El mundo oceánico de Pacífica era un monumento a la libertad y la igualdad hasta que llegaron unos seres de más allá e introdujeron la guerra de las ideas y de los sexos. Las femócratas, un partido de mujeres totalitarias cuyo principal propósito era convertir a los hombres en animales domésticos, y los científicos trascendentales, un instituto de tecnofascistas dedicados en cuerpo y alma a la supremacía masculina. A partir de entonces ya nada volvió a ser lo mismo en el hasta entonces pacífico mundo intermedio…

Norman Spinrad

Mundo intermedio

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Titivillus 12.02.17

Título original: A World Between

Norman Spinrad, 1979

Traducción: Domingo Santos

Editor digital: Titivillus

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Para Dona Sadock

«Y podéis decirle a todo el mundo

que ésta es vuestra canción…»

1

Royce Lindblad estaba sentado con el pecho desnudo en la cabina abierta del Demonio del mar, cabalgando el viento del oeste en el límite del avance de una borrasca, manejando el velero con el timón, la botavara y los fondillos de sus pantalones de terciopelo verde. Los relámpagos siseaban y crepitaban en las negras masas de cúmulos a sus espaldas, pero no caía ninguna lluvia sobre la picada superficie azul del mar de las Islas. Muy por encima del único mástil, una bandada de pájaros canguro cabalgaba el mismo viento sobre sus grandes alas inmóviles, al tiempo que ululaban su bienhumorado desafío a los elementos en tonos de tuba. Mientras los pájaros canguro permanecieran en el aire no había peligro inminente de que la borrasca se transformara en tornado, y en consecuencia no había necesidad de retirar el mástil y la vela y recurrir al motor.

Desconectado por elección propia de la red y de sus responsabilidades, el ministro de Medios de Comunicación de Pacífica no sentía prisa alguna por volver a casa, a Carlotta y a los asuntos de Estado y de la vida doméstica. Aunque se necesitaban sólo dos horas para ir de Gotham a la isla Lorien incluso a vela, el tiempo tenía un significado distinto ahí fuera; uno podía expandirlo o contraerlo a voluntad. Dispersos a lo largo y ancho de medio millón de kilómetros cuadrados de poco profundo océano, los miles de islas que formaban el Continente Insular podían ser los suburbios de Gotham o una enorme llanura interior desértica de mar y cielo y playas intocadas, según la velocidad que uno eligiera.

Doce millones de personas, casi una tercera parte de la población planetaria, vivían ahí fuera, ninguna de ellas a más de hora y media del centro de Gotham en vuelo a motor. Desde el punto de vista del que debía trasladarse de un lugar a otro, las ciudades de muchas de las islas mayores y las villas privadas que se apiñaban en pequeñas extensiones de tierra se hallaban a un rápido salto unas de otras y de la capital de Pacífica. Cuando la isla de tu vecino más próxima estaba a sólo unos minutos de distancia, olvidabas que esos minutos podían ser treinta kilómetros de mar abierto. Cuando podías ir de Gotham a la más lejana isla del archipiélago en menos de dos horas, olvidabas que los doce millones de isleños y todos sus trabajos no eran más que un fino polvo de humanidad esparcido sobre una inmensidad virgen de mar y unas islas boscosas en un planeta a cincuenta años luz del sol que había dado nacimiento a la raza.

Pero ahí abajo sobre la superficie del mar, el Continente Insular se convertía en un enorme mundo autónomo, más pacificano que humano, y uno no era más que un marinero alienígena en un mar alienígena, cuyo reloj mental se ajustaba al tiempo oceánico de las olas y del viento.

La isla Horvath apareció confusa en el lejano horizonte, y Royce creyó poder distinguir la llama azul de la fusión de un transporte que se dirigía al norte desde Thule trazando un arco para hacer una escala en Lombard. Como para distraer su atención de aquel recordatorio del mundo de los hombres, un gran marinosauro rompió la superficie del agua a menos ele cien metros de su barco en una repentina explosión de espuma. El enorme reptil alzó sus largas patas delanteras en el aire, y las membranas translúcidas de sus velas gemelas se desplegaron y recogieron el viento con un audible chasquido, ante el burlón desprecio de los pájaros canguro. Con la fuerza del viento recogida en sus alas de piel con una precisión y una delicadeza que Royce era incapaz de igualar, el animal se mantuvo paralelo al barco durante varios minutos, hasta dejarlo atrás cuando finalmente aceleró con un poderoso golpe de sus aletas caudales que pareció casi una burla.

Royce ajustó su rumbo para salirse del tráfico a motor en torno de la isla Horvath y el puerto de carga de Lombard. Más allá de la isla Horvath había una larga cadena en forma de hoz de pequeñas islas con sólo media docena de fincas dispersas entre ellas, y en el centro de la cadena, a unos veinticinco kilómetros de distancia ahora, estaba Lorien.

Royce se había establecido en Lorien mucho antes de conocer a Carlotta Madigan. Carlotta había cambiado el vector de su vida de muchas formas, y le había arrastrado hasta una órbita de su estrella ascendente. Carlotta podía hallarse camino de su primer mandato como presidenta por aquel entonces, pero, si deseaba compartir su cama con Royce Lindblad sobre una base de largo plazo, esa cama tenía que estar en Lorien, no en esa torre de apartamentos clavada en el centro de Gotham donde se habían conocido. Todavía mantenían el apartamento en la ciudad por conveniencia, pero Lorien era su hogar: habían diseñado la casa juntos, y Royce había insistido en que la propiedad del lugar fuera también un contrato conjunto. Era lo suficientemente tradicionalista como para creer que un hombre debía elegir la casa, aunque su dama estuviera destinada a encabezar el gobierno. En especial si tenía un cargo importante en el mundo. Un buco tenía que ser el amo del castillo cuando se apagaban las luces, ¿no?

A decir verdad, el Continente Insular era el primer amor de Royce, algo que quizá sólo un niño nacido en el Continente podría comprender por entero. Sus padres eran cultivadores de trigo en el rico valle inferior del río Gran Azul, pero incluso cuando era pequeño las aventuras románticas en el Continente Insular habían sido su espectáculo preferido en los canales. Cuando alcanzó su status de ciudadano a los diecisiete años y empezó a cobrar sus dividendos, ya había navegado por aquellos mares miles de veces en la red y en sus sueños, y desde hacía mucho había sabido que el mismo día que cumpliera los diecisiete años pondría la masa continental de Columbia tras él.

Su padre —un hombre corpulento y elegante de pensamientos lentos pero profundos— comprendió esto durante mucho tiempo. Aquella última tarde se sentaron juntos en las hermosas laderas que dominaban el Gran Azul. Tras ellos la alfombra amarilla del trigo maduro ondulaba bajo la brisa sus contrastadas texturas como terciopelo sobre el que se pasa una mano. A sus pies, el río se deslizaba entre orillas llenas de la intensamente verde hierba musgosa pacificana. Telarañas de nubes blancas se deslizaban por el cielo. El aire era dorado, con el perpetuo calor del eterno verano columbiano. Hidrobarcazas cargadas de cereales y verduras de río arriba descendían por la corriente hacia el sudeste, hacia Gotham, surcando las aguas turquesas con las blancas olas del comercio. Todo era pacífico, todo era hermoso, todo aquello constituía su hogar, pero…

—No te dejes abatir, buco —dijo su padre—. Si le preocupas por ello es sólo porque crees que debes hacerlo. Por tu madre y por mí, o eso piensas.

—¿No tienes la impresión de que os abandono, papá?

Su padre negó con la cabeza y sonrió.

—Éste es mi rincón del planeta —dijo—. Este lugar es el que canta su canción para mí. Tú oyes una melodía de alguna otra parte, y tienes que bailarla. Es un planeta lleno de sitio, Royce. ¿Qué tipo de buco serías si te quedaras para siempre en un rincón sólo porque dio la casualidad de que naciste allí? Mírame: mi padre era ingeniero en Thule, y aquí estoy yo. Ahora, si me hubieras dicho que tenías intención de ir a comer hielo la mitad de tu vida, ¡entonces sí te diría que estás loco perdido!

Se rieron al unísono, dos hombres juntos.

—¿No crees que estoy loco perdido por llamar «hogar» a un lugar en el que nunca he estado? —preguntó Royce.

—Oh, todos estamos locos perdidos en ese sentido, ¿no crees? —dijo su padre—. Todos sentimos el hormigueo de algo distinto hasta que hallamos un lugar que sabe rascarnos en el punto preciso. Y esas islas…, oh, sí, esas islas…, no hay nada como el Continente Insular en ningún mundo del que yo haya tenido noticias. Puede que incluso te preguntes por qué los Fundadores lo dejaron tranquilo y asentaron sus raíces aquí en Columbia.

—Bueno, ahora que lo mencionas…

Royce creía conocer la historia tan bien como cualquier pacificano medio. Los Fundadores habían colonizado Pacífica directamente desde la Tierra hacía unos tres siglos, y durante el primer par de generaciones los humanos no se habían movido demasiado de sus granjas en las ricas llanuras de Columbia oriental. Pero, ahora que pensaba en ello, ¿cómo había podido esa gente permanecer en la orilla, mirando hacia el oeste a través de las planas llanuras, y hacia el este a través de la enorme y misteriosa extensión del Continente Insular, y haber decidido ignorar la belleza y la complejidad del gran archipiélago por la fértil uniformidad de las extensiones continentales?

—Bueno, te diré lo que pienso, buco —dijo su padre—. Los Fundadores eran gente con un sueño, y era éste. —Abrió los brazos de par en par—. Allá de donde vinieron, unas tierras como éstas eran sólo un recuerdo y una promesa. Así que, cuando vieron estas llanuras, supieron que estaban en casa. Pero nuestros antepasados no eran gente estúpida. Fueron lo bastante listos como para inventar la democracia electrónica y la red y todo lo demás. Y sabían qué eran los sueños. Sabían que la gente no sueña en el lugar donde crecieron, aunque sus padres sí lo hubieran hecho. Quizá sobre todo si sus padres lo habían hecho…

Se inclinó hacia delante y rodeó sus rodillas con los brazos mientras miraba la otra orilla del Gran Azul.

—Así que lo que pienso, Royce, es que vieron esas islas, y supieron que sus hijos, y los hijos de sus hijos, no soñarían en ser granjeros ahí fuera en las llanuras. Así que dejaron el Continente Insular tranquilo para que otros soñaran en él cuando llegara el momento.

Se puso en pie y apoyó un brazo sobre el hombro de Royce.

—Así que no quiero que sueñes mi sueño, buco —dijo—. Es mejor que sueñes el tuyo propio. Para eso está Pacífica. Por eso me sentiré orgulloso mañana cuando partas hacia tus islas. No te preocupes, buco, y escucha tu propia canción.

Aunque ningún hombre podía bailar enteramente al son de su propia canción alrededor de una mujer como Carlotta Madigan, Royce nunca olvidó aquel regalo de despedida de su padre. Aunque su padre tal vez fuera un continental no sofisticado a los ojos de los gothamitas, a pesar de todo había conseguido enseñarle a Royce lo que era ser un auténtico buco, un macho humano, subespecie pacificana.

Y ahí fuera en mar abierto, controlando el poder del viento con la botavara, la inercia del mar con el timón, y sintiéndose como una interface de control entre ambas fuerzas, Royce tenía siempre la sensación de que el tiempo, la historia y el karma pasaban deslizándose por su lado, dejándole reducido a su masculinidad esencial, reconectándole con aquel joven buco que decía adiós en la orilla del Gran Azul.

Porque ser un buco era algo muy parecido a ser un navegante solitario en aquel mar proteico. Podías elegir tu viento, situar tu timón contra la resistencia de tu propio karma y, haciendo actuar el uno contra el otro, usarlos ambos para impulsarte a lo largo del rumbo establecido según tu propia voluntad.

Era este secreto esencial buco lo que Carlotta nunca podría acabar de comprender. Era por eso por lo que viajaban a motor cuando se trasladaban juntos de Gotham a Lorien y viceversa, y era por eso por lo que, pese a su inteligencia, su experiencia y su habilidad como estadista, y sí, su sabiduría, era él quien guiaba su barco político a través de los vientos mercuriales y las corrientes de la democracia electrónica pacificana.

Había intentado enseñarle la navegación a vela, pero el problema era que ella no estaba dotada en absoluto para el arte de la bordada.

Horvath había quedado a estribor. Libre de los oleajes de aquel asentamiento humano, Royce cambió de nuevo el rumbo y apuntó su proa en un vector en línea recta hacia Lorien, con el viento directamente de popa ahora, que le empujaba al máximo de velocidad con la vela, en dirección a casa, surcando la superficie del mar como las rayas disco que saltaban de las crestas de las olas y caían sobre sus planos vientres como piedras arrojadas, con un ruido fuerte y seco.

Es una suerte que Carlotta no esté aquí, pensó Royce. Un hombre no debía compartirlo todo con su dama; tenía que poder disponer de un lugar tranquilo donde oír su propia canción. Sin eso, no tendría nada que dar en la suavidad de la noche, y eso es lo que hace girar el mundo, buco.

La villa que Carlotta Madigan y Royce Lindblad habían diseñado juntos era un bajo creciente alojado en la orilla interior de la pequeña laguna de la isla Lorien. Las paredes exteriores eran un entramado de piedra fundida marrón y ventanas ligeramente azuladas, y el tejado, de escasa inclinación, de madera de bongo azul real fuertemente veteada de las Cords, impermeabilizada con un barniz microcristalino. Una enorme terraza partía la casa en dos hasta la laguna desde el frente de la casa, sostenida por pilares, y bajo ella estaba el amarradero. La fachada del edificio que miraba a tierra firme daba a las boscosas colinas de la isla al otro lado de un jardín formal: una pequeña fuente, un césped de hierba terrestre cuidadosamente manicurado, muebles de jardín de madera de bongo y macizos de rosas, tulipanes y crisantemos terrestres en tonalidades rojas, azules y amarillas.

El despacho conectado a la red de Royce dominaba la laguna, con una puerta corredera de cristal que conducía directamente a la terraza, pero el de Carlotta estaba al otro lado de la casa, mirando hacia tierra, al jardín y al bosque virgen nativo de más allá.

En teoría, se suponía que esto debía proporcionarles un fondo natural tranquilo e invariable para conducir los asuntos de Estado, pero en la práctica ella apenas alzaba la vista hacia la ventana cuando estaba conectada a la red.

De hecho, las pantallas de su enorme consola de la red miraban al gran ventanal, de modo que Carlotta estaba de espaldas al jardín cuando se sentaba en uno de los dos divanes frente a ellas, integrados en la curva del gabinete panelado en madera de esmeralda. La consola de la red pacificana estándar era un equipo de seis pantallas: una para los canales de comunicación personal, una para el centenar de canales públicos, una para las interfaces de ordenador, una para acceso a los bancos de datos, una para los canales del gobierno, y una sexta para funciones generales de utilidad como vigilancia del lugar, videojuegos y otros pasatiempos electrónicos. La consola de Carlotta, como la de Royce, tenía cuatro pantallas adicionales: una para comunicaciones intergubernamentales, una para monitorización constante de la red, una para interface con el ordenador parlamentario y una para el sistema de observación planetaria.

Cuando Carlotta se conectaba al universo electrónico de la red pacificana de medios de comunicación, el mundo inmediato a ras del suelo desaparecía casi por completo de la superficie de su mente, y sus sentidos se volvían múltiplex y electrónicos. A través de cámaras, micrófonos y pantallas, su vista y su oído se convertían no sólo en planetarios, sino en múltiplex, compuestos como la visión de un insecto. El rostro y la voz de virtualmente todo el mundo en Pacífica —y por supuesto en los mundos de más allá— podían ser llevados ante ella con sólo una rápida orden verbal. Toda la historia humana desde la invención de la videocinta podía pasar ante sus ojos a voluntad. Los ordenadores le aconsejaban sobre cualquier cosa, desde simples cálculos aritméticos hasta las tendencias a largo plazo en el balance de pagos entre Pacífica y otros cincuenta mundos humanos. Cualquiera en el planeta con una queja que presentar o una filosofía que exponer podía hablarle directamente si ella decidía escuchar. Noventa canales de entretenimiento se disputaban su atención en sus momentos de ocio, y si nada en tiempo real llamaba su atención, había medio milenio de programación grabada en los bancos de datos. Las noticias del momento eran accesibles desde los puntos de vista del Gobierno, la administración, la oposición, los marxistas, los libertarios independientes, los sindicalistas reformistas, los fatalistas sardónicos y los absolutistas platónicos, entre todo un zoo de otros. Si Pacífica no era suficiente para ella, la Red Galáctica le llevaba a domicilio en un momento la histérica propaganda femócrata de la Tierra, los viajes de exploración de treinta mundos, las meditaciones de la ciencia trascendental, los últimos malintencionados chismorreos de Rayos y truenos, todo un smorgasbord transmitido por taquiones desde los dispersos planetas de los hombres.

Éste era el universo electrónico de cada pacificano, excepto aquellos que se desconectaban de tanto en tanto víctimas de un severo acceso de saturación de los media. Pero, como actual presidenta de Pacífica y diputada parlamentaria durante casi dieciséis años, Carlotta Madigan mantenía un más complejo e íntimo sistema de realimentación con la red de los media.

Porque, en Pacífica, los media eran política, y la política era los media, y así había sido desde los días de los Fundadores. Granjeros geográficamente aislados sólo podían intervenir en política a través de la red de los media y los plebiscitos instantáneos de la democracia electrónica. Al principio no había habido Parlamento y apenas auténticos políticos: sólo un complejo de ordenadores en la pequeña ciudad de Gotham para registrar y contar los votos electrónicos y un pequeño equipo de burócratas para poner en marcha la voluntad directamente expresada del pueblo. Ahora, sin embargo, esa simplicidad inicial había evolucionado, junto con la sociedad pacificana, a una complejidad que, no obstante, seguía pasando a través de la red a velocidad electrónica.

Ahora había un Parlamento y diputados, y administraciones, y elecciones, y votos electrónicos de confianza, y compañías gubernamentales tanto temporales como permanentes, e industrias de exportación, y controles de moneda, y planificación económica, y políticos a tiempo completo que se dedicaban a la política con toda su alma…, todo ello en un perpetuo fluir y en su mayor parte transpirando electrónicamente a través de la red.

Mientras Carlotta Madigan permanecía sentada sola en Lorien, a decenas de kilómetros del ser humano más próximo y más lejos aún de la capital en Gotham, todo aquello Huía a ella a través de las pantallas, micrófonos, altavoces, controles, satélites, conexiones láser y ordenadores.

Delgada y corporalmente joven mediada la cuarentena, Carlotta había sido agraciada con un rostro que en las pantallas de subordinados, colegas y adversarios políticos era una imagen sin edad con una autoridad que Huía no tanto de su oficio sino de quién era. Si bien el tono claro de su piel empezaba a mostrar algunas pequeñas arrugas bajo la cascada de pelo negro, sus ojos azules seguían siendo de acero, y su orgullosa nariz y sus labios llenos y expresivos podrían haber sido los de un antiguo dux de Venecia. Con Royce Lindblad como ayudante y compañero, era el mejor presidente que había tenido Pacífica en dos generaciones, y nadie lo sabía mejor que ella.

Carter Berman, el actual ministro de Industria, un hombre de pelo gris ya cumplidos los setenta que había entrado y salido de su cargo más a menudo de lo que él mismo quería recordar, estaba ahora en la compantalla, en una actitud algo a la defensiva, intentando persuadirla de que creara una compañía de vuelos pacificana para hacer bajar los precios de las rutas entre Gotham v las Cords, y Carlotta adoptaba esa expresión familiar de esfinge que hubiera debido decirle al hombre que se trataba de una causa perdida.

—…tal como están ahora las cosas, sólo operan dos líneas entre Gotham y las Cords, y la competencia es virtualmente nula, Carlotta…

Mientras hablaba, Carlotta tecleó las estadísticas de tráfico en su pantalla de acceso.

—El tráfico tampoco es demasiado intenso —dijo—. Las dos líneas están operando ahora a una media de un sesenta y uno por ciento de su capacidad.

—Pero comprueba las tarifas.

Carlotta tecleó las órdenes correspondientes. La TransColumbia cobraba 180 valunes en clase turista y 230 en primera clase. La Zipline cargaba 167 y 240.

—¿Y bien? —dijo, testaruda—. No hay ningún asomo de ilicitud en los precios.

—Comprueba el precio pasajero-kilómetro y compáralo con el de otras rutas de longitud similar.

Cuando Carlotta tuvo las cifras, vio que el precio por kilómetro era casi un 30 por ciento más alto que el de Gotham-Valhalla o Valhalla-Lombard, e incluso un 17 por ciento más alto que el de Gotham-Godzillalandia. Pero, por otro lado, los márgenes de beneficios no parecían realmente excesivos.

—Comprueba tú mismo las cifras, Carter —dijo—. Los beneficios no se hallan fuera de lo normal.

—Están un veinticinco por ciento por encima de lo que deberían. Una compañía gubernamental podría reducir las tarifas un veinte por ciento y seguir obteniendo un beneficio respetable.

—¿Con las mismas cifras de capacidad?

—Por supuesto —dijo Berman, y frunció desconcertado los ojos.

—Demonios, Carter, ¿qué te hace pensar que podríamos hacer funcionar esta línea a un sesenta y uno por ciento de ocupación? —restalló Carlotta—. La demanda no es elástica. Entra en competencia con la TransColumbia y la Zipline, y todas trabajarán a menos del cincuenta por ciento, y la compañía gubernamental tendrá pérdidas junto con las privadas. Entonces ellas abandonarán sus líneas, y nosotros nos veremos atrapados.

—¿Dices esto basándote en algún modelo, o sólo estás suponiendo? —preguntó Berman, y sus cejas se juntaron irritadas.

—Estoy suponiendo —dijo Carlotta—. Y tú también, ¿no? No tienes ninguna proyección de ordenador sobre esto, ¿verdad?

—No —admitió Berman.

—Bien, cuando tengas alguna, conecta de nuevo conmigo —dijo Carlotta, y se desconectó del circuito. Suspiró. Pese a todas sus pretensiones tecnócratas, Berman era en el fondo un intervencionista. Si consiguiera que las cosas se hiciesen a su manera, habría una nueva compañía gubernamental cada vez que el margen de beneficio de alguien ascendía medio punto por encima del 10 por ciento. Por su parte, Carlotta prefería dejar el mercado libre tranquilo hasta que se presentara algo realmente flagrante.

La Constitución concedía al Gobierno monopolios en la producción de energía y en la minería, lo cual era más que suficiente para que sacara un beneficio, pagara un dividendo decente de accionista a los ciudadanos, y mantuviera la economía global a una marcha regular manipulando los precios de la energía y los metales. Dentro de esos parámetros, el mercado libre podía muy bien desenvolverse por sí mismo.

El negocio de las compañías gubernamentales había empezado hacía sólo un siglo, cuando se descubrió que las compañías de transporte se habían puesto de acuerdo entre ellas para fijar sus precios. Unos márgenes de beneficios de un 40 por ciento eran excesivos bajo cualquier estándar, pero controlar el mercado libre iba en contra de los principios de todo el mundo. En vez de ello, el Parlamento creó una compañía gubernamental de transporte a fin de bajar los precios por el simple expediente de competir con las demás compañías en el mercado libre. Funcionó tan bien que el Gobierno pudo vender al cabo de cinco años sus acciones de la compañía con un sustancioso beneficio para los ciudadanos.

Pero lo que había empezado como un programa de emergencia terminó inevitablemente por institucionalizarse. Ahora había presiones para crear una sociedad gubernamental competidora cada vez que el margen de beneficios de una industria excedía del 10 por ciento, y presiones para venderla al mercado libre en el momento en que el margen de beneficios descendía por debajo de esa cifra arbitraria, fuera justificada o no esa venta en términos bursátiles.

Por lo que a Carlotta se refería, se trataba de una forma rígida y carente de visión de llevar adelante una economía planetaria, y en varias ocasiones se había mostrado dispuesta a abandonar la presidencia por esa causa. No, sin un voto de censura, no dejaré que lo hagas, Carter, decidió. Sonrió con su sonrisa de Mona Lisa. Y ambos sabemos que los votos no van por ese lado, pensó, al tiempo que llamaba un informe estadístico sobre precios y producción agrícola.

He ahí un área en la que el mercado libre no funcionaba sin una constante intervención, pensó. Los cinco millones de granjeros columbianos podían producir los alimentos suficientes como para dar de comer a cuatro veces la población planetaria, si tuvieran algún incentivo para hacerlo. Pero la mayoría de ellos podían ocuparse si querían de producir solamente sus propios alimentos, y subvenir a todas sus demás necesidades económicas gracias a sus dividendos de ciudadanos. Como resultado de ello, el mercado libre de la alimentación oscilaría locamente sin una constante intervención del Gobierno. Carestías cuando el exceso de producción hacía caer los precios tan bajos que los granjeros dejaban de producir excedentes para la economía monetaria, seguidas por repentinas subidas de los precios, seguidas por más exceso de producción, otra caída de los precios, otra carestía, y así ad nauseam. Una compañía gubernamental agrícola hubiera tenido sentido aquí, pero los continentales tenían demasiado peso político para que una proposición de este tipo pasara al Parlamento. Así, el Ministerio de Agricultura se veía obligado a comprar y vender productos agrícolas en grandes cantidades para mantener los precios relativamente estables.

Según las cifras actuales, la producción de trigo había descendido, y la soja era excedentaria. Carlotta se conectó con Cynthia Ramírez, la ministra de Agricultura.

—Compra tres mil quinientos millones de litros de trigo futuro a doce valunes —ordenó—. Vende los stocks de soja a seis hasta que el precio descienda a nueve.

—Pronto vamos a tener que revender el trigo a nueve —señaló Cynthia—. Y compramos esa soja a ocho. Vamos a perder por todos lados.

Carlotta se encogió de hombros. Era virtualmente imposible llevar el Ministerio de Agricultura sin pérdidas.

—Hazlo —dijo—. Siempre podemos subir el precio del hierro para enjugar las pérdidas.

Si eso no era demasiado inflacionista, pensó mientras se desconectaba. El trabajo de presidente era en esencia un acto de malabarismo. El Gobierno, como conjunto, tenía que funcionar con un saneado beneficio o los votantes no tardarían en poner en la puerta a la administración que reducía sus dividendos de ciudadanos. Pero el Gobierno tenía que mantener también equilibradas la economía y la moneda, lo cual significaba a menudo hacer cosas que eran totalmente contraproducentes en términos de beneficios y pérdidas. El presidente tenía que caminar constantemente por la cuerda floja mientras manejaba la economía global, por cuyo motivo cualquier presidente que duraba todo un año fiscal podía felicitarse a sí mismo.

Carlotta llevaba ya en su cargo dos cuartas parles de este tiempo, pero sabía que su orgullo al respecto estaba atemperado por el conocimiento de que Royce era al menos responsable de ello en un cincuenta por ciento. Nunca había habido un ministro de Medios de Comunicación mejor que Royce, y nunca un equipo como ellos dos ocupándose de ambos cargos…

Mientras pensaba ociosamente en Royce a bordo del Demonio del mar, Carlotta programó una revisión meteorológica general del sistema de observación planetaria. La obspantalla se partió verticalmente. A la izquierda, temperatura, humedad y datos barométricos; a la derecha, imágenes a tiempo real de las cámaras de observación estándar dispersas por todo el planeta.

Una fuerte lluvia sin viento caía sobre las laderas occidentales de las montañas de la Sierra Cordillera central, que empapaba las inclinadas ramas de los altos árboles y convertía el arcilloso suelo del bosque en un Iodo color chocolate salpicado de brillantes hongos de color…

Ver llover le recordaba siempre a Carlotta aquella fiesta en su torre de apartamentos en Gotham donde había conocido a Royce. Había llovido aquella noche, grandes sábanas de agua que oscurecían las luces de la ciudad allá abajo y tamborileaban contra las ventanas. Se suponía que era una de esas reuniones político-mundanas organizadas por alguien que espera seguir subiendo, un gran guiso de poder con la especia de un poco de sexo. Y entonces lo vio, con el torso desnudo a la moda buco de entonces, pantalones blancos muy ajustados, botas negras altas, una corta capa roja colgada de forma casual sobre sus desnudos hombros, largo pelo castaño, y aquel estúpido y enternecedor bigote caído…, un transparente intento de parecer mayor que sólo le hacía parecer más joven aún, más deseable. Por un momento la política pareció algo sin importancia…

Un despiadado sol ardía en el cielo perpetuamente sin nubes de los Páramos. Olas de calor vibraban sobre la arena gris tostada y hacían que las lejanas montañas color pizarra oscilaran como un espejismo de ellos mismos…

…Se hablaron sólo una vez durante la fiesta, y muy brevemente. Carlotta era el centro de un pequeño grupo de viejos parlamentarios y los estaba impresionando con su profundo conocimiento de los problemas, fueran cuales fuesen en aquellos momentos, con su dinamismo habitual y la familiaridad con la que trataba a aquellos miembros (temporalmente) de un status superior. Se volvió para coger una bebida, y lo vio allí, apoyado en una pared, la pelvis arqueada hacia delante, mirándola.

—Le gusta lo que ve, ¿verdad? —dijo, con toda la arrogancia que pudo reunir.

—Es usted irresistible —respondió él—. Estoy a su merced, señora. Puede tenerme si me desea. —Se echó a reír, irónico, como un adolescente—. Incluso puede persuadirme de que vote por usted.

—Seguro que se considera un pequeño buco caliente, ¿verdad? —dijo Carlotta.

Royce se echó a reír de nuevo y se arqueó lánguidamente hacia ella.

—¿Usted no? —preguntó, y la miró directamente a los ojos.

Carlotta se le acercó, picada por su clásico narcisismo buco, salpicado por una saludable autoironía.

—Estaría interesada si sus ladridos no fueran más fuertes que sus mordiscos.

—Oh, yo nunca muerdo —dijo Royce—. ¿Usted sí?

Carlotta se echó a reír y pasó un dedo por la V de los pantalones de él.

—Eso es algo que yo sé y que usted tiene que descubrir —dijo, e hizo chasquear los dientes…

Unos ligeros copos de nieve caían derivando del plomizo cielo sobre Thule y espolvoreaban con ligereza el eterno hielo brillante del helado continente antártico. Sólo las lejanas cúpulas de Valhalla rompían la interminable monotonía blanca y plana del casquete polar como puntos cuidadosamente colocados de pigmentos de contraste puestos por algún pintor abstracto minimalista…

…Dos momentos en una fiesta como cientos de otras. Una mujer agraciada rozando la treintena y en plena ascensión de la curva del poder se encontraba con interminables jóvenes bucos que se le ofrecían, algunos sólo para el placer de una noche, pero otros igual de numerosos con la esperanza de orbitar en torno de una estrella ascendente, y Carlotta supuso que ése era tan sólo otro cuerpo joven hermoso y disponible entre la multitud. Había pensado poco en ello y había regresado a sus politiqueos, quizá con una sensación ligeramente realzada de su propio carisma personal, evidentemente sin pensar que ese joven buco fuera algo más que una sabrosa posibilidad para alguna noche ociosa…

Un extraño y aullante ventarrón sin lluvia rugía a través de la densa y verdeante jungla de Godzillalandia y arrastraba nubes de pélalos de flores de brillantes colores por entre el enmarañado sotobosque. Los murciélagos revoloteadores saltaban de rama de árbol a rama de árbol presas de un nervioso pánico, y algo enorme se abrió camino en la jungla cerca del borde de la obspantalla…

…Carlotta se sentía cansada pero excitada cuando se marchó el último de sus invitados; exhausta, saturada de hablar de lo mismo, pero emocionalmente exaltada por lo bien que había ido todo, llena de una sensación de triunfo inminente ante el pensamiento de que ahora parecía segura su elección al Parlamento cuando cayera la actual administración.

Absorta en los cálculos políticos, entró en su dormitorio…, y allí estaba él. Tendido desnudo en la cama, cuyas sábanas había abierto cuidadosamente, con una copa de vino en una mano y su capa roja cubriendo sus ingles con un descuido minuciosamente calculado, la quintaesencia de la despreocupación buco.

Dio un sorbo a su vino y la miró por encima del borde de la copa.

—¿Ha terminado de conquistar el mundo por esta noche, Carlotta Madigan? —preguntó.

Carlotta ahogó una carcajada. Aquello era demasiado, era como una estúpida obra porno, y, sin embargo… Y, sin embargo, cuando él curvó el dedo en un gesto imperioso para que se le acercara, ella avanzó hacia él. Cuando la besó, los labios de ella se abrieron a los suyos, y lo que fuese que hubiera estado pensando quedó olvidado.

Era la perfecta actuación buco, tan físicamente perfecta que llegaba a parecer sin alma, una obra porno, por supuesto. Luego se incorporó apoyado en un codo y la miró con la clásica presunción insolente.

—¿Quién eres? —dijo Carlotta en voz baja, representando su propio papel tal como podría estar escrito en el guión.

—Royce Lindblad —dijo él con voz ronca.

—¿Y qué clase de criatura eres, oh misterioso y dominante extranjero?

—Bueno, a decir verdad, soy productor ayudante para la Red —dijo él secamente, con un brusco cambio de su tono verbal—. Obras porno para la exportación. —Y estalló en una sucesión de carcajadas.

—¡Jodido hijo de puta! —consiguió gritar Carlotta antes de unir sus carcajadas a las de él…

…Blancas nubes galopaban a través de un cielo azul claro sobre el borde oriental del Continente Insular. Lejos, hacia el horizonte, una única vela azul brillante se perfilaba entre dos islas boscosas.

Sentada en su diván, Carlotta sonrió casi como una niña. Habían pasado el resto de aquella noche no haciendo el amor, sino hablando de los media y de la política, y casi desde aquel momento ésa había sido la mitad de su relación, ella la maestra, él el ayudante.

Pero no podía contemplar una vela avanzando en mar abierto sin pensar en Royce ahí fuera en su barco, aún el mismo joven buco de siempre. Y no podía pensar en Royce navegando sin recordar aquella primera noche, porque ésa era la parte joven y sin edad de él que sólo ella y el mar conocían, su joven y estúpido buco en el dulzor de la noche…

De pronto todas las pantallas de su consola de la red quedaron vacías, luego empezaron a pulsar en un escarlata cegador mientras los altavoces martilleaban sus oídos con un agudo ulular electrónico. ¡Una urgencia de seguridad máxima! ¿Qué…?

Se inclinó nerviosa hacia delante y pulsó el botón de «aceptado», al tiempo que se preguntaba qué demonios podía haber ocurrido.

Las pulsaciones de la pantalla y su aviso acústico de alerta cesaron de inmediato. El agitado rostro de una mujer joven apareció en la pantalla privada del gobcanal.

—¿Y bien? —restalló Carlotta—. ¿Quién demonios es usted? ¿Qué ocurre?

—Laura Sunshine, Ministerio de Medios de Comunicación, Oficina de Monitorización de la Red —dijo la joven, con voz tensamente controlada—. Estamos recibiendo una transmisión de taquiones del interior del sistema solar.

—¿Qué? —exclamó Carlotta, y su mente se puso a girar a alta velocidad. Aquello no tenía sentido. Los haces modulados de taquiones, esas partículas más rápidas que la luz, eran usados estrictamente para las comunicaciones interestelares, eran el medio de comunicación de la Red Galáctica. La transmisión por taquiones era demasiado cara para su uso en comunicaciones de corto alcance; además. Pacífica era el único planeta habitado en ese sistema solar.

En consecuencia, tenía que ser una astronave del exterior, y eso era un acontecimiento auténticamente histórico. Las transmisiones instantáneas mediante taquiones de la Red mantenían unidos los mundos humanos, pero el viaje físico estaba restringido a las velocidades subluz, y el sistema solar habitado más cercano se hallaba a una década y media de distancia.

Además, ¿por qué aguardaría una astronave a anunciar su llegada hasta estar dentro del sistema solar pacificano? La mayoría de las astronaves llevaban nuevos inmigrantes, y el procedimiento estándar era anunciar las intenciones desde el planeta natal antes de la partida de la nave, a fin de garantizarse la bienvenida llevando consigo algunos artículos raros o escasos de comercio interestelar: embriones de formas de vida y semillas terrestres, productos biológicos únicos, tecnologías secretas, cosas deseadas por el mundo al otro extremo del viaje. Esas cosas eran negociadas de antemano, a menos que… ¡Oh, no!

—La transmisión, ¿es directa o en código? —preguntó bruscamente Carlotta.

—Directa —dijo Laura Sunshine—. Y no le va a gustar.

—No me diga —murmuró Carlotta casi para sí misma, sardónica. Y luego—: Conécteme, y por el amor de Dios, desmodule este circuito.

La gobpantalla quedó vacía por unos momentos, y luego un nuevo rostro apareció en ella: un hombre ya mayor, de largo y cuidado pelo color acero, el rostro anguloso con duros ojos castaños y una nariz que parecía un gran pico. Llevaba una especie de uniforme azul medianoche muy familiar, con un alto cuello rígido ribeteado en plata.

—Soy el doctor Roger Falkenstein, de la Arcología de la Ciencia Trascendental Heisenberg —dijo el hombre, con voz fría y medida—. Entramos en su sistema solar y estableceremos una órbita en torno de Pacífica dentro de veinte días. Nuestra misión es pacífica y beneficiará enormemente a su pueblo. Tenemos intención de establecer un Instituto de la Ciencia Trascendental en Pacífica. Como director ejecutivo de la Heisenberg, solicito permiso para aterrizar en su planeta y abrir negociaciones con su Gobierno.

La pantalla quedó vacía por un momento, luego Falkenstein reapareció.

—Soy el doctor Roger Falkenstein, de la Arcología de la Ciencia Trascendental Heisenberg… —La maldita cosa era una cinta sin fin.

Furiosa, Carlotta se desconectó y volvió a conectarse con Laura Sunshine.

—¿Qué es todo esto? —preguntó.

—Lo que están transmitiendo constantemente —dijo Laura Sunshine. Hizo una mueca nerviosa—. ¿La guerra de las rosas y los azules?

—Eso parece, ¿no? —dijo Carlotta, hosca—. Mantenga este circuito y conecte con observación planetaria. Veré si puedo conseguir una visual.

Se conectó con el sistema de observación planetaria y obtuvo a un joven de pelo oscuro en la obspantalla.

—Aquí la presidenta —dijo—. Desmodule este circuito. Desmodule otro circuito a Laura Sunshine, Ministerio de Medios de Comunicación, Oficina de Monitorización de la Red.

—¿Eh? —El joven la miró desconcertado.

—Simplemente hágalo —bufó Carlotta—. Y recuerde, esto es máxima seguridad, ni una palabra a nadie. —Cuando los circuitos estuvieron convenientemente desmodulados, siguió—: Estamos recibiendo una emisión de taquiones de una nave dentro del sistema. —No se molestó en concederle al técnico de observación un momento para digerirlo—. Laura le dará las coordenadas. Quiero que conecte un telescopio de largo alcance al haz y me dé una visual al máximo de aumentos, y mantenga todos los circuitos importantes desmodulados.

Unos pocos momentos más tarde, un brumoso objeto apareció en la obspantalla: un cilindro plateado contra el fondo negro del espacio salpicado de estrellas como cabezas de alfiler. Una llama de fusión azul pálido brotaba del extremo más cercano del cilindro, casi transparente, pero sin oscilar y perfectamente cónica. La nave estaba rodeada por un aura arco iris, como si su imagen estuviera superpuesta electrónicamente de una forma imperfecta sobre el campo de estrellas, o como si estuviera rodeada por alguna clase de campo de energía desconocido.

—¿Puede darme algún tipo de estimación de su velocidad? —preguntó Carlotta.

—En estos momentos se mueve aproximadamente a un décimo de la velocidad de la luz —dijo insegura la voz del técnico de observación—. Pero…, pero está decelerando aproximadamente a diez gravedades…, y eso…, nadie en su interior puede sobrevivir…, es imposible…

—No para esos individuos —murmuró Carlotta—. No conocen el significado de esa palabra. —Luego, con voz crispada—: Está bien, mantenga conectado el telescopio, mantenga este circuito, mantenga el circuito desmodulado, y mantenga la boca cerrada.

—¿Ahora qué? —preguntó Laura Sunshine.

Carlotta estudió durante un largo y silencioso momento la imagen envuelta en su halo de la Heisenberg. ¿Mantenerlo secreto? ¿Difundirlo a los canales de noticias? ¿Anunciarlo por el canal de las noticias gubernamentales? ¿Qué? Una vez aquella maldita cosa se situara en órbita, nada podría impedir que la noticia se hiciera pública. Si intentaba mantenerla en secreto hasta entonces, se enfrentaría a un voto de censura por ocultar información. Pero si doy la noticia ahora, pensó, antes de que formulemos una política, tendremos que improvisar algo en medio de una conmoción a escala planetaria. ¡Maldita sea! ¡De cualquier forma, va a convertirse en un auténtico circo político!

Será mejor que no haga ningún movimiento sin Royce, decidió. Se suponía que él era el experto en ese tipo de cosas. ¿Y dónde demonios estaba ahora? ¡Ahí fuera en su barco sin nada más excepto un canal de comunicaciones sin desmodulador, en plena comunión con los babeantes pájaros canguro! Le dije que debía instalarse un desmodulador en el Demonio del mar, ¡pero no, mi joven buco tiene que tener este lugar donde desconectarse!

—Responda a su transmisión —le dijo a Laura Sunshine—. Sólo audio: «Transmisión recibida. Solicitamos guarden silencio hasta futuro contacto». Envíela seis veces, cese la transmisión, mantenga su circuito abierto y los dedos cruzados.

Frunció el ceño a la imagen de la Heisenberg durante otro momento de silencio. Ahí viene la guerra de las rosas y los azules, pensó. ¿Por qué tiene que ocurrirme esto a mí? Luego, irritada, se conectó con el Demonio del mar.

2

Unas cuantas gotas dispersas picotearon la espalda desnuda de Royce, azotadas casi horizontalmente por el viento de la tormenta cuyas negras nubes se acumulaban tras él, pero los pájaros canguro todavía no habían abandonado el cielo por la superficie del mar, y las primeras islitas de la cadena que conducía a Lorien ya pasaban por estribor. Tal vez fuera justo, pero estaba seguro de poder llegar a casa sin tener que recurrir al motor.

De pronto el viento sopló unos cuantos puntos más al sur y dispersó por un momento la bandada de pájaros canguro y rizó la vela principal del Demonio del mar. Los pájaros canguro trompetearon su indignación mientras recobraban la formación, y Royce ajustó ligeramente el ángulo de su botavara y neutralizó el cambio con el limón a fin de mantener su rumbo actual. Era curioso como una tormenta que empujaba a los pájaros canguro fuera del cielo empujaba a los barcos humanos a través del aire, como si hubiera alguna extraña relación inversa entre los seres humanos y las formas de vida pacificanas nativas…

De pronto el terminal de comunicaciones de la consola de control en la parte delantera de la cabina empezó a zumbar con insistencia.

—Ufff… —gruñó Royce, irritado—. Lo que sea, ¿no puede esperar? Estaré en casa dentro de media hora, si se mantiene el viento.

—No, no puede —dijo Carlotta con voz brusca—. No puede esperar en absoluto. Y olvida tu precioso viento y pon la antorcha hacia aquí tan rápido como puedas.

—¿A qué viene la prisa? —preguntó Royce—. ¿Qué es tan cósmicamente importante que media hora va a significar alguna diferencia?

—No puedo decírtelo.

—¿Por qué no puedes decírmelo?

—Porque tienes unos sesos demasiado de godzilla para instalar un desmodulador en ese maldito barco tuyo, y esto es un asunto de máxima seguridad, por eso —restalló Carlotta—. ¡Ahora deja de hablar y mueve el culo!

—Hey…

Royce observó a Carlotta hacer una pausa para enfriarse antes de volver a hablar. ¡Tiene que ser serio!, pensó.

—Lo siento, Royce —dijo ella, con voz mucho más tranquila—, pero se trata de algo realmente serio, y te necesité aquí hace cinco minutos.

—Está bien, está bien. Estaré ahí antes de que tu presión sanguínea pueda bajar cinco puntos.

—Gracias, buco —dijo Carlotta con la más leve huella de una sonrisa, y se desconectó del circuito.

Royce echó su asiento un metro o así hacia delante sobre sus raíles para alcanzar más fácilmente los controles de vuelo. Accionó un interruptor, y los manubrios eléctricos sorbieron con rapidez las velas al interior del hueco mástil. Activó las unidades de dotación, y el pulsar de los motores de fusión bajo la línea de dotación alzaron el Demonio del mar dos metros en el aire, por encima de las crestas de las olas. Empujó el acelerador a velocidad mínima, y el barco se puso en marcha y se deslizó por encima de la superficie del mar a 30 kilómetros por hora. Pulsó un botón y mástil, botavara y regalas se retrajeron al interior del aerodinámicamente liso casco del velero. Pulsó otro botón, y las regalas de la cabina abierta extrajeron un dosel de microcristal transparente sobre él. Ahora el Demonio del mar estaba listo para el salto.

Royce orientó el piloto automático hacia Lorien, dispuso la velocidad al máximo y dijo adiós con la mano a los pájaros canguro.

—¡Vigilad las plumas de vuestras colas! —les gritó, y pasó los mandos al piloto automático.

El zumbido de los motores de fusión creció un poco más, y el Demonio del mar saltó un centenar de metros directamente hacia arriba, dispersando de nuevo a los ultrajados pájaros canguro. En el apogeo de su elevación, el impulsor de fusión aceleró con rapidez a mil kilómetros por hora y aplastó a Royce contra el respaldo de su asiento.

El barco ascendió veloz en un ángulo de cuarenta y cinco grados, y las islillas de abajo disminuyeron a pequeños puntos verdes sobre una llanura de cristal azul. Casi antes de que Royce pudiera mirar hacia abajo a través del dosel transparente de la cabina al mundo que se empequeñecía a sus pies, el barco picó y descendió para flotar a dos metros por encima de la superficie del mar, a menos de doscientos cincuenta metros al oeste de la estrecha boca de la laguna Lorien.

¡Ese maldito piloto automático es jodidamente brusco!, pensó Royce mientras lo desconectaba, empujaba la palanca aceleradora y orientaba el barco hacia la laguna, flotando a unos buenos ochenta kilómetros por hora por encima de las olas.

Al cabo de unos pocos minutos lo atracaba junto al barco de Carlotta, el Cuerno de la abundancia, en el fondeadero bajo la terraza de la casa. Otro minuto, y el velero estaba amarrado, y él subía de dos en dos los peldaños de la escalerilla que conducía arriba.

Rugo, su gordo charloteador marrón, una redonda y anadeante masa de egocéntrico afecto, acudió a su encuentro en la parte superior de la escalerilla. Se frotó contra la pierna de Royce, le miró con sus grandes y sentimentales ojos violeta y hociqueó los fondillos de sus pantalones con su blando pico amarillo.

—Lo siento, joco —dijo Royce, al tiempo que revolvía las plumas parecidas a fino pelaje del charloteador y apartaba suavemente el animal a un lado—, parece que tenemos una crisis planetaria en camino, y mamá necesita a papá.

—¡Bonk! —exclamó Rugo con escéptica indignación cuando Royce lo apartó de su lado. Royce vio a través de las puertas de cristal que Carlotta le aguardaba en la consola de la red de él, sentada al borde de uno de los divanes, tan concentrada en las pantallas que no parecía haberse dado cuenta de su llegada.

Royce abrió las puertas correderas, le dio un beso en la mejilla y se sentó en el otro diván.

—¿Y bien?

Carlotta hizo un gesto en silencio con la cabeza hacia la hilera de pantallas ante ellos. Royce vio a Laura Sunshine, de su propia Oficina de Monitorización de la Red, en la compantalla del Gobierno, y en la obspantalla la brillante imagen envuelta en un halo de algún tipo de astronave que estaba decelerando.

—Un visitante…

—La Arcología de la Ciencia Trascendental Heisenberg, para ser exactos —dijo Carlotta—. Y entrará en órbita dentro de veinte días.

—Oh-oh —murmuró Royce. Se reclinó en el diván y meditó durante unos momentos—. ¿Algún contacto? —preguntó.

—Sólo esto, en una cinta continua —indicó Carlotta, y pulsó el botón de reproducción.

El fuerte, tranquilo y ligeramente intimidante rostro de un hombre de pelo gris apareció en la pantalla de acceso: anciano en sabiduría, pero de alguna forma joven sin edad. Royce se sintió inmediatamente atraído pero repelido a la vez: formidable era la palabra.

—Soy el doctor Roger Falkenstein de la Arcología de la Ciencia Trascendental Heisenberg. Entramos en su sistema solar y estableceremos una órbita en torno de Pacífica dentro de veinte días. Nuestra misión es pacífica y beneficiará enormemente a su pueblo. Tenemos intención de establecer un Instituto de la Ciencia Trascendental en Pacífica. Como director ejecutivo de la Heisenberg, solicito permiso para aterrizar en su planeta y abrir negociaciones con su Gobierno. —La voz era autoritaria, oceánica, y algo en su tono, que parecía prometer lo inefable, agitó a Royce. Las consideraciones políticas, sin embargo…

—¿Cómo llegó esto? —preguntó.

—Una transmisión de taquiones —dijo Carlotta—. Les pedí que guardaran silencio hasta nuevas noticias, y lo han hecho.

—¿Quién está enterado de esto?

—Laura Sunshine y un técnico de observación planetaria.

Royce dejó escapar lentamente el aliento. Sólo el Ministerio de Medios de Comunicación tenía el equipo necesario para captar transmisiones de taquiones. Sólo otras dos personas sabían del mensaje.

—Parece que el asunto está controlado.

—Durante los próximos veinte días, al menos.

—Ni pensarlo —dijo Royce, tajante—. No podemos permitírnoslo. Si no damos pronto la noticia, habrá un voto de censura parlamentario.

Carlotta frunció el ceño, de hecho casi hizo un mohín.

—Ya me di cuenta de ello —murmuró, con tono de voz quejoso—. Pero si lo divulgamos antes de establecer una política, nos hallaremos en medio de un debate a escala planetaria cuando lleguen esos hijoputas y me veré con las manos atadas.

—Creo que a eso se le llama democracia —señaló Royce.

Carlotta le miró con ojos furiosos.

—Se llama la guerra de las rosas y los azules —dijo.

Royce estudió su rostro y vio en él una tensión defensiva muy poco propia de Carlotta.

—¿No crees que estás reaccionando de una forma un tanto excesiva? —preguntó.

—¿Qué quieres decir?

Royce hizo un gesto con la cabeza hacia la imagen de la Heisenberg en la obspantalla.

—Lo que tenemos por el momento no es la guerra de las rosas y los azules —dijo—. Tenemos una misión de la ciencia trascendental. No tenemos femócratas. Ni siquiera tenemos un Instituto de la Ciencia Trascendental, sólo una gente que desea hablar acerca de establecer uno.

—No te sigo —murmuró Carlotta. Pero su expresión se había suavizado, y ahora realmente parecía estar mirándole en busca de consejo y guía.

—Estoy contemplando esto desde un punto de vista estrictamente político, porque eso es lo que vamos a tener que manejar de inmediato —dijo Royce—. Las opciones son limitadas, y también lo es el problema. No podemos hablarle a ese Falkenstein y no podemos negarle el permiso para aterrizar, porque eso violaría el protocolo interestelar. Así que es preciso negociar, pero, por el momento, eso es todo lo que tienes que hacer. Así que, entre el ahora y el entonces, lo único que necesitas hacer políticamente es alinear el Parlamento detrás de alguna posición negociadora. En estos momentos el asunto no es la guerra de las rosas y los azules, es conseguir el respaldo político necesario para enfrentarte en conversaciones con Falkenstein, punto.

La expresión de Carlotta se iluminó.

—Ya veo lo que quieres decir —dijo—. Convocar una sesión del Parlamento y alinear a todo el mundo detrás de una posición negociadora entre ahora y el momento en que la Heisenberg se sitúe en órbita.

—Correcto.

Carlotta miró durante un momento por la ventana, con los ojos fijos en la laguna.

—Y sé exactamente cuál tiene que ser ésta —murmuró.

Oh-oh, pensó Royce.

Carlotta se volvió de nuevo hacia Royce.

—Pero, ¿qué hacemos mientras tanto? —preguntó—. No podemos retener la noticia durante mucho tiempo, pero tampoco podemos hacerla pública hasta que hayamos conseguido una posición de consenso en el Parlamento.

Royce se mordisqueó una uña. Todo era un asunto de tiempo y matiz.

—Está bien —dijo con voz lenta—. Así que tenemos que hacer de inmediato algo para cubrirnos. Un simple comunicado de prensa por un funcionario de nivel bajo que diga que una astronave ha penetrado en nuestro sistema, nada acerca de ningún contacto, el Gobierno está intentando determinar su identidad. Podemos arreglárnoslas con esto durante uno o dos días…

—¿Y después de esos dos días?

Royce hizo una mueca.

—Entonces tendremos que difundir toda la historia o ser acusados de retener el acceso de las noticias a los media cuando finalmente estalle todo. No hay otra elección.

—Lo cual me da menos de dos días para convocar en Gotham una sesión a puerta cerrada del Parlamento y alinear a la mayoría de los diputados tras alguna especie de política tentativa…

—Me temo que sí.

—Mierda.

Permanecieron sentados juntos en silencio durante un largo momento.

—¿Cómo? —preguntó al fin Carlotta—. Si les digo por qué convoco una sesión a puerta cerrada, ¿crees que ciento tres diputados podrán mantener un secreto así durante dos horas, y no digamos dos días? Si convoco una sesión ordinaria, necesitaremos una semana para reunirlos a todos.

Royce se echó a reír.

—Tú eres la presidenta —dijo—. Pero, si yo estuviera en tu lugar, simplemente les diría que estaba convocando una sesión a puerta cerrada sobre un asunto de máxima seguridad. No hay nada como ese tipo de curiosidad para fomentar la velocidad máxima.

Carlotta sonrió con su sonrisa de Mona Lisa.

—Estarán más nerviosos que murciélagos revoloteadores, pero estarán aquí antes incluso de que yo haya podido desconectarme —dijo. Se levantó de su diván y dio a Royce un rápido y húmedo beso en los labios—. Vamos por ello —dijo—. Mientras tanto, puedes ocuparte del comunicado de prensa. —Le revolvió el pelo—. ¿Qué haría yo sin ti, buco?

—Ofender al electorado dos veces por semana y masturbarte mucho —respondió Royce con una sonrisa.

Necesitó sólo unos minutos para preparar el comunicado de prensa a través de Laura Sunshine (no tenía ningún sentido meter a alguien más en el secreto), y Carlotta estuvo ocupada en su propia consola durante horas disponiendo la sesión parlamentaria, de modo que Royce decidió que podía muy bien usar algo del tiempo libre en refrescar sus nebulosos conocimientos de la ciencia trascendental y la guerra de las rosas y los azules.

Pacífica había permanecido tan alejada del conflicto entre la ciencia trascendental y la femocracia como era posible en un planeta donde el acceso de los media era desde todos los puntos de vista un derecho constitucional sagrado; en el mejor de los casos, el conflicto era considerado una farsa ligera, como lo atestiguaba el burlón término local con que era designado lo que en la mayoría de los demás mundos era considerado una batalla ideológica de grave importancia cósmica.

Como resultado de ello, sin embargo, Royce descubrió que su comprensión de la guerra de las rosas y los azules funcionaba enteramente en términos de ópera bufa. Hacía algo así como dos siglos, las feministas militantes habían accedido al poder en la Tierra como consecuencia de la Guerra del Movimiento Lento, y ahora, al parecer, las mujeres eran todas lesbianas con sesos de godzilla que mantenían una pequeña provisión de bellezas masculinas despelotadas en jaulas para finalidades procreadoras, al menos si uno se tomaba en serio la incomprensible pero masivamente solemne propaganda que vertían por la Red.

Mientras tanto, allá en Tau Ceti, una colonia de genios de grandes cráneos habían fundado el primer Instituto de la Ciencia Trascendental, que empezó a vomitar una cornucopia sin fondo de maravillas científicas, o eso afirmaban, y luego empezó a extenderse por todos los mundos humanos mediante pequeños mundos artificiales ambulantes a los que llamaban «arcologías», estableciendo nuevos Institutos allá donde iban y promulgando su visión científica de un hiperrevolucionado Homo galacticus.

Las femócratas consideraban a los científicos trascendentales «faustos fachochauvinistas», y los científicos trascendentales consideraban a las femócratas «primitivas malaconsejadas», con varios años luz entre su desprecio intelectual. Ésas eran las raíces de la guerra de las rosas y los azules, un conflicto ideológico demasiado estúpido para ser tomado en serio por los sofisticados pacificanos, iluminados ciudadanos de la capital de los medios de comunicación de la galaxia humana.

Sin embargo, se dio cuenta Royce, tenía que haber en ello algo más que material para una comedia histórica. Varios planetas se habían vuelto realmente femócratas tras las visitas de misiones de la Tierra, y los Institutos de Ciencia Trascendental en quizá media docena de planetas estaban lanzando arcologías propias en estos días. Royce miró a través de su ventana. El sol empezaba a ponerse en el azul cada vez más profundo del mar. El cielo occidental era una lámina de llamas naranja purpúreas, pero hacia el este el cielo ya se estaba oscureciendo, y las primeras y más brillantes estrellas de la noche nacían a la existencia con un parpadeo mientras una bandada de pájaros cruzaba como sombras el truncado disco del sol poniente. Resultaba difícil imaginar que allá arriba en la noche galáctica una serie de voces estridentes se estuvieran gritando propaganda de sesos de godzilla los unos a los otros, los ideólogos subvertieran sin vergüenza culturas establecidas desde liada largo tiempo, se desarrollara una especie de guerra, y allá fuera, lejos del alcance de su visión sin potentes instrumentos, la arcología Heisenberg estuviera frenando hacia Pacífica, llevando todo aquel lío no deseado al planeta que él amaba, un mundo armonioso en paz consigo mismo.

Rugo golpeó la puerta de cristal con su gran pie natatorio palmeado, pidiendo ser admitido. Royce se levantó y dejó entrar al charloteador.

—¡Bonk-ka-bonk, ka-bonk! —opinó el gran pájaro marrón mientras seguía a Royce de vuelta al diván y se quedaba de pie a su lado para que le rascara la cabeza.

Royce se echó a reír cuando el charloteador dobló solemnemente el cuello hacia él.

—Acabas de anotarte un punto, joco —reconoció. ¿Y yo le he dicho a Carlotta que ella estaba reaccionando excesivamente?, pensó. En realidad todavía no ha ocurrido nada. Seguro que podremos manejar a esos payasos.

De todos modos, necesitaba averiguar algo más sobre lo que avanzaba hacia Pacífica que unos cuantos chistes gastados y la propaganda que tanto femócratas como científicos trascendentales difundían por la Red.

Pidió al banco de datos la cinta de información básica sobre la ciencia trascendental.

—La ciencia trascendental es una filosofía, una tecnología, y una de las dos únicas entidades políticas transestelares humanas —dijo una voz femenina mientras la insignia de la ciencia trascendental, una estrella plateada de cuatro puntas, aparecía en la pantalla de acceso—. Algunos afirman que es también una religión ideológica. —La imagen de un hombre de mediana edad con un corto pelo rubio apareció en la pantalla; había algo vagamente inquietante en sus intensos ojos azules—. El movimiento fue fundado hace doscientos cincuenta años por el doctor Heinz Shockley, que estableció una colonia en el cuarto planeta del sistema de Tau Ceti. La ciudadanía estaba abierta tan sólo a los científicos que pasaban un riguroso control y a sus familias más inmediatas. La filosofía básica de Shockley sigue siendo la raison d’être de la ciencia trascendental hoy en día…

Shockley empezó a hablar con una voz profunda, educada, casi melosa:

—Vivimos en el final de la prehistoria humana. Aunque viajamos vacilantes de estrella a estrella, nos comunicamos al instante a través de los años luz, y hemos desentrañado los secretos del fénix estelar, todavía seguimos circunscritos por los parámetros universales de materia, energía, tiempo y mente. La ciencia es nuestro método para comprender esos parámetros y maximizar con ellos nuestra maestría del universo. Pero esto es la prehistoria. El Homo galacticus, el auténtico hombre que recorra las estrellas, debe aprender a trascender de los llamados límites naturales del universo a través de una ciencia trascendental. No debe verse confinado por la velocidad de la luz o las llamadas expectativas de vida naturales del hombre, ni por la consciencia dentro de la que ha evolucionado. Debe aferrar este lamentable esquema de las cosas y moldearlo totalmente según el deseo de su corazón…

—Profundo —admitió Royce en voz alta. Pero no relevante para el problema actual—. Veamos la cápsula de historia —le dijo al ordenador de acceso.

Un mapa esquemático de la galaxia humana apareció en la pantalla de acceso, con los sistemas habitados representados por puntos blancos, y un solo punto azul para Tau Ceti.

—Cincuenta años después de la fundación del primer Instituto de la Ciencia Trascendental en Tau Ceti, la primera arcología, la Einstein, abandonó el sistema —dijo una voz masculina. Un punto azul se desprendió de Tau Ceti en dirección al sistema de Ariel—. Doce años más tarde se estableció el Instituto de la Ciencia Trascendental de Ariel, y diez años después de eso, Ariel lanzó su primera arcología. Mientras tanto, Tau Ceti había lanzado otras tres. —El punto que representaba Ariel se volvió azul cuando el punto que representaba a la Einstein lo alcanzó. Otros puntos brotaron al espacio desde Tau Ceti, luego uno desde Ariel—. Desde entonces, otros cinco sistemas han establecido sus propios Institutos de Ciencia Trascendental y han empezado a lanzar arcologías. —Puntos blancos empezaron a volverse azules a medida que los puntos azules se movían por el esquema como un enjambre de insectos y los alcanzaban—. Sirio, Zeus, Barnard…

—Y así sucesivamente —murmuró Royce, y detuvo la cinta—. Pregunta: ¿cuántas arcologías hay ahora en existencia?

—Diecisiete, más o menos cinco —dijo la voz del ordenador—. Se trata de una estimación, se desconocen las cifras exactas.

—Pregunta: ¿algún sistema visitado por una arcología no ha establecido un Instituto de la Ciencia Trascendental?

—No verificable. Hipótesis uno: respuesta negativa. Hipótesis dos: la ciencia trascendental sólo transmite los datos de sus éxitos.

Me quedo con la hipótesis dos, pensó Royce. Según recordaba, la ciencia trascendental no ponía en la Red más que propaganda directa, y los corresponsales de las Noticias de la galaxia de Pacífica no eran admitidos en sus planetas.

Pero la pregunta clave era la llamada «ciencia trascendental». Esos tipos eran evidentemente maquiavélicos manipuladores políticos, pero no podían haberse encontrado nunca antes con un sistema político como el pacificano, y Royce no creía seriamente que nada pudiera subvertir el peculiar estilo de estabilidad dinámica de Pacífica. Pero, ¿incluía la carga de la Heisenberg algo que pudiera beneficiar lo suficiente a Pacífica como para justificar cualquier riesgo de dejarles exponer su quincallería en el planeta?

—Programa —indicó al ordenador de acceso—. Informa de la tecnología de la ciencia trascendental que se halle adelantada a la pacificana o a los niveles generales galácticos.

—Verificado: las arcologías de la ciencia trascendental son capaces de cruzar una distancia dada un cuarenta por ciento más rápido que cualquier otra astronave conocida, método desconocido —dijo la voz del ordenador—. Verificado: los habitantes de las arcologías han sobrevivido a una aceleración prolongada de quince gravedades sin efectos perniciosos, método desconocido. Informado pero no verificado: posibles expectativas de vida ampliadas, clonación, regeneración de órganos, telequinesis, telepatía, sintiencia artificial, viaje por el tiempo, transmisión de materia, simulquinesis, métodos desconocidos.

—Pregunta: ¿ha sido ofrecida alguna de esas tecnologías a la venta en la Red de Intercambios por algún planeta con un Instituto de la Ciencia Trascendental?

—Respuesta: negativo. Aclaración: todos los planetas relevantes han dejado de comprar o vender tecnología vía la Red dentro de los tres años del establecimiento de un Instituto de la Ciencia Trascendental.

Bien, eso es ominoso, pensó Royce. Si algo de esta superciencia es real, los muy sodomitas están manteniendo deliberadamente un monopolio de sus jodidos Institutos. No puedes comprar nada, sólo puedes unirte al club. Parecen estar usándolo como una especie de arma política.

Royce rascó mecánicamente la cabeza de Rugo mientras contemplaba la imagen de la Heisenberg en su obspantalla con una expresión más sombría. Estaba empezando a ver por qué se la llamaba la guerra de las rosas y los azules. En una situación donde una invasión física era una imposibilidad logística, este tipo de comportamiento era lo más cercano a una agresión interestelar que uno podía conseguir. Violaba uno de los principios básicos de la conducta interestelar civilizada: el libre comercio en la ciencia y la tecnología.

De un humor mucho más sombrío ahora, Royce pidió una cinta resumen sobre la guerra de las rosas y los azules, utilizando no los bancos de acceso público sino el ordenador parlamentario; deseaba la letra pequeña, no los primeros párrafos que todo el mundo conocía.

Un esquema de los mundos humanos apareció en la pantalla de acceso parlamentaria: los sistemas neutrales como puntos blancos, los sistemas de la ciencia trascendental en azul, la Tierra y otros cuatro sistemas en rosa.

—La guerra de las rosas y los azules —dijo la voz del ordenador—, expresión pacificana para designar el conflicto ideológico y político entre la ciencia trascendental y la femocracia. Vectores: arcologías de la ciencia trascendental, cuatro misiones interestelares femócratas conocidas, propaganda en la Red. Objetivo femócrata reconocido: el establecimiento de sistemas sociales femócratas en todos los mundos humanos. Objetivo femócrata analizado: el mismo. Objetivo de la ciencia trascendental reconocido: diseminación de la ciencia y tecnología avanzadas por todos los mundos humanos. Objetivo de la ciencia trascendental analizado: establecimiento de un dominio de la ciencia trascendental unificada sobre todos los mundos humanos a través de los Institutos de la Ciencia Trascendental. Causa del conflicto: metas políticas mutuamente incompatibles. Estado actual: cuatro sistemas solares convertidos a la femocracia, seis sistemas solares dominados por los Institutos de la Ciencia Trascendental, treinta y nueve neutrales. Vector de análisis: propaganda de la Red ineficaz, resultado máximo, partidos políticos femócratas en doce planetas. Misiones femócratas conocidas: ciento por ciento efectivas. Misiones de la ciencia trascendental conocidas: ciento por ciento efectivas. Proyección, un siglo…

Dos de los puntos blancos se volvieron rosas, otros seis cambiaron a azules.

—Proyección, dos siglos…

Otros cuatro puntos blancos se volvieron rosas, siete cambiaron a azules.

—Proyección, tres siglos: datos insuficientes.

—Pregunta —dijo Royce—: Impacto sobre Pacífica, inmediato, medio plazo, largo plazo.

—Impacto inmediato: nulo. Impacto a medio plazo: declive de los mercados interestelares para las exportaciones pacificanas a la Red, colapso del servicio de noticias de Noticias de la galaxia, incapacidad de adquirir ciencia y tecnología de otros mundos debido a problemas en la balanza de pagos y colapso parcial del mercado a causa de lo mismo. Impacto a largo plazo: colapso de la Red Galáctica de Medios de Comunicación, aislamiento planetario, posible polarización política a lo largo de líneas ideológicas, posible caída de la Constitución pacificana.

Royce se desconectó con un gruñido de desagrado de todos los canales, incluida la imagen en la obspantalla de la arcología Heisenberg.

—¡Bonk! —bonkeó indignado Rugo, sorprendido por el furioso pulsar de botones.

—¿No te gusta, joco? —murmuró Royce. Tienes razón, pensó, de pronto esto deja de parecer un chiste. Miró por la ventana, abrumado por un acceso temporal de saturación de los media.

Ya era completamente oscuro ahora, y aunque el mar estaba agitado por la llegada de la borrasca que lo había perseguido hasta casa, la mayor parte del cielo aún estaba claro. Lejos de las luces de Gotham, sin que ninguna luna las eclipsara, el cielo encima del Continente Insular era un llamear de estrellas contra la negrura aterciopelada del espacio, un plateado y siempre cambiante dosel reflejado en la agitada superficie de las aguas.

Lo que había ahí arriba en la fría y dura negrura era reflejado en la superficie de azogue que se extendía abajo. ¿Cuántas otras personas en cuántos otros planetas estaban contemplando en este momento los serenos paisajes nocturnos de sus mundos mientras la tormenta avanzaba firme y sin ser detectada hacia ellos por entre las cabezas de alfiler de las luces que constelaban un cielo común?

Un relámpago brotó de los cúmulos encima de la laguna. Hubo el restallar del trueno, y empezó a caer una fuerte lluvia.

3

Carlotta había ajustado la noche antes la placa despertador de su dormitorio en Gotham para poco antes del amanecer, pero en vez de ser despertada electrónicamente lo fue por el cuerpo de Royce moviéndose sobre el suyo, por un insistente hormiguear entre sus piernas, por los movimientos inconscientes de su propio cuerpo al responder a los estímulos desde el otro lado del velo del sueño.

—¿Eh…? ¿Qué…? ¿Qué demonios estás haciendo? —El placer físico disputaba su sitio al mal humor matutino. Su cuerpo estaba despierto y gozando, pero su mente estaba medio dormida y gruñendo.

—¿Qué crees que estoy haciendo? —murmuró con ironía Royce en su oído, sin alterar el ritmo.

—Me estás violando, buco —gruñó Carlotta, al tiempo que despejaba los últimos rastros de sueño con un parpadeo.

—Oh —dijo Royce—. Lo siento. —Detuvo su cuerpo a medio empuje, y se mantuvo quieto y rígido como un cadáver—. Creí que te gustaba.

Carlotta movió sus caderas contra el cuerpo de él.

—Deja de hacer el idiota.

—Di por favor.

—Por favor —susurró ella con una risita, y le metió la lengua en la oreja. Royce rió también, y se movieron al unísono una vez más, completamente despiertos ahora, cada uno al ritmo del otro, mientras ascendían con rapidez a una bien cronometrada satisfacción mutua.

Después, Carlotta se echó perezosamente hacia atrás contra una almohada y apretó un botón en la mesilla de noche, que descorrió las cortinas para dejar entrar la débil luz grisácea del inminente amanecer que se derramaba sobre un Gotham que apenas empezaba a ponerse en marcha. Ya completamente despierta a esta hora horrible, deseó volver a dormirse al menos hasta que el sol estuviera a una distancia civilizada por encima del horizonte. Royce, como siempre, estaba lleno de aquella odiosa e incomprensible energía matutina, y en aquellos momentos tecleaba pidiendo un kaf de primera hora de la mañana.

—¿A qué ha venido eso? —preguntó Carlotta.

—Sólo una forma estúpida de empezar lo que promete ser un día muy poco estúpido —dijo Royce, de pronto serio.

—Ya —dijo Carlotta con tono sombrío—. No va a ser fácil. ¿Vienes conmigo?

—Estaré allí antes del mediodía —respondió Royce en el momento en que el kaf salía por la servimesa, caliente y humeante—. Primero tengo que ir al Ministerio y preparar un comunicado de prensa a fin de que lo tengamos a punto en el momento en que termine la sesión. —Sirvió dos tazas de kaf y le tendió una—. ¿Aún tienes intención de pedir carta blanca? —preguntó.

—Por supuesto. No quiero que Falkenstein se dirija al Parlamento. Tiene que ser una negociación privada conmigo a fin de que pueda rechazarlo sin tener que someter antes el asunto a votación.

—Aun así, hay muchas posibilidades de que se produzca un voto de censura después —advirtió Royce—. Y si lo pierdes, tampoco me molestaré en predecir cómo será la votación electrónica luego.

Carlotta dio un sorbo a su kaf y se encogió de hombros.

—Valdrá la pena perder la presidencia por esto si en el proceso puedo librarme de la Heisenberg —dijo—. Si consigo poderes plenipotenciarios, mi decisión no podrá ser revocada luego, todo lo que podrán hacer será desposeerme del cargo.

—Hay una posibilidad que se te ha escapado… —apuntó lentamente Royce.

Carlotta arqueó una ceja hacia él.

—Falkenstein puede solicitar el acceso directo a los media —indicó Royce—. Apelar directamente a los electores. Se halla en la Constitución, no puedes negárselo…, si es que lo sabe.

Carlotta se estremeció.

—Oh, vamos, Royce —dijo—. ¿Crees que los científicos trascendentales son expertos en las leyes constitucionales pacificanas?

—¿Quién sabe? Simplemente no creo que sea una buena cosa suponer su ignorancia.

—No hay otra elección —restalló Carlotta. Estudió a Royce con los ojos entrecerrados. Parecía haber algo peculiar en la actitud del hombre—. Estás conmigo en esto, ¿verdad, Royce?

—Tú haces la política, mi dama y jefa, yo simplemente la vendo —dijo, sin el menor rastro de resentimiento.

Pero, mientras se vestía apresuradamente, Carlotta no pudo desprenderse de una ligera sensación de inquietud, como si de algún modo la mera presencia de la Heisenberg avanzando inexorablemente hacia Pacífica estuviera alterando ya las armonías, tanto políticas como domésticas.

Su mente estaba preparándose ya para el combate cuando tomó el ascensor hasta el garaje de la torre de apartamentos. Allí había la colección típica de los diversos medios de transporte preferidos de los perfectos gothamitas. Pequeñas motocicletas y escúteres accionados por diminutos motores a fusión, arneses de salto, patines y planchas motorizados, flotadores de una y dos plazas…, todo expresiones tecnológicas concretas del no expresado lema pacificano: «Ir hasta allí es toda la diversión».

Criada en la ciudad, Carlotta los había probado todos en uno u otro momento. Como adolescente, se había jugado la vida en planchas y patines motorizados; con su primer dividendo como ciudadana se había comprado un arnés de salto que pronto la asustó tanto que cambió por una serie de motos y escúteres; ahora, como presidenta, con una consideración ligeramente mayor hacia su seguridad personal, iba de un lado para otro de la ciudad en flotador.

El flotador de Carlotta era un modelo monoplaza. Se subió a un pequeño disco de metal que contenía una unidad de flotación y un pequeño impulsor. Sus manos sujetaron un juego fijo de manijas que brotaban de la parte frontal de la plataforma circular. Bajo su pulgar izquierdo había un simple interruptor encendido-apagado; la manija de la derecha era un acelerador de torsión. Eso era todo: una máquina sencilla que sin embargo exigía un complejo sentido de la dirección y el equilibrio.

Carlotta conectó la unidad de flotación y el flotador se elevó el metro estándar del suelo. Aceleró ligeramente, y el flotador avanzó. Giró a la derecha inclinando el cuerpo en esa dirección, y el flotador se deslizó hacia arriba por la curvada rampa y salió a la calle.

Carlotta había pedido que la sesión parlamentaria se abriera a primera hora de la mañana, imaginando que podía tomar todo el día, y el sol flotaba justo encima del horizonte, un pálido resplandor que se filtraba a través de las torres residenciales sobre las islas orientales de Gotham. El aire, como siempre a aquella latitud, era cálido, pero la luz de primera hora de la mañana tenía una cualidad fría mientras la ciudad parpadeaba y se despertaba a las largas sombras. El edificio estaba frente a una avenida principal, pero a aquella hora el tráfico todavía era ligero: unas cuantas personas de edad conduciendo relajadamente sus deslizadores a ambos lados de la carretera; chicos en dirección a la escuela manteniendo precariamente el equilibrio sobre sus tablas a motor con lentos y líquidos movimientos de caderas o rodando en sus patines; molos y escúteres serpenteando por entre ese tráfico más lento; flotadores como el suyo manteniendo un rumbo más tranquilo en el centro de la calle.

Carlotta siguió hasta el puente que conectaba con la siguiente isla, pero allí giró a la izquierda, a través de un estrecho margen de playa, y hacia fuera por encima del agua hasta el edilicio del Parlamento junto a la orilla.

La mitad oriental de Gotham estaba edificada sobre docenas de pequeñas islas conectadas entre sí por un casi incomprensiblemente complejo laberinto de puentes, y era posible ir de cualquier parte a cualquier parte recorriendo las transitadas calles, cosa que hacían deslizadores, motos, patines y todo el resto del práctico transporte urbano. Sin embargo, la ruta más corta de un sitio a otro por las calles era siempre asunto de feroces y no concluyentes debates, que quedaban resuellos sólo temporalmente por carreras improvisadas, y el flotador, que podía ir del mismo modo sobre tierra que sobre agua, era la única forma de dirigirse del punto A al punto B en una línea más o menos recta, salvo que uno fuera el tipo de maníaco que gozaba sallando de isla en isla en un arnés de salto como un murciélago canguro gigante.

Carlotta serpenteó entre las islas, bajo los puentes, rodeando el tráfico acuático, junto a otros flotadores, a su velocidad máxima de 70 kilómetros por hora, sin prestar atención consciente a la ruta que elegía o a los cambios automáticos de peso, puesto que había hecho aquel viaje desde su apartamento hasta el Parlamento tantas veces a lo largo de los años que ella era su propio piloto automático. Su mente estaba en otra parte, viviendo ya la sesión parlamentaria.

Nunca nos habíamos enfrentado a nada así antes, pensó mientras el flotador rodeaba la curva de la isla Paraíso y la cúpula verde y dorada del edificio del Parlamento aparecía a su vista, brillante a la luz del sol al borde de la orilla continental. Hemos conseguido el sistema político que funciona mejor; nunca tenemos protestas civiles, ni caos económico, ni siquiera una escisión ideológica que vaya mucho más allá de una educada charla de sobremesa.

El flotador aceleró a través de la amplia extensión de agua despejada entre la mitad isleña de la ciudad y la orilla. Esta bahía era el eje de Gotham, su vacío central. La mitad insular de la ciudad se extendía detrás de Carlotta en un enjoyado creciente, un conjunto de brillantes torres residenciales en una cascada de brillantes colores, irregulares distritos de negocios y de esparcimiento atestados con la ecléctica arquitectura de treinta planetas y otras tantas eras. Parques, zoos, jardines, teatros, avenidas, lujosas casas, todo ello unido entre sí por un encaje de puentes propio de un cuento de hadas. Una ciudad de fantasía, pensó Carlotta. Una ciudad de diversión. El centro de la ciudad.

Pero, en la orilla, Gotham era toda negocios funcionales. Muelles, plataformas de aterrizaje, bajas y feas fábricas, almacenes, astilleros, cuya utilitaria monotonía era rota solamente por el edificio del Parlamento, situado allá a medias en la orilla y a medias sobre pilares encima de la bahía como un compromiso político entre los continentales y los isleños hacía más de un siglo. Eso es lo que se considera una grave decisión política en Pacífica, pensó sardónicamente Carlotta. ¿Somos acaso los intocables sofisticados que creemos que somos? ¿O somos unos eternos adolescentes que nunca han sido realmente probados?

Carlotta sacó su flotador de la superficie de la bahía y se deslizó por la plaza de baldosas verdes y doradas frente al edificio del Parlamento hacia la entrada del garaje de los diputados. Parece que no vamos a tardar en descubrirlo, pensó nerviosa, mientras se deslizaba rampa abajo a la fría penumbra de la zona de aparcamiento subterránea.

La mayoría de los espacios de aparcamiento estaban ocupados ya por los transportes de los diputados; Royce había tenido razón sobre eso. Nada como la misteriosa aura de una sesión a puerta cerrada para llenar los escaños en un tercio de tiempo.

Carlotta tomó el ascensor hasta el pasillo circular que rodeaba la cámara del Parlamento. Aunque el público había sido mantenido fuera, los periodistas habían sabido de alguna forma lo de la sesión a puerta cerrada, y el pasillo cerca de la entrada de la cámara estaba atestado de sabuesos de la noticia y unidades móviles de televisión de la mayor parte de las docenas de cadenas competidoras de Pacífica. Irónicamente, sólo parecía faltar el canal oficial de noticias del Gobierno. Siguiendo la antigua e infructuosa tradición que probablemente se extendía hasta la prehistoria de la Tierra, cámaras, micrófonos y gritones rostros de periodistas se enfocaron en Carlotta mientras los ujieres del Parlamento le abrían una cuña a través del tumulto y ella murmuraba una letanía de «Sin comentarios» a una babel de incomprensibles preguntas.

Esto es malo, pensó Carlotta mientras los ujieres cerraban las puertas de la cámara del Parlamento al gritón caos a sus espaldas. No habrá forma de salir de aquí sin hacer una declaración completa. ¿Quién demonios se fue de la lengua?

La cámara circular del Parlamento recordaba a Carlotta un anfiteatro o más bien, pensó sardónicamente, un antiguo circo romano. Los asientos de los visitantes, con una capacidad de un millar de personas, por suerte vacíos ahora, formaban una curva encima de la sala circular en unos doscientos grados de su circunferencia. Un semicírculo de asientos de los diputados, de dos hileras de profundidad, rodeaba el asiento de la presidencia. Los diputados se sentaban mirando al presidente, con sus espaldas a la galería; el presidente, pues, se enfrentaba a todo el mundo. Detrás del presidente había una serie de grandes pantallas controladas desde su consola, pero que también podían ser usadas individualmente por los diputados desde sus asientos, o por control remoto por aquellos que no podían estar allí en carne y hueso. Sobre las pantallas había una gran cabina acristalada para los medios de comunicación…, a oscuras y vacía para aquella sesión a puerta cerrada.

Carlotta caminó rápidamente por el pasillo central, se sentó detrás de la consola del presidente y observó en silencio a los diputados por un momento antes de llamar al orden.

Dos tercios de los asientos estaban ocupados. Carlotta miró a su tablero de votaciones y vio luces verdes bajo las ranuras de aquellos que no estaban físicamente presentes, incluido Royce. Los diputados ausentes se hallaban todos conectados, así que al parecer no habría «no presentes». Nadie podría decir luego que la decisión que esperaba poder conseguir no era representativa del pueblo pacificano.

Los diputados de los distritos estaban divididos electoralmente de una forma deliberada no sólo por porciones equivalentes de población, sino por realidades sociales y culturales pragmáticamente reconocidas. Así, aunque más o menos un tercio de los diputados eran continentales discretamente vestidos y otro tercio gothamitas e isleños con sus habituales atuendos idiosincráticamente llamativos, había un número algo desproporcionado demográficamente de gigantones de Godzillalandia en pantalón corto y camisas con tirantes; Buenos Chicos de la Montaña con atuendos de piel y largo y despeinado pelo; y comedores de hielo de Thule elegidos en sus distritos de trabajo, no en los distritos donde pasaban sus meses de descanso. Los partidos políticos coherentes no existían como tales; aquélla era una colección de ciento tres individualistas que representaban las actitudes del momento de treinta y cinco millones de semejantes, casi todos los cuales creían que los partidos políticos estables o incluso las coaliciones ideológicas eran algo no pacificano. Casi la única generalización que uno podía hacer era que una pequeña mayoría de los diputados eran mujeres.

¿Quién había filtrado la noticia de aquella sesión a puerta cerrada?, pensó Carlotta, sardónicamente irritada. Tengo ciento tres elecciones probables, y hasta la última de ellas podría ser la correcta.

Con deliberada ceremonia —y de una forma enteramente innecesaria en el silencio que saludó su entrada—, Carlotta hizo sonar su martillo y anunció:

—El Parlamento abre la sesión. —Sonrió de una forma sarcástica—. Supongo que todos ustedes se preguntarán por qué les he reunido aquí hoy. —Pulsó dos botones en su consola—. Bueno, para abreviar una larga historia…

Una de las pantallas tras ella cobró vida con una imagen a tiempo real de la arcología Heisenberg que avanzaba hacia Pacífica. Luego la imagen grabada del doctor Roger Falkenstein apareció en la pantalla al lado de ella y empezó a hablar. Los diputados escucharon todo su parlamento en un silencio pétreo, pero apenas terminó todo el mundo se puso a hablar y a gritar a la vez, y la consola de Carlotta se iluminó con docenas de peticiones de la palabra.

—¡Orden! —gritó Carlotta, e hizo sonar su martillo—. ¡Orden! ¡Orden! —Cuando eso no funcionó, gritó a todo pulmón—: ¡Cállense!

Los diputados se callaron.

—Eso está mejor —dijo Carlotta con voz más dulce—. La presidencia cede la palabra a la diputada Willmington. —Nora Willmington era una gothamita y una antigua periodista; podía contar con que se ampararía en el menor asomo de negativa de acceso a las noticias para elevar su protesta, y era mejor solucionar aquella cuestión de inmediato.

Nora se levantó como si fuera a hacer un discurso, y de hecho empezó a declamar, en tono bajo e irónico:

—Me gustaría preguntar a la presidenta con qué derecho, bajo qué autoridad constitucional, retuvo la noticia de este contacto con la arcología Heisenberg a los canales de noticias y en vez de ello emitió un patentemente falso comunicado de prensa en el que afirmaba que la nave que entraba en nuestro sistema solar era inidentificada y no había anunciado su identidad a Pacífica…

—Por el derecho del sentido común y bajo la autoridad de la simple razón —dijo Carlotta—. En el momento mismo en que este augusto cuerpo —hizo un gesto abarcando la cámara— vio el mensaje, ya estaban todos ustedes gritando a la vez como godzillas con termitas erizo en las colas. ¿Les habría gustado tener a todo el planeta chillando de este modo antes de que hubiéramos tenido ni un momento para decidir algo? No habríamos sido capaces de oírnos a nosotros mismos pensar. Y pensamos, ¿no?

—Si la presidenta cree que algunas observaciones sarcásticas pueden justificar…

—Le diré qué haremos, Nora —interrumpió Carlotta—. Propongo que divulguemos el mensaje de Falkenstein con todos sus detalles inmediatamente después del término de esta sesión. Y propongo además que la votación de esa proposición sea considerada un voto formal de confianza en mí. ¿De acuerdo?

—Secundaré eso —dijo Nora.

—Bien —dijo Carlotta—. Ahora, ¿debemos malgastar un tiempo valioso debatiendo esta resolución, o podemos seguir adelante y ocuparnos de los asuntos que realmente nos preocupan?

—¡Votemos! ¡Votemos! ¡Votemos!

—Gracias —dijo Carlotta mientras Nora volvía a sentarse en su escaño—. Síes a favor de la resolución, noes en contra.

La pantalla central de la pared tras ella se iluminó con las cifras a medida que los diputados pulsaban su «Sí» o su «No». Tomó unos treinta segundos, y el resultado fue 98 a favor, 5 en contra; Carlotta se abstuvo de votar. Hasta ahora muy bien, pensó. Había sido una pequeña y limpia maniobra que eludía un posible voto de censura por retener el mensaje y lo convertía en un voto de confianza a favor de su divulgación. El primer escollo había sido franqueado.

—Ahora pasemos al asunto que nos preocupa —dijo Carlotta—. Falkenstein estará aquí dentro de unos dieciocho días. El protocolo interestelar exige que le permitamos descender al planeta, y el sentido común dicta que se le permita presentar su caso a alguna entidad o persona oficial. Puesto que ya hemos votado dar a la luz pública todo lo que sepamos al final de esta sesión, someto que por entonces hayamos decidido quién recibirá a Falkenstein y cuáles serán las directrices políticas de esta representación. ¿Alguien disiente de eso?

Hubo un silencio general. Puesto que carecía de partidos políticos, el Parlamento de Pacífica no tenía la costumbre de debatir lo evidente.

Lo primero, primero, pensó nerviosamente Carlotta. Veamos antes que nada qué poderes plenipotenciarios puedo extraer, luego la cuestión de la política.

—Me gustaría sugerir que quien sea que reciba a Falkenstein sea autorizado sólo a transmitir la política que decidamos aquí y no sea autorizado a discutir cualquier desviación de esa política sin una votación del Parlamento en pleno. —Es una forma alambricada de decirlo, pensó: sin discusión, mis manos están atadas. Sólo expreso la voluntad de mi Gobierno—. ¿Objeciones? —preguntó.

La consola de Carlotta se iluminó con una docena de peticiones de la palabra. Reconoció al azar a Jarvis Tatum, un corpulento y pelirrojo Buen Chico de la Montaña de las Cords.

—¿No deberíamos decidir nuestra política antes de decidir quién va a hablar por nosotros? —sugirió Tatum. Oh-oh.

—Un buen punto —dijo Carlotta—, pero creo que no. No deseamos que nuestro portavoz emerja del lado ganador que decida el planteamiento, queremos una voz neutral que represente un consenso. En consecuencia, decido que consideremos primero el procedimiento y luego, y sólo luego, la cuestión de fondo.

Hubo un murmullo apagado de descontento ante aquello, pero la presidenta tenía el derecho incuestionado de decidir los puntos del orden parlamentario y, evidentemente, se dio cuenta Carlotta, no habría ninguna moción de censura ante un asunto tan ostensiblemente de procedimiento como éste.

—La presidencia acepta pues sugerencias sobre la cuestión del procedimiento —dijo, esperando no tener que ser ella misma la que se nombrara.

La consola se iluminó, y reconoció al azar a Ian Palacci, un granjero columbiano, sin atreverse a reconocer a ningún diputado identificado de cerca con ella misma.

—Propongo una delegación de tres personas —dijo Palacci—. Un diputado que represente la mayoría final en la política elegida, un diputado que represente la minoría final, y la presidencia, si está de acuerdo en servir.

Carlotta meditó aquello por un instante. No era exactamente lo que deseaba, pero era justo, tanto en sustancia como en aspecto. A cualquiera le resultaría difícil plantear alguna objeción, y encajaba bastante bien con sus propósitos.

—La presidencia está de acuerdo en servir y secunda la moción —dijo—. ¿Alguna otra sugerencia?

Dos luces en la consola. Carlotta reconoció a Warren Guilder, de Thule.

—Creo que en vez de nombrar una delegación, deberíamos invitar al doctor Falkenstein a que se dirigiera directamente al Parlamento —dijo Guilder.

¡Oh, mierda!

Veinte luces en la consola. Carlotta las ignoró por el momento y habló ella misma.

—¿En sesión abierta o cerrada? —preguntó, con la esperanza de atrapar a Guilder.

—Oh… Abierta, supongo…

Carlotta reconoció a Catherine Buhl de Gotham, cuya luz se había encendido después de la respuesta de Guilder, e imaginó que en consecuencia su respuesta iba a ser negativa.

—¿Deseamos realmente que esa persona se dirija a todo el planeta antes de saber qué es lo que va a decir? —preguntó Buhl—. ¿Confía este Parlamento hasta tal punto en un científico trascendental?

—Bueno…, hum…, cerrada entonces… —murmuró Guilder, ante las risas generales y más luces en la consola. Carlotta eligió de nuevo un diputado cuya luz se había encendido a consecuencia de la respuesta de Guilder: Nora Willmington, en quien podía contarse para que se opusiera a cualquier movimiento hacia el secreto.

—¡La idea de invitar a cualquier visitante de fuera del planeta a que se dirija en sesión privada al Parlamento es improcedente, repulsiva, y con toda seguridad no creará más que un absolutamente justificado ultraje público! ¡Además, acabamos de votar con terminar con el secreto respecto a este asunto!

Hubo gritos generales de aprobación, y Carlotta creyó que podía correr el riesgo de dar la palabra ahora a Cyntnia Cronyn, aunque generalmente se la identificaba con la administración Madigan.

—¡Pido que se ponga a votación la moción del diputado Palacci!

La consola se iluminó durante unos veinte segundos. Una vez más, Carlotta había conseguido desviar la votación hacia lo que deseaba, esta vez sin ni siquiera tener que tomar una posición.

—Muy bien —dijo—. Síes a favor de la resolución, noes en contra.

La votación fue de 71 a favor, 32 en contra, no tan abrumadora esta vez, pero aún mejor que la mayoría de dos a uno.

—Moción aceptada —dijo Carlotta—. Ahora la presidencia planteará sus mociones acerca de cómo esta cámara instruirá a su delegación. —Ahora, pensó, viene lo fuerte.

Royce Lindblad se dirigió hacia su escaño de diputado en la fila delantera tan discretamente como le fue posible, intercambiando sólo una discreta mirada con Carlotta mientras la diputada Maravitch seguía zumbando sin cesar:

—…fuentes razonablemente dignas de fe indican que esa gente ha conseguido prolongar muchísimo sus expectativas de vida, quizás incluso tanto como tres siglos…

Royce había seguido con la mitad de su atención la deriva general del debate sobre las instrucciones a la delegación desde la consola de la red de su oficina, mientras con la otra mitad preparaba el comunicado de prensa básico y las líneas generales de los comentarios a dar a los media, y ahora tenía la impresión de que los diputados no hacían más que repetirse sin cesar a sí mismos. Las tres posiciones básicas se habían unido durante la primera hora, y lo que había ocurrido en las últimos dos no era más que redundancias llenas de aire caliente.

Quizás una tercera parte de los diputados que habían hablado estaban, como Maravitch, impresionados por los supuestos logros científicos de la ciencia trascendental. ¿Quién no desearía vivir varios siglos, ser capaz de transmitir instantáneamente la materia, regenerar órganos dañados y todo lo demás? Aquella facción pro Instituto tenía sólidos argumentos, y suponía un poco a la ligera que la sociedad pacificana era lo bastante fuerte como para resistir el convertirse de fado en una satrapía de la ciencia trascendental.

Otra amplia facción estaba obsesionada con la guerra de las rosas y los azules, pese a que el factor femocracia estaba ausente en la actual ecuación política. Esos diputados equiparaban un Instituto de la Ciencia Trascendental en Pacífica con una inevitable implicación en el conflicto, y se mostraban inflexibles en decirle a Falkenstein que retirara su no deseada presencia del sistema solar de Pacífica. Sorprendentemente, muchos de ellos eran hombres. Royce tuvo la impresión de que lo que realmente temían no era la presencia de un Instituto de la Ciencia Trascendental, sino la respuesta femócrata que suponían que acarrearía, como si dudaran de la habilidad del elemento masculino de Pacífica de mantener su posición de igualdad frente a una embestida femócrata. Aquello olía insalubremente no buco para Royce y, de una forma un tanto curiosa, un poco contra las mujeres pacificanas también. Sin embargo, la realidad política era que esos diputados iban a votar de la forma que Carlotta deseaba. A veces la política creaba muy extraños compañeros de cama.

El resto de los diputados, el voto decisivo, estaban atrapados en medio. Deseaban lo que la ciencia trascendental tenía que ofrecer, pero temían mezclarse en la guerra de las rosas y los azules. Royce tenía la impresión de que este grupo deseaba básicamente la ciencia trascendental sin los científicos trascendentales, y simplemente no deseaban creer que eso era imposible.

También le parecía que todo el mundo estaba dejando de lado el punto más importante, el camino que iba a tomar la campaña de los media que él había puesto ya en marcha…

—…un planeta que se niega a alinearse con los adelantos científicos debe convertirse inevitablemente en un páramo remoto de nostálgicas aguas estancadas…

El debate seguía y seguía, sin ninguna finalidad que Royce pudiera aprehender. Hasta ahora, Carlotta se había limitado a dirigir la sesión, y en ningún momento había hablado del tema, cuando una segura afirmación por parte de la presidencia habría inclinado probablemente los votos en su dirección, y casi con toda seguridad lo habría conseguido si hubiera hecho el truco de transformarlo en un voto de confianza hacia su persona. ¿Estaba simplemente dejando que se desgastaran por sí mismos…, o deseaba evitar tomar una posición personal?

¿Era posible que fuera eso?, se preguntó Royce. ¿Desea ocultar su propia posición con el fin de fortalecer su mano en las negociaciones por venir?

Royce captó la mirada de Carlotta e inclinó ligeramente la cabeza en un gesto sutil que sólo ella sabía reconocer. Carlotta le devolvió la misma señal, bajó la vista a su consola de diputados, luego le miró directamente a los ojos por un largo momento.

Así que es eso, pensó. Desea que yo lo haga. Inquieto, pulsó su botón pidiendo la palabra. No sería la primera vez que hacía aquello en nombre de Carlotta, ni sería la primera vez que había apoyado una política de ella con la que no estaba completamente de acuerdo. Pero se preguntó si lo que iba a decir sería exactamente las palabras que ella deseaba poner en su boca…

—La presidencia cede la palabra al ministro de Medios de Comunicación…

Royce notó que la atención de los delegados se enfocaba en él con una intensidad mayor de lo normal. El ministro de Medios de Comunicación era normalmente la segunda figura más influyente del Gobierno, aunque no estuviera en relaciones íntimas con el presidente. Royce, como aliado político más cercano de Carlotta y su amante, hablaba normalmente, aunque no siempre, en nombre de la administración Madigan tanto como del Ministerio de Medios de Comunicación. Eran la combinación más poderosa posible en la política pacificana.

—Hablando como pacificano —dijo Royce con voz lenta—, debo mostrarme de acuerdo con aquellos que desean que nuestro planeta goce de todos los beneficios de la ciencia trascendental. Sólo un estúpido no desearía triplicar sus expectativas de vida, realzar su consciencia y alcanzar el dominio máximo de todo su entorno. Pacífica debería disponer de este conocimiento.

Hizo una pausa para dejar que un murmullo bajo susurrara a través de la cámara, para dejar que los diputados miraran a Carlotta, que estaba intentando más bien sin éxito ocultar su desagrado. Royce sonrió para sí mismo…, era el más viejo truco retórico del libro.

—Hablando como hombre —prosiguió—, debo mostrarme de acuerdo con aquellos que desean evitar el implicarse a toda costa en una estupidez tan grande como la guerra de las rosas y los azules. —Hubo una dispersión de aplausos y mucha confusión ante su aparente cambio; sólo Carlotta pareció captar lo que estaba haciendo—. Hablando como diputado, debo mostrarme de acuerdo con aquellos que temen la subversión de la sociedad pacificana por un Instituto de la Ciencia Trascendental, con o sin femócratas.

Audibles rumores de confusión ahora. Incluso Carlotta le miraba de una forma peculiar, como si intentara imaginar adonde quería ir. Perfecto, pensó Royce. He resumido las tres posiciones y he conseguido apoyarlas todas.

—Si creen que suena confuso, bien, lo es —dijo—. Es como desear la lluvia para nuestras cosechas pero no desear la humedad. Estamos todos atrapados en medio de la misma paradoja. Nuestras divergencias no son con los demás, sino que se hallan dentro de nosotros mismos.

Hizo una nueva pausa, con la sensación de que había sacado el conflicto fuera del debate, los había ligado a todos juntos en una comunidad emocional con el simple hecho de unir los divergentes puntos de vista dentro de sí mismo. Ahora aguardaban esperanzados a que les resolviera la paradoja; incluso Carlotta parecía pendiente de sus próximas palabras, como si ya no estuviera simplemente contando con él para que sirviera a sus propósitos tácticos sino para resolver una auténtica confusión propia.

