Riesgo y Sorpresa

NORMA FINK

Indice

I. EL DESPARRAMO EN MANHATTAN

II. ANA EN BUENOS AIRES. ANA EN NEW YORK

III. OLIVER Y ANA EN LA PRIMERA PLANTA

IV. LA CENA

V. EL SHOPPING

VI. EL INICIO

VII. EL PUZLE SE VA ARMANDO

VIII. EL ROMPECABEZAS DE ANA

IX. EL CAMINO ESTÁ LIBRE

X. EL JUEGO

XI. LA CHARLA

XII. CAMBIOS

XIII. INTENTO

XIV. BUSCAR UNA SALIDA

XV. REUNIRSE

XVI. ¿Y?

XVII. Y EN VIAJE

XVIII. ESTAMBUL

XIX. MANHATTAN

XX. SIEMPRE MANHATTAN

XXI. DIFÍCIL RAZONAR

EPÍLOGO

I. El desparramo en Manhattan

Ana sale vestida como una más de la ciudad. Elegantemente sencilla o sencillamente elegante. Una pollera a media pierna, una remera y una chaqueta.

La mochila es pequeña, porque su ideal de cartera de mujer es aquella que pueda contener lo indispensable. Rechaza las que rebalsan de cosas inútiles, esas de «por si acaso» que considera ineludible llevar: pañuelos descartables, pastillas de menta, dos tampones para cualquier eventualidad, las tarjetas sagradas —las de identificación y de conducir—, llaves, una Mont Blanc, brillo de labios. No más. A eso ya lo considera un montón.

Si hubiera imaginado lo que le pasaría, no llevaría ni esa mochila tan mona.

El edificio al que va queda entre la Sexta y la Cincuenta y dos. Aunque no es nuevo, por tener unos cuantos años, a ella siempre le llamó la atención por su belleza elegante. Flanqueado en la acera, por dos esculturas gigantescas que parecen de bronce, está muy próximo a su hotel preferido. Además, cada vez que pasó por enfrente, le resultó un misterio. Nunca supo cuál era su destino ni su nombre. Hasta hoy.

Al levantar la vista para admirar la tremenda altura, reconoce su apellido grabado en el frente, entre las dos puertas giratorias de la entrada. Es evidente que es lo que busca.

Son las nueve de la mañana, hora en que hay poca gente deambulando por la avenida de las Américas, lo que hace sencillo mirar el edificio íntegro. Es una verdad a medias, su elevación aleja la posibilidad de completar la visión. Sin embargo, como una boba, quiere llegar con la mirada hasta la cúspide. No está atenta al tránsito pedestre, y se da por lógica que se produzca un descalabro. Pasa lo que debe acontecer en casos de distracción torpe, aunque la acera sea enorme: que alguien se incruste en su trasero. Ese alguien no calculó la distancia de frenada, y ella no lleva luces rojas indicadoras de dónde termina su espalda. Cae de rodillas. Ya en cuatro patas, sus ojos solo ven que todo el contenido de su mochila, se hace una fiesta de liberación, salvo el celular, que está sujeto por una correa con hebilla en un lateral.

Poco sirvió su pollera a media pierna, porque no le protegió las coyunturas de sus extremidades. Le duelen por el golpe y le arden por el raspón, sin animarse a imaginar que estuvieran sangrando. Por eso no se apura en recoger la rodante dispersión. No hay más gente que ella y el que estuviera detrás. Eso la tranquiliza, hasta ver sus tampones en giro. Por pura bronca quiere ver al culpable de tamaño descalabro. Levanta la cabeza y una figura aparece ante sus ojos: la de un hombre que sostiene entre sus dedos uno de esos objetos higiénicos íntimos. Es un falto de delicadeza, un grosero, cuyo físico —que evaluó con solo levantar la vista— no se corresponde con su descaro. Gracias a su agilidad se pone de pie, y de un zarpazo le quita el adminículo ultramoderno de sus garras.

—¡Oiga, no necesito ayuda! Ya he tenido bastante de usted por hoy.

—Señorita, soy un caballero.

—No lo parece si sostiene algo que bien sabe qué es, y lo exhibe como un trofeo.

—No se equivoque, me maravilla su packaging. Es sorprendente por lo bello.

—¡Vaya! ¿No me diga que es artista o diseñador? —Las rodillas le escuecen; esconde su malestar para no mostrarse vulnerable.

—Soy muchas cosas más que eso, sin ánimo de sorprenderla —habla y contabiliza todo lo que ella coloca sin orden, en su mochila.

—Le pido que siga su camino sin mirar atrás. Por cierto, no quisiera volver a verlo. —No puede ocultar el enojo por evidente.

—Déjeme primero ayudarla a recoger. —El lápiz de labios, desprovisto de su cubierta, ya está pegado a su zapato. Lo trata de quitar con un pañuelo descartable—. Creo que vamos al mismo lugar, aunque no sé si podré entrar mientras no quite de mi calzado esa grasa rosa de su labial. Debe colaborar para librarme de ella, ya que no soy equilibrista.

—Pues busque la forma de hacerlo o pida ayuda a otro, no a mí, que soy la damnificada.

—Usted se fijó varias veces en el edificio al que vine, y es la culpable de mi retraso. El estar parada en medio de la acera y mirar hacia arriba no sé para qué, me hace pensar que es una turista en su primera vez.

—¡Ohhh! ¡¿Qué mal habré hecho para merecer a este imbécil protestón e insufrible?! —lo dice en un susurro, por lo que cree, no entendió sus palabras.

—¿Cómo dice? Escuché muy claramente sus insultos, propios de una persona vulgar.

—¡Ah, no! Si la vulgar soy yo, usted es un inurbano, para que vea que tengo educación al elegir la palabra, porque de rústica, no tengo nada. —Olvida estas palabras enseguida para continar— El bruto es usted al llamarme vulgar, cuando he sido víctima de su atropello.

Oliver ve que esto va a seguir porque la chica es tenaz, pero él tiene poco tiempo para perder con una histérica, que es así como la considera. Con la mayor serenidad que consigue, busca el atajo para terminar con este espectáculo que, en realidad, le divierte.

—Las casualidades pueden ser buenas o no, pero no todas son un castigo, ¿no lo crees? —Pone pausa para pensar cómo seguir—. De lo que estoy seguro, es que podemos dejar el usted, porque si trabajas aquí o tu intención es solo entrar, como supongo, es posible que nos veamos, porque yo sí voy a entrar, como te dije.

—Eres como el aire, ¡estás en todos lados!

—Casi. ¡Nos vemos!

Sonríe con una sonrisa mortal, según Ana, aunque no quisiera tenerlo ni en sueños, salvo como un modelo deseable, para una entendida en Bellas Artes. Más aún, ansiaría tenerlo en una foto publicitaria a medio vestir, por no decir desnudo, o en la portada de una novela hot, porque este ideal de figura olímpica, no debiera descartarse en un anuncio de algo varonil, como un slip sin pernera, o un perfume que remita a ¿madera?

Ana siempre trata de ser internacional en el lenguaje, aunque algún modismo argentino le saldrá, como ocurre en la clase con más cultura. Esto viene a cuento, en realidad, porque la palabra imaginada por Ana en reemplazo de «desnudo» sería «en bolas».

Después de que el tipo entrara al edificio, espera uno segundos antes de hacer lo mismo.

Le sorprende, del gran hall principal, su lujosa sobriedad. Pisos y paredes de mármol blanco. No pierde tiempo en contemplaciones para ir en busca de la recepcionista, parapetada detrás de un mostrador de la misma roca, de color gris plomizo, seguramente para evitar tropezar con él. La señorita no contesta a su saludo, antes de inquirir por el señor Harry Arden.

—¿Tiene fijada una entrevista? —Su voz suena impaciente, así como sus ojos evidencian falta de interés.

—No. No la tengo además de ser innecesaria, porque vengo por razones personales.

—¿Y eso qué importa? —Suelta la atrincherada en busca de pelea.

—Dile que, sin cita previa, quiere saludarlo Ana Arden. —Usa un tono altanero para demostrar que no le tiene miedo.

—Sepa que hay secretarias para cada cosa, así que no hablo directamente con el señor Arden.

—Por supuesto, ¿cómo podrías hacerlo?, maleducada.

—¡¿Maledu... qué?! —pregunta con cara de pocos amigos.

—Rude o ill-mannered, si te suena mejor. —Se la puso en inglés—. «Atájate esta, ¡zopenca!», piensa divertida.

—¡Un momento! Tengo poco tiempo para perderlo con usted.

—No veo que estés haciendo nada, useless.

Terminado el intercambio intelectual, hace la llamada. La ve ponerse pálida y mirarla con ojos de vajilla. Eso significa que hará pasar a Ana, quien no modifica su cara de piedra.

Va en dirección a uno de los pasillos de los elevadores. Es amplio para armonizar con la recepción. Debe subir al piso veinticinco. Al abrirse las puertas del elevador aparece antes sus ojos, una pista —por lo grande— cuyo piso juraría es de mármol negro. Dentro está el señor Tampón. Lo acaba de apodar en un susurro, sin preocuparle si lo oyó o no.

Ella considera que es un elevador sofisticado con una velocidad sobre la que no quiere pensar. Tres de sus paredes son de espejo, la cuarta es la puerta de acero. Por los espejos registra que él no la mira, así que ella le pega uno repaso. ¿Indecente? ¡Nah! ¿Por qué iba a serlo? Es la curiosidad innata por un desconocido que tenemos cerca. Si fuera un neurótico, la clase de psicopatía que lo afecta está fuera de su alcance averiguar. Ya está metida junto al individuo y no puede salir corriendo. Para evitar que huya su coraje, puede hacer la revisión del acompañante. Empieza por calcular la altura, que estima en un metro noventa si tiene en cuenta que la suya, no llega a su cuadrado mentón, ni aun estirándose más de lo que den sus vértebras. La columna que lo sostiene debe tener incluida algo así como una estaca, porque estar en posición tan erguida, no puede ser natural. La tela del saco, hecho a medida por un sastre con calidad de artista, por hacer el molde con la forma exacta del cuerpo de un hombre musculado, como el que tiene enfrente. Si sigue incursionando, sus son ojos azules de mirada absorbente. Con estos pocos detalles no harían falta más, pero sigue al observar sus labios, otra joya de la naturaleza a juicio de Ana. Todo es a juicio de Ana, hasta su calzado de elegante diseño es casi tan grande como la planta de un barco carguero. Para terminar la evaluación, propia de una agencia de modelos, concluye que si es por hablar, habla, gestualidad tiene, así que es posible que alguien saque de él sus mejores dotes no solo como modelo, sino hasta como actor de cine. En fin, debe centrarse en su intención de buscar al dueño de una empresa, que maneja a la perfección por lo que averiguó, y en cómo encarar la conversación, para que no crea Harry, que ella es una arribista interesada en estar cerca de sus millones. Ese interés no la mueve. No necesita de su fortuna. Es rica de cuna. Le interesa que su empresa está en la ciudad de sus sueños. Su esperanza es que le tienda una mano para quedarse. Economía y finanzas debe ser el leitmotiv de su creación, pero también debe de tener un departamento de arte, dada la amplia diversificación de los rubros a que se aboca la firma.

Suspende Ana sus pensamientos. La rapidez del ascensor es rayana a lo humanamente soportable. A la altura en la que deben estar, la fuerza de gravedad no admite desafíos.

Una frenada inesperada, a esa velocidad, le lleva el estómago al piso y no devuelve el desayuno porque no lo tuvo. Está sin comer. Su palidez no pasa desapercibida para el colateral, por darle un nombre.  

—Te has mareado. Si quieres devolver, hazlo; puedo soportarlo. Te convendría tomar alguna pastilla para los mareos. Pareces una persona vulnerable. Mi nombre es Oliver.

—¡¿Que soy qué?!... Nada de eso. Soy invulnerable, pero este edificio fue concebido para el asesinato. Se equivocaron conmigo, porque solo vengo a buscar trabajo, no soy una deudora morosa ni un cliente quejumbroso por haberle hecho invertir en una operación desastrosa. Mi nombre es Ana.

—Eres ocurrente. Igual te aconsejo que subas por las escaleras.

—A tu generoso consejo puedes darle otro destino. Me quieres matar si en un edificio de esta altura, me aconsejas las escaleras.

—Las hay mecánicas. —Oliver toma conciencia de que algo raro pasa con el elevador. Pronostica que está a punto de salir de servicio. Ha estado parando en todos los pisos luego de la frenada. Una situación anormal. Toma del brazo a Ana para alejarla de la pared porque su espalda estuvo apoyada contra el tablero mimetizado con el espejo—. Perdona Ana, por apartarte de la pared sin aviso. Me distraje y lo llevas apretando desde que subimos.

«Ni una cavernaria haría eso», piensa Ana. Su falta de tino se deberá a que Oliver la subyuga. Es la única explicación al mal manejo de su cuerpo, y seguirá así porque así lo siente. El ascensor se ha detenido entre dos pisos para llevarlos casi al último. El ascensor enloqueció.

—Ahora deberemos saltar de la mejor manera —dice Oliver con impaciencia.

—Yo de aquí no me voy, no salto al piso de abajo ni me encaramo al de arriba. No soy escaladora ni suicida. Si tiene coraje salte, pero yo aquí no me quedo sola.

—La comprendo. No la dejaré sola, pero vaya pensando que el timbre de alarma no funciona, ni el teléfono y ni siquiera nuestros celulares. No me pida explicaciones. Solo nos queda esperar que alguien de seguridad vea en la situación en que ha quedado el elevador, para venir a rescatarnos. La invito a sentarse —lo dice mientras se acomoda en el piso con la espalda contra la pared—. Esto no da para ser resuelto en pocos minutos. Hay que esperar. Por cierto, en la acera ya nos tuteábamos y aquí hemos variado el tratamiento, un perfecto caso de interpretación lingüística que no vale la pena hacer en este caso. No pareces ser ciudadana americana.

—Los gringos no saben hablar. Americana soy, pero no estadounidense.

—Ya me parecía.

—No te equivoques conmigo ni con mi procedencia. —Sus palabras suenan arrogantes y ha recomenzado el tuteo—. Soy argentina.

—Sí, tienen algo que los distingue. No puedo pensar en ello con claridad, en un momento en que me preocupa llegar tarde a una importante reunión con mi padre.

—Eso no es lo más importante de este contratiempo. Para mí será un día perdido para encontrar trabajo.

Ana trata de ser positiva mientras piensa que el buenorro de Oliver no hace más que mirarla con interés, sin distinguir qué clase de interés. La luz que los alumbra es la de sus celulares, que encienden por turno cuando la oscuridad se torna opresiva. Que este ascensor no sea de última generación Ana no lo admite, porque es seguro que una contingencia como esta no puede suceder en el emporio Arden, con el agravante de que el equipo de seguridad deja mucho que desear, si aún no observó que hay un elevador que no se mueve. Es su obligación registrar que subió gente en la primera planta. No solo es irracional la falta de previsión mecánica, también lo es pensar que les haya dado colitis simultánea a todos los guardias. Al margen, Ana recuerda que cuando hay varias puertas de elevadores en un edificio importante, nunca se sabe si el que tomas te dejará en el lugar preciso. Si además se dividen entre pisos pares e impares, equivocarse no es por ser tonta. Toma su tiempo aprender qué no debes hacer si estás apurada.

Oliver teme que los nervios de Ana se desaten en cualquier momento, pues la ve rumiar bronca o alguna otra cosa, aún con la poca iluminación del entorno. Es por eso que decide entretenerla.

—Por cierto, Ana, eres muy bonita. Tu figura puede distinguirse entre miles, no porque sobresalgas en altura, sino porque si alguien te observa en totalidad, los detalles no cuentan. No lo noté al principio, cuando estábamos en el inicio de una conversación poco cordial, pero verte ahora tranquila, a pesar de tus problemas de trabajo, sin demostrar temor por encontrarte con un extraño a solas, hablan muy bien de ti, más aún si no hablas.

—Gracias. No te temo, sé defenderme. Las artes marciales formaron parte de mi educación, que conservo. En cuanto a que hablo mucho, sigues siendo un impertinente.

—Haces bien en advertirlo, aunque sin necesidad, porque soy un hombre comprometido. No soy impertinente, solo digo la verdad.

No explica qué clase de compromiso tiene, pero si es con una mujer, es una tipa con suerte según Ana. Le urge saberlo y su genio no la detiene.

—¿Qué clase de compromiso? —Él la mira de medio lado, con sonrisa salvaje, como para significar que cayó en la trampa.

—Veo que te interesa. Pues soy médico comprometido con mi profesión. Este edificio me sirve de soporte por varias razones que no vienen al caso. Por eso dije que me verías si consiguieras el trabajo, si a eso viniste.

Antes de contestar, Ana se cuida de no decirle «colega».

—Eres un misterio y yo no soy Holmes. No me interesa tu historia, por ahora. Digo ahora, porque a veces los que empiezan mal terminan siendo amigos.

Entretenidos están, hasta que Oliver empieza a preocuparse al enfocar su reloj.

—Nadie ha notado la avería de este cubículo. Me temo que deberemos saltar.

—Te dije que no lo haría. Ve tú a arreglar este estropicio.

—Pediste que no te dejara sola, así que es una orden que deberé cumplir. Vendrás conmigo.

—Prefiero quedarme sola que saltar o trepar, como te dije, y no he cambiado la opción.

—¿Ah no? Pues no te queda otra. El que conoce el edificio soy yo, así que vendrás conmigo o podrás arrepentirte.

—¿De qué? ¿Acaso es un edificio inseguro y con personal imprudente?

—Contéstate tú misma. Yo no doy respuestas peripatéticas.

—¿Acaso son ridículas mis preguntas?

—Podría decirse que sí. —No espera nada para ponerse de pie. Su mano toma la muñeca de Ana sin consulta previa para obligarla a levantarse.

Ana no se opone. La calidez de su agarre le resulta ¿libidinosa? Es solo una idea producto de su mente exacerbada, pues la intención de Oliver parece solo empática. Ignora, o es mejor no saber, cuál ha de ser su siguiente acción. La incógnita queda develada para Ana, al verlo manipular algo del elevador. La desilusión invade su interior, tal vez por esperar que su accionar fuera más romántico.  

Oliver manipula un mecanismo especial y la puerta se abre; entra la luz natural proveniente de los ventanales de los pasillos y el vacío aparece, y con él la sensación de ser aspirados en cualquier momento. Oliver se inclina sin soltarla y ella jala hacia el lado opuesto para hacer de contrapeso.

—No temas. Debes tranquilizarte, pues siento tu pulso acelerado. Relájate y esto será muy simple.

—Te creo y todo. —Quiere ser graciosa, pero su voz demuestra lo contrario. Sus dientes apretados y su labio superior como una línea ondulada hacen que su tono sea terrorífico. Por suerte, él parece no enterarse, porque lo siguiente que hace es soltarla, y de un salto mortal como el de los trapecistas, ya está en el piso inferior e insta a Ana a seguir sus instrucciones:

—Ponte en cuatro patas. Gira para hasta poner tu cola en dirección a la abertura de la puerta; arrástrate hasta que tus ingles lleguen al límite de la superficie del piso del elevador. Tus piernas quedarán colgadas al vacío. No temas porque mis manos estarán en posición de sostenerlas. Las tomaré primero del tobillo y luego de más arriba hasta tenerlas bien asidas. Intenta seguirme con solo aflojar tu cuerpo, porque haré una suave tracción hasta tenerte bien sujeta por la cintura, entonces deslízate sin miedo.

Oliver deberá controlarse para no meter mano donde no debe. Él habla mientras ella tiembla. Es valiente, pero esto está fuera de lo tradicional, e incluso, de cualquier cálculo de probabilidades. Él podrá estar a salvo y ella puede caer al vacío. Aunque si Ana lo piensa bien, con un mal movimiento pueden caer abrazados al abismo, que no es lo mismo que abrazados en una cama. «Bromear cuando lo que vives puede ser trágico hace posible sobrevivir... ¡Y sobreviviremos!», sonríe ella.

II. Ann en Buenos Aires. Anna en Nueva York

Días antes, en Buenos Aires.

Ana intentará recalar en la ciudad de Nueva York. Ahora mismo está en migraciones del aeropuerto John F. Kennedy, ¡y voilà!

A sus veinticinco años piensa que hacer lo que le satisfaga es la forma de encarar la vida. Es doctora en Medicina, título que obtuvo en la Universidad de Buenos Aires. Sabe, además de arte, economía y finanzas, por haberse criado en una familia de emprendedores, no por ser una superdotada. Su afán es trabajar fuera de su país de nacimiento, Argentina, a la que ama. Conoce casi toda su área territorial por haberla recorrido por tierra, mar y aire. Siente necesidad de elegir un lugar del mundo para asentarse, lejos de la protección e influencia de su familia, integrada por sus padres y un hermano mayor, quienes viven parte del año en la ciudad de Buenos Aires y otra, en la Patagonia. No desea integrar la empresa familiar. Quiere ejercer su profesión de médico en la ciudad de otro país, precisamente en Manhattan. Ya realizó todos los trámites para ejercer su profesión en el estado de Nueva York. Tiene la visa, las prácticas y la residencia hechas en el New York Presbyterian Hospital del East Side de la isla. Puede llegar e instalar su consultorio, pero no es lo que quiere para empezar. Su solvencia económica, con lo adorables que son sus padres, está asegurada. La usaría para tener un departamento, un auto, pagar su manutención en un principio. Trabajaría de mesera o de lo que fuera para no depender de ellos, porque, si quiere independencia, ¡arremángate!, sin hacerle asco a nada. Es una verdad a medias, porque intentará trabajar en el emporio Arden.

Considera que puede tener sangre batida de africanos, incas, tehuelches, europeos, asiáticos e hindúes. Le complace esa mezcla, de tenerla. Reconoce que nació en cuna de oro. Su familia explota pozos de petróleo, es dueña de destilerías y de una flota de barcos cisternas. La educaron con principios de humildad y modestia, a pesar de su gran fortuna o, precisamente a causa de ella. Es y se siente ciudadana del mundo. Eligió Manhattan para vivir por considerarla el centro del planeta, más o menos.

Conoce Estados Unidos de Norteamérica, pero no tanto como Argentina. No tiene un trabajo en ciernes, pero se larga a la aventura hacia esa ciudad maravillosa para algunos, y no tanto para otros. Por ciertas conversaciones que escuchó en su adolescencia — aunque en esa edad no estaba interesada en historias familiares ciertas o conjeturadas—, parece que tiene parientes estadounidenses que no conoce, y no intentó conocerlos en anteriores viajes, por estar enfocada en la reválida. Tampoco sabe desde qué generación ellos llegaron a esas tierras.

Su apellido es Arden. Su nombre es Ana.

Nada impide su partida. Las despedidas son las normales. Incluso visitó a sus abuelos maternos antes de viajar. Los paternos ya no están.

Alvin Arden, su papá, junto a su mamá Camila Terán, la acompañan al aeropuerto de Ezeiza. Entre consejos, café con medialunas en uno de sus bares, le recuerdan que Harry Arden y su familia son cercanos, por lo cual, seguramente le echarían una mano, de necesitarlo. Por mensaje le pasarán los datos para ubicarlo.

En realidad, no saben que ella tiene planeado ir a buscarlo en cuanto se acomode en esa ciudad, e intentará conseguir por su intermedio un trabajo en su empresa. De que fueran cercanos y tanto, es una sorpresa. Si estuvo lejos de su familia por estudiar a escondidas, la lógica es haberse perdido algunos detalles importantes. Escondida de todos, menos de su padre, le contó sobre su emprendimiento y recibió todo su apoyo. Llegará el momento en que toda su familia conocerá su secreto.

Sabe de aviones y aeropuertos por haber viajado siempre. Solo que esta vez es diferente. Se va para quedarse.

A pesar de la experiencia, todos son nervios hasta pasar migraciones, el control aeroportuario, hacer la fila antes de subir a la nave, estar en la ubicación que le está destinada. Lo demás es regocijo, paz e ilusiones. Sí, ilusiones amontonadas en su mente y que, en las once horas de vuelo, tratará de ordenarlas, siempre que no la venza el sueño. Su arribo será de madrugada.

Ana en Nueva York

Sentada en el taxi que la lleva al hotel desde el aeropuerto, se relaja para disfrutar de la salida. Cuando el tránsito en la autopista se hace insoportable por lo denso, le gustaría estar en un automóvil provisto de alas para sobrevolar la fila de coches. Se distrae con la imagen de la hermosa suite del hotel donde se aloja siempre. Para ella es su hotel, allí se siente como en casa. Ubicado sobre la sexta y la cincuenta y dos. Todo el personal es como su familia. Las veinticuatro horas del día tiene el afecto de personas de total confianza a las que puede recurrir.

Llega temprano a pesar de la demora del viaje. No tiene que esperar, pues su habitación está lista y desocupada.

Traer poco equipaje le permite, luego de reconocer el lugar y su perfume, no perder tiempo en acomodarlo y bajar rápido a desayunar. Nada más placentero que ir a ese espacio luego de un viaje aéreo. En el camino a su mesa preferida, intercambia saludos con el personal. Puede servirse lo que le plazca o el encargado mismo le ofrece hacerlo por ella.

Oír idiomas diferentes, algunos entendibles, pasar revista a los presentes para compaginar relaciones, le divierte. Algunos son citadinos que reciben amigos o posibles clientes. Todos se enfocan en lo suyo sin prestar atención al resto, como forma de aprovechar el tiempo de su estadía. Ana cree ser la única que dispone de todo el tiempo del mundo.

Pasados unos quince días desde su arribo, se aventura a dejar el refugio hotelero. Por más cálido y cómodo que resulte, no tiene la fragancia de la propia casa. Igual mantendrá los lazos que la unen al personal.

Sobre la Quinta Avenida, frente a Central Park, invierte dinero para comprar un piso que le queda grande. Los espacios amplios y vacíos la hacen bien. Nunca se siente sola. Es sociable, hasta que la soledad pasa a ser una necesidad.

Encontrar el departamento le resultó un trámite sencillo. Lo consiguió a través de un conocido agente de confianza.

Ana no tiene novio ni pareja. Tampoco es virgen. Hizo su debut con Pedro Migues, quien no era el indicado. Quería saber de qué iba el sexo y eligió a una persona solo por empatía, sin amor ni sentimiento alguno. Fue como comer un filete sin sal. No siguió probando porque, si eso era todo, no quiso ir a por más. Lo sucedido a los diecisiete o dieciocho años no es para tener en cuenta, si la curiosidad fue el único motivo.

Después de acomodar el contenido del equipaje, que porta lo justo y necesario, reconoce que en cualquier momento deberá dar el tarjetazo.

Su familia sabe que ya ocupa el apartamento; conocen su día a día a través de mensajes o llamadas que no escatiman. Lautaro, su hermano, ingeniero en petróleos, dos años mayor, trabaja en la empresa familiar. Siempre fueron muy unidos, tanto que incluso en las peleas se respetaron siempre. No hay celos entre ellos gracias a que sus padres supieron manejar bien esa tarea difícil. Cada uno conoce las falencias del otro, así como las virtudes. La balanza fraterna siempre está equilibrada. Sin embargo, no lo hizo partícipe de su secreto. Tal vez para no sembrar nostalgia u otro sentimiento, anticipadamente.

Ya acomodada en su nueva casa, luego de pedir municiones para el mantenimiento de la limpieza, de la que se ocupará una persona contratada y los víveres que administrará la misma persona, sale a buscar trabajo. Rastreó la ubicación de las oficinas del emporio económico-financiero Arden & Son. Perder no teme, porque no tiene nada ganado.

