Capítulo 1

Eran las siete de la tarde y Chase salió de la ducha para prepararse, después de tres horas entrenando con el equipo se encontraba exhausto. Cuando se vio en el gran espejo del vestuario sintió que los músculos de su torso se definían más de lo habitual. Definitivamente las dos horas diarias dedicadas al gimnasio estaban valiendo el esfuerzo. «Perfecto», pensó Chase mientras frente al espejo un hombre alto, musculoso de pelo castaño y ojos verdes le devolvía una sonrisa juguetona y sexy. Tenía la televisión encendida porque la cadena deportiva ESPN

emitía un reportaje sobre su fulgurante carrera deportiva.

«Nunca son profesionales», pensó Chase mientras se colocaba la camisa de seda negra

frente a su amplia taquilla. «Siempre hablan más de las mujeres con las que me he acostado, pero muy poco de mis títulos o méritos deportivos. Yo ni siquiera recuerdo el nombre de la última rubia con la que tuve sexo. Lo único que me interesa es haber ganado mi trofeo de Balón de Oro al mejor delantero del año pasado. Esa es la ventaja de nacer con un talento natural para el fútbol y ser casi profesional a los 15 años. ¿Cuántos pueden decir a los 24 que disfrutan de una trayectoria tan exitosa? Solo los mejores. Solo yo».

Decidió que por ese motivo no merecía enfadarse por más tiempo. Era su cumpleaños y sus compañeros del equipo de fútbol, el London United, le tenían reservada una sensacional fiesta en la suite del lujoso hotel Majestic. Chase se preguntó, divertido, para qué se vestía ya que iba a acabar la noche sin chaqueta ni pantalones y en brazos de una mujer explosiva.

Uno de sus compañeros entró en el vestuario. Era Trevor, el capitán del equipo y uno de los mejores defensas de Inglaterra. Corpulento y temerario, ningún delantero se le escapaba vivo en el área.

—¿Por qué tardas tanto en vestirte, Chase? Algunos se han ido ya al hotel.

—Tranquilo. Es mi cumpleaños me lo puedo permitir, Trevor —dijo mirándole de reojo

mientras se ajustaba las mangas de la elegante chaqueta—. ¿Está todo preparado?

—Sabes que sí. No es una fiesta si no es con lo de siempre… y más —insinuó su compañero—, así que sal de una jodida vez para que empecemos cuanto antes.

Chase adoraba estas fiestas y aun más si era el protagonista. Una partida de cartas, las bebidas y la mejor parte: las chicas. Sus tres aficiones favoritas mezcladas en una sola noche. Se atusó el pelo varias veces, comprobó su atractivo una vez más en el espejo y se encaminó hacia el aparcamiento del estadio. Justo en ese momento apareció el entrenador Parker.

—Chase, antes de irte a la fiesta quiero pedirte una cosa — comenzó el entrenador con

tono de ruego.

—Lo que quiera, entrenador —dijo Chase sonriendo.

Lo más llamativo del entrenador era una prominente barriga y una gorra calada hasta las cejas que siempre llevaba a todas partes. Gracias a Parker, Chase había debutado en el primer equipo a los veinte años.

—Dentro de dos semanas es la final de la Copa y no queremos ningún escándalo que salte a la prensa —Chase colocó los ojos blancos para escuchar por décima vez el mismo discurso—. Sabes que nos viene fatal la mala publicidad a estas alturas. Afecta a los compañeros, a los aficionados y a la institución. Por favor, ten mucho cuidado en la fiesta. No te excedas.

—Lo sé, lo sé…

—Eres la figura del equipo y una referencia para los niños. A veces pienso que no eres consciente de la responsabilidad que hay sobre tus hombros.

—Entrenador —interrumpió Chase—, sé a lo que se refiere pero esto es solo una fiesta.

Va a ser una distracción positiva para el equipo antes de la final. Nos vamos a relajar, nada más.

Me voy a comportar como es debido.

—Muy bien, buen chico —dijo, dándole una palmada amistosa en la espalda—, entonces no te entretengo más.

No comprendía la preocupación de Parker. Era la estrella del equipo y la única razón por la que llegaron a la final. A todas luces merecía disfrutar de su cumpleaños sin inconvenientes.

Se subió a su Ferrari rojo, hizo rugir el potente motor y salió del estadio. Gracias al escaso tráfico por el centro de Londres en apenas veinte minutos se plantó en el hotel, ansioso por empezar.

Una pequeña comitiva del hotel formado por empleados le acompañó hasta la suite, ubicado en la última planta del edificio. Una vez allí le abrieron la puerta, le desearon feliz cumpleaños y se alejaron por donde vinieron, contentos de haber pasado unos minutos con la gran estrella del deporte.

Chase sonrió al ver a sus compañeros bebiendo champaña y conversando vivamente mientras la música sonaba a todo volumen desde la mesa de un célebre DJ. Todo el equipo y las chicas se voltearon para aplaudirlo. Se escuchó un «¡ya era hora!» y todos rieron, incluido Chase.

A medida que fue avanzando entre abrazos de felicitación y brindis de copas, trató de avistar rápidamente a la chica más guapa de la fiesta. Sus ojos se posaron rápidamente en una de piernas perfectas que estaba de espaldas mirándolo seductoramente sobre el hombro. Chase, luciendo su mejor sonrisa, le guiñó un ojo.

—¡Chase! Al fin te veo —lo saludó Trevor.

El DJ continuó con la música. El lugar era perfecto para desinhibirse. Las mesas de póker estaban servidas y las camareras con sus vestidos cortos ofrecían una bebida tras otra casi sin tiempo para respirar. Bastaron treinta minutos para que el recuerdo de la chica de piernas perfectas se desvaneciera de la mente de Chase. Después de disfrutar de unas cuantas partidas del Texas Holdem se escuchó el micrófono desde un rincón de la suite.

—Para que nuestro líder en el campo se distraiga del póker y nos deje con algo de dinero en los bolsillos —dijo Trevor, divertido—. Sus compañeros le tenemos preparado el mejor de los regalos. ¡Un pase privado con las dos mejores modelos de Londres! —las últimas palabras se perdieron entre los aullidos y aplausos de los invitados.

Dos puertas de madera se abrieron y las dos modelos entraron ante la mirada atónita de los jugadores e invitados. Cada una llevando una lencería de diferentes colores y diseños, muy provocativa. Ambas fueron directamente hacia Chase y le saludaron con un húmedo beso en la mejilla. El jugador flotaba en una nube de felicidad. Enseguida se lo llevaron de la mano a una suite especialmente preparada. Chase no dejaba de sonreír, pues aquellas bellezas le hacían vibrar de emoción.

—¡Esto sí es un regalo! —afirmó Chase a sus compañeros, entre risas.

Perdió la noción del tiempo bebiendo y bailando con las chicas; pudieron ser veinte minutos o tres horas. La música y los chupitos de tequila estaban causando efecto y, para su sorpresa, las mujeres seguían el ritmo sin desfallecer. Lo besaron y luego guiaron sus manos a las zonas más excitantes del cuerpo de Chase, quien se dejaba hacer maravillado por ser el centro del deseo de dos mujeres tan espectaculares.

Una de las chicas fue a por champaña a la nevera y a por las copas, mientras la otra se tumbó en la cama. La decoración era en tonos grises y la cama, de sábanas de seda, invitaba a perderse en la lujuria.

Chase, sintiendo su erección, quiso sacarse la chaqueta, pero una de las chicas se le adelantó para ayudarle. Después siguieron con los pantalones. Chase se tumbó sobre la cama, dispuesto a que la fiesta no terminara nunca. «Estoy en la cima del mundo», pensó.

Con la copa en la mano, Chase tomó un trago de otra que le ofreció una de las chicas.

Luego bebió directo de la botella y le dio de beber, boca a boca, a cada una con un beso que poco a poco se volvió más erótico. Él tenía claro su juego. Primero se imponía dejarlas disfrutar y después llegaría su turno.

Las chicas estaban cada vez más excitadas. Le quitó la botella a una de ellas y la tiró al suelo dejando que se quebrara en varios pedazos. Después de desnudarse, las mujeres comenzaron a besarlo y tocarlo una vez más. De pronto él tomó a una de los brazos y la recostó con fuerza sobre la cama. Comenzó a besarla por todo su extraordinario cuerpo desnudo.

Percibía la cálida respiración de la otra mujer en su cuello.

Entregándose al momento de intenso placer, dejó que las posiciones se invirtieran. Una de ellas lo besaba al tiempo que la otra le acariciaba, mientras la otra le lamía el cuerpo. Podía sentir su lengua penetrante y sus labios carnosos. Los tres estaban entrelazados sin tener claro dónde empezaba uno y terminaba el otro. Chase sólo era consciente del olor a perfume de canela de una y de los pechos enormes y apetecibles de la otra.

Después de unos minutos comenzó a necesitar un nuevo trago. La champaña ya no era suficiente. Era turno de un whisky seco para seguir con el frenesí. Dejó que las chicas se besaran entre ellas y saltó de la cama con agilidad. Contaba con fuerzas y ánimo para continuar durante toda la noche.

De repente, Chase soltó un grito desgarrador al sentir un dolor indescriptible en la planta del pie. Los cristales de la botella de champaña se le habían clavado. El dolor lo dejó rígido y solo acertó a tirarse en la cama y morder una almohada.

Las dos modelos se sobresaltaron al descubrir el pie ensangrentado. Una salió corriendo a pedir ayuda mientras la otra se acercó a Chase, quien, con los ojos cerrados, sufría lo indecible.

Capítulo 2

A primera hora de la mañana, Kelly Adams se encontraba sentada en la sala de descanso de doctores terminando de tomar su tercer café del día. Era una de las consecuencias de sufrir uno de los turnos más extensos: llevaba nueve de las doce horas. Era en estos momentos de debilidad en que el cansancio comenzaba a ganar y la pasión por su trabajo se difuminaba. Por suerte, hasta el momento, sólo le había comenzado a doler un poco la espalda por las largas horas que debía pasar de pie con sus pacientes.

Después de un año de ejercer como cirujana interina en diferentes hospitales, al fin había llegado al lugar de sus sueños. Estaba en uno de los más relevantes de Londres, el St. James, y no deseaba que la oportunidad se le escapara de las manos.

A solas en la sala de descanso, se levantó para estirar un poco la espalda y acudir a por más café mientras disponía de tiempo antes de su próxima ronda.

De pronto, la tranquilidad de la sala se perdió cuando por la puerta entraron dos hombres ataviados con monos de trabajo y portando un cuadro cada uno. Eran empleados de mantenimiento.

—Buenos días, doctora —dijo uno de ellos—, vamos a molestar un poco.

—No se preocupen, adelante —dijo Kelly retomando su café.

Miró por la ventana la fina lluvia que caía sobre la calle mientras los operarios comenzaban a colocar los cuadros en una de las paredes. En medio del estruendo de la taladradora, Kelly depositó una moneda en la máquina, cogió un vaso de plástico y lo situó bajo el dispensador. Había perdido la cuenta de cuántos llevaba en ese día.

Los cuadros eran retratos en blanco y negro de dos antiguos directores del hospital.

Ironías del destino, justo frente a ella habían colocado el de su padre: Sam Adams. Un hombre de sonrisa afable, gafas redondas y melena plateada. Kelly reconoció sus propios ojos en los de él.

Su padre no sólo había sido uno de los directores del hospital St. James, sino también de otros dos de los principales centros médicos del país. Toda una generación de cirujanos había pasado por sus manos, por lo que siempre obtuvo el respeto de toda la comunidad médica nacional.

Cuando Kelly de pequeña soñaba con ser médico, nunca pensó que siempre sería conocida como «la hija de Sam Adams», el prestigioso cirujano. A pesar de lo difícil que se le hacía algunos días, en el fondo se sentía orgullosa de tomar su relevo.

Estaba ensimismada en el retrato cuando escuchó en el altavoz: «Doctora Adams, preséntese en la oficina de dirección por favor». Se levantó rápidamente, arrojó el café sin acabar a la basura y salió acelerando el paso. Un mal presagio se apoderó de ella.

«No puede ser nada bueno. ¿Será que le ocurrió algo a uno de mis pacientes? Que no sea la señora Pearson. No la señora Pearson… O quizá me van a despedir. Por supuesto, no me van a renovar el contrato. Después de todo, esto comenzó solo como un reemplazo».

El camino hasta la oficina del director se le hizo mucho más largo de lo normal. Al llegar, la puerta de la oficina estaba abierta y el doctor Russell la hizo pasar inmediatamente. Se trataba de un hombre esbelto y de cabello escaso, con grandes cejas que en vez de intimidar parecían enternecer su rostro.

—Kelly, querida —dijo Russell—, pasa por favor y cierra la puerta.

—Buenos días, doctor —dijo Kelly tímidamente tomando asiento justo en frente de él.

—Quería verte para darte la bienvenida oficial a nuestro equipo —comenzó a decir—.

Ya debes saber lo útil que ha sido tu presencia estos últimos meses y lo mucho que te respeto a ti y, por supuesto, a tu padre. Es sabido que fue él uno de mis principales apoyos y modelos a seguir en este duro camino de la medicina. No podía tampoco esperar menos de su hija y no me ha defraudado, así que bienvenida al equipo.

El doctor Russell se levantó de su asiento y extendió su mano sobre el escritorio. Desde mañana pasaba a formar parte del equipo estable del hospital.

—Oh, es maravilloso —dijo Kelly, con la mano en el pecho, llena de ilusión. No paraba

de sonreír mientras el doctor Russell le estrechaba la mano—. Por fin…

—Te lo mereces. Has hecho un gran trabajo estos últimos meses. Tu padre estaría muy

orgulloso de ti.

Kelly, emocionada, soltó una honda respiración. Albergaba la esperanza de que fuera así y sintió una punzada de dolor al saber que no podría abrazarlo.

Al salir de la oficina, se percató de que no tenía a nadie para compartir la gran noticia.

Después pensó en Lily, su mejor amiga. Ella llevaba varios meses ya en París perfeccionando su francés y terminando sus estudios de moda. Habían pasado cinco años compartiendo piso y fue precisamente Lily quien más la había apoyado durante las largas noches de estudio y los días de frustración a causa de los exámenes. También estuvo a su lado cuando su padre murió, demostrando ser una amiga maravillosa. De la misma forma en que Kelly había estado para Lily, cuando el camino se volvió pedregoso para ella.

Prefirió regresar cuanto antes para llevar a cabo su ronda de pacientes, una de sus rutinas favoritas. Le gustaba tanto que había días en que cumplía con tres o cuatro rondas en vez de las dos reglamentarias. Consideraba el trato humano vital en su trabajo y no entendía cuando un colega trataba con frialdad a los pacientes.

Cuando se dio cuenta había llegado hasta el final del ala este del edificio y Josh, el mejor anestesista del hospital, la miraba con una sonrisa indisimulada y acarreando unas carpetas. Era tan alto que había que alzar la vista hasta el techo, pero ese detalle no era el más inconveniente, sino que le encantaba presumir de sus hazañas profesionales en cuanto disponía de la ocasión.

—Felicidades, doctora —dijo con cierta condescendencia.

—¿Cómo te has enterado? —preguntó, sorprendida.

—Secreto —replicó guiñando un ojo, dándose importancia—. Pero no te esperaba por eso, sino porque vamos a trabajar juntos. El famoso Chase Bailey está en urgencias. Lo están ingresando ahora y nos necesitan para operar en menos de una hora.

—¿Bailey? —preguntó Kelly confundida mientras ambos comenzaban a caminar rápido. Josh

le pasó una de las carpetas que tenía en la mano—. ¿Es un político?

—Político… ¿En qué mundo vives? —dijo Josh mirándola de arriba a abajo—. Es el

mejor jugador de fútbol del mundo. Solo tú podrías no saber quién es.

—¿Fútbol? —Kelly puso los ojos en blanco—, la última de mis preocupaciones.

Créeme.

Abrió la carpeta y empezó a leer con premura. Según la ficha, Bailey presentaba dos tendones rotos en la planta del pie derecho. Incluso ella sabía que estaban lejos de ser buenas noticias para un jugador profesional.

—Hola, Gloria —saludó Kelly. Rodeada de archivos y teléfonos, Gloria era una enfermera que llevaba menos de dos semanas en el hospital.

—Dra. Adams, ¿todo bien? Deme un segundo —respondió Gloria intentando ordenar la

pila de carpetas que cubrían el mostrador—. ¿Viene por Chase Bailey, verdad? Le va a encantar.

Es un sueño. Guapo, millonario…

—Y mortal —dijo Kelly tratando de detener la lluvia de piropos—. En lo que a mí respecta es uno más en la lista de pacientes. ¿Recuerda lo que hablamos el otro día? —por dos segundos Kelly levantó la vista del informe de Bailey y miró de reojo a la enfermera.

—Lo sé, lo sé…—dijo Gloria—. Debo tomar las cosas con calma y no ser una montaña

rusa. Por cierto, tiene que ir a la sala de espera para hablar con la familia.

—Muy bien.

Kelly dejó la carpeta de Bailey sobre el mostrador. No importaba el número de veces que había mantenido este tipo de conversación, siempre ganaban los nervios cuando se trataba del primer contacto con los allegados del paciente.

Al entrar, se sorprendió al descubrir que solo se encontraba una persona. Un hombre de su altura, barrigón, calvo y una gorra calada hasta las cejas que no cesaba de deambular con las manos detrás de la espalda. En su ojos Kelly discernió una inmensa preocupación.

—Doctora —dijo el hombre sobresaltándose un poco al verla entrar—. Soy Eugene Parker, el entrenador de Chase.

—Mucho gusto, señor Parker. Soy la doctora Kelly Adams. Entiendo que usted es el responsable de Chase Bailey —dijo mirándole con recelo.

—Soy su entrenador…amigo…representante legal… ¿Qué ocurre con Chase? ¿Cuándo

volverá a entrenar?

Kelly hizo un gesto con la mano como pidiendo calma.

—Bueno, poco a poco. ¿Puede decirme qué pasó?

—Dios mío… —dijo Parker quitándose la gorra y restregándose la frente con la mano

—. Fue un accidente. Verá, se cortó el pie al pisar una botella de perfume que había en el baño y que estaba rota. Un accidente de lo más estúpido. ¿Va a estar bien verdad?

—Sí, se recuperará completamente. El Sr. Bailey ahora mismo está siendo preparado para la operación. No podría decirle cuánto tiempo nos llevará, pero a penas concluya vendré a darle los resultados en persona.

—Pero va a estar bien para la final de la Copa, ¿verdad? —insistió estrujando la gorra con sus manos.

—¿Para la final? No puedo darle una fecha precisa. Va a depender de su recuperación,

pero al menos necesitará nueve semanas de reposo.

—No puede ser… solo quedan dos semanas —se dijo a si mismo Parker tomándose nerviosamente la cabeza con las manos—. Sin él estamos perdidos. El equipo le necesita.

Parker perdió el poco color que le quedaba en el rostro. Kelly, extrañada por su desesperación, lo invitó a esperar en la sala y luego se despidió. «¿Quién demonios es ese Bailey y por qué es tan importante? El fútbol es una tontería de juego».

Con el hormigueo típico de los momentos previos a la cirugía, Kelly comenzó a lavarse

las manos imaginando en su cabeza el transcurso de la operación. Al entrar al quirófano, el jugador ya estaba recostado en la camilla, anestesiado, y el equipo estaba listo para comenzar.

Josh inclinó la cabeza a modo de saludo. Todo estaba a punto.

Capítulo 3

Al abrir los ojos poco a poco, de golpe recordó, entre una especie de densa niebla, la suite, las chicas y el alcohol, pero nada más. Sentía su cuerpo cansado y enseguida fue consciente de un punzante dolor en la planta del pie derecho. «¿Dónde estoy?», se preguntó aún influenciado por el efecto de la anestesia.

Se encontraba en una habitación del hospital St. James. Al levantar la cabeza descubrió su pierna elevada con un cabestrillo. Como un fogonazo recordó la sangre y el dolor en el hotel.

Cerró los ojos por un momento. Sabía que se trataba de una lesión grave y ocurría solo dos semanas antes de la gran final de la Copa. «Maldita sea».

—Necesito saber cuándo volveré a entrenar —se dijo mientras miraba por la ventana, donde se extendía Londres bajo un cielo ceniciento, como era costumbre.

La puerta se abrió para dar paso a una mujer con bata blanca de increíble belleza. Chase levantó las cejas, sorprendido, y en su interior sintió un estremecimiento hasta entonces desconocido. Su mirada era de un azul turquesa que dejaba sin respiración, por lo que Chase se quedó aturdido unos segundos. «¿Estoy soñando?», se preguntó.

—Señor Bailey, buenas tardes. Soy Kelly Adams, la cirujana —dijo con el rostro serio

—. ¿Cómo se siente?

Chase seguía abrumado por la esplendorosa presencia de la doctora. Su melena oscura le caía en cascada sobre los hombros. Deseaba tomarla de la mano y pedirle que se sentara a su lado para contemplarla en silencio, como quien admira una obra de arte.

—¿Disculpa? —dijo Chase parpadeando, volviendo a la realidad—. ¿Eres mi cirujana?

—Así es, Sr. Bradley. He sido quien le ha operado hace unas horas.—Kelly se acercó hasta el borde la cama.

—¿No eres muy joven para ser cirujana? Pensaba que todos los cirujanos eran gente vieja.

—Se equivoca completamente —dijo Kelly rudamente—. Tengo una experiencia

contrastada, si eso es lo que le preocupa.

Chase se fijó en sus labios carnosos, apetecibles. Deseaba estrecharla entre sus brazos y besarla en bikini rodando por la orilla de una playa desierta.

—Te diré una cosa, doctora Adams. Dame tu teléfono para quedar contigo esta noche. Te

invito al restaurante que tú elijas —dijo esbozando una sonrisa confiada, a prueba de balas.

—Sr. Bailey, le ruego que se deje de tonterías y se centre en recuperarse lo antes posible

—dijo frunciendo el ceño.

La frialdad de Kelly le pilló totalmente desprevenido. Las mujeres solían reaccionar entusiasmadas ante la idea de pasar un tiempo a solas con él. «¿Será lesbiana?», pensó deseando que no fuera cierto.

—¿Sabes quién soy yo? —preguntó dándose importancia.

—Chase Bradley, mi paciente y nada más. Confieso que su nombre ha despertado curiosidad entre mis colaboradores pero a lo que mí respecta, no. Ni me gusta el fútbol ni lo sigo.

Prefiero otras cosas más estimulantes para mi cerebro.

No pudo evitar quedarse asombrado por el aplomo con el que le respondió, pero eso no

significaba la rendición. Es más, siempre es agradable encontrar un buen desafío.

—Vendré mañana y la invitaré. No he llegado a ser el mejor delantero del mundo perdiendo partidos. Al contrario, los he ganado.

—¿Todos? —preguntó desafiante.

—Los más importantes —respondió colocándose las manos detrás de la cabeza en actitud relajada y segura de sí misma.

—Déjese de juegos. La recuperación va a ser larga y es posible que dolorosa, pero su

pie sanará sin secuelas. Debería estar contento.

—Estaría más contento si me da su teléfono o si me da un beso ahora mismo. Lo dejo a

su elección.

Kelly lanzó un hondo suspiro. Después negó con la cabeza, decepcionada.

—Ya veo que usted sigue en sus trece, Sr. Bradley. Me decepciona ver con qué ligereza

se trata su lesión, pero a mí me da igual. Pediré a un colega que lo trate porque yo no pienso aguantar sus impertinencias.

—No te enfades. Seré bueno —aseguró Chase sonriendo como un niño travieso—. Por

cierto, ¿en cuánto tiempo estaré entrenando? Mis compañeros me necesitan.

—En unas ocho semanas.

La cara de Chase fue todo un poema. En sus ojos se asomó una honda preocupación. Con

ese tiempo de recuperación era imposible jugar el gran partido contra el Leeds FC, uno de los mejores equipos de la Premier. Con ambas manos se tapó la cara, dolido en lo más profundo. La rabia era tan elevada que por un momento sintió ganas de llorar, pero se contuvo.

—Es imposible. Tiene que hacer algo, doctora —dijo tajantemente—. No pienso

aceptarlo. Los fans esperan que ganemos esa final y si estoy en el banquillo nuestras posibilidades se reducen. Haga algo.

—Escuche, Sr. Chase. Las ocho semanas es el tiempo de recuperación más rápido y en el

mejor de los casos. Para su caso, un deportista de elite, es más que aconsejable un tratamiento conservador porque las posibilidades de una total recuperación se elevan. ¿Me ha entendido?

Le dolía perderse el siguiente partido contra el Crystal Palace, sin embargo, era soportable si con ello jugaba la final de la Copa, pero no iba a jugar ni uno ni el otro. Una pesadilla.

—Creo que no comprendes mi filosofía de la vida. Es ganar, ganar y ganar siempre, pero no lo puedo hacer si estoy cojeando.

—Ni tampoco lo puede hacer si no puede caminar sobre el campo o golpear el balón. Ya

habrán otras finales, Sr. Bradley —dijo tiernamente.

—Eso ya lo veremos. Deberían haberme enviado a otro hospital —dijo sin mirarla.

—Hubiera obtenido el mismo resultado. Sr. Bradley, por si no se ha enterado. Es usted

humano, como los demás.

El entrenador Parker entró en la habitación mostrando una cara como si viniese de un funeral. Sus ojeras eran profundas y caminaba transmitiendo agotamiento, como si no hubiera dormido en una semana.

—Les dejo. Seguro que tienen mucho de qué hablar —dijo Kelly mirando a Chase por

última vez.

—Gracias, doctora —dijo Parker con una tímida sonrisa, quitándose la gorra del equipo, cuyo emblema del London United eran dos leones enfrentados entre sí.

En cuanto Kelly desapareció, Chase lanzó una furibunda mirada a su entrenador.

—¿Cómo se os ocurre traerme aquí? Es el peor hospital de Londres. ¿Ocho semanas?

¿En serio?

Parker se sentó en el cómodo sofá, cerca de Chase. La habitación era accesible solo para la gente célebre de la ciudad, por eso estaba decorada con estilo y lujo.

—Si quieres pediremos una segunda opinión, pero según me he informado la doctora Adams es bastante buena y ha hecho un buen trabajo con tus tendones. Nadie puede hacer milagros, Chase.

—Joder, entrenador… —dijo con desgana. Se lamentó de la pisada. Si se hubiera bajado

por el otro lado de la cama, nada de esto hubiera sucedido. Quería echar la culpa a Trevor, al entrenador, a la doctora Adams… pero en el fondo sabía que la culpa era suya, exclusivamente suya—. ¿Qué ha dicho la prensa?

—Nada. Les hemos dicho que sufres una gastroenteritis y ya está, así que no hay por qué preocuparse de ellos. Lo mantendremos discretamente para no alarmar a los fans, ni dar pistas a nuestros rivales.

—Me parece bien. ¿Y no habrá ninguna filtración en el hospital?

—Les hemos hecho firmar a todos una cláusula de confidencialidad, incluida la doctora

Adams.

Ni siquiera el consuelo de imaginarse a la doctora en sus brazos remitió el dolor de perderse la final de Copa. La vida siempre le había sido fácil. Por primer vez sentía la frustración de que los planes no salieran cómo se esperaba.

Capítulo 4

Eran casi las seis de la mañana cuando despertó. Sintiéndose un poco aturdida, tardó un poco en darse cuenta de que aún continuaba en el hospital. Tras un par de minutos se desperezó y se levantó de una camilla situada al final del pasillo de la segunda planta, fuera del alcance de miradas indiscretas. Se aseó en los vestuarios y decidió que ansiaba una buena cantidad de café para recuperar su energía, así que se dirigió al puesto de enfermeras donde estaba segura encontraría lo necesario.

Cuando Kelly se acercó al mostrador, Gloria comenzaba su turno.

—Buenos días, Gloria.

—¡Oh! Buenos días, doctora —le saludó la enfermera sin levantar la vista de un documento donde figuraba el orden del día—. ¿Quiere café?

—En grandes cantidades —murmuró la doctora y la enfermera sonrió.

Finalmente Gloria hizo a un lado los papeles y tomó un vaso para servir el café.

—Doctora, el Sr. Bailey desea hablar con usted —le informó mientras le entregaba el café.

Kelly se preocupó de inmediato.

—¿Por qué? ¿Se siente mal, tiene alguna molestia?

—No. Creo que solo está interesado por su recuperación.

—O quiere pedir de nuevo mi número de teléfono —se quejó Kelly—. Es un hombre realmente arrogante.

—¡Es un Dios! —dijo, en cambio, Gloria con los ojos bien abiertos.

Kelly la miró con desaprobación.

—Por eso precisamente hombres como él se vuelven tan arrogantes, creen que todas las

mujeres caerán rendidas a sus pies.

—Yo caería encantada a sus pies o en sus brazos. Seguro que me levantaría sin esfuerzo.

Es muy fuerte…

Gloria de nuevo recibió la mirada desaprobadora de la doctora.

—Bien, iré a verlo. Quiero irme a casa.

Kelly se encaminó hacia la habitación del futbolista. Le irritaba la actitud de su paciente.

Si volvía a pedirle su número telefónico o una cita, estaba segura de que era capaz de lesionarle los tendones del otro pie para bajarlo del pedestal.

Respiró hondo para llenarse de paciencia antes de tocar la puerta de la habitación. Al entrar, Chase no estaba en su cama, así que supuso que estaría en el baño. Mientras esperaba, tomó su historial médico y le echó un vistazo. Bailey recibía al pie de la letra los medicamentos indicados. Estaba convencida de que tendría una buena recuperación si cumplía con el periodo de reposo.

Kelly miró hacia el baño cuando escuchó que la puerta se abría. De pronto se encontró

con los ojos de Chase que, tras recuperarse de la sorpresa, la miró seductoramente, ofreciendo la mejor de sus sonrisas.

Chase Bailey estaba frente a ella, sostenido por unas muletas, llevando puesto tan solo un bóxer negro. La doctora admiró con absoluto descaro su cuerpo perfecto, sus músculos bien torneados, su piel perfecta. Sin que pudiera evitarlo deseó acariciar su pecho, su poderoso torso, sentir la fuerza de sus brazos.

—Doctora…

Kelly escuchó la voz de su paciente y luchó por espantar la estupefacción que le había causado la varonil y sensual imagen de Chase. Tragó saliva para humedecer su boca, se había quedado sin aliento y ahora se estaba sintiendo como una tonta al ver la sonrisa de satisfacción de Chase al percatarse de la reacción que le había provocado. «Qué idiota soy». Se reprochó.

—Sr. Bailey, buenos… días —carraspeó para hacer sonar su voz más normal.

—Buenos días —respondió Chase finalmente caminando hacia la cama.

—¿Cómo se encuentra hoy? —Kelly necesitaba con desesperación entrar en su papel de

doctora.

—Estoy tratando de entenderme con estas cosas —respondió Chase haciendo a un lado

con molestia las muletas tras sentarse en la cama.

—Usted parece muy hábil, seguramente se adaptará rápido.

—Oh, sí, en eso tiene mucha razón. Soy muy hábil —dijo Chase con una media sonrisa

que desarmó por completo a Kelly. Eso la puso aún más nerviosa de lo que ya estaba, pues estaba haciendo un notable esfuerzo por mantener sus ojos en los de su paciente y no en sus anchos y bronceados hombros. Se imaginó besándolos, lamiéndolos y eso hizo que deseara desesperadamente salir de aquella habitación.

—Me informó la enfermera que deseaba hablar conmigo, ¿tiene alguna molestia?

—No. Doctora, yo solo quería disculparme por mi actitud de ayer. Yo suelo…

enloquecer un poco cuando tengo delante de mí a una hermosa mujer, y usted lo es…

extremadamente —Chase hizo énfasis en la última palabra. Kelly sintió que sus mejillas ardían y odiaba que se le notara. Chase hizo una pausa esperando a que la doctora dijera algo, pero al ver que no lo hacía, continuó—. Quiero que sepa que mi recuperación es lo más importante. Mi carrera es mi vida.

Al decir eso, Kelly notó, por primera vez, un poco de emoción en la voz del futbolista y eso tocó una fibra en su interior.

—Me alegra que así sea, porque va a necesitar de mucha paciencia y fortaleza durante su recuperación.

—Lo sé, doctora, pero también voy a necesitar la mejor atención médica que pueda tener y me he dado cuenta que solo usted puede proporcionármela, por eso le pido que continúe atendiendo mi caso.

—Lamento no concordar en eso con usted.

—Doctora Adams, yo no suelo pedir disculpas. Y no se lo digo por arrogancia…

—¿En serio?

Chase la miró, sabía que no era cierto, pero estaba dispuesto a cualquier cosa para que ella continuara siendo su médico.

—Doctora Adams, míreme. Sin el fútbol, yo no soy nadie. Por favor, póngase en mi lugar. Imagine por un momento que no pudiera tomar un bisturí en sus manos, ¿cómo se sentiría?

¿Qué haría?

Kelly, por primera vez, vio en sus ojos un destello de sinceridad. Chase la miró morderse el labio inferior; ella estaba considerándolo y eso lo alivió.

Kelly recordó su ardiente reacción ante la imagen desnuda e inolvidable de Chase. Pensó que lo mejor y lo más profesional era alejarse de él, pues era su paciente. Las cosas no podían ser de otra manera. El doctor Underbridge debía hacerse cargo de Bailey, pero la mirada de súplica de su paciente la hizo dudar.

—Sr. Bailey, está bien, continuaré atendiendo su caso, pero necesito que se concentre en su recuperación. Es la única condición que le pongo.

Chase sonrió satisfecho.

—Y yo la acepto encantado, doctora. Gracias de corazón.

***

Kelly salió de la habitación a paso firme, lo mejor sería refugiarse en su querida casa y olvidarse del incontrolable deseo que había surgido por aquel futbolista a quien todos veían como un dios de oro.

Se dirigió al estacionamiento, subió a su coche y lo puso en marcha. Mientras conducía la insistente imagen de Bailey casi desnudo continuaba ocupando su mente. Se imaginaba acercándose a él y tocando su piel. De nuevo un estremecimiento recorrió su columna y el deseo fue más intenso que cuando estaba frente a él. «Esto no puede estar pasando», pensó mientras estacionaba el coche cerca de casa. Después de bajarse, hurgó su bolso buscando las llaves y se apresuró a entrar a su apartamento cuando el ascensor abrió sus puertas.

Estaba cansada y anhelaba darse una ducha, sentir el agua caliente relajar cada parte de su cuerpo. Sin esperar demasiado se despojó de la ropa y se metió bajo el agua. El torso desnudo y musculoso de Chase vino a su mente una vez más. «¡Demonios!». Ansió satisfacer su erótico deseo, pero se contuvo con mucho esfuerzo. Pensó que sería alimentar la altivez del futbolista.

Tras unos minutos salió del baño envuelta en una toalla y se tumbó sobre la cama, dispuesta a dormir durante muchas horas para recuperarse y buscar cierta estabilidad emocional.

Varios minutos después continuaba despierta, aunque no era lo habitual. Después de un

turno tan largo generalmente se quedaba dormida casi al instante, pero ahora no dejaba de moverse sobre la cama.

Entonces recordó a Albert, un hombre con quien mantuvo una relación de la cual salió destrozada. Chase se lo recordaba, tenían el mismo carácter y soberbia, lo que no presagiaba nada bueno para ella. Lo último que necesitaba era problemas en su vida y un hombre como él solo podía lastimarla emocionalmente.

Después de media hora le pudo la curiosidad. Se levantó, encendió su ordenador e ingresó en el buscador el nombre del futbolista. De inmediato miles de noticias se desplegaron ante sus ojos. Eran numerosas las dedicadas a su exitosa carrera y lo talentoso que era en el campo de fútbol, pero la mayoría hablaban de las tortuosas y fugaces relaciones personales del futbolista. Modelos, actrices, aficionadas… Se trataba de una larga lista de mujeres con las que se le relacionaba. Desplazó el cursor hacia la pestaña de «imágenes». La primera que vio fue la de Chase alzando una enorme y lustrosa copa con gesto eufórico. Había otras de él corriendo tras un balón, pero se sintió mareada cuando lo vio en cientos de imágenes con mujeres, siempre sonriendo, abrazándolas, besándolas, en playas, en restaurantes, en infinidad de sitios. Todas diferentes, hermosas y sexys. Todas pareciendo más que complacidas por estar entre sus fornidos brazos. Era un seductor por naturaleza.

Aquello no hizo más que reforzar sus pensamientos de que ese hombre era problemático.

Él se había mostrado muy interesado en ella el día anterior y no estaba acostumbrado a ser rechazado, así que debía manejar con cautela sus intentos de seducción, en especial porque ahora se daba cuenta de que él no le era indiferente. La atracción que había sentido… o, mejor dicho, que estaba sintiendo por él, comenzaba a preocuparla y a invadir sus razonamientos siempre tan calculados.

Además, era su paciente y esa era una regla que debía respetar sobre todas las cosas. No estaba dispuesta a dañar su carrera por ser una más en la larga lista de conquistas de un hombre como Chase Bailey. Definitivamente se había equivocado al aceptar seguir siendo su doctora.

—Kelly Adams, debes centrarte —se dijo así misma mientras apagaba la computadora.

Capítulo 5

Al día siguiente, Kelly caminaba por el largo pasillo del hospital que conducía a la habitación de Chase. El cuerpo le temblaba anticipando el encuentro con el célebre futbolista.

Sabía que necesitaba controlarse, pero era difícil lograrlo. Se arrepintió de no haber seguido adelante con su decisión de pasar el caso de Chase al doctor Underbridge, pero ahora era tarde, pues había aceptado continuar siendo su doctora.

Antes de llegar a la habitación de Bailey fue alcanzada por la enfermera Gloria, quien le iba a acompañar durante la revisión. Por suerte para Kelly no se encontrarían solos, así que Chase no comenzaría con sus descaradas insinuaciones. Deseaba que mantuviera la compostura después de lo hablado la última vez.

Gloria tocó a la puerta, la abrió y entró seguida de Kelly. Esta vez Chase llevaba puesto un pijama y no su minúscula ropa interior.

—Buenos días, Sr. Bailey —lo saludaron Gloria y Kelly al unísono.

—Buenos días —respondió Chase desde su cama sin ocultar su interés por la doctora, pues la miraba con intensidad y no apartaba sus ojos de ella.

Kelly notó un hormigueo en su estómago al tiempo que revisaba el historial médico, cosa que no era necesaria pues sabía hasta el último detalle. Le costaba creer que ese hombre que acababa de conocer le excitara de esa manera con solo una penetrante mirada.

—Muy bien, Sr. Bailey, ¿cómo se siente?

—Extraordinariamente bien, doctora —respondió Chase con un evidente tono seductor.

Kelly carraspeó un poco. Gloria sonrió por lo bajo al darse cuenta de lo nerviosa que estaba la doctora ante el futbolista.

—Me alegra —dijo la doctora también con un tono que le resultó extraño a ella misma.

«¿Acaso estoy respondiendo a su flirteo?»—. Vamos a revisar su pie.

—Por supuesto. Incluso puede hacerme un estudio completo de mi anatomía si lo desea.

Kelly respiró profundo al imaginarse haciéndole ese estudio al futbolista. Ella lo miró y él le sonrió. Durante unos segundos sus ojos se encontraron y la doctora sintió de nuevo el rubor en la mejilla.

—Eso no será necesario —replicó ella.

Kelly y Gloria se colocaron al pie de la cama. La enfermera procedió a retirar con cuidado la férula y luego el vendaje, dejando expuesta la herida y los puntos. Kelly la palpó y Chase se puso rígido al contacto.

—Se ve bastante bien. El enrojecimiento es normal y la hinchazón también. Y la cicatriz está comenzando a sanar muy bien.

—Esa es una buena noticia —dijo Chase.

—Lo es —a continuación tomó entre sus manos el pie de Chase y lo movió un poco. El

jugador soltó un gruñido, pero ella continuó; luego palpó con cuidado sus tobillos.

Kelly terminó y tomó el historial de las manos de Gloria para actualizarlo. Al parecer todo estaba bien, las molestias eran previsibles.

—Gloria procederá a limpiarle la herida y a cambiar el vendaje. Yo debo revisar sus signos vitales —dijo. Kelly sintió mariposas en el estómago cuando se acercó a Chase. —¿Me permite? —le preguntó a su paciente señalándole la camisa.

—¡Oh! Por supuesto —dijo mientras desabrochaba el botón de su pijama y la abría para

darle acceso a su pecho.

Kelly se puso el estetoscopio y se acercó a Chase, quien olió su aroma femenino a lavanda envolviéndole por completo.

—Eres realmente hermosa —afirmó él, y Kelly se dejó conquistar por esa dulce voz que

ya había penetrado en sus pensamientos.

—Respire profundo —le pidió sin dejar de mirarlo y, sin saber por qué, se acercó más a Chase. El calor que irradiaba su cuerpo la tenía completamente dominada. Notó la respiración agitada de Chase. Sus ojos estaban encendidos y pudo notar el deseo palpitando en ellos y eso, a su vez, hacía que ella también lo deseara.

—Todo parece estar bien —Susurró ella. Estaban tan cerca uno del otro que la tensión

era insoportable.

—Doctora… —dijo Gloria.

Kelly se apartó de Chase casi de un salto, como si de pronto se hubiera quemado.

—¿Si?

—Ya está listo —Gloria señaló con la barbilla el nuevo vendaje que cubría el pie.

—Perfecto. Bien, Sr. Bailey, todo está bien.

—Ya me retiro, doctora —le anunció la enfermera mientras recogía los instrumentos.

—Gracias, Gloria.

La enfermera salió de la habitación dejando a ambos a solas.

Kelly y Chase se miraron en silencio por unos largos segundos hasta que, finalmente, ella desvió sin querer sus ojos hacia el pecho del futbolista. Justo donde ella había estado auscultándolo un minuto antes.

—Escúcheme, doctora, —comenzó a hablar Chase mientras le tomaba la mano

aprovechando su cercanía. Kelly no la apartó—. Lamento si esto afecta en algo mi recuperación, pero usted me gusta mucho. De verdad.

—Sr. Bai…

—Puedes llamarme Chase —interrumpió.

Kelly sintió como su mano envolvía la suya con su excitante calor. Los ojos de Chase le gritaban que la deseaba y estaba casi segura de que sus ojos decían exactamente lo mismo, pero de pronto un golpe de realidad la golpeó sin saber por qué. Apartó la mano.

—Escuche, Sr. Bailey, disculpe si hoy me ha malinterpretado, pero estoy aquí solo para ayudarlo en su recuperación. Recuerde la condición para ello.

Chase la miró un poco sorprendido. Ella continuaba resistiéndose aunque esta vez había sido más receptiva a sus encantos. Por eso la deseaba mucho más. Pero también debía pensar en su futuro y ella podía ayudarlo a restablecerse.

—Lo recuerdo bien, doctora.

—Bien. Hoy lo daré de alta. Como le dije todo está bien, solo debe tener los cuidados

que le indicaré y pronto podrá dejar las muletas y usar un bastón.

—¿Un bastón? —Chase estaba perplejo—. ¿De qué está hablando?

—Sr. Bailey, usted sufrió una lesión, una ruptura aguda de sus tendones. ¿No lo ha entendido todavía?

—Yo lo entiendo bien, pero pensé que al dejar las muletas podría volver al campo.

—Para que su herida sane completamente va a necesitar al menos cinco semanas…

—¿Cinco semanas?

—Sí. Y al menos cuatro más para comenzar a ejercitar su pie.

—Yo tengo que jugar como quien dice ya mismo. No puedo estar atado a unas muletas o

a un bastón tanto tiempo.

—Sr. Bai…

—¡No! —gritó interrumpiendo a Kelly—. No vuelva a repetirme lo que ya me ha dicho.

Yo soy un futbolista, necesito correr, no andar en muletas —dijo con la voz entrecortada.

Chase se cubrió la cara con las manos y se dejó caer hacia atrás sobre la cama. Su rostro estaba encendido por la rabia y la desesperación que sufría. De pronto apartó sus manos de la cara y golpeó con sus puños el colchón.

—¡Maldita sea!

—Sr. Bailey, cálmese por favor.

—No, doctora, usted tiene que hacer algo —le dijo con ojos suplicantes—. Tiene que haber otra forma.

El ruego del jugador conmovió profundamente a Kelly, tomándola por sorpresa. Él estaba realmente desesperado. Ella quería consolarlo y asegurarle que jugaría, pero la realidad era cruel.

—Yo… lo siento, Chase, pero no puedo darte otro diagnóstico. Mentir para que te suba

el ánimo sería estúpido e inapropiado.

Al escuchar las palabras de la doctora, Chase puso de nuevo sus manos en la cabeza y

alborotó sus cabellos como buscando alguna idea, como tratando de despertar de una horrible pesadilla. Se quedó muy quieto y tras varios segundos levantó la cabeza y miró con determinación a la doctora.

—Doctora… en dos semanas es la final, todo el equipo cuenta conmigo. El entrenador cuenta conmigo. Todos los aficionados esperan que ganemos la Copa. Yo tengo que estar en ese partido.

A Kelly le dolía lo que iba a decir, pero tenía que hacerlo.

—Chase, tienes una grave lesión que, afortunadamente, se pudo intervenir, pero…

—Doctora… —la interrumpió alzando la mano—. Yo he escuchado… —comenzó con

inseguridad sabiendo lo que implicaba lo que iba a decir— que hay otros… métodos para acelerar este tipo de recuperación.

Kelly dio un paso atrás frunciendo el entrecejo. Lo que sugería Chase era una locura.

—No…

—Escúcheme, por favor.

—No, Chase. De ninguna de las maneras.

Chase guardó silencio por unos segundos, pero no porque se rindiera, sino porque organizaba en la cabeza sus argumentos.

—Kelly… sé muy bien que esos otros métodos no son habituales, pero seguro que me puedes ayudar.

—No sabes lo que dices.

—Lo sé muy bien, Kelly, sé cuánto estaría arriesgando.

—No, no lo sabes. Tú solo piensas en tu carrera, pero lo que me pides también puede afectar tu salud. A veces esas cosas te causan más problemas que soluciones.

—Pero…

—No. Es tu integridad la que estaría poniendo en riesgo. Yo soy doctora, debo cuidar y salvar vidas, no ponerlas en peligro con una medicina ilegal.

Chase la miró suplicante, pero Kelly no iba a ceder. Era mucho lo que se ponía en riesgo si ella accedía a su desesperada petición.

—No voy a darme por vencido —dijo Chase y se cruzó de brazos tal cual como un niño

malcriado a quien se le niega el juguete que quiere.

Kelly respiró profundamente; era increíble lo obstinado que era Chase Bailey.

—Ahora te voy a firmar el alta y a indicarte los medicamentos y los cuidados que debes tener. ¿Alguien viene a por ti?

Chase tardó unos segundos en responder a causa de su enfado.

—El entrenador Parker —respondió sin mirarla.

—¿Y tus padres? —preguntó Kelly impulsada por la curiosidad.

—Viven en Portland.

—Debes mantener los vendajes al menos hasta la próxima revisión que será en una semana. Allí veremos la evolución de la lesión —Kelly hizo una pausa esperando que Chase dijera algo, pero no fue así. Continuaba de brazos cruzados mirando hacia la ventana. Hizo otra pausa—. Bien, nos veremos entonces.

Kelly dejó la historia médica en su sitio y salió de la habitación sin decir nada más. Se sentía realmente mal por Chase, pero no había nada más que ella pudiera hacer. Al llegar al final del pasillo se encontró al entrenador Parker.

—¡Oh! Doctora, buenos días.

—Buenos días, entrenador.

—¿Qué tal está?

—Está bien, solo debe cumplir con el periodo de reposo, pero no está nada contento.

—Sí, lo sé. Va a ser como tener un grano en el trasero estos próximos días —dijo el entrenador con preocupación y Kelly sonrío por la analogía.

—Es muy… tenaz.

—Lo es, y por eso precisamente es que está en la cima del deporte. No se rinde fácilmente.

—Sí, me he dado cuenta. Bien, debo continuar con mis rondas.

—Por supuesto. Buenos días, doctora, gracias por todo.

Kelly se despidió y avanzó hacia otro pasillo preguntándose si de verdad Chase sería capaz de arriesgar seriamente su salud por un partido de fútbol.

Capítulo 6

Después de darle de alta a Chase siete días atrás aún continuaba pensando en él, imaginándose pérdida en sus deseos, en sus fuertes brazos, preguntándose qué estaría haciendo.

Mientras sus pensamientos divagaban perdidos en la arrebatadora imagen del futbolista, se dirigió al puesto de enfermería y solicitó el historial médico de los pacientes a los que debía revisar durante su ronda matutina.

Al examinar la lista de nombres se extrañó que el de Chase Bailey no figurara entre ellos. Realmente pensaba que lo encontraría con esa sonrisa de seductor que lo caracterizaba.

Mientras examinaba con cuidado a la Sra. Pearson reflexionó que si Chase no aparecía

por el hospital resultaba ser lo mejor que podía suceder. Ella era su doctora, así que la distancia entre ambos era lo más adecuado.

Tras finalizar con la anciana salió de la habitación y se dirigió a la siguiente. Antes que pudiera tocar a la puerta, Gloria le llamó.

—¡Doctora Adams!

—¿Si?

—Le han enviado algo —le anunció la enfermera—. Puede pasar por el puesto a retirarlo.

—¿Qué es?

—Es un paquete.

—¿Quién lo envió?

—No lo sé, no tiene tarjeta y olvidé preguntárselo al repartidor y él tampoco lo dijo.

Kelly estaba dudosa, pues nadie había quedado en enviarle algo.

—¿Sabe qué puede ser?

—No, doctora, pero ¿por qué no me sigue y así lo averiguamos? ¡Perdón! Lo averigua.

Kelly asintió y siguió a la enfermera hasta su puesto. Gloria le entregó un paquete rectangular blanco con una cinta roja cruzada. Kelly lo miró por unos segundos como si no quisiera tocarlo, luego miró a Gloria que, con una sonrisa y un gesto amable, la instó a abrirlo.

Entonces la doctora deslizó con sumo cuidado la cinta hacia los lados y quitó la tapa.

Lo primero que vio fue una especie de mini bandera doblada. La tomó y la observó como

quien mira la cosa más extraña del mundo, ya que no tenía idea de lo que se trataba.

—Es un banderín del London United —dijo Gloria al mirar lo que la doctora sostenía entre las manos.

—¿Qué?

—El equipo de fútbol —tuvo que aclararle la enfermera.

«¡Chase!», pensó de inmediato Kelly. Volvió su atención al paquete y a continuación extrajo una bufanda y una camiseta también del mismo equipo. Al final había una tarjeta. La tomó casi temblando y la leyó: Doctora Adams, solo quería agradecerle que haya puesto lo mejor de sí para sanar mi lesión y por su atención. Muchas gracias y espero que con estos artículos logre convertirla en una fan de nuestro equipo. Realmente somos los mejores. Al final Chase dibujó una carita con una media sonrisa que le recordó a Kelly la de él.

Kelly miró a Gloria, que le sonreía comprendiendo que el obsequio provenía de Chase

Bailey. Aceptar regalos de los pacientes iba en contra de las reglas del hospital; además, ella no iba a permitir que el personal pensara que entre ella y el futbolista había un romance, así que sin dudarlo rompió la tarjeta en varios pedacitos y los tiró a la basura. Detrás de los trozos de papel fue el paquete con las demás cosas.

—¡Oiga! —se quejó Gloria al ver a la doctora lanzar todo a la basura.

—Esto no puedo aceptarlo —dijo Kelly y se apresuró a ir por el pasillo para revisar a

su próximo paciente.

***

Un par de días después, Kelly cumplía su turno en el hospital. A primera hora de la mañana había operado de la cadera a la Sra. Pearson que había revisado días antes, y ahora tomaba un poco de café en la sala de descanso de los médicos, en espera de visitarla, una vez que se hubiera despertado.

Cuando terminó el café, una enfermera tocó a la puerta y entró llevando un ramo de orquídeas.

—Doctora Adams, le envían esto.

Kelly miró sorprendida el ramo de flores. Supuso que se trataba de nuevo de Chase, definitivamente no iba a parar. Tomó con tedio las flores.

—Gracias…

La enfermera salió de la habitación sin decir más. Las flores tenían una simple nota: Cena conmigo. Chase.

Kelly contempló en silencio el regalo y se dio cuenta que Chase continuaría enviándolos.

Era muy insistente, tal como le había mencionado el entrenador Parker. No supo por qué, pero de pronto se acordó de su última relación. Robert. A todas luces, se trataba de su metedura de pata personal más grande.

Hacía poco más de un año mantuvo una relación con Robert Simon, un prestigioso cirujano de uno de los hospitales en los que trabajaba; el gran error era que él era casado. Su tórrido romance había comenzado porque ella se había dejado llevar por el deseo que sintió casi al instante de conocerlo. Ella había confundido su arrogancia con otra cosa, tal vez posesión, amor, confianza y había cedido a sus encantos, tal cual como le estaba pasando ahora con Chase.

Perdió la cuenta de las numerosas veces que el cirujano le había prometido que abandonaría a su esposa. Le decía que ya no la soportaba y que la dejaría porque estaba loco por ella, pero nunca cumplió su promesa. No comprendía cómo existen hombres que solo quieren disfrutar de una conquista a su disposición para luego cansarse y dejarlas. Así que Kelly alcanzó su límite y terminó la relación. Tiempo después, Robert continuaba casado y siempre en busca de su próxima conquista. Qué tonta había sido.

Ahora estaba allí, de nuevo en el mismo lugar, solo que Chase no era casado, pero tenía las mismas pretensiones: Convertirla en una más de sus amantes. Eso no era una opción para ella, pues le había costado mucho salir de esa nociva relación como para caer de nuevo en una situación similar.

Kelly miró su reloj de pulsera. Terminó el café y se levantó del sofá con cansancio, había llegado la hora de pasar revista a su paciente. Se dirigió a la sala de post operatorio y encontró despierta a la anciana. Revisó sus signos vitales y le aseguró que la operación había sido un éxito. Después ordenó que la trasladaran a una habitación. De inmediato las enfermeras se dispusieron a cumplir su orden.

Mientras tanto, ella había tenido una idea, así que regresó a la sala de descanso. Tomó el ramo que le había enviado Chase, se deshizo de unas flores marchitas, puso las orquídeas en el jarrón y lo llenó de agua en un cuarto de aseo. Después se dirigió a la habitación adónde habían ubicado a su paciente. La Sra. Pearson dormía plácidamente. Entonces Kelly dejó las flores en la mesita, al lado de la cama y salió de nuevo en silencio.

***

A las siete de la tarde Kelly entraba en casa, cansada del agotador día de trabajo. Se iba a regalar una estupenda ducha y después buscaría algo que ver en la televisión, una serie o película. Ese era su fabuloso plan antes de acostarse.

Tardó alrededor de diez minutos en salir del baño, se vistió y se sentó en el sofá con el mando a distancia en la mano, pero antes de encender la televisión, su teléfono sonó. Miró el número y frunció el entrecejo al no reconocerlo. «¿Quién puede ser?». Atendió la llamada al tercer tono.

—Hola, buenas noches —dijo una voz masculina.

—Hola, doctora.

Kelly sintió un vuelco en el estómago al reconocer a Chase al otro lado del teléfono.

—Sr. Bailey… —dijo ceremoniosa para guardar las distancias.

—Oh, vamos, pensé que ya habíamos pasado esa etapa —se quejó el futbolista.

—No hay etapas que pasar —insistió Kelly.

—La última vez que hablamos me dijiste Chase.

—Era una situación distinta, usted estaba muy alterado.

—Sí. Lo siento por eso. No suelo ser así, yo estaba muy enfadado, pero eso ya pasó.

—Bien por usted.

—Extrañaba tu voz —dijo Chase con tono seductor.

Kelly respiró profundo para calmar el incipiente subidón de temperatura de su cuerpo.

—¿Para qué me llama, Sr. Bailey?

—Tenemos una cita pendiente, ¿no lo recuerda?

—¿Una cita?

—Sí. Mi chofer pasará por usted mañana para traerla conmigo.

—Chase, eso no va a pasar.

Kelly escuchó al futbolista reír al otro lado del teléfono.

—Me excita cómo suena mi nombre cuando tú lo pronuncias.

Se reprendió por haber cometido ese error. Debía tener más cuidado, Chase era realmente avasallador y lograba confundirla con facilidad.

—Sr. Bailey, usted y yo llegamos a un acuerdo.

—Y lo estoy cumpliendo. Yo solo te estoy invitando a cenar, nada más —arguyó con un

tono de inocencia que ni él mismo se creía—. Mi chofer pasará por ti a las nueve

Chase insistió como si con solo decirlo estuviera decidido.

—No.

—Te recomiendo que estés lista, mi chofer es muy puntual y no le gusta esperar. Suele

pisar mucho el acelerador cuando está de mal humor.

—Sr. Bailey, ¿puede poner atención a lo que le digo? Yo no iré a cenar con usted, ni a ningún otro lado. Solo lo veré cuando le haga la revisión a su pie.

—Mi chofer irá por usted —insistió una vez más Chase.

—Mire, puede enviar a quien quiera, yo no iré a ningún lado.

—Recuerda que debo mantenerme en reposo, usted misma así lo indicó, así que no debo

moverme de aquí.

—¿Qué quiere decir con eso? —preguntó Kelly confundida.

—Que si no acepta que mi chófer la busque, entonces yo tendré que ir a tu casa y con las muletas es sumamente complicado —Kelly rió al escuchar las palabras de Chase—. No estoy bromeando —le aseguró con seriedad.

Kelly guardó silencio. Conociendo a Chase seguramente hablaba en serio, pero ella sencillamente no podía aceptar salir con él y mucho menos que viniera a su casa.

—Chase, usted es mi paciente. Lo que sea que pase por su cabeza y piense que pueda pasar entre tú y yo, puede olvidarlo. No va a pasar.

—Kelly, te dije que me gustas mucho, más de lo que quisiera, así que espero estés lista mañana para cenar conmigo porque no me voy a rendir.

—Tendrás que hacerlo. Ahora, Sr. Bailey, buenas noches —dijo Kelly y cortó la llama

sin darle tiempo a Chase de decir algo más.

«¡Demonios!», que difícil era lidiar con Chase Bailey y más aún cuando lo que en realidad deseaba era dejarse arrastrar por lo que estaba sintiendo. Un deseo puro y salvaje. El solo hecho de pensar en él la excitaba, no podía imaginar lo que pasaría si Chase se acercaba lo suficiente. Seguramente derrumbaría las pocas barreras de conciencia que le quedaban para mantenerse firme ante su sexy sonrisa.

«No, definitivamente eso no podía pasar», se dijo a sí misma intentando fortalecer su determinación.

Capítulo 7

«Kelly es todo un carácter», pensó Chase cuando escuchó el repetitivo tono al teléfono indicando que la llamada había terminado. La doctora le había colgado de la forma más descarada, sin embargo, sonrió divertido. Ella se había negado a cenar con él, pero estaba convencido de que lograría derretir sus defensas para que aceptara su invitación, a pesar de todas las excusas que pudiera objetar. En el fondo sabía que le gustaba; pudo percibirlo en las revisiones del hospital. Además, se había sonrojado un par de veces y eso era prueba más que suficiente para él o para cualquiera.

El día siguiente amaneció y Chase despertó entusiasmado al pensar que ese día vería a

Kelly. Debía esperar hasta la noche y su impaciencia llegó al límite cuando las horas pasaban lentamente.

Chase había pedido a Camille Bailey, su madre, que lo ayudara con la ropa. Deseaba vestirse con un traje muy elegante, pedir una limusina color blanca y unas espectaculares flores para ofrecérselas a Kelly. Su madre se resistió al principio porque estaría interrumpiendo su periodo de reposo, pero su hijo sabía muy bien cómo convencerla.

Tras una larga espera, la hora finalmente había llegado y Chase era conducido en la silla de ruedas por el chófer hacia la limosina. Con un poco de esfuerzo se acomodó en el auto, lamentándose una vez más de la forma tan tonta en que se había lesionado. Pero luego se dijo que no era el momento de pensar en eso, vería a Kelly y eso era en lo que debía pensar.

Minutos después la limosina se detenía frente a la casa de la doctora. Chase esperó a que el chófer sacara la silla del maletero y se acercara para que él pudiera salir del auto. Tras acomodares en ella y asegurase que su ropa estaba bien, tomó el ramo de flores y le pidió al chófer que se acercara a la puerta. En cuanto estuvo frente a ella, el chófer volvió a la limusina y él se quedó frente a la puerta del apartamento de su deseada doctora dispuesto a todo para cenar con ella.

Chase tocó el timbre y esperó. Lo hizo una segunda vez y entonces, tras varios segundos, el picaporte giró y la puerta se abrió.

La expresión del rostro de Kelly cambió de neutra a una de absoluta sorpresa. Sus ojos casi se desorbitan y su quijada estuvo a punto de tocar el suelo. Chase la miró de arriba a abajo y soltó una honda respiración de asombro. A pesar de que llevaba ropa de andar por casa, su belleza natural lograba sobreponerse al escaso glamour de su sudadera.

—Tu… —Fue todo lo que alcanzó a decir.

—Hola, Kelly —Saludó Chase luciendo su mejor sonrisa— Estás fabulosa. ¿Lista para

la cena?

Kelly no salía de su asombro.

—¿Qué haces aquí?

—Tenemos una cita. ¿Recuerdas?

Chase lucía muy sexy vestido con un traje elegante. En ninguna foto de las que vio por internet le había visto tan atractivo y eso le provocó un pellizco en el estómago.

—Chase, te dejé muy claro ayer que no habría citas.

—Vamos, Kelly, hice un gran esfuerzo por venir hasta aquí, al menos compénsame —dijo

mientras le entregaba las flores sonriéndole pícaramente.

«¡Dios! ¿Por qué tiene que ser tan sexy?», se preguntó Kelly. Tomó las flores con cierta resistencia. Se quedó deleitada con una maravillosa mezcla de orquídeas blancas y rosas rojas.

—Yo soy tu doctora, no puede haber este tipo de… relaciones entre los dos —argumentó

pobremente aferrándose con fuerza a esa regla moral para no sucumbir al encanto del futbolista

—. Además, estas poniendo en riesgo tu recuperación al romper el periodo de reposo de esta manera.

—Por eso debes aceptar mi invitación, así podrás asegurarte que no sufra ningún percance.

La doctora negó con la cabeza.

—Será mejor que te vayas Chase —sentenció Kelly con firmeza.

A Chase le costaba creer su obstinación, pero no se iba a rendir e iba a utilizar todas sus armas.

—Está bien, Kelly, me iré, pero antes, ¿me permites pasar al baño? No creo que resista llegar a casa.

—¿Estás hablando en serio?

—Sabes que este tipo de necesidades no se pueden aguantar —dijo Chase con la mejor

mirada de inocencia que pudo poner.

Kelly valoró su sinceridad, pero al ver que Chase se movió incomodo en la silla, accedió a permitirle pasar. En silencio lo condujo por el pasillo que daba al baño, dejándolo frente a la puerta. Chase la miró expectante.

—Ni sueñes que voy a ayudarte con eso —advirtió Kelly, y Chase rió de buena gana.

—Está bien, creo que puedo arreglármelas.

Kelly cerró la puerta y regresó al pasillo para darle privacidad. Esperaba de corazón que se marchara pronto, de lo contrario la tensión iría en aumento.

Chase movió la silla hasta acomodarla justo en la puerta, puso los frenos y apoyándose en el marco se levantó evitando apoyar el pie lesionado en el piso. Ya no estaba a la vista de Kelly, así que tenía que pensar rápido.

Kelly escuchó un quejido seguido de un golpe. De inmediato corrió hacia el baño y vio

horrorizada a Chase tirado en el piso tocándose el pie lesionado y con una expresión de dolor dibujado en el rostro.

—¡Chase! —Kelly corrió hacia él—. ¿Estás bien?

—Me caí —gruñó Chase.

—¡Oh, Dios!

Cuando Kelly se acercó, Chase soltó su pie y la tomó en sus brazos obligándola a caer

sobre él.

Kelly gimió ante la sorpresa de encontrarse de pronto entre los fuertes brazos de Chase, por un segundo quiso resistirse, pero al sentir sus exigentes labios contra los suyos, el fascinante olor de su piel y la pasión palpitar entre ellos, no tuvo fuerza para nada más. Su boca le dio la bienvenida separando sus labios para corresponder a su ansiado beso.

Fue explosivo. No estaba preparada para las miles de sensaciones que su contacto le provocó. De inmediato su cuerpo se encendió. Sus respiraciones se agitaron y sus lenguas se encontraron enredándose salvajemente presas de la lujuria.

Chase estaba loco por sentir su piel caliente. Deslizó sus manos debajo de su blusa y se apoderó de sus voluptuosos senos, encontrando los pezones totalmente erectos.

—¡Oh, Kelly! —murmuró cuando se sentó para quitarle por completo la blusa. En cuanto

los senos estuvieron a la vista, Chase pegó su boca a uno de ellos, chupándolo con fuerza. Kelly irguió su espalda por el bombardeo de placer que le generaba al verle tan desesperado por poseerla.

Él hundió sus dedos en sus cabellos atrayéndolo más a ella, necesitaba más, mucho más.

Ella estaba sentada sobre el futbolista, podía sentir su erección y deseó sentirla entre sus manos; adentro, donde el ardor era insoportablemente placentero.

Impaciente, Kelly empujó a Chase tendiéndolo de nuevo al suelo y fue directo a sus pantalones. Sacó el botón de su lugar y bajó el cierre. Como pudo, Chase la ayudó a bajar su bóxer y el pantalón. Todo era con premura, desatinado, tórrido. Kelly miró sorprendida como su sexo se irguió como si hubiera estado desesperado porque lo liberaran de su prisión. De inmediato Kelly lo tomó en una de sus manos.

—Estás tan duro —murmuró Kelly subiendo y bajando su mano por toda su magnífica longitud.

Chase se tensó ante la oleada de placer.

—He estado deseándote tanto —alcanzó a decir Chase entre gemidos.

Kelly ya no lo soportaba, lo deseaba dentro. Con resistencia se levantó y se quitó el resto de la ropa que llevaba, quedando completamente desnuda ante los ojos maravillados de Chase. Cuando volvió a acercarse a él, la sorprendió moviéndose rápido a pesar de su lesión y la puso debajo de él. De inmediato llevó su mano a su entrepierna para tocarla. La encontró completamente humedecida. Eso aumentó más su excitación. Le separó las piernas y con una fuerte embestida la tomó, sin preámbulos. Ella estaba lista para él y si no la hacía suya en ese mismo instante moriría.

Así era como Kelly siempre lo había fantaseado, poderoso, apasionado, viril… Lo recibió con un fuerte gemido que les hizo estremecer. Entonces Chase comenzó a moverse contra ella, entrando profundamente y volviendo rápidamente a por más. Una tras otra embestida. El placer era exquisitamente doloroso, el deseo crecía y Kelly sintió que estaba en otro mundo, donde el placer lo dominaba todo.

Chase aceleró sus movimientos: era enloquecedor. Kelly se aferró con fuerza a su espalda y clavo sus uñas en ella cuando sintió que se quebró en mil partes.

Capítulo 8

Los rayos de sol que atrevidamente se filtraban entre las cortinas rozaron el hermoso rostro de Kelly, que dormía con placidez sobre su cama. El insistente calor que le provocaba, la despertó. Cuando se movió lánguidamente para cambiar de posición, sintió su cuerpo adolorido y un leve quejido escapó de su garganta. Aún entre la bruma del sueño se dio cuenta que estaba desnuda y sabía muy bien por qué. Como un fugaz relámpago pasó por su mente una película de todos los acontecimientos de la noche anterior.

Se puso boca arriba y miró al techo suspirando fuertemente. Chase Bailey vino entonces a su mente y sonrió. La noche anterior había sido toda una locura, la sorpresa de verlo frente a su puerta la había tomado con la guardia baja y por más que se opuso, terminó entre sus brazos tal y como había deseado en secreto.

Recordó que, a la última persona que esperaba encontrar cuando tocaron el timbre de su casa, era al hombre del que trataba de huir e intentaba tratar solo profesionalmente, pero él era tan atractivo, encantador y endemoniadamente sexy que le había sido imposible decir que no.

Se movió para ponerse de lado esta vez y su cuerpo volvió a resentirse. «¡Dios!», el sexo con Chase había sido realmente increíble y prueba de ello era que le dolía cada músculo de su cuerpo, pero estaba totalmente satisfecha, así que no había quejas en absoluto. Chase le había provocado los orgasmos más intensos que había tenido en toda su vida, uno tras otro. Nunca había podido llegar al clímax tantas veces seguidas y solo al evocarlo se excitaba de nuevo.

Sintió su humedad desbordarse entre los pliegues de su sexo. Apretó los muslos para disfrutar de la exquisita sensación y su cuerpo se estremeció.

Chase definitivamente sabía muy bien como satisfacer a una mujer. Conocía al detalle sus puntos más eróticos y cuando estaba a punto de alcanzar el orgasmo, se preocupaba de hacerlo placentero, algo que hablaba muy bien de él. No como esos hombres egoístas que solo se preocupaban de su propia satisfacción. Kelly recordó cuando tuvo su portentoso miembro entre sus manos, lo excitado que estaba y luego la fuerza con la que la había tomado. Él no le había mentido, la deseaba y se lo había demostrado con creces. Su mano rememoró la sensación de su dureza y deseó sentirlo de nuevo, lo que provocó que una segunda oleada de humedad se desbordara en ella.

Y su cuerpo, «¡Increíble!». Era tal como se lo había imaginado tantas veces en las noches cuando él invadía sus pensamientos. Sus brazos fuertes, su espalda ancha que había arañado varias veces cuando el placer era casi insoportable; su musculoso pecho, lo había explorado a placer llenándolo de besos, mordiscos y lamidas, deleitándose con el sabor salado de su piel bronceada hasta bajar a su vientre y un poco más abajo…

—Chase, eres perfecto y delicioso como ningún otro hombre —murmuró con voz ronca

al silencio que reinaba en su habitación.

De pronto sonrió al recordar lo limitado que estaba Chase por su pie lesionado. Sin embargo, se las había arreglado hábilmente para moverse; en especial cuando lo hicieron dos veces en el frío piso del baño. Había resultado algo incómodo moverse, las caricias, deshacerse de la ropa, pero se las ingeniaron para disfrutar de todo los placeres que proporciona el sexo cuando dos cuerpo se desean con el anhelo que lo hacían ellos.

Deseando disfrutar más, uno del otro, ella lo ayudó a acomodarse en la silla de ruedas y lo trasladó hasta el sofá, donde perdió la cuenta de cuántas veces más sus sudorosos cuerpos habían sido uno solo.

Cuando estuvieron más cómodos, entre ellos no hubo límites. Se exploraron sus cuerpos

con las manos, con sus bocas, con sus ojos, con su ser entero. Tomaron y se entregaron a la pasión. Sus gemidos llenaron el silencio de la noche como un secreto que se grita y susurra al mismo tiempo con satisfacción absoluta. Solo había deseo de más, mucho más.

Kelly recordó los ojos de Chase encendidos de deseo, su satisfacción cuando la penetraba hasta lo más profundo; también su rostro tensándose por la proximidad del orgasmo, su placer al alcanzar la cumbre y finalmente su sonrisa de niño travieso cuando tenía entre sus manos el juguete que tanto había ansiado.

Sus besos eran apasionados, exigentes e insaciables. Se abalanzaba sobre su boca para

como si fuera aire para respirar y siempre regresaba a por más.

Kelly recordaba todo y sentía estallar de nuevo el deseo, solo que ahora estaba sola en su habitación. El punzante deseo atormentaba su entrepierna, así que decidió que era hora de levantarse; necesitaba una ducha fría, muy fría.

Caminó hasta el baño y giró la llave; de inmediato una cascada de agua cayó sobre ella humedeciendo su cuerpo. Ajustó la temperatura hasta que su piel se erizó por el frío. El deseo se evaporó como cuando el agua se enfrenta al ímpetu del fuego y termina venciéndolo.

Ya con los pensamientos más despejados, disfrutó del agua y de sentir su cuerpo pleno y vitalizado. Es increíble como el sexo le daba vida; definitivamente no se puede vivir sin él; incluso, a solas puedes disfrutarlo. Kelly pensó que era lo mejor que se había creado y se carcajeó, feliz, bajo el agua. Definitivamente la lujuria no la había abandonado del todo.

Luego de varios minutos, salió del baño. Ahora necesitaba un buen café, así que se puso unos vaqueros y una sencilla camiseta y se dirigió a la cocina; preparó la cafetera y ahora solo debía esperar a que el humeante líquido oscuro comenzara a caer en el recipiente.

Por unos segundos, como doctora, quiso saber cómo estaría Chase ese día. Ellos habían

tenido cuidado de no lastimar su pie, pero tener relaciones de la forma que lo hicieron ellos, conllevaba mucho esfuerzo; la herida pudo haberse resentido aun cuando el pie estaba protegido por una férula. Con eso en su cabeza, pensó en llamarlo, pero de inmediato cambió de opinión.

Ella no debía llamarlo, eso estaba claro entre los dos. Tal vez de ahora en adelante sí podrían cumplir sin tensiones sus papeles de médico y doctora; pero, ¿cómo hacerlo después de lo que había pasado entre ellos? A ella le parecía imposible actuar con normalidad delante de él, seguramente se sonrojaría o peor, continuaría deseándolo sin límite.

Llenó una taza con humeante café y se sentó a disfrutarlo a la barra americana de su cocina; después se prepararía un par de tostadas para cumplir con la primera comida diaria. El primer sorbo de café pasó por su garganta haciéndola sentir viva como nunca. Sexo y café por la mañana, ¿qué más se podía pedir en este mundo?

—Chase, Chase, ¿qué me has hecho? —volvió a hablar.

Qué le había hecho, ella lo sabía muy bien. Lo que ahora se preguntaba era cómo hubiera sido el sexo sin la férula, teniendo su pie complemente sano y moviéndose con más soltura al cambiar las posiciones sobre la cama. Por su mente pasaron imágenes de dos cuerpos enredados de forma excitante. Qué ocurrencias llegaban a su cabeza pensó al tomar otro sorbo de humeante café.

Kelly tomó el resto de la bebida de un solo sorbo, ya no podía seguir pensando él. Debía continuar su vida y guardar esa noche en su mente como un tesoro, porque no podía ser de otra manera. Había sido demasiado bueno para echarlo al olvido, pero eso debía ser suficiente. Se levantó y buscó el pan para tostar, comenzaba a sentir apetito.

De pronto miró por la ventana de su cocina, el sol estaba radiante afuera y sonrió al pensar que así se encontraba ella, radiante como nunca.

Capítulo 9

Chase caminaba apoyado en las muletas por uno de los pasillos del estadio donde entrenaba su equipo. Escuchó un fuerte pitido y la inconfundible voz del entrenador Parker. Sintió la excitación recorrer su cuerpo de arriba a abajo.

Salió al campo y se dirigió no sin dificultad hacia donde estaba el entrenador. Mientras caminaba, algunos compañeros se le acercaron y lo saludaron dándole también palabras de ánimo.

—Chase, qué alegría verte —dijo Parker en cuanto lo vio.

—Sí, lo necesitaba. Estaba volviéndome loco en casa.

Chase aspiró el aroma de la hierba fresca recién cortada.

—Hablé con tu madre, dijo que estás cumpliendo con el reposo.

—Así es, aunque creo que no sirve de nada.

—Debes tener paciencia.

—Lo sé, pero no es fácil. Además, ya quiero entrenar para la final.

Al escuchar las palabras del jugador, Parker frunció la boca.

—¿Crees que estarás listo para ese día? —preguntó sin mirarlo.

—Por supuesto —aseguró Chase un poco sorprendido.

—Cuando hablé con la cirujana me dijo que tu recuperación tomaría mucho tiempo.

—Sé lo que dijo, pero puedo volver a la cancha antes de ese tiempo.

El entrenador volvió a mirarle.

—Chase, prefiero que lo sepas por mí.

—¿Qué cosa entrenador? —preguntó Chase con una extraña sensación en su interior.

—Voy a designar a James Clerk para que juegue en la final en tu posición.

Aquella noticia fue cómo si le golpearan el estómago con un martillo.

—No puede hacerme eso. Yo estaré listo, se lo aseguro.

—Chase, tengo mucha presión de arriba para que el equipo gane. No fue una decisión fácil de tomar.

—¡No! No puede hacerlo. Yo soy el mejor y estoy decidido a jugar y a ganar la final. No puede reemplazarme.

—No estarás listo, sé que no quieres aceptarlo, pero es así. Tu lesión es muy grave. No quiero poner en peligro tu futuro.

Chase quiso lanzar las muletas a un lado y correr, correr hasta que el entrenador se convenciera de que estaría bien, pero apenas puso el pie lesionado en el césped, una violenta corriente de dolor recorrió toda su pierna. «¡Maldición!»

Tenía que hacer algo. Él no podía quedar fuera de la final, pues había luchado mucho por llevar a su equipo hasta allí. Se merecía estar en ese partido tan trascendente para la historia del London United.

—Escúcheme, entrenador, estaré listo para la final. Pediré un tratamiento más agresivo para recuperarme. Le prometo que puedo estar en la final y jugar como siempre.

Parker miró la decisión en los ojos de Chase. Lo había visto muchas veces así y siempre había cumplido su palabra. Él más que nadie deseaba que Chase pudiera jugar, ya que era el pase seguro para levantar el gran y ansiado trofeo una vez más.

—Está bien, pospondré mi decisión, pero necesito ver tus avances.

—Así será, entrenador. No se arrepentirá —prometió Chase con determinación.

Lo había logrado. Parker le daría una oportunidad y él iba a aprovecharla.

—Ahora debo seguir con el entrenamiento, Chase. Hablamos luego —dijo Parker y se alejó de él.

Chase se quedó observando el entrenamiento durante unos minutos. Miraba a James Clerk, su posible reemplazo y no le gustaba la idea. Clerk apenas había jugado y cuando lo hacía se mostraba poco habilidoso con el balón; dudaba mucho que pudiera dar la talla en una final de tanta envergadura.

Definitivamente necesitaba un método alternativo. Si continuaba con las indicaciones de la doctora no iba a estar en plena forma para el partido. Y sabía muy bien que había otros

«medios» a los que recurrir para sanar con mayor rapidez.

Con esa idea en su cabeza, salió del estadio y le pidió a su chófer que lo llevara a casa de Kelly. Habían pasado cuatro días desde que estuvo en su casa y haciendo apasionadamente el amor. Tras ese lujurioso episodio estaba seguro de que su obsesión por ella acabaría, pero eso no estaba pasando. Continuaba pensando en ella todo el tiempo y reviviendo sus ardientes momentos juntos.

Se excitaba nada más recordarlo, lo cual lo tenía sorprendido porque generalmente se olvidaba de una mujer luego de haberla tenido en sus brazos y saciado su deseo. Pero ahora se daba cuenta que continuaba fantaseando con Kelly, incluso más que antes de hacerla suya. Debía admitir que quería más. Estaba sediento de ella, por lo que tomó la decisión de verla.

Cuando la limusina se encontraba a unos veinte metros de la casa de Kelly, la vio salir.

El chófer estacionó frente a la acera justo cuando ella terminaba de bajar los tres escalones del portal de su casa.

Kelly vio la limusina estacionar y supo de inmediato quién era. Su estómago dio un vuelco y los nervios le apresaron al instante. Llevaba el cabello suelto e iba vestida con una falda roja que le llegaba poco más arriba de las rodillas, y una blusa blanca con una caída que dejaba parte de su hombro derecho al aire. A Chase le fascinó la imagen de mujer sexy que irradiaba. Bajó la ventanilla antes que ella llegara a la acera.

—Hola —saludó con su reluciente sonrisa.

—Hola, Chase —respondió la doctora sintiéndose sonrojar al acercarse.

—¿A dónde vas?

—Al hospital.

—Sube, te llevo —le ofreció de inmediato con voz autoritaria.

—Gracias, pero no quiero quitarte tiempo.

—No lo haces. Sube.

En realidad Kelly no tenía muchas fuerzas para negarse, así que sin pensarlo mucho subió a la limusina. Chase se movió un poco para darle espacio. Su calor la impregnó de deseo en solo un segundo.

—¿Cómo has estado? —preguntó Kelly sin saber muy bien de qué hablar con Chase, por

lo que decidió ir por lo seguro y ser su doctora.

—Bien, cumpliendo con tus indicaciones al pie de la letra.

—Me alegra.

—Pero sobre todo recordando la noche que estuvimos juntos.

Kelly se tensó al escuchar a Chase. A ella le ocurría lo mismo.

Chase se quedó mirándola esperando alguna respuesta, pero Kelly cambió drásticamente

el tema.

—¿Por qué elegiste jugar al fútbol?

Chase sonrió comprendiendo la jugada de la doctora. La tomó de la mano pensando que

se resistiría, pero ella no lo hizo.

—Cuando tenía cinco años mi padre me llevó a ver un partido de fútbol entre el Manchester United y el Tottenham. Desde entonces supe que era todo lo que quería hacer en la vida.

—En realidad nunca he entendido el fútbol.

—Yo te puedo enseñar lo básico —dijo Chase sorprendiéndola cuando la tomó entre sus

brazos y la sentó sobre sus piernas. En un rápido movimiento subió la ventanilla que separaba el asiento trasero del delantero, para así preservar su intimidad.

—¡Chase! —exclamó.

—Tranquila, es más cómodo así para la primera lección — dijo mientras la besaba en el

cuello y aspiraba el olor de su piel. Kelly gimió al sentir sus labios—. La primera lección es sobre cómo se juega —le habló al oído mientras le mordisqueaba el lóbulo de la oreja. Kelly sintió el deseo encenderse en su interior como un fuego voraz y por puro instinto lo rodeó por el cuello—. En la cancha deben haber once jugadores… —Chase buscó los labios de la mujer y los mordisqueó delicadamentede—. Deben anotar en la portería contraria.

Chase empujó a Kelly contra el asiento tendiéndola completamente mientras él se acomodaba entre sus piernas sin dejar de besarla. Las respiraciones agitadas arreciaban el deseo de uno por el otro. Chase levantó la blusa de Kelly y desabrochó el sujetador; de inmediato su boca se apoderó de uno de ellos succionándolo con anhelo, haciéndolos gemir a ambos al unísono.

Kelly metió sus manos entre la camisa de Chase, ansiaba con loca desesperación sentir

los músculos de su pecho. Arañó su espalda cuando Chase pasó al otro seno mordisqueando el duro pezón, mientras pellizcaba el que acababa de abandonar.

Ella deslizó sus manos por su bronceada piel, bajando hasta llegar al cierre de su pantalón, desabrochándolo y luego bajó el cierre. Sintiendo más libertad, movió sus manos por sus caderas hasta alcanzar sus duras nalgas, donde hundió sus uñas con fuerza cuando Chase le pellizcó los pezones al mismo tiempo enviándole una descarga de frenesí directo a su sexo.

De pronto, Chase, se apartó de ella y buscó en su bolsillo un preservativo que abrió mientras Kelly subía su falda. Se maravilló al verlo tomar su hinchado sexo entre sus manos y cubrirlo completamente con el látex. Cuando se acercó de nuevo a ella, apartó a un lado el tanga y con la punta de su pene, masajeó su clítoris, estremeciéndola.

—La lección dos es sobre el fuera de juego —dijo Chase con la voz entrecortada por la

excitación, al tiempo que continuaba frotando su sexo contra el de ella—. Se aplica cuando un jugador… —deslizó su sexo por los labios húmedos de Kelly hasta penetrarla— …se encuentra más adelantado que todos sus oponentes exceptuando el portero. ¿Lo entiendes?

Kelly lo rodeó con las piernas a la altura de sus caderas atrayéndolo más a ella, empujando la penetración.

—¡Oh, sí!

El fuerte gemido que surgió de la garganta de la mujer hizo enloquecer a Chase que dio rienda suelta a su pasión. Comenzó a moverse contra ella mientras la besaba ardientemente.

Capítulo 10

La limusina continuaba en marcha hacia el hospital mientras los cuerpos medio desnudos descansaban, después del fulgurante sexo. Sus respiraciones apenas comenzaban a normalizarse.

Chase aún estaba sobre Kelly con su rostro hundido en su cuello, disfrutando de la mezcla embriagadora del olor de su piel y sus cabellos. Empezó a caer una fina lluvia que repiqueteaba sobre el lujoso coche y que se estiraba hacia las profundidades de Londres.

Kelly se atormentaba pensando que de nuevo había sucumbido al sexo tórrido. No había

nada que hacer. Era superior a sus fuerzas. Había fallado como profesional de la medicina. «Si en el hospital se enteraran de que he faltado a la relación médico-paciente, tendré serios problemas. Incluso podría ser despedida, además de perder la reputación que con tanto esfuerzo he forjado desde que había iniciado su carrera». Entonces recordó a su padre. Con toda probabilidad, de estar vivo, le reprocharía su proceder con Chase por haberse dejado llevar por el instinto animal.

Aquello debía de acabar. Ella lo sabía muy bien. No solo por su estabilidad laboral, sino porque lo sucedido entre ambos no era más que un sexo apoteósico y nada más. No les había bastado una noche, la ropa a medio quitar lo decía todo, pero ella tenía la certeza de que para Chase no era más que eso: Un momento efímero y divertido en el discurrir de la vida.

Seguramente ahora mismo estaba, como una tonta, ocupando el mismo lugar que cientos de mujeres, pasmadas por acostarse con una celebridad en una limusina.

Chase no se ataba emocionalmente a nadie, como él mismo había afirmado en una entrevista. «Es lo que llaman el soltero de oro en las altas esferas del glamour deportivo», recordó Kelly, tal y como había manifestado una periodista tras un reportaje sobre la desenfrenada vida amorosa del futbolista. Y, en efecto así era, por lo cual no podía esperar que él quisiera mantener una relación duradera.

Kelly se removió bajo Chase y fue entonces cuando él se dio cuenta que la limusina se

había detenido. Levantó la cabeza y vio, a través de la ventanilla y la llovizna, que ya se encontraban en el estacionamiento del hospital.

—Ya estamos en el hospital —murmuró sin separarse más de ella. Tras mirarla durante

unos segundos, volvió a besarla, pero esta vez con más delicadeza, con ternura. Rozando sus labios y disfrutado de la calidez de sus labios y su cálido aliento. Como si nunca la hubiera besado antes. La sintió estremecerse y quiso envolverla en sus brazos y volver a poseerla.

Kelly sintió que el deseo se avivaba de nuevo dentro de ella, así que se movió rompiendo el contacto. Después lo empujó hasta que lo hizo volver a sentarse. Entonces ella se acomodó la ropa.

—Chase, esto no puede volver a pasar —dijo sin mirarlo, mientras hacía volver los mechones de sus cabellos a su lugar.

—¿Por qué no? —preguntó él como si le hubieran dicho la cosa más absurda del mundo.

—Porque soy tu doctora —respondió con determinación intentando que incluso ella misma también lo asimilara de una vez.

Chase no dijo nada por unos segundos, por lo que ella tomó su silencio como la definitiva aceptación. Entonces Kelly se movió hacia la puerta para abrirla y salir, pero Chase la detuvo por el brazo.

—No voy a dejarte ir, Kelly. Debemos hablar.

—No, Chase, no tenemos de qué hablar, así que por favor, no vuelvas a mi casa. Nunca.

No volveremos a vernos más —dijo zafándose.

—Entiendo que eres mi doctora, pero eso no impide que nos veamos de esta manera, que

podamos estar juntos.

—Sí lo hace, entiéndelo. Es poco ético, Chase, me pueden despedir. Sería el fin de mi

futuro —Chase respiró profundo sintiéndose frustrado por la situación, pues realmente no quería dejar de verla—. Debo irme, mi guardia empieza en menos de una hora.

Kelly de nuevo hizo ademán de irse, pero Chase volvió a detenerla.

—Entonces remite mi caso a otro médico, Kelly. Si tu reputación va a verse cuestionada por esto, pasa mi caso —sugirió Chase—. Si es la única manera de que estés tranquila entonces puedo comprenderlo pero, Kelly… —la tomó por la barbilla para beber de sus ojos—. En serio no quiero dejar de verte.

Kelly vislumbró en la mirada del futbolista que hablaba con sinceridad. Y lo cierto era que ella tampoco quería dejar de verlo, así que convencerla para que dejara de ser su doctora no iba a ser difícil.

—No es una mala idea y sería la solución más aceptable en este caso —aceptó aunque

aún tenía muchas dudas en su cabeza sobre lo que aquello implicaba en su relación o lo que fuese que ambos tuvieran.

—Yo no quiero que esto acabe —dijo Chase tomándola de nuevo en sus brazos para volver a besarla suavemente, pero de inmediato su lengua buscó la suya enredándose con anhelo.

Después unos segundos intensos rompieron el contacto en busca de aire. Era increíble cómo el deseo bullía entre ambos con solo un roce—. No quiero parar —dijo uniendo su frente con la de ella—. Yo… no he podido dejar de pensar en ti, no te apartas de mi cabeza ni un segundo. Desde esa noche que estuvimos juntos, te necesito en mi vida —levantó la cabeza para mirarla a los ojos—. Es algo que va más allá del deseo y no sé cómo manejarlo. Solo sé que quiero seguir viéndote, besándote, tocando tu piel, saboreándote. Haciéndote mía —terminó de hablar con la respiración agitada por las vibraciones que su cuerpo rememoraba al tenerla tan cerca.

Kelly estaba más que sorprendida por aquella confesión del futbolista. Tal vez era una de sus tantas y ensayadas tácticas de seducción que usaba para retener a una mujer, pero ella quería creerle. Su corazón y su cuerpo se lo pedían a gritos y ella no guardaba fuerzas para resistirse.

—Kelly, eres la primera mujer con la que me acuesto por segunda vez en mucho tiempo y

quiero más de ti, mucho más.

Los pensamientos de Kelly iban a mil por hora, ¿debía creerle? Y si acaso fuera cierto que hacía mucho tiempo que no estaba dos veces con una misma mujer, ¿era importante para él?

Su mirada y el tono en que le hablaba le decían que sí, pero tal vez su raciocinio estaba nublado por todo lo que Chase despertaba en ella, y vislumbraba sinceridad en sus ojos pero como quien sufre un espejismo en medio del desierto.

Chase detectó la duda en Kelly y era algo que no le podía reprochar, pues sabía de su fama de galán. Sin embargo, no no estaba dispuesto a dejarla marchar hasta convencerla. A toda costa debía impedir que la incertidumbre echara raíces en su cabeza. De lo contrario, sería más complicado conquistarla.

—¿Puedes pedir un reemplazo para tu guardia de hoy? —le preguntó tomándola

totalmente desprevenida.

—¿Qué? ¿De qué hablas?

—Quiero que te quedes esta noche conmigo, Kelly.

Ella rió por lo absurdo que le pareció su petición en ese momento.

—Chase, debo entrar a trabajar en… —la doctora miró su reloj para comprobar la hora

— … media hora.

—Kelly, ven conmigo.

El pellizco de deseo que golpeó a Kelly al imaginarse otra noche en los brazos del Chase fue tan poderoso y devastador que su convicción se agrietó. Chase notó la debilidad en ella y volvió a besarla, pues sabía que era capaz de destruir cualquier barrera que se interpusiera entre ambos. Profundizó el beso mientras la envolvía con fuerza por la cintura para hacerla sentir el calor de su cuerpo.

—Chase… —rogó Kelly haciendo acopio de las últimas fuerzas de voluntad cuando el

futbolista deslizó su mano bajo su falda.

Eso fue la perdición para Kelly. Se dejó envolver por la voraz pasión masculina que volvía a tenerla bajo su influjo, hechizándola, subyugándola… Como si lo necesitara para sobrevivir, su cuerpo le exigía que saciara la desgarradora sed por Chase Bailey.

Capítulo 11

Un movimiento en su cama despertó a Chase. Todavía envuelto en la bruma del sueño, se

sorprendió al ver a alguien durmiendo a su lado, pero tras uno segundos el recuerdo cristalizó en su mente. Entonces la sensual imagen de Kelly desnuda lo llenó todo. Volvió a mirar y allí se encontraba ella, en su cama, boca abajo, dormida plácidamente con sus preciosos cabellos desparramados sobre la almohada. Se veía realmente hermosa, tal cual le había parecido la primera vez que la vio en el hospital St. James. De pronto una cálida sensación atrevesó su pecho y sonrió sintiéndose satisfecho.

Aquella extraordinaria mujer estaba causando un enorme revuelo en su vida. A decir verdad, disfrutaba de verla tantas veces seguidas, como si empezara tímidamente a formar parte de su vida. De hecho, esperaba que ella continuara en su cama por mucho más tiempo, sin embargo, ese pensamiento le preocupaba porque no sabía qué hacer. Nunca había sentido ese deseo con ninguna otra.

Kelly volvió a removerse, pero esta vez despertó. Al mirarlo, le sonrió.

—Buenos días —lo saludó.

—Buenos días, dormilona —contestó el futbolista haciéndola reír y la besó fugazmente

en los labios.

—¿Es tarde?

—Van a ser las diez de la mañana.

—¿Qué? ¡Oh por Dios! No puedo creer que durmiera tanto.

—Pues si insistes en perder el sueño por andar en otras cosas…

—¡Chase, cállate! Has sido tu quien me ha mantenido despierta casi toda la noche —se

defendió Kelly sin poder evitar sonrojarse y Chase rió.

—No escuché que te quejaras.

—Eres insoportable —soltó Kelly sonriendo mientras se levantaba e iba al baño, fingiéndose ofendida, mientras Chase reía divertido en la cama.

Después de unos minutos Kelly salió del baño y se vistió. Él dijo que, después de asearse, le alcanzaría en la cocina. Así lo hizo poco después; luego de ducharse con dificultad por su lesión, se vistió, tomó sus muletas y se dirigió a la cocina. Encontró a Kelly con una taza de café entre sus manos y algo cociéndose en el fuego.

—Hey, quiero una de esas —dijo mientras se sentaba en uno de las banquetas de la barra de desayuno.

—No es recomendable para un deportista tomar café.

Chase frunció la boca.

—Hablas como mi entrenador —se quejó.

—Pues deberías hacerle caso.

—Solo tomo un poco de vez en cuando. No me hagas rogarte… —pidió Chase haciendo

un mohín. Kelly se rió ante el gesto y le sirvió, gustosa, el café recién hecho—. Gracias. ¿Qué vamos a desayunar?

—Preparo una tortilla francesa.

—Oh, qué bien, me gusta.

—Me alegra, pero ahora, Chase Bailey, es hora de que contestes algunas preguntas.

Chase tragó el café en lugar de saliva. Estaba en problemas.

—Pensé que ibas a enseñarme cómo hacer esa tortilla —dijo él.

—Te daré la receta luego.

Se dio cuenta que Kelly no iba a ceder.

—Bien, dispara.

—Ya he visto en internet que tu vida amorosa ha sido muy… interesante, por decirlo de

alguna manera —Chase se rascó la cabeza al escuchar el planteamiento de la pregunta de Kelly

—. Tengo curiosidad… ¿Cuál ha sido la relación más larga que has tenido?

—Fue en el instituto, tenía dieciséis. Fue mi primera novia, digamos, oficial. Duró tres meses.

—¿Tres meses? —Kelly abrió los ojos de par en par.

—Sí. Mira, yo estaba en el equipo de fútbol. Los entrenadores se dieron cuenta de mi talento y de inmediato vinieron los reclutadores, después de eso todo pasó muy rápido. Ella necesitaba atención y yo tenía muy poco tiempo entre las clases, los entrenamientos y todo. Yo la quería y deseaba que fuera feliz, así que pensamos que lo mejor era terminar la relación. Las chicas estaban mucho más interesadas en mí y ella no iba a aceptar que yo viera a otras, sabía muy bien que soy muy débil para resistirme a las tentaciones.

—¿Has sabido de ella después?

—Hace un par de años un amigo en común me dijo que se casó al salir de la universidad

y era feliz. Me alegró mucho por ella.

—Y después vinieron las cientos de conquistas de las que hablan las redes sociales —

afirmó Kelly sin mirarlo mientras batía los huevos para la tortilla.

—El mundo del deporte es así.

—Chase, tu eres así, no pongas el deporte por excusa.

—Está bien, es cierto —dijo posando una mano a la altura del corazón—. Sabes que siempre las cosas han sido claras entre los dos.

—Lo sé —dijo ella con un nudo en su garganta que disimuló muy bien.

Se distrajo vertiendo los huevos en la sartén y poniendo pan en la tostadora.

—Bien, —dijo Chase de pronto rompiendo el silencio—. ¿Cuál es tu historia?

—¿Qué?

—¿Cuál ha sido la relación más larga que has tenido? —le devolvió la pregunta.

Kelly guardó silencio durante unos segundos.

—Fue un colega del anterior hospital donde trabajé.

—¿Y por qué terminaron?

—Él estaba casado.

Chase se quedó mirándola, estupefacto, pues siempre había tenido a Kelly como una chica formal.

—¿En serio?

—Sí. Yo lo sabía —dijo mordiéndose los labios—, pero me dejé engatusar. Me dijo que

se divorciaría y yo le creí. Estuvimos juntos casi tres años, hasta que finalmente me di cuenta de que no abandonaría nunca a su esposa. Fue duro para mí aceptar su engaño, le había dado mucho de mí y él no lo valoró en absoluto. Solo fui un juguete, un entretenimiento. El día que terminé todo con él me prometí que jamás volvería a dejarme líar por alguien así, que solo ve a las mujeres como un objeto para satisfacer sus deseos.

—Y yo soy exactamente eso —dijo Chase aceptando su realidad.

—Así es, por eso no quería involucrarme contigo. En serio lo intenté.

Chase percibió la honda melancolía en la voz de la doctora y se sintió incapaz de consolarla. Ahora entendía más que nunca sus reservas cuando él se le acercaba intentando seducirla. En ese momento se sintió un imbécil por ser tan insensible, pero ahora era diferente.

—Ven aquí —ordenó Chase y Kelly dudó en acercarse a él, pero finalmente lo hizo. El

futbolista la atrajo rodeándola por la cintura—. Escúchame, sé que he sido muy… insistente contigo. Yo te vi en el hospital y me hiciste perder la cabeza. Eres realmente hermosa —dijo acariciándole la mejilla con el dorso de su mano—. Te deseé desde entonces y me tiré al suelo de tu baño solo para poder acercarme a ti.

—Idiota —recriminó Kelly al recordar la escena.

—Lo sé, he sido un idiota, pero desde esa noche no he dejado de pensar en ti, Kelly.

Quiero verte todos los días. Estos días que pasé sin verte, estuve luchando contra mí mismo por no llamarte. Yo estoy con una mujer y luego me olvidó de ella. No deseo verla, pero contigo es diferente y eso es nuevo para mí. Estas aquí, amaneciste en mi cama, preparas el desayuno y yo solo pienso que no quiero que salgas por esa puerta.

—¿Estás hablando en serio?

—Absolutamente, Kelly. De verdad que no he estado con una misma mujer dos veces desde mi primera novia en el instituto y eso me está trastornando porque es nuevo para mí desear verte a mi lado. Por eso quiero que estés conmigo porque mereces la pena.

—¿Qué quieres decir con eso?

—Quiero que te quedes conmigo.

—¿Quieres que esté contigo? ¿Que seamos novios?—preguntó Kelly sin acaba de creer

lo que le estaba proponiendo Chase. De repente, ser su novia le creó una repentina confusión.

—Sí.

¿Chase Bailey estaba hablando en serio?, pensó ella, ¿Chase Bailey, el soltero más cotizado de Londres? Tenía que ser una broma.

—¿Qué me dices? —le preguntó Chase al ver que Kelly no decía nada—. Quiero despertar a tu lado como lo hice hoy Kelly. No te lo pediría si realmente no fuera así.

—Chase, esto es tan… importante y repentino.

Los ojos de Chase irradiaban deseo y ternura, y ella no podía más que corresponderle.

—Ya te he dicho que me busques a otro médico. Quiero estar contigo, cueste lo que cueste.

Kelly soltó un hondo suspiro.

—Hablaré con el doctor Underbridge mañana a ver si puede atenderte. Es el mejor que

puedo sugerirte.

—Si tú confías en él, entonces yo también lo haré.

—Es un poco ególatra, te advierto.

—Entonces creo que nos llevaremos muy bien —bromeó Chase y ella rió.

—Bien, será mejor que sirva la comida antes de que se enfríe —dijo Kelly

deshaciéndose del agarre de Chase y acudiendo a por los platos para servir el desayuno.

—Bien, porque estoy famélico.

Kelly puso un plato frente a él con la tortilla y otro con el pan tostado y se sentó. Chase picó un poco de la tortilla y la probó.

—Mmm… Está deliciosa.

—Gracias —dijo Kelly alzando la barbilla, orgullosa de sí misma.

—Nunca imaginé que una cirujana también tuviera buena mano para cocinar.

—Pues ya ves, también te puedo sorprender.

Chase sonrió con picardía.

—Lo sé, me tienes realmente sorprendido —murmuró el futbolista con un tono que le decía a Kelly que se estaba refiriendo a otro tema. Ella negó con la cabeza, divertida.

Capítulo 12

Kelly llegó al hospital media hora antes del inicio de su guardia. Fue directa a su casillero para colocarse la bata blanca y colgar de su cuello el distintivo estetoscopio. Recogió su cabello en una cola y luego se dirigió al puesto de enfermeras para revisar la lista de pacientes del día. Lo siguiente en su agenda consistía en hablar con el doctor Underbridge sobre Chase, pero lo llevaría a cabo al terminar la revisión de los pacientes.

La ronda se desarrolló sin complicaciones. Tres de los pacientes se recuperaban con celeridad, y a los otros dos les firmó el alta y los envió a casa. Después de casi dos horas, solo vio a cinco de los siete pacientes que estaban hospitalizados. Pensó que los atendería luego de hablar con su colega, y el resto del turno de doce horas estaría solo en espera de que se requiriera su atención en la sala de emergencias o en el quirófano.

Al finalizar la primera ronda, entregó las historias médicas a las enfermeras y se dirigió a la sala de descanso donde estaba segura encontraría al doctor Underbridge. No se equivocó.

—Buenos días, doctor —lo saludó en cuanto entró.

—Buenos días —contestó el hombre sin levantar la vista de los papeles que tenía entre

sus manos y donde hacia algunas anotaciones.

Kelly fue hasta la máquina de café.

—¿Le apetece un café? —le ofreció.

—Eres muy amable, pero acabo de terminar una taza, gracias.

En realidad, el doctor Underbridge no era del total agrado de Kelly. A veces se daba unos aires grandilocuentes, pero era el que más experiencia atesoraba en el hospital. Además, debía hacerlo, pues deseaba estar con Chase sin ningún tipo de impedimento que pusiera en riesgo su carrera. Ella tomó asiento en uno de los sofás que había en la sala casi en frente de él.

—Doctor Underbridge…

Tras un par de segundos el doctor finalmente quitó la vista de los papeles.

—¿Si?

—Quería hablar con usted sobre un paciente.

—Adelante, doctora… —dijo volviendo su atención a los papeles.

—Bien, ¿usted conoce a Chase Bailey? ¿El futbolista?

—Sí, supe que estuvo aquí por una ruptura de tendones. ¿Por qué? ¿Lo atendiste tú?

—Sí, es mi paciente.

—¿Qué pasa con él? —preguntó con voz áspera.

—Pues de la operación salió bien, pude recomponer sus tendones sin ningún problema.

Va a tener una buena recuperación, pero ahora tengo muchos pacientes. El trabajo es muy agotador, ya sabes como es.

—Sí, lo sé.

—Y también él es muy exigente, requiere de mucha atención, y eso le añade más presión

a mí ya abultada agenda. Además, no me gusta el fútbol en absoluto.

Underbridge sonrió.

—¿Qué quieres decirme con todo esto, Dra. Adams? —preguntó el doctor ya realmente

intrigado.

—Pues quería saber si usted tiene tiempo para atenderlo. Su recuperación va bastante bien, así que no le dará muchos problemas.

—¿Hablas en serio?

—Por supuesto —respondió mientras tomaba un sorbo de café.

—Vaya, yo lo acepto encantado, pero déjame decirte que cometes un error. Él es una gran estrella, ser la persona que operó a Bailey y logró que regresara al futbol puede ser muy importante para tu carrera. Puede darte popularidad entre los jugadores de futbol.

—Lo sé, doctor, pero en verdad no soporto ese deporte. Y mi agenda de trabajo está llena, así que no tengo mucho tiempo para dedicarme por completo, como él exige.

—Está bien, yo puedo hacerme cargo —aceptó su colega sonriendo.

—Perfecto. Entonces le haré llegar los informes y toda su historia médica para que hables con él y puedan acordar cuándo será la próxima revisión.

—De acuerdo.

—Bien, muchas gracias, doctor Underbridge. Ahora te dejo, debo seguir con mis rondas

matutinas.

—Hasta luego —se despidió el doctor, esta vez siendo un poco más amable al sonreírle.

Kelly salió de la sala de descanso contenta y sintiendo un gran alivio. Su colega le había creído, y ahora solo debía entregarle la historia médica de Chase y dejaría de ser oficialmente su doctora. Su estómago se contrajo por la emoción.

De nuevo volvió a sus rondas y vio a los dos últimos pacientes. Luego de poco más de

una hora, volvió a la sala de descanso que, para su fortuna, esta vez estaba vacía. Al servirse otra taza de café, su teléfono sonó indicándole que tenía un mensaje de texto pendiente de leer. Al ver el remitente sonrió sin poder evitarlo, era Chase:

«El partido de mi equipo en la liga está por empezar. Voy a salir en la televisión para una entrevista en directo desde el palco».

Kelly hizo a un lado su teléfono y encendió el aparato, luego saltó de un canal a otro en busca de la transmisión del partido de fútbol. Cuando finalmente se detuvo en ESPN presentaba una toma impresionante del estadio, abarrotado de seguidores del London United.

Milagrosamente no llovía. El partido aún no había empezado, pero no faltaba mucho para que el árbitro pitara el inicio, ya que los jugadores estaban sobre el terreno de juego.

Los comentaristas anunciaron que darían el pase a su compañera, que estaba en el palco donde políticos y famosos disfrutaban del partido. La periodista estaba acompañada de Chase, que sonreía al saludar a la cámara con la mano. Kelly soltó un gritito al verlo y se tapó la boca con las manos para contener su emoción. Era increíble verlo en televisión.

—Gracias por el pase —inició la comentarista—. Bien, como pueden ver estoy

acompañada por el talentoso futbolista y delantero del London United, Chase Bailey, quien no se encuentra en este momento en el campo, tras haber sufrido una grave lesión en su pie derecho y ahora se encuentra en recuperación. —En ese momento la cámara enfocó el cuerpo entero de Chase para que el público descubriera que tenía el pie inmovilizado y usaba muletas para caminar—. Chase… —se dirigió al jugador—. Todo el mundo está esperando tu regreso para la final de la Copa. Cuéntanos, ¿cómo te sientes al ver el juego desde aquí? ¿Cómo va tu recuperación y si crees que estarás listo para la final?

—Antes que nada, gracias, Linda, por esta oportunidad. Es extraño estar aquí y no allí abajo junto a mis compañeros y mi entrenador, pero estoy desde aquí apoyándolos y ellos lo saben. Como parte del equipo, les pedí que dieran todo en el campo de juego y estoy seguro que así lo harán, pues no solo queremos ganar la copa, también estamos luchando por ganar la liga.

En eso estamos todos enfocados y creo que el público puede darse cuenta. A ellos quiero agradecerles todo el apoyo que me han dado a través de las redes sociales, de verdad, gracias.

La recuperación va bastante bien, estoy siguiendo las indicaciones de mis doctores. Estoy muy agradecido con ellos por la atención que me han brindado… —Kelly tuvo que reír por la ocurrencia de Chase—. Sobre la gran final, le aseguro al público que estaré listo… —dijo con mucha determinación.

—¿Qué? —cuestionó Kelly, sorprendida.

—La final es en una semana, Chase, y aún estas usando las muletas, ¿eso no pone en riesgo tu recuperación?

—No, en absoluto.

—¿De qué estás hablando Chase? Eso es imposible —volvió a hablar Kelly en voz alta,

pasmada de que Chase estuviera ofreciendo esas declaraciones tan arriesgadas.

—Bien, ya lo han escuchado del propio Chase Bailey. Él estará la semana que viene en

la gran final. Por supuesto, todos esperamos verlo regresar y alzar la copa. Ahora volvemos a los estudios.

Kelly se quedó petrificada. Era imposible que Chase pudiera jugara en el partido la próxima semana, ni siquiera podría asentar el pie en tres semanas sin cojear o usar las muletas.

Él necesitaba al menos cuatro semanas más para comenzar a moverse sin ayuda y le había asegurado al público, en transmisión nacional, que jugaría la final. Tal vez ella no le había explicado bien a Chase su condición física o él era un enorme testarudo.

Ella entendía que le apasionara el fútbol, que quisiera complacer a su afición y que deseara ayudar a su equipo a ganar. Pero le costaba entender que él estuviera dispuesto a echar por tierra todo el éxito de la operación. En su cabeza no cabía esa idea.

El problema consistía que ella ya no era su médico, así que confiaba en que Underbridge le convenciera para que no precipitara en volver a jugar.

En la televisión se oyó el pitido inicial del partido. Kelly decidió quedarse a verlo para comprender porque en su país todos los hombres estaban como locos por ese deporte. Veinte minutos después seguía sin comprenderlo. Le parecía absurdo observar a un montón de hombre correr detrás de un balón.

Capítulo 13

Chase agradeció a la periodista sus preguntas y luego se acomodó en su asiento cuidando de mantener el pie lesionado en alto. El partido estaba a punto de empezar y él no dejaba de moverse, nervioso. No estar presente junto a sus compañeros era como un mal sueño, pues el London United era de esos equipos que siempre han de ganar, así que esperaba que el equipo estuviera a la altura.

El árbitro pitó el inicio y el balón se puso en movimiento. Su equipo de inmediato ejecutó su estrategia de defensa para evitar que llegasen a su área, sin embargo, el equipo contrario, tras un veloz pase a su delantero en punta, recibe el balón, arma el pie y suelta un fuerte patada sin la oposición de nadie. El portero, por suerte, logra desviarlo a duras penas. En menos de un minuto de juego su equipo había recibido un ataque muy peligroso. Sus compañeros debían ponerse en guardia o pronto estarían con el marcador en contra.

Habían pasado quince minutos de juego y el equipo de Chase apenas disfrutaba del dominio del balón. La defensa estaba muy errática, pero al menos aún no habían recibido un gol en contra. De pronto, James Clerk logra quitarle el balón a un contrario cerca del área de su propia portería, pero se queda prácticamente parado en busca de un compañero a quien hacerle el pase. Chase se percata de inmediato que un atacante contrario está detrás de él.

—¡Despéjalo! ¡Despéjalo! —exclamó Chase desde el palco con toda su alma, pero era

imposible que su compañero pudiera escucharlo en medio del rugir del público.

Clerk es sorprendido por el atacante, que le quita el balón y lo envía al fondo de la portería sin que el guardameta tuviera oportunidad de atajarlo. Chase se retuerce en su asiento frustrado por el gran error que había cometido su reemplazo. El equipo contrario se puso arriba en el marcador, uno a cero, en el minuto dieciocho. Tres minutos después el balón volvió a penetrar la portería del London United. Aquello era una auténtica pesadilla. Enrabietado, Chase quiso lazar las muletas contra el suelo.

Un nuevo pitido del árbitro indicó la finalización del primer tiempo y los equipos se retiraron a los vestuarios para el descanso. Chase de inmediato se levantó y salió del palco con toda la velocidad que pudo imprimir a sus muletas. Después de sortear a multitud de periodistas y empleados del club, encontró a su entrenador a la entrada de los vestuarios.

—Entrenador, te dije que Clerk no era una buena opción —dijo después de asegurarse que nadie iba a oír su conversación.

—Chase, ahora no vamos a hablar de eso, debo reorganizar la estrategia para el segundo tiempo.

—Él no es bueno en esa posición —insistió.

Parker se quitó la gorra y la estrujó con ambas manos.

—Sé que tienes razón, pero es difícil buscarte un reemplazo. Dime, ¿a quién puedo colocar en tu posición? A nadie, Chase, no hay nadie que juegue como tú —respondió él mismo su pregunta.

—¿Y si colocas a Trevor? Al menos él entiende mejor lo que debe hacerse.

—A Trevor lo necesito como defensa central.

—Es cierto —concordó Chase con su entrenador—¡Maldición!

—Debo ir a hablar con los chicos —dijo Parker y se dirigió a los vestuarios. Chase decidió seguirle, pues debía darle ánimo a sus compañeros para que dieran la vuelta al partido.

Al entrar, se le encogió el corazón al descubrir caras de frustración. El silencio pesaba como una losa. Chase se acercó de inmediato a Clerk.

—Hey, ¿cómo te sientes? —le preguntó Chase.

Clerk estaba tendido en el suelo sobre una toalla, recibiendo un masaje del fisioterapeuta.

—Tengo un poco de tensión en los muslos.

—Es normal, has reforzado el entrenamiento en muy poco tiempo y estar en el campo de

juego es muy exigente físicamente. Estarás bien después de los masajes.

—Eso espero —le dijo sonriendo.

—Oye, conecta más con Trevor en el segundo periodo, él hace buenos pases, sabe abrir

espacios y perfilar jugadas. Trata de mantenerte libre cuando estés cerca del área, ¿de acuerdo?

—Está bien, Chase —dijo con poca convicción.

—Tu marcador es un poco lento, así que sácale ventaja. Busca el balón, Clerk, y en cuanto lo tengas, dispara a la portería. Si no estás en una buena posición, haz un pase, pero no permitas que te quiten ese balón, ¿de acuerdo?

—Sí. Eso fue un error de novato.

—Olvídalo, solo haz lo que te digo y estarás bien. Necesitamos al menos empatar.

—Lo haremos.

Parker llamó la atención de su equipo sobre la pizarra para planear la estrategia del segundo tiempo. Chase se quedó a escuchar, pero estaba frustrado. El equipo necesitaba de un líder en el terreno de juego y, aunque Trevor era el capitán, pensó que sus compañeros estarían más motivados si él pudiera jugar y marcar goles.

Quince minutos después los equipos volvieron a jugar con Chase ya en el palco, inclinado sobre su asiento, mordiéndose las uñas. Celebró el primer tanto de su equipo nada más empezar, sin embargo, el marcador no cambió, pese al notable esfuerzo de sus compañeros. La derrota por un solo gol escocía gravemente.

Como si fuera una señal del destino, Chase sabía cuál era su siguiente paso. Era imposible posponerlo por más tiempo. Espero a que el palco se despejara de gente y bajó a los vestuarios para conversar con Parker. Lo encontró en la oficina donde se reúnen los técnicos para discutir sus estrategias lejos de los jugadores. El entrenador estaba sentado con la cabeza recostada en su silla mirando el techo.

—Entrenador —le habló Chase desde la puerta.

—No estuvimos tan mal, hicimos lo que pudimos ¿eh? —dijo Parker y Chase sonrió.

—No —respondió y se adentró en la oficina hasta sentarse al lado de su entrenador.

—Debo estar en la final y necesito que me ayude —Parker lo miró sin comprender—.

Usted debe conocer a alguien que me… ayude… —remarcó la palabra— a recuperarme más rápido de lo que lo hago ahora. Sé que hay… métodos…

—¡No! —dijo Parker rotundamente mientras se levantaba y se alejaba del futbolista—.

Olvídalo, Chase.

—Entrenador, vamos a perder esa final si no juego. Usted lo sabe y sé muy bien que no

quiere eso. —Parker guardó silencio y Chase aprovechó para continuar—. Seremos el primer equipo en la historia en levantar esa copa por tercer año consecutivo con el mismo entrenador.

—Chase… —dijo Parker con tono de advertencia.

—No hay más opciones. Será bajo mi absoluta responsabilidad. Nadie sabrá que usted

me ayudó —Hubo un largo silencio—. Podemos ganar esa final, entrenador.

***

Chase entró en coche al brillante edificio compuesto de paneles de cristal que estaban cubiertos de gotas de agua, pues acababa de llover. La limusina le dejó en el aparcamiento privado, a la puerta del ascensor. Llevaba puesta una gorra y unas gafas de sol para no ser reconocido.

Mientras caminaba por el ancho pasillo decorado con cuadros al óleo, se fijó en las puertas de las consultas. Eran de una madera de primera calidad, con acabados de categoría. Los asientos de espera eran muebles de cuero con mesitas donde servirse bebidas para amenizar la espera. Por suerte, no se cruzó con nadie. Era una hora temprana para evitar miradas indiscretas.

Finalmente llegó a la consulta que Parker le había indicado.

Detrás de un mostrador, una enfermera de mediana edad le sonrió nada más verle.

—Tengo una cita. Me llamo Alex Simpson —dijo Chase.

La enfermera lo miró y arqueó una ceja enigmáticamente, pero no dijo nada.

—El doctor lo espera —dijo sin consultar la lista de pacientes. Se levantó y abrió la puerta para que Chase entrara sin dificultad. Un hombre de unos cuarenta años de rostro afable se levantó de su escritorio nada más verle.

—Buenos días, adelante —dijo el doctor estrechando la mano.

—Soy Alex Simpson.

—Por supuesto, tome asiento, por favor.

Chase dejó las muletas apoyadas en el borde de la mesa y tomó asiento echando una ojeada rápida a la consulta. Detrás del médico, a través de unas persianas metálicas, se observaba a lo lejos el Buckingham Palace. Una vez que la enfermera cerró la puerta, los dos hombres empezaron a conversar.

—Iré al grano. Parker me ha puesto al corriente de la situación, Sr. Simpson, y de su historial médico —dijo el médico con una leve inclinación de la cabeza, como si diera a entender que sabía a la perfección quién tenía delante—. Las buenas noticias son que podemos ayudar a que juegue su ansiada final, pero como sabe todo tiene sus repercusiones. Tiene que saber que existe un riesgo real de que pueda tener complicaciones en el futuro. Es un tratamiento agresivo y que aún no está lo suficientemente testado, así que debe ser consciente de dónde se mete.

—No me importa. ¿De qué se trata? —quiso saber Chase frunciendo el ceño.

—Administramos una dosis de corticosteroides mediante una inyección, que es una variedad de hormonas que ayudan a regular la inflamación.

—¿Qué tan efectiva es?

—Para su caso… muy efectiva. Tanto la inflamación como el dolor disminuirán casi al

cien por ciento y podrá dejar de usar las muletas al día siguiente. Le puedo asegurar que nada le dará mejores resultados que nuestro tratamiento. Además, que cuenta con nuestra absoluta discreción.

Chase no lo pensó demasiado.

—Bien, hagámoslo.

—Lo tengo todo ya preparado —dijo el doctor, sonriendo—. Siéntese en la camilla, por

favor.

El doctor se levantó, se dirigió a una mesita metálica donde se encontraban varios instrumentos y unas bolsitas transparentes con un líquido. Chase se acostó sobre la camilla y se subió las perneras del pantalón del pie derecho. Cuando vio que el médico preparaba la jeringuilla sintió un escalofrío por la espina dorsal. Dejó escapar un suspiro pensando que al menos jugaría la final.

—Venga, vamos allá —dijo el doctor.

Chase se estremeció al percibir el algodón impregnado de alcohol sobre la planta del pie. Después de la desinfección, el doctor hundió la aguja en la piel y, lentamente, administró la dosis generando un ligero ardor. Chase cerró las manos con fuerza mientras observaba cómo el líquido transparente pasaba a su cuerpo.

—Listo —le anunció el doctor de repente.

Esperó unos segundos por si acaso sentía alguna molestia, pero no fue así. El líquido corría por sus venas sin dificultad alguna. Se bajó de la camilla y cojeó hasta hacerse con las muletas.

—¿Seguro que podré jugar?

—Por supuesto, Sr. Simpson. Además, espero que ganen.

Sonrió complacido. Por fin veía una luz al final del túnel.

Capítulo 14

Después de su consulta con el misterioso doctor, Chase llamó a Kelly y la invitó a cenar a uno de los restaurantes más exclusivos de la ciudad. Ella terminó su turno y, en lugar de regresar a casa, se dirigió al centro comercial One New Change, en pleno centro, pues necesitaba comprar un vestido, ya que los que tenía no eran adecuados para la ocasión.

Compró un elegante vestido de noche, azul marino, de tiras y un escote ligeramente pronunciado; largo hasta los tobillos y con una abertura que se extendía por todo lo largo de su pierna, dejando ver una buena parte de su muslo.

Se fue a casa sonriendo por su nueva adquisición y deseando que a Chase le gustara.

Estaba más que emocionada por salir con el futbolista. Era curioso, pero sería su primera cita después de tantos tórridos encuentros. Sí, a Kelly le apetecía entrar en el terreno de la

«normalidad» con él, del inicio de una posible relación seria.

Ya en su apartamento, fue directo a su habitación para tender el fabuloso vestido sobre la cama para admirarlo en todo su esplendor. Era hermoso y deseó vestirse para dejar a Chase estupefacto.

Miró su reloj. La hora de la cita se acercaba, así que ya era tiempo de comenzar a prepararse para la gran noche. Se duchó y luego se untó crema corporal aromatizada por todo su cuerpo. A continuación se enfundó el vestido sintiendo deslizarse por su cuerpo como un guante aterciopelado.

Se miró al espejo de lado. Justo como lo deseaba, el vestido escogido resaltaba sus curvas a la perfección causando que se percibiera femenina y sexy. Después, se peinó y recogió el cabello en un moño alto, dejando libre algunos mechones. Por último, se maquilló sobriamente, pero haciendo destacar sus labios con un labial de color rojo carmesí. Todo lo complementó con el aroma inconfundible del perfume Chanel Nº 5. Chase caería rendido a sus pies.

***

Veinticinco minutos después, la limusina se estacionaba frente al restaurante y uno de los empleados se apuró a abrir la puerta. Al bajar, Kelly desvió la mirada cuando sintió que una nube de clientes que esperaban sus mesas se fijó en ella. Caminando hacia la entrada, de soslayo observó cómo los empleados intercambiaban miradas de asombro.

—Buenas noches, ¿tiene una reserva? —preguntó el maitre quitándole el abrigo.

—Buenas noches, el señor Bailey me espera —respondió sonriendo.

—¡Oh! Por supuesto, sígame, por favor.

Después de entregar el abrigo en el guardarropa, el maitre la escoltó hacia la mesa cruzando la sala llena de mesas circulares en cuyos centros resplandecía una vela. Los clientes charlaban, se oía el tintineo de los cubiertos y los camareros se movían con sigilo con las bandejas. El restaurante se llamaba Georgeś y la decoración desprendía un aire del siglo XIX

pero con toques modernos, como la visión panorámica de la cocina.

Las miradas de Kelly y Chase conectaron en la distancia. Por la expresión de asombro,

ella comprendió que el vestido causaba el efecto deseado. Al acercarse, los ojos verdes de Chase Bailey desprendían un centelleo de admiración. Caballerosamente, se levantó para recibirla.

—Hola —dijo ella en cuanto estuvieron cerca.

—Ho… hola —respondió Chase embelesado, por lo que tardó unos segundos en

reaccionar apropiadamente—. ¡Oh! Lo siento, es que estás… —la miró de arriba abajo—

espectacular.

—Gracias —dijo Kelly sintiendo el rubor en sus mejillas.

—Por favor —le indicó Chase tratando de acomodar la silla para que ella se sentara, aunque con las muletas no era nada fácil.

—¿Van a ordenar alguna bebida? —preguntó el camarero.

—Una botella de su mejor champaña, por favor —ordenó Chase sin dejar de mirar a la

mujer a su lado.

—En un momento —el camarero se retiró de la mesa velozmente.

—Kelly, me quieres volver loco.

—¿Por qué dices eso? —preguntó Kelly fingiendo inocencia.

—Porque estás realmente sexy con ese vestido, quiero arrancártelo y hacerte el amor aquí mismo —dijo sin importarle que los demás comensales pudieran oírle.

—Eso sería un gran escándalo.—Kelly sonrió mientras pensaba que nunca le había visto

tan atractivo. El traje azul marino resaltaba sus hombros, y la corbata naranja iluminaba su rostro de modelo de pasarela.

—Estoy acostumbrado a ello —dijo tomándole con cariño de la mano.

—Tal vez esta noche tengas algo de suerte…

—Siempre tengo suerte y prueba de ello es que estoy con la mujer más hermosa del mundo.

—Idiota.

—Lo digo en serio.

El camarero llegó con la botella de champaña y dos copas de cristal con el borde dorado. Mientras servía la chispeante bebida, Kelly y Chase no dejaban de mirarse. Una vez se quedaron a solas de nuevo, ambos alzaron sus copas.

—Brindemos por esta noche y por nosotros —dijo él.

—Por nosotros —dijo Kelly sonriendo, y chocó delicadamente su copa con la del futbolista.

El champaña cosquilleó el paladar de Chase. Era un bonito preámbulo para lo que estaba a punto de manifestar. Llevaba toda la tarde dándole vueltas al asunto y deseaba arrancárselo de la cabeza de una vez.

—Kelly, estoy feliz porque ya no hay impedimentos profesionales para que estemos juntos. Por eso me gustaría hacer pública nuestra relación. La prensa se va a enterar en cualquier momento y creo que es mejor evitar ese tipo de persecuciones. Cuando huelen algo, van detrás de su presa sin control y eso me preocupa por ti. Sé que no estas acostumbrada a ello.

Al pensar en el acoso de los medios de comunicación, Kelly sintió un nudo en el estómago. Jamás se había visto así misma en el punto de mirada de la prensa. Pensó que no debía de ser agradable en exceso.

—He podido ver lo mucho que asedian a los famosos —dijo ella.

—Sí. Y si mis fugaces romances los volvían locos, ahora será peor. Por eso quiero anunciarlo, eso disminuirá el impacto y tal vez nos dejen más espacio.

Kelly guardó silencio, pues recibía sensaciones contradictorias. Por un lado, confirmar su relación le originaba felicidad y seguridad. Sin embargo, por otro lado, salir con una celebridad era como dar un paso al vacío. De pronto Chase la tomó de la mano como si leyera sus inquietudes en la mirada.

—Quiero sentirme libre contigo —dijo él—. Que la prensa esté detrás de ti no es nada

fácil, pero mi vida es pública, cariño. Te quiero a mi lado; que en tu tiempo libre me acompañes a los entrenamientos, que salgamos al cine o ver un musical… Cualquier cosa que nos apetezca, pero si estás oculta no podremos disfrutar de nuestra relación.

Kelly se quedó con la mirada pensativa. Él llevaba razón. Hacerlo público era la única manera de que estuvieran juntos como una pareja normal.

—Está bien —dijo Kelly, y Chase sonrió ampliamente.

***

En el apartamento de Kelly, Chase se sentó en el borde de la cama e hizo a un lado las muletas, que cayeron al suelo. No le importaba. Sus ojos estaban clavados en Kelly que se acercó a él para detenerse entre sus piernas. Chase puso sus manos en las caderas sin dejar de mirarla, disfrutando del silencio de sus ojos. Los latidos de su corazón se sucedían cada vez más deprisa. La atrajo hacia él un poco más mientras ella le abarcaba la cabeza con las manos. Por la abertura del vestido Chase ascendió su mano a cámara lenta rozando el muslo, buscó las bragas y las hizo bajar hasta los pies desnudos. Era emocionante pensar que debajo del vestido le esperaba la entrada al paraíso.

—Me vuelves loco. Eres como una droga de la que no puedo prescindir —murmuró él

con la voz ronca.

Chase se levantó procurando mantener el equilibro sin pisar el suelo con el pie derecho.

Kelly le quitó la chaqueta y la lanzó a un lado, luego se deshizo también de la corbata y comenzó a desabrocharle la camisa, botón a botón.

—¿Te he dicho que me encanta tu cuerpo? —preguntó Kelly mientras le deslizaba la camisa por los hombros y dejaba expuesto su torso de acero.

—No, pero es bueno saberlo —dijo Chase mientras se acercaba un poco y hundía su nariz en su cuello para disfrutar de su aroma del que ya era adicto.

Kelly lo abrazó, entonces él buscó su boca y se fundieron en un beso caliente y húmedo que desató toda su pasión. Sus lenguas se enredaron y saborearon sus bocas como dos frutas jugosas. Chase la rodeó por la cintura, y se dejó caer sobre la cama llevándola consigo. Kelly gimió al sentir su peso sobre ella. Él buscó de nuevo su boca, donde se deleitó en sus suaves y carnosos labios hasta que sus pulmones ardían por la falta de aire.

Las manos de Kelly, ansiosas por sentirlo, recorrieron su espalda y brazos sintiendo la fuerza de sus músculos. Clavó sus uñas en su espalda cuando él abandonó su boca y pasó a su cuello, dejando un sendero húmedo y lascivo. Las manos de Chase deslizaron los tiros del vestido por sus hombros hasta llevarlos a su cintura, entonces disfrutó de la libertad de apoderarse de sus voluptuosos pechos.

—Chase… —gimió Kelly cerrando los ojos. Excitada de que devoraran su cuerpo con

desesperación.

La boca de Chase se posó húmeda sobre su pezón erecto y lo succionó fuertemente llenándola de gozo. No se demoró al pasar al otro y un quejido mezclado de protesta y satisfacción surgió de la garganta de la mujer. Chase enloquecía con los senos de Kelly, eran perfectos, grandes, firmes y deliciosos. Sin darle tregua los tomó entre sus manos juntándolos hasta casi introducir ambos pezones en su boca al mismo tiempo. Pasaba de uno a otro en un segundo, la delectación que sentía lo hacía enloquecer. Se apartó de ella unos segundos para terminar de quitarle el vestido y la dejó desnuda.

—Kelly… —murmuró.

Hundió su cabeza entre las piernas. El aroma de su sexo lo traspasó por completo como

una explosión lejana. Su lengua danzó en círculos sobre su clítoris hinchado mientras sentía su miembro viril enhiesto, dispuesto a todo.

Kelly soltó un gemido y arrugó el edredón con todas sus fuerzas. Su cuerpo era la suma de placer y éxtasis.

—Fóllame, Chase… No puedo más… Soy tuya… —dijo con la respiración

entrecortada.

Él se deshizo del resto de su ropa y cuando Kelly comenzó a tensarse por la anticipación del gozo que estaba a punto de disfrutar, se movió hacia arriba y la penetró con fuerza. Kelly irguió la espalda al sentir como la hacía suya una vez más, llevándola a la cumbre más alta con cada embestida animal. Chase era un dios griego.

La noche prometía…

Capítulo 15

Chase bajó de la limusina en el estacionamiento del hospital St. James y caminó hacia la entrada con la ayuda de las muletas. Allí, un grupo de personas lo reconoció al instante y lo rodearon pidiéndole autógrafos que él con gusto se detuvo a firmar; incluso se tomó algunos selfies. También le preguntaron si jugaría en la final. Chase les aseguró que sí, al igual que en la entrevista por televisión, y los fans se alegraron. Tras varios minutos, se despidió y siguió su camino hacia la consulta del doctor Underbridge para su revisión.

Caminó apoyándose en las muletas por uno de los largos pasillos por donde le indicaron que quedaba el consultorio de su nuevo médico. Al llegar, se anunció con una enfermera que le dijo que debía esperar unos instantes, por lo que tomó asiento en la sala contigua a esperar.

Luego de casi quince minutos, fue su turno de entrar a la consulta.

—Buenos días, Sr. Bailey —lo recibió el doctor tendiéndole la mano y con una amplia

sonrisa. Se notaba que sabía muy quien era él.

—Buenos días, doctor.

—Por favor, tome asiento.

—Gracias —dijo Chase y así lo hizo.

—Sé que viene para la revisión de su pie, pero permítame decirle que soy un gran admirador. Además, el London United es mi equipo favorito.

Chase sonrió. Era un comentario habitual de la gente de la ciudad.

—Es nuestro equipo, doctor —dijo el futbolista con una sonrisa entre dientes.

—Por supuesto. Bien, ahora entrando en el tema por el que está hoy aquí. He revisado a conciencia todo el informe que me remitió la doctora Adams. Debo decir que hizo un excelente trabajo.

—Así es —reconoció Chase sonriendo reservadamente. Debía cuidar muy bien de no dejarlos en evidencia.

—¿Cómo se ha sentido?

—En realidad, muy bien.

—De acuerdo, vamos a revisarlo entonces. Deme un minuto —le pidió el doctor, entonces llamó a la enfermera—. Puede acostarse en la camilla —le indicó después.

Chase asintió y se levantó de su asiento. Colocó las muletas a un lado y luego se acostó.

Entonces la enfermera entró al consultorio, se puso unos guantes y procedió a quitarle la férula que le inmovilizaba el pie y, finalmente, la venda. La enfermera se alejó de Chase y fue el turno del doctor.

Underbridge revisó el pie superficialmente, aunque con especial atención en la cicatriz.

Presionó sobre ella para medir el dolor, pero Chase no se quejó, así que lo hizo más fuerte. Nada pasó.

—Muy bien. Veo que no hay dolor en la zona de la herida. Y tampoco está inflamado.

Son muy buenas señales —dijo y pasó a moverle el pie de un lado a otro para revisar las articulaciones—. Mueva por sí mismo el pie —pidió el doctor y Chase comenzó a moverlo suavemente al principio y después un poco más rápido—. Vaya, Sr. Bailey, esto es asombroso.

Ahora probemos algo más. Baje de la camilla y asiente el pie en el suelo.

Chase así lo hizo.

—No me duele, doctor.

—Vaya —dijo asintiendo con la cabeza.

—Me gustaría caminar.

—Adelante.

Chase dio un paso con sumo cuidado, pues tenía miedo de sentir dolor, pero no fue así, por lo que se arriesgó a dar un segundo y un tercer paso. Levantó la cabeza para mirar al doctor y sonrió. Underbridge no salía de su estupefacción.

—No suelo usar este tipo de términos —dijo el doctor—pero tu recuperación es milagrosa.

—Probaré a correr —propuso Chase y sin esperar una respuesta se movió rápidamente

en círculos—. ¡Si! —gritó de alegría cuando se detuvo.

—Bueno, Sr. Bailey, en este momento puedo darle de alta. Si quiere volver a entrenar, le aseguro que puede hacerlo.

Chase movió el puño, victorioso.

—La mejor noticia de mi vida.

—Vamos a formalizar esto —dijo Underbridge y volvió a su escritorio para rellenar el

historial médico del futbolista y firmarle el alta.

—Doctor —habló Chase—, gracias por todo. De verdad se lo agradezco.

—Pero si no he hecho nada, has sido tú quien ha cumplido con el proceso de recuperación. Y también la doctora Adams.

—De igual manera, se lo agradezco, así que por eso —Chase sacó del bolsillo de su chaqueta un par de entradas para la final de la copa que disputaría su equipo, y se las tendió—.

Tenga, son para usted.

El doctor miró los boletos con la boca abierta y los tomó como si guardara entre sus manos el más fabuloso de los tesoros.

—Gracias, Sr. Bailey.

—Por nada. Lo espero en el partido —dijo Chase guiñando un ojo.

***

Chase no dejaba de sonreír por las buenas noticias que le había dado el doctor Underbridge y enseguida pensó en Kelly. Debía decírselo ya, así que aprovechó que ella estaba de guardia en el hospital para darle una sorpresa.

Se dirigió al puesto de enfermeras y preguntó por su consulta. Caminó rápidamente por

el pasillo que le indicaron.

Por cada paso el miedo por el dolor desaparecía. Jugaría la final y eso era grandioso. Pensó que sería divertido gastarle una pequeña broma, así que se volvió a colocar las muletas.

Al llegar al consultorio, no había nadie con quien anunciarse, así que tocó a la puerta.

Reconoció la voz dulce de Kelly cuando indicó que pasara. La encontró con la cabeza baja mientras escribía algo sobre el escritorio.

—Hola —saludó él y en cuanto Kelly escuchó su voz levantó la vista, pasmada, pero enseguida sonrió de oreja a oreja.

—Qué sorpresa —dijo mientras se acercaba a él. Lo rodeó por el cuello y lo besó.

—Justo eso quería, sorprendente.

—Pues lo has logrado.

—¡Ah! Pero hay algo mejor —dijo Chase sonriendo como un niño travieso.

—No creo que haya nada mejor.

—Pues te equivocas. Permíteme —Se alejó un poco para la demostración. Hizo las muletas a un lado y comenzó a caminar dando vueltas.

—Ten cuidado, ¿qué haces? —preguntó Kelly acercándose por si necesitaba su ayuda.

—Tranquila, cariño, ya estoy bien. El doctor Underbridge me dio el alta hace cinco minutos —dijo con los ojos brillantes de alegría.

—¿Qué? Eso no puede ser, te faltan semanas de recuperación.

—No es así, mira —Chase caminó por la consulta sin las muletas, sin cojear, sin mostrar ningún signo de dolor—. Incluso puedo correr.

Kelly lo miró atónita. No podía creerlo. Un montón de pensamientos que no presagiaban

nada bueno vino a su cabeza. Era imposible que Chase pudiera caminar sin dificulad tan pronto.

—¿Qué hiciste, Chase? —preguntó ella con un evidente tono de molestia.

—¿De qué hablas?

—Es imposible que te hayas recuperado tan rápido, así que ¿qué hiciste?

—No hice nada, Kelly. Vine aquí para darte una sorpresa, pensando que te alegrarías por mí, por mi recuperación y ahora me estas cuestionando.

—Debo hacerlo. No creo que tu recuperación haya sido… normal.

—Si estas insinuando que hice algo ilegal, pues te equivocas por completo.

—No lo creo.

—Esto es increíble —dijo Chase con frustración y levantando los brazos—. El doctor Underbridge reconoció el buen trabajo que hiciste en la operación, cumplí con tus indicaciones porque quería recuperarme rápidamente para volver a jugar y ahora me acusas.

—Aunque yo haya hecho un magnífico trabajo operándote no es posible que te hayas recuperado tan rápido. Son semanas las que se necesitan para dejar las muletas y a ti ni siquiera te duele. Y si dices que puedes correr es porque ya lo probaste, así que algo hiciste.

—¡Puedo caminar porque cumplí con el reposo! —insistió Chase intentando

convencerla.

—No, Chase, sé que no ha sido así. Lo que sea que hiciste está mal.

—Kelly… no he hecho nada.

—No te creo.

El silencio reinó entre los dos durante un largo rato. Se miraron, ambos estaban evidentemente enojados y ninguno iba a ceder.

—Pensé que te alegrarías al verme sin las muletas —dijo Chase.

—Tienes que recuperarte de la forma correcta o volverás a lesionarte, y será peor. ¿Es que no lo ves?

—Kelly… —dijo Chase acercándose, pero ella dio un paso atrás.

—Sé lo importante que es para ti ganar, pero no puedo creer que te hayas arriesgado de esa manera por conseguirlo —le reprochó Kelly con un enorme nudo atenazándole la garganta. La desilusión corría por sus venas—. Chase, con lo que has hecho no solo arriesgas tu cuerpo, sino también tu carrera deportiva. Si se llega hacer público la estarás tirando a la basura y solo por ganar un partido. Un tonto partido.

—Es la final —le recalcó Chase como si eso lo justificara todo.

Kelly bufó sin poder creerlo. Su actitud era propia de una persona inmadura.

—Podría ser el final de tu carrera. La carrera por la que tanto has luchado, ¿acaso eso no te importa? ¿Pensaste en eso?

Chase la miró apretando las mandíbulas, pero no dijo nada más. Ella le había arruinado la dicha de su recuperación, así que salió de la consulta dejando las muletas.

El estómago de Kelly se contrajo cuando lo vio cerrar la puerta, pero no iba a detenerlo.

Era evidente que había cometido un error; solo esperaba que esa errónea decisión no le causara serios problemas.

Capítulo 16

Por fin, el día había llegado. Regresar al campo de fútbol a entrenar lo llenaba de nuevas energías. Se levantó muy temprano dejando a Kelly en la cama aún durmiendo. Salió sigilosamente de la habitación para no despertarla. No deseaba volver a discutir con ella; la noche anterior apenas habían logrado superar la tensión y todavía las cosas no estaban del todo bien.

Media hora después la limusina se detuvo en el estacionamiento del estadio. Chase caminó con apremio hacia el campo, ansioso por empezar. Había llamado al entrenador Parker para informarle de que se incorporaría a los entrenamientos, pero éste se había mostrado algo dudoso, así que hoy le demostraría que estaba en perfectas condiciones físicas, listo para jugar la final y ganar.

Después de pasar por los vestuarios, trotó para reunirse con su equipo, que formaba un círculo alrededor de Parker. Su compañero Trevor fue el primero en avistarlo.

—¡Chase! —dijo su nombre alzando la voz y todos voltearon para mirarlo.

El capitán del equipo corrió hacia él y se le lanzó encima como cuando celebran la anotación de un gol. Chase rió y lo abrazó.

—Trevor, por fin soy uno más.

Luego se saludaron con un pequeño ritual de choques de manos, como era tradición desde que forjaron su amistad.

—Bienvenido, amigo —dijo Trevor pasándole el brazo por el cuello y caminando junto

a él hacia donde estaban los demás compañeros, que también estrecharon sus manos para ofrecerle una cálida bienvenida. Se mostraban contentos porque el mejor jugador del mundo estaba de nuevo en el campo y eso les estimulaba.

—Entrenador —se dirigió Chase a Parker—, aquí estoy como se lo prometí.

Aunque Parker estaba emocionado, no deseaba demostrarlo delante de sus jugadores.

Para él todos en el equipo son iguales, pese a que Chase destaque por encima.

—Bien, todos a correr —ordenó Parker a los jugadores palmeando las manos. Con una

fugaz mirada dio a entender a Chase que deseaba hablar a solas—. Chase, me alegra que estés aquí, pero ¿estás bien? ¿El médico te autorizó a entrenar?

—Por supuesto. El doctor Underbridge hizo la revisión y todo está perfecto, así que aquí estoy.

El entrenador asintió con la cabeza, pensativo. Conocía al detalle los riesgos que implicaba la inyección de corticosteroides, y no pudo evitar un latigazo de remordimiento. Sin embargo, también experimentó una profunda sensación de alivio al saber que contaba con mayores probabilidades de alzar la copa.

—Bien, vamos a comenzar entonces, pero no quiero forzarte, así que lo llevaremos con

calma, ¿de acuerdo?

—No es necesario, entrenador.

—Lo sé —dijo riendo porque conocía bien a Chase y sabía que no había nada que él pudiera sobrellevar con tranquilidad—. Cámbiate, vamos a empezar.

—¡Sí! —dijo Chase y se apresuró a incorporarse con sus compañeros que corrían en un

gran círculo alrededor del campo, pero enseguida se percató de que no llevaba las zapatillas adecuadas, así que regresó al vestuario.

Al entrar, de inmediato percibió el característico olor a sudor impregnando el lugar.

Abrió su casillero y sacó sus botas para entrenar con ansia de empezar a tocar el balón.

Antes de regresar, echó un último vistazo. Ahora todo estaba en orden, pero cuando los jugadores regresaran del entrenamiento y se ducharan, el caos reinaría, las toallas estarían dispersas por cualquier lugar, resonarían las risas y las bromas de sus compañeros… Respiró profundamente al darse cuenta de cuánto había extrañado formar parte de todo aquello. Ser parte de un equipo involucraba mucha camaradería, algo que él disfrutaba como un niño. Finalmente salió de nuevo al campo y se unió al grupo siguiendo la rutina de ejercicios que conocía de memoria.

Minutos después Parker los reunió a su alrededor, para explicarles una nueva estrategia en el ataque que llevarían a cabo en la final. Después de aclarar las instrucciones finales, los jugadores formaron dos equipos, tomaron sus posiciones en los respectivos campos y uno de sus asistentes técnicos hizo sonar el silbato para que los jugadores se pusieron en movimiento.

El balón llegó al pie de Chase y la corriente de emoción que sintió fue tan grande, que era imposible que pudiera ser superada por ninguna otra sensación en su vida. Quiso llorar, gritar, bailar, reír, todo al mismo tiempo, pero todo lo que hizo fue golpear sutilmente el balón para pasarlo a un compañero y luego correr siguiendo la jugada, sintiendo la sangre bullendo en sus venas.

A los pocos minutos, el sudor perlaba su frente. El entrenamiento estaba siendo arduo y le estaba costando un poco seguir el ritmo, pero era normal por el tiempo de inactividad. Por suerte, su constitución y su juventud le ayudarían a estar al cien por cien en pocos días.

Después de concluir el entrenamiento, a diferencia de sus compañeros, que se dirigieron a las duchas, Chase se quedó en el campo para practicar los disparos lejos del área en medio de un profundo silencio. En los partidos apretados hasta el final, un certero disparo desde lejos podía ayudar a ganar un partido en el último suspiro.

Ignoraba cuánto tiempo se había quedado en el campo, pero cuando regresó solo quedaban unos pocos compañeros en el vestuario. Poco después, se quedó a solas peinándose, echándose perfume, vistiéndose con su ropa de primera marca, asegurándose frente al espejo de que estaba perfecto. Salió silbando hacia el estacionamiento.

Una mujer rubia de pelo lacio le asaltó al doblar un esquina. Su cara le resultaba familiar de las ruedas de prensa y de alguna que otra entrevista. No resultaba extraño que los periodistas estuviesen al acecho por si lograban cazar alguna exclusiva para aumentar la venta de sus periódicos. Llevaba un móvil en la mano con el que grabar la conversación.

—Chase, ¿qué tal? —lo saludó sonriéndole ampliamente.

—Bien —respondió el futbolista con cierta reserva. Cuando se le acercaban así, generalmente, no era nada bueno.

—Me he enterado que ya entrenas y vine a verlo por mí misma.

—Es bueno confirmar las fuentes —comentó Chase sin dejar de caminar.

—Sí, lo es. ¿Y me puedes decir cómo te fue el entrenamiento? ¿No hubo molestias?

—No. Estuve un periodo sin entrenar por la lesión como lo sabes, pero he estado muy

bien. Estaré a tono para la final tal como lo esperaba.

—¿Podrías considerar tu recuperación como milagrosa?

Chase frunció el ceño ante la pregunta.

—Yo no diría que milagrosa, solo he seguido las indicaciones que me dio el médico.

—Pero aun así, nunca se ha visto una recuperación como la tuya.

—No todas las lesiones son iguales.—Chase aceleró el paso, pero la periodista no se iba a rendir tan fácilmente.

—Mientras estuve por los pasillos del estadio escuché rumores de que pudiste haber usado… —el corazón de Chase se aceleró por la rabia y el miedo de ser descubierto—…alguna sustancia especial para lograrlo, ¿puedes desmentir esos rumores?

—Por supuesto, y eso escríbelo muy claro. Yo no he usado nada y quien haya iniciado

ese rumor debe querer perjudicarme. Sabes muy bien como es este mundo.

—Pero, ¿puedes reconocer que tu rápida recuperación llama la atención del público?

—La cirujana que me operó es una de las mejores de Londres, solo a sus manos le debo

que pueda volver a entrenar. Ahora si me disculpas, tengo prisa —dijo Chase y emprendió el camino hacia la limusina, pero el periodista caminó a su lado, por lo que Chase endureció su mirada.

—Pero hace nada tenías una férula en el pies, es obvio que se piense que has utilizado algo para recuperarte.

—Oiga —Chase la detuvo con gesto serio—, yo no he usado nada para recuperarme, solo he sido muy cuidadoso y cuento con el asesoramiento de mi doctor cuando es necesario.

—Pero…

—¡Nada! No diré nada más. Soy amable contigo, pero lo único que te interesa es un estúpido rumor, así que hasta aquí hemos llegado. Nos vemos en otra vida —dijo Chase con el ceño fruncido abriendo la puerta del lujoso coche y tomando asiento.

Deseaba salir cuanto antes de allí. Le resultaba incomprensible cómo el rumor había llegado a los periodistas de una forma tan rápida. Eso significaba que las autoridades del deporte de su país podrían sospechar e iniciar una investigación, un control sorpresa. Tal como se lo había advertido Kelly, podría ser el final de su carrera y eso lo asustó profundamente por primera vez.

Capítulo 17

Kelly terminó su guardia del día y fue directo a su apartamento. Aunque no se sentía exhausta del todo, deseaba acurrucarse en la cama y no salir de ella hasta el día siguiente. Al llegar, fue a su habitación, se cambió la ropa por unas bermudas de color beige y una sudadera rosada. Con objeto de pasar un rato agradable, decidió que buscaría alguna película, así que se tendió sobre la cama y encendió el televisor.

Después de un par de minutos, aunque procuraba alejar el pensamiento, Chase acudía a

su mente una y otra vez. En los últimos días se había quedado a dormir en su apartamento. Le costaba creerlo, pero estaba manteniendo una relación de pareja con el codiciado Chase Bailey casi sin proponérselo. Ahora lo conocía un poco más, le gustaba estar con él, y no solo por el fabuloso sexo que tenían.

Chase era divertido y muy inteligente, podían hablar de casi cualquier tema y siempre tenía algo que aportar o decir. Por supuesto, le había estado instruyendo sobre las reglas del fútbol, por eso ahora atesoraba más conocimientos y se daba cuenta que, en efecto, era tan aburrido como pensaba.

También era atento y caballeroso con ella, tal vez por eso había conquistado a tantas mujeres. Además, tal y como prometió, anunció su romance al mundo. La noticia corrió como pólvora en la prensa y en las redes sociales quienes mostraban las fotografías de ambos saliendo a cenar por la ciudad. A ella le resultó extraño que algo tan cotidiano fuera noticia de portada.

Como todo en la vida, existe un lado amargo. Los periodistas comenzaron a acecharla por la calle, así que se sintió intimidada. Se preguntó cómo Chase podía sobrellevar todo ese peso sobre sus hombros sin una sola queja, como si fuera un derecho de la prensa.

***

Chase se ejercitaba en el gimnasio, ya que la lesión le había impedido mantenerse en forma demasiado tiempo. Para compensar se sometió a una sesión de tres horas de ejercicios con la revisión del fisioterapeuta del club.

Tumbado sobre la tabla de abdominales pensaba en Kelly. Ella no era una mujer más en

su vida. Había decidido traerla a su vida, disfrutar de una relación con ella simplemente porque así lo deseaba. Sin embargo, eso involucraba compromisos, compartir, tomar decisiones en conjunto y muchas cosas más.

«Esto de estar en pareja es todo un reto», pensó para sí, pero también se dio cuenta que el cosquilleo de la felicidad lo compensaba todo.

La única sombra que flotaba sobre ellos era su decisión de no desvelarle la verdad acerca de la rápida cura de sus tendones. Como es lógico, Kelly se preocupaba por él, pero ella debía comprender que, en algunos casos, debían tomarse decisiones poco ortodoxas. La presión por ganar era abismal. El club, la afición y sus compañeros le necesitaban con desesperación.

Bajo ningún modo les defraudaría.

Su trabajo no era como el de una oficinista que regresaba a casa después de cumplir con sus tareas del día. Ser futbolista profesional de un equipo legendario acostumbrado a ganar requería un compromiso a la altura. Su espíritu y talento debían estar al servicio de la gloria deportiva del London United.

***

Un par de horas después sonó un pitido en el teléfono móvil de Kelly. Descubrió en la

pantalla que se trataba de un mensaje de Chase citándole en su dúplex lo antes posible. Al cabo de unos minutos el chófer llamó al portero automático para informarle de que, cuando ella lo decidiera, la llevaría con Chase.

Chase le había entregado las llaves, así que entró, dejó su bolso y abrigo en el recibidor y bajó por las escaleras. Lo encontró en lo que él llamaba «el cuarto de juegos», una amplia habitación donde solía reunirse con sus compañeros de equipo y amigos para jugar al billar o vídeojuegos, escuchar música y, por supuesto, tomar algunos tragos. Para ella se había dispuesto de un bar provisto de alcohol, copas y vasos para cada tipo de bebida, como el tequila. No podía faltar un enorme televisor colgado de la pared, un equipo de sonido, un par de grandes sofás y algunos sillones. Todo dispuesto para recibir con comodidad a las visitas.

Chase no se percató de que ella había llegado porque tenía el teléfono entre sus manos, revisándolo. Llevaba puestos unos vaqueros desgastados y una camisa blanca que se ajustaba a su pecho. Su cabello, húmedo lucía fabuloso. Sacudió la cabeza para apartar los pensamientos eróticos que invadían su mente.

—Hola, guapo.

Al levantar la cabeza del teléfono, los ojos verdes de Chase se iluminaron como dos farolas en la noche.

—Hola, guapísima —dijo él.

Kelly lo besa fugazmente en los labios antes de sentarse junto a él en el sofá.

—Me moría de ganas de verte, amor. ¿Qué tal tu día en el hospital? —preguntó Chase.

—Hubo un par de intervenciones de emergencia por un accidente, pero todo ha salido bien.

Chase asintió sonriendo levemente.

—¿Y qué tal tu día?

—Estuve en el gimnasio.

—¿Vas a iniciar los entrenamientos? —preguntó aunque sabía muy bien la respuesta.

—Sí. Mañana iré al estadio.

De nuevo el silencio se instaló entre los dos.

—Chase, aún no puedo entender por qué lo hiciste —dijo ella finalmente.

Chase hizo una mueca de desagrado y se levantó para servirse un refresco.

—¿Quieres algo para beber?

—Necesito entenderte, Chase —dijo sabiendo que él no deseaba mantener ese tipo de conversación.

—Kelly, no sé qué piensas que hice, pero lo que sea, te equivocas.

—Estabas desesperado por recuperarte y jugar la final. Cuando estabas en el hospital me hablaste sobre utilizar otros métodos para hacerlo rápidamente y ahora estás caminando como si nada. Soy doctora, Chase, es evidente para mí que hiciste algo ilegal.

—¡No hice nada! ¿Cómo puedes pensar eso? —insistió el futbolista.

—Chase, tu lesión fue grave.

—Y yo te lo agradezco, cariño.

—No lo digo por eso, Chase —dijo ella mientras se levantaba para abrazarle por detrás.

Odiaba el muro que se alzaba entre ambos cuando discutían sobre lo mismo—. Es muy poco tiempo el que ha pasado para que estés del todo bien. Ahora no te duele, no sientes molestias, pero es el efecto de lo que usaste. Internamente la lesión aún no ha cicatrizado, forzar tu pie es irresponsable de tu parte, ¿no lo entiendes?

—Kelly…

—No todo en la vida es ganar —lo interrumpió—, eso no es tan importante como tu bienestar y salud.

—En eso te equivocas, Kelly. Si no ganas no eres nadie.

—¡Eres tan testarudo!

Chase abrió la pequeña nevera situada detrás de la barra y se hizo con un refresco. Ella le miraba apoyada sobre el mostrador.

—Yo soy así, Kelly. Así me educó mi padre desde niño. Él siempre me inculcó las ansias por ganar y para hacerlo debo ser siempre el mejor.

—Pero eso no es lo importante.

—Sí lo es. De niño mi padre reconoció mi talento, así que me hizo entrenar, me enseñó

todos los trucos, pero sobre todo, a ganar. Si no ganas, no vale la pena el esfuerzo.

—Está bien ganar, pero no a costa de cualquier cosa. No a costa de ti mismo.

—No se trata de eso, no lo entiendes. Yo me cuido mucho de las lesiones.

—Pero no en este caso —le reprochó la doctora.

Chase bebió de un sorbo su refresco y arrojó la botella con desgana a la basura. «¿Por qué no puede entenderme?», se preguntó a sí mismo.

—Kelly, yo no hice nada para acelerar mi recuperación más que seguir tus indicaciones.

Y sí, siempre quiero jugar y ganar. Quiero ser el mejor, estar en la cima. No veo nada de malo en eso.

A Kelly le costaba creer que no hubiera manera que lo entendiera y eso la entristeció profundamente. El hombre con quien ahora mantenía una relación era capaz de sobreponer su integridad, su salud, solo para ganar un estúpido partido y eso no estaba bien.

Se prometió a si misma hacer todo lo que estuviera en sus manos para demostrarle que

estaba equivocado.

Capítulo 18

Una vez más, Kelly finalizó su guardia en el hospital St. James. Quería ver a Chase, por eso se había llevado una muda al trabajo. Se puso unos vaqueros ajustados combinado con un jersey de cuello de tortuga rojo y complementó su vestimenta con unas botas negras de tacón alto.

Soltó su melena y pintó sus labios combinándolos con el color del jersey.

Cuando salió del hospital para tomar un taxi recibió adulaciones de los hombres que pasaron a su lado que le causaron satisfacción. Esperaba que Chase también pudiera encontrarla atractiva.

Con esa idea en la cabeza tomó la dirección hacia el apartamento de Chase, quería saber cómo le había ido en el entrenamiento. Deseaba de corazón que no tuviera inconvenientes graves y que pudiera jugar la final como él tanto deseaba. Después esperaba convencerlo de que fuera más precavido y bajara el ritmo para que su recuperación continuara el proceso normal.

Llegó al edificio poco después y subió al ascensor; el apartamento de Chase estaba en el piso veinte. Al salir, buscó las llaves en su bolso y abrió la puerta. Como de costumbre, dejó su bolso en un mueble junto a la puerta. Supuso que él aún estaba en el estadio, por lo que pensó en qué podía ocuparse hasta su llegada.

Pero de pronto percibió un intenso olor a café y un leve murmullo proveniente de la cocina. Frunció el entrecejo porque Chase no solía tomar café a esa hora, así que siguió el aroma con sigilo hasta la cocina. Al entrar, se sobresaltó al encontrar en el lugar a dos señores que nunca antes había visto.

La mujer la vio primero porque estaba de frente y se llevó la mano al pecho, también sorprendiéndose. El hombre se giró al ver el gesto de su mujer y se movió rápidamente para hacerle frente.

—¿Quién es usted? ¿Qué hace aquí? —preguntó el hombre con evidente enojo por la intromisión, mientras la mujer miraba con recelo.

Ambos desprendían un aire sofisticado por su forma de vestir. Él llevaba una camisa Armani blanca de rayas negras con un pantalón de lino de color oscuro. De abundante cabello negro pero con las sienes plateadas. La mujer llevaba una camisa de seda azul combinada con una falda blanca de pliegues larga hasta los tobillos. Lucía una lustroso collar del que colgaba un bonito camafeo.

—¡Oh! Yo… —Kelly no sabía qué decir ni hacer. «¿Quiénes son estas personas?», se preguntó a sí misma y la respuesta surgió en su interior como un rayo que lo ilumina todo cuando percibió en el hombre que la interrogaba cierto parecido a Chase. Tragó saliva y su corazón comenzó a latir fuertemente en su pecho—. Soy Kelly Adams, ¿quiénes son ustedes?

—¿Qué hace aquí? —insistió el hombre con el mismo tono de reclamo sin darle una respuesta.

Kelly les miraba, pasmada.

—Cariño, tranquilo —intervino la señora, poniéndole una mano a su esposo en el hombro y colocándose a su lado—. Somos los padres de Chase. Él es Tom Bailey y yo soy, Camille, su madre.

El estómago de Kelly se contrajo y sintió un amago de náusea. Cuando conoció a los padres de Robert sufrió una experiencia similar. Los padres siempre le intimidaban un poco.

«¿Cómo era posible que Chase no le hubiera dicho nada?».

—¡Oh! Lo siento, no tenía idea que estarían aquí —se disculpó Kelly.

—No te preocupes —dijo Camille con una tierna sonrisa.

—¿Cómo entraste? —intervino de nuevo Tom, aun enojado. Su voz era autoritaria; se apreciaba su carácter temperamental.

—Chase me dio las llaves.

—¿En serio? —preguntó Tom sorprendido.

—¿Sales con él? —esta vez fue Camille quien preguntó.

—Si —respondió Kelly sintiéndose incómoda por la situación, las preguntas y las miradas de desconfianza que recibía del padre de Chase. Se movió cambiando su peso de un pie a otro sin saber qué hacer.

—¡Oh! Lo siento, pasa, adelante —la invitó Camille sonriéndole amablemente y señalándole una banqueta. Kelly se movió intentando no parecer tan nerviosa como lo estaba y se sentó—. ¿Quieres un café?

Tom también tomó asiento de nuevo murmurando algo que Kelly no logró entender.

—Sí, me gustaría, por favor —aceptó Kelly aunque por lo contraído que tenía el estómago, no le apetecía nada en absoluto.

—Por lo visto ahora tu hijo le da las llaves del apartamento a todas sus conquistas —

dijo Tom a su esposa frunciendo la boca.

—¡Tom! Ten cuidado con lo que dices —reprendió Camille.

—¿Qué? ¿Acaso no es cierto?

—Sr. Bailey, no soy una conquista más para su hijo —dijo Kelly con los dientes apretados, girándose y entornando la mirada. No pretendía ser descortés, pero si la ofendían ella no iba a quedarse callada.

—Discúlpalo, Kelly —intervino Camille poniendo una suave mano sobre la de ella—.

Es un hombre antiguo.

Tom bufó desechando las palabras de su esposa.

—Iré a hacer una llamada a ver cómo van las cosas en la granja —dijo Tom y salió de la cocina dejando a las mujeres a solas.

—Lo siento mucho, Kelly. Y no lo tomes personal, él es así. No importa cuánto trate de cambiarlo.

—Está bien. No importa. Comprendo que de pronto entre aquí una extraña…

—Olvidémoslo ya —pidió Camille poniendo un par de tazas de café en la mesa y sentándose frente a Kelly con gesto amable. Como madre de Chase tenía mucha curiosidad por la mujer a la que su hijo le había dado las llaves de su lujoso apartamento. Era la primera vez que lo hacía, a pesar de lo «enamoradizo» que era, así que ella debía tener algo especial para él—. Y

cuéntame, ¿cómo os conocisteis? ¿Hace cuánto que estáis juntos? Chase nunca me cuenta nada.

Kelly le sonrió sin saber cómo empezar. «¿Debía decirle que ella había operado a Chase? ¿Por qué Chase no le dijo que vendrían?».

—Bien, yo fui la cirujana que atendió la lesión de Chase.

—¿Qué? —dijo Camille, helada de asombro.

Kelly la miró sin comprender.

—Yo operé a Chase, así nos conocimos.

—¿Eres cirujana?

—Sí, señora.

—Llámame, Camille, por favor. Lo siento, es que me sorprende que seas doctora; generalmente las novias de Chase son cheerleaders o modelos.

Kelly rió.

—Esta vez no es así.

—¿Dónde trabajas?

—En el hospital St. James.

—¡Oh! Bien. Chase se ha recuperado bien de su lesión, así que debes ser muy buena.

—Lo intento —dijo la doctora sonrojándose levemente.

—Te agradezco lo que hiciste por él.

—No tiene por qué hacerlo seño…, Camille.

—¿Estáis juntos desde entonces?

—No exactamente —respondió dudosa—. Tuve que remitir su caso a otro doctor por exceso de trabajo, pero Chase… insistió en que saliéramos.

Camille rió.

—¡Oh! Sí, él es muy perseverante.

—Si —reconoció Kelly también riendo mientras tomaba un poco de café.

—Leí una nota en el periódico que él había anunciado un romance, pero como siempre

exageran las noticias o hacen suposiciones, no lo creí.

—Es cierto. Él lo anunció hace unos días, no quería que se armara un revuelo o que me

persiguieran para saber de mí.

—Al menos fue considerado, él no suele serlo. Debo decirte que me gustas y espero que

sigáis juntos. No sabes como he pedido para que siente la cabeza de una vez.

—Bueno, aún es muy pronto para decirlo, pero…

—Kelly, no quiero ser indiscreta ni darte falsas… señales, pero Chase está siendo diferente contigo.

—Es bueno saberlo —dijo ella siendo reservada, pero en su corazón experimentó un soplo de alivio.

—Soy su madre y como tal lo cuido. Chase es famoso y por eso muchas mujeres también

se interesan por él.

Kelly entendió el trasfondo de sus palabras.

—Camille, cuando atendí a Chase no tenía idea de quien es. En todo el hospital hubo un revuelo cuando ingresó que nunca entendí. Desde que él me pidió que estuviéramos juntos he ido comprendiendo su mundo y aún no lo asimilo. Se lo aseguro.

Camille asintió complacida.

—También es bueno saberlo.

Kelly no supo qué más decir y, aunque Camille se mostraba amable con ella, no cesaba

de removerse sobre la silla.

—Bien, Camille, debo irme. He quedado con una compañera de trabajo. Llegaré tarde si

no me marcho ahora.

—Está bien —dijo la madre levantándose—. Fue un placer conocerte. Y espero que podamos almorzar o cenar cuando Chase esté libre de sus entrenamientos.

—Por supuesto. Será un placer.

—Perfecto.

Ambas mujeres caminaron juntas hasta la puerta. Kelly agradeció que no se encontraran

de nuevo con el avinagrado Tom. Recogió su bolso y se despidió con un beso en la mejilla de la madre de Chase.

Salió del apartamento y no fue hasta entrar en el ascensor que volvió a respirar con normalidad.

Capítulo 19

Era casi mediodía. Al llegar al apartamento luego del entrenamiento, Chase se enteró por sus padres de que Kelly los había conocido. Supuso que debió de ser una enorme sorpresa para ella. Su madre le contó sobre la conversación que mantuvieron y el comportamiento hostil de su padre, y también que, a pesar de ello, Kelly había sido amable y comprensiva. Camille le confesó a su hijo que se alegraba por su relación con ella. Conocer a sus padres, aunque fuera de improvisto, llevaba la relación a otra etapa e ignoraba si debía preocuparse por ello.

Su madre le hablaba de organizar una cena para una presentación más formal, pero él no prestaba atención. Debía compensar a Kelly de alguna manera por no haberle advertido de la visita de sus padres, así que se le ocurrió visitarla en su casa.

Se arregló en poco tiempo. Unos vaqueros con una camisa de cuello blanco, chaqueta vaquera y zapatillas informales. Por supuesto, se envolvió con el aroma dulce de su perfume de Armani. Eso estaría bien para su inesperado encuentro con Kelly.

Como le apetecía conducir, subió a su flamante Ferrari. Hizo rugir el motor y pisó el acelerador.

En lugar de ir directo a la casa de Kelly, realizó una parada en una exclusiva tienda especializada en chocolates de primera calidad. Además de las flores, no existía mejor manera de lograr el perdón de una mujer que con una de las tentaciones femeninas más exquisitas. Sabía bien qué buscaba, pues eran sus favoritos. Así que, en cuanto entró a la tienda, ordenó una caja de Cailler de Nestlé, chocolates traídos directamente de Suiza. Los mejores del mundo. Mientras esperaba echó un vistazo por la tienda, llena chocolates por todos lados, de infinidad de tamaños y texturas. La próxima vez llevaría a Kelly, pues estaba convencido de que le gustaría.

Recibió su orden e hizo el pago agradeciendo a la vendedora su atención, después de que lo reconociera y le pidiera su autógrafo. Salió sonriente de la tienda.

De nuevo en el lujoso coche, se puso en marcha. Tardó unos pocos minutos en estacionar frente a la casa de Kelly. Tomó la caja de chocolates envuelta en papel de regalo y se bajó con apremio.

Ya en la puerta, antes de tocar, se dio cuenta de que le había dado las llaves de su apartamento a Kelly y en cambio él debía anunciarse; aunque en cierto modo comprendió que ella aún albergara cierta reserva por su largo historial de romances fugaces.

Finalmente tocó a la puerta y esperó. Volvió a tocar. Pocos segundos después la puerta se abrió.

Kelly vio a Chase en la puerta con su radiante sonrisa de siempre, llevando algo en su mano izquierda detrás de su espalda.

—Hola, cariño —saludó Chase acercándose y besándola en los labios.

—Hola. Adelante —dijo la doctora sonriéndole levemente.

—Gracias —Chase entró a la casa. Necesitaba ir directo al grano para controlar la situación—. Me dijeron mis padres que te conocieron.

—Así es —dijo ella señalándole el sofá para que tomara asiento.

Él la tomó de la mano y la sentó junto a él. Le entregó la caja de chocolates.

—Son para ti —dijo sonriéndole tímidamente.

Era la primera vez que Kelly descubría en él cierta timidez, lo que originó una oleada de ternura. Quiso abrazarlo pero se contuvo. No quería que él creyese que con una caja de chocolates se perdona todo.

—Gracias —dijo en cambio tomando la bonita y elegante caja en sus manos. Desprendió

el plástico que lo precintaba y deslizó el interior de la caja donde estaban los chocolates.

—Son mis favoritos. Traídos de Suiza, son una delicia —explicó él ansioso porque los

probara.

Chase tomó un chocolate, le quitó el envoltorio y se lo ofreció a Kelly. Ella lo dudó un segundo, pero luego separó sus labios para que colocara el exquisito chocolate en su boca. La doctora lo degustó y de inmediato sintió una explosión de sabor dulce en el paladar. El futbolista la miraba atento a su reacción y sonrió aliviado cuando ella asintió complacida.

—Me alegra de que te guste.

—Es delicioso.

—Te lo dije —dijo y le guiñó un ojo.

Entonces Kelly también tomó uno y lo puso en la boca de Chase. Se mantuvieron en silencio mientras lo disfrutaban.

—Fue una sorpresa encontrar a tus padres en el apartamento —dijo Kelly tomando la delantera en el tema desde que Chase lo mencionara.

—¡Oh, Kelly! Lo siento. Ellos me dijeron anoche que vendrían. Yo pensé en

presentarlos, pero estaba buscando el momento perfecto. Esperaba que fuera mañana en la final.

—¿Ibas a presentarnos?

—Por supuesto —dijo recostándose sobre el sofá—. Mi madre me ha comentado sobre

la actitud de mi padre. Te pido disculpas. Mi padre es una buena persona pero es muy exigente.

Me presiona mucho para ganar, en especial cuando es una final tan importante. Por eso vino a casa.

—Pero ganar no es lo primordial. No puede convertirse en una obsesión. Eso te destruirá.

—Lo sé, pero para él es una forma de vida. Dice que si no gano arruinaré mi carrera.

—Está equivocado, Chase.

Chase se levantó. Era la primera vez que hablaba con alguien sobre su padre y la influencia que ejercía en él.

—No quiero decepcionarlo, por eso me esfuerzo tanto.

—Existen mejores formas de llevar una carrera deportiva. Tienes un montón de ejemplos

de deportistas que llegaron muy alto aceptando sus limitaciones.

—Kelly, el fútbol lo es todo para mí. Es mi pasión, mi oxígeno…

—Chase, tu padre está equivocado en eso. Te lo dije antes. No debes ser tan exigente contigo mismo. Y él tampoco. Te está haciendo daño.

Él guardó silencio unos segundos mientras paseaba por la densa niebla que cubría la ciudad.

—En fin, vine porque quería disculparme por no decirte que ellos estaban aquí. Además, he estado entrenando mucho y te he visto poco. Necesitaba verte —dijo acercándose a ella y la besó.

Sus labios se unieron en un beso rebosante de ternura y anhelo. Chase rompió el beso cuando su teléfono comenzó a sonar.

—Es Parker —respondió la llamada—. Entrenador…

—Chase, ¿dónde estás? —exigió Parker con tono preocupado.

Frunció el entrecejo extrañado por la tosca curiosidad de su entrenador.

—En casa de Kelly, ¿por qué?

—Malas noticias. Ha salido un reportaje en la prensa.

—¿Qué pasa, entrenador?

De inmediato, Kelly notó su cuerpo rígido.

—Una periodista ha publicado un reportaje sobre un enigmático médico que ayuda a deportistas de élite ha recuperarse rápidamente con métodos ilegales. Tu nombre está entre los clientes.

Un estremeciento recorrió su cuerpo. Su corazón pasó en un segundo de latir con normalidad a galopar desbocado. Tragó saliva.

—La noticia está corriendo como pólvora. Los directivos de la liga y del club han leído el reportaje.

—Y supongo que no lo crearan.

—Sabes lo delicado que son las denuncias del uso de sustancias prohibidas, Chase.

—Van a investigarlo —afirmó cerrando los ojos, como percatándose de lo inevitable.

—Así es.

—Pero mañana es la final. Mientras juegue mañana me da igual cuándo sea.

—Por eso quieren verte ahora mismo.

—¿Quieren hacer un análisis hoy?

—Sí, Chase —dijo, abatido.

Le entraron ganas de arrojar el móvil al suelo para que se estrellara en mil pedazos.

—¡Maldita sea!

El corazón de Kelly se encogió al oír el grito. No era necesario que le explicase de qué se trataba, pues por la expresión de su cara adivinaba el motivo.

—Ellos solo quieren asegurarse que no has usado alguna sustancia prohibida. Es el protocolo que se sigue en esta situación.

—No puedo hacerlo, entrenador —dijo Chase en un susurro.

—Lo sé. Debes venir, quieren reunirse contigo.

—¿Qué me aconsejas?

—Que lo hagas, evitarlos será peor.

—De acuerdo. Estaré allí en una media hora.

Chase terminó la llamada y se dejó caer de nuevo en el sofá con un hondo suspiro. Su carrera nunca antes había estado tan en el filo, pero no quería hablar de ello. Le avergonzaba admitir su error ante ella.

Capítulo 20

Kelly decidió comprar un café antes de entrar al hospital a cubrir su turno y cuando se detuvo a pedirlo en un Starbucks, leyó el titular en un televisor: «Corren rumores de que Chase Bailey se recuperó de su lesión con sustancias prohibidas».

Casi se derrama el café sobre la ropa a leer la noticia. Varias personas se detuvieron al entrar a la cafetería también atraídos por el titular y comentaron sobre ello.

—¡Oh! Esto no puede ser —se lamentó una chica al leer el encabezado—. Es mi jugador

favorito.

—Siempre pasa con los mejores —comentó la señora a su lado.

—Pero él no, es el líder del equipo… y es tan sexy.

Kelly no escuchó el resto de la conversación porque ambas continuaron su camino y ella debía entrar al hospital.

Escuchó varias referencias más sobre el tema; incluso andando por la calle escuchó la radio de un taxista comentando la noticia. Ya en el hospital, también vio imágenes de Chase en el televisor de la sala de espera. Era una auténtica pesadilla. Le llamó varias veces a su teléfono, pero no descolgó, así que le envió un mensaje de texto diciéndole que podía contar con ella para lo que necesitara.

Caminó por el pasillo para entrar a la sala de operaciones en unos minutos. Se preparó para ello, pero Chase llenaba todos sus pensamientos. Ella no sabía bien cómo se manejaba en el deporte algo así, pero seguramente iban a investigarlo. Antes de entrar a la sala de operaciones rogó para que todo se arreglara de la mejor manera sin que afectara a Chase.

***

Dos horas después, Kelly terminó la operación, debía quedarse hasta que el cirujano del turno de la noche le relevara, así que le quedaban unas cuantas horas en el hospital. Se dirigió al puesto de enfermería para dar instrucciones sobre el paciente. Allí se encontró a Gloria.

—Doctora Adams, ¿cómo está? —preguntó sonriente como siempre.

—Hola, Gloria. Bien, ¿y tú?

—Consternada por toda la situación con Chase. Es una lástima que haya sido involucrado en algo así, porque no es cierto, ¿verdad?

La enfermera formuló la pregunta y Kelly se tensó, lo último que deseaba era hablar de ello.

—Eso debe determinarlo las autoridades deportivas.

—Sí, pero usted está con él, así que debe saberlo.

Kelly frunció la boca.

—En realidad no lo sé, Gloria. Estaré en la sala de descanso si me necesitan —dijo la

doctora zanjando la conversación y se alejó del puesto de enfermeras.

Fue hasta la sala de descanso, se sirvió una taza de café, encendió el televisor y se sentó en uno de los sofás. Le intrigaba saber qué decían las noticias sobre Chase. Sintonizó el primer canal deportivo que encontró y de inmediato apareció la imagen del futbolista. Era la noticia del día.

—… Según nuestro compañero que se encuentra en el lugar, Chase Bailey, en este momento se encuentra reunido con los directivos de su equipo. La Premier League va a presionar para que el asunto se esclarezca. Todos sabemos que mañana es la gran final de la copa y uno de los atractivos del partido, y lo que lo aficionados esperan, es el regreso de Bailey al campo después de su lesión.

—Y esa es la gran incógnita, su lesión —intervino otro locutor del programa que estaba al aire en ese momento—Pues llama la atención lo rápido que se recuperó de ella, lo cual hace posible que la denuncia hecha por la periodista que publicó el reportaje pueda tener algo de cierto.

—Sí, pero aún no podemos aseverar tal cosa. Bailey es conocido por ser un profesional

en toda la extensión de la palabra, así que debemos esperar las declaraciones de la Premier.

—Así es. Ahora, con esta situación en las puertas de la final.¿La Premier permitirá jugar a Bailey?

—Eso no lo sabemos aún, pero ellos saben que el público espera que él juegue, así que

seguramente tendrán eso en cuenta para tomar una decisión al respecto.

El estómago de Kelly se contrajo. Era posible que Chase no jugara la final y eso lo mataría, pues para él era una cuestión de vital importancia. Necesitaba hablar con él, saber cómo iban las cosas. Tomó su teléfono y marcó su contacto. Escuchó el tono de llamada una y otra vez, pero no contestaba. Supuso que en ese momento no podía atenderle, así que decidió esperar uno minutos. Tal vez le devolvería la llamada.

Veinte minutos después lo intentó de nuevo, pero tampoco obtuvo respuesta. Le escribió un mensaje de texto: «¿Dónde estás? ¿Qué ocurre? Estoy preocupada, háblame en cuanto puedas, por favor».

Pasaron los minutos, después una hora y sin respuesta alguna. Kelly ya no sabía qué hacer. Le angustiaba estar atada por el trabajo en vez de permanecer a su lado, pero aún le restan un par de horas para finalizar su turno. En las noticias siguen comentado hasta la saciedad sobre Bailey, así como por los pasillos del hospital. Le parecía increíble que para el público fuera tan relevante la noticia.

Finalmente, llegó el turno de la noche y ella se marchó a toda prisa al apartamento de Chase, después de cambiarse en el vestuario. Al llegar al edificio su corazón latía a mil por hora.

Necesitaba verlo, calmarlo… Encontró a los padres de Chase en la sala viendo las noticias.

—¡Oh, Kelly! —la madre de Chase de inmediato se levantó y fue a recibirla. Se dieron

un beso afectuoso en las mejillas—. ¿Qué sabes de Chase?

—No he hablado con él.

Camille condujo a Kelly hasta la sala y la hizo sentarse en el sofá a su lado sin dejar de tomarle las manos. Estaba realmente preocupada por su hijo.

—Señor… —Kelly se dirigió a Tom, quien tenía el mando a distancia en la mano.

—Buenas noches —contestó el huraño hombre con tono neutro.

—He visto las noticias y no puedo creer que lo acusen de eso —comentó Camille con

angustia.

—Camille, ya te dije que no debes preocuparte. Chase está limpio, él aclarará la situación enseguida —dijo Tom a su esposa.

—Pero van a investigarlo y él no se merece pasar por eso, quedará como una sombra en

su carrera.—Su madre no dejaba de frotarse las manos, nerviosa.

—Le harán un análisis, y eso demostrará su inocencia —sentenció Tom, confiado.

Kelly prefirió guardar silencio.

—Estoy tan preocupada, Kelly —dijo Camille—. Llamé a su entrenador en cuanto me enteré de lo que pasaba. Me dijo que Chase estaba reunido con los directivos del club, que no podía decir más, pero que me informaría en cuanto terminaran. Han pasado unas horas y tampoco me habla, ni Chase contesta mis llamadas.

—A mí tampoco.

—¡Oh, es tan angustioso! ¿Imaginas si no le permiten jugar mañana?

—¿Pueden hacer eso? —preguntó Kelly, todavía ignoraba cómo se manejaban estas crisis en el mundo del fútbol.

—Por supuesto —respondió Tom sin mirarla, su atención estaba puesta en las noticias de la televisión—, pero eso no pasará. Chase, no ha hecho nada ilegal. Él jugará y ganará esa final, sabe bien lo que debe hacer.

Kelly se percató de la presión que ejercía su padre en Chase. Al Sr. Bradley solo le importaba que él ganara, sin importar el camino. Seguramente, Chase, en esos instantes, pensaba en no decepcionar a su padre. La responsabilidad sobre sus hombros era enorme, sin embargo, ahora ella estaba con él y esperaba quedarse a su lado lo suficiente para hacerle cambiar esa concepción que tenía sobre la vida y el deporte.

La angustia de Camille crecía a cada instante, mientras que Tom permanecía confiado en que su hijo estaba siendo acusado falsamente. Ella pudo haber dicho algo al respecto, sabía lo suficiente para contrarrestar su convicción, pero no iba a ser quien resquebrajara la confianza en su hijo. Chase había cometido un error a pesar de sus advertencias, así que era él quien debía hacerle frente. Por supuesto, ella estaría a su lado, pero no pelearía sus batallas. Tal vez eso lo ayudaría a madurar.

Las horas pasaban y las noticias sobre Chase no llegaban. Kelly bostezó de repente, pues se notaba cansada después de una intensa jornada de trabajo. Pensó en quedarse con los Bradley a esperarle, sin embargo, cabía la posibilidad de que llegara durante la madrugada. Después de pensarlo con detenimiento decidió que se iría.

Kelly se despidió de los Bailey y se fue a su casa esperando que las cosas mejoraran,

pero algo en su interior le decía que no sería así. Ya en la cama dispuesta a dormir, revisó por última vez su teléfono. Ni mensajes ni llamadas perdidas de Chase.

«Me gustaría estar a tu lado, amor», le escribió y se entregó a los brazos del sueño, pues requería descansar para trabajar mañana.

Capítulo 21

Chase fue directo de la casa de Kelly a las oficinas del London United, donde le esperaba su entrenador en su despacho ligeramente envejecido por los acontecimientos. Con profundas ojeras y sin afeitar.

—¡Chase! Te esperan, ya lo sabes.

—No puedo creer que esto esté pasando —dijo con los brazos en jarras y negando con la

cabeza, preocupado.

—Los dirigentes del club están muy nerviosos. La Premier League quiere una

declaración oficial sobre los análisis.

Chase se estremeció. Se encontraba en un callejón sin salida, pero pelearía hasta el final.

—Bien, entremos. Nos esperan.

Chase y Parker entraron en la sala de reuniones del equipo donde esperaban Ron Hanks,

Presidente del club y el Director Técnico, Jim Sinclair. El lugar era amplio, elegantemente decorado con una vitrina de brillantes trofeos y enormes fotografías en blanco y negro de pasajes memorables del club. En el centro de la mesa ovalada se encontraba Hanks y, sentado a su lado, Sinclair.

—Chase, me alegra que nos acompañes —dijo Hanks sonriendo con agrado.

Por el tono de su voz, Chase supo que no tendrían ningún tipo de consideración. Se percató entonces de que las cordialidades solo se reciben cuando consigues victorias y títulos, pero si caes tienes que nadar solo contra la corriente.

—El entrenador me informó de que desean hablar conmigo.

—Así es —afirmó Hanks finalmente mirando a Chase que había tomado asiento en el lado contrario—. Me imagino que estás al tanto de las noticias.

—Parker me ha comentado al respecto —dijo Chase manteniendo una posición recta, con

las manos entrelazadas sobre la mesa, pues no quería aparentar nerviosismo.

Hanks lo miró con severidad.

—Supongo entonces que sabes por qué está aquí. En el club estamos muy preocupados

por el reportaje… —buscó unas notas en sus papeles—. Sale tu nombre entre otros y se afirma que con sustancias prohibidas aceleraban la recuperación de graves lesiones.

—No conozco a ningún doctor que haga eso —atajó Chase—. Cuando me lesioné fui atendido por la doctora Adams y luego por el doctor Underbridge. Seguí sus recomendaciones y la rehabilitación del fisioterapeuta del club.

—De acuerdo. ¿Y supongo que tampoco ha utilizado el nombre de Alex Simpson para una consulta?

Chase se mantuvo impasible.

—No. ¿Por qué habría de hacerlo?

Hanks asintió e hizo unas anotaciones.

—Esto es absurdo, Hanks. Chase es la estrella del equipo. No puede ser cuestionado solo por un tonto reportaje —intervino Parker.

—Debemos hacerlo, Parker. Estamos en el primer lugar de la liga, si lo cuestionan a él, también estará en el ojo del huracán todo el equipo. Créeme nos disgusta tanto como a ti.

—No he usado ninguna sustancia ilegal —aseguró Chase.

—Entonces no tendrás ningún problema en hacerte un análisis —habló por primera vez

el Director Técnico, Sinclair, un hombre pelirrojo con pecas en la cara.

Chase endureció su mirada.

—No tengo por qué demostrar nada, señores. Mi rápida recuperación fue gracias a la excelente intervención de los doctores que me atendieron. Eso debería ser suficiente para ustedes.

—Pero no lo es, Bailey —dijo Hanks—. Debemos asegurarnos de ello por el equipo y

porque así no los exige la liga. Somos el centro de atención de todo el mundo y debemos responder con celeridad y profesionalmente. No existe otro método para, mágicamente, salir de este embrollo.

Sobre la mesa, el teléfono de Chase vibraba continuamente a causa de los mensajes y llamadas de compañeros, amigos y Kelly.

—Nosotros preferimos que te hagas el examen, Chase. Es la única manera de demostrar

que estás limpio —dijo Sinclair.

—No lo haré porque no hay pruebas en contra de mí, solo vagos rumores —insistió Chase—. Si me juzgan, que lo hagan. Me da igual.

—Si no tienes nada que ocultar, lo harás. De lo contrario no te permitiremos jugar mañana como medida preventiva —sentenció Hanks con un tono autoritario.

La noticia golpeó a Chase. Miró a su entrenador en busca de un apoyo, pero Parker desvió la mirada. Ellos tomaban las decisiones, no él.

—No vamos a arriesgarnos a que cuestionen al equipo. Si te dejamos jugar y ganamos,

quedará en entredicho nuestro campeonato. Es una cuestión de imagen, tienes que entenderlo —

replicó Sinclair.

Chase miró el campo que se extendía más allá de los ventanales de la sala de reuniones.

Estaba arrinconado. Solo un milagro lograría salvarle del serio aprieto.

—Está bien. Lo haré —dijo mirando a los dos directivos. Parker, por su parte, soltó un suspiro.

—Es la mejor decisión, Chase. Ya verás cómo este jaleo desaparece en cuestión de horas.

Al salir de la reunión con destino al hospital St. James, sus compañeros le recibieron con los brazos abiertos. Deseaban infundirle ánimos para que se sintiera arropado.

—Sabemos que todo es una mentira de los medios. Tú nunca harías eso —dijo Trevor.

Chase lo agradeció con la boca pequeña. En su interior sintió un latigazo de remordimiento. Cuando se enteraran de la verdad le mirarían de otra manera. Necesitaba convencerles de que solo pensaba en el equipo y alzar el trofeo. Jamás se le ocurrió pensar que la imagen del London United se vería afectada.

En el hospital, mientras preparaban la sala para extraerle la sangre con urgencia, Chase revisó los mensajes de preocupación de amigos, sus padres y Kelly. «Me gustaría estar a tu lado». Leer esas palabras le inyecta un soplo de aliento y en su interior le invade una calidez inédita. En medio de la tormenta pensar en ella le hizo curvar los labios. Anhelaba tenerla a su lado, meterse en sus brazos y hundirse en su cuerpo caliente. Olvidarse de todo.

—¿No hay manera que el resultado sea negativo? —preguntó Chase en voz baja.

—No, hijo. No la hay —respondió Parker suspirando fuertemente—. A menos que en el

St. James te hagan el favor de tu vida.

Chase se quedó con la mirada pensativa, algo que no pasó inadvertido para Parker.

—Sí. Pero te aconsejo que no te metas en más problemas. Ni involucres a nadie más.

Chase asintió sin realmente oír las palabras de consejo de Parker.

«Kelly», pensó.

Era una medida desesperada, pero al menos debía intentarlo. La enfermera le llamó desde el quicio de la puerta y Chase se levantó del asiento, saliendo de su ensimismamiento.

***

Al filo de la medianoche, con la luna en lo alto y la oscuridad posándose sobre las calles iluminadas de Londres, Chase llamaba impacientemente a la puerta de la casa de Kelly. Después de varios minutos, oyó ruido en el interior y una luz resplandecía bajo el quicio de la puerta. Se oyeron unos pasos y luego la voz de Kelly, después de que le viera a través de la mirilla.

—¡Chase! —exclamó.

—Hola, cariño.

La puerta se abrió de par en par y ambos se abrazaron en la penumbra del pasillo.

—Estaba preocupada por ti, ¿qué ha pasado?

—¿Puedo pasar?

—¡Oh! Por supuesto —Kelly lo hizo entrar y se sentaron en el sofá—. Cuéntame qué ha

pasado.

Chase no sabía por dónde empezar, pero debía hacerlo.

—Me han hecho un análisis en el hospital. Mañana a mediodía saldrán los resultados, poco antes del inicio de la final. Kelly, te he mentido y me siento una persona despreciable.

—Sabía que algo así ocurriría tarde o temprano. Lo siento, Chase.

—Lo sé, fue un error, me lo dijiste infinidad de veces. Te aseguro que si pudiera regresar al pasado no lo haría, pero pero necesito que me ayudes.

Kelly lo miró si comprender, pero lo que sea que necesitara contaba con ella. Chase tomó sus manos y le clavó la mirada.

—¿Cómo?

—Las muestras de sangres se tomaron en el St. James…

Las palabras calaron en la conciencia de Kelly y al comprender su petición, ella soltó sus manos y se levantó del sofá alejándose de él. La sola idea de amañar el análisis le parecía deleznable.

—No, Chase. Imposible.

El futbolista también se levantó y volvió a acercarse a ella.

—Kelly, es la única manera. De lo contrario no habrá final para mí y mi carrera…

—¡No! —lo interrumpió—. Me estás pidiendo algo que no puedo hacer, Chase.

—Kelly, escúchame. Yo estaba desesperado, nunca antes había usado algo ilegal y tampoco volveré a hacerlo. Yo solo quería recuperarme para estar en la final. Estaba cegado, obsesionado… Ahora lo comprendo.

—No, olvídalo. Sabes muy bien que te dije que lo que habías hecho estaba mal y ahora

me pides que haga algo parecido. Ahora soy yo la que me pongo en riesgo. ¿Te has vuelto loco?

Kelly desvió la mirada, pero Chase alzó su barbilla delicadamente.

—Es mi última oportunidad, por favor. No hubo una mala intención al hacerlo. Yo solo

quería jugar, todavía puedo hacerlo si me ayudas.

—No, lo siento mucho, Chase —dijo apartándose—. No puedo hacerlo. Ahora si me disculpas, quiero volver a la cama. Ya sabes donde está la puerta.

Chase la miró con tristeza. A Kelly le dolió verlo así, pero ella no iba a transgredir su moral, aunque con eso ayudara a salvar su carrera. Él asintió con resignación aceptando su palabra y salió de la casa sin decir nada más.

Capítulo 22

A la mañana siguiente, Kelly caminó en dirección al hospital. Todos sus pensamientos los ocupaba Chase. En especial recordaba la melancolía reflejada en su rostro cuando se marchó de su casa. Hubiera hecho cualquier cosa por ayudarlo, pero lo que él había sugerido, de ninguna manera. Eso definitivamente no; ya tenía suficiente con haberse liado con él cuando aún era su paciente. Alterar unos resultados era amoral y podría traerle consecuencias con la justicia.

Por un minuto consideró la posibilidad, pero concluyó que no se era capaz de llevarlo a cabo porque le resultaría imposible olvidarlo. Personalmente le afectaría demasiado. Sería un cargo de conciencia con demasiado peso.

«No», volvió a decirse a sí misma.

Por otro lado, Chase lo iba a perder todo. Su carrera deportiva, su credibilidad como referencia pública. No habría manera de recuperarse de algo así. Esa era la historia de los deportistas que en algún momento habían sido acusados de utilizar sustancias prohibidas. Era indiferente lo brillantes y talentosos que hubieran sido, las cotas o los méritos alcanzados con anterioridad a esa mala decisión. Solo se les recordaba por transgredir las reglas del deporte.

Así de cruel es la vida.

Y la de Chase correría la misma suerte. Comenzaría por ser sancionado, luego vendría la perdida de los contratos de las marcas que lo patrocinan y de las que es imagen. Con toda probabilidad acabaría sus días como profesional jugando en segunda división, algo insoportable para él. Sin mencionar al público, los aficionados de todo el país que seguían su estelar carrera y lo veían como a un ídolo. Eso sería la peor.

Tras varios minutos de paseo bajo la llovizna, llegó al hospital, fue a su casillero, se puso la bata blanca y tomó el estetoscopio dispuesta a comenzar su ronda matutina. Ese día tenía ocho pacientes que atender, lo que agradecía en cierta manera porque le iba a ayudar a olvidarse un poco de la problemática situación de Chase. Tampoco resultaba del todo sencillo porque cuando recorría las habitaciones y pasillos, los pacientes y el personal comentaban sobre el futbolista. Todos estaban a la espera de los resultados.

En el puesto de enfermería, mientras anotaba en el historial de los pacientes se mencionó que en el laboratorio del hospital reposaban las muestras de Chase. Con una pizca de suerte serían los primeros es saber los resultados, fueran positivos o negativos. Algunos aseguraban que era culpable porque ciertamente su recuperación había sido muy rápida. Varios de los compañeros de Kelly sabían de su relación con el futbolista y la miraban con disimulo sin atreverse a preguntar.

Uno de sus pacientes del día era un niño de cinco años llamado Jimmy Well que había

sido operado el día anterior, por lo que ella debía hacerle la pertinente revisión. Se dirigió entonces al ala de pediatría deseando descubrir una enorme sonrisa en Jimmy.

La inocencia de los niños es tan grande que, a pesar de encontrase en un hospital, sus risas y voces se escuchan apenas entra en pediatría. Sin poder evitarlo Kelly sonrió. Buscó la cama de su paciente. Mientras avanzaba se percató de que muchos niños llevaban puesta la camiseta del London United, pero no solo eso. En sus espaldas relucía el número 9 coronado por el nombre del jugador de moda: Bailey.

Algo en su pecho se oprimió mientras caminaba como en cámara lenta y registraba en su

mente el rostro de cada niño. Sus sonrisas, el brillo en la mirada al hablar con sus padres. Ella no tenía idea de la admiración que sentían por Chase. De mayores quieren ser como él, pensó.

Finalmente Kelly llegó a la cama donde descansaba Jimmy Well, de ocho años y que había sufrido dos fracturas en la pierna tras caerse de un árbol en la escuela. Tenía la pierna enyesada, pero le sonreía a su madre cuando Kelly se acercó. Para su sorpresa, sostenía un balón de fútbol en sus manos.

—Hola, Jimmy —saludó al pequeño con una tierna sonrisa y revoloteando su pelo.

—Hola —dijo el niño tímidamente.

—¿Cómo te encuentras? —preguntó con tono amable.

—Bien, pero me pica mucho la pierna y no alcanzo a rascar.

Kelly y la madre del niño rieron.

—Es normal después de poner el yeso, será así por unos días. ¿Sientes dolor?

—Solo un poco, pero después que me ponen la medicina aquí —señaló la vía que llevaba en su mano— no me duele más.

—Muy bien. Ya verás que pronto estás en casa.

Kelly hizo unas anotaciones en el historial.

—Doctora, ¿cuándo le darán el alta? —preguntó la madre.

—Probablemente pasado mañana esté en casa —respondió.

—¡Oh! —dijo el niño y bajó la cabeza entristecido.

A Kelly le llamó la atención.

—¿Qué pasa, por qué te pones así?

—Quería ver el partido del London United en casa —explicó su madre, mientras le pasaba la mano por la cabeza a su hijo.

—Pero también puede verlo aquí —dijo Kelly tratando de darle ánimos al niño.

—Pero el televisor de mi casa es más grande —murmuró el niño haciendo pucheros con

la boca pegada al balón que tenía entre sus manos.

Kelly rió y la madre la miró apenada.

—¡Oh! Ya lo entiendo —la doctora se fijó que él también llevaba una camiseta del equipo de Chase—. Entonces, ¿te gusta el fútbol?

—¡Sí! —respondió Jimmy con los ojos iluminados.

—¿Va a ganar el London? .

—Sí, somos los mejores. Bueno, ganamos gracias a Bailey, es el mejor del mundo,

¿verdad, mamá? —su madre asintió—. Cuando sea grande seré una estrella igual que él —dijo levantando el balón como si fuera un trofeo.

Kelly observó la resplandeciente ilusión en los ojos del niño y la opresión en su pecho se hizo mayor.

—Jimmy lloró al lesionarse Bailey —comentó la madre del niño—. Sabe de quién hablo, ¿verdad? —Kelly asintió—. Pues sí, fue una locura. Tiene un póster de él en su cuarto y no se pierde nunca un partido. Solo cuando está en la escuela, pero hace que su padre se los grabe.

Se puso muy contento cuando anunciaron que jugaría en la final.

—Él meterá todos los goles —aseguró el niño confiado.

—Seguro que lo hará —dijo Kelly—. Bien, por ahora seguirá con el tratamiento.

Mañana le indicaremos lo que debe hacer cuando esté en casa —informó a la madre—. Ahora debo seguir. Suerte a tu equipo, Jimmy.

—Gracias, doctora.

Kelly salió de ala de pediatría totalmente afligida al imaginarse la enorme desilusión al saber que su ídolo había cometido un acto ilegal y, por esa razón, no iba a jugar la final.

De pronto se sintió cansada, así que decidió ir a la sala de descanso, necesitaba poner sus ideas en orden ante de seguir con los pacientes. Tomó una taza de café y se quedó en el sofá cerrando los ojos, procurando relajarse. Sus pensamientos bullían y comenzaba a amargarse por los niños que estaban ingresados en el hospital a la espera de ver a Chase en el campo y ganar el partido. Su decepción le iba a partir el alma.

Entonces, a su pesar, decidió que ayudaría a Chase a pasar el análisis. En su mente planeó sus pasos. Su corazón comenzó a latir fuerte y sintió pánico, ya que si la descubrían sería su fin como cirujana en cualquier hospital del país.

Con una idea en su mente se levantó y salió de la sala. Tomó el historial médico del siguiente paciente y fue a su habitación. Era un hombre más o menos de la misma edad de Chase.

Tomó los implementos para tomar muestras y se acercó al paciente que aún estaba sedado por la operación. Le extrajo sangre y un poco de orina del colector que colgaba de la cama. Ambas muestras las dividió y luego registró en la historia la solicitud de las pruebas.

A continuación, se dirigió al laboratorio. Necesitaría un poco de suerte para llevar a cabo su plan, debía ser muy cuidadosa y, sobre todo, ignorar las mariposas en el estómago.

Entró al laboratorio llevando las muestras consigo. Unas en sus manos y otras en el bolsillo de su bata. Encontró al bioanalista concentrado en mirar por un microscopio. Aprovechó que él no se había percatado de su presencia para echar un vistazo. Para su suerte, de inmediato vio una bolsa de plástico blanca con el logo del London United en una de las mesas. Su pulso se aceleró. Se obligó a respirar profundamente para controlar el leve mareo que sintió.

—Doctora… —habló el bioanalista y Kelly se sobresaltó—. ¿Necesita algo?

—Mmm… si —los nervios le atenazaban—, es que me he sentido mareada de pronto.

—Siéntese, por favor —le ofreció el hombre llevándola hasta una banqueta en la mesa

donde estaba la bolsa donde supuso estaban las muestras de Chase.

Kelly tomó asiento ahora fingiendo debilidad, esa era su mejor oportunidad.

—¿Quiere un poco de agua?

—Se lo agradecería.

—Ya regreso —dijo el hombre y salió del área.

En cuanto Kelly se aseguró que el hombre no estaba cerca, se movió rápidamente y cambió las muestras. Guardó las de Chase donde antes estaban las de su paciente. A los pocos minutos, el bioanalista regresó con un vaso de agua que Kelly bebió rápidamente.

—Gracias —dijo devolviéndole el vaso a su colega—. Necesito un análisis de estas muestras, aquí está la orden.

—De acuerdo.

—Ya me siento mejor, gracias. Debo regresar.

Kelly salió del laboratorio directamente al baño, ya que no podía contener por más tiempo las arcadas.

Capítulo 23

El bioanalista del hospital St. Gregory le entregó los resultados del análisis a Jim Sinclair que, como Director Técnico del equipo, se encargaba personalmente del caso. Bailey era el tesoro más preciado del club, así que debían cuidarlo y eso incluía someterlo a los análisis que fueran necesarios para demostrar su inocencia.

Sinclair abrió el sobre que contenía los resultados y los leyó. Respiró profundamente con alivio. Ese día era la gran final de la Copa, así que a toda velocidad se dirigió a las oficinas del equipo donde le esperaba el Presidente del club, el entrenador Parker y el propio Bailey.

Después se había convocado una rueda de prensas para anunciar los resultados.

Minutos después llegó al edificio y entró a la oficina donde se habían reunido la primera vez para tratar el caso. Sinclair le entregó el sobre a Hanks, que miró a Bailey con una expresión neutra.

Chase tamborileaba incesantemente sobre la mesa. Parker estaba a su lado con la misma

tensión. Hanks abrió el sobre y leyó los resultados, luego los devolvió a su lugar y se recostó en su asiento.

—Debes entender que teníamos que hacerlo —dijo y Chase no comprendía lo que pasaba. Esperaba que el presidente le gritara, le recriminara y lo amenazara, pero eso no estaba pasando—. También debíamos demostrárselo a la organización de la Premier. Sabes lo importante que se toma este tipo de acusaciones.

Chase tragó saliva, no entendía lo que estaba sucediendo. Miró a su entrenador quien se encogió de hombros, intrigado.

—Bien, Parker, debemos continuar con el plan. Pongámonos en marcha, tenemos poco tiempo —dijo Sinclair mientras se levantaba abotonándose la chaqueta del traje.

Hanks también se levantó, se acercó a Chase y le tendió la mano.

—Trae esa copa a casa —dijo y el futbolista asintió. No se atrevió a hablar. Hanks sonrió satisfecho—. Es hora de hacer callar algunas bocas.

El presidente del club salió de la oficina seguido de Sinclair, que se detuvo en la puerta.

—Parker, ¿vienes?

—En un momento te alcanzo —respondió el entrenador.

Ambos, Parker y Chase, se quedaron solos en la oficina, mirándose, sin comprender lo

que acababa de pasar. Lo único que pudieron deducir era que el examen había dado negativo, pero ¿cómo había sido eso posible?

A la mente de Chase acudió Kelly. Era la única explicación. Milagrosamente había oído

su súplica, lo había ayudado. Cerró los ojos respirando aliviado.

«Gracias, amor mío», pensó.

***

Todo estaba listo para la gran final, Chase y todos sus compañeros llevan puesto el uniforme del London United. Situados junto al otro equipo, a la espera de la orden para hacer su entrada en el terreno de juego y la presentación de los finalistas. Se oyen aplausos, suspiros y gritos de ánimo. Algunos jugadores saltan para eliminar los nervios, otros mantienen la mirada perdida, otros estiran las piernas…

Los equipos entraron al campo, cumplieron con el protocolo y se acomodaron cada uno

en su lado del campo a la espera del silbato del árbitro para poner en juego el balón. El público los aclamaba y los jugadores se miraban unos a otros, expectantes. La victoria será para el mejor.

Al pisar el campo, Chase escuchó el rugido del público. La adrenalina corre por sus venas a mil kilómetros por hora. Está lleno de energía y feliz por ser el centro de atención después de tantos tropiezos.

Kelly viene de nuevo a su mente. Es imposible dejar de pensar en ella. Pensó que con

toda probabilidad estaría en el estadio junto a sus padres. Le había enviado un mensaje, pero después de la rueda de prensa donde se anunció que estaba limpio, todo había sido una locura y dispuso del tiempo suficiente de ver de nuevo su teléfono. Pero estaba loco por verla y celebrar con ella su triunfo, porque estaba convencido de que iba ganar. Se lo debía.

Mientras tanto Kelly observaba el partido en el hospital en el ala de pediatría junto a Jimmy y su madre. En su interior no sentía alegría, al contrario, la culpa la estaba ahogando, pero ver a los niños felices porque en el campo de juego estaba su ídolo compensó un poco su tristeza.

Sus sonrisas eran una luz en medio de la oscuridad.

Chase estaba feliz, se le notaba. Sonreía a la cámara y se mostró entusiasta mientras presentaban a los equipos.

Como todos esperaban, el London United dominó el partido y, tal como lo había predicho Jimmy, Chase anotó el primer gol, el segundo y un tercero, con lo cual hizo ganar a su equipo la tan ansiada Copa de la Premier League.

Kelly se quedó un rato a ver la celebración de los niños. Le hubiera gustado sentirse así de feliz, pero no podía, así que se marchó a su casa con la tristeza sobre sus hombros.

***

Chase finalmente levantó la copa en medio del júbilo del público. Los fuegos artificiales iluminaron el cielo londinense. Nada podía superar ese momento. La celebración se prolongó mucho tiempo sobre el campo. Chase corrió junto a sus compañeros mostrando el trofeo al público, destaparon botellas de champaña de las que solo tomaban un trago y luego agitaban para bañar de espuma al más cercano y despistado. Ni el presidente del club, ni el Director Técnico y muchos menos Parker, se salvaron de ello. Terminaron totalmente empapados de champan y de felicidad.

Finalmente, una hora después de los tres pitidos que sentenciaron el final del partido, los jugadores del club entraron a los vestuarios donde la celebración y la euforia encontraron un nuevo escenario. Mucho después todos fueron saliendo poco a poco de los vestuarios, ya que irían a un club para continuar la celebración de la gran victoria. Allí los estarían esperando sus familiares y todo el equipo que conforma el London United, incluidos técnicos, médicos y masajistas.

Chase subió a su Ferrari y tomó dirección hacia el club. Estaba feliz, quería ver a sus padres y a Kelly, especialmente a ella. Pensó en miles de regalos para agradecer su ayuda: diamantes, coches, viajes… Nada sería su suficiente para colmar su amor por Kelly.

Llegó al club y estacionó en el primer lugar que encontró despejado de coches.

Seguramente no saldrían de allí hasta el día siguiente. Sintiéndose muy animado entró al club dispuesto a abrazarse con Kelly, pero la ovación que recibió fue tan grande que se olvidó de todo. Sus compañeros lo levantaron en volandas varias veces, agradecidos por su actuación estelar. Chase sonría, feliz por alcanzar la cima de nuevo.

Una vez que lo depositaron en el suelo se sirvieron copas. Una copa tras otras pasó por sus manos. Todo aquello era una locura, la celebración era por todo lo alto. Cuando el ambiente se calmó un poco, Chase divisó a sus padres en una mesa. Al acercarse reparó en que algunas personas hablaban con su padre, lo felicitaban y él sonreía orgulloso, agradeciendo las palabras hacia su hijo.

—¡Madre!

—¡Hijo! Por fin —Camille se levantó y abrazó a su hijo—. Pensé que no te vería hoy.

Felicitaciones.

—Gracias. Lo siento mucho, ha sido una locura —explicó y luego se dirigió a su padre

—. Papá.

—Felicitaciones, hijo, sabía que lo harías —dijo Tom también abrazando a su hijo—.

Estoy muy orgulloso de ti.

—Esto es para ti.

Chase se quitó la medalla de campeón que había recibido y se la puso a su padre. Tom,

visiblemente emocionado, abrazó a su hijo palmeando fuertemente su espalda.

—¿Y Kelly? —preguntó a su madre que frunció el entrecejo.

—No lo sé, hijo —respondió.

—Pensé que vendría con vosotros.

—No. No la hemos visto en todo el día —dijo su padre examinando la medalla.

Chase sintió que se quedaba sin aire al escuchar las palabras de su padre. Se equivocó al pensar que Kelly acudiría a verle al palco para apoyarle. Un mal presagio se instaló en su pecho oscureciendo su felicidad.

—Disculpadme —dijo y se alejó de sus padres entre la multitud.

Chase, entre empujones y la música de ritmos vertiginosos, buscó la salida trasera del club sacando su teléfono del bolsillo. Lo encendió esperando encontrar algún mensaje de Kelly, pero no fue así. Cuando salió se fue al lugar más apartado que encontró donde el ruido no molestara. Marcó el número de Kelly con impaciencia. Escuchó el tono de llamada, al quinto tono saltó su voz.

—Kelly, ¿dónde estás? ¿Por qué no estás aquí conmigo? Hemos ganado, cariño. Quiero

darte las gracias por lo que hiciste.

Kelly no podía creer que Chase no entendiera nada.

—No vamos a vernos más, Chase.

—¿Qué? ¿De qué hablas? —preguntó con el corazón roto.

—Tú me hiciste romper las reglas.

—Kelly…

—¡No! No, Chase, no digas nada. Nada de lo que digas puede remediar lo que he hecho

por ayudarte a estar en tu final. Espero que sea feliz.

Chase no supo que decir, le dolían las palabras de Kelly como puñales.

—Yo lo siento, Kelly.

—No es cierto. Ya tienes tu copa, eres campeón, eres el mejor que es lo que querías. Tú y yo terminamos aquí para siempre.

—Cariño…

—No quiero volver a verte en mi vida, Chase. No eres un ejemplo para nadie. Si los niños supieran cómo eres realmente…

Chase escuchó el tono que indicaba que la llamada había terminado y un dolor profundo

hirvió en su pecho.

—Kelly… —murmuró en medio de la nada.

Capítulo 24

Kelly cortó la llamada y cerró los ojos con fuerza intentando soportar el dolor que le atravesaba el pecho lentamente como un hierro ardiente acabando con todo, destrozando su corazón. Las lágrimas, imparables, humedecieron sus mejillas hasta alcanzar sus sábanas blancas. Chase se encontraba celebrando su tan ansiada victoria, mientras ella se hundía en un pozo de dolor y remordimientos por faltar a la ética que debe primar en su profesión, por ayudar a que su carrera no acabara manchada absurdamente.

Resultaba imposible que pudieran seguir juntos porque Chase había pensado solo en sí

mismo, y eso era lo que más le dolía, que se hubiera olvidado de todo y todos por ganar.

La gran decepción que estaba sufriendo le llevó a tomar una decisión. Radical, sí, pero necesitaba hacerlo. No lo pensó mucho. Lo mejor sería alejarse de Chase y solo encontró una manera: marchándose de Londres. Ella conocía bien su insistencia, le buscaría para seguir llenándola con excusas, sin embargo, ya no le apetecía verle ni dirigirle la palabra. Su presencia o su mero recuerdo le causaba sufrimiento.

Marcharse significaba despedirse de su feliz trabajo en el hospital, así como despedirse de una ciudad que le encantaba. Se volvió a repetir a sí misma que alejarse sería su única salvación.

No supo cuando se quedó dormida, pero había sido poco tiempo y, al despertarse al día

siguiente, sintió la falta de sueño como una carga más que soportar. Se duchó, se vistió y, saltándose el desayuno, se dirigió a cumplir con su trabajo.

Antes de entrar, se dirigió al Starbucks para tomarse su preciado café, pues lo necesitaba urgentemente para renovar su energía. Mientras esperaba el cambio, leyó el titular de la prensa matutina en un periódico olvidado sobre el mostrador: «Un grandioso Bailey hace campeón al London United». Cerró los ojos sintiendo de nuevo desengaño y aflicción.

Tras terminar su ronda de la mañana, decidió que era el momento de hablar con el director del hospital, así que después de entregar los historiales médicos de los pacientes a las enfermeras, se dirigió a la oficina del doctor Russell. Estaba muy nerviosa cuando entró, las rodillas le temblaban, ya que su jefe le había dado una gran oportunidad al integrarla a su equipo y ahora iba a llevarse una mala noticia.

—¡Kelly! Me alegro de verte —dijo el director desde su escritorio en cuanto la vio entrar a su oficina.

Se saludaron estrechándose cordialmente las manos.

—Dr. Russell, tengo que hablar con usted.

—¿Te puedo ayudar en algo?

—Sí, doctor —Kelly no sabía cómo empezar—. Yo… he decido que me iré de la ciudad.

—¿Qué? —La mirada de Russell se desorbitó.

—Le pido, por favor, que me traslade a otra ciudad lo antes posible.

Russell se recostó de su asiento sin creer del todo la inesperada petición. Odiaba perder a la talentosa doctora Adams.

—¿Tienes algún problema? No me gustaría que te fueras, la verdad.

—No. En absoluto. Es un tema personal, doctor. Necesito irme lo antes posible.

—Estas tomando una decisión muy importante y creo que apresuradamente, ¿estás segura

de que quieres hacerlo? ¿no hay otra manera de solucionarlo?

—No, doctor. Lo siento. Creo que es lo mejor para mí.

—Kelly, sabes que te aprecio mucho. Conozco muy bien tu valía como profesional. Eres

una excelente doctora, tienes un brillante futuro, por eso te quiero en mi hospital. Me dolería mucho perderte.

—Doctor Russell, lo siento mucho, pero ya lo he decidido, no hay manera de dar marcha

atrás —insistió sabiendo que ante los ojos de su mentor su imagen quedaría dañada.

El director suspiró fuertemente, mientras negaba con la cabeza y fruncía la boca, pues no estaba nada satisfecho con perder a la doctora.

—Si es una decisión que ya has tomado, te ayudaré. Aprobaré tu traslado. Haré un par de llamadas y te notificaré cuando se haga efectiva.

Al escuchar sus palabras Kelly respiró aliviada.

—Gracias, doctor —agradeció.

—De nada, Kelly —dijo desviando la mirada.

***

Kelly volvió a su trabajo. A la hora del descanso, una enfermera se acercó a ella con un enorme ramo de rosas rojas que le habían enviado. Sabía de antemano el nombre, así que ni siquiera se molestó en leer la tarjeta. Lo tiró a la basura sin contemplación alguna. Si Chase se creía que con regalos iba a cambiar de opinión, estaba más que equivocado.

Mantuvo su teléfono apagado porque sabía que le llamaría y le escribiría. No se daría por vencido tan fácilmente. Un par de horas después llegó un nuevo y llameante ramo de flores.

Esta vez eran rosas rojas y blancas y, además, había un osito de peluche de color beige con un bordado en el pecho: «Te extraño».

Hacía poco que el segundo ramo había tenido el mismo destino que el primero, cuando

Kelly recibió una caja de chocolates suizos. Entonces recordó la primera caja que recibió a modo de disculpa por olvidarse de mencionar la visita de sus padres. Aquello fue un despiste de escasa importancia que fue compensado por el delicioso sabor del chocolate. Sin embargo, la caja también fue acogido por la basura.

Agradeció infinitamente cuando su turno terminó porque así ya no recibiría más regalos del futbolista. Mientras recorría las calles iluminadas de Londres, sus pensamientos se centraban en Chase Bailey. Recordó en cámara lenta sus avances cuando se vieron por primera vez en el hospital, sus llamadas, cuando llegó en silla de ruedas a su casa, cuando desde el piso de su baño la tomó entre sus brazos, su intensa mirada verde, su sonrisa, sus labios, el sexo loco y desenfrenado… Esa primera noche que pasaron juntos y todas las veces que se había entregado a él. Su cuerpo vibró ante los eróticos recuerdos, pero sacudió la cabeza para alejarlos. Ahora debía olvidarse de él y seguir su camino por separado.

Llegó al portal de su edificio en poco tiempo y, antes de que pudiera entrar, una furgoneta blanca se detuvo frente al borde de la acera. Un joven se bajó para abrir la puerta trasera, se metió en el interior y en un segundo sacó un cuadro de marco grueso donde se apreciaba un hermoso retrato de Kelly. Se imaginó que habría entregado una fotografía de ella al artista, ya que ella no recordaba haber posado en ningún momento.

—¿Señorita Adams? —preguntó el joven acarreando el enorme regalo. Kelly asintió—.

Es para usted. Debe firmar aquí —indicó mostrándole un libreta.

A la doctora no le quedó más que firmar la entrega, pero cuando el joven le ofreció el cuadro, ella lo rechazó amablemente.

—Te lo regalo. Lo puedes vender y te quedas el dinero. Yo no lo quiero.

El joven se encogió de hombros, miró el cuadro como si valorase su valía y lo regresó a la furgoneta dando las gracias a Kelly.

Ya en su apartamento, Kelly se cambió de ropa y se enfundó en un pijama dispuesta a distraer sus pensamientos viendo una película, pero antes que pudiera encender su televisor, sonó el teléfono de casa. «Esto no acabará nunca» Cansada de la insistencia de Chase, lo desconectó.

Entonces recordó que su teléfono celular llevaba apagado todo el día, por lo que decidió revisarlo aunque estaba segura de que lo encontraría abarrotado de mensajes y llamadas. En efecto, había muchos mensajes donde le pedía que le atendiera las llamadas, que se encontraran para hablar. Argumentó muchas cosas, pero ella no iba a atender a sus razones.

Recorrió los mensajes eliminándolos uno a uno, pero se detuvo cuando encontró un número desconocido que llamó su atención. Al leerlo descubrió que iba firmado con el nombre de Camille, la madre de Chase. Le pedía que la llamase. Dedujo que deseaba interceder por su hijo. Por un momento pensó en no llamarla, pero ella no tenía la culpa de los errores que su hijo había cometido y, además, había sido amable con ella cuando la conoció. Sintiéndose un poco nerviosa marcó el número.

—Kelly, cariño. Gracias por llamar, a pesar de… los inconvenientes.

—No tiene por qué agradecerlo —estaba incómoda, no sabía qué decir.

—Querida, en realidad no sé por qué has decidido no ver más a Chase, pero él está tan

desesperado. Es la primera vez que lo veo así.

—Camille, yo… tengo mis razones para tomar esa decisión. Deberías hablar con él.

—Él no quiere hablar, solo quiere verte. Quiere hablar contigo para aclarar las cosas.

—Entre él y yo todo está claro. Sé lo que es capaz de hacer por el fútbol, por ganar.

—¿De eso se trata? El fútbol es su pasión, desde niño ha soñado con jugar y ganar todo.

Debes entenderlo, así lo educó su padre.

—No se trata de eso, Camille. Entiendo que ame jugar, pero en todo hay límites. Y eso es lo que él no ve, ni es capaz de entender.

—¿De qué estás hablando? —preguntó la madre del futbolista con tono de preocupación.

—Es él quien debe dar explicaciones.

—Como quieras, pero dale al menos una oportunidad. No sólo a él, a los dos. Os lo merecéis. Descubrí algo muy bonito entre los dos que espero no se pierda.

«Si, Camille, lo había», se dijo Kelly con pesar.

—Yo no quiero verlo, Camille. Nunca más. Tu hijo me ha decepcionado de todas las maneras posibles. Lo siento mucho.

—Pero…

—No, de verdad. Gracias por ser tan amable conmigo cuando nos conocimos, incluso ahora. Hasta luego.

—Hasta luego —dijo Camille aunque le costó rendirse.

Kelly cortó la llamada y no encontró fuerzas para luchar contra las ganas de llorar. Sí, ella hubiera dado muchas cosas por quedarse con Chase, pero no mientras él siguiera pensando de la misma manera. Y rompió a llorar porque su corazón estaba destrozado.

Capítulo 25

Había transcurrido una semana desde que Kelly habló con el director del hospital solicitando su traslado a otra ciudad y, finalmente, había sido aprobado. Su destino sería el Churchill Hospital en Oxford. Era un excelente lugar y estaba contenta por el desafío que se cruzaba en su carrera. Cuando la llamaron y le notificaron la aprobación, le pareció que una luz muy pequeñita aparecía en su camino y comenzaba a iluminar su futuro.

Ahora se encontraba preparando las maletas. Se sentía un poco triste y conmovida por dejar su ciudad, pero también estaba aliviada porque pondría distancia entre Chase y ella. Eso le ayudaría a olvidarlo, aunque dudaba mucho que lo llevara a cabo.

Cada noche, desde que terminó su relación, lo recordaba, inevitablemente. A pesar del

poco tiempo que permanecieron juntos habían vivido buenos e inolvidables momentos. Además, lo extrañaba demasiado y esa sensación le torturaba como si pusiera la mano sobre un hierro candente.

Cerró la última maleta y se sentó en el borde de la cama. Sobre su mesita de noche descansaba el billete de avión a Oxford. El vuelo sería al día siguiente, a las diez de la mañana.

En el momento en que subiera a ese avión, comenzaría una nueva vida. Atrás quedaría todo, incluso Chase Bailey y los recuerdos que habían vivido y compartido juntos.

***

En el reloj faltaban pocos minutos para dar las ocho de la mañana, cuando Kelly bajó del taxi en Heathrow. Acarreando dos maletas y un bolso de mano caminó entre el mar de gente con algo de dificultad. Se dirigió al mostrador de la línea aérea, comprobó su billete y entregó su equipaje. Ya libre, fue a la sala de esperas. Si el vuelo no se retrasaba, faltaría poco para ser anunciado en las pantallas y por megafonía.

En la sala donde se encontraba Kelly varios televisores colgaban de gruesas columnas,

donde transmitían programas o cualquier otra programación del día para la distracción de los pasajeros. En ese momento estaba sintonizado el canal de deportes, ESPN. Retransmitían un partido de fútbol y ella agradeció que ninguno de los equipos fuera el London United. Pocos minutos después, decidió tomarse un café con leche en una cafetería. Cuando regresó a su asiento y miró de nuevo hacia la pantalla, en lugar del partido aparecía un periodista en una transmisión en directo anunciando una rueda de prensa. A Kelly le dio la impresión de que era relevante, ya que al fondo se observaba al resto de los periodistas, inquietos, buscando un mejor lugar para ubicarse con sus cámaras y micrófonos listos para grabar.

Desde donde se encontraba, a Kelly le costaba un poco oír las palabras del periodista, así que movida por la curiosidad, se desplazó unas cuantas filas más adelante. Fue cuando pudo escuchar con claridad lo que se anunciaba.

«…hay muchas especulaciones sobre cuáles serán las declaraciones del jugador.

Quienes se arriesgan a adivinar, dicen que tiene que ver con su lesión…».

Al escuchar «lesión», Kelly sintió que le faltaba aire.

La cámara enfocó el lugar dispuesto para la rueda de prensa. De pronto por un costado

del escenario a ella le pareció ver al entrenador Parker. Su cuerpo se tensó. «¿De verdad se trata de Chase?», se preguntó.

Un minuto después su duda se despejó. Chase Bailey salió de detrás de las cortinas al frente del escenario y tomó asiento frente a los micrófonos con una cara seria. Vestía un traje sobre una camisa blanca. Tomó aire y habló.

—Buenos días a todos, gracias por estar aquí a pesar de la la falta de tiempo —Chase

miró a la cámara—. Como todos sabéis, antes de la final de la copa se cuestionó la recuperación de mi lesión… —«No lo hagas», rogó Kelly en silencio—. Por eso estoy aquí en este momento.

Quiero declarar públicamente que sí, admito que utilicé un tratamiento ilegal para acelerar mi recuperación.

Las personas en el aeropuerto junto a Kelly también se mostraban atentas a las palabras del futbolista. Al escuchar su declaración las murmuraciones y comentarios acallaron el resto de las palabras de Chase.

En el recinto donde se llevaba a cabo la rueda de prensa los periodistas se abalanzaron hacia Chase, pero los de seguridad lograron contenerlos y mantenerlos a una distancia prudente.

Kelly miraba la pantalla absorta sin creer lo que acababa de suceder.

Pero en la transmisión continuó las declaraciones del jugador.

—Sé que no es suficiente ni hay manera de enmendar mi error, pero quiero pedirle disculpas al público y a los aficionados por defraudarlos de esta manera. A la liga, a mi equipo y a mi entrenador que no tenían idea de lo que yo estaba haciendo. Pero muy especialmente… —

Chase bajó la cabeza unos segundos y luego volvió a mirar a la cámara—. Te pido perdón a ti, Kelly.

Kelly sintió que se le encogía el corazón cuando escuchó su nombre.

Chase estaba admitiendo su culpabilidad a toda voz delante de las cámaras, tirando a la basura su carrera, su futuro, su voz. No sabía por qué lo estaba haciendo, pero se preguntó si valía la pena, si ya no era demasiado tarde.

—Me he dado cuenta del error que cometí y por qué decidiste alejarte de mí. Ha sido tarde, pero lo he entendido. Solo espero que algún día puedas perdonarme. Kelly, gracias a ti ahora sé que no todo en la vida es ganar; porque por ganar, puedes perder lo más valioso que ha llegado a ti —Chase hizo una pausa para controlar sus emociones—. Gracias —dijo y tras levantarse, en dos segundos, desapareció detrás del escenario entre las preguntas de los periodistas.

Por el hermoso rostro de Kelly rodaron lágrimas de dolor mezcladas con alivio. Chase

acababa de pedirle perdón, tal vez algún día podría concedérselo, pero ya era demasiado tarde para los dos. Dentro de poco ella abordaría un avión con rumbo a otra ciudad y se concentraría en su trabajo. Necesitaba resarcirse con ella misma y su profesionalidad, lograr de nuevo un equilibrio.

Después de varios minutos de sollozo fue al baño, pues necesitaba arreglar el maquillaje que las lágrimas habían arruinado. Al mirarse al espejo se dio cuenta de que sus ojos estaban hinchados, por lo que se puso un poco de delineador, polvo en las mejillas y también retocó sus labios.

Las palabras de Chase resonaron en su cabeza: «… porque por ganar puedes perder lo

más valioso que ha llegado a ti». Si le hubiera convencido antes, seguramente estarían juntos en ese momento, ocupados con los preparativos para viajar como él le había propuesto.

Sus pensamientos fueron interrumpidos por el anuncio del abordaje de su vuelo. Había

llegado el momento y un vacío en su estómago le hizo estremecer. Se apresuró a guardar todo en el bolso y salió del baño. Con el billete en la mano, caminó directamente hacia la cola de pasajeros para subir al avión. Había avanzado casi dos metros cuando un alboroto entre la gente a sus espaldas llamó su atención. Al ponerse de puntas para ver lo que ocurría, descubrió a Chase retenido por un guardia de seguridad.

Verle en el aeropuerto era lo último que esperaba. Su corazón se aceleró retumbando con fuerza dentro de su pecho.

Chase señaló hacia ella desde lejos. El guardia finalmente asintió y corrió hacia donde estaba Kelly. Se veía desaliñado aunque llevaba la misma ropa que en la rueda de prensa que había dado hacía pocos minutos. Incluso le pareció que había perdido peso. Se detuvo frente a ella con la respiración agitada. Sus miradas se encontraron. En la de él se vislumbraba ansiedad, en la de ella, latía la duda.

—Hola… —dijo Chase después de unos segundos de mirarse en silencio.

Las personas a su alrededor los miraban sin comprender lo que pasaba.

—Hola.

—Me han dicho en el hospital que te vas.

—Así es.

—Kelly, no voy a permitir que te vayas.

—No puedes impedirlo —dijo ella dándose la vuelta.

Chase dio un paso para mirarle de frente.

—Por favor, quédate. Hablemos.

—No.

—Cariño, quédate. Podemos arreglar esto.

—No hay nada que arreglar, Chase. Fue un bonito discurso el que diste en la televisión, pero nada más.

—¿Lo viste?

Kelly asintió con la cabeza.

—¿No vas a perdonarme? —en respuesta, Kelly desvió su mirada hacia otro lado tratando de contener las lágrimas que amenazaban con desbordarse—. Está bien, lo entiendo.

Yo… he sabido que te vas hoy y he venido a pedirte que te quedes conmigo. Kelly… —la doctora lo miró—. Estoy enamorado de ti.

Al escuchar la declaración, las personas que presenciaban la escena lo vitorearon.

—¡Acéptalo ya! —gritó alguien ente la gente y los demás rieron.

—Chase…

—Cariño, yo no quiero vivir sin ti. Estos días han sido un infierno para mí. Escúchame…

—le pidió tomándola de la mano y sacándola de la fila de abordaje—. Sé que para estar contigo debo enmendar mi error, no solo con lo de mi recuperación, sino también por involucrarte en ello. Por eso he dado esa rueda de prensa. Aceptaré las consecuencias por lo que hice. Tal vez mi carrera acabe, pero lo que no quiero que acabe es lo nuestro —Chase se acercó a ella y la rodeó delicadamente por la cintura—. Te amo, Kelly. Puedo vivir sin el fútbol, pero no sin ti.

Él se acercó a sus labios y la besó con pasión. Kelly soltó su equipaje de mano que cayó con un ruido sordo sobre el suelo.

—¡Oh! —se escuchó entre la gente.

Pasajeros, guardias de seguridad, vendedores y azafatas eran testigos de la romántica escena.

Chase devoró sus labios al no encontrar resistencia en la mujer que sus brazos rodeaban.

El corazón de Kelly se agitó de felicidad espantando la tristeza de la que que se había apoderado al pensar que nunca más volvería a ver a Chase.

Kelly rompió el beso. Era increíble como podía encender su cuerpo. Luego unieron sus

frentes con ternura, procurando recuperar el aliento. Ella lo miró y le sonrió.

—Está bien —dijo Kelly y en ese momento el júbilo de la gente inundó el aeropuerto—.

Yo tampoco puedo vivir sin ti, amor.

Kelly y Chase riendo, volvieron a besarse y una enorme cantidad de móviles registraron para siempre la reconciliación del futbolista y la doctora.

Epílogo

Un año después…

Kelly se encontraba en el apartamento de Chase que comparten desde hace ya unos meses. Sonríe feliz al recordar los cambios que ella exigió para convertirlo en un confortable hogar, a los que hubo que convencerle poco a poco. Eso sí, ella respetó su sala de juegos para que continuara reuniéndose con sus amigos para disfrutar de su ruidosa compañía.

A pesar de que el traslado estaba consumado, Russell se mostró encantado de dar marcha atrás y permitir que Kelly continuara trabajando en el St. James, como si nada hubiera sucedido.

Sin embargo, uno de los aspectos más desagradables fue cuando sancionaron a Chase seis meses sin jugar por el uso de sustancias prohibidas para recuperarse de su lesión. Infinidad de medios de comunicación opinaron que la sanción debió ser más rigurosa, pero no hubo cambio, ya que la Premier se defendió afirmando que habían cumplido el reglamento sin detenerse a pensar a quién afectaba.

Como era de esperar, todas las marcas que le generaban suculentos beneficios anuales por anuncios o merchandising retiraron sus contratos, lo que Chase aceptó con resignación.

Algunos aficionados le reprocharon su actitud a través de las redes sociales creándole un poso de amargura, sin embargo, el amor incondicional de Kelly fue la tabla de salvación a la que Chase se aferró sin condiciones. No solo por la decepción causada a sus aficionados y a sus padres, si no también por la prohibición de jugar al fútbol, su auténtica pasión. Permanecer en casa mientras sus compañeros jugaban le consumió poco a poco. Ni siquiera fue un consuelo que el London United conservara el título de la Copa.

Para despejarle la cabeza de frustración y arrepentimiento, Kelly y Chase se embarcaron en suntuosos viajes por el país, siempre y cuando el trabajo en el hospital se los permitía. Y

cuando no viajaban hacían vida de pareja, preparaban la cena, salían al cine o disfrutaban de un bonito y crepuscular paseo cerca del Támesis.

Cuando los seis meses de la sanción se cumplieron, Chase, impaciente como siempre, se

incorporó a los entrenamientos. En el primer partido donde participó, anotó un gol y ofreció una asistencia a Trevor para que anotara el segundo. El público enloqueció y el London United salió victorioso una vez más. Y así continuó jugando cada domingo, Chase demostrando su valía y talento para mandar el balón al fondo de la red.

***

Kelly sonrió una vez más, pues ante ellos se extiende un brillante futuro y una nueva razón para amarse mucho más. Se levantó del sofá, tomó las llaves de su coche y salió del apartamento. Se le había ocurrido una nueva idea para sorprender a Chase a su modo.

Condujo hasta el centro comercial más cercano a su residencia. Al llegar, se dirigió a una de las tiendas deportivas más conocidas del país.

—Buenas tardes —dijo la encargada de la tienda—. ¿Puedo ayudarle en algo?

—Sí. Necesito un balón de fútbol.

—Por supuesto, venga por aquí, por favor. —La encargada condujo a Kelly por un largo

pasillo lleno de ropa deportiva—. Bien, tenemos tres diseños.

Kelly, sin comprender muy bien a que se refería la mujer con «tres diseños», pues les pareció muy similares, señaló uno al azar.

—¿Necesita algo más? —preguntó la encargada.

—No —respondió Kelly sonriendo satisfecha.

Al salir de la tienda, sintió que el pecho le estallaría de felicidad, ya que deseaba descubrir la cara de Chase cuando se lo entregara. Le hubiera gustado disponer de una cámara para grabar el momento, pero seguramente él se olería algo en el acto. Volvió a su coche y tomó rumbo de nuevo al apartamento.

«¿Por qué no se me ocurrió antes?», se preguntó.

Lanzó las llaves sobre el mueble junto a la puerta y fue directo a su habitación, buscó un marcador negro de punta fina y escribió una nota en la superficie del balón. Al terminar, lo contempló y sonrió. «Será maravilloso».

Cuando Chase llegó al apartamento era la hora de la cena. Después de terminar el entrenamiento se había quedado con el entrenador Parker para analizar unas jugadas. Después se distrajo un poco hablando con un par de compañeros que todavía terminaban de vestirse. Se había duchado rápidamente y se fue directo a casa, ya que estaba ansioso por ver a Kelly.

Mientras conducía pensaba que, a pesar de que ya llevaban un año juntos, él seguía deseándola, anhelando verla y pasar tiempo con ella de la misma manera que al principio. Eso le parecía increíble, pero sobre todo, le encantaba. Estaba enamorado de los pies a la cabeza. Al entrar, el apartamento estaba sumido en el silencio, lo cual le extrañó un poco.

—¡Kelly! Ya estoy en casa —anunció dejando caer al suelo la bolsa deportiva que llevaba en su hombro. Cuando avanzó hacia el salón se detuvo al mirar hacia la terraza y ver una mesa dispuesta con velas y rosas rojas. Arqueó una ceja cuando dio un par de pasos y pudo ver una pierna que se cruzaba sobre otra. Kelly le esperaba. Aunque estaba sentada, pudo admirar el vestido que llevaba. Chase se detuvo en el marco de la puerta y una sexy sonrisa se dibujó en su hermoso rostro. Cada vez que Kelly lo miraba sonreír así, sus piernas temblaban.

—Recuerdo bien ese vestido —dijo él mirándola intensamente.

La doctora llevaba el vestido que había comprado para su primera cita. La abertura dejaba al descubierto atrevidamente sus piernas y ella con descaro cruzaba una vez más las piernas.

—Pensé que ya tenía demasiado tiempo sin ponérmelo —dijo levantándose y

acercándose a él. Le acarició con un dedo la poderosa mandíbula.

—Tienes razón —Él se acercó más y le rozó los labios mientras le rodeaba por la cintura—. ¿Alguna ocasión especial?

—Sí.

—¿Olvidé alguna fecha? —preguntó haciendo una mueca—. Lo siento si ha sido así.

—No lo hiciste.

—¿Entonces?

—Es que para mí cada ocasión contigo es especial.

Chase sonrió.

—Para mí también lo es estar contigo —dijo bebiendo de los bellos ojos de Kelly.

Después inclinó la cabeza y sus labios se fundieron cálidamente con los de ella. Sus cuerpos de inmediato se estremecieron de deseo, pues era inabarcable la química entre los dos. Kelly rompió el beso porque si continuaban, se olvidaría de todo y sus planes se irían al traste.

—Será mejor que cenemos —dijo ella.

—Podemos hacerlo después —contradijo él atrayéndola de nuevo a su cuerpo, pero Kelly se resistió.

—Olvídalo, eso será después —dijo con una sonrisa entre los dientes.

Chase lo aceptó de buen grado mientras se sentaron a la mesa, a la luz de las velas y rodeados del perfume de las flores. Él sacó la botella de vino de la hielera, lo descorchó y sirvió en las copas que luego levantaron y brindaron.

—Por ti —propuso Chase mirándola embelesado. La deseaba y la amaba con intensidad.

En aquellos momentos se percataba de lo feliz que era a su lado y lo tonto que había sido al estar a punto de perderla para siempre.

—Por los dos —dijo Kelly y unieron sus copas delicadamente haciendo sonar el cristal.

Cuando terminaron el jugoso risotto a la banda, Chase sirvió más vino y ambos, abrazados, descansaron la mirada sobre el paisaje nocturno de Londres. Era un día de agosto y la temperatura era agradable. Kelly deseó permanecer así para siempre, su corazón desprendía gozo por estar junto al hombre que amaba.

Entonces pensó que había llegado el momento.

—Chase… —ella se separó un poco de él para mirarlo.

—¿Si?

—Hoy fui al centro comercial.

Chase frunció las cejas sin comprender. Ella sonrió ante el gesto, se separó de él del todo y le tomó de las manos.

—Te he comprado algo.

—¿En serio?

—Sí. Espérame aquí.

—Espero que sea más lencería sexy —dijo Chase haciendo reír a Kelly.

La doctora fue a su habitación. Tomó entre sus manos el balón envuelto en papel de regalo, soltó un suspiro de nervios y regresó a la terraza. Kelly se detuvo frente a Chase y le tendió lo que tenía en sus manos. Él la miró y lo tomó.

—Espero que te guste —dijo ella.

Chase volvió a mirarla, interrogante, pues era un obsequio muy extraño considerando que no necesitaba comprar balones. Ella lo instó a destaparlo con un gesto apremiante, entonces él sonrió y arrancó el crujiente papel. Ante sus ojos apareció un reluciente balón, tal y como esperaba. Lo levantó y lo hizo girar hábilmente con sus manos.

—Es lindo, cariño. Graci…

De pronto detuvo el balón cuando notó una inscripción manuscrita. Kelly lo vio leer sus palabras, procesando el significado de las mismas. Cuando él levantó la cabeza para mirarla boquiabierto, ella mostraba una radiante sonrisa.

—¿De verdad? —preguntó él más que asombrado.

Ella asintió varias veces y entonces Chase soltó el balón y se abalanzó sobre ella, la abrazó por la cintura y la levantó para que ambos dieran un radiante giro de alegría.

—¡Sí! No puedo creerlo —de pronto se detuvo, la bajó y la besó—. No puedo creerlo,

no puedo creerlo. Me haces muy feliz, cariño.

—Y tú a mí.

Chase estaba eufórico.

—¡Sí! —exclamó levantando los brazos y acercándose a la barandilla del balcón—.

¡Voy a ser padre! —Gritó a todo pulmón a toda la ciudad—. ¡Voy a ser padre! Quiero que todo el mundo lo sepa. Estoy feliz, Kelly. No puedo creerlo —la estrechó fuerte entre sus brazos y la besó una vez más, pero esta vez tiernamente, delicadamente; gozando como nunca de los labios de la mujer que le daría un regala maravilloso: un hijo—. Te amo, Kelly. No quiero estar nunca más sin ti. Gracias por darme este regalo. Gracias por darme vida.

—Yo también te amo —dijo Kelly con los ojos vidriosos, emocionada—. Vamos a ser

muy felices.

Fin