Era la mujer con casco más sexy que el arquitecto Cody Johnson había visto en toda su vida. Pero la ingeniero Abra Wilson tenía una voluntad tan fuerte como una viga de acero… y estaba dispuesta a enfrentarse a quien hiciera falta para conseguir lo que se proponía. Sin embargo, Cody tenía unos planes para Abra a los que ni siquiera aquella impetuosa belleza sería capaz de resistirse…

Nora Roberts

Construyendo un amor

Arquitectos - 2

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Titivillus 23.04.15

Título original: Best laid plans

Nora Roberts, 1989

Traducción: Inmaculada Navarro Manzanero

Editor digital: Titivillus

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1

Decididamente, aquella mujer se merecía una segunda mirada. Había razones mucho más básicas, que el hecho de que ella fuera una de las pocas mujeres que había en la obra. Era natural que los ojos de un hombre se vieran atraídos por las formas femeninas, especialmente cuando estas se encontraban en lo que aún era un dominio predominantemente masculino. Era cierto que había muchas mujeres que se ponían un casco para trabajar en la construcción y, mientras supieran cómo clavar un clavo o colocar un ladrillo, a Cody no le importaba cómo se abotonaran las camisas. Sin embargo, había algo en aquella mujer que atrapaba su mirada.

Estilo. Aunque iba vestida con ropa de trabajado y estaba de pie sobre un montón de escombros, se podía afirmar que tenía estilo. Mientras ella se balanceaba sobre los gastados tacones de sus botas, Cody llegó a la conclusión de que, también, tenía seguridad en sí misma, lo que lo atraía tanto, bueno, casi tanto, como el encaje negro o la seda blanca.

A pesar de todo, no tenía tiempo de permanecer sentado, especulando sobre el tema. Había realizado el viaje desde Florida a Arizona, con un retraso de una semana, para hacerse cargo de aquel proyecto y tenía que ponerse al día con muchos asuntos. La mañana había sido muy ajetreada, con muchas distracciones. El ruido de los hombres y de las máquinas, órdenes que se gritaban y se cumplían, grúas levantando pesadas vigas de metal para formar el esqueleto de un edificio donde antes solo había piedras y tierra, el vivo color de aquellas rocas y tierra bajo los poderosos rayos del sol, incluso la creciente sed de Cody. No obstante, no le importaban las distracciones.

Había pasado tiempo más que suficiente en las obras como para poder mirar más allá de los escombros, para vislumbrar lo que, para los no iniciados, podría parecer solo confusión o incluso destrucción. En vez del sudor y del esfuerzo, él veía las posibilidades.

Sin embargo, en aquellos instantes, solo podía observar a la mujer. Allí también había posibilidades.

Se dio cuenta de que era alta, aproximadamente de un metro sesenta y cinco de estatura con sus botas de trabajo, y delgada más que esbelta. Parecía tener unos hombros fuertes, que llevaba enfundados en una camiseta amarilla que estaba empapada de sudor por la espalda. Como arquitecto, Cody apreciaba las líneas limpias y frugales. Como hombre, le gustaba el modo en el que aquellos vaqueros raídos se le ceñían a las caderas. Bajo un casco tan llamativo como la camiseta, se adivinaba una trenza corta y gruesa del color de la madera de caoba pulida, la que, por cierto, era una de sus favoritas para trabajar por su belleza y rico color.

Se colocó las gafas de sol sobre el puente de la nariz sin dejar de observarla de la cabeza a los pies. Decididamente, se merecía una segunda mirada. Admiró el modo en que se movía, sin desperdiciar gestos, mientras se inclinaba para mirar a través del taquímetro de un topógrafo. Tenía el bolsillo trasero del vaquero rozado en una delgada línea. Cody dedujo que aquello significaba que se metía la cartera en aquel bolsillo. Decidió que era una mujer práctica. Un bolso no haría más que estorbar en la obra.

No tenía la piel frágil y pálida de una pelirroja, sino un cálido y dorado bronceado que, probablemente, se debía al tórrido sol de Arizona. Fuera de donde fuera, le gustaba, igual que le gustaban los rasgos angulosos de su rostro. La barbilla, de aspecto algo duro, se contrarrestaba con unos elegantes pómulos. Ambos se veían equilibrados por una boca suave y sin pintar.

Cody no podía verle los ojos a causa de la distancia y de la sombra que le proyectaba el casco sobre el rostro, pero su voz era firme y clara. Parecía mucho más apropiada para noches tranquilas y nebulosas que para calurosas tardes como aquella.

Enganchó los dedos en los bolsillos de los vaqueros y sonrió. Sí, efectivamente las posibilidades eran ilimitadas.

Sin darse cuenta de que Cody la estaba observando, Abra frunció el ceño y se pasó un brazo por la húmeda frente. Aquel día, el sol era implacable. A las ocho de la mañana ya era abrasador. El sudor le caía por la espalda, se evaporaba y volvía a empaparla en un ciclo constante con el que ella ya había aprendido a vivir.

Una solo se podía mover a una cierta velocidad con aquel calor. Solo se podía levantar una cantidad limitada de metal y se podía picar un número reducido de piedras cuando la temperatura superaba con creces los treinta grados. A pesar de los barriles de agua y de las tabletas de sal, cada día representaba una dura batalla. Hasta el momento, estaban saliendo adelante, pero… No. Se recordó que no podía haber «peros». La construcción de aquel complejo turístico era el proyecto más importante que había realizado en su carrera y no iba a estropearlo. Era su trampolín.

A pesar de todo, podría haber asesinado a Tim Thornway por comprometer a Construcciones Thornway, y a ella misma, a unos plazos tan ajustados. Las cláusulas de penalización eran atroces y, como Tim solía hacer siempre, había delegado la responsabilidad, para evitar dichas cláusulas, directamente sobre los hombros de Abra.

Se irguió como si en realidad pudiera sentir el peso. Haría falta un milagro para finalizar el proyecto a tiempo y dentro del presupuesto pactado. Dado que ella no creía en milagros, aceptaba las largas horas de trabajo y las interminables jornadas que aún le quedaban. Construiría aquel complejo turístico y lo terminaría a tiempo, aunque ella misma tuviera que ponerse a trabajar con martillos y sierras. Sin embargo, mientras observaba cómo una viga de metal se erguía majestuosamente en el aire, se prometió que aquella sería la última vez. Cuando finalizara aquel proyecto, cortaría todos sus vínculos con Thornway y comenzaría una andadura en solitario.

Estaba en deuda con ellos por haberle dado una oportunidad, por haber tenido suficiente fe en ella como para permitirle ascender de ingeniero adjunto a estructural. No lo olvidaría nunca, pero su lealtad había sido para Thomas Thornway. Dado que él ya no estaba, haría todo lo que estuviera en su mano para evitar que Tim arruinara el negocio, aunque no pensaba pasarse el resto de su carrera haciendo de niñera para él.

Tras pensar en una de las bebidas que había almacenadas en la nevera, se acercó para supervisar la colocación de las vigas.

Charlie Gray, el entusiasta ayudante que prácticamente le habían encasquetado a Cody, estuvo a punto de tirarle de la camisa.

—¿Quiere que le diga a la señorita Wilson que estás aquí? —le preguntó.

—En este momento está ocupada —respondió Cody. Sacó su paquete de cigarrillos y rebuscó en un par de bolsillos hasta que encontró las cerillas.

—El señor Thornway quería que se conocieran.

—Ya tendremos tiempo de ello —repuso Cody. Encendió una cerilla y, automáticamente, curvó los dedos a su alrededor, a pesar de que no había ni una pizca de viento.

—No asistió a la reunión de ayer, por lo que…

—Sí…

El hecho de que no hubiera asistido a la reunión no haría que Cody perdiera el sueño. El diseño del complejo turístico era suyo, pero, cuando surgieron sus problemas familiares, su socio se había ocupado de gran parte de las tareas preliminares. Al mirar de nuevo a Abra, pensó que había sido una pena.

A pocos metros de allí estaba aparcado un tráiler. Cody se dirigió hacia él, con Charlie pisándole los talones. Sacó una cerveza de una nevera y, mientras entraba en el interior del tráiler, en el que los ventiladores portátiles luchaban contra el calor, tiró de la anilla. Afortunadamente, allí dentro parecía que la temperatura descendía unos grados.

—Quiero volver a ver los planos del edificio principal.

—Sí, señor. Los tengo aquí mismo —dijo Charlie mientras tomaba el tubo en el que se encontraban los planos—. En la reunión… —añadió, tras aclararse la garganta— la señorita Wilson señaló algunos cambios que quiere realizar, desde el punto de vista de un ingeniero, por supuesto.

—¿De verdad?

Sin mostrar preocupación alguna, Cody se apoyó sobre los estrechos cojines de un sofá cama. Afortunadamente, el sol había deslucido la llamativa tapicería verde anaranjada hasta darle una tonalidad más inofensiva. Miró a su alrededor para buscar un cenicero y, al final, se conformó con una taza vacía. A continuación, desenrolló los planos. Le gustaba aquel proyecto. El edificio tendría forma de cúpula, coronado por unas vidrieras en el vértice superior. Las plantas de oficinas rodearían el atrio central, lo que daría una sensación de amplitud. Sitio para respirar. ¿De qué servía ir al oeste si uno no tenía sitio para respirar? Cada despacho contaría con un cristal tintado muy grueso para combatir la luminosidad del sol, al tiempo que permitía una visión sin restricción alguna del complejo turístico y de las montañas.

En la planta baja, el vestíbulo se curvaría en un semicírculo para que resultara más accesible desde la entrada, desde el bar de dos niveles y desde la cafetería acristalada.

Los clientes podrían tomar los ascensores de cristal o la escalera para subir una planta y poder comer en uno de los tres restaurantes o podrían subir un poco más y explorar las salas.

Cody dio un largo trago a su cerveza mientras inspeccionaba el proyecto. Lo veía como una especie de matrimonio entre lo moderno y lo antiguo. No veía nada que pudiera cambiarse en el diseño básico, como tampoco nada que él permitiera que se cambiara.

Abra Wilson iba a tener que aguantarse. Cuando oyó que la puerta del tráiler se abría, levantó la mirada. Al ver que era Abra la que entraba, Cody decidió que era mucho mejor viéndola de cerca. Estaba algo sudada, cubierta de polvo y, por lo que parecía, muy enfadada.

Cody estaba en lo cierto en esto último. Abra se había cansado de tener que ir a buscar a los trabajadores que se tomaban descansos no programados.

—¿Qué diablos estás haciendo aquí? —le preguntó mientras Cody volvía a llevarse la lata a los labios—. Ahí fuera necesitamos a todo el mundo —añadió. Le arrebató la cerveza antes de que él pudiera beber—. Thornway no te paga para que te pases el día sentado. Además, nadie de este proyecto bebe durante el horario de trabajo.

Dejó la cerveza sobre la mesa antes de que pudiera sentir la tentación de aliviar su reseca garganta con ella.

—Señorita Wilson…

—¿Qué? —le espetó a Charlie. Tenía la paciencia hecha trizas—. Usted es el señor Gray, ¿verdad? Un momento, por favor —añadió. Se secó la húmeda mejilla con la manga de la camiseta—. Mira compañero —le dijo a Cody—, a menos que quieras que te demos los papeles de la liquidación, es mejor que te levantes y te presentes a tu capataz.

Él le sonrió con insolencia. Abra sintió que unas palabras muy poco profesionales le acudían a los labios. Las reprimió con el poco control que aún le quedaba, igual que hacía con la necesidad de golpearle aquella arrogante mejilla con el puño.

Tenía que admitir que era un tipo muy atractivo. Los hombres con esa clase de aspecto siempre pensaban que podían quitarse los problemas de encima con una sonrisa… y normalmente era así. No con Abra. Sin embargo, ella era consciente de que no le serviría de nada amenazar a un empleado.

—Tú no debes estar aquí —añadió. Con un gesto de frustración, le arrebató los planos—, como tampoco tienes derecho alguno a mirar estos planos.

—Señorita Wilson… —volvió a decir Charlie, aquella vez con cierta desesperación.

—¿Qué, maldita sea? ¿Ha conseguido ya que ese ilustre arquitecto suyo salga de bañera, Gray? A Thornway le interesa ver cómo su proyecto avanza según los plazos previstos.

—Sí, verá…

—Un momento —lo interrumpió ella. Una vez más, se volvió a Cody—. Mira, te he dicho que te muevas. Hablas mi idioma, ¿verdad?

—Sí, señorita.

—Entonces, muévete.

Él lo hizo, pero no tal y como Abra había esperado. Perezosamente, como un gato que se estira antes de saltar desde el alféizar de una ventana, desplegó su cuerpo. Tenía unas piernas muy largas. No parecía un hombre temeroso de perder su trabajo. Tomó la cerveza que Abra había dejado en la mesa y le dio un trago. Entonces se levantó, se apoyó contra la nevera y sonrió.

—Eres muy alta, ¿verdad, pelirroja?

Abra tuvo que hacer un esfuerzo para no quedarse boquiabierta. Tal vez el negocio de la construcción fuera cosa de hombres, pero ninguno de los obreros con los que Abra trabajaba había tenido hasta entonces el descaro de mostrarse condescendiente con ella, al menos no delante de sus narices. Aquel hombre estaba despedido. Con o sin retraso, fuera o no del sindicato, iba a redactarle los papeles del despido personalmente.

—Recoge tus cosas, métete en tu coche y lárgate de aquí, imbécil —le espetó. Volvió a arrebatarle la cerveza y aquella vez le vertió el contenido de la lata en la cabeza. Afortunadamente para Cody, ya no estaba muy llena—. Díselo a tu representante del sindicato.

—Señorita Wilson… —susurró Charlie. Se había quedado muy pálido y le temblaba la voz—. No lo comprende…

—Vete de aquí, Charlie —dijo Cody con voz suave mientras se pasaba los dedos por el húmedo cabello.

—Pero…

—Vete.

—Sí, señor —dijo Charlie.

Se marchó rápidamente.

Por eso y porque había llamado «señor» a aquel atractivo vaquero, Abra empezó a sospechar que había cometido un error. Automáticamente, tensó los hombros.

—Creo que no nos han presentando —dijo Cody. Se quitó las gafas de sol que había llevado puestas hasta entonces. Ella vio que él tenía los ojos marrones, de un suave marrón dorado. No estaban teñidos de ira o vergüenza. Más bien, la observaban con cierta neutralidad—. Soy Cody Johnson. El arquitecto.

Podría haber tratado de balbucir algo. Podría haberse disculpado. Podría haberse echado a reír por el incidente y haberle ofrecido otra cerveza. Se le ocurrieron las tres opciones, pero, por el modo tranquilo y firme con el que él la miraba, las rechazó todas.

—Ha sido muy amable de su parte haber pasado por aquí —susurró.

Cody decidió que era una mujer muy dura, a pesar de los ojos color avellana y de la atractiva boca. Ya se había encontrado con mujeres duras antes.

—Si hubiera sabido la cálida recepción que me encontraría, habría venido antes.

—Lo siento, tuvimos que dejar que se fuera la Orquesta.

Como quería salvar su orgullo, trató de rodearlo y dejarlo atrás, pero descubrió rápidamente que, si quería llegar a la puerta, al sofá o a cualquier otro sitio, tendría que pasar justo por su lado. No cuestionó por qué aquella perspectiva no le apetecía. Él era un obstáculo y los obstáculos eran para derribarlos. Levantó la barbilla muy ligeramente, justo lo suficiente como para poder mirarlo a los ojos.

—¿Alguna pregunta?

—Sí, unas cuantas —respondió Cody—. ¿Siempre vierte cerveza por encima de la cabeza de sus hombres?

—Depende del hombre.

Una vez más, Abra trató de avanzar, pero se encontró aprisionada entre el frigorífico y él. Cody solo había tenido que girarse para conseguirlo, se tomó un momento para mirarla a los ojos. En ellos no vio miedo ni incomodidad, sino tan solo una furia que le hizo querer volver a esbozar una sonrisa.

—Tenemos muy poco espacio, señorita Wilson.

Tal vez ella fuera un ingeniero, una profesional que había luchado mucho para llegar a la posición en la que se encontraba y que conocía todos los resortes, pero seguía siendo una mujer y era muy consciente de la presión que el cuerpo de Cody ejercía contra el de ella. Fuera cual fuera la que podría haber sido su reacción, el gesto de diversión que vio en los ojos de él lo anuló por completo.

—¿Son suyos todos esos dientes? —le preguntó, muy tranquilamente.

—Desde la última vez que lo comprobé, sí —respondió él, sin comprender.

—Si quiere que siga siendo así, apártese de mí.

A Cody le habría gustado besarla en aquel momento, tanto por la admiración que sentía por el coraje que ella había mostrado como por su gusto. Aunque era un hombre impulsivo, sabía también cómo cambiar de táctica y tomar el camino más largo.

—Sí, señorita.

Cuando se apartó, Abra lo rodeó y pasó a su lado. Habría preferido dirigirse directamente hacia la puerta sin detenerse, pero se sentó en el sofá y volvió a extender los planos.

—Supongo que Gray ya lo habrá informado de la reunión que se perdió.

—Sí —dijo Cody. Tomó asiento y notó que, por segunda vez, estaban muy cerca el uno del otro. Sus muslos se tocaban, vaquero contra vaquero, músculo contra músculo—. Me ha dicho que usted quería cambiar algunas cosas.

—He tenido problemas con el diseño básico desde el principio, señor Johnson. No lo he ocultado.

—He visto la correspondencia. Usted desea un diseño arquitectónico típico del desierto.

—No recuerdo haber utilizado la palabra «típico», pero hay buenas razones para el estilo arquitectónico de esta región.

—También hay buenas razones para probar algo huevo, ¿no le parece? —dijo él, mientras se encendía otro cigarrillo—. Barlow y Barlow desean un diseño a la última. Un complejo que contenga todo lo necesario y que sea lo suficientemente exclusivo como para atraer a la clientela más selecta. Querían algo diferente de lo que se puede encontrar en los complejos turísticos que hay por todo Phoenix. Y eso es precisamente lo que yo voy a darles.

—Con unas modificaciones…

—No habrá cambios, señorita Wilson.

Abra estuvo a punto de apretar los dientes. Aquel hombre no solo se estaba comportando de un modo arrogante, sino que, además, la enfurecía el modo en el que pronunciaba la palabra «señorita».

—Por alguna razón —replicó ella, tranquilamente—, hemos tenido la mala suerte de haber sido elegidos para trabajar juntos en este proyecto.

—Debe de haber sido el destino —murmuró él.

—Voy a ser muy sincera con usted, señor Johnson. Desde el punto de vista de un ingeniero, su proyecto apesta.

Cody le dio una calada a su cigarrillo y dejó escapar el humo muy lentamente. Notó que ella tenía unos reflejos de color ámbar en los ojos. Parecía que aquellos ojos no parecían decidir si querían ser grises o verdes. Ojos taciturnos. Sonrió.

—Ese es su problema. Si no es usted lo suficientemente buena, Thornway le podrá asignar el proyecto a otra persona.

Abra apretó los puños. La idea de hacerle tragar los planos tenía un cierto atractivo para ella, pero se recordó que estaba comprometida con aquel proyecto.

—Soy lo suficientemente buena, señor Johnson.

—En ese caso, no deberíamos tener ningún problema. ¿Por qué no me informa de los progresos que se han hecho?

Abra estuvo a punto de decirle que ese no era su trabajo, pero estaba vinculada por un contrato, un contrato que no le dejaba mucho margen de error. Pagaría la deuda que tenía con Thornway, aunque aquello significara trabajar codo con codo con aquel arquitecto arrogante de la costa este.

—Como probablemente ha visto ya, las explosiones controladas se produjeron tal y como estaba previsto Afortunadamente, pudimos reducirlas al mínimo para preservar la integridad del paisaje.

—Esa era la idea.

—¿Sí? —repuso ella. Miró los planos y a continuación a Cody—. En cualquier caso, habremos finalizado la estructura del edificio principal para finales, de semana. Si no se realizan cambios…

—No los habrá.

—Si no se realizan cambios —repitió Abra, apretando los dientes—, cumpliremos los plazos del primer contrato. El trabajo en las cabañas individuales no comenzará hasta que el edificio principal y el balneario estén bajo techado. El campo de golf y las pistas de tenis no son parte de mi trabajo, por lo que tendrá que hablar con Kendall sobre ellos, al igual que sobre la jardinería y la decoración de exteriores.

—Muy bien. ¿Sabe si se han encargado ya los azulejos del vestíbulo?

—Soy ingeniero, no proveedor. Marie López se encarga de ese tema.

—Lo tendré en cuenta.

En vez de asentir con la cabeza, Abra se levantó y abrió la nevera. Estaba bien surtida de refrescos, zumos y agua embotellada. Tras tomarse su tiempo para decidirse, se decantó por el agua. Se dijo que tenía sed. Aquel gesto no tuvo nada que ver con el hecho de querer poner distancia entre ellos. Solo fue un beneficio colateral. Aunque sabía que no era muy cortés por su parte, retiró el tapón de la botella y bebió sin ofrecerle a él.

—¿Qué? —le preguntó, al darse cuenta de la intensidad con la que él lo observaba.

—¿Es porque soy hombre, arquitecto o vengo del este?

Abra tomó otro largo sorbo del agua. Solo hacía falta pasarse un día al sol para darse cuenta del paraíso que podía encontrarse en una botella de agua.

—Tendrá que explicarse.

—¿Desea escupirme a la cara porque soy hombre, arquitecto o vengo del este? —repitió Cody.

Abra no se habría sentido molesta por la pregunta si él no hubiera sonreído mientras se la formulaba. Hacía menos de una hora que lo conocía, pero ya le había echado media docena de maldiciones por aquella sonrisa. Se apoyó sobre la mesa y lo miró fijamente.

—No me importa su sexo.

Él siguió sonriendo, pero algo rápido y peligroso se reflejó en sus ojos.

—Veo que le gusta mostrarle trapos rojos a un toro, Wilson.

—Sí —replicó ella. Aquella vez fue su turno para sonreír—, pero, para terminar mi respuesta, los arquitectos son a menudo artistas pomposos y temperamentales que ponen sus egos sobre el papel y que esperan que los ingenieros y los constructores los mantengan para la posteridad. Eso puedo entenderlo, e incluso respetarlo, cuando el arquitecto se fija en el medio ambiente y crea para este en vez de para sí mismo. En cuando al hecho de que usted sea del este, ese podría ser el mayor de los problemas. Usted no comprende el desierto, las montañas ni esta tierra. A mí no me gusta que usted decida lo que la gente de por aquí tiene que tener en su tierra bajo un naranjo a más de dos mil kilómetros de aquí.

Como Cody estaba más interesado en ella que en defenderse a sí mismo, no mencionó el hecho de que había viajado en tres ocasiones al lugar donde se iban a desarrollar las obras. Había realizado gran parte del diseño justo casi en el mismo lugar en el que se encontraba sentado en aquellos instantes en vez de en su despacho.

—Si no quiere construir, ¿por qué se dedica a ello?

—Yo no he dicho que no quiera construir —respondió ella—, pero nunca he creído que fuera necesario destruir para poder hacerlo.

—Cada vez que mete una pala en la tierra, retira un poco de tierra. Eso es vida.

—Cada vez que se mete una pala en la tierra para retirar un poco de tierra, se debería pensar en lo que se va a dar a cambio. Es cuestión de moralidad.

—Ingeniera y filósofa… —dijo él. Observó cómo un airado rubor empezó a reflejarse en las mejillas de Abra—. Antes de que me vierta eso sobre la cabeza, digamos que estoy de acuerdo con usted hasta cierto punto, pero aquí no vamos a poner plástico y neón. Tanto si está de acuerdo con mi diseño como si no, es mi diseño. Su trabajo es hacerlo realidad.

—Sé cuál es mi trabajo.

—En ese caso —observó Cody, mientras empezaba a enrollar los planos—, ¿qué le parece si vamos a cenar?

—¿Cómo ha dicho?

—Cenar —repitió él. Cuando terminó de enrollar los planos, los metió en el cilindro y se levantó—. Me gustaría cenar con usted.

—No, gracias —repuso Abra. Aquella le parecía la invitación más ridícula que había escuchado nunca.

—¿Está casada?

—No.

—¿Tiene pareja?

—Eso no es asunto suyo.

—Salta muy rápidamente, pelirroja —comentó Cody—. Eso me gusta.

—Y usted es muy descarado, Johnson. Eso no me gusta —replicó. Se acercó a la puerta y puso una mano sobre el pomo—. Si tiene alguna pregunta que tenga que ver con la construcción, estaré por aquí.

Cody no tuvo que hacer un gran esfuerzo para colocarle la mano en el hombro.

—Yo también —le recordó.

—Ya cenaremos juntos en otra ocasión. Me parece que me debe usted una cerveza.

Tras mirarlo fijamente durante unos segundos, Abra abrió la puerta y se marchó.

Cody Johnson no era lo que ella había esperado. Era muy atractivo, algo a lo que podía enfrentarse. Cuando una mujer se introducía en un territorio tan masculino, lo más probable era que se encontrara con un hombre atractivo de vez en cuando. Sin embargo, Johnson parecía uno más de la cuadrilla en vez de ser socio de uno de los estudios de arquitectura más importantes del país. Su cabello rubio oscuro, con las puntas más claras, era demasiado largo. Su fuerte constitución, con fuertes músculos y piel bronceada, sus anchas y callosas manos… Todo era más propio de uno de los obreros. Había sentido la fuerza de aquellas manos. Además, estaba la voz, lenta y cálida.

Se ajustó mejor el casco cuando se acercó a la estructura metálica del edificio. Algunas mujeres habrían encontrado muy atractiva aquella voz. Ella no tenía tiempo para dejar que la sedujera la suave cadencia de aquel acento sureño o una arrogante sonrisa. En realidad, no tenía mucho tiempo para pensar en sí misma como mujer.

Él la había hecho sentirse como una.

Frunció los ojos para protegérselos del sol y observó cómo las vigas iban colocándose en su lugar. No le preocupaba que Cody Johnson la hubiera hecho sentirse femenina. Demasiado a menudo, «femenina» significaba «indefensa» y «dependiente». Abra no tenía intención de ser ninguna de las dos cosas. Había trabajado demasiado durante demasiado tiempo para ser autosuficiente. Decidió que un par de palpitaciones… sí, eso habían sido, palpitaciones… no iban a afectarla en absoluto.

Deseó que la lata de cerveza hubiera estado llena.

Con una triste sonrisa observó cómo colocaban la siguiente viga. Había algo muy hermoso en ver cómo crecía un edificio. Pieza a pieza, nivel a nivel. Siempre le había fascinado ver cómo algo fuerte y útil tomaba forma… de igual modo que le había molestado ver la tierra destruida por el progreso. Nunca había sido capaz de resolver aquel conflicto de sentimientos y por eso había elegido una profesión que le permitía tener parte en el desarrollo y procurar que el progreso se realizaba con integridad.

Sin embargo, aquel edificio… Sacudió la cabeza. Aquel proyecto le parecía la fantasía de un intruso. La cúpula, las curvas, las espirales… Abra se había pasado muchas noches en vela en su mesa de diseño, con regla y calculadora, tratando de encontrar un sistema de apoyo satisfactorio. Los arquitectos no se preocupaban por temas tan mundanos, sino tan solo de la estética. Todo era ego. Construiría aquel maldito edificio y lo haría bien, pero no por eso tenía que gustarle.

Con el sol abrasándole la espalda, se inclinó sobre el taquímetro. Habían tenido que encontrar soluciones para la montaña y para un lecho muy inestable de piedra y arena, pero las medidas y el emplazamiento estaban muy bien calculados. Sintió un gran orgullo cuando comprobó ángulos y grados. Apropiada o no, aquella estructura iba a contar con un trabajo de ingeniería impecable.

Lo importante era precisamente eso, la perfección. Durante la mayor parte de su vida había tenido que conformarse con segundos platos. Su preparación profesional, sus conocimientos y su habilidad estaban muy por encima de eso. No tenía intención de volver a conformarse con segundos platos. Ni para ella ni para su trabajo.

Notó el aroma de él y sintió un hormigueo en la nunca. Jabón y sudor. Todo el mundo en la obra olía a jabón y a sudor. Entonces, ¿por qué estaba tan segura de que Cody Johnson estaba a sus espaldas?

—¿Algún problema? —preguntó, sin apartarse del tránsito.

—No lo sabré hasta que mire. ¿Le importa?

—Por supuesto que no.

Abra se apartó del taquímetro y, cuando él se inclinó sobre el aparato, enganchó los dedos en los bolsillos traseros de los pantalones. Esperó. No encontraría discrepancia alguna, aunque supiera cómo reconocerla. Cuando oyó un grito, se dio la vuelta y vio a dos miembros de la cuadrilla discutiendo. Sabía que el calor tenía un modo muy desagradable de caldear el mal genio. Dejó que Cody siguiera inspeccionando la obra y se acercó a los hombres.

—Es un poco temprano para eso —dijo tranquilamente, cuando vio que uno de los hombres agarraba al otro por la pechera de la camisa.

—Este mal nacido estuvo a punto de arrancarme los dedos con esa viga.

—Si este idiota no sabe cuándo tiene que apartarse, se merece perder unos cuantos dedos.

—Basta ya —les ordenó Abra.

—Yo no tengo por qué aguantarme con lo que este…

—Tal vez no —lo interrumpió Abra—, pero sí tendrás que aguantarte con lo que te diga yo. Ahora, tranquilízate o ve a darte un paseo. Si los dos queréis sacudiros fuera de vuestra jornada de trabajo, por mí podéis hacerlo, pero no voy a consentir que lo hagáis cuando estéis trabajando. Si lo hacéis, quedaréis despedidos. Tú —añadió, señalando al hombre que le pareció más volátil de los dos—, ¿cómo te llamas?

El hombre dudó durante un instante. A continuación contestó.

—Rodríguez.

—Bueno, Rodríguez, ve a tomarte un descanso o échate un poco de agua fría sobre la cabeza —dijo. Se dio la vuelta, como si no le quedaran dudas de que el hombre iba a obedecer inmediatamente—. ¿Y tú?

—Swaggart.

—Muy bien, Swaggart, regresa a tu trabajo. Y yo tendría un poco más de respeto por las manos de mi compañero si estuviera en tu lugar, a menos que quieras contarte tú los dedos y ver que te faltan.

Rodríguez lanzó un bufido al escuchar aquellas palabras, pero obedeció a Abra y se dirigió al lugar en el que se encontraban los barriles de agua. Satisfecha, Abra le hizo un gesto al capataz y le indicó que mantuviera a los dos hombres separados durante unos pocos días.

Cuando regresó al lado del taquímetro, casi se había olvidado de Cody. Él aún se encontraba allí, al lado del aparato, pero no estaba mirando a través de él. Tenía las piernas separadas y las manos apoyadas sobre las caderas mientras la observaba.

—¿Siempre se mete en una pelea?

—Cuando es necesario.

Se bajó las gafas para estudiarla, antes de volver a colocárselas rápidamente.

—¿Nadie ha conseguido que se le olviden nunca ese tipo de costumbres?

Abra no habría sabido contestar por qué tuvo que reprimir una sonrisa, pero consiguió hacerlo.

—Todavía no.

—Bien. Tal vez yo seré el primero.

—Puede intentarlo, pero haría mucho mejor en concentrarse en este proyecto. Es más productivo.

Cody sonrió muy lentamente.

—Puedo concentrarme en más de una cosa a la vez. ¿Y usted?

En vez de responder, Abra sacó un pañuelo y se limpió la nuca.

—¿Sabe una cosa, Johnson? Su socio me pareció un hombre sensato.

—Nathan es efectivamente muy sensato —respondió Cody. Antes de que ella pudiera impedírselo, le arrebató el pañuelo de las manos y le secó las sienes—. La vio a usted como una perfeccionista.

—¿Y qué es usted? —replicó. Tuvo que resistir el impulso de quitarle el pañuelo. Había algo relajante, demasiado relajante, en aquella caricia.

—Eso tendrá que juzgarlo por sí misma —dijo. Se volvió para mirar el edificio. Los cimientos eran fuertes, los ángulos perfectos, pero aquello solo era el comienzo—. Vamos a trabajar juntos durante bastante tiempo.

—Yo puedo soportarlo si usted también puede —repuso ella. En aquel momento sí que le arrebató el pañuelo. Volvió a metérselo en el bolsillo.

—Abra… —dijo, pronunciando el nombre como si estuviera experimentando con un sabor—. Estoy deseando hacerlo —añadió. Ella se sobresaltó cuando él le rozó una mejilla con el dedo pulgar. Cody se quedó muy satisfecho con aquella reacción y sonrió—. Hasta muy pronto.

«Imbécil», pensó Abra, mientras avanzaba por los escombros tratando de ignorar el cosquilleo que sentía en la piel.

2

Unos días después, Abra pensó que si había algo que no necesitaba, era que la apartaran de su trabajo para asistir a una reunión. Tenía a los mecánicos trabajando en el edificio principal, a los remachadores en el balneario y debía ocuparse de las rencillas que aún existían entre Rodríguez y Swaggart. No era que aquellos asuntos no pudiera seguir adelante sin ella, pero le parecía que podía ocuparse de ellos mejor que nadie. Sin embargo, allí estaba, en el despacho de Tim, esperando que él apareciera.

Nadie tenía que decirle lo justos que andaban para terminar el proyecto. Sabía perfectamente lo que tenía que hacer para conseguir que el contrato se terminara a su debido tiempo. Todos los momentos de su existencia estaban dedicados a su trabajo.

Se pasaba todos los días sudando en la obra, con las cuadrillas y los supervisores, ocupándose de todos los detalles, por pequeños que estos fueran.

Por las noches, se tumbaba en la cama al atardecer o se ponía a trabajar hasta las tres de la mañana, acicateada por el café y la ambición. El proyecto era mucho más suyo que de Tim Thornway. Se había convertido en algo personal de un modo que no podía explicar. Para ella, era un tributo al hombre que había tenido la suficiente fe en ella como para empujarla y hacer que no se conformara con segundos platos. En cierto modo, aquel era el último trabajo que iba a realizar para Thomas Thornway y quería que fuera perfecto.

No la ayudaba mucho tener un arquitecto que pedía materiales que disparaban los costes y que provocaba retrasos inevitables. A pesar de Cody Johnson, de sus lavabos de mármol y de sus azulejos de cerámica, Abra iba a conseguir sacar adelante aquel proyecto. Es decir, si no tenía que abandonar constantemente su puesto de trabajo para acudir a reuniones interminables.

Con impaciencia, se dirigió a la ventana. Estaba desperdiciando el tiempo y había pocas cosas que la enojaran más que el desperdicio de cualquier clase. Tras mirar al reloj, decidió que no iba a permanecer allí de brazos cruzados durante mucho tiempo más. Aquel había sido el despacho de Thomas Thornway. Tim había realizado una serie de cambios en la decoración. Había puesto plantas, cuadros y una gruesa alfombra de color salmón. El viejo Thornway había preferido utilizar las alfombras oscuras, para que no se notara el polvo y la suciedad. Sin embargo, al contrario que Thomas, Tim no visitaba con frecuencia las obras ni le pedía a su capataz que se reuniera con él allí.

Abra decidió no seguir pensando en el tema. Evidentemente, Tim dirigía la empresa de un modo diferente. Era su negocio y podía hacer lo que quisiera. El hecho de que ella hubiera admirado y apreciado tanto al padre no significaba que tuviera que criticar al hijo.

No podía evitarlo. A Tim le faltaban el empuje y la compasión que habían formado parte de su padre. Con Thomas Thornway, se construía por el amor a la construcción. Con Tim Thornway, siempre se estaba pensando en los beneficios económicos.

Si Thomas estuviera todavía vivo, Abra no estaría pensando en dejar la empresa. No sentiría remordimiento alguno cuando llegara la hora de marcharse. Más bien al contrario, solo sentía excitación y nerviosismo. Fuera lo que fuera lo que ocurriera a continuación, lo haría por sí misma.

Reconocía que la idea resultaba tan aterradora como apremiante. Todo era desconocido para ella. Como Cody Johnson.

Aquel pensamiento era ridículo. Él no era aterrador ni apremiante. Tampoco era desconocido. Solo era un hombre, algo molesto por cierto, por la frecuencia con la que aparecía por la obra. Era la clase de hombre que sabía que resultaba muy agradable mirarlo y que explotaba aquel sentimiento.

Abra había conocido antes a tipos como Cody. De hecho, podía considerarse afortunada por haber caído presa solo una vez de un rostro hermoso y unas palabras agradables. Algunas mujeres no aprendían nunca y volvían a caer una y otra vez en la trampa. Su madre era una de ellas. A Jessie Wilson le habría bastado mirar una sola vez a un hombre como Cody para lanzarse. Afortunadamente la hija no se parecía nada en eso a su madre. Abra no sentía un interés personal por Cody Johnson y casi no podía tolerarlo profesionalmente. Cuando él entró en el despacho minutos más tarde, Abra se preguntó por qué sus pensamientos y sus sentimientos no parecían concordar.

A los pocos segundos, Tim entró también en el despacho.

—Abra, siento haberte tenido esperando —dijo Tim, con una sonrisa—. El almuerzo se extendió más de la cuenta.

—Me interesa mucho más saber por qué me has hecho venir de la obra —replicó ella, frunciendo el ceño. La hora a la que debería haberse celebrado esa reunión era su hora para comer.

—Pensé que nos hacía falta un cara a cara —comentó él, tras tomar asiento. Inmediatamente, les indicó a Abra y a Cody que hicieran lo mismo.

—Has visto los informes.

—Por supuesto —respondió Tim—. Tan completos como siempre. Esta noche voy a cenar con Barlow padre. Me gustaría darle algo más que datos y cifras.

—Pues puedes darle las objeciones que yo tengo con respecto al diseño interior del edificio —replicó Abra, tras mirar brevemente a Cody.

—Pensaba que ya habíamos solucionado ese tema.

—Tú me has preguntado —repuso Abra, encogiéndose de hombros—. Puedes decirle que se debería haber terminado el cableado de la estructura principal para finales de semana. Es un proceso complejo, dado el tamaño y la forma del edificio. Además, va a costarle a su empresa una fortuna.

—Tiene una fortuna —comentó Cody—. Creo que les interesa más el estilo que ahorrar en la factura de la electricidad.

—Por supuesto —apostilló Tim. Aquel proyecto iba a reportarle muchos beneficios—. He examinado los planos y te puedo asegurar que nuestro cliente recibe solo lo mejor, tanto en materiales como en capacidad profesional.

—Te sugiero que le digas que venga a verlo él mismo —dijo Abra.

—Bueno, no creo que…

Cody lo interrumpió.

—Estoy de acuerdo con la señorita Wilson. Es mejor que venga ahora y diga si hay algo que no le gusta en vez de que lo haga más tarde, cuando todo esté plasmado en hormigón.

Tim frunció el ceño.

—Ya se han aprobado los planos.

—Las cosas siempre tienen un aspecto diferente sobre el papel —observó Cody mientras miraba a Abra—. Algunas veces, la gente se sorprende mucho cuando ve el proyecto terminado.

—Naturalmente se lo sugeriré —dijo Tim—. Abra, en tu informe he visto que sugieres extender el descanso para almorzar para que sea de una hora.

—Sí. Quería hablar contigo al respecto. Después de unas semanas en la obra, he visto que hasta que el tiempo nos dé un respiro, los hombres van a necesitar un descanso más largo a mediodía.

—Tienes que comprender lo que supone en términos de tiempo y dinero un aumento de treinta minutos —replicó Tim.

—Y tú tienes que comprender que los hombres no pueden trabajar bajo ese sol sin un descanso adecuado. Las tabletas de sal no son suficientes. Tal vez estemos en marzo y tal vez se esté muy bien en el interior de un edificio cuando uno se está tomando un segundo martini, pero allí este calor es asfixiante.

—A esos hombres se les paga para que suden —le recordó Tim—. Creo que estarás de acuerdo conmigo en que será mejor para ellos que tengan los edificios bajo techado para cuando llegue el verano.

—No podrán hacerlo si se desploman por agotamiento o insolación.

—Creo que aún no se me ha informado de que haya ocurrido algo así.

—Todavía no —afirmó Abra, tratando de contenerse—. Tim, necesitan más descanso. Trabajar bajo ese calor agota a un hombre. Te debilita, te hace cometer descuidos y entonces vienen las equivocaciones… equivocaciones que pueden resultar muy peligrosas.