Si la describieran, podría decirse que es alta, rubia de ojos verdes clarísimos. El conjunto de sus facciones, al igual que toda su figura, es armonioso. Las hadas le dieron, además de materia gris, buena onda, elementos suficientes para manejar su vida. Es lo que escucha decir a los otros desde siempre. No es una engreída.

III. Oliver y Ana en la primera planta

Luego del episodio del elevador

Por fin están a salvo. Cuando Oliver averigüe el motivo de la tardanza del personal para rescatarlos, nadie querría estar en el pellejo de esos guardias. Aunque si tuviera tiempo de razonar, pudo ser una combinación de imponderables. Además, darse manija cuando todo salió bien no tiene sentido.

Tiene a Ana a su lado, a salvo. La invita a comer algo en la cafetería del piso veinte. Ella no pregunta por qué él se maneja tan suelto en este laberíntico edificio. Mejor así. Parece educada, a pesar de incisiva y mal hablada. Piden filetes al plato con ensalada de palta, rúcula y queso parmesano. Una copa de vino tinto para brindar por la destreza de ambos.

Pensar que debió bajar solo a buscar ayuda, en vez de hacerla deslizar por el hueco de los elevadores y no lo hizo, es propio de un irresponsable. ¿Pudo más la intención lujuriosa de sostenerla con su cuerpo? No sabe si está frente a un posible enredo o ante un episodio ligero. Su compromiso es con la profesión. La poca relación que tiene con una mujer que cree que él ha sentado cabeza, no es un compromiso. Es médica dermatóloga, trabajan a veces en los mismos lugares. Llevan en el tire y afloje ocho meses. Para Oliver, que no cuenta el tiempo, es nada; para Tara que sí lo cuenta, es una eternidad, por lo que quiere empujar la relación a ese punto de difícil retorno. La habilidad de él es superior a las ansias de ella. Es decir, llevan en el tire y afloje porque él no tira ni afloja.

—Me has dicho que tu nombre es Oliver, no tu apellido.

—Es porque no debe ser el momento de enterarte.

—Misteriosa respuesta.

—Solo sensata. Ya que llevas la delantera en esto de explicitarnos, ¿por qué no me dices dónde vives cuando estás sola en esta ciudad, lejos de tu familia? Y de paso, tu apellido.

—A veces no conocer ciertos datos personales nos benefician. Lo dijiste recién. —No sabe qué la lleva a decidir no contarle todo acerca de su vida, a cambiar sus gestos de niña terrible por los de una mujer prudente. Es cierto que para hablar no es muy cuidadosa. Lo hace con espontaneidad; habla muy bien british, aunque traduce al español algunos dichos que la delatan como extranjera. Lo hace a propósito, una forma de afirmar su identidad—. Igual puedo contestarte que vivo sobre la Quinta Avenida. En cuanto a lejos de mi familia, es relativo, porque estamos en comunicación permanente. La esencia es poner distancia para decidir cómo ordenar mi vida, sin interferencias.

—Con poco me has dicho mucho. Además, sé que tu prioridad es encontrar trabajo. ¿Por qué en este edificio? Esto último no debes contestar si no quieres.

—Darme la opción de elegir, es una de las razones para querer establecerme en la ciudad. Me hace sentir libre.

—¿Tienes más? —No quita la vista de su rostro en ningún momento, tal vez porque le intriga esta joven o porque lo deslumbra su encanto.

—Tengo muchas otras, pero eres demasiado preguntón. Por hoy, sin saber si habrá un mañana, te he contado suficiente.

—Me gustaría que lo hubiera.

—Opino como tú. —Su respuesta es impensada.

Después de tomar el café, el edificio cerrará sus puertas. Es difícil que Ana tenga oportunidad de tener hoy la entrevista. «No sería prudente hacerlo», piensa él.

—Ana, te dejo mi tarjeta personal por si necesitas algo. Puedes llamarme cuando quieras.

—Gracias. Ha sido un placer conocerte. Dejo de lado el displacer que sentí cuando me obligaste a poner en riesgo mi vida. —Sonríe con labios apretados que marcan su hoyuelo, su nariz e iris se tuercen hacia él. La picardía en su mejor expresión.

Luego de despedirse, Oliver debe ir a ver a su padre, que a eso vino.

Su padre Harry es un hacedor de buenos negocios y buenas inversiones, para sí o para sus clientes. No es un improvisado. Estudió Economía y Finanzas en Oxford e hizo masters en las universidades de Pensilvania, Boston, Massachusetts y Notre Dame. Es riguroso, autoexigente, tanto en su trabajo como con su familia. Quiso que Oliver siguiera sus pasos para trabajar juntos en la empresa. No lo consiguió. Oliver se recibió de médico, su vocación desde siempre. Su madre impidió que triunfara la obstinación de Harry.

Oliver tiene en el edificio, un consultorio que ocupa del tercer al sexto piso. Es médico clínico. Tiene un amplio espectro de soluciones para cualquier dolencia física o del alma. Cuando prefiere tener más opiniones, convoca a una junta médica o envía a sus pacientes a los especialistas. Todo lo hace con conocimiento e intuición, que nunca fallan.

Tiene pacientes en cantidad como para no querer nuevos. Como es imposible de lograr, recurre a profesionales de la medicina que lo asisten cuando no puede dividirse para atender a todos. Cada consulta dura una hora o más. Sus honorarios son elevados. Cuando sus ingresos exceden lo necesario para vivir bien, pasa a invertirlos. Recurre a su padre para hacer alguna buena operación. No cobra a los pacientes que pasan un mal momento. Se siente bien haciéndolo con cuidado de que los favorecidos crean que no le deben nada. Se van de la consulta sin considerarse deudores, porque si se fueran con esa inquietud, dejarían de consultarlo y el médico se nutre de experiencia con cada paciente que atiende. En definitiva, es un intercambio favorable para todos. Nada le deben y él no debe nada.

Antes de llegar a la puerta del despacho de su padre, se topa con Ana, que sale precisamente de allí.

—¡Qué casualidad volver a encontrarnos! —Oliver no puede borrar la sonrisa. El recuerdo de lo poco que pasaron juntos es suficiente motivo.

Ella se muestra feliz, a pesar de recordar que debió correr como avestruz en las pampas para tener la entrevista ese mismo día.

—Te advertí que, si entrabas al edificio, era posible encontrarnos. Se dio antes de lo esperado, de lo cual me alegro.

—Hablamos en cualquier momento, que tengas un buen día.

—Para hablarnos necesito el número de tu celular por lo menos. —La ve titubear. Por fin, busca dentro de su mochila una tarjeta que le entrega. Él solo registra su nombre: Ana.

—Que la suerte nos sonría.

Con un gesto de incredulidad, Ana lo ve entrar a la oficina de la que ella acaba de salir.

—Hola, papá. — Oliver sonríe siempre que lo ve.

—¿Cómo está mi único y mejor vástago? —Arrastra el sillón hacia atrás en un envión para ponerse de pie. A grandes pasos se acerca, lo abraza con la calidez de siempre. Es muy afectuoso con quienes ama—. ¿Acaso no viste salir a una hermosa mujer antes de entrar?

—Sí, la he visto además de saludarnos. Nos conocimos en el ascensor que quedó fuera de servicio e ignoro cómo pudimos evitar una catástrofe. ¿Te enteraste?

—Claro que estoy al tanto, pero no supe hasta ahora quiénes fueron los protagonistas de la hazaña. Si todo pasó con un buen final, es suficiente. Con razón me pareció que Ana estaba más nerviosa de lo que debía estarlo en relación con su propuesta.

—Cuéntame sin vueltas.

—Sí, tienes que saber —lo mira fijo a los ojos— que esta tierna mujer lleva nuestro apellido.

—¡¿Cómo dices?!

—Lo que escuchaste. Es Ana Arden, argentina. Desde que empezó a desgranar lo que escuchó en su adolescencia, se preocupó por saber si nos ligaba algún parentesco. Buscó información sobre mí. Al enterarse de que era una persona pública, supo que conmigo querría trabajar. Para ella soy una garantía de honestidad. No encontró ninguna falla.

—¿No lo consultó a sus padres?

—No, por temor a que la persuadieran para no hacerlo. Me mantengo en contacto permanente con su padre Alvin, incluso tenemos negocios en común.

—¿Y en cuanto a compartir ADN? —La pregunta parece fuera de lugar, pero es una forma inconsciente de previsión de futuro.

—Somos primos lejanos más allá del cuarto grado. —El padre sonríe porque imagina el motivo de la pregunta, pero solo sonríe sin decir más. Oliver se siente incómodo por su espontánea pregunta, porque nada más lejos de él que Ana Arden.

—Ahora dime a qué has venido.

—Dos motivos: tengo fondos disponibles para invertir. Te escribo en este papel el monto y tú haces lo que te parezca con ellos. Me avisas luego.

—Entiendo. ¿Y el otro?

—Nos invitó mamá a cenar con Tara, esta noche.

—Temo que no será cena de cuatro, porque yo hice lo mismo con tu prima.

—¿Y eso?

—Simple. Una persona de la familia, sola en una gran ciudad, merece ser invitada por sus parientes lejanos, pero parientes al fin.

—Espero no se incomode si me ve.

—¿Por qué? ¿Acaso la conoces además de haberla visto salir de mi despacho y compartir el ascensor?

—Si ya te dije que fue mi compañera de aventuras hace un rato, no sé por qué lo preguntas.

—Es que pudo haber otras aventuras, además de esta. ¿O fue la única vez?

—Papá…, no la conocí hasta hoy en el elevador. —Se guarda el tropezón previo, por ser un tema de contacto personal desafortunado o no. No olvida que le pareció oír que lo llamó señor Tampón, y para adjetivarlo, no se privó de nada.

—Ahora hijo, tranquilo, que todo saldrá bien. No sé qué pensará Tara al ver a una mujer tan bonita sentada a nuestra mesa.

Por la cara de su padre, supone que de alguna forma le está metiendo a Ana delante de sus narices.

—Ya está hecho, así que no tiene arreglo. —Oliver levanta una ceja y tira la cabeza hacia atrás, se encoge de hombros, para reforzar lo dicho.

—Te adelanto que tengo intención de tomarla en la empresa. No conozco bien su currículum. La sorpresa de estar frente a la hija de Alvin superó mi interés, pero cualquiera fuere, le daré una mano.

—Tú lo decides, papá. Yo no tengo nada que opinar. —Simula. En realidad, le pone contento encontrarla aunque sea en los pasillos.

Se abrazan. Oliver se va a su casa a descansar antes de la cena.

IV La cena

Prepararse para una cena con una invitación sorpresiva, no es un tema fácil de digerir para Ana. Entre las pocas cosas que trajo no tiene mucho para elegir. El conjunto compuesto de una camisa blanca de seda natural, una falda rosa lila de gasa en forma de trapecio, de cuyo cinturón penden listones sueltos de encaje tiza, de fina textura que se mueven a su propio ritmo, puede servir. Unas ballerinas planas completarán el atuendo. Se dejará el cabello suelto, porque sin brushing, es igualmente lacio y brillante; lo recogerá en un costado con una peineta rosa. Una carterita chata de seda color tiza. Concluye que eso y tirarse el ropero encima es lo mismo. Igual no cambiará nada.

Tomará un taxi, que es más prudente que cruzar Central Park al anochecer. Su apartamento está casi enfrente al de Harry si lo atravesara caminando. Es una cena turbadora, por desconocer de qué va la invitación. Aunque conocer a la mujer de Harry, algo así como una prima política, lo considera interesante.

Por su parte, Oliver no está cómodo por compartir la mesa de sus padres con Ana y Tara.

Tara es la novia idealizada por los padres de Oliver para encajársela, pero él no la considera así. A veces la invita a cenar por ser educado. Tuvieron algún contacto profesional por derivación de pacientes. Es una chica normal, bonita. Nada más que eso. No sobresale en nada ni tiene encanto. El endoso se lo hicieron cuando le mencionaron la existencia de una hija soltera de un amigo de ellos. Consideraron saludable para él poner freno a su tendencia de pasar de mujer en mujer. «Es hora de que siente cabeza» pensaron, pero Oliver no creía que mantuvieran esa idea. Lo conocen y no ven en él interés alguno, pero callan.

Tara sabe, porque Oliver fue honesto desde el principio, que no debe ilusionarse con una relación porque siempre serían simples amigos. Entendió perfectamente las reglas de Oliver y las aceptó. Se conforma por ahora, pero no puede dejar de mantener viva la ilusión de tener algún día un vínculo como el que pretende.

Ella cree que su imagen, reflejada en el espejo, es la de una mujer bonita, tanto como para conquistar a un hombre. No tiene en cuenta que la simpatía, o el poder de seducción, son virtudes de las que carece. No lo registra. Es la razón por la cual no busca ayuda en quien le señale sus carencias, para ser de verdad atractiva. Mover el cuerpo como una modelo con poses estudiadas no es la manera. Hay feas —ella no lo es— que atraen más que las bellas. Alguna razón habrá. Saber escuchar y acompañar a un hombre en los momentos difíciles sin pretender nada, son dones que ella no tiene. ¿Es acaso egoísta, cómoda, narcisista, envidiosa, o todas esas anticualidades juntas, son las que no lo permiten? Son preguntas que Tara no puede hacerse, tal vez porque el elogio de sus padres lo tuvo por ser linda. Les faltó ayudarla a creer en sí misma. Cada vez que aprobó un examen, ellos expresaron que «había tenido suerte». La suerte pasó a considerarla como la solución para todo, sin tener en cuenta que, para diplomarse, tuvo que poner esfuerzo. Por fin el límite impuesto por Oliver podría correrlo, si hacía uso del empeño.

***

El tríplex de Harry es su residencia en la ciudad. El edificio tiene unos trece pisos en total; el apartamento de Harry ocupa los tres últimos.

Ana sabe que en Los Hamptons tiene una mansión. A ella no le interesa averiguar cuántos inmuebles incluye el patrimonio de la familia, ni en qué otros lugares del mundo están. No es de su incumbencia saberlo. Su objetivo es trabajar en esa empresa de negocios y finanzas. Nada más por ahora. Abocarse al ejercicio de la medicina, en forma independiente, vendrá después.

Ana, luego de anunciarse, atraviesa un amplio hall sobrio y refinado. Un ascensor de iguales características, la llevará hasta el departamento.

La recibe un mayordomo que toma su chal de vicuña, que lleva como único abrigo. Detrás, sonrientes, la reciben Harry y su mujer. La saludan con un apretón de manos. «No hay besos argentinos, por suerte», piensa Ana.

La conducen a una sala espaciosa, donde ve sentados a un hombre y a una mujer. Él se levanta para recibirla. Ella permanece sentada. «O la mujer no tiene educación o tal vez esté imposibilitada de hacerlo», deduce. Al final concluye que es una maleducada. Inmersa en sus deducciones no mira al hombre. Su sorpresa es colosal cuando lo hace. Quien la saluda es ni más ni menos que Oliver, alias Tampón. No sabe si reír o llorar; opta por lo primero. Es más sencillo por ser menos comprometido.

—¡Qué gusto verte, Ana! —Su voz afín a las palabras dichas con dulzura la estremecen.

—¡¿Qué haces tú aquí?! —La voz de Ana no es dulce, suena más a turbación.

—Nada más que venir a cenar a casa de mis padres. —Su sonrisa franca demuestra que le place sorprenderla—. Por cierto, estás deslumbrante.

—No es tan así, pero gracias. —Percibe que debe cortar la conversación para no quedar mal con los Arden. En cuanto a la ignota mujer, debe esperar a que se la presenten.

—Ponte cómoda, Ana. Dime, ¿qué deseás tomar? —dice Stella mientras la acompaña a sentarse, pero antes, con un dejo de enojo, se dirige a Tara:

—Ella es Ana, una prima argentina.

Sin mirar a la tarada, toma asiento en un sillón.

—Nada deseo beber. Gracias, Stella.

Oliver, ni corto ni perezoso, se sienta a su lado.

Ante la evidencia, Tara reconoce que no le interesa a nadie. Eso la enfurece, y decide hacer sentir su rabia contra la sudaca.

—Tú eres la extranjera que viene del sur. ¿Qué te trae por aquí? ¿Acaso te interesa comprar chucherías? —Ana no le responde. Tara dobla la apuesta—. Seguro que por no encontrar un lugar donde ubicarte, sales a pescar en río revuelto.

—¿Por qué no te callas? ¿Eres tonta o qué? —Ana responde, pero no continúa; sabe que no debe engranar con esa estúpida envenenada.

—Perdona, Oliver, ya me conoces, sabes que no soy mansa.

—Lo sé. Además, tus respuestas me divierten.

—Oliver, te estás extralimitando con los elogios cuando acaba de decirme tonta y mandarme a cerrar la boca. ¿Ustedes ya se conocen? —Los ojos de Tara, que llamean bronca, los mueve para enfocar a Oliver y a Ana.

—Tara, no tienes derecho a quejarte, procediste como una descortés. En cuanto tu pregunta: sí, ya nos conocemos.

—No te involucres, Oliver —dice Ana con voz pausada, no falta de agresividad inteligente—. Si es tu amiga, déjala que mastique la idea de que puedes tener otras amigas. Si te aprecia, no debió proceder como lo hizo. A mí no me afecta. No la conozco ni me interesa hacerlo.

Stella aparece en el momento preciso para cortar lo que parece un coloquio vacío de contenido agradable.

—Es hora de sentarnos a la mesa. Todo estará pronto.

Ana es invitada a sentarse entre Oliver y Harry. La mesa es redonda, de mármol blanco; los individuales son de hilo, de un azul oscuro que hace resaltar la cubertería de pura plata al igual que los posaplatos sobre las que lucen vajilla de porcelana de un pálido celeste. Las servilletas son de hilo de color gris muy claro.

Luego de degustar el primer plato, en espera del segundo, Harry mira a Ana.

—Estoy contento de que hayas venido. Decidí darte una oportunidad para trabajar en mi empresa. Oportunidad solo de decidir qué prefieres hacer en ella. Nunca estuve tan seguro de tomar a alguien.

—¡Oh! ¡Es una noticia increíble! No la esperaba tan pronto. Agradezco lo que haces por mí. Trataré no defraudarte.

—No lo harás. Hablé con Alvin y me habló muy bien de ti como persona, además de hacerme responsable por la evolución de tu trabajo. Me hizo reír tu padre.

Ana se sorprende de tanta familiaridad entre Harry y su padre. Oliver gira su cuerpo para mirar a Ana con más comodidad. Tara, que lo siente una ofensa, presta extrema atención a Oliver, para no perder nada de lo que vaya a decir.

—Congratulaciones, Ana. Fuiste al edificio por trabajo y ya lo tienes. —Su voz denota una profunda alegría, que refuerza con su gloriosa e impecable sonrisa—. Felicito también a mi padre por su rápida decisión.

Tara ya no sabe cómo llamar la atención y bosteza. Su bostezo no es de sueño o aburrimiento. Está estresada, ansiosa, amenazada por esta Ana que vino a quitarle a Oliver. En razón de sus celosas reacciones, ambos dejan de prestarle atención.

Stella, que los escuchó dialogar, como buena anfitriona decide acercarse a Tara para conversar. La joven está en un estado de tensión permanente porque conoce la fragilidad de su relación con Oliver, a la que no puede ponerle siquiera una etiqueta. Es evidente que él no tiene ningún interés en ella. Demuestra estar molesto hasta con su presencia. En los hechos, Harry y ella fueron quienes idearon ese engarce. Que su hijo no tuviera una relación estable de pareja los preocupaba. Entiende ahora que inmiscuirse en sus asuntos privados no fue lo correcto. No lo haría más y presume que Harry, al igual que ella, dará un paso al costado. Oliver es un ser independiente, un pájaro libre desde hacía tiempo. Lo educaron y lo cuidaron mientras lo necesitó. Los padres, con más experiencia por edad, es lo único que pueden ofrecer. A Tara la considera una buena persona, algo maleducada. Eso la desvía del camino, tal vez por sentirse inferior, aunque no lo sea. La agresión en modales o palabras las usa como defensa. Con relación a Ana, verla como pareja de su hijo, de momento, no le cierra.

—Dime, Tara, ¿cómo va tu trabajo? —Lo dice por decir, para sacarla del foco que la pone de los nervios.

—Muy bien —contesta pronta—. En la clínica me derivan muchos pacientes. Me gusta lo que hago, pero ese no es el principal motivo de mi vida. Quiero otra cosa. —Stella preferiría que no siga—. Quiero tener una relación estable, formar una familia y, como habrás visto, con Oliver no podré hacerlo. No me tiene en cuenta y ni siquiera lo disimula.

—Si consideras que le eres indiferente, no pierdas tu hermoso tiempo intentando conseguir su atención. En general, no da resultados. No es para desanimarte, sino para que pongas tu mira en otros objetivos, tal vez así te sientas mejor. No dejes perder oportunidades por quedar sujeta a algo que reconoces no funciona.

—Gracias por el consejo, Stella. Sé de tus buenas intenciones, pero eso lo decidiré sola y por mi cuenta. Cuando quiero conseguir lo mejor, no titubeo. Veremos hasta dónde llego.

Stella da por terminada una conversación que perdió sentido. Los invita a tomar café. Si Tara se dio cuenta o no de su estrategia, ya no le interesa. Solo entiende que esa chica no parará de equivocarse.

—Oliver —Harry dice sonriendo—, si a Tara la lleva Alberto, tú puedes acercar a Ana —Arden padre reconoce que falta algo por agregar—, ¿les parece?

Nadie se opone.

Ana tiene motivos para estar contenta. Lo que pareció el inicio de una guerra quedó en la nada; habló con Oliver hasta por los codos. Está en el auto sentada junto a él. Harry y Stella resultaron buenos anfitriones, y recibió una oferta de trabajo no común. Si estos motivos no fueran suficientes, puede agregarse que la reunión sirvió para no sentirse sola en la ciudad.

Además de la familia Arden, tenía en Manhattan a dos buenas amigas. Las llamaría en cuanto tuviera tiempo y ganas, ya que desde que llegó, le sucedieron situaciones confusas con un dato no menor: el impacto que le produjo Arden hijo.

En cuanto a Tara, no era un bicho para temer. Oliver pasó a entrar en la categoría de amigo especial. Especial, si considera la amistad de un hombre diferente a la alianza con una mujer. Cada amiga, aunque sean cuatro o cinco las que integren un grupo, puede ser más afín a ella, porque es usual que la conexión no se repita con otra, ni el intercambio llegue a ser el mismo.

La diferencia es la simpleza de la relación amistosa que se establece entre un hombre y una mujer. Por lo general no compiten. Si existen diferencias entre los miembros de una familia, e incluso competencias, con más razón puede haberlas en cualquier amistad. Definir ese vínculo es tan difícil como hacerlo con cualquier sentimiento.

—Te pido disculpas por Tara. —Oliver la saca de su mundo—. Es una desubicada, como lo demostró en la reunión.

—No tienes que disculparte por ella. Eres otra persona. Contigo no tengo drama —gira la cabeza hacia Oliver, quien aparta sus ojos del camino para mirarla con interés—. Tara es una persona muy insegura por su manera de actuar, salvo que sea tu novia.

—No es mi novia. No tengo novia ni está en mis planes tenerla. Ni siquiera es una amiga cuando se enfoca en perseguirme sin disimulo, en busca de otra cosa. Ignorarla no la lleva a cambiar de actitud. Nunca tuve con ella ninguna relación íntima.

—Aclarado y suficiente.

—Creo haberte dicho que estoy comprometido con mi profesión. No dedico tiempo a relaciones personales que puedan limitarme.

—No debes explicarme nada ni quitarme dudas. Realmente, Tara y su vida no me atañen. En cuanto a ti, si paso a considerarte un amigo lo sabrás en su momento.

—No me eres indiferente aunque no te rotulé como amiga. Es evidente que nos seguiremos viendo porque somos familia, además de compartir el edificio Arden.

—Si todo lo dices para frenar alguna posibilidad de que quiera seducirte, olvídalo. No estoy interesada. Me caes bien, lo que equivale a que no me produces repulsa.

—Estamos de acuerdo en todo, así que no debemos preocuparnos. Este es el edificio donde vives, ¿verdad?

—Sí. Gracias por traerme. No hace falta que bajes a abrir la puerta; está en camino quien lo hará.

—Para festejar tu primer día de trabajo, te invito a almorzar mañana en el mismo edificio. Te llamo para coordinar.

—Nos vemos.

Baja del auto, gira para mirar a Oliver con picardía.

Hasta ahora Ana se ha guardado su profesión. Prefiere callar que son colegas. Su incipiente relación no debe contaminarse con ideas de utilidad ni ventaja para acceder al ejercicio de la profesión. Conseguirlo le llevará un largo camino que se ha propuesto transitarlo sola.

En su casa, un departamento de la calle setenta y dos, en Central Park West, Oliver no está convencido de todo lo que dijo. La chica lo ha movilizado, es cierto. Si es su procedencia lo que la hace interesante, es una posibilidad. Buscar subterfugios para ocultar que Ana despierta en él excitación, también es cierto. No puede, por las pocas horas que compartieron juntos, asegurar que se enamoró a primera vista. En eso no cree. Puede ser que su carácter nada pusilánime lo encandile. Su gestualidad, unida a sus palabras, no coinciden en ninguna otra mujer como lo consigue ella. No se reconoce cuando piensa así. Al no estar dispuesto a cambiar sus objetivos de libertad, su actitud deberá ser distante.

La actitud de los hombres reacios como él a formar una pareja estable puede ser objeto de interpretaciones. Prefiere no plantearse ese tipo de problemas, dejar que todo fluya, porque de lo que está seguro es de tenerse confianza. De lo contrario, no le resultaría tan fácil llevarse a la cama a la mujer que desee. No por utilizar su profesión como anzuelo. No lo necesita. Tiene amigos con quienes sale con frecuencia. A veces lo hace solo. Nunca se queda con las ganas. No es un sexópata, es un hombre al que follar le place y sabe cómo hacerlo bien.

Recuerda que mañana es domingo y que su barco de pesca amarrado sobre el Hudson siempre está pronto para salir si el tiempo acompaña. Están a principios de una primavera no ventosa, que se parece más a un incipiente otoño. No invitará a nadie. El mar lo tranquiliza con solo mirarlo, la pesca es uno de sus deportes favoritos. No es un depredador de la fauna marina; devuelve las capturas al mar, salvo que algún invitado quiera degustarlo a la parrilla o a la plancha. La pesca si es para comer, es legítima.

V. El shopping

Ana por fin dará el tarjetazo. No le apasiona, pero es una necesidad; de lo contrario, será esclava del lavarropas o del dryclean.

Empieza por un famoso negocio de la Quinta Avenida. Si eres muy exquisito, puedes visitar directamente las casas centrales en moda; en su defecto, encontrarás lo que buscas en esta gran tienda que dispone de lo mejor y más variado en vestimenta. Algunas colecciones son especiales para esa empresa. Al mediodía, en el balcón de la confitería se puede comer muy bien, si llega el momento en que descansar se hace imperioso. Dar vueltas revoleando los ojos hasta encontrar lo que te guste puede marear a cualquiera. Ana compra ropa de calle, de noche, calzado, ropa interior, accesorios que ve potables. Cuando mira la hora, han pasado las cuatro de la tarde. Decide probarse en su casa lo que necesite ser probado. La ventaja es que, en los negocios serios, aceptan cambios e incluso devoluciones.

Deja el negocio. La alegra e ilusiona la invitación de Oliver para almorzar al día siguiente. Consiguió un trabajo que no tiene relación con su profesión, que no la aflige. Es una situación temporal que tiene asumida.

