PLANTADO: JAREN

LOS HERMANOS FOSTER. LIBRO 1.

NORA PHOENIX

ÍNDICE

Advertencia De Contenido

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

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Título Original: Jilted: Jaren (The Foster Brothers, Book 1)

Copyright © 2023 Nora Phoenix

Traducción de S. Kai

Diseño de la cubierta: @Angsty G.

Quedan rigurosamente prohibidas, sin la autorización escrita de los titulares del copyright, bajo las sanciones establecidas en las leyes, la reproducción total o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento, comprendidos la reprografía y el tratamiento informático, y la distribución de ella mediante alquiler o préstamos públicos.

Esta es una obra de ficción. Los nombres, personajes, localizaciones, y hechos retratados en esta obra son completamente ficticios, producto de la imaginación del autor. Cualquier parecido con personas verdaderas, vivas o muertas, negocios, o con hechos reales, es pura coincidencia. La personas representadas en la cubierta son modelos, y su uso está limitado a fines ilustrativos.

ADVERTENCIA DE CONTENIDO

Este libro contiene material destinado a una audiencia mayor de edad. Contiene lenguaje gráfico, contenido sexual explícito y situaciones adultas.

PRÓLOGO

Chicago, Veinte años antes.

El aire de agosto era denso y pesado, y parecía que se avecinaba una tormenta. Mientras el coche avanzaba, dejando Washington Park a sus espaldas, Jaren intentó atrapar la brisa que llegaba a través de la pequeña ranura de la ventana. La señorita Bauer, una de las trabajadoras sociales del Departamento de Familia, solo le había permitido abrirla unos centímetros, asustada como estaba de que alguien intentara robarle el decrépito Chevy Celebrity. Esa jodida chatarra solo se mantenía en pie gracias a la cinta aislante y Jaren dudaba mucho que alguien quisiera robar voluntariamente ese cacharro, pero lo dejó pasar.

Estaba cayendo el atardecer y las sirenas aullaban en la distancia, pero Jaren apenas las notaba. Ya eran parte de su vida, de la misma forma en la que lo eran los gritos, las peleas, la música alta y los disparos. El verano podía ser mortal en la ciudad. Las altas temperaturas hacían aflorar temperamentos igual de acalorados, o eso decía siempre su madre. Al menos, ahí tenía razón. Dos años antes, durante un caluroso día de agosto, Daisy, una de sus compañeras de cuarto curso, había recibido un disparo. Un par de adolescentes se enzarzaron a tiros entre ellos y una de las balas la alcanzó por accidente. Se había desangrado en la calle. Lamentablemente, estaba lejos de ser la única.

Y probablemente esa era la razón por la que la señorita Bauer parecía tan nerviosa. No se había criado en el vecindario y este tenía mala reputación. Claramente, la zona sur de la ciudad no era para los débiles, e incluso Jaren, a pesar de sus escasos diez años, lo sabía e intentaba mantenerse alejado de cualquier problema. Caminaba con la cabeza gacha y la boca cerrada. No veía nada, no oía nada y no decía nada. Los chicos de su clase podrían trapichear en sus narices y él se limitaría a mirar hacia otro lado. No era su jodido asunto.

Pero esta vez los problemas le habían encontrado. Frotó sus manos contra la sucia y desgastada tela de sus vaqueros. Las palmas aún le escocían y los gritos y gemidos que había proferido su madre mientras intentaba sacarla de debajo de esa avalancha de cajas todavía se repetían en bucle en su cabeza. Varias pilas habían caído sobre ella y Jaren no había sido capaz de liberarla sin importar lo mucho que lo había intentado. No había tenido más opción que llamar al 911.

Oh, sabía que su madre se enfurecería con él en cuanto saliera del hospital. ¿Cuánto tiempo estaría allí? ¿Una semana? A lo mejor. Sí, podía pasar una semana en una casa de acogida. Al menos, allí habría comida. Y probablemente también estaría más limpia. ¿Quién sabe? Incluso podría gustarle más que ese desastre al que llamaba hogar.

Aunque «desastre» ni siquiera se acercaba a describir el estado de la casa en la que vivían. Joder, ¿acaso los policías les dejarían volver ahí? Habían entrado, como también lo habían hecho los bomberos que la habían tenido que desenterrar, y cuando habían salido con su madre Jaren les había oído comentar que ese era el peor caso de Diógenes que habían visto nunca. Como si él no lo supiera.

Debían de haber informado a la trabajadora social del Departamento de Familia, porque la mujer le había hecho una tonelada de preguntas: ¿Tenía comida?, ¿alguna vez iba al médico?, ¿había alguien más viviendo con ellos? Todas esas preguntas que Jaren no sabía cómo responder sin sentir que estaba traicionando a su madre. No le caía bien, su madre, pero joder, no era un chivato. ¿Qué le aportaría eso? Nada. Ella era lo único que tenía. Además, sabía que era mejor no hablar. Esto era la zona sur, al fin y al cabo. Ser un bocazas podía convertirte en un cadáver al instante.

—Perdone —dijo suavemente.

—¿Qué pasa, chico? —dijo ella encontrándose con sus ojos por el espejo retrovisor.

—¿Qué tal está mi madre? ¿Sabe cuándo voy a poder volver a casa?

El rostro de la mujer se tensó y luego desvió la mirada.

—Están operándola. Tenía múltiples fracturas y una hemorragia interna. Va a pasar un tiempo antes de que pueda hacerse cargo de ti. —Hizo una pausa y murmuró: Si lo hace algún día.

El corazón de Jaren se paró un instante. ¿Si lo hace algún día? ¿A qué se refería con eso? ¿Acaso su madre no iba a mejorar?

—¿A qué se refiere con eso, señorita Bauer? —preguntó.

A lo largo de los años, Jaren había aprendido que siempre era mejor ser educado, ser tan invisible como pudiera serlo y no agitar demasiado las aguas. Nadie sabía nada sobre la situación real que vivía en su hogar. La señorita Rankin, su profesora de matemáticas, sospechaba algo, y a lo mejor por eso siempre le llevaba comida para desayunar, pero nunca había dicho una palabra en voz alta al respecto.

La señorita Bauer suspiró.

—Mira, no saben si va a salir de esta —dijo—. Sus heridas son graves. —Hizo una pausa—. E incluso aunque consiga salir, pasarán semanas antes de que esté lo suficientemente recuperada como para poder volver a casa. —¿Semanas? Dios. No una semana, entonces, sino múltiples semanas—. E incluso después de eso, está el problema de que esa casa es inhabitable. Necesitamos que alguien la limpie y la desinfecte. Dios sabe qué tipo de parásitos han anidado allí.

Jaren calló. Vaciar y limpiar la casa les ayudaría un poco, claro, pero nunca duraba demasiado tiempo. Ya había pasado por ahí. La tía Candace y el tío Jim lo habían intentado cuando tenía siete años. Les habían alojado en un hotel durante unos días mientras vaciaban y limpiaban todo de arriba a abajo. A las pocas semanas, su hogar había vuelto al mismo y lamentable estado de antes. Habían tenido una horrible discusión al respecto y su madre acabó gritando y llorando. Ese fue el día en que se fueron y nunca habían vuelto. No; ahora eran solo su madre y él, y así seguiría siendo.

La señorita Bauer aparcó frente a un viejo edificio.

—Hemos llegado —dijo.

Jaren tragó, salió del coche y echó un primer vistazo al que sería su nuevo hogar. Era una casa vieja, destartalada y mugrienta, y sus ventanas estaban parcialmente tapiadas con madera. En realidad, no parecía muy hogareña y mientras se acercaban a la puerta principal sintió que el edificio se cernía amenazadoramente sobre él. Se aferró a su mochila, que contenía las pocas cosas que los policías le habían permitido coger de su casa. La pesada puerta de madera tenía una aldaba antigua en el centro y unos segundos después de que la señorita Bauer la golpeara, se abrió.

Un hombre, con el aspecto de no haber dormido en días, apareció frente a ellos.

—¿Puedo ayudarla en algo? —dijo en un tono apenas cívico.

—Me llamo Diane Bauer, del Departamento de familia —dijo ella—. Traigo a Jaren Hoyt.

—Claro. El del caso Diógenes. —El hombre abrió la puerta de par en par—. Entrad.

Jaren siguió a Diane hasta el interior y dio un respingo cuando la puerta se cerró de un portazo tras él. Tenía la sensación de que acababa de entrar en una prisión.

—No tengo mucho tiempo —dijo la señorita Bauer—. Me gustaría estar lejos de aquí antes de que anochezca.

La sonrisa que le dedicó era un insulto en sí misma.

—Claro —dijo—, no es seguro que una mujer como tú siga por aquí a estas horas de la noche, estoy de acuerdo. Solo necesito que firmes todo el papeleo y luego puedes volver a casa con tu novio.

—Marido —matizó ella—, y apreciaría que se mantuviera al margen de mi vida privada. —Su tono era gélido y autoritario, y Jaren tuvo que reconocerla cierto mérito por eso. Siguieron al hombre hasta una oficina donde la señorita Bauer firmó varios papeles en silencio. Luego se giró hacia él y dijo: Buena suerte, Jaren. Espero que tu madre se recupere pronto. —Y con un rápido gesto de despedida, se fue.

—Sígueme —dijo el hombre, que ni siquiera se había molestado en presentarse.

Jaren le siguió por un pasillo desierto y tenuemente iluminado. Parecía que toda la casa se mantenía en un tétrico silencio. ¿Cuántos chicos había ahí? Las señorita Bauer había dicho que era una casa de acogida grupal, así que no podía ser el único.

—¿Qué edad tienes? —preguntó el hombre.

—Diez —dijo Jaren.

—¿Estás en quinto o en sexto?

—Sexto.

—Bien —dijo el hombre—. Te pondré con los mayores. Ellos te enseñarán cómo funciona todo esto. —Sacó una llave, abrió una puerta y le guio hasta lo que parecía ser una sala de estar. ¿Por qué cojones cerraban con llave una sala de estar? Esto no era una prisión, ¿verdad?—. Esta es la sala común para los mayores —explicó el hombre—. Creo que hay una litera vacía en la número cuatro. —Jaren no tuvo tiempo de absorber nada. Se apresuró a seguirlo hasta otra puerta cerrada que daba a un dormitorio con literas. Ocho de ellas, contó. Y todas estaban ocupadas menos una. Siete cabezas se giraron en su dirección—. Chicos, este es Jaren. Será vuestro nuevo compañero. Enseñadle cómo funciona todo esto.

Sin una palabra más, el hombre se fue, cerrando la puerta tras él.

Un chico alto, que debía tener al menos dieciséis años, saltó de una de las literas de arriba y se colocó frente a él.

—Jaren, ¿eh?, ¿qué mierda de nombre es ese? —dijo.

Otro chico se le unió y su sonrisa le heló la sangre.

—No sé, CJ, pero ¿qué te parece si le damos una bienvenida especial a nuestra habitación?

Jaren sintió cómo se le contraía el estómago de miedo. Conocía esa mirada. Esa mirada deletreaba problemas de un tipo muy específico, uno que le preocupaba bastante más que el que le golpearan. ¿Por qué cojones le habían soltado aquí así? ¿No había cámaras? ¿No había nadie viendo lo que estaba pasando?

No te mees en los pantalones, se dijo a sí mismo.

No te mees en los pantalones.

No podía mostrar ninguna señal de debilidad. Desafortunadamente, a veces su vejiga tenía su propia mente, especialmente cuando estaba nervioso. Y ahora estaba mucho más que nervioso. Estaba aterrorizado. Su pulso se había acelerado y sentía la piel húmeda, fría y pegajosa.

Los dos chicos se acercaron tanto que pudo oler el acre de su aliento flotando sobre él, pero sabía que era mejor no acobardarse. Aún no había dado el estirón, era pequeño y probablemente le darían una paliza de muerte, pero no se rendiría sin pelear. Alzó los puños y adoptó una postura defensiva, obligándose a inspirar profundamente. Piensa. Tenía que usar su cerebro.

—Vaya, mira eso —se burló CJ con una despectiva mueca—. Encantador. El pequeño Jaren cree que puede con nosotros.

—No parece que a Jaren le interese demasiado vuestro tipo de bienvenida —dijo una nueva voz y otro chico se acercó a ellos. No era mucho más alto que él y estaba muy delgado, pero no parecía amedrentado en absoluto por el tamaño de los otros dos adolescentes.

—¿Qué cojones quieres, Nordin? —dijo el otro chico.

—Eso no importa, Boxer —dijo Nordin colocándose entre Jaren y los otros dos—. Lo que importa es lo que quieres tú.

Los chicos se miraron mutuamente, desconcertados.

—¿Qué? —dijo Boxer.

—Aunque estoy seguro de que podríais divertiros mucho con él, esa diversión no está exenta de riesgos. Quiero decir, podría delataros y causaros serios problemas. No estoy seguro de que merezca la pena pasar por todo eso por él, ¿sabes?

Lo dijo de una forma tan casual que parecía que estaba negociando el precio de un paquete de chicles con el tendero. ¿Adónde quería llegar con todo esto?

—¿Y a ti qué te importa? —preguntó CJ.

—Tengo una oferta mucho mejor —dijo Nordin—. Dejadle tranquilo y os conseguiré un paquete de tabaco.

Los ojos de CJ se iluminaron.

—¿Tienes pitis? —preguntó.

Nordin asintió.

—Sip, y son todo vuestros si le dejáis en paz.

Los dos chicos fruncieron el ceño.

—¿Es que le conoces o algo? —dijo Boxer.

—¿Acaso importa?

—Dos paquetes —dijo CJ y sus ojos resplandecieron—. Uno para mí y otro para Boxer.

—Trato hecho —dijo Nordin—. Los tendréis mañana.

—Será mejor que así sea —dijo CJ—. Si no, vendremos a por los dos.

Nordin se encogió de hombros.

—Me parece justo —dijo—. Pero si aceptáis el trato y tú o alguno de vuestros colegas le toca, habrá consecuencias.

—¿Consecuencias? —resopló CJ—. Parece que te han sacado de una mala película de mafiosos.

—¿Tu crees? —dijo Nordin—. Ponedle una mano encima y descubrirás lo real que puedo llegar a ser.

Se miraron en silencio por un segundo, pero a Nordin no parecía importarle una mierda que el otro chico fuera mucho más alto y más fuerte que él. Finalmente, CJ asintió.

—Tienes un trato —dijo.

CS y Boxer volvieron a sus literas y Jaren se quedó ahí de pie, aún temblando, pero se atrevió a relajar su postura y bajar los brazos. Nordin se giró hacia él y dijo:

—Vamos, puedes compartir mi litera si necesitas sentirte a salvo. Tendremos que limpiarte antes, y puedo prestarte algo de ropa limpia.

¿Limpiarme? ¿Ropa limpia? ¿Tan sucio estaba? Jaren tardó un par de segundos en darse cuenta de que, después de todo, se había meado encima.

1

Jaren Foster limpió una mota de la chaqueta azul marino de su traje Tom Ford y estudió su imagen en el espejo de cuerpo entero. Se giró para comprobar todos los ángulos, preguntándose por qué incluso los hoteles de lujo emplazaban sus espejos, sospechosamente, frente a la cama. Era hortera. Aunque tenía que reconocer que las dos brillantes lámparas que había sobre él mostraban hasta el más mínimo detalle.

La chaqueta, fabricada en lana y diseñada en corte clásico, con solapas de pico y hombreras, lucía exquisitamente bien en su esbelto cuerpo. La había combinado con unos pantalones del mismo azul marino, una camisa de un claro azul grisáceo y una corbata azul de topos en varias tonalidades de gris y blanco. Y todo ello le había transformado en el elegante novio al que había aspirado.

Hadley suspiró.

—Nunca conseguiría que me quedara tan bien ese traje —dijo celoso. Se encontró con la mirada de Jaren en el espejo—. Tienes que tener las piernas largas, como las tuyas, para que te quede ajustado y elegante. A las mías les faltan, al menos, ocho centímetros.

—Escondes esos ocho centímetros de más en otro lado —dijo Nordin lanzando una escasamente sutil mirada hacia su entrepierna.

Jaren reprimió la risa. Nordin no estaba equivocado, teniendo en cuenta que el pene de Hadley era de un tamaño ciertamente desproporcionado en relación al resto de su cuerpo, pero lo último que quería era alentar a Nordin.

—Por favor, censura tu humor mañana —dijo quitándose la chaqueta. La colgó cuidadosamente de nuevo en la percha y añadió: No quiero que ningún familiar de Bridget tenga un ataque al corazón el día de nuestra boda.

Nordin hizo un gesto de desesperación.

—Después de cuatro años, Bridget ya tendría que estar más que acostumbrada a mi personalidad, incluido mi sentido del humor.

—No es mi futura mujer la que me preocupa —dijo Jaren—. Su familia apenas se ha visto expuesta a ti aún, y preferiría seguir cayéndoles bien tras la boda.

—Bien visto —dijo Nordin—. Me portaré lo mejor que pueda. —Alzó dos dedos—. Lo juro por mi honor de Boy Scout.

Todos rieron y Jaren no pudo contener su sonrisa.

—Nunca entraste en los Boy Scout —dijo—. Y en caso de que lo hubieses hecho, te habrían echado de una patada en el culo antes de que hubieses podido terminar de decir: “Honor de boy scout”.

Nordin se encogió de hombros.

—Nah —dijo sonriendo de par en par—. Habría usado mi encanto para que me dejaran entrar de nuevo.

Sí, a Jaren no le cabía duda de que lo habría hecho. Nordin podía camelar a cualquier ser vivo sobre la faz de la tierra. Había visto de todo, desde bebés que dejaban de llorar espontáneamente cuando les cogía en brazos hasta ancianos cascarrabias incapaces de resistir su sonrisa y su actitud desenfadada. Una vez, alguien le había dicho que Nordin podría conseguir que un gato se hiciera amigo de un ratón. No se había equivocado.

—Aún no me puedo creer que vayas a casarte —dijo Lagan melancólicamente—. Parece que fue ayer cuando nos presentaste a Bridget.

—Estoy extasiado y no puedo esperar a casarme con ella —dijo Jaren y lo decía de todo corazón.

Jaren había sido el primero — y hasta ese momento, el único— de los cuatro que había presentado a alguien al resto. A pesar de sus temores iniciales, todos habían dado su aprobación a Bridget. ¿Cómo podrían no haberlo hecho? Era inteligente, divertida, preciosa y tenía una exitosa carrera por delante como jefa de recursos humanos en la firma de su padre; la misma firma en la que él trabajaba como contable. Además, tenían muchas cosas en común. Habían conectado desde el primer día y ahora, cuatro años más tarde, ahí estaban: a punto de convertir su relación en algo permanente.

Lo estaba deseando.

Se habían comprado una casa en uno de los vecindarios más demandados de Seattle. Técnicamente, la había comprado Bridget, pero ambos vivirían allí y, con suerte, en el futuro, formarían una familia en ese hogar. Jaren había vendido su apartamento con un buen margen de beneficios, que luego había usado para ayudar a pagar por la boda. A diferencia de Bridget, él no tenía unos padres capaces de desembolsar dinero despreocupadamente para complacer cualquier pequeño capricho de su hija. De hecho, no tenía padres en absoluto, punto; ni ningún otro familiar al que recurrir más que los tres hombres que se habían convertido en sus hermanos.

Se quitó los pantalones y los colgó de nuevo en el interior del armario. Sería mejor que le diera un último toque a la camisa con la vaporizadora para que estuviera en perfecto estado para la mañana siguiente. No quería dejar nada a la suerte; no, el día de su boda. Habían planeado la boda estival perfecta e incluso el tiempo parecía estar cooperando, lo que nunca se podía dar por sentado un junio en Seattle.

—Es un poco raro que te haya obligado a quedarte en un hotel —dijo Nordin—. Aunque al menos te alojas en una habitación de puta madre.

—Su padre ha pagado por la habitación —dijo Jaren e hizo un gesto de dolor al recordar el precio—. No me habría importado alojarme en el Holiday Inn, pero él insistió en derrochar un poco más en una suite para que pudiera pasar estos dos días. Bridget quería seguir la tradición y no verme antes de la boda.

—Y ¿por qué no podías quedarte tú en vuestra casa mientras ella se iba a vivir con sus padres? —preguntó Nordin.

Jaren se encogió de hombros y volvió a ponerse la camiseta y los pantalones caqui.

—Me dijo algo sobre que el vestíbulo de la casa de sus padres era demasiado estrecho para las fotos de día. —Hizo una pausa—. Esto es lo que quería y no vi razón alguna para ponérselo difícil. Ya he enviado todas mis cosas a la nueva casa, así que no tengo ningún problema en quedarme un par de días en un hotel.

Nordin alzó las manos en son de paz.

—Lo sé, lo sé. Lo que Bridget quiere, Bridget obtiene.

Jaren se giró rápidamente hacia él.

—Haces que parezca una niña mimada. No lo es.

—Ehhh.... —intervino Hadley—, odio ser yo el que tenga que señalar esto, pero es la princesita de papá. Y su papá está forrado. —Hizo un gesto con el brazo para abarcar la suite—. Esto no es una habitación de cien euros la noche.

Nordin resopló.

—Esto puede subir a quinientos la noche, fácilmente —dijo.

Jaren sintió que se ruborizaba.

—Más, de hecho —dijo—. Pero no le pedí que hiciera esto —añadió rápidamente—. Ni tampoco Bridget. Su padre se ofreció cuando mencioné que me iba a quedar en un hotel.

—Ni siquiera me estaba refiriendo al dinero —dijo Nordin en un tono sorprendentemente serio—. Quería decir que has estado tan concentrado en hacerla feliz, que debería considerarse una mujer muy afortunada. Te mereces un premio al mejor prometido del mundo.

—Gracias —dijo Jared con voz cálida—. Pero eso es el amor, ¿no? ¿Hacer feliz a la otra persona?

—No me preguntes a mí —dijo Nordin encogiéndose de hombros—. Yo solo me follo a gente y luego les envío de vuelta a sus casas con una sonrisa. Las relaciones están llenas de complicaciones que ni quiero, ni necesito.

Jaren se sentó en el sofá al lado de Nordin y frente a Hadley y Lagan. Ahí estaban sus mejores amigos, sus hermanos... Ninguna de esas etiquetas encajaba realmente para definir la relación que había entre ellos cuatro, pero eran familia. Su gente. Los tres hombres que siempre habían estado a su lado, sin importar lo que pasara. Llevaban cubriéndose las espaldas desde la mugrienta y nefasta casa de acogida en la que se habían conocido en Chicago, y aún eran un equipo. Su matrimonio no cambiaría ese hecho.

—Gracias por estar aquí esta noche, chicos —dijo, sintiendo que la emoción se filtraba en su tono—. Estoy más nervioso de lo que pensaba.

—Deberíamos haber traído ese whisky —dijo Nordin.

—Jaren no quería beber la noche de antes —señaló Hadley, siempre el más práctico.

—A-bu-rriii-do —canturreó Nordin—. Tampoco querías una despedida de soltero.

—¿Qué sentido habría tenido? —dijo Jaren encogiéndose de hombros—. Habría sido como cualquier otra noche. Los cuatro, saliendo por ahí.

—¿No te habría gustado invitar al hermano de Bridget? —dijo Nordin—. Joder, ese hombre es muy sexy. Está... —Se llevó los dedos a la boca y lanzó un beso al aire—Tremendo. Quiero lamer cada uno de los tatuajes que tiene en su cuerpo... Para empezar.

¿El hermano de Bridget? Reid era atractivo, sí, con esos ojos castaños que siempre le miraban intensamente, su pelo alborotado y su aristocrática nariz. Incluso Jaren podía darse cuenta de eso. Pero no tenía nada en común con él. Nada. Cero. Reid era salvaje y caótico, casi tanto como él era organizado y profesional. Incluso sus carreras laborales eran tan diferentes como podían serlo. Un tatuador y un contable. Jaren ni siquiera sabía de qué hablar con Reid, más allá de darle algunos consejos sobre cómo rentabilizar su tienda de tatuajes, a lo mejor, o cómo maximizar sus deducciones de impuestos.

—Reid es... —dijo y frunció el ceño—. Creo que ni siquiera le caigo bien. Es difícil descifrar lo que piensa.

—Me gustan los hombres que van de duros—dijo Nordin guiñándole un ojo.

—A ti te gusta cualquier hombre que esté duro. Punto —comentó Hadley—. O húmedo. Sin ofender, Nor, pero tus estándares son tan bajos como el mar muerto.

—¿Tan bajos como el mar muerto? —sonrió Nordin.

—El punto más bajo en tierra firme —dijo Hadley.

—No detecto ninguna mentira —dijo Lagan.

Un golpe seco en la puerta cortó lo que Jaren estaba a punto de decir y en su lugar preguntó:

—¿Alguno de vosotros a llamado al servicio de habitaciones?

Ninguno respondió. Extraño. ¿Quién podría ser? Solo Bridget y su familia sabían que estaba alojado ahí. A lo mejor, ¿alguien del hotel? ¿Alguien del personal de mantenimiento?

Caminó hacia la puerta y la abrió cautelosamente, manteniendo un pie tras ella. Puede que esto fuese un hotel de cinco estrellas, pero uno nunca sabía nada con certeza y sus instintos de supervivencia estaban profundamente arraigados en él. Pero cuando vio quién era, abrió la puerta de par en par.

—¿Reid? —preguntó atónito. ¿Qué coño estaba haciendo él aquí? Y parecía... ¿cabreado? Su mandíbula estaba tensa bajo esa barba de dos días y su cuerpo estaba tan rígido que parecía preparado para una pelea—. ¿Pasa algo?

—Podrías decir eso, sí —dijo Reid.

El corazón de Jaren se paró un instante. Señor, ¿le había pasado algo a Bridget?

—¿Bridget está bien? —preguntó.

—Sí, sí, ella... No está bien, exactamente, pero no le ha pasado nada grave.

Reid se pasó una temblorosa mano por el pelo y Jaren sintió que su ansiedad aumentaba por segundos.

—Entonces, ¿qué pasa? —preguntó con el estómago hecho un nudo.

—¿Puedo entrar? —dijo Reid.

—Oh, claro. —Jaren se hizo a un lado para dejarle paso.

—Mierda, tienes compañía —murmuró Reid—. De hecho, no, a lo mejor es buena idea que estén aquí para oír esto. Puede que les necesites.

Nordin se puso en pie.

—Necesitas ir al grano, colega —dijo—. Estás acojonando a Jaren.

—Sí, cierto. Lo siento. —Reid embutió las manos en los bolsillos de sus rasgados vaqueros, que colgaban de él como una segunda piel—. He sacado la pajita más corta y por favor, sabed que estoy aquí en contra de mi voluntad, pero nadie más estaba disponible.

El pulso de Jaren se aceleró ante ese sombrío tono y el pánico le inundó al ver su rostro, el rostro de alguien que sabía que portaba noticias horribles. Sintió unas manos aterrizando sobre sus hombros. Lagan a su izquierda, Hadley a su derecha y Nordin a su espalda. Sus hermanos estaban con él. Para lo que quiera que fuese a pasar ahora.

Reid inspiró profundamente.

—Lo siento mucho. Bridget ha cancelado la boda.

2

Reid había experimentado muchos días de mierda a lo largo de sus treinta y seis años de vida. El día en que le sacaron las cuatro muelas del juicio al mismo tiempo y descubrió que la anestesia no había sido suficiente. Joder, esas cabronas habían dolido como el infierno. En la universidad, cuando tuvo un accidente con la moto y el personal de emergencias pensó que había muerto. Solo el casco y esa ridículamente cara chaqueta de cuero le salvaron la vida. Un par de dramáticas rupturas... Aunque, para ser justos, el drama había sido más por parte de la otra persona que por la suya.

¿Pero esto? Esto superaba con creces todo lo anterior. Adoraba a su hermana, realmente lo hacía, pero que le enviaran de recadero a entregar el que podría ser uno de los peores mensajes del mundo, era cruel. Más aún cuando tenía que dárselo al único hombre al que nunca habría querido hacer daño en primer lugar. No es que fuera a decírselo a Jaren en ningún momento. O a Bridget, para el caso. Su hermana no tenía ni idea de lo que sentía por su prometido —ex prometido— o, al menos, nunca había mostrado indicios de ello.

Jaren había palidecido y la conmoción se reflejaba tanto en su rostro como en las expresiones de sus amigos. Hermanos. Lo que fuesen. No estaban emparentados realmente, eso lo sabía, aunque sí compartían el mismo apellido. Reid nunca había sido capaz de entender su dinámica. Y ahora, todos ellos parecían igualmente estupefactos.

—¿Qué acabas de decir? —consiguió preguntar finalmente Jaren.

Reid inspiró profundamente.

—Bridget ha cancelado la boda —repitió—. Lo siento. De verdad que lo siento. Y créeme cuando te digo que no me he ofrecido voluntario para hacer esto, pero realmente era el único disponible.

—No... No lo entiendo. —Las palabras salieron ahogadas de Jared.

¿Acaso pensaba que le estaba gastando algún tipo de broma pesada? Como si Reid fuese a hacer eso. Pero Jaren no lo sabía. No le conocía lo suficientemente bien, lo que no era, en absoluto, su culpa. Esa recaía enteramente en Reid.

—Sé que es una conmoción y tienes que procesar demasiadas cosas —dijo tan amablemente como pudo, esforzándose por controlar la ira que bullía en su interior para que no permeara en sus palabras. Aunque entendía el porqué Bridget había tomado esa decisión, e incluso la apoyaba, el momento que había elegido para darla a conocer era cruel. ¿Plantar a un hombre el día antes de la boda? No. No estaba bien en absoluto.

—¿Por qué? ¿Por qué está rompiendo?

Ese era Nordin, lo que no sorprendió a Reid. No conocía del todo bien a los hermanos de Jaren, pero si tuviese que haber apostado por cuál de ellos hablaría primero, habría puesto todo su dinero en Nordin. Las dos o tres veces que le había visto el hombre había sido abierto y directo, y también encantador y zalamero. Si no hubiese existido Jaren y no hubiese estado tan seguro de que todo eso no era más que una pose, habría acabado en su cama. Lagan y Hadley parecían más introvertidos.

—A lo mejor, deberíamos sentarnos —dijo Hadley—. Parece que esta va a ser una conversación larga.

No era mala idea. Reid ya había contado con que tendría que pasar algún tiempo a solas con ellos para explicarles lo que sucedía. Al menos, en la medida de lo posible y hasta donde él podía entender la situación. Bridget le había contado las cosas que le irritaban de su relación con Jaren, y la había creído, por supuesto, pero no había sido capaz de confirmar nada de lo que le había dicho por su cuenta. Llevaba años esforzándose por mantener las distancias. No había buscado la compañía de Jaren ni la de su hermana y se había limitado a verles en las reuniones familiares. Joder, no deseaba torturarse a sí mismo más de lo estrictamente necesario.

Toda la situación había apestado, y ahora, en retrospectiva, se preguntaba qué habría pasado si hubiese decidido pasar más tiempo a su alrededor. ¿Se habría dado cuenta antes de todas las dudas que habían acechado a su hermana? ¿Qué habría pasado si Bridget hubiese hablado antes? Demasiados «si».

Hadley empujó suavemente a Jaren hacia el sofá y Reid les siguió. Los hermanos se sentaron lado a lado, embutiéndose en un espacio que claramente era demasiado pequeño para cuatro hombres adultos. Puede que no les uniera la sangre, pero era indudable que les unía algo incluso más profundo. Reid se sentó frente a ellos, sintiendo que estaba a punto de enfrentarse a la Inquisición española.

—Empieza por el principio —dijo Nordin.

¿El principio? Era más fácil decirlo que hacerlo. Reid no sabía cuándo habían empezado a cambiar las cosas para su hermana, pero eso era algo que a lo mejor ni siquiera sabía la propia Bridget. Cuando le había intentado explicar la situación, sus palabras le habían recordado a la historia de los sapos y el agua caliente. A pesar de que los sapos son capaces de sentir el malestar del calor, siguen sumergidos en el agua. En el caso de Bridget, al revés. Estaba sumergida en agua helada, pero esta se había enfriado de forma tan gradual que no se había dado cuenta de lo incómoda y gélida que estaba hasta ahora.

—Nada de esto es culpa tuya —dijo, empezando con lo que creyó que era el mensaje más importante—. Bridget lo ha dejado cristalino. Tú has sido, y cito: “el mejor novio y prometido que habría podido esperar”. Así que no es porque hayas hecho algo mal. Es solo que...

Finalmente, se encontró con la mirada de Jaren. Sus ojos castaños estaban abiertos de par en par, inocentes y vulnerables, como los de un cachorro que sabía que estaba a punto de ser golpeado, pero no tenía ni idea de por qué. Joder, ¿cómo podía hacerle esto Bridget? ¿Cómo podía hacer que Reid hiriese al hombre que...?

No. Apartó ese pensamiento de inmediato. Esto no se trataba de él, ni de sus sentimientos. Esto era sobre Jaren.

—Bridget se ha dado cuenta de que ya no está enamorada de ti —dijo suavemente—. En sus propias palabras: “en algún momento de los últimos cuatro años, lo que sentía por él mutó y se transformó en amistad. Una bella y cercana amistad, pero no lo suficiente como para construir un matrimonio sobre ella”.

—Y ¿no se podría haber dado cuenta de todo eso un poquito antes? —soltó Nordin—. Digamos, ¿antes de gastarse Dios sabe cuánto dinero en una boda?

—Debería haberlo hecho, sí —concedió Reid—. Que es, exactamente, lo que le he dicho. Pero no lo hizo. Se vio atrapada en toda la vorágine de las preparaciones: los nervios, el entusiasmo,... Y se olvidó de tomarse un tiempo para preguntarse seriamente si quería casarse con Jaren en primer lugar.

El silencio inundó la estancia. Reid miró a Jaren, que había quedado enmudecido en el sofá, apoyándose en la seguridad que le ofrecían sus hermanos. Su rostro había recuperado algo de color, pero aún estaba aturdido. No era de extrañar. El pobre hombre no había visto venir algo así.

—Mientras Jaren procesa todo esto, seamos prácticos por un momento —dijo Hadley—. ¿Cómo va a funcionar? Quiero decir, ¿quién va a informar al establecimiento que iba a llevar a cabo la ceremonia?, ¿al servicio de catering?, ¿a los quinientos invitados?

Esa parte era sencilla de responder.

—Mi padre ha contratado a alguien para que lo cancele todo y se lo notifique a todo el mundo, así que eso ya está resuelto.

Como siempre, el dinero tenía sus ventajas.

Nordin silbó.

—Vaya —dijo—, ¿hizo todo eso antes de ponerse en contacto con Jaren? —Negó lentamente con la cabeza y el desprecio era evidente en su cara.

—Considerando el poco tiempo que teníamos, supuso que era mejor empezar de inmediato mientras me enviaban a mí a entregar las malas noticias —dijo Reid.

—Ahí lleva razón —dijo Hadley dando unas palmaditas al muslo de Nordin—. Si hubiese esperado mucho más, podría no haber localizado a todo el mundo a tiempo. —Volvió a dirigirse a Reid—. De acuerdo, asumamos que ya nos hemos hecho cargo de esa parte. ¿Qué hay de todo lo demás? ¿Qué hay de la casa?

Joder, mierda. Reid había esperado no tener que tener esa conversación de inmediato.

—Técnicamente, es de Bridget —dijo Jaren. Era la primera vez que hablaba y su voz apenas era audible—. La hipoteca está a su nombre. No había necesidad de poner mi firma dado que ella dio la entrada. Y nos la concedieron en base a sus ingresos, no los míos. Yo habría contribuido, por supuesto, pero mi nombre no está en los papeles. La casa, y todo lo que hay en ella, es suyo, salvo por las escasas pertenencias que tengo allí.

Al menos, Reid no tenía que ser el portador de esas malas noticias también. Se había sorprendido al descubrir que Jaren no había contribuido al pago de la casa. Había asumido que su trabajo en Welz&Hamilton, la renombrada firma que había fundado su abuelo, pagaba lo suficientemente bien a sus empleados como para poder permitírselo, pero cuando había preguntado al respecto, Bridget había cambiado el tema de conversación.

—Podemos hacer que empaqueten tus cosas y te las envíen donde quieras —ofreció.

—Pero ¿dónde? —dijo Hadley—. No tiene ningún sitio para vivir.

Joder. El tema de la casa había salido a relucir en la conversación que había tenido con Bridget y sus padres, pero de alguna manera habían pasado por alto esta evidente consecuencia. Jaren había vendido su apartamento y había usado el dinero para pagar su parte de la boda. No tenía ningún lugar adonde ir.

—Puede quedarse con nosotros por ahora —dijo Lagan. Era la primera vez que hablaba y por cómo miró a Hadley, Reid dedujo que compartían piso.

—Claro, ese sofá está muy bien para unos cuantos días —dijo Nordin—, pero puedo decirte por experiencia que te cansas de él realmente rápido. Y vuestro apartamento es tan pequeño que incluso yo tengo claustrofobia, y he estado encerrado en sitios jodidamente pequeños. —Se giró hacia Jaren—. Desearía poder ofrecerte un lugar para quedarte, hermano, pero mi situación en lo que se refiere al alojamiento es... fluida.

Reid no tenía ni idea de a qué se dedicaba Nordin. La única vez que había mencionado el tema, el hombre había esquivado la pregunta y había usado todas y cada una de las tácticas que tenía en su sustancial arsenal de encantos para hacer que Reid cambiara el tema de conversación.

—Olvidaros de la casa —dijo Lagan—. ¿Qué hay de todo el dinero que ha invertido en la boda?

Joder, Reid odiaba cada segundo de esta conversación.

—Bridget ya pagó una parte desproporcionadamente alta de la ceremonia y, como tal, perderá mucho más dinero —repitió la frase que le habían ordenado transmitir.

Nordin se inclinó hacia delante y sus ojos estaban en llamas.

—Bridget no pagó —enunció—. Su padre lo hizo. Él es el que va a perder dinero, no ella. Y ella es la que está dando carpetazo a todo esto a menos de veinticuatro horas de la boda, así que joder, bien podría pagar por todo ello. Esperad una factura de Jaren por todo lo que ha perdido, y si tu padre no paga puntualmente nos veremos en los tribunales.

Reid no estaba seguro de qué admiraba más, si la feroz lealtad del hombre o las pelotas de acero que tenía que tener para amenazar con demandar al propietario de una de las grandes firmas legales de Seattle.

—Créeme cuando te digo que no quieres tomar esa ruta contra mi padre —dijo Reid—. Además, ¿cómo piensas enfrentarte a su firma legal? No hay ningún abogado entre vosotros.

Lagan se aclaró la garganta.

—Yo estoy en Derecho —dijo—. Y trabajo para Roberts, Smith & Reed.

Joder. Incluso Reid, que tenía un total de cero interés por cualquier cosa relacionada con abogados, conocía esa firma. Era uno de los más antiguos y prestigiosos despachos de abogados de Seattle. Y también uno de los grandes competidores de su padre. Si Lagan les convencía para aceptar el caso de Jaren, pro-bono, su padre no estaría tan contento, por no usar otra palabra. Tendría que informar de eso a su familia. Con cautela, claro, intentando alejarse de la línea de fuego. De momento, optó por mitigar el tono.

—Entiendo que es injusto para Jaren el perder dinero por algo que no es su culpa —dijo—, pero así es la vida. Con su trabajo, debería ser capaz de asumir este golpe financiero.

—¿Aún tengo trabajo? —dijo Jaren parpadeando como si acabara de despertar. La habitación se quedó en silencio—. Teniendo en cuenta que tu padre es mi jefe y mi ahora ex-prometida dirige el departamento de recursos humanos en su firma, ¿aún tengo un trabajo al que volver?

Mierda.

3

Todo parecía una pesadilla, una de la que no podía despertar sin importar lo mucho que lo intentara. Ayer había sido el día más feliz de toda su vida. Incluso había usado esas mismas palabras para comentárselo a Lagan cuando hablaron por teléfono. Tenía un trabajo increíble con un buen salario, había terminado de pagar —por fin— su préstamo estudiantil y estaba a punto de casarse con la mejor mujer del mundo. Y todo eso, para un chico que había crecido en una casa de acogida en el sur de Chicago, era inmenso.

El empinado trayecto que había recorrido desde el gueto hasta donde se encontraba ahora le enorgullecía enormemente. Tras convertirse en huérfano a los diez años, pensó que nunca conocería la felicidad, que nunca sabría lo que sería tener una familia, estabilidad, amor. Pero había encontrado a sus hermanos y había escalado con gran esfuerzo hasta la cima.

Trabajo tras trabajo, dólar tras dólar, había conseguido acumular los ahorros suficientes como para ir a la universidad —con la inestimable ayuda de Lagan y Hadley. Había trabajado muy duro durante toda su vida para conseguir lo que quería tan desesperadamente: normalidad. Saber que pertenecía a algo, que era como todo el mundo. Lo había simulado hasta que lo había conseguido. Y al fin, había llegado al lugar en el que siempre había querido estar.

Pensó que lo tenía todo, todo aquello con lo que había soñado.

Y ahora todo eso se había derrumbado, como una broma pesada del destino. «¿Es que acaso pensabas que merecías esto? Ja, ja, ja. Joder, no. No mereces nada».

Se aclaró la garganta y se levantó del sofá.

—Reid, ¿podemos hablar un segundo en privado? —dijo. Le guio hasta el ridículamente opulento dormitorio, cerró las puertas que les separaban de la sala de estar y, con mucha más confianza de la que sentía, añadió: Toma asiento.

Reid acomodó su largo cuerpo en una de las incómodas sillas y Jaren se sentó en la otra. Se miraron mutuamente en silencio.

—Lo siento de veras —ofreció Reid—. Por todo.

—Te creeré —dijo Jaren.

Reid se apartó de él como si le hubiera abofeteado.

—¿No me crees? —preguntó.

—Tendrás que disculparme si no estoy de humor para ser más comprensivo —dijo Jaren.

—Solo soy el mensajero, Jaren.

—Y ¿por qué? ¿Por qué no está aquí Bridget para agraciarme con esta noticia? Esto debería haber venido de ella.

Reid asintió lentamente.

—Debería. —Hizo una pausa—. Es interesante. Esta es la primera vez en mi vida que te oigo criticarla.

Jaren frunció el ceño.

—¿Qué se supone que significa eso? Como si hubieras estado cerca de mí el tiempo suficiente como para saber cómo hablo de tu hermana.

—Ahí tienes razón —dijo Reid. Hizo una pausa—. Es por la forma en la que ella hablaba de ti. Siempre estaba presumiendo de cómo la tratabas, de lo perfecto que eras... No quiero ser grosero, pero era vomitivo a veces, esos interminables elogios sobre lo perfecto que era su novio.

¿Qué había de malo en ser un buen novio? Nordin también lo había comentado. No era algo que quisiese entrar a debatir en ese momento, mucho menos con Reid, pero tendría que recapacitar sobre todo ello más adelante.

—Tu comentario sobre que yo sería capaz de asumir este golpe financiero... ¿De dónde viene? ¿Ha sido algo que ha dicho tu padre o Bridget?

Reid frunció el ceño.

—No. Eso ha sido una observación personal. ¿Por qué? No es un comentario tan descabellado, ¿no?

¿Debería mentir? Nah, llegados a este punto, ¿por qué molestarse? Además, apenas podía pensar con claridad.

—No; si vienes de una familia con dinero, como es tu caso, no lo es.

La mandíbula de Reid se tensó.

—No vivo a costa del dinero de mi padre —se defendió—. Mi estudio de tatuajes ha sido un logro puramente mío y me ofrece unos ingresos idóneos.

—Claro —dijo Jaren—, pero apuesto a que fue tu apellido lo que te ayudó a conseguir la hipoteca.

—¿Qué tiene esto que ver con nada? —preguntó Reid.

—Privilegio, eso es de lo que estoy hablando —dijo Jaren—. Estás suponiendo que puedo permitirme perder una enorme cantidad de dinero y eso solo es puro privilegio. Y para que conste en acta, no puedo. A diferencia de ti, yo no tuve unos padres que pagaran mi carrera. Salí de la universidad con una deuda masiva y a lo largo de estos últimos años me he dejado el culo trabajando para poder pagarla. Usé todas las ganancias de la venta de mi apartamento para financiar la boda y eso me dejó con un total de cero dólares. Un par de miles en mi cuenta de emergencia, pero eso es todo. Todo lo demás me lo gasté, o bien en la boda, o en el mobiliario para nuestra nueva casa, o en tratar a Bridget de acuerdo con el estándar al que estaba acostumbrada. —No mencionó a Lagan, sintiendo que no podía traicionar su confianza. Sostuvo la mirada de Reid—. Si no recupero ese dinero, no tendré nada. Nada, ¿me oyes? Incluyendo, a menos que esté muy equivocado con tu padre, un trabajo. De alguna forma, dudo mucho que tome partido por mí, lo que significa que es altamente probable que mañana reciba una notificación de despido con los quince días de antelación requeridos por ley.

Reid había ido palideciendo durante ese pequeño discurso y Jaren, por su parte, advirtió que había hablado demasiado; pero su comentario sobre ser capaz de asumir ese golpe financiero le había herido. No, más que eso. Le había cabreado y rara vez en su vida se había enfadado tanto. Siempre dejaba eso a Nordin, cuyo temperamento era célebre, y estallaba tan rápido como volvía a la normalidad. Pero esta vez Jaren estaba furioso por la facilidad con la que Reid había asumido que perder esa suma de dinero no sería un gran problema para él.

—No sabía nada sobre tu situación financiera —dijo Reid.

Algo pasó por sus ojos. Parecía que estaba librando una batalla en su interior, pero Jaren no pudo entender lo que significaba. De nuevo, nunca había podido leer a Reid. El hombre siempre había sido un enorme misterio para él. Nunca le había mostrado afecto y siempre había mantenido las distancias. ¿Acaso pensaba que no era lo suficientemente bueno para su hermana? Eso tenía muy poco sentido. Reid no parecía llevar el mismo estilo de vida que el resto de su familia. No es que eso importara.

—¿Ha mencionado algo tu padre? —preguntó—. Sobre mi trabajo, quiero decir.

—No, pero… —Reid cerró los ojos y se frotó la sien con el índice—. Me inclino a pensar que estoy de acuerdo con tu análisis de la situación. Es probable que te despida.

—Asegúrate de informarle que será mejor que no intente obligarme a cumplir la cláusula de no-competencia bajo estas circunstancias.

—Transmitiré el mensaje —dijo Reid—. Una vez haya confirmado que efectivamente tiene intención de poner fin a tu contrato.

La sonrisa de Jaren era tensa.

—Nunca he conocido a un tatuador que hable de la forma en la que lo haces tú —dijo—. Encajarías a la perfección en la firma de tu padre.

Reid entornó los ojos hacia él.

—Solo porque hablo la jerga no significa que esté de acuerdo con ellos o que pertenezca ahí —se defendió—. Sé que no tienes ningún motivo para creerme, pero odio estar aquí, detesto que me hayan puesto en esta situación y desprecio todo por lo que te está haciendo pasar mi familia.

Jaren se inclinó contra el respaldo de la silla, cruzó los brazos sobre el pecho y dijo:

—Pensé que te alegrarías de deshacerte de mí.

—¿Por qué cojones pensarías eso? —dijo Reid.

—Nunca te has esforzado por mantener en secreto que no te caigo bien. Joder, durante los últimos cuatro años has hecho todo lo posible por evitarme. Créeme, capté el mensaje alto y claro.

—No me desagradas —dijo Reid—. De hecho,… —Presionó el puente de su nariz entre el pulgar y el índice—. Olvídalo. No es relevante. Es solo que… Nada de esto es agradable para mí. Y no me alegro. Ni por ti, ni por Bridget, ni por nadie. Apoyaba vuestra boda, ¿de acuerdo? Incluso si tenía que...

Jaren alzó una ceja.

—Incluso si tenías que... ¿Qué?

Reid se quedó en silencio, como si buscara la palabra exacta. Finalmente, dijo:

—Hubo momentos en los que me pregunté si vuestra relación era realmente tan perfecta como parecía .

—Por mi parte, lo era —dijo Jaren—. Pero claramente estaba equivocado. Tendrás que preguntar a tu hermana qué es lo que pasó ahí. Definitivamente, nunca compartió sus quejas conmigo.

—Ella no lo sabía —dijo Reid suavizando la voz—. Se quedó contigo porque no sabía no hacerlo, porque no se había dado cuenta de que sus sentimientos hacia ti habían cambiado. Lo último que quería era hacerte daño porque realmente te quiere, solo que no...

—No lo suficiente como para quedarse conmigo —terminó Jaren. Su corazón se contrajo dolorosamente. ¿Cuántas veces había pasado por esto? Su padre, que ni siquiera había esperado a verle nacer antes de marcharse. Su madre, que nunca se había preocupado por él lo suficiente como para molestarse en cuidarlo. Casas de acogida, padres de acogida,... Una larga hilera de gente a los que, en el mejor de los casos, había caído bien, pero que nunca le habían querido realmente. Nadie le había querido realmente, salvo sus hermanos. Y en cierta forma, eso le deprimía y le entristecía.

—Lo siento —dijo Reid.

Había repetido tantas veces esa palabra que, a estas alturas, Jaren pensaba que la decía en serio. Ciertamente, su sobria expresión sugería que estaba diciendo la verdad. Inhaló profundamente. Tenía que dejar de sentir lástima por sí mismo porque eso no le llevaría a ninguna parte. A pesar de la desesperación con la que anhelaba que todo eso no fuese más que una especie de pesadilla de la que despertaría en cualquier momento, tenía que empezar a aceptar que todo lo que estaba pasando era real. Bridget había anulado la boda, y a menos que gestionara las cosas con inteligencia, acabaría sin hogar, sin trabajo y en bancarrota. Ya tendría tiempo de sanar su corazón roto más tarde; por ahora, tenía que preocuparse por resolver su situación actual.

—Dado que tu familia te ha elegido como su recadero, puedes enviar un mensaje de vuelta a tu padre —dijo—. Si me reembolsa el dinero que he pagado por la boda, me iré sigilosamente sin hacer ningún comunicado público. Aceptaré la terminación de mi contrato, por injusta que sea, y no haré ninguna otra reclamación financiera, salvo por lo que se refiere a mis pertenencias que están actualmente en la casa. Y quiero que Bridget me devuelva el anillo de boda, dado que pagué una obscena cantidad de dinero por él. Si aceptan, eso será el final de todo. No reclamaré nada más por vía legal.

Reid se pasó una mano por el pelo, alborotando incluso más de lo habitual sus oscuros mechones castaños.

—Me parece justo —dijo—. Se lo diré a mi padre. Y por si sirve de algo, abogaré por tu causa.

—¿Por qué harías eso? —dijo Jaren—. Pensé que estabas del lado de Bridget.

Reid se levantó de la silla y, por un instante, Jaren se distrajo observando la forma en la que sus músculos se movían bajo todos esos coloridos tatuajes. El cuerpo de Reid contaba mil historias y, en otra vida, Jaren habría adorado escucharlas todas. Habría querido saber por qué había elegido esos diseños, pero probablemente eso era algo que no descubriría nunca. De todas sus decepciones, esa tenía que estar al fondo de la lista y sin embargo, su garganta se cerró al pensar en ello. Proyectando, pensó. Debía estar proyectando toda la tristeza y el duelo de todo lo que le estaba pasando.

Los ojos de Reid también estaban inundados de tristeza y tras una breve pausa, dijo:

—Espero que cuando se asiente el polvo que ha levantado todo esto y tengas la oportunidad de mirar atrás y analizar toda la situación fríamente, te des cuenta de que siempre he estado de tu lado.

4

Nunca le había gustado demasiado ser un Welz, pero algunos días Reid directamente odiaba todo lo que le conectaba a su familia. Como esa misma mañana, justo en el momento exacto en el que recibió el parco mensaje de texto de Jaren diciendo: «Acabo de recibir mi preaviso de terminación del contrato». Habían intercambiado sus números el día anterior para que Reid pudiera hacer un seguimiento de la situación y este parecía ser el resultado. Jaren había adjuntado una captura de pantalla del email que le había enviado su padre. La notificación había sido fría y directa, informando sucintamente a Jaren que estaba despedido y que no tendría que ir a trabajar durante esos últimos quince días, aunque se le pagaría por ellos. No mencionaba el motivo del despido, obviamente. Su padre no era tan estúpido.

Joder, Reid quería matarlo por la absoluta falta de emoción que destilaba ese email, pero tenía que jugar sus cartas con inteligencia. Bridget ostentaba todo el poder en esta situación, se diese cuenta de ello o no, así que la llamó para concertar una cita con ella. Para su sorpresa, su hermana accedió de inmediato. Aparentemente, no tenía otra cosa que hacer el día en que debería haber estado celebrando su boda.

Reid se acercó a su nuevo hogar, una casa construida a mediados del siglo pasado que había sido remodelada por una especie de personalidad televisiva y entregada completamente modernizada y lista para entrar a vivir. Bridget se había excitado tanto cuando recibió el proyecto que casi se lo había arrebatado de las manos, asegurando que pagaría el millón de dólares que pedía sin parpadear. En aquel momento, a Reid le extrañó que no mencionara la contribución de Jaren en todo eso, pero ahora que sabía que había sido Bridget la que había pagado por ello, probablemente usando parte de su fondo fiduciario, las cosas tenían más sentido.

El interior estaba inmaculado, aunque en su opinión había perdido todo su carácter en el proceso de renovación. Pero ese no era su problema. Él no tenía que vivir ahí. Reid era feliz viviendo en su pequeño loft de la planta ático de uno de los edificios del centro. El pijerío y la sofisticación de la zona oeste en la que se encontraba ahora parecía pertenecer a una ciudad completamente distinta a la de su barrio.

Bridget le esperaba recostada sobre su recién estrenado sofá de cuero, que parecía terriblemente incómodo, y Reid se sentó en una de las sillas blancas descubriendo que tampoco ofrecía demasiado confort.

—¿Cómo te fue ayer con Jaren? —preguntó ella.

—Tan mal como era de esperar cuando le dices a un hombre que su prometida está anulando la boda justo el día antes de la ceremonia —dijo Reid—. Y para que conste en acta, deberías haber sido tú la que le transmitiese ese mensaje. En eso ambos estuvimos de acuerdo.

Ella se hundió en el sofá.

—Tenía demasiado miedo de enfrentarme a él.

—¿Miedo? —Reid la miró atónito. ¿Acaso se había equivocado tanto juzgando a Jaren?

—No es que fuese a agredirme ni nada de eso —dijo rápidamente ella. Reid dejó escapar el aliento que había contenido sin darse cuenta—. Dios, no —sonrió ella—. Jaren nunca haría algo así. Es un caballero consumado.

—Entonces, ¿por qué tenías miedo? —preguntó Reid.

—Sabía que le rompería el corazón y no quería ver el dolor en sus ojos.

Sí, eso era lo que había esperado oír. Bridget no era mala persona, pero sí podía ser egoísta y este era un claro ejemplo de ello.

—Podrías haber superado tus miedos, teniendo en cuenta que mantuviste una relación con él durante los últimos cuatro años. No debería haber oído todo esto de mí.

—Lo sé, lo siento —murmuró ella.

—Lo más importante ahora es cómo pretendes gestionar el resto.

—¿A qué te refieres?

Sabía que debería haberse preparado mejor para esa conversación, pero cada vez que pensaba en ello le había superado su indignación.

—Le has despedido —dijo Reid poniéndose en pie, incapaz de seguir sentado por más tiempo, especialmente en esa maldita silla que le estaba destrozando la espalda—. ¿En serio?

—No pedí que lo hicieran —dijo Bridget alzando las manos, pero la culpa que destilaba su mirada hablaba por sí sola. Como mínimo, su hermana tendría que haber sabido que lo harían—. Eso ha sido cosa de papá.

—Pero tú podrías haberlo parado. Lo único que tendrías que haber hecho habría sido decirle que no querías que despidiera a Jaren.

Ella vaciló un momento y luego bajó la mirada.

—Supongo.

—No, no me vengas con eso —dijo Reid—. Sabes que papá te escucha. Seguro que le ha despedido porque pensó que eso era lo que tú querías que hiciera. Así que ve a verle y dile que estaba equivocado y que no quieres que Jaren pierda su trabajo. —Ella alzó los ojos de nuevo y cuando sus miradas se encontraron la respuesta era evidente en ellos—. No le quieres ahí, ¿verdad? —La furia bullía en su interior.

—¿Te imaginas lo raro que sería eso? —se defendió Bridget—. ¿Encontrarnos en la oficina?, ¿verle todos los días?