—Yo pago a un capataz para que se ocupe de que nadie cometa equivocaciones.

Abra se puso de pie. Estaba lista para explotar cuando la voz de Cody se lo impidió.

—¿Sabes una cosa, Tim? Los hombres suelen extender de todos modos el tiempo que tienen para comer. Si les das treinta minutos más, se sentirán bien, agradecidos. La mayoría no se tomará más. Terminarás consiguiendo que se haga la misma cantidad de trabajo y tendrás el aprecio de tus hombres.

—Tiene sentido —admitió Tim—. Lo tendré en cuenta.

—Hazlo —replicó Cody. Entonces, se puso de pie—. Yo voy a regresar a la obra con la señorita Wilson. Así podremos hablar de cómo podemos trabajar más estrechamente juntos. Gracias por el almuerzo, Tim.

—De nada.

Antes de que Abra pudiera hablar, Cody la había tomado por el codo y la estaba sacando del despacho. Cuando consiguió zafarse de él, ya estaban delante de los ascensores.

—No necesito que me muestre el camino —le espetó.

—Bueno, señorita Wilson, parece que, una vez más, no estamos de acuerdo —repuso él. Entró en el ascensor con Abra y apretó el botón del aparcamiento—. En mi opinión, le vendría muy bien algunos consejos sobre cómo manejar a los mentecatos.

—No necesito que… —dijo Abra. Rápidamente se interrumpió y miró a Cody. El gesto divertido que vio en sus ojos le hizo esbozar una sonrisa—. Supongo que se refiere a Tim.

—¿Acaso he dicho yo eso?

—Tengo que asumir que sí, a menos que estuviera hablando sobre sí mismo.

—Elija usted.

—Me lo pone muy difícil.

En aquel momento, el ascensor llegó a la planta en la que se encontraba el aparcamiento. Abra extendió la mano para evitar que la puerta se volviera a cerrar y empezó a estudiar a Cody. En sus ojos se adivinaba una aguda inteligencia y una gran seguridad en sí mismo. Ella estuvo a punto de suspirar, pero prefirió salir del ascensor.

—¿Se ha decidido ya? —le preguntó Cody, tras salir él también.

—Digamos que ya sé cómo ocuparme de usted.

—¿Cómo será eso? —quiso saber él.

Los tacones de las botas de ambos resonaban mientras avanzaban entre los coches.

—¿Ha oído hablar de los postes de tres metros?

—Vaya, no me parece que ese sea un comentario muy amistoso.

—Sí —dijo Abra. Se detuvo delante de un todoterreno. Tenía muchos arañazos y estaba cubierto de polvo. Tenía los cristales tintados para combatir el duro sol. Sacó las llaves—. ¿Está seguro de que quiere ir a la obra? Podría dejarlo en su hotel.

—Tengo un ligero interés por este proyecto.

—Como usted quiera.

Cuando Cody se sentó en el interior del vehículo, echó hacia atrás el asiento hasta que casi pudo estirar las piernas. Abra se sentó detrás del volante y arrancó el motor. La radio y el aire acondicionado se pusieron a funcionar inmediatamente. La música sonaba muy alta, pero ella no se molestó en bajarla. Sobre el salpicadero se veían una serie de imanes decorativos, que a su vez sujetaban trozos de papel en las que había unas notas garabateadas. Por lo que Cody podía distinguir, ella tenía que comprar pan y leche y comprobar cincuenta toneladas de hormigón. ¿Llamar a «mongo»? No. Entornó los ojos y lo intentó de nuevo. A su madre. Tenía que llamar a su madre.

—Bonito coche —comentó él cuando el vehículo se detuvo a trompicones en un semáforo.

—Necesita una puesta a punto, pero no he tenido tiempo de hacerlo.

Cody estudió la mano de Abra cuando ella metió la primera marcha y volvió a arrancar. Era larga y esbelta, completamente acorde con el resto de su cuerpo. Llevaba las uñas muy cortas y sin pintar. Tampoco portaba joyas. Cody se podía imaginar a aquellas manos sirviendo delicadas tazas de té… igual que cambiando las bujías del coche.

—Entonces, ¿cómo te ocuparías de Tim?

—¿Cómo dices? —preguntó Cody. Había estado perdido en su pequeña fantasía.

—Tim, ¿cómo te ocuparías de él? —reiteró Abra mientras se dirigían hacia el sur de Phoenix.

—Con sarcasmo no, pelirroja —dijo—. Personalmente, no me importa, pero creo que encontrarás que cuando tengas que tratar con Thornway, el aceite tiene más efecto que el vinagre.

—Ese hombre no reconocería el sarcasmo ni aunque lo tuviera delante de las narices.

—Tal vez en nueve de diez ocasiones no, pero es, precisamente, la décima la que podría meterte en un lío. Antes de que lo digas, ya sé que no te importa tener algunos problemas.

Muy a su pesar, Abra sonrió. No puso objeción alguna cuando él bajó el volumen de la radio.

—¿Conoces a esos caballos de desfile que llevan anteojeras para que puedan seguir el camino y no miren a su alrededor ni los asuste la gente que los rodea?

—Sí, y también he visto que Thornway lleva esas anteojeras para que pueda seguir el camino y recoger sus beneficios sin distracción alguna. Tú quieres mejores condiciones de trabajo para los hombres, mejores materiales… Lo que sea. Por eso, tienes que aprender a ser sutil.

—No puedo.

—Claro que puedes. Eres mucho más inteligente que Thornway, pelirroja, así que estoy seguro de que sabes cómo ser mucho más lista que él.

—Me pone enferma. Cuando lo pienso… Hace que me ponga furiosa y, cuando me enfado, no puedo evitar expresar lo que pienso.

—Lo único que tienes que hacer es utilizar el denominador común. Con Thornway, es el beneficio. Tú quieres que los hombres tengan media hora más para almorzar, por lo que no debes decirle que es para beneficio de los obreros. Lo que tienes que decirle es que conseguirá mayor eficiencia y, por lo tanto, mayores beneficios, pero para él.

Abra frunció el ceño durante unos instantes y entonces suspiró.

—Supongo que tengo que darte las gracias por haberlo convencido.

—Muy bien. ¿Qué te parece si cenamos juntos?

—No —replicó ella, tras mirarlo a los ojos.

—¿Por qué no?

—Porque tienes un rostro hermoso —respondió ella. Cuando Cody sonrió, ella le dedicó la más breve de las sonrisas—. Y yo no confío en los hombres que tienen un rostro hermoso.

—Tú también tienes un rostro hermoso y yo no hago sentir culpable por ello.

—Ahí está la diferencia entre tú y yo, Johnson —replicó Abra. Su sonrisa se había hecho mucho más amplia.

—Si cenáramos juntos, podríamos encontrar muchas otras.

—¿Y por qué íbamos a querer encontrar otras?

—Ayuda a pasar el tiempo. ¿Qué te parece si…?

Cody se interrumpió cuando vio que Abra daba un volantazo. Ella lanzó una maldición y, tras controlar el coche, lo condujo al arcén de la carretera.

—Hemos pinchado —anunció, muy enojada—. Hemos pinchado y yo ya voy con retraso…

Con eso, salió del coche tras dar un portazo y se dirigió a la parte trasera del vehículo maldiciendo con una facilidad admirable. Cuando Cody se reunió con ella, ya había sacado la rueda de repuesto.

—Esa no parece estar en mejor estado —comentó él, tras mirar el neumático.

—Necesito cambiarlas todas, pero creo que esta aguantará un poco —dijo ella.

Sacó el gato y lo colocó en su sitio sin dejar de lanzar maldiciones. Cody estuvo a punto de ofrecerse para cambiarle la rueda, pero recordó lo mucho que le gustaba verla trabajar. Se enganchó los pulgares en el cinturón y se mantuvo en un segundo plano.

—En el lugar del que yo vengo, los ingenieros ganan mucho dinero. ¿Has pensado alguna vez en comprarte un coche nuevo?

—Este me sirve muy bien —replicó ella, mientras sacaba la rueda que tenía el pinchazo y colocaba la otra.

—Esta rueda no tiene dibujo alguno —comentó Cody.

—Probablemente.

—De probablemente nada. Te aseguro que yo tengo más dibujo en la suela de mis zapatillas deportivas. ¿No sabes que es una locura conducir con unas ruedas tan gastadas como estas? Y el resto no están mucho mejor —añadió, tras examinar las otras tres.

—He dicho que necesito cambiarlas todas. No he tenido tiempo de hacerlo.

—Pues hazlo.

Cody se había colocado detrás de ella. Abra, desde el suelo, lo miró por encima del hombro. Ya está bien.

—Cuando trabajo con alguien que es tan descuidado a nivel personal, tengo que preguntarme si será lo mismo a nivel profesional.

—Yo no cometo errores en mi trabajo —replicó ella, mientras apretaba los tornillos—. Puedes comprobarlo.

Se puso de pie. Se sintió más enojada que sorprendida cuando él le dio la vuelta para que lo mirara. No le importaba estar cerca de Cody Johnson, sino sentirse tan cerca.

—¿Cuántos errores cometes fuera del trabajo?

—No muchos.

Abra sabía que debía apartarse de él. Las señales de alarma no dejaban de iluminarse delante de ella. Estaban frente a frente. Podía ver fácilmente la fina capa de sudor que cubría el rostro de Cody igual que podía ver, tanto si quería como si no, el deseo que se reflejaba en los ojos de él.

—No me gusta discutir con una mujer que tiene una llave inglesa en la mano —dijo. Se la quitó y la colocó sobre el parachoques.

—Esta tarde va a ir un inspector a la obra.

—A las dos y media. Tienes tiempo —afirmó Cody, tras hacer girar la muñeca de Abra y comprobar la hora que era.

—No tengo tiempo propio. El tiempo es de Thornway. Si tienes algo que quieras decir, hazlo, pero tengo trabajo que hacer.

—En este momento no se me ocurre nada —dijo él, sin soltarle la mano. El pulgar acariciaba suavemente la parte interior de la muñeca de Abra—. ¿Y a ti?

—No —respondió ella. Trató de alejarse de él, pero Cody tiró con fuerza de la mano e hizo que se chocara violentamente contra su torso—. ¿Cuál es tu problema, Cody?

—No lo sé… Hay un modo de descubrirlo —susurró. Le había colocado la mano que tenía libre sobre el rostro—. ¿Te importa?

Casi sin dejar de hablar, Cody bajó los labios hasta los de ella. Abra no estuvo segura de lo que la hizo retirarse en el último momento. Levantó una mano y la apretó con firmeza contra el torso de Cody, a pesar de estar saboreando la calidez del aliento de él sobre sus propios labios.

—Sí —dijo, aunque sabía que era una mentira. No le habría importado. De hecho, había estado deseando sentir y saborear la boca de él sobre la suya.

—No tendría que haber preguntado —afirmó él, después de dar un paso atrás—. La próxima vez no lo haré.

Abra comprendió que iba a echarse a temblar en cualquier momento. La aturdió entender que, en cualquier instante, su cuerpo iba a traicionarla y que, una vez más, no sería por ira. Rápidamente, se inclinó sobre el neumático.

—Te sugiero que te busques otra persona con la que jugar, Cody.

—No lo creo —afirmó él. Le quitó el neumático de las manos y lo guardó en la parte trasera del coche. Antes de que Abra pudiera hacerlo, retiró el gato y lo recogió también.

Tratando de tranquilizarse, ella se dirigió hacia la puerta del vehículo. Le sudaban las palmas de las manos. Cuando se acomodó tras el volante, se las secó contra las perneras de los vaqueros e hizo girar la llave del contacto.

—No me pareces la clase de hombre que sigue llamando a una puerta cuando no abre nadie.

—Tienes razón —dijo él, mientras se acomodaba también en el asiento—. Después de un rato, me limitó a abrirla yo solo —añadió. Con una sonrisa, volvió a subir el volumen de la radio.

El inspector había ido temprano. Abra se maldijo pero no se torturó demasiado por ello dado que el cableado había pasado la inspección. Paseó por el edificio, que ya estaba cobrando vida, y subió a la segunda y tercera plantas, para supervisar la colocación del aislante. Todo funcionaba como el engranaje de un reloj. Debería haberse sentido más que satisfecha.

Sin embargo, en lo único en lo que podía pensar era que había estado en el arcén de una carretera con los labios de Cody a un centímetro de los suyos.

Cuando estaba sobre una plataforma a seis metros del suelo se recordó que era ingeniero, no una romántica. Desplegó un plano y se puso a estudiar el sistema de refrigeración. Aquello iba a robarle mucho tiempo y energías durante los próximos días. No tenía tiempo ni ganas de volver a pensar lo que habría sentido si hubiera besado a Cody Johnson.

Pasión. Pasión y excitación. Ninguna mujer podía observar aquella boca y no ver el daño que podría hacerle a su sistema nervioso. Ya había destrozado el suyo y sin establecer contacto alguno. Probablemente Cody lo sabía. Los hombres como él siempre sabían el efecto que eran capaces de producir en una mujer. No se les podía culpar por ello, pero se podía y debía, evitarlos.

Lanzó otra maldición y enrolló los planos. No pensaría en él ni en lo que habría ocurrido si ella le hubiera dicho «sí» en vez de «no», o si hubiera guardado silencio y se hubiera dejado llevar por el instinto en vez de por el razonamiento.

Además, tenía que empezar a pensar en los ascensores. No faltaba mucho para que tuvieran que instalarlos. Había trabajado muy duro durante mucho tiempo con otro ingeniero en el diseño. Lo que en aquellos momentos solo estaba en papel sería realidad muy pronto, subiendo y bajando por las paredes, cristal reluciente completamente silencioso.

Algunos hombres podían provocar precisamente eso, que el corazón de una mujer subiera y bajara, que el pulso le latiera con fuerza aunque solo ella pudiera oírlo. Por mucho que se esforzara por fingir que no estaba ocurriendo, en el fondo estaría subiendo y bajando tan rápidamente que provocaría un accidente inevitable. Y no había nada que se pudiera hacer al respecto.

Maldito fuera. Maldito fuera por haber dado aquel paso y haberla convertido en una mujer vulnerable. Abra no podía olvidar el modo en que había sentido su mano en la de él, el modo en que los ojos de Cody la habían observado. Ya solo podía especular, pero haría bien en recordar que la culpa de todo aquello había sido de Cody Johnson.

Bajó la mirada y lo vio en el suelo, hablando con Charlie Gray. Cody señalaba la pared posterior, en la que la falda de la montaña se convertía en parte del edificio, o mejor dicho, en la que el edificio se convertía en parte de la montaña. Allí habría enormes paneles de cristal curvado para formar el techo que amoldarían la línea de las rocas a la de la cúpula. Abra ya había decidido que aquella solución sería ostentosa y poco práctica, pero, tal y como se le había dicho, su trabajo era plasmar los planos, no darles su aprobación.

Cody sacudió la cabeza por algo que Gray le dijo y levantó un poco la voz, aunque Abra no pudo distinguir lo que decía. Evidentemente, Cody estaba molesto, algo que le a ella le gustaba.

Bajó utilizando las escaleras temporales. Tenía que comprobar los progresos del balneario y los trabajos de excavación de las primeras cabañas. Justo en aquel momento, escuchó un grito procedente de un piso superior. Tuvo tiempo suficiente de ver cómo una placa de metal caía hacia ella antes de que alguien la agarrara por la cintura y la apartara a un lado.

La placa aterrizó a pocos centímetros de sus pies, levantando mucho polvo y provocando un fuerte estruendo. Si le hubiera caído encima, en aquellos momentos estaría de camino al hospital.

—¿Te encuentras bien? —le preguntó una voz masculina. Los brazos aún le rodeaban la cintura y estaba apretada contra el cuerpo fuerte de un hombre. No tuvo que levantar el rostro para saber de quién se trataba.

—Sí —susurró—. Estoy bien. Deja que me…

—¿Quién diablos es responsable de esto? —gritó Cody, sin soltar a Abra.

En aquel momento, dos hombres bajaron rápidamente por la escalera, con los rostros tan pálidos como el de él.

—Se nos escapó. Dios, señorita Wilson, ¿se encuentra usted bien? Había una caja eléctrica sobre el suelo, tropecé y la placa se me escapó.

—No me ha dado —dijo Abra. Trató de apartarse de Cody, pero no tuvo fuerzas para hacerlo.

—Subid ahí y aseguraos de que los suelos y las plataformas están libres de objetos. Si hay más descuidos, los responsables serán despedidos.

—Sí, señor.

El martilleo que se estaba produciendo en los pisos superiores, y que se había interrumpido en seco, se reanudó con más vigor.

—Mira, me encuentro bien —musitó Abra, a pesar de que se sentía muy temblorosa—. Yo puedo ocuparme de los hombres.

—Cállate —replicó él. Tuvo que contenerse para no tomarla en brazos—. Estás tan pálida como un cadáver. Siéntate —añadió, tras señalarle una caja.

Como las piernas de Abra parecían de goma, la joven no discutió.

—Toma —dijo Cody antes de ponerle un vaso de agua en la mano.

—Gracias, pero no tienes por qué molestarte.

—No, claro. Te dejo aquí como si no hubiera ocurrido nada —le espetó él. Aquellas palabras no le habían salido del modo en el que había deseado, pero se sentía furioso y muerto de miedo. Había estado tan cerca… Si no hubiera mirado en aquella dirección…—. Podría haberme quedado inmóvil viendo cómo te aplastaba esa placa, pero me pareció una pena que el hormigón se manchara de sangre.

—No quería decir eso —comentó ella, tras terminarse el agua. Sabía que Cody había evitado que sufriera lesiones muy graves. Le habría gustado darle las gracias y lo habría hecho si él no hubiera mostrado una actitud tan arrogante—. Creo que yo misma me habría podido apartar.

—Muy bien. La próxima vez me ocuparé solo de mis asuntos.

—Hazlo —replicó. Aplastó el vaso de plástico entre los dedos y lo tiró a un lado. Se levantó, tratando de soportar la sensación de mareo que se había apoderado de ella. A pesar de que los martillos habían reanudado su actividad, sabía que todo el mundo los estaba mirando—. No hay necesidad de montar tanto jaleo.

—No tienes ni idea del jaleo que puedo montar, Wilson. Si estuviera en tu lugar, haría que el capataz les inculcara a esos hombres algunas nociones sobre seguridad laboral.

—Lo haré. Ahora, si me perdonas, tengo que volver a mi trabajo.

Cuando Cody la agarró por el brazo, sintió la ira que atenazaba sus dedos. Lo agradeció, dado que eso la hacía a ella mucho más fuerte. Lentamente, giro la cabeza para poder mirarlo. Vio que él estaba completamente furioso, mucho más de lo que podrían expresar las palabras. «Es su problema», se dijo Abra.

—No pienso repetir que te mantengas apartado de mí, Johnson.

Cody esperó un instante hasta que estuvo seguro de que iba a hablar con tranquilidad, a pesar de que, mentalmente, aún podía escuchar el aterrador sonido de la placa de metal chocando contra el suelo.

—Eso es algo sobre lo que podemos ponernos de acuerdo, pelirroja. No me vuelvas a decir que me mantenga alejado de ti.

La soltó. Después de dudar durante un momento, Abra se marchó.

Mientras observaba cómo ella se alejaba, Cody pensó que, aunque Abra se lo dijera, no le iba a servir de nada.

3

Tenía otras cosas en las que pensar. Cody dejó que el agua caliente de la ducha le cayera sobre la cabeza y se recordó una vez más que Abra Wilson no era problema suyo. Aunque, indudablemente era un problema, no era suyo.

Lo mejor era evitar a las mujeres tan complicadas como ella, particularmente cuando tenían un aspecto muy femenino que contrastaba con un temperamento demasiado vivo. El proyecto Barlow ya le estaba dando suficientes quebraderos de cabeza. No necesitaba añadirla a ella a la lista.

No obstante, resultaba tan fácil mirarla… Cody sonrió y apagó el grifo de la ducha. Fácil de mirar no significaba fácil de manejar. Normalmente, le gustaban los desafíos, pero, en aquellos momentos, tenía demasiado entre manos. Dado que su socio se había casado y estaba esperando su primer hijo, Cody tenía que hacer todo lo posible para sacarlo adelante. Con una empresa floreciente, aquello significaba trabajar más de doce horas al día. Además de supervisar la construcción del complejo turístico, tenía que hacer y recibir innumerables llamadas telefónicas y tomar incontables decisiones.

No le importaba la responsabilidad ni las largas jornadas de trabajo, al contrario, se sentía agradecido por ellas. No hacía falta mucho para recordarle el niño que había crecido en una granja embarrada entre Georgia y Florida. Aquel niño siempre había deseado mucho más y el hombre en el que se había convertido había luchado mucho por conseguirlo.

Se enrolló una toalla a la cintura y salió de la ducha. Tenía un cuerpo esbelto y el torso bronceado. Seguía trabajando en el exterior, aunque ya solo lo hacía por decisión propia y no por necesidad. Había una casa junto a un lago de Florida que estaba a medio construir. Estaba decidido a terminarla él mismo, ya que no por falta de fondos, sino más bien por cuestión de orgullo.

Tenía mucho dinero y nunca había negado que disfrutaba de los beneficios que le proporcionaba. Sin embargo, había crecido trabajando con las manos y le resultaba imposible terminar con aquel hábito. Se corrigió. No quería terminar con aquel hábito. Había veces en las que nada le gustaba más que sentir el tacto de un martillo o un trozo de madera.

Se pasó los dedos por el cabello mojado. Estaban cubiertos de callos, tal y como lo habían estado desde la infancia.

Entró en el dormitorio de su suite, que era casi tan grande como la casa en la que había crecido.

Se había acostumbrado al espacio, a los pequeños lujos, pero no los daba por sentado. Al crecer en medio de una extrema pobreza, había aprendido a apreciar lo bueno de la vida, la buena comida y el buen vino. Tal vez los apreciaba más que alguien que había nacido formando parte de esa buena vida, pero prefería no pensarlo.

El trabajo, el talento y la ambición eran las claves a las que debía añadirse un poco de buena suerte. Cody recordaba que la suerte podía cambiar, así que nunca evitaba el trabajo.

Había recorrido un largo camino desde que pasó de escarbar en el barro a ganarse la vida. En aquellos momentos podía soñar, imaginar y crear, mientras no olvidara que hacer realidad los sueños suponía ensuciarse las manos. Era capaz de colocar ladrillos o mezclar cemento si era necesario. Durante los años que pasó en la universidad había estado trabajando como peón. Aquellos años le había dado no solo una visión muy práctica sobre la construcción de edificios sino también un profundo respeto por los hombres que sudaban para crearlos.

Esto lo hizo pensar en Abra. Ella comprendía perfectamente a los obreros de la construcción. Cody sabía muy bien que muchas de las personas que trabajaban dibujando planos se olvidaban de los hombres que clavaban los clavos y levantaban las paredes de ladrillo. Abra no. Con aire pensativo, se puso un albornoz pensando que iba a llamar al servicio de habitaciones para comer en la suite. Abra Wilson. Habría hecho cualquier cosa para conseguir treinta minutos más para los hombres. También era capaz de interponerse entre dos obreros para evitar que se pelearan o de verter cerveza sobre la cabeza de un empleado insubordinado. Ese recuerdo lo hizo sonreír. No se bebía en el trabajo. Abra Wilson decía muy en serio todo lo que proclamaba.

A Cody le gustaba eso. Prefería la franqueza a la sutileza, tanto en el trabajo como en su vida personal. Abra no era la clase de mujer que se dejara llevar por los juegos de seducción o por las indirectas. Decía «sí» o «no» tal y como lo sentía.

Igual que había hecho sobre el arcén de aquella carretera… Le había dicho «no», aunque a él le parecía que le había querido decir «sí». Resultaría muy interesante descubrir las razones de aquella contradicción. Era una pena que solo pudiera encajar a Abra en su vida profesional. Se habrían podido divertir mucho los dos juntos. El problema era que ella estaba demasiado tensa como para relajarse y dejarse llevar. Tal vez sería más justo decir que ella era demasiado sincera como para tomarse la intimidad de un modo tan casual. No podía culparla, y eso suponía una razón más para que mantuvieran su relación exclusivamente a nivel profesional.

Había demasiada fricción. La fricción normalmente llevaba a las chispas y las chispas al fuego. En aquel momento, Cody no tenía tiempo para apagar fuegos.

Miró el reloj que tenía sobre la mesilla de noche y calculó la hora que sería en el este. Era demasiado tarde para llamar por teléfono. Eso significaba que tendría que levantarse a las cinco para poder hacer todas las llamadas necesarias entre las seis y las siete de la mañana.

Se encogió de hombros y decidió que lo que sí podía hacer era llamar al servicio de habitaciones para que le llevaran algo de cenar y poder acostarse temprano. Acababa de tomar el teléfono cuando sonó el timbre de su puerta.

Si había alguien que nunca habría esperado que se presentara allí, esa era Abra.

Tenía una bolsa de supermercado sobre una cadera. Llevaba el cabello suelto y este se le rizaba vivamente sobre los hombros. Esa fue la primera vez que Cody la vio sin trenza y sin horquillas. Aún iba vestida con unos vaqueros y una camiseta, pero había cambiado las botas de trabajo por unas zapatillas deportivas. La siguiente sorpresa era que estaba sonriendo.

—Hola —dijo ella. Era ridículo, pero nunca se había sentido tan nerviosa en toda su vida.

—Hola. ¿Pasabas por aquí? —preguntó Cody, tras apoyarse sobre el marco de la puerta.

—No exactamente. ¿Puedo entrar?

—Claro —respondió él. Se hizo a un lado para franquearle el paso.

A sus espaldas, Abra escuchó que la puerta se cerraba. El corazón se le sobresaltó.

—Es muy bonito —comentó, mientras observaba el salón de la suite. Tras unos instantes, se armó de valor y se dio la vuelta—. Quería disculparme.

—¿Por qué?

Abra apretó los dientes. Durante el camino, se había preparado para la posibilidad de que él no se lo pusiera fácil.

—Por haber sido grosera y desagradecida esta tarde.

—¿Solo esta tarde?

Le resultó muy difícil tragar el veneno que la inundó por dentro, pero sabía que debía disculparse.

—Sí. Estamos hablando de un momento determinado. Tú me ayudaste esta tarde y yo me mostré desagradecida y grosera. Me equivoqué y, cuando es así, me gusta pensar que sé admitirlo —añadió. Sin decir nada más, se acercó al mostrador que separaba el salón de la cocina americana—. Te he traído unas cervezas.

—¿Para que me las beba o para que me las eche por la cabeza? —preguntó él al ver que Abra sacaba un pack de seis botellas.

—Eso depende de ti —respondió ella. Sin poder evitarlo, esbozó una sonrisa. Los labios se le suavizaron como por arte de magia. Cody sintió que el corazón se le detenía—. No sabía si habías cenado, así que te he traído una hamburguesa y unas patatas fritas.

—¿Me has traído la cena?

—Solo es una hamburguesa —dijo ella, encogiéndose de hombros.

Abra sacó la hamburguesa y el platillo de plástico que contenía las patatas fritas. Por mucho que le doliera, iba a pronunciar las palabras.

—Aquí tienes —añadió—. Quería darte las gracias por haber actuado tan rápidamente esta tarde. No sé si habría conseguido apartarme a tiempo, pero no estamos hablando de eso. El hecho es que tú te aseguraste de que yo no resultara herida y yo no te di las gracias en su momento. Supongo que estaba más asustada de lo que quería admitir.

Cody se acercó a ella. Abra tenía en las manos la bolsa vacía y no hacía más que doblarla y desdoblarla. Aquel gesto le demostró, más que las palabras, lo mucho que le había costado ir hasta el hotel. Le quitó la bolsa de las manos y la dejó sobre el mostrador.

—Podrías haber escrito todo esto en una nota y habérmela metido por debajo de la puerta, pero supongo que ese no es tu estilo —dijo. Resistió la necesidad de tocarle el cabello, sabiendo que sería una equivocación para ambos. Pero si lo hacía solo querría tocarla todavía más y Abra parecía estar lista para salir corriendo a la primera de cambio. Por eso, decidió tomar una botella de cerveza—. ¿Te apetece una?

Abra dudó durante un instante. Parecía que, después de todo, Cody iba a ponérselo fácil.

—Claro.

—¿Quieres media hamburguesa?

—Creo que podría comérmela de un bocado —comentó ella, más relajada y sonriente. Acababan de negociar una tregua. Compartieron la hamburguesa y las cervezas en la terraza. Allí había un pequeño jacuzzi incrustado en el suelo y unas flores rojas y naranjas que subían por las paredes envolviéndolos en su suave fragancia. El sol estaba poniéndose y el aire se había vuelto más fresco.

—Todas las comodidades del hogar —comentó ella.

—No del todo —respondió él, pensando en su casa, en la que todo estaba sin terminar—, pero es lo más cercano.

—¿Viajas mucho?

—Lo suficiente. ¿Y tú?

—En realidad no. Bueno, suelo hacerlo por el Estado y he ido a Utah en un par de ocasiones. Me gustan los hoteles.

—¿De verdad?

—Sí. Me gusta poder darme una ducha y salir y regresar para ver que ya han cambiado las toallas, llamar al servicio de habitaciones y cenar en la cama. Ese tipo de cosas. Seguro que a ti también te gustan. No me pareces el tipo de persona que pudiera seguir haciendo algo con lo que no disfrutara.

—No me importa viajar, pero me gusta saber que tengo un lugar al que poder regresar. Eso es todo.

Abra lo entendía perfectamente, aunque le sorprendió que él sintiera aquella necesidad.

—¿Has vivido siempre en Florida?

—Sí. No puedo decir que me guste mucho la nieve o el tiempo gélido del norte. Me gusta el sol.

—A mí también. Aquí solo llueve un par de veces al año. En realidad, la lluvia es un acontecimiento. Sin embargo, he de reconocer que me gustaría ver el océano.

—¿Cuál de ellos?

—El que sea.

—Para llegar a la costa oeste basta un vuelo muy corto.

—Lo sé, pero siempre me imaginé que necesitaba una razón mucho más importante para realizar el viaje.

—¿Vacaciones?

—Durante los últimos años, he estado trabajando muy duro. Tal vez esta sea la época de la liberación femenina, pero aún quedan barreras que derribar cuando eres ingeniero y mujer a la vez.

—¿Por qué decidiste hacerte ingeniero?

—Siempre me gustó saber cómo funcionan las cosas… o lo que las hace funcionar mejor. Se me daban bien los números y me gusta la lógica que tienen. Si los pones juntos y aplicas la fórmula adecuada, siempre vas a conseguir la respuesta correcta.

—La respuesta correcta no es siempre la mejor.

—Eso es lo que piensa un artista. Precisamente por eso, un arquitecto necesita un buen ingeniero para que le haga seguir el camino adecuado.

Cody tomó un trago de cerveza y le dedicó una sonrisa.

—¿Es eso lo que tú estás haciendo, pelirroja? ¿Me estás haciendo seguir el camino adecuado?

—No me resulta fácil, como por ejemplo con el diseño del balneario.

—Ya sabía yo que sacarías ese tema.

Relajada por la agradable comida, Abra ignoró el sarcasmo que había en su voz.

—La cascada de la pared este. Pasaremos por alto el hecho de que es un detalle muy poco práctico.

—¿Tienes algo en contra de las cascadas?

—Estamos en el desierto, Johnson.

—¿Has oído hablar alguna vez de los oasis?

Abra suspiró, decidida a ser paciente. La noche era muy agradable, la comida había sido muy buena y la compañía era mucho más agradable de lo que había imaginado.

—Te concederé ese pequeño capricho.

—Gracias a Dios.

—Pero, si lo hubieras puesto en la pared oeste, tal y como yo te sugerí…

—En la pared oeste no aporta nada. Allí se necesitan ventanas para que dejen entrar la luz de la tarde y las puestas de sol. Además, las vistas son mejores por el oeste.

—Yo hablo de la logística. Piensa en la fontanería.

—Eso te lo dejo a ti. Eres tú la que tiene que pensar en la fontanería. Yo pensaré en la estética y nos llevaremos muy bien.

—Cody, lo que quiero decir es que este proyecto hubiera podido resultar la mitad de difícil con unos cuantos ajustes sin importancia.

—Si te asusta el trabajo duro, deberías haber elegido otra profesión —replicó él.

Abra levantó la mirada y lo observó con los ojos entornados y llenos de ira.

—No me asusta el trabajo duro y se me da muy bien lo que hago —repuso—. Son las personas como tú, las que vienen con unos egos desorbitadas y se niegan a hacer cambios, las que hacen que las cosas sean imposibles.

—No es mi ego desorbitado lo que me impide realizar cambios —dijo Cody, tratando de mantener la tranquilidad—. Si los hiciera, no estaría llevando a cabo el trabajo para el que se me contrató.

—Tú lo llamas integridad profesional. Yo lo denomino ego.

—Y te equivocas —replicó él, con engañosa tranquilidad—. Una vez más.

—¿Me estás diciendo que cambiar esa estúpida cascada del este al oeste, hubiera puesto en un compromiso a tu integridad?

—Sí.

—Ese es el comentario más ridículo que he escuchado en toda mi vida, pero es típico —repuso Abra. Se levantó y empezó a pasear arriba y abajo por la terraza—. Dios sabe que es típico. Algunas veces creo que los arquitectos se preocupan más por el color de la pintura que por los puntos de apoyo.

—Tienes la mala costumbre de generalizar, pelirroja.

—No me llames pelirroja —musitó ella—. Estaré encantada cuando este proyecto haya terminado y esté sola. Entonces, podré escoger al arquitecto con el que quiero trabajar.

—Buena suerte. Tal vez te resulte difícil encontrar a uno que esté dispuesto a soportar tus rabietas y tus tonterías.

Abra se dio la vuelta. Tenía muy mal genio. No iba a negarlo ni a disculparse por ello, pero, en cuanto al resto…

—Yo no tengo tonterías. No creo que sea una tontería realizar una sugerencia que ahorraría un montón de metros de tuberías. Solo un arquitecto egocéntrico y testarudo como tú lo vería de ese modo.

—Tienes un grave problema, señorita Wilson —dijo, disfrutando del modo en el que ella se tensaba al escuchar el modo en el que pronunciaba la palabra «señorita»—. Tienes una mala opinión de la gente de mi profesión, pero, mientras sigas con la tuya, tendrás que aguantarte con nosotros.

—No todos los arquitectos son unos idiotas. En Arizona hay arquitectos excelentes.

—Entonces, eso significa que son solo los arquitectos del este los que no son de tu agrado.

—Para empezar, no tengo ni idea de por qué Tim creyó que tenía que contratar a un estudio de otro estado, pero, dado que lo hizo, voy a hacer todo lo posible por trabajar contigo.

—Eso debería incluir mejorar tus modales —afirmó Cody. Dejó la cerveza sobre la mesa y se puso de pie. Tenía el rostro cubierto por las sombras, pero Abra estaba segura de que estaba muy enfadado—. Si tienes más quejas, ¿por qué no me las dices ahora que estamos a solas?

—Muy bien. Lo haré. Me enfureció que no te molestaras en acudir a ninguna de las reuniones preliminares. Yo estaba en contra de contratar a un estudio del este, pero Tim no quiso escucharme. El hecho de que no estuvieras complicó aún más las cosas. Mientras tanto, yo tengo que ocuparme de Gray, que no hace más que morderse las uñas y siempre está buscando códigos o revolviendo papeles. Entonces, te presentas, comportándote como el gallo del corral, negándote a modificar ni una sola línea de tu maravilloso proyecto.

Cody dio un paso al frente. Salió de las sombras, y Abra notó, inmediatamente, que estaba muy enfadado. Era mala suerte que el mal genio lo hiciera aún más atractivo.

—En primer lugar, tuve una muy buena razón para no asistir a las reuniones preliminares. Razones personales de peso que no tengo porqué discutir contigo. El que tu jefe contratara a mi estudio, a pesar de tus objeciones, es problema tuyo, no mío.

—Prefiero pensar que fue una equivocación de Thornway y no mía.

—Bien. En cuanto a Gray, tal vez sea muy joven y resulte algo pesado, pero también trabaja muy duro.

De repente, Abra se sintió muy avergonzada. Se metió las manos en los bolsillos.

—No era mi intención…

—Olvídalo —dijo Cody mientras su último paso lo dejó tan peligrosamente cerca de Abra, que sus cuerpos casi se rozaron—. Y yo no me contoneo como si fuera el gallo del corral.

Abra sintió unas ridículas ganas de echarse a reír, pero algo que vio en los ojos de Cody le advirtió que era lo más peligroso que podía hacer. En vez de eso, tragó saliva y levantó ambas cejas.

—¿Quieres decir que no lo haces a propósito?

—No, simplemente digo que no lo hago. Tú, por otro lado, te pones el casco y esas botas con punta de acero y te dedicas a pasearte por toda la obra tratando de demostrar lo dura que eres.

—Yo no tengo que demostrarle nada a nadie. Simplemente realizo mi trabajo —replicó ella.

—En ese caso, es mejor que cada uno hagamos el nuestro.

—Muy bien. Hasta mañana.

Abra empezó a darse la vuelta para dirigirse hacia la puerta, pero Cody la agarró por el brazo. Él no sabía qué lo había empujado a hacerlo, a detenerla cuando, que ella se marchara habría sido lo mejor para ambos. Sin embargo, ya era demasiado tarde. Ya la había cogido del brazo. Sus rostros estaban muy cerca y sus cuerpos el uno frente al otro.

La fricción entre ellos había hecho saltar la chispa… no, más bien docenas de chispas. A Cody le pareció sentir cómo le abrasaban la piel. El calor que emanaba de ellas era rápido y peligroso, pero controlable. Si él las avivaba, arderían y entonces…

«Al diablo», pensó mientras cubría la boca de Abra con la suya.

Ella estaba preparada. El deseo había sido evidente desde el primer momento. Era lo bastante sincera como para admitir que el deseo había existido desde el principio. Sin embargo, a pesar de estar lista, no le sirvió de nada.

Debería haber sabido controlar su reacción, algo que siempre había sido capaz de hacer. Se había aferrado a él, pero no podía recordar haber extendido las manos. Su cuerpo se apretaba contra el de Cody sin que ella pudiera acordarse de haberse movido. Cuando separó los labios, fue tanto para pedir como para invitarlo. La brusca respuesta de Cody fue exactamente lo que ella deseaba.

Él la estrechó contra su cuerpo, sorprendido de que la necesidad pudiera enardecerse tan rápidamente. Otra sorpresa. Lo que se encendió entre ellos provenía de ambos. Abra no había protestado ni se había resistido, sino que había respondido con la misma fuerza y pasión que él estaba empleando. Sin poder evitarlo, le agarró el cabello entre las manos y la tomó tan posesivamente como le pedía su propia necesidad.

Le mordisqueó los labios. El profundo y gutural gemido que ella exhaló resultó tan estimulante como el modo en el que acariciaba la lengua de Cody con la suya. Él se concedió libertad plena para recorrerle el cuerpo con las manos, para probar, atormentar y poseer. El cuerpo de ella temblaba contra el suyo y se apretaba contra él.

Abra sabía que debía detenerse y pensar, pero no le resultaba posible. El pulso le latía en las venas y sus músculos parecían estar hechos de agua. ¿Cómo iba a poder pensar cuando el sabor de Cody se extendía por todo su cuerpo, llenándola plenamente? Cuando se separaron, estaban sin aliento. Abra estaba tan dispuesta como él cuando se unieron para un último largo y apasionado beso. Al volver a separarse, permanecieron muy cerca. Él tenía las manos apoyadas sobre los hombros de Abra. Ella sobre los brazos de Cody. La ira había desaparecido para dar paso a la pasión.

—¿Qué vamos a hacer sobre esto? —preguntó Cody.

Abra solo pudo sacudir la cabeza. Era demasiado pronto para pensar y demasiado tarde para no hacerlo.

—¿Por qué no te sientas?

—No —contestó ella, antes de que Cody pudiera conducirla a una silla—. No quiero sentarme. Tengo que marcharme.

—Todavía no. Tenemos que resolver esto, Abra.

—Nada de esto debería haber ocurrido.

—No se trata de eso.