Al salir a la calle sucede algo parecido a lo que pasa en las películas. En la esquina de la Catedral, un hombre cae luego de oírse el ruido de una explosión. Alrededor del cuerpo caído, se reúnen varias personas. Algunas llaman a la policía, otras a la ambulancia. Ana, asustada por el episodio, permanece en el lugar y no atina a alejarse.

Un policía, de los tantos que llegan, se le acerca para tomar sus datos, al igual que otros uniformados lo hacen con otras personas presentes en el lugar del hecho, en calidad de testigos. Ana pregunta si ya debe presentarse a declarar. El agente asiente, indicándole el auto que la llevará a la unidad policial.

Encontrarse en el lugar preciso, en el instante en que ocurrió un hecho poco común, es una pesadilla para Ana como para cualquiera en su situación.

La vida se le ha complicado de la peor manera. No solo ha visto caer a un hombre, sino que oyó antes una explosión. Si está en condiciones de razonar, puede inferir que se trató de un balazo el que provocó su desplome y, tal vez quien lo descerrajó estaba junto o cerca de ella. Por esa circunstancia trágica, además de casual, entraría en la parafernalia de los trámites policiales, más la posibilidad de ser perseguida por ser testigo ocular, aunque no fuera cierto que lo hubiera visto todo. ¿A quién llamar para descargarse? No se le ocurre nadie más que a Oliver. No a Harry, porque es de mayor edad, ni a una amiga, porque todo se complicaría si quisiera saberlo todo.

En el patrullero, pide permiso al policía para efectuar una llamada. Escucha el sonido del celular de Oliver que no responde. Esperará unos minutos para volver a intentarlo. Mientras, le escribe un mensaje de texto:

Oliver, perdona por molestarte un domingo. Voy rumbo a la comisaría de la Cincuenta y cuatro y la Ocho, como testigo ocular. Estoy bien. Solo quería que alguien lo supiera por si me hacen esperar y no puedo llegar en horario al trabajo mañana. Gracias.

Se plantea si la nota es solo por el horario o acaso necesita de su apoyo para no desbarrancar.

***

Oliver está lejos de oír el celular. Junto al marinero festeja a gritos haber pescado un abadejo de un metro de largo por lo menos. Lo desenganchan rápidamente del anzuelo para regresarlo al agua. Misión cumplida. Si fue casualidad pescarlo en estas costas, le tocó a Oliver junto a Ramón, su ayudante, tal trofeo.

Luego de lavarse las manos cuidadosamente, toma su celular por costumbre inveterada, cuando ve la llamada perdida de Ana y enseguida lee su mensaje. Ambos le preocupan.

Sin perder tiempo, levan anclas. Ya es noche. Pasa por su casa a ducharse, se viste de manera informal para ir al encuentro de Ana. Antes le envía un «Estoy en camino. Relax». Ana sonríe al leerlo. Aún tiene que esperar, tal vez él llegue antes de pasar a prestar declaración. Así sucede.

Oliver la ve sentada en uno de los pasillos. En el mostrador pide permiso para ver a Ana Arden. Sin problemas va a su encuentro, posa una mano sobre su hombro antes de agacharse.

—No te puedo dejar sola. Si lo hago, cualquier cosa puede pasar. Ahora cuéntame.

Ana comienza el relato desde que salió de la tienda. Oliver se pone pálido porque no es una policial observada desde la butaca de un cine; es una vivencia de Ana codo a codo con un posible asesino. Rápido evalúa la magnitud del problema. Sería una testigo del hecho, lo que la complicaría más de lo soportable. Si además el homicida hubiera visto su rostro, la posibilidad de que ella pasara a ser el blanco de su próximo ataque para acallarla, se transforma en una certeza. No es descabellado hacerse todas esas suposiciones.

Al continuar el hilo de sus pensamientos, deduce que Ana necesitará una custodia policial permanente por ser testigo protegido, si declarara en contra del asesino. Si dijera que no lo vio, cuando las cámaras demuestren lo contrario, se vería ante una acusación por falso testimonio. Sería posible sostener en ese caso que su estado de shock fue tan grande, que el pánico le impidió registrar dato alguno. Igual, siempre queda la posibilidad de que el delincuente o su banda la tuvieran en la mira por si alguna vez se decidiera a declarar. Todo ese ovillo intrincado necesita, a su juicio, la asistencia de un penalista. Ubica de inmediato a un integrante del estudio de abogados que asesora a su familia.

—Acabo de hablar con un abogado para que te asista. Si antes de llegar te hacen pasar, di que viste caer a un hombre y entraste en pánico.

—Tranquilo, Oliver, que yo lo estoy. Tu idea es buena. No cometí delito alguno, pero reconozco que este hecho puede traerme consecuencias. No obstante, mi vida seguirá su cauce normal; no tengo miedo de una revancha porque no sé lo que realmente pasó. Si tanto te preocupa, cambiaré el tono de mi cabello, usaré grandes anteojos oscuros, e incluso lentes de contacto de algún color diferente al mío, sin graduación. ¿Qué opinas si me tiño de rojo?

—Quedarías más bella y atractiva.

—Eres lisonjero.

—Y tú una fuera de serie si actúas como si no hubiera ocurrido nada diferente en tu vida.

—Antes de que me olvide, quiero que sepas que, aunque para ti yo no lo sea, tú pasaste a ser un buen amigo.

Oliver no puede contestar porque, en ese momento, está frente a ellos Bruno Angelleri, el abogado penalista. Oliver pasa a relatarle lo ocurrido y menciona su consejo sobre el pánico. El letrado les dice que no se preocupen, que no es seguro que el caído en la calle por un posible impacto de bala, hubiera pasado a mejor vida. En unas horas el hecho quedaría en el olvido en lo que a Ana se refiere. En caso de haber sido un homicidio, él o los delincuentes no estarían ahora ni siquiera en el estado de Nueva York. Era más importante para ellos escapar, que tomar precauciones. Él, con su equipo de colaboradores, seguirían su pista, dando por descontado que todo saldría bien. Ahora se ocupará de hacer pasar a Ana a declarar. No le cuesta conseguirlo.

Ana, en un cuarto frío, relata los hechos tal como los percibió. Pudo decirle al policía que el pánico le impidió registrar más detalles de los que cuenta: un hombre cayó en la calle, no le consta si estaba o no con vida. Esta era su verdad absoluta. No recordaba ni conocía a nadie de los que estaban cerca ni ninguna persona le comentó nada. La policía la llevó enseguida como testigo. Todo para ella fue una apariencia, salvo el pánico, que sí fue real. El sonido que oyó pudo ser la explosión del escape de una moto puesta en marcha. Lo que en realidad la asustó fue ver a una persona caer en el asfalto. Todo fue confuso, pasó muy rápido y nada tenía que agregar, salvo que por hoy, ya había padecido bastante.

El policía que le tomó declaración la miraba con ojos de aprecio por su voluntad de tratar de recordar lo sucedido. Él en su lugar hubiera declarado lo mismo. No creía que la volvieran a citar. La chica supo describir lo que a veces «parece ser» y «tal vez no fue».

Luego de su declaración, Ana se para frente a Oliver.

—Estimado amigo, mereces que te cuente con puntos y comas todo lo que dije en mi declaración.

Él pone su atención en cada una de sus palabras. Con lentitud inclina la cabeza hacia abajo para apoyar su palma sobre el cuello, con intención de mirar a Ana.

—Eres más inteligente de lo que estimé hasta ahora. Tu declaración deberían enmarcarla, ponerla frente a todo policía que tome declaración de testigos, incluso ante jurados, fiscales y jueces. Ha sido una clase de cómo interpretar una declaración testimonial. Quien la tomó debió decirte algo al respecto.

—Acertaste, porque lo dijo. —La sonrisa de Ana es radiante pese a todo.

Ya fuera de la estación, agradecen al abogado, quien se despide. Oliver y Ana quedan solos en medio de la noche.

—Ana, debes de estar cansada y hambrienta. Yo lo estoy. Te invito a comer algo.

Caminan por la cincuenta y cuatro. Hay un lugar abierto que tiene el aspecto de limpio. Si la cocina es buena o mala, no interesa. Entran, se sientan antes de pedir al mozo una ensalada con palta, pollo y rúcula, más una copa de vino tinto. Ya pueden relajarse.

—No sé si podré perdonarte. —Con estas palabras, Ana está más que sorprendida— Leí tu mensaje luego de haber soltado al mar un abadejo enorme, con intención de seguir con la pesca. Decidí regresar de inmediato sin dar explicaciones. Ramón, mi ayudante, aún desconoce el motivo por el que decidí salir volando. En cuanto tocamos tierra me despedí apenas, pasé por mi casa a pegarme una ducha, cambiar de ropa, porque no quería presentarme oliendo a mar. Así que si llegué con retraso, te pido disculpas, aunque antes debieras pedirlas tú, por interrumpir a un deportista.

Ana hace caso omiso a su pretensión de pedir disculpas, porque está centrada en que supiera otra cosa.

—No hace falta que pidas disculpas, ya que me encontraste esperando en el pasillo. Me hizo bien que vinieras. No tuve dudas de a quién llamar en un caso como este. Por eso te dije que, a pesar de lo que pienses, te considero mi amigo.

—No me planteo el motivo que me hizo correr hacia ti. Quizás es por algo que no quiero reconocer. Dejemos las cosas como están. Mañana podrás presentarte a tu nuevo empleo. Este incidente nos unió para bien, sin darle entidad al acercamiento. Dejemos que toda semilla brote cuando sea su momento, ¿te parece?

—No tengo objeción.

—Volviendo al hecho policial, según entendí, Bruno se ocuparía de seguir de cerca el trámite del episodio en sede policial, mientras su equipo seguiría el derrotero de los delincuentes, en forma independiente. Debe haber soltado todo su mecanismo de rastreo. Confiemos.

—Estoy tranquila y confiada. No soy un peligro para ellos, quiero suponer. —Su voz tiene un dejo de preocupación que Oliver no registra.

—Si mi padre se entera por otros o por la prensa de lo sucedido en pleno centro de la ciudad, no sería prudente. Debo hacerle saber lo que ocurrió.

—A las siete de la mañana, hora argentina, por la misma razón, llamaré a mi padre.

—Si las cosas suceden por algo, en tu caso el «algo» son las bolsas de compras de las que no te has separado ni un segundo.

—Son mi vestuario para empezar a armar mi placard como se debe, porque lo poco que traje si no está arrugado está para lavarse. Para ocuparme de eso no tengo demasiado tiempo.

—Al margen de tu poca laboriosidad en los quehaceres domésticos, debes saber elegir a la hora de comprar tu ropa.

—Sí, pero aún no me he probado nada. Si lo hubiera hecho en los probadores de la tienda, tal vez no hubiera estado en la esquina de la catedral cuando todo ocurrió.

Los dos callan porque esos imprevistos debían tomarse como casualidades sin buscar ninguna explicación. Que toda causa trae un efecto, se ha mencionado en muchas ocasiones. Ellos no están para analizarlo ahora.

—Si no quieres nada más, te acompaño.

—No es necesario; estoy cerca y puedo caminar.

—Ni ebrio ni dormido te dejo sola. —Instintivamente, Oliver toma la mano de Ana y la aprieta mientras caminan. Ella siente una punzada en su plexo solar.

VI. El inicio

Temprano por la mañana, antes de iniciar su primer día de trabajo, teléfono mediante, Ana saluda a su padre con afecto. Comparte con él sus buenas nuevas: dentro de nada, comienza su nueva experiencia. Es un paso previo hasta definir cómo encarar el ejercicio de su profesión. Alvin sabe cada paso que da su hija con el afán de verla cumplir sus propósitos.

A las diez está frente al despacho del jefe de personal. No quiere privilegios. Quiere conocer el lugar que le han asignado y cuál será su primera función. Por suerte, una persona la atiende con amabilidad portándole todos los datos que ella busca. La jefa es Alba Hunt.

—Su despacho está en el piso veintidós. Una persona la acompañará. Sobre el escritorio encontrará su ordenador libre de clave hasta que usted le adjudique una.

Era de esperar que en una empresa de esta envergadura estuviera todo bajo control. Un buen comienzo.

—Gracias, Alba. —Ve dibujarse una sonrisa en ella, lo que significa que sus modales son los correctos.

El joven que la acompaña hasta el sitio asignado es George Thomas.

—Si necesita algo, señorita Ana, me llama a mesa de entradas, en donde me ubican enseguida. Tengo varias ocupaciones.

—Encantada lo haré, George. Nos vemos.

Encuentra toda la sofisticación de un equipamiento de oficina tal como debe ser; es parecida a las de la empresa de su padre. Eso le facilita entender el para qué de cada cosa. Consiguió lo que se propuso al mudarse. Observa con atención todo lo que la rodea antes de mirar cuál será su primera tarea. Pone una clave para ver aparecer en la pantalla su trabajo de hoy: evaluar la calidad de cuadros y esculturas que forman parte del mobiliario del edificio, tomándose el tiempo que considere necesario. Tendrá como colaboradora a Gena Adams, a quien puede llamar por el intercomunicador. Toda la empresa le da la bienvenida en un cartel muy bonito.

Esto ha superado sus expectativas. Se hace un itinerario para cumplir el objetivo. Nada mejor que preparar un cuaderno de notas: empezará por el hall de entrada.

Ana está ante el mural del fondo del hall que abarca toda la pared en una franja proporcionada y visible desde antes de traspasar las dos puertas giratorias vidriadas del ingreso. Está firmada por un muralista famoso; es maravilloso e impacta por su pincelada firme y gruesa sobre la tela cruda. Nada más adorna el recibidor de proporciones intimidantes que ya conoce, solo que ahora lo mira en detalle.

Las puertas de los ascensores de color gris plata claro son de acero opaco; la iluminación, dada la altura del techo, sale de gargantas que, al pegar contra él, se irradia en una perfecta luminosidad.

La segunda planta está íntegramente destinada a seguridad. No irrumpe por no molestar. Decide hacerlo en otro horario.

En la tercera planta, Ana se lleva una sorpresa. El lugar no tiene nada que ver con lo que supone debe formar parte del edificio. Al abrirse la puerta del elevador aparece un pasillo de igual tamaño al de todas las plantas, solo que al ser las paredes de cristal, permiten ver un diáfano sitio, similar a una lujosa clínica. Lo es, como lo indica el esmerilado impreso en la puerta corrediza de acceso: Clínica Arden. Parece ser un quíntuplex, afectado a la práctica y consulta médica. «Los consultorios seguramente deben ser espacios opacos, bien opacos, para tranquilidad de cualquier paciente», piensa Ana. Duda si entrar o no, porque tras la sala de espera hay movimiento de guardapolvos de distintos colores suaves. Pueden ser médicos, enfermeros o asistentes. Obras de arte no cree que haya, ni piensa preguntar al personal sentado detrás del mostrador. No hace falta pensar mucho para presumir que el lugar es el consultorio de Oliver: médico clínico casado con su profesión. Está por pegar la media vuelta para tomar el mismo ascensor o cualquier otro que llegue antes. No puede dar un paso porque una mano fuerte y segura la toma del brazo. No puede hacer otra cosa que girarse para ver de quién es el agarre. Lógico, es la manaza de Oliver Arden, que le sonríe como un actor.

—Ana, ¿puedo saber qué te trae por aquí? ¿Acaso aún estás en shock?

—Nada de eso. Solo cumplo con mi trabajo, soy responsable como una Arden. Las adicciones son un mal de familia. —Oliver no lleva equipo de médico. Viste de elegante sport, sus jeans son de marca.

—Mi estimada adicta, a esta hora iba a almorzar porque lo necesito con urgencia.

—¿Ya es mediodía? —pregunta Ana sorprendida.

—Ya pasó el sol por su punto más alto hace rato. El almuerzo será fuera del edificio, si te viene cómodo.

—¡Oh! ¡Perdona si demoré en decirte que sí!

—¿Te preocupa algo? —La toma del mentón para mirarla a los ojos.

—Nada, aunque sí. Pensar que todos los hombres son iguales es una entelequia. Los hay acosadores, violadores, violentos, anormales, ¿normales? Si te pondero normal, me hace desear no estar equivocada.

—Estamos caminando, por lo que me abstendré, hasta estar prontos a beber el tintillo, de dar mi opinión sobre el significado de «desear». Lo demás queda en suspenso.

—Si crees que estoy en plan de conquista, vamos mal y… —La sonrisa le sale sin proponérselo.

—Si fuera posible ser más bonita, lo consigues sonriendo. —No puede retirar las palabras ya dichas por algún intruso que se ha metido en su cuerpo—. Supongo que cortaste tus palabras para no amenazarme con darte la vuelta, como acostumbras.

—No suelo contestar tonteras. —Oliver hace caso omiso a que lo llamó, una vez más, tonto.

Ya en camino, taconeando como una modelo, Ana no ve la hora de tomar asiento donde fuere. Por fortuna, Oliver se detiene ante una puerta de entrada de un restó.

—Si es aquí donde entraremos, es una suerte. No estoy acostumbrada a los tacos altos.

—Por cierto, no te hace falta usarlos; con tu estatura puedes usar zapatos planos —mientras la toma del codo siente una descarga de corriente de esa que pone enhiesto el vello de los brazos.

Entran al restaurante, que queda sobre la Cuarenta y siete. Siempre hay gente en espera, pero ellos pasan en cuanto el encargado de la recepción lo ve. Se conocen.

Es un lugar precioso. Luego de pasar detrás de la cortina de finos hilos metálicos que separa la recepción del restaurante en sí, aparece su verdadera imagen. Manteles blancos, servilletas grandes sobre mesas cuadradas o rectangulares, piso de mosaicos de un tamaño mayor que el normal, en damero gris oscuro y blanco. Las lámparas que penden del cielo raso son grandes e iluminan bien, sin enfocar la luz en pleno rostro de los comensales. En uno de los fondos hay una escalera alfombrada en rojo, para acceder a un enorme mostrador. En una vitrina refrigerada se exhiben los platos fríos en copas rebosantes de bocados de color naranjas y amarillos. En la mesada de granito sobre la que atienden los pedidos, hay cajas llenas de hielo que mantienen fría la más amplia y apetitosa variedad de langostas y centollas. Las botellas de bebidas están expuestas en estanterías abiertas de cristal, detrás del mostrador que reflejan sus colores brillantes como el cuadro Un bar aux Folies Bergergère, de Édouard Monet. En el fondo opuesto hay una mesa grande ovalada con sillones y sillas en pana roja, para algún grupo. Perfilar el lugar es costumbre de Ana. Si es de su agrado, le genera apetito. Rápidamente tienen servidos los platos: bifes de lomo de un grosor perfecto acompañados con sendos platillos de papas a la suiza en rodajas normales y bien gratinadas. Vino tinto, como siempre.

Oliver está encantado con lo observadora que es Ana; la ve como una persona acostumbrada a buenos lugares, aunque igual se sorprende frente a algo que recién conoce.

—Eres una niña curiosa. No dejas pasar detalle.

—Sí, soy curiosa. Eso me sirve, pero a veces provoco respuestas de otros no muy gratas. La curiosidad es un instinto natural de supervivencia, además de llevarte a grandes descubrimientos científicos. Nada tiene que ver con ser chismosa. Ahí sí puedes causar repulsa. Yo no soy chismosa.

—Nunca pensé que lo fueras. Me encanta como eres desde que te enojaste cuando, sin quererlo, te atropellé. Si mal no recuerdo, fue culpa de ambos. —Para Oliver, dominar su instinto de seductor innato o dejar su libídine de costado es una tarea dificultosa, cree estar pronto a expresar algún desatino; igual no se va a privar de nada.— Fue mi culpa por estar pensando en combinar los horarios para hacer todo lo que tenía programado. Pero te aseguro, que después del choque, lo olvidé todo. Solo te miraba a ti. —Ella cubre su rostro con una mano en señal de vergüenza—. En la posición que quedaste, se me ocurrieron mil cosas.

—No sigas; guarda el erotismo para cuando estés con tus damiselas. No se me ocurre otro nombre si por lo que me hiciste saber, lo tuyo es un touch and go, más la lata previa de que será solo eso. «Hasta que alguien quiera vengarse» —piensa, pero se lo guarda.

—No pienso cambiar. Tu sarcasmo no me molesta. —Sí le irrita que solo vea su parte mala, pero si ella lo percibiera, no la podrá parar.

Ana en este punto decide dejar el tema.

—Debes conocer algo de las obras de arte que lucen en el edificio. Hasta ahora poco pude ver. En tu quíntuplex, por lo que percibí, no debe haber mucho para mirar.

—Te equivocas. En los consultorios cerrados por razones de intimidad, hay obras que puedes verlas en un horario especial.

—¡Oh! Me sorprendes gratamente. Tal vez sea capaz de sacar lo mejor de ti. Y la intuición me dice que tienes muchas cosas buenas para dar.

—Que tú pienses así puede hacerme mejorar. No es una promesa.

—Sé de sobra que no haces promesas a nadie. Serían falsas promesas. En eso radica tu integridad.

Debió decirle, en cambio, que no sea un timorato, que no tema mostrarse a sí mismo el motivo de su rechazo por concretar relaciones estables, que está en condiciones de tener su instinto intacto, ergo: ¿por qué tanta resistencia? Por ahora no tiene la respuesta que cree vale la pena esperar.

—Sin darnos cuenta hemos acabado el postre. Si quieres, pedimos café o té.

—Un café, salvo que estés apurado por ir a la clínica.

—Nada de eso. Estar contigo me agrada, no tengo apuro en regresar. —Le toma la mano apoyada sobre la mesa, la corre a su muñeca para sostenerla mejor, mientras enfoca la mirada directa a sus iris—. Creo que algo me sucede para que no intente apresurarme en volver al consultorio.

—Si es un halago, lo tomo sin culpa, porque no hice nada por retenerte.

—Si lo hubieras intentado ya no estaríamos aquí.

—La franqueza estimula la amistad. —Ana se muestra relajada.

—Aquel día en la estación de policía, me consideraste tu amigo y no te respondí.

—Es cierto, pero no me importó tu silencio al entender que iniciaba una amistad unilateral. Como en el amor, en la amistad no hay súplica.

Oliver entiende la indirecta más directa que un misil programado. Demorar la respuesta, es un deleite que se puede dar en tanto no corte el torrente magnético que se estableció entre ellos.

—Hoy puedo decir que te siento mi amiga. —Ya no sostiene su muñeca para sentirla palpitar; sí nota que el tono con que fueron dichas sus palabras la alcanzaron, las sintió reales e hicieron humedecer sus ojos.

Oliver no puede negarse a sí mismo que Ana le gusta más de lo que quisiera. Viene fallado de fábrica, porque querer evitar enamorarse es un tremendo defecto.

Aún le faltan algunos pocos años para la treintena, no son tantos como para no dedicarse a resolver sus traumas. Es una inquietud que, si se la plantea, lo llevará a seguir creciendo.

VII. El puzle se va armando

Luego del almuerzo, Oliver quiere abandonar la idea de analizar porqué se resiste a formar una pareja estable. Cuando Ana expresó: «Serían falsas promesas. En eso radica tu integridad», algo omitió. Ni corto ni perezoso, antes de retomar su trabajo, tratará de averiguar la idea que escudan sus palabras.

—¿Qué callaste al referirte a falsas promesas? Aunque no te conozca demasiado, cubres tu espontaneidad con reflexión.

—Si quieres que sea espontánea, te diré ahora lo que pensé en ese momento: que no tengas temor en conocer el motivo que te lleva a no tener relaciones estables con una mujer. No dudo de que eres un hombre sano, instintivo, con tus reflejos indemnes. Trata de averiguar cuánto incide tu forma de relacionarte con el rechazo a ese instinto primario.

—Hablas como una doctora en medicina, lo cual me sorprende. Queda claro que algo importante callaste: mis miedos. —Duda si seguir con un tema que no lo seduce, aunque no puede soslayarlo—. Trataré de arriesgarme a explorar el origen de eso que consideras mis temores esta misma noche.

—Que duermas bien, Oliver. Cuenta conmigo.

Ana reconoce la perspicacia de Oliver cuando casi deja al descubierto su propio secreto. También reconoce que hacerse ilusiones con él, solo pueden llevarla al fracaso.

***

Oliver se dispone a evocar:

Recuerda que sus padres lo dejaban al cuidado de una niñera, no siempre la misma, aunque muy cuidadosos en la selección, tanto como para pedirles análisis clínicos, hasta psicológicos, realizados por profesionales de confianza de ellos. Eran sus reglas que funcionaron como un mecanismo perfecto. De eso se enteró por sus relatos.

Una persona puede recordar vivencias de cuando tenía cuatro o cinco años. Lo que pasó antes no se recuerda; es lo que se supone: memoria amnésica infantil.

Oliver, puesto en su investigación personal, recuerda que, a la edad de cinco años, algo grave pasó en su vida. Una de esas niñeras impolutas lo trató mal, además de verbal, físicamente. Sus amenazas se hacían sentir si se negaba a comer, no guardaba sus juguetes o se resistía a acostarse. La peor empezaba cuando le decía: «¡Estúpido! Te cocinaré en el horno», «Te cortaré las piernas», «De un gancho en la oreja te colgaré del techo». Son ejemplos de las amenazas verbales. Algunas veces llegaba a los tirones de oreja o agarrarlo del pelo hasta conseguir moverlo de su lugar; sus zamarreos eran atroces, tanto como para temer perder la cabeza en uno de esos batidos. No se privó de pegarle en la cabeza, incluso patearlo sin miramientos. Era una bestia. Ese maltrato no duró mucho tiempo, pero sí el suficiente como para que entendiera que la ausencia de sus padres era peligrosa para él.

El registro de todos los actos de esa malnacida quedó grabado en las cámaras de seguridad colocadas en su casa. Tal vez pasaron dos fines de semana sin que las revisaran. Pero su padre, por alguna razón miró los videos. Así saltó que esa nana no era lo que parecía y ya no hubo más niñeras. Sus padres cambiaron su costumbre e idearon otro tipo de protección para su adorado único hijo. Familiares y amigos pasaron a cumplir ese rol para que todo volviera a la normalidad. Oliver recuerda haber tenido sesiones de terapia, tanto en su adolescencia como después de haberla atravesado. En una de esas sesiones dedujo que, si los padres tienen necesidad de poner una niñera para cuidar a sus niños por trabajo o lo que fuere, circunstancia que no fue nada buena para él, estaba decidido a no tener hijos porque repetiría el error. Los padres, además de criar niños, tienen vida propia. Seguramente él haría lo mismo.

El profesional le hizo ver lo contrario, que esa no era razón suficiente para no engendrar. Que los hijos suelen mejorar, sin repetir las conductas parentales que pueden juzgar cuando son adultos. En su caso, era el momento de independizarse de ese recuerdo por ser solo un recuerdo, y que su vida adulta no era una imitación de ninguna otra.

Ahora entiende que su analista tuvo razón, y él no procesó su consejo con acierto. Para el Oliver actual, ese razonamiento hace tiempo debió soslayarlo. Hoy pasa a ser una excusa ilógica, absurda, que debe erradicar o por lo menos cambiar. No está acostumbrado a sentarse a meditar sobre el porqué de ciertas actitudes que parecen una tabla de salvación cuando, en realidad, son un peso sujeto a nuestros pies para hundirnos. Si poner el dedo en la llaga como lo hizo Ana, fue una improvisación del momento para que le doliera, o ella es lista a rabiar cuando le dijo que su instinto de procrear tiene vigencia. Analizar ahora las normas autoimpuestas es porque siente algo por Ana, además de poner al descubierto sus temores. Ella no mencionó «procrear».

Es hora de asumir que Ana le gusta, tanto como para tener otro tipo de relación. Lo primero que le viene a la mente es que, si luego de esta conclusión, seguirá practicando el «toca y vete». Es cuestión de probar. Lo acaba de decidir.