Reid cruzó los brazos sobre el pecho y se inclinó contra la pared.

—No parecía molestarte demasiado cuando estabas saliendo con él —dijo.

—Oh, créeme, soy bastante consciente de la hipocresía. Hay una razón por la que los romances de oficina son célebres, y es esta. No me importaba cuando estábamos juntos, pero ahora...

—Así que dado que has decidido que ya no estás enamorada de él... ¿Qué?, ¿también tiene que perder su trabajo? ¿No crees que eso es echar sal a la herida?

—No es que yo pueda renunciar al mío.

—Por supuesto que puedes —dijo Reid—. No quieres, que es diferente. Con tus cualificaciones y tu currículum podrías ser jefa de recursos humanos en cualquier sitio y con una buena remuneración.

Bridget se quedó inmóvil durante un minuto.

—¿Sabes? —dijo finalmente—. Siempre aprecié y odié tu honestidad a partes iguales. Eres uno de esos raros especímenes que evita que la gente se salga con la suya. Cuando va dirigido hacia otra persona, me encanta, pero cuando va dirigido a mí, no demasiado.

—Sabes que tengo razón —dijo Reid. Ella asintió en silencio y Reid continuó: Pero no tienes ninguna intención de dimitir, ¿verdad? Es mucho más fácil para ti hacer que le echen, a pesar de que sabes que eso le va a costar todo lo que tiene.

Ella hizo un desdeñoso gesto con la mano.

—No seas tan teatrero. Toda esta situación ya es lo suficientemente desagradable como para añadir más dramatismo a la historia. No lo ha perdido todo. Sí, admitiré que esto ha debido de ser un golpe duro para él, pero conseguirá un trabajo nuevo en seguida.

—Le has humillado —dijo Reid—. ¿Te das cuenta de eso? Todo el mundo sabrá que has anulado la boda, básicamente dejándole plantado en el altar. ¿Entiendes lo que hace eso a una persona?, ¿a su orgullo?

—Me siento fatal por ello —dijo Bridget y por primera vez su confianza pareció quebrarse—. No sabes lo difícil que ha sido para mí tomar esta decisión.

Reid se apartó de la pared de un empujón y se sentó a su lado en el sofá.

—Bridg, ni siquiera puedo imaginarme cuánto has tenido que agonizar para poder tomar esa decisión. Sé que nunca fue tu intención hacerle daño.

—No lo era. Me siento fatal. Pero no veía otra forma de salir de ahí. Si me casaba con él habría terminado pidiendo el divorcio en un par de años. Es un hombre increíble y estoy segura de que será un marido maravilloso para alguien. Solo que... no para mí.

Reid cogió su mano y la envolvió entre las suyas, intentando acumular toda brizna de compasión que guardaba en su interior, a pesar de que una parte de él solo quería abofetearla.

—Lo entiendo —dijo—. Y has tomado la decisión correcta. Lo único que estoy diciendo es que estaría muy bien si pudieses mostrar algo más de empatía hacia él durante las próximas semanas, al menos mientras resolvéis todos los detalles legales y financieros. Esto no es culpa suya, Bridg. No pidió pasar por todo esto. Joder, ni siquiera lo vio venir. Deberías haber visto su cara cuando se lo dije. Estaba devastado.

—Soy la mayor zorra del planeta por hacerle esto, ¿verdad? —Una lágrima se deslizó por su mejilla.

—No, no lo eres —dijo Reid—. Es cierto que tu sincronización apesta y podrías haber elegido un momento mejor y si hubieses tenido los ovarios de enfrentarte antes a la realidad nos habríamos ahorrado todo este sufrimiento, pero olvidémonos de eso ahora. Ahora tienes la oportunidad de hacerlo bien, lo mejor que puedas, bajo estas circunstancias. Por favor, Bridg, trátale con amabilidad. Permítele conservar lo que le queda de orgullo.

Se quedaron en silencio por un tiempo.

—No puedo trabajar con él —dijo ella finalmente—. Lo siento, pero no puedo. Y entiendo que es injusto, pero es mi firma, así que eso no es negociable.

—Entonces, al menos, devuélvele todo el dinero de la boda. —Reid no había comentado aún ninguna de las demandas de Jaren, esperando encontrar el momento oportuno para hacerlo. También quería acumular más información. Jaren había sido honesto con él, no dudaba de ello, pero algo le decía que solo tenía una parte de la historia.

Bridget liberó su mano.

—¿Devolverle el dinero? —preguntó.

Reid se esforzó por mantener la paciencia.

—Sí —dijo—. Con todo el respeto Bridg, has sido tú la que ha cancelado la boda, no él. ¿En serio esperas que pague por algo que nunca tuvo lugar?

—Estamos hablando de un montón de dinero. No es demasiado injusto esperar que él pague una parte.

—¿En serio? —El tenue control que Reid había tenido sobre su temperamento, se rompió—. ¿Y lo dices así? Sí, sí es injusto. De hecho, todo esto es injusto para él. —Se puso en pie casi de un salto, incapaz de seguir pretendiendo que no había problema alguno—. Él no buscó todo esto. Te quiere. Se quería casar contigo. Si no hubieses cancelado la ceremonia, ahora mismo estaríais frente al registro contrayendo matrimonio. No puedes culparle a él por nada de esto. ¿Y aun así esperas que pague parte del extravagante y lujoso espectáculo que querías porque necesitabas casarte con estilo? ¿Porque querías una boda digna de lo que cojones sea que pienses que se merece alguien con nuestro apellido o alguna mierda de esas? Abre los ojos, ¿quieres?

Bridget se había quedado pálida.

—¿Así es como me ves? —murmuró—. ¿Cómo una especie de rica niña mimada?

—Bridg, eres una niña mimada —dijo Reid cálidamente—. Te quiero, y no eres mala persona, pero sí, definitivamente, estás mimada. —Jaren había dicho lo mismo de él. Había puesto un espejo frente a Reid y había dolido, sí, pero una vez se había tomado el tiempo para sopesar sus palabras, se había dado cuenta de que Jaren tenía razón—. Y siendo sinceros, yo también. Crecimos en un entorno privilegiado. No tenemos ni idea de lo que significa no tener dinero.

—Pensé que estabas orgulloso de vivir de tu propio salario —dijo ella.

—Y lo estoy, pero no es exactamente lo mismo, ¿verdad? Conseguí la hipoteca por quién es papá, gracias a mi apellido y a mi historial crediticio. Y no importa lo que pase, sé que si algún día necesito ayuda para levantarme siempre le tendré a él y mi cómodo colchón del fondo fiduciario. Es fácil tomar arriesgadas decisiones financieras cuando tienes esa red.

—No sé qué tiene que ver todo esto con Jaren —dijo Bridget—. Gana mucho dinero, Reid. No quiero ser grosera, pero lo sé, teniendo en cuenta que yo era la responsable de enviarle el cheque. ¿Tan poco razonable te parece pedir que pague una pequeña parte del coste de la boda?

Bridget no lo sabía. Ahora, la verdad estaba clara como el día. Su hermana no tenía ni idea de la precaria situación financiera de Jaren ni de los sacrificios que había hecho para ofrecerle la vida que ella creía que se merecía. Jaren había trabajado como una mula para deshacerse de su deuda antes de la boda, para comprarla el anillo que quería, para pagar su parte en esa lujosa y excéntrica ceremonia... Y nunca se lo había dicho. La idea de que sabía algo de Jaren que su hermana ignoraba tras cuatro años de relación no debería haberle hecho sentir tan bien. Y sin embargo, en cierta forma, era como un pequeño triunfo.

Pero no traicionaría su confianza. Tenía que encontrar un modo de recuperar su dinero sin revelar esto. A Jaren le quedaba muy poco que perder y Reid se aseguraría de que al menos conservara ese secreto.

—Así que dado que cobra una buena nómina te parece correcto que él pague por algo que tú has cancelado —dijo—. Esto también saldrá a la luz, Bridg. Te conocerán como la mujer que obligó a su ex-prometido a pagar por una boda que luego canceló. ¿Es ese el tipo de reputación que quieres? —Estaba cayendo un poco bajo y lo sabía jodidamente bien. Pocas cosas importaban más a su hermana que su reputación, eso era algo que había heredado de su padre, y Reid no tenía reparos en usarlo a su favor. ¿A quién estaba intentando engañar? Usaría cualquier arma que tuviese a su alcance para proteger a Jaren—. Además, hay un detalle legal que tendrías que tener en cuenta.

—¿Legal? ¿A qué te refieres?

—¿Qué pasaría si te denuncia por el dinero? Es una cantidad lo suficientemente sustancial como para que merezca la pena hacerlo. O por su trabajo, ya que estamos. Despido improcedente. Dime que no tiene un caso hecho.

Ella suspiró y se frotó la sien.

—Lo tiene, sí. Le mencioné todo esto a papá, pero no pareció demasiado preocupado por ello.

—Papá es el dueño de una firma de abogados —dijo Reid con un gesto de desesperación—. El hombre se considera a sí mismo intocable.

—¿De verdad crees que Jaren se atrevería a enfrentarse a papá?

—¿Sabías que Lagan trabaja para Roberts, Smith & Ree? —Omitió decir que aún no era abogado.

—Joder, ¿en serio? Eso no es bueno. Para nada. Si aceptan el caso de Jaren tendríamos que prepararnos para un serio enfrentamiento.

Así que no lo sabía. Interesante. Acababa de descubrir otra cosa más de la que su hermana no había sido consciente.

—Usa esa información para convencer a papá de que recule —dijo—. Te escuchará. Dile que necesita devolver a Jaren todo el dinero que invirtió en la boda. Si le tratas con amabilidad y respeto ahora, preferirá no llevaros a juicio. Permitidle que conserve lo que le queda de orgullo y compensadle financieramente, lo que, por cierto, debería incluir devolver el anillo de compromiso. Así podríamos resolver todo esto de forma amistosa.

Bridget entornó la mirada hacia él.

—Todo esto suena demasiado a que estás haciendo un alegato en su defensa. Parece que te quieres asegurar de que obtiene todo lo que desea. Pensé que, dado que eres mi hermano, estarías de mi parte. ¿Lo estás?

Lo más inteligente habría sido mentir y asegurarla que sí, claro, por supuesto que estaba de su lado. Pero Reid no pudo hacerlo. No tras lo que ella y su padre habían tramado juntos, casi conspirando contra Jaren, y aun así parecían completamente satisfechos sabiendo que le estaban jodiendo la vida.

—Ya me conoces, hermanita. Siempre me pongo del lado del desamparado en cualquier disputa.

El rostro de Bridget se tensó.

—Eso es típico de ti. Terriblemente desleal.

—¿Desleal? —dijo atónito—. Dile eso al tipo que esperas que pierda cuarenta de los grandes después de una relación de cuatro años porque en el último momento has cambiado de idea. ¿Dónde está tu lealtad ahí?

Ella se puso en pie y ahora sus ojos eran meras ranuras.

—Lo discutiré con papá, pero no contendría el aliento si fuese tú. Ya sabes cómo es una vez ha tomado una decisión.

Sí, Reid lo sabía, y tampoco contendría el aliento esperando a que su hermana se esforzara por persuadir a su padre.

Dependería de él ofrecer la amabilidad de la que el resto de su familia claramente carecía. Joder, ni de coña iba a permitir que Jaren se hundiera por culpa de toda esta mierda.

5

—Entra —dijo Jaren. Luego rio secamente—. Óyeme hablar. Como si realmente fuera el dueño de este sitio. —Se hizo a un lado y dejó que Reid entrara en el diminuto pasillo de la caja de zapatos que era el apartamento de un dormitorio que compartían sus hermanos.

—Gracias —dijo Reid y aplastó su cuerpo contra la pared para poder pasar a su lado en dirección al salón.

Hadley y Lagan habían esperado a que llegara Reid, especulando con Jaren sobre qué noticias traería y, en ese momento, salieron al pasillo.

—Estaremos fuera y pillaremos un café —dijo Hadley—. Mándanos un mensaje si nos necesitas.

—Gracias, lo haré —dijo Jaren.

Hadley le dio un beso en la mejilla y salió del apartamento con Lagan pisándole los talones.

Jaren se dio un minuto para recomponerse y luego se dirigió al salón.

Reid se había acomodado en el sofá en forma de S, el único que había, dado que la habitación era demasiado pequeña como para poder encajar siquiera un sofá normal.

—Microapartamentos orientados a jóvenes profesionales —dijo. Así es como habían descrito ese piso en el catálogo de viviendas y a Jaren nunca dejaba de sorprenderle cómo los agentes inmobiliarios conseguían que cualquier cosa sonara atractiva y deseable.

—Nunca he llegado a entender realmente cuál es la relación que hay entre tú y tus otros tres amigos —dijo Reid haciendo un gesto hacia la puerta principal que se había cerrado tras Lagan y Hadley.

—Somos hermanos —se limitó a decir Jaren—. Aunque por decisión, no de sangre.

—Pero compartís el mismo apellido: Foster.

Jaren se acomodó en una silla de Ikea que se sostenía en pie con cinta aislante y mucha esperanza y determinación.

—Llevo cuatro años prometido con tu hermana y aún no sabes ni una sola cosa de mí, incluyendo lo que podría considerarse el aspecto más importante de mi vida.

—Créeme, soy bastante consciente —dijo Reid—. No necesitas contestar si te incomoda hablar de ello.

A Jaren no le importaba, así que bien podría decírselo. De todas formas, no era un gran secreto. Y además, probablemente no volvería a ver a Reid de nuevo en su vida.

—Nos conocimos en una casa grupal que era parte del sistema de acogida de Chicago. Ahí es donde crecimos. Nos hicimos amigos e hicimos un pacto: haríamos algo que mereciese la pena con nuestras vidas. No solo queríamos sobrevivir, sino prosperar. Y aquí estamos, veinte años después.

—¿Os pusisteis el mismo apellido? —preguntó Reid.

Jaren asintió.

—En cuanto cumplimos dieciocho años, lo que significó que tuvimos que esperar a Lagan, porque es el más joven de todos. No conseguimos que nos adoptaran. Siempre estábamos entrando y saliendo de casas de acogida: individuales o grupales, y dado que no conservábamos ningún buen recuerdo de nuestros anteriores apellidos, decidimos elegir uno. La jueza pareció encantada con la idea al ver a cuatro jóvenes de orígenes tan distintos intentando mejorar la difícil situación en la que se encontraban para hacer algo por sí mismos. Nos concedió la solicitud y nos deseó lo mejor.

—Eso es... remarcable —dijo Reid—. Quería decir fabuloso, pero si digo esa palabra parece que le estoy restando importancia, como si fuera algo que lees en un libro.

Jared se encogió de hombros.

—Puedes decir fabuloso. No pasa nada. —Por lo general, las pocas veces que había contado esa historia se había visto sometido a todo tipo de preguntas entrometidas, especialmente aquellas que atañían a sus padres biológicos, pero Reid no preguntó nada. Jaren no estaba seguro de si estaba agradecido o decepcionado por ello. No le gustaba hablar de su pasado, pero puede que hubiera hecho una excepción en este caso. Y ¿por qué?—. No has venido hasta aquí para hablar de mi infancia de mierda. Asumo que, de nuevo, eres el mensajero.

La mirada de Reid se endureció y dijo:

—Sí, pero esta será la última vez. Se lo he dejado cristalino a ambos, a mi hermana y a mi padre. A partir de ahora, si quieren comunicarte cualquier cosa, tendrán que hacerlo ellos mismos. Ya basta de ser el intermediario que recibe hostias de ambos lados por algo de lo que ni siquiera forma parte.

Inesperadamente, Jaren se apiadó de él.

—Muy sabio por tu parte —dijo—. Te prometo que no volveré a usarte de intermediario.

—Lo aprecio, aunque tus mensajes no eran los que más dolores de cabeza me daban.

Jaren cerró los ojos por un segundo, esforzándose por llevar aire a sus pulmones. Exhaló y dijo:

—De acuerdo, dale.

—Esta mañana he hablado con mi hermana y el despido no fue idea suya. Eso fue cosa de mi padre que, estoy convencido, actuó en función de lo que creía que quería Bridget. Va a intentar hablar con él sobre ello, pero...

Reid no necesitaba terminar la frase. Jaren había trabajado con Charles Welz durante los últimos cuatro años y medio. Conocía al hombre. Una vez que tomaba una decisión, no cambiaba de opinión fácilmente.

—Así que, el trabajo se ha esfumado —dijo—. De acuerdo. Puedo vivir con eso. Por injusto que sea, ya no quiero trabajar para ellos de igual forma.

—Estoy convencido de que serás capaz de encontrar algo muy pronto —dijo Reid.

Jaren alzó una ceja.

—¿Ahora eres un experto en el mercado de la oferta y la demanda de contables?

Reid rio avergonzado.

—No, pero asumo que eres bueno, teniendo en cuenta que has estado trabajando para mi padre. Así que... Está eso. Además, en caso de necesidad, siempre puedo contratarte yo para que lleves mis libros, porque yo apesto con todo eso.

Jaren rio a pesar de la situación.

—No eres muy fan de los números, ¿eh?

Reid se estremeció.

—Señor, no. Soy de los que vuelca una caja de zapatos llena de recibos y papeles sobre el escritorio de mi contable el quince de marzo y luego tiene que pagarle un extra para tenerlo todo terminado antes de que acabe el plazo el quince de abril.

—Haces que la oferta parezca atractiva —dijo Jaren.

—Bueno, al menos eso debería inspirarte lo suficiente como para apresurarte a encontrar otra cosa.

—Tomo nota —sonrió—. ¿Qué más?

Reid se inclinó contra el respaldo del sofá y hurgó en el bolsillo de sus vaqueros. Sacó una pequeña caja de terciopelo que Jaren conocía demasiado bien y la puso sobre la mesa.

—El anillo —dijo.

Jaren cogió la caja y la abrió. Estudió el anillo sobre el que había pasado semanas agonizando. Al final, se había decantado por una elegancia clásica.

—Oro blanco, catorce pequeños diamantes y uno grande —dijo suavemente sacándolo de la caja y girándolo entre sus dedos—. Tres quilates. Todos los diamantes libres de sangre, obviamente, y fabricados enteramente en Estados Unidos.

—Es precioso —dijo Reid.

Un dolor agudo atravesó el corazón de Jaren.

—Aparentemente, no lo suficiente, a pesar del considerable peso de su etiqueta.

—No creo que fuese el anillo lo que la hizo anular la boda —dijo Reid.

—Probablemente, no. —Jaren devolvió el anillo a la caja—. Al menos, podré vender esto.

Nordin sabría dónde podrían obtener el mejor precio. Jaren prefería no pensar demasiado en lo que hacía para ganarse la vida —intuía que la mayor parte de las cosas en las que trabajaba eran ilegales—, pero en este caso, se aprovecharía de la amplia experiencia de su hermano.

—Y por lo que respecta a tu parte en los costes de la boda...

Jaren se preparó mentalmente.

—¿Voy a ver algo de ese dinero de vuelta? —preguntó.

—¿Por qué no empiezas por enviarme un desglose de los costes? Bridget no ha sido lo que se dice clara en lo que se refiere a la parte que has pagado, más allá de tu traje y el de tus amigos.

Vaya. ¿Bridget no recordaba los más de treinta de los grandes que había puesto para el banquete?

—Te conseguiré una lista pormenorizada —dijo—, pero el total es poco menos de cuarenta mil dólares. —No había motivos para pagarlo con Reid.

—Perfecto. —Reid miró a su alrededor—. No te alojas aquí, ¿verdad?

—Registré mi salida del hotel cuando te fuiste de allí, ayer por la tarde —dijo Jaren—. Puede que tu padre ya hubiese pagado esa noche, pero no me sentía cómodo disfrutando de su hospitalidad por más tiempo.

Reid hizo una mueca de dolor.

—No puedo decir que te culpe por ello, pero... —Agitó la mano—. No quiero ser grosero, pero ¿dónde duermes?

Jaren señaló el sofá donde estaba sentado.

—Es un sofá cama —explicó.

—A riesgo de meter la pata hasta el fondo... Este apartamento solo tiene un dormitorio, ¿verdad? Pensé que Hadley y Lagan no eran pareja.

—Y no lo son, pero sí comparten cama. La habitación es demasiado pequeña para que quepan dos somieres. —Jaren se encogió de hombros—. No es la primera vez que alguno de nosotros tiene que compartir cama.

—No te puedes quedar aquí —dijo Reid y parecía legítimamente conmocionado—. Tres hombres adultos no pueden vivir en un apartamento tan pequeño.

—Gracias a tu familia, no tengo demasiadas opciones, ¿cierto? —soltó Jaren—. Vendí mi apartamento, tu hermana ha reclamado la casa y si me quedo en un motel ahora me fundiré todos mis ahorros tan rápido que nunca podré volver a levantar cabeza. No puedo registrarme en un motel hasta que consiga que me devuelvan mi dinero.

—Pero esperas encontrar otro alojamiento pronto, ¿no? —dijo Reid atónito.

—El mercado inmobiliario de Seattle no es exactamente lo que llamaría asequible. Comprar no es una opción, dado que no me puedo permitir la entrada. Y alquilar... Bueno, incluso esos contratos requieren que les muestres una nómina de la que no dispongo ahora mismo. No tengo trabajo, ¿recuerdas?

Reid soltó una especie de avergonzado gruñido.

—Eres bueno con el rollo pasivo-agresivo.

—He aprendido de la mejor —dijo Jaren. Sabía que esa puñalada a Bridget no era justa, pero le dio igual. Ser buena gente no le había llevado a ninguna parte, ¿cierto?

—¿Quieres que me sienta culpable? —preguntó Reid dolido.

Esa pregunta sorprendió a Jaren. ¿Acaso era esa su intención?

—No lo sé —dijo—. A lo mejor. No lo hago conscientemente.

—¿Siempre eres tan honesto? —preguntó Reid.

—Por lo general, no —rio—. Según Nordin, no miento demasiado bien, pero hasta ahora la vida me ha enseñado que ser excesivamente honesto rara vez te lleva a algo bueno. La sinceridad no está bien pagada y todo eso.

—No estoy de acuerdo con ese dicho —dijo Reid—. Crecer en mi familia significó ver a mi padre ganarse la vida con mentiras. Eso me ha dado un saludable aprecio por la honestidad.

Jaren inclinó la cabeza a un lado y estudió a Reid.

—Interesante filosofía. No estoy seguro de estar de acuerdo con ella, pero, de nuevo, supongo que mi opinión no te importa.

—¿Por qué no me iba a importar? —preguntó Reid.

Jaren frunció el ceño.

—No te interesaba cuando era el prometido de tu hermana, así que ¿por qué debería hacerlo ahora?

Reid inspiró profundamente.

—Ven a vivir conmigo —soltó.

¿Qué? Había oído mal, por supuesto.

—¿Perdona? —dijo Jaren.

—Hasta que encuentres otro sitio para alojarte —dijo Reid—. No puedes vivir embutido aquí. ¿Dónde vas a guardar tus cosas? Ni siquiera va a caber tu ropa, mucho menos todo lo demás.

—Hadley ya ha estado inspeccionando trasteros.

—No es necesario —dijo Reid—. Tengo un almacén en mi tienda. Puedes usarlo para guardar todo aquello que no quepa en mi apartamento. Técnicamente, es un loft, pero hay espacio de sobra para ti. Tengo un sofá muy cómodo o podríamos comprar una cama por el momento. Ya estudiaremos eso. Puede que aparcar sea una especie de reto, pero tenemos un sótano comunitario. Si tienes bici, puedes dejarla ahí y asegurarla al soporte para bicicletas.

—Espera —dijo Jaren—. Estás hablando en serio. —No podía creer lo que estaba oyendo. ¿Por qué cojones le ofrecería eso Reid? Ni siquiera se conocían.

—Sí, hablo en serio —dijo Reid—. Mira, vas a recuperar el dinero de la boda. Lo prometo. Así que no estamos hablando de una estancia prolongada. No puedo dejar que vivas aquí; no, cuando apenas tienes espacio para respirar.

—Ni siquiera sé dónde vives —dijo Jaren—, y esa es solo la primera de lo que, estoy convencido, serán muchas preguntas y asuntos a considerar.

—Vivo en la última planta de un viejo edificio del centro. En Pioneer Square. Completamente restaurado para recuperar su antigua gloria y transformado en un loft. Está cerca del transporte público y al lado de tiendas, restaurantes y todo lo que puedas querer o necesitar. Siguiente pregunta.

Jaren se pasó una mano por el pelo.

—Realmente estás hablando en serio —repitió.

Reid se inclinó hacia delante.

—Sí. ¿Qué necesitaría hacer para que aceptaras mi oferta?

—Ni siquiera me conoces —dijo Jaren—. Por lo que sabes, podría ser el peor compañero de piso del mundo.

Reid sonrió ampliamente.

—Colega, llevas cuatro años prometido con mi hermana. Si ella ha conseguido estar tanto tiempo contigo definitivamente no eres el peor compañero de piso del mundo. Sus estándares son muy altos. Y se cabrea con facilidad, sin ofender.

No estaba equivocado ahí, pero Jaren aún guardaba demasiada lealtad hacia Bridget como para decir algo así en voz alta.

—¿Qué dirá Bridget de todo esto? —preguntó—. ¿O tu padre? No van a alegrarse demasiado.

—No lo sé, y no me importa especialmente —dijo Reid—. Mi familia es la que ha causado este problema, en primer lugar, y aunque no haya sido yo directamente el que lo ha provocado, sí me siento responsable y quiero intentar arreglarlo. Así que por favor, permíteme ofrecerte mi hospitalidad y acéptala tanto tiempo como lo necesites.

Jaren podía pensar en un millón de motivos por los que esto era una mala idea. Y llegó a abrir la boca para darle un firme, pero educado: “No”. En su lugar, lo que salió de ella fue:

—Debo estar absolutamente fuera de mis cabales, pero hagamos esto.

6

El que Jaren aceptara su hospitalidad había sido, probablemente, un acto tan impulsivo como su espontánea oferta. Cuando había dicho que sí, Reid se había quedado petrificado. Placenteramente petrificado, pero aun así, petrificado. Jaren recogió todas sus pertenencias en silencio —poco más que una maleta, dado que el resto de sus cosas aún estaban en casa de Bridget— y luego declaró que estaba listo para irse.

Reid le había dado indicaciones para que condujera hasta su apartamento mientras él volvía en moto. Él fue más rápido, pero Jaren solo llegó unos minutos más tarde. Afortunadamente, ambos encontraron una plaza libre relativamente cerca y caminaron juntos hasta el apartamento.

—¿Cuántos años tiene el edificio? —preguntó Jaren alzando el rostro para estudiar los cuatro pisos de la estructura de ladrillo.

—Lo construyeron en mil novecientos —dijo Reid—. Originariamente, era un bloque de oficinas, pero lo renovaron completamente y lo dividieron en apartamentos.

—Esto te ha debido costar una pequeña fortuna —comentó Jaren.

—Lo compré hace diez años, cuando los precios eran significativamente más bajos que ahora. Y gran parte de las renovaciones las hice yo mismo, lo que me permitió ahorrar. Pero sí, tengo suerte de tener un fondo del que puedo depender si lo necesito.

Cuando entraron en el ascensor, Jaren sostuvo su mirada y dijo:

—No intentaba insinuar nada con ese comentario. Ni contra ti, ni contra la fortuna de tu familia.

—Me alegra saberlo —dijo Reid—. No estaba seguro.

—Estaba admirando el edificio genuinamente.

—Espera a ver el interior del apartamento —sonrió Reid—. Aún sigo enamorado de él.

Si hubiese sabido con antelación que iba a invitar a Jaren a su piso, habría intentado poner un poco de orden, pero, por desgracia, no había sido el caso. Bridget siempre le acusaba de diseminar el caos por dondequiera que pasara, y no estaba equivocada. Parecía que a su mente le resultaba difícil volver a poner las cosas en su sitio habitual, si es que acaso sus cosas tenían un sitio designado, para empezar. Lo único que podía hacer era esperar que Jaren fuese capaz de mirar más allá del desastre que parecía seguirlo.

Cuando entraron, Jaren emitió un suave silbido.

—Dios, esto es magnífico. —Se acercó a una de las paredes y acarició el ladrillo visto con los dedos—. ¿Cómo de alto es el techo?

—Cinco metros —dijo Reid—. He dejado tantos detalles originales como fue posible, pero quería las comodidades que puede ofrecer un sistema de calefacción decente y el aire acondicionado. Las ventanas son auténticas e hice que instalaran un tragaluz en mi dormitorio. —Señaló la estructura triangular blanca que estaba suspendida en una de las esquinas del salón.

—Me encanta lo que has hecho con este sitio —sonrió Jaren—. La cocina abierta es espectacular y tienes mucha luz natural. Y Señor, este suelo es de madera. La combinación es impresionante.

Reid estaba tan complacido con las alabanzas de Jaren que por un momento se sintió aturdido, lo que era ridículo para un hombre adulto.

—Gracias —dijo—. Como he dicho antes, han pasado diez años y aún sigo enamorado de este sitio. Aunque admitiré que el vecindario se ha vuelto un poco más peligroso con el tiempo. Ya no es uno de los sitios más seguros de la ciudad, lo que es una pena. De igual forma, cambiaré las sábanas y puedes quedarte con la cama de arriba. Así tendrás más privacidad. Yo me quedaré con el sofá.

Jaren frunció el ceño.

—No te voy a echar de tu propia cama.

Durante el trayecto, Reid había decidido que no dejaría a Jaren dormir en el sofá. No era práctico. Y el hecho de que realmente le gustaba la idea de tener a Jaren durmiendo en su cama no tenía nada que ver con ello. A lo mejor.

—No me vas a echar —le aseguró—. Y ahí es donde vas a dormir. Confía en mí, estaré muy bien en el sofá. Es muy cómodo. Y vivo a horas extrañas, así que esto te permitirá tener tu privacidad cuando madrugue o trasnoche.

—No tienes por qué hacer eso —murmuró Jaren.

—No hay problema. —Movió un brazo para abarcar el salón—. Siento todo este desastre. Lo ordenaré y limpiaré todo rápidamente.

—Te lo agradezco —dijo Jaren mirando a su alrededor.

La mayoría de la gente habría hecho algún comentario restando importancia a su falta de organización, pero no Jaren.

—¿Te molesta? —preguntó Reid intentando mantener un tono ligero.

Jaren hizo una mueca y se ruborizó.

—Lo siento. He sido muy grosero.

Reid apoyó una mano sobre su hombro y sintió una descarga eléctrica. Contuvo el gruñido de placer que le proporcionó y que amenazó con garantizarle una erección. Joder, tocar a Jaren había sido una mala idea.

—No me has ofendido —dijo—, solo tengo curiosidad.

Jaren sostuvo su mirada y pareció buscar una señal que le confirmara que estaba diciendo la verdad. Finalmente, dijo:

—Por favor, no me malinterpretes porque no quiero ofenderte, pero sí, no se me da bien lidiar con la falta de orden, especialmente si no está limpio.

—De acuerdo —dijo Reid—. ¿Tienes TOC? —Con cierto pesar, retiró la mano de su hombro. No quería hacerlo y Jaren tampoco había protestado por el contacto, pero si seguía así la situación se volvería incómoda.

Jaren negó con la cabeza.

—No, está más relacionado con el trauma. Aunque odio esa expresión. Mi madre... —Inspiró profundamente—. Mi madre tenía el síndrome de Diógenes. Bastante grave, como los que ves en esos documentales sensacionalistas. Durante mi infancia nuestra casa era... Dios, ni siquiera puedo describirla. Horrible. Un desastre. Algo inconcebible. Cajas, pilas de papeles, ropa, basura, platos, artículos del hogar de todo tipo,... Estaba sucia, era peligrosa y era un sitio totalmente insalubre.

Jaren era tan profesional y tan organizado que a Reid le costó imaginarse que había crecido en un lugar así.

—Eso está abocado a dejar una profunda huella en ti —dijo—. El vivir en un ambiente como ese, quiero decir.

—Lo ha hecho —dijo Jaren—. Tengo claustrofobia y no lidio bien con el desorden, especialmente con el caos en el mundo físico. Necesito que las cosas estén limpias y ordenadas.

—Mmm —canturreó Reid—. Esa es la razón por la que tú y Bridget erais una buena combinación. Ella tiene todo como una patena. Yo, por el contrario, no. Pero intentaré mantenerlo razonablemente ordenado mientras estés aquí.

—Si no te incomoda que toque tus cosas, me gustaría ayudar —dijo Jaren—. Sinceramente, no me importa en absoluto. Es algo incluso terapéutico para mí y definitivamente me ayuda a descargar tensión. Pero solo si quieres. Por favor, no te lo tomes como una crítica. Tú eres el normal en este sentido, no yo.

Reid se enterneció al oír esa defensa tan vulnerable.

—Si te interesa mi opinión, no creo que exista algo así como “normal”. Todos tenemos nuestras debilidades y nuestros lastres, nuestros traumas y nuestra sensibilidad. Pero sí, es todo tuyo. No tengo secretos para ti. —Sonrió ampliamente—. Aunque puede que quieras mantenerte alejado del cajón de la mesilla de mi dormitorio. Ahí es donde guardo todo lo divertido.

—Es bueno saberlo —sonrió Jaren. Luego se aclaró la garganta y dijo: Voy a añadir que no quiero cortarte el rollo, así que si necesitas que desaparezca unas horas mientras tú... entretienes a alguna visita, solo házmelo saber. Siempre puedo quedarme con mis hermanos.

—¿No quieres disfrutar de un palco en primera línea para estudiar a mis citas de Grindr? —se burló Reid.

—No, no particularmente —rio Jaren—. Pero no porque seas gay. Me sentiría igual si trajeses a una mujer.

—Es bueno saberlo —sonrió Reid.

—Lo digo en serio —dijo Jaren abriendo los ojos de par en par—. No tengo ningún problema con que seas gay.

—Oh, eso no me preocupaba —dijo Reid—. No, cuando sé que dos de tus hermanos son gais.

—No estoy seguro de a que dos te estás refiriendo, pero solo tengo un hermano gay. Hadley.

—Tienes que estar de coña —dijo Reid—. No irás a decirme que Lagan es hetero.

—No lo es —admitió Jaren—, y tampoco Nordin. Pero no son gais. Nordin se identifica como pansexual y Lagan es bisexual.

—Me retracto —dijo Reid—. Mis disculpas por la no intencionada omisión de los bi y los pan.

—No te preocupes, pero a ellos les importa —dijo Jaren—. Soy el único hetero del grupo.

Y ¿acaso no era eso una pieza de información particularmente interesante?

—¿Nunca te has sentido atraído por un hombre? —preguntó Reid.

—No lo suficiente como para hacer algo al respecto —dijo Jaren encogiéndose de hombros.

Reid casi se ahoga con su propia saliva. Esa no era la respuesta que había esperado.

—Eso sugiere que sí ha habido algo de atracción —comentó.

Jaren se encogió de hombros de nuevo.

—No es mi intención comenzar una discusión filosófica, pero dudo que mucha gente sea completamente heterosexual. La escala de Kinsey y todo eso. Después de pasar tanto tiempo con mis hermanos, puedo apreciar a un hombre magnífico cuando lo veo, pero nunca he tenido una relación con un hombre ni he estado tentado a tenerla.

Vaya, ¿qué hay de eso? Todo este tiempo Reid había pensado que Jaren era cien por cien heterosexual y había estado completamente equivocado. Por la forma en la que lo describía, Jaren no se opondría a tener algo con un hombre si se daban las circunstancias idóneas y experimentaba una genuina atracción hacia él. Dios, eso era lo último que necesitaba saber Reid cuando ya le había invitado a quedarse en su hogar. Si ya era hiperconsciente de que tendría que contener su atracción, ahora también tendría que luchar contra el deseo de tentar a Jaren. No era algo que pudiera plantearle de forma inmediata.

—Deja que cambie las sábanas —consiguió decir—. Mientras tanto, ¿por qué no te das una vuelta por el loft y empiezas a familiarizarte con él? Siéntete libre de abrir puertas y echar un ojo a los armarios. No tengo secretos.

—¿Ni siquiera en ese infame cajón de tu mesilla? —se burló Jaren.

Reid abrió la boca de par en par, pero se recompuso al instante. ¿Jaren acababa de hacer una broma? Y una tentadora, además. Puede que su relación avanzara más rápidamente de lo que había esperado. Sonrió.

—No, a menos que creas que debería mantener en secreto mis dildos y mis Fleshjack —dijo.

—Es no es nada que tenga que mantenerse en secreto —dijo Jaren—. Quiero decir, yo no los pondría en el salón como objetos decorativos, pero tú puedes hacer lo que quieras.

De nuevo, no era la reacción que había esperado.

—Eres mucho más abierto de mente de lo que había pensado —comentó.

Jaren le estudió en silencio.

—¿No soy tan aburrido como parezco? —preguntó.

—Nunca he dicho que fueras aburrido —dijo Reid.

—Lo has implicado —dijo Jaren.

—¿Eso he hecho? —Hizo una pausa—. ¿Decir que alguien es más abierto de mente de lo que había supuesto es lo mismo que afirmar que consideraba a esa persona aburrida?

Jaren desvió la mirada al suelo y se balanceó de un pie a otro.

—Si lo dices así... A lo mejor solo he oído lo que esperaba oír.

—¿Te han llamado aburrido muchas veces? —preguntó Reid.

—Viene con ser contable. Y... —Suspiró profundamente—. Supongo que tengo muchos hábitos enraizados y he construido demasiadas rutinas en mi vida.

—Eso no es algo necesariamente malo. Ni aburrido —dijo Reid. Por lo poco que había descubierto sobre la infancia de Jaren, de hecho, tenía sentido. Crecer en el hogar de un Diógenes tuvo que hacerle ansiar cierta estructura y previsibilidad.

Jaren se mordió el labio.

—¿Crees que esa es la razón por la que Bridget ha puesto fin a nuestra relación? —murmuró—. ¿Porque soy demasiado aburrido?

Joder, ¿cómo se supone que tenía que responder eso?

—Eso no es lo que me dijo.

Jaren dio un paso atrás hasta chocar contra la pared de ladrillo y enterró el rostro entre sus manos.

—Perdona, no debería preguntarte —murmuró—. Prometo no volver a ponerte en medio. Lo siento. —Bajó lentamente las manos—. ¿Sabes esa sensación cuando aquello que siempre has temido se hace realidad? ¿Esa sensación angustiosa que se expande por todo tu cuerpo porque sabías que esto iba a llegar y, a pesar de todo, no has sido capaz de pararlo?

Bueno, sí. Reid conocía esa sensación. Así es como se había sentido cuando abandonó la universidad. Se había esforzado mucho por tener éxito, pero al final se había sentido superado. Sintió que se estaba muriendo entre esos muros, a pesar de que se había matriculado en la Escuela de arte y supuestamente todos los demás estudiantes eran como él.

—Eso creo, sí —se limitó a contestar.

Jaren se encontró con su mirada y esos cálidos ojos castaños estaban inundados de lágrimas.

—Lo único que quería era casarme. —Las lágrimas comenzaron a derramarse por sus mejillas—. Tener una familia. ¿Qué he hecho mal?

El corazón de Reid se rompió y su pecho dolía solo con verlo.

—Lo siento —murmuró—. No creo que hayas hecho nada mal, pero... —Calló. Dios, las palabras eran insuficientes.

Jaren se hundió en el suelo, envolvió las piernas entre sus brazos y rompió a llorar.

7

Jaren no quería llorar. No así, no enfrente de Reid, pero las lágrimas no cesaban. Tampoco lo hacían los pensamientos que se reproducían en bucle en su mente. ¿Qué había hecho mal? Había intentado ser el novio perfecto para Bridget. ¿Qué se le había escapado? ¿Qué la había hecho huir de la vida que habían planeado juntos?

Sintió una cálida mano sobre su hombro y se sobresaltó. Reid se sentó a su lado en el suelo. Jaren luchó durante casi dos segundos enteros, pero luego sucumbió a su desesperada necesidad de un abrazo y se hundió en el cuerpo de Reid. El hombre dio un pequeño respingo, pero luego le envolvió entre sus brazos y le acercó contra su pecho.

Era muy agradable ser abrazado. Siempre habían hecho eso. Sus hermanos y él. Poca gente entendía cómo de importante era el contacto físico para los adolescentes. Actuarían duros, claro, pero en su interior deseaban que alguien les reconfortara, que les abrazara y les repitiera que les querían. Así que habían hecho eso por ellos. Joder, Nordin y él habían compartido litera durante dos años y nunca habían podido quedarse dormidos hasta que el otro estaba a su lado.

Y ahora, era Reid el que le abrazaba. Sin palabras, solo presionándole suavemente contra su cuerpo, permitiéndole llorar. El contacto era un regalo y Jaren lloró; lloró hasta que se encontró consumido y exhausto.

—No has hecho nada malo —susurró Reid cuando se hubo calmado—. Bridget me dijo que eras el mejor novio que nadie podía tener.

—Entonces ¿por qué no he sido suficiente? Si lo mejor que podía dar no ha sido suficiente para mantenerla a mi lado ¿qué esperanzas tengo de encontrar a alguien algún día? No quiero estar solo.

Sonaba patético y sin embargo no podía parar. Parecía que las lágrimas habían resquebrajado todas sus barreras de protección habituales.

—No creo que se trate de ser perfecto —dijo cálidamente Reid—. Es sobre ser tú mismo.

—Eso es fácil de decir para ti —dijo Jaren.

—¿Por qué?

—Porque tú eres tú. Rebosas confianza y eres encantador. Y se te da bien tratar con la gente y... No sé, eres atractivo. Lo que sea. Si fuese como tú, tendría menos problemas en ser yo mismo.

—¿Crees que soy atractivo? —dijo Reid con la voz rota.

—No estoy ciego —dijo Jaren—. Puedo verlo aunque me gusten las mujeres.

—De acuerdo —dijo Reid arrastrando las palabras—. Dejemos eso a un lado por un momento. ¿A qué te refieres con “si fueses como yo”?

En realidad, Jaren sabía que debía apartarse de Reid. Tenía la cabeza apoyada sobre su hombro y claramente habían sobrepasado el punto de lo apropiado para aventurarse directamente en un terreno incómodo de cojones, pero aun así, no se movió. No podía. Si quería terminar esta conversación, no podía mirar a Reid a los ojos.

—No tengo tu confianza —murmuró—. No se me da tan bien la gente. Me han acusado varias veces de ser demasiado organizado. E incluso si quisiera ser yo mismo, yo... —¿Cómo explicar esa parte? La verdad que nunca se había atrevido a admitir, que nunca había pronunciado en voz alta. No debería estar hablando de esto con Reid. ¿Cómo podría decírselo a él cuando ni siquiera se lo había dicho a sus hermanos? Aunque, probablemente, lo sabían. Sus hermanos eran capaces de leerle como un libro abierto y ahora que pensaba en ello, Nordin ya había intentado sugerirle algo antes de que Jaren le dejara claro que no quería discutir el tema. Ese día Nordin había reculado.

—¿Por qué te da miedo ser tú mismo? —preguntó suavemente Reid.

—Ni siquiera sé quien soy —dijo Jaren.

—¿A qué te refieres?

—Solo tenía diez años cuando me metieron en mi primera casa de acogida —dijo Jaren—. Las estadísticas no estaban de mi parte, dado que los niños pequeños tienen más probabilidades de ser adoptados, y por lo general prefieren a las niñas. Pero pensé que si me convertía en el niño perfecto, si conseguía ser exactamente lo que estaban buscando, alguien me elegiría. Que alguien... —Calló. Ni siquiera podía decirlo. Su garganta se había cerrado demasiado como para que salieran las palabras.

—Te querría —terminó Reid.

—¿Por qué nadie me quiere? —murmuró y una punzada de dolor le atravesó el corazón—. ¿Qué hay de horrible en mí?

—No hay nada de horrible en ti —murmuró Reid.

Lo dijo con tanta certeza y tanta confianza que su tono confundió a Jaren.

—¿Cómo puedes decir eso? —preguntó—. Apenas me conoces.

Un largo silencio siguió a la pregunta.

—De acuerdo. Entonces, permíteme conocerte. Pero con una condición. Quiero conocer al verdadero tú. No esa máscara que muestras a todo el mundo, ese Jaren que crees que quiere la gente o lo que crees que esperan de ti. Quiero conocer al Jaren real.

Jaren se deshizo lentamente de su brazo, se giró y le miró a los ojos. Tenía que tener un aspecto horrible, pero no le importaba. Su mente estaba concentrada en la propuesta que Reid le acababa de lanzar tan impulsivamente. No podía tomárselo en serio, ¿verdad? Era una locura tan solo considerarlo. Pero también había sido una locura su invitación de alojarse con él y, sin embargo, ahí estaban.

—No sé quién soy —murmuró—. Y sí, sé que eso suena estúpido, pero—.

—Entonces, comprométete a descubrirlo —dijo Reid—. Y no es estúpido. Ni siquiera es algo tan fuera de lo común. Confía en mí, he escuchado historias bastante más locas que las tuyas de mis clientes. Es demencial la cantidad de cosas que la gente te cuenta voluntariamente sobre sus vidas cuando les estás tatuando.

—Tengo treinta años —dijo Jaren—. A estas alturas ya debería saber quién soy.

—¿Sabes de lo que me he dado cuenta? Usas demasiado la palabra “debería”. A lo mejor, necesitas dejar de pensar tanto en lo que crees que deberías ser para concentrarte en descubrir lo que realmente eres. Intuyo que la brecha entre ese “deberías” y lo que “eres” es lo que te está causando dolor.

Jaren abrió la boca para responder, pero la cerró de nuevo. A pesar de lo mucho que quería protestar y negar eso, ¿cómo podría hacerlo?

—¿Te has especializado en psicología por casualidad? —preguntó.

Reid rio suavemente.

—Durante mucho tiempo quise ser psicólogo, pero luego decidí entrar en la Escuela de Arte. Aún es una afición. —Señaló las estanterías que se alzaban a su derecha—. Encontrarás una gran selección de libros de psicología ahí.

¿Psicología? Jaren no había visto venir eso.

—¿Cómo te empezaste a interesar por ella? —preguntó.

—Te vas a reír cuando te lo diga.

—¿Sí? —sonrió Jaren—. Eso solo me genera más curiosidad.

Reid amplió la sonrisa.

—¿Te suena de algo el nombre de Mary Kay Letourneau? —Jaren negó con la cabeza—. Era una profesora de un instituto situado a las afueras de Seattle a la que pillaron follándose a uno de sus alumnos que por aquella época solo tenía doce años.

—¿Doce? Joder, esa mujer estaba trastornada. Solo era un niño.

—Lo era —dijo Reid—. Pero la auténtica conmoción vino después, cuando descubrieron que se había quedado embarazada. Fue a la cárcel, pero tan pronto como la dejaron salir volvió a liarse con su estudiante. Así que fue a la cárcel de nuevo. Embarazada otra vez. Cumplió una sentencia de ocho años o algo así. Y cuando volvió a salir, se casaron. Eventualmente, se divorciaron. Pero estuvieron juntos muchos años.

—Vaya. Eso es de locos.

—Cuando estalló esa historia yo acababa de cumplir trece años y mis amigos bromeaban sobre con cuál de nuestras profesoras no les importaría acostarse. Era todo una broma, por supuesto, pero me di cuenta de dos cosas. La primera fue que era gay, dado que el único profesor que me atraía vagamente era el de educación física, el señor Fontaine. Y la segunda fue que, a diferencia de mis amigos, yo estaba realmente fascinado con el por qué. ¿Por qué haría eso? ¿Por qué se quedó embarazada? ¿Por qué un niño de doce años tendría sexo con una profesora? No eran preguntas lo que se dice apropiadas, considerando mi edad, pero dado que la historia seguía saliendo a relucir estaba fascinado con ella. Mi abuela y yo tuvimos interminables conversaciones sobre eso.

—¿Tu abuela?

El rostro de Reid se suavizó.

—Teníamos una relación muy estrecha. Ella era alucinante, una fuerza de la naturaleza. A mis padres solo les importaban las apariencias y que todo el mundo nos considerase una familia respetable. Siguen siendo así. Pero ella era una mujer bastante rebelde y no le importaba una mierda nada de eso.

—Tuviste mucha suerte de tenerla —dijo Jaren. Por sus palabras y su expresión, estaba claro cuánto había significado para él.

—La tuve —admitió Reid—, especialmente en el seno de una familia donde siempre me sentí como la oveja negra. De igual forma, así es como empecé a interesarme por la psicología. Mi abuela y yo pasamos horas elaborando teorías sobre ese caso y en varias ocasiones sacó algunos libros de la biblioteca para poder investigarlo más a fondo. A partir de ahí empezamos a comportarnos como unos verdaderos detectives amateur. Analizábamos muchos de los casos que veíamos en las noticias. Todo tipo de casos. —Sonrió—. Era algo nuestro, como nuestro arte.

—Debes echarla mucho de menos.

—Lo hago —admitió Reid—. La muerte es una parte inevitable de la vida, pero perderla fue un golpe duro para mí.

—No eres como esperaba que fueses —dijo Jaren.

—¿No soy ese cabeza hueca que te habías imaginado?

Jaren sintió cómo se ruborizaba.

—Supongo que tenía algunas ideas preconcebidas sobre cómo son los tatuadores.

—Estoy deseando arrasar todas esas ideas preconcebidas y dejar que conozcas a mi verdadero yo. ¿Qué me dices, Jaren? ¿Te atreves a descubrir quién eres realmente bajo todo esa fachada?

Jaren se irguió.

—Sí. ¿Por dónde empezamos?

Reid se puso en pie, le ofreció la mano y sonrió.

—Por cambiar las sábanas y limpiar y ordenar algo este antro para que te sientas más cómodo aquí. No puedes comenzar a explorar nada si no te sientes seguro en esta casa.

Jaren dejó que Reid le alzara hasta ponerlo en pie.

—Gracias —murmuró—. Significa mucho para mí que te tomes en serio mis circunstancias.

—Es lo mínimo que puedo hacer —sonrió Reid—. La casa es toda tuya mientras hago la cama.

Con un último apretón en el hombro, Reid le dejó a sus anchas. Señor, ¿Qué cojones había provocado todo eso? Se había derrumbado como un niño frente a él y nunca permitía que sus emociones le superaran, especialmente si estaba acompañado de alguien que no fuera uno de sus hermanos. La gente siempre se apresuraba a sacar sus propias conclusiones. Por lo general, las equivocadas.

Aunque Reid no lo había hecho, ¿verdad? Reid le había escuchado y había meditado sus palabras antes de devolvérselas como haría un jodido buen terapeuta. También había compartido algunas de sus vivencias con de él, y a Jaren le había dado la impresión de que no compartía esas historias con cualquiera. Estaban en equilibrio, lo que parecía un milagro bajo esas circunstancias y algo por lo que estar agradecido.

Jaren echó un rápido vistazo a su alrededor. Primero se enfrentaría a la cocina. Esa pila de platos en el fregadero y sobre la encimera parecía lo más urgente. El fogón estaba sucio y un cuestionable olor provenía del cubo de la basura. Abrió el armario que había bajo el fregadero, encontró Lysol con aroma a limón y se puso manos a la obra.

Como siempre, limpiar le ayudó a organizar sus ideas. Con cada pequeña cosa que devolvía a su sitio, su mente recuperaba la concentración. ¿Había sido una locura comprometerse tan impulsivamente con ese viaje de descubrimiento? Sí, pero eso no significaba que fuese una mala idea. Al menos, Nordin seguía repitiéndole que la impulsividad no siempre era algo negativo. No, si seguirla significaba que estaba haciendo caso a sus entrañas, a su instinto. Jaren raramente tomaba decisiones así; siempre favorecía la aproximación más racional de una lista mental de pros y contras.

Pero en este caso, se había dejado llevar. Su celebro había intentado evitarlo, argumentando por qué no debería hacer eso, pero su instinto solo quería saltar y asumir el reto. Por segunda vez en mucho tiempo había decidido seguir lo que le dictaban sus entrañas, justo como había hecho cuando había aceptado la oferta de Reid de alojarse con él. A lo mejor, sentía que toda su vida era un caos y bajo esas circunstancias era imposible ser racional. ¿Cómo podría ayudarle su lista de pros y contras cuando ni siquiera tenía un trabajo ni un techo bajo el que vivir? Además, el quedarse con Haley y Lagan habría desencadenado su claustrofobia. Ese apartamento era jodidamente pequeño para dos hombres adultos, ni que decir tres. Eso era algo que no podía discutir. No, había tomado una buena decisión. Y estaba satisfecho.

Casi tan satisfecho como se había sentido tras poner en palabras —por fin— esa aterradora idea que había vivido en su mente durante un tiempo. Tan increíble como eso pudiera parecer a sus treinta años; no, no tenía ni idea de quién era realmente, aunque ahora era capaz de entender cómo había llegado hasta ahí. A juzgar por la cálida reacción de Reid, él también lo había entendido, y le había mostrado mucha más compresión de la que Jaren había esperado. Reid no encajaba en la cajita mental que había creado para él, la que le etiquetaba como poco más que un tipo atractivo, pero superficial; con talento, pero sin pasión; con una personalidad caótica, indiferente y despreocupada.

Así que empezaría de cero con Reid. Se aproximaría a él con la mente abierta y le conocería mientras descubría su propia identidad. ¿Quién era él, salvo otro contable más con los mejores amigos del mundo? En paro, sin hogar —de momento— y soltero, aunque esto último era algo reciente. Ninguna de estas cosas deberían definirle como persona. Así que ¿qué lo haría? ¿Quién era él? Y más importante aún: ¿quién quería ser? Entre todo ese dolor que parecía ahogarle por cómo su vida había dado un vuelco para convertirse en su peor pesadilla, esa pregunta le llenó de energía.

A lo mejor, aún podía salir algo bueno de todo ese desastre. A lo mejor, el ser abandonado en el altar terminaría siendo lo mejor que le hubiese podido pasar en la vida. Aunque ahora era difícil de imaginar. Usaría ese tiempo para reinventarse a sí mismo, para aprender, para descubrir dónde se había equivocado, cómo hacerlo mejor la próxima vez y ser, en definitiva, él. Una vez dominara eso, sería capaz de encontrar la felicidad con alguien.

¿Verdad?

8

Reid le observó en silencio desde las escaleras que daban al dormitorio. Jaren estaba limpiando la cocina. Su primer instinto había sido el de intervenir, pero se había contenido al ver cómo se movían los labios del hombre. Jaren estaba murmurando algo para sí mismo, perdido en sus pensamientos y Reid tuvo la sensación de que necesitaba ese tiempo para sí mismo. ¿No había dicho que ordenar y limpiar le beneficiaban, que le ayudaban a aclarar sus ideas? Así que Reid le dejaría a ello.

Había cambiado las sábanas y limpiado el baño contiguo para que Jaren no sintiera la necesidad de tener que limpiarlo también. ¿Qué más podía hacer? Hacía un par de días que había hecho la colada, así que aún tenía toallas suficientes para ambos. Siempre tenía cepillos de dientes de sobra —una cortesía que ofrecía a los ligues que terminaban pasando la noche— así que ese frente también estaba cubierto.

A lo mejor debería liberar algo de espacio en su armario para que Jaren pudiera colocar su ropa. Eso no debería ser una hazaña demasiado complicada dado que apenas usaba todas las baldas de ese masivo armario empotrado de igual forma. No daba mucha importancia a la ropa; para él, variedad significaba tener una camiseta diferente para combinar con sus vaqueros favoritos. Cambió algunas camisetas de sitio, embutió toda su ropa interior en un solo cajón, limpió una sección de las perchas y voilà. Misión cumplida.

Se sentó a medio camino de las escaleras y esperó a que Jaren terminara lo que estaba haciendo. Aún seguía perdido en sus pensamientos, murmurando algo mientras frotaba el fogón hasta dejarlo limpio. Con cada movimiento parecía que la tensión que se había ido acumulando en su cuerpo se liberaba. Sus hombros se habían relajado y ya no estaban tan tensos, y su rostro se había deshecho del ceño que había aparecido entre sus ojos. Sus movimientos se volvieron más fluidos, menos nerviosos, y un simulacro de sonrisa amenazaba con aparecer en sus labios

Joder, Reid adoraba mirarlo. Nunca antes se había permitido hacerlo, aterrado por cómo eso podría descontrolar la ya crepitante atracción que sentía por él. La primera vez que vio a Jaren fue como recibir un puñetazo en pleno estómago. Le dejó sin aliento. Bridget le había llevado a casa de sus padres para cenar y esa tímida sonrisa le había encandilado desde un primer momento. No solo era bello, sino que tenía un aire cálido y vulnerable, y ahora que le conocía mejor, entendía de dónde venía todo ello. Jaren quería ser amado y oh, cómo ansiaba Reid ser la persona que lo amara. Quería cuidarlo. Quería que se quedara con él.