—Sin embargo —dijo, endureciendo su voz—, como ministro de Medios de Comunicación, veo con la claridad del cristal la posición que debe tomar este Parlamento. Las exportaciones de la Red de Pacífica son la chive de nuestra continua prosperidad. Noticias de la galaxia, nuestros programas de entretenimiento y nuestros diseños únicos de comunicación nos dan un balance abrumadoramente favorable en los pagos interestelares y proporcionan trabajo, directa e indirectamente, para quizás una cuarta parte de nuestra población adulta. Otros planetas pueden permitirse comprar los productos de nuestra Red y mantenernos en el estilo al que estamos acostumbrados tan sólo exportando ciencia y tecnología. Sin el comercio interestelar libre en ciencia y tecnología, la economía interestelar basada en la Red acabará por derrumbarse y, si eso ocurre, nosotros seremos los mayores perdedores.

Royce se puso deliberadamente en pie y empezó a usar sus manos para dar énfasis dramático.

—La ciencia trascendental retiene su conocimiento fuera del mercado libre de la Red —dijo secamente—. La ciencia trascendental usa su conocimiento avanzado no como un artículo de comercio sino como un arma política, con la que construir un monopolio del progreso punta en ciencia y tecnología. El precio de su conocimiento no se mide en créditos interestelares, sino en pérdida de autonomía política. Si la ciencia trascendental tiene éxito en sus metas últimas, el comercio interestelar libre se verá destruido y Pacífica pagará un alto precio en depresión económica y desempleo masivo.

Royce se sentó lentamente en medio de un gruñido gutural de furiosa aprobación. ¡No era posible que hubiera ningún diputado en la cámara que estuviera en desacuerdo con aquello! El rostro de Carlotta era ilegible mientras le estudiaba con una expresión algo regocijada. Ahora supo que le estaba dando tácticamente lo que ella deseaba, aunque lo hacía desviando a los diputados de lo que ella consideraba como un asunto de principio que les haría votar a su favor, y Royce se preguntó si no se resentiría de algún modo por aquello.

—En consecuencia, como ministro de Medios de Comunicación, digo que, aunque no hubiera nada como la guerra de las rosas y los azules y ninguna ideología como la femocracia, Pacífica no debería hacer nada que favoreciera de ningún modo las prácticas monopolistas de la ciencia trascendental. En consecuencia, propongo que se den instrucciones a nuestra delegación para que le diga a Falkenstein y su gente que, aunque nos sentimos ansiosos por comprarles cualquier conocimiento del que dispongan que estén dispuestos a vender a un precio justo, consideraremos que este conocimiento se convertirá a partir de entonces en un artículo libre de comercio interestelar, y que cualquier Instituto de la Ciencia Trascendental en Pacífica deberá ser regido por las leyes pacificanas, sobre todo en lo que se refiere a las leyes de acceso a los media. Y si deciden no someterse a esas condiciones, entonces deben abandonar este sistema solar de inmediato.

Brotaron una serie de decorosos pero espontáneos aplausos.

—¡Secundo la moción! ¡Secundo la moción! —Docenas de diputados estaban pidiendo votar. Royce sonrió satisfecho a Carlotta, consciente de haber reelaborado hábilmente el asunto hasta convertirlo en una resolución contra la que nadie podía argumentar seriamente nada y esperar continuar en el cargo. Sesión a puerta cerrada o no, pensó, había sido un discurso malditamente bueno, y tenía intención de entregar la cinta a los canales de noticias…, era perfecta para sus propósitos.

El rostro de Carlotta era el de una esfinge mientras martilleaba pidiendo orden a los diputados.

—Si no hay objeciones, votemos la moción del ministro —dijo con voz llana.

Por supuesto que no las hubo, y la moción fue aceptada, 80 a 23. Y, en un movimiento que sorprendió incluso a Royce, él mismo fue votado para formar parte de la delegación como el miembro de la opinión de la mayoría, junto con Carlotta y Lauren Golding de las Cords en representación de la minoría, pese a que normalmente era considerado la sombra de Carlotta.

Llenó a Royce con una rara sensación de orgullo totalmente privado pensar que los delegados habían reconocido hasta tal extremo su existencia independiente. Pero, por otra parte, Carlotta había conseguido evitar tomar ninguna posición de fuerza, y así las cosas quedaban ahora de un modo que era él quien representaba públicamente la posición de ella como si fuera la suya propia, y ella quien parecía permanecer por encima de tono, la servidora obediente de un consenso parlamentario al que se había llegado independientemente de su persona. Resultaba difícil imaginar quién era la marioneta y quién el marionetista.

El disco del sol poniente a sus espaldas estaba limpiamente partido por la afilada navaja del horizonte occidental, y la superficie del mar era un espejo de oro oscuro, cuando Carlotta Madigan se sentó pensativa en la cabina abierta del Cuerno de la abundancia y observó a Royce dirigir el velero hacia Lorien. Soñolientos pájaros canguro se dejaban mecer por las ligeras olas, con las cabezas metidas pacíficamente en las brillantes plumas amarillas de sus pechos. Lejos del puerto, la translúcida joroba de un gran vientre de gelatina brillaba fantasmagórica en el ocaso.

El mundo parecía en paz mientras se encaminaba hacia la noche, y Royce era como un niño pequeño, totalmente absorto en la delicada tarea de sacarle el máximo de velocidad al ligero viento que los empujaba. Carlotta había asegurado el mandato que deseaba del Parlamento, y la imprevista elección de Royce para la delegación les había proporcionado incluso un control tan inesperado como efectivo. La nave del Estado parecía estar surcando su camino a través de sus agitadas aguas casi tan suavemente como el Cuerno de la abundancia deslizándose a lo largo de este tranquilo mar. Sin embargo, algo alteraba la paz de este momento a un nivel profundo al que no podía conectar su mente consciente, y esa evasividad lo hacía doblemente irritante.

Y, de alguna forma, todo estaba enfocado en Royce. Se había sentido tan malditamente complacido consigo mismo, era hasta tal punto el buco triunfante, que no había habido forma alguna de negarle esta lenta y arrastrante vuelta por superficie, ¡a vela!, a Lorien. Por supuesto, no es demasiado para mí soportar esto en honor de mi joven y brillante buco, pensó Carlotta. En especial cuando me ha servido tan bien como hoy.

Pero eso es lo que me molesta, se dio cuenta de pronto. No la vela, sino la forma en que Royce maniobró esa resolución hoy. Y la forma en que construyó después el comunicado de prensa en torno a su propio discurso. Maniobró el Parlamento de la misma forma que ahora está maniobrando la vela, aprovechando todo el viento, deslizándose sin fricción a través de la tormenta, sin siquiera enfrentarse al auténtico asunto y cruzándolo a toda velocidad.

¿Y si ese Falkenstein es un ducho navegante político como Royce? ¿Y si nos engaña a todos y acepta las condiciones que Royce ha supuesto que son inaceptables? Si dice que sí, no importa lo que realmente signifique, ¿cómo podremos nosotros decir no, en especial con Royce tan públicamente identificado con la línea que estamos siguiendo? ¿No habría sido mejor haber obtenido un rotundo no desde un principio, aunque el margen de victoria hubiera sido mucho más pequeño que este abrumador pero ambiguo consenso?

Pero Royce había tomado la decisión por ella. Había actuado unilateralmente, y ahora al menos parecía ser públicamente el piloto de una política que él había creado. Esto era algo nuevo en su relación política, y no le gustaba. A decir verdad, no se gustaba mucho a sí misma por no gustarle. ¿Acaso eres una especie de criptofemócrata en tu corazón, Carlotta Madigan?, se preguntó, medio en serio. ¿Acaso tu buco siempre tiene que caminar dos pasos detrás de ti?

—¿Crees realmente en todo lo que has dicho hoy, Royce? —preguntó.

Royce la miró de una forma peculiar.

—Quiero decir, ¿y si Falkenstein acepta las condiciones de la resolución? ¿Cómo diremos no a un Instituto de la Ciencia Trascendental entonces?

Royce se echó a reír.

—En primer lugar, creo que las posibilidades de que esto ocurra son cero —dijo—. En segundo lugar, si él aceptara nuestras condiciones, ¿qué habría de malo en un Instituto entonces?

—¿Qué?

—¿Qué quieres decir con qué? —gruñó Royce—. Quiero decir lo que he dicho. Si podemos tener a la ciencia trascendental sin ataduras políticas, sin interferencias en nuestra forma de vida, y sin ayudar a mantener su monopolio, entonces, ¿por qué no? ¡Dame una buena razón!

—Bueno…, hum…, supongo que es sólo un sentimiento visceral, Royce —dijo Carlotta sin convicción, incapaz de explicarse ni siquiera a sí misma—. Quiero decir, ¿quién desea la guerra de las rosas y los azules…?

—Pero si Falkenstein acepta nuestras condiciones, lo cual no hará, ¿cómo nos implica eso en la guerra de las rosas y los azules? Si acaso, ayudará a terminar la maldita cosa. Sin el monopolio de la ciencia trascendental, la dinámica para la guerra ya no existe. A decir verdad, eso es lo que me gustaría ver que ocurriera. ¿A ti no?

—Oh, hum…, supongo que sí —dijo Carlotta con voz distante—. Supongo que sólo estoy un poco nerviosa…, algo acerca de que Falkenstein me preocupa a un nivel irracional, eso es todo…

—Hummm… —murmuró Royce, y volvió su atención a las velas y al mar ante él. Mientras las primeras estrellas de la noche empezaban a espolvorear el cielo cada vez más oscuro, los dos permanecieron sentados aparte, sumidos en sus propios pensamientos privados.

Eso inquietó a Carlotta mientras alzaba la vista hacia el cielo nocturno. A decir verdad, Carlotta odiaba aquella cosa que avanzaba hacia ellos con una pasión más allá de toda lógica política racional. Parecía que la sombra de la arcología Heisenberg había oscurecido ya su propio paisaje íntimo.

4

El doctor Falkenstein tenía la sensación de que se hallaba abordando una misión que podía constituir un importante punto de inflexión en la curva ascendente dé la historia humana. O un punto de ruptura en la firme ascensión hiperbólica si fracasaba.

Mientras ascendía por el tubo ascensor del largo eje de la Heisenberg desde sus aposentos en la cubierta 12 hasta la sala de reuniones principal en la cubierta 2, Falkenstein pasó a través de nueve cubiertas típicas de la arcología, a la que consideraba no como un vehículo de tránsito sino como un hogar.

Tres de las cubiertas por las que pasó no eran más que almacenes humanos: capa tras capa de cámaras de Sueño Profundo en las que, en cualquier momento dado, la mayor parte de los habitantes de la arcología transcurrían los años entre actividades significativas y animación suspendida, montando la película de sus vidas en una constante sucesión de dramas de experiencias cumbre y extirpando de ellas todos los períodos de aburrimiento y espera.

En parte como resultado de este acceso instantáneo al Sueño Profundo, por el que tanto el metabolismo de los cuerpos como la huella de la memoria podían congelarse en un momento sin tiempo mientras los años o incluso los siglos objetivos fluían sin que se dieran cuenta de ellos, las cubiertas residenciales de la arcología eran en su mayor parte absolutamente funcionales. Círculos de espaciosos apartamentos rodeaban los tubos centrales de descenso y ascenso con sólo un pequeño jardín formal aquí y allá. Los esquemas de color variaban, pero en general se ceñían a los brillantes primarios, oros, blancos y metálicos, colores bien calculados para energizar la mente e iluminar el espíritu, pero igualmente bien calculados para evitar los tonos terrestres que podían simular psicológicamente las cosas que crecían en las superficies de los planetas. Incluso los cuadros en los apartamentos, los murales en las zonas públicas de la arcología y los motivos de los «ciclos» artificiales encima de cada cubierta tendían a ser casi enteramente astronómicos: campos de estrellas, grandes franjas de gas, complejos sistemas multiestelares, estilizados agujeros negros, llameantes novas. Las cosas que crecían estaban confinadas en su mayor parte a las cubiertas hidropónicas, donde los tanques estaban dispuestos en limpias hileras y las plantas proporcionaban comida, pienso para los animales y oxígeno; combustible para el metabolismo humano, no un narcótico para el alma.

El corazón psíquico de una arcología consistía en las cubiertas de laboratorios y la cubierta del ordenador y la cubierta de comunicaciones que enlazaba todos los Institutos de la Ciencia Trascendental planetarios y todas las arcologías en una cultura unificada de la que podía decirse en verdad que era galáctica, al menos en un sentido primitivo. El Homo galacticus había evolucionado al menos hasta el punto en que no necesitaba simulacros psicológicos de su pasado planetario, del mismo modo que los humanos atados a la superficie de su planeta no habían necesitado vivir en simulaciones del mundo de las copas de los árboles de las cuales sus remotos antepasados habían descendido.

Y ahora estamos listos para el siguiente paso, pensó Falkenstein cuando alcanzó la cubierta 2. Y el destino me ha elegido a mí como el nexo de las fuerzas evolutivas, como el instrumento instantáneo del proceso que ha llevado a nuestra especie de los árboles a las estrellas, y que ahora está llamando a los límites del universo evolucionado de forma natural. Ahora debemos evolucionar más allá de la propia evolución o hundirnos inexorablemente hacia atrás en el lodo primordial.

La sala de reuniones principal era una cámara circular cupulada; una mesa blanca redonda llenaba el centro de la estancia, el suelo estaba enmoquetado en gris claro, y las paredes eran una extensión sin costuras de azul pálido rota solamente por una gran pantalla de ordenador y la rejilla de un altavoz. El acceso al ordenador era activado estrictamente por la voz allí, de modo que la arcmente pudiera tomar parte como un colega más.

El techo en forma de cúpula era una sola y gran pantalla que podía ser opacificada hasta un liso gris perlino o iluminada con una apropiada abstracción de los arcbancos o, como ahora, ser convertida en una «ventana» al espacio exterior más allá de la pantalla de inercia de la arcología.

Ahora el gran globo de Pacífica colgaba sobre la mesa, una esfera de verdes, marrones y brillante azul envuelta en nubes suspendida en la perpetua negrura del espacio lleno de estrellas. Blancos casquetes de hielo resplandecían en su polo. El gran cuerno curvado del continente principal de Columbia acunaba a medias el enorme Continente Insular como si acabara de arrojar un puñado de joyas verdes hacia el este a través del mar azul. El río Gran Azul y sus tributarios eran claramente visibles como una red de venas azules que drenaban las llanuras verdes y doradas del este. Las montañas de la Sierra Cordillera, las Cords, dividían limpiamente la porción occidental de Columbia, revestida de verde en las mesetas del oeste, y delineaban el árido pardo del desierto interior. Con aquellos aumentos, incluso la ciudad de Gotham parpadeaba al borde de la visibilidad en la boca del delta del Gran Azul, como un trocito de brillante metal que captaba de forma intermitente la luz del sol. La inmensa bola de allá arriba dominaba absolutamente la estancia. Era un planeta tangiblemente vivo, enorme, verdeante y, con su perpetuo y lento girar y el movimiento de los dibujos de las blancas nubes sobre su superficie, orgánico y respirando, palpablemente vivo.

Cinco hombres y una mujer estaban sentados alrededor de la blanca mesa. Carlos Miranda, uno de los oficiales de enlace de la Heisenberg, llevaba un año fuera de Sueño Profundo en su turno regular. Los otros cuatro hombres eran especialistas que habían sido despertados cuando la Heisenberg entró en el sistema solar de Pacífica para respaldar específicamente la misión: Lar Dalton, psicopolítico; Henry Eisen, jefe del equipo de actualización de las observaciones; Winston Cornelle, análisis histórico; y Artur Polichev, consejero legal.

Esos cinco hombres eran las cabezas visibles de cinco fuerzas de intervención de más de veinte hombres cada una formadas específicamente para ocuparse de todos los aspectos de la misión en Pacífica. Los hombres en esta habitación proporcionaban a Falkenstein acceso a una información más profunda sobre Pacífica de la que los pacificanos tenían sobre sí mismos.

Y luego estaba María. La esposa de Falkenstein era una de las pocas graduadas femeninas en un Instituto de la Ciencia Trascendental, especialidad proyección, que no tenía relevancia inmediata en la misión de Pacífica. Pero psicopolítica había decidido que la negociación de un equipo esposo-esposa era la sincronización óptima para la matriz psicopolítica pacificana. Un embajador plenipotenciario solo ofendería su ideología democrática, y un equipo de expertos tendería a suscitar su paranoia y a señalar demasiado agudamente su total inferioridad científica. Además, el equilibrio sexual pacificano del poder tendía sutilmente hacia la mujer —aunque los propios pacificanos mantenían esto justo por debajo del nivel de autoconsciencia—, y un equipo negociador sexualmente equilibrado era en consecuencia muy deseable.

Además, Falkenstein sabía que él funcionaba mejor con María a su lado —era un hombre raro y afortunado por tener a una esposa de su misma altura intelectual—, y la hubiera llevado consigo no importaba qué análisis hubiera efectuado psicopolítica.

—Muy bien —dijo Falkenstein, y ocupó su silla al lado de María con una rápida mirada íntima de saludo—, ésta será nuestra última oportunidad de revisar el escenario antes de que María y yo bajemos al planeta. Arcmente, el monitor. María, resume, por favor.

Una extraña expresión cruzó brevemente los regulares rasgos de María: irritación, orgullo, quizás ambas cosas. Irritación por ser tratada como una estudiante en un examen oral, orgullo por haberle sido concedido el status de ayudante de campo del director ejecutivo, que resultaba ser además su marido. Las motivaciones de Falkenstein eran también entremezcladas. Deseaba estar seguro de que ella había absorbido por completo el escenario, pero también deseaba asegurar a los demás su competencia. Pese a las proyecciones de psicopolítica, todavía había una cierta reluctancia a confiar a una mujer ese nivel de responsabilidad, y el hecho de que María fuera su esposa no nacía más que añadir otra capa de ambigüedad.

—Roger y yo negociaremos con una delegación consistente en la presidenta, Carlotta Madigan; el ministro de Medios de Comunicación, Royce Lindblad; y Lauren Golding, un diputado de los Buenos Chicos de la Montaña que representa la facción de la minoría más favorable a nuestra posición —dijo María con voz vigorosa—. Lindblad es el amante de Madigan y su aliado político; en consecuencia, ella se halla al control efectivo de la delegación.

—Corrección —dijo Eisen—. Fue Lindblad quien propuso la moción que pasó su Parlamento, y Lindblad quien na hecho la mayor parte de las declaraciones respecto a la posición de la administración. Madigan ha evitado cuidadosamente tomar una posición pública. En consecuencia, puede muy bien estar actuando de forma independiente.

—Se trata casi con toda seguridad de un plan por parte de ella —insistió Dalton—. Su relación personal sincroniza con el modo dominante de superioridad femenina pacificano, y Lindblad nunca se ha opuesto a ella en ningún tema político de importancia.

—Pero, históricamente, el ministro de Medios de Comunicación de Pacífica ha sido una figura política de independencia significativa, que se ha opuesto frecuentemente a la presidenta —dijo Cornelle.

—Pero la situación actual es una anomalía y, en consecuencia, el análisis histórico no…

María sonrió tenuemente a Eisen.

—¿Es esto un análisis psicopolítico, Harry, o simplemente hallas el concepto de una figura política femenina dominante en una ciudad igualitaria difícil de tragar?

Eisen enrojeció. Falkenstein se echó a reír, pero nadie rió con él.

—Esto es irrelevante —dijo—. El hecho operativo es que el Parlamento de Pacífica ha dado abrumadoramente instrucciones a la delegación de rechazar un Instituto de la Ciencia Trascendental sobre cualesquiera términos razonables. Haya sido esto maquinado por Madigan o no, se halla sometida a las instrucciones de su Parlamento. María, por favor, prosigue desde aquí…

—En consecuencia, la arcmente ha proyectado el fracaso casi seguro de las negociaciones —dijo María con un llano tono profesional—. Aunque Lindblad y Madigan se pusieran inesperadamente del lado de Golding y la delegación aprobara nuestra proposición, el Parlamento tendría que ratificarlo, y si se efectuara una votación inmediata sería con toda seguridad negativa, y eso significaría el fin de todo.

—Corrección —dijo Polichev—. Si Madigan apoyara el Instituto y el Parlamento lo rechazara luego, se produciría automáticamente una votación de confianza electrónica planetaria. Si ella la ganara, habría que elegir un nuevo Parlamento, que es muy probable que anulara la anterior votación.

—Una cadena de acontecimientos que la arcmente proyecta como virtualmente imposible —dijo irritado Falkenstein—. ¿Podemos por favor limitarnos a las líneas principales del escenario? María…

—En consecuencia, debemos evitar una confrontación inmediata cuando nuestra proposición sea rechazada —prosiguió María—. Pediremos tiempo para estudiar sus contrapropuestas. Pediremos formalmente permiso para permanecer mientras tanto en órbita en torno de Pacífica. Con la mayor educación y razonabilidad. La arcmente predice que la delegación Madigan no puede negarse a esta petición sin arriesgarse a un voto de censura a causa del simple protocolo galáctico. —María sonrió, sabedora de que había planteado bien el asunto—. Eso concluye la fase uno del escenario.

—Muy bien —dijo Falkenstein—. Pero quizá será mejor que miremos hacia delante y aclaremos la fase dos. Artur, ¿quieres verificar por mí de nuevo el proceso?

—Una vez el hecho de que se nos ha concedido permiso para permanecer en órbita haya sido difundido a los media pacificanos, será algo irreversible excepto por una votación del Parlamento —dijo el consejero legal—. Digamos doce horas, para estar seguros.

—En cuyo momento yo invoco el artículo doce, sección tres, de la Constitución pacificana… —indicó Falkenstein.

—Sección dos, Roger —corrigió Polichev—. A nadie, y la redacción no excluye a los no pacificanos, se le puede negar el acceso a un canal público de la red, ni se le puede impedir que compre tiempo de emisión en los canales del mercado libre, excepto por razones de intención criminal declarada judicialmente o para abogar por el derribo del Gobierno pacificano o la Constitución por medios extralegales.

—No les gustará, pero tendrán que tragárselo —dijo Dalton—. Aparte el legalismo, los pacificanos son unos fanáticos absolutos en el tema del libre acceso a los media…, es algo que tiene casi la fuerza psíquica de un mandamiento religioso. Los atraparemos a través de sus propias convicciones más profundas.

Falkenstein hizo tamborilear nervioso los dedos sobre la mesa.

—Puedo ver un agujero en la fase dos —indicó—. No pueden negarnos el acceso a los media una vez invoquemos su propia Constitución, pero no va a gustarles. ¿No es posible que simplemente anulen su permiso de que sigamos en su sistema solar? Arcmente, una proyección sobre esto, por favor…

—Sesenta a cuarenta negativo bajo el escenario actual —dijo la fría y lisa voz del ordenador.

Falkenstein frunció el ceño.

—No es lo bastante bueno —dijo—. ¿Cómo podemos alzar las posibilidades al menos a un setenta y cinco a veinticinco a nuestro favor?

—Politizar de inmediato el asunto —sugirió Dalton—. En términos psicosexuales locales.

—Explícate.

—La imagen de la ciencia trascendental es machista dominante…

—Me pregunto de dónde sacaron esa idea —murmuró María. Falkenstein le lanzó una furiosa mirada.

—…como consecuencia de la propaganda femócrata —siguió Dalton impasible, hablando por encima de ella—. Lauren Golding es un Buen Chico de la Montaña de la Sierra Cordillera, donde la cultura local es casi por completo masculina y homosexual dominante. Cualquier apunte de que somos expulsados como consecuencia de un intento femenino de suprimir el libre acceso a las ideas de una cultura dominante masculina despertará un fuerte apoyo político para nosotros ahí, y parece que ya tenemos su voto de todos modos…

—Pero si la cultura homosexual masculina nos apoya abiertamente, ¿no se anulará a sí misma por el hecho de polarizar a las lesbianas de Pacífica contra nosotros? —interrumpió María.

Dalton frunció el ceño, irritado. Miró a Falkenstein en busca de apoyo.

—Si se me permite continuar… —dijo, con voz helada.

—Ella acaba de meter el dedo en la llaga, Lar… —indicó Falkenstein.

Dalton suspiró.

—En realidad no —respondió—. Olvidas que en Pacífica estamos tratando con una cultura de sutil dominación femenina, María. Lo cual significa que, puesto que las lesbianas se hallan completamente integradas en la estructura de poder existente, no hay un equivalente femenino a la subcultura homosexual masculina de la Sierra Cordillera. Además, puesto que ésta es una sociedad de dominación femenina, no hay presiones psicopolíticas hacia el lesbianismo y, en consecuencia, la ecuación demográfica no está bien equilibrada. —Sonrió débilmente a María—. Ahora, ¿puedo volver a la línea principal del subescenario?

María no dijo nada, pero Falkenstein pudo captar en ella una resistencia que sólo parecía estar relacionada periféricamente con aquel pequeño detalle técnico.

—Sigamos pues —dijo Dalton, tras un incómodo momento de silencio—. El voto de Golding puede considerarse asegurado. La figura clave es pues Royce Lindblad. Trabar amistad con él. Apelar a su hombría. Tratarlo como un igual de Madigan o incluso como su superior inherente. Crear una cuña lo bastante amplia entre ellos de modo que él no apoye ningún movimiento hecho por Madigan para expulsarnos de inmediato. Aunque ella lleve el asunto al Parlamento, cosa que dudo que haga con una mayoría de su propia delegación en contra de ella, tendremos la suficiente división política como para posponer una votación al menos durante una semana, en cuyo tiempo nuestros equipos de psiguerra se concentrarán en relacionar el tema de la expulsión con el tema de la libertad de acceso a los media. Entonces será demasiado tarde para expulsarnos.

Los rasgos de María se tensaron.

—No me gusta —dijo—. ¿No reconoces límites, Lar?

—Está completamente dentro de los parámetros psicosexuales pacificanos, María —dijo Dalton con voz suave.

—Me refiero a los límites de la decencia humana —restalló María.

—Esto es una guerra, María —señaló Falkenstein, irritado—. Y las apuestas son vitales. Ya sabes cuál es la alternativa. Arcmente, ¿una proyección del probable éxito de este subescenario, por favor?

—Ochenta y tres a diecisiete favorable —dijo el ordenador.

—¡Bien, eso resuelve la cuestión!

—Roger…

—¡Ya basta, María! —restalló Falkenstein—. La decisión ha sido tomada. —María se mordisqueó el labio inferior, luego fijó la vista en la mesa. Pese a toda su no cuestionada inteligencia, tenía la misma capacidad que cualquier otra mujer para hacer esas cosas difíciles.

—Ahora —dijo Falkenstein con voz más calmada—, se me ocurre a la luz de lo que ha dicho Lar que podría resultar útil establecer una base política en la Sierra Cordillera durante nuestra campaña de psiguerra a largo plazo. ¿No podríamos persuadir a los pacificanos de que nos permitieran desembarcar un pequeño grupo mientras estamos en órbita…, con fines humanitarios? No saben nada de nuestra cultura, y seguro que la mentalidad planetaria simpatizará con la supuesta necesidad de nuestra gente de salir de la arcología y oler las flores, por decir algo…

—Una buena idea —dijo Dalton—. Intenta planteárselo de una forma específica a Golding, de modo que le haga creer que lo ha pensado él mismo. Una invitación personal hecha en nombre de sus electores, etcétera. Luego, durante el período de tres meses antes de que llegue la misión femócrata…

—Me temo que tenemos un pequeño problema aquí —dijo Miranda—. La nave femócrata ha retrasado su deceleración. Las proyecciones muestran que tendrán que soportar cuatro g constantes cuando empiecen a hacerlo, y que estarán aquí dentro de seis semanas. Probablemente con la mayor parte de su personal en Sueño Profundo y realizando todo su mantenimiento o bien de forma automática o con una tripulación nominal.

—¡Maldita sea! —murmuró Falkenstein—. Eso es más bien drástico. ¿Significa que saben que estamos aquí?

Miranda se encogió de hombros.

—Es posible. Hemos desmodulado todo nuestro tráfico de taquiones, pero los haces de taquiones son direccionales. Pueden haber detectado las transmisiones desmoduladas en una trayectoria hacia Pacífica y extrapolado la conclusión correcta.

Bueno, así es precisamente como nosotros hemos descubierto que ellas se dirigían también hacia aquí, pensó Falkenstein. La Planck había captado transmisiones desmoduladas de una nave femócrata que avanzaba hacia Pacífica a su velocidad máxima, a ocho años de distancia del planeta, y se había necesitado la utilización más bien extrema de un par de agujeros negros más la pantalla de inercia, cosas de las que las femócratas carecían, para ganarlas en su carrera nada el planeta.

¡Y ahora descubrimos que sólo disponemos de seis semanas para maniobrar libremente en vez de tres meses!

—¿Significa esto que debemos cambiar la fase tres de nuestro escenario? —meditó en voz alta Falkenstein.

—¿Quieres decir comunicarles desde un principio a los pacificanos que hay una misión femócrata en camino y sincronizar de inmediato el establecimiento de un Instituto con un movimiento antifemócrata?

—Sí.

Dalton negó con la cabeza.

—Podría resultar útil a largo plazo, y si no trabajamos lo bastante rápido puede que tengamos que hacerlo de todos modos cuando ellas lleguen —dijo—. Pero en el marco temporal de la fase uno y la fase dos eso simplemente sincroniza el recurso de expulsarnos con el recurso de permanecer fuera de la «guerra de las rosas y los azules», como la llaman aquí. Los pacificanos se mostrarían abrumadoramente a favor de echarnos tanto a nosotros como a las femócratas del planeta. ¿Winston…?

—Estoy absolutamente de acuerdo —dijo el analista histórico—. Si los pacificanos saben de la misión femócrata, nos expulsarán de inmediato con el fin de poder tratar a las femócratas del mismo modo cuando lleguen. Involucrarse en el conflicto ideológico es un anatema absoluto para este planeta.

Falkenstein se reclinó hacia atrás en su asiento y suspiró.

—Entonces nos ceñiremos al escenario original a través de su fase tres —dijo—. Si las femócratas llegan antes de que hayamos conseguido establecer un Instituto, actuaremos tan sorprendidos como los pacificanos, y consideraremos los ajustes necesarios para la fase cuatro en aquel momento. Lar, será mejor sin embargo que tu gente empiece a trabajar ahora en las contingencias. Seis semanas de mano libre son mejores que nada de tiempo, supongo.

—Sí —dijo Dalton.

—Además, no tenemos otra elección —concluyó Falkenstein—. Creo que con esto podemos dar por concluida la reunión. Arcmente, puedes dejar de monitorizar.

Mientras la gente salía de la habitación, Falkenstein se reclinó aún más en su asiento y echó la cabeza más hacia atrás hasta que la enorme imagen de Pacífica en la cúpula del techo llenó por completo su campo de visión, una enorme e íntimamente sinergizadora complejidad orgánica de geografía y ecosistemas, materia, energía y procesos.

Qué desesperadamente complejo es un planeta vivo, pensó. Éste, con su órbita casi circular y su mínima inclinación axial…, lo suficiente para predecir sus constantes estaciones. Pero, ¿podría un modelo de la arcmente haber extrapolado alguna vez que las formas de vida mamíferas no evolucionarían nunca en un contexto así? Añade una cultura humana sintiente, y las complejidades se multiplican de una forma exponencial, lo mismo que las incertidumbres.

Y esto…, esto… La cultura pacificana parecía casi malignamente diseñada para maximizar la incertidumbre y minimizar la predictibilidad. Las tendencias de masas conseguían una expresión política instantánea a través de la democracia electrónica. Un equilibrio psicosexual tan complejo y ambiguo que los propios pacificanos no acababan de comprenderlo. La saturación total de los media era de una diversidad máxima, en parte controlada por el Gobierno, en parte un caos total de capricho y moda.

Pese a que Pacífica se asentaba en el centro psíquico y económico de la Red Galáctica de Medios de Comunicación, pese a que Pacífica mantenía el atávico sistema de un gobierno planetario separado junto con una dinámica pero estática estabilidad, pese a los pacificanos, indiscutibles maestros en el arte de los media, pese al hecho de que Pacífica era en un cierto sentido el pináculo del estadio evolutivo humano anterior, el Consejo había decidido desde hacía tiempo dejar a este maldito planeta tranquilo. Había demasiadas incertidumbres para estar plenamente confiados en el éxito, y un fracaso ahí podía convertir a este planeta, el más agresivamente neutral de todos, en el más peligroso enemigo concebible.

Pero ahora, pensó Falkenstein, no tenían elección. En sí misma, la femocracia era un callejón sin salida evolutivo, una patología que se hundiría en sus propias contradicciones internas mucho antes del amanecer de la auténtica era galáctica. Pero, si la ideología femócrata llegaba a controlar el planeta que dominaba la Red Galáctica de Medios de Comunicación… Falkenstein se estremeció. A través de Pacífica, la femocracia podía dominar los mundos humanos en un marco temporal de décadas, metatastizar como un cáncer devorador, hacer retroceder la evolución humana un millar de años en el transcurso de un siglo…

Y ahora Pacífica se había convertido en un blanco femócrata. Estaban obligados a luchar contra ellas aquí. Y yo soy el hombre que está de pie en esta encrucijada evolutiva, con el futuro de la especie dependiente de cada movimiento que haga…

Falkenstein agitó pesaroso la cabeza. Él no había pedido esto, pensó, pero a decir verdad, tampoco desearía que recayera en manos de cualquier otro.

—¿Te remuerde algo, Roger?

María se había situado a su lado sin que él se diera cuenta, y permanecía de pie allí con su brazo izquierdo rodeando el respaldo de su silla. Instintivamente, Falkenstein enderezó su postura, compuso sus rasgos y limpió su mente de esas inciertas meditaciones.

—¿Sobre qué? —preguntó, agresivo.

—Sobre inmiscuirte en una relación personal con finalidades políticas —dijo María—. Después de todo, ¿te gustaría que alguien creara un escenario así sobre nosotros?

Falkenstein alzó la vista hacia aquellos rasgos regulares sin edad, el rostro que había conocido y amado durante medio siglo.

—Seguramente fracasarían, ¿no? —dijo.

María señaló con la cabeza la imagen de Pacífica que gravitaba sobre ellos.

—Esa gente de ahí abajo no son tú y yo —dijo.

—Noblesse obligue? —respondió Falkenstein, sardónico.

—Puedes llamarlo así.

Los rasgos de Falkenstein se endurecieron. Espero que no me haya equivocado al depositar mi fe en tu habilidad de funcionar óptimamente en esta misión, María, pensó. Espero que orgullo y amor no hayan nublado mi visión.

—Tenemos una obligación superior —dijo—. ¿Qué es la posibilidad de destruir una relación personal, cuando se mide contra la catástrofe de una Pacífica femócrata?

—¿Y si la relación en cuestión fuera la nuestra, Roger?

Los ojos de Falkenstein se ablandaron, pero su rostro se convirtió en compensación en una masa de rigidez.

—Sé lo que te gustaría que te dijera —indicó—. Pero los dos sabemos cuál es la verdad, ¿no?

María apartó la vista de él, la bajó al suelo. Falkenstein acarició su mano con ternura.

—Hay otra forma de verlo —dijo—. Royce Lindblad no ha alcanzado toda su madurez de hombre. ¿Es un error concederle eso? Si su relación no puede sobrevivir a su igualdad e independencia política, ¿se habrá destruido algo que valga realmente la pena?

María le miró directamente a los ojos. Las palabras se helaron en sus labios. Negó con la cabeza y le besó ligeramente en la mejilla.

—Supongo que tienes razón, Roger —dijo en voz muy baja—. Tú lo ves a largo plazo y en profundidad. Como siempre.

Falkenstein palmeó su mano, al tiempo que se preguntaba por qué ese simple reconocimiento de la verdad lo llenaba de una irritación tan grande.

5

Realmente forman una pareja impresionante, pensó Carlotta Madigan mientras ella, Royce y Lauren Golding conducían a los Falkenstein lejos de los sabuesos de la prensa que les aguardaban en el jardín y los hacían entrar en el albergue. La pregunta es: ¿Una pareja de qué?

El doctor Roger Falkenstein, delgado, pelo gris, y casi teatralmente afectado en un traje azul medianoche de cuello alto para conseguir un efecto de autoridad como si fuera un antiguo uniforme militar, parecía no tener una edad determinada. Podía tener cincuenta años, o ciento cincuenta, o mil cincuenta. No resultaba difícil de creer que aquellos brillantes ojos inescrutables habían visto pasar siglos por su lado. Su esposa encajaba en el mismo molde; delgada, con un cuerpo sin edad, vieja en torno de los ojos, y vestida con un traje verde corlado en el mismo estilo. Sólo la disparidad de colores indicaba el hecho de que ninguno de los dos llevaba realmente uniforme. Quizás había una sombra menos de arrogancia en su porte. Aunque parecían hacer toda una ostentación de caminar uno al lado del otro y tratarse como iguales, él era el único que había hablado con los periodistas. Lo cual encajaba con la reputación de dominación masculina de la ciencia trascendental, aunque parecía que estaban realizando un esfuerzo un tanto torpe para contrarrestar esa imagen. Bueno, vas a tener que hacer algo mejor que eso en Pacífica, joco, pensó Carlotta, al tiempo que se admitía de buen grado que había sentido un desagrado visceral instantáneo apenas ver al director ejecutivo de la Heisenberg.

Condujo al grupo a través del vestíbulo y de dos pisos de escaleras hasta el jardín en el tejado encima del albergue Koma. Por casual que la elección de aquella villa alquilada pudiera parecer, había sido el resultado de algunos cálculos políticos muy cuidadosos. Desde el jardín en el tejado, las torres, cúpulas y puentes de Gotham eran confusamente visibles hacia el noroeste sobre un tranquilo cielo azul y una dispersión de diminutas islillas deshabitadas. El albergue Koma estaba lo bastante cerca de Gotham como para que no pudiera haber acusaciones de mantener a los científicos trascendentales incomunicados en algún lugar aislado, pero estaba lo suficientemente lejos del Gotham metropolitano y era lo bastante pequeño como para hacer que la restricción del número de periodistas pareciera razonable. Royce hubiera deseado celebrar las reuniones en Lorien, como un gesto de hospitalidad personal, pero ése era exactamente el tipo de identificación personal con la ciencia trascendental que Carlotta estaba decidida a evitar.

Cinco divanes de madera de bongo habían sido dispuestos en torno de una mesa con refrescos bajo un helecho sombrilla en maceta, y Carlotta sirvió vino de uva espumosa helado para todo el mundo mientras se acomodaban. Golding dio inmediatamente un largo sorbo. Royce jugueteó con su vaso sin beber. Los Falkenstein ignoraron el vino, la vista, la brisa, cualquier intento de charla intrascendente preliminar, y permanecieron sentados allí contemplando a Carlotta con ojos insondables, aguardando formalmente a que se abrieran las negociaciones.

—No estoy exactamente segura de por dónde empezar —dijo al fin Carlotta, tras lo que pareció una interminable confrontación de miradas—. Quiero decir, esto resulta un tanto incómodo. Sabemos para qué están ustedes aquí, y ustedes saben cuál es la posición de nuestro Gobierno…

—Y quizá todos estamos llegando a conclusiones innecesarias —dijo Roger Falkenstein, y exhibió una sonrisa amistosa que produjo dentera a Carlotta—. Ustedes parecen creer que el Instituto de la Ciencia Trascendental representará algún tipo de intrusión en sus asuntos internos…

—¿Y usted dice que no lo hará? —quiso saber Royce.

Falkenstein dirigió su falsa sonrisa nacía Royce.

—No es ésta nuestra intención —respondió—. Nosotros, los científicos trascendentales, no nos consideramos una nacionalidad o una ideología, ni siquiera una unidad política. Somos científicos investigadores y maestros, nada más. Tan sólo proponemos instalar una especie de universidad en Pacífica. Diseminaremos nuestros conocimientos a los estudiantes pacificanos, entrenaremos a la gente local en las ciencias trascendentales, y finalmente enseñaremos a los pacificanos a dirigir por sí mismos el Instituto y abandonaremos enteramente su planeta. Se encontrarán así con un Instituto en pleno funcionamiento capaz de elevar el nivel tecnológico y científico de su planeta, equipado para efectuar sus propias investigaciones en las fronteras del conocimiento humano, y dirigido enteramente por personal indígena. —Falkenstein se encogió de hombros con aire ingenuo—. ¿Por qué debería nadie sentirse amenazado por eso?

—A mí me suena bastante inofensivo —dijo Golding.

—Totalmente altruista —admitió Carlotta, sardónica.

Roger Falkenstein arqueó una ceja inquisitiva hacia ella.

—Quiero decir, ¿qué ganan ustedes? —aclaró ella.

Falkenstein se echó a reír.

—Oh, ya veo —dijo—. Desconfían ustedes de la aparente falta de interés propio. Y es lógico. En realidad, tenemos mucho que ganar en esto, si define usted correctamente «nosotros».

—¿Y esta definición correcta es…?

—La humanidad —dijo Falkenstein con énfasis, e hizo un gesto inclusivo, abarcándolo todo—. La especie. Nuestro destino común. Cada vez que establecemos un nuevo Instituto, ganamos colegas. La ciencia es, después de todo, un vasto esfuerzo colectivo. Cuanta más gente trabaje en las avanzadillas de las fronteras científicas, más rápidamente progresará la raza como un todo. Todo el mundo tiene un interés propio en esto. Nuestro sistema de Institutos combina los aspectos más útiles tanto de la diversidad como del esfuerzo común. Cada Instituto extrae el genio único de su planeta, pero todos se hallan unidos en una red de intercambio de información libre e instantáneo, de tal modo que los proyectos no son duplicados innecesariamente, de tal modo que el esfuerzo conjunto de investigación sinergiza en un conjunto que es mayor que la suma de sus partes.

¡Ahora úntalo en un poco de pan y dáselo a comer a Rugo!, pensó Carlotta. Se fundirá en tu mente, no en tus dedos. Pero fue Royce quien aplicó el cuchillo de untar.

—Eso suena como un regalo de los magos, doctor Falkenstein —dijo—. Pero, si ése es realmente su espíritu, ¿por qué retienen su conocimiento lejos de la Red? ¿Por qué no venden libremente su ciencia y su tecnología como todo el mundo? O, si realmente son tan desprendidos, ¿por qué no la regalan?

¡Ése es mi buco!, pensó Carlotta, y lanzó a Royce una mirada de reojo de apreciación que él pareció ignorar. La compostura de Falkenstein se cuarteó por un instante, pero recompuso con la suficiente rapidez su máscara confiada y amigable.

—Nos gustaría ser capaces de hacer exactamente esto —dijo—. Ciertamente, haría nuestra tarea última mucho más fácil. Por desgracia, eso sería el súmmum de la irresponsabilidad.

—Oh, ¿de veras?

—De veras —dijo seriamente Falkenstein—. El conocimiento que poseemos incluso en el marco de tiempo actual sería desastroso si cayera en malas manos. Por ejemplo, podemos, si así lo decidimos, reproducirnos enteramente por clonación, y también podemos modelar genéticamente los clones a nuestra voluntad. ¿Qué harían las femócratas con eso? Eliminar enteramente al macho de la especie, quizás, o, peor aún, producir una subespecie de esclavos subsintientes. Por ejemplo, nuestras arcologías pueden cruzar distancias interestelares un cincuenta por ciento más rápido que las astronaves convencionales, y algún día, esperamos, las investigaciones en este campo conducirán a un impulsor más rápido que la luz que permitirá al hombre viajar de estrella a estrella en semanas en vez de años. Esto conducirá o bien a una auténtica cultura galáctica, el siguiente paso en la evolución humana…, o bien a lo impensable.

—¿Lo impensable? —hizo eco Golding.

De pronto Falkenstein pareció genuinamente sincero por primera vez.

—La posibilidad de que los hombres vuelvan a resucitar la guerra unos contra otros —dijo en voz muy baja—. La raza humana sólo abandonó su incesante guerrear cuando los Gobiernos planetarios se convirtieron en la norma política. No porque la conciencia humana hubiera evolucionado más allá de la posibilidad de su esquema suicida de comportamiento, sino porque las distancias entre sistemas solares, los viajes de años necesarios, convertían la guerra en una imposibilidad logística. Pero, dado el impulsor más rápido que la luz, dadas nuestras actuales capacidades en las áreas de clonación e ingeniería genética, y dada la psicopatología de la femocracia, ¿no podría un ejército de guerreras amazonas fabricadas genéticamente a la medida barrer los mundos humanos? ¿Acaso el resto de la humanidad no se vería forzada a recurrir a las armas para combatir esa amenaza? Y, si esa guerra galáctica fuera luchada con los poderes que en estos momentos están a nuestro alcance, probablemente nos destruiríamos a nosotros mismos como especie. Nuestros conocimientos de astrofísica nos permitirían fabricar novas. Podríamos crear plagas a las que ningún protoplasma sería capaz de sobrevivir…

Falkenstein guardó silencio. Un viento frío pareció soplar entre ellos, y no procedente del océano.

—Así que, como ven —dijo al fin—, no podemos limitarnos a diseminar caballerosamente nuestro conocimiento y lavarnos las manos de las consecuencias.

El rojizo e hinchado rostro de Lauren Golding parecía anormalmente pálido. Su retumbante voz descendió a un susurro.

—El hombre tiene razón —dijo.

—No estoy segura de que no esté saltando usted a todo un conjunto de conclusiones innecesarias, doctor Falkenstein —dijo Carlotta, insegura—. Me parece que el hecho de que considere a todo el resto de la raza humana unos niños idiotas…

María Falkenstein habló por primera vez:

—Por supuesto que estamos proyectando conclusiones. Ahí reside precisamente todo. Durante la mayor parte de la historia humana, la ciencia se ha visto fragmentada de la política, la moralidad, las preocupaciones trascendentales. Los científicos producían conocimiento y poder, considerados ambos éticamente neutrales, y se volvían de espaldas a las consecuencias. Pero nosotros creemos…

—No creemos, María —intervino Roger Falkenstein—, sabemos.

—…nosotros sabemos que la realidad es una unidad de materia, energía, tiempo y mente. Las proyecciones psicosociales y políticas son, en consecuencia, un área de preocupación política tan válida como la astrofísica o la ingeniería genética porque son aspectos interrelacionados del mismo conjunto…

—Todo esto suena muy profundo —dijo Carlotta—, y quizá lo sea. Pero no veo su relevancia con respecto a lo que estamos discutiendo ahora…, su insistencia en controlar el acceso a su conocimiento en vez de hacer de él una propiedad común de la raza humana.

—Nuestra meta a largo plazo es hacer de la ciencia trascendental la propiedad común de la raza humana —dijo Falkenstein—. Pero uno no se convierte en un científico trascendental sin abarcar la totalidad, sin desarrollar una conciencia trascendental. Y eso es lo que hacemos en nuestros Institutos. Graduarse en un Instituto de la Ciencia Trascendental es unirse a una hermandad interestelar de conciencias humanas evolucionadas que trasciende del nacionalismo planetario o los esquemas mentales ideológicos, que busca evolucionar y hacer evolucionar toda la raza hasta su propio nivel en el tiempo. Por eso construimos arcologías, porque nos consideramos ciudadanos de una cultura galáctica todavía por venir que trascenderá de los parámetros de nuestra conciencia planetaria evolucionada de forma natural.

Falkenstein miró a Carlotta, pero pareció dirigir sus siguientes palabras a Royce:

—Por eso también no podemos permitir que nadie excepto el Instituto gradúe el acceso a un conocimiento parcial. La ciencia trascendental no es separable. ¿Entregaría usted una bomba de fusión a un niño no socializado?

Royce clavó sus ojos en Falkenstein durante un largo momento. Luego miró al mar, donde una pequeña bandada de charloteadores jugueteaba junto a la orilla, metiendo sus cabezas bajo la superficie en busca de peces. Pero no parecía estar contemplando las grandes aves; sus ojos estaban desenfocados, como si estuviera viendo el distante futuro de Falkenstein. ¡Esto ya ha ido demasiado lejos!, decidió Carlotta.

—Nos ha proporcionado usted su posición con una considerable profundidad, doctor Falkenstein —dijo—. Ha sido de lo más convincente en enumerar sus puntos. Ahora será mejor que yo enumere los nuestros. Nos gustaría tener un Instituto de la Ciencia Trascendental. Estaríamos dispuestos a dejar que enviaran ustedes a sus maestros al planeta. Sin embargo, cualquier Instituto de la Ciencia Trascendental pacificano deberá ser considerado una compañía regida por las leyes pacificanas. Lo cual significa que cualquier cosa impartida a los ciudadanos pacificanos sobre suelo pacificano se convierte automáticamente en gobernada por nuestras leyes, no las suyas. Esto significa específicamente nuestras leyes de acceso a la información y nuestras regulaciones comerciales de la Red. Los graduados del Instituto pacificano podrán vender cualquier cosa que conozcan al Gobierno pacificano o a las compañías privadas, que a su vez podrán revender la información al Gobierno. Cualquier conocimiento vendido al Gobierno va a parar a los bancos públicos de acceso de datos, de donde puede ser extraído gratuitamente por cualquier ciudadano pacificano. Cualquier cosa que se halle en los bancos públicos de acceso de datos puede ser comerciado en la Red bajo la discreción del ministro de Medios de Comunicación.

Carlotta sonrió dulcemente a Falkenstein, confiada, después de lo que acababa de oír, de haber cerrado con toda efectividad la puerta.

—Si a ustedes les conviene esto, acabamos de hacer un trato —dijo—. De otro modo, no tenemos nada que discutir excepto banalidades filosóficas.

Sorprendentemente, Falkenstein no pareció reaccionar en absoluto. Ni sorpresa ni irritación, nada. Se limitó a permanecer allí tranquilamente sentado, meditando sus palabras durante un largo y pensativo momento.

—Interesante —dijo al fin con voz suave.

—¿Interesante? ¿Eso es todo lo que tiene que decir?

—Bueno, siempre esperamos tener que conformarnos a las leyes locales —dijo Falkenstein en el más amistoso de los tonos—. Por supuesto, lo que ustedes proponen tiene complejas ramificaciones, tanto legal como filosóficamente. Por supuesto también, no puedo aceptar su oferta hasta que hayamos tenido algún tiempo para estudiar todas las implicaciones.

¿Qué? ¿Eh? Carlotta fue atrapada completamente desprevenida.

—¿Quiere decir que no lo rechazan? —bufó—. ¿Después de todo lo que acaban de decir?

Falkenstein le sonrió. ¿Ingenuo? ¿Sardónico? Era imposible adivinarlo siquiera.

—La diferencia en nuestras respectivas posiciones parece residir en una cuestión de confianza —dijo—. ¿Confiamos lo suficiente en la eficacia de nuestro propio Instituto como para estar seguros de que todos los graduados pacificanos, sin excepción, se comportarán de una forma responsable después de haber sido enteramente entrenados? Una profunda cuestión que debemos meditar. Si pudiéramos responder afirmativamente, representaría un gran paso adelante. Por supuesto, tendremos que dedicarle al asunto un profundo estudio, consultar con nuestra arcmente, y plantearlo al Consejo del Todo. Comprenderán que se trata de un asunto de alta política, y ni yo ni mi gente en la Heisenberg podemos tomar de forma independiente una decisión así…

Miró a Royce, luego a Golding.

—Personalmente, si dependiera de mí… —Se encogió de hombros, suspiró—. Pero, por supuesto, no es así. Creo que podríamos darle nuestra decisión en una o dos semanas, si eso resulta aceptable. Por supuesto, no puedo conseguir que el Consejo altere una política como ésta sin un considerable debate. Pero intentaré…

—Eso suena razonable —dijo Golding—. Quizá más que razonable.

Royce asintió, y Carlotta, aunque lo deseaba, no pudo hallar ninguna razón para objetar bajo el mandato parlamentario, en especial cuando tanto Royce como Golding habían quedado atrapados al parecer por aquel pegajoso chorro ele aceite de vientre de gelatina.

—Entonces, ¿debo suponer que aceptan soportarnos durante un tiempo? —dijo Falkenstein—. ¿Tenemos su permiso para permanecer en órbita?

—No puedo ver por qué no —dijo Carlotta a regañadientes.

—Gracias —respondió Falkenstein. Cogió su vaso de vino de uva espumosa, dio un sorbo, asintió apreciativo. Se puso en pie, se estiró, contempló el océano, hizo una profunda inspiración, caminó en un pequeño semicírculo, se detuvo detrás de la silla de Golding, dio otro sorbo de vino.

Todo aquello le pareció a Carlotta pura coreografía.

—Me gustaría pedirles un pequeño favor —dijo Falkenstein—. No pasamos mucho tiempo en las superficies de los planetas, ¿saben?, y éste es particularmente hermoso. ¿Creen que podríamos quedarnos aquí esta noche, refrescarnos un poco con este buen aire marino, y posponer el regreso a la Heisenberg hasta mañana?

—Por supuesto —dijo Royce—. Ya habíamos planeado la cena, y el desayuno no será ningún problema. ¿No es así, Carlotta?

—Claro… —murmuró Carlotta, insegura.

—Le gusta el mar, ¿verdad? —dijo Royce, y dio un sorbo a su vino.

—Es refrescante —admitió Falkenstein—. Por supuesto. María y yo nacimos en un planeta que es casi todo él montañas. Altas cadenas onduladas cubiertas de bosques, limpio aire, cascadas de agua glacial… Siento algo más que una afinidad hacia ese tipo de terreno…

—Entonces le gustarán las Cords —dijo Golding, y alzó la vista hacia Falkenstein—. Bosques tropicales. El sol alzándose por entre el dosel de los árboles al amanecer. Y tenemos costa también. No sabía que ustedes fuesen gente de la montaña…

María Falkenstein se echó a reír.

—No somos exactamente gente de aire libre —dijo—. Pero algunos de nosotros tenemos nuestros recuerdos…

Golding recorrió con la mirada el ágil cuerpo sin edad de Roger Falkenstein; Falkenstein parecía estar adoptando una pose, delgado y aristocrático en su bien cortado traje.

—Quizá debería encontrar un poco de tiempo para visitar las Cords, doctor Falkenstein —terminó Golding.

Falkenstein le sonrió.

—Roger, por favor, ahora que nuestros asuntos oficiales han terminado —dijo. Se encogió pesaroso de hombros—. Me gustaría, pero me temo que hay demasiada gente en la Heisenberg a la que también le gustaría estirar las piernas por la ladera de una montaña. Podrían acusarme de invocar privilegios personales.

—Bueno, no veo por qué no podríamos arreglarles a su gente unas pequeñas vacaciones en las Cords —dijo Golding—. Es decir…, a aquellos que simpatizaran con nuestra forma de vida, al menos. Por supuesto, nuestras acomodaciones quizá sean un poco toscas para ustedes…

Falkenstein dedicó una positivamente radiante sonrisa a Golding.

—Eso sería maravilloso…, Lauren —exclamó—. Y no tendrían que preocuparse ustedes por las acomodaciones: nosotros podemos preparar alojamientos para un centenar de personas en una hora. Ése es el número máximo de personas de las que la Heisenberg puede prescindir en un momento dado. Nosotros nos encargaríamos de transbordar a nuestra gente de vacaciones arriba y abajo, no querríamos inundarles con una horda de turistas. Después de todo, la mitad del disfrute sería… experimentar su forma de vida.

—Nos encantará mostrársela —dijo Golding con una amplia sonrisa.

—¡Esperen un momento! —saltó Carlotta, capaz al fin de aceptar su propia lectura del juego al que Falkenstein estaba jugando. Está realmente insinuándose a este buco, a menos que él también sea mano. Prácticamente está organizando una orgía en masa. ¡O al menos eso es lo que piensa Golding!

—¿Qué ocurre, Carlotta? —preguntó Golding.

—No hemos sido autorizados a permitir que esa gente baje al planeta —dijo Carlotta.

Falkenstein arqueó las cejas.

—¿Oh? Bueno, entonces quizá sea mejor que lo olvidemos, Lauren. No me di cuenta…

—¡Olvidarlo, mi peludo culo! —bufó Golding—. ¿Necesitamos una votación del Parlamento para extender nuestra simple hospitalidad a los viajeros? ¿Es ésa la clase de gente que son ustedes en el este? Bueno, nosotros en las Cords somos gente amistosa, nos equivoquemos o no, Roger. ¡Si insiste usted en una votación sobre algo tan estúpido como esto, Carlotta Madigan, la tendrá, y un voto de censura también por ello!

—Yo sólo pretendo…

—¿Cree que no sé lo que realmente pretende, mujer? —dijo Golding—. Ustedes los orientales no quieren que nuestros visitantes vean las Cords. ¡Pese a todas sus buenas palabras, todavía siguen considerando que los hombres mano no son representativos de este planeta!

—Bueno, mire, Lauren, si me está acusando usted de tener prejuicios acerca de los manos…

—¡Cállense, los dos! —gritó Royce—. Se están chillando como godzillas, y casi con la misma inteligencia detrás de sus voces. ¿Qué va a pensar esa gente de nosotros? Lauren, le aseguro que Carlotta no tiene ni una maldita cosa contra los hombres mano. Carlotta, has sido malditamente estúpida al respecto. ¿Qué posible daño puede producir el permitir que una poca gente de la Heisenberg huela las llores? Seguro que no hablarás en serio al sugerir que este tipo de cosa es asunto del Parlamento, ¿verdad?

Carlotta se encendió, furiosa, luego desconcertada, luego azarada. Royce nunca le había hablado de aquel modo en público, y de hecho muy pocas veces en privado. Y, por supuesto, tenía razón. ¡Qué estúpida me he mostrado convirtiendo algo tan trivial como esto en un asunto político! Dejemos que Falkenstein y Golding retocen hasta quedar comatosos si así lo desean, pensó.

—Lo siento, doctor Falkenstein —dijo—. Se trató tan sólo de un pequeño malentendido.

—Siento haber sido inadvertidamente la causa —dijo Falkenstein con buena disposición—. De haber sabido…

—Olvidémoslo, ¿quiere? —dijo Royce—. Salgamos simplemente a darles a esos periodistas de ahí fuera lo que han estado esperando para poder relajarnos antes de la cena.

Alicaída, Carlotta dejó que Royce condujera al grupo escaleras abajo hasta el jardín y los periodistas que aguardaban. ¿Por qué he hecho una montaña de un grano de arena?, se preguntó.

El doctor Roger Falkenstein le sonrió cálidamente en beneficio de las cámaras cuando salieron del albergue a la luz del sol. Ella le devolvió mecánicamente la sonrisa. ¿Una montaña de un grano de arena?, pensó. Entonces, ¿por qué me siento tan absolutamente convencida de que acabamos de ser expertamente maniobrados?

Envuelto en sus propios pensamientos, Royce Lindblad estaba de pie junto a la barandilla del jardín en el tejado, contemplando a través de la oscura masa del mar las distantes luces de Gotham, una brillante hilera de joyas que brillaban en el horizonte noroeste bajo el frío y distante dosel de las estrellas. Una bandada de dormidos pájaros canguro se balanceaba sobre las olas a un centenar de metros de la orilla. Los charloteadores, enrollados en gordas bolas, dormían en el estrecho margen de la playa, gorjeando ocasionalmente en sus sueños alienígenas. Las luces del mundo de los hombres parecían una intrusión, un grano de presunción en el rostro de la noche pacificana.

—¿Pensando profundamente, o sólo tomando un poco el aire?

Roger Falkenstein había subido tras él y estaba reclinado contra el respaldo de uno de los divanes, con la vista alzada hacia las estrellas. ¿Cuánto tiempo lleva aquí observándome?, se preguntó Royce. ¿Y cuál es el juego ahora?

La cena había sido una ceremonia particularmente tensa. La conversación había estado dominada por Falkenstein y Golding, con Falkenstein empujando a Golding mediante el simple artificio de profesar un gran interés hacia las Cords, un interés que carecía de auténtica credibilidad, considerada la fuente. María Falkenstein había dicho simplemente una corta frase aquí y allá, jugando a la perfección el papel de segundo plano de su marido. Carlotta había brillado con una bien oculta hostilidad. Royce estaba razonablemente seguro de que sólo él había reconocido por lo que eran sus largos silencios y sus intentos de entablar una conversación con María y con Golding. A Carlotta simplemente le desagradaba Falkenstein a un nivel profundamente visceral, y ninguna cantidad de lógica, ninguna exhibición de intelectualidad o frío encanto, iba a cambiar aquello.

Royce sabía que él se había comportado de una forma muy poco característica también…, apartándose de la conversación y observando la falta de comunicación de las personalidades, intentando separar su propia reacción ante Falkenstein de su reacción ante la reacción de Carlotta, sin conseguirlo realmente.

—Supongo que sólo estoy intentando imaginarle a usted —dijo, volviéndose a Falkenstein—. Realmente no le ha caído bien a Carlotta, ¿sabe?

Falkenstein sonrió pesaroso.

—No soy una máquina —dijo—. Puedo captar esas cosas tan fácilmente como el hombre de al lado. ¿Y usted, Royce…?

—No sé lo suficiente sobre usted para decidir. De hecho, si lo examino fríamente, en realidad no sé una maldita cosa de usted.

Falkenstein se dirigió hasta la barandilla y se situó a su lado.

—Bueno, ésa es una de las diferencias entre hombres y mujeres, ¿no? —dijo.

—¿De veras? —preguntó Royce. ¿De qué demonios estaba hablando ahora este joco?

—Carlotta no posee más datos que usted —dijo Falkenstein—. Sin embargo, se ha congelado en una actitud hostil, mientras que usted se reserva su juicio. Digamos que se trata de una actitud diferencial hacia una incertidumbre lógica.

Royce se echó a reír.

—Estoy empezando a ver por qué las femócratas llaman a su gente faustos fachochauvinistas —dijo.

Falkenstein se volvió para mirar al mar, pero sus ojos se alzaron hacia las estrellas.

—Me reconozco medio culpable —admitió—. Nos sentimos orgullosos de identificarnos con Fausto. ¿Detrás de qué iba el hombre, después de todo? Del conocimiento. Del dominio del universo. De la trascendencia del orden evolucionado de forma natural. De la supremacía del hombre sobre la materia, de la mente sobre la sinrazón. Mire ahí arriba, Royce. Se prolonga eternamente en el espacio y en el tiempo, y aquí estamos nosotros, confinados a un puñado de estrellas, unos pocos años miserables, un libro de reglas de parámetros físicos escrito sin nuestro consentimiento y difícilmente para nuestro beneficio. Fausto no estuvo satisfecho con eso, y tampoco lo estamos nosotros. Mire ahí arriba y piense en ello, Royce, y luego intente decirme que Fausto no fue un héroe.

Royce alzó la vista hacia el abismo interestelar y lo contempló durante un largo momento: tiempo sin fin, estrellas sin número, mundos que todavía no habían sentido la huella del hombre extendiéndose lejos y lejos hasta el infinito. Esto, tuvo la sensación, era real, esto salía del corazón. Falkenstein le había llevado a la cima de la montaña de su propia visión e intentado mostrarle la vista. Hubiera tenido éxito o no, al menos había hecho el esfuerzo. Sin embargo…

Royce bajó los ojos de la brillante dureza del cielo al suave y ondulante mar, donde los pájaros canguro dormían pacíficamente sobre las olas a la espera de la llamada del amanecer en el aire, cosa en la que podían confiar pájaros, peces, reptiles y sí, también el hombre, en un mundo al que llamaban hogar.

—¿Y usted está dispuesto también a vender su alma por ello, Roger? —preguntó.

Falkenstein se echó a reír.

—Esa parte de la historia es sólo la voz del cerebro primordial —dijo—. Espíritus y demonios, y dioses y mandamientos, y cosas que se suponía que los hombres no debían conocer. Hemos evolucionado más allá de eso, Royce. Ahora sabemos que todo está en nosotros mismos, un infinito vacío, y lo que decidimos hacer de ambos.

Bajó su mirada, sonrió a Royce, y ahora pareció como un hermano mayor, un hombre que un día podía ser su amigo.

—¿Sabe?, uno de los nuestros escribió en una ocasión una obra sobre Fausto, y la cinta aún es popular entre nosotros. Fausto como héroe, sin cielo, sin infierno, sin Dios y sin Mefistófeles. Quizá podamos pasarla en uno de los canales de su red. Nos explicará a su gente mejor que un montón de árida retórica, y en el peor de los casos será entretenida.

—¿Por qué no? —dijo Royce—. Me gustará verla. —Se echó a reír—. ¿Tienen también alguna cinta de apología para su fachochauvinismo?

Falkenstein sonrió y agitó un dedo burlón a Royce.

—Me reconocí medio culpable, si lo recuerda —dijo—. Hombres y mujeres tienen una absoluta igualdad de oportunidades en nuestra cultura: legal, económica, educativa, profesionalmente. Lo único que hacemos es permitir que las divergencias naturales evolutivas modelen nuestro equilibrio psicosexual en vez de doblar la realidad para conformaría a algún concepto ideológico de asexualidad mental.

—Pero, ¿no es cierto que muy pocas de sus mujeres se gradúan en el Instituto?

Falkenstein se encogió de hombros.

—Cierto —dijo—. Supongo que una femócrata diría que eso demuestra que somos una sociedad machista chauvinista. En realidad, todo lo que demuestra es que de hecho hay divergencias mentales características entre hombres y mujeres.

—Pero su propia esposa es una graduada en el Instituto, ¿no?

Falkenstein asintió.

—Somos lo bastante afortunados como para mantener una relación personal que trasciende las normas de nuestra cultura. Como usted y Carlotta, pienso.

—¿Como nosotros?

—María y yo somos iguales. Eso es raro en nuestra cultura. Usted y Carlotta son iguales, y eso también es raro en la suya.

—¿De veras?

—¿No? ¿Acaso la mayoría de los hombres de Pacífica no mantienen relaciones, frecuentemente transitorias, con mujeres mayores que ellos y más poderosas?

—Bueno, sí —dijo Royce, inseguro—. Pero…, pero un auténtico buco es el dueño en el dormitorio, que es donde cuenta…, y no somos exactamente ciudadanos de segunda clase, ¿sabe? Muchos hombres tienen poder en Pacífica. Los sexos son absolutamente iguales aquí. —Pero, de alguna forma, Falkenstein estaba consiguiendo hacerle sentir a la defensiva, un poco menos que el auténtico buco.

—¿De veras? —dijo Falkenstein—. Entonces, ¿por qué reacciona tan defensivamente Carlotta ante nosotros?

Royce se encogió de hombros.

—Intente imaginar por qué una mujer… —Se detuvo en seco. Falkenstein le dirigió una sonrisa sardónica.

—Sí, por supuesto —dijo Falkenstein—. Tienden a actuar movidas más por sus reacciones emocionales que nosotros, ¿no, buco? Dejando a un lado las ideologías, eso es un hecho verificable científicamente. Y en este caso, desde un punto de vista puramente femenino, quizá sus instintos sean correctos.

—¿De veras?

—Ella siente que nuestras culturas son extrañas la una de la otra —dijo Falkenstein—. Quizá la mujer que hay detrás de la política se sienta amenazada por una sociedad donde los hombres…, bueno, son los líderes gracias a un proceso de selección natural. Quizá tema que los hombres de Pacífica se vuelvan más…, digamos seguros de sí mismos, si tienen demasiado contacto con nosotros. ¿Por qué otra cosa se hubiera trastornado tanto ante la simple invitación de Lauren? ¿Cree usted realmente que el hecho de que la invitación procedió de una subcultura masculina no tuvo nada que ver con eso? Todo ello a un nivel subconsciente, por supuesto…

—Carlotta no es así —insistió Royce, sin excesiva convicción. Luego, más positivamente—: ¡Y yo tampoco soy el charloteador de ninguna mujer!

Falkenstein apoyó una mano en el hombro de Royce.

—Por supuesto que no —dijo—. Usted es el ministro de Medios de Comunicación, ¿no? El segundo ser humano más poderoso en Pacífica. El hecho de que Carlotta sea el primero…, bueno, eso es sólo una feliz coincidencia, ¿no? Algún día, sin duda, usted será el presidente, ¿eh?

Royce miró a Falkenstein con los ojos entrecerrados.

—¿Qué es exactamente lo que está intentando hacer conmigo, Roger? —preguntó.

Falkenstein se encogió de hombros.

—Sólo un poco de charla buco —dijo—. Y como compañero buco, simplemente me gustaría que fuera consciente de cosas que probablemente ya sabe. En el caso de que llegara a sentirse desconcertado por algunas de las cosas que puede hacer su mujer. Son un misterio para nosotros, ¿verdad? Y no importa cuál sea la naturaleza psicosexual de la cultura, hay veces en las que una mujer necesita…, una guía por parte de su hombre, ¿no?

—¿Está intentando meter algo entre Carlotta y yo? —preguntó Royce irritadamente.

—Lejos de mí esa intención, Royce —dijo Falkenstein—. Tan sólo estoy apuntando que hay veces en las que un hombre debe hacer concesiones. Tuvo usted buenas razones para cortar aquella discusión entre Lauren y Carlotta, por ejemplo, pero, si hubiera comprendido lo que acabamos de hablar ahora, quizá se habría mostrado más gentil al respecto.

Royce asintió.

—Supongo que tiene usted razón en eso —admitió.

Falkenstein sonrió.

—Ciencia trascendental aplicada —dijo—. Pero será mejor que me marche, o mi esposa puede empezar a sentirse olvidada. Quizá podamos volver a hablar más adelante.

—Seguro que sí —dijo Royce. Y se quedó allí de pie durante largo rato después de que Falkenstein se hubiera ido, intentando poner en claro sus sentimientos. Nunca había encontrado a un hombre como Roger Falkenstein antes. Extraño, pero cercano al mismo tiempo a algún tipo de tierra natal que no podía definir por completo. Frío y a veces obviamente manipulador, pero también, tenía la impresión, un hombre de gran profundidad y auténticos sentimientos. Un buco y, sin embargo, no un buco. Tortuoso, pero abierto de una cierta forma que no lo eran los hombres de Pacífica. Es repelente en algunos aspectos, pensó, y, sin embargo, me siento atraído hacia él. ¿No comprende en absoluto a las mujeres, o posee alguna sabiduría masculina que los bucos hemos perdido?

Un brillante punto de luz se movió entre las estrellas: la arcología Heisenberg, la mano del hombre barriendo la oscuridad. Sólo una cosa era cierta: Falkenstein, con sus visiones fáusticas y sus consejos de hermano, representaba las fuerzas del cambio, una nueva constelación en el cielo de Pacífica. Y algo dentro de Royce respondió con ansia a la radiación de aquella nueva estrella.

Coronada por su brillante extensión de hielo septentrional, la extensión verde y parda del continente columbiano se encogió rápidamente al otro lado de la portilla mientras el transbordador trazaba un arco hacia arriba en busca de su cita con la Heisenberg. El planeta se convirtió con rapidez en un globo de irreal encanto contra el negro fondo del espacio, límpido, como una joya, y engañosamente sereno. Al lado de María, Roger se relajó en su asiento, con sus rasgos iluminados por una suave sonrisa de autosatisfacción que era sólo suya.

Pero María Falkenstein estaba turbada, y no podía proyectar completamente la razón del porqué. El escenario se hallaba ya bien entrada la fase dos y funcionando perfectamente. La realidad había seguido a las proyecciones con una satisfactoria precisión. Se había conseguido el tiempo, la cabeza de puente en las Cords había quedado asegurada, e incluso se había efectuado la invocación a las leyes pacificanas de acceso a los media con esa indiferente tranquilidad en la que Roger era maestro.

Había aguardado hasta después del desayuno, de hecho hasta que estaban a punto de abordar el flotador de vuelta a Gotham. La gente de los media se había marchado ya, y sólo Carlotta Madigan, Royce Lindblad y Lauren Golding estaban allá en el muelle para verles partir a la brillante luz del sol de la mañana.

—Por cierto —dijo Roger a Lindblad—, ¿debo hacer con usted los arreglos necesarios para que difundan esa cinta sobre Fausto?

—A menos que desee venderla usted a un canal del mercado libre —dijo Lindblad.

—Oh, no —se apresuró a decir Roger—. Preferiría que fuera más bien un regalo de nuestra gente a la suya. De hecho, creo que lo mejor para nosotros sería comprar todo el tiempo de emisión de un canal durante, digamos, tres meses. Tenemos muchas cosas que nos gustaría mostrarles, y nos sentiremos mejor contribuyendo libremente a ello antes que consiguiendo un beneficio.

Lindblad sólo pareció ligeramente sorprendido.

—Bueno…, oh, eso sería entonces asunto del Ministerio de Medios de Comunicación… —murmuró.

Pero Carlotta Madigan enrojeció furiosa.

—¿Qué es esto? —restalló—. ¡No hemos negociado nada al respecto!

Roger le dirigió una apacible mirada.

—¿Quizás hemos malinterpretado sus leyes? —dijo—. Tenía la impresión de que su Constitución garantizaba específicamente el derecho de cualquiera a comprar tiempo de emisión en su red de medios de comunicación. No creí que se tratara de un asunto político. ¿Estoy equivocado?

Lindblad y Madigan se miraron. Algo en los ojos de Lindblad parecía estar señalando: «Te lo dije». ¿Había proyectado él exactamente aquella contingencia?

—Creo que ha sido usted algo menos que sincero con nosotros, doctor Falkenstein —dijo Madigan, en un tono claramente hostil.

—¿Y cómo? —respondió Roger, con una total exhibición de inocencia.

—¡Cuando aceptamos dejarles permanecer en órbita pendientes de su decisión, no anticipamos que usarían ustedes su tiempo para bombear propaganda a nuestra red! De haberlo sabido…

—Bueno, yo no anticipé que ustedes violaran su propia Constitución negándonos el acceso a sus medios de comunicación cuando acepté conceder a sus condiciones nuestra más atenta consideración —dijo Roger con voz llana.

—De todas las…

—Según la Constitución, tiene razón, Carlotta —dijo Lindblad.

Madigan se volvió furiosa hacia él.

—¿Estás defendiendo a ese pequeño y engolado manipulador, Royce? —preguntó.

—No estoy defendiendo nada —dijo Lindblad, irritado—. Simplemente señalo que no tenemos ninguna otra opción legal. —Se encogió de hombros, como si quisiera señalar: «Te dije que iba a ocurrir esto».

—Oh, ¿de veras? —exclamó Madigan—. Podemos rescindir su permiso para permanecer en órbita si insiste usted en usar nuestra propia Constitución contra nosotros, doctor Falkenstein.

—No sin una votación formal del Parlamento —dijo Golding—. No después de que lo anunciemos por la red.

—¿Cree usted que no estoy dispuesta a arriesgar un voto de confianza sobre este asunto, Lauren?

—¿Sobre qué? —dijo Golding—. ¿Sobre retirar un permiso que ya hemos concedido como un arma para eludir la ley de acceso a los medios de comunicación porque usted tiene miedo de dejar que esa gente exponga en público sus razones?

Madigan se volvió hacia Lindblad, como buscando su guía, su apoyo en su posición…, de una forma muy parecida a la que Roger lo hace conmigo, pensó María Falkenstein, y ambos simpatizaron con la difícil posición personal de Lindblad y con el sentimiento de frustración de Madigan.

Lindblad miró interrogador a Roger antes de hablar.

—Es una causa perdida, Carlotta —dijo—. Si realmente hemos sido atrapados en esto, ha sido un trabajo excelente.

Madigan pareció ahogarse en su furiosa réplica. Se volvió hacia Roger y lo saludó irónicamente.

—Mis felicitaciones, doctor Falkenstein —dijo—. De animal político a animal político.

—Le aseguro que no ha habido ningún truco en esto —dijo Roger ingenuamente—. Lamento que este pequeño malentendido haya creado tal impresión.

—Seguro que lo lamenta —dijo Madigan. Luego Roger estrechó las manos de los tres. Golding la aceptó entusiásticamente. Lindblad fue más reservado, aunque aún sin aparente rencor. Pero Madigan la aceptó con reserva, como si temiera la transmisión de alguna horrible enfermedad.

Y así hemos conseguido lo que queríamos de los líderes políticos de Pacífica, pensó María Falkenstein. Hemos manipulado sus leyes, su estructura psicosexual, su subcultura homosexual, todo ello de acuerdo con un bien desarrollado escenario preparado por equipos de expertos con la ayuda de la arcmente. ¿Qué oportunidades tienen realmente contra nosotros? Y esto es sólo el principio. Les daremos a esta gente un Instituto de la Ciencia Trascendental, y la cuestión de si lo desean o no ni siquiera entrará en la ecuación.

Es necesario que hagamos esto, pensó María, mientras el planeta se reducía a una abstracción al otro lado de la portilla. Creo realmente en ello. Es necesario, y sirve a su propia finalidad superior. Cuando esa misión femócrata se encaminó hacia él, la independencia y la autodeterminación de Pacífica se convirtieron en una ilusión.

Sin embargo, María había visto algo en Pacífica que nublaba su certeza con una acentuada confusión. Había visto a una mujer al mando y a un hombre que la servía y que sin embargo, de alguna forma evasiva, era su igual. Era, en cierta forma distorsionada, la imagen en un espejo de su relación con Roger. Roger, tanto como podría hacerlo cualquier otro hombre, la trataba como un ser independiente y su igual intelectual. Cierto, él mandaba, pero también mandaba a los hombres de la Heisenberg. De esta forma, se descubrió identificada emocionalmente con Royce Lindblad, consorte de la presidenta pacificana.

Pero Carlotta Madigan era una mujer fuerte e inteligente, y una mujer que gobernaba, no a la manera patológica femócrata, sino con una compleja estructura psicosexual que parecía respetar la igualdad de hombres y mujeres. Era una mujer que gobernaba por igual a los hombres y a las mujeres. ¿Cómo podía cualquier mujer que se había graduado en un Instituto pese a todas las posibilidades en contra dejar de identificarse con Carlotta Madigan?

A María le daba la impresión de que lo que Madigan y Lindblad tenían era algo precioso, raro, y quizá muy frágil. Algo que, al menos en un sentido íntimo y microscópico, era superior a cualquier relación hombre-mujer que hubiera visto nunca, incluida, quizá, la suya propia.

Sabía con fría claridad que era una estupidez medir algo tan pequeño contra las necesidades políticas de una lucha que determinaría de forma definitiva el rumbo futuro de la evolución humana. Si le comunicara esta idea a Roger, él la tomaría como una prueba de las limitaciones inherentes de la psique femenina.

De todos modos, le alteraba más allá de toda razón pensar que Roger —aunque fuera a causa de la más terrible necesidad política— pudiera romper este delicado equilibrio personal al servicio de un bien superior.

Cuando el nítido y liso cilindro de la Heisenberg apareció en la portilla, esperó que, de alguna forma, no fuera necesario destruir esa cosa evasiva y preciosa que había captado en esos pacificanos para salvarlos.

Miró a su esposo, cuyos desenfocados ojos estaban examinando imágenes interiores que ella nunca podría estar segura de que eran compartidas. Quizá, pensó, a su propia y limitada manera, esos pacificanos tengan también algo que enseñarnos.

6

El interior de la sala de estar de una granja, identificada como pacificana de segunda generación por la consola de la red con una sola pantalla. Las no pulidas paredes de cemento moldeado por extrusión y el techo se unen en extraños ángulos; los muebles de madera desbastada parecen haber sido montados por un astigmático; pueden verse antiguas y sucias herramientas campesinas procedentes de la Tierra esparcidas por todas partes al azar, lo que crea un irreal efecto caricaturesco: la granja de un pacificano nunca ha sido así. La madre, con un vestido de guinga rojo y blanco, está sentada en una mecedora y contempla una burda comedia porno en la consola de la red: una secuencia de orgía en la que participan un macho cabrío terrestre, un bebe godzilla y varios humanos de sexos surtidos. El padre, vestido con un mono de dril manchado de lodo, alimenta a un bebé cerdito con un biberón. El hijo está sentado en una esquina, trabajando en un modelo de barco de vela y lanzando miradas furtivas a la pantalla. La hija efectúa una entrada a lo grande desde la izquierda, vestida exageradamente a la moda gothamita del momento: pantalones cortos plateados muy ajustados y un monosujetador que deja al descubierto un pecho, que ha sido pintado en torno del pezón para que parezca una flor.

HIJA (cansada de todo): ¡Digan lo que digan, no hay ningún hogar como éste!

PADRE: ¿Así que finalmente te cansaste de jugar a la reina del porno allá en Gotham, Lu-Anne?

HIJA (limpia de heno una silla y se sienta en la punta): ¿Cuántas veces debo decirte que trabajo en el Gobierno, papá?

PADRE: Bueno, es lo mismo, ¿no? Joder con la gente en público es joder con la gente en público, eso es lo que he dicho siempre. (Hace un guiño a la cámara, desencadenando un alud de risas pregrabadas).

HIJA: ¡Papá, eres incorregible!

PADRE: ¡Entonces no me incorrijas! ¡Jee-jee-jee! (Le tira el bebé cerdito). ¿Por qué no le das la teta a Horace?

MADRE: ¡Cállate! ¡Ahora viene la parte buena! (Se mece más y más rápidamente y ríe para sí misma).

PADRE: ¡Mira lo que hacéis vosotros los isleños! Ese canal de comedias porno está volviendo a tu pobre madre una loca maníaca sexual.

HIJO (frota obscenamente el mango de su cuchillo): ¡Cada cual tiene su manera de meneársela!

HIJA (burlona): ¿Y tú todavía te meneas la luya detrás del granero, Jody?

PADRE: ¡Estos malditos canales de la red están convirtiendo a toda mi familia en unos sesos de mierda!

MADRE: Entonces, ¿por qué siempre miras a sus godzillas morderse mutuamente el culo, Hiram?

PADRE (indignado): Ésa es una forma de arte nativa de Pacífica. ¿No tienes ningún respeto hacia la cultura, ma? Me parece que deberíamos mirar más eso y menos los pudresesos que dan por la red estos días. Quiero decir, estoy a favor del acceso libre a los media tanto como el tipo de al lado, eso es lo que hace grande nuestro planeta y todas esas cosas que dicen, pero lo próximo que veremos será a las femócratas con ropa interior de cobre dándosela unas a otras con zanahorias y diciendo a nuestras mujeres que lleven suspensorios.

HIJA: ¡Oh, papá, eres un asqueroso fascista!

PADRE: ¡Bueno, pienso votar por cualquier diputado que prometa limpiar un poco la red!

MADRE: ¡Oh, cállate, Hiram, votarías por tu cabra!

Corte a un primer plano del hijo, que se humedece reflexivamente los labios.

HIJO: Hummm… Femócratas con ropa interior de cobre dándosela unas a otras con zanahorias…

Primer plano del bebé cerdito, que de pronto chilla y escupe su leche.

Primer plano de la hija, que gruñe irritada.

HIJA: ¡Todo el mundo es un crítico de los media hoy en día!

La imagen se congela, y entonces la escena de la granja es reemplazada por un hombre alto de piel morena con un antiguo esmoquin de ilusionista.

ILUSIONISTA: Sí, nunca saben ustedes lo que verán en la siguiente cadena pacificana, y probablemente haya algunas personas como Hiram que borrarían de la existencia este canal si pudieran. Pero no teman, mis buenos amigos, gracias a sus propias e iluminadas leyes de acceso a los medios de comunicación, la ciencia trascendental estará inmediatamente de vuelta con el resto del episodio de hoy de Padre Fundador, tras esta pequeña publicidad de sus patrocinadores, es decir nosotros.

Se alza las dos mangas para revelar… nada.

ILUSIONISTA: Pueden ver que no escondemos nada en nuestras mangas…, excepto algunos pequeños trucos que nos gustaría enseñarles. (Agita las manos y produce un ramo de flores mientras la cámara retrocede). Como, por ejemplo, la transmisión instantánea de la materia. (El ramo desaparece de su mano y reaparece al instante, flotando en el aire a unos pocos metros de distancia. Sonríe alegremente). El control de la gravedad también. Y me gustaría hacer ahora para ustedes nuestro truco de vivir trescientos años, pero entonces esta pausa publicitaria iba a ser terriblemente laaaarga, ¿no creen?

Mientras la cámara se acerca para un primer plano, sus ropas desaparecen, y él se queda allí desnudo con un encogimiento de hombros.

ILUSIONISTA: Por supuesto, la magia no existe, como todos nosotros sabemos. Sólo es una ciencia que ustedes todavía no comprenden. Pero lo harán, amigos, lo harán, a menos, por supuesto, que escuchen al viejo Hiram. Hablando del cual, veamos si las femócratas con ropa interior de cobre van a materializarse realmente vía la red para lanzar sobre el chico un duro ataque. ¿O acaso fue el bebé cerdito el que tuvo realmente la última palabra…?

—Estupideces de godzilla —dijo Wenda Rentzlauf—. No somos así en el continente, y nunca lo hemos sido. —De todos modos, Rauf Rentzlauf no pudo evitar el darse cuenta de que estaba reprimiendo una risita cuando el malhumorado Hiram resbaló y cayó de culo en medio del montón de estiércol.

—Por supuesto que son estupideces —dijo el hombre, con un ojo en la pantalla y el otro en su esposa—. No se supone que sea una comedia realista. Es al antiguo estilo. Bafonesca, o bufonesca, creo que la llamaban.

—Bueno, creo que es burda, Rauf.

—Se supone que ha de ser burda.

—Bueno, creo que además degrada a los continentales y a los Fundadores —dijo Wenda—. Fueron los Fundadores continentales los que crearon las leyes de acceso a los media…, no eran un puñado de fascistas sociales con sesos de godzilla como ese viejo paleamierda.

—Por supuesto que no —dijo Rauf—. Por esto es divertido. Tienes que admitir que esos científicos trascendentales no son los borks carentes de humor que todo el mundo suponía que eran.

—Supongo que no, son muy buenos riéndose de nosotros.

—Oh, vamos, Wenda, también se ríen de ellos mismos —dijo Rauf—. Ese prestidigitador científico al que le desaparecen las ropas…

—Supongo que tienes razón, pero sigo pensando que es un humor de un nivel demasiado bajo.

En la pantalla, Hiram se ponía tambaleante en pie, tropezaba con un chillante cerdo y volvía a caer de bruces en el estiércol. Wenda reprimió una carcajada.

—Muy bajo… —tartamudeó—. Realmente bajo.

Rauf le puso cara de cerdo y chilló indignado como si fuera el cerdo de la pantalla.

—¡Todo el mundo es un crítico de los media hoy en día! —dijo.

Ambos se echaron a reír.

Plano a pantalla partida. Roger y María Falkenstein están sentados en un porche de madera desbastada gozando de la suave brisa, mientras la luz del sol se filtra a través de un moteado bosque verde al fondo. Llevan blusas blancas sueltas, y su pelo se agita en la brisa, todo ello muy informal y al aire libre. En el cuadrante superior derecho de la pantalla hay un hombre de aspecto hirsuto vestido con el mono de un técnico minero de Thule.

MINERO: ¿…viven ustedes de veras trescientos años?

ROGER FALKENSTEIN: (se encoge de hombros con aire ingenuo): Bueno, en realidad no sabemos cuánto tiempo permitirán vivir a la gente esas técnicas, puesto que sólo las tenemos desde hace un centenar de años o así. Vamos a tener que esperar para averiguarlo. Pero no creo que a ti te importara esperar trescientos o cuatrocientos años para saber la respuesta, ¿verdad, Jon?

MINERO (con una sonrisa): Supongo que podría soportar el suspenso. Pero, ¿qué edad tienen ustedes?

MARÍA FALKENSTEIN (socarrona): Una dama nunca dice su edad.

ROGER FALKENSTEIN (jovial): Y un caballero nunca pregunta. Ha sido estupendo hablar con usted, Jon, y ahora recibiremos otra conexión de nuestra audiencia.

El rostro del minero es reemplazado por el de una mujer joven con una túnica roja muy hendida, a la última moda de Gotham.

MUJER: Me llamo Hildy Berwick, y soy diseñadora de transportes…

ROGER FALKENSTEIN: Encantados de hablar contigo, Hildy…

MUJER (en un tono algo beligerante): …y me gustaría saber por qué han copado ustedes todo un canal de la red y han metido en él todos esos programas y espectáculos. Quiero decir, documentales o propaganda directa es algo que podría entender…

MARÍA FALKENSTEIN: ¿Por qué Pacífica pone todos esos programas y espectáculos en la Red?

MUJER (se echa a reír): ¡Por dinero!

ROGER FALKENSTEIN: Pero seguramente también porque todo el mundo tiene un fragmento de prisma en su corazón. A todos nos anima ver nuestro arte trascender de las fronteras culturales. ¿Qué mejor forma hay para que dos pueblos se hagan amigos?

MUJER (un tanto escéptica): ¿Me está diciendo usted que no intentan convencernos de nada con todo esto?

ROGER FALKENSTEIN: Por supuesto que queremos convenceros de algo. Deseamos divertiros y hablaros al mismo tiempo de lo que tenemos para ofreceros, pero mantenemos las dos cosas separadas porque, como todos nosotros sabemos, la propaganda es la muerte del arte. Por eso tenemos esos programas y espectáculos…, y la publicidad. Hablando de la cual, creo que ya es tiempo de pasar a ella. Ha sido muy agradable hablar contigo, Hildy…

Ahora sólo quedan en pantalla los dos Falkenstein, que sonríen cálidamente a la cámara mientras una suave voz anuncia:

VOZ EN OFF: Y volveremos con más Charlas con los Falkenstein dentro de unos momentos, después de este pequeño reportaje sobre la ciencia trascendental…

—Parecen auténticos seres humanos, ¿no crees? —dijo Carver Brown, mientras algo parecido a la regeneración de órganos pasaba por la pantalla.

Su hermano Bob se echó a reír.

—¿Qué esperabas, demonios de orejas puntiagudas con dientes afilados?

Carver se encogió de hombros.

—No lo sé —dijo—. De alguna forma, tenía la impresión de que esta gente era… más fría, menos abierta. Quiero decir, no esperaba que fueran tan como nosotros.

—Quizás ellos tampoco esperaban que nosotros fuéramos tan como ellos —dijo Bob—. Si son realmente como parecen ser.

—¿Qué quieres decir con eso? —preguntó Carver, inquieto. Bob, que había vendido un guión de una epopeya godzilla, alardeaba de ser algo así como un sofisticado de los media, un cínico de entre bastidores.

—Bueno, el resto de lo que hay en este canal de la ciencia trascendental no es más que puro aceite de vientre de gelatina —dijo Bob—. Y todo lo que parece tan carente de arte es, en realidad, arte de lo más sofisticado.

—¡Mi hermano, el artista godzilla! —exclamó Carver. Imitó una cara de cerdo—. ¡Todo el mundo es un crítico de los media hoy en día!

El rostro de Bob hizo una mueca de desagrado.

—Eso es exactamente lo que quiero decir —respondió, enigmático.

Primer plano de un cansado hombre de enrojecidos ojos inclinado sobre una consola de programación en la que teclea desolado. La iluminación es mala y débil.

VOZ EN OFF DEL LOCUTOR: …sí, todos tenemos esos días en los que las facultades creativas simplemente se niegan a funcionar. Pero la ciencia trascendental ha demostrado que la creatividad no necesita hallarse a merced del metabolismo o de alguna musa misteriosa. Fórmulas neuroestimulantes individualmente adaptadas permitirán que todos ustedes funcionen al máximo de su creatividad cuando ustedes quieran…

El hombre engulle unas píldoras. La iluminación se hace más intensa, sus ojos se aclaran, se yergue y empieza a manipular las teclas con velocidad y seguridad.

VOZ EN OFF DEL LOCUTOR: …y esta tecnología se hallará disponible para todos los pacificanos tan pronto como el Instituto haya entrenado a la gente suficiente para dispensarla. Y ahora…, ¡volvamos a Space Opera!

Una vista panorámica de una Ilota de arcologías contra un brillante campo de estrellas, con las astronaves festoneadas con improbables adornos de cobre en un llorido estilo neobarroco. Una música triunfal a toda orquesta interpreta un himno de gloria.

Corte al interior de una astronave, un puente ornamentado con el mismo recargado estilo. El capitán, vestido con un uniforme azul medianoche ribeteado con galoncillo de oro y joyas, canta un aria a su tripulación:

Y ahora, en un parpadeo,

nuestra gloriosa estrella queda atrás,

y nosotros cruzamos las rutilantes distancias…

Corte de vuelta a la vista panorámica de la flota de astronaves mientras las estrellas se hacen borrosas y desaparecen, y un hermoso planeta, todo él verde esmeralda y gredoso pardo bajo flecos de nubes lavanda aparece debajo de ellos.

El capitán entona con voz de barítono:

…más allá de todo contacto humano,

a un mundo vivo y honesto…

Corte a una vista a nivel del suelo de una ciudad de cuento de hadas, espiras de cristal bajo nubes purpúreas que destellan con reflejos multicolores y criaturas bípedas de alas doradas que planean como pájaros en las alturas.

De nuevo la voz de barítono del capitán, con un trémolo orquestal que vibra hacia un crescendo:

…con un pueblo sabio y benévolo,

lejos de los dominios de los hombres.

Royce Lindblad, vestido sólo con unos calzoncillos cortos blancos, estaba sentado en el borde de su diván y contemplaba las tres pantallas encendidas de la consola de su red. Al otro lado del cristal de las puertas de su estudio, una borrasca acompañada de truenos agitaba las oscuras aguas de la laguna Lorien y oscurecía parcialmente las estrellas con furiosas nubes negras, uno de los grandes despliegues espectaculares de la naturaleza en Pacífica.

Pero ni siquiera esto podía devolver la atención de Royce a la realidad al nivel del suelo. Su pantalla de emisiones estaba conectada al canal de la ciencia trascendental, donde un documental sobre hipoaprendizaje acababa de dar paso al último capítulo de Space Opera. Su ordpantalla, conectada al ordenador del Ministerio, mostraba en tiempo real los índices de audiencia del canal de la ciencia trascendental, que habían ascendido a un saludable 30 por ciento cuando el espectáculo sustituyó al documental. Su pantalla de utilidades mostraba el perfil total del índice del canal de la ciencia trascendental a lo largo de los ocho días que llevaba operando, y era realmente un índice muy interesante.

Al principio, la curiosidad había hecho que todo el mundo conectara con el canal de la ciencia trascendental hasta alcanzar un 25 por ciento en todas las emisiones en general. Pronto, los índices de la programación informativa habían caído como una piedra: la propaganda era propaganda, no importaba lo bien que estuviera producida, y el umbral de aburrimiento pacificano para esas cosas era bajo. Pero los índices para la mayor parte de los programas de entretenimiento se habían mantenido en un 25 por ciento aproximadamente, y algunos de ellos, como Space Opera, incluso habían mostrado un lento ascenso durante la última semana. Hasta Charlas con los Falkenstein, tras descender de su posición máxima, parecía mantenerse en un estable 19 por ciento.

Si estuvieran manejando aquello como un canal del mercado libre y vendiendo tiempo comercial, serían el número uno, pensó Royce. Pero lo único que intentaban vender era la ciencia trascendental, y con esos índices se estaban asegurando una maldita audiencia para sus mensajes comerciales.

Se preguntó, sin embargo, hasta qué punto esos mensajes comerciales estaban siendo realmente efectivos. Hasta ahora, los sondeos mostraban un gran incremento entre los indecisos sobre la cuestión de permitir el establecimiento de un Instituto, y un pequeño movimiento de los noes hacia los síes. Royce tenía la impresión de que habían subestimado enormemente la sofisticación de la audiencia pacificana; la gente veía sus espectáculos simplemente para divertirse, pero la publicidad, como máximo, parecía estar generando tan sólo una tolerante indiferencia hacia el producto.

Un limpio análisis de los media…, demasiado limpio. Lo que no explicaba era por qué los espectáculos en sí eran tan populares. Estaban razonablemente bien hechos, pero no eran ni con mucho sobresalientes según los estándares pacificanos. Tenía que haber algo en el contenido, algo que la audiencia no hallaba en otra parte a ningún nivel de calidad.

Puedo ver Space Opera, pensó; incluso me gusta. La música es bastante horrible, pero todos esos fantasiosos planetas y civilizaciones alienígenas impulsan la mente en direcciones a las que no estamos acostumbrados. «Ciencia ficción», lo llamaban los bancos de datos, una antigua forma de literatura preespacial. Pero, ¿Padre Fundador? ¿Las calles de la ciudad? ¿Los Buenos Chicos de la Montaña? ¿Cuál era el atractivo de toda aquella basura? ¿Por qué los pacificanos tenían tanto interés en ver aquellos personajes caricaturescos de ellos mismos que actuaban como tontos del culo?

De acuerdo, era evidente que los personajes idiotas servían para un simple propósito propagandístico: las figuras más divertidas eran todas fascistas sociales que se oponían a un acceso total a los media de una forma u otra. Y era justo que esa gente fuera un blanco legítimo de la sátira, y evidentemente ayudaba a mantener el canal de la ciencia trascendental en el aire. Pero, ¿cómo es posible que todo lo demás siga adelante?, se preguntó Royce. ¿Mantener el canal en el aire tan sólo para mantener el canal en el aire? Esto que sale por la pantalla está alcanzando la audiencia de alguna forma que no acabo de comprender…

—Maldita sea, Royce, ¿todavía sigues conectado a esa mierda? —Carlotta había entrado en el estudio sin ser advertida, con sólo una tela enrollada a la cintura en la cálida noche.

Royce apenas alzó la vista hacia ella.

—Hummm… —murmuró—. No consigo acabar de imaginar qué es lo que pretenden…, si realmente pretenden algo.

—Oh, pretenden algo, por supuesto —dijo Carlotta; se apoyó en el respaldo del diván en que él estaba sentado—. Eso resulta obvio.

—¿De veras? —dijo Royce, y volvió la vista hacia ella.

—Te darás cuenta de que todavía siguen jugando con nosotros. Resulta evidente que no tienen intención de establecer un Instituto bajo nuestras condiciones. Van a rechazarlas, y luego lanzarán una gran campaña política para un Instituto bajo sus condiciones.

—¿Lees realmente eso en su programación? —dijo Royce, dubitativo.

Carlotta esbozó su sonrisa a lo Borgia.

—Leo eso en mis instintos políticos —dijo—. Si ahora rechazaran nuestras condiciones y empezaran a usar su canal para vender un Instituto bajo sus condiciones, ¿cuál crees que sería la reacción del público si yo intentara rescindir su autorización para permanecer en órbita a fin de cerrarles definitivamente la boca?

—¡Todo el mundo es un crítico de los media hoy en día! —dijo Royce, con una repentina comprensión.

—Exacto, amor. Ya resulta demasiado arriesgado intentar un voto de confianza sobre este tema ahora. Intentas leer demasiado en su programación actual. De lo que van realmente detrás es de un alto porcentaje de audiencia y un acceso continuo a los media garantizado, no importa lo que hagan. Todas estas cosas inofensivas y tontas que están dando son sólo el primer paso de un bombardeo devastador. Dales tiempo, y lo verás cambiar.

—Suponiendo que no estén tomando en consideración realmente nuestras condiciones —dijo Royce, inseguro. Suponiendo que tú no estés reaccionando a tu desagrado emocional de Falkenstein, pensó.

—Oh, mierda, Royce —restalló Carlotta—. ¡En realidad tú no eres tan ingenuo!

—Quizá no —admitió Royce, irritado—. Quizá tú también seas un poco tonta.

Carlotta le miró con el ceño fruncido.

—Quizá seas también un poco chauvinista —siguió Royce—. Pareces suponer que todo esto es un complot maquiavélico, punto. No consideras ni por un momento la posibilidad de que esa gente pueda tener algo real, pero que lo que quizá deseen vendernos pueda ser algo que nosotros necesitemos comprar.

—¡Señor, creo que has estado conectado demasiado tiempo a ese canal!

—Quizá tú no has estado conectada a él lo suficiente. ¿Has visto esa cosa, Space Opera, por ejemplo?

Carlotta frunció la nariz y asintió.

—¿Eso es todo lo que sabes decir de él? —gruñó Royce—. ¿No has sabido ver más allá de la mala música y los argumentos infantiles?

—¿A qué, puedo preguntar?

—A un sentimiento… —dijo Royce, buscando las palabras para describir algo vago e incoherente, incluso para él mismo—. Un sentido del futuro más dinámico…, una visión del destino galáctico del hombre…

Carlotta lo estudió como si fuera alguna extraña especie nueva de animal.

—Esto ha ido más lejos de lo que creí… —murmuró para sí misma.

—¿Qué? —restalló Royce. No le gustaba que le miraran de aquella forma, no le gustaba en absoluto aquella relamida condescendencia, aquella certidumbre de que quizá la incompleta visión de ella misma era toda la verdad y nada más que…, que…, que… ¿que la arrogancia femenina pacificana?

La expresión de Carlotta se suavizó. Se llevó un dedo a la punta de la nariz —una antigua señal familiar—, pero ahora la habitual conexión eléctrica entre la punta del dedo de ella y las ingles de él estaba cortocircuitada en alguna parte.

—Oh, vamos, buco —se insinuó—. No he venido aquí a pelear. —Dio la vuelta hasta la parte delantera del diván, desconectó la consola y tiró de la tela que cubría sus riñones—. Ni para conectarme a esa cosa. —Se arrodilló ante él—. Ya sabes a lo que quiero conectarme, buco.

—¿Es eso todo lo que soy? —dijo Royce—. ¿Sólo otro cuerpo más o menos agraciado?

Lo dijo malhumorado, medio en serio, pero Carlotta se echó a reír, decidida a no darse cuenta de ello. Le quitó los pantalones cortos, cogió su mano, se levantó y lo condujo hacia las puertas correderas de cristal. Paralizado por la disyunción entre las reacciones de su mente y la respuesta de su cuerpo, Royce la dejó hacer.

Carlotta abrió de par en par las puertas que daban a la terraza, y una ráfaga de viento y lluvia abofeteó el cuerpo de Royce y lo puso en sensual alerta.

—Hace mal tiempo fuera esta noche —dijo Carlotta, y le condujo a la plataforma empapada por la lluvia.

Tras la primera impresión fría, la lluvia empujada por el viento se convirtió en el masaje sutil de un millar de diminutos dedos. La resaca rugía y espumeaba bajo ellos y el cielo se alejaba hacia el infinito mientras las estrellas titilaban a través de la danza de las nubes. Royce tuvo la impresión de ser un pináculo de carne hipersensible en el centro de un enorme mundo elemental de lluvia y cielo, un órgano de los sentidos desplegado por la insensata naturaleza a fin de experimentar su propia majestad sin mente.

Carlotta le sonrió como si comprendiera —quizá como si comprendiera demasiado—, con su pelo empapado por la lluvia goteando sobre sus hombros como jarabe negro, con riachuelos de agua que descendían hasta las puntas de sus pezones. Lo rodeó con sus brazos, le besó húmedamente en los labios, y apretó uno contra el otro sus cuerpos resbaladizos por la lluvia, su curvilínea blandura contra la angulosa dureza de él a lo largo de una deslizante superficie de carne mojada.

Luego se dejó caer lentamente de rodillas, deslizando sus pechos contra el cuerpo de él y dejando resbalar sus manos a lo largo de sus costados, le empujó casi bruscamente contra la pared de la casa, y sorbió de él los últimos vestigios de su resistencia en la cálida caverna de su boca.

Royce se apoyó contra la guijarrosa aspereza de la pared de piedra fundida, un delicioso contraste textural contra la sorbiente suavidad rítmica de los labios de Carlotta, se arqueó en ella, alzó la vista a las estrellas a través de las nubes a la deriva, sintió la lluvia resbalar por su pecho hasta el pelo de Carlotta, y gozó de aquel dulce momento de perfección buco.

Y, sin embargo…, y, sin embargo, algo dentro de él permaneció apartado del escenario de aquella producción sexual, aquella extática sinergia de cielo, viento, labios, gratificación narcisista dura como el hueso y, sí, auténtico amor. Algo susurró en su oído que esto era ser un buco, pero que se necesitaba esto y algo más para ser un hombre.

El interior de una combinación de bárbara sala del trono y opulento boudoir. Una hermosa mujer pelirroja con una corona de oro y una túnica roja transparente está tendida en un diván de terciopelo verde. Tiene las piernas abiertas y expuestas hasta medio muslo, y un pecho de rojo pezón se exhibe a través de un pliegue de su ropa mientras contempla con ardientes y hastiados ojos cómo ante ella tres hombres luchan con la espada contra tres guerreras amazonas.

Las amazonas llevan tan sólo pantaloncitos cortos metálicos color cobre; sus altos pechos y sus musculosos torsos relucen con el sudor. Los tres hombres son altos, delgados y de piel oscura, enfundados en brillantes mallas negras muy ajustadas que siluetean cada músculo de sus cuerpos finamente esculpidos.

La mano derecha de la reina acaricia la parte interna de sus muslos mientras dos de los hombres de negro desarman de pronto a sus oponentes, se lanzan más allá de sus hojas y arrancan las espadas de manos de las mujeres por pura fuerza bruta masculina. Los dos hombres arrojan también sus espadas, agarran a las amazonas por el pelo y las obligan a ponerse de rodillas. La mano de la reina asciende un poco más por su cuerpo cuando los hombres de negro abren sus cremalleras plateadas y obligan furiosamente a sus derrotadas oponentes a ocuparse de sus enormes miembros enhiestos. Las amazonas parecen perder su voluntad y se dedican a su tarea con gimiente entusiasmo.

Corte a un plano más cercano de la reina, de sus ojos ardientes con anticipación, mientras el tercer hombre, ligeramente más corpulento que los otros dos, arranca la espada de manos de su oponente con un tremendo revés. Abre su cremallera pero, ignorando a la derrotada amazona, salta al diván, agarra a la reina por las caderas, la obliga a ponerse boca abajo, desgarra su túnica y la penetra por detrás. Mientras la reina se retuerce y gime en ultrajado éxtasis, la caída amazona se arrastra basta el diván y empieza a besar y lamer los glúteos del hombre vestido de negro.

La cámara retrocede a un plano más amplio del diván e incluye a las otras dos parejas. Ahora los otros dos hombres tienen a las amazonas con las piernas abiertas, los rostros contra la pared, sus pantalones cortos bajados en torno de sus rodillas, jadeando y gritando mientras son tomadas por detrás. La imagen se congela a un inmóvil cuadro de furiosa lujuria.

VOZ EN OFF DEL LOCUTOR: Volveremos de nuevo con más Soldados de medianoche después de este reportaje sobre diseño genético y control del medio ambiente…

—Esto es auténticamente vil —dijo Dori Holvak mientras ella y Cort Varder yacían desnudos en la cama al pálido resplandor de la pantalla conectada al canal comercial.

—Oh, vamos, Dori, es sólo una obra porno —dijo Cort mientras su mano acariciaba el muslo de ella, con su cuerpo inflamado por un deseo extraño y dolorosamente poco familiar, tan dulce que casi resultaba nauseabundo.

—¡Sólo una obra porno! —dijo ella, y señaló acusadora entre las piernas de él—. Es innoble, asqueroso, vicioso, ¡y estás disfrutando de cada uno de sus minutos!

—¿Y qué si lo hago? —dijo Cort con voz ronca—. Es sólo una fantasía. —Hizo ascender su mano, y Dori se retorció y se soltó de él. De alguna forma, eso llenó a Cort de una fría rabia.

—¿Sólo una fantasía? —dijo Dori—. ¡Pero qué fantasía! ¿Ése es el tipo de basura que pasa por tu cabeza cuando estamos haciendo el amor?

—¡Eso no es cierto! —gritó Cort, furioso.

—Oh, ¿no lo es? ¡Dime que no estás excitado!

Cort se echó a reír.

—Está bien. Lo admito, me excita —dijo, y rodó sobre ella—. ¿Y qué? La variedad hace que el corazón se anime.

—¡No, el mío no! ¡No esa variedad! —dijo Dori mientas él intentaba penetrarla. Lo empujó por los hombros y se apartó de él—. ¡Suéltame, Cort, no estoy exactamente de humor!

Una extraña energía recorrió el cuerpo de Cort, una sensación totalmente única de hinchada virilidad buco que nunca antes había experimentado. Le sonrió, en un intento de convertir todo aquello en un juego sexual, una ligera fantasía, algo más pálida de lo que sentía realmente, algo menos feral y siniestro que su propia y extraña lujuria.

—Bien, pues yo sí —dijo, y aferró las muñecas de ella y la clavó en la cama con todo el peso de su cuerpo—. Vamos, Dori, es sólo una pequeña fantasía —añadió—. Déjate hacer, verás cómo lo disfrutas.

Murmurando imprecaciones para sí misma, Carlotta Madigan desconectó la compantalla y salió al jardín. La noche era fresca, las llores fragantes, y el cielo estrellado tan claro como el cristal, pero nada de eso podía aplacar su furia y su frustración. Falkenstein lo había hecho de nuevo, había presentado disculpas, había retrasado una vez más su decisión, y, si alguna vez había llegado a tenerlas, a estas alturas ya no le quedaban dudas sobre la verdadera naturaleza de su juego.

Los nuevos programas que habían aparecido en el canal de la ciencia trascendental representaban definitivamente una nueva fase en su campaña de invasión de los media…, la preparación psicológica para una confrontación política. Cada hijo de mujer, Soldados de medianoche, Hombres de ciencia…, comedia, porno, drama biográfico, todos estaban diseñados para alcanzar algo retorcido, atávico y horrible enterrado en las profundidades de la psique buco. Carlotta sabía instintivamente que toda aquella programación era antifemenina, diseñada para despertar el enterrado impulso hacia la supremacía masculina que había desfigurado toda la historia preespacial humana, para conseguir que toda aquella malsana fuerza apoyara un Instituto y usarla para construir una base demográfica masculina con propósitos políticos. Y, si Royce consideraba ese análisis mero «emocionalismo femenino», los últimos sondeos de profundidad e índices lo demostraban con claras cifras. La audiencia de toda aquella mierda era en sus dos terceras partes masculina. El tema del Instituto se había polarizado ya a lo largo de líneas sexuales: un 21 por ciento de las mujeres a favor, pero un 42 por ciento de los hombres. ¡Y en las Cords, la cifra había alcanzado un 76 por ciento! ¿Qué estaba ocurriendo en las Cords, de todos modos?

Bueno, fuera lo que fuese, esto era con creces la guerra de las rosas y los azules, aunque las femócratas no estuvieran implicadas en ello. Y, cuanto más se pospusiera el enfrentamiento, más tiempo tendrían para realizar su trabajo sucio…

Rugo apareció anadeando por la esquina de la casa, se acercó a Carlotta y frotó su blando pico contra la cadera de la mujer.

—¿Bonk-ka-bonkity? —preguntó.

—Sí. Estoy empezando a cansarme, Rugo —dijo Carlotta; rascó con aire ausente la cabeza del charloteador—. ¿Qué piensas tú de esto, joco? ¿Es el momento de decirle al viejo Falkenstein que ponga las cartas sobre la mesa o saque el culo de aquí?

—¡Bonk! —opinó con voz fuerte el charloteador.

—Eso es lo que pienso yo también —dijo Carlotta—. Ya basta de esas cosas, ¿no? A la que te descuides, lo próximo de lo que te darás cuenta es de que está empezando a afectarte también a ti, puesto que eres macho.

Rugo retrocedió anadeando unos pocos pasos.

—¡Bonk-ka-bonk-ka-bonk! —protestó.

—De acuerdo, de acuerdo. Sólo estaba bromeando…

Royce apareció por la puerta de la sala de estar, una oscura silueta masculina recortada contra la luz de dentro.

—¡Hey, Carlotta, entra! —llamó—. ¡Están pasando ese Fausto del que nos habló Falkenstein! Tienes que verlo. Lo he pasado a la pantalla de la sala de estar.

¡Maldita sea!, pensó Carlotta mientras Royce desaparecía dentro de la casa. Incluso él empieza a actuar de una forma un tanto extraña. Conectado religiosamente al canal de la ciencia trascendental en nombre de hacer su trabajo. Tan tranquilo a veces, como un muchachito dócil. Y, sin embargo, no hemos parado de discutir; nunca lo hacíamos antes. Incluso hacer el amor parecía algo un tanto peculiar últimamente. Había veces, incluso en el momento del orgasmo, en el que la mente de él parecía estar totalmente en otro lado, perdida entre algún vector masculino peculiar que ella nunca había comprendido ni se había molestado en comprender.

Grandes godzillas gruñentes, pensó Carlotta mientras echaba a andar resignada hacia la casa, ¿están empezando a afectarnos a nosotros?

Un plano muy general de un desolado e irregular trozo de roca color gris acero flotando en el vacío interestelar. La cámara efectúa un zoom a una velocidad creciente y se centra por fin en una antigua cúpula de metal dorado llena de cicatrices en la superficie. Una astronave reconociblemente humana se halla estacionada cerca. El zoom se disuelve a un plano dentro de la cúpula. Un hombre y una mujer están de pie frente a la consola de un recurvado ordenador orgánico que brilla en la interface entre energía y materia; maltratado por el tiempo y, sin embargo, de alguna forma, insustancial bajo la sombríamente abovedada cúpula color oro viejo y tallada con abstractas gárgolas góticas alienígenas. El hombre —delgado, pelo oscuro, saturnino— va vestido muy a la manera de un científico trascendental con unos pantalones negros y una túnica negra con un cuello alto que casi parece una capa. La hermosa mujer, joven y rubia, lleva una flotante túnica virginal blanca.

MUJER: Temo este lugar, oh gran Fausto, porque seguramente esto es todo lo que queda de esa raza de demonios que conquistó los reinos estelares sólo para desvanecerse con todas sus obras antes de que nuestro sol tomara forma a partir de las brumas primordiales.

FAUSTO (contempla el artefacto alienígena). Seguro, oh hermosa Margarita. ¡Qué conocimiento definitivo debió ser el suyo! Atravesar las fronteras de la galaxia en un instante, conocer los mundos de diez millones de soles, discurrir con los sabios de diez mil antiguas y eruditas razas, mientras nosotros, pobres humanos, nos arrastramos lentamente por unos pocos parsecs desnudos, sin que el gran viaje de nuestra vida haya apenas empezado antes de que seamos barridos por el implacable y despiadado tiempo. Dioses eran, o lo bastante divinos como para hacer la distinción entre carne y sublime algo carente de significado…, y todo por virtud no de la unción de alguna inexistente deidad sino por su propia enorme e indomable voluntad. ¡Por su propia voluntad!

MARGARITA: Demonios, Fausto, en su orgullo ilimitado, no dioses en su sabia y humilde obediencia a una ley inmutable. Grandes en su dominio de la materia y la energía, lamentables en su ignorancia de los límites del alma sintiente, porque, ¿no se han desvanecido ellos y todas sus obras en la gran nada de donde evolucionaron?

FAUSTO (desdeñoso): Ninguna de las dos cosas, en verdad…, porque tanto dioses como demonios, el gran Júpiter y el propio Lucifer, no son más que las divagaciones literarias de la mente de la infancia. Porque a lo largo de todo el ilimitado universo no existe más que materia, energía, y las leyes que las unen. Eso, y el gran misterio de la propia sintiencia, criatura a la vez de esas ciegas e inmutables fuerzas y, sin embargo, acelerada con el ansia de trascender los parámetros que le dieron nacimiento. Me gustaría conversar con este último y solitario centinela de aquellos que se atrevieron a desafiar esas fronteras finales. Porque seguramente incluso yo, cuya larga y fructífera vida ha arrancado más secretos del gran e impenetrable desconocido que cualquier otro hijo de mujer nacido en la Tierra, podría beber en maravillas, larga y profundamente, como un niño sediento, de este pozo de sabiduría cuyo fondo se halla tan profundo que se aleja de la vista más allá de los velos del nacimiento o de nuestra miserable era humana.

MARGARITA: Mucho te he amado y mucho te he seguido de estrella en estrella mientras proseguías esta búsqueda cuya meta final retrocede siempre en los corredores del tiempo, pero al interior de este pozo no te seguiré ni a ti ni a ningún hombre, ni aunque se me garanticen siglos de amor y perfecta felicidad…

FAUSTO (la ignora y se dirige al ordenador alienígena): ¡Habla y revélame la sabiduría, conocimiento y erudición cósmica que albergas!

El ordenador alienígena se disuelve en una bruma arco iris de rutilante energía y habla con una voz de ultramundo compuesta por electrónica y vibrantes cuerdas: inmensa, fría y profunda.

ORDENADOR: ¿Quién busca aprender lo que aquellos que abarcaron diez millones de soles no pudieron asimilar sin perder la razón?

FAUSTO: Soy Fausto, imagen de la raza del hombre, nacido en una mota de polvo que da vueltas en torno de un sol insignificante, pero que, sin embargo, se atreve a desafiar al propio tiempo y tomar de la nada universal las llaves para el dominio sobre la materia y la energía, el tiempo y la mente.

ORDENADOR: Tu mente es tan clara para mí como el prístino cristal, y sin embargo tan opaca como llegaron a serlo las de mis amos. Porque, aunque estoy lleno de datos más allá de tu imaginación, no soy más que una mera concatenación de materia y energía, conocimiento y esquemas, no acelerada carne sintiente que, aunque hecha de los mismos elementos que yo, busca conseguir inefablemente más. Pero esto es lo que sé: entra en el vórtice que contengo como hombre que eres, si quieres, pero no emergerás como carne humana.

Con lentitud, como en trance, Fausto avanza hacia la bruma de rutilante energía. Margarita sujeta su brazo e intenta retenerle.

FAUSTO (la mira con pesar): Debo hacerlo, porque si no lo hago toda mi vida habrá sido una mentira.

Margarita desgarra sus ropas y se yergue delante de él desnuda, estrujando su propia carne.

MARGARITA: ¿Abandonarás estos brazos que te han rodeado la mitad de tu vida en el cálido abrazo del amor por el frío conocimiento que ni por un parpadeo sabrá calentar tu transformado corazón de demonio?

FAUSTO: Que así sea, mi perdido amor, porque ya no sería un hombre si constriñera mi espíritu de búsqueda por esa cosa tan atada al tiempo que había soñado que era mi alma inmutable. Un hombre no es más que la voluntad de transformarse. Nada menos, y nada más.

Se desprende suavemente de ella y camina con resolución hacia el rutilante campo de energía. Su cuerpo lo toca y se disuelve en una silueta de fuego arco iris…

Lentamente, transmitida por una alteración en la iluminación de la escena, la energía vital fue drenada de la figura en la mesa de mármol de la izquierda: el Fausto convertido en un ciborg, medio protoplasma, medio prótesis de metal y circuitos electrónicos. Simultáneamente, la iluminación realzó el perfecto cuerpo humano de la mesa de mármol de la derecha: el nuevo cuerpo de Fausto, clonado de una pizca de su carne. El muerto ciborg quedó totalmente en las sombras en el momento en que el cuerpo humano se agitaba a la vida, se sentaba y declamaba directamente a la cámara, con el rostro radiante por un triunfo sobrenatural:

—He aquí que Fausto regresa, al término de un círculo completo, a los mundos de los hombres, revestido una vez más de las dulces fragilidades de la carne humana, poseído por todo aquello que sacrificó en una ocasión en el altar del conocimiento definitivo, vuelto a nacer transfigurado y transformado con todo el conocimiento, erudición y sabiduría arrancados con mano osada de las profundidades más allá para implantarlos en los pliegues de mi nuevo cerebro. —Fausto se levantó de la mesa de mármol mientras la escena se oscurecía, luego brillaba con el resplandor de una miríada de soles—. Ahora saldré a saludar el nuevo amanecer y conduciré más allá del pálido paradigma del universo a todos aquellos cuyo valor les permita seguir hasta allá donde les llama el infinito, más allá de la estrella que les dio nacimiento, más allá incluso, a su debido tiempo, de esos límites prohibidos donde ahora los solitarios pasos de Fausto han abierto un camino para todos aquellos que se atrevan a seguirlo y expandir los límites de lo que se llama a sí mismo el corazón del hombre.

El rostro de Fausto en la pantalla se congeló en una foto fija, mientras la voz de un locutor decía:

—Y veamos ahora hasta qué punto los sueños de Fausto son pura fantasía y cuántos de ellos se hallan ya dentro de los límites de la ciencia trascendental…

—Ahórranos la publicidad, al menos —dijo Carlotta, y apagó la pantalla efe la sala de estar.

Royce parpadeó una vez, lenta y deliberadamente, un esfuerzo consciente que le trajo de vuelta de allá donde fuera que había estado.

—Huau —murmuró—. Eso fue realmente algo, ¿no?

Carlotta se volvió a medias en el diván junto a él; lo estaba estudiando de nuevo con aquella expresión calculadora que había observado en los últimos tiempos con demasiada frecuencia.

—Por supuesto que lo fue —dijo—. Lo suficiente de algo como para hacerme tomar una decisión.

Royce arqueó una ceja inquisitiva, mientras intentaba todavía adivinar la naturaleza de aquel vago residuo de cambio que lo que había experimentado parecía haber dejado en su mente. El arcaico y evasivo lenguaje del programa, la ampulosa oratoria, la lobreguez de todo aquello, parecía haberse infiltrado en la parte delantera de su mente sin dejar una huella clara, y haber producido algún cambio alquímico en las profundas simas de su parte posterior de su cerebro, un atisbo de grandeza cósmica que brillaba justo más allá de su alcance consciente, enorme y vago. ¿Es tan sólo un truco ingenioso?, se preguntó. ¿O es algo real? ¿O ambas cosas?

—¿Hacerte tomar una decisión? —murmuró.

Carlotta asintió con la cabeza.

—Ya es hora de un enfrentamiento —dijo—, y eso lo demuestra. Falkenstein tiene que aceptar nuestras condiciones o rechazarlas…, y ahora. No podemos permitirles dejar que sigan bombeando cosas como ésa en la red indefinidamente.

Ahora fue Royce quien se descubrió estudiando a Carlotta: su fría seguridad, su aparente falta de toda confusión o duda.

—¿Cosas como qué? —preguntó—. ¿Qué es lo que has sacado exactamente de eso, Carlotta?

—Un esquema —dijo Carlotta—. Una progresión. Primero se aseguran una audiencia con esas comedias. Luego empiezan a trabajar la psique masculina con emisiones falocráticas como Soldados de medianoche. Luego cristalizan la retorcida energía sexual que han suscitado en un arquetipo faustiano masculino que los simboliza claramente a ellos. —Se echó a reír sin alegría—. ¿Sabes?, a su manera, creo que las femócratas tienen razón acerca de esos hijoputas.

—Oh, vamos, Carlotta.

—¡Oh, vamos tú, Royce! ¡Tú eres el ministro de Medios de Comunicación! ¡No me digas que no lo ves! Dime que esto no es, una ofensiva político-sexual deliberadamente diseñada. Ésta es su mitad de la guerra de las rosas y los azules, buco, y también es un excelente ejemplo de por qué tenemos que mantenerlos fuera de Pacífica.

Royce no podía negar que lo que estaba diciendo ella parecía cierto. Las últimas cosas emitidas por el canal de la ciencia trascendental estaban flagrantemente orientadas al elemento masculino, y este Fausto parecía seguir la progresión que veía ella. Fausto, el macho-científico-héroe que se atrevía a buscar la trascendencia, mientras la figura femenina, que representaba los valores conservadores, intentaba detenerle, y finalmente tenía que ser dejada atrás.

Pero, ¿era todo esto tan sólo una llamada al fachochauvinismo masculino, o Falkenstein tenía también razón? ¿Había una diferenciación genética inherente entre las psiques del hombre y de la mujer? ¿Era la verdad de Carlotta una verdad total, o había algo más, profundo y vital, que ella simplemente no podía captar?

—¿Es eso todo lo que has sacado en claro de ello, Carlotta? —preguntó—. Quiero decir, de acuerdo, puedo aceptar tu análisis político, pero, ¿qué hay acerca del significado más profundo?

—¿Significado más profundo? —restalló Carlotta—. ¡La ciencia debe avanzar siempre, con ajustados pantalones negros y botas de lacón alto!

Royce la miró malhumorado ahora, mientras enmascaraba sus sentimientos. Realmente no comprende, pensó. No puede ver, más allá de los juegos políticos psicosexuales, la esencia de lo que están intentando decirnos, de lo que realmente creen, que quizá pueda haber una verdad más profunda.

A decir verdad, yo tampoco estoy exactamente seguro de qué se trata, se admitió. Todo lo que tenía era una sensación, vaga e informe, pero real hasta las entrañas, de que lo que hombres y mujeres habían construido en Pacífica, por precioso que fuera, no era el ideal absoluto humano, que, residiendo allá arriba en la Heisenberg y tomándose unas «vacaciones» al oeste en las Cords había gente que sabía algo que los pacificanos no sabían. Algo más allá de la más avanzada tecnología y el más grande conocimiento científico, una percepción mayor del alma humana y su lugar en el universo. Empezaba a sentirse como un niño, un provinciano, y ansiaba comprender lo que podía significar convertirse de una forma auténtica en un adulto cosmopolita.

—¿En qué estás pensando tan profundamente, Royce? —preguntó Carlotta mientras lo estudiaba de nuevo, con una actitud de superioridad que empezaba a resentir de una forma activa.

—En lo que has dicho —murmuró—. Tengo que admitir que todo lo que has dicho es cierto, pero creo que hay algo más que simplemente no comprendemos…

—¿Y qué puede ser eso, oh perspicaz Fausto?

Royce rió a regañadientes.

—Que me cuelguen si lo sé —admitió.

Carlotta siguió estudiándole, pero ahora había algo más categórico en ello, un intento, quizá, de entenderle.

—Creo que quizás estoy empezando a comprender lo que te corroe —dijo—. Te han enganchado un poco con su anzuelo, ¿no?, y tienes que descubrir por ti mismo qué hay realmente detrás de su juego, ¿no es así, buco?

Royce asintió con un encogimiento de hombros.

—Bien, entonces hagamos algo que nos satisfaga a los dos —dijo Carlotta con voz más rápida—. He decidido plantearle un ultimátum a Falkenstein: debe aceptar o rechazar nuestras condiciones ahora y someter su posición a una votación del Parlamento. Así que, ¿por qué no vuelas a las Cords y le entregas el mensaje? Mira a tu alrededor durante uno o dos días, satisface tu curiosidad personal, y trae su respuesta. —Le sonrió—. Confío en que no vuelvas mano —dijo secamente.

Royce se echó a reír y se acercó más a ella.

—¿Pero confías en que no vuelva con ajustados pantalones negros y bramando verdades cósmicas? —dijo.

Ella le miró irónicamente, luego seriamente, luego irónicamente de nuevo.

—Creo que voy a tener que correr ese riesgo —dijo.

7

Royce Lindblad había estado en las montañas de la Sierra Cordillera sólo dos veces antes: en una ocasión más al norte, para practicar el esquí a motor en los grandes glaciares que cubrían las laderas cerca del casquete polar; y luego, más al sur, había intentado enfriar su temperamento en las altas montañas limítrofes de la región entre las auténticas Cords y la densa jungla del Cuerno tras un altercado con un productor en Godzillalandia. Pero nunca antes había estado en los bosques tropicales de las latitudes medias, y nunca se había visto metido en el medio mano de una ciudad importante de las Cords como Bongo.

Falkenstein en persona acudió a recibir a Royce al puerto en uno de aquellos arcaicos helicópteros que allí estaban de moda por razones que Royce no tenía el menor deseo de dilucidar. El ruidoso aparato se alzó zumbando como un furioso insecto gigante a unos pocos centímetros por encima de las lujuriantes copas verdes de los árboles bongo, y fue descendiendo y alzándose vertiginosamente a medida que el lunático del piloto —un joven mano de fibrosos músculos y suave y ondulante pelo negro, bigote caído, y vestido sólo con unos apretados pantalones cortos estilo godzilla— seguía cada sutil variación del terreno al tiempo que sonreía taimadamente ante el gesto preocupado de sus pasajeros.

La conversación fue imposible hasta que el helicóptero aterrizó en una amplia zona despejada justo fuera de la ciudad. Allá habían sido despejadas grandes extensiones de bosque de bongos, y cerca del helipuerto los enormes troncos azules eran transformados en tableros en una serrería al aire libre, que alfombraba el margoso terreno con un polvo zafiro. Un gran carguero estaba posado sobre sus tubos en el suelo, mientras equipos de Buenos Chicos de la Montaña, desnudos hasta la cintura y recubiertos de polvo azul, cargaban tablones a mano. Eran los famosos superarneses de las Cords, exoesqueletos articulados de acero, con apuntalamientos en brazos y piernas conectados a la espina dorsal y accionados por pequeñas unidades de energía en la rabadilla. Los arneses no sólo permitían a un maderero alzar sin esfuerzo cinco veces su propio peso, sino también moverse al triple de su velocidad natural. Los equipos de carga se movían con una energía demoníaca coordinada y parecían estar recibiendo un auténtico empuje cuando lanzaban los enormes tablones de diez metros como si fueran mondadientes.

El piloto se echó a reír cuando vio a Royce observar la loca danza de los cargadores.

—¡Debería verles trepar a los árboles! —dijo. Miró a Royce de arriba abajo con ojos especulativos—. Quizá le guste intentarlo usted mismo. Tengo un equipo de reserva, y creo que me gustará verle trepar a los árboles.

—Uh…, si es algo parecido al vuelo que hemos hecho, creo que pasaré de ello —dijo Royce, en un intento de ignorar educadamente la doble invitación, tanto la franca como la implícita.

El piloto rió taimadamente y le guiñó un ojo a Royce.

—Bueno, si cambia de opinión y decide que quiere trepar a nuestros árboles, sólo tiene que preguntar por Gary Gavin. Para un visitante de Gotham siempre estoy disponible.

—Gracias, Gary —dijo Falkenstein con rapidez—. Quizá nos veamos más tarde en el albergue. —Se encogió de hombros con buen humor a Royce mientras le conducía fuera del claro y a lo largo de un amplio sendero que llevaba ladera arriba entre altas hileras de bongos, gigantes de áspera corteza marrón purpúrea cuyas copas verdes formaban un dosel a treinta metros por encima del suelo del bosque sumido en profundas sombras. En lo alto de un grupo de árboles a su derecha Royce vio formas humanoides que trepaban por un gran tronco con asombrosa velocidad. Un momento más tarde oyó un agudo zumbido mordiente, un grito de «¡Cuidado abajo!», y una gran copa hojosa se abrió camino por entre el follaje y cayó al suelo entre inarticulados gritos humanos, rompiendo ramas y dispersando una nube verde de hojas que derivaron con lentitud al desnudo suelo marrón a través del frío y fragante aire.

A unos trescientos metros ladera arriba, el bosque daba paso a una pradera oblonga de aspecto natural, y el sendero se convertía en la calle principal de la ciudad de Bongo. Edificios bajos de uno y dos pisos de brillante madera de bongo color azul se alineaban a ambos lados de la empinada calle a lo largo de unos quinientos metros. La mayoría de ellos estaban hábilmente trabajados en fluyentes curvas orgánicas, todos con grandes ventanas que miraban a la calle, y la mayoría eran tiendas, restaurantes, cafés y teatros, con brillantes carteles electrónicos y pantallas publicitarias un tanto chillonas, una especie de abigarrada feria que parecía extrañamente fuera de lugar en aquel bucólico emplazamiento. Las cabinas residenciales, calles y chalés estaban alojados más discretamente en los bosques que rodeaban el distrito de negocios.

Más allá de las líneas gemelas de los edificios la ladera del prado se empinaba y, doscientos metros más arriba, empezaba de nuevo el bosque, que se alzaba hasta un espectacularmente boscoso pico eternamente cubierto de nieve. En la parte superior del prado, parcialmente ensombrecido por el bosque pero realzado por el blanco pico que se elevaba mucho más allá, había el gran disco de un edificio hecho de alguna sustancia plateada que reflejaba el azul del cielo, los verdes del bosque y del prado de hierba musgosa en brillantes dibujos abstractos.

—¿Eso es su albergue? —preguntó Royce, y señaló con la cabeza el plateado disco—. Parece un tanto… llamativo.

—Estructura planetaria temporal estándar —dijo Falkenstein, sin dejar de andar calle arriba—. Lo montamos en unos minutos, y podemos desmontarlo casi con la misma rapidez. No se preocupe, no tenemos intención de dejar una llaga aquí, una vez haya cumplido con su propósito.

—¿Y cuándo será eso? —preguntó Royce con voz vacilante. Qué demonios, aquél era un momento tan bueno como cualquier otro para poner en claro la posición del Gobierno.

—Cuando construyamos un Instituto permanente —dijo Falkenstein—. Cuando lo hagamos, consultaremos a un arquitecto local para que no altere el estilo indígena del entorno, si ustedes lo desean.

—Muy considerado por su parte —dijo Royce. Un hombre con un superarnés pasó junto a ellos a toda velocidad. Falkenstein lo saludó con la mano, y el Buen Chico de la Montaña le devolvió el saludo. Royce echó una segunda mirada más atenta a la gente en la calle, en las tiendas, sentada en las terrazas de los cafés. La mayoría de ellos, por supuesto, eran Buenos Chicos de la Montaña, con sus pantalones cortos o pantalones ceñidos de piel texturada, su espectacular pelo largo, llamativas barbas o bigotes, y mostrando todos descaradamente sus desnudos torsos. Pero había también bastantes hombres con túnicas de cuello alto de la ciencia trascendental o blusas sueltas y pantalones. Y aunque parecían ostentosamente extranjeros y no manos en aquella compañía, al parecer se mezclaban sin problemas con los del lugar, con una camaradería decididamente muy poco turística.

—Su gente parece que se lleva muy bien con los del lugar… —dijo Royce.

—Poseemos mucha experiencia en intercambios culturales —respondió Falkenstein con voz neutra. Estudió a Royce con aire especulativo—. Parece usted alterado…

—No personalmente —dijo Royce, sólo media verdad—. Pero estoy aquí como representante oficial del Gobierno, y como tal debo advertirle que esta…, bueno, política, no contará con el apoyo oficial. —En especial el de Carlotta, pensó.

—Entiendo —dijo Falkenstein como sin darle importancia—. Pero, ¿hay algo más? Parece usted un tanto… tenso.

Habían alcanzado el final de la ciudad y empezaron a subir hacia el albergue a través del prado de hierba musgosa, suave como el terciopelo. El cielo tenía una clara tonalidad azul, el aire era frío y olía a cosas que crecían, y Falkenstein parecía estar intentando mostrarse abierto y amistoso. No parecía el momento ni el lugar más adecuados para presentar un ultimátum, y Royce empezó a sentirse como un pedazo de mierda. Sin embargo, lo mejor sería terminar cuando antes con aquello.

—Bueno, la verdad, Roger, será mejor que se lo diga en seguida. Carlotta está cansada de aguardar su decisión. He recibido instrucciones de regresar con su respuesta. O bien acepta usted nuestras condiciones para el establecimiento de un Instituto, o… —Se encogió de hombros, azarado.

Pero Falkenstein se limitó a sonreírle cálidamente.

—Comprendo —dijo—. No se lo tome a pecho, buco. En realidad, espero una decisión final del Consejo para esta noche. Tendrá usted su respuesta antes de que se marche, se lo prometo.

Habían llegado al albergue. El edificio parecía ser una construcción sin uniones y sin rasgos distintivos, carente de ventanas e incluso de una puerta.

—¿Le parece que dejemos la política para más tarde, Royce? —dijo Falkenstein—. Pensé que le gustaría echar una mirada.

—Por supuesto —dijo Royce—. Pero, ¿cómo…?

Falkenstein dejó escapar una suave risa.

—Si me sigue… —Caminó unos pocos pasos en torno de la circunferencia del edificio hasta un punto donde la sustancia plateada parecía un poco menos sustancial, más brillante—. Una pantalla de fulgor —dijo enigmáticamente, y de pronto cruzó a medias la «pared» del albergue, y la interface entre su cuerpo y la pantalla de fulgor quedó silueteada con un pálido brillo arco iris—. Es completamente segura, Royce —dijo—. Si pasa por aquí…

Royce siguió vacilante a Falkenstein a través de la pantalla de fulgor. Era como cruzar nada en absoluto y, una vez dentro, Royce vio que la pared exterior del edificio era transparente desde el interior. Estaban de pie en una especie de galería circular que parecía recorrer la mitad de la circunferencia interna del edificio. Más adentro, una serie de puertas convencionales conducían a las habitaciones interiores. Había paredes plateadas opacas a cada extremo de la curvada galería, que formaba una especie de tubo.

La vista era impresionante. Parecían hallarse de pie al aire libre. Ante ellos, el verdeante prado de hierba musgosa descendía ladera abajo hasta los brillantes edificios de juguete azules de la ciudad, y más allá de eso empezaba el bosque, ondulado en una serie de colinas revestidas de verde que descendían a lo lejos hasta una brillante laja de mar justo en la línea del horizonte. Era un malditamente hermoso jardín delantero.

—Está bien —dijo Royce con buen humor—, me siento realmente impresionado.

Falkenstein le miró con expresión interrogadora.

—¿Por qué? —preguntó con sorpresa—. Ni siquiera hemos empezado la visita.

—Y esto es la clínica —dijo Roger Falkenstein, mientras conducía a Lindblad al interior. Había cuatro pacificanos que estaban siendo tratados por el personal de la Heisenberg. Uno se había roto un brazo, cuyo hueso era soldado en un campo de estímulos, un segundo recibía un tratamiento de autoinyecciones para un cáncer de colon, un tercero se sometía a un trasplante de ojo para corregir una ruptura de retina, todo ello tratamientos menores, no enteramente más allá de las capacidades de la medicina pacificana.

Pero el cuarto paciente era un ejemplar de exhibición preparado para impresionar a los del lugar con los beneficios de la ciencia del Instituto. Un tipo alto y de cabello gris en su primera senectud estaba tendido sobre la mesa, desnudo hasta la cintura, con sus en su tiempo fuertes músculos reducidos a una oleaginosa flaccidez, sus arterias medio endurecidas, sus demás órganos internos en un estado general de decadencia senil. Henderson, de química genética, le inyectaba ARN preparado a la medida y enzimas clonadas del propio material genético del paciente.

—¿Tratan ustedes a los del lugar? —quiso saber Lindblad, dubitativo—. No estoy seguro de que tengan permiso para hacerlo…

—Oh, vamos, Royce —dijo Falkenstein—. Naturalmente, trajimos facilidades médicas para nuestra propia gente. ¿Qué daño puede hacer si extendemos los beneficios de nuestros conocimientos a su gente? ¿Prefieren que permanezcamos sentados y los contemplemos sufrir?

—Tenemos nuestras propias facilidades médicas, ¿sabe? —dijo Lindblad—. No somos exactamente primitivos.

—Por supuesto —dijo Falkenstein—. Pero, ¿pueden curar ustedes un brazo roto en tres horas? ¿O trasplantar un ojo en una? —Hizo un gesto con la cabeza hacia el viejo sobre la mesa—. ¿O regenerar los órganos y los cuerpos gastados?

—¿Eso es lo que están haciendo? —preguntó Lindblad, realmente impresionado.

Falkenstein asintió con una expresión de falsa modestia.

—Dentro de unas pocas semanas, su cuerpo será tan joven como el de usted.

—¿Cuánto tiempo durará? —preguntó Lindblad, sin poder apartar los ojos de la ruina de aquel cuerpo.

—Hasta que el cuerpo envejezca de nuevo al punto en el que necesite ser regenerado de nuevo —respondió Henderson.

—¿Quiere decir que pueden mantener ustedes a la gente indefinidamente joven?

Falkenstein se encogió de hombros.

—¿Quién sabe? —dijo—. Disponemos de esta tecnología desde hace sólo uno o dos siglos, así que nadie ha sido regenerado más de tres veces. Pero, en teoría, sí.

—Fantástico —murmuró Lindblad.

—No lo crea —respondió Henderson—. Estamos bastante cerca de un procedimiento que permitirá que el cuerpo siga regenerándose por sí mismo sin más tratamiento. Una solución mucho más elegante al problema del envejecimiento, ¿no cree?

—«Y la muerte no tendrá dominio sobre nosotros…» —dijo Lindblad.

—No estoy seguro de que hayamos alcanzado ya ese punto —dijo Falkenstein con una risita—. Ocurren accidentes, y aunque podemos clonar un nuevo cerebro y trasplantarlo, la personalidad y la memoria se pierden. Una vez perfeccionemos el almacenaje electrónico de la consciencia humana, sin embargo… Pero sigamos, vayamos a ver los tanques de pensamiento.

Arrastró a Lindblad lucra de la clínica, y mantuvo el tono ligero de la visita, que parecía tener el efecto deseado. Lindblad se había mostrado completamente impresionado ante el transformador de materia. Falkenstein había hecho que los técnicos desmaterializaran un jarrón dorado y lo recrearan al otro lado de la habitación a partir de una masa de materia en bruto, exacto hasta el paisaje marino pintado en él. Parecía tratarse de una transmisión de un objeto material, aunque en realidad ninguna masa real se movía, sólo sus datos. El ordenador efectuaba un escáner del objeto, átomo a átomo, y luego ensamblaba una réplica perfecta a partir del material en bruto en el extremo receptor. Los datos podían ser transmitidos de forma instantánea por un haz de taquiones modulado, de modo que se trataba de una especie de transporte de objetos materiales más rápido que la luz.

Y así prosiguió la visita, del transmisor de materia al farmaciordenador y a los sintetizadores de sueño y a la clínica y a los tanques de pensamiento. Ésa era la idea, lanzar las maravillas de la ciencia trascendental a Lindblad en fuego rápido, inundarle con algunas de las más obvias ventajas de la ciencia trascendental, aquellas a las que su mente ligada al planeta podía reaccionar más.

Y Falkenstein tenía la impresión de que Lindblad respondía bien. De hecho, como hombres pertenecientes a planetas sin Instituto, esos «bucos» pacificanos eran muy inteligentes y de mente abierta. Cosa que no era sorprendente, considerando que este planeta era la capital de los medios de comunicación de la galaxia, y vivía esencialmente de sus talentos. Sin embargo, uno podía haber esperado más resistencia a las influencias externas de una gente que en algunos aspectos se consideraba a sí misma el eje de los mundos humanos, los maestros de la Red.

Había una cierta discusión entre los psicopolíticos sobre este punto, que la arcmente aún no había dejado resuelta de forma definitiva. Algunos sostenían que el hecho mismo de que Pacífica dominara la Red creaba una cultura que interactuaba fácilmente con las influencias externas. Otros se aferraban a un modelo psicosexual: el equilibrio psicosexual de dominación femenina aquí hacía que los hombres, en cierto modo adolescentes, se identificaran de forma ansiosa con cualquier modelo alternativo. Falkenstein se inclinaba fuertemente hacia esta teoría. El enorme éxito de la campaña en los media trabajaba principalmente en este sentido, la sociedad masculina de las Cords era la que mejor había respondido a ella, y el propio Royce Lindblad parecía ser un perfecto ejemplo de la dinámica psicosexual.

La matriz cultural que prevalecía había elevado a Carlotta Madigan por encima de él, pero Lindblad era en esencia una personalidad dominante —un posible líder planetario alternativo—, y ya había mostrado signos de adoptar una posición independiente en favor del Instituto.

No eres hombre que se ampara a la sombra de una mujer, Royce Lindblad, pensó Falkenstein mientras lo conducía a la habitación de los tanques de pensamiento. Puede que seas un muchacho entre las mujeres de este planeta, pero tienes en ti todo lo necesario para ser un hombre entre los hombres. Todo en ti lo grita. Lo único que necesitáis vosotros, los bucos, es un pequeño empujón en la dirección correcta.

Tras una visita de toda la tarde conducido por Roger Falkenstein, y lo que casi podría ser considerado una cena de estado presidida por Falkenstein y su esposa, Royce Lindblad tuvo la sensación de que simplemente tenía que permanecer un rato a solas para digerir un poco las cosas…, tanto los abundantes cuatro platos de la cena como todo lo que había visto y oído.

El aire nocturno era fresco, fragante y denso como un buen vino blanco mientras paseaba ladera abajo desde el albergue hacia las luces de Bongo. Las estrellas preternaturalmente brillantes del cielo de la montaña plateaban las copas de los árboles de abajo con pálidos realces y brillaban en el nevado pico de la montaña tras el albergue. Lagartos flautistas gorjeaban su silbante canción nocturna y se apartaban de su paso a través de la suave hierba musgosa del prado. Aislado por el momento en la oscura inmensidad de la noche, la mente de Royce encajó en aquel agudo enfoque que sentía como navegante solitario en medio del mar.

Y los vientos del cambio estaban soplando con la fuerza de un ventarrón desde el albergue de la ciencia trascendental encima de él. El futuro humano estaba asentado allí en un edificio alienígena clavado en suelo pacificano, y no había ninguna duda al respecto. Eso parecía ahora tan claro y poco comprometido como las nítidas cabezas de alfiler en el claro cielo sobre la negra montaña…

Pero su sentido de la claridad empezó a eludir a Royce cuando alcanzó los límites de Bongo y regresó al mundo de los hombres. La calle principal estaba atestada ahora, la música brotaba de los restaurantes y cafés, los Buenos Chicos de la Montaña iban de un lado para otro con sus pantalones cortos y sus capas de noche mezclados con rápidos demonios en superarneses, conflictivos olores de comida derivaban en la brisa, y la complejidad de una cultura humana viva parecía muy alejada de las certidumbres de la cima de la montaña y los absolutos metafísicos.

Y ésta era sólo una pequeña ciudad en una región de Pacífica con sólo la mitad de la complejidad del resto del planeta, porque éste era un mundo de manos, de hombres solos. Los hombres caminaban cogidos del brazo de otros hombres, se miraban a los ojos unos a otros en las mesas de los cafés, susurraban ternuras en los oídos, se acariciaban en las sombras y a la luz. Toda la sutil interrelación de deseo y amor existía allí, pero no el dialecto psíquico entre mentes masculinas y femeninas.

Royce sintió entonces una curiosa ambivalencia hacia esos manos, algo de lo que nunca había sido consciente antes. El cuerpo masculino no despertaba ninguna atracción en él, pero lo mismo podía decirse también de un buen número de cuerpos femeninos. Pero, más allá del sexo físico, estaba la sutil y fascinante diferenciación mental entre hombres y mujeres que había hecho que centrara su vida en torno de las mujeres en general y de Carlotta en particular. Suponía que siempre había sentido piedad en alguna medida hacia los manos por su carencia de este elemento en sus vidas, pero ahora, caminando calle abajo, entre los hombres que eran hombres entre hombres y nada más, se preguntaba si no habría algo que decir respecto a los lazos buco a buco que no podía existir de la misma forma entre hombres que competían por el favor de las mujeres.

Mientras avanzaba calle abajo, Royce observó algunos científicos trascendentales masculinos dispersos entre los manos de Bongo. No parecían entrar en el juego sexual, pero parecían formar parte de la camaradería general hombre con hombre. ¡Qué extraño!, pensó Royce. Ellos son los de fuera del planeta, pero yo soy el que se siente como un extraño.

Sus ojos captaron la mano de alguien que le hacía señas desde una mesa en la acera. Era Gary, el piloto del helicóptero, y había otros dos hombres sentados con él: un tipo muy corpulento con largo pelo negro y una revuelta barba que se mezclaba con él formando una sola melena, y un joven delgado con el cráneo afeitado y una delgada orla de barba rubia. Movido por un impulso, y confiando en la seguridad del número, Royce tomó una silla y se sentó.

—Brian y Dave —presentó Gary, y señaló al gigante y luego al hombre calvo—. Y él es…

—Royce Lindblad —dijo Brian, al tiempo que extendía una enorme mano—. Todos sabemos quién es. —Se echó a reír cuando Royce vaciló, luego estrechó su mano—. No se preocupe, no muerdo.

—Eso no es estrictamente cierto —dijo Dave con voz maliciosa.

—Bueno, al menos sé reconocer la diferencia entre uno de esos chicos del este y tus tiernas nalgas, joco —dijo Brian—. Este buco es un amante de las damas hasta los huesos. Se lo ha estado haciendo con Carlotta Madigan durante años, ¿no es así?

—¿Acaso esto les hace sentir incómodos? —preguntó Royce, inquieto.

—¿Nosotros le hacemos sentir a usted incómodo? —preguntó Brian astutamente.

Royce señaló con la cabeza a un científico trascendental que pasaba.

—No tanto como esos bucos —mintió.

Brian frunció el ceño.

—¿Qué tiene contra los comeespacio? —preguntó.

—Quizás escuche a su dama más de lo que debiera —sugirió Gary—. Una debilidad común entre los del este.

—¿A usted le gustan? —preguntó Royce.

—¿Por qué no? —respondió Brian—. Son auténticos hombres, no niñitos de mamá. —Dirigió una fatua sonrisa a Royce—. No es nada personal.

—Y nos están dando mucho sin pedir nada a cambio —señaló Dave—. ¿No es eso de agradecer?

—¿No les preocupa que alteren su forma de vida?

—¡Habladurías de mujeres! —dijo Brian—. ¿Qué forma de vida? Aparte el modo en que van a poner al día este planeta, sería interesante que ustedes, chicos buenos, escucharan a los hombres para variar. Ustedes no lo hacen porque nosotros no somos amantes de las damas, pero los comeespacio saben cómo ser hombres y arreglárselas con las mujeres al mismo tiempo. Valdría la pena que meditara eso, joco.

—Lo he hecho —murmuró Royce—. Pero, ¿quieren decir que ellos no…?

—¿…son manos? —terminó Gary—. Oh, hay unos cuantos bocazas que afirman haber trepado a los árboles de unos cuantos comeespacio…

—Pero están llenos de aceite de vientre de gelatina —dijo Brian—. ¿Creen ustedes que todos nosotros pensamos con nuestros troncos como ustedes, chicos? No tenemos que subirnos al árbol de un hombre para que ese hombre nos guste, joco. Y esos comeespacio son tan bucos como usted o yo. Quizás un poco más que algunos del este que podría mencionar…

—Como algunos amantes de las damas que dejan que sus mujeres piensen por ellos —dijo Gary.

—¿Se refieren a mí? —dijo secamente Royce.

—Si el anillo le entra en el dedo…

¿Lo hace?, se preguntó Royce. Si se estableciera entre Carlotta y yo un desacuerdo total sobre este asunto, ¿qué haría yo? No lo sabía. Ni siquiera deseaba pensar en ello.

—En realidad todavía no he tomado ninguna decisión —dijo—. Y tampoco Carlotta —añadió sin convicción—. Todo lo que ella ha hecho ha sido lijar las condiciones pacificanas para el establecimiento de un Instituto.

—¿Y usted piensa que Roger Falkenstein va a aceptar una mierda así de Carlotta Madigan? ¿Y arriesgarse a dejar que las jodidas femócratas echen sus garras sobre la ciencia trascendental?

—Él no ha dicho no…

—Y tampoco ha dicho sí —restalló Brian—. ¡Mierda, Lindblad, es usted un jodido amante de las damas, pero todavía sigue siendo un hombre! ¿Correría usted un riesgo así?

—¿Así, piensan ustedes que Falkenstein va a terminar dictando sus propias condiciones? —preguntó Royce.

—Por supuesto —dijo Gary—. Es la única cosa buco que puede hacer. Y entonces ustedes, amantes de las damas, van a tener que hablar por ustedes mismos, o admitir que ellas tiran de sus cuerdas.

—¿Qué hay de todo eso, Royce? —preguntó Brian—. ¿Es lo bastante hombre para decirnos dónde está usted sin aguardar la autorización de la gran Carlotta?

—He visto lo que tienen, y sé que tenemos que conseguirlo de una u otra forma —estalló Royce—. No diré nada más.

—Bien, bien —dijo Brian—, ¡un amante de las damas con cojones! Quizá todavía haya esperanza para ustedes, muchachos.

—Quizás incluso podamos enseñarle a trepar a los árboles —dijo Dave.

—¡Tranquilo, Dave! —restalló Brian, mientras Royce enrojecía, azarado—. Este amante de las damas es un auténtico buco, y eso es más importante que enfriar tu tronco. En los días que se avecinan, nosotros los manos y los amantes de las damas vamos a tener que aprender a ser bucos juntos sin dejar que nuestros troncos se interpongan por el camino. Nos guste lo que nos guste hacer con ellos, todos somos hombres, y tenemos que ser hermanos si queremos conservar nuestras esferas. ¿No es eso cierto, Royce?

—Quizá sí —dijo Royce con voz lenta. Esos bucos creían que Falkenstein iba a insistir en sus propias condiciones e, irónicamente, también lo creía Carlotta. Si las cosas llegaban a ese punto, ¿dónde estaría la verdadera traición? ¿En oponerse a la mujer a la que amaba, y cuya inteligente política había ejecutado fielmente a lo largo de toda su carrera política? ¿O en oponerse a sus propios instintos al servicio de la mujer a la que amaba, la cual, inteligente como era, no sólo era un ser humano falible, sino al parecer ciega a la visión que él compartía con estos hombres, y quizá con Roger Falkenstein también?

No dejemos que las cosas lleguen hasta este extremo, pensó Royce, al tiempo que se levantaba de la silla. Definitivamente, era tiempo de pedirle a Falkenstein una respuesta inequívoca. Estaba empezando a temer lo que iba a oír, pero aguardar a oírlo se había convertido de pronto en una exquisita tortura.

—Llego tarde a una reunión —dijo—. Ha sido muy esclarecedor, bucos. Tan sólo espero que estén equivocados acerca de lo que va a ocurrir.

—No lo estamos —dijo Gary.

—Deja tranquilo al hombre —bufó Brian, y se puso en pie y le ofreció su mano—. ¿No puedes ver que tiene aquí un conflicto personal? —Ofreció a Royce una sonrisa cálida—. Éste no es exactamente mi vector —dijo—, pero puedo sentirlo por usted.

Royce estrechó su mano.

—Gracias, hermano —dijo, al tiempo que sentía que una oleada de genuino calor pasaba entre ellos, incluso que una sombra de una inminente tristeza derivaba como una nube de tormenta que cruzara su corazón. ¿Cómo vas a franquear este estrecho de mar, joco?, se dijo.

—Lo siento, Royce, pero así son las cosas, no tengo poder discrecional en el asunto —se lamentó Roger Falkenstein.

—¿De veras? —respondió Royce, con una curiosa mirada de sus entrecerrados ojos—. ¿O es así como lo tenía planeado desde un principio? En este momento me siento como un monumental tonto del culo. Carlotta estaba segura de que ocurriría así; incluso algunos bucos con los que hablé en la calle hace un momento sabían que ocurriría esto. Parece que yo soy el único lo bastante estúpido como para haberle dado a su gente el beneficio de una honesta duda. No me gusta que me tomen por tonto, Roger.

Estaban sentados a solas en la galería interior del hábitat. Abajo, al extremo del prado, las luces de la ciudad empezaban a palidecer. Era el fin de la noche; Lindblad se retiraría pronto, pensó Falkenstein, y entonces sería por la mañana, y volaría de vuelta a la capital, fuera de su alcance inmediato. Es importante que no se vaya a la cama furioso. Si no puede estar a nuestro lado, al menos no debería estar contra nosotros.

—Puedo comprender su irritación, Royce —dijo Falkenstein—. La política entra a menudo en conflicto con los sentimientos personales; a mí también me ocurre.

Lindblad arqueó una ceja inquisitiva. Bien.

—Quizá no haya sido del todo honesto —admitió Falkenstein—. Quizá realmente sabía durante todo el tiempo que el Consejo insistiría en sus propias condiciones. —Sonrió irónicamente a Lindblad—. Y quizás usted estaba practicando en buena parte el mismo autoengaño, y por razones similares.

—Oh, ¿de veras?

—Vamos, Royce, los dos sabemos que usted es al menos tan inteligente como Carlotta, y debería haber sabido a algún nivel que las cosas llegarían a este punto, del mismo modo que yo sabía que no tenía ninguna posibilidad real de persuadir al Consejo de que aceptara sus condiciones. Así que ambos hicimos a nuestra manera el juego del doble pensamiento en torno a lo inevitable durante tanto tiempo como pudimos porque ambos deseábamos lo mismo y ambos teníamos problemas políticos con nuestros superiores.

—No estoy seguro de seguirle —dijo Lindblad, en un tono de voz que parecía indicar que sí lo hacía.

—Los dos comprendemos que las fuerzas de la evolución humana no pueden detenerse a largo plazo, que su planeta ha de disponer de nuestro conocimiento simplemente porque el conocimiento existe, que nosotros debemos proporcionárselo porque retenerlo sería un intento fútil de retener nuestro destino común.

—Supongo que puedo estar de acuerdo con eso —dijo Lindblad—. Pero…

—Pero la política. Pero el inevitable miedo al cambio inminente. Su superior político está preocupada por conservar su cultura planetaria contra las transformaciones de fuerzas externas, y yo respeto eso. Mis superiores políticos están preocupados por impedir que nuestro conocimiento y nuestro poder caigan en manos equivocadas. Espero que pueda respetar usted eso también.

—Sí —dijo Lindblad—. Veo su punto de vista.

Falkenstein se encogió de hombros.

—Si se tratara sólo de nosotros dos, no habría ningún problema —dijo—. Nuestras prioridades son las mismas; creo que incluso podemos confiar el uno en el otro, y no tenemos las responsabilidades políticas pragmáticas.

—Pero eso no es la realidad, Roger —dijo Lindblad con simpatía—. La realidad es que nuestros gobiernos van a insistir ahora en sus políticas conflictivas.

Falkenstein asintió.

—Y yo simplemente debo respaldar la política del Consejo, mientras que usted tiene que hacer todo lo posible por desbaratarla…

Lindblad desvió la vista y la dejó resbalar por el oscuro prado.

—Quizá… —dijo lentamente—. Pero quizá no. Su Consejo puede dictarle la política, pero Carlotta y yo somos un equipo, nos escuchamos el uno al otro, y más allá de nosotros está un Parlamento que puede revocar nuestras decisiones, y un pueblo que puede revocar el Parlamento. Así que nuestras posiciones serán discutidas entre Carlotta y yo, sujetas a que lo que decidamos sea aceptado por el Parlamento, sujeto a su vez a lo que los diputados estimen que es la voluntad de sus votantes, los cuales a su vez están influenciados por su invasión de los media…

—¿Que Carlotta intentará eliminar de la red?

Lindblad le miró con clara ironía.

—No puede —dijo—. Usted sabe condenadamente bien que han hecho esto imposible desde una óptica política, y además yo nunca lo defendería. Cortar el acceso a los media para conservar nuestra forma de vida sería una contradicción en sí mismo, además de inconstitucional.

—¿Quiere decir que va a apoyarnos? —preguntó esperanzado Falkenstein.

Lindblad se echó a reír.

—Quiero decir que voy a intentar mantener mi mente abierta y apoyarles a que expongan su caso —dijo. Sus ojos se volvieron de pronto astutos y evaluadores—. Y, hablando de una forma realista, ésa era la finalidad de esta pequeña y hábil conversación entre nosotros, ¿no es así, Roger?

Falkenstein se echó a reír espontáneamente, sin calcular.

—Quizá los dos nos comprendamos mejor de lo que nos gustaría fingir —dijo—. Quizás eso nos hace amigos.

—Quizá nos caigamos bien el uno al otro —admitió Lindblad—. Pero, tal como están las cosas ahora, no podemos permitirnos ser amigos.

Falkenstein asintió con la cabeza.

—Demasiada política entre nosotros —reconoció. Pero sintió una oleada de algo muy parecido a la amistad hacia Lindblad. Infantiles en algunos aspectos, enormemente sofisticados en otros, esos bucos pacificanos tenían madera para ser hombres de estatura auténticamente galáctica, y el propio Lindblad parecía despertar de la eterna adolescencia en la cual su matriz cultural lo había atrapado. Quizá consiga liberarlo todavía de su estrechez de miras planetaria, pensó Falkenstein, y al planeta con él. Después de todo, ¿para qué están si no los amigos?

—Todavía sigo creyendo que cometes un gran error, Carlotta —dijo Royce mientras se sentaban en su oficina en el Ministerio de Medios de Comunicación para estudiar la emisión de su anuncio grabado por el gobcanal—. ¿Por qué arriesgar tu cargo por algo inevitable?

La atención de Carlotta estaba fragmentada entre las cuatro pantallas de la consola de la red de Royce. Parte de ella observaba su propia imagen solicitando un voto parlamentario sobre el establecimiento de un Instituto en las condiciones de Falkenstein en un término de siete días. Otra parte de ella observaba una cinta grabada del propio Falkenstein mientras transmitía las instrucciones recibidas de su con toda probabilidad inexistente Consejo en la conferencia de prensa de ayer. Otro segmento de su atención estaba fija en la proyección del ordenador parlamentario de los resultados de esa votación, y la cuarta pantalla mostraba las últimas cifras de los sondeos en profundidad. Además, estaba la actitud de Royce con la que enfrentarse.

Su propia voz grabada era la de una tecnócrata neutra anunciando un asunto de procedimiento. La actitud de Falkenstein parecía falsamente pesarosa y lisonjera. El ordenador parlamentario proyectaba una mayoría de un 10 a un 15 por ciento a favor de un Instituto. Los sondeos en profundidad mostraban un 37 por ciento a favor de un Instituto, un 31 por ciento opuesto, un escandaloso 32 por ciento indeciso; una profunda hendidura a lo largo de las líneas hombres-mujeres; y un 81 por ciento de las Cords ahora en el bolsillo de Falkenstein. La actitud de Royce parecía hosca, discutidora y quizás incluso hostil.

Sin embargo, Carlotta ya había integrado los datos en un resumen total y había alcanzado una decisión. Ahora, pensó, tengo que intentar explicar ese proceso a mi propio buco.

—Transformando esto en un voto de confianza hacia mí, puedo poner de mi lado los suficientes diputados como para conseguir un voto negativo hacia el Instituto —dijo, sin creerlo realmente ella misma.

—Ni lo sueñes —dijo Royce—. Este asunto trasciende del carisma político, y tú lo sabes.

—Es posible que tengas razón —admitió Carlotta—. Pero si pierdo el voto de confianza parlamentario, forzaré un voto de confianza electrónico y, si lo gano, entonces habrá elecciones parlamentarias, y probablemente una mayoría en el nuevo parlamento para rescindir el permiso. —Se encogió de hombros—. Tras eso es tras lo que voy realmente. El resto es simple maniobra.

—Oh, mierda —gruñó Royce, y señaló las cifras del sondeo en profundidad—. ¡Mira esas cifras! Perderás el voto de confianza electrónico también, y entonces, ¿qué habrás conseguido?

—Veo un treinta y dos por ciento de indecisos, Royce, y esos votos serán decisivos.

—Seguro que lo serán —dijo Royce—. Y la tendencia es de los noes a los indecisos y de los indecisos a los síes. Ya se está moviendo en dirección a Falkenstein, y ni siquiera ha hecho un uso completo de toda la munición. ¿Qué crees que hará la perspectiva de la eterna juventud a esos votos indecisos?

Carlotta se puso en pie, se dirigió hacia una ventana y miró las islas de Gotham, bulliciosas en su ajetreo de mediodía desde aquella altura. El cielo era de un azul cristalino, el brillante sol relucía sobre las aguas, los puentes y edificios destellaban en un arco iris de colores, y los dotadores se deslizaban alegremente sobre las olas como rayas disco. Al este, el Continente Insular salpicaba el océano con islas verde claro. Era un mundo hermoso, la vida allí era buena, lo que hombres y mujeres habían construido juntos en Pacífica era precioso, era un hogar y, no importaba cuál fuese el coste personal, valía la pena defenderlo.

—Pueden ocurrir muchas cosas entre ahora y un voto de confianza electrónico final —dijo, al tiempo que se volvía hacia Royce—. Y tú eres el buco que puede hacer que ocurran.

—¿Quieres decir usar tu propia campaña para aporrear a Falkenstein? —dijo Royce.

—Eso es exactamente lo que quiero decir —indicó Carlotta—. En un voto de confianza electrónico, podemos ir tras esos hijoputas de una forma que no podemos hacerlo como funcionarios del Gobierno. Hasta ahora Falkenstein ha tenido todos los media para él solo…, por eso las tendencias van todas en su dirección. —Sonrió cálidamente a Royce—. Pero cuando Royce Lindblad tiene una posibilidad de ir tras esos votos indecisos sin verse frenado por barreras…, bien, buco, los dos sabemos quién es el maestro.

Royce la miró al otro lado de la estancia con una expresión de lo más peculiar…, los ojos entrecerrados y una sonrisa en las comisuras de su boca.

Carlotta cruzó la estancia y apoyó una mano en su hombro.

—Podemos hacerlo juntos, Royce —dijo—. No sólo el tratamiento político estándar, sino cavar en el fango, entrevistas con guión previo, sátiras hilarantes sobre la ciencia trascendental. Incluso podemos desafiar a Falkenstein a un debate…

Royce frunció el ceño.

—Mi opinión profesional es que no funcionará —dijo.

—¿Por qué? —restalló Carlotta—. Este derrotismo no es propio de ti.

Royce se puso en pie, se apartó de ella y empezó a caminar en pequeños círculos.

—Maldita sea, Carlotta, he estado allí, he visto algo de lo que tienen realmente. Por todo lo que sabemos, ningún planeta ha dicho nunca no a un Instituto. ¿Te has preguntado por qué? Creo que ni siquiera la mejor campaña en los media puede derrotarles porque ni siquiera yo estoy convencido de que deben ser derrotados.

—¿Me estás diciendo que vas a oponerte a mí en esto, Royce? —dijo Carlotta en voz baja, y con ello expresó al fin lo impensable.

Royce dejó de ir de un lado para otro y la miró de frente. Dudó. Negó con la cabeza. Se encogió de hombros.

—No…, no exactamente…, quiero decir…, por estúpido que parezca, tan sólo deseo dejar que trabaje el sistema. Se supone que Pacífica es una democracia, de modo que dejamos que sea el pueblo el que decida. No tú y yo predeterminando una posición y luego intentando usar la red para conseguir el consenso del público. Creo que yo también pertenezco a la columna de los indecisos, Carlotta.

—Eres un alto funcionario del Gobierno, Royce. No puedes evitar tomar una posición en un asunto como éste. Cuando se produzca el voto de confianza en el Parlamento, tendrás que votar o bien a mi favor o bien en mi contra.

—¡Oh, vamos, Carlotta, sabes que yo nunca votaría en contra tuya! —estalló Royce—. Si estamos realmente en desacuerdo en algo, la cosa permanece aquí en esta habitación. Tú eres la presidenta, querida, y cuando adoptas una posición pública, yo te respaldo…

—Pero tu corazón no estará en ello —dijo Carlotta. Lo harás porque me quieres, pensó. Porque soy tu dama.

Royce se sentó en el brazo del diván junto al que ella estaba de pie.

—Ni siquiera estoy seguro de eso —dijo—. Porque en realidad no estoy seguro de si estás contra la ciencia trascendental o contra los científicos trascendentales.

Carlotta bajó la vista hacia él y al fin empezó a comprender, y buscó alguna solución intermedia.

—Tú crees que no podemos permitirnos pasar de la ciencia trascendental, ¿no es así? —preguntó.

—Sí, ése es el fondo del problema.

—Y yo sé que no podemos permitirnos tener un Instituto maquiavélico metiéndose en la vida de este planeta. El caso es que las femócratas tienen razón acerca de los científicos trascendentales…, son unos fachochauvinistas. Están jugando al más sucio juego político psicosexual. Quizá no puedan evitarlo; quizá ni siquiera sepan lo que son. Son una enfermedad, y mientras su patología fachochauvinista esté sincronizada con sus atractivos faustianos, esa enfermedad se extenderá a todas las psiques masculinas, a todos los dormitorios de Pacífica. —Y empiezo a preguntarme acerca de nosotros, pensó, nerviosa.

Royce se puso en pie. Se pellizcó pensativo el labio inferior.

—Si pudiéramos tener a Fausto sin fachochauvinismo —dijo—, ¿lo aceptarías?

—Seguro —dijo Carlotta—. Pero, ¿lo venderá Falkenstein?

—Ni lo sueñes —dijo Royce a pesar suyo. Hizo chasquear los dedos—. Pero quizá nosotros sí podamos —añadió—. Define el tema de una forma tan precisa como te sea posible. No a sus condiciones para un Instituto. Pero sin patearlos fuera del planeta.

—¿Y entonces qué? —dijo Carlotta—. Mientras dispongan de acceso a los media, seguirán jugando al mismo juego.

Royce se encogió de hombros.

—Pero nos proporcionará tiempo, les pondrá a la defensiva, y, si no les damos campo de maniobra, creo que puedes conseguir alcanzar el voto de confianza electrónico. Conviértelo en un voto para expulsarlos, y el resultado será un Instituto y un nuevo presidente respaldándolo.

Los instintos políticos de Carlotta estaban todos contra la idea. En lo que a ella se refería, lo importante en este punto era pararle los pies a Falkenstein. El plan de Royce lo único que haría sería extender de forma indefinida la actual situación, si funcionaba…

A menos, se dijo, que hiciera que Falkenstein decidiese marcharse por iniciativa propia. Era sólo una probabilidad, se dijo inquieta. No tenemos forma de saberlo realmente, ¿verdad?

—Supongo que vale la pena intentarlo —dijo, dubitativa.

La expresión de Royce se iluminó. Tomó su mano y la miró radiante, como un muchacho.

—¡Estupendo! —dijo—. Ahora podemos trabajar realmente en sincronía en este asunto.

Carlotta le sonrió, una simple máscara sobre las dudas que sentía. No bromees, pensó. Esto no es una decisión política, es una decisión personal. Lo haces por Royce. Lo naces por nosotros. Políticamente es un compromiso asqueroso, es sólo posponer el enfrentamiento, esperar que se resuelva por sí mismo.

Gracias a Falkenstein, la política había invadido el dormitorio. Y ahora, por primera vez en su carrera, había comprometido su buen juicio político por un simulacro de paz doméstica. ¿Era un compromiso con el ministro de Medios de Comunicación, o con el hombre al que amaba? ¿Había invadido el amor la política con tanta seguridad como la política había invadido el amor?

8

—¡Alerta de prioridad! ¡Alerta de prioridad! ¡Alerta de prioridad!

Carlotta Madigan fue despertada con brusquedad por un timbre estridente y por una voz que gritaba, ambos procedentes de la consola auxiliar de la reden el dormitorio. La única pantalla pulsaba en un intenso rojo que dolía en los ojos en medio de la oscuridad.

—Oh, mierda… —gruñó, y se desenredó de los brazos de Royce y se apoyó vacilante en la cabecera de la cama.

—¡ALERTA DE PRIORIDAD! ¡ALERTA DE PRIORIDAD! ¡ALERTA DE PRIORIDAD!

—¿Qué demonios…? —Royce se sentó a su lado y se frotó el sueño de los ojos. Tanteó en busca de los controles en la mesilla de noche y finalmente los encontró. El estruendo cesó, y un rostro alterado apareció en la pantalla.

—¿Qué ocurre? —preguntó Carlotta—. ¡Al menos tiene que haber sido un terremoto importante! ¿Tiene alguna idea de la hora que es, quienquiera que sea usted?

—Madison, Monitorización de la Red —dijo el hombre con brusquedad—. Lo que ocurre es esto. —Un rostro de mujer apareció en la pantalla: complexión amarillenta, ojos almendrados, un corto casquete de lisos cabellos negros, voz de timbre suave pero dura con una tensión subyacente.

—Aquí Cynda Elizabeth, de la astronave B-31 procedente de la Tierra. Nuestra nave ha sido golpeada por un meteoro, nuestro sistema de propulsión está dañado, tenemos miembros de la tripulación que sufren fatiga g, necesitamos asistencia médica y permiso para aterrizar de inmediato. Llegada al planeta en cinco días. Esto es una emergencia. Astronave B-31 en dificultades…

—Grandes godzillas gruñentes —murmuró Royce mientras el técnico de Monitorización de la Red aparecía de nuevo a la pantalla—. ¡Jodidas femócratas!

Carlotta despejó con un esfuerzo consciente el sueño de su mente e hizo que su voz sonara seca y autoritaria.

—¿Está desmodulado este canal?

—No —dijo el técnico.

—¿Por qué demonios no? —bufó Carlotta—. ¿Quiere usted que esta maldita cosa se filtre a todo el planeta?

—Ya lo ha hecho —dijo el técnico—. Están radiando el mensaje por diez longitudes de onda diferentes…, canales de comunicación, de noticias, del gobierno, todo sin desmodular, todo claro.

¡Malditas putas!, pensó Carlotta. Tienen que estar haciendo esto deliberadamente. Una nave en apuros, ¡mi dulce culo! La tapadera de una señal de emergencia para asegurarse de que no dejaban otra elección.

—Hábil —murmuró Royce—. Muy hábil.

—¿Tú también crees que es una farsa?

Royce hizo una mueca.

—Puedes apostar a que presentarán sin duda algunos casos de fatiga g cuando aterricen, y también puedes apostar a que van a necesitar también algún tiempo para reparar su sistema de propulsión —dijo.

—¿Cuando aterricen? ¡Sí aterrizan, buco!

Royce se encogió de hombros en la oscuridad.

—¿Tenemos alguna otra elección? ¿Con todo el planeta escuchando sus chillidos de ayuda?

—¡Grrr! —gruñó Carlotta con voz inarticulada—. ¡Tienes razón, maldita sea! Dígales que tienen concedido permiso para aterrizar y que les será ofrecida toda la asistencia médica que necesiten —indicó al técnico—. Envíe eso vía sus propios diez malditos canales de emisión. Luego envíeles otro mensaje por haz de taquiones coherente. Dígales que mantengan silencio total hasta nuevo contacto. Y dígales que si no lo hacen así, que vayan pensando en cocerse en su propio jugo y chupar vacío.

—¿Debo expresarlo de una forma algo más diplomática que eso? —preguntó el técnico.

—Sí —suspiró Carlotta—. Dígaselo tan dulcemente como crea necesario, siempre que resulte inconfundiblemente claro.

Royce desconectó el circuito. Carlotta encendió una suave luz de noche. Permanecieron sentados allí, uno al lado del otro, al cálido resplandor, durante un silencioso momento.

—¿Y ahora qué? —preguntó Royce.

Carlotta hizo una profunda inspiración y exhaló el aire lenta y deliberadamente.

—Ahora —dijo con voz más calmada— será mejor que nos tomemos un poco de tiempo para pensar.

Primero lo primero, meditó Carlotta. ¿Qué había que hacer de inmediato? El voto parlamentario sobre el Instituto estaba previsto para dentro de dos días, tres días antes de que la nave femócrata aterrizara…

—Vamos a tener que posponer la votación sobre el Instituto —dijo—. Indefinidamente.

Royce asintió.

—Me resulta difícil creer que la sucesión de todos estos hechos sea una pura coincidencia —meditó—. Apuesto a que Falkenstein sabía desde un principio que esas femócratas estaban de camino para acá, y apostaría incluso dinero a que las femócratas saben ya que la Heisenberg está aquí. Puesto que los viajes interestelares toman tanto tiempo, ambos deben de saberlo desde hace mucho…, lo cual significa que han elaborado planes de contingencia con todo detalle.

—¿Y?

—Y sé lo que yo haría si fuera Falkenstein. Mi campaña en los medios se desarrollaría así: Carlotta Madigan se opone al Instituto, Carlotta Madigan ha permitido a las femócratas aterrizar. Las femócratas se oponen a todos los Institutos de la Ciencia Trascendental. En consecuencia, Carlotta Madigan es una criptofemócrata. En consecuencia, un voto contra el Instituto es un voto a favor de la femocracia. De hecho, ya ha establecido cuidadosamente el vector psicosexual.

—¡Oh, mierda! —murmuró Carlotta—. Y realmente no hay nada que podamos hacer al respecto. Seguro que las femócratas solicitarán el acceso a los media, y no podremos negárselo en tanto permanezcan en el planeta. —Y, puesto que su nave está «averiada», tampoco podremos expulsarlas, se dio cuenta—. Bienvenidos a la guerra de las rosas y los azules —dijo en tono amargo.

Pero Royce parecía menos sombrío.

—Ya hemos hecho algo al respecto por omisión, gracias a mi inefable sabiduría —dijo—. Todavía no has adoptado una posición pública sobre el Instituto y, hasta que no lo hagas, Falkenstein y las femócratas pueden darse todos los golpes que quieran en la cabeza, pero no te pillarán en medio.

Carlotta sonrió débilmente.

—¡Tienes razón, buco! —dijo. Y quizá la cosa no sea tan mala después de todo, pensó. Es evidente que las femócratas lucharán contra el Instituto y ayudarán a movilizar a las mujeres contra Falkenstein. Si nos mantenemos en segundo plano hasta que su nave haya sido reparada y podemos librarnos de ellas, quizá podamos añadir suficientes votos masculinos para expulsar a las femócratas como para derrotar al Instituto en el Parlamento—. Parece que en este caso lo más importante es dilatar las cosas —dijo.

Royce asintió con la cabeza.

—Lo mejor que podemos hacer ahora es no hacer nada —dijo; saltó de la cama—. Prepararé un comunicado de prensa sobre las femócratas y una orden ejecutiva cancelando la votación del Parlamento. —La besó ligeramente en la mejilla—. Será mejor que vuelvas a dormirte, querida.

Carlotta le sonrió a su trasero desnudo que se alejaba, y se acurrucó bajo las sábanas. Quizás esto no sea tan malo después de todo, pensó mientras apagaba la luz. Porque de repente pareció que ella y Royce volvían a estar sincronizados de nuevo, exactamente como en los viejos días o hacía unas pocas semanas. A veces, pensó, los caprichos de la política podían crear nada extraños compañeros de cama.

La B-31 reposaba como la desteñida masa de una inmensa ballena varada en medio de un verdeante campo en la orilla de un río de rápida corriente a unos veinte kilómetros al nordeste de la capital pacificana. Las semanas de tiempo despierta que había pasado a bordo empezaban a parecer ya un distante purgatorio a Cynda Elizabeth mientras aguardaba a subir al hidrodeslizador pacificano bajo el cálido sol, con sus fosas nasales inundadas por el sutil perfume de la hierba musgosa del prado y los aromas de la orilla del gorgoteante río. Este planeta golpeaba los sentidos con una inmediatez para las que las cintas de información no la habían preparado. Verdeante, vacío, no tocado por las cicatrices de las radiaciones de la guerra o los milenios de efluvios humanos que hacían que incluso la renaciente Tierra de las femócratas pareciera un medio moribundo campo de cenizas, Pacífica parecía el perdido Edén, lleno con las semillas en germinación de un futuro mejor.

—Mira a todos esos hombres —dijo Bara Dorothy, con un gesto hacia la fuerza de seguridad pacificana que había acordonado su nave—. Ni una hermana entre ellos.

Cynda reprimió un fruncimiento de ceño, en parte para evitar un conflicto ideológico con la Mentora de la misión, en parte para impedir desmoralizarse, víctima de otra de las formidables habilidades negativas de Bara Dorothy.

—Yo actuaría del mismo modo en su lugar —dijo.

Bara Dorothy la miró de forma suspicaz, con las manos en sus anchas y poderosas caderas. La Mentora era toda una cabeza más alta que Cynda, de piel muy negra, una proa achatada por nariz, penetrantes ojos castaños, y el poderosamente musculado cuerpo de una mujer que se ejercitaba fanáticamente una hora cada mañana antes del desayuno, y tenía tendencia a adoptar aquellas poses de superioridad a la más ligera provocación.

—¿Qué es lo que haces ahora? —dijo sin el menor humor—. ¿Actuar como abogada del fachochauvinismo pacificano?

¡Oh, Madre, he vuelto a hacerlo de nuevo!, pensó Cynda. Como Líder del equipo, ella era la cabeza titular de la misión, al menos a efectos diplomáticos, pero Bara Dorothy se pasaba la mayor parte del tiempo dejando claro que ni siquiera ella —en especial no ella— era inmune a la interpretación de la Mentora de la doctrina femócrata.

—No actúo como abogada de nada —dijo Cynda, revistiéndose de su personalidad más oficial—. Estoy analizando el esquema social local, en cumplimiento de mi deber. Les hemos obligado a permitirnos aterrizar, así que naturalmente se muestran algo suspicaces y hostiles. Todos los estudios oficiales indican que Pacífica no es un planeta abiertamente fachochauvinista; de hecho, el jefe del Gobierno es una hermana. En consecuencia, la política de ella es mantener a las hermanas lejos de nuestra nave por ahora porque sabe que serán suelo fértil para la femocracia. Mientras que los hombres… son hombres.

—Puede que tengas razón en eso —admitió Bara Dorothy—. Pero no olvides que una mujer jefe del Gobierno no convierte a una sociedad en femócrata —añadió, incapaz de no tener la última palabra—. Como atestigua la forma en que permite que esos hombres se vistan con uniformes e incluso lleven armas.

Cynda asintió sin comprometerse. Había algo inquietante acerca de esos fuertes pacificanos de expresión confiada en sus ajustados pantalones y chaquetas azules. Eran animales machos totalmente distintos de los sementales de allá en casa; arrogantes, tranquilos, como los machos fachochauvinistas de las cintas de historia, totalmente no domesticados. Sintió algo de miedo, porque el desdén normal que sentía estaba algo atemperado por algo que no podía acabar de captar, algo vergonzosamente inquietante.

Un macho pacificano se acercó a ellas: bronceado, rubio, con el pelo largo, y media cabeza más alto incluso que Bara Dorothy.

—Listos para embarcar —dijo, sin un asomo de deferencia—. Los hidrodeslizadores ambulancia estarán aquí dentro de unos minutos. —Se acercó más y las miró insolentemente de pies a cabeza—. Por aquí, señoras —dijo con una pequeña reverencia irónica.

—¡Cuida tus modales, semental! —restalló Bara Dorothy.

El pacificano sonrió de una forma extraña.

—¿Semental? ¡Vaya! —dijo. Se echó a reír—. ¡Ésta es ciertamente la invitación más rápida que me hayan hecho nunca!

Las manos de Bara Dorothy se convirtieron en puños. Avanzó un paso amenazador. Pero el pacificano se limitó a reír de nuevo.

—Quiere un buen cuerpo a cuerpo, ¿eh? —dijo. Le guiñó un ojo a Bara Dorothy—. ¿No puede aguardar a que estemos a solas? Tengo un hermoso velero, podríamos ir a cenar a Gotham, al Viento Celeste, y luego dar un hermoso paseo a vela…

—Creo que hemos interpretado mal sus costumbres, y que usted ha interpretado mal las nuestras —se apresuró a decir Cynda—. Lo siento si…

—No es necesario disculparse —dijo el pacificano, como sin darle importancia—. Ustedes, mis queridas señoras, llevan mucho tiempo confinadas ahí dentro sin bucos; es natural que se muestren algo menos sutiles de lo habitual acerca de sus necesidades. —Le sonrió a Bara Dorothy—. Pero, realmente —dijo—, ¿aquí fuera, frente a todo el mundo, cuando estoy de servicio…?

Por primera vez que recordara, Bara Dorothy fue dejada sin una respuesta verbal. Cynda pensó que iba a atacar al pacificano y, por divertido que pudiera ser de contemplar, sería una forma terrible de empezar una misión diplomática.

—Creo que será mejor que subamos —dijo, en voz más alta de lo normal.

—Sí, supongo que sí —respondió el pacificano, con una mirada a Bara Dorothy v una risita para sí mismo, al tiempo que se volvía de espaldas a las dos.

Creo que ese semental sabía exactamente lo que estaba haciendo, decidió Cynda Elizabeth mientras le seguían a bordo del hidrodeslizador. En realidad no esperaba que Bara copulara con él allí y entonces; sólo se estaba burlando de ella.

—¡Gusanos fachochauvinistas! —bufó Bara Dorothy para sí misma mientras subían a bordo—. ¡Animales en celo!

—No son exactamente como los sementales a los que estamos acostumbradas —dijo Cynda, con una voz tan solemne como le fue posible—. Pero intenta recordar que estás en Pacífica, no en la Tierra, Bara. Si intentas darles órdenes a los sementales de aquí como si fueran los domesticados de la Tierra, lo más probable es que te den una paliza como acostumbraban hacer los viejos machos.

—¡Me gustaría ver a alguno intentarlo!

A mí también, pensó Cynda, mientras observaba ondular los músculos en los hombros y la espalda del semental pacificano. ¡Y apuesto a que saben hacerlo como los antiguos machos también! Enrojeció bajo el caliente sol, luego suspiró. Quizá mis hermanas tengan razón respecto a mí, pensó tristemente. Quizás en el fondo yo sea una pervertida amante de los sementales…

Sumida en estos oscuros pensamientos, Cynda siguió mansamente a Bara Dorothy a la cubierta abierta de proa, a una distancia segura de la tripulación de sementales pacificanos. Unos momentos más tarde el hidrodeslizador se apartaba de la orilla, luego aceleraba con rapidez hasta una velocidad mareante, con grandes chapoteos sobre la rizada superficie del río y una fina bruma de espuma que cayó sobre ellas mientras se sentaban en la caliente cubierta de metal para contemplar las verdes orillas pasar por sus lados en una mareante confusión.

Bara Dorothy crispó su rostro en su crónica expresión de desagrado.

—Me estoy mojando —dijo—. Vayamos a la cabina.

—Ve tú delante si quieres —dijo Cynda, que gozaba con el calor del sol, el ritmo de las olas, el azotar del fragante aire del planeta, incluso la fría espuma sobre su rostro—. Yo prefiero no mezclarme con todos esos sementales.

—Como quieras —dijo Bara Dorothy, y se alejó tambaleándose al compás del hidrodeslizador hacia la popa. Cynda se sentó allá a solas durante varios minutos; contempló pasar por sus lados las granjas de las orillas, vio una bandada de grandes pájaros azules seguir la marcha del hidrodeslizador por unos breves momentos, tendió la vista hacia delante para captar el primer atisbo de la ciudad pacificana, gozó de la sensación de movimiento a través del paisaje alienígena. Por primera vez desde que había sido seleccionada para esta misión creyó que terminaría por gustarle.

—Hola, aquí; creo que a su amiga no le gusto mucho. ¿Y a usted? —El alto semental pacificano rubio se había acercado desde popa. Se erguía imponente ante ella, balanceándose contra el movimiento del hidrodeslizador con las manos en las caderas, en la misma pose dominante característica de Bara Dorothy. Cynda se dio cuenta de que estaba mirando fijamente a la apretada tela de sus pantalones azules que cubría su entrepierna. Enrojeció y desvió la vista, no movida enteramente por el embarazo.

—No es exactamente mi amiga —dijo—. Más bien una colega.

El pacificano sonrió y se sentó a su lado.

—Eso está bien —dijo—. Quiero decir, es a todas luces una lesbo, y pensé que quizás ustedes dos…

—¿Lesbo? Creo que no conozco la palabra.

—Una mujer que se lo hace con otras mujeres —explicó el semental—. ¿Cómo lo llaman ustedes?

—¿Qué…, qué? Nosotras no lo llamamos de ninguna manera. ¿Cómo llaman ustedes a una mujer que… se lo hace con hombres?

El pacificano se acercó un poco más.

—No lo llamamos de ninguna forma en particular —dijo—. Pero me gustaría susurrar algunas equivalencias en su oído.

—¿Por quién me toma? —restalló Cynda, con una indignación mucho más fuerte de la que sentía en realidad.

El pacificano frunció el ceño.

—Así que es usted lesbo —dijo.

—¡Por supuesto! —exclamó Cynda, ofendida—. ¿Cree acaso que soy alguna especie de pervertida amante de los sementales?

La expresión del semental se iluminó.

—¡Ajá! —dijo—. Me da la impresión de que la señora protesta demasiado.

Cynda Elizabeth se inmovilizó, bajó la vista a las aguas que pasaban veloces por su lado, lejos del semental, paralizada por el miedo y quizá por algo más. ¿Cómo es posible que lo sepa?, se preguntó. ¿Acaso estos pacificanos son telépatas? Porque lo que este semental había apuntado de una forma tan casual era algo tan profundamente enterrado en ella que sólo se lo admitía a medias a sí misma, y tan sólo cuando se veía enfrentada a un momento absolutamente inevitable de autorrevelación. Por todo lo que sabía, nunca había manifestado abiertamente esas… esas perversas y odiosas fantasías. Una cierta frialdad en la cama con las hermanas, una escasez de relaciones duraderas o significativas…, seguro que esto sólo revelaba una tendencia hacia la asexualidad. La auténtica perversión se producía sólo en la intimidad de su mente, en la forma en la que imaginaba a un macho atávico encima de ella cuando tenía que cumplir con su contribución obligatoria a los bancos de fetos con algún semental inepto y cretino, o fantaseaba con un perforador macho dentro de ella.

Pero las psico reconocían que incluso esas fantasías eran retrocesos atávicos normales a la era primitiva, detritos evolutivos del cerebro animal. La doctrina afirmaba claramente que todas las hermanas las experimentaban de tanto en tanto; no era nada por lo que preocuparse hasta que impulsaban a la acción. Sólo el acto del contacto sexual no autorizado con un semental era castigable como perversión, y ese crimen era raro, aunque el retorcido impulso era reconocido científicamente como bastante común. Cynda nunca se había hallado en peligro real de sucumbir a tal horrible tentación; nunca había considerado la posibilidad de convertir en acciones sus fantasías atávicas. Siempre las había mantenido como una vergüenza íntima, encerrada en la seguridad de su cráneo.

¡Y, sin embargo, este semental pacificano las había leído tan claramente como si estuvieran escritas con letras de luego en su rostro! ¡Madre!, pensó Cynda. ¿Es posible que lo refleje de una forma tan clara?

—¿La he ofendido? —preguntó el semental, con una sorprendente ternura muy poco sementaloide en su voz—. Lo siento. Todos hemos oído que ustedes las femócratas son lesbos, pero… Bueno, mirándola, me resulta difícil de creer…

Cynda clavó su vista en el pacificano. No había ni el normal servilismo semental ni la arrogancia atávica machista en su rostro. Lo que vio allí fue simple preocupación, un deseo de sensible contacto tan humano como el de cualquier hermana. Incluso una cierta fuerza extraña bordeada de suavidad que causó efectos peculiares en su estómago.

Le sonrió al pacificano.

—Está bien —dijo—. Creo que tenemos más que aprender los unos de los otros de lo que puede ponerse en una cinta.

Allá delante, las torres, islas y puentes de la capital pacificana aparecieron en silueta fantasmal y distante donde el río se ensanchaba para desembocar en el mar, una ciudad alienígena que brillaba en el ojo de la mente.

—Quizá podamos ayudarnos mutuamente a aprender —dijo el pacificano—. Me llamo Eric Lauder. Búsqueme si tiene tiempo, y le mostraré las cosas dignas de verse por aquí, sea lesbo o no. —Hizo un lento gesto con la cabeza hacia popa—. Si su amiga la deja.

—Ya le dije que no es mi amiga —dijo con voz seca Cynda—. Y yo soy la Líder de esta misión, no Bara Dorothy. Yo estoy al mando.

—Por supuesto que sí —dijo el semental con tono desafiante—. Bien, puesto que dice usted que es la dama jefe y una mujer libre, ¿concertamos una cita?

—Lo pensaré —respondió Cynda con voz neutra. Pero, en su interior, era un torbellino de impotente furia. Oh, sí, pensó, estoy oficialmente al mando. Pero Bara era la representante directa del Consejo de la Hermandad; en asuntos de doctrina, su palabra era suprema, podía situar a cualquiera en status suspendido por cualquier violación no corregida. ¿Y quién decidía cuándo algo era un asunto doctrinal? ¡Bara Dorothy!

Ahora, por primera vez desde que había sido organizada la misión en la Tierra, Bara Dorothy estaba empezando a apreciar a regañadientes la sabiduría de la Hermandad en elegir un personaje cuestionable como Cynda Elizabeth como Líder oficial. A buen seguro que yo no podría tratar con esa gente de este modo, pensó. Nunca he tenido estómago para ello.

El hidrodeslizador pacificano les había conducido a un pequeño y anónimo edificio en una isla aislada en las afueras de la capital, y allí habían sido mantenidas bajo virtual arresto domiciliario hasta esta reunión con Carlotta Madigan en su oficina en el edificio del Parlamento. La tripulación del hidrodeslizador, guardias, incluso los cocineros del edificio donde estaban, eran todos pavoneantes sementales atávicos, machos salidos directamente de las cintas de historia. Los pacificanos parecían estar aislándolas deliberadamente efe todo contacto con las hermanas locales.

A sugerencia de Cynda, habían pasado su confinamiento revisando la red de los media pacificana. Como Bara había esperado, los científicos trascendentales ya estaban lanzando su campaña en pro de un Instituto, y con las más horribles llamadas imaginables a las tendencias fachochauvinistas presentes en todos los sementales. ¡Bien, eso era excelente! Cuanto más trabajaran esos fachochauvinistas la psique masculina pacificana, más obvia y flagrante sería la asquerosidad machista de los sementales pacificanos a los ojos incluso de aquellas poco iluminadas hermanas. La estrategia clásica era polarizar los sexos, y luego conducir a las hermanas en la lucha para dominar lo que les correspondía por derecho; polarizando a los sementales en apoyo de su Instituto, los científicos trascendentales no hacían más que servir como aliados involuntarios de la femocracia.

Y ahora Cynda Elizabeth estaba haciendo un excelente trabajo en conseguir la necesaria libertad de acción del Gobierno de Pacífica…, ¡había que reconocerle a la pequeña amante de los sementales eso! Los cuatro llevaban sentados en la pequeña oficina de Madigan desde hacía ya media hora, y Bara se había tragado su desagrado y había permitido que la «Líder» oficial llevara casi todo el peso de la conversación.

—Creo que sería irrazonable confinar a toda su tripulación al interior de su nave hasta que hayan sido completadas las reparaciones —estaba diciendo Carlotta Madigan—. Suponiendo que todo sea como usted dice que es.

—Puede inspeccionar con toda libertad la nave si lo desea —respondió Cynda con talante ingenuo—. Lo hallará todo tal como yo lo he descrito. Doscientas hermanas en Sueño Profundo. Nuestras naves no son lo bastante grandes como para contener el espacio y los apoyos vitales necesarios para tantas pasajeras.

—Y sería cruel e inhumano no permitirles que despertaran y estiraran las piernas —dijo sardónico el semental de Madigan. La presencia de aquel Royce Lindblad, un particularmente aborrecible espécimen de animal macho, había sido lo peor que había tenido que soportar Bara hasta entonces. Quizás era porque se había sentido atraída desde un primer instante por Madigan…, una orgullosa hermana que desbordaba magnetismo sexual y carismático poder, una aristócrata natural en bruto. ¡Cómo me gustaría mostrarle lo que deberían ser las hermanas unas para otras!, pensó.

Pero era tan desagradablemente obvio que este Lindblad violaba habitualmente la flor de Madigan con su horrible perforador. Para hacer las cosas peores, Madigan permitía que su semental tomara parte en esta discusión como un casi igual, y él, lejos de la obediente deferencia que correspondía, parecía considerar que ese vejatorio privilegio era su derecho natural.

—Me alegra que esté usted de acuerdo —dijo Cynda, con una sonrisa a Lindblad—. No les pedimos su hospitalidad oficial. Pagaremos lo que corresponda, y permaneceremos en instalaciones normales, y nos ocuparemos de nosotras mismas.

Bara Dorothy agitó subliminalmente la cabeza. ¡Por eso usar una Líder como Cynda Elizabeth era un golpe de genio!, pensó. Cierto, está cargada de tendencias atávicas de amor a los sementales e ideológicamente es de poca confianza, pero, ¿qué otro tipo de hermana podría adaptarse a tratar con los del lugar de una forma tan suave, incluso al punto de sonreírle a este arrogante semental y tratarlo como a un igual? ¡Ciertamente, no yo!

—Todo esto está muy bien —dijo Lindblad con increíble brusquedad e insolencia machista—. Pero, antes que nada, ¿qué están haciendo ustedes aquí?

—Ya se lo dije —respondió Cynda, condescendiente—, fuimos golpeadas por un meteoro y…

—Sí, pero, ¿con qué derecho pensaron desde un principio que podían venir a Pacífica sin autorización previa?

Bara ya no pudo tolerar más tiempo aquella insolencia.

—No nos encaminábamos a Pacífica —restalló—. Íbamos camino de Alcheron, en una misión de asistencia técnica, cuando nuestra nave fue averiada. Éste era el sistema solar más cercano y…

—Alcheron es un planeta femócrata, ¿no? —dijo Lindblad con voz insinuante.

—Sí, ¿y? —Pero Bara vio que aquel maldito semental había supuesto la verdad. Si comprobaban con Alcheron, Alcheron les respondería con la historia falsa que habían elaborado por anticipado, antes de que el daño a la nave hubiera sido fingido. Esta criatura estaba diciendo que una confirmación por parte de Alcheron no sería prueba de nada.

Madigan miró a Lindblad, como si estuvieran confirmando algún acuerdo psíquico no formulado, como si ella le estuviera consultando a él. Lindblad se encogió de hombros, y sólo entonces habló Madigan. ¡Realmente, le había mirado en busca de guía!

—Supongo que tendremos que aceptar su explicación con sólo su palabra —dijo Madigan—. Puesto que no tenemos ningún tipo de acusación que plantear contra ustedes.

—Lamento que crea usted que debe plantear el asunto sobre una base tan legalista —dijo Cynda con sorprendente calma glacial, jugando aún a la diplomática impasible.

—Somos una sociedad democrática —dijo Lindblad—. Tenemos leyes y una Constitución y nos atenemos a ellas…, aunque nuestros instintos nos digan que deberíamos hacer otra cosa.

—¿Es por eso por lo que Pacífica permitió a los científicos trascendentales derramar sus asquerosidades fachochauvinistas por su red? —dijo Bara. Cynda Elizabeth le lanzó una desaprobadora mirada. ¿No podía ver la pequeña estúpida que el semental acababa de darles la apertura que estaban esperando? Por un loco momento, Bara casi envidió la forma en que Madigan y su semental parecían ser capaces de coordinarse sin palabras, de hablar y pensar como uno solo.

—Por eso precisamente —dijo Lindblad, y le devolvió la mirada.

Cynda Elizabeth se hizo cargo finalmente de la situación.

—Entonces, supongo que no les importará si hacemos algo similar —dijo de una forma retórica—. Cierto, estamos aquí por accidente, pero tenemos la sensación de que nuestro deber es contrarrestar esa propaganda fachochauvinista allá donde la encontremos. Un libre intercambio de ideas es la esencia de la democracia, ¿no?

El semental dejó oír una risa sardónica.

—¿He dicho algo divertido?

Madigan sonrió a regañadientes.

—Su petición había sido anticipada —dijo con ironía—. ¿Qué es lo que piden, un canal de la red a tiempo completo?

—Eso no será necesario —dijo Cynda—. Compraremos tiempo en los canales del mercado libre regular cuando lo necesitemos. A cambio de su cooperación, nos alegraría mucho efectuar una donación.

—¿Una donación?

—Tenemos una extensa biblioteca de cintas en nuestra nave —dijo Cynda—. Historia, filosofía, material cultural, cosas así. Nos sentiremos felices de copiarlas en todos sus bancos de datos públicos…, de una forma completamente gratuita, por supuesto.

—Muy magnánimo —dijo Lindblad.

—Nuestra política no es sacar beneficios del conocimiento —dijo Cynda—. No tenemos una economía capitalista. ¿Están de acuerdo con eso?

—Como sin duda sabrá usted, no tenemos alternativa legal —dijo Madigan.

—Esperaba que pudiéramos interactuar dentro de un espíritu de amistad —indicó Cynda—. No en las angostas bases de la legalidad.

—Ya tienen lo que querían, así que ahórrennos ese aceite de vientre de gelatina —restalló Lindblad—. No somos idiotas. Sabemos por qué están aquí, sabemos que nos han atrapado con nuestra propia Constitución, en realidad no creemos que su nave se viera obligada a posarse aquí a causa de un accidente, y no nos gusta nada de ello. Se les permite permanecer aquí debido a nuestros instintos humanitarios, y tienen garantizado el acceso a los media debido a que en Pacífica el respeto a las leyes está por encima de las razones políticas y a veces incluso del propio sentido común, aunque no espero que ustedes comprendan las razones.

Bara Dorothy saltó en pie, las manos convertidas en puños, y miró con ojos llameantes a Madigan.

—¡Esto es intolerable! —gritó—. ¿Va a permitir usted que un semental hable así a una compañera hermana en su presencia?

Madigan le devolvió la mirada con unos ojos de hielo.

—Royce es el ministro de Medios de Comunicación de Pacífica —dijo con voz fría—. Tiene todo el derecho a decir lo que piense. Más aún; en este caso, está hablando en nombre de mi administración.

—¿Quiere decir que esto es…?

—¡Cállate, Bara! —exclamó inesperadamente Cynda Elizabeth. Luego se encogió de hombros en dirección a Madigan; forzó una sonrisa—. Tendrá que disculpar a mi colega —dijo—. Nuestras costumbres no son como las suyas, y es de esperar que se produzca en ella un poco de shock cultural.

Lindblad sonrió con una sonrisa glacial.

—En Pacífica, incluso ella tiene el derecho a expresar lo que quiera —dijo—. Quizás algún día lleguen ustedes a ver la sabiduría de eso.

—Quizá… —dijo Cynda en un peculiar tono de voz. La furia de Bara recedió lentamente. La pequeña amante de los sementales es una diplomática, pensó, y yo ciertamente no. De cada cual según sus habilidades…

Madigan se puso en pie.

—Tienen ustedes garantizada libertad para moverse por el planeta y libre acceso a los medios de comunicación bajo la ley pacificana —dijo en tono formal—. Creo que no tenemos nada más que discutir por el momento. En consecuencia, podemos dar por terminada la reunión.

La seca despedida dejó a Bara Dorothy con unas sensaciones muy ambiguas acerca del resultado. Legalmente hablando, habían conseguido todo lo que esperaban obtener.

Pero, aunque Bara había esperado una firme hostilidad por parte de los sementales pacificanos, la hostilidad de Carlotta Madigan la había sorprendido, inquietado y confundido. Ahí había una mujer que gobernaba todo un planeta, un paradigma de las virtudes de las hermanas, ¡y parecía casi tan hostil hacia la femocracia como un macho semental! Femócrata por naturaleza, había permitido a su semental que controlara el tono de aquella reunión como cualquier muchachita preholocausto. No encajaba, no tenía sentido, y lo peor de todo, Cynda Elizabeth parecía sincronizar con esta extraña situación.

Fuera cual fuese el fallo en Cynda que hacía esto posible, resultaba claro que era necesario y útil, al menos por el momento, en tanto que la tendencia psicológica no se tradujera en hechos aborrecibles. Con la deliberada excepción de Cynda Elizabeth, todo el personal de esta misión había sido examinado en profundidad de una forma inusualmente rigurosa para erradicar todas las hermanas con potenciales tendencias desviantes. Sin embargo, Bara se daba cuenta de que, en Pacífica, la disciplina ideológica iba a tener que ser más rigurosamente mantenida de lo que había supuesto. El planeta hedía a perversión, una perversión de una forma peculiarmente sutil e insidiosa. El lugar parecía casi deliberadamente diseñado para suscitar lo peor incluso en la mejor de las hermanas.

De una forma extraña y siniestra, el ejemplo de una Carlotta Madigan, sexualmente pervertida pero políticamente poderosa, era más peligroso de lo que podía llegar a ser cualquier macho fachochauvinista.

9

La misión había alquilado la tercera planta del Sirius, un modesto hotel en una de las islas más grandes en el corazón del centro de Gotham. La mayoría de las habitaciones habían sido convertidas en dormitorios para el personal que permanecía en Gotham por el simple proceso de atestarlas con literas, y las otras fueron convertidas en espacio de oficinas instalando las necesarias consolas de la red, archivadores, escritorios y ordenadores entre el mobiliario original de las suites. Bara Dorothy insistió en hacerlo de este modo: no sólo las reservas de crédito galáctico de la femocracia eran menores de lo que resultaba político revelar, sino que era de sentido común mantener la operación central tan poco llamativa como fuera posible, al menos durante la fase actual.

Mientras Cynda recorría la planta, Bara permaneció en Gotham, coordinando la campaña y planeando el ataque a los media con Mary María, la experta en psiguerra, que era la que trataba con las compañías productoras pacificanas y el Ministerio de Medios de Comunicación.

La fase de apertura de la campaña tenía dos frentes. Cynda viajaba de lugar a lugar en un transporte alquilado, con un séquito de unas veinte Tutoras. A cada parada, se le unían otras cuantas Tutoras que viajaban por su cuenta utilizando los transportes públicos. Cuando el grupo de Cynda proseguía su camino, dejaba atrás una célula local lista para funcionar; con esas complejas idas y venidas, les resultaría difícil a las autoridades de Pacífica darse cuenta de que se estaba estableciendo una red de alcance planetario.

Mientras tanto, la campaña en los media era dirigida desde Gotham Central, las Tutoras locales establecían células dentro de la ciudad, se habían iniciado algunos sutiles contactos con diputadas, y Bara Dorothy coordinaba el esfuerzo global desde su oficina en el Sirius, evitando todo contacto con la gente de allá. Tenía la suficiente intuición como para darse cuenta de que simplemente no podía actuar de un modo diplomático con los pacificanos, ni tenía tampoco el estómago necesario para intentarlo.

Así que aquí estoy sentada, pensó, aislada en esta oficina casi como si estuviera de vuelta a la B-31, funcionando enteramente a través de subordinadas. Su oficina era quizá la más grande y quizá la más chillonamente amueblada suite de la planta: paredes color borgoña, techo blanco, una enorme cama ovalada llena de dorados, un gran holomural de una escena de montaña que trazaba su círculo desde el amanecer al ocaso a una resplandeciente noche surrealista y a un amanecer de nuevo en sincronía con el tiempo local de Gotham, ornamentadas mesas de madera de bongo, un diván de terciopelo marrón y un espejo de aumento sobre la cama. Los muebles originales pacificanos estaban aún en su lugar —incluso dormía en la obscena cama—, pero el efecto de boudoir había sido piadosamente destruido por los añadidos funcionales: una utilitaria consola gris de la red, un ordenador pequeño, un escritorio barato sin nada de particular, tres archivadores, y un gran mapa demográfico de Pacífica.

Bara estudió el mapa con creciente satisfacción. Las áreas de más densa población femenina —Gotham, el Continente Insular, la ciudad antártica de Valhalla— estaban señaladas en rojo pálido. El tercio oriental de Columbia era un interminable amarillo, los Páramos y las junglas del escasamente habitado Cuerno eran de un blanco neutro excepto el pequeño punto amarillo de Hollywood, y las Cords eran de un siniestro azul oscuro. Agujas plateadas señalaban las células tutoras ya instaladas, y agujas verdes indicaban localizaciones planeadas. Las agujas estaban fuertemente agrupadas en torno de Gotham, en las ciudades del Continente Insular y en Valhalla, y salpicaban toda la longitud del río Gran Azul. Había una aguja en Hollywood y ninguna en todas las Cords. Casi dos tercios de las agujas eran ya plateadas.

Wanda Claudine entró en la oficina por la puerta siempre abierta, una delgada rubia bajita que se lo había hecho ya dos veces con Bara desde que se posaran en Pacífica. Le sonrió a Bara, meneó su pequeño trasero mientras se dirigía al mapa, retiró una aguja verde en la costa nordeste y la reemplazó por una plateada. Bara sintió una punzada de deseo.

—¿Comemos un poco de miel esta noche, Wanda? —preguntó.

Wanda la miró radiante, un gesto, pensó Bara, quizá un poco falso.

—Siempre será un placer y un honor, Bara —dijo—. ¿Después de cenar?

Bara asintió.

—Nada como un poco de dulce para postre —dijo con una sonrisa. Pero se preguntó, como siempre, cuántas de sus amantes respondían a su soberbiamente moldeado cuerpo y a su sutil boca, y cuántas simplemente complacían a la Mentora de la misión para mantener su buena voluntad. Bueno, pensó filosóficamente, el tener muchas amantes voluntarias es una prerrogativa inevitable del poder, de modo que la duda sobre su sinceridad es un producto secundario inevitable—. ¿Te importaría decir a Mary María que entre? —pidió.

Mientras aguardaba a la experta en psiguerra, Bara Dorothy tecleó la estadística actual de células en el ordenador. Cada célula era un equipo de tres: una Tutora oficial y dos encubiertas. La Tutora oficial formaba tan discretamente como era posible un grupo de estudio sobre la femocracia, y los tres miembros del equipo intentaban persuadir a las del lugar a que asistieran a las reuniones quincenales sobre una base individual, con las encubiertas en el papel de pacificanas que se mostraban ya interesadas en el tema.

Esto aseguraba que, aunque sólo una hermana pacificana asistiera a las reuniones iniciales, vería que al menos dos de sus compañeras ciudadanas compartían su interés, y también proporcionaba «conversas instantáneas» como modelos para las del lugar. Cuando una célula alcanzaba un nivel de asistencia de unas veinte, las conversas se fisionarían e iniciarían nuevas células, enmascaradas como pacificanas a las que les había sido confiada la misión por sus hermanas de célula. En el siguiente estadio, se permitiría que auténticas hermanas pacificanas iniciaran nuevas células, de modo que a partir del tercer estadio todo crecimiento era ya indígena y no podía ser rastreado fácilmente. Así, la femocracia se extendía en una progresión geométrica creciente, y se convertía en un auténtico movimiento de masas pacificano independiente de la misión femócrata original, excepto para coordinación, educación ideológica y actuaciones de apoyo en los media.

Las cifras que mostró el ordenador eran excelentes para esta primera fase. Un tercio de las células en funcionamiento habían fisionado dos células secundarias, y ya había siete células terciarias completamente pacificanas en operación. Todo lo cual significaba que ahora había cerca de dos mil hermanas interesadas al menos tentativamente en la causa. Creo que estamos preparadas para empezar el ataque en los media ahora, pensó Bara Dorothy mientras Mary María entraba en su oficina.

Mary era una hermana alta, pechugona y, puesto que interactuaba directamente con los pacificanos la mayor parte del tiempo, había empezado a vestirse a la moda pacificana, en este caso una túnica suelta de color verde que dejaba al descubierto un pecho de oscuro pezón. Era un estilo que inquietaba ideológicamente a Bara, puesto que apelaba a la atávica fijación alimentadora del pecho. Mary María tendría que ser vigilada de cerca. Era necesario que se sincronizara hasta cierto punto con la matriz pacificana, pero había que tener cuidado de que no resultara infectada por el papel que tenía que representar.

—Creo que estamos preparadas para empezar nuestra actuación en los media, Mary —dijo Bara—. ¿Qué tenemos preparado para los canales de la red?

—Bastante cosa —dijo Mary con voz enérgica—. Además de todas las cintas preparadas que trajimos con nosotras, hemos completado como unas diez horas de material con actores locales…, incluidos sementales, que parecen dispuestos a actuar en cualquier cosa por dinero. —Sonrió—. Y el atisbo de alguna que otra teta.

Bara frunció el ceño.

—No debes animar eso —gruñó—. No deseo que ninguna de nuestras hermanas sea considerada un objeto sexual potencial por esos sementales de aquí.

—Hace que el trato con ellos sea más fácil —dijo Mary María—. Es sorprendente lo confusos que pueden llegar a volverse sus pensamientos con un pecho desnudo mirándoles directamente al rostro. Patético, en realidad.

—¡No me importa! —exclamó Bara—. No debe permitirse a las hermanas convertirse en objetos sexuales de fantasía para sementales, haga nuestro trabajo más fácil o no…

Mary María enrojeció.

—Seguro que no estarás sugiriendo que yo debería…

—No te estoy acusando de nada, Mary —dijo Bara con voz más tranquila—. Simplemente me aseguro de que tal posibilidad no llegue a producirse. A partir de ahora, todas las hermanas que tengan tratos con los sementales de este planeta deberán llevar ropas sexualmente neutras. Ésa es la doctrina oficial, recuérdalo. Aunque comprendo que esto puede privarte de una cierta ventaja psicológica útil, nunca debemos olvidar que el pragmatismo no es justificación para despertar tendencias atávicas, ya sea en los sementales de aquí o en nosotras mismas. ¿Comprendes lo que digo?

—Sí, Bara —dijo Mary María, convenientemente disciplinada—. Pero seguro que no pensarás…

—No hay nada personal contra ti, Mary —dijo Bara con sinceridad—. Tú no eres… —Hizo una pausa. Tú no eres Cynda Elizabeth, había estado a punto de decir. Pero de nada servía sacar a colación ese problema con alguien que era una subordinada de ambas.

Se encogió de hombros, le sonrió a Mary María y apartó el desagradable problema a un lado con un gesto de su mano.

—Bien —dijo, en su tono más profesional—, creo que deberíamos iniciar nuestra ofensiva con el tipo de material antifachochauvinista estándar…

—Creo que sería mejor que al principio nos ciñéramos a un material más sutil —dijo Mary María—. El fachochauvinismo es muy sutil aquí, con las mujeres dominando casi la estructura política y económica.

Bara frunció el ceño.

—Yo no llamaría las posturas de esos bucos pacificanos, como se llaman a sí mismos, sutiles —dijo.

Mary se echó a reír.

—Es cierto que no tienen una pobre opinión de sí mismos como objetos sexuales deseables —admitió—. Por desgracia, tampoco la tienen las mujeres pacificanas.

—Bueno, sobre eso es sobre lo que trabajaremos inicialmente —dijo Bara Dorothy—. Olvida la economía y la política y concéntrate en la dominación sexual masculina. —Se permitió una pequeña sonrisa—. Nuestros amigos de la Heisenberg han hecho un excelente trabajo empujando a esos bucos a actitudes aún más arrogantes sexualmente de las que poseían de forma natural. Han sincronizado el fachochauvinismo masculino con el apoyo a su maldito Instituto. Muy bien. Restreguémoselo por las narices a las hermanas pacificanas. Falkenstein está polarizando a los sementales en apoyo de su propia causa, y ya está tendiendo a polarizar a las hermanas contra él, aunque todavía no tienen un foco positivo donde apoyarse. Nosotras se lo daremos. Convirtamos la femocracia en el líder de la oposición al Instituto en este planeta.

Mary María meditó aquello un momento.

—Excelente —dijo al fin—. Los científicos trascendentales nos han dado un perfecto tema local en torno al cual polarizar a las hermanas. Edificaremos nuestra campaña alrededor de eso. Me pondré a ello de inmediato.

Cuando Mary María se marchó, Bara Dorothy hizo girar su silla y contempló el gran mapa de Pacífica. ¡Qué premio es este planeta!, pensó. ¡El centro de la Red Galáctica de los Media! Feminiza Pacífica, y la meta definitiva de una civilización femócrata galáctica estará en nuestras manos en décadas, no en siglos.

Y la situación es perfecta: una mujer es ya la jefa del Gobierno, y las mujeres tienen un status económico superficialmente dominante, así que el cambio será muy sutil cuando la Hermandad controle los productos de la Red pacificana. Mantendremos las Noticias de la galaxia y la exportación de programas de entretenimiento con el tremendo acervo de talentos locales, sólo cambiará la subestructura mítica subyacente. Y la belleza de todo eso es que las hermanas pacificanas son mucho mejores en ese tipo de cosa que nosotras. ¡Qué contribución harán a la causa de la Hermandad después de la liberación!

Y ésa, pensó, es quizá la mayor fuerza de la femocracia. El único cambio que buscamos es el despertar de la conciencia total en las hermanas en todas partes. No una hegemonía política impuesta desde fuera…, sólo unas hermanas totalmente conscientes en todos los planetas humanos, ejerciendo su derecho al dominio de sus propios actos, liberados del bestial fachochauvinismo semental que casi destruyó la Tierra.

Nuestra unidad es una unidad de conciencia compartida, no un orden político impuesto, no la siniestra agresión territorial que es el único tipo de unidad que los sementales pueden comprender. En la Hermandad, la diversidad se convierte en una fuerza, no en una fuente de debilidad y conflicto en la interminable batalla semental por una supremacía total que ninguna tribu de ellas puede llegar a alcanzar nunca. Por eso nuestra victoria es inevitable.

Bara Dorothy suspiró. Algún día, quizá, seremos capaces de clonarnos como esos malditos científicos trascendentales, pensó. Entonces ya no habrá más necesidad de sementales y el gran sueño se convertirá en una realidad…, una galaxia de mujeres, una humanidad permanentemente en paz, una unidad de una Hermandad infinita en el tiempo y el espacio, que durará tanto tiempo como sigan brillando las estrellas.

Montaje muy rápido de escenas de viejas cintas y antiguos filmes terrestres: un simio prehumano machacando el cráneo de otro homínido peludo con un hueso animal; una región romana saqueando un poblado de galos; jinetes cosacos derribando de rodillas judíos a latigazos desde lomos de sus caballos; un escuadrón de las SS nazi abatiendo hombres, mujeres y niños con una ametralladora en la plaza de un pueblo; una mujer chillando que corría por un camino en medio de una jungla aferrando a un bebé quemado por el napalm mientras unos soldados con casco de acero la miraban con indiferencia profesional. Sobre todo ello, intermitentes y rápidos destellos de explosiones nucleares.

VOZ FEMENINA EN OFF: Desde el pasado prehumano hasta el holocausto final, la historia ha sido la historia de la inhumanidad del hombre contra el hombre…, y contra la mujer.

La secuencia termina con una serie de planos de varias ciudades terrestres en el momento de ser vaporizadas por explosiones termonucleares.

VOZ FEMENINA EN OFF: La gloria final del anhelo fálico del poder…, la última guerra, la que casi destruyó el planeta y nos dio nacimiento a nosotras. Pero lo que podía haber sido el último ocaso de la humanidad se convirtió en el amanecer de una nueva era…

Una serie de planos se disuelven suavemente unos en otros: mujeres vestidas con pieles de animales dando de mamar a bebés en torno de una fogata; la Virgen acunando al Cristo niño en sus brazos; una bailarina trazando una pirueta; una enfermera atendiendo a los heridos en un hospital de campaña; una campesina rusa segando trigo con una hoz; mujeres caminando por una calle de una ciudad; Carlotta Madigan dirigiéndose al Parlamento pacificano.

VOZ FEMENINA EN OFF: Porque la historia de la humanidad ha sido también la historia de la mujer. La mujer, dadora de vida; la mujer, inventora del amor; la mujer, guardiana del hogar; la mujer, sanadora de los cuerpos y los espíritus rotos; y ahora, al final, la mujer, portadora de la paz.

Un plano medio de un hombre de ojos hundidos vestido con harapos, acuclillado sobre un montón de cascotes. Dos mujeres altas de ojos brillantes con pantalones cortos y blusas permanecen de pie flanqueándolo, mientras la cámara se mueve hacia delante para un plano más amplio del devastado rostro del hombre.

HOMBRE (habla directamente a la cámara): ¿Qué puedo decir? Durante millones de años gobernamos la Tierra y luchamos por la gloria, y el resultado final fue… esto. Creímos también en la paz; creímos tan intensamente en ella que luchamos en diez mil guerras y apilamos una montaña de cadáveres para conseguirla. —Se encoge de hombros—. Lo intentamos. Fracasamos. No vimos otro camino. Ahora somos pocos y estamos cansados y nos hemos destruido con nuestras propias manos. Ahora no queda nada para nosotros excepto escuchar a nuestras esposas e hijas y madres y hermanas cuyo consejo nunca buscamos y esperar que ellas puedan hallar el camino que nos ha eludido desde que descendimos de los árboles y nos convertimos en asesinos de la llanura. Renunciamos. Entregamos la antorcha a unas manos más limpias…

Las mujeres jóvenes le ayudan, tambaleante, a ponerse en pie. Corte a una serie de planos de las ciudades destruidas de la Tierra, donde nuevos edificios empiezan a crecer de las ruinas, de mujeres de ojos brillantes yendo incansables de un lado para otro. Termina con un plano largo que surca los destrozados cañones de rascacielos de Nueva York y finaliza con la imagen de la Estatua de la Libertad, sorprendentemente aún intacta, la noble dama que alza su antorcha por encima de su cabeza, rodeada por el halo de un sol naciente…

VOZ MASCULINA EN OFF: Y ahora, la ciencia transchauvinista os presenta el último y ereccionador episodio de Soldados de medianoche. ¡Agarráoslas, bucos!

Plano general de una escena en un lánguido harén, todo él cortinajes de gasas y luz color rosa. Hay un hombre reclinado en un diván…, el pecho desnudo, brillantes pezones rojos, vestido sólo con unos pantalones azules casi transparentes, oliendo soñadoramente una flor amarilla. Se inicia una conmoción fuera del campo de la cámara.

Un momento más tarde, dos hombres vestidos de forma similar entran en imagen trastabillando hacia atrás, perseguidos por tres enormes mujeres vestidas con ajustadas prendas negras y de cuyas ingles brotan enormes consoladores de caucho, de más de un metro de largo y gruesos como el brazo de un hombre. Las mujeres agarran aquellos gigantescos consoladores con ambas manos y los usan como torpes mazas que utilizan para golpear a los hombres que se retiran, azotándoles en el rostro y las posaderas entre muchos chillidos.

Pero los consoladores son tan largos, elásticos y pesados que las mujeres se tambalean y tropiezan con ellos mientras azotan a los hombres con aquellas cosas, hasta el punto de perder el equilibrio. Dos de las mujeres chocan accidentalmente entre sí y reaccionan furiosas. Empiezan a luchar la una contra la otra con sus instrumentos, en una burda parodia de esgrima. La tercera mujer, que persigue aún a los hombres, suelta su consolador por un momento cuando se vuelve para mirar. El apéndice de caucho cae, su cabeza se arrastra por el suelo, y la mujer, que mira en la dirección equivocada, tropieza con él y cae de cabeza contra las hermanas que luchan. Las tres caen al suelo en una maraña de cuerpos, y se azotan unas a otras con los consoladores, como niños jugando con almohadas, mientras el hombre en el diván sigue oliendo su flor con actitud de superioridad…

Suji Corwin miró hastiada por la ventana. La cúpula de permacristal, un arco sobre la baja línea del horizonte de la Valhalla residencial, gravitaba grisácea sobre ella y mantenía fuera el mordiente frío de Thule, pero no el eterno anochecer sombrío que flotaba sobre el continente antártico como una niebla perpetua de oscuridad. Doce mujeres permanecían sentadas en un círculo dentro de la pequeña habitación alquilada, informando de sus pálidas opiniones sobre el estado del universo, que hoy parecía girar en torno de la nueva programación que la femocracia estaba bombeando a la red. Suji tenía la impresión de que la mayoría de las otras estaban tan aburridas por todo como ella.

Me pregunto por qué se interesan en la femocracia, pensó. ¿Acaso sus bucos actúan de una forma extraña últimamente, como Ron? ¿Están ofendidas por buena parte de la programación de la ciencia trascendental, como Soldados de medianoche? ¿O tan sólo se sienten curiosas acerca de lo que es para las mujeres reunirse juntas sin bucos y formar su propia y estúpida pequeña sociedad secreta? ¿O es que todo el mundo es un crítico de los media hoy en día?

—¿Visteis Soldados de medianoche?

—Sí, me reí hasta reventar.

—Lo mismo hizo Bill.

—¿Tu buco lo consideró divertido?

—Ajá. Le sorprendió que las femócratas tuvieran sentido del humor.

—Me maravilla que haya un hombre capaz de reírse de su propio aparato —dijo Marta, una mujer de constitución robusta cuyas observaciones parecían normalmente más agudas que las de las demás.

Beth Louise, la femócrata que había iniciado aquel pequeño grupo, hizo una mueca irónica.

—Si no se ríen con nosotras, entonces tendrán que aceptar el hecho de que nosotras nos estamos riendo de ellos —dijo—. Y eso son incapaces de admitirlo. Típicamente semental…, la reacción defensiva del macho.

—Sí —dijo Olivia, la otra miembro del grupo que tendía a dominar la conversación—. Hasta el punto de recurrir a esa vieja basura acerca de que las femócratas, y las mujeres en general, no tienen sentido del humor.

—Me parece que son los bucos quienes han perdido estos días el sentido del humor —estalló Suji—. Se han puesto tan serios desde que esos científicos trascendentales empezaron a polucionar la red. —Si hago un chiste acerca de Soldados de medianoche o me río de Space Opera, Ron se queda helado como el maldito casquete polar, pensó. ¡Y la forma como mira tan religiosamente esos documentales de la ciencia trascendental! Si le digo que quiero hacer el amor mientras están pasando uno de ellos, me arranca la cabeza a mordiscos.

—Los hombres siempre han sido la mitad de la especie carente de humor —dijo Beth Louise—. ¿De qué otra forma podrían contemplar diez mil años de historia fachochauvinista con rostro serio?

—¿Cómo es ese viejo dicho: «Un pene rígido no conoce la conciencia»? Bueno, ahora que pienso en ello, tampoco conoce el sentido del humor.

—Sí. ¿Alguna de vosotras se ha reído alguna vez mientras se lo estaba haciendo con un buco?

—¡Oh, mierda! ¡Marchitamiento instantáneo de su cosa!

Suji se unió a las risas generales y entró más en el espíritu de la charla. Quizás hubiera algo allí, después de todo. Los bucos parecían estar un poco fuera de sí estos días, gracias a la basura no pacificana que estaba siendo bombeada en sus cabezas por aquellos asquerosos de la Heisenberg. Sus penes aún seguían buscando las mismas oquedades familiares, pero parecían estar decantándose dentro de sus cabezas un poco hacia el lado mano. Quizás ya sea tiempo de que nosotras las mujeres nos unamos y arreglemos este lío, pensó Suji. Quizás haya algo en todo esto de la Hermandad, después de todo.

Plano general de un laboratorio muy estilizado. Redomas burbujeantes, aparatos destellantes, ominosas luces relampagueantes al fondo. En primer plano, una hilera de cuatro hombres vestidos como científicos trascendentales, con cavernoso maquillaje de vampiros en torno de los ojos, danzan al compás de una música sincopada. Detrás de ellos y a la derecha, tres grotescas figuras imitan sus pasos de baile en una horrible parodia robotizada: un monstruo de Frankenstein, un cadáver masculino medio podrido, un zombi con un diáfano sudario blanco y ojos de mirada vacía. Los tres están conectados a una gótica consola de control que emite chispas intermitentes.

CORO DE LA CIENCIA TRASCENDENTAL (canta horriblemente):

Rapa-tu-tú-to

Rapa-tu-tú-to

Somos los chicos del Instituto…

Corte a un primer plano de una mujer que se parece mucho superficialmente a Carlotta Madigan, con las torres y puentes de Gotham como fondo.

MUJER: Muy divertido, ¿verdad? ¿No? ¿Dices que lo que un Instituto de la Ciencia Trascendental le hará a Pacífica no es un tema para el humor? ¿Dices que lo que han hecho ya los chicos del Instituto retira la diversión de nuestra pequeña comedia musical? ¿Dices que tu buco actúa de una forma extraña? ¿Dices que empieza a hablar como Fausto, que se masturba con modelos de naves espaciales, que te ordena que votes a favor de un Instituto de la Ciencia Trascendental?

El rostro de la mujer se vuelve cómplice, conspirador. Hace un guiño a la cámara.

MUJER: Bueno, los chicos serán siempre chicos, y les encantan sus nuevos juguetes. Ha ocurrido antes, en muchos planetas. Una vez los chicos del Instituto han montado sus laboratorios de los doctores locos, ejércitos enteros de buenos bucos se descubren sin comerlo ni beberlo destilando hacia el país del nunca jamás de la superciencia ficción atraídos por la flauta de esos modernos hamelines. Pero, por supuesto, eso no puede ocurrir aquí. ¿O sí puede, hermanas? Quizá fuera juicioso conectarse a alguna de esas nuevas cintas que la femocracia ha donado a los bancos de datos y descubrir qué es lo que ese fachochauvinismo faustiano va a significar para vosotras…

Roger Falkenstein ensartó ociosamente una porción de su pez peto a las almendras y miró a Royce Lindblad al otro lado de la mesa, que estaba mirando de reojo el atestado restaurante lleno de gente que a su vez les miraba de reojo a ellos. ¿Era posible que ésta fuera una manera sutil de Lindblad de efectuar una declaración pública? Aquella reunión había sido idea de Falkenstein, pero comer juntos en un restaurante público había sido sugerencia de Lindblad. Falkenstein decidió aventurar una sonda.

—¿No tiene miedo de ser visto en público conmigo, Royce?

—¿Miedo por qué? —dijo Lindblad con cautela.

El Caminos del Mar era un pequeño restaurante en una pequeña calle lateral especializado en pescado pacificano preparado según varias antiguas recetas de la Tierra. Había mesas en la acera, pero Lindblad había elegido una al fondo del comedor principal, más o menos fuera de la vista de la gente que circulaba por la calle a la hora de la comida. ¿Una casualidad, o un compromiso calculado?

—Por las conclusiones que puedan extraerse —dijo Falkenstein—. Por la reacción que pueda tener Carlotta.

Lindblad enrojeció.

—Que me maldiga si dejo que una simple comida sea politizada —dijo—. Por usted, o por Carlotta, o por las jodidas femócratas, o por quien sea. Esa estúpida polarización ha ido ya demasiado lejos, y si hago alguna declaración, eso es todo.

Falkenstein asintió con la cabeza.

—Si hubiera pensado que nuestra presencia aquí podía hacer que las femócratas llegaran a tales excesos, me habría retirado de Pacífica —mintió.

En realidad, por supuesto, la situación actual había sido proyectada desde hacía mucho tiempo, y la arcmente predecía un desenlace favorable. Al sincronizar su propaganda psicosexual con una oposición al Instituto, las femócratas habían cometido un terrible error, porque se habían lanzado de cabeza a la proposición inversa…, un voto en contra del Instituto era un voto a favor de la femocracia, la dominación femenina y la castración psíquica del buco pacificano.

Teóricamente, eso hubiera debido dividir el planeta por la mitad y hacer que cualquier votación resultara demasiado ajustada para marcar claramente un ganador, pero las femócratas habían ignorado inevitablemente el hecho de que la mayor parte de las mujeres pacificanas eran heterosexuales, y que los bucos gobernaban el dormitorio como objetos sexuales dominantes. Ante la alternativa, votarían a favor de la virilidad de sus bucos las mujeres suficientes como para hacer que la votación se inclinara necesariamente a favor de ellos.

Por ese motivo Falkenstein había trasladado su base de operaciones de las Cords, donde la misión había sido completada con éxito, a Gotham, donde se producirían los hechos cruciales en las próximas dos semanas. Y había empezado hoy con el influyente ministro de Medios de Comunicación, que se sentaba ahora allí delante, estudiándole con escepticismo.

—¿Sabe una cosa, Roger? —dijo al fin Lindblad, sin una auténtica hostilidad—. Creo que está lleno usted de aceite de vientre de gelatina. No hay nada que sea capaz de hacerle abandonar, en especial cuando las femócratas han puesto las cosas directamente en sus manos.

Falkenstein se dio cuenta de que se echaba a reír de forma espontánea. Lindblad tenía una forma especial de hacer recordar de pronto que, pese a su apariencia superficial de eterna adolescencia, no era la segunda figura política más importante del planeta porque fuera el amante de Carlotta Madigan. De hecho, era posible que Madigan fuera en parte la presidenta planetaria porque su amante era Royce Lindblad.

—Puesto que nos comprendemos mutuamente, Royce, quizá podamos trabajar juntos en esto —dijo Falkenstein—. Seguro que comparte usted mi desagrado hacia lo que las femócratas están haciendo…

Lindblad se encogió de hombros.

—No intentaré engañarle con esto —dijo—. Lo que tenemos aquí es la guerra de las rosas y los azules en sus aspectos más odiosos.

—Bien, ¿no le gustaría librarse de las femócratas antes de que se produzca algún daño permanente? Ya ve cómo trabaja esa gente. Cuando su nave esté reparada, ya dispondrán de una base política suficiente entre sus mujeres como para forzar al Parlamento a votar en contra de cualquier movimiento de expulsarlas, una votación que se convertirá en un pulso entre hombres y mujeres. Su presencia permanente aquí será pronto un fait accompli.

Lindblad suspiró.

—Está bien, Roger —dijo—. ¿Qué es lo que busca realmente?

—Forzar esa votación ahora, antes de que sea demasiado tarde —dijo Falkenstein—. Introduzca usted una resolución por la que se concede a las femócratas treinta días para abandonar Pacífica, retíreles su acceso a los media, y confínelas en su nave hasta entonces. Seguro que todos los hombres del planeta le apoyarán. En este momento, seguro que los suficientes bucos pueden arrastrar los votos de sus mujeres como para que usted obtenga la mayoría, si se trata estrictamente de un voto contra el entremetimiento de las femócratas.

—Carlotta nunca aceptará… —dijo Lindblad.

—¿No se le ha ocurrido a usted que podría ascender usted a la presidencia si ella saliera derrotada en esto?

Lindblad tamborileó con los dedos sobre la mesa. Está tentado, pensó Falkenstein. Está realmente tentado. Contuvo el aliento mientras Lindblad ponderaba en silencio la proposición.

—Olvídelo, Roger —dijo al fin Lindblad—. No piense que no veo lo que está intentando hacer. Quizá debiera resentirme de ello más de lo que me resiento, pero…

—¡Buen Dios, Royce! —exclamó Falkenstein—. ¿Es su lealtad a esa mujer tan absoluta?

Lindblad enrojeció de nuevo. Frunció el ceño. Se encogió de hombros.

—Quizá sí —dijo—. Pero en esto mi lealtad no está siendo puesta realmente a prueba. Mi posición sería la misma que la suya por razones políticas pragmáticas. Si Carlotta y yo divergiéramos públicamente sobre esto, se crearía una escisión en el planeta. Y no tenemos base legal para retirar el acceso a los media a las femócratas o confinarlas en su nave. No, no puede hacerse, a menos…

—¿A menos…?

Lindblad sonrió sardónicamente a Falkenstein.

—A menos que sea una resolución para patearles tanto a ustedes como a las femócratas fuera del planeta —dijo.

Falkenstein palideció.

—No pretenderá…, no puede…

Lindblad se echó a reír de una forma desagradable.

—Sólo estaba jugando con usted, Roger —dijo—. Eso crearía una conmoción aún mayor. Tendrían ustedes a los hombres volando que les patearan fuera tan sólo para librarse de las femócratas, y a las mujeres votando que patearan fuera a las femócratas tan sólo para librarse de ustedes. La gente no podría llegar a imaginar a favor de qué o contra qué estaban votando. El Parlamento no conseguiría una votación de sí o no; estaría siempre en tablas. Éste se convertiría en el peor de los dos mundos posibles.

—Entonces, ¿por qué lo ha traído a colación? —dijo Falkenstein, tembloroso—. ¿Sólo para ver cómo me estremecía?

Lindblad le miró con una pequeña y retorcida sonrisa divertida.

—Llámelo un quid pro quo —dijo—. Ustedes tienen mucho que enseñarnos acerca de ciencia y tecnología, y admito que deseo aprender… —Se echó a reír—. Pero cuando se llega a la política de la democracia, Roger, y dejamos a un lado su esencia filosófica, nosotros somos los adultos y ustedes son los niños. ¿Nunca se les ha ocurrido pensar en todo lo que tienen que aprender de nosotros?

Lindblad se echó a reír ante el desconcierto de Falkenstein. Llamó al camarero con lo que pareció un gesto deliberadamente imperioso de la mano.

—Quizá podamos discutir esto con el postre —dijo.

Falkenstein suspiró para sí mismo. Creo que no acabo de entender a este hombre, pensó. Me pregunto si lo conseguiré alguna vez. Una geografía extraña, una ecología totalmente no mamífera, incluso la cultura absolutamente homosexual de las Cords habían impreso en Falkenstein su huella sólo como datos relevantes. Sólo ahora, sentado en un restaurante normal con el pacificano al que creía haberse aproximado más, se sentía finalmente como un extraño en un mundo alienígena. Lo más extraño de todo era que no podía imaginar por qué.

VOZ EN OFF DEL LOCUTOR: …y ahora, de vuelta con Charlas con los Falkenstein.

Plano medio de Roger y María Falkenstein, vestidos de blanco, fuertemente silueteados contra un fondo negro de brillantes estrellas. Un rostro de mujer, tenso y agresivo, aparece en el cuadrante superior derecho de la pantalla.

MUJER (beligerante): Me llamo Laura Wintergreen. Soy técnica de minas en Thule, y quiero saber por qué ustedes fachochauvinistas con sesos de gusano nos están largando vómitos como Soldados de medianoche por la red. Me parece que los hombres de este planeta ya son lo bastante narcisistas sin necesidad de que unos tipos de otro planeta vengan a llenar sus mentes adolescentes con…

FALKENSTEIN (sonríe a María): ¿He dejado de pegarte, querida?

MARÍA (con una falsa risa y una apariencia más bien incómoda): Precisamente de esto quería hablarte, Roger.

MUJER (furiosa): ¡Corta el rollo, joco, las hermanas de este planeta empiezan a cansarse ya de él! ¿Por qué no os largáis de Pacífica si suspiráis tanto por el romanticismo del espacio interestelar?

FALKENSTEIN: ¿Sería muy errado suponer que eres una simpatizante femócrata, Laura?

MUJER: ¿Sería muy errado suponer que tú eres un fausto fachochauvinista, Roger? ¡Puedes apostar ese pellejo que te cuelga entre las piernas a que soy una simpatizante femócrata, buco!

FALKENSTEIN (socarrón): Para ser una simpatizante femócrata, pareces tener una peculiar obsesión hacia el órgano genital masculino.

MUJER (tartamudea): Quizá…, ¡quizá sea porque todos vosotros sólo pensáis con vuestros pellejos!

FALKENSTEIN (hace un guiño a la cámara): ¡Y, como todos sabemos, el pellejo no hace al monje! —Ríe alegremente mientras el rostro de un ansioso hombre de mediana edad reemplaza el de la mujer en el cuadrante superior derecho.

HOMBRE: Soy Harry Ginzer, y no creo que la última llamada que ha recibido fuera jodidamente divertida, doctor Falkenstein. No es más que un típico ejemplo de la clase de patología que está creando la femocracia en este planeta, y, como científico, creo que debería tomárselo usted más en serio.

FALKENSTEIN (desaprobador): Oh, vamos, vamos, Harry, un hombre ha de tener un poco de sentido del humor con esa gente, y una piel no demasiado sensible.

HOMBRE: Eso es fácil de decir para alguien de otro planeta; no son las mujeres de ustedes a las que esas criaturas están convirtiendo en locas cortapelolas. Pero un buco pacificano necesitaría tener la piel de un godzilla para reírse de un mal chiste como ése.

FALKENSTEIN: Quizá tengas razón, Harry…, pero en realidad no es asunto nuestro…

HOMBRE: Oh, ¿no lo es? Usted prometió a este planeta un Instituto de la Ciencia Trascendental, y muchos de nosotros nos tomamos esa promesa enteramente en serio. Y ahora esas femócratas aparecen de pronto e intentan usar a las mujeres de Pacífica para arrebatárnoslo. ¿No tienen ustedes ningún sentido de la responsabilidad? ¿No se sienten solidarios con los pacificanos que creen en ustedes?

FALKENSTEIN (medita unos instantes aquellas palabras): Nunca lo enfoqué de esa forma antes…

MARÍA (algo rígida): Tiene razón, Roger. Como mujer, puedo ver mejor cómo la femocracia intenta envenenar las mentes femeninas de este planeta, y como científica trascendental, puedo ver que, si tienen éxito, le costará a este planeta su Instituto.

HOMBRE: Escuche a su esposa, doctor Falkenstein. La femocracia es el enemigo de todos los hombres y mujeres que desean ver este planeta unirse a las avanzadas de la evolución humana.

FALKENSTEIN: Muchas gracias por sus comentarios, que nos han dado tema de reflexión. Quizá nuestros próximos interlocutores tengan algo más que decir sobre este tema…

Plano exterior de la pantalla de fulgor de la entrada a un gran edificio plateado, una versión mayor del albergue de la ciencia trascendental en las Cords. Una placa sobre la entrada proclama: Instituto Pacificano de la Ciencia Trascendental. Sale un hombre, con el pecho desnudo a la moda buco pacificana, pero con una capa negra de cuello alto reminiscente de un atuendo de la ciencia trascendental. Los ángulos de su rostro son como duras losas de acero, y sus ojos están profundamente hundidos y parecen muertos.

Corte a un travelling: la cámara sigue a este hombre mientras aborda un flotador y desciende por una típica calle de Gotham. Pero la escena en la calle dista de ser típica. Los hombres avanzan altaneramente por el centro en flotadores, motos, patines motorizados; muchos de ellos llevan los cuellos altos de la ciencia trascendental, todos ellos permanecen rígidos como palos, con sus fríos ojos enfocados en alguna visión interna, unos zombis arrogantes. Todas las mujeres están confinadas a las pistas rodantes periféricas, avanzan con los hombros hundidos, y algunas caminan cogidas de la mano. La luz es tétrica y ominosa, la atmósfera densa con una insana tensión sexual.

Corte a un plano interior de la sala de estar de una lujosa torre de Gotham: mullidos divanes, gruesas moquetas, una ventana panorámica que se abre sobre la ciudad. Una hermosa mujer pelirroja está sentada en un diván, una incitante visión sexual, con el pecho desnudo, vestida tan sólo con una tenue falda. El hombre arrogante del plano anterior entra, se desprende de su capa, la arroja imperiosamente sobre la moqueta, avanza en cuatro zancadas hasta el diván, se detiene imponente sobre la mujer, la agarra en sus brazos y la besa con una fría pasión inhumana.

Permanecen así durante un largo momento, besándose. Las manos del hombre empiezan a recorrer el cuerpo de ella, se cierran sobre sus pechos, se deslizan entre sus piernas. Sus caderas se agitan rítmicamente una contra la otra. El hombre gime roncamente y con lentitud la dobla hacia atrás, hacia el diván…

De pronto la mujer se desprende del abrazo, cruza danzando la habitación y se detiene al otro lado, con las manos en las caderas, su cuerpo un paradigma de deseabilidad, su rostro alzado orgullosamente, una ligera sonrisa en sus labios.

MUJER: ¡No!

HOMBRE: ¿No? ¿Qué quieres decir con no, Lisístrata? (Hace un gesto imperioso.) ¡Ven aquí, mujer!

MUJER: No significa no. Lo hemos decidido. No tendrás más de mí, buco, hasta que enmiendes tu actitud. Estamos cansadas de hacer el amor con frías máquinas. ¡La ciencia trascendental o nosotras!

HOMBRE: (avanza furioso hacia ella): Deja estas estupideces… (Ríe cruelmente.) Siempre hay otras mujeres que se mostrarán más cooperativas…

La mujer retira su falda y se pasa las manos por su desnuda piel, provocativa.

MUJER: Ya no más. Ninguna mujer querrá saber nada con ningún hombre hasta que el Instituto sea barrido para siempre de este planeta. ¿Qué será…, vuestras mentes o vuestros falos?

HOMBRE: ¡Yo te mostraré lo que será!

Cruza en dos pasos la habitación, la agarra, la arroja contra el diván y salta sobre ella. La mujer no ofrece resistencia. Permanece simplemente allí, como un trozo de carne muerta, mientras él gime y se agita sobre ella. Al cabo de unos pocos minutos el hombre se detiene, derrotado.

HOMBRE: ¿Cuánto tiempo crees que podrás mantener esto? Tú también tienes necesidades…

Un primer plano del rostro sonriente de la mujer.

MUJER: Y tenemos hermanas para llenarlas. ¡Piensa en eso mientras te meneas tu polla, buco! —Se echa a reír y retuerce su rostro en una parodia de éxtasis mientras el cuadro se congela.

VOZ FEMENINA EN OFF: ¡Lisístrata, hermanas! ¡Permaneced conectadas, y veréis exactamente lo poderosa que puede llegar a ser la Hermandad!

Karla Mantee se echó a reír. Se acercó a Ángela en el diván-cama y la besó brevemente en los labios.

—¡Decídselo, hermanas! —exclamó, y agitó su puño hacia la pantalla—. ¿Quién necesita a los hombres? Hay montones de mujeres alrededor que saben cómo proporcionarle a una mujer lo que necesita. ¡Dejemos que todos ellos se meneen la polla!

Ángela frunció el ceño. Se apartó de Karla y sacudió la cabeza en un gesto de juiciosa desaprobación que Karla conocía muy bien.

—¿Qué ocurre, Ángela?

—Eso —escupió la mujer mayor, y señaló con la cabeza hacia la consola de la red.

Karla la miró, insegura.

—Pero eso es grande…, ¿no? —dijo, casi como un lamento—. ¡Va a proporcionar a las lesbos de Pacífica todo un nuevo ejército de amantes!

Ángela bufó.

—Todo un nuevo ejército de amantes —imitó, sarcástica—. ¡Ésa es una buena frase salida de tus labios!

—¿He dicho algo mal? —preguntó Karla, inocente.

Ángela suspiró. Sonrió a regañadientes y apoyó un cálido brazo protector en torno de los hombros de Karla.

—No eres tú, querida —dijo—. Pero hay un viejo dicho: Cuando la política se mete en el dormitorio, el amor sale por la puerta. O algo parecido.

Karla inclinó la cabeza hacia su amante. Ángela era mayor y más sofisticada que ella, y ella lo sabía, y esto era en parte lo que atraía a Karla hacia su persona. Pero a veces hacía terriblemente difícil seguirla.

—¿Quieres decir que es malo porque las amantes de los bucos no serían sinceras si lo hicieran simplemente para darles una lección a sus hombres?

Ángela asintió.

—Eso es —dijo. Frunció el ceño de nuevo—. Pero eso es lo de menos. Lo que realmente me preocupa es que esas jodidas tipas de fuera del planeta le están diciendo a Pacífica que cada lesbo pacificana es una aliada natural suya, como si fuera imposible ser una amante de las damas y una auténtica pacificana también. Que todo lo pensamos con nuestra entrepierna. Eso nos insulta jodidamente. Y no va a hacer la vida más fácil.

—Hey, nunca había pensado en eso… —dijo Karla.

Ángela hizo una mueca. Abrazó brevemente a Karla y la obsequió con una pequeña sonrisa.

—Tengo la sensación de que no eres la única —dijo—. La Hermandad es poderosa…, pero también lo es el olor de un gran barril de aceite de vientre de gelatina rancio.

Las luces de Gotham iban disminuyendo detrás del barco, un puñado de estrellas arrojado del cielo, un resplandor fantasmal de luz que ondulaba sobre fas aguas. Los únicos sonidos eran las olas que lamían la proa, el viento que restallaba en fas velas, el sisear de fas cuerdas. Ahora, por fin, Cynda Elizabeth sabía lo que era estar completamente sola en la desnuda superficie de un planeta alienígena; como el alto hombre rubio que guiaba el barco sobre la superficie del mar, Pacífica era un planeta aterrador y seductor a la vez, exótico pero engañosamente tranquilo, movido por el aliento de los ritmos oceánicos de la creación en bruto.

¿Por qué estoy aquí?, se preguntó. Es un loco riesgo. Si Bara llega a descubrirlo…

Quizás eso formara parte de ello. Algo en aquel planeta la empujaba hacia el riesgo, quizá por su propio bien, quizá porque anhelaba degustar su realidad antes de que lo que constituía el mundo fuera barrido por la irresistible marea de la historia.

Había visto mucho en su visita al planeta y, sin embargo, no se le había permitido tocar nada. Las ondulantes llanuras verdes, la helada belleza de Thule, el árido desierto de los Páramos, las interminables islas esmeralda del Continente Insular…, todo se había desenrollado a su alrededor como una cinta de viajes mientras ella permanecía encapsulada en su propia realidad. Rodeada de hermanas, viajando, comiendo, incluso durmiendo en un cuerpo comunal, todo ello bajo los vigilantes ojos de las agentes invisibles de Bara.

El contacto con las hermanas pacificanas se había limitado a discursos y reuniones formales; nunca sola, nunca sobre una base de una a una. Cynda tenía la sensación de haberlo visto todo y no saber nada. En cuanto a los sementales pacificanos…, la misión había recorrido el planeta como si los hombres pacificanos no existieran.

Pero esas extrañas criaturas sí existían, cruzaban las calles como antiguos machos, recorrían el planeta a voluntad, trabajaban lado a lado con sus mujeres en todas partes, estallaban con una confiada energía de un tipo que nunca antes había visto, tan absolutamente distintos de los pocos y pálidos sementales de la Tierra…, y, aunque su mente apenas podía abarcar el concepto, muy distintos de los machos de hacía mucho tiempo también. Casi como si fueran hermanas por dentro, atrapadas en cuerpos extraños. Aunque no parecían sentirse atrapados en sus duros y musculosos cuerpos; parecían glorificarse en ellos, y en la forma en que las hermanas los miraban…

—Quedémonos unos momentos a la deriva —dijo Eric, y ató un cabo al timón y bajó la vela. Se reclinó contra la regala de la cabina abierta, con su pecho desnudo brillante por la salada espuma, resplandeciente a la luz de las estrellas. Cynda sintió un nudo en la garganta, un extraño mareo que ascendía desde su pecho.

—¿Está contenta de haber decidido escapar de sus carceleras, Cynda? —preguntó, mientras la miraba con una insinuante sonrisa—. ¿Qué le parece lo que ve aquí fuera, lejos de la ciudad?

—Es extraño —dijo Cynda en voz baja—. No es en absoluto como la Tierra. Quizá la Tierra fuera así hace mucho tiempo, antes del Holocausto, antes de que los humanos echaran por la borda cada centímetro de ella…

Eric asintió.

—Ése fue el sueño de los Fundadores —dijo—. Un lugar donde el hombre pudiera conservar su civilización sin…, sin abrumar el planeta. Espero que podamos mantenerlo siempre así. —Frunció el ceño—. Pero ustedes no lo comprenden…

Cynda miró por encima de la oscura agua mientras el barco derivaba en un irregular círculo al capricho del mar. Las luces de la ciudad parecían estar muy lejos tanto en el tiempo como en el espacio. La Tierra, la nave, la misión, sus hermanas, el pasado…, todo eso era una realidad aún más imprecisa. Todo lo que existía era el barco y las estrellas y el mar y dos seres humanos perdidos en la oscura inmensidad, y el único tiempo real era el ahora.

—Quizá podamos aprender —dijo Cynda.

Eric le sonrió, arqueó su espalda y agitó su largo cabello rubio.

—Usted puede aprender, Cynda —dijo—. Usted no es como el resto de ellas.

—¿De veras?

Él le sonrió, y de pronto pareció fluir a través de la cabina hacia ella. De inmediato estuvo sentado a su lado. Cynda pudo oler el extraño y penetrante aroma de su cuerpo. Él pasó un brazo por encima de la regala tras ella, una piel desnuda que no llegaba a tocar sus hombros. Sus músculos se tensaron; algo le dijo que debía apartarse, pero se resistió y permaneció sentada allí mirando las estrellas, incapaz de moverse, incapaz de mirar su rostro.

—Ellas no estarían sentadas aquí a solas en un bote con un… semental —dijo él, y rió desdeñosamente al pronunciar la última palabra.

—¿Qué quiere decir con eso? —estalló Cynda, porque de pronto se había dado cuenta demasiado bien de por qué estaba allí, sabía lo que él también sabía…

—Ya sabe usted lo que quiero decir —respondió él con voz ronca. Con un movimiento casi subliminal, su brazo tocó los hombros de ella. El cuerpo de Cynda se estremeció como si hubiera recibido una descarga eléctrica. El burbujeo de inquietud que se había estado formando en su pecho y había intentado ascender por su garganta estalló y la llenó con una mareante libertad que Te hizo sentir la cabeza ligera. Voy a hacerlo, se dio cuenta. No me importa. Tengo que hacerlo. ¿Por qué no debería?

—Hábleme de sus sementales, Cynda —dijo Eric en voz baja—. ¿Ha estado usted alguna vez con uno?

Cynda enrojeció.

—Es nuestro deber producir un embrión viable si podemos —dijo—. Las radiaciones lo han hecho muy difícil. Era mi deber…

Eric asintió. Se le acercó un poco más. Ella pudo sentir la dureza del cuerpo masculino contra su costado.

—¿Lo gozó?

—No sentí nada —dijo Cynda, pero era una media verdad retorcida. Las criaturas masculinas en las cámaras de procreación no eran más que instrumentos. Una les ordenaba que expusieran sus perforadores y se prepararan para la inserción, luego una se bajaba encima del órgano y bombeaba rítmicamente hasta que era depositado el semen. Un acto mecánico tal como estaba prescrito, nada parecido a comer la miel de una hermana; una no sentía nada. Incluso los sementales se sentían repelidos por el contacto sexual con otros que no fueran de su propia clase; habían sido condicionados para ello desde hacía generaciones.

—Yo podría hacerle sentir algo —dijo Eric—. Yo podría hacerle sentir cosas que nunca antes ha sentido.

Cynda bajó los ojos hacia la uve de los pantalones blancos de él. Podía ver la larga forma de su perforador fuertemente apretado contra la tela. Los ojos de Eric captaron la línea de su mirada. Se echó a reír. Cogió su mano.

—En Pacífica también puede tocar —dijo, y adelantó bruscamente la mano que tenía cogida para colocarla entre sus piernas, sobre la misteriosa masculinidad de su cuerpo.

Cynda dejó escapar un grito inarticulado. Un espasmo de tensión cruzó su cuerpo y dejó una dulce laxitud en su estela. Sí, pensó. ¿Por qué negar lo inevitable? ¿Por qué negar la verdad? Nadie necesitaba saberlo nunca.

—Muéstramelo —susurró, tuteándole de pronto, de una forma casi inconsciente—. Quiero ver tu perforador.

Él se quitó en silencio los pantalones y reveló toda su desnudez. Los ojos de Cynda fueron atraídos por la arquitectura angular de sus caderas hacia aquella alienígena fascinación. Adelantó vacilante la mano y tocó la desnuda piel del órgano. Pulsó y se agitó bajo su contacto, una cosa viva. ¡Qué maravilloso! Nunca había tocado uno con su mano antes. ¡Qué caliente estaba! ¡Qué sensible era! ¡Qué absolutamente extraño!

Alzó la vista hasta sus ojos, sin retirar la mano. Había ternura allí, pero también captó que se estaba riendo interiormente de ella. Había comprensión, pero también algo cruel y frío. La combinación era abrumadora. Deseaba…, deseaba…, no sabía qué.

—Yo… no sé qué hacer —dijo en voz muy baja—. Muéstrame.

Él sonrió, y ahora la crueldad y la risa eran más abiertas, y enviaron estremecimientos a lo largo de su espina dorsal cuando su expresión pareció realzar de alguna forma los colosales músculos de sus brazos, tan peligrosos, tan tentadores. Apoyó sus manos en la cara de ella e hizo descender su boca. El órgano se deslizó a través de la sorprendida resistencia de sus labios. La atragantó. Daba la sensación de caliente carne asada y era suave como terciopelo. Él se movió dentro de su boca y empezó a emitir suaves grititos.

Era la cosa más extraña que jamás le hubiera ocurrido a Cynda Elizabeth. La aterraba y le repelía. Hacía que su boca se ablandara y su cuerpo pulsara con llamas. Era como comer miel y como ninguna otra cosa en el universo. Tuvo que luchar contra una arcada y, sin embargo, deseó tragarlo por completo.

Tras un largo tiempo, él enrosco sus manos en el pelo de ella y echó su cabeza hacia atrás y hacia arriba para que le mirara. Respiraba pesadamente y sus ojos tenían una lejana expresión soñadora. Cynda descubrió que su propio aliento jadeaba en contrapunto con el de él.

—Y ahora… —murmuró Eric.

Se inclinó sobre ella, soltó los cierres de su camisa y sus pantalones y se los quitó en silencio. Entonces estuvieron desnudos juntos bajo el estrellado cielo, con el barco balanceándose suavemente bajo sus pies en complejos ritmos. Ahora voy a hacerlo con un semental pacificano, pensó Cynda con una calma extraña, casi negligente. Con un hombre. Ahí fuera no había nadie que pudiera ver.

Aguardó a que Eric se tendiera de espaldas y le ofreciera su perforador.

—¿Y bien? —dijo finalmente—. ¿Y bien? —Parecía genuinamente desconcertada. ¿Yo voy a tener que mostrárselo a él?, pensó. Apoyó una mano sobre su pecho y le empujó con suavidad hacia atrás. Él se resistió.

—Oh —dijo con una pequeña risa—. No, señora, éste no es mi estilo. —Y se movió hacia delante contra la resistencia de ella, apretó su fuerte cuerpo contra el de ella y la empujó de espaldas contra la regala.

Luego todo el peso de él estuvo sobre ella y, con un empujón líquido de toda la parte inferior de su cuerpo, la perforó hasta el fondo.

Cynda gritó. Gimió. Olas de sensación cruzaron su cuerpo desde el punto de unión cuando él empezó a bombear su perforador dentro y fuera de ella, con un movimiento de todo su cuerpo. Gimió de miedo y deleite; sus brazos cayeron por encima de la borda del barco, las puntas de sus dedos acariciaron con un roce suave la ondulante superficie del agua a medida que el movimiento del pesado cuerpo que tenía encima la aplastaba una y otra vez contra el duro borde de la regala.

Su cabeza se bamboleó hacia atrás, cerró los ojos, y por un aleteante momento la fantasía llegó hasta ella…, el gran macho peludo violando su carne con un salvajismo animal. Pero luego desapareció, y ella estaba simplemente aquí y ahora, en un lugar donde antes había estado. Él fue brutal, rápido y duro; luego lánguido, tierno y lento; luego urgente y precipitado; luego suave y considerado de nuevo. Era inesperadamente sutil, variaba sus ritmos como un músico maestro.

Los ojos de Cynda se abrían y cerraban al azar, su cabeza se bamboleaba a uno y otro lado, sus manos aleteaban sobre el agua, luego se relajaban en su fría caricia. Girantes esquemas llenaban sus ojos. Imágenes del enrojecido rostro de él. Estrellas girando sobre su cabeza en ángulos locos. El borde de la regala clavándose en su espalda. La mojada frialdad en la punta de sus dedos. Un enorme peso pulsando contra ella. Una creciente, sostenida e imparable oleada de insoportablemente dulce tensión que…

…estalló en un destello de doloroso placer que brotó de sus labios en un grito inarticulado…

Jadeando en busca de aire, derivando de vuelta desde algún lugar sin nombre, vio el rostro de él mientras gruñía como un salvaje. Sintió que un tremendo espasmo sacudía el cuerpo masculino, y estalló como una fuente dentro de ella, hizo girar los ojos, suspiró una sola vez, y todo hubo terminado.

Cynda Elizabeth lo había hecho con un… hombre pacificano. No había sido nada parecido a hacerlo con un semental terrestre, nada como los machos en las cintas de historia, y no muy parecido a sus fantasías secretas tampoco. Había sido algo distinto, único y extraño, ni más, ni menos.

Permaneció allí sentada inmóvil durante largo tiempo, ignorando al hombre a su lado, contemplando las lejanas luces de Gotham, intentando decidir exactamente cómo se sentía. Había sido un placer físico que nunca había experimentado con un semental terrestre o una hermana; algo carnalmente correcto, un fluir natural, una sensación visceral de que ésta era la forma en que tenía que ser, ahí fuera en la anónima oscuridad. Sin embargo, la dimensión mental de lo que había ocurrido era retorcida, malsana, aterradora y en cierto modo degradante.

Por fin miró a Eric. Su fuerte rostro estaba absolutamente relajado, pero algo en sus ojos parecía estar riéndose de ella. De una forma extraña, le pareció ahora más alienígena que nunca, tras la definitiva intimidad física que había experimentado. Insondable, su mente ocupaba alguna dimensión distinta que no podía adivinar. Un buco, pensó. Un buco pacificano… Gran Madre, ¿qué clase de criatura es realmente ésa?

—¿Y bien? —dijo él, y su voz pareció llegar de muy lejos.

—¿Y bien qué?

—Bueno, ¿te gustó?

—Yo…, no sé…

Se echó a reír irónicamente.

—Bueno, al menos ésta es una respuesta única.

—¿Estás jugando conmigo, Eric? ¿Has estado jugando conmigo todo el tiempo?

Él la miró directamente a los ojos, y ahora no había en su rostro ningún tipo de humor. Algo no expresado, algo verdadero, pareció pasar entre ellos.

—Soy exactamente igual de sincero que tú…, hermana —dijo.

Ella forzó una carcajada, tocó brevemente su rodilla y miró hacia el agua, lejos de las luces de la ciudad, hacia el horizonte oriental, donde el brillante cielo estrellado desaparecía con brusquedad en el impenetrable mar negro, una dura y nítida línea entre los reinos conocidos del espacio galáctico y la singularidad de este oscuro mundo desconocido. Y aquí estamos nosotros, pensó, dos seres humanos bamboleándonos en la interface. ¿Qué tipo de criatura eres, Eric Lauder? Gran Madre, ¿qué tipo de criatura soy yo?

Como una furia en su dotador alquilado, María Falkenstein recorría las calles nocturnas de Gotham, avanzando a través de la ciudad pero incapaz, de tocarla, aislada de la gente por quién era y por lo que estaba haciendo allí. Desde que ella y Roger se habían trasladado allí desde las Cords se había dedicado a aquellos solitarios vagabundeos nocturnos mientras él estaba fuera politiqueando, en busca de no sabía qué, quizá de nada en absoluto.

Los cafés pasaban por sus lados, brillantes con sus luces, zumbando con gente. Una multitud salía de un teatro en medio de un rugir de conversaciones. Un hombre en un arnés de salto descendió sobre la calle a unos pocos metros de distancia, luego saltó hacia delante en otro largo arco. Un grupo de adolescentes sobre patines a motor pasaron a toda velocidad a ambos lados y desaparecieron calle abajo cruzando un puente hacia una pequeña isla, una colina boscosa que se alzaba empinada frente a la bahía.

La carretera ascendía en espiral en torno de la isla, que al parecer era un parque. Cálidas luces amarillas iluminaban su trazado, y aquí y allá había instalados bancos de azul madera de bongo en manicurados huecos practicados en la maleza silvestre. Había pacificanos sentados en algunos de esos bancos: amantes, viejos que charlaban, niños que jugaban a algún oscuro juego con canicas y figuritas. La parte superior de la colina era un círculo despejado de verde prado de hierba musgosa, y la ciudad se extendía no mucho más abajo en todas direcciones.

No era una fría vista desde la cima de una montaña que reducía el laberinto de brillantemente iluminadas calles y el encaje de los puentes a un panorama abstracto de holovisión, sino algo más sutil, por encima de la ciudad pero parte de ella, conservando las dimensiones humanas. La gente en las calles formaba parte del esquema, los barcos y flotadores que se deslizaban en torno de los puentes parecían estar casi lo bastante cerca como para poder tocarlos. Gotham vivía debajo de ella; los ruidos de la ciudad eran un balbucear metropolitano, no un distante zumbar.

María desconectó la unidad flotadora en la parte superior de la colina, el flotador se posó en el suelo, y de pronto se le ocurrió que no estaba buscando nada en esas excursiones por la ciudad alienígena, que en realidad estaba huyendo…, huyendo al anonimato, huyendo de Roger y de sí misma, de lo que eran y de lo que estaban haciéndole a este planeta que parecía tan absolutamente en paz consigo mismo.

Charlas con los Falkenstein, pensó con amargura. Charlas con Roger mientras él me utiliza como realce de su persona. Libre acceso a los media, el sagrado derecho pacificano. Se preguntó qué dirían esa gente de ahí abajo si supieran que el último programa había sido un ejercicio con guión previo de cínico engaño. Que la ridículamente furiosa femócrata y el puritano buco eran actores de la Heisenberg, que todo había sido escrito por los psicopolíticos y refinado por la arcmente.

Agitó la cabeza. Seguro que algunos de ellos lo habían adivinado, pensó. Sonaba falso incluso para ella misma. «Como mujer, puedo ver cómo la femocracia intenta envenenar las mentes de aquí…» ¿Y qué estamos haciendo nosotros, Roger? ¿Qué hay de nosotros?

María conocía todas las respuestas correctas a esa pregunta. Necesidad política. Futura evolución humana cabalgando sobre lo ocurrido aquí. El fin justifica los medios. Y las femócratas eran un veneno, un cáncer social que era necesario impedir a toda costa que se difundiera.

Pero Roger, en el proceso de luchar contra ese veneno, ¿no nos estamos convirtiendo en lo mismo que a ellas las acusamos de ser? Luchando contra una mentira, ¿no la estamos transformando en la verdad? Fachochauvinismo, el horrible calificativo que utilizan para justificar su propio y repugnante fascismo de género…, pero cosas como Soldados de medianoche, ¿no son realmente fachochauvinismo? ¿Acaso no han construido los psicopolíticos todo un escenario basado en polarizar a los hombres contra las mujeres? ¿No has intentado tú poner a Royce Lindblad contra su propia mujer, Roger? ¿No me estás usando a mí como modelo de la obediente esposa que apoya a su marido contra su propio sexo? ¿Y cuántas mujeres han conseguido cruzar las puertas de un Instituto? ¿Se trata realmente todo de un asunto de diferencias mentales intrínsecas, o puede que las femócratas hayan tropezado por casualidad con una pequeña verdad?

María suspiró mientras contemplaba Gotham desde arriba. Tenía la impresión de que estos pacificanos poseían algo entre ellos que nadie de otro planeta podía llegar a comprender. Los bucos se exhibían y fanfarroneaban sus atributos sexuales como los odiados fachochauvinistas de las fantasías femócratas y, sin embargo, sólo una femócrata o un estúpido podía negar que las mujeres eran más que iguales allí. Las mujeres dominaban política y económicamente a sus hombres, pero, no obstante, el balance no era muy desigual. Su absolutismo acerca de sus principios legales era una debilidad táctica y, sin embargo, en otro sentido, ¿no era una clase de fuerza?

María volvió a conectar la unidad de flotación, y el dotador se alzó del suelo pacificano. Estoy huyendo de algo, pensó, pero, ¿no estoy encontrando algo también? Es un pueblo en paz consigo mismo. Una sociedad en algunos aspectos más compleja que la nuestra, un delicado equilibrio de frágiles improbabilidades que estamos pisoteando al servicio de nuestras duras y claras certezas evolutivas. Quizá las femócratas tengan razón respecto a nosotros, y nosotros tengamos razón respecto a ellas. Y sólo esos pacificanos hayan hallado un camino despejado, un mundo intermedio.

Un frío viento sopló desde la bahía cuando María inició el descenso de la colina. Alzó por un momento la vista a las brillantes estrellas encima de la ciudad. Parecían frías y duras, y muy lejanas.

10

Plano panorámico de una plaza pública bajo una de las más grandes cúpulas de permacristal de Valhalla, centrado sobre una enorme pantalla situada en el césped central. Una pancarta plata sobre negro que dice «Pacificanos pro Instituto» está tendida entre dos árboles encima de la pantalla, y un podio bajo ha sido instalado frente a ella. Desde el podio, un hombre con la ropa de trabajo gris de un técnico de Thule arenga a la enorme multitud que llena la plaza, y su rostro es reproducido en gigantesco directo en la pantalla a sus espaldas.

TÉCNICO DE THULE: ¡…y aquí en Thule nuestra propia existencia y la economía de todo el planeta depende del nivel tecnológico más alto que podamos conseguir!

La multitud ruge. Es casi enteramente masculina, hombres de rostro grave y enérgico vestidos con funcionales ropas de trabajo. Aquí y allá agitan grandes pancartas por encima de sus cabezas. «Pacificanos pro Instituto.» «¡Volveos a la Tierra, lesbos femócratas!» «¡Un voto para el futuro!» «¡Fuera las zorras bocazas!» Las pancartas estaban todas ellas uniformemente escritas en letras plata sobre negro, y parecían producidas en masa.

TÉCNICO DE THULE: ¡…el director ejecutivo de la arcología de la ciencia trascendental Heisenberg, doctor Roger Falkenstein!

La multitud vitorea con voz fuerte cuando el rostro de Falkenstein aparece en la gigantesca pantalla; frío, sonriente, meticulosamente peinado, un impresionante contraste con el tumulto a su alrededor. La cámara se fija en la pantalla cuando Falkenstein empieza a hablar, de tal modo que ocupa todo el cuadro y parece hablar directamente a la audiencia electrónica.

FALKENSTEIN: Muchas gracias, me siento abrumado por el apoyo que los pacificanos están demostrando al Instituto por todo el planeta mientras os estoy hablando ahora…

Un rápido intercalado de una serie de imágenes de multitudes masculinas por todo el planeta: Buenos Chicos de la Montaña en un claro de árboles talados, gothamitas en un anfiteatro cupulado, una alfombra humana amorfa a lo largo de una orilla del Gran Azul, una pequeña isla cubierta de humanidad masculina. Todos agitan las mismas pancartas plata y negro producidas en serie. Cada plano se centra en una gran pantalla a través de la que Falkenstein habla en directo debajo de una pancarta de «Pacificanos pro Instituto».

FALKENSTEIN: Vuestras leves nos prohíben a nosotros participar en la política pacificana, pero no os prohíben a vosotros dejar bien claros vuestros puntos de vista. Oficialmente nosotros no podemos respaldar a los pacificanos pro Instituto, pero vosotros sí podéis apoyarnos en una expresión espontánea del buen sentido de los pacificanos en todas partes. Estamos aquí dispuestos a serviros. Dadnos el permiso que necesitamos, y juntos transformaremos Pacífica…, la materia se formará por sí misma a una orden vuestra…

Plano del muerto desierto pardo de los Páramos, donde una ciudad crece mágicamente de la arena, brota a la existencia de la nada con irreal rapidez.

VOZ EN OFF DE FALKENSTEIN: …soles artificiales calentarán el helado sur…

Tres pequeños soles amarillos aparecen en el gris cielo plomizo sobre la helada llanura blanca de Thule. El cielo se convierte en un brillante azul. Mil millones de años de espesor de kilómetros de hielo se desvanecen en un instante, y la hierba musgosa de los prados, los árboles y los campos de trigo brotan a la existencia en la desnuda tierra marrón.

VOZ EN OFF DE FALKENSTEIN: …y la muerte perderá su dominio…

Un plano de un grupo de hombres y mujeres viejos y arrugados: sus espaldas se enderezan, su canoso pelo se vuelve rubio, rojo y negro, las arrugas desaparecen de los rostros, todo como una toma cinematográfica que abarcara a cámara ultrarrápida un largo lapso de tiempo pasada al revés.

Corte al rostro de Falkenstein; frío, confiado, inteligente.

FALKENSTEIN: ¡Todo esto y más! No buscamos el dominio político, no queremos inmiscuirnos en la sabia y justa forma de vida que habéis evolucionado a lo largo de los años. Nada de lanzar a los hombres contra las mujeres, nada de polucionar el cuerpo político con un ridículo y pervertido fascismo femenino que ya es el hazmerreír de todos los mundos auténticamente civilizados. No somos ideólogos, somos maestros. No somos demagogos, somos científicos. No somos delirantes chauvinistas sexuales de ojos alocados y sesos de godzilla…, aunque sabemos quiénes lo son, ¡y también, amigos míos, lo sabéis vosotros!

Un casi subliminalmente rápido destello del rostro de Cynda Elizabeth, contorsionado en una mueca de rabia. Luego un rápido montaje de planos de multitudes por todo el planeta, mientras miles de gargantas masculinas estallan en un continuado rugir…

Una serie de planos tomados con gran angular de aullantes multitudes masculinas agitando pancartas, cada una en una zona distinta del planeta; feas y furiosas escenas de multitudes vueltas mucho más ominosas gracias a un sutil filtro rojo y una exagerada banda sonora con casi subliminales inserciones de gruñidos animales. Otra serie de planos, estos primeros planos extremos de rostros masculinos: rasgos contorsionados por la rabia, pelo revuelto, hilillos de baba en los labios, un montaje de bestialidad masculina.

VOZ EN OFF DE CYNDA ELIZABETH: Los chicos serán siempre chicos…

Aparece el almendrado rostro de Cynda Elizabeth: calmado, juicioso, infinitamente tolerante, y algo más que un poco condescendiente.

CYNDA ELIZABETH: …o algo. Pero, como todas sabemos, como el propio doctor Falkenstein nos ha dicho, la ciencia trascendental no busca polucionar el cuerpo político pacificano, y no soñaría en despertar el delirante chauvinismo sexual de ojos alocados y sesos de godzilla. Así que esos bucos que acabamos de ver no son evidentemente una multitud de salvajes fachochauvinistas, ¡son sólo invenciones de nuestra imaginación femenina! ¡Por supuesto que lo son!

Primer plano de una mujer joven y rubia, con una concurrida calle de Gotham al fondo.

MUJER: …nunca había visto nada así. ¿Hombres gritando como animales en favor de algo que llaman ciencia? Falkenstein ha conseguido que piensen con sus pollas…

Primer plano de una mujer de pelo cano sentada tras un escritorio.

MUJER (con voz sombría): Nunca había habido nada así antes en Pacífica. Los hombres y mujeres se han entendido siempre de una manera civilizada aquí hasta que apareció la Heisenberg. Yo nunca había prestado mucha atención a las teorías femócratas antes, pero después de haber visto lo que la ciencia trascendental na provocado en nuestros hombres en unas pocas semanas, estoy empezando a preguntarme si no es posible que haya algo de cierto en la noción de un ansia inherente masculina de dominación a través de la violencia…

Primer plano de una mujer hosca, de aspecto vulgar, de pie al lado de una máquina gris.

MUJER: Cada vez se hace más difícil trabajar con los bucos ahora. Se ponen ariscos cuando reciben órdenes de supervisoras femeninas. Tienden a formar grupitos entre ellos. Usan la más ligera excusa para lanzarse a diatribas en contra de la femocracia. No se comportan normalmente. Ya es hora de que el Gobierno ponga un freno a esto…

Primer plano de una espectacular mujer de pelo negro reclinada contra el costado de un barco de vela.

MUJER: Es totalmente ridículo. Ya no puedo hacer nada con un buco sin meterme en alguna loca discusión política. Estoy empezando a desear ser lesbo para poder hacerlo con alguien que me trate como un ser humano. ¿Qué es lo que está esperando Carlotta Madigan? ¿Por qué no votamos para patear a esos falofascistas buscaproblemas fuera del planeta de una vez?

Plano medio de Cynda Elizabeth. Se encoge de hombros.

CYNDA ELIZABETH: No estamos aquí para decirles a las hermanas de este planeta lo que deben hacer. Estamos aquí por un afortunado accidente, y ni siquiera nos hubiéramos implicado en nada si no hubiéramos visto la viciosa mano del fachochauvinismo interplanetario en pleno trabajo. Pero mientras esta presencia alienígena permanezca aquí para resucitar la atávica bestia machista que vive incluso en el hombre más civilizado, mientras la ciencia trascendental manipule este monstruo fachochauvinista para sus propias finalidades, ¡permaneceremos en Pacífica para luchar contra ella, durante tanto tiempo como las mujeres de este planeta nos lo permitan!

Carlotta Madigan se apartó de Royce y permaneció tendida a su lado en el oscuro dormitorio de Lorien, con la respiración entrecortada, el cuerpo cubierto por una película de sudor, y un profundo dolor en los riñones a causa de la más lamentable sesión de sexo que jamás había experimentado con él.

Le pulsaba la cabeza a causa de la frustración, y su mente estaba llena de imágenes desagradables. Royce resoplando y gruñendo encima de ella como alguna máquina de joder. Horribles rostros de hombres gritando. Las piernas de ella crispadas como unas tenazas en torno de la cintura de él mientras agitaba su pelvis contra la pelvis masculina, intentando conseguirlo y al diablo con todo lo demás. Carlain Winkler llamándola traidora a su sexo. Horribles destellos de fragmentos de las emisiones porno de la ciencia trascendental: mujeres gritando de terror, hombres con atuendos de recio cuero negro, furiosos miembros golpeadores, carne violando carne, cromo violando cuero.

Royce apoyó una suave mano sobre su cadera.

—Lo siento —dijo con voz miserable.

—¿Lo sientes? —bufó Carlotta—. ¿Qué es lo que tienes que sentir? Tú lo conseguiste, ¿no, buco?

Royce apartó la mano con brusquedad.

—¡No gracias a ti! —dijo—. Tampoco estabas exactamente sincronizada en complacerme, ¿sabes?

—Deseaba que comieras mi miel.

—Bueno, ocurre precisamente que yo no… ¡Espera un momento! ¿Comer tu miel? ¿Qué maldito demonio es esto? ¡Esas palabras son sacadas directamente de algún diccionario femócrata!

¡Qué jodido charloteador!, pensó Carlotta. Pero tiene razón. ¡Tiene malditamente razón! Encendió una suave luz amarilla y permanecieron allá en la cama, uno al lado del otro, mirándose.

—¿Qué demonios está pasando, Royce? —dijo Carlotta, con un casi infructuoso intento de controlar el tono de su voz, de alcanzar la cordura.

Royce hizo una mueca. Las furiosas arrugas de su rostro se ablandaron un poco.

—Hablando como tu buco, diría que te estás convirtiendo en una zorra egoísta y narcisista que no puede alcanzar el orgasmo porque no puedes sincronizar tu cuerpo con ningún sentimiento real hacia mí…

—¿Qué? Jodido ególatra…

Royce alzó una mano pidiendo paz y le sonrió con pesar.

—Pero, hablando profesionalmente —siguió—, creo que ambos sufrimos los efectos de la misma y extraña nueva saturación de los media que ha infectado todo el planeta.

—¿Saturación de los media? —dijo Carlotta—. ¿Qué quieres decir con saturación de los media? —Saturación de los media era un sardónico término pseudomédico para designar una sobrecarga de conexión, una condición en la que alguien se había conectado a la red durante tanto tiempo que había dejado de relacionarse con la realidad a nivel del suelo. ¿Qué demonios tenía que ver la saturación de los media con aquel fracaso sexual?

—Bueno, llámalo saturación de los media a la inversa con un giro de Moebius —dijo Royce—. Dime, Carlotta, ¿qué pasaba por tu cabeza mientras intentábamos hacer el amor, si puedes llamarlo así?

—¡Grandes godzillas gruñentes! —exclamó Carlotta—. ¿Estabas leyendo mi mente?

Royce se encogió de hombros.

—Sólo la mía —dijo.

—¿Tú también?

—Ajá.

—¡Pero esto es ridículo! —dijo Carlotta—. Nos amamos. Llevamos años juntos. Somos pacificanos, somos maestros de los media. ¿Y me estás diciendo que un puñado de estúpidos y primitivos imbéciles venidos de otro planeta son capaces de meterse dentro de nuestras cabezas y joder nuestra vida sexual?

—¿Tengo que decírtelo? La calidad del producto no tiene nada que ver con ello; con lo que nos enfrentamos es con una sobrecarga de los media. Las femócratas han estado martilleando la idea de que los hombres son primitivas bestias egoístas en la cabeza de todas las mujeres. Puede que esto no te alcance intelectualmente, pero las imágenes quedan grabadas en el subconsciente por la simple fuerza de la repetición. Algún antiguo dictador terrestre lo llamó la teoría de la Gran Mentira. Grita una mentira a los oídos de la gente el tiempo suficiente y con voz lo bastante fuerte, y al final terminarán actuando de acuerdo con ella, no importa lo ridícula que sea. ¡Y él ni siquiera tenía una primitiva televisión con la que actuar!

Es cierto, pensó Carlotta. Y los científicos trascendentales están haciendo la misma maldita cosa. ¡Las mujeres, fomentadas por las femócratas, intentan cortaros las pelotas negándoos un Instituto, bucos! Vuestro miembro es vuestra arma, así que usadla, muchachos. ¡Maldita sea, incluso ha resultado con Royce y conmigo!

Carlotta saltó de la cama y empezó a pasear en pequeños círculos por el dormitorio.

—¡Tenemos que detener esto, Royce! —exclamó—. Tenemos que detenerlo ahora, antes de que todo el planeta termine en el pabellón psico, incluidos tú y yo.

Royce se levantó y se puso a pasear con ella.

—Pero, ¿cómo? —dijo.

—No lo sé —admitió Carlotta—, pero vamos a tener que pensar en algo. Salgamos a tomar un poco el aire.

Pero, ¿qué?, se preguntó mientras recorrían el pasillo hacia la terraza. Los dos bandos han ido más allá de las sutiles campañas en los media para lanzarse a una campaña política directa. Es la guerra de las rosas y los azules desencadenada, sin barreras, y emocionalmente es ya una auténtica guerra entre los sexos. Hizo una mueca. La única forma de hacer las cosas peores sería forzar una votación inmediata sobre el tema, que podía quedar tan equilibrada que el grupo perdedor simplemente no lo aceptara con espíritu democrático, con lo cual el propio Gobierno constitucional podía empezar a desmoronarse…

Fuera, en la plataforma, el aire era cálido y húmedo sobre sus desnudas pieles. Encajes de nubes se deshilachaban en el estrellado cielo. Las olas lamían la orilla y pintaban la línea del agua con una efímera espuma translúcida. Todo el maldito asunto parecía tan ridículo ahí fuera en el tranquilo mundo de mar y cielo. El desnudo cuerpo de Royce brillaba plateado a la luz de las estrellas. Sólo yo y mi buco, pensó Carlotta, así es como se supone que debe ser. ¿Por qué no pueden dejarnos tranquilos? ¿Por qué no podemos conseguir que nos dejen tranquilos?

—¿Sabes?, la nave femócrata ya está casi reparada —dijo Royce; se dejó caer en una silla de madera de bongo y miró al mar—. Podríamos intentar presionar un voto de expulsión, y si lo conviertes en un voto de confianza sobre ti misma…

—¿Y dejaríamos qué? —dijo Carlotta; se sentó a su lado—. ¿Diez millones de mujeres convencidas de que habían sido vencidas por los hombres y aullando por mi sangre? Míralo a la inversa: si presionamos un voto para expulsar a la ciencia trascendental, diez, millones de hombres estarán convencidos de que las mujeres pacificanas les han arrancado las pelotas de un mordisco.

Royce asintió.

—Me divertí amenazando a Falkenstein con la tercera alternativa —dijo.

—¿Tercera alternativa?

—Patearlos a ambos en el culo.

—Pero creí que estabas convencido de que necesitábamos la ciencia trascendental…

Royce se encogió de hombros.

—Lo estaba…, lo estoy… Sólo me divertía torturándome un poco. Además, si combináramos las dos cosas, nunca conseguiríamos llegar siquiera al Parlamento. De todos modos…

—De todos modos, ¿qué?

—De todos modos, si consiguiera aterrarlos lo suficiente…

De pronto algo empezó a hormiguear al borde de la consciencia de Carlotta. Las femócratas querían una cosa, los científicos trascendentales otra, y una buena definición del compromiso político era algo que desagradara a ambos lados en igual medida…

—Ambos están empujando fuerte para conseguir una votación decisiva rápida, ¿no? —dijo con voz lenta.

Royce asintió.

—Doy dos semanas antes de que te llegue una petición parlamentaria solicitando la votación —dijo.

—Coitus interruptus… —murmuró Carlotta.

Royce la miró con ojos entrecerrados.

—¿Hay algo hirviendo en ese maquiavélico cerebro tuyo?

—Quizá —dijo Carlotta—. Quiero decir, nos enfrentamos con dos invasiones de los media y dos campañas políticas que apuntan a una rápida confrontación decisiva…

—¿Y?

—¿Y si les jodiéramos el cronometraje?

Royce se acarició el labio inferior.

—¿A qué te refieres?

—Probemos con una metáfora sexual —dijo Carlotta—. Hombres y mujeres jodiendo locamente, más y más duro, y la energía acumulándose hacia el orgasmo… Bien, ¿qué ocurre a ese nivel de energía si el orgasmo es retrasado, bueno, digamos seis meses?

—¡Oh! —exclamó Royce—. O descienden a un nivel más bajo sostenible, o siguen jodiendo hasta el agotamiento antes de que ocurra nada decisivo.

—Correcto —dijo Carlotta—. Simplemente las femócratas y los científicos trascendentales no podrían seguir manteniendo este nivel de histeria si todos supieran que la votación decisiva se hallaba a seis meses de distancia. Si lo intentaran, ambos lados que los oyeran verían que no eran más que maníacos farfullantes en uno o dos meses.

Royce se puso en pie y empezó a pasear por la terraza.

—Muy agudo —dijo—. Podríamos llamarlo el Plan Madigan. Posponer la votación final sobre el Instituto para dentro de seis meses. Dejar mientras tanto que las femócratas sigan actuando libremente. Sí, van a tener que echar el freno si quieren seguir con esto a largo plazo.

—¿Crees que el Parlamento pasará eso?

Royce se detuvo junto a la silla y apoyó una mano en el hombro de Carlotta. Sonrió.

—¿Estás bromeando, muchacha? —dijo—. Los diputados se agarrarán a cualquier cosa que les ahorre tomar una decisión ahora. Oh, se lo tragarán entero. Sólo hay un detalle…

—¿Qué? —preguntó Carlotta, inquieta.

—Creo que, mientras tanto, deberíamos permitir que funcionara un Instituto de la Ciencia Trascendental.

—¿Qué? —gritó Carlotta; saltó en pie—. ¡Ni lo sueñes! Lo utilizarían para construirse una base política mayor, lo mismo que han hecho en las Cords, pero a mayor escala.

—Pero eso les pondría entre la espada y la pared —insistió Royce—. En estos momentos nos están prometiendo el universo en bandeja de oro. Dejemos que funcione un Instituto durante seis meses, y sabremos cuánto hay de realidad en ello y cuánto es tan sólo aceite de vientre de gelatina.

Se sentó de nuevo y alzó la vista a las estrellas. Carlotta sabía lo que pasaba por su mente. Pese a todo, seguía enganchado a la grandeza faustiana de la ciencia trascendental; todavía se negaba a renunciar a esa fantasía.

—Tenemos a nuestros propios científicos —dijo—. Algún día desarrollarán por ellos mismos todo lo que tiene la ciencia trascendental.

—Seguro —dijo Royce—. Dentro de un siglo. Dos siglos. Tres… Aunque fuera cierto, imagina el impulso que obtendríamos de sólo seis meses de un Instituto aquí…

—Sería un suicidio político —dijo fríamente Carlotta—. Deja que lo instalen en las Cords, y acabaremos con una elite mano chauvinista. Ponlo en Gotham, y seremos el centro de todos los problemas políticos. Sitúalo en Thule, donde se halla el cuerpo natural de estudiosos, y tendremos un cáncer en el corazón mismo de nuestra economía.

—Si no permitimos que funcione un Instituto durante el período de prueba, los hombres de este planeta no comprarán ningún Plan Madigan —dijo Royce—. Las femócratas tendrán libertad total para seguir naciendo sus cosas, mientras que la ciencia trascendental no. El Parlamento nunca pasará eso.

—¡Lo cual quiere decir que tú no lo apoyarás de corazón! —restalló Carlotta, y dejó caer sus nalgas con un seco golpe en la silla al lado de él.

Royce la miró con ojos beligerantes.

—Si insistes en colocar las cosas en ese nivel…, ¡sí!

Permanecieron sentados allí en pétreo silencio, Royce con la vista alzada hacia las malditas estrellas, la mandíbula encajada en una firme línea de resolución, Carlotta sin dignarse a mirarle, sus ojos atraídos hipnóticamente por las olitas que mordisqueaban la arena de la orilla.

Rugo salió anadeando fuera a la terraza y bonkeó un alegre saludo que ambos ignoraron. El charloteador se detuvo entre sus sillas. Apoyó el blando pico en el muslo de Carlotta.

—No estoy de humor, Rugo —gruñó la mujer, y lo apartó con la mano.

El charloteador estiró el cuello y frotó su plumosa cabeza contra el hombro de Royce.

—Deja esto, joco —restalló Royce, irritado.

Rugo miró a Carlotta, luego a Royce, luego a Carlotta de nuevo. Si hubiera tenido caderas y manos, habría puesto las manos en las caderas, indignado, mientras chillaba su herido ultraje:

—¡Bonk-ka-bonk ka-bonkity bonk!

—Cállate, ¿quieres, Rugo? —gruñó Royce.

—¡Bonk, bonk, ka-bonk, bonk, bonk! —Las plumas del charloteador se erizaron furiosas mientras les arengaba.

—¿Quieres dejar de chillarnos como un maldito godzilla? —gritó Carlotta.

Ante la reprimenda, Rugo acabó por tranquilizarse. Pero el rostro de Royce se iluminó de pronto con una amplia sonrisa.

—¡Godzillas! —dijo, y restregó la cabeza de Rugo—. ¡Joco, eres un genio!

—¿Eh?

Royce estalló en una alocada risa aullante.

—¡Godzillalandia! —consiguió decir al fin—. ¡Dejemos que instalen su maldito instituto en la jodida Godzillalandia! ¿No lo ves?

Ahora Carlotta empezó a reír también. Una jungla pubescente donde la temperatura nunca bajaba de los cuarenta grados. Godzillas gigantes abriéndose paso furiosos por entre los árboles, aullándose sus interminables amenazas día y noche. ¡Y los tipos mochales a los que realmente les gustaba vivir allí! ¡Oh, era delicioso! ¡Dejemos que Falkenstein intente construir una base política entre aquellos maníacos! ¡A dos mil kilómetros de cualquier parte! Convertiría todo el asunto en un chiste planetario.

Se puso en pie y abrazó a Royce.

—¡Godzillalandia, eso es! —rió—. ¡El Instituto de la Ciencia Trascendental de Godzillalandia!

—Entonces, ¿adelante con el Plan Madigan?

—¡Por supuesto que sí! —dijo Carlotta—. ¡Faustos fachochauvinistas con sesos de godzilla! —rió. Perdió enteramente el control. Empezó a ir alocadamente de un lado a otro de la terraza, gruñendo y aullando como un godzilla. Al cabo de un momento Royce se le unió, y permanecieron allí, haciendo girar los ojos, aullando y agitando los brazos hasta que se derrumbaron entre risas uno contra el otro.

—¿Bonk-ka-bonk? ¿Bonkity bonkity bonk? —Rugo permaneció allí, doblando el cuello primero hacia el uno, luego hacia el otro, completamente convencido de que ambos se habían vuelto locos.

—Bien, perfecto, lo transmitiremos esta noche —dijo Royce Lindblad mientras apagaba la compantalla y tecleaba las últimas cifras de los sondeos en profundidad del ordenador parlamentario. El 50 por ciento de la población, abrumadoramente femenina, estaba ahora en contra del Instituto; un 42 por ciento, casi todo masculino, estaba a favor de expulsar a las femócratas; un 87 por ciento deseaba una votación inmediata sobre ambos temas. Lógicamente, las cifras eran todas malas, y parecían predecir una desastrosa y aplastante derrota del Plan Madigan.

Pero Royce tenía en las entrañas una sensación que iba en contra de la lógica de los sondeos. Porque ahora al menos el Ministerio de Medios de Comunicación estaba a punto de representar un papel político activo en el conflicto. Aquellos jodidos de fuera del planeta habían usado la red para sus propósitos personales durante demasiado tiempo, mientras el propio Ministerio de Medios de Comunicación se veía forzado por la Constitución a servir como su aliado involuntario, a actuar como guardián del libre acceso a los media, sin ser capaz de funcionar políticamente.

Pero ahora esos hijoputas iban a recibir una lección de cómo los pacificanos podían usar la red con finalidades políticas pacificanas. Y era por eso por lo que las actuales cifras de los sondeos en profundidad no significaban una maldita cosa. A partir de esta noche, las mismas técnicas de invasión de los media que habían funcionado tan bien para la ciencia trascendental y las femócratas serían usadas como un arma contra ellos.

La cinta que Larry Cristensen había producido para anunciar el Plan Madigan era una pequeña obra maestra. Se abría con una serie de planos escogidos de la más directa y rabiosa propaganda que las femócratas y los científicos trascendentales habían estado bombeando a la red últimamente, en un montaje in crescendo que remataba con la locura total, mientras el nivel de sonido se iba acumulando desde los sonidos propios de una multitud hasta un rugir animal. Luego, una serie de fragmentos de sus más estúpidas cintas de entretenimiento se intercalaba con los planos propagandísticos mientras una banda sonora de risas brotaba del rugir de la multitud y crecía y crecía hasta un carcajeante histerismo. Luego, un rápido corte a Carlotta, sola, explicando el Plan Madigan como la suave voz de la razón. Y, para rematar, una rápida serie de apoyos al Plan Madigan de diputados ya reclutados, cuidadosamente equilibrados entre hombres y mujeres.

Royce sonrió. Se levantó y se dirigió a la ventana de su oficina en el Ministerio. Se preguntó cómo reaccionarían las femócratas y los científicos trascendentales al Plan Madigan. Si yo fuera uno de ellos, mantendría cerrada mi enorme bocaza, pensó. Si ambos lados callan, el Plan Madigan surcará su camino sin afectar el equilibrio político. Pero si alguno de los dos lados se opone, nosotros y el otro lado caeremos sobre él como un godzilla de sesenta toneladas. Por supuesto, el mejor de todos los mundos sería el que tuviera sólo a las femócratas opuestas al Plan Madigan. Podríamos pasar directamente por encima de sus cadáveres políticos, pero la votación sería lo bastante ajustada como para que Falkenstein pudiera estar dispuesto a ofrecer algunas concesiones reales a cambio de nuestro apoyo.

Y eso es lo que tú quieres realmente, ¿eh?, pensó. Un Instituto sin la guerra de las rosas y los azules, bajo un control efectivo pacificano: la ciencia trascendental sin los científicos trascendentales. Y, ¿quién sabe? ¿Qué podríamos hacer con un período de prueba de seis meses? ¿Cómo seleccionarían su cuerpo de estudiantes? ¿Cuánto tiempo necesitarían realmente unos científicos pacificanos entrenados para adquirir el suficiente conocimiento de las ciencias trascendentales como para seguir funcionando de forma independiente?

Royce regresó a su consola de la red. ¿Acaso una pequeña flexión de la moralidad no resolvería todo el problema una vez aceptado el Plan Madigan? ¿Un poco de espionaje? ¿Acaso Falkenstein no lo estaba pidiendo realmente…?

Se conectó con Harrison Winterfelt, el ministro de Ciencias, en un circuito de comunicación desmodulado.

—Quiero que prepares una pequeña lista para mí, Hari —dijo—. Físicos, biólogos, farmacólogos, expertos en electrónica, todo el espectro científico. Gente buena y competente en cada campo científico.

El rostro surcado de arrugas de Winterfelt se frunció en burlesca confusión.

—¿Quieres veinte volúmenes del Quién es quién en las ciencias pacificanas, Royce? ¿Para qué?

—Utiliza el ordenador parlamentario para reducirlos a través de un conjunto de parámetros —dijo Royce.

—¿Qué parámetros?

—Nada de gente vieja —indicó Royce—. Nada de conexiones con el Gobierno, anteriores o actuales. Ninguno de ellos políticamente activo en Pacificanos pro Instituto. Las memorias eidéticas serán estupendas pero no esenciales. Y, cuando tengas una lista, efectúa sobre ellos una comprobación psicológica. Quiero sólo personalidades fuertes, apolíticas, orientadas a la técnica; en otras palabras, gente que sea muy resistente a todas las formas de control mental.

Winterfelt arqueó una inquisitiva ceja.

—¿Para qué demonios es todo esto, Royce? —preguntó.

—Todavía no estoy seguro —dijo Royce—. Llámalo un plan de contingencia. No te estoy diciendo más de lo que necesitas saber porque deseo mantener la más estricta seguridad sobre esto. Actúa del mismo modo. Implica sólo a la gente necesaria para hacer el trabajo, reparte éste de modo que nadie sepa cuál es el proyecto total excepto tú y yo, y no hables con nadie del asunto salvo conmigo.

—¿Ni siquiera con Carlotta?

Royce hizo una pausa y tuvo la sensación de que estaba a punto de cruzar algún vagamente definido Rubicón personal.

—Ni siquiera con Carlotta —dijo al fin—. Porque sería un suicidio político para ella haberlo sabido si la cosa llegara a filtrarse alguna vez. Porque hay un parámetro más…

—¿Cuál es? —preguntó Winterfelt, inquieto.

—La lista definitiva debe estar compuesta sólo por hombres —dijo Royce.

Winterfelt silbó quedamente. La comprensión empezó a iluminar sus grandes ojos.

—Ahora veo adónde quieres ir —dijo.

—Bueno, no me lo digas ni siquiera a mí, Hari —dijo Royce, y se desconectó del circuito. Se echó hacia atrás en su diván y miró a través de la ventana al sol poniente.

Pacífica va a retener el control de su propio destino, y será mejor que los de fuera del planeta vigilen sus culos, pensó. El Plan Madigan iba a pasar, y eso formaba parte de él; exiliar el Instituto a Godzillalandia sería otra parte, y la intervención activa del Ministerio de Medios de Comunicación otra más. El espionaje podía entrar muy bien en la ecuación también, antes de que terminara todo.

En estos momentos, la situación estaba llena de imponderables. ¿Cómo reaccionarían las femócratas y Falkenstein al Plan Madigan? ¿Cómo serían elegidos los estudiantes del Instituto? ¿Cuánto podía decirle a Carlotta, y cuándo?

Pero, de algún modo, al menos en la psique de Royce, la situación había sido alterada. Ahora actuaba en vez de reaccionar. Ahora iba a emerger algo pacificano entre las fuerzas opuestas de fuera del planeta. Ahora las líneas del poder empezaban a formar una nueva geometría, con el Ministerio de Medios de Comunicación como uno de los focos mayores. Tengo el timón en una mano y la botavara en la otra, pensó. Noto la sensación del viento y la corriente, y voy a navegar a través de esta tormenta. Voy a hacer lo que sé hacer mejor.

—Dejadnos solas —dijo con voz seca Bara Dorothy. Cuando las subalternas abandonaron la oficina, miró furiosa a Cynda Elizabeth al otro lado del escritorio. Mary María permanecía sentada en el borde de la dorada cama de arrugadas ropas, tan lejos de ellas como le era posible, intentando pasar desapercibida, aunque Cynda tenía la sensación de que, como la hermana que trabajaba más cerca de los pacificanos, tanto masculinos como femeninos, podía ser a la vez una aliada pragmática y psíquica. Pero, por esa misma razón, era posible que se mostrara reluctante a mostrarse abiertamente en desacuerdo con la Mentora.

—Te lo digo de nuevo, Bara, cometeremos un gran error —dijo Cynda—. Este Plan Madigan va a pasar, no importa lo que hagamos. ¿Por qué insistes en luchar en una batalla perdida?

—La finalidad de esta misión es ganar la guerra —dijo con frialdad Bara Dorothy. Hizo un gesto con la cabeza hacia el mapa de Pacífica, un bosque de agujas plateadas en todos los lugares correctos—. Todo ha ido según el plan, tenemos el empuje necesario…, ¡y ahora este Plan Madigan arroja todo el calendario por la borda!

—¡Pero no podemos hacer nada al respecto! —insistió Cynda.

Bara unió las yemas de sus dedos.

—¿Qué quieres que hagamos entonces, Cynda Elizabeth? —dijo, irritada.

—Apoyar el Plan Madigan o al menos permanecer neutrales. De esa forma tenemos garantizados seis meses de operar con libertad, y no alienaremos la opinión pública pacificana.

Bara miró con fijeza a Mary María.

—¿Estás de acuerdo con esto? —preguntó.

—El… el análisis de las relaciones públicas parece exacto… —apuntó nerviosamente Mary.

Bara golpeó el escritorio con el puño.

—¡Gran Madre, cómo podéis ser las dos tan densas! —gritó—. ¿Qué público? ¿Qué pacificanos? ¿Acaso las hermanas de Pacífica están a favor de un período de prueba de seis meses para el Instituto? ¡No! ¡Por supuesto que no!

—Pero…, pero están a favor del Plan Madigan… —dijo Mary María.

—¡Porque esa traidora a su sexo Carlotta Madigan ha condicionado el permiso para que nosotras nos quedemos aquí al permiso para un Instituto! —restalló Bara—. Del mismo modo que ha logrado con artimañas que los sementales voten que nos quedemos.

—Entonces, ¿admites que no podemos permitirnos que el Plan Madigan fracase? —dijo Cynda—. Porque, si fracasa, eso significará que seremos expulsadas también del planeta.

—Y tú acabas de decirme que el Plan Madigan va a pasar, no importa lo que nosotras hagamos —dijo Bara Dorothy con voz lenta.

—No entiendo…

—Eso —dijo Bara Dorothy— es obviamente doloroso. La cuestión estriba en que el Plan Madigan es un fait accompli y, en consecuencia, tenemos que actuar ahora de una forma que maximice nuestra posición futura bajo él. La meta de esta misión es conseguir que las hermanas de Pacífica tomen el control del planeta y, cuando llegue este momento, los sementales estarán en un ciento por ciento contra nosotras de todos modos.

—Pero, ¿qué tiene que ver eso con oponerse al Plan Madigan? —dijo Cynda, confusa.

—¡Enfréntate a la realidad, maldita sea! —dijo Bara—. Vamos a tener un Instituto funcionando aquí durante seis meses. Hemos edificado nuestra campaña sobre una confrontación inmediata que no va a producirse. Nos vemos obligadas a frenar nuestro ritmo mientras retenemos el apoyo de las hermanas para una actuación a largo plazo. El Plan Madigan es un compromiso, y un compromiso es algo que no podemos apoyar. Ahora, más que nunca, debemos tomar una postura ideológica pura contra el Instituto fachochauvinista, porque esa maldita cosa va a existir. A partir de ahora, toda nuestra campaña debe basarse en luchar contra el mal fachochauvinista del Instituto. Tenemos que conseguir decir: «os lo dijimos», a cada paso del camino. ¿Qué mejor forma de establecer nuestra credibilidad futura que oponerse a un período de prueba para el Instituto desde un principio, incluso al supuesto coste de exiliarnos del planeta? ¡Gran Madre, incluso podríamos conseguir un poco de apoyo semental si Falkenstein es lo bastante torpe! ¿No puedes ver eso?

Cynda Elizabeth suspiró. Era un análisis sin fallos; el único problema con él era que estaba equivocado. Y estaba equivocado por razones que Cynda no se atrevía a mencionar a Bara Dorothy ni a ninguna otra hermana.

Estaba equivocado porque Bara Dorothy nunca lo había hecho con un hombre pacificano. Todavía seguía pensando en los hombres pacificanos como en versiones locales de los sementales terrestres o peor…, machos atávicos de momento, fácilmente convertibles en domesticados sementales mano una vez las hermanas pacificanas se hubieran apoderado por completo del poder. E incluso sólo los tres encuentros secretos de Cynda con Eric habían sido suficientes para mostrarle lo simplista que era este enfoque, lo circunscrito que estaba a un extraño tipo de chauvinismo histórico.

Oh, todas las tendencias machistas estaban ahí, en la desnudez de la noche; era algo que estaba grabado en los genes masculinos, aquí y en todas partes. ¿Cómo podía una criatura cuyo mayor placer era hundir un duro perforador en una suave flor receptiva no sincronizar eso con una postura de dominio sexual cuando la carne se unía a la carne, a menos que hubiera sido condicionado contra las congruencias naturales geométricas a lo largo de generaciones? Pero este mismo macho pacificano podía muy a menudo trabajar bajo un superior femenino, votar por una diputada o incluso una presidenta femenina, y formar una relación estable con una hermana social y económicamente superior, todo ello sin resentimiento. Aunque seguía siendo un macho atávico cuando perforaba una flor, era algo completamente distinto cuando la mente se unía con la mente. Y éste era el orden natural del que las mujeres de Pacífica gozaban.

Y, aunque Cynda temblaba cuando pensaba en ello, no resultaba difícil pensar en este arreglo como en algo más allá del fachochauvinismo o la doctrina femócrata cuando su propio cuerpo fluía tan fácilmente en el modo pacificano. Me gusta tener a este perforador hundido profundamente dentro de mí, pensó. Incluso me gusta chuparlo…, aunque esté condicionada a pensar en ello como en algo pervertido y políticamente regresivo.

¿Hasta qué punto era más fuerte pues el lazo sexual que unía a las hermanas pacificanas a sus hombres? ¿Acaso no tenían todo el placer del perforador macho sin el dolor? ¿Acaso no estaban unidos los hombres y las mujeres pacificanos por algo más allá de los esquemas de dominación meramente fachochauvinistas?

¿Acaso este «Plan Madigan» no era realmente un «Plan Madigan-Lindblad»? Eric era un hombre completamente normal…, ¿cómo debían ser las cosas entre Carlotta Madigan y un hombre como Royce Lindblad? Los cuerpos unidos en una relación perforador-flor como en el pasado atávico, pero las mentes unidas como casi iguales. ¡Casi como hermana a hermana!

—¿Y bien, Cynda? —dijo fríamente Bara Dorothy—. ¿Quieres registrar alguna otra objeción?

—Tengo que admitir que tu lógica es irrefutable, Bara —dijo Cynda con voz débil. ¿Cómo puedes llegar a comprender, Bara?, pensó. ¿Has sentido alguna vez a un hombre encima de ti, su perforador hundirse en tus profundidades? ¿Cómo puedes llegar a comprender que las hermanas de este planeta desean eso aunque se manifiesten a favor de la femocracia? Sin haberlo sentido tú misma, ¿cómo puedes llegar a comprender que un perforador en tu flor, de la forma que se supone ha de ser, es algo tan fuerte como lo que ha llegado a ser nunca la Hermandad? ¡Lo que las mujeres pacificanas más desean es precisamente lo que tenían antes de que nosotras o la Heisenberg llegáramos a este planeta: sus hombres de la forma en que eran!

Roger apagó la consola de la red y empezó a pasear en pequeños círculos en torno de la sala de estar de su suite de hotel en Gotham.

—Así que las femócratas están en contra del Plan Madigan, ¿en? —murmuró—. Así que Cynda Elizabeth va a dirigirse al Parlamento antes de la votación, ¿eh?

María Falkenstein nunca había visto a su esposo tan agitado antes. ¿Y sobre qué?

—No lo entiendo —dijo—. La aceptación del Plan Madigan, ¿no es un resultado inevitable? ¿No es ventajosa para nosotros?

Roger se sentó nervioso en un brazo del diván en que estaba ella.

—Sí, es un resultado inevitable —dijo—. No, no es lo que queremos.

—¿Por qué no? Podremos instalar nuestro Instituto.

—Sí, querida, pero sólo sobre una base temporal, bajo constante presión de los media femócratas. Si hubiéramos conseguido forzar una votación inmediata sobre un Instituto permanente, habríamos tenido muchas posibilidades de ganarla. Gracias a las femócratas, los bucos estaban sólidamente alineados con nosotros, y probablemente hubieran conseguido arrastrar los suficientes votos femeninos como para alcanzar una mayoría. Pero esto…, ahora tendremos que ganar una votación dentro de seis meses bajo condiciones radicalmente alteradas.

—Pero, una vez hayamos tenido la oportunidad de mostrarle a este planeta lo que puede significar un Instituto…

—Por supuesto —dijo Roger—. Pero el problema es que este período de prueba va a situarnos ante una terrible paradoja.

—No acabo de comprender…

Roger la estudió de una forma muy peculiar, casi como si estuviera discutiendo algo consigo mismo, como si retuviera algo que temía decirle.

—Oh, vamos, Roger —dijo María, intranquila—. ¿Guardamos secretos el uno al otro a estas alturas?

Roger suspiró. Se derrumbó hacia delante. Al cabo de un momento, se sentó en el diván a su lado.

—Seguridad contra pragmatismo político… —dijo, vacilante—. Las femócratas se oponen al Plan Madigan sobre la base de que el Instituto constituirá un entrenamiento académico para una elite fachochauvinista masculina, y van a atacarnos a nosotros y a los pacificanos que nos apoyan sobre esta base durante los próximos seis meses.

—¿Y?

Roger miró la alfombra azul de pelo largo.

—Y, bajo este Plan Madigan, vamos a correr el riesgo de proporcionarles pruebas que sustancien esa acusación —dijo en voz baja—. Por ineludibles razones de seguridad…

—¿Qué?

—He dicho…

—Sé lo que has dicho. Pero, ¿de qué estás hablando?

—Considera la situación —dijo Roger, y casi sin darse cuenta se distanció a su fría actitud de conferenciante—. Un Instituto diseminando conocimientos avanzados, en coexistencia con una misión femócrata altamente activa, sobre un planeta sumido en una situación política inestable. Un horrendo problema de seguridad. Evidentemente, debemos asegurarnos de una forma absoluta de que cada estudiante pacificano comprenda en su totalidad el peligro de permitir que nuestros conocimientos avanzados se filtren a las manos de cualquiera que no sea un dedicado científico trascendental voluntario que acepte sin cuestionarla la disciplina total del Instituto.

—Sigo sin ver…

—Ninguna mujer pacificana puede ser admitida como estudiante del Instituto —dijo Roger, y de pronto la miró directamente a la cara—. Introduciremos algunas pocas mujeres de la Heisenberg en el cuerpo de estudiantes, por las apariencias, pero no podemos permitir…

—¿Qué? Esto es lo más…

—Y —dijo Roger en voz alta para interrumpirla— las condiciones de entrada, incluso para los hombres, deben ser increíblemente rigurosas, e incluso entonces se les deberá administrar psicocondicionamiento con refuerzos constantes en profundidad, y ser concienzudamente monitorizados por un período considerable de tiempo antes de que se les permita aprender algo de relevancia tecnológica. —Le sonrió pesaroso—. Ahora puedes llamarme engañoso hijoputa fachochauvinista —dijo.

—Después de lo que acabas de decir, eso sería totalmente redundante —dijo María con voz helada—. Sin embargo, puedo añadir «asqueroso» a tu lista de mea culpas. También podría añadir que, como graduada femenina del Instituto, lo considero personalmente insultante.

—María, María… —arrulló Roger, e intentó apoyar una mano sobre su rodilla. María la retiró, furiosa—. ¿No ves que esto no tiene nada que ver contigo ni con ninguna graduada del Instituto…?

—¡Que, por supuesto, son legión! —rió María, sarcástica.

—¡Exactamente el tipo de emotividad femenina que demuestra nuestro punto de vista! —exclamó Roger. Hizo una pausa. Suspiró—. Lo siento —dijo—, no hubiera debido decir eso. Pero tienes que comprender, María. Las mujeres de este planeta se hallan y se hallarán bajo una tremenda presión femócrata, y el equilibrio psicosexual se halla desviado anormalmente desde un principio hacia la dominación femenina. Una graduada femenina del Instituto ganada por la femocracia, sólo una, ¿y qué tendremos? ¿La clonación o el impulsor por agujeros negros o las técnicas avanzadas de ingeniería genética en manos de la femocracia? ¡Elige tu propia pesadilla! Llámalo fachochauvinismo si quieres, pero simplemente no podemos permitirnos correr el riesgo.

Roger se encogió de hombros y alzó las manos.

—Por eso debo hablar en contra del Plan Madigan en el Parlamento, y en los términos más fuertes posibles. Por eso debo advertir al planeta que las femócratas son despiadadas entrometidas maquiavélicas que no vacilarían en decir la más ridícula mentira al servicio de su ideología patológica y, en consecuencia, deben ser barridas de inmediato. —Suspiró—. No porque crea que puedo influenciar la votación, sino para ayudar a destruir su credibilidad desde un principio, en caso de que…

—¡En caso de que ocurriera que descubrieran lo que está ocurriendo y le dijeran a Pacífica la verdad!

—Exacto —dijo Roger. Le sonrió cálidamente—. ¡Veo que comprendes!

María suspiró, y su herida rabia escapó de ella con el suspiro. Porque, pese a lo horrible de lo que Roger le había dicho, la fría y dura lógica política subyacente era ineludible. Las femócratas no se sentirían más turbadas por escrúpulos o dudas morales que Roger o la arcmente. Era la política lógica, científicamente basada, segura, que había que seguir. Cualquier otra cosa sería de hecho «emocionalismo femenino».

O quizá, sólo quizá, algo que trascendía tanto de la lógica científica como del emocionalismo femenino. La confianza mutua, un sentido orgánico de unicidad entre hombres y mujeres, el cuerpo político y la psique privada, que si fracasaba podía ser llamado una locura, pero que si prevalecía recibiría con toda seguridad el nombre de sabiduría. Algo que, dejado a sus propias expensas, podían tener realmente aquellos extraños pacificanos, pensó. Algo que nosotros, con todos nuestros avanzados conocimientos, todavía no hemos sido capaces de programar a una arcmente.

—Sí, comprendo, Roger —dijo—. Pero hay veces en que desearía no hacerlo.

La alta galería circular reservada a los visitantes estaba llena con más gente de la que Carlotta Madigan había visto nunca en ninguna sesión parlamentaria. Todos los asientos estaban ocupados, y una sólida masa de gente se apiñaba en todos los espacios disponibles. Las cabinas de los medios de comunicación tras ella estaban llenas de cámaras, y podía ver allí hasta el último diputado en carne y hueso. Todo el mundo que podía estar allí en persona estaba allí, y dudaba que hubiera algún adulto en el planeta que no estuviera conectado electrónicamente con la sesión. Como acto político, la votación del Plan Madigan sería un anticlímax, pero como circo de los media esta sesión arrastraría probablemente el mayor índice de audiencia de toda la historia pacificana.

Las razones estaban sentadas en asientos temporales a ambos lados de ella: Roger Falkenstein y Cynda Elizabeth, juntos en la misma estancia por primera vez, en la propia cámara del Parlamento, ignorándose con deliberada exageración el uno al otro. A la derecha de la primera fila de asientos de los visitantes estaba María Falkenstein con una pequeña delegación de la Heisenberg, y sesenta grados más allá en la curva de la misma hilera se sentaba una hosca falange de femócratas con severas túnicas azules, todas iguales. La tensión en la cámara era tan alta que se podía oler el ozono en el aire.

La audiencia había permanecido sorprendentemente tranquila durante el debate parlamentario de rutina sobre el Plan Madigan. El acontecimiento principal serían las intervenciones de Falkenstein y Cynda Elizabeth; todo lo demás era tedioso y sin significado bajo aquella perspectiva, e incluso los diputados lo reconocían. Sólo cinco de ellos se habían molestado en pedir la palabra, y sus intervenciones habían sido cortos apoyos de puro formulismo al Plan Madigan, que fueron recibidos con aburrida indiferencia. En parte esta falta de auténtico debate era la prueba principal de que todo el mundo aguardaba el acontecimiento principal, que la audiencia planetaria no estaba de humor para discursos políticos trillados.

Pero en parte, pensó Carlotta, es porque ningún diputado desea tomar posición sobre el tema real si puede evitarlo. Con excepción de la delegación de las Cords, cada diputado, masculino o femenino, tenía que enfrentarse a un electorado que estaba más o menos igualmente repartido entre hombres y mujeres; una posición pública declarada en cualquier sentido podía costar tantos votos potenciales por un lado como podía ganarlos por el otro, y ésa era la razón principal por la que el Plan Madigan tenía asegurado su paso por la cámara con amplio margen. Un voto neutral al Plan Madigan podía no despertar un ferviente apoyo en la circunscripción de ningún diputado, pero tampoco volvería a la mitad de sus votantes contra él. Y era por eso por lo que los discursos tanto de Falkenstein como de Cynda Elizabeth serían estrictamente para la galería. Esta decisión, al menos, estaba enteramente en manos pacificanas; los de fuera del planeta no podían cambiar nada.

—Bien, pasemos al acontecimiento principal —dijo Carlotta—. Tanto Cynda Elizabeth como el doctor Falkenstein han solicitado dirigirse brevemente a esta cámara. Cynda Elizabeth hablará en primer lugar. No, me apresuro a añadir, a causa del principio de las damas primero. Lo sorteamos lanzando una moneda al aire.

Una ondulación de risas nerviosas barrió la cámara, con subtonos más bien ominosos. Descendió hasta un silencio total cuando Cynda Elizabeth se puso en pie, sorprendentemente con un aspecto más de nerviosa escolar que de fanática revolucionaria.

—Dentro de poco votarán ustedes una proposición que puede permitir a nuestra misión permanecer seis meses en su planeta, al tiempo que permite que un Instituto de la Ciencia Trascendental funcione sobre una base de prueba por el mismo período —dijo con una voz débil y vacilante—. Aceptamos agradecidas la invitación extendida a nosotras y tenemos intención de aceptarla, ocurra lo que ocurra. Pero debemos, en conciencia, oponernos a la legislación que les ha sido planteada y urgirles a que la rechacen.

Hizo una pausa, como aguardando una reacción. Cuando no se produjo ninguna, siguió en un tono de voz más agudo y más fuerte, que Carlotta tuvo la impresión que no era más que un simulacro de intensas emociones.

—Este plan iguala el libre acceso a los media para los principios femócratas al funcionamiento de un Instituto de la Ciencia Trascendental, como si fueran dos cosas matemáticamente equivalentes en una ecuación democrática equilibrada. ¡¡Y no lo son!! ¡Una proposición así insulta a la femocracia, insulta a las mujeres pacificanas, y en definitiva ultraja el principio de las decisiones políticas libres a las que se llega libremente y a las que este planeta profesa un sagrado respeto!

Hubo una dispersión de fuertes pero solitarios aplausos de la sección femócrata y unas cuantas partidarias fanáticas en la galería. Cuando murieron rápidamente en medio del embarazo, Cynda Elizabeth bajó la voz a un tono más razonable, pero eso también pareció un ensayado paso de mecánica profesionalidad.

—La femocracia ha operado y seguirá operando enteramente a rostro descubierto en Pacífica. Lo que tengamos que decir, lo diremos abiertamente en la red, bajo las mismas disposiciones constitucionales que protegen la libertad de expresión en su planeta. Y eso es todo lo que tenemos intención de hacer. Cualquier cambio político o social que nuestra presencia aquí pueda provocar será enteramente el resultado de las ideas que hemos presentado abiertamente a su consideración…

Su voz se alzó de nuevo en busca del énfasis dramático, al tiempo que lanzaba una mirada burlona a Falkenstein, que miraba fijo al frente, con rostro perfectamente inexpresivo.

—¡Un Instituto de la Ciencia Trascendental en este planeta, por su parte, será un instrumento de despiadada, encubierta, fachochauvinista y no democrática subversión! Funcionará como un Estado dentro de un Estado. Elegirá su cuerpo de estudiantes pacificanos según sus propios parámetros secretos, y no vacilará en usar técnicas secretas de control mental. El resultado será una pequeña elite de agentes fachochauvinistas poseedora de unos avanzados conocimientos científicos y dedicada al servicio de una ideología expansionista decidida a borrar su forma de vida y reemplazarla con un régimen fachochauvinista títere controlado por la ciencia trascendental. Ha ocurrido en todos los planetas que han permitido que esas criaturas pongan el pie en él. ¿Creen ustedes que no puede ocurrir aquí? ¡Rechacen esta proposición! ¡Salven su planeta para ustedes mismos! ¡Si no lo hacen, no podrán decir luego que nosotras no les avisamos!

Un sonido peculiarmente desenfocado reverberó en la galería de visitantes. La delegación femócrata estaba de pie, intentando conducir los aplausos y los vítores. Hubo aplausos, y una dispersión de abucheos también, pero al mismo tiempo se produjo una subcorriente de murmurada indignación y orgullo ultrajado. Carlotta tuvo la impresión de que había sido un discurso en cierto modo insultante, sobre todo al final, y una actuación más bien torpe. Sus ojos se posaron por azar en María Falkenstein, que permanecía sentada inmóvil como una estatua, mirando a Dios sabía qué con ojos vacíos y una expresión extrañamente impresionada en su rostro, casi como si aquel mediocre discurso hubiera pulsado alguna secreta cuerda femócrata dentro de ella.

—¿Doctor Falkenstein? —dijo Carlotta, después de que la equívoca reacción de la audiencia muriera. Falkenstein se levantó con espectacular lentitud, con una tenue sonrisa sardónica en los labios, de alguna forma totalmente al mando de la situación antes incluso de abrir la boca.

—Me temo que yo también debo oponerme a esta proposición —dijo, con una voz apenada que parecía expertamente diseñada para establecer una relación instantánea con la gran audiencia electrónica. Se encogió de hombros—. También había elaborado un maravilloso discurso, explicando por qué. Pero he sido absolutamente abrumado por mi valiosa oponente. —Dedicó a Cynda Elizabeth una sonrisa condescendiente capaz de marchitar a cualquiera.

»Después de lo que acaban de oír, me temo que cualquier explicación por mi parte será totalmente redundante. Ni aunque fuera el gran Shakespeare en persona podría diseñar con palabras una argumentación más convincente para expulsar de inmediato la femocracia de su planeta que esa acumulación de bilis, patología y absolutas mentiras que han tenido el desagrado de escuchar.

Falkenstein hizo una pausa para dejar que el rumor de la reacción de la audiencia pasara por encima de él, y cuando habló de nuevo el reacio sarcasmo y el fácil contraataque habían desaparecido, y su voz era dura como el acero y vibrante, y sus ojos ardieron directos a las cámaras.

—No sé ustedes, pero si yo oigo una vez más la palabra fachochauvinistas, probablemente vomite de aburrimiento. Si este planeta debe continuar siendo bombardeado con invectivas intelectualmente insípidas, ¿no podríamos tener un poco de variedad? ¿Podría sugerir cerdos? ¿Bestias? ¿Jodemadres? ¿O esa secreta palabra-talismán que tanto les gusta guardar para ellas mismas…, sementales? De cualquier modo, todas ellas no son más que la expresión del mismo chillido visceral de odio hacia el hombre: «Que os jodan».

Abucheos, vítores, silbidos, risas estridentes.

—Y, aparte chillar su retorcida rabia sexualmente frustrada a pleno pulmón, ¿qué otra cosa ofrece la femocracia a este planeta, excepto un espléndido diccionario de maquiavélicas distorsiones y desnudas mentiras? ¿La femocracia opera enteramente a rostro descubierto en Pacífica? Entonces, ¿cómo la Liga Femócrata de Pacífica brotó a la existencia de la noche a la mañana? ¡Combustión espontánea, sin duda! ¿La femocracia sólo busca la libre confrontación de ideas? Entonces, ¿qué hay que decir de lo que han hecho a los hombres en sus propios planetas? Sus sementales, como ellas los llaman…, un puñado de ruinas genéticamente degradadas, mantenidos en jaulas como animales y sometidos a innombrables atrocidades…

Falkenstein hizo una pausa, como para calmar su propio ultraje.

—Pero, ¿por qué seguir? —dijo con voz más tranquila—. La gente que deliberadamente rebaja la mitad de su propia especie hasta convertirla en animales de cría sin mente dirá o hará obviamente cualquier cosa. Si uno puede llegar a hacer eso, ¿qué es entonces un poco de mentiras y subversión?

Se encogió de hombros.

—Si esta proposición es aceptada, las mentiras que derramarán entonces escalarán hasta límites alucinantes. No duden que podremos esperar oír que a los estudiantes del Instituto se les extrae el cerebro a cucharadas y se les reemplaza con circuitos electrónicos. Que asamos a los niños a la barbacoa y los servimos como desayuno. Que forzamos a los iniciados a revolcarse en sus propios excrementos, a beber sangre humana y a jurar fidelidad al diablo. Si votan ustedes someterse a esta patología, aceptaremos su decisión. Les demostraremos el valor de un Instituto Pacificano de la Ciencia Trascendental con hechos, no con palabras vacías. Y ninguna cantidad de maliciosas e infundadas mentiras nos desviarán de nuestra dedicación a la iluminación científica de todos los seres humanos en todas partes. La profesión de maestro es la más noble de todas, y si el vilipendio por parte de ignorantes primitivos es el precio que tenemos que pagar para justificar nuestro derecho a ese título, ¡bien, que así sea!

Los vítores hacia Falkenstein fueron mucho más fuertes, lo mismo que los abucheos y silbidos. ¡Brrr!, pensó Carlotta. Había sido un discurso brillante y desagradable, y la respuesta a él era igual de fuerte en ambas direcciones y casi igual de malsana. La furia era ahora el tema unificador en la cámara del Parlamento: furia evocada por Falkenstein contra las femócratas, y furia evocada por Falkenstein contra sí mismo. En la galería de los visitantes parecía pulsar una energía negra, pero captaba también algo más, un potencial que podía ser atrapado…

En un principio había planeado votar inmediatamente después de que terminara Falkenstein, sin ningún discurso por su parte. Pero ahora sus instintos le dijeron otra cosa, y se descubrió mirando a los ojos de Royce en busca de alguna confirmación subliminal. Sentado en la primera fila de los asientos de los diputados, Royce le respondió con un imperceptible asentimiento de la cabeza. Muy bien, buco, pensó, ¡ésta por Pacífica!

—Bien, acabamos de escuchar a nuestros amigos de fuera del planeta llamarse mutuamente fachochauvinistas, mentirosos, subversivos y despiadados entrometidos monstruos maquiavélicos —dijo en tono conversacional, sin levantarse—. He olvidado quién llamó qué a quién.

El torvo humor reinante en la cámara se rompió al menos por el momento en una alegre carcajada.

—Pero, ¿a quién le importa realmente quién llamó qué a quién? —dijo Carlotta con tono desenvuelto—. Han estado gritándose la misma basura en nuestros oídos desde hace ya mucho tiempo, y aquí estamos, llevando nuestros asuntos democráticos como siempre. Oh, puede que algunos de nosotros hayamos sido atrapados por un lado o el otro, pero todavía seguimos siendo pacificanos, ¿no? Escuchen, piensen, voten y decidan según sus propias decisiones, a las que habrán llegado democráticamente. Ésa es la esencia de la democracia electrónica, y no creo que esté alardeando en absoluto cuando digo que creo que todos los pacificanos comprenden esto…

Carlotta paseó su mirada de Falkenstein a Cynda Elizabeth y de nuevo a la audiencia. Se encogió de hombros.

—Pero no creo que esa gente tenga la más remota idea de lo que es en realidad la democracia electrónica. Ambos lados están convencidos de hallarse en posesión de la verdad absoluta, y que, en consecuencia, nosotros debemos decirle al otro lado que calle su boca antes de que polucione nuestras impresionables mentes adolescentes con basura ideológica. La noción de que nos hallamos indecisos como pueblo respecto a esos temas y, en consecuencia, debemos dejar que nuestros procesos democráticos, cuya efectividad na sido demostrada a lo largo del tiempo, se tomen un intervalo decente en el que alcanzar una decisión democrática, parece por lo visto algo terriblemente ingenuo para esos sofisticados galácticos.

Hizo una pausa. La cámara guardaba silencio ahora, pero no era un silencio tenso y desagradable; tuvo la impresión de que era la receptiva quietud del buen sentido y la razón.

—Pero me pregunto quién es el ingenuo y quién el sofisticado —dijo—. ¿Aquellos que buscan ahogar el debate constante? ¿O aquellos que escuchan, evalúan, votan y actúan a través de decisiones democráticas a las que han llegado democráticamente? ¿Los auténticos creyentes que anhelan hacer conversos? ¿O la gente que ha hecho más para convertir la Red Galáctica de Medios de Comunicación en la arena del discurso interplanetario libre que es hoy? Todo el mundo parece querer iluminarnos, pobres primitivos pacificanos que somos, de una u otra forma. ¿Debemos iluminar nosotros a esos pobres de fuera del planeta sumidos en la ignorancia y devolverles el favor con una demostración del más libre sistema democrático de la galaxia humana en acción? ¿Debemos forzarles a participar en la democracia pacificana en acción, les guste o no? ¿Debemos votar?

Los aplausos fueron los más fuertes; dados con el corazón pero decorosos, brillantes y clarificadores. Pronto se convirtieron en un canto de «¡Votación! ¡Votación! ¡Votación!», tanto de la galería como de los diputados. Ésta no es la voz de una multitud, pensó Carlotta, ésta es la voz de un Parlamento democrático y de un pueblo democrático. Esto no es por mí, es por nosotros.

Algo se aferró a su garganta. Orgullo y azaramiento mezclados detrás de sus ardientes ojos. Esto es lo importante, pensó. Esto es lo que hace que valga la pena.

—Síes a favor de la resolución, noes en contra —dijo, en un tembloroso intento de neutralidad tecnócrata. Cuando la pantalla de la pared tras ella mostró que la resolución había pasado por 98 a 5, la cámara se llenó de fuertes pero dignificados aplausos, a medida que diputados y espectadores a la vez se ponían en pie y vitoreaban a su presidenta, su Gobierno, y a sí mismos.

Todavía no hemos olvidado cómo ser pacificanos, pensó Carlotta, mientras su visión se nublaba por las lágrimas. Si mañana se vota que abandone mi cargo y no regreso nunca, al menos tendré este momento para recordar, y eso habrá sido suficiente.

11

Roger Falkenstein estaba de pie junto al helicóptero al borde del claro en la jungla que pasaba por ser el helipuerto comercial de Hollywood, frío y relajado en el calor asesino mientras la última tanda de reclutas del Instituto, sudando profusamente y sobresaltándose nerviosos a cada chasquido y golpe de la jungla que les rodeaba, era cargada a bordo. La temperatura ambiental rozaba casi los 50 grados, y la humedad que flotaba alrededor era del habitual 100 por ciento, pero la pantalla de inercia modificada que envolvía su cuerpo mantenía su piel a unos secos y agradables 21 grados. Si obligarnos a ubicar el Instituto en este asilo de lunáticos en la jungla significaba realmente algo más siniestro que un chiste, ha sido un triste fallo, pensó. Cuanto más hostil el entorno natural, mejor luce nuestra técnica, y el problema de la seguridad se halla ciertamente minimizado aquí fuera a dos mil kilómetros de cualquier parte, rodeados por un bosque tropical infestado de godzillas, donde la escasa población local estaba demasiado obsesionada con la producción de sus interminables epopeyas de godzillas como para preocuparse demasiado por algo más serio.

Falkenstein abordó el helicóptero, asintió con la cabeza al piloto, y el aparato se elevó por encima de la jungla y se encaminó hacia el noroeste, hacia el Instituto, a unos veinte kilómetros dentro de la impenetrable jungla más allá de la extravagante ciudad de Hollywood. Casi de inmediato sobrevolaron la peculiar y muy dispersa metrópoli.

Desde el aire, Hollywood parecía una enorme ciudad, un gran smorgasbord ecléctico de todos los estilos arquitectónicos jamás concebidos por la mente humana. Aquí unas cuantas manzanas de palacios árabes, ahí los recreados rascacielos de la antigua Nueva York. Castillos terrestres medievales y las torres de cristal de Heldhime. El centro de Gotham y los legendarios parques de diversiones del Tívoli. El Luxor de los faraones y la Roma de Julio César.

En realidad, los pocos mochales que habitaban la ciudad vivían en un racimo de cúpulas ambientales en el borde oriental, y todo lo demás eran delgados cascarones a media escala de exóticos edificios que existían a fin de ser periódicamente reducidos a astillas por violentos godzillas a beneficio de las cámaras y delectación de la audiencia galáctica. De hecho, justo debajo de ellos, un coloso cornudo verde de cincuenta metros y una monstruosidad aún más grande con una enorme boca llena de impresionantes dientes rodaban por las calles de la antigua Babilonia, enzarzados en mortal combate mientras jardines colgantes y zigurats se derrumbaban ante sus patadas al azar. Incluso dentro del helicóptero, los titánicos berridos y gruñidos ponían la carne de gallina a los reclutas gothamitas.

Pero no a Falkenstein, que desde hacía tiempo había desarrollado una indiferencia casual al enloquecido entorno de Godzillalandia, aunque tenía que reconocer que su primer encuentro con aquella inquietante realidad había sido algo que le resultaría difícil olvidar.

La lanzadera del Heisenberg había aterrizado en el helipuerto de Hollywood con el equipo de construcción del Instituto, y él y María habían salido a un asfixiante bofetón de empapado y enervante calor. Delante mismo de ellos había un alto muro verde de árboles, lianas y maleza que lanzaba una abrumadora pestilencia de fecundidad en putrefacción. Las cosas gritaban, aullaban, gruñían y se estrellaban en la vecina jungla, unos sonidos amenazadores casi demasiado horribles para ser creídos.

—¡Grandes soles! —dijo María—. ¡No lo puedo creer!

—Lindblad o quien sea el responsable de esto tiene a buen seguro un mordiente sentido del humor —dijo Falkenstein mientras se secaba con el dorso de la mano el sudor que caía sobre sus ojos.

De pronto, una aterradora serie de monstruosos rugidos y berridos brotó de la jungla ante ellos, y un momento más tarde algo enorme apareció aplastando la maleza hacia ellos y salió al claro con una explosión verde de vegetación.

La cosa era de color verde y marrón moteados y se alzaba cuarenta metros sobre unas patas gruesas como troncos de árboles rematadas en enormes pies garrudos. Se erguía como un hombre, equilibrada sobre una enorme cola rematada por tres afiladas púas de dos metros. La cabeza, de ojos pequeños, era en su mayor parte boca; cuando les gritó su ultraje, una espesa baba se deslizó de una triple hilera de dientes, y un tornado de increíblemente fétido aliento asaltó las fosas nasales de Falkenstein incluso pese a que él y María estaban retrocediendo hacia la lanzadera.

Luego, otra bestia se deslizó hacia ellos a lo largo del sendero abierto en la jungla por la primera. Esta criatura era más baja que la otra, de un color verde brillante, sinuosa como una serpiente, y el extremo de la cola de su en apariencia interminable cuerpo no apareció a la vista ni siquiera después de que treinta metros de ella se hicieran visibles. Tenía unos enormes ojos amarillos, una boca de fruncidos labios, y un cuerno como una cimitarra que brotaba allá donde debiera haber estado su nariz. Negras gotas de veneno resbalaban de su roja lengua bífida.

Berreando, siseando y gritando, los godzillas avanzaron por el claro mientras los Falkenstein corrían hacia la lanzadera. Luego, de pronto, ambos se inmovilizaron bruscamente como estatuas. El godzilla más bajo se derrumbó de barriga. La monstruosidad bípeda tendió un miembro delantero hacia delante en una grotesca parodia de saludo militar.

En el repentino silencio, Falkenstein se dio cuenta de roncas risas humanas. Echó una cuidadosa segunda mirada a los inmovilizados godzillas. Un hombre de pelo largo, desnudo excepto unos pantalones cortos negros, estaba sentado en el cuello de la criatura verde más baja y reía estrepitosamente. Perchada en una silla sujeta al cuello del bípedo saludador había una mujer rubia, que también llevaba sólo unos pantalones cortos y se reía de una forma malditamente estrepitosa.

—¡Bienvenidos a Godzillalandia! —gritó la mujer.

—¡Bienvenidos a Hollywood!

Los dos mochales se echaron a reír de nuevo ante sus estúpidas expresiones, y sólo entonces, después de que hubiera pasado el primer destello de terror visceral, reparó Falkenstein en las pequeñas consolas negras de control en las bases de las cabezas de los godzillas. ¡Por supuesto!, recordó. Las cajas de Delgado. La gente de aquí implantaba electrodos directamente a los cerebros de esas monstruosidades. Con sus consolas de control, podían maniobrar esas gigantescas criaturas como si fueran robots protoplásmicos. Así creaban sus epopeyas godzilla, dirigiendo los monstruos por control remoto. Nunca se le había ocurrido a Falkenstein que a alguien le interesara usar esta técnica para convertir esas enormes cosas hediondas en monturas, ni jamás hubiera imaginado un estado de demencia humana que hallara divertida la broma pesada que acababan de gastarles.

Pero eso fue hacía cinco semanas, pensó Falkenstein mientras el helicóptero pasaba por encima del borde noroeste de Hollywood, donde trabajadores montados en godzillas bípedos estaban recreando un simulacro de la Atenas clásica a partir de los restos de su más reciente destrucción épica. Ahora nada de lo que hicieran aquellos mochales era capaz de sorprenderles a él o al personal del Instituto, y, una vez hubieron comprendido eso, los otros perdieron de inmediato su sentido del humor a costa de los científicos trascendentales. Ahora había una especie de acuerdo tácito entre los científicos trascendentales y los mochales que los hacía considerarse unos a otros como tipos distintos de maníacos y dejar las cosas así. Ninguno de los mochales mostraba el más ligero interés por el Instituto. Ni siquiera estaban interesados en las pantallas de inercia…, parecían disfrutar con el horrible calor de la jungla.

Una jungla más densa aún pasaba ahora por debajo del helicóptero, y luego, de pronto, estuvieron sobre el Instituto. Un círculo perfecto de tres cuartos de kilómetro de diámetro de jungla había sido despejado mediante un láser orbital desde la Heisenberg. El enorme disco plateado de un edificio había sido erigido en medio de aquella zona: el Instituto propiamente dicho, una estructura temporal planetaria estándar idéntica a la de las Cords excepto en la escala. Cuando el Instituto Pacificano para la Ciencia Trascendental se convirtiera en una institución permanente, se edificarían estructuras permanentes en un estilo arquitectónico pacificano y en una ubicación más idónea…, lo ideal sería una pequeña isla en el Continente Insular, a una discreta distancia de Gotham.

Unas cuantas cúpulas y discos más pequeños rodeaban el edificio principal dentro de la zona despejada. La periferia de la zona en sí estaba rodeada por una sola hilera de criocable clavado a postes. Proyectaba un poderoso campo eléctrico que mantenía alejados con toda efectividad a los godzillas salvajes que infestaban la jungla; no por coincidencia, impedía también que nadie pudiera abandonar el complejo excepto por el aire.

Y, ahora que ha llegado el último lote de reclutas, podemos sellar por completo el lugar de todo contacto con el exterior durante los próximos cinco meses, pensó Falkenstein mientras el helicóptero se posaba delante del edificio principal. Ciento ochenta hombres pacificanos, cincuenta miembros del personal y veinte mujeres de la Heisenberg camufladas como estudiantes pacificanas en un entorno cerrado, algo muy parecido a un experimento dentro de un tubo de ensayo estéril, sin siquiera acceso general a las consolas de la red que pudiera contaminar el proceso. Cada paso del camino ha sido una batalla, pensó Falkenstein mientras conducía a los pacificanos a través del desnudo suelo hacia el edificio, ¡pero al fin lo hemos conseguido!

El proceso de reclutamiento había presentado la última dificultad con las autoridades pacificanas, pero ahora, al fin, eso también había sido superado. Habían llovido decenas de miles de solicitudes —una pesadilla de proceso de datos—, pero eso había permitido a Falkenstein rechazar la sugerencia del Ministerio de Ciencias de ser él quien seleccionara a los estudiantes tras una impenetrable pantalla de humo de la propia retórica democrática pacificana.

En realidad, la última cosa que deseaba Falkenstein era científicos pacificanos certificados por el Gobierno. Los estudiantes finalmente seleccionados eran neófitos científicos con alta inteligencia, sin lazos permanentes con mujeres, una alta susceptibilidad a las técnicas psicomoldeadoras, y antecedentes de al menos alguna simpatía hacia Pacificanos pro Instituto. Una proporción relativamente alta de ellos eran manos de las Cords, y los técnicos de grado bajo de Thule estaban también fuertemente representados. Si por algún pequeño azar existía aún una posibilidad de fuga de seguridad, había sido minimizada en extremo según los parámetros construidos por la arcmente, y el programa de psicomoldeado reduciría aún más ese margen mínimo de error a lo más parecido al cero absoluto que cualquier procedimiento científico podía conseguir.

Dentro del edificio, en el amplio vestíbulo que dominaba la pared de jungla más allá de la barrera de criocable, Falkenstein reunió a los reclutas a su alrededor para un breve discurso de bienvenida antes de entregarlos al personal de psicomoldeado que aguardaba. El sudor en sus rostros se estaba secando con rapidez en el fresco edificio, y parecían completamente felices de estar allí dentro.

—Bienvenidos al Instituto Pacificano para la Ciencia Trascendental —dijo Falkenstein—. Mis disculpas por esta desagradable localización, pero créanme, fue elección de su Gobierno, no nuestra. De todos modos, creo que bailarán el aislamiento favorable para el estudio, y el entorno local una lección inspiradora de cómo lo que estudiarán puede transformar el indiferente universo en bruto en una matriz más adecuada construida por la mente y la mano del hombre.

Casi como si hubieran oído sus palabras, dos enormes godzillas, el uno bípedo, el otro una achaparrada monstruosidad con una enorme cabeza acorazada, emergieron de la jungla atacándose mutuamente con garras y dientes. Rodaron contra la invisible barrera eléctrica, lanzaron horrendos gritos de dolor, miedo y ultraje, y desaparecieron de nuevo en la jungla arrastrados por el pánico, olvidada su disputa original.

—Hablando de las fuerzas en bruto de la naturaleza —dijo Falkenstein con una ligera sonrisa—. Y ahora les dejo en manos de nuestro personal de acogida, que les mostrará sus aposentos y empezará su iniciación en esa gran búsqueda del dominio total humano sobre la materia, la energía, el tiempo y la mente que ahora vamos a compartir todos. ¡Bienvenidos al Instituto, y buena suerte!

Ideal, pensó Falkenstein mientras el personal de psicomoldeado dividía a los reclutas en pequeños grupos y se los llevaba para iniciar su procesado. ¡De haber pensado en ello, hubiéramos podido cablear algunos godzillas nosotros mismos y preparar un espectáculo similar para todos los estudiantes recién llegados!

María Falkenstein notaba una extraña sensación de realidad escindida mientras recorría un pasillo junto a las clases, laboratorios e instalaciones de cintas. ¡Qué parecido era el Instituto de aquel otro en el que había estudiado ella y, sin embargo, qué diferente!

Las materias impartidas eran en esencia las mismas: psiquesómica, física contextual, psicohistoria, diseño genético, teoría del tiempo, proyección, etcétera, pero aquí estaban siendo enseñadas de una forma lineal, no holística. En vez de estudiar simultáneamente las áreas básicas a fin de enfatizar la unidad fundamental de todo conocimiento que era la esencia de la ciencia trascendental, los estudiantes pacificanos recibían una enseñanza secuencial, y la secuencia era un elemento importante del proceso total del psicomoldeado.

Primero toda una semana de únicamente psiquesómica, la ciencia de la interface mente-materia. La electrónica y la matriz química de la consciencia en sí, el determinismo psicosensorial, la psiquesómica evolutiva y todo lo demás. Con su sofisticación en las artes de los media, los estudiantes pacificanos estaban pronto experimentando una profunda comprensión de sus propios procesos mentales, ayudados por largas sesiones en los tanques de pensamiento y constantes dosis de neuroestimulantes para maximizar las matrices químicas de sus mentes.

En este estado de euforia intelectual, mientras la fuerza de la ciencia trascendental se hacía autoevidente en sus propios campos de consciencia, tenían una semana de únicamente psicohistoria martilleada en sus mentes. La evolución de las matrices culturales humanas tal como era determinada por la interface sentidos-entorno. La historia de las sociedades humanas como la evolución determinada por el entorno de los esquemas de consciencia compartidos autosostenidos conducentes al tribalismo, chauvinismo, nacionalismo y guerra. El estallido de esos esquemas fijos en el siglo XX como resultado de un entorno tecnológico en evolución exponencial que conducía a una realimentación positiva entre consciencia y el entorno que conducía a la expansión del hombre al espacio. Que conducía a culturas planetarias neonacionalistas y cánceres sociales como la femocracia por un lado y a la ciencia trascendental por el otro, el próximo paso evolutivo hacia la total libertad humana del determinismo ambiental, humano y físico.

Todo ello rematado por un despiadado análisis psicohistórico de la propia cultura pacificana. La democracia electrónica como resultado de la dispersión y la abundancia. El poder económico femenino como consecuencia de la distribución universal de dividendos a los ciudadanos. La atracción sexual masculina hacia mujeres mayores y dominantes como compensación por la pérdida de la supremacía genética masculina en las esferas económica y política. El deseo femenino de bucos sexualmente dominantes como compensación por la falta de figuras masculinas socialmente dominantes. La vulnerabilidad de las mujeres pacificanas a la femocracia como función de este peculiar equilibrio sexual pacificano. Y así sucesivamente, exponiendo cada detalle y peculiaridad de su cultura a la fría lógica científica, mientras sutiles eufóricos eran añadidos a las fórmulas neuroestimulantes administradas.

Sólo después de que un profundo análisis hubiera certificado que este proceso psicomoldeador había sido completado con éxito fueron los estudiantes pacificanos expuestos a las áreas de ciencia trascendental de las que fluía una tecnología avanzada. E incluso entonces, las materias impartidas fueron limitadas en su mayor parte a su aspecto teórico mientras se administraba más psicomoldeado.

María comprendía demasiado bien las razones estratégicas para esta perversión de la ciencia trascendental. Pero sigue siendo una perversión, pensó, mientras miraba al interior de una clase junto a la que pasaba. Los parámetros de admisión y la falta de estudiantes femeninas podía justificarlo para sí misma sobre la base de la seguridad, puesto que las femócratas proseguían su campaña contra el Instituto con los inicios de un sutil énfasis sobre la superioridad femenina. Incluso el intenso psicomoldeado y las manipulaciones con los neuroestimulantes podían justificarse en nombre de la conveniencia desesperada.

Pero tenía la impresión de que esta enseñanza secuencial motivada por la política de las ciencias trascendentales violaba la esencia misma de la propia ciencia trascendental, anulaba el propósito en sí por el cual la Heisenberg había acudido a Pacífica. Porque, si una palabra describía la visión del mundo de la ciencia trascendental, esa palabra era unidad. Materia, energía, tiempo y mente como estados los unos de los otros, para ser comprendidos en términos los unos de los otros, para ser estudiados de una forma holística y simultánea, de modo que la consciencia del graduado del Instituto trascendiera realmente de la compartimentalización de la ciencia tradicional. Ésa era la esencia de la ciencia trascendental, y eso era lo que estaba siendo violado allí.

María alcanzó una galería panorámica en la periferia del edificio. Allá se sentaban los estudiantes pacificanos, solos y en pequeños grupos, estudiando o hablando. Fuera, la sombría jungla de Godzillalandia era ominosa y alienígena bajo el sol de última hora de la tarde. Monstruosidades invisibles sacudían los árboles con su paso. De tanto en tanto una gran cabeza colmilluda o una enorme extensión de lomo cubierto de escamas aparecía por un momento. Era una visión abrumadora pero repulsiva…, el universo primario, salvaje e indiferente encarnado. Sin embargo, era también algo… La propia Pacífica en toda su fértil promesa no dominada.

Pero los estudiantes pacificanos habían aprendido en su mayor parte a ignorarlo. Con los ojos brillantes, locuaces, enrojecidos por el orgullo adolescente de su nuevo conocimiento, permanecían sentados en círculo y discutían sus estudios con inocente entusiasmo, obsesionados con el nuevo universo dentro de aquellas paredes, mientras el mundo fuera de ellas ya no era más que un holodiorama en la periferia de su consciencia.

¿Qué estamos creando aquí?, se preguntó María mientras caminaba por entre aquellos entusiastas inocentes. Una clase de gente que ya no era completamente pacificana ni tampoco realmente científicos trascendentales. Una elite de hábiles simulacros superficiales de nosotros mismos, alienados de su propio planeta, sin compartir, sin embargo, la consciencia que une entre sí a la gente de las arcologías.

Nunca había pensado mucho acerca de la gente de los Institutos planetarios, pero ahora, por el hecho de estar entre ellos, se le ocurría que debían ser una gente solitaria y alienada, ni pescado ni carne, con sus pies plantados en el suelo de sus propias patrias pero sin pertenecer realmente a ellas, con sus mentes dotando para siempre en las estrellas justo más allá de su alcance. ¿Damos tanto como lo que tomamos?, se atrevió a preguntarse.

Un estudiante pacificano permanecía de pie apartado de los demás, las manos apretadas contra la pared transparente, contemplando la jungla bajo el purpúreo cielo. Era bajo y nervudo, con grandes ojos nerviosos, y su delgado cuerpo parecía vibrar con una tensión no resuelta que, de algún modo, en aquel momento, atrajo a María hacia él.

—¿Qué ves ahí fuera? —preguntó mientras se acercaba a él.

El joven se encogió sobre sí mismo. Su expresión se volvió cautelosa.

—La jungla —dijo—. ¿Qué otra cosa puedo ver? ¿Me estoy perdiendo algo? —Hizo un gran esfuerzo por sonar neutral, pero no podía impedir que una amarga tensión se filtrara en su voz.

—Quiero decir como pacificano. ¿Qué significa para ti?

—¿Quiere usted que le explique lo que se siente al ser pacificano? —dijo con voz cortante—. Pero creía que ustedes comprendían eso. Nos lo han enseñado todo sobre nosotros mismos aquí. —Se sobresaltó, nervioso, como si de pronto se diera cuenta de que había cometido un peligroso desliz. Lo único que logró fue que María simpatizara más con él. Quizá deseaba que el joven le gustara. Quizá deseaba gustarle ella.

—Sólo analíticamente, desde fuera —dijo—. La esencia es sólo tuya, ¿no?

—¿Lo es? —estalló él—. ¿Nos han dejado ustedes eso?

—Tú lo sabes mejor que yo —dijo María con simpatía—. ¿Qué quieres decir?

—Mire, somos pacificanos —murmuró el joven—. La psicodinámica de los media puede que no sea la psiquesómica, pero, ¿cree usted que cualquiera que tenga un cierto dominio sobre ella no es capaz de reconocer el moldeo mental subliminal, incluso cuando es camuflado como algo completamente más allá de nosotros, incluso cuando nosotros…? —Se cortó en seco, aterrado por sus propias palabras. Se apartó de ella y miró con fijeza la jungla.

—¿Decías…?

—Nada. Ya he dicho demasiado. —Se volvió para mirarla, y sus suplicantes ojos lucharon con la beligerancia en su rostro—. Informará usted de esto, ¿verdad? —dijo—. Seré analizado y evaluado y…

Tengo que hacerlo, pensó María. Este hombre ha escapado de alguna forma del psicomoldeado sin ser detectado. Es un riesgo potencial para la seguridad, un factor impredecible, al azar. Sin embargo, dijo lo contrario.

—No —murmuró—. No voy a informar de ti. Esto fue sólo una conversación privada e intrascendente.

—No estoy seguro de creerla.

—No todos nosotros somos… —María se encogió de hombros, incapaz de formar la palabra correcta.

Pero el pacificano pareció comprender de todos modos.

—Me gustaría creerla —dijo—. Ustedes tienen realmente algo, pero…

—Pero tú también —dijo María.

—O eso pensábamos —murmuró el joven, y volvió de nuevo su rostro hacia el mundo de la jungla de colmillos y garras.

—Finge que nunca hablamos —dijo María, y se alejó. Una extraña tristeza la invadió, mezclada con una indefinible excitación, y también una sensación satisfecha que no podía acabar de definir, como si por un aleteante momento la barrera de política y mentiras, cultura y manipulación, hubiera sido trascendida. Qué triste, pensó, que ambos debamos fingir que nunca ocurrió.

Carlotta Madigan, sentada en su oficina del Parlamento, intentaba ponerse todavía al corriente de la montaña de asuntos pendientes que se habían acumulado durante el tiempo en que todo el Gobierno había permanecido obsesionado tan sólo por la crisis femócrata-ciencia trascendental.

La situación aún existía: las femócratas estaban inundando la red con propaganda anti-Instituto. La ciencia trascendental seguía contraatacando con su propia campaña en los media, los Pacificanos pro Instituto y la Liga Femócrata de Pacífica permanecían políticamente activos, las relaciones hombres-mujeres seguían agriándose, pero la aceptación del Plan Madigan había eliminado al menos la inmediatez de la crisis. Ahora no había nada que la administración tuviera que hacer al respecto, y ella podía al fin encontrar algo de tiempo para ocuparse de los asuntos cotidianos de su cargo de una forma coherente.

¡Y había mucho que hacer! La proposición de establecer una compañía gubernamental para hacer bajar las tarifas aéreas Gotham-Cords. Una caída brutal en el mercado del trigo. Toda la enmarañada cuestión de…

—¡Carlotta! Conéctate al canal cuatro de noticias…, ¡ahora!

Carlotta hizo girar su silla para enfrentarse a la consola de la red. El rostro de Royce había aparecido en la compantalla, y parecía realmente agitado.

—¿No puede esperar? —dijo, irritada—. Iba a…

—¡Conéctate ahora, luego habla! —dijo Royce con voz seca—. Mantendré abierto este circuito.

—Mierda —murmuró Carlotta para sí misma mientras se conectaba al canal de noticias—, espero que sea algo jodidamente importante.

En la pantalla había un hombre joven bajo, nervudo y nervioso de ojos febriles, cuyo rostro parecía pulsar con una tensión malsana, y que hablaba como una ametralladora con una voz aguda y estridente.

—…y así conseguí marcharme en un helicóptero que se llevaba a algunos miembros del personal del Instituto al helipuerto, y desde ahí cogí un vuelo comercial antes de que se dieran cuenta de que había desaparecido, creo…

Cambio a un plano de dos personas: Nancy Muldaur, una conocida periodista, que estaba entrevistando a aquel quienquiera que fuese.

—Bien, ¿qué habría ocurrido si usted les hubiera dicho simplemente que quería marcharse? —preguntó.

—No lo sé —respondió el nervioso joven—. No sé hasta cuán lejos hubieran llegado…

—Seguro que no hubieran intentado retenerle en el Instituto contra su voluntad. Eso hubiera sido secuestro, ¿no?

Un primer plano del joven, ahora más furioso que asustado.

—Mire, creo que no ha comprendido usted lo que le he estado diciendo —gruñó—. Están lavándole el cerebro a la gente. Han elegido a sus estudiantes según su susceptibilidad a la técnica de moldeo mental, ¡y eso es lo que están haciendo! No quieren que la gente de Pacífica sepa lo que está pasando, ¡y eso es decirlo de una forma suave! No hay consolas privadas de la red. Han instalado una barrera electrónica en torno del Instituto, supuestamente para mantener alejados a los godzillas, pero en realidad también para mantener a los llamados estudiantes dentro. ¿Cómo puedo saber hasta cuán lejos piensan llegar? ¿Cree que deseaba quedarme para descubrirlo de la manera dura?

Otro plano que incluía de nuevo a Nancy Muldaur, que parecía ligeramente escéptica mientras formulaba su siguiente pregunta:

—Este… lavado de cerebro, como usted lo llama…, ¿qué es específicamente?

—Resulta difícil describirlo a menos que uno haya pasado por él. Por un lado, a los estudiantes se les administran constantemente drogas. Neuroestimulantes para activar la matriz química de la consciencia, dicen, y ciertamente agudiza tu mente…, pero, ¿quién sabe qué otras cosas hay en el compuesto? Por otro lado, es lo que enseñan y la forma como lo enseñan. Durante las primeras dos semanas no enseñan ninguna ciencia real en absoluto. Te llenan la cabeza con teorías de la consciencia que sincronizan con sus propios esquemas mentales, y luego te enseñan lo que llaman psicohistoria, que es pura propaganda de la ciencia trascendental revestida de objetividad científica. Y, durante todo el proceso, tienen cada día esas sesiones con los llamados tutores, que en realidad son expertos en lavado de cerebro que evalúan tus reacciones. Se lo digo a usted, se lo digo a todo el pueblo de Pacífica…, ¡eso no es una escuela, es una academia de lavado de cerebro!

Por histérico e inestable que sonara el «escapado» del Instituto, a Carlotta le pareció que estaba diciendo la verdad. Estaba lleno de convicción emocional, y apenas podía situar tales tácticas más allá de Falkenstein y su equipo. Una gran burbuja hueca se formó en sus entrañas. Sólo había una pregunta posible que podía desarmar aquella bomba antes de que el Plan Madigan estallara en la cara de todo el mundo.

—Pregúntale cómo no funcionó con él —murmuró a la pantalla.

Nancy Muldaur, como buena profesional que era, la complació y formuló la pregunta que debía estar en las mentes de millones de pacificanos conectados a la entrevista.

—No se ofenda, señor Carstairs, pero, ¿qué le hace a usted tan especial? Si el lavado de cerebro de este Instituto es todo lo que usted dice que es, ¿por qué no ha funcionado con usted? ¿Por qué está ahora sentado aquí y advirtiéndonos?

La cámara se movió a un primer plano de Carstairs. La expresión de confusión en su rostro pareció absolutamente genuina, absolutamente ingenua, incluso emotiva en su ausencia de astucia o artificio.

—Si quiere que le diga la verdad, en realidad no lo sé —dijo tras una larga pausa—. He estudiado un poco de psicodinámica de los media, y no lo mencioné en mi solicitud porque pensé que podía descalificarme, de modo que quizá tenga una mayor perspicacia sobre el proceso que los demás estudiantes. No tengo ningún grado ni nada parecido, simplemente lo estudié de un amigo con el que viví un tiempo, así que no había ninguna forma en que ellos pudieran averiguarlo…

Hizo una pausa y, cuando habló de nuevo, su voz era mucho más tranquila.

—También sentí curiosidad acerca de aquellos neuroestimulantes… Por aquel entonces no tenía aún sospechas, sólo me sentía intelectualmente curioso. Así que, como experimento, dejé de tomarlos durante algunos días. Mi mente pareció volverse más clara. Las cosas que me habían enseñado ya no me parecieron tan evidentes por sí mismas… —Se encogió de hombros—. No estoy diciendo que ésa sea la razón —se apresuró a añadir—. Quizá sólo tuve suerte…

—Quizá no sea usted el único —dijo Nancy Muldaur en un primer plano que sustituyó el de Carstairs en la pantalla. Carlotta pudo mirar a la periodista a los ojos mientras ésta hablaba directamente a la cámara—. Por supuesto, esto pide una investigación completa. Y pueden estar ustedes seguros de que, si el Gobierno no inicia una de inmediato, esta red de noticias…

—¡Ya basta! —murmuró Carlotta, y se desconectó del canal—. ¡No necesitas pintarme el cuadro!

Royce la miró con aire lúgubre desde la compantalla.

—¿Y bien? —dijo, irónico—. ¿Es importante?

—Los desastres siempre son importantes —suspiró Carlotta—. Y éste nos pone directamente de vuelta donde empezamos.

—Si tenemos suerte, mucha suerte —dijo Royce—, las femócratas van a lanzarse como locas sobre esto, y quién sabe cuál va a ser la contraofensiva de Falkenstein en los media. Sólo espero que no terminemos peor que como empezamos antes de tener el Plan Madigan en marcha. —Hizo una mueca—. Pero lo dudo. Esto parece el primer paso de una escalada.

—Vamos a tener que cerrar el Instituto de inmediato —dijo Carlotta—. Ningún Gobierno puede tolerar este tipo de mierda y seguir llamándose democracia.

Royce negó firmemente con la cabeza.

—Olvídalo —dijo—. ¿Sobre la base de unas acusaciones sin pruebas? ¿Antes de que podamos evaluar la reacción política? Hazlo, y los Pacificanos pro Instituto pedirán aullando tu sangre.

—¿Crees que no es cierto, Royce?

Royce se encogió de hombros.

—¿Quién sabe? —dijo—. Todo lo que sé es que será mejor que no demos ningún paso precipitado hasta que sepamos la verdad. Quiero decir, ese tipo, Carstairs, no me suena como la persona más estable del planeta…

Pero está diciendo la verdad, pensó Carlotta. Lo sé en mis huesos. De todos modos, el análisis de Royce era correcto. Estamos metidos de nuevo en la mierda, y vamos a tener que temporizar una vez más. Pero no por mucho tiempo. ¡No por mucho tiempo!

—¿Qué es lo que sugieres, oh maestro de los media? —preguntó.

Royce frunció el ceño.

—Anunciar que el asunto está siendo investigado. Conseguir los hechos. Aguardar a que se desarrolle toda la reacción política antes de decir nada.

—Demasiado poco convincente —dijo Carlotta—. Tenemos que hacer algún gesto espectacular de inmediato.

Royce se encogió de hombros.

—Entonces anuncia que he partido hacia Godzillalandia para investigar personalmente la situación —dijo—. Estaré por allí unos cuantos días en beneficio de los media, luego iré a charlar un poco con Falkenstein.

—Dejándome a mí sentada aquí en medio del estiércol…

Royce forzó una ligera sonrisa.

—Al menos no tendrás que enfrentarle a los godzillas.

Carlotta suspiró y consiguió devolverle la sonrisa.

—No, sólo a un planeta lleno de gente aullando como ellos —dijo.

12

Primer plano de Carstairs, el desertor del Instituto, tomado del metraje del canal de noticias; con aspecto furioso y ofendido.

CARSTAIRS: …elegido a sus estudiantes según su susceptibilidad a la técnica de moldeo mental, ¡y eso es lo que están haciendo! No quieren que la gente de Pacífica sepa lo que está pasando, ¡y eso es decirlo de una forma suave…!

Brusco corte a un primer plano de Cynda Elizabeth. Sujeta en la mano un grueso fajo de documentos y los agita para dar mayor énfasis a sus palabras mientras habla.

CYNDA ELIZABETH: ¡Ciertamente lo es, señor Carstairs, y he aquí unas cuantas cosas que ni siquiera usted sabe! Tengo aquí una lista de ciento ochenta estudiantes del Instituto verificablemente pacificanos, y todos ellos son masculinos. Además, hemos podido trazar conexiones entre noventa y siete de ellos y Pacificanos pro Instituto. Y la traición fachochauvinista de la ciencia trascendental va incluso más lejos que eso. Está el asunto de las veinte estudiantes del Instituto. No se ha podido hallar ningún registro de su existencia anterior en este planeta. Sólo puede extraerse una conclusión de ello: ¡no son estudiantes pacificanas, sino espías de la propia Heisenberg!

Una serie de planos panorámicos de mujeres pacificanas manifestándose: en el centro de Gotham, en las calles de Valhalla, en una ciudad a orillas del Gran Azul, en un pueblo en el Continente Insular.

VOZ EN OFF DE CYNDA ELIZABETH: Así que lo que tenemos en Godzillalandia es exactamente lo que predije cuando me opuse al Plan Madigan…, una academia de lavado de cerebros de la ciencia trascendental, con todo el cuerpo masculino de estudiantes elegido primariamente por sus tendencias fachochauvinistas e infiltrado por agentes secretos de la Heisenberg. ¡Fachochauvinismo declarado, drogas, moldeado de mentes, espías, mentiras y engaño! ¡Un esfuerzo total para subvertir la sociedad pacificana a través de la creación de una elite masculina fachochauvinista con el cerebro lavado!

Un primer plano de Cynda Elizabeth, rezumando la presuntuosa satisfacción del ya-os-lo-dije.

CYNDA ELIZABETH: Si hubiera aún alguna duda en las mentes de las hermanas de Pacífica de que este denominado Instituto debe ser cerrado de inmediato, este asunto la disipa. Las hermanas de Pacífica se están manifestando hoy por todas partes, y su petición es simple y clara: ¡cerrar el Instituto ahora, y eliminar la ciencia trascendental de este planeta para siempre!

Un plano panorámico de la entrada principal del Parlamento, atestada con gente en plena manifestación. La cámara se acerca y revela que todo son mujeres organizadas en enormes y ordenadas hileras de piquetes. Las pancartas que esgrimen repiten una y otra vez las mismas tres frases: «Liga Femócrata de Pacífica», «¡Cerrad el Instituto ahora!» y «¡Barred a los faustos fachochauvinistas!».

VOZ EN OFF DE CYNDA ELIZABETH: ¡Las hermanas de Pacífica se manifiestan, y no descansarán hasta que el último fachochauvinista de la ciencia trascendental haya abandonado este sistema solar! ¡Pedimos al Gobierno que cierre el Instituto ahora!

CANTO DE LOS PIQUETES: ¡Carlotta Madigan, cierra el Instituto ahora! ¡Carlotta Madigan, CIERRA EL INSTITUTO AHORA!

Primer plano del pene y los testículos de un hombre. Un enorme cuchillo esgrimido por una mujer acuchilla a través del plano y los rebana del cuerpo. Corte a un plano medio de una mujer muy parecida a Cynda Elizabeth mientras agita un cuchillo ensangrentado en una mano y el rebanado órgano masculino en la otra con una expresión demente de triunfo.

VOZ EN OFF MASCULINA RONCA: No se hagan ilusiones, bucos, eso es en el fondo todo el asunto.

Corte a un plano panorámico de una enorme multitud masculina que llena el Parque Litoral en el centro de Gotham: furiosa, gritando y agitando pancartas que dicen: «Pacificanos pro Instituto», «¡A la mierda la femocracia!» y «¡Bucos al poder!». La cámara avanza para tomar un plano del estrado que ha sido erigido sobre una verde ladera frente a la multitud. Tras el estrado hay una enorme pantalla. En la pantalla está el plano anterior de la mujer parecida a Cynda Elizabeth agitando triunfante el cuchillo y los ensangrentados atributos masculinos. En el estrado hay un hombre enorme de aspecto furioso con un ajustado traje negro de decidido corte neomilitar.

HOMBRE DE NEGRO: Las mujeres siempre han sido iguales en Pacífica…, ¡más que iguales! Poseen poder económico y poder político y la propia presidencia…, ¡pero ahora eso no es suficiente! ¡Ahora quieren… eso! ¡Nuestras jodidas pelotas en una bandeja de plata!

La multitud ruge su histérico desafío.

HOMBRE DE NEGRO: ¿Queréis ver en qué desean convertirnos? ¡Echad una mirada a los bucos, estilo femócrata!

Una enorme y fea mujer conduce a un hombre al estrado tirando de una cadena de acero unida a un collar en torno de su cuello. El hombre lleva una corta camisa azul suelta y pantalones rosas. Su pelo está teñido de un horrible rosa pastel y espantosamente rizado. Cruza el estrado en medio de las intranquilas risas de la multitud. La mujer le hace avanzar tirando de la cadena.

MUJER: ¡Diles lo maravilloso que es ser un semental femócrata, buco despelotado!

HOMBRE CON LA CAMISA (con una aguda voz de falsete): Sí, ama. A todos los chicos nos gusta ser sementales femócratas. Nuestras amas nos cuidan y se ocupan de nosotros y nos dan hermosos vestidos para llevar y no tenemos que preocuparnos de nada, ni siquiera tenemos que pensar. Todo lo que tenemos que hacer es lamer sus botas, y nos encanta lamer las botas de nuestras amas hasta dejarlas limpias…

Cae de rodillas y empieza a babear sobre las botas de la mujer que sujeta la cadena. Al cabo de unos momentos de esto, ella lo aparta con una fuerte patada y lo envía al otro lado del estrado, donde se queda acurrucado, lloriqueando. La multitud abuchea, silba y maldice. Hay muy pocas risas.

HOMBRE DE NEGRO: ¿Queremos lamer las botas de nuestras mujeres?

RUGIDO DE LA MULTITUD: ¡NO!

HOMBRE DE NEGRO: ¿Queremos un Instituto?

RUGIDO DE LA MULTITUD: ¡SÍ!

HOMBRE DE NEGRO: ¿Vamos a aceptar más mierda de las femócratas y sus cómplices?

RUGIDO DE LA MULTITUD: ¡NO!

HOMBRE DE NEGRO: ¿Vamos a echarlas de nuestro planeta con una patada en el culo?

RUGIDO DE LA MULTITUD: ¡SÍ!

HOMBRE DE NEGRO: ¿Vamos a echar una buena mirada a cómo está siendo gobernado este planeta? Les damos a nuestras mujeres poder económico y político, y, ¿qué nos dan ellas a cambio? ¡Una patada en las pelotas! ¿Quiénes son los líderes naturales y los que deben gobernar Pacífica?

RUGIDO DE LA MULTITUD: ¡NOSOTROS!

HOMBRE DE NEGRO: ¿Y qué es lo que queremos?

RUGIDO DE LA MULTITUD: ¡PODER BUCO!

HOMBRE DE NEGRO: ¿Y qué es lo que vamos a tomar?

RUGIDO DE LA MULTITUD: ¡PODER BUCO! ¡PODER BUCO!

HOMBRE DE NEGRO: ¡Decidlo de nuevo! ¡Decidlo con voz lo bastante fuerte como para que sea oído en el Parlamento y por toda esta ciudad, por todo el planeta!

La cámara retrocede para un plano panorámico de la multitud que canta, agita pancartas, patea el suelo en un atronador unísono.

RUGIDO DE LA MULTITUD: ¡PODER BUCO! ¡PODER BUCO! ¡PODER BUCO! ¡PODER BUCO!

Cuando Eric hizo virar el velero y lo encaminó de vuelta hacia las luces de Gotham, la tristeza abrumó a Cynda Elizabeth, teñida con algo absolutamente extraño que no pudo llegar a discernir.

No era sólo que esta vez el amor hubiera sido algo frío y mecánico, no, pensó, era por entero las horribles imágenes que habían llenado su mente mientras el cuerpo de él aplastaba el suyo contra la cubierta de la cabina, y su perforador se hundía en ella y volvía a salir como el arma de una venganza…, multitudes de sementales pacificanos gritando: «¡PODER BUCO! ¡PODER BUCO!» al ritmo del perforador en su flor, como si todos los hombres del planeta le estuvieran contemplando perforarla al tiempo que entonaban un sádico ritmo de ánimo.

Como tampoco era por entero la absoluta convicción de que Eric también tenía las mismas imágenes en su cabeza, de que había notado cómo su cuerpo se movía al canto planetario de «¡PODER BUCO!».

No, pensó, el hecho horrible es que alguna parte enferma de mí gozaba con la fantasía. Había algo acerca de todo eso del Poder Buco que provocaba una burbuja de náusea en sus entrañas y enviaba a la vez malsanos estremecimientos a todo lo largo de su espina dorsal, y la dicotomía la aterraba y la llenaba con un desenfocado odio hacia sí misma.

—¿Eric?

El hombre se volvió para mirarla, con expresión fría y distante.

—¿En qué pensabas mientras lo estábamos haciendo?

Eric frunció el ceño y desvió la mirada hacia las oscuras aguas.

—No querrás saberlo…

—Pero creo que ya lo sé…

La miró de nuevo, y su boca se retorció en una sonrisa burlona.

—Oh, ¿de veras? —dijo sardónicamente.

—En el Poder Buco… —no pudo evitar decir Cynda Elizabeth.

Él alzó las cejas.

—Puedo imaginar lo que piensas tú del Poder Buco…

—¿De veras? —dijo Cynda con tono ingenuo—. Entonces quizá no te importe decírmelo, porque me estoy sintiendo muy confusa.

—¿Qué es eso? —bufó Eric—. ¿Intentas atraparme en una discusión ideológica a fin de poder hacerme tragar tu aceite de vientre de gelatina femócrata? Pensé que habíamos acordado…

—Pero tú quieres creer realmente en esta…, esta…

—¿Mierda fachochauvinista? —dijo Eric, furioso—. ¿Crees en tu mierda fachochauvinista?

Ya no estoy segura de ello, sintió deseos de decir Cynda.

—Eso es diferente —se limitó a decir con voz llana—. Las mujeres no están en las calles chillando por el poder de la flor…

—Oh, ¿no? —dijo Eric—. Entonces supón que tú me dices la diferencia entre el Poder Buco y la femocracia.

—Porque…, porque…, ¡porque son tan diferentes como pueden llegar a serlo dos cosas!

Eric suspiró. Miró a las luces de la ciudad que se acercaban y espejeaban ahora en las brillantes aguas. Habló con voz más suave.

—Mira, Cynda, la Tierra tiene una larga historia de dominación masculina, de acuerdo, admito eso, así que la femocracia fue la salida natural de las mujeres que buscaban el poder después de una asquerosa guerra en un planeta donde ellas no tenían ninguno. Pero aquí las mujeres siempre han hecho las cosas a su propia manera, y los hombres se han engañado creyendo que eran iguales porque sus aparatos les hacían reinos del dormitorio. Así, en la Tierra, se necesitó una terrible guerra para conseguir que las mujeres se apoderaran del poder de los hombres que habían jodido las cosas, y aquí se necesita a las jodidas femócratas para despertar a los hombres de este planeta haciendo que nuestras mujeres flexionen sus músculos políticos para mantenernos abajo, donde siempre hemos estado. Soy un hombre, así que tengo un interés particular en el Poder Buco. Tú eres una mujer, así tienes un interés particular en convertir a los bucos en jodidos sementales. Poder contra poder, el resto no es más que aceite de vientre de gelatina.

—La ley de la jungla… —murmuró Cynda—. ¿La guerra evolutiva entre los sexos que prosigue eternamente?

Eric le lanzó una sonrisa cruel.

—No eternamente —dijo—. Como dicen los científicos trascendentales, hay diferencias intrínsecas entre los sexos. Nosotros somos más grandes y más fuertes. Mandamos a lo largo de millones de años…, incluso vosotras, las femócratas, habláis de la voluntad masculina hacia el poder, ¿no? Si no fuéramos los líderes naturales, ¿habríamos estado arriba durante la mayor parte de la historia humana? Cuando es poder contra poder, la biología determina al vencedor, y ambos sabemos de quién será la victoria, ¿no?

Cynda se estremeció como si un viento invisible hubiera soplado del mar.

—¿Crees de veras eso? —dijo—. ¿Crees de veras en… en… en la supremacía masculina?

—¿Tú no? —dijo Eric solapadamente—. Aquí estás, la líder de la jodida misión femócrata, montándotelo conmigo, incluso con toda esa basura femócrata golpeando en tu cabeza. ¿Por qué? Porque cada mujer desea un auténtico hombre encima de ella…, metido muy profundamente en su cuerpo, en sus jodidos genes, no importa con qué tipo de aceite de vientre de gelatina tenga llena la cabeza. Mira la forma en que estamos constituidos, Cynda: los hombres grandes y fuertes, las mujeres pequeñas y débiles. Mi aparato construido para penetrar dentro de tu cuerpo, y el luyo construido para recibirlo. ¿No te dice tu cuerpo todo lo que realmente necesitas saber sobre el Poder Buco?

—Pero…, pero eso es tan sólo sexo, Eric —dijo Cynda, insegura.

Eric bufó. Miró de nuevo hacia la ciudad, los edificios, las islas y los puentes ahora claramente silueteados por sus propias luces.

—Sí, eso es lo que acostumbrábamos a pensar en Pacífica antes —dijo—. Democracia. Igualdad. Toda esa mierda que suena tan elevada. Hasta que llegasteis vosotras y convencisteis a nuestras mujeres de que éramos bestias fachochauvinistas y que debíamos ser controlados por nuestro propio bien. Bueno, si tenemos que ser o bien sementales o fachochauvinistas, no hay ninguna auténtica elección, ¿no crees? Ahora que hemos recibido el nombre, no nos queda más remedio que jugar el juego… y ganarlo.

La miró directamente al rostro. Sonrió.

—¿Sabes? —dijo—, es casi como si el Poder Buco fuera lo que nuestras mujeres hubieran estado deseando todo el tiempo, en lo más profundo de ellas. Quiero decir, seguro que se han salido de su camino para provocarlo. ¿No es eso lo que estás haciendo tú?

Cynda se estremeció cuando Eric enfiló el bote hacia su tranquilo y discreto lugar de amarraje. Se dio cuenta de que ya no tenía respuestas fáciles, que su compulsión de hablar había sido reemplazada por una bienvenida a la oscura quietud de la noche. ¿Era posible que él tuviera razón?, se preguntó. ¿Había genes atávicos en las mujeres, al igual que en los hombres? ¿Podían millones de años de fachochauvinismo masculino, de dominación machista, haber sido el resultado no solamente de una predisposición genética masculina al poder, a la violencia y al dominio, sino un fallo genético en la especie humana como un conjunto? ¿Una predisposición genética femenina a reforzar el fachochauvinismo masculino contra los intereses de la Hermandad y la raza como conjunto? ¿Una codificación biológica tanto en hombres como en mujeres que sincronizaba a formar una tendencia racial hacia el… Poder Buco?

¿Cómo se podía explicar por qué se necesitaron millones de años para que la Hermandad se alzara sin ello?

Eric ató el barco al muelle y la ayudó automáticamente a saltar a la orilla. Cynda tomó su mano de la misma forma automática…, ahora, sin embargo, mucho más consciente de la respuesta mecánica de su cuerpo. ¿Es posible que sea cierto? ¿Es contra eso contra lo que tenemos que luchar de esta forma tan fuerte y profunda en todos nosotros? ¿Incluso en las mujeres?

—¿Nos veremos de nuevo, Eric? —preguntó—. ¿O no quedará nada entre nosotros excepto la guerra?

Él la besó en los labios con irónica ternura.

—¿Por qué no seguimos el juego un poco más? —dijo. Rió roncamente—. Y dejemos que gane el mejor.

Tras volar a baja altura sobre la interminable jungla verde, luego desviarse en torno de la periferia sur de Hollywood para evitar la enorme escena de lucha con doce godzillas que se estaba filmando en una imitación de la antigua Venecia —con pesados monstruos que aplastaban puentes, hacían astillas elegantes góndolas, destruían el palacio del dux—. Royce Lindblad hizo descender el Demonio del mar en el centro del racimo de cúpulas ambientales en el borde de la ciudad donde vivían realmente los mochales.

Avanzó, sudando profusamente en el empapado calor que parecía pudrir la piel, tan rápido como pudo por la calle de tierra batida, entre hileras de godzillas inmovilizados electrónicamente erguidos como horribles estatuas de sí mismos, hasta el fresco refugio de Hollywood Central.

Allí, bajo la más grande de las cúpulas de Hollywood, se hallaban ubicadas las salas de montaje y sonorización, las instalaciones técnicas y las oficinas de los productores, una desordenada maraña de chozas provisionales, almacenes y bungalows en un estado constante de flujo como los crecimientos fungoides bajo el verde dosel de la jungla de Godzillalandia.

Lauren Bates, durante largo tiempo productor número uno de epopeyas de godzillas y alcalde no oficial de Hollywood, salió a su encuentro justo dentro de la puerta principal, rodeado por una manada de mochales, masculinos y femeninos, que llevaban tan sólo los omnipresentes pantalones cortos de Godzillalandia. Lauren, con su ralo pelo canoso y su incipiente barriga, se estaba haciendo un poco viejo para aquello, pensó Royce mientras Bates le estrechaba alegremente la mano y le conducía a través de la multitud de mochales hasta la intimidad y la relativa cordura de su bungalow.

Siempre el mismo asilo de lunáticos, pensó Royce mientras se sentaba torpemente en una silla hecha del pie de alguna monstruosidad demasiado gigantesca incluso para contemplarla. No había ningún signo de influencia del Instituto allí, ni de la tormenta política que estaba asolando el resto del planeta. Godzillalandia, como siempre, parecía un mundo en sí mismo. Pero, de todos modos, valía la pena comprobar con Lauren antes de caer sobre Falkenstein…, Bates siempre sabía los detalles pequeños de todo lo que ocurría allí.

La oficina de Bates estaba amueblada con escritorios estándar, sillas y divanes, pero también con artículos bárbaros hechos de trozos de los godzillas locales. Horribles instantáneas de un centenar de epopeyas de godzillas empapelaban las paredes, y había montones de guiones y previsiones de rodaje por todas partes. Bates caminaba incansablemente de un lado para otro mientras hablaba, manoseando guiones, notas interiores, esto y aquello por todas partes.

—Bien, sé que ha venido usted por esa historia del Instituto, Royce —dijo—. La red está llena de esa basura, pero yo tengo algo de mucho mayor impacto cósmico que decirle. De hecho, esos jocos del Instituto fueron la fuente de mi inspiración. ¡Godzillas en el espacio! ¡Piense en ello, Royce! Construiremos una reproducción a mitad de escala de la Heisenberg en órbita y ocho, no, digamos doce, de los godzillas más grandes que tenemos la demolerán por completo, ¡mientras unos gonzos vestidos con trajes de la ciencia trascendental se ven impotentes para detenerlos pese a todas sus superarmas! ¡Total y definitivo! Quizá, con esto, lleguemos incluso al mercado femócrata…

—Lauren, por favor…

—Lo sé, lo sé —dijo Bates, y alzó la mano—. No será barato, disparará los costes. ¡Pero godzillas en cero g, Royce! Garantizo que será rentable, le doy mi palabra…

—Lauren, no vine aquí a discutir los subsidios del Ministerio —cortó Royce—. ¿No tiene la menor idea de lo que está ocurriendo fuera de esta casa de locos? ¿No se ha dado cuenta de que tenemos una auténtica crisis política?

—¿Quiere decir esa tontería de la guerra de las rosas y los azules? —exclamó Lauren—. ¿El resto del planeta está echando espuma por la boca a causa del más aburrido aceite de vientre de gelatina imaginable, y nos llaman locos a nosotros? Nosotros hacemos epopeyas de godzillas, no jugamos con ellos. Nosotros controlamos a los godzillas, no actuamos como ellos. Pero, por supuesto, todo el mundo dice que nosotros estamos locos.

—Acaba de anotarse un punto —admitió Royce, hosco—. ¿Quiere decir que nada de esto ha afectado a la gente de aquí, ni siquiera con el Instituto en la puerta de al lado?

Bates se encogió de hombros.

—Nosotros los dejamos tranquilos, y ellos nos dejan tranquilos a nosotros —dijo—. Oh, algunos de ellos vienen de tanto en tanto para ver el rodaje, pero, si empiezan a ponerse pesados, se encuentran de pronto conversando con un godzilla de sesenta metros bailando claqué. Tenemos enseñados a los gonzos para que tengan cerrada la boca por aquí. ¡Vive y deja vivir, buco!

—¿Y los estudiantes pacificanos? ¿Cómo se portan?

—¡Ni la más remota idea, joco! —dijo Bates—. Nunca hemos visto a ninguno. Supongo que son todos tipos estudiosos que trabajan duro. O eso, o los gonzos trascendentales los tienen cableados para controlarlos como los godzillas. Hummm…, apuesto a que las femócratas nunca pensaron en eso…

Royce sonrió pese a sí mismo. De alguna forma, bajo las actuales circunstancias, la propia extravagancia de aquel lugar era un aliento fresco de cordura. Los mochales podían estar locos a su manera, ser incluso obsesivos, pero no se tomaban en serio nada de aquello, no de la forma en que el resto del planeta se estaba obsesionando agria y patológicamente. Era una lástima que no hubiera suficientes de ellos para formar una auténtica base política, pensó.

—Bueno, supongo que será mejor que vaya a comprobar con el Instituto y acabe con esto —dijo Royce; se levantó.

—Sí, por supuesto; pero, ¿qué hay de Godzillas en el espacio? Se lo repito, el mercado de la exportación seguro que…

—Demasiado caro, Lauren, está usted loco —dijo Royce de buen humor. Sonrió—. Le diré una cosa, de todos modos: si no me gusta lo que veo en el Instituto, le daré el lugar para que juegue con él. Tome veinte jodidos godzillas, y hágalo pedazos de veras. No estoy seguro respecto al mercado de la exportación, pero me parece que será un gran éxito en Pacífica.

—No, no —dijo Bates, excitado—. ¡Los planetas femócratas lo devorarán, romperemos al fin el mercado! ¡Ya lo veo, Royce! Podemos titularlo La venganza de los godzillas. —Miró a Royce con los ojos muy abiertos—. ¿Lo dice usted en serio? —preguntó—. ¿Pongo a un guionista en ello?

Nervioso, sombrío, Roger Falkenstein se vio obligado a conducir a Lindblad por todo el Instituto como un oficial subalterno arrastrándose tras algún auditor del Consejo. Había sabido por los comunicados en la red que esto iba a ocurrir, pero no sabía cuándo, y Lindblad simplemente se había dejado caer de la nada, había anunciado en términos inequívocos que iba a inspeccionar el lugar en aquel mismo momento, y que incluso el más ligero asomo de no cooperación sería tomado como prueba de las acusaciones femócratas.

Lindblad metió la nariz por todas partes e hizo preguntas que parecían a la vez afiladas y diseñadas para establecer una autoridad casi paramilitar. En la oficina de registros comparó los historiales de los estudiantes con algunos documentos que había llevado consigo, y que podían ser la lista que habían conseguido las femócratas. En la farmacia pidió una aclaración sobre los neuroestimulantes y sus efectos sobre la consciencia humana. Cuando Blatski respondió con una explicación técnica obviamente más allá del alcance de Lindblad, éste le ordenó perentoriamente que enviara un informe completo al Ministerio de Ciencias antes de diez horas.

Lindblad se sentó en las clases de psiquesómica y psicohistoria sin hacer el menor comentario. Paró a varios estudiantes al azar y les hizo preguntas crípticas y desconectadas. ¿Quién es tu diputado? ¿Cómo es tu vida amorosa? ¿Cuáles son tus programas favoritos de entretenimiento? ¿Por qué presentaste la solicitud?

Evidentemente esto no era un trabajo político de fachada, pensó Falkenstein mientras seguía a Lindblad a una de las galerías panorámicas. Se lo está tomando en serio, es realmente agudo, y si descubre la auténtica verdad vamos a tener muchos problemas. Aunque Lindblad nunca ha ido tan lejos como a apoyar el Instituto, se ha opuesto más o menos abiertamente a aquellos que intentaban impedir sus operaciones, incluida, quizá, la propia Carlotta Madigan. Más aún, parece sentir una simpatía básica con nuestras metas definitivas, y creo que desea estar con nosotros en espíritu. Un informe abiertamente negativo de Lindblad sería un auténtico desastre político.

Ahora Lindblad se acercaba a Anne Marshak, una psicomoldeadora de la Heisenberg camuflada como una de las estudiantes. El estómago de Falkenstein se hundió. Si no le convence de que es una pacificana…

—Hola, soy…

—Lo sé, es usted Royce Lindblad, y está inspeccionando el Instituto —dijo Anne con voz ingenua—. ¿En qué puedo ayudarle?

—Sólo unas pocas preguntas sencillas —dijo Lindblad—. ¿Cómo se llama y de dónde viene?

—Anne Marshak, de Salo. Es una isla a unos sesenta kilómetros de…

—Conozco muy bien la zona —dijo Lindblad con brusquedad—. Acostumbraba a navegar por allí para observar el apareamiento de los marinosauros. Docenas de ellos ascienden a la vez a la superficie y se golpean unos a otros con sus velas. Puede oírseles de un extremo a otro de la laguna. ¿Ha navegado usted alguna vez para verles?

Anne consiguió enrojecer un poco.

—Bueno…

—Oh, vamos, todo el mundo en Salo lo hace…

—Bueno, una o dos veces, cuando era pequeña todavía… —admitió Anne con una emotiva exhibición de pudor.

—Bien, eso es todo —cortó Lindblad.

—¿Eso es todo? —dijo ella.

Lindblad lanzó una mirada de reojo a Falkenstein.

—Sí, es suficiente —dijo.

Sin saber cómo o por qué, Falkenstein estuvo convencido de que acababa de producirse un desastre. Había que hacer algo para contrarrestar cualquier error cometido, y tenía que hacerlo ahora. Tengo que suponer lo peor, decidió. No puedo permitirme subestimar su inteligencia. Tengo que ganarle ahora pese a lo que al parecer sabe. Tengo que acabar por convencerle de que lo que la ciencia trascendental tiene para ofrecer trasciende completamente los limitados imperativos de la política local.

—Aprovechando que está usted aquí, Royce, quizá le guste ver algo de nuestro trabajo realmente avanzado —dijo—. Una vez haya completado su propia evaluación, por supuesto.

Lindblad le miró directamente a los ojos.

—Por supuesto, Roger —dijo—. ¿Por qué no? Mi evaluación ya está completada. Así que puede jugar usted sus cartas. Y va a necesitarlas todas, después de lo que he visto aquí hoy.

Falkenstein palideció.

—No extraiga conclusiones apresuradas sobre datos incompletos —dijo.

—Ni lo soñaría —dijo Lindblad, sin dejar de mirarle con ojos fijos y escrutadores—. Lléveme a su gran visita, y luego cenaremos, y una vez lo hayamos digerido todo negociaremos. —Lindblad sonrió irónicamente e hizo una inclinación desde la cintura con un floreo de su brazo—. Abra camino, Potemkin —dijo.

Royce Lindblad dio un último sorbo de vino, se echó hacia atrás en su silla, unió las yemas de los dedos frente a su rostro y miró por encima de ellos a Roger Falkenstein al otro lado de la mesa. Una sensación de poder fluía a través de él, tanto de Falkenstein como de él mismo.

Podía cerrar este lugar al momento, pensó, y Falkenstein lo sabía, aunque quizá no cómo o por qué. Lo dicho por Lauren Bates, la ausencia total de consolas de la red, y la verja electrónica del perímetro confirmaban que los estudiantes estaban completamente aislados del mundo exterior como un asunto de política. Las clases habían sido más o menos como Carstairs las había descrito, y el Ministerio de Ciencias podría contar pronto toda la historia de los neuroestimulantes. Los estudiantes masculinos parecían tipos definidos del Poder Buco, y una comprobación a fondo a través del ordenador parlamentario seguro que lo demostraría.

Pero la autocalificada estudiante de Salo había sido el disparador. Cualquiera de cualquier parte cerca de Salo sabía que no había ninguna zona de apareamiento de marinosauros por allí, y todos los isleños sabían que los marinosauros se apareaban bajo el agua, no en la superficie. En consecuencia, «Anne Marshak» era una infiltrada de la Heisenberg, como sin duda lo eran todas «las» demás estudiantes, y eso resultaría muy fácil de demostrar también.

Pero la fuerza legal del caso carece casi de importancia, pensó Royce. Si apoyo las acusaciones de Carstairs, el Instituto está acabado, porque se enfrentará no a un tribunal de justicia, sino a una sesión del Parlamento. Ahora tengo el poder de la vida y de la muerte sobre el Instituto, y Falkenstein lo sabe.

La pequeña visita con la que Falkenstein le había obsequiado había sido un evidente reconocimiento de ese poder, un intento de equilibrar la nueva ecuación revelando un poco más de la ciencia detrás de la tecnología y la posterior tecnología que dicho conocimiento implicaba.

La pantalla de inercia no era tan sólo un equipo acondicionador de aire portátil; estaba basado en el aislamiento total masa-energía de un sistema cerrado, que implicaba control de la gravedad, propulsión sin inercia y quién sabía qué más. En su forma más obvia, el «transformador de materia» era un mero truco de escenario, pero, ¡qué posibilidades abría en áreas tan diversas como la construcción instantánea de edificios baratos y la transmisión por taquiones! Incluso la «psiquesómica», pervertida aquí a una forma sofisticada de lavado de cerebro, implicaba el control consciente total de los parámetros de la propia consciencia humana, la habilidad de la mente de elevarse mediante sus propios impulsores mentales. Y el «diseño genético» que utilizaban como propaganda se basaba en la habilidad de sintetizar las moléculas de ADN perfectamente en orden, transformar a la medida organismos ya existentes, o crear incluso vida a partir de productos químicos de los estantes del laboratorio…, ¡sin contar con la perspectiva tremendamente real de la inmortalidad física!

Royce tenía la sensación de que por primera vez comprendía lo que implicaba la ciencia trascendental, como opuesta a la mera tecnología avanzada. Habían abierto las puertas de tantas arcanas áreas que incluso a ellos podía tomarles siglos explotar completamente lo que ya sabían. Y el conocimiento se incrementaba de forma exponencial: cuanto más tenías, más fácil era conseguir más.

Si Falkenstein había buscado impresionarle con la absoluta locura de Pacífica dándole la espalda a todo aquello, lo había conseguido de una forma admirable. Aislarse de la ciencia trascendental sería convertirse en un planeta de primitivos atrasados dentro de una generación, pensó Royce. Un parque histórico en el que se conservaría un momento congelado del pasado, inmóvil e intacto para siempre, para delectación de turistas de la civilización humana real que seguía adelante. Y ésa es la fuente de tu poder, Roger, pensó.

—Bien —dijo al fin Lindblad—. Hablemos de la realidad.

Falkenstein arqueó una ceja inocentemente inquisitiva hacia él. Su esposa María, que casi no había dicho nada durante la en general silenciosa cena, frunció el ceño y empezó a levantarse para irse.

—¿Por qué no se queda, señora Falkenstein? —dijo Royce—. El secreto y el tiempo del aceite de vientre de gelatina han terminado, de modo que puede oír muy bien esto.

—No estoy segura de que desee oírlo —dijo María Falkenstein, y miró a su esposo.

—Al menos ayudará a refutar la acusación de una cábala fachochauvinista masculina decidiendo el destino del Instituto y de Pacífica —dijo Royce, medio en serio. Porque vamos a hacer un trato aquí, y creo que ambos lo sabemos.

—Quédate, María —dijo Falkenstein, desaparecida ahora la falsa inocencia, los ojos duros y observadores—. Tu consejo puede resultar útil.

María Falkenstein se sentó de nuevo en su silla. Al otro lado de la ventana del comedor privado de los Falkenstein, el Instituto parecía flotar en la oscuridad; un disco plateado, autosuficiente y aislado del fondo de la jungla como una astronave bajo el cielo estrellado. La imagen parecía resumir limpiamente la situación: una presencia alienígena autosuficiente que orbitaba en silencio el planeta, preñada a la vez de promesa y amenaza.

—Se han hecho acusaciones —dijo Royce—, y ahora ambos sabemos que son ciertas.

Falkenstein inhaló profundamente. El rostro de María era frío e ilegible.

—¿Se refiere a las acusaciones de Carstairs? —dijo Falkenstein. Dejó aflorar una tenue sonrisa—. ¿Acaso no se invalidan por sí mismas? ¡Es evidente que él no fue elegido por su lealtad al movimiento del Poder Buco, y difícilmente puede servir como ejemplo de éxito en nuestro lavado de cerebro!

María Falkenstein frunció el ceño, como disgustada. ¿Era posible que incluso ella se sintiera enferma ante todo aquello?, se preguntó Royce.

—Olvídelo, Roger —dijo—. He comprobado que sus supuestas estudiantes proceden de la Heisenberg. He observado sus procesos de enseñanza, y soy un profesional de los media, ¿recuerda? He captado la inclinación política de sus auténticos estudiantes. Mañana tendré un informe del Ministerio de Ciencias sobre las drogas que les ha estado administrando. ¿Desea realmente aguardar a una prueba definitiva en forma de una acusación del Ministerio de Justicia? El juego ha terminado, Roger; estoy sobre usted.

Falkenstein dejó escapar el aliento.

—Está usted equivocado, Royce —dijo con voz calmada—. Como las femócratas, como el pobre Carstairs, ha interpretado mal algunos datos aislados y…

—¡Ya basta, Roger! —restalló de pronto María Falkenstein—. ¿Acaso no te das cuenta de que estás insultando la inteligencia de este hombre? ¡Ya nadie engaña a nadie!

Falkenstein miró a su esposa con los ojos muy abiertos, impresionado. ¡Bien, bien, bien!, pensó Royce. ¡Finalmente una grieta en su fachada!

—Escuche a la dama —dijo—. No va a ganar nada con intentar seguir mintiéndome.

Falkenstein permaneció sentado allí, desconcertado. Por primera vez Royce vio al hombre sin control de una situación; confuso, ambivalente, inseguro. Humano.

—¡Oh, buen Dios, Roger, ya basta de esto! —dijo María Falkenstein—. Si tú no estás dispuesto a admitir la verdad, yo sí. Todo es cierto, no hay estudiantes femeninas, la…

—¡María! —aulló Falkenstein, y su rostro enrojeció con furia, ultraje, y algo muy parecido a indignación buco.

María Falkenstein pareció retraerse al interior de una fría concha ante la furia de su esposo.

—Piensa lo que quieras, Roger —dijo con voz calmada—. Ya se ha dicho, el momento ha pasado, y la situación se ha visto alterada. Dijiste que mi consejo podía ser útil, y creo que éste es el caso. Pero aún sigues siendo el director ejecutivo de la Heisenberg: puedes ordenarme que me marche…

Royce observó a Falkenstein luchar por tranquilizarse, desgarrado por conflictivas emociones. María Falkenstein le había proporcionado una victoria táctica, había inyectado la necesaria realidad en el diálogo, y se sentía agradecido por su buen sentido. Sin embargo, también había algo completamente improbable en su abierto desafío a su esposo frente a un adversario. Hacía que Royce simpatizara con Falkenstein, le hacía admirar al hombre mientras buscaba el autocontrol, se calmaba y lo encontraba.

—Muy bien —dijo Falkenstein con voz fría—. Como María ha dicho, el momento ha pasado, y la situación se ha visto alterada. Pero le pido que considere por qué hemos hecho lo que hemos hecho, Royce.

—De acuerdo, Roger…, ¿por qué?

—Ya ha visto el poder potencial…

—Lo sé, lo sé —interrumpió Royce—. No pueden permitirse el correr el riesgo de ver sus conocimientos en manos de las femócratas. Ahórreme la repetición. Estoy de acuerdo con ello.

Falkenstein le miró de una forma peculiar.

—Si está de acuerdo, entonces, ¿por qué pone objeciones a…?

—¡Porque nosotros no somos las jodidas femócratas! —restalló Royce—. Han estado usando ustedes a las malditas femócratas para justificar todas las cosas asquerosas que han hecho sobre este planeta. Están luchando tan duro con ellas que en el proceso se han convertido exactamente en lo que ellas siempre han dicho que eran. Bueno, eso es asunto suyo. Pero cuando empiezan a tratar a los pacificanos como enemigos, entonces se convierte en asunto mío.

—Nosotros no somos sus enemigos, Royce.

—Quizá no —concedió Royce—. Quizá sólo se hayan vuelto tan paranoicos que hayan olvidado cómo actuar de cualquier otra forma. Pero ustedes y las femócratas han infligido sus paranoias a mi planeta, y eso tiene que terminar. Y le digo en este mismo momento que la forma en que están llevando este Instituto no es aceptable para mí.

—¿Tiene objeciones específicas, Royce?

—Sí, tengo objeciones específicas. La primera de todas, han aislado políticamente a su cuerpo de estudiantes, y eso equivale a una interferencia en los asuntos internos pacificanos, y eso es ilegal. Segunda, han mentido deliberada y completamente sobre las estudiantes femeninas, y eso se acerca a una violación de las leyes de acceso a las noticias. Tercera, la forma en que están moldeando mentalmente a los estudiantes se aproxima a un acto de guerra. Cuarta, lo que han hecho ustedes ha precipitado la actual crisis que obstaculiza el Plan Madigan, hace que Carlotta y yo aparezcamos como idiotas, y pone en peligro su propia posición. Y eso es simplemente estúpido, Roger.

Royce hizo una pausa y aguardó alguna reacción, al tiempo que se daba cuenta de adonde conduciría todo aquello. Tengo que obtener el control del cuerpo de estudiantes, pensó, o al menos conseguir meter a algunos científicos de Pacífica dentro de este lugar. Debemos tener gente aquí dentro que sean primero pacificanos y segundo científicos trascendentales. Ésa es la letra pequeña no negociable.

Roger Lindblad lo estudió en silencio, y fue María Falkenstein quien habló al fin.

—Tiene razón, Roger. Hemos liado políticamente las cosas. Hemos subestimado enormemente la sofisticación política de esta gente, y ahora estamos pagando por ello.

—¿Qué sugieres tú, María? —dijo Falkenstein con voz helada.

—No lo sé —reconoció ella—. Pero pienso que el señor Lindblad está preparado para hacer algunas sugerencias propias, y creo que deberíamos sopesarlas con mucho cuidado.

—Muy bien —dijo Falkenstein con voz ronca, mientras hacía un obvio esfuerzo por tragarse su rabia—. Usted habla ahora, Royce…

—En primer lugar, si no me marcho de aquí con un acuerdo que me satisfaga, informaré de todos los hechos tal como los veo ahora —dijo Royce—. Solicitaré públicamente el cierre del Instituto, y usaré el Ministerio de Medios de Comunicación para asegurarme de que la petición sea aceptada por el Parlamento. ¿Duda de que puedo hacer eso?

—No dudo de que pueda, pero no estoy seguro de que quiera —dijo Falkenstein—. Imagino que se da cuenta usted de que la importancia de la ciencia trascendental para su planeta trasciende las consideraciones políticas transitorias. Pienso que está usted faroleando.

—Si cree realmente esto, lo que ustedes llaman la ciencia de la psicohistoria vale lo que el aceite de vientre de gelatina porque simplemente no comprenden Pacífica —dijo Royce—. Se hallan tan jodidamente atrapados en su propia importancia que no ven que la democracia electrónica pacificana es un avance tan trascendental en el arle de la política como cualquier avance que hayan hecho ustedes en el campo de las ciencias. Quizá no puedan ver eso porque políticamente no han evolucionado hasta nuestro nivel. Cualquier descubrimiento científico puede ser efectuado de nuevo. Pero lo que hemos edificado nosotros aquí es único y complejo y frágil, y si les permitimos que lo destruyan quedará destruido para siempre. Y créame, Roger, nada de lo que tenga que ofrecer usted vale eso.

—¿Y si le digo que nos marcharemos de aquí a menos que se permita al Instituto continuar bajo nuestras propias condiciones?

La sonrisa de Royce fue retorcida.

—¿Y dejar a las femócratas que hagan su voluntad sin ser contestadas en el eje de los medios de comunicación de la galaxia humana? ¿Quién está faroleando ahora, Roger?

Falkenstein consiguió echarse a reír, lo cual envió un destello de admiración hacia el hombre a través de Royce.

—Muy bien —dijo—. Hablemos de condiciones.

Ahí estamos, pensó Royce. Tengo que jugar bien esta baza: no demasiado, no demasiado poco.

—El cuerpo actual de estudiantes debe ser despedido y reemplazado por uno nuevo elegido por el Ministerio de Ciencias —dijo.

—¡Ni pensarlo! —exclamó Falkenstein—. ¿Espera que les entregue a ustedes el control total de las admisiones?

—De acuerdo, hay espacio para un compromiso —dijo Royce—. El Ministerio le entregará una lista de las solicitudes aprobadas identificadas con un número, no un nombre; ustedes podrán examinarlas como deseen y rechazar todas las que consideren no adecuadas. Pero, puesto que no conocerán sus nombres, no podrán aplicar ningún parámetro político.

Falkenstein se acarició pensativo la barbilla.

—Podríamos aceptar eso —dijo.

—Tienen todas las de ganar. Retirar las admisiones de sus manos invalidará la mayor parte de las acusaciones contra ustedes y hará mucho más fácil para mí mantener el Plan Madigan.

—Muy bien —dijo Falkenstein—. Aceptado condicionalmente.

—Segundo, administrarán a los estudiantes sólo los neuroestimulantes aprobados por el Ministerio de Ciencias.

—Ningún problema —dijo Falkenstein—. Pese a la propaganda paranoica, esas drogas en realidad no hacen más que mejorar las funciones cerebrales, y si sus científicos son competentes descubrirán que es así.

—Tercero, todos los estudiantes han de tener libre acceso a las consolas de la red. Es su derecho constitucional, y totalmente innegociable.

—Muy bien.

—Como último punto —dijo Royce—, no me gusta la forma en que enseñan las cosas aquí. Me da la impresión de que están estableciendo una actitud mental antes de empezar a enseñar nada concreto, y eso se acerca peligrosamente al lavado de cerebro…

—¡No! —dijo con voz seca Falkenstein—. ¡Eso ya va demasiado lejos! No permitiremos que dicten ustedes nuestra metodología. No tomaremos en consideración poner unos conocimientos peligrosos en manos de una gente que no se halle adecuadamente preparada para manejarlos. Ya conoce las razones. Tenemos que tener algo parecido a una seguridad, y usted nos está dejando muy poco más.

Royce meditó aquello durante unos momentos. Carstairs se había resistido al moldeado mental simplemente porque tenía algún entrenamiento en psicodinámica de los media. Seguro que un curso de choque sobre eso causaría un efecto similar para los físicamente estables y políticamente neutros científicos pacificanos pasados por el tamiz del Ministerio de Ciencias. Y realmente no importaba si algunos de ellos resultaban afectados. Estamos tan cerca de un compromiso…, podemos permitirnos correr algún riesgo.

—De acuerdo —dijo—. Concedo esto en bien de un acuerdo. ¿Lo convertimos en un trato, Roger?

Falkenstein se levantó y se puso a pasear en pequeños círculos.

—Quizá —dijo—, si usted está de acuerdo en dos condiciones mías…

—Estoy escuchando.

Falkenstein dejó de pasear, apoyó las manos en la mesa, se inclinó hacia delante y miró a Royce.

—Necesitamos alguna seguridad de que nada de lo que enseñemos a los estudiantes pacificanos pasará a las femócratas —dijo—. Tal como entiendo sus leyes, no hay nada que impida a cualquier graduado pacificano del Instituto venderles información.

—Yo puedo ocuparme de eso —dijo Royce—. Como ministro de Medios de Comunicación, actúo como agente para todas las transacciones de la Red, y puedo considerar a la misión femócrata sobre este planeta un cliente extraplanetario. Como ambos sabemos, las femócratas se hallan prácticamente a cero en créditos galácticos. Garantizaré que no sea autorizada ninguna venta de tecnología a precios reducidos a las femócratas o a cualquier otro comprador. Tiene mi palabra sobre ello.

Falkenstein se hundió en su silla.

—¿Es esto la palabra oficial del Gobierno pacificano? —preguntó.

—Es la palabra de honor de Royce Lindblad, ministro de Medios de Comunicación de Pacífica —dijo Royce en tono rígido—. Eso deberá servir.

Falkenstein lo meditó unos instantes. Suspiró.

—Muy bien —dijo en voz baja—, tenemos un acuerdo. Pero sólo una cosa más… —Hizo una pausa. Miró a su esposa, que había estado escuchando todo aquello con rostro pétreo. Volvió a mirar a Royce—. Nada de estudiantes femeninas —dijo—. Eso es imperativo. No podemos correr ese riesgo.

María Falkenstein palideció. Pareció a punto de decir algo, pero su esposo la hizo callar con una fría mirada abrasadora.

Esto es lo que va a ser más difícil de vender de todo el paquete, y a Carlotta no va a gustarle, pensó Royce. Pero, honestamente, no podía decir que no comprendía la postura de Falkenstein. El pensamiento de aquella tecnología avanzada en manos de las femócratas hacía que su estómago se agitara y, con lo que estaba ocurriendo, no podía asegurar que ninguna mujer del planeta fuera de confianza desde el punto de vista político. Ese pensamiento le alteró hasta lo más profundo, pero allí estaba, y no podía negarlo.

—No me gusta, Roger, y va a hacer las cosas mucho más duras para mí políticamente —dijo—. Pero supongo que tengo que aceptarlo, ¿no?

Falkenstein suspiró. Su rostro, todo su cuerpo, parecieron fundirse en relajación.

—Entonces tenemos un acuerdo —dijo. Llenó las tres copas vacías de vino que había sobre la mesa y alzó ceremoniosamente la suya—. ¿Brindamos por él?

Royce tomó su propia copa. Se reclinó hacia atrás en su silla. ¡Lo he conseguido!, pensó. He ganado. Nos he conducido a todos a puerto seguro. Hizo tintinear su copa con la de Falkenstein.

—¡Por mejores días! —dijo.

—Si ustedes, caballeros, me disculpan… —dijo María Falkenstein con tono ácido. Lanzó una retorcida mirada a su esposo y salió a paso vivo del comedor.

María Falkenstein, hirviendo de rabia y mal comprendida confusión, caminaba de un lado para otro de los angostos confines de su dormitorio cuando entró Roger, el rostro contorsionado por la rabia, y dio un portazo tras él.

—Vaya actuación la tuya ahí dentro —gruñó—. ¿Qué es lo que te pasa?

—¡Tú me pediste que me quedara! —respondió María con aire beligerante.

—¡Para tener tu apoyo, no para que interfirieras en mis negociaciones con Lindblad!

—¡Me pediste mi consejo y yo te lo di! También conseguiste un acuerdo, ¿no, Roger? Pese a mi estúpida interferencia femenina, quizás incluso gracias a ella. Si yo no hubiera hablado como lo hice, tal vez tú todavía estarías intentando tratarle como un ingenuo primitivo cuando durante todo el tiempo ha sido más listo que tú.

—¿Qué? —gritó Roger. Se sentó en el borde de la cama y la miró con Ta boca abierta—. ¡No puedo creer que esté oyendo esto!

¡Ni yo tampoco!, pensó María con aterida sorpresa. Nunca te había hablado así antes, nunca pensé siquiera en hacerlo. De alguna forma, ese pensamiento golpeó algún núcleo interno de furia que le proporcionó el coraje de seguir adelante.

—Mientras tú has estado interfiriendo con la cultura local, yo he tenido mucho tiempo entre mis manos para echarle una buena mirada a eso en lo que nos estábamos entrometiendo —dijo—. Lindblad no es ningún estúpido, y esos pacificanos no son en absoluto unos inferiores intelectuales. Puede que estén mucho más atrás que nosotros en ciencia y tecnología; pero nosotros nos hallamos mucho más atrás que ellos en lo que a sofisticación política se refiere, en construir una sociedad que funcione para todo el mundo, en la justicia, en simplemente vivir juntos como seres humanos.

—¡Esto es ridículo! —dijo Roger—. ¿Qué hay de malo en nuestra sociedad? ¿Qué hay de malo en la forma en que vivimos juntos como seres humanos? Grandes soles, María, ¿te has infectado de la patología femócrata?

María se hundió en una silla cerca de la puerta, tan lejos de Roger como le fue posible. No, pensó, si me he infectado de algo ha sido de Pacífica. De la forma en que hombres y mujeres se trataban en este planeta antes de que nosotros interfiriéramos. De la forma en que su sistema político continúa funcionando incluso bajo esta terrible tensión. De su voluntad de aceptar las consecuencias pragmáticas negativas con tal de permanecer fieles a su concepto de constitucionalidad, su estética de justicia. Su habilidad de compromiso. Tenemos tan poco de eso, sea lo que sea. Tan poco que ni siquiera podemos concebir qué es lo que nos falta. Tan poco que tú ni siquiera notas la pérdida, Roger.

—¿La femocracia? —dijo—. No, cuando una ve lo que tienen los pacificanos, se vuelve algo tan patético como nosotros.

—¿Patético? ¿Nosotros somos patéticos? ¿De qué estás hablando?

—De nada que tú puedas comprender, Roger —dijo María—. No puedo decir que me comprenda realmente a mí misma. Tan sólo sé que éste es un pueblo noble, más noble que nosotros en formas que todavía no hemos sido capaces de comprender en su totalidad. —Se echó a reír con amargura—. En vez de infligirles nuestro Instituto, quizás habríamos debido pedirles sus maestros. Aunque no estoy segura en absoluto de que sepan que sus conocimientos pueden ser enseñados.

Roger la miró asombrado. De pronto a ella le pareció tan distante, tan frágil, tan…, tan disminuido a sus ojos. Uno de nosotros se ha convertido en un extraño, Roger, pensó. Y creo que soy yo.

Roger sacudió la cabeza, se levantó y abrió las ropas de la cama.

—Ya he tenido bastante de esto —dijo—. Vamos a la cama. Quizá seas un poco más racional por la mañana.

María se levantó. Le miró desde el otro extremo de la habitación. Sus ojos ardían…, si era por la tristeza, o por la furia, o por la sensación de pérdida, fue incapaz de decirlo. Su mente era un rugiente vórtice de confusión. Sentía la rabia pulsar ardiente y roja desde su ignoto núcleo, y una extraña ternura desencantada también más allá de su experiencia anterior. Todo lo que tenía claro era su inmediata necesidad de estar sola.

—Creo que será mejor que duerma en la sala de estar esta noche, Roger —dijo.

Roger la miró con aturdida sorpresa.

—¡Mi esposa! —restalló—. ¡Una graduada del Instituto! ¡Saliéndome con su emocionalismo femenino! ¡Mírate, María, estás actuando como una primitiva pacificana irracional!

—¿Y qué hay de malo en ello? —gritó María—. ¿Qué demonios hay de malo en ello? —Salió corriendo del dormitorio y cerró a sus espaldas con un portazo.

13

El cielo era de un azul sin nubes sobre la laguna Lorien, el mar tan tranquilo como el cristal. Rugo estaba abajo en la playa comunicándose con una bandada de charloteadores salvajes, y Royce miraba radiante a Carlotta Madigan mientras ambos permanecían sentados juntos en la terraza, como si acabara de ganar una regata de veleros. Todo era un auténtico cuadro de relajamiento natural y bendición doméstica.

Y Royce, su buco, su más cercano aliado político, su alter ego, acababa de decirle a Carlotta que había hecho unilateralmente un trato con Roger Falkenstein a sus espaldas, la había vendido a la ciencia trascendental.

¿Cómo se supone que debo reaccionar?, se preguntó Carlotta. ¿Se supone que debo gritar y echar espuma por la boca y arrancarme los cabellos? ¿Llorar? Royce no era de ninguna ayuda; se limitaba a permanecer sentado allá, sonriendo, como si esperara una palmada en la cabeza y un «¡Bien hecho, buco!» dicho con todo el corazón.

—Debo admitir que no sé qué decir, Royce —respondió al fin—. ¿Lanzarme sobre ti? ¿Caerme muerta? ¿También tú, Bruto?

—¿Estás enojada? —preguntó Royce con enfurecedora inocencia.

Carlotta miró a Rugo, que anadeaba por el borde de la playa con sus compañeros charloteadores.

—¿Oyes eso, Rugo? —gritó—. ¡El hombre me pregunta si estoy enojada! —Volvió a mirar a Royce, que ahora fruncía el ceño, al parecer tras haber captado por fin el mensaje—. Sí, Royce —dijo con voz densa—. Estoy enojada. Estoy dolida. Estoy sorprendida. De hecho, buco, ¡podría decir que estoy jodidamente furiosa!

—¿Qué te pasa, Carlotta? —exclamó Royce; su reacción a su furia era una mezcla de herida inocencia e irritación superior—. Es lo mejor que podía hacer bajo las circunstancias. ¿Qué hubieras hecho tú distinto?

—¡Cerrar el maldito Instituto! —aulló Carlotta—. En realidad, eso es lo que voy a hacer de todos modos. Puedes olvidar ese estúpido trato vuestro.

—No puedes cerrar el Instituto —dijo Royce, furioso—. Sólo el voto del Parlamento puede, y tú lo sabes.

—Cuando hayas hecho tu informe al Parlamento en la red, créeme, habrá suficientes votos como para cerrarlo de inmediato —dijo Carlotta—. ¡Estudiantes políticamente aislados! ¡Lavado de cerebros! ¡Falsas estudiantes! ¡Mentiras! ¡Traición! Cuando hayamos terminado con ellos, ni siquiera los diputados mano serán capaces de votar en contra de cerrar el Instituto.

—Yo no lo haría —dijo Royce con voz llana.

—¿Qué? ¿Qué has dicho?

—He dicho que yo no lo haría.

Carlotta miró a Royce como si fuera alguna extraña especie nueva de animal. ¿Qué demonios le ha ocurrido?, pensó.

—¿Por qué no lo harías? —dijo con voz tensa, con un intento infructuoso de dominar su rabia.

—En primer lugar, porque le di a Falkenstein mi palabra de honor, y en segundo lugar porque yo tengo razón y tú estás equivocada.

—¡Royce! ¡Royce! —exclamó Carlotta—. ¿Qué demonios te dieron ahí?

—¿Quieres dejar de gritar y escucharme por un minuto? —bufó Royce. Se puso en pie y empezó a pasear en pequeños círculos—. Hemos hecho un trato con Falkenstein te guste o no, y eso significa que él tiene interés en enfriar Tas cosas. Pero si le engaño, luchará contra nosotros como un godzilla que se hubiera sentado sobre un matorral de espinos de hierro. Y las femócratas aprovecharán para lanzarse contra la yugular. Cuando consigas llevar el asunto a una votación del Parlamento, no será ya la traición del Instituto, será la femocracia contra el Poder Buco, hombres contra mujeres, ¡una línea divisoria en medio mismo del electorado de todos los diputados en todo el planeta! Si tú fueras una diputada en esa situación, ¿qué crees que votarías?

—Yo…

—¡Te diré lo que votarías! Votarías en contra de la resolución, pero primero dejarías bien claro que lo hacías tan sólo para forzar un voto electrónico de confianza sobre el tema. ¡De esa forma, sólo Carlotta Madigan tendrá que enfrentarse al electorado sobre el asunto, y las pasará moradas porque tendrá que hacer campaña contra su propio maldito Plan Madigan! Resultado final: el Instituto sigue abierto, tú saltas del cargo, y el planeta se descubre metido en la votación electrónica de confianza más polarizante posible. ¡Muy hábil, señora!

Royce se sentó. Le dirigió una sonrisa desconsolada.

—Adelante —terminó—, dime que estoy equivocado.

—No puedo —murmuró Carlotta—. Pero el trato que has hecho no es mejor que eso. A cambio de un pequeño control sobre las admisiones, ¿se supone que debo respaldar un cuerpo de estudiantes exclusivamente masculino? ¿Cómo esperas que venda algo así cuando a mí misma hace que me hierva la sangre?

—Muy simple —dijo Royce—. No lo mencionaremos. Nos limitaremos a anunciar que Falkenstein se ha mostrado de acuerdo en aceptar que el Ministerio de Ciencias controle las admisiones, y nos daremos palmadas en la espalda por haber conseguido una victoria. No confirmaremos la acusación. La mano es más rápida que el ojo.

—Eso es aborrecible, Royce —dijo Carlotta—. Eso es fachochauvinismo. Además, aunque pudiera hacerlo sin vomitar, ¿de qué serviría? Dentro de menos de cuatro meses, el período de prueba habrá terminado y volveremos a estar allá donde empezamos.

—En cuyo punto solicitaremos la expulsión tanto de los científicos trascendentales como de las femócratas.

—¿Qué? —exclamó Carlotta. ¡Se ha vuelto mochales!, pensó. Sí, eso es. Falkenstein le dio algo que le ha convertido los sesos en gelatina—. Empiezas a desvariar, buco —murmuró—. Si ése es el resultado final de todo, entonces, ¿para qué estamos pasando por toda esta mierda?

—Para tener un Instituto Pacificano de la Ciencia Trascendental —dijo Royce.

—¿Eh?

—Dirigido por pacificanos, con personal pacificano, con un cuerpo de estudiantes formado por hombres y mujeres pacificanos, y sin intervenciones ele fuera del planeta —siguió Royce—. No me has dado ninguna oportunidad de decirte qué otra cosa he hecho.

—¡Grandes godzillas gruñentes!, ¿todavía hay más?

—Tengo una lista de científicos pacificanos de nivel medio seleccionados por su estabilidad y su neutralidad política. Serán sometidos a un curso de choque en psicodinámica de medios de comunicación para contrarrestar cualquier lavado de cerebro del Instituto. Los deslizaremos junto con el nuevo cuerpo de estudiantes. En cuatro meses puede que no sepan tanto como la gente de la Heisenberg, pero deberían aprender lo suficiente como para introducirnos en el negocio de la ciencia trascendental por nosotros mismos.

—Un cuerpo de espionaje totalmente masculino, supongo.

—Por supuesto.

—¿Y ésta es la piedra angular del enorme edificio político que has construido a mis espaldas? —dijo Carlotta—. ¿Quién es la presidenta aquí? Has sido un pequeño buco atareado, ¿no crees?

—He estado haciendo mi trabajo —dijo Royce con rostro pétreo—. He hecho lo que consideraba lo mejor.

—¡Lo que considerabas lo mejor! —exclamó Carlotta; saltó en pie—. ¡Pensé que yo era la jodida presidenta! ¡Pensé que éramos un equipo! ¡Y ahora me dices que has comprometido mi administración en un plan de cerebro de godzilla sin siquiera molestarte en consultarme!

—¡Sí, bueno, pensé que yo era el ministro de Medios de Comunicación, no sólo tu domesticado chico de los recados! —bufó Royce. Se puso también en pie, y ambos se miraron con ojos furiosos, nariz contra nariz, punta de los pies contra punta de los pies.

—¡Eso no significa que puedas comprometer esta administración a una política sin mi autorización! —dijo Carlotta.

—¡No comprometí tu jodida administración a nada, Carlotta! Me comprometí yo, Royce Lindblad, ministro de Medios de Comunicación de Pacífica. Le di a Falkenstein mi palabra, no la tuya. Dejé bien claro que no estaba hablando por todo el Gobierno. Por una vez en mi vida, tomé una decisión política personal propia. ¡Falkenstein pareció creer que el apoyo del ministro de Medios de Comunicación pacificano valía algo por sí mismo, sin la gran Carlotta Madigan detrás, aunque tú no lo creas!

—¿Y si te digo que lo que has hecho apesta? ¿Y si te digo que mi decisión independiente es decidir cerrar el Instituto ahora?

Royce hizo una pausa. La furia pareció escapar de él. Se dirigió a la barandilla de la terraza, se reclinó contra ella y miró al tranquilo mar turquesa.

—Eres un ser humano independiente, Carlotta —dijo con voz tranquila—. Se supone que puedes hacer lo que quieras si consideras que es lo mejor. Y yo también puedo hacerlo.

Carlotta se acercó a su lado. Una bandada de pájaros canguro sobre sus cabezas empezó a graznar a coro, y por una vez el sonido pareció triste y deprimido, una lejana endecha.

—Pero tú no me apoyarás, ¿verdad, Royce? —dijo en voz baja—. Estaremos en lados opuestos. Tú harás lo que puedas por mantener abierto el Instituto.

—Tomé mi decisión y di mi palabra —señaló Royce; se volvió hacia ella—. ¿Quién soy yo si eso no significa nada? ¿Un semental terrestre atado a una cadena? ¿Puedes respetar eso, Carlotta?

—¿El Poder Buco…? —murmuró Carlotta, sardónica.

Royce se echó a reír y, por un aleteante momento, fue su buco de nuevo, con la brisa revolviendo su largo pelo, el sol brillando dorado a través de sus pestañas, y Carlotta tuvo la sensación de que aquello no era una muerte; que lo que les mantenía juntos era más fuerte que lo que ahora les separaba. Un poco excesivamente tensado por el dolor de este momento quizá, pero vivo todavía.

—Puedes llamarlo así —dijo Royce en voz baja—. Te quiero y, al menos en lo que a mí respecta, ningún forcejeo político va a cambiar eso. Pero soy el segundo funcionario más importante de este planeta, y si yo no tuviera los redaños de enfrentarme a mi mujer cuando creo que tengo razón, ¿qué deberíamos decirles de los hombres pacificanos? Si no puedes vivir con ello, ¿qué dice eso de ti? ¿De nosotros? ¿De lo que se supone que creemos?

—¿Soy realmente así? —preguntó Carlotta—. ¿Te he mantenido realmente a mi sombra?

Royce se encogió de hombros. Apoyó su mano en el brazo de ella.

—Creo que quizá los dos hemos sido así —dijo. Le sonrió—. Además, eres malditamente buena, y normalmente tienes razón.

Una extraña sensación invadió a Carlotta. Sin el apoyo de Royce, cualquier movimiento por su parte para cerrar el instituto ahora sería un completo desastre. Su propio ministro de Medios de Comunicación se enfrentaría a ella, el hombre que había hecho tanto por ayudarla a superar otras crisis estaría del otro lado. Y su trato con Falkenstein, su plan de infiltrar el Instituto con espías masculinos personalmente leales a él, hedía a fachochauvinismo y a la patología de la guerra de las rosas y los azules. Estaba bloqueada, estaba atada de pies y manos, y era Royce quien le había hecho eso.

Sin embargo, sintió que su cuerpo se sentía atraído hacia el de él, como atrapado por su campo magnético. Se dio cuenta de que pasaba un brazo alrededor de su cintura y deslizaba su mano hacia la parte interior de sus muslos. Y no era el deseo lo que la movía. De algún modo, de alguna forma insondable, el respeto que él pedía fluía libre de su corazón. Confrontada, rebajada, puesta en un callejón sin salida, nunca se había sentido tan orgullosa. Era como si el niño que ella nunca había tenido se hubiera revelado de pronto como un adulto, una entidad igual a ella. Había una pérdida allí, pero era algo del ego, y lo que la reemplazaba procedía del corazón, una especie de amor hacia él que nunca antes había sentido.

—Que así sea, pues —dijo—. ¡Si crees que éste es el precio de tu hombría, puedo luchar contra ti políticamente si tengo que hacerlo, y seguir amándote pese a todo, obstinado, equivocado, fachochauvinista hijo de puta!

Royce se echó a reír y apretó su cuerpo contra el de ella. Los pájaros canguro planearon hacia el oeste, y Rugo saltó al mar con un desmañado chapoteo. Las cosas no podían estar peor y, sin embargo, dos cálidas lágrimas resbalaron por sus mejillas a la brillante luz del sol, y en aquel momento, de entre todos los momentos incongruentes, sintió una unión con él que iba más allá de toda comprensión, una unidad ante el conflicto que superaba cualquier otra cosa que hubiera conocido antes.

—¿Qué te parecería una amorosa jodida llena de inquina? —susurró Royce en su oído. Se rieron, y se besaron, y se abrazaron mientras una solitaria nube blanca cruzaba por delante del dorado disco del sol.

Durante dos días la vida política y doméstica colgó en el limbo para Royce Lindblad, mientras Carlotta intentaba dilucidar las cosas y alcanzar una postura propia. Royce había anunciado la parte pública de su acuerdo con Falkenstein con mucho menos efecto del que había proyectado. Las femócratas no podían volverse más rabiosas, el movimiento del Poder Buco ya no era capaz de apaciguarse por algo más pequeño que la expulsión de la femocracia. Royce creía a medias la afirmación de Falkenstein de que el conflicto tenía ahora una vida indígena propia.

Así que pasaba la mayor parte de su tiempo monitorizando la red, en busca de un movimiento político que no se acercara a marchas forzadas, mientras organizaba el curso de choque en psicodinámica de los media para el cuerpo de infiltradores, y Carlotta intentaba contar narices inexistentes a favor de una votación decisiva para cerrar el Instituto.

Sus horas juntos desde su regreso de Godzillalandia habían tenido una cierta irrealidad. Si acaso, sus encuentros sexuales habían sido más frecuentes, más prolongados, más intensos, más tiernos, como para llenar los largos silencios y trazar un puente que cubriera el abismo que se abría entre ellos mediante el único medio efectivo que les quedaba. Royce tenía la impresión de que Carlotta intentaba extraerle de su quebradizo sentido de que noblesse obligue y hacerle trascender de las diferencias políticas con una ternura personal muy real, aunque exagerada. Como resultado de ello, incluso sus genuinas y amorosas sesiones de sexo no escapaban enteramente de tener subtonos políticos.

Así, pasaban sus horas libres haciendo el amor, y durante las horas de trabajo Carlotta se encerraba en su oficina en el edificio del Parlamento mientras Royce se encerraba en su oficina en el Ministerio, conectado a la red, y avanzaban por sus caminos políticos divergentes. La tensión se estaba haciendo insoportable; algo tenía que romperse pronto.

Royce estaba escuchando un informe de progresos del Ministerio de Ciencias cuando todas las pantallas de su consola de la red empezaron a pulsar rojas y todos los canales de audio empezaron a gritar:

—¡MENSAJE DE EMERGENCIA! ¡MENSAJE DE EMERGENCIA!

¿Y ahora qué?, se preguntó Royce con tono sombrío.

—Continuaremos eso más tarde —le dijo a Harrison Winterfelt, y lo desconectó del circuito y conectó su compantalla al canal de prioridad. Las pulsaciones y los gritos cesaron al instante, y Bill Munroe, de monitorización de noticias, apareció en la compantalla, alterado y excitado.

—¿Qué ocurre? —preguntó Royce con tono seco.

—Huelga en Thule —dijo Munroe—. Está en todos los canales de noticias. Conéctese a cualquiera de ellos.

Royce se encogió de hombros.

—Eso es para el Ministerio de Trabajo, no para mí.

—No esto —dijo Munroe—. Quizá será mejor que se lo pase todo desde el principio. ¿El canal del Gobierno le sirve? No hay diferencias sustanciales entre ellos.

—Está bien —dijo Royce—. Pero, ¿de qué va todo?

—¡Las jodidas femócratas! —gruñó Munroe—. ¡Mire!

En la pantalla de las noticias, un plano panorámico del pozo de una gran mina bajo una cúpula de tamaño mediano de permacristal. Fuera de la cúpula, la girante blancura de una ventisca de Thule en pleno desarrollo. Dentro de la cúpula, las grandes paleadoras y transportadoras permanecían ociosas y abandonadas como congelados godzillas de acero. Hileras de piquetes femeninos con las ropas de trabajo de los técnicos de Thule acordonaban la maquinaria y el borde del pozo de la mina. Las pancartas de los piquetes decían: «¡Echemos ahora a los faustos fachochauvinistas!» «¡Cerremos el Instituto!» y «Liga Femócrata de Pacífica».

VOZ EN OFF DEL LOCUTOR: Una huelga general convocada hoy por un comité de trabajadoras creado en Valhalla ha paralizado con toda efectividad la mayor parte de la minería y la actividad industrial de Thule.

Una serie de planos: piquetes femeninos fuera del pozo de otra mina, un complejo minero profundo, media docena de fábricas bajo las cúpulas ambientales de Thule. En dos de los planos, unos cuantos trabajadores masculinos parecían oponerse, desorganizados, sin pancartas, a los piquetes.

VOZ EN OFF DEL LOCUTOR: Los trabajadores masculinos parecen eludir los enfrentamientos y no intentan cruzar las líneas de piquetes. No se ha informado de incidentes con violencia. Susan Willaway, portavoz de las trabajadoras en huelga, ha explicado la finalidad de la huelga en una reunión celebrada en Valhalla hace tres horas…

Plano medio de una mujer de pelo color arena que se dirigía a una amplia multitud femenina desde un podio provisional.

SUSAN WILLAWAY: ¡…ninguna mujer acudirá a su trabajo aquí en Thule hasta que el fachochauvinista Instituto de la Ciencia Trascendental sea cerrado y la Heisenberg enviada de vuelta allá de donde vino! ¡Veamos cómo el Poder Buco puede mantener el corazón minero e industrial de Pacífica en funcionamiento con la mitad de la fuerza de trabajo! ¡Hermanas de Thule, uníos contra el Instituto! ¡El trabajo es poder! ¡Ningún trabajo mientras el Instituto permanezca abierto!

Plano panorámico de la multitud de mujeres que vitorea alocadamente, sin audio local.

VOZ EN OFF DEL LOCUTOR: El Ministerio de Trabajo estima que la huelga tiene el apoyo de al menos un setenta y cinco por ciento de las fuerzas de trabajo femeninas de Thule…

La compantalla auxiliar de Royce cobró vida. Era Carlotta.

—¿Has visto…?

—Sí, sí, sólo un minuto… —dijo Royce. Apagó el audio del canal de noticias—. Desconéctese de este circuito, Bill —le dijo a Munroe—. Y gracias. —Volvió toda su atención a Carlotta.

—Bueno, eso cambia las cosas, ¿no es así, Royce? —dijo Carlotta, con su agitación atemperada por una cierta relamida satisfacción, o eso le pareció.

—¿De veras? —dijo Royce, dubitativo.

—¡Buen Dios, Royce, toda nuestra industria pesada y la mayor parte de nuestras operaciones de minería se hallan en Thule! —dijo Carlotta—. Unos pocos días de esto, y la economía planetaria empezará a derrumbarse. Dejando aparte todo lo demás, tenemos que cerrar el Instituto ahora o nos encontraremos con un desempleo masivo y una depresión aplastante.

—¿Ceder ante un puñado de huelguistas fomentadas por las femócratas? —dijo Royce, furioso—. ¡Deberías ponerte en contacto con Cynda Elizabeth y exigirle que cese inmediatamente esto, o de lo contrario…!

—¿O de lo contrario qué?

—¡O de lo contrario las echaremos del planeta a patadas!

Carlotta hizo una mueca.

—Eso no haría más que afianzar la determinación de las huelguistas. Tenemos que ceder ahora, y yo tengo la autoridad para hacerlo si es necesario. Declararé el estado de…

—No resolverá nada, Carlotta; aguarda y compruébalo —dijo Royce. El rostro de Roger Falkenstein apareció en aquel momento en la compantalla principal. Oh-oh, pensó, parece que no hemos tenido que esperar demasiado—. Falkenstein me está llamando —le dijo a Carlotta—, y no parece feliz precisamente.

—Bueno, eso es algo al menos —dijo Carlotta con tono sardónico—. Conéctame, sólo monitorización.

—De acuerdo —dijo Royce. Despejó un canal de monitorización de su consola de la red para Carlotta, de modo que ella quedó conectada a la llamada de Falkenstein pero éste no a ella. El tenso y pensativo rostro de Carlotta permaneció en su compantalla auxiliar cuando conectó el audio a Falkenstein.

—¿Qué significa esta huelga en Thule, Royce? —preguntó furioso Falkenstein—. Creí que habíamos llegado a un acuerdo.

—Así es, Roger, y el acuerdo se mantiene.

—Bien, ¿qué piensa hacer entonces con esta situación? —quiso saber Falkenstein—. Nuestra arcmente proyecta que su economía empezará a tambalearse dentro de una semana si esta situación continúa, y que se producirá un desempleo masivo dentro de dos. En cuyo momento la presión económica para cerrar el Instituto se volverá abrumadora y…

—No hay nada que yo pueda hacer —dijo Royce—. El derecho de huelga está protegido por la Constitución. —Aunque, meditó, una huelga por motivos políticos no relacionados con el trabajo podría ser considerada como algo peligrosamente cerca de la insurrección…, valdría la pena someter el asunto al Ministerio de Justicia.

—¿De veras? —dijo Falkenstein lentamente—. ¿Quiere decir que no tiene medios legales de finalizar esta huelga?

—Eso es lo que me parece, Roger —confesó Royce, seguro de cuál sería la inevitable respuesta y medio dándole la bienvenida. Sólo podía haber un contrapeso político viable a aquella huelga femócrata, y Falkenstein era lo bastante listo como para darse cuenta de lo obvio. Sería una nueva escalada a la situación, pero ciertamente anularía el tener que arrodillarse ante las femócratas como una alternativa real.

—Bien, entonces, Royce, confío en que comprenda usted cómo…, cómo los bucos de Thule van a reaccionar ante esta retorcida táctica…

—Tengo alguna vaga idea —dijo Royce con voz sardónica.

—No se trata de que yo o nadie de mi gente vayamos a interferir en su política interior, por supuesto…

—Oh, por supuesto que no, Roger. Como tampoco lo harán las femócratas. No más de lo que ya lo han hecho.

—Y, bajo las presentes circunstancias, no menos —dijo Falkenstein—. Después de todo, en conciencia no puedo impedir que los pacificanos que nos dan independientemente su apoyo… inicien alguna acción congruente. Lo contrario podría ser considerado una interferencia en la política local, ¿verdad?

—Por supuesto —gruñó Royce.

—Nada de esto necesita afectar nuestro acuerdo, sin embargo —dijo Falkenstein—. ¿Comprende usted mi posición?

—Perfectamente, Roger, perfectamente.

—Lamento mucho que las cosas hayan llegado…

—Yo también —dijo Royce, y se desconectó del circuito, …creo.

—Vosotros dos parecéis comprenderos muy bien el uno al otro —dijo Carlotta, con el ceño fruncido—. ¿Te importaría hacerme saber el significado profundo de vuestra críptica conversación?

—¿No es evidente? —dijo Royce—. Ahora los trabajadores masculinos contraatacarán «espontáneamente» para retener el Instituto y expulsar a las femócratas.

—Oh, mierda —gruñó Carlotta—. Por supuesto.

—Eso es lo que quería decir cuando señalé que ceder ante las huelguistas no resolvería nada —dijo Royce—. Dentro de unas pocas horas tendremos a los trabajadores masculinos y femeninos en huelga conjunta por motivos diametralmente opuestos. Cede a uno de los lados, y puedes garantizar que al instante seguirá la huelga del otro.

—Grandes godzillas gruñentes, ¿qué vamos a hacer ahora? —dijo Carlotta. Miró a Royce pensativa, insegura—. En esto somos nosotros, ¿verdad, Royce? ¿Estamos juntos en esto?

—¿En la necesidad de detener ambas huelgas sin ceder ante ninguno de los dos lados? —preguntó cautelosamente Royce.

—En la necesidad de detener ambas huelgas rápido, cueste lo que cueste —dijo Carlotta. Suspiró—. Supongo que, bajo las circunstancias, eso viene a significar lo mismo, ¿no?

—Sí, querida —dijo Royce—. Impedir que la economía se haga pedazos ha de ser la prioridad número uno. Estoy contigo en esto, mi dama jefe.

Carlotta le sonrió, esbozó un beso. Royce se echó a reír y le lanzó otro de vuelta. Por horrible que sea esta situación, pensó, también tiene sus compensaciones personales. Al menos estamos sincronizados ¡untos de nuevo frente a la adversidad. Pero, \qué adversidad!

—Bien, ¿alguna idea brillante, buco? —preguntó Carlotta, lúgubre.

Royce se encogió de hombros.

—Podrías llamar a Cynda Elizabeth y decirle que va a haber una contrahuelga —sugirió—. Dile que yo puedo conseguir que Falkenstein retire la suya si ella hace lo mismo.

—Lo veo difícil —murmuró Carlotta—. Cynda Elizabeth ya debía de saber que habría una contrahuelga antes de iniciar la suya. Tengo la sensación de que tanto la ciencia trascendental como las femócratas no se sentirán desgraciados si esta situación prosigue hasta algún horrible enfrentamiento. Mierda…

Se frotó pensativa los labios.

—Hay una posibilidad —dijo al cabo de un momento—. No tenemos medio legal de terminar con estas huelgas, pero si podemos salimos de ello transformándolas en insurrecciones civiles…

—Has estado leyendo de nuevo mi mente, muchacha —dijo Royce.

Carlotta le sonrió.

—Parece bastante bueno, ¿no crees? —dijo—. Tan bueno como cualquier otra cosa bajo estas circunstancias.

Royce se echó a reír. Pese a la gravedad de la crisis, sintió una enorme liberación de la tensión. Por ahora al menos, la tensión procedía del exterior, no del interior. Ahora estaban trabajando realmente en sincronía, al menos por el momento, valiera lo que valiese eso políticamente.

—Tú ocúpate de Cynda Elizabeth, Yo me encargaré del Ministerio de Justicia —indicó.

—Muy bien, buco —dijo Carlotta—. Es bueno tenerte de nuevo a bordo.

—Lo mismo digo —respondió Royce—. Ahora todo lo que tenemos que hacer es pensar alguna forma de impedir que este barco se hunda.

Plano largo de Roger Falkenstein y un hombre bajo de pelo oscuro vestido con un uniforme vagamente militar, mientras la cámara les sigue por un largo pasillo del Instituto.

FALKENSTEIN: …en consonancia, con nuestra política de no interferencia, no adoptamos ninguna posición ni a favor ni en contra de los hombres en huelga en Thule…

HOMBRE DE NEGRO: ¿Ni siquiera adoptarán una posición sobre la huelga femócrata?

FALKENSTEIN: Eso es diferente, Mike. La huelga femenina está abiertamente respaldada por la Liga Femócrata de Pacífica, un obvio frente femócrata, y nos han declarado la guerra de una forma abierta. Puede que su huelga sea legal, pero ciertamente va dirigida contra el Instituto, y en consecuencia no tenemos ningún reparo en exigir su inmediata terminación por cualquier medio que sea necesario.

HOMBRE DE NEGRO: Pero seguirá sin apoyar oficialmente la huelga organizada por Pacificanos pro Instituto.

FALKENSTEIN (con una sonrisa traviesa): Eso sería ilegal, Mike. Por supuesto, apoyamos totalmente vuestras metas. Pero creemos que los bucos de Pacífica son lo bastante hombres como para determinar su propio destino sin nuestro consejo o apoyo. Sin embargo…, creemos apropiado mostrar a la gente de Pacífica lo que este planeta puede perder si la Liga Femócrata de Pacífica tiene éxito en usar el chantaje económico para expulsarnos de él…

Corte a un plano exterior justo fuera del edificio del Instituto. Seis hombres pacificanos manejan una consola de control conectada a una red de delgado hilo metálico de cincuenta metros de diámetro colocada sobre delgados postes de madera encima de un gran montón de tierra.

VOZ EN OFF DE FALKENSTEIN: Una forma de transformador de materia usado en la construcción instantánea. Las matrices de varias construcciones se hallan almacenadas en la memoria de un ordenador. Es elegida la construcción deseada, y el transformador la monta electrónicamente a partir de una masa equivalente de materias primas…

Un campo de fuerza plateado envuelve el área bajo la red. Cuando desaparece unos momentos más tarde, una réplica del edifico del Instituto, de cuarenta metros de diámetro, ha aparecido como de la nada.

VOZ EN OFF DE FALKENSTEIN: …un edificio…, o un flotador…

El campo de fuerza aparece de nuevo, y cuando se esfuma el modelo del edificio ha sido reemplazado por un aerodinámico aerodeslizador azul.

VOZ EN OFF DE FALKENSTEIN: …o incluso una estatua heroica…

El campo de fuerza transforma el aerodeslizador en una escultura monumental: cuatro bucos pacificanos, realistas, a todo color, alzan la vista mientras un estilizado científico trascendental vestido de negro obsidiana levanta una palma abierta hacia un holograma de una nube galáctica que flota mágicamente sobre sus cabezas.

VOZ EN OFF DE FALKENSTEIN: Me gusta, ¿a vosotros no? Creo que la conservaremos.

Corte a un plano interior de una pequeña enfermería. Hay un viejo tendido en una cama, rodeado por instrumentos de apoyo vital. Tres pacificanos con batas blancas se ocupan de él, leen sus signos vitales, le administran inyecciones.

VOZ EN OFF DE FALKENSTEIN: Aquí unos estudiantes pacificanos están aprendiendo las muy complejas técnicas del rejuvenecimiento. El resultado puede ser llamado con justicia unas expectativas de vida indefinidas y un perpetuo vigor juvenil. Sin embargo, para que todos los pacificanos se beneficien de esas técnicas, no sólo tendremos que entrenar a la gente en todas las ciencias necesarias, sino que tendremos que entrenar a maestros en esas mismas técnicas en un Instituto permanente, a fin de que su planeta pueda desarrollar al fin el cuerpo de miles de científicos trascendentales que será necesario.

Corte a una pequeña sala casi a oscuras, donde un estudiante pacificano está tendido en un camastro bajo el ojo atento de un científico trascendental. Lleva una banda de electrodos en torno de su frente, conectada a una pequeña consola. En el centro de la habitación hay una holoproyección a pequeña escala y un tanto borrosa de una escena callejera de Gotham: edificios etéreos, vagas multitudes, pequeños puntos que podrían ser aerodeslizadores o hidrodeslizadores surcando las cercanas y resplandecientes aguas.

VOZ EN OFF DE FALKENSTEIN: Esto es tecnología de vanguardia, incluso para nosotros. El cerebro del sujeto está sincronizado a un ordenador que opera un holoproyector, el cual transforma los pensamientos en imágenes visibles. La tecnología todavía no está perfeccionada, y el entrenamiento necesario para operar el dispositivo con éxito es más bien arduo. Pero las posibilidades son abrumadoras…, nuevas formas de psicoterapia, nuevas formas de arte y tecnologías de medios de comunicación, como último paso quizás una forma electrónicamente aumentada de comunicación directa mente a mente.

Corte a un plano de Falkenstein y el hombre de negro que caminan por el aparentemente interminable pasillo, más allá de una larga serie de puertas abiertas a través de las cuales se entrevén una miríada de arcanas actividades.

FALKENSTEIN: Una de las acusaciones contra nosotros es que estamos creando una elite científica, y ante eso debo reconocer humildemente mi culpabilidad. ¿Qué es, después de todo, una elite, sino una creciente comunidad de hombres instruidos, idealistas y dedicados, que conducen a su pueblo hacia delante en dirección al infinito?

Corte a un plano exterior de la estatua, el estilizado científico trascendental que conduce a los bucos pacificanos hacia las estrellas; desde un ángulo inferior, la imagen realza el empuje hacia arriba de la composición.

VOZ EN OFF DE FALKENSTEIN: Del mismo modo que ahora pasamos esta antorcha de conocimiento a los graduados del Instituto pacificano, también esos graduados se convertirán en una elite que pasará la antorcha a todo su pueblo. Ésta es la gran espiral ascendente de la evolución humana: hacia arriba y hacia delante, tiempo sin fin, mundos sin límite. ¡Si esto es el fachochauvinismo faustiano, saquémosle el mejor partido!

Bara Dorothy sonrió desde el otro lado de su escritorio a Cynda Elizabeth. La pequeña estúpida amante de los sementales tamborileaba nerviosa con los dedos sobre el escritorio, al parecer incapaz aún de comprender lo perfectamente que estaba funcionando la estrategia. Pero desde un principio se había mostrado contraria a la huelga, pensó Bara. Parecía haber perdido hacía ya tiempo la noción del auténtico propósito de la misión.

—Sigo sin ver por qué estás tan complacida —gimió Cynda—. La estrategia de la huelga ha sido un decepcionante fracaso. El Instituto sigue abierto. Falkenstein la ha contrarrestado con una huelga masculina, y ahora el Gobierno no puede cerrar el Instituto sin una confrontación directa con los sementales.

Bara Dorothy agitó la cabeza, impaciente.

—¿Cuál es el propósito de esta misión? —preguntó, como si estuviera interrogando a una niñita algo torpe.

Cynda Elizabeth la miró desconcertada.

—No cerrar el Instituto —prosiguió Bara Dorothy—, sino unir a las hermanas de Pacífica en una consciencia femócrata, de modo que puedan hacerse con el poder y establecer un gobierno femócrata en este planeta. Gran Madre, Cynda, ¿has olvidado eso?

Cynda abrió la boca, luego se mordisqueó el labio inferior como si estuviera a punto de decir algo, finalmente lo pensó mejor.

—En consecuencia —dijo Bara—, la actual situación es ideal. Las huelgas han trazado la línea divisoria entre hermanas y sementales con absoluta claridad. Todo lo que haga ahora Falkenstein para movilizar este asqueroso movimiento del Poder Buco que tiene detrás movilizará también a la Hermandad que nosotras tenemos detrás. Cuando la huelga empiece a agrietar la economía pacificana, ni siquiera esa traidora a su sexo, Carlotta Madigan, podrá equivocarse. Habrá un vencedor y un vencido…, y pronto.

—Pero, ¿cómo puedes estar tan segura de que los sementales no ganarán? —dijo Cynda—. Constituyen la mitad de la población, y se hallan en una posición más o menos de igualdad.

—¡Política democrática! —bufó Bara—. ¡Has sido infectada con la ideología local, Cynda! ¿Crees que este asunto será decidido por votos?

—Pero ésa es la forma en que hacen las cosas aquí… —dijo Cynda neciamente.

—¡Ésa es la forma en que hacían las cosas aquí! —respondió triunfante Bara—. Pero el destino de este planeta será decidido ahora por el poder, ¡y el poder aquí, como en todas partes, se halla en manos de la Hermandad! Los sementales de este planeta pueden unirse si quieren contra nosotras, pero siguen siendo machos sementales, lo cual significa que las hermanas pacificanas son sus objetos sexuales. Mientras que las hermanas plenamente conscientes no tienen necesidad sexual de sementales. De modo que, cuando se produzca la confrontación final, serán las despreciables necesidades de sus perforadores las que les forzarán a la capitulación.

—Pero…, pero la mayor parte de las mujeres pacificanas son heterosexuales —dijo Cynda—. Desean a los hombres tanto como los hombres las desean a ellas.

Por el momento, pequeña estúpida, por el momento, pensó Bara.

—Desgraciadamente, eso es cierto —reconoció—. En consecuencia, es el momento de despertar a la Hermandad pacificana a su consciencia total, de borrar su deseo atávico de los sementales locales. Entonces nos hallaremos completamente unidas en la femocracia total; entonces adquirirán por completo todo el poder al que tienen derecho y harán que ese poder sea sentido… ¡de forma decisiva! Mary María está preparando ya material para la campaña en los media.

Cynda Elizabeth frunció el ceño. Una expresión enfermiza brotó en sus ojos. ¡La pequeña amante de los sementales!

—¿Qué ocurre ahora, Cynda? —preguntó Bara Dorothy con voz taimada, retorciendo su cuchillo un poco más profundo, incitando a la pequeña pervertida a revelar sus auténticos sentimientos atávicos—. ¿Sientes pena por el apestoso cerdo macho? ¿Te falla la voluntad para luchar hasta la victoria final? ¿Eres en el fondo de tu corazón una secreta amante de los sementales?

Las emociones llamearon en el rostro de Cynda Elizabeth: un enrojecimiento de ira, un temblor de miedo, un pálido esfuerzo por controlarse. Eres una pequeña estúpida tan transparente, pensó Bara.

—Si…, si eso son acusaciones oficiales, preséntalas oficialmente —tartamudeó Cynda—. De otro modo…, ¡de otro modo, guarda tus insinuaciones para ti misma!

—Ése es el espíritu —dijo Bara con voz sardónica—. Vamos, alégrate, no estoy presentando ninguna acusación. —Todavía no, pensó. Rió casi con alegría—. Vamos, hermana, disfrutemos juntas de este momento. Por fin podremos desplegar nuestra bandera y unirnos orgullosas a nuestras hermanas pacificanas tras ella. ¿No te emociona eso? ¿No sientes deseos de ponerte en pie y vitorear?

Rió largo y fuerte, ante el silencio de ojos vacíos de la pequeña y sucia pervertida.

14

Planos extraídos de los archivos históricos de nazis terrestres: falanges de tropas masculinas con uniformes negros desfilando al paso de la oca por la pantalla al ritmo del tronar de las botas con refuerzos de acero en las suelas sobre el cemento, los brazos extendidos en un saludo fálico. Un lento fundido a un plano exactamente similar de una manifestación del Poder Buco marchando al mismo ritmo, realzado por el mantenimiento de la banda sonora del tronar nazi. El canto de «¡Poder Buco! ¡Poder Buco!» se disuelve en la banda sonora del ritmo del desfile, mientras enormes falos surrealistas brotan de las ingles de los manifestantes del Poder Buco en una fea parodia del saludo nazi, con sus glandes reemplazados por puños cerrados.

Corte a un primer plano de un sosias de Falkenstein, sobreimpreso a antiguo metraje de archivo de cohetes disparados de sus baterías de lanzamiento; a medida que cada cohete escupe llamas y se eleva, los ojos del pseudo-Falkenstein giran en un éxtasis orgásmico. Corte a metraje de archivo de una hilera de antiguos tanques que avanzan pesados por un paisaje de ruinas. Una fila de gigantescas figuras masculinas desnudas se sobreimpresiona tras ellos, de modo que los tanques, con su largo cañón erguido, se convierten en sus órganos genitales. Cuando los cañones disparan en entrecortada secuencia, las figuras masculinas se arquean en éxtasis.

VOZ EN OFF FEMENINA: A lo largo de la historia humana, los hombres han identificado abiertamente su órgano sexual con la guerra, la dominación, la venganza y la violencia. Han erguido sus armas, jodido a sus adversarios, penetrado a sus enemigos, abierto las líneas contrarias y en general encalado a la gente por todas partes, y siempre han gozado de una conciencia tranquila.

Un plano enorme, ridículo y clínicamente malsano de un pene incorpóreo pistoneando dentro y lucra de unos labios vaginales. Inserto de una serie de planos: una espada que se hunde en un estómago, un puño que aplasta un rostro una y otra vez, flechas que se clavan en el cuerpo de un animal en secuencia de tiro rápido…, todo ello, en ángulo y ritmo, sincronizado con el plano principal de la penetración sexual.

VOZ EN OFF FEMENINA: Es por eso que la mayoría de las mujeres siempre han percibido el sexo con los hombres como una violación, una sumisión, una polución corporal…

Una serie de rápidos planos: una mujer violada por un soldado contra la ruinosa pared de un edificio, una mujer desnuda de rodillas chupando el pene de un frío hombre vestido con cuero negro, una mujer sodomizada sobre una mesa de laboratorio por un hombre con una bata blanca, todo ello rematado con un horrible primer plano de una maltratada vagina rezumando sangre y semen.

VOZ EN OFF FEMENINA: El perforador penetra en tu carne, el hombre te golpea, te aplasta con el peso de su cuerpo, y luego dispara sus fluidos extraños en los más profundos recovecos de tu ser.

Un primer plano extremo de un ensangrentado miembro que eyacula directamente a la cámara.

VOZ EN OFF FEMENINA: ¡Para el macho, el sexo es un acto de agresión y conquista por sus propios parámetros biológicos! Agresión y sexo se hallan unidos en la esencia misma de la masculinidad. El perforador es el arma primigenia del fachochauvinismo, y el acto heterosexual es el modelo primigenio del violento fascismo machista. ¡Una mujer no puede permitir un perforador dentro de su cuerpo sin reforzar este fachochauvinismo fundamental con su propia energía!

Un rápido corte retoma el metraje anterior: nazis desfilando, tanques como órganos masculinos, un puño que aplasta un rostro, una mujer violada por un soldado, la llameante boca del cañón de una metralleta, una marcha del Poder Buco, un ensangrentado miembro bombeante.

VOZ EN OFF FEMENINA: ¡Cuando permitís que un macho meta su perforador dentro de vosotras, a esto es a lo que os estáis sometiendo, a milenios de ello, un tiempo ilimitado! ¡Hacerlo con hombres es donar vuestra preciosa energía a la propia bestia! Pero hay otro camino, y cientos de millones de hermanas lo han hallado…

Una serie de cristalinos, brumosos y artísticos planos de dos mujeres impresionantemente hermosas haciendo el amor en un etéreo prado, lujuriante de verde hierba, rico con una profusión de flores multicolores. Los planos se funden y disuelven uno en otro de una forma sensual, se sobreponen en una tierna fuga visual, el análogo en imágenes de la antigua música barroca que suena detrás de ellas. Bocas húmedas y suaves entre muslos abiertos. Graciosos dedos que envuelven tiernos pechos. Labios sobre labios en sensuales y dulces caricias. Un himno a la lírica sexualidad femenina autosuficiente que alcanza su clímax en un complejo de mandalas sobrepuestos formados por todas las variaciones posibles del ballet sexual de mujer con mujer.

VOZ EN OFF FEMENINA (ronca y sensual): Cuando una hermana acaricia a otra hermana, no hay penetración, no hay dialéctica violenta entre lo duro y lo suave, entre el dar y el tomar. Todos los actos de amor se vuelven congruentes unos con otros, y el único poder que existe es el tierno poder del amor de cuerpos, mentes y corazones sincronizados juntos, el poder de la Hermandad unida…

Una serie de planos de animales terrestres que se funden rápidamente unos en otros: un noble ciervo con una gran cornamenta, rodeado por un harén de hembras; un magnífico pavo real que despliega su cola ante su corte de adoradoras; un gran gorila macho que se golpea el pecho ante un intruso mientras sus hembras y sus crías se protegen tras él; un señorial león de negra melena que exhibe su orgullo por la sabana mientras ruge terriblemente al cielo. Por fin, un hombre de Cro-Magnon, noble, poderoso, que rodea con su enorme brazo en un gesto protector a su compañera que sostiene en sus brazos un bebé al que amamanta.

VOZ EN OFF MASCULINA: Desde los antiguos bosques septentrionales hasta las junglas del trópico y las sabanas salvajes, las virtudes masculinas del valor, el honor y la protección han sido grabadas en los genes de todas las especies de sangre caliente que han evolucionado en el planeta Tierra. La cualidad esencial del buco es algo que compartimos no sólo con todos los seres humanos de todos los tiempos y lugares, sino con el gran fluir del tiempo de la evolución terrestre. Más antiguas que nuestra propia especie, nos han llevado de los bosques primigenios de nuestro nacimiento a nuestra herencia en las estrellas.

El hombre de Cro-Magnon se convierte en un griego cubierto por una toga, un caballero medieval con armadura, un antiguo astronauta con su brillante traje espacial, un científico trascendental, un buco pacificano, mientras la mujer y el niño, que sufren una transformación similar, permanecen a su lado.

VOZ EN OFF MASCULINA: Y, durante toda esta larga marcha, la mujer ha permanecido al lado del hombre, la oculta fuerza impulsora detrás de la evolución ascendente de la especie. Porque, grabada en los genes masculinos, está el ansia de competir con sus congéneres en la realización del ideal de la virtud masculina, y para lo que compite es para el favor, el amor y la admiración de las mujeres. Las mujeres han sido las jueces de las virtudes masculinas. Han elegido a los valientes, a los fuertes, a los justos y a los sabios para que dieran origen a las próximas generaciones, y de este modo ellos han sido los creadores de lo que somos hoy.

Corte a un plano panorámico de una escena callejera en alguna ciudad terrestre moderna, edificios de aspecto destartalado, pavimento lleno de baches y grietas. La cámara efectúa zooms hacia delante y hacia atrás, capta primeros planos de hombres y mujeres: los hombres afeminados y de ojos huidizos, las mujeres hombrunas, de ojos duros y expresión febril.

VOZ EN OFF MASCULINA: Pero cuando esta dialéctica evolutiva se rompe, como ha ocurrido en la Tierra, el resultado inevitable es la decadencia del acervo genético y una cultura de tercera clase en declive hacia una barbarie inevitable. Porque las virtudes buco son la esencia de lo que ha llevado a nuestra especie de los árboles a las estrellas. Cuando las mujeres los eluden como fachochauvinistas, cuando los hombres olvidan quiénes son, hombres y mujeres a la vez inician el inevitable resbalar hacia abajo por la pendiente de la degeneración racial…

Plano medio de un buco pacificano de aspecto viril e inteligente, a medida que evoluciona poco a poco hacia un semental terrestre de aspecto frágil, un delgado cascarón sin mente, un peludo simio prehumano de mandíbula colgante.

Corte rápido a una falange de esos hombres-mono que cruzan una llanura arrastrando los pies, azotados por mujeres vestidas como femócratas. El cielo se oscurece, se llena de estrellas, y una arcología de la ciencia trascendental aparece encima de los hombres-mono. Éstos se detienen, enderezan sus espaldas, y avanzan a un mismo paso hacia una nueva dirección. Mientras caminan más y más aprisa, su pelo se funde de sus cuerpos, caminan completamente erguidos, las femócratas dejan caer sus látigos y se convierten en mujeres pacificanas que caminan a su lado. A medida que el sol se alza, la procesión se convierte en una manifestación del Poder Buco que avanza triunfante por las calles de la moderna Gotham.

VOZ EN OFF MASCULINA: Aquí en Pacífica, estas mismas fuerzas se hallan ahora en acción. Hay aquellas que quieren reducir vuestra virilidad a una balbuceante feminidad, a una pálida sombra de lo que se supone que debe ser un hombre. Pero hay bucos con la voluntad de resistir, de ser hombres entre los hombres, de conducir este planeta a la gran civilización galáctica que se acerca, hombres para quienes «Poder Buco» no es un calificativo vergonzoso, sino una insignia de honor…

Corte a un plano de hombres desnudos que avanzan por otra calle de Gotham, con los ojos clavados con resolución al frente, los penes erectos y orgullosos. Las mujeres miran desde las aceras. Algunas, feas, gordas y absolutamente repulsivas, vestidas a la moda femócrata, abuchean e insultan. Otras, hermosas, esbeltas, con ropas sexualmente provocativas, observan en silencio con ojos adoradores.

VOZ EN OFF MASCULINA: ¡Y sus aliados definitivos son las propias mujeres auténticas de Pacífica! Durante tanto tiempo como los hombres tengan el coraje de ser ellos mismos, durante tanto tiempo como los bucos marchen orgullosos bajo su auténtica bandera, la carne llamará a la carne, el macho llamará a la hembra, y esas mujeres que son merecedoras de tal nombre se sentirán orgullosas de seguir el liderazgo de sus hombres. ¡Porque sólo los valientes merecen la belleza, y sólo la belleza es merecedora de los valientes!

Plano medio de la primera hilera de hombres desnudos marchando, mientras alzan sus puños al aire.

CANTO MASCULINO: ¿Qué queréis?

CORO FEMENINO: ¡PODER BUCO!

CANTO MASCULINO: ¿Qué queréis?

CORO FEMENINO: ¡PODER BUCO!

Plano panorámico de una enorme multitud de hermosas mujeres desnudas, contoneándose provocativamente, acariciando sus cuerpos de forma invitadora y alzando sus puños rítmicamente al aire.

MUJERES (cantan implorantes): ¡PODER BUCO! ¡PODER BUCO! ¡PODER BUCO!

Sobreimpreso a este plano, el sereno, perspicaz e inteligente rostro de un buco pacificano idealizado. Su noble cabeza masculina destella a través de una serie de transformaciones, se convierte en un carnero, un toro, un águila, un ciervo, un león de melena negra, de nuevo un hombre.

CORO FEMENINO: ¡PODER BUCO! ¡PODER BUCO! ¡PODER BUCO! ¡PODER BUCO!

—Es asqueroso, Roger —dijo María Falkenstein—. Ni siquiera puedo soportar el ver esa basura patológica que estás emitiendo.

Más allá de la fresca comodidad de su pantalla de inercia, el calor del mediodía de Godzillalandia parecía casi visible como moléculas de vapor transpiradas por la exuberante jungla verde justo más allá de la barrera electrónica. Las monstruosidades pisoteaban y berreaban justo más allá de su vista mientras los Falkenstein caminaban desde el edificio del Instituto hasta sus aposentos privados, pero María tenía la impresión de que lo que ocurría detrás de las plateadas paredes del Instituto no era menos feral, menos salvaje y menos carente de inteligencia que el mundo de la jungla de dientes y garras que rodeaba su pequeña isla de autoproclamada civilización.

—¿Quizá prefieres la basura patológica de las femócratas? —dijo Roger, irritado—. En realidad, pareces más bien aficionada a ellas últimamente.

—Eso no tiene nada que ver —dijo María, y eludió su mirada. Era cierto que empezaba a hallar su contacto difícil de soportar, e incluso su compañía irritante. De hecho, se preguntaba si esa horrible guerra de los media carente de principios a la que ambos bandos se habían lanzado ahora no habría envenenado sus propias vidas juntos. No era que creyera que la pútrida propaganda femócrata hubiera retorcido su percepción del macho de la especie en general y de Roger en particular, pero, ¿podía Roger dirigir realmente una campaña así, destinada a suscitar la peor clase de narcisistas fantasías masculinas de poder (y, sí, vicioso fachochauvinismo), sin sincronizarlas con esos sentimientos latentes enterrados a mucha profundidad en su propia psique? ¿Sin exponer y exacerbar esa patología inconsciente que mina las raíces de nuestra propia sociedad?

Por supuesto, los pacificanos poseen un sentido más profundo, más estable y más justo del equilibrio psicosexual que nosotros, pensó, y pese a todo incluso ellos se han visto completamente envenenados por esta guerra de fachochauvinismos en competencia. ¿Podemos realmente hacerles eso sin hacérnoslo también a nosotros mismos?

—Bueno, quizá tenga algo que ver con ello —dijo—. ¿Acaso no estás, en el mismo proceso de luchar contra las femócratas, convirtiéndote en la caricatura del fachochauvinismo masculino que ellas retratan? ¿No te estás poniendo en sus manos al permitir que su propaganda se convierta en una auténtica profecía?

—¡Tonterías! —gruñó Roger—. Nosotros no empezamos esto. Ni siquiera hubiéramos tocado este planeta si las femócratas no lo hubieran tomado primero como blanco. Ahora que han revelado abiertamente sus auténticos colores, no tenemos más alternativa que contraatacar con idéntico vigor. ¡Hay que combatir el fuego con el fuego!

—¿De veras? —dijo María con tono sardónico—. Creí que el fuego se combatía con el agua.

—¡Ridícula sofistería semántica! —gruñó Roger.

—¡No, no lo es! —dijo María, furiosa—. Si intentas combatir el fuego con el fuego, sólo creas una conflagración mayor y quemas todo lo que intentas salvar. ¡Y eso es precisamente lo que está ocurriendo aquí! ¡Las femócratas chillan su nauseabunda propaganda antimachista y tú chillas con igual intensidad la sucia supremacía machista que valida todo lo que ellas dicen acerca de los hombres, del mismo modo que lo que ellas hacen valida tu bilis sobre el Poder Buco! ¿Dónde acabará eso, Roger? ¿Cómo podemos esperar que acabe?

—¡Con su derrota y nuestra victoria! —bufó Roger, con el rostro contorsionado en una horrible máscara de furia y una vena pulsando en su sien derecha—. ¡Con el aplastamiento de su huelga y su expulsión de Pacífica! —Nunca antes se había mostrado ni remotamente tan horrible ante los ojos de María.

—¿Y cómo esperas realizar eso? —dijo ella con tono mordaz—. ¿Con el triunfo del…, del Poder Buco?

—Si es necesario. —La voz de Roger fue fría.

María se cortó en seco. Lo sujetó por el hombro para que se volviera hacia ella y le miró directamente al rostro, mientras sentía el ultraje acumularse en su interior.

—Lo dices realmente en serio, ¿verdad? —preguntó—. ¿Estás dispuesto a destruir el delicado equilibrio psicosexual de este planeta y reemplazarlo con un fachochauvinismo machista de ojos desorbitados a fin de conservar nuestra posición aquí?

—En una palabra —dijo Roger—, ¡sí!

—¿Y qué hay de los pacificanos? —gritó María a su rostro—. ¿Qué hay acerca de una forma de vida que ha funcionado durante trescientos años para hombres y mujeres? ¿No son esa gente más que peones de algún ajedrez cósmico?

—¡Me estás gritando, María! —exclamó Roger.

—Exacto —dijo María, con una rabia más fría y más controlada—. Pero tú mismo acabas de admitir que estás dispuesto a cometer un genocidio cultural, y me gustaría pensar que vale la pena gritarte un poco.

—¡Genocidio cultural! ¡Qué idiotez! Si el equilibrio psicosexual de este planeta no fuera desde un principio anormal, nada de esto sería necesario.

—Oh, ¿de veras? ¿Desde nuestro pináculo de igualdad, cordura y justicia psicosexuales, has pasado juicio sobre Pacífica y la has condenado?

—Grandes soles, María, si limpias tu mente de toda esta emotividad femenina, te darás cuenta de que los hombres de este planeta son adolescentes psicosexualmente atrasados —dijo Roger con irritación—. Si funcionaran como corresponde como machos adultos, ¿crees que habrían permitido alguna vez aterrizar a las femócratas? Las mujeres pacificanas han dominado históricamente a los bucos hasta un grado abominable, y aunque nuestros métodos puedan parecer ligeramente extremos, todo lo que hacen en realidad es restablecer el equilibrio natural.

—¡Emotividad femenina! —gritó María—. ¡Estás ahí barbotando majaderías fachochauvinistas, y tienes la temeridad de darme una conferencia acerca de emotividad femenina!

—¡Deja de gritarme, María!

—¿Dejar de gritarte? Sólo he empezado a…

De pronto, con una serie de secos berridos y un gran estruendo de maleza, dos enormes godzillas bípedos trotaron de la jungla, tropezaron con el campo de la barrera electrónica, aullaron de dolor y ultraje, y se quedaron allí inmóviles sobre sus enormes patas traseras, agitándose inútilmente el uno al otro sus atrofiados miembros delanteros y amenazándose con rugidos guturales y dientes chasqueantes.

—¡Ésos somos nosotros, Roger! —gritó María por encima del estruendo—. ¡Dos godzillas sin seso gritándose! En eso estamos convirtiendo este planeta…, ¡en una hedionda jungla feral infestada de furiosos monstruos sedientos de sangre!

Muy igualados y sabiéndolo, los dos godzillas permanecieron allá por un largo momento, aullándose imprecaciones pero sin atacar. Al fin se volvieron de espaldas el uno al otro y, con un último corear de rabia animal, desaparecieron de nuevo en la jungla siguiendo caminos divergentes.

—Basta ya de esto, Roger —dijo María—. No puedo soportarlo. —Se volvió y echó a andar de vuelta hacia el edificio del Instituto.

—¿Adónde vas?

—Me traslado al dormitorio del Instituto —dijo ella por encima del hombro—. Al menos hasta que recobres el buen sentido. Acabo de encontrar al enemigo, y somos nosotros.

Las lágrimas llenaban sus ojos mientras se alejaba sin mirar atrás. Estoy huyendo de Roger, pensó, pero, ¿adónde estoy huyendo? ¿A nuestro propio maldito Instituto…? ¡Qué gesto de futilidad! Tengo que alejarme de aquí por un tiempo. Tengo que hallar algún lugar donde pueda estar a solas y pensar. A Gotham, quizá. Las cosas parecían tener más sentido allá. Quizá los pacificanos tengan una respuesta. Nosotros seguro que no. Ni siquiera creo que sepamos cuál es la pregunta.

Temblorosa por la tensión, Cynda Elizabeth estacionó su flotador en la desierta calle residencial y recorrió el sendero que cruzaba el denso bosquecillo de árboles hasta el amarradero oculto donde Eric guardaba su velero. La estaba esperando al extremo del embarcadero cuando llegó a la orilla; de pie con las manos en las caderas, con su duro cuerpo masculino acorazado en el uniforme negro pseudomilitar que se había convertido en la constante de los hombres pacificanos en los últimos tiempos, una silueta de afilada oscuridad contra el brillante paisaje nocturno de la ciudad. Un temeroso temblor la recorrió; aquella oscura figura tenía un aspecto distante y ominoso contra las luces de Gotham, y su pose parecía un deliberado ideograma de desafío machista.

—Bien, así que has tenido los redaños de mostrarte —dijo—. Hay que concederle esto, al menos.

Cynda adelantó una mano para acariciarle, pero algo la detuvo, como si el hombre estuviera rodeado por una impenetrable barrera psíquica, y el gesto murió en el aire.

—¿Qué ocurre, Eric? —dijo con voz queda.

Él dejó escapar una amarga risa.

—¿Qué puede ocurrir? —respondió—. La dama está aquí para montárselo conmigo, ¿no? El hecho de que esté intentando apartar a todas las mujeres del planeta de los hombres no importa, ¿verdad?

—Eso…, eso no es cosa mía… —tartamudeó Cynda—. He intentado pararlo…

—Tú eres la líder de la misión femócrata, ¿no?

Cynda suspiró.

—Sólo nominalmente —dijo—. No tienes idea…

—Supongo que no. Y, francamente, me importa un rábano.

—Mira —dijo Cynda—, podemos salir en el barco y…

Eric la miró furioso.

—No vamos a ir a ninguna parte esta noche —dijo—. ¡Así de claro, señora! Ya me has usado como jodido consolador por última vez.

Las rodillas de Cynda temblaron. Se sentó, débil, en las tablas de madera del embarcadero, y alzó la vista hacia Eric, que se erguía como una torre ante ella, aún inmóvil en su arrogante postura de machismo ultrajado.

—No te he usado, Eric —dijo—. De veras, no lo he hecho.

Él se agachó a su lado, se equilibró con las puntas de los pies, y la tensa tela de los fondillos de sus pantalones dotó a escasos centímetros sobre las astilladas tablas de madera de esmeralda maltratadas por la intemperie del embarcadero.

—¿De veras no lo has hecho, Cynda? —dijo—. Me conecto a la red. Veo lo que estáis metiendo en ella. Lo que hemos estado haciendo es un acto de agresión machista, ¿no? Una metáfora de la guerra y la dominación fachochauvinista. Algo «pervertido», según vuestros estándares.

—¡No! Quiero decir, ¡yo no soy así!

—¿No? Entonces, ¿cómo eres, señora?

—¡Gran Madre, ya no lo sé! —suspiró Cynda.

—¡Bien, entonces yo te lo diré! —restalló Eric—. Eres una jodida pervertida, Cynda. Odias a los hombres. Crees que eres una criatura superior. Crees que los penes son órganos asquerosos unidos a sementales inferiores cuyo lugar es permanecer arrodillados a vuestros pies lamiendo vuestras jodidas botas…

Le sonrió cruelmente y rozó con los dedos la cremallera de sus pantalones.

—Pero la verdad es que vuestro cuerpo desea esa arma asquerosa del fachochauvinismo dentro de vosotras —dijo—. Desprecias a los hombres, pero, oh, ¡cómo te gusta una buena polla!

Se abrió la parte delantera de los pantalones y liberó con una mano su perforador de la tela. Creció y se puso duro, y de alguna forma se volvió amenazador cuando lo agitó hacia ella.

—Míralo, señora, y dime que no lo deseas en ti —dijo—. ¡Dime que no deseas que te lo meta en la boca y chuparlo hasta que te la llene de esa asquerosa simiente masculina!

—¡Te estás comportando de una forma aborrecible! —exclamó Cynda, incapaz de apartar los ojos del pulsante perforador, aunque toda su carne ansiaba alejarse de él.

—Por supuesto, soy aborrecible —dijo Eric—. Ahí reside todo el asunto, ¿en? Consideras que lo que deseas hacer es aborrecible y pervertido. Tu cuerpo lo desea pero tu mente está ahí fuera diciéndole al mundo lo aborrecible que es. Tu coño no está sincronizado con tu cerebro, estás toda jodida por dentro, y eso es exactamente lo que significa ser pervertido, ¿no? Hipócrita es sólo otra palabra para ello.

—¡No es cierto! —insistió Cynda.

Eric se puso en pie, y su perforador se agitó libre a la cálida brisa nocturna ante el rostro de Cynda como un horrible estandarte, como la innoble bandera del fachochauvinismo. Sin embargo, no pudo apartar los ojos de él, y sus labios deseaban…

—Entonces enderézate, Cynda —dijo Eric—. Pon tu boca… —Se detuvo en seco y rió sardónicamente—. Pon tu mente allá donde desea estar tu boca. Deja de difundir estupideces. No intentes impedir que otras mujeres sean la misma maldita cosa que tú deseas ser.

—Yo…, lo intenté, de veras lo hice —dijo Cynda—. Pero no pude, está fuera de mis manos.

—¡Aceite de vientre de gelatina!

—¡Es la verdad!

—Bien, entonces, libérate de sus manos —dijo Eric con voz más suave.

—¿Qué quieres decir?

Se encogió de hombros.

—Deserta. Pide asilo político. Cuenta a todo el maldito planeta que lo que habéis estado diciendo es una mentira. Pásate a nuestro lado.

—¿A vuestro lado? ¿Qué lado? ¿El de Falkenstein? ¿El del Poder Buco?

Eric mantuvo su perforador a unos pocos centímetros de sus labios y lo acarició lánguidamente.

—De este lado —dije—. El lado en el que tu cuerpo ya está.

—No puedo hacer eso —dijo Cynda. Él rozó incitadoramente la punta de su perforador contra sus labios. Un shock eléctrico se extendió desde sus labios hasta sus ingles, y su boca fluyó hacia delante. Eric rió y danzó medio paso atrás.

—¿Por qué no? —dijo.

¿Por qué no, realmente?, se preguntó Cynda. Admítelo, odias a Bara. Has empezado a odiar lo que estamos haciendo aquí, ya no estás segura siquiera de que sea correcto. Y eres una amante de los sementales, Cynda, una sucia y pervertida amante de los sementales. Deseas este perforador dentro de tu flor, deseas chuparlo, no has comido la miel de ninguna hermana desde que llegaste a este planeta. Tiene razón, eso es lo que eres, una pervertida. ¿Qué es lo que te detiene? ¿Por qué no acabas de recorrer todo el camino?

Alzó la vista a Eric, una oscura figura de arrogancia machista que agitaba su perforador ante ella como un arma, la perfecta imagen de todo lo que era aborrecible orgullo fachochauvinista.

Está usándolo como un arma, se dio cuenta. Lo que estamos diciendo quizá no sea toda la verdad, pero tampoco es una mentira total. Contra esto es contra lo que luchamos en este planeta, y esto es lo que Falkenstein ha excitado en el semental pacificano. En esto se convertirán los hombres de este planeta si gana el Poder Buco. Éste es el rostro de la bestia. Gran Madre, ayúdame. Me siento atraída hacia ello, pero sé que está equivocado, un fallo en mis propios genes, en los suyos, en las dos mitades de nuestra dividida especie. Quizá la Hermandad no sea la única respuesta, pero es la única que conozco, y esto…, esto es seguramente algo contra lo que vale la pena luchar, en el mundo y en mí misma.

Se puso lentamente en pie.

—Soy lo que soy, Eric —dijo—. Y tú eres lo que eres. Pensé que quizá fuera diferente, pero puedo ver que no lo es.

Eric la miró con dureza. Su expresión se ablandó poco a poco, adquirió un tinte de pesar, tristeza, azaramiento. Volvió a meter con torpeza su perforador en sus pantalones y los cerró con un gesto definitivo.

—Supongo que sí —dijo en voz baja—. Supongo que he hecho el idiota.

Cynda se encogió de hombros. Él esbozó una ligera sonrisa.

—Quizá la forma en que son las cosas nos ha hecho hacer el idiota a los dos —dijo ella—. Quizá tan sólo somos una especie imperfecta, tanto los hombres como las mujeres. Pero sé que sigo creyendo en alguna especie de Hermandad, no importa lo imperfecta que sea. No puedo traicionar eso, Eric. No por ti, no por mi propia sexualidad, no por nada. Lo siento.

—Yo también —dijo él—. Puedo creer en el Poder Buco, pero no puedo decir que este buco se sienta muy poderoso en este momento.

Ella acarició brevemente su mejilla. Las luces de la ciudad se burlaban de la oscuridad tras la silueta de él, y sobre sus cabezas las estrellas eran puntos solitarios de luz perdidos en una fría inmensidad.

—Supongo que esto es un adiós —dijo ella.

Él suspiró y asintió con la cabeza en silencio.

—Intenta no odiarme demasiado —dijo Cynda, y echó a correr por el embarcadero, tambaleante por la tristeza y llena de hirviente rabia hacia no sabía quién.

Blancas nubes con sólo un atisbo de gris en sus plumosos vientres cruzaban con rapidez su rumbo mientras Royce hacía trazar al Demonio del mar otro arco hacia el norte, en un curso zigzagueante en dirección a Gotham contra un fuerte viento del oeste.

De todas las veces que Royce había ganado la interminable discusión y había conseguido que ella hiciera con él el lento viaje de Lorien a Gotham a vela, este período de tensión y dilatada crisis había parecido el más extraño para Carlotta Madigan. Quizá se trataba de un símbolo mutuamente aceptado de los alterados matices de su relación; tal vez había tenido algo que ver con la realización de que, bajo esas circunstancias, con la tensión en la economía a causa de las huelgas de Thule y ningún curso de acción viable ante ella, su tiempo era menos valioso de lo que deseaba que pareciera.

Pero, mientras navegaban hacia Gotham impulsados por la vela, virando interminablemente hacia el norte, luego hacia el sur, luego hacia el norte, contra los vientos dominantes, Carlotta empezó a comprender lo que quería decir Royce cuando hablaba de usar el viaje para pensar, para aprender de la dinámica del viento, las mareas y la inercia. ¡Qué parecido a los acontecimientos políticos de los pasados meses es esto!, pensó. El viento sopla directamente contra nosotros y empuja el barco del Estado en una interminable serie de amplias curvas, y el barco sólo puede aferrarse a algún símil de un auténtico rumbo equilibrando las fuerzas unas contra las otras.

Y ahora ese proceso parece haber alcanzado un callejón sin salida. ¿Cómo podemos hallar un canal despejado ahora, y cómo podemos conducir a Pacífica a través de él, más allá de los puntiagudos escollos de destrucción que se alzan a cada lado?

Estudió a Royce, atento ahora a equilibrar la tensión en la botavara contra la inercia del timón, internalizando las fuerzas dentro de nuestra propia relación, pensó. Y parece que hacemos que funcione, con este toma y daca, estos zigs y zags, y un poco de tensión acomodada entre nosotros. ¿Por qué no podemos aplicar políticamente el mismo proceso, como pacificanos, juntos? De pronto, algo esperanzador empezó a brillar justo más allá del alcance de su consciencia…

—Me pregunto, Royce —dijo—, si no podríamos plantear esas huelgas como insurrecciones civiles y actuar sobre esa base…

Royce se encogió de hombros.

—Según el Ministerio de Justicia, una «insurrección civil» ha de implicar un intento extralegal de violar una ley de la Constitución —le recordó—. Por la forma en que lo ven, eso son huelgas legales, punto.

—¿Qué hay acerca del Parlamento? —preguntó Carlotta—. Dudo que los huelguistas desafíen una resolución del Parlamento, aunque se base en fundamentos legales discutibles.

—Hummm —murmuró Royce—. Los sondeos en profundidad son interesantes. Un treinta por ciento de los hombres apoyan la huelga del Poder Buco, y casi el mismo porcentaje de las mujeres apoyan la huelga femócrata, y virtualmente todos los hombres están contra la huelga femócrata y todas las mujeres contra la huelga masculina. Pero algo así como el veintisiete por ciento de la población total está harta de ambas huelgas, y ese voto no está polarizado sexualmente…

—Y esa cifra debería crecer cada día a medida que la economía sigue deteriorándose.

—Por supuesto…, pero aún no es suficiente para lograr una mayoría de diputados lo bastante valientes como para pasar una resolución que termine con las huelgas…, no cuando pueden evitar el tomar ninguna posición con una hermosa y segura abstención legalista.

Royce giró el timón y cambió la orientación de la botavara. La vela chasqueó y se agitó por un momento, luego se llenó de nuevo mientras el barco establecía un rumbo sur.

—¡Maldita sea! —dijo Carlotta—. ¿Por qué tenemos que dejar que la ciencia trascendental y las femócratas controlen todos los parámetros? ¿Por qué no podemos encontrar una jodida posición pacificana que no sea «o esto o…»?

Royce le lanzó una mirada especulativa.

—Yo creí tenerla, pero tú no estuviste de acuerdo —dijo.

—¿Tú la tenías? ¿Yo no estuve de acuerdo?

—Infiltrar el Instituto con espías pacificanos —dijo Royce—. Conseguir lo que pudiéramos durante el período de prueba, luego patearlos a todos fuera del planeta. Pero tú pensaste que eso era aceite de vientre de gelatina fachochauvinista, ¿recuerdas?

—Oh… —murmuró Carlotta—. Pero ahora estamos siguiendo un rumbo distinto, ¿no?

—Ajá —dijo Royce—. Al menos ves la inefable sabiduría de mi tortuosa mente.

—¡En absoluto, buco! —exclamó Carlotta. Pero algunas piezas del rompecabezas empezaban a encajar en su lugar—. Aunque estoy empezando a ver que quizá tú y yo estemos realmente de acuerdo en lo básico, y quizá los dos, sentados en este barco, tengamos la esencia de una auténtica posición pacificana entre nosotros.

—¿De veras?

—Mira, ninguno de los dos quiere una Pacífica femócrata, y ninguno de los dos quiere una casta de elite científica trascendental masculina gobernando el planeta, ¿no? Mantener pacificana a Pacífica es el objetivo número uno. ¿No es eso algo que trasciende esta polarización sexual fomentada desde fuera del planeta?

—No si tu idea es patear a todos los de fuera del planeta ahora mismo fuera del planeta —dijo Royce—. No apoyaré ningún movimiento que nos separe enteramente de la ciencia trascendental. Lo digo en serio, y no he cambiado de opinión.

Un ligero destello de ira cruzó el rostro de Carlotta, pero lo reprimió al instante. Su mente era fría y analítica ahora, en busca de un compromiso, no de un conflicto. Sacar ventaja de todos los vientos opuestos, aunque vinieran de dentro.

—Está bien, está bien —dijo—, aceptemos que no estamos de acuerdo en eso y veamos si no podemos transformar ese desacuerdo en una posición pacificana, ya que ése es exactamente el abismo que tenemos que sortear.

—Si eso es lo que vendes ahora, compro, querida.

—De acuerdo, de acuerdo —se apresuró a decir Carlotta—. Así que, ¿cuál es el elemento pacificano que intentamos restablecer y preservar? El proceso democrático. La igualdad entre hombres y mujeres. Un suave equilibrio psicosexual.

—Libertad y justicia para todos —dijo Royce, sardónico.

—Oh, ¿así que piensas que eso no es más que un barril de aceite de vientre de gelatina?

—Creo que sólo son palabras y reglas curiosas, Carlotta. Lo que teníamos aquí no dependía de eso. El auténtico elemento pacificano es, o era, una sensación, algo en el alma. Solidaridad, confianza, no sé…

Tras un largo momento de silencio, Carlotta suspiró.

—Sí, Royce, ésa es exactamente la sensación que hemos perdido —dijo con voz suave—. ¿Por qué no puede ser eso un argumento político? Si ésos de fuera del planeta han demostrado algo, es que no pueden comprender lo que hace que Pacífica sea Pacífica.

—¿Pacífica para los pacificanos? —dijo Royce con tono socarrón.

—Bien, ¿por qué no? —respondió Carlotta. De pronto, todo encajó en su lugar—. ¡Pacífica para los pacificanos, y al estilo pacificano! ¿Por qué no hacer de ese sentimiento un argumento político?

Royce sonrió.

—La lógica es un poco brumosa —dijo—, pero puedo asegurarte que veo la campaña en los media.

—¡Cuanto más brumosa mejor! —exclamó Carlotta—. Buen Dios: seguimos adelante con tu plan de infiltrar el Instituto, ponemos en marcha tu trato con Falkenstein de una forma unilateral, le decimos al planeta que hemos hecho algo, y pedimos que terminen las huelgas. El argumento será la confianza…, ¡los pacificanos deben confiar en los pacificanos, no en un puñado de tipos y tipas de fuera del planeta con sesos de godzilla!

—Amén a eso —dijo Royce.

—¡Vamos a embarullar las cosas! —exclamó Carlotta—. ¡No diremos nada acerca de infiltrar el Instituto o de organizar uno propio! ¡Nuestra única argumentación será Pacífica para los pacificanos, y cualquiera que no esté de acuerdo es un traidor a la forma de vida pacificana, un peón de los entrometidos de fuera del planeta, punto!

—Bueno, suena lo bastante sucio para mí —dijo Royce. Hizo girar de nuevo la botavara y cambió de rumbo—. El único problema —indicó mientras el barco viraba una vez más hacia el norte— es que en estos momentos eso es precisamente lo que nadie compra.

—¡Entonces tendremos que arreglárnoslas para vendérselo! —dijo con voz seca Carlotta—. Y haremos que acaben las huelgas como prueba. ¡Cualquiera que se declare a favor de continuar las huelgas es un hijo de puta no pacificano! Introduciremos una resolución en el Parlamento y forzaremos a los diputados a ponerse en pie y a votar nominalmente.

Royce suspiró.

—Seguro que volarán en contra —dijo.

—¡En ese caso joderemos al Parlamento! —restalló Carlotta. Sonrió. Amplió la sonrisa. Se echó a reír. ¡Por supuesto!—. Eso es exactamente lo que haremos —dijo.

Royce arqueó hacia ella una ceja inquisitiva.

—Joderemos realmente al Parlamento —dijo Carlotta—. Introduciremos una resolución para acaban con las huelgas y nos ocuparemos de que sea rechazada seguro. Entonces solicitaremos un voto electrónico de confianza, y usaremos la campaña para edificar una tercera fuerza, un movimiento Pacífica para los pacificanos, un buen nacionalismo local a la antigua. Luego, cuando ganemos la votación de confianza, habrá que elegir un nuevo Parlamento en el que tendremos suficientes diputados que representen nuestra tercera fuerza como para bloquear cualquier cosa que intente meter el Poder Buco o trate de hacer la Liga Femócrata de Pacífica.

Royce la miró, sorprendido.

—Es un escenario encantador —dijo—, pero no es viable. Se rompe en el voto de confianza electrónico. ¿Cómo demonios esperas ganarlo?

—¡Terminando con las huelgas después del fracaso de la resolución, pero antes del voto electrónico! —dijo Carlotta—. Los diputados que rechazaron la resolución quedarán como unos perfectos asnos. Serán echados fuera y sustituidos por nuestra propia gente.

Royce negó con la cabeza, poco convencido.

—¿Y cómo esperas conseguir este milagro de acabar con las huelgas?

Carlotta se echó a reír.

—Cuando empiezas a jugar realmente sucio, la vida se vuelve mucho más simple —dijo—. Usaremos la campaña para efectuar un viaje secreto a Valhalla. Les diremos a los huelguistas masculinos que, a menos que ellos cesen su huelga, cerraremos el Instituto y dejaremos que las femócratas sigan en el planeta, y les diremos a las huelguistas exactamente lo opuesto. Y, por supuesto, si alguien nace públicas estas amenazas, lo negaremos todo y lo calificaremos de mentiras no pacificanas difundidas por los de fuera del planeta.

—¡Huau! —exclamó Royce—. ¡Eso sí que es un auténtico farol! Si somos acusados de ello…

—No lo seremos —dijo Carlotta, confiada—. Porque «farol» es un término demasiado timorato para ello. ¿Por qué no llamarlo por su verdadero nombre…, chantaje?

Royce se echó a reír.

—Tú lo has dicho, no yo —apuntó con una sonrisa traviesa. Sacudió la cabeza. Se inclinó hacia delante y la besó en los labios—. Puedes ser una dama despreciable cuando tienes que serlo, líder incomparable —dijo con voz aprobadora. Agitó el puño a un solitario pájaro canguro que pasaba por encima de sus cabezas—. ¡Pacífica para los pacificanos, joco! —gritó.

—¡Pacífica para los pacificanos! —coreó Carlotta, también gritando. La popa del barco dejaba una espumosa estela blanca en el agua, el viento medio llenaba la vela, y de pronto el zigzag del rumbo pareció lo más apropiado; pese a todos los esfuerzos del viento en contra, era una forma de llegar a buen puerto. Con el timón en una mano y la botavara en la otra, podían hallar una forma de imponer su voluntad contra mareas y viento, fuerzas exteriores y la ciega mano del destino.

Royce le sonrió.

—Todavía haré un marinero de ti, Carlotta Madigan —dijo.

—¿Qué demonios quieres decir con eso? —estalló ella con tono reflexivo. Él no se molestó en contestar, pero ella creyó que empezaba a comprender.

15

Una serie de planos rápidos a un ritmo cada vez más veloz: la Heisenberg en órbita, una escena de violación de Soldados de medianoche, el ladino rostro de Falkenstein, la nave femócrata posada en el prado y rodeada por fuerzas de seguridad pacificanas, una escena de sexo lesbiano de la Lisístrata femócrata, Cynda Elizabeth, manifestaciones, marchas, reuniones, piquetes de huelga. En la banda sonora, un ininteligible balbuceo de voces que crecen, se hacen más agudas y estridentes al creciente ritmo del montaje, hasta que la secuencia termina con una pantalla partida con la imagen de un hombre y una mujer gritándose con las voces animales de la multitud, los rostros empurpurados por la furia. Fundido a un plano similar de dos godzillas gritándose el uno al otro con la misma voz sin seso de la multitud.

Corte a un primer plano de Carlotta Madigan; fría, tranquila, con su mejor sonrisa a lo Borgia.

CARLOTTA: Bienvenidos a Pacífica, la primera epopeya de godzillas realmente humana de la galaxia. ¡Ved a los hombres y las mujeres desgarrarse como bestias de la jungla! ¡Contemplad la economía del corazón de los media de la galaxia humana desintegrarse! ¡Y, finalmente, observad a los diputados del más democrático Parlamento conocido por el hombre arrastrarse sobre sus barrigas como reptiles!

Corte a un plano panorámico de la cámara del Parlamento, que se centra en las pantallas encima del asiento de la presidenta mientras Carlotta solicita la votación.

CARLOTTA: Todos aquellos que estén a favor de declarar ambas huelgas en Thule insurrecciones civiles y autorizar a la presidencia para que actúe en consecuencia para acabar con ellas, síes; todos aquellos opuestos, noes.

Los números destellan en la pantalla de recuento mientras los diputados votan; el resultado final es 31 síes y 72 noes. Se materializan unas franjas rosas y azules, colgadas respectivamente de las ingles de las diputadas y diputados. La cámara asciende con lentitud por entre ellos y parece traspasar la cúpula, que se disuelve para revelar a Roger Falkenstein y a Cynda Elizabeth como sonrientes marionetistas que controlan a los diputados.

Corte de nuevo al primer plano de Carlotta Madigan.

CARLOTTA: ¡Así ha expresado el Parlamento la voluntad del pueblo pacificano! Pero, ¿lo ha hecho realmente? ¿Es eso lo que quieres, Pacífica?

Una serie de planos que se funden lentamente unos en otros: equipo minero que se oxida bajo un manto de nieve al lado de una cúpula ambiental rota; musgo y verdín cubriendo la maquinaria de una fábrica abandonada; una calle de Gotham llena de hambrientas figuras esqueléticas de barrigas hinchadas vestidas con harapos; un campo de trigo agostándose bajo un cruel sol.

Vuelta al primer plano de Carlotta Madigan, ahora erizada de legítima indignación.

CARLOTTA: ¡Bien, eso es lo que han votado vuestros diputados negándose a apoyar mi determinación de acabar con esas huelgas de sesos de godzilla! La economía ya se está haciendo pedazos. El desempleo alcanzará pronto un veinticinco por ciento. La producción de alimentos no tardará en resentirse. ¡Todo lo que hemos construido sobre este planeta en trescientos años se está convirtiendo en mierda! ¿Y para qué, amigos pacificanos, para qué?

Un travelling de un ejército de hombres desfilando al paso de la oca a través de la pantalla, de izquierda a derecha. Llevan ajustados uniformes azules y blanden inmensos penes de caucho. Corte a un plano similar de un ejército de mujeres desfilando al paso de la oca de derecha a izquierda. Llevan ajustados uniformes de color rosa y sus ingles son trampas de acero con brillantes dientes afilados que chasquean al ritmo de la marcha. Los ejércitos se encuentran y chocan en un ridículo combate. Los hombres golpean a las mujeres con sus penes-maza. Las bocas vaginales de dentado acero se cierran sobre los gigantescos miembros y los seccionan con grandes emisiones de negruzca sangre. La batalla se convierte en un ideograma de la loca hostilidad sexual.

VOZ EN OFF DE CARLOTTA: ¡Para esto, para poder seguir luchando la guerra de las rosas y los azules, el conflicto más estúpido y suicida de toda la loca historia de la raza humana!

Corte a un primer plano de Carlotta, con una sonrisa irónica en los labios.

CARLOTTA: ¿Recuerdan el estúpido chiste que era la guerra de las rosas y los azules en este planeta hace sólo unos meses? ¡Ahora nosotros somos los payasos que damos estúpidas volteretas en una desternillante sátira de nosotros mismos, el hazmerreír de la galaxia, mientras hacemos pedazos nuestra economía y nuestra sociedad en el proceso!

La cámara retrocede a un plano más amplio de Carlotta y revela la laguna Lorien al fondo, las suaves olas, el cielo azul, una bandada de pájaros canguro que cruza el campo de la imagen.

CARLOTTA: Ahora, como vuestra presidenta, me enfrento a un voto electrónico de confianza sobre el tema de terminar con estas huelgas, y estoy aquí en la terraza de mi casa preguntándome por qué me molesto. ¿Por qué debo continuar gastando mis energías al servicio de un planeta que parece abocado a su propia destrucción?

La cámara avanza a un primer plano mientras Carlotta se encoge de hombros y sus ojos parecen clavarse en alguna visión distante y se vuelven más suaves mientras su expresión se endurece. Sobreimpresa sobre este primer plano de Carlotta hay una serie de planos líricos que se funden lentamente unos en otros: el río Gran Azul, una cinta zafiro que serpentea entre campos de dorado trigo; un ramillete de islas esmeralda bajo un cielo azul profundo dorado por el sol poniente; los verdes contrafuertes de las montañas de la Sierra Cordillera, recubiertos de brillante nieve blanca; el reflejo ultraterreno de los hielos de Thule con un duro y brillante cielo negro salpicado de estrellas; finalmente, el propio planeta, impresionantemente orgánico y vivo contra el terciopelo negro del espacio.

VOZ EN OFF DE CARLOTTA: Dejemos que la ciencia trascendental lo llame emocionalismo femenino; dejemos que las femócratas lo llamen impulso atávico; yo lo llamo amor por este planeta, y no quiero buscar más lejos. Así que me someto a vuestro voto de confianza. Pero no cometáis un error al respecto; también es un asunto de mi continuada confianza en vosotros. Y de vuestra continuada confianza en vosotros mismos como pacificanos.

Sólo Carlotta ahora, hablándole directamente a la cámara:

CARLOTTA: ¡Estas ruinosas huelgas han de acabar, y ahora! Independientemente de vuestras alianzas temporales a ideologías de lucra del planeta, el futuro de Pacífica exige que hombres y mujeres voten como pacificanos y por Pacífica. Si gano este voto de confianza, no os engaño, me moveré con toda la velocidad posible y con todos los poderes que el cargo de presidenta me otorga para acabar con estas huelgas de inmediato. Y os digo igual de llanamente que, si pierdo este voto de confianza, podéis iros todos al infierno sin mi ayuda…, nunca volveré a presentarme a ningún cargo público. Eso es lo que siento hacia este planeta que todos queremos. ¿Qué decís de vosotros, amigos pacificanos? ¿Estáis dispuestos a destruir este planeta a favor de las palabras y eslóganes de ideologías alienígenas?

Un lento fundido a un plano de Pacífica, una visión de frágil complejidad vital contra la dura y no comprometida simplicidad de la perpetua noche galáctica.

VOZ EN OFF DE CARLOTTA: ¿O permaneceremos todos juntos en esta hora de decisión, hombres y mujeres, bucos y hermanas, y hablaremos con una sola voz que será oída desde las calles de Gotham hasta los bosques de las Cords, desde el Continente Insular a las junglas del Cuerno, desde las orillas del Gran Azul a las llanuras cubiertas de hielo de Thule? ¿Con la voz de pacificanos hablando por Pacífica?

Plano medio de una mujer de aspecto duro y estridente de pie en un pequeño puente de Gotham, con el edificio del Parlamento visible al fondo, al otro lado de la bahía.

MUJER: ¿Cómo demonios puede una hermana confiar en Carlotta Madigan cuando se niega a tomar ninguna posición sobre los asuntos que importan?

VOZ EN OFF DE LA ENTREVISTADORA: ¿Pero dice usted que va a votar por ella de todos modos?

MUJER (se encoge de hombros hacia el edificio del Parlamento): ¿Qué otra elección hay, esos tipos sin cojones? Se limitaron a meterse sus cobardes dedos en el culo. Al menos Madigan está dispuesta a poner su carrera en la cuerda floja para acabar con las huelgas.

VOZ EN OFF DE LA ENTREVISTADORA: ¿Quiere decir que está usted a favor de cerrar el Instituto pero en contra de la huelga de la Liga Femócrata?

MUJER (sonríe irónicamente): Muchacha, me han gustado las mujeres toda mi vida, soy tan lesbo como cualquiera de esas jodidas femócratas. Pero eso no me hace menos pacificana. Muéstreme qué ha conseguido esa estúpida huelga excepto darles a los fanáticos del Poder Buco una excusa para organizar la suya y hacer que el patriotismo de cada lesbo pacificana parezca sospechoso… (Algo más tranquila.) Además, acaban de despedirme…

Corte a un primer plano de un tipo mano, alto y de pelo largo, apoyado en un bongo.

MANO: Todavía no he decidido si votar por Madigan o no. Estoy a favor de Pacífica para los pacificanos, y las malditas femócratas empezaron este lío; recuerde, los bucos hacen esta huelga sólo para detener su golpe de fuerza contra el Instituto. De modo que si Madigan me dice cómo va a acabar con ambas huelgas sin hacerles el juego a las femócratas, tiene comprometido mi voto. Si no… (Se encoge de hombros.)

Corte a un plano general de dos enorme godzillas bípedos, inmovilizados por cajas de Delgado. Un mochales está montado en uno, una mochales en el otro.

MOCHALES MASCULINO: ¡Apuesten sus aparatos a que votamos por Carlotta Madigan, tipos! El Instituto es nuestro vecino de la puerta de al lado, y no nos molesta en absoluto. En cuanto a la femocracia… (Saca la lengua y hace un ruido desagradable.)

MOCHALES FEMENINA: No necesitamos que ninguna dama nos diga con quién tenemos que hacérnoslo; no necesitamos juguetes científicos sofisticados; ¡y les aseguro que no necesitamos un puñado de fanáticos con sesos de mierda cargándose toda la maldita economía pacificana! Lo único que tengo contra Carlotta Madigan es que no ha ido lo bastante lejos…

MOCHALES MASCULINO: ¡Sí, lo que deberíamos hacer es enviar una treintena de godzillas a Valhalla y dejar que los jodidos huelguistas les griten sus eslóganes a ellos! Son del mismo nivel intelectual, y harían una buena epopeya para filmarla. ¡Pacífica para los pacificanos, tipos! ¡Y el resto del planeta piensa que nosotros estamos locos!

Manipulan sus controles, y los dos enormes godzillas se encabritan de pronto, berrean y saludan con sus pequeñas patas delanteras.

LOS DOS MOCHALES A CORO: ¡Pacífica para los pacificanos! (Estallan en una estruendosa risotada.) ¡Poder Godzilla!

Corte a un plano de Carlotta Madigan y Royce Lindblad sentados uno al lado del otro en la oficina de Carlotta. Ambos sonríen ligeramente, sus brazos se tocan, irradian un aura de compenetración, y parecen estarse hablando el uno al otro antes que a la cámara.

CARLOTTA: Bien, amigos, en los últimos días, una gran cantidad de gente parece estar recobrando sus sentidos. Nosotros también tuvimos nuestras divergencias en las últimas semanas, pero…

ROYCE: ¿Quién no las ha tenido, con toda la mierda que nos han embutido por la garganta? Pero creo que todos los pacificanos, faustos machistas fachochauvinistas y criptofemócratas cortapelotas juntos, están empezando a darse cuenta de que estas huelgas están dañando a todo el mundo excepto a unos cuantos fanáticos de fuera del planeta a quienes la economía pacificana no puede importarles menos de todos modos.

CARLOTTA (mira directamente hacia la cámara): Y estamos aquí con una fórmula justa para detenerles.

ROYCE: Correcto. Mientras el Parlamento ha estado sentado sin hacer nada, nosotros hemos estado realizando algunas duras negociaciones con Roger Falkenstein, y le hemos obligado a aceptar las siguientes modificaciones al Plan Madigan…

CARLOTTA: El actual cuerpo de estudiantes del Instituto será despedido. El nuevo cuerpo de estudiantes será elegido no por los científicos trascendentales, sino por el Ministerio de Ciencias pacificano. Sus nombres ni siquiera serán revelados a los científicos trascendentales, de modo que no habrá ninguna posibilidad de filtraje político por su parte. No serán administradas drogas a los estudiantes sin aprobación previa del Ministerio de Ciencias. Respaldo este acuerdo a partir de hoy en mi calidad y con mi autoridad de presidenta de Pacífica. En lo que a mí respecta, esto sitúa al Instituto bajo un control pacificano efectivo, y elimina cualquier excusa para las huelgas de Thule.

ROYCE: Yo llegué hace mucho tiempo al convencimiento de que Pacífica debe tener un Instituto de la Ciencia Trascendental, ¡y en lo que a mí respecta, ésta es la forma pacificana de hacerlo!

La cámara enfoca un primer plano de Carlotta.

CARLOTTA: He basado mi campaña en una promesa de acabar con estas huelgas si gano, pero, con este acuerdo ahora en la mano, he decidido que la acción habla más fuerte que las palabras. Estamos a dos días del voto electrónico. Royce y yo vamos a ir a Thule de inmediato, y no volveremos hasta que hayamos acabado con esas huelgas. Si no lo hemos conseguido el día de las elecciones, digo: ¡votadme fuera del cargo para siempre! Pero cuando terminemos con estas huelgas, y os juro que lo haremos, ¡digo que cualquiera que vote contra mí entonces estará votando contra la cordura, contra la razón y contra la propia Pacífica!

La cámara retrocede para encuadrarlos de nuevo a ambos.

ROYCE: Hemos negociado este acuerdo como un equipo, vamos a acabar con esas huelgas como un equipo, y esperamos que penséis en nosotros como un equipo cuando llegue el momento de votar. No por una mujer o un hombre sino por dos pacificanos que se quieren, que se respetan, y que están trabajando juntos para hacer que este planeta sea de nuevo lo que siempre fue… ¡Pacífica para los pacificanos!

Royce y Carlotta se abrazan, sonríen a la cámara y se dan un breve beso.

CARLOTTA: Si eso es traicionar a mi sexo, digo: ¡saquemos de ello todo el provecho!

Con su mente agitada pero despierta al máximo ante las fuerzas que convergían en aquel momento crucial de su destino personal y planetario, Carlotta Madigan entró en el cavernoso silencio del taller donde la aguardaba el comité de huelga. Cinco mujeres de aspecto duro con monos grises estaban sentadas en sillas en torno de un banco de trabajo vacío, con los brazos cruzados hoscamente sobre sus pechos, sus hostiles ojos clavados en ella mientras avanzaba con firmeza por el resonante cemento por entre las hileras de paralizadas máquinas.

Bueno, tú te lo buscaste, pensó mientras se detenía ante ellas. Pese al éxito de su última aparición en la red, los votos aún estaban contra ella, como Royce había predicho. Los ecos de los aullidos de rabia todavía se dejaban oír, no sólo de las femócratas y sus partidarias, sino también de la abrumadora mayoría de diputados, que tenían la sensación de que se había excedido en su autoridad. El 40 por ciento de apoyo que mostraban ahora los sondeos —acérrimos partidarios del Pacífica para los pacificanos y gente con la cordura suficiente como para votar según su saldo bancario— era un signo esperanzador, pero la única posibilidad auténtica de conseguir el voto de confianza se hallaba exactamente aquí y ahora, en arrastrar el 60 por ciento aún contra ella acabando con las huelgas de inmediato. Éste era el momento de la verdad, y no iba a permitir que ningún jodido comité de huelga se interpusiera en su camino.

—Bien, ¿cuál es tu proposición? —dijo una mujer de rostro endurecido y pelo color arena a la que Carlotta reconoció como Susan Willaway, tanto la líder de la huelga como una personalidad dentro de la Liga Femócrata de Pacífica.

¡Al diablo la diplomacia!, pensó Carlotta. Permaneció de pie, adoptó una posición beligerante con las manos en las caderas.

—Ninguna proposición, hermana —dijo—. Estoy aquí como jefa del Gobierno para ordenarte que ceses de inmediato tu huelga.

—¡No me llames hermana, jodida amante de los sementales! —restalló Susan Willaway—. Y tampoco creas que puedes darnos órdenes. ¿Crees que tú y ese fachochauvinista Lindblad podéis…?

—¡Cierra tu jodida boca! —rugió Carlotta. Se sentó en el borde del banco de trabajo y contempló al comité de huelga desde su posición más alta—. Vais a obedecer mi orden, y ahora os diré por qué.

—Oh, ¿de veras? —se burló Susan Willaway, entre las risas nerviosas del resto del comité de huelga.

—Apuesta a que sí —dijo con voz fría Carlotta—. Porque hallarás la alternativa completamente inaceptable. Si no salgo de aquí con tu acuerdo de terminar de inmediato con esta huelga, daré de inmediato las órdenes de expulsión de las femócratas y aceptación del Instituto.

Las cinco mujeres se echaron a reír, y la tensión pareció abandonarlas.

—¡Qué amenaza! —dijo una pelirroja de pelo lacio—. La presidenta va a salir de aquí y va a tomar posición contra nosotras. Nos sentimos aterradas, hermana.

—Así que no creéis que tengo posibilidades de ganar el voto de confianza, ¿eh? —dijo Carlotta, con un forzado tono de confiada superioridad en su voz.

—¿Tú sí? —dijo Susan Willaway con igual desdén.

—Por abrumadora mayoría si acabo con estas huelgas —dijo Carlotta—, y eso es exactamente lo que va a ocurrir.

Ahora la miraron como si se hubiera vuelto completamente loca.

—Ganarás si acabas con las huelgas, y nos chantajeas con acabar con la huelga después de que ganes la votación —dijo Susan Willaway—. Me parece que tu razonamiento es un tanto circular, hermana.

Carlotta hizo una pausa. Forzó una sonrisa. Ya es hora para la pequeña profecía autorrealizadora, pensó. ¡Royce, no me falles ahora!

—Me parece que últimamente no has mirado las cifras, hermana —dijo—. Acabo de dar curso unilateralmente a un acuerdo para mantener el Instituto abierto durante toda la duración del Plan Madigan. Lo cual significa que todos los bucos del planeta van a votarme.

—Y todas las hermanas votarán contra ti —se burló una recia miembro del comité—. ¿Crees que tememos ese tipo de polarización total?

No, pensó Carlotta, ¡eso es exactamente lo que creéis que deseáis, estúpidas zorras!

—Conseguiré los suficientes votos femeninos para ganar si proseguís esta huelga —dijo—. De hecho, los obtendré sobre vuestros cadáveres políticos…, cuando los trabajadores masculinos terminen su huelga unilateralmente.

—¿Qué?

Carlotta se echó a reír.

—¿Qué les queda ahora para seguir la huelga? —dijo—. Les he dado lo que deseaban. —Hizo una pausa—. En este momento Royce está finalizando nuestro acuerdo con ellos para hacer exactamente eso.

Aquellas palabras las cortaron en seco; su lógica era demasiado evidente, incluso para aquellas ideólogas políticamente ingenuas. Si tan sólo Royce pudiera cerrar el lazo de su profecía autorrealizadora.

—¿Y eso se supone que va a proporcionarte votos femeninos? —dijo Susan Willaway, sólo un poco menos confiada en sí misma—. Vendes abiertamente a tus hermanas a los científicos trascendentales y consigues el apoyo de los huelguistas fachochauvinistas para demostrarlo, ¿y esperas que una sola hermana vote por ti? ¡Eres patética, Carlotta Madigan!

—Y tú tienes tu cerebro tan metido en tu coño que has olvidado que hay mujeres pacificanas que no piensan como tú —restalló Carlotta—. ¡Y en estos momentos estás mirando a una, tonta del culo! Un veinticinco por ciento del electorado femenino está sin empleo en estos momentos, gracias a estas huelgas. ¿Cuántos de estos votos necesito reunir para ganar con los bucos sólidamente detrás de mí? ¿Un diez por ciento? ¿Un cinco? ¿Un tres? ¿Creéis que un tres por ciento de esas mujeres no van a votar contra vosotras para conseguir de nuevo sus empleos? ¿Sois realmente tan estúpidas? ¿Creéis que todas las mujeres de este planeta son unas fanáticas con sesos de mosquito como vosotras?

—¡Eres odiosa! —gritó Susan Willaway.

—¡Eres una traidora a tu sexo!

—¡Eres un instrumento de los fachochauvinistas!

Ahora gritaban como godzillas con espinas de matorrales de hierro clavadas en el culo; en otras palabras, estaban atrapadas.

—Seguid vuestra huelga, y veréis exactamente lo odiosa que puedo llegar a ser —dijo Carlotta—. Dadme una posibilidad de convertiros en los villanos cretinos con sesos de godzilla de la función…, las únicas que impiden qué este planeta vuelva a ponerse en marcha. Los peones subversivos de las femócratas. Las lesbianas no pacificanas que odian a los hombres y quieren destruir la economía pacificana. ¡Las traidoras! No creáis que estáis muy lejos de ser acusadas de traición.

Carlotta sonrió con dulzura a las miembros del comité, cuyas manos estaban cerradas en impotentes puños.

—¿Sabéis?, voy a haceros un favor —dijo—. Voy a daros una salida política. La huelga masculina ha terminado, punto. Seguid vuestra huelga, y todo lo que haréis será proporcionarme propaganda barata para los tipos del Poder Buco y para convertir mi inevitable victoria política en una victoria de la ciencia trascendental. Al contrario de lo que pensáis, yo no quiero eso más que vosotras. ¡Pero maldita sea, hermanas, cogeré lo que encuentre si me obligáis a ello!

Se puso en pie.

—Ya basta —dijo—. O aceptáis obedecer mi orden ahora, o el siguiente paso será el Ministerio de Justicia.

Las miembros del comité intercambiaron por unos momentos frustradas y furiosas miradas. Susan Willaway habló al fin, con una voz hosca y apagada.

—Si terminamos nuestra huelga, ¿anunciarás que ha sido por nuestra propia decisión voluntaria?

—Anunciaré el fin de ambas huelgas simultáneamente —dijo Carlotta—. Podéis salir todos de ello oliendo como patriotas.

—¿Garantizas el fin simultáneo de la huelga del Poder Buco?

Carlotta se mordisqueó el labio inferior. Bueno, ¿qué podía perder?, pensó.

—Ya os he dicho eso —respondió.

Las miembros del comité empezaron a murmurar entre sí. Al cabo de unos momentos, Susan Willaway las cortó con un gesto perentorio de la mano. ¡No había ninguna duda sobre quién dirigía realmente aquel show! Miró a Carlotta con ojos llameantes. Se mordió el labio.

—Sobre esas bases, parece que no tenemos otra elección —dijo en voz baja.

—Ninguna en absoluto —reconoció Carlotta, al tiempo que reprimía una sonrisa de triunfo y extendía la mano. Susan Willaway se retiró unos pasos con un bufido de desagrado.

—¡Ve a que te jodan, traidora! —gruñó.

—Lo mismo te digo —respondió alegremente Carlotta. Se volvió y caminó lentamente hasta la salida del taller, segura de que el sol de la mañana la recibiría zumbante de vida, segura de que el voto de confianza ya estaba ganado, segura de que una vez más había estabilizado la nave del Estado en un rumbo pacificano entre las afiladas rocas puntiagudas de las ideologías en competición de fuera del planeta. Es decir, pensó, un poco más insegura, si Royce ha tenido la misma suerte que yo.

El campo de hielo fuera de la cúpula ambiental se extendía hasta el infinito, una brillante lámina de brillo azulado bajo un cielo sin nubes. Dentro de la cúpula, Royce Lindblad estaba acuclillado junto con los tres hombres del comité de huelga sobre la banda de rodadura de la enorme excavadora aparcada al borde de un enorme pozo minero, cortado en terrazas por caminos en espiral, sembrado con ociosos monstruos removedores de tierras. Desde el hielo del exterior hasta el cráter del pozo y hasta la maquinaria en sí, la escala de todo aquello era surrealísticamente enorme, y la sensación de aislamiento del resto del planeta se veía aún más realzada. Sin embargo, este paisaje cruel e inhumano era el corazón industrial de Pacífica. Aquí estaban las negras minas, las feas fábricas, los humos, los gases y los efluvios que permitían que el resto del planeta funcionara como una mezcla estética de ecología natural y urbana.

Y aquí estaban tres duros y decididos hombres que representaban una fuerza de trabajo que pasaba la mitad del año en este lúgubre y helado taller del mundo. Los esclavos de Pacífica, pero también sus aristócratas del trabajo, que ganaban más dinero en medio año que la mayor parte de los pacificanos trabajando a tiempo completo. Lo suficiente para pasar la otra mitad de sus vidas de vacaciones bajo el cálido sol del Continente Insular.

Quizá por eso había estallado allí la huelga, pensó Royce, y quizá por eso los trabajadores de Thule parecían tan indiferentes al desempleo masivo que afligía al resto del planeta. Cuando todo esto haya terminado, todo lo que les costará recuperarse económicamente es el sacrificio de uno o dos meses de vacaciones. Ellos pueden permitirse una larga huelga ideológica; toda su forma ele vida se presta a ello.

—Bien, bucos —dijo con voz tranquila—. Estoy aquí para decirles que lo han conseguido. El Instituto seguirá abierto al menos durante todo el período de prueba, de modo que ya pueden acabar su huelga.

—Ésa no es la forma en que nosotros lo vemos —dijo Mike Lumly. Era un hombre bajo y de constitución recia, uno de los líderes del movimiento del Poder Buco, quizá con algún contacto directo con el propio Falkenstein. Berliner y Como, los otros dos miembros del comité de huelga, eran sus iguales nominales, pero parecían menos políticamente orientados, el escaparate local de un movimiento que probablemente estaba dirigido por Falkenstein a través de Lumly. Royce se preguntó exactamente de cuánta palanca disponía Lumly, de todos modos.

—Bien, entonces, ¿cómo lo ven? —preguntó tolerante Royce. Esperaba sólo algunos pequeños problemas en finalizar la huelga masculina; era Carlotta la que tenía el trabajo duro.

—Todos estamos a favor de lo que usted y Madigan han hecho —dijo Lumly—, e incluso estamos dispuestos a aceptar el permitir que las jodidas femócratas permanezcan en Pacífica un tiempo si es necesario para mantener abierto el Instituto. Pero, de la forma en que lo vemos, Madigan estableció su acuerdo con Falkenstein sin la mayoría del Parlamento, de modo que, si pierde el voto de confianza, volveremos a estar exactamente dónde empezamos, quizá peor. Si acabamos nuestra huelga ahora, la huelga unilateral femócrata forzará al nuevo Parlamento a cerrar el Instituto para salvar la economía.

—Así pues —dijo Berliner—, hemos decidido mantenerla al menos hasta el voto de confianza y ver lo que ocurre.

—Sí —dijo Como—. No sirve de nada relajar la presión ahora.

—Al contrario —dijo Royce—. Si esas huelgas no acaban antes del voto, Carlotta perderá. Pero si acaban, vencerá con toda seguridad, y podemos garantizar que el Instituto seguirá abierto.

—Hable con las huelguistas femócratas, no con nosotros —dijo Lumly, escéptico—. Si ellas acaban su huelga, nosotros acabamos la nuestra. De otro modo…

—Carlotta está haciendo eso precisamente en estos momentos —dijo Royce—. Y puedo garantizar que las mujeres van a regresar al trabajo mañana.

—¿Qué?

—Eso no tiene sentido. ¿Cómo espera conseguir eso?

Royce les dedicó su sonrisa de al-fin-y-al-cabo-todos-somos-bucos.

—Muy simple —dijo—. Carlotta les ha dicho que ustedes ya han aceptado acabar su huelga, con lo cual les ha dado a entender que va a ganar el voto de confianza no importa lo que ellas hagan. Así que, si continúan su huelga, ellas serán las malas, y Carlotta ganará sobre sus cadáveres. ¡Tenemos a las pequeñas damas atadas de pies y manos, bucos!

—¿Nosotros? —dijo Lumly con voz ronca—. ¿De dónde han sacado usted y Madigan que nosotros íbamos a acabar nuestra huelga? Eso es una mentira, Lindblad, y usted lo sabe.

—¿Lo es, Mike? —dijo Royce—. Si esa mentira acaba con la huelga femócrata, ¿no se convierte en una verdad? ¿Van a echar por la borda una victoria política como ésa tan sólo porque Carlotta ha cruzado los dedos?

—No me gusta que me utilicen de esta forma —dijo Lumly, testarudo.

—Oh, vamos, Mike —dijo Como—. Estamos consiguiendo lo que queríamos, ¿no? Así que, ¿qué importa un poco de juego sucio?

—Sí —dijo Berliner—, creo que incluso es hábil.

—Todo el mundo sale ganando —dijo Royce—. Carlotta gana el voto de confianza, y ustedes consiguen lo que querían desde un principio. ¿O han olvidado ya lo que era?

—Sigue sin gustarme —dijo Lumly—. Significa terminar nuestra huelga sin haber resuelto nada. El Instituto sigue siendo temporal, las femócratas aún están aquí, y la única ganadora clara es Carlotta Madigan.

—¡Oh, mierda, Mike! —dijo Como, irritado—. ¿De qué se trata, de dar satisfacción a tu ego? Si Royce cumple lo que promete, no veo ninguna razón para seguir con la huelga.

—Sí. Y si seguimos, adivina sobre qué cadáveres ganará Madigan entonces. Si las mujeres vuelven al trabajo y el Instituto sigue abierto, ¿para qué demonios seguiremos haciendo huelga?

—¡Para patear a las femócratas fuera del planeta! Para hacer el Instituto permanente. ¡Por el Poder Buco!

—¡Jodido aceite de vientre de gelatina, y tú lo sabes!

Royce se limitó a permanecer sentado allí y dejó que los dos técnicos de Thule se ocuparan de trabajar a Lumly. Tenía la impresión de que Lumly no hacía más que recitar las instrucciones dadas por Falkenstein; que ahora Falkenstein, como las femócratas, deseaba que esta crisis prosiguiera hasta una conclusión. Que el Poder Buco, en su tiempo un medio, se había convertido en un fin para hombres como Lumly y quizá para los propios científicos trascendentales. Pero también parecía que muchos hombres que apoyaban el Instituto, incluso tipos del Poder Buco como Berliner y Como, sentían todavía el distanciamiento pragmático de saber la diferencia entre medios técnicos y exigencias ideológicas que sólo podían salir de unos sesos de godzilla. Y eso le proporcionaba una esperanza más allá de ganar aquella esencialmente inevitable victoria táctica.

—Mira, Mike, los dos estamos de acuerdo con Royce sobre lo de terminar la huelga —dijo al fin Berliner—. Esto es un comité democrático, y te superamos en votos, si quieres hacerlo de este modo.

Como asintió con énfasis. Lumly miró a Berliner, a Como, a Royce, encontró unos ojos hostiles a cada parada del camino. Frunció el ceño. Se encogió de hombros.

—Está bien —dijo, sin entusiasmo—. Supongo que podemos hacerlo unánime.

—No lo lamentarán —dijo Royce, Tendió la mano. Como y Berliner se la estrecharon con entusiasmo. Lumly la tomó como si fuera una raya disco moribunda que aún tuviera algo en su aguijón.

—Espero que tenga razón, buco —dijo—. Lo único que deseo es saber de qué lado están realmente usted y Madigan.

—Creí haber dejado esto bastante claro —dijo Royce.

—No estoy hablando de esas huelgas, Lindblad, estoy hablando del cuadro general, del auténtico problema. Desde que la Heisenberg llegó a Pacífica, usted y Madigan han estado zigzagueando, ganando tiempo, eludiendo, y nadie sabe en realidad de qué lado están. De buco a buco, Lindblad, ¿dónde se alinea usted?

—¿Tengo aspecto de un buco femócrata? —dijo Royce en tono socarrón.

Como y Berliner se echaron a reír.

—Usted no, pero su dama sí, y ella es la jefa —dijo Lumly.

—Ella es la presidenta, Mike, y yo soy el ministro de Medios de Comunicación. Trabajamos juntos, somos un equipo y, créame, ¡Carlotta Madigan no es criptofemócrata! ¿Cree realmente que yo me lo estaría montando con alguien que lo fuera?

—Usted dígame si la administración va a ponerse de nuestro lado cuando el período de prueba termine y sea el momento de decidir.

—¿Nuestro lado? —preguntó Royce, evasivo—. ¿Qué lado?

—El del Instituto. El de sus hermanos. El Poder Buco.

Royce hizo una pausa y meditó cuánto podía permitirse revelar. Pero cualquier cosa que le dijera a Lumly llegaría sin duda a Falkenstein, así que, aunque su corazón ansiaba decirles a aquellos bucos toda la verdad, su mente le dijo que no se atreviera a hacerlo.

—Cuando este período de prueba haya terminado, tengo intención de expulsar a las femócratas —dijo—. Y estoy personalmente convencido de que tiene que haber un Instituto Pacificano de la Ciencia Trascendental.

—¡Entonces está de nuestro lado!

—Quizá más de lo que usted puede comprender en este momento, buco —dijo Royce—. Estamos del lado de Pacífica. Y creo que es ahí donde está también el corazón de ustedes. Hemos estado intentando labrar un rumbo pacificano, un camino intermedio. Y espero que cuando esto haya pasado, nos hallaremos todos de nuevo en el mismo lado. No como hombres y mujeres, sino como pacificanos, juntos. De la forma que era. De la forma que funcionaba. De la forma que se suponía que debía ser. Piensen en ello, bucos, y vean si no tengo razón.

Lumly bufó desdeñosamente, pero los otros dos hombres guardaron silencio, pensativos, y Royce tuvo la impresión de que podía captar un cierto anhelo en ellos hacia la forma en que eran antes las cosas, hacia el tiempo en que hombres y mujeres eran pacificanos juntos, cuando el baile de los sexos era una danza de amor, no de guerra. ¿Cómo podía un hombre no desear aquello en lo más profundo de su corazón? ¿Qué eran los hombres sin el amor de sus mujeres? ¿Qué eran las mujeres sin bucos a su lado?

En qué criaturas chillonas y frustradas nos hemos convertido tantos de nosotros, pensó.

Royce miró hacia las resplandecientes llanuras blancas de Thule, donde los extremos de los fríos y duros glaciares se trituraban implacables unos contra otros, luchando en un estéril punto muerto como la femocracia y el Poder Buco, y el modelo de la futura campaña del Parlamento se le presentó como una visión contrastada de verde fecundidad orgánica.

Dejemos que se trituren unos a otros hasta hacerse pedazos con su propio fanatismo, pensó; dejemos que babeen y griten con sus mentes y sus ingles. Mientras nosotros hablamos suavemente y al corazón, defendiendo los campos de Columbia, y los bosques de las Cords, y las verdes islas del hogar, defendiendo lo que este planeta ha sido para nosotros y lo que hemos sido nosotros unos para otros. Al final, con paciencia, amor e indulgencia, agotarán sus energías unos contra otros, y sólo quedará la Pacífica de nuestros corazones.

Plano medio de Carlotta Madigan. El triunfo se refleja en su rostro, pero está atemperado por la suavidad, la modestia, incluso la humildad. Tras ella hay un holo de una cadena de verdes islas que flotan en un mar inundado de sol.

CARLOTTA: Queridos pacificanos…, la tradición querría que os diera las gracias por el enorme voto de confianza que acabáis de otorgarme, pero, a decir verdad, la victoria es vuestra, no mía. La confianza que me habéis expresado se halla en vosotros mismos como pacificanos. En Thule, los más ardientes defensores tanto de la femocracia como del Poder Buco han terminado sus huelgas para salvaguardar la economía del planeta que todos queremos. Incluso ellos se han unido como pacificanos por Pacífica, y en estos momentos todos somos de nuevo hermanos y hermanas…

El holograma tras ella se disuelve en un panorama de las blancas llanuras de Thule bajo una cortina de gruesos y perezosos copos de nieve.

CARLOTTA: Ahora habrá nuevas elecciones parlamentarias, una dura campaña entre candidatos totalmente convencidos de que su línea es la correcta. Los asuntos que nos dividen, a hombres de mujeres, a amantes de amantes, inflamarán de nuevo nuestras pasiones y nos separarán una vez más en un conflicto político. Esto es correcto, esto es justo, esto es lo que se supone que debe ser la democracia…

Tras ella, la escena cambia de nuevo: las boscosas montañas de la parte este de las Cords se alzan sobre el desolado desierto pardo de los Páramos como la eterna promesa de la primavera.

CARLOTTA: Pero la democracia es también el sendero intermedio, el camino intermedio, el único medio por el que un pueblo dividido puede hallar un nuevo centro colectivo y curar las heridas de su alma colectiva. Y así os pido, en este tiempo de contienda que se avecina, que deis un paso atrás y consideréis no sólo lo que nos divide sino también lo que nos une.

Tras ella, el río Gran Azul serpentea entre dorados campos de trigo maduro, y la delgada estela de un hidrodeslizador traza una línea caligráfica entre las lujuriantes orillas.

CARLOTTA: Entre los gritos y la furia del Poder Buco y la femocracia, seguro que habrá también voces claras llamando a la cordura, al triunfo de ninguno de los dos extremos. Hombres y mujeres que recuerdan lo que hemos sido y lo que somos y lo que debemos recuperar…

Tras ella, tan sólo el frío negro del espacio interplanetario salpicado de estrellas.

CARLOTTA: No os digo cómo votar, mis amigos pacificanos, sólo os estoy pidiendo que recordéis lo que habéis conseguido hoy y escuchéis…

Un punto luminoso crece en el centro del vacío, se convierte en un disco azul, luego en una brillante canica azul moteada de blanco, verde y pardo, luego en el planeta vivo de Pacífica desafiando la oscuridad: bello, luminoso, girando con una gracia mayestática, un enorme y encantador orbe que realza el suplicante rostro de Carlotta Madigan.

CARLOTTA: Escuchad algo más que las alegaciones y las acusaciones de la ciencia trascendental y la femocracia. Somos un gran pueblo, bendecido por nuestro planeta, ennoblecido por nuestra historia, estrechamente unido por nuestro amor, y hoy, aunque sólo haya sido por un momento, nos hemos mostrado los unos a los otros que podemos ser de nuevo eso. Solamente os pido que escuchéis con vuestros corazones a esa clara voz interior, a los pacificanos hablando como pacificanos en bien de Pacífica, con toda la confianza de que, si lo hacéis, la antorcha que hemos encendido de nuevo juntos hoy nunca podrá morir. Gracias a todos, y buenas noches.

16

En su elemento ahora, dirigiendo el tipo de lucha que estaba entrenada a librar, Bara Dorothy, sentada tras su escritorio, evaluaba los datos demográficos distrito a distrito, trasladaba los nombres de las candidatas femócratas a diputadas a su lista maestra a medida que las operadoras de campo se los comunicaban, y observaba cómo el cuadro global iba tomando forma en el nuevo mapa de Pacífica que había hecho instalar en la pared a sus espaldas.

El planeta había sido dividido en sus distritos electorales en claves de color según su equilibrio demográfico. Los distritos de las Cords, abrumadoramente masculinos, eran de un azul profundo. Dispersos en torno de Gotham, el Continente Insular y Thule había ligeras salpicaduras de distritos de un rojo profundo, allá donde las hermanas superaban a los sementales por márgenes decisivos, y había similares pinceladas de azul profundo en Godzillalandia, los Páramos, Gotham, el Continente Insular y el valle del Gran Azul, donde los sementales tenían lo que parecían ser márgenes prohibitivos. Quizás otro 20 por ciento de los distritos se hallaban regularmente divididos entre azul pálido y rosa: allí, sementales y hermanas mantenían pequeños márgenes de ventaja demográficos, aunque no suficientes para ser realmente decisivos. El resto del planeta era de un blanco neutral: en la mayoría de los distritos, el margen estadístico de error era más grande que la desviación del 50-50 por ciento.

Alfileres plateados marcaban aquellos distritos en los que la Liga Femócrata estaba reclutando ya candidatas, y se añadían a cada momento nuevos alfileres. Los alfileres negros señalaban los distritos con candidatos declarados del Poder Buco, y la estrategia de Falkenstein iba tomando también rápidamente forma. Estaba reclutando candidatos en todos los distritos azul profundo y claro y en la mayoría de los blancos, mientras eludía los rojos e incluso los rosas. Pero Bara Dorothy planeaba presentar candidatas en todos los distritos que no estuvieran sólidamente en la columna masculina, incluidos los azul pálido.

Porque los imponderables podían darnos los suficientes distritos marginalmente masculinos como para controlar una ligera mayoría parlamentaria, pensó. Cada distrito tiene al menos un candidato comodín que no representaba ni a la Liga ni al Poder Buco. Si podemos mantener un sólido voto femenino, esos candidatos no comprometidos pueden absorber suficientes votos sementales como para proporcionar a nuestra gente pluralidades incluso en algunos de los distritos marginalmente masculinos. Si no eres de los nuestros, estás contra nosotras, pensó, candidatos del Poder Buco y «neutrales» juntos… Eso podía confundir a bastantes sementales estúpidos que de otro modo votarían al Poder Buco e impulsarles a votar a los candidatos comodín…

Tal como había ordenado, Mary María entró en el centro de mando para dar los últimos toques a la campaña de los media. Como definitivamente no había ordenado, Cynda Elizabeth entró unos cuantos pasos detrás de ella. Cynda había estado actuando últimamente de una forma más regresiva aún que de costumbre, si eso era posible…, discutiendo hoscamente hasta la más pequeña decisión, con frecuencia frente a subordinadas, como si sintiera un perverso placer público en señalar que la estratagema de la huelga de Bara había sido un completo fracaso, como si estuviera decidida a realzar su posición titular como Líder, aunque su auténtica autoridad se desvaneciera rápidamente. Pero puesto que ella era la Líder titular y todavía no había cometido ninguna acción abiertamente regresiva, había poco que Bara pudiera hacer al respecto. Ni siquiera podía excluirla de esta reunión, aunque lo deseara. Pero algún día, pronto, cometerás algún auténtico desliz, pequeña y sucia amante de los sementales, y entonces sabrás…

—Bien, Mary, ¿tienes finalizado un escenario para los media? —preguntó Bara, ignorando deliberadamente a Cynda Elizabeth, mientras las dos se sentaban frente a su escritorio.

—Creo que sí —dijo Mary María—. Pero las condiciones de estas elecciones no son exactamente ideales. Siete días de principio a fin para la campaña casi neutralizan nuestra superior organización local.

Bara Dorothy frunció el ceño.

—¿Me estás dando excusas por anticipado? Yo pensaba más bien que lo cierto era precisamente lo contrario. Tenemos células por todas partes, mientras que Falkenstein tiene que construir una organización de partido casi desde cero.

Mary María agitó nerviosa los dedos.

—Oh, Falkenstein va a encontrarse con peores problemas que nosotras —dijo—. Sobre una base partido a partido le ganamos con mucho. Son todos esos candidatos independientes que ninguno de nosotros controla. Esas malditas elecciones pacificanas no están montadas sobre la base de confrontaciones partido a partido. Cada candidato a diputado dispone de un canal local a tiempo completo, y los independientes son gente que ha pasado años dándose a conocer localmente. Los pacificanos votan a las personalidades locales, no a los partidos políticos. Nunca han tenido partidos políticos planetarios. ¡Gran Madre, ni siquiera Madigan tiene un partido político coherente tras ella!

—Bueno, ahora tienen un partido planetario, ¿no? —gruñó Bara—. Nosotras. Dos partidos, contando el Poder Buco de Falkenstein. ¿Cuál es el problema? Tenemos una organización superior y una posición ideológica con una masa que nos sigue…, eso debería bastarnos para aplastar tanto a Falkenstein como a esa anárquica colección de denominadas «personalidades locales». Estamos introduciendo un partido político sofisticado en una matriz política primitiva. ¿Cómo podemos no tener éxito?

Mary María asintió, aunque de una forma un poco más aduladora de lo que a Bara le hubiera gustado.

—Ése es en esencia mi análisis, Bara —dijo—. No estoy diciendo que no podamos ganar. Estoy diciendo que nuestra campaña en los media ha de basarse en nuestra plataforma planetaria. Olvidar el material de campaña producido de forma centralizada para cada candidato local y concentrarnos en vender la femocracia en sí con una campaña en los media planetaria.

Bara asintió con la cabeza.

—El voto para la Hermandad, no para una hermana —dijo—. En esencia es eso, ¿no?

—¡Muy bien! —exclamó Mary María, con lo que pareció un auténtico entusiasmo esta vez—. ¡Quizá podamos usar eso! Y deberíamos ceñirnos a tres puntos esenciales y martillearlos bien: un voto para nosotras es un voto contra el fachochauvinismo; un voto al Poder Buco es un voto para el fachochauvinismo; y, lo más crítico de todo, un voto para un candidato independiente es un voto para Carlotta Madigan, una traidora a su sexo. Ésa es la esencia de lo que he preparado.

—Déjame tus planes detallados para que los estudie —dijo Bara—, pero suenan bien. —Más de lo que te imaginas, pensó. Sería un error obsesionarse con los resultados numéricos de éstas o cualesquiera otras elecciones. La femocracia nunca podría ganar decisivamente unas elecciones en un planeta donde los sementales tenían igualdad de derechos. Cada elección debía ser vista simplemente como un medio de fortalecer la unidad y el número de la Hermandad y elevar la consciencia de las hermanas locales hasta el punto donde la voluntad de poder abrumaba toda reticencia residual acerca de los procesos electorales u otros detalles constitucionales. La victoria final sólo podía llegar vía algún tipo de golpe, y el escenario de Mary María para estas elecciones podía servir para mover la Hermandad pacificana en esta dirección, si no otra cosa.

Mary María depositó un delgado dossier sobre el escritorio de Bara y empezó a levantarse.

—¡Un momento! —dijo Cynda Elizabeth—. ¡Tengo algo que decir, y será mejor que escuchéis!

¿Y ahora qué?, pensó Bara Dorothy. Mary María miró insegura a Bara, a Cynda, de nuevo a Bara.

—Puedes irte, Mary —dijo Bara.

—¡No! —restalló Cynda—. Esto ha de quedar registrado, y quiero un testigo neutral.

Bara estudió a Cynda por un momento. El rostro de la pequeña amante de los sementales estaba sonrojado por la Furia y crispado por la tensión. Quizás éste sea el momento, pensó Bara. Quizás ahora esté preparada para ir al fin demasiado lejos. Un testigo tal vez no sea una mala idea.

—Muy bien —dijo—. Mary se queda. Di lo que tengas que decir…, Líder.

Mary María se dejó caer en su silla con una expresión desconcertada. Cynda Elizabeth pareció calmarse un poco y, cuando habló, su tono era frío y mecánicamente oficial.

—Como Líder de esta misión, expreso aquí mi desacuerdo oficial con la política que has decidido seguir en estas elecciones. Es mi considerada opinión que dará como resultado un Parlamento controlado una vez más por Carlotta Madigan, en la alienación final de una mayoría de la población pacificana, en nuestra expulsión final de este planeta y, en consecuencia, en el fracaso de nuestra misión. Si sigues adelante con ello, quiero que quede constancia de que disiento en el informe oficial.

Bara la miró con la boca abierta. Dejó escapar una risita. Apenas podía creer en la estupidez de Cynda ni en su propia buena suerte.

—Permíteme dejar esto bien claro —dijo—. ¿Me estás obligando a declarar esto un asunto doctrinal y destituirte formalmente?

—Exacto —dijo Cynda con firmeza—. La responsabilidad del fracaso de la misión es ahora tuya.

—Y la del éxito también —dijo Bara—. ¿Te das cuenta de lo que eso significa, Cynda Elizabeth? Quedará registrada oficialmente tu oposición a mi interpretación doctrinal, y serás acusada de impedir la implementación con éxito de una política. Los castigos…

—…son los mismos a los que deberás enfrentarte tú por pasar por encima de mí si la misión falla —restalló Cynda—. Una de nosotras se verá vindicada, la otra caerá en desgracia, será destituida, anatemizada…

—¡O peor!

—¡O peor!

¡Aquello era demasiado fácil! Bara Dorothy miró a Cynda Elizabeth al otro lado del escritorio, sin acabar de captar qué pasaba por aquella retorcida mente. No podía creer que Cynda le hubiera tendido el arma de su propia destrucción. ¿Creía seriamente que la misión podía fracasar? ¿Planeaba desertar? ¿O acaso esa atávica sociedad pacificana había robado al fin su cordura?

—Me encantará poner a prueba mis posibilidades de éxito si eres tan estúpida como para poner a prueba las tuyas de fracaso —dijo Bara. Aquello en sí mismo podía ser considerado una acción abiertamente regresiva que permitiría el arresto y detención de Cynda, pensó. Pero si los medios de comunicación pacificanos sabían de ello… Era tentador, pero no valía la pena correr el riesgo. Meditó unos instantes—. ¿Te importaría iluminarme con tu brillante análisis? —pidió.

Cynda Elizabeth pareció perder parte de su determinación. Se echó hacia atrás en su silla, agitó la cabeza y miró a Bara Dorothy de una forma inexpresiva.

—Puedo decírtelo, Bara —dijo—. Pero me temo que iluminarte se halla más allá de mi capacidad. Sólo los acontecimientos podrán hacer eso, e incluso entonces…

Se encogió de hombros.

—Por lo que representa, y para los registros, Carlotta Madigan es una heroína en este planeta ahora, y Lindblad es un héroe. Puso en juego su carrera con la promesa de acabar con las huelgas, y ganó. Falkenstein no tiene ninguna forma de luchar contra ella en estos momentos, pero lo intentará porque nosotras le obligamos a presentarse a estas elecciones. Se repartirá los votos bucos con ella y…

—¡Exacto! —dijo Bara—. ¡Se repartirán los votos sementales entre ellos, y nosotras capturaremos a las hermanas!

—No si tú también vas contra Madigan —dijo Cynda—. Los fanáticos del Instituto votarán a los candidatos del Poder Buco y las femócratas convencidas nos votarán a nosotras, pero el pueblo intermedio…

—¿Qué pueblo intermedio, pequeña idiota? —bufó Bara.

Cynda suspiró. Miró a Bara de una forma curiosa.

—Realmente no lo comprendes, ¿verdad? —dijo—. Para ti, son invisibles. Los pacificanos. Las mujeres que aman a los hombres. Los hombres que aman a las mujeres. Gente que se preocupa más los unos de los otros y de su propio planeta que de la femócrata o un Instituto. —Se echó a reír—. Eso es lo que te derrotará, Bara…, la gente invisible. Millones de ellos.

—¡Un puñado de primitivos reaccionarios pseudonacionalistas atávicos!

Cynda dejó aletear una suave sonrisa.

—Cierto —dijo—. Pero no sólo un puñado. Un planeta lleno.

Bara agitó pesarosa la cabeza. No servía de nada razonar con Cynda Elizabeth ahora; la pequeña infeliz estaba a todas luces desequilibrada, totalmente subvertida por aquel romanticismo pacificano pasado de moda. Su destino estaba sellado, pero se la veía tan patéticamente trastornada que Bara se dio cuenta de que sentía poco placer en la certidumbre de su destrucción.

—Supongo que también quieres que eso figure en el informe —dijo.

Cynda asintió con la cabeza, con una idiota exhibición de calmada confianza.

Bara suspiró.

—Puede que no lo creas, Cynda —dijo—, pero realmente siento pena por ti. Lo que te estás haciendo va más allá de mi comprensión.

Cynda esbozó una sonrisa irónica.

—Te dije que estabas más allá de mis pobres poderes de iluminación —respondió.

Plano panorámico de una gran multitud de huelguistas femeninas que forman un piquete en una fábrica en Valhalla. La brillante luz del sol que penetra por la cúpula ambiental pinta la escena con vividas tonalidades de color y baña a las huelguistas con un aura de alegre y positiva energía. Corte a un plano más estático de un pequeño grupo de hoscos piquetes masculinos en torno del pozo de una mina, tomado a través de un filtro azul que lava el color y la energía de la escena y crea una atmósfera de expectante y desagradable tensión. Sobreimpreso a esa escena, un primer plano de un Roger Falkenstein burlonamente triunfante. Esta sobreimpresión se disuelve en una de Royce Lindblad, con una expresión que es una desagradable mezcla de regocijo y servilismo, la cual a su vez se disuelve en un primer plano de una Carlotta Madigan de hombros caídos, carente de energía.

VOZ EN OFF FEMENINA (beligerante): ¿Qué ocurrió en Thule, hermanas?

Los piquetes masculinos agitan sus puños y cantan como en respuesta: «¡Poder Buco! ¡Poder Buco!».

Corte a un plano medio de Susan Willaway sentada en un banco de trabajo de un taller, con los rasgos contorsionados por una ofendida indignación.

SUSAN WILLAWAY: ¡Así es como vendió Carlotta Madigan a sus hermanas al Poder Buco de la ciencia trascendental! ¡Yo estaba allí! Vi a la presidenta de Pacífica expresar las órdenes de Royce Lindblad, que a su vez las había recibido de Roger Falkenstein. Y lo admitieron a todo el planeta por la red, ¿recordáis?

Corte a un plano de Royce y Carlotta.

ROYCE: …hemos estado realizando algunas duras negociaciones con Roger Falkenstein, y le hemos obligado a aceptar las siguientes modificaciones al Plan Madigan…

CARLOTTA: …respaldo este acuerdo a partir de hoy en mi calidad y con mi autoridad de presidenta…

ROYCE: …ésta es la forma pacificana de hacerlo…

CARLOTTA: …con este acuerdo ahora en la mano, Royce y yo vamos a ir a Thule de inmediato, y no volveremos hasta que hayamos acabado con esas huelgas…

ROYCE: …hemos negociado este acuerdo como un equipo, vamos a acabar con esas huelgas como un equipo…

Royce y Carlotta sonríen a la cámara y se besan.

CARLOTTA: Si eso es traicionar a mi sexo, digo: ¡saquemos de ello todo el provecho!

Corte a un primer plano de Susan Willaway, que se encoge de hombros.

SUSAN WILLAWAY: Lo dijo ella misma, ¿no?, ¡y es cierto que le ha sacado todo el provecho! La administración Madigan capituló en secreto ante Falkenstein, a cambio de lo cual él retiró la huelga del Poder Buco, dejándonos a nosotras sin más elección que hacer lo mismo o ser acusadas de ser las únicas destructoras de la economía pacificana. Y todas sabemos los resultados: el Instituto sigue abierto, el Plan Madigan continúa con toda su fuerza, y Carlotta Madigan gana el voto de confianza…, ¡todo ello cortesía de Roger Falkenstein y la ciencia trascendental! ¡Pacífica para los pacificanos, evidentemente!

Corte al anterior plano de Royce y Carlotta besándose.

CARLOTTA: Si eso es traicionar a mi sexo, digo: ¡saquemos de ello todo el provecho!

Una rápida serie de planos cortos: el edificio del Instituto, una manifestación del Poder Buco, una escena de Soldados de medianoche en la que dos hombres de negro sodomizan a una mujer indefensa, un plano de Royce y Carlotta en el que Royce parece dominante y supremo.

VOZ EN OFF DE CARLOTTA: Si eso es traicionar a mi sexo, digo: ¡saquemos de ello todo el provecho!

Un montaje muy rápido de planos de candidatas de la Liga Femócrata de Pacífica dirigiéndose a las multitudes, charlando con mujeres en las calles, hablando a las cámaras. Sobreimpreso a todo ello hay un plano fijo de Carlotta Madigan teñido de un bilioso verde azulado.

VOZ EN OFF FEMENINA (imita a Carlotta con densa ironía): …y no tengo que deciros cómo debéis votar, amigos pacificanos…

VOZ EN OFF DE SUSAN WILLAWAY: Si eso es traicionar a nuestro sexo, yo digo: ¡saquemos nosotras todo el provecho!

CORO: ¡Poder Buco en marcha!

Plano general de ordenadas filas de hombres desfilando por la pantalla de izquierda a derecha. Corte rápido a falanges similares desfilando en dirección opuesta, luego de vuelta al primer plano. De uno a otro, izquierda, derecha, izquierda, el ritmo del montaje se produce al marcial batir de las pisadas.

VOZ EN OFF MASCULINA: Reciente su victoria sobre las fuerzas represivas femócratas en Thule, los bucos de Pacífica se están uniendo ahora para preservar la democracia pacificana de un inminente golpe femócrata…

Corte a un plano del interior de la cámara del Parlamento. La mayoría de los escaños de los diputados están ocupados por mujeres de aspecto beligerante. Los pocos diputados masculinos son tipos afeminados que llevan vaporosos trajes azules. Guardias femeninas armadas rodean la sala de la cámara y permanecen de pie entre las diputadas. Una mujer baja, rechoncha, musculosa y de pelo corto, vestida con un uniforme militar, ocupa el asiento de la presidencia y se dirige al Parlamento.

PRESIDENTA: Resuelvo que las leyes de acceso a los medios de comunicación, el derecho de asamblea, la franquicia masculina y futuras elecciones sean suspendidos hasta nuevo aviso a fin de preservar la seguridad interna de la Pacífica femócrata. ¿A favor?

Un fuerte coro de síes.

PRESIDENTA: ¿En contra?

Un preñado silencio, roto sólo por una serie de ominosos clics cuando las guardias montan sus armas.

PRESIDENTA: Declaro aceptada la resolución… de forma unánime.

Corte a un plano medio de un científico trascendental de plateadas sienes que transpira sabiduría, sentado junto a un ordenador de aspecto muy impresionante.

CIENTÍFICO TRASCENDENTAL: Sus antecedentes en otros planetas hacen que la estrategia de las femócratas en estas elecciones sea de lo más transparente. Puesto que los hombres constituyen más o menos la mitad de cualquier población planetaria, la femocracia participa en los procesos democráticos sólo para destruirlos. Una vez consiguen aunque sólo sea una mayoría temporal que controle cualquier gobierno, siempre actúan con rapidez y sin piedad para establecer una dictadura femócrata permanente.

Corte a un plano de dos hombres que sostienen una intensa discusión política en la terraza de un café de Gotham.

PRIMER HOMBRE: ¡Bueno, Carlotta Madigan no quiere eso! ¡Las jodidas femócratas la están llamando traidora!

SEGUNDO HOMBRE: ¡Oh, ése es el truco más viejo del libro! Han atacado lo suficiente a la pobre vieja Carlotta para que los listos como tú votéis a esas nulidades a fin de dividir el voto buco y elegir un Parlamento femócrata. Después de todo, ¿qué es lo que permite a las jodidas femócratas permanecer aquí y subvertir estas elecciones?

PRIMER HOMBRE (la comprensión ilumina su rostro): ¡El plan Madigan!

SEGUNDO HOMBRE: ¿Y crees realmente que cualquier mujer tendrá las pelotas necesarias para patear a las femócratas fuera de Pacífica?

PRIMER HOMBRE: Supongo que lo que necesitamos es un auténtico hombre como presidente, para cambiar… Dime, ¿quién fue el último presidente buco?

Corte a un primer plano de Mike Lumly. La cámara retrocede para revelar la enorme masa masculina a la que se dirige frente a la entrada principal del Parlamento.

LUMLY: ¿Quién terminó en realidad con la huelga femócrata que estaba destruyendo nuestra economía? (Señala con un dedo imperioso el edificio del Parlamento). ¿Esas maravillas despelotadas?

MULTITUD: ¡NO!

LUMLY (sardónico): ¿Nuestra señora presidenta?

MULTITUD: ¡NO!

LUMLY: ¿Quién salvó Pacífica?

MULTITUD: ¡NOSOTROS LO HICIMOS!

LUMLY: ¿Y cómo lo hicimos?

MULTITUD: ¡PODER BUCO! ¡PODER BUCO!

LUMLY: ¿Y cuál es la única respuesta a la subversión femócrata en estas elecciones?

MULTITUD: ¡PODER BUCO! ¡PODER BUCO! ¡PODER BUCO!

LUMLY: ¿Y quiénes son los hombres que votan por cualquiera menos por un candidato del Poder Buco?

MULTITUD: ¡LOS SEMENTALES DESPELOTADOS!

Corte a una repetición de los planos iniciales: falanges de hombres desfilando para un lado y el otro de la pantalla, derecha, izquierda, derecha, mientras el ritmo del montaje y el sonido de las pisadas crea un tamborileo de poder y determinación.

VOZ EN OFF MASCULINA: ¡El Poder Buco en marcha! ¡Por la libertad, por la democracia, por Pacífica…, y por un nuevo Parlamento con las pelotas necesarias para conservarlas!

Plano general de dos plumosos charloteadores —uno con una estúpida faldita de ballet rosa, el otro metido en un uniforme de cuero negro— mientras bonkean y barbotean el uno al otro, sin dejar de golpearse beligerantes las barrigas. Corte a un plano similar de dos seres humanos con trajes de payaso masculino y femenino, uno con una máscara que caricaturiza a Roger Falkenstein, el otro con una grotesca máscara de Cynda Elizabeth, lanzándose sifonazos a la manera más tradicional.

Corte a un plano general de una multitud mixta de hombres y mujeres en un estilizado decorado de una calle de Gotham. Las mujeres llevan enormes pechos falsos rosas, los hombres gigantescos miembros de caucho rojo, y todos ellos van vestidos con trajes de payaso. Un hombre lanza un pegajoso pastel de crema a la cara de una mujer. La mujer le responde del mismo modo. Al cabo de unos momentos, docenas de pasteles vuelan por los aires, luego centenares. Pronto todo el mundo está recubierto de relleno de pastel mientras la gran batalla continúa su escalada. Una lluvia de pasteles cae de los edificios contiguos. Finalmente se produce un ominoso sonido silbante, como la caída de un misil, y un inmenso pastel de tres metros cae del cielo sobre todo el campo de batalla con un sonoro splat.

TITULAR: ¡LA GUERRA DE LAS ROSAS Y LOS AZULES!

Corte a un plano de Carlotta Madigan y Royce Lindblad mientras hablan entre sí en la playa de la laguna Lorien.

ROYCE: ¡Los chicos siempre serán chicos!

CARLOTTA: ¡Y las chicas siempre serán chicas!

Empiezan a discutir acaloradamente con fingida rabia.

ROYCE: ¡Y también tu madre!

CARLOTTA: ¡Y tú eres otro!

Rugo entra con su característico anadear en el cuadro desde la izquierda, se detiene entre los dos, les mira de forma alternativa con indignación casi condescendiente y les lanza un sermón.

RUGO: ¿Bonk-ka bonk ka-bonkity? ¿Bonk bonk ka-bonkity bonk? ¡Bonk, bonk, bonka!

Royce y Carlotta adoptan una expresión adecuadamente disciplinada y azarada.

ROYCE (con aire estúpido): Bueno, ¿sabes, joco?, así son las cosas, nosotros los humanos estamos metidos en una seria campaña para unas elecciones. Los hombres tienen miedo de que las mujeres vayan a arrancarles sus penes a mordiscos…

CARLOTTA: …y las mujeres temen que los hombres vayan a confinarlas tras las puertas llenas de cerrojos de sus casas…

Rugo salta arriba y abajo, sin dejar de bonkear.

ROYCE (indignado): ¡Esto no es un chiste; es serio! ¡Simplemente pregunta a Pacificanos pro Instituto o a la Liga Femócrata de Pacífica, y te lo explicarán!

Rugo, incrédulo, sigue dando saltos y bonkeando. Al cabo de un momento hace una pausa, alza la vista a Carlotta, luego a Royce, que han puesto ambos una expresión de fingida furia. Agita la cabeza con lentitud, triste. Agarra la mano de Royce con su grande y flexible pico y la coloca en la de Carlotta. Frota su cuerpo contra ambos, se vuelve para mirar a la cámara y bonkea satisfecho.

La cámara avanza hasta un primer plano de Royce y Carlotta, que ahora sonríen juntos. El cuadro se congela, luego se solariza en un icono de amorosa bendición. Éste a su vez se disuelve en una lírica serie de planos de amantes que se funden unos en otros al compás de una soñadora música romántica. Dos rostros se unen en un beso, silueteados por un intenso ocaso en el mar. Una pareja desnuda camina cogida de la mano por un bosque, con unos movimientos lentos que parecen de ballet. Una pareja hace el amor sobre un naneo de nieve blanco como un colchón de plumas bajo un enjoyado cielo nocturno.

VOZ EN OFF FEMENINA (suave): Pacífica es para los amantes…

VOZ EN OFF MASCULINA (tierna): Y los amantes son para Pacífica…

Primer plano de Rugo, que ahora tiene un aspecto satisfecho y soñador. La cámara retrocede para un plano general, y muestra a Royce, Carlotta y Rugo caminando juntos con paso lento por la playa de Lorien. La cámara avanza de nuevo para un plano de Royce y Carlotta.

ROYCE (sardónico): Pero los hombres serán hombres…

CARLOTTA: …y las mujeres serán mujeres…

Corte a un primer plano de Rugo.

RUGO (con una deliciosa voz cacareante): Pero los humanos serán humanos si dejan de bonkearse los unos a los otros como charloteadores.

Corte a un plano general de un candidato del Poder Buco arengando a un pequeño grupo de hombres en la esquina de una calle. Su boca, sus brazos, los gestos que hace con el puño hacia la multitud…, todo se mueve de una forma rápida y sincopada. Con unos movimientos contrastadamente lentos y graciosos, Royce y Carlotta entran en el cuadro y se sitúan a ambos lados del orador.

ORADOR (con una filtrada voz mecánica): ¡Abajo la femocracia! ¡Poder al pene! Pedimos lo que nos merecemos.

Royce y Carlotta se miran de forma significativa, se encogen de, hombros.

ROYCE: Él lo ha pedido…

Sacan como por arte de magia sendos pasteles de crema y los estrellan desde ambos lados contra la cara del orador.

ROYCE Y CARLOTTA: ¡Pacífica para los pacificanos!

Corte a un plano similar de una mujer de ojos alocados que alecciona con voz estridente a una multitud femenina. Royce y Carlotta entran en el cuadro, flanquean a la oradora y miran interrogantes a la multitud.

ORADORA: ¡Hermanas! ¡Hablad de vuestros derechos! ¡Decidles a esos imbéciles fachochauvinistas lo que queréis! ¡Dejadme oírlo! ¡Decídmelo a mí!

Carlotta sonríe a la multitud y alza la mano como un director de orquesta.

MULTITUD: ¡Pacífica para los pacificanos!

Los pasteles llueven desde todos lados e inundan de crema el rostro de la oradora.

Corte a un plano de Royce y Carlotta que caminan polla playa de Lorien.

CARLOTTA: Por supuesto, estas elecciones son un asunto serio.

ROYCE (sardónico): De hecho, nunca había visto a tanta gente seria gritando tantas imbecilidades a lo largo de toda mi vida. Si creéis lo que escucháis, Carlotta ha vendido las mujeres de Pacífica a la ciencia trascendental y ha vendido los hombres a la femocracia, ambas cosas al mismo tiempo. ¿Cómo haríais vosotros ese truco, amigos?

CARLOTTA (agita las manos como un mago): ¡La mano es más rápida que el ojo!

ROYCE: Y si creéis eso, entonces también debéis creer en las hadas que vienen a llevarse vuestros dientes de debajo de la almohada.

CARLOTTA: Personalmente, he convertido en una práctica el creer en dos cosas imposibles antes de desayunar. Las de hoy fueron la ciencia trascendental y la femocracia.

ROYCE: Bueno, nosotros nos hemos divertido, amigos pacificanos…

Una mano enorme acerca un gigantesco pastel de crema hacia la cámara, como si se lo ofreciera al espectador.

CARLOTTA: ¡Pero, cuando llegue el día de las elecciones, entonces será vuestro turno de lanzar el pastel!

Royce Lindblad rió quedamente, se volvió de su consola de la red y dirigió a Carlotta una amplia sonrisa satisfecha.

—¡No saben lo que les está cayendo encima! —dijo—. Falkenstein está berreando como un godzilla herido, y las femócratas ni siquiera quieren hablar con los periodistas. Sus campañas son un desastre, y ni siquiera pueden imaginar por qué.

Carlotta sacudió la cabeza, paseó arriba y abajo por la oficina, lanzó una ojeada a las cifras de los sondeos profundos en la pantalla de acceso, y al fin se sentó en el brazo del diván de Roger.

—A decir verdad, yo tampoco estoy segura de por qué —dijo—. Pensé que esta campaña para los media que habías preparado era una locura, pero…

—Pero funciona, ¿no? —dijo Royce, con voz un tanto relamida.

Las cifras de los sondeos en profundidad tal vez no fueran las ideales, pero la configuración del nuevo Parlamento resultaba ya clara. A escala planetaria, las proyecciones de voto se presentaban ahora como 23 por ciento femócrata, 30 por ciento Poder Buco, 31 por ciento para el vago movimiento Pacífica para los pacificanos, y 12 por ciento indeciso con los dos últimos días de campaña por delante. Ni la ciencia trascendental ni las femócratas tenían posibilidad de formar un nuevo Gobierno, y un Parlamento paralizado significaría mantener el statu quo por defecto…, una presidencia para Madigan y una continuación del Plan Madigan. Y una considerable porción de la población, masculina y femenina, estaba empezando a ver, al menos temporalmente, toda la guerra pacificana de las rosas y los azules como una especie de horrible chiste.

—Si hay una cosa que puedes contar que harán los fanáticos en tiempos de escalada es perder su sentido del humor —dijo Royce—. Nos gritan y se gritan entre ellos hasta echar espuma por la boca, y simplemente no comprenden por qué nosotros nos limitamos a responder con pasteles de crema. Y menos aún por qué la cosa funciona tan bien como lo hace.

Carlotta lanzó otra mirada, esta vez más larga, a las cifras de los sondeos en profundidad.

—Pero creo que ya hemos llevado esa táctica tan lejos como era posible —dijo—. Me parece que cualquiera que todavía esté decidido a votar a la femocracia o al Poder Buco después de todo esto va a votar de ese modo, no importa lo que haga nadie en los próximos dos días. Había esperado que los indecisos se repartieran aproximadamente en tercios, y que eso no iba a afectar de ningún modo el resultado…

—Sí —dijo Royce.

—Lo cual significa que nadie tendrá los votos necesarios para echarme de la presidencia o rechazar el Plan Madigan o atreverse a forzar un voto de confianza sobre cualquier cosa por la duración del período de prueba.

Royce asintió.

—Puedes llamarlo una parálisis constructiva —dijo.

—Pero, cuando termine el período de prueba, tenemos que hallarnos en una posición que nos permita pasar una resolución para expulsar a las femócratas y a los científicos trascendentales, o al menos ganar un voto electrónico de confianza y elegir un nuevo Parlamento que la pase si ésta no lo hace. Así pues…

—Así pues…

Carlotta se levantó y empezó a pasear de nuevo por la oficina.

—Así pues, ya que el resultado de estas elecciones se halla decidido, ahora deberíamos empezar a lanzarnos a fondo para el final del juego. Atacar más dura y desagradablemente a fin de que el resultado de estas elecciones no sean tan sólo un pastel de crema, sino un resonante apoyo a Pacífica para los pacificanos. A mí. A nosotros. Al Plan Madigan. Al nacionalismo pacificano. —Sonrió a Royce con una sonrisa retorcida—. Ya es tiempo de cambiar la campaña y convertirnos en unos héroes, muchacho.

Royce se echó a reír.

—Supongo que puedo taparme la nariz y hacerlo —dijo—. Carlotta Madigan y Royce Lindblad, salvadores del estilo de vida pacificano, campeones de Pacífica para los pacificanos, la pareja de oro, etcétera. —Sonrió, irónico—. Siempre que no empecemos a creérnoslo nosotros mismos.

Carlotta se echó a reír. Le miró con lo que pareció un rostro perfectamente serio.

—¿Por qué no? —dijo con tono socarrón—. ¿Acaso no es la verdad?

Plano medio de Royce Lindblad y Rugo. Royce parece estar enfrascado en una seria conversación con el pequeño y gordo charloteador, pero chilla y bonkea como el propio charloteador. Corte rápido a un plano breve de Carlotta Madigan en el acto de lanzar un pastel al rostro de un orador. Corte a un plano general de dos figuras vestidas como payasos, cuyos rostros son grotescas caricaturas del de Royce y Carlotta, que se manosean obscenamente, lanzan chorros de sifón contra la cámara y finalmente arrojan una lluvia de pasteles de crema a un enorme holograma de Pacífica en la parte de atrás.

Corte a un plano de Roger Falkenstein y Mike Lumly sentados en una galería panorámica del Instituto, con la jungla de Godzillalandia al fondo.

FALKENSTEIN (sacude la cabeza, desconcertado): ¿Podéis vosotros, como nativos pacificanos, explicar las payasadas de vuestros dos líderes políticos? Su serio discurso político parece consistir en porno suave, pasteles a la cara y…, hum, hablar con animales estúpidos. ¿Es ésta la forma pacificana de elegir un Gobierno? ¿Han pasado algo por alto nuestros psicohistoriadores?

LUMLY (virtuoso): No tienen nada serio que decir, de modo que se limitan a hacer el ridículo en público.

FALKENSTEIN: ¿Nada serio que decir? ¿Delante de un inminente golpe femócrata? ¿Con la existencia de este Instituto en juego? ¿La presidenta de Pacífica no puede contribuir al debate político más que con humor de baja estofa, hermosas imágenes de paisajes y desvaríos xenófobos acerca de «Pacífica para los pacificanos»?

LUMLY: Sólo hay un resultado a esta campaña: que Pacífica se convierta o no en una dictadura femócrata. Todas las femócratas van a votar por ellas mismas, y todo auténtico buco sabe que la única alternativa es apoyar todo el camino al Poder Buco. Así que, ¿quién queda para votar a los criptopartidarios de Madigan? Sólo un puñado de estúpidos que no se toman en serio la auténtica amenaza. De modo que la campaña de Madigan es en el fondo honesta: un voto para un partidario de Madigan es un pastel contra tu propia cara.

Corte a una pantalla dividida en tres. A la derecha, un plano general de la cámara del Parlamento, llena de diputadas y salpicada con tropas femeninas armadas. A la izquierda, el plano de Royce y Carlotta como payasos, tirando pasteles y lanzando chorros de sifón. En el centro de la pantalla y dominando el conjunto, un montaje rápido de las maravillas de la ciencia trascendental: edificios que brotan al instante de la nada, un sol artificial que transforma las heladas llanuras de Thule en un verdeante jardín, un viejo floreciendo con nueva juventud y vigor.

Un coro masculino canta al ritmo de pies desfilando:

CORO: ¿De qué lado estáis vosotros? ¿DE QUÉ LADO ESTÁIS VOSOTROS?

Dos planos se alternan sucesivamente una y otra vez: Nerón tocando su lira en un balcón mientras Roma arde a sus pies y peludos bárbaros saquean y violan en las llameantes calles; Carlotta Madigan en un balcón similar que domina Gotham, besando a Royce mientras una horda similar de bárbaros —Neanderthales embutidos en negros uniformes militares— violan mujeres en las calles a sus pies y agitan pancartas de «Poder Buco».

VOZ EN OFF FEMENINA (sardónica): ¡Pacífica para los pacificanos!

Antiguo metraje de película de tropas de asalto nazis reventando ventanas y golpeando judíos con cachiporras, Adolf Hitler dirigiéndose a una frenética asamblea en Nuremberg, tanques rodando por las calles llenas de ruinas de una ciudad.

VOZ EN OFF FEMENINA: ¡Alemania para los alemanes!

Plano largo de un altar en la cima de una gran pirámide de piedra. Los escalones están llenos de cautivos atados, y en el pináculo, un sacerdote indio arranca un corazón humano que aún late con un cuchillo de obsidiana.

VOZ EN OFF FEMENINA: ¡México para los aztecas!

Corte a una rápida serie de planos de tremendas explosiones nucleares que vaporizan París, Nueva York, Londres, Pekín, Moscú.

VOZ EN OFF FEMENINA: ¡La Tierra para el machismo!

Corte a un primer plano de Susan Willaway, que mira directamente a la cámara con justa indignación.

SUSAN WILLAWAY: A lo largo de la historia humana, las rabiosas llamadas al nacionalismo irracional han sido siempre el último recurso desesperado de los demagogos en bancarrota ideológica. Fue necesaria la femocracia para detener esto en la Tierra, hermanas, y ahora que Pacífica está a punto de ser liberada del fachochauvinismo, ¿por qué otro motivo nuestra pequeña demagoga de pacotilla, Carlotta Madigan, rebusca en este asqueroso limo jingoísta del pasado atávico e intenta ocultar su traición tras una pantalla llena de mierda de nacionalismo? ¿No puede ocurrir aquí…?

Una serie de planos de manifestaciones del Poder Buco —hombres desfilando, puños agitados, rostros distorsionados por los gritos—, todo ello a la terrible música del resonar de botas.

VOZ EN OFF DE SUSAN WILLAWAY: ¡Pero está ocurriendo aquí! ¡Pacífica para los pacificanos! Pero, ¿qué tipo de Pacífica para qué pacificanos anhela Carlotta Madigan? ¿Quién es responsable de la continuada existencia de un Instituto que metastatiza su horrible veneno a través del cuerpo político como un odioso cáncer? ¡Carlotta Madigan! ¿Quién ha vendido a sus hermanas a la ciencia trascendental? ¡Carlotta Madigan! ¿Quién es pues responsable de los animales fachochauvinistas que se manifiestan violentamente en nuestras calles? ¡Carlotta Madigan y su maquiavélico semental, Royce Lindblad!

Corte a un primer plano de Susan Willaway.

SUSAN WILLAWAY: ¿Por qué no ha respondido Carlotta Madigan a la acusación de traición formulada contra ella? ¡Porque no tiene respuesta! En vez de ello, nos ofrece circos, el Plan Madigan, un Instituto, un chauvinismo nacionalista pasado de moda, ¡y lo llama todo Pacífica para los pacificanos! ¿Y qué tipo de Pacífica será si tiene éxito? Exactamente la que tenemos ahora: una Pacífica gobernada por Falkenstein a través del semental de Madigan, en la que a los fanáticos del Poder Buco se les permita manifestarse violentamente en las calles, donde las huelgas democráticas de la Hermandad son rotas por el chantaje o la fuerza, ¡donde la bestia reina en total supremacía! ¿Pacífica para los pacificanos? ¡Pacífica para la cerda fachochauvinista y sus lacayos y embaucados!

Un plano panorámico de una enorme y ordenada asamblea de la Liga Femócrata de Pacífica, en la que la cámara se enfoca primero en una sección de la multitud, luego invierte lentamente el zoom hacia arriba y hacia fuera, de modo que el ejército de mujeres parece expandirse hacia el horizonte en todas direcciones, llenando el campo de visión hasta el infinito como si cubriera la totalidad del mundo.

VOZ EN OFF FEMENINA: Pero la Hermandad es fuerte, la Hermandad está unida, y la Hermandad no se dejará engañar por eslóganes carentes de significado. ¿Pacífica para los pacificanos…?

Un tremendo grito amplificado brota de la multitud:

MULTITUD: ¡LA HERMANDAD PARA PACÍFICA! ¡PACÍFICA PARA LA HERMANDAD!

Primer plano de Carlotta Madigan sentada frente a un gran holograma de Pacífica, con aire frío, tranquilo, humildemente satisfecha consigo misma.

CARLOTTA MADIGAN: Mañana votaréis, amigos pacificanos, y con ello consignaréis al bien merecido olvido la más denigrante y no pacificana campaña en la historia de nuestro planeta.

Tras ella, un montaje de manifestaciones del Poder Buco, trabajadores en huelga, asambleas de la Liga Femócrata, furia animal, rostros masculinos y femeninos gritando.

CARLOTTA MADIGAN: Allá donde nuestras diferencias políticas eran económicas y filosóficas y se resolvían en un espíritu democrático de compromiso, ahora parecen girar en torno de la naturaleza de nuestros genitales y ser de un carácter irreductible. Las femócratas acusan a la ciencia trascendental de subversión, y la ciencia trascendental acusa a las femócratas de complotar un golpe, y ambos me acusan a mí de traición y nacionalismo atávico, y yo les acuso a ellos de interferencia en nuestra forma de vida y, amigos pacificanos, ¡todos nosotros tenemos razón!

Tras ella, ahora, un plano de Pacífica vista desde muy lejos en el espacio, una luminosa canica sola en la oscuridad.

CARLOTTA MADIGAN: Maldigo el día en que ésos de fuera del planeta se acercaron a este sistema solar con sus mentiras, engaños y trucos. Si lo que ambos han hecho para destrozar nuestra armonía no es subversión, ¿qué es? Si lo que han hecho no es interferencia en nuestro estilo de vida, ¿hasta dónde tienen que llegar? Si no fuera una traidora tanto a la femocracia como a la ciencia trascendental, ¿podría ser leal al planeta al que amo, podría dormir por las noches? ¿Y con quién? Si una fe absoluta en nuestra propia gente, en lo que hemos edificado juntos, en lo que somos, es nacionalismo chauvinista, digo: ¡agitemos esa bandera, y agitémosla orgullosos!

Tras ella, la cámara efectúa un zoom sobre Pacífica hasta que se convierte en un enorme globo. El planeta se estiliza en un círculo verde, marrón, blanco y azul en el centro de una bandera negra de espacio, que se agita tras Carlotta contra un cielo de azur.

CARLOTTA MADIGAN: Porque, mientras los absurdos excesos de esta campaña deben de llenar todas las mentes pacificanas razonables de desagrado y repugnancia, digo que también tenemos mucho de lo que sentirnos orgullosos. Sin nuestra total devoción al libre acceso a los media, nada de esta horrible propaganda hubiera alterado nuestra tranquilidad. Si no hubiéramos sido en primer término, en último término y siempre, una sociedad democrática, el Gobierno de Pacífica habría aplastado hace mucho esa subversión de fuera del planeta con mano de hierro. Si no siguiéramos creyendo en nuestros instintos democráticos, en nuestro planeta y en nosotros mismos, este pútrido lío no existiría.

La cámara se acerca para un extremo primer plano de Carlotta Madigan, mientras se encoge de hombros y sonríe con tristeza.

CARLOTTA MADIGAN: Nuestra debilidad aparente es nuestra mayor fuerza, y todos lo sabemos en lo más profundo de nuestros corazones. Un gran hombre lo dijo todo hace siglos: «La democracia es el peor de todos los sistemas políticos posibles…, ¡si exceptuamos a todos los demás!».

La cámara retrocede para un plano más general de Carlotta mientras las imágenes se funden unas con otras a sus espaldas: atestadas calles de Gotham, veleros impulsados por las brisas del Continente Insular, madereros mano desbrozando gigantescos árboles con sus superarneses, hombres y mujeres trabajando juntos en un taller de Valhalla, columbianos cosechando dorados campos de trigo.

CARLOTTA MADIGAN: Y creo que esto también pasará. Cuando hayan sido contados los votos y hayan muerto los gritos, hombres y mujeres juntos se unirán para preservar la democracia pacificana. Creo que conozco a mi propia gente mejor de lo que puede conocerla cualquier ideólogo de fuera del planeta. Yo la comprendo. Vosotros la comprendéis. Más allá de cualquier resultado momentáneo, más allá de cualquier ideología que os sea metida en la cabeza, todos creéis que, al final, la razón, la cordura, el amor, el compromiso, el espíritu de nuestra democracia…, todo ello debe ser conservado, y eso es lo que prevalecerá.

Un extremo primer plano de Carlotta Madigan mientras inclina la cabeza hacia la cámara y sonríe.

CARLOTTA MADIGAN: Femócratas y científicos trascendentales dirán al unísono que mi pueblo cree esto porque son estúpidos. Yo también lo creo.

A medida que se acercaba la medianoche y los resultados de las votaciones se transformaban en certezas, un lúgubre silencio descendió sobre los aposentos del personal del Instituto. Pronto ya nadie hablaba, y los que menos los psicopolíticos, incapaces de aventurar ninguna opinión al doctor Roger Falkenstein.

Sus análisis habían sido inútiles, su estrategia había fracasado, y ni siquiera la arcmente había predicho esto. Los últimos recuentos todavía podían hacer variar ligeramente un resultado aquí o allá, pero el modelo del nuevo Parlamento era ahora una certidumbre: treinta y un escaños para las diputadas femócratas, veintinueve o treinta para el Poder Buco, y algo más de cuarenta para la coalición de independientes respaldada por Royce Lindblad y Carlotta Madigan.

Sentado frente a la gran consola de la red, envuelto en su depresión y su disgusto como si fuera una capa de aislamiento, Lindblad intentaba comprender qué había ocurrido, qué había ido mal, y no estaba de humor para escuchar a ninguno de los expertos que le habían fallado.

Una cosa al menos estaba clara: intentar pintar a Madigan como una marioneta de las femócratas había sido un decepcionante error táctico, una estúpida acción refleja al intento de las femócratas de presentarla como una traidora controlada por la ciencia trascendental. Si hubiéramos seguido adelante con su gran error y aceptado el apoyo para Madigan y el apoyo para nosotros, pensó, la dominante facción de Madigan quizá fuera ahora un aliado. En vez de ello, ahora resulta claro que su victoria va a ser vista como un rechazo de toda influencia de fuera del planeta, un triunfo del nacionalismo pacificano. Fuimos demasiado ambiciosos, pensó. Deberíamos haber enfocado estas elecciones como una fuerza independiente, deberíamos haber dejado que las femócratas se aislaran y cooperado discretamente con Carlotta Madigan.

Pero no lo hicimos. Se levantó y recorrió la estancia con la mirada. Eso es el pasado, y no puede cambiarse. Observó que el personal eludía defensivamente sus ojos, como si anticipara la merecida recriminación. Las recriminaciones podían ser merecidas, pero también eran inútiles.

Falkenstein hizo una mueca. El personal sería inútil al menos hasta el día siguiente, cuando hubieran digerido el amargo alimento del fracaso y estuvieran dispuestos una vez más a enfrentarse al futuro.

Sin una palabra a nadie, abandonó el lugar, recorrió una serie de vacíos y silenciosos pasillos y se detuvo en una de las galerías panorámicas que dominaban la negra noche pacificana. Más allá de la barrera electrónica, oscuras sombras se movían de un lado para otro contra la oscuridad más oscura de la selva. Sobre su cabeza, las estrellas eran meros puntos abstractos, irreales y muy lejanos. En alguna parte ahí arriba estaría la Heisenberg, deslizándose a través del impasible firmamento, pero ahora era invisible, y Falkenstein no podía recordar haberse visto nunca tan aislado y solo. Sólo el espíritu de María permanecía a su lado, como la presencia fantasmal de un miembro recién amputado, palpable sólo a través del dolor de su ausencia.

Desde el día en que ella había abandonado su cama por el dormitorio, incluso los ratos que permanecían juntos se habían convertido en un sordo e irreal tormento, lleno al principio de discusiones, y luego de una forzada y artificial normalidad que, bajo las circunstancias, parecía el más doloroso tipo de locura.

Ahora eran extraños el uno al otro, peor aún, el dolor de ese distanciamiento se hacía más intenso por el recuerdo de lo que había sido durante tanto tiempo, y la convicción de cada uno de que la culpa era del otro ensanchaba el abismo a cada hora que pasaba.

Falkenstein anhelaba estar con María en este momento de absoluta soledad, pero la María que anhelaba era la María que había sido. La María que era ahora no haría más que exacerbar su soledad con la triunfante vindicación de su emotividad sobre su lógica. ¿Era racionalmente posible odiar todo un planeta?, pensó Falkenstein. Él odiaba Pacífica con la pasión de un cornudo ultrajado.

Suspiró, se acercó más a la pared transparente de la galería panorámica y se dejó caer en una silla. Estos pensamientos no hacen más que desviar mi atención del problema, se dijo con firmeza. El odio, la furia, la propia emoción, es lo que menos necesito ahora. Me enfrento a una situación, y debo pensar en ella con lógica.

Y las cosas podrían ser peor, se dijo, en un arrebato de optimismo. Las femócratas podrían controlar el nuevo Parlamento. En vez de ello, Carlotta Madigan se halla al control efectivo, y ella al menos se ha comprometido a mantener el Instituto abierto durante todo el período de prueba. El nuevo cuerpo de estudiantes ya se ha instalado, el Instituto funciona, y el problema no se presentará hasta que termine el período de prueba, dentro de tres meses y medio. La única cuestión operativa es el asunto de un escenario para ese intervalo.

¿Qué hacer…? ¿Qué podemos aprender de este estrepitoso fracaso…? Hizo una mueca. María diría que estas elecciones demostraban que los pacificanos se habían hartado tanto del entrometimiento de los de fuera del planeta que simplemente se habían unido contra nosotros y contra las femócratas a la vez. Sin duda ella ve esto como el triunfo de algún tosco tipo de justicia social, alguna estética democrática pacificana superior.

Pero, por equivocado que pueda ser este juicio de valor emocional, reflexionó, el análisis psicopolítico es en esencia correcto. María comprendía eso de una forma crudamente emocional, y tenía la impresión de que Carlotta Madigan lo comprendía con una fría precisión política.

En consecuencia, se dio cuenta Falkenstein con una instantánea claridad, lo que había que hacer ahora era precisamente… nada. No más campañas en los media hasta que se presentara la climática votación de un Instituto permanente. Dejemos que el Poder Buco siga su propio camino. Mantengamos mientras tanto un perfil bajo. En el intervalo —si nosotros tenemos suerte y ellas son lo bastante estúpidas—, si las femócratas siguen polarizando a las mujeres contra los hombres, convirtámoslas en el enemigo principal del nacionalismo pacificano que ellas mismas han agitado, alienemos ese 40 por ciento intermedio, ampliémoslo quizá, y dejemos que se quemen.

Falkenstein se puso en pie animado por una nueva energía…, energía y un nuevo tipo de esperanza. Políticamente, un escenario así podía ser temporizador, una admisión pragmática de que fuerzas más allá de su control dominaban ahora la situación, pero en lo personal…

En lo personal, María aprobaría este enfoque. Lo vería como una vindicación de sus propios sentimientos hacia la gente de este planeta, como un compromiso personal entre ellos, como su amoroso intento de un acercamiento privado. ¡Puede volver a unirnos!, pensó excitado. ¡La pérdida de estas elecciones puede devolverme a mi esposa!

Falkenstein buscó a María por todo el edificio del Instituto con el ansioso ardor de un adolescente en pleno cortejo. No estaba en la sala del personal, tampoco en el economato ni en ninguna de las galerías panorámicas, y la cama de su dormitorio estaba vacía. Una cierta reticencia personal, un no deseo de mostrar en público una emoción íntima, su secreta vergüenza ante el fracaso de su vida personal, le impidieron preguntar por ella. De modo que buscó por el edificio en solitario silencio, y sólo cuando estuvo seguro de que no estaba allí se le ocurrió el pensamiento de que quizás había subestimado el amor que aún existía entre ellos.

Quizás, incluso ahora, ella le estaba aguardando en sus aposentos privados para consolarle en lo que seguramente consideraría su hora de derrota. ¡Por supuesto!, pensó. ¡Qué estúpido he sido! ¿En qué otro lugar puede estar tu esposa cuando más la necesitas? Me está aguardando allí mientras yo la busco por todas partes como un estúpido. Quizás incluso haya vuelto definitivamente. Ahora que pienso en ello, creo que faltaban sus ropas en el dormitorio.

Salió del edificio a la asfixiante noche de Godzillalandia, sin molestarse siquiera en conectar su pantalla de inercia. Cuando hubo cubierto los cincuenta metros de espacio abierto que separaban el Instituto de su hábitat privado, su respiración era entrecortada y sus ropas estaban empapadas de sudor. Pero apenas se dio cuenta del monstruoso calor o de su repentina ausencia cuando entró en sus frescos aposentos.

—¿María? ¿María? —La sala de estar estaba vacía. El comedor estaba vacío. El estudio estaba vacío—. ¿María…?

Falkenstein entró en el dormitorio con una creciente sensación de pánico. También vacío. Ni un signo de su regreso.

Entonces reparó en la luz roja de mensaje en el panel de la pequeña consola de la red. Pulsó con un envarado dedo la tecla de recuperación y se dejó caer, con los hombros hundidos, al pie de la cama, mientras el rostro de María aparecía en la pantalla de utilidad, tenso, cansado, tembloroso, pero congelado en una máscara de hosca resolución.

—Roger, cuando veas esto, yo ya estaré camino de Gotham. No puedo soportar más tiempo aquí. No puedo soportar lo que hemos estado haciendo, y no puedo soportar estar tan cerca de ti y sin embargo tan lejos. No sé lo que deseo hacer; sólo sé que necesito tiempo y espacio y soledad para pensar. Mientras grabo esto veo los resultados de las elecciones, y lo ocurrido confirma mi emotividad femenina con duros datos estadísticos…

Su voz se hizo un poco más aguda, y la línea de su boca se endureció.

—Lo que hemos hecho aquí es un error, y ahora estamos pagando por ello. No sé qué podemos hacer al respecto, pero me siento agradecida hacia el pueblo de Pacífica, que parece completamente capaz de protegerse. El fracaso parece hacer que la culpabilidad sea un poco más llevadera, pero no es suficiente, y no sé lo que…

Su voz empezó a temblar, su boca se estremeció y sus ojos se llenaron de lágrimas.

—Sé que es cobarde por mi parte, Roger. Debería haberme enfrentado a ti en persona. Pero, es triste decirlo, no estoy segura de que me dejaras ir si hubiera depositado ese poder en tus manos. Así pues…, así pues…, adiós por ahora. Te llamaré desde Gotham…, e intenta creer que, de algún modo, todavía le quiero…

La cinta terminó, y Falkenstein se quedó sentado allí, contemplando aturdido la pantalla vacía. Furia, dolor, pérdida, parecían emociones demasiado insignificantes con las que enfrentarse a aquel insondable e insoportable momento. Pasaron a través de él como descargas eléctricas transitorias, y le dejaron vacío de toda emoción, incapaz de pensar, incapaz incluso de reaccionar. Su ser era tan oscuro y frío y solitario como las muertas y vacías extensiones del espacio entre las estrellas.

17

Mientras se deslizaba en su flotador sobre las tranquilas aguas de la bahía hacia el Parlamento, bajo la brillante mañana azul, Carlotta Madigan se preguntó si la irreal tranquilidad que había descendido sobre Pacífica estos últimos dos meses era un genuino regreso a la armonía o simplemente la bonanza antes de una tormenta mayor.

Un exhausto relajamiento había envuelto el planeta desde las elecciones parlamentarias, al menos comparado con el frenesí de los meses anteriores. Una vez más, los asuntos primarios del Gobierno habían sido la economía y la puesta en orden de las cosas después de las huelgas de Thule, y aquello había parecido absorber cualquier exceso de energía política dejado por el sorprendente enfriamiento de la guerra de las rosas y los azules. La carestía temporal de materias primas había hecho preciso el establecimiento de cuotas y adjudicaciones, junto con un complejo sistema de control de precios por parte del Gobierno para virtualmente todos los productos manufacturados, y la repentina caída del poder adquisitivo causada por el temporal desempleo masivo tuvo que ser enjuagado con el pago anticipado de anormalmente altos dividendos de ciudadano.

Normalmente, un paquete económico de esta complejidad y alcance hubiera significado un largo y arduo debate en el Parlamento, pero todo el asunto había pasado en cuatro días sin apenas un murmullo, lo cual dio a Carlotta una inquietante sensación de su propio poder sobre el nuevo Parlamento. Una podía atribuirlo ingenuamente a una tranquila orgía de cooperación patriótica, pero de una forma más realista parecía que tanto las femócratas como el Poder Buco estaban caminando sobre huevos, y ninguna de las dos facciones se atrevía a hacer nada que pudiera provocar en ella una coalición de conveniencia contra el lado ofensor.

Como resultado de todo eso, tenía de facto el poder necesario para gobernar por decreto, y aunque esto hacía ciertamente la vida más fácil, había en ello algo malsano que la hacía anhelar de una forma perversa los habituales y perpetuos tomas y dacas políticos.

A decir verdad, este tranquilo interregno no era en absoluto lo que Carlotta había esperado. La Liga Femócrata y los Pacificanos pro Instituto seguían organizándose, pero las convocatorias de masas y las enormes campañas en los media se habían desvanecido, como si ambos lados se hubieran dado cuenta de que sus intentos de polarizar a los hombres y las mujeres unos contra otros habían alcanzado el punto de los rendimientos decrecientes en las últimas elecciones, al tiempo que creaban una tercera fuerza más peligrosa para ambos que ellos mismos para su contrario. Tenía que admitir que hallaba esta flexibilidad y sutileza políticas por parte de los de fuera del planeta sorprendente y un poco inquietante a la vez.

Por ahora los resultados se hallaban casi enteramente en manos del puñado de científicos pacificanos que Royce había introducido en secreto en el Instituto. A menos que pudiera demostrarse la viabilidad de un Instituto totalmente pacificano al final del período del Plan Madigan, la polarización se haría rápidamente total cuando ese 40 por ciento intermedio se viera obligado a elegir bando, y el electorado quedara repartido de una forma tan equilibrada que fuera imposible alcanzar una decisión democrática y el propio Gobierno democrático se derrumbara.

Carlotta alcanzó el borde de la zona de aterrizaje principal del Parlamento, flotó en la orilla e hizo una breve pausa para mirar al otro lado de la bahía, al corazón insular de la ciudad. El brillante sol de la mañana destellaba sobre las torres y las cúpulas; las filigranas de encaje de los puentes estaban llenas de tráfico peatonal; dotadores e hidrodeslizadores trazaban su caligrafía de espuma blanca en las azules aguas; la ciudad era una imagen de comercio, tranquilidad y reconfortante normalidad.

Pero, detrás de esa fachada, ¿qué estratagemas se estaban maquinando, qué complots se formaban, qué pasaba en realidad en los cafés y las oficinas, las habitaciones de atrás y los dormitorios? En los silenciosos edificios del Ministerio, Royce y sus espías trabajaban en su plan secreto para la inminente confrontación. Pero, ¿qué estaban haciendo los otros lados tras aquella inestable tregua?

—Bien, ¿dónde estamos ahora, Hari? —preguntó Royce Lindblad con cierto nerviosismo—. Ya sabes, sólo tenemos un mes para salimos de esto.

Harrison Winterfelt sonrió con una sonrisa formal en la compantalla de la oficina de Royce.

—Podría ser mejor, podría ser peor —dijo el ministro de Ciencias.

—Una afirmación que podría aplicarse al clima de cualquier día de tu vida amorosa elegido al azar —gruñó Royce, irritado—. Me interesan los detalles, Hari.

—Detalles es principalmente lo que hemos conseguido —dijo Winterfelt con un encogimiento de hombros—. Fórmulas químicas y recetarios técnicos para su proceso de rejuvenecimiento. Planos para su transformador de materia. Sabemos cómo van tan rápido de estrella a estrella. Podemos construir una pantalla de inercia. Los neuroestimulantes no plantean ningún problema. Pero…

—¿Pero?

—Pero, básicamente, todo lo que hemos conseguido es tecnología, no ciencia —dijo Winterfelt—. Podemos reproducir sus artilugios y sus drogas, y tenemos sus enfoques teóricos también. Pero las conexiones son otra historia. Podemos sintetizar neuroestimulantes y productos biológicos de rejuvenecimiento, pero, ¿cómo funcionan las malditas cosas sobre el metabolismo celular y la interface mente-materia? ¿Cuál es la teoría del campo unificado que se halla detrás de la pantalla de inercia? Y así sucesivamente. Nuestros chicos tienen algunas teorías básicas y enfoques generales avanzados, y un montón de tecnología avanzada en cuanto a espionaje industrial, pero todavía no son científicos trascendentales. Los graduados del Instituto tienen seis años de estudio tras ellos, y ni siquiera los mejores científicos convencionales pueden recoger todo eso en unos pocos meses.

Royce intentó comprender lo que decía Winterfelt, pero su esencia flotaba más allá de su alcance.

—Pero, en términos prácticos, Hari, en términos de un show en los media que gane votos, ¿puedes darme lo suficiente que sea impresionante?

—¿Quieres decir para los profanos? ¡Por supuesto! Transformadores de materia y pantallas de inercia construidos en Pacífica. Podemos hacer que una nave recorra el sistema en un tiempo récord. Podemos rejuvenecer a algunos viejos jocos famosos. Podemos mostrarle a la gente un salto cuántico de cincuenta años en tecnología. Podemos dejarlos pasmados.

Royce suspiró y se relajó hacia atrás en su diván.

—Esto me suena estupendo —dijo—. Felicidades. ¿Qué es lo que te preocupa entonces?

Winterfelt frunció el ceño.

—Mira, podemos convencer a los votantes que los pacificanos pueden montar su propio Instituto de la Ciencia Trascendental —dijo—, pero no estoy seguro. Aislados de la auténtica matriz, a nuestros científicos les tomará décadas comprender lo suficiente las nuevas teorías y las nuevas tecnologías como para ponerlas juntas de una forma que sigan generando más cosas a nivel de la ciencia trascendental. Mientras tanto, la propia ciencia trascendental avanzará a su propio paso acelerado. Sin algunos graduados del Instituto reales para guiarnos, puede tomarnos un siglo o más alcanzar una igualdad real con los chicos de la arcología.

—Pero, ¿podemos hacerlo? ¿No nos convertiremos permanentemente en el furgón de cola?

Winterfelt se encogió de hombros.

—Probablemente no —dijo—. Si lo hacemos solos, será un tremendo empuje para la ciencia pacificana. No sólo lo que hemos pirateado, sino el conocimiento de que podemos hacerlo porque tenemos algo de ello y hay gente ahí fuera un siglo por delante de nosotros a la que podemos atrapar con sólo esforzarnos un poco. Muchos de los mejores cerebros se orientarán a las ciencias, de la misma forma que ahora se orientan a los media. En una década seremos la potencia científica número dos de la galaxia humana. —Miró muy serio a Royce—. Pero la número dos, Royce —dijo—, no la número uno. No durante un siglo. Ésa es la alternativa: un retraso de un siglo en el avance científico a cambio de librarnos de esos malditos de fuera del planeta.

—¿Y de qué forma votarías tú, Hari? —preguntó Royce.

Winterfelt esbozó una sonrisa desconsolada.

—Como pacificano, diría que no podemos permitirnos de nuevo lo de los últimos meses. Como científico, diría que para situarnos de inmediato a la cabeza de la ciencia galáctica vale la pena cualquier riesgo. —Se encogió de hombros—. Es una decisión política, Royce —murmuró—. Y, como político, me alegra que la decisión sea tuya y no mía.

—Muchas gracias, Hari —dijo Royce—. Pero desde donde estoy sentado la decisión es obvia. No hay forma alguna de que podamos conservar a la gente de la Heisenberg sin vernos afligidos con una misión femócrata permanente, y no hay forma alguna de que los bucos de este planeta estén dispuestos a aceptar eso. Aunque pudiéramos hacer pasar una resolución así por el Parlamento una vez, habría movimientos de rechazo cada semana, y terminaríamos cambiando presidentes y Parlamentos tan a menudo como tú te cambias de ropa interior, con un partido femócrata y un partido del Poder Buco permanentes y eternos, o hasta que un lado consiguiera dar con éxito un golpe. Gracias pero no, gracias. Lo que tenemos ahora quizá no sea el mejor de todos los mundos posibles, pero es el único posible para éste.

—Bueno, te deseo suerte —dijo Winterfelt.

—Gracias —respondió Royce con voz fría—. Puedes estar seguro de que dentro de un mes todo el planeta va a necesitarla.

Carlotta Madigan escudó su intranquilidad con una confianza artificial y observó a los diputados, miró la casi vacía galería de los espectadores, inspiró profundamente y anunció:

—La presidencia tiene una resolución que introducir.

Espero que tengas razón respecto a esto, cariño, pensó, e intercambió una rápida mirada con Royce, que ahora permanecía sentado en el centro del Parlamento reordenado ideológicamente. Las femócratas se sentaban al extremo de su derecha, los diputados del Poder Buco a su izquierda, y el bloque central en medio, y ninguno de ellos, pensó, se espera esto.

Al Plan Madigan le quedaban todavía ocho días, se suponía que ésta iba a ser una sesión ordinaria que se ocuparía de la situación económica, y todo el mundo, incluso aquellos que se contaban como sus aliados, sería atrapado completamente desprevenido. No le va a gustar a nadie. Una vez más iba a provocar deliberadamente un voto de confianza que no podía ganar, y esta vez el voto electrónico de confianza resultante sería realmente crítico. Ganara o perdiera, tendría que haber unas nuevas elecciones parlamentarias luego, debido a que nadie sería capaz de formar una mayoría gobernante con este Parlamento después del caos que este movimiento iba a provocar.

—Está cantado —había insistido Royce cuando le trajo la idea, dos días antes—. Atraparemos a Falkenstein y las femócratas con los pantalones bajados. Seguro que el Parlamento votará en contra, y de pronto se hallarán en medio de una votación electrónica de confianza una semana antes de lo que esperaban. Su reacción será atacarte desde ambos lados; les dejaremos que chillen y se agiten, luego les golpearemos con la bomba la víspera misma de las elecciones, y ganarás el voto de confianza por una mayoría abrumadora.

—Quizás —había dicho Carlotta—. Pero, puesto que el poder decisorio está aún en nuestras manos, ¿por qué no plantearlo ante el voto parlamentario y resolver la cuestión sin necesidad de elecciones?

—Porque queremos nuevas elecciones.

—¿De veras?

—¿No las queremos, Carlotta? Muy bien, podemos expulsar ahora a la ciencia trascendental y a la femocracia con las municiones que tenemos a través de una pequeña y hábil maniobra parlamentaria, sin arriesgarnos a unas nuevas elecciones. Pero, ¿qué tendremos entonces? Los mismos malditos bloques ideológicos de poder, que convertirán la política de la próxima década en una interminable sucesión de recriminaciones. Librarnos de los de fuera del planeta no es suficiente…, tenemos que librarnos también de su podrido legado, y la única forma en que podemos hacerlo es romper los bloques del Poder Buco y la femocracia y elegir un nuevo Parlamento que sea abrumadoramente no femócrata, no ciencia trascendental, y pro Pacífica. Y si eso significa riesgos, tendremos que correrlos.

—Por supuesto, te das cuenta de que esto significa el caos…

Royce había sonreído con aquella retorcida sonrisa suya, había asentido y había dicho:

—Por supuesto. El caos es la disolución del orden existente, y el orden existente puede irse a la mierda. Ahora es el momento de que todos los buenos hombres destruyan los partidos políticos. Confía en mí, querida, corramos el riesgo.

Y, después de consultarlo con la almohada, Carlotta había decidido que él tenía razón. Tendría que haber un nuevo y cauterizante dolor antes de que la infección pudiera ser destruida, a fin de que las heridas recibidas por el cuerpo político tuvieran oportunidad de sanar.

Carlotta miró una vez más a su alrededor e inspiró profundamente. ¡Los que vamos a mentir te saludan!, pensó en tono fatalista.

—El Plan Madigan termina dentro de ocho días —dijo al fin—, y entonces el mandato legal tanto para la presencia continuada de la misión femócrata como para la operación continuada del Instituto terminarán. En consecuencia, he decidido que, a fin de impedir un período de total confusión durante el cual el status legal de la misión femócrata y del Instituto permanezcan en el limbo mientras decidimos qué hacer a continuación, es preciso votar sobre estos temas ahora.

Se desató el esperado pandemónium. Un bajo murmullo cruzó la cámara, creció hasta una serie de gritos incoherentes. Virtualmente todas las luces de su panel se iluminaron con diputados que pedían la palabra.

—¡Orden! —gritó Carlotta, con el amplificador de su micrófono al máximo para superar el galimatías—. Yo tengo la palabra, estoy en el proceso de introducir una resolución, ¡y maldita sea, aguarden a que haya terminado para lincharme!

Los gritos descendieron con rapidez a un murmullo gutural, y luego a un silencio aún más ominoso, mientras un centenar de pares de ojos la miraban con furiosa fijeza, impresionados, desconfiados y no poco hostiles. ¡Y todavía no habéis oído nada, chicos!, pensó.

—El Plan Madigan fue aprobado durante un período en el que las fuerzas en conflicto de la femocracia y la ciencia trascendental amenazaban con hacer pedazos este planeta —dijo Carlotta—. La idea era posponer la decisión que tenemos ahora ante nosotros a fin de que pudiéramos juzgar la practicabilidad de un Instituto de la Ciencia Trascendental permanente y una presencia femócrata permanente…, y juzgarlo por los hechos, no por las palabras.

Frunció el ceño en un gesto sardónico.

—¡Bien, desde entonces hemos tenido más de ambas cosas de lo que hubiéramos querido! —dijo—. En lo que a mí respecta, tanto la femocracia como la ciencia trascendental han tenido suficientes oportunidades de demostrar su buena voluntad y compatibilidad con nuestra forma de vida, y ambos han fallado de una forma estrepitosa y decepcionante. En consecuencia…

Hizo una pausa. El silencio era algo estremecidamente palpable, una ola gigantesca detenida en una pausa antes de ascender y convertirse en un rugiente y espumeante muro devastador.

—En consecuencia… resuelvo: que el Instituto de la Ciencia Trascendental sea cerrado de inmediato; que todo el personal de la Heisenberg sea expulsado de Pacífica; que todas las femócratas de la Tierra sean expulsadas del mismo modo; y que se ordene tanto a la Heisenberg como a la D-31 que abandonen nuestro sistema solar en un plazo máximo de dos semanas a partir de la aceptación de esta resolución.

Un rugido animal de ultraje sacudió la cámara del Parlamento. Los diputados saltaron en pie gritando y agitando los puños, partidarios de la femocracia y del Instituto juntos. Los hombres y mujeres en el bloque central permanecieron en su mayor parte sentados, sorprendidos y desconcertados, mientras balbuceaban incoherentes entre sí.

—El debate para la resolución queda abierto —dijo Carlotta con chocante suavidad.

—Si nadie tiene más palabras de sabiduría con las que contribuir a este debate iluminador, procedamos a votar la resolución —dijo Carlotta con sardónica blandura.

Royce Lindblad permanecía sentado en medio del maremágnum como lo había hecho durante todo el interminable e ininteligible debate, admirando en silencio la forma en que Carlotta manejaba la situación. Con el micrófono al máximo de su potencia para dominar auditivamente la cacofonía, había controlado el áspero debate —o al menos había mantenido algo parecido al orden— sin alzar ni una sola vez la voz o molestarse en responder a los estridentes insultos, amenazas y acusaciones lanzados contra ella desde todos lados. Mientras las femócratas desvariaban acerca de «traicionar su sexo» y los chicos del Poder Buco acerca de «venderse a los bucos pacificanos», Carlotta había seguido siempre la voz de la dulce razón, la mujer de Estado elevada muy por encima de las horribles tres horas de rabietas.

Y eso, pensó Royce, es lo que va a salir por la red: una serena Carlotta Madigan presidiendo democráticamente un increíble caos parlamentario. La forma en que había respondido con suave condescendencia a los sarcasmos a lo largo de todo el debate serviría para capitalizar políticamente la situación mejor que cualquier otra cosa. Nadie se daba cuenta todavía de ello, pero la campaña de los media para ganar el voto electrónico de confianza ya había empezado.

Ahora se hizo un agotado y confuso silencio. Quizá, pensó Royce, los diputados empiezan a darse cuenta al fin de que se hallan en el proceso de haber sido atrapados, aunque no se den cuenta exactamente de cómo. Los diputados femócratas y del Poder Buco no iban a dejar pasar aquella resolución, pero a estas alturas tenían que haberse dado cuenta de que el fracaso de la resolución iba a conducir a un voto electrónico de confianza, y una campaña electoral bajo esas confusas circunstancias tampoco era lo que querían. Así que nadie deseaba finalizar el debate, pero nadie tenía nada coherente tampoco que decir, y quizá los diputados empezaban a darse cuenta también del ridículo público que estaban haciendo.

Royce se encogió de hombros. ¿Por qué no un pequeño acto de piedad?

—¡Secundo la moción! —exclamó—. Pido una votación.

Un hosco murmullo barrió la cámara y se difuminó con rapidez en un ominoso silencio.

—¿Alguien más secunda la moción? —preguntó Carlotta.

Un silencio absoluto.

—¿Objeciones a una votación inmediata? ¿Puntos de orden? ¿Más intervenciones?

Sólo un gruñido inconcreto de incomodidad.

—Muy bien —dijo Carlotta con voz neutra—. Síes a favor de la resolución, noes en contra…

Los números parpadearon en la pantalla a sus espaldas mientras los diputados pulsaban sus botones de voto. Tras uno o dos minutos aparecieron los totales, entre oohs y aahs y murmullos incómodos: 31 votos a favor de la resolución, 72 en contra. Ni siquiera el bloque centrista se había mantenido firme detrás de Carlotta Madigan.

Carlotta se encogió de hombros.

—Moción derrotada —dijo con desarmante buen humor—. Puesto que la moción de la presidencia ha sido derrotada, es preceptivo un voto electrónico de confianza dentro de siete días a partir de ahora. —Se echó a reír. Dedicó a la cámara una enigmática sonrisa—. La presidencia desea hacer constar que no guarda ninguna animosidad hacia aquellos de ustedes que han votado en contra de la resolución. Ninguna animosidad en absoluto, amigos. Esta sesión del Parlamento de Pacífica queda pospuesta hasta el voto de confianza.

Por un momento los diputados la miraron en abrumado silencio. Luego la comprensión empezó a abrirse camino…, de alguna forma, Carlotta Madigan les había engañado de nuevo. Pero, ¿por qué? ¿Y cómo? ¿Por qué forzaba deliberadamente un voto electrónico de confianza sobre un tema donde las cifras parecían estar dos a uno en contra de ella? ¿Cómo hemos sido engañados esta vez?

Un momento más tarde los diputados se dispersaron en docenas de pequeños debates espontáneos mezclados con algunos gritos irritados. Royce guiñó un ojo a Carlotta, y ella le devolvió el guiño. Media docena de diputados captaron el intercambio y dedicaron a Royce miradas de lagarto. Royce se encogió de hombros y les dedicó una sonrisa. Nunca lo imaginaréis, pensó. Ni en un millón de años.

Plano de Roger Falkenstein de pie frente al edificio del Instituto. Entre Falkenstein y el Instituto, hileras de pacificanos, todos hombres, suben con gestos hoscos a cuatro grandes helicópteros. El propio Falkenstein tiene un aspecto lúgubre, su rostro está tenso con mal disimulada (o quizá arteramente exhibida) irritación.

FALKENSTEIN: ¡Ciudadanos de Pacífica! Aunque vuestro Parlamento ha rechazado con todo derecho la pérfida resolución, introducida por Carlotta Madigan, de cerrar el Instituto, es mi juicio que el Instituto no puede seguir funcionando a salvo y con seguridad mientras Madigan siga siendo la presidenta de Pacífica. Ha intentado unilateralmente revocar dos acuerdos concluidos entre su administración y la ciencia trascendental. En consecuencia, tenemos la misma falta de confianza en ella que vuestro Parlamento acaba de expresar, y espero que vosotros también la expreséis en el próximo voto electrónico de confianza.

Corte a un plano mucho más amplio del edificio del Instituto, las hileras de estudiantes que entran en los helicópteros y los equipos de personal de la Heisenberg que desmantelan cúpulas y edificios auxiliares con transformadores de materia. Uno por uno, los pequeños edificios desaparecen de la existencia con un parpadeo, hasta que sólo queda el brillante disco plateado del Instituto.

VOZ EN OFF DE FALKENSTEIN: Aunque me duele hacer esto, he despedido a los estudiantes pacificanos del Instituto, y estoy desmantelando algunas de las instalaciones. El personal docente regresará a la Heisenberg. El Instituto permanecerá cerrado hasta que Carlotta Madigan sea derrotada y el Parlamento pacificano nos garantice un permiso permanente para operar un Instituto de la Ciencia Trascendental en este planeta.

Corte a un primer plano de Falkenstein, con aspecto triste pero decidido.

FALKENSTEIN: Si este permiso no llega en un plazo de treinta días, la Heisenberg y todo su contenido abandonarán para siempre este sistema solar. Pacífica quedará excluida de forma permanente de la comunión interestelar que un día abarcará todos los mundos humanos. Sólo el cascarón vacío del edificio del Instituto quedará aquí, como un monumento a la locura miope de vuestro Gobierno…

Un plano exterior del plateado edificio del Instituto a lo largo del tiempo. La jungla vuelve a crecer en el claro. Grandes árboles se alzan, los godzillas vagan de un lado para otro, las lianas empiezan a trepar por el edificio, hasta que todo queda oscurecido por la renacida jungla de Godzillalandia.

VOZ EN OFF DE FALKENSTEIN: …y todo lo que os quedará será el amargo recuerdo de lo que pudo haber sido.

Corte a un primer plano de Falkenstein, que se encoge tristemente de hombros.

FALKENSTEIN: ¿Y todo por qué? ¿Por un vago concepto de nacionalismo planetario que era moribundo antes de que el hombre alcanzara las estrellas? ¿Para gratificar el hinchado ego de Carlotta Madigan? ¿Para que vuestro miedo crezca y cambie? Quizá no. Espero que no. Deseo que no. No puedo creer que dejéis que ocurra esto cuando llegue el momento de votar…, para un lugar en la vanguardia de la evolución humana o para la cobardía, el primitivismo y la retrogresión moral definitiva. Pero la elección es vuestra. Espero que tengáis la grandeza de hacerlo sabiamente.

Sentada en el borde de la cama de su habitación de hotel muy por encima del brillante paisaje nocturno de Gotham, María Falkenstein escuchaba a Roger gritarle desde la compantalla.

—¿…qué quieres decir con que no vas a venir? ¡Soy tu marido! ¡Y también soy el director ejecutivo de la Heisenberg, y he ordenado a todo el personal de la Heisenberg que regrese a la arcología hasta que Madigan sea derrotada y el Parlamento nos garantice un Instituto permanente! ¡Y eso ciertamente se aplica a ti! ¿Qué crees que harían Madigan y Lindblad si supieran que todavía estás en Pacífica en contra de mis órdenes directas?

—No lo sé, Roger —dijo María—. No comprendo lo que está ocurriendo.

Suspiró. Había ido a Gotham en primer lugar para aclarar sus ideas, para conseguir una mejor comprensión de esa gente, para decidir quiénes eran realmente, quién era realmente ella, y qué era lo que debía hacer. Pero ahora, de pronto, parecían más alienígenas que nunca. Lo que ocurría ahora le resultaba incomprensible. Pero al menos ahora tengo mucha compañía, pensó.

—Lo que ocurre es muy simple, María —dijo Roger, irritado—. Madigan ha cometido un error catastrófico. Seguro que resultará abrumadoramente derrotada en este voto electrónico de confianza. Con ella fuera del camino, este movimiento de «Pacífica para los pacificanos» se evaporará, y la política aquí descenderá a una confrontación directa entre nuestros partidarios y las femócratas. En consecuencia, estamos forzando al electorado a enfrentarse a la realidad cerrando el Instituto y retirándonos a la Heisenberg. ¡Por cuyo motivo tú tienes que regresar a la Heisenberg conmigo de inmediato!

El furioso rostro de Roger, su voz, sus escenarios, su lógica clara y segura, le parecían a María un pálido espectro del nebuloso y muerto pasado, un delgado reflejo superficial de la más profunda, más compleja y mucho más ambigua realidad que ahora gobernaba Pacífica y se infiltraba en una retorcida maraña dentro de su propia mente. No puedo volver atrás, pensó. Ya no soy la misma persona, y quizá Roger tampoco lo sea. O, si lo es, eso sólo demuestra que antes de poner el pie en este planeta yo era una sonámbula. Un ordenador humano que funcionaba según circuitos lógicos preprogramados. Ya no puedo ser más eso, ni aunque lo quisiera. Y quizá lo quiera…, quizá lo quiera…

—No puedo hacer eso, Roger —dijo—. No puedo volver atrás. Es demasiado tarde para eso.

—¡María, María, vuelve a tus sentidos! —dijo Roger, y su voz fue un lamento ahora, pero también tenía un tono de condescendencia—. ¿Qué supones que vas a hacer?

—No lo sé —dijo María con voz desamparada—. Realmente no lo sé.

La furia de Roger estalló de nuevo.

—Podría obligarte —amenazó—. Podría declararte mentalmente desequilibrada y situarte bajo custodia protectora.

—No, no puedes —dijo María, con más tristeza que rabia—. Eso sería secuestro o algo peor, bajo la ley pacificana, y acudiré de inmediato al Ministerio de Justicia si lo intentas. No puedes permitirte un escándalo así.

—¡Grandes soles, María, estás hablando como uno de esos malditos pacificanos!

—Quizá lo sea —murmuró María—. Quizá lo sea…

Un frío escudo de acero pareció descender tras los ojos de Roger.

—¿Dices esto realmente en serio? —preguntó con voz llana—. ¿No piensas volver a la Heisenberg? ¿Y si…, y si nos viéramos obligados a abandonar este sistema solar…?

—Oh, vamos, Roger —bufó María—, tú no planeas esto, y yo tampoco. Madigan será derrotada, tú harás que el Parlamento acepte tu resolución, el Instituto será reabierto, y… —Y nada habrá cambiado realmente, pensó. Excepto lo que más importa a esa gente. Tú ganarás al final, Roger. Siempre lo haces. Y eso me proporcionará una salida fácil. Se estremeció. Se preguntó por qué se sentía tan atrapada, tan abrumada por aquel odio hacia sí misma.

—Por una vez esta noche dices algo que tiene sentido —gruñó Roger con voz helada—. Esto es sólo una retirada temporal. Si…, si no puedo convencerte de que te avengas a razones…, al menos prométeme que…, que te mantendrás alejada del público…

—Ahora las apariencias son más importantes, para ti que la realidad, ¿verdad? —dijo María, triste—. Este que habla ahora no es mi marido, es el director ejecutivo de la Heisenberg, ¿no?

—No veo ningún conflicto entre esos dos roles, aunque al parecer tú sí —restalló Roger—. Por favor…

—Permaneceré fuera de la vista por ahora para complacerte —dijo María—. Esto es lo menos que puedo hacer, ¿no? —Y para complacerme a mí misma, pensó. A decir verdad, no me siento muy orgullosa de lo que soy en este momento.

—¡Por supuesto que lo es! —dijo Roger—. Me mantendré en contacto contigo desde la Heisenberg.

—Sí, hazlo, Roger —murmuró María. Sólo deseo que lo digas en serio, en algún sentido humano.

—Buenas noches, María.

—Adiós, Roger. —Se desconectó del circuito.

Más tarde, permaneció durante largo rato de pie ante la ventana y contempló las luces de la ciudad alienígena extenderse a sus pies como un burlón reflejo de las distantes estrellas. Desde este ventajoso punto de observación, ambas parecían igual de lejos, igual de abstractas, ambas más allá del alcance de su corazón. Suspendida entre el mundo que había conocido y el mundo que había llegado a amar de alguna forma alienada, como una mujer enamorada de la imagen de un hombre al que nunca podría tocar, María permaneció a solas en la noche pacificana, aislada de ambos mundos, atrapada en las desoladas extensiones intermedias.

18

Plano panorámico del Instituto de la Ciencia Trascendental visto desde el aire; un disco de plata abandonado y aislado en medio de un interminable mar verde, como un templo en ruinas en alguna jungla terrestre primigenia.

VOZ EN OFF FEMENINA: ¡Hermanas de Pacífica! El Instituto de la Ciencia Trascendental yace ahora vacío y abandonado. Sólo el Parlamento puede reabrirlo, y si podemos impedir que esa resolución sea aprobada durante treinta días, los fachochauvinistas científicos trascendentales abandonarán Pacífica para siempre. Falkenstein se ha visto atrapado por sus propias maniobras en su vanaglorioso intento de chantajear a nuestro planeta a la sumisión.

Corte a un primer plano de Susan Willaway.

SUSAN WILLAWAY: Pero no podemos dormirnos en nuestra determinación. Si Carlotta Madigan gana esta votación de confianza escudada tras su pantalla de humo de falsa imparcialidad, habrá nuevas elecciones parlamentarias, y los partidarios de Falkenstein iniciarán una campaña total para apoderarse del control del nuevo Parlamento.

Plano medio de Susan Willaway, con su cabeza y hombros rodeados por el halo de un holograma de Pacífica flotando en la negrura estelar.

SUSAN WILLAWAY: Ésa es una de las razones para consignar a Carlotta Madigan al olvido. Pero hay otra. Los científicos trascendentales han abandonado Pacífica, así que todo el peso de la determinación de Madigan de barrer tanto a la ciencia trascendental como a la femocracia de este planeta recae ahora ¡sólo sobre nuestras hermanas terrestres! ¡El asunto se revela ahora tan sólo como un intento de negar el acceso libre a los media a la femocracia interestelar! ¡Esto es una traición tanto a la Hermandad como a las propias leyes de acceso a los media de Pacífica! El llamado Plan Madigan queda ahora revelado como el fraude que siempre fue.

Plano largo de los estudiantes masculinos del Instituto subiendo a los helicópteros, tomado del propio metraje de Falkenstein.

VOZ EN OFF DE SUSAN WILLAWAY: El cuerpo de estudiantes abandona el Instituto de la Ciencia Trascendental. Habéis visto bien, hermanas: ¡todos machos, bucos, en un ciento por ciento! Incluso después de que Madigan anunciara que nuestro propio Ministerio de Ciencias controlaría las admisiones, se siguió permitiendo que el Instituto funcionara como una academia fachochauvinista de lavado de cerebros ¡con la colaboración activa y consciente de la administración Madigan! ¡En secreto! ¡Después de que nos mintiera para romper nuestra huelga!

Corte a un primer plano de Susan Willaway, que exhibe una sonrisa sardónica.

SUSAN WILLAWAY: ¡Si la estúpida arrogancia machista de Falkenstein no le hubiera conducido a cerrar el Instituto como chantaje y amenaza, probablemente nunca habríamos sabido de esta perfidia por parte de Carlotta Madigan hasta que una elite científica fachochauvinista, con el cerebro lavado y controlada por la ciencia trascendental, hubiera sido soltada para que gobernara nuestro planeta con su superior fuerza militar!

Una serie de planos de manifestaciones y asambleas de la Liga Femócrata de Pacífica y metraje del canal de noticias de las huelguistas femócratas de Thule.

VOZ EN OFF DE SUSAN WILLAWAY: Pero no les demos a Falkenstein ni a Madigan demasiado crédito por su estupidez. Porque fue la fuerza de la Hermandad la que obligó a Falkenstein a dar este paso desesperado y a revelar la auténtica naturaleza traidora del Plan Madigan. ¡Y será la Hermandad la que finalmente ponga fin a la carrera de esta traidora a su sexo y su planeta! ¡Recordad su traición el día de la elección! ¡Recordad que sólo la Hermandad ha salvado a Pacífica de convertirse en un Estado marioneta de la ciencia trascendental! ¡Abajo el fachochauvinismo! ¡Abajo la traición! ¡Abajo Carlotta Madigan!

Con un vestido corto amarillo comprado en una gran tienda de Gotham, Cynda Elizabeth caminaba de incógnito por las tensas y sombrías calles de la ciudad. Desde su confrontación con Bara Dorothy había pasado buena parte de su tiempo vagando sin rumbo fijo por las calles de la capital, sobre todo para llenar sus vacíos días.

Al negarse a encabezar una política ante la que había registrado su oposición oficial, había sido expulsada de todas las sesiones estratégicas y de todas las decisiones de mando, y sus hermanas, temerosas de contaminación ideológica, la evitaban como si fuera portadora de una plaga. Ella había mantenido su terreno, y ahora estaba muy sola, tanto en el hotel Sirius como ahí fuera entre los pacificanos.

Al principio había fantaseado acerca de encontrar a otro Eric y satisfacer así sus pervertidos deseos una vez más antes de que la misión fracasara y fuera expulsada a una Tierra donde los únicos hombres eran pálidos sementales, difusas sombras de los bucos de Pacífica. A veces jugueteaba con la idea de desertar, de hallar su propio destino aquí entre hombres y mujeres que compartían abiertamente, con sencillez y orgullo, lo que ella debía ocultar constantemente dentro de su alma.

Pero esta idea siempre se evaporaba como la bruma matutina a la dura y clara luz del día. Ella era lo que era, y aunque esos pacificanos podían ser una raza más feliz, Eric le había enseñado que ella nunca podría ser realmente uno de ellos. Y, a decir verdad, lo que veía ahora en las calles le hacía preguntarse si lo que había captado como el armonioso equilibrio psicosexual pacificano había llegado a existir alguna vez fuera de sus propias fantasías pervertidas de autorrealización.

Cada parque parecía tener su propio orador espontáneo arengando a una audiencia sexualmente polarizada, condenando o a la femocracia o al Poder Buco, pero siempre, o eso parecía, a Carlotta Madigan. En la mayor parte de los cafés y restaurantes, las mujeres se sentaban con las mujeres y los hombres con los hombres, y las ocasionales parejas mixtas destacaban como una anormalidad atávica. Cada día había al menos una manifestación femócrata y una del Poder Buco en alguna parte de la ciudad. En las calles, los hombres y las mujeres se miraban al pasar con suspicacia y hostilidad. La Pacífica que había sido parecía ahora un delgado barniz de armonía que había enmascarado su pozo sin fondo de fachochauvinismos confrontados. Quizá sólo se había mantenido ignorando autoconscientemente el fallo genético en la propia especie humana.

Que nosotras y los científicos trascendentales hemos traído burbujeante de los pozos de brea raciales del pasado, pensó Cynda mientras doblaba la esquina a una pequeña calle lateral alineada con pequeñas terrazas de cafés. Y eso no hizo más que dar una dirección y un extrañamente alterado sentido del deber a la recién nacida confusión de su vida.

Porque lo que había visto en Pacífica le había enseñado que el auténtico enemigo era el propio fachochauvinismo, tanto la mitad masculina de la ecuación que la femocracia había vencido en la Tierra como la mitad femenina que había destruido la virilidad de los sementales terrestres y convertido el amor entre hombres y mujeres en un sueño pervertido e imposible. Si esta misión fracasaba, fracasaría a causa de los pacificanos, porque todo eso había sido dirigido contra ellos, aferrado con éxito a ese estrecho y frágil camino intermedio.

Y, cuando eso ocurriera, Bara y las suyas verían ensombrecerse su estrella a causa de ese fracaso, su posición sería vindicada, y tal vez las Hermanas de la Tierra estuvieran preparadas para una pequeña voz de cambio. No estaba dispuesta a arriesgar esa posibilidad destruyendo su credibilidad si era sorprendida en una relación con un hombre pacificano. Había tenido suerte con Eric, pero no confiaba en tener la misma suerte una segunda vez. Era su deber…, para sí misma, para su especie y, de alguna forma inconcreta, para la propia Hermandad. Incluso, irónicamente, para aquellas secretas hermanas que a la larga podían atreverse a hacer lo mismo que ella había hecho.

Si tan sólo Carlotta Madigan no lo hubiera arruinado todo con su incomprensible torpeza, pensó Cynda más débilmente. Hombres y mujeres habían vuelto a acercarse hasta aquella desastrosa votación del Parlamento. Ahora las cosas volvían a separarse, y no se podía prever, ni siquiera imaginar, cómo terminaría todo…

Sin embargo, de alguna forma, mientras recorría aquella calle lateral, Cynda tuvo una vez más la ilógica convicción de que esa gente conseguiría al fin preservar su compleja identidad. Aquí, en esos pequeños cafés apartados del clamor de los bulevares principales, vio que nombres y mujeres se reunían todavía en parejas, y encima de los cafés había tres o cuatro plantas de apartamentos, donde seguramente la vida seguiría como siempre había sido.

Al final, ¿qué eran Madigan y el Parlamento, las manifestaciones, la propaganda y la política, si no la superficie azogada de la realidad de un pueblo? ¿Acaso la auténtica Pacífica no estaba precisamente ahí en esa tranquila calle lateral, multiplicada por un millar, por un millón…, los millones de vidas privadas y realidades personales que se interrelacionaban y que eran la auténtica esencia de cualquier sociedad, básicamente incambiable, como el subconsciente constituye el apuntalamiento del pensamiento superficial humano?

Como esa alta mujer ya mayor de pelo gris que caminaba calle arriba hacia ella. ¿Cómo podía alguien de fuera del planeta saber lo que había detrás de aquellos ojos atormentados? Una Bara Dorothy, o incluso una Carlotta Madigan, podían tomar esa expresión como un símbolo del profundo conflicto político que envolvía el planeta, pero tal vez simplemente estuviera llorando un amor perdido o preocupada por una hija enferma o incluso por su trabajo. ¿Quién sabía lo que…?

La mujer hizo una pausa cuando sus caminos se cruzaron. Sus ojos se iluminaron con un destello irónico y, al hacerlo, Cynda Elizabeth reconoció su rostro. La había visto en la red docenas de veces; sólo este extraño contexto había enmascarado la identidad de la mujer.

—¡Usted es María Falkenstein!

—¡Y usted Cynda Elizabeth!

Se quedaron allí, la una frente a la otra, en un incómodo silencio, durante un momento. ¿Qué es lo que ve en mí?, se preguntó Cynda. ¿El rostro de una enemiga? ¿Qué veo yo, una científica trascendental? ¡Qué extraño!, pensó. Hemos estado luchando la una contra la otra durante meses y, sin embargo, no ha habido ningún contacto humano. Y aquí estamos, de pronto cara a cara en una calle lateral de una ciudad alienígena, y es la realidad humana la que parece irreal.

—Yo…, pensé que todos ustedes habían vuelto a la Heisenberg —tartamudeó al fin Cynda.

—Todo el mundo menos yo —dijo María Falkenstein. Se encogió de hombros con una extraña timidez—. Supongo que mi pequeño secreto será del dominio público mañana por la mañana…

Algo impulsó a Cynda a decir:

—No… Yo…, estoy fuera de todo eso ahora. Yo…, si pudiera usted entender…

María Falkenstein le dirigió una extraña sonrisa.

—Creo que probablemente soy la única persona en este planeta que podría —dijo.

—¿Usted también, en? —exclamó Cynda. ¿Usted también, qué?, se preguntó. De una forma inesperada, incomprensible, sintió de pronto un extraño lazo que la unía a aquella enemiga de todo lo que ella había creído siempre, una comunión que iba más allá de las palabras o la comprensión. Por alguna razón insondable, pareció producirse un destello instantáneo de hermandad entre ellas que no tenía nada que ver con su ideología compartida o atracción sexual.

—Es peculiar, ¿verdad? —dijo María Falkenstein—. Deberíamos lanzarnos la una a la garganta de la otra, ¿no cree? —Se echó a reír—. ¿Qué diría su gente si nos vieran de pie aquí de este modo? ¿Qué diría Roger?

—Apenas sé qué decir yo…

—Bueno, entonces quizá pueda hacer yo una sugerencia muy impropia, de enemiga a enemiga, Cynda —dijo María Falkenstein—. Sentémonos y tomemos un poco de vino juntas. Ésta es una oportunidad demasiado extraordinaria para dejarla escapar, ¿no cree?

—De acuerdo —dijo Cynda, con un esfuerzo por controlar su voz—. ¿Por qué no?

Hallaron una mesa en la terraza del café más cercano. María pidió una botella de vino de uva espumosa, sirvió dos vasos, y permanecieron sentadas allí mirándose en silencio durante un largo momento.

—¿Y bien…?

—¿Y bien…?

—¿Por qué no está usted en la Heisenberg? —preguntó al fin Cynda.

—¿Por qué no está usted en el hotel Sirius?

Cynda frunció el ceño. Dudó. Pero algo empezó a desatar su lengua. De entre todas las ocasiones, de entre todos los lugares, de entre toda la gente, allí, y eso era lo más sorprendente, había alguien con quien podía hablar más allá de las coerciones políticas o ideológicas.

—Ya no tengo la sensación de pertenecer aquí —dijo—. Yo…, yo…

—Así que vaga usted por las calles de Gotham intentando conectar con la realidad de este planeta, y descubre que tampoco puede hacerlo.

—¿Cómo sabe usted eso? —preguntó Cynda con voz seca.

María se echó a reír, dio un sorbo a su vino.

—Estoy sentada aquí en el mismo lugar que usted ahora, ¿no es así, hermana? —dijo—. ¡Grandes soles, qué lío hemos armado las dos aquí! ¡Y qué lío nos hemos hecho nosotras mismas en el proceso! Quiero decir, aquí estamos las dos sentadas, y ni siquiera podemos conseguir una buena dosis de furia la una contra la otra. Estamos cometiendo traición a nuestras causas en este mismo momento, ¿sabe?

Cynda dio un largo sorbo de vino.

—O viceversa —dijo—. Quiero decir, este planeta pare-ce-embotar todos los filos. Tómese usted misma. Usted es una científica trascendental, pero también es una hermana. Siempre he sabido intelectualmente que había mujeres en las arcologías, pero nunca me había enfrentado antes a la realidad. ¿Cómo es ser…, ser una mujer libre en una sociedad fachochauvinista?

María engulló un sorbo de vino.

—No es tan fachochauvinista como su gente cree, ni tan libre como a nosotros nos gusta fingir —dijo con tono amargo—. Una vez más, la verdad reside en la región ambivalente donde sólo los pacificanos parecen sentirse cómodos. Me pregunto cómo lo consiguen.

—Yo también.

—¿Usted también?

—Creo que empiezo a admirarles —dijo Cynda sin poder contenerse—. Incluso a envidiarles. —Bebió más vino para darse valor, y quizás eliminar el sabor de sus propias palabras en su boca.

—Usted también, ¿eh? —dijo María—. ¿Sabe?, creo que las dos hemos tomado una dosis de nuestra propia medicina. Vinimos aquí para decirles a esa gente cómo vivir, y hemos terminado… flotando en nuestro propio limbo. Quizás haya alguna justicia cósmica en el universo, después de todo.

—¿Es por eso por lo que no ha vuelto usted a la Heisenberg?

María hizo una mueca.

—Dígame lo que se supone que debo hacer ahora, y le diré por qué no he vuelto a la Heisenberg —dijo.

—¿No lo sabe?

María se encogió de hombros y bebió un poco más de vino.

—Sabía que no podía tolerar estar con Roger —dijo—. Odio lo que le estamos haciendo a este planeta. No puedo soportar colaborar más en ello. Deseaba estar a solas para pensar…, vago, ¿verdad? Ilógico y acientífico. ¿Y usted, Cynda? Dígame, ¿todavía no na pensado en desertar?

—¡Desertar! —restalló Cynda—. ¡Por supuesto que no!

María rió sesgadamente.

—¿Ni siquiera un poquito? —insistió—. ¿No es de eso de lo que estamos hablando en realidad? Vamos, mi vieja enemiga, podemos ser honestas la una con la otra al respecto…, ¿quién lo va a saber? Dígame que no encuentra la vida aquí al menos un poco seductora…

Cynda suspiró, se sirvió más vino, lo dejó resbalar por su garganta.

—Esta bien, está bien, he pensado en ello —admitió. El vino, los meses de oculta tensión interna, el recuerdo de Eric, la irrealidad de esta situación, deben estar llenando mi cabeza, pensó. Pero qué demonios, qué demonios, a veces es preciso hablar con alguien…—. Siempre que seamos sinceras la una con la otra, hermana —dijo—, le diré mi más profundo y oscuro secreto…, quiero decir, tengo que decírselo a alguien que no sea nadie, y en este momento para mí usted es lo más cercano a nadie de lo que alguien puede estar. Soy una pervertida, me siento atraída por los nombres. Por los bucos. Auténticos hombres, no sementales terrestres. Los quiero encima de mí, quiero sus perforadores… —¡Gran Madre!, pensó, y se cortó en seco. ¿Qué estoy diciendo?

—Muy impresionante —dijo María con voz sardónica.

—¡Está siendo sarcástica!

—Es posible —admitió María—, aunque estos días no estoy tan segura. Justo cuando me siento harta de lo que nuestros propios hombres han hecho, me encuentro con una femócrata que… —Hizo una pausa. Estudió a Cynda Elizabeth—. Pero, si eso es cierto, ¿por qué no deserta? —dijo—. ¿Por qué se tortura a sí misma por algo en lo que ya no cree?

—¡Pero yo creo en la femocracia! —insistió Cynda—. ¡La Tierra es mi planeta, las hermanas son mi gente, y yo me siento orgullosa de lo que soy!

—¿Incluidos sus sentimientos hacia los hombres?

—¡No! —estalló Cynda—. ¡Quiero decir, sí! Quiero decir… Mire, estamos lejos de ser perfectas, y lo mismo ocurre con los hombres, pero si las hermanas como yo nos marchamos, nada cambiará nunca. Soy una femócrata. Deseo a los hombres. Ya es tiempo de que auténticas femócratas con esos… esos sentimientos planten cara a las Bara Dorothy e intenten convertir la femocracia en algo que funcione para todo el mundo. ¿Desertar? Gran Madre, de lo único que puedo desertar es de mí misma.

¡Madre, en qué conversación se está convirtiendo esto!, pensó Cynda, asombrada. Y, sin embargo, si realmente había algo como la Hermandad, ¿no era exactamente esto? ¿Dos mujeres hablando con sus corazones abiertos a través del abismo de cultura, ideología y conflicto? La Hermandad era auténticamente poderosa, pensó. De alguna extraña forma, más poderosa…, ¡más poderosa que su retorcida perversión de sí misma!

Miró a través de la mesa a María Falkenstein.

—¿Así que usted va a desertar? —preguntó.

María rió amargamente.

—¿Cómo? —dijo—. ¿A qué? Si nuestro lado gana, Pacífica se convertirá en aquello de lo que esté desertando. Si gana su lado, se convertirá en algo más horrible para mí de lo que abandoné.

—Pero, ¿y si ganan los pacificanos? ¿Si tienen éxito en expulsar tanto a la femocracia como a la ciencia trascendental?

María se encogió de hombros, aturdida.

—¿Cree realmente que eso puede ocurrir? —dijo, dubitativa—. Y, aunque ocurriera, sería sobre nuestros cadáveres. Y al coste de perder ellos el tener un Instituto para siempre. ¿Piensa usted seriamente que tolerarían mi presencia después de eso?

—¿Quién sabe? —dijo Cynda—. Puede intentarlo. Creo que debería hacerlo, hermana. Creo que realmente debería hacerlo.

María Falkenstein agitó la cabeza y se levantó temblorosa de la mesa.

—Ah, es sólo una fantasía —dijo—. Roger ganará, o su gente ganará; esos pobres desgraciados encantadores no tienen ni una posibilidad. Ambos sabemos eso, hermana.

Se apartó de la mesa, se volvió y miró a Cynda Elizabeth.

—De hecho, toda esta conversación ha sido una fantasía, ¿no? —dijo—. No es real. Nadie creería nunca que se ha producido; y pronto ni siquiera nosotras lo creeremos. Es una lástima…

—Quizá —dijo Cynda Elizabeth—. Pero buena suerte de todos modos, hermana.

—Usted también —dijo María, y sacudió pesarosa la cabeza—. Seguro que nos vendrá bien, ¿verdad?

Luego se marchó, y Cynda Elizabeth se quedó sola una vez más, sentada a una mesa en la terraza de un café en una calle lateral de una ciudad alienígena. Y qué extraño resultaba que, de toda la gente de la galaxia, la única persona que al menos por un momento había llegado a su corazón fuera la esposa del enemigo.

Primer plano de Carlotta Madigan tras su escritorio en el edificio del Parlamento, tranquila, vestida de forma sencilla, con sólo el prosaico mobiliario de su cargo como fondo.

CARLOTTA MADIGAN: Buenas tardes. Mañana me enfrentaré a ustedes una vez más en un voto electrónico de confianza sobre el tema que ha dividido nuestro planeta durante tantos meses. Los sondeos me señalan que voy muy atrás. Todos los analistas políticos de este planeta están seguros de que mi resolución de expulsar a las femócratas y a los científicos trascendentales fue un acto de suicidio político. He sido acusada de todo, desde traición a deliberada falsedad y a ser el pelele de Roger Falkenstein. Todas las voces de Pacífica parecen estar gritando mi derrota. Sin embargo, hasta ahora, he permanecido en silencio durante esta campaña…

Ahora Carlotta sonríe con una tranquila y confiada sonrisa a lo Borgia.

CARLOTTA: ¿Por qué? ¿Porque he renunciado? ¿Porque no tengo respuestas a esas acusaciones? (Ríe sardónicamente). No, no he renunciado, y no me faltan respuestas. Lejos de ello, porque, mientras hablo con ustedes esta noche, estoy absolutamente segura de la victoria. Porque esta noche Pacífica recibirá sus respuestas, en hechos, no en palabras. ¿Por qué he luchado por mantener el Plan Madigan, usando, lo admito, todos los trucos del libro? ¿Por qué rompí las huelgas de Thule? ¿Por qué establecí un acuerdo secreto con Roger Falkenstein que permitió que el Instituto funcionara con un cuerpo de estudiantes enteramente masculino seleccionado por nuestro propio Ministerio de Ciencias? ¿Pacífica quiere una respuesta? ¿Pacífica exige una respuesta? Bien, Pacífica se merece una respuesta…, ¡y aquí está!

Corte a un plano general de una espaciosa sala dentro del Ministerio de Ciencias. Royce Lindblad y Harrison Winterfelt, el ministro de Ciencias, permanecen de pie en el centro de la imagen, detrás de un pequeño podio. A su derecha hay una gran pantalla. A su izquierda, una larga hilera de científicos pacificanos con varios aparatos aguardando el momento de su actuación como participantes en una feria de Columbia. Una gran masa de equipos de vídeo y sonido y periodistas son visibles en primer plano mientras la cámara avanza a un primer plano de Royce y Winterfelt, centrándose más en Royce.

ROYCE: Les hablo desde el interior del Ministerio de Ciencias. Conmigo está Harrison Winterfelt, nuestro ministro de Ciencias, y los otros hombres que ven son todos ellos antiguos estudiantes del Instituto de la Ciencia Trascendental en Godzillalandia.

La cámara retrocede para un plano general que incluye a algunos de los antiguos estudiantes del Instituto y sus aparatos.

ROYCE: Como saben, cuando el cuerpo de estudiantes original fue despedido, el Instituto eligió su nuevo cuerpo de estudiantes a partir de listas ciegas compiladas por nuestro propio Ministerio de Ciencias. Pero lo que ustedes no saben, y el doctor Falkenstein no sabía tampoco, es que muchos de esos nuevos estudiantes eran expertos científicos pacificanos que actuaban bajo las órdenes del ministro Winterfelt, yo mismo, y Carlotta Madigan. Hombres capaces de aprender mucho más de lo que sus «maestros» pretendían. (Hace una pausa, sonríe, se encoge de hombros). Las almas poco caritativas y amistosas llegarían a llamarlos incluso espías pacificanos. ¿Hari…?

Primer plano de Winterfelt, algo nervioso.

WINTERFELT: Quiero hacer notar que todo lo que demostraremos esta noche ha sido construido por científicos pacificanos trabajando para el Ministerio de Ciencias pacificano y utilizando información reunida por operativos pacificanos dentro del Instituto de la Ciencia Trascendental. En su tiempo eso fue efectivamente ciencia trascendental, pero ahora es ciencia pacificana.

Corte a un plano general de una mesa. En un jarrón sobre la mesa hay una única y frágil flor azul. A su lado hay una pequeña jaula que contiene un diminuto lagarto flautista rojo. Entre ellos hay una pequeña caja metálica. Al extremo de la mesa hay una caja aún más pequeña con un interruptor. Un científico de pelo corto permanece detrás de la mesa.

CIENTÍFICO: La pantalla de inercia, un dispositivo para aislar una zona de espacio de todos los fenómenos exteriores, electromagnéticos, químicos y térmicos: un campo de calor, una barrera atmosférica, una pantalla contra las radiaciones, entre otras muchas aplicaciones…

Acciona el interruptor. Toma un soplete y envuelve el área en torno de la flor y el lagarto con una brillante llama naranja. Apaga el soplete, y revela una flor tan lozana como antes y un lagarto flautista que gorjea alegremente. Se pone una máscara de gas y rocía un denso vapor amarillo de un bote sobre el área de pruebas. Cuando el gas se disipa, la flor y el lagarto siguen no afectados. Coge una pequeña esfera roja y la lanza hacia la jaula del lagarto. Hay una pequeña pero fuerte explosión. De nuevo lagarto y flor siguen incólumes.

Corte a un plano general de tres científicos de pie al lado de una consola de control que les llega hasta la cintura. Frente a la consola hay dos delgadas rejillas de alambre suspendidas de postes. Bajo la rejilla de la izquierda hay un montón de tierra. El suelo bajo la rejilla de la derecha está vacío.

PRIMER CIENTÍFICO: El transformador de materia…, un dispositivo para la materialización instantánea de cualquier objeto deseado a partir de átomos en bruto…

Hace una señal a los otros científicos, que manipulan los controles. Un aura plateada envuelve el área bajo la rejilla de la izquierda.

PRIMER CIENTÍFICO: Útil en la construcción…

El montón de tierra se disuelve y es reemplazado por un pequeño modelo del edificio del Parlamento pacificano. Éste a su vez se disuelve y se convierte en un modelo del edificio del Instituto, luego en una torre de apartamentos, luego en un modelo de hidrodeslizador, luego de nuevo en un montón de tierra.

PRIMER CIENTÍFICO: También puede ser usado para transmitir el esquema de una matriz de cualquier objeto material a lo largo de cualquier distancia a la velocidad de la transmisión por taquiones.

Coloca un cuadro al óleo de un atardecer sobre las Cords en el suelo vacío bajo la rejilla de la derecha. Los otros científicos manipulan sus controles. La pintura desaparece y reaparece al instante encima del montón de tierra de la derecha, perfecta hasta su último detalle. El primer científico retira la pintura y vuelve a colocarla sobre la rejilla de la derecha.

PRIMER CIENTÍFICO: Puede reensamblarse una copia en el extremo receptor…, o varias.

La pintura desaparece de nuevo, pero esta vez el montón de tierra bajo la rejilla de la izquierda se disuelve por completo y en su lugar aparecen docenas de copias de la pintura, idénticas hasta los adornos de la madera de bongo del marco.

Corte a un plano medio de Harrison Winterfelt, que incluye una porción de la pantalla al lado del podio.

WINTERFELT: Dos demostraciones de dos artículos importantes de la ciencia trascendental entre los muchos disponibles aquí para ser grabados por los canales de noticias después de esta presentación formal. Pero primero me gustaría mostrarles grabaciones de otras tres demostraciones que es imposible traer a esta sala…

La cámara retrocede y se centra en la pantalla, en el momento en que una vista de Pacífica desde una órbita aparece en ella. En primer plano de la imagen hay un transporte orbital pacificano estándar.

VOZ EN OFF DE WINTERFELT: Este transporte ha sido equipado con una pantalla de inercia y un impulsor a fusión sobrealimentado…

Un aura plateada envuelve el aparato de rechonchas alas. Una delgada llama azul brota de la popa, y el transporte empieza a acelerar muy rápidamente, de forma exponencial, más y más aprisa, hasta que al final acelera a un índice que debería reducir a sus ocupantes a pulpa. Alcanza una órbita polar en torno de Pacífica, desaparece sobre el casquete polar norte y reaparece casi al instante sobre Thule. Sigue orbitando el planeta a una velocidad increíble, y el electo Doppler hace que la llama de escape se vuelva roja mientras se aleja de la cámara.

VOZ EN OFF DE WINTERFELT: Sin la pantalla de inercia, el piloto de este transporte estaría ahora recibiendo docenas de gravedades, de hecho estaría muerto. Pero, dentro de la pantalla de inercia, la gravedad permanece normal. Así es como los arcológicos de la ciencia trascendental resisten sus enormes aceleraciones. Trazando arcos parabólicos más allá de agujeros negros, pueden acelerar a velocidades cercanas a la de la luz en unos pocos días con toda seguridad…

Corte a otra vista del espacio, un fiero sol que flota en la negrura salpicada de estrellas. Pacífica se mueve en el cuadro tras él, un enorme creciente que llena la mayor parte del campo de visión, y revela que el sol no es distante y enorme sino diminuto y cercano, y que órbita a no más de unos cuantos cientos de kilómetros de la superficie del planeta.

VOZ EN OFF DE WINTERFELT: Un sol artificial, un complejo plasma de fusión confinado dentro de una pantalla de inercia…, ¡y construido por científicos pacificanos!

Corte a un plano general de un viejo desnudo, de pecho hundido y miembros marchitos, su piel reducida a un pergamino, su rostro casi una calavera.

VOZ EN OFF DE WINTERFELT: Finalmente, un hombre pacificano antes del rejuvenecimiento gracias a la medicina pacificana…, ¡y después!

El plano funde a un plano similar del mismo hombre desnudo. Pero ahora su pelo es negro, su cuerpo es terso y musculoso, su pene erecto, y su rostro brilla con el vigor de la juventud. De hecho, es Dov Ardisman, el famoso astro del porno de hace cuarenta años, cuyas cintas son aún conocidos clásicos del género.

VOZ EN OFF DE WINTERFELT (mientras Ardisman sonríe con su famosa sonrisa y saluda a la cámara): ¡Dov Ardisman cabalga de nuevo! Tengo entendido que podemos esperar ver la primera producción de su reaparición dentro de tres meses.

Corte a un primer plano de Carlotta Madigan, sentada tras su escritorio, sonriendo sardónica y agitando un dedo admonitorio a la cámara.

CARLOTTA MADIGAN: ¡Gente de poca fe! Mientras las partidarias de la femocracia han estado barbotando acerca de los males de la fachochauvinista ciencia trascendental y los fanáticos del Poder Buco han estado pidiendo que vendiéramos nuestra forma de vida a cambio de las maravillas que acaban de ver, mientras la idiotez de la guerra de las rosas y los azules ha estado haciendo pedazos este planeta, ¡unos cuantos auténticos pacificanos han conseguido mantener cerradas sus bocazas y hacer algo al respecto! Y así ahora podemos decir adiós sin ningún pesar tanto a la ciencia trascendental como a la femocracia.

Hace una pausa, y su rostro se vuelve más serio, casi grave.

CARLOTTA MADIGAN: A los partidarios del Instituto les digo que aquí está la ciencia trascendental pacificana sin los científicos trascendentales, sin maquinaciones de fuera del planeta. Mirad lo que habéis hecho a vuestras mujeres y a vuestras propias vidas amorosas…, ¡y para nacía! A nuestras femócratas locales les digo: ¡aquí está la respuesta a vuestra paranoia antimasculina! Las ciencias trascendentales han sido liberadas del monopolio fachochauvinista masculino, no por vuestras estridentes posturas y demandas femeninochauvinistas, sino por los bucos pacificanos, trabajando no para la ciencia trascendental sino para Pacífica…, para los hombres y las mujeres pacificanos a la vez.

Hace una nueva pausa y adopta una expresión más tranquila, más oficial.

CARLOTTA MADIGAN: Después de este voto electrónico de confianza y las subsiguientes elecciones parlamentarias, mi primer acto será introducir una resolución solicitando el establecimiento de un Instituto Pacificano de la Ciencia Trascendental, formado por científicos pacificanos de ambos sexos, con un cuerpo de estudiantes dividido igualmente entre hombres y mujeres. La ciencia trascendental pacificana será vendida a todos los mundos que tengan los créditos galácticos necesarios para pagarla. No sólo hemos liberado la ciencia trascendental para nosotros mismos, sino para toda la especie, para los hombres y mujeres de todas partes.

Un gran holograma de Pacífica aparece ahora detrás de ella, flotando triunfante en el vacío.

CARLOTTA MADIGAN: Para terminar, a esos pacificanos, hombres y mujeres, que nunca han sucumbido a la verborrea de la femocracia o del Poder Buco, que me han apoyado durante toda esta larga crisis, que han mantenido su planeta en el primer lugar de sus lealtades, quiero decirles gracias con todo mi corazón. Y en los días por venir, cuando nuestros hermanos y hermanas errantes regresen a la comunión que todos hemos compartido, les pido que los reciban de vuelta como pacificanos con los brazos abiertos y las almas generosas.

Carlotta hace una pausa y sonríe maliciosa.

CARLOTTA MADIGAN: En cuanto a mí…, bien, ¿qué puedo decir? Mañana tendréis la oportunidad de decirlo todo con vuestros votos. Así que todo lo que puedo decir por mí misma ahora, con mi famosa modestia y humildad reconocida en todo el mundo, es…, agradecédmelo, y buenas noches.

19

Bara Dorothy escrutó con ojos duros la estancia llena de hoscos y derrotados rostros.

—¡Apagad esta maldita cosa! —gruñó. Una hermana se levantó, desconectó la consola de la red y volvió a sentarse.

Docenas de sillas plegables atestaban la oficina de Bara; otra veintena de hermanas estaban de pie por toda la habitación; virtualmente todo el personal de Gotham se había reunido allí, y ninguna se atrevía a pronunciar una palabra. Incluso Cynda Elizabeth confinaba su regocijo a una sonrisa satisfecha. ¡Setenta y cuatro por ciento! Carlotta Madigan había conseguido el 74 por ciento de los votos, y el recuento preliminar mostraba que había obtenido el 76 por ciento del voto femenino. ¡Una catástrofe total!

Bara Dorothy miró con ojos llameantes a Mary María, que se apresuró a apartar la vista. Bara empezó a decirle algo, lo pensó mejor y guardó silencio. No es culpa de Mary, pensó. No fue un fracaso de la campaña en los media; después de que Madigan revelara cómo había engañado a los científicos trascendentales, nada podía ya derrotarla. Y tampoco ha sido culpa mía, se dio cuenta Bara. ¿Cómo podía yo cambiar el resultado? De todos modos, voy a recibir la responsabilidad del fracaso de esta misión, puesto que Cynda Elizabeth disintió formalmente de la política que seguimos. ¡Maldita sea la pequeña y sucia amante de los sementales!

Como si quisiera restregárselo —¿como si?—, fue Cynda Elizabeth quien rompió el silencio absoluto de la estancia.

—Quizá no sea tan malo después de todo —dijo en voz alta.

Un enorme gruñido colectivo.

—No, de veras. Los pacificanos han roto el monopolio de la ciencia trascendental, ¿no? Han prometido vender libremente todo lo que tienen en la Red. Ahora podremos comprar cosas que nunca creímos llegar a conseguir: pantallas de inercia, transformadores de materia, técnicas de ingeniería genética, rejuvenecimiento. Quizá no ganamos exactamente, pero Gran Madre, ¡la ciencia trascendental ha sido la gran perdedora! Ahora podremos comprar a Pacífica lo que nos han estado negando.

Las expresiones se iluminaron un poco. Un zumbido de conversaciones onduló por la habitación.

—¿Con qué? —gruñó con fuerza Bara Dorothy—. ¿De dónde vamos a obtener los créditos galácticos? ¿Crees que Pacífica va a darnos todo esto gratis?

—Tendremos que reevaluar nuestra política relativa a la Red —dijo Cynda Elizabeth—. Tendremos que tomar parte en el comercio interestelar, desarrollar nuevas tecnologías propias que podamos vender, quizás incluso programas de diversión, como Pacífica. A largo plazo, será bueno para nosotras, nos obligará a integrarnos más en las corrientes galácticas generales.

—¡Gran Madre, qué desvarío! —se burló Bara.

—Es el futuro, te guste o no, Bara —dijo Cynda Elizabeth—. Y vamos a tener que aprender cómo adaptarnos a él.

Murmullos de aprobación barrieron la estancia. Como si las cosas ya no estuvieran bastante mal, Cynda Elizabeth estaba endosándoles su charla subversiva en su derrotada depresión. ¡Aquello tenía que ser detenido!

—Sabéis que ahora tenemos unas inminentes elecciones parlamentarias —dijo Bara—. ¡Todavía nos queda una oportunidad de arreglar esta situación antes de volver a la Tierra como perros apaleados!

—¿Cómo? —preguntó Mary María, sombría.

—Ése es tu departamento, Mary, ¿no es así? —bufó Bara—. Tienes un día para volver con algo. —Hizo una pausa, alzó la vista y se dirigió a toda la estancia—. Y eso va para todas vosotras —dijo—. ¡Ya basta de derrotismo! ¡De vuelta a vuestros trabajos! Tengo cosas que hacer y vosotras también, ¡así que despejad la habitación!

Hoscas, con lentitud, las hermanas abandonaron en tropel la oficina y dejaron al fin a Bara sola con sus propios sombríos pensamientos. El fondo del asunto era que la femocracia no tenía una auténtica salida en este planeta; Madigan había destruido por completo la viabilidad política del movimiento. Sólo alguna reacción enloquecida por parte de Falkenstein…

La compantalla de su consola de la red cobró vida. Era Susan Willaway, la líder local de la Liga Femócrata de Pacífica.

—¿Qué? —gruñó irritada Bara.

—Presento mi renuncia como líder de la Liga —dijo Susan—. También renuncio como miembro.

—¿Qué?

—¡Me siento como una estúpida! —dijo Susan, furiosa—. ¡Me siento como una marioneta! Y eso es lo que he sido. Lo que todas hemos sido. Carlotta Madigan tuvo razón todo el tiempo, y ahora lo ha demostrado. Estoy asqueada de todo esto; es como despertar de una larga pesadilla. Voy a presentarme a la reelección para el Parlamento como independiente, y correré el riesgo con mi propia gente.

—¡Miserable cobarde traidora!

—¿Traidora? —se rió Susan—. ¿A qué? ¡Grandes godzillas gruñentes, los hombres de este planeta han demostrado que primero son pacificanos y luego bucos! ¿No nos hace mujeres pacificanas el admitir que estábamos equivocadas? Y no soy la única, Bara; estamos siendo inundadas por las renuncias.

—¡Ve a chupar un perforador, sucia traidora amante de los sementales! —gritó Bara, y se desconectó del circuito—. ¡No sois más que un hediondo planeta lleno de cerdos chauvinistas atávicos!

Luego hundió la cabeza entre las manos, dio una patada a la pata del escritorio, y se preguntó cómo sería llorar.

Plano general de Roger Falkenstein de pie en el puente de la Heisenberg. Está flanqueado por dos hombres: uno alto, delgado y completamente calvo; el otro joven, recio, y con una generosa mata de ondulado pelo rubio.

FALKENSTEIN (tiembla de rabia): ¡Ciudadanos de Pacífica! Una vez más hemos sido traicionados, y vosotros habéis sido engañados por la cínica perfidia de la administración Madigan. ¿Necesito señalar que el espionaje cometido por vuestro Gobierno es una violación directa del acuerdo concluido entre la administración Madigan y yo mismo…, un descarado robo?

La cámara se acerca hasta un primer plano de Falkenstein, cuya furia adopta ahora un perfil sardónico.

FALKENSTEIN: Sin duda aquellos de vosotros que habéis considerado justo devolver a Carlotta Madigan a su cargo os estaréis congratulando ahora a vosotros mismos y a vuestro pérfido Gobierno por haber nacionalizado con éxito la ciencia trascendental. Pero la cosa no es tan simple como eso, mis queridos amigos. Jon Guilder, un muy reciente graduado de uno de nuestros Institutos…

Corte a un primer plano del hombre más robusto.

GUILDER: Me ha tomado seis años de muy arduo estudio graduarme en un Instituto como científico trascendental plenamente cualificado. La idea de que unos hombres que han estudiado durante sólo unos pocos meses se hallen cualificados para dirigir un Instituto de la Ciencia Trascendental es tan ridícula que lo único que despierta es piedad. ¡Esos patéticos pacificanos ni siquiera saben lo suficiente como para saber cuán poco saben!

Corte a un primer plano del hombre alto y calvo.

VOZ EN OFF DE FALKENSTEIN: El doctor Charl David, ex director del Instituto de la Ciencia Trascendental de Wenigo y ahora analista científico jefe de la Heisenberg…

DAVID: Los científicos pacificanos han producido tecnológicamente artefactos de planos robados de nuestra civilización mucho más desarrollada científicamente, del mismo modo que una sociedad preatómica podría construir con éxito un generador nuclear de unas especificaciones cogidas subrepticiamente. ¡Sin embargo, esa civilización preatómica difícilmente podría alcanzar una auténtica comprensión de la física subatómica! ¡Del mismo modo eme Pacífica no posee ahora una auténtica comprensión de las ciencias trascendentales! ¡Un niño podría reproducir una gran pintura de un antiguo maestro usando una plantilla de colores numerada, pero eso difícilmente haría de él un Miguel Ángel o un Miranda! ¡De hecho, algunos pájaros terrestres pueden reproducir sonido a sonido una gran oración sin comprender ni una palabra de lo que están diciendo, pero nadie pretenderá decir que se han convertido en Churchill o Cicerón en el proceso!

Corte a un plano de Falkenstein y David.

FALKENSTEIN: Bien, ¿cómo evaluaría usted el valor de esos conocimientos robados para la ciencia pacificana aislada?

DAVID (duda unos instantes): Oh, quizás en cincuenta años conseguirán adquirir alguna nebulosa comprensión de lo que han robado, y dentro de dos siglos pueden incluso alcanzar nuestro nivel actual…

FALKENSTEIN: Mientras que el resto de la galaxia bajo nuestro liderazgo…

DAVID: …habrá avanzado por supuesto hasta el dominio total de la materia, la energía, el tiempo y la mente. ¡Un abismo de conocimiento de dos siglos es un abismo de conocimiento de dos siglos!

FALKENSTEIN: Y la noción de un Instituto Pacificano de la Ciencia Trascendental actuando por sí mismo sin nuestra guía…

DAVID (sardónico): ¡…es más o menos el equivalente de un Instituto Sumerio de Biofísica!

La cámara avanza hasta un primer plano de Falkenstein.

FALKENSTEIN: Amigos míos pacificanos, habéis sido absolutamente engañados por Carlotta Madigan. Comprobad los auténticos conocimientos de vuestros traidores espías. Pedidle a vuestro Ministerio de Ciencias que explique públicamente la teoría del campo unificado que se halla detrás de la pantalla de inercia, la física molecular del rejuvenecimiento, el auténtico conocimiento detrás de los juguetes robados que han construido para asombraros. Y, cuando su respuesta sea el silencio, recordad que las próximas elecciones parlamentarias son vuestra última oportunidad de recuperar lo que vuestro Gobierno ha echado por la borda. A menos que elijáis un Parlamento que nos devuelva el control del conocimiento que nos ha sido robado, autorice un Instituto permanente bajo nuestras condiciones, expulse para siempre a la femocracia, y eche de su cargo a Carlotta Madigan, abandonaremos este sistema solar a sus propios y patéticos medios para siempre. Ésta es vuestra última oportunidad, pacificanos. No tendréis otra.

Royce Lindblad frunció el ceño a la compantalla y tamborileó nervioso con los dedos en el brazo de su diván. En la pantalla, Harrison Winterfelt se encogió de hombros, fatalista.

—No me culpes a mí, Roger —indicó—. Te dije la verdad desde un principio.

—¿Quieres decir que las palabras de ese estúpido de Falkenstein son ciertas?

—Casi tan ciertas como el espectáculo que montamos nosotros —dijo Winterfelt—. Nosotros exageramos con finalidades políticas, y lo mismo hace él. No, nuestros chicos no pueden acudir a la red y explicar la ciencia que nos ha desafiado a que expliquemos. Pero los salvajes que actúan al estilo de el mono ve, el mono hace, tampoco pueden. Sus calendarios están muy exagerados con fines propagandísticos y, con un poco de suerte, podemos alcanzar la paridad con ellos en menos de un siglo.

—Eso no es exactamente la respuesta pública que podemos dar a lo que están diciendo, Hari —gruñó Royce.

—¿Necesitamos realmente dar una? ¿Es tan crítica la situación política?

—Sí y no —admitió Royce—. No estoy preocupado por los números. Tendremos quizá una mayoría de dos tercios en el próximo Parlamento para expulsar a la femócrata y a los chicos de la Heisenberg. Pero no me gusta el olor que va a dejar esto. Necesitamos un largo período de curación, y si un tercio de la gente termina sintiendo que un Instituto Pacificano es una vergüenza y un fraude, nuestros políticos se verán envenenados por ello durante décadas. Volver a emprender la guerra pacificana de las rosas y los azules seguirá siendo una obsesión para una apreciable minoría, y si nuestro Instituto no empieza a mostrar auténticos resultados más rápido de lo que tú dices que es capaz, toda la maldita cosa puede empezar de nuevo.

—Me gustaría poder ayudarte, Royce —dijo Winterfelt—. Pero hemos hecho todo lo que hemos podido. Y ciertamente podría haberse vuelto mucho peor, ¿no?

—Sí.

Winterfelt sonrió retorcidamente.

—Y supongo que éste es un buen argumento para solicitar un incremento en el presupuesto del Ministerio de Ciencias —dijo.

—En circunstancias normales te diría que fueras a meneártela por ahí por hacer una petición como ésta en unos momentos como los actuales —dijo Royce—. Pero resulta que tienes razón, y estoy seguro de que podemos hacer aprobar una resolución que adjudique todos los beneficios de la venta de lo que tenemos a la Red al presupuesto de investigación del Instituto Pacificano. —Sonrió, sardónico—. Lo cual, por cierto, no hará más que incrementar la presión política sobre ti para que produzcas resultados más rápido. No hace falta decir que no haremos de esto un elemento de la campaña.

—No hace falta decirlo —gruñó Winterfelt, inquieto. Sonrió sin alegría—. Ahora que pienso en ello, si pudiéramos sobornar a un científico de la Heisenberg para que desertara, eso sería dinero bien gastado —dijo—. Eso haría cambiar por completo el juego. ¿Sabes de alguien a quien le pueda interesar?

—Quizá debería consultarlo con Falkenstein —dijo Royce con rostro agrio—. Tal vez podría ofrecerle tu cargo.

—Muy gracioso.

—Yo no me preocuparía demasiado por eso —dijo Royce con sequedad—. Aunque uno de esos hijoputas fuera lo bastante corrupto como para venderse por dinero, podría ganar mucho más vendiéndole lo que sabe directamente a la Red. No, Hari, parece que tú eres el hombre que sostiene la patata caliente científica mientras tus manos puedan resistir el ardor.

—Las palabras son incapaces de expresar lo emocionado y aliviado que me siento de oírte decir eso —suspiró con fuerza Winterfelt.

Plano general de Bara Dorothy de pie junto al casco gris de la astronave femócrata. A su izquierda, dispuestas en hileras como estudiantes en una graduación posando para la foto final, hay como unas treinta femócratas, incluida Mary María, pero no Cynda Elizabeth.

BARA DOROTHY (seca e incómoda): Me llamo Bara Dorothy, hermanas, y os hablo como portavoz de todas las anónimas heroínas que han trabajado tan incansable y abnegadamente en pro de una Pacífica femócrata.

La cámara avanza hasta un primer plano de Bara Dorothy.

BARA DOROTHY: Ahora parece seguro que muy pronto Pacífica elegirá un Parlamento que nos expulsará de vuestro planeta. ¿Habrán sido en vano todos nuestros esfuerzos? A largo plazo, espero que no. Porque ese mismo Parlamento barrerá para siempre la ciencia trascendental. (Se permite una pequeña sonrisa). A juzgar por los berridos de ultraje emanados de la Heisenberg, Roger Falkenstein tampoco considera este resultado una victoria aplastante. Y entre sus desvaríos de derrotado se asoma una pequeña pero reveladora verdad.

La cámara retrocede para un plano más amplio que incluye las hileras de femócratas, que miran a la cámara con expresiones fijas de terca determinación.

BARA DOROTHY: Yo también creo que un Instituto Pacificano independiente será un fraude y una vergüenza, aunque no exactamente por las mismas razones. ¿Necesito señalar que todo el personal docente del nuevo Instituto Pacificano será masculino? Sin duda habrá algunas estudiantes femeninas para adorno. Pero, puesto que el personal masculino pacificano controlará la tecnología robada a la Heisenberg, el resultado final será una camarilla fachochauvinista elitista masculina que utilizará su secreta tecnología avanzada como una casta sacerdotal para dominar la sociedad pacificana.

Un primer plano de Bara Dorothy.

BARA DOROTHY: Cuando esta elite fachochauvinista revele su auténtico rostro, creo que las hermanas de Pacífica recordarán lo que la femocracia intentó hacer por este planeta, y verán el resultado de las inminentes elecciones como un trágico error, el de no haber tomado la ruta correcta. Ese día os daréis cuenta de que la lucha, lejos de haber terminado, apenas está empezando.

Corte a una serie de planos que se funden rápidamente unos en otros: una manifestación de la Liga Femócrata de Pacífica; hileras de mujeres desfilando; una escena callejera en la Tierra donde mujeres confiadas en sí mismas se dedican a sus asuntos; planos de cuatro planetas vistos desde el espacio con mujeres que caminan superpuestas a ellos; y finalmente una nave espacial muy parecida a la B-31 avanzando hacia Pacífica.

VOZ EN OFF DE BARA DOROTHY: Podéis volvernos vuestras espaldas ahora, pero la femocracia nunca os volverá su espalda a vosotras. ¡Sabed que todas vuestras camaradas en todos los planetas liberados nunca abandonarán a sus hermanas pacificanas! ¡Llamadnos en vuestra ayuda, y regresaremos! ¡La Hermandad es poderosa, la Hermandad recuerda, y la Hermandad es para siempre! Larga vida para la Hermandad, y larga vida para la inmortal solidaridad con esas hermanas pacificanas que mantendrán la fe durante la larga noche del fachochauvinismo que ahora desciende sobre este planeta.

Una vaga sensación de intranquilidad amargaba lo que hubiera debido ser el inminente momento de triunfo de Carlotta Madigan mientras permanecía sentada en su oficina revisando las cifras de los sondeos en profundidad dos días antes de las elecciones parlamentarias.

Las cifras eran alentadoras, por decir lo mínimo. Los candidatos del Poder Buco y de la femocracia se presentaban a menos de la mitad de los escaños, e incluso ésos intentaban disociarse de las conexiones con los de fuera del planeta en un intento por sobrevivir al inmediato derrumbe. Ambos frentes de fuera del planeta estaban acabados como fuerzas políticas coherentes. La votación total contra ellos alcanzaba un 70 por ciento.

Y, sin embargo, pensaba Carlotta, todavía hay ese núcleo de un 25 por ciento, ¡y todo el mundo que aún vote a la femocracia o al Poder Buco ha de ser intransigente hasta la médula! Cuando hayan sido aplastados en las elecciones, desaparecerán como fuerza política abierta, amarga e intransigente, para lamer sus supurantes heridas en secreto. Y si nuestro Instituto es tan lento en producir resultados como Winterfelt dice que será, los restos del Poder Buco meditarán sobre las palabras de adiós de Falkenstein. Y los restos de las fanáticas femócratas recordarán su promesa de regresar, quizá la convertirán en un sucio y pequeño culto. Y la guerra de las rosas y los azules puede regresar, quizás esta vez fuera del proceso democrático…

Carlotta suspiró. Quizás estés pidiendo demasiado, pensó. ¿Deseas ganar sin que quede nadie que se sienta vencido? ¿Esperas que algún bálsamo mágico cure todas las heridas de esos muchos meses sin dejar cicatrices apreciables? Ni siquiera la ciencia trascendental tiene una medicina así…

Sus meditaciones fueron interrumpidas por el rostro de su secretario en la pantalla del intercom.

—¿Qué ocurre, Bill?

—Tiene usted una visita.

—¿Es importante?

—Creo que sí…, es María Falkenstein.

—¿María Falkenstein? —exclamó Carlotta—. ¡Pero tenía entendido que todo el mundo había vuelto a la Heisenberg! ¿Qué está haciendo aquí? ¿Qué es lo que quiere?

—No lo sé, pero dice que es importante. ¿Debo…?

—Por supuesto, hazla pasar —dijo Carlotta. Grandes godzillas gruñentes, ¿qué es todo esto?, pensó. ¿Qué pasa ahora?

María Falkenstein llevaba un traje pantalón tostado que podía haber sido comprado en cualquier tienda de Gotham. Había ligeras bolsas bajo sus ojos, y aunque su rostro estaba mucho más bronceado de lo que Carlotta recordaba, mostraba una gran palidez debajo. Parece como si se haya visto sometida a un tremendo estrés, pensó Carlotta.

—¿Puedo sentarme?

Carlotta asintió en silencio y señaló una silla, unió sus manos mientras María Falkenstein se sentaba, y aguardó a que empezara a decir lo que fuera.

—Supongo que está usted sorprendida de verme aquí —dijo María, sin dejar de agitar nerviosamente las manos.

Carlotta asintió en silencio, sin saber cómo reaccionar, ni por supuesto a qué se suponía que debía reaccionar. Había una expresión atormentada en los ojos de María Falkenstein, una gran tristeza, pero detrás de eso parecía haber una extraña tranquilidad que iba más allá de la mera resignación.

—He abandonado a Roger, ¿sabe?

—No, no lo sabía —dijo estúpidamente Carlotta, y arqueó una ceja.

María asintió con la cabeza.

—Lo hice —dijo—. Hace semanas. He estado en Gotham desde entonces, intentando comprender a su gente y lo que hemos hecho aquí. —No había absolutamente nada de esa arrogancia de la ciencia trascendental; de hecho, parecía casi humilde, y completamente contrita.

—¿Y exactamente a qué conclusiones cósmicas ha llegado? —preguntó Carlotta, algo sarcástica.

Aquello pareció animar un poco a María; sus ojos se agudizaron un tanto y su voz se endureció ligeramente.

—Estoy aquí, no allí —dijo—. Cuando Roger nos ordenó que volviéramos a la Heisenberg, no pude decidirme a ir. Sentí que tenía que quedarme atrás.

—¿Por qué? —preguntó Carlotta con voz seca—. ¿Con qué fin? Pronto el Parlamento votará la expulsión de todos los científicos trascendentales de Pacífica, y eso significará también usted.

María Falkenstein miró sus manos sobre su regazo.

—Yo…, yo…, espero que no… —dijo en voz muy baja.

—¿Qué?

María alzó los ojos a Carlotta, y ahora parecía estar suplicando.

—No soy su enemigo —dijo.

—¿De veras?

—Ya no… —María suspiró—. ¿Sabe?, esto me resulta más bien difícil, y usted no lo está haciendo fácil precisamente.

—Dadas las circunstancias, yo tampoco puedo decir que me sienta relajada —indicó Carlotta, con un poco menos de dureza en su voz—. Sobre todo puesto que no tengo ni idea de qué va todo esto. ¿Le importaría explicarme por qué está aquí?

María se encogió de hombros.

—Podría llamarlo una nueva comprensión, si es que puede sentir algo de indulgencia hacia mí. O sólo una conciencia culpable, si no puede.

—¿Una conciencia culpable? —dijo Carlotta en voz baja. Empezaba a convencerse de que no se trataba de un complot de Falkenstein. Esta mujer había abandonado realmente a su esposo, realmente estaba aquí contra las órdenes de él, y cualquiera que fuese la emoción que la dominaba era sincera, y le estaba costando.

—Tiene que comprender quién soy y de dónde vengo —dijo María con una voz que era casi un lamento—. Soy una mujer de las arcologías, eso es bastante común, pero también soy una graduada de un Instituto, y eso es muy raro. —Frunció el ceño de una forma retorcida—. Es una gran fuente de orgullo para mi marido…, tener por esposa a una graduada de un Instituto. Así que, como ve, soy para empezar una anomalía; tuve las cosas mucho mejores que la mayoría de nuestras mujeres: una graduada de un Instituto y la esposa de un director ejecutivo de una arcología. La mayoría de nuestras mujeres son…, bueno, simplemente esposas, a causa de la diferenciación genética entre los sexos, o eso nos dicen. Y nuestra sociedad funciona perfectamente y de una forma óptima, así que nadie cuestiona esto hasta…, hasta… —María hizo una pausa y estudió especulativamente a Carlotta—. ¿Comprende lo que estoy intentando decir? —preguntó.

—Creo que empiezo a hacerlo —admitió Carlotta, y notó que la simpatía hacia la mujer crecía dentro de ella.

—Y entonces vinimos aquí —dijo María—. Y vi que las cosas podían ser diferentes y seguir funcionando. La femocracia me repelía, pero también me obligó a echar otra mirada a mi propia cultura, ver que había un sutil chauvinismo masculino en ella, y no solamente una aplicación lógica de los principios científicos de la psicobiología.

Miró a Carlotta directamente a los ojos, y lo que Carlotta vio en su rostro pareció casi afecto, un afecto dirigido a ella.

—Y la vi a usted —dijo María—. A usted y a Royce. Una mujer que gobernaba todo un planeta y un hombre que permanecía a su lado en plena fuerza, no debilidad. Todo un planeta como éste. Una alternativa al fachochauvinismo tanto masculino como femenino. Científicamente atrasado quizá, pero en otro nivel mucho más allá de lo que nosotros…

Carlotta rió con buen humor.

—No somos ni tan simples ni tan perfectos como podemos parecer —dijo—. Como atestiguan los acontecimientos del último medio año —añadió con tono más sombrío—. ¡Acontecimientos en los que ustedes jugaron un papel no pequeño precisamente!

María Falkenstein bajó la cabeza con una contrición casi emocionante.

—Lo sé —dijo en voz muy baja—. Tomamos algo que funcionaba e intentamos cambiarlo para que se ajustara a nuestros fines. Y así interferimos y maquinamos y usamos todas las técnicas de nuestra ciencia superior… —Alzó la vista a Carlotta y agitó la cabeza—. Y casi tuvimos éxito, ¿no? —dijo—. Casi destruimos para siempre la armonía de Pacífica.

—Estuvieron razonablemente cerca —admitió Carlotta en tono seco—. Y no estoy segura de que al menos parte del daño haya sido permanente.

—Por eso precisamente estoy aquí —estalló María—. Quizás usted no crea esto, pero mi mente estuvo dividida desde aquel primer día en que vi cómo usted y Royce se compenetraban. Yo creía en el futuro que está edificando la ciencia trascendental, y todavía sigo creyendo en él. Pero vi que Pacífica tenía algo de lo que nosotros carecíamos, aunque nosotros teníamos una visión de la que ustedes carecían. ¿Hasta cuán lejos tenemos derecho a ir en servicio de nuestra visión? Roger y los demás no veían límite, pero yo…, yo sentía que no tenía derecho a destruir lo que funcionaba tan bien aquí y tan mal en nuestra propia sociedad.

Se encogió de hombros. Hizo una mueca.

—¡Qué fácil y cómodo suena esto ahora, después de ocurrido todo! —dijo—. Pero, por favor, comprenda. Yo era una dedicada científica trascendental, creía en lo que estábamos haciendo. Amaba a mi esposo. Confiaba en su sabiduría…, no ha sido un camino fácil y recto para mí desde allí hasta aquí.

—¿Y dónde es exactamente aquí? —preguntó Carlotta.

—Quiero ayudar —dijo María—. Quiero enmendar las cosas. Quiero contribuir a reparar cualquier daño que hayamos hecho, un daño que admito que he colaborado a producir.

—¿Me está diciendo que quiere desertar? —exclamó Carlotta—. ¿De eso se trata?

María asintió en silencio, evitando sus ojos.

—Puede que resulte difícil… —dijo Carlotta, insegura. Pero, en el fondo de su corazón, ya había decidido.

¡Qué difícil debe de haber sido para esta mujer alcanzar esa decisión!, pensó. Dejar atrás su mundo, el pasado de lo que había sido y el hombre al que había amado en bien de… ¿qué? ¿Un principio? ¿Una contribución? ¿Una nueva consciencia de sí misma? Las mentes mezquinas lo llamarían traición, pensó Carlotta, pero había una evasiva y emocionante lealtad aquí que iba más allá de planeta o ideología, traición o deserción. El hogar está donde se encuentra el corazón, no importa cuál sea el camino para llegar hasta allí.

—Podría serles de una gran ayuda… —sugirió María—. Créame, podría hacer mucho más que justificar el riesgo político…

Carlotta la estudió especulativamente durante un momento. Pensó en aquel amargado 25 por ciento potencial de los votantes. Pensó en la predicción de Roger Falkenstein de fracaso para el Instituto Pacificano de la Ciencia Trascendental. Quizá la ciencia trascendental tenga una medicina para curar nuestras heridas sin dejar cicatrices, pensó.

—La creo, María —dijo, y adelantó el brazo y cogió su mano—. Bienvenida a bordo.

María alzó los ojos. Sonrió débilmente. Asintió en silencio.

—Así que la Hermandad resultará poderosa después de todo, ¿no? —dijo Carlotta. Se echó a reír—. Pero no exactamente de la forma en que las femócratas lo ven —añadió—. En realidad, semánticamente, cualquier Hermandad puede incluir también a los hombres.

Plano aéreo muy largo del disco plateado del abandonado Instituto de la Ciencia Trascendental en Godzillalandia. Cuando la cámara hace avanzar el zoom sobre el Instituto, se hacen visibles seis helicópteros estacionados delante del edificio. Pequeñas figuras van y vienen de los helicópteros al Instituto mientras el zoom de la cámara acerca más la imagen: hombres y mujeres transportan cajas, baúles y objetos diversos de equipo al vacío edificio.

El plano se centra en una figura femenina inmóvil de pie justo delante de la entrada del Instituto, y el zoom actúa mucho más rápido ahora hasta centrarse en un primer plano de la mujer, que se revela como María Falkenstein. Su rostro es tranquilo, decidido, quizás un poco contrito.

MARÍA FALKENSTEIN: Ciudadanos de Pacífica…, o tal vez debería decir compañeros pacificanos, puesto que voy a tener que acostumbrarme a eso… Como sin duda saben ustedes, soy la doctora María Falkenstein, graduada del Instituto de la Ciencia Trascendental, ex miembro de la arcología Heisenberg. Pendiente de la aprobación parlamentaria de un cargo permanente, he aceptado el nombramiento provisional como directora en funciones del Instituto Pacificano de la Ciencia Trascendental, sujeto a la aceptación de mi solicitud de ciudadanía pacificana. Como saben, el Instituto va a ser abierto bajo mi dirección, y las solicitudes de admisión serán aceptadas a partir de ahora mismo por el Ministerio de Ciencias.

Hace una pausa y mira a la cámara, como si esperara a que la enormidad de su anuncio calara.

MARÍA FALKENSTEIN: Mi gente vino aquí con una visión de un futuro humano trascendente y una dedicación a difundir nuestro conocimiento avanzado a través de todos los mundos humanos. Por desgracia, también vinimos con una farisaica convicción de que este fin justificaba todos los medios. Más desafortunadamente aún, una misión femócrata llegó con una dedicación aún más despiadada a desbaratar esta meta, y pronto nos vimos todos atrapados en un conflicto que tensó la sociedad pacificana hasta el punto de ruptura.

Se vuelve abiertamente humilde, dolorosamente llena de disculpas.

MARÍA FALKENSTEIN: Por la parte que tuve en lo que ocurrió, sólo puedo pedirles humildemente perdón. Pero, pese a los esfuerzos de la femocracia y de la ciencia trascendental, al final fueron ustedes quienes prevalecieron. Y, debido a ello, sólo puedo darles las gracias con todo mi corazón por lo que me han enseñado.

Hace una pausa y sonríe con timidez.

MARÍA FALKENSTEIN: He aprendido cómo los hombres y las mujeres pueden vivir juntos con justicia e igualdad. He aprendido que se necesita algo más que lógica y conocimiento para hacer un pueblo unido. He aprendido cómo un pueblo libre y democrático puede conservar el control de su propio destino pese a las posibilidades abrumadoras contra él. Estoy aprendiendo todavía de ustedes…

La cámara retrocede para un plano general que incluye la entrada al Instituto, mientras los pacificanos entran y salen a través de la pantalla de fulgor.

MARÍA FALKENSTEIN: Ahora les ofrezco mis propios conocimientos a cambio. Les han dicho que sin la guía de un auténtico graduado de un Instituto, su Instituto Pacificano nativo sólo podrá llegar a ser una pálida sombra de un auténtico Instituto, y debo decirles que eso es cierto. Las femócratas les han dicho que a su debido tiempo una élite científica fachochauvinista masculina acabará por dominar Pacífica, y debo decirles que eso no será así, y yo estoy aquí para probarlo.

La cámara vuelve a acercarse a un primer plano de María Falkenstein; decidida, resuelta, con parte de su antiguo orgullo recuperado.

MARÍA FALKENSTEIN: Estoy aquí ante ustedes ahora como directora de un auténtico Instituto Pacificano de la Ciencia Trascendental, como una graduada de un Instituto capaz de guiar este Instituto a una paridad científica con los demás en cuestión de décadas, no siglos, y como mujer. A las femócratas les digo: ¡Aquí está la líder de vuestra elite científica fachochauvinista masculina! A mis antiguos colegas les digo: ¡Aquí está una graduada de un Instituto y una pacificana, que compartirá nuestro conocimiento con toda la humanidad, puesto que el conocimiento existe para ser compartido! A ustedes, mis amigos pacificanos, les prometo dedicar el resto de mi vida a la gran aventura en la que nos embarcamos ahora como compañeros pacificanos y seres humanos.

La cámara retrocede con rapidez cuando su compostura se quiebra bruscamente y las lágrimas asoman a sus ojos.

MARÍA FALKENSTEIN: Y finalmente…, y finalmente…, a ti, Roger, te digo…, te digo…, lo siento si piensas que te he fallado. Lo siendo si… Espero que algún día lo comprendas… Te quise y una parte de mí te quiere todavía… Lo siento, Roger, siento que esto tenga que ser así…

Un sollozo agita su cuerpo, y se cubre el rostro con las manos mientras la cámara invierte con rapidez el zoom y se instala en un discreto plano general de María Falkenstein vista desde lejos, desde muy arriba, una figura solitaria y aislada de pie en un espacio despejado en medio del salvaje verdor de la jungla eterna, como una figura surgida de una tragedia antigua enmarcada por un foco en el centro de algún enorme y asombroso escenario de dimensiones planetarias.

20

Después de que todas menos ella hubieran abordado la nave, Cynda Elizabeth se detuvo en la parte superior de la rampa de embarque de la B-31 para una última mirada a Pacífica que llevarse consigo a través del abismo del tiempo y el espacio hasta la Tierra.

Menos de doscientas personas se habían molestado en acudir a presenciar la marcha de la nave femócrata, y la mayoría eran periodistas y equipos de los media, e incluso su presencia era poco impresionante si se tenían en cuenta la multitud de canales de noticias que había en el planeta. Tan completa y definitiva era su derrota y su descrédito tras la deserción de María Falkenstein que su marcha ni siquiera era una noticia importante.

Una deserción de la que yo fui al menos en parte responsable, pensó Cynda; y, sorprendentemente, halló no poco consuelo en ello. Al final, había conseguido después de todo dejar alguna pequeña huella de sí misma en el destino futuro del planeta y en la vida de una auténtica hermana…, y para mejor, no para peor. Ahora el Instituto Pacificano de la Ciencia Trascendental sería auténticamente pacificano, un esfuerzo conjunto de hombres y mujeres unidos, con una mujer y una científica trascendental a su cargo.

En cuanto a María Falkenstein en sí, Cynda, quizá más que nadie, podía sentir simpatía hacia el camino que había escogido, porque era la imagen en el espejo de la elección que ella misma se había visto obligada a tomar. María había renunciado al hombre al que había amado por el nuevo destino que la llamaba, y Cynda había renunciado a la posibilidad de hallar el tipo de hombre que podría llenar su corazón por su deber como femócrata y ser humano. El sacrificio de María la alejaba del mundo que había conocido para labrarse una nueva vida en un nuevo planeta, y el sacrificio de Cynda la llevaba de vuelta a su propio mundo como una extranjera transformada, una potencial agente del cambio. Había simetría en eso, una tosca especie de justicia cósmica.

Y cuando las discusiones y contradiscusiones se hubieran anulado mutuamente, Cynda estaba segura de que la femocracia se vería obligada a darse cuenta de que ya no podía permitirse permanecer aislada del comercio y las actividades de la Red Galáctica de los Media. No con los pacificanos traficando abiertamente con los conocimientos hasta entonces secretos que la Hermandad había ansiado durante más de un siglo. La femocracia no podía permitirse ahora no adquirir la pantalla de inercia, el transformador de materia, el rejuvenecimiento y todo lo demás. Incluso una ideóloga como Bara Dorothy empezaba a ver que el aislamiento de la Red significaría que los planetas femócratas se convertirían en reductos primitivos mientras el resto de la galaxia avanzaba a pasos gigantescos hacia delante y hacia arriba.

Y, para comprar, la femocracia tendría que vender. A fin de vender, la femocracia debería producir cosas que pudieran competir en el mercado interestelar. Y para hacer eso, la femocracia tendría que aprender cómo adaptarse a las corrientes de pensamiento galácticas, crecer con ellas y cambiar.

¿Quién puede decir hasta dónde puede conducir esto?, pensó Cynda Elizabeth. ¿Quién puede decir que un día no será posible para una hermana y una femócrata caminar abiertamente por las calles de la Tierra con su hombre y seguir siendo pese a todo una hermana y una femócrata? Hay otras hermanas en la Tierra que tienen que sentir lo que yo siento, unas cuantas lo bastante fuertes como para arriesgarse al castigo actuando según lo que sienten sus corazones. ¿Cuántas de nosotras habrá allí? ¿Quién se ha atrevido siquiera a intentar buscarlas? La femocracia va a tener que cambiar, y si la Hermandad es realmente poderosa, ¿no puede llegar un día a ser lo bastante poderosa como para aceptar incluso a las amantes de los sementales como yo como hermanas y auténticas camaradas? ¿Quién puede decir que yo no puedo vivir para ver ese nuevo mundo?

Cynda contempló la amplia llanura columbiana por última vez. Campos de dorado trigo ondulaban a la brisa bajo un cielo sin nubes. En la distancia el río Gran Azul discurría hacia Gotham, esa ciudad alienígena donde por un tiempo al menos ella había hallado su auténtica naturaleza en los brazos de un hombre. Se preguntó qué estaría haciendo Eric ahora, si estaría viendo su partida a través de la red.

Suspiró. Había sido algo que había ocurrido, y luego había pasado, y ahora su incierto futuro la llamaba. Por el momento, bastaba con recordar lo que había sido y saber que, estuviera donde estuviese ella, existía un mundo en alguna parte donde hombres y mujeres vivían y amaban, libres, iguales y juntos.

Dijo adiós con la mano a nadie en particular y entró en la nave.

La pantalla de inercia estaba conectada, el impulsor en marcha, y en la pantalla principal del puente de la Heisenberg Pacífica empezó a empequeñecerse con rapidez. Un enorme mundo vivo de mar azul, moteado verde y tierra parda, rodeado de níveos bancos de nubes como jirones de gasa; luego una pequeña abstracción de sí mismo como un holograma planetario; al fin una brillante canica azul que brillaba contra el terciopelo negro del espacio como un enorme y precioso zafiro.

Mientras permanecía de pie allí observando cómo se alejaba, el doctor Roger Falkenstein tuvo la impresión de que algún cordón umbilical psíquico que lo unía a Pacífica, a María, a lo que había sido, se tensaba, se hacía más delgado, y se preparó casi físicamente para el momento de la ruptura. De hecho, deseaba que se rompiera y se llevara con él su amargura y confusión del centro de su ser por el largo corredor del vacío hasta el olvido.

Pero ese momento de liberación nunca llegó, y qué locura era el esperar que unos simples kilómetros o años luz o parsecs pudieran despejar de una forma mágica su mente de todo lo que había transpirado ahí abajo en Pacífica. A su alrededor, la tripulación del puente se afanaba en las tareas de preparar la Heisenberg para el espacio profundo, y en las cubiertas inferiores buena parte del personal de la arcología entraba ya en la bendita nada del Sueño Profundo. Todo era como siempre había sido, y sin embargo todo había cambiado.

Las arcologías y los Institutos ya no volverían a ser capaces de guardar para ellos sus conocimientos. Ya no habría una ciencia trascendental controlada centralmente y difundida de planeta en planeta como una gran fuerza unificadora. Ese día había terminado; los pacificanos se encargarían de ello.

La evolución humana futura ya no sería guiada por las mejores mentes de la especie; ahora se volvería caótica, multifocal, a medida que la vanguardia del conocimiento era transferida al mercado aleatorio de la Red. Sólo los pacificanos, los maestros de la Red y los subvertidores del gran plan, serían capaces de ejercer algún control, y su idea del control era ningún control en absoluto, vender el precioso conocimiento a cualquiera que quisiese comprarlo.

La única alternativa era intentar derrotar a los pacificanos en su propio juego; dispensar gratuitamente, vía la Red, el conocimiento y la tecnología que ellos estarían vendiendo. Al menos, de esta forma, seleccionando con un poco de cuidado los planetas, podría mantenerse algún esquema, por un tiempo como mínimo, y los cánceres sociales como la femocracia podrían ser mantenidos lejos de las avanzadillas de la tecnología. Era una forma mucho más sutil y limitada de guía, restringida como estaba al refuerzo positivo, pero ahora era el único camino, y el Consejo tendría que aceptarla como la única política viable. Y quizás, a su debido tiempo, con la responsabilidad hacia el destino de la especie con la que estaban cargando no voluntariamente, los propios pacificanos aprenderían la sabiduría de la visión cuidadosa, restringida y orientadora.

En cuanto a la vida personal de Roger Falkenstein, existía sólo como dolor, un dolor que empezaba a convertirse en un boqueante vacío, pero no con la suficiente rapidez. Perder a María era aún como el shock de una repentina amputación; una parte de él había desaparecido, y la herida todavía era demasiado fresca para que sintiera nada excepto el dolor blanco de su pérdida.

Sólo ahora, mientras Pacífica se convertía en una brillante cuenta azul de luz que se burlaba de él desde la oscuridad, mientras María desaparecía para siempre más allá del velo del espacio y del tiempo, empezaron a aletear algunos pequeños pensamientos coherentes en torno de la periferia de su enorme dolor… y, sí, rabia.

¿Fui yo de alguna manera responsable de esto?, se preguntó Falkenstein. ¿Hubo algún fallo en mí como hombre que permitió a este planeta insinuarse en la psique de mi esposa y robármela al final con tanta seguridad como si Pacífica fuera un nuevo amante más vigoroso? ¿Había algún vacío en nuestra vida juntos, en la misma sociedad que nos hizo, y que Pacífica fue capaz de llenar? ¿Cometí algún error? ¿Estuve equivocado? ¿Acerca de qué?

En la pantalla, más allá de Pacífica, las estrellas y la noche eterna se extendían hasta el infinito en el espacio y en el tiempo. Entonces, en medio de su dolor y de su pérdida, Falkenstein notó una nueva sensación de humildad frente a aquella abrumadora expresión cósmica. Quizás el universo fuera a fin de cuentas demasiado vasto para ser enteramente abarcado por ninguna mente viva. Y lo mismo ocurriera con los misterios del corazón humano. Quizás, allá donde terminaban los conocimientos ciertos, empezaban los destellos de la auténtica sabiduría.

La gran bola anaranjada del sol colgaba ante ellos justo encima del horizonte occidental y pintaba las nubes de púrpura, malva y oro, glaseaba el mar con fuego, lanzaba largas y profundas sombras hacia el este desde las islillas verdes del Continente Insular e iluminaba los vientres amarillos de una bandada de pájaros canguro que volaban muy altos sobre sus cabezas.

Carlotta Madigan estaba sentada en la cabina del Demonio del mar, con la botavara en una mano y el timón en la otra, captando y controlando las fuerzas del viento y del agua allá donde convergían dentro de su cuerpo, mientras Royce la observaba orgulloso. No, sin embargo, sin un cierto regocijo suave.

—Definitivamente lo estás consiguiendo —dijo Royce, mientras Carlotta orientaba el barco hacia la boca de la laguna Lorien—. Todavía puedo hacer de ti un marinero.

—Parece que sí, ¿verdad? —dijo Carlotta, satisfecha—. Creo que todo el mundo ha aprendido mucho sobre cambios de rumbo estos últimos meses.

Royce asintió con la cabeza.

—Pacífica lo ha hecho, y tú y yo, y todos los hombres y mujeres de por aquí…, pero me pregunto cuánta experiencia en cambios de rumbo habrán adquirido esos pobres de fuera del planeta…

La casa apareció ante su vista y, en la playa, Carlotta pudo distinguir una gorda silueta marrón que se lanzaba al agua y nadaba torpemente a su encuentro. Un distante y excitado bonkear resonó por toda la laguna.

Por el momento habían llegado a casa; el planeta estaba más o menos en paz, y el hombre a su lado parecía mucho más viejo de una forma que le sentaba muy bien a sus desnudos y bronceados hombros. Buco y amante, colaborador y maestro, alma gemela y extraño, habían pasado por todos los cambios, a solas y juntos, y los lazos que los habían unido en estasis el uno al otro habían trascendido ahora a algo a la vez más frágil y, sin embargo, más fuerte que todo lo que habían sido gracias a su propia inestabilidad. Como la conjunción de viento y agua, su relación ahora sólo podía ser una dialéctica progresiva de constancia y cambio, en la que el vector suma nunca fuera de nuevo ella o él al mando, sino un rumbo auténticamente compartido a través de los mares del cambio durante tanto tiempo como navegaran juntos.

Se echó a reír. Inclinó el cuello hacia un lado y, sin soltar el timón o la botavara, le besó brevemente en los labios.

—¡Al infierno con todo lo demás, buco! —dijo—. ¡Todo lo que sé es que estamos aprendiendo cómo conducir este barco juntos!

Se echaron a reír al unísono, y Royce se inclinó hacia ella, y se abrazaron, y se besaron, y de pronto la botavara empezó a girar suelta y el velero trazó locas eses en el agua.

—¡Agáchate! —gritó Royce, y la empujó contra la cubierta mientras la botavara silbaba por encima de sus cabezas.

—¡Bonk-ka-bonk ka-bonkity bonk! —Rugo había llegado a su altura y protestaba indignado mientras chapoteaba y resoplaba para evitar chocar contra el barco fuera de control.

Royce se apartó de Carlotta, agarró botavara y timón y restableció en seguida el rumbo.

—¡Poder Buco para ti, señora! —se echó a reír—. ¿Decías algo acerca de aprender a manejar este barco?

Con un enorme y desmañado aleteo de sus rechonchas alas y un gran chapoteo que los empapó a ambos, Rugo saltó dentro del velero.

Carlotta inclinó la cabeza hacia el torpe charloteador, que permanecía allí de pie regándoles mientras se sacudía para secarse, luego sonrió sesgadamente a Royce.

—¿Decías algo acerca del Poder Buco, joco? —preguntó a su vez.

Se echaron a reír, y Carlotta se acurrucó contra el hombro de Royce mientras éste enfilaba el barco hacia su amarradero bajo el cielo púrpura. Rugo se enroscó entre ellos. Un repentino soplo de viento hinchó las velas. Empapados y temblando un poco ahora bajo la brisa del atardecer, acurrucados el uno contra el otro en busca de calor como dos niños pequeños, se encaminaron hacia el puerto seguro de su hogar.