—Yo creo que se trata precisamente de eso —afirmó ella. La frustración la llevó a mesarse el cabello con los dedos—. No debería haber ocurrido, pero lo ha hecho. Ahora todo ha terminado. Creo que los dos somos lo suficientemente sensatos y demasiado profesionales como para dejar que esto se interponga en nuestra relación laboral.

—¿De verdad? —preguntó Cody. Tendría que haberse imaginado que ella trataría el asunto como si fuera un pedido de hormigón equivocado—. Tal vez tengas razón. Tal vez, pero serías una idiota si piensas que no volverá a ocurrir.

—Si ocurre, simplemente nos ocuparemos de ello… separadamente de nuestra relación profesional.

—En eso estamos de acuerdo. Lo que ha ocurrido ahora no tiene nada que ver con nuestra relación profesional, pero eso no va a evitar que te desee durante el horario laboral.

Abra sintió un escalofrío por la espalda.

—Mira, Cody, esto ha sido un… algo momentáneo. Tal vez nos sentíamos atraídos, pero…

—¿Tal vez?

—Está bien. Mira, tengo que pensar en mi futuro. Los dos sabemos que no hay nada más difícil ni más incómodo que relacionarse sentimentalmente con un compañero de trabajo.

—La vida es muy dura. Mira, pelirroja, me gustaría dejar algo muy claro. Te he besado y tú me has besado a mí. Y me ha gustado. Voy a querer besarte otra vez y muchas más. Lo que no voy a hacer es esperar a que a ti te resulte conveniente.

—¿Acaso tienes que tomar tú todas las decisiones? —le espetó ella—. ¿Dar todos los pasos?

—Muy bien.

—No, no está muy bien —replicó ella, absolutamente furiosa—. Eres un canalla arrogante. Te he besado porque quería hacerlo, porque me apetecía. Si te vuelvo a besar, será por las mismas razones, no porque tú hayas decidido que ese es el momento y el lugar. Si me acuesto contigo, será por las mismas razones. ¿Me has comprendido?

Abra era maravillosa. Molesta, pero maravillosa. Consiguió no volver a tomarla entre sus brazos. Se limitó a sonreír. Cuando una mujer era tan explícita, no se podía discutir.

—Perfectamente… Me alegro de que te haya gustado —añadió mientras le colocaba un mechón detrás de la oreja.

El sonido que a ella se le escapó entre los dientes parecía indicar cualquier cosa menos complacencia. Aquello solo provocó que la sonrisa de Cody fuera mucho más amplia. En vez de darle un puñetazo en el rostro, Abra se limitó a apartarle la mano y se dirigió a la puerta.

—Abra.

—¿Qué? —repuso ella, tras abrirla de par en par.

—Gracias por la cena.

Cerró de un portazo. Entonces, fue cuando Cody se echó a reír. Diez segundos más tarde, oyó cómo se cerraba la puerta principal de la suite. Siguiendo un impulso, se despojó del albornoz y, tras poner el temporizador del jacuzzi, se introdujo en las cálidas y burbujeantes aguas. Esperaba que así pudiera deshacerse de los dolores que ella le había dejado y aclarar su la mente lo suficiente como para poder pensar.

4

Trabajo. Abra decidió que, desde ese momento y hasta que terminara el proyecto, mantendría con Cody una relación estrictamente profesional. De ingeniero a arquitecto. Hablarían de detalles de su trabajo. Con un poco de suerte, no hablarían de nada en absoluto.

Lo que había ocurrido en la terraza de la suite se había debido a un ataque temporal de locura heredada. Estaba claro que se parecía a su madre mucho más de lo que había querido admitir. Un hombre atractivo, un poquito de polvo de estrellas y ¡bum! Estaba lista para hacer el ridículo.

Tomó la carpeta que le entregó el capataz, examinó los papeles y los firmó. Había llegado hasta ese momento de su vida sin permitir que, las debilidades congénitas, se la arruinaran. Tenía la intención de seguir así. Tal vez había heredado aquel pequeño defecto de su madre, pero, al contrario que la dulce y eternamente optimista Jessie, no tenía intención de dejarse llevar por el romanticismo para acabar de bruces contra el suelo. Aquel momento de debilidad había pasado y todo había vuelto a la normalidad.

Se pasó la mañana entre el balneario y el edificio principal, con una breve visita al lugar en el que se estaban llevando a cabo los trabajos de excavación de las cabañas. Los trabajos en las tres secciones del proyecto avanzaban de acuerdo con los plazos. Además, tuvo una conversación telefónica con el ingeniero mecánico de Thornway, tras la cual Abra decidió ir a las oficinas de la empresa para examinar los prototipos del ascensor y del techo mecanizado que se iba a colocar sobre la piscina. Disfrutaba tanto con aquellos aspectos de su trabajo como lo hacía con la elaboración de planos.

Ninguna de las personas con las que trató aquel día habrían podido adivinar los pensamientos que la distraían y la atenazaban bajo su competente comportamiento exterior. El que buscara constantemente a Cody con la mirada, era porque no quería que la sorprendiera totalmente desprevenida. A mediodía, creyó que no aparecería, y enmascaró la desilusión en forma de alivio.

Pasó la hora del almuerzo en el tráiler con una botella de zumo de naranja bien frío, una bolsa de patatas fritas y los planos. Desde la conversación que había tenido con el ingeniero mecánico, había decidido que había algunos problemas para calcular la dinámica del tejado que Cody quería sobre la piscina. Si no fuera por la cascada que él había insistido en que cayera desde la pared hasta uno de los rincones de la piscina… Abra sacudió la cabeza. Era un maniático de las cascadas. Bueno, básicamente, era un maniático. Y eso la ayudó pensar que era un arquitecto con delirios de grandeza en vez de un hombre que podía arrebatarle el sentido común a una mujer con un beso.

Decidió que iba a darle su tejado de cristal, sus cascadas, sus espirales y sus cúpulas. Iba a utilizar aquel diseño alocado para lanzar su propia carrera.

Como casi nunca estaba satisfecha, realizó un boceto de algunos de los detalles y llevó a cabo unos nuevos cálculos. Se recordó que su trabajo no consistía en aprobar lo que realizaba, sino realizar lo que aparecía en los planos.

Cuando la puerta se abrió, no se molestó en levantar la mirada.

—Cierra la puerta rápidamente, ¿quieres? Vas a dejar que entre el calor.

—Sí, señora.

Aquella voz hizo que Abra levantara la cabeza inmediatamente. Vio cómo Cody entraba por la puerta del tráiler.

—No creí que te veríamos hoy por aquí.

Él simplemente sonrió y se hizo a un lado para dejar paso a Tim Thornway y William Walton Barlow. Al verlos, Abra se puso inmediatamente de pie.

—Abra… —dijo Tim—. W. W. supongo que recordarás a la señorita Wilson, nuestra ingeniero de estructuras.

—Por supuesto, por supuesto —respondió el interpelado, un hombre de baja estatura, cabello blanco y ojos astutos. Rápidamente extendió la mano—. Un Barlow nunca olvida un rostro hermoso.

—Me alegro de volver a verlo, señor Barlow —repuso Abra, sin hacer ningún gesto.

—W. W. creyó que había llegado el momento de que viniera a echar un vistazo a la obra —explicó Tim—. Por supuesto, no queremos interrumpir…

—Yo no sé mucho sobre cómo se levantan mis empresas —comentó Barlow—, aunque sí sé cómo dirigirlas. Sin embargo, me gusta lo que he visto. Me gustan las curvas y los arcos. Muy elegante. Barlow y Barlow se inclina siempre por las operaciones con clase.

Abra no prestó ninguna atención a la sonrisa que Cody tenía en los labios y rodeó la mesa.

—Ha escogido un día muy caluroso para venir de visita, señor Barlow. ¿Le apetece tomar algo frío? ¿Un té? ¿Un zumo?

—Tomaré una cerveza. Nada ayuda mejor a tragar el polvo que una cerveza bien fría.

Cody abrió la pequeña nevera y sacó unas botellas.

—Estábamos a punto de mostrarle a W. W. los progresos del balneario.

—¿Sí? —preguntó ella. Sacudió la cabeza cuando se le ofreció una cerveza, aunque estuvo a punto de esbozar una sonrisa cuando vio que Tim aceptaba torpemente una botella—. Vienen en buen momento. Acabo de calcular los detalles finales del tejado de la piscina. Creo que Lafferty y yo hemos solucionado la mayoría de los problemas estaba mañana por teléfono.

Barlow miró los planos y los papeles cubiertos de cifras y de cálculos.

—Eso os lo dejaré a vosotros. Los únicos números que se me dan bien son los de mi talonario de cheques. Sin embargo, me alegra ver que sabe lo que tiene que hacer, señorita Wilson —dijo Barlow, tras dar un trago de la cerveza—. Thornway siempre dijo que usted tenía la cabeza sobre los hombros. Unos hombros muy bonitos, por cierto —añadió, guiñándole un ojo.

En vez de enfurecerla, aquel gesto la hizo sonreír. Aquel hombre tenía la edad suficiente para ser su abuelo y, por muy multimillonario que fuera, tenía un cierto encanto.

—Gracias. Él también habló siempre muy bien de usted.

—Lo echo de menos —comentó Barlow. Bueno, empecemos con nuestra visita, Tim. No hay que desperdiciar el tiempo.

—Por supuesto —afirmó Tim. Dejó a un lado inmediatamente la cerveza que ni siquiera había tocado—. Esta noche voy a dar una pequeña cena en honor del señor Barlow, Abra. A las siete. Tú acompañarás al señor Johnson.

Dado que no era una pregunta, Abra abrió la boca con la intención de presentar una excusa. Antes de que pudiera hacerlo, Cody tomó la palabra.

—Yo iré a recoger a la señorita Wilson —dijo—. ¿Por qué no os dirigís al balneario? Estaremos enseguida con vosotros.

—¿Por qué no te aflojas esa maldita corbata, Tim? —le preguntó Barlow, mientras salían del tráiler—. Te podría estrangular con este calor.

Cody cerró la puerta y se apoyó contra ella.

—Efectivamente, son unos hombros muy bonitos. Por lo que he podido ver.

—No es necesario que vayas a recogerme esta noche.

—No —dijo él. La estudió atentamente, sin saber si aquel rechazo lo divertía o lo enojaba. No había dormido bien y sabía que la culpa recaía precisamente sobre aquellos bonitos hombros, que, en aquellos momentos, estaban preparados para atacar—. Sin embargo, lo haré.

Abra se dijo que se lo permitía solo por motivos de trabajo y que como tal debía pensar en ello.

—Muy bien. Necesitarás mi dirección.

—Bueno, creo que podré encontrarte, pelirroja —afirmó Cody, con una sonrisa—. Igual que tú me encontraste a mí.

Dado que él había sacado el tema, Abra decidió que lo mejor sería enfrentarse a lo ocurrido la noche anterior.

—Me alegro de que tengamos un minuto a solas. Así podremos aclarar las cosas.

—¿Qué cosas? —preguntó él, alejándose de la puerta para acercarse a ella—. En la granja teníamos una mula que también era algo asustadiza.

—Yo no soy asustadiza. Simplemente creo que tienes la impresión equivocada.

—Tengo la impresión correcta —afirmó Cody. Extendió la mano para juguetear con la punta de la trenza de Abra—. Sé perfectamente lo que siente tu cuerpo cuando está contra el mío. Es una impresión muy normal y agradable.

—Todo fue un error.

—¿El qué?

—Lo de anoche —respondió Abra. Decidió que iba a comportarse de un modo tranquilo y razonable—. Nunca debería haber ocurrido.

—¿De verdad crees eso?

—Supongo que nos dejamos llevar por el momento. Lo mejor que podemos hacer es olvidarlo y seguir con nuestras vidas.

—Muy bien —afirmó él. Abra vio la sonrisa de Cody, pero no se dio cuenta de lo fría que era—. Nos olvidaremos de lo ocurrido anoche.

Contenta por la facilidad con la que se había solucionado el problema, Abra sonrió también.

—Muy bien, en ese caso, ¿por qué no…? Se interrumpió cuando notó que él la estrechaba contra su cuerpo y le cubría la boca con la suya. Notó que el cuerpo se le tensaba. De sorpresa. De furia. Aquello era lo que deseaba creer. En aquel beso no había nada de la suave y sensual exploración de la noche anterior. Aquel beso era osado y brillante como el sol que relucía al otro lado de las ventanas. Igual de tórrido. Trató de liberarse de él, pero no pudo hacerlo. Los músculos de Cody parecían de acero. Se encontró presa de un abrazo que amenazaba casi tanto como prometía.

A Cody no le importaba. Ella podía hablar todo lo que quisiera con aquella voz tan razonable sobre los errores. Había cometido muchos errores antes. Tal vez Abra fuera el mayor de ellos, pero no iba a echarse atrás. Recordó lo que había sentido al tenerla entre sus brazos la noche anterior y comprendió que nunca había sentido nada parecido por otra mujer. No iba a consentir que todo aquello cayera en el olvido.

—Basta —consiguió decir ella, antes de que él volviera a besarla.

Se estaba ahogando y sabía que nada podría salvarla. Ahogándose contra los labios de Cody, en sensaciones, en anhelos, en deseos. ¿Por qué se aferraba a él cuando sabía que todo aquello era una locura? ¿Por qué respondía a aquel beso cuando sabía que solo podía conducir al desastre?

A pesar de todo, tenía rodeado el cuerpo de Cody con los brazos, los labios separados y su corazón latía al ritmo del de él. Aquello era mucho más que una tentación, mucho más que una rendición. Lo que sentía en aquellos momentos no era la necesidad de dar, sino la de tomar.

Cuando se separaron, ella respiró profundamente y colocó una mano sobre la mesa para recuperar el equilibrio. En aquel momento comprendió que se había equivocado. En los ojos de Cody había ira, furia y determinación, además de un deseo que parecía pegarla al suelo. Sin embargo, cuando él habló, lo hizo con voz suave.

—Parece que vamos a tener otro punto de referencia, pelirroja —comentó. Se dirigió hacia la puerta—. Hasta las siete.

Aquella tarde Abra pensó, al menos una docena de ocasiones, en una buena excusa y comenzó a marcar el número del hotel de Cody. Pero en cada una de ellas la detuvo saber que, si realizaba aquella llamada, estaría reconociendo, no solo la relación entre ellos, sino su cobardía, que ella reconocía, pero que consentiría que él viera.

Mientras revolvía en el armario, recordó que tenía que hacerlo. En realidad, aquella cena no era más que una reunión de negocios en la que todos llevarían un traje de noche y tomarían canapés en el elegante jardín de Tim. Era necesario demostrar a Barlow que su arquitecto y su ingeniero eran capaces de pasar una velada juntos.

Tenía que poder soportarlo. Dejando a un lado la atracción sexual, Cody Johnson era su socio en aquel proyecto. Si no podía estar a su lado, ni controlar lo que él le hacía sentir, no podría ocuparse de su trabajo. Ningún arrogante arquitecto de la costa este iba a hace que admitiera que no podía enfrentarse a lo que la vida pudiera depararle.

Mientras se decidía entre dos vestidos, pensó con cierta satisfacción que, cuando estuvieran allí, habría tanta gente que no tendría que hablar con él. Seguramente Cody y ella solo intercambiarían unas pocas palabras.

Cuando él llamó a su puerta, consultó el reloj y lanzó una maldición. Había malgastado tanto tiempo hablando sola que ya era la hora y no se había vestido. Se ajustó el cinturón de la bata y salió del dormitorio para abrir la puerta.

Cody observó atentamente la bata de algodón y sonrió.

—Bonito vestido.

—Voy algo retrasada —musitó ella—. Ve tú sin mí.

—Esperaré.

Sin esperar su invitación, entró en el salón e inspeccionó el apartamento. Abra tal vez fuera una mujer que tenía que ocuparse de datos y cifras muy precisos, pero vivía en el caos. Había cojines amontonados sobre el sofá, revistas apiladas sobre una silla… y todo tenía una espesa capa de polvo, menos una colección de cristales que colgaban al lado de la ventana y que capturaban los últimos rayos del sol.

—No tardaré mucho —le dijo Abra—. Si quieres algo de beber, la cocina está por ahí.

Entró en su dormitorio y echó el pestillo de la puerta. Estaba tan guapo… No era justo que tuviera un aspecto tan sexy, tan seguro de sí mismo, tan perfecto… Se pasó las manos por el cabello que tenía que peinarse. Ya era lo suficientemente malo que él tuviera tan buen aspecto con la ropa de trabajo, pero que estuviera aún mejor con una chaqueta de color crema que resaltaba su cabello rubio y su bronceada piel… No era justo. Ni siquiera vestido formalmente para una cena perdía su masculino atractivo. ¿Cómo iba ella poder deshacerse de aquella atracción cuando, cada vez que lo veía, estaba mucho más guapo?

Se enfrentó de nuevo a su armario. Decidió que iba a luchar contra la atracción que sentía por él. Eso significaba que, si iba a jugar con fuego, tendría que vestirse para la ocasión.

Cody encontró la cocina tan desordenada como el salón. Estaba claro que no se pasaba mucho tiempo cocinando y parecía demostrarlo el que tuviera una lata de galletas y otra llena de bolsas de té sobre la placa vitrocerámica.

Encontró una botella de vino en el frigorífico, junto con un tarro de mantequilla de cacahuete y un huevo solitario. Después de rebuscar en los armarios, localizó dos copas completamente diferentes y una novela de terror.

Se tomó un sorbo del vino y sacudió la cabeza. Esperaba tener la oportunidad de enseñarle algo sobre los mejores caldos. Llevó las dos copas al salón escuchando atentamente los sonidos que provenían del dormitorio. Aparentemente, Abra estaba buscando algo y estaba abriendo todos los cajones para encontrarlo. Mientras tomaba un poco de vino, estudió sus fotografías.

Había algunas suyas, una muy formal en la que parecía sentirse muy incómoda con un traje de organza de color rosa. En otra estaba con una rubia muy atractiva. Dado que la rubia tenía los mismos ojos que ella, Cody se preguntó si sería una hermana mayor. Había más de la rubia, una con lo que podría haber sido un traje de novia, y otra de Abra con casco. Había fotografías de varios hombres, pero el único al que Cody reconoció fue a Thornway padre. Se preguntó si alguno de los hombres sería su padre. Entonces, se dio la vuelta. Los ruidos procedentes del dormitorio habían cesado.

—Me he servido una copa de vino —gritó—. ¿Quieres la tuya?

—No… Sí, maldita sea.

—Deduciré que es que sí —dijo Cody. Se acercó a la puerta y la abrió.

Había algo muy especial en una mujer alta y esbelta con un vestido negro. Algo que hacía que la boca de un hombre se hiciera agua. El vestido tenía un profundo escote y un adorno plateado que se repetía de nuevo sobre el bajo, justo donde la falda le rozaba las rodillas. Las piernas iban cubiertas con unas medias ahumadas y transparentes. Sin embargo, lo que estaba dándole problemas a Abra era la espalda. Le estaba costando abrocharse los corchetes que le llegaban hasta la cintura.

—Se ha atascado algo.

«Mi corazón», pensó Cody. Si ella lo atraía con un casco y una camiseta sudada, ¿cómo no iba a hacerlo en aquellos instantes?

—Permíteme —dijo. Pasó por encima de unas pesadas botas de trabajo y unas sandalias negras que no eran más que unas pocas tiras de cuero.

—Estas cosas están diseñadas para que una tenga que pelearse con ellas al quitárselas y al ponérselas.

—Sí —comentó Cody. Le entregó a ella las dos copas y trató de no pensar en el hecho de que sería más interesante ayudarla a quitarse aquel vestido negro que a ponérselo—. Tienes los corchetes torcidos.

—Eso ya lo sé —replicó ella, con impaciencia—. ¿Lo puedes solucionar?

Cody levantó la mirada. Las miradas de ambos se cruzaron en el espejo que había sobre la cómoda. Por primera vez desde que la conoció, vio que Abra se había aplicado lápiz de labios. Tenía la boca húmeda, madura, sugerente…

—Probablemente. ¿Qué te has puesto?

—Creo que resulta evidente —contestó Abra—. Un vestido negro con corchetes defectuosos.

—Me refería al perfume.

—No lo sé —dijo, mientras él se concentraba en los corchetes de la cintura—. Me lo compró mi madre.

—Voy a tener que conocer a tu madre.

—¿Has terminado ya?

—No —repuso Cody. Le rozó la espalda con las yemas de los dedos y tuvo el placer de ver la reacción que se producía en ella a través del espejo—. Eres muy sensible, Abra.

—Es muy tarde —replicó ella. Se dio la vuelta rápidamente.

—En ese caso, creo que un par de minutos más no tendrán importancia alguna —susurró. Deslizó las manos sobre la cintura de ella. Para defenderse le colocó las dos copas contra el pecho. Él las tomó pacientemente y las colocó sobre la cómoda que ella tenía a sus espaldas—. Tienes un pésimo gusto para el vino.

—Sé la diferencia que hay entre el tinto y el blanco —afirmó. Levantó las manos hasta colocarlas encima e los hombros de Cody al notar que él volvía a rodearle la cintura con las suyas.

—Eso es como decir que tú eres una mujer y yo un hombre. Hay mucho más que eso —musitó. Inclinó la cabeza y empezó a mordisquearle suavemente los labios—. Mucho más…

—Cody, no estoy preparada para esto…

—¿Para qué?

—Para lo que está ocurriendo. Para ti y para lo que siento.

Cody le miró atentamente el rostro. Abra le había dado vía libre. Los dos lo sabían. En vez de presionarla, le dio más espacio.

—¿Cuánto tiempo necesitas?

—No sé cómo responder a esa pregunta. No haces más que arrinconarme.

—Es cierto —admitió él. Se apartó de ella y esperó a que se pusiera las sandalias—. Abra… —añadió. Cuando ella lo miró, le tomó la mano—. Esto no es el final. Me da la sensación de que esto va a llegar muy lejos.

Ella estaba completamente segura de que tenía razón. Eso era precisamente lo que le preocupaba.

—Tengo la costumbre de querer saber cómo va a terminar una cosa antes de empezarla, Cody. Contigo, no veo un final muy claro, así que no estoy segura de querer comenzar nada…

—Pelirroja —dijo él, tras llevarse la mano de Abra a los labios—. Ya lo has hecho.

Cuando llegaron a la mansión Thornway, la fiesta estaba en todo su esplendor. El bufé estaba a rebosar de comida mexicana y el vino y las margaritas fluían entre los invitados. Más allá del enorme rancho que Tim había construido para su esposa, había unos maravillosos jardines que rodeaban la piscina.

Los invitados estaban repartidos por el césped y la terraza de la casa. Lo mejor de la sociedad de Phoenix estaba presente en aquella fiesta. Abra había decidido encontrar inmediatamente un rincón tranquilo. Le gustaba construir edificios para los miembros de la clase dirigente, pero no sabía cómo socializar con ellos.

—Un Chablis —explicó Cody mientras le entregaba a Abra una copa—. Es de California. Buen color, aroma penetrante y mucho cuerpo.

—Es blanco —comentó ella, encogiéndose de hombros.

—Y tu vestido es negro, pero eso no hace que parezcas una monja.

—El vino es vino —afirmó, aunque su paladar le decía algo muy diferente.

—Cielo —susurró Cody, mientras le acariciaba suavemente la garganta con un dedo—, tienes mucho que aprender.

—Aquí estás —dijo una voz femenina.

Marci Thornway, la esposa de Tim, se acercó a ellos. Iba elegantemente vestida con un vestido blanco y llevaba un collar que relucía a la luz de la luna. Saludó afectuosamente a Abra y levantó los ojos para mirar a Cody.

—Creo que ya entiendo por qué has llegado tarde —añadió.

—Marci Thornway, Cody Johnson.

—El arquitecto —dedujo Marci. Entonces, entrelazó un posesivo brazo con el de él—. Tim me ha hablado mucho de ti… aunque no mencionó que eras tan atractivo —añadió, entre risas—. Sin embargo, creo que hay que perdonar a los esposos por no hablarles a sus esposas de los hombres atractivos.

—O a los hombres sobre sus hermosas esposas.

Abra hizo un gesto de incredulidad a espaldas de Marci y comenzó a tomarse una enchilada de queso.

—Eres de Florida, ¿verdad? —dijo Marci. Con un pequeño suspiro, empezó a llevarse a Cody—. Yo crecí en Georgia, en una pequeña ciudad muy cerca de Atlanta. Algunas veces, lo echo mucho de menos.

—Una mujercita del sur —musitó Abra, que chocó directamente con el señor Barlow—. ¡Oh! Le ruego que me perdone, señor Barlow.

—Llámame W. W. Creo que deberías ponerte más comida en el plato, muchacha. Toma, prueba estas tortillas. No te olvides del guacamole.

Abra observó atónita la cantidad de comida que el anciano le había puesto en el plato.

—Gracias.

—¿Por qué no te sientas a mi lado y haces compañía a un viejo?

Abra no estaba segura de lo que esperaba de aquella velada, pero desde luego no el disfrutar de la compañía de uno de los hombres más ricos del país. Tal y como se había temido, no trató de seducirla, pero flirteó con ella como si fuera un viejo amigo de la familia.

Se sentaron en un banco al lado de la piscina y hablaron sobre el amor que ambos sentían por el cine. Aquel era el único vicio que se permitía, el único entretenimiento que no consideraba una pérdida de tiempo.

De vez en cuando su atención se desviaba, y no era porque Barlow le resultara aburrido, sino para buscar a Cody. Casi siempre en compañía de Marci Thornway.

—Soy un egoísta —comentó Barlow—. Debería dejar que te fueras con los más jóvenes.

—No, no —repuso Abra, sintiéndose algo culpable—. Me gusta hablar contigo. A decir verdad, W. W, no me gustan mucho las fiestas.

—Una mujer tan hermosa como tú necesita un hombre que la mime constantemente.

—No me gusta que me mimen —afirmó. Entonces, vio que Cody encendía el cigarrillo de Marci. Barlow era muy astuto. Rápidamente, siguió la dirección de la mirada de Abra.

—Es una mujer muy hermosa —observó—. Como el cristal soplado, caro y fácil de mirar. Tim debe de estar muy ocupado con ella.

—Está completamente entregado a ella.

—Pues esta noche la ha pasado en compañía del arquitecto.

—Bueno, los dos son del este —comentó Abra, con una sonrisa—. Estoy segura de que tienen muchas cosas en común.

—Mmm… —musitó Barlow. Entonces, se puso de pie—. Me gustaría estirar las piernas. ¿Quieres que demos un paseo por el jardín?

—Muy bien —dijo Abra. Se levantó, tomó el brazo de Barlow y comenzó a pasear con él.

¿A qué estaba jugando? Cody vio que Abra desaparecía con Barlow. Aquel hombre era suficientemente mayor como para ser su padre. Se había pasado toda la noche hablando con el anciano mientras él trataba de deshacerse de Marci Thornway.

Cody reconocía cuándo una mujer iba a la caza y, Marci le estaba enviando unas señales que a él no le interesaba recibir. Aunque no se hubiera fijado en Abra, no se habría sentido atraído por una mujer como Marci. Casada o no, era un problema.

No creía que Abra fuera la clase de mujer interesada por un anciano, sonreír y flirtear con él para ver lo que podría conseguir. No había ninguna duda de que Barlow estaba interesado en ella ni de que Abra se había perdido entre las rosas con una de las fortunas mayores de Estados Unidos.

Encendió un cigarrillo y entornó los ojos cuando el humo se le metió en ellos. Tampoco había duda alguna de que Abra lo deseaba a él. Tal vez no había sido ella la que había iniciado el beso, pero su respuesta no había dejado lugar a ninguna duda. Nadie fingía cuando besaba de aquel modo.

No obstante, fue ella quien lo interrumpió. Cada vez, Cody había pensado que lo hacía por cautela, tal vez incluso por miedo al notar el vinculo tan fuerte que se había forjado entre ellos. Quizá él también era un idiota y ella lo había rechazado porque deseaba pescar un pez mayor.

Casi tan pronto como apareció aquel pensamiento, lo apartó. Era injusto. Pensaba así porque se sentía frustrado, ya que deseaba a Abra más de lo que había deseado a nadie y, lo más importante, porque no sabía qué hacer al respecto.

—Perdona —le dijo a Marci, interrumpiéndola en mitad de la frase. Le dedicó una rápida sonrisa y se dirigió hacia el jardín.

Oyó la risa de Abra y la vio. Estaba debajo del rayo de luz de uno de los farolillos de colores que había colgados por todo el jardín. Estaba sonriendo y retorciendo una flor roja entre los dedos.

—No hay mucha carne —le decía Barlow, sonriendo también—. Lo que hay es mucha variedad. Abra volvió a reír y le colocó a Barlow la flor en la solapa.

—Perdón.

Tanto Barlow como Abra se volvieron al escuchar el sonido de su voz. A Cody le pareció que lo hacían con cierto sentimiento de culpa.

—Bien, Johnson, ¿te diviertes? —le preguntó Barlow, tras darle una fuerte palmada en el hombro—. Te aseguro que uno se divierte más cuando da un paseo a la luz de la luna con una mujer tan hermosa como Abra. Los jóvenes no se toman suficiente tiempo para el romance hoy en día. Voy a ver si puedo encontrar una cerveza.

Para ser un hombre bastante corpulento, Barlow se movía con rapidez. Muy pronto, Abra se encontró a solas con Cody.

—Debería ir a charlar con el resto de los invitados —dijo. Rápidamente, Cody le cortó el paso.

—No has sentido la necesidad de hacerlo en toda la velada.

—He estado disfrutando de la compañía de W. W. Es un hombre muy agradable.

—Ya lo he notado. Hay que ser una mujer muy especial para poder saltar de un hombre a otro sin problemas. Felicidades.

La sonrisa de Abra se transformó en confusión.

—Tal vez tenga más de sesenta años, pero supongo que dos mil o tres mil millones hacen que los años desaparezcan, ¿no?

—Creo que deberías entrar y volver a salir otra vez. Creo así podría entender de qué estás hablando.

—Me parece que he hablado lo suficientemente claro. Barlow es un hombre muy rico y lleva viudo más de diez años. Evidentemente, sigue apreciando la compañía de una mujer joven y atractiva.

Abra estuvo a punto de echarse a reír, pero entonces vio el desdén que se reflejaba en los ojos de Cody. Comprendió que hablaba en serio. Se sintió insultada.

—Se podría decir que, efectivamente, sabe cómo tratar a una mujer. Ahora, si me perdonas…

Cody la agarró por el brazo antes de que pudiera marcharse.

—No encuentro ninguna excusa para ti, pelirroja, pero eso no impide que siga deseándote —dijo. Le hizo darse la vuelta hasta que estuvieron cara a cara—. No puedo decir que me importe, pero ahí está. Te deseo y, pase lo que pase en esa calculadora cabecita tuya, pienso tenerte.

—Vete al infierno, Johnson —le espetó. Tiró del brazo y se soltó de él—. No me importa lo que desees ni lo que pienses de mí, pero, como siento demasiado aprecio por el señor Barlow como para dejar que sigas pensando que es un estúpido senil, te voy a decir una cosa. Esta noche hemos estado charlando, del modo en el que lo hace la gente en las reuniones sociales. Descubrimos que nos llevamos muy bien. Yo no iba detrás de él ni él detrás de mí.

—¿Y qué me dices de esa frase que escuché cuando me acerqué a vosotros?

—¿Cómo dices? —preguntó ella. Tras dudar un instante, se echó a reír—. Era una frase de una película, idiota. Una vieja película de Spencer Tracy y Katherine Hepburn. El señor Barlow y yo somos admiradores suyos. Además, si él hubiera andado detrás de mí, no es asunto tuyo. Si quiero flirtear con él, es mi problema. Si quiero tener una aventura con él, o con cualquier otro hombre, tú no tienes nada que decir al respecto. Tal vez prefiera esa clase de atención que la tuya.

—Un momento…

—Eres tú el que me vas a escuchar —lo interrumpió ella, con los ojos llenos de ira—. No tengo intención de tolerar esta clase de insultos ni de ti ni de nadie. Mantente alejado de mí, Johnson, si quieres que esa cara tuya siga de una sola pieza.

Abra se marchó, dejando a Cody completamente atónito.

—Te lo merecías, Johnson —suspiró mientras se frotaba la nuca. Sabía lo que era meterse en un agujero y estaba en uno muy profundo. También sabía que solo había un modo de salir de él.

5

Pensó en mandarle flores a Abra, pero, de algún modo, no le pareció que ella fuera el tipo de mujer que se deshiciera al ver un ramo de rosas. Consideró también una disculpa sincera, tal y como lo haría un amigo, pero no creyó que Abra lo considerara como tal. En cualquier caso, la voz gélida de Abra podría congelar las palabras antes de que ella las oyera. Porque le dio lo único que creía que ella aceptaría por el momento: Distancia.

Durante las dos semanas siguientes, trabajaron juntos, a menudo hombro con hombro. La distancia que había entre ellos era tan grande como la que había entre el sol y la luna. Por supuesto, tenían que hacerse consultas, pero Abra siempre se las arreglaba para que no estuvieran a solas. Con una habilidad admirable, lo evitó siempre que pudo, y, como él entendía su necesidad de un tiempo de distanciamiento, no hizo nada para cambiar la situación.

Realizó dos breves viajes, uno a las oficinas principales del bufete en Ford Lauderdale y otro para resolver algunos problemas en un centro médico de San Diego. A su vuelta de cada uno de sus viajes, se encontró que las aguas entre ellos seguían heladas.

Con el casco puesto y los ojos ocultos por las gafas de sol, observó cómo colocaban la cúpula de cristal en su sitio. Se relajó un poco cuando comprobó que el cristal encajaba en la abertura como un corcho en una botella.

—Un toque muy bonito. Un toque con mucha clase —dijo Barlow, con una sonrisa en los labios.

—W. W. no sabía que estabas de vuelta en la ciudad.

—He venido para ver cómo va todo —comentó Barlow, mientras se secaba el rostro con un pañuelo—. Espero que pongan en funcionamiento el sistema de refrigeración.

—Está programado para hoy.

—Muy bien. He de decir que cumples muy bien tu palabra —observó el anciano mientras miraba a su alrededor con un gesto de satisfacción en el rostro—. Admito que a veces lo he pasado mal cuando solo veía el proyecto en los planos, pero mi hijo vio algo en todo esto y me dejé llevar por su buen juicio. Ahora, puedo decir que tenía razón. Has construido algo muy importante aquí, Cody. No todos los hombres pueden echar la vista atrás y decir lo mismo.

—Te lo agradezco.

—Quiero que me muestres el resto —requirió, tras darle una palmada en la espalda—. Mientras tanto, ¿hay algún lugar en el que un hombre pueda tomarse una cerveza por aquí?

—Creo que podremos solucionarlo.

Cody lo condujo hacia una nevera que había en el exterior y sacó dos latas. Barlow dio un largo trago y suspiró.

—En mi próximo cumpleaños, cumpliré los sesenta y cinco y te aseguro que no hay nada como una cerveza fría en una tarde calurosa como esta —dijo Barlow. Miró hacia el balneario y vio a Abra—. Bueno, tal vez una cosa —añadió. Con una risotada, se sentó en la nevera y se aflojó el cuello de la camisa—. Me gusta considerarme como un estudioso de la naturaleza humana. Supongo que he ganado así la mayor parte de mi dinero.

—Mmm… —respondió Cody, de modo ausente. Él también había visto a Abra.

—Me parece que eres un hombre que tiene en la mente algo más que acero y cristal. Tiene algo que ver con una ingeniero de piernas largas piernas, ¿no?

—Podría ser —comentó Cody. Sacó su cajetilla de cigarrillos. Le ofreció a Barlow uno, pero este lo rechazó.

—Tuve que dejarlo. Los malditos médicos no hacían más que ordenármelo. Me gusta mucho esa chica —añadió, volviendo a centrarse en el tema de Abra—. Por supuesto, a la mayoría de los hombres les gusta el atractivo físico, pero esa mujer tiene, además, inteligencia y agallas. Creo que en mi juventud podría haberme asustado. Me pareció que los dos tuvisteis una discusión en la fiesta que organizó Tim Thornway en su casa.

—Podríamos llamarlo así —admitió Cody, tras dar un sorbo a la cerveza—. Estaba celoso de ti.

—¿Celoso? —preguntó Barlow muy sorprendido. Entonces, soltó una carcajada—. Me acabas de quitar veinte años de encima, muchacho. Tengo que darte las gracias. Imagínate un tipo tan guapo como tú, celoso de un viejo como yo. Un viejo muy rico —añadió—. Vaya, vaya… Supongo que la dama en cuestión no se lo tomó muy bien.

—La dama en cuestión estuvo a punto de saltarme los dientes de un puñetazo.

—Ya te he dicho que tenía agallas. En realidad, la tenía en mente para mi hijo —comentó. Al ver la mirada de Cody, se echó a reír de nuevo—. No me hagas reír otra vez, muchacho. Un viejo como yo solo puede recibir ciertas dosis de excitación diarias. Además, decidí lo contrario cuando vi el modo en que te miraba.

—Eso lo simplifica todo.

—Al menos entre tú y yo. De otro modo, yo diría que estás hundido hasta la cintura en arenas movedizas.

—Creo que es una observación muy exacta —comentó Cody, tras tirar la lata en el cubo de la basura—. ¿Alguna sugerencia? Mi padre siempre recurría a las flores.

—No estaría mal —respondió Barlow mientras se ponía de pie—, como tampoco en que te arrastraras un poco —añadió. Al ver la expresión de Cody, se echó a reír de nuevo—. Aún eres demasiado joven para eso, pero aprenderás. Seguro que aprenderás —concluyó, dándole a Cody una fuerte palmada en la espalda.

No estaba dispuesto a arrastrarse. Ni hablar. Sin embargo, le pareció que había llegado el momento de probar con las flores. Si una mujer no había olvidado un enfado en dos semanas, no lo iba a olvidar nunca… al menos sin un poco de ayuda.

En cualquier caso, Cody sabía que le debía una disculpa. Sonrió mientras se cambiaba de mano los lirios tigre. Desde que se conocieron, parecía que no habían hecho otra cosa que disculparse. ¿Por qué acabar con la costumbre?

Se detuvo delante de la puerta de su casa. Si no aceptaba sus excusas en aquel momento, seguiría intentándolo y volviéndola loca hasta que lo hiciera.

Además, la había echado mucho de menos. Era tan sencillo como eso. Había echado de menos hablar con ella sobre el proyecto, escuchar su risa y el modo fuerte y desinhibido en el que lo había tomado entre sus brazos.

Miró las flores que tenía en la mano. Aquellos lirios eran una razón muy frágil, pero eran mejor que nada. Aunque se los tirara a la cara, el gesto supondría un cambio en la tensa cortesía que parecía reinar entre ellos desde la velada en casa de Tim. Llamó a la puerta y se preguntó qué iba a decirle para que ella no la cerrara de un portazo al verlo.

No fue Abra quien abrió, sino la rubia de las fotografías. Era una mujer menuda, de mejillas rosadas y de unos cuarenta años. Se parecía mucho a Abra. Cody sonrió.

—Hola —dijo la mujer, ofreciéndole la mano y una sonrisa—. Soy Jessie Peters.

—Cody Johnson. Soy… un compañero de trabajo de Abra.

—Entiendo —respondió ella. Lo miró de arriba abajo y pareció darle su aprobación—. Entra. Me gusta mucho poder conocer a los… compañeros de trabajo de Abra. ¿Te apetece tomar algo? Abra se está dando una ducha.

—Claro. Algo frío, si tiene.

—Acabo de hacer limonada. Siéntete como en tu casa —dijo, al tiempo que desaparecía en el interior de la cocina—. ¿Te estaba esperando Abra?

—No —admitió él. Miró a su alrededor y notó que el apartamento estaba mucho más ordenado que en su visita anterior.

—Entonces, se trata de una sorpresa. A mí me encantan las sorpresas —comentó, al reaparecer con dos vasos de limonada muy fría—. ¿Eres también ingeniero?

—No. Soy arquitecto.

Jessie se detuvo un instante. Entonces, esbozó una ligera sonrisa.

—El arquitecto —murmuró. Le hizo a Cody un gesto para que se sentara—. Creo que Abra ha hablado de ti.

—Estoy seguro de ello —afirmó Cody. Colocó las flores sobre la mesa.

