Título: Heredera

© 2019, Nuria Pariente Nogueras

De la maquetación: 2019, Nuria Pariente Nogueras

Del diseño de las lustraciones: 2019, Verónica Monroy Romeral

Primera edición: Mayo 2019

Impreso en España

ISBN-13: 978-1790171965

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Agradecimientos

Xosé, el centro de mi universo, el pilar indispensable de mi pequeño mundo, la vela de mi velero. Mi marido, amigo y confidente, el hombre que se ha convertido en mi verdadero amor y que me ha concedido el privilegio de ser el suyo. El indiscutible papá de mis hijos… A él, sobremanera, he de agradecerle que hoy mis novelas vean la luz.

Mis hijos, quienes han supuesto el revulsivo que necesitaba para embarcarme en esta aventura. Mi lucha personal por sacarles adelante me hizo desempolvar del pasado mi pasión por la escritura. A ellos, agradecerles que me hayan recordado que, si se quiere, se puede.

Melchor Riol, que llegaste de manera desinteresada a mi vida, en el momento justo y necesario, para aportarle a mis novelas el empuje que necesitaban. Gracias por tu apoyo, paciencia, confianza y dedicación, sin la cual, en muchos momentos, me habría venido abajo.

A mis lectores cero: Pepi, Mary, Bea, Xana, Monse, Xosé, Melchor, Isa, Pepi, Pili, Maite y Bego, cuyas críticas iniciales han contribuido a enriquecer más la novela que hoy llega a tus manos.

Y, cómo no, eternamente agradecida a ti, mi lector, que has adquirido mi obra, porque tengo claro que, sin todos y cada uno de vosotros, ¡hoy esto no sería posible!

Prólogo

A gazapada tras un mustio árbol partido en su mitad por las fuertes rachas de aire que azotan esta semana nuestra comarca.

«El clima ha enloquecido».

Desoladores días de sol abrasan nuestras praderas. Incendios incombustibles arrasan con todo lo que pillan a su paso, hectáreas de terreno han sufrido su ira y las ráfagas de aire nocturno avivan las llamas.

«Ni que el fin del mundo amenazara a gritos con su llegada».

El aspecto del lugar a mi alrededor es lamentable, para echarse a llorar. Y lo haría, sino fuera porque mi prioridad es sobrevivir.

Cojo amplias bocanadas de aire, cierro mis ojos con fuerza, me concentro para aprovechar al máximo estos breves instantes. Trato de recuperar el aliento a marchar forzadas, pero «tengo… poco margen. Si continúo sin moverme, ¡acabarán por darme alcance!».

Abro lo ojos con decisión, mi pecho sube y baja incesante; observo a mi derecha, luego a mi izquierda, estudio mis pocas opciones entre la oscuridad de la noche.

A un lado, la desoladora penumbra tan solo me deja entrever la arboleda calcinada que cuenta el devastador efecto que ha realizado el fuego con ella. Mi otra opción es algo más complaciente, aunque… poco más.

«Ya los oigo, ahí vienen… ¿Quién me persigue? ¿Por qué? Ojalá lo supiera».

La segunda opción gana la jugada: una casa ensombrecida, aunque no derruida del todo, podría servirme de guarida.

Me incorporo y un fuerte pinchazo abdominal me dobla. Me llevo las manos al vientre, y como si mi propio cuerpo abrasara, las retiro horrorizada. Miro mi barriga y compruebo lo que el tacto me ha dictado alto y claro: se muestra abultada, como la de una embarazada.

«¿Qué coño es esto? ¿Estoy…? ¡Dios mío!, ¿estoy embarazada? ¡Mierda! ¡¿Qué es esto?! ¿Un charco?».

Estoy empapada. Tengo el culo, y lo que no es el culo, piernas, y ¡hasta los pies! manchados.

«¡AAAHHH! ¡DUELE!». Caigo arrodillada, sostengo mi vientre con fuerza. «¡Duele, duele una barbaridad, es insoportable!».

Enfoco hacia la triste casa de mi derecha, al tiempo que veo pequeñas ráfagas de luz provenientes de linternas.

«Son ellos, ya vienen. Tengo que llegar hasta esa casa, sea como sea. Está casi en ruinas, no sospecharan que me haya refugiado en ella. Luego… —Observo desencajada por el dolor mi abultada barriga— veré que hago con esto».

Tras cuatro zancadas, reprimo mis alaridos de dolor, doblo hacia adelante y cuento escasos veinte segundos de insoportable sufrimiento.

Encorvada tras esos angustiosos segundos, trato de avanzar con premura, hasta alcanzar la puerta. No me corto en aporrearla, darle patadas…, suplicando silenciosa que se abra, hasta que logro vencer a la oxidada cerradura.

Nada más cruzar el umbral, otro fuerte pinchazo abdominal me hace caer de rodillas. Me llevo las manos al vientre y cuento entre jadeos hasta veinte. Al remitirse el dolor, consigo abrir los ojos, elevo el rostro y observo a mi alrededor.

«¿Qué demonios…?».

Maravillada y extrañada por la incoherencia que me rodea, entreabro mi boca y miro a todos lados con incredulidad. Me rodea belleza y hermosura floral, el paisaje brilla y llama la atención con tanto colorido, como si me hubiera teletransportado a otro rincón del mundo. Me incorporo con suavidad, siento el mismo calor que antes, pero no por las fuertes llamas, sino por el cielo azul y despejado que luce un incandescente sol. Avanzo un par de pasos temerosa, como si temiera alertar a alguien de mi presencia invasora en propiedad ajena —algo que antes no había pensado, creí que sería una propiedad abandonada a su suerte, pero ahora mismo… me resulta inconcebible que este lugar lo sea—. Se trata de una casona enorme. Ante mí emergen unas pulidas escaleras de mármol que comienzo a subir recelosa. Al alcanzar la puerta principal, la empujo y quedo fascinada con los pórticos, cenadores repletos de preciosas y coloridas flores, balaustradas de madera envejecida…

«¿Cómo es posible? Era de noche, me perseguían; la casa… aparentaba ser una ruina. Ennegrecida por el calcinado paisaje, se veía diminuta y desoladora. Ahora es de día, el sol reluce y estoy aquí, admirando una gran finca, que diría que se puede encontrar hacia el sur del país…».

Taciturna, continúo con mi bagaje. Embobada, estudio con minucioso detalle cada rincón y, al cabo de unos segundos de observación, me quedo tiesa frente a un gran espejo dorado de cuerpo entero que pende de la pared del gran hall de entrada.

«Me ha impactado y desconcertado tanto encontrar toda esta incoherencia tras la oxidada puerta que he olvidado mis fuertes pinchazos abdominales y… —Reclino la cabeza— ¿dónde está mi abultado vientre?».

Por si todo ello fuera poco, al elevar de nuevo mi rostro, me enfrento al mayor de los sinsentidos. Mi reflejo en el espejo me muestra una gran mentira: una mujer joven, que bien podría decir que tiene cierta similitud conmigo, pero que, indudablemente, no soy yo. Su piel es pálida, posee una larga y lacia melena negra azabache, grande ojos castaños y su constitución es delgada en exceso. Además, sostiene a una preciosa bebé entre sus brazos, con la tez tan blanca como la de su protectora.

—¿Quién eres? —inquiero, desconcertada.

La mujer del reflejo eleva las comisuras de sus labios y me brinda en respuesta a mi inquietante cuestión una afable sonrisa llena de amor y comprensión, antes de responderme:

—Pronto lo sabrás.

Capítulo 1

P amela se incorpora con brusquedad, empapada en sudores fríos, como cada mañana en el último mes, desde que la asalta el mismo sueño, noche tras noche, atormentando su descanso.

Aporrea la mesita de noche tratando de encender la luz y no solo no logra iluminar la estancia, sino que se carga la tercera lámpara del mes.

—¡Mierda! ¡Otra vez no!

—¡¿Es el mismo sueño?! ¿Otro? ¿Continuación…?

Se apresura a preguntar su hermana melliza, Yovana, quien lejos de alarmarse por la rotura en mil pedazos de la preciosa luminaria la acribilla a cuestiones, ansiosa por recibir información.

«Está más que claro que el tema de mis sueños le preocupa y alienta a investigar más a ella que a mí», piensa Pamela.

Qué diferentes son. La piel de Pamela es blanca como la nieve, su cabello negro como el carbón, los ojos simplones en tono miel, exageradamente grandes, y su personalidad introvertida, desconfiada, un tanto antisocial —pues dice ser selecta con sus amistades, dado el gran defecto que la define: una joven materialista y casi sin escrúpulos—, aunque no siempre fue así. Desde hace cuatro años, más o menos, hasta ahora, Pamela se ha convertido en una persona ciertamente intratable y egoísta, culpa, en mayor parte, por la influencia de terceras personas. En cambio, su melliza es rubia, rizosa, de ojos claros, piel bronceada todo el año y su personalidad podría definirse como un puro nervio, extrovertida, moderna, sociable, curiosa y perspicaz.

Pamela suele provocar a Yovana con comentarios hirientes del tipo: «mellizas seremos, pero colisión hacemos». Y, aunque se llevan bien, está claro que la primera desea establecer una distancia prudencial con su hermana.

—Pamela, cuéntamelo —pide una vez da alcance a la clavija de la luz junto al marco de la puerta, para iluminar así el cuarto y hacer bostezar y pestañear con dificultad por la claridad a Pamela. Yovana salta con agilidad sobre los cascotes rotos, ignorándolos completamente, y se deja caer sobre la cama de su hermana, paralela a la suya—. ¿Has conseguido avanzar? ¿Has logrado entrar en la casa?

Pamela niega con la cabeza.

«No deseo seguir caldeando su hoguera de incertidumbre. Yo no duermo por culpa de mis pesadillas desde hace un mes, pero ella tampoco lo hace, a causa de las mismas por la curiosidad tan tremenda que le generan».

Yovana la observa frunciendo el ceño. Es muy intuitiva y conoce a su melliza desde los veinte años que tienen y comparten. Por ello, para Pamela es complicado ocultarle su estado de ánimo a su hermana, y más complejo aún le resulta mentirle, dado que suele cazarla en todas.

—Venga, Pam —suplica—. Cuéntamelo, por fa. Sabes que me apasionan estos temas: el significado de los sueños.

—Tengo que recoger este estropicio antes de que lo vea mamá.

Claro que sabe lo que le apasiona, aburridita la tiene. Como ella nunca recuerda sus sueños al despertar, le da vueltas y vueltas a los de su hermana, los cuales le inquietan el triple de lo que pueden inquietarle a Pamela.

—Me parece fatal que no me lo cuentes.

Yovana se incorpora de la cama y entre movimientos furibundos abandona la habitación. Al rato, aparece armada con escoba y recogedor.

Entre tanto, Pamela se ha arrodillado y comenzado a recoger los pedazos más grandes.

—Déjalo, Yova. Puedo hacerlo yo —dice cuando la ve barrer.

—¡Ya lo sé! —chilla.

—No te enfades conmigo —suplica a su hermana.

Yovana le envía un dardo visual, con sus preciosos y envidiables ojos verdes, mostrándole una gran hosquedad.

—Sí, me enfado. Porque no confías en mí.

Pamela emite un gran suspiro impregnado de fastidio.

—¡Ay! —Airea una de sus manos, restando importancia a la pataleta que manifiesta su hermana—. Qué boba.

—Deberíamos contárnoslo todo.

—Así lo hemos hecho siempre. —No puede sonar más cansada.

Yovana puede llegar a ser muy persuasiva. Por ello, está a punto de sacar a relucir todo el arsenal pesado, con tal de convencer a su hermana para que esta le relate el sueño que acaba de tener.

—Bueno, bueno, bueno… —Eleva ambas manos al frente en señal de advertencia—. Siempre no. Ahora mismo me ocultas los detalles de tu sueño.

—Pero ¿tú te oyes, Yovana? —La mira fijamente, con los ojos desorbitados —«Pues sí que le ha dado fuerte con el temita»—. Todo el mundo sueña, le estás dando demasiada importancia. ¿Acaso tú no sueñas?

Sabe la respuesta, tan solo trata de disuadirla para que cese en su insistencia.

—Yo no sueño nunca, y lo sabes —responde entre pucheros.

—Eso no es cierto.

—Vale, no lo es —comenta sonriente—. Todos soñamos, pero solo aquellos que no tienen un descanso profundo son capaces de recordarlos al despertar. Y yo no estoy entre esas personas.

—¿Eso nos convierte en bichos raros a aquellos que sí los recordamos?

—En absoluto, todo lo contario, me das envidia. —Se encoje de hombros.

—¡Ay! Yovana… tampoco te estás perdiendo nada del otro mundo —declara con desinterés.

Suelta la escoba y se dirige hacia su partición de escritorio. Lo cierto es que la imagen del cuarto dividido en dos es bastante cómica. La mitad de Yovana resalta por sus múltiples pinceladas de color allá donde mires; desde la cama tono lila a las sábanas arcoíris. El rincón de estudio es caótico, donde ahora mismo rebusca algo bajo cientos de papeles hasta localizar una hoja impresa. Después, avanza hasta su happy cama, sobre la que se acomoda con las piernas cruzadas a lo indio.

—He estado investigando sobre el significado de las imágenes que aparecen en tu sueño…

Se pone interesantona y, mientras relata sus averiguaciones, Pamela se apresura a despejar los fragmentos del suelo antes de que su madre los descubra y se preocupe.

—Resulta que soñar que algo o alguien nos persigue es señal de que ha llegado la hora de empezar a buscar nuestro propio destino. El hecho de recordar el sueño al despertar ya te he dicho que implica no descansar adecuadamente porque algo nos perturba. Los paisajes ennegrecidos son sinónimo de que algo malo se avecina. —Mira a su hermana un breve instante, mostrando un entusiasmo difícil de definir. Estos temas realmente le apasionan—. Si me contaras qué más has visto, podría seguir profundizando. ¡Mira! —Eleva el índice a modo de señal reprobatoria—. A mi modo de ver, algo terrible se avecina en tu vida. Parece ser que debes buscar tu propio destino, que dicho sea de paso, no parece que vaya ligado al mío, y eso no me hace ni pizca de gracia, pero ¡bueno, al margen!, y continuando… llevas un mes intranquila, aunque no lo quieras admitir en voz alta. Sé que te preocupan esas visiones.

—¿Visiones? ¡Venga ya, Yovana! Son sueños, no visiones… De verdad, te estás haciendo un cacao maravillado en esa cabeza. —Pamela se vuelve, tras hacer un mal gesto a su hermana, se dirige al armario, dispuesta a arreglarse para su compromiso matutino, que nada tiene que ver con sueños y averiguaciones en plan Cuarto Milenio. Ya ha oído bastantes memeces en lo que va de mañana—. Me cuesta horrores entender tu implicación es este asunto —dice asqueada en un inaudible hilo de voz.

Aunque dicho tono no impide que su melliza oiga las hirientes palabras y conteste a ellas como si hubiera una cuestión de fondo, cuando la realidad es que no era una pregunta.

—Pues está clarísimo. Eres mi hermana, me preocupo por ti. Tus problemas son mis problemas.

—¿Se puede saber dónde carajos está eso escrito? —Pamela vuelve a encararse con su hermana, la atraviesa con una mirada de lo más incrédula—. Desde niñas haces lo mismo, asumes mis problemas y los haces tuyos. Lo cierto es que, después de veinte años, empiezo a estar un poco cansada.

—Somos… mellizas. Estamos conectadas, te guste o no.

—¡Tonterías! —Yovana no quiere quitarse la venda de los ojos y ver la realidad de que son polos opuestos. Es bien sabido que los mellizos y gemelos suelen estar compenetrados y tener una conexión especial, pero en su caso son esa excepción que confirma la regla, le cueste o no admitirlo—. Intentas forzar esa conexión de la que hablas. Eres perfectamente consciente, al igual que yo, de que no nos parecemos ni en el blanco de los ojos.

—¡Cállate!

—¡No, no me callo! ¡Somos opuestas! ¡Y cuantos más años pasan menos nos parecemos!

—¡No digas eso! —Se le escapa una lágrima.

—¡Es la verdad!

—¡Basta! —Coloca sus manos sobre los oídos y los oprime con fuerza. Cierra los ojos y niega rotunda con su rostro de derecha a izquierda— ¡No quiero que sigas hablando!

—No parecemos hermanas, y sé que lo sabes. —Pamela suaviza el tono, como si así sus duras y directas palabras fueran menos hirientes. Luego, se vuelve de nuevo y le da la espalda, con ánimo de evitarse a sí misma ver el daño que le ha causado a su hermana, reflejado en el rostro.

El silencio invade la estancia, solo se perciben sus leves sollozos.

La culpa golpea con saña a Pamela, quien ha adquirido la bonita costumbre de pasarse de la raya y, después, pedir perdón.

Suspira y reclina el rostro tremendamente avergonzada, y no es para menos.

Yovana la quiere con locura, solo se preocupa por ella. Quiere volver a conectar con su hermana y recuperar la complicidad que han ido perdiendo en los últimos años.

—Lo siento —pronuncia con timidez Pamela, a quien le cuesta horrores sacar a relucir sus sentimientos, y no digamos expresar en voz alta una disculpa. De las dos, la que es una sensiblona de manual es Yovana, no ella—. Me he… pasado y, por ello… te pido perdón.

Sin esperarlo, su hermana la sorprende con un fuerte e inmerecido abrazo por la espalda. Pamela eleva la mano derecha y acaricia una de las de Yovana, que rodea su hombro.

«Ya está, paces hechas», piensa, esperanzada en que con dichos gestos sea suficiente para poner tierra de por medio.

—¿Me lo cuentas, por fi?

Pamela, frustrada de tanta insistencia, echa el aire de manera ruidosa por la boca.

«¡Hala! ¡Se lo cuento a la muy cansina y que me deje tranquila de una maldita vez!».

Capítulo 2

E n un abrir y cerrar de ojos, de manera abreviada le relata su aventura nocturna. Después la deja frente al ordenador investigando el asunto y se dirige a la cocina con intención de prepararse un buen café, que hoy más que nunca va a necesitar.

—Buenos días, mamá.

Hoy su madre, Miriam, se anticipa a la jugada, ya se ha ocupado ella de que la cafetera tenga una buena dosis de esa poción mágica.

«Uuummm… Y recién hecho». Pamela cierra los ojos e inhala el aroma que desprende.

Su madre va hacia ella, aprovechando que permanece con los ojos cerrados, y le besa la mejilla de manera dulce y cariñosa, por lo que la pilla desprevenida. De no ser de este modo, no existe otra forma humana de que su madre consiga regalarle una muestra de afecto a su hija.

Tras dicho acto, deposita una taza de café entre sus manos.

—¿Hoy entras en el turno de tardes? —pregunta Pamela a la vez que sopla su taza, restando importancia al alarde de su madre besándola. No le agradan los actos reflejos amorosos que tanto su hermana como su madre suelen manifestar hacia ella.

Miriam asiente mientras le da un trago a la suya, pensativa: desearía que su hija fuera algo más afectuosa.

—Yo tengo que estar en una hora en la agencia, Fabrice me citó porque quiere proponerme algo, un… trabajo especial. —Se encoje de hombros, como si deseara restarle importancia al asunto, porque conoce a su madre y sabe que no le va a agradar el tejemaneje que se trae Pamela con su jefe—. No me especificó, supongo que me detallará el asunto esta mañana.

—Así que… ¿un trabajo especial?

Pamela asiente.

«Ahí está el gesto: una ceja medio elevada, labios oprimidos y mirada desconfiada», que bien la conoce.

—Llevas apenas un mes trabajando en esa agencia para ese hombre y… ¿ya te encomienda encargos especiales? No me gusta.

—No me sorprende ni lo más mínimo que no te guste mamá. Lo cierto es que no esperaba menos. Eres más desconfiada que yo con un cacho…

—¡Y mira que eso es difícil! —Irrumpe Yovana en la cocina—. ¡Buenos días, mami! —Da un fuerte abrazo y un beso a su madre.

—¿Ya has terminado tus deberes? —inquiere Pamela, burlándose de su melliza.

Ella le pone un mohín y le saca la lengua.

—Sí, así es. Luego… —Observa de reojo su madre— te cuento.

—Aunque entre de tarde, quiero que me llames, si no estoy en casa a tu regreso, y me cuentes que encargo especial necesita Fabrice de mi hija.

Miriam endurece el gesto, arruga la frente y cruza sus brazos al pecho. Parece realmente preocupada.

—Mamá, sabes que trabajo en la agencia en prácticas con una beca especial que me concedió la facultad. Son mis calificaciones académicas las que me han llevado hasta él, no hay nada sospechoso en que mi jefe quiera encomendarme tareas especiales. Me querrá poner a prueba, y yo… lo acepto.

—Ya ha sido raro de narices que ese hombre apareciera por tu facultad con una beca que ni el estado reconoce y que dicha circunstancia, precisamente, le llevara a tocar la puerta de esta casa, ex professo —recalca elevando su índice al frente—, para ofrecerte empleo en su agencia y demasiado bien remunerado, todo sea dicho de paso, tratándose de «prácticas» —enfatiza Miriam haciendo comillas con sus dos manos pegadas a las sienes—. Ni siquiera tienes la carrera de turismo terminada y ahora te ofrecerte un trabajo especial… No me agrada un pelo, no voy a disimularlo, jovencita.

—¡Madre de Dios! —chilla Yovana con los ojos desorbitados—. Resumido de ese modo suena fatal. —Ahora observa a Pamela la misma mirada.

—Pero ¿te quieres callar, Yova? —Esta niega con la cabeza, asesinando visualmente a su hermanita porque parece mentira que no conozca a la madre que tienen.

—No necesito que nadie caldee mi desconfianza hacia ese hombre, Pamela, así que deja de advertir a tu hermana. De una facultad llena de estudiantes bien cualificados, justamente se fija en ti. Que conste —Alza sus manos al aire, a modo defensivo— que mis hijas valen oro, no es que no crea que no merezcas una oportunidad como la que se te ha brindado. Es solo que no me gusta ese hombre, así que lo dicho: me informas en cuanto salgas de esa reunión de urgencia a la que te ha citado un domingo por la mañana, cuando ni tan siquiera es día de apertura. Todo muy normal claro, claro, claro… —dice, irónica.

—Sííííí, mamá. Nada más ponga un pie fuera de la agencia te llamo.

Asiente con su cabeza para nada convencida y sale de la cocina.

La agencia no solo gestiona temas inmobiliarios. Como intermediario entre comprador y propietario, Fabrice también es inversor, por lo que aquellas propiedades que realmente tienen un interés potencial para él, de las que pueda sacar un beneficio más allá de una simple comisión por venta, las adquiere a título personal y las transforma a su antojo en hoteles, campos de golf, centros residenciales…  De ahí que necesite a una experta en temas de turismo, sin ataduras, a la que no le importe viajar y hacer estudio de mercado in situ, para certificar la calidad del ocio en los alrededores de sus futuras adquisiciones.

Se trata de gestiones a escala mundial, no es una simple agencia con sede en una localidad, sino que hay decenas de agencias franquiciadas de las que él es el director-gerente. Sí, el empresario, casualmente, ha elegido como centro neurálgico temporal la agencia en la que a día de hoy trabaja Pamela.

En la cabeza de la joven hay un incesante amasado de ideas y proyectos. Mira al futuro y cree que junto a ese hombre alcanzará el summum de la felicidad laboral, lo que siempre deseó lo tiene ahí mismo, al alcance de la mano, y no dejará de lado una oportunidad semejante por las que ella considera injustificadas desconfianzas de su madre.

A quien le parece sospechoso que un hombre con semejante magnitud de negocios haya ido a parar a esta humilde comarca, interesado en tener a una de sus hijas entre sus empleados. Pero lo que Miriam parece desconocer, y Pamela tiene clarísimo, es que, como buen empresario, lo gestiona todo de primera mano, no delega y, si ve algo especial en un posible empleado que beneficie a su empresa, no va a dejarlo escapar, pues estaría obstruyendo el progreso y evolución de su propio negocio.

Así es cómo se justifica el descarado interés que Fabrice tiene hacia Pamela, a la que hace sentir afortunada de que se haya fijado en ella y no en otra. Lo ve como una gran oportunidad laboral y espera y desea de todo corazón que su madre capte la idea más temprano que tarde. Claro que la experiencia y madurez de Miriam la hacen mirar y ver más allá que su joven hija y tiene muy claro que el tiempo tan solo le dará la razón.

—Tengo que prepararme. —Observa su reloj de pulsera ante la atenta mirada de su hermana—. Se me está echando el tiempo encima —objeta a la par que da un último trago a su taza de café, antes de depositarla en el fregadero—, voy a la ducha.

El piso de alquiler que comparten las mellizas con su madre es minúsculo. Frente a la puerta de la cocina está la del cuarto de baño, el pasillo es tan estrecho que resulta cómico imaginar cómo logró el propietario meter el sofá en el pequeño salón, aunque más impresionante resulta ver una ducha, un lavabo y un inodoro casi rozándose en un servicio de escasos tres metros cuadrados.

—En cuanto salgas de ahí, mientras te vistes, te cuento mis últimas investigaciones —dice Yovana, a quien no le hace falta chillar para que su hermana pueda escucharla desde el otro lado de la puerta del cuarto de baño, las pareces son de papel.

Miriam no siente vergüenza alguna por no poder ofrecer a sus hijas un lugar mejor donde vivir, siempre ha creído que el dinero no da la felicidad; se ha visto completamente sola para criar a sus hijas y les ha ofrecido algo muchísimo mejor que el insulso dinero: principios, educación, cultura, amor… Ha construido un hogar para ambas, el sueldo de una auxiliar de clínica no da para malabares, y ella considera mucho más importante cualquiera de los ingredientes que ha aportado en la vida de sus hijas que un fajo de billetes sin valor sentimental. El motivo que las mellizas conocen de que la vida de las tres se haya visto tan mermada es que su padre las abandonó cuando su madre estaba embarazada de ellas. Su progenitora ha hecho lo que ha podido por sacarlas adelante y, ahora, gracias a su tenacidad y lucha personal, ambas tendrán un oficio con el que ganarse la vida de manera honrada, aunque por el momento tengan las carreras a medias.

Miriam cree haber sembrado un cultivo de primera en ellas, pero está claro que una de sus hijas no parece convencida con los argumentos conformistas de su madre.

«Tengo unas ganas locas de que llegue mañana lunes, fin de mes y día laboral. Sin duda, cobraré mi primera nómina y espero que mi madre, al ver la realidad numérica de la cuenta bancaria, acceda a mirar otro piso. Cierto que hay muchos recuerdos en este mini pisito y va a costar que quiera mudarse, pero podremos permitirnos algo mejor, grande y lujoso, así que tendrá que abrir su mente. —Esos son los pensamientos de Pamela, mientras prepara su ducha—. Aunque me conformaría con tener mi propia habitación, mi propio aseo…». Cierra los ojos y fantasea con todo aquello que desearía poseer y disfrutar.

Al abrirlos de nuevo, respira profundamente melancólica, al ser nuevamente consciente de la realidad que la rodea.

—Algún día tendré todo eso y más. Algún día.

Busca a derecha e izquierda.

«¡Mierda! No hay toallas —bufa en silencio—. A esto me refiero con no compartir cuarto de baño. La última en ducharse debería haber repuesto…».

Sale mal humorada del servicio hacia la terraza-tendedero, coge una y, cuando vuelve sobre sus pasos, escucha algo un tanto inquietante.

—Hija, tenemos que hablar sobre los sueños de Pamela. —«¿Mi madre tiene que hablar con mi hermana sobre mis sueños? Pues sí que está dando juego el temita»—. Deja de leer chorradas por Internet. —«Ah, bueno, en eso estoy totalmente de acuerdo»—. Terminarás por alertarla más de la cuenta.

«¿Eh? ¿Alertarme? ¿Sobre qué?».

—¿Alertarla sobre qué? —inquiere Yovana, como si las hermanas se acabaran de comunicar mediante esa telepatía y conexión especial que ella describe y ansía tener—. Solo estoy ayudándola a entender el significado de las imágenes tan extravagantes que noche tras noche atormentan su descanso. Me preocupo por ella. Eso es todo.

—¡Lo sé, Yovana! —exclama Miriam con tono alterado, algo bastante inusual en ella—. Siempre has cuidado de ella, como si fueras su hermana mayor. Pamela está a punto de cumplir veintiuno y…

—Estamos —corrige Yovana—. Ambas celebramos cumple el miércoles.

Miriam ahoga un suspiro.

—Tengo algo que contarte, Yovana, algo que, tal vez, debería de haberte confesado hace mucho… —Tras una breve pausa— Acompáñame fuera, a la terraza. No quiero que Pam nos escuche, y aquí las paredes tienen orejas.

Alertada por el rumbo que toman, Pamela teme ser descubierta en su espionaje, por lo que entra a toda prisa al cuarto de baño, cierras tras de sí, echa el pestillo y abre el grifo de la ducha con ánimo de que a su paso frente al baño ambas piensen que se estaba duchando mientras intercambiaban tan misteriosas palabras.

Palabras que, aunque han originado un gran desconcierto a Pamela, no puede permitir que la distraigan, puesto que tiene otra prioridad en el día de hoy: una importante reunión a la que acudir que cambiará el curso de su vida.

Así pues, continúa con su plan de ducha, acicalamiento y paseo en bici de escasos minutos hasta la agencia.

Capítulo 3

A taviada únicamente con la toalla que rescató del tendedero, sale del servicio y se dirige hacia su habitación compartida, donde halla a Yovana con aspecto derrotista, hecha un ovillo sobre la cama.

A sabiendas de que acaba de tener una controvertida conversación con la madre de ambas, no considera que este sea el mejor momento para preguntarle al respecto, aunque parece bastante obvio que su actual y decaído estado de ánimo venga impuesto por ello. Pamela tiene claro que hoy no es un día en que pueda permitirse perder su tiempo y presiente que el asunto en cuestión se lo haría perder, con lo que prefiere obviar el tema por ahora.

Pero tiene conciencia, aunque su personalidad sea más fría e insensible que la de Yovana, esta no le permite pasar olímpicamente de su melliza, así que decide hacer un breve comentario para tratar de animarla un poco:

 —¡A ver, rubiales! ¿Compartes conmigo tus averiguaciones?

Yovana se vuelve, mira fijamente a Pamela, mostrándole unos ojos inyectados en tristeza, niega levemente con su rostro y nuevamente le da la espalda. Mete la cabeza bajo la almohada y solloza.

Pamela oprime los labios, todas las señales están claras, la conversación que ha mantenido con Miriam ha sido muy controvertida, de lo contrario, no desaprovecharía una situación tan golosa como la que le acaba de brindar.

Pamela ha de reprimir sus ansias de interrogarla, vuelve a concentrarse en lo que le toca.

—Tengo que… seguir con los preparativos para mi reunión con Fabrice.

Yovana no responde, por el contrario, y dejándola totalmente perpleja, se incorpora de la cama con brusquedad y, sin dignarse a despedirse, sale con movimientos furibundos del cuarto y arrea un sonoro portazo tras de sí.

—¡Vaya humitos! —chilla Pamela, a sabiendas de que lo ha oído.

Se desprende de la toalla, se pone la ropa interior y el repiqueteo de unos nudillos en la puerta le dicen que es su madre quien quiere entrar.

—Pasa, mamá. —Yovana hubiera entrado y punto—. Estoy rebuscando, a ver qué me pongo —dice en «son de paz», cuando siente abrirse la puerta del dormitorio—. Quiero ir de vestido. —La anima a colaborar en la elección de su indumentaria.

—Pues entonces ponte el turquesa, el que va cruzado al pecho. Te favorece mucho.

—Gracias, mamá.

Se enfunda en el vestido escogido por Miriam, se dirige al tocador, aplica algo de brillo labial, apenas unos coloretes, abre la cómoda y extrae una mochila de espalda, en la que mete el móvil, monedero… Todo ello bajo la atenta mirada de su madre.

—No comprendo a qué viene tanto preparativo. Una reunión clandestina no merece tanto arreglo.

—¡Ay, mamá! —Eleva el rostro al cielo, suspira con desesperación, pues le gusta convivir con ella, pero en ocasiones, que últimamente son con demasiada frecuencia, desearía evaporarse, desaparecer; sola, sin ninguna de ellas, aunque fueran unos días para desconectar de tanto control—. Tengo una reunión de trabajo, no quiero ir de cualquier manera. Deseo causar buena impresión, no sé qué me puedo encontrar. Tal vez… hay más candidatos al puesto u oportunidad, llámalo como quieras —Hace un mal gesto con las manos—, que Fabrice desea darme, y me gustaría ser la elegida. Ya valoraré a posteriori si acepto o no la oferta, pero, al menos, me gustaría… poder ser yo misma quien tome la decisión. ¿Harías el favor de confiar en mí?

—Confío en ti. En él… no.

—Siempre igual —susurra a la vez que le da la espalda, rebuscando un calzado adecuado para montar en bici. «Los playeros mismamente», el vestido no será impedimento, le llega por las rodillas y, como buena previsora, se ha puesto un colote debajo.

—¿Qué?

—¡Que siempre estás igual! —Introduce en la mochila unos zapatos para cambiarlos por las deportivas, una vez llegue a la agencia—. Admito que yo también soy una persona desconfiada, pero tú, mamá, ¡por Dios Santo!, actúas como si ocultaras un gran secreto inconfesable. Nunca te relacionas con nadie, ni tan siquiera con las otras mamás del cole cuando éramos niñas. Por no decir que jamás le has dado una oportunidad al amor…

Esos comentarios no vienen al caso, Pamela no debería estar atacando de ese modo a su madre, pero el hecho de que ella y su hermana hayan mantenido una conversación a sus espaldas que tiene que ver con ella ha contribuido a que reaccione de manera tan defensiva.

—Siempre…, Pamela, siempre has querido más. Nunca te has conformado con lo que yo he podido proporcionarte…

—¡Mamá! No es eso…

—Déjame hablar, ¿quieres? —entona malhumorada—. Efectivamente, tu madre es una antisocial, pero no olvides que trabajo a turnos y os he tenido que sacar sola adelante, tiempo no he tenido para más, el poco que he tenido extra os lo he dedicado en exclusiva a vosotras dos, a veros crecer… —Hace que Pamela se sienta mal—. No olvides que, si me voy de cafeterías con las otras mamás —pronuncia burlesca—, el dinero que gasto con ellas no lo invierto en vosotras. Tú… —La señala, acusadora—, quien precisamente siempre está añorando otra vida, llena de lujos —Airea su mano, haciéndole gestos reprobatorios—, serías la primera en recriminármelo. Pero, claro, como siempre tienes algo que decir, últimamente, todo lo que te hago, digo, doy… está siempre mal, ¿verdad, hija?

Pamela bien podría sentirse algo culpable por los comentarios hirientes que vertió contra su madre, pero, lejos de ello, ya se ha puesto su coraza; vuelve a sentirse agraviada, no le gusta el tono empleado por su madre ni las acusaciones hacia su persona. Junta ambas cejas, con expresión reprobatoria.

—Bueno, me voy. —Vuelve a dejar claras sus prioridades, poniéndose la cazadora vaquera en un brusco gesto y colgando la mochila al hombro—. Estáis de un rarito tanto tú como mi hermana que no sé qué pensar… Y tengo muchísima prisa, no puedo pararme a debatir contigo. —A un paso del exterior del cuarto se detiene un instante, mira a su madre—. Cierto, añoro más, no lo negaré. Tengo veinte años, bueno, casi veintiuno, y no veo futuro aquí contigo, mamá. —Ella la mira boquiabierta—. Te quiero, y soy consciente de que has cuidado de mí lo mejor que has podido y sabido, que me has regalado los mejores años de tu vida, pero no por ello… te debo nada. No me hagas sentir culpable por desear vivir mejor. Quiero y deseo hacer mi vida. Estoy convencida de que el destino me tiene preparado algo mejor que… esto. —Mira asqueada a su alrededor. Incluso, su osadía la lleva a elevar la mano al aire y gesticular, invitando a su madre a que eche un vistazo y haga lo mismo: autocrítica—. Hay que… evolucionar, ser ambiciosa, tener ganas de comerse el mundo. No creo que sea nada malo, tal y como siempre me haces creer. —La mira fijamente, oprime los labios, ya ha dicho por demás y no quiere seguir hurgando en la herida abierta. Pamela tan solo quiere ser comprendida, y no termina de encontrar la forma, el camino, para entenderse con su madre.

Miriam, como persona sensata, con bastante más mundo vivido que su hija, actúa con la madurez que le falta a Pamela. Se levanta del borde de la cama, avanza hacia ella, eleva su mano y acaricia el rostro de su hija. Después, se alza de puntillas, puesto que es más baja que Pamela, y le besa la mejilla; intenta suavizar la situación.

—Deseo vuestra felicidad por encima de todo, Pam. Pero, hija…, fuera de estas cuatro paredes, de esta fortaleza que he creado para vosotras, hay gente mala.

—¡Ay, mamá! ¡Mira, no! De verdad, tienes que relajarte un poco. Deja de ver tanto telediario.

—¡Pamela, no me faltes al respeto!

—Pero ¡si es la pura verdad! Nos tienes metidas en una burbuja de plástico. Hazte a la idea: yo quiero mejorar mi calidad de vida, y pienso hacerlo, contigo o sin ti —sentencia—. La reunión de hoy… va a ser crucial para mi futuro, mamá.

—Ya lo sé, Pam, y también sé que solo me has contado lo que te ha convenido sobre esa… reunión clandestina. Me ocultas cosas, y eso no me gusta.

—Bueno, mamá, podría decirte lo mismo. Tú y mi hermana estáis bastante raritas esta mañana. Sé que habéis estado hablando sobre mí a mis espaldas. «¡Hala! ya lo solté». ¿No hay nada que desees compartir conmigo? —inquiere con saña.

Miriam suspira alicaída, retira la mano del hombro de su hija, donde la había dejado reposar, y reclina el rostro a la par que da un par de pasos de espaldas, para establecer cierta distancia entre ellas.

—Lo único que debes saber, hija mía, y no olvidar jamás, es que todo lo que he hecho durante toda tu vida ha sido cuidarte, protegerte, amarte y… procurarte un hogar, un futuro, una familia…

—Ya lo sé, mamá —repone, cansada y dando un brusco tirón a las cinchas de la mochila para ajustarla a la espalda.

—Pues, entonces, Pam… ya tienes toda la información que necesitas para ser feliz.

Pamela asiente, nada convencida, para quitarla de delante. Tiene una prisa que se muere y la imperiosa necesidad de salir de aquel mini piso a marchar forzadas.

—Desconfío de todo y todos como un sistema de autodefensa que va de serie en mi carácter, ¡cierto!, pero sé que no me equivoco con ese señor —enuncia despectiva sobre Fabrice—. Recuerda: si cuando salgas ya es tarde para pillarme en casa, quiero que me llames y me lo cuentes todo. Hablo muy en serio.

—Con una condición.

—Perdona, ¿cómo dices? —Miriam pestañea de manera frenética.

—Te propongo un pacto —Sonríe con malicia—: yo te cuento los detalles de mi reunión y tú me cuentas por qué has estado hablando con mi hermana sobre mí, sobre mis sueños, de modo tan misterioso.

Observa a su madre tragar saliva y ponerse tensa, con lo que determina que justo ese instante es el idóneo para salir por piernas.

—Chao, mami —se despide burlona ante el umbral del cuarto.

En dos zancadas alcanza la puerta principal y se da de bruces con su melliza, quien se interpone en su inmediata libertad.

—Te vas, ¿verdad?

—¡Síííí! Si puedo, claro. —Señala tras ella.

—No me refiero a hoy. Te vas a ir de casa.

Aunque no hay cuestión en sus palabras, responde hastiada:

—Voy a una reunión y vuelvo, Yovana. ¿Me dejas pasar, por favor?

—Últimamente no eres feliz con nosotras, se te nota demasiado. No entendía el por qué. —Se encoje de hombros —. Ahora, con lo que mamá me ha contado… comprendo… que no encajes.

—¡De qué hostias me estás hablando!

—¡Yovana! —reprende Miriam desde la espalda de Pamela—. Deja pasar a tu hermana, que llega tarde. Y… cierra la boca —gruñe entre dientes.

Pamela observa la jugada, alucinada. Su hermana está a punto de caramelo, si le tira de la lengua un poco… le canta hasta la Traviata de Verdi, pero su futuro espera tras esa puerta, y aquello que sea lo que su hermana sabe y ella no puede esperar. Si ya esperó veinte años, por unas horas más no se morirá.

Esquiva a Yovana, cuando esta se aparta reticente tras la orden directa de Miriam, y sale escopetada, trota escaleras abajo y, tras retirar las cadenas de la bicicleta, se incorpora al carril bici rumbo a la agencia, prometiéndose a sí misma dejar al margen esta pequeña crisis familiar hasta su regreso; centrando así toda la atención en la reunión que, espera y desea, cambie su vida.

Por descontado que conoce de qué tratará la misma casi al noventa por ciento de su contenido, y ni por asomo iba a compartir dicha información con las mujeres con las que convive. Al menos, hasta la hora punta de embarcar en la trepidante aventura que el empresario italiano Fabrice Lorenzo, a quien el destino ha tenido el gustazo de ponerle en el camino, la ha invitado a vivir.

Capítulo 4

D uros recuerdos han removido el corazón y la conciencia de Miriam durante esta extraña mañana, esa mamá de mellizas que juró no romper la promesa que le hizo a su hermana Fátima en su lecho de muerte, aquella maravillosa mujer buena y bondadosa, de piel pálida y cabellos azabaches, idénticos a los de su hija Pamela; aquella mujer a la que este caprichoso destino se quiso llevar demasiado pronto. Miriam sostenía a la hija de esta, recién nacida, ensangrentada, entre sus temblorosos brazos:

«Me encantaría que se llamara Pamela. Críala como si fuera tuya, de la misma manera humilde en la que nosotras fuimos criadas. Sus bienes la estarán esperando para cuando sea capaz de gestionarlos de manera responsable y coherente. Hasta ese momento, que Yovana y ella sean uña y carne, que nadie te niegue jamás ser madre de ambas».

Fátima se había enamorado de un joven americano, como se solía decir por aquel entonces: «de casa grande», casi se le podría considerar un noble. Su nombre era Trevis y sería el último de los herederos legítimos de la fortuna acumulada durante todo un siglo por la familia americana Cargill-MacMillan. El flechazo entre ambos fue mutuo, aunque tuvieron que reprimir su amor hasta después del fallecimiento de la madre de Trevis, pues Fátima formaba parte del servicio del gran cortijo que la pudiente familia había adquirido aquí, en España, en concreto, en Granada, y aquel matrimonio no era admisible ni bien visto.

Meses después de que, al fin, consiguieran contraer matrimonio, Fátima se quedó embarazada. Desgraciadamente, su joven marido falleció días antes del nacimiento de Pamela en una cacería, dentro de sus propias tierras en el estado americano de Oklahoma, y dado el avanzado estado de gestación de Fátima, esta ni siquiera puedo viajar a dar sepultura a su marido.

Una auténtica desgracia que caería como una pesada losa durante décadas para el resto de los familiares de Fátima, a cuenta de la estúpida promesa que suplicó con su último aliento.

Aquella situación de muertes sucesivas en tan corto espacio de tiempo devendría en que todo lo que había heredado el joven Trevis pasaría a Fátima y, al dejarse arrastrar ella por la muerte en el alumbramiento de Pamela, por ende, se transferiría a la pequeña bebita que Miriam sostenía entre sus brazos.

Fátima decidió no luchar por su vida y dejarse arrastrar por la oscuridad, cruzó la luz hacia el más allá sin mirar atrás. Aquella tarde seca de agosto en la que el fuego había arrasado con todo a su paso, el paisaje era desolador, ennegrecido… Ese panorama de tristeza ambiental no ayudaba, Fátima se negó a ver, por más que la invitaban a mirar aquella pequeña que acababa de traer a este mundo, a la que tan solo sostuvo escasos minutos entre sus brazos por exigencia de su hermana Miriam, quien la obligó a fotografiarse, al menos, una única vez junto a ella, con ánimo de poder mostrar la imagen impresa en un futuro lejano a la bebita a la que se le ocultaría su verdadera identidad hasta la mayoría de edad Americana, pues la herencia partía de una familia de raíces Estadounidenses. Fátima logró sacar de lo más hondo de su dolido corazón una de las más afables, sinceras y dulces sonrisas, mientras miraba hacia aquella cámara fotográfica, pensando en que esa sería la única imagen que su pequeña guardaría de ella.

Por mucho que su familia presente en el alumbramiento intentara trasmitir a la reciente mamá, aquella pequeña no llegaría a llenar jamás su desolado corazón, y todos eran conscientes de ello.

Para Fátima todo llegaba a su fin, sin el amor de su fallecido esposo sintió un gran vacío; nada le quedaba, nada tenía ya sentido. Creía vivir por y para él, y, si se quedaba en este mundo, aquella recién nacida no haría otra cosa, sino recordarle la inexistencia de su amado.

Para llevar a cabo el juramento que Miriam se vio obligada a realizarle a una de sus dos hermanas, en su último aliento, se llevaría a aquella pequeña lejos del lugar de su nacimiento, aunque no inmediatamente después del fallecimiento de su hermana, pues Miriam también estaba en estado, le quedaban algunas semanas para salir de cuentas y no podía viajar.

Al nacer su propia hija, se enfrentó a una realidad abrumadora: dos bebés, con lo que tardó casi dos años en organizarse, conseguir documentos falsos que la acreditaran como madre de ambas, que la permitieran llevar su mentira a cabo y, al margen, señalar que no era una decisión sencilla de tomar, necesitaba tiempo para procesar y alentarse lo suficiente como para alejarse de aquel lugar sin mirar atrás. No había cabida a sus propios intereses y, todo sea dicho de paso, debía hacerlo sola.

Llegó a un punto sin retorno en el que no pudo demorar por más tiempo su marcha, sabiendo que cuanto más tiempo pasara allí más consciente sería Pamela de que en ese lugar se encontraba su verdadero origen y más recuerdos albergaría —hecho del que comienza a percatarse ahora, a través de los intermitentes e incoherentes sueños que la acompañan noche tras noches desde hace algunas semanas, los cuales, por desgracia para Miriam, guardan excesiva similitud con la realidad—.

Aquella extraña mañana de domingo, cuando relató toda esta abrumadora realidad a su hija Yovana en el minúsculo balcón lo vio claro: el daño ya estaba hecho, su hija biológica había recibido una puñalada en pleno corazón, pues amaba a su hermana Pamela y ahora podría reaccionar con rechazo hacia ella. Donde ya veía complicada su relación porque observaba que su falsa melliza era cada día más y más diferente a ella, ¿quién adivinaría ahora las consecuencias, cuando el destino le diera la razón a la infinidad de veces en que Pamela le había dicho a Yovana que eran polos opuestos, que no se parecían en nada, que le resultaba increíble que pudieran ser mellizas y que jamás iban a tener la conexión que Yova añoraba poseer con ella?

Miriam había pedido a su hija Yovana que no le dijera nada a Pamela, quiso compartir con ella parte de su secreto con ánimo de que esta la ayudara a seguir ocultando la verdad, que ahora se escapa de su control, a su otra hija. No deseaba que Pamela supiera de su herencia ni ahora ni el miércoles, cuando cumpliera los veintiuno, ni nunca jamás.

Era el colmo, le estaba pidiendo demasiado, y todo aquel secretismo le estalló en la cara.

—¡Es increíble lo que has hecho! ¡¿Cómo has podido?! ¡Aún me cuesta creerlo!

Miriam llora, Yovana arremete contra su madre con saña en cuanto Pamela sale del miniapartamento hacia su importante reunión y cierra la puerta tras de sí.

—¡No deseo herirte, mamá! —Yovana no puede estar más equivocada, está matando de dolor y desaliento a su pobre madre—. Pero más me has herido tú a mí. ¡Llevas toda mi vida mintiéndome! —Alza ambas manos al aire, chilla y llora de pura rabia—. Y ahora… ¿me pides que te ayude a seguir ocultando toda esta mierda a mi hermana? ¡Ja! Mi hermana, digo… —Se lleva las manos a la cabeza y la oprime con fuerza—. ¡Dios mío! ¡Qué locura! ¡Esto no puede estar sucediendo!

—Sé cómo te sientes, mi pequeña, pero hice una promesa y…

—¡Excusas! —dice con desprecio Yovana a su madre—. ¡Mentiras! Tenemos veinte años, tendrías que haber ido poco a poco preparándonos.

—Cielo… creí que no necesitaría contaros la verdad… jamás. —Miriam mira al suelo, llora descontrolada.

—¡¿Jamás?! —inquiere, chillona, Yovana sin disimular su rabia.

El representante notarial, guarda y custodio de la herencia familiar de la larga estirpe de los nobles americanos The family Cargill-MacMillan, cuya historia ya se remontaba a 1862, hizo bien su trabajo. Localizó a Miriam y le realizó una inesperada visita sorpresa en el domicilio hace escasos dos días, aunque esta negó su vinculación con la heredera de dicho legado y le vino al dedillo que ninguna de sus dos hijas estuviera en casa en ese preciso instante. El guarda custodio fue bastante directo; era conocedor de que Pamela vivía en aquel domicilio, no necesitaba la confirmación de la mujer que suplantaba el rol de madre de la joven, y le anticipó sus claras intenciones: el miércoles volvería, día del cumpleaños de Pamela, y le haría entrega de la citación con el día y la hora en que debía presentarse en el grupo de herencia familiares situado en la Avenida la Costa, para la lectura del testamento, o más bien, del pequeño legado que aún a día de hoy quedaba, en comparación a todo lo que los Cargill-MacMillan llegaron a poseer.

Miriam había seguido bien de cerca la destrucción, año a año, que sufrió la famosa herencia. Los distintos estados donde había propiedades de la pudiente familia habían ido dando cuenta de las inusitadas edificaciones mediante embargos, para saldar las deudas que generaban y que suponían un lastre económico. A día de hoy, la propiedad Granadina era la única que permanecía en pie, bien custodiada por la terquedad de su otra hermana, Rosa María, quien se negaba a abandonar el lugar, deseosa de que su hermana hiciera lo correcto y ella y sus dos sobrinas regresaran a Granada. Por ello, peleaba año tras años para que los presupuestos de la comunidad de Granada siguieran incluyendo a la propiedad de los Cargill-MacMillan entre sus edificios de interés turístico, evitando así la desaparición de aquel cortijo. Miriam rezaba día y noche para que las deudas también se comieran el lugar que la cabezota de su hermana mayor se empecinaba en proteger. Le hubiera encantado que a Pamela no le quedara nada por heredar a los veintiuno, de ese modo, se le daría resuelta la difícil situación que se le estaba viniendo encima, pero de la que parecía demasiado tarde; la cuenta atrás estaba en marcha y en la cabeza de aquella mujer solo cabía la desesperación: debía hacer lo imposible para evitar que su hija tuviera la excusa perfecta para huir definitivamente de su lado, y aquella herencia representaba dicha oportunidad.

—Si ese notario no hubiera venido por esta casa… ¿nunca nos lo hubieras contado? —pregunta Yovana, alucinada.

Miriam mueve su cabeza negando y añade:

—En el fondo, creía que nunca necesitaría contarle la verdad, pensé que jamás darían con tu… —La mira alicaída— hermana. Me ocupé de ocultarla a conciencia, ni siquiera tiene su apellido original; nunca le he dicho a nadie nuestra ubicación exacta, me he mantenido al margen de amistadas o curiosos que pudieran advertirla… Bueno —Esta vez detiene sus palabras, pero no eleva el rostro para mirar a su hija, se siente avergonzada—, advertiros. Tengo… otra hermana, y ni a ella le he dado jamás un número de teléfono donde poder contactar conmigo. Han debido seguir mi propio rastro e investigarme, cualquier informe médico que hayan conseguido les ha podido revelar que solo di a luz una vez en la vida, y a una sola hija. Luego, imagino que seguirían tirando del hilo y darían con nosotras… ¡Ni idea de cómo se las ha podido arreglar esa gente para localizarla! —Eleva el rostro al cielo, cerrando los ojos y suspirando con pesar.

—¡Joder! ¿Me estás diciendo que tengo dos tías, una muerta y otra viva? ¿Tenemos más familia por el mundo?

Miriam los abre de sopetón y desciende con ellos alertada por la información que acaba de darle a su hija, sin quererlo, ya le había contado todo lo necesario para animarla a que cogiera el relevo y se asegurara de que ni ahora ni en un futuro su hermana supiera de su herencia.

—¡Es increíble, mamá! Si nos quisieras de verdad, no habrías llevado esta mentira hasta tal extremo. Una tiene que saber cuándo romper una promesa, ¿sabes? ¡Por el amor de Dios! Has estado veinte años mamá, ¡veinte años MINTIENDO! ¿Quién me dice a mí ahora que te crea, que siga pensando que soy tu hija? ¡Tendré que pedir una prueba de maternidad! —Yovana avanza nerviosa de un lado a otro, hace gestos de exasperación total y absoluta, la mujer que más ha admirado en su vida ahora resulta que es un fraude de los buenos—. ¡Responde a mis preguntas!, ¡no te quedes ahí plantada con cara de pena! —advierte con dureza señalándola—. ¡El mal ya lo has hecho! Ahora no me vas a dejar con la verdad a medias, quiero oírlo todo, tooodo. ¿Me oyes? ¡Lo merezco!

Miriam ha vuelto a reclinar el rostro, no es capaz de enfrentarse al acusador rostro de su hija, y no es para menos.

Se ha ido de la lengua, no tenía prevista una conversación en estos términos y, al improvisar, ha hablado más de la cuenta. Conoce a Yovana, debe darle un poco más de información para volver a ganársela… Necesita su colaboración en todo este asunto.

—La madre biológica de Pam se llamaba Fátima, era la pequeña de nosotras tres. Yo soy la mediana y mi hermana mayor se llama Rosa María. Ella aún vive en el Sur. Se ocupa del mantenimiento de una de las propiedades que tu hermana debería heredar. En aquel caserío vivimos las tres juntas, hasta dos años después de la muerte de Fátima, que fue cuando tome la decisión de venirme a Asturias con vosotras. Las tres hermanas éramos de aquí, y pensé que sería un buen lugar donde criaros, con las condiciones que me puso mi hermana pequeña…: con humildad, educación…

—¡Lo estoy flipando un huevo! —la interrumpe malhumorada, no sabe si quiere oír más—. ¡Nunca nos has hablado nada acerca de tu pasado, te lo has guardado todo con un celo… de la leche! Solías decirnos que era porque te producía pesar recordar lo mal que habías vivido, lo cruel que había sido tu familia contigo… ¡Uf! ¡¿Era mentira?! ¿Solo una excusa para que nosotras nos sintiéramos culpables si se nos ocurría insistir en que nos contaras tu vida pasada?

Miriam tan solo asiente, con la mano clavada en su corazón; la otra la ha situado sobre la sien, se masajea sin cesar y suplica, silenciosa, para que las ansias por obtener información de su hija se apaguen de una maldita vez, aunque sabe que eso no ocurrirá. Yovana es muy curiosa y persistente.

—Y… ¿mi padre? —Oprime los labios.

—¿Qué…? —La mira desconcertada. Siente como si un elefante estuviera brincando sobre su pecho, hundiéndoselo y oprimiéndoselo contra los pulmones. Le falta el aire, abre la boca y respira por ella, sofocada.

Comienza a ser consciente de que ha destruido su vida y la de su familia en una sola mañana con tantas mentiras. Se plantea mentalmente la cuestión de si realmente hizo bien, si tomó las decisiones acertadas.

«Una promesa a una hermana en su lecho de muerte ¿es sagrada? ¿Se debe romper en algún momento? ¿He antepuesto un deseo de Fátima a mí misma, al bienestar de mi propia familia? ¿Merece la pena perder lo que me temo perder en estos momentos y la suma de todo lo que llevo perdido en veinte años por prometer a una cobarde, como decía nuestra otra hermana Rosa María, que ni tan siquiera quiso luchar por su propia vida?».

Mil cuestiones martillean la cabeza de Miriam, pero ella siempre llega a la misma conclusión: «Sí, hice lo correcto; son mis hijas, esta es su vida, el destino lo quiso así. No hay derecho a que una maldita herencia me separe de ellas. Fátima me pidió que alejara a Pamela de su verdadero origen hasta los veintiuno, pero… yo creo que jamás debería saber de su vínculo real con esa familia. Porque ella es mía, mi hija, mi pequeña… y nadie me separará de ella».

Yovana vuelve a intervenir, concretando su cuestión, ya que parece que su madre se quiere hacer la loca con la respuesta, y no se lo va a consentir:

—Dijiste que nuestro padre nos abandonó, ahora es obvio que hay dos padres. El de Pamela me has confirmado que murió antes de que ella naciera, a lo que te pregunto: ¿el mío, concretamente, murió, me abandonó? ¡¿Dónde coño está?!

—Yo… Yovana, hija… —tartamudea, sintiendo aún más dolor. Cree que sus piernas están a punto de fallarle, como si se estuvieran convirtiendo en gelatina.

—¿Sabes, mamá? —Miriam observa con ojos vidriosos a su hija, niega en respuesta a su cuestión, sin apartar la mano del pecho—. En realidad, no deseo que respondas. ¿Para qué? —Eleva las manos al aire, indignada—. Ya no puedo confiar en ti. Respondas lo que respondas… podría ser falso.

Con las mismas, Yovana enfila hacia su cuarto y, antes de llegar a cerrar la puerta tras de sí, para sumergirse entre las sábanas, totalmente abatida, oye a su madre desvelar el último secreto que está dispuesta a compartir con ella:

—Tu padre aún vive. Está en… Granada.

Miriam, en el pasado, tomo su decisión en firme de viajar a Asturias con sus dos hijas cuando estas tan solo tenían la corta edad de dos años, pero aquello sucedió contra la voluntad del padre de su propia hija, Yovana, quien se negó a abandonar Granada, su tierra, por ellas, aparte de considerar una verdadera locura lo que su esposa estaba haciendo y creer que no sería capaz de sacarlas adelante sola y volvería con él, con la certeza de que no se puede arruinar la vida de nadie vivo por una estúpida promesa a alguien muerto. Por todo ello, se mantuvo en su sitio, facilitó la marcha de su esposa y la tramitación de aquellos falsos papeles que la convertirían en madre soltera con mellizas y dejó pasar el tiempo, muuucho tiempo, a lo largo del cual el orgullo de uno y otro les impidió dar su brazo a torcer y les mantuvo separados por el resto de sus días.

Capítulo 5

L a importante reunión de la mañana ha sido rápida. En dos horas estaba todo resuelto, envían a Pamela a trabajar fuera de Asturias y, aunque a su extraña manera adora a su hermana y madre, se siente jubilosa con la confirmación de la noticia que acaba de recibir. Tiene clarísimo que trabajar para Fabrice le abrirá las puertas a la libertad, un gran futuro le espera para ser conquistado.

Mientras inserta la cadena en su bicicleta y se asegura de dejarla bien amarrada a la farola frente al portal de su mini hogar, sonríe al pensar en Yovana y sus investigaciones cutres acerca del significado implícito de sus sueños. ¡Menuda sorpresa le va a dar!

«La tontaina de mi hermanita llevaba razón con el significado de algunas de las imágenes que aparecen en mi mente cada noche. En ellas me persiguen, y según sus chapuceras averiguaciones con el Google, ello implicaba que debía salir a buscar mi propio destino. En cierta forma, podría haber aplaudido sus averiguaciones hace un par de semanas, dado que Fabrice ya me había confirmado que viajaría —aunque desconocía mi futuro paradero—, pero tome la decisión de no contarles nada ni a la una ni a la otra, y viendo como está trascurriendo la mañana… creo haber acertado de pleno en mi decisión. —Ahora, con paso firme, se dirige escaleras arriba, ilusionada con el futuro que se abre ante sí y con ganas de compartir la noticia con ellas. Cruza los dedos de sus manos, deseando que ambas estén receptivas y se alegren.

Al cruzar la entrada del pequeño apartamento, el silencio es tan espeso que resulta extraño y perturbador.

«A mi marcha hace un par de horas ya teníamos entre manos una situación rara de narices, pero ahora es rara de cojones…».

—¡Hola! ¿Mamá, Yova?

Nadie contesta.

«A lo mejor hay silencio porque no hay nadie».

Se encoje de hombros mentalmente, no le cuadra mucho la ausencia de ambas. Yova tenía mucho que estudiar y a su madre tan solo le queda una hora para entrar a trabajar, debería de estar preparándose o comiendo.

En la línea de la actitud general para todo de Pamela, tampoco es que le dé mayor importancia.

Se dirige a la cocina, donde se sirve un buen vaso de agua fresca.

«Hace un calor del carajo, y viajar pedaleando es un verdadero peñazo». Esa es otra de las cosas que desea cambiar de manera inmediata. Tiene carné de conducir, pero, claro, le hace falta poder adquisitivo para comprarse un coche y mantenerlo.

—Hola, cielo, ya has regresado.

—¡Ostras, mamá! ¡Qué susto! —Alarmada, sitúa su mano sobre el pecho y trata de recuperar la serenidad—. ¿Se puede saber por qué andas tan sigilosa por casa? Creí que no estabais. ¿Tú no te ibas a trabajar?

—Perdona, hija. No es por nada en particular. Estaba en mi cuarto, terminando de prepararme. Sí, he de irme, aunque hoy no iré precisamente a trabajar. Es que… no me encuentro demasiado bien. —Miriam sitúa la mano sobre el pecho, pero Pamela ni se percata. No está acostumbrada a escuchar, y hoy no será el día en que comience a hacerlo. En estos instantes, todos sus sentidos apuntan con egoísmo e individualismo a su propio objetivo—. Me pareció oírte llegar, por eso, he salido del cuarto.

Miriam eleva sus brazos y, con la ayuda de un coletero, sostiene su melena rubia y rizada en una coleta alta de caballo.

—¿Te pareció… oírme llegar? —inquiere Pamela con desconfianza, obviando el malestar de salud que manifiesta su madre—. ¿Sois conscientes de que estáis peor que bichos raros? Mamá, las paredes son de papel, siempre me oyes llegar; os he llamado a voces y no me habéis respondido. ¿Me evitáis o qué? Seguro que Yovana está en nuestra habitación y ni tan siquiera me ha devuelto el saludo —acusa señalando con la vista hacia la puerta frente a la cocina. Ese piso es tan pequeño que hasta las puertas ocupan espacio.

—Bueno, cuéntame… —dice Miriam, ignorando de adelante atrás la acusación de su hija— ¿qué quería tu jefe?, ¿de qué trata ese «trabajo especial»? —repite su gesto de comillas como por la mañana, empleando para ello sus dedos y aportando así un poco de dramatismo a sus palabras.

—Mi jefe me envía a Granada —comenta, sacando pecho y estirándose, mostrando clara autodeterminación, ignorando el sarcasmo manifiesto en las cuestiones de su madre y sin recordarle que tenían un pacto: ella la informaba a cambio de que la desvelase el secretismo mañanero—. Ya te dije que tenía que ver con el hecho de que me desenvuelvo de maravilla con el entorno, me oriento y soy capaz de analizar con rapidez cualquier opción de turismo y ocio en la zona. Quiere adquirir un cortijo que entrará a subasta la próxima semana, saldrá a la venta tirado de precio y, como buen inversor, no quiere dejar pasar la oportunidad. Cree que puede ser una adquisición con vistas futuras para convertirla en un lujoso hotel de cinco estrellas con spa, campo de golf, etcétera. Me ha pedido que compruebe el estado de la propiedad e investigue los alrededores a ver qué posibilidades de turismo hay en la zona.