***

Es otro día. Ya en su consultorio, Oliver comienza a atender a sus pacientes. Hacen pasar a una joven de unos veintipico de años. Es su primera consulta. Se levanta para indicarle que se siente. Toma su ficha.

—Usted es Amanda Guerra, tiene veinticinco años. ¿Por qué viene a verme?

—No sé si hice lo correcto en buscar a un clínico. Tal vez un psicólogo es lo que necesito.

—Eso déjelo a mí decidirlo luego de que me cuente a qué vino.

—Tengo un vicio. El cigarrillo.

—¿Y qué tanto la perturba?

—Mucho. Me siento esclava de él, no puedo dejarlo. He probado por todos los medios sin conseguirlo. He ido a grupos de todo tipo, hice sesiones de análisis sin resultado. Una adicción nefasta que me lleva a pensar que, si tengo tendencia a depender de algún vicio, puedo pasar a la droga.

—Sí, es una buena deducción. Primero le haré lo de rutina: quedarse en ropa interior, pesarse en la balanza, acostarse en la camilla panza arriba. —Hace todo lo que le pide en un santiamén—. Su peso es normal, dada su altura. Su presión es la correcta, al igual que los latidos de la aorta abdominal. Su abdomen no presenta ninguna anomalía. —Sentada en la camilla, la ausculta sin escuchar nada significativo—. El cigarrillo puede haberla afectado, pero su capacidad pulmonar es completa. —Le mira la garganta, los oídos, le revisa los ojos. Le palpa el cuello y las axilas.

—Ya puede vestirse. Le daré las indicaciones.

En silencio, se sienta nuevamente frente a Oliver.

—Por lo que pude ver está todo bien. Solo una pregunta: ¿la atiende algún ginecólogo?

—Por supuesto.

—Bien. La daré unas indicaciones: radiografía de pulmón, análisis de sangre y orina. Cuando tenga los resultados, vuelva con ellos o déjelos a mi secretaria. Luego de verlos la llamaré. El examen ginecológico se lo ordenará su ginecólogo.

—Gracias, doctor. La radiografía la haré ahora aquí. Es una facilidad que me hace ahorrar tiempo.

—¿A qué se dedica?

—Al negocio inmobiliario. Tengo mi propia oficina.

—Interesante.

—Tal vez nos volvamos a ver —le dice Amanda antes de salir del consultorio.

Arden hijo cree que esta fue una primera prueba. Amanda Guerra es una joven muy bonita, una mujer esbelta. Si bien él no se relaciona con sus pacientes a nivel sexual, en otro momento hubiera sentido la revolución de sus hormonas masculinas. En este caso, no hubo revolución de nada. La única mujer que le produce ese alboroto hormonal es Ana. No es un índice promisorio de cambio en sus costumbres. Es solo una muestra casual. Tomar en cuenta su idea de que nada le impide relacionarse a nivel sexual con Ana, es que su fijación a no engendrar hijos, está superada. No es un logro menor. No necesitó más que un disparador para llegar a esta conclusión, sin ayuda terapéutica actual. La anterior, la recordó muy bien ayer.

VIII. El rompezabezas de Ana

Si se animó a decirle a Oliver lo que le dijo, es hora de revisar su historia personal para entender el motivo que la llevó a irse de su casa, en Argentina, para radicarse en una ciudad de otro país. Sus ambiciones de trabajar con Harry Arden, ¿fueron una excusa, una forma de simplificar el impulso de disfrazar la verdadera razón? Además de asumir que puede relacionarse con gente sin valoraciones previas, salvo algún que otro caso como con Tara, cuyo nombre da para llamarla «tarada», ¿es su afán de no solo ser querida, sino necesitar que se lo demostraran?

Sus padres, siempre impecables en demostrarle afecto a nivel contacto, acaso no fue suficiente para ella. Nunca reclamó nada. ¿Con su hermano pasó igual o era ella la que no permitió un acercamiento físico? Ese rechazo a la proximidad no le ocurría con Oliver. Con él está dispuesta a todo. Es como su continente, aunque sin tener demasiado tiempo para conocerse bien. Él es una luz que se enciende cada vez que lo piensa, cosa que hace casi las veinticuatro horas del día, sin exagerar. Ese es su temor.

Una vez dado un paso al frente, no querría un retroceso producido por sus miedos. Aceptar que los tenía ya era difícil, y evocar hechos pasados que sí los producían, resultaba demasiado espinoso. No era tiempo de postergar su análisis si tenía la posibilidad de conquistar a un hombre como Oliver.

Para hacerlo, nada mejor que un baño de inmersión con espuma fragante. Así, dentro del agua tibia, relacionada en este caso con el líquido amniótico, podría ser un rebirthing, aunque ella no creyera en esas técnicas. Relajada en el agua, con la cabeza apoyada en el borde redondeado, puede recordar…

A los dieciséis años, su mejor amiga y compañera de estudios en el secundario fue Rosario Evans. Estudiaban juntas en la Biblioteca del Maestro o en casa de una u otra. A veces se quedaban a dormir para no regresar en plena noche, lo que facilitaba ir juntas al colegio. Los días feriados o fines de semana, los compartían para disfrutar de sus conversaciones de amigas sobre cualquier tema, por escabroso que fuera, como podría serlo todo lo relativo al sexo por más superadas que se consideraran. No es que tuvieran conversaciones explícitas con sus padres, que se limitaban a insinuar algunos inconvenientes de su práctica, señalando cuál era una edad potable para iniciarse. Ana es la que más tuvo esas conversaciones, no así Rosario. Su padre era demasiado parco, su madre una mujer sin carácter.

Todo normal hasta que una noche, mientras Rosario estaba en la ducha, apareció en el dormitorio que compartían ambas en casa de su amiga, el padre, Eduardo Evans. Un cincuentón, buen mozo, de agradable trato y pocas palabras. Aquella noche escuchó de su boca palabras que nunca olvidaría. Aprendió que no todo lo que parece bueno, lo es.

—Ana, querida, por fin puedo verte a solas. —Ella, recostada en la cama, de solo escuchar su melosa voz, sintió que algo no andaba bien, más aún cuando él se sentó en el borde, muy cerca suyo—. Sé que gustas de mí. Con solo ver como me coqueteas y te mueves cuando estamos juntos, aunque no solos. Yo estoy loco por ti, tanto que quisiera llegar a más. Soy un hombre grande, con experiencia, puedo enseñarte muchas cosas lindas que tú ni imaginas; para eso debemos tener sexo, que es lo que tú pretendes.

Ana creyó morir, pero pudo ponerse de pie como movida por un resorte para contestar con voz muy clara:

—¡Usted es un viejo cretino, un abusador! Se siente libre de intimidarme con esas repugnantes palabras. ¡Seré adolescente, pero no idiota! Esto debe saberlo su mujer, su hija y mis padres, ¡en ese orden! No me asusta, pero es mejor que salga de mi vista.

—Mi dulce Ana, tienes agallas, eso me calienta más, pero quiero que sepas que, si no haces lo que yo te pido, te las tendrás que ver con cosas peores.

—¿Me está amenazando? Creo que ha perdido la cordura. Si no se va ya mismo, grito para que escuchen hasta los vecinos.

Evans se puso rojo de bronca y espetó:

—¡Mocosa desvergonzada! ¡Ya verás cómo deberás someterte, porque estoy dispuesto a difamarte por puta! Además, si publico las fotos que te he tomado desnuda en la ducha, quedarás mal parada, porque nada es más fácil para un hombre que dar por tierra la reputación de una mujer. Si eso no te basta, para someterte a mis deseos, ¡la próxima vez lo haré a la fuerza!

Luego del episodio, sintió que no era el momento de decir nada, pues sus ideas estaban revueltas. No quería dañar a nadie, pero tampoco quedarse con el enfado sin contar el susto. Pospuso todo accionar para denunciarlo. Tal vez el hombre se olvidara del atropello, porque lo que hizo era propio de un demente. Se quedó, no dijo nada, le dio las buenas noches a Rosario. Ana no pudo pegar un ojo, sentía bullir su sangre de la rabia contenida. Aún hoy se pregunta de dónde salió su fuerza para decirle tantas verdades a ese malparido.

El degenerado no lo olvidó, como lo creyó posible Ana. Siguió en sus trece a la noche siguiente. Esperó a que Ana se quedara sola luego de cenar. Rosario ayudaba a su madre a poner orden en el comedor. Se presentó en pijama frente a ella, la tomó del cuello con una mano mientras, con la otra, le tapaba la boca.

—Te tengo, niña. —Quitó la mano que apretaba el cuello para levantar su pollera—. Y ahora un rapidito, que sé que te gustará.

Ana pudo zafar del depravado con un rodillazo que le asestó en sus genitales, para huir corriendo al encuentro de Rosario y su madre.

—¡¿Qué te pasa, Ana, que estás tan pálida?! —dijo la madre, asustada.

—Nada. Solo quiero llamar a mi casa para que me vengan a buscar porque no me siento bien.

—¿Para qué asustarlos si podemos llamar a un médico ahora mismo?

—¡Claro! —acotó Rosario, que la tomó de la mano para asegurarle que nada malo le iba a pasar.

Ana no se dejó convencer e hizo uso de su celular.

—Hola, papá, ¿pueden venirme a buscar a casa de Rosario? Necesito volver a casa porque ya terminamos de estudiar.

Fabiana, madre de Rosario, enseguida expresó:

—Pero Ana, Eduardo puede llevarte. ¿Para qué molestas a tu padre? Salvo que quieras te vea el médico de tu familia.  

—¡No! ¡No iré a ningún lado con su marido! —Su voz no admitía réplica.

Fabiana no preguntó por el motivo de su negativa, solo calló por entender que su Eduardo volvió a las andadas, nada menos que con Ana.

Rosario la acompañó a preparar sus cosas. Su padre vino a buscarla. No mandó a nadie. Luego de saludar a las mujeres de la familia desde la puerta, tomó a su hija de los hombros y caminó con ella hasta su automóvil. Antes de abrirle la puerta:

—Hija, a mí debes decirme la verdad de lo que ocurrió para que salgas pitando.

—Menos mal que te tengo, papá. Aunque me resulte difícil, lo haré.

Ana no perdió detalle al relatar todo lo ocurrido con Eduardo; pudo repetir cada una de sus palabras, las recordaba muy bien. Toda era una nueva realidad, peligrosa para ella.

Alvin, ni corto ni perezoso, enfiló a la comisaría que correspondía al domicilio de Evans e hizo la denuncia. No importaba el tiempo que llevara el papeleo ni los interrogatorios a los que fueran sometidos. El policía no se sorprendió de la declaración de Ana; apartó a su padre para decirle que Eduardo Evans ya tenía otras denuncias por acoso y abuso, y que Ana se salvó de una violación de milagro. Alvin agradeció la información, haciéndole saber que pediría a la justicia que este señor se mantuviera a distancia de su familia mientras no lo encerraran.

Luego de haber hecho lo necesario para dejar en evidencia el peligro, supuso que este hombre sería llamado en tiempo récord a declarar. El asunto quedaría entre él y su hija hasta que se le pasara el pánico de pensar que ese vicioso inmoral hubiera manoseado a Ana. Abuso y violación tienen sus matices, aunque se asemejan bastante. No solo eso, intentó ahogarla, conducta que agrega: intento de asesinato.

Luego de la causa judicial abierta contra Eduardo Evans, la relación de las chicas se cortó. Más aún, Rosario abandonó el colegio.

Desde algún sitio, Eduardo siguió molestando telefónicamente a Ana, hasta que se cansó de que ella cortara e incluso cambiara el número de su celular. No puede negar que ese cuasi violador, padre de su mejor amiga, tuvo la culpa de sentir que, si lo hizo con ella a los dieciséis años, ¿era por considerarla una presa fácil, una cualquiera que no merecía respeto? Así puso en duda que sus padres no la cuidaran bien. Ahora, a su edad, es una locura solo pensarlo. Sus padres la aman como lo hicieron siempre.

Por fin, Ana pudo cerrar el capítulo definitivamente. Por un depravado no iba a dejar de disfrutar nada de lo que la vida le ofreciera. Nunca olvidaría esos momentos de miedo más aversión, que le causó ese tipo con su delirio. Perdió una amiga, pero no era comparable a lo que ganó en cambio. Sintió que su pasado podía reconstruirse. Ahora puede elaborar que, con Pedro Miguez, su primera experiencia sexual fue una forma poco adulta de intentar quitarse la aversión al sexo. Sobreponerse a ello solo fue posible cuando conoció a Oliver. Con él, su temor a las relaciones íntimas ha desaparecido. Por algo, al poco tiempo de conocerlo, reconoció en Oliver a un amigo con derecho a roce.

Salir del mal recuerdo de hechos que, por alguna razón, quedaron fijados en la memoria, solo puede darse cuando alguien aparece en tu vida para salvarte. Ana sabe que su salvador será ella misma mediante su capacidad de adaptación.

IX. El camino está libre

Que los dos hayan investigado sus traumas por sí solos es un atributo que no se da en paridad entre un hombre y una mujer que empiezan a gustarse. En general, en toda pareja hay un equilibrio aún cuando piensen distinto sobre ciertas cuestiones. En este caso, los dos han podido hacer una introspección sobre circunstancias del pasado que, por no remover angustias, generaban una molesta inquietud limitante para establecer un vínculo más allá de la amistad.

Oliver está en condiciones anímicas de encarar la relación con Ana de forma diferente a las efímeras que tuvo hasta ahora; no necesita de ninguna prueba para estar seguro de lo que quiere. Por su parte, Ana no duda que Oliver es un hombre que no le genera temor; por el contrario, lo desea. Asegurarse que su personalidad no estalle en el momento más inoportuno, no depende de ella.

Confesarse recíprocamente el pasado, lo harán a su debido tiempo.

Se inicia un nuevo día. Ana no olvida que Oliver le prometió mostrarle los consultorios para evaluar las obras de arte. No dejaría que esa promesa fuera incumplida.

Arden hijo está seguro de lo que quiere. Con Amanda, bróker inmobiliaria, la evidencia fue un dato menor que él, en aquel momento tomó para justificar lo que no necesitaba justificación: sus deseos. Sin embargo, no utiliza la palabra amor. Es escapista emocional. No iba a postergar su decisión de acercarse a Ana con nuevas intenciones. Si ella piensa igual, todo estará bien; si no lo hace, será cuestión de sacar su artillería de seducción hasta tenerla entre sus brazos.

Oliver pasa a ver a su padre por la oficina. Acercarse a él es una forma de demostrarse que sus deducciones han concluido con acierto. Espera no interrumpir su trabajo con sus problemas emocionales. No es la hora ni el lugar, pero un hijo tiene derechos que no terminan nunca cuando de padres se trata.

—Hola, papá. No traje nada para invertir. Solo necesito tu atención porque de cuestiones del corazón se trata.

Oliver mismo se sorprende si quiere hablar de cuestiones del corazón, pues antes de entrar asumió ser un escapista emocional. Está en un atolladero difícil de eludir.

—No importa la hora ni el lugar. Los padres podemos dejar todo cuando un hijo reclama atención. ¿Quieres un café?

—Ya desayuné.

—Soy todo oídos. Además, me saco los lentes para que nada se interponga entre nosotros.

—No exageres. Voy al punto. Más que punto, es un círculo. Siempre me han empujado a sentar cabeza. Para ser más explícito: a poner el cock a quien sea una pareja estable. No tuve interés en hacerlo por las implicaciones que acarrea —Harry se reacomoda en su asiento, molesto o preocupado por lo que vaya a decir—, pero creo haber encontrado el motivo por el cual la estabilidad, no era para mí. No te explico cómo llegué a esta conclusión por no ser relevante. —Si aludiera a lo que pasó con la nana que lo mal cuidaba de pequeño, tal vez su padre sintiera culpa y no es lo que quiere—. Ahora estoy en condiciones de decirte que hay una mujer que me interesa tener a mi lado.

—Me sorprende tanto como me agrada, lo que dices. No pregunto quién es la heroína que consiguió tamaño cambio.

Para Oliver esto suena a mentirilla, pero no sacará a su padre de la posición en que se ha colocado.

—En breve lo sabrás. No digo más porque la relación aún no se concretó.

—No puedo pedir más si se trata de un cambio de conducta. Eres el hijo con el que todo padre sueña, supongo. No te voy a dar más coba para que mantengas la modestia.

—Gracias, Harry. Eres un padre espectacular. —Movió un puño hacia arriba a modo de saludo triunfal.

Baja a su clínica. Antes de entrar, encuentra a Ana en el pasillo.

—Exijo cumplas tu palabra —Ana, distendida, reclama.

—Digo tantas cosas… ¿A qué te refieres?

—Quien no recuerda lo que promete no es confiable.

—No des vueltas que te conozco vueltera. —El tono de Oliver es de todo menos de enojo.

—¿Dar vueltas o qué no quieres?

—Tengo la cabeza en otro lado porque recién tuve una conversación con mi padre.

—Haberlo dicho antes, me iba sin molestarte.

—No me molestas. Si mal no recuerdo, prometí mostrarte las pinturas de los consultorios. —Debe disimular que ella fue el tema de esa conversación sin haberla nombrado—. No, no te vayas, por favor, que ahora mismo entramos.

—Si dijiste «por favor» y «entramos» en la misma frase, pues entremos.

Luego de cordiales saludos a cuanta persona encuentran, van primero al consultorio de Oliver. Limpio, por despejado de cosas inútiles. Amplio escritorio, sillones de primer nivel, puertas corredizas que, entreabiertas, dejan ver una camilla y una pintura de Jackson Pollock de fondo neutro con líneas oscuras de diferentes formas y grosor con manchas amarillas y azules con algunos trazos pequeños en colorado. Todos colores puros, con ritmo y movimiento. No debe tener precio ni puede creer que no esté en un museo.

—Este cuadro puede ser de 1946 a 1950; ¡es maravilloso! Lo ilógico es que lo tienes a tus espaldas.

—Te equivocas. Lo contemplo cuando entro, cuando hablo por teléfono, cuando camino por el consultorio. Su imagen atrae desde cualquier lugar que ocupes. Por lo general, cuando le doy la espada, es porque estoy conversando con un paciente.

—Nada que objetar y sí felicitarte por haberlo elegido. Es digno de un museo de arte moderno, no de un lugar privado.

—Mis pacientes lo ven, hablamos sobre él y se regocijan. Si es tu deseo, te lo doy en préstamo para adornar tu casa. Tal vez te lo regale en un momento de distracción.

—Nunca aceptaría un regalo tan valioso.

—Puede no ser a través de un regalo. —No debió decirlo.

—No veo de qué otra forma, porque con mis ahorros no puedo comprarlo.

—Dejémoslo ahí. Por ahora, el cuadro no se mueve de su lugar. —Siguen de pie. Él se acerca con lentitud hasta enfrentar a Ana, sin llegar a rozarla. Su perfume que atraviesa su piel es tan exquisito como ella—. No sé si registras que me gustas demasiado.

—Hasta ahora no lo hice, pero si tú lo dices… Pero desde ya te advierto que tus artes seductoras no me llevarán a ser otra de tus TAG.

—¿TAG?

—Touch and Go.

Él sonríe; le da tiempo a que ella se serene por su cercanía, por su perfume varonil que inunda sus pulmones. Es un hombre peligroso.

—Me ofendes.

Su actitud no demuestra ofensa alguna, porque sus brazos la toman por la cintura, la acerca hasta apoyar su cuerpo en ella. Si lo siente, no le preocupa porque, como hombre, sabe que hay cosas que no se pueden esconder ni manejar.

—Creo que nos estamos pasando de revoluciones. No me disgusta tu proximidad, aunque me sorprende. ¿Ocurrió algo especial para pasar de amigos a otra cosa?

—No me preocupa cuándo ni cómo. Me preocupa que tú sientas lo mismo. Yo no tengo dudas; dijiste «no me disgustas» que, traducido, es «me gustas».

—Razón tienes para llegar a esa conclusión, pero no explicaste porqué tu ofensa.

—Hace poco nos conocemos, es cierto, pero no puedes decirme que contigo seré igual que con todas.

—¿Y por qué no puedo pensarlo? Hace poco me aseveraste que no tenías planes de formar una pareja estable. No es desatinado pensar que para ti sería una de tantas.

—Vuelves a equivocarte. Creo haberte demostrado que me interesa tu integridad, tu salud, tu trabajo, que me encanta estar y hablar contigo. Piensa un poco sobre cómo nos hemos llevado hasta ahora para que puedas confiar en mí.

Llegados a este punto de la conversación, Oliver se apura en decir:

—Así parados no llegaremos a nada. Este intercambio merece más comodidad, un lugar más acogedor. Deseo cenar contigo, en mi casa o en tu piso. ¿Qué opinas?

—Que sí. Creo que será mejor en tu casa, que está armada. La mía es un vacío.

—Si me dejas, puedo ayudar en eso de hacer de tu casa un hogar. Conozco gente profesional para ello.

—Gracias. Ser extranjera en Nueva York hace difícil adquirir cada cosa doméstica en el lugar apropiado. Tengo amigas, pero aún no he tenido tiempo, tal vez ni ganas de contactar. Tu familia, tú y mi trabajo me tuvieron absorbida.

—Cambiaría el orden. Quisiera estar en el primer lugar.

Luego de esta aproximación, Ana regresa a su tarea con más entusiasmo. A su entender, en Oliver hubo un cambio. No es el momento de extremar ninguna inferencia, igual siente que un ruido ahora suena a música, ha variado su ánimo. Si fue poco o mucho lo que se estableció entre ellos, no puede ponderar.

X. El juego

El apartamento de Oliver deja a Ana impresionada. Amplios espacios vacíos de mobiliario. Paredes con cuadros que deben ser parte de una de las mejores colecciones de arte. Sus padres son millonarios, realmente millonarios. Esta familia debe tener una de las fortunas más importantes del mundo, sin exagerar. Saber el valor de tener una inmensa riqueza. Si fue habida de taquito no es lo mismo que sudar la gota gorda para llegar a ser un self-made. Harry Arden es, posiblemente, uno de estos últimos. Oliver, si bien tiene acceso a todos los beneficios de ser hijo de padre millonario, en realidad no hace uso excesivo de ellos. Ejerce su profesión como el más entregado. Si bien sus honorarios son apreciables, no hace alarde de todo lo que tiene al alcance de su mano, que en general no usa. Los padres de Ana heredaron la empresa, la levantaron a tope por su propio trabajo e inteligencia. Ella se abrió de todo eso, sin pena, pero no niega que le sirvió para comprarse un piso en un lugar privilegiado con solo decidirlo.

La disponibilidad de dinero es inversamente proporcional al deseo de posesión. Una apreciación que, si se analiza, tiene su razón de ser. Quien no tiene posibilidad de ahorro gasta lo que tiene en cosas que no necesita.

Esta sucesión de reflexiones duró el tiempo que le llevó otear todo lo que pudo sin llegar al exceso. Oliver la siguió de cerca por el solo hecho de tenerla más próxima, hasta que llegó el momento de sentarse a cenar. Al personal le dio la posibilidad de ir a sus habitaciones privadas; algo así como un departamento dentro del suyo, con suficiente aislamiento y privacidad. Lola, quien cocina, le dejó todo pronto y frío para no quitarle tiempo de estar junto a Ana. Tenía todo bajo control, menos el estímulo que Ana le provoca.

—Ana, todo está pronto para una cena fría y frugal. —No fue tonto al elegirla.

—Has acertado en la elección de las ensaladas que combinan con el sushi. Hay comidas divertidas, además de ricas, como la japonesa. Si es el colorido, la combinación de elementos que llevan los rolls, el arroz cubierto con salmón laminado, el jengibre, las algas… ¡Todo! —Ana se detiene; su descripción, parecida a una promoción de venta, puede resultar fastidiosa aunque Oliver sea el oyente. Si le falta algo por decir, continúa—: Una fusión de sabores increíbles. Digo divertida, cuando la palabra justa sería entretenida. Elegir cada pieza es una misión grata y a la vez compleja.

Oliver no está fastidiado, está encantado del regocijo de Ana.  

—Si te gusta el sushi, estamos salvados. El postre: frutas varias cortadas en cubos con helados a elección. Bebida: vino blanco o champán.

—Como carta parlante eres una maravilla.

Nada hace avizorar lo que pasará luego de tanto parloteo que parece banal. Pero banal no es lo que cada uno piensa para luego del café, si llegara a servirse.

Contaron anécdotas de distintas etapas de su vida, pero no dejaron de saborear cada bocado de lo que había servido en esa mesa íntima, puesta ex profeso junto a un ventanal que da al Central Park West.

Lo personal se dio poco a poco cuando Oliver, aposta, recordó el momento en el que se conocieron.

—Y ya que estamos distendidos, quiero que sepas cuál fue la primera impresión que tuve de ti en la Avenida de las Américas.

—Los rubores me están subiendo, a pesar de considerarme una caradura.

—Te quedan tan bonitos, así que deja que suban. —A él le subirá otra cosa que no se aplaude.

—Fui única en sufrir el embate. Mi culpa fue mirar el edificio como boba, pero tú no te salvas por caminar distraído como tonto. —Oliver la mira divertido, con sonrisa guasona.

—Si, además de gustarme, me recreas, entonces estoy en problemas.

—¿Qué problemas? —Su pregunta está de más, pero la goza cuando ve la cara de Oliver a esas tontas preguntas que hace reiteradamente.

—De apego podría decirse, aunque viene luego de las estaciones previas por las que debe pasar una pareja.

—Esa no me la creo. Que hables de pareja con tanta seguridad me pasma. Tal vez las burbujas del champán reboten en mi cabeza e interpreto todo mal.

—Estás hablando con sensatez. No quieras tapar que estás lúcida con el pretexto del poco alcohol que tomaste. Esa no te sirve de coartada. —Es rápida como la luz, pero él no se queda atrás. Entiende que está armando una muralla de defensa que él no piensa derribarla; con saltarla será suficiente—. Y volviendo al encontronazo, la primera impresión que me llevé de ti... —Esa sería su introducción para ir de común acuerdo a la cama.

—Si te falta mucho, hazlo rápido porque estoy por caer de sueño. —No tiene un ápice de sueño, pero debe ir construyendo su parapeto aunque él lo vaya derribando pedazo a pedazo.

—No creo que te duermas si estás muy interesada en saber qué pensé de tu trasero en pompa. —Con esto no se duerme ni aunque le apliquen anestesia.

—Si es una burla, no quiero oírla. —Lo cree capaz de todo si se empeña. Pero peor es que le agrada imaginar lo que puede pasar entre ellos.

—No fue sola la pompa. Debajo de ella se insinuaba algo más. Pude ver piel de tus hermosos muslos, una guía para llegar al final del camino. No se dio y aún lo lamento. —La tez de Ana cambia de color y eso aviva sus deseos—. Igual seguiré en el intento de conocer lo prohibido.

—Si quieres ponerme cachonda, lo lograste. Si fuera de puro acero, me conmoverían palabras tan calientes. Por algo dejé pasar las insinuaciones de muchos y ese algo no es de poca monta.

—Aclara. Todo lo que dices es contradictorio. —La voz de Oliver suena tensa, su cuerpo denota preocupación que no pasa desapercibida por Ana.

—Quizás no te lo dije. Mi primera experiencia sexual la provoqué para entender su real significado y si con eso pudiera sanar mi alma. El resultado fue «ni», lo que me llevó a considerar el sexo prescindible e ignorar a los hombres como sujetos sexuales. Antes pasó lo peor. A mis dieciséis años, el padre de una amiga me acosó. Padecí no solo su violencia física y verbal. Un horror que duró muy poco porque tuve la fortaleza de contárselo a mi padre. Si alguna vez surge la oportunidad, conocerás los detalles que prefiero olvidar.