—Sin embargo, no mencionó que fueras tan atractivo —comentó Jessie, tomando asiento también—, aunque es típico de ella reservarse esa clase de detalles. ¿Eres del este?

—Así es. De Florida.

—Cuando pienso en el este lo asocio con Disneyworld no con Florida.

En aquel momento, Abra salió del dormitorio. Llevaba puestos unos pantalones blancos muy anchos y una enorme camiseta con un par de sandalias. Aún tenía el cabello mojado y rizado de la ducha.

—Tienes compañía —anunció Jessie mientras se ponía de pie y recogía las flores—. Te ha traído un regalo.

—Ya veo —dijo Abra. Se metió las manos en los amplios bolsillos de los pantalones.

Con una deslumbrante sonrisa en los labios, Jessie enterró el rostro entre los lirios.

—¿Te parece que las ponga en agua, cielo? —preguntó—. Tendrás un jarrón, ¿verdad?

—Tiene que haber uno en alguna parte.

—Por supuesto.

Abra esperó hasta que Jessie desapareció en la cocina para buscar el jarrón. Cuando habló, lo hizo en voz muy baja.

—¿Qué es lo que quieres?

—Verte.

—En ese caso, ya lo has hecho. Ahora, si me perdonas, estoy muy ocupada esta tarde.

—Y disculparme.

Abra dudó. Entonces, respiró profundamente. Ella había ido una vez a verlo para disculparse y él la había aceptado. Si había algo que comprendía muy bien era lo difícil que era intentar tender un puente cuando este ha sido demolido.

—No importa —dijo. Consiguió esbozar lo que esperaba que fuera una sonrisa casual—. Olvidémoslo.

—¿No te gustaría que te diera una explicación?

—Creo que no. Sería mejor que…

—He encontrado uno —anunció Jessie. Regresó al salón con una botella vacía de leche en las manos—. Más o menos. En realidad, creo que quedarán preciosas aquí, ¿no os parece? —añadió. Colocó el jarrón en el centro de la mesita de café y dio un paso atrás para admirar las flores—. No te olvides de cambiarles el agua, Abra. Tampoco estaría de más que levantaras el jarrón cuando limpies el polvo.

—Mamá…

—¿Es usted su madre? —preguntó Cody, atónito. Sus palabras hicieron que Jessie esbozara una sonrisa.

—Ese es el mejor cumplido que he escuchado en todo el día —dijo Jessie—. Si no la quisiera tanto, lo negaría —añadió. Se puso de puntillas y depositó un beso sobre la mejilla de Abra—. Que tengáis una tarde muy agradable. No te olvides de llamarme, hija.

—Pero si acabas de llegar.

—Tengo un millón de cosas que hacer —afirmó Jessie. Entonces, ofreció la mano a Cody—. Encantada de haberte conocido.

—Espero volver a verla, señora Peters.

—Llámame Jessie —repuso ella, con una sonrisa—. Insisto en que todos los hombres guapos me llamen Jessie. Buenas noches, cielo. Por cierto, te queda muy poco detergente para el lavavajillas.

Abra dejó escapar un suspiro cuando la puerta se cerró.

—¿Estás segura de que es tu madre?

—La mayor parte del tiempo —respondió Abra, mientras se peinaba el cabello con los dedos—. Mira, Cody. Te agradezco mucho que hayas venido a disculparte…

—¿Significa eso que aceptas mis excusas?

—No quiero ser grosera. Creo que ya hemos utilizado todas nuestras reservas de mala educación este año, pero simplificaría las cosas serían más sencillas si ciñéramos nuestra relación al horario de trabajo.

—Yo nunca dije que quisiera que las cosas fueran simples —afirmó Cody. Dio un paso al frente. Ella lo miró con cautela mientras él jugueteaba con las puntas de su cabello—. Si es eso lo que tú quieres, bien. Te miro y te deseo. No se puede simplificar más.

—Para ti… Mira, no quiero entrar en explicaciones, pero cuando te dije que no estaba preparada estaba siendo completamente sincera. A eso hay que añadir el hecho de que no nos llevamos muy bien. Apenas nos conocemos. No nos comprendemos.

—Muy bien. En ese caso, conozcámonos.

—Estás simplificando el tema.

—¿No es eso lo que has dicho que querías?

Abra se sintió atrapada, por lo que se dio la vuelta y fue a sentarse.

—Cody, ya te he dicho que tengo mis razones para no querer empezar una relación ni contigo ni con nadie.

—Muy bien, Wilson. ¿Por qué no miramos este asunto desde un punto de vista lógico? Los ingenieros sois personas muy lógicas, ¿no? —dijo él, sentándose enfrente de ella.

—Así es.

—Todavía tenemos que trabajar juntos durante unos cuantos meses. Si hay tensión entre dos personas, no trabajan bien. Si seguimos así, tal y como hemos estado las dos últimas semanas, el proyecto va a sufrir las consecuencias.

—Tienes razón, pero te aseguro que no me voy a meter contigo en la cama solo para aliviar la tensión.

—Y yo que creía que eras una profesional dedicada… —observó él. Se reclinó sobre el asiento y la miró fijamente—. Bueno, si eso está descartado…

—Por supuesto.

—¿Qué te parece si nos tomamos una pizza y vamos a ver una película?

—¿Nada más? —preguntó ella, tras pensárselo durante unos instantes.

—Eso depende.

En este caso no. Prefiero saberlo con seguridad. Si accedemos a conocernos, a tratar de desarrollar una relación profesional y personal, tengo que saber que la relación personal permanecerá en un cierto nivel. Eso significa que tendremos que poner ciertas reglas.

—¿Crees que debo anotarlas? —preguntó él, con cierto sarcasmo.

—Si quieres… —replicó ella—, pero creo que podremos conseguir que todo sea muy simple. Nos podemos ver como amigos y compañeros de trabajo. No habrá connotaciones románticas.

—Define eso de «connotaciones románticas».

—Creo que ya sabes a lo que me refiero, Johnson. Tienes razón en lo de que una mala relación personal podría afectar nuestro trabajo. La comprensión y el respeto solo pueden conducir a una mejor comunicación.

—Deberías anotar eso para la próxima reunión del personal. Muy bien —afirmó, antes de que Abra pudiera protestar—. Probaremos como tú dices. Compañeros —añadió. Se inclinó hacia delante y le ofreció a ella la mano. Cuando Abra se la estrechó, sonrió—. Supongo que me tendré que llevar las flores.

—Oh, no. Me las diste antes de que fijáramos las reglas —replicó ella. Se levantó. Se sentía muy orgullosa de sí misma—. Yo pagaré la pizza y tú las entradas de la película.

Iba a funcionar. Durante los días siguientes, Abra se felicitó por haber cambiado una situación bastante complicada por un arreglo bastante más conveniente. Inevitablemente, había veces en las que chocaban durante el horario de trabajo. Cuando se veían después de la jornada laboral, lo hacían como amigos para disfrutar de una cena o de un espectáculo. Si a ella le apetecía algo más después de haber dejado a Cody en su hotel o de que él la hubiera llevado a su apartamento, ahogaba aquella necesidad.

Poco a poco, fue aprendiendo mucho más sobre él, sobre la granja en la que había crecido y sobre lo que le había costado terminar sus estudios. Cody no habló de las dificultades económicas ni de las duras jornadas de trabajo que había tenido que hacer, pero, a medida que se iban conociendo, Abra supo leer entre líneas.

Todo ello cambió su punto de vista sobre él. Siempre pensó que era un socio mimado y privilegiado del estudio de arquitectura. Nunca se había parado a pensar si, al igual que ella, había tenido que trabajar duro para llegar a donde estaba. Admiraba la ambición cuando estaba unida al empuje y al trabajo duro.

Ella no fue tan detallista sobre su vida privada. No le importaba hablar de los años que llevaba trabajando para Thornway y la admiración que sentía hacia el hombre que le había dado su oportunidad. Sin embargo, no le contó nada sobre su familia o su infancia. Aunque Cody se percató de aquella barrera, no hizo intento alguno por derribarla. Lo que estaba creciendo entre ellos era muy frágil todavía y no tenía intención de tentar su suerte hasta que los cimientos fueran un poco más firmes.

Si Abra estaba encantada con aquella situación, Cody cada vez estaba más frustrado. Quería tocarla, pero sabía que, si lo hacía, el delicado hilo que se estaba tejiendo entre ellos se rompería. Una y otra vez se dijo que lo terminaría todo, que daría por acabados aquellos platónicos encuentros, pero no podía. Verla, pasar tiempo con ella, se había convertido en un hábito demasiado arraigado. No obstante, estaba empezando a pensar que quien dijo que era mejor media barra de pan que nada, era evidente que no había pasado hambre.

Con las manos en las caderas, Abra observaba cómo los mecánicos trabajaban en el mecanismo del tejado móvil sobre la piscina. La estructura estaba terminada y el cristal se instalaría a finales de la semana siguiente. El sol caía a plomo sobre el cemento.

—¡Cielo!

—¿Mamá? —preguntó Abra, muy sorprendida—. ¿Qué estás haciendo aquí?

—Hablas tanto de este lugar que pensé que ya era hora de que viniera a verlo con mis propios ojos —respondió, mientras se colocaba el casco en un ángulo más favorecedor—. He hablado con el señor Blackerman para que me dé un poco más de tiempo a la hora de almorzar —añadió, mientras entrelazaba el brazo con el de su hija—. Abra, este lugar es maravilloso. Absolutamente fabuloso. Por supuesto, no sé nada de estas cosas y esas casitas de allí me parecen más bien chabolas sobre montones de tierra.

—Son las cabañas.

—Lo que sea. Sin embargo, ese gran edificio que vi cuando entré es increíble. Parece un castillo del siglo XXIV. No había visto nada parecido antes. Es tan atractivo, tan majestuoso… Justo como había pensado siempre en el desierto.

—¿De verdad? —preguntó Abra, muy sorprendida.

—Sí. Te aseguro que cuando lo vi casi no podía creer que mi hija formara parte de algo tan… grandioso —comentó, mientras observaba la piscina vacía, que, en aquellos momentos, estaba siendo decorada con pequeños azulejos de mosaico—. ¡Vaya! Tiene forma de media luna. ¡Qué bonito! Todo aquí está formado por curvas y arcos, ¿verdad? Así resulta más relajante, ¿no te parece? El efecto adecuado para un complejo turístico.

—Supongo que sí —murmuró Abra. No quería admitir que hasta ella misma estaba empezando a ver el atractivo.

—¿Qué va allí arriba?

—Es una cubierta de cristal movible. Estará algo tintada para que filtre los rayos del sol. Cuando esté abierta, los dos paneles se separarán y se deslizarán en las paredes.

—Maravilloso. Me encantaría ver todo esto cuando esté terminado. ¿Tienes tiempo para mostrármelo todo o me doy una vuelta yo sola?

—En estos momentos no me puedo marchar. Si puedes…

—Oh, mira, ahí está tu arquitecto —dijo Jessie, estirándose la falda automáticamente. Ya se había fijado en el hombre más bajo y corpulento que estaba al lado de Cody—. ¿Quién es ese caballero tan distinguido que acompaña a tu enamorado?

—No es mi enamorado —replicó ella—. Ni tengo ni quiero un enamorado.

—Por eso me preocupas tanto, cielo.

—Te recuerdo que Cody Johnson es solo un compañero de trabajo para mí.

—Lo que tú digas, tesoro, pero ¿quién es ese que está con él?

—Es el señor Barlow. Todo esto es suyo.

—¿De verdad? —preguntó Jessie. Ya había empezado a sonreír a Cody. Al ver que él se acercaba, le extendió las dos manos—. Hola otra vez. Le estaba diciendo a Abra lo mucho que me gusta tu diseño. Estoy segura de que este va a ser el complejo turístico más hermoso de todo el estado.

—Gracias. Este es William Barlow. Esta es la madre de Abra, Jessie Peters.

—¿Su madre? ¡Vaya! No sabía que Abra solo tenía dieciséis años bromeó Barlow.

Jessie lanzó una carcajada.

—Espero que no le importe que haya venido, señor Barlow. Me moría por ver el lugar en el que Abra trabaja tan duramente. Ahora que lo he visto, estoy convencida de que merece la pena.

—Estamos muy contentos con el trabajo de Abra. Usted puede estar muy orgullosa de ella.

—Siempre lo he estado —comentó Jessie, sin dejar de pestañear—. Dígame, señor Barlow, ¿cómo se le ocurrió poner aquí un complejo turístico, y tan hermoso también?

—Es una larga historia.

—Oh —dijo Jessie. Entonces, miró a Abra muy apenada—. Bueno, sé que estoy interrumpiendo a todo el mundo en su trabajo. Había esperado que mi hija pudiera enseñarme todo esto, pero veo que tendré que esperar.

—Tal vez me permita que se lo muestre yo.

—Me encantaría —repuso Jessie. Entrelazó el brazo con el de Barlow—, aunque no quiero molestar.

—Tonterías —replicó Barlow—. Todo se queda en manos muy capaces mientras nosotros damos un paseo.

Los dos se marcharon, no sin que antes Jessie sonriera a Abra por encima del hombro.

—Ya estamos otra vez —musitó Abra.

—¿Cómo dices?

—Nada —contestó ella. Se metió las manos en los bolsillos y se volvió para mirar a los hombres. Siempre le había molestado ver a su madre en acción—. Deberíamos tener el cableado y los soportes listos para cuando termine la jornada.

—Bien. Ahora, ¿quieres decirme lo que te está molestando?

—Nada. Simplemente hemos tenido algunos problemas con el ángulo —comentó ella, para disimular.

—Ya los has solucionado.

—Con un gasto económico y temporal considerable.

Iban a discutir. Como lo sabía, Cody se frotó el puente de la nariz entre los dedos.

—¿No te cansas nunca de cantar la misma canción?

—Con un ligero cambio en los grados de…

—Habría cambiado el aspecto que tiene y las sensaciones que transmite.

—Ni siquiera una mosca pegada al cristal se habría dado cuenta de los cambios que yo quería.

—Yo lo habría notado.

—Tú eres un testarudo.

—No. Tengo razón.

—Obstinado. Igual que te mostraste muy obstinado cuando insististe en que teníamos que utilizar hojas de cristal sólido de gran tamaño en vez de las de menor tamaño.

Sin decir ni una sola palabra, Cody la agarró del brazo y la apartó de allí.

—¿Qué diablos estás haciendo?

—Cállate.

Prácticamente arrastrando los talones, la hizo bajar a la piscina vacía. Los obreros los miraron y sonrieron. Entonces, Cody tomó el rostro de ella entre las manos y la hizo mirar hacia arriba.

—¿Qué es lo que ves?

—El cielo, maldita sea. Si no me sueltas, tú vas a ver las estrellas.

—Eso es. El cielo. Eso es lo que quiero que veas. Tanto si la cubierta está cerrada como si no. No quiero que veas cristal, ni ventanas ni cubierta, sino solo cielo. Mi trabajo es imaginar, Wilson, y el tuyo hacer que lo que yo imagino sea realidad.

Abra se zafó de él.

—Déjame que te diga algo, listillo. No todo lo que se imagina se puede hacer realidad. Tal vez no sea eso lo que les guste escuchar a la gente como tú, pero así es.

—¿Sabes cuál es tu problema, pelirroja? Te cuesta demasiado soñar. Estás demasiado encorsetada por columnas y cálculos. En tu cabeza, dos y dos siempre son cuatro, aunque la vida pudiera ser mucho mejor si, de vez en cuando, dos y dos fueran cinco.

—¿Sabes lo estúpido que suena lo que acabas de decir?

—Sí. ¿Por qué no te tomas un poco de tiempo para preguntarte por qué no, en vez de asumir siempre lo negativo?

—Yo no asumo nada. Solo creo en la realidad.

—Esto es la realidad. La madera, el cristal, el acero, el sudor… Esto es realidad y, maldita sea, esto también.

Le cubrió la boca con la suya antes de que ninguno de los dos tuviera oportunidad de pensar. Los trabajadores que había a su alrededor se detuvieron durante unos segundos, pero ninguno se dio cuenta. A ninguno le importó. Abra descubrió que, aunque la piscina estaba vacía, estaba totalmente sumergida en ella.

Comprendió que aquello era precisamente lo que había deseado. No podía negarlo cuando sentía los cálidos labios de Cody sobre los suyos. Le agarró con fuerza la camisa, pero no para protestar sino para poseer. Lo estrechó con fuerza contra sí cuando la espiral del deseo se desató dentro de ella muy rápida y genuinamente.

Cody no había pensado tocarla así, adueñándose de lo que acababa de poseer para convencerse de que ella se entregaría en su momento. Siempre había sido una persona paciente, era parte su naturaleza.

Tal vez si la respuesta de Abra no hubiera sido tan completa, si no hubiera saboreado el deseo en sus labios, podría haberse apartado de su lado. Sin embargo, como Abra, se sentía completamente inmerso en la situación. Por primera vez en su vida deseaba llevarse a una mujer como si fuera un caballero sobre un corcel blanco. Deseaba tumbarla sobre el suelo y poseerla como un guerrero primitivo que recoge el botín de su victoria. Como un poeta, ansiaba prender las velas y dejar fluir la música. Más que nada, deseaba a Abra.

Cuando se apartó de ella, Abra se había quedado completamente sin habla. La había besado antes y había logrado despertar su pasión, pero esta vez había habido algo diferente, más profundo y desesperado. Durante un momento, ella solo pudo permanecer allí de pie, mirándolo, perdida en el conocimiento de que una mujer podía enamorarse en cualquier parte, en cualquier momento, aun cuando hubiera levantado barricadas alrededor de su corazón para protegerlo.

—¿Es eso lo suficientemente real para ti? —murmuró Cody.

Abra solo pudo sacudir la cabeza cuando el zumbido que sentía en el cerebro se aclaró y se separó en sonidos diferentes. El golpeteo de los taladros, el murmullo de los hombres… Las mejillas se le ruborizaron rápidamente debido a una mezcla de furia, vergüenza y autorecriminación.

—¿Cómo te atreves a hacer algo así aquí?

Cody se enganchó los pulgares en los bolsillos del pantalón.

—¿Tienes en mente algún otro lugar?

—Mantente alejado de mí, Johnson —le espetó ella—, o tendrás que enfrentarte a los cargos de acoso sexual.

—Los dos sabemos que lo que ha ocurrido aquí no tiene nada que ver con el acoso sexual ni de ninguna otra clase. Es algo mucho más personal, pelirroja, y el hecho de que yo mantenga las distancias no va a hacer que desaparezca.

—Muy bien —dijo ella, acercándose un poco más a él al darse cuenta de que la discusión interesaba a los hombres casi tanto como el beso—. Si es personal, que siga siendo así. Fuera del horario de trabajo, Johnson. En este momento, estoy utilizando el tiempo por el que me paga Thornway y no tengo ninguna intención de desperdiciarlo discutiendo contigo.

—Bien.

—Bien —repitió ella. Entonces, empezó a subir por la escalerilla y salió de la piscina.

Cody observó cómo Abra salía del edificio. Muy pronto, los dos no estarían limitados por el reloj de la empresa.

6

Eran casi las cinco cuando Abra se detuvo al lado del tráiler para echarse un poco de agua fría sobre el rostro. Después de la escena que había protagonizado con Cody, parecía que todo lo que podía ir mal lo había hecho. Algunos de los ascensores habían resultado defectuosos y había habido otra pelea entre Rodríguez y Swaggart. A uno de los carpinteros se le había metido una astilla en el ojo y Tim se había pasado por la obra para quejarse del presupuesto.

Mientras se secaba el rostro con la toalla, Abra pensó que todo había comenzado con la visita de su madre. No era justo echarle la culpa a Jessie, pero, sin importar dónde ni cuándo, era la clase de mujer que arrastraba complicaciones y que luego esperaba que los demás se ocuparan de ella.

Tal vez no estaba bien lamentarse de que su madre y Barlow se hubieran caído tan bien, pero la historia parecía tener la costumbre de repetirse continuamente. Lo último que Abra quería era la posibilidad de un romance entre el dueño del proyecto y su madre.

Recogió un montón de expedientes para llevárselos a casa y decidió que era mejor preocuparse por su madre. Era mucho mejor pensar en la variada y colorida vida amorosa de Jessie que en la suya propia.

Se recordó que no tenía vida amorosa. Ni la quería. Sus planes, tanto profesionales como personales, estaban ya completamente organizados. No iba a dejar que un arquitecto de Florida se los estropeara.

¿En qué diablos estaba pensando él?

En cuanto aquel pensamiento se le pasó por la cabeza, hizo un gesto de tristeza y abrió la puerta de una patada. Sabía muy bien lo que Cody había estado pensando, porque ella había estado pensando exactamente en lo mismo. Cohetes explotando, volcanes en erupción, tornados girando en el cielo… Resultaba difícil pensar en nada que no fuera poder y caos cuando estaba en brazos de Cody.

¿Le ocurriría eso también a él? ¿Perdería parte de sí mismo cuando los dos estaban juntos? ¿Se desvanecería todo y todos como si no tuviera ninguna importancia?

«Por supuesto que no». Cerró la puerta del tráiler y apoyó la frente contra un lateral. Cody solo era otro hombre guapo con una lengua y unas manos hábiles. El mundo estaba lleno de ellos. Dios sabía que su madre había convertido en ciencia la búsqueda y el descubrimiento de estos hombres.

Una vez más, Abra pensó que no era justa. La vida de su madre solo le pertenecía a ella. Mientras se dirigía al coche con los expedientes, admitió que tampoco era justo para Cody. Él había iniciado el beso, pero ella no había hecho nada para detenerlo. Eso hacía que su propio comportamiento fuera tan escandaloso y poco profesional como el de él.

Sí. Debería haberlo parado. Se había preguntado una docena de veces por qué no lo había hecho. No había sido la sorpresa ni la lujuria, aunque hubiera preferido echarle la culpa a alguna de las dos cosas. Había sido… Durante un instante había sido como si algo maravilloso y completamente inesperado hubiera ocurrido. Había habido mucho más que necesidad, mucho más que pasión, mucho más que deseo.

Había habido una explosión en la que algo parecía haberse soltado dentro de ella. Había estado a punto de creer que se había enamorado.

Por supuesto, aquello era una tontería. Se metió la mano en el bolsillo para sacar las llaves del coche. Era demasiado equilibrada para volver a hacerlo. Sin embargo, fuera una o no tontería, la idea le estaba haciendo vivir algunos momentos malos.

Decidió que no pensaría al respecto. Tenía otros muchos problemas en los que pensar y algunos estaban en los expedientes que llevaba en las manos. Con esfuerzo y concentración, podía realizar cálculos, resolver ecuaciones y encontrar soluciones. Hacer lo mismo con Cody estaba más allá de su capacidad, por lo que se olvidaría de ello y se ahorraría el dolor de cabeza.

Al escuchar el motor de un coche giró la cabeza. Vivió otro mal momento cuando reconoció el deportivo que Cody había alquilado. Se detuvo a su lado justo cuando ella abría la puerta de su propio automóvil.

Cody había estado pensando mucho aquella tarde y había tomado sus propias decisiones. Antes de que entrara en su coche, él salió y la agarró del brazo.

—Vamos.

—Estaba a punto de hacerlo.

—Iremos en mi coche.

—Vete en el tuyo.

Cody le quitó las llaves y los expedientes. Se metió las primeras en el bolsillo y colocó los segundos en el asiento trasero del descapotable.

—Entra.

—¿Qué es lo que crees que estás haciendo? Si crees que voy a ir contigo a alguna parte, necesitas que te operen del cerebro.

—Siempre lo hacemos del modo más difícil, ¿verdad? —dijo él. Entonces, la tomó en brazos.

—Estás loco.

Estuvo a punto de darle un codazo en las costillas antes de que él la dejara en el asiento del copiloto. Completamente furiosa, trató de abrir la puerta, pero él se lo impidió. Entonces, se inclinó sobre ella y le dijo con voz muy suave:

—Si sales de este coche haré que te arrepientas, Wilson.

—Dame las llaves.

—Ni hablar.

—Muy bien. En ese caso, iré andando hasta la carretera y haré autostop.

—No te hace falta porque ya tienes quien te lleve.

Cuando Cody se dispuso a ir hacia su puerta, Abra abrió la suya y se dispuso a descender. Acababa de poner los pies en el suelo cuando él la obligó de nuevo a entrar en el descapotable.

—No me das miedo, Johnson.

—Debería dártelo. Ya se ha terminado la jornada laboral y tenemos asuntos propios, Abra —le dijo. Con un fluido movimiento, le colocó el cinturón de seguridad—. Yo me lo dejaría puesto. El paseo podría tener bastantes baches.

Cuando ella consiguió desabrochárselo, Cody ya se había colocado tras el volante. Sin decir ni una palabra, volvió a ajustarle el cinturón e hizo avanzar el coche a toda velocidad por la carretera.

—¿Qué estás tratando de demostrar?

—Todavía no estoy seguro —respondió, mientras se dirigían hacia la carretera principal—, pero vamos a ir a un lugar tranquilo hasta que lo averigüe. Tal y como yo lo veo, nuestro primer plan no ha funcionado, por lo que tendremos que volver a la pizarra para diseñar otro.

El lugar tranquilo al que él se había referido resultó ser su hotel. La reacción de Abra fue salir del coche con un portazo y echar a correr por el aparcamiento. Cody la atrapó y se la echó encima del hombro. Los insultos que ella le dedicó los siguieron como una estela hasta que llegaron a la suite de Cody.

Él abrió la puerta y la cerró cuando los dos estuvieron en el interior. Antes de soltar a Abra sobre una silla, tomó la precaución de echar el pestillo.

—¿Te apetece algo de beber? —le preguntó. Ella se limitó a responderle con una mirada de desprecio—. Pues a mí sí —añadió. Se dirigió al bar y abrió una botella de vino—. Esta vez tomaremos un Chardonnay. Te gustará.

—¿Sabes lo que me gustaría? —replicó ella mientras se levantaba muy lentamente de la silla—. Verte colgado de los pulgares sobre una fogata. Una fogata enorme, Johnson, y un poco de brisa para que se llevara el humo y que este no te hiciera perder el conocimiento —concluyó, al llegar al bar.

—¿Por qué no pruebas el vino en vez de todo eso? —le sugirió él. Abra agarró rápidamente una copa, pero él fue más rápido. Le cubrió los dedos con los suyos—. Pelirroja, si me lo echas por la cabeza, me voy a enfadar mucho.

Abra se zafó de él y, tras levantar la copa, la vació de un solo trago.

—Gracias por la invitación —dijo. Entonces, se dirigió hacia la puerta. Cody llegó antes de que ella pudiera abrirla.

—Así nunca aprenderás a apreciar el buen vino —afirmó él. La agarró y la volvió a sentar sobre la silla—. No te muevas más. Podemos hablar de esto o puedo dejarme llevar por mis instintos más primitivos. Depende de ti.

—No tenemos nada de lo que hablar.

—Muy bien.

La levantó de la silla con la misma celeridad con que la había sentado en ella. Abra consiguió emitir un gemido de protesta antes de que él la tomara entre sus brazos. La besó como si tuviera la intención de seguir besándola durante toda la eternidad. Le enredó una mano en el cabello mientras que la otra vagaba con toda libertad. Acariciaba el cuerpo de Abra posesivamente, descubriendo así su esbeltez, su suavidad… Nunca antes la había tocado de aquella manera y el resultado los dejó atónitos a ambos.

Abra estaba tan viva… Cody sentía el pulso de la joven latiéndole en las yemas de los dedos. Una energía acicateada por la pasión atravesó todo el cuerpo de ella, dejándolo a él atónito y desesperado. No había ninguna otra mujer que pudiera provocar aquella combinación de necesidades y sensaciones dentro de él. Nadie lo había hecho sentirse nunca de aquella manera. Abra se sentía aterrorizada y encantada a la vez. Resultaba fácil, casi demasiado, olvidarse de las reglas que había creado para su relación. En aquellos momentos, su cuerpo estaba experimentando docenas de sensaciones donde él la tocaba. Con un murmullo de confuso placer, se inclinó sobre él y le ofreció más.

A sus espaldas, el teléfono empezó a sonar. No le prestaron ninguna atención, se limitaron solo a escuchar los latidos de sus corazones.

Cody se apartó brevemente de ella para enterrar el rostro en el cabello de Abra y recuperar el aliento. Aquello también le ocurría por primera vez. Ninguna mujer lo había dejado nunca sin aliento. Le miró el rostro. Tenía los ojos grandes, casi verdosos. Decidió que parecía tan asombrada como él. Si se dejaban llevar por los impulsos, los débiles cimientos sobre los que se asentaban terminarían por derrumbarse.

—Es mejor que hablemos.

—Muy bien —dijo ella. Tomó asiento en una silla.

Cody regresó al bar y le sirvió un poco más de vino en la copa. A continuación, se la entregó, tomó la suya y se sentó frente a ella. Estuvieron mirándose unos segundos sin intercambiar palabra. Fue Abra quien rompió el silencio.

—Querías hablar.

—Sí. De eso se trataba —admitió él, con una sonrisa. Al menos, sirvió para aliviar parte de la tensión.

—No me gusta que me traigas aquí de esta manera.

—¿Habrías venido si te lo hubiera pedido?

—No, pero eso no te da derecho a convertirte en un hombre de las cavernas y traerme aquí prácticamente a rastras por el pelo.

—Te aseguro que no es mi estilo. ¿Quieres que me disculpe?

—Creo que ya nos hemos disculpado con bastante frecuencia. Querías hablar. Bien. Dado que ya estoy aquí, habla.

—Está bien. Creo que es justo decir que los planes que tan cuidadosamente habíamos trazado para mantener nuestra relación en un plano impersonal han fracasado.

—Tienes razón —admitió Abra, mirando el vino que tenía en la copa con gesto pensativo.

—Entonces, ¿qué vamos a hacer ahora?

—Parece que eres tú el que tiene todas las respuestas —replicó ella, tras levantar de nuevo la mirada.

—Abra… A ti te gustaría mantener las cosas muy sencillas —dijo Cody, tras tomar un sorbo de vino.

—Así es. No creo que ninguno de los dos tengamos tiempo para complicaciones en este momento de nuestras vidas.

Complicaciones. Cody estuvo a punto de levantarse de la silla y tomarla de nuevo entre sus brazos para demostrarle lo complicadas que estaban ya las cosas. Presentaba un aspecto tan compuesto…

—En ese caso, nos centraremos en los hechos. Número uno, te deseo. Número dos, tú también me deseas a mí. Ahora, si combinamos esos dos factores y añadimos la información de que no somos unos niños, sino adultos responsables lo suficientemente inteligentes como para abordar intelectual y emocionalmente una relación, creo que deberíamos encontrar una respuesta muy sencilla.

Abra no quería ser ninguna intelectual. Le había bastado relato que Cody había hecho de la situación para darse cuenta de que solo deseaba abrir los brazos y el corazón para acogerlo dentro. Al diablo con los hechos, los planes y las respuestas sencillas.

Aquello sería lo que diría su madre. Se dijo que, lo que funcionaba para Jessie, seguramente no iba funcionar para ella. Tomó un sorbo de vino y miró a Cody por encima del borde de la copa. Parecía tan relajado, tan a gusto… No era capaz de ver la tensión que le hacía vibrar los músculos. Abra solo veía la ligera sonrisa que se le dibujaba en los ojos y el modo tan relajado en el que estaba tumbado en la silla.

—¿Quieres que te lo vuelva a repetir, pelirroja?

—No. Te daré una respuesta muy sencilla. Tenemos una aventura.

A Cody no le gustó el modo tan frío en el que ella lo dijo, como si no significara nada. Sin embargo, ¿no era aquello precisamente lo que quería? Estar con ella. A pesar de todo, le dolía y eso lo sorprendió.

—¿Cuándo quieres empezar?

La breve respuesta de Cody hizo que Abra se clavara las uñas en las palmas de las manos. Había abierto la puerta.

—Creo que sería mejor que primero nos entendiéramos el uno al otro. Que no dejemos que nuestra vida personal interfiera con el trabajo. Es importante que nos metamos en esto sabiendo que no hay ataduras, ni lamentos ni peticiones a largo plazo. Dentro de unas pocas semanas, tú regresarás a Florida y te quedarás allí. A ninguno de los dos nos servirá de nada fingir que no va ser así o comportarnos como si lo que estamos empezando no fuera a terminar.

—Está muy claro —dijo él. Estaba completamente atónito por su frialdad—. Evidentemente, has pasado por esto antes.

Abra no respondió. No tenía que hacerlo. Antes de que consiguiera bajar los ojos, Cody vio que se reflejaba en ellos una expresión de profunda tristeza.

—¿Qué pasa? —preguntó. Se levantó y fue a arrodillarse al lado de ella—. ¿Quién te rompió el corazón, pelirroja?

—Me alegra ver que esto te divierte tanto…

—Te aseguro que no es así. No espero ser el primer hombre en tu vida, pero siento mucho que alguien te haya hecho daño. ¿Tan malo fue?

Lo último que Abra había esperado encontrar en Cody era sensibilidad. Esto hizo que se le llenaran los ojos de lágrimas.

—No quiero hablar al respecto.

—Muy bien —dijo él. Había decidido que podía esperar—. A ver qué te parece esto. Vamos a cenar juntos.

Abra parpadeó para evitar las lágrimas y esbozó una sonrisa.

—No estoy vestida para ir a cenar —comentó, indicando la ropa de trabajo que aún llevaba puesta.

—¿Y quién ha dicho nada de salir? ¿No dijiste que te gustaban los hoteles porque podías llamar al servicio de habitaciones para pedir la comida y cenar en la cama? —preguntó él, antes de besarle dulcemente los labios.

—Sí…

—Te dejaré que utilices mi ducha y que tires las toallas sobre el suelo.

Abra sonrió de nuevo. Todo iba a salir bien. Casi podía creerlo.

—Me parece un buen trato.

—Te aseguro que no encontrarás otro mejor —afirmó Cody. La agarró de la mano y la hizo ponerse de pie—. No has mencionado nada sobre las promesas.

—Supongo que se me ha pasado por alto.

—Entonces, yo te haré una.

—Cody…

Él volvió a rozarle brevemente los labios. Fue precisamente tanta dulzura lo que interrumpió las palabras de Abra.

—Solo una. Yo no te haré daño, Abra.

Ella supo que lo decía completamente en serio. El corazón que tanto se había esforzado por proteger quedó perdido irrevocablemente. Cody seguramente le haría daño, aunque se esforzara en que no fuera así. Ella nunca se lo diría.

Aquella vez, cuando el teléfono volvió a sonar, Cody extendió la mano y tomó el auricular.

—Johnson —dijo. Escuchó durante un instante mientras rozaba suavemente la sien de Abra con los labios—. Lefkowitz, ¿te ha dicho alguien alguna vez que eres un verdadero incordio? —añadió. De mala gana, soltó a Abra y dedicó toda su atención al teléfono—. Se te puso al mando porque se consideró que podrías ocuparte de complicaciones como esa. Dame el número y yo me haré cargo a partir de ahora. Si modificas esos planos, te partiré los dedos. ¿Está claro? Bien. Tomaré el primer avión que salga hacia allí.

Cuando colgó, Abra le ofreció su copa de vino.

—Eres muy diplomático, Johnson.

El tacto y la diplomacia se los dejo a mi socio, Nathan.

—Menos mal. ¿Tienes que marcharte? —preguntó, tratando de imprimir a su voz un tono casual.

—Sí. A San Diego. No entiendo por qué creímos que un imbécil como Lefkowitz podría ocuparse de un trabajo. Ese hombre da un nuevo sentido a la palabra «ineptitud». Un ingeniero muy listo, le ha dicho que tiene que hacer cambios en el diseño y ahora, uno de los proveedores, no hace más que ponerle pegas, pero él no tiene el empuje necesario para estrellarle la cabeza a los dos y seguir adelante con el proyecto.

—¿Es uno de tus diseños?

—Principalmente. ¿Por qué no me acompañas, Wilson? Así podrás indicar todas las razones por las que el ingeniero tiene razón y yo me he equivocado. Además, así podré mostrarte el océano.

Resultaba una idea muy tentadora, tanto que Abra estuvo a punto de aceptar. Entonces, recordó que tenía un trabajo del que ocuparse.

—No puedo. No podemos abandonar el proyecto los dos a la vez. ¿Cuánto tiempo vas a estar fuera? —preguntó, tratando de mostrar que no le importaba.

—Un día o dos… a menos que asesine a Lefkowitz y tenga que ir a juicio. ¿Va contra las reglas que me eches de menos? —quiso saber, tras estrecharla suavemente contra su cuerpo.

—Trataré de ver si es posible…

La besó hasta que los dos se quedaron sin alienta. Cody se imaginó que se metía en la cama con ella, pero, al igual que Abra, comprendía la responsabilidad demasiado bien.

—Tengo que echar unas cuantas cosas en una maleta e irme al aeropuerto. Te llevaré a tu coche.

—Claro.

Cuando Abra se apartó de él, no le quitó las manos de los hombros. Pensó lo extraño que resultaba que nunca en toda su vida hubiera lamentado tener que tomar un avión para marcharse a otro lugar. De algún modo, en los últimos minutos, parecía haber echado raíces.

—Te debo una ducha… y un servicio de habitaciones.

Abra se recordó que Cody no se marchaba a la guerra, que solo era un viaje de negocios, y que ya llegaría el momento en tomara otro avión para salir definitivamente de su vida. Este no era el caso.

—Ya haremos cuentas cuando regreses.

Había tardado tres días en solucionar el problema y estaba furioso. En aquel momento, esperaba en la habitación de otro hotel, con la maleta hecha, a que llegara el momento de ir al aeropuerto para tomar su avión. En el bolsillo, tenía algo que había comprado para Abra. Un collar. Lo sacó observándolo atentamente.

Había sido un capricho. Lo había visto en el escaparate de una joyería cuando se dirigía a una cita de negocios. No eran los fríos diamantes blancos, sino unos con un suave color verde azulado como el mar. En el momento en el que vio aquel collar, pensó en ella.

Cerró la tapa de la caja y se la volvió a meter en el bolsillo. Suponía que aquel no era el tipo de regalo que intercambiaban dos personas que estaban inmersas en una aventura casual. El problema para Cody, tal vez para ambos, era que lo que sentía por Abra no era nada casual.

No había estado enamorado antes, pero reconocía los síntomas. Sabía que ella no deseaba oírlo y no se lo iba a decir. A lo mejor se le pasaba. Conocía gente que se enamoraban y desenamorado como si nada. Sin embargo, eso no era para él. Si era un sentimiento verdadero, tenía la intención de hacerlo durar. Él no diseñaba nada sin asegurarse de que el edificio resistiría la prueba del tiempo. ¿Cómo iba a hacer menos con su propia vida?

Miró el reloj y se dio cuenta de que le faltaban más de dos horas para tomar el avión. Se tumbó en la cama, agarró el teléfono y llamó a Abra. Cuando le pareció que ella iba a contestar, abrió la boca para hablar. Una voz grabada le resonó en los oídos.

—Este es el contestador de Abra Wilson. Siento no poder hablar contigo, pero si dejas un mensaje, te llamaré lo antes posible. Gracias.

Cody miró el reloj. Se estaba preguntando por qué demonios no estaba en casa cuando el pitido del contestador lo devolvió a la realidad.

—Hola. Me gusta tu voz grabada, pelirroja, pero prefiero hablar contigo en persona. Escucha, si llegas a casa antes de las siete, llámame aquí al hotel. Yo… odio estos malditos aparatos. Espero que no te enfades, pero te he echado de menos. Mucho. Llega pronto a casa, ¿de acuerdo?

Colgó e inmediatamente marcó otro número. La voz que respondió era muy femenina y real.

—Hola, Jack. Soy Cody.

—¡Cody! ¿Me has conseguido la información que quería sobre Monument Valley?

—Yo también me alegro de hablar contigo, Jack.

—Lo siento —comentó ella entre risas—. ¿Cómo estás? Me alegro mucho de hablar contigo.

—Gracias. Por cierto, te he enviado unos cinco kilos de panfletos, fotografías, libros e información variada sobre Arizona.

—Te debo la vida. Estoy terminando de revisar mi novela y necesitaba algo más de información. Te lo agradezco mucho.

—No hay de qué. Me gusta mantener una relación muy estrecha con una famosa novelista.