En su momento, pensó que esa emoción se desvanecería, pero sus sentimientos por Jaren solo se habían fortalecido desde ese primer encuentro y, como resultado, decidió que debía poner tierra de por medio y mantener la distancia. ¿Cómo no hacerlo cuando el hombre del que se estaba enamorando estaba con su hermana? Reid adoraba el sexo y no discriminaba demasiado, pero no era un rompehogares y se alejaba de todos los tipos que estaban en una relación.

Con Jaren, le supuso mucho esfuerzo conseguir eso.

Pero ahora todo había cambiado. Jaren era un hombre libre y, teniendo en cuenta la forma en la que Bridget había terminado las cosas, Reid consideraba que no le debía ningún tipo de lealtad. Ya no. Bajo otras circunstancias, puede que hubiese considerado rastrero ir tras el ex de tu hermana, pero no en este caso. Nop. Reid estaba decidido a ser el hombro en el que Jaren pudiese apoyarse y, tenía que admitirlo, quería descubrir en qué lugar de la escala Kinsey se encontraba. Si Jaren se había sentido mínimamente atraído por otros hombres en algún momento del pasado, Reid podría ofrecerse voluntario para ser el primero con el que experimentar.

Jaren dio un paso atrás para inspeccionar la cocina, giró sobre sí mismo y cuando alzó la mirada, se sobresaltó.

—¿Cuánto tiempo llevas mirándome? —preguntó.

Reid se puso en pie y bajó las escaleras.

—Diez minutos, a lo mejor —dijo—. No quería interrumpirte. Parecía que necesitabas algo de tiempo para organizar tus pensamientos.

Un encantador rubor comenzó a teñir sus mejillas.

—Lo necesitaba. Gracias.

—No es algo de lo que tengas que avergonzarte —dijo Reid.

—Es un poco extraño necesitar limpiar y ordenar —dijo Jaren encogiéndose de hombros—. Especialmente, en una casa que no es tuya.

—Si solo fueses a pasar una o dos horas aquí, estaría de acuerdo, pero vivirás en esta casa por un tiempo. Eso significa que tienes derecho a establecer ciertos estándares en tu entorno. Teniendo en cuenta que no me has exigido limpiar a mí, sino que lo has hecho tú, diría que es un compromiso con el que ambos podemos vivir.

El alivio fue evidente en la mirada de Jaren.

—Gracias —dijo—. Lo aprecio mucho.

—Bien. —Reid comprobó el enorme reloj de estación que colgaba de una de las paredes de ladrillo. Casi las seis—. ¿Ya has cenado?

—No —dijo Jaren.

—Yo tampoco. ¿Quieres que pidamos algo para no perturbar esa batalla contra la suciedad que tienes en marcha en la cocina?

Una tímida sonrisa se dibujó en el rostro de Jaren.

—Sí, por favor.

—¿Te parece bien comida india? —sonrió Reid—. No tienes ninguna alergia alimentaria, ¿verdad?

—Me encanta y nop, ninguna. No me gustan los champiñones ni las verduras demasiado amargas como las coles de bruselas y esas cosas, pero aparte de eso, no soy muy quisquilloso con la comida.

—Eso ha sido muy sencillo. ¿Cuál es tu tolerancia al picante?

—Cualquier cosa hasta medio picante.

—Genial. Deja que vaya a hacer el pedido. —Reid ordenó pollo makhani, gambas rogan, matar paneer y por supuesto naan. Era demasiado, pero así tendrían sobras para el día siguiente—. Hecho. Mientras esperamos a que llegue, ¿por qué no deshaces la maleta? He liberado algo de espacio para ti en mi armario.

El rostro de Jaren se iluminó y Reid sintió un hormigueo de satisfacción al ver la gratitud en su mirada.

—Gracias. Odio vivir dependiendo de una maleta. He hecho eso demasiadas veces.

Jaren insistió en subir la maleta por sí mismo y cuando llegaron al dormitorio, Reid se sentó en una silla que mayormente usaba para acumular su ropa sucia —ahora libre de todo el contenido que había ido acumulando en ella durante las últimas dos semanas— mientras Jaren colocaba sus escasas pertenencias. Probablemente, Reid no debería mencionar el placer que sentía al ver las camisas de Jaren al lado de sus camisetas, ni comentar cómo su pene decidió excitarse al ver a Jaren ordenando pulcramente su ropa interior antes de guardarla en el cajón.

—Me estás mirando de nuevo —sonrió Jaren.

—¿Quieres que te ayude a doblar los calzoncillos? —sonrió Reid—. Me encantaría hacerlo.

Jaren rio.

—No, pero gracias por la oferta. Eres muy amable.

Reid inclinó la cabeza a un lado.

—No te ruborizas fácilmente con bromas sexuales, ¿eh?

—¿Conoces a Nordin? —resopló Jaren—. Llevamos demasiado tiempo siendo amigos. Creo que ya lo he oído todo. Y no, las insinuaciones ni me molestan, ni me avergüenzan. Al menos, no al nivel al que las estás haciendo.

—¿Es eso una invitación para que suba el nivel? —dijo Reid y le guiñó un ojo.

Jaren se encogió de hombros.

—Puedes intentarlo, pero te advierto que Nordin es un maestro, así que dudo mucho que puedas superarlo.

Si Reid no hubiese estado tan convencido de que Jaren realmente consideraba a Nordin un hermano, podría haberse encelado, pero sabía que no tenía nada que temer en ese frente.

—Estoy deseando conocerle mejor —sonrió.

Jaren alzó la mirada de la maleta mientras cerraba la cremallera.

—¿Conocerle mejor? —preguntó desconcertado—. Y ¿cómo va a pasar eso ahora que Bridget y yo hemos roto?

—Porque ahora tú y yo somos amigos —dijo simplemente Reid—. Lo que hace que me interese por los tuyos. Tus hermanos. Como quieras que les llames.

—¿Quieres conocer a mis hermanos? —preguntó Jaren atónito. Se sentó en la cama y frunció el ceño—. ¿Haces eso con todos tus amigos?

—Solo con aquellos que tienen hermanos que merece la pena conocer —dijo Reid.

—Mmm, de acuerdo. ¿Puedo hacerte una pregunta que a lo mejor suena grosera?

—¿Grosero? —rio Reid—. ¿Tú? Sinceramente, lo dudo mucho, pero da lo mejor de ti.

—Durante los últimos cuatro años has actuado como si me detestaras. Nunca me invitaste a tu casa, te saltaste un montón de reuniones familiares y cuando Bridget te invitaba a unirte a nosotros siempre ponías alguna excusa, así que dejamos de preguntarte. Y ahora, de repente, ¿quieres que seamos amigos? No lo entiendo.

Mierda. No, no era una pregunta grosera, pero definitivamente sí era una imposible de responder sin revelar demasiado. Así que Reid se conformó con una verdad a medias.

—Lo sé, y me disculpo si eso hirió tus sentimientos —dijo—. Veros juntos era difícil para mí. Me hacía querer cosas que no tenía y era más sencillo evitaros y ahorrarme el sufrimiento.

Los ojos de Jaren se iluminaron con algo muy parecido a la ternura.

—Querías a alguien para ti —dijo.

No a alguien. Quería a Jaren. Pero Reid supuso que se había acercado lo suficiente.

—Sí —dijo—. Y veros juntos era doloroso.

—Lo entiendo. Lo siento. Si lo hubiese sabido...

—No hay nada que hubieses podido hacer al respecto —terminó Reid—. Al menos, ahora ese problema está solucionado —sonrió—. ¿O aún es demasiado pronto para bromear con el tema?

Jaren frunció la nariz.

—No, no me importa bromear. No duele tanto como había esperado, a pesar de mi.... ataque de llanto de antes. —Hizo una pausa—. Es extraño.

Reid no pudo resistirse.

—A lo mejor, Bridget no significaba tanto como pensabas para ti.

—No... No lo sé.

Jaren parecía más desconcertado que dolido.

—¿Qué es lo más doloroso cuando piensas en ello? —preguntó Reid.

Jaren se tomó un tiempo para contestar y las emociones pasaron por su rostro libremente. Finalmente, dijo:

—Que he perdido la oportunidad de tener la vida que había imaginado. Que habíamos imaginado. Tenía planes para el futuro, tenía un camino claro que seguir y ahora... No tengo nada. Ni prometida, ni trabajo, ni un lugar para vivir. Eso son demasiadas incertidumbres y me aterroriza. Y el rechazo. —Tragó—. El rechazo escuece, pero sé que soy demasiado sensible a él.

Reid tenía que andar con pies de plomo aquí.

—Eso no es lo mismo que tener un corazón roto, que sería la respuesta estándar en una situación como esta.

—A lo mejor aún no he asimilado esa parte —dijo Jaren.

—Puede ser —admitió Reid—. Es algo en lo que pensar. —Jaren inspiró, pero lo que quiera que fuese a decir fue interrumpido por el timbre del telefonillo—. La comida ha llegado —dijo Reid. Salvado por la proverbial campana. Ese tema era demasiado peligroso para él. Si no tenía cuidado, presionaría demasiado rápido, demasiado pronto y perdería a Jaren.

Abrió al repartidor y luego esperó frente a la puerta a que llegara. Cuando aceptó las bolsas y volvió al interior, Jaren había preparado la pequeña mesa del salón con platos, cubiertos, servilletas y vasos de agua. El pulso de Reid se aceleró. Justo ahí estaba todo lo que quería. La convivencia, la intimidad.

Pero no lo quería con cualquiera. Lo quería con Jaren. Y cuanto más tiempo pasaba con él, más convencido estaba de ello. Era gracioso porque, en retrospectiva, ni siquiera conocía bien al hombre. Nadie lo hacía, dado que Jaren solo les había mostrado lo que creía que querían ver. Y aun así, Reid había sentido una fuerza atrayéndolo hacia él, esa extraña necesidad de querer cuidarlo. Y ahora que estaba empezando a conocerle de veras, ese sentimiento solo se hacía más fuerte.

Pero tenía que ser paciente. Jaren aún no estaba preparado para esto. Joder, se suponía que hoy era el día de su boda. Necesitaba más tiempo para procesar todo lo que había ocurrido y a lo mejor, cuando lo hiciese, se daría cuenta de que nunca había estado enamorado de Bridget de la forma en la que había creído. Oh, Reid también se había engañado a sí mismo durante largo tiempo, pensando que Jaren y Bridget estaban enamorados y eran perfectos el uno para el otro, pero no lo habían sido. Apostaría una buena suma de dinero a que Jaren no quería a Bridget tanto como quería el futuro que había planeado con ella, lleno de estabilidad y previsibilidad.

Ahora que sabía un poco más sobre su historia, podía entenderlo. Dios, se le había roto el corazón al oírle decir que solo quería ser amado. Después de todo por lo que había pasado, querer amor y estabilidad era completamente normal. Reid no podía darle eso, o no de la forma en la que lo habría hecho su hermana. Pero podía ofrecer a Jaren lo único que Bridget no podía darle, el tipo de amor que duraría una vida entera. Tenía un “felices para siempre” para él... Solo tenía que mostrar a Jaren lo feliz podría ser con él.

Sencillo, ¿verdad?

9

Jaren se levantó de un sobresalto sintiendo que la adrenalina inundaba su cuerpo. ¿Dónde estaba? ¿Estaba a salvo?

La cama, aunque era increíblemente cómoda, no le resultaba familiar. Tampoco los olores. No estaba en su apartamento. Tampoco en su nueva casa. Luego, la realidad le golpeó y apenas pudo contener el gruñido. Cierto. Estaba en el loft de Reid. En la cama de Reid. Y estaba soltero. Abandonado. Plantado en el altar.

Saboreó las duras palabras en su lengua, pero no eran tan amargas como había esperado. Ayer había estado sorprendentemente entero, sin contar su pequeño estallido de llanto. Debería sentirse avergonzado, pero no lo estaba. ¿Cómo podría cuando Reid había respondido con tanta comprensión y amabilidad? El hombre no era como había esperado. Para nada. Era mucho más cálido. E inteligente, aunque ahora le atormentaba tener que admitir lo prejuicioso que había sido. Siempre le había molestado la gente que actuaba con ideas preconcebidas sobre cómo debían ser los contables y sin embargo, él había hecho lo mismo con Reid.

Así que ¿qué le depararía hoy? Se suponía que tenía que estar de camino a un hotel de cinco estrellas para disfrutar de su luna de miel. Un resort con todo incluido en Grand Turk. Pero en su lugar, estaría en el apartamento de Reid. Era sorprendente lo cómodo que se encontraba en su presencia. Siempre había tenido que esforzarse por relajarse cuando estaba rodeado de gente que no conocía bien; el resultado de años teniendo que mirar a sus espaldas mientras cubría también las de sus hermanos. Ese estado de alerta constante, esa hiperconsciencia, ahora estaban profundamente integradas en su personalidad. Y aun así no había tenido problemas en abandonarse al lado de Reid y había dormido mucho mejor de lo que había esperado.

Un leve murmullo vagó hasta el dormitorio desde la planta de abajo. Reid debía de estar despierto, entonces. Bien. Jaren no era el tipo de persona que se quedaba en la cama durante horas. Una vez se despertaba, quería levantarse.

Se dirigió al baño, liberó su vejiga, se lavó los dientes y se aseguró de que su pelo no pareciese demasiado alborotado. Luego se puso un chándal y bajó al salón. Reid estaba sentado en el sofá, con las largas piernas cruzadas sobre el asiento, haciendo un boceto en un cuaderno de dibujo. Cuando Jared descendió por las escaleras, alzó la mirada.

—Buenos días —sonrió—. ¿Has dormido bien?

—Sí, ese colchón es como estar en una nube —dijo Jaren.

—¿Verdad que es alucinante? Me tiré casi un mes entero investigando colchones. Incluso probé varios de ellos antes de decantarme por este. Era ridículamente caro, pero merece cada céntimo que me gasté en él.

—Estoy de acuerdo —sonrió Jaren—. Me va a resultar difícil abandonar todo esto cuando encuentre un sitio para vivir.

Algo pasó por la mirada de Reid, pero desapareció tan rápido que Jaren pensó que se lo había imaginado.

—¿Qué te gustaría desayunar? —preguntó Reid—. ¿O eres más de los de: «café antes y luego ya lo vemos»?

Jaren sonrió ampliamente.

—Soy de los de: «café y desayuno ahora», muchas gracias. Pero soy fácil de satisfacer, así que lo que quiera que tomes habitualmente me viene bien.

—Ya he hecho café, pero no me he puesto con el desayuno —dijo Reid—. Puedo hacer unos huevos revueltos con tostadas. O unas magdalenas inglesas. —Dejó su cuaderno de bocetos a un lado.

—Huevos sobre una magdalena suena muy bien, pero puedo encargarme yo.

—Eres mi invitado —dijo Reid.

—Y tú me estás ofreciendo tu hospitalidad —dijo Jaren—. Lo menos que puedo hacer es hacerte el desayuno.

Reid alzó las manos sonriendo.

—De acuerdo, tú ganas.

Jaren se puso manos a la obra, contento de que Reid le dejara salirse con la suya. Abrió varios armarios al azar, encontrando rápidamente lo que necesitaba y en menos de diez minutos tenía tostadas, magdalenas, huevos revueltos y beicon acompañados de una humeante taza de café salida de la máquina más ridículamente complicada con la que se había encontrado en su vida.

—Eso tiene un aspecto exquisito —dijo Reid inhalando profundamente cuando Jaren puso el plato frente a él sobre la mesa del salón.

—Gracias. Espero que el café esté bien hecho. Creo que necesitas una carrera para saber cómo funciona esa máquina.

Reid rio por lo bajo y pareció ligeramente nervioso.

—Aparte de mi colchón, esa fue otra de las cosas en la que decidí derrochar un poco. ¿Qué puedo decir? El café y el sexo son importantes para mí. En ese orden.

Jaren rio.

—Apuesto a que lo son.

El desayuno fue relajado y charlaron sobre música, películas, series y todas aquellas cosas de las que habla la gente que está empezando a conocerse. Reid sabía escuchar, lo que tenía sentido teniendo en cuenta a lo que se dedicaba. Jaren nunca había pensado en ello, pero ser un tatuador significaba que tenía que hablar mucho con los clientes, casi tanto como lo haría si fuera peluquero o estilista. Bridget siempre le había contado historias sobre la vida de su peluquera y parecía que eran amigas más que estar involucradas en una relación estrictamente profesional.

Tras el desayuno, Reid se dio una ducha mientras Jaren recogía la cocina de nuevo y, ya que estaba en ello, dio un rápido repaso a la nevera. La noche anterior no se había dado cuenta de que estaba ligeramente sucia, pero bajo la dura luz del día, era algo que resultaba obvio. Era un alivio que a Reid no le importara verlo limpiando y organizando cosas a su paso. Y sería de gran ayuda a la hora de gestionar sus niveles de estrés y ansiedad.

Cuando llegó su turno para la ducha, Jaren se tomó su tiempo, deleitándose bajo el chorro de agua en el más que elegante baño. La mampara de cristal era de un tamaño épico, pero las tres alcachofas eran lo que coronaba de gloria ese cubículo. A lo mejor, no era lo más respetuoso con el medio ambiente, pero Jaren permaneció más tiempo del habitual bajo el agua y, por una vez, no le importó. Se merecía tratarse bien de vez en cuando, ¿verdad?

Una vez se hubo vestido, comprobó su teléfono e hizo una mueca de dolor. Tenía una larga lista de mensajes y llamadas perdidas. Mayormente de compañeros de trabajo y conocidos ofreciendo sus condolencias por la cancelación de la boda, aunque algunos de ellos habían sobrepasado los límites de la educación hasta resultar entrometidos y groseros. Nada de Bridget, ni siquiera una escueta disculpa. Y eso dolía. Ignoró todos los mensajes y tecleó rápidamente un mensaje a sus hermanos informándoles de que iba a apagar el móvil y que contactaran con Reid en caso de urgencia. No preguntó a Reid, pero supuso que no le importaría.

Luego se acomodó en el sofá con un libro, el mismo que había estado intentando terminar durante las últimas semanas. Reid pareció sentir su necesidad de soledad y le dejó a su aire. Se instaló en la mesa del salón y cogió su cuaderno de bocetos de nuevo. Tras unos minutos de silencio, dijo:

—Lamento cometer el pecado mortal de molestar a un lector mientras está leyendo, pero no he podido evitar notar que llevas años sin pasar de página. ¿Estás bien?

Jaren alzó la mirada de la página que había estado mirando embobado durante Dios sabe cuanto tiempo.

—Sí. Es solo que... —Cerró el libro y frunció el ceño mientras estudiaba la cubierta—. No creo que me esté gustando demasiado este libro.

—¿La rebelión de Atlas? —Reid se estremeció—. Creo que no pude pasar del primer capítulo. Lo odié. Así que dejé de leerlo.

¿Dejó de leerlo? Era improbable que Jaren pudiera hacer eso.

—Siempre termino los libros que empiezo —dijo.

—¿Por qué?

—Porque es un símbolo de disciplina. De compromiso. Siempre termino lo que empiezo.

Reid dejó el lápiz sobre la mesa, deambuló hasta él y se dejó caer en el sillón que había frente al sofá.

—¿Terminas todo lo que empiezas? —preguntó.

—Sí.

—¿Incluso si no te gusta?

—Sí. Como te he dicho, se trata de disciplina.

—También es una colosal pérdida de tiempo. ¿Por qué derrocharías tanto de tu preciado tiempo y energía en algo que no te gusta? Y no me vengas con toda esa mierda sobre la disciplina y construir el carácter. Ya tienes suficiente de ambos. No necesitas torturarte a ti mismo.

Jaren abrió la boca de par en par.

—¿Nunca haces nada que no te gusta? —preguntó atónito.

—Por supuesto que lo hago. Odio lavar los platos, pero aun así lo hago cuando lo necesito. Igual que hago la contabilidad, pago mis impuestos y saco la basura. Pero esas son cosas que tienes que hacer porque no hacerlas tiene como resultado un montón de consecuencias desagradables. ¿Qué pasa si no terminas un libro?

Jaren miró la cubierta de nuevo. La rebelión de Atlas de Ayn Rand era considerado uno de esos grandes clásicos que uno tenía que leer en su vida, como El gran Gatsby o Matar a un ruiseñor. Había adorado este último, pero El Gran Gatsby, no demasiado. De hecho, ahora que pensaba en ello, solo le habían gustado algunos pequeños tesoros de la lista de grandes clásicos que estaba intentando leer. Moby Dick le había aburrido hasta las lágrimas con la interminable cantidad de información sobre la caza de ballenas. Hemingway le había parecido un misógino y sus libros estaban inundados de comentarios antisemitas. Y Holden, el protagonista de El guardián entre el centeno, era un capullo insoportable.

Si ese era el caso, ¿qué sentido tenía leerlos, incluso? ¿Por qué —como Reid había dicho de forma tan elocuente— se estaba torturando a sí mismo y perdiendo el precioso tiempo que tenía leyendo libros que le desagradaban?

—No me gusta la mayor parte de lo que se considera literatura clásica —admitió.

—Enhorabuena —sonrió Reid—. A mí tampoco. Con contadas excepciones, los encuentro pretenciosos, deprimentes o aburridos. Y en algunos casos, las tres cosas a la vez.

¿Acaso podía ser así de sencillo? ¿Podía limitarse a aceptar que no le gustaban y leer otra cosa?

—Aun así sigo leyéndolos —dijo.

—Eso me figuraba. ¿Puedo preguntar por qué?

—Disciplina —repitió Jaren encogiéndose de hombros—. Porque tengo la sensación de que es lo que tengo que hacer porque es... ¿lo que el resto de la gente hace? —Ahora que lo decía en voz alta, sonaba estúpido.

—Jaren, te aseguro que he ido a multitud de eventos en casi todos los estratos de la sociedad, desde reuniones elegantes y superexclusivas a fiestas donde las drogas rulaban como golosinas. Y en ninguno de esos eventos la gente hablaba de literatura clásica. Lee lo que coño quiera que te haga feliz y olvídate de todo lo demás.

Joder. Tenía cierta razón ahí. ¿Por qué se estaba esforzando tanto? ¿Por qué lo trataba como un deber, como una tarea que debía hacer? Cerró el libro y lo lanzó al otro extremo del sofá.

—Tienes razón —admitió—. No puedo creer que haya tardado tanto tiempo en darme cuenta.

—Así que ¿qué te gusta leer? —preguntó Reid.

Sí, nunca había pensado en eso, ¿verdad? Pero siempre había tenido un placer secreto, uno que ni siquiera había admitido a sus hermanos. ¿Tenía el valor suficiente como para confiárselo a Reid? ¿Se reiría de él? ¿Se burlaría? Pero luego miró esos cálidos ojos marrones que tan a menudo encontraba enfocados en él y supo, sin sombra de duda, que eso no pasaría nunca.

—Novelas románticas —murmuró—. Me gusta leer novelas románticas.

La sorpresa pasó como una ráfaga por el rostro de Reid.

—Admitiré que no había visto venir eso, pero bien por ti. Así que ¿por qué no buscas alguna de esas novelas para leer?

—¿No crees que es raro? —dijo Jaren vacilante—. Quiero decir, están destinadas a un público femenino.

Reid se encogió de hombros.

—En absoluto. Es más raro ver cómo te obligas a ti mismo a leer una mierda aburrida porque crees que eso es lo que se espera que hagas. Colega, apuesto a que la mitad de la gente que compra esos libros de “alta literatura” ni siquiera se los lee. Los compran porque quedan bien en sus estanterías y les hace parecer inteligentes. Estoy convencido de que si les preguntas, no serían capaces de decirte ni una sola cosa sobre ellos más allá de que los cogieron por una recomendación o porque vieron una reseña buena.

Y así fue como Jaren, aún ligeramente timorato, sacó el Kindle de su mochila y escogió un nuevo romance para leer. Ah, Nora Roberts. Había sido la primera autora que había leído en su vida y aún seguía siendo su favorita. Como ese primer amor que siempre se queda contigo. Resopló. Como si hubiese tenido uno de esos en la vida real.

Antes de estar con Bridget había salido con algunas chicas, no con demasiadas, pero siempre había sido solo sexo. Nada más. Había perdido su virginidad en la adolescencia cuando era un ávido estudiante de primer año de instituto, pero no había sido nada especial. Nadie había sido especial hasta Bridget. Ella había sido su primera relación seria y estaba convencido de que pasarían el resto de sus vidas juntos. Naive, a lo mejor, pero realmente creyó que su amor era lo suficientemente fuerte como para perdurar en el tiempo.

Pero ¿cómo podría haberlo sido si nunca le había mostrado al verdadero Jaren? La verdad escocía, pero no podía negarlo. Joder, había compartido más de sí mismo con Reid en los últimos dos días de lo que había compartido con Bridget durante los cuatro años que estuvieron juntos. Y eso era problemático a muchos niveles. No tanto por Reid, Jaren confiaba en él y no temía que usara esa información en su contra. No; era problemático porque eso significaba que nunca se había atrevido a abrirse a Bridget y mostrarle su verdadero yo. Ella había obtenido al Jaren perfecto, el que hacía todo lo correcto y decía las palabras adecuadas en cada momento. Durante esos cuatro años, nunca había llorado frente a ella, nunca le había contado nada sobre Lagan ni habían hablado de su situación financiera. Y por descontado, nunca le había confesado su amor por las novelas románticas.

Y eso era un problema. Uno enorme. Era lo suficientemente inteligente como para entenderlo. ¿Cómo podía esperar que alguien le amara si no tenía el valor de ser él mismo? Y la pregunta más importante era: ¿por qué no lo había tenido? ¿Cómo podía haber estado tan aterrorizado por la probabilidad de que Bridget le rechazara si se suponía que le amaba? ¿Había sabido, de alguna forma, que nada de eso era real y había intentado protegerse a sí mismo? ¿O había sido al revés, y ella se había desenamorado de él porque nunca había sido sincero en su relación?

De cualquier forma, ahora se daba cuenta de que compartía la responsabilidad por esa cancelación. A pesar de lo que dolía admitirlo, Bridget había estado en lo cierto. Su matrimonio no habría durado; no, cuando Jaren siempre habría mantenido ciertas partes de su vida en secreto. Si quería amar a alguien y que esta persona realmente le correspondiera, tendría que abrir su corazón y atreverse a mostrarse tal y como era. Y eso le aterrorizaba. Pero a menos que quisiera estar solo el resto de su vida, no tenía más opción.

A lo mejor, ¿podría intentarlo con Reid? Hasta ahora, se había mostrado más que amable y comprensivo con él. Y había reaccionado positivamente a todo lo que le había confesado. Sí, él podría ser su sujeto de prueba hasta que se sintiera más cómodo siendo él mismo en todos los aspectos de su vida. Si practicaba con Reid y ganaba confianza, si se convencía de que ser él mismo no le llevaría al rechazo, a lo mejor, también podría hacerlo con otros.

Sí, le gustaba la idea.

Mucho más contento ahora que había ideado un plan, se zambulló en su libro.

10

Llegó la mañana del lunes y Jaren había vuelto a dormir como un bebé a pesar de la debacle emocional de los últimos días. Era extraño verse disfrutar tanto bajo esas circunstancias, pero más extraño aún era que se sentía... feliz. Cierto que cuando se permitía pensar en que tenía que encontrar un nuevo trabajo y un nuevo alojamiento para vivir, sin mencionar que necesitaba reconstruir una parte de su vida por entero, se estresaba hasta el agotamiento, pero aparte de eso, estaba mucho más tranquilo que antes. Y si era honesto consigo mismo, de alguna manera se sentía aliviado, lo que le desconcertaba. ¿Qué significaba todo eso? Lo valoró mientras se duchaba, pero fue incapaz de resolverlo.

Cuando estaba bajando al salón, Reid dijo:

—Bridget me envió un mensaje ayer antes de entrar en el avión. Volvió a preguntarme que cuándo ibas a pasarte por su casa para recoger tus cosas. Se me había olvidado decírtelo.

—¿En el avión? —preguntó Jaren desconcertado.

Reid hizo una mueca.

—Sí.... Puede que haya olvidado mencionar eso. Va a ir a lo que se suponía que iba a ser vuestra luna de miel y se lleva a una amiga suya, Sonia. Espero que no te sientas dolido por ello.

¿Lo estaba? Jaren se tomó un momento para ponderarlo.

—No, no me ofende que vaya —dijo—. Pagó un montón de dinero por ese viaje, así que me alegro de que al menos pueda disfrutarlo.

No comentó que el destino también había sido idea de Bridget. Si lo hubiese organizado él, no habría elegido pasar una semana entera en la playa, sin importar lo maravillosa que se suponía que iba a ser. Se había preguntado varias veces cómo se iba a divertir sin más entretenimiento que sexo y lectura. Bridget había hablado con entusiasmo sobre todos los tipos de tratamiento que ofrecía el spa, pero eso no era algo que atrajese a Jaren. Bueno, ahora su ex tendría la oportunidad de experimentar todo eso con una amiga que seguro que lo apreciaría mucho más de lo que lo habría hecho él.

—Me alegra ver que te lo tomas tan bien —dijo Reid—. Creo que la vendrá bien el viaje, así podrá aclarar un poco su mente. De igual forma, será mejor que nos pasemos hoy por la tienda y hagamos algo de espacio en el almacén. Luego podemos alquilar un U-Haul y sacar tus cosas de su casa antes de que le dé un jodido ictus.

—¿Estás seguro de que no te importa? —preguntó Jaren.

—Tengo espacio más que suficiente —dijo Reid—. Solo necesito ordenarlo todo un poco y tengo la ligera sospecha de que estarás encantado de ayudarme a hacer eso. —Sonrió.

Jaren rio.

—Cierto. Pero ¿no tienes que trabajar hoy?

Era lunes, y aunque no parecía que las tiendas de tatuajes fuesen el tipo de negocios que abrían durante el horario laboral habitual, Jaren no quería asumir nada.

—Ya había liberado mi agenda para hoy. Esperaba estar reventado por la boda.

—Ah, de acuerdo. En ese caso, me encantaría ver tu estudio. Nunca he estado en una tienda de tatuajes.

—Lo suponía —dijo Reid ampliando su sonrisa—. Será un placer hacerte una visita guiada.

La tienda estaba tan cerca que solo tuvieron que caminar unas pocas manzanas.

—¿No te parece un poco extraño que Bridget haya insistido tanto en que saque mis cosas de inmediato? —preguntó cautelosamente Jaren—. Más aún cuando ni siquiera va a estar allí durante las próximas dos semanas.

No quería inmiscuirse en la relación que tenían Reid y su hermana, pero ¿con quién más podría hablar de esto? Sus hermanos se pondrían de su lado en un santiamén y, aunque eso le hacía sentir enormemente bien, sabía que no le ayudaría a determinar si estaba siendo demasiado sensible al respecto.

—Sí, se está portando como una auténtica zorra con todo esto —dijo secamente Reid—. Intenta no tomártelo de forma personal. Siempre ha sido así. Una vez toma una decisión, necesita que pase en ese mismo puto instante, y no tolerará ningún retraso ni ninguna excusa.

—Al menos, sabemos de quién ha sacado eso —rio Jaren.

Reid resopló.

—Parece que conoces bien a mi padre.

—Es bastante obstinado.

—Esa es una palabra para describirle —murmuró Reid.

Jaren le miró brevemente de soslayo.

—¿Cómo fue? —preguntó—. Crecer siendo una persona tan creativa en el seno de una familia de abogados.

Reid suspiró largamente.

—Nada sencillo. Cuando entré en la Escuela de arte, en lugar de escoger la carrera de psicología, mi padre se sintió decepcionado. Obviamente, al principio esperaba que me convirtiera en abogado y me uniera a su firma, pero creo que pronto se dio cuenta de que eso no iba a pasar nunca. Psicología era una profesión que aún consideraba respetable, o eso creo, especialmente si decidía especializarme en criminalística o algo por el estilo. Cuando le dije que había decidido entrar en la Escuela de arte no puedo decir que se alegrara demasiado, y se alegró menos aún cuando abandoné la universidad. Nunca terminé el Grado. Dejamos de hablarnos por un tiempo hasta que entendió que esto no era algo negociable para mí.

Jared paró en seco y se giró hacia Reid con el ceño fruncido.

—¿Abandonaste la universidad? —preguntó atónito.

—La universidad no era para mí —dijo Reid—, ni siquiera cuando estaba estudiando algo que adoraba. Quería crear. Dibujar, pintar,... Incluso experimenté con la escultura, pero odiaba que me dijesen lo que tenía que hacer y cómo tenía que hacerlo. Todos esos exámenes y tareas eran un infierno y en lugar de estimular mi creatividad lo único que hacían era entorpecerla. Según uno de mis profesores era un “cabezota contumaz”. —Rio—. Supongo que siempre lo he sido. Me dijo que necesitaba cambiar de actitud y lo hice. Me fui.

—¿Alguna vez te has arrepentido? —preguntó Jaren—. De no terminarla, quiero decir.

Reid se rascó la pelusa que crecía en su barbilla.

—A veces. Pero cada vez que surge ese pensamiento en mi mente me recuerdo a mí mismo el porqué lo dejé y sé que tomé la decisión acertada para mí. No habría sobrevivido a esa experiencia; o no, sin perder mi amor por el arte en el camino. Para ser completamente sincero, no necesito un grado para hacer lo que hago e incluso si decidiese dedicarme a otra cosa, bueno, siempre puedo volver a la universidad.

Jaren le miró atónito.

—Pero ya tienes treinta y seis años.

—Sí, ¿y? ¿Acaso eso me convierte en un viejo que no puede aprender?

—No, pero siempre he pensado que debería... —Calló. Ahí estaba esa palabra de nuevo. Debería. Reid se lo había comentado y ahora Jaren no podía dejar de oírse a sí mismo pronunciándola. ¿Cuando se había obsesionado tanto con ella? ¿Cuándo había empezado a valorar todo según un estándar universal basado en lo que otra gente decía o pensaba?—. ¿Sabes qué? Tienes razón. Nunca se es demasiado mayor para aprender.

—Bien dicho —sonrió Reid y le revolvió el pelo afectuosamente—. Estás aprendiendo.

Jaren estaba seguro de que su sonrisa era desproporcionadamente exagerada en relación a esa pequeña alabanza, pero no pudo reprimirla.

—Gracias.

No debería importarle tanto la aprobación de Reid, pero lo hacía. Saber que había identificado el problema y que ahora era consciente de él era un gran estímulo y le ayudaba a aumentar la confianza en sí mismo. Ahora lo único que tenía que hacer era darse cuenta antes de abrir la bocaza y tener que disculparse.

Siguieron hablando. Las calles aún estaban húmedas por la lluvia que había caído a primera hora, pero el sol ya asomaba por entre las nubes y una suave brisa transportaba el aroma del agua. Jaren adoraba Seattle; mucho, muchísimo más de lo que nunca le gustó Chicago, aunque eso podía deberse a los malos recuerdos que tenía asociados a esa ciudad. Chicago podía ser divertido, por supuesto, y el lago Michigan era precioso, pero le habían pasado demasiadas cosas en ese lugar como para poder ser feliz allí. Sus hermanos compartían el mismo sentimiento y, tras pasar un fin de semana en Seattle, decidieron mudarse juntos e instalarse en la ciudad. Nunca se habían arrepentido de la decisión.

El clima templado era mucho más apropiado para ellos, y el estar rodeados de naturaleza era fenomenal. En sí misma, la ciudad tenía todo lo que podían necesitar al alcance de la mano. Aunque era cara, incluso más que Chicago, lo que fue algo inesperado para ellos. En los últimos diez años el precio de las viviendas había aumentado considerablemente y Jaren había hecho una pequeña investigación sobre las causas, sorprendido al ver los números. En un corto espacio de tiempo, Seattle se había convertido en una enorme ciudad tecnológica y eso no solo había atraído a mucha gente, sino a gente con mayores ingresos. Esa explosión demográfica había propiciado una expansión hacia las afueras y más allá, forzando a aquellos que no podían gastar tanto porcentaje de su sueldo en un alquiler a la periferia. Consecuencia de todo ello fue también una explosión de gente desplazada o sin hogar, que se reunían especialmente en la zona centro por donde estaban paseando ahora. Se había convertido en un enorme problema, uno que no tenía fácil solución. Se dio cuenta de que llevaba demasiado tiempo perdido en sus pensamientos, aunque a Reid no parecía importarle, y preguntó:

—¿De dónde viene tu interés por el arte?

—De la misma abuela con la que exploré la psicología. La madre de mi madre era artista. Hacía magníficos dibujos a carboncillo y de pequeño los estudiaba durante horas para intentar descubrir cómo había conseguido darles tanta profundidad y emoción. Era una mujer impresionante. Bridget y yo pasábamos los fines de semana con ella cuando mis padres se iban de viaje y disfruté todos y cada uno de los segundos que pasé en su casa. Bridget se acurrucaba en una esquina con un libro y la abuela y yo nos poníamos a dibujar. Fue ella la que me enseñó a pintar árboles, al cartero, a su perro,... cualquier cosa que tuviésemos al alcance. Nunca usó temas demasiado pomposos o complicados, siempre plasmábamos algo de la vida real. Grande en su simplicidad. —Hizo una pausa—. Siento el monólogo. Es un tema del que me gusta hablar.

—No me importa —dijo Jaren—. De hecho, creo que es fascinante. Es un mundo muy diferente de lo que estoy acostumbrado.

—Te lo agradezco. De igual forma —suspiró—, hemos llegado. —Reid hizo un gesto hacia un edificio situado en mitad de todo tipo de pequeños comercios: una lavandería, una tienda de alimentación, una tienda de cómics,... En sus ventanas, con unas intricadas y coloridas letras, podía leerse: Rainbow Ink.

—¿Tienes mucha gente que entre solo a curiosear? —preguntó Jaren.

Reid señaló un enorme cartel sobre la puerta que decía: “Solo con cita previa”.

—La gente puede entrar a echar un ojo y ver algunas muestras, pero incluso para eso tienen que pedir cita.

—¿Por algún motivo en particular?

—Los tatuajes no son algo que se deba hacer de forma impulsiva —dijo Reid—. Duran toda la vida, así que queremos que la gente se informe bien antes de tomar una decisión definitiva.

Reid abrió la puerta y la sostuvo para que Jaren pasara antes que él.

La tienda era un espacio rectangular dividido en seis secciones separadas entre sí por semimuros. Cuatro artistas estaba trabajando y el zumbido de sus agujas se elevaba sobre la música rock que sonaba de fondo.

—Ey, jefe —dijo la mujer situada cerca de la puerta. Alzó su aguja un segundo y les dedicó una amistosa sonrisa.

—Mari —saludó Reid—. Jaren, esta es Mari. Se especializa en tatuajes de acuarela y expresionistas. Mari, este es Jaren, un buen amigo.

Jaren se había preguntado cómo le presentaría y ahora tenía su respuesta. Un buen amigo. Las palabras le enternecieron.

—¿Qué tal, Jaren? —dijo Mari apagando la aguja—. ¿Has venido a hacerte un tatuaje?

—No —dijo rápidamente Jaren. A lo mejor demasiado rápido, porque tanto Mari como Reid rieron.

—Es una pena —bromeó Mari—. Me encantan los vírgenes de la tinta. No hay nada como pintar por primera vez en un lienzo en blanco. Además, ya sabes lo que dicen... Nunca olvidas al primero.

Riendo, devolvió su atención a la mujer sobre la que estaba trabajando. La mariposa que estaba dibujando sobre su escápula aún no estaba terminada, pero los colores eran vibrantes y magníficos y Jaren tuvo problemas para apartar la mirada.

Reid le presentó a dos personas más: un increíblemente guapo afroamericano llamado Marlon que tenía la constitución de un atleta, y a Hao, une artista vietnamita. Ambos saludaron a Jaren amistosamente y luego volvieron al trabajo. Marlo estaba trabajando sobre el antebrazo de un joven, perfilando un tatuaje de aspecto grotesco.

—Fue miembro de una banda —murmuró Reid—. Marlon hace un montón de trabajos gratuitos para antiguos miembros de bandas. Les ayuda a cubrir sus tatuajes anteriores para que puedan empezar una nueva vida y dejar la antigua atrás.

—No sabía que eso era algo que se hacía —dijo Jaren.

—El problema es que, por lo general, esos tatuajes de bandas se encuentran en lugares muy visibles y son fácilmente reconocibles. Se necesita tiempo y un montón de talento para cubrirlos por entero con algo que los transforme en algo completamente distinto para que nadie pueda identificarlos.

Reid no le había presentado al tatuador que estaba trabajando al fondo, un esbelto moreno con intrincados y oscuros tatuajes que le cubrían el cuello.

—¿Qué hay de él? —preguntó Jaren.

Reid hizo una mueca.

—Ese es Myron. Tiene un talento demencial, pero también es célebre por su temperamento. Teniendo en cuenta el nubarrón que prácticamente puedo ver sobre su cabeza, creo que lo más inteligente es que nos mantengamos alejados de él. —Bajó la voz—. La semana pasada tuvo un encontronazo con un tipo; uno de nuestros mayores competidores. Algo acerca de una apuesta de borrachos en la que el perdedor tenía que dejar que le tatuaran el culo. Estoy convencido de que su estado de ánimo actual tiene algo que ver con eso, pero no quiero preguntar.

¿Una apuesta de borrachos con algo tan importante en juego? ¿La gente realmente hacía eso? Jaren quería preguntar más detalles, pero no lo hizo. Myron alzó la mirada hacia ellos por un segundo, saludó con un escueto gesto de cabeza y volvió al trabajo.

—Mari te ha llamado Jefe —dijo Jaren mientras se acercaban al fondo de la tienda—. ¿Tienes más empleados?

—No. Es mi tienda, y también soy el dueño del edificio. Alquilo las cabinas a otros tatuadores. Esa es la mía. —Hizo un gesto hacia la esquina más alejada del local.

Contra la pared se alineaban unos pequeños armarios de metal rojo llenos de cajones y una masiva silla de tatuajes ocupaba el centro de la cabina. De las paredes colgaban múltiples fotos enmarcadas y Jaren se acercó a ellas para estudiarlas más de cerca.

—¿Has sido tú el que ha hecho todo esto? —preguntó.

Reid asintió.

—Los cambió de vez en cuando para actualizarlos un poco, pero sí, estas son algunas muestras de mi trabajo.

Jaren estudió las fotos. La mayoría de ellas eran dibujos a línea: intrincados y complejos tatuajes como mandalas o detalladas representaciones de objetos y personas.

—Son increíbles —comentó—. Puedo ver la influencia de tu abuela en ellos.

Reid le miró por un segundo y Jaren pudo sentir la calidez que emanaba de esos ojos.

—Gracias. Mi especialidad es la técnica lineal, como puedes ver. Es un reto porque exige muchos detalles y es fácil equivocarse, pero me encanta. Y sí, me recuerda a mi abuela. De hecho, vino a verme tatuar más de una vez, y lo disfrutó enormemente. —Su sonrisa se amplió—. Incluso me dejó hacerle un tatuaje y a mi madre casi le da un ataque al corazón.

Jaren le miró con la boca abierta.

—¿Te dejó? ¿Qué edad tenía? ¿Qué tipo de tatuaje?

Reid rio suavemente.

—Ella quería hacérselo y ¿por qué importa la edad que tenía?

—Porque... —Jaren frunció el ceño. ¿Por qué importaba? ¿Porque la gente de cierta edad no debería hacerse tatuajes? ¿Según quién?—. Tienes razón, ha sido una pregunta estúpida. Pero aún puedes responderme qué se hizo, ¿verdad?

Reid sonrió y le golpeó amistosamente con el hombro.

—Tenía ochenta y tres, y quería un tatuaje de la Montaña Rainier. Era su lugar favorito del mundo entero. Es ese —dijo señalando una de las fotos que colgaban de la pared.

Jaren se acercó y la examinó en detalle.

—Es increíble. Estoy impresionado. Te las has arreglado para conseguir una imagen perfecta con unas pocas líneas.

—No es mi diseño —dijo Reid negando lentamente con la cabeza—. Lo hizo ella. Yo solo se lo tatué.

Jaren le miró anonadado.

—Era realmente buena —dijo.

—Lo era —sonrió Reid.

—¿Aún dibujas? Ayer estabas haciendo bocetos.

Reid alzó las cejas como si la pregunta le hubiera sorprendido.

—Es gracioso, casi nadie me pregunta eso, y sí, lo hago. Ahora es más un hobby, dado que lo que paga las facturas son los tatuajes, pero lo encuentro relajante.

—No tengo ni una gota de talento artístico —admitió Jaren—. En el colegio, la clase de arte me parecía el infierno, aunque reconozco que disfruté mucho cuando nos enseñaron a dibujar figuras geométricas tridimensionales. Esas tenían sentido para mí. Nunca se me ha dado bien pensar de forma creativa. Salir de un orden...

Reid posó una mano sobre su hombro.

—Probablemente porque durante los primeros diez años de tu vida querías tan desesperadamente un orden que creaste una cajita muy específica en tu mente para ordenar tu vida e intentar comprender el mundo.

—Vaya. Serías un gran psicólogo, por si alguna vez te planteas cambiar de gremio —dijo Jaren. ¿No era curioso lo bien que podía leerle Reid tras menos de dos días juntos?

Reid rio.

—Eso no va a pasar pronto, pero gracias. Venga, vamos a solucionar lo del almacén.

11

Habilitar un espacio en el almacén de Rainbow Ink les llevó menos de media hora. Una vez hecho, Reid alquiló una furgoneta en U-Haul, cogieron un Uber para ir a recogerla y luego condujeron hasta la casa de Bridget. Ella no estaba en su hogar, por supuesto, pero le había dado el código de su sistema de seguridad y entraron sin mayor problema. Reid agradeció que Jaren no comentara nada al descubrir que su hermana ya había cambiado la contraseña que probablemente habían puesto entre los dos.

Bridget había dejado todas las posesiones de Jaren —cuidadosamente empaquetadas en cajas de mudanza— al lado de la puerta de entrada. Vaya, parecía que su hermana había estado muy ocupada durante el fin de semana anterior al viaje. Reid hizo una mueca de disgusto al ver su eficiencia. Parecía fría y carente de emoción. Tan pronto como había tomado la decisión, se había deshecho de todas las pertenencias de Jaren y lo había sacado de su vida. Por otra parte, eso siempre había sido parte de su personalidad, igual que de la de su padre.

Las cosas de Jaren eran escasas. Ni siquiera llegaban a las veinte cajas y, a juzgar por las etiquetas en la elegante letra de Bridget, la mitad de ellas estaban llenas de ropa y zapatos. ¿Tan pocas cosas tenía? ¿Qué había pasado con todos los muebles de su apartamento? Conociendo a su hermana, Reid supuso que habría querido que todo el mobiliario fuera nuevo así que... ¿lo había vendido todo?

—No quiero ser cotilla pero ¿qué hiciste con todas tus cosas cuando te mudaste aquí? —preguntó.

Jaren se encogió de hombros.

—Se las vendí a una compañía que se dedica a amueblar pisos de alquiler. Lo aceptaron todo a la vez. Podría haber conseguido un precio mejor si lo hubiese vendido por separado, pero no tenía tiempo.

—¿No querías quedarte con nada? —preguntó Reid.

Jaren vaciló.

—No quiero hablar mal de tu hermana, pero—.

—Pero ella no quería que lo hicieras —le cortó Reid. Suspiró—. Lo había supuesto. Pero ¿no tenías nada con valor sentimental?

—Tenía algunas fotos que Bridget no quería que colgáramos y algunas decoraciones navideñas. Las guardé en cajas. —Señaló dos cajas que parecían distintas al resto—. Están ahí.

—¿Eso es todo? —A Reid le estaba resultando difícil creérselo. Joder, él no sería capaz de deshacerse de más de la mitad de sus cosas. Había dedicado horas a restaurar la mesa del salón con sus propias manos; aún estaba orgulloso de su sofá, que había comprado con las primeras ganancias de su tienda y Dios, su colchón era desquiciadamente cómodo. Su cafetera, todo el arte que había comprado para decorar las paredes,... Podía pensar en muchas cosas de las que no podría prescindir. ¿Cómo había podido renunciar Jaren a tanto con tanta facilidad?

—Cuando te crías con una acumuladora, desarrollas una relación muy distinta con las cosas —dijo Jaren—. He visto lo que puede hacer a una persona el aferrarse a algo. —Hizo una pausa—. He visto lo que puede hacer a una casa. —Miró a Reid—. Me prometí a mí mismo que no daría importancia a nada de eso, solo a lo que realmente importa. Y nada de eso es material. Amigos, amor, familia,... eso es lo más importante para mí, no lo que tienes en tu cuenta bancaria o cómo de elegante sea tu casa.

Vaya. Esas simples palabras golpearon duramente a Reid. Podían parecer un mero cliché, nada que no hubiese oído antes. Mucha gente repetía esas mismas frases, pero eran palabras vacías fáciles de decir desde su cómodo estilo de vida. Pero Jaren lo estaba viviendo y lo estaba poniendo en práctica. Sí, tenía un apartamento y un buen trabajo —o solía tenerlos—, pero aun así concentraba todos sus esfuerzos en cuidar y preservar lo que era más importante para él.

—Creo que necesitaba oír eso —dijo Reid.

Jaren bajó la mirada y deslizó un pie por el suelo.

—No era mi intención atacarte a ti o a tu familia.

Reid apoyó una mano sobre su hombro y ese pequeño contacto volvió a electrificar su cuerpo.

—No me lo he tomado así. Pero tengo que admitir que me crie en un entorno privilegiado y a veces es fácil olvidar que eso me ha hecho ver la vida de otra forma. Muchas de las cosas que considero esenciales, de hecho, no son más que lujos. Y es bueno que alguien te lo recuerde de vez en cuando. —Reid sintió cómo Jaren se relajaba bajo su mano y la retiró a regañadientes.

Jaren sonrió.

—¿Te refieres a esa máquina de café que probablemente te ha costado más de lo que pagaba yo por mi hipoteca?

Reid sintió cómo sus mejillas comenzaban a arder y se frotó la nuca.

—Calla. No necesitas recordármelo.

Jaren rio y alzó las manos.

—Me retracto. No volveré a comentarlo, lo prometo.

—No —dijo Reid. La palabra salió de sus labios antes de darse cuenta—. Quiero decir, no tienes que contenerte; o no, si estás diciendo la verdad y es algo que necesito oír. Puede que sea incómodo a veces, pero esa es la forma en la que maduramos como humanos, ¿cierto?

Jaren le estudió y Reid sintió esos ojos marrones buscando algo en su rostro. ¿Se estaba asegurando de que hablaba en serio? Finalmente, Jaren asintió y dijo:

—De acuerdo.

Reid decidió no comentar nada sobre la desconfianza que había visto en esa mirada. Dejaría que Jaren descubriera por sí mismo que hablaba en serio.

—Vamos a cargar las cosas —dijo.

Al menos, Bridget les había facilitado el trabajo al meter todas las posesiones de Jaren en cajas y cargaron la camioneta en un santiamén.

—Eso es todo, ¿verdad? —preguntó Reid.

—Sí. Deja que lo compruebe de nuevo para asegurarme.

Jaren volvió al interior y Reid le siguió.

—Realmente me gustaba esta casa —murmuró Jaren mirando a su alrededor con profunda tristeza.

—Tenía carácter —dijo Reid.

—¿Tenía? —preguntó Jaren mientras salían de nuevo al exterior.

Reid cerró la puerta tras ellos.

—Vi el episodio donde remodelaban esta casa. Sacaron imágenes de antes de que Bridget la comprara y la transformación a la que la habían sometido. Para serte sincero, me gustaba más antes de la renovación. Fue un poco drástica para mi gusto.

Jaren canturreó mostrando su aprobación y luego se inclinó contra la furgoneta.

—Pienso lo mismo —dijo—, pero Bridget quería que todo fuese nuevo y adoraba el proyecto, incluidos la cocina y los baños.

—¿No te plantaste? —dijo Reid—. ¿Por qué no le dijiste que preferías encontrar otro sitio para vivir?

—Solo quería estar con ella —dijo Jaren—. Y además, era Bridget la que iba a pagar por todo —añadió con tono de culpabilidad—. Pensé que no era apropiado dar mi opinión. Y tampoco me ofrecí a pagar. Ni siquiera una parte.

—¿Por qué lo harías si la casa no iba a estar a tu nombre? —preguntó Reid.

—En retrospectiva, debería haber insistido en que mi nombre estuviera en la hipoteca. Pero en el momento pensé que así sería más sencillo. Para ser justo, Bridget nunca tuvo problemas con que tuviese menos dinero que ella.

Reid vaciló. Podía evitar el tema, pero tarde o temprano saldría a colación de nuevo. Prefería saber la verdad ahora.

—¿Sabe Bridget cuál es tu verdadera situación financiera? —preguntó.

—No —admitió Jaren—. Y aún no sé por qué te lo he contado a ti.

—Puedes confiar en mí. No diré una palabra a nadie. Ni a ella.

—Oh, lo sé. Nunca pensé que fueras a hacerlo.

—Lo que es interesante, porque ni siquiera me conoces.

Jaren frunció el ceño.

—Sí, es extraño. No confío en la gente con facilidad.

Reid apoyó una mano sobre el cuello de Jaren en lo que se suponía iba a ser un firme apretón, pero terminó siendo algo más tierno. Aun así, Jaren no protestó ni mostró señal alguna de incomodidad. Al contrario. ¿Era su imaginación o se había inclinado sobre su mano?

—¿Por qué no se lo dijiste? —preguntó suavemente Reid.

Jaren bajó la mirada y Reid fue incapaz de apartar la mano.

—Vergüenza, supongo. Bridget sabía lo que ganaba hasta el último céntimo, así que no podía decirle que no podía permitirme un fin de semana en Napa o ir a esquiar a Aspen. No era fácil seguir su ritmo, pero conseguí que funcionara. Aunque fue duro porque aún tenía una deuda que pagar.

—Préstamo estudiantil, ¿eh? —dijo Reid.

—Algo por el estilo.

¿Algo por el estilo? ¿Qué significaba eso?

—No te sigo.

Cuando Jaren alzó de nuevo la mirada, Reid retiró la mano.

—Estoy pagando el grado de derecho de Lagan.

—¿Qué? ¿Por qué?

Jaren se irguió y se cuadró de hombros.

—No todo —se defendió—. Lagan trabaja a tiempo completo como procurador y se está sacando la carrera a tiempo parcial. Pero no gana lo suficiente como para poder pagarla y mantenerse al mismo tiempo, no con el nivel de vida de Seattle. Así que yo pago el resto.

—Eso es una enorme cantidad de dinero. —Y no lo que había esperado.

—Nordin y yo fuimos los primeros en graduarnos del instituto. Hadley lo hizo un año más tarde que nosotros. Lagan, dos. Queríamos mudarnos juntos al mismo tiempo, lo que fue un reto logístico. Cuando conseguimos ahorrar el dinero suficiente, Nordin y yo tomamos algunas clases en la universidad de Chicago, esperando poder transferir esos créditos a otra universidad de nuestra elección. Cuando nos mudamos a Seattle, no podíamos afrontar los gastos de la universidad. Al menos, no para los cuatro. Así que hicimos un pacto. Nordin y yo iríamos primero, con la ayuda financiera de Lagan y Hadley, que cogieron trabajos a jornada completa para apoyarnos. Y cuando nos graduáramos y consiguiéramos un trabajo, nosotros pagaríamos por ellos. Y eso es lo que hicimos. Compartimos un apartamento de dos dormitorios durante un tiempo y vivimos allí frugalmente. Y funcionó.

Reid tragó el nudo que se le había formado en la garganta.

—Cuanto más descubro sobre vosotros, más os admiro. ¿Ninguno tuvo el apoyo de algún familiar?

Jaren negó con la cabeza.

—Yo nunca conocí a mi padre y mi madre está muerta. Mis tíos se lavaron las manos y desaparecieron cuando su síndrome de Diógenes se recrudeció, ignoró sus consejos y rechazó su ayuda. Cuando entré en el sistema de acogida el Departamento de familia se puso en contacto con ellos, pero no estaban interesados en adoptarme así que, más adelante, decidí no buscarles. Los demás... Alguno aún siguen teniendo contacto con algún que otro miembro de su familia, pero ninguno ha podido recibir su ayuda financiera. Becas, subvenciones,... ese tipo de cosas, sí. Nordin se convirtió en un experto en encontrar oportunidades de financiación de las que nadie había oído hablar antes. Pero siempre hemos estado solos.