Suelta de carrerilla, observando la misteriosa transformación del rostro de su madre. Esta se ha quedado perpleja y blanca como la nieve.

No es para menos, dada la cantidad de coincidencias entre el lugar que Pamela describe como su próximo destino y sus orígenes reales, que celosamente le oculta su madre.

—¿Qué has dicho? ¿Granada?

—¡Ajá! Sabía que estabas en casa, bicho.

Pamela va hacia Yovana quien, al igual que su madre, la observa con la boca abierta tras dejar caer su pregunta. Sabía que las dejaría casi catatónicas cuando supieran sus intenciones de viajar, aunque, claro, es bien diferente el por qué cree ella que han reaccionado así y el por qué real de que hayan reaccionado de ese modo.

Pamela, en son de paz, pasa el brazo por los hombros de su hermana, besa su mejilla y la descuadra con semejante ataque de inesperado cariño; ninguna en la casa está acostumbrada a acciones de ese tipo por parte de Pam.

—Oye, ¿ya estás menos disgustada? —susurra al oído de su melliza.

Esta niega entristecida. Una escurridiza lágrima se le escapa de los ojos, y no es para menos, entre el inesperado gesto de cariño por parte de su falsa hermana, la noticia de su marcha y… eleva el rostro y mira furiosa a su madre, las mentiras de la mujer que siempre ha sido un referente para ella.

—A ver… —Miriam alza las manos al frente, cierra los ojos huyendo del reproche implícito en la mirada de su hija Yovana y se mueve nerviosa—. ¿Con quién vas?, ¿por cuánto tiempo?, ¿qué día partirás? —Centra su energía en averiguar las condiciones en las que viajará su otra hija.

—Sola. Unos cincooo o siete días, es indefinido. Hoy dormiré en casa de… una amiga. —No especifica quien porque sabe que Yovana tiene cruzada a dicha persona—. Mi vuelo sale a las seis de la mañana.

—¡¿Hoy?!  ¿Te vas hoy? —Yovana sitúa sus dos manos en la boca para impedirse a sí misma gritar —. No me lo pudo creer…

—Pamela, no vayas a Granada —suplica Miriam, quien ya no sabe por dónde tirar.

—¡Mamá! Sabía que te opondrías y lamento decirte que no te servirá de nada, sé que debo hacer este viaje, es como si una fuerza misteriosa me empujara a ello. —Y tanto que hay una fuerza que la empuja a ir hasta allí—. Estoy deseando viajar y conocer mundo. Bueno, vale… —Mira al techo pensativa—, puede que ir a Granada no sea conocer mundo, mundo, mundo, pero por algo se empieza. Jamás he salido de Asturias, así que todo vale. —Se encoje de hombros—. Esta es una oportunidad de oro, si la rechazo, Fabrice no volverá a confiar en mí, y creo que este es el inicio de algo muy bueno para mi carrera. Si hago bien este encargo, seguro que me encomienda otros muchos estudios de mercado in situ. ¿Os imagináis? —comenta cargada de entusiasmo—. ¡Podré viajar por todo el mundo! —Eleva ambas manos enfatizando con emoción la ilusión que le hace esta gran oportunidad—. Ese empresario italiano es sumamente ambicioso…

—¡No lo dudo, hija! —interrumpe Miriam con tono y gesto osco—. Sé que tienes argumentos sobrados para irte y no deseo oponerme a tu vida ni personal ni laboral, pero…

—¡Pues no lo hagas! —repone con dureza—. Si no quieres hacerlo, no continúes con ese «pero». —La mira elevando una ceja, como si quisiera advertirla con su sola mirada.

—Granada es precioso, lo he comprobado hace un rato, y más en esta época del año.

—¿Hace un rato? Hace un rato nadie sabía que me iba, y mucho menos a qué lugar. —Frunce el ceño, observando con detenimiento y desconfianza los nerviosos gestos de Yovana, cuando no es capaz de explicar a cuento de qué ha investigado recientemente sobre Granada.

—Casualidad. —Esta desvía la mirada hacia el suelo—. En la facultad de medicina nos han exigido para estas vacaciones de verano que desarrollemos un proyecto de investigación sobre las farmacéuticas, ya que, al parecer, el estado español espera que Barcelona o Granada sean las sedes elegidas para la ubicación de una multinacional farmacéutica europea de gran prestigio, así que… —Oprime los labios, dándose a sí misma margen para seguir ideando su mentira—, estaba investigando un poco para ver cuál sería la ciudad más adecuada.

—Ya. —Pamela eleva una ceja—. Obvio que Barcelona. —Su hermana la mira sin gesticular nada concreto—. Si todavía tuvieras que elegir entre otra provincia del este en la costa mediterránea, pero… ¿Granada? —No puede evitar entrar al debate, desviándose así del tema que la atañe a ella en particular, porque le resulta incomprensible que con lo sumamente inteligente que es su hermana no haya llegado a la misma conclusión que ella sin investigar Granada—. Es evidente que Barcelona está mejor comunicada para eso. Ya sabes —Airea una de sus manos, invitándola a razonar—, por el rollo de las zonas portuarias, la comunicación que ofrece con el resto de Europa, ya no solo por mar, sino por tierra, al estar tan pegadita a Francia…

Yovana se yergue, hincha el pecho y suelta, interrumpiendo la lección de geografía, de su melliza:

—Me voy contigo.

—¡¿Qué?! —preguntan al unísono, completamente estupefactas, tanto su madre como su hermana.

—Lo que habéis oído. Voy a sacarme un billete de avión. —Se da media vuelta y enfila hacia el cuarto dejando clara su decisión—. Según tus conclusiones, todos mis compañeros de la facultad centralizarán su investigación en Barcelona, así que… sorprenderé a mis profesores y plantearé el estudio sobre Granada —comenta sonriente, al haber sido capaz de diseñar su engaño sobre la marcha, en un abrir y cerrar de ojos, logrando un móvil perfecto para que nadie sospeche sobre sus intenciones reales de viajar a Granada.

—¡Yova, no digas tonterías! Tienes exámenes en septiembre, y ese trabajo tan absurdo que comentas —Necesita que su melliza cambie de parecer. Desea realizar este viaje sola, está harta de tener que compartirlo todo con ellas— no necesitas realizarlo in situ, ¡lo sabes! ¡No me quieras convencer de lo contario! —Cree que, como de costumbre, su hermana trata de sobreprotegerla, siempre lo hace, y solo ha buscado la estúpida excusa de ese trabajo de la facultad para no permitirle viajar en solitario. Eso enerva a Pamela.

—Cierto, podría hacerlo desde aquí, —interrumpe sin necesidad de elevar el tono de voz, pues su escritorio dista escasos cuatro metros de la cocina—, pero nos vendrá bien a las dos cambiar de aires. Me llevo los libros y apuntes, estudiaré allí mientras tú haces aquello que tengas que hacer. Incluso, podría echarte una mano. —Mueve su mano izquierda para restar importancia a la barbaridad que pretende realizar, mientras enciende su ordenador con ayuda de la derecha—. Los exámenes comienzan en dos semanas y has dicho que la próxima estaremos de vuelta, ¿verdad?

Pamela asiente boquiabierta, asomada al umbral de la puerta. Necesita convencerla para que no la acompañe.

—No descuidaré mis estudios, iré contigo y no se hable más. Tengo algunos ahorros, me pagaré el vuelo y mi estancia allí. Me vendrá bien ver con mis propios ojos cómo es Granada para desarrollar mi trabajo. Además, así estaremos juntas y, como te digo, si quieres, podría echarte una mano. —Lanza su última súplica, tiene la tapadera perfecta para viajar a Granada sin que Pamela sospeche y descubrir quién es su padre, aparte de necesitar huir del lado de su madre una temporada porque sabe que, de no hacerlo, terminará por odiar a la mujer que ha idolatrado toda su vida.

Regala una afable sonrisa a su hermana, quien es incapaz de procesar con premura los datos y evitar lo que está sucediendo. La implicación de Yovana en su vida le resulta atosigante.

—No sé qué decir, Yovana. No quiero rechazar tu proposición por no ofenderte, dado que sé que, aunque pones de excusa esa estupidez de trabajo que tienes que realizar, ¡qué no te crees ni tú!, la realidad es que te preocupas por mí en exceso y que, como siempre, me quieres sobreproteger. ¡Uf! Esa es una faceta tuya que me cansa mucho, ¿sabes? —Esta vez no, Yovana en esta ocasión está pasando a un segundo plano esa sobreprotección de la que habla su hermana para anteponer su propios deseos, un egoísmo que jamás ha sido capaz de manifestar hasta la fecha y que se guardará celosamente para sí. Prefiere dejar que su hermana siga creyendo que sus intenciones son acompañarla a este viaje para atosigarla y cuidarla—. Esto ya es llegar demasiado lejos, Yova. Ayudarme en mi trabajo no es algo que te corresponda hacer, y nada tiene que ver contigo y tu rutina aquel lugar ni este viaje ni...

—¡Oh! Qué equivocada estás, Pam —interrumpe—. Me concierne más de lo que crees —suelta con sarcasmo, desviando nuevamente la mirada hacia su madre—. ¿Verdad, mamá? —No ha podido evitar lanzar la inquietante e irónica cuestión.

Pamela emite un quejido-gruñido ruidoso de exasperación total y absoluta, mirando al techo, apretando sus dos manos a ambos lados del cuerpo.

—Vuelvo a repetiros que estáis raras de narices, no paráis de dispararos indirectas. —De nuevo, desciende con su desconcertada mirada hacia las dos mujeres que la acompañan. Dirige sus ojos a una y luego a la otra—. ¿Me lo explicáis?

—No hay nada que explicar —interviene Miriam, malhumorada por la indirecta recibida por su hija Yovana—. Son cosas nuestras, ¿verdad, hija? —reitera el sarcasmo.

Pamela recuerda entonces.

—Por cierto, hicimos un pacto. —Ahora observa boquiabierta a su otra hija, simulando no comprender a qué se está refiriendo—. Yo te contaba mi reunión y tú me desvelabas ese secretillo que sobrevuela hoy nuestro humilde hogar.

—No hay ningún secreto que contar —se apresura en aclarar—. Si te vas hoy, deberías preparar la maleta. No pierdas el tiempo —repone, furiosa.

—Ya la tengo preparada. Bueno, me la han preparado.

—¿Quién? —inquiere Yovana, desconcertada—. ¿Y qué va dentro de dicha maleta? Si no ha salido nada de tu armario.

—Estefi. —Al final, termina por revelar el nombre de su amiga. Sabe que Yovana pondrá el grito en el cielo, pero considera que no tiene por qué ocultar su amistad con ella. Después de todo, la admira y desea más que nada parecerse a su amiga, así que no tiene nada de malo que la acoja en su casa una noche o que le prepare la maleta—. Sé desde hace un par de semanas que viajaría. —De soslayo puede ver la mirada nada amigable que le está regalando su madre, pero decide ignorarla—. Para no levantar sospechas en vosotras y que os diera tiempo a comerme la cabeza o convencerme de que no viajara, le pedí a Estefi que se ocupara. Ella tiene tres armarios repletos de ropa, no echará de menos unos cuantos trapitos. Además, usamos la misma talla —Se encoje de hombros, restando importancia— y tiene muy buen gusto. Hará un gran trabajo. Aparte, mi embarque es a las seis de la mañana y me apetecía pasar la última noche con ella. Charlaremos, seguro que tiene infinidad de buenos consejos de última hora que darme —dice sin poder ocultar su entusiasmo.

—¡¿Te fías de esa?! —chilla Yovana.

—¡¿Prefieres pasar la noche previa a tu viaje con una amiga a hacerlo en tu propia casa con tu familia?! —chilla Miriam.

—Síííí, Yovana. Estefi es mi amiga, me fío de ella. Sabe lo que me gusta, solemos ir juntas de compras… bueno, más bien suelo acompañarla cuando ella va de compras, yo siempre voy igual vestida. —Observa a su madre sacudir el rostro, resignada—. Quiero causar buena imagen, y con mi vestuario no lo voy a lograr. En esta casa solo se compra ropa nueva con la excusa de los cumpleaños. Y… —Mira fijamente a su madre— ¡sí, mamá!, prefiero su compañía, y hoy más que nunca, porque estáis especialmente raras. Me he pasado por aquí para despedirme de vosotras. Está claro que, si me quedo en casa, intentaréis disuadirme para que no me vaya. ¡Ya lo estáis haciendo ahora! —Eleva una de sus manos y la mueve, acusadora, a la vez que desvía los ojos para perder el contacto visual con su madre. Tiene claro que no va a consentir que sus miradas, gestos o palabras influyan en su decisión.

—No pienso decir nada más —Suena ofendida— y tampoco pienso seguir escuchando. No soporto más tus indirectas tan directas, jovencita —comunica Miriam, indignada con la actitud de su hija—. Te voy a desear buena suerte, —Vuelve a situar su mano sobre el dolorido pecho, aunque ellas continúan ignorando sus gestos—, pese a que no pareces necesitarla, puesto que eres una joven muy válida, con grandes iniciativas. Mírate… —La señala con desdén—, tan preparada, tan culta, tan madura… —suelta con saña— que se marcha de viaje de un día para otro, —ríe con tono de burla—, con una maleta de ropa que no es suya, y vete a saber qué habrá en su interior. Te vas con la certeza de que este viaje será tu vía de escape, y no puedes estar más equivocada, hija mía. Este viaje condenará tu vida.

Con las mismas, tras escupir su dura opinión, se da media vuelta y sale del cuarto. Se hace evidente que se encierra en el suyo cuando oyen el sonoro portazo que arrea tras de sí, lo que causa que ambas jóvenes se estremezcan.

—Se le pasará —dice Yovana, quien ya se ha vuelto de nuevo hacia su portátil y teclea frenética en el buscador.

—No creo que encuentres vuelo, Yova. —Pamela, cabizbaja, sigue lanzando intentos desesperados para convencer a su hermana de que la deje volar en solitario—. Al parecer, Fabrice ya había adquirido el billete hace un par de meses cuando conoció la existencia de la propiedad. Yo ni tan siquiera trabajaba aún para él cuando lo sacó, ya ves… —encoje sus hombros—... es previsor de narices y, desde luego, hizo bien, porque agosto es un mes bastante complicado con respecto al tema de los vuelos, ¿sabes?

—¡Coño! ¡Y qué precios! —exclama, aterrada, lo que genera un pequeño atisbo de esperanza para Pamela, quien acaba de hallar justo la oportunidad para que su melliza desista.

—Déjalo. —Coloca la mano sobre su hombro—. Regresaré el jueves o viernes, casi con total seguridad, y podremos celebrar nuestro cumpleaños. Aunque con un par de días de retraso, lo haremos juntas. Prometido.

Yovana asiente, dándose al fin por vencida. No se puede permitir el pago de un billete tan caro y sabe que su madre no la ayudaría con los gastos ni en mil vidas. Pamela reprime las ganas de suspirar aliviada por haberse librado de ella. Desea viajar en solitario y distanciarse de ambas; las quiere, claro que sí, a su forma y modo, es indiscutible que son su hermana y su madre, la única familia que tiene, o más bien, la única que conoce. Pero se siente muy ahogada por ambas y necesita hacer esto sola y ahora.

***

Miriam se retira a su dormitorio, absorta en su propio pesar, pues cree que verá partir a sus dos hijas al lugar del que provienen. Nacieron en Granada, y este caprichoso destino quiere enviarlas, nada más y nada menos, que al corazón de sus orígenes, aunque está claro que la decisión de Yovana nada tiene que ver con el sino. Ha sido tomada en caliente, pero con clara autodeterminación. Miriam sabe a la perfección que las intenciones de su hija son localizar a su padre, por despecho hacia ella y por el daño que le ha causado en lo que va de día con tanta confesión por su parte. Ahora no le queda otra que soportar su desdicha por no haber sido capaz de compartir aquel secreto que la ha condenado de por vida con sus hijas, en tiempo y forma. Debía asumir las consecuencias y verlas partir y alejarse de ella.

Observa su móvil entre las manos. Busca en la agenda de contacto el teléfono de Rosa María, hace más de tres años de la última llamada que hizo a su hermana, y no terminó demasiado bien. Le reprochó que no le contara de una maldita vez la verdad a Pamela, quien ya era mayor de edad —en España— en aquel momento. Miriam, respaldada en que era la mayoría de edad estadounidense la que debía obligarla a desvelar el misterio a su hija, discutió con su propia hermana, quien seguía sin compartir la decisión que tomó.

Pulsa el botón verde.

«No hay nada que pensar. Si mis hijas viajan a Granada, existe, aunque sea efímera, una posibilidad de que su destino coincida con los orígenes de Pamela. Si diesen con los familiares que ambas tienen allí, ellos deberán respetar mi deseo de continuar ocultando con celo este secreto a Pam. Ojalá accedan a colaborar conmigo».

Debe mantener una perspectiva positiva en todo este asunto. Con suerte, permanecerán en Granada el tiempo suficiente para que el periodo de reclamar su herencia caduque. De ese modo, el guarda de la herencia no podrá localizarla y, finalmente, sus hijas volverán con ella, al hogar que ha creado para ambas durante veinte largos años. Aunque Yovana sepa la verdad sobre todo el asunto, Miriam es conocedora del amor que le tiene a su falsa melliza, así que cederá en ayudarla y entre las dos lograrán que Pamela jamás sepa su verdadero origen hasta que sea demasiado tarde para reclamarlo. Así, todo continuará como siempre.

«Sí, es un buen plan. Ya he llevado al extremo la mentira. Ahora no me queda otra que continuar estirándola, aunque es primordial la colaboración tanto de Yovana como de mi hermana Rosa María, que por el momento no responde».

Retira el terminal de su oreja y pulsa el botón rojo.

No dejará de insistir hasta que responda a su llamada.

También sabe dónde y de la mano de quién conseguir la dirección exacta de donde viajará su hija. De esa manera, podrá planear con más exactitud sus siguientes pasos.

Toma sus pastillas para el corazón, está enferma desde hace algún tiempo —otro secreto que oculta con celo a sus dos hijas—. Se tumba en la cama y suplica para que la presión de su pecho descienda, ya que antes de acudir al hospital por su nefasto estado de salud, necesita hacer esas dos últimas gestiones. Debe visitar al hombre que tiene atravesado desde hace un mes: Fabrice el jefe de su hija, y, por supuesto, ha de realizar su llamada a Rosa María.

Lo que Miriam desconoce es que, por estar apurando tanto la inevitable visita al hospital y no dar prioridad a su problema de salud actual, acabará, literalmente, con su vida.

Capítulo 6

A l llegar al aeropuerto, tras más de tres horas de vuelo, con escala en Madrid, Pamela se ve bien ataviada con el más impoluto de los aspectos, gracias a su amiga del alma Estefi, quien le ha prestado todo el vestuario necesario, según ella, para impresionar en Granada —a saber a quién, cuando en teoría, va camino de un cortijo desconocido que saldrá a subasta en unos días y es un misterio el cómo se lo hallará—.

Luce su vestido corto y ceñido, muy floreado, tacones de aguja —incómodos de narices—, pero «para presumir hay que sufrir», como dijo Estefi esta madrugada, cuando la ayudaba a acicalarse.

Maqueada y peinada, como si fuera a una fiesta de gala, maleta rosa chicle de ruedas en una mano, cargada de otra docena de llamativos conjuntos, sosteniendo en su otra mano la cartera a juego con sus tortuosos zapatos, mira a derecha e izquierda y busca a su chófer —no espera menos, dado que su jefe le aseguró que la propiedad aún estaba habitada y que alguien iría a recogerla y llevarla hasta la misma—.

En su meticuloso reconocimiento del lugar, observa como poco a poco, todas las personas que iban en su vuelo van desapareciendo: unos toman su propio rumbo hacia la puerta exterior y cogen un taxi, otros van hacia hombres correctamente uniformados que sostienen placas identificativas con nombres… Ella mira y mira a un lado y a otro, de derecha a izquierda, deseosa de encontrar su nombre impreso en una de aquellas placas, pero uno tras otro van desapareciendo, dejando así cada vez menos opciones para ella. Al final, ante las pocas posibilidades, mira con desagrado a un endeble muchacho, aparentemente más joven que ella, de enormes ojos verdes con bronceada piel y cabello castaño, que sostiene un cartón con manchurrones grasientos donde se percibe a bolígrafo fino azul lo que parece ser su nombre: «PAMELA».

Fija su asqueada mirada, primero en el mustio cartón y luego en los ojos del delgaducho muchacho, siendo este quien rompe el silencio.

—¿Pamela?

Ella asiente, perpleja porque se siente como si hubiera escapado de Guatemala para ir a parar a Guatepeor.

—Estábamos esperándola. Acompáñeme.

El muchacho se vuelve y le da la espalda, pero, por supuesto, nuestra prepotente protagonista no le sigue. Él, al percatarse de ello, se vuelve confuso y avanza hacia Pamela.

—¿Ocurre algo, señorita?

—Primero, no me trates de usted. Me hace parecer mayor, y creo que salta a la vista que soy joven, moderna y alegre. —Mueve su cabeza con fuerza, haciendo que su lacia y brillante melena oscura como el carbón se balancee a un lado y a otro.

Su amiga Estefi le dio unas cuantas clases magistrales de conducta antes de embarcar, unas pautas a seguir propias de la gente de clase alta que se cree que está por encima de un empleado, recalcándole lo importante que es ponerles en su sitio y no permitirles que se pongan a su altura.

El joven abre sus ojos, grandes de por sí, de manera inconmensurable, ante la tremenda chorrada de la que acaba de ser testigo, sin entender qué tendrá que ver la educación de tratarla de usted con el hecho de que ella se sienta joven, no sé qué y no sé qué más.

—Lo segundo… mi maleta. —Señala ella con la mirada—. ¿No pensarás que la voy a llevar yo?

El joven muchacho eleva ambas cejas, perplejo ante el descaro y la arrogancia que muestra la huésped que deberá soportar durante los próximos días.

—Primero, mi madre me ha enseñado modales desde niño, y la trataré de usted porque es nuestra invitada, y no voy a tener la desfachatez de tutearla cuando no la conozco de nada. Segundo, a su maleta no parece que le ocurra nada en absoluto, y tiene la grandísima suerte de que tiene ruedas —responde, irónico—. Así pues, si quiere, sígame con su pink maletita, y si no… ya sabe dónde hay un avión de vuelta. —Señala tras ella, dirección a la puerta de embarque.

—¿Tu madre te enseña a tratar de usted a los desconocidos y no te enseña a ser cortés con el equipaje de tu… «invitada»?

El joven muchacho hace oídos sordos a las últimas palabras de su «invitada», avanzando con determinación al exterior del aeropuerto y echando pestes silenciosas hacia su hermano, puesto que tenía que ser él quien hubiera ido a recoger a la «invitada». Más aún porque no tiene carnet de conducir y una cosa es usar su coche para desplazarse por los alrededores del cortijo y otra bien distinta adquirir la responsabilidad de llevar un pasajero desde el aeropuerto. Pero, claro, para no variar, este se había salido con la suya. Anoche estuvo de romería y hoy al que le había tocado pringar era a él, como de costumbre.

Aunque su madre siempre había sido justa con ambos y quería creer que no había diferencias entre ellos, sabía que el hecho de ser medio adoptado marcaba una clara predilección de su madre, Rosa María, hacia su hermano Aaron.

Oye como tras él resuenan unos tacones dando pequeños pasitos, casi a trote. Clac, clac, clac, clac, clac… Parece que a la «invitada» le cuesta seguir su ritmo, así que se apiada de ella, frena un poco y permite que se sitúe a su altura.

—Espere aquí. Mejor… voy a por el coche —dice, observando los ridículos zapatos de Pamela y preguntándose: «¿A dónde se cree esta pringadilla que va con semejante atuendo?».

Escasos minutos después ya está frente a la puerta recogiendo a Pamela. Esta, con la boca entreabierta, observa alucinada el vehículo que va a trasladarla al cortijo: un R12, del año la piedra, rojo leproso —dado que tiene roída y saltada toda la pintura—, con las ruedas casi en llanta.

—¿Tampoco es de su agrado el transporte, señorita? —No puede sonar más sarcástico.

El rostro de Pamela se enfurece, pero no dice ni esta boca es mía.

Durante el largo trayecto hacia la finca, ambos permanecen en silencio sepulcral. Pamela trata de volcar su atención en repetidas ocasiones en su teléfono móvil, pero este revive a intervalos.

A escasos cinco kilómetros de alcanzar su destino, el muchacho ya no puede aguantar más el silencio mezclado de exclamaciones exasperantes por parte de su «invitada», así que decide aclararle:

—Aquí hay zonas en las que no hallará cobertura de internet. Si su jefe decide comprar el cortijo, deberá solicitar un repetidor porque, precisamente, donde más falla es en el propio parador. Nosotros no precisamos de esa tecnología para sobrevivir, por ello, no hemos tenido jamás la inquietud de poner dicho aparato. Solemos bajar con frecuencia al centro, y allí no falla, será donde podrá obtener una cobertura medio decente, incluso wifi gratuito en muchos de sus cafés y restaurantes —informa con amabilidad, mirándola de reojo, con cierto desagrado—. Entre otras cosas que creo que no le van a servir para nada en este lugar, su móvil…, siento ser yo quien se lo comunique, temo que es una de ellas.

Pamela decide hacer caso omiso a sus indirectas, seguro que le parece desproporcionados la indumentaria y el calzado que se gasta, pero ella está allí con una misión especial. Su jefe confía en ella, la ha mandado para crear imagen por los alrededores y gestionar el mayor número posible de actividades que se puedan desarrollar por el público a nivel turístico. Sabe a la perfección lo que tiene que hacer y cómo ha de hacerlo, y este niñato pueblerino sin nombre que repudia la tecnología —que ella adora— no es nadie para juzgarla.

A su inminente llegada, Pamela no disimula la impresión que le produce el lugar y fantasea con la sensación que sentirán los futuros clientes del hotel que abrirá allí su jefe, cuando se encuentren en este mismo punto en el que ella se halla y admiren tanta hermosura.

A su vez, aquel sitio le resulta familiar. Tiene claro que ha soñado con él, era la casona que le mostraban las imágenes difusas de sus sueños… Se asemeja a aquella, aunque, en verdad, todas las mansiones suelen tener un parecido razonable entre ellas, por lo que no le da mayor importancia al asunto.

Es un lugar soberbio que impresiona en la distancia.

Recuerda la lectura que realizó del dosier de forma meticulosa en el avión y extrae sus propias conclusiones:

«Ciertamente, es un cortijo de lujo, eso queda contrastado. Será de lo primero que informe a mi jefe. Al margen, tendré que cotejar los datos que especifica el informe: 714 metros cuadrados, distribuidos en veinte espectaculares dormitorios con sus respectivos cuartos de baño. El proyecto incluirá, junto con las intenciones de hotel, un spa. Ya alberga uno en funcionamiento, aunque necesitará una buena reforma y modernización.

Su enclave se encuentra a menos de media hora en coche de la catedral de Granada y esta está en el mismito corazón del casco antiguo de la ciudad, donde este tontaina de muchachito dice que hay que desplazarse para hallar algo de cobertura para tener internet. ¡Hay que fastidiarse, en pleno siglo XXI!

Solo sus maravillosas vistas ya serán un reclamo para el turismo. Está rodeado de jardines y diversos cenadores exteriores con plantas y árboles centenarios; un par de fuentes le confieren un toque muy personal que recuerda a la Alhambra del siglo XVIII.

El estanque misterioso que describen los informes recibidos es lo que más ganas tengo de conocer. Cuentan que tiene una magia especial, un paraje idóneo para parejas de enamorados, que a nadie dejará indiferente. Se sitúa tras la gran arboleda, al exterior del cortijo hacia la zona norte y se dice que el amor de aquella pareja que se sumerge entre sus cristalinas aguas perdura para siempre, que ni la distancia será capaz de destruirlo.

¡Uf! ¡Qué bonito! Será una lástima ver dicho lago desaparecer. Según las declaraciones de intenciones de Fabrice, manifiestas en su informe, tiene clara intención de talar todo árbol colindante y convertir aquel lugar en un campo de minigolf».

Se encoje de hombros, realmente le son indiferentes las malas intenciones de su jefe con aquel lugar. Aunque le apenará ver el lago descrito destruido, ella no estará allí para verlo, así que, usando uno de los muchos refranes que le encantan a su madre: ojos que no ven, corazón que no siente. No le sorprende en absoluto la sangre fría de Fabrice a la hora de arrasar con cualquier sitio. Sabe perfectamente para quién trabaja, el empresario italiano hace una clara reconversión de meras intenciones a miles de euros de recaudación, y esto es tan solo un negocio más de tantos otros en los que espera y desea colaborar con él. No quiere verse involucrada a nivel personal, hará su trabajo de investigación y carpetazo, para pasar a otra cosa, a otro lugar del mundo, aunque obvio que se conformaría con otro lugar de España.

«La casona se organiza en torno a un gran patio rectangular en el que aún se conserva la alberca original. Los pórticos están sostenidos por columnas de mármol blanco. Las galerías, construidas en madera, con barandas de balaustres torneados que denotan influencias del gusto renacentista. El cortijo está en perfecto estado, cuidado y mimado como si jamás hubiera sido deshabitado —algo que creían que así era, y en eso no se equivocaron—. Sus jardines lucen coloridos en la distancia. La descripción técnica del cortijo lo ha clavado. Me pregunto si en el interior, cada cuarto, cada servicio… estará en las mismas buenas condiciones que se muestra el exterior. Porque, de ser así, su jefe hará la adquisición de su vida. Otras particularidades que se indicaban en el informe y que debo comprobar para dar autenticidad son la existencia del gimnasio y zona de piscina exterior, así como un comedor de tamaño considerable y zonas de ocio —cancha de tenis, baloncesto…—. ¡Madre mía! Desprenderá lujo por cada rincón».

Pamela se relame ante la sensación que le provocará vivir allí durante los próximos cinco o siete días de su vida.

—Iré a decirle a mi madre que ya está aquí —dice el muchacho, a la vez que se baja con rapidez del vehículo, una vez estacionado al frente de la impoluta escalera de mármol que da al recibidor de la puerta principal y desvaneciendo así los pensamientos de Pamela, quien fija su mirada en aquellos escalones, reconociéndolos. Los ha visto en sus sueños, pero, como de costumbre, está ocupada viviendo el presente y no le da importancia a esa conexión.

No se despide del joven. Es lo suficientemente orgullosa para indicar con ese mal gesto, después de que la haya trasladado hasta allí, que se considera por encima del «servicio», concepto que comienza a instaurarse en su cerebro a cada minuto que permanece cerca de la imponente y glamurosa construcción que se muestra ante ella.

Está hecha para aquel lugar que tan extrañamente le resulta familiar, aunque cree que esa sensación es generada por la mezcla entre la información que ya ha leído y releído entre las líneas del informe inicial que Fabrice le ha aportado y el ansia que sufre desde niña, cuando comenzó a tener uso de razón y se repetía una y otra vez que ella debería estar viviendo en un paraje como aquel, con sirvientes, doncellas, jardinero y… lo que se topa de frente:

—Bienvenía —saluda con deje andaluz un hombre uniformado de mayordomo desde lo alto de la imponente escalera de mármol—. Ezpero que no le haya rezultao pezao zu viaje.

—Los he tenido mejores —responde ella con soberbia—. El joven que han enviado a recogerme ha sido bastante mal educado y un tanto… —Pamela recuerda uno de los consejos de oro que le dio su amiga Estefi: «Estira el cuello y saca pecho»—. descarado.

—¿Jamez ha sio dezcarao, ceñorita? —pregunta el mayordomo, totalmente estupefacto, aunque ese deje andaluz le hace entonar sus palabras con cierta simpatía y casi logra que Pamela eleve la comisura del labio.

—Sin duda, lo ha sido.

—Ozú, ya lo lamento. Parlaré con él, no volverá a incomodarla durante zu eztansia.

—Eso espero.

Pamela se encuentra en su salsa. Da órdenes al «servicio», pone a la gente en su lugar; se siente ama y señora.

—Suba mi maleta —ordena.

El hombre la mira con gesto reticente, no le agradan los aires de superioridad que muestra su huésped. En realidad, a nadie le agradan las formas de Pamela: un carácter apático y egocéntrico que acabarán por pasarle factura.

Ahora le vendría bien reflexionar sobre los muchos y buenos consejos que Miriam le ha ido dando durante los casi veintiún años que ha ejercido de madre y aparcar la estúpida «sabiduría» de su amiga Estefi.

«El karma está ahí, muy pendiente de nuestros falsos movimientos. Todo cuanto hacemos en esta vida nos viene de vuelta», apuntaría su madre.

Echa un pie al primer escalón de la reluciente escalera de mármol —meneo de cadera y movimiento de melena lacia incluido—, al segundo, al tercero… y sus espantosos zapatos le juegan una mala pasada. Resbala, cruza sus largas piernas, —las cuales casi quedan anudadas entre sí—, e inevitablemente cae aparatosa de espaldas.

—¡Aaaahhh! —chilla, dolorida.

—¡Dio mío, ceñorita! ¿Eztá uzté bien?

El mayordomo trota escaleras abajo para socorrer a Pamela, quien se retuerce como la cola de una lagartija a la que se la han amputado. Se ha golpeado la cadera contra una roca en la torpe caída y se muestra despatarrada, con lo que su atractivo y, sin duda, fuera de lugar, como bien señalaba el «muchacho delgaducho», mini vestido consigue que se le estén viendo hasta las ideas.

—¿Qué ha ocurrido? —pregunta una nueva voz, de manera contundente, que hasta el momento le era desconocida a Pamela.

Dirige su avergonzado rostro en dirección al sonido de la varonil voz y observa al que ella encasilla al instante como el hombre de su vida. Parece mayor que ella, robusto, con ojos tono miel y mata de pelo castaño y rizoso.

Un misil a reacción atraviesa su corazón, se enamora de inmediato por el físico y sonrisa blanca radiante del hombre que se reclina sobre ella y la coge en volandas, como si de una damisela en apuros se tratara, para cargarla entre sus fuertes brazos escaleras arriba, guiado por el mayordomo, hasta la que será la estancia de Pamela los próximos días.

Desde luego, su primera mañana allí está siendo una gran mierda, bajo su crítico punto de vista. Mierda de vuelo con trasbordo, mierda de coche y conductor que la han traído, mierda de piñazo que se ha arreado nada más llegar…

Una vez se queda sola y se retiran el mayordomo y su príncipe azul de fibrosos musculitos, que ya sabe que se llama Aaron, será el futuro padre de sus hijos y que, a su vez, es hermano del «muchacho delgaducho» que la llevó del aeropuerto al cortijo y quien responde al nombre de James, decide echar una ojeada a su equipaje.

Ceñuda, inspecciona con frustración la maleta, pues no halla en ella, por más que mire y mire, nada que le sirva para salir del aprieto en el que se encuentra: un lugar desconocido y recóndito que dista casi veinte kilómetros del comercio más cercano. Su hermana se lo advirtió: «No deberías haber confiado en el criterio de una amiga, por muy amiga que sea, para preparar por ti tu equipaje». Y su madre añadió: «Tan lista que te crees… ya veremos cómo te las apañas con una maleta que no ha recibido ni un mínimo de chequeo por tu parte, sin saber a dónde irás y con qué te encontrarás».

Pamela chasquea la lengua con sumo fastidio.

Su única opción es averiguar dónde hay una tienda cercana para poder hacerse con unos cómodos pantalones vaqueros, unas camisetas y un par de Converse.

Se repite con frustración: «¿Quién me mandaría confiar en Estefi para que hiciera mi maleta? Todo son vestiditos y taconazos… ¡Menudo fastidio!».

El caserón es inmenso, ¡cientos de metros cuadrados entre la construcción y los alrededores! Sería la tortura del siglo recorrerlos con la indumentaria que se gasta. Además, distan kilómetros hasta la civilización más cercana. No sabe en qué momento sus capacidades intuitivas le jugaron una mala pasada y se creyó que este viaje iba a ser su momento de gloria para exhibir modelitos veraniegos; así como sus capacidades intelectuales, las cuales en un lugar tan recóndito como aquel no le servirán de nada si no da un poco su brazo a torcer y muestra cierto grado de educación para ganarse a aquellos con los que tendrá que convivir durante los próximos días.

Cierra la maleta con exasperación y la lanza al extremo opuesto de su lujosa estancia. Lo único que rescata de ella antes de dicho acto son unas simplonas chanclas de goma negras que añadió en el equipaje, al leer en el informe que le entregó Fabrice sobre la grandiosa construcción que había zona de spa y piscina exterior.

Así, con semejante aspecto, aunque ahora camina cómoda, sale de su cuarto y comienza a andar.

Nic, nic, nic, nic…

—¡Aaaarrrrgggghhhh! —grita frustrada, mirando al techo y tensando ambos puños a los lados de su delgado cuerpecito.

—Mi madre me envía, no es voluntario —aclara James, cuando se la encuentra de frente, y obviando su grito exasperado—. Desea asegurarse de que todo esté de su agrado —comunica con desgana, mirándola de arriba abajo y conteniéndose malamente las ganas de descojonarse de ella y su incoherente indumentaria.

Aunque, como buen observador, acaba de otorgarle un punto a favor, al observar las simplonas chancletas —culpables del irritante sonido— que lleva calzadas, ya que es consciente de que la joven que tiene al frente está intentando hacer ver que es algo que no es. No tiene sentido que alguien de aparente aspecto pudiente —si nos fijamos exclusivamente en sus alhajas, vestidos y calzado caro—, así como su actitud apática y de superioridad, viendo cómo le ha tratado a él y cómo, cuando la dejaba a pie de escalera, ha dado órdenes al pobre Raphael, como si de un mayordomo se tratara, saque de la misma maleta una chanclas de escasos dos euros que se pueden encontrar en un humilde mercadillo.

Sin quererlo, a James se le eleva la comisura del labio y asciende con sus enormes ojos verdes, recorriendo cada centímetro de las largas y delgadas piernas de la joven prepotente, que consigue confundirle, hasta conectar con la desconcertada mirada de Pamela, quien sufre, momentáneamente, un cortocircuito:

«Es… guapo, tiene una mirada muy profunda y…».

Sacude la cabeza con fuerza, su mirada torna de curiosa a indignada.

—¿Tú que miras? ¡Descarado!

—¿Qué…? —A él también se le endurece el gesto.

«A esta chica no se le puede dar oportunidades, es una chula sin remedio», piensa él.

—Que mires hacia otro lado, chavalito. Soy demasiado para ti.

Ella atusa su larga melena, menea el cuello con fuerza, haciendo que esta se balancee de un lado a otro de su espalda, saca pecho y se dispone a esquivar al atónito James, aunque antes añade:

—No quisiera eclipsarte con mi luz. Procura no cruzarte demasiado en mi camino.

—Cuidado —advierte él.

—¿Cuidado con qué? ¿Más escaleras resbaladizas? —provoca ella con desprecio, sin dignarse a mirar de frente al joven que, aunque le cueste admitirlo, le gusta.

—Por desgracia, no —dice él entre dientes. No le importaría volver a verla despatarrada y pasando una vergüenza atroz, aunque tiene claro que harían falta muchas situaciones así para bajarle los humos a esa tía.

—No te oigo. ¿Vo-ca-li-zas? —enuncia, despectiva.

—Digo que ese brillo de supernova que te gastas es peligroso. Las supernovas explotan y desaparecen en el firmamento, ¿sabes?

—¡JA! Lo que me extraña es que tú sepas lo que es una supernova, paleto.

Con esta última frase avanza con determinación, aunque ridiculizada con su «nic, nic, nic» pasillo hacia delante.

***

Pamela, a su llegada, se planteó fugazmente que aquel cortijo guardara cierta similitud con la que se reflejaba en las imágenes de sus sueños. Ahora, tras el exhaustivo estudio de aquella construcción, lo que parece empezar a tener bastante claro es que existe una cierta conexión entre ella y el sitio que no puede explicar.

Con rostro alicaído, tras el conflicto sentimental que empieza a despertarse dentro de sí misma, camina cabizbaja hacia la última parte que le queda por recorrer: lo que para ella sería la casa del servicio.

Lugar donde hallará a la madre de Aaron y James.

—Bienvenida al cortijo de los difuntos Señores Cargill-MacMillan —saluda con severidad la mujer, al percibir la presencia de la joven a las puertas de su humilde hogar—. Mi nombre es Rosa María.

Pamela observa la espalda de la mujer, objetando que tal vez tenga unos sesenta o puede que sesenta y cinco años. Conjetura que, por su aspecto a simple vista, desde luego, es mayor que su madre. Su uniforme está impoluto y la indiferencia que le muestra no le ha gustado nada, aunque el tono severo empleado en su breve presentación la amedrenta lo suficiente como para dejar a buen recaudo su larga lengua en estos instantes. Deja bien claro que es una mujer recta, culta e inteligente y no posee deje andaluz, con lo que parece evidente que no es natural del sur.

Aunque la mujer no lo afirma, Pamela cree que podría ser la madre de James, ya que recuerda sus palabras al describirla: decía sobre ella que le había dado una educación recta, motivo por el que empleaba el tratamiento de usted. Y la primera impresión que Pamela se ha llevado, desde luego, deja evidenciado que la señora que tiene al frente podría ser de las que tratan de inculcar ese tipo de educación en sus hijos.

—Gracias. —Pamela decide hacer un alarde de madurez, empleando uno de los muchos consejos que su amiga Estefi le aportó horas antes de su vuelo. No va a dejarse amedrentar por esta señora a la que cree necesario poner en su sitio. Así pues, estira el cuello y con un tono de voz que deja clara la superioridad que desea mostrar se presenta—: Mi nombre es Pamela, vengo en representación de la agencia inmobiliaria y de inversiones del Señor Fabrice Lorenzo, con intención de…

—Ya sé quién es y a qué ha venido —interrumpe Rosa María, a la vez que se vuelve y avanza un pequeño paso para aproximarse a Pamela. Después, seca sus ásperas manos en un floreado rodillo de cocina y no se digna en mirar aún a la cara de la joven.

—Ah. —Pamela se muestra insegura ante la veterana mujer. Su cuerpo reacciona de forma defensiva, situando ambas manos entrelazadas al frente y balanceándose nerviosa.

Finalmente, la señora eleva el rostro y la mira de arriba abajo con detenimiento; examina a la joven sin perder detalle, lo que la incomoda bastante.

—¿Hace mucho que fallecieron los propietarios? —inquiere con ánimo de distraer a la mujer, que no cesa de inspeccionarla, a la vez que desvía la mirada hacia un lado, para evitar la suya.

Silencio.

Espeso y largo silencio que obliga, tras casi siete u ocho largos segundos, a que Pamela vuelva a conectar la mirada con la de ella. Esta permanece muda, ahora observando con detalle y de manera intermitente los ojos, boca y melena de Pamela.

Esta, desconcertada, finge toser, se lleva la mano a la boca y aprovecha la inercia a recular un par de pasos, preparando su huida; gestos que no pasan desapercibidos para Rosa María, quien se percata de que ha entrado en estado de shock al verla frente a ella por primera vez desde hace casi diecinueve años. Su reacción es inmediata, siendo consciente de que no está comportándose como prometió a su hermana en el día de ayer que lo haría. Así pues, reclina el rostro y niega con él de manera casi imperceptible, dado que no está de acuerdo con el ruego de Miriam, pero en su foro interno entiende que, como la indiscutible madre que es de Pamela, debe respetar su postura, aunque no la comparta de ningún modo. Se vuelve y le da la espalda a su sobrina para posicionarse nuevamente frente a los fogones de su discreta cocina.

—El Señor Trevis, hará un par de semanas que se cumplió el veintiún aniversario de su fallecimiento —responde a la cuestión planteada por Pamela—. Esta semana que comienza se cumplirán los mismos años desde que, desgraciadamente, enterramos a la señora Fátima.

—Nombre español —puntualiza con suspicacia Pamela, quien detiene su retroceso e inmediata huida del lugar, cambiando de actitud. Ahora muestra entusiasmo con la información que le proporciona Rosa María.

—Así es, la señora pertenecía al servicio de este caserío.

—El dueño de todo esto… —inquiere Pamela, sin dar crédito a lo que bien está entendiendo— ¿Se casó con una mujer del servicio? —Sin poder disimular su curiosidad, camina hasta situarse a la vera de Rosa María, clava sus ojos en el perfil de la mujer y espera ansiosa una respuesta sin apenas pestañear.

La cuestión no agrada a Rosa María, así que responde con otra pregunta:

—¿Qué tiene de malo, señorita?

—Bueno… —Ríe sarcástica—, yo diría que mucho. Alguien pudiente debería casarse con alguien de su estatus.

—Ah, ¿sí?

—Sí —dice Pamela sin mostrar la más mínima humildad.

—Mi hijo tiene razón, es usted estúpida.

Sentencia Rosa María, dándose media vuelta y dirigiéndose hacia el extremo opuesto de la discreta cocina.

—Perdone, ¿qué es lo que acaba de llamarme?

La mujer se vuelve de medio lado, examina nuevamente a su sobrina de arriba abajo, con ceño fruncido y mirada endurecida.

—Estúpida. Y ahora añado: sorda.

—Pero ¡bueno! ¿Cómo se atreve? ¿Es que no sabe quién soy yo? ¿Por qué estoy aquí? ¿En nombre y representación de quién? —Furiosa y ofendida, Pamela se muestra ridícula —no nos vamos a engañar, con esas chancletas negras del mercadillo y ese carísimo vestido—, mientras intenta hacerse eco entre personas que aún no tiene consciencia real de quiénes son.

Rosa María se vuelve del todo hacia ella, avanza con pasmosa lentitud, sin apartar la mirada de la de Pamela, aunque esta sí que titubea y la desvía de forma intermite de un lado a otro, abrumada por la dureza que muestra el mirar de la mujer, aunque permanece inmóvil ante la inminente colisión. Rosa María hace un gran esfuerzo por morderse la lengua y no soltar todo lo que le gustaría escupir por su boca a la joven que culpa totalmente de distanciarla de sus dos hermanas; de la primera por morir en su alumbramiento y de la segunda por proteger una estúpida promesa. Aunque el esfuerzo es descomunal, consigue contenerse. Piensa en que hasta la tarde de ayer llevaba tres largos años sin hablarse con Miriam y que, si quiere volver a ver a su hermana, ahora no puede traicionar su confianza. Para ello, debe callar, al menos hasta pasado el miércoles.

—Sí, lo sé, Pamela —responde con temple y calma a la retahíla de cuestiones planteadas por su sobrina—. Tú eres la que no sabe quién eres y qué haces aquí.

No desvela nada, pero lanza su pulla sin poder contener al cien por cien su rabia y desdicha por haber perdido a sus hermanas por culpa de la joven que tiene al frente.

Dicho comentario descoloca totalmente a Pamela, pero tiene claro que no va a perder su preciado tiempo con quien ella considera «el servicio», así pues, decide darse media vuelta e irse por donde ha venido, obviando la incoherente afirmación que le acaban de lanzar y prometiéndose que no volverá a aproximarse a aquella casucha.

Ofendida, alcanza de nuevo el cortijo. Le rugen las tripas, el olor a guiso que acaba de dejar atrás ha ayudado a que se le abra el apetito.

Entra en la cocina, observando con resignación que, aunque está impoluta, se halla vacía en lo que a alimentos se refiere, aparte de los electrodomésticos apagados, el agua cortada…

«¿Nadie ha preparado el almuerzo?».

Descolocada y con tanto que procesar, avanza por el entresijo de pasillos, gritando el nombre de Raphael, quien ella cree que es el mayordomo, hasta que localiza al buen hombre tumbado en una cómoda hamaca en el subsótano, disfrutando del calor que desprende el spa.

—Pero ¡bueno! ¿Es que no tiene nada que hacer?

—¡JA, JA, JA, JA! —Este se descojona—. Ya me paresió a zu llegá que me trataba como a un mayordomo.

—¡Vestía como un mayordomo! —Pamela no es capaz de disimular un desconcierto, mezclado con incredulidad, que poco a poco se apodera de ella.

—Ceñorita —Se incorpora de la hamaca, la mira con inmerecida ternura, dado que, por ahora, no se la ha ganado—, nadie aquí, eztá a zu cervisio. Cí, vizto de mayordomo por comodidá; cí, cuido el lugár como tal porque me da la zanta gana y no, nadie me paga por mis cervicioh, zalvo una limozna de mierda en forma de zubvención que otorga de manera anual el ayuntamiento de Graná para que cigamo aquí manteniendo ezta propieda en buen eztao, ací pue, quilla, no eztoy obligao a dárzelo a nadie. Meno aún a una mocoza malcriá como uzté. —Pese al osco comentario que le lanza, el hombre continúa con su paternal y tierna mirada observándola, se podría decir que el deje andaluz de Raphael parece ayudar a suavizar la dureza de sus palabras—. Ezte cortijo ze mantiene en pie porque la ceñora Roza María, zu hijo y yo mizmo noz negamo a verla caerce a pedazo ¿Comprende, quilla? Cuando lo ceñore Cargill-MacMillan fallecieron, zu única hija convivió aquí, con nozotro un par de año. Era una niña adorable, apuntaba manera con ece carácter recto, educado y perzpicaz heredado de zu padre. Era hermoza… con aquelloz grandez ojoz caztañoz y liza melena negra como el asabache —entona cantarín—. No podía parecerse má fícicamente a zu madre. La mujer que ce vio comprometía con zu educasión y ze convirtió en zu madre adoptiva ze la llevó a Azturia —relata con tristeza—. La fallecida ceñora Cargill-MacMillan ací lo rogó ante el umbral de zu muerte…

—¡Oiga! —interrumpe Pamela irritada al máximo exponente—. ¡¿Me ha visto careto de loquera?! ¡¿Se puede saber por qué me cuenta a mí todo ese rollo?! —se queja despectiva.

—Ez uzté lo que aparenta, Pamela, una verdadera maleducá.

—¿Quiere que le diga dónde se puede meter su opinión?

—¡JA, JA, JA, JA! —Ríe con ganas—. No, Pamela, no deceo zaber onde me la pueo meter.

Pamela cruza sus brazos sobre el pecho en señal de protesta.

«Este superplasta de mayordomo rebelde ¿se está destornillando en mi cara? El tío es un verdadero brasas. ¿Qué carajos me importa a mí la vida de nadie? Solo quiero llenar mi estómago vacío», piensa. «Y por ahora parece que será una misión imposible».

—Déjeme terminá mi relato. —Raphael reclina el rostro y eleva una mano suplicante—. Intentaré abreviá, nadie querría, y meno yo —suena burlón—, entretenerla, con to lo ocupada que ce la ve.

—¡Así es! Tengo infinidad de cosas mejores que hacer que perder el tiempo con usted —aclara Pamela, elevando la barbilla, tal y como le enseñó la gran Estefi.

Aunque, en su foro interno, sabe perfectamente que debe dejar que este señor termine de contar su historia, puesto que hasta el final de la trama que está relatando no será capaz de sonsacarle qué comerá y dónde durante su estancia.

—Roza María y yo prometimo que cuidaríamo ezte lugar hazta el regrezo de zu legítima dueña, cuando reclame la propiedá, hecho que ocurrirá de manera inminente, cuando cumpla loz veintiún añoz, edá fijá por el padre fallecío de la futura heredera porque cerá la mayoría de edá en el país de origen de la herensia, dado que el ceñor era americano…

—Todo sumamente interesante, Raphael —dice ella arrastrando las palabras, negando con su rostro y llevándose una mano a las sienes. Parece que un terrible dolor de cabeza se avecina con la chapa tan grande a la que este hombre la está sometiendo sin comerlo ni beberlo.

—Por to lo dicho y zolo por ello… —Eleva su dedo índice hacia Pamela y lo mueve en señal de advertencia—, cuidamo de ezte lugar. No zomo cirvientez —sentencia.

Pamela, tan intuitiva, preparada y supernova —como la bautizó James— que se cree y ahí la tenemos, sin ser capaz de sumar la información que le está llegando.

—Ez uzté nueztra invitá. Zu jefe ez influyente, por ello eztá uzté aquí, pero nadie va a cociná pa uzté. Nadie limpiará pa uzté. Nadie… tiene que acarrear con zu equipaje. El acidente de ezta mañana la ha confundío, de no haberce caío dezpatarrá, uzté zolita hubiera zubido zu maleta. —Raphael continúa señalándola con su índice, como si la acusara de un comportamiento infantil e inmaduro—. Aquí, cada cual, ze hace lo zuyo. Deje de equivocar nueztroz actoz: modalez y educación na tienen que ver con obligasión y zervisio.

«Al menos, por ahora», piensa Raphael. «Hazta zu veintiún cumpleaño. Ece día, cí pazaríamo a zer zu zervicio, ci reclama zu herencia y noz acepta como talez. Ezpero que pa entoncez ezta caprichoza malcriá haya sio capá de extraer de lo má hondo de zu corasón, la bondá, humildá y buena forma que eztoy ceguro al cien por cien que mi ciempre ezpoza Miriam ha luchado en zoledá por inculcarla. Por ahora, me eztaré callaito… He dao mi conformidá a Roza María cuando me comentó la contradictoria llamada telefónica que recibió en el día de ayer por parte de Miriam zuplicando que no contáramo a Pamela, ci ce dejaba cae finalmente por aquí… Zu vinculación con ezte lugar y con nozotroz mizmoz… Doy margen hazta el miércole. Ci pa entoncez continúa ezta quilla malcriá por aquí, le contaré to.  Yo no le prometí na a Fátima antez de que falleciera. Eztoy má que haztiado de ezta cituación que noz ha arruinao la vida a toz».

Ninguna de las reflexiones de Raphael son capaces de endurecer sus gestos, continúa con mirada paternal hacia la quilla maleducada y caprichosa que tiene al frente.

—¿Zu jefe, quiere adquirir ezte lugar? —Cambia de tema.

Ella tan solo asiente.

—¿Cree que… ez una buena adquicición?

—Sin duda.

—¿En qué la convertirá?

—Un hotel de lujo, las estancias serán Suites para un público pudiente y destacable. Con suerte, usted, Rosa María y sus hijos podrán seguir trabajando aquí.

—¿Como cervicio, ceñorita? —pregunta él con ironía.

Ella solo vuelve a asentir, disimulando la sonrisa que le parece percibir en sí misma cuando Raphael habla con ese deje andaluz acompañado de una mirada pícara típica del sur.

—Cerá un verdadero placer zeguir en el zervicio, ziempre y cuando zu legítima dueña reclame la propiedá… Pa zu jefe no lo creo.

—¿Quién es la legítima dueña? —Parece que a la joven se le empieza a despertarle cierta curiosidad por la conversación. Se pregunta si su jefe será conocedor de la existencia de una heredera que pueda hacerle competencia.

Raphael se encoje de hombros, indicando que lo ignora.

—Ha dicho que la conoció de niña. ¿Sabrá dónde localizarla para que pueda reclamar este lugar? —Sería una información vital para su jefe. Si la obtuviera, sin duda se anotaría un buen tanto a favor.

—Claro que cí, pero ella también lo zabrá en cuanto cumpla zuz veintiún años ezte mimo miércolez y zea informá. Yo mimo me ocuparé de ello, zi otro no lo hace primero, y deberá desidir: vender a zu jefe o hacerse cargo.

—Oh, qué casualidad, la misma edad que yo cumpliré y el mismo día.

—Cí, ez una cazualida interezante. ¡Fíjece, ci fuera uzté! ¡JA, JA, JA!

—Ninguna gracia me hace. Además, es imposible que sea yo, quédese tranquilo. Mi madre se llama Miriam, es asturiana de pura cepa, jamás ha viajado ni salido de la comunidad. ¡Bueno, ni de la localidad donde residimos! Tampoco soy hija única, muy por el contrario, tengo una melliza, y nada tenemos que ver ninguna de las tres con este lugar.

Raphael, al oír el nombre de su siempre amada Miriam de boca de Pamela, la bebita con la que tuvo que partir lejos, muy lejos de él, por una estúpida promesa, no puede evitar mostrarse nostálgico. Nunca fue capaz de comprender el abandono de su esposa por la estúpida petición de una cobarde que falleció después de dar a luz, sin intención alguna de luchar por su vida, y quien de ningún modo hubiera podido saber si se cumpliría o no dicha promesa. Siempre mantuvo la esperanza de que ella regresara y se diera cuenta de lo estúpido que había sido renunciar a su vida por culpa del egoísmo de una hermana, pero la infravaloró. Miriam era muy capaz de salir sola adelante y, a cambio, ha tenido que pasar sus días sin ella. Aquí, en este punto, habría que sopesar quien fue más egoísta y orgulloso. Si ella, como él cree, o él, que solo tendría que haber partido hacia Asturias en compañía de su mujer e hija Yovana y ejercer el papel de padre tanto de ella como de la joven que ahora mismo tiene enfrente.

—¿Cómo ez zu madre? ¿Ze parese a uzté?

Él desea oír hablar de su siempre esposa. Sabe que Pamela no se parece a ella ni en el blanco de los ojos, pero así le tira de la lengua. Miriam nunca más volvió a contactar directamente con él y puso bastante empeño por ocultarse con las dos pequeñas, dejando pocas opciones al hombre para que pudiera buscarla. A su marcha, ella fue muy clara: sería la última vez que la vería, y cumplió con creces su promesa.

—No —responde sin dilación—. Somos polos totalmente opuestos. Ella es… se parece a… —Piensa en unos instantes con quien compararla para que Raphael comprenda—. Rosa María.

—Ah, ¿cí? —Raphael abre los ojos como platos.

Claro que se parece a Rosa María, son hermanas, y el joven Aaron que la llevó hasta su cuarto cuando cayó despatarrada escaleras abajo y que Raphael, como perro viejo que es, sabe que le ha enviado un flechazo directo a la sinrazón, es su primo. Respetará el no alertarla con respecto a toda esta trama familiar, pero deben estar ojo avizor, puesto que una relación entre ambos… sería inviable.

—Sí. Es culta, educada, estirada, guapa, para su edad es atractiva, aunque jamás le ha dado una oportunidad al amor. Siempre del trabajo a casa, nos emplea de excusa para justificar su encierro.

—Ez muy loable la entrega de zu madre a uztedez.

—¿Loable? ¡JA!

—Tiene razón, Pamela, ez uzté ezactamente la contra de lo que define a zu madre —comenta dolido.

—Ya.

Ella gira la vista en dirección opuesta a la reprobatoria mirada que Raphael le envía, comienza a danzar en círculos, un tanto nerviosa, dado que ha soportado la conversación indeseada con este hombre con el único propósito de conocer dónde comerá, lavará la ropa…, y sigue ignorándolo.

Raphael, por su parte, se muerde la lengua y recula mentalmente. Ya ha preguntado por su madre y no se ha ganado una contestación del tipo: «A usted qué carajos le importa cómo es o deja de ser mi madre». Por ello, ha de contener las ganas de preguntar por Yovana, su hija, al menos, por ahora. Ya tendrá tiempo de hacerlo.

—En fin, un placer la charla y eso... —se despide ella, impregnando cada palabra con ironía—. Si me disculpa.

Pamela gira sobre sus talones.

—¿A ónde va? —inquiere con incredulidad.

—No lo tengo muy claro —contesta, a la vez que cruza el umbral de la puerta y airea una de sus manos—. Quiero comer y la cocina está desierta, creí que usted se ocuparía de esas cosas y ya veo que no es así, por lo tanto, continuaré investigando.

—Le recomendaría pedir dizculpaz a todo aquel que uzté concidere que haya podío ofendé, y ací, tal vez… le permitan comensar de cero.

—¡¿Por qué haría yo algo así?! —Se vuelve con mirada confusa.

—¿No dice que tiene apetito? Aquí la única cosinera ez Roza María.

Con esa última afirmación que deja a Pamela boquiabierta, el hombre se levanta de su hamaca y se sumerge en el burbujeante jacuzzi.

Pamela sale apresurada y malhumorada nuevamente rumbo a su cuarto.

Nic, nic, nic, nic…

—¡Aaaarrrrgggghhhh! ¡Mierda de chirrido, mierda de chanclas, mierda de viaje, mierda para todoooss!

Sí, sí… Repartió mucha mierda, pero tuvo que acudir a aquella casa del servicio, la cual prometió no volver a pisar jamás, a pedir, o más bien suplicar, disculpas; acto que tuvo que realizar, aunque fuera a modo sencillo, tanto con Rosa María como con James. Con Aaron no le fue necesario, lo adoraba sin conocerlo, únicamente basándose en su aspecto. Lo que estaba claro, aunque ella aún lo desconocía, es que aquel chico y ella estaban unidos por la sangre, así que debería olvidarse de cualquier incesto que tuviera en mente.

En cambio, con James no tenía lazo de sangre, pues era adoptado. Se podría decir que un pobre chico inmigrante, que apareció por los alrededores, desamparado, muerto de hambre y suplicando ayuda, con tan solo siete años. Para Rosa María no supuso mayor esfuerzo acogerle entre sus brazos, como a su propio hijo. Aunque nunca ha podido tener un documento legal que la afianzara como su legítima madre, ella y él sabían que lo era a todos los efectos, y con él, tal vez, Pamela si se podría plantear dar rienda suelta al amor. Pero claro, ya ha afirmado que el joven es demasiado poco para ella.

Capítulo 7

—E staba todo… delicioso. Gracias, Rosa María —dice lo suficientemente bajo para que tan solo lo oiga ella.

—De nada. —Y parece que lo ha oído.

«¡Alcahueta!», piensa Pamela. «Será la típica controladora de sus hijos, cotilla de barrio, con un oído tan fino que casi podría oírte los pensamientos».

Rosa María se levanta de la mesa y causa con ese simple movimiento que sus dos hijos y Raphael reaccionen y se incorporen, retirando sus utensilios a la vez y limpiando cada cual su parte de mesa empleada.

«Los controla con telepatía».

Tragándose el orgullo a grandes sorbos, Pamela hace lo propio, imitando al resto.

Con la cabeza reclinada, se despide de todos ellos y sale escopetada por la puerta. Una vez en el exterior, eleva el rostro al cielo y coge una bocanada de aire.

—¿Quién me mandaría a mí meterme en este embolado?

—Creí que usted venía voluntaria —responde James, aunque la cuestión de Pamela estaba lanzada al aire, no buscaba que nadie en concreto respondiera.

—Así es. Yo siempre hago lo que me da la gana. Nadie me da órdenes.

—Tiene jefe. ¿Cómo va a hacer lo que le dé la gana?

—Para él soy la mejor de su equipo. Me permite ir a mi libre elección. Me daría lo que le pidiera, con tal de no perderme. —Recuerda a Estefi. Le dijo que mostrara superioridad, que ocultara cualquier debilidad tras una buena mentira.

—En ese caso, por lo que dice, mañana mismo podría regresar a su hogar y dejar este lugar. No se torture innecesariamente.

El muchachito la rebasa y camina a grandes zancadas, mientras comenta su ocurrencia.

«Si de verdad no tuviera que rendir cuentas a mi jefe, lo haría, pero resulta que es mentira, solo presumía», piensa, socarrona. «Lo cierto es que me encantaría perderos de vista a los tres. Hago la excepción con tu hermanito, que es el único merecedor de mi tiempo y atención por aquí y… justamente, ahí sale».

Suelta un largo suspiro cuando pasa a su vera.

—¡¡Enano!! —chilla Aaron a su hermano James y Pamela comienza a reír a carcajadas.

«¿Lo llama enano? ¡Venga ya! ¡Le viene al dedillo! Mejor que mi mote de muchachito… Me gusta enano, me lo anoto». Sonríe con malicia.

James frena en seco su apresurado paso, parece mosqueado por el mote que su hermano mayor acaba de emplear con él.

Pamela decide emplear la situación que se avecina para ganarse puntos con Aaron, aunque sea a costa de burlarse de James. Sitúa su mano sobre los labios y finge contener la risa, mientras mira presumida de reojo al musculitos del que se ha enamorado, mostrándole con su actitud que está de su lado.

—¿Qué quieres, Aaron? —pregunta James sin volverse. Tensa los puños a ambos lados de su endeble cuerpo, se le contraen los escasos músculos de sus brazos.

—Las llaves del coche.

—No.

—No te lo estaba preguntando.

—Déjale las llaves a tu hermano. De la que baje a la ciudad con Samanta, tiene unos recados que hacerme —interviene, mediando entre los hermanos, Rosa María, la «alcahueta del lugar» que ni corta ni perezosa ha salido tras Aaron.

«Controladora, se parece a mi madre más de lo que me gustaría. Y, todo sea dicho de paso, ¿acabo de detectar cierto favoritismo hacia el hermano mayor? ¡¿Quién coñas es Samanta?!».

—Yo te haré ese recado —repone James, a la vez que se vuelve con una mirada severa hacia su hermano—. Es mi coche, he ahorrado mi paga durante años para poder comprármelo.

—Pero tú… ¿qué paga tienes? —interviene Pamela con tono burlón—. Porque ese coche no valdrá ni seiscientos euros, es una chatarra.

Consigue que Aaron se vuelva hacia ella y la derriiiitaaaa, con esa arrebatadora sonrisa que la envía. Ahora la tiene de aliada.

James gruñe como un perro rabioso algo ininteligible.

—Dejad de discutir. El coche lo has pagado tú, pero es de todos, y principalmente de Aaron, que es el único que tiene carné de conducir.

—¿Perdón? —Pamela abre los ojos desmesuradamente. Mira a Rosa María, luego a James, a Aaron… Ni pestañea—. ¿Qué ha querido decir con el único que tiene carné? —inquiere, volviendo su incrédula mirada nuevamente hacia Rosa María, a la vez que enfatiza sus palabras usando la técnica de su madre cuando desea recalcar algo: situando ambas manos pegadas a las sienes y haciendo comillas con sus dedos.

Al margen de desear aclarar ese hecho, también le ha parecido muy injusto lo que acaba de escuchar: el coche lo paga James, pero es de todos.

—Eso es… ¡Venga ya, mamá! ¡No puedes estar hablando en serio! No quiero dejarle mi coche. La semana pasada me obligaste a ello y me lo devolvió seco de gasoil. Luego tardo dos semanas en ahorrar para llenar el depósito. Si al menos me lo devolviera como se lo entrego…

—¿Es que nadie va a responder a mi cuestión? —insiste Pamela, elevando ambas manos al aire, mostrando su indignación. —¿Enviasteis a este… —Señala asqueada con su mano hacia James— a recogerme al aeropuerto sin carné de conducir? ¿Con esa tartana con la que podríamos haber tenido un accidente?

—¡Ja, ja, ja, ja! No tiene cara aquí el enano —ríe Aaron, ignorando también a Pamela—, que el muy jeta quiere que page yo la gasolina.

—¡Venga ya! Pero ¿quién se compra un coche si no tiene carné? —Pamela a lo suyo, ella sola con sus cuestiones lanzadas al aire, que nadie parece dispuesto a responder.

—¡¿Que yo tengo cara?! —James aprieta aún más los puños y da un par de pasos hacia su hermano.

«No le conviene un enfrentamiento cuerpo a cuerpo». Pamela eleva ambas cejas y niega con el rostro de derecha a izquierda, como si de algún modo pudiera ver de manera anticipada lo catastrófico que sería un enfrentamiento físico entre los dos hermanos. «Aaron haría papilla a James».

—¡¿En qué te gastas tú tu paga?! ¡Yo he ahorrado para poder comprarme un coche y rellenar el depósito cada mes! ¡Porque no funciona con aire!, ¡¿sabes?! ¡¿Y encima tengo que compartirlo contigo?! Es… ¡Mamá, esto es muuuuyyyy injusto!

—¿No pensaste que sería mejor pagarte el carné de conducir antes de gastarte el dinero en comprar un coche, que todo sea dicho de paso, ya que parece ser que lo ignoras, ¡bueno!, que lo ignoráis —Los señala a todos con su dedo índice bien estirado a modo de acusación—, no puedes conducir? —La intervención de Pamela va cargada de burla.

James mira fugazmente a la estúpida joven que no para de hacer preguntas que no vienen a cuento de nada y que ninguno de los presentes tiene intención de perder el tiempo en responder, aunque no tarda en desviar nuevamente la atención hacia su madre, anhelando algo de comprensión por su parte.

Pamela, lejos de mostrarse molesta por no hallar respuesta a sus cuestiones, contra todo pronóstico,  toma la sabia decisión de cerrar la boca de una vez y mantenerse distante de la disputa familiar que ni le va ni le viene.

—Tu hermano tiene novia, ¿en qué va a gastarlo? —rebate Rosa María—. En Samanta. Sé un buen hermano y préstale el coche. —Afirmación que termina por descolocar del todo a Pamela y su estrategia de conquista, si es que la tenía.

—¡NO! —James no disimula su descontento, gruñe con rabia—. ¡No!, ¡no! y ¡no! ¡Estoy harto!

Y rojo de pura ira.

«Vaya…», Pamela se obliga a reclinar el rostro. «Me pregunto si, cuando yo riño con mi madre, también presentaré la actitud de impotencia que veo ahora mismo reflejada en James. Lo último que hablé con mi madre, bueno, ¿hablar?, más bien discutí con ella fue algo tan pueril como que mi hogar se me quedaba pequeño. Y aquí estoy ahora, perdida en medio de la nada, sin tener donde caerme muerta. Tal y como ella misma me vaticinó: acabaría extrañando lo que tanto critico y no soy capaz de aceptar». Suspira y se lleva una mano a la sien. «Creo… echarla de menos».

Reflexión que parece remover la conciencia de la joven, aunque no dura ni diez segundos.

«¡Hala! ¡Ya pasó!». Eleva el rostro con brusquedad, su mirada torna de lastimera a fría y calculadora. «¡Soy dura, soy fría, soy una luchadora, soy… una supernova —me gusta el mote que me puso James— en plena expansión! Mi amiga Estefi está presente en mis pensamientos, no puedo venirme abajo a la primera de cambio».

Modifica en automático el rumbo de sus pensamientos. Si Aaron tiene novia, lo cual entraba dentro de los posibles porque el joven está de toma pan y moja, supondrá por su parte un poco más de esfuerzo conseguir atraparlo, así pues, tiene que poner un plan a funcionar.

—No me levantes la voz, James, y dale de una maldita vez las llaves del coche a tu hermano.

—No puedo creérmelo —protesta frustrado James, quien da bastante lástima. Va de un lado a otro furibundo, frotándose la nuca con exasperación y una escurridiza lágrima escapa de sus ojos—. Siempre igual. —Sacude la cabeza y niega con ella—. Eres incapaz de ver lo injusta que eres conmigo, mamá.

—Pues créelo, ya. Rapidito —dice Aaron burlón—. Samanta está a punto de llegar.

«¡Buf! No es mi guerra, no es mi guerra, no es mi guerra…», se repite Pamela una y otra vez, muy confusa en cuanto a sus sentimientos, en cuanto al posicionamiento que debe tomar en esta situación y, bueno, en todos los aspectos de su vida, porque hay que decir que, últimamente, la joven no da pie con bola.

Tiene claro que ha de cambiar la dirección de su energía. Si esa Samanta está a punto de dejarse caer por allí, tiene que prepararse el terreno, debe estudiar al enemigo, y las horripilantes chancletas de goma negras que lleva puestas no la ayudarán en absoluto a enviarle un mensaje subliminal a esa.

«Tienes al enemigo en casa, pequeña».

Con esa sola idea en la cabeza, anulando de forma automática cualquier otro conflicto sentimental, pone rumbo a la puerta principal del cortijo, obviando a James y a su peliaguda situación familiar.

—¡James! ¡Las llaves, ya! —exige Rosa María, autoritaria.

Pamela ya avanza con determinación hacia su nuevo objetivo, por ello, lo siguiente y último que escucha es un manojo de llaves estrellarse contra el suelo y lo siguiente que ve es a James sobrepasarla veloz y perderse entre la arboleda, bosquecillo adentro.

Mirando fijamente hacia el lugar de su huida, Pamela se pregunta si el misterioso y romántico lago que describe el informe se hallará tras esos árboles. De ser así, debe conseguir arrastrar a Aaron junto a ella a ese lugar mágico.

Nic, nic, nic, nic…

—¡Putas chancletas de goma!

En cuanto entra por la puerta del cuarto, las estrella contra la pared, furiosa, y se calza de nuevo los inapropiados, incómodos y tortuosos zapatos de tacón de aguja. En el tocador aplica corrector y repasa el rímel, cepilla la lacia melena oscura.

«¡Hala! Para abajo otra vez, que esta debe de estar a punto de aparecer y se va a enterar de quién soy yo».

Y tan apunto que estaba. Nada más abre la puerta principal a pie de escalera de mármol, están Aaron y la tal Samanta morreándose a lo bestia y él, metiéndole mano, sosteniendo el pandero de ella con fuerza como si se le fuera la vida en ello.

—Cof, cof, cof…

Finge toser para que paren de una vez con tanto toqueteo.

—No sabía que estabas ahí, Pamela —exclama él, un tanto cortado—. Te presento a Samanta, mi novia —presenta con orgullo.

Esta, que le daba la espalda, se vuelve para ser presentada y, aunque Pamela se hubiera puesto un vestido de gala, pasado por el salón de belleza a hacerse un tratamiento completo y, de paso, un servicio de peluquería no sería capaz de llegarle a la suela de los zapatos a semejante bellezón de mujer.

Y eso duele. ¿A qué mujer no? Su ego, orgullo, su… todo son golpeados con saña.

Atónita, no es capaz de articular palabra alguna. Es rubia, de larga melena lisa, ojos enormes azules claros, claros, pero que muy claros, piernas infinitas y cuerpo de infarto, tetas el triple de gordas que los insulsos pechos que la corta edad y extremada delgadez de Pamela le hacen tener y culo levantado casi hasta la lumbar.

«¡Venga ya! ¡Eso es físicamente imposible! ¡Está operada!».

Pues no lo está, esas son las típicas frases de mujer frustrada porque otra es capaz de poseer un cuerpazo de top model perteneciendo al mismo mundo real al que pertenecemos las demás.

«¿Ese cuerpazo que tiene? ¡Joder! Cuenta con más curvas que en una carretera de montaña… ¡Uf! ¡Qué asco me da!». Y ahora suelta en pensamientos la otra mítica frase que nos encanta decir a las mujeres cuando nos hacen sombra: «Pero mi personalidad e inteligencia la superan».

«¡Pues hala! ¡Allá voy yo con mi inteligencia, personalidad y par de ovarios a atacar al enemigo! ¡Que sepa a quién se enfrenta!». Pie al primer peldaño, saca su poco pecho con meneo de tísicas caderas incluido. «Lograré hacerte sombra», se anima a sí misma, poniendo el otro pie en el siguiente peldaño. Añadimos movimiento de cabeza, lacia melena negra danza a derecha e izquierda. «Ambos me miran, esto va como la seda. Tengo toda su atención tal y como pretendía».

Nuevo peldaño, venga con un nuevo meneo de caderas, sonríe sutilmente, eleva la mirada para poder ver de frente al enemigo una vez alcance su objetivo. «¡Coño! ¡¿Cómo es posible que aún me resten dos escalones para estar a su altura y ya midamos lo mismo?!».

Abre los ojos como platos y… ¡Zasca!

Pamela sufre una pérdida total y completa de concentración; el ser humano es el único animal lo suficientemente patoso como para tropezar dos veces con la misma piedra.

¡Toma resbalón! Idéntico al que tuvo a su llegada, aunque esta vez su príncipe azul no la rescata como a una damisela en apuros. Esta vez se descojona, o más bien, se descojonan de ella.

—¡¡JA, JA, JA, JA!!

Muerta de vergüenza, rabiosa y ridiculizada, con una pata para cada lado, viéndosele de nuevo hasta las ideas y los puñeteros zapatos catapultados al extremo opuesto, se levanta como un resorte. Su dolorida cadera, a causa del otro golpe de esta mañana no le supone impedimento para salir corriendo despavorida y descalza, obviando las decenas de pinchazos que le producen las piedrecitas al clavarse en las plantas de sus pies. Solo siente dolor en los oídos cuando estos reciben el hiriente sonido del destornille de risas de la parejita que deja tras de sí.

Huye dirección al bosquecillo colindante, hacia el mismo lugar al que huía hace un rato James, también ridiculizado por Aaron.

«Ese chico es mala persona, tendría que haberme dado cuenta primero. Estoy tan ocupada aparentando lo que no soy ni seré… ¡¡Aaaaggghhh!! ¡El puto karma del que mi madre no para de hablarme! ¡Leches para él!».

Capítulo 8

« ¡¿Quién se ha creído que es?! ¡¿Y mi madre?! ¡¿Cuándo romperá una maldita lanza a mi favor?! ¡Me largaré de aquí, en cuanto la niñata dueña de todo este lugar reclame su herencia o el jefe de esa estúpida que se cree una diva, cuando en realidad no es nadie, compre el cortijo! ¡Sí, me iré!».

Lanza piedras y piedras contra el estanque, asustando a toda ave o bicho viviente que allí pueda estar habitando.

Gruñe de pura rabia y frustración todo el rato que le da la gana, hasta que finalmente consigue relajarse y reposar contra el grueso tronco del viejo roble, el cual siempre es testigo de sus desavenencias familiares y de la lucha interior por no mandar a paseo a la mujer que le proporcionó un hogar, Rosa María. Será su «madre», pero en ocasiones puede llegar a ser injusta con él, aunque James sabe que debe respetarla, se lo debe. Eso sí, tiene claro que a Aaron no tiene por qué.

—Sniff, sniff, sniff…

—¿Quién anda ahí? —Sea quien sea, nota que está llorando.

—¿Qué…?

—¿Pamela?

—Mierda —dice ella susurrante, girando sobre sí misma y tomando una nueva dirección.

—¡Pamela! ¿Dónde va? Deténgase, sé que es usted.

—¡¿Dejas de una maldita vez de tratarme de usted, puñetero niñato?! —le grita entre sollozos, mocos y lágrimas, pagando con James su posible frustración.

—No.

—Eressss… ¡Uffff! ¡Insoportable!

Llora a moco tendido y, en fin, James es buena persona, no fluye hielo por sus venas, así pues, no puede evitar sentir lástima por la supernova.

La observa detenerse y acuclillarse, va hacia ella con intención de consolarla —si puede y ella se deja—. Cuando le restan como tres metros para alcanzarla, esta se yergue furiosa, con una rama en la mano, y se la lanza. No acierta, y James se queda inmóvil, observando el panorama. Ella vuelve a reclinarse, engancha una pequeña piedra y se la tira rabiosa, con los labios oprimidos, ceño fruncido. Incluso, los escasos músculos de los escuchimizados brazos de la joven se tensan. La situación en sí le resulta cómica a James, quien comienza a reír a carcajadas cuando la histérica de la supernova no atina a darle.

Él entra al juego, finge zigzaguear para evitar que le dé con una de las pésimas armas que emplea; prueba con ramas, hojas, piedras grandes y pequeñas, le vale cualquier cosa que encuentra en el suelo para atacarle con rabia.

James corre riendo todo el rato y se protege tras los árboles que decoran el precioso lago. Pamela cada segundo está más y más furiosa. Él no puede evitar el comentario que le viene al dedillo:

—Cuidado, supernova, ya le advertí que acabaría estallando, y por el color de su rostro, creo que estamos a punto de presenciar algo histórico: su expansión por el universo. ¡Ja, ja, ja!

—¡Imbécil! ¡No te soporto, niñato estúpido!

Le lanza todo lo que pilla sin mirar y sin atinar a darle. Para James es imposible parar de reír, se muestra ridícula, rabiosa, natural y juvenil.

El joven alcanza, entre risas y aspavientos, huyendo del ataque de rabia que sufre ella, a su amigo el viejo roble, cuando la persecución le empuja de nuevo hacia la orilla del lago.

Con discreción, se asoma tras el tronco del árbol. Ella respira muy agitada, tiene el vestido hecho una mierda, se le ha desgarrado por un lateral y, prácticamente, puede verle las bragas.

«Se habrá vuelto a caer la muy patosa».

Va descalza, tiene los pies ennegrecidos del fango y la suciedad que ha ido encontrando mientras se adentraba en el pequeño bosquecillo. Su lacia melena negra está enredada y el maquillaje le corre por los pómulos, a causa de las lágrimas.

«Es una lástima que estropee su aspecto de una manera tan artificial. Pasaría por guapa, si se quitara toda esa mierda que lleva en la cara».

—¡Te vas a enterar! —chilla ella enloquecida y se reclina de nuevo.

—¡¡Madre mía!! ¡No, no, no! ¡No coja eso, Pamela! ¡No…!

«Uy…, tarde».

—¡Aaaaggghhh…! ¡Mierda, mierda y mierda!

—Exacto. Yo no lo hubiera definido mejor. De jabalí, muy probablemente.

Camina hacia ella elevando las manos al frente en señal de rendición, quiere echarle una mano de verdad, parece a punto de perder la cabeza.

Empieza a llorar a mares, cae arrodillada y posa ambas manos en el suelo.

«Uf… me está dando demasiada lástima».

—Eh, oye. No llores. —La tutea por primera vez desde que esta mañana la recogiera en el aeropuerto, con ánimo de no caldear más su hoguera y mostrarse como un posible amigo—. No es el fin del mundo. Eso se limpia. Ven.

Tiende su mano hacia ella, quien eleva ligeramente su entristecida mirada. Vacila un buen rato hasta que, al final, entrelaza su sucia mano con la de él, que tira hasta lograr que se levante del suelo y sitúa la otra alrededor de su estrecha cintura.

James se siente extraño. Al entrelazar sus manos, pese al horrible hedor y la pringosa sensación, ha sentido una conexión que no le ha gustado ni un pelo porque la joven en sí le parece una estúpida de cuidado.

La guía hacia la orilla del lago.

«Parece un alma en pena, ¿qué le habrá sucedido? Es tan especial que temo preguntarle. Me llamará muchachito, imbécil o… vete tú a saber qué tocará ahora». Niega con la cabeza. «Mejor no hablar».

A pie de lago, libera su cintura y mano, lanza los zapatos y se quita los pantalones, calcetines y camiseta en menos de un segundo.

—Pero ¿qué…? ¿Qué estás haciendo?

Ella cruza sus dos manos por delante, confundiendo con su actitud al joven, a quien ahora mismo le resulta una muchacha pura, sencilla; incluso, bonita con la naturalidad con la que se muestra.

Pamela claramente se siente vulnerable con él tan desnudo, puesto que ella nunca ha visto a un hombre tan «desnudo» de cerca.

—Ven. Confía en mí.

Le dice con ternura, a la vez que le tiende la mano de nuevo. Esta vez, tarda menos en pensarlo, descruza sus brazos y entrelaza sus dedos con los de él. Luego, caminan al interior del lago. El agua está fresca, pese al asfixiante calor del verano, y es de agradecer.

Cuando el agua les cubre hasta medio muslo, James se sitúa frente a ella, coge su otra mano y tira de ambas hasta que las mete dentro del agua. Entonces frota a conciencia hasta quitarle todo resto de estiércol de jabalí. Una vez acaba con dicha tarea, se yergue y la mira a la cara. Sus ojos están abiertos como platos, como si no diera crédito a los amables actos del joven.

«¡Joder! Es… ¡preciosa!», piensa James, tragando saliva, al ser consciente de una realidad que sin más le abruma y le encantaría no estar viviendo.

En un impulso, lleva una de sus manos mojadas hacia el rostro de Pamela y con el pulgar frota el rímel que se le cae por sus pómulos. Luego, vuelve a hundir las manos en el lago una y otra vez, para continuar con su ritual de limpieza, bajo la paciente y temblorosa mirada de Pamela, que no da crédito a los sentimientos que este muchachito del tres al cuarto consigue despertar en ella. Prefiere permanecer expectante y dejar que termine, no sabría cómo contribuir a la situación. Una parte de ella congelaría este instante, otra solo desea que acabe para poder olvidar lo ocurrido.

—Mejor así. Eres… joven —Aunque lo que realmente le encantaría decir a James es hermosa—, no deberías cubrirte la cara con tanto mejunje.

Tras esas últimas y valientes palabras, reclina el rostro sumamente avergonzado, pasa la mano por la nuca y cambia de tercio antes de que todo se complique.

—¡Ya que estamos! —Se vuelve, le da la espalda y se zambulle en el lago para bucear un par de brazadas y salir a flote braceando otro par sobre la superficie. Cuando ya le cubre de manera que no puede hacer pie, se vuelve y la mira—. ¡Vamos! —anima a Pamela para que se una a él.

Ella ha vuelto a cruzar los brazos al pecho, superada por la situación que, por muy diva que se crea, le viene enorme.

Él la observa desde la mitad del lago, pero no dice más. Espera paciente a que se decida.

Al final, tras treinta interminables segundos de conflicto sentimental, se zambulle para seguir los pasos de James.

Al llegar a su altura:

—¿Quieres ver algo increíble? —pregunta él.

A lo que Pamela tan solo asiente. Continúa muda, aunque parezca surrealista.

—Sígueme.

Nada dirección a la cueva que tienen a escasos veinte metros.

«Este lugar es increíble. Sería una lástima que callera en malas manos. El lago es natural y alberga una buena cantidad de especies. Cualquier iluminado podría pensar en poner aquí un campo de golf o alguna gilipollez de esas que se les suelen ocurrir a los empresarios solo para lucrarse».

A menos de dos metros de la cueva hacen pie. Él camina delante de ella, guiando la comitiva. Cuando están a punto de rebasar el umbral, James se vuelve y estira la mano hacia Pamela, invitándola a que la coja. No sabe si le preocupa más que se pegue otro piñazo o que se sienta extremadamente insegura ante esta situación y se dé el piro. Por alguna extrañísima razón que desconoce, está disfrutando de la presencia de la joven, contra todo pronóstico, y no desea que se marche.

Al observar que no la coge, conecta con su mirada.

«¡Guauuu! Está tan… bonita y natural… mojada, con el vestido ceñido a su cuerpo sin curvas, escuchimizado y flacucho; con gotas resbalándole por las sonrojadas mejillas y los pezones puntiagudos… ¡Mierda!».

Cierra los ojos avergonzado y sacude la cabeza ante su propio descaro, al fijar la vista en una zona tan personal como son los pechos de ella. Un nanosegundo después siente el contacto de la mano de la joven entrelazándose con la de él.

James abre los ojos de sopetón, sin disimular su sorpresa, dado que esperaba otra reacción por parte de Pamela ante la desvergüenza que ha mostrado; tal vez que le pegara un bofetón o le diera un grito de supernova o que le llamara estúpido.

—¿Vamos? —pregunta ella con una voz totalmente diferente a la suya habitual, terminando por descolocar a James, quien empieza a sentirse un tanto culpable por haberle puesto una cruz nada más conocerla—. Ibas a enseñarme algo increíble, ¿no?

«¿Me sonríe? ¿Quién es esta? ¿Qué han hecho con la impertinente, inmadura y prepotente chica que recogí esta misma mañana en el aeropuerto?».

Empieza a reír con una risa dulce y melódica. Si el anonadado joven hubiera tenido que adivinar qué tipo de risa tendría Pamela, hubiera dicho que la de Maléfica, pero no.

—Sí, por aquí. Con cuidado, agacha la cabeza.

Al atravesar la estrecha entrada, pasan por un par de metros oscurecidos de semitúnel y, al final de este, aparece una cueva con forma de cúpula, donde un arcoíris de luz, generado gracias a los destellos de luz que se cuelan por las rendijas de la roca y que se proyectan sobre las gotas de agua que caen del techo, les da la bienvenida.

—Vaaayaaa…

Pamela libera su mano y avanza un par de pasos, admirando todo cuanto la rodea, con la boca entreabierta y una expresión en su rostro que dice por ella lo fascinante que le resulta aquel lugar.

—Qué… pasada, James. Es preciosa.

«Preciosa, sí… Y preciosa me estás pareciendo tú», piensa James, mirándola embobado.

Ella se vuelve y le pilla en plena caída de babas con mandíbula dislocada, mientras repasa su cuerpo de arriba abajo sin apenas pestañear.

Lo que puede cambiar la perspectiva sobre las personas según el entorno en el que las conozcas. El joven no da crédito a que aquella chica que tiene al frente sea la misma tía impertinente que lleva el día entero aguantando sin desearlo con aires de superioridad.

Los ojos de ambos se cruzan, se miran, sin decir nada, apenas pestañean. No necesitan decir gran cosa; la situación, el lugar, los cuerpos de la pareja… ya hablan por ellos.

James es el primero de ambos en dar un pequeño paso, restando así la distancia que les separa. Ella le corresponde, dando otro en su dirección. Para James, dicho gesto es señal más que suficiente para terminar de recorrer la escasa distancia que les resta. Aunque lo intenta hacer sin prisa, no piensa alargarlo demasiado. Todo aquello le resulta demasiado bueno para ser cierto y teme ver cómo se esfuma la magia. Por ello, en un alarde de valentía, eleva sus dos manos hacia la cadera de ella y la sostiene sin recibir un puñetazo a cambio. Así pues, determina que debe continuar con su iniciativa de aproximación, por lo que lo siguiente que hace es juntar su rostro al de ella y, cuando a los labios de ambos apenas les separan unos milímetros, él pega su boca a la de Pamela. Es un beso largo, pero sin invasiones, se conforma con tener sus labios pegados. Lo que menos desea es incomodarla, asustarla o agobiarla.

Tampoco puede ir de experto en la materia, ya que el lugar en el que vive se halla bastante aislado del mundo, a pesar de tener el mítico grupete de amigos en la ciudad al que ve mínimo una vez a la semana, no siendo en verano, escasean bastante las chicas guapas con las que enrollarse.

Se aparta un poco de Pamela, apenas unos centímetros para observarla. Ella continúa con sus ojos cerrados, mordisqueando ligeramente el labio inferior, y como él a simple vista no ve que recule o le rechace ataca con más énfasis.

Emplea la poca experiencia que le han dado sus diecisiete años para invadir la boca de Pamela. Danza con su legua dentro de ella y mantiene las manos sobre la cintura de la joven. Ella tan solo ha levantado las suyas y las ha situado sobre los desnudos hombros de James.

En el caso de Pamela, la experiencia en estas situaciones es aún peor, si cabe. Este encuentro debe de ser el más largo e intenso de toda su vida.

El beso dura menos de lo que hubiera deseado James.

Pamela le empuja ligeramente, dándole a entender así que debe detenerse. Aunque no es lo que él desearía hacer, no se niega. Retira su boca de la de ella sin dilación.

Abre los ojos y observa que los de Pamela están como platos. Le mira como si no diera crédito a lo que acaba de suceder, y James teme, muy acertado, que ella va a sufrir un cambio de polaridad.

—No. No… yo… Lo siento, James, pero no puedo estar con alguien como tú.

—¿Con alguien como yo? —Perplejo, así le deja.

—Sí. Merezco a alguien mejor. Más… mayor. Más fuerte, más maduro, más… adinerado.

—¡Basta! —Se aparta de ella como si su cintura le quemara las palmas de las manos.

«No debería haber hecho esto. Me he dejado llevar por la situación, por las hormonas o qué se yo por qué cojones me he dejado llevar de tal manera con semejante elementa. ¡Mierda! ¡Que me quiten lo bailado! Me he enrollado con ella, ¡y ahora que se vaya por donde ha venido con su sofocón, hostión o con lo que coño sea que le haya podido pasar antes de aparecer por aquí con esa perra que me ha hecho bajar la guardia!».

—Bueno, tampoco hay que ponerse así. Es que siempre he creído que me merezco a alguien…

—Oye, Pamela. ¡Pírate!, ¿vale? Más alto te lo puedo decir, más claro no. ¡Eres mala persona! Atacas a la gente de manera indiscriminada, las clasificas por su aspecto o bienes cuando tú misma no eres capaz de mirarte en el puto espejo y ser autocrítica contigo. Eres la típica estúpida que no sabe lo que quiere y, por tanto, se deja influenciar por lo que piensen de los demás, incapaz de dejarse llevar por sus sentimientos o su propio punto de vista. ¡Cero personalidad! —grita esto último, usando su mano para simular un cero, mientras la mira con odio.

Ella reclina el rostro, con gesto de ego herido y arrepentimiento, y comienza a lloriquear.

—¡Antes sí me preocupé por tus lloros! ¡Ahora no pienso hacerlo porque sé el origen de ellos, y no mereces que te consuelen! —La señala con rabia mientras grita todo lo que piensa—. ¡Soy poco para ti, como para el resto del mundo! ¡No es ninguna novedad! Pero tú… ¡tampoco eres una joya, bonita! —Hace una breve pausa, respira agitado y, enervado, no se corta en mirarla con asco—. Y no se te olvide: ese beso ha sido mutuo, has disfrutado con él tanto como yo. Ahora no te queda otra… ¡vive con ello y desaparece de mi vista!

Ella lo esquiva. A grandes zancadas se adentra en la pequeña cueva que la llevará al otro lado, salta al agua, se zambulle y bucea, deseosa de que, al salir a la superficie, aquello solo haya sido un mal sueño.

James se vuelve y la observa malhumorado.

«Esta tía está mal del tarro. Sé que lo que ha sucedido ha sido permitido por ambos, nadie la ha obligado y a nadie puede engañar. A mí no. ¡Que se lo vaya a mirar! ¡Está trastornada, sufre de bipolaridad! ¡Lo tengo clarísimo!».

Capítulo 9

« Si Estefi estuviera aquí o en este insufrible lugar hubiera cobertura para wasapear, me reconfortaría hablar con ella sobre la caída libre que acabo de sufrir. No entiendo lo que me ha podido suceder, es Aaron el que me gusta, no ese niñato del tres al cuarto, endeble, delgaducho, poca cosa…

»Lo peor de todo es que me ha hecho sentir vigorosa, relajada, cómoda; nada que ver con el rollo que tuve el otro día, cuando Estefi me convenció en aquella fiesta de mala muerte para que me liara con un colega de un colega de otro colega suyo. Para mi amiga apremia verme perdiendo la virginidad. Aquel día no ocurrió porque me sentía de todo menos a gusto.

»¡Jolines! ¿Cómo es posible que me haya dejado llevar de semejante manera con James? Podría decir que hasta me ha agradado y también puedo decir que no volverá a suceder algo así. Estefi se sentiría tremendamente decepcionada conmigo, si se enterase de que me he liado con un vulgar pueblerino».

Al salir del bosque, tras sus negativas reflexiones, ya se siente diva nuevamente. La supernova brilla como de costumbre y decide que lo ocurrido en esa cueva, en esa cueva se quedará.

A pie de la escalera de mármol se estremece recordando las dos hostias tremendas que se ha pegado en lo que va de día y el descojone que provocó en la más reciente a la parejita del momento y que piensa cargarse, ¡claro está! Ella a lo suyo.

Tiene que liarse con Aaron como sea. Está tremendo y le encantaría verse perdiendo la virginidad con él. Es su elegido para tal menester y cree que sería un encuentro inolvidable, más aún en aquel lugar de ensueño.

Recoge los odiosos zapatos de Estefi, que habían sido catapultados con la estrepitosa caída, y con firmeza, pero con calma, un pasito, luego otro y otro, y así, hasta el final del tramo de maliciosas escaleras de mármol, donde pone rumbo a su cuarto.

«Mi jefe tendrá que hacer algo drástico con ellas si no quiere ver a sus futuros huéspedes despatarrados por el suelo».

Tras una ducha reparadora, aunque inquietante, pues los enormes ojos de James le jugaban una mala pasada cada vez que cerraba los suyos y se relajaba, donde el recuerdo de sus tiernos labios hacía que se le erizara el poco vello del cuerpo, inspecciona una vez más, ceñuda y de mala gana, la poco acertada indumentaria que se ha traído consigo. Extrae unos vaqueros de pitillo rosa palo y una camisa blanca sin mangas, anudada bajo los insulsos pechos que posee, que deja su obligo al aire, con lo que luce así el brillante que lo decora —una locura de piercing que Estefi la convenció para hacerse, si se lo viera Miriam se moriría—. Estefi siempre le dice que es erótico y sexual, que a los chicos les encanta y que, si se lo ven, es polvo asegurado. Y como Pamela está ciertamente obsesionada con el tema, pues no tuvo mejor idea que taladrarse la tripa.

Esa gran amiga suya a la que idolatra no quiere una amiga simplona y casta, quiere que sea una joven desatada y desenfrenada. Lo que Estefi pretende es cambiarla y punto, aunque Pamela es incapaz de darse cuenta de que la utiliza a su antojo, y tiene tanta influencia sobre ella que incluso a mil kilómetros de distancia la tiene presente en todos y cada uno de sus pensamientos. Bien podría rememorar en la misma medida a su madre y sus sabios consejos.

Si Pamela suele verse inmersa en situaciones como la de hace un rato en el lago con James, yendo contra los que ella considera sus principios, es ni más ni menos porque estos son una farsa sin cimientos de ninguna clase. Lástima que vayan ligados estrechamente a la sola opinión de una mala amistad, impidiéndole así ver el potencial que realmente tiene.

Sale al exterior del cortijo, mira a su alrededor, desvía la vista hacia sus pies, frunce el ceño y hace ejercicios con ellos: pie, puntera, pie, puntera… tratando de suavizar el esparto que los oprime.

«¡Hay que fastidiarse! No metió ni un zapato medio normal para caminar. Con este calzado regresaré con los pies llenos de ampollas y rozaduras».

Expulsa el aire, exasperada.

Su jefe tendría que haberla asignado un vehículo de renta-car, aunque fuera una vespino o ¡qué leches!, hasta una bicicleta le hubiera servido.

Mientras debate consigo misma, y ojeando los alrededores observa a James regresando del escondite de su encuentro secreto, camina con la ropa hecha un gurruño en la mano derecha y las chancletas en la otra.

Lo cierto es que es delgaducho, pero, si se fija bien, es un chico fibroso, tiene un cuerpo tonificado; trabajar en aquel lugar a diario está torneándolo poco a poco. En un futuro, tendrá un aspecto similar al de Aaron o incluso mejor.

Con los cabellos castaños húmedos, cubriéndole las sienes, tiene un aspecto muy apetecible.

De nuevo, con estas reflexiones, el vello de Pamela se eriza y ahora ya no es que use solo la imaginación, sabe de primera mano el efecto que el joven ejerce sobre ella. Por mucho que se niegue a admitirlo y siga queriendo mirar hacia otro lado, se siente muy atraída por él.

A su paso por el pie de la escalera, eleva sutilmente la vista en dirección a la joven, trasmitiéndole un gran reproche en el mirar, totalmente merecido. Sus enormes ojos verdes descienden hasta el piercing que decora la tripa de Pamela. A ella le encantaría que ahora él ascendiera, sorprendido gratamente, con esas esferas verdes, abriéndolas de par en par para ella. Pero no, le vuelve la cara dirección opuesta a la que se encuentra. No gesticula nada por la decoración brillante de su tripa. Termina por rebasarla con rumbo fijo hacia la casa de su madre Rosa María.

Capítulo 10

E n la otra punta del país, su madre Miriam se debate entre la vida y la muerte. ¡Otro secreto, otra mentira…! Que sus hijas deberán perdonarle.

Aunque de sus intenciones solo se le podría reprochar que no deseaba preocuparlas innecesariamente por algo cuyo final nadie podía remediar, no podía asegurarse que sus hijas lo vieran de dicho modo, puesto que era indiscutible que Miriam se estaba yendo de este mundo dejando tras de sí una turbia visión de ella para sus hijas: mentiras, secretos, promesas incoherentes…

Siempre optimista, incluso en ese punto tras el que pocas horas después moriría, seguía creyendo, tenía fe en su hija Pamela, no perdía la esperanza de que recondujera su conducta y, por otra parte, confiaba en poder delegar en Yovana su preciado secreto, porque lo que menos falta le hacía a la alocada de su hija adoptiva era heredar nada.

Yovana, que era la que estaba allí junto a ella en su último aliento, no podía disimular la gran desilusión que sentía en ese instante hacia su madre, quien se había convertido con el paso de los años en su símbolo, su ejemplo a seguir, una imagen que, tristemente, ahora se le desmoronaba como una torre de naipes a sus pies.

Le resultaba inverosímil que se fuera a morir, allí tumbada, cuando tenía tantas preguntas sin respuestas por hacerle.

—Búscame papel y lápiz, hija. Debo dejar una carta a tu hermana, algo a lo que pueda aferrarse como recuerdo mío cuando sepa de mi fallecimiento.

Yovana asiente reticente, frunce el ceño y sale de la habitación. Localiza a una enfermera a la que trasmite la última petición de su madre y regresa sobre sus pasos para volver a ocupar su lugar al frente de los pies de la cama.

No dice nada a su regreso, pues espera que salga de su madre darle a ella en palabras lo que le va a entregar a su falsa melliza en papel: algo a lo que pueda aferrarse tras su ausencia.

—Tienes que ser fuerte, Yova…

Como si por telepatía se hubiera comunicado con su débil madre, esta inicia lo que Yovana piensa que serán sus últimas palabras de aliento para que bregue por la vida sin notar la ausencia de una madre —algo que le será sumamente complicado, aunque siendo optimista, tendrá esas últimas palabras de aliento que se dispone a escuchar como salvavidas para aquellas ocasiones en las que añore su sabiduría—.

Con esa reflexión, Yovana se viene abajo, las lágrimas surcan sus pómulos y la pena la sacude una y otra vez. Es inconcebible que aquello pueda estar pasando.

«Si al menos lo hubiera podido prever… Pero ¿qué más daría que lo hubiera visto venir? El resultado final iba a ser el mismo: morirá, dejándome sola y desamparada, con un montón de dudas».

—…porque tu hermana te va a necesitar…

«¡Mi hermana!». Yovana abre los humedecidos ojos como platos, sin dar crédito. «¿Las últimas palabras que mi madre desea compartir conmigo están relacionadas con mi hermana?».

—Tienes que prometerme que no irás tras ella ahora, alertándola y desvelándole que es heredera de la fortuna Cargill-MacMillan o lo que sea que quede de ella… La lástima es que aún quede en pie la propiedad granadina —maldice con pesar.

—¿Me estás pidiendo…, otra vez, que te ayude a seguir ocultando este secreto que va a destruir a nuestra familia por completo? ¿Que continúe cargando yo con esta mentira? ¡Ya te dije esta mañana que no!

—Tienes una responsabilidad muy importante, Yovana, no puedes eludirla. —La pobre no da crédito, su madre desea a toda costa delegar en ella una mentira que no tiene ni media intención de respetar—. Tu hermana nunca debería reclamar esa herencia. El dinero, hija, no da la felicidad, y estoy convencida de que esa fortuna está maldita. Ella tiene que continuar con su vida y sus proyectos aquí, contigo.

—No entiendo nada. De todo lo que puedes decirme en estos momentos, ¿solo te preocupa que tu mentira siga sin ser descubierta? —Yovana airea sus manos indignada por estar teniendo esta conversación en este pésimo momento con su moribunda madre.

—No hay nada que entender, y sí… ese secreto debe seguir oculto para Pamela. —Suspira melancólica, mirando hacia la ventana, consciente de que no volverá a ver otro amanecer, otro atardecer—. Falleció la madre de tu tío Trevis, él heredó el legado de la familia Cargill-MacMillan, ¡y murió!, con lo que esa fortuna pasó a mi hermana Fátima, ¡y también falleció! ¿Acaso no lo ves? —Vuelve su furiosa mirada hacia Yovana—. Es más que evidente que ella me hizo prometer que me llevaría a Pamela para que fuera educada ajena a todo aquello. A día de hoy, estoy convencida de que había un doble fondo en la petición de mi hermana: ¡debo proteger a Pamela de su maldición! —Yovana mira a su madre, incrédula por la locura que le relata. Es un argumento sin sentido de una pobre moribunda, lo tiene claro, cree que ha ido modificando la versión de los motivos por los que las ha mentido todos estos años, a medida que le ha sido necesario revelar más y más información sobre su pasado—.  Esa fortuna no tendría que ser para nadie. Me alegro muchísimo de que las mismas propiedades y su elevado coste de mantenimiento acabaran consigo mismas en estos veinte años. La de Granada aún permanece en pie porque mi hermana mayor, cabezota, terca… se ha empeñado en cuidar aquel parador como si fuera suyo —declara con mal humor—. Los recuerdos de nosotras tres allí, dice que es lo que la mantiene viva y que por nada permitiría que aquel cortijo se viniera abajo.

—Se te ve bastante molesta con la decisión de tu hermana.

—¡Cómo para no estarlo!

A Miriam le da un fuerte ataque de tos tras esa subida de tono. Yovana acude a su vera, sostiene la mano de su madre y le ruega que se calme, puesto que no debería ponerse en semejante estado de nervios.

Una cosa no tiene nada que ver con la otra, Yovana intenta hacer un gran esfuerzo por mantener separados los distintos hechos que han irrumpido en su vida en las últimas horas. Por un lado, sostiene la mano de una mentirosa que ya no es capaz de decir nada coherente, que escupe información que Yovana ya no es capaz de discernir como verdadera o falsa, y, por otro, es la mano de su madre, a punto de fallecer, la que tiene sostenida, y esto último debería de ser lo más importante, lo que prevaleciera en ese momento.

—Todo esto, mamá, no merece la pena. Respira tus últimos alientos desconectando de todo, céntrate solo en los buenos recuerdos y deja a un lado esa promesa. Asume que Pamela se entere de su pasado y que decida ella qué hacer. Ya es mayorcita…

—¡No, no y no! —Miriam suelta de mala manera la mano que tan cariñosamente sostenía su hija—. Prométemelo, Yovana. Prométeme que dejarás correr los próximos tres días, que no alertarás a Pamela, que esperarás, mínimo, a su regreso para hacerle entrega de la carta que deseo escribirle y que incluso la quemarás si ves innecesario entregársela. El tiempo me dará la razón, lo terminará viendo como yo: vuestro futuro, hija, está aquí, y juntas, en ningún otro lado ni con ninguna otra persona.

—Estamos condenados a repetir las historias de nuestros antepasados si no hacemos nada por cambiarlas, mamá. Me pides en el lecho de tu muerte que guarde con celo el mismo secreto que ha condenado tu vida y la nuestra por prometérselo a tu hermana Fátima. Y… vuelvo a repetirte que no estoy segura de querer hacerlo.

—¡Has de hacerlo! —Como un resorte, Miriam se yergue y sostiene los hombros de su hija—. ¡Prométeme que lo harás!

Yovana asiente reticente y sorprendida por la insistencia de su madre. No pierde nada por asentirle y que se vaya de este mundo en paz, creyendo que cumplirá su promesa. A posteriori ya verá ella qué hace o deja de hacer. De otro modo, está más que claro que se pasará sus últimos minutos, horas, días… lo que sea que le quede en este mundo insistiéndola y suplicándola.

En ese instante, entra la enfermera, quien riñe con la moribunda por la posición en la que la halla. Le hace entrega del papel y lápiz solicitado, añadiendo un sobre apaisado color crema que le pareció oportuno proporcionarle y se retira advirtiéndole que no debe hacer esfuerzos ni estresarse.

Ante la atenta mirada de su hija, Miriam escribe las palabras que el desino ya no le permitirá expresar en persona a Pamela.

Mientras, la cabeza de Yovana ordena las cuestiones que quiere plantear a su madre. Es obvio que no va a regalarle un discurso reconfortante, dado que se haya centrada en exclusiva, en proteger su secreto, así pues, intentará al menos ordenar un poco la escasa información que ha ido proporcionándole desde ayer tarde. De ese modo podrá decidir qué hacer y qué no hacer.

***

—Ya está —comunica Miriam, tras unos largos y pacientes minutos de espera por parte de su hija, a la vez que introduce la carta junto con una fotografía en el sobre apaisado. Después, lo cierra, dejando claro que su contenido no puede ser visto por otra persona que no sea Pamela.

—Ahora responde.

Miriam observa a su hija con desconcierto.

—Primera pregunta: ¿quién dice que Pamela esté ahora mismo en esa casa que comentas y que dirige tu hermana? Por cierto, ¿cómo has dicho que se llamaba ella?

Yovana pinza el puente de su nariz. Realmente es tanta la información que le está dando su madre en las últimas horas que se está planteando tomar notas.

—Rosa María. Me lo confirmó… Fabrice.

—¿El jefe de mi hermana? ¿Has ido a verle? ¿Cuándo? ¿Qué tiene él que ver con todo este asunto? —inquiere, sorprendida.

Miriam deja escapar un fuerte suspiro y observa por la ventana del cuarto, distante, confusa… se le agota el tiempo, nota como su corazón late con dificultad, siente una presión constante sobre el pecho. Los médicos le daban horas y su hija desea obtener respuestas. Es muy consciente de que siempre ha sido más dura con Yova que con Pam, tal vez, en su foro interno sí haya sentido mayor responsabilidad en la educación de su propia hija que en su sobrina, aunque tiene claro que las ha sabido tratar por igual y no ha sido injusta con ninguna de ellas. Aun así, se le está viendo el plumero en estos últimos momentos, ya que no ha tenido ni una palabra de consuelo para Yovana. En cambio, la carta que ha escrito para Pamela siempre le servirá de bastón en el que sostenerse cuando eche en falta a su madre.

Sacude el rostro ligeramente y vuelve a conectar con la interrogativa mirada de su hija, quien babea por respuestas.

Responderá a las cuestiones de Yovana como moneda de cambio ante la ausencia de un discurso final que la pueda reconfortar y que, en estos momentos, no le sale.

—Una hora después de que tu hermana saliera por la puerta de casa ayer con intención de pasar el resto del día y la noche con Estefi. Como me sentía mal, tomé mi medicación y descansé un poco. —Ahora sí se plantea que, tal vez, si no hubiera dado prioridad a realizar esa visita sorpresa a Fabrice, a quien ni siquiera sabía con certeza si lo encontraría allí por ser domingo, y hubiera ido directa al hospital, el resultado podría haber sido diferente, aunque eso ya no lo sabrá—. Llamé a la clínica para decir que no iría a trabajar porque me encontraba enferma —concreta, al ver el gesto desconfiado de su hija, pues lo último que sabe es que su madre en el día de ayer trabajaba de tardes—. Ese mezquino hijo de mala madre…

Oprime los labios. Allí los encontró tanto a él como a su secretaria, una joven de edad aproximada a la de Pamela. Una alarma interior saltó en su interior al ver la imagen de ambos en una agencia cerrada al público por ser domingo. No los halló en una situación incómoda ni mucho menos, pero la imaginación de una desconfiada madre da mucho juego a la interpretación. Tan solo le pesa no poder usar su intuición para desprestigiar a aquel hombre de cara a su hija Pamela, quien a día de hoy, y por desgracia para Miriam, lo idolatra. A cambio, lo que ese sinvergüenza le confesó después sí le fue útil para confirmar lo que ya temía con acierto acerca de él.

—Me confirmó que la había enviado para hacer el paripé a Granada, que ella misma elaboraría un informe favorable para que él lo pudiera presentar en la financiera con la que trafulla. —Eleva una mano, malhumorada—. Se está burlando de ella, Yovana. Tu hermana está en su propiedad, realizando un estudio de mercado para que ese individuo se lucre con algo que le pertenece a ella. La envió hasta allí para distraerla, tenerla controlada y que el salvaguarda de su herencia no pudiera contactarla a tiempo. De este modo, mató dos pájaros de un tiro: por una parte, al salvaguarda no se le ocurriría buscarla en su propiedad cuando, supuestamente, ella ignora la existencia de la misma y, por otro, a tu hermana la tendría bajo control.

—¿Y qué es exactamente lo que te molesta? —Yovana se encoje de hombros—. Te da prácticamente resuelto tu problema, los dos pretendéis los mismo —declara con certeza—. Al final, te acabarás dando cuenta de que eres igual de mezquina que lo es él con mi hermana —acusa con desprecio.

—¡No es lo mismo! —Miriam amaga con querer incorporarse. Acto seguido, sitúa su mano sobre el pecho. —Aunque en verdad me lo dio resuelto, eso no lo negaré —reconoce mientras se deja caer sobre la cama.

—Cálmate, mamá. No hagas esfuerzos. Siento… haberte llamado mezquina —dice Yovana, realmente dolida.

Ha sido un comentario fuera de lugar, dado el estado moribundo en el que se halla su madre. No debería haberlo realizado, se ha dejado llevar por la mala sensación que siente recibiendo esta información. Tampoco le ha dicho ninguna mentira, pero, viendo el decadente estado en el que se encuentra, de nada le sirve arremeter contra ella. No conseguirá que entre en razón antes de abandonar este mundo y ya se había prometido dejar de tratar de razonar con ella. Es una pérdida de tiempo y energía.

—De verdad, no lo veas así, no es lo mismo que lo haga yo a que lo haga él.

—De acuerdo. —Yovana sacude la cabeza nada convencida con sus palabras. No le queda más remedio que darle la razón que no tiene ni tendrá porque necesita más respuestas y, si siguen dando vueltas al mismo punto, no ve posible avanzar—. ¿Por qué ha compartido Fabrice esa información contigo?

Miriam niega melancólica.

—Le dije que me iba a morir y que deseaba conocer el paradero exacto de mi hija para hacerle llegar una carta. Ya ves… —Eleva una mano para señalarse a sí misma—, por una vez no dije ninguna mentira. Si me ausenté del trabajo y fui hasta allí, era precisamente porque me sentía mal, y de hecho, heme aquí, cielo —explica con pesar. No es fácil verse ante la muerte sin poder remediarlo, intentando atar un último cabo suelto—. Cuando me dio la dirección y vi la concordancia, salté embravecida. De primeras, reaccionó de manera muy defensiva, sé que se sintió vulnerable porque vio flaquear su plan. No esperaba que yo fuera conocedora de que mi hija debía heredar esa propiedad; un cabo suelto con el que no contaba, pues sus informadores le habían relatado cómo yo me había hecho cargo de Pamela como si de una adopción se tratara, aunque había sido sospechosamente ilegal, pues Pam lleva mis apellidos y él había comprobado en persona que ella desconocía haber sido adoptada.

—Todos estos años has sido muy metódica, ¿verdad? No has dejado ninguna circunstancia al azar —interrumpe Yovana, aterrada por la doble identidad que muestra su madre.

—Salvo el hecho de que Pam comenzara a trabajar para esa agencia. Con impotencia, he de admitir que no he podido hacer nada por evitarlo. Siempre supe que había algo sospechoso en el repentino interés mostrado por él hacia tu hermana... y no me equivoqué.

Miriam oprime sus labios, niega con su cabeza y frunce el ceño.

—Pese a que tu intención era localizar a Pamela, ¿ese mezquino te dio su ubicación, así sin más? —Yovana eleva sus manos al aire, haciendo un gesto burlón.

—Confesó hasta el último detalle de su macabro plan, sí, así fue. Porque le aseguré que mi intención siempre había sido que Pamela perdiera su oportunidad de reclamar lo que le pertenecía, hecho por el cual me la había traído a Asturias, había impedido que mantuviera relación con la poca familia que aún le quedaba en Granada y le había hecho creer que yo era su madre biológica. Le hice ver con claridad que estábamos en el mismo bando, aunque insisto en que no es lo mismo que yo haga que tu hermana pierda su herencia a que lo haga ese hijo de mala madre.

—Ah, ¿no?

Miriam observa con mal humor a su hija, no le gusta que insinúe que sus intenciones para con su hija Pamela son malas. Solo la protege de la paranoia que lleva años cociendo en su cabeza a fuego lento sobre lo maldita que está esa herencia.

—Mira, mamá, a mi modo de ver, da igual que lo pintes de un color u otro. Lo que estás haciendo no está bien. Además, tu hermana podría alertar a Pamela. Si hablan entre ellas, podrían casar datos y…

—No ocurrirá —interrumpe.

—Ya… cómo no… también has dejado ese hecho bien amarrado, ¿verdad? Está claro que en la vida de mi hermana escasea el azar y la casualidad. —Aprieta los labios y menea su cabeza de manera reprobatoria—. Eres consciente de que tal vez Pamela nunca te perdone todo esto, ¿verdad?

Ella asiente con tristeza.

—Le he inculcado principios y educación, sabrá valorar lo que he hecho por ella. Tal vez ahora mismo no, pero con el paso del tiempo… lo hará.

—Permíteme dudarlo. —Yovana mira hacia todas partes, alucinada—. Y permíteme dudar de que sea capaz incluso de perdonarme a mí, si algún día se entera de que yo sabía esto tres días antes de nuestro cumpleaños… —Yovana se queda callada, boquiabierta, porque acaba de reparar en algo—. ¿No será mi cumpleaños dentro de tres días?

Miriam niega de nuevo y cierra los ojos, a la vez que pone su mano nuevamente sobre el pecho.

—¿Cuándo…? ¿Cuándo nací yo, mamá?

No responde.

Yovana cierra los puños a ambos lados del cuerpo, oprime los labios con rabia.

—No te vayas, aún necesito saber cosas… —Yovana llora de rabia, frustración, tristeza. Todo un cúmulo de sentimientos la golpea con alevosía—. ¡¿Cómo puedes morirte sin más?! ¡¿Por qué has tenido que tomar la opción más cobarde!? ¡¿Te mueres sin enfrentarte a tus mentiras!? —gruñe y chilla de dolor, alertando con ello a las enfermeras, quienes entran apresuradas y tratan de serenarla, pero ella necesita echarlo fuera—: ¡Te odio, mamá! ¡Te odiaré siempre por haberte muerto! ¡Por no haberme dedicado ni una sola palabra de consuelo ante tu lecho de muerte! ¡Por dejarme sola! ¡Por obligarme a prometerte algo… que no pienso cumplir! ¡Toda mi vida ha sido una mentira! ¡Todo por culpa de mi hermana! ¿Mi hermana? Nooo… ¡Ni eso era cierto!

Arrastran a Yovana fuera de la habitación, la sientan en un apartado y le exigen que se calme.

Instantes después, una amable enfermera aparece a su vera y se toma la libertad de tomar asiento a su lado.

—Tenga —Deposita una taza caliente entre sus manos—, le vendrá bien. Siempre es duro perder a un ser querido, más a una madre. Créame que la entiendo. Yo perdí a mis padres el año pasado, a ambos —concreta torciendo el labio apenada— en un accidente de tráfico. Su madre era joven, como los míos, así que estoy segura de que le han quedado multitud de cosas por hacer con ella y, por ello, ha reaccionado de ese modo. A veces, la tragedia de una pérdida tan terrible nos nubla la vista y nos confunde. Estoy convencida de que no odia a su madre como decía. Ahora mismo… —Se encoje de hombros— sabe que la echará en falta y por eso la considera culpable de la soledad que le ha dejado tras su marcha, en su corazón. —Acaricia con ternura el hombro de Yovana, la sonríe con complicidad—. Ha de ser fuerte, tiene toda una vida por delante y su madre no hubiera querido que por su pérdida se dejara arrastrar hacia la oscuridad y dejara de vivirla.

Yovana no mira a la enfermera, se aferra a la taza caliente que ha depositado en sus manos y se calla su opinión al respecto, puesto que es obvio que aquella amable mujer no tiene ni idea de lo que está diciendo ni del pesar que siente en esos momentos ni del dolor, cuando su madre ni tan siquiera se ha despedido de ella en condiciones. Habiendo tenido el tiempo suficiente para hacerlo, ha preferido emplearlo en dejar sus asuntos a buen recaudo. Solo se ha asegurado en su último aliento de colocarle la pesada carga con la que vivía: promesas y mentiras. En cambio, a su hermana, o más bien, falsa melliza…

—Esto estaba junto a su madre. —Yovana eleva la mirada y observa el sobre apaisado que le tiende—. Usted sabrá qué es y para quién.

Asiente en conformidad, a la par que posa su taza en la silla de al lado y recoge la carta de su madre a Pamela.

«Para ella sí ha habido palabras de despedida, ¡cómo no! —Frunce el ceño dolida por la diferencia de trato que su moribunda madre ha tenido con ella y su… ¿prima? Qué extraña sensación de soledad siente brotar desde el interior de su corazón».

La amable enfermera abandona la sala, dejando con ello a Yovana meditabunda.

La rabia, el odio, la gran frustración que siente observando aquella carta le llevan a abrirla sin cuidado alguno, desgarrando el sobre:

Ojalá hubiera podido decirte en persona las líneas que me veo obligada a escribirte, puesto que mi tiempo se agota y no llegarás a tiempo de que podamos vernos por última vez. No lo digo con pesar, porque tengo claro que lo importante no es el tiempo que permanecemos en este mundo, hija mía, sino en que lo empleamos.

El mío fue fascinante antes de tu llegada y mejor aún desde entonces hasta hoy. Nunca pude relatarte mi pasado antes de tu nacimiento —mi hermana Rosa María, a la que ya has conocido, aunque desconoces tu parentesco con ella, lo hará—, porque dicho pasado vendría estrechamente ligado a tu futuro y había información que no podías manejar hasta pasados tus veintiuno; un futuro que, sin duda, forjarás a golpe de los principios que te he inculcado. Confío en que dejes al margen tu absurda rebeldía y te conviertas en la mujer que me propuse que fueras.

Me ha alegrado enormemente compartir mi vida contigo, me ha hecho muy feliz ser tu madre. No importan nuestras discusiones, pues estoy convencida de que te han ayudado a crecer como persona.

En ocasiones, necesitamos perder algo o a alguien valioso en nuestras vidas para abrir los ojos y darnos cuenta de lo sumamente mal que estamos haciendo las cosas. Siento muchísimo, hija mía, que haya sido a mí a quien hayas tenido que perder, aunque me alegrará si este hecho te sirve de revulsivo para sacar de ti misma a esa joven que me he esforzado en criar y educar.

Me llevas dentro, Pam, estoy ahí, escucha tu voz interior, esa que te empecinas en acallar, la voz que te dicta el camino correcto. Tengo fe en ti, hija.

Siempre serás mi pequeña. Mi amor hacia ti es indiscutible, aunque llegarás a pensar lo contrario, dado que he interferido en tu futuro y he evitado de manera concienzuda, haciendo uso de todo lo que he tenido al alcance de mi mano, que el salvaguarda de tu legítima herencia te hiciera entrega de esta en tiempo y forma.

Yendo al grano, no puedo dejar impresa en estas líneas una disculpa que no siento, Pamela. Si ahora mismo no entiendes nada, será porque el objetivo principal de mi viaje en esta vida se ha logrado con creces y no has recibido tu legado, tu herencia, la cual no necesitaste para sobrevivir durante veinte años. Así pues, me atrevo a confirmar que tampoco te iba a ser necesaria para continuar con tu andadura en este mundo por el resto de tus días.

Ahórrate culpar a nadie, descubrirás como todos a tu alrededor te han mentido, pero, por si no te lo dicen ellos, te lo digo yo: fueron coaccionados por mí, yo supliqué que me ayudaran a llevar la mentira hasta el final. Aunque tu verdadera madre solo pidió que se te ocultara tu verdadero origen hasta tu mayoría de edad estadounidense, yo, tu legítima e indiscutible madre, decidí por ti que nunca disfrutaras de ella y vivieras acorde a la educación que te he dado, forjándote con tus propias manos una vida sencilla y humilde. Siempre he creído que esa herencia era una maldición para nuestra familia.

Te preguntarás por qué he dejado un documento escrito que te desvela algo tan cruel como que has perdido tus derechos sobre una herencia. Bien, la respuesta: primero, no deseo que culpes a nadie más que a mí a tu alrededor de todo este asunto, y así, con esta carta me aseguro de que así sea. Segundo, es el medio más lento para comunicarme contigo, espero que cuando llegue a tus manos haya pasado el tiempo suficiente para que hayas reflexionado sobre tu terquedad y lucha personal sin sentido que nada tienen que ver con la educación y principios que me he esforzado en inculcarte, así la sensatez y madurez te harán llegar a la misma conclusión a la que yo llegué cuando me empeciné en ocultarte todo este asunto: no necesitaste nada de la familia Cargill-MacMillan hasta hoy, por tanto, tampoco deben estar en tu futuro.

No lo olvides nunca, Pamela: para bien o para mal, yo he sido tu madre y tú has sido mi hija.

Te quiere, mamá.

Aquellas líneas terminaron por partir el corazón de Yovana en dos. Su madre no la había nombrado ni una sola vez entre ellas. Era incapaz de ver que aquel escrito nada tenía que ver con ella y que nada pintaba Miriam nombrándola, puesto que aquello eran tan solo palabras de despedida y de últimas intenciones de su madre con Pamela. Yovana no lo veía así, se hubiera conformado con que hubiera empleado el plural cuando hablaba de su esfuerzo personal por sacar a Pam adelante o de ese tiempo tan feliz en el que la vio crecer o que hubiera pincelado de algún modo la fe que tenía en ella también.

¿Qué había de ella y para ella? ¿Solo el legado de una mentira? ¿Ni una sola palabra de afecto?

Comenzó a sentirse perdida, tremendamente sola. El último recuerdo que tenía de su madre era haber sido engañada por esta durante veinte años. Parecía haber borrado de un plumazo la infinidad de buenos momentos vividos junto a ella, más aún cuando la misma idea golpeaba con alevosía su poca cordura en ese instante: su madre le había pedido, ni más ni menos, que sobrellevara ella ahora la pesada carga de sucederla en la absurda y ridícula promesa hecha a su tía Fátima. Para ello, entre otras cosas, debía ocultar el fallecimiento de su madre a Pamela, de lo contrario, esta regresaría antes del miércoles a despedirla y enterrarla como merecía. Y, por si eso fuera poco, sentía que su falsa y egoísta melliza había partido a su ansiado viaje hacia Granada, de un minuto para otro, sin pensarlo dos veces, abandonándola. Recuerda perfectamente la insistencia que mostró en que no la acompañara.

Aquellas reflexiones eran fruto de la ofuscación, era incapaz de canalizar su energía correctamente. El rencor poco a poco iba apoderándose de ella. El dolor de una pérdida nos hace actuar en ocasiones de manera impulsiva, egoísta e incorrecta.

Allí sentada, con la carta entre sus manos, observaba la fotografía que su madre había adjuntado. La miraba con recelo, pues le traía cierto recuerdo. Tras varios segundos de reflexión cayó en la cuenta. La mañana anterior, su hermana había descrito a la misma persona: tez blanca como la nieve, melena oscura, ojos castaños… Aquella mujer se encontraba sosteniendo a una recién nacida entre sus brazos, tal y como había definido su falsa hermana al despertar. A su vez, mira fijamente a la cámara, elevando las comisuras del labio y esbozando una afable sonrisa. Tras la foto había un escrito:

Ella es tu verdadera madre, mi hermana pequeña Fátima. Quiero que al menos tengas este pequeño recuerdo de ella.

En ese instante, Yovana trazó su plan.

Capítulo 11

R esulta evidente que cuando uno no está centrado las cosas comienzan a torcerse y llegan a un punto sin retorno en el que es mejor casi hacer borrón y cuenta nueva. Pamela junto con la intensidad con la que se ha enfrentado al día de hoy, en el que ha hecho de todo menos cumplir el objetivo principal de su viaje, que no es otro más que trabajar, se halla a casi las cuatro de la tarde sentada en uno de los escalones de la familiar escalera de mármol que sus sueños en tantas ocasiones le ha mostrado, pensativa:

«Qué necesario es a veces hacer un alto en el camino y dedicar unos minutos a ordenar ideas. La solución a mi conflicto no era tan inalcanzable…».

—¡Fabrice! ¡Qué alegría!

Pamela nunca imaginó que pudiera hacerle tantísima ilusión escuchar el acento italiano de su jefe al otro lado del terminal:

—¿Come estas, Pamela? ¿Telefoneas a cobro revertido? ¿Va tutto bene?

—No entraré mucho al detalle, Fabrice, no es plan de aburrirle con los detalles más escabrosos, dejémoslo en que estoy regular. Aquí no hay buena cobertura de internet ni teléfono fijo. Mi móvil… bueno, es de prepago, con lo que he pensado que no le importaría que empleara este sistema para contactar con usted. No se me ocurría otra manera, y hay ciertas circunstancias que no hemos tenido en cuenta en este viaje, por lo que…

—¡In absoluto! Me extrañé, questo è todo. Cuéntame presto, me encantará escuchar detalles aburridos, Pamela ¿Come è la propiedad?

—Está en perfecto estado. Es un sitio soberbio, con tremendo potencial…

—¡¡Oooohhh!! ¡¡Quanto mi gusta quello che oigo!!

—Bueno, la pega: los alrededores aún están inexplorados, así como sus posibilidades de turismo, dado que no he podido moverme de la propiedad en toda la mañana, así que no puedo darle un informe demasiado exhausto y he ahí el motivo de mi llamada, Fabrice.

—¿Ma come è posible? Según mis informes, vive una famiglia nella antigua casa de servizio y tienen veicolo.

—Sí, así es, cierto. Pero no a mi disposición. Hay cuatro adultos y todos ellos dependientes de ese único vehículo. En fin, es una tartana que apenas alcanza los cincuenta por hora. Para salir de un aprieto podría servir, pero no lo tengo a mi servicio, Fabrice, y aquí las distancias a recorrer son considerables, no me es posible desplazarme a pie.

Se ahorra comentar que, gracias a su nula personalidad, se trajo una maleta preparada por una amiga, quien debió pensar que estaría de fiestas-cóctel un día con otro.

—Necesito solucionar esta situación, de lo contrario, estoy perdiendo el tiempo. No puedo investigar ni moverme del lugar, y la verdad, lo que es la edificación en sí la tengo requetevista.

—Eso te lo resolvemos presto, Pamela. Tendrás un vehículo adecuado, in meno di una hora. Tutto lo que sea para la mejor e más preparada de mio equipo.

Respira hondo, mirando al cielo.

«Al fin, un poco de luz al final del túnel. Me encanta comprobar que sigo siendo un as para mi jefe, quien se deshace en halagos hacia mí desde el mismo instante en que comencé a trabajar para él. Conocía la existencia de esta propiedad y de su embargo desde hacía meses, y en cuanto puse un pie en su agencia, no dudo que yo debía ser quien cubriera este encargo, contra la opinión de todos y cada uno de mis compañeros, una panda de envidiosos que deseaban ser elegidos. ¡Que se fastidien y se lo curren más para la próxima vez!».

La pasión y admiración de Pamela hacia su jefe le hace jurar y perjurar que trabajará duro y elaborará el mejor informe de mercado de la historia. Si ya ha logrado camelarse a Fabrice con su sola presencia y calificación académica, cuando termine su tarea en aquel lugar, se convertirá en su mano derecha y recorrerá ¡el mundo! a lo largo y ancho.

Aprovecha la tesitura y le informa de las averiguaciones que hizo en la mañana. Aunque así se lo pinta, la realidad de los hechos fue bien diferente. Criticó en silencio al pobre Raphael por ser un plasta y robarle su preciado tiempo, pero a la hora de la verdad, toda la información que el andaluz le proporcionó le viene que ni pintada para hacer ver a su jefe que está trabajando.

Cuenta a Fabrice, con cierto misterio, que existió una familia de herederos, los Cargill-MacMillan, y que de ellos aún existe una joven heredera.

Pamela cree conocer bien a su jefe, pese a llevar escasas cuatro semanas trabajando para él. Es un hombre muy estratega, sabe que advirtiéndole ahora de la existencia de esa persona podrá idear un plan de contraataque. Si le ha echado el ojo a aquella propiedad, nadie se le pondrá por delante, frustrando sus planes, y mucho menos una veinteañera.

—Eres straordinaria, Pamela, non sé que haría sin ti. La información che mi transmites es sumamente importanti. Gracias per compartirla conmigo. Non me quedaré de brazos cruzados, si la ragazza aparece reclamando la sua herencia —promete.

—Tan solo —responde con timidez, colocando la melena tras la oreja— hago mi trabajo, Fabrice.

—¡Y qué bene lo haces, ragazza!

—Gracias. —Menos mal que no puede verla, está roja como un tomate.

El italiano sabe camelársela.

—¡D´otra parte! Non hay prisa por il tuo regreso, Pamela. Confío plenamente en ti. Si con los cinco días iniciales non es suficiente, puedes permanecer en Granada quanto precises. Aprovecha il tempo per descansar.

—Cualquiera diría que quiere librarse de mí, Fabrice —comenta en tono juguetón, poniendo un mohín, aunque no pueda verla.

Oye como él se ríe al otro lado del aparato, le reafirma lo válida que es para su empresa y que por nada del mundo desea desprenderse de una trabajadora tan valiosa, tras lo que se despide, asegurándola que a la mayor brevedad posible tendrá su vehículo disponible, así como cuanto desee y precise.

Fabrice cuelga el teléfono malhumorado.

—¡Maldita sea! Empieza a manejar demasiada informazioni. Espero quie centre in su trabajo y non investigue nada más. Desde luego, non parecía molto interesada en hacerlo. —Acaricia su mentón, pensativo—. Aun asin, devo empezar a trazar un plan di emergenza. ¡Melania! —Su secretaria acude a la llamada de inmediato.

—Diga, señor Fabrice.

—Envíe un auto di renta car al cortijo di Granada donde Pamela indaga e anule il suo vuelo di ritorno previsto para il suyo regreso a partir del jueves.

—¿Señor... está seguro? Por lo de anular el vuelo. Se lo pregunto porque supondrá un mayor coste sacar uno nuevo de regreso después. Recuerde que estamos en pleno agosto y que la oferta que conseguimos era por la ida y vuelta. ¿No sería más conveniente presionarla para que acabe la tarea en el tiempo que se le ha dado y...?

—¡Non! —interrumpe, enfurecido. Sabe que Melania lleva razón en sus argumentos, es buena en su trabajo, pero ahora mismo se está inmiscuyendo en una decisión tomada por él que no le concierne ni conviene debatir—. Non pregunte, non cuestione mis decisiones, Melania. Actúe. Obedezca. Cancella il vuelo.

Él gira su sillón y le da la espalda a la eficiente secretaria, dejando bien claro que ya ha terminado con ella.

Por su parte, Melania asiente reticente, pero no añade más, sabe que con Fabrice solo funciona el ordeno y mando, y ya ha mostrado bastante osadía dudando de la orden recibida.

Regresa a su puesto, entra en su usuario de ordenador y, tras gestionar el vehículo de renta car, entra en la web de vuelos y anula el que debía traer de vuelta a Pamela a partir del jueves, ahora sin opción de regresar empleando el billete que tiene en su poder.

***

A la hora y poco de la llamada de socorro realizada por Pamela, Raphael llama a la puerta de su dormitorio y la despierta. Se había quedado un poco traspuesta, dada la falta de sueño. La pasada noche apenas durmió, Estefi no paró de hablar y hablar por los codos, acribillándola a consejos, o más bien, lavándole el cerebro. Además, su vuelo salió bien temprano y ya se tuvo que presentar en el aeropuerto a las cinco de la mañana, una hora antes del embarque, por lo que, la siesta le ha sentado de maravilla.

Raphael le informa de que alguien ha dejado un vehículo a pie de escalera para ella y le hace entrega de la llave. Observa que el llavero es de un Ford y, tras agradecerle la entrega de estas al andaluz, ve como el hombre se marcha sin darle una chapa de las suyas, a lo que la joven respira aliviada.

Se toma un poco de tiempo en acicalarse.

«Por fin, iré a recorrer las inmediaciones en un transporte ¡como Dios manda! Lo primero que pienso hacer: localizar una tienda donde hacerme con un cómodo calzado».

Una vez completado su atuendo, con minishorts rosas y minicamiseta blanca de tirantes finos que le permite lucir el brillante pendiente que adorna su tripita —«¡Hay que ver! Todo lo que hay en esta maleta es mini»—, se calza las vertiginosas sandalias de esparto en cuña de casi diez centímetros, las mismas a las que ya intentó dar una oportunidad hace una hora y le resultó imposible por la rigidez que ofrecen rodeando sus pies.

No tiene más opciones posibles, así que resignada y súper incómoda se dirige con paso firme a la puerta principal, con mentalidad optimista, dispuesta a localizar una tienda de zapatos.

Cuando llega a pie de las puñeteras y resbaladizas escaleras de mármol, observa su nuevo medio de trasporte torciendo el labio.

—Un Ford Ka. Pasable. A caballo regalado… ya se sabe.

Expresa en voz alta, agarrándose con firmeza a la barandilla y mirando al suelo fijamente.

«Parezco una abuelita con bastón».

—Qué concentración.

Eleva el rostro, sorprendida por la voz que cree identificar y se dirige a ella.

Boquiabierta, se queda tonta observando ese cuerpo tan perfecto. Hace bastante calor, cierto, pero no entiende por qué tiene que ir sin camiseta. Deberían prohibírselo, ya que podría generar un accidente, como el que teme que volverá a sufrir por tercera vez si no aterriza de su nube y termina de recorrer los escasos cuatro escalones que le restan para tocar tierra firme.

Lo suyo sería ponerle mínimo mala cara, volverle el rostro en dirección opuesta, ignorar su presencia; el subconsciente de Pamela debería extraer el bochornoso momento que vivió hace escasas tres horas este mismo medio día, cuando él y su flamante novia se cachondearon de ella al verla caer despatarrada por segunda vez, a causa de las malditas escaleras. Pero no, el cerebro de la joven Pamela es así de enamoradizo. Lo único que apunta con sabiduría es que la tal Samanta no está y que en estos momentos podría tener una oportunidad de conquista.

—¿Es tuyo? —Aaron señala con un ligero y sutil movimiento de cabeza el nuevo medio de trasporte que Fabrice ha puesto a disposición de Pamela.

Ella asiente como única respuesta, su cabeza solo procesa que tiene que buscar la manera de camelarse al musculitos.

—Mola. Qué callado te lo tenías.

«¡Uf! Acaba de lanzarme una miradita casi indescriptible. Podría caer rendida a sus pies y besárselos, aunque apestaran a queso. Te amo, lo tengo claro».

Como una estúpida, no deja de sonreírle y no es capaz de articular palabra.

—Creo que… —La mira de arriba abajo, reparando y observando con descaro el adorno de su tripa, atrapa hombres. Le ve entreabrir la boca, sorprendido, y pasar ligeramente la punta de la lengua por el labio inferior.

«Qué lista es mi amiga Estefi, qué razón tenía cuando me incitó a realizarme este pequeño agujero en mi cuerpo. Con James no surtió efecto porque es un niñato del tres al cuarto, en cambio, mira qué bien está funcionando con su hermanito. Estoy segura de que comienza a mirarme como yo ansío que lo haga».

—…te estás convirtiendo en alguien muy interesante por los alrededores. —Mientras que ella interpreta sus gestos, miradas y palabras a su conveniencia, la realidad es que la observa como un baboso salido—. ¿Vas a salir?

Asiente, incapaz de articular palabra alguna, por miedo a estropear lo que ella cree que su imagen y glamour están consiguiendo por méritos propios.

—¿Quieres que te acompañe? Podría hacerte de guía turístico.

—Oh, eso, Aaron… eso sería genial. Pretendía dar una vuelta por los alrededores, familiarizarme con el entorno antes de que termine por oscurecer y organizarme para saber cómo y por dónde continuar mañana.

—Todo eso puede esperar —interrumpe él, mostrando un desinterés total y absoluto a lo que ella comenta. —Pásame las llaves, conduzco yo.

—Eh… bueno, no me parece lo más… Preferiría hacerlo yo…

—Tonterías, yo piloto.

Le arranca las llaves de la mano, rodea el Ford Ka mientras se pone en un majestuoso y capcioso movimiento la camiseta, con una determinación aplastante que deja claro que es el macho dominante.

«Dios, que hombre más sexi», anota torpemente el subconsciente de Pamela, mientras él se está saliendo con la suya.

Entra en el vehículo, lo regula a su gusto y arranca sin tan siquiera esperar a que ella ocupe su sitio al lado de él.

Con suma rapidez, Pamela ocupa el lugar del copiloto.

—Aaron, el coche no es mío, pero es mi responsabilidad.

—Tranquila, nena, relájate —dice, a la vez que sitúa su gran mano derecha sobre el muslo izquierdo de ella, pillándola totalmente desprevenida. Lo oprime, lo que consigue que una auténtica corriente eléctrica le recorra todo el cuerpo de pies a cabeza—. Estás en buenas y expertas manos.

Acaricia su pierna con dulzura desde la rodilla desnuda hasta el inicio del minishort y ella se estremece de deseo, se le seca la boca, suspira, le mira… enviándole un claro mensaje:

«Puedes llevarme al fin del mundo, si quieres. ¿A quién le importa el maldito coche, el maldito informe, el maldito trabajo…? Haz conmigo cuanto te plazca, soy tuya, Aaron».

Vuelve a apretar su muslo, ella cree que dándose por enterado de su mensaje ocular, antes de retirar la mano definitivamente para poder meter la marcha y poner rumbo a ni se sabe dónde. Pero va con él, así que ¿a quién le importa el destino?

***

Conduce tan veloz que cualquiera diría que el joven lleve prisa. Pamela, por su parte, se halla tan absorta por el embriagador contacto que aún recuerda sobre su muslo, imaginando la cantidad de posibilidades que le ha dado a entender que puedan ocurrir entre ambos esta prometedora noche, que apenas atiende a la dirección que llevan. Ya comienza a oscurecer y su sentido de la orientación se ve afectado por su falta de atención, así que no le va a quedar otra que confiar en que Aaron sepa por dónde va y por dónde regresar.

Estaciona frente a un edificio, con aspecto nefasto en su exterior, pero que en el interior mejora con creces. Resulta ser una construcción abandonada que él da a entender a Pamela que con su colaboración y la de sus colegas han adaptado tipo club social.

No ha dirigido la palabra a la joven desde que salieron del cortijo, hecho que ella justifica:

«Tal vez está tan nervioso como yo con todas las nuevas y esperanzadoras sensaciones que fluyen entre ambos». Se toma la confianza de entrelazar sus manos cuando están rebasando las puertas de entrada.

—¿Qué haces? —pregunta con cierto alarmismo.

A Pamela se le suben los colores hasta la coronilla, suelta como acto reflejo su mano y se encoge de hombros, cohibida e insignificante.

—Oye, ¿cómo te llamabas?

Perpleja la deja con una cuestión tan hiriente. Él recuerda perfectamente cómo se llama, pero el tío chulo quiere ponerla en su sitio, amedrentándola y haciéndola sentir ridícula.

—Pa… Pamela, mi nombre es Pamela —contesta, avergonzada.

—Pues Pamela, ¿recuerdas que tengo novia? No me parece muy apropiado que delante de mis colegas me cojas de la mano.

—Pero… tú… tú me has tocado la pierna. Yo creía que…

—Sí, tía, me molas, pero tienes que entender que ya tengo un lío y no puedo aparecer así sin más en público con otra.

—Necesitas tiempo, no sé… por la otra, para… ¿dejarla?

Resulta patética, mira a todas partes de manera intermitente, rogando por que nadie esté siendo testigo de cómo la está tratando. Comienza a sentirse insignificante y a moverse nerviosa, deseosa de teletransportarse a cualquier otro lugar del mundo.

—Claro, Pamela. Es eso. —Sonríe insultante—. Dame… un tiempo.

Ella eleva el rostro lleno de esperanza, él vuelve a mirarla con esa falsa ternura que le pareció percibir cuando acariciaba su pierna.

Se siente estúpida, porque…

«¡Claro que le gusto! Está por mí. Lo que ocurre es que ha recibido un flechazo idéntico al mío y ahora tenemos a una tercera persona en discordia. Pero lo solucionará y podremos dar rienda suelta a nuestro amor!».

—Las llaves las guardo yo, no quisiera que me dejaras aquí tirado. —Guiña un ojo como señal de complicidad.

—Tranquilo, yo… jamás haría algo así. —Reclina el rostro ligeramente y coloca su melena tras la oreja—. Guárdalas, si te sientes más seguro. Además, creo que no sabría volver yo sola —declara con voz de cachorrita dependiente de su amo.

—¿Qué hace ella aquí? —inquieren tras la espalda de Pamela.

—¿James? —pregunta ella, a la vez que se vuelve con sorpresa al reconocer la voz—. ¿Qué… qué estás haciendo tú aquí? —No puede sonar más desconcertada.

«¿Acaso él está entre el grupo de colegas de Aaron? Eso sería un sinsentido total y absoluto». Frunce el ceño ante su propia reflexión.

—Ja, ja, ja, ja, ja… ¿Me preguntas tú a mí que qué hago yo aquí? Qué rapidez la tuya para hacerte con los derechos sobre las cosas de otros. Esta es casi mi segunda casa desde que la rehabilité con la ayuda de unos cuantos colegas, y no sé con qué derecho te crees para estar aquí.

—He venido con Aaron, soy su invitada.

—Ah, ¿sí? —dice elevando una ceja con extrañeza, a la vez que observa detrás de su espalda, donde Aaron permanece en sepulcral silencio, en lugar de intervenir defendiéndola del ataque de su hermanito—. Mi hermanastro no es nadie para invitarte. Este sitio no le pertenece, le dejo entrar por caridad, ya que no fue precisamente de los que colaboraron en su rehabilitación.

«¿Hermanastros? Curioso dato. Y la historia sobre la rehabilitación de este lugar, ¿Aaron me la ha relatado justo al revés? ¿Fue James y sus colegas o fue él y los suyos?».

Aunque más curioso y extraño le resulta que Aaron no haya saltado embravecido sobre James, ante las formas con las que lo está tratando, con cierto desprecio y dejando claro que aquel territorio le pertenece a él, no a su hermanastro.

Se vuelve de medio lado, observando con impotencia la realidad del silencio tras ella.

«¿No está?». Con los ojos como platos, gira de nuevo hacia James con cierto desconcierto, eleva su índice, solicitándole que aguarde un momento, mientras traga saliva y se vuelve, dándole la espalda.

«¿Dónde narices se ha metido? ¿Cómo me ha podido dejar sola?». Busca a Aaron con impaciencia a la vez que avanza taciturna hacia una de las habitaciones.

—¡Oye! ¡He dicho que no puedes campar a tus anchar por aquí! ¡¿Eres capaz de respetar una propiedad privada?!

Pese a la tajante advertencia, ella continúa su marcha, observando estancia por estancia con auténtica impotencia.

«¡Mierda! No hay ni rastro de Aaron».

—¡¿Estás sorda?! ¡Esto es como una hermandad, me obligas a sacarte a rastras, Pamela! ¡Mis colegas y yo tenemos normas de admisión! ¡Te las estás saltando todas!

James sostiene con dureza el brazo de la joven y la hace girar sobre sí misma, hasta que ambos se dan de bruces uno contra el otro. Las manos de ella quedan inevitablemente apoyadas sobre el tórax de él y sus claros, enormes y atractivos ojos verdes a escasos centímetros de los de Pamela. La oscuridad de la habitación en la que se ha metido logra que su bronceado rostro brille. En un acto reflejo, ella deja su boca entreabierta, y su traicionero subconsciente le recuerda su beso, esos finos labios sobre los de ella, su húmeda piel cuando la abrazaba en el lago.

—¿Quién es ésta, James? —Pamela aterriza de golpe y porrazo en la realidad. Vuelve el rostro, alertada, y ve a un chico rubio, de constitución muy similar a la de James y con la misma o aproximada edad, quien la mira furioso a través de unos enigmáticos ojos negros—. ¿No conoces las normas, tío? Porque el cincuenta por ciento o más las sugeriste tú. Esta tía, por buena que esté o cachondo que te ponga, no puede estar aquí. Solo admitimos tías cuando damos fiestas, ¿recuerdas? Es una asociación de hermanos, ¡tías no!

—¡Ya lo sé, joder! ¿Vas a repasarme todas las malditas reglas? ¡Estoy intentando echarla! La ha traído Aaron, la muy tonta no sabe ni por dónde anda él. —La observa con lástima—. ¡Y te aclaro, Manu: ni me gusta ni me parece que esté buena ni me pone de ninguna manera!

La aclaración de James hiere el ego de Pamela, quien en un rabioso movimiento libera el brazo del agarre de él. Zigzaguea entre ambos y se abre paso hasta alcanzar la salida, donde impotente comprueba que su Ford Ka no está.

Por un lado, le entra un calor soporífero por todo el cuerpo. Se teme ver desmayada en plena calle, piensa en que le han podido robar el coche y todas las alarmas saltan en su interior.

«He sido una irresponsable».

Por otro lado, intenta sofocar ese fuego pensando en que es un vehículo alquilado y que este tendrá chip o similar. No es tan grave, aparecerá, aunque dichas reflexiones se convierten en un consuelo de lo más absurdo, dado que se halla en no se sabe dónde y a ni se sabe cuánto del cortijo. El problema no es en sí la desaparición de automóvil, sino cómo regresará.

—¿Estás bien? Parece… que hayas visto un fantasma. —James se rasca la nuca a su lado. Ha salido tras ella, se preocupa por esa loca que va por la vida dando palos de ciego—. He sido borde, lo admito, pero es que eres… eres una persona insufrible. Vas de guay, te crees que estás por encima de todo y todos y que puedes campar a tus anchas por donde te venga en gana, pero eso no es así, ni siquiera respetas las propiedades privadas…

—Perdón… ¿Qué… qué dices? —Ella niega con la cabeza, ante la intervención de James, dejando claro que no ha escuchado ni una sola palabra de lo que acaba de decirle—. Mi… mi coche… Yo, bueno, Aaron lo dejó ahí mismo…

—¿Tú coche? ¿De qué hablas? ¿Ahora también tienes coche? —Suena absolutamente burlón.

—Da igual, no es asunto tuyo —sentencia, mientras avanza hacia el final de la calle, sin mirar atrás, aunque eso no impide a James ir tras de ella.

—¡Supernova, detente! ¡¿Quieres hacer el favor de frenar el ritmo?! ¡¿Sabes tan siquiera a dónde se va por ahí?! ¡Pamela, para! —Sostiene su brazo, al igual que hizo antes. La gran diferencia entre ese instante y este es que ahora no perturba los sentidos de Pamela porque está furiosa con él, con Aaron, con el mundo en general, así pues, en un rápido y brusco movimiento arranca su mano de un buen manotazo—. ¡Tranquilízate, fiera!

—¡Déjame en paz!

Él eleva ambas manos al frente, en clara señal de rendición.

—Como desees, princesita —se burla de ella—, pero por ahí te estás adentrando en el casco urbano de la ciudad. Me da que no sabes ni hacia dónde ir. Trataba de ayudarte…

—¿Tú, ayudarme? ¡JA! ¡No me hagas reír! Me tratas como un despojo, me insultas y ofendes delante de tus amigos y ahora… ¿dices querer ayudarme?

—Ni que tú pusieras las cosas fáciles. Eres una persona… un ser humano… una mujer…

—¡¿Qué?!

—¡Insufrible, insegura, caprichosa, insensata, inmadura…!

—¡Vale! —Menea el índice frente a su rostro—. ¡Ya puedes parar! ¡Me queda clara tu opinión sobre mí! Pues que sepas que la mía no es mucho mejor hacia ti, niñato del tres al cuarto —Se inclina hacia delante, plantándole cara y desahogando con él toda su frustración— que no tienes donde caerte muerto. Eres… eres delgaducho, joven y mucho más inmaduro que yo, eso seguro. —Le mira arriba y abajo, instaurando una cara de desprecio que no le sale muy allá porque sus sentimientos hacia él no paran de interponerse a sus deseos de obviarle y mandarle a paseo, ya que simplemente no cumple con el ideal de hombre que su amiga Estefi tiene para ella.

—Mira… —Él alza ambas manos al cielo. Luego las desciende y frota con frustración su rostro, para terminar por llevárselas hacia la nuca—, eres un bicho raro, tía. Estás loca, de ello estoy convencido. Dices cosas que no concuerdan con tus gestos corporales o con lo que realmente haces y dices cuando te desinhibes y dejas a un lado esa falsa coraza de supernova que te gastas. Por ello, y creyendo, espero que más temprano que tarde, que te acabes por dar cuenta de tu potencial y que te dejes de mal influenciar por quien quiera que sea, te voy a ayudar, aunque de lo que realmente me dan ganas es de mandarte a la mierda.

—Nadie… —Aprieta los puños y mandíbula—, niñato, nadie ha pedido tu ayuda.

Se vuelve de nuevo  hacia la entrada del edificio rehabilitado, con intención de caminar en dirección contraria a la actual, ya que, según James, estaba yendo al revés, si lo que desea es volver al cortijo.

Por la parte que le toca a él, parece haber arrojado la toalla finalmente, puesto que ella no le siente venir tras sus pasos.

Tras escasos diez minutos de patearse las calles, las mega sandalias de cuña de Estefi empieza hacer de las suyas en los pies de Pamela. Cuando llegue al cortijo tendrá heridas por todas partes.

—¿Qué me está pasando? ¿Por qué todo me está saliendo tan sumamente mal? ¿Acaso mi energía es mala? Si pudiera llamar a mi madre o a mi hermana y charlar con alguna de ellas… Mamá siempre tiene una explicación para todo, no entiendo por qué soy incapaz de verla como lo que realmente es: mi único apoyo. Siempre acabo prefiriendo telefonear a Estefi. Desde que la conocí hace cuatro años, su opinión se ha convertido en algo muy valioso para mí. Supongo que eso no debería ser así, y ahora, ante esta mierda de situación, es cuando me acuerdo de mi madre, Resumiendo: soy patética.

Observa durante unos instantes el fondo de pantalla de su móvil.

—Pese a todas nuestras diferencias, esta foto lleva aquí desde aquel día de primavera en el que la tomamos. Mi madre estaba radiante, siempre sonríe. Es una mujer fuerte, valiente y luchadora, con un carácter afable y una inteligencia envidiable.

Deja escapar un fuerte suspiro.

—Mamá, siento tanto haberte chillado cuando nos despedimos. No debí hacerlo… Ojalá volviera el tiempo atrás, no sé qué me está ocurriendo. Tengo tantas ganas de triunfar. Mira que no me habrás dicho veces que las cosas llegan siempre en el mejor de los momentos y cuando menos lo esperamos, que somos pura energía y que tal como la proyectamos tal como recibimos. Muy podrida debe de ser la que estoy proyectando yo en estos momentos de mi vida, el cual me creía que era el mejor de todos y, en cambio… creo que tome una decisión precipitada viajando hasta aquí. Estoy tan confusa, necesito tanto tus consejos en estos momentos. Mi jefe cree en mí, ha depositado toda su confianza en mi persona para esta tarea.               De todas las que componemos hoy en día su equipo de trabajo ha delegado el peso de esta misión tan importante sobre mis hombros; digo yo que por algo será. Estoy fallándole a todos a mi alrededor. A ti la primera, a él por descontado. James tiene razón. Soy una niñata, no debería estar dándole prioridad a flirtear con Aaron. Solo he mostrado inmadurez desde que he bajado de ese avión, tendría que estar centrada en el motivo que me ha traído a Granada y dejarme de estupideces.

Se promete llamarla a primera hora de la mañana. Necesita a su madre, ahora se da cuenta de que no ha sido capaz de aprovechar ni un solo buen consejo de los muchos que le he dado. Con la suerte que tiene de tener una madre a su lado que solo mira por ella y su hermana, que jamás ha antepuesto su felicidad a la de sus dos hijas, y ella venga a reprocharle cosas.

Pamela sabe que su madre le diría que nunca es tarde para cambiar si la…

Piiiiii, piiiiii, piiiii…

—Pero ¡¿qué demonios?! ¡Joder, qué susto de muerte!

Se gira, cardiaca, y ve la tartana de James, pitando como un lunático y acercándose hacia ella a la velocidad más ridícula del mundo.

—No comprendo cómo no se cae a pedazos.

Una vez llega a su altura, el joven baja la ventanilla y se asoma.

—Sube —ordena.

Ella se cruza de brazos, porque, aunque haya hecho una reflexión-promesa de intenciones de cambiar de conducta, sigue siendo ella misma y, claro, ¿a quién coño se cree James que le da órdenes?

—Qué ridícula eres. Con esos zapatos no podrás caminar mucho más. ¿Cuánto crees que aguantarás? ¿Diez, quince minutos más? ¡Sube!

—Deja de darme órdenes, niñato —gruñe entre dientes.

—Me estoy empezando a arrepentir, supernova. Sube al maldito coche de una vez, o te dejo aquí tirada. Tienes más de una hora a pie. ¡Sube, orgullosa de las narices!

Bufando todo tipo de blasfemias que le vienen a la mente, sube de mala gana porque, como sea cierto que tiene más de una hora de caminata, muere en el intento.

 No se dirigen la palabra en todo el trayecto.

A pie de las traicioneras escaleras de mármol, James detiene la tartana y, sin intención alguna de darle las gracias o despedirse, Pamela sale disparada escaleras arriba, hasta asegurarse de desaparecer de su ángulo de visión.

Aparte de la alarma para telefonear a su madre, se pone otra previa con el horario de oficina para que le pasen los datos de la empresa de renta car del vehículo Ford Ka que le duró bien poco. En cuanto tenga los datos, alertará a las autoridades del hurto, y espera que no tarden en localizarlo porque otra vez vuelve a estar sin trasporte y así es imposible avanzar en el informe.

Capítulo 12

P aseo ensimismada por los pasillos del cortijo. Salgo a la balaustrada que decora el patio interior y me asomo, atraída por las risas de unos niños. Tres pisos más abajo alcanzo a ver como dos pequeñas de aproximadamente dos años juegan, mientras una mujer que parece cuidar de ellas les canta una alegre canción. Las tres parecen felices.

«¿Quiénes serán?», me pregunto con desconcierto. «La voz de la mujer me resulta tan familiar, se asemeja tanto al alegre canto que mi madre nos dedicaba a mi hermana y a mí cuando éramos niñas».

Curiosa, bajo las escaleras. En cada planta vuelvo a asomarme, asegurándome de que las tres continúan ahí…

Al alcanzar la planta baja, me asomo al patio interior y, por más que busco, no encuentro ni a las niñas ni a la mujer con voz idéntica a la de mi madre. Rodeo la fuente de tres chorros que lo decora e incluso zigzagueo entre las columnas que sostienen el pórtico. Pero no hay rastro de ellas.

Regreso sobre mis pasos, cabizbaja.

«Ni que se hubieran esfumado».

—Pequeña…

El corazón me pega un brinco, elevo el rostro con brusquedad y, asustada, sitúo mi mano sobre el pecho y abro los ojos como platos. Ante mí, la misma mujer de piel pálida y larga melena azabache que tanto se me asemeja, sosteniendo a la bebita de piel idéntica a la de su protectora, me mira con una maternal sonrisa.

—Te he estado esperando. Siento haberte abandonado.

—¿Quién…? ¿Quién eres? —inquiero, temblorosa.

—Pronto lo sabrás.

…….>>

Bee, bee, bee, bee, bee, bee…

La alarma programada del teléfono de Pamela retumba en la estancia, dejando claro que tan solo era otro de sus inconclusos sueños.

La chica, sofocada, se incorpora como un resorte en su desconocida cama y mira a derecha e izquierda, alarmada por la similitud que tienen sus sueños con el lugar en el que se halla, aunque no invierte excesivo tiempo en tratar de casar la información que sus imágenes le muestran y la realidad que se amasa a escondidas a su alrededor. Ella, mujer práctica donde las haya, achaca las visiones de este sueño concreto al hecho de que se haya pateado el cortijo como cinco veces, de cabo a rabo, a lo largo del eterno día de ayer. Y, en cuanto a la mujer que ya se le apareció hace dos noche y repite esta, ni por asomo cae en la cuenta de quién puede ser ni interés tiene en averiguarlo. Sus prioridades deben ser otras.

Cambia las alarmas de su teléfono. Se siente agotada, como si no hubiera descansado, y no cree que perjudique en su trabajo dormir una hora más. Se vuelve a sumergir bajo las sábanas, protegiéndose de sus miedos, e intenta pensar en algo que la aleje de la realidad que está viviendo. Piensa en su casa, su cama, su hermana, su madre… hasta que consigue entrar en un sueño profundo que le permite descansar tranquila durante la próxima hora.

***

Bee, bee, bee, bee, bee, bee…

Ahora sí se despereza con clara intención de levantarse para empezar a trabajar.

Se alegra enormemente de estar a mil kilómetros de su melliza, dada su tendencia a someterla a un tercer grado para conocer con todo lujo de detalle los sueños que la perturban cada noche.

Tras la llamada a la agencia, por supuesto en modo discreto, sin intención alguna de informar acerca de los motivos reales de conocer los datos de la empresa de renta car del vehículo, se pone en contacto con el departamento de policía:

—… Así es, anoche me lo robaron. La empresa de alquiler me lo trajo hacia las cinco o cinco y media de la tarde, como mucho. Un par de horas después ya me había desaparecido. —Le resulta imposible concretar las horas porque su estado de estupidez profundo le hizo perder la noción del tiempo, desde que salió por la puerta del cortijo y se topó con Aaron, hasta su regreso, malhumorada por la compañía que la traía de vuelta.

Una vez informa telefónicamente a las autoridades de todos los detalles que es capaz de recordar sobre el robo de su nuevo vehículo, se acicala para desayunar en la casa de Rosa María.

En su trayecto, encuentra a Raphael, quien se ofrece a acompañarla, puesto que ambos llevan el mismo rumbo.

Aprovecha la tesitura para intentar fumar la pipa de la paz con aquel carismático andaluz. Aunque ello suponga aguantarle «la chapa», es consciente de que ha tenido una entrada triunfal en la vida de todas esas personas y la conciencia la martillea desde anoche, cuando recordaba los buenos y sabios consejos de su madre.

—Raphael.

—Cí.

—Me gustaría… disculparme de nuevo. —Después de todo, ayer en el almuerzo ya había pedido disculpas generalizadas. Sin observar el rostro de su acompañante directamente, sabe que porta una mirada sorprendida. Está claro que por allí la joven ya ha dejado su estela de caprichosa, egoísta, prepotente…

—No tien por qué quilla, ya lo hiso ayer, me valía.

—Gracias Raphael, aunque yo creo que sí, debo dárselas. No he tenido muy buena entrada. Ayer mi comportamiento no fue correcto.

—Zon bien recibías, y por dezcontao aceptás, Pamela.

Ella asiente un poco cortada, no está familiarizada con la sensación de pedir perdón.

—¿Podemos… tutearnos, Raphael? —pregunta con timidez.

—¡¡Olé mi quilla!! Claro que ci, creí que nunca me lo pediría.

Raphael no es capaz de contener su entusiasmo, está deseando acortar la distancia abismal que le separa de su sobrina para crear el ambiente idílico y perfecto para armarse de valor y desvelarle el secreto que todos cargan y nadie desea confesar a la joven.

Pamela eleva el rostro y saca pecho, ya que por primera vez desde que aterrizó en Granada puede hacerlo orgullosa de haber hecho algo bien.

A escasos veinte metros, que distan hasta la casa de Rosa María, sopla y resopla porque ha de pedir disculpas individualizadas al resto para quedar en paz consigo misma, y no le va a resultar sencillo.

«Pero ¡¿qué demonios?!».

Algo llama la atención de Pamela, que frena en seco, abre la boca y ojos como platos. Observa como Aaron está apoyado contra la puerta de su Ford Ka de alquiler y agita el muy chulo las llaves, pavoneándose con Samanta.

—Lo mato… lo mato… lo mato… —promete una y veinte veces, en apenas un susurro, mientras el cuerpo no le responde al impulso asesino que brota en su interior.

—Ece coche… lo trajo ayer una empreza de renta car, te zubí laz llavez.

Asiente enfurecida.

—Así es, y esta misma mañana he tenido que denunciar su robo.

—¿Aaron te ha robao el coche?

Niega más enfurecida aún si cabe.

—No, la realidad es que de primeras le dejé de manera voluntaria las llaves. Aunque luego el muy… el muy…

—Canalla, sinvergüenza, jeta, cara dura… —enumera James tras ellos dos—. Te puede sorprender a ti, Pamela. Para los demás es… una más de mi adorable hermanastro.

—No me lo puedo creer. —Niega una y mil veces con su cabeza. El cuerpo de Pamela sigue sin obedecer a sus instintos asesinos—. Qué sangre más fría. Me deja tirada como una colilla en un recóndito lugar en el que ni tan siquiera admiten chicas, desde el que sabía perfectamente que no encontraría forma humana de regresar, se lleva mi coche para pavonearse con Samanta y ¡encima! el muy cara dura se presenta ante mí, como si tal cosa, como si realmente el coche fuera suyo…

—Correcto —confirma James.

Ella se vuelve de medio lado, viendo como James la mira con ceño fruncido, oprimiendo los labios y asintiendo con el rostro de forma casi imperceptible, como si diera por buenas todas sus conjeturas y comprobara que, al fin, se le ha desprendido la venda de los ojos.

«Aaron se ha aprovechado de mí, de mi inocencia y de mi creencia equívoca de que estaba coladito por mis huesos. Ayer sus gestos, sus falsas caricias, sus hipócritas palabras… tenían como único objetivo quitarme el coche. ¿Se puede ser más astuto por su parte y más estúpida por la mía?».

Ahora sí, endurece la mirada, dirige su paso de forma aplastante hacia el susodicho y, sin mediar palabra, le arranca las llaves de la mano en un arrebato.

—¡Eh! ¡Tranquilita! ¡Esas formas!

—¡Cómo te atreves! —Eleva la mano libre al aire con intención de abofetearle, pero James se lo impide, sosteniéndola por la cintura y brazo con fuerza. Al ser tan flacucha y tan poquita cosa, puede con ella sin el menor de los problemas—. ¡Suéltame, James! ¡Aaron, eres lo peor, un verdadero sinvergüenza!

—Sujeta a tu novieta, hermano. Parece un poco alterada.

Ante el caos formado a puertas del hogar de Rosa María, esta sale alarmada por los gritos.

—¿Se puede saber qué ocurre ahora, James?

—¡¿James?! —exclama Pamela, estupefacta—. ¡James no ha hecho nada, Rosa María! ¡Ha sido Aaron! —Señala al acusado.

—¡Tú! No has parado de armar alboroto desde tu llegada ayer.

Con los ojos abiertos como platos, la joven no da crédito a la acusación que ejerce la mujer sobre ella.

—¿Que yo estoy armando alboroto? —Aaron le dedica una sonrisa perversa, Samanta enlaza el brazo alrededor de la cintura de él y acuna la cabeza sobre el pecho del muy sinvergüenza. Ambos continúan con las posaderas apoyadas en la puerta de ¡su coche! —. Tu hijito me ha robado el coche. —Rosa María eleva una ceja, como si pusiera en duda aquellas palabras—. Pero no hay problema. —Pamela relaja las facciones de su cuerpo, ello hace, por ende, que James afloje el agarre que estaba ejerciendo sobre ella. Todos la observan expectantes para ver por dónde sale ahora—. La denuncia ya ha sido interpuesta. En breve aparecerá la policía a tomarme declaración, y ahora no solo sé dónde está mi coche, sino quién es el culpable del hurto.

Escupe su declaración de intenciones y se da media vuelta, dirección a las traicioneras escaleras de mármol donde esperará paciente la llegada de los agentes. Lejos de sus previas intenciones de pedir disculpas individualizadas, la mañana no ha podido empezar de peor forma.

Tras de sí deja a un Aaron desquiciado, echando por esa boca todo tipo de pestes hacia ella, a la madre de este atónita y desconcertada, que no da crédito a que su predilecto haya hecho uso de aquel coche sin permiso, y a un James y Raphael de los que se podría decir que parecen jocosos por lo que está ocurriendo. Es muy probable que ese joven seductor jamás haya recibido una lección como es debido.

***

—¡Ya van cuatro horas y nada! —grita Pamela, exasperada, sentada en el último escalón de las escaleras.

—¿Cuatro horaz? —pregunta la voz de Raphael por su flanco derecho.

Ella suspira con resignación, no sabía que tuviera compañía. Se hubiera abstenido de hacer el comentario a voces de saber que Raphael andaba a su alrededor, parece su sombra.

—Parece… preocupá…

«¡Uf! ¿Por qué toma asiento a mi lado? Me he disculpado con él y nos tuteamos, pero eso no significa que vaya a hacerme amiga y confidente suya».

—¿Quierez hablar?

«¡Noooo! Hablar noooo… que, al final, empiezo yo y termina él con un monólogo, alias chapa de las buenas».

Resopla mirando en sentido opuesto al que él se halla, reclina el rostro y observa su teléfono con preocupación. «Está siendo una mañana interminable. Si al menos respondiera, ¿por qué no me coge el teléfono? Es verdad que discutimos, y mucho, pero no es propio de ella ignorarme de este modo, aunque, claro, merezco su indiferencia», reflexiona entristecida, negando con la cabeza de derecha a izquierda.

La carraspera de la fingida tos de Raphael la trae de nuevo a la cruda realidad, su pandero sobre el frío mármol le recuerda dónde está y su acoplado acompañante en compañía de quién. En resumidas cuentas, no está sola y aislada, que es lo que realmente desearía en estos instantes.

—Es… mi madre…

—¿Tu madre? —pregunta con excesiva preocupación—. ¿Qué le ocurre a tu madre? —insiste con voz temblona.

Pamela eleva su desconfiada mirada hacia él y ve como tiene puesta toda su atención en ella, con los ojos abiertos de manera descomunal y todo el cuerpo tenso. No puede evitar fruncir el ceño con extrañeza.

Raphael es conocedor, a través de su cuñada, de los problemas de salud que Miriam padece desde hace tres años, y se muestra alertado con la preocupación de la joven hacia su madre, dado que hasta la fecha no ha hecho más que pensar en sí misma y, si ahora manifiesta dicha actitud, es porque algo pasa y no puede evitar preguntarse si estará relacionado con su pésimo estado.

—Dudo que le pase nada, Raphael. Sencillamente, no me coge el teléfono.

Retira su desconfiada mirada de él, se incorpora e introduce el móvil en el bolsillo trasero de los pantalones vaqueros de pitillo rosa chicle.

—Tengo que hablar con James, ¿sabes dónde puedo localizarle?

Lo que realmente necesita del joven es llegar a una especie de acuerdo o tregua porque su vehículo ha sido requisado por los agentes y, si continúa atrapada en la villa, no podrá desempeñar su trabajo. La policía se ha tenido que llevar el Ford Ka ¡unas horas dijeron!, que ya apuntan a un día entero, para tomar huellas y realizar informes policíacos. En definitiva, Pamela vuelve a estar sin trasporte y casi arrepentida por haber interpuesto dicha denuncia. Le pudieron las ansias de vengar su honor por lo ocurrido ayer tarde-noche con el sinvergüenza del que por fin se ha desenamorado. En verdad, si se hubiera conformado con haber recuperado el vehículo, no estaría otra vez atrapada y sin salida.

Volviendo a su idea inicial de esta mañana, debe probar a pedirle disculpas a James, agradecerle su rescate de ayer y pactar un tipo de tregua. De lo contrario, perderá otro día más de trabajo.

—Tal ves, puea verlo durante el almuerzo.

Pamela gira de medio lado para mirarlo.

El andaluz se encoje de hombros e intentan disimular su mentira, puesto que James no les hará compañía en la hora de la comida y lo sabe, pero no desea compartir con ella el paradero del joven.

—Vamo, no te quedazte a dezayuná ezta mañana y a ezta hora taráz famélica. Deja ece orgullo tuyo a un lado y acompáñame a almorzá. —Se incorpora de su sitio y, con un gesto de cabeza, la invita a seguirle—. Roza María ha preparao un gazpacho para chupase toz loz deo de la mano, ¡quilla!

Provoca que a Pamela se le escape la risa. Entre los comentarios y el deje andaluz, hay que admitir que el hombre tiene un punto.

La joven suspira y mira hacia el suelo, reflexiva. Se le ha pasado la mañana tan rápido, entre uno y otro, que ni se había percatado de que la hora del almuerzo se le echaba encima.

«No me hace ni pizca de gracia compartir mesa con Rosa María. Creo que es una situación de lo más embarazosa a la que de buena gana me escaquearía de enfrentarme... si no fuera porque estoy muerta de hambre».

—Pamela —El hombre pronuncia su nombre, tratando de captar la atención de la abatida joven a la que cree leer el pensamiento—, no le de tanta vuelta. Aaron ez un caprishozo, no puede ceguir zaliéndoce con la zuya una ve traz otra, cin azumir concecuencias. Ezo ez algo que Roza María zabe, aunque ce empecine en zobreprotegerlo. Tos zabíamo que en algún momento algo ací iba a terminar zucediendo. Ezta vé ha recibío un buen ezcarmiento, te aceguro que de ezta ha aprendío algo productivo.

—No me siento orgullosa de que dicho aprendizaje tenga que ser a costa mía. Entre el mal pie con el que entré ayer y la situación de mierda que se me viene encima cuando tenga que sentarme a la mesa con esa mujer… ¡¡Uf!! ¡No me arrepiento de denunciarle! —aclara—. Porque me hizo sentir humillada, pero tampoco me apetece darle normalidad a una situación que, desde luego, no lo es.

—Entiendo. —La mira fijamente a los ojos, con un brillo familiar que la descuadra cada vez que lo emplea—. Pero también entiendo que no vaz a pazar hambre, y por aquí ya te dije: zolo en la antigua caza de cervicio, donde vive Roza María con zuz hijoz, ce cocina, Pamela —repone sonriente—. Dado que no tien transporte, no puez dezplazarte fuera del cortijo, y yo… —Eleva sus dos manos al frente en señal de advertencia— no zoy mayordomo, ¿recuerdaz? —Sonríe con malicia—. Aci que no pienzo llevarte la comida al cuarto. ¡Venga, quilla bonita! Vayamo a devorar ece gazpacho.

Repite el gesto con la cabeza para invitarla a caminar junto a él.

Pamela no tarda mucho en meditar y asumir sus palabras como certeras.

A escasos metros de alcanzar el destino, el corazón de la joven late desbocado, teme que Rosa María salga despedida del interior de la casa al verla aproximarse al que es su hogar para montarle un circo, a cuenta de haber denunciado oficialmente a su hijo.

Respira profundamente y camina erguida, fingiendo una tranquilidad que ni por asomo se cree tener.

Raphael percibe el nerviosismo de su sobrina y sabe que no es para menos, aunque también tiene la certeza de que Rosa María no arremeterá contra la joven. Primero, sería de los más injusto, ambos escucharon la declaración de Aaron a la policía y fue demencial escuchar cómo utilizó y se burló de los sentimientos de Pamela para sonsacarle las llaves de su coche; al margen, Pamela es de la familia, no dejaría que la muchacha pasara hambre, no se perdonaría algo semejante.

Claro que el hombre no puede consolar los nervios de su acompañante usando ninguno de esos dos argumentos. Ella se mostraría tremendamente avergonzada si supiera que Rosa María y él estuvieron presentes cuando Aaron contó todo lo ocurrido anoche, creyendo que así la policía vería con claridad que Pamela entregó las llaves de manera voluntaria y que no había hurto de por medio. Y, en cuanto a desvelar que ella es familia y, como tal, tiene un hueco en su mesa pase lo que pase, ni mentarlo.

Ambos ya pueden ver a Rosa María. Se halla sentada en el exterior, en un banco de madera maciza color haya, probablemente hecho a mano, y que se encuentra rodeado de hermosas margaritas.

«La casa de servicio tiene un aspecto notorio, mi jefe estará encantado». Pamela vuelve a arrastrar sus pensamientos hacia el objetivo principal de su viaje: elaborar su informe y agradar a ese empresario italiano. «Podría emplearse como suite imperial del gran cortijo, cobrar un dineral al día por la estancia en ella y…».

—¡Mierda! —Frena en seco sus pensamientos. Raphael, quien llevaba las manos en los bolsillos de su traje de mayordomo y la cabeza reclinada mientras divagaba en sus propias inquietudes, eleva la mirada con desconcierto hacia ella—. Paso, me doy media vuelta.

—¡Ozú, Pamela!, ci ya lo traíaz azumido, ¡confía en mí, quilla! —comenta en un grito, a la vez que alza ambas manos al aire—. Cé que Roza María aparenta zer una mujer inaccesible, de idea fija y de ezaz mujerez con la que no hay quien parle, pero, créeme, en el fondo ez una bellesa de perzona, comprenciva y a la que también ce la pue blandir.

—Ah, ¿sí? ¿Eso crees? —interrumpe.

—Cí, Pamela. Firmemente.

—Pues… ahí está llorando a mares. —Eleva su mano al frente y señala a la mujer, que tan centrada está en su berrinche que ni se ha percatado de la proximidad de la pareja hacia ella—. Seguro que desalentada por lo que he hecho esta mañana. Los agentes dijeron que detendrían a Aaron durante unas horas, igual ya se lo han llevado… —reflexiona esto último casi en un susurro.

Raphael mira fijamente a la mujer y entreabre la boca. Comienza a caminar hacia ella hasta casi colisionar, temiendo lo peor; datos que casan en su cabeza, al ver el pesar que carga su cuñada y recordando la preocupación que acarreaba su sobrina a pie de escalera por no ser capaz de contactar con Miriam. Hechos que, desde luego, nada tienen que ver con que Aaron haya sido detenido.

—Roza María, ¿qué te ocurre?

Esta se levanta como un resorte, alterada por la presencia de Raphael y, sin mediar palabra, se abraza a él.

En ese instante, nadie vuelve a pronunciar ni una sola palabra más, y aun así se comunican.

Raphael acompaña a la mujer en su llanto, ya no necesita más para conocer el motivo por el que se encuentra en semejante estado, cuando ni tan siquiera ella ha respondido a su cuestión. Ambos se muestran destrozados, obviando la presencia de Pamela.

Tras varios minutos muy incómodos para la joven, que no comprende nada de lo que sucede, y en los que se plantea repetidas veces desaparecer del lugar, es Rosa María, contra todo pronóstico, quien eleva el rostro completamente desencajado y cubierto de un espeso manto de lágrimas en su dirección para hablarle con tanta dulzura que consigue descuadrarla. Pamela no puede evitar mirar a todos lados desconcertada.

«Algo no cuadra para nada. Esta mujer tendría que estar agarrando mi yugular con ambas manos, mientras despotrica todo tipo de blasfemias hacia mi persona por lo que he hecho con relación a su hijo. Está claro que la mala noticia que ha debido recibir la ha ablandado. ¡Uf, he tenido suerte!.

—Hija —Rosa María sonríe a Pamela. Ella la mira atónita—, debes de estar hambrienta. No desayunaste y a estas horas aún no habrás metido nada en el cuerpo, y mientras nosotros dos… —Mira con ternura a Raphael, quien trata de forzar una sonrisa de complicidad— aquí, desolados. Debes de estar desconcertada ante semejante percal.

«Más bien, flipándolo en estéreo. ¿La tía loca esta me ha llamado hija?».

La mujer camina hacia ella y eleva su mano. Pamela cierra los ojos y se encoge sobre los hombros, temiendo que la estrelle contra su cara, pero no, lo que siente es su áspero tacto, lleno de callos, curtida del trabajo, acariciarle la mejilla.

Pamela, que no comprende nada, podría optar por conformarse con sus actos y quedarse callada, pero claro, ese no es su estilo ni de lejos, así que…

—A ver, ¿qué pasa aquí? —inquiere con desconfianza.

—Nada… —solloza Rosa María, a la vez que retira la mano del rostro de Pamela y, empleando ambas para cubrirse el suyo, niega con él con fuertes movimientos—. ¡Hemos recibido una noticia horrible, Pamela! ¡Horrible! —chilla entre lágrimas.

—Tranquilísate, Roza María. —El buenazo de Raphael envuelve a la mujer entre sus brazos—. Zabíamo que no eztaba bien, y en zu llamada del zábado te dejó entrever que ce encontraba mal.

—¡Eso no quita que no estuviera preparada para ello! ¡No he podido verla por última vez, Raphael! ¡Mi hermana ha muerto completamente sola! ¡Es horrible, es horrible…! ¡Llevábamos años sin hablarnos! —chilla y llora, con tal sentimiento que, entre la declaración de los motivos por los que está sufriendo y la fatídica imagen que ambos ofrecen a Pamela, ella misma no puede evitar que se le escape una lagrimilla de solidaridad ante la emotiva escena.

—Siento, siento… lo que le ha pasado a su hermana, Rosa María. No sabía que… ¿estaba enferma?

«¡Joder, no sé qué decir en esta situación! Pues claro que no sabía que su hermana estaba enferma, ni que tuviera una, ni ¡qué carajos!, no sé nada de esta gente. ¡Vale! Le doy el pésame y me vuelvo a mi cuarto en el cortijo. Aquí no pinto nada».

—Lo lamento de verás. Yo… —Con su pulgar elevado señala tras de sí, dirección a la casa— os dejo a solas y… eso…

—No, no, no… de ningún modo. —Rosa María saca la cabeza del escondite entre la barbilla y hombro de Raphael. Nuevamente, enfoca su atención en su sobrina—. Quédate, pequeña.

“«¿Pequeña? Pero ¡¡coño!! ¿Qué pasa aquí? ¿A cuenta de qué tengo que asumir que ahora se me dé un trato tan sensible y familiar? En este lugar todos están majaras, eludiré poner eso en el informe que ni me he dignado a comenzar a elaborar».

Abre los ojos perpleja, sin poder disimular ni una pizca su confusión.

La carraspera de la tos fingida de Raphael hace que Rosa María le mire con consternación. Él niega con el rostro, es un gesto con significado implícito; está advirtiéndola de que su cambio de actitud hacia Pamela es demasiado descarado y así terminará por alertarla, aunque a una parte nada interna del hombre le hubiera encantado que su cuñada en pleno desaliento lo cascara todo de delante atrás: quién es ella, qué vinculación tiene con el lugar, con ellos mismos…

Lo más impactante para Pamela no es todo lo que ya lleva presenciando, sino ver lo que viene a continuación: la trasformación de Rosa María, una vez recibe el toque de atención por parte de Raphael.

Se yergue, saca pecho, seca sus mejillas, todo ello mirando fijamente al hombre. Después, estira sus ropas y, cuando ve que él asiente, dando por buena su nueva «imagen» —aunque añade a ese asentimiento un mal gesto que insinúa que es pésima para mentir porque ha pasado de bruja a princesa y a bruja de nuevo en menos de un minuto y, desde luego, está siendo de todo menos convincente y clara con su actitud—, dice:

—Mi hermana ha fallecido, me he dejado llevar por los sentimientos. —Entrecruza ambas manos por delante, eleva la barbilla y continúa con su trasformación a mujer antipática y apática, a la que no le afectan este tipo de noticias—. Estaba enferma del… corazón, sabíamos que tarde o temprano ocurriría, ¿verdad, Raphael?

Este no puede fingir tan bien como Rosa María. Solo reclina el rostro y continúa soltando lágrimas.

—Ya… bueno… no pasa nada, Rosa María, ha sido una pérdida terrible. Es de lo más lógica y normal la reacción que ha tenido. Bueno, a ver, es que yo… tengo una hermana melliza. —Se le eleva la comisura del labio al recordarla, la extraña—. Perderla sería terrible… —Se le enciende la bombilla: tendría que haber tratado de localizarla a ella. Si su madre no responde, tal vez Yovana le sirva de salvoconducto para llegar a ella—. De veras, lamento su pérdida —sentencia para cortar el relato e intentar huir veloz de aquella situación familiar de pesar, en la que no pinta nada.

—Gracias.

Rosa María la observa fijamente durante unos segundos que a Pamela se le hacen eternos, para finalmente, abalanzarse sobre ella y abrazarla de nuevo.

«¡Uf! ¡Qué rara es esta mujer! Definirla de bipolar casi se queda corto».

—Yo también lo lamento, Pamela —declara como si estuviera ella dándole el pésame a la chica.

«¡Joder! Se ha vuelto loca de remate. Le he dicho que me dolería perder a mi melliza, no que la haya perdido. Vale, anotado: también anda dura de oído y entendederas».

—Vaaaaleeee… —dice mientras deja reposar con mucha desconfianza una de sus manos sobre la cintura de la mujer, más con intención de apartarla que de solidarizarse en este abrazo que considera, de nuevo, totalmente fuera de lugar—. Voy a irme, es que… —Consigue que se separe ligeramente de ella, aunque no la suelta del todo hasta que Raphael interviene sosteniendo la mano de la mujer y tira de ella, obligándola a distanciarse de la figura de la desconcertada joven—. Con este asunto, se ha despertado en mí la imperiosa necesidad de telefonear a mi hermana… que sigue viva, ¿vale? —aclara—. Y se me ha cerrado el estómago, no almorzaré, así que…, si me disculpáis.

Rosa María oprime los labios con fuerza, reprime las ganas de decirle que no se marche, que es su hermana la fallecida, pero que también es su madre a la que enterrarán en las próximas horas. Se siente como una mierda porque está ocultando una información vital para su sobrina. Este asunto acabará por marcar a todas las personas que han rodeado a Pamela como auténticos sinvergüenzas, y todo por una promesa sin sentido.

—También lamento tu pérdida, Raphael. Está claro que te afecta tanto como a Rosa María.

Con ese comentario, Pamela pretendía darse media vuelta y romper definitivamente con la situación que para ella resulta rara y confusa; y no es para menos, nadie está dándole la información adecuada para entender nada de lo que allí ocurre.

—Ella era el amor de mi vida. Nunca la olvidé, nunca la olvidaré. Ciempre… la he eztado ezperando. Y ahora cé que nunca má volveré a verla.

La joven entreabre la boca con intención de decir algo, pero el problema es que no sabe qué carajos comentar. La situación en sí es más que incómoda, así que suelta algo bastante inoportuno —aunque dada su situación de ignorancia, nadie podría recriminarle nada—.

—Si tan enferma estaba y ambos suponíais que no duraría mucho, ¿por qué no estaba aquí con vosotros en su último aliento?

¡Liada del quince!

Ambos rompen a llorar como si no hubiera mañana.

—Perdonad, perdonad de verdad. —Eleva ambas manos al frente, en señal de autodefensa, de rendición, de intento fallido de que ambos detengan sus llantos, lo cuales le resultan la hostia de incómodos—. No quería… yo… no estoy acostumbrada a situaciones como esta y creo que estoy metiendo la pata mucho, muchísimo, mogollón… —Comienza a caminar de espaldas—. Voy a hacer esa llamada —sentencia moviendo la mano con la que sujeta el móvil frente a ellos.

Aunque tiene claro que hoy tendrá drama para rato. Ya se saltó el desayuno a cuenta del conflictivo robo del coche y no piensa cumplir con su palabra de abandonar la oportunidad de comer porque se le haya cerrado el estómago. Hará la llamada, les dará margen para tranquilizarse y regresará. Porque la realidad es que tiene tanta hambre que se comería un jabalí, y encima del interior de esa casa sale un aroma que alimenta.

Se vuelve definitivamente y se mueve con premura.

—Solo tendría que haber aguantado un par de días más, solo dos días, Raphael, y hubiera vuelto a casa. Al menos, la podríamos haber visto por última vez.

Son las últimas palabras que Pamela oye tras de sí, saliendo de boca de Rosa María, entre sollozos.

Capítulo 13

En el extremo opuesto del mapa…

Fabrice gestiona una importante llamada telefónica:

—Tutto está controlado… —Al otro lado de la línea, la financiera con la que suele gestionar sus turbios negocios—, ti aseguro quie la ragazza heredera non aparecerá reclamando nada.

Fabrice, todo un estratega, lleva meses preparando su adquisición de la propiedad granadina a la que ha echado el ojo. Fue lo suficientemente astuto como para contratar a la única persona que podría interponerse en su negociación sobre el cortijo: Pamela, a la que ha procurado dorarle bien por ello la píldora, de manera que le resultara sencillo manipularla. Así consiguió que, tras tan solo cuatro semanas de relación laboral, esta accediera a viajar a Granada en el momento justo de evitar que el salvaguarda de su herencia pudiera localizarla. Es un hombre mezquino y cruel, casi es una burla estar usando a la propia heredera del lugar para que lleve a cabo la realización del concienzudo informe. Otra de sus características son ser ruin y perverso, pues ha movido los hilos de este entresijo y lo ha cuadrado en el tiempo para que nadie sospeche de sus artimañas.

—…puedes confiarte di me, esa construcción será mio, así quie gestiona il mio préstamo… Te aseguro quie será un éxito; si te quedas más tranquilo sabiéndolo, tengo a alguien en il lugar facendo un studio esaustivo de las inmediaciones deil edificio para conocer lia calidad deil turismo. Se lo presentaremos a tus jefes e come aval, aunque confía da mí: sé perfectamente quello hay en sus alrededores, ya lo sabía sin enviar a nadie, así quie ¡non lo dudes ni por un instante! Será un parador di éxito rotundo con campo da golf e centro termale en lugar de un sencillo spa …

Su enlace dentro de la financiera desconfía de esta maniobra empresarial. Ciertamente, Fabrice nunca se equivoca con sus inversiones, aunque también es cierto que hasta la fecha, tras las caprichosas compras del italiano no había una heredera viva que pudiera reclamar el lugar como suyo. El empresario siempre se ha centrado en la adquisición de bienes embargados por el estado, que está tan deseoso de soltar las propiedades que lastran sus presupuestos como la disposición manifiesta de Fabrice en adquirirlas.

En esta ocasión, vacila más de lo habitual en dar su conformidad. El empleado se estaría jugando su puesto, ya que hay normas en la financiera a la hora de conceder tanta cuantía económica, trámites que habitualmente gracias a la generosa comisión que Fabrice suele abonarle a sobre cerrado, suele zafarse de cumplir. Esta vez, su hombre de confianza dentro de la financiera no termina de verlo claro.

—Esa ragazza heredera ignora la soa vinculación con il lugar, te ilo aseguro, amigo. Ti lo repito: tengo todo bajo controllo, non esitare de nuevo.

Pero Fabrice sabe que, en esta ocasión, deberá aportar un argumento con más solidez que su propia palabra, aunque le moleste.

—La heredera… trabaja per me.

Su contacto en la financiera no da crédito, aunque tampoco le sorprende en exceso que el estratega empresario italiano, del que recibe comisiones fraudulentas, haya llevado su codicia al extremo de ser capaz de contratar a su propia adversaria en esta competición solo para tenerla controlada.

—Espero que así ceses en tua desconfianza e hagas il trabajo per il que te pago un plus molto generoso.

Enfadado consigo mismo porque su caprichosa ambición le ha echado el ojo a una edificación con heredero y realmente, sí, ve posible tener dificultades a la hora de adquirirla, cuelga el teléfono de malas maneras, dado que nunca ha perdido una oportunidad y, desde luego, esta no será la primera.

Le consuela tener a la madre adoptiva de Pamela de su parte, con semejante aliada no debería de tener mayores dificultades para que este miércoles venidero pase raudo y fugaz de largo, dejando así a la heredera sin opciones de reclamar nada.

Se frota su nuca exasperado, afloja el nudo de su corbata y se reclina sobre el sillón de piel. Se siente un tanto agobiado, sabe que enviar a Pamela a Granada ha sido un acierto, la distraerá hasta pasado su cumpleaños, y si su madre no advierte al salvaguarda de la herencia de su paradero real, tal y como prometió, todo resuelto.

 Toc, toc, toc…

  —¡Avanti! —pronuncia con tono autoritario.

—Señor Fabrice. —Es Melania, la secretaria del empresario, quien asoma al umbral del lujoso despacho del italiano—. Una joven pregunta por usted, dice que es la hermana de Pamela.

Momentáneamente, el color del hombre cambia a blanco ceniza; entreabre la boca, no reacciona.

«¿Da cuándo Pamela tiene hermana? ¿Hay… otra heredera? Non, merda —Oprime su cabeza con ambas manos, sacude el rostro desconcertado—, e demasiada tensión la quie padezco estos días. Non son hermanas biológicas, Fabrice —se dice a sí mismo, reclinándose en su asiento y frotando sus sienes con desasosiego—. Será lia hija natural della señora que vino ayer a verme, falsa madre biológica di Pamela. ¡Quie lío se trae esta famliea!».

—Fabrice, ¿ha escuchado lo que le he dicho?

Insiste una vez más Melania, quien de nuevo no recibe respuesta, a lo que mira nerviosa a derecha e izquierda, traga saliva… la situación en sí nunca se había dado hasta la fecha. Su jefe, siempre rebosante de energía, responde de inmediato, ya sea para dar una voz o enviar una sonrisa, así que la joven se encuentra en una inquietante tesitura: por un lado, ella está convencida de que su jefe ha oído alto y claro el mensaje que le ha trasmitido; por otro, debe ser osada, entrar en el despacho, dirigirse a él y, como buena secretaria, asegurarse de que así ha sido.

Da un paso al frente, cierra la puerta tras de sí, avanza temerosa porque desconoce si habrá algún tipo de represalia por su insistencia, pero ella sabe que está haciendo lo correcto: su trabajo.

—Fabrice, ¿se encuentra bien?

El ialiano frunce el ceño, instaura un mal gesto y balbucea en italiano algo inteligible.

Melania se estremece, no ha entendido ni «papa». Fabrice, normalmente, entremezcla el italiano y el español, aunque con un porcentaje mucho más elevado del segundo idioma que del primero, lo que facilita bastante entender lo que habla. Desde luego, de lo que está plenamente convencida es de que, hasta la fecha, no había tenido dificultad para entenderle, y ahora mismo la situación es sumamente embarazosa, puesto que no ha entendido nada de lo que ha dicho.

Así pues, se envalentona y pregunta:

—¿Qué intenta decirme, Fabrice? No consigo entenderlo.

—Dime… que non has confirmado che Pamela trabaje equi. Dime… que nadie de la oficina ha interaccionado con esa chica. Dime… que esa ragazza tan solo espera a ser recibida da me e que desconoce che Pamela podría estar localizable equi.

—La joven no ha preguntado por Pamela, ha preguntado por usted, ya sabe que su hermana trabaja aquí. —Se encoje de hombros y piensa desconcertada: «¡A ver! Si es su hermana, ¿cómo no va a conocer su lugar de trabajo? A este hombre se le ha ido la cabeza».

—¡Merda! —El Italiano golpea la mesa y frota sus cabellos, frustrado y agobiado— ¡E cosa quiere!

Yovana, quien aguardaba con impaciencia, abre de sopetón y accede al interior del lujoso despacho, sin esperar a que le den permiso. Luego, empuja ligeramente a Melania, quien la observa alucinada. Fabrice entreabre la boca como si quisiera censurar la acción de la joven que aún no había sido invitada a entrar en su despacho, pero esta se lo impide, hablando ella en primera instancia:

—Déjanos a solas —ordena con autoridad a Melania, que frunce el ceño y dirige su incrédula mirada hacia su jefe—. Dígale que salga —vuelve a emitir una orden, y esta vez va directa a Fabrice.

Al empresario se le eleva ligeramente la comisura del labio porque le fascinan las mujeres con carácter y tiene frente a sí a una jovencita que, además de tenerlo, es sencillamente la tentación para cualquier cincuentón como él, saturado de trabajo y carente de tiempo para andar de conquistas.

Aún reclinado en su sillón, lo balancea adelante y atrás, apoya un codo en el apoyabrazos, situando su índice sobre el labio y lo golpea sutilmente mientras devora a la intrépida joven con la mirada.

—Retírate, Melania —dice él finalmente.

La secretaria asiente reticente, pero obedece la orden de su jefe.

Al paso junto a Yovana, la golpea con un derechazo visual, aunque esta ni se percata, puesto que ha decidido entrar en el juego de miraditas devoradoras que ha iniciado Fabrice.

Aquello no entraba en sus planes iniciales y ni por asomo permitiría que ese señor le pusiera un dedo encima, pero sabe adaptarse, siempre ha sido muy camaleónica, y ahora que se ha quedado sola… o más bien, según su nublado criterio, la han abandonado a su suerte tanto su madre como su falsa melliza, debe hacer lo imposible por sobrevivir, y jugar con el viejo verde que tiene al frente entra dentro de los posibles.

—¿Sabe...? Non è la primera de su familia quie me visita estos días. ¿E come está su madre? Ayer... non parecía encontrarse molto bene.

—Ha muerto —declara con rotundidad. Al empresario se le abren los ojos, pasmado por el poco pudor de la joven al emitir semejante noticia—. Lo que le viene a usted de maravilla, así que ahórrese esa cara.

—¡Ja, ja, ja, ja, ja…! —Fabrice ríe a carcajadas, echando la cabeza hacia atrás con brusquedad.

Le resulta incoherente la actitud de la joven. Planea mentalmente cómo atacar. Intentó desquebrajar esa coraza de autodeterminación con la que ha osado entrar en su despacho devorándola con la mirada, tratando de incomodarla, pero no ha dado resultado, dado que ella se ha apresurado a entrar al juego. En segunda instancia, ha recordado a la enferma mujer, madre de la joven, que apareció ayer en su despacho como alma en pena, así pues, decidió preguntar por ella, tratando de ablandarla con un pesaroso recuerdo, ¡y tampoco ha funcionado! El italiano objeta que tiene ante sí a una mujer con carácter que trae consigo las ideas muy claras. Necesita indagar y conocer su punto débil.

Fabrice no sabe actuar de otro modo, se provecha de las ilusiones, sueños y debilidades de los demás para su beneficio propio, pero ahora mismo con esta joven no ve con claridad por dónde atacar.

—¿Non quiere ir per las ramas? Mi parece bene. ¿Quie cosa ha venido a buscar aquí, ragazza? —El hombre la observa con dureza, intentando trasmitir su veteranía con cada gesto.

—Es usted perro viejo, no hay duda de lo maquiavélico que puede llegar a ser. —Ella avanza con la misma determinación que mostró al entrar hacia el empresario, rodea su mesa y se posiciona frente a Fabrice. En absoluto se siente amedrentada por el sinvergüenza que tiene delante—. Siento ser yo quien le dé la noticia, pero en esta ocasión ha dejado muchos cabos sueltos.

Este gesticula perplejo, no está acostumbrado a que nadie le lleve la delantera, y mucho menos una cría. Desea encontrar la manera de frenar la osadía de la joven y ponerse al mando de esta conversación, pero no va a resultarle sencillo, puesto que ella es conocedora de su situación de clara ventaja y ello le confiere una fuerza y energía que está sabiendo emplear a las mil maravillas.

—Pamela tiene una hermana y usted no lo sabía. Sorprendido, ¿verdad? —Yovana eleva la comisura de su labio y entrecierra los ojos. Observa con autoridad al gran empresario que ahora mismo finge estar intimidado y sintetizado con su carísimo sillón de piel. Por dentro sonríe, al darse cuenta del arma que trata de emplear contra él, ya que sabe perfectamente que ella no es…— No se agobie —susurra ella, reclinándose hacia él, adelantándose al pensamiento de Fabrice—, yo me quedé igual de acongojada ayer mismo, cuando descubrí que no es cierto que seamos hermanas. —Fabrice echa aire de manera ruidosa por su boca, exasperado, porque, si no era esa el arma que quería emplear contra él, ¿cuál? —. Mi queridísima madre —enuncia con desprecio— casi espera a su último aliento para confesar que tan solo somos primas, por parte de madres, así que no tengo nada que rascar de esa famosa herencia de la familia Cargill-MacMillan. Respire tranquilo durante un ratito, ya que no es la única confesión que oirá… —Eleva una de sus manos y la airea, restando importancia a sus palabras, a la vez que retrocede sobre sus propios pasos y se deja caer sobre una de las sillas frente a la mesa de Fabrice.

Él comienza a estar nervioso de verdad. El primer lanzamiento de Yovana sabía que sería nulo, pues era conocedor de esa carencia de parentesco entre ellas, aunque se carcome por dentro por conocer cuál es ese otro cabo suelto del que habla.

—Sorpréndame, ragazza. ¿Cuala otra conffesion? —inquiere sin poder disimular la ansiedad que le produce esta incertidumbre.

Yovana, dramatizando, se inclina hacia delante ligeramente, menea sus cejas arriba y abajo.

—Menos mal que está sentado. —Hace una breve pausa para generar una situación de suspense que está poniendo del hígado al italiano, que tan metódico se considera y no lo tiene todo bajo ese control absoluto del que tanto alardea—. Piensa que es muy astuto, ¿verdad, Fabrice? Enviando a mi falsa hermana a Granada, a una propiedad que es de ella, que debería heredar, posiblemente con ánimo de tenerla controlada y de paso… —Hace un gesto pícaro—… usted se divierte, burlándose de ella, de su ignorancia… —Endurece su tono de voz, que Yovana en estos instantes tenga por deseo odiar a su falsa melliza no quiere decir que en su foro interno, su subconsciente, sea capaz de hacerlo.

—Mire, ragazza, el mio tempo e oro —interrumpe él ansioso y sin poder disimular las ganas que tiene de obtener respuesta a su cuestión.

Pero Yovana se apresura en elevar una de sus manos para advertirle de lo descortés que está siendo, pues ella aún no había terminado su exposición y él, incapaz de fingir por más tiempo su ansiedad ante la situación de ignorancia tan grande que sufre por la información que ella tiene y él no, no puede evitar interrumpirla.

Se queda callado y asiente dando paso de nuevo al relato de la joven.

—Me temo, querido, que no tiene ni pajolera idea de adónde ha enviado realmente a mi falsa melliza. —Ella mantiene intacto ese semblante de superioridad con el que ha entrado—. Las personas al cargo de la propiedad son familia directa nuestra. Al menos, una de ellas, la mujer que habita en la casa del servicio, quien responde al nombre de Rosa María, es nuestra tía. —A Fabrice se le acelera el pulso, aunque continúa en la misma pose defensiva, tratando de disimular malamente su desesperación—. Tranquilo, no es heredera tampoco, es hermana de mi fallecida madre. Lo que le debe preocupar es que está allí, con Pamela, ocupando los mismos metros cuadrados, aunque puedo garantizarle que aún no han alertado a mi hermanita de su vínculo real con aquel lugar y con aquella familia a cargo del cortijo, y por supuesto con su herencia. No podría asegurar que vaya a seguir siendo así las próximas horas, después del desgraciado desenlace con nuestra madre todo podría estallar y…

—¡Parle claro, ragazza! ¡¿Quie desea?! —pregunta él, dejando caer al fin su máscara. Se apresura en conocer los deseos de la joven.

—Que no sea heredera no significa que tenga que tener mi boca cerrada. He crecido con Pamela creyendo que éramos mellizas, hasta hace unas horas.

Al empresario italiano se le abren los ojos con sorpresa, tras escuchar aquella declaración.

«Si son come il blanco e il negro, non se parecen in nada. ¿Come non ha sospechado antes di la carencia di ese parentesco entri ellas?», piensa él.

—La quería con auténtica locura, hubiera hecho por ella lo que me hubiera pedido, jamás hubiera dudado en telefonearla nada más que nuestra madre falleció, cosa que no he hecho aún. Cuando lo haga, nadie la retendrá a mil kilómetros de nuestra difunda madre, y ya de paso, tal vez no sea lo único que tenga que verme obligada a compartir con ella.

A buen entendedor, pocas palabras bastan, están clarísimas las intenciones de Yovana y los argumentos con los que se ha presentado ante él para negociar.

Aunque por autodeterminación que haya mostrado, Fabrice ya ha dado con lo que necesitaba tras la última intervención de Yovana: su actual punto débil. Ha entonado su declaración final en pasado, lo cual supone que ante la repentina muerte de su madre tiene un trauma que le hace odiar a todos a su alrededor. Lo malo es que ese odio será solo temporal. Por ello, debe darle el calor que esta joven necesita en estos momentos para que siga odiándolos a todos menos a él; al menos, hasta que pase de largo el temido miércoles, y lograr así a una buena aliada que le ayude a superar esa fecha límite.

—¿Come e tu nombre?

—Yovana.

—Yovana —repite él, empalagoso—, molto bello. —Se incorpora de su sillón, avanza seductor hacia ella—. Estoy convencido di quie entre los dos hallaremos razones para quie me ayudes a guardar questo secretillo a Pamela, al menos hasta il jueves.

Yovana ha acudido hasta allí con un claro objetivo, y el descarado interés que cree haber despertado en el empresario italiano le viene que ni pintado. Tiene claro lo que desea a cambio de su silencio: su futuro resuelto, y sabe que aquel mezquino hombre se lo proporcionará sin vacilar. Primero, porque tiene las herramientas para ello, y segundo, porque es un competidor nato y no tolerará que una cría como su hermana le arrebate lo que él ya considera suyo.

Capítulo 14

¡ Un verdadero desastre! Ese es el resumen que le debe presentar Pamela a su jefe esta noche, cuando se interese por conocer la evolución de sus averiguaciones.

Está a punto de concluir su segundo día allí y no ha sido capaz de investigar nada.

«Si al menos ese muchachito del tres al cuarto estuviera localizable, disponible y predispuesto para hacer un tour conmigo, tendría algo que presentar a Fabrice al final del día», piensa Pamela, como si el mundo que la rodea fuera el culpable de su falta de profesionalidad o madurez.

Raphael, una hora después de que se alejara del hogar de Rosa María con la excusa de telefonear a su hermana, decidió acercar el almuerzo a la joven, contra sus principios de no servirla como mayordomo y dejando bien claro que aquello había sido un gesto de amigo, alegando que con el drama familiar que tenían encima nadie probaría bocado y no deseaba que ella se sintiera aún más violenta ante dicha tesitura cuando regresara con intención de sentarse a la mesa con ellos y su pesar.

El andaluz, hasta el momento, había tenido siempre claro que desvelaría a Pamela su vínculo real con aquel lugar llegado el miércoles, obvio que más por acallar su propia conciencia que por ayudarla a reclamar lo que le pertenece, puesto que, si el día de su cumpleaños aún estaba por allí, malamente podría acudir a la lectura de un testamento a más de mil kilómetros de distancia. Pero ahora Raphael empezaba a dudar. Se enfrentaba a un buen dilema moral, lo correcto sería informar de inmediato a la joven del fallecimiento de su madre y ligado a esa terrible noticia todo lo demás, pero le faltaba valor, y de no hacer las cosas bien justo en este preciso instante, en el día de hoy, sería imperdonable que lo hiciera en otro momento.

Por ello, ha preferido acercar el almuerzo a Pamela, así la mantendrá alejada de Rosa María y de él mismo, hasta que sean capaces de llegar a un consenso. Ambos deben sentarse a debatir y decidir hablar ahora o callar para siempre.

Pamela volvió a insistir a Raphael, cuando este le hizo entrega del apetitoso sándwich, de la imperiosa necesidad que tenía de localizar a James por cuestiones laborales. Le suplicó ayuda, y él, que no había querido informar del paradero real del joven a Pamela porque hoy está disfrutando de su día libre y, como a todo hijo de vecino cuando se tiene un día libre como su propia palabra indica: es para estar libre, no le quedó más remedio que confesarle la ubicación de James. Ya le ocultaba bastantes secretos, y estaba claro que la culpabilidad le abrasaba. Si no, no hubiera desvelado el paradero del chico, que solía pasar su día de descanso en el edificio rehabilitado a las afueras de la ciudad y que Raphael bien sabía por la declaración de Aaron que Pamela conocía, con su grupo de amigos y, hacia las cuatro, regresaba y pasaba las horas restantes a orillas del lago.

Tras devorar su sabroso sándwich, se dio una agradable ducha fría —en Granada el mes de agosto es asfixiante—, tras la que se echó una buena siesta. Se estaba adaptando al ritmo del sur a marchas forzadas, pero el cansancio no impidió que sus breves sueños la asaltaran con imágenes de la mujer de piel pálida, aquellas dos pequeñas a las que no conseguía observar de cerca a ver si era capaz de reconocerlas, con rincones del cortijo que, hasta haberlo visitado, no había visto en la vida y cuya aparición en su cabeza solo achacaba a la correlación entre su ambición desde niña por vivir en un lugar tan idílico, las descripciones de informes de prueba que Fabrice le proporcionó durante las últimas semanas como ejemplo del trabajo que ella debería realizar, los nervios por su incierto viaje y la novedad de haber comenzado a trabajar en aquella agencia que abriría las puertas de su futuro. Con todos esos argumentos Pamela justificaba sus inconclusos sueños, aún incapaz de sumar toda la información que flotaba a su alrededor.

Puso la alarma y, puntual como un reloj, a las cuatro ya se hallaba arreglada con unos pantaloncitos cortos y una minúscula camiseta, en búsqueda y captura de James.

Mirando fijamente la espesa arboleda que le abrirá camino al lago, sintió un respingo y el poco vello de su cuerpo se le puso de punta, recordando el efímero, aunque tórrido, encuentro con él en aquel mismo lugar. La intensidad de las vivencias de cada uno las medimos de manera individual, eso está claro, porque apenas compartieron un beso que para Pamela fue el máximo contacto que había experimentado hasta la fecha con un chico, y anoche volvió a sentir la atracción hacia él cuando sus manos impactaron sobre el pecho del muchacho, con la corta distancia que les separaba en ese instante, que consiguió que los enormes ojos verdes de él perforaran los suyos en la oscuridad del cuarto de aquel edificio rehabilitado.

Pensó entonces:

«En mi llamada a la comisaría me han asegurado que mañana tendré disponible de nuevo mi vehículo de renta car. Aunque sean las cuatro de la tarde y aún queden horas de luz para rato, y eso me permita investigar un poco, podría declinar mi intención de suplicarle ayuda al muchachito y esperar a mañana. ¡Uf! Pero es que, si a Fabrice le da por llamar esta noche, ¿qué le digo? ¡Mierda!».

Cierra los ojos con fuerza, exhala el aire del mismo modo y lo vuelve a coger por la nariz con suavidad.

«Es sencillo, con que no me ponga las manos encima y no establezcamos contacto visual en distancias cortas, todo resuelto», se reconforta a sí misma en pensamientos y con determinación avanza bosque adentro.

Le halla sentado en el suelo con la espalda contra el gran roble, empapado, tan solo lleva puesta la ropa interior.

«¡Qué situación!».

Mira a todos lados nerviosa. Rememora lo ocurrido: él limpiando su pringosa mano con amabilidad, sus dedos retirando el maquillaje sobrante de su rostro, verle zambullirse y nadar hacia la cueva… Mira la boca de la caverna, traga saliva y todo su cuerpo se estremece con el recuerdo de sus manos sobre sus caderas, sus labios, su lengua…

«¡Mierda! ¡Para, por favor! No me juegues una mala pasada», ruega a su subconsciente. «Necesito su ayuda, aparta esos pensamientos unas horas».

Da dos pasos hacia adelante, se detiene y retrocede uno; reflexiona unos instantes:

«¿Cómo inicio la conversación? ¿Estará durmiendo la siesta? ¿Toso levemente para que note mi llegada?».

Avanza dos pasos más al frente, retrocede otro.

«¡Así no llego en la vida!».

Cierra los ojos con fuerza, aprieta los puños a ambos lados de su estrecha figura, da una gran zancada, otra, otra… con decisión.

¡¡Zasca!!

¡Abre los ojos de golpe!

—¡Aaayyy, nooo! ¡Mierda, nooo! —Instaura una mueca de asco total y absoluto, gruñe…

James se levanta sorprendido y la mira con los ojos desorbitados. En verdad, le ha asustado con semejante entrada triunfal.

—Pamela —pronuncia el nombre de ella con suavidad. Resulta evidente que el susto ha sido lo de menos y que a él le agrada su presencia, en contra de lo que pueda parecer.

Ella suspira fastidiosa, reclina la cabeza y niega con ella. Después se lleva ambas manos al rostro y lo frota con rabia.

—¿Eres incapaz de mirar por dónde pisas o qué? —pregunta jocoso.

James comienza a avanzar hacia ella.

—¡Aaaggghhh! ¡Déjame en paz!, ¡¿quieres?!

Él frena en seco su avance.

«Cuando digo que está loca es por algo. Pero si es ella la que ha venido hasta aquí a molestarme, y ahora me dice que la deje en paz como si fuera yo quien la ha molestado».

Antes de que James pueda decir nada, Pamela ya ha sacado el pie de la gran mierda de jabalí donde lo tenía enterrado. El esparto de las sandalias está asquerosamente… asqueroso.

Intenta cojear dirección al lago, pero es imposible hacerlo con semejantes plataformas, así que decide quitársela.

—¡Buf! ¡Qué asco, por Dios! —Sitúa la mano derecha sobre la nariz para taponarla. Con ayuda únicamente del dedo índice y pulgar izquierdo, trata de desanudar la sandalia pringada.

—¿Vas a decirme a qué has venido hasta aquí?

—¡Oye! ¿No me presiones, vale? —Su voz suena como un pito, mientras pellizca el puente de la nariz. Se ve sumamente ridícula—. Estoy haciendo esto primero.

—Ya, ya… ya veo. —Cruza sus brazos al pecho, apoya el peso corporal sobre una pierna y la observa cómico, elevando la comisura del labio, esbozando una sonrisa que a Pamela le parece bonita.

Aunque no tarda en sacudir la cabeza mentalmente y recordarse:

«¡A mí este chico no me gusta!».

—Necesito máxima concentración… ¡Puaj, qué asquísimo! —grita cuando su dedo roza un pedazo de mierda.

Casi por milagro consigue desprenderse de la sandalia y avanzar medio coja hasta el lago, se acuclilla y estira el brazo con el zapato sucio todo lo que puede.

«No quiero mojarme ni mi otro pie ni el precioso conjunto que llevo. Estoy monísima y no puedo permitirme perder ni un minuto más. De mojarme, tendría que ir a cambiarme, y todavía me queda convencer a este muchachito del tres al cuarto para que me haga de taxista. ¡Se me acabará echando la tarde encima! ¡Uf! Esto es misión imposible, apenas alcanzo a limpiar dos centímetros, que es lo que cubre el lago con mi brazo totalmente extendido».

—¿Sabes lo ridícula que te ves? —comenta burlón, destornillándose de ella, y avanza un poco más hasta quedar a escasos dos metros.

—¿Y me lo dices tú —contesta con voz de pito —, que tan solo llevas puestos unos ridículos calzoncillos de Los Simpson?

«De verdad, como se me vuelva a ocurrir fijarme en este chico como algo más que lo que es: un simple bicho raro de muchachillo escuchimizado, me doy de tortas a mí misma».

—Espera… que la señorita, haciendo equilibrismos al borde de un lago sobre un solo pie en el que calza una exagerada sandalia de diez centímetros, mientras se cree el hombre elástico, intentando limpiar la otra llena de mierda sin intención de mojarse y… —Se echa a reír con ganas. El rostro de Pamela cada vez se muestra más enfurecido— con la mano sobrante se tapa la nariz para que no le llegue el olor, y que le hace hablar con un tono de lo más estúpido cuando se está intentando hacer la chula conmigo, tiene un aspecto ¿normal opinarías? Lo dicho: aquí la que se ve ridícula eres tú.

James se vuelve, dándole la espalda. Ve potencial en la joven, pero es insufrible. Se sienta de nuevo a la sombra del viejo roble, estira las piernas y sitúa ambas manos detrás de la nuca, dejando la cabeza reposar sobre el tronco. La observa sonriente, pero ha perdido toda gana de querer echarle una mano a la supernova. No se deja ayudar y es una lista que todo lo sabe, pues que se arregle solita.

«¡La madre que me parió! ¿A qué leches habré venido a buscarle? Está más que claro que no me ayudaría con mi problema de transporte ni aunque se lo suplicara de rodillas. ¡Que le den! No pienso rebajarme a pedirle nada».

Sigue moviendo de manera absurda la mano con la sandalia sucia en pequeños círculos de dos centímetros de profundidad por escasos diez de diámetro.

«Es inútil». Mira a su alrededor. «Igual desde un lugar más alto…». Ojea a derecha e izquierda. «Esa piedra… podría saltar a ella desde la orilla, apenas será una zancada para alcanzarla, desde ahí metería la mano en el agua con la sandalia y… ¡Sí, buena idea!».

Se yergue plenamente convencida de su plan y camina dirección al objetivo que se ha fijado, dándole la espalda al espectacular sex symbol con calzón de dibujos animados.

«Niñato».

Camina coja, por la diferencia de altura entre el pie calzado y el desnudo. Enfoca la piedra…

—¿Qué planeas hacer supernova? —James se incorpora sobresaltado, realiza su cuestión impregnada de preocupación y avanza con premura hacia ella.

«Paso de ti. Métete en tus asuntos».

¡Con decisión! De una zancada tal y como planeó alcanza a poner el pie descalzo sobre la piedra.

—¡Sí! —grita triunfal—. ¡¡Nooo!! —chilla dolorida.

Lograr el objetivo lo logró, no vamos a restarle mérito: llegó a poner el pie descalzo sobre la piedra, aunque no contó con el musgo que la cubría, la sensación pringosa sobre la planta del pie que le haría resbalar y la inexistencia de otro punto de apoyo con el que equilibrarse. El pie con sandalia de diez centímetros pisa otra piedra al fondo del lago, lo que consigue que se retuerza hasta un límite indescriptible y caiga aparatosa de espaldas con un tremendo golpe en la cadera, para quedar enterrada en el fango que se forma a la orilla.

No pasan ni tres segundos y ya tiene a James sobre ella, mirándola alarmado.

—¡Pero bueno tía loca! ¡De verdad que no sé de dónde has salido!

—¡¡Aaayyy!! ¡Me duele todo! ¡Me he roto el pie, la cadera…! ¡¡Aaayyy!!

«¡Dios mío! Pero ¡qué hostia más gorda! ¡Tengo piedras clavadas por todo el trasero y el moratón de mi doble caída en las estúpidas escaleras de mármol se muestra peor…!».

—¡¡Me mueeerooo!!

—No te mueres, ni te has roto nada —dice él, tratando malamente de contenerse las ganas de destornillarse de la risa.

—¡Qué sabrás tú! ¡¿Ahora eres médico?!

—No, todavía no, aunque aspiro a llegar a serlo —comenta con tranquilidad, dejándola pasmada—. Deja que te eche un vistazo y mantén… —La mira, severo— la boca cerrada. No hagas que me arrepienta como de costumbre de querer echarte un cable.

Mudita se queda, pero no por su advertencia, sino por tener sus manos sobre su cuerpo chequeándola. Primera promesa que se hizo al ir en su búsqueda: no entrar en contacto directo piel con piel ni mirarle a los ojos fijamente en distancias cortas, cosa que está haciendo en ese preciso instante, aunque él tiene toda su atención depositada en…

—¡¡Aahhhh!! —Se retuerce como una lagartija cuando presiona sobre su tobillo con ambas manos—. ¡Oyeee! ¡¿No dices que sabes lo que haces?!

—Aja. —Vuelve a mirarla con severidad—. Eres muy exagerada.

—James… ¡no me toques más! —Desde luego no es el mismo tacto delicado que recuerda de la tarde de ayer, este no le hace estremecer, sino chillar de dolor—. ¡Me duele todo!

—Pero si solo… —Suspira con frustración—. De verdad, Pamela, eres la tía más insoportable que he conocido.

—¡Lo mismo digo, niñato!

—¡Buf! Decídete: ¿quieres que te ayude?, ¿sí o no? —Eleva sus dos manos al frente a modo de advertencia.

Ella asiente, aunque con gesto dolorido, porque sabe que necesitará ayuda para salir de esta. De nada le va a servir sacar a relucir su maravilloso orgullo en estos momentos, así pues, decide tragárselo.

—Te duele todo por el golpe —habla suave—. Pero dudo que te hayas roto nada. En verdad… has tenido suerte. ¡No se te ocurre una a derechas, chica! Podrías haberte abierto la cabeza. ¿A quién se le ocurre saltar sobre una piedra húmeda?

Ella no dice ni esta boca es mía, prefiere permanecer en silencio por no quedar más en ridículo.

Dejará que le ayude por primera vez, conteniéndose las ansias de soltar una de sus perlas.

Cuanto antes pase este apurón mejor.

—Déjame mirarte con calma. No te muevas, quédate ahí tumbada hasta que termine.

«Parece que sepa lo que hace y todo», piensa burlona, pero cumple con su palabra a sí misma: permanece calladita y le deja actuar.

Presiona su hombro, baja al codo y voltea su muñeca mientras la sostiene. Oprime las costillas una a una.

«Todo un chequeo en toda regla», diría irónica, si pudiera manifestarse en voz alta.

Sostiene la cadera de Pamela con ambas manos y, por un momento, le hace coger el aire y retenerlo en los pulmones, debido a que le ha generado una corriente eléctrica sobre su cuerpo de pies a cabeza indescriptible. Desliza sus manos por las piernas de la joven herida, primero por una y luego por otra; en ambas realiza idénticas comprobaciones. Observa la articulación de su rodilla, tobillo…

Logra excitarla muchísimo, y ¡no puede ser!

—¡¡Basta!! —Se incorpora para quedar sentada en el suelo, alza sus dos manos y empuja con fuerza el cuerpo de James apoyando ambas manos sobre sus hombros, lo que hace que caiga aparatoso de culo—. ¡No me toques más!

Se pone en pie con cierta dificultad y tan solo alcanza a dar un paso, antes de caer arrodillada, dolorida cuando apoya el tobillo izquierdo.

Rompe a llorar como una niña pequeña, se siente muy mal, por muchos y diversos motivos.

Él pasa por su lado sin detenerse, alcanza la ropa que había dejado al lado del viejo roble y se pone los pantalones y la camiseta en un visto y no visto, con intención de abandonarla a su suerte.

Pamela reclina el rostro, eleva ambas manos ennegrecidas del fango y frota sus pómulos, tratando de limpiar las lágrimas, aunque lo que consigue es ponerlo todo peor.

Nota que él se ha quedado estático, mirándola en la distancia.

Ella piensa que debe resultarle absolutamente patética.

A cuatro patas, gatea hacia el lago, entra en él y no detiene su avance hasta que el agua le roza los hombros. Entonces gira y permanece sentada, mientras inicia un ritual de limpieza.

Tras unos minutos, cree haber logrado centrar sus sentimientos. Es obvio que tiene un severo conflicto sentimental con James. Consigue dejar de llorar y cree estar sola porque él se ha ido.

No obstante, lejos de esa realidad que ella imagina, oye el chapoteo del agua avanzar hacia el interior del lago en su misma dirección. Al estar de espaldas, no ve quién es, aunque no hay que ser adivino para saber que es James, quien ha vuelto a desprenderse de sus ropas y toma asiento junto a ella, sin intención de darse por vencido, puesto que está realmente convencido de que Pamela tiene un potencial que se empecina en ocultarle al mundo, atrapado bajo esa coraza de supernova que ha creado.

—Te lo voy a poner fácil. —Ella gira el rostro con extrañeza hacia él. James se muestra pensativo, con la vista al frente y la mirada perdida—. Esa electricidad que sientes cuando te toco… yo también la siento.

Ahora sí, se asegura de que los ojos de ambos hagan conexión.

Pamela traga saliva y contiene la respiración cuando él eleva su mano y acaricia la mejilla de ella.

—Sé que no quieres que ocurra, estás cerrada en banda y no deseas que tus sentimientos afloren. No… comprendo muy bien el porqué, aunque has sido bastante clara —Sonríe apenado—: soy demasiado poco para ti. Pero, en ocasiones, hay que hacer caso a lo que dicta el corazón y dejar la cordura, el orgullo, el qué dirán a un lado. Quisiera que me ayudaras a entender: ¿a quién deseas agradar con esa actitud que te gastas? ¿Qué pretendes conseguir?

James detiene unos instantes su discurso, la mira ansioso por recibir respuestas.

Continúa con su tierna caricia, hace que sus dedos bajen desde la mejilla de Pamela hacia su cuello, desciende con ella por la espalda, la sumerge en el agua y la deja reposar sobre su cintura.

Ella no pierde de vista esos enormes ojos verdes que tiene, está convencida de que no respira con la coordinación adecuada. Por momentos, pierde el aliento, sobre todo, cuando él comienza a juguetear con su índice sumergido en el lago sobre la espalda de ella, consiguiendo que se le estremezcan hasta las pestañas.

Suspira con fuerza y se arma de valor para responder a las cuestiones de James:

—Sigo los que creí buenos consejos de una… amiga. —Se sonríe avergonzada.

—Pues esa amiga tuya te está impidiendo ser tu misma, Pamela. Eres tú, y no ella, la que está perdiendo esta y puede que otras muchas más oportunidades que ya hayas dejado atrás por querer agradarla. ¿No te parece injusto que ella haga lo que le plazca con su tiempo y con su vida y, en cambio, tú debas hacer lo que ella te ordena para agradarla? Hay trenes que solo pasan una vez.

Pamela, alertada con el certero discurso de James, ¡ni lo piensa! —y mejor que sea así, porque, cada vez que dedica unos instantes a meditar, la picia—, así pues sin dilación pega los labios a los de él.

No hace nada más.

Permanece inmóvil, con las manos situadas sobre sus propias rodillas y la lengua bien metidita en su propia boca.

Los siguientes segundos se le hacen eternos. Cree haber hecho buen uso del consejo de James. Le tiene aquí, a tiro, y no aprovechar esta oportunidad de besarle sería dejar pasar uno de esos trenes de los que él habla. Pero… ya ha contado hasta siete y él continúa sin reaccionar.

Hasta que al fin siente la mano de James desplazarse de su espalda hacia su rostro, lo atrapa con ambas y presiona con su lengua sobre los labios de Pamela, solicitando paso a la suya.

Solicitud que le es aprobada de inmediato.

Lo que ocurre a continuación son una serie de acompasados movimientos entre ambos. Pamela se arma de valor para mover sus dedos por el cuerpo del joven, se relaja y predispone a todo aquello que tenga que pasar; decide disfrutar de la decisión que, por fin, ha tomado su corazón y no su insensatez, la cual se empeña en alejarla de aquel muchacho que el destino ha decidido plantarle en frente.

Se regalan numerosas caricias y besos, se consienten mutuamente tocarse de manera íntima.

Una vez que ambos llegan a la conclusión de que ya están como uvas pasas, toman la acertada decisión de salir del lago. Pamela, cojeando y con ayuda de James, ni se queja.

Apenas murmuran por lo bajo. Ambos, como un manojo de nervios, no desean desalentar al otro y que aquella magia se esfume. Los dos son conocedores de lo mal que les va cuando se comunican con palabras; en cambio, han descubierto que con el silencio se entienden de maravilla.

James invita a Pamela a tumbarse junto a él, en una toalla bien colocada bajo el roble, aquel viejo árbol que ha sido su confidente y amigo desde que aterrizó en Granada.

Las caricias que ambos comparten hacen que pierdan la noción del tiempo, sus virginales cuerpos están descubriendo infinidad de nuevas sensaciones y eso logra que ninguno desee que aquello acabe.

James surca con sus inexpertas manos ese cuerpo carente de curvas que posee Pamela, preguntándose de vez en cuando:

«¿Cuándo le detendrá con un grito hiperhuracanado de los suyos, insultándole y chillándole lo poca cosa que es para ella».

Se sonríe para sí, reparando en que, posiblemente, ese gran defecto de ella sea lo que más adore de su personalidad de tía loca con bipolaridad.

De ahí que aquel que te quiera de verdad amará tanto o más tus defectos que tus virtudes.

Pamela, por su parte, tiembla con cada caricia que James le regala. No es capaz de pensar, y qué bien que sea así. De otro modo, podría conectar con esa vocecilla interior de Estefi y caería en la cuenta de que está dispuesta a entregar su virtud a la persona con quien ella menos creía que acabaría cediendo.

James no es ningún experto, está tan perdido o más en este asunto de la sexualidad como ella, pero, como hombre que es, parece dispuesto a tomar las riendas y hacer que Pamela se sienta lo más cómoda posible, aunque ello conlleve detenerse en este justo momento en que las manos de ambos han pasado de tocar por encima de los tejidos de sus pocas prendas a tener contacto directo piel con piel.

—¿Seguro… que deseas hacerlo?

Ella le mira, mordisquea su labio y menea la vista de un lado a otro, como si sintiera una vergüenza atroz ante su cuestión.

—Pamela, estamos a punto de sobrepasar el límite. No puedo decidir esto yo solo.

Él, situado sobre el cuerpo de ella, apoya su peso sobre un brazo y con su otra mano libre retira dulcemente un mechón de su rostro y lo pasa tras su oreja. Con las mismas, le regala una lenta y cariñosa caricia, desciende hacia la cintura y sitúa la mano en su trasero. Lo oprime, de manera que su erección se manifiesta con más ímpetu contra el sexo de Pamela. Aunque esta continúa con los minishorts, no puede evitar cerrar los ojos y suspirar de puro placer.

Ella asiente.

Da su confirmación a la cuestión planteada por James.

—¿Quieres… que sea aquí o prefieres que usemos una habitación, más tarde?

Pamela no puede estar más nerviosa, teme que, si lo deja para luego, la abrumadora realidad se cierne sobre ella y vuelva a verse obligada a rechazarle, aunque, viendo el estado de excitación que él es capaz de generar sobre ella, sería una estúpida si consintiera que eso volviera a suceder.

Abre los ojos y se enfrenta a esa mirada verde que en esos instantes la vuelve loca de deseo.

El desconcierto es grande, no sabe qué respuesta dar. Su primera vez, contra todo pronóstico, podría convertirse en algo sumamente especial con James. ¿Por qué correr ahora y hacerlo de cualquier manera, como siempre pensó que ocurriría, cuando tiene toda la noche por delante para disfrutar de él y sus caricias?

—Esta noche —dice finalmente con suavidad y timidez.

—Esta noche —confirma James.

Continuaron regalándose sonrisas, caricias y besos hasta que la tarde se les echó encima. Consiguieron al fin mantener una conversación civilizada, intercambiar datos sobre la vida de uno y de otro; intentaron conocerse mejor, hablaron sobre sus proyectos de futuro, sobre sus familias…

Cuando dieron las ocho, recogieron el campamento que tenían allí formado y se dirigieron cogidos de la mano hacia las escaleras de mármol. Sabían que se verían durante la cena en casa de la madre de él, así que no demoraron en demasía su adiós.

Hasta que Pamela no llegó a su cuarto, se dio una ducha y se dejó caer exhausta por las emociones y nuevas sensaciones que había experimentado, no reparó en algo:

—¡Mierda! ¡Mi estudio de mercado! ¡Será posible! —De un brinco propio de gimnasta olímpica salta de su cama como si esta quemara y se mueve furibunda por la habitación—. ¡Madre mía! —Se mordisquea las uñas—. Me va a despedir. Nunca más volverá a confiar en mí para una elaboración in situ de un informe. Parece que estoy de veraneo, no trabajando.

En ese instante, suena su teléfono, el corazón le pega un brinco. Con los ojos apantallados, observa desde el centro de la habitación como se ilumina y canta la canción Perfect de su cantante favorito, Ed Sheeran, sobre la mesita de noche. Esa preciosa melodía dicta con claridad que, en el fondo, es una romántica empecinada en llevar una coraza de hierro a prueba de sentimientos. Se plantea no responder, no se acerca al terminal, lo observa desde la lejanía y escucha con atención la preciosa canción que le hace estremecer al recordar las caricias de James.

Debe darle explicaciones a Fabrice, que para eso es su jefe y, supuestamente, le paga un sueldo y ¡¿qué leches va a contarle?! Sopla y resopla, sitúa sus manos sobre la cintura, brazos en jarra.

El teléfono, obvio que con tanto ritual, deja de sonar.

Se dirige sumamente culpable hacia su mesilla, observa el aparato, lo desbloquea y comprueba las llamadas perdidas.

—¡Mierda! ¡No doy una! ¡Era Yovana!

Gruñe mientras oprime el botón verde con ánimo de devolver la llamada a su melliza. Lleva todo el día tratando de contactar con ella y con su madre, y ahora que al fin su hermana se la estaba devolviendo ¡decide ignorar el teléfono!

—¡Será posible! ¡Pero si me acaba de llamar! —Respira exasperada, porque su melliza es como un reloj de cuco con las horas. Son las nueve y media, y Yovana, quien madruga una barbaridad por que le gusta estudiar por las mañanas, ya ha desconectado del mundo.

El teléfono de su hermana se halla apagado o sin cobertura.

Suspira, dejando el teléfono nuevamente sobre la mesita. A unas malas, no era Fabrice, se ha librado de dar explicaciones y, como está claro que no quiere tener que darlas, hace lo propio apagando su móvil.

Cuando termine de cenar, regresará acompañada a su cuarto y no quiere que esta mágica noche se vea afectada por nada ajeno a James o a ella. Han decidido pasar la noche juntos, dar rienda suelta a ese amor que parece haber despertado en el interior de ambos, y nada ni nadie debería interponerse.

***

Al amanecer, todo es fantástico. Sus insistentes pesadillas se han quedado a un lado por una noche y le han dado una merecida tregua que ha permitido a Pamela descansar lo poco que ha conseguido dormir, concluyendo que solo faltan pétalos de rosas cayendo desde el techo o polvos mágicos de hada en suspensión en el ambiente para que sea la mejor mañana de su vida.

—¿Estás bien? —pregunta un enamorado James, que apoyado de costado sobre la cama observaba a una Pamela durmiente, hermosa y natural, mientras acariciaba su brazo desnudo.

—Más que bien.

Ella le regala una amplia sonrisa que bien podría hablar en su lugar y él, a cambio, pega su boca a la de ella y le regala un beso pasional y húmedo que hace a la entrepierna de Pamela temblar, al recordar la noche tan maravillosa que ha vivido gracias a su compañía.

Se sincronizan en besos y tiernas caricias, hasta que el «toc, toc, toc» de unos nudillos sobre su puerta hace que se les suban los colores a ambos, más aún cuando es la conocida e inconfundible voz de Raphael la que se manifiesta desde el otro lado:

—¡Pamela! La grúa de la comizaría acaba de traé tu coche.

Ella se sienta en la cama y observa a James, quien se ha quedado tan blanco como las sábanas que cubren su cuerpo desnudo, fijando la vista en la puerta que impide a Raphael ser testigo de lo que ha acontecido esa noche en esa habitación.

—¡Vale! Ya bajo. Gracias.

—¿Me ha parecío oír que me dabaz laz graciaz, quilla? —pregunta el andaluz con simpatía.

Pamela mira al techo y echa el aire exasperada por la boca.

«Está claro que este lugar, mi estancia aquí, pasar la tarde de ayer y la noche con el muchachito me está ablandando».

—Sííííí, te he dado las gracias.

—¿Eztaz zola, quilla? Me paresió oírte parlar con alguien cuando llegaba.

—¡Eso no es asunto tuyo, Raphael! ¡Sepárate de mi puerta ahora mismo, cotilla! ¡Estaba… al teléfono! —grita ella, tirando de las sábanas y cubriéndose la cabeza con ellas.

El simpático andaluz carcajea con ganas al otro lado.

—¡De acuerdo, de acuerdo! ¡No te me enfadez, ya que hemo empesado bien el día, dejémolo que continúe! ¡Me queo calladito y to!

—Dudo que pueda hacerlo —dice ella susurrando, mirando a su amante.

Él se abalanza sobre ella y la acribilla a cosquillas. Ambos se premian con media hora más de arrumacos y caricias mientras conversan con cierta complicidad.

Pamela confiesa que necesita salir a hacer su trabajo de una maldita vez y James deja claro que ya agotó su día de descanso de esta semana, así pues, los dos tienen claro que ahora toca trabajar.

Ella desconocía que James fuera el responsable de que aquel precioso cortijo estuviera rodeado de tanta belleza vegetal. Él poda los rosales, abona los jardines, tala los árboles, decora los cenadores de madera y trata los mismos con barnices especiales.

Teniendo en cuenta que no ha querido conocerle hasta la tarde de ayer, le puso una enorme cruz nada más verle en el aeropuerto; así malamente iba a saber de sus muchas virtudes.

Deciden que abandonarán la habitación por turnos. Primero, saldrá él, y diez minutos después, ella, para volver a verse en el desayuno en casa de la madre de James.

Previamente, él envuelve el tobillo accidentado de Pamela en vendas que anoche se ocupó de juntar para que esta mañana ella pudiera llevar su pie bien sujeto con el objetivo de evitar, en la medida de lo posible, que este le doliera y molestara. A la joven en el día de hoy no va a quedarle más remedio que emplear sus simplonas chancletas de goma negras de mercadillo para desplazarse por el mundo.

Raphael paciente y cotilla, como buen sureño de pura cepa, aguarda agazapado tras una columna. Ve salir a James sigiloso con el calzado en la mano y ha de reprimir un suspiro de pesar, porque adora a aquel joven, pues tiene todas las virtudes de las que carece Aaron. A fin de cuentas, aunque ellos lo desconozcan, él es su tío y no le importa que James sea adoptado para asumir dicho papel de protector de ambos, y tampoco necesita que los muchachos conozcan su vínculo directo con él para autoconsiderarse como un padre para ellos. Por ello, a Raphael le cuesta disimular el dolor que le ha producido la imagen de James saliendo a hurtadillas del cuarto de Pamela.  Se había quedado fisgando por si tenía que alarmarse y alarmar a su cuñada, si era Aaron quien cruzaba aquel umbral, pues este y ella son primos de sangre, aunque no le cuadraba que, tras las recientes desavenencias entre ambos, les hubiera quedado ganas de pasar una noche juntos.

Pese a que en cierto modo se sintió aliviado de que no fuera Aaron la compañía que sabía a ciencia cierta que tenía aquella mañana Pamela en su habitación, no le agrada la idea de que James pueda enamorarse de su sobrina. No es que no le guste la joven, él cree que tiene buen fondo, pero sabe, o más bien, presiente que no se quedará, conozca o no su vínculo real con aquel lugar, porque son jóvenes y no van a dejar sus respectivas vidas el uno por el otro, y lo sabe porque le ha tocado vivirlo. Se enamoró de Miriam y, cuando llegó el momento de que uno de los dos diera el brazo a torcer por el otro, ninguno lo hizo, condenándose así de por vida a vivir en soledad y desdicha por amor —y eso que en su caso llegaron a pasar más de tres años juntos—. En cambio, al ser ellos dos tan jóvenes y sin apenas conocerse, espera y desea de corazón que su sobrino adoptivo no se pille mucho por ella.

Educada por su amada Miriam, los principios de Pamela tienen que ser muy similares, no va a quedarse atrapada en este cortijo pudiendo ver mundo, volar y tener una vida plena sin ataduras a tan corta edad.

Al rato, ve salir a Pamela con una insólita y desconocida, hasta el momento por él y por todos los habitantes de aquel lugar, sonrisa pincelada en la cara, a lo que el andaluz concluye en sus pensamientos, viendo la jugada totalmente clara:

«A eztoz doz… lez va a quedá una vida eterna de dezamor».

La sonrisa que distingue Raphael en el rostro de Pamela no es solo por el hecho de que ella se sienta totalmente diferente después de su primera vez, también está originada porque su trasporte aguarda en el exterior y, ¡al fin!, podrá desarrollar su proyecto.

Desciende por la temida escalera de mármol, empleando el pasamanos y mirando fijamente al suelo. Sabe que las chancletas de goma no van a jugarle una mala pasada, pero no puede disimular el dolor que le produce su pie vendado al tocar el suelo. Tiene que tener un esguince como poco y ese calzado no le sujeta absolutamente nada el tobillo.

«Lo primero de todo», se repite por enésima vez desde su llegada y comprobación del dantesco contenido de su maleta, «comprar calzado adecuado para caminar». Parece estar viviendo un déjà vu constante con cada amanecer.

Y con ese pensamiento eleva el rostro tras bajar el último escalón y observa un taxi detenerse frente a ella, del cual desciende…

—¿Yovana? —Pasmada, no es capaz de reaccionar. Cuando ve a su siempre sonriente melliza bajar con alegría del vehículo.

—Ni que hubieras visto un fantasma, hermanita.

Capítulo 15

C on rostro anonadado, Pamela permanece rígida, con los ojos abiertos de forma desmesurada. Su aún hermana para ella, mueve las cejas arriba y abajo juguetona, observando a su melliza de reojo y sonriendo todo el tiempo mientras retira su maleta del maletero, abona su transporte y se despide del taxista.

Extrae el asa de esta y la desliza sobre el asfalto en dirección a su hermana. Cuando está frente a frente con ella, la suelta y se abalanza para abrazarla con efusividad hasta casi desintegrarla. Pamela con sus manos acaricia la espalda de Yovana, desconcertada por la situación que le está resultando complicada de encajar y entender:

«¿Qué está haciendo ella aquí?», se pregunta.

Yovana se separa ligeramente de Pam, la observa sosteniendo sus hombros, sin dejar de sonreír ni un solo instante. Ninguna dice nada durante un buen rato, en el que se podría decir que tratan de comunicarse con la mirada, pero la conversación ocular es un tanto confusa. Pamela muestra desconcierto y Yovana una alegría difícil de definir.

—¿Tenemo vicita, mi reina?

Raphael se hace notar. Tras dejar unos minutos de ventaja a la pareja, sale al exterior del cortijo, con ánimo de acudir a la llamada a voces que su estómago le envía:

«Mi cuñá favorita debe tenerme preparao el dezayuno, caci huelo dezde aquí el aroma a café recién hecho, uuummm… Ezaz zuculentaz toztaitas calentitas, acompañás de manteca cacera y mermelá elaborá por ella mizma».

Trota escaleras abajo, sin perder de vista a la recién llegada al lugar. Se siente intrigado por conocer de quién se trata, así que se sitúa a la vera de Pamela y espera impaciente la respuesta de la joven.

—Eh… sí. Eso… parece. —Pamela sacude la cabeza y retira las manos de su melliza—. Perdona, Yova, es que aún no puedo creer que estés aquí. Os llamé a ti y a mamá ¡mil veces en el día de ayer! —Eleva una mano al aire mostrando su descontento—. Anoche no llegué a tiempo a responder tu llamada, te la devolví de inmediato y ya tenías el teléfono apagado —declara indignada, aireando sus manos al frente del siempre sonriente rostro de su melliza—. Si contabas con venir hoy, ¿por qué no te aseguraste de que lo supiera? ¿Y qué pasa con mamá que no responde a mis llamadas? —Pamela no puede disimular su descontento—. ¿No va a perdonarme en su vida mi decisión de vivir la mía? —repone mal humorada.

—¿Yova? ¿Yovana, tu hermana mellisa de la que noz hablazte?

Raphael entreabre la boca, observa a la hermana de Pamela de arriba abajo con rostro totalmente desencajado.

—Eeeehhh… sí. Es mi hermana —contesta ella, haciendo diversas muecas que muestra su confusión ante la reacción atónita del andaluz frente a su hermana.

Por su parte, Yovana se ha quedado tiesa, mira fijamente al hombre y ni pestañea.

Pamela alucina con la transformación que está sufriendo el rostro de su melliza.

Su cabeza no da abasto, no es capaz de atender a todo: la reacción de Raphael, la expresión incrédula de su hermana… No se puede creer la cantidad de extrañas situaciones que se le están presentando estos días. Hoy le toca asumir que su hermana esté allí como el que decide ir de Gijón a Oviedo de visita familiar, que Raphael no pare de mirar a su hermana con cara de desconcierto y sorpresa, y no digamos lo raro que se le hace ver a su melliza decolorar su tez de ese moreno intenso que luce todo el año a un blanco ceniza que comienza a portar ahora.

«¡Igual que si hubiera visto un muerto! ¡Uffff!», piensa ella asombrada.

—¿Es usted…? —comienza a preguntar Yovana, aunque no finaliza su cuestión, dado que tiene cierto temor a recibir de forma afirmativa la respuesta que deseaba hallar en su viaje y que, de ser así, no debería quedar revelada ante Pamela.

«Vale, ¿qué coño ocurre aquí?», vuelve a pensar Pamela, a la vez que cruza sus brazos al pecho indignada y clava su confusa mirada en Yovana.

—Mi nombre ez Ra… phael, ceñorita. Encantado. —Este estira tembloroso su mano derecha al frente y ella se la estrecha boquiabierta.

El andaluz se apresura a responder desvelando únicamente su nombre, también temeroso de que aquella joven haya viajado a por respuestas ante el fatídico final de Miriam y que estas queden expuestas ante Pamela y la alerten de todo.

«Qué rollo más raro», piensa Pam, mirando ceñuda a su hermana. «¿Le irán los paisanos mayores? ¿Acaba de recibir un flechazo del mismísimo cupido o qué? ¿No se están sosteniendo las manos más tiempo del estrictamente necesario?».

—Bueno, ¡hala!, presentaciones hechas. —Descruza los brazos y de un manotazo libera las manos de ambos—. Manitas conmigo delante no, haced el favor, que me da un asco que me muero. ¡Por favor, Raphael! ¡Podrías ser nuestro padre!

Los deja mudos con su comentario, pero no evita que sigan mirándose el uno al otro con una expectación que asfixia a Pamela porque ella desconoce el significado implícito en sus gestos que, todo sea dicho de paso, está mal interpretando.

Raphael es el padre de Yovana y Pamela, sin saberlo, está presenciando un reencuentro.

Yovana, por su parte, no tiene la confirmación verbal, cierto, pero cree presentir que él pueda ser el hombre que ha venido a buscar, entre la reacción que observa en el andaluz y la misteriosa energía de complicidad que ha sentido al estrechar su mano.

«¿Podría… ser él? Si al menos mi madre me hubiera dado su nombre», piensa, melancólica. «No puedo preguntarle nada delante de Pamela».

Llevada por esta reflexión, Yovana junta sus manos, acaricia su propia palma, deseosa de volver a sentir dicha conexión con aquel hombre.

Pamela observa los gestos de su hermana anonadada y asqueada porque continúa y continuará ignorando el significado implícito en los mismos: ese posible primer contacto entre un padre y una hija que llevan dos décadas sin verse y que, en cambio, ella cree que es un rollo más tirando a romántico.

—¿Nos… disculpas, Raphael? —Pamela mira furiosa al que era su andaluz favorito hasta la fecha, aunque se asegura a sí misma que tal vez debería cambiar de opinión, si al final resulta que es un viejo verde—. Quisiera charlar con mi hermana ¡a solas! —concreta.

—Claro… —Él reclina el rostro, pensativo, eleva su mano a su nuca y la frota dubitativo—. Eztaré en la caza de Roza María dezayunando. Ci alguna de laz doz me necesita, ya zabéi onde localisarme, quillas.

Sin mediar más palabras, se vuelve y encamina hacia su apetecible desayuno, lo cual Pamela agradece cerrando los ojos con fuerza y girando hacia su hermana, quien continúa embobada con boca y ojos abiertos, observando la marcha del hombre.

—Córtate un poco, ¿no? —Al fin con esa breve frase Pamela consigue que su melliza dirija su atención hacia ella—. No sabía que te iban… —Ladea la cabeza y la menea señalando hacia Raphael.

—¿Qué?

—Los maduritos…

—Pero ¡¿qué dices, Pam?! —Yovana parece que acabe de chupar un limón, instaura una cara de terror total y absoluto—. ¿Cómo has podido pensar eso?

—Pero si os habéis comido con la mirada —enfatiza abriendo los ojos y elevando las cejas casi hasta juntarlas con el cabello—. Estaba aquí presente, ¿sabes?

—¿Qué dices, loca? ¡¡No!! —Sacude la cabeza—. ¡¡Para nada!!

—¿Que no? Pues es lo que ha parecido.

—¡¡Pues te digo que no!! ¡Acabo de llegar y ya me estás poniendo furiosa, Pamela! ¡Uf! ¡De verdad no sé cómo te las arreglas!

—¡Oye! Que la que ha mirado a Raphael como si fuera pan con mantequilla eres tú.

—¡No le he mirado como si fuera pan con mantequilla, so tonta! ¡Además esa gochada te gustará a ti no a mí!

Yovana cierra los puños a ambos lados de su cuerpo, cabreada con su hermana. Como de costumbre, tiene que sacar lo peor de ella; siempre igual, no sabe tener la bocaza cerrada y guardarse sus pensamientos.

«Y eso… ¡eso me enfurece un huevo!», piensa Yova.

—Pues sí, a mí esa gochada me encanta. —Se encoje de hombros.

Yovana, eleva la comisura del labio tras la última intervención de Pamela, consciente de que es su hermana, la de siempre, la que está ante ella. Siempre lo ha sido y siempre lo será, diga lo que diga un certificado de nacimiento.

Una fuerte presión sobre su pecho le dicta que se ha equivocado en las decisiones que tomó ayer tarde en caliente. Ha viajado hasta Granada, financiada por Fabrice, con un claro objetivo que cree haber logrado nada más llegar: localizar a su padre. La ofuscación de perder a su madre y tener a Pam tan lejos, creyendo que esta la había abandonado, la llevaron a tomar decisiones que van a terminar por pesarle más de lo que imagina, porque ahora no le queda otra que cumplir con su parte.

Está claro que no es lo mismo conspirar contra una persona en un despacho a puerta cerrada, con el calentón del mosqueo que tenía ayer, que teniéndola cara a cara. Tiene que arreglárselas para ocultar a su falsa melliza algo tan fuerte como ha sido el fallecimiento de su madre; el estúpido secretismo familiar sobre su vinculación con aquel paraje ahora parece insignificante.

 «Y pensar…», observa todo a su alrededor, admirando la belleza de aquel parador granadino; mira a su falsa melliza a los ojos, «…que todo esto podría ser tuyo si tuviera el valor para decirte…».

Acto seguido a semejante reflexión, sacude la cabeza y se asegura de mantener los sentimientos a raya. Ha hecho un pacto con ese mezquino empresario y no puede faltar a su parte. Primero, su futuro está en juego, podría salir muy bien parada, solo tiene que engañar a su hermana durante menos de cuarenta y ocho horas, ¡puede con ello! Después de todo, para Yovana, su falsa hermana ya había decidido su propio futuro sin tenerla a ella presente, no está haciendo nada diferente a lo que previamente ya haya hecho Pamela.

Claro que sí que hay una gran diferencia que Yovana no es capaz de ver. Siendo autocrítica, Pamela nunca mintió, engañó u ocultó tantos secretos a nadie para conseguir sus objetivos.

Con las mismas, dispuesta a continuar con su plan establecido, eleva el rostro con una sonrisa que solo ella sabe que es falsa y añade:

—Eres insoportable, melliza, y lo sabes.

Pamela se encoje de hombros nuevamente y frunce el ceño.

—Y tú… una controladora. ¿Qué haces aquí? ¿Para qué has venido?

—He venido a desconectar un par de días y pasar nuestro cumpleaños juntas. —Avanza un simple paso hacia Pamela en son de paz. Esta, aún con mirada desconfiada, eleva la comisura del labio y asiente, dando su conformidad un tanto reticente a la estúpida explicación de su hermana, puesto que sigue sin hacerle ni pizca de gracia que finalmente se haya animado a viajar hasta Granada.

Yovana siempre ha cuidado de ella en exceso, y este viaje en parte le venía bien para desconectar de su control, aunque objeta:

«Es terca como una mula. Es imposible persuadirla para que viva su vida de una santísima vez y no la mía. ¿Para qué voy a perder mi escaso tiempo en discutir?».

—Bueno y… ¿qué me cuentas de nuestra madre? ¿Tan furiosa está como para no querer saber nada de mí? Ayer a última hora ni tan siquiera hacía llamada su teléfono, me saltaba el buzón de voz. Me lo ha apagado, ¿te lo puedes creer?

Yovana traga saliva, alarmada por la dirección que toma la conversación e intenta por todos los medios mantener un semblante relajado y sonriente.

—Dale… tiempo. Se le pasará.

—¡Cómo no me llame por nuestro cumpleaños! —grita furiosa—, ¡no se lo voy a perdonar jamás!

—Tranquila… Seguro que llama.

Miente Yovana, con un tremendo nudo en el estómago.

—Venga, vamos —ordena Pamela famélica, poniendo rumbo en la misma dirección que tomó Raphael.

—¿Adónde?

—Las comidas se hacen en la casa del servicio. ¡Bueno!, es que no termino de acostumbrarme… —se reprende a sí misma, meneando la cabeza a la vez que la reclina ligeramente hacia el suelo—… la casa de Rosa María —se corrige sabiamente—. Mira que me ha traído problemas denominarla casa del servicio y soy incapaz de verla como la casa de…

—¿La casa de Rosa María?

— Eeesooo es… ¿Ves? A ti no te ha costado trabajo aprenderlo.

Pamela observa de nuevo con desconfianza el desencajado rostro de su hermana, pero esta vez no dice ni media palabra. Se muestra rara de narices desde su llegada, algo oculta, al igual que la mañana de domingo cuando su importante reunión no podía esperar y, por lo tanto, partió a Granada sin sonsacarle el motivo de tanto misterio entre ella y su madre. Vuelve a menear su rostro reprobatorio y avanza con decisión hacia su desayuno. Está famélica y todo misterio, pasado y presente, puede esperar. En cambio, su apetito no, este aprieta demasiado.

Ayer casi podría decirse que hizo ayuno, puesto que fue un día fatídico. Desde luego, no pudo presentarse más extraño. Entre la denuncia a Aaron, el fallecimiento de la hermana de Rosa María, su pasional encuentro con James… se le eriza el pelo y un escalofrío recorre su cuerpo al recordarlo.

«Qué ganas tengo de verle. Parece mentira que hace tan solo media hora tuviera sus grandes manos regalándome mil caricias y sus labios besando cada centímetro de mi piel desnuda…».

—Oye, Pam.

Se vuelve indignada porque su fantasía es interrumpida nuevamente. Se enfrenta a ella y certifica mentalmente:

«Parece un bicho raro. Tiembla y mira a todos lados nerviosa, frota sus dos manos y da pasito adelante pasito atrás».

—¿A esa gente les parecerá bien mi presencia?

Pamela se encoje de hombros.

—Mujer… no lo sé, pero supongo que no tendrán inconveniente con que te quedes. Aquí hay habitaciones por demás y Rosa María siempre cocina para una legión. ¿Qué problema ibas a encontrar?

—Me da un poco de… pudor, corte.

Pamela teme ver cómo se salen sus propios ojos del sitio.

—¿Tú vergüenza? Es broma, ¿no? —pregunta estupefacta.

Yovana tan solo niega con la cabeza. La realidad es que necesita convencer a su hermana para que no la arrastre hacia esa casa, donde hallará a su tía, quien ya ha recibido la noticia de la muerte de Miriam y podría alertar a Pamela, fastidiando su tapadera, y volverá a ver a quien ella ha presentido es su padre, aunque ciertamente este no parecía afectado, así que tal vez aún no conoce qué ha sido de su madre y ex esposa de él. Tiene sus dudas al respecto porque lo que es seguro es que su tía Rosa María sí fue informada. En cierto modo, respira aliviada porque él, de saberlo, no ha actuado avisando a Pamela.

En resumidas cuentas, no puede enfrentarse a semejante realidad, dado que ya le está costando una barbaridad mentir a su hermana. Pamela es torpe y acelerada, no pierde el tiempo en averiguar aquello que sin más cree que la gente debe comunicarle; considera que, si no es informada de algo, es que ese algo no es tan importante como para que el asunto merezca su tiempo. El carácter de su hermana es ambicioso y arrogante, pero eso no quiere decir que no ande con la mosca tras la oreja. Yovana ya ha mostrado debilidad a su llegada, sabe que su melliza ya sospecha de su presencia en el lugar, de su extraña reacción ante Raphael y solo le faltaba que la viera tragar saliva compulsivamente, cuando se presente ante Rosa María, y rece silenciosa porque esta no caiga en la tentativa de confesar y le fastidie sus planes. A ella misma le está costando más de lo que imaginó seguir ocultando la verdad a su hermana. Desde luego, cuando trazó su complot junto con Fabrice no imaginó bien lo que sería vivir la situación en persona.

Se recuerda a sí misma:

«Hoy y mañana, escasas cuarenta y ocho horas, y ya no podrá reclamar su herencia. Con suerte, partiremos juntas hacia Asturias, se olvidará de este sitio y nunca sospechará lo que ella simbolizaba realmente en este paraje maravilloso», piensa ensimismada, mientras da otro raudo y veloz repaso a su alrededor.

—Es un sitio increíble, Yovana —comenta Pamela con orgullo, al observar a su hermana chequear el parador en su exterior—. Fabrice tiene buen ojo. —Niega con una sonrisa que delata la admiración hacia el mezquino de su jefe—. No se ha equivocado. —Vuelve a conectar la mirada con Yovana, sacude la cabeza, negando con ella y sonríe con orgullo—. Puedo aprender mucho de él. Espero que después de este viaje me encomiende muchos más, ¿sabes? Aunque… —mira al suelo un instante, pensativa.

—¿Qué? —pregunta su hermana, situándose frente a ella y acariciando su brazo desde el hombro hacia la muñeca. Es la oportunidad perfecta para desviar el tema de atención y que no vuelva a insistirle en ir a esa casa—. Pareces preocupada.

Pamela asiente.

—Como para no estarlo. Llevo casi tres días aquí y no he escrito ni una insignificante línea acerca de las posibilidades de turismo. ¡Vamos, que he hecho de todo menos mi trabajo!

Hoy, que Pamela llevaba una determinación aplastante desde primera hora, puesto que pretendía consumir hasta el último minuto del día en realizar una inspección como Dios manda de los alrededores, aparece su hermana, quien tiene pinta de que va a distraerla un montón, por no decir que ya de por sí se iba a distraer de narices con sus sofocantes pensamientos hacia James.

Suspira con resignación, debe ofrecer a su hermana un plan B para el desayuno y que le sirva a ella, porque, si no desayuna ¡ya!, acabará mordiendo a alguien. Hasta que tenga la oportunidad de comentar con los residentes del lugar la visita inesperada de su melliza, respetará su súplica de no irrumpir en la vida de estas personas que aún no la conocen.

—Fabrice me ha enviado este vehículo de renta car. —Señala al mismo—. Podemos ir al centro de la ciudad a desayunar. Seguro que encontramos algo abierto.

—¡Genial, Pam! —Yovana no puede disimular la emoción. El plan le parece perfecto, necesita evitar a sus familiares todo lo que pueda, al menos, si ambas van a estar presentes.

—Oye, Yova… tengo que trabajar… —comunica cansada—. Como no le presente algo a Fabrice entre hoy y mañana, creo que comenzará a sospechar que me he venido hasta aquí en plan vacaciones pagadas.

—Lo comprendo. Tranquila. Yo te ayudaré.

Se ofrece por el gran cargo de conciencia que lleva con tanta mentira y secreto que oculta a su hermana. Si pudiera confesarle que el mezquino empresario no espera informe alguno por su parte y que, es más, su hermana no conservará el trabajo que tanto adora a su regreso… Solo la contrató para manipularla y controlarla hasta adquirir esta propiedad a precio de chollo por embargo. Y, bueno, sin comentarios sobre la nómina que Pamela está deseosa de cobrar y de la que tal vez no llegue a ver un euro.

—¿Tú me ayudarás? —Eleva una ceja, desconfiada—. ¿Cómo exactamente?

—Te acompañaré. Donde no puedas estacionar, yo me quedaré en el coche. También puedo preguntar yo en un sitio y tú en otro, si me das un guion o similar que me pueda ayudar para saber qué decir y cómo. —Se encoje de hombros—. Trabajaremos en equipo, nunca he hecho nada parecido. Seguro que se te ocurre cómo podría contribuir en tu trabajo. —Sonríe a Pamela.

A ella le parece una idea ¡bárbara!

—De acuerdo. ¡Pues en marcha!

Pamela eleva su mano hacia el Ford Ka, llave en mano y abre las puertas.

—¿Y mi maleta? ¿Qué hago con ella?

—Métela en el maletero, luego la bajaremos. Así no perdemos más tiempo —dice claramente entusiasmada con la idea de poder emplear esta oportunidad para aflojar un poco la tirantez que muestra desde hace unos años hacia su hermana. Sabe que ha recibido una educación bien distinta a la que suele mostrar, y pasar la noche con James y darse cuenta de los sentimientos que ese joven ha despertado en ella con su sencillez, le hace plantearse una revisión de su ética, principios y prioridades.

Yovana abre la puerta del maletero e introduce su discreta maleta de paño pincelada con múltiples cuadros, la única disponible en su humilde hogar; nada que ver con la aparatosa pink maletita de Estefi, con la que Pamela se presentó en el aeropuerto.

—Oye, Pam, ¿vas a conducir con ese calzado? —pregunta escandalizada, observando los pies de su hermana—. Y… ¿llevas intención de patearte Granada con un pie vendado y en chancletas? ¿Qué te ha pasado en el pie? —Abre los ojos como platos, alucinada por el sin sentido del calzado que se gasta Pamela, quien siempre va de playeras, con unos simples zapatos de vestir en su mochila por si la situación lo requiere.

Ella, avergonzada, no responde, hace caso omiso a su hermana y abre la puerta del piloto con ánimo de acomodarse en su interior.

—¡Esa estúpida de Estefi! —Yovana eleva la voz, al recibir la conexión en el cerebro que necesitaba para conocer las respuestas a las cuestiones que su hermana no parece querer responder.

—¡No la insultes!

—¡¿Por qué la defiendes? ¡Mírate! —Yovana eleva su índice acusador hacia Pamela y la señala a toda ella—. Te dije que no confiaras en ella, que su estilo y el tuyo no tenían nada que ver.

—¿Qué sabrás tú de mi estilo? ¡Estoy encantada con mi aspecto!, ¡¿vale?!

Yovana pone ambos brazos en jarra, junta las cejas, oprime los labios y al rato dice:

—Siempre has sido terrible mintiendo.

Con las mismas, vuelve tras el vehículo, abre el maletero y su maleta. Tras unos inquietantes minutos en los que Pamela se exaspera al máximo exponente por el retraso que ¡también su hermana le está generando en esta mañana!, Yovana aparece con unas ¡maravillosas Converse!, gastadas de mil usos entre sus manos. Pero eso es lo de menos. A Pamela le resultan un regalo para la vista y no digamos lo que sus pies las van a agradecer.

—¡Oh, Dios mío! —exclama Pamela con ambas manos pegadas al pecho—. Acabas de salvarme la vida, pero no quiero oír nada más al respecto —advierte severa.

—Oír me vas a oír. Bien que me criticas porque me empeño en cuidar de ti, pero no quieres admitir lo mucho que me necesitas —añade jocosa Yovana, pestañeando frenética y avanzando con las Converse en la mano hacia su melliza.

Pamela estira sus manos al encuentro, pero…

—¡Ah, no! —Yovana retira el calzado hacia su espalda—. Un beso y un abrazo, mínimo. De pedirme disculpas te eximo —declara juguetona.

Pamela gruñe, pero obedece a la petición como moneda de cambio que le pide su hermana por el calzado que hará ¡al fin! descansar sus pies.

—No ha sido tan difícil, ¿verdad?

—Qué idiota eres. —Arranca las Converse de las manos de su melliza y se sienta en un escalón de las escaleras de mármol para cambiar su calzado.

Yovana reposa el pandero contra el capó del Ford Ka, cruza sus pies y brazos y observa a su falsa hermana pensativa.

«¡Mierda! No puedo cumplir mi parte del acuerdo con ese mezquino empresario. Ayer estaba cegada, acusé a Pamela de haberme abandonado y ahora aquí… puedo ver que lo que realmente quiere es ganarse la vida, vivir, viajar y agradar a ese ¡gilipollas, que no la merece! No tengo derecho a sentir envidia o decepción hacia ella, menos aún a no compartir mi pesada carga tras la muerte de nuestra madre. Cuando se entere… no me va a perdonar que se lo haya ocultado. Hoy será velada y mañana enterrada, no estoy dejando que Pam decida si desea estar aquí o allí para despedirla como Dios manda. Pero, si regresa el salvaguarda de su herencia, podrá hacerle entrega de la citación y Fabrice ya no podrá adquirir esta propiedad. Me comprometí con él a retenerla aquí el tiempo suficiente para evitar que ese hecho sucediera y, a cambio, él pagó mi vuelo, puso una importante suma de dinero en mis manos con la que poder subsistir aquí estos días. Mi futuro a mi regreso, con la misión cumplida, se verá resuelto para siempre con el pago de lo demás prometido. Yo… solo deseaba encontrar a mi padre por la gran desolación que sentía tras la muerte de mamá. Creí que estaría sola de ahora en adelante y que debía encontrarle. Por ello, accedí a firmar ese acuerdo». Sacude la cabeza con rabia, la misma que alimentó su avaricia en la tarde de ayer. «En realidad, no me hacía falta encontrarle, la tengo a ella, y eso debería haberme sido suficiente. No veo salida, estoy atrapada entre mentiras y secretos que acabarán por destruir mi relación con Pam».

Suspira melancólica y con ello hace que Pamela la mire nuevamente con desconfianza.

—¿Qué será lo que no me cuentas, Yovana? Parece que lleves una pesada carga contigo. Sabes… —Se pone en pie y zapatea con el pie sano la mar de contenta con su cómodo calzado—… que no pienso sonsacarte nada, no es mi estilo. Si quieres compartir algo conmigo, hazlo, aquí estoy. —Se señala a sí misma.

—Tranquila, no es nada, Pam.

Tiene que ver la situación con perspectiva. El mal ya está hecho desde el minuto uno en que falleció su madre y nadie la informó; eso tal cual ya es más que suficiente, conociendo a su hermana, para que no se lo vaya a perdonar a nadie durante el resto de sus días. Las próximas horas posiblemente serán las últimas que pase en la amistosa compañía de Pamela. Debe tratar de disfrutar de ellas porque está convencida de que, una vez empiecen a llover noticas, su hermana desaparecerá definitivamente de su vida.

—Ya —dice ella con sarcasmo—. ¿Nos vamos?

Yovana asiente, ambas se dirigen a sus respectivas puertas; Pamela piloto y Yovana a su lado, aunque ninguna llega a poner el culo dentro.

—¿Te vas? —pregunta con timidez y cierto ápice de ternura James. —Estaba esperándote… para desayunar… como acordamos —habla como con miedo, temiendo que ella no se haya presentado al desayuno porque de nuevo sufra un paralelismo mental de esos que le dan y que tan popular la están haciendo en el lugar.

Pamela se queda sin aliento al oír su voz, entrecierra los ojos y muerde su labio, recordando las caricias y besos de James, gestos que no pasan desapercibidos para su melliza, quien curiosa, vuelve sobre sus pasos al otro lado del vehículo donde se halla su hermana.

—Sí, nos vamos —responde Pamela volviéndose hacia él—. He cambiado de parecer, voy a bajar al casco de la ciudad a desayunar porque… he recibido la inesperada visita de mi hermana, así que pasaremos el día juntas, va a ayudarme con mi trabajo. —Eleva su mano hacia Yovana, señalándola, sin desconectar su mirada de la de James.

Yovana mira arriba y abajo al joven que parece respirar aliviado al comprobar que Pamela continúa con él y no ha sufrido un drástico cambio de polaridad. Si no se equivoca, y ella en estos asuntos no suele hacerlo, ha conquistado el corazón de su hermana. Observa al joven con atención e intriga, pues este está bastante lejos de asemejarse al ideal que cree que Pamela tiene de los chicos.

Sorprendida con este descubrimiento, tiende su mano hacia James y se presenta.

—Soy Yovana, la melliza de Pamela.

—No os parecéis en nada —declara él sonriente, aceptando la mano de Yovana, pero sin perder de vista a la joven de la que se ha enamorado perdidamente.

Aquella afirmación asesta a la chica un tremendo estoque en pleno corazón; esa evidencia que a nadie pasa desapercibida y que ella también veía, pero había luchado con énfasis toda la vida por no llegar a verlo y que para ella, de entre todas las mentiras que al parecer han estado rodeando a las falsas hermanas, esa es la peor.

—Somos mellizas, no gemelas —defiende ella, torpemente.

Aunque la pareja no presta atención a sus palabras.

—¿Nos vemos esta tarde en el lago?

Pamela asiente en respuesta. Él se vuelve tras elevar su mano a modo de despedida hacia Yovana y guiñar un ojo con picardía a su amada.

Al fin, ambas suben al coche y ponen rumbo al casco histórico de la ciudad granadina. Yovana, ansiosa por conocer los motivos por los que su hermana se ha declinado por un joven tan sencillo y discreto, lanza cuestiones como una ametralladora:

—¿Trabaja en el cortijo? ¿Desde cuándo andas liada con él? ¿Es más joven que tú? Porque lo parece… y ¿te gusta su físico? No sueles fijarte en chicos como él.

—Respira, ¿quieres? No me acribilles a preguntas.

—Uf… no me pidas eso, necesito entenderlo. No parece el estilo de chico que hubiera apostado al que mi hermana escogería.

—Pues créelo y listo.

—Venga, cuéntame algo sobre él, por fa. —Sitúa sus dos manos entrelazadas frente a su rostro suplicante.

—Vaaaleee… —Pamela conoce la insistencia de su melliza. Si no le da algo de información que pueda ir amasando en esa cabeza de chorlito, le dará la tabarra todo el día, y hoy su concentración en el trabajo debe ser al cien por cien—. Trabaja en el cortijo, es el hijo de Rosa María, ayer nos… enrollamos un poco.

«¡¡Ay, mi madre!! ¿Hijo de Rosa María? ¡Esto no puede estar pasando! ¡Ese dato les convierte en primos!», chilla en pensamientos Yovana, quien comienza a moverse nerviosa en su sitio.

—Y ahora ¿qué coño te pasa? ¡Dios mío, qué rara estás, Yova! —bufa Pamela al volante, tratando de centrarse en los datos que escupe sin parar el GPS, dictando los distintos caminos que halla. Intenta hacer notas mentales de por dónde irán tras el desayuno.

—¿Cuánto es para ti… enrollarse un poco?

—¡No pienso responderte a esa pregunta! —grita indignada—. Es mi vida personal.

«¡Madre, madre, madre…! ¡Se ha acostado con él!».

Frota con desesperación su rostro, le sobra la ropa, le sobra la piel, le sobra tooodo a su alrededor. ¿Qué han hecho entre unos y otros? Su hermana ha cometido un incesto por culpa de secretos, mentiras…

«Se acabó, voy a confesarle todo, debe saberlo. Se va a enfadar muchísimo, pero tengo que hacer lo correcto».

—¿Pamela?

—¿Quééé, pesadilla? Intento concentrarme, ¿sabes?

—Ese chico… James…

—Sí, tiene un hermano —se apresura en aclarar—. Todo para ti. ¿Es eso lo que quieres saber? Vi cómo mirabas a James. Ni se te ocurra pensar en levantarme el chico.

—Te aseguro… que no pretendería nada semejante.

—Muy bien, entonces todo aclarado. Además, a ti te va a gustar más Aaron.

—Ya. ¿Se parecen? —Le sigue la conversación, tratando de crear cierto círculo de confianza, a ver si consigue mitigar un poco su ira cuando descubra todo el cotarro.

—En absoluto, tampoco podría ser de otro modo. Son como… hermanastros.

Dice con desinterés, mientras lo va observando todo a su alrededor, realizando un concienzudo estudio del lugar y ya de paso tratando de localizar un café donde poder llevarse algo a la boca. Con lo mal que se alimentó en el día de ayer, lo que menos esperaba es que esta mañana también tuviera que esperar una eternidad para zamparse un buen colacao con galletas.

—¿Qué significa eso?

—Bueno, al parecer James apareció cuando tenía unos diez años por los alrededores del cortijo y Rosa María lo medio adoptó. Legalmente no pudo, claro, porque James tiene familia en América, él… —Se distrae un momento mientras lee con atención un indicador que la llevará al centro del casco urbano.

—¿Él? —presiona Yovana.

—Emigró solo. —Pone el intermitente a su izquierda y gira el volante—. Su familia ahorró para pagarle el billete de avión, allí no tenía futuro y, bueno… acabó aquí. Por ello, Aaron y él son como hermanastros o algo de eso… —Airea una mano, restándole importancia—. Aquí, aparco y desayunamos en ese café. No busco más porque al final me voy a comer el volante, estoy muerta de hambre.

Clava el pedal del freno.

—¡Bruta! —grita Yovana.

—¡Perdona! Es que es la primera vez que lo conduzco, todavía me estoy haciendo al tacto de los pedales y me duele un poco el pie. Además, estoy famélica, me urge aparcar. Ayer prácticamente no metí nada en el cuerpo y hoy tiene pinta de que voy por el mismo camino, no puedo más —entona fingiendo estar al borde del desfallecimiento total y absoluto, a la vez que tira del freno de mano con tanta fuerza que casi lo arranca.

—¿Qué…? ¿Qué estás haciendo, Pamela? —pregunta muerta de la risa su hermana, cuando observa como esta se desprende del cinturón de seguridad y se baja del vehículo. Son del todo incoherentes sus actos, dado que aún no ha aparcado, hay un hueco enorme donde estacionar justo tras el coche que ha dejado bloqueado. Yovana, estupefacta, grita a su hermana muerta de la risa—. ¡Métete en el coche, Pamela! ¡No podemos dejarlo aquí y así!

Piiiii, Piiiii, Piiiii…

Los vehículos que desean avanzar por la avenida y se ven obstaculizados ya se hacen eco, presionando sus cláxones como lunáticos amargados que pagan su frustración con la conducción.

Yovana busca acelerada por el panel frontal el botón que activará los cuatro intermitentes y que su melliza famélica ni tan siquiera se ha molestado en poner, a la vez que intenta localizarla por los retrovisores, puesto que no puede descender del automóvil porque lo ha dejado tan arrimado, a menos de quince centímetros del coche, que ahora mismo está encerrada en su propia plaza de aparcamiento y ello le imposibilita descender del Ford Ka.

¡Al fin! Encuentra un ángulo visual desde el que puede distinguir a su hermana.

«¡¿Contando pasos?! ¡¿Es que se ha vuelto loca?!».

Los conductores pitan sin parar.

Piiiii, Piiiii, Piiiii…

Este último pitido encima viene acompañado por el comentario de un osado conductor molesto, quien no ha dejado de querer compartir su opinión al respecto de que estén en medio de una general paradas, bloqueando el tráfico, habiendo un hueco enorme para estacionar tras ellas.

—¡¡Quillaz, bonitaz!!, ¡¿queréiz que oz aparque yo el coche!

El andaluz picarón guiña un ojo a Yovana. La pobre está al borde de un ataque de nervios, su hermana se ha vuelto majareta: tira de freno de mano, deja el coche tirado en medio de la vía y está ahí… tan tranquila, haciendo caso omiso a los pitidos de malestar de los otros conductores ¡¡contando pasos!!

—¡¡Hay que joderse!! ¡¡Mi hermanita me saca de mis casillas!! ¡¡Toda la vida sacándole las castañas del fuego!! —dice, a sabiendas de que solo se oye a sí misma, mientras se desprende de su cinturón de seguridad, salta por encima de la palanca de cambios y se acomoda en el asiento del conductor y mete la marcha atrás.

Piiiii, Piiiii, Piiiii…

Piiiii, Piiiii, Piiiii…

Piiiii, Piiiii, Piiiii…

Los coches siguen haciendo buen uso de su claxon y Yovana comienza a perder los papeles:

—¡A tu puta madre vas a pitar! —grita con medio cuerpo sacado fuera de la ventanilla—. ¡¿Es que no me ven maniobrando para estacionar?! ¡Payasos, caga prisas…!

En cuatro, cinco o tal vez fueron más de media docena de imprecisos movimientos, logra estacionar en el hueco que había visto vacío, cuando la majara de su hermana descendió del vehículo y creó un caos total y bloqueó el tráfico granadino.

Suspira de alivio cuando al fin puede apagar el motor. Mira al cielo, consciente de que tiene las pulsaciones por las nubes, para posteriormente apoyar su codo en la ventanilla y a su vez la cabeza en la mano, intentando así relajarse…

—¡¡¿Qué haces?!! ¡¡¿Te has vuelto loca?!!

—¡Coño, Pam! ¡Qué susto!

Pamela abre la puerta del piloto y casi deja caer a su hermana al suelo.

—¡Susto el que me has dado tú a mí! ¡Casi me atropellas!

—¿Que… que casi te atropello? ¡Estás tarada, melliza! ¿A qué te tiras del coche en marcha, sin poner intermitentes ni nada y te pones a contar pasos? —Yovana abre los ojos, flipándolo muchísimo con las cosas raras que la acelerada de su hermana siempre hace; sin previo aviso, sin consultar, sin pensar. En caliente.

—Lo tenía todo bajo control, solo bajé a calcular mi maniobra de estacionamiento. ¿Sabes cuánto tiempo llevo sin conducir? Pues el mismo que sin aparcar, y es que en línea siempre se me dio fatal. —Se encoje de hombros.

—¡¡Tía loca!! —Yovana niega con movimientos lentos, ceño fruncido, mirándola fijamente mientras entrecierra los ojos—. ¿Tú te escuchas las estupideces que estás diciendo?

—Uuummm… —Pamela mira al cielo un instante, pensativa—. Tengo claro que he hecho lo correcto, es un truco que me enseñaron en la autoescuela.

—¡¿En la autoescuela te dijeron que tiraras de freno de mano en una general, bajaras sin advertir de tu maniobra a otros conductores, contaras pasos con tranquilidad, sin prisas… —Yovana gesticula con desesperación—…como truco para estacionar?!

—Bueno, a ver… —Pamela eleva sus dos manos—, que contara pasos exactamente no. Supongo que fue una forma de hablar, un cálculo superficial a ojo. ¡Ahora, eso sí! Si los cuento literalmente, me sale mejor.

—¡Buf, buf, buf! —bufa Yovana a la vez que desciende del Ford Ka entre movimientos furibundos, cierra de un portazo y avanza con determinación hacia la acera.

Pamela la sigue, negando divertida y pensando:

«Mira que es exagerada, tampoco ha sido para tanto».

—¿Desayunamos? —le pregunta, sosteniendo el brazo de su hermana y acucando su cabeza contra su hombro.

Yovana asiente, dándose por vencida. Es perfectamente consciente de que no hay quien trate con su querida melliza. Si esta está convencida de tener razón, podrían pasar horas discutiendo que, aunque tuviera otra realidad plausible delante de las narices, seguiría negándola y poniendo sus dos manos en el fuego por la verdad que ella relata.

Pamela suelta el brazo de Yovana y centra su atención en la pantalla del móvil. Este al fin ha revivido, ¡tiene internet y pita sin parar!, así que entra en la aplicación de Google, sin pensarlo, sobre la marcha, mientras caminan al interior del café y busca información sin cesar.

—De acuerdo. Invito yo.

—¿Tienes dinero, después de pagarte un billete de avión? —pregunta con sospecha Pamela, aunque sin elevar su vista.

—Mamá… me lo prestó. Ya sabes que le gusta la idea de que cuide de ti, no tuve que insistir demasiado para que me hiciera un préstamo.

Miente con pésimo disimulo, mirando al lado opuesto al que se halla su hermana. Está teniendo bastante suerte, puesto que Pamela tiene toda su atención y energía depositada en lo que le toca ahora: trabajar, trabajar y trabajar sin descanso, hasta terminar su informe, y no presta excesiva atención a los gestos o tono en el que vocaliza su melliza.

Durante su merecido desayuno, Pamela eficientemente, con libreta y bolígrafo en mano, organiza un itinerario tirando del apoyo que obtiene con el Google.

—Ese teléfono no para de sonar —evidencia Yovana con los carrillos llenos de comida.

—Son mensajes, en su mayoría de Estefi. Arriba no tenemos internet, ya te lo voy diciendo —informa a su hermana sin elevar la vista de su libreta, a la vez que mueve en círculos su bolígrafo señalándola— para que te vayas preparando. Estar en el cortijo tiene su encanto, no lo negaré, pero es como regresar al siglo pasado.

Yovana ríe con ganas.

—Oye, cuéntame qué más ha metido tu amiga en esa maleta sorpresa —pide despectiva.

—A ti te lo voy a contar.

—Pues claro que me lo tienes que contar a mí, ¿a quién si no?

—A nadie. Voy a correr un tupido velo sobre el infierno que he vivido aquí los últimos dos días a cuenta de ese maldito equipaje.

—Mira… que te lo… advertí —pronuncia de mala manera, con la boca llena.

—¿Te importaría masticar antes de hablar? No soporto la gente que habla con la boca llena.

—Pazzzooo de tiiiii —responde metiéndose casi media napolitana en la boca y abriéndola para enseñarle el contenido.

—Qué mal estás. —Menea la cabeza de forma reprobatoria y eleva las comisuras del labio—. Se te quiere, pero eres como una cría pequeña.

—Estás guapa para criticar, so tarada, que menuda la que has liado ahí fuera.

Pamela saca la legua a su hermana y vuelve a centrar su atención en su libreta de cuadros.

—Pam, ¿puedo hacerte una pregunta?

Pamela eleva el rostro con preocupación hacia Yovana. Esta ha tragado el contenido de sus carrillos, reposa con la espalda contra la silla, se cruza de brazos y se muestra seria.

—Pues eso depende.

—¿De qué?

—¿De qué va a ser? De la pregunta que sea.

—¿Qué esperas conseguir con esa actitud de sobrada con la que amaneces cada día desde hace unos años?

Pamela reclina el rostro de nuevo y continúa escribiendo con su bolígrafo sobre la libreta, haciendo caso omiso a la cuestión de su hermana.

—¡¿Pam?!

—¿Qué?

—¡Coño, que te he hecho una pregunta!

—Ya lo sé, y te dije que te respondería según el tipo de cuestión que plantearas.

 —¿Ves cómo eres una petarda estirada y sobrada? ¿Qué te cuesta decir los motivos de tu rebeldía? ¡Si tan orgullosa estás de tu comportamiento hacia todos los que te rodeamos, alardea de ello! ¡Esta es tú oportunidad! ¡Ciérrame la boca con tus argumentos!

Pamela abre los ojos como platos y mira de reojo a su alrededor, alterada por el espectáculo que su hermana parece dispuesta a montar. No sabe a cuento de qué viene semejante cambio de actitud. Le encantaría relatarle su carta de intenciones futuras, todos los cambios que tiene previstos en su comportamiento; que estar en aquel retiro granadino, sentirse sola, echarlas de menos tanto a ella como a su madre le han hecho reflexionar y que promete un cambio total y absoluto en su forma de ser. Pero observa como el rostro de su hermana se transforma a malhumorado. Le guarda rencor por lo mal que se ha estado portando los últimos años y no lo recrimina. Yovana ha peleado mucho por conservar el estrecho lazo que las une como mellizas y, a cambio, ella siempre lo ha menospreciado. No se creerá que de un día para otro haya podido modificar su conducta, aunque le suplicará para que la escuchara.

Yovana hace escasos minutos pasaba por un momento casi mágico con su hermana ahí fuera. La puso del revés con semejante follón de coches pitando y la sensación de tener una hermana majareta e hiperacelerada, que cuenta pasos para estacionar un vehículo, le ha agradado. Se ha creado un ambiente entre las hermanas natural, casi idílico, aunque Yovana cree saber a ciencia cierta que aquello no era la realidad.

Desde su llegada al cortijo, ha tenido diversos vaivenes emocionales: ahora se lo confieso todo, ahora no; ha sentido un cargo de conciencia por estar velando por sus propios intereses en modo egoísta, aunque ello conlleve destruir a su hermana.

Lágrimas ya brotan por los pómulos de Yovana. Sufre continuos altibajos sentimentales.

La imagen de su moribunda madre le aparece proyectada en la mente, las líneas que esta escribió para Pamela y que ultrajó leyéndolas en su lugar, para después jurarse a sí misma tras su lectura que nunca entregaría aquella carta a su hermana viendo lo injusto que era que Pamela fuera a tener aquellas líneas a las que aferrarse y ella no, se le repiten una y otra vez. La culpabilidad de que su hermana nunca vaya a poder despedirla como es debido y de que vaya a perder esa propiedad atacan la poca cordura que ha viajado con ella hasta Granada. Yovana no es así, no es egoísta, no hace estas cosas, pero ahora mismo lo está haciendo y no puede disimular lo desquiciada que se encuentra por ello.

Pamela continúa boquiabierta, expectante, con los ojos clavados en su hermana. No reacciona, en estos instantes pasaría por muñeca de cera.

—¡Todo es poco para ti! ¡Si pudieras, seguro, segurísimo, que elegirías otra hermana! ¡Inconformista, materialista, egoísta…!

Yovana golpea la mesa con fuerza, la gente a su alrededor la juzga, pero ni se percata de ello. Su hermana Pamela sigue sin comprender a cuento de qué esta rabieta y toma la decisión de reaccionar como la nueva Pamela en la que pretende convertirse, de la manera que menos lo espera Yovana. Se incorpora con pausados movimientos de su sitio, va hacia su melliza, quien se ha cubierto el rostro con ambas manos y se las sostiene para retirárselas. Luego la obliga a incorporarse de su silla y la abraza con una energía inimaginable, besa su cuello empapado en lágrimas, acaricia su espalda.

Yovana llora sin consuelo, alterada en gran medida por la inesperada reacción de su hermana, a lo que Pamela tan solo añade:

—Lo siento.

Peor lo pone, su melliza no parece hallar consuelo con nada. La culpa la golpea, la golpea, la golpea...

El abrazo es correspondido por Yovana, quien entierra el rostro en el cuello de su falsa hermana y solloza sin final.

Las miradas curiosas del local no parecen afectar a ninguna.

Pamela añade, casi concluyendo la escena:

—Me equivoqué. Ahora… veo claro lo equivocada que estaba. Tú y mamá sois lo más importante que hay en mi vida. Te prometo, Yova, que eso nunca cambiará, pase lo que pase, estemos juntas o separadas por mil kilómetros. Y también te prometo y le prometeré a mamá que nunca más me volveré a comportar con prepotencia o arrogancia. Estoy… muy arrepentida. Este viaje me ha abierto los ojos, Yova, os he echado muchísimo de menos.

Inconsolables son los llantos de su hermana, que se siente como una mierda con las palabras de Pamela y más miserable se va a sentir tras la siguiente y última intervención de ella:

—Estoy aquí, melliza. Cuando estés preparada para soltar la pesada carga que llevas al hombro y que te está oprimiendo el corazón, aquí estaré para arroparte, sea lo que sea. Esta reacción que has tenido no es porque no haya querido responder a tu pregunta, y ambas lo sabemos. Dudo entre si habrá sido por el rencor que me guardas por ser tan distante contigo o porque hay algo que no quieres o tal vez no debas contarme. De ser así, lo comprendo, comparto y respeto, pero insisto en que, si quieres librarte de ello, o al menos compartirlo, aquí estoy para ti. Siempre, hermanita, siempre podrás confiar en mí.

—¡¡Lo siento, Pam!! ¡¡Lo siento muchísimo!!

—Ssshhh… cálmate, Yova. ¿Qué es lo que sientes?

—¡¡Tienes que perdonarme!! ¡¡Por favor, no sé qué me está pasando!!

—Oye, Yovana, tienes que tranquilizarte, ¿vale? —dice con seriedad Pamela, sosteniendo los hombros de su hermana—. Te vas a poner mala si continúas llorando y chillando de ese modo.

Se vuelve, suelta diez euros sobre la mesa, coge a su hermana del brazo y la saca a rastras del local. Siente a su espalda más de un suspiro de alivio, era muy consciente de que estaban perturbando los desayunos de muchos que no tienen por qué soportar disputas familiares.

La conduce hasta el vehículo, reprime las ganas de gritar mirando al cielo, desesperada porque de nuevo se ve obstaculizado su trabajo. Le resulta increíble que puedan estar pasando tantas cosas que la distraigan. Va a aclarar en primera instancia las cosas con su hermana, la ve lo suficientemente mal como para ser nuevamente irresponsable con sus obligaciones laborales.

—Entra —le ordena, abriendo la puerta del copiloto.

Ella hace lo propio y se acomoda al volante.

—Ahora estamos solas. Dime qué tengo que perdonarte.

Yovana eleva el rostro hacia Pamela, muerde sus labios y rompe a llorar de nuevo.

—Me estás preocupando una barbaridad, Yova. Entiéndeme, no es mi estilo sonsacarle nada a nadie, pero no puedo mirar hacia otra parte con semejante ataque de ansiedad que has tenido a cuento de nada —resume indignada—. Con las mismas me suplicas perdón, pero no sé qué tengo que perdonarte. —Encoje sus hombros—. ¡Venga, suéltalo ya!

—Mamá…

Pamela abre los ojos como platos, preguntándose con ese gesto qué carajos pinta aquí su madre.

—¿Mamá qué?

—Lo… siento, Pam.

—¡Oye, ya me has pedido perdón como tres veces en menos de cinco minutos! ¡No me lo pidas más! ¿Qué ocurre con mamá?

—Ella… ya no está, Pam… Nos ha dejado —solloza sin consuelo.

Pamela, con expresión atónita, siente su corazón revolucionarse. El desayuno se le revuelve, el oxígeno no le llega al cerebro porque está conteniendo la respiración.

—¿Cómo…? ¿Cómo que no está, Yova?

—Falleció ayer por la tarde.

—No es verdad, no puede ser verdad, te… lo estás inventando. Te lo estás inventando, ¿verdad? ¡Dime que no es verdad, Yovana! ¡Dime que no llevas más de una hora conmigo y todavía no te habías dignado a decírmelo! —Zarandea a su hermana, pero esta parece un muñeco de trapo, no hace más que llorar a mares y sería capaz de dejarse dar una paliza sin reaccionar a ella—. ¡Responde! ¡¿Por qué no me has llamado en cuanto ha ocurrido algo tan espantoso?! ¡¿Por qué ayer no respondiste a mis llamadas?! —Respira agitada, a punto de hiperventilar. Suelta a su hermana como si quemara, asqueada con su solo contacto y mira al frente, sostiene el volante con fuerza, oprime sus ojos—. Esto… no pude estar pasando…

—Me dio esto para ti.

Del interior de su cartera extrae temblorosa el folio con las palabras que Miriam dedicó a su hija. Se había prometido destruirla, pero ya no puede más, la carga es demasiado pesada.

Pamela observa el folio que le tiende con ceño fruncido, pero sus dos manos continúan pegadas al volante.

Yovana, al no recibir un tirón sobre ella confirmando que su hermana la ha recogido y la está leyendo, eleva sutilmente la mirada y observa a Pamela mirar con rabia la hoja.

—Cógela.

Pamela fija su vista al frente. Tras unos breves segundos de meditación, se acomoda, abrocha el cinturón y arranca el Ford Ka, poniendo rumbo nuevamente hacia el cortijo.

Yovana no se atreve a decir nada. Retira su mano con carta incluida, la vuelve a depositar en su cartera, se abrocha el cinturón alarmada por la velocidad que adopta aquel vehículo y se dedica a mirar taciturna por la ventanilla al exterior.

Capítulo 16

A l llegar al cortijo, Pamela tira del freno de mano, lo que hace que el vehículo rechine sus ruedas sobre el asfalto. James, que se halla podando los setos cercanos, camina extrañado hacia las hermanas, a quienes hubiera jurado que no volvería a ver hasta la tarde.

Cuando la chica que ha conseguido enamorarle desciende furiosa del vehículo, se inclina ligeramente con ánimo de estudiar el rostro de la otra. La ve desolada, con el rostro humedecido y hundida en el asiento, como sin intención de descender del automóvil.

—Pamela… —la llama cuando esta, sin dignarse a saludarle, ya lleva más de media escalera ascendida.

—Ahora no, James. Por favor —suplica.

Él no dice más, se vuelve dando la espalda al Ford Ka y respeta la petición de ella, puesto que observa que el asunto en cuestión, aparte de ser un tema familiar, apunta a ser conflictivo y cree conocer algo a Pamela. Sabe que no sería buena idea presionar o insistir.

Cuando la joven le oye distanciarse, pero no le ve, ya que ni tan siquiera se ha vuelto hacia su voz cuando la llamó, continúa con su rumbo escaleras arriba, aliviada porque James no haya querido sonsacarle lo que pueda estar sucediendo entre su hermana y ella. Corre veloz por los pasillos del cortijo, hasta rebasar la puerta de su cuarto, donde la cierra tras de sí y grita de pura rabia contenida:

—¡¡¡AAAAAAAHHHHHH….!!! ¡¡¡¿POR QUÉÉÉÉÉÉÉ?!!!

Cae arrodillada al suelo, echa las manos al rostro, al pelo, grita de rabia, de dolor, de frustración; se siente dolida, engañada, triste, sola…

***

Apresurada, malhumorada, con un profundo y desolador dolor en su corazón, Pamela rehace la maleta de Estefi. Pretende regresar a su hogar cuanto antes mejor, tiene que llegar a tiempo para despedir a su madre como es debido.

Con el billete de avión entre sus manos, se enfrenta a una realidad plausible. Su regreso estaba programado para que pudiera canjearlo a partir del jueves con posibilidad de aplazarlo tanto como quisiera, pero su estancia mínima en Granada debía de ser hasta entonces y no parece probable que el mismo billete le sirva para anticipar su marcha.

Se sienta a pie de cama, con maleta preparada, bien arreglada con vaqueros, camisa anudada al pecho, luciendo su joya decora ombligos. Luego, se reclina hacia delante, sitúa los codos sobre las rodillas y hunde el rostro entre las manos, frota con rabia al recordar que, en el café, cuando su móvil revivió gracias a la maravillosa conexión wifi de aquel sitio, lo primero que hizo fue revisar su cuenta bancaria. Ansiaba ver la importante cantidad de dinero que debía ver reflejada en ella tras cobrar su primera nómina, pero nada más lejos de la realidad. Se hallaba tan descubierta como de costumbre, Fabrice no le ha abonado aún la nómina del mes, con lo que no podrá costearse un billete de vuelta por sus propios medios.

Observa su teléfono un instante, selecciona en la agenda de contacto a Fabrice y marca su número. Repite la operación como media docena de veces sin recibir respuesta por parte de él, así que prueba con el número de la agencia.

—Buenos días, le habla Melania, secretaria del señor Fabrice Lorenzo.

—Hola, Melania, soy Pamela.

—Dime, Pamela, ¿en qué puedo ayudarte esta vez? —Sería imposible no darse cuenta de que las palabras de Melania se hallan impregnadas en sarcasmo.

—Tampoco es que me hayas tenido que ayudar tanto, ¡chica! ¡Además, es tu trabajo! —le suelta, como de costumbre tan borde. No es que le haya dicho ninguna mentira, pero hay formas y formas de decir las cosas, y por norma general, Pamela siempre suele escoger la peor, cuando se trata de pedir un favor o ayuda a alguien, aunque en esta ocasión se le podría perdonar, dado el estado de nerviosismo y pesar que porta.

—¿Qué quieres?

—Hablar con el jefe.

—Imposible.

—¿Está… reunido o…? —Deja la cuestión en el aire, atónita al otro lado del aparato porque Melania estaba presente hace dos días en la última reunión que tuvo lugar antes de partir a su destino en Granada y escuchó a su empresario favorito dar la orden clara y precisa de que todos y todas debían colaborar con ella en aquello que precisara, y aunque haya sido borde de entrada con Melania, esta está incumpliendo con una orden cristalina y tajante del jefe de ambas.

—Ha salido de viaje.

Melania en este medio tiempo ha dado aviso a su jefe de que tiene a la joven al otro lado de la línea, empleando el modo silencioso del teléfono, una opción que le permite escuchar a Pamela, pero, a su vez, a ella le impide oír la conversación al otro lado.

Fabrice indica a Melania que le dé esa excusa y que le insista hasta que concrete el motivo de la llamada.

—Tal vez te pueda ayudar yo. ¿Qué necesitas, Pamela?

Melania oprime una tecla que activa el manos libres del terminal, de ese modo, su jefe puede escuchar la conversación. A su vez, pulsa otro botón que anula la voz de ellos, aunque les permite oír con total claridad la de Pamela, pueden conspirar y hablar entre sí sin que ella se dé cuenta.

—Para empezar… —Pamela endurece el tono, ofendida, pues ella esperaba que su jefe aguardara ansioso su llamada a lo largo del día de hoy y se está empezando a dar cuenta de que tal vez ella no es un activo tan valorado y preciado para Fabrice Lorenzo—… mi nómina, he mirado mi banca electrónica y no la he recibido.

Melania desactiva la tecla que impide que Pamela pueda escucharla.

—Yo no llevo el tema contable y lo sabes, Pam —emplea su diminutivo, Melania sabe bien como hacer su trabajo. Fabrice le pide que apacigüe los malos humos que le parece estar percibiendo en la joven—, pero me pondré en contacto con la persona al cargo y te informaré.

Fabrice asiente y sonríe, dando por buena la mediación de la secretaria.

—¡Ya!, pues tengo un problema bastante serio, y que vayas a hablar con la persona responsable de pagarme el sueldo no me lo resuelve en absoluto; ya dicho de paso, no me parece ni medio normal que tenga que llamar para reclamar algo que es mío.

Melania, con el altavoz nuevamente bloqueado, recibe instrucciones precisas de su jefe.

—Tienes razón, Pamela. Mientras hablamos, acabo de acceder a mi banca electrónica y ¡vaya! —Melania mira fijamente a Fabrice, este sonríe con admiración por lo sumamente bien que su secretaria está llevando la situación—. Yo tampoco he cobrado. ¡Qué extraño! ¿Qué habrá podido suceder?

—Ah… tú tampoco has recibido tu nómina —susurra al otro lado—. Entonces se puede tratar de un error informático o algo de eso —conjetura sin ánimo de que nadie responda, sencillamente se auto consuela.

Melania y Fabrice oyen a Pamela respirar aliviada, han conseguido que trague el anzuelo y deje de indagar sobre una nómina que el empresario italiano jamás ha tenido pretensión de pagarle, por la sencilla razón de que el contrato que Pamela firmó era falso, nunca fue llevado al registro de la seguridad social —hecho que a la primeriza e inmadura joven en temas laborales, entre otros, no se le ocurrió tener que controlar—. Fabrice se desentenderá definitivamente de ella a partir de mañana y ni tan siquiera volverá a cogerle el teléfono a partir de las 00 horas.

 —Pues… de verdad tienes que ayudarme, Melania. Mi billete de avión… —Lo mira distraída entre sus manos—. Tiene el regreso programado a partir del jueves, necesito cambiarlo para poder volar hoy sin falta. ¿Podrías gestionarlo desde ahí? Dudo que… —Observa el billete torciendo el labio— me lo anticiparan sin pagar algún extra —dice pesarosa porque no puede estar más pelada de pasta.

—Pero, Pamela —interviene, haciéndose la sorprendida—, ¿ya has terminado tu labor allí?

—No —confiesa enormemente entristecida, respira hondo y se arma de valor para soltar en voz alta lo que teme oír saliendo de su boca: la realidad de la muerte de su madre—. Ha sucedido algo terrible y tengo que volver a casa hoy —insiste en este punto.

—¿Sin terminar tu informe?

—Aja.

—Sabes que a Fabrice le resultará muy decepcionante, ¿verdad?

Pamela deja escapar el aire por sus pulmones y confiesa:

—Mi madre ha muerto. Creo que entenderá que tenga que regresar a casa hoy mismo para poder velarla antes de que la entierren.

Silencio al otro lado. Largo silencio.

—Melania, ¿sigues ahí?

Claro que continúa al otro lado, con el modo silencioso que impide a Pamela escuchar como Fabrice y su secretaria conspiran contra ella, planeando la salida al problema que se le avecina al empresario como Pamela se plante en Asturias antes de las 00 horas de mañana. Maldice entre gruñidos, se exaspera y pasa la mano por los cabellos con frustración; pasea frenético frente a la mesa de Melania y se pregunta:

«Mama mía, ¿come se ha podio enterar?». Tenía un pacto con Yovana y su instinto vio con claridad que esta lo cumpliría. Por más que piensa, no comprende por qué se ha enterado del fallecimiento de su madre. «Esa mujer ya podía haberse morto il jueves o il viernes. También è mala suerte, ¡merda!».

—¿Melania? —pregunta por segunda vez Pamela, quien retira el terminal de su oreja y lo mira ceñuda, preguntándose si el problema de que no responda es suyo o de ella.

—Sí, Pamela, perdona. Me has dejado de piedra con la noticia. ¿Estaba enferma? —La eficiente secretaria gana tiempo hasta obtener instrucciones ante la visión de su jefe yendo de un lado a otro, echando pestes silenciosas, puesto que no quiere arriesgarse a ser escuchado por Pamela.

—Yo… no lo sé. Nunca me pareció que mi madre estuviera enferma. Lo cierto es… que desconozco de qué ha podido morir —declara sin poder evitar sonar apenada y sin poder detener sus lágrimas nuevamente.

—Lo siento muchísimo… —Melania se escucha realmente pesarosa.

Recuerda a la madre de Pamela anteayer en la oficina, insistente en hablar con Fabrice, y ayer a su propia hermana. Tristemente, la primera ha fallecido. La recuerda malhumorada, una mujer de carácter que, si estaba enferma, desde luego supo disimularlo muy bien.

Melania personalmente cursó la anulación del billete que debía traer de vuelta mañana a Pamela, así que sabe que la joven lo va a tener complicado para poder cumplir con su fallecida madre.

Ata cabos, y conociendo para quién trabaja, lo estratega y ambicioso que puede llegar a ser, no hay que ser muy listo para reparar en que hay una vinculación entre Fabrice y, si no es con Pamela directamente, desde luego sí con su familia. Ya rizando el rizo, cree que el hecho de que ella fuera tan injustamente seleccionada por él para viajar a Granada con el objetivo de realizar un estudio de mercado in situ, labor por la que muchos de sus compañeros de oficina babeaban por ser escogidos y vieron con muy malos ojos que la recién llegada a la agencia fuera la elegida, está relacionado con la adquisición de esa preciosidad de propiedad granadina.

—Gracias. De verdad, Melania, que tengo que regresar, necesito un vuelvo para esta misma mañana. Mi madre falleció ayer. Si no estoy hoy allí, será tarde para despedirme de ella. Mañana, al amanecer… ya estará enterrada.

—Veré qué puedo hacer —dice con temor, mirando la figura de su jefe, que no eleva el rostro hacia ella y que ahora mismo no está colaborando ni aportando nada en esta conversación—y te llamaré.

—Pero llámame pronto, Melania. Aguardaré pegada al móvil.

—De acuerdo.

Sin más, Pamela oprime el botón rojo de su teléfono, se queda mirándolo y negando.

—No va a llamarme. Está muy extraña. Puede que realmente por un error informático ninguno hayamos cobrado, pero tramitar un vuelo para Melania es pan comido, podría haberlo hecho sobre la marcha.

Insiste en contactar directamente con Fabrice. Hasta la fecha, se lo ha cogido al segundo tono, pero esta vez suena y suena sin parar y nadie responde al otro lado.

No se da por vencida con facilidad, trata de establecer contacto con él durante una larga y eterna media hora, hasta que en la llamada número cien ocurre algo distinto a las otras noventa y nueve: la ha bloqueado. A su vez, repara en que Melania no tiene intención alguna de solucionar su problema, puesto que, de ser así, en este medio tiempo ya la hubiera telefoneado.

Aun con esa clara realidad, vuelve a marcar el número de la oficina, y por más que suena y suena no recibe respuesta del otro lado.

—Ya no hay duda. Me están ignorando.

Se levanta de la cama, lanza el móvil sobre ella y comienza a caminar en círculos. Por fin es capaz de dejar a un lado tanto su desdicha actual, como su preocupación por un informe que empieza a sospechar que nadie espera que realice, y emplea la cabeza y toda su energía para pensar en el momento presente.

—¿Por qué?

Camina, piensa, medita… intenta unir cabos.

—Me manda a Granada, cuando apenas llevaba cuatro semanas trabajando con él y había muchísimas personas más y mejor cualificadas que yo para este menester, tampoco nos vamos a engañar —se dice a sí misma—. No me pide explicaciones sobre mi evolución con las averiguaciones que, supuestamente, debería estar realizando, cuando ya llevo dos días completos aquí. Finaliza el primer mes laboral y no me paga, sabiendo de buena tinta que es buen pagador y, de no ser el último día del mes, el primero sin falta el ingreso está ahí. —Sostiene su barbilla con el índice y pulgar. En verdad puede tratarse de un error informático, pero ¡vaya maldita casualidad!, ¡¿no?!—. No ha parado de insistirme en que podía quedarme aquí todo lo que deseara, que no tenga prisa, y bien que me está impidiendo volver cuando yo lo deseo, y más tratándose de un motivo de tanto peso. Encima, anotemos que ahora ¡me ignoran él y su payasa de secretaria! —Mira al techo y echa el aire con fuerza de manera exasperante por su boca—. ¡Mierda! ¡¿A qué coño me ha enviado a Granada?! ¡No lo veo, maldita sea!

Aunque al fin se plantea las cuestiones correctas, no parece que tenga suficientes datos para casarlo todo y reparar en lo que apuntará a la evidencia.

Toc, toc, toc, toc…

Los nudillos de una mano rebotan contra la puerta del cuarto de Pamela. Esta, que apenas dista un metro de ella de tanto ir de adelante atrás, echa mano a la manilla y abre, para encontrarse con esos bonitos y grandes ojos verdes.

James la mira un buen rato, sin mediar palabra alguna, reclina el rostro y ve tras ella la maletita rosa bien cerrada y dispuesta para su marcha. Suspira y niega con la cabeza cerrando los ojos con fuerza. Un gran dolor le golpea el pecho.

—¿Te vas?

—Sí.

—¿Ibas… a despedirte tan siquiera?

—Sí.

Él abre los ojos y la mira, conjeturando que ciertamente tenía intención de despedirse, no está mintiendo.

—¿A qué viene esta repentina prisa por marcharte? —pregunta sin enfado, solo quiere comprender lo que ocurre.

—Mi madre… ha muerto. —Ella rompe a llorar, cubre su rostro con ambas manos, no puede impedir que la tristeza se apodere de todo su ser cada vez que menciona lo sucedido en voz alta.

No tarda ni cinco segundos en tener los brazos de James rodeando su cuerpo, acariciando su espalda y larga melena. Intenta trasmitirle consuelo, pero está claro que Pamela jamás lo hallará.

—Lo siento muchísimo, Pam. ¿Cómo ha sido?

Ella niega. Es triste, pero cierto; no tiene ni la más remota idea de qué ha podido suceder para que su madre haya perdido la vida. ¿Un accidente? ¿Una enfermedad que no conocían? ¿Suicidio…? ¡Uf! Espera de corazón que esto último no sea.

—¿Lo has sabido por tu hermana?

Ella asiente contra su pecho.

—Pregúntale cómo ha podido ocurrir algo así.

—¡¡No!! —Se aparta de él como si quemara y comienza a andar furiosa de un lado a otro—. ¡Mi hermana es lo peor! ¡Falleció ayer, James! ¡¿Puedes creerlo?! ¡Y no tuvo la decencia de cogerme el teléfono en todo el día para contármelo, cuando la telefoneé mil veces! Anoche me devuelve una de mis llamadas, no me da ni tiempo a responderle, se la devuelvo ¡y me había apagado el móvil! ¡Viene hoy hasta aquí, fingiendo que es una visita de hermana que desea pasar tiempo conmigo y, si no llega a verse con el agua al cuello con nuestra comprometida conversación en el café, la cual ahora no procede relatarte, hubiera continuado ocultándomelo! ¡¿Por qué ha hecho algo así?!

James se encoje de hombros.

—Primero, insisto en que deberías preguntárselo a ella. Segundo, si tuviera que responder en su lugar, diría que, tal vez, ha venido a darte la noticia en persona porque sabía que te hundirías al saberlo y ha querido ser el hombro sobre el que te desahogues llorando. No me pareció a vuestro regreso que tú estuvieras receptiva a explicaciones o ella en condiciones de darlas. Solo… es una humilde opinión.

Opinión que a Pamela le cuadra, eleva una ceja con interés.

—Y según tú… —Se cruza de brazos— ¿Por qué crees que no me lo ha dicho nada más llegar? Anda conmigo haciendo el paripé, incluso hemos compartido un par de anécdotas divertidas en lo que va de mañana, pero ¿no es capaz de decirme algo tan terrible? ¿Qué clase de frialdad posee Yovana para disimular tan sumamente bien un pesar tan grande? —Eleva sus dos manos al aire, indignada.

—Volvemos a lo mismo. De tus inquietudes, hay alguna que terminarías primero preguntándoselo a ella, y si tengo que opinar en su lugar y con la información que me aportas, diría que estaba buscando el mejor momento para contártelo.

Lo cierto es que a Pamela los argumentos de James le cuadran bastante y no le desagradan, incluso consigue que con semejante reflexión categórica y sin rodeos ella misma se sienta un poco mal por la desmesurada reacción que ha tenido con su hermana al recibir la noticia.

—Lo que dices… tiene sentido, ¿sabes? —Ella, sonriente, relaja los brazos, los descruza y eleva la comisura del labio, regalándole a James una dulce sonrisa.

Con ese simple gesto, el joven cree que es suficiente para poder cambiar de tema un breve instante, y espera lograr que la ira de su enamorada no se enfoque ahora hacia él con la cuestión que va a plantearle.

—Regresarás a casa para su velatorio, pero ¿volverás? Dime que… tienes previsto regresar.

Pamela se queda sin habla, nunca tuvo previsto volver. Cuando acabara su trabajo, regresaría a su hogar deseosa de que su jefe la enviara a un nuevo destino.

James ha sido su primer amor. La ha marcado, eso está claro, pero son muy jóvenes, no puede pedirle que renuncie por él a la vida llena de posibilidades que se abre ante ella.

—James… yo… de no irme hoy mismo, hubiera sido el jueves o viernes como muy tarde —habla entrecortada, a la vez que se encoje de hombros y reclina la cabeza, incapaz de sostenerle la mirada.

—Creí que… bueno, que tal vez… hubieras encontrado en este lugar algo que te motivara a…

—No, por favor —suplica ella—, no hagas esto más difícil de lo que va a ser. Sabes que sí hay algo, o más bien alguien en este lugar que merece todo mi tiempo y atención, pero hemos hablado desde el corazón y ambos tenemos planes que no son compartidos. Además, tú tan solo tienes diecisiete y…

—Seré mayor de edad en dos semanas —aclara— y podré decidir por mí mismo. ¿No vas a pedirme tampoco que te acompañe?

—Nunca haría algo así. Tú no puedes pedirme que me quede y yo no puedo pedirte que me sigas, somos críos, y yo ahora ni siquiera sé qué va a ser de mí y de mi futuro —dice con pesar, bañando de nuevo su rostro en lágrimas—. Hoy en día no tenemos nada que ofrecernos el uno al otro.

—Amor, cariño, amistad, compañía…

—Te suplico que no me lo pongas difícil —solloza sin consuelo.

Acaba de hallar el amor por primera vez en su vida, pero debe dejarlo marchar. Él no puede convertirse en su prioridad. Aunque Pamela tenga una declaración de intenciones como propuesta de cambio de actitud, es incapaz de modificar según qué conductas o forma de ver las cosas. Sigue teniendo un ansia tremebundo por comerse el mundo, conocer cada rincón de este planeta y ganarse la vida para no depender de nadie. El destino le ha arreado una estocada tremenda, un gran empujón hacia ese planteamiento. Desde luego, independiente forzada será de ahora en adelante y con tan solo veinte años, bueno, casi veintiuno.

—No voy a… —Él, cabizbajo, intenta expresarse, eleva su mano hacia la nuca y la frota con pesar—…rebajarme a suplicarte. No —sentencia, a la vez que eleva el rostro con brusquedad—. Me has calado hondo y sé que yo a ti. No obstante, admito que nuestra corta edad es un hándicap y que ambos tenemos proyectos que nada tienen que ver el uno con el otro. Me fastidia, no voy a disimularlo, que ni tan siquiera pareces plantearte otra opción. Si alguna vez reparas en tu error poniendo esta distancia entre nosotros, ya sabes dónde encontrarme.

Se vuelve dándole la espalda.

—James… —susurra Pamela. Ella quiere oírle suplicar; el resultado será el mismo, no se quedará, pero su egoísta fondo quiere ver como él se arrastra ante ella. Sin embargo, él es práctico, no le ha dicho ninguna mentira, e hincar la rodilla en el suelo e implorarle sabe que es una pérdida de tiempo total, completa y absoluta.

El enamorado joven no desea perder la esperanza, cree que ella volverá, que tan solo necesita tiempo, y prefiere quedarse con ese pensamiento propio que no con un desplante de los de ella.

Así pues, solo añade:

—Adiós, Pam.

Capítulo 17

P amela sale del cortijo, maleta en mano, tras dar cierta ventaja a James cuando este se retira con paso afligido de ella. Su intención es localizar a su hermana para trazar un plan que las saque de aquel lugar lo más rápido posible. Deben llegar al velatorio de su madre sea como sea, y está claro que su jefe no va a ayudarla a lograr su objetivo.

No le hace falta ir muy lejos en su encuentro, está dormida como un tronco en el interior del Ford Ka.

Se sienta en el último peldaño de la escalera de mármol y observa a su melliza descansar.

Ha sido tan terrible la noticia y cómo se la ha dado que no ha pensado en cómo se siente Yovana al respecto. Nuevamente su pronto, dominado por el gen egoísta que la define, se manifiesta antes de que su cordura aparezca razonando la situación sobre la marcha y gestionando un poco mejor su temperamento.

Su melliza se ha comido en total soledad los últimos minutos de su madre. Tiene tanto que preguntarle al respecto… ¿Por qué no la llamó justo cuando murió? Esa es la cuestión que más la perturba. ¿Qué contendrá la carta que quiso entregarle antes y que ella no aceptó? Eso la hace pensar en que, tal vez, su madre agonizó unas horas. Si no, no hubiera tenido margen de escribirla, suponiendo que no esté escrita de antes, como esas cartas que se escriben cuando sabes que más pronto que tarde te irás de este mundo. Pamela sacude la cabeza con rabia porque, de ser de ese tipo de cartas, no le va a resultar sencillo comprender, encajar y digerir que su madre ocultara ser una enferma en estado terminal.

Suspira con fuerza, demasiadas preguntas sin respuesta.

—Pamela, ¿qué eztá ocurriendo? —Raphael toma asiento al lado de Pamela.

—Cosas… de familia.

—Jamez ha comentao en caza de Roza María, que te ibaz. Que tu trabajo aquí había finalisao —dice extrañado.

Ella agradece la discreción de James.

—Sí, así es.

Él asiente, mirando al frente, observando a su hija Yovana en el interior del vehículo, dormida plácidamente.

«Ci ce va Pamela, probablemente ce vaya Yovana con ella, y acaba de llegar», piensa con pesar porque está perdiendo la oportunidad de decirle quién es él para ella en realidad. «Tal ve zea mejór dejar laz cozaz ací», se dice a sí mismo sin demasiado convencimiento. «Al meno he podío verla una zola ve».

Ahora dirige su mirada hacia el perfil de Pamela.

«Roza María no ce mostró conforme con dezvelarle el cecreto hace un rato cuando le zaqué el controvertío tema al conocer por Jamez que Pamela ya ze marchaba, pero ya no me importa zu opinión, ¡ez mi decición! Tengo que contárcelo». Traga saliva.  «Lo peor ez que me odiará por haberle ocultao que zu madre falleció…». Tiembla de pies a cabeza, esto va a costarle más de lo que imaginó. Ya iba a ser complejo tal cual, más aún ahora. «¡Vale! Tien que conoser la verdá. Me había prometío a mí mismo que no dejaría que ce fuera cin zaberlo, no concentiré que ce quede cin reclamar zu herencia. Ya he rezpetao por demá eza eztúpida promeza. Tien derecho a decidir por ci mizma».

Pamela percibe la mirada de su andaluz favorito sobre el perfil, se gira de medio lado, le clava su inquisitoria mirada y le pide con ella explicaciones al hecho de que esté mirándola con semejante descaro. Teniendo en cuenta que le pareció percibir cierto feeling entre él y su hermana, no quisiera convertirse en otro objetivo degenerado para él.

Esa simple reflexión le hace arrastrar el culo un poco sentido opuesto al que él se halla, estableciendo así algo más de distancia prudencial.

—¿Qué? ¿Por qué me miras así, Raphael?

—Pamela, nececito contarte algo, no pues… marcharte cin zaber que...

Ambos se miran expectantes. Pamela cree que va a soltarle algo sobre la atracción que siente hacia su hermana o quién sabe si hacia ella misma. Tal vez trate de convencerla para que no se marche porque se ha enamorado de una de las dos, debido a un flechazo enviado por el mismísimo cupido, ¡pero, vamos!, que por nada del mundo comprendería algo semejante. No piensa quedarse, y menos por ese motivo.

Todas esas estúpidas conjeturas son de una joven atolondrada que es incapaz de sumar correctamente la información que flota a su alrededor y, aun así, ni corta ni perezosa interviene cortando las intenciones de Raphael, antes si quiera de que el pobre andaluz pueda expresarse como desea:

—Nuestra madre ha fallecido. Mi hermana me dio la noticia hará una hora. Nos tenemos que ir, Raphael. Y no hay más que hablar.

El hombre abre la boca, alucinado.

—Pero… —Mira hacia Yovana. Esta ya se ha despertado, mira inquieta la imagen que tiene al frente: su supuesto padre y su falsa hermana—. Ci zabez que tu madre ha fallesío, también zabrás que…

Yovana salta del vehículo, alarmada, tras la larga hora de meditación con cabezadita incluida que la pataleta de su hermana le ha regalado. Ha reflexionado mucho y sobremanera acerca de su futuro.

Si el hombre que ahora habla con Pamela es su padre como ella intuye, podría poseer la información que prometió a su madre no desvelarle a su hermana. Para ella, que Pamela no haya querido coger la carta es una clara señal. Aún no debe saber que es la heredera. De haber accedido a su lectura, se hubiera enterado de todo, y ese hecho aún no ha sucedido porque no tocaba que ocurriera.

Con las mismas, su cabreo y larga hora de meditación le han recordado que tiene un suculento pacto con ese mezquino italiano del que depende su futuro inmediato y ha llegado a la conclusión de que, si tiene que rodar una cabeza, sería mejor que no fuera la suya. Su madre las ha dejado solas con un futuro bastante incierto, así que esto ahora es una cuestión de supervivencia.

Pese al discurso que Pamela le soltó e hizo que se ablandara, hasta el punto de verse confesando la muerte de su madre, sabe que para esta, aunque tenga pretensión de mejora, un par de días de supuesta meditación en la soledad en aquel paraje no han sido suficientes para que el egoísmo siempre manifiesto en ella desde hace cuatro años se haya esfumado de un plumazo así porque sí. Es más, la pataleta de hace un rato es una prueba más de que siempre será ella, ella y ella, en primera instancia, y luego los demás. Ni tan siquiera se ha interesado en saber cómo ha sobrellevado Yovana ver morir a su madre.

Frente a ambos, mira fugazmente a Raphael. Ha decidido que prefiere antes macharse de aquel lugar sin corroborar que ese hombre sea su padre que renunciar a su pacto con Fabrice.

Fija su mirada en Pamela, suaviza sus rasgos.

—Lo siento, Pam. Creí que sería más liviano para ti conocer esta terrible noticia por mí personalmente y cara a cara, no por teléfono. Está claro que me equivoqué.

Un buen argumento, similar a la opinión que arrojó James de por qué Yovana podría haber decidido hacer las cosas del modo en que las ha hecho.

—No quiero que te disculpes. —Se levanta como un resorte—. Tus motivos tendrías para hacer las cosas de esta forma, no deseo indagar en ellos. Ya conozco la noticia, que es lo importante. Ahora… tenemos que regresar a casa a tiempo para su velatorio. Debemos ir al aeropuerto y pillar el primer vuelo de regreso, no podemos permitir que mamá no nos tenga allí en su último adiós. Dijiste que te había dado dinero, ¿verdad? —Yovana asiente—. Bien, porque mi billete de vuelta es inservible y no tengo dinero para costearme otro.

Yovana abre los ojos como platos, sorprendida con la confesión de su hermana.

«Ese Fabrice es un hombre muy estratega, ha inutilizado el billete de mi hermana, asegurando así que la deja aquí atrapada, sin opción a regresar. Debo andarme con cuidado, me conviene ir un paso por delante. Creo que acabo de recibir el revulsivo que necesito para regresar y, en cuanto pongamos un pie en Asturias, será informado de mis nuevas condiciones: si quiere que distraiga a mi hermana y cumpla con mi parte, él deberá anticiparme el pago de lo mío. Bajará la guardia cuando sepa que la he llevado de regreso a casa un día antes».

Pamela tira de su maleta hacia el vehículo, abre el maletero y la acomoda en su interior, observando por el rabillo del ojo que James camina hacia ella. Cuando cierra la puerta, se queda mirándole fijamente mientras se aproxima con cierta lentitud.

Él se había prometido que no se arrastraría ante ella y que no le suplicaría, se despidió con una adiós que no dejaba lugar a dudas, aunque sonara osco. En este medio rato ha creado en su cabeza una especie de discurso de despedida que ella merecería escuchar, pero para ello necesitaría armarse de valor para soltárselo.

Pamela deja la mente en blanco y obvia que su melliza y su andaluz favorito conversan.

Raphael se levanta de su sitio y comienza a moverse nervioso, se frota la nuca, mira al suelo pensativo…

—Ha sido un placer conocerte, Raphael —interrumpe Yovana sus múltiples pensamientos—. Ojalá… hubiéramos tenido más tiempo —declara temerosa, pues no tiene claro que él sea quien ella cree, pero lo intuye, y su intuición no suele fallarle, así que con esa indirecta…

—¿Zabez… zabez quién zoy? ¿Lo que tú y yo zomoh?

Yovana asiente sonriente, pues con esa cuestión el andaluz deja casi confirmadas sus sospechas. Mira de reojo hacia su hermana, gesticulando para que Raphael no comente en voz alta lo que parecen estar hablando sin decir nada. Yovana se percata de que James viene hacia Pamela y de que esta, a su vez, se encuentra en estado de shock observándole, así que muy probablemente no se percate de la conversación ocular y silenciosa que mantiene con Raphael, quien cae en la cuenta con la actitud de Yovana en que Pamela aún no sabe nada acerca del secreto que ha asediado y condenado a distanciarse a esta familia y que, al parecer, continuará haciéndolo de por vida, generación tras generación. Algo que conjetura al observar la pena que arrastra su sobrino.

—Al menos… creo saberlo —dice ella casi en un susurro, asegurándose de que solo él pueda oírlo, animando al hombre a que termine de confirmarle de algún modo lo que casi al cien por cien ya tiene claro.

—Puedez tener la serteza, Yovana.

Ella sonríe. Le sirve, nunca tendrá un padre. Él pertenece a aquel lugar, ella aún no ha encontrado su sitio, pero tiene claro que no será allí y con él. Se ha quitado, por decirlo de algún modo, una asignatura pendiente de encima. Cuando supo las mentiras y secretos de su madre en el día de ayer, lo antepuso todo para verle y corroborar su existencia. Ese deseo se le ha concedido, sabrá dónde encontrarle, si es que alguna vez le llegara a necesitar.

Se miran un largo rato y mientras:

—Tan solo… he venido a despedirme como es debido. No quiero que lo último que recuerdes de mí sea un seco adiós. —No hay discurso. No es capaz de expresar en alto lo que su cabeza no para de repetirle.

En cambio, actúa.

De una zancada se planta frente a ella, rodea su cintura con un brazo y la otra mano la emplea para sostener su nuca con firmeza. Hunde su boca en la de Pamela y ambos ceden, dejando que sus lenguas bailen y expresen con fluidez lo que las palabras han sido incapaces, durante un largo rato.

Cuando dan por concluido el beso, él permanece con los ojos cerrados, sitúa su frente contra la de ella y, sin volver a abrirlos, dice:

—Adiós, Pam. —Este ya no ha sonado tan duro como el anterior—. Te esperaré —promete.

Da un paso atrás, retira sus manos del cuerpo de ella, haciendo que Pamela suspire con tristeza, y sin volver a mirarla, sin volver a abrir esos tremendos ojos verdes una última vez para ella, con las mismas se gira, le da la espalda y corre veloz dirección a la arboleda, dirección al lago que ninguno de los dos olvidará jamás.

 «No me esperará», piensa ella, observándole con pesar. «Ha sido maravilloso conocerle y vivir mi primera experiencia a su lado. Sé que él ha sido el revulsivo que necesitaba para darme cuenta de lo mal que he estado haciendo las cosas los últimos años, pero ¿esperarme? ¡JA! Dudo que lo haga y creo… que tampoco deseo que algo así ocurra. Ambos debemos seguir con nuestras vidas».

Reclina el rostro, apenada por él, aunque es el bombardeo de los innumerables recuerdos con su madre los que le hacen terminar de flaquear, llegado este punto sin retorno. Arranca a llorar sin consuelo, ¡la ha perdido! ¡Para siempre! Solloza de nuevo, su rostro se cubre por un espeso manto de lágrimas.

«¿Con quién hablaré? ¿Con quién reñiré? Mamá… ¡Mi madre ha muerto! ¡No puedo creerlo!».

Eleva las manos y cubre su cara, deja que la tristeza se apodere de ella, parece inconsolable.

Siente las manos de su melliza rodeando sus hombros desde la espalda. Esta la guía hacia la puerta del copiloto. Abre y acomoda a su hermana en el interior, pone su cinturón de seguridad y cierra la puerta.

Observa como Pamela llora desencajada, no puede confirmar si su inmenso pesar es tan solo por la muerte de su madre o si el joven que se ha convertido en su primer amor, y que ahora se ve obligada a dejar atrás en aquel paraje, también es el responsable.

Yovana sacude el rostro, pues la culpa la golpea con alevosía, al recordar que aún es portadora de un secreto más hacia su hermana, aunque le alivia pensar que tal vez jamás se entere de que hubo un tiempo en que podría haber sido la última de las herederas del legado de los Cargill-MacMillan y que, hoy en día, todavía podría haber reclamado aquel parador como suyo. Conjetura observándolo todo a su alrededor, mientras se dirige a la puerta del piloto. Si lo hiciera, podría plantearse construir los cimientos de una nueva vida para ella en aquel lugar y no tendría que alejarse del joven que aparentemente la ha calado hondo, pero volvemos a lo mismo, si la alerta de ese hecho, la que pierde de nuevo es ella, y ya no, no está por la labor de seguir protegiendo y velando solo por los intereses de su hermana, sin mirar para sí.

Observa a una mujer venir hacia ella. Dicha mujer se detiene a escasos metros, mira a Raphael, este asiente y ella dice:

—Soy Rosa María.

No es necesario decir más, Raphael asintió haciendo entender a su cuñada que la joven Yovana era conocedora de todo el misterio y esta, al presentarse solo con su nombre, ya le está diciendo bastante. Es su tía y todos los presentes parecen tener muy claro que desean seguir ocultando el secreto de su herencia a Pamela, respetando la petición de Miriam. Claro que, llegado a este punto, cada uno de ellos por un motivo bien distinto.

Qué injustos podemos llegar a ser. En según qué ocasiones no nos importa perjudicar a alguien por nuestra propia conveniencia o bienestar. Pamela ignora su posición social y sus bienes porque su difunta y verdadera madre así lo quiso, aunque a su favor podría decirse que solo deseaba ocultárselo hasta su mayoría de edad estadounidense para asegurarse de que su hija fuera lo suficiente madura cuando heredara. En cambio, el paso de los años convirtió a Miriam en egoísta y amplió ese círculo de secretismo a toda una eternidad, alegando el absurdo motivo de que dicha herencia está maldita. ¡Toda una locura! Ha implicado en la mentira a su otra hermana, Rosa María, a quien la conciencia le impide desobedecer la petición de su difunta hermana, a quien tanto criticó por prometer en su lecho de muerte a la pequeña. Ahora deberá vivir con la misma circunstancia. Y no menos importante es su exmarido, Raphael, quien desearía avisar a su sobrina de todo, pero le falta el valor, el mismo que no tuvo para salir tras su esposa Miriam e hija Yovana hace veinte años. He aquí al hombre repitiendo la misma historia nuevamente. En última instancia se halla Yovana, en quien Miriam ha delegado la pesada carga, sobre sus hombros, de mentir a la que ha sido su melliza toda la vida, y esta, ahora mismo, se ve incapaz de romper la tradición de falsedades, dar la cara y poner en antecedentes a su falsa hermana porque, por primera vez en su vida, tiene un interés propio y sumamente egoísta que imperiosamente requiere que Pamela no sepa de su herencia. Miriam ha logrado así crear una colaboración entre todos que solo servirá para que Pamela los odie por igual, si llegara a saber todo este asunto. Por ello, más les vale a todos y cada uno que nunca alcance a saber nada.

Todos parecen haber desempañado su papel correctamente. Partirá de aquel lugar, ignorante, y si todo va bien en las próximas horas, entre el entierro de Miriam y poco más de esfuerzo por parte de Yovana para lograr distraerla, el día de mañana pasará lo más rápido posible y lejos de cualquier lugar en el que el salvaguarda de la herencia pueda localizarla.

Yovana abre la puerta del piloto en el Ford Ka, mete un primer pie y observa a su padre y a su tía de manera intermitente. Advierte con su sola mirada que hará lo que tenga que hacer para salir de aquel lugar con su hermana y con su secreto a cuestas. Su futuro depende de ello y no permitirá que ninguno de los presentes se lo enturbie.

Raphael es el que no consigue contenerse. Da un paso al frente, mira a su sobrina con aspecto desconsolado.

—No pueo permitirlo. Debe… conoser zu vínculo…

—Yo se lo diré —interrumpe Yovana, mirándole fijamente a los ojos, tratando de ocultar su desesperación por arrancar y salir cagando centellas de allí antes de que terminen por alertarla—. Te lo prometo.

—¿Cuándo? Pazado mañana ya cerá demasiao tarde. Ezto no eztá bien. —Mira a una y otra mujer—. Y lo zabéiz.

—Tienes razón. Lo sabrá nada más pongamos un pie en Asturias. Me ocuparé personalmente de que mañana a primera hora contacte con el salvaguarda de su herencia —miente—. Pero déjame a mí, sé cómo tratar con ella. Ahora mismo lo que menos necesita… —Mira de reojo hacia el techo del coche, invitándoles a hacer los mismo. El hombre lo hace y ve a una Pamela tan desencajada por el dolor que ni siquiera es consciente de la realidad conspirativa que se cuece a su alrededor— …es más información para procesar.

Raphael asiente insatisfecho, pero se conforma porque él cree que ha hecho todo lo que estaba en su mano por avisarla. Tiene claro que su conciencia descansará tranquila habiendo pasado la responsabilidad de informar a Pamela a su propia hija. ¡Otro igual que Miriam! Y ahora, si esta no cumple con su palabra, será la que deba cargar con ello el resto de sus días, pero él ya no. Por su parte, Rosa María deja escapar el aire como si realmente le estuviera oprimiendo el alma el puñetero secreto. Está deseando que Pamela se marche, como si de ese modo con ella se fuera a ir la culpa que carga.

Yovana no tiene ninguna intención de facilitar el traspaso de la herencia que le corresponde a su hermana, aunque observa cómo con esa falsa promesa ambos relajan visiblemente las facciones, como si se sintieran liberados de la carga, y eso le hace respirar con alivio.

«No hay problema, yo cargaré con ella. ¡Ahora en marcha de una puñetera vez!».

Con la mentira a cuestas, sube al coche, sin despedirse de aquellas personas que, aunque sean su familia, cree que jamás volverá a ver porque ninguno de los dos está dentro de sus planes de futuro, y pone rumbo al aeropuerto, trazando un concienzudo plan de actuación para las próximas horas.

Capítulo 18

Cinco años después.

« El aspecto del lugar en su aproximación, está tal y como lo recuerdo».

Reflexiona Pamela a escasos metros.

Sonríe como una tonta, recordando los aires de prepotencia con los que se presentó aquella mañana de agosto, cuando James tuvo que trasladarla obligado por su madre Rosa María del aeropuerto al cortijo granadino.

«Cómo cambian las cosas, qué de vueltas da la vida. Nunca se sabe dónde acabaremos o con quién. De ahí que la mejor de las palabras es la que se queda sin decir. Miro atrás y aún no me creo la mitad de las cosas que se me ocurrió soltar por esta boca que Dios me dio. Traté a todos de un modo…, ¡uf!, imperdonable. Supongo que ahora no me queda otra que torear con el capote en posición. El recuerdo mío que puedan tener por aquí dejará bastante que desear, aunque dudo que se atrevan a juzgarme. Yo me he prometido intentar no hacerlo con ellos, si es que aún andan por aquí. Estas personas, familia mía o no, me mintieron y engañaron. He tratado de sobrellevarlo sin rencor».

Hoy nadie se ha tenido que hacer cargo de su traslado hasta el lugar o de recoger sus maletas. Pamela pilota al volante con total maestría. Tras algo más de once horas de camino desde Asturias, al fin llega a Granada. De nuevo, la preciosa y florida ciudad le abre sus puertas. En ningún momento durante los últimos años pensó que se tendría que ver regresando a aquel parador. Puede que volver a visitar la ciudad granadina como turista hubiera entrado dentro de sus posibles proyectos de futuro, pero estar nuevamente allí, frente a la colosal construcción de manera voluntaria, no.

«¡Ahí están!». Ríe con gana.

Las malditas escaleras asesinas de mármol que dan acceso al hall del gran cortijo emergen ante ella.

«¿Quién podría haberlas olvidado?».

Tira de freno de mano y deja su vehículo perfectamente estacionado, con una inigualable sonrisa pincelada en sus labios, recordando cada momento vivido en aquel lugar, incluidos los dos piñazos escaleras abajo.

«Parece mentira, ni que hubiera ocurrido ayer mismo».

Aparentemente, no parece que nada haya cambiado. El lugar está cuidado y mimado del mismo modo en que recuerda haberlo dejado tiempo atrás. A simple vista, sospecha que su familia aún siga por allí tras un par de décadas camino de la tercera, aunque Pamela no tiene claro si el mantenimiento habrá sido trasferido de manos, porque no mantuvo el contacto con ninguno de ellos. Pocas ganas le quedaron tras descubrir todo el engaño. Siempre pensó en luchar por aquella propiedad más por orgullo que por otra causa, para luego deshacerse de ella.

Al único que exime del pecado de engaños y ocultación de la verdad es a James, aunque no tiene demasiada esperanza en localizarle aún por allí. Ha pasado demasiado tiempo y nunca hizo ni medio ademán de mantener el contacto con el joven. Así, se aseguraba de que él continuara con su vida y se olvidara de su estúpida promesa de esperarla.

Él tenía sus planes, quería huir, tenía tantas ganas o más que Pamela de viajar y conocer mundo. Era esclavo del lugar, así se lo hizo entrever a Pamela cuando consiguieron intimar y relajarse el uno con el otro, aunque aquella joven había calado en el muchacho y, por primera vez en los siete años que llevaba en Granada, tenía una razón de peso para quedarse y prometió que la esperaría; no dejaba de ser la promesa de un crío.

Pero para promesa incumplida, la suya propia, ya que había perjurado a la inversa que nunca regresaría, pues aquel sitio no albergaba nada para ella, y allí estaba incumpliendo su palabra, aunque solo sea de paso.

La realidad es que, si Pamela hubiera podido gestionar todo el traspaso en la distancia, lo hubiera hecho sin vacilar, pero a la otra parte no le servía, quería ver in situ las condiciones que presentaba el cortijo antes de firmar el contrato.

Sabe que su estancia allí durará escasas horas que, sumadas, no llegarán a un día entero, pero dicho tiempo puede ser de dos formas: liviano y fugaz o intenso y lento. Dada su experiencia años atrás, concluye que en aquel lugar todo se vive de manera intensa.

Ha tenido que afrontar cinco largos años de lucha judicial para poder demostrar que ella y solo ella era la legítima heredera del poco legado familiar que aún quedaba de su familia, Cargill-MacMillan: aquel cortijo granadino.

***   Recordando cinco años atrás  ***

A su urgente regreso hace cinco años, no solo perdía a la mujer que había sido su indiscutible madre durante toda una vida, sino que también a una hermana.

Ambas jugaron con sus sentimientos; su madre se ocupó de distraerla durante casi toda su vida para que no reclamara lo que por derecho propio le pertenecía y su hermana se ocupó de ese casi. El objetivo era llevar el engaño hasta pasado el miércoles, día en que Pamela cumpliría esa mayoría de edad estadounidense, asegurándose así de que ya no podría reclamar su herencia.

Yovana sacaba una buena tajada con todo aquel asunto, con la mente enturbiada por el dolor que se le juntó en un mismo día, suma de la mentira, el engaño y posterior muerte de su madre. De ese modo, activó en sí misma un mecanismo de defensa casi ancestral que la convirtió en puro egoísmo con tal de lograr su propia meta y sobrevivir a aquella situación por encima de su falsa hermana.

Reparando en lo estratega y mentiroso que era el empresario Fabrice Lorenzo, con quien tenía un acuerdo, habiendo visto en él que era capaz de cualquier cosa con tal de lograr su  propósito, siendo capaz incluso de abandonar a su hermana en una tierra alejada a mil kilómetros de su hogar sin un vuelo que la trajera de vuelta y sin recursos económicos para costear uno, desde luego no iba a quedarse sentada esperando a que ese mezquino cumpliera de forma voluntaria con el último pago del acuerdo, así pues, supo adaptarse, como siempre hacía, y aprovechó su propio error. Cuando desveló a Pamela la muerte de su madre, hecho que las llevó a regresar a Asturias antes de tiempo para descuadrar los planes del empresario, le hizo ver que, como buena estratega, aquello estaba medido al detalle y había sido realizado como un acto con total alevosía para asegurarse de que él cumplía con su parte. No iba a alertarla sobre su herencia y la mantendría alejada, siempre que él anticipara el pago que le había prometido. De lo contrario, ella misma llevaría de la mano a su falsa hermana hasta la puerta del grupo de salvaguardas.

La advertencia se la hacía Yovana a Fabrice a las cuatro y media, y a las cinco en punto ya estaban sentados uno frente al otro en el despacho del empresario italiano:

—¿Dónde ta Pamela? —inquiere Fabrice, a la vez que pone un maletín oscuro sobre la mesa.

—A buen recaudo.

Yovana se sienta al borde de su silla para dar alcance al maletín, lo abre y de forma automática los ojos se le desorbitan al ver todo aquel dinero desprendiendo un agradable olor a billetes recién impresos.

«Esto garantizará mi futuro, podría estudiar tres carreras con la suma».

Sostiene el billete de avión que extrae de su interior entre las manos.

«Miami, ¡allá vamos!».

Sonriente, lo cierra y eleva el rostro, observando los malos humos que porta el hombre que tiene al frente.

—No tiene de qué preocuparse.

Se pone en pie con su futuro en la mano, dejando claro que no va a permanecer cerca de él ni un segundo más de lo extremadamente necesario y que tampoco le va a dar más explicaciones que las que ella considere oportunas.

—Sí quei devo preocuparme. ¿Cuál è il suyo paradero ahora mesmo?

Yovana observa el reloj de su muñeca un breve instante.

—En poco más de una hora, el grupo de salvaguardas de herencias cerrará sus puertas. —Vuelve a elevar el rostro y, enfrentándose a la furiosa mirada del empresario, añade—: El cortijo será suyo, tal y como quería. Siempre será un misterio para mí conocer el motivo que le ha llevado a invertir tanto tiempo, esfuerzo y… —Eleva el maletín mostrándoselo— …dinero conseguir arrebatarle su humilde herencia a mi hermana.

—Ambición è la respuesta. Non i dé más vueltas, ragazza.

—Ha gastado más en chantajes de lo que jamás podrá recuperar, una vez haya invertido en ella e inicie la explotación de la propiedad como hotel.

—Non entiendes nada, ragazza. Questo è lo de menos. —Se inclina hacia delante—. Solo es il mio capriccio, siempre consigo lo quei deseo. —Le lanza una perversa mirada que hiela la sangre de la joven, quien ve claro que ese hombre habría pasado por encima de quien fuera por lograr su objetivo. Todo esto tan solo es un juego para él, carente de valor económico.

—Repito: ya tiene lo que quiere, olvídese de mi hermana. Su paradero ya no es de su incumbencia —advierte.

Yovana trata de protegerla, como de costumbre. Que haya tomado la decisión de vivir su vida al margen de la de su hermana porque se ha dado cuenta de que no la corresponde como le gustaría que lo hiciera, con esa conexión especial que anhelaba y que ahora sabe a ciencia cierta que, por más que se empecine en remar y remar contra corriente, jamás alcanzará, porque tan solo son primas, no mellizas como siempre pensó, no quiere decir que no la quiera. Sencillamente, en esta tesitura era ella o Pamela; el futuro de Yovana resuelto gracias al contenido de aquel maletín o el de Pamela pudiendo reclamar aquella herencia. Ella, que siempre había antepuesto el bienestar de su hermana al suyo propio, había decidido que esta vez sería al revés.

—Espero per il tuyo bene quie tutto esté controlado respecto a ella.

A la joven no le apetece entrar al trapo de aquel ser ruin y perverso, al que espera no tener que volver a ver en la vida y, por ello, concluye que no tiene por qué perder su tiempo de manera voluntaria escuchando sus estúpidas amenazas.

Se vuelve, dándole la espalda, le oye gruñir algo en un italiano ininteligible que no la perturba ni lo más mínimo y marca en su teléfono el número de radio taxi para solicitar uno. Después, sale al exterior de la agencia con la cabeza bien alta, orgullosa de su gestión, aunque… no reprime un suspiro con cierta melancolía porque no volverá a ver a quien ella siempre considerará su hermana. Con lo puesto y maletín en mano, su destino es el aeropuerto.

Al descender, su mirada halla al frente el peor de sus temores en ese momento: su melliza, o más bien prima, a la que creía haber dejado dormida plácidamente en la habitación del motel que contrataron nada más aterrizar. La engañó para hospedarse fuera del piso, argumentando la sensación de pesar que tendrían si lo hicieran en el apartamento que tantos años habían compartido con su madre.

El plan le hubiera salido a pedir de boca, sino fuera por las sospechas que asaltaban a Pamela desde la pasada tarde en la que volaban vuelta a Asturias y Yovana se negaba a darle la carta que su madre había escrito para ella, con evasivas absurdas del tipo: «Espera a que pase el velatorio».

Una vez pasó este, empleó argumentos de lo más pueriles como: «No recuerdo dónde la he puesto entre tanto desorden, la busco enseguida». Pero luego nada de nada, no había carta.

El colmo de sus sospechas fue cuando su hermana realizó una misteriosa llamada desde el cuarto de baño, creyéndose que Pamela estaba dormida. Minutos después notó como esta escapaba a hurtadillas de la habitación a eso de las cinco de la tarde.

Pamela saltó de su cama y actuó con rapidez, no sabía a dónde se dirigía con tanto misterio, pero estaba claro que algo le ocultaba. Buscó concienzudamente entre las pertenencias de su hermana, no se anduvo con tapujos, lanzaba todo por los aires. Furiosa extraía cajones, desordenaba la ropa que horas antes su hermana había colocado a su manera en el interior del armario del motel, aunque esa actitud de búsqueda era del todo innecesaria, Pamela descubrió lo bien que le sentaba desordenar las pertenencias de otro, aunque ese otro fuera su hermana. Solo lamentó localizar la famosa carta cuando mejor le estaba sentando la improvisada terapia.

Con la hoja escrita a puño y letra por su difunta madre entre las manos, temblaba ante la incertidumbre de qué descubriría entre aquellas líneas que tan celosamente le ocultaba su melliza desde hacía más de veinticuatro horas. Sin embargo, cuando realmente comenzó a temblar de verdad fue al voltear la foto que había adjuntado su madre, aquella imagen idéntica a la de la mujer que veía en sus pesadillas nocturnas desde hacía semanas y que a su reverso confesaba una realidad devastadora: esa mujer morena de piel pálida, quien respondía al nombre de Fátima y que en sus sueños no paraba de sonreírla con complicidad, era su verdadera madre.

Tras leerla, desencajada de dolor por las mentiras que estaba descubriendo entre sus líneas, no dudó en salir corriendo rumbo a la agencia del sinvergüenza de su jefe. No tenía su bici consigo, pero si un buen par de piernas con las que correr. Su intuición le decía que, casi a ciencia cierta, allí podría encontrarles a ambos. Si su hermana estaba ocultando aquello, beneficiándole a él, era sin duda porque ambos tenían un acuerdo o similar, y tal vez por ahí podrían ir los tiros de la escapada a hurtadillas de Yovana ocultándole su destino aquella tarde. Lo cierto es que no perdía nada por comprobarlo.

Por el camino la asaltaron mil cuestiones y millones de conexiones con aquel lugar tras la lectura de la esclarecedora carta. Antes no comprendía nada, en cambio ahora todo adquiría sentido.

Ni qué decir tiene de los gruñidos y chillidos silenciosos que se tuvo que tragar para dentro. Se sentía humillada y engañada por su supuesta familia granadina, llegó a creer que aquellos actos eran casi imperdonables.

No se equivocó con sus presentimientos acerca de su falsa hermana y Fabrice, aunque los minutos jugaban en su contra, el destino quiso que se topara con su exmelliza de frente. Esta salía de la agencia, maletín en mano, abstraída en sus pensamientos, observando al cielo y dejando escapar un suspiro de alivio, ignorando que Pamela permanecía estática, tratando de recuperar el aliento y sin perder detalle de sus gestos. Aquel objeto en la mano de Yovana la acusaba de su complicidad en todo el asunto. No quería saber qué contenía, pero estaba claro que la incriminaba en el engaño hacia su persona.

Al tropezar con ella, no necesitó formular ni una sola palabra. Las miradas, los gestos lo decían todo. Pamela tenía claro que nunca más volvería a verla.

Un taxi se detuvo a su espalda, parecía evidente que aquel sería el transporte que usaría Yovana para desaparecer definitivamente de la vida de Pamela. Se apartó, abriéndole paso, pues no tenía ni la más mínima intención de impedirle su huida. Oprimía los puños de pura rabia contenida, entre que su madre la había abandonado, mentido y engañado y ahora su hermana desaparecería de su vida para siempre después de haberla utilizado en su propia conveniencia, poco más podía hacer que clavar sus propias uñas en la palma de su mano.

Yovana, en el fondo, no portaba maldad, y mucho menos hacia Pamela, tan solo se había convertido en una superviviente, así pues, soportaba una pesada carga en su conciencia que, sin duda, la iba a acompañar el resto de sus días y, por ello, añadió como últimas palabras que sabía a ciencia cierta que compartiría con ella:

—Jean Louis. Es el nombre del salvaguarda de tu herencia que quiso entregarte la citación hace unos días, me lo dijo mamá.

—Querrás decir tu madre —interrumpió Pamela malhumorada con tanta abrumadora realidad.

—Oye, Pam… —No quiso entrar al juego, no tenía tiempo que perder, un vuelo la estaba esperando, y si Fabrice las descubría a ambas a pie de su agencia horas antes de que concluyera el plazo de reclamar su herencia, pensaría que todo era un complot de ambas para sacarle su dinero. De ser así, entonces podrían tener serios problemas, así que se quedó con las ganas de aclararle a Pamela que, posiblemente, de las dos, ella siempre había sido la favorita de su madre—. Si vas hasta la sede del grupo «Tu Herencia en Buenas Manos» que está en la Avenida de la Costa y preguntas por ese hombre...

—¿Para qué? —vuelve a interrumpir con indignación—. Si os habéis tomado tan a pecho distraerme hasta este preciso instante, es porque ese bastardo —Señala hacia la puerta de la agencia— se ha asegurado de que ya sea demasiado tarde para que pueda reclamar nada.

Yovana rebasa a su hermana, dirección al taxi.

—Tampoco pierdes nada por intentarlo. Lo tendrá todo amarrado, no digo que no, es todo un estratega Qué te voy a contar que no sepas, ¿verdad? —Se encoje de hombros y eleva ligeramente la comisura de su labio con pesar, aunque Pamela no puede verla—. Pero las leyes estarán de tu parte si luchas por ello. Qué más dará si te leen tu testamento un día antes que después, algo podrás hacer.

—Que te vaya bien en la vida, Yovana —pronuncia con desprecio—. Hasta siempre. —Estaría bueno que Pamela ahora fuera a querer escuchar consejo alguno de una persona en la que ya no podría volver a confiar nunca.

Yovana clavó la mirada en el malhumorado perfil de su hermana y no añadió más. Elevó su mano con intención de acariciar su hombro, pero esta quedo suspendida en el aire sin llegar a reposar sobre él. No le pareció adecuado tocar a su hermana, no le pareció prudente despedirse, no le pareció que hubiera forma humana de solucionar aquella crisis.

Así que avanzó con pesar hacia su trasporte, entró en él y observó taciturna por la ventanilla la figura de su hermana desde la espalda, la última imagen que vería de ella.

Una vez la perdió de vista, abrazó la maleta y lloró una larga media hora hasta el aeropuerto de Ranón, donde su vida comenzaría de cero, cargada de dinero y vacía de sentimientos.

Pamela permaneció unos instante frente a la puerta de la agencia, dedicó un par de podridos pensamientos a su queridísima hermana a la que deseaba con ironía que le fuera de miedo con sus muchos proyectos de futuro, que ahora tendría que compaginar con un gran cargo de conciencia para el resto de sus días. Se repetía una y otra vez que jamás perdonaría a su falsa melliza por aquello, pusiera lo que pusiera la maldita carta que la exculpaba de todo, manuscrita por la otra mentirosa con la que había convivido sus veinte años de vida.

Anclada en aquel mismo punto en el que se había cruzado con Yovana, daba vueltas y vueltas a sus pensamientos. Lo que le hubiera encantando hacer hubiera sido entrar en aquella agencia que tenía al frente y desahogar toda su rabia y frustración contra el mezquino de Fabrice, pero fue lista y actuó con frialdad. Posiblemente, por primera vez en su vida sería capaz de ir un paso por delante porque haría las cosas con tiente y calma. Tal vez comenzaba a madurar tal y como le vaticinó su madre entre las líneas que escribió en su carta de despedida, donde le decía que, tarde o temprano, tendría que hacerlo y que por desgracia era probable que esa madurez le llegaría ahora en el peor momento de su vida, donde se vería sola y con tanta información por procesar.

Se retiró al motel, telefoneó al tal Jean Louis con quien concretaría una cita para el día siguiente, meditó durante toda la noche y coordinó cada uno de sus siguientes pasos.

A la mañana siguiente, se iniciaron los eternos trámites que la arrastraron por juzgados y litigios durante cinco largos años, en los que tuvo que demostrar todo el engaño que sufrió por parte de aquel empresario y el fraude también ejercitado hacia su persona por el grupo de salvaguardas de herencias, de quienes se descubrió que tampoco estaban limpios, ya que aceptaron un chantaje económico del mezquino italiano a cambio de falsear los avisos dados a Pamela para que pudiera reclamar su herencia en tiempo y forma.

Con aquel primer y único intento fallido de contactarla, ocurrido en el apartamento familiar y que Miriam firmó, ya tenían suficiente para falsear otros muchos documentos de aviso, con fechas anteriores y posteriores que jamás se llevaron a cabo. El grupo de salvaguardas de herencia fue osado y atrevido llevando a cabo semejante delito, dado que confiaban en el empresario italiano porque estaban acostumbrados a trabajar con él, y este, un hombre seguro de sí mismo que siempre lograba su objetivo, nunca hubiera imaginado que la joven acabaría descubriendo que era la última heredera de los Cargill-MacMillan, y mucho menos pensó que, aunque llegara a descubrirlo, tuviera el coraje de enfrentarse a todos para reclamar lo que era de ella por derecho propio.

Aquella falsificación, aquel chantaje, aquel engaño, aquella estafa en general, por parte de unos y otros, supusieron años de lucha en total soledad para la joven, hasta lograr que le dieran la razón. Tan solo contó con el apoyo del hombre que su hermana había nombrado en su despedida: Jean Louis. Sin él y su valiosa declaración, Pamela no hubiera tenido nada que hacer. Aquel hombre era otro de los cabos sueltos que dejó Fabrice sin amarrar correctamente, quien harto de ser la marioneta de unos y otros apostó por la joven Pamela y se desmarcó, declarando en contra de su propio grupo de trabajo. No era la primera vez que empleaban su buen nombre para falsear notificaciones y tampoco era la primera vez que oía el nombre de Fabrice detrás de aquel tipo de tejemaneje.

Y hoy, en Granada, todo llegaba a su fin.

***   Vuelta al momento presente   ***

Pone el pie en tierra firme y observa a su alrededor.

«Parece que han pintado recientemente la fachada del cortijo. Todo luce brillante, ordenado…».

Gira sobre sí misma, evalúa palmo a palmo aquello que es capaz de ver desde el punto en que se halla.

Cuando su mirada enfoca en la arboleda que da al lago se le escapa un suspiro, se estremece con las imágenes de sus encuentros con James. Aquellos fueron sinceros y de corazón, por tiempo que pase jamás lo olvidará.

«Éramos tan jóvenes. Yo aún tenía la carrera a medias, él deseaba ser médico, mi madre había fallecido, debía regresar… —Oprime sus labios—. Todos me mintieron. De haber conocido el secreto que tan celosamente se guardaron, tal vez todo hubiera sido distinto entre él y yo. —Sacude la cabeza—. No lo sé, nadie podría haber adivinado qué hubiera sido de nosotros en tal caso.

Las ansias que Pamela manifestó, por aquel entonces, por comerse ese mundo que casi la devora a ella la tenían tan cegada que fue incapaz de ver que todos se comunicaban delante de sus narices, fue incapaz de escuchar y unir cabos. En verdad, se le hace una realidad tan abrumadora en este instante que se siente ridícula recordando las conversaciones y situaciones que la señalaban directamente a ella y fue incapaz de interpretar.

—¿Pamela, de veraz… erez tú? —La suave voz del que había sido su andaluz favorito capta su atención y detiene sus pensamientos. El corazón le late con fuerza. Una cosa es imaginarse qué pasaría cuando les tuviera nuevamente al frente y otra bien distinta es tenerles ante sí. Se vuelve sonriente y avanza hacia él, dispuesta a plantar cara a la situación con la mayor de las naturalidades. Tienen mucho más por lo que avergonzarse ellos que ella—. Qué linda eztáz, quilla. —La hace sonrojarse—. Te parecez tanto a tu mamá.

A dos pasos de él se detiene tras su observación.

«Mi madre Fátima, supongo. Nunca nadie me ha hablado de ella».

—Erez igual que ella. —Resta él los dos pasos que les separan, elevando su mano derecha hacia el rostro de Pamela y acariciándole la mejilla con cariño—. Hazta el tono pálido de tu piel ez idéntico al de mi difunta cuñá.

Pamela no detiene la caricia de su tío Raphael. No pensaba interactuar de forma voluntaria con su «familia», si esta estaba aún al cargo del cortijo, a no ser por puro compromiso, aunque no les guarda rencor, han sido muchas las ocasiones en las que ha mirado atrás y escarbando entre sus recuerdos ha recordado conversaciones y situaciones que la han llevado a no poder contener su rabia, sintiéndose humillada y ridiculizada. Desde luego, no se ha cortado en ponerles verdes, aunque haya sido solo en pensamientos.

—Lo ciento. Aunque no lo creas, ciempre quice contarte la verdá… nunca eztuve de acuerdo con eza promeza, fue una eztupidé dezde el cegundo uno en que tu madre ce la hiso jurar a mi ezpoza Miriam. A vueztra marcha… Yovana me juró contártelo traz el velatorio. —Niega con el rostro mientras oprime sus labios, trata de justificarse arrojando la culpa a su propia hija.

Pamela asiente, dando un pequeño paso hacia atrás y dejando la mano de su tío en suspensión. No va a darle explicaciones de cómo ha llegado a recuperar el cortijo.

—No he venido a recuperar a mi familia, ni tampoco a pedir o dar explicaciones, Raphael —aclara ella—. Puedes estar tranquilo, porque no os guardo rencor alguno, así que no lo sientas ni trates de inculpar a nadie por tu falta de coraje para decirme a la cara quién era y qué vinculación guardaba con este lugar y con todos vosotros —suelta categórica, dejando a Raphael sorprendido con sus buenas y directas formas de hablarle—. Me cuesta, no lo negaré, verte —Eleva su mano y le señala— como a mi tío, por ello, si no te importa, tan solo te pediré que no actúes como tal. —Sonríe para restar importancia a sus duras, aunque sinceras palabras—. Prefiero que te conformes con continuar siendo mi andaluz favorito. Por favor, no me saques el controvertido pasado a relucir, si no es sumamente necesario.

Raphael frunce el ceño con extrañeza. Respeta la petición de su sobrina, pero no comprende a qué ha venido, entonces, ya que pensó que deseaba retomar su relación familiar, ahora que ella es la legítima dueña de todo aquel parador.

—¿A qué haz venío entos, quilla?

—Desde luego, no por vosotros. —Siente ser tan directa, pero cree que la ocasión lo requiere, no quiere malentendidos—. Ni tan siquiera tenía claro si aún continuaríais custodiando este lugar y…

—No podíamoz dejarlo, zomo tu familia, el cortijo ez nueztro hogar.

Pamela mira al suelo, pensativa. Gracias a él y a Rosa María, aquel parador ha conservado un aspecto soberbio, eso no lo negará jamás, pero el concepto implícito al significado de sus actos de «familia» no le termina de agradar a la joven. Su madre fallecida —no Fátima, sino la que ella siempre consideró su madre de corazón, mentirosa o no, quien la educó y cuidó fue Miriam—, era una admiradora de los refranes. Uno que le encantaba utilizar cuando explicaba según qué situaciones a su desaparecida melliza y a ella, y que ahora mismo sería perfecto para definir la situación es: «Vale más ponerse una vez colorado que ciento amarillo». Por lo tanto, Pamela eleva el rostro, mira fijamente a su andaluz favorito y concluye:

—Para mí, Raphael, es muy importante que entiendas que soy huérfana de familia. Mi madre Miriam —enfatiza al pronunciar el nombre de la que ella considera su verdadera madre— falleció hace cinco años y, por desgracia, aunque no he tenido que enterrar a mi melliza, esta para mí también murió por aquel entonces. Ellas eran mi única familia entonces, así lo quisisteis todos los que vivíais aquí al ocultarme mi vinculación con vosotros y con este lugar. Vuestros motivos tendríais, no lo voy a poner en duda, pero las decisiones que tomasteis entonces son las consecuencias de que hoy yo no quiera trataros como familia. Por favor, transmítele a Rosa María mi postura.

—Ací lo haré. Rezpetaremo tu poztura. Ahora, tú también deberáz rezpetar la nueztra.

—¿Y cuál es? —pregunta Pamela en un tono que deja claro que aceptará las condiciones que le imponga.

—Ciempre te hemo querío, dezde el día que nasiste. Eza maldita promeza te diztanció de nozotroz y cuando tuvimo oportunidá de redimirnoz… te mentimoz y engañamoz porque Miriam noz zuplicó que lo hiciéramoz. Ce que parece que ciempre juztifico lo que hice echando culpa a otroz, pero creo que debez zaber que to parte del mizmo origen. Entiendo que dezpuez de veinticinco años cin nozotroz ahora no noz nececitez ni noz quieraz dar una oportunidad, pero, quilla, la vida ez mu larga. Ci algún día cambiaz de parecer y noz llegaz a nececitá, ya zabez dónde encontrarnoz.

Pamela tan solo asiente, quiere zanjar el tema.

—¿Pueo… hacerte una pregunta?

Pamela le mira fijamente y confirma que puede formular su cuestión.

—¿De veraz no zabez na acerca de Yovana dezde hace cinco añoz?

Ella niega con su rostro.

El andaluz reclina la mirada.

Pamela sabe que él es el padre biológico de Yovana, pero no tiene nada que ofrecerle al hombre. Ha de ser bastante triste tener una hija, verla partir con tan solo dos añitos, tener la oportunidad de recuperar el tiempo perdido cuando esta reaparece ante él con veinte y volver a ver como esta se esfuma ante tus narices para no volver jamás a tener una insignificante pista de su paradero.

Como le dijo antes Pamela, las consecuencias de tomar malas decisiones se recogen tarde o temprano. Podría aprovechar aquel viaje para acribillar a aquellas personas que ahora presumen de ser su familia a preguntas. Averiguó todo lo que pudo sobre su pasado durante estos cinco años, pero hay demasiados flecos en su información, dudas que solo ellos podrían resolverle, aunque tiene claro que no necesita más detalles para seguir con su vida, solo el deseo de saciar su ignorancia.

—Te has cortado el pelo.

La sangre de Pamela abandona su organismo al oír la voz que le parece de… él, aunque un par de tonos más grave de lo que recuerda, a su espalda.

Ni se mueve. Rígida de pies a cabeza, no atina a reaccionar.

—Oz dejo a zolaz. Tendréiz mucho de qué parlar. Ezpero que maz tarde te pacez a zaludá a Roza María. A ella… le guztaría. Hablaré con ella y le tranzmitiré tu deceo. No te incomodaremoz, lo prometo.

Pamela no responde porque sus sentidos han sido anulados temporalmente.

Tragando saliva compulsivamente y con suma lentitud, se gira.

Al verlo ahí plantado frente a ella, no es capaz ni de pestañear, temiendo que, si lo hace, su imagen desaparezca.

—James… —dice su nombre en un suspiro.

Ambos se observan perplejos, no se podría concretar quién de los dos está más asombrado por la presencia del otro.

—Estás… preciosa, Pamela. Te has cortado muchísimo el pelo, con lo que te gustaba menear esa lacia melena negra de un lado a otro —Avanza un pequeño paso en su dirección. Su sola intención de aproximarse a ella le hace estremecer. Parecerá increíble, pero Pamela aún es capaz de recordar sus caricias sobre aquel endeble cuerpo de veinteañera que tenía, caricias que, aunque le cueste asumirlo, no solo nunca las ha olvidado, sino que las ha añorado cada día durante los largos cinco años que ha estado alejada de él—, presumiendo… —Él sonríe, mostrando unos blanquísimos y bien alineados dientes, que ella no recordaba tan simétricos, enmarcados en un perfecto rostro cuadrado y varonil provisto de una incipiente barba de dos días que le hace ser sin más un hombre arrebatador, sexi y tentador—. Estás… tan distinta. —Vuelve a dar otro paso en su dirección—. Tienes curvas —Ríe jocoso— y tetas. —Se destornilla de la risa.

Pamela cruza los brazos al pecho y se posiciona a la defensiva.

—Pues tú también estás muy distinto, muchachito del tres al cuarto.

—Ah, ¿sí? —Ya restan escasos dos metros entre ambos.

—Pues sí.

A Pamela le empieza a preocupar seriamente el nerviosismo que ha despertado en ella con su sola proximidad. Está consiguiendo confundirla, las sensaciones que experimenta la remontan a un tiempo que creía olvidado.

Ha intentado innumerables veces trabajar su mente a conciencia para no recordar a aquel joven que le resulta imposible olvidar y que ahora observa actuar con ella como si el encuentro en el lago o aquella mágica noche entre ellos hubiera ocurrido ayer mismo.

 James se queda con ambas manos en los bolsillos del pantalón vaquero, apoyando el peso corporal sobre una pierna, y no deja de sonreír y mirar con ternura a Pamela.

—Estás más bueno —declara ella sin pensar demasiado sus palabras—. Algo más inflado, con todos esos músculos y tal… —Señala con su índice el cuerpo del joven, por si no le había quedado claro a los músculos de quién se estaba refiriendo—. Tienes el rostro moreno. —Se deshace ante él—. Esa incipiente barba te hace sin más ser arrebatador.

—¿Has dicho que estoy más bueno? —Ríe de nuevo.

Con esa nueva risotada, James la despierta de la alucinación que sufre.

—¡No! O sea… ¡Sí!

La risa de James se convierte en un sonido escandaloso que le hace reclinar el rostro un tanto avergonzada por sus poco acertadas palabras.

—Pam. —El embriagador tacto del dedo índice y pulgar de James sobre su mentón hace que una corriente de pura excitación la recorra de pies a cabeza. Él tira de su barbilla, invitándola a elevar el rostro. Ese efímero contacto le hace rebobinar en el tiempo y plantearse fugazmente que tal vez haya estado perdiendo el tiempo cinco largos años, apartada de aquel joven y de aquel lugar, aunque otra parte de ella, aun con toda esa misteriosa energía fluyendo entre ambos, sigue creyendo que ya es tarde para ellos—. Te he echado de…

—¡Vaya! ¡Pero si era cierto que existía la heredera!

Chilla una mujer tras ella. Pamela, alarmada, retrocede un paso y deja el contacto de él suspendido en el aire. Luego, se vuelve para comprobar a quién pertenece el sonido de dicha voz.

—Encantada. —La joven que encuentra al frente se abalanza sobre ella, la sostiene por los hombros y le planta dos besos, mostrando una energía y autodeterminación aplastantes—. He oído hablar mucho de ti. Empezaba a creer que eras tan solo una leyenda, habladurías de la gente del lugar... —suelta de carrerilla, aireando una de sus manos, enfatizando sus palabras.

La observa ir hacia James y besar de manera casta y rápida los labios del joven. Después sostiene su brazo con firmeza, dejando así, con todos y cada uno de sus gestos y todas y cada una de sus palabras, quién es «el gallo» en el corral.

«Debí suponerlo nada más verlo. Si él aún anda por aquí, es por una buena razón: tiene pareja. Por un instante me he creído que… que había esperado por mí, cumpliendo su estúpida promesa de juventud. ¡Típico de las novelas románticas, no ocurren esas cosas en la vida real!».

Inconscientemente, llevada por sus reflexiones reclina la mirada, cierra los ojos y niega con la cabeza.

Sin darse cuenta, con dichos gestos lo único que logra es caldear e incrementar el ego de la joven que se le acaba de presentar y que, claramente, es lo que pretende: asegurarse de que el pasado entre ellos no se interpone en su presente y futuro con él.

—¡Oh!, ¡qué mal educada soy! —La joven sitúa su mano sobre el pecho y se hace la víctima—. Jull.

—¿Qué? —responde Pamela con desconcierto.

—Mi nombre es Jull.

—Ah. Pues encantada, Jull.

Observa de soslayo a James, no se atreve ni a mirarle directamente, menuda leona está hecha la tal Jull. Si ve que mira a su novio más tiempo del estrictamente necesario, seguro que se le tiraría a la yugular. Desde luego, ha dejado bien claro cuál es el lugar de cada uno en el juego sin necesidad de extenderse en explicaciones.

—¿Te quedarás unos días? —indaga Jull, elevando una ceja, con un tono que casi incita a dar una respuesta negativa, aunque sea mentira.

—No.

—¡Oh! ¡Qué lástima! James me ha hablado tanto de ti que va a ser una pena no tener tiempo para conocerte personalmente —comenta sarcástica—. Parece que te conozca de toda la vida. De verdad, para mí eres casi una leyenda en este sitio. —Sitúa su mano sobre el pecho, fingiendo un sofoco—. Aunque tú, James —Observa ceñuda arriba y abajo el tenso cuerpo de Pamela— me la habías descrito más delgaducha, simplona, pálida, sin… curvas.

«Esta gilipollas me está incomodando un montón. Está claro que desea hacerme daño a propósito, como si viera en mí una posible competidora y quisiera dejar las cosas claras. Lo cierto es que podría calmarla diciéndole que no tiene absolutamente nada de lo que preocuparse, pero paso, es estúpida y, aunque lleva aires de autodeterminación y confianza en sí misma, da pena. Si tan segura está de sí misma, ¿qué coño hace poniéndome los puntos sobre las íes con respecto a James?».

Pamela se cruza los brazos nuevamente al pecho, mientras sufre una nueva advertencia por parte de los gestos de Jull. Esta saca pecho y eleva su barbilla, se pone ligeramente de puntillas y besa la mejilla de James.

Lo que le resulta extraño a Pamela es ver la expresión y reacción por parte de él, dado que mueve el rostro en dirección opuesta al beso propinado por su novia y, a su vez, gesticula casi suplicante, rogando a Jull que se marche y deje de enviarle equívocos mensajes a Pam.

Pamela considera más absurda si cabe la reacción de él que la de ella. Siendo pareja, como parece que son, no consigue ver nada reprochable en la actuación de la chica, aunque le parece una verdadera imbécil, cree que hace bien en cuidar lo que considera que es suyo.

—Voy a…—Pamela eleva el pulgar, señala tras de sí— saludar a tu madre. —No le apetecía mucho ver a Rosa María, pero repara en que es una vía de escape perfecta para huir de la embarazosa situación en la que se halla ahora mismo, y así lo quita de delante. Mejor pasarse ahora rápido, que ni se la esperará tras sus duras palabras empleadas con Raphael y quien de seguro ya le ha debido de cascar con todo lujo de detalles sus claras intenciones para con ellos—. Ya nos veremos luego, Jull. Ha sido estupendo volver a verte, James.

James y ella se regalan un largo instante de conexión ocular que irrita al máximo exponente a Jull.

Cuando Pamela vuelve a ser consciente de que se extralimita y es advertida de ello visualmente por Jull, retira su mirada de la de él, recordándose:

«Éramos jóvenes, inmaduros, con futuros diferentes. No fue de aquella. No será de esta».

Se vuelve, dándole la espalda a la pareja.

—James, ibas a acompañarme al centro, ¿recuerdas? —comenta ella, dejando claro a su adversaria, aún lo suficientemente cerca como para oírlos, que tienen planes comunes que, por supuesto, no incluyen a nadie más, y muchísimo menos a la recién llegada.

—Creo que no voy a poder acompañarte —repone él con desinterés.

Pamela aprieta el paso, no desea escucharlos ni conocer los motivos que puedan llevar a James a cambiar sus planes con su pareja, porque lo que menos desea es oírle argumentar es que es por ella.

No puede ni debe inmiscuirse entre ellos.

Capítulo 19

L a mañana no está yendo del todo mal. Ha tratado a Rosa María con la misma delicadeza y frialdad que a Raphael, cree que usando el corazón y la sinceridad ha logrado poner a todos en su sitio sin hacerles daño ni crear mal ambiente o malentendidos.

Es innegable que les considera unas personas muy válidas y trabajadoras, quienes han realizado un trabajo extraordinario durante décadas en aquel lugar que después de todo es de ella y de forma desinteresada han mimado y cuidado del parador como suyo propio. Tampoco se puede poner en tela de juicio que durante su corta estancia allí hace años la trataron lo mejor que pudieron y supieron, aunque nunca comprenderá la frialdad que manifestaron ocultándole toda la verdad sobre su vinculación real con ellos. Por ello, les ha perdonado, porque sin más no sufre ningún conflicto sentimental, le son indiferentes como familia, dado el pasado, y ahora en el presente cree que nada podría cambiar sus sentimientos hacia ellos, ya que, si tan familia se creían ser: ¿dónde estuvieron cuando su madre los necesitó para criar a dos niñas completamente sola? ¿Tan ocupados estaban que ni acudieron al entierro de Miriam? ¿Por qué no se tomaron la molestia durante todos estos años en localizar a sus sobrinas, a sabiendas de que ambas se habían quedado solas?

Son un par de comodones, no les reprocha nada, cada cual hace con su vida lo que le parece, pero no pueden pretender que, de buenas a primeras, ella se presente en Granada regalando besos y abrazos a diestro y siniestro y prometiéndoles pasar el resto de sus días junto a ellos para recuperar el tiempo perdido.

Al regreso sobre sus pasos, de vuelta hacia la escalera principal, ve que el resto de los invitados ya han llegado. Hay otros dos vehículos más estacionados al pie. Ella quiso anticipar su viaje un par de horas con relación al resto porque deseaba saborear su llegada al lugar en solitario.

Va hacia el suyo, abre el maletero y revisa fugaz los importantes documentos que la han venido acompañando.

—Pamela.

Sobresaltada, con su mano sobre el pecho, dirige la atención hacia James, quien se halla sentado en el escalón superior, con la espalda apoyada contra la barandilla de mármol.

—Que susto. No te había visto. Ni oído.

Vuelve a introducir los documentos en el portafolio y cierra la puerta del maletero, ocultándolos de la vista de él.

James se incorpora, trota escaleras abajo.

Pamela, por su parte, traga saliva instintivamente ante su inminente colisión con ella.

Alcanzado su objetivo, el joven toma la mano de Pamela con confianza, pero ella para nada se lo impide, ambos notan ese montón de revoltosas chispitas que surgen entre ellos cuando sus pieles entran en contacto.

James toma las riendas tirando ligeramente de la joven, sin mediar ni una sola palabra.

Pamela da un primer paso en la dirección que él la obliga a tomar, dejándose de ese modo toda cordura humana de primer curso atrás. Es arrastrada por él bosque adentro, hacia aquel lugar mágico y cargado de maravillosos recuerdos de juventud.

«No debería estar aquí, esto no está bien», piensa, pero no dice ni hace nada. En su foro interno desea que la lleve con él.

Una vez a orillas del lago, James se vuelve para enfrentarse a la desconcertada mirada de Pamela mientras sigue sosteniendo su mano, en total silencio.

Eleva la otra hacia la mejilla de ella y la acaricia con ternura. No habla, porque no necesita hacerlo, o más bien, no desea que las palabras enturbien lo que debe dominar el corazón entre ellos, en estos instantes.

«Esto… no está bien», sigue repitiéndose Pamela, aunque también continúa sin impedirlo.

Él desciende su mano por la barbilla, cuello, escote...

Pamela cierra los ojos, absorbe su contacto, suspirando de puro placer al sentir nuevamente las extrañas manos de James sobre su piel.

«Su tacto ha cambiado, ya no son las finas manos de un adolescente que apenas sabía lo que se hacía. Ahora tiene un tacto firme y casi erótico que me hace estremecer ante la sabiduría que parece contener. No quiero abrir los ojos, la oscuridad me permite no ver lo que debería de estar impidiendo».

Entreabre la boca y respira por ella, sin poner impedimento a que sus suspiros describan sin palabras lo que él le hace sentir. Estremece de deseo por el joven provocador que ahora desciende con ellas por su esbelta cintura, cruza hacia su espalda y viaja con ellas arriba y abajo, regalándole una ternura que ha extrañado durante cinco largos años, una ternura que no ha sido capaz de encontrar en otras manos.

James sitúa sus dos manos en las caderas de Pamela y avanza hasta que los cuerpos se rozan. Ella continúa con las suyas relajadas a ambos lados del cuerpo, sin realizar ninguna osada intervención por el momento.

«Deseo volver a sentir sus labios sobre los míos».

Pues deseo concedido, ambas narices se rozan con delicadeza.

—Mírame —ordena James con tono suave.

Pam obedece. Con un suave movimiento de pestañas le regala a él una delicada mirada de complicidad y comprueba que él apenas está a escasos milímetros de su boca.

Se sonríen con ternura, antes de fundirse en un beso que, aunque todo señalaba a que sería cálido y suave, se transforma en fogoso y húmedo desde el segundo uno. Una pasión inimaginable se apodera del ambiente.

Las manos de uno y otro viajan por los cuerpos del contrario. Pamela disfruta del tacto de los músculos que hoy por hoy decoran el físico de James y que no tuvo el gusto y placer de disfrutar en su encuentro años atrás, pues no los poseía.

La pareja da rienda suelta a su pasión, sintiéndose enormemente fogosos, húmedos y deseosos el uno del otro.

Tras unos minutos de invasión mutua de lenguas en boca contraria y de reconocimiento en igual forma de los cuerpos de uno y otro, se separan unos centímetros, se miran y sonríen.

—Vamos a la cueva.

—¡No! —grita Pamela cuando él tira de su mano tratando de arrastrarla hacia el lago—. ¡Estás loco! ¿Con ropa? —exclama estupefacta.

—En el pasado no te importaba quitártela.

Dice a la vez que se desprende de su camiseta, en un capcioso movimiento de lo más sexi y dejando a la vista unos trabajadísimos abdominales, bíceps…

«¡Dios mío! ¡Qué cuerpazo se le ha puesto! Y pensar que era endeble y delgaducho», piensa embobada, mirándole, recorriendo con la vista cada centímetro cuadrado de ese trabajadísimo físico.

Le lanza la camiseta a la cara, lo que la devuelve a la tierra de un plumazo, y ríe juguetón.

—James, ¿qué haces? —pregunta al ver que comienza a desabrochar uno a uno, con bastante provocación, los botones de sus vaqueros.

—¿Tú que crees?

Baja los pantalones con lentitud, mostrando unas piernas fibrosas y poco velludas.

Obliga a Pamela a tragar saliva compulsivamente, está a punto de ahogarse en sus propias babas.

Pisando sus talones, primero uno y luego otro, se quita los playeros, termina por desprenderse de los pantalones y se los lanza a los pies.

—Ahora tú.

—¡Ni hablar! —Se cruza de brazos.

—Como quieras.

Él finge despreocupación, encogiéndose de hombros.

Cuando ella parece convencida de que no va a presionarla para que se quite la ropa, sin verlo venir, le ve correr en su dirección y, sin margen de poder reaccionar, termina por verse encaramada sobre el hombro de él. En tres grandes zancadas James alcanza las frías aguas del lago, las cuales ambos agradecen ante su sofocado reencuentro. Una vez le cubre por medio muslo, la deja resbalar por su tonificado pecho y la pone en pie frente a él, provocando que su fino vestido de tirantes blanco se le suba hasta que casi se le puedan ver las bragas —hecho que sonroja a Pamela, que piensa que su fina tela una vez empapada por el agua hará que se le transparente absolutamente todo—.

James vuelve a sostener con energía sus caderas e introduce una de sus piernas entre las de ella, con lo que consigue que sienta un calor indescriptible en la entrepierna.

Ataca su boca de nuevo y no se corta en recorrer con sus habilidosas manos todo su cuerpo, sin excepción para ningún rincón, así que justamente Pamela hace lo propio.

Llega un punto en que ella necesita pedirle que separe su boca un instante, pues la asfixia casi literalmente. Están siendo tan intensos que apenas se dan margen ni a respirar.

James mordisquea y relame sus propios labios, que le saben a ella, y mira con desesperación los de Pamela, ansioso por recibir una nueva autorización que le conceda permiso para atacar.

Ella tan solo necesita desviar la vista hacia la boca de él y relamer la suya propia para que entienda su deseo de ser colmada otra vez por sus besos.

En la siguiente pausa, parece que James tiene ganas de juego, la mira sonriente, niega y dice:

—Uf… qué intensidad, Pam. Terminaré por arrancarte la ropa que no te has querido quitar voluntariamente.

Se separa de ella, dejándola inquieta y boquiabierta mientras asimila su promesa. A continuación, se vuelve y zambulle en el agua, comienza a nadar hacia la cueva…

—¡A la mierda!

Grita ella eufórica y sedienta de él. Con vestido y todo se sumerge en las cristalinas aguas y nada tras él.

Avanzan por los casi dos metros de oscuridad que tiene la cueva hasta su interior y, una vez dentro, se introducen en sus aguas arco iris, en esa especie de bañera gigante que se forma bajo la cúpula de la cueva.

Él se le aproxima, penetrándola con la mirada, sostiene sus caderas y la monta sobre él, mostrándole el gran deseo que le despierta; ella rodea su cintura con las piernas y su cuello con los brazos.

Se miran, se besan, se acarician.

Él trata de coordinar en sincronizados movimientos sus caderas. Concienzudamente, pretende excitarla al máximo exponente, y lo logra. Ella es consciente de que tan solo el fino tejido de sus bragas y del bóxer de él les separa del más puro placer que ella añora volver a sentir.

«Lo que me he estado perdiendo. No he conocido a nadie en este tiempo porque a todos les he ido comparado con él. No he vuelto a sentir las manos de un hombre sobre mi cuerpo hasta hoy e, ironías de la vida, vuelven a ser las de James. Sí que me han besado recientemente, cuando hace un mes llegó a mi vida…».

—¡¡¿James?!! Esta es su ropa. —Oyen decir malhumorada a Jull.

Se apartan ligeramente, se miran con ojos asustados.

Aparentan ser unos colegiales a los que sus padres cazan morreándose y metiéndose mano.

—No me importa —se apresura en aclarar James, con ánimo de tranquilizar a Pamela, quien frunce el ceño extrañada tras ese comentario—. Tan solo hace un par de semanas que salgo con ella. No significa nada para mí. En cambio, tú…

—No sigas, James —interrumpe ella—. No digas más.

Pamela se mueve nerviosa, intenta zafarse del agarre de él, pero se lo impide.

—Te he estado esperando. Nunca me he decidido a marcharme definitivamente porque tenía el presentimiento de que tarde o temprano regresarías y… —Retira un mechón húmedo del pelo de Pam, lo pasa cariñosamente tras su oreja—, aunque confieso que dicha espera ha sido en activo —Reclina el rostro un poco avergonzado con su confesión. Ella no es la única mujer con la que ha estado, no le importa admitirlo, pero le produce pavor que ella valore en menor medida el detalle de haberla estado esperando porque no haya sido suyo en exclusiva. Pero es que James no las ha tenido todas con él, en esta larga espera hubo momentos de bajón en los que de verdad pensó que no volvería a verla—, tú ya estás aquí, nadie más me importa. Aún no me lo creo —finaliza sonriente, orgulloso y creyente de que ella, a pesar de que se lo ha pensado cinco largos años, ha regresado junto a él.

—James… yo no… Tengo algo que contarte…

—Y estos los zapatos de Pamela —dice la desconcertada voz de Leandro.

—¿Quién es ese? —inquiere James, elevando el cuello por encima del pequeño túnel de dos metros que les separa de la otra parte del lago.

—James, esto que acaba de suceder… —dice Pamela moviendo su mano entre ellos, mostrándole lo que ocurría entre ambos hace un segundo. Logra con dichos gestos que la desconcertada mirada de James viaje de vuelta hasta encontrarse con la de ella. Pamela niega rotunda y pone distancia entre ambos— sabía que no estaba bien. Él es mi… prometido —confiesa, sumida en una gran vergüenza—. Leandro es un buen hombre, no merece esto. Me he dejado llevar por los recuerdos y… —Cierra los ojos, fastidiosa—… lo lamento.

—Qué familiar me resulta tu rechazo, Pamela —repone él con dureza—. Lo irónico es que vuelve a ocurrir en el mismo lugar y del mismo modo.

—No, James, del mismo modo no. Por favor, deja que te explique… —suplica ella a la espectacular espalda del joven, pues él ya ha retomado el camino de vuelta y se encuentra cruzando la oscuridad de la cueva para dejarse ver al otro lado sin pudor alguno.

—¿Quién es ése? —Se escucha preguntar a Leandro.

—James, mi novio —responde una furiosa Jull.

Pamela decide armarse de valor y enfrentarse a su propia vergüenza. Sale del agua y sigue los pasos de él, con su vestido blanco adherido al cuerpo, dejando toda su ropa interior a la vista, como bien vaticinó que ocurriría una vez se empapara.

Cuando sale al otro lado de la cueva, James ya se encuentra a la orilla recogiendo sus pertenencias y mirándola con desaprobación, obviando al resto porque para él allí sigue existiendo solo ella.

Leandro se queda boquiabierto, observándolo todo y a todos con desconcierto. Jull asesina visualmente a Pamela y arremete contra James.

—¿Qué coño hacíais? ¡Vas prácticamente desnudo!

—No tengo que darte explicaciones.

—¡¿Cómo qué no?!

—Sabías que la estaba esperando.

Sin amedrentarse o pensárselo, dice aquellas palabras alto y claro, no dejando lugar a duda. Al hacerlo, mira fugazmente a Leandro y luego a Jull, quien no se da por satisfecha:

—¡¿Qué habéis hecho, James?! ¡¿Te la has tirado?!

Leandro continúa expectante, mira intermitentemente a la pareja discutiendo y a Pamela, quien por ahora permanece al otro lado de la orilla, en la boca de la cueva, con un cargo de conciencia y culpabilidad descomunal.

«A Leandro nunca le he dejado llegar más allá de un casto pico en los labios para saludarme cuando me recoge caballerosamente en la puerta de mi casa. Me sorprendió con… —Mira su índice— esta preciosa sortija de compromiso, me pidió matrimonio como en las antiguas películas románticas: rodilla al suelo y promesa de amor eterno sin pedir nada más que mi compromiso de fidelidad, y, a cambio, voy yo y a la primera prueba de fuego le he fallado».

—No es asunto tuyo.

James suena soez con Jull, mientras se pone los pantalones con muchísima dificultad, dado que está empapado y la camiseta, que al ser de algodón y gris se humedece nada más contactar con su cuerpo, se muestra descolocada y adherida a su fibroso pectoral.

Dirige una última vez su reprobatoria y confusa mirada desde el otro lado hacia Pamela, mostrando cierta melancolía.

—¡¿Está enamorado de ella?! ¡Necesito saberlo, James!

Leandro vuelve su incredulidad hacia James, espera con ansia oír la respuesta y que esta sea un no.

Ahora James fija su atención en el prometido de Pamela.

—¡James! —chilla Jull, histérica, presionándolo para que responda.

Pero él decide obviar a su supuesta novia. Cuando se cansa de observar fijamente los ojos de Leandro, vuelve su rostro con lentitud en dirección hacia Pamela.

Clava su enardecida mirada en ella y…

—Sí, lo estoy. Siempre lo he estado y siempre lo estaré.

Ahora sí que Pamela no atina a moverse.

Él se vuelve y, con paso firme, abandona el lugar.

Jull se centra en la inmóvil figura de Pamela.

—No le mereces —escupe con saña, antes de volverse y correr tras él.

«Qué gran verdad acaba de soltar esa chica por la boca», piensa Pamela.

Leandro rasca su nuca, gira sobre sí mismo, descolocado, no parece que sepa muy bien cómo proceder. Finalmente, tras una serie de movimientos nerviosos, y sin intención de dedicar ni una mirada más a su prometida, decide abandonar el lugar del mismo modo en que lo han hecho James y Jull.

Capítulo 20

N o espera a que se le seque el vestido, ya camina próxima a las escaleras de mármol con sus zapatos, uno en cada mano.

«Ahí está James de nuevo. No parece que se quiera dar por vencido».

—Nunca has tenido previsto regresar, ¿verdad? —comenta sin mirarla cuando a ella le quedan escasos metros para alcanzarle. Tiene la vista fija en el suelo.

Pamela termina de acortar la distancia que queda entre ambos, se sienta a su vera, suelta sus zapatos y echa el aire de manera ruidosa por su boca.

—No —declara sin titubeos.

—¿Vas en serio con lo de casarte? —Apunta con su rostro en dirección opuesta a la que Pamela se halla.

—Ahora ya… no lo sé —responde con sinceridad.

Su respuesta hace que él se vuelva en su dirección y la mire con cierto ápice de esperanza. Pamela no desea establecer contacto directo con su mirada.

—¿Y eso? —pregunta esperanzado de recibir una respuesta que le señale a él.

—Creo que no hay que ser muy listo para adivinar que me estaba enrollando contigo en el lago.

—A lo mejor te perdona.

Pamela suspira y asiente con su cabeza arriba y abajo.

—Es muy probable que lo haga.

—Entonces, ¿cuál es el problema?

—Que no sé si deseo que lo haga. —Niega entristecida, mirando hacia sus entrelazadas manos, las cuales reposan sobre el regazo.

—¿No le quieres?

Ella tarda unos instantes en responder. En este momento, no es una cuestión sencilla de aclarar.

—No lo sé, James —dice finalmente.

—¿No sabes si quieres a una persona con la que te vas a casar?

—Es que no he tenido oportunidad de conocer a nadie más en los últimos cinco años y… cuando me lo propuso, me sentía sola y desorientada. No es un desconocido al que acepto como marido, ¿sabes? Nos conocemos hará casi cuatro años. Él trabaja en el bufete que ha estado llevando mi lucha legal contra Fabrice para recuperar esto. —Airea la mano, mostrándole los alrededores—. Tardó bastante en decidirse a pedirme salir. —Sonríe apenada, temiendo haberse precipitado en aceptar dicha proposición—. Apenas llevamos un mes…

—¡¿Accedes a casarte con un hombre con el que llevas tan solo un mes saliendo?! —exclama escandalizado.

Ella asiente en respuesta y añade:

—Me he sentido tremendamente sola estos últimos años, James. —Lo mira fijamente, enfatizando sus palabras—. No he vuelto a saber de mi hermana. Mi única familia eran ella y mi madre, y ya sabrás… que descubrí que ni aquello era sincero.

James afirma con su rostro, oprimiendo los labios con cierta frustración al recordar lo que sintió cuando su madre le relató la historia que vinculaba a Pamela con aquel lugar. Estuvo una semana sin hablarle y podría confirmar que su relación con su madre ya no es ni de lejos similar a la que tenían antes de conocer la historia. Siempre ha creído que, si se lo hubiera contando estando ella allí, él no hubiera dudado en desvelar toda aquella trama de mentiras y engaños sin sentido y, tal vez de ese modo, hubiera impedido que ella se marchara.

A Rosa María le pareció oportuno compartir con su hijo, a la marcha de Pamela, aquel secreto que había ensombrecido a la familia durante dos largas décadas para animarlo, dado que James presentaba una gran pena por la ausencia de la joven. Su madre creyó que relatándole todo aquello encontraría un revulsivo para sobrellevarlo con la esperanza de que a lo mejor Pamela regresara algún día reclamando lo que debía ser suyo.

A él le pareció absurdo todo el asunto: ocultar a alguien su verdadero origen por la promesa a un muerto. Además, según le contaron la historia, estaba claro que Pamela no llegaría a tiempo de ejercer su derecho a reclamar nada.

No le alivió en absoluto tener dicha información, sino que, por el contrario, vio aún más improbable el regreso de ella porque todos a su alrededor habían hecho una gran campaña en contra de que reclamara lo que le pertenecía.

Ahora medita sobre el asunto frustrado y pesaroso por la declaración que está escuchando a Pamela. Entre todos hicieron daño a la mujer que amaba, la aislaron y dejaron sola a su suerte. No pudo sentir agradecimiento hacia su madre por el esfuerzo que ella decía estar haciendo confesándole todo el asunto para consolarlo porque no le sirvió para nada tener toda esa información, tan solo para enfurecerlo más. Ahora, eso sí, no se quedó con las ganas de decir lo que opinaba al respecto:

«Lo único que saco en conclusión de la historia que me has relatado, mamá, es que todos habéis contribuido a alejarla de mí».

—Mi madre… me refiero a Miriam, quien para mí siempre ha sido y será mi madre, no a la otra en discordia: Fátima, —aclara Pamela, quien continúa con su breve relato poniendo en antecedentes de manera abreviada a James sobre cuál ha sido su paradero en los últimos años— fue una mujer previsora. Sabía que no duraría mucho en este mundo y lo había dejado todo predispuesto. —Ella retira la mirada de la de él, se siente un tanto nostálgica regresando pensativa al pasado—. Dejó un buen legado para cada una de nosotras y, como Yovana desapareció sin dejar rastro, me quedó todo a mí. No me ha faltado de nada, pude acabar mi carrera y monté una agencia de turismo en un pequeño local que había escriturado a nuestro nombre —resume rápidamente.

James no puede evitar reír jocoso.

Ella le observa con ceño fruncido.

—¿Qué te hace tanta gracia de lo que te estoy contando, James? —pregunta con tono irritado.

—¿Tienes un negocio de cara al público y no has sido capaz de conocer a nadie más que a ese Leandro en todos estos años?

—El negocio lo tengo desde hace tres. —Le saca la lengua—. Y no, no he conocido a nadie que merezca la pena, a excepción de Leandro. Aparte de la carencia de tiempo para ello, admito que me he vuelto sumamente desconfiada. ¡Peor que era mi difunta madre, y ya es decir!

—¿Confías en él?

Asiente reticente. Después de todo, confiar lo que se dice confiar al cien por cien no es capaz de hacerlo en nadie.

—Pero ¿no sabes si le quieres y aun así te casas con él?

Suspira con frustración.

—Puede ser que sí me precipitara aceptando, pero estoy tan cansada de sentirme vacía y sola, temerosa de verme el resto de mi vida amargada por mi estúpida desconfianza hacia las personas, de la cual diré a mi favor que tengo sobrados motivos para no fiarme de nada ni de nadie… Además, nunca me imaginé regresando aquí, y mucho menos podría haber vaticinado que tú ibas a estar esperando.

—¿Te acuestas con él?

—¡¡¿Perdona?!! —Pamela exclama, sobresaltada. Le lanza un derechazo visual—. ¡¡Eso no es de tu incumbencia!!

—Vale, vale… —Alza ambas manos al frente en señal de autodefensa, aunque sonríe divertido—. A ver si vas a explotar tu ira reprimida contra mí, supernova.

—¡Eres idiota, James! —le chilla, a la vez que se levanta como un resorte del peldaño de la escalera de mármol. Comienza a ascenderlas con movimientos furibundos, hasta que la presión de la mano de él sobre la de ella le hace frenar y, cómo no, estremecer con su solo contacto.

Él se le aproxima con lentitud, desde su espalda. Luego, en una tierna caricia recorre con su mano el brazo denudo de Pamela hasta que llega a la nuca y se sitúa a su vera. Sostiene su cuello y la obliga a mirarle fijamente.

—No tienes que darme explicaciones, Pam, y cierto… yo no debería pedírtelas, tan solo quiero entender por qué te casas con un hombre al que no sabes si quieres, al que acabas de engañar y… —Desliza sus dedos desde el cuello hacia el mentón de ella. Después, con su índice desciende por su garganta hasta el escote del empapado vestido, sigue con su mirada su propia caricia, vuelve a subir hacia la babilla y, una vez que sus dedos tocan los labios de Pamela, los acaricia y queda hipnotizado, atrapado en ellos—, que nunca te ha acariciado o besado como lo he hecho yo. No necesito una respuesta, tu cuerpo te delata: no te ha tocado otro hombre de este modo desde que lo hice yo.

Ella traga saliva y abre los ojos como platos cuando percibe cómo se aproxima peligrosamente con clara intención de besarla.

“«Opción A: cierro los ojos y dejo que atrape mi boca y me haga disfrutar de sus caricias. Opción B…».

Eleva la mano, la sitúa sobre su pecho y presiona ligeramente para que se detenga.

James lo hace a regañadientes, oprimiendo con rabia tanto ojos como labios.

—Me pidió que me casara con él de una manera... —Ella eleva el rostro al cielo, con ánimo de esquivar la reprobatoria mirada que él le envía; no desea ser juzgada por sus actos, y mucho menos por él—. Como en las películas. —Sonríe sutilmente, elevando la comisura del labio—. En ningún instante me planteé un no por respuesta. —Vuelve a mirarlo con autodeterminación—. Hasta hoy y ahora porque tú me estás haciendo dudar. Y no quiero dudar, James. Quiero casarme con él.

—No quería confundirte ni interponerme en tu vida. He actuado de este modo porque creí que habías vuelto para quedarte, que habías encontrado lo que buscabas y regresabas por mí —habla dolido. Se muerde sus propios labios con desesperación, mientras niega con la cabeza de derecha a izquierda, ofuscado porque cree que, al igual que sucedía en el pasado, él para ella es poca cosa. Así pues, tiene claro que no merece la pena arrastrarse más de lo que ya lo ha hecho, con lo que cambia de tercio—. Por si fuera poco el chasco que me he llevado al descubrir lo de tu prometido, ni te cuento lo que ha supuesto lo demás… —Pamela frunce el ceño con extrañeza, a lo que él responde con una aclaración—. Cuando he llegado a estas escaleras tras nuestro encuentro, he despachado a Jull y me he quedado aquí sentado, esperándote. Tu prometido fue el siguiente en toparse conmigo, y lejos de mostrarme confusión o celos pasó por mi lado sin mediar palabra alguna. ¡Esperaba que me rompiera los dientes o algo, en plan macho alfa, dejándome claro que eras suya! —habla con rabia—. ¡¿Me explicas qué clase de hombre pilla a su prometida magreándose con otro y actúa con semejante desinterés?!

Pese a que la cuestión planteada por James llevaba entonación retórica, Pamela interrumpe su relato para responder:

—Me quiere, te he dicho que me perdonará sin problema.

James abre los ojos como platos y niega con su cabeza.

—¿Se quiere a una persona con la que llevas un mes saliendo y que ni siquiera te ha dejado ponerte las manos encima, saborearte, amarte…, pero observa que otro sí lo hace a la primera de cambio que se da la vuelta y…?

—¡¡Basta, James!! —Pamela alza la voz, interrumpiendo nuevamente los comentarios de James que no le hace gracia escuchar pese a que son verdades como puños—. ¡¡Te repito que no es asunto tuyo si me acuesto o no me acuesto con mi novio!! ¡¡Si me perdona o no!!

—¡¡Aaaggghhh!!

Grita con frustración, mientras frota sus mojados cabellos, reclina el rostro y retrocede otro par de pasos, a la par que comienza a andar en círculos, nervioso y mosqueado.

Ella le da la espalda y continúa subiendo escaleras, sin intención de despedirse de él, sin intención de darle ni la más mínima explicación. Por mucho que él se crea que debe dárselas, ella tiene claro que la conversación en estos términos se ha terminado.

Cuando alcanza el último de ellos, le oye a su espalda.

—Dos hombres salieron del cortijo y saludaron a tu prometido —apunta con desprecio—. Uno de ellos hablaba italiano, pero entremezclado con el español. Por su aspecto me atrevo a confirmar que es Fabrice, recuerdo cuando me lo describías. ¿Es él? —Ella se detiene un momento sobre sus propios pasos, suspira con resignación, se vuelve de medio lado y le mira de reojo, confirmado con ese gesto que la identidad del hombre que describe James pertenece a su exjefe—. Mi madre me dijo que el mayor de los canallas que se interpuso en que reclamaras tu herencia había sido él. Te utilizó, se burló de ti, quiso quitarte lo que te pertenecía, manipuló a tu familia para que le ayudaran a llevar a cabo su macabro plan. ¿Es todo eso… cierto?

Ella asiente entristecida.

«Sabía que este viaje iba a trasportarme al pasado y que me haría revivir momentos que me encantaría haber enterrado».

—¿Ha venido a comprar la propiedad?

Pamela vuelve a asentir.

—Has pasado cinco años en juicios contra ese señor y ahora que por fin te reconocen como propietaria legítima, renuncias a todo. ¡Y encima!, de todos los seres humanos que hay en este planeta, ¿se lo vendes a él? ¿Me ayudas a entenderlo?

—No hay nada que entender, James. —Vuelve a girarse, dándole la espalda—. Cuando me fui hace cinco años tenía claro que no pertenecía a este lugar, y en ese aspecto nada ha cambiado. Fabrice siempre quiso esta propiedad, intentó conseguirla a precio de saldo quitándome a mí, única heredera, del medio hace años. De ese modo, hubiera sido un chollo para él, la habría adquirido a precio de ganga. Por despecho y orgullo los llevé a juicio a él, al grupo de salvaguardas de herencias, a la agencia… Yo gané, él perdió, pero ese no es el final de la historia. Contra todo pronóstico, ese empresario italiano sin escrúpulos desea adquirirla más que nada en el mundo. Me da igual si es por capricho, orgullo o porque desea vencer en esta carrera que emprendimos. Solo aprovecho la oportunidad de poder librarme de la carga que sería tener una propiedad de estas características a mi nombre, a cambio de una importante suma de dinero que necesito, dado que estoy muy endeudada a cuenta de los gastos judiciales que ha acarreado esta lucha.

De todo lo argumentado por Pamela, James se queda con lo que realmente le duele a él:

—¿Sigues creyendo que en este lugar no hay nada especial para ti?

—Oye, James llevas mis palabras hacia un terreno demasiado personal…—Ella continúa dándole la espalda, niega entristecida con su cabeza porque observa que él no es capaz de ver el trasfondo de todo este asunto, tal y como ella lo visualiza.

—Da igual. Déjalo. No necesito la respuesta, Pamela.

Ella se vuelve de medio lado y ve como él se aleja a grandes zancadas.

Camina taciturna y divagante hacia el cuarto que Raphael ha habilitado para ella y su prometido.

Se despiertan en su interior numerosos conflictos sentimentales, no le vendría nada mal dedicarse un buen rato a ordenar ideas y sentarse a hablar con su prometido no solo del presente, sino también del futuro; reflexionar sobre si las causas económicas que argumenta y la llevan a vender su propiedad a ese mezquino, que como bien dice James: de entre todas las personas que hay en este mundo justo tiene que ser él el único interesado, tienen el peso suficiente; preguntarse si realmente el cortijo es o no un lastre como cree y, sobremanera, meditar acerca de si está tomando las decisiones correctas sin influencia de nadie, por ella misma y con total libertad.

Capítulo 21

—¡ Ragazza caprichosa! ¡Il mio tiempo è oro, esto ha sido una burla! ¡Acabarás per venir da mí e regalándomela!

—Estás perdiendo los papeles, Fabrice, cálmate —advierte su abogado.

—¡Me como voy a calmar, cuando esta estúpida ragazza me ha hecho viajar a Granada para nada! —Fabrice dirige de nuevo su atención hacia Pamela—. ¿Acaso crees qesta propiedad se mantendrá sola? —Ríe socarrón—. ¡Hay que alimentarla e tu non serás capaz! Terminarás suplicándome que me haga cargo di ella. —Eleva su índice en dirección a la joven propietaria, amenazante.

—¡Basta, Fabrice! Ya no como tu amigo, sino como tu abogado, estás perdiendo las formas y no lo merece. Sabes al igual que yo que cederá tarde o temprano, tan solo es una cría, no será capaz de gestionar una construcción de esta envergadura ella sola —declara despectivo el abogado y amigo de Fabrice: Miguel de Santana, lanzando a Pamela un derechazo visual nada amigable.

—¡¡Aaaggghhh!! Questo non quedará así, ¿mi oyes? Teníamos un accordo. Juegas con il fuego.

—No me amenace, Fabrice. —En un acto de extraña valentía por parte de Pamela, avanza un paso hacia un furioso empresario que ha visto sus planes desmoronados ante la repentina negativa presentada por ella a venderle su propiedad granadina—. No estaba obligada a venderle nada. He cambiado de parecer, no le dé más vueltas. Encontrará otra propiedad a la que echarle el guante. La mía… ya no está disponible.

Sin dejar opciones a más, Pamela sale del improvisado despacho que el abogado de Fabrice y su prometido habían habilitado en la finca. Leandro, quien estaba ejerciendo el papel de abogado de ella no se muestra conforme ante la repentina negativa de Pamela a aceptar el acuerdo que llevaba semanas preparando y deseando ver firmado en el día de hoy, pues considera aquella propiedad un marrón de los buenos.

Él no la comprende porque le falta la información que solo ella conoce y que de ninguna forma podría hacerle entrever, ya que la tiene desde hace menos de una hora. Ahora es su corazón quien ha cogido las riendas de una maldita vez y ha logrado anteponer sus sentimientos a todo. De ese modo ha logrado, al fin, tomar decisiones con sensatez. Pamela comenzó a tener claro que su firma no iba a quedar impresa en aquellos documentos, no hizo falta más que la lectura de las cinco primeras páginas en voz alta para terminar de convencerse del error que estaba cometiendo.

Pegada a sus talones la sigue un Leandro sumamente decepcionado, a quien le está costando horrores reprimir su ira.

—¡Detente! —En un ataque de pura rabia, Leandro sostiene el brazo de su prometida y provoca que esta gire sobre sí misma con brusquedad—. ¿Se puede saber qué estás haciendo? ¿A qué viene esto, Pamela? Vuelve ahí dentro y firma tu renuncia a esta propiedad —ordena sin disimular su enfado, apuntando con su índice bien estirado hacia la puerta del improvisado despacho—. Te ofrece una suma de dinero más que generosa, no obtendrás más beneficio por ella, aunque dilates en el tiempo su venta. ¿Acaso crees que cualquiera va a poder y querer adquirir una propiedad de esta magnitud? Deshazte de ella, ahora que aún tienes esa suculenta oferta sobre la mesa —argumenta categórico.

Pamela endurece el gesto, le parece vergonzoso que Leandro ni tan siquiera le haya dirigido la palabra desde su regreso al cuarto tras el apasionado reencuentro que tuvo con James. Es más, se mostró relajado y absorto en sus propios pensamientos, cuando ella creyó que se encontraría a un hombre decepcionado de corazón, roto en mil pedazos. Lo que halló, en cambio, fue a un Leandro que ni por asomo mostró sus sentimientos, era como si ignorara sin más el engaño de su pareja con James. Pamela llevaba asumido que tendría que pasar un buen rato suplicándole perdón por sus actos, pero la realidad distó bastante de lo que su imaginación había supuesto que ocurriría.

—No. Ni voy a vendérsela a ese italiano cara dura ni he rechazado su oferta porque sea una ingenua ambiciosa que pretende sacar más por ella. Sencillamente, no quiero venderla. Me he dado cuenta de que perteneció a mi familia y que es lo único que me queda de ellos. He estado cinco largos años luchando por recuperarla y he decidido que no me desharé de ella.

—Tienes que estar de broma, Pamela. Es una propiedad desmesurada, conlleva un mantenimiento económico muy elevado. Hasta la fecha ha sido la provincia granadina, mediante subvenciones, dada la carencia de un legítimo dueño declarado legalmente, quienes se han ocupado de ella desde el fallecimiento de tus padres por el simple hecho de que eran algo similar a nobles en la costa oeste de América. Ahora que tú constas como principal sucesora, estás sola al frente de ella. Dime: ¿cómo piensas gestionar este asunto? Primero, no tenemos recursos económicos, y segundo, mañana partiremos hacia Inglaterra.

Le han ofrecido a Leandro un puesto en un importantísimo bufete de abogados en dicho país. Mañana ambos viajarán a conocer las condiciones exactas de dicho contrato. La pareja aún no se había sentado a debatir sobre las consecuencias que supondrían para uno y otro la aceptación de dicho puesto porque para Leandro estaba todo más claro que el agua y considera que su prometida conoce dichas consecuencias: tendría que traspasar su negocio y deshacerse de ese cortijo que, hoy en día, con un sueldo de abogado en España y los pocos recursos económicos que puede aportar Pamela, quien se encuentra enterrada en deudas a cuento de la lucha legal que había emprendido años atrás, supone un lastre para la pareja. Ha de vendérsela a Fabrice sí o sí ahora en caliente, antes de que se convierta en un problema mayor y sin solución a corto plazo.

—Leandro, el puesto en Inglaterra es para ti, no para mí. —Ella abre los ojos como platos, enfatizando sus palabras, no le cuadra que su prometido crea que ella le acompañará más que a la simple toma de contacto que tendrá lugar mañana—. Independientemente de esto que tanto te preocupa —Airea su mano, mostrándole a su prometido la propiedad—, ¿en qué momento has creído que dejaría mi negocio en Asturias porque tú lo digas? Te acompaño a la entrevista mostrándote mi apoyo, ¡claro que sí!, y respetaré que aceptes el puesto, aunque tengo todo el derecho del mundo a sopesar si quiero ir o no tras de ti.

—Pero…

—¡Pero nada! —Ella eleva su mano al frente, a modo de advertencia—. Acepté convertirme en tu esposa, sí, pero aún no lo soy, y esa oferta laboral en Inglaterra es posterior a mi aceptación. No tengo por qué asumir de un día para otro que debo hacer tu vida y no la mía. Jamás me opondría a que aceptaras ese puesto, es más, mañana nos íbamos a Inglaterra juntos. Te apoyo y comprendo que desees progresar en el ámbito laboral, pero admito que me está costando entender por qué tú no haces lo propio conmigo. ¿Yo debo renunciar a todo por ti y tú no lo haces por mí?

—Te he acompañado a Granada. ¡Aquí estoy! —Abre los brazos con gesto de enfado—. ¡Te apoyo del mismo modo!

—De eso nada, Leandro. Me has acompañado para asegurarte de primera mano que me deshacía de todo aquello que tú consideras un lastre para tu vida —acusa ella con voz calmada, retirando la vista hacia el suelo y sacudiendo la cabeza, como si acabara de darse cuenta de algo—. Desde que te conozco, me fascinas. —Eleva el rostro y comisura del labio, lo mira fijamente a los ojos—. Tan perfecto, con tus trajes, camisas y corbatas. Tan profesional cuando me acompañaste a un par de vistas contra Fabrice. Te veía inalcanzable, guapo, apuesto, seductor corpulento… Lo tienes todo. —Posa su mano sobre la mejilla de él—. Caí rendida a tus pies hace un mes. Cuando comenzamos a salir, todo parecía un cuento de hadas, no lo podía creer… —Sonríe con cierto pesar—. Me has respetado, me has cuidado, protegido… Me has hecho muy feliz pidiéndome matrimonio.

—¿Por qué… tengo la sensación, Pamela, de que te estás despidiendo de mí?

—Siempre me llamas Pamela. Estoy convencida de que, si tuviera un segundo nombre, lo emplearías, en plan: Ana Sofía, Dulce María. —Ella sonríe pesarosa—. ¿Sabes lo que me gustaría que te soltaras? Que me estrujaras las costillas con un fuerte abrazo, que me besaras con pasión, acariciaras mi cuerpo, me hicieras reír o llorar. —Sitúa sus dos manos sobre el pecho, soñadora —. Ciertamente, esto último me daría igual si uno u otro con tal de que me hicieras sentir.

—Pamela…

—Pam —interrumpe ella—, puedes llamarme Pam, y lo sabes.

—¿Qué es lo que quieres de mí? No te comprendo.

—Me hubiera encantado descubrir que me has acompañado hoy aquí a mí y no a tus propios intereses. Creo con total firmeza que solo has venido para asegurarte de que me deshacía de este cortijo que consideras un marrón, un lastre, para tu propia evolución.

—Es que lo es. No te quieres dar cuenta, pero lo es. —Sostiene los hombros de Pamela, fija su mirada en la de ella y la zarandea un par de veces, con cuidado y sutileza, pero la zarandea, al fin y al cabo; desea imponer su opinión por encima de la de ella—. A partir del próximo mes, comenzarán a llover facturas impagables de este lugar y te hundirás con ella.

—¡Ahora sí! Lo acabas de dejar todo clarísimo, Leandro —enuncia ella con hosquedad, retirando las manos de su prometido—. «Te hundirás con ella». Si fuéramos un equipo, la frase hubiera sido: «Nos hundiremos con ella».

Ella retira la sortija de pedida de su dedo índice. La mira un breve instante, melancólica. La extiende hacia él, que la recoge con lentitud, y ella añade:

—¿Por qué no te ha importado encontrarme con James en el lago? —Leandro la mira fijamente, ella eleva una de sus cejas y gesticula sin añadir nada más, invitándole a compartir con ella su opinión al respecto.

—¿Para qué discutir sobre algo que era obvio? Te he perdonado porque sabía que ibas a estar arrepentida.

—Claro… muy normal todo. Pareces un robot sin sentimientos, Leandro. —Suspira con resignación—. Acepté ser tu esposa y admito haberme precipitado con ello. No nos conocíamos lo suficiente como para formalizar tanto la relación.

—No soy un robot, soy práctico. El tiempo es oro, para qué perderlo. Íbamos a emplear un par de horas de larga discusión, cuando estaba todo clarísimo. Te habías liado con él y te pesaba haberlo hecho, suplicarías mi perdón. Tan sólo he evitado la pérdida de dos horas en ese asunto, horas que necesitaba para ultimar la lectura del contrato que te has negado a firmar —sentencia con tono enfurecido.

Ella ríe con ganas, retrocede un par de pasos y se vuelve, dándole la espalda.

—¿De qué…? ¿De qué te ríes, Pamela? —inquiere sumamente indignado.

Pamela, sin volverse y continuando con su marcha responde:

—¡Pam! Puedes llamarme Pam, Leandro. Me río del hecho de que no has querido perder tus dos preciadas horas en oír mis disculpas y, al final, las has perdido igualmente. ¡No voy a firmar! ¡Despídeme de mis invitados! ¡Ya podéis marcharos todos a tomar vientos de mi propiedad, y mejor si es esta misma tarde que mañana!

En el exterior del cortijo, eleva el rostro al cielo e inspira con fuerza.

Necesita encontrar a James, necesita recuperarlo cueste lo que cueste.

***

—¿Cómo se va a haber ido sin decir el destino, Rosa María?

Pamela no da crédito, hace tan solo unas horas que andaba por el lugar y, según su madre, ha hecho las maletas apresuradamente y se ha ido si más.

—Mis hijos son adultos —dice tan tranquila, sin volverse y mirar a Pamela, pues se encuentra guisando frente a los fogones y bastante dolida por la frialdad que tuvo la joven al exponerle su deseo de no considerarla familia suya—. James suele hacer con frecuencia viajes cortos, siempre regresa. ¿Por qué iba a ser esta vez diferente? Cuando llegue a su destino, me llamará, aunque esta vez no me preguntará… —Se vuelve de medio lado y observa el aspecto de estupefacción que porta su sobrina. Para ella, Pamela sí es de su familia y está convencida de que la joven algún día terminará perdonándoles y viéndoles del mismo modo—, por ti, Pamela. Siempre que viaja llama al menos una vez al día y pregunta si has regresado.

Vuelve a fijar su atención en el guiso que tiene al frente.

No puede ver que a Pamela casi se le ha desencajado la mandíbula con semejante confesión que acaba de escuchar.

—No puedo creerlo. He metido la pata hasta el fondo y ahora no sé cómo arreglarlo.

—Eso ya da igual, Pamela. —Rosa María retira el guiso del fuego, reduce la llama y se vuelve frotando sus calludas manos en un paño de cuadros. Avanza hacia ella—. Déjale marchar. Es mi hijo. Adoptivo o biológico, nadie puede negar que sea mío, y le quiero más de lo que imaginas. Le he visto sufrir durante cinco largos años por amor no correspondido, le partiste el corazón. Una madre sabe esas cosas, aunque no me lo haya dicho él directamente. Cuando me comunicaron la semana pasada que recibiríamos visita de posibles compradores y que estos vendrían acompañados de la legítima propietaria, no le dije nada a nadie. A Raphael se lo comenté ayer para que me echara una mano con los preparativos de las habitaciones, y te aseguro que hubiera podido asumir toda la carga de trabajo yo sola, lo hubiera hecho con tal de asegurarme así de que nadie rumoreaba por aquí acerca de tu posible regreso —admite ante el perplejo rostro de Pamela—. Estaba deseando que mi hijo partiera en otro de sus viajes exprés, tal y como ha hecho hoy, para que no le hubieras encontrado aquí. —Oprime los labios y niega rotunda—. Acaba con las gestiones que te hayan traído de nuevo a este lugar, Pamela, y márchate antes de que él regrese. Siempre te tendremos en el corazón, que tú nos rechaces como familia no significa que sea mutuo. Para mí, siempre serás la hija de una de mis hermanas, pero debo proteger a mi hijo de ti, ya le has causado bastante daño. Ten presente que, una vez te hayas deshecho de este maravilloso parador, será complicado que vuelvas a vernos o a saber de nosotros, dado que tendremos que buscar otro oficio y otro lugar donde vivir. Después de todo, lo que menos querrá ese adinerado italiano obsesionado con quitarte lo que es tuyo, de un modo u otro, es que tu familia husmee en su propiedad. No sé qué le habrás hecho en esta ocasión a James para que haya decidido salir huyendo de un segundo para otro sin pararse a pensarlo, cuando llevaba años esperando por tu regreso, y sinceramente preferiría no saberlo, pero lo que creo tener claro es que esta vez seguro que se olvida de ti definitivamente, así que márchate por dónde has venido con tus múltiples caprichos y déjale vivir de una maldita vez su vida.

Con las mismas, Rosa María se vuelve de nuevo, dándole la espalda a Pamela y centrando otra vez toda su energía en el guiso que prepara. Lejos de sentirse ni medio culpable de que parte de la desdicha de su propio hijo haya sido porque ella no confesara en su día la vinculación real de Pamela con el lugar, ya que de haberlo hecho, tal vez hubiera habido una oportunidad para la pareja, considera que toda la culpa es de aquella muchacha caprichosa y consentida que huyó de allí partiendo el corazón de su hijo en mil pedazos hace años, sin reparar en que Pamela lo tenía mucho más que roto de lo que lo pudiera tener él, pues también dejaba atrás al que se iba a convertir en su primer y único amor. Además, regresaba a casa para enterrar a la que ella aún consideraba su madre y, si todo ello fuera poco, perdería en el camino a su siempre melliza, para quedar así sumida en un inmenso pesar y soledad.

A Pamela le resulta casi un admirable don la habilidad que tiene esta familia para ocultarse cosas, no comunicarse con sinceridad entre ellos, acusar a todos a su alrededor de sus propios pesares y problemas menos a sí mismos…

Con paso resignado y sin ninguna intención de tratar de razonar con su tía, se muestra perdida porque no sabe ni por donde comenzar a buscar al hombre del que lleva cinco años enamorada sin saberlo. Se encamina al exterior de la casa, cabizbaja, al ser consciente de que él posiblemente esta vez no volverá, porque ni tan siquiera esa leve esperanza que describía Rosa María de que ella algún día regresaría a él le serviría de revulsivo para hacerlo.

—No voy a vendérsela. Los invitados se marchan hoy mismo, ni siquiera pasarán aquí la noche. Yo me haré cargo del cortijo, desarrollaré el proyecto de Fabrice a mi propio beneficio. Ni tú ni Raphael os vais a ninguna parte, os necesitaré aquí.

Rosa María la observa desde su espalda, boquiabierta por la declaración que acaba de escuchar.

Pamela sale al exterior y estudia mentalmente las pocas opciones que tiene.

Finalmente, suspira entristecida antes de dar a conocer en voz alta sus intenciones de búsqueda:

—Puede que haya ido al aeropuerto a coger un avión. No pierdo nada por intentarlo.

La mujer, a la que acaba de dejar sin recursos verbales porque para nada esperaba un final semejante, la ve correr hacia su vehículo y salir disparada.

En cierto modo, Rosa María respira aliviada por las palabras que ha oído pronunciar en voz alta a su sobrina, ya que esta ha elegido el rumbo correcto. Sin duda, encontrará a James en el aeropuerto. No ha podido vocalizar en voz alta que acierta con su intuición porque todavía trata de asimilar la no venta del cortijo. El cambio de parecer que ha manifestado su sobrina la ha descuadrado por completo y parece que se le forma un nudo en el estómago, al pensar que tal vez estaba equivocada con ella y con la impresión que tenía sobre la joven.

Ahora habrá que confiar en el destino. Si este desea que ambos estén juntos, lo encontrará.

Capítulo 22

«¡¡ Madre mía!! No lo encuentro por ninguna parte».

Avanza perdida por el pasillo central.

«No está aquí. No es un aeropuerto excesivamente grande, he revisado el marcador de vuelos y tan solo hay un par de ellos que saldrán en breve y apenas otro par que salió hace escasamente una hora. Si fuera a coger un avión, tendría que haberle encontrado. Voy al servicio y me marcho. Será mejor que me vaya olvidando de él por una larga temporada, me espera mucho trabajo por delante, algo que me consuela. Creo que no tendré tiempo para pensar demasiado en él. Tal vez no me lleve más que otro cinco años volver a verlo, es el mismo tiempo que él tuvo que esperar por mí. Parece una venganza, mi madre usaría uno de sus muchos dichos: «Lo comido por lo servido».

Al terminar en el servicio, se encamina al exterior y un sofocante golpe de calor sacude su cuerpo.

«Me dan ganas de volver ahí dentro. Al menos, el aire acondicionado evita que se me colapse la respiración, aunque en Asturias sería peor, me estaría quejando por tener la ropa adherida al cuerpo».

Inspecciona a su alrededor, tratando de localizar la máquina para pagar el ticket de aparcamiento y…

—¿Es él? —Boquiabierta, con ambos pies anclados al suelo, no atina a correr a su encuentro.

Observa como desciende del interior de un taxi y cierra la puerta tras de sí. El taxista baja la ventanilla mientras James se dirige a la parte trasera y recoge una maleta no muy grande.

«Claro, no va a facturar equipaje, por eso no estaba aquí aún. Tal vez estaba despidiéndose de sus amigos, o vete tú a saber. Los destinos que he observado que salen de aquí a media hora son Australia o Inglaterra. Seguro que en el segundo viaja Leandro, anticipando su marcha, y en cuanto al destino que haya podido escoger James, ¡lo flipo un montón, si es uno de esos dos! ¡Se ha vuelto loco! ¡No ha podido elegir un destino más alejado!».

Pamela frunce el ceño sin disimular el enfado que siente florecer en su interior porque siente que se ha propuesto, tal y como afirmaba Rosa María, huir para siempre del lado de ella.

Cruza los brazos al pecho, furiosa con él, a la par que camina con lentitud en su dirección.

—Que tengas buen viaje, James —le desea el conductor del taxi al joven.

Pamela, al ser consciente del trato familiar entre ambos, decide investigar la identidad del piloto. Se reclina ligeramente hacia delante para poder verlo. Ceñuda, espera a que este deje de estar de perfil y, cuando ocurre, observa que es ¿Aaron?

«¿Con barba? Alguien debería haberle dicho que le queda horrenda».

—Tío, ¿estás seguro de esto? —pregunta el barbudo.

—Sí, Aaron —responde James a su hermano, mientras frota los cabellos—. Necesito desaparecer. Necesito olvidarla de una vez por todas.

—Ya tendrías que haberlo hecho hace años. Está más que claro que ella nunca te ha querido, hermanito…

—No empieces —advierte James, un tanto cansado.

Aaron eleva una mano a modo de disculpa. James oprime sus labios y asiente con la cabeza, gestos que implican que ambos dejan zanjado el asunto.

Ahora Aaron, que miraba al frente, pero con vista reclinada, la eleva ligeramente a la vez que lleva la mano hacia la llave de contacto, aunque no llega a arrancar el vehículo. Se queda estupefacto, observando el familiar rostro de Pamela, entreabre la boca y ni pestañea.

—¿Qué te pasa? ¿Has visto un fantasma? —comenta James jocoso, asomando por la ventanilla del taxi.

Aaron asiente perplejo, sin apartar su mirada de la de ella.

Pamela nota como la de James se une al concurso ocular, siguiendo el rumbo de la mirada de su hermano.

Todo ello le hace estremecer. Rígida y atragantada con su propia saliva, no es capaz de desviar los ojos de Aaron hacia James.

—Tal vez… me había equivocado con ella, Enano.

James endurece el gesto.

—¿Qué haces aquí? —inquiere, a la vez que desvía su atención hacia la maleta de mano, tira del asa extensible y se inclina nuevamente hacia la ventanilla del taxi para despedirse definitivamente de Aaron—. Nos veremos. Ya sabes que esta vez solo tengo billete de ida, no sé cuándo regresaré. Cuida de mamá.

—Así lo haré. —Aaron se gira hacia él, le brinda una afable sonrisa y ambos se dan la mano—. Aunque… tal vez deberías sopesar el quedarte. —Mira de reojo a Pamela.

—Lo dudo —repone él despectivo.

El popular orgullo de Pamela le hace descruzar los brazos, dejar ambas manos a los lados del cuerpo y cerrarlas en puños, fingiendo un enfado descomunal ante la indiferencia que muestra James al hecho de que haya ido hasta allí tras él.

 «Debería darle un puñetazo en esa mandíbula perfecta de rostro hermoso que se le ha puesto con el paso de los años. Mira que está bueno el tío. Con lo delgaducho que era y, ¡madre de Dios!, está como un queso».

Pamela no puede evitar verlo con buenos ojos. Su cabreo infundado y sin sentido va desapareciendo paulatinamente. Sus facciones se relajan, incluso se le eleva ligeramente la comisura del labio inferior.

Desciende con la mirada por su cuerpo y realiza un exhaustivo reconocimiento del cuerpo de James.

«Qué brazos; la camiseta de manga corta de algodón se le ciñe al bíceps. ¿Qué coño habrá estado haciendo para que se le haya puesto semejante físico?». Frunce el ceño, reflexiva.

—¿Harías el favor de dejar de mirarme como si fueras a devorarme? —solicita James, provocador, mientras la sonríe con malicia—. Te he preguntado que qué haces aquí, Pamela.

 De sopetón, ella abre los ojos como platos, aparca sus pensamientos y se pone roja como un tomate ante la descarada conclusión de James.

Ella niega con la cabeza, desvía la mirada un breve instante hacia Aaron, quien permanece inmóvil y expectante al volante, aunque cuando los ojos de ambos se cruzan, este gesticula como un loco desesperado en plan:

«¡Vamos, tía! ¿A qué esperas para declararte? ¿Vas a permitir que se largue?».

—Tengo un vuelo que pillar —sentencia James, maleta en mano, y avanzando con determinación hacia la puerta de entrada.

Aaron mueve su cabeza de manera reprobatoria.

Pamela amaga con dar un paso al frente, oprimiendo los puños hasta casi clavarse sus propias uñas en las palmas, coge una buena bocanada de aire y chilla, porque en ese instante su estado de nerviosismo le impide gestionar la energía adecuadamente:

—¡¡Estoy enamorada de ti!!

Suelta el aire de golpe y se lleva las manos a la cara. A continuación, cubre su rostro, muerta de vergüenza, dado que tres personas se han girado en su dirección, alarmados por el tremendo alarido. Aaron se está partiendo el culo de la risa, es muy probable que la haya oído todo el mundo menos él.

—Repítelo —exige James sin ocultar su sonrisa, una vez retira las manos de Pamela y deja que su vergüenza aflore al descubierto. Ella mira a todos lados, nerviosa—. Repíteme lo que has dicho, pero mirándome a los ojos —ordena.

A Pamela le tiemblan hasta las pestañas. James la mira con esos tremendos ojos verdes suplicantes, mientras sostiene sus dos manos.

El muchacho exige una declaración como Dios manda. Qué menos después de la pila de años de paciencia, de espera, de desesperación, añorando la llegada de este día.

—Yo… James… —Respira agitada. Él suelta una de las manos que sostiene de ella, para poder elevarla y acariciar su sonrojada mejilla.

—Sí, Pamela.

—Te… quiero. Estoy enamorada de ti. Quédate conmigo, por favor no te marches —suelta de carrerilla, y ya puestos—: He rechazado la propuesta de Fabrice, no venderé el cortijo. Voy a traspasar mi negocio de Asturias y trasladarme a Granada. El dinero que obtenga del traspaso lo invertiré en desarrollar la idea de hotel-spa que ese capullo de empresario tenía y que, aunque me pese admitirlo, visión de negocio tiene el muy cretino. —Gesticula fastidiosa por tener que dar la razón en algo a ese miserable.

Coge aire y continúa.

—Voy a necesitarte mucho.

—¿Solo me quieres para que te mantenga a raya esos preciosos jardines? —bromea socarrón.

Ella ríe, mirando al cielo. Cuando desciende con la mirada, suelta la otra mano que él aún le sostiene, se alza de puntillas, atrapa su cuello y, haciendo al fin lo que su corazón le dicta, le da un beso de vértigo, con el que logra desequilibrarlo. Él no tarda en asumir la realidad del momento y rodear la cintura de ella, la eleva en el aire y emplea toda su sabiduría para danzar con su lengua en la boca de ella, regalándose así mutuamente un beso de final de película.

Piiiii, Piiiii, Piiiii…

O tal vez no acabó aún.

Ambos, sobresaltados, cesan en su beso y miran mosqueados hacia el taxi de Aaron. Él, muerto de la risa, dice:

—Encima de que no te he cobrado por traerte me estás haciendo perder el tiempo, Enano. Resumírmelo ya —pide con desinterés fingido, mirando a Pamela con una sonrisa de lo más pilla—, que tengo servicios sin atender, parejita. ¿Os quedáis los dos u os piráis ambos? Más que nada para saber si puedo apalancarme durante tu ausencia en tu cuarto, Enano, y si a ti, primita, puedo ponerte a caer de un burro esta noche cuando cene con mi madre.

—Eres estúpido, Aaron. —Este gesticula arrogante lo orgulloso que se siente de ser como es—. Lo único que te tiene que quedar claro como el agua es que amo a tu hermano —declara, mirando fijamente al hombre de su vida. James vuelve a clavar su atención en ella—, y si él quiere quedarse conmigo, aquí en Granada, prometo que nunca más le fallaré.

—Ooooohhhhh, pero ¡qué bonito! —repone Aaron jocoso.

Ambos lo ignoran.

James rodea nuevamente la cintura de Pamela, eleva una de sus manos en una tierna caricia por su espalda arriba y abajo y ambos se miran con una ternura y complicidad difícil de definir. Llevan tantos años enamorados y distanciados que, posiblemente, de ahora en adelante todo el tiempo que puedan pasar juntos les parezca un regalo divino.

Se ahogan el uno y el otro en sus propias miradas, sonrisas, caricias…

Piiiii, Piiiii, Piiiii…

—¡¡JA, JA, JA, JA!! —Ríe estruendoso Aaron, consciente de que vuelve a interrumpir un momento muy goloso para la pareja de una manera poco ortodoxa.

Pamela le regala un merecido gruñido. Su cuerpo se tensa de manera instintiva y lo golpea con una mirada furiosa.

—Bueno, primita, nuestra relación siempre ha sido tirante. No me pillan por sorpresa tus miraditas asesinas. —Le guiña un ojo, provocándola aún más, y arranca definitivamente el vehículo—. Me queda claro que tendré que soportarte por los alrededores el resto de mis días y tendré que andarme con cuidado, a ver si te va a dar por denunciarme o algo de eso. —Indirecta que deja cristalino como el agua que no ha perdonado ni olvidado a la joven por la estancia que le regaló de dos noches en un calabozo, tras lo sucedido con su Ford Ka de alquiler aquella tarde en la que se aprovechó de sus sentimientos—. Sin rencores, primi —le suelta burlón, tras lanzarle un beso al aire, para posteriormente desaparecer y dejarlos al fin solos.

—Me alegra saber que mi hermano no me supondrá competencia por aquí, después de todo. Quién iba a decirlo. —James eleva la comisura del labio y observa a su amada Pamela con naturalidad.

«¡Ay! Echar la vista atrás y pensar que me quería acostar con ese degenerado, que estaba dispuesta a entregarle mi virtud, anteponiendo su aspecto al horrendo carácter que siempre ha manifestado. Qué ciega anduve por la vida tiempo atrás».

—Puedes estar muy tranquilo, nadie te volverá a ser competencia —confiesa ella, aireando una de sus manos, restando importancia.

James la besa de nuevo, un laaargo y sabroooso beso que, cuando cesa, hace que ambos se relaman a sí mismos, inquietos e incompletos. Los dos tienen en mente una única cosa en ese instante: revivir la mágica noche en la que perdieron su virginidad el uno con el otro.

Por ello, no divagaron mucho más, gestionaron la anulación del vuelo de James y regresaron en el vehículo de ella al cortijo.

***

Uno frente al otro, en la tranquilidad y soledad del cuarto que Raphael había habilitado para Pamela y su prometido, se miraban con ternura mientras los dedos de sus manos entrelazadas jugueteaban con nerviosismo.

Aunque James había tenido más experiencias desde aquella primera vez, la de Pamela continuaba siendo nula, así pues, él haría de su maestro. Ambos sabían que aquel atardecer prometía, pues iban a revivir el encuentro que los unió años atrás.

Dejaban así certificada la magia de aquel lago que unía a las parejas de enamorados que se besaban entre sus aguas con un lazo tan fuerte que ni la distancia ni los años lograrían romper jamás.

¿Fin…?

Nunca es el final...  siempre es el inicio de algo nuevo...

Epílogo

A unque un poco desconfiado, James no tuvo más remedio que ver partir de nuevo a Pamela rumbo a Asturias. Esta debía deshacerse de la agencia, traspasarla y arreglar unos últimos asuntos.

En esta ocasión, la espera por ella fue mucho más llevadera, ya que en apenas unas semanas regresó a su lado y, durante ese tiempo, mantuvieron un contacto continuado.

Una gran parte del dinero del traspaso del negocio de Pamela fue invertida en la amortización de las muchas deudas que habían generado los pleitos judiciales contra Fabrice. Aunque este fue condenado a pagar las costas por haber perdido el juicio y ella sabía que, tarde o temprano, recuperaría aquel dinero, debía anticiparlo para poder mudarse de comunidad sin tener problemas.

Con la otra parte del traspaso, la venta del local que su madre había dejado a su nombre y algo más que obtuvo negociando con los bancos granadinos al rehipotecar el cortijo, invirtió en la readaptación de aquel gran lugar en un parador de ensueño que no iba a pasar desapercibido para ningún turista.

Trabajó duro, pero en esta ocasión no tuvo que hacerlo sola. Su siempre familia no iba a dejarla de lado. Tras casi tres décadas cuidando de aquel lugar, no sería ahora cuando tirarían la toalla. A Pamela le costó verlos como lo que realmente eran: su familia. Ahora bien, cuando al fin logró razonar la situación, reparó en que era mejor aquella compañía, por cómplices que hubieran sido de las mentiras de su madre, que estar sola en el mundo.

Empleando uno de los muchos refranes que a Miriam le encantaba transmitir a sus hijas: «El agua pasada no mueve molino», aquel pasado no podía seguir perturbando la evolución de Pamela hacia un futuro que prometía ser fascinante.

Rosa María le contó historias de juventud. Por primera vez desde el fallecimiento de Fátima, veintiséis años atrás, volvía a hablar de su hermana pequeña. Pamela absorbía toda aquella información como una medicina que se necesita para sobrevivir; le encantaba que aquella mujer, madre de su amado, estuviera dispuesta a romper su silencio y relatarle aventuras de su infancia que le hacían conocer más y mejor a sus dos madres, la biológica y la adoptiva, aunque hay que recalcar que, para Pamela, Miriam siempre sería su verdadera madre.

Si Raphael ya era su andaluz favorito tras aquella breve estancia en el cortijo tiempo atrás, ahora lo terminaría por adorar. Simpático y paternal, se convirtió en lo más similar a un padre que pudiera tener.

Con Aaron no ocurrió tal acercamiento, por supuesto. En la misma medida que lo detestó a su marcha era tal y como lo seguía detestando en la actualidad, sencillamente ahora se esforzaba por tragarle, más por respeto al resto que a sí misma. James la aleccionó con trucos que los años le habían regalado para sobrellevar el carácter cansino de su hermanastro y ella puso de su parte por estrechar la relación. Confió en él, subcontratando sus servicios como taxista, y, sin ir más lejos, le confió la misión de que el primer día de apertura debía ser él quien trajera desde el aeropuerto a la que se iba a convertir en la primera huésped oficial del cortijo.

El gran parador hotel-spa abría sus puertas un doce de octubre. Pamela decidió ponerle de nombre el apellido de su familia paterna, haciendo honor y merecido reconocimiento a la última pieza que aún seguía en pie de aquella problemática herencia: Cargill-MacMillan.

En aquel primer día de inauguración oficial, todos, a excepción de James, lucían bien uniformados. Él al fin había terminado su carrera de medicina e iniciaba sus prácticas en un hospitalillo cercano. Ambos consiguieron compaginar sus vidas en común, respetando uno el plan de futuro del otro, que nunca fue el mismo, ni tan siquiera parecido, puesto que no tenían proyecto ni sueños idénticos. Pero no hace falta que uno viva la vida del otro, pueden cada uno vivir y luchar por la suya, con el apoyo y la compañía de su pareja.

Pamela, en la recepción, como un manojo de nervios, esperaba al primero de sus huéspedes. Aaron estaría al llegar con ella. Cruzaba miradas con Raphael, que aguardaba junto al ascensor, al margen derecho del mostrador que ocupaba ella, relajado y con las manos cruzadas a la espalda. Pamela envidaba aquellas tablas que lucía el hombre que había ejercido de mayordomo del cortijo, con y sin contrato, durante toda una vida.

¡Ahora sí! Ambos escuchan el característico rugir del motor del taxi de Aaron. Raphael descruza sus manos y las sitúa a ambos lados de su cuerpo, relajado y tranquilo; envía un guiño de energía a su sobrina, quien lo recibe sonriente, recolocando de nuevo su americana y ajustando los cuellos para que su aspecto sea impoluto.  

La puerta se abre y la mujer que había hecho la reserva online entra elegante, con una gran pamela de rayas marineras, unas protuberantes gafas de sol negras que le cubren casi medio rostro, un precioso vestido palabra honor, a juego con la pamela, y sandalias blancas de tacón alto.

Aquella mujer era Kimberley Hannah. Desde luego, no habían podido tener mejor inicio. La mujer era la doctora cirujano más joven de la historia, los hospitales privados se la rifaban. Amasaba una gran fortuna a su corta edad de veintiséis años, fruto no solo de su profesión, sino de las muchas inversiones en diversas empresas que había realizado durante años y que incrementaron su patrimonio. Kimberley detalló en su reserva que deseaba pasar unos días de vacaciones con su familia española, dato que entusiasmó a Pamela, que ya tenía visión de negocio a largo plazo y, si aquella mujer tenía familia en Granada, se podría convertir en una clienta fija. Había reservado nada más y nada menos que la Suit Suculent, abonando por anticipado siete noches por las que había recaudado más de mil quinientos euros en su día de apertura. De ahí su nerviosismo, quería causarle buena impresión, que la mujer se sintiera como en su propia casa, de manera que siempre fueran ellos su primera opción de hospedaje cuando decidiera volver a visitar a su familia.

La mujer lo mira todo a su alrededor, arriba y abajo, se vuelve hacia la recepción, observando como Pamela saca pecho y coloca mil veces derecha su chaqueta, dándole a entender el nerviosismo que sufre. De reojo mira hacia el hombre que está junto a los ascensores y con esa señal Raphael avanza en su dirección. Ella retira su mano de la maleta de ruedas tras recoger el asa de la misma. Cuando el andaluz la alcanza se queda rígido, mirándola con la boca entreabierta.

Pamela no entiende a qué viene el cortocircuito que acaba de sufrir. Finge toser, a ver si logra despertar al hombre, pero este permanece petrificado, con los ojos clavados en el perfil de la mujer que ya ha vuelto la vista hacia Pamela. La mira fijamente y retira su pamela y protuberantes gafas negras.

—Hola, Pam.

Pamela abre la boca y sitúa sus dos manos sobre ella para impedirse a sí misma chillar, cuando el rostro de su, para ella, siempre melliza se descubre ante ella.

—¿Yovana?

Ella le regala una tímida sonrisa mientras asiente. Su melena ya no es aquella mata de pelo rizado rubio, sino una corta y discreta melena lisa negra como la de Pamela. Su aspecto no se asemeja en casi nada al de la hermana con la que creció: desenfadado, juvenil y alegre multicolor. Ahora aparenta ser lo que la información del Google decía acerca de ella: toda una mujer de negocios.

—Te he echado muchísimo de menos, Pam.

Pamela endurece el gesto, no pensó que volvería a ver a su melliza en la vida y no solo la tiene ante sí, sino que se ha convertido en la primera y más importante huésped que vayan a alojar en el hotel en los años venideros.

—Dicen que el dinero no da la felicidad, pero que ayuda a sobrellevar según qué tristezas. —Se sonríe—. Ese… era uno de los dichos que a nuestra madre le encantaba decirnos —comenta con pesar—. No sé a qué iluminado se le ocurrió semejante chorrada, porque yo no consigo perdonarme lo que te hice. —Reclina el rostro, avergonzada—. Por favor, Pam, perdóname.

—¿No crees que es un poco tarde para esto, Yovana?

Ella simplemente asiente.

Pamela emite un gran suspiro, pero no de exasperación o furia, sino de tristeza. La tiene en frente y es incapaz de sacar a flote todo el daño que le causó. El subconsciente solo la acribilla con imágenes y recuerdos junto a ella y a su madre:

«Aquella tarde de otoño, en la que apenas tenían seis años y las hojas de los árboles había cubierto totalmente la acera. Ambas jugaban enloquecidas, lanzándolas al aire y sumergiéndose bajo las mismas como si de lluvia se tratara. En un momento determinado, Pamela piso sobre una alcantarilla mal sellada y se torció su tobillo, siempre tan torpe, y Yovana, siempre tan protectora, corrió hacia ella, la descalzó, se quitó el lazo de su precioso vestido verde e hizo un vendaje para ella.

»El primer día de instituto Yovana iba ridícula, vestida con más colorido que un payaso, pero estaba encantada con aquel aspecto porque le gustaba a ella y punto, así que los demás tenían obligación de mirar hacia otro lado, si les dañaba la vista. Siempre mostrando una personalidad aplastante, Pamela recuerda aquel día porque sintió una gran admiración hacia la autodeterminación que mostraba su hermana, aquel día deseó parecerse a ella.

»De pequeñas todos los domingos, su madre hacía lo imposible, aunque para ello tuviera que doblar turno, para trabajar de mañanas y así tener las tardes libres. Las dos hermanas se apresuraban para que durante el día del sábado y la mañana del domingo les cundiera a estudiar y hacer sus tareas, de modo que las tres, tras el almuerzo, se dejaran caer sobre el sofá y se dedicaran a ver series online mientras se atiborraban a chuches.

»Recuerda por cientos las veces que Yovana acudió en su ayuda, ya fuera porque se lastimaba o porque se sintiera humillada por algo o alguien. El caso es que siempre ha estado ahí para ella; por más que rebusca, es incapaz de recordar si ella alguna vez tuvo que ayudar a su melliza».

Las hermanas se observan fijamente. Otro que hace lo mismo, pero sobre el perfil de Yovana es Raphael, aún incapaz de reaccionar. No se puede creer que su hija esté ahí plantada ante él. Pensó que no volvería a verla jamás, intentó localizarla de manera discreta durante todos estos años, por mil medios diferentes, sin obtener resultado, y ahora entiende el por qué no lo consiguió. Se transformó en Kimberley Hannah.

Pamela sale de detrás del mostrador y va hacia su hermana. Esta espera a que la eche a patadas de su propiedad —por ello pagó de manera anticipada sus noches de estancia, dado que es un dinero que no desea recuperar—. Le costó decidirse a viajar para suplicar perdón a su hermana, pensó en hacerlo ¡tantas veces y de millones de formas distintas! Pero todas tenían lagunas. Esta solo tiene una… que la saque por los pelos del hotel.

Una vez están frente a frente, se miran a los ojos un largo rato. Son segundos que a Yovana se le hacen eternos, no quiere decir ni hacer nada; esta es, sin duda, la transacción más dura que ha realizado en los años que lleva invirtiendo y moviendo el dinero que obtuvo de manos de ese mezquino hijo de mala madre por su colaboración contra su propia hermana, y eso que había estado lidiando con auténticos dinosaurios de las finanzas, pero ninguno le ha producido tanto respeto como el que le está produciendo ahora mismo Pamela, a la que necesita recuperar porque una vida llena de riquezas compaginada con semejante agonía personal no es un negocio rentable.

Pamela comienza a elevar la comisura de sus labios hasta dibujar una afable sonrisa. Consigue así hacer que Yovana se relaje visiblemente y tan solo dice, antes de fundirse en un fuerte abrazo con su hermana:

—Te perdono.

Sobre la Autora

Nací en 1980. Vivo en la preciosa ciudad de Gijón (Asturias), con mi marido y mis hijos, quienes son mi fuente de vida, energía e inspiración.

Me fascina la lectura y lo que representa evadirme y sumergirme en el mágico mundo de la fantasía y la imaginación, donde somos libres para hacer, decir y pensar cuanto queramos.

Como apasionada de los libros, ya desde niña tenía la inquietud y afanosa vocación de plasmar por escrito aquello que rondaba por mi cabecita.

Aunque no será hasta el verano del 2013, con el incondicional apoyo de mi marido, cuando me decida a invertir el cien por cien de mi tiempo y esfuerzo en tratar de ver cumplido este maravilloso sueño: llegar a publicar mis novelas para poder compartirlas contigo.

Gracias, gracias y gracias, de todo corazón.

Está claro… ¡Sin ti, hoy esto no sería posible!

Novelas Publicadas

© Saga Forever (2016-2017): Recordar / Olvidiar / Amar / Amigas

© Pack Saga Forever (2018)

© Nadie escapa a su destino (2018)                © Heredera (2019)

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