Oliver siente ira, además de preocupación.

—¿Lo superaste? Seguro que sí, porque siempre te vi como una mujer sin traumas.

—No sé si está superado. Hace poco, muy poco, luego de utilizar el mismo consejo que te di, me puse a pensar en el real motivo de mi abstinencia.

—Sigue, que quiero entenderlo todo. —No suena a orden; hay súplica en su voz.

—Desde esa vez no miré a los hombres a los ojos, para no atraerlos. Me di cuenta de que la mirada es lo que más les afecta o cautiva y ven solo lo que quieren ver.

—Hasta ahora me hiciste creer que conmigo será diferente, que tus temores no nos impedirán tener relaciones íntimas.

—Puede ser que lo haya expresado o lo dejé entrever. Tú no me asustas, me atraes de verdad. No estoy segura si debemos apresurarnos a intimar. No quisiera perder algo tan valioso como la amistad, por una desilusión.

—Las ganas con que te deseo no coinciden la posibilidad de una decepción.

—No estoy tan segura.

—Yo sí. Nada puede decepcionarte si lo que me estimula no es solo el deseo carnal. Es más que eso; es la fusión de sentimientos más deseos. Si no lo entiendes o no sientes lo mismo, lo dejamos aquí.

—No todo es blanco o negro si es lo que quieres decir con «si no sientes lo mismo, lo dejamos aquí». Puedo sentir lo mismo o más de lo que tú sientes, y ese puede ser mi freno.

—Mira, Ana, nunca los sentimientos recíprocos son iguales. Es imposible medir sentimientos. Las reacciones que muestran los escáneres cerebrales mediante resonancia magnética pueden demostrar tus reacciones de amor por un hombre si miras su foto, pero no miden simultáneamente qué siente ese otro.

—Lo explicas muy bien. ¿Y?

—Que debemos hacer lo que deseamos sin pensar en mediciones. Si fuera así, no habría posibilidades de que la raza humana subsista.

—Creo que eres convincente. Antes de terminar esta conversación estimulante, tomemos otro café. Nos dará tiempo a decidir, si antes no nos arrastra el instinto.

—La decisión está tomada, el café no existe.

Oliver envolvió con su brazo la cintura de Ana y se las ingenió para colocarla a horcajadas sobre sus hombros, con la colaboración de ella. Las risas de ambos fue el prolegómeno de lo que vendría. Era la mejor forma de iniciar una relación que ninguno quería obviar. Todo se precipitó cuando la dejó caer sobre la cama. No hubo más palabras, argumentos, ni pedidos de permiso. El instinto borró todo lo que no fuera acción. Desvestirse fue una maniobra sagrada, en la que cada uno se quitó la ropa cruzando miradas, para ver la realidad de la desnudez del otro, escondida hasta ahora tras sus prendas. Cuando llegaron a la ropa interior se detuvieron para ayudarse a quitar lo último que cubría sus cuerpos. El bikini de encaje de Ana y el bóxer corto de Oliver se deslizaron con parsimonia, con la vista fija en el otro. Esos lentos movimientos dejarían al descubierto los órganos destinados a copular, pero cada parte del cuerpo da para ser investigada hasta que la necesidad de acoplarse es más fuerte que todo juego previo. Coinciden en aceptar que les espera mucho tiempo para descubrirse plenamente, un tiempo que desconocen si será suficiente para lograrlo. Ana no tiene temores, su colaboración es su entrega, no su experiencia. Oliver disfruta de esa entrega y utiliza su experiencia sin limitaciones y sí con la delicadeza propia de quien quiere que su pareja disfrute la armonía de cada movimiento, de cada roce, de cada mirada, de cada palabra, de cada meneo. Así, juntos, llegan al éxtasis. Ana no lo había experimentado hasta ahora. En estado de ensoñación coloca su palma en la mejilla de Oliver, aún con su cuerpo sobre el de ella, para que sintiera su calor. Para Oliver, ser experimentado no le impide reconocer que esta experiencia es diferente a lo imaginado siquiera. Se dio la lógica de que el placer absoluto se consigue con instinto sexual y un sentimiento profundo.

La excitación por lo sucedido de manera increíble no los llevó al sueño. Cuando él se retiró, puso su cuerpo de costado para mirarla. Quería que ella tuviera intención de hablar. Eso no le había pasado con nadie, ni siquiera creyó posible que, en vez del descanso, prefiriera conocer cómo se sintió Ana. Sabía que había disfrutado, pues sintió sus movimientos orgásmicos, pero quería escuchar su voz.

—Ana, ¿quieres dormir o prefieres hablar?

—Ni lo uno ni lo otro, porque no sé qué decir. Solo he sentido.

—No te presiono. Estoy dispuesto a esperar.

—No tendrás que aguardar por mucho tiempo. Solo lo que me lleve aquietar mi respiración y ordenar mi mente.

—Lo sé.

Se acerca más a ella, posa los labios calientes sobre la punta de su nariz. No están dispuestos a dormir. Dispuestos o no, el sueño no pacta.

Sus relojes biológicos en sincronía los despiertan con la sensación de que algo nuevo y precioso se ha instalado en sus vidas.

Oliver, acostumbrado a los ruidos en su casa, indican que en la cocina trastea la empleada, para preparar el desayuno. Él le dio a entender que no estaría solo en su despertar, cuando pidió la cena para dos. Para Lola fue una sorpresa porque hasta ahora él nunca trajo a ninguna mujer a su casa ni a su cama. Era su búnker.

Pero Oliver dejó de ser un «bicho bolita» parapetado en su propio caparazón de defensa. No se sorprendía de ser Ana capaz de cambiar sus reglas. No dejaría que traspasara los límites, pero podía permitirle en las pequeñas cosas, torcer sus costumbres. Eso si bien ya es demasiado, no le quita la alegría de sentirla tan próxima.

Ana no imagina sus pensares. Cuando se despereza como una gata, murmura:

—Oliver, no cambiaré mis hábitos. Si me quiero lavar los dientes, me lavo. Si quiero ir a higienizarme, lo hago. Y si quiero estirarme como un gato, lo hago.

—Si no lo hicieras, sería una demostración de incomodidad y yo te quiero… ver actuando tal cual eres.

Ana percibió que al «te quiero» enseguida agregó «ver». Esa rapidez le demuestra que él no está seguro de sus propios sentimientos. No le importa demasiado, porque sí está segura de que él no renegará de esta relación. No iba a enrollarse en un tema que no merecía dedicarle ni un minuto de su tiempo. Si empezara con dudas y cuestionamientos, la relación terminaría más rápido de lo que empezó. No era tonta ni masoca. La autolesión no formaba parte de su vocabulario. Así que decidió seguir como hasta ahora, porque si debía fingir para ser aceptada, todo llegaría a su fin. Se conocía bien. Su voluntad de protegerse era superior a todo, incluso a renunciar al amor sin sentir que se acababa el mundo. Razonar así luego de una noche como la que pasaron era de esquizofrénica. La guardó en algún rincón de su mente bajo siete llaves. Seguía siendo ella. Ahora podía enfrentar al mundo y ese mundo, en ese momento, era el divino de Oliver.

Oliver no tenía en mente más que disfrutar de este comienzo, el comienzo de algo que podía llegar a mucho o a nada. No daba para otro razonamiento. La vida para él era más simple. Al salir del baño, encontró a Ana vestida. La toalla en su cabeza indicaba haberse duchado. Estaba radiante. Él, como buen conocedor, reconoce que su luminosidad deriva de la embriaguez que produce un buen sexo.

El placer de un hombre continúa cuando sabe que dio todo cuanto la mujer deseada necesitó. Su propio goce, genuino, le disponía a repetir con Ana todo desde el principio. Espera un futuro espectacular y lo demuestra su amplia sonrisa.

Luego de presentarla a Lola, la organizadora del funcionamiento de su casa, el desayuno hizo que compartieran esos momentos inéditos para ambos. Este desayuno Ana lo vive diferente. Aunque convencida de sus valores, la duda no quiere abandonarla, ¿ella sería suficiente mujer para Oliver? ¿Él querría repetir o sería esa vez y no más?

A Oliver, en cambio, le deleita pensar que este desayuno es el primero que va a disfrutar de manera distinta. Nunca lo compartió con ninguna de sus compañeras de cama. Eso lo entusiasma más de lo debido, porque a este ritmo llegaría pronto el momento de no poder dormir por el llanto de un bebé. No lo asusta la idea. Pensar así lo preocupa aún más. Ir demasiado rápido no es bueno para ambos, pero frenar instintos o sentimientos que se están instalando en su interior, le resultará difícil.

—Este silencio es raro entre nosotros, ¿nos pasa algo? —pregunta de Oliver acaso con una duda real—. No sé si es habitual en ti permanecer callada cuando recién te levantas.

—Si estoy sola no suelo hablar en voz alta. —Sonríe para demostrar que está bien, aunque sabe exactamente qué le pasa.

—Hoy no estás sola, así que puedes hacerlo. Una de tus características es que eres parlanchina cuando tienes algo que decir.

—Tengo mucho que decir, pocas son las ganas de hacerlo en este momento. Igual te puedo adelantar que aún no terminé de rebobinar lo de anoche. —Mira a Oliver para ver si esto lo enoja, pero no, está de buen talante. Mastica un trozo de palta con jamón crudo, lo que demuestra el gran apetito que tiene. Además, sus ojos revelan satisfacción. Eso la tranquiliza.

—Prueba este aguacate que está excelente, sin mencionar el jamón. —Le acerca un cubo de jamón y uno de palta. Ella abre su preciosa boca para aceptarlos. Un típico gesto de un ¿enamorado? Si hasta ayer no tuvo ninguna duda de sus sentimientos por Ana, ¿a qué viene el retroceso de pensar en lo malo de ir demasiado rápido, que no lo abandona?

—Gesto muy tierno es acercar el tenedor para hacerme probar eso que disfrutas. Tus actitudes siempre son confiables. Uno más de tus encantos. —Se levanta del sillón liviano de mimbre de oriente y pasa los brazos alrededor del cuello de Oliver; besa su coronilla. Él le toma la mano, le da un beso en la palma, la mira a los ojos que reflejan amor.

—Si un hombre está contento, como lo estoy, hay mil formas de demostrarlo. —Le toma la muñeca en un apriete que transmita con seguridad, que nada puede hacerle cambiar su actitud.

Ana besa su mejilla, corre los labios hacia su boca semiabierta en una actitud por demás sensual y provocativa. Luego de un desayuno compartido como colofón de una noche esperanzadora, lo cotidiano espera.

Oliver, antes de disponerse a llevar a Ana hasta su casa, recibe una llamada del abogado que los acompañó en el episodio de la comisaría.

—Hola, Oliver. He seguido la pista del asesino. Salió de la cárcel al igual que sus cómplices, porque no hubo homicidio. Se trató de un ajuste de cuentas que no pasó a mayores. —Luego de algunas aclaraciones más, concluye que Ana está a salvo.

—Gracias por avisarme. Me tranquilizas. Nos hablamos.

Como estaba dispuesto, Oliver acercó a Ana a su casa para cambiar su ropa. La espera en el auto estacionado junto al cordón de una acera perpendicular a la avenida. Prometió hacerlo en segundos.

La ve, al doblar la equina, elegante, ligera, hermosa. Rápida de movimientos, sube.

—Si quieres saber cómo me siento, puedo decirte que rebién. Mi mochila invisible porta el peso de una sensación de felicidad, imposible medirla de manera convencional por tratarse de un estado espiritual del que tú eres artífice. —Esconder su costumbre de decir la verdad no se le da bien. Prefiere pecar de reiterativa que dejar en una bolsa palabras no dichas. Callar es mejor a veces.

Oliver siente que no puede ser que ella intuya que algo tiene que decirle. Si fuera así, Ana pasaría a ser una vidente. No es para alegrar poseer una virtud, que algunos prefieren no tener.

—Una buena noticia. Habló el abogado, los implicados salieron en libertad porque no hubo homicidio. El presunto damnificado declaró que no intentaron matarlo. Solo fue un simulacro para asustarlo por un ajuste de cuentas. Fin de la historia.

Ana está segura de que Harry, el trabajo y amoblar su departamento ya no la seducen como lo hicieron antes de conectarse de la manera en que lo hicieron anoche. Oliver pasa a ser su centro, eso significa algo más que enamoramiento. El sexo disfrutado con Oliver ha sido definitorio para rotularlo «amor» sin vueltas. Si era el riesgo que debió correr para asegurarse de sus sentimientos, lo había logrado. Intimar fue la forma en que ella cerró la circunferencia, figura geométrica vacía que pasó a ser un círculo lleno de color con densidad suficiente para poder sostenerla.

—No puedo seguir el hilo de tus pensamientos, eso me preocupa, pero mientras conduzco prefiero no hablar. Cuando lleguemos, antes que nada, te invito a mi oficina a conversar tranquilos.

—Me parece bien, mejor aún si eres tú quien viene a mi oficina. Es más modesta pero apacible. —No lo mira para no distraerlo, aunque se desmaya de ganas.

Oliver recuerda que su madre lo citó con el propósito de conversar.

—Mi madre me ha convocado, pasado el horario de consulta, a una charla en mi consultorio. Después iremos a cenar tú y yo solos. —Oliver trata de disimular la molestia que le causa hablar con su madre, además de disgustarle el tono de su voz.

Una incógnita para Ana es el lugar elegido por Stella para hablar con su hijo. No le parece normal. Lo corriente hubiera sido invitarlo a su casa. Otra pregunta que cabe es: ¿se habrá enterado de algo sobre ella? Eso y tener cola de paja es lo mismo. Si mal no recuerda, no hizo nada malo para disgustar Stella.

Ana retoma el diálogo suspendido por sus respectivas reflexiones. Como siempre, ninguno puede curiosear en la mente del otro.

—Si es una orden, la acepto como si hubiera sido una sugerencia. No me fijo en detalles porque estar contigo siempre es placer.

—Para mí, el encuentro íntimo que tuvimos fue de excelencia. Lo mejor me pasa cuando estoy contigo. Si no detallo los motivos es porque mi parquedad se impone a mi capacidad de comunicar sentimientos. Tal vez tú puedas cambiarme.

Instintivamente Oliver deja sus cuidados de conductor al pasar su brazo sobre los hombros de Ana por un momento. Pasa luego la otra mano a cubrir con la palma bien abierta su rodilla. Necesita de su contacto.

—No lo dudes. —Ana, con seguridad, le cubre la mano con la suya—. ¡Claro que te cambiaré! No demasiado, porque me gustas tal cual eres; solo en lo relativo a expresar tus emociones.

XI. La charla

Stella Clark ya está ubicada frente a su hijo. Es puntual como siempre, al igual que elegante en el vestir, en modales, en su pose corporal.

—Es bueno que mi madre venga a visitarme. No es habitual, pero no está nada mal. —Una mentira piadosa—. ¿Te inquieta algo?

—A mí me agrada verte. Estar contigo en el lugar de trabajo me interesa. —Se detiene para asegurarse de no molestar a Oliver con lo que vino a expresar—. No sé si lo que tengo que decirte es apropiado, pero una madre, cuando tiene alguna inquietud, no debe guardarla.

—¿Y eso?

—Lo hacen todas o casi todas. Si es por proteger al hijo o por no quedar con la culpa de lo no dicho o advertido. Puede tomarse como un impulso cabalístico.

—Creo entenderte. Puedes empezar.

—Tú sabes lo que para mí significa tu bienestar.

—Claro.

—Verás... —Está en duda si debe seguir o callar—, considero que Ana no es la persona que debes elegir como tu mujer.

—No sé de dónde sacas que la elegí.

—Es un presentimiento.

—Creí que te gustaba.

—Sí me gusta, pero no para ti.

—No te capto. —Hacerse el tonto es ganar tiempo antes de dejar que la bomba explote.

—Tiene buenos modales, es preciosa, su familia impecable, pero…

—¿Pero qué?

—Es extranjera.

—¿Y?

—En cualquier momento podrá sentir nostalgia y regresar a su país. Se irá. La distancia podrá desgastar la relación. Uno de los dos sufrirá, sino ambos.

—Son suposiciones absurdas, madre. El lugar de nacimiento no determina la continuidad de una relación, como regla.

—Mi ánimo no es sabotear nada, solo advertirte. Soy tu madre, no un amigo. Piénsalo.

—No tengo mucho que pensar.

Ana, tras la puerta del consultorio, pudo escuchar la conversación. Iba en busca de Oliver para cenar, por parecerle una hora más que prudente. Pudo oír todo, o casi todo, tras la puerta. Si no se fue, lo hizo porque el tema era ella. Sus pies no respondían órdenes de alejamiento. Lo que más le afectó fueron las palabras de Oliver: «No sé de dónde sacas que la elegí», «No tengo mucho que pensar». Esas palabras eran igual a expresar: «Madre, tienes razón».

Tomar una decisión apresurada como abandonarlo todo, cortar la relación con él y toda esa familia, es una opción. No tiene temor a volver a empezar de cero en la misma ciudad ni en otra empresa.

Con este esquema, puede seguir con la relación hasta descubrir si pensar lo peor, como lo hace, es justo. Le costará disimular, porque la simulación no forma parte de su idiosincrasia.

Después de unos segundos de abandonar Stella el consultorio, Ana toca con los nudillos la puerta entreabierta.

—Pasa, Ana. No necesitas tocar a mi puerta; siempre está abierta para ti.

—Lo sé, pero como tu madre vendría no quise molestar.

Ana se sienta frente a Oliver.

—Sí, estuvo. Siempre deja algún consejo. Es más de lo mismo, porque sabe que yo no los tomo. Soy grande para hacer lo que me venga en ganas. Su tiempo de enseñanzas ya fue.

—No pregunto. A un amigo hay que darle tiempo para que elabore las recomendaciones de su madre, aunque sea un hombre. ¿No opinas igual?

—No en este caso. Nada tengo que elaborar porque no tengo dudas ni me interesa cambiar por las que tenga mi madre. —Su tono es seguro. Se levanta para tomar a Ana de los hombros en un intento de alzarla—. Ven, iremos a cenar.

—Espera, tengo algo que decir.

—Déjalo para cuando estemos cenando.

El restaurante elegido, ubicado a unas cuantas cuadras de distancia, los decide a caminar. A esa hora de la noche, no hay gente transitando por las amplias aceras. Solo las luces de las vidrieras iluminan el camino. Oliver la toma de la mano con decisión. No sabe qué tiene que decirle Ana. Debe ser importante, si su voz sonó imperiosa cuando quiso hablar, pero él lo postergó. 

—Perdona, Ana, quisiste decir algo y lo pospuse. Hice mal. Podemos empezar si te parece. Quise que nos pusiéramos cómodos para prestar atención a tus palabras sin saltearme una.

—No es importante postergarlo, porque tarde o temprano lo sabrás.

—Eso me crea inquietud. ¿Puedes adelantarme algo? —Oliver suelta su mano y la toma del hombro para cruzar la Quinta Avenida. Ya en la acera, agrega—: No creo que pueda esperar.

—Deberás. No todo es tan fácil cuando fuiste tú quien modificó los tiempos.

—Es tu veta cruel.

—¡Ja, ja! No las conoces todas. En este caso, me hiciste perder el hilo por lo que la crueldad queda fuera.

Por la Quinta Avenida llegan a la calle Cuarenta. No es un camino largo, y sobre esa calle está el restaurante. Es un lugar donde se comen los mejores steaks de la ciudad. La carne de las costillas está acompañada de home potatoes, aderezadas de la mejor manera. Oliver pidió sentarse en el balcón superior, que tiene más privacidad.

—¿Conoces el lugar? —pregunta Oliver.

—Sí, siempre regreso cuando me apetece una buena carne. A mí me gusta todo.

—Lo normal, en este lugar todo es excelente.

Luego de servirles, comen sin apetito. Dejan casi todo. No así el vino. Cada uno se prende al tinto por sus motivos sin hablar entre ellos. Solo Oliver con el mozo.

—Ana, ¿puedes decirme ahora lo que antes interrumpí? Ya me conoces. Cuando hablas te escucho atento.

Ana no sabe si hacer una introducción o largar todo de golpe. Hace lo segundo.

—Aún no te dije que tengo el título de médico expedido por la Universidad de Buenos Aires. Lo he revalidado, incluso hice prácticas y la residencia para ejercer cuando quiera en esta ciudad y en todo el Estado de Nueva York. —Carraspea para darse un respiro por temor a que esa noticia le sea molesta a Oliver.

—¡Eso es fantástico! —Su expresión no deja traslucir que todo le incomoda—. Te ayudaré si quieres. ¡No dejas de asombrarme, Ana! Evadiste decirme algo importante.

—Nada me apuraba a declararlo ni me apura ahora. —Ana omite contar que escuchó a Stella decir que ella no le convenía por ser extranjera. Si ahora se lo revelara, estaría demostrando la molestia que le causa la subestimación de su madre—. Si es un defecto o no, lo hice todo a mi manera al decidir el secretismo para emprenderla y finalizarla; salvo a mi padre. Creo haber insinuado que, con él, casi no tengo secretos.

—¿Y cómo hiciste para hacer una carrera sin que se enterara el resto de tu familia?

—Tuve tiempo de hacerlo porque no iba a la Patagonia. Mi madre no es de las que se inmiscuyen, no me controla. Pude hacer la residencia con las excusas de estar en casa de amigas estudiando algún curso de lo que se me ocurriera. Una vez mi hermano se preocupó al aconsejarme que estudiara algo en concreto para tener un futuro, no picar de aquí y de allá, si no quería estar en la empresa. Lo hizo de buena fe, hasta pensé contárselo, pero me arrepentí. No quería ninguna opinión sobre lo que estaba haciendo.

—¿Y la entrega del título?

—Solo se necesitaba mi presencia para entregarlo, la de nadie más. —Siente que su relato debe coincidir con la realidad, por lo que añade—: No todo fue tan radical. Mi familia sabe que lo soy, se alegraron por ello cuando se enteraron por mi padre. Entendieron que lograrlo de ese modo fue un mayor esfuerzo de mi parte. Dejarlos opinar, su primera intención sería de seguro que desistiera porque bla, bla, bla…

Es el momento de Oliver para hacer sus planteos.

—En América del Norte, donde todos nos esforzamos por sobresalir, si eres ciudadana americana, no veo razón válida para habérmelo ocultado a mí.

A esta altura de sus dichos y lo que acaba de decir Oliver, con gesto adusto, puede usar el transformador para cambiar la corriente que no se adapta a su verdadero sentir. No debió pensar que él se dejaría llevar por los anhelos de su madre. Debió creer en su integridad, pasara lo que pasase. Sin embargo, a pesar de darse cuenta de que estuvo pésima su actitud de retacearle información, está dispuesta a dar batalla.

—Empecé los trámites antes de ahora, desde Buenos Aires y en mis viajes anteriores a Nueva York.

—Te pude haber ayudado mucho antes. No confiaste en mí.

—No quise depender de nadie, solo busqué un trabajo en un buen lugar, como la empresa de tu padre. No hice lo correcto, esta conversación me lo demuestra porque me duele demasiado.

La revelación de Ana desestabiliza a Oliver. Ana es su colega, a la que nada le falta para ejercer la profesión. No confió en él. Cuando cree que su relación es plena, se encuentra con este problema impensado. Por algo lo habrá hecho ahora sin entender el porqué.

—¿Por qué dices que no hacer lo correcto te duele? ¿Qué te lleva a sacar esta conclusión?

—Ya que lo preguntas, te diré que han sido las respuestas que diste a tu madre, que escuché de casualidad. Te daré el derecho de la duda hasta que me respondas qué quisiste decir con «No sé de dónde sacas que la elegí» y «No tengo mucho que pensar». Para mí, Ana Arden, la respuesta sería: «Madre, tienes razón».

—¡Ah, bueno! Diría que estamos empatados, pero la balanza se inclina a mi favor. Mucho más grave ha sido ocultarme que eres médico. Tus inquietudes me importan, creo que lo sabes e igual optaste por hablarme de amistad, que te gusto, que ha sido placentero conectarnos sexualmente. Y no más. Lo demás incluso lo disimulaste ante mi familia. No veo la razón. Ninguna razón.

—¿Y qué significa? ¿Que estoy en el platillo de arriba?

—Que yo sí tengo explicaciones. Que te elegí, que no tengo que rendir cuentas de ello a mi madre. Si la dejas inmiscuirse, no podrá parar porque sé algo sobre madres. No tengo mucho que pensar, porque para mí eres la mujer que escogí, no otra. Simple de entender.

Ana queda sin argumentos ni réplicas. Oliver ha sido claro, ella debe recapacitar. ¿Cómo hacerlo salir indemne de este error que cometió de principio?

Pedir disculpas es lo que corresponde hacer, pero en este momento, sus fuerzas están aletargadas, no se siente capaz. La ha pifiado de forma descomunal.

—No te esfuerces en contestarme ahora —dice Oliver con voz anodina—. Creo que es mejor separarnos. Seguir cada uno su camino, que es tu real deseo, por lo visto.

Ana no cree que estas palabras sean de Oliver. No las esperaba. Nada puede argumentar para evitar una separación.

—No me opongo, pero quiero dejar claro que no es mi real deseo, como dices. Hasta aquí llegamos.

XII. Cambios

La revelación de Ana significa para Oliver un cambio en su relación de pareja. Peor aún, se han separado.

Ana está mejor luego de poner a Oliver al tanto de su título, sin explicitar sus planes inmediatos, porque no los tiene. Está decidida a dejar su trabajo en la empresa Arden, no mucho más.

Debe hablar con Harry de su decisión, por haber sido tan generoso con ella. Se lo debe.

Es momento de confesarse a sí misma cuántas veces se esforzó por no dejar traslucir la emoción que le producía entrar a la clínica. Incluso se aguantó de dar su opinión cuando Oliver le planteó la situación de una paciente con una enfermedad que parecía incurable. Siempre calló. Persistir en un error de comunicación en una pareja se hace eterno cuando nunca se encuentra el momento de revertirlo por temor a que algo se rompa. Y se rompió.

A pesar de estar separados por decisión unilateral de Oliver, lo invitará a un encuentro en su departamento. Dentro de su casa estará más cómoda para hacerle saber sus inquietudes. Ya no son pareja o para él nunca lo fueron. Tal vez siempre la consideró una amiga. Si aún lo fueran, le debe una disculpa por el error o los errores que pudo cometer. No importa cuántos; con uno es suficiente para pedirlas aún ante la duda de ser aceptadas. Ella reconoce no ser autosuficiente, como lo creyó antes.

En el momento en que todo se derrumba, pensar con claridad es una utopía. Ana recién toma conciencia del borde del precipicio al que se asoma.

Oliver, al ver su llamada, apaga el celular. Nada ha cambiado para que desee conversar con ella. El paso del tiempo decidirá el futuro de ambos.

Recuerda a su paciente Amanda Guerra, dedicada a negocios inmobiliarios. La invitaría a cenar. ¿Con qué motivo?: tratar de encontrar un lugar apropiado para establecer un consultorio para Ana. Si ese es el motivo, Ana sigue siendo su centro. Ya se dio cuenta de ello cuando la tuvo entre sus brazos y aún antes. Desde su caída en la Avenida de las Américas, sintió el flechazo.

Ser obstinado es una virtud o un defecto. Para Oliver, no atender la llamada de Ana es una virtud. Si la compara con su preocupación constante por ella, es un defecto. O reconoce que ella le importa, o es un negador profesional.