—Y Bridget ¿sabe todo esto? —preguntó Reid sin poder contenerse.

Jaren empuñó las manos.

—No.

—No te estoy juzgando, solo estoy intentando entenderlo —dijo Reid—. ¿Por qué no le dirías todo esto a la mujer con la que pretendías pasar el resto de tu vida?

—Tenía miedo de que rompiera conmigo —murmuró Jaren.

—¿Por esto? —Reid estaba estupefacto.

—Su vida era perfecta —se defendió Jaren—. No quería echarlo todo a perder sacando a colación mi pasado, mi... bagaje.

El corazón de Reid se rompió ante esa confesión.

—La subestimas —murmuró—, pero puede entender que te sintieras así. La vergüenza es una motivación muy poderosa.

—Bridget era todo lo que siempre había soñado en una pareja. Inteligente, alegre, optimista, exitosa, sin mencionar que es una belleza y muy amable. Pensé que hacíamos un buen equipo, pero aparentemente estaba equivocado.

La lista de cualidades con la que Jaren había definido a Bridget le entristeció, pero Reid no pudo discernir bien el porqué. Joder, apenas reconocía a su hermana en esa descripción. Jaren podría estar describiendo a las últimas veinte mujeres que había conocido en la tienda. La había descrito como si no hubiese sido una persona real, sino un sueño, alguien a quien aspirar.

No tenía intención de comentarle esto a Jaren, por supuesto. Tendría que darse cuenta de ello por él mismo.

—Encontrarás a alguien —se limitó a decir.

—¿En serio crees que hay alguien que me querrá con todo mi bagaje? ¿Mis manías?

Reid quería gritar: “Joder, sí. ¡Elígeme a mí! ¡Elígeme a mí!”, pero no lo hizo. Si quería tener una oportunidad con Jaren tendría que ser paciente. El hombre tenía demasiadas cosas que aprender. Así que en su lugar, apretó su hombro y dijo:

—¿Un tipo tan atractivo y exitoso como tú? Absolutamente.

Jaren parpadeó.

—¿Crees que soy atractivo?

Vaya.

—Joder, sí —Retiró la mano—. Eres muy atractivo. Y encantador.

—¿Gracias?

—De nada. Ahora, vámonos antes de que uno de los vecinos de mi hermana llame a la policía porque llevamos parados en su entrada más de quince minutos.

12

Los días pasaron volando y antes de que Jaren se diese cuenta, ya era sábado y había pasado una semana entera desde el día que Bridget le había dejado plantado. Reid había estado ocupado la mayor parte de los días, disculpándose por las largas horas de ausencia cada vez que llegaba a casa, pero su agenda estaba completamente llena dado que se había tomado varios días libres para asistir a la boda que nunca se había celebrado. Aparentemente, era tan popular que necesitaba organizar su agenda con meses de antelación, así que cancelar una cita no era una opción.

A Jaren no le había importado. Los dos primeros días se había dedicado a limpiar. Los armarios de la cocina habían recibido un trato preferente y los había limpiado y reorganizado, al igual que el armario del dormitorio de Reid. Reid se había mostrado más que tolerante con él e incluso le había agradecido el esfuerzo y le había animado a comprar los productos o utensilios de limpieza que necesitara.

También había dormido. Mucho. Lo que le había sorprendido. No se había dado cuenta de lo exhausto que se encontraba, pero todas las tardes se arrastraba hasta la cómoda cama de Reid y se echaba dos o tres horas de siesta. Reid le había dicho que hiciera caso a su cuerpo y, aunque la vocecilla interior que le repetía que tenía que empezar a buscar trabajo se estaba haciendo más fuerte cada día, de momento, se las había apañado para ignorarla. Aún tenía los quince días de preaviso y los dieciséis días de vacaciones que había acumulado, y deberían abonarle ambos. Eso le daría tiempo suficiente como para recuperarse y reorganizar su vida.

Sus hermanos no habían hecho más que apoyarle y le llamaban diariamente para asegurarse de que estaba bien. El día anterior se habían reunido para cenar, como hacían todos los viernes por la noche, hacinándose en el apartamento de Hagan y Hadley. Había adorado verles de nuevo. Estaban preocupados por él, obviamente, y también tenían curiosidad por saber por qué estaba viviendo con Reid. No había sido capaz de darles una explicación racional y se limitó a asegurarles que sentía que estaba haciendo lo correcto. Nordin declaró que eso era lo más “anti-Jaren” que había dicho en su vida. No había estado equivocado.

—Hace un día espectacular —dijo Reid cuando terminaron de desayunar las tortitas.

A Jaren le gustaba cocinar, y disfrutaba aun más cuando podía hacerlo para alguien tan agradecido como Reid. Había engullido con gusto todo lo que le había preparado y le había agradecido profusamente sus esfuerzos. Un poco exagerado, a lo mejor, pero oye, seguía siendo halagador.

Jaren miró por la ventana. El cielo estaba brillante y despejado.

—Lo es.

—¿Qué quieres hacer hoy? —preguntó Reid.

¿Acaso estaba sugiriendo que pasaran el día juntos? Probablemente se compadecía de él. O se sentía culpable.

—No tienes que entretenerme, Reid. Soy genuinamente feliz en ese sofá tuyo leyendo un libro, o puedo mandar un mensaje a cualquiera de mis hermanos. Hoy es su día libre, creo.

Algo parecido a la decepción cruzó por el rostro de Reid, pero se desvaneció rápidamente. ¿Acaso lo había imaginado?

—Si prefieres quedar con ellos, me parece bien, por supuesto.

—No, me refería a que... —Suspiró—. No quiero ser una carga para ti —dijo sosteniendo su mirada—. No quiero que sientas que soy tu problema.

—Confía en mí, no eres un problema —sonrió Reid—. Hoy es mi día libre y llevo una semana trabajando como un loco, así que pensé que sería divertido hacer algo juntos. Si te apetece, claro. Quiero decir, si prefieres quedarte en casa y deprimirte el día entero tirado en el sofá también me parece bien. —Sonrió de par en par y golpeó amistosamente su hombro.

—Ah, ahí está tu faceta pasivo-agresiva de nuevo —se burló Jaren.

—¿Qué puedo decir? Lo llevo en las venas. Venga, vamos a divertirnos.

—De acuerdo. De acuerdo —sonrió Jaren—. ¿Qué tienes en mente?

—¿Cuándo fue la última vez que hiciste turismo en tu propia ciudad?

—Mmm ¿Nunca? A lo mejor hace diez años, cuando vine por primera vez.

—Joder, ya va siendo hora de que descubras todas las cosas alucinantes que puede ofrecerte Seattle. Vamos.

Reid se levantó de la silla y tiró de la camisa de Jaren. Jaren le siguió sin pensar y se puso en pie.

—¿Adónde vamos? —preguntó mientras se preparaban para salir.

—Al Space Needle, por supuesto —dijo Reid—. Tiene las mejores vistas.

Cogieron un Uber hasta el mirador e hicieron cola durante casi media hora hasta que llegó su turno. Cuando Jaren puso el pie sobre el suelo de cristal, se estremeció. Podía ver el parque a casi doscientos metros bajo ellos. Avanzó cuidadosamente por la plataforma hasta los ventanales. No es que pensara que su zancada pudiera hacer colapsar toda la estructura, pero ¿por qué arriesgarse? La torre llevaba ahí desde los años sesenta y lo más probable es que aguantara muchos años más, pero nunca estaba de más ser cuidadoso. Esa era una caída muy seria.

—Creo que a mi estómago no le gusta esto —comentó.

—El mío también se revuelve de nervios —sonrió Reid.

—¿Alguna vez subiste a la torre Sears de Chicago? —preguntó Jaren—. Bueno, técnicamente la torre Willis, pero ningún local la ha llamado así nunca.

Reid le miró y alzó las cejas.

—No, ¿por qué? —preguntó.

—Tienen un área de observación a la que llaman The Ledge. Es un balcón hecho completamente de cristal que queda suspendido sobre la ciudad. Subí una vez, pero mi cerebro se volvió loco y no paró de gritarme que saliera de una puta vez de esa cornisa.

Reid se estremeció.

—Eso suena tan fascinante como aterrador.

—Puedes sacar unas fotos alucinantes desde ahí, pero se necesitan agallas para aguantar más de unos minutos. No puedes tener ni una pizca de acrofobia.

—Espero poder visitar Chicago algún día —dijo Reid—. Nunca he viajado tan lejos. Esa es el lado negativo de tener un negocio. Es difícil tomarse tanto tiempo libre, aunque puede que eso sea algo que solo está en mi cabeza. Podría tomarme unas vacaciones de quince días y los demás estarían bien sin mí. —Se encogió de hombros—. Como he dicho, es un límite mental.

—Conozco esa sensación. Siempre he tenido problemas para cogerme los días de vacaciones.

Avanzaron hasta la plataforma de observación de la última planta que giraba lentamente sobre la ciudad. El día estaba despejado y las vistas eran espectaculares desde ahí. Jaren observó los ferry que cruzaban el Puget Sound y el reflejo del sol sobre las aguas fue tan intenso que tuvo que entornar los ojos a pesar de llevar las gafas.

—Tengo que admitir que estas vistas te dejan sin aliento. ¿Podemos ver tu casa desde aquí?

—Desgraciadamente, no —dijo Reid—. Puedo señalarte donde está, pero el edificio es demasiado bajo como para que se vea sobre los bloques que la rodean. —Reid esperó hasta que la plataforma hubo girado un poco más y luego hizo un gesto hacia el fondo—. Está detrás de ese edificio, el de las banderas. —Luego señaló otro punto más cercano a ellos—. Ese es el mercado de Pike Place. Ya has estado ahí, asumo.

—Unas cuantas veces, pero ha pasado un tiempo desde la última. Bridget no era demasiado aficionada a él. —Por lo general, su ex siempre intentaba evitar los sitios demasiado turísticos, especialmente el mercado de Pike Place. Estaba demasiado sucio y abarrotado para su gusto.

Reid rio disimuladamente.

—No, no es su estilo. ¿Quieres ir?

—Me encantaría.

Cuando salían del Space Needle, Reid hizo un gesto hacia un excéntrico edificio.

—¿Alguna vez has ido al museo de la cultura pop? —preguntó.

—Una vez, fui a ver la exhibición de Stonewall y los disturbios LGTB+ de los sesenta. Lagan quería verla, así que fuimos todos. Fue espectacular y también disfruté mucho el resto de las exposiciones. En esa época tenían una de Nirvana y aprendí todo sobre cómo alcanzaron la fama.

—Sí, el Seattle es la cuna del grunge —dijo Reid—. Nirvana y Kurt Cobain eran nuestro orgullo y alegría. Su muerte me devastó, me rompió el corazón completamente. De igual forma, tengo un pase anual para ese museo e intento ir todos los meses. Tienen cosas muy interesantes.

Siguieron charlando mientras se abrían paso por el centro, haciendo una parada en uno de los omnipresentes Starbucks para comprar dos cafés. El mercado de Pike Place estaba muy concurrido a esas horas de la mañana. Los turistas se arremolinaban en grupos para ver a los curtidos marineros lanzándose gruesos pescados y se alineaban frente a algunos de los puestos más populares. Deambularon por el mercado parando de vez en cuando, cuando algo captaba su atención.

Jaren compró una jarrita de miel para Hadley, que adoraba aderezar los innumerables tipos de té que tomaba con ella. Su hermano era un experto de ese brebaje, y había conseguido acumular más tipos de té en el interior de un armario de los que Jaren habría pensado posible. También adoraba la miel local, así que estaba seguro de que ese regalo sería un gran éxito.

Cuando hubo terminado de pagar, localizó a Reid en el puesto de al lado en cuyo interior se desplegaban una multitud de pinturas enmarcadas. Parecía conocer al dueño y estaban hablando sobre amigos mutuos y eventos en los que habían estado juntos. Jaren no quería interrumpirle, así que se dedicó a estudiar el arte. Claramente, el dueño se había especializado en hacer representaciones de los lugares más emblemáticos de Seattle. Y era bueno. Sus ojos se vieron atraídos por una pintura que mostraba el Space Needle contra el brillante cielo azul. Era una imagen muy parecida a lo que acababan de ver esa misma mañana en la vida real. ¿Solo veinte dólares? Oh, eso se iba a ir a casa con él. Quería tener algún recuerdo de hoy, de la sosegada felicidad que le había aportado el explorar la ciudad en la que había vivido durante los últimos diez años, pero que nunca se había tomado el tiempo para apreciar.

—Lonnie, este es mi amigo Jaren —dijo Reid—. Hoy estamos jugando a ser turistas. Jaren, este es Lonnie. Nos conocimos en la escuela de arte.

—Encantado de conocerte —dijo Jaren. Alzó la mano en dirección a la pintura que había elegido—. Me encanta tu arte. Me llevaré ese, por favor.

—Ya me caes bien —bromeó Lonnie cuando Jaren le dio los veinte dólares. Envolvió la pintura en papel de seda y se la tendió a Reid, que la guardó en su bandolera.

—Deberías ver su colección privada —dijo Reid—. Es espectacular.

—¿Colección privada? —preguntó Jaren.

—Con todos mis respetos, hago esto porque se vende y paga las facturas —sonrió Lonnie haciendo un gesto abarcando las piezas de su puesto—. Pero también hago mi arte, que es mucho más personal.

—¿Ese cuadro enorme que hay en mi dormitorio? —dijo Reid a Jaren—. Lo hizo Lonnie.

Oh, Jaren había apreciado la obra que había sobre la cama de Reid: un hombre desnudo en toda su gloria, sin esconder ningún detalle. Erótico y poderoso. Se había quedado embelesado mirándolo y no había podido apartar sus ojos de él por largo tiempo. Si Lonnie era el autor, ¿significaba eso que también se sentía atraído por los hombres? ¿Habrían estado juntos? Y ¿por qué le molestaba tanto esa idea?

—Es impresionante —dijo casi en un murmullo.

—Así que es el tipo de amigo que sabe lo que hay en tu dormitorio, ¿eh? —bromeó Lonnie—. ¿Necesito ponerme celoso?

—Soy el tipo de amigo que duerme en su cama —dijo Jaren. Luego calló avergonzado. ¿De dónde coño habían venido esas palabras?

Reid le miró atónito por un segundo y luego dijo:

—Lo hace, y queda muy bien en ella.

—Ah, ese tipo de amistad —dijo Lonnie y les guiñó un ojo—. Esos amigos son los mejores. —Un grupo de turistas se acercaron en bandada hacia el puesto y Lonnie se despidió de ellos con un gesto de la mano—. Espero volver a veros pronto.

Continuaron explorando y Reid se mantuvo en silencio.

—Siento haber hecho ese comentario —dijo finalmente Jaren—. No quería implicar que... —Hizo un vago gesto con la mano.

—Oh, creo que ambos sabemos que sí querías hacerlo —dijo Reid—, y no me ofende, solo estoy un poco sorprendido.

—Y yo —murmuró Jaren sin atreverse a mirar a Reid—. No sé qué me ha pasado. Solo que... No me ha gustado ese comentario sobre estar celoso, como si tuviese algún derecho sobre ti. No lo tiene, ¿no?

—No, aunque nos hemos liado varias veces a lo largo de los años. Pero nunca hemos ido a más. Tenemos un temperamento demasiado parecido.

—¿Haces eso mucho? ¿Liarte con gente? —preguntó Jaren. Si solo pudiese hacer algo con sus manos para no sentirse tan incómodo.

Reid le miró de soslayo.

—Tanto como puedo. Últimamente, como... ¿dos veces al mes? Me he empezado a cansar de todo eso. No del sexo, sino de todos los líos que lo rodean. Estoy preparado para sentar la cabeza. Lo estoy desde hace un tiempo.

—Nunca he hecho eso de quedar para liarme con alguien —confesó Jaren.

—¿Ni siquiera en la universidad? —Reid le miró anonadado.

—No tenía tiempo. Tuve sexo, sí, pero con mujeres que ya conocía en persona y a las que volvía a ver. Supongo que el sexo nunca fue tan importante para mí.

—No pasa nada —dijo Reid—. Yo adoro el sexo. Siempre lo he hecho. Y dado que estoy soltero, mis opciones son conformarme con mi mano derecha o encontrar un rollo de una noche. Durante mucho tiempo no me interesó mantener una relación seria, así que el sexo casual era la respuesta perfecta para mí.

Era como Nordin, entonces, que tenía una puerta giratoria de parejas sexuales. Su hermano viajaba a menudo por trabajo —puede que lo que hiciese no fuese legal, pero Jaren se empeñaba en seguir considerándolo un trabajo— y literalmente tenía a alguien en cada ciudad y pueblo que había visitado. Lo más sorprendente de todo ello era que seguía manteniendo una bonita amistad con la mayoría de ellos. Gestionaba con tal maestría lo que esperaban de él que incluso se alegraban genuinamente cuando volvían a verlo y no les importaba cuando volvía a desaparecer.

—Pero ahora quieres algo más —dijo Jaren.

Reid se quedó pensativo por un segundo.

—Quiero sentar la cabeza y pasar el resto de mi vida con un hombre.

Jaren frunció el ceño. Esa era una elección de palabras extrañamente específica, como si ya tuviera a alguien en mente. Espera, a lo mejor lo tenía. ¿Acaso tenía algún amor platónico que Jaren desconocía? No es que fuera a preguntar. No era de su incumbencia. Y además, considerando lo poco que tenían en común, probablemente ni siquiera conocería a esa persona de igual forma.

—Vamos a por algo de comer —dijo Reid—. Sé que no es lo más típico en junio, pero se me ha antojado una crema de almejas.

Pasaron el resto de la tarde deambulando por la ciudad y Jaren disfrutó cada segundo de ello. Cada vez estaba más relajado y compartió con Reid muchas historias de su pasado y de las locuras que habían visto y hecho él y sus hermanos. Reid sabía escuchar y también tenía algunas historias impresionantes que contar, especialmente aquellas sobre clientes difíciles de olvidar y extrañas peticiones de tatuajes. Jaren se rio tanto que los demás transeúntes le miraron extrañados y por una vez en su vida, no le importó. Reid tenía ese efecto en él.

Terminaron en el bar de sushi favorito de Reid y Jaren confió en él para que eligiese la cena. No tenía demasiada experiencia en sushi, aunque le encantaba, y Reid parecía saber lo que estaba haciendo. Cuando llegó la comida, Jaren se alegró de haber delegado en él. Todo tenía un aspecto espectacular.

—Un día más y luego tendré que ponerme a buscar trabajo en serio —dijo—. Puedo permitirme tomarme este fin de semana libre para reagruparme, pero necesito encontrar algo nuevo pronto.

Aún le quedaban seis semanas para que llegara el pago de la matrícula de Lagan y aunque podía hacer frente a ese gasto, luego se quedaría casi en bancarrota.

—¿En qué estás pensando? —preguntó Reid—. ¿Tienes idea de por dónde empezar?

—Con los anuncios en las páginas habituales de ofertas laborales, supongo. También tengo algunos contactos; puedo llamarles y preguntarles si saben de alguna vacante.

—Asumo que quieres encontrar algo relacionado con la contabilidad, ¿no?

Jaren alzó la mirada de su plato y frunció el ceño.

—¿Qué otra cosa podría hacer?

—Oh, puedo pensar en un montón de cosas, desde convertirte en barista a volver a la universidad para hacer algo completamente distinto. Solo me estaba preguntando si realmente te gusta lo que haces.

Jaren le miró atónito. ¿Le gustaba su trabajo? Qué pregunta más novedosa.

—Eso... No me había preguntado eso desde hace mucho tiempo.

—Parece que ahora es un buen momento para hacerlo, dado que estás en una encrucijada de igual forma. Así que, ¿te gusta?

¿Le gustaba ser contable? Esa no era una pregunta tan fácil de responder. Siempre había adorado los números, le gustaba su previsibilidad, la rutina y la satisfacción de hacer que todo encajara. Era como organizar y limpiar, salvo que a un nivel diferente. Pero ¿realmente le había apasionado su trabajo anterior? Una idea comenzó a cristalizar en su mente.

—Me gusta trabajar con números, pero no me gustó trabajar para una firma legal.

—¿Una firma legal o esa en particular? —preguntó Reid.

—Ambas, supongo. La firma de tu padre está muy enfocada a cierto tipo de clientela y no siempre fue tan gratificante como había esperado.

Reid sonrió ampliamente.

—Esa es una forma muy diplomática de decir que la mayor parte de los clientes de mi padre son un atajo de capullos. Ricos capullos que, más a menudo de lo que les gustaría, son culpables de lo que quiera que se les acuse.

—Sí —admitió Jaren—. No es que trabajara para ellos directamente, pero no sentí que estuviese marcando una diferencia en el gran esquema de las cosas.

—No te culpo —dijo Reid—. Así que a lo mejor otra firma o una organización que esté orientada a contribuir positivamente a la sociedad.

Jaren suspiró y jugó con sus palillos.

—Desearía poder permitirme ser quisquilloso, pero la verdad es que no puedo. Y también tengo que tener en cuenta el salario. La mayoría de las organizaciones sin ánimo de lucro ni siquiera se acercan a mi salario de antes, y no puedo permitirme aceptar mucho menos.

—Voy a sonar como un cabrón, pero ahora que no tienes que malcriar a mi hermana prueba a hacer esos números de nuevo. Deberías poder ahorrar bastante.

Jaren abrió los ojos de par en par, se llevó la mano a la boca y rio.

—Señor, no había pensado en eso, pero tienes toda la razón. Eso son quince mil euros más al año, al menos. Probablemente, más.

—De nada —sonrió Reid—. Y si sales de caza a buscar a otra persona, encuentra una pareja más realista esta vez.

Jaren notó cómo evitó matizar el género. Siempre lo hacía en comentarios como ese. Podría haber dicho fácilmente novia, pero en su lugar había elegido pareja.

—Buen consejo. Sobre lo de estudiar los números, quiero decir. Es algo que tenía pensado hacer el lunes. Elaborar un presupuesto y ver a donde me lleva eso. Y necesito empezar a buscar alojamiento.

—No hay prisa —dijo Reid—. Eres bienvenido a quedarte en casa el tiempo que quieras.

—No puedo hacer eso —protestó Jaren—. Ni siquiera tienes una cama para dormir.

—¿Sabes lo cómodo que es ese sofá? En serio, pruébalo cuando volvamos. Es increíble. Me he quedado ahí dormido muchas veces mientras veía una película.

—Aun así, me siento mal. No quiero aprovecharme de tu hospitalidad.

—No lo estás haciendo —le aseguró Reid—. Me gusta tenerte ahí.

—¿Te gusta? —preguntó Jaren anonadado.

Reid se quedó en silencio por un momento y su mirada se tornó afectuosa.

—A riesgo de dañar mi imagen admitiré que me sentía solo —sonrió—. Eres un gran compañero de piso y me encanta llegar a casa y tener a alguien con el que hablar.

—Vaya, de acuerdo —sonrió Jaren—. En ese caso, gracias. A mí también me gusta tu compañía.

Y lo decía en serio. Estaba muy cómodo con Reid y ese día había sido increíble. Había visto cosas nuevas en su ciudad y había descubierto facetas de sí mismo de las que nunca antes había sido consciente.

—¿Ves? Todos ganan —sonrió Reid—. La situación del alojamiento está resuelta por ahora. Limítate a concentrarte en encontrar trabajo.

13

Tan pronto como Reid entró en el apartamento, el aroma a limón inundó sus sentidos. Aunque estaba enterrado en lo que quiera que fuese que había cocinado Jaren. Una rápida comprobación le confirmó que el loft estaba impecable. En las poco más de dos semanas que Jaren había estado viviendo con él, Reid había empezado a reconocer las señales que delataban que estaba teniendo un mal día. Y algo tan limpio no era una buena señal.

—Hola, estoy en casa —dijo y su estómago danzó ante la doméstica escena. Quería esto. Anhelaba esto. Deseaba llegar a casa y encontrarse a Jaren todos los días. Adoraba pasar tiempo con él. Joder, incluso había liberado su agenda para asegurarse de que pasaba más tiempo en su hogar.

—Hola —dijo Jaren.

Parecía abatido. Mierda. Reid se quitó rápidamente los zapatos y los lanzó a un lado. Luego, lo reconsideró, y los colocó limpiamente junto a los de Jaren. Dejó su paraguas en el soporte que había al lado de la puerta y caminó hacia la cocina. Jaren estaba sentado en el sofá, con aspecto triste y desamparado.

Reid cogió una cerveza fría de la nevera, se dirigió al salón y se dejó caer en el sofá a su lado.

—¿Qué tal tu día? —preguntó.

—Frustrante —dijo Jaren.

Al menos, era honesto. Eso era un progreso. Por lo general, siempre tardaba un poco en abrirse a él cuando algo andaba mal, pero esta vez lo había dicho directamente.

—¿Qué ha pasado?

—Me han rechazado en tres de los trabajos en los que estaba seguro de que me invitarían a hacer una entrevista. En todos ellos me han dicho lo mismo. Necesito darles un motivo convincente que explique por qué abandoné la firma de tu padre o una referencia positiva. Llevaba cuatro años trabajando allí y les parece sospechoso.

Reid suspiró.

—Sí, tiene sentido, para serte sincero.

—Lo sé, pero no puedo decirles la verdad, no quiero mentir y no tengo esa referencia. Así que estoy atascado. Y no he tenido noticias de Bridget o de tu padre sobre el dinero que me deben.

No, y no las iba a tener porque su familia no tenía intención alguna de devolverlo. Bridget no sabía lo importante que era ese dinero para Jaren, Reid no podía decírselo y su padre no soltaría un céntimo a menos que ella le obligara a hacerlo. Alguien tenía que presionarle y no podía ser Reid. Si lo que sentía por Jaren salía a la luz, su padre sabría por qué había abogado a su favor y no podía permitir eso. No, esa presión tenía que venir de otra parte.

—En su defensa, Bridget volvió ayer de su viaje —dijo Reid—, así que dale un poco de tiempo para ponerse al día. Y en lo que respecta a tu referencia, no veo ningún motivo por el que se negarían a darte una excelente. —De hecho, se aseguraría de que lo hicieran, pero Jaren no tenía por qué saber eso—. En cuanto a mi padre, puede que necesites involucrar a Lagan. A lo mejor, puedes preguntarle si alguno de los abogados para los que trabaja estaría dispuesto a escribir una carta amenazando a mi padre con iniciar acciones legarles si no paga.

Jaren se irguió rápidamente en el sitio.

—¿Crees que eso funcionaría? —preguntó.

—Mi padre no quiere enzarzarse en una batalla campal con Roberts, Smith & Reed. Son tan despiadados como él y sabe que, incluso si gana, le costaría un montón de tiempo, esfuerzo y dinero. Mi instinto me dice que pagaría solo para poder evitar eso.

—Mmm, eso podría funcionar. Llamaré a Lagan y le preguntaré. Gracias por la sugerencia. —Posó la mano sobre el brazo de Reid—. Lo siento. No debe ser sencillo elegir el bando contrario a tu familia.

—De hecho, es sorprendentemente sencillo —sonrió Reid.

Los ojos de Jaren se abrieron de par en par, como si no pudiera entender por qué le estaba apoyando. Reid deseaba decírselo, pero ¿estaba preparado para oírlo? A lo largo de esas últimas dos semanas habían estrechado su relación y Reid estaba seguro de que Jaren había empezado a verle de otra forma. Estaban construyendo una amistad, pero no habían avanzado más allá de esa fase.

—¿Qué hay para cenar? —preguntó para cambiar de tema y desviar sus pensamientos de aquello que no podía tener—. Algo huele espectacularmente bien.

—Macarrones con queso —sonrió Jaren—. Nunca me falla cuando estoy deprimido. Me reconforta.

Reid acarició la mejilla de Jaren con el índice; una de esas caricias que eran demasiado íntimas y personales, pero por las que Jaren nunca protestaba, ni se apartaba.

—Siento que estés tan frustrado —murmuró—, pero tengo que decirte que me encanta que expreses toda esa frustración con comida. —Sonrió—. Me muero de hambre. ¿Quieres ver una peli mientras cenamos?

Jaren rio.

—Suena muy bien. ¿Qué te parece si seguimos explorando el universo de James Bond?

Tras descubrir que Jaren solo había visto dos películas de la saga, Reid le había puesto la que consideraba una de las mejores del siglo XX.

—Ahora está de moda Daniel Craig —dijo—, y da la casualidad de que una de sus primeras películas es otra de las mejores pelis de Bond, si te interesa mi opinión. Casino Royale.

—Suena bien —dijo Jaren—. Tú prepara la peli. Yo calentaré la cena.

Unos minutos más tarde estaban tumbados en el sofá disfrutando unos cremosos macarrones mientras veían la película. Reid terminó de cenar en un santiamén, dejó el plato sobre la mesita de café y se frotó la tripa. Jaren sí que sabía cómo cocinar. Reid no disfrutaba cocinando, así que dependía demasiado de la comida a domicilio, pero no habían hecho uso de ella desde que Jaren se había mudado con él. Y había disfrutado comidas caseras casi todos los días.

—Lo encuentro fascinante —dijo Jaren.

—¿A quién? ¿A Daniel Craig?

—Sí. No es una belleza clásica, pero de alguna manera su rostro es atractivo. Especialmente, sus ojos.

¿Qué tipo de comentario era ese viniendo de un hombre que se consideraba a sí mismo hetero? Los hetero no prestaban demasiada atención a la cara o a los ojos de otros hombres. Reid no pudo resistir la tentación de avivar un poco las ascuas.

—Su cuerpo también es atractivo —comentó.

—Cierto —admitió Jaren.

Cuando terminó los macarrones, dejó el plato sobre la mesa y se acomodó en el sofá. Como ya había hecho en más de una ocasión, se inclinó contra Reid sin apenas darse cuenta. Las veces anteriores, Reid se había mantenido inmóvil, permitiéndole usarlo libremente como almohada, pero esta vez abrió las piernas y arrastró a Jaren para que se acomodara entre ellas y pudiera descansar sobre su pecho. Tenía que admitir que no era la postura más cómoda con el estómago lleno, pero joder si le importaba.

Tampoco pareció importar a Jaren. Por un momento, se heló —¿por la sorpresa, el desconcierto?—, pero luego se relajó sobre su cuerpo. Reid apenas se atrevía a respirar, temeroso de que cualquier cosa que hiciera pudiera romper el hechizo de lo que quiera que fuera que estaba pasando ahí. Tenía a Jaren entre sus brazos, por fin, y Jaren lo estaba permitiendo. ¿Por qué? No tenía intención de preguntar. Aceptaría su buena suerte y se dejaría llevar.

Durante la requerida escena de sexo —aunque esta en particular estaba muy bien ejecutada y era erótica de cojones, a pesar de que era con una mujer—, su pene se agitó. Joder, ¿y ahora qué? Se concentró en otra cosa en un intento por calmar su erección, pero cuanto más intentaba luchar contra ella, más crecía esta. Jaren no pareció darse cuenta, y si lo hizo, también hizo un gran trabajo ignorándolo. Tras batallar con su respuesta corporal durante unos minutos, Reid se rindió. Su erección amainó lentamente y Jaren no mostró indicio alguno de haberse enterado.

Cuando terminó la película, Jaren no se movió y dijo:

—Ha sido buena. Muy diferente a las anteriores. Menos acción y más... descarnada.

Reid le acarició el pelo. Jaren había mencionado que necesitaba un buen corte, pero a Reid le gustaba así, más alborotado que de costumbre.

—Me sorprendió gratamente cuando la vi en el cine —comentó—. Nunca había oído hablar de Daniel Craig, así que no sabía qué esperar, pero tanto él como la película sobrepasaron mis expectativas.

—Fue una idea inteligente hacer un reboot —dijo Jaren—. La fórmula había envejecido mal y de este modo le han dado un toque más actual. Más fresco. Y joder, Mad Mikkelsen estaba espectacular.

—Ya te darás cuenta de que siguieron esta misma línea en las siguientes. En realidad, me gustan todas.

—Ahora tengo curiosidad. ¿Quieres ver otra?

Reid comprobó el reloj.

—Odio tener que ser el adulto responsable, pero mañana tengo un cliente a primera hora, así que será mejor que no.

—Vaya. Lo entiendo, por supuesto. Pero me gusta esto.

¿Le gustaba esto? ¿A qué se refería? ¿Estaba hablando de la película o de usar su cuerpo como almohada?

—¿La película, te refieres? —preguntó.

—Sí, y esto —dijo Jaren—. Una de las cosas que peor llevé cuando era un niño fue la falta de contacto físico. Mi madre no era demasiado cariñosa, ni siquiera en sus mejores momentos y una vez entré en el sistema de acogida poca gente me volvió a tocar. Al principio, Nordin, y luego Hadley y Lagan. Pero echaba de menos a alguien que me abrazara.

A Reid se le rompió el corazón de nuevo por ese niño que había sido.

—Yo soy muy de tocar y abrazar, pero estoy seguro de que ya lo has notado —dijo.

—Lo eres —sonrió Jaren—, y me encanta.

Reid no podía callar por más tiempo; no, después de esa confesión. Si no se sinceraba ahora sería como traicionar a Jaren.

—No soy así con todo el mundo.

—¿No? —dijo Jaren sorprendido.

—No —dijo Reid—. Me gusta tocarte a ti, Jaren. Solo a ti.

Jaren se quedó inmóvil y el tiempo pareció detenerse. Reid ni siquiera se atrevió a respirar. Luego, Jaren se incorporó y se apartó de él. Joder, ¿qué había hecho? ¿Por qué no había mantenido su boca cerrada? Al menos, no parecía enfadado, sino curioso y seguía apoyado sobre su rodilla.

—¿Por qué? —preguntó—. ¿Por qué yo, específicamente?

Sabía que le costaría todo, pero Reid no pudo contenerse por más tiempo. Esconder sus sentimientos estaba taladrando un enorme agujero en su corazón, en su alma, y estaba cansado de tener que mantener una fachada constantemente.

—Porque me gustas —admitió—. Siempre me has gustado.

—¿Te gusto? —Jaren estaba atónito—. Pero siempre me has evitado y... Ahh. Vaya.

Reid tragó.

—Llámalo instinto de supervivencia. Verte con Bridget me estaba matando.

Jaren abrió la boca de par en par y tardó unos segundos en recuperar la compostura.

—Pensé que me odiabas y durante todo este tiempo... ¿esa era la razón por la que me evitabas?

Reid decidió arriesgarse de nuevo. Cogió la mano de Jaren y entrelazó sus dedos.

—Me sentí atraído por ti desde el momento en que te conocí y tuve que mantener las distancias porque dolía demasiado. Estabas con mi hermana. Además, no me entrometo en relaciones. Pero ahora estás soltero.

—¿Esa es la razón por la que me invitaste a quedarme contigo?

No parecía enfadado, pero incluso si lo hubiese estado Reid no habría podido engañarle. Si quería tener una oportunidad con él, no podía construirla en base a mentiras.

—En parte —dijo—. Mayormente —admitió—. Es probable que te hubiese invitado de igual forma, porque me habría sentido fatal por lo que te había hecho Bridget. Pero puede que te hubiese echado antes de una patada en el trasero.

—Ya veo.

—¿Estás enfadado conmigo? —preguntó conteniendo el aliento.

—¿Por qué me enfadaría con alguien que dice que le gusto? No soy tan mayor ni estoy tan hastiado de la vida como para encontrar eso molesto.

Reid exhaló.

—Acabas de sobrevivir a la peor ruptura posible y...

—De hecho, no estoy tan disgustado por la ruptura como debería, lo que probablemente dice mucho.

—Me lo he estado preguntando —dijo Reid—. La primera vez que viniste hablamos un poco sobre ello, pero no he querido volver a sacar el tema por miedo a hacerte daño.

Jaren suspiró, pero no se apartó de él. ¿Podía atreverse a interpretar eso como una buena señal? ¿O solo estaba apreciando la comodidad que le provocaba el contacto?

—Creo que me gustaba más la vida que tenía con ella que ella, si eso tiene algún sentido. Bridget es maravillosa y, en la superficie, es todo lo que siempre he querido de una pareja. Pero echando la vista atrás, me pregunto cómo de profundos eran realmente mis sentimientos. Estoy más preocupado por las consecuencias financieras y prácticas de todo esto que porque, supuestamente, he perdido al amor de mi vida.

El pulso de Reid se aceleró. ¿Qué era lo que estaba diciendo Jaren?

—Así que ¿no estás destrozado? —preguntó—. No me estoy imaginando lo que has dicho, ¿verdad?

—No —admitió Jaren—. Decepcionado, sí. Triste, molesto por todos los detalles que tengo que resolver y un poco mosqueado porque haya esperado tanto tiempo para decírmelo, pero... —Suspiró—. También estoy aliviado, aunque no podría decirte por qué exactamente. Es difícil seguir enfadado con Bridget cuando, en retrospectiva, nunca deberíamos haber empezado con los preparativos. Nos ha hecho un favor a ambos. Lo que complica un poco el tener que pedirles que me devuelvan el dinero, porque empiezo a pensar que todo esto ha sido tanto culpa mía como suya.

—Pero aun así, era ella la que quería una boda extravagante —dijo Reid.

—Cierto, pero yo estuve de acuerdo. —Suspiró de nuevo—. No lo sé. Necesitaré algo de tiempo para sopesar todo eso, y me gustaría hablarlo antes con mis hermanos.

Ahora que eso estaba aclarado, Reid tenía una pregunta mucho más importante que hacer. Inspiró profundamente.

—Me has dicho que nunca te has sentido tentado de iniciar una relación con un hombre.

—Cierto.

—¿Significa eso que...? —Hizo una pausa—. Supongo que lo que estoy intentando preguntar es si tengo alguna oportunidad. Cualquier oportunidad.

Jaren le miró y sonrió cálidamente.

—Nunca lo había considerado antes; o no, más allá de bromear con mis hermanos. Pero ya te he dicho que no creo que ninguno de nosotros seamos completamente hetero. Solo dame algo de tiempo para ordenar el caos en el que se ha convertido mi vida. No tengo palabras para describir cuánto valoro tu amistad.

Dios, eso era mucho más de lo que Reid jamás se había atrevido a esperar. Tuvo que tragar antes de poder hablar de nuevo y aun así, su voz salió rota.

—Puedo hacer eso. ¿Cómo quieres que te trate? ¿Te sentirías cómodo si sigo teniendo muestras de afecto contigo?

—Por supuesto. Reid, ninguno de mis hermanos es hetero. Me gusta la forma en la que los hombres del colectivo se tratan entre ellos. El afecto, la calidez e incluso el tonteo que siempre hay entre ellos. Aunque ahora no puedo corresponder a tus sentimientos no me vas a incomodar mostrando abiertamente los tuyos.

—Gracias. Eso es... —Las palabras salieron ahogadas—. Gracias.

—¿Te importa si yo también te trato así? No quiero darte falsas esperanzas, pero me encanta que seas tan afectuoso físicamente. Como lo que has hecho esta noche. —Contuvo una sonrisa—. Supongo que eso es saltarse los límites normales de una amistad, ¿eh?

—Sí —sonrió Reid—. No es que me importe, pero no es algo que hago con mis amigos hetero o con gente por la que no me siento atraído. Y no sé si lo has notado, pero durante la escena de sexo he... reaccionado.

Jaren se encogió de hombros.

—Lo has hecho, pero no tiene importancia. Simple biología en lo que a mí respecta.

—Si me das permiso para ser más afectuoso contigo puede que eso empiece a pasar más a menudo.

—Tiene sentido, pero como he dicho antes ni me molesta ni me ofende.

—Gracias.

—Te has arriesgado a decírmelo y sé que hace falta valor para eso, así que gracias por tu honestidad. Te prometo que yo también seré honesto contigo sobre lo que pasa entre nosotros. Si pasa algo. ¿De acuerdo?

—Eso es todo lo que puedo pedir.

Como siempre, Reid dejó que Jaren entrara primero al baño y esperó hasta que hubo subido las escaleras y desaparecido en el dormitorio. Tras su rutina habitual, se instaló en el sofá con una almohada y una sherpa de lana. El silencio cayó en el loft y la única indicación de que no se encontraba solo era el ocasional movimiento de sábanas en la cama de arriba.

—¿Jaren? —preguntó suavemente.

—¿Sí?

—Realmente me gusta tenerte en mi cama.

Jaren rio silenciosamente.

—A mí también me gusta estar en tu cama.

14

Le gustaba a Reid. Cuatro días y veinte solicitudes de trabajo más tarde, Jaren aún no podía hacerse a la idea. ¿Cómo había podido pasarlo por alto? Por otra parte, también había pasado por alto sus verdaderos sentimientos por Bridget, así que no era tan extraño. Claramente, apestaba en todo lo referente a las relaciones románticas y definitivamente, había llegado el momento de dejar de engañarse a sí mismo y empezar a ser más sincero con respecto a lo que quería, cómo se sentía y, más importante aún, quién era realmente. Una cosa estaba clara: la persona que había sido durante estas últimas dos semanas le gustaba mucho más que la que había intentado ser durante los últimos cuatro años que había estado con Bridget.

Mientras conducía hasta la dirección que le había enviado Nordin, donde había quedado para cenar con sus hermanos, sopesó las diferencias que había entre Bridget y Reid. Físicamente, no se parecían en nada y lo único que tenían en común eran sus ojos castaños. Bridget tenía el pelo más oscuro, casi negro y sus facciones eran más ovaladas. Ella se parecía a su padre, mientras que Reid había salido a su madre. Pero por encima de todo, diferían en carácter, enormemente y mucho más allá de las cosas obvias.

Bridget era una persona casi tan organizada como él. Una planificadora nata. Reid era espontáneo y su actitud era más relajada y despreocupada, algo que Jaren encontraba extrañamente cautivador. Probablemente, porque era justo lo opuesto a él. Bridget era una gran aficionada a la música clásica y habían asistido a varios conciertos de la Sinfónica de Seattle. Reid le había revelado que adoraba el grunge de los noventa casi tanto como el rock clásico. Bridget era una amante del vino, Reid prefería cerveza y, si podía, solo bebía cervezas artesanales, cuanto más tostadas, mejor. Reid adoraba probar cosas nuevas y siempre estaba en busca y captura de algo fresco y novedoso.

¿Acaso no era sorprendente que dos hermanos pudieran ser tan distintos?

En el papel, debería sentirse más atraído hacia Bridget, dado que sus gustos eran similares. Entonces ¿por qué disfrutaba tanto del tiempo que pasaba con Reid? ¿Por qué era más fácil hablar con él, abrirse a él, ser él mismo con él? Su espontaneidad e imprevisibilidad deberían haber chocado de lleno con su necesidad de una estructura y una rutina, y sin embargo, no lo hacía. ¿Por qué? Tendría que dedicar más tiempo a pensar en ello porque no encontraba una respuesta obvia.

O podía preguntárselo a sus hermanos durante la cena. Los viernes por la noche se habían convertido en su cita habitual y pocas cosas les impedían estar ahí. Nordin había tenido que sacrificar algunos días cuando estaba de viaje, pero Jaren no había faltado a una cena en años, sin importar lo ocupado que había estado con el trabajo o la función a la que hubiese querido asistir Bridget. Siempre había dejado claro que las noches de los viernes eran intocables.

Paró frente a una casa y frunció el ceño. Comprobó la dirección por segunda vez. Nop, estaba en el lugar correcto. Había esperado llegar a un hotel, o tal vez a un apartamento o algo por el estilo, dado que Nordin solía usar Airbnb o métodos similares para encontrar alojamiento, pero esta era una casa. Una casa encantadora. ¿Dónde cojones estaba? Aparcó el coche en el camino de entrada tras a un flamante BMW que no reconoció y al lado de la chatarra que Hadley y Lagan compartían y que databa de los tiempos previos al aire acondicionado

Salió del vehículo y antes de llamar, Nordin abrió la puerta.

—Bonita casa —dijo. Luego, le abrazó con fuerza.

Cuando le liberó, Nordin se encogió de hombros.

—Estoy cuidándosela a un amigo.

—¿Y no le importa que invites a gente? —preguntó Jaren.

—¿Por qué le pediría permiso? No es que vayamos a organizar ninguna orgía.

—Cierto.

Pasaron al vestíbulo y Nordin cerró la puerta.

—Antes de que se me olvide —dijo—, he vendido el anillo.

Jaren le había dado el anillo de boda, sabiendo que su hermano sacaría el mejor precio por él.

—Vaya, gracias. ¿Cuánto valía?

—Doce de los grandes —dijo Nordin—. En metálico. —Le tendió un abultado sobre.

¿Doce mil dólares? Eso era mucho más de lo que había esperado.

—Gracias. ¿Asumo que no hay recibo?

—Colega —dijo Nordin con un gesto de desesperación.

Jaren metió el sobre en el bolsillo de su pantalón, alzó las manos y dijo:

—Pregunta estúpida, lo sé, lo siento. Gracias, Nor.

—Ha sido un placer —sonrió Nordin—. Venga, vamos dentro. La cena está casi lista.

La casa era hogareña. Casi todo el mobiliario era de Ikea y seguía una paleta de colores que oscilaba entre el azul oscuro y los tonos tierra. Había pocos adornos, muchos cojines sobre el sofá y algunas fotos colgando de las paredes. Definitivamente, no era un mal sitio para pasar una o dos semanas.

Un delicioso aroma emanaba de la cocina, que podía presumir de tener una mesa rectangular de madera con seis sillas. Lagan y Hadley ya se habían acomodado frente a ella y cada uno de ellos acunaba una cerveza entre las manos. Jaren se acercó, les abrazó y eligió un asiento. Unos segundos más tarde, un vaso de vino tinto apareció frente a él.

—Pruébalo —dijo Nordin—. Es algún tipo de vino pijo francés.

Dos años antes, Jaren había hecho un curso de vinos. Quería aprender a apreciar una buena botella, dado que el tema salía a menudo en cenas y eventos. Desde entonces, se había convertido en lo que Nordin definió como un pedante del vino, y a su hermano le encantaba tomarle el pelo con ello.

Jaren rio, pero dio un sorbo obedientemente.

—Vaya, ¡muy rico! Intenso, con volumen y puedo apreciar ciertas notas de frambuesa.

Nordin negó lentamente con la cabeza.

—Te lo juro, te estás inventando toda esa mierda para quedarte conmigo. —Eso no le impidió servirse un vaso entero—. Para cenar tenemos estofado de carne —anunció—. Con patatas, zanahorias y una salsa de manzana casera.

—Perdona pero ¿desde cuándo sabes cocinar? —preguntó Hadley y su voz estaba llena de incredulidad. No era de extrañar. Nordin no era famoso exactamente por amar la vida doméstica, en general, ni la cocina en particular.

—No he dicho que haya sido yo el que ha cocinado. —Sonrió—. He hecho un magnífico trabajo calentando esa mierda.

De acuerdo, eso sonaba más a él.

Charlaron mientras atacaban la comida.

—Oh, Señor, este es el mejor guiso de carne que he probado en mi vida —murmuró Hadley con la boca llena y gimiendo apreciativamente—. Es el balance perfecto entre tierno, contundente, saludable y delicioso. ¿Dónde has comprado esto?

—No lo he comprado —dijo Nordin agitándose en su asiento—. Mi amigo me dijo que podía coger lo que quisiera de su congelador, y tenía una tonelada de comida ahí. Ayer me comí un estofado de langosta que estaba de muerte, así que supuse que podríamos probar el guiso.

—Bueno, si ha hecho esto, es un cocinero increíble —dijo Hadley.

Una alarma invisible comenzó a sonar en la mente de Jaren.

—Tu amigo, ¿cómo se llama? —preguntó—. ¿Le conocemos?

Nordin calló por un segundo y finalmente, dijo:

—Tavin. Y no, no le conocéis. Le conocí por trabajo.

Ah, trabajo. Esa palabra cubría un amplio abanico de posibilidades con Nordin. Sería mejor dejar dormir a la bestia y cambiar de tema.

—Así que... —empezó Jaren—. Tengo que comunicaros que los acontecimientos han evolucionado de forma muy interesante.

Tres pares de ojos se giraron hacia él.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Lagan.

—¿Puedo señalar que pareces rematadamente feliz para ser un tipo al que plantaron en el altar hace tres semanas? —comentó Nordin.

—Sí, bueno, eso es parte de lo que quería hablar —dijo Jaren. Inhaló profundamente—. Creo que estaba más enamorado de la idea que tenía de Bridget que de la persona que realmente era Bridget. Además, Reid me ha dicho que le gusto; le gusto desde el momento en que me conoció.

Dejar a Hadley y a Lagan enmudecidos era una cosa, pero conseguir que Nordin se quedara sin palabras era un nuevo logro desbloqueado.

Nordin abrió y cerró la boca cual pez.

—¿Qué? —dijo.

—¿Ese qué se refiere a lo primero o a lo segundo? —dijo Jaren sonriendo de par en par.

—Ambos, pero empecemos por lo segundo —dijo Nordin—. ¿Ese hombre tremendo lleno de tatuajes te ha dicho que le gustas? —Su voz había adquirido un timbre agudo.

—Eso ha dicho —dijo Jaren—. Me confesó lo que sentía a principios de esta semana al terminar de ver una película en el sofá. Puede que hubiese algún abrazo de por medio.

Hadley se inclinó hacia adelante.

—Define abrazo.

—Tumbarme entre sus piernas con la cabeza apoyada sobre su pecho.

Hadley silbó.

—Bien hecho, chico hetero. Eso es nivel avanzado de abrazos.

—A lo mejor, no tan hetero, ¿entonces? —sugirió Lagan.

—No lo sé —dijo Jaren mirando uno a uno a sus hermanos—. Sinceramente, no lo sé. Como he dicho antes, no quería a Bridget de la forma en la que pensaba. La vida en la que nos veía juntos me atraía tanto que no me di cuenta de que era más una amiga que otra cosa. Una amiga con la que compartí un sexo bastante decente, pero nada más que eso. Me hizo un favor anulando la boda porque estoy seguro de que habríamos terminado siendo muy infelices juntos.

—Joder, ¿ahora ni siquiera puedo seguir cabreado con ella? —dijo Nordin. Resopló—. Tienes que venir aquí y mostrarte todo razonable con todo esto.

—¿Lo siento? —dijo Jaren.

Nordin agitó una mano frente a él.

—Nah, lo entiendo. Esa vida perfecta es algo demasiado irresistible para nosotros. No te culpo por sentirte así.

—Volvamos a Reid —dijo Hadley—. ¿Es esa la razón por la que te evitó todos estos años?

Jaren asintió.

—Lo ha llamado instinto de supervivencia —dijo.

—Llámame loco, pero eso es estúpidamente romántico —dijo Lagan con ojos relucientes—. Si un hombre me dijera eso a mí creo que me desmayaría en el acto.

—Me hizo sentir realmente bien, sí —dijo suavemente Jaren—. Pero estaba más sorprendido que halagado.

—Y ¿qué sientes tú por él? —Hadley no era nada sino práctico, una de las razones por las que era tan bueno como asistente personal.

Jaren lanzó las manos al aire.

—No lo sé. —Resopló—. Es todo muy confuso. Nunca antes me he sentido atraído por un hombre. ¿Debería sentirme igual que cuando me siento atraído por una mujer?

—Sí y no —dijo Nordin tomándose la pregunta en serio. Jaren se sintió agradecido por ello. Necesitaba consejo y, al menos en lo referente a atracción y sexo, Nordin era un experto. Las relaciones... eso ya era otra historia—. Para mí la atracción sexual se manifiesta de igual forma: te excitas. Pero lo que siento emocionalmente es distinto. Con alguien que se identifica y expresa de forma más femenina, dependiendo de la situación, soy más el seductor, el activo, el que toma la iniciativa. A la mayoría de la gente le gusta eso y les pone cachondos verse arrollados por mí, aunque solo sea por una noche. Con aquellos que se expresan de una forma más masculina es diferente. —Hizo una pausa—. Hay que resolver la logística, pero también los roles. Algunas personas detonan mi necesidad de ser super dominante mientras que otras llaman a una parte más sensible de mí.

Nordin nunca dejaba de sorprender a Jaren. Podía ser escurridizo y adulador, pero cuando mostraba esa parte de él podía sentir la profundidad que había bajo esa aparente superficialidad. Y la forma en la que lo había explicado tenía todo el sentido del mundo. Así que ¿qué tipo de emociones evocaba Reid en él? No era algo que pudiera expresar en términos de masculinidad o feminidad.

Reid le hacía sentir apreciado, cuidado, querido. Le hacía sentir que no tenía nada de qué preocuparse porque él le protegería; literalmente le había provisto de un techo bajo el que vivir y una cama sobre la que dormir. Cuando necesitaba hablar, Reid le animaba a ello, escuchando y ofreciendo buenos consejos. Era como una roca en la que sabía que podía apoyarse; una en la que se había estado apoyando durante las últimas tres semanas. Mucho más que en sus hermanos, de hecho, y eso era la primera vez.

Se aclaró la garganta y dijo:

—Reid me hace sentir protegido y cuidado. ¿Eso es algo bueno?

—Lo es —dijo Lagan—. No confías fácilmente en la gente y no sueles bajar tu guardia. El hecho de que le hayas dejado entrar dice mucho.

Esa era una muy buena observación.

—A lo mejor, me pilló en un momento vulnerable y necesitaba un amigo —comentó.

—Me estaba preguntando por qué no buscabas nuestra ayuda —dijo Nordin—. Pero esto lo explica todo.

¿Sonaba herido?

—¿Sientes que os dejado de lado? —preguntó Jaren.

—Sí —dijo Nordin—, pero luego me di cuenta de que el problema era mío, así que por favor, ignóralo.

¿Nordin se había sentido abandonado? Jaren ni siquiera había pensado en eso. En cierto modo, tenía sentido, dada la relación tan cercana que tenían, pero nunca había considerado la posibilidad de que sus hermanos pudieran sentirse heridos por no haberles pedido ayuda.

—Lo siento —dijo—, no me había dado cuenta.

Nordin se inclinó contra el respaldo de la silla y suspiró.

—Como ya he dicho, no es culpa tuya —dijo—. Solo estaba encabronado. —Hizo una pausa—. Lo cierto es que somos una especie de anomalía. Todos nosotros. Tenemos un vínculo muy estrecho, mucho más que el de la mayoría de amigos o hermanos. Y estamos en una edad en la que tener una relación sería lo más normal y sin embargo, todos seguimos solteros. Sin ofender, Jaren.

—Ninguna ofensa —dijo Jaren—. No lo había planeado, pero es lo que ha pasado.

—Seamos honestos —dijo Nordin—. Incluso cuando estabas con Bridget aún buscabas nuestro apoyo. De hecho, cuando tenías un problema venías a nosotros, no a ella.

Jaren hizo una mueca de dolor.

—Una de las cosas de las que me he dado cuenta recientemente es de lo poco que la conté de mi vida. Bridget ni siquiera sabe cosas que ya le había contado a Reid a los dos días.

Nordin asintió.

—Eso me dice que, en lo más profundo, sentías que no podías contar con ella en caso de tener problemas.

—No lo hacía —admitió Jaren—. Y eso es distinto con Reid. Sabe escuchar y me entiende. Confío en él implícitamente y no tengo problemas en hablar de cosas personales, lo que ya sabéis que no hago fácilmente. Ninguno de nosotros lo hace.

—No digo que sientas más que amistad por él —continuó Nordin—, pero si lo haces, es normal que busques su compañía y su consejo antes que el nuestro. Por mucho que me duela admitirlo, no podremos mantener esta relación tan estrecha para siempre. Necesitáis encontrar una pareja y ser felices, y eso significa que nos apartaremos un poco. Siempre seremos hermanos, eso no cambiará nunca, pero no pasa nada si alguien más se convierte en una parte importante de vuestra vida.

Vaya, Nordin estaba de ánimo reflexivo. ¿Cuánto vino se había tomado? Había vuelto a llenar los vasos, pero ¿cuántos se había bebido él mientras tanto? El alcohol siempre le ponía introspectivo. A veces incluso melancólico y un poco deprimido. Definitivamente, no era un borracho feliz.

—Y ¿qué hay de ti, Nor? —preguntó Lagan—. ¿Acaso tú no mereces una pareja también?

Nordin dejó el vaso lentamente sobre la mesa y sus dedos tamborilearon contra el cristal.

—No creo que eso haya estado nunca en mis cartas, cariño. Necesito mi libertad. Este pájaro no puede cantar cuando está enjaulado.

—Nordin... —protestó Lagan, pero Nordin agitó la mano.

—No estamos hablando de mí —dijo—. Necesitamos concentrarnos en Jaren y el problema que tiene con el buenorro de su tatuador.

—No era consciente de que era un problema —sonrió Jaren saliendo en su ayuda y Nordin le miró agradecido—. De igual forma, me encantaría oír vuestro consejo. ¿Cómo voy a saber qué es lo que siento por él?

—No tienes prisa, por lo que oigo, así que tómate tu tiempo para averiguarlo —dijo Hadley—. Si está satisfecho con tenerte en su casa, acéptalo. Sal con él, pasa tiempo con él, y si sientes la necesidad de saltar sobre él, da el paso.

¿Podía ser tan simple realmente?

—Solo... ¿así?

—¿Por qué no? —dijo Nordin—. ¿Qué tienes que perder?

—No sé, ¿un amigo? —dijo Jaren—. Ahora significa mucho para mí y no quiero estropear eso.

Nordin le cogió de la mano y entrelazó sus dedos.

—Jaren, cariño, las mejores cosas de la vida siempre entrañan un riesgo. Pero si no arriesgas de vez en cuando, nunca vivirás realmente.

15

Reid terminó de limpiar su cabina y lanzó los guantes que había usado a la basura. ¿Había olvidado algo? No era demasiado metódico, así que se había acostumbrado a hacer una doble batida. Nop, todo parecía limpio y reluciente, listo para el día siguiente.

En la cabina contigua, Myron también apagó las luces.

—¿Tienes una cita hoy? —le preguntó Reid, más a fuerza de costumbre que por querer burlarse de sus interminables ligues de una noche.

Myron desvió la mirada.

—No, me voy a casa.

Reid frunció el ceño.

—¿Estás bien?

—Sí, es solo que... —Suspiró—. Mira, no quiero hacer un mundo de esto, pero he estado liándome con Abel.

Reid abrió los ojos de par en par.

—¿Abel DiRossi?

—¿Acaso no hablo claro? Sí, me lo estoy follando. ¿Qué es tan difícil de entender?

Oh, Reid podía pensar en un número infinito de razones, pero una mirada al ceño de Myron le hizo tragarse todas sus objeciones al instante.

—Nada, me parece bien —dijo—. Así que... ¿estáis... saliendo?

—¿Salir? Joder, no. Las relaciones no son mi estilo. Solo follamos.

—Ah, de acuerdo. ¿Exclusivos?

—No explícitamente, pero no he tenido tiempo de ver a nadie más. Cada vez que le mando un mensaje está dispuesto a venir a mi casa, así que funciona para mí.

—Así que ya habéis quedado unas cuantas veces.

—Solo han pasado dos semanas, pero sí, ¿por qué no? Es genial en la cama y sabe de qué va todo esto.

—Claro. Y ¿lo único que hacéis es follar?

Myron entornó su mirada hacia él.

—En su mayor parte. A veces cenamos, cuando es conveniente. Y vemos la tele, o una película o lo que sea, pero eso es todo.

Sí, eso sonaba demasiado a salir, pero ni de coña iba a meterse en ese campo de minas.

—Parece divertido —dijo Reid—. Salúdalo de mi parte.

Myron le estudió por unos minutos y luego asintió.

—Te veré mañana —se despidió.

—Lo mismo digo, Myron.

Reid le observó mientras se acercaba a la puerta y negó lentamente con la cabeza.

Mari apareció a su lado.

—¿Estás pensando lo que estoy pensando? —preguntó.

—No tiene ni idea —sonrió Reid—. Están saliendo totalmente.

—Sip, lo están haciendo, solo que Myron parece no darse cuenta de ello.

—Nos va a montar un jodido numerito cuando se dé de bruces con la realidad.

—Probablemente —dijo Mari—, pero apuesto todo mi dinero por Abel. La paciencia de ese hombre puede aplastar el temperamento de Myron.

Reid inclinó la cabeza.

—¿Les ves juntos? Quiero decir, ¿a largo plazo?

—Joder, sí —dijo Mari—. No estuviste aquí cuando apareció ese día, pero Abel está loco de amor por él. Es inteligente, y está jugando a largo plazo. Está esperando a que Myron resuelva todo esto por sí mismo.

Reid se frotó la incipiente barba.

—No me jodas. Myron y Abel. Nunca lo vi venir.

—El amor está en el aire, ¿eh? —sonrió ella golpeando su hombro.

—¿A qué te refieres? —preguntó Reid esforzándose por mantener el rostro inexpresivo.

Mari rio.

—Tienes la peor cara de poker de la historia —dijo—. Es obvio cada vez que mencionas a Jaren, y para que conste en acta, lo mencionas muy a menudo. Es el ex-prometido de tu hermana, ¿verdad?

Joder, no se le escapaba nada.

—Sí, lo es —admitió Reid—. De momento se está alojando conmigo.

—Y quieres que ese arreglo sea permanente. —No era una pregunta.

—Quiero. Aún no se lo he dicho, pero sabe lo que siento por él.

Ella posó una mano sobre su hombro.

—Ese es un paso enorme, jefe. Es encantador. Tienes buen gusto.

—Lo es. Es... —Calló y luego se rio de sí mismo—. Mírame, me he quedado sin palabras.

—No importa —dijo ella. Tras dar un último apretón a su hombro, le liberó.

—Es aterrador sentir esto por alguien —dijo Reid.

—Dios, aún me acuerdo del día en el que me di cuenta de que me había enamorado de Joy. Me acojoné. Estaba muerta de miedo porque lo que sentía era enorme y abrumador. Nunca antes había sentido eso por nadie.

—Sí, me suena —dijo Reid.

—Bueno, parece que Abel y tú tenéis algo más en común aparte de los tatuajes.

Reid sonrió ante la idea.

—Eso parece.

—Vete a casa, jefe. Yo me encargo de cerrar.

—¿Estás segura?

Ella le empujó hacia la salida.

—Vuelve con tu hombre. Tengo todo controlado.

—Gracias.

Reid se despidió de los demás con un gesto y salió a la calle con una enorme sonrisa. Salir pronto nunca había sido importante para él, pero ahora que Jaren le esperaba en casa estaba deseando llegar a ella todos los días. Incluso se había vuelto a tomar el fin de semana libre para asegurarse de poder pasar dos días enteros con Jaren.

Adoraba volver y encontrárselo ahí, aunque tuviese que ser más limpio y organizado de lo que había sido en su vida. Se estaba esforzando por devolver las cosas a su lugar y limpiar inmediatamente después de hacer algo. Era un pequeño precio a pagar y tenía que reconocer que su loft tenía mejor aspecto en general. Pero lo más importante era Jaren se sentía cómodo ahí. Con él, su apartamento había pasado de ser un cómodo y bello espacio para vivir a convertirse en un hogar.

Llevaban casi cuatro semanas viviendo juntos y Reid esperaba que no se fuera nunca. Dormir en el sofá era algo inconveniente, a pesar de lo cómodo que era, y había pensado en cómo sacar a colación la opción de comprar un sofá cama sin ahuyentar a Jaren. Últimamente, no había mencionado nada sobre buscar otro alojamiento, pero Reid le había visto buscando alquileres asequibles online. Tenía que encontrar la manera de dejar claro que no quería que se fuera sin parecer demasiado posesivo. Aunque Jaren supiese lo que sentía por él, Reid no quería que se sintiese presionado ni empujarle a hacer algo precipitadamente.

Había dejado de ocultar sus sentimientos, algo que no solo le había supuesto un enorme alivio, sino que también había sido una revelación, dado que no se había dado cuenta de lo intensas que eran sus emociones hasta que se permitió sentirlas. Jaren reaccionaba bien toda vez que tenía una muestra de afecto hacia él, y en esos momentos, eso era lo máximo que podía pedir.

También le observaba. Unas veces sutilmente y otras de forma obvia. No había apartado la mirada de él mientras veían una película, y Reid se lo había permitido y no había hecho ningún comentario al respecto. A veces sentía la mirada de Jaren siguiéndolo mientras se movía por el apartamento. Tan solo unos días antes, había hablado con su madre por teléfono, deambulando inconscientemente por la casa, y Jaren había pretendido estar leyendo, pero había rastreado todos y cada uno de sus movimientos.

¿Qué estaba pensando en esos momentos? ¿Se estaba imaginando cómo sería tener una relación con él? ¿Cómo encajarían juntos? Reid no tenía problema alguno en imaginarse eso. De hecho, era lo único en lo que pensaba. Cada noche, esperaba a que Jaren se durmiese, cerraba los ojos y se visualizaba junto a él; el esbelto cuerpo de Jaren bajo el suyo, esos espléndidos ojos marrones, cálidos y llenos de confianza, esos carnosos labios hinchados y brillando por sus besos. Su polla estaría exquisitamente cómoda en su culo mientras se lo follaba. La mayoría de las noches, se corría antes de poder avanzar más en su fantasía. Se había convertido un experto en orgasmos silenciosos, y apenas hacía ruido con cada uno de ellos.

Pero esperaría. Acelerar las cosas solo sería contraproducente. Si algo había aprendido es que Jaren rara vez hacía algo sin considerarlo apropiadamente. Como un verdadero contable, hacía una lista mental de pros y contras antes de decidir y, a veces, incluso la escribía. Para Reid, que estaba acostumbrado a seguir su instinto, tanta deliberación era una novedad, pero le adoraba por ello. Las diferencias que existían entre ambos solo servían para apreciarlo aún más.

Entró en su edificio con una amplia sonrisa y silbó mientras subía en el ascensor. Ni siquiera le había dado tiempo a cerrar la puerta principal cuando Jaren se acercó casi corriendo hasta él.

—¡Tengo una entrevista de trabajo! —gritó entusiasmado.

—¡Genial! —Reid dejó sus zapatos en la balda y la bandolera en su sitio habitual—. Cuéntamelo todo.

—Lo primero, gracias por pedir a Bridget que me diera esa referencia. Eso ha marcado la diferencia y ahora tengo dos opciones muy prometedoras.

Reid había solucionado ese problema hacía cuatro días enviando un emotivo, pero feroz mensaje a su hermana. Ella acababa de volver de su viaje y le había respondido el día anterior. Alegó que se le había pasado por alto con todo el tumulto previo y sus posteriores vacaciones y Reid había decidido creerla. La alternativa la habría convertido en una auténtica zorra y no podía hacer frente a esa idea.

Sonrió a Jaren y dijo:

—Ha sido un placer. Y también muy sencillo. —Reid se dirigió a la cocina y Jaren le siguió. Cogió una cerveza de la nevera, la abrió y se inclinó sobre la encimera—. ¿Qué compañía es?

—Es una compañía sin ánimo de lucro que ayuda a las start-ups a resolver toda la parte financiera, cosas como dónde pueden pedir préstamos o subvenciones, cómo hacer sus libros de cuentas,... Querían a alguien que no solo tuviese los conocimientos necesarios para hacer esos libros, sino que también pudiese enseñar las cosas más básicas a sus clientes. Encajaba en su perfil.

—Eso suena muy bien y está mucho más en la línea de lo que querías hacer.

—Sí. —Su rostro se ensombreció—. El sueldo es más bajo. Mucho más bajo. Pero he hecho números y, como dijiste, sin Bridget debería ser capaz conseguirlo. Podré pagar mis facturas, encontrar una casa modesta para vivir y contribuir a la matrícula de Lagan.

Reid no pudo mantener la boca cerrada.

—Funcionaría mucho mejor si no dieras tanta prioridad a encontrar un nuevo alojamiento.

Jaren le estudió con la mirada.

—No soy capaz de descifrar si eso es una broma o no.

—No lo es —le aseguró Reid.

—Reid, no puedo estar aquí indefinidamente. Ni siquiera tienes una cama.

No tendría mejor oportunidad que esta.

—Sigues diciendo eso, pero si esa es tu máxima preocupación, conseguiré un sofá cama. Ya está. Problema solucionado.

Jaren le miró y una cálida sonrisa comenzó a aparecer en sus labios.

—¿Alguna vez te ha dicho alguien que eres un cabezota?

—Todo el tiempo —dijo Reid—. No me importa, siempre y cuando consiga lo que quiero. —Y te quiero a ti. No lo dijo, pero no tuvo que hacerlo. Jaren lo sabía.

—De igual forma, la entrevista es el lunes, así que voy a dedicar todo el fin de semana a practicar y prepararme para ella.

—Me encantará ayudarte con lo que necesites. Y ¿no has dicho que tenías más opciones?

Jaren asintió.

—Otras dos compañías han mostrado interés y me han insinuado que podríamos organizar una entrevista. Una es una conocida firma contable y aunque pagan bien, realmente no me llama la atención. Pero el otro es un hospital, y eso me encantaría.

—Parece que por fin estás viendo la luz al final del túnel —sonrió Reid—. ¿Has hablado con Lagan sobre esa notificación que su firma podría escribir a mi padre? —Dio un largo trago a la cerveza.

Jaren suspiró.

—He hablado de esto con mis hermanos y no nos hemos puesto de acuerdo sobre si deberíamos hacerlo o no.

—¿Por qué?

—Porque puede que Bridget fuera la que anulara todo, pero nos hizo un favor a ambos.

—A mí también me hizo un favor —murmuró Reid.

Jaren sonrió.

—No puedo negar que fue la decisión adecuada y solo de pensar en pedirla que me devuelva el dinero me deja mal cuerpo. Si no tuviese que considerar la situación de Lagan, no dudaría y lo dejaría pasar, pero es un montón de dinero.

—Lo es. Y entiendo de dónde vienen todas tus dudas, pero aun así debo recordarte que fue ella la que insistió en todo el festín de lujo, no tú. Recuerdo el día que me dijo que os habíais comprometido. Tú la habías propuesto celebrar una boda pequeña, pero ella quería una a bombo y platillos.

—Lo sé, pero aun así no parece lo correcto.

—Al final, es tu decisión, pero honestamente no veo ningún dilema ético. Mi padre tiene dinero a espuertas, y para él esto solo es una gota en su cuenta. No deberías sentirte culpable ni por un segundo.

—¿Qué pasa si... —Jaren dio un paso adelante y Reid dejó la cerveza sobre la encimera— pasa algo entre nosotros? ¿Aún seguirías pensando lo mismo?

Reid tragó. El sutil olor de Jaren invadió sus sentidos. Quería alargar la mano y acercarle a él, mucho, mucho más, y no dejarle escapar nunca de sus brazos. En su lugar, se aferró al borde de la encimera y preguntó:

—¿A qué te refieres?

Jaren dio otro paso hacia él y ahora estaba tan cerca que Reid pudo sentir su aliento sobre su cuerpo y se le puso la piel de gallina.

—Si terminamos juntos, ¿qué imagen daría el que demandara a tu padre para que me devolviera el dinero? ¿No me echaría eso en cara el resto de su vida?

Lo haría. Joder, Reid ni siquiera había pensado en eso, pero Jaren tenía razón. Ya sería lo suficientemente incómodo y complicado tal como estaban las cosas, pero añadir una demanda a la mezcla lo empeoraría diez veces más.

—Sí, bien visto —dijo—. Lo odio y es completamente injusto, pero tienes razón.

—Así que voy a dejarlo pasar —dijo Jaren—. Las cosas son como son.

Reid tenía que preguntar.

—¿Esa referencia a que podamos acabar juntos significa que...?

Jaren posó una mano sobre su mejilla y el corazón de Reid casi se paró en el sitio.

—Significa que estoy intentando descubrir lo que siento.

—Pero sientes algo —su voz salió rota.

Jaren asintió lentamente.

—Mucho, pero no puedo precipitarme con esto. Me debo más que eso. Y a ti.

Reid inclinó el rostro contra su mano.

—Tienes todo el tiempo del mundo. Pero no te vayas. Por favor, no te vayas hasta que lo hayas averiguado.

Jaren deslizó la mano hasta su nuca y dijo:

—Lo prometo.

16

Jaren miró disimuladamente por encima del libro que estaba pretendiendo leer mientras Reid abría de par en par las ventanas del baño de la planta de arriba. Había descubierto que si se sentaba en el extremo del sofá tenía el ángulo perfecto para observar el espejo del baño a través de la partición de cristal que separaba el dormitorio del resto del loft. Y Reid tenía la costumbre de afeitarse y asearse desnudo, lo que le daba la oportunidad de observarlo discretamente.

No es que sospechara que Reid pondría alguna objeción, pero aun así. Se sentía extraño, como si estuviese haciendo algo que se suponía que no debería hacer. Especialmente porque lo estaba haciendo sin que Reid se diese cuenta de ello —o, si lo había hecho, no lo había mencionado—. Jaren se tomó su tiempo para hacer una rigurosa inspección. El hombre era atractivo, no cabía duda de ello.

Reid limpió el vaho del espejo con la toalla y luego la lanzó al suelo. Jaren reprimió una sonrisa al ver ese remanente hábito de Reid, que se esforzaba por mantener las cosas limpias y organizadas por él. Significaba mucho para Jaren que Reid se tomara tan en serio su salud mental e hiciera lo que pudiera para ayudar, pero también le provocaba ternura el ver que era incapaz de colgar la jodida toalla.

Ahora se estaba aseando, lo que siempre hacía en fin de semana. Se había recortado el vello de las axilas y el púbico, aunque este último, lamentablemente, estaba fuera de su campo de visión. No es que no le hubiese visto desnudo. Lo había hecho. Reid no parecía esforzarse mucho por evitarlo y en varias ocasiones había dejado caer casualmente su toalla frente a Jaren. Pero le habría gustado ver cómo se aseaba. Se mantenía en una forma impecable y a Jaren le gustaba eso. No tenía vello en el pecho y toda esa suave y colorida piel llena de intrincados tatuajes era digna de admirar.

Todo su cuerpo le atraía, tenía que reconocerlo. Le observó mientras se acariciaba la incipiente barba. Estaba en forma y sus músculos estaban bien definidos, especialmente los de los brazos y el pecho, pero no era algo masivo. Jaren nunca se había interesado antes por los brazos, pero de alguna forma los bíceps de Reid captaban su atención, aunque a lo mejor era por esos coloridos tatuajes. Jaren los adoraba, y eso también era algo nuevo, dado que nunca antes había estado interesado en ellos.

Le habría gustado besarlos y recorrer esos patrones con su lengua. Probablemente, a Reid le gustaría eso. Parecía que le gustaba el contacto físico tanto como a él. También tenía tatuajes en su espalda, incluyendo uno que continuaba en sus glúteos. Un dragón, con su fiera cola sumergiéndose en la parte baja de su cuerpo. Podría seguirlo con los labios también, y con la lengua, y le llevaría hasta—.

Su pene se endureció al pensar en ello y parpadeó. No era la primera vez que tenía una erección al pensar en Reid. Joder, incluso había soñado con él. En su sueño Reid le había empotrado contra la pared para besarlo, luego sus ropas habían desaparecido como por arte de magia —porque eso era una opción en los sueños—, y Reid se lo había follado ahí mismo. Una locura, e imposible, aunque solo fuera por la absoluta falta de preparación y de lubricante, pero aun así se había despertado con la madre de todas las erecciones, agradecido porque Reid hubiese salido a correr dándole espacio para poder hacerse cargo de ella.

Pero ¿qué significaba todo eso? ¿Qué decía de él que le gustara ver cómo se afeitaba, que admirara su cuerpo y que incluso en ocasiones tuviera sueños eróticos que le provocaran una erección? Dios, todo eso le confundía hasta el extremo.

Siempre había asumido que la atracción era muy sencilla de identificar y reconocer. Si alguien te atraía, sentirías mariposas en el estómago, tu pulso se aceleraría o tu pene mostraría interés. Y querrías meter a esa persona en tu cama. No había nada de complicado en ello. Puede que no tuviese tanta experiencia sexual como Nordin, pero antes de Bridget sí había estado con algunas mujeres y el proceso siempre había sido muy directo.

Ese mismo proceso lo estaba viviendo ahora con Reid, lo que le llevaba a pensar que se sentía atraído hacia él, pero parecía una emoción muy distinta a todo lo que había experimentado antes. Más intensa, más difícil de ignorar, y al mismo tiempo más sutil, porque no era solo su cuerpo lo que estaba implicado en ella. Era demasiado complicado y lo único que podía hacer era darse tiempo para intentar averiguarlo.

—¿Te gusta lo que ves? —preguntó Reid.

Jared volvió a enfocar la vista y se sobresaltó al descubrir a Reid apoyado contra la partición de arriba, vestido tan solo con un par de boxer negros, observándolo. Aparentemente, había terminado de arreglarse y Jaren había estado demasiado absorto como para darse cuenta. Sintió que sus mejillas ardían.

—Lo siento. No estaba mirando, lo prometo. Estaba perdido en mis pensamientos y no estaba viendo realmente. Quiero decir, no registraba lo que había frente a mí. No estaba prestando atención.

Reid alzó una ceja.

—Así que lo que estás diciendo es que no has visto nada.

Uj, ¿cómo iba a salir de esta? Estaba avergonzado. Aunque a Reid no parecía importarle y sus ojos danzaban joviales ante su explicación. A lo mejor, tendría que aceptar eso como una señal para dejar de esconderse. Inspiró profundamente y dijo:

—Me gusta mirarte.

Reid se heló y luego asintió lentamente.

—Lo he notado.

—¿Lo has hecho? Pensé que estaba siendo bastante sutil.

—Un espejo refleja en ambos sentidos, ¿sabes? —sonrió Reid.

Claro. Mierda. Así que Reid sabía que le había estado observando. Aunque no parecía molesto por ello.

—¿Necesito disculparme?

—En absoluto. Si hubiese querido privacidad, habría cerrado la puerta del baño. Sabía que estabas mirando y me pareció bien. Más que bien.

—¿Sí? —Su cuerpo alcanzó la misma temperatura que sus mejillas, pero parecían tener un origen distinto. No era vergüenza o humillación, sino algo completamente nuevo.

—Me gusta que me mires —admitió Reid.

Jaren tragó.

—Esta es una conversación extraña, sobre todo cuando estás ahí, cerniéndote sobre mí.

—Me encantaría bajar, pero no estoy vestido.

La respuesta más educada habría sido comentar que se tomara su tiempo en ponerse algo de ropa. Y dos o tres semanas antes, Jaren habría sugerido exactamente eso. Pero algo había cambiado, algo que aún no podía identificar por completo, pero le gustaba. Algo que le decía que podía confiar en Reid, aunque al mismo tiempo tenía la sensación de que había algo peligroso en él. Pero Jaren sabía que podía experimentar con él sin miedo a la aversión o al rechazo. Así que saltó a lo desconocido.

—No me importa. Todo lo contrario. —Reid bajó en un santiamén y paró frente a Jaren. Jaren tragó mientras absorbía la imagen—. ¿De qué estábamos hablando?

Reid sonrió de par en par.

—Estábamos hablando sobre lo que disfrutas mirándome y lo que me gusta que me mires.

Jaren gruñó y escondió el rostro entre las manos.

—Todo esto me está provocando dolor de cabeza. Y ¿podrías sentarte, por favor? Tu polla está al nivel de mis ojos y me distrae un poco.

Cuando apartó las manos, observó cómo se llenaba. Volvió a tragar, esforzándose por apartar la mirada de esa erección.

—¿Mi polla te distrae? —preguntó Reid con la voz rota. Sus ojos se habían oscurecido y no ocultaba su emoción.

—Todo tu cuerpo me distrae, pero especialmente tu polla a la altura de mis ojos. Es bonita y todo eso, pero—.

—¿Te parece bonita?

Mierda, había dicho eso, ¿verdad? Había querido sonar relajado y desenfadado, y en su lugar había cavado su propia tumba.

—¿Sí? —dijo.

—Joder Jaren, me estás matando aquí —dijo Reid casi en un gruñido.

—¿Es demasiado? ¿Debería contenerme?

—Nunca, pero espero que no te moleste que yo también muestre cómo me siento. Es complicado mantener la paciencia cuando dices y haces cosas como esas.

—Aún no estoy preparado —dijo Jaren—. No puedo entenderlo en mi mente y, hasta que no lo entienda, no puedo dar el siguiente paso. —Casi estaba rogando a Reid que le entendiera. Cualquier otro le habría etiquetado como calientapollas y le habría abandonado, pero no Reid. Incluso ahora, su mirada se suavizó y perdió ese afilado brillo de deseo.

—Lo sé, y entiendo que necesitas pensarlo. A veces es difícil porque no estoy configurado de la misma forma que tú, pero cuando intento verlo desde tu perspectiva, lo entiendo. No pasa nada. Sin presiones, y lo digo en serio. Si se convierte en algo abrumador para mí, es cosa mía, no tuya. Esa es la razón por la que se inventaron las duchas frías y siempre está la mano derecha.

Dijo tan en serio cada palabra que Jaren no lo pensó. Se levantó, se acercó a él y preguntó:

—¿Puedo abrazarte?

Reid no vaciló un segundo y abrió los brazos.

—Siempre.

Jaren envolvió el cuerpo de Reid con sus brazos y apoyó la mejilla sobre su hombro. Cuando sus labios rozaron su cuello, se relajó y se hundió en él. Reid le abrazó de vuelta y le besó en la coronilla mientras acariciaba su espalda.

—Lo siento —susurró Jaren.

—Por favor, no te disculpes. No hay razón para ello.

—Tengo la sensación de que te estoy manipulando, de que estoy mandando señales contradictorias y estoy siendo un calienta pollas. —Mientras decía esas palabras, sintió la dura erección de Reid contra su cuerpo.

—No lo eres. Y tus señales han llegado de forma cristalina. No hay nada de contradictorio en ello.

Finalmente, Jaren le liberó.

—No entiendo cómo puedes decir eso cuando ni siquiera yo soy capaz de entenderlo.

Reid cubrió su mejilla con la mano y le miró tiernamente.

—Puede que estés confuso sobre lo que sientes y lo que eso significa, pero has sido muy claro desde el principio. Hasta que lo descubras, no darás otro paso. Lo has vuelto a repetir hace apenas un minuto. Eso no es un mensaje contradictorio. Eso es ser consistente desde el principio, y el hecho de que estés probando las aguas con un poquito de flirteo o seas más atrevido y sexy de lo que lo eras antes no cambia eso en absoluto. Hasta que no me digas, literalmente, que estás preparado para algo más, nada de lo que hagas me hará pensar que quieres más que un inofensivo experimento, lo que, para que conste en acta, me gusta. Soy muy fan.

El alivio que le inundó casi le provocó lágrimas.

—¿Sí?

—Flirtea conmigo —sonrió Reid—. Experimenta todo lo que quieres experimentar. Mírame tanto como desees, o incluso puedes pedirme que te enseñe cosas. Prueba para ver quién eres y con lo que te sientes cómodo. Descubre cuáles son tus límites. Soy un espacio seguro y nada de lo que hagas hará cambiar mi opinión sobre ti, lo prometo.

Las lágrimas estaban muy cerca ahora, demasiado como para ser contenidas. Jaren apoyó la frente contra el pecho de Reid y se dio un tiempo para recomponerse.

—Gracias. Estoy empezando a pensar que Bridget me ha hecho un gran favor al dejarme plantado en el altar.

Reid rio suavemente y luego besó su coronilla de nuevo.

—Hace semanas que llegué a esa misma conclusión.

17

Por primera vez desde que Jaren había empezado a vivir con él, Reid llegó a un loft vacío. El lugar estaba oscuro e incluso después de encender las luces se sentía desolado y frío. Cuando se dirigió a la cocina, sus pasos parecieron hacer más eco de lo normal. Cogió una cerveza. Por lo general, ese era el momento en el que Jaren se acercaba y le preguntaba qué tal su día y luego Reid escucharía lo que había hecho él con el suyo, qué solicitudes había enviado o a qué entrevistas había ido. Pero ahora, estaba solo.

Una parte de él había esperado sentirse aliviado al tener un poco de privacidad y tiempo en solitario. Después de todo, había vivido solo desde que cumplió los veinte, y a lo largo de esos dieciséis años nunca había tenido a nadie en su cama más de una o dos noches. Jaren llevaba con él poco más de siete semanas, así que Reid supuso que se regocijaría al tener un pequeño paréntesis. Pero joder, no. Le echaba de menos hasta un grado que era casi ridículo, sin mencionar la conmoción que le había causado el darse cuenta de ello. Sabía que se había enamorado del hombre, pero ni siquiera él había sido consciente de cuánto habían crecido esos sentimientos. Se había acostumbrado demasiado a la presencia de Jaren como para poder apreciar la soledad de nuevo.

Pero Jaren llegaría a casa en veinte minutos, así que Reid necesitaba salir de ese estado meditabundo, demasiado parecido a la tristeza, y empezar a preparar el terreno para la celebración que había planeado. Jaren había terminado su primer día en su nuevo trabajo como contable para el Hospital Grey-Sloan Memorial, y Reid quería oír todo sobre ello y celebrar la trascendental ocasión.

Se había mostrado exultante cuando había conseguido el puesto. Pagaban mucho menos de lo que había ganado trabajando para su padre, pero, en sus propias palabras, sería diez mil veces más feliz ahí. Reid no pudo estar más de acuerdo. Trabajar para una firma legal no era algo que le hubiese atraído desde el primer momento, pero trabajar para la firma de su padre tenía que ser especialmente desolador, sobre todo teniendo en cuenta el tipo de clientes que aceptaban. Reid dudaba mucho que alguno de ellos estuviera realmente limpio, aunque fueran inocentes de aquello de lo que se les había acusado.

Hizo el pedido de sushi y luego puso la mesa. Por lo general, siempre comían de forma informal y sin mucha ceremonia, pero hoy quería que fuese algo especial, así que sacó servilletas de tela, la vajilla que le había regalado su abuela y encendió un par de velas. Ahí estaba, terminado. Y tenía buena pinta, ¿no es así? A lo mejor, un poco exagerado para el sushi. Tal vez, pero daba igual.

Espera. Había olvidado el vino. Aunque Reid amaba la cerveza y adoraba probar todas las nuevas variedades que podía encontrar, Jaren era un enófilo, y también conocía bien su arte. Le había sorprendido ver cuánto sabía de vinicultura, pero luego le explicó que había hecho un curso y que disfrutaba siendo capaz de reconocer y apreciar los sutiles matices de cada botella. Reid no sabía nada sobre vino más allá de que lo prefería blanco y seco, aunque podía apreciar un tinto intenso —lo que quiera que eso significase—, porque cuando lo había ordenado una vez había descubierto que le gustaba. Pero dado que él apreciaba y disfrutaba el sabor y los diferentes matices de cada una de sus cervezas, no era difícil entender que Jaren hacía lo mismo con el vino.

Así que había hecho un alto en una tienda de licores de camino a casa y había comprado una cara botella de vino tinto. ¿Cómo se llamaba de nuevo? Un nombre super francés que no había significado nada para él. El blanco maridaría mejor con el sushi, pero Jaren prefería tinto, así que tinto sería. Reid desempaquetó la botella y estudió la etiqueta de nuevo.

Château La Gaffelière, que sabía que era una bodega. Château significaba castillo, algo que recordaba de los dos años de francés que dio en el instituto. Luego decía 1er Grand Cru Classe, lo que era algún tipo de clasificación, y Saint Emilion Grand Cru. Esa debía ser la región. A lo mejor. No tenía ni idea, pero el tipo de la tienda le había dicho que era un vino de primera y por ochenta dólares sería mejor que así fuera.

Abrió la botella para que pudiera respirar —hasta ahí llegaban todos sus conocimientos sobre vino tinto— y luego sacó dos copas de cristal. Raramente las usaba, pero, al igual que la vajilla, habían sido un regalo de su abuela, la madre de su padre. La abuela Welz siempre había apreciado las cosas más exquisitas de la vida, como ella las llamaba. Le había asegurado que el vino sabía mejor cuando lo servías en copas bonitas y ¿quién era él para contradecirla? No había tenido una relación tan cercana con ella, pero se llevaban lo suficientemente bien.

La puerta de la entrada se abrió y el corazón de Reid dio un brinco de alegría. Jaren estaba en casa.

—Hola, ¿cómo ha ido tu primer día?

Jaren parecía cansado, pero feliz y su rostro se iluminó con una enorme sonrisa.

—¿Te importa si me quito los zapatos antes y me cambio? Este traje da mucho calor.

Esa misma mañana, Reid había salido a trabajar cuando Jaren aún estaba en la ducha, así que no había tenido la oportunidad de verlo, pero jo-der, ese traje azul marino le quedaba espectacularmente bien. Era parecido al traje que había comprado para su boda, y el elegante corte se ajustaba perfectamente a su esbelta figura. La camisa rosa acentuaba sus formas y Dios, tenía unas piernas larguísimas bajo esos pantalones.

—Sí, estoy de acuerdo. Estás demasiado bueno con ese traje —dijo con la voz rota.

Jaren rio suavemente. Una alegre y desenfadada sonrisa que Reid nunca le había oído antes.

—No me refería a eso.

—No, pero yo sí. Deberías llevar traje más a menudo. Te sientan real, realmente bien.

—Gracias —dijo Jaren y la sonrisa que le dedicó hizo algo extraño en las tripas de Reid—. Aun así, voy a ponerme una camiseta y los pantalones cortos.

Reid suspiró dramáticamente y dijo:

—Si tienes que hacerlo. —Se acercó a él y apoyó las manos sobre sus hombros—. Hoy vamos a celebrar tu nuevo trabajo. El sushi llegará en cualquier momento.

—¿Esto es para mí? —Jaren miró a su alrededor y la sorpresa era obvia en su cara.

—Supuse que deberíamos celebrarlo, ¿no?

Las lágrimas se amontonaron en sus ojos y Reid sintió que su corazón se hundía. Mierda. ¿Había hecho algo malo? ¿Era demasiado? Sería mejor que no le diese el regalo que le había comprado, entonces. ¿Qué había hecho ahora?

—Solo mis hermanos han hecho esto por mí —dijo Jaren esforzándose por contener la emoción—. No puedo creer que te hayas tomado tantas molestias.

Reid no supo que otra cosa hacer más que abrazarlo. El contacto físico siempre parecía relajar a Jaren.

—No ha sido ninguna molestia y aunque lo hubiese sido, te lo mereces. Este trabajo es importante para ti y quería celebrarlo contigo.

—Gracias. No sé qué decir. —Su voz sonó amortiguada porque había enterrado el rostro en su hombro. Reid adoraba como Jaren parecía fundirse con él. La mayoría de las personas que conocía abrazaban brevemente a la gente, pero no Jaren. Él siempre se rendía a la sensación.

—No necesitas decir nada más. Un gracias es suficiente, y sinceramente, ni siquiera necesito eso.

Jaren le liberó.

—No sé por qué me afecta tanto, pero lo hace. Lo siento.

Reid le cogió de la barbilla, alzó su rostro y le miró a los ojos.

—Estoy empezando a pensar que es una costumbre, una que tienes muy arraigada, pero tienes que dejar de disculparte conmigo. No tienes nada de qué disculparte.

Jaren inspiró profundamente y parpadeó varias veces.

—De acuerdo. Lo intentaré.

—Eso es lo único que pido.

Reid liberó su barbilla, pero Jaren no retrocedió. Sus ojos descendieron hasta sus labios y Reid se quedó inmóvil sintiendo el corazón bombeando en su pecho. Esa era la mirada de un hombre que quería besarle. ¿Qué haría? Él quería besar a Jaren más que nada en el mundo, pero no era un buen momento. Estaba demasiado emocional y un poco angustiado. El terreno propicio para tomar una decisión impulsiva de la que luego se arrepentiría. Pero ¿cómo podría rechazarlo si se lo ofrecía?

El timbre de la puerta sonó y se separaron de un sobresalto. Reid se llevó la mano al pecho.

—Joder, casi me da un infarto —dijo—. Ve a cambiarte, yo abriré la puerta.

Unos minutos más tarde, estaba colocando el sushi sobre un bonito y enorme plato y Jaren bajó en camiseta y pantalones.

—¿No cortos? —preguntó Reid. ¿Jaren había cambiado de planes?

—No me voy a sentar en esta increíble mesa que has preparado con unos pantalones andrajosos. Esto se merece algo mejor.

—Lo aprecio, porque eso te sienta muy bien. —Retiró la silla de Jaren para que se sentara, lo que le granjeó una tímida sonrisa, y luego se sentó en su sitio. Al segundo siguiente se golpeó en la frente—. Casi olvido el vino. —Se levantó rápidamente—. Otra vez.

—¿Has comprado vino? —preguntó Jaren.

—Lo he hecho. Y espero que esté tan bueno como me ha prometido el tipo de la tienda. Ya sabes que el vino no es mi fuerte.

Cogió la botella de la encimera de la cocina, volvió a la mesa y se la tendió.

—Vaya, ¿me has pillado un Premier Grand Cru Classe? Este es un Borudeaux soberbio. Y caro.

Ah, había dado en el clavo. Bien.

—Me alegro de haber conseguido tu aprobación.

—¿Cuánto tiempo lleva abierto?

Reid comprobó su reloj.

—Unos quince minutos.

—De acuerdo, démosle algunos más. No deberíamos apresurar este vino. Dios santo, estoy deseando probarlo. Ha pasado una eternidad desde la última vez que probé un buen vino.

Jaren estaba prácticamente saltando en su silla. Era fácil olvidar que este tipo de cosas eran muy especiales para él. No es que no significasen nada para Reid, pero dejarse ochenta dólares en una botella de alcohol no era algo tan extraordinario. Había comprado buenos y caros whiskys para su padre más de una vez, y elegantes botellas de coñac para su abuela.

—Eso significa que tenemos un poco de tiempo para tu regalo —dijo.

—¿Regalo? —preguntó Jaren atónito.

Lo había comprado en su descanso para comer.

—Solo es una tontería para conmemorar este día.

Tendió a Jaren el regalo con su impecable envoltorio, cortesía de Mari, que era mucho más mañosa con ese tipo de cosas de lo que jamás sería Reid. Jaren destruyó el papel como un crío que abre los regalos la mañana de Navidad y Reid se enterneció de al verlo. Sacó la suave corbata de seda azul con un magnífico patrón floral en tonos pastel y la sostuvo ante él.

—Es preciosa —dijo.

—¿Te gusta?

—Me encanta.

—Supuse que dado que ibas a volver a llevar traje y corbata, a lo mejor querías algo nuevo y diferente, para variar un poco.

Había visto la colección de corbatas de Jaren, que puede que fuese tan amplia como aburrida. La mayoría de ellas eran azul oscuro o gris, con sencillas líneas o pequeños patrones como mucho. No es que le sorprendiera, teniendo en cuenta el código de vestimenta tan conservador de la firma de su padre, pero Jaren necesitaba algo de color en su vida.

—Quería, gracias. —Se levantó de la silla y se apresuró hacia Reid. Le abrazó por la espalda y le dio un beso en la mejilla—. Esto significa mucho para mí.

Antes de que Reid pudiera reaccionar, Jaren le liberó. Tan pronto como Jaren se apartó de él, se llevó la mano a la mejilla donde aún podía sentir el beso y sonrió.

—Bien. Ahora, vamos a comer.

Jaren se acomodó de nuevo en su asiento, sirvió el vino y atacaron el plato de sushi que Reid había pedido. Reid dio un sorbo al tinto, que tenía un buen sabor, tuvo que admitir, pero tuvo problemas para identificar nada más allá de eso. El sushi, por otra parte, estaba increíble.

Jaren hizo girar el vino en el interior de su copa.

—Estas son las copas perfectas para este vino —dijo—. Son copas Bordeaux.

—¿Hay diferentes copas para el vino tinto?

—Si quieres ponerte pedante, sí. Se supone que tienes que servir el blanco y el tinto en copas distintas. Las del blanco son pequeñas y tienen un tallo más alargado. Las copas Bordeaux tienen un cáliz más ancho y se cierran en la boca, ¿ves? También son más altas que las copas estándar de vino tinto. Un vino tinto más claro se serviría en una copa más baja o en una recta, mientras que las copas Burgundy son mucho más ovaladas, casi con forma de cuenco.

—Vaya. ¿Por qué necesitarías diferentes copas?

—Los vinos tintos necesitan respirar más que los blancos, así que una copa más ancha hace que se aireen mejor al exponerlos más al ambiente. Eso ayuda a suavizar el amargor que, de no ser así, notarías en el sabor. Y con los vinos blancos quieres que estén frescos, que es la razón por la que el tallo es más largo, para que no cojan calor de tu mano. Con los vinos tintos es preferible la temperatura ambiente. —Hizo una demostración cogiendo el vaso por la parte más alta del tallo, justo bajo el cáliz.

—Eso tiene sentido, pero me refería a por qué la diferencia de copas entre vinos tintos.

—El Bordeaux, que es un vino muy pesado, se sirve en una copa más ancha para que el olor a alcohol no sea tan intenso cuando lo hueles, y también por algo que tiene que ver con cómo cada sorbo golpea contra tu paladar, pero nunca he encontrado demasiado sentido a esa parte.

—Fascinante. Quiero decir, sabía que el tinto y el blanco se servían en copas distintas, pero no tenía ni idea del porqué. Mucho menos que venían en tantas formas y tamaños.

Jaren dio otro sorbo al vino y el pequeño gruñido de placer que emitió fue directo a la polla de Reid. Quería hacerle gruñir así en su cama.

—Dios, esto está muy rico. No puedo creer que te hayas gastado tanto dinero en una botella para mí.

—Te lo mereces —sonrió Reid.

Jaren dejó la copa sobre la mesa.

—Eso es algo que me resulta difícil de procesar. Tengo dificultades para creérmelo a un nivel que no sea puramente racional. —Reid se mantuvo en silencio. Cualquier cosa que dijese ahora mismo sonaría a tópico—. La casa de acogida donde nos alojábamos siempre iba escasa de dinero. No era su culpa, pero los directores ni siquiera intentaban hacernos la vida más cómoda. Se limitaban a decirnos que deberíamos estar agradecidos de que el Estado se hiciera cargo de nosotros, de tener un techo sobre nuestras cabezas y una cama sobre la que dormir, aunque fuese incómoda y oliese a rata. —Reid se estremeció. Ni siquiera podía imaginar lo que había sido eso y Jaren solo había tenido diez años—. El mensaje era que debíamos ser felices con lo que teníamos porque no merecíamos nada más. Y luego, las familias de acogida con las que estuve...

—¿Estuviste en familias de acogida?

Jaren suspiró.

—Tres veces, pero ninguna de ellas fue una buena experiencia. Mi primera familia fue una pareja de novatos que no tenían ni idea de en lo que se estaban metiendo. Al principio fueron muy agradables y se esforzaron mucho porque funcionara, pero yo era un chico de once años, dolido y roto, que echaba de menos una estructura y una rutina y era incapaz de adaptarme tan rápido como habían esperado. Necesitaba tiempo para poder abrirme, pero ellos querían que les amara de forma instantánea y que les considerara mis padres de inmediato. En tres semanas me devolvieron al centro.

El corazón de Reid se rompió y sintió una presión en el pecho por el dolor que debió sentir ese pequeño Jaren.

—Lo siento. Debieron decepcionarte.

—Lo hicieron. Así que cuando seis meses más tarde me encontraron otra familia estaba decidido a hacerlo mejor. Sería alegre y positivo para que me quisieran y decidieran quedarse conmigo. —Suspiró y su melancólica mirada fue otro puñal al corazón de Reid—. Se llamaban Brian y Lisa, y descubrí rápidamente que estaban en el sistema por el dinero. Recibes una cierta cantidad del Estado por cada chico y ellos se embolsaron todo eso. Era el sexto chico que acogían y tuve que compartir dormitorio con otros dos. En sí mismo, eso no era nada especial, dado que ya compartía dormitorio en el centro grupal, pero llegar ahí fue el clásico: “la supervivencia del más fuerte”. No teníamos suficiente comida y nos peleábamos por ella. En los dos meses que estuve ahí, uno de los mayores me dio una paliza dos veces. Luego una de las chicas se quedó embarazada y señaló a Brian como el padre. Arrestaron a ambos y nos devolvieron a todos a nuestros centros. De nuevo.

—¿Te dieron una paliza? —dijo Reid esforzándose por controlar su ira.

Jaren asintió.

—Desearía poder decirte que eso fue un evento extraordinario del sistema de adopciones, pero no lo es. Mis padres de acogida lo sabían y no hicieron nada por evitarlo.

—Dios, sé que esto fue hace mucho tiempo, pero me encantaría poder partirles el cuello.

Jaren parpadeó, y pareció sorprendido por la agresividad de su tono.

—Eso es extrañamente tierno, aunque ya no es necesario. Brian fue sentenciado a veinte años de prisión por violación de menores y otros cargos menores. Otro recluso le acuchilló en dos mil dieciséis y murió en la cárcel. Lisa cumplió una condena más pequeña, pero cuando salió su vida se volvió más complicada. Lo último que oí fue que se había quedado sin casa y sobrevivía en las calles de Chicago.

¿Estaba mal alegrarse porque esos dos hubiesen recibido su dosis de karma? Probablemente, pensó Reid, pero no le importaba.

—¿Y el chico que te dio la paliza?

Jaren vaciló y su rostro se tensó.

—Nordin se hizo cargo de él —dijo—. Y eso es todo lo que voy a decir al respecto.

¿Nordin se hizo cargo de él? Eso sonaba demasiado a una mala película de mafiosos. ¿Qué hacía Nordin para ganarse la vida? Se lo había preguntado antes y en algún momento tendría que buscar la respuesta. No ahora. No importaba lo que Nordin hubiera hecho al capullo que había puesto las manos encima a Jaren. El resultado era lo único que le importaba.

—Bueno, a mí me vale. Y ¿qué pasó con la tercera familia? Si quieres seguir hablando de ello, claro.

Jaren se frotó la sien.

—Parece que he arruinado el ánimo festivo, ¿eh? Lo siento, no quería ponerme a hablar de algo tan deprimente. —Antes de que Reid pudiera decir nada, Jaren calló, alzó la mirada y se encontró con sus ojos—. Ya me estoy disculpando de nuevo.

—Lo estás haciendo, y no hay necesidad. Estas conversaciones surgen de forma espontánea y natural, y si esto es de lo que quieres hablar a mí me parece bien. Siempre estoy aquí para escuchar.

Jaren inspiró profundamente.

—Mi tercera familia fue la mejor experiencia que tuve. Eran muy amables y tenían a otro chico al que habían adoptado. Parecía que se lo tomaban muy en serio. Me porté lo mejor que pude y me esforcé por ser el niño que querían que fuera. Pensé que por fin había encontrado una familia, pero luego él consiguió otro trabajo y tuvieron que mudarse a Oklahoma. Me dijeron que sería demasiado complicado llevarme con ellos, demasiado papeleo, y que no merecía la pena el esfuerzo. Así que me devolvieron al centro.

No merecía la pena el esfuerzo. Dios, solo esa frase rompía el corazón de Reid. No era de extrañar que lo que había hecho significara tanto para Jaren. Nadie aparte de sus hermanos le había mostrado nunca que merecía algo más que las migajas. Puede que esto fuese apresurar las cosas, pero Reid tenía que decírselo. Porque las palabras importaban.

—Te mereces todo, Jaren. Todo. Todo lo bueno y los regalos y que te consientan y que te quieran. Te mereces todo eso.

Jaren alargó la mano hacia él casi sin pensar. Reid la cogió y esperó mientras Jaren luchaba por contener la emoción. Tras un minuto en silencio, dijo:

—¿Puedo contarte ahora qué tal ha ido mi primer día?

—Sí, estoy deseando oírlo.

18

Jaren adoraba su nuevo trabajo, pero Señor, tras la primera semana estaba completamente exhausto. Había olvidado lo intenso que era conocer los entresijos de un nuevo puesto y a toda la gente que lo rodeaba. Muchos nombres que aprender, demasiadas cosas que recordar. Pero sus compañeros habían sido muy agradables y le habían recibido con los brazos abiertos. Su cargo actual era un reto lo suficiente grande como para mantenerle ocupado por un tiempo, pero lo disfrutaba enormemente sabiendo que ahora sí que estaba marcando una diferencia en la vida de la gente. Lo único que necesitaba era tomarse un buen descanso ese fin de semana para recargar energías y volvería el lunes refrescado.

Estaban a finales de julio y las temperaturas eran anormalmente altas para Seattle, así que decidieron esconderse del abrasador día y se quedaron en casa apreciando el aire acondicionado. No muchos apartamentos tenían aire acondicionado, pero Reid había invertido una buena suma de dinero en instalarlo cuando renovó el loft. O eso le había dicho. En días como ese, era una bendición, y Jaren esperaba pasar el día entero haciendo lo menos posible, así que se instaló en el sofá con otro libro de romántica.

Había sido un alivio deshacerse de la idea de que tenía que leer cierto tipo de libros. No solo estaba leyendo más desde que Reid le había dicho: “que les jodan, lee lo que quieras”, sino que se había convertido en una experiencia mucho más relajada y placentera. Este era solo un ejemplo más de la influencia de Reid sobre él. Nunca había esperado ser capaz de cambiar tanto a los treinta, pero lo había hecho. Sus hermanos también se lo habían comentado. Nordin le había dicho que le veía más relajado y ya no parecía un contable estirado. Y Hadley había mencionado que ahora sonreía más y estaba menos estresado.

Tenían razón. Podía sentirlo, como si se hubiese quitado un peso de los hombros. ¿Cómo no se había dado cuenta nunca de lo agotador que era tener que pretender constantemente ser alguien que no era? Llevar una careta a todas horas, una fachada para encajar en el mundo, no bajar la guardia nunca. Se había acostumbrado tanto a esa máscara que ni siquiera había notado que la llevaba y nunca la había abandonado. Hasta que Reid se lo había señalado y le había animado a quitársela, no se había atrevido a hacerlo, y ahora se preguntaba qué factura le había pasado. Al final, resultó que vivir una vida fiel a él mismo era infinitamente menos estresante. ¿Quién lo habría pensado?

Estudió a Reid, que estaba sentado en la mesa del comedor dibujando. Tenía las cejas fruncidas y todo en su semblante indicaba que estaba profundamente concentrado. De vez en cuando la punta de su lengua asomaba por entre sus gruesos labios. Jaren sonrió. Adoraba mirarlo. Y ahora que habían aclarado las cosas, descubrió que Reid era un hombre muy expresivo y sus emociones siempre estaban grabadas en su rostro para que todo el mundo las viera. Jaren le admiraba por sentirse tan libre, por ser capaz de vivir tan abiertamente.

Desde que había admitido que le gustaba observarlo, Reid le había dado incluso más oportunidades para hacerlo. Dejaba la puerta del dormitorio abierta, se vestía y se desvestía delante de él, sonreía y le hacía ocurrentes comentarios para animarle a seguir mirando. Y Jaren lo había hecho. Señor, casi no había hecho otra cosa más que eso. Su mente no paraba de dar vueltas. ¿Por qué todo parecía tan distinto con Reid? Ya no podía negar que se sentía físicamente atraído hacia él. Y sí, joder, Reid era impresionante, le había provocado más de una erección y no podía evitar seguir imaginándose cómo sería estar con él en la cama. Pero sentía mucho más que eso, sentía algo que no podía comparar con nada que hubiera sentido hasta el momento. No era la descarnada e imperiosa atracción que experimentaba cuando estaba cachondo y quería follarse a alguien. No, esto era algo más sutil, más tierno.

¿Qué era lo que le había dicho Nordin? Era distinto dependiendo de cómo se expresara la otra persona. Jaren nunca se había sentido realmente atraído por ningún hombre. ¿Podría eso explicar por qué le estaba resultando tan difícil identificar lo que estaba sintiendo? No deseaba a Reid de la misma forma en la que deseaba a las mujeres. A excepción de Bridget, todas las demás habían sido encuentros puramente sexuales. No, este deseo, estos sentimientos, eran más intensos, más profundos, más emocionales.

Adoraba cuando Reid le abrazaba o cuando se acurrucaban juntos en el sofá. Le hacía sentir seguro, protegido. Amado. Disfrutaba cocinando para él y cenando juntos. Hablaban sobre todo lo que había bajo el sol y Jaren le había contado cosas que solo sabían sus hermanos e incluso algunas que ni siquiera había compartido con ellos. Reid sabía escuchar, pero también compartía. Le había hablado de su abuela materna, de los enfrentamientos que había tenido con su padre para intentar hacerle entender que eran distintos y de lo que significaba el arte para él.

Hablaban, salían y veían películas. Bajo toda esa atracción sexual estaban construyendo una profunda y verdadera amistad, y eso le estaba confundiendo. Ahora sentía que había demasiado en juego, lo que le estaba generando una enorme presión. Con Reid no sería una noche de sexo y si te he visto no me acuerdo, y no solo porque ahora vivía en esa casa, sino porque sabía que le gustaba y...

Era mutuo.

Dios, lo era. Jaren no solo se sentía sexualmente atraído hacia él. Reid, le gustaba. Realmente, le gustaba. Su vacilación nunca había sido por el sexo. El sexo, en su mayor parte, era sencillo. Tenía sus normas: nada de emociones, nada de complicaciones, nada de ataduras, nada de riesgos. Solo sexo. Fin.

Pero esto era algo más profundo... y más peligroso. Su corazón estaba en juego. Se estaba enamorando de Reid y si estropeaba las cosas, después de todo, sí terminaría con el corazón roto. Acababa de salir de una relación de cuatro años con poco más que una llorera por haber sido rechazado y un montón de estrés por los problemas que había desencadenado y ahora la mera idea de que su amistad con Reid pudiera acabar le hacía un nudo en el estómago y le causaba un intenso dolor en el pecho.

Bueno, eso respondía la pregunta, ¿no? Dios. Las piezas del rompecabezas habían encajado y ahora todo tenía sentido. Ahí estaba; eso era lo que había estado intentando descubrir durante todo este tiempo. Una explicación, una razón de por qué sus emociones eran tan distintas a todo lo que había experimentado hasta el momento. Así que ahora que lo sabía... ¿qué? ¿Se acercaba a Reid y se lo soltaba? Eso parecía demasiado brusco y directo.

Tendría que pensar en ello. A lo mejor, ¿mientras disfrutaba de un helado? Cuando el pronóstico meteorológico había vaticinado más de treinta grados, habían hecho acopio de grandes cantidades de helado, incluyendo su favorito: el Magnum almendrado. Era estúpidamente cremoso y grasiento, pero ¿a quién le importaba? No es que se comiese diez todos los días. Sí, se deleitaría con un Magnum y planificaría su siguiente paso.

—¿Quieres un helado? —preguntó a Reid cuando cogió uno del congelador.

—No, gracias. Es difícil dibujar y comer al mismo tiempo. —Sonrió—. Cogeré uno después.

—De acuerdo.

Desenvolvió el Magnum y mordisqueó cuidadosamente la cubierta de chocolate. El empalagoso sabor inundó su boca, cerró los ojos y se concentró en disfrutarlo. Habían pasado años desde la última vez que había saboreado uno de esos y estaba tan delicioso como lo recordaba. Dejó escapar un suspiro de satisfacción.

—Dios, esto está exquisito —comentó.

Cuando abrió los ojos de nuevo, Reid le estaba devorando con la mirada. Sin pensar demasiado en ello, Jaren arrastró lentamente la lengua sobre la cremosa vainilla. Los ojos de Reid se oscurecieron y Jaren lamió suavemente el helado de nuevo.

—¿Está bueno? —preguntó Reid con voz rota.

—Riquísimo —dijo Jaren succionando la punta del Magnum. Luego, mordió la cubierta de chocolate de nuevo. ¿Estaba dándole un espectáculo? Absolutamente. ¿Estaba disfrutando al ver el deseo que emanaba de la mirada de Reid? También. Darse cuenta del efecto que provocaba en él era una sensación embriagadora que le dejaba casi sin aliento y le erizaba la piel.

—Si sigues haciendo eso, voy a tener que hacer un descanso para tomarme algo de tiempo en solitario —murmuró Reid.

Lo dijo en un tono tan grave, tan sexy y tan lleno de deseo que el pulso de Jaren se aceleró. Y en ese momento, ya no era el helado lo que ansiaba. Todo lo que había estado debatiendo en su mente desapareció, porque ahora la respuesta parecía obvia. Su estómago se encogió de nervios y su pene se endureció. Le quería. Le quería. Adoraba la amistad que compartían y disfrutaba de su compañía, pero también le deseaba sexualmente. E iba a poner fin a la reflexión. Había llegado el momento de la acción.

Pasó el helado sobre sus labios y luego los lamió. Reid maldijo entre dientes, se llevó la mano a la entrepierna y presionó el inconfundible bulto que alzaba sus pantalones cortos.