—Todavía no soy famosa, pero dame unos meses. ¿Cómo te va por Arizona?

—Bien, pero en estos momentos estoy en San Diego.

—¿En San Diego? Ah, sí, se me había olvidado. Por cierto, Cody, me pregunto si me podrías…

—Dame un respiro, Jackie. ¿Se te nota ya la barriguita?

—Más o menos. Nathan me acompañó al médico la semana pasada para la ecografía y escuchó el latido del corazón del bebé. Desde entonces, no ha sido el mismo hombre.

—¿Está ahí?

—Acaba de marcharse. Yo quería un poco de eneldo fresco para la cena. Cree que el hecho de que yo salga a comprar podría cansar al bebé, así que por eso ha ido él.

—Nathan no sabría distinguir el eneldo de un diente de león.

—Lo sé… ¿No te parece por eso más maravilloso? Por cierto, ¿cuándo vas a regresar a Florida?

—No lo sé… Estoy considerando quedarme aquí hasta que haya terminado el proyecto.

—¿De verdad? —preguntó Jackie. Entonces, hizo una pequeña pausa—. Cody, me parece detectar que ese deseo tiene otro motivo aparte del control creativo.

—Bueno… Hay una mujer.

—¡No! ¿Solo una?

—Sí, solo una —contestó, con una sonrisa.

—Parece algo serio.

—Podría serlo.

—¿Cuándo me la vas a presentar? Ya sabes, para someterla al tercer grado y hacerla pedazos. ¿Es también arquitecto? Espera un momento. Ya lo sé. Es una estudiante que trabaja como camarera en un bar de cócteles.

—No. Es ingeniero.

—¿Estás bromeando? —repuso Jackie, completamente atónita—. Tú odias a los ingenieros todavía más que Nathan. Dios Santo. Eso debe de ser amor.

—O eso o he sufrido una insolación. Escucha, Jack. Quería que Nathan supiera que ya he solucionado las cosas aquí y que regreso a Phoenix.

—Se lo diré. Cody, ¿eres feliz?

Él se lo pensó durante un momento. Descubrió que no se podía responder tan solo «sí» o «no» a una pregunta tan compleja.

—Eso depende de la ingeniero. Seré sincero contigo. Estoy loco por ella, pero se está haciendo de rogar.

—Si te hace sufrir, voy y le rompo la regla de cálculo.

—Gracias. Creo que con eso será más que suficiente. Me mantendré en contacto.

—Hazlo. Cody… Buena suerte.

Eran casi las nueve cuando Abra llegó a su casa. Había tenido una larga charla con su madre durante la cena que habían compartido. Las conversaciones con Jessie siempre le dejaban presa de dos sentimientos. Uno de simple y pura diversión ya que Jessie era una mujer muy divertida. El otro era de preocupación. Su madre era un espíritu libre, una mujer que iba de hombre en hombre sin preocupaciones. Su última pareja era W. W. Barlow, o, como su madre lo llamaba, Willie. Jessie no había dejado de hablar de él en toda la cena, sobre lo dulce, lo atento y lo mono que era. Abra conocía muy bien las señales. Jessie Wilson Milton Peters estaba preparada para otra aventura.

Dejó el bolso y se quitó los zapatos a medida que iba avanzando por el salón. ¿Cómo se suponía que iba a poder mantener la profesionalidad en su trabajo si su madre estaba teniendo una aventura con el dueño? Se echó a reír. ¿Cómo se suponía que iba a poder mantenerla si ella misma estaba teniendo una con el arquitecto? Su vida se había complicado mucho en muy poco tiempo.

Sabía que podría echarse atrás. Siempre se le había dado bien zafarse de situaciones complicadas. El problema era que estaba casi segura de que estaba enamorada de él. Eso convertía su relación en una crisis. Había pensado que había estado una vez enamorada, pero…

No había «peros». Solo porque ahora fuera más intenso que nunca, y no podía pasar más de cinco minutos sin pensar en él, no hacía la situación diferente de lo que había ocurrido años antes, a excepción de que era más madura, más lista y estaba mejor preparada.

Nadie iba a volver a hacerle lo que había hecho Jamie Frye. Nunca más iba a volver a sentirse tan pequeña o tan inútil. Si el amor era una crisis, podría enfrentarse a ella del mismo modo en que lo hacía con una de trabajo. Tranquila y eficazmente. Sería diferente con Cody, porque había establecido unas reglas y, además, él era completamente diferente a Jamie. De eso estaba segura. No era superficial e insensible, como había sido Jamie. Obstinado tal vez. Ciertamente desesperante, pero no había crueldad ni falta de sinceridad en él.

Abra decidió que no podía seguir pensando en él. Se pondría muy triste solo porque no estaba a su lado. Lo que necesitaba era una buena taza de café y una hora en su mesa de trabajo.

Se cambió de ropa y se sentó con el café caliente en la mano y la mente abierta para las ideas. Fue entonces cuando se dio cuenta de que la luz del contestador estaba parpadeando.

Apretó el botón. La primera llamada era de una compañera de la universidad con la que no había hablado desde hacía semanas. La segunda era de la secretaria de Tim para recordarle que tenían una reunión el lunes por la mañana. Estaba a punto de anotarla en su agenda cuando escuchó la voz de Cody y se olvidó de todo lo demás…

—…si llegas antes de las siete…

Abra miró el reloj y suspiró. Era mucho más tarde. Si llamaba al hotel no conseguiría hablar con él. Atentamente, escuchó su voz.

—…te he echado de menos. Mucho.

Muy contenta, rebobinó la cinta y volvió a escuchar el mensaje entero. Después, lo hizo una segunda y una tercera vez.

Durante la siguiente hora, estuvo trabajando un poco y soñando mucho. El café se le quedó frío. Realizó algunos cálculos y planeó cómo podría darle a Cody la bienvenida a casa. Tendría que salir y comprar algo maravilloso. Al día siguiente era sábado, y seguramente él llegaría a Phoenix por la tarde o, como muy tarde, el domingo por la mañana. Eso significaba horas, tal vez un día entero, sin verse agobiada por el trabajo.

Decidió que, a primera hora de la mañana, iría a una boutique y se compraría una gloriosa creación de seda y encaje. Algo sexy, suave e irresistible. También se haría una limpieza de cutis. No solo eso. El tratamiento sería completo. Cabello, uñas, piel… Todo. Cuando Cody llegara, tendría un aspecto fantástico. Se compraría algo de seda negra. Un minúsculo picardías. También necesitaría vino. No recordaba los que él le había recomendado, por lo que tendría que comprar lo que le dijera el dependiente. Además, compraría flores y velas. Tendría que limpiar y recoger el dormitorio. Cuando llamaron a la puerta, metió un montón de ropa en el armario y cerró la puerta.

—Ya voy —dijo—. ¿Quién es?

—Tienes tres oportunidades para adivinarlo.

—¿Cody?

—A la primera —replicó él mientras ella abría rápidamente la puerta, mirándolo fijamente. Cody sonrió.

Llevaba el cabello recogido con un cordón de zapato roto. El maquillaje que se había aplicado, para la cena con su madre, había desaparecido hacía mucho tiempo. Tenía la bata medio abierta y esta dejaba al descubierto una enorme sudadera que casi no le cubría los muslos.

—Hola, pelirroja. ¿Quieres que nos echemos unas canastas?

7

Abra parpadeó mientras se preguntaba si sería un espejismo.

—¿Qué estás haciendo aquí?

—De pie en el descansillo. ¿Vas a dejarme entrar?

—Sí, pero… —dijo ella. Se hizo a un lado para franquearle la entrada a Cody—. Recibí tu mensaje, pero en él no decías que ya hubieras regresado.

—Así es, pero ahora ya estoy aquí —comentó Cody. Él mismo cerró la puerta y dejó su maleta en el suelo.

Abra pensó en todos los planes que había estado haciendo. Observó su desordenado apartamento y se pasó una mano por el cabello.

—Tendrías que haberme dicho que volvías esta noche. No estaba… no estoy lista.

—¿Y eso qué importa, Wilson? —preguntó él. Comenzó a acariciarle los hombros y a apartarle la bata—. ¿Acaso tienes otro hombre debajo de la cama? ¿O en el armario?

—No seas estúpido —replicó. Llena de frustración, se apartó de él. Debía de tener un aspecto horrible, nada que ver con la sofisticada y seductora lencería que se había imaginado—. Maldita sea, Cody, tenías que haberme dicho que venías.

Cody la miró atentamente. Tal vez se había ilusionado pensando que Abra se alegraría de verlo tanto como él de verla a ella.

—Lo habría hecho si hubiera conseguido hablar contigo en vez de con tu contestador. ¿Dónde estabas?

—¿Cuándo? Oh… Había salido a cenar.

—Entiendo —dijo él, muy serio. Se metió las manos en los bolsillos. Cuando tocó la caja de la joyería, se recordó que no podía exigirle nada—. ¿Con alguien que yo conozca?

—Con mi madre —contestó. Su respuesta provocó un alivio inmediato en Cody, que expresó con una sonrisa—. ¿De qué te ríes?

—De nada.

—Mira, sé el aspecto que tengo, Johnson. Si me hubieras dicho que ibas a venir, habría podido hacer algo al respecto. Además, mi apartamento está muy desordenado.

—Siempre está muy desordenado —comentó él. Estaba empezando a entender lo que ocurría. Abra había querido preparar el escenario y él se había presentado antes de tiempo.

—Podría haber limpiado un poco… Además, solo tengo un vino muy malo.

—Bueno, en ese caso es mejor que me vaya —dijo él. Se dio la vuelta, pero se volvió de nuevo para mirarla como si se le hubiera ocurrido algo de repente—. Antes de que lo haga, tengo algo que decir sobre tu aspecto.

—Ten cuidado —le advirtió Abra, cruzándose de brazos.

—Supongo que solo hay un modo de enfrentarse a esto con sinceridad. Quieres que seamos sinceros el uno con el otro, ¿verdad, Abra?

—Tal vez… Bueno, hasta cierto punto.

—Tengo que decirte una cosa y deberías armarte de valor para escucharla.

—Mira, di ya lo que…

Todo tendría que esperar. Cody la tomó entre sus brazos y la besó. Con un rápido movimiento, le quitó la bata y deslizó las manos por debajo de la sudadera para explorar la piel desnuda y las sutiles curvas de Abra. Con la respiración entrecortada, ella se tensó bajo las caricias de Cody. Entonces, sintió que las rodillas empezaban a temblarle al notar que él la estaba empujando rápidamente hacia el abismo…

—Cody…

—Cállate —murmuró antes de apretarle los labios contra la garganta.

—Te deseo —susurró ella. Le quitó la chaqueta a medida que empezaban a avanzar por el salón. A continuación fue la camisa, que le sacó sin desabrochar por la cabeza. Con una rápida y posesiva caricia, le recorrió el torso con las manos—. Ahora…

Aquel murmullo de desesperación desató las sensaciones dentro de él. El deseo se presentó en estado puro, impaciente y primitivo. Para ambos el dormitorio quedaba demasiado lejos. Cuando se tumbaron encima del sofá, él aún estaba medio vestido, aunque ambos trataban de librarlo de sus ropas. Las manos de Abra eran salvajes, lo acariciaban sin parar, mientras hacía todo lo posible por mantener la boca unida a la de él. Cody podía sentir cómo el calor irradiaba de ella, empujándolo cada vez más lejos de la cordura.

Con un repentino movimiento, él le quitó la sudadera y enterró la boca entre los senos de Abra. Con un abandono que nunca había conocido, se arqueó contra él, aceptando de buen grado las caricias de lengua y dientes. La delicada fragancia con la que ella se había rociado antes comenzó, a mezclarse con el aroma a almizcle del deseo.

Abra iba a volverlo loco. Aquello era lo único que Cody era capaz de pensar mientras se deslizaba hacia abajo, sobre la tersa y suave piel del torso. Dondequiera que la tocara o la saboreara, ella respondía, con un placer tan profundo, que lo asombraba.

Habían esperado demasiado tiempo, casi una vida entera. Por fin estaban juntos, sin excusas ni evasiones. Solo impaciencia.

Cuando la ropa dejó de ser un obstáculo, las largas y hermosas extremidades de Abra se enredaron alrededor de Cody. Ella ya no podía pensar ni deseaba hacerlo. Solo quería sentir, murmurarle lo que estaba ocurriendo dentro de ella. Sin embargo, no lograba encontrar las palabras. Nunca antes había experimentado un deseo o una pasión semejantes. Su cuerpo era como fuego que solo él era capaz de avivar. Sentía un enorme dolor en su interior. Instintivamente, extendió las manos y, como si él comprendiera lo que estaba ocurriendo, la condujo a un poderoso clímax.

Abra pronunció su nombre y sintió que caía en un abismo interminable y sin ningún peso. Entonces, Cody la atrapó y la hizo subir de nuevo. A la luz de la lámpara, vio la piel cubierta de sudor, sus ojos abiertos de par en par, el cabello extendido sobre la alfombra donde se habían caído. Trató de pronunciar su nombre, pero el aire que tenía en los pulmones le ardía como si fuera fuego. La besó una vez más.

Vio cómo ella alcanzaba el clímax por segunda vez. Sintió cómo le clavaba los dedos en la espalda. Más allá de lo que podía soportar, se hundió en ella. Abra se irguió para unirse a él con una velocidad que desgarró por completo el autocontrol de Cody. Rápido, duro y caliente… Así llegaron juntos a un lugar en el que ninguno de los dos había estado antes.

Debilitado y atónito, Cody se desmoronó sobre ella. No tenía ni la energía ni la claridad mental como para separar lo que le había ocurrido de las sensaciones y las reacciones individuales. Era como si una enorme burbuja lo hubiera rodeado para luego estallar repentinamente, dejándolo sin fuerzas.

Ella era tan suave como el agua debajo de él. Su respiración era lenta y profunda. Sintió que la mano que le había colocado sobre la espalda se deslizaba poco a poco y que caía inerte sobre la alfombra. El corazón le latía rápidamente, por lo que Cody cerró los ojos y se dejó atrapar por su sonido y su ritmo.

No hablaron. Aunque les hubiera resultado posible articular palabras, Cody no habría sabido cuáles utilizar para decirle lo que le había hecho. Solo sabía que Abra le pertenecía y que él haría todo lo que fuera necesario para mantenerla a su lado.

¿Sería aquello lo que provocaba el amor? Abra se preguntó si la llenaría a una de una energía salvaje, para dejarla luego tan frágil como si pudiera disolverse con su propia respiración. Todo lo que había sentido antes palidecía comparado con lo que había experimentado con Cody. ¿Sería amor o tan solo el más abrumador de los deseos? ¿Importaba? Sintió que los dedos de Cody se le enredaban en el cabello. Importaba demasiado. Con solo una caricia había sentido la tentación de echar por la borda todo en lo que creía, todo lo que había planeado si aquello significaba que él volvía a acariciarla otra vez. No había razón para negar lo que sentía por él, aunque carecía de valor para pensar en lo que él podría sentir por ella.

—¿Estás bien? —susurró él, tras darle un beso en la garganta.

—No lo sé… Creo que sí. ¿Y tú?

—Bien, mientras no tenga que moverme durante las próximas dos semanas. ¿Sigues enfadada conmigo?

—No estaba enfadada contigo. Solo quería que todo estuviera preparado.

—¿Preparado?

—Sí. Había planeado… —dijo. No pudo continuar al sentir que él le acariciaba suavemente un pezón con las yemas de los dedos. Empezó a pronunciar el nombre de Cody, pero la palabra terminó en un suspiro cuando los labios de él acariciaron los suyos.

—Sorprendente —murmuró Cody. Los sinuosos movimientos de Abra hicieron que se endureciera dentro de ella—. Absolutamente sorprendente.

Abra estaba tan sorprendida como él cuando la pasión estalló de nuevo entre ellos tomando el control.

En algún momento de aquella noche, se metieron en la cama, pero no durmieron. Era como si, en las pocas semanas que hacía que se conocían una montaña de necesidades se hubiera adueñado de ellos. Aquella noche, se habían soltado en avalancha. No hubo música, ni luz de las velas, ni seducción de seda y encaje. Se unieron sin adornos, sin ilusiones. La energía se alimentaba de la energía del otro, el deseo del deseo. Cuando por fin se quedaron dormidos, se despertaron a primera hora del alba sedientos de más. A pesar de que satisficieron su pasión una y otra vez, esta permaneció viva hasta que volvieron a quedarse dormidos en medio de un laberinto de extremidades.

Abra se despertó con los rayos del sol sobre el rostro y la cama vacía a su lado. Medio adormilada, acarició la sábana con una mano y murmuró:

—¿Cody?

Suspiró, abrió los ojos y vio que estaba sola. Se incorporó en la cama mirando a su alrededor. No podía haberlo soñado. Nadie podía haberlo soñado. Se frotó el rostro con las manos y trató de pensar.

¿Se habría marchado ya? Podría haber abandonado el apartamento tan fácilmente como había entrado en él. Y si lo había hecho, ¿qué? Habían acordado que no había vínculos ni ataduras entre ellos. Si le dolía, si la entristecía, solo ella era la culpable. El problema era que siempre había deseado más de lo que podía tener. Cerró los ojos y se recordó que él le había dado una noche que ninguna mujer olvidaría nunca. Si no le parecía suficiente, la culpa era solo de ella.

—Esperaba que te despertaras con una sonrisa en los labios —dijo Cody desde la puerta.

Abra miró hacia la puerta. Con un gesto nervioso, se cubrió los pechos con la sábana.

—Pensé que te habías marchado.

—¿Adónde? —preguntó él. Se acercó a la cama y le entregó una taza de café.

—Yo… Solo pensé que te habrías marchado —susurró ella. Tomó la taza de café que él le ofreció y le dio un sorbo.

—Veo que sigues teniendo una pobre opinión de mí.

—No es eso… Pensé que probablemente tendrías cosas que hacer.

—Sí… —murmuró él. Colocó una pierna sobre la cama. No recordaba haber pasado una noche con una mujer que lo hubiera dejado tan trastornado. Y tan incómodo. Tomó un sorbo de café—. Tu café está rancio, ¿lo sabías?

—Nunca tengo tiempo para hacerlo por las mañanas —dijo ella. Conversaciones sin importancia. Eso parecía lo mejor—. Yo… Te ofrecería algo para desayunar, pero…

—Lo sé. No hay nada en la cocina aparte de un plátano y una bolsa de patatas fritas.

—También hay galletas.

—Yo creía que eran piedras —afirmó él. Le colocó a Abra una mano debajo de la barbilla—. ¿Quieres mirarme?

Ella lo hizo mientras que su mano libre se movía constantemente sobre las sábanas.

—Habría comprado algunas cosas si hubiera sabido que ibas a venir.

—No creo que el problema aquí sea que no haya beicon o huevos. ¿Por qué no me dices cuál es, pelirroja?

—No hay ningún problema —respondió, tratando de insuflar un tono casual a su voz.

—¿Preferirías que me hubiera marchado?

—No… Escucha, no sé que se supone que debo hacer ni lo que debo decir ahora. Tampoco sé cómo tengo que comportarme. No he tenido mucha oportunidad de verme en este tipo de situaciones.

—¿No? ¿Cuántas veces te has visto en una situación así? —preguntó. A pesar de que sabía que la vida pasada de Abra solo le pertenecía a ella, deseaba saber si había habido alguien que hubiera compartido con ella lo que él había experimentado la noche anterior.

—No se trata de una broma.

—¿Acaso me estoy riendo? Me da la sensación de que estás juzgando lo que está ocurriendo ahora entre nosotros por algo que ocurrió antes. Y no me gusta.

—Lo siento.

—Eso no sirve de nada. Quiero que me hables de ese tipo que te hizo tanto daño.

—No creo que eso sea asunto tuyo —replicó ella.

—Te equivocas.

—Yo no te he preguntado nada sobre las mujeres con las que has estado a lo largo de tu vida.

—No, pero podrías hacerlo si creyeras que es importante. Y yo creo que esto lo es.

—Bueno, pues te equivocas. No tiene ninguna importancia.

—Si es cierto, ¿por qué pareces tan disgustada?

—No estoy disgustada.

—Pensé que habíamos dicho que seríamos sinceros.

—Tal vez. Creo que deberíamos haber mencionado también que no se podía husmear en las relaciones pasadas.

—Me parece muy justo, a menos que sigan afectando al presente. Si se me va a comparar con otro hombre, quiero saber por qué.

—¿Quieres que te hable sobre él? Bien. Era arquitecto —dijo, con una triste sonrisa.

—¿Es por eso por lo que me comparas con él?

—Tú eres el que dice que os estoy comparando. Se podría decir que tengo la costumbre de meterme en la cama con arquitectos. Acababa de salir de la universidad y estaba trabajando ya en Thornway. Me había dado la oportunidad de trabajar como ayudante del ingeniero en un pequeño proyecto. James era el arquitecto. Acababa de mudarse de Filadelfia. Era muy listo, muy inteligente. Yo no.

—Muy bien. Ya me lo imagino —dijo Cody, al darse cuenta de que ella estaba sufriendo. Se puso de pie y se metió las manos en los pantalones que se había puesto antes.

—No. Querías escuchar la historia y yo te la voy a contar. Empezamos a salir y yo me enamoré. Con la perspectiva que da el tiempo, no puedo decir que él me prometiera nada, pero me dejó creer lo que yo quería. Siempre había querido ser la primera para alguien, ya sabes, ser la persona en la que alguien piensa antes que en nadie más o en ninguna otra cosa.

—Sí, lo sé.

—Yo era muy joven y aún creía que ocurrían cosas así, por lo que cuando él me dijo lo mucho que me deseaba, yo me mostré dispuesta a aceptarlo sin condiciones. Cuando me metí en la cama con él, prácticamente ya escuchaba campanas de boda.

—Pero él no.

—Había mucho más que eso…

—¿Qué ocurrió?

—Yo estaba haciendo la maleta para irme con él a pasar el fin de semana. Todo iba a ser muy romántico, muy íntimo. Un fin de semana esquiando en el norte. Nieve, fuego en la chimenea, largas noches… Estaba segura de que él iba a pedirme que me casara con él. Ya me imaginaba hasta en donde viviríamos. Entonces, recibí una visita. Estaba a punto de salir por la puerta. No quiero ni pensar lo que habría pasado si me hubiera dado más prisa en marcharme. La visita resultó ser su esposa, una esposa de la que no se había molestado en hablarme. Lo peor de todo fue que ella seguía enamorada de aquel canalla y que venía a verme para suplicarme que lo dejara. Estaba dispuesta a perdonarlo si yo me apartaba de él. Yo no soy el tipo de mujer que se conforma con ser la otra, Cody. Al principio pensé que estaba mintiendo. Estaba prácticamente segura, pero no era así. De repente, lo vi todo muy claro. Me limité a escucharla hablando de si misma y del niño de tres años que tenían y lo mucho que deseaba salvar su matrimonio. Se habían mudado al oeste para volver a empezar porque había habido otros incidentes. Otras mujeres. Me sentí peor de lo que me he sentido nunca. No solo utilizada, sino también traicionada y sucia, muy sucia. Ella no dejaba de llorar y de suplicarme, pero yo no podía decir nada. Me había estado acostando con su esposo.

Cody volvió a sentarse sobre la cama.

—¿Te habrías… habrías empezado una relación con él si hubieras sabido que estaba casado?

—No. Nunca. No podría haberlo hecho.

—Entonces, ¿por qué te culpas por algo que desconocías? Te engañó a ti tanto como engañó a su esposa.

—No es solo que me culpe. Más o menos lo he superado. Y también a él. Sin embargo, nunca he podido olvidar que me abrí a él sin hacerle ninguna pregunta y tampoco me las hice a mí misma. Cuando se comete un error tan grande, se tiene mucho cuidado para no repetirlo. Por eso, me concentré en mi profesión y le dejé el amor a mí madre.

Cody comprendió que Abra no había estado con ningún otro hombre. No había habido nadie más en su vida. Pensó en la noche que habían pasado juntos. Había sido maravillosa, excitante, pero él no se había mostrado cariñoso ni tierno. No le había dado nada del romance que ella afirmaba no necesitar para vivir.

—Abra, ¿tienes miedo de estar cometiendo el mismo error conmigo?

—Tú no estás casado.

—No y tampoco hay otra mujer. Tú no eres una diversión ni algo pasajero en mi vida.

Abra no podía explicar cómo se sintió con aquellas palabras.

—No te estoy comparando con James… Bueno, tal vez un poco. Soy yo. Me siento una estúpida porque no sé cómo enfrentarme a este tipo de cosas. Mi madre…

—¿Qué tiene tu madre que ver en todo esto?

—Durante toda mi vida he visto cómo ella iba de un hombre a otro sin sufrir. Para ella siempre resulta tan fácil… A mí no me ocurre lo mismo.

Cody la tomó tiernamente entre sus brazos.

—No quiero que te comportes de un modo que no desees ni pretendas ser nada que no eres en realidad —dijo. Le rozó suavemente la frente con los labios, sabiendo que si la besaba todo volvería a empezar—. Veamos adónde nos lleva todo esto, pelirroja. Vivamos día a día. Yo siento algo por ti. De eso puedes estar segura.

—Lo sé. Creo que lo sé…

Cody la abrazó de un modo que la sorprendió. Fue un gesto tan dulce, tan sencillo…

—Tenemos todo el fin de semana por delante. Vístete. Te invito a desayunar.

A Abra le sorprendía ver la facilidad con la que Cody podía pasar de ser un amante apasionado a convertirse en un amigo, como también lo fácil que hacía que ella pasara por la misma transición.

Comieron en un restaurante que Cody había descubierto en la carretera. Ya conocía su apetito, así que no le sorprendió ver lo mucho que comía. Lo que la dejó atónita fue la visita que hicieron al supermercado. Cuando regresaron a su apartamento, llevaban lo que para ella hubiera sido los víveres de todo un año.

—¿Qué se supone que vamos a hacer con todo esto? —preguntó, tras dejar dos bolsas sobre la encimera de la cocina y ver cómo Cody hacía lo mismo.

—Comérnoslo —contestó él, mientras empezaba a vaciar el contenido de las bolsas—. Esto solo son productos básicos.

—Tal vez para un regimiento. ¿Sabes cocinar?

—No. Por eso hay que comprar cosas que no necesiten conocimientos culinarios o cosas que solo necesiten calentarse. Mientras tengas un abrelatas y un horno, se puede vivir como un rey.

—Creo que comprar comida para llevar es mucho más fácil —replicó ella mientras iba guardando las cosas en el frigorífico y en los armarios.

—Para comprar comida para llevar hay que salir —observó él. Entonces, la tomó entre sus brazos y le llenó toda la cara de besos—. Y tú no vas a ir a ningún sitio hasta el lunes.

—Pues iba a salir para comprarme un picardías negro —comentó Abra, entre risas.

—¿Sí? ¿Para mí?

—Es demasiado tarde —repuso ella. Entonces, tomó el pan y lo metió en un cajón.

—Hablemos sobre eso —dijo Cody—. Me gusta mucho cómo te sienta el negro —añadió. La agarró por la cintura y la estrechó contra su cuerpo—. Probablemente por eso me comporté como un maníaco celoso en la fiesta de Thornway.

—¿Celoso? —repitió ella, riendo de nuevo—. ¿Estabas celoso del señor Barlow?

—No me lo recuerdes.

—Pensé que solo te estabas comportando de un modo insufrible e insultante.

Cody hizo un gesto de dolor y bajó la cabeza para darle un suave mordisco en el cuello.

—Olvídate de lo que he dicho.

—Creo que no —murmuró ella. Entonces, inclinó un poco más la cabeza para facilitarle el acceso—. Por lo que vi aquella noche, estabas muy entretenido con la compañía de Marci Thornway.

—No te creas. Sé distinguir perfectamente un tiburón cuando me encuentro con él. Por muy bonitos que sean los dientes, te hacen de todos modos. Además… no me interesa el algodón dulce —añadió mientras acariciaba suavemente los senos de Abra.

—¿Qué es lo que te apetece? —preguntó ella. La había acorralado contra el frigorífico y la estaba haciendo temblar.

—Solo tú, pelirroja —susurró, antes de darle un largo y apasionado beso—. Solo tú. Dime —musitó al tiempo que le moldeaba las caderas—, ¿has hecho alguna vez algo constructivo sobre esta encimera? ¿Cortar verduras, enlatar fruta, hacer el amor?

—¿Sobre la encimera? —preguntó ella, atónita. No. No he hecho ninguna de esas cosas.

Una vez más, Cody estaba moviéndose demasiado deprisa. En menos de un segundo, le resultaría imposible apartarse de ella para darle la atención y el tiempo que se merecía. Con un gran esfuerzo, dio un paso atrás y se llevó la mano de Abra a los labios.

—Tendremos que tenerlo en cuenta. Por cierto, te he comprado algo más.

—¿Algo más? —preguntó ella, mirando a su alrededor—. ¿El qué? ¿Un pavo de diez kilos?

—No. En realidad, lo compré en San Diego.

—¿En San Diego? ¿Un souvenir?

—No exactamente. ¿Hemos terminado ya aquí?

—Espero que sí.

—Entonces vamos. Te lo mostraré.

Cody la tomó de la mano y la sacó de la cocina. La llevó al dormitorio, donde había colocado su pequeña maleta sobre una silla. Metió la mano dentro y sacó una caja, que le entregó a Abra.

—¿Un regalo? —preguntó ella, muy asombrada—. Es muy amable de tu parte.

—No te emociones tanto. Podría ser un cenicero que dijera «Recuerdo de San Diego».

—Seguiría siendo un regalo. Gracias —dijo, tras darle un dulce beso en los labios.

—Es la primera vez que haces eso.

—¿El qué?

—Besarme.

Abra se echó a reír.

—Veo que tienes una memoria muy corta.

—No —replicó él. Le tomó la mano y le dio un beso sobre la palma abierta—. Es la primera vez que me besas tú primero, antes de que te haya arrinconado en una esquina. Y eso que ni siquiera sabes lo que te he comprado.

—No importa. Me gusta saber que has pensado en mí.

—Claro que he pensado en ti —afirmó. Volvió a besarla ligera y dulcemente—. He pensado mucho en ti. Te lo habría dado anoche, pero no me quitabas las manos de encima.

—Más vale tarde que nunca —bromeó ella. Cuando abrió la caja, se quedó completamente sin palabras.

Había esperado un detalle sin importancia, la clase de regalo que un amigo compraría en un viaje. Las gemas relucían en la caja, tan pálidas como el agua y tan suaves como el raso. No reconoció, como les hubiera pasado a otras mujeres, el brillo de los diamantes. Lo único que vio fueron unas preciosas piedras que atrapaban la luz de la tarde.

—Es precioso —dijo, completamente asombrada—. Realmente precioso. ¿Lo has comprado para mí?

—No. Lo he comprado para Charlie —bromeó él. Levantó el collar y se lo colocó alrededor del cuello—. ¿Crees que le sentará bien?

—No sé qué decir. Nadie me ha regalado nunca algo tan precioso —susurró ella mientras acariciaba suavemente las piedras.

—En ese caso, supongo que le tendré que comprar a Charlie otra cosa.

Abra se echó a reír y fue a mirarse en el espejo.

—¡Oh! Es tan bonito… Brillan tanto —musitó. Se dio la vuelta y se lanzó a los brazos de Cody—. Gracias —le dio un beso—. Gracias —volvió a besarlo—. Gracias.

—Si hubiera sabido que solo hacía falta un puñado de piedras, lo habría comprado hace semanas.

—Ríete de mí todo lo que quieras. Estoy enamorada de este collar.

«Y yo de ti», pensó él. No pasaría mucho tiempo antes de que ella lo supiera.

—Quiero ver cómo te relucen sobre la piel —dijo.

Se acercó a ella y le quitó la camisa que llevaba puesta. Vio el cambio que se producía en su rostro, la invitación que se reflejó en él. Aceptaría lo que ella le ofreciera, pero aquella vez lo haría con mucho cuidado.

—Eres tan hermosa, Abra… Me gusta el aspecto que tienes bajo la luz del sol. La primera vez que te vi estabas iluminada completamente por el sol…

Con un suave tirón, le aflojó el cordón que tenía en la cinturilla del pantalón para que este se le deslizara por las caderas. En aquel momento, ella se quedó vestida tan solo con el collar, que brillaba como el agua alrededor de su garganta. No la tocó, al menos no del modo apasionado y caliente que esperaba. Le enmarcó el rostro entre las manos como si estuviera hecho de cristal y la besó muy dulcemente.

Confundida, Abra lo tomó de la mano.

—Vamos a la cama —le dijo.

—Hay tiempo —susurró, mientras se quitaba la camisa para que ella pudiera sentir la sólida fuerza de su torso contra ella.

La pasión se había debilitado, cuando antes había ardido como si fuera puro fuego. Los músculos de Abra temblaron y se quedaron completamente laxos. Su mente, tan clara solo unos momentos antes, se nubló.

Cody la besó una y otra vez.

—Yo no… —musitó. Echó la cabeza hacia atrás cuando él profundizó el beso—. No puedo…

—No tienes que hacer nada. Déjame demostrártelo.

La tomó suavemente entre sus brazos y la depositó con dulzura sobre la cama. Tanta ternura la llenó de una manera tan poderosa que le resultó imposible levantar sus extremidades. Estaban demasiado pesadas como para poder moverse. No obstante, Cody entrelazó las manos con las de ella y la acarició exclusivamente con los labios. Su mente empezó a flotar con un placer que iba más allá de lo físico.

Nunca la habían tratado como si fuera frágil, delicada o hermosa. Cody le hizo el amor de un modo que ella desconocía y que nunca olvidaría. Si la noche había sido fuego y pasión, la tarde era tranquilidad y delicia. Temblaba sin parar, como una pluma presa de la más ligera de las brisas.

Era exquisita. Había visto la pasión y la fuerza. Las había sentido, pero jamás había visto ni había tocado la fragilidad de Abra, lo abierta que estaba al amor. Lo que había sentido antes, prisionero de la pasión y el deseo, palidecía al lado de la intimidad que estaban compartiendo en aquellos momentos. El cuerpo de Abra fluía como un río bajo sus manos, caldeado por sus besos como una flor bajo el sol. Cuando ella murmuró su nombre, el sonido se apoderó de él, llegándole hasta lo más hondo. Era la única voz que deseaba escuchar.

Le murmuró al oído… Ella lo escuchó y respondió, pero no pudo comprender las palabras. Las sensaciones fueron acumulándose, envolviéndola en la crisálida del amor. Sintió las manos de Cody, la fuerza que había en ellas mientras le acariciaba la piel. Notó el sabor de su boca cuando él buscó la suya. A pesar de que le resultaba imposible levantar los párpados, la luz del sol teñía su visión de rojo. El tiempo iba pasando, poco a poco. Podrían haber pasado años sin que Abra se diera cuenta.

Sintió el roce de su cabello, de su piel. Nada le pareció más importante. Si anochecía o salía el sol no importaba, al menos mientras Cody estuviera a su lado demostrándole lo que podía ser el amor.

Cuando se deslizó dentro de ella, Abra dejó escapar un suspiro de bienvenida. Se movía muy lentamente, haciéndola subir pausadamente hasta la cima del placer. Atrapada en el mundo que Cody había construido para ella, se irguió y empezó a marcar el mismo ritmo que él para que sus cuerpos se fundieran por completo.

Se hicieron promesas, aunque ella no lo sabía. Se formó un vínculo sólido y firme.

La respiración de Cody se hacía más superficial. Creía que Abra ya lo había vuelto completamente loco durante la noche, y así había sido, pero, en aquellos momentos, fue mucho más que eso. Los músculos le temblaban, el pulso le latía en las venas con la fuerza de los golpes de un martillo. Deseaba saborearla de nuevo. Sintió el aliento de ella en la boca cuando sus labios se unieron.

Entonces, Abra abrió los ojos. Aunque ella no lo sabía, nunca había estado más hermosa que en ese momento y aunque ella no lo sabía, desde aquel momento Cody era completa e irrevocablemente suyo.

Abra murmuró su nombre y se lanzaron juntos a la sima del placer.

8

Mientras entraba en el aparcamiento de Thornway, Abra pensó que no resultaba tan difícil estar enamorada. No tenía que comportarse, ni vivir de un modo diferente ni ser diferente. No había cambiar y abrir su vida. Tal vez nunca habla pensado que le sería posible hacer algo así, pero Cody le había demostrado que estaba equivocada. Aunque fuera solo por eso siempre le estaría agradecida.

Si era capaz de amarlo sin cambiar quién era, ¿no significaba también que cuando llegara el momento de que él se marchara podría retomar su vida donde la había dejado y vivir como lo había hecho antes? Quería creerlo. Tenía que creerlo.

Con las llaves en la mano, cruzó el aparcamiento para llegar al edificio. Sabía que el sol no brillaba con más fuerza aquella mañana, pero, en su corazón, le parecía más dorado y más hermoso que antes.

Sabía que todo era cuestión de perspectiva.

Una aventura amorosa podía diseñarse como cualquier otra cosa. Si los dos miembros de la pareja se amaban, disfrutaban el uno con el otro y se respetaban, contaban con unos cimientos sólidos. A partir de eso, solo era cuestión de ir añadiendo acero y hormigón. Después del fin de semana que habían compartido, Abra estaba segura de que habían hecho progresos. Sin la tensión del trabajo interfiriendo entre ellos, habían descubierto los placeres de dentro y de fuera de la cama.

Cody le gustaba. Parecía algo casi elemental, pero para ella era una revelación. No solo era cuestión de necesidad, de atracción, de enamoramiento. Le gustaba quién era, cómo pensaba y cómo escuchaba. No había buscado ni su compañía ni su pasión, pero, en un solo fin de semana, había descubierto que podía tener las dos.

Cruzó el vestíbulo y se dirigió al ascensor. Apretó el botón de llamada y sonrió al recordar los diferentes momentos del fin de semana. Cody la había hecho tan feliz… Eso, en sí mismo, era mucho más de lo que nunca había esperado de cualquier hombre. Estaban construyendo una relación sólida y fuerte. Cuando llegara el momento de prescindir de ella, podría mirar hacia atrás y recordar que algo maravilloso había formado parte de su vida.

Cuando las puertas del ascensor se abrieron, entró y sintió que unas manos le rodeaban la cintura.

—¿Subes?

Mientras las puertas se cerraban, Cody le dio la vuelta y capturó su boca con la suya. Ella respondió al beso tal y como él había esperado. Casi no había pasado ni una hora desde que la había dejado para marcharse al hotel y cambiarse para la reunión, pero parecían días.

Cody comprendió que ella le había llegado muy dentro. De todas las formas posibles. Solo estaba empezando a planear cómo enfrentarse a los resultados.

—Sabes muy bien, pelirroja —susurró, deteniéndose sobre los labios de ella durante un instante—. Y me gusta tu cara.

—Gracias. Has tardado muy poco en llegar aquí.

—Solo tenía que cambiarme. Lo que podría haber hecho en tu casa si me hubieras dejado llevar algunas cosas.

Abra no estaba lista para eso. Si Cody viviera allí, el apartamento quedaría demasiado vacío cuando se marchara. Sonrió y miró para ver por qué planta estaban. Se dio cuenta de que estaban todavía en el vestíbulo. Sacudió la cabeza y apretó el botón que los dos habían olvidado.

—No me gustaría que tuvieras que renunciar al servicio de habitaciones y al jacuzzi.

—Sí…

Cody sabía que lo estaba evitando. Por mucha intimidad que alcanzaran, ella seguía negándose a dar el paso y a cerrar el espacio que aún los separaba. Se dio un momento para controlar su frustración y apretó el botón que detenía el ascensor entre plantas.

—¿Qué estás haciendo?

—Quiero preguntarte algo antes de que regresemos al trabajo. Es personal. Según creo recordar, una de las reglas es no mezclar el trabajo con el placer.

—Así es.

—Cena conmigo.

—Cody —dijo ella, tras lanzar un larga suspiro—, no tenías que atraparme en el ascenso y para invitarme a cenar.

—¿Significa eso que aceptas?

—A menos que nos quedemos aquí encerrados.

—Cenaremos en mi hotel. Y te quedarás conmigo a pasar la noche.

—Sí, me gustaría. ¿A qué hora?

—Cuanto antes mejor.

Abra se echó a reír y apretó el botón de la planta donde se encontraba el despacho de Tim.

—En ese caso, es mejor que nos pongamos pronto a trabajar.

Tim los estaba esperando con una bandeja de café y pasteles que Abra ignoró. Solo tardó unos segundos en reconocer las señales de estrés, a pesar de que Tim se comportaba tan jovial y simpático como siempre. Se vio obligada a refrenar su propia impaciencia cuando comenzaron a discutir detalles de los planos una y otra vez. Si no estaba en la obra a las diez, se perdería otra inspección. Cuando Tim empezó a presentarles unos diagramas que mostraban la secuencia de la construcción y las fechas estimadas de finalización, se reclinó sobre el asiento y se dio por vencida. Tendría suerte de estar en el trabajo a mediodía.

—Como podéis —ver prosiguió Tim—, la roturación de los terrenos y la colocación de los cimientos se completaron en sus plazos correspondientes. Empezamos a retrasarnos al instalar los tejados. Y ahora tenemos otro retraso con la fontanería y el balneario.

—No supondrá más de uno o dos días —dijo Abra—. Podremos compensarlo cuando empecemos con las cabañas. Si seguirnos a este ritmo, el complejo estará terminado y operativo dentro de los plazos que se habían calculado.

—No llevamos más de tres meses construyendo y ya estamos retrasados en un diez por ciento del tiempo —observó Tim—. Eso afecta al presupuesto. A menos que podamos encontrar maneras de reducir costes, el presupuesto se va a disparar.

—El presupuesto no tiene nada que ver conmigo ni con Abra —comentó Cody—, pero, según mis propias cifras, creo que vas a estar todo lo cerca que sea posible.

—Cody tiene razón. No hemos tenido contratiempos de importancia. Todo ha ido mucho mejor que otros proyectos en los que he trabajado, Tim. Los gastos extraordinarios han sido mínimos. Creo que…

Se interrumpió cuando empezó a sonar el teléfono.

—Perdonadme —dijo Tim, antes de tomar el auricular—. Julie, no quiero que me pases ninguna llamada hasta que… Oh, sí, por supuesto… Si, Marci. Todavía no. Estoy en una reunión. No, no ha habido tiempo. Ya lo sé —añadió, tras tomarse un sorbo de café—. Lo haré. Esta misma tarde. Si, si, te lo prometo. Tú… —comentó. Se frotó la nuca y se interrumpió—. Bien. Está bien. Las veré cuando llegue a casa. A las seis. No, no me olvidaré. Adiós.

Colgó el teléfono. A Abra le pareció que la sonrisa de Tim era algo forzada cuando se volvió a mirarlos.

—Siento mucho la interrupción. Estamos planeando un pequeño viaje para el mes que viene y Marci está muy emocionada con él. ¿Qué estábamos diciendo?

—Yo iba a señalar que creo que puedes estar muy contento con el modo en el que este proyecto está progresando —comentó Abra, aunque no estaba segura de que Tim la estuviera escuchando.

—Estoy seguro de que tenéis razón —dijo Tim, después de unos instantes. Les dedicó una sonrisa a ambos—. Simplemente quiero controlar las cosas. Ahora, estoy seguro de que os estoy apartando a los dos de vuestro trabajo, así que no alargaremos más esta reunión.

Cuando Cody y Abra salieron del despacho, el primero preguntó:

—¿A qué crees que ha venido eso?

—No estoy segura —respondió ella mientras se dirigían hacia los ascensores—. Supongo que tiene derecho a estar algo nervioso. Este es el primer proyecto del que se hace cargo en solitario. Todo lo demás ya estaba más o menos encarrilado cuando su padre murió.

—Thornway tiene una buena reputación —comentó Cody después de que entraran en el ascensor—. ¿Qué opinión tienes sobre Tim?

—No quiero hablar. Yo estaba muy unida a su padre. Lo apreciaba mucho. Él conocía el negocio de la construcción desde todos los ángulos. Era… Con él se trataba de algo personal. Creo que ya sabes a lo que me refiero.

—Sí.

—Tim no es la clase de hombre que era su padre, pero este le dejó un listón muy alto que superar.

Cruzaron el vestíbulo y se dirigieron juntos al aparcamiento.

—¿Cómo de ajustado crees que es el presupuesto que ha realizado para este trabajo?

—Muy justo. Tal vez demasiado —dijo ella—, pero no creo que sea tan estúpido como para arriesgarse en un proyecto de esta envergadura. Las cláusulas de penalización son inmensas. Eso sí lo sé. Lo suficiente para meterle el miedo en el cuerpo a cualquiera. Se contrarresta con una buena recompensa si el trabajo se termina antes de lo previsto.

—En ese caso, tal vez esté pensando demasiado en la recompensa —observó Cody. Se encogió de hombros y se apoyó sobre el coche de Abra—. A mi me parece que su esposa le resulta muy cara. Es solo una observación, pero el collarcito que llevaba la otra noche le habrá costado a Tim unos cinco o seis mil dólares.

—¿De verdad? —preguntó ella, cuando estaba a punto de meterse en el coche.

Aquel comentario sacó a Cody de sus especulaciones. Sonrió.

—Eres tan mona, pelirroja.

—¿De verdad crees que ese collar le costó tanto dinero? —insistió ella.

—Las mujeres como esa no se conforman con joyas de cristal.

—No, supongo que no —murmuró, aunque le costaba creer que alguien pudiera gastar tanto dinero en un collar.

—¿En qué estás pensando?

—En que Tim debe de estar loco, aunque puede gastarse su dinero como le plazca.

—Tal vez lo considera como una inversión —comentó. Al ver que Abra lo observaba sin comprender, se apresuró a explicarse—. Podríamos decir que algunas mujeres necesitan muchos incentivos para permanecer al lado de un hombre.

—Bueno, creo que es su problema. En cualquier caso, no tenemos tiempo para permanecer aquí cotilleando sobre Tim y su esposa.

—Solo son especulaciones. Escucha, tengo que realizar una parada de camino al trabajo. ¿Puedes seguirme?

—Sí, pero ¿por qué…?

—Tengo que recoger una cosa. Me vendría muy bien tu ayuda —dijo. Le dio un beso y se marchó hacia su coche.

Diez minutos más tarde, Abra entró tras él en Neumáticos Jerry.

—¿Qué vas a comprar aquí?

—Un traje nuevo. ¿Tú qué crees? —replicó Cody. Descendió de su coche y la sacó a ella del suyo. Entonces se dirigieron juntos al taller. Detrás de un raído mostrador había un hombre muy calvo con gafas que se dirigió inmediatamente a atenderlos.

—Buenos días —gritó, por encima del ruido del taller—. ¿Qué puedo hacer por vosotros?

—¿Ve ese coche? —le preguntó Cody. Se había vuelto y estaba señalando el vehículo de Abra—. Quiero que le cambie todas las ruedas. Hasta la de repuesto.

—Pero yo… —dijo Abra. Antes de que ella pudiera terminar, el hombre empezó a revisar los catálogos.

—Tenemos unos neumáticos de oferta muy buenos —comentó.

—Quiero los mejores —afirmó Cody.

Los ojos del hombre empezaron a brillar detrás de los cristales de las gafas.

—Cody, esto es…

—Muy bien —afirmó el dependiente. Evidentemente había empezado a calcular los beneficios, porque no perdió el tiempo a la hora de rellenar el albarán—. Tengo algo en el almacén que irá a la perfección.

Cody miró el albarán, se fijó en la marca y asintió.

—¿Lo tendrá listo para las cinco?

—Por los pelos —respondió el dependiente, tras mirar el reloj y consultar la lista de trabajos del día.

—Muy bien —replicó Cody. Le quitó a Abra las llaves de la mano y se las entregó al hombre.

—Volveremos a esa hora.

Antes de que ella pudiera completar una frase, Cody la sacó del taller.

—¿Qué es lo que te crees que estás haciendo?

—Te estoy haciendo un regalo de cumpleaños.

—Mi cumpleaños es en octubre.

—En ese caso, ya estoy cubierto.

—Mira, Cody, no tienes ningún derecho a tomar esta clase de decisiones en mi nombre. No puedes… meter a nadie en un taller de neumáticos y encargarlos sin consultar.

—Es mejor aquí que en el supermercado. Además, no he metido a cualquiera en este taller, sino a alguien muy importante para mí, alguien a quien no me gusta ver conduciendo un coche con cuatro neumáticos que consumieron las cubiertas hace seis meses. ¿Quieres que nos peleemos por eso?

—No, pero yo podría haberme ocupado de comprar los neumáticos. De hecho, ya estaba pensando en hacerlo.

—¿Cuándo?

—Pronto —respondió ella, vagamente.

—Pues ahora ya está hecho. Feliz cumpleaños.

Abra decidió que lo mejor era rendirse. Se inclinó sobre él y le dio un beso.

—Gracias.

Abra regresó aquella noche a su casa con mucha prisa. Había vuelto a perderse la visita del inspector, pero los cimientos para las primeras cabañas habían superado la prueba con creces. Además, había podido ver en funcionamiento la cubierta retráctil y por fin los ascensores no tenían ningún problema.

No obstante, la reunión con Tim le había dado algunos problemas y el tiempo que había perdido le había hecho prolongar su jornada laboral hasta las seis. A continuación, había tardado casi una hora más en ir a recoger su coche.

—Nunca están listos cuando dicen que lo estarán —musitó mientras subía a toda velocidad las escaleras de su edificio. Cuando llegó al descansillo de su puerta, vio algo que la iba a retrasar aún más—. Mamá, no sabía que ibas a venir a verme.

—Oh, Abra, estaba a punto de dejarte una nota. ¿Tienes prisa?

—Llevo corriendo todo el día —respondió ella. Abrió rápidamente la puerta de su apartamento.

—¿He venido en mal momento?

—No… Sí. Es decir, voy a volver a salir dentro de unos minutos.

—En ese caso, no te entretendré mucho. —Suspiró Jessie mientras entraban en el salón—. ¿Has salido tarde del trabajo?

—Sí —dijo Abra. Se dirigió rápidamente al dormitorio. No iba a cenar con Cody vestida con vaqueros y botas—, y después tuve que ir a recoger mi coche.

—¿Se ha vuelto a estropear? —quiso saber Jessie, entrando también en el dormitorio.

—No. Me han cambiado los neumáticos. En realidad, Co…, un amigo mío me los ha regalado.

—¿Dices que alguien te ha regalado unos neumáticos?

—Sí —contestó Abra. Sacó un vestido de color verdes—: ¿Qué te parece esto?

—¿Para una cita? Precioso. ¿Tienes unos pendientes llamativos?

—Tal vez —respondió Abra. Abrió un cajón, y comenzó a rebuscar.

—¿Y por qué te regaló ese amigo unos neumáticos?

—Porque los míos estaban muy desgastados y le preocupaba que tuviera un accidente.

—¡Vaya! Eso es lo más romántico que he oído en mucho tiempo.

—¿Los neumáticos te parecen románticos? —preguntó Abra. Sacó un pendiente de plata, con unas cuentas en color cobre.

—Estaba preocupado por ti y no quería que sufrieras daños. ¿Qué puede haber más romántico que eso?

Abra dejó caer el anillo en el cajón.

—A mí no me lo pareció.

—Eso es porque tú no miras casi nunca el lado romántico de las cosas. Ya sé que me vas a decir que yo lo miro con demasiada frecuencia, pero soy así, cielo. Tú te pareces mucho más a tu padre. Práctica, sensata y directa. Tal vez si él no hubiera muerto tan joven…

—¿Lo quisiste mucho? —preguntó Abra, mientras empezaba a buscar una bolsa de viaje—. Lo siento. No debí preguntarte eso.

—¿Y por qué no? Lo adoraba. Éramos jóvenes, no teníamos dinero y estábamos completamente enamorados. Algunas veces, creo que nunca he sido más feliz en toda mi vida y sé que son unos años que jamás olvidaré y por los que siempre me sentiré agradecida. Tu padre me mimó mucho, Abra. Se ocupó de mí y me trató del modo en el que todas las mujeres deberían ser tratadas. Supongo que lo he buscado en todos los hombres con los que he estado. Tú solo eras una niña cuando él murió, pero, cuando te miro, lo veo en ti.

—Nunca me di cuenta de que era eso lo que sentías por él —dijo Abra, tras volverse muy lentamente.

—¿Porque siempre me ha resultado fácil entablar relación con otros hombres? No me gusta estar sola. Formar parte de una pareja es tan necesario para mí como tu independencia lo es para ti. Flirtear es para mí como respirar. Creo que sigo siendo mona —comentó, tras mirarse en el espejo—. Y me gusta serlo y también que los hombres piensen que lo soy. Si tu padre no hubiera muerto, creo que las cosas hubieran sido muy diferentes. El hecho de que pueda ser feliz con otros hombres no quiere decir que no lo amara a él.

—Te ha debido de parecer que te estaba criticando. Lo siento.

—No. Sé que no me comprendes. La verdad es que no siempre te comprendo, pero eso no significa que no te quiera.

—Yo también te quiero. Me gustaría que fueras feliz.

—Bueno, estoy intentándolo… Siempre estoy intentándolo. Esa es una de las razones por las que he venido. Quería que supieras que me voy a marchar un par de días.

—¿Sí? ¿Adónde?

—A Las Vegas. Willie va a enseñarme a jugar al blackjack.

—¿Te vas a marchar con el señor Barlow?

—No me mires así. Willie es uno de los hombres más dulces que he conocido nunca. De hecho, es divertido, considerado y un perfecto caballero: Ha reservado suites separadas.

—Bueno, pues que te diviertas —comentó Abra. Le resultaba difícil digerir las noticias.

—Lo haré. ¿Sabes una cosa, cielo? Si guardaras todas estas cosas en el armario y en la cómoda podrías encontrarlas cuando… ¡Oh, Dios mío! —exclamó, al ver el collar que Cody le había regalado a Abra—. ¿Dónde has conseguido esto?

—Es un regalo —respondió Abra. Sonrió al ver que su madre se colocaba delante del espejo con el collar alrededor del cuello—. Es muy bonito ¿verdad?

—Es mucho más que eso. Creo que no deberías dejarlo tan a la vista.

—Tengo la caja por alguna parte. Creo que me lo pondré esta noche.

—Si fuera mío, nunca me lo quitaría. ¿Y es un regalo? ¿De quién?

—De un amigo.

—Venga ya, Abra…

—Está bien. Cody me lo compró cuando estuvo a San Diego.

—Vaya, vaya… ¿Sabes una cosa, tesoro? Este es tipo de regalo que un hombre le da a su esposa. O a su amante.

Al escuchar aquellas palabras, Abra se sonrojó. Trató de disimular cepillándose el cabello.

—Solo es un detalle de un compañero de trabajo y de un amigo.

—Los compañeros de trabajo no regalan collares de diamantes.

—No seas tonta. No son de verdad.

—No puedo creer que, mi única hija, tenga una carencia tan grande en su educación. No me lo puedo creer.

—Venga ya mamá. Los diamantes son blancos y estas piedras no los son. Además, resulta ridículo pensar que él me compraría diamantes. Es un precioso collar con hermosas piedras de colores.

—Abra, eres una ingeniero muy buena, pero a veces me preocupas —dijo Jessie. Se sacó la polvera del bolso y la abrió—. Cristal —la informó, mostrándole el espejo—. Diamantes —añadió. Frotó el collar contra el espejo y se lo mostró a Abra.

—Está rayado…

—Por supuesto que está rayado. Eso es lo que hacen los diamantes. Lo que tienes en este collar son unos cinco quilates. No todos los diamantes son blancos, ¿sabes?

—Dios mío… Son de verdad —murmuró—. Yo creía que solo era un bonito collar.

—Lo que yo creo es que es mejor que termines de arreglarte para que puedas ir a darle las gracias como merece —le aconsejó Jessie tras darle un beso en la mejilla.

Cody estaba muy nervioso. No solía fijarse mucho en el tiempo, pero, había mirado el reloj una y otra vez en los últimos minutos. Eran más de las ocho. Según sus cálculos, Abra ya debería haber llegado. ¿Dónde estaba?

Se sentó en una silla y encendió un cigarrillo. Tal vez aquel era el comportamiento normal de un hombre enamorado. Recordó lo hermosa que estaba cuando dormía. Tan suave, tan vulnerable…

Hasta el caos de su apartamento le parecía encantador. Le gustaba el modo en el que caminaba, en el que se sentaba… Decidió que estaba completamente loco por ella. Por eso, cuando Abra llamó a la puerta, se levantó y la abrió en menos de tres segundos.

—Ha merecido la pena —dijo, en el momento en el que la vio.

—¿El qué?

—La espera —contestó. La tomó del brazo y la hizo entrar en la suite. Antes de que pudiera bajar la cabeza para darle un beso, vio su mirada—. ¿Ocurre algo?

—No estoy segura —dijo—. ¡Qué bonito! —añadió, al ver la mesa, perfectamente decorada.

—Podemos pedir cuando quieras —dijo él. Le quitó el bolso de las manos y lo dejó a un lado—. ¿Cuál es el problema, pelirroja?

—Mira, yo no sé mucho de estas cosas y en su momento no me di cuenta de lo que era. Ahora que lo sé, desconozco cómo he de tomármelo. Se trata de eso —afirmó, mostrándole el collar que llevaba alrededor de la garganta.

—¿El collar? Pensé que te gustaba.

—Claro que sí. Es precioso, pero pensé que era bisutería. De cristal o de esas piedras artificiales. Mi madre ha venido a verme esta tarde. Se marcha a Las Vegas con el señor Barlow.

—¿Y ese es el problema? —preguntó Cody. No lograba entender de qué estaba hablando.

—No. Mi madre me dijo que este collar es de diamantes.

—Eso fue lo que me dijo el joyero. ¿Y qué?

—¿Cómo que y qué? Cody, no me puedes regalar un collar de diamantes.

—Está bien. Dame un minuto —dijo él. Tomó asiento y recordó la alegría con la que había recibido el regalo. Lo hizo sonreír, sobre todo al darse cuenta de que ella había creído que solo era bisutería—. Eres una mujer muy interesante, Wilson. Te pusiste muy contenta cuando creíste que lo había comprado en una tienda de baratijas.

—No pensé eso, pero… Yo nunca he tenido diamantes —comentó, como si eso lo explicara todo.

—Me gusta ser el primero que te los ha regalado. ¿Tienes hambre?

—Cody, no me estás escuchando.

—No he hecho más que escucharte desde que has entrado. Preferiría mordisquearte el cuello, pero me he estado conteniendo.

—Estoy tratando de decirte que no sé si está bien que me lo quede.

—Muy bien. Lo devolveré…

—Pero yo quiero quedármelo… Sé que debería devolvértelo e iba a hacerlo, pero quiero quedármelo. No deberías haberme puesto en una situación como esta, Cody.

—Tienes razón, pelirroja. Solo un estúpido compraría un collar como ese y esperaría que una mujer se pusiera muy contenta.

—Eso no es lo que quería decir y lo sabes… Me estás haciendo parecer una estúpida.

—No te preocupes. No me ha costado ningún trabajo.

—No seas tan arrogante —comentó ella, ahogando una sonrisa—. Aún tengo el collar.

—En eso tienes razón.

—Es tan hermoso —susurró, reconociendo la derrota. Se acercó a Cody y le rodeó el cuello con los brazos.

—Lo siento —bromeó él—. La próxima vez te compraré algo barato y feo.

—Supongo que también debería darte las gracias por los neumáticos.

—Creo que si —susurró Cody. Le colocó las manos sobre las caderas y empezó a acariciárselas.

—Mi madre me dijo que eran un regalo muy romántico.

—Me cae muy bien tu madre —musitó. Sin dejar de acariciarla, empezó a trazarle la forma de los labios con la lengua.

—Cody.

—¿Hmmm?

—No me compres más regalos, ¿de acuerdo? Me ponen nerviosa.

—No hay ningún problema. Dejaré que tú pagues la cena.

—¿De verdad tienes hambre? —le preguntó ella. Le había estado peinando el cabello con los dedos mientras lo observaba con los ojos entornados.

—Depende…

—En ese caso, ya comeremos más tarde —sugirió ella, antes de apretarse contra él.

9

—Cody, ¿te importa abrirla puerta?

Abra estaba sentada en la cama, poniéndose sus botas de trabajo. Cuando llamaron a la puerta, frunció el ceño y miró el reloj. No era muy normal recibir visitas a las siete de la mañana. Decidió que haría que la visita fuera breve ya que quería estar en la obra antes de las ocho.

Cody salió de la cocina con una taza de café en la mano. Tenía el cabello aún húmedo de la ducha y la camisa medio abotonada y así abrió la puerta. Era la madre de Abra.

—Oh, hola —dijo Jessie, algo sorprendida.

—Buenos días —repuso él. Se hizo a un lado pata franquearle el paso—. Te has levantado muy temprano.

—Quería hablar con Abra antes de que se marche al trabajo. Después, tengo un montón de cosas que hacer. ¿Está en casa?

—En el dormitorio: ¿Te apetece una taza de café?

—En realidad, yo… Oh, ahí estás, hija —observó. Dedicó una nerviosa sonrisa a Abra.

—Mamá… —repuso ella, muy sorprendida.

Los tres permanecieron de pie durante un instante, sin saber qué decir.

—¿Qué estás haciendo aquí a estas horas de la mañana?

—Quería verte antes de que te marcharas al trabajo —contestó. Entonces dudó y miró a Cody—. Creo que me encantaría una taza de café.

—Por supuesto —dijo él.

Inmediatamente se dirigió a la cocina.

—Abra, ¿podríamos sentarnos un momento?

Sin decir palabra, Abra le indicó el sofá. Esperaba que su madre no fuera a comentar nada por el hecho de que tuviera a un hombre en su apartamento.

—¿Ocurre algo malo?

—No, no ocurre nada malo —respondió.

Respiró profundamente y aceptó la taza que Cody le ofrecía.

—¿Qué os parece si os dejo solas a las dos?

—No hace falta —le aseguró Jessie. De hecho, se alegraba de que su hija tuviera a alguien en su vida—. Por favor, siéntate, Cody. Siento haberos interrumpido, pero no os entretendré mucho tiempo. Acabo de regresar del viaje que he hecho con Willie. Me he casado.

—¿Cómo dices? —preguntó Abra, completamente atónita—. ¿En Las Vegas? ¿Con quién?

—Con Willie, por supuesto.

Abra guardó silencio durante varios segundos. Cuando habló, lo hizo muy lentamente, espaciando cada palabra.

—¿Te has casado con el señor Barlow en Las Vegas?

—Hace dos días —contestó Jessie. Entonces, extendió una mano para mostrarles un anillo de diamantes—. Cuando decidimos que esto era lo que queríamos, no encontrarnos ninguna razón para esperar. Después de todo, no somos unos niños.

—Mamá, pero… casi no lo conoces.

—He podido conocerlo muy bien durante las últimas dos semanas. Es un hombre maravilloso, cielo. Admito que no esperaba que me pidiera que me casara con él, pero cuando lo hizo solo pude decir que sí. Estábamos allí y había una pequeña capilla… así que nos casarnos.

—Ya tienes mucha práctica —le espetó Abra.

Los ojos de Jessie reflejaron su furia, pero su voz permaneció tranquila.

—Me gustaría que te alegraras por mí. Yo estoy muy contenta, pero si no puedes, al menos me gustaría que lo aceptaras.

—En esto también tengo mucha práctica.

—Willie quería venir conmigo esta mañana, pero pensé que sería mejor que te lo dijera yo sola. Te aprecia mucho y tiene una gran opinión de ti, tanto como mujer como profesional. Espero que no se lo pongas difícil.

—Yo también aprecio al señor Barlow —repuso Abra, con voz muy seca—. Supongo que no me debería sorprender. Os deseo buena suerte.

—Bueno, eso ya es algo —dijo Jessie, algo triste—. Bueno, tengo que marcharme para presentar mi dimisión —añadió mientras se levantaba del asiento.

—¿Vas a dejar tu trabajo?

—Sí. Me voy a vivir a Dallas. El hogar de Willie está allí.

—Entiendo. ¿Cuánto te marchas? —quiso saber Abra. Se levantó también.

—Esta misma tarde para conocer a su hijo. Volveremos dentro de unos días —explicó. Le habría gustado abrazar a su hija, pero pensó que era mejor no hacerlo—. Te llamaré cuando regresemos.

—Muy bien —dijo Abra. No había afecto en su voz—. Que tengas un buen viaje.

Cody se dirigió a la puerta para abrírsela. Entonces, antes de que Jessie se marchara, la tocó afectuosamente en el brazo.

—Te deseo lo mejor, Jessie.

—Gracias —susurró ella. Estaba muy triste—. Cuida de ella, por favor —añadió, antes de marcharse.

Cody cerró la puerta y se volvió para mirar a Abra, que seguía exactamente en el mismo sitio.

—Has sido muy dura con ella, ¿no te parece?

—No te metas en esto.

—Creo que puedo hacerlo. ¿Cuál es el problema, Abra? ¿No crees que tu madre es libre para casarse con quien quiera?

—Por supuesto. Siempre lo ha sido. Ahora, quiero terminar de arreglarme para ir a trabajar.

—No —afirmó Cody. La agarró por la manga antes de que ella pudiera desaparecer en el dormitorio—. No vas a ir a trabajar ni a ninguna otra parte hasta que hayas hablado conmigo.

—Muy bien. ¿Quieres que hable contigo? Lo haré. Mi madre no cambia nunca. Siempre es lo mismo con ella. Primero fue Jack, mi padre —dijo, tras tomar la fotografía de un hombre—. Murió antes de que cumpliera los veinticinco años. Según me ha dicho mi madre, era el amor de su vida.

—Tu padre murió hace mucho tiempo. Tu madre tiene derecho a seguir viviendo.

—Te aseguro que lo ha hecho. No ha hecho falta que nadie se lo dijera. De hecho, ha resultado un poco difícil seguirle el rastro. Marido número dos, Bob —comentó, tomando otra fotografía—. Yo tenía unos seis años cuando decidió que era libre para casarse con él. Ese le duró dos, tal vez, tres años. A continuación vino Jim. No nos olvidemos de él. Es el marido número tres. Antes de él, hubo tres o cuatro más, pero no llegó a casarse con ellos. Jim era el dueño de una tienda de esas que abre las veinticuatro horas. Se conocieron cuando mi madre fue a comprar unos refrescos y se casaron seis meses más tarde. Eso fue más o menos el tiempo que permanecieron juntos. En realidad, Jessie no lo cuenta. De hecho, ni siquiera se molestó en mantener su apellido. Después vino Bud. El bueno de Bud Peters. No tengo fotografía de él. Bud vendía zapatos y le gustaba hacer cosas en la casa. No era un hombre que fuera a revolucionar el mundo, pero yo lo apreciaba mucho. Supongo que Jessie también, porque estuvieron juntos casi siete años. Eso es un récord para mi madre. El bueno de Bud Peters tiene el récord.

—Es su vida, pelirroja.

—También era la mía —replicó ella, apasionadamente—. Maldita sea, también era mi vida. ¿Tienes idea de lo que fue para mí no saber nunca el apellido que iba a utilizar mi madre o preguntar qué hombre iba a ser mi siguiente padrastro, dónde íbamos a vivir o a qué colegio iba a yo a ir?

—No, no lo sé, pero ahora eres una mujer adulta. El matrimonio de tu madre no tiene por qué afectarte.

—Es lo mismo una y otra vez. ¿No lo ves? La he visto enamorarse y desenamorarse más rápido que una adolescente, Cada vez que se casa o se divorcia, dice lo mismo. Esto va a ser lo mejor para todos nosotros, pero nunca lo era, al menos para mí. Ahora, viene aquí para decirme que se ha casado después de haberlo hecho. Siempre me he enterado de estas cosas después de que ella hubiera dado el gran paso.

—Tal vez no haya mostrado muy buen juicio a lo largo de su vida, pero eso no significa que no te quiera.

—Claro que me quiere, pero a su modo. Nunca ha sido del modo que yo necesitaba. No importa. Creo que tienes razón. Estoy reaccionado de un modo exagerado. Hablaré con ella, con los dos, cuando regresen. Lo siento Cody —añadió, mesándose el cabello—. Lo he pagado contigo.

—No, no lo has hecho. Solo te has desahogado.

—Supongo que me estoy comportando de un modo egoísta y estúpido.

—No. Solo humano —susurró. Le acarició suavemente la mejilla—. Ven aquí —añadió, antes de tomarla entre sus brazos—. Estoy loco por ti.

—¿De verdad?

—De verdal. He estado pensando que cuando todo esto termine deberías venir al Este… durante un tiempo —añadió, para no asustarla—. Puedes ver la casa que me estoy construyendo y hacérmelo pasar muy mal por el diseño. Ver el océano.

Si se fuera al este con él, ¿podría volver a marcharse después? No quería pensar en ello, ni en finales ni en despedidas.

—Creo que me gustaría hacerlo —dijo—. Me gustaría que me mostraras el océano. Yo aún no he tenido oportunidad de mostrarte el desierto.

—Podríamos ausentarnos hoy del trabajo.

Abra sonrió y se apartó de él. Cody la había ayudado mucho. La había ayudado a volver a levantarse.

—Creo que no. No estaría bien que no prestar la debida atención al proyecto del nuevo marido de mi madre.

Cuando llegaron a la obra, Abra estaba de mejor humor. Sabía que sin Cody habría permanecido deprimida y enfadada durante días. Él la había ayudado mucho. Deseó poder agradecerlo sin presionar demasiado su relación.

Hasta el momento, no había habido promesas ni habían hablado del futuro ni fingido que habría final feliz. La invitación para ir al este había sido tan casual que no le habría preocupado aceptarla.

Después de llegar la obra, cada uno se fue por su lado, como hacían normalmente. Más tarde, compartirían la noche.

Abra decidió dirigirse a las cabañas.

—Tunney —dijo Abra, saludando al capataz encargado de las instalaciones eléctricas—, ¿cómo va todo?

—Bastante bien, señorita Wilson. Pensé que aún estaba ocupada en el balneario.

—Quería ver cómo iban las cosas por aquí. ¿Crees que el tableado se va a terminar a tiempo? Thornway está un poco nervioso.

—Sí, claro que sí. Tal vez quiera echarles un vistazo a esas unidades de allí —comentó, señalando a una de las secciones—. Los carpinteros están progresando mucho.

—Muy bien —dijo Abra—. Maldita sea —añadió. Acababa de engancharse la bota con un trozo de cable—. Hay que mantener esto limpio y recogido. El inspector encargado de la seguridad nos empapelaría por esto.

—Tiene que tener cuidado por dónde pisa —le aconsejó Tunney, después de apartar el trozo de cable. Lo arrojó a un cubo de basura.

—Sí. ¿Acaba de llegar este pedido? —preguntó Abra, señalando tres enormes ruedas de cable—. Mientras los proveedores no nos fallen, todo irá bien.

Se apoyó sobre una de las ruedas y observó la obra. En aquel momento, comprendió que había empezado a ver y a entender la visión de Cody. Aquel sería uno de los lugares más maravillosos del estado. Cuando el centro turístico estuviera terminado, no solo se fundiría a la perfección con el desierto, sino que lo celebraría.

—Va a ser un lugar estupendo, ¿verdad Tunney?

—Creo que sí.

—¿Has pasado alguna vez un fin de semana en uno de estos lugares?

—No.

—Yo tampoco. Nosotros solo los construimos, ¿no es cierto?

—Supongo que sí.

—Veo que te estoy impidiendo trabajar —comentó ella, al notar la impaciencia del hombre. Tunney no era uno de los obreros más simpáticos. Trató de incorporarse de la rueda, pero el cable se le enganchó en los vaqueros—. Dios, hoy estoy muy torpe. ¿Y dices que estas ruedas han llegado hoy?

—Hace una hora.

—Maldita sea, creo que este no es cable del catorce, sino del doce —dijo ella, con el conocimiento que daba la experiencia.

—Creo que tiene razón, señorita. Nosotros pedimos del catorce, por lo que creo que alguien se ha equivocado en el pedido.

—Llama ahora mismo al proveedor y dile que nos envíen, inmediatamente, el cable del catorce que pedimos. No queremos sufrir ningún retraso.

—Muy bien, señorita.

De repente, desde el balneario, se escuchó un fuerte ruido de cristales rotos y un grito.

—Dios mío —susurró Abra.

Se dirigió inmediatamente hacia el balneario. Se escuchaba chillar a los hombres. Cuando llegó, vio que Cody estaba al lado del cuerpo ensangrentado de uno de los obreros. Sintió que se le hacia un nudo en el corazón.

—¿Está grave? —preguntó. Creyó reconocer al trabajador vagamente.

—No lo sé —respondió Cody—. Ya viene una ambulancia de camino.

—¿Qué ocurrió?

—Parece ser que estaba en el andamio interior terminando parte del tableado. Perdió el equilibrio, dio un mal paso… No sé. Se cayó directamente por la ventana… Han sido más de seis metros.

—¿No podernos levantarlo de ese cristal?

—Podría tener la espalda rota, o el cuello. No podemos moverlo.

Minutos más tarde, cuando escucharon la sirena de la ambulancia, Abra volvió a tomar la palabra.

—Cody, llama a Tim. Cuéntale lo que ha ocurrido. Que se aparte todo el mundo. Dejadles sitio a los de la ambulancia para que puedan trabajar. ¿Cómo se llama ese hombre?

—Dave —dijo alguien—. Dave Méndez.

—¿Tiene familia?

—Su esposa —contestó otro de las hombres, mientras fumaba un cigarrillo con gesto nervioso. Lo que le había ocurrido a Méndez podría haberle pasado a cualquiera de ellos—. Se llama Carmen.

—Yo me ocuparé de eso —anunció Cody, mientras los enfermeros de la ambulancia ataban a Méndez a una camilla rígida.

—Gracias. Yo voy a seguir a la ambulancia. Alguien debería estar allí. En cuando sepa algo, te llamaré.

Después de intercambiar unas breves palabras con los de la ambulancia, Abra echó a correr hacia su coche.

Treinta minutos más tarde estaba en la sala de espera del hospital, paseando muy nerviosa de arriba abajo.

A pesar de que Méndez no era familia suya, estaba muy preocupada por la suerte que podría correr. No dejaba de rezar.

—Abra.

—Cody —dijo, al verlo—. No creía que fueras a venir aquí.

—He venido a traer a la esposa de Méndez. Está firmando unos papeles.

—Me siento tan inútil. No quieren decirme nada. ¿Cómo está su esposa?

—Aterrada y confusa. Está tratando de soportar todo lo que está pasando. Dios, no creo que tenga más de dieciocho años…

—Yo me quedaré con ella —anunció Abra—. No debería esperar sola. ¿Has llamado a Tim?

—Sí. Está muy disgustado. Ha dicho que lo mantengamos informado.

Abra se quedó atónita. Cuando la empresa la dirigía su padre, si un empleado resultaba gravemente herido, Thomas Thornway se presentaba en persona en el hospital.

—Tal vez podría intentar hablar con el médico ahora —dijo ella. Estaba a punto de abandonar la sala de espera cuando una joven mujer embarazada entró.

—¿Señor Johnson?

Cody le rodeó los hombros con un brazo. La mujer estaba temblando. Rápidamente la condujo a una silla.

—Abra, esta es Carmen Méndez.

—Señora Méndez —susurró Abra. Rápidamente tomó las dos manos de la mujer entre las suyas—. Soy Abra Wilson, la ingeniero del proyecto. Si quiere, me gustaría quedarme con usted. ¿Hay alguien que quiera que llame?

—A mi madre —musitó la joven, sin dejar de llorar—. Vive en Sedona.

—¿Me puede dar el número?

—Sí… —susurró ella, en español.

Abra se sentó a su lado y empezó a hablar con ella en español, un idioma que hablaba con fluidez. Asintió y escuchó atentamente las respuestas de Carmen. Después, se levantó y se dirigió hacia Cody.

—Llevan casados menos de un año —dijo, mientras avanzaban por el pasillo—. Está embarazada de seis meses. Y demasiado asustada para entender lo que el médico le decía, pero creo que se han llevado a Méndez al quirófano.

—¿Quieres que vaya a ver qué puedo descubrir?

—Gracias. Este es el número de su madre —le explicó Abra, tras garabatear rápidamente el número en un papel que llevaba en el bolsillo.

Regresó con Carmen para reconfortarla. Cuando Cody volvió, les llevó algo de información. Estuvieron cuatro horas esperando en sala de espera. De vez en cuando, Abra trataba de que Carmen se tomara un poco de té.

—Deberías comer algo —murmuró—. Por tu hijo. ¿Qué te parece si voy a por algo?

—Cuando vengan los médicos. ¿Por qué no vienen?

—Sé que resulta muy duro esperar.

Acababa de pronunciar aquellas palabras cuando vio al médico, aún ataviado con la ropa del quirófano. Carmen lo vio también y se aferró con fuerza a la mano de Abra.

—¿Señora Méndez? —preguntó el doctor. Se sentó enfrente de ella, sobre la mesa—. Su esposo acaba de salir del quirófano.

El miedo hizo que Carmen no comprendiera el inglés y lanzó un gritó de desesperación en español.

—Quiere saber cómo está —tradujo Abra.

—Lo hemos estabilizado. Hemos tenido que quitarle el bazo y había otros daños internos, pero es joven y fuerte. Sigue en estado crítico y ha perdido gran cantidad de sangre debido a las heridas internas y las laceraciones. Tiene la espalda rota.

Carmen cerró los ojos. No comprendía casi nada de lo que el médico había dicho. Solo le interesaba saber si su esposo se iba a poner bien.

—¿Va a morir? —preguntó.

—Estamos haciendo todo lo que podernos por él, pero sus heridas son muy graves. Va a estar en cuidados intensivos durante un tiempo.

—¿Puedo verlo? —preguntó Carmen.

—Muy pronto. Vendremos a buscarla cuando haya salido de Reanimación.

—Gracias —susurró Carmen, secándose los ojos—. Muchas gracias. Esperaré.

Abra fue a hablar con el doctor antes de que volviera a marcharse.

—¿Qué posibilidades tiene?

—Para ser sincero, habría dicho que muy pocas cuando lo trajeron. Tenía mis dudas de que sobreviviera a la operación, pero lo ha hecho y, como he dicho, es joven y fuerte.

—¿Podrá andar?

—Aún es pronto para decirlo, pero tengo bastantes esperanzas, aunque necesitará una rehabilitación muy larga.

—Queremos que le proporcionen todo lo que necesite. No creo que la señora Méndez comprenda lo del seguro, pero Thornway tiene una excelente póliza para gastos médicos.

—Le seré muy franco si le digo que habrá muchos gastos, pero, con tiempo y cuidados, se recuperará.

—Eso es lo queremos. Gracias, doctor.

Abra se apoyó contra la puerta, completamente agotada.

—¿Te encuentras bien? —le preguntó Cody.

—Ahora bastante bien. Tenía tanto miedo. Es tan joven…

—Te estás portando muy bien con su esposa.

—Si yo estuviera en su lugar, no querría esperar sola. Son solo unos niños… Me ha estado contando lo contentos que estaban por lo del bebé, que habían estado ahorrando para comprar muebles y lo bueno que era que él tuviera un trabajo fijo…

—No llores —susurró Cody. Le secó una lágrima de la mejilla—. Todo va a salir bien.

—Me siento tan inútil…

—Vamos a casa.

—No quiero dejarla sola.

—En ese caso, esperaremos hasta que llegue su madre.

—Gracias. Cody… Me alegro mucho de que tú también estés aquí.

Él le rodeó la estrechó entre sus brazos.

—Pelirroja, tarde o temprano aceptarás que no puedes librarte de mí.

Cuando anochecía, Cody estaba sentado en el apartamento de Abra, observándola. Ella estaba dormida en el sofá, completamente exhausta.

La conversación que había oído aquella mañana entre Abra y Jessie le había revelado muchas cosas. No había sido un único incidente, una traición, lo que la hacía mostrarse tan cautelosa con respecto a las relaciones sentimentales. Había sido toda su vida.

Tenía que ser muy difícil confiar en un hombre después de haber vivido con tantos… Sin embargo, estaba con él. Tal vez seguiría levantando barreras, pero estaba a su lado. Eso significaba algo. Sabía que iba a llevar tiempo, tal vez más de lo que habla planeado, pero iba a encargarse de que Abra se quedara con él.

Se levantó, se acercó y la tomó entre sus brazos.

—¿Qué pasa? —preguntó Abra. Se despertó muy sobresaltada, con los ojos abiertos de par en par.

—Estás agotada, pelirroja. Deja que te lleve a la cama.

—Estoy bien. Solo necesitaba echar un sueñecito.

—Puedes terminarlo en la cama —dijo Cody mientras ella se acurrucaba contra él. La llevó a la cama y, a continuación, se sentó a los pies para poder desabrocharle los zapatos.

—Estaba soñando…

—¿Sobre qué? —quiso saber Cody. Tras quitarle los zapatos, comenzó a desabrocharle el pantalón.

—No lo sé exactamente, pero era muy agradable… ¿Estás seduciéndome?

—En estos momentos no —contestó él. Le miró las largas piernas y las estrechas caderas, completamente desnudas a excepción de un práctico triángulo de algodón.

—¿Y eso?

—Principalmente porque me gusta seducirte cuando estás despierta —susurró Cody. La cubrió suavemente con la sábana y se inclinó sobre ella para besarla en la frente. Antes de que pudiera retirarse, Abra lo agarró de la mano.

—Estoy despierta —musitó. Tenía los ojos cerrados, pero estaba sonriendo—. Casi.

Cody volvió a sentarse en la sarna y comenzó a acariciarle el cabello.

—¿Se trata de una petición?

—Mmm. No quiero que te vayas.

Cody se quitó las botas y se metió con ella en la cama.

—No voy a marcharme a ninguna parte.

Abra lo rodeó entre sus, brazos y acopló el cuerpo contra el de él. Entonces, comenzó a besarlo.

—¿Vas a hacerme el amor?

—Ya lo estoy haciendo…

La luz fue haciéndose cada vez más tenue. Abra se movía con él, con la misma facilidad con la que lo haría una esposa tras muchos años de matrimonio. Sin embargo, sus caricias lo excitaban como si fuera una amante reciente. No hablaron. No era necesario.

Abra quería tocarlo, sentir su fuerza en las manos. Resultaba extraño que se sintiera a salvo entre sus brazos, cuando nunca antes había, notado que necesitara seguridad. Se sentía protegida, cuidada, deseada. Cody se lo daría todo sin que ella tuviera que pedírselo. Aquello era precisamente lo que había estado soñando. No solo con el placer, sino también con la seguridad de estar con el hombre que amaba. Le enmarcó el rostro entre las manos y trató de mostrarle lo que tenía miedo de decirle.

Abra era maravillosa. Aunque hicieron el amor muy lentamente, casi con pereza, ella le arrebató el aliento. No parecía haber límites a su generosidad.

No habla prisas. No había más sonidos que los suspiros de ambos y el suave murmullo de los cuerpos sobre las sábanas. Cody la miró con las últimas luces del día. Sus ojos ya no mostraban sueño, sino excitación.

Muy lentamente, como si una parte de él supiera que tendría que recordar aquel día en algún momento de soledad del futuro, le acarició el cabello hasta que le dejó el rostro completamente al descubierto. No podía dejar de mirarla. Se inclinó sobre ella y la besó.

Abra lo tomó entre sus brazos, casi temerosa de lo que la ternura de Cody estaba produciendo en ella. Los ojos se le llenaron de lágrimas por la belleza de aquel momento. Susurró suavemente su nombre, dando así rienda suelta a sus emociones.

Muy pronto estuvieron aferrados, como lo habrían hecho los supervivientes de una tormenta. Era como si no se pudieran tocar lo suficiente, como si no les bastara con lo que tenían. Abrazados, besándose, rodaron por la cama. Las sábanas se enredaron a su alrededor. La ternura se vio reemplazada por una avaricia que era igual de devastadora.

Con los dedos entrelazados, Abra se irguió sobre él y se deslizó suavemente para acogerlo dentro de ella. Cuando Cody la llenó por completo, se arqueó y gimió de placer. Atrapados en las últimas luces del atardecer, se empujaron mutuamente hacia el crepúsculo y hacia la acogedora noche.

10

—Te agradezco mucho que hayas venido conmigo.

Cody la miró cuando detuvo el coche frente al hotel en el que se alojaban W. W. Barlow y su esposa.

—No seas tonta.

—No, lo digo en serio —dijo ella, jugueteando nerviosamente con el collar mientras un mozo iba a abrirle la puerta del coche—. Este es mi problema. Un problema familiar —añadió, después de descender del vehículo. Esperó a que Cody se reuniera con ella—, pero no quería venir sola a esta cena.

—No estás sola. Sin embargo, no tienes porqué pensar que va a ser una especie de juicio. No te va a entrevistar el Departamento de Estado —comentó Cody, mientras cruzaban el vestíbulo del hotel—. Solo vas a cenar con tu madre y su nuevo marido.

—Y eso es algo en lo que tengo mucha experiencia —replicó ella, riendo.

Se detuvieron a la entrada del comedor hasta que el maître acudió a recibirlos.

—Buenas noches, señores —dijo el hombre, con una sonrisa—. ¿Una mesa para dos?

—No. Vamos a cenar con los Barlow —respondió Cody mientras agarraba de la mano a Abra.

—Por supuesto —replicó el maître—. Los señores Barlow acaban de sentarse. Si son tan amables de seguirme…

Atravesaron el comedor detrás del maître. Como este habla dicho, los recién casados ya estaban sentados. Estaban agarrándose las manos. Barlow los vio primero y se puso de pie inmediatamente.

—Justo a tiempo —dijo. Agarró a Cody de la mano y se la estrechó con fuerza—. Me alegro de que hayas podido venir —añadió. Antes de volverse a Abra, dudó durante un momento—. Bueno, ¿se me permite besar a mi hijastra?

—Por supuesto —respondió ella. Le ofreció una mejilla, pero se encontró con un fuerte abrazo. Con más sentimiento de lo que había esperado, se lo devolvió.

—Siempre he querido tener una hija —musitó Barlow—, pero nunca esperé tenerla a mi edad.

Sin saber qué hacer a continuación, Abra se inclinó para besar a su madre.

—Estás maravillosa. ¿Has disfrutado de tu viaje?

—Sí —respondió Jessie. Estaba retorciendo la servilleta en el regazo—. Me va a gustar Dallas tanto como le gusta a Willie. Espero, esperamos, que encuentres tiempo para ir a visitarnos.

—Siempre tendrás una habitación disponible en nuestra casa —afirmó Barlow—. Será tu hogar cuando vengas a visitamos.

—Es muy amable de vuestra parte.

—No se trata de amabilidad. —Replicó Barlow—. Somos familia.

—¿Les gustaría tomar una copa antes de cenar? —les preguntó el maître. Evidentemente, estaba encantado de tener a uno de los hombres más ricos del país en una de sus mesas.

—Tomaremos champán. Un Dom Perignon del 71 —dijo Barlow. Entonces, colocó la mano sobre la de su esposa—. Estamos de celebración.

—Muy bien, señor.

Cuando se marchó el maître se hizo un incómodo silencio. Cuando Cody sintió que Abra le agarraba la mano por debajo de la mesa, decidió que había llegado el momento de proporcionar algo de ayuda.

—Espero que puedas venir a comprobar cómo va el proyecto antes de que os marchéis a Dallas.

—Sí, sí. Había pensado hacerlo —dijo Barlow, agradecido por el comentario.

Cody llevó la conversación a un terreno neutral y Abra comprendió que los tres solos habrían tenido muchos problemas para encontrar las palabras adecuadas. Solo Cody estaba relajado. El hecho de ver a su madre y a Barlow tan nerviosos hizo que se sintiera egoísta y mala. Resultaba evidente que los dos se amaban. No mostrar su aprobación hacia su matrimonio no ayudaba a nadie y hería a todo el mundo. Incluso a ella.

Pareció producirse un suspiro de alivio común cuando se sirvió el champán.

—Muy bien —dijo Barlow, con una sonrisa nerviosa.

—Me gustaría proponer un brindis —comentó Cody.

—No. —Lo interrumpió Abra—. Me gustaría hacerlo a mí. Por vuestra felicidad —añadió, simplemente—. Espero que ames a mi madre tanto como la quiero yo. Me alegro mucho de que os hayáis encontrado el uno al otro.

—Gracias —murmuró Jessie. Trató de recuperar la compostura, pero no consiguió hacerlo—. Debo ir a empolvarme la nariz. Perdonadme un momento.

Se marchó rápidamente, dejando a Barlow con una sonrisa en los labios:

—Ha sido muy bonito, Abra. Un detalle muy bonito —susurró, tomándola de la mano—. Te aseguro que voy a cuidar muy bien de ella. Un hombre de mi edad no encuentra muy a menudo la oportunidad de volver a empezar. Me aseguraré de hacerlo bien.

Abra se levantó y le dio un beso en la mejilla.

—Estoy convencida de ello. Regresaré dentro dé un minuto.

Barlow observó cómo tomaba la misma dirección que Jessie.

—Si estuviera más orgulloso creo que estallaría por los costados —dijo Barlow. Entonces, levantó su copa y dio un buen trago—. Menuda pareja, ¿verdad?

—Ni que lo digas.

Bueno, ahora que tenemos un minuto… Jessie me ha dicho que Abra y tú estáis… juntos.

—¿Vas a ejercer de papá conmigo, W. W.?

—Como he dicho, nunca había tenido una hija —contestó Barlow, algo avergonzado—. Hace que un hombre se sienta muy protector. Sé que a Jessie le gustaría ver a su hija feliz. Cree que los sentimientos de Abra podrían ir en serio. Si los tuyos no lo son… —La amo.

Lo había dicho. En voz alta. Se sentía maravilloso. Encontró aquellas palabras tan ricas y excitantes como el champán. Nunca había esperado que aquellas palabras le salieran tan fácilmente. Como si estuviera experimentando, las volvió a decir…

—La amo. Quiero casarme con ella —afirmó. La segunda parte si lo sorprendió. No era que no hubiera pensado en un futuro juntos, pero la idea del matrimonió lo sorprendió muy agradablemente.

—Vaya, vaya —susurró. Barlow, encantado, volvía a levantar su copa—. ¿Se lo has pedido?

—No, yo… Lo haré cuando sea el momento adecuado.

Al escuchar aquellas palabras, Barlow se echó a reír y le dio una palmada en la espalda.

—No hay nada más necio que un joven enamorado… a menos que sea un viejo. Déjame que te diga una cosa, muchacho. Uno intenta planear estas cosas para encontrar el momento, el lugar, el ambiente adecuados. Nunca lo encuentra. Tal vez no tengas los años suficientes como para darte cuenta de lo valioso que es el tiempo, pero, déjame que te dé un consejo. No hay nada peor que mirar atrás y ver todo el tiempo que se ha desperdiciado. Esa chica… mi hija —añadió, muy orgulloso— es un regalo. Es mejor que te la quedes antes de que se te escape. Tómate otra copa. Las propuestas de matrimonio salen más fácilmente si estás relajado. Yo tuve que emborracharme en las dos ocasiones.

Cody asintió y levantó su copa, preguntándose si Barlow estaría en lo cierto.

Abra encontró a Jessie en el tocador de señoras, sentada sobre una butaca blanca y sollozando en cuna de un pañuelo de papel.

—¿He dicho algo malo? —le preguntó, tras tomar asiento a su lado.

—No —musitó Jessie— todo lo que has dicho estaba bien y me has hecho muy feliz —añadió. Entre sollozos, se abrazó al cuello de Abra—. Estaba muy nerviosa por la cena de esta noche. Temía que te sentaras a la mesa odiándome.

—Yo nunca te he odiado. No podría hacerlo. Siento haberte puesto las cosas tan difíciles.

—Nunca lo has hecho. Siempre has sido lo único con lo que podía contar en mi vida. Siempre te he pedido demasiado. Sé que te he defraudado una y otra vez y lamento haberlo hecho pero ya no puedo cambiar el pasado. Para serte sincera, no sé si lo habría hecho aunque hubiera tenido la oportunidad. He cometido errores y tú has tenido que pagar por ellos. Nunca pensé primero en ti y tienes todo el derecho a estar molesta conmigo por ello.

—¿Recuerdas cuando yo tenía diez u once años y ese chico, Bob Hardy, me tiró de la bicicleta? Llegué a casa con las rodillas cubiertas de sangre y la camisa rasgada.

—Ese niño era muy malo. Quise darle un buen bofetón.

—Tú me limpiaste, me besaste todas las heridas y me prometiste una nueva camisa. Entonces, te marchaste directamente a casa de la señora Hardy.

—Así es. Cuando yo… ¿Cómo lo sabes? Se suponía que estabas en tu habitación.

—Te seguí. Me escondí entre los arbustos que había en el exterior de la casa y escuché.

—¿Oíste lo que le dije a esa mujer? —preguntó Jessie. Se habla ruborizado vivamente—. ¿Todo?

—Me quedé muy sorprendida. Ni siquiera sabía que hubieras escuchado alguna vez esas palabras y mucho menos que pudieras utilizarlas tan… eficazmente.

—Esa mujer era una vieja bruja —dijo Jessie—. No iba a consentir que no supiera lo que yo pensaba del modo en el que había criado a su desagradable hijo, que había tirado a mi hijita de su bicicleta.

—Cuando terminaste con ella, te estaba comiendo de la mano. Aquella noche, trajo a su hijo a casa y lo hizo disculparse. Me sentí muy especial.

—En estos momentos te quiero lo mismo. En realidad, mucho más —afirmó Jessie, acariciándole el cabello a su hija—. Nunca supe cómo ocuparme de un niño. Me resulta mucho más fácil hablar con una mujer.

—Se te está corriendo el rimel.

—Oh, no —suspiró Jessie. Se miró en el espejo y se echó a temblar—. ¡Qué desastre! Willie me mirará y echará a correr.

—Lo dudo, pero es mejor que te arregles antes de que no quedemos sin champán.

—No ha ido tan mal —comentó Cody. Se quitó la corbata cuando entraron en el apartamento de Abra.

—Es cierto —replicó ella. Se quitó los zapatos de una patada. Se sentía muy bien—. De hecho, todo resultó muy agradable. Champán, caviar, más champán… Podría acostumbrarme a esa vida —añadió. Cuando vio que él se dirigía a la ventana para mirar al exterior, frunció el ceño—. Pareces algo distraído, Cody.

—¿Cómo dices? —preguntó él, tras volverse para la mirarla.

—Has estado bastante callado toda la noche. ¿Qué es lo que te ocurre?

—¿Ocurrirme? Nada. Tengo muchas cosas en la cabeza. Eso es todo.

—¿Se trata del proyecto? ¿Es que hay algún problema?

—No, no se trata del proyecto —respondió Cody. Se metió las manos en los bolsillos y se acercó a ella—. Y no sé si es un problema.

A Abra le quedaron heladas las manos. Cody tenía una mirada muy intensa y muy seria en los ojos. Estaba segura de que iba a terminar su relación. Iba a terminar lo que había entre ellos para regresar al este. Se humedeció los labios y se preparó para lo que tuviera que decir. Seria fuerte a pesar de que se sentiría morir.

—¿Quieres hablar al respecto?

—Sí, creo que deberíamos…

El teléfono se lo impidió. Como si estuviera presa de un sueño, ella se acercó para contestar.

—¿Sí? Hola, yo… Oh. Si, si, está aquí —dijo. Tenía el rostro muy pálido. Entonces, ofreció a Cody el teléfono—. Es tu madre.

—¿Mi madre? —preguntó él, muy sorprendido—. ¿Mamá? —dijo, tras tornar el auricular—. ¿Ocurre algo?

Abra se dio la vuelta. Oyó retazos de la conversación, pero prefirió no prestar atención a las palabras de Cody. Si iba a romper con ella, tenía que ser fuerte y aceptarla. Como Cody había hecho solo unos instantes antes, se dirigió a la ventana y miró al exterior. No. Estaba equivocada. Ella la amaba. ¿Por qué tenía que aceptar que lo que había entre ellos iba a terminar? ¿Por qué estaba dando por sentado que él se iba a marchar? No podía mostrarse tan insegura sobre la única persona que le importaba verdaderamente.

—¿Abra?

—¿Si? —respondió ella. Se dio la vuelta rápidamente—. ¿Va todo bien?

—Sí, todo va bien. Le di a mi familia este número junto con el del hotel.

—No importa.

—Mi padre tuvo algunos problemas de corazón hace dos meses. Durante un tiempo estuvo muy delicado.

—Oh, lo siento. ¿Se encuentra bien ahora?

—Eso parece. Hoy a ido a que le hagan más pruebas y le han dicho que está perfectamente. Mi madre solo quería que lo supiera.

—Me alegro mucho. ¿Has dicho hace un par de meses? Eso fue cuando tuvimos las primeras reuniones del proyecto.

—Eso es.

Abra cerró los ojos y recordó el momento en el que se conocieron, en el tráiler de la obra, cuando ella empezó a chillarle y le vertió la cerveza por la cabeza.

—Deberías haber sido tú el que me vertiera esa cerveza por la cabeza.

—Lo pensé —admitió él, con una sonrisa.

—Deberías habérmelo dicho.

—No era asunto tuyo… en ese momento —dijo, acercándose a ella. Entonces, le tomó la mano y se la llevó a los labios—. Los tiempos cambian. Abra…

Cuando volvió a sonar el teléfono, Cody lanzó una maldición.

—¿Quieres hacer el favor de arrancar ese maldito aparato de la pared?

Abra se echó a reír y se dispuso a contestar.

—¿Sí? Sí, soy Abra Wilson. ¿Señora Méndez? Sí, ¿cómo está su esposo? Me alegro mucho. No, no fue ninguna molestia. El señor Johnson y yo estuvimos encantados de poder ayudar… ¿Esta noche?

—En realidad, yo… No, no, claro que no. No es nada de importancia. Podernos estar dentro de veinte minutos. Muy bien. Adiós —concluyó. Atónita, Abra colgó el teléfono—. Era Carmen Méndez.

—Ya me había dado cuenta. ¿Dónde tenemos que estar dentro de veinte minutos?

—En el hospital. Parecía estar muy rara, muy nerviosa a pesar de que me dijo que su marido había salido de Cuidados Intensivos y que estaba muy bien. Dijo que necesitaba hablar con nosotros inmediatamente.

—Pongo una condición —dijo Cody, mientras Abra empezaba a ponerse los zapatos.

—¿Cuál?

—Cuando regresemos, no vamos a contestar el teléfono.

Encontraron a Méndez tumbado de espaldas en una habitación del hospital, con su esposa al lado, agarrada a su mano.

—Me alegro de que hayan venido —dijo Méndez, al verlos.

—Y yo de que estés mejor —repuso Abra—. ¿Hay algo que necesites? ¿Algo que podamos hacer por ti? —añadió.

Se sorprendió mucho al ver que, los ojos del muchacho se llenaban de lágrimas.

—No, gracias. Carmen me dijo lo bien que se portaron con ella, ocupándose de los papeles y de todo lo demás.

Carmen se inclinó sobre él y murmuró algo en español, aunque lo hizo demasiado bajo como para que Abra pudiera escucharlo.

—Sí —dijo Méndez—. Pensé que iba a morir y no podía hacerlo con pecados en el alma. Se lo conté todo a Carmen. Hemos estado hablando y quiero contárselo —añadió. Tragó saliva y cerró los ojos durante un momento—. Al principio no me pareció tan mal. Además, con la llegada del bebé necesitábamos el dinero. Cuando el señor Tunney me lo pidió, sabía que estaba mal, pero quería cosas buenas para Carmen y para el bebé. Y para mí.

Abra se acercó un poco más a la cama. Por encima del cuerpo de Méndez, Cody y ella se miraron.

—¿Qué fue lo que Tunney te pidió? —le preguntó Cody.

—Solo que mirara para otro lado, que fingiera no darme cuenta. Gran parte del cable que se está utilizando en la obra no es el adecuado.

—¿Estás diciendo que Tunney te ofreció dinero por instalar un cable que no era el que aparecía en los planos? —quiso saber Abra.

Se le heló la sangre.

—Sí. No se trata de todo el cableado ni tampoco de toda la obra. No se podía confiar en todos los hombres. Cuando llegaba un pedido, él solo asignaba a unos pocos para que trabajaran con los cables del doce. Nos pagaba en efectivo todas las semanas. Sé que puedo ir a la cárcel… Lo sabernos, pero hemos decidido hacer lo correcto.

—David, esta es una acusación muy seria —dijo Abra. En aquel momento, recordó las ruedas de cable que ella misma había visto que eran de un calibre inferior—. Esos cables fueron sometidos a una inspección.

—Sí. Se organizó todo para que el inspector fuera el mismo. Está pagado. Cada vez que viene, el señor Johnson y usted están ocupados en alguna parte por si acaso se dan cuenta de algo.

—¿Cómo ha podido Tunney organizar…? —se preguntó ella. De repente, lo comprendió—. David, Tunney seguía órdenes, ¿verdad?

Méndez apretó la mano de su esposa. Aquello era lo que más temía.

—Sí, sigue órdenes. Del señor Thornway. Hay más que el cableado. He oído comentarios. Parte del cemento, parte del acero, parte de los remaches. No todo, ¿lo comprende? El señor Thornway es un constructor muy poderoso. Este debe de ser el modo de conseguirlo. Cuando se lo dije a Carmen, ella se sintió muy avergonzarla de mí y me dijo que nosotros no hacemos así las cosas.

—Devolveremos el dinero —dijo Carmen, tomando la palabra por primera vez.

—No quiero que os preocupéis de eso ahora —afirmó Abra—. Ni de nada, Habéis hecho lo correcto. El señor Johnson y yo nos ocuparemos de todo a partir de ahora. Tal vez necesitemos volver a hablar contigo y tendrás que ir a la policía.

Carmen se puso una mano sobre el abultado vientre.

—Haremos lo que usted diga. Por favor, señorita Wilson, mi David no es un hombre malo.

—Lo sé. No te preocupes.

Abra salió de la habitación, con la sensación de haber sufrido una caída larga y desagradable.

—¿Qué vamos a hacer?

—Vamos a ir a ver a Tim —respondió él—. Voy a llamar a Nathan. Él también tiene que saberlo.

Abra asintió y se alejó de él mientras Cody buscaba un teléfono.

Durante el trayecto hasta la casa de Thornway no hablaron. Abra solo podía pensar en que, en un abrir y cerrar de ojos, Tim había destruido, además de la reputación de la empresa, todo lo que su padre había creado.

—Tendría que habérmelo imaginado —dijo ella.

—¿Cómo?

—El día en el que Méndez sufrió el accidente, yo estaba con Tunney. Acababan de llevar un pedido y me fijé. Era cable del doce. Me dijo que seguramente alguien había cometido un error. Estábamos hablando sobre ello cuando ocurrió el accidente y no volví a preocuparme de ello. Maldita sea, Cody. Ni siquiera volví a pensar en ello.

—No tenías porqué sospechar de él. Ni de Thornway. ¿Qué te parece si me ocupo yo de este asunto? Tú puedes esperar aquí —dijo Cody. En ese momento llegaban a la mansión de Thornway.

—No. Tengo que estar presente.

Momentos más tarde, estaban esperando en el espacioso vestíbulo de la mansión. Tim bajó la escalera, elegantemente vestido.

—Abra, Cody, ¡qué sorpresa! Me temo que nos habéis encontrado aquí por los pelos. Marci y yo íbamos a salir. Ella todavía se está vistiendo.

—Creo que tendrás que llegar tarde —dijo Cody, muy secamente—. Esto no puede esperar.

—Parece algo muy serio —repuso Tim. Comprobó el reloj antes de hacerlos pasar a su biblioteca—. Me puedo permitir unos minutos. De todos modos, Marci siempre se retrasa. ¿Qué os apetece? —añadió, tras dirigirse al bar.

—Una explicación —contestó Abra—. Sobre por qué has estado utilizando materiales inadecuados para el proyecto Barlow.

La mano de Tim empezó a temblar. El whisky que se estaba sirviendo se derramó encima de la barra. Fue todo lo que Abra necesitó para darse cuenta de que lo que les había dicho Méndez era verdad.

—¿De qué estás hablando?

—Estoy hablando de materiales que no corresponden con las necesidades. Estoy hablando de sobornos —le espetó ella. Se acercó a él y lo agarró del brazo para impedirle que se llevara la copa de whisky a los labios—. Estoy hablando de arruinar la reputación que tu padre tardó toda una vida en construir.

—No tengo ni idea de qué estás hablando, y no me gusta que me acuses de algo ilegal —replicó. Se tomó el whisky y se sirvió otro inmediatamente—. Sé que mi padre te tenía mucho afecto y que tienes un cierto interés personal por la empresa, pero eso no justifica tu comportamiento.

—Ten cuidado con lo que dices —repuso Cody—. Sobre todo, mucho cuidado con lo que le dices a ella o tal vez decida dejarme llevar por mis instintos y partirte los brazos.

—No voy a consentir que se me insulte en mi propia casa —replicó Thornway. Tenía la frente cubierta de sudor.

Al ver que Tim se disponía a salir de la biblioteca, Cody se colocó delante de la puerta para impedírselo.

—Vas a consentir mucho más que amenazas. El juego ha terminado. Sabemos lo de los materiales, los inspectores que has sobornado y el dinero que se les pagó a algunos obreros para que mantuvieran la boca cerrada. Tu mala suerte Tim, es que resulta que algunos tienen conciencia.

—Esto es ridículo. Si alguien ha estado escatimando material de la obra, pienso descubrir de quién se trata. Puedes esta seguro de que iniciaré una investigación.

—Muy bien —le espetó Abra—. Llama al comisionado que se ocupa de los temas de construcción.

—Lo haré.

—Hazlo ahora mismo —insistió ella—. Estoy segura de que tienes su número. Podríamos tener una reunión aquí esta misma noche.

—No tengo intención de molestar al comisionado un sábado por la noche.

—Creo que estaría muy interesado —repuso Abra. Había notado el miedo que había en los ojos de Thornway, por lo que decidió darle el último empujón—. Mientras estás en ello, ¿por qué no llamas también a Tunney? Estoy segura de que el comisionado va a querer hablar con él. Además, tengo la impresión de que Tunney no está dispuesto a caer solo.

Sin decir nada, Tim fue a sentarse en una butaca. Volvió a coger el vaso de whisky y se lo tomó a pequeños sorbos hasta que este estuvo completamente vacío.

—Estoy seguro de que podemos solucionar este asunto —dijo—. Es un negocio, ¿comprendéis? Y tomé algunos atajos. Nada de importancia.

—¿Por qué? ¿Por qué tuviste que arriesgarlo todo por un puñado de dólares? —quiso saber Abra.

—¿Un puñado? —replicó Tim. Soltó una sonora carcajada. Entonces, agarró la botella y se sirvió un poco más de whisky—. Estamos hablando de miles y miles de dólares. Se ahorra un poco por aquí, otro poco de allá… Casi sin darte cuenta se reúnen millones. Lo necesitaba. No sabéis lo que es tener que ser el hijo del que se espera que haga las cosas tan bien como mi padre. Además, está Marci. Es hermosa, inquieta y le gusta tener muchas cosas. Cuanto más le doy, más quiere. No quiero perderla —susurró. Ocultó el rostro entre las manos—. Tengo deudas con las personas equivocadas. Desde que me hice cargo, todo ha ido mal. Perdí mucho dinero en el proyecto Lieterman. No era la primera vez. Durante los últimos nueve meses, el negocio ha ido cayendo en números rojos. Tenía que arreglarlo. Esta era la mejor manera. Recortar un poco los gastos. Si conseguía que este proyecto acabara dentro del tiempo y del presupuesto establecidos, mis deudas habrían desaparecido.

—¿Y cuando hubiera un fallo eléctrico o cedieran los cimientos? —le espetó Cody—. ¿Entonces, qué?

—No tenía por qué ser así. Tenía que arriesgarme. Tenía que hacerlo. Marci espera vivir de un cierto modo. ¿Acaso tenía que decirle que no podemos ir a Europa porque la empresa está pasando una mala racha?

—Sí —contestó Abra, sintiendo una extraña pena por él—. Ahora le vas a tener que decir mucho más que eso.

—El trabajo no se reanudará hasta el lunes, Tim —le recordó Cody—. De hecho, no va a reanudarse hasta que se haya realizado una investigación exhaustiva. Tú mismo te has metido en esto y ahora vas a tener que enfrentarte a ello. Puedes llamar al comisionado tú mismo o dejar que lo hagamos nosotros.

Tim no dejaba de beber. Se estaba emborrachando. En cierto modo lo ayudaba.

—¿No se lo habéis dicho a nadie?

—Todavía no —respondió Abra—. Tenías razón en que siento una gran lealtad hacia tu padre y una responsabilidad hacia esta empresa, Quería que tuvieras la oportunidad de enmendar todo esto tú solo.

«¿Enmendarlo?», pensó Tim desesperadamente. ¿Cómo iba a hacerlo? Una inspección oficial terminaría con todo.

—Primero me gustaría hablar con Marci —dijo—. Prepararla. Dadme veinticuatro horas.

Cody abrió la boca para oponerse, pero Abra se lo impidió. Los engranajes se habían puesto en movimiento. Un día más no iba a detener lo que había comenzado. Le daría un día por lealtad y aprecio a su padre.

—¿Convocarás una reunión en tu despacho para todo el mundo?

—¿Qué elección me queda? —replicó Tim, arrastrando las palabras por el alcohol—. Voy a perderlo todo, ¿no?

—Tal vez consigas recuperar el respeto por ti mismo —le espetó Cody—. Quiero tener noticias tuyas mañana antes de las nueve de la mañana o seremos nosotros los que llamemos al comisionado.

Con eso, agarró a Abra de la mano y salieron de la casa. Allí, ella ocultó el rostro tras las manos.

—Dios mío, es horrible. No va a mejorar.

—No —afirmó ella. Se volvió a mirar a la casa y vio que la biblioteca aún tenía la luz encendida—. Este iba a ser mi último trabajo para Thornway. No esperaba que mi relación con esta empresa terminara así.

—Vamos.

Tim oyó cómo Cody arrancaba el coche. Permaneció escuchando hasta que el sonido se perdió en el silencio de la noche. Su esposa, su hermosa y egoísta esposa, se estaba arreglando en el dormitorio. Presa de la ira, lanzó el vaso al otro lado de la sala. La odiaba. La adoraba. Todo lo que había hecho había sido para que ella fuera feliz. Para mantenerla a su lado. Si ella lo abandonaba…

No. No podía ni pensarlo. No podía pensar en el escándalo y en las acusaciones. Lo crucificaría, perdería su negocio, su hogar, su estatus… Su esposa. Tal vez aún quedaba una posibilidad. Siempre había una posibilidad. A duras penas, cogió el teléfono y marcó un número.

11

Abra y Cody se necesitaban uno al otro desesperadamente. Posiblemente debido a la tensión y la incomodidad de ver la desesperación y la humillación de otros. Se metieron en la cama furioso, sin hablar, solo buscando lo que podían darse el uno al otro y olvidar de la ira y la desilusión.

Habían construido algo muy fuerte… o al menos eso creían, y se habían enterado de que había sido construido sobre mentiras y engaños. Se poseyeron con gran frenesí, posiblemente para asegurarse a sí mismos que lo que habían construido en la intimidad no era ninguna mentira.

Aquello era algo sincero y sólido. Ella lo comprendió cuando sintió la boca de Cody posesivamente sobre la suya, cuando sus lenguas se unieron, cuando sus cuerpos se acoplaron. Si él necesitaba olvidar lo que existía en el exterior de aquel dormitorio, solo por una noche, Abra lo comprendía perfectamente. Ella también lo necesitaba, por lo que se entregó a él en cuerpo y alma.

Cody quería reconfortarla. Había parecido tan desilusionada al escuchar la confesión de Tim… Con Abra todo era personal y él sabía que estaba aceptando parte de aquel fracaso como propio. No lo consentiría. Ya hablarían por la mañana, cuando los sentimientos no estuvieran tan en carne viva. Por el momento, le daría alivio con su pasión.

En aquellos momentos, ella lo tenía atrapado bajo la maraña de su cabello y su ágil cuerpo, recorriéndole el cuerpo con los labios, dándole placer y buscando el propio. Sentía cierta excitación al tomarse la libertad de explorar a placer al hombre que amaba. Tocarlo y hacerlo temblar. Saborearlo y oírlo suspirar.

La luz del pasillo estaba encendida, y veía, perfectamente, su silueta, sus firmes músculos, sus ojos… Estaban tan oscuros, tan pendientes de ella…

Notaba algo diferente en él, aunque era incapaz de comprenderlo. En un momento Cody se mostraba impaciente, casi brutal, en sus artes amatorias. En otro, la abrazaba y la besaba como si fuera muy frágil. No obstante, las pasiones se solapaban tan estrechamente con las emociones que Abra no podía ni necesitaba separar el deseo del amor.

Cuando la penetró, encontró ambas.

Cuando se despertó mucho más tarde, cuando se despertó turbada por algún ruido o un mal sueño, Abra extendió la mano y notó que él no estaba a su lado.

—¿Cody?

—Estoy aquí.

Lo vio de pie al lado de la ventana. La punta del cigarrillo relucía en la oscuridad.

—¿Qué ocurre?

—Nada. No puedo dormir.

Abra se incorporó en la cama y se apartó el cabello del rostro, La sábana se le deslizó por el cuerpo hasta la cintura.

—Puedes regresar a la cama. No tenemos por qué dormir.

Cody se echó a reír y apagó el cigarrillo.

—Nunca pensé encontrar una mujer que me agotar.

—¿Se supone que eso es un cumplido? —preguntó ella, tras arrojarle una almohada.

—Solo una observación —dijo. Se acercó y se sentó en el borde de la cama—. Eres la mejor, pelirroja —añadió. No estaba hablando sobre sexo, lo que ella entendió perfectamente.

—Me alegro de que pienses así. Estás vestido —observó, cuando los ojos se le acostumbraron a la oscuridad.

—Iba a salir a dar una vuelta en coche. No sabía si despertarte o no.

—¿Adónde vas?

—Tengo que verlo. Tal vez pueda sacármelo de la cabeza durante unas horas si lo hago.

—Iré contigo.

—No tienes que hacerlo. Es muy tarde… supongo.

—Quiero hacerlo. ¿Te importa esperarme?

—Claro que no —respondió él. Le tomó la mano y se la llevó a los labios—. Gracias.

El aire era fresco y claro. El cielo se veía como un plácido mar cuajado de estrellas. No había tráfico, tan solo una larga carretera rodeada primero de casas y tiendas y luego de kilómetros y kilómetros de desierto. Abra escuchó en la distancia el aullido de un coyote.

—Nunca había conducido por aquí a estas horas de la noche —dijo Abra, tras apartar el rostro de la ventanilla bajada—. Está todo tan tranquilo… Le hace a una preguntarse…

—¿Preguntarse qué?

—Que si ha estado tan tranquilo durante siglos, ¿no sería mejor que siguiera estándolo durante muchos más?

—Se supone que los que trabajamos en este mundo debemos transformar la tierra que no se utiliza y usarla para algo. No obstante, hay lugares, a ambos lados del canal, que recorre la costa de Florida, en los que la vegetación es tan densa que no se ve más allá de media metro. Están llenos de vida. Aunque el canal los divide, debido a la contribución del hombre, algunas veces, hay que dejar las cosas tal y como están.

—Me gustas mucho, Johnson —dijo ella, con una sonrisa.

—Gracias, Wilson. Tú también me gustas. Cambiando de tema, recuerdo algo que dijiste acerca de que el proyecto Barlow iba a ser el último que realizaras para Thornway.

—Sí. Llevaba pensándolo mucho tiempo. Después de que Tim se hiciera cargo de la empresa, decidí que había llegado el momento de pasar a la acción.

—¿Tienes otra oferta?

—Oficialmente, no he presentado mi dimisión, pero no estoy buscando otra oferta. Voy a trabajar por libre, tal vez incluso monte mi propia empresa. Una pequeña. He estado ahorrando durante el tiempo suficiente como para poder superar los malos momentos.

—¿Quieres establecerte sola o simplemente cambiar de ambiente?

—Creo que las dos cosas —admitió ella, tras pensárselo durante un momento—. Le debo mucho a Thornway, a Thornway padre en realidad. Él me dio la oportunidad de demostrar mi valía. Durante el último año, las cosas han cambiado mucho. Nunca pensé que Tim se metería en algo como esto, a pesar de que no me gusta la forma que tiene de hacer negocios. Antes de mirar el proyecto en general, siempre miraba primero las hojas del libro de cuentas, la nómina en vez a quienes estaban ganándose ese dinero. Nadie se mete en un negocio sin pensar en ganar dinero, por supuesto, pero cuando es lo único…

—Cuando es lo único, se acaba en una situación como en la que estamos ahora.

—Aún no puedo creérmelo. Pensaba que lo conocía, pero… ¿Cómo puede un hombre arriesgarlo todo por a una mujer?

—Yo diría que la ama, aunque, evidentemente, más de lo que debería.

—Tal vez ella también lo ame y todas las joyas, los coches y los cruceros no le importen tanto.

—Claro que le importan. —Afirmó Cody—. A una mujer como esa, siempre importan. Estoy seguro de que, cuando Marci Thornway se entere de todo esto, se marchará.

—Eso es una crueldad. Sigue siendo su esposa.

—¿Te acuerdas de la noche de la fiesta? Entonces también era su esposa, pero me invitó a… Digamos que me invitó a pasar la tarde con ella.

—Oh —susurró. Toda la simpatía que pudo haber sentido por Marci Thornway se desvaneció—. ¿La rechazaste?

—No me resultó muy difícil. Además, tenía otras cosas en mente. En cualquier caso, no creo que debamos culpar de todo a Marci. Tim quería conseguir demasiado en muy poco tiempo, posiblemente porque está acostumbrado a tener demasiado desde el principio. Según parece, ha estado persiguiendo el éxito de la manera equivocada.

—Mencionó que debía dinero a las personas equivocadas.

—No sería el primer hombre de negocios que tiene vínculos con el crimen organizado, ni el primero qué lo pierde todo por esa relación…

—¿Qué es eso?

Cuando se acercaron al desvío que llevaba a la obra, Cody vio otro coche. Este dudó un momento en el cruce, pero finalmente se echó a la derecha y siguió adelante.

—No lo sé —contestó Abra, mirando las luces del otro vehículo—. Probablemente sean unos muchachos. Muchas veces, las obras terminan convirtiéndose en lugares de encuentro para los enamorados.

—Tal vez, pero es algo tarde para que los adolescentes anden por aquí —dijo, al ver que en el horizonte aparecían las primeras luces del alba.

Aparcó el coche al lado del tráiler. En silencio descendieron y observaron, entre las sombras del amanecer, el edificio principal, con su cúpula y sus espirales. Permanecieron allí unos minutos, con las manos entrelazadas observando lo que habían creado entre ambos.

—Van a tener que demolerlo —murmuró Cody—. Todo o gran parte de ello.

—Eso no significa que no pueda volver a construirse. Podemos volver a levantarlo.

—Tal vez —dijo él. Le rodeó los hombros con un brazo—, pero no va a ser fácil. Ni rápido.

—No tiene por qué serlo —dijo ella. En aquel momento se dio cuenta, como no lo había hecho antes, lo mucho que Cody había puesto de sí mismo en aquel proyecto. No solo se trataba de paredes y vigas, sino de su imaginación y de su corazón. Se volvió hacia él y lo abrazó—. Supongo que ya va siendo hora de que te diga la verdad.

—¿Sobre qué?

—Sobre este lugar. Tú tenías razón. Yo me equivoqué.

Cody la besó, tomándose su tiempo para hacerlo.

—Eso no es nada nuevo, pelirroja.

—Sigue así y no te diré lo que pienso de verdad.

—Ni hablar. Tú siempre me dices lo que piensas, tanto si quiero escucharlo como si no.

—Esta vez lo harás. Tal vez incluso tengas derecho a sentirte orgulloso.

—No puedo esperar.

—Creo que este edificio es maravilloso.

—¿Cómo dices? —preguntó él, muy sorprendido—. Debe de ser la falta de sueño, Wilson. Estás algo mareada.

—No estoy bromeando ni tampoco te digo esto para que te sientas mejor… ni peor. Te lo digo por qué ya iba siendo hora de que lo hiciera. Durante las últimas semanas he podido comprender lo que habías imaginado para este lugar, lo que querías decir y cómo querías decirlo. Es muy hermoso, Cody. Cuando esté acabado, y lo estará algún día, va a ser una obra de arte.

Cody la miró asombrado. En aquel momento, el sol empezó a asomarse por encima de las rocas.

—Sé que se supone que debo sentirme muy halagado, pero no puedo conseguirlo.

—Puedes sentirte muy orgulloso —afirmó ella—. Yo me siento muy orgullosa de todo esto y de ti.

—Abra… Me dejas sin palabras —susurró Cody. Suavemente, le acarició la mejilla con los nudillos.

—Quiero que sepas que, cuando llegue el momento de reconstruirlo, me gustaría formar parte del equipo —declaró—, aunque piense que debería haber algunos ajustes.

Cody se echó a reír y la estrechó entre sus brazos.

—Cómo no.

—Serían pequeños —añadió ella—. Y razonables.

—Por supuesto.

—Ya hablaremos de ellos —prometió, tras morder la oreja de él—. Profesionalmente.

—Estoy seguro de ello, pero te advierto que no voy a cambiar nada.

—Cody…

—No te he dicho que eres una de los mejores… los ingenieros, claro está.

—Muchas gracias. Ahora ya me siento mucho mejor. ¿Y tú?

—Sí, yo también me siento mejor. Gracias.

—En ese caso, vamos a dar una vuelta. Para eso hemos venido aquí.

Agarrados del brazo, los dos se dirigieron hacia el edificio principal.

—La investigación va a ser muy dura —comentó Cody—. Podría entorpecer tus planes de empezar tu propia empresa, al menos durante un tiempo.

—Lo sé. He estado intentando no pensar en ello. Todavía no.

—Tendrás a Barlow apoyándote. Al igual que a Powell y a Johnson.

Abra sonrió cuando él abrió la puerta del edificio.

—Te lo agradezco mucho. Por cierto, no me has dicho lo que te ha comentado Nathan.

—Me dijo que vendría en el primer avión.

Cuando atravesaban el umbral iban mirando a su alrededor. Había cubos vacíos por todas partes, algunos de ellos con maderos encima que los convertían en asientos improvisados. Los ascensores que tantos problema les habían dado estaban ya instalados. Ya se adivinaban las formas curvadas de las escaleras y los marcos de las ventanas también estaban colocados. En vez del sonido estridente de las máquinas, solo había silencio a su alrededor.

—Duele, ¿verdad?

—Sí —admitió Cody—, pero pasara. Sin embargo, he de decir que no quiero estar presente cuando empiecen a desmantelarlo.

—Yo tampoco —dijo Abra. Avanzó unos pasos y colocó el bolso sobre un caballete—. ¿Sabes una cosa, Johnson? Siempre he querido venir a un lugar como este como cliente. Te propongo un trato, Johnson. Cuando esté terminado y tus malditas cataratas estén funcionando, te invitaré a pasar un fin de semana aquí.

—Hay uno en Tampa que ya está funcionando.

—¿Tiene cataratas?

—No. Una laguna en el centro del vestíbulo.

—Tendría que habérmelo imaginado. Bueno, creo que es mejor que nos vayamos. Aquí no se ve nada.

—Espera un momento. Tengo una linterna en el coche. Me gustaría asegurarme de que quien estuvo aquí antes no husmeó donde no debía.

—Muy bien —dijo ella. Bostezó una vez, pero muy ampliamente—. Ya dormiré mañana.

—Volveré enseguida.

Cuando Cody se marchó, Abra decidió que era una pena que tuvieran que demolerlo. Sin aquel proyecto, tal vez nunca hubiera conocido a Cody. Aquel edificio los había unido y volvería a hacerlo cuando empezara la reconstrucción. Tal vez iba siendo hora de que dejara de sentarse ante la mesa de diseño y se ocupara un poco de su propia vida. Posiblemente nunca podría admitir sus sentimientos ante Cody.

Sabía que sentía algo por ella. Y era posible que se alegrara si le decía que se trasladaría a Florida para empezar su carrera en solitario. Verían hasta dónde podría llegar su relación hasta que… No pudo pensar más allá.

No importaba. Ya se ocuparía del «hasta» cuando llegara el momento. De lo único que estaba segura era de que no iba a dejar que se marchara tan fácilmente.

Miró a su alrededor y se imaginó que algún día regresarían allí, cuando aquel vestíbulo estuviera lleno de gente. Recordarían entonces cómo había empezado todo…

Sin dejar de soñar despierta, recorrió todo el vestíbulo. De repente, algo le llamó la atención. Al principio, se preguntó cómo podían haber sido tan descuidados los obreros como para desperdiciar una carretilla entera de compuesto y, además, no recogerlo. De todos modos, se agachó para inspeccionarlo. De repente, un rayo de luz cayó sobre el montón. Abra decidió examinarlo más detenidamente y extendió la mano. En el momento en que lo hizo, sintió que se le detenía el corazón. Se puso de pie rápidamente y echó a correr hacia la puerta, llamando a gritos a Cody.

Encontró la linterna en la guantera y apretó el botón para probar que funcionaba. Seguramente era una tontería mirar en el edificio. ¿Qué importaba que el edificio hubiera resultado dañado por unos gamberros? No resultaría difícil, aunque sí costoso, cambiar el tableado, pero, si era cierto que se habían cometido irregularidades también en el acero y en el hormigón, toda la estructura tendría que demolerse. Se apoderó de él tal ira, que estuvo a punto de volver a dejar la linterna en el coche. Entonces, recordó que Abra lo había acompañado lo estaba esperando dentro. Mirarían y se marcharían. Lo que ocurriera a partir del día siguiente no dependería en absoluto de ellos.

Su pensamiento coincidió con el de Abra. Mientras se dirigía hacia la puerta, llegó a la conclusión de que, sin aquel edificio, jamás la habría conocido. Por eso, cuando las autoridades se hicieran cargo del caso, iba a decirle exactamente lo que quería y necesitaba.

No, iba a decírselo en aquel mismo instante, en el lugar en el que había empezado todo. Resultaba de lo más adecuado que le pidiera matrimonio dentro del edifico que los había unido. ¿Qué momento ni qué lugar podían ser mejores?

Cuando oyó el grito, sintió que se le helaba la sangre. Echó a correr y oyó que gritaba de nuevo. Estaba muy cerca cuando la explosión rasgó el silencio. Una pared de aire caliente lo golpeó como si se tratara de un puño y lo mandó volando entre una lluvia de cristal, rocas y esquirlas de metal.

La caída lo dejó atontado durante algunos segundos. Entonces, se levantó y echó a correr. No notó el corte que tenía en la sien, donde algo agudo se le había rasgado la piel. No se dio cuenta de que la caída y aquellos pocos segundos de aturdimiento le habían salvado la vida.

Lo único que vio en aquellos momentos fue cómo las llamas lamían ávidamente las ventanas rotas la explosión. Cuando llegó a lo que había sido la puerta, se produjeron otras explosiones, hasta que el alba empezó a resonar como un campo de batalla.

La llamó a gritos, a pesar de que el miedo lo estrangulaba de tal manera que casi no podía escuchar su voz. Algo más salió volando. Un enorme trozo de algún material pasó volando a su lado como una bala. No lo golpeó por centímetros. El calor le hizo echarse hacia atrás en una ocasión, abrasándole la piel. Tosió repetidamente y, medio asfixiado, se puso de rodillas y entró arrastrándose al interior del edificio.

A través de la espesa cortina de humo, vio dónde se habían desmoronado las paredes, dónde habían caído al suelo enormes trozos de techo. Mientras avanzaba hacia el interior, pudo escuchar el angustioso sonido del acero liberándose y cayendo sobre el suelo.

A ciegas, fue apartando los escombros. Se cortó la palma de una mano en diagonal. La sangre que le goteaba de la herida de la sien empezó a metérsele en los ojos, que le escocían por el humo y el miedo.

Entonces, vio la mano de Abra. Solo la mano, casi cubierta por un montón de escombros. Con una fuerza que nacía exclusivamente de la desesperación empezó a tirar de ella. El fuego rugía a su alrededor, abrasándolo y consumiéndolo todo.

Cuando la vio, notó que estaba sangrando. Estaba tan confuso que ni siquiera pudo rezar para que estuviera viva. Cuando la tomó entre sus brazos, ella permaneció completamente inmóvil. Durante un instante, Cody perdió el control y se sentó con ella en el regazo, acunándola. Entonces, el terror se apoderó de él y lo hizo reaccionar. Poco a poco, comenzó a sacarla hacia el exterior.

A sus espaldas, ardía un infierno de calor insoportable e indescriptible avaricia. Faltaban pocos minutos, tal vez incluso segundos, para que todo se desmoronara y los enterrara a los dos. Fue entonces cuando Cody rezó desesperada e incoherentemente.

No se dio cuenta de que estaba fuera del edificio hasta que no hubo avanzado unos tres metros en el exterior. El terreno que los rodeaba estaba cubierto de trozos de acero, cristal y madera humeante. Cada vez que respiraba, sentía como si se le abrasaran los pulmones, pero luchó por ponerse de pie, Con Abra en brazos, consiguió avanzar otros pocos metros antes de desplomarse de nuevo.

Muy suavemente, como si fuera a través de un largo y estrecho túnel, oyó las primeras sirenas. Había tanta sangre… Abra tenía un brazo y el cabello completamente teñidos de rojo. Cody no hacía más que llamarla, mientras le limpiaba el rostro de suciedad, de hollín y de sangre. Cuando extendió la mano para tomarle el pulso, le temblaba sin control. No oyó el estruendo que provocaba el último derrumbe. Sin embargo, sí notó el leve latido del corazón de su amada.

12

—Necesita que lo examinemos, señor Johnson.

—Eso puede esperar —replicó él. Sentía un miedo mortal en el centro del estómago—. Dígame cómo está Abra. ¿Adónde la han llevado?

—La señorita Wilson está en las mejores manos —le contestó el médico—. Si pierde más sangre, se va a desmayar y nos ahorrará muchos problemas.

Cody lo agarró por las solapas de la bata y lo golpeó contra la pared.

—Dígame dónde está.

—Señor Johnson…

—Dígame dónde está o será usted el que empiece a sangrar.

—La están preparando para llevarla al quirófano. No sé mucho sobre su estado, pero el doctor Bost es el jefe del equipo que la va a operar y es el mejor.

Lentamente, Cody dejó que el médico se retirara de la pared, aunque no le soltó las solapas.

—Quiero verla.

—Puede golpearme otra vez contra la pared si quiere —replicó el médico—, pero no va a poder verla. Necesita que la operen. Los dos tienen mucha suerte de estar vivos, señor Johnson. Solo estamos tratando de que estén bien.

—Está viva… —susurró Cody. El miedo le abrasaba la garganta con más fuerza que la inhalación de humo.

—Sí, está viva. Ahora, deje que me ocupe de usted —dijo el médico. Con mucha cautela, levantó las manos y apartó de sí las de Cody—. En cuanto salga del quirófano, vendré a por usted.

Cody se miró las manos. La sangre teñía ya la venda que le habían colocado en la ambulancia.

—Lo siento —musitó.

—No se preocupe. Por lo que me han dicho los de la ambulancia, lo ha pasado usted muy mal. Tiene una herida en la cabeza, señor Johnson. Déjeme que se la cosa.

En aquel momento, un hombre se acercó a ellos y les mostró una placa.

—Perdonen. Soy el teniente Asaro. Me gustaría hablar con el señor Johnson.

—¿Quiere hablar con él mientras se está desangrando? —le espetó el médico. Entonces, abrió una cortina e hizo un gesto hacia la sala de curas—. ¿O prefiere esperar hasta que lo haya curado?

—¿Le importa a usted? —le preguntó Asaro a Cody.

—No —respondió él. Se sentó en una mesa y se quitó lo que le quedaba de camisa. Tenía tantas heridas y quemaduras en el torso y en la espalda que Asaro no pudo evitar un gesto de dolor.

—Yo diría que ha estado muy cerca. ¿Le importaría decirme lo que la señorita Wilson y usted estaban haciendo en la obra al amanecer?

—Estábamos mirando —contestó Cody. Contuvo el aliento al notar el picor del antiséptico—. Ella es la ingeniero del proyecto y yo el arquitecto.

—Eso ya lo sé. ¿Es que no ven ustedes ese lugar lo suficiente a lo largo de la semana?

—Teníamos nuestras razones para acudir allí anoche.

—Voy a ponerle una inyección para que no le duela tanto —lo informó el médico.

Cody simplemente asintió.

—A primera hora de la tarde de ayer nos informaron de que había habido ciertas discrepancias en el trabajo. Se han utilizado materiales de calidad inferior.

—Entiendo. ¿Los informaron, dice?

—Así es —respondió Cody. Trató de separar cuerpo y mente mientras el doctor le cosía muy competentemente la herida—. No voy a nombrar a la persona que nos informó por el momento, pero le diré lo que sé.

—Se lo agradecería mucho —dijo Asaro.

Cody se lo explicó todo, el descubrimiento, el enfrentamiento con Thornway y la confesión de este. Ya no sentía dolor alguno. Lo único que ocupaba su mente en aquellos momentos era Abra. Explicó también que habían visto un coche abandonando el lugar, pero que habían pensado que eran solo adolescentes aprovechándose de un lugar solitario.

—¿Sigue usted pensando eso?

—No. Creo que alguien colocó explosivos en todos los edificios de la obra y los hizo saltar en pedazos. Va resultar muy difícil identificar, cuando no queda mucho, que los materiales no se corresponden con la memoria de calidades.

—¿Está usted realizando una acusación, señor Johnson?

—Estoy afirmando un hecho, teniente. El pánico se apoderó de Thornway e hizo que alguien lo destruyera todo. Sabía que Abra y yo íbamos a acudir hoy al comisionado de obras si él no lo hacía. Ahora, podemos olvidarnos de eso.

—¿Cómo es eso?

—Porque, tan pronto como Abra salga del quirófano, voy a matarlo. ¿Ha terminado ya, doctor?

—Casi —dijo el médico—. Tiene cristal en la espalda y unas bonitas quemaduras de tercer grado.

—Es una historia muy interesante, señor Johnson —comentó el detective—. Voy a hacer que la comprueben. ¿Quiere que le dé un consejo? Debería tener mucho cuidado sobre lo de realizar amenazas delante de un policía.

—No es una amenaza. En un quirófano hay una mujer que significa para mí más que nada en el mundo. Usted no vio el aspecto que tenía cuando llegamos aquí. ¿Sabe cuál es su único delito, teniente? Que se apiadó de ese canalla lo suficiente dándole unas horas para que le explicara todo a su esposa. Él, por su parte, podría haberla matado.

—Una pregunta más. ¿Sabía Thornway que iban ustedes a visitar la obra?

—¿Y qué importa eso?

—Conteste.

—No lo habíamos planeado. No podía dormir. Quería verlo, tratar de resignarme. Abra me acompañó.

—Debería usted descansar, señor Johnson —le recomendó el teniente. Se despidió del médico con una inclinación de cabeza—. Me mantendré en contacto.

—Vamos a ingresarlo durante un día, señor Johnson —lo informó el médico. Vendó la última quemadura antes de examinarle los ojos con una pequeña luz—. Haré que la enfermera le dé algo para el dolor.

—No, no necesito que me ingrese, doctor. Necesito saber en qué planta está Abra.

—Usted váyase con la enfermera que yo me ocuparé de ver cómo está la señorita Wilson —dijo el médico. Al notar cómo lo miraba Cody, el médico levantó una mano con resignación—. Como quiera. Tal vez no lo haya notado, pero hay personas por aquí a las que les gusta que les dedique mi tiempo y mi atención. Sala de espera de la quinta planta. Hágase un favor. Vaya primero a la farmacia —añadió. Rápidamente, extendió una receta y se la entregó—. Que le den esto. El hecho de que usted tenga dolor no va a ayudarle a ella.

—Gracias. En serio.

—Diría que aquí estoy para cuando me necesite, pero estaría mintiendo.

Cody no fue a por la receta, no porque no sintiera dolor, sino porque no quería que la medicina lo hiciera dormir.

La sala de espera era la misma en la que había pasado horas con Abra y la señora Méndez el día en el que su marido sufrió el accidente. En aquel momento estaba allí por Abra. Recordó lo amable y lo preocupada que ella se había mostrado con la esposa del accidentado.

Llenó un vaso de plástico de café negro, se quemó la ya abrasada garganta al beberlo y empezó a pasear de arriba abajo. Si pudiera irse un momento, iría a buscar a Thornway, lo sacaría de su perfecta casa y le daría una buena paliza sobre su bien cuidado césped.

Abra estaba en la mesa de operaciones, luchando por su vida, solo por dinero. Aplastó el vaso y lo lanzó al otro lado de la sala. El dolor le desgarró el hombro y lo llenó de frustración. No podía dejar de culparse por el hecho de que Abra hubiera estado en el interior del edificio, esperándolo, cuando dijo que quería marcharse. Abra estaba muy grave y él…

En aquel momento, Jessie entró corriendo en la sala de espera.

—Cody —dijo—. Dios Santo, Cody, ¿qué ha ocurrido? ¿Qué le ha pasado a Abra? Nos han dicho que hubo un accidente en la obra, pero es domingo por la mañana. ¿Por qué estaba allí el domingo por la mañana?

—Jessie —susurró Barlow, mientras la acompañaba a una butaca—. Dale una oportunidad de explicarse. Ya ves que él también está herido.

Jessie estaba temblando. Vio las vendas y las heridas de Cody y sobre todo el gesto de su rostro, que decía, más claramente que las palabras, el horror que habían pasado.

—Dios Santo, Cody, ¿qué ha pasado? Me han dicho que está en el quirófano.

—Siéntate tú también, Cody —le ordenó Barlow—. Voy a por café para que nos lo cuentes todo.

—No sé cómo está. No me han dejado verla… —musito—. Lo que sí sé es que está viva. Cuando la saqué, estaba viva.

—¿Cuando la sacaste? ¿Cuando la sacaste de dónde? —preguntó Jessie horrorizada mientras tomaba el vaso que Barlow le ofrecía.

—Yo estaba fuera. Volvía al interior del edificio. Ella estaba dentro cuando explotó.

Barlow colocó una mano encima del brazo de su esposa para tratar de tranquilizarla.

—Muy bien, Cody —dijo—. Quiero que te calmes y nos cuentes todo desde el principio.

Todo parecía un sueño. Empezó hablándoles de la llamada de Carmen Méndez y les contó todo lo pasó la noche anterior hasta el momento en el que los de la ambulancia se llevaron a Abra en camilla.

—Tendría que haberlo presionada —murmuró—. Debería haber llamado a las autoridades yo mismo, pero Thornway estaba bebido y nos dio pena. Queríamos darle la oportunidad de salvar su matrimonio. Además, si hubiera sido porque quise ir a la obra, no estaría herida.

—Entraste en un edificio en llamas para sacarla —susurró Jessie—. Arriesgaste tu vida para salvar la suya.

—No puedo vivir sin ella.

—¿Sabes una cosa, Cody? —le preguntó Jessie, tomándolo de la mano—. La mayoría de la gente jamás encuentra a alguien que la ame tanto. Ella siempre necesitó alguien que le diera amor y le fallé. No vas a perderla.

—Bueno —anunció Barlow—. Tengo que hacer unas cuantas llamadas. No tardaré.

Jessie y Cody esperaron juntos. El tiempo pasaba muy lentamente. Cuando Nathan y Jackie entraron en la sala una hora después, Cody no tenía fuerzas para sorprenderse.

—Cielo —dijo Jackie. Se dirigió directamente hacia él—. Nos hemos enterado casi en cuanto el avión tomó tierra. ¿Qué podemos hacer?

—Nada por el momento. Está en el quirófano.

—Lo sé. Nos hemos encontrado con el señor Barlow en el pasillo y nos ha explicado todo. No vamos a hablar de nada. Solo vamos a esperar.

Nathan le dio una palmada en el hombro.

—Ojalá hubiéramos podido llegar antes. Si te sirve de algo, Thornway ya está detenido.

—¿Cómo lo sabes? —preguntó Cody.

—Barlow ha estado investigando. La policía fue a interrogar a Thornway. Cuando le dijeron que Abra y tú habíais resultado heridos en la explosión, se desmoronó.

—No importa —susurró él—. Ya no importa…

Se levantó de la silla y se dirigió a la ventana. Mientras Abra estuviera en el quirófano, no le importaba nada. Cada segundo era una eternidad.

Nathan hizo un gesto de ir a hablar con su amigo, pero su esposa se lo impidió.

—Déjame a mí —dijo. Se acercó silenciosamente a Cody y esperó a que él recuperara el control para hablar—. Es la ingeniero, ¿verdad?

—Sí.

—No tengo que preguntarte si la amas.

—Ni siquiera se lo he dicho… Nunca encontraba ni el momento ni el lugar adecuados, Jackie. Cuando la saqué… cuando la saqué de allí pensé que estaba muerta.

—Ni lo estaba entonces ni lo está ahora. Estoy segura de que no vas a perderla, Cody. Cuando esté mejor, ¿os vais a casar?

—Sí. Bueno, ella tampoco lo sabe todavía. Tengo que convencerla.

—Se te da muy bien convencer a la gente, Cody. Tienes un aspecto terrible, ¿lo sabías? ¿Cuántos puntos te han dado?

—No los he contado.

—¿Te han dado algo para el dolor?

—Tengo una receta…

—Que, por supuesto, tú no has ido a comprar. Dámela —le ordenó Jackie—. Voy a por la medicina y, cuando vuelva, te tomarás lo que te han recetado.

—No quiero…

—No me vengas con esas, Cody —le dio un beso en la mejilla antes de salir de la sala de espera.

Cuando regresó, Cody se tomó las pastillas solo para que Jackie lo dejara en paz. Pasó otra hora. El dolor disminuyó, pero su miedo se hizo más agudo.

Reconoció al médico. Era el mismo que había operado a Méndez. Bost entró en la sala y miró al grupo. Se dirigió directamente a Jessie.

—¿Es usted la madre de la señorita Wilson?

—Sí —respondió ella. No pudo levantarse. Colocó una mano sobre la de su marido y otra sobre la de Cody—. Por favor, dígame cómo está.

—Ha salido del quirófano. Todavía no ha recuperado la consciencia y ha perdido mucha sangre, aunque hemos conseguido detener la hemorragia. Tiene algunas costillas rotas, pero, afortunadamente, los pulmones no resultaron dañados. Tiene el brazo roto por dos sitios y una fisura en la rodilla derecha.

—¿Se recuperará?

—Sí, señora. Vamos a hacerle ahora unas radiografías y un TAC.

—¿Significa eso que tiene daños cerebrales?

—Sufrió un golpe muy fuerte en la cabeza. Estas son pruebas rutinarias.

—¿Cuándo tendrá los resultados?

—A primera hora de la tarde. Tardaremos un par de horas.

—Quiero verla —dijo Cody levantándose rápidamente—. Tengo que verla —añadió, mirando a Jessie disculpándose con la mirada.

—Lo sé.

—No está despierta —explicó el médico—. Además, tendrá que ser muy brevemente.

—Solo quiero que me deje verla.

Cody no sabía lo que era peor, si todas las horas de espera o verla allí, tumbada en la cama, pálida, con los hematomas resaltándole cruelmente en las mejillas y enganchada a un montón de máquinas.

Le tomó la mano. La tenía muy fría, pero notó el pulso latiéndole en la muñeca, del que se hacían eco los monitores que tenía a su lado.

Estaba tan pálida… La observó atentamente y se preguntó dónde estaría. No quería que se fuera demasiado lejos. No sabía qué hacer para que volviera.

—No dejan que me quede contigo, pelirroja, pero estaré en la sala hasta que te despiertes —dijo mientras le tomaba la mano a través de las barras de la cama—. No tardes mucho. Todo ha salido bien. Te tienen que hacer algunas pruebas, pero no será nada. Tienes un golpe en la cabeza, eso es todo.

«Por favor, Dios mío, que eso sea todo», rezó. Guardó silencio de nuevo. Se contentó con contar los monótonos latidos de los monitores.

—Creo que podríamos ir al este cuando salgas de aquí y conseguir, mientras me regañas sobre los puntos de apoyo, un buen bronceado —susurró. Agarró los dedos con fuerza, casi incontrolablemente—. Por el amor de Dios, Abra, no me dejes…

Le pareció, aunque tal vez solo porque lo deseaba, que le apretaba la mano tan solo durante un instante.

—Tienes que descansar, Cody.

—¿Qué haces aquí otra vez? —preguntó, al ver que Nathan estaba de pie a su lado.

—Enfadándome contigo —replicó su amigo. Se sentó al lado de Cody en el sofá—. He dejado a Jacki en el hotel. Si vuelvo y le digo que no he podido convencerte para que descanses, vendrá ella misma.

—Estoy mejor de lo parece.

—Tendrías que estarlo para seguir consciente.

—Por favor, Nathan. No me presiones…

—Recuerdo haberte dijo casi lo mismo en una ocasión cuando yo estaba confuso y disgustado —repuso Nathan—. Tú tampoco me escuchaste.

—No querías admitir tus propios sentimientos —dijo Cody—. Yo sé perfectamente lo que siento.

—Déjame comprarte algo de comer.

—Quiero estar aquí cuando venga Bost.

—¿Qué te parece si te digo lo que está pasando con Thornway?

—Bueno.

—Ha realizado una confesión completa —le contó Nathan mientras Cody encendía otro cigarrillo. Ya tenía el cenicero lleno de colillas—. Ha admitido todo. La sustitución de materiales, los sobornos, el dinero extra para los obreros. Afirma que estaba borracho y en estado de pánico después del enfrentamiento que tuvo con vosotros. Hizo la llamada para organizar el incendio, con la loca idea de que no se pudiera demostrar nada contra él si se destruía el proyecto entero.

—¿No pensó que habría una investigación de todos modos? ¿Creía acaso que todos guardaríamos silencio?

—Evidentemente, no pensó en nada de eso.

—No, y precisamente por eso, Abra ha estado a punto de morir. Incluso ahora podría estar… —susurró. No podía decirlo. Ni siquiera podía pensarlo.

—Se va a pasar muchos años en la cárcel.

—No me importa. Por muchos que sean, jamás será suficiente.

—¿Aún sigue aquí, señor Johnson?

El médico joven que lo había atendido al llegar al hospital entró en la sala.

—Soy el doctor Mitchell —le explicó a Nathan—. Yo curé a su amigo hace… Dios mío, casi ocho horas —añadió, tras mirar el reloj—. ¿Todavía no lo ha encadenado nadie a una cama?

—No.

Mitchell se sentó y estiró las piernas.

—Yo he hecho un turno doble, pero no me siento tan mal como usted parece estar.

—Gracias.

—Esa opinión médica ha sido completamente gratuita. Por cierto, he venido a decirle que me encontré en el laboratorio con el doctor Bost. Estaba terminando de sacar los resultados de las pruebas de la señorita Wilson. Todo parece estar bien, señor Johnson.

—¿Me está diciendo que se encuentra bien? —preguntó él, atónito.

—Su condición ha pasado de ser crítica para convertirse en grave. Ni el escáner ni las radiografías indican que se haya producido daño cerebral. Tiene una buena conmoción cerebral, si me perdonan una manera tan poco profesional de decirlo. Bost bajará dentro de unos minutos para darles los detalles, pero pensé que le vendría bien escuchar buenas noticias. Además, recuperó brevemente la consciencia. Dijo su nombre, su dirección, recordó el nombre del presidente y preguntó por usted.

—¿Dónde está?

—Va a pasar algún tiempo antes de que pueda verla. Está sedada.

—Esa es su madre —dijo Cody, señalando el lugar en el que estaba sentado Jessie—. ¿Le importaría decírselo también a ella? Yo tengo que ir a dar un paseo.

—Tengo una cama con su nombre —le recordó Mitchell, poniéndose de pie a la vez que Cody—. La mejor manera de permanecer cerca de su dama es registrarse en nuestro pequeño hotel. Le recomiendo el pollo.

—Lo tendré en cuenta.

Con eso, Cody salió de la sala y fue a tomar un poco de aire fresco.

Abra quería abrir los ojos. Oía ruidos, pero no parecía identificar ninguno de ellos. No sentía dolor alguno, sino más bien como si estuviera flotando varios centímetros por encima del suelo.

De repente, lo recordó todo. Primero el sol entrando a raudales por la cúpula. El sentimiento de felicidad, de alegría. Luego el miedo.

Le parecía haber gritado llamando a Cody, pero eso había sido antes del terrible ruido. Había salido volando… Algo parecido a una mano invisible la había levantado y arrojado por el aire. A continuación, nada.

¿Dónde estaba él? Estaba segura de que había estado a su lado. ¿Había hablado con él o eso era también un sueño? Le parecía que había abierto los ojos y lo había visto sentado a su lado. Tenía una venda sobre la cabeza y su rostro estaba cansado y pálido. Habían estado hablando… ¿O no?

Los medicamentos le impedían acordarse.

Su madre también había estado allí. Había estado llorando. Además, había visto rostros de muchos extraños que la examinaban constantemente, preguntándole cosas sin sentido.

Tal vez estaba muerta.

Había perdido completamente el sentido del tiempo, igual que Cody. Él se había pasado todos los minutos que se lo permitieron a su lado. Habían pasado dos días. Había recuperado la consciencia de vez en cuando, pero la medicación le mantuvo adormilada la mayor parte del tiempo. Al tercer día, Cody vio que a ella le costaba centrarse.

—No puedo permanecer despierta —dijo—. ¿Qué me están dando?

—Algo para ayudarte a descansar.

—No quiero que me den más… Diles que no me den más…

—Necesitas descansar.

—Necesito pensar —dijo. Trató de moverse. Vio la escayola que tenía en el brazo y se esforzó por recordar. Le habían dicho que estaba roto. También tenía una escayola en la pierna. Al principio, había creído que se había visto implicada en un accidente de tráfico. Poco a poco, le estaba resultando más fácil recordar.

—Los edificios… Ya no están.

—No importa —repuso Cody. Le besó dulcemente los dedos—. Me has dado un buen susto, pelirroja.

—Lo sé. Tú también estás herido… —susurró. Estaba empezando a sentir. Cuando estaba despierta durante algún tiempo empezaba a sentir. El dolor la tranquilizaba.

—Solo son un par de arañazos. Te duele. Voy a por la enfermera.

—No quiero que me den más medicinas. Pacientemente, Cody se inclinó sobre ella y la besó en la mejilla.

—Cielo, no puedo soportar verte sufrir…

—Bésame otra vez —musitó ella—. Me siento mejor cuando lo haces.

—Perdón —dijo la enfermera, tras entrar en la habitación—. Es hora de que el médico la examine, señorita Wilson. Usted tendrá que esperar fuera.

—Por supuesto.

—No piensen que voy a tomar más medicación —oyó que decía Abra—. Si tiene más agujas por ahí, es mejor que las pierda.

Por primera vez en muchos días, Cody se echó a reír. Abra estaba mejorando.

Al cabo de una semana, Abra estaba deseando marcharse del hospital. Se sentía atrapada. Había pasado por fases de autocompasión e ira. En aquellos momentos simplemente estaba aburrida.

Cuando se despertó de una de sus muchas siestas, vio a una mujer en su habitación. Era muy menuda y estaba embarazada. Estaba arreglando las plantas y las flores.

—Hola.

—Hola —dijo Jackie, con una radiante sonrisa—. Por fin te veo despierta. Ahora Cody va a regañarme porque lo he mandado a la cafetería. Ha pasado de estar esbelto a escuchimizado en una semana. Bueno, ¿cómo te sientes?

—Bastante bien. ¿Quién eres?

—Oh, lo siento. Soy Jack, la esposa de Nathan. Aun con las flores, los hospitales resultan deprimentes, ¿verdad? ¿Estás muy aburrida?

—No sabes cuánto. Gracias por venir a verme.

—Cody es como si fuera de la familia para mí. Eso también te convierte a ti en familia.

—¿Cómo está él?

—Mejora a medida que tú mejoras. Estuvimos muy preocupados por los dos durante un tiempo.

—¿Te importaría decirme una cosa con sinceridad?

—Lo intentaré —prometió Jackie.

—¿Quieres decirme lo que ocurrió? Cada vez que trato de hablar con Cody al respecto, cambia de tema o se enfada conmigo. Me acuerdo de casi todo, pero a trozos.

Jackie trató también de cambiar de tema, pero, cuando la miró a los ojos, decidió que merecía saber la verdad.

—¿Por qué no me dices de lo que te acuerdas?

—Habíamos ido a la obra y entramos en el edificio principal. Todo estaba muy oscuro, por lo que Cody fue a por una linterna. Yo estaba mirando el vestíbulo. ¿Sabes lo que hizo Thornway con los materiales de construcción?

—Sí.

—Cuando estaba sola, vi lo que al principio pensé que era un montón de compuesto. Era explosivo plástico. Eché a correr hacia la puerta. No llegué.

—Cody estaba fuera del edificio cuando ocurrió la explosión —dijo Jackie—. Consiguió entrar y encontrarte. No sé muy bien los detalles, porque él no ha querido hablar al respecto, pero debió de ser aterrador. Consiguió sacarte. Me dijo que había creído que estabas muerta.

—Debió de ser horrible —murmuró Abra—. Horrible para él.

—Se culpa por lo que te ocurrió, Abra.

—¿Cómo dices? ¿Por qué?

—Cree que si hubiera dejado caer la espada sobre Thornway inmediatamente… que si no hubiera querido ir a la obra aquella noche… que si no te hubiera dejado sola en el edificio… Si… si… si…

—Eso es estúpido.

—¿El qué?

Jackie levantó la mirada y vio que Cody acababa de entrar. Se levantó y le golpeó suavemente la mejilla.

—Creo que tú, cielo —le dijo—. Os dejo a solas. ¿Dónde está Nathan?

—Ha ido a ver el nido de los bebés.

Jackie se acarició el vientre y se echó a reír.

—Creo que me reuniré con él comentó, antes de marcharse.

—Me cae muy bien —dijo Abra, cuando estuvieron a solas.

—Resulta difícil no sentir simpatía por Jack —observó él. Le entregó una rosa con mucho cuidado de no tocarla—. Tienes la habitación llena de flores, pero pensé que te gustaría tener una en la mano.

—Gracias.

—¿Ocurre algo?

—Sí.

—Voy a por la enfermera.

—Siéntate —le ordenó ella—. Me gustaría que dejaras de tratarme como si fuera una inválida.

—Muy bien —respondió él, pero no se sentó. Recorrió la habitación examinando las flores—. Tienes algunas nuevas.

—Son de Swaggart y Rodríguez. Decidieron convocar una tregua para poder traerme unos claveles, pero cuando se marcharon ya se iban discutiendo.

—Algunas cosas no cambian nunca.

—Y algunas sí. Antes hablabas mucho, mirándome cuando lo hacías.

Cody se dio la vuelta.

—Te estoy hablando y te estoy mirando. También te digo que te vas a casar conmigo. No hay más que decir.

—Pero…

—Calla. No me contradigas.

—Cody, yo…

—Cállate, ¿quieres? No quería que fuera así, entre gritos y enfados, contigo postrada en una cama. Parece que las cosas nunca salen como las planeamos, así que aquí está. Pelirroja… Sin planes ni acuerdos. Te necesito. Quiero que te cases conmigo y que te vengas al este para vivir juntos.

Abra lo miró y respiró profundamente.

—Está bien.

—¿Qué está bien? —preguntó Cody, completamente incrédulo—. ¿Ya está?

—No exactamente. Ven aquí —dijo. Extendió el brazo y lo rodeó con él. Por primera vez en muchos días, Cody la correspondió como si realmente deseara tener contacto físico con ella—. Probablemente has oído lo que te dije antes de que estaba enamorada de ti.

—No lo dijiste. Lo gritaste.

—Cierto. Lo siento.

—¿Por qué?

—Por haberte hecho pasar por todo esto.

—No ha sido culpa tuya —afirmó Cody.

—Tienes razón, pero tampoco lo fue tuya. No quiero volver a comentar esto, pero quiero saber lo que te empujó a pedirme que me casara contigo.

—Creo que lo habría hecho de todos modos… Tal vez… —añadió, con una sonrisa.

Abra frunció el ceño. Habían aplastado la rosa entre los dos. Con mucho cuidado, Abra trató de alisarle los pétalos.

—Tengo una confesión que hacerte. Iba a irme al este tanto si lo querías como si no.

—¿De verdad?

—Pensé que si me veías lo suficiente, te acostumbrarías a mí. La cabeza me decía que te dejara marchar, pero mi corazón… No iba a darte ninguna oportunidad.

Cody se inclinó sobre ella para besarla.

—Ni yo iba a irme a ninguna parte.

Epílogo

Cody rellenó el formulario de registro. Al otro lado del mostrador, las rocas estaban cubiertas de cactus que empezaba a florecer. La luz entraba a raudales por el arco de cristal.

El encargado de recepción le dedicó una radiante sonrisa.

Espero que disfruten de su estancia en nuestro hotel, señor Johnson.

—Tenemos la intención de hacerlo —repuso él, tras meterse la llave en el bolsillo.

La gente entraba y salía del vestíbulo. Unos bajaban o subían por la amplia escalera en curva y otros lo hacían en los silenciosos ascensores. Sobre sus cabezas, la cúpula dejaba entrar el sol formando una fantasía de color. La cascada caía musicalmente sobre el pequeño estanque de piedras. Con una sonrisa, se acercó a él y a la mujer que estaba a su lado, observando el agua. ¿Alguna queja?

Abra se dio la vuelta e inclinó la cabeza.

—Aún recuerdo los metros de tubería que necesitamos para dar forma a tu pequeño capricho. En cualquier caso, gracias a mí, es funcional —bromeó. Apoyó la cabeza sobre el hombro de Cody y se volvió de nuevo para observar el agua.

—¿Qué ocurre?

—Vas a pensar que soy una estúpida, pero echo de menos a los niños.

—No es ninguna estupidez, pero seguro que, cuando lleguemos a la cabaña, te los quitaré de la cabeza durante un rato.

—Tal vez… si te esfuerzas de verdad —dijo ella, a modo de desafío.

—Supongo que una segunda luna de miel debería ser incluso mejor que la primera.

—En ese caso —susurró ella—, vamos a empezar.

—Dentro de un momento —repuso Cody—. Hace cinco años, estuvimos aquí al amanecer. Todo estaba vacío y no estábamos seguros de verlo finalizado en el futuro.

—Cody, no sirve de nada recordar todo esto.

—Yo nunca lo olvidaré —musitó él. Entonces, se llevó las manos de su esposa a los labios—. Hay algo que jamás te he dicho. Aquella mañana, iba a pedirte que te casaras conmigo aquí mismo.

Abra se quedó muy sorprendida, incluso después de cinco años de matrimonio y compañerismo.

—Supongo que ya es demasiado tarde. Ya no puedes librarte de mí.

—Sí, es demasiado tarde para eso —musitó él. Sin prestar atención a las personas que los rodeaban, la tomó entre sus brazos. Para ellos, estaban a solas.

NORA ROBERTS. Seudónimo de Eleanor Wilder. También escribe con el pseudónimo de J. D. Robb. Eleanor Mari Robertson Smith Wilder nació el 10 de Octubre de 1950 en Silver-Spring, condado de Montgomery, estado de Maryland. En su familia, el amor por la literatura siempre estuvo presente. En 1979, durante un temporal de nieve que la dejó aislada una semana junto a sus hijos, decidió coger una de las muchas historias que bullían en su cabeza y comenzó a escribirlas. Así nació su primer libro: Fuego irlandés. Está clasificada como una de las mejores escritoras de novela romántica del mundo. Ha recibido varios premios RITA y es miembro de Mistery Writers of America y del Crime League of America. Todas las novelas que publica encabezan sistemáticamente las listas de los libros más vendidos en Estados Unidos, Gran Bretaña y Alemania. Como señaló la revista Kirkus Reviews, «la novela romántica con suspense romántico no morirá mientras Nora Roberts, su autora megaventas, siga escribiendo». Doscientos ochenta millones de ejemplares impresos de toda su obra en el mundo avalan su maestría.

Nora es la única chica de una familia con 4 hijos varones, y en casa Nora solo ha tenido niños, por eso describe hábilmente el carácter de los protagonistas masculinos de sus novelas. Actualmente, Nora Roberts reside en Maryland en compañía de su segundo marido.