***

Amanda Guerra se sorprende con la invitación. Cuando se despidió del doctor Arden en la primera consulta, le dijo que se volverían a ver. Luego de eso, fue al consultorio a llevarle los estudios. Los revisó mientras anotaba en su ficha los resultados. Le señaló que todo estaba bien al devolverlos. Le preguntó si dejó de fumar. Ella aclaró que sí y que ahora su vicio era otro. Que volvería a entregarle los exámenes ginecológicos, incluso la mamografía, porque confiaba en su mirada profesional, además del informe del especialista. Oliver no le contestó.

Lo visitó dos o tres veces más por naderías. Él nunca le preguntó cuál era su otro vicio. Ahora esta convocatoria, que la ilusionaba, la aprovecharía para confesarle que él era su vicio. No apostaba nada, pero una ilusión es esperanza.

La invitación es al restaurante de la empresa Arden. Ella lo tomó como una forma de poca formalidad y más intimidad. Para Oliver, es una comodidad.

Amanda Guerra es puntual para una cena temprana. Llega a las seis y treinta de la tarde. La empresa permanece viva mientras Harry esté en su despacho. Además, la clínica no tiene horario fijo, así que el comedor funciona a toda hora.

La hacen pasar para esperar a Oliver, que aún no llega.

Aparece pasados diez minutos. Amanda, en un acto espontáneo, se levanta, apoya su cuerpo al de él y lo besa. Oliver aturdido ante tanta euforia, no atina a nada.

—No puedo creer que vayamos a compartir una cena privada. —La voz de Amanda es melosa mientras sus pestañas se mueven en abanico.

Oliver tarda en alejarse por la sorpresa, además del profundo rechazo que le produce el contacto. Lo único que le faltaba era esa demostración libidinosa de una persona citada por trabajo. Esa tardanza involuntaria, tendrá su costo.

La casualidad hace que Ana entrara al comedor, casi detrás de Oliver y ve a la pareja unida. No necesita más para hacerse la película. En una nada él la reemplazó por otra. En su mente, una novela se va completando. Olvida que vino a ver a Harry para presentar su renuncia. Por supuesto se acerca a la pareja porque él la ha visto. Cortarle el rostro, como lo hizo él al apagar el celular, no la amilana.

—Un gusto verte. —Oliver que ya separó a Amanda bruscamente, permanece de pie mientras ella se acerca—. Si me presentas a tu compañera de mesa…

—Amanda Guerra, la señorita es la doctora Ana Arden.

—Encantada, doctora.

—Si desea sentarse con nosotros —dice Oliver, que espera de Ana cualquier respuesta—, está invitada a cenar.

—Gracias, tengo una entrevista con Harry. Llegaré tarde si no me voy ya.

Los deja. Aunque parece segura, le tiemblan las piernas de emoción y bronca.

***

—Pasa, Ana. Te estaba esperando.

—Perdona Harry, quise ser puntual.

—Siéntate, te noto pálida.

—Debe ser por la corrida.

—Me pediste una reunión urgente. Soy todo oídos.

—No es grato para mí decir que renuncio a mi trabajo.

—¿Y eso?

—Es una historia larga que me atañe, pero puedo compartirla en parte contigo. Me voy porque trataré de ejercer mi profesión de médico. Mi familia lo sabe, pero no ustedes, aunque Oliver ya está al tanto. Muchos motivos me llevaron a no decirlo. Considero que no faltará oportunidad para contarlo todo.

—Es una buena noticia que me alegra doblemente, si compartirás el consultorio con Oliver.

—Es un imposible.

—No lo es. Hay lugar para ti siempre, más si entre tú y Oliver hay algo más que un parentesco.

—Puede ser que en otro momento tuvieras razón, pero ya no.

—¿Quieres explicarme?

—Oliver decidió que ocultar que soy médico fue una deslealtad. Eso lo decidió a separarnos.

—Mi hijo es un desubicado si no entiende las razones que debes haberle dado.

—Tal vez la desubicada fui yo al no participarlo antes de empezar lo que creí una relación. A veces hay razones que el corazón no acepta. Ahora mismo está cenando con una mujer en el restaurante.

—Esa fue la razón de tu palidez, no la confesión de tener un diploma. Soy viejo pero no tonto. Has dicho que él ha finalizado la relación, pues bien, si las cosas se tienen que dar, se darán. Enfócate en tu profesión, cuenta conmigo para lo que necesites. Tu consultorio, conectarte con hospitales, clínicas privadas, dictar clases en la facultad. Lo que pueda hacer lo haré. No quiero perderte de vista por ninguna razón.

—No tengo palabras para agradecerte, ni expresar el cariño que siento por ti, ni desatar el nudo de mi garganta por la emoción que me embarga. Claro que no te dejaré de ver, ni de consultar. Incluso iré a visitarlos como los invitaré a cenar en cuanto me instale como se debe. He descuidado mi casa por mil razones.

—Espero que Oliver vuelva a encontrar el camino que perdió por orgullo. Déjame darte un abrazo con mi bendición.

Capítulo cerrado para Ana. Hizo lo correcto.

XIII. Intento

Amanda advirtió en Oliver una extraña mirada cuando estuvo presente Ana Arden. Una de esas que demuestran sentimiento. Eso la descoloca, pero luego de sentarse y ordenar, su actitud cambió y vuelve a ser ella. Lo conoció poco o mejor dicho nada, y sin embargo, la volvía loca.

Oliver intuye que Amanda tiene miras que no verbaliza, aunque sus actitudes ponen en evidencia su intención de seducirlo.

La curiosidad de Oliver lo lleva a plantear algo que debió evitar.

—Antes de entrar al motivo de la invitación, en una de las consultas has dejado picando una incógnita, adrede o no dicha por arrepentimiento. ¿Cuál de las razones es la correcta para esconder tu nuevo vicio?

—Mi vicio eres tú, doctor. Cada vez que te vi dominé mis instintos de tirarme sobre ti, primero a besarte como desaforada para esperar tu reacción. No lo hice, me contuve, pero hoy puedes saberlo. Esta invitación hizo desbordar mis sueños.

—Pues mételos en su cauce. No me relaciono con mis pacientes a nivel emocional ni sexual. Mi invitación tiene otra causa.

—Me avergüenza mi declaración. Me dejé llevar por la incontinencia verbal y me has cortado las alas de un tijeretazo.

—Iré al punto para sacudir tus telarañas mentales. Necesito de tus servicios laborales al recordar que eres agente inmobiliario. Tal vez podamos celebrar un negocio.

—¡Ohhh! Soy una verdadera estúpida, aunque no tanto si pienso que el negocio se relaciona con la doctora Arden.

—¿Entiendes por qué te elegí? Eres muy despierta. Busco dentro de Manhattan el mejor lugar para instalar una clínica médica, destinada a la doctora.

—Pondré mi mayor esfuerzo por complacerte, aunque ello signifique que he sido derrotada sin dar batalla.

—De lo que logres dependerá nuestra relación en los negocios.

—Con tu amistad me conformo.

Amanda sabe a qué atenerse, tratará de cumplir la encomienda lo mejor posible.

Oliver, luego de despedir a Amanda, va al encuentro de su padre. La cena con Amanda fue breve y Harry aún permanece en su escritorio.

—Hola, papá, espero no interrumpir. De todas maneras, es hora de irte. Te robaré unos minutos.

—En realidad, quería hablar contigo — Harry está molesto, lo denota su voz.

—Coincidimos, padre.

—Ana ha presentado la renuncia.

—Eso también quería decirte.

—¿Y qué más? Porque me enteré de algunos errores que cometiste, salvo que tengas válidas razones.

—No entiendo.

—Que por una estupidez hayas roto una relación. Digo estupidez, porque en vez de alegrarte por el logro de una persona que crees amar, te ofende tanto como para romper la relación. Ana es una persona excelente, preciosa, inteligente, leal, a quien no solo has decidido dejarla, sino además ya estás trenzado con otra mujer.

—Prejuzgas. No estoy enredado con nadie. Si Ana te dijo algo es porque ella equivocó la percepción. Si estaba con una mujer era para beneficio de Ana.

—Eso entiendo menos.

—Es una real estate business manager. No quería recurrir a ti para no dar explicaciones. Veo que llegué tarde. Estás enterado de bastantes cosas.

—En eso tienes razón porque prometí a Ana a ayudarla a encontrar una clínica, cuando dio por tierra mi consejo de trabajar en la clínica Arden. Ahí explicó de manera sucinta los motivos.

—Esos motivos no son claros ni para mí, si estoy buscando un inmueble con ese fin para Ana.

—Eso significa que la quieres y te apuraste en ofenderte.

—Tienes toda la razón.

—Eres más estúpido, de lo que creí posible.

—Papá, no pretendas que sea perfecto. ¿Quién no fue necio alguna vez? Romper la relación me hizo ver con claridad que Ana es mi centro, que de verdad la amo, que no sé si podré revertir lo hecho. Ella no es fácil ni dócil, tiene una inteligencia superior. Así que no sé por dónde empezar para reparar el daño que nos hice. Supongo que ella tampoco está feliz.

—Es la verdad. Además, creo que es celosa, porque mencionó haberte visto con una mujer y me sorprendió su palidez. Estaba afectada. —Harry se hace el que piensa para tardar en continuar—. Así que debes hacer lo que dicta tu corazón, además de lo correcto. Habla con ella, pídele disculpas por tu burrada y reafirma que la amas. Es todo.

—Gracias, padre. Dijiste lo que quería escuchar desde que entré.

XIV. Buscar una salida

Ana no sale de su asombro ni de su desconsuelo. Oliver, sin más, se alejó y la desplazó de su corazón. Otra mujer, bonita por cierto, ocupa su lugar, todo por una ofensa que a él no debió afectarlo sino alegrarlo. Las cosas no se dan como uno quiere. Decide hablar con su padre, su mejor interlocutor, que la ama como es.

—Hola, papi.

—A estas horas que me llames me preocupa, no es lo habitual. Para ti es noche avanzada ¿te pasa algo?

—Mucho, pero no para preocuparse. He tomado decisiones que quiero compartir contigo, además de conocer tu opinión. La haré breve. —Toma un respiro para empezar el resumen—. Renuncié a mi trabajo en Arden. Quiero ejercer mi profesión, estoy buscando un lugar para hacerlo de forma privada, aunque la práctica pública la tengo cubierta en el New York Presbiteryan Hospital.

—¿Oliver no tiene una clínica donde puedas ejercer en compañía? Estar sola no me parece seguro.

—Tendrías razón si mi relación con Oliver fuera normal.

—¿Qué pasa con él?

—No sé si sabes que empezamos un romance que parecía maravilloso, perdurable, hasta enterarse de que soy su colega. Se lo dije cuando se dio la oportunidad de hacerlo. Le di razones de que el ocultamiento, más que tal, fue sinergia. Igual se ofendió por no haberlo ventilado antes. La relación fue de poco tiempo, Hubo tires y aflojes hasta concretarse. Se instaló la duda de si éramos amigos o qué diablos. Parecía todo encarrilado entre nosotros, hasta que decidió que separarnos era lo mejor.

—Un mal bicho.

—No te apresures en adjetivarlo hasta que terminemos la conversación. Al hablar con Harry, si bien tildó a su hijo más o menos de idiota, dijo que me ayudaría en todo, que no querría perderme de vista.

—Harry estaba muy contento con la relación, aunque no publicitada, me tenía al tanto.

—Entonces le gané de mano al contarte lo que me pasa.

—¿Tú lo amas?

—Sí.

—Entonces espera a que te pida disculpas por ser tan obtuso, si es que está realmente enamorado de ti, lo hará.

—Creo que lo estaba. Lo sentí. Pero nada es seguro si todo puede cambiar. Decidí seguir en el intento de conseguir ejercer, pondré mi vida en ello. Step by step, lo tengo asimilado. Soy tu hija.

—Me alegra, me enorgullece que lo seas; no dejes de hacer lo que tengas que hacer. Habla conmigo, que quiero saber ese paso a paso.

—Chau, padre querido. Besos a todos.

***

Oliver, después de conversar con Harry, debe cambiar su estrategia. Si eso implica arrodillarse, está dispuesto, aunque prefiere que todo sea más fácil.

Esconder Ana que era su colega, fue demasiado fuerte de asimilar y actuó por rabia al no confiar en él. Si todo fue una actuación, merece un Oscar. Sin embargo, necesita que ella le aclare todo su proceder, tal vez así la entienda. Porque si no reconoce que Ana forma parte de su médula como metáfora, es un idiota o parecido, como lo expresó su padre.

Disculparse, sería ir en contra de su forma de ser. Se considera un hombre justo, cabal. Ahora lo duda. Esa duda es como reírse de sí mismo, lo cual es buen índice de su humanidad.

Empezaría por llamar a Ana con cualquier pretexto y pretextos le sobran. Su decisión estará en elegir uno.

Un telefonazo es indispensable, aunque suene burdo, pero palabras grotescas ayudan a solventar timideces.

Ya es noche. Lo hará temprano por la mañana. Ana es madrugadora.

***

—Hola. —Es la voz de Ana.

—Hola, Ana.

—¡Oliver Arden! Una sorpresa matinal.

—Tanto tengo para decir que no sé por dónde empezar.

—Por el principio sería lo lógico. —Ana trata de que su sonrisa no se refleje en su voz.

—Es un bollo que no tiene principio o, por lo menos, no lo encuentro fácil. Si te parece, nos vemos hoy en algún momento.

—Si quieres, puedes venir a casa. A las siete de la tarde estará bien. Trae algo para masticar porque la heladera está vacía.

—Iré.

Ana no se lo esperaba. La llamada de Oliver, en vez de producirle un desmayo, le da taquicardia. Tanta amargura pasó desde que habló de separarse que ¿la compensa una comunicación telefónica? De ninguna manera. No se la hará fácil, como él mismo sabe. La dejó en el aire, flotando como una nube sin destino, hasta que ese nublo se hizo hielo. Pasada la taquicardia, se regocija de sentir que sus sentimientos están congelados. Sabe que se está mintiendo. De congelada, nada.

Pasa por el hospital a dejar su equipo en el armario del personal médico. Luego es su encuentro con Mariana Vargas, una de sus amigas, en un café del centro de la ciudad. Tienen tanta tela para cortar que no sabe si llegará a tiempo para recibir a su invitado.

Las amigas, que se encuentran luego de un largo tiempo sin verse, sienten que no hay obstáculo para impedir sentir la calidez que produce el afecto.

—Eres una escondedora —dice en tono de reproche Mariana.

—¿Yo?

—Sí, claro que tú. Siempre estoy en la misma oficina contable y sabes que puedes llamarme en cualquier momento. Son los derechos que me da la antigüedad en la empresa. Sigo en pareja con el mismo joven que conoces y no hablamos de hijos ni casamiento. Estamos bien.

Ana siente que su amiga se conforma sin planes a la vista. Es una suerte no ser culo inquieto como ella.

—Sabes que, si no tengo problemas, los genero. Y la parva que se ha formado con ellos es tan enorme que para empezar a quitar los fardos no sé si tendrás paciencia suficiente.

—Te conozco aventurera. ¿Y qué es lo peor que te pasa ahora? Porque lo mejor ya lo sé. Las buenas noticias corren sin importar lo lejos que se encuentren los amigos. Sé que empiezas a ejercer. Ya me estoy apuntando la dirección de tu consultorio, porque una amiga médica, siempre viene bien.

—No importa de dónde lo sabes, estoy contigo para lo que necesites, como en nuestra infancia en Argentina.

—Claro que lo sé. Pero empieza…

—Estoy enamorada de un primo lejano con el que tuvimos una relación de poquísimo tiempo, pero muy intensa para mí. Nunca te lo dije porque nunca estuve segura de sus sentimientos. Hoy más que nunca estoy desorientada, porque los míos estuvieron firmes desde que me topé con él. Aunque no lo creas, me enamoré a primera vista. Cometí el error de ocultarle ser su colega. ¿Por qué lo hice? La respuesta sería inercia torpe, por no encontrar el momento oportuno de confesarlo o el temor de que imaginara mi deseo de medrar con lo que él tiene armado como profesional. No creí que fuera importante en nuestra relación el título universitario que porto. Tuvimos sexo del bueno sin necesidad de revelar nada más que sentimientos. —Ana hace una pausa porque teme confundir a su amiga con tanta información—. Pero como no tenemos todo el tiempo del mundo para que escuches toda la historia, voy al presente. Hoy me llamó para cenar y no sé si para recomponer lo que él rompió o para qué carajo.

—Te daré un consejo de amiga, sin necesidad de que me cuentes nada más. Con estar enamorada del tipo es suficiente. Igual, dale pelea. No te achiques, valórate, que no cualquiera puede tener el amor de una persona como tú. No conozco sus valores, pero si te enamoraste de él, es porque es un ser especial. No te pases con valorarte demasiado porque puede ser un búmeran y producir el efecto contrario al que buscas, que, en definitiva, es tenerlo a tu lado.

—Te salió de corrido, amiga. Es sensato lo que dices. Es suficiente para mí. Pasemos a otros temas.

Y el tiempo les alcanzó justo para hablar de intimidades, chimentos, moda y cuanto esté relacionado, entre sorbo y sorbo de café matizado con unos deliciosos bocadillos. Eso tienen las mujeres, pueden hablar y hablar, aunque siempre algo quedará pendiente. Despedirse fue un hasta pronto que, más que despedida, fue una promesa.

XV. Reunirse

Ana hace pasar a Oliver. No trae ningún paquete de comida como ella pidió.

—Pasa, ponte cómodo en la silla o sobre los almohadones. Como prefieras.

Oliver siente el ambiente pesado.

—Puedo recostarme en la alfombra. Encargué la comida, que llegará en breve.

—Mientras, puedes empezar. —Ana se hace la distendida, pero arde por dentro por muchas razones—. Por el principio, para ser entendible.

—Me equivoqué. Pido disculpas.

—¿En qué consideras que te equivocaste? En cuanto a las disculpas, siempre las acepto cuando no son lesivas a mi integridad.

—Ganar tu disculpa ya es una alegría; en cuanto a estar equivocado es más complicado de explicar. Tu entrega en el momento de intimar la sentí tan plena que nunca pensé no conocer todo de ti. Después de haber vivido tiempo en complicidad total desde conocernos, no digerí que ocultaras un logro tan importante, no solo para ti sino para mí, porque me interesa y preocupa todo lo tuyo. Una falta de confianza ¿por qué? ¿acaso creíste que me provocaría celos profesionales? Si lo pensaste, es que no me conoces.

—Nada de eso. Como le dije a mi amiga Mariana Vargas, fue una inercia torpe de mi parte. No encontré la oportunidad de decirlo, porque teníamos entre manos cosas más importantes como nuestra relación.

Ana hace una pausa para estar segura de lo que diría a continuación.

—Pude decirlo después de escuchar la conversación que tuviste con tu madre e interpreté tu respuesta «De dónde sacas que la elegí» como una declaración de tu falta de compromiso conmigo. Pero hay algo más profundo, que fue pensar que, si te enterabas, creerías que era una oportunista para aprovecharme de tu posición de médico instalado, y además, comprometido con tu profesión. Me lo refregaste en el ascensor, ¿recuerdas? Si lo miro ahora, cuando todo quedó atrás, veo solo estupidez de mi parte, como de la tuya.

—Continúa.

—Si lo hago es porque tengo ganas, no porque lo ordenes.

Oliver piensa que Ana es y será incorregible, pero eso no cambia el amor que siente por ella.

—No te presiones, tomo la posta para limpiar tu cabeza de las torpezas en que caes. Debes saber que para mí, todo lo que eres además de Ana Arden persona, me tiene sin cuidado, porque resulta que Ana Arden es el centro de mi vida y que sin ella nada tiene sentido.

—Espera. Antes de seguir dame una explicación de tu relación con la mujer con la te atrapé en el restaurante de la empresa, abrazado y a los besos. ––No es tan así, pero te sirve–– Era una mujer joven y bonita.

—¡Es eso! Otro yerro que cometes. Nosotros dos estábamos distanciados. Así que mal puedes hablar de atrapar si, para ti, yo no tenía que rendir cuentas. Eso indica que tuviste celos

—¿Yo? Ni lo sueñes. —Ana sabe que miente, pero no dará explicaciones.

—Dejo de lado los celos para enfocarme en la reunión con Amanda Guerra, que es a quien te refieres. Es una agente inmobiliario a quien cité para adquirir, por compra o alquiler, un lugar para que ejerzas la profesión. Entendía que conmigo no querrías hacerlo.

—Buena deducción. ¿Y la cercanía corporal? ¿Qué me dices a eso?

—Amanda es mi paciente, deberías saber que con pacientes no me relaciono. Si le gusto a ella, no puedo evitarlo, pero sí decirle que no cuente conmigo. Yo soy un hombre comprometido con mi profesión, como lo dije aquella vez, para agregar hoy que me gusta una sola mujer: tú.

—No podemos seguir con este toma y daca de tú, yo y el otro. Aquí nos detendremos para recibir la comida.

Ana está tan abrumada por los dichos de Oliver al declarar que ella le gusta, que ve preferible desviar o postergar la conversación hasta ordenar sus ideas, aceptar sus equivocaciones, además de las de Oliver. Están haciendo un show con un argumento que les pertenece, pero esto no es teatro.

Para Oliver, este cuarto intermedio le permitirá corregir errores, no caer más en ellos, de ser posible. Con Ana nunca se sabe.

Ambos cavilan sus recelos mientras aprontan en la antecocina lo que trajo el delivery.

Si alguna máquina controlara sus sentimientos y cómo querrían manifestarlos, el gráfico sería casi coincidente.

Uno se lanzaría sobre el otro para hacerle apreciar el estremecimiento que produce la atracción que recíprocamente los conmueve. ¿Quién será el que se lance? ¿Oliver?, que, de ofendido vino a pedir perdón, ¿o Ana?, que reconoce que él nunca se alejó de ella.

Cuando todo está pronto para la cena, Ana tiende un mantel en el suelo, coloca la vajilla, las bandejas con los bocadillos que lucen apetecibles, la bebida, que es champán, acomoda dos almohadones enfrentados e invita a Oliver a sentarse.

—No por no tener muebles, pues en el desayunador hay sillas altas que pueden servir, sino que se me ocurre que el piso y los detalles del entorno son el mejor modo de celebrar juntos el encuentro.

—«Celebrar juntos el encuentro» me parecen buen augurio. —Oliver mete en la caja su instinto de abrazarla y besarla hasta quedar sin aire. Por nada quebraría la magia del momento así como se presenta.

—Lo es. Poder pedir perdón es tan valioso como otorgarlo. Estamos a mano en ese sentido.

—¿Y cuáles pueden ser los otros?

—Que dar a terceros el poder de desestabilizar una relación, aunque fuera de amigos es inicua. Nadie más que los involucrados deben actuar según sus propios impulsos. Escuchar tras las puertas, aunque te mate la curiosidad por ser uno de los objetos de la conversación, no es índice de acertar las conclusiones. Me pasó con tu madre dándote consejos, a la vez que tú dando las respuestas. He vaciado mi mente de contenido impropio; la pienso llenar con lo que nos digamos hoy. Empiezo por ordenar que comamos.

—Si crees que el hambre de comida es lo que tengo, estás errada. No solo vine a pedir disculpas. Vine a por un momento igual al que pasamos en mi casa, de fusión erótica única, pero no irrepetible, porque siempre puede mejorar. No quiero separarme de ti; quiero ir hasta el fondo para adentrarme en tu historia, visitar a tus padres, ver tu lugar de origen, disfrutarlo todo contigo. Quiero brindarte lo que tengo, lo que soy, hasta mi lugar de trabajo. Verte conmigo en la clínica Arden & Arden sería fantástico. Juntos, no amontonados. Cada uno en su lugar, con sus pacientes. Si eliges ser clínica, quedarte en la que pasa a ser nuestra, es tu elección. Si quieres otra especialidad, solo depende de ti.

—Vas demasiado rápido, no en tus deseos, sino por abreviarlo todo. Podemos ir desmenuzando tema por tema, más cuando dices lo que siempre he querido escuchar.

—Hay más, mucho más. Como ejemplo, hacer un viaje juntos, luego de sellar este compromiso como los dos sabemos y queremos, esta misma noche.

Oliver, de un envión de su ágil cuerpo, se pone de pie y toma a Ana de las axilas, la levantar sin pedir permiso. Ella aliviana su cuerpo para ayudar, porque lo quiere todo y no de ahora. Él le da vuelta para abrazarla de frente. Mientras lo hace, extiende sus palmas para acariciar lo que pueda del cuerpo de Ana sin mesura, con pasión incontrolada. Pasó mucho tiempo para él sin gozar de su contacto que probó una vez para no olvidar jamás. Su erección empuja la tela que lo cubre, ahora le da vuelta para que lo sienta desde su trasero mientras sus manos acarician sus pechos, su cintura, su abdomen. La besa en el cuello y arrastra su lengua para que sienta su humedad.

Ana, a esta altura, está licuada. Ha mojado sus bragas. Una necesidad imperiosa le indica que estar en posición horizontal le permitirá evitar un desmayo. La gravedad de la Tierra se ha vuelto un poderoso imán. Muerde uno de los dedos que la acarician y que Oliver deja entre sus dientes. Él prefiere sentir dolor que impedir contacto. Entiende los deseos de Ana y la complace; se sienta en el suelo, la sostiene sentada entre sus piernas abiertas, sin dejar de besarle el cuello. La toma por la cintura, la acuesta boca arriba sobre el piso del material que fuere, que igual se sentirá como algodón. En momentos así nada es lo que es, sino lo que quieres que sea.

Y como autómatas, inician una lucha por quitarle la ropa al otro. Repiten lo ya han probado, pero cada vez es y será diferente. Casi lo han conseguido. Prendas vuelan hasta donde las lleva el impulso. Cuando por fin quedan expuestos a los ojos del otro, sin tapaduras, es dejar a un goloso frente a un néctar para libar o avasallarse sobre él sin mesura ni sensatez. Están al límite de derribar la barrera de contención que pareció eterna. Están prontos a dar rienda suelta a su libido. Ambos sienten igual porque esto no es solo sexo, es la sublimación del amor. Por eso demoran el inicio, el rito de la molicie, se conforman con mirarse a los ojos, ver los rayos de conexión que los unen para seguir con la orgía de lo táctil hasta llegar al acople perfecto entre un hombre y una mujer enamorados. Todo acontece más allá de lo imaginado. Todo se siente centímetro a centímetro, como si cada trozo fuera terciopelo; cada roce palpitante, cada meneo, es una vibración armónica que los lleva al orgasmo concurrente. Cuando las convulsiones remiten, queda el éxtasis, el hechizo, el embeleso, como ingredientes del amor que se profesan.

—Creo, adorada Ana, que tu vagina y mi pene han celebrado un maridaje sin otra ceremonia que el apareo, sin necesitar más que palabras susurradas, gemidos de placer y entrega.

—Tu veta de varón incluye la poesía al componer una balada de sensualidad. Es lo que son tus palabras.

—Calla, Ana. Debemos relajarnos ya.

Y claro que durmieron. Más que sueño, fue un desmayo provocado.

XVI. ¿Y?

Para Oliver, despertar mientras Ana sigue durmiendo es encontrarse con un cúmulo de sensaciones, algunas reconocidas, otras por reconocer; un montón de desconocimientos que cree poder resolver con la colaboración de ella.

Por dónde empezar es la cuestión.

Él habló —si no lo hizo, lo pensó— en hacer un viaje juntos sin destino definido. Conocer a la familia de Ana podría dejarse para un futuro próximo. El viaje debía ser de intimidad plena a un lugar deseado por ambos. Afianzar esta nueva oportunidad que da a la relación es importante. No tiene claro si antes deben centrarse en que ella se ubique en su consultorio. Su mayor deseo es compartir con ella la clínica. No está seguro si aceptará. No quiere apurar nada, aunque él sabe exactamente lo que quiere, estar cerca de ella. Con reconocerlo pudo reparar el daño al hacerlo sin trabas. Ana tiene una personalidad difícil para un hombre acostumbrado a hacer lo que desea. No es caprichoso, menos con Ana, a quien adora, pero ello no le quita fuerza a su propio temperamento. Si cada uno resigna algo para conjugar el presente, el futuro podrá estructurarse de la mejor manera.

—Hola, Oliver. ¿De qué día es este amanecer?

Se despereza, se frota los ojos con el dorso de las manos, sonríe con los labios cerrados hasta lavarse los dientes.

—No es el amanecer. Es un domingo nuboso, apto para continuar con lo que estábamos.

Ana mira debajo de las sábanas, ve su plena desnudez y el lateral de Oliver. De un salto, se enrosca la sábana que la cubre y enfila hacia el baño. Oliver sonríe ante la pudicia repentina de Ana.

En el lavabo, ve que Oliver ha utilizado el cepillo de dientes dejado para él; entiende que se ha duchado, por la salpicaduras del blindex y el toallón dejado sobre el piso.

Recuerda la noche pasada mientras pasa a tomar su baño matutino. Están en su casa como anfitriona. Hasta ahora, como tal, deja mucho que desear.

Ella es así. No sabe recibir invitados por sostener que en su casa se comparte todo. ¿Siempre será así? No lo sabe ahora. Siempre fue atendida. Desde que se instalara en Manhattan, la limpieza y la cocina están a cargo de otra persona. Si le pidió a Oliver que trajera la comida, es porque los fines de semana no cuenta con ayuda. Es para pensarlo en otro momento. Ahora le urge volver junto a su pareja. Suena bien.

—Perdona, Oliver, por no ser una anfitriona como lo debe ser tu madre o lo es la mía. Mis tiempos son otros, pero eso sí, la limpieza está antes que el orden. Ordenar es sencillo cuando todo está impecable.

—Ven aquí, que nuestras prioridades son otras.

—Si crees que estoy en condiciones de repetir lo de anoche, vas chalado.

—Yo sí estoy en condiciones y no estoy chalado, solo enamorado, que es bastante parecido.

—Oliver querido, no hemos cenado ni hay desayuno preparado, ¿qué haremos?

—Pedirlo.

Oliver, desde su celular, pide huevos revueltos, tostadas, jamón serrano, quesos, jugos naturales y café.

—Con eso me conformo y que sea pronto —acota Ana, que segrega jugos gástricos desde ese momento. Oliver la mira displicente, para disimular que la estaría estrujando entre sus brazos para ponerla a punto de reaccionar como lo hizo anoche. No lo hará. El deseo de placer debe surgir espontáneamente y a una mujer hambrienta la aflige saciar su apetito; no hay que ser genio para saberlo.

—Me apropié de una toalla que vi doblada en el estante del baño. Le falta tela para mí, pero sirve para atender el delivery.

Todo está pronto en la antecocina. Oliver, acostumbrado a que lo atiendan, sin embargo, se desplaza con ágil entusiasmo para quitar envases, poner el contenido en la vajilla, que le alcanza Ana. Todo está en su justa temperatura.

Ana, luego de la ducha, usa una bata vaporosa casi transparente, que insinúa más de lo que deja ver. Él, en cambio, sigue con su bata corta.

—¡Uhmmm! ¡Qué delicioso todo! —Ana parece un pulpo tomando de aquí y de allá. Come despacio y con gracia—. Oliver, ¿por qué no te sirves? Te quedarás sin comer, porque a mi ritmo…

—Mirarte es ver a Ana en estilo puro; si no me espanto es porque nunca lo haré. Por eso, convivir no es igual a vivir un romance con cama afuera. Si antes lo creí posible, ya no.

—No me quitas el apetito, aunque podría dejarlo todo para coronar tu testa con mis besos. Un trovador jamás sonaría como lo hacen tus palabras, no poéticas por muy descriptivas, que me llegan al alma. ¿Alguien superior a nosotros puede estar detrás para elegirnos?, ¿o quizá nosotros mismos somos capaces de generar tanta dicha? Tengo mi respuesta: dentro de cada ser hay alguien especial que nos integra.

—Si volvemos al mundo corriente, podemos dedicarnos a acariciar esbozos de futuro. Mientras dormías, se me ocurrió uno: viajar. Elige donde quieras ir.

—A bocajarro te contesto: Estambul.

—Nunca te cansas de visitarla, ¿verdad?

—Nunca. Siempre hay algo nuevo para ver y hace tiempo no la visito. Taksim debe haber crecido mucho. No sé si alegrarme porque la incidencia de ese crecimiento es más contaminación. Si pienso así, no hubiera habido evolución, no veo a nadie quejarse de los satélites, de internet, de que el hombre viva más tiempo con mejor calidad de vida.

—Estás filosofando. No está mal, pero todo es según el cristal con que se mire. Algunos no estarán de acuerdo. A mí solo me interesa ahora proyectar una vida juntos, aunque suene a egoísmo.

—No creas que me taparás la boca. Ni yo puedo hacerlo, aún al darme cuenta de que la verborragia es una falta de autocontrol, por no decir una enfermedad.

—Vamos al punto. Iremos a Turquía. ¿Cuándo?, ¿por cuánto tiempo?, ¿dónde quieres hospedarte?

—¡Frena! Respira, dame unos segundos para razonar y hazlo conmigo

—No seas mañosa, que eso de razonar lo dudo. Tu cabeza es un diagrama de ideas, así que arroja de una vez, por ser más delicado que «vomita».

—Eres tozudo. Empiezo: a) Instalarme me llevará tiempo; ergo, viajemos primero, b) Diez días, y c) El mejor hotel en Taksim.

—Iremos en el avión privado de la compañía. Todo es más sencillo que un vuelo de línea.

—¡Ah, no! Es muy pijo, prefiero ejecutiva en una aerolínea de aeropuerto a aeropuerto.

—Concedo farfullando. ––Contradictorio, pero cierto.

—Tú, el sol; yo, Ícaro. Como él, vuelo alto para fundirme en ti sin desaparecer. ¿Es un deseo desmedido? Lo demás lo dejo en tus manos.

Oliver ha conseguido imponer su agenda.

Todos los trámites previos al viaje están a su cargo y los cumple a rajatabla, sin descuidar el consultorio que espera compartir con Ana. Ya se verá.

XVII. Y en viaje

Están ya ubicados en primera clase. Es un vuelo de línea. Por suerte los asientos son normales, uno al lado del otro, reclinables, y no esos cubículos independientes que son buenos para estar solos, pero si te interesa estar junto al ser amado es mejor así. ¿Se habrán dado cuenta los ingenieros aeronáuticos que una pareja necesita cercanía?

Están por ofrecerles un tentempié. Quien se acerca a servir es la azafata que Ana observó ni bien ingresó a la cabina. Llama la atención su belleza, sus deseos de ser reconocida se ven a la distancia. Pura hormona femenina. Hay mujeres que emanan puro producto glandular ¿será ese su atractivo? No importan sus rasgos. Los hombres se enganchan igual. Esa apreciación mental de Ana le es molesta. ¿Qué le preocupa? ¿Acaso son celos por si Oliver percibe lo mismo que ella? Abandona la idea para retornar la tranquilidad espiritual.

El vuelo se está cumpliendo a una altura considerable, que marca el mapa del visor. Ana siempre disfruta de esas imágenes que ella corrobora al mirar por la ventanilla. Oliver permanece con los ojos cerrados, su mano aprieta la de Ana. Esa es la gloria de viajar a la par.

La cena está por servirse. Se aprontan. La azafata, de nombre Claire, se acerca para colaborar con ellos. Pero la atención que le presta a Oliver es diferente. Se le acerca demasiado, incluso parece olerlo con su nariz casi pegada a su cuello. Oliver trata de disimular que le incomoda tanta proximidad, pero permanece en su lugar. De reojo, mira a Ana como pidiéndole socorro. Es lo que hace en realidad, pero Ana lo deja a merced de los intentos de seducción de esa desubicada. Lo que menos desea es tomar intervención. Oliver es mayor de edad para saber ponerla en su lugar.

Luego de que levantan sus bandejas sin tocar nada, ya que ninguno quiso comer, Oliver se levanta para ir al baño. Ana no le pierde mirada. Lo que ve no le gusta nada. Detrás de él, ni bien se introduce en el cubículo, Claire, con un rápido movimiento, ya está adentro. Ana piensa en el reducido espacio de los aseos. No hay lugar suficiente para evitar que dos cuerpos se toquen. Ni corta ni perezosa se levanta en esa dirección. La luz roja ilumina el pequeño rectángulo de la puerta que señala su estado de disponibilidad. La turra cerró con el pasador. Su intención es esperar, calcular el tiempo que durará el encierro. En realidad, no espera nada para tocar la puerta con el dorso de su mano, no precisamente con suavidad. Al minuto sale la azafata despeinada, con el color del labial corrido, sus mejillas arreboladas. Su ropa un tanto desprolija, pues su blusa sale de la cinturilla de su pollera, imagen pocas veces vista en el personal de un avión. Tras ella aparece Oliver, despeinado, con la camisa fuera de lugar y una marca de labial en la comisura de su boca. Detalles que saltan a la vista y pueden dar por tierra la estabilidad física de Ana. Estar a punto de caer redonda, vendría a expresar lo mismo; la salva su entereza emocional al no demostrar que realmente fue afectada. Con afán de hacer tiempo, entra al baño. Todo parece en orden. Se lava las manos por hacer algo, no más, y sale para ubicarse en su asiento. Lo hace de manera de no tener contacto corporal con Oliver. Hay espacio suficiente para no hacerle sentir siquiera su aliento. Pasa con su espalda contra el respaldo de la fila anterior a la suya. Su decisión está en on. No le habla, no lo mira, no piensa hacerlo, y no sabe por cuánto tiempo. Esta confusa escena no da para culparlo, si tiene en cuenta la actitud provocativa de Claire desde el principio. Desconocer que Oliver es un fuera de serie por su encantador porte y figura, es imposible. Ana lo sabe si desde que lo miró por primera vez quedó encandilada.

Oliver nota la actitud enojosa de Ana, no siente culpa de nada, no se inmuta, ni tiene nada que decir. El que se enoja tiene doble trabajo. Él no está enojado. Molesto sí, por la actitud sinvergüenza de la azafata. Pidió en su momento el socorro de Ana con su mirada. Ella lo ignoró. Mejor no pensar en ello hasta que llegara el momento del relato. Sonríe por dentro, porque le encanta entender que Ana está celosa.

El viaje sigue silencioso, y así bajan del avión en el aeropuerto de Estambul. En un remise llegan al hotel. Entran a la lujosa suite que les asignaron. Echan un vistazo somero antes de que Oliver se dirija a ella.  

—Ana, ¿no piensas hablarme? Si me dejaras explicar lo que pasó, verías que una mujer suelta de cascos, no puede movernos el piso. —Camina con las manos enlazadas puestas en su nuca en un ir y venir delante de Ana, que lo mira sentada en un sillón de un cuerpo amplio, como para dos o más—. En el tiempo que nos conocemos demostré que me interesas, te dije estar enamorado de ti. Ninguna relación puede construirse sobre bases endebles. O confías o no confías. No hay otra. ¿Es necesario que a cada minuto diga que te amo? No hace falta porque sobradas muestras te he dado y te doy de ello.

Ana no responde. Sí piensa que Oliver está siendo razonable, debe dejarlo contar lo que pasó realmente. Ella solo interpretó lo que pudo ver. Está otra vez en el papel de testigo, pero esta vez tuvo una visión real y cercana de dos personas saliendo de un lavabo, con signos de haber tenido una aproximación sensual. La diferencia es que, en este caso, su testimonio estaría afectado por sentimientos. No obstante, ella no estuvo dentro del pequeño espacio, escenario de vaya a saber qué.

—Me rindo porque, de no hacerlo, sería una obtusa. No vinimos hasta aquí para pasarla mal. Pisar suelo sin estar tomados de la mano y en silencio es desperdiciar nuestro momento a causa de una extraña endemoniada.

—Endemoniada es la palabra exacta. Entró tras de mí como una tromba, trabó la puerta, y no es que chocamos por el minúsculo espacio compartido, como hubiera sido normal. ¡No! Se lanzó a tomarme de los genitales mientras me plantaba un resbaloso beso en la mejilla y con su mano libre, me despeinaba como una loca. Todo su proceder era el de una chiflada, por no darle un nombre científico.

—Te creo; es el efecto que produces en las mujeres, pero no a nivel de ataque. Es insólito. Pero sigue, porque de tu reacción no dices nada.

—¿Y qué piensas que hice dado el tiempo y el espacio?

—No sé... —Lo dice con cara de mosquita muerta.

—La empujé. le dije una grosería que no puedo repetir para agregar «váyase y no haré ningún reporte». Alguien maravilloso tocó la puerta. —Oliver sonríe como un actor de cine que quiere conquistar a la chica de una buena vez.

—Sí, la maravillosa era yo. Me di cuenta en cuanto la vi, que esta mujer buscaba guerra. No contó con mi astucia. No soy Quico, el del Chavo, aunque no sé si lo conoces.

—Algo oí de la serie, pero nada más.

—Creo en todo lo que me cuentas. Solo manda el traje a la tintorería y debes entrar a ducharte. Son mis condiciones para que todo vuelva a funcionar. Me equivoqué una vez prejuzgando. No debo tropezar dos veces con la misma piedra. Lo repetiré como un mantra, de ser necesario.

—Ana, te quiero. Ya estoy llamando al servicio mientras me desvisto para ducharme. ¿Me acompañas?

Ana ya se está desvistiendo. Sus pensamientos solo van en dirección a la desnudez de Oliver. Esta parte de la reconciliación, ella no se la perdería por nada.

XVIII. Estambul

Para llegar a la ciudad antigua nada mejor que tomar un taxi o remise. Una vez en ella, solo caminar. Los lugares con historia los conocían todos. Igual podían visitarlos. Siempre encuentras algo que quieres recordar o mirar con más detenimiento. Escuchar el llamado a la oración es notable y nada mejor que sentarse a degustar un café turco en una sencilla cafetería, antes de direccionar al enjambre de negocios del Gran Bazar, separados por pasillos laberínticos. Una multitud humana los recorre. Encuentras todo para vestir al mundo de cualquier edad a la usanza turca. Piezas de cerámica, metal, madera, ojos turcos de la suerte, calzado, pañuelos, joyas. El sector de la zona de joyerías es un mundo aparte y en donde relucen diseños especiales en oro y plata. Anillos, collares y pulseras en variada cantidad solo pueden ser obra de magia. Las piedras preciosas y semipreciosas en engarces originalísimos las puedes probar hasta el infinito. No serán lo más, si lo comparas con lo que brilla en las vidrieras de Nurosmaniye. El Gran Bazar con modestia exhibe todo, y todos algo pueden encontrar. Ana está empeñada en regresar para encontrar un anillo que no compró en su momento para pasar a ser una añoranza. Nunca consiguió un diseño igual. Puede sonar tonto, pero hay cosas que ansías no por su valor en moneda, sino por su diseño que va contigo. Oliver cree saber la ubicación de la tienda cuando le describió el modelo. Los hombres, aunque menos entrenados, tienen un ojo clínico para encontrar cosas de buen gusto. No son artesanías todas, pero Turquía es un centro de diseño de joyas de orfebres exquisitos. Algunos pueden parecer recargados a la hora de elegir, hasta que aparece ese que te embruja.

En el hotel todos son atentos, educados, aceptan al turista no como rara avis, sino con alegría que les da interesarse por lo suyo. Taksim, la Manhattan de Estambul, no para de crecer.

—Parece mentira —dice un Oliver distendido y feliz. Abraza a Ana, la levanta en andas, le besa el cuello como una sopapa, antes de bajarla.

—¡Pará, Oliver! No deseo ni desempacar para caminar por Nurosmaniye Cadessi, y tal vez ver las esmeraldas de Topkapi, o los trajes de los sultanes, que son obras de arte. —Mientras habla, ve que Oliver ya tiene puestas unas cargo y una remera que le quedan de trance—. La disposición del palacio la tengo bien registrada. Si no te opones, con mis deportivas, este blusón que tapa más de lo que muestra, aunque mi hombro sale a tomar aire, y estos pantalones anchos podemos salir cuando gustes. La temperatura es agradable. Llevaré un saquito tejido por el aire acondicionado, más uno para ti.

Toman un taxi desde el hotel para llegar a la ciudad vieja. Estambul es cautivadora, como lo es entrar al Gran Bazar, que eligieron como primera parada, sin querer reconocer que, sumado a Nuruosmaniye Cadessi con sus alrededores, les llevaría todo el día. Ana sabe que las especias serán parte del tour, solo para oler la mezcla de perfumes. A Oliver le da lo mismo, porque lo que más disfruta es ver a Ana feliz. Piensa que una joven como ella, acostumbrada a todo lo bueno, goce con el regateo de cosas superfluas, pero no deja de reconocer que todo ese mercado colorido y bullicioso es divertido, donde acuden toda clase de gente con distintos objetivos. Los más entusiastas son los turistas, que caminan en zigzag por los pasillos, porque nada quieren perder. Es el lugar donde comprar los regalos para el regreso, además de ropa que tal vez no utilicen nunca. Unos cuatro mil negocios habrá. Con ver algo de todo se conforman.

Ana compra pulseras con ojitos azules de todos los tamaños. Alguien los llevará en la muñeca, porque son de suerte. Toparse con la joyería del anillo anhelado no lo cree posible. Recuerda que está casi a la salida del bazar. ¡Eureka! Acaba de verlo en la vidriera. Entra como una saeta disparada. Entabla una conversación en inglés con el dueño, recostada sobre el mostrador de vidrio. Señala con el dedo unos anillos como un niño ante un kiosco de chocolatines. El hombre saca cada una de las piezas. Ana se las prueba todas, agitando la mano para ver cuál anillo es el más bonito. Si el de oro amarillo o el de oro blanco, que da más a platino. Los rubíes de un rojo potable están bien engarzados en la red de metal. Oliver observa todo desde la puerta de entrada. Hasta que no le pida opinión, permanecerá mudo. Ahora con tres anillos iguales, pero de piedras de color blanco que pueden ser brillantes, y otro todo azul de lo que se supone son zafiros, agita ambas manos mientras se acomoda frente al espejo largo de cuerpo entero que cuelga de una columna. Está perdida en la acción, como si ese anillo hubiera sido el principal motivo de visitar Estambul. Una faceta de Ana desconocida para él, pero encantadora. Por fin, lo llama para entrar, porque ahora debe decidir y pasa a considerarlo su asesor de imagen.

—¡Mira, Oliver, qué belleza! No sé con cuál quedarme. ¿Qué opinas? —pregunta que hace sin mirarlo, porque es el difícil momento de decidir. Está segura de que elucubra a una velocidad de mil por hora, qué es lo más conveniente.

—Todos son preciosos —contesta por complacerla. Son bonitos en sus dedos, porque sus manos son un primor. Dedos finos, largos, sus uñas no sobresalen de sus yemas y son igualmente largas. Si sigue por sus brazos delgados, piensa que no es el lugar para tener un calentón—. Considero que debes llevarte los tres.

—¿Los tres? —Ahora sí, sus ojos se posan en los suyos; la ha sorprendido—. ¿No te parece un exceso?

—¡No! ¡Qué va! Por fin encuentras lo que te gusta en el lugar que recordabas, así que no des más vueltas.

Ana, con los tres anillos puestos, escucha lo que el dueño ofrece:

—Si es por los tres, le hago un diez por ciento sobre el total de la compra, así se va contenta.

—Si es así, envuelva estos dos y me dejo puesto el de rubíes.

Oliver paga y el señor coloca los anillos en cajitas rojas de pana. Pone una vacía en la bolsa de la compra para el que lleva puesto.

Oliver, cansado de llevar las bolsas con los ojos de vidrio de la bienaventuranza, propone un descanso para comer en Nuruosmaniye Cadessi. Ana no habla porque aún el encanto de su compra la tiene alucinada. Oliver entrelaza sus dedos a los de la mano libre de Ana. Uno de los placeres de un hombre es que su mujer sea feliz con lo que sea. No importa si Ana ha descendido a su adolescencia. Para él, su actitud no le quita ningún valor. A veces, alguna carencia enterrada te lleva a actitudes inverosímiles para quien no te conoce. Él la conoce y la entiende cada vez mejor.

—Mirá, Oliver, esta casa de alfombras parece excelente. ¿Te parece si entramos?

—Ni de coña, como dicen los españoles, pero viene justa. Quiero sentarme a comer y luego veremos.

—¡Sí, mi amor! Con el aguante demostrado, mereces cualquier cosa. —Oliver la enlaza de la cintura y sube la mano hacia su pecho—. Eso que pretendes ni en sueños. No olvides que tardaron en darse un beso en la boca en las series turcas, por más siglo XXI en que fueron filmadas. Respetemos sus reglas.

Oliver acata la orden muy a su pesar. Señala un lugar de comida ni muy muy, ni tan tan. Kebab, humus, berenjenas, bocadillos y un vino blanco de origen chileno. No está nada mal. De postre, balaklava para compartir, bañado en transparente miel.

Mozos atentos y sonrientes. Los bigotes negros les tapan gran parte de la cara

—Ojalá se los quitaran; sus rostros son muy bellos como para ocultarlos.

Cuando Oliver escucha las palabras de Ana, dice por lo bajo:

—No debes intervenir en sus costumbres. —Quiere reír, pero se aguanta. Ana no debe darse cuenta de que es un hombre celoso.

Al dejar el lugar del almuerzo y estar cerca de la mezquita Azul, deciden visitarla.

Las mezquitas en Estambul tienen una atracción magnética. No importa dejar los zapatos. Pisar las alfombras con zapatos o zapatillas con sus suelas contaminadas es un sacrilegio. Si lo haces en tu casa, ¿cómo no hacerlo en un lugar donde el espacio enorme del templo está todo recubierto de alfombra restauradas? Una escalera de costado color oro que lleva a un púlpito para el imán. Matisse pintó con inteligencia y exactitud una imagen de los creyentes en posición de rezo. Las mujeres están en otro sector.

No es lugar para hablar de la magnificencia de todas y cada una de las mezquitas. Ahora se ha hecho tarde para visitar Topkapi, pero siguen caminando hasta encontrar un taxi. Cansados están, pero podrían seguir. Se encuentran cerca del Palacio. Se ha hecho de noche.

Oscuridad total, salvo las luces de alguna avenida y las tenues de las calles. Paran un taxi y Oliver indica Taksim como destino. El hombre, como todos en Estambul, se da cuenta de quiénes son extranjeros o turistas, y en la esquina donde termina la calle, en vez de doblar a la izquierda, la atraviesa. Frente al portón semiabierto del parque próximo al palacio, entra para internarse por los angostos caminos. No es mucho el tramo recorrido, cuando escucha a Oliver gritar.

—¡Vamos, Ana! ¡Bajemos del auto! El parque no tiene fácil salida, presiento que el conductor es un delincuente que quiere asaltarnos. —Supone bien; son turistas que portan moneda extranjera, por lo que asaltarnos sería muy fácil en la oscuridad del parque. Y si portaba un arma, sería sencillo someterlos—. ¡Y vaya a saber sus intenciones contigo!

El taxista disminuye la velocidad ante tanto grito. Oliver toma a Ana de la muñeca con intención de sacarla cuanto antes del vehículo que se detiene. Es tarde, se ven rodeados de cuatro hombres más el conductor, quien se acerca al grupo.

Hablan entre ellos en turco. El conductor le habla a la pareja en un inglés chapucero para hacerles entender su orden:

—Descarguen el dinero, todas las cosas de valor que llevan. ¡Caminen, pedazo de imbéciles!

Oliver, luego de entregar su billetera, atina a meter la mano en el bolsillo que guarda su celular. Tiene una clave para indicar al hotel el sitio en que se encuentran en peligro. Si se lo quitaran ya no sería grave. Imagina lo peor sin equivocarse. Dos de los hombretones llevan a Ana del brazo. Delante de ellos, el taxista los guía cada vez más dentro del parque. Detrás va él, seguido por uno de ellos que, luego, deja de seguirlos y se queda de campana. Otro indicio de que nada bueno los espera.

Ana empieza a gritar a voz en cuello: «¡Socorrooo!». Los nervios pueden aparecer en el peor momento, para estimular la agresividad de los desconocidos.

—¡Perra, cierra la boca! —dice uno de sus laderos, que la sacude con violencia.

—Ana, ten paciencia y no temas, todo saldrá bien. No los provoques. Ya verás. —Oliver trata de calmarla, aunque él estallará en cualquier momento por la ira que acumula. Trata de controlarla si piensa que el grupo de salvataje del hotel debe estar en marcha—. ¡Confía!

No muy lejos del palacio hay algunos claros donde se detienen. Un hombre la suelta, toma a Oliver con un gancho de brazo sobre el cuello mientras el otro tira al suelo a Ana al grito de:

—¡Puta, ábrete de piernas! ¡Cuanto antes, mejor! —dice el conductor en turco aderezado con inglés, después de acordar con su compinche quién sería el primero en violarla.

Oliver entendió que esa mezcolanza idiomática iba dirigida a él, seguro de sumarle a su inacción un verdadero tormento. La maldad de un facineroso no tiene límites.

La mirada asustada de Ana hace llegar a Oliver al límite de su prudencia. Se siente en condiciones de transformarse en el increíble Hulk. Y se transforma. De un golpe de karate zafa del agarre del descerebrado, lo tira al suelo noqueado por un golpe de cabeza rebotado. Considera que ni contando hasta doscientos, alguien en su estado pueda recuperarse. El turno es ahora del conductor. Oliver, como un salvaje, le asesta un golpe de puño directo a la nariz, sumado a una patada en los testículos que lo tendrán entretenido por un tiempo. Los gritos ayudan a que el grupo de socorro los encuentre de prisa. Él levanta a Ana, la abraza, la llena de besos y la calma con sus palabras. La ayuda a sacudirse la suciedad que se ha pegado a su ropa, a desenredar sus cabellos y a recuperar sus zapatos.

Tuvieron suerte, la policía llegó detrás del equipo de seguridad del hotel. Ya los tienen esposados. Oliver cree que solo se salvó el que se quedó detrás, de campana. Aunque lo duda. No le sorprende haber dejado a dos orangutanes fuera del cuadrilátero, si hace por lo menos una semana no practica artes marciales. Reconoce que un hombre en situaciones límite saca energía de cada una de sus células y su estructura orgánica se apresta a luchar sin medir fuerza si lo que está en riesgo es la integridad de un ser querido en total indefensión.

—Además de médico, eres detective que huele el peligro. No presté atención a que el villano se internaba en un parque enrejado con aspecto de bosque sumido en una oscuridad amenazante. Más mema no puedo ser. Sí, en cambio, detectarás mi buen ánimo si después de este episodio me quedan ganas de expresar mi alegría por estar contigo en Estambul.

Ríen mientras comentan qué será lo siguiente que les espera.

—Solo cosas buenas, ¿no crees?

—Quiero creer. —Se apoya en Oliver—. No merecemos más sobresaltos.

Un cochazo del hotel los lleva a su hospedaje. Recuerdan y repasan cada uno de los hechos que los tuvo a mal traer. Ana resalta la valentía de Oliver, que sacó de escena a los delincuentes que estaban dispuestos a lo peor.

—Sobre mi cadáver deberán pasar quienes intenten hacerte daño, cariño.

Ese viaje fue una descarga para Oliver, que aprovechó el momento para reiterar que sus declaraciones de amor hacia ella no son al uso, pero lo son.

Las manos enlazadas con fuerza, dejan sentir los latidos de su torrente sanguíneo; un medio de comunicación simbólica hasta llegar al hotel.

Al día siguiente, desayuno americano con toques turcos es lo mejor que ordenaron. Lo hacen en la habitación. Mientras Oliver lee un diario norteamericano, recuerda que llamar a sus padres sería una buena idea.

—Ana, ¿quieres llamar a tu familia? Nos lo debemos.

—Es una idea brillante. Desconectar así sería egoísmo puro.

Cada uno llama a su familia. Cuentan lo bien que lo están pasando ante el asombro de todos. Ir solos es un adelanto no tenido en cuenta por ninguna de sus familias, dada su reserva. No prometen nada con relación a un viaje a Argentina. En cuanto a Manhattan, aún no tienen fecha fija de regreso. Harry le recuerda que el avión siempre está disponible.

Les falta estar bajo alguna pérgola en la Estambul asiática, para beber un chai con alguna delicia azucarada. Dejarán para otro viaje ir a Capadocia, al igual que Ankara puede ser postergada. Esmirna no la quisieran dejar, aunque solo fuera para disfrutar de su paseo costero y de sus alfombras mágicas. Les urge regresar a su vida en América.

Con buena suerte, en su viaje de regreso y desde el avión, Capadocia aparecerá con toda su magnificencia y misterio. Podrán otearla desde la ventanilla. La conocen incluso con el color de los globos, que es difícil desligarlo del paisaje. Sin la interferencia de esos colores, Capadocia es más bella.

El viaje sobre el Mar Negro es una de las experiencias que no se olvidan. Es el misterio de su nombre, de la imposibilidad de cruzarlo desde las más cortas distancias sin riesgo, o mejor decir, «no atreverse a cruzarlo». Nadie pudo hacerlo. Solo bordear su costa es posible. Un puente subacuático parece irrealizable, por ahora.

En uno de esos días de esarcimiento, emprenden un viaje en un barco solo para ellos, el capitán y su ayudante. La marea es intensa, tanto, que Oliver siente su influencia en el estómago, pero se aguanta. Ana parece acostumbrada y la pasa bomba junto a quien opera el timón. Oliver no habla en las condiciones en que se encuentra. Es notable para él que sufra este mareo, por estar acostumbrado a navegar con frecuencia.

El mar negro con nubes suspendidas sobre él es para sobrecoger a cualquiera. Ana se acerca a Oliver que, sentado, contempla la vista.

—Oliver, ¿no es maravilloso esto que compartimos? Pero te noto pálido, ¿te sientes bien? —Toma su rostro con ambas manos y le da un beso en la frente para medirle la temperatura. Comprueba que su calor es normal, como de quien no está afiebrado—. ¿Te arrepientes de estar aquí?

—Para nada. Lo atribuyo a que la inmensidad puesta ante nosotros hace caer imágenes de nuestra realidad como un mazo de naipes.

—Pura poesía lo tuyo. Si quieres, podemos volver.

—De ningún modo. Disfruta la magnitud del espacio, proyecta en esas aguas tus inquietudes y tómate el tiempo para regresar cuando ya te resulte molesto.

Ana goza de todo. El Mar Negro es tan atrayente como hierro magnético, pero el bienestar de Oliver es su prioridad. Pide al capitán regresar de inmediato.

Navegar de regreso la lleva a acariciar durante todo el trayecto a Oliver, que abre los ojos de vez en cuando hasta que ella lo ayuda a sentarse y permanecer en esa posición para mirar el entorno. Oliver recobra la compostura al darse cuenta de estar en viaje de regreso.

Tomar conciencia de la infinitud del universo puede afectar nuestra brújula interna. Perder el norte por el errático movimiento de su flecha nos pasa alguna vez. Quizá ese fuera el motivo de la turbación de Oliver.

El auto que los espera los lleva al hotel. Ana se ocupa de que Oliver se quite la ropa y se ponga cómodo.

—Ana, eres lo más dulce y tierno que me puede haber pasado.

—Oliver, es una actitud instintiva cuidarte, porque te amo.

No hace falta más para que Oliver pase al mundo de los sueños. Ana lo deja dormido en la habitación del hotel porque supone que no está en condiciones de acompañarla a un paseo de compras. De esas compras que, al desempacar, te llenarán de lindos recuerdos para repartir entre las personas que quieres.

Camina hasta la calle del tranvía. Aún los negocios están abiertos. Como un saltamontes, pasa de uno a otro para mirar y comprar si le gusta lo que ve. Por fin, cuando se dispone a dejar atrás el último local, toma por una lateral en dirección al hotel. Nunca tiene miedo, pero esta vez presiente que algo malo está por suceder, porque sus antenas recogen una señal de seguimiento. Quién y por qué la siguen lo desconoce. Solo atina a cambiar de acera para estar segura si es o no una persecución. Un hombre se cruza tras ella. Esto no da para más y decide enfrentarlo.

—Oye, ¿estás intentando decirme algo? No te conozco, me estás molestando. Si no te vas, llamaré a la policía. ¡Estúpido! —Esto último lo dice en voz más baja para que no lo escuche bien, por si se envalentona—. Además, te aviso que no dudaré en hacerte tragar la lengua y romperte el cuello.

El hombre, un alto y fornido moreno, de mirada lobuna como puede ver Ana al tenerlo tan de cerca, no espera más para tomarla de los hombros, la gira, la levanta de la cintura como si fuera una pluma. Ella patalea, sus pies pegan al opresor mientras grita furibunda. Él suelta una mano para taparle la boca. Ella aprovecha para darse vuelta, meter sus dedos en los ojos del maldito, que ruge como un león herido. Al tiempo que la tira al suelo levanta su pierna derecha para patearle la cara. Ana lo toma del zapato y lo hace caer. En ese momento, un hombre no menos fornido se abalanza sobre el moreno, lo acorrala entre sus piernas arrodilladas para golpearle la cara con una fuerza descomunal. Un chorro de sangre a borbotones emerge de su nariz y de su boca. Ana se acerca para parar el castigo. El golpeador no es otro que Oliver.

—¡Oliver, déjalo o terminarás por matarlo! —Ella busca en su cartera, un pañuelo para parar en lo posible el sangrado, encuentra en el gas pimienta que siempre lleva consigo, porque nunca se sabe. No lo toma, porque no hace falta; el hombre está tan lastimado como inofensivo, solo puede gritar apenas:

—¡Me las pagarán! —dice tembloroso en inglés aturcado—. No saben con quién se meten.

—No necesitan saberlo —dice uno de los dos policías que están junto a ellos y que acudieron por los gritos que profirió Ana en su momento—. Te extrañan en la cárcel.

El policía se lo lleva al auto policial para esperar a la damnificada.

—Oliver, ¿cómo me encontraste? ¡Menos mal!, porque el Frankenstein me estaba cansando.

—¿Cómo preguntas lo simple? No es que los turcos sean acosadores, pero una mujer sola de noche no es aconsejable en ninguna ciudad del mundo. Sabes que, desde que te conozco, me preocupas. Ven aquí. —La toma de la cintura, le estampa un beso en la mejilla. Una demostración de pasión en público, podría ponerlo en problemas, más si los espectadores son los policías. Piensa que si los llevaran a declarar, será una pérdida de tiempo—. No es hora de lidiar con la policía y tú calla. Yo hablaré con ellos.

La policía entiende que la pareja está pronta a partir esta madrugada de Estambul y le informan que el esposado tiene suficiente prontuario como para no necesitar de testimonio alguno. Dirán que la pareja huyó mientras ellos intentaban detenerlo y que los golpes que recibió fueron dados por resistirse a la autoridad.

—¿Y cómo hiciste para despertar de tu sueño si te dejé profundamente dormido?

—Estar enamorado crea un sentido especial que advierte el peligro. Es inexplicable, lo experimento cada vez que veo algo malo por venir y que se refiere a ti.

Ya en el hotel, Ana comenta:

—Aún me asombra haber dejado en el suelo a ese ropero, como tu certera golpiza.

Oliver, en vez de contestar, se la lleva al lecho como prueba de estar en condiciones de celebrar este pequeño triunfo, con una encamada de aquellas que hacía tiempo tenía programada.

Luego del éxtasis y aún en estado de arrobamiento, la su voz de Oliver suena a embeleso.

—Ana, creo que es hora de regresar a casa. No quiero más turismo por ahora. Solo estar en casa, ver si te has decidido a trabajar conmigo en Arden y Arden Clínica Privada y qué haremos con nuestras vidas. Si la viviremos juntos, porque tener hijos contigo me place cada vez que pienso en ello. Si estás de acuerdo, nos casaremos por lo civil, como para que en una libreta asentemos el nombre de los niños.

—Claras tus ideas, pero creo que vas un tiempo atrasado.

—¿A qué te refieres?

—Que ya lo tenía pensado, pero conociéndote, prefiero callar algunos proyectos.

—Es que mi sexto sentido funciona de maravillas. Te he propuesto casamiento, aunque no me has contestado.

—¡Sí quiero! Lo digo ahora antes de olvidarme, aunque mi respuesta la tienes hace tiempo. Sí quiero volver, me entusiasma encarar todo lo que falta y me desborda. Sé bien a quién elegí, antes que tú lo hicieras.

—No sabes con exactitud cuando dije basta al resto de las mujeres. ¿Sabremos cuándo se dé nuestro embarazo? ¿Cuál de nuestros acoples le dará origen?

—Dos médicos sabrán calcular eso en cuanto nos sentemos con un almanaque.

—Basta de diálogo, prepara el equipaje. El sabor de regresar me pone a mil. Tenemos tanto que resolver. Todo me es grato y excitante.

—A mí me atenaza el miedo. Un miedo unificado porque las razones son varias. Pero esa explicación, si toma forma porque ahora no la tiene, vendrá en América.

XIX. Manhattan

Ya en su ciudad top ten, todo parece volver a la normalidad, salvo la euforia de lo por venir.

Ana aprieta su acelerador interior para iniciar el camino de su trabajo en el New York Presbiteryan Hospital. Con esfuerzo, está en la etapa de las guardias en uno de los grandes hospitales donde es aceptada por sus compañeros. Todo fluye. Ella suele resolver sola los problemas. A veces, con la colaboración de algún otro residente, trata variedad de casos, incluso de los graves, como se da en una guardia. Hay de todo. Se puede resolver en un «ya está y puede irse», o «queda internado».

En las guardias hay seres humanos que intentan ser médicos, hombres y mujeres. Como en todo grupo social, hay desubicados y hasta enfermos de esas dolencias internas que no se muestran. Hugo es un residente muy bien parecido; es el donjuán del grupo, porque así lo bautizaron sus compañeros.

Ana, ajena a todos los entretejidos del tipo «enredos amorosos», no sabe —o no quiere registrarlo— que despierta admiración entre los varones. Su mente está al completo llena de pensamientos de otro tipo, donde no entran ese juego de emociones, salvo con Oliver. Hoy es una de las noches que debe pasar en la guardia entre la vigilia y el profundo sueño. Mientras, su compañero Hugo hace la guardia lo cual le obliga a permanecer despierto, ella se tira a dormitar sobre una incómoda cama. 

Tiene el sueño liviano. Esa liviandad la hace sentir que alguien se recuesta a su lado y empieza a tocarla sin fijarse dónde, pero sí sabe cómo. Se despabila cuando Hugo, que no podía ser otro, le dice por lo bajo:

—No te preocupes, que Bill está en la sala. Me hizo el favor.

Ana evoca un recuerdo parecido a la realidad de ahora. Con todas las fuerzas posibles de juntar, a pesar de su semisueño, lo empuja con las palmas; como su pierna está sujeta con la pierna de Hugo, hace de una de sus manos libres un puño con el que golpea con fuerza en la sien del atrevido. Cuando consigue que afloje el peso de su cuerpo, con una rodilla le asesta el fomoso golpe en el lugar más insoportable para un hombre. Ya de pie, sin prestarle atención al abusador que quedó fuera de juego, corre a la guardia, se abraza a Bill y le dice:

—He dejado al donjuán con un dolor para que tenga, reparta y guarde. Y me voy de la guardia. Mañana haré la denuncia en la administración.

No espera la respuesta, recoge su mochila y ya en un taxi pone la proa hacia su hogar. Su delicioso refugio. Oliver duerme. Luego de una ducha necesaria, se acuesta donde debe estar.

Ana no compartirá el episodio con Oliver. No quiere que disponga nada sobre limitaciones o se inmiscuya en sus decisiones que las tomará sola.

Ana hace la denuncia y, en menos tiempo del esperado, Hugo desaparece de las guardias. No le preocupa saber si lo cambiaron de hospital o qué decisión tomaron. Piensa que lo justo sería que le impongan un castigo para evitar todo tipo de abuso.

XX. Siempre Manhattan

Oliver cree que todo el camino está despejado. Pero desde el primer día en que conoció a Ana, su vida no ha dejado de estar a los tumbos. Igual ha valido la pena.

Ella está en condiciones de ejercer la profesión de médica y tiene varios proyectos en danza. No es fácil trazarle un camino recto cuando a ella las curvas la cautivan. Sus ideas se cortan cuando recibe una llamada por el intercomunicador y es la telefonista.

—Doctor, perdone, hay una mujer en la línea que quiere que le pase la llamada y no quiere dar su nombre.

—Pásala. A ver qué diablos quiere.  

—Oliver, ¿eres tú?

—¿Y quién otro si llamas a mi consultorio?

—Siempre quedo mal contigo. Soy Tara.

—¿Qué? ¿No hemos quedado que el contacto entre nosotros no es posible? ¿Qué es lo que no entiendes? —Su voz de fastidio la reconoce hasta el menos despabilado.

—Me hice una promesa: probar por última vez si podemos encontrarnos a tomar solo un café. Puede ser la forma de dejar mis ilusiones encerradas en un cofre de recuerdos. No puedes negarte a tener esa delicadeza para quien te quiere de verdad, quien estaría dispuesta a darte todo para que seas feliz aún sin tenerme en tu vida. Le dije una vez a tu madre que intentaría cerrar el capítulo para siempre. —Tara sabe que miente, porque no es eso precisamente lo que pensó la última vez que habló con la madre de Oliver. Por el contrario, sus palabras o pensamientos fueron que nunca se rendiría.

—Está bien, hagámosla corta. Dentro de media hora estaré en el café de la Séptima y la Cincuenta y tres.

—Estoy en camino.

Cuando llega al lugar, ella ya está sentada en una mesa sobre la acera. Se levanta para abrazarlo. Oliver la empuja suave, pero firme, porque no quiere ningún contacto.

—Gracias por venir —dice en forma zalamera, con los ojos bien abiertos.

—¿Qué quieres tomar? —Más desgano no puede salir de una garganta.

—Solo café.

No puede llamar al mesero porque una persona se planta junto a él. Levanta la vista con curiosidad y, con un solo movimiento, la mujer que está parada toma el silloncito para sentarse.

—¡Elizabeth! ¡Qué sorpresa tan agradable! Creo que desde la universidad no nos hemos visto más. Estás tan bonita como siempre. Siéntate con nosotros.

Tara entra en combustión. Eso no se lo esperaba, menos la calidez del saludo de Oliver, por lo que deduce rápidamente que no está tan enamorado de Ana. Eso le da a ella más seguridad.

—¡Qué mal de tu parte, Eliza o como te llames! Interrumpir a una pareja que está conversando de intimidades no es para pararte a saludar. Da para seguir tu camino o puedes esperar para ver dónde enfila el hombre que te interesa cuando se esté por ir, en caso de hacerlo solo.

Elizabeth la mira con ojos de sorpresa. No entiende qué hace un hombre como Oliver con esta chiflada. Él apoya el brazo en el respaldo del sillón que ocupa Elizabeth como signo de que está con ella. Ya verá como desaparecer ambos de la mesa, para dejar a Tara sola. En eso está cuando dice:

—No tienes cura Tara. O te levantas y te vas, o nos vamos nosotros y te haces cargo de la mesa.

—Espera un momento, Oliver. No interpretes mal.

Se queda con la palabra en la boca y una mano tendida hacia Oliver en un gesto para retenerlo. Oliver ya está parado y toma el brazo de su amiga para que se levante.

Todo hubiera seguido bien si detrás de Oliver una persona escucha cuando él le dice precisamente a Beth:

—No te sientas mal, que hicimos lo correcto. Iremos a seguir festejando nuestro encuentro a un lugar más íntimo, como por ejemplo...

—¿Tu consultorio? ¿O un hotel cinco estrellas para no perder tiempo?

Con el ruido de la avenida, Oliver cree reconocer la voz de Ana, quien es la que le habla casi sobre el cuello. Él no sabe que ella presenció todo el espectáculo desde las sombras, pues estaba precisamente dentro del local en una mesa próxima a la ventana desde el principio.

Oliver, al estar seguro de que es Ana, pega medio giro sin soltar a su amiga.

—¡Ana! ¡Qué sorpresa! Te explico que esto que estás imaginando es irreal. No ocurre nada. Elizabeth es una compañera de la facultad, médica. —Suelta a Elizabeth para tomar a Ana de un brazo, pero ella lo rechaza— Poco escuché lo que soplaste en mi cuello, más que suficiente para conocer tus conclusiones.

—Palabras propias de un infiel. Y tú, Elizabeth, nada tienes que ver con esto, porque desconoces la realidad actual del señor Oliver. Que aprovechen el día.

Ana da media vuelta, dobla la esquina de la Séptima para ponerse fuera del foco de la visión de don Fraude, nuevamente bautizado.

—Oliver, en muy poco tiempo te la he puesto difícil; no ha sido mi intención.

—Descuida, amiga. Nada tiene de malo lo que estamos haciendo. Las mujeres tienen una sensibilidad colosal para sentirse celosas. Hay veces que no entiendo cómo hacen para prejuzgar tan rápido.

—Te aseguro que los hombres son parecidos a nosotras en cuanto a los celos. Mi marido, por ejemplo, está celoso hasta de nuestros hijos. Tenemos una niña de seis y un niño de ocho. Ya los conocerás.

—Una alegría me das. Ana es mi novia.

—Un motivo para arreglar este entuerto es invitarlos a cenar a casa mañana a las ocho. Aquí tienes mi dirección y teléfono. Nos vemos. Recuerda que todo tiene arreglo.

—Allí estaremos, aunque tenga que llevarla a la rastra.

La despedida es con un cálido abrazo.

XXI. Difícil razonar

Ana está en su departamento. Aún no se recupera de lo que presume un engaño de Oliver y se pregunta: «¿Será?, ¿no será? Puede ser. Quizás estoy apresurándome. ¿Acaso no quiero quitarme la venda de los ojos? ¡Cómo pude ser tan idiota! Una relación mal parida en pleno centro de Manhattan. Una vez lo perdoné cuando la azafata lo apuró en el baño en aquel vuelo. Con la explicación que me dio entonces, no era irrazonable absolverlo por la forma descarada con la que esa Claire lo tomó de punto».

También tiene certidumbres que mentaliza: «Me tengo confianza y hago lo que se me canta. Soy una persona completa y no mitad de nadie. Puedo tener el sexo que quiera, con quien quiera, cuando quiera. Tengo mis propios ingresos, no le debo nada a nadie. Soy médica y tendré mi propia clínica. Tengo recursos suficientes para solucionar cualquier eventualidad». Y, por último, reconoce lo irrefutable: «Estoy perdida, extraviada, atontada, por Oliver».

Conclusión de irrefutable: «Amo a Oliver». Ese es el resultado de sus ejercicios de meditar al uso. Ahora tendrá que esperar quién dará el siguiente paso. Por ahora, ella no está por la labor. Obvio, ella no iba acompañada ni abrazaba por detrás a ningún masculino.

Oliver no se plantea nada más que comunicarle a Ana la invitación a cenar que les hizo Elizabeth. Si ella sufría de celos, era hora de que se los quitara de encima, porque si su deseo es compartir su vida con un médico, debe estar segura de sí misma. No es que él fuera de piedra para aguantar sin sentirlos; si viera a Ana en una situación por demás comprometida, como encontrarla en la cama con otro, teniendo sexo y solo en ese caso. Mientras hace las valoraciones, sonríe, porque con mucho menos que eso estaría trepándose por las paredes. Con lo cual, queda desbaratada la idea de solo comunicarle el evento, porque se muere por verla y abrazarla sin retorno, y decide llamarla.

—Sí, Ana al habla.

—Pura lógica. ¿Quién más a esta hora podría atenderme?

—Si llamas para la guerra, la tendrás.

—No lo dudo, pero llamo por un motivo especial. Elizabeth, mi compañera de la universidad, médica, esposa y madre de dos hijos, nos invita a cenar mañana a su casa.

—¿Y recién ahora me lo dices?

—Estás juerguista. Igual te contesto, ¿cuándo querías que te lo dijera? ¿Acaso interrumpiendo tu monólogo insultante y tu retirada tipo lanzamiento en Cabo Cañaveral?

—Te dije que venías con el rifle apuntando. Contigo nunca me equivoco. Te conozco desde las entrañas para afuera. Todo. –– Trata de medir sus palabras pero Oliver la saca de quicio.

—Paso a por ti, porque quiero y necesito hablar contigo de muchos temas que nos atañen.

—Tarda el tiempo que me permita ponerme presentable.

—Eso haré.

Instalados en la cocina del apartamento de Ana, lugar indicado para que Oliver pueda acceder a café, té, dulces o salados que tiene exhibidos. Se sientan frente a la mesa, sobre los banquillos altos, elegantes y seguros. Oliver se motiva cuando mira a Ana. La conoce por dentro, tanto como por fuera y está seguro de que quiere que sea la mujer que lo acompañe a transitar la vida.

—Sabes, Ana, que hemos pasado hasta hoy momentos inolvidables, algunos hasta sublimes, otros peligrosos.

—¿Y?

—¡Espera! Aún no he terminado. —Su dedo índice la señala—. Deberás estar atenta al final.

—Soy toda orejas, porque oído es poco para escuchar lo que tengas que decir.

Oliver se reacomoda y pregunta si quiere más té. Ante su negativa, continúa.

—Ana, te amo con cada una de mis células, con cada una de las tuyas y como todo se reduce a partículas más ínfimas que las del átomo, las incluyo todas.

—Es más sencillo dejar de lado la ciencia. —Oliver, expectante, no se mueve un ápice; solo respira y observa—. Lo digo en voz alta y clara: me too.

Oliver la ciñe, la rodea, la envuelve con sus brazos. Dentro de ese espacio hay amor, emoción, ternura, deseo, todo lo que implica decidir que esta es la mujer que elige. Ella responde de igual manera. La mejor forma de sellar este momento es con entrega, contacto y lo tienen. Intercambian caricias, remojos, deslices, susurros, sentimientos, sin tomar en cuenta que darle tanta voluptuosidad a un acto, es porque la naturaleza, con su creativa infinitud, le dio al sexo una calidad que nadie puede definir en palabras.

Epílogo

Se tomaron tiempo, poco en realidad, para compartir su estado de enamoramiento; si definitivo o no, un enigma. El significado de enigma lo tienen claro.

Ana eligió la psiquiatría. Decidió instalar el consultorio en su departamento de la Quinta Avenida. No estar en un mismo ámbito de trabajo era lo prudente. Cada uno en su sitio. Acordaron que el trabajo no les quitaría tiempo libre. Libre para estar juntos, para disfrutar de la soledad de ser necesario, para encontrarse con amigos, para dedicarse a algún hobby. En fin, para lo que tuvieran ganas.

Fueron a Buenos Aires con Harry y Stella; se encontraron con la familia en pleno. Los Arden argentinos demostraron la dicha que para ellos significaba la reafirmación de los lazos familiares. Todos regresarían a Manhattan en el mismo avión privado, para celebrar. ¿Celebrar qué? Si es normal que dos personas amen. Los encuentros familiares son pactos tácitos de armonía, desde quién sabe cuándo. Se practiquen con pompa o con recato, es una costumbre inveterada que algunos desean saltarse. Si lo hacen, algunos problemas se ahorran. Si no consiguen romper con ese hábito, no se arrepienten. Se ensamblan linajes, razas, costumbres, corrillos que resultan atrayentes.

En el caso de Oliver y Ana hubo un brindis en la terraza del edificio Arden & Son. Decidieron sumar en vez de restar.

De Ana, Oliver podía esperar cualquier cambio y lo hubo. Prefirió trabajar en la clínica Arden & Arden y al diablo con su departamento. Lo extrañaba demasiado y él consiguió lo que quiso de principio. Eso de que no trabajar en el mismo sitio porque tal o porque cual, quedó borrado de un gomazo al igual que eso de la libertad, de solos, de hobby, de cafés, de amigos. En los momentos libres, no queda espacio, mueble ni rincón donde dejen de practicar sexo sin miramientos. No es problema hacerlo de cualquier manera, parados, sentados o acostados. El asunto es sentirse acoplados. Lo hacen a pelo, sin cuidados, porque es así como mejor lo conciben.

Oliver no tiene dudas de que Ana elegiría a Elizabeth como su ginecóloga cuando en la cena supo su especialidad.

Los Arden argentinos con los estadounidenses afianzaron los lazos familiares. Imaginar lo contrario hubiera sido ilógico. No se privan de viajar para visitarse o lo hacen juntos en turismo. Oliver y Ana, cuando su tiempo lo permite, son de la partida. Lautaro está en vías de formar una pareja. Ana, que lo ama, quisiera que su relación fuera sin tanta complicación como la suya, pero igual de feliz.

Viven en el departamento de Oliver. Ana, con la ayuda de quien siempre fue para él la jefa de quehaceres, se arregla de maravillas y presta mucha atención para llegar a ser ama de casa como su madre o su suegra. No se le caen los anillos cuando le toca pelar papas.

Y hablando de anillos, Oliver eligió uno para Ana, porque tuvo ganas. En un rapto de retroceso de principios, corrió en busca de dos alianzas de acero inoxidable, cuando de su investigación resultó que era el metal más resistente.

La vida de Ana y Oliver retomó su ritmo. Aún se felicitan porque no hubo boda. Para ellos los papeles no cuentan para crear ni conservar amor. El suyo, que pareció sucumbir ante infinidad de baches y algunos verdaderos precipicios, permaneció incólume.

No dejan de recordar los buenos y malos tiempos. Lo hacen sin melancolía, con el entusiasmo de quienes fueron capaces de sortear tantos avatares, como de disfrutar cada momento de sosiego. Hoy gozan del ahora, de cada minuto de vida, de cada meta que trazan, aunque se hagan realidad en un futuro. Lo que cuenta es que la esbozan en presente.

Ninguno plantea si en su último encuentro sexual algo se habría gestado. Más pronto que tarde estarían expuestos los síntomas.

Todo ha salido perfecto en esta historia de riesgo y sorpresa que llega a un final feliz para Ana y Oliver, quienes se encontraron de casualidad, empellón mediante, buscando a Harry.

AQUÍ TERMINA ESTA NOVELA

Gracias lectores.

NOTAS DE LA AUTORA

Esta novela en su totalidad es pura ficción, cualquier semejanza con la realidad es pura coincidencia.

Derechos de autor vigentes.

Otra coincidencia es que llega a su fin siendo las once horas y treinta minutos de la noche de esta Navidad de dos mil veintiuno. Lo tomo como un regalo del, llamémosle, Destino. Soy feliz.

NOTA ESPECIAL DE LA AUTORA SOBRE EL TITULO

¿Por qué Riesgo y Sorpresa? Simple. Ana tomó un riesgo al abandonar su país. La sorpresa fue el empellón en la Avenida de las Américas. Las secuelas vinieron después.