—Me estás matando, chico hetero.

Jaren dejó el helado sobre la mesa. A pesar de lo mucho que estaba disfrutando, quería algo más y ahí estaba la señal que había estado esperando.

—Parece que al final no soy un chico tan hetero —murmuró.

Reid tragó y Jaren observó su nuez moviéndose con dificultad sobre su cuello.

—¿Estás seguro? —preguntó con voz rota.

—Bésame, Reid. Estoy preparado.

Reid se puso en pie y se acercó lentamente a él, como si quisiera darle tiempo para frenarlo. Pero Jaren no le paró. Hablaba en serio. Estaba preparado.

Reid avanzó un paso más sin apartar la mirada de él y dijo:

—He esperado mucho tiempo para hacer esto y ahora estoy tan nervioso como el día que me dieron mi primer beso.

—Yo también estoy nervioso —admitió Jaren.

Reid envolvió su rostro entre las manos y Jaren sintió los callos de sus palmas y la aspereza de sus dedos. Luego Reid alzó su barbilla, se agachó y le besó.

Sus labios eran cálidos y suaves, justo como Jaren se los había imaginado, y el beso fue ligero y dulce, casi inocente, pero Jaren podía oír su corazón atronando en su pecho. Reid deslizó la boca sobre sus labios y sacó la lengua para saborearlo y Jaren los entreabrió para él. Sus lenguas se encontraron. Solo las puntas, primero, pero esa sensual exploración contenía muchas promesas.

Jaren suspiró y se abrió completamente, y Reid invadió su boca. El calor comenzó a acumularse en su estómago y sentía que todo su cuerpo zumbaba al ritmo de una invisible corriente eléctrica. Se inclinó aún más hacia Reid, y Reid liberó su mandíbula y le envolvió entre sus brazos antes de empujarlo suavemente hacia atrás hasta que Jaren chocó contra la encimera de la cocina. Reid presionó sus cuerpos y comenzó a balancear las caderas en un movimiento casi inconsciente, y Jaren se deleitó en la sensación, sintiendo cómo se endurecía su polla.

Los labios de Reid estaban húmedos y se deslizaban suavemente sobre los suyos mientras sus lenguas combatían. Jaren frotó su cuerpo contra el de Reid, buscando, deseando más fricción, y Reid le imitó y gimió. Jaren sintió el gemido reverberando en su boca y lo devolvió con uno propio, y Reid profundizó el beso. Lamió su labio inferior, lo mordió, lo succionó y Jaren sintió que esa corriente eléctrica empezaba a acumularse en sus pelotas. Dado que Reid solo llevaba unos finos pantalones de correr y su chándal de algodón tampoco ofrecía demasiado en términos de protección, la presión que sentía en su miembro era exquisita, y su polla palpitaba y se agitaba en el interior de sus pantalones. Jaren nunca pensó que podría correrse con un beso y un roce, pero si Reid seguía así, iba a estallar como un volcán.

—Reid... —susurró.

Reid se apartó y cuando le miró, sus ojos ardían.

—¿Estás bien? —murmuró.

—Mejor que bien —dijo Jaren.

—¿Demasiado rápido? —preguntó Reid.

¿Demasiado rápido? No. Si no tenía problemas con meterse en la cama con mujeres casi desconocidas —aunque había pasado un tiempo de eso—, ¿por qué vacilaría ahora? Pero apreció que Reid quisiera asegurarse de eso.

—No. Quiero esto, Reid. Realmente quiero esto.

—Entonces, ¿podemos corrernos ahora? —preguntó inocentemente Reid.

Jaren sonrió, enternecido por la pregunta.

—Por favor.

Los labios de Reid cubrieron los suyos de nuevo, con más brutalidad esta vez, apenas conteniendo el deseo. Reid le quería, y Jaren sentía su cuerpo temblando de necesidad. Eso lo incendió aún más. Se aferró al cuello de Reid y hundió los dedos en su piel para mantenerse en el sitio. No había sentido esto en años, esa necesidad casi salvaje de alcanzar el orgasmo. Reid se frotó contra él y Jaren presionó de vuelta, balanceando sus caderas y gimiendo en su boca.

Reid rompió el beso.

—¿Te gusta, encanto? —susurró.

Encanto. Un término tan común y sin embargo, en esos momentos llegó a lo más profundo de su alma.

—Mucho —murmuró Jaren—. No pares.

—No iba a hacerlo —sonrió Reid—. Estoy muy cerca, joder.

—Y yo.

Sus besos se volvieron tan frenéticos y descontrolados como sus movimientos. Jaren se movió siguiendo sus instintos; todo su cuerpo dolía, temblaba, ardía y el cúmulo de sensaciones amenazaba con marearlo. Un profundo gemido se elevó de sus labios y estalló. Se estremeció mientras lanzaba su carga en violentas pulsaciones hasta que se hundió contra Reid, que le sostuvo sin esfuerzo. Una breve mirada le dejó claro que él también se había corrido. Reid volvió a envolverlo entre sus brazos para mantenerlo en pie y Jaren se aferró a su cuello mientras su corazón recuperaba lentamente su ritmo.

Así que así es como se suponía que tenía que ser un beso. No placentero y cómodo, como había sido con Bridget, sino ferviente y embriagador. Y un poco aterrador. Quería más. Quería dejarse llevar. Quería perderse en Reid. Claramente, no estaba al mando aquí, y eso le sobrecogía, pero también le hacía sentir extraordinariamente bien. Podía, simplemente, ser, sin tener que preocuparse por nada más.

Reid se apartó y su castaña mirada buscó los ojos de Jaren.

—¿Estás bien? —preguntó.

—Sí —dijo Jaren y se aclaró la garganta—. Eso sí que ha sido un beso. Y uno de los mejores orgasmos que he tenido en mi vida.

—Estoy intentando tomármelo con calma, pero es jodidamente difícil. Tengo demasiadas emociones acumuladas y estoy esforzándome por contenerlas.

Jaren sonrió. La verdad podía ser sexy y excitante. Acababa de experimentar la pasión de Reid, pero oírle expresándolo tan claramente en palabras parecía algo masivo. Mejor aún era saber que todo ese deseo estaba alimentado por amor. Puede que no hubiese dicho esa palabra exactamente, siempre tan cuidadoso, pero Jaren sabía lo profundos que eran sus sentimientos. ¿Cómo podían no serlo después de todo lo que le había demostrado en millones de pequeños detalles? El hombre estaba enamorado de él.

—No necesitas tomártelo con calma, Reid. —Sonrió—. Estoy preparado.

19

Reid quería pellizcarse a sí mismo. ¿Estaba soñando o Jaren y él realmente acababan de compartir un beso increíble seguido de una aún mejor y más erótica sesión de sexo?

—¿Reid? —preguntó Jaren y parecía inseguro.

—Lo siento. Necesitaba un momento para convencerme a mí mismo de que no estoy soñando.

El ceño de preocupación de Jaren se transformó en una dulce sonrisa.

—No estás soñando. Ese pegajoso desastre que hay en tus pantalones debería ser prueba suficiente.

Reid rio.

—Cierto. ¿Quieres que vayamos a limpiarnos?

—¿Juntos?

Reid no había tenido intención de proponer eso, pero si Jaren estaba abierto a ello no dejaría pasar la oferta.

—Si quieres. Podríamos darnos una ducha. Así podrías estudiarme de cerca en lugar de mirarme desde el sofá —bromeó.

—De acuerdo —dijo Jaren con un adorable rubor.

—¿Sí?

Jaren se irguió.

—Sí. Eso me gustaría.

Darse una ducha que no fuera helada en el que tenía que ser el día más caluroso del año parecía una locura, pero Reid ya no podía pensar en otra cosa. Tendió la mano a Jaren y juntos subieron las escaleras. Una vez arriba, Reid le liberó y entró al baño para dejar correr el agua. Siempre necesitaba unos minutos para calentarse.

Se desvistió, lanzó la ropa al cesto de la ropa sucia, entró en el dormitorio y encontró a Jaren de pie frente a él, inmóvil. Pero antes de que pudiera preguntar si estaba bien, Jaren agitó lentamente la cabeza como volviendo al presente y se quitó la camiseta. Dios, el hombre era jodidamente sexy. Su pelo, que siempre llevaba perfectamente estilado, ahora estaba revuelto y ese testarudo mechón del centro se alzaba, como siempre hacía. Era más delgado que Reid, menos musculado, pero sus movimientos eran fluidos y elegantes. Jaren se inclinó y se deshizo de los pantalones y de su ropa interior y Reid absorbió la imagen que tenía frente a él.

—¿Te gusta lo que ves? —bromeó Jaren devolviendo la pregunta que Reid le había hecho antes.

Reid se permitió disfrutar larga y tendidamente de la imagen, apreciando todos los detalles de ese esbelto cuerpo.

—Mucho —dijo—. A diferencia de otros, yo no suelo espiar a la gente mientras se ducha —sonrió.

La pequeña risa de Jaren fue adorable.

—Haces que parezca un pervertido —dijo—, pero sé que no te importó en absoluto.

—Por supuesto que no. Joder, dejaba la puerta abierta a propósito. Lo único que digo es que tú nunca devolviste el favor, así que esta es la primera vez que puedo echarte un buen vistazo.

Jaren vaciló, pero luego extendió los brazos a ambos lados y giró lentamente sobre sí mismo.

—Disfruta.

—Eres magnífico, chico no tan hetero.

El rostro de Jaren se iluminó, un recuerdo de lo mucho que necesitaba ese tipo de afirmaciones. Reid se aseguraría de que las oyera todos los días.

—Si has terminado de babear, vamos a meternos en esa ducha —rio Jaren y abrió el camino hasta el baño.

Ducharse con alguien era algo íntimo; a lo mejor, incluso más que el sexo, y había pasado mucho tiempo desde la última vez que Reid había compartido esa experiencia. Pero Jaren pertenecía ahí con él, y esa tímida sonrisa que le ofreció mientras alargaba el brazo para coger el champú hizo que algo extraño en su estómago. Todos esos cálidos sentimientos que había intentado esconder con tanto esfuerzo ahora estaban en ebullición y eran casi imposibles de contener. Con suerte, más pronto que tarde, no tendría por qué hacerlo.

—¿Me dejas? —preguntó cuando Jaren cogió el gel de ducha.

Jaren hizo una breve pausa, pero luego asintió. Reid exprimió un poco de gel sobre sus manos, porque ni de coña iba a usar una esponja. Quería sentir esa suave y resbaladiza piel bajo sus dedos. Jaren se acercó hasta que el agua rozó su espalda y Reid empezó a acariciar sus hombros, convirtiendo el gel en una fina capa de espuma. Los ojos de Jaren no se apartaron de él mientras se deslizaba hacia sus pectorales, limpiando cuidadosamente los sonrosados pezones que sobresalían del ligero vello que le cubría el pecho. Luego, se deslizó más abajo. Jaren no tenía cosquillas, pero era sensible al tacto y de sus labios se escapaban pequeños sonidos que viajaban por la cabina mientras Reid exploraba su cuerpo.

—¿Puedo? —preguntó señalando la incipiente erección de Jaren, parcialmente escondida entre la espuma que había resbalado por su piel.

Jaren se mordió el labio y asintió. Reid exprimió un poco más de gel y se arrodilló frente a él. Primero se concentró en sus muslos y luego, sus pantorrillas antes de deslizarse de nuevo hacia su entrepierna—. Abre más las piernas.

Jaren obedeció, proporcionando a Reid el acceso que necesitaba. Reid deslizó las manos por sus piernas y acarició suavemente sus pelotas. El pene de Jaren se endureció, una señal inequívoca de que estaba disfrutando con todo esto. Era magnífico, su pene, tan elegante como el resto de su cuerpo; no demasiado largo, pero grueso y con una maravillosa curvatura.

Reid deslizó la mano sobre él y la ya de por sí aterciopelada piel se volvió aún más suave con la espuma. Suave y dura al mismo tiempo. No estaba circuncidado, pero su erección era tan potente que el capullo ya asomaba por el prepucio. Reid apartó completamente la delicada piel para limpiarla y se aseguró de aclararlo bien.

—Gírate —ordenó.

De nuevo, Jaren obedeció en silencio, ofreciendo a Reid un primer plano de su delicioso culo. Dos perfectos, firmes e impecables glúteos que estaban suplicando que los tocara. Suplicando sus manos. Suplicando que enterrara ahí su boca, su lengua y su polla. Pero por ahora, tendría que conformarse con sus manos. Acarició la piel y antes de que pudiera pedirlo, Jaren se abrió aún más para él. Todo un regalo.

Reid deslizó sus enjabonados dedos por la hendidura y Jaren se estremeció bajo su tacto.

—¿Estás bien? —preguntó.

—Muy bien —La voz de Jaren era un ronco susurro.

—¿Sí? —Dios, ese tono le estaba matándolo.

Lo hizo de nuevo y esta vez paró al llegar a su orificio para frotarlo con su pulgar.

—Reid —dijo Jaren casi sin aliento.

—Shh, encanto, solo me estoy asegurando de que estás limpio.

No iría más lejos que eso, pero Dios, cómo quería hacerlo. Se puso en pie. Los ojos de Jaren estaban entornados y su mirada era la de un hombre excitado. Aunque su erección ya le había delatado antes.

Reid enjuagó el jabón de su cuerpo y se limpió rápidamente a sí mismo antes de cortar el agua.

Se secaron, buscándose a cada segundo con la mirada. Y Reid solo podía ver deseo. No estaba imaginándose cosas. Jaren realmente le deseaba.

—Vamos a la cama —dijo.

Jaren le siguió sin protestar. Reid encendió el ventilador que había sobre la cama y se dejó caer, desnudo, sobre el colchón. Jaren le imitó, situándose a su izquierda, y ambos yacieron sobre su espalda dejando que el aire fresco evaporara el calor que aún emanaba de sus cuerpos. Reid giró la cabeza para mirar a Jaren y observó una suave sonrisa abriéndose paso entre en sus labios. Sintió que algo volvía a agitarse en su estómago. No, esto no era un sueño. Era tan real como podía serlo.

Pero ¿qué significaba? Jaren había dicho que estaba preparado, que no necesitaba tomárselo con calma, pero ¿qué había querido decir con eso? ¿Acaso ahora estaban juntos? ¿Amigos con derecho? ¿Algo que desafiaba todas las etiquetas? Oh, Reid aceptaría a Jaren de cualquier forma en la que pudiese tenerlo, pero necesitaba aclarar la definición. Necesitaba saber en qué punto se encontraban, pero ¿cómo podía preguntar eso sin que Jaren se sintiera presionado?

Finalmente, Jaren giró el rostro hacia él y se acomodó de costado.

—¿Cómo te sientes con todo esto? —preguntó.

Reid suspiró. Iban a hablar de esto, entonces. De acuerdo.

—Eso debería preguntarlo yo —dijo.

—Bueno, no lo has hecho, así que he supuesto que tendría que hacerlo yo.

—No estaba seguro de cómo sacarlo a colación. No quería que te sintieras presionado.

—Lo entiendo, y tienes todo mi respeto por eso, pero a lo mejor deberíamos hablar sobre ello.

Reid asintió.

—Deberíamos. ¿Podríamos, a lo mejor, abrazarnos mientras lo hacemos? Eso facilitaría las cosas. Creo.

—Solo quieres ponerme las manos encima de nuevo —sonrió Jaren y le guiñó un ojo.

Reid sonrió. Le gustaba esa parte de Jaren; las bromas, el tonteo, la despreocupación.

—Bueno, eso se da por hecho —dijo—, pero aun así. —Alargó el brazo a modo de invitación y Jaren se acurrucó contra su cuerpo. Reid le envolvió y lo acercó a su pecho—. Así que ¿cómo te sientes con todo esto? —preguntó.

Jaren se mantuvo en silencio por un momento, pero Reid no había esperado otra cosa. La impulsividad no era su modus operandi.

—Muy bien —dijo finalmente—. Ha sido más sencillo de lo que había esperado.

—¿Sencillo? —preguntó Reid. Eso no le aclaraba las cosas en absoluto.

—Pensé que me sentiría extraño al besar a un hombre —dijo Jaren—. A lo mejor, incómodo o avergonzado, pero no ha sido el caso. Ha sido increíblemente sencillo y parecía lo correcto.

—Eso está bien. Me alegra oírlo.

—También ha sido terriblemente erótico —sonrió Jaren—, pero no necesito decirte eso.

—Oh, siéntete libre de compartirlo en todo detalle —sonrió Reid—. Siempre me gusta escuchar críticas positivas.

Jaren rio.

—Apuesto a que te gusta.

Reid inspiró profundamente.

—¿Puedo hacer la temida pregunta? Odio tener que ser este tipo de persona, pero necesito saberlo.

—Quieres saber lo que significa —dijo Jaren.

—Sí —admitió Reid—. No necesitas apresurarte, o decir cosas para las que no estás preparado, pero por favor, sé sincero conmigo acerca de dónde nos deja todo esto.

Los nervios le inundaron mientras esperaba la respuesta.

—Me gustas —dijo suavemente Jaren. Inclinó la cabeza hacia atrás y esos bellos ojos castaños se encontraron con los suyos—. Realmente me gustas, y me siento terriblemente atraído hacia ti. Físicamente. He tardado un tiempo en descubrir lo que significaba todo esto porque, hasta ahora, lo único que había sentido en mi vida había sido mera atracción física. Nada más. Pero ahora, es más que eso.

Reid dejó escapar lentamente el aire que había contenido, sintiendo cómo hormigueaba su cuerpo.

—Así que ¿significa eso que no te importa que experimentemos más? —preguntó cautelosamente—. Dijiste que no necesitabas tomártelo con calma.

—¿Experimentar? —La boca de Jaren se curvó en una media sonrisa—. ¿Es que quieres hacer un ensayo científico conmigo?

—No lo definiría así, pero me encantaría ayudarte a investigar cualquier cosa que quieras explorar en el campo sexual.

—Qué altruista —rio Jaren.

—Me sacrifico en nombre de la ciencia.

Jaren cubrió su mejilla con una mano.

—Me encantaría explorar contigo todo lo que puede ofrecerme el sexo.

—¿Sí? —Reid ni siquiera se molestó en esconder su felicidad.

—Siempre he sido un estudiante entusiasta, y esto no es diferente. Quiero aprender todo, pero también necesito saber algo antes.

—Lo que quieras —dijo Reid.

—Me gustaría saber si podemos hacerlo oficial. Como... novios.

Reid sintió que se le paraba el corazón; uno o, tal vez, tres segundos. Luego empezó a latir furiosamente de nuevo.

—¿Querrías eso? —preguntó.

Jaren asintió.

—No quiero sentir que esto es algo que tenemos que esconder, como si se tratara de algo vergonzoso o incorrecto. Lo que quiera que pase entre nosotros, quiero que pase al descubierto.

—Estaría más que dispuesto a hacer eso —dijo Reid con voz ronca—. Me sentiría muy orgulloso de poder llamarte mi novio.

La sonrisa de Jaren era enorme.

—Realmente me gustaría que me llamaras así.

Reid se inclinó hacia él y le dio un cálido y suave beso en los labios. Luego suspiró.

—Odio tener que sacar a relucir esto, pero ¿qué hay de Bridget? Si queremos hacer esto al descubierto...

Jaren asintió lentamente.

—Hablaré con ella. Pronto. No quiero que se entere de otra forma que no sea por mí.

—Podemos hacerlo juntos —ofreció Reid.

—No —dijo Jaren—, esto necesita venir de mí. Además, creo que necesito hablar con ella de algunas otras cosas. La debo una disculpa, y una explicación sobre todo lo que he descubierto acerca de mis verdaderos sentimientos hacia ella.

—Lo entiendo —dijo Reid.

—Así que... ¿Estamos bien? —preguntó Jaren.

Reid adoraba que estuviese dispuesto a comunicarse tan abiertamente como él quería hacerlo.

—Sí. Perfectos. —Hizo una pausa—. Novio.

Jaren se inclinó hacia él.

—¿Puedo besar otra vez a mi novio, enton—.

No pudo terminar la frase. Reid cubrió su boca al instante y se dispuso a lamer y morder ávidamente esos gruesos labios. Jaren gimió, devolviéndole el beso con la misma ansia. Sus lenguas danzaron y se enredaron. Jaren sabía dulce y adictivo. El beso pasó de cero a cien en segundos y la descarnada pasión estalló entre ellos.

Reid deslizó las manos por su piel y sus bocas encontraron un ritmo tan antiguo como el tiempo. Cuando sintió la mano de Jaren sobre su espalda, acariciándolo, se heló. Esa simple caricia activó todos los nervios de su cuerpo. Jaren le estaba tocando. Joder, realmente iban a hacer esto.

—¿Puedo? —preguntó Jaren, que debía hacer notado su reacción.

—Sí. Solo... Solo necesitaba un segundo para procesar que me estabas tocando. No puedo creer que estemos haciendo esto. Que seas mi novio. He esperado este momento durante tanto tiempo que ahora no parece real. Parece un sueño.

Jaren alzó la mano y le acarició la mejilla.

—No estás soñando. Esto es real.

—Tócame todo lo que quieras, por favor. No te preocupes por mí, está siendo una experiencia algo surrealista para mi cerebro.

Jaren sonrió y le besó de nuevo, con más confianza esta vez y una aterradora destreza. Joder, el hombre sabía besar. Cuando Jaren rompió el beso, Reid observó sus labios: húmedos, rojos y palpitantes, y casi perdió el aliento. Dedicó un momento a admirar la situación de nuevo. Jaren estaba en la cama, abierto para él, y su belleza era estremecedora. Deslumbrante. Su anguloso rostro, esa fuerte mandíbula, esos gruesos labios que parecían haber sido esculpidos, esos profundos ojos castaños, esa aristocrática nariz,... Jaren tenía una belleza clásica, pero no emitía la frialdad o la arrogancia de otros hombres que se habían cruzado por su vida y compartían ese mismo aspecto.

Tenía una constitución más delgada. Más elegante. Tenía menos músculo y era más esbelto. Una ligera capa de vello cubría su pecho y dibujaba un camino por su tripa hasta llegar a la base de su miembro, que ahora estaba tan duro como el suyo. Esa erección era una señal evidente de que estaba tan excitado como él, y en cierta forma, era reconfortante verla. No es que Reid no hubiese creído a Jaren cuando este le había dicho que le deseaba, y el orgasmo que acababan de compartir, en cierta forma, le había delatado, pero aun así. Llevaba tanto tiempo anhelando estar con él, que ver a Jaren deseándolo de vuelta significaba demasiado.

Reid acarició su cuello y deslizó la mano hasta su pecho, dejándola descansar ahí.

—Me robas el aliento —susurró—. No tengo palabras para describir lo bello que eres.

Jaren le miró cálidamente.

—Gracias.

Sin pretensiones, sin rechazo, solo una llana aceptación de las palabras que Reid había pronunciado. Volvió a acariciar su pecho, sus pezones y luego deslizó la mano hacia su vientre.

—¿Puedo hacerte una mamada? —preguntó—. Dime que no si estoy yendo demasiado rápido.

—Dios, sí. Por favor —rio Jaren.

Reid se recolocó para tener mejor acceso, estirándose de costado sobre la cama. Sopló suavemente sobre la polla de Jaren, que se agitó en respuesta. El oscuro y rojizo capullo asomó por entre la delicada piel y una densa gota de semen perló la punta. Se le hizo la boca agua.

Cogió las pelotas de Jaren, sintiendo el peso en su mano, y las hizo rodar entre sus dedos. Luego se inclinó, e inhaló profundamente. A pesar de que acababan de salir de la ducha, el aroma de Jaren era fácilmente detectable. Masculino. Rico. A lo mejor, era extraño encontrar erótico ese olor, pero a Reid le excitaba enormemente.

Pasó el índice sobre la aterciopelada piel que envolvía su miembro. El contraste era fascinante. Y excitante. Envolvió la base de su pene con la mano derecha y lo sostuvo firmemente mientras lamía el líquido que resbalaba del capullo. Jaren gimió y el sonido reverberó en su pecho. Joder, Reid adoraba el sexo. Le gustaba todo del sexo. Los sonidos, los aromas, la forma en la que podía volver loco a alguien o convertirse en la persona más delirante del planeta por el placer que le estaban proporcionando cuando se lo follaban.

Inspiró, entreabrió los labios y succionó la punta. Uso la lengua para humedecerla mientras la movía suavemente en círculos. ¿Le gustaba? No estaba seguro de cómo de sensible era Jaren. ¿Cuánto podría soportar?

Jaren gruñó, observando a Reid a través de sus entornados ojos. Dios, estaba más sexy de lo habitual. Y esa sería una respuesta afirmativa a su pregunta, entonces. La polla de Jaren resplandecía bajo la suave luz del dormitorio, y Reid dio otro rápido lametazo al semen que seguía escapándose de la ranura.

—Sabes bien —susurró.

—¿Sí?

—Quiero más.

Provocó el prepucio con su lengua. Uno de los tipos con los que había salido en la universidad tampoco había estado circuncidado, y había dado a Reid una lección sobre qué era lo que excitaba a hombres como él, enfatizando que sus capullos eran mucho más sensibles y lo agradable que era jugar con el prepucio. Reid agradeció esa lección haciendo buen uso de ese conocimiento y succionó suavemente la punta mientras apartaba la delicada piel con su lengua para lamer la ranura. Jaren comenzó a agitarse en la cama dejando escapar suaves gemidos.

—Reid, por favor —suplicó, aunque a lo mejor no lo estaba haciendo conscientemente.

Reid se apiadó de él y se la metió entera en la boca. Luego relajó la garganta y se la llevó hasta la campanilla, aún sosteniendo la base con su mano derecha para agitarla lentamente mientras tanto.

—Oh,joder,joder,joder,joder —balbuceó Jaren—. Mierda, eso es increíble.

Si Jaren empezaba a soltar palabrotas es que se había perdido en las sensaciones, dado que el hombre siempre usaba un lenguaje apto para todos los públicos. Si Reid hubiera podido sonreír, lo habría hecho, pero en su lugar, se concentró en hundir esa polla de nuevo hasta su garganta. Jaren se agitó sobre la cama, moviendo instintivamente las caderas para follarse su boca, y Reid liberó la base y le dejó hacer. Jaren alzó las caderas del colchón y Reid sintió cómo le invadía violentamente. Le dio una arcada.

—Lo siento, lo siento —dijo Jaren apartándose de él, pero Reid le paró.

—Sigue. —Su voz estaba en carne viva.

—Pero...

—Me gusta que me uses así. —Jaren le miró a los ojos, estudiándolo, como si quisiera asegurarse de ello y luego, asintió—. De hecho —añadió Reid alzándose—, vamos a cambiar de posición.

Bajó de la cama y se arrodilló sobre la alfombra de pelo que había a los pies. Jaren se acomodó en el borde del colchón y volvió a abrir las piernas. Reid tomó su polla de nuevo y joder, sí, eso era perfecto. Jaren enroscó los dedos en su pelo, sosteniendo su cabeza y comenzó a embestir contra su boca, primero cuidadosamente y luego con más violencia.

Reid sintió que se le aguaban los ojos y la saliva comenzaba a derramarse de sus labios, pero no le importó. Estaba en el paraíso. Adoraba comer pollas. Absolutamente. Intercambió las manos, sujetando la base del pene de Jaren con la izquierda para poder agitar el suyo propio con la derecha. Con cada embestida de Jaren, agitaba violentamente su miembro y los gemidos que se escapaban de su boca solo excitaban más a su compañero.

Jaren estaba balbuceando, una incoherente mezcla de gruñidos y súplicas. Como si Reid tuviera intención de parar.

—Reid... No puedo... No puedo. —Gruñó y Reid sintió su polla agitándose en su boca. Se apartó justo a tiempo para poder saborear el semen que empezó a brotar. No pudo tragar lo suficientemente rápido y el líquido se derramó por sus labios hasta llegar a su barbilla. Hizo lo que pudo, lamiendo con ansia hasta la última gota y no movió su mano derecha hasta que Jaren terminó. Cuando sintió que se relajaba en su boca, agitó un par de veces su polla, rápida y violentamente, y sus dedos se inundaron de semen al instante.

Cuidadosamente, limpió su mano sobre la sábana, se puso en pie y volvió a la cama. Jaren se deslizó hacia él y Dios, Reid se sentía completo. Tenía al hombre que amaba entre sus brazos, en su cama y acababan de compartir otra increíble sesión de sexo. La vida era maravillosa.

—Eso ha sido espectacular —suspiró Jaren—. Gracias.

—Ha sido un placer. Me encanta hacer mamadas.

—Se nota. Tendrás que enseñarme.

—Te enseñaré todo lo que quieras siempre y cuando no te sientas obligado a devolver el favor. Lo doy libremente, sin esperar nada a cambio.

Jaren se acurrucó contra su pecho.

—Está bien saberlo.

Por lo visto, los sueños sí que podían hacerse realidad.

Pero ¿cómo reaccionaría Bridget cuando se enterara de esto?

20

Tenía novio.

Ahora, ahí había una frase que Jaren jamás había pensado que pronunciaría. No es que diera demasiado valor a su etiqueta de hetero, pero tras pasar tanto tiempo con Bridget, nunca pensó que la abandonaría. Y sin embargo, ahí estaba; con novio. Un impresionante, dulce, sexy e increíblemente afectuoso novio que se había pasado las últimas semanas demostrándole cuánto lo amaba; tanto en pequeños detalles, como su esfuerzo por ser más organizado, como en otros no tan pequeños, como esa magnífica cena que había organizado para celebrar su primer día en el nuevo trabajo.

En retrospectiva, ahora era muy sencillo entender lo que había fallado en su relación con Bridget. ¿Cómo había podido pensar en algún momento que eso era amor? Bridget ni siquiera le había conocido realmente, dado que solo había visto la imagen que había representado para ella. Pero Reid le conocía; conocía al verdadero Jaren, y cuanto más se acercaban, más se atrevía a mostrarle todas sus facetas.

Tenía novio. Su cuerpo aún vibraba por ello, por el beso que habían compartido, por esa erótica sesión de sexo, y por la forma en la que Reid había hecho estallar su cerebro. Seguía reviviéndolo en su mente una y otra vez, y cada vez que lo hacía su cuerpo respondía de nuevo. Dios, necesitaba hablar con alguien de esto. Se moría por llamar a sus hermanos, pero eso era un poco complicado con Reid sentado enfrente.

Se aclaró la garganta y dijo:

—Voy a salir unos minutos. —Reid le miró inquisitivo—. Necesito hacer una llamada.

El rostro de Reid se iluminó.

—¿Vas a llamar a tus hermanos? —preguntó.

—Sí, pero…

—Pero no quieres hacerlo conmigo presente. Lo entiendo.

—No... No quiero ser maleducado, pero...

—No puedes hablar libremente si estoy aquí —terminó Reid—. Y tampoco podrán hacerlo ellos. Lo entiendo; en serio, Jaren. —Deslizó la silla de la mesa en la que había estado dibujando—. ¿Por qué no voy a la tienda y compro algo para cenar esta noche? De vuelta, pillaré un par de cafés helados.

—Ahí fuera hace más de treinta y cinco grados —dijo Jaren—. Hace demasiado calor como para dar una vuelta. No tienes por qué hacerlo. Puedo llamarles en otro momento, o puedo salir yo.

Reid negó lentamente con la cabeza.

—Tampoco vas a poder hablar libremente ahí fuera si tienes que tener cuidado con quién está escuchando —dijo tranquilamente—. No pasa nada. Uno de nosotros necesita salir, de igual forma.

Jaren abrió la boca para protestar de nuevo, pero una mirada a Reid le calló en seco. Lo reconsideró. Lo decía en serio. Reid entendía por qué le importaba tanto esto y se había ofrecido voluntariamente. Jaren debería dejar de sentirse culpable por ello. En su lugar, se acercó a él y le abrazó. Los brazos de Reid le rodearon de inmediato y apoyó la cabeza contra su hombro.

—Gracias.

—No es algo que tengas que agradecerme.

Jaren le liberó y alzó los labios en invitación. Reid aprovechó la oportunidad y le dio un tierno beso.

—Ahora ve a llamar a tus hermanos —sonrió—. Te mandaré un mensaje cuando esté llegando para que sepas cuando esperarme.

Un beso más y Reid se dirigió hacia la puerta con dos bolsas de tela en la mano. Antes de que desapareciera tras ella, Jaren ya estaba marcando “Llamada de Grupo” en FaceTime y en menos de dos segundos, Hadley respondió. Tenía aspecto sudoroso, a pesar de que estaba sentado.

—Ey, ¿qué pasa? —saludó.

—Tengo novedades, pero vamos a esperar a los demás.

—Lagan está cogiendo su móvil —dijo Hadley.

Un segundo más tarde, Lagan se unió a la llamada.

—Ey, hermano, ¿qué pasa? —saludó—. Tienes un aspecto excepcionalmente fresco teniendo en cuenta la temperatura.

—Reid tiene aire acondicionado —dijo Jaren.

—Oh, Señor, me muero de envidia —dijo Lagan abanicándose la cara—. Esto es una jodida sauna, incluso con el ventilador a toda potencia.

Esperaron a Nordin, que por lo general necesitaba más tiempo para unirse.

Espera, ¿estaba en Seattle? Anoche lo estaba, porque se habían visto para cenar, pero ¿no había mencionado algo sobre un vuelo?

—¿Nordin está de viaje? —preguntó, pero antes de que ninguno de ellos pudiera responder, la cara de Nordin apareció en la pantalla. Parecía recién despertado, con el pelo alborotado en todas direcciones y marcas de la almohada aún en sus mejillas.

—¿Te he despertado? —dijo Jaren.

—Sí, pero no pasa nada —dijo soñoliento.

—Teniendo en cuenta que es mediodía... —dijo Hadley.

—Sí, ¿y? —dijo Nordin bostezando.

—¿Qué hay de malo en dormir hasta medio día? —dijo Jaren saliendo en su ayuda—. No hay ninguna ley que diga que tienes que estar despierto.

Tres rostros anonadados le miraron desde la pantalla y fue Nordin el que habló primero.

—De acuerdo, ¿quién eres tú y qué has hecho con Jaren? —preguntó—. No es que no aprecie el apoyo, pero viene de la nada.

Jaren sonrió. Nordin tenía razón. Unas semanas atrás, no habría respondido así.

—Digamos que he empezado a ver las cosas bajo otra perspectiva —se limitó a contestar.

—Ahhh —dijo Nordin sonriendo de par en par—. Eso es cosa de Reid, asumo.

—De hecho, esa es la razón por la que os estoy llamando. Hemos... —Dios ¿cómo podía contar esto?—. Ahora hay un nosotros. Reid y yo. Estamos juntos. Desde hoy. Novios.

El grito que llegó de sus tres hermanos fue tan ensordecedor que tuvo que apartar el teléfono tan lejos como le fue posible, riendo ante la histeria colectiva. Una vez se hubieron calmado un poco, acercó de nuevo el aparato.

—Detalles —exigió Nordin—. Queremos todos los detalles, especialmente los de las sábanas.

Sí, había visto venir eso, considerando que a todos les gustaban los hombres. Ahora, él incluido. No se había dado cuenta de ello antes, pero eso añadía otra capa más a la estrecha relación que ya tenía con esos hombres. No es que le hubiesen hecho sentir diferente en ningún momento, pero a veces sí que se había sentido desubicado cuando hablaban de ligues o sexo. Ahora, también podría compartir eso con ellos.

—Me ha costado un poco entender lo que siento por Reid porque no había experimentado nada parecido antes, ni siquiera con Bridget. Pero esta mañana me di cuenta de lo que era diferente. No solo es atracción física, realmente me gusta. Es amable, dulce, cariñoso y me cuida muy bien. Es una dinámica completamente distinta a todo lo que estoy acostumbrado y eso me desconcertó durante un tiempo.

—Eso suena muy bien —dijo Hadley. Jaren casi podía ver los corazones flotando en su mirada.

—¿Os he dicho que organizó una cena sorpresa para celebrar mi primer día en el Grey-Sloan? Sushi, e incluso compró una botella de tinto. Cara. Ese es el tipo de cosas que hace.

—Sí, sí, sí —dijo Nordin con un gesto de desesperación—. ¿Podemos hablar del sexo ahora?

—¿Te refieres a la mamada que me ha hecho esta mañana?

¿Acababa de decir eso? ¿Por qué coño no? Los demás siempre hablaban libremente de ello, y si Reid hubiese tenido algún problema con que se lo contara a sus hermanos, se lo habría dicho claramente cuando le dijo que iba a hablar con ellos. Joder, incluso le había ofrecido privacidad. Tenía que saber que este tema iba a salir.

Nordin silbó entredientes.

—Ahora estamos hablando —sonrió—. ¿Es bueno? Apuesto a que lo es. Dios, esos labios se verían muy bien en torno a mi polla.

—Sí, bueno, lo harían, pero ya nunca podrás saberlo —soltó Jaren y se rio de sí mismo. Solo llevaba unas horas saliendo con Reid y ya estaba reclamándole como novio.

Nordin también sonrió y alzó las manos en son de paz.

—Solo me estoy quedando contigo, colega —dijo—. Sabes que nunca le tocaría.

Y no lo haría. Nordin se adhería a un estricto código de hermandad. Siempre lo había hecho y nunca perseguía al novio ni al ex de ninguno de ellos.

—Lo sé —dijo Jaren.

—Pero tu pequeño estallido de celos ha sido bastante revelador —dijo Hadley.

Jaren suspiró.

—Realmente me gusta. Nunca he sentido esto por nadie.

—Me alegro mucho por ti —dijo Lagan.

Jaren le miró agradecido. El día que había conocido a esos tres hombres había sido el mejor día de su vida.

—Le he contado lo de mi madre —dijo suavemente—. Y algunas de las cosas que nos pasaron en la casa de acogida.

Los otros se quedaron en silencio e intercambiaron algunas miradas. Todos sabían lo raro que era que Jaren se abriera para hablar de su pasado.

—Nunca le contaste nada de eso a Bridget, ¿verdad? —preguntó Nordin.

—Ella no tenía ni idea —dijo Jaren—. Y aún no lo sabe. —Suspiró—. Es culpa mía, lo sé, pero Bridget tampoco preguntó. Sabía que no nos unía ningún lazo de sangre y que nos conocimos en el grupo de acogida, pero nunca me pidió detalles.

—Lo entiendo —dijo Hadley mirándolo compasivamente—. No es fácil hablar de eso, especialmente con alguien que viene de un entorno tan privilegiado como el suyo. Quiero decir, ¿por dónde empiezas?

—Pero Reid es su hermano —dijo Nordin—. Y vienen del mismo entorno.

—Sí —admitió Jaren—, pero son completamente distintos. Hablar con Reid es... sencillo, y me siento cómodo siendo yo mismo.

—Eso suena muy bien —dijo Hadley con una melancólica mirada.

—Me alegro mucho por ti —dijo Nordin—, pero ¿podemos volver al sexo? —Sonrió.

Nordin siempre se sentía incómodo con el despliegue de emociones. Mantenía las suyas a raya, aunque Jaren sabía que eran mucho más profundas de lo que jamás mostraba. Se lo permitía, sabiendo que era así como su hermano lidiaba con todas las cosas que le lanzaba el destino.

—Besa muy bien —sonrió Jaren—. Nuestro primer beso fue increíblemente sexy, y llegamos al orgasmo solo frotándonos.

Los ojos de Lagan se iluminaron.

—¿Aún estabais vestidos? —rio. Jaren asintió—. Joder, eso es muy erótico.

—Y sucio —añadió Hadley con el ceño fruncido—. Puedo pensar en mil maneras distintas de correrte, igual de divertidas y que no son tan asquerosas de limpiar.

Jaren sonrió ampliamente.

—Créeme, fue muy divertido —dijo—. Y luego nos duchamos juntos, seguido de esa mamada, y todo ha sido... épico.

—Así que ¿cómo habéis llegado al paso de novios? —preguntó Hadley—. ¿Hubo algo más? Como... ¿una sugerencia?, ¿o lo habéis hablado directamente?

—Lo hemos hablado —dijo Jaren—. Le dije que ahora que ya había tomado una decisión, quería que fuese oficial. No quiero esconderme.

—Ohhh, mírate —dijo Lagan—, comportándote como un auténtico adulto con todo esto. —Sonrió—. Estoy muy orgulloso de ti.

—Estoy muy feliz —dijo Jaren—. Sé que parezco un ñoño por decirlo, pero creo que no he sido tan feliz en mi vida.

Hadley sonrió.

—¿Quién iba a decir que dejarte plantado en el altar se convertiría en lo mejor que podría haberte pasado en la vida?

Bridget. Esa era un enorme problema que había omitido. Jaren inspiró profundamente.

—Necesitaremos decírselo. Le he dicho a Reid que lo haría yo. Merece enterarse de todo esto por mí.

—Estoy de acuerdo —dijo Hadley—. Y no deberías esperar demasiado, porque lo último que necesitas es que se entere por cualquier otro.

—Lo sé —dijo Jaren—. He dicho exactamente lo mismo.

—¿Y el dinero? —preguntó Nordin.

—He decidido dejarlo pasar —dijo Jaren—. Ahora que estoy con Reid me parece incluso más inapropiado que antes. Sé que podría montar un buen caso contra Bridget y tendrían que pagarme, al menos, una parte, pero no voy a forzarlo.

Nordin suspiró y dijo:

—Apesta, porque es una buena suma, pero creo que estás tomando la decisión correcta. Pero si en algún momento quieres que vaya a por su padre, aunque sea por un instante, solo tienes que decirlo.

Jaren ni siquiera quería saber cómo manejaría Nordin esa situación, pero sabía que lo haría. Lo único que tendría que hacer sería darle luz verde y la fortuna de Charles Welz sufriría un drástico giro a peor... Y nadie lo descubriría nunca porque Nordin era aterradoramente bueno con ese tipo de cosas.

—Ahora mismo no, pero gracias —dijo—. Por ahora, solo quiero invitaros a cenar el viernes por la noche a nuestra casa.

—¿Nuestra casa? —dijo Hadley—. ¿Te vas a quedar a vivir con Reid?

Jaren frunció el ceño. Vaya, ni siquiera había pensado en eso. Reid le había dejado claro que era bienvenido en su casa incluso antes de que formalizaran su relación, y no se le había ocurrido que eso podría cambiar ahora.

—¿Eso creo? —dijo—. No hemos hablado de ello.

—Eso te ahorraría un montón de dinero —dijo Hadley, tan práctico como siempre.

—Sí, aunque ese no es el motivo principal —dijo Jaren.

—Por supuesto que no —dijo Hadley—, pero es un buen extra tras perder tanto con la boda.

Tenía cierta razón ahí.

—De igual forma, solo quería contaros esto, chicos, así que ¿nos veremos el viernes?

Apenas hubo terminado la llamada recibió un mensaje de Reid informándole que estaba de camino. Perfecta sincronización.

—¿Qué te han dicho tus hermanos? —preguntó Reid mientras dejaba las bolsas de la compra en la encimera y empezaba a organizar el contenido, dando sorbos al café helado entre medias.

—Que se alegran por mí. —Hizo una pausa—. Nordin quería detalles.

Reid sonrió ampliamente.

—Por supuesto. Así que ¿les has comentado la jugada y has esperado las notas del jurado?

Jaren sonrió. No tenía nada de qué preocuparse.

—Algo así —dijo—. Les he dicho que se te da muy, muy bien hacer mamadas.

Reid le besó.

—Me alegra haber conseguido tu aprobación. ¿Tengo que preocuparme por obtener la del resto?

—Nah, están a bordo. Les he invitado a cenar este viernes para que puedan conocerte oficialmente.

Reid se heló y luego, tragó.

—¿Vamos a ser los anfitriones de la cena de los viernes? Señor, eso sí que es un montón de presión.

Era enternecedor verle nervioso por eso.

—Estarás bien, no te preocupes —sonrió Jaren.

Pasaron el resto del día nauseabundamente afectuosos, como Nordin lo habría etiquetado, abrazados en el sofá a pesar del calor. Hablaron, se besaron, hablaron un poco más y tomaron café helado.

Un día perfecto.

Reid bostezó y Jaren miró la hora en el reloj de estación. Eran cerca de las diez.

—Hora de irse a la cama —dijo suavemente.

—Sí. —Reid se deshizo cuidadosamente de Jaren y se levantó del sofá.

—¿Reid?

—¿Qué pasa, encanto?

—¿Vas a dormir en la cama conmigo?

La sonrisa que le dedicó casi hace estallar su corazón.

—Me encantaría.

21

Reid nunca había estado tan nervioso en su vida. Ni siquiera cuando tuvo que decirle a su padre que iba a dejar la universidad, y esa no había sido una conversación agradable. Lo más estúpido era que, racionalmente, sabía que no tenía motivos para estar tan nervioso. Ya había visto antes a los hermanos de Jaren, y ninguno había mostrado señal alguna de que le odiaran. Joder, Nordin incluso había flirteado disimuladamente con él, aunque Reid sospechaba que eso había sido más por pura costumbre y no porque tuviera un interés real en él. El hombre era muy atractivo y destilaba encanto.

Pero en aquel momento, Reid no había sido más que el hermano de Bridget y el futuro cuñado de Jaren. Ahora, Jaren le estaba presentando como su novio. La palabra aún hacía hormiguear su cuerpo. Novios. Jaren había aceptado ser su novio. Oficialmente, ya llevaban seis días juntos y Reid había descubierto un nuevo grado de felicidad que ni siquiera había sabido que existía. Solo dormir y levantarse con Jaren en su cama le inundaba de adrenalina, sin mencionar todo lo demás que hacían juntos.

—¿Te has cambiado otra vez de ropa? —preguntó Jaren.

Reid llevaba una camiseta blanca y los mejores pantalones cortos que tenía: los azul oscuro.

—¿Esto está bien?

—Sí, pero también lo estaban todos los atuendos anteriores —dijo Jaren.

Reid rio avergonzado.

—Estoy nervioso, en caso de que no lo hayas notado. Pero he vuelto a meter toda esa ropa en el armario, por si sirve de algo.

Jaren le dedicó una dulce sonrisa.

—Gracias.

—Lo intento.

Jaren se acercó a él y le besó; uno de esos espontáneos gestos de afecto que aún paraban el corazón de Reid. Le había deseado durante tanto tiempo que era difícil hacerse a la idea de que realmente era suyo ahora.

—Sé que lo haces —dijo Jaren—, y no tengo palabras para describir lo mucho que eso significa para mí.

—¿Aunque haya vuelto a dejar la toalla húmeda en el suelo?

Jaren le besó de nuevo con una enorme sonrisa.

—Nadie ha dicho que seas perfecto o que tengas que serlo. El hecho de que lo estés intentando es suficiente, lo prometo.

—Quiero que seas feliz aquí.

Jaren cubrió sus mejillas con las manos y sus miradas se entrelazaron.

—Lo soy —dijo—. Y una toalla en el suelo no va a cambiar eso.

—De acuerdo —dijo Reid.

Esta vez, fue él quien le besó, y Jaren respondió con entusiasmo, deshaciéndose entre sus brazos. Reid lo presionó contra su pecho; el brazo izquierdo en torno a su cintura y la mano derecha sobre su culo. Lo amasó mientras sus lenguas batallaban y la pasión aumentó entre ellos como cada vez que compartían un beso. Reid nunca había tenido problemas para excitarse, pero con Jaren pasaba de cero a cien en segundos.

—Mmm —gimió Jaren en sus labios—. Me encanta cuando haces eso.

Reid deslizó la mano bajo sus pantalones en busca de la piel desnuda. Dios, sí, incluso mejor. Deslizó los dedos por la ranura de Jaren y este se estremeció. Dada la forma en la que respondía cada vez que tocaba su culo, Reid no tenía ninguna duda de que disfrutaría el sexo anal. O podría introducirle a los placeres de la lengua antes, lo que Reid adoraba; tanto dar como recibir. ¿Estaba yendo demasiado lejos? No mucha gente disfrutaba eso.

El timbre sonó y se separaron de un sobresalto.

—Dios, ahora tengo que saludar a mis hermanos con una erección —se quejó Jaren recolocándose la ropa.

—Matemáticas —dijo Reid. Cuando Jaren le miró, sin entender, añadió: Cada vez que quiero deshacerme de una erección, hago cuentas en mi cabeza. Como, ¿ecuaciones?

Jaren rio suavemente.

—Colega, soy contable. Adoro las matemáticas. —El hombre tenía razón ahí—. Iré a abrir.

Los nervios de Reid volvieron en pleno apogeo, lo que ayudó a desinflar su erección. Al menos, ya no tendría que preocuparse por eso. Se limpió las repentinamente sudorosas palmas de las manos en los pantalones. ¿Notarían que bajado unos grados el aire acondicionado? Joder, ¿iba a arriesgarse a que todos pillaran un resfriado con tal de evitar pasar un poco de calor durante una tarde? Lo subió un grado y luego pegó una sonrisa en su rostro.

Los hermanos de Jaren entraron en el salón y Nordin se acercó a él con los brazos abiertos.

—Hola, colega —saludó—. Es un placer conocerte en calidad de novio.

Reid aceptó alegremente el ofrecimiento e intercambiaron el clásico abrazo familiar, agradecido más allá de las palabras por las habilidades sociales de Nordin.

—Gracias, lo mismo digo.

Hadley y Lagan le imitaron y luego, Jaren hizo un gesto para que todos tomaran asiento antes de volver a la cocina para traer los platos y dejarlos sobre la mesa. La mesa de Reid era para cuatro, pero tenía algunas sillas plegables para las visitas. Jaren se sentó en una de ellas, a su derecha y a la cabeza de la mesa.

—Dios, esto huele de maravilla —dijo Hadley—. Es esa cosa de pollo tan elegante que has hecho antes, ¿verdad?

—Coq au vin —dijo Jaren—. Os encantó cuando lo hice, así que supuse que sería una buena elección.

—Querías camelarnos para que diésemos el visto bueno a tu novio —se burló Nordin.

—No era consciente de que necesitara vuestra aprobación —dijo Jaren—, pero creo que no necesito comida elegante para eso. Dijiste que era atractivo de cojones, ¿recuerdas? —Sonrió.

Nordin sonrió ampliamente.

—Cierto, pero una comida exquisita no hace daño a nadie.

Y no lo hacía. Jaren había hecho un gran esfuerzo por tener a todos sus hermanos de buen humor, y Hadley tenía razón, el Coq au vin estaba delicioso; especialmente servido con ese puré de patatas y judías verdes. Sus nervios se fueron diluyendo lentamente y la conversación fluyó con facilidad. Todos y cada uno de los hermanos de Jaren se esforzaron por incluirle en ella.

—¿A qué te dedicas? —preguntó Reid a Hadley.

—Trabajo como asistente personal para varios clientes directos, algunos virtuales y otros en persona. —Se encogió de hombros—. Siempre se me ha dado bien planear y organizar cosas, y parecía la elección más lógica; más aún si tenemos en cuenta que estudie Historia en la universidad y no tenía ni idea de cómo usar esa carrera en la práctica.

—Podrías ser profesor —sugirió Nordin.

Hadley hizo un gesto de horror.

—Claro, y morir de un ataque de ansiedad el primer año. No, gracias. Los adolescentes son sanguinarios. Además, me gusta mi trabajo.

—No te culpo —dijo Reid—. Yo tampoco podría ser profesor. —Desvió su atención a Lagan—. Sé que tú trabajas como procurador, pero ¿a qué te dedicas tú, Nordin?

Había hecho la pregunta sin pensar y el silencio fue ensordecedor. Mierda. No debería haber preguntado eso. ¿No se había dado cuenta antes de la forma tan enigmática en la que había contestado Nordin cuando Jaren había sacado a relucir el tema? Debería haber sido más inteligente, pero había sido una pregunta casi automática después de hacérsela al resto.

Jaren miró a Nordin, que agitó sutilmente la cabeza.

—Nordin tiene el tipo de trabajo del que no puede hablar —dijo Hadley mirando compungido a Reid.

¿Qué cojones? ¿Acaso el tipo trabajaba para la CIA o algo así?

—De acuerdo, no te preocupes —dijo Reid—. No volveré a preguntar.

—Gracias —dijo Nordin con inusitada seriedad—. Me disculpo por el secretismo, pero es mejor que no lo sepas. Confía en mí. Mis hermanos tampoco saben los detalles.

—De acuerdo. Siento haber sacado el tema.

—No lo sientas —dijo Nordin—. Aprecio que me preguntes. Es tu forma de mostrar interés por mí.

Parecía que hablaba en serio y Reid dejó escapar el aliento que había contenido sin darse cuenta y el estrés volvió a desaparecer de su cuerpo.

—Realmente me gustaría poder conoceros un poco más a todos —admitió—. Sois la familia de Jaren y eso es algo importante para mí. —Eso le granjeó una agradecida sonrisa de Jaren.

—Hablando de familia —dijo Nordin—. ¿Puedo sacar a colación el elefante en la habitación?

El ambiente se tensó, pero Reid rio suavemente y dijo:

—No es de buen gusto llamar a mi hermana elefante, colega.

Ese comentario eliminó la tensión de inmediato y todos rieron.

—¿Ya sabe lo que hay entre vosotros? —preguntó Hadley.

Reid miró a Jaren en busca de ayuda. ¿Cómo iban a manejar esto?

—Aún no lo sabe —dijo suavemente Jaren—, pero tengo intención de decírselo pronto. Aunque técnicamente no nos debemos nada, no me parece bien hacer todo esto a sus espaldas.

—Sí, puedo imaginármelo —dijo Hadley.

Jaren hizo una mueca.

—Estoy seguro de que será algo incómodo durante un tiempo —dijo.

Reid recordó la conversación que habían tenido esa misma mañana en la que había dicho a Jaren que prefería no oír nada sobre la relación que había tenido con su hermana. No era en absoluto un puritano, y no tenía problemas con que Jaren hubiese tenido una vida sexual anterior, pero ahí marcaba su límite. No quería pensar en su hermana teniendo sexo con nadie, en primer lugar, y mucho menos con su novio. Nop, en absoluto.

Lagan se encogió de hombros y dijo:

—Ella fue la que rompió contigo. No es que pueda enfadarse porque hayas encontrado a alguien, aunque ese alguien sea su hermano.

—¿Conoces a mi hermana? —bromeó Reid. Cuando las risas se mitigaron, añadió: Sinceramente, no creo que Bridget vaya a cabrearse con nosotros. Llevaba mucho tiempo diciéndome que tenía que encontrar a alguien.

—Eso espero —dijo Jaren.

—De igual forma, nos alegramos por vosotros —dijo Hadley—. Hacéis muy buena pareja.

—La hacemos, ¿verdad? —dijo Jaren con una resplandeciente sonrisa.

Reid sintió un aleteo en su estómago al ver cómo se iluminaba su rostro. Ni siquiera tenía palabras para describir todo lo que significaba para él que Jaren hubiese decidido ser tan abierto con su relación. Y obviamente, parecía feliz y orgulloso al contárselo a sus hermanos. A lo mejor, la sensación era más intensa porque, en el fondo, Reid había temido que Jaren hubiera decidido mantener su relación en secreto, bien porque se avergonzaba por haber encontrado a alguien antes que Bridget o bien porque se avergonzaba de estar con un hombre, dado que siempre había sido hetero. Pero eso ya no importaba. Reid sólo agradecía que ninguno de sus temores se hubiera hecho realidad.

Nordin se dirigió a él y dijo:

—Quedamos todos los viernes.

—Me lo ha dicho Jaren —respondió.

—Llevamos haciéndolo desde que Jaren y yo dejamos el apartamento que compartíamos los cuatro hace... —Nordin miró a sus hermanos— ¿cuánto?

—Poco más de cuatro años —dijo Hadley—. Os mudasteis cuando Jaren consiguió el trabajo en Welz & Hamilton.

—Cierto —dijo Nordin y devolvió su atención a Reid—. Y durante estos cuatro años nos hemos visto casi todos los viernes por la noche. Solo nos saltamos algunos por temas de trabajo cuando era inevitable.

—O por algún viaje —intervino Lagan. Miró a Nordin y añadió: Ese serías tú.

Nordin asintió lentamente.

—Me perdí algunas noches porque estaba fuera de la ciudad —concedió—. Pero lo que quería decir es que probablemente hemos compartido unas doscientas cenas y, al menos en ciento cincuenta de ellas, estábamos todos. Y nunca, en todo ese tiempo, ninguno de nosotros ha traído a nadie. Nunca. Nuestras cenas de los viernes siempre habían sido para nosotros cuatro, nunca vino nadie de fuera. Hasta ahora.

El silencio descendió y Reid tragó. ¿Qué estaba intentando decir Nordin? ¿Recelaba de él a pesar de su amistoso comportamiento y su aparente aceptación de la relación?

—¿Qué hay de Bridget? —preguntó Hadley.

Jaren frunció el ceño y su expresión solo sirvió para alimentar la preocupación de Reid.

Nordin negó lentamente con la cabeza y dijo:

—Jaren no la trajo a una cena de los viernes. Nos invitó a cenar un domingo para conocerla, ¿recuerdas? Fuimos a ese elegante restaurante tailandés.

—No... No me había dado cuenta de eso —dijo Jaren agitándose en el asiento y evitando las miradas de todos.

Reid no podía leer lo que estaba pasando por su mente. ¿Estaba enfadado, ofendido, o qué? ¿Acaso Nordin estaba diciendo a Jaren que no debería haberle traído? Era difícil imaginar que el hombre que había sido tan encantador durante toda la velada decidiera expresar su oposición de una forma tan brusca y directa. No, tenía que significar otra cosa, pero ¿qué?

—Eres diferente cuando estás con él —dijo suavemente Lagan y la cálida sonrisa que le dedicó a Jaren convenció a Reid de que lo que estaba pasando no era algo malo.

—Lo eres —dijo Hadley—. Has abandonado tus máscaras. Y has bajado la guardia.

Jaren alzó la mirada.

—Por primera vez en mi vida puedo ser yo mismo con alguien que no sois vosotros.

Nordin asintió con una expresión de satisfacción.

—Sí, y esa es la razón por la que ni siquiera vacilaste al invitarnos aquí, un viernes por la noche, con Reid presente. Porque también le permites ver esta parte de ti, la que no muestras a nadie más, la que ni siquiera mostraste a Bridget. Le has invitado porque tiene derecho a ver todo, incluyendo tu pasado.

Ahora Reid empezó a entender y se sintió inundado por un masivo torrente de gratitud. Alargó una mano hacia Jaren y Jaren entrelazó sus dedos.

—Es diferente —dijo Jaren—. Todo con él es diferente. Y no porque sea un hombre.

Reid alzó sus manos y besó el dorso de la de Jaren. Las palabras eran superfluas, y no habría podido decirlas de igual forma. Estaba satisfecho.

Se relajó y disfrutó del resto de la velada.

22

Jaren observó a un durmiente Reid y estudió su rostro. Era bello y tenía una pacífica expresión. Estaba tumbado sobre su estómago con la cara vuelta hacia él y Jaren podía sentir su mano apoyada sobre su muslo. Siempre le tocaba mientras dormía. ¿Acaso era eso una necesidad o lo hacía porque sabía lo mucho que significaba el contacto para él? De igual forma, lo adoraba. No importaba a qué hora se levantara, incluso a mitad de la noche, Reid siempre le estaba tocando en algún lado.

Era genuinamente feliz. Solo llevaban una semana y ya era más feliz de lo que lo había sido en toda su vida, de lo que nunca había creído posible. ¿Cómo había estado tan equivocado al confundir lo que había compartido con Bridget con el verdadero sentimiento? Con Reid todo era diez veces más intenso. Le animaba constantemente y le desafiaba a ser él mismo, a deshacerse de todas las poses y abrazar lo que era verdadero.

No solo había dejado de leer libros que consideraba aburridos, sino que también había abandonado los ciclos cinematográficos de arte y ensayo y los deprimentes documentales que se había obligado a ver. Había estado escuchando todo tipo de música para descubrir lo que realmente le gustaba y, de momento, parecía que el jazz iba ganando. Por primera vez en su vida estaba siendo fiel a sí mismo y apenas era capaz de reconocerse.

Reid también sabía cuándo darle espacio y nunca se quejaba cuando le entraba ansiedad porque la casa estaba demasiado desorganizada y necesitaba limpiar.

Desde el momento en que se había mudado con él, Reid había integrado sus vidas sin fisuras, y eso no había cambiado ahora que eran novios. Jaren cocinaba y limpiaba y Reid hacía la compra y la colada. Reid le había informado que no volvería a coger clientes los fines de semana para que pudieran pasar ese tiempo juntos y, por su parte, Jaren había aclarado a su nueva jefa —desde el principio— que no trabajaría horas extra de forma continuada. Sorprendentemente, ella había sido muy comprensiva.

Y la forma en la que sus hermanos habían aceptado a Reid la noche anterior solo había sido la guinda del pastel. Cierto que cuando Nordin comentó la exclusividad de sus reuniones de los viernes, se había preocupado, pero tan pronto como se dio cuenta de adónde quería llegar, la emoción le había sobrepasado. Su hermano había señalado algo que ni siquiera él se había atrevido a plantearse.

Sí, Reid era tan perfecto como un novio podía ser... y terriblemente sexy. A lo largo de esa semana no habían dejado de besarse y abrazarse, y habían compartido algunas mamadas increíbles y el ocasional frottage en el sofá. Reid no había pedido más, pero sí había mostrado a Jaren los resultados de su última revisión médica. Por su parte, Jaren también había decidido hacerse las pruebas, solo para asegurarse, y como esperaba, ambos habían dado negativo en todos los aspectos.

Jaren estaba preparado. Había pensado en ello y si ya disfrutaba enormemente cuando Reid apenas tocaba su orificio, ¿cómo sería experimentar el resto? Mucho mejor, supuso. Sus hermanos habían alabado las bondades del sexo anal las veces suficientes como para hacerle sentir más que un poco de curiosidad por saber si realmente era tan bueno. Había investigado el tema, así que sabía lo que esperar, y ahora lo único que tenía que hacer era aguardar a que su novio se despertara en esa lluviosa mañana de sábado.

Al fin, Reid se estiró y esos maravillosos ojos castaños se entreabrieron. Tras unos cuantos parpadeos, se posaron en Jaren y una sexy sonrisa se desplegó lentamente en su rostro.

—Buenos días, encanto —dijo soñoliento.

—Buenos días —sonrió Jaren. Se inclinó y le besó. Dulce, perezosamente, siguiendo el adormilado ritmo que aún colgaba de Reid. Jaren se tomó su tiempo para recorrer su boca, disfrutando de la escasa barba que raspaba sobre la suya, de la suavidad de sus labios, del húmedo calor de su lengua. Lo que empezó como un lánguido beso pronto aumentó en intensidad y sus movimientos se volvieron más urgentes y violentos. Con un gruñido Reid rodó hasta colocarse sobre él, su erección se deslizó entre sus piernas y la sintió chocando contra su culo. Reid se heló y alzó la mirada.

—Lo siento, no quería...

—Enséñame cómo es —susurró Jaren—. Sé el primero.

—¿Estás seguro? —dijo Reid—. No tenemos prisa. Podemos esperar tanto como necesites.

—Quiero esto contigo —dijo Jaren—. Me has hecho sentir cosas que nunca antes había sentido y quiero más. Quiero todo. Enséñame, Reid.

Reid cubrió sus mejillas y le besó casi reverencialmente.

—Haré que sea impresionante, te lo prometo.

—Sé que lo harás —sonrió Jaren.

Reid le acarició el pecho, jugueteando con su vello, e incluso con ese pequeño contacto, Jaren se estremeció.

—He esperado tanto tiempo a que pase esto que aún no puedo creer que por fin estés en mi cama —dijo Reid.

—Llevo unas cuantas semanas en tu cama —dijo Jaren acariciándole la mejilla.

—No me refería a eso.

—Lo sé. Quiero compartir esto contigo, algo que nunca he experimentado antes. Mis hermanos siempre me están hablando de lo increíble que es el sexo anal y quiero saber cómo es. Contigo. Enséñame, Reid.

—¿Está mal decir que me encanta ser el primero? —sonrió Reid.

—A mí también me gusta que lo seas —dijo Jaren—. No pudo pensar en nadie más con el que querría compartir esto.

—¿Quieres follarme? —preguntó Reid—. Disfruto en cualquier posición.

Jaren no necesitaba pensar esa respuesta.

—Te quiero dentro de mí —dijo—. Quiero sentir lo que es.

—Será un honor mostrártelo. —Reid le dio otro profundo beso y luego rodó en dirección a la mesilla de noche. Sacó el lubricante del cajón, lo lanzó sobre el colchón y se acomodó de costado a su lado. Empezó a acariciarle el hombro y luego sus dedos trazaron un camino hasta sus pezones. Luego se acercó y susurró contra sus labios: Prométeme que me pararás si algo te hace sentir incómodo.

—Lo prometo, pero no estoy preocupado. Incluso he investigado.

Reid se apartó y alzó la vista.

—¿Has investigado?

Jaren asintió.

—En el Urban Dictionary y luego en Pornhub.

Reid rio suavemente.

—Apuesto a que ha sido muy educativo.

—No tienes ni idea. He aprendido un vocabulario completamente nuevo. Y yo que pensé que Nordin ya me lo había enseñado todo.

—¿Algún favorito que quieras compartir? —sonrió Reid—. Por tener en cuenta las sugerencias, ya sabes.

Jaren sonrió abiertamente. Era refrescante poder reír incluso en mitad del sexo. Reid estaba tan relajado con todo, tan maravillosamente normal.

—Estoy seguro de que estás familiarizado con los Ballsy Boys.

—Dios, sí —dijo Reid—. Aún estoy de luto por el retiro de Rebel. Era mi favorito.

¿Cómo de increíble era que Reid admitiese sin rodeos no solo que veía porno, sino que tenía un actor favorito? Jaren lo adoraba.

—Hasta ahora, me gusta mucho Heart —dijo—. Físicamente. Sus tatuajes me recuerdan a ti.

—Está realmente bueno —sonrió Reid.

—Y tú —dijo Jaren.

Las pupilas de Reid se dilataron.

—¿Puedo sugerir que aparquemos esta discusión y continuemos con nuestra actividad previa?

—Sugerencia aprobada —murmuró Jaren.

Se dieron otro apasionado beso y luego Reid lo rompió para explorar su cuerpo. Lamió su pecho, su estómago y sus pezones hasta que se endurecieron, y luego comenzó el descenso, acariciando su espalda hasta aprisionar su glúteo izquierdo.

—Tu culo es espectacular —dijo.

—¿Lo es? —Nordin se lo había mencionado unas cuantas veces, toda vez que le veía en pantalones de traje, pero Jaren nunca le había dado importancia.

—A-ha —dijo Reid—. Tengo sueños detallados y muy explícitos con este culo.

Bueno, esa era una primera vez. Sintió los nervios acumulándose en su estómago.

—¿Gracias?

—De nada —dijo Reid y le besó de nuevo.

Jaren se sumergió en el beso y cuando lo rompió, susurró:

—Mi turno para explorar.

Dejó que su mano derecha vagara por los firmes músculos de su pecho, siguiendo un tatuaje y luego otro. En un impulso, se inclinó y lamió uno de ellos. Reid presionó contra su lengua y Jaren repitió el movimiento antes de descender para succionar suavemente un pezón. Vaya, era sensible a eso. Jugó con ellos un momento, adorando los guturales sonidos que se escaparon de Reid cuando los giró y los mordisqueó antes de aliviar el dolor con su lengua.

—Nunca pensé que podría correrme solo con que alguien jugara con mis pezones, pero estoy cerca, joder —gruñó Reid.

Jaren lo liberó.

—Podemos seguir la próxima vez. Creo que necesitaré una vida entera para saciar esta necesidad que parece que he desarrollado por ti.

—Joder, Jaren, no sabes lo que haces conmigo cuando me dices esas cosas. —Reid se abalanzó sobre él y le besó de nuevo, empujándolo suavemente hasta tenerlo de espaldas contra el colchón. Se apartó un momento para coger una almohada y suministros y luego le dio un golpecito en el costado y dijo: Así será más sencillo.

Jaren alzó el culo para que Reid pudiera poner la almohada bajo él y contestó:

—Lo sé.

El hambriento brillo que vio en la mirada de Reid hizo que se evaporara cualquier duda que pudiera tener y casi perdió la conciencia de sí mismo. Estaba tendido sobre la cama, abierto de piernas para Reid, y supuso que eso debería haberle avergonzado de alguna forma, pero no lo estaba; no, cuando Reid le miraba como si quisiera comérselo vivo. Casi como él había mirado ese helado.

Reid exprimió algo de lubricante sobre sus dedos y Jaren contuvo el aliento. ¿Qué sentiría al ser acariciado ahí abajo? Nunca había habido nadie que se hubiera aventurado a hacerlo. A lo mejor, eso era un signo de lo aburrida y poco atrevida vida sexual que había tenido hasta el momento.

Reid presionó uno de sus dedos y Jaren exhaló, dejándolo entrar. Vaya, eso era... extraño. No era desagradable, pero sin duda era extraño. Definitivamente, una experiencia nueva. Decidió concentrarse en las sensaciones mientras Reid le dilataba con precisos y cuidadosos movimientos, comprobando a cada segundo su rostro para asegurarse de que estaba bien.

Ahora, tres de sus dedos entraban con facilidad, y justo cuando Jaren abrió la boca para decirle que estaba preparado, Reid giró la mano y uno de sus dedos rozó un punto en su interior que hizo que estallaran fuegos artificiales en su cerebro.

—¡Me cago en... —dijo Jaren casi sin aliento.

Reid había encontrado ese punto mágico del que sus hermanos siempre cantaban alabanzas. La próstata. Y ahora Jaren entendía el porqué. Reid repitió la acción y Jaren hizo un sonido que ni siquiera pudo reconocer como propio. Las estrellas aparecieron en su campo de visión y su cuerpo casi se movió solo buscando más contacto, presionando contra esas manos.

—Te gusta, ¿verdad? —dijo Reid con voz ronca.

—Mucho —susurró.

Jaren arqueó la espalda sintiendo cómo aumentaba su temperatura con cada contacto. La necesidad se acumulaba en su interior y su cuerpo comenzó a agitarse con involuntarios e impacientes movimientos. Quería más fricción. Quería algo que hiciera desaparecer ese hormigueo, esa picazón, que colmara lo que quiera que su cuerpo necesitaba y deseaba tan desesperadamente.

—Reid...

—¿Preparado para el siguiente paso?

—Solo si el siguiente paso incluye tu polla en mi culo —dijo Jaren.

Reid rio, y el sonido fue grave y sexy.

—Te lo aseguro, chico hetero.

—No puedes seguir llamándome así cuando estás a punto de follarme.

—Cierto. No tan hetero, entonces.

Se posicionó entre las piernas de Jaren y colocó la punta de su miembro contra su culo. Reid no necesitaba decirle que se relajara. Jaren había oído suficientes historias de sus hermanos como para saber lo que tenía que hacer. Sin apenas esfuerzo, Reid se deslizó el capullo en su interior. Ardía, pero de una forma deliciosa y el calor se propagó por todo su cuerpo como un incendio.

—Estoy bien —dijo a Reid, que le miraba en silencio comprobando su reacción.

Como única respuesta, Reid se hundió aún más en él, dilatándolo, abriéndose camino hasta que Jaren apenas pudo respirar de lo lleno que se sentía. Los músculos de Reid temblaban por el control al que les estaba sometiendo mientras le invadía de forma dolorosamente lenta, milímetro a milímetro, hasta que estuvo completamente en su interior. Luego apartó un húmedo mechón de cabello de su frente y se quedó inmóvil.

—¿Qué tal te sientes? —murmuró.

—Increíble —dijo Jaren. Tenía problemas para que las palabras salieran de su boca, dado que su cerebro solo ansiaba concentrarse en las sensaciones—. Definitivamente, no tan hetero.

—Música para mis oídos, encanto —sonrió Reid.

Reid cogió un ritmo, deslizándose lenta y cuidadosamente dentro y fuera de su cuerpo. El ardor se fue disipando y Jaren se relajó por completo, disfrutando de las descargas eléctricas que le provocaban a cada movimiento.

—Más rápido —dijo.

—¿Ya me estás dando órdenes? —sonrió Reid, pero cumplió y aceleró.

Las embestidas fueron más rápidas, más bruscas y Jaren sintió que su cuerpo se sobrecargaba de sensaciones. Su cerebro estaba a punto de corto circuitar por todas las señales que estaba intentando procesar. El semen empezaba a perlar su capullo y sentía que se estaba consumiendo de placer. Su piel hormigueaba y en lo más profundo de él rugía un fuego, alto, cada vez más alto, demandando que lo sofocaran.

Reid salió casi enteramente de él y luego le empaló de nuevo, llenándolo en un único y poderoso movimiento, y Jaren gimió de placer. Hundió sus dedos en el antebrazo de Reid, aferrándose a él mientras le embestía implacablemente y deslizó la mano derecha hacia su pene para agitarlo furiosamente.

Los movimientos de Reid eran rítmicos, violentos y la cama temblaba con la fuerza de sus embestidas. Fue salvaje, brutal y en cierta forma animalístico, pero joder, era erótico y perfecto. La tensión que había empezado a acumularse en él creció hasta que todo su cuerpo hormigueaba y solo quería estallar.

Un relámpago le atravesó la columna y estalló. La primera ronda de semen voló hasta su pecho mientras gruñía profunda y gravemente, presionando su miembro. Su cuerpo tembló y su pene se agitó cuando llegaron las siguientes. Reid gruñó, lo embistió una última vez y descargó completamente enterrado en él.

Jaren no podía respirar y sentía que su cuerpo se había vaciado. Incluso tras ese intenso orgasmo, sus músculos seguían contrayéndose en la base de su pene. Inspiró temblorosamente. Cuando finalmente su cuerpo se rindió y liberó toda la tensión, se hundió en el colchón.

Reid aún estaba enterrado en él, apoyado sobre sus codos y devorándolo con la mirada.

—Eres la cosa más sexy que he visto en mi vida —murmuró.

Y ahí estaba, en sus ojos, tan claro como la luz del día. Amor. Con gran esfuerzo, Jaren alzó la mano y acarició los labios de Reid con el pulgar.

—Puedes decirlo.

Reid contuvo la respiración por un segundo y luego exhaló suavemente.

—Te quiero. Estoy tan enamorado de ti que duele, incluso cuando estamos así de cerca. Nunca me había sentido así.

23

Reid contuvo el aliento. Jaren había visto el amor en su mirada, pero ¿cómo reaccionaría ahora que lo había dicho en voz alta?

La sonrisa que le ofreció fue tierna y cálida.

—Gracias —dijo—. No tengo palabras para decirte lo que eso significa para mí. —Reid recuperó el aliento—. Quiero ser sincero contigo, porque al menos te mereces eso. No puedo decir lo mismo de vuelta. Aún no. Pero ya lo sabes.

¿Aún no? ¿Acaso eso implicaba que...?

—Lo sé, y lo entiendo.

—Pero puedo asegurarte esto —dijo Jaren—: podría enamorarme de ti, Reid. De hecho, creo que estoy a medio camino de hacerlo. Si me das más tiempo, estoy seguro de que la amistad y la atracción que siento hacia ti crecerán para convertirse en algo más.

—Puedo esperar —dijo Reid. Su pulso iba tan rápido que pensó que el corazón se le saldría del pecho—. Puedo esperar para siempre si tengo que hacerlo.

Jaren rio suavemente.

—Te prometo que no te haré esperar tanto.

—Todo el tiempo que necesites —dijo Reid—. No tenemos que cumplir un horario aquí.

—Gracias. Soy muy afortunado de que te hayas enamorado de mí.

Dios, Reid se sentía mareado, tenía vértigo y, por un segundo, pensó que estallaría ahí mismo.

—Por ti, merece la pena, encanto —murmuró—. Mereces todo mi amor y mi afecto.

—Me vas a hacer llorar —dijo Jaren—. No me hagas llorar después de este sexo tan espectacular.

Reid le besó tiernamente en los labios.

—No a propósito. Y estoy de acuerdo contigo: ha sido espectacular. —Se liberó y Jaren hizo una mueca de dolor—. Lo sé, esta no es la mejor parte. Vamos a darnos una ducha para que pueda cuidar de ti.

Se tomaron su tiempo en la ducha y la intimidad de lo que habían compartido hacía unos segundos aún permeaba en el ambiente. Reid adoró la sensación. Ahora que Jaren sabía cómo de profundos eran sus sentimientos, ya no tenía que contenerse por miedo a asustarle. Estaba tan enamorado que ya no podía imaginar su vida sin Jaren. Al final, su impulsiva decisión de invitarle a compartir su casa había sido lo mejor que se había escapado de su boca jamás.

Hizo tortitas de arándanos para desayunar, las preferidas de Jaren y luego se tumbaron sobre el sofá y vieron una película mientras la lluvia acribillaba las ventanas. Según aparecieron los créditos, el móvil de Jaren silbó. Reid captó un trozo del mensaje que acababa de llegar. “¿Cómo ha ido?”

Jaren le miró y se ruborizó.

—Nordin —dijo—. Le pedí algunos consejos sobre sexo la semana pasada.

—De acuerdo —dijo Reid arrastrando las palabras.

—¿No te molesta?

—No, ¿por qué debería? Tienes mi permiso para discutir cualquier cosa que hagamos con ellos. Son tu gente.

Jaren le miró con tanta dulzura que le dejó sin aliento.

—Aún te las arreglas para sorprenderme, ¿lo sabes? Esperaba que te sintieras un poco dolido por haber hablado con Nordin de esto.

—En absoluto —le aseguró Reid—. Esta es tu primera relación con un hombre, lo que significa que estás en territorio desconocido. E independientemente de eso, los amigos son sagrados. Junto con la pareja, son lo más importante en la vida de una persona, y siempre voy a apoyarte para que sigas manteniendo un contacto estrecho con ellos.

—Gracias. Lo son todo para mí.

—Realmente no puedo imaginar como ha debido de ser tu vida, pero me alegra muchísimo saber que les tenías a ellos.

Jaren envió un rápido mensaje a Nordin y luego dejó el móvil sobre la mesa y volvió a tumbarse en el sofá. Reid le imitó y se acomodó de costado frente a él.

—La casa de acogida donde nos conocimos era horrible —dijo Jaren—. Estaba ubicada en un vecindario cochambroso, llena de niños a los que nadie quería y la gente que la dirigía no se preocupaba por nosotros en absoluto. Algunos chicos... Algunos de los mayores violaban y pegaban a los más pequeños y los tenían aterrorizados, y los directores no hacían nada.

—Jaren... —empezó Reid, pero su garganta se cerró. Pensaba que ya había oído lo peor cuando le contó las experiencias que había tenido con sus familias de acogida, pero claramente parecía que era el caso.

—No, no. A nosotros no nos hicieron nada —se apresuró a decir Jaren—. Gracias a Nordin. Cuando llegué, él ya llevaba un tiempo ahí y nos hicimos amigos de inmediato. Los demás llegaron después. —Hizo una pausa—. Fue Nordin el que me defendió cuando dos de los chicos que estaban en nuestro dormitorio me amenazaron el mismo día en que llegué. —Sonrió—. Incluso a los diez años ya destacaba por su habilidad para salir de situaciones arriesgadas. Ideó un plan para quitárnoslos de encima y llegó a un acuerdo con uno de los mayores. —Se encogió de hombros—. Él... —Buscó las palabras adecuadas—. Hizo cosas por ellos, como conseguirles cigarrillos y cosas por el estilo. Siempre y cuando cumpliera, nos dejaban en paz. Ese trato luego incluyó a Lagan y a Hadley. Cuando llegaron, les pusimos bajo nuestra protección, justo después de que Had. —Calló—. Da igual, esa no es mi historia para contarla, pero desde entonces siempre hemos estado juntos.

A Reid le dolía el corazón solo de pensar en esos niños pequeños.

—¿Ninguno de los demás fue adoptado o encontró una familia de acogida? Sé que tú has tenido unas experiencias de mierda, pero ¿ellos?

—Una pareja acogió a Hadley y quería adoptarlo porque no podían tener hijos. Todo se puso en movimiento, pero luego ella se quedó embarazada de repente y cancelaron todo el procedimiento. Fue muy parecido a lo que me pasó a mí con la pareja que se mudó a Oklahoma, solo que él era más pequeño y fue su primera casa.

—Esa es la cosa más cruel que puedes hacerle a un niño —dijo Reid—. ¿Cuántos años tenía?

—Diez. Después de eso, nunca fue el mismo.

—¿Y Lagan?

Jaren negó con la cabeza.

—Misma historia que la mía. Varias casas de acogida, pero nada que funcionase realmente. Y Nordin... Los directores de la casa grupal le etiquetaron de “niño problemático”, y como resultado nunca consiguió acceder a una familia de acogida. Vivió en la casa grupal durante más de siete años y salió el día en que cumplió dieciocho. Para entonces, los mayores ya se habían ido y las cosas iban un poco mejor, así que no nos pareció mala idea dejar a Lagan y a Hadley ahí.

—Y os convertisteis en familia —dijo Reid.

—Tuvimos que hacerlo —dijo Jaren—. Nadie más cuidaba de nosotros. Celebrábamos juntos nuestros cumpleaños, las vacaciones,... Nordin siempre encontraba una manera de conseguir regalos, aunque fueran pequeños. Golosinas, calcetines, calzoncillos, un juego de lápices,... —Calló—. Las navidades eran lo peor. La casa conseguía toneladas de donaciones para nosotros, de iglesias y asociaciones de caridad, e incluso de las tiendas del vecindario, pero los dueños siempre se quedaban con los mejores juguetes y nos dejaban las sobras, que solían ser los más cutres. Mi mejor recuerdo es de una nochebuena que pasamos juntos bebiendo chocolate caliente que Nordin había conseguido de no se sabe donde. Nos pasamos toda la noche contando historias sobre lo que haríamos cuando fuésemos mayores, la casa en la que viviríamos, las familias que tendríamos y cómo celebraríamos las navidades. Aún teníamos sueños, y nos aferramos a ellos.

Cuanto más le escuchaba, más triste y cabreado estaba. ¿Cómo podía la gente hacer ese tipo de cosas a niños tan inocentes? Pero por encima de todo, lo que sintió fue admiración. No solo admiraba a Jaren, sino a los cuatro.

—Bueno, al final habéis hecho realidad vuestros sueños —dijo Reid—. Nunca os distéis por vencidos y seguisteis soñando hasta que los cumplisteis.

—Cierto —sonrió Jaren.

—Eso me recuerda lo privilegiado que he sido. Quiero decir, no me refiero al dinero, siempre supe que teníamos más que suficiente, nunca he estado tan ciego, y habría sido imposible no saberlo teniendo en cuenta que fuimos a colegios privados y todo eso.

—¿Fuiste a un colegio privado? —Los ojos de Jaren se abrieron como platos.

—Fui a un colegio privado solo para chicos y Bridget entró en uno exclusivo de chicas. No fue una mala experiencia, teniendo todo en cuenta. Estricto, sí, pero no me importaba. Tenían un programa de arte increíble.

—Sí —sonrió Jaren—, apuesto a que también apreciabas que fueran todo chicos. —Le guiñó un ojo.

Reid sonrió de par en par.

—Ni confirmo, ni desmiento que descubriera mi orientación sexual por aquella época... A costa de experimentar. Mucho.

—Estoy convencido de que lo hiciste —rio Jaren.

Reid ya había observado que Jaren no reaccionaba negativamente cada vez que sacaba a colación a sus anteriores parejas sexuales, lo que era un alivio. No había sabido cómo de abierto podía ser con el tema, ¿se sentiría celoso o lo encontraría grosero?, pero hasta ahora, Jaren se había mostrado muy relajado al respecto.

—Pero nuestra riqueza solo es una parte de lo que hizo de mi infancia algo privilegiado —dijo poniéndose serio de nuevo—. Nunca me había parado a pensarlo seriamente, pero tener una casa estable, una familia que me quiere y que en su mayor parte siempre me ha mostrado apoyo y gente en mi vida que me animaba y creía en mí, son cosas que siempre he considerado normales. Las daba por hecho. Pero no lo son.

—No —dijo Jaren con una tierna mirada—. No lo son. Puedo pensar en muchas otras cosas que la gente considera normales y que ninguno de nosotros cuatro tuvo la oportunidad de experimentar. Como tener una mascota o ir de vacaciones. Incluso las pequeñas rutinas familiares.

—Sí, hay muchas cosas que daba por sentado. A pesar de todos los enfrentamientos que he tenido y sigo teniendo con mi padre, le estoy muy agradecido por todo lo que me ha dado, todas las oportunidades y las posibilidades. Nunca tuve que preocuparme por la universidad, por ejemplo. Sabía que mis padres podían permitírsela.

—No tienes que sentirte mal por ello —dijo Jaren—. No es culpa tuya que los demás no hayamos tenido lo que tuviste tú. Pero es bueno que seas consciente de ello. Supongo.

—Lo es. —Hizo una pausa—. ¿Te gustaría adoptar en un futuro?

Jaren vaciló y luego, asintió.

—Me encantaría, pero tendría que ser con el apoyo de mi pareja. Bridget no estaba convencida del todo, aunque estaba abierta a ello. ¿Y tú?

—Absolutamente —dijo Reid—. Soy gay, siempre he considerado esa opción. Sabía que para mí ese era el único camino disponible para ser padre. Es difícil encontrar bebés para adoptar y no me interesa la subrogada, pero me encanta la idea de poder ofrecer una vida mejor a un chico que ha sido golpeado por la vida sin tener culpa de nada, ¿sabes? Ahora más aún, después de todo lo que me has contado.

La sonrisa que le dedicó Jaren estaba llena de orgullo y Reid volvió a verse sobrepasado por el amor que sentía hacia ese hombre.

—Cambiarías la vida de ese chico para siempre —dijo Jaren.

—Cambiaríamos —dijo suavemente Reid—. No es mi intención ir demasiado rápido, pero me gustaría pensar en nosotros.

La sonrisa de Jaren se amplió.

—Nosotros. Me gusta eso. Me gusta mucho.

—A mí también —dijo Reid acariciando su mejilla—. Gracias por contarme todo esto. No debe ser fácil para ti hablar de ello.

—No lo es —dijo Jaren encogiéndose de hombros—, pero es importante. No creo que me haya dado cuenta de lo importante que era hasta ahora. Me ha marcado en muchos sentidos; mucho más de lo que estaba dispuesto a aceptar. Incluso en cosas tan pequeñas como lo de los cumpleaños o las fiestas. Para mucha gente puede parecer insignificante celebrarlos, pero para nosotros, son importantes. Mucho. Porque nunca tuvimos la oportunidad de celebrarlos realmente. Así que ahora siempre lo hacemos a lo grande, especialmente las navidades.

Reid hizo una mueca.

—Eso no debió de ir demasiado bien con Bridget —comentó—. Odia celebrar su cumpleaños y no es muy fan de las navidades, o al menos, no en términos de decoración y cosas.

—No, no lo es —sonrió Jaren—. Esa fue una de las razones por las que nunca nos mudamos juntos antes y una de las razones por la que quería seguir conservando mi piso. Según termina Acción de gracias, convierto mi apartamento en una tienda de decoración navideña, básicamente. —Rio—. Luego me esforzaba por quedar en su casa o en cualquier otro sitio que no fuese la mía para que no lo viera. Otra cosa que la oculté.

—Siento que pensaras que no podías ser tú mismo con ella —dijo Reid.

—En parte también fue mi culpa. Cada vez que mencionaba algo sobre mi pasado parecía que la ponía triste y siempre reaccionaba con un comentario positivo del tipo: “pero mira el aquí y el ahora”, así que me rendí y dejé de sacarlo a relucir.

—No es que quiera defenderla, pero Bridget ha tenido una vida muy sencilla y no creo que sepa cómo manejar ese tipo de información —dijo Reid—. Mis padres siempre la han protegido de los peores aspectos de la vida, y ahora ella prefiere hacer lo mismo y omitirlos.

—Lo sé, y supongo que yo también me dejé llevar.

—Solo para que lo sepas, puedes decorar la casa hasta la saciedad cuando llegue el primero de noviembre —sonrió Reid—. Te lo digo en serio. Puedes convertir el loft en el taller de Santa Klaus durante dos meses. Por mí no hay problema.

—¿En serio? —dijo Jaren abriendo los ojos de par en par—. Pero tu loft es muy moderno. De no ser porque sé que eres perezoso, diría que sigues el estilo minimalista.

Reid encogió un hombro.

—¿Y? Eso no significa que no puedas decorarlo. Me encantan las navidades, y creo que nuestra primera navidad juntos debería ser especial.

Jaren se inclinó hasta apoyar la frente contra la suya.

—Gracias —murmuró—. No solo por eso, sino por todo. Sin ti habría estado perdido. Has sido mi roca y me has ayudado a descubrir muchas facetas nuevas de mí mismo. Me has ayudado a encontrarme a mí mismo y siempre te estaré agradecido por ello.

—Te quiero, encanto —murmuró Reid—. Creo que me enamoré de ti el primer día que te vi y te voy a querer hasta el día que muera. Para mí, eres tú. Mi persona. Mi otra mitad. Y estoy muy feliz y agradecido de tenerte entre mis brazos, en mi cama y a mi lado.

La sonrisa que le dedicó Jaren le robó el aliento.

—No solo eres un artista con tus manos. Tienes el alma de un poeta.

Sí, su corazón podía estallar de felicidad.

24

Jaren no podía seguir postergando lo inevitable por más tiempo. Eran novios. Había presentado a Reid a sus hermanos y habían follado. No es que esto último importara demasiado en el gran esquema de las cosas, pero era una prueba irrefutable de lo seria que se estaba volviendo su relación. Lo que era más importante, estaba preparado para lidiar con ese último resquicio de su pasado que aún no se había atrevido a abordar. Reid se había ofrecido a ir con él, pero Jaren había declinado la oferta. Este paso era esencial, pero tenía que hacerlo él solo. No podría seguir adelante con Reid hasta que aclarara las cosas con Bridget, así que unos días después de su conversación con Reid, la mandó un mensaje para quedar. Ella aceptó inmediatamente y le invitó a su casa.

Bridget abrió la puerta antes de que pudiese llamar al timbre.

—Ey —saludó con una amigable sonrisa.

Estaba tan bella como siempre y vestía unos vaqueros ajustados y una camisa blanca de seda.

—Hola —dijo Jaren.

Seguirla al interior fue extraño. Era un invitado en la casa que había esperado compartir con ella. Bridget ya había preparado agua helada con limón y le invitó a sentarse en el sofá. Para su sorpresa, ella se acomodó a su lado, cruzando las piernas de la misma forma en la que siempre lo hacía Reid, se giró hacia él y dijo:

—Me alegré cuando me pediste quedar.

—¿Te alegraste? —preguntó Jaren.

—A-ha —canturreó Bridget—. Deberíamos haber tenido antes esta conversación, pero tenía miedo de enfrentarme a ti.

—Pensaste que me habías roto el corazón.

—Debo ser estúpida al pensar que estarías devastado después de que rompiera contigo en el altar poniendo fin a una relación de cuatro años —se burló. Si solo supiera...—. Pero pareces feliz —sonrió.

—Tú tampoco pareces muy devastada —sonrió tímidamente Jaren.

—Esa fue la decisión más dura que he tenido que tomar en mi vida, pero no me arrepiento de ella. No habríamos funcionado bien juntos. No a largo plazo.

—Tenías razón —dijo Jaren.

Bridget abrió los ojos de par en par.

—¿Lo dices en serio?

Jaren asintió.

—No lo vi en el momento y cuando pusiste fin a todo estaba realmente destrozado. O al menos, pensé que lo estaba. Pero me he dado cuenta de que tenías razón. No habríamos sido felices juntos.

Ella apoyó la mano sobre su rodilla.

—No tengo palabras para describir lo aliviada que estoy al saber que te sientes igual. La gente debe pensar que soy una auténtica zorra y estaba aterrada de que tú también me culparas.

Jaren posó su mano sobre la de ella y apretó.

—No te culpo. De hecho, te lo agradezco. Te diste cuenta antes que yo e hiciste bien en cancelar la boda. —Inspiró profundamente—. Y ahora lo sé con certeza porque... he encontrado a alguien.

—Vaya. Eso ha sido rápido —dijo Bridget. Su mirada se endureció y liberó su mano.

—Antes de que te lo diga, quiero que sepas que todo esto ha pasado después de que rompiéramos y no mientras estábamos juntos. No te he engañado. Nunca.

—Oh, eso ni siquiera se me había pasado por la cabeza —dijo ella agitando una mano—. Eres demasiado honorable como para hacer eso, Jaren. Demasiado elegante.

—Gracias. —Inhaló profundamente de nuevo—. Es Reid, Bridget. Ahora estoy con Reid.

Ella le miró con la boca abierta de par en par.

—¿Mi hermano Reid? —Se recompuso—. Por supuesto que te refieres a mi hermano. Vaya. Guau. Eso es... Necesito un momento para procesarlo.

—Lo entiendo. Estando con él me he dado cuenta de lo que faltaba entre nosotros. Es bueno para mí, encajamos.

Ella inclinó la cabeza a un lado.

—Entonces... ¿vais en serio?

—Sí —dijo Jaren—. Sé que debe ser una sorpresa para ti, dado que pensabas que era hetero, pero—.

—Nunca pensé que eras hetero —le cortó.

—¿No? Nunca di ningún indicio de lo contrario.

Ella rio.

—Nadie que te haya visto con tus hermanos pensaría que eres cien por cien hetero. No es que me haya importado nunca.

—Oh. —¿Qué hay de eso? Bridget se había dado cuenta de algo de lo que ni siquiera él había sido consciente. Por otra parte, también lo había hecho Reid, así que a lo mejor era algo que llevaban en la sangre. O a lo mejor solo era él, que apestaba en todo lo referente a conocerse a sí mismo, lo que no estaba fuera del abanico de posibilidades.

—No pasa nada, Jaren —dijo Bridget—. No estoy enfadada.

—¿No? —Ahora que pensaba en ello, Bridget se había recuperado demasiado rápido de su conmoción inicial—. ¿Sabías que le gustaba a Reid?

—Lo sospechaba —dijo ella—. Nunca le pregunté directamente porque no quería avergonzarlo ni herir sus sentimientos, pero sí noté cómo reaccionaba a ti. Era muy ambiguo. Te evitaba a toda costa, pero cuando estabais en la misma habitación no podía apartar los ojos de ti.

—Yo nunca sospeché nada —dijo Jaren avergonzado.

—Lo escondió muy bien, pero yo conozco a mi hermano, que es la razón por la que me di cuenta. Me alegro por vosotros y lo digo en serio. Quiero con locura a mi hermano y llevo años esperando a que encuentre a alguien. Y me alegro de que ese alguien seas tú.

—Gracias —dijo Jaren desconcertado—. No tengo palabras para expresar lo que eso significa para mí. Todo esto es demasiado nuevo y reciente, pero...—Inspiró profundamente—. De alguna manera, él me entiende y compartimos una conexión que nunca había tenido con nadie, salvo con mis hermanos. Lo lamento mucho si esto te resulta doloroso de oír, pero...

—No es doloroso —dijo cálidamente Bridget—. Solo reafirma lo que sentía, que es la razón por la que rompí contigo. Éramos amigos con beneficios, Jaren, pero nada más que eso. Nunca tuve la sensación de conocerte realmente —dijo suavemente—. Eras el novio más perfecto del mundo, pero me ocultabas demasiadas cosas.

Lo había hecho, y el tiempo que había pasado con Reid, compartiendo todas esas cosas que nunca había dicho a Bridget, lo había dejado cristalino.

—Nunca tuve la intención de hacerte daño —murmuró Jaren—, solo quería protegerte.

—Protegerme ¿de qué? —preguntó ella.

Tenía que abrirse un poco. La debía eso, al menos.

—Mi pasado es complicado, Bridget. Doloroso. Me pasaron muchas cosas que han moldeado mi carácter y me han convertido en el hombre que soy ahora. El pasado es pasado, pero al mismo tiempo me persigue. Ha dejado heridas. Pensé que ignorándolas, desaparecerían, pero resulta que no es así como funcionan las cosas.

—¿Estás hablando sobre el tiempo que pasaste en las casas de acogida? —preguntó ella.

Sus ojos eran cálidos y parecía genuinamente preocupada. Por él. Eso le dio el valor para seguir hablando.

—Mi madre tenía el síndrome de Diógenes. Empezó cuando yo era muy pequeño. Tenía, a lo mejor, cuatro años. Y empeoró progresivamente. Nuestra pequeña casa se convirtió en un laberinto de basura. Pilas de revistas y periódicos viejos, cajas vacías, ropa, comida,... de todo. Intentaba recogerlo y limpiarlo, pero ella se enfadaba conmigo si lo hacía, así que me encerraba en mi diminuto dormitorio y me las arreglaba para mantenerla alejada de él. —Su pulso se aceleró al recordar el estrés de aquella época. El miedo de que alguien lo descubriera, de que alguno de sus compañeros de clase le juzgara y se metieran con él—. Hacía mi propia colada. A mano, porque la lavadora era inaccesible. La comida escaseaba y solo podía contar con el almuerzo gratuito de la escuela para el que tenía derecho. Una profesora, que notó lo hambriento que estaba, se apiadó de mí y me compraba el desayuno. Todos los días. Sin ella, probablemente me habría desmayado.

—Oh, Jaren —murmuró Bridget llevándose una mano a la boca—. Eso es horrible. —Sus ojos se inundaron de lágrimas.

—Cuando tenía diez años, mi madre se tropezó y se cayó. A su paso tiró una pila de cajas y quedó enterrada bajo ellas. Intenté sacarla de ahí, pero no pude y ella perdió el conocimiento. Corrí a mis vecinos para que llamaran al 911. Vinieron la ambulancia, la policía y los bomberos. El departamento de Familia se vio involucrado. Mi madre necesitaba cirugía, tenía múltiples fracturas y una hemorragia interna y tardaría semanas en poder hacerse cargo de mí de nuevo. No teníamos a nadie más. Su familia la había abandonado y también se lavaron las manos conmigo. Así que entré en el sistema. Pensé que sería por unas semanas, pero nunca volví a verla. Desarrolló septicemia y murió.

—Dios... Tan pequeño. Te falló como madre.

Jaren asintió lentamente.

—Lo hizo, pero en retrospectiva me he dado cuenta de que ella debió de tener problemas que no supo resolver y que la llevaron a desarrollar esa actitud compulsiva. Después de eso estuve con algunas familias de acogida, pero ninguna de ellas quiso quedarse conmigo. Era un niño demasiado triste, demasiado callado, o mi necesidad de estructura y estabilidad eran demasiado para ellos. O a lo mejor, solo tuve mala suerte y eran familias de mierda. Lo intenté. Me esforcé mucho por intentar ser lo que querían, por ser el tipo de niño que encontraría su familia para toda la vida, pero eso nunca pasó.

—Pero encontraste a tus hermanos.

—Lo hice, y sin ellos no creo que hubiese sobrevivido. Con el tiempo, se convirtieron en las únicas personas en las que podía confiar, los únicos a los que permitía ver quién era yo realmente.

—Puedo entender por qué no dejabas entrar a nadie —dijo Bridget—, pero me entristece que eso me incluya a mí. No me malinterpretes, lo entiendo y no puedo enfadarme contigo por ello, pero me entristece.

Jaren cogió su mano y presionó un suave beso sobre el dorso.

—Lo siento mucho, Bridget. Te merecías mucho más que eso. Pero ahora entiendes por qué soy como soy y por qué mi situación financiera era tan diferente a la tuya. No tengo padres, ni herencia, ni un fondo fiduciario. Mi título universitario vino con una enorme deuda y mucho más. Esa es la razón por la que necesitaba tantísimo que me devolvieras el dinero de la boda. —Ni siquiera mencionó a Lagan porque eso no era algo que quería publicitar, no solo por él, sino por respeto hacia su hermano.

Ella contuvo el aliento.

—Jaren, si hubiese sabido todo esto habría dicho a mi padre que te devolviera todo inmediatamente.

Jaren agitó una mano.

—No pasa nada. No lo sabías porque nunca te lo había contado, y eso es mi culpa. Ya no tiene sentido discutirlo de igual forma. No voy a pedir que me lo devuelvas, no cuando estoy con Reid.

—Eso es muy inteligente por tu parte —dijo ella—. Va a ser difícil vender a mi padre que ahora eres el novio de Reid. No voy a engañarte, el dinero lo habría empeorado mil veces más. Lo siento mucho, Jaren. No sabía que significaba tanto para ti.

Jaren se irguió.

—Lo entiendo, pero francamente necesitas abrir los ojos y ver la actitud increíblemente autoritaria que has tomado en todo esto. Anulaste la boda, una boda en la que gasté un montón de dinero porque insististe en tener todos esos detalles que a mí no me importaban una mierda, y luego desestimaste completamente mis peticiones financieras sin darte cuenta de la situación tan privilegiada en la que estabas.

Bridget se quedó en silencio por un momento. Luego dejó escapar un largo suspiro y dijo:

—No me gusta escuchar esto, pero no puedo negar que duele demasiado porque es cierto. Reid me dijo lo mismo, por cierto, aunque puede que no estuviese siendo muy imparcial.

—Eres una mujer increíble, Bridg, y lo digo con todo mi corazón. Eres inteligente, divertida y disfruté todas y cada una de nuestras conversaciones. Pero también creciste en un ambiente muy protegido, que dista mucho de lo que es la vida real para mucha gente. A lo mejor, podrías aventurarte a salir de tu mundo perfecto y ver cómo viven los demás.

Ella asintió lentamente.

—Pensaré en ello. Tienes cierta razón ahí, pero necesito absorber todo esto antes.

—Me parece justo.

—¿Puedo preguntarte una cosa más?

—Por supuesto.

—La razón por la que no me contaste nada sobre tu infancia, ¿fue por mí? Sé que puedo parecer una persona superficial e ingenua, y que a lo mejor doy demasiada importancia a las apariencias, pero ¿creíste que no sería capaz de aceptar quién eras realmente?

También tenía que ser sincero aquí, aunque la respuesta dolería aún más. A lo mejor, este era el toque de atención que necesitaba.

—Para serte sincero, no estaba seguro. Tenía la sensación de que dabas demasiado valor a que todo fuera perfecto y a menudo sentía que tenía que esconderte lo que había de imperfecto en mí.

—Lo siento —susurró—. Y siento haberte herido terminando las cosas de la forma en la que lo hice. Fue una buena decisión el terminarlas, pero nunca debería haber esperado tanto y debería habértelo dicho yo, no Reid.

¿Habría terminado con Reid de no haber sido este el mensajero? Afortunadamente, no tendría que descubrirlo.

—Estás perdonada. —Besó el dorso de su mano de nuevo y luego la liberó—. Es difícil seguir enfadado por eso, teniendo en cuenta cómo han acabado las cosas. Espero que encuentres la forma de perdonarme por no haber sido sincero contigo.

Ella se acercó y le besó en la mejilla y Jaren pudo sentir el cálido y afectuoso beso de una hermana.

—No estábamos destinados a ser —dijo apartándose de nuevo—. Es fácil de ver ahora. Me alegro por ti y por Reid. De verdad.

—Gracias. Tu bendición significa un mundo para mí.

—Pero vais a tener que librar una dura batalla con mi padre. No va a alegrarse demasiado por todo esto.

Jaren tragó.

—¿Por lo de gay o porque soy tu ex?

—Un poquito de ambos. Le resulta más fácil aceptar que Reid es gay cuando no se ve confrontado a ello. Reid ha tenido sus líos, pero nunca ha llevado a nadie a casa. Ahora estás tú, y tendrá que ver a Reid con alguien. Y ese alguien, eres tú.

—¿Debería preocuparme por esto? No quiero ponerme entre tu padre y Reid o ser el causante de una ruptura.

—Reid siempre ha seguido su propio camino —dijo Bridget encogiéndose de hombros—. Siempre le he admirado infinitamente por ello. Si mi padre es lo suficientemente estúpido como para obligarlo a elegir entre tú y su familia, le perderá para siempre. Y lo sabe. Deja que Reid libre esta batalla. No es tuya. Y por si sirve de algo, tendréis todo mi apoyo.

—Muchas gracias por decir eso. Has sido muy importante para mí en muchos sentidos y habría odiado terminar enfrentados.

Ella rio.

—Ahora soy tu hermana. Aunque... será mejor que no pensemos demasiado en ello porque definitivamente nos va a llevar por unos derroteros algo incestuosos.

Jaren rio hasta que su estómago dolió. Y era la mejor sensación del mundo.

25

La reacción de Bridget había sido un enorme alivio para Reid. No había esperado un ataque de furia, pero tampoco una respuesta tan empática como la que les había dado, lo que había sido una maravillosa sorpresa. También había ofrecido a Jaren el cierre que había necesitado y Reid sentía que ahora podían moverse hacia adelante.

El único obstáculo que quedaba era presentárselo a sus padres, pero con Bridget de su lado no esperaba tener demasiados problemas en ese frente. Claro, su padre nunca había aceptado su homosexualidad como él había esperado, pero rara vez se mostraba hostil. A lo mejor, el verlo feliz y sentando la cabeza ayudaría en algo. ¿Quién sabe?

Sí, la vida con Jaren iba viento en popa. De hecho, se acercaba a la perfección tanto como Reid podía haber imaginado. Habían encontrado un ritmo y todo era tan sencillo, tan natural, que parecía que llevaban viviendo juntos años en lugar de semanas. E incluso mejor, Jaren no había sacado a relucir de nuevo el asunto de la mudanza. Estaba ahí para quedarse, y cada vez que Reid pensaba en ello su corazón se hinchaba.

Jaren había tenido una semana muy ajetreada —algo sobre una auditoría del hospital—, y había trabajado muchas horas extra. La noche anterior, habían invitado de nuevo a sus hermanos y habían acordado que se reunirían solos al menos una vez al mes. Reid sabía que esos cuatro también necesitaban tiempo a solas. No solo le parecía bien, sino que le daba la oportunidad de salir con algunos de sus amigos con los que Jaren no habría conectado tanto.

El sábado habían dormido hasta tarde y, tras un almuerzo tardío, Reid se había acomodado en la mesa con su cuaderno de bocetos y Jaren se había instalado en el sofá con su Kindle. Reid adoraba poder compartir con él el silencio. Se sentía unido a Jaren incluso cuando no hablaban.

Desde que Jaren se había mudado a su casa, había dejado de ver la televisión y había dibujado más a menudo. No se había dado cuenta de lo mucho que lo había echado de menos y había adquirido nuevos suministros, entre ellos, un maravilloso set de lápices de carboncillo que habrían hecho llorar de envidia a su abuela.

Dejó a un lado el lápiz y estudió el dibujo que había hecho de Jaren. La boca aún necesitaba algo más de trabajo y fallaba algo que aún no había podido descubrir, pero sus ojos... sus ojos los había captado a la perfección.

—¿Qué has dibujado? —preguntó Jaren alzando la mirada del Kindle.

—A ti —dijo Reid alzando el grueso papel.

—Reid, eso es increíble. —Jaren dejó cuidadosamente su lector y se acercó a él. Le quitó el dibujo de las manos y lo examinó—. Es fantástico. Mis ojos, especialmente.

La genuina alabanza le llegó al alma.

—Gracias. También estoy contento con cómo ha quedado. Es tu boca con la que aún tengo problemas.

—No parecía que tuvieras problemas con ella esta mañana —se burló Jaren.

Reid sonrió.

—Cierto, pero besarte es jodidamente más sencillo que dibujarte.

—A lo mejor, podría ayudarte en algo examinar mi boca de nuevo. Con más detalle.

Reid se puso en pie y acercó su rostro al de Jaren. Se inclinó y estudió concienzudamente sus labios.

—Mmm. Ya veo a lo que te refieres. Creo que ahora lo pillo.

—Oye —dijo Jaren poniendo las manos sobre sus caderas—. Ese no era el tipo de examen del que estaba hablando.

—¿No? ¿Qué tenías en mente, entonces?

Jaren le agarró por la nuca y le atrajo suavemente hacia él.

—Algo más como esto.

—Ah, lo pillo. ¿Quieres decir como esto? —Reid capturó la mandíbula de Jaren entre sus dedos, tiznando su piel de carboncillo, y luego alzo su rostro antes de presionar los labios contra su boca. Jaren se abrió para él y Reid deslizó la lengua en su interior, tomándose su tiempo, besándolo perezosamente, dejando que el calor se acumulara entre ellos con todas sus promesas. Jaren sabía a café y al caramelo que le encantaba saborear mientras leía, pero por encima de todo, sabía a Jaren. A hogar.

Adoraba besar a Jaren. Con sus ligues, besar nunca había sido una parte importante del programa, pero con Jaren disfrutaba concienzudamente de ella. Jaren era muy receptivo, muy sensible al tacto, y siempre parecía ansioso por el contacto. A Reid le gustaba provocarlo lamiendo sus labios, mordiéndolos, arrancando pequeños gemidos y desesperadas súplicas. A lo largo de las últimas semanas, Jaren se había vuelto más atrevido y había ganado confianza, lo que era evidente ahora por la forma en la que invadía su boca con la lengua o por cómo presionaba despreocupadamente su cuerpo contra el suyo. Ambos iban de comando bajo los pantalones del chándal y la tela se alzaba dejando intuir sendas erecciones.

—¿Te referías a esto? —susurró Reid contra los húmedos e hinchados labios de Jaren.

—Dios, sí, eso. —Jaren le miró a los ojos, y Reid observó que sus pupilas se habían dilatado y parecían incapaces de enfocar—. Más. —añadió ofreciendo su boca.

Y¿cómo podía negarse Reid? Jaren era embriagador. Adictivo. Y ahora que Reid había saboreado un poco de él, siempre quería más.

—¿Más besos? —murmuró.

—No. Quiero decir, sí, pero más. ¿Podrías follarme? ¿Por favor?

Toda vez que Jaren se lo pedía tan explícitamente, Reid sentía que su cuerpo se deshacía como lava líquida.

—Será un placer.

Presionó sus bocas de nuevo. ¿Dónde quería llevarle? ¿Al sofá? Era lo más cercano. Subir las escaleras parecía demasiado esfuerzo ahora mismo. O... Joder, sí. Introduciría a Jaren en las bondades del sexo contra la pared.

Avanzó, haciéndolo retroceder y sosteniéndolo en pie cuando se tambaleó. Cuando su espalda chocó contra la pared de la cocina, no perdió un segundo y casi le arrancó los pantalones del chándal. Jaren le ayudó alzando los pies uno tras otro y luego lanzó la tela a un lado. Reid se desvistió rápidamente y lo imitó. Si quería prepararle —y no solo quería, sino que lo necesitaba—, tendría que dejar de besarlo. Y necesitaba lubricante. Joder, se habían quedado sin nada abajo. ¿Significaba eso que tendría que subir después de todo? Sus ojos se posaron sobre el aceite de oliva. Lo que había sido bueno para los romanos, tenía que ser bueno para ellos, ¿no?

Rompió el beso y miró a Jaren. Su pecho subía y bajaba aceleradamente, sus pupilas estaban dilatadas y sus mejillas sonrojadas. Joder, era sexy. Pero si no dejaba de besarlo, nunca avanzarían hasta el siguiente paso. Así que lo giró y le puso de cara a la pared.

—Inclínate y saca tu culo —ordenó.

Jaren permitió que le manejara con un suave gemido. Se apoyó contra la pared e hizo lo que Reid le había indicado sin atisbo de duda ni vacilación. Reid ya había notado que a Jaren le gustaba que fuera dominante en la cama. Nada muy agresivo, pero sí ligeramente asertivo y que le dijera lo que tenía que hacer.

El aceite de oliva no era fácil de manipular y varias gotas cayeron al suelo. Reid hizo una mueca de dolor. A Jaren no le iba a gustar demasiado eso, pero le ayudaría a limpiarlo. Ahora no importaba. Llevó su resbaladizo dedo hasta su orificio y la más ligera de las presiones fue suficiente para que Jaren se inclinara hacia delante para dejarle entrar, y Reid se hundió con facilidad en su cuerpo.

De repente, Jaren se heló y giró la cabeza.

—¿Estás usando aceite de oliva?

—No hay lubricante aquí abajo —dijo Reid—. Luego te ayudaré a limpiarlo.

—Será mejor que lo hagas. Tanto el suelo como yo vamos a estar jodidamente resbaladizos.

Reid sonrió de par en par.

—Ese es el objetivo, encanto. Bueno, no para el suelo, pero definitivamente, sí para ti.

Reid agitó el dedo en su interior y Jaren gimió, dejando caer la frente sobre su brazo. Comenzó a deslizarse, dilatándolo mientras se lo follaba suavemente con sus dedos. La resistencia de Jaren era mucho más débil de lo que había sido al principio. Lo que antes había supuesto minutos, ahora podía hacerlo en segundos. Reid liberó sus dedos y embadurnó su propio pene con un poco más de aceite. Ahora su polla olía como si la hubiese aliñado con algún tipo de salsa italiana, pero no le importó.

—¿Preparado? —dijo. Por lo general, Jaren siempre tenía claro lo que quería, pero Reid no quería culparse a sí mismo después por no asegurarse, así que siempre preguntaba.

—Más que preparado. Te necesito. Ya.

—Yo también, encanto.

Apoyó una mano contra la pared y se hundió en él, y ese prieto y cálido agujero estaba preparado para aceptarlo. Dios, el aceite era mucho más suave que el lubricante. Joder, mucho, mucho mejor. Cuando Reid le embistió, el cuerpo de Jaren se tensó en torno a él con exquisita perfección. Jaren perdió el aliento y Reid gruñó de placer. Salió lentamente y volvió a deslizarse en su interior de nuevo, separando los pies hasta encontrar el ángulo perfecto.

Mantuvo las dos manos apoyadas contra la pared, sin tocar a Jaren más que con la polla y de alguna forma, parecía algo sórdido. Perfecto. Jaren alzó el culo en una silenciosa súplica y Reid cumplió con placer. Embistió de nuevo, con más violencia esta vez, y gruñó cuando sus pelotas chocaron contra la pegajosa piel de su culo. Luego lo hizo de nuevo.

Más fuerte.

Más rápido.

Más profundo.

Algo casi primitivo se adueñó de él y sus músculos se coordinaron con tanta precisión para seguir el brutal ritmo que ni habiéndolo intentado a propósito le habría salido tan bien. Sus caderas se balancearon, su culo se tensó, su pené se hinchó y lo único en lo que podía pensar, lo único que podía sentir y lo único que necesitaba era a Jaren. Sentía la sangre hirviendo en sus venas, sus nervios a flor de piel y un abrasador placer recorría todas las partes de su cuerpo.

—Reid —gimió Jaren.

—¿Demasiado?

—Joder, no. No pares. Ni se te ocurra parar.

Adoraba cuando Jaren empezaba a maldecir; era la señal inequívoca de que estaba completamente perdido en las sensaciones. Así que continuó su implacable invasión, enterrándose hasta las pelotas una y otra y otra vez hasta que un revelador hormigueo le alertó que estaba cerca del orgasmo. Aún no. Esto era demasiado perfecto como para acelerarlo, y aunque sabía que no podría mantenerlo durante mucho más tiempo, quería prolongarlo un poco más.

Redujo el ritmo, saliendo en un lánguido movimiento antes de volver a hundirse en él con aterradora precisión, golpeando la próstata una y otra vez. Jaren se tensó en torno a él, y gemidos y súplicas cayeron de sus labios. Estaba temblando y agitaba su propio pene con impacientes movimientos que coincidían con lentas embestidas de Reid. Nunca había estado ni sonado tan sexy, tan desesperado por él.

La imagen le dejó sin aliento. Le quería, y cada día que pasaba su confianza en que Jaren le amaría de vuelta aumentaba. Eran perfectos juntos. ¿Cómo podría no hacerlo?

Sus brazos se estaban agarrotando de soportar su peso.

—Las manos contra la pared —dijo a Jaren, que respondió con un gruñido de protesta.

—Necesito correrme —se quejó.

—Me encargaré de eso, te lo prometo —murmuró. Envolvió el cuello de Jaren con su brazo izquierdo y le atrajo contra su cuerpo mientras curvaba la mano derecha en torno a su polla—. Prepárate —advirtió y embistió de nuevo.

Ahora sus movimientos eran rápidos y más cortos, pero estaba embistiéndolo con violencia. Nunca había sido tan salvaje con él, pero Señor, Jaren parecía disfrutarlo, algo que dejó patente con un concierto de obscenos y decadentes jadeos. Gemidos. Gruñidos. Súplicas. Reid las absorbió todas mientras balanceaba sus caderas a un frenético ritmo, casi como lo haría un animal en celo. Fusionó sus labios con el cuello de Jaren, y lamió, succionó, mordió y saboreó la sal de su piel con su lengua.

Unos segundos más tarde, el cuerpo de Jaren se tensó y lanzó un sordo gemido, y Reid sintió su polla agitándose en su mano.

—DiosDiosDiosDiosDios, Reid.

Su orgasmo fue tan intenso que Reid sintió a Jaren comprimiendo su miembro, lo que fue suficiente para lanzarse a imitarlo, vaciándose en su interior mientras temblaba como una hoja. Cuando hubo terminado, ambos se quedaron inmóviles intentando recuperar el aliento y exhaustos.

—Necesito... —dijo Jaren y gruñó.

Reid salió cuidadosamente de él y sus rodillas cedieron. Su orgasmo le había exprimido las fuerzas, dejándolo debilitado, y se hundió en el suelo. Jaren cayó casi sobre él inmediatamente después y se inclinaron el uno sobre el otro con la espalda contra la pared.

—Estoy chorreando aceite y semen sobre el suelo —dijo Jaren con la voz en carne viva.

—Si pudiera, haría algo, pero estoy bastante seguro de que he perdido algunas neuronas en ese orgasmo, así que dame un minuto.

Jaren resopló.

—Yo no me movería durante, al menos, diez, independientemente de este desastre.

—Bien. Estoy de acuerdo.

Sus respiraciones se fueron calmando.

—Eso ha sido espectacular —dijo Jaren.

—El mejor sexo que he tenido en mi vida —dijo Reid—. De lejos.

—Lo mismo digo. —Se quedó en silencio por un segundo—. Pero va a ser una putada tener que limpiar todo esto.

Se miraron el uno al otro y estallaron en una carcajada que les hizo temblar de nuevo.

Resultó que Jaren tenía razón. Limpiar fue una putada, pero cada segundo mereció la pena.

26

¿Por qué ese mechón de pelo nunca se comportaba? Jaren intentó por última vez someter al díscolo y caprichoso pelo, pero era inútil. Su pelo era perfecto, salvo por ese único mechón que estaba justo en su frente.

—¿Tu pelo se está portando mal de nuevo? —dijo Reid apareciendo a su espalda. Apoyó las manos sobre sus hombros y se encontró con su mirada en el espejo.

—Sí, es muy molesto —dijo Jaren.

—Yo creo que es encantador —sonrió Reid.

—Estás enamorado de mí. Eso, oficialmente, invalida tu opinión.

La sonrisa de Reid se amplió.

—¿Así es como funciona esto?

—Todo eso de “el amor es ciego” y... ya sabes.

—Claro, porque una vez te has enamorado de alguien no puedes ver que ese mechón de pelo con el que se obsesionan es algo que los demás ni siquiera van a notar. Entendido.

Jaren se hundió.

—Lo siento. Quería estar perfecto para conocer a tus padres.

Reid le envolvió entre sus brazos.

—Encanto, no tienes que ser perfecto para caerles bien o para que te amen. Ni para mí, ni para ellos. Puede que mi padre esté un poco gruñón esta noche, pero mi madre siempre te ha adorado, y eso no va a cambiar.

Jaren cerró los ojos y se inclinó contra el pecho de Reid. Su novio tenía razón, por supuesto, pero eso no significaba que su mente fuera a aceptarlo simplemente y actuara de acuerdo a ello.

—Lo sé —dijo.

—Bien, pero seguiré repitiéndotelo de igual forma. Venga, necesitamos salir ya si queremos llegar a tiempo.

Los padres de Reid vivían en Broadmoor, uno de los vecindarios más acomodados de Seattle, si no el más. La comunidad estaba vallada y radiaba exclusividad, aunque solo con ver el tamaño de las casas y los precios de los inmuebles en el mercado quedaba cristalino.

Reid y Bridget no habían crecido ahí, sin embargo. Hasta que Reid había entrado en la universidad habían vivido en Windermere, que no había sido mucho menos elegante y sofisticado. La casa de Broadmoor había pertenecido a los abuelos de Reid y, cuando murieron, uno poco más tarde que el otro, Charles Welz —como hijo único—, la había heredado. Ahí era donde se habían originado también los fondos fiduciarios de Reid y Bridget, apartados para ellos por sus abuelos. Los padres de Reid habían decidido que preferían una comunidad vallada, así que vendieron su casa en Windermere y se mudaron.

Bridget había contado a Jaren todo esto, orgullosa de que sus padres vivieran en un vecindario tan exclusivo. A Reid parecía importarle bastante menos, dado que ni siquiera había sacado el tema ni una vez. En esto, la diferencia entre los dos hermanos era abismal. Para Jaren era un alivio no tener que seguir viviendo según el estándar y el nivel de afluencia económica y confort en el que Bridget había insistido. A Reid no le importaba. Puede que tuviese la misma cantidad en su fondo fiduciario, pero claramente no le atribuía el mismo valor que su hermana.

Reid solo tuvo que mostrar su rostro frente a la puerta para que los guardas de seguridad le hicieran un gesto con la mano para dejarles entrar y Reid alzó la mano de vuelta para saludar. Jaren estudió las casas que se alzaban a ambos lados de la calle. Antes de que Bridget le llevara ahí nunca había visto mansiones así. Sí, en Chicago, cuando él y sus hermanos habían buscado algo para motivarse a sí mismos habían caminado por los vecindarios más ricos, y se habían quedado impresionados al ver las casas de Lincoln Park. ¿Pero esto? Esto era un nivel completamente distinto.

La residencia de los Welz era una casa de ladrillo con acentos que le recordaba a las casas tradicionales alemanas que había visto en fotos de viajes. Con sus casi quinientos metros cuadrados, ni siquiera se acercaba a ser una de las viviendas más grandes del vecindario, pero Jaren pensó que era enorme de igual forma. ¿Quién necesitaba tanto espacio para dos personas? Joder, incluso tenían un apartamento separado para los invitados, que consistía en un edificio mucho más pequeño de una sola planta que conectaba con el resto de la casa a través de un camino de baldosas. Bridget le había dicho que sus padres habían esperado que ella viviera ahí una vez terminara la universidad, pero se había mudado tan pronto como pudo. Ni ella ni Reid querían vivir tan cerca de sus padres, aunque les jodiera tener que pagar alquiler.

Dios, Jaren se había sentido terriblemente intimidado la primera vez que fueron allí. ¿Cómo podría aceptarle nunca la gente que vivía en ese tipo de casas? ¿Con sus antecedentes? Pero los padres de Bridget no habían tenido más que palabras y gestos amables hacia él. Bueno, al menos hasta el momento exacto en el que ella decidió abandonarle en el altar, pero a lo mejor era preferible no mencionar eso.

El timbre de la puerta principal era una antigua melodía de tres tonos que hizo eco en la entrada, pero antes de que los sonidos se diluyeran del todo, la pesada puerta de roble, se abrió.

—Reid. —La madre de Reid le atrajo hacia sí para un abrazo—. Me alegro de que estés aquí, cariño.

—Yo también, mamá —dijo él. Cuando le liberó, Reid tiró de Jaren hacia él.

Elizabeth Welz solo vaciló un instante. Luego se acercó y le abrazó también.

—Es un placer verte de nuevo, Jaren.

Jaren respiró aliviado.

—Gracias.

Ella cerró la puerta tras ellos y la siguieron hasta el salón. La habitación estaba decorada con un estilo más formal del que gustaba Jaren, pero aun así más cercano a lo clásico que a lo grandilocuente y recargado. Charles Welz estaba sentado en su sillón favorito con las gafas colgando de la punta de su nariz mientras estudiaba algo en su móvil.

—Hola, papá —saludó Reid.

El señor Welz alzó la mirada y dejó el teléfono a un lado. Luego se levantó e intercambiaron un cálido abrazo.

—Me alegro de que hayas venido, hijo —dijo.

—Yo también, papá —dijo Reid.

De nuevo, Jaren se vio propulsado hacia delante y Dios, su estómago estaba revuelto. ¿Cómo reaccionaría Charles? Con millones de pulsaciones por segundo, Jaren ofreció su mano y dijo:

—Es un placer verle de nuevo, señor.

Nunca le había llamado de otra forma que no fuese señor Welz, pero eso también había sido porque el hombre había sido su jefe. Difícilmente podía llamar por el nombre de pila al jefazo de la firma para la que trabajaba.

El señor Welz estrechó su mano con un firme apretón.

—Jaren.

Aunque no sonó grosero ni desagradable, tampoco era exactamente una cálida acogida, pero Reid le había preparado para eso. Reid se sentó en el sofá, Jaren se acomodó en el asiento a su lado, necesitando sentir la cercanía de su novio bajo estas circunstancias, y Elizabeth se sentó frente a ellos.

—Reid nos ha contado que tienes un nuevo trabajo —dijo Elizabeth con una expresión amistosa y abierta.

—Sí. Ahora trabajo para el hospital Grey-Sloan Memorial. De momento, me está gustando.

—¿Un hospital? —dijo el señor Welz—. Eso sí debe ser un cambio de aires.

Jaren se tomó el comentario como una oferta de paz.

—Lo es —dijo—, pero es un cambio que aprecio. Tengo muy buenos compañeros y el trabajo en sí mismo es desafiante.

—Me alegro de que hayas encontrado otra cosa —dijo Elizabeth.

—¿Aún sigues viviendo con Reid? —preguntó el señor Welz.

Antes de que Jaren pudiera responder, Reid se aclaró la garganta y dijo:

—Sí. No hay razón para que se vaya.

—Pf. Eso suponía —dijo el señor Welz.

—¿Por qué tendría que malgastar dinero alquilando un piso cuando puede vivir conmigo? Adoro tenerlo ahí.

—Por supuesto que lo haces, cariño —dijo Elizabeth, como siempre la pacificadora. Toda su existencia parecía centrada en suavizar las formas más bruscas de su marido. Pero oye, si eso la funcionaba, Jaren no tenía intención de juzgarla.

—De acuerdo, mirad —dijo el señor Welz inclinándose hacia delante—. Podríamos danzar en torno a esto durante las próximas dos horas, pero todos sabemos que eso no va a resolver nada. Propongo que discutamos ahora todo este tema y así podemos seguir adelante.

Silencio. Jaren miró a Reid y ambos asintieron.

—De acuerdo, papá —dijo Reid y cogió la mano de Jaren—. ¿Qué quieres decir?

El señor Welz se giró hacia Jaren y dijo:

—Bridget nunca ha dicho una mala palabra sobre ti. Incluso cuando puso fin a vuestra relación, nos repitió insistentemente que no habías hecho nada malo. Quiero que sepas eso.

Vaya. Eso no era lo que Jaren había estado esperando en absoluto.

—Me alegra oír eso, señor. Yo siento lo mismo por ella.

El señor Welz inclinó la cabeza a un lado.

—¿No la culpas por haber roto contigo?

—No, señor. No lo vi a tiempo, pero tenía razón.

—Pero aun así quieres tu dinero de vuelta.

Jaren se agitó en el sofá.

—Inicialmente, sí. Sentía que no era justo tener que hacerme cargo de las consecuencias financieras cuando había sido ella la que había puesto fin a todo en el último minuto. Pagué por un montón de cosas sobre las que ella insistió, no yo.

—Y luego cambiaste de opinión —dijo el señor Welz.

—Sí.

—¿Por qué?

En momentos como ese era fácil ver por qué el hombre era un jodido abogado tan bueno. Pero Jaren sentía la mano de Reid en torno a la suya. No estaba solo en esto.

—Porque estaba empezando a sentir algo por Reid y no quería arruinar mi relación usted.

El señor Welz le miró sin pestañear, pero Jaren se negó a apartar la mirada. No tenía nada que ocultar ni nada por lo que sentirse culpable.

—Cuando Reid nos informó de vuestra relación, Bridget también vino a hablar conmigo. Quería que supiese que apoyaba completamente lo vuestro y que estaba genuinamente contenta con cómo habían salido las cosas. Aparentemente, se lo dijiste en persona y hablasteis del tema.

—Sí, señor. Sentía que debía saberlo por mí.

Dios, ¿adónde quería llegar el hombre? Parecía que quería decir algo, pero Jaren no tenía ni idea de qué. Ninguna de sus observaciones había sido negativa y sin embargo todo parecía un preludio de la bomba que estaba a punto de caer.

—Eso dice mucho de tu carácter, hijo.

Vaya, ¿el señor Welz le acababa de llamar hijo? Eso era una buena señal, ¿no?

—Gracias, señor.

—Así que ¿estás renunciando a todas las reclamaciones sobre ese dinero?

Jaren no vaciló un segundo.

—Sí, señor. Mi relación con Reid me importa más que el dinero.

—Bien. Eso está resuelto, entonces. —Rebuscó en el bolsillo interior de su chaqueta, cogió algo y se lo tendió.

Jaren frunció el ceño, lo miró y luego se quedó sin aliento. Le había escrito un cheque por valor de cuarenta mil dólares. Joder. A su lado, Reid también se quedó atónito.

—Papá, ¿qué es esto? —preguntó.

—Jaren tenía razón —dijo el señor Welz—. Deberíamos haberle pagado al menos parte de lo que aportó.

Una inesperada expresión suavizó el rostro del hombre y Jaren intuyó lo que había pasado.

—Bridget le ha hablado sobre mí.

—No demasiado. Me dijo que no quería traicionar tu confianza, pero me contó lo suficiente como para hacerme sentir como un auténtico bastardo por ser tan displicente. Puede que usara el término privilegiado hombre blanco.

—Papá —dijo Reid, pero su padre alzó una mano y le cortó.

—Tenía razón —dijo a Jaren—, y me avergüenza decir que ha tenido que ser mi hija la que me lo señale. Ese dinero significa muchísimo más para ti de lo que significa para mí, y nunca se me pasó por la cabeza. Estaba equivocado, pero necesitaba comprobar por mí mismo si lo que tenías con Reid era real.

Ah, ahora empezaba a tener sentido.

—Pensó que estaba con él por una especie de venganza.

—Eso, o para tener una oportunidad de recuperar tu dinero.

—No estoy con él por eso —dijo Jaren apretando la mano de Reid para mantenerlo en silencio. Podía entender al padre de Reid, y no podía culpar al hombre por querer proteger a su hijo.

—Estoy empezando a creerte —dijo el señor Welz.

¿Empezando a creerme? Eso sonaba lo suficientemente bien. Jaren no quería que hubiese ninguna duda de por qué estaba con Reid. Si su padre aún no estaba convencido de que estaban enamorados, haría lo que tuviera que hacer para demostrárselo. Sí, el dinero significaba que no tendría que preocuparse por la matrícula de Lagan durante un tiempo, pero Reid significaba mucho más para él.

Tendió el cheque al señor Welz.

—Si le da igual, preferiría esperar a aceptar esto cuando esté seguro al cien por cien, señor. A lo mejor, ¿en unos meses?

El señor Welz abrió los ojos de par en par y cogió el cheque.

—Eso me gusta, Jaren. —Se guardó el papel de nuevo en su bolsillo y clavó su mirada en él—. ¿Qué tal si volvemos a revisitar esto... digamos... en tres meses?

—Suena bien, señor.

—Excelente. Por lo pronto, creo que ya va siendo hora de que empieces a llamarme Charles.

27

Jaren adoraba la perezosa rutina de los domingos que habían construido juntos. Los sábados intentaban hacer todo lo que necesitaban hacer: compra, lavadora, limpieza y esas cosas. Pero los domingos eran para ellos. Para pasar el tiempo juntos, leyendo, dibujando, abrazándose en el sofá y, por supuesto, sexo. Mucho sexo.

Desde la cena con los padres de Reid hacía dos semanas, habían estado en las nubes. Reid se había sorprendido tanto como él por el cheque que le había ofrecido su padre. Y por la disculpa. Nunca habría esperado eso. “Ni en mil años”, había dicho a Jaren. Así que lo que quiera que fuese que Bridget le hubiese dicho a su padre, tenía que haberle golpeado duro. La debían una por ello y Jaren le había mandado un efusivo mensaje de agradecimiento durante el trayecto de vuelta a su hogar. Ella le había contestado con un par de corazones y Jaren se había alegrado al saber que las cosas realmente estaban bien entre ellos. El último peso había desaparecido de sus hombros y ambos podían sentir la diferencia. Nada colgaba sobre sus cabezas y ahora podían concentrarse realmente en ellos, en su futuro y en ser felices.

Cuando volvieron tuvieron una larga sesión de sexo para celebrar el acontecimiento. Tan pronto como atravesaron la puerta, Reid le presionó contra la encimera de la cocina y se lo folló al instante. Jaren no se había preocupado por el desastre que estaban provocando ni una vez, aunque por supuesto, había vuelto a reabastecer la planta de abajo de suministros de lubricante, porque había sido una auténtica putada limpiar ese aceite. Ambos habían llegado eufóricos y habían necesitado esa liberación. Y Dios, había sido satisfactoria.

Jaren se sonrojó al pensar en ello. Nunca se había considerado una persona muy sexual. Claro, el sexo siempre había sido placentero, y lo había valorado, pero nunca le había hecho estallar la cabeza. El sexo con Reid, sin embargo, era una categoría completamente nueva. Le derretía el cerebro. Le sobrecargaba los sentidos. Dejaba exhausto su cuerpo hasta que solo era una masa de de carne, demasiado dichoso como para siquiera levantar un dedo. Apenas podía reconocerse a sí mismo, tan cachondo y hambriento y feliz de inclinarse para él en cualquier momento.

Aún no había probado todo. No es que Reid le metiera presión, ni nada, pero aún no se lo había follado, por ejemplo, aunque ansiaba probarlo. Y no solo con la polla, la lengua también estaba en su lista, pero antes necesitaba enfrentarse a otra cosa. Algo que se había convertido en una especie de obstáculo para él.

El concepto de dar una mamada le intimidaba como el infierno. Había estado en el extremo receptor varias veces —no con Bridget, dado que ella no había sido una gran fan de las felaciones—, pero no eran tan fáciles de hacer como parecía. Algunas de las mujeres con las que había estado habían pasado apuros con ello, disculpándose por no ser capaces de metérsela entera en la boca, a pesar de que su tamaño era muy estándar. Siempre había aclarado que no le importaba, que simplemente succionar la punta era impresionante y eso había mitigado su ansiedad.

Pero este era Reid, y tras las mamadas espectaculares que le había dado, Jaren quería devolver el favor. Lo último que quería era que Reid pensara que las cosas solo funcionaban en un sentido. Tendría que aumentar el peso en su platillo de la proverbial balanza para asegurarse de que estaban en equilibrio. Para asegurarse de que no estaba aceptando más de lo que daba de vuelta. Después de todo, aún no había pronunciado esas dos palabras, aunque varias veces habían estado en la punta de su lengua. Quería hacerlo, pero al mismo tiempo necesitaba estar seguro de lo que sentía. No solo bastaba con lo que le decían sus entrañas; quería el cien por cien. Quería la certeza absoluta.

Así que sí, dar una mamada a Reid parecía algo que debía hacer. Había investigado el tema, leído post en blogs muy instructivos que hacían que pareciese sencillo. Y había visto porno. Contar el porno como parte de su investigación era un poco extraño, pero esa era la verdadera razón por la que lo había visto. No necesitaba nada para estimularse, dado que toda vez que Reid le besaba su polla reaccionaba en segundos. Había esperado poder estudiar en detalle cómo dar una buena mamada.

Pero el porno que había visto no había sido demasiado esclarecedor. Mostraba a hombres tragándose más de veinte centímetros con facilidad o jóvenes que parecían disfrutar de que les follaran la boca mientras sus ojos se humedecían salvajemente y los mocos se deslizaban por su nariz. No era su imagen de sexy. Así que ¿cómo podría hacer que esto funcionara para él? A lo mejor, tendría que sacárselo de la cabeza y aproximarse a ello de forma más espontánea. Eso parecía funcionarle muy bien a Reid.

Reid estaba en el sofá, leyendo en su iPad, y Jaren inspiró profundamente. Podía hacer esto. ¿Acaso no había dicho ese post que siempre y cuando tuvieses cuidado con los dientes ninguna mamada era una mala mamada? Lo tenía controlado.

Se acercó a él y se dejó caer al suelo justo entre sus piernas. Su novio bajó inmediatamente el iPad.

—Hola, encanto —sonrió acariciando su pelo—. ¿Qué estás haciendo?

Jaren inspiró profundamente de nuevo y la máscara que había perfeccionado durante años para ocultar su inseguridad hizo acto de presencia.

—Estaba pensando que estoy de ánimos para recompensarte por ser el mejor novio del mundo.

Los ojos de Reid se iluminaron.

—¿Sí? Eso suena a algo que podría disfrutar.

Jaren abrió aún más sus piernas y acarició el pene de Reid con el dorso de la mano.

—Si lo hago bien, deberías.

Reid contuvo el aliento al sentir el contacto y Jaren siguió acariciándolo, sintiendo cómo su polla se llenaba.

—Disfruto cualquier cosa que me hagas, encanto.

Jaren aferró su erección a través de la tela del chándal, sintiendo cómo aumentaba.

—Quiero hacerte una mamada —soltó.

Había sonado con confianza, ¿verdad? Al menos, eso pensaba.

—¿Estás seguro? —preguntó Reid, que siempre intentaba cerciorarse.

—Sí, quiero hacer esto por ti.

—De acuerdo. Solo si realmente quieres.

—Lo sé. —¿Lo sabía? No, realmente. Reid podía decir eso ahora, pero al final del día, si nada de lo que hacía por Jaren era recíproco, probablemente, cambiaría de opinión.

Bajó los pantalones de Reid y él alzó el culo para que pudiera arrastrarlos hasta el suelo. Sin palabras, Reid se deslizó hacia delante y Jaren cogió una almohada para ponerla bajo sus rodillas. Estaba sobre la alfombra, pero un apoyo extra sería más que bienvenido.

Cuando Reid se acercó al borde del sofá, su polla se agitó. Abrió las piernas de par en par y apoyó los pies sobre la mesita de café para dar a Jaren un acceso completo. Su longitud no estaba lejos de ser un poco más que el estándar, si Jaren tenía que adivinar, pero ¿a lo mejor era más ancha? Al menos, comparada con la suya. Jaren le acarició con el índice. Dios, Reid ya estaba duro como una roca y Jaren ni siquiera había empezado. Eso era una inyección de autoestima.

Envolvió la base con la mano izquierda. Eso siempre le hacía sentir bien, y había visto a todos los tipos del porno hacer lo mismo mientras hacían mamadas. Necesitaba lubricante. ¿Saliva? Joder, no. Otros podrían encontrarlo sexy, pero eso no era para él. No, tenían lubricante almacenado en alguna parte. Liberó la polla de Reid de nuevo y rebuscó en el cajón que había en la mesita de café, sonriendo al encontrar lo que estaba buscando. Exprimió una gran cantidad sobre su mano izquierda y volvió al trabajo.

De acuerdo, le haría una paja con la mano izquierda. Eso ya le haría sentir bien, asumía. Luego podría succionar la punta con la boca y, con suerte, esa combinación funcionaría. Una densa gota de semen se deslizó de la punta de su pene. Claro. Se suponía que tenía que lamer eso. Cerró los ojos y deslizó su lengua cuidadosamente por el capullo. No le dio arcadas, aunque tampoco lo llamaría sabroso.

Reid gimió ligeramente y eso le animó a dar el siguiente paso. Se inclinó y envolvió el capullo con su boca. Solo la punta, y Dios, se sentía extraña en su boca. No era una sensación desagradable, ni incómoda, sino poco familiar, desconocida. Lamió la suave piel con la lengua y a juzgar por el ligero gruñido de Reid, estaba disfrutando.

Pero tenía que ser capaz de hacer más que eso. Joder, solo se había metido la punta, literalmente, y Reid siempre le hundía en su boca hasta que sus pelotas golpeaban contra su barbilla. Se posicionó cuidadosamente e intentó metérsela más adentro, pero le dio una arcada. Pequeña. No creía que Reid lo hubiese notado, pero tenía que tener cuidado. Pasó algo de tiempo succionando el capullo mientras movía su mano izquierda y luego inspiró profundamente y lo intentó de nuevo.

El ángulo era distinto y su garganta estaba más abierta. Y funcionó. La polla de Reid se hundió en su boca, pero tan pronto como rozó su garganta le dio una nueva arcada, más intensa esta vez. Tenía que ir más despacio, entonces, pero joder, iba a hacer esto. No se atrevió a mirar a Reid a los ojos, temeroso de lo que encontraría en ellos. Lástima, a lo mejor, o peor. Decepción.

Lo intentó de nuevo, tomándose su tiempo, concentrándose en relajar su garganta, pero en cuanto el pene de Reid volvió a rozar su campanilla le dio una arcada tan violenta que tosió y babeó. Una sensación de derrota le inundó.

—Jaren —dijo suavemente Reid.

Jaren se limpió las lágrimas.

—Puedo hacer esto —dijo.

—No tienes que hacerlo.

—Quiero hacerlo. Es parte de... Tú me lo haces a mí.

Reid acarició tiernamente su pelo y le apartó de él, alzó su barbilla y sus miradas se encontraron. Sus ojos estaban llenos de amor y Jaren se estremeció. ¿Cómo podía este hombre quererle tanto cuando había dado tan pocas cosas a cambio?

—Lo hago porque lo adoro —dijo Reid—. Ya te he dicho lo cachondo que me pone tener una polla en la boca.

Lo había hecho. Reid adoraba masturbarse mientras le hacía una mamada.

—Sí, pero—.

—Ven —le cortó—. Siéntate conmigo un momento. —Reid se subió los pantalones y Jaren sintió ganas de llorar al pensar que había fallado tan espectacularmente a Reid que quería parar.

Se sentó a su lado con los hombros hundidos, pero Reid le abrazó y le acercó a su cuerpo. Jaren apoyó la cabeza contra su pecho y cuando Reid le envolvió entre sus brazos se rindió ante la necesidad de ese contacto.

—Si esto no te proporciona placer, no lo hagas. No es una obligación.

—¿No sentirías que te estás conformando, que te estás perdiendo algo?

—Jaren. Te quiero. Lo único que me importa es estar contigo. Quiero pasar el resto de mi vida contigo y eso significa que, inevitablemente, habrá momentos en los que no podamos hacer el amor. ¿Cambiaría eso lo que sentimos? ¿Lo que siento por ti? Por supuesto que no. El sexo es importante para mí, no voy a mentirte, pero prescindir de una mamada es un pequeño precio a pagar por estar con el hombre al que amo.

Cuando lo ponía así... Jaren se sintió estúpido por haber hecho un mundo de eso en su cabeza.

—Pensé que era algo que debería ser capaz de hacer.

—Entiendo por qué has debido de sentirte así. Pero no tienes por qué. No a todo el mundo le gusta hacer mamadas, y no pasa nada. Tengo amigos que llevan juntos diez años y no practican el sexo anal. No lo disfrutan. Nunca querría que hicieses algo que no te gusta solo porque creas que debes hacerlo, o porque creas que yo espero que lo hagas. Así no es como funciona nuestra relación.

Había hecho algo estúpido. De nuevo. Y ahora Jaren era capaz de reconocer fácilmente el viejo patrón que había seguido durante tanto tiempo; estaba haciendo lo que creía que necesitaba hacer para ser aceptado. Amado. Lo había hecho durante toda su vida, así que no debería sorprenderle, pero sí le entristecía. A lo mejor, porque había progresado mucho y pensó que ya lo había superado. Suspiró.

—Lo siento. Es mi viejo hábito asomando su fea cabeza.

—Nada de fea. Nunca fea —dijo suavemente Reid—. Y entiendo de dónde viene. Lo venceremos juntos, encanto. No estás solo en esto.

—Gracias —susurró Jaren. Había gastado toda su suerte encontrando a Reid.

—No me des las gracias por eso, por favor.

Jaren exhaló profundamente, liberando los últimos resquicios de tensión.

—En lugar de una mamada, ¿puedo ofrecerte que nos demos una ducha juntos? A lo mejor, ¿una de esas jabonosas pajas que los dos disfrutamos tanto?

Reid rio suavemente en su oído.

—Me parece una idea excelente.

28

El verano había llegado y se había ido, y el otoño había traído con él el habitual tiempo sombrío con cielos grises y lluvia. A Reid no le importaba la lluvia. Nacido y criado en Seattle, no solo se había acostumbrado a ella, sino que de hecho le gustaba. Nunca había sido uno de esos amantes del calor, así que el clima de la ciudad encajaba con él. Además, había algo confortable y hogareño en quedarse en casa y acurrucarse en el sofá bajo una sábana mientras oía la lluvia golpeando el tragaluz o tintineando contra las ventanas.

Habían pasado cuatro meses desde que Jaren se había ido a vivir con él. Cuatro meses desde que su mundo se había puesto patas arriba, desde que el destino había depositado al único hombre que pensó que no tendría derecho a tener en la puerta de su casa. Y ahora, ese mismo hombre estaba entre sus brazos y compartía su cama cada noche. Reid estaba tan feliz que casi le aterrorizaba.

Lo único que faltaba era el último paso, esas dos pequeñas palabras que Jaren aún no había pronunciado. Algunos días, las dudas le asaltaban. ¿Se estaba engañando a sí mismo pensando que Jaren también le amaba, pensando que podían tener un futuro juntos? Pero entonces, Jaren compartiría algo nuevo de su pasado con él, y Reid se recordaría a sí mismo que necesitaba tiempo.

Después de mucho debatir en su cabeza, había preguntado a Bridget. A pesar de lo extraño e incómodo que podía parecer, su hermana era la única persona capaz de arrojar algo de luz sobre esa situación. Bridget le dijo que Jaren tardó un año entero en decirle que la quería.

—Por aquella época, me preocupé —dijo ella—. Pero ahora, en retrospectiva, lo entiendo mucho mejor. Después de todo por lo que ha pasado, ¿acaso puedes culparle por no ser capaz de confiar con facilidad, por ser tan cuidadoso a la hora de amar a alguien? —le había preguntado a Reid con una poco característica perspicacia.

Bridget había dado en el clavo, por supuesto. Jaren había sido rechazado tantas veces que estaba protegiendo su corazón, y Reid no podía culparle por ello. No, solo tenía que ser paciente y mostrar a Jaren que su amor era real e imperecedero. Tendría que depositar su fe en él, eso era todo. Y no era tan complicado hacerlo cuando estaban solos en casa, con Jaren canturreando suavemente mientras revolvía la sopa de tomate que había hecho desde cero. El aroma era increíble y junto con los sándwiches de queso, sería el almuerzo perfecto para ese apagado y frío día.

Reid deambuló hasta él, le abrazó por detrás y le besó en la oreja.

—Eso huele muy bien.

—Gracias. Ha salido bien. Voy a dejar que se enfríe un poco para que todos los sabores se mezclen y reposen un tiempo y luego, podemos recalentarla para cenar.

—Vaya, ¿qué crees que podríamos hacer hasta entonces?

Jaren sonrió de par en par y se giró en sus brazos.

—No tengo ni idea. Me aburro rápido.

—Lo sé.

Reid aún sonreía cuando se besaron. Jaren le besó de vuelta y Reid saboreó el tomate en su lengua. Jaren envolvió su cuello con los brazos y presionó el cuerpo contra su pecho. La experiencia con su fallida mamada —en palabras de Jaren, no de Reid—, no había hecho disminuir su entusiasmo por el sexo. Reid se había preocupado por un tiempo, pero parecía que Jaren lo había dejado pasar.

El beso que había empezado perezosamente se intensificó y Reid lo profundizó. Caminó hacia el salón, dirigiendo a Jaren que avanzaba de espaldas, y se dejó caer cuidadosamente sobre el sofá, acomodando a Jaren sobre su cuerpo. Sus manos se abrieron camino por el esbelto cuerpo del hombre, acariciando la suave piel de su espalda y deslizándose bajo los pantalones para estrujar su culo. Habían descubierto que este antiguo chico hetero disfrutaba enormemente del sexo anal. Jaren se volvía loco cuando se lo follaba, pero habían pasado años desde que Reid había estado en el otro extremo, y se moría de ganas de sentir una buena polla.

Habían hablado de ello, y Jaren le había dicho que estaba más que dispuesto a hacerlo. Reid había esperado que pudiera pasar ese día y se había preparado en la ducha. Cada vez que pasaban el día entero en casa, antes o después, terminaban en la cama, y si las cosas no iban como esperaba, tampoco habría problema.

Reid besó a Jaren hasta que ambos se quedaron sin aliento y se miraron en silencio mientras lo recuperaban.

—¿Me follarías? —dijo Reid con la voz rota.

—Me encantaría.

—Esperaba esa respuesta. De hecho, me he preparado para ti.

Jaren se quedó inmóvil.

—¿Te has preparado?

—A-ha, supuse que facilitaría las cosas.

—Reid.... —Jaren se inclinó hacia atrás, con las manos aún alrededor de su cuello. Reid adoraba que Jaren se colgara en él cada vez que se besaban—. ¿Por qué crees que facilitaría las cosas?

¿Dónde se había confundido?

—Porque así no tienes que perder el tiempo preparándome.

Jaren frunció el ceño y Reid se estremeció. Una ráfaga de miedo atravesó su espina dorsal. ¿Qué estaba pasando? Había cometido un error, ¿pero cuál?

—Así es como ves cuando me preparas, ¿una pérdida de tiempo?

—No. Me encanta compartir eso contigo. Es especial e íntimo y... Oh.

Los ojos de Jaren relucían, cálidos y tiernos.

—¿Puede ser que lo hayas hecho porque, en el fondo, pensabas que podría asustarme? ¿Qué sería demasiado gay para mí?

Mierda. Puede que tuviese razón ahí.

—No conscientemente —admitió.

—Lo entiendo.

—No quería implicar que... —Hizo un vago gesto con la mano.

—¿Qué huiría ante la mera idea de meter mis dedos en tu culo? ¿Que no me enamoraría de ti porque eso es algo, tal vez, demasiado sucio?

Vaya, ahora Reid se sentía pequeño y estúpido.

—Lo siento.

—No, yo lo siento. Siento haberte puesto en esta tesitura. Crees que tienes que andar con cuidado y tratarme con guantes de seda para impedir que me eche atrás y esa nunca fue mi intención.

Reid inhaló profundamente.

—Tengo miedo. Nunca te presionaría para hacer nada que no quieras, pero tengo demasiado miedo de perderte.

—No tienes que tener miedo —dijo cálidamente Jaren—. No voy a ir a ninguna parte, Reid. Ni ahora, ni nunca.

Una llama de esperanza se encendió en él.

—¿Qué quieres decir con eso?

—Anoche, cuando te quedaste dormido, seguía despierto. Me abrazabas tan fuerte que parecía que querías impedir que me escapara de la cama mientras dormías. Haces eso todas las noches, y me hace sentir como algo preciado y especial.

—Lo eres para mí. Eres todo para mí.

—Y tú para mí. —Jaren cubrió las mejillas de Reid y le miró directamente a los ojos—. Te quiero. Eso es de lo que me di cuenta anoche. Estoy enamorado de ti y ya va siendo hora de que te lo diga. Estaba aterrado, en lo más profundo, pero no hay nada por lo que tenga que tener miedo. Me quieres, y sé que no me vas a hacer daño. Y yo también te quiero. Hay una enorme y brillante bola de luz que se enciende en mi pecho cada vez que te veo, cada vez que hablo contigo. Incluso cada vez que pienso en ti. Te quiero, y estoy aquí para quedarme.

Reid sintió que sus ojos se humedecían.

—Es el mejor día de mi vida.

—Te quiero, Reid —dijo Jaren acariciando sus mejillas—. Y por favor, no intentes protegerme de las cosas porque creas que pueden a asustarme. Estoy aquí de verdad.

—De acuerdo. Lo intentaré.

Jaren se inclinó y le besó y Reid lo aceptó con una mezcla de amor y desesperación, cabalgando una tormenta con tantas emociones que apenas sabía qué hacer con ellas. Jaren le amaba. Todo lo que había ansiado estaba ahí, ahora, en sus brazos.

Sintió esos firmes labios presionando contra los suyos y una húmeda y juguetona lengua se deslizó en el interior de su boca. Jaren entró una y otra vez, como si no tuviera suficiente. Y Reid reconoció esa sensación. Quería fundirse con él y su piel hormigueaba con la necesidad de más. Sus labios palpitaban, su polla estaba tan dura como una roca y su pulso era errático. La lengua de Jaren exploró cada esquina de su boca, deslizándose sobre la suya, persiguiéndola, conquistándola. Sentía su barba raspando contra la suya, añadiendo otra capa a la vorágine de sensaciones que estaban sobrepasando a Reid.

Se besaron hasta perder el aliento y luego Reid dibujó un camino de besos por su cuello, su pecho, sus pezones, adorando cómo aumentaban de tamaño e intensificaban su color cuando los provocó y succionó. El ombligo de Jaren era otro de sus puntos favoritos y permaneció ahí un tiempo, lamiéndolo, hasta que Jaren comenzó a retorcerse bajo su cuerpo.

—Mi turno —dijo Jaren y con una fuerza poco característica cambió sus posiciones para acomodar a Reid sobre su espalda. Jaren se arrodilló entre sus piernas y se quitó la camiseta. Reid le imitó y se deshizo rápidamente de sus pantalones mientras Jaren lanzaba los suyos al suelo. Ninguno llevaba ropa interior y cuando Jaren se tumbó sobre él, sus erecciones se encontraron.

—Mmm. Eso me gusta —canturreó Reid en su oído—. Me gusta tenerte sobre mí.

—Y yo estoy deseando estar dentro de ti.

—¿Aún quieres?

—Joder, sí. Te quiero, y quiero compartir esto contigo.

—Hay lubricante en—.

—Deja de darme órdenes. Ahora soy yo el que está al mando —dijo Jaren y le guiñó un ojo.

—Te quiero —dijo Reid sin poder evitar repetirlo de nuevo—. Te quiero mucho.

—Yo también te quiero —sonrió Jaren—. Deja que te lo demuestre.

Reid se rindió y entornó los ojos mientras Jaren recorría su cuerpo, besándolo desde el pecho hasta el ombligo y luego, más abajo. Jaren empujó suavemente sus piernas y Reid las alzó.

—¿Quieres que nos movamos a la cama? —preguntó.

—No, me gusta el sofá —dijo Jaren—. Parece algo más relajado. Pero muévete a un lado.

—De acuerdo. —Reid se deslizó hasta que su espalda chocó contra el respaldo, y abrió las piernas de par en par y alzó el culo para Jaren. Jaren se arrodilló en el suelo, y tuvo la astucia suficiente como para poner un cojín bajo sus rodillas y Reid contuvo el aliento al ver su cara de concentración. No iba a intentar hacerle una mamada de nuevo, ¿verdad? No es que Reid fuese a rechazarla, pero ¿y si pasaba lo mismo que antes?

Pero Jaren se inclinó y frotó las mejillas contra sus pelotas, y Reid sintió la incipiente barba raspando la delicada piel. Jaren abrió la boca y succionó una cuidadosamente, jugando con ella en su boca.

—Joder —gimió Reid—. Eso está muy bien, encanto. Tu boca es increíble.

La otra recibió el mismo tratamiento, y Reid sintió una corriente eléctrica acumulándose en su cuerpo. Jaren la liberó con un húmedo chasquido, inhaló audiblemente y se inclinó aún más. Reid sintió el cálido aliento sobre su orificio y se estremeció. Joder, quería ahí su boca más que nada en el mundo, pero ¿sería capaz de hacerlo? ¿Realmente quería hacerlo?

Una húmeda lengua sobre su perineo le dio la respuesta. Señor. Otro lametón y luego un cálido y húmedo camino de besos hacia delante. Pequeños dentelleos donde Jaren decidió arrastrar los dientes pusieron su cuerpo en llamas. Estaba aferrándose al sofá con ambas manos para poder soportar las sensaciones mientras la perversa boca de Jaren se deslizaba hacia abajo encontrando un nuevo objetivo.

Besó su orificio con un casto beso. Pero entonces esa lengua entró en juego de nuevo. Lamió, humedeció y presionó contra su entrada hasta que se deslizó en su interior.

—JoderJoderJoderJoder —gruñó Reid.

Como si eso le hubiera alentado, Jaren se hundió aún más en él hasta que su rostro chocó contra su culo, y se movió, dilatándolo y volviéndole loco en el proceso. Reid no podía quedarse quieto, tenía que moverse hacia esa lengua buscando más contacto.

La lengua desapareció y Jaren hundió dos dedos en su cuerpo en un único movimiento. Reid gimió de placer. Jaren giró la muñeca y sus dedos acariciaron su próstata. Y estallaron los fuegos artificiales.

—Si sigues haciendo eso no voy a ser capaz de aguantar —dijo Reid con voz rota—. Y quiero sentirte dentro de mí.

Jaren se sentó.

—Me gusta follarte con la lengua. No, olvida eso. Me encanta. Comparado con una mamada me siento más en control, y supongo que necesito eso.

—¿Esa ha sido tu primera vez?

—Sip. Lo he hecho bien, ¿verdad?

Esa expresión de orgullo era jodidamente adorable.

—Casi haces que me corra. Así de bien lo has hecho. Pero ahora, por favor, te necesito.

—Yo también. —Jaren no perdió el tiempo. Exprimió lubricante sobre su miembro y esparció un poco sobre su orificio.

Reid se acomodó sobre su espalda, se estiró en el sofá y abrió las piernas en una silenciosa invitación para que se pusiera entre ellas. Jaren lo hizo, acercándose tanto como pudo a su cuerpo. Con un gruñido, le invadió y Reid siseó al sentir el ardor de la penetración. Había pasado un tiempo desde que había estado en esa posición. Sabía que lo sentiría, pero, en cierta manera, estaba deseando hacerlo.

—Sigue —murmuró.

Con cada milímetro que avanzaba, el ardor se propagaba por su cuerpo hasta convertirse en una brillante y abrasadora hoguera que le devoraba por dentro mientras se acumulaba la tensión. Jaren no tenía un pene largo, pero era ancho, y Reid sintió cada centímetro de su envergadura abriéndose paso en su interior. Su cuerpo cedió, aceptando a Jaren, moldeándose en torno a la invasión, succionándolo hasta que sintió sus pelotas acomodándose contra su culo.

—Dios, esto es increíble —gimió Jaren—. No sé cuanto tiempo voy a poder... Estás muy prieto.

—Aha, y tú estás ardiendo y duro como una roca. Fóllame, encanto. Por favor, déjame sentirte.

Los primeros movimientos fueron torpes y Jaren golpeó varias veces contra el sofá, pero luego encontró una buena postura y un ritmo para sus embestidas. Empezó con cautela, lentamente, ganando confianza, deslizándose dentro y fuera de él con largos y lentos movimientos que le llenaban y luego le abandonaban, dejándolo casi sollozando por la pérdida.

Le habían follado varias veces antes, pero nunca se había sentido tan cerca de nadie como lo estaba ahora de Jaren. Completamente desnudo, no solo cuerpo, sino también su corazón y su alma, y la intimidad de todo ello le sobrepasaba. Jaren le amaba y se lo demostró en cada beso, cada caricia, cada cuidadoso movimiento.

—Te quiero —dijo de nuevo, porque ¿cómo podría contenerse? La situación le demandaba decirlo.

—Yo también te quiero —susurró Jaren antes de hundirse en él de nuevo robándole el aliento. Jaren se inclinó y sus labios se encontraron en un ardiente beso que le dejó temblando por dentro.

—Necesito...

—Lo sé —dijo Jaren. Se apoyó sobre los codos y se movió de nuevo, pero esta vez con movimientos más cortos, más rápidos, más bruscos, y cada embestida era un estallido de placer.

Reid se aferró a sus brazos, intentando ganar la batalla a su cuerpo, que necesitaba acuciantemente el orgasmo. La polla de Jaren era perfecta, ancha y caliente, dura y resbaladiza. La necesidad se acumuló en sus pelotas, instalándose en su polla, y el placer se fusionó con el dolor. Todo su cuerpo respondía a Jaren, temblando y agitándose, incapaz de mantenerse quieto ante la avalancha de sensaciones.

Reid ni siquiera se atrevió a tocarse, sabiendo que una sola sacudida le haría estallar.

—No puedo...

—Entonces, déjate ir —dijo Jaren—. Yo también estoy ahí.

Y Reid se dejó ir, concentrándose en esa perfecta polla que estaba enterrada en su cuerpo, en la forma en la que golpeaba contra su culo. Sentía el aliento de Jaren sobre su sudoroso cuello y el dulce aroma a sexo inundó sus sentidos.

Luego, Jaren cambió de ángulo, salió y le embistió de nuevo. Y de nuevo. Gruñendo a cada movimiento. A la tercera embestida, su pene encontró su próstata. Y eso fue todo.

Sus pelotas se contrajeron y Reid gimió mientras su polla descargaba el contenido entre ellos. El orgasmo fue tan intenso que su visión se fundió a negro por un momento. Se estremeció, cabalgando las sensaciones que recorrían su cuerpo desde los pies hasta la punta de sus dedos. Jaren esperaba inmóvil sobre él, con el rostro tenso.

—Necesito...

—Córrete dentro de mí —rogó Reid—. Por favor, quiero sentirlo.

Los movimientos de Jaren ahora carecían de coordinación y se movían como algo más salvaje que otra cosa. Cuando lanzó la cabeza hacia atrás y gruñó, Reid no pudo apartar su mirada de él. Era la cosa más bella y erótica que había visto en su vida.

Jaren se dejó caer como un peso muerto sobre su cuerpo, pero Reid estaba preparado para él. Lo envolvió entre sus brazos y lo presionó contra su cuerpo.

—Ese ha sido el mejor polvo de toda mi vida —susurró en su oído.

—Lo mismo digo, pero, colega, tengo que trabajar más en mi resistencia.

Reid rio.

—Podemos practicar juntos.

—Trato hecho.

29

—¡Estoy en casa!

Jaren cerró la puerta principal tras él, colgó el abrigo y se quitó las botas. Ahí fuera estaba cayendo el diluvio universal y toda la ciudad era un desastre. El clásico tiempo otoñal de Seattle a primeros de noviembre.

Tan pronto como entró en el loft, los olores le golpearon: pino, canela, vainilla. ¿Qué estaba pasando? Las luces estaban apagadas.

—¿Reid? —preguntó al entrar en el salón.

Reid asomó la cabeza por detrás del sofá, enchufó algo a un ladrón y la casa se iluminó con infinitas ristras de luces navideñas que había colgado contra las paredes e incluso había suspendido de la estructura del dormitorio. Jaren paró en seco y se giró lentamente para mirar la decoración que había transformado el loft en una explosión de rojo, blanco, dorado y verde.

—Me cago en todo.

Un árbol de navidad masivo se alzaba en una de las esquinas, y la cima casi tocaba el techo. Pequeñas luces resplandecían entre sus hojas, aunque no tenía ornamentos. Su base estaba envuelta en un brillante papel rojo y había un montón de regalos apilados al lado. Reid había cubierto la mesita de café con un camino de mesa rojo y blanco decorado con renos y al menos diez cojines de temática navideña estaban elegantemente esparcidos por el sofá. Lo más increíble de todo fue que ninguna de esas decoraciones le resultaban familiares.

—Feliz navidad —dijo suavemente Reid. Se apartó del sofá, se acercó a Jaren y paró frente a él.

Jaren tenía la garganta tan cerrada que apenas podía hablar.

—¿Has hecho todo esto... por mí?

Reid asintió.

—Quería que tuvieses la mejor navidad del mundo. —Hizo un gesto abarcando la estancia—. Esto es solo el principio. Supuse que querrías hacer el resto y... podríamos decorar el árbol juntos. Lo que no te guste, podemos cambiarlo.

—Has debido de pasar el día entero haciendo esto.

Reid sonrió de par en par.

—Me había cogido el día libre, pero no te lo había dicho.

Jaren agitó un índice frente a él.

—Esa es la razón por la que has sido tan parco cuando te he llamado durante el almuerzo.

Reid se frotó la nuca.

—Tenía miedo de que me pillaras y quería que fuese una sorpresa. Y sabes que odio mentir, aunque sea por una buena causa.

—Esto es perfecto —murmuró Jaren. Se acercó a Reid y su novio le envolvió inmediatamente entre sus brazos.

—¿Te gusta?

—Has hecho un trabajo increíble —sonrió Jaren—. Me encanta.

—¿No es demasiado? No estaba seguro de si había sobrepasado la línea de lo hortera.

—La definición de hortera está en los ojos del que mira. Como todo lo demás, supongo —dijo firmemente Jaren. Luego le besó—. Y lo adoro.

Por encima de todo, adoraba que Reid hubiera hecho todo eso por él, que se hubiera tomado tantas molestias para hacer algo que sabía que significaba tanto para él.

—Me alegro. Quiero que seas feliz. Eso es lo único que me importa.

Jaren miró de nuevo a su alrededor, pensando dónde pondría sus propias decoraciones. La estrella quedaría perfecta frente a la ventana y tenía guirnaldas que quedarían bien en una de las paredes. Y a lo mejor, podría poner el pequeño camión navideño en el centro de la mesa. El árbol era masivo, así que probablemente necesitarían comprar más ornamentos.

—Gracias —dijo de nuevo—. Estoy deseando decorarlo contigo.

Reid le besó en el cuello.

—Estaba pensando que podríamos invitar a tus hermanos a pasar las navidades con nosotros. Si quieres.

Jaren se apartó de él.

—Eso me encantaría, gracias. De hecho, Nordin ya había sugerido algo así. Me dijo que le encantaría venir aquí. —Suspiró—. Creo que está buscando casa de nuevo.

—Sabes que siempre es bienvenido si necesita un sitio para alojarse.

Reid ya no preguntaba por el trabajo de Nordin y Jaren estaba agradecido por ello. Cuanto menos supiese, mejor. Incluso él y los demás sabían las pocas cosas que Nordin decidía compartir con ellos.

—Lo sabe —dijo—. De hecho, le di una llave, como me sugeriste.

—Bien. Puede usarla cuando quiera.

Jaren alzó el rostro y besó a Reid de nuevo.

—Gracias. Significa un mundo para mí que los entiendas y les aceptes. Sé que no siempre es fácil.

—Te quiero, mi querido chico no tan hetero. Y quererte es lo más sencillo que he hecho en mi vida.

—Yo también. —Le besó—. Cada día más.

—Feliz navidad, encanto. Que sea la primera de muchas más.

—Feliz navidad, Reid. La primera del resto de nuestras vidas.

BOOKS BY NORA PHOENIX

Forestville Silver Foxes

A brand-new contemporary MM romance series set in the small town of Forestville, Washington, where the local high school reunion brings several old friends back to the town they grew up in. Each book features a returning graduate meeting their best match, changing their lives forever.

Renovating the Model

The Foster Brothers

Growing up in foster care, four boys made a choice to become brothers. Now adults, nothing can come between them…not even when they find love. The Foster Brothers is a contemporary MM romance series with found family, sweet romance, high heat, and a dash of kink.

Marked: Myron

Jilted: Jaren

Hired: Hadley

Loathed: Lagan

Nicked: Nordin

Irresistible Dragons Series

A spin off series from the Irresistible Omegas that can be read on its own. With dragons, mpreg, stubborn alphas, and a whole new suspense plot, this is one series you don’t want to miss.

Dragon’s Mate

Dragon’s Honor

Dragon’s Fight

Dragon’s Magic (coming May 2023)

Forty-seven Series

An emotional daddy kink duology with a younger Daddy and an older boy. Also includes first time gay, loads of hurt/comfort, and best friend’s father.

Clean Start at Forty-Seven

New Daddy at Forty-Seven

Perfect Daddy at Fifty-One (novella)

White House Men Series

An exciting romantic suspense series set in the White House. The perfect combination of sweet and sexy romance, a dash of kink, and a suspense plot that will have you on the edge of your seat. Make sure to read in order.

Press (a press secretary and a reporter have an impossible attraction)

Friends (a beautiful friends-to-lovers romance between an FBI agent and a Secret Service agent)

Click (a sexy first-time romance with an age gap and an awkward virgin)

Serve (a high heat MMM romance with age gap and D/s play)

Care (the president’s son falls for his tutor; age gap and daddy kink)

Puzzle (a CIA analyst meets his match in a nerdy forensic accountant)

Heal (can the president find love again with a sunshine man half his age?)

No Regrets Series

Sexy, kinky, emotional, with a touch of suspense, the No Regrets series is a spin off from the No Shame series that can be read on its own.

No Surrender (bisexual awakening, first time gay, D/s play)

Perfect Hands Series

Raw, emotional, both sweet and sexy, with a solid dash of kink, that’s the Perfect Hands series. All books can be read as standalones.

Firm Hand (daddy care with a younger daddy and an older boy)

Gentle Hand (sweet daddy care with age play)

Naughty Hand (a holiday novella to read after Firm Hand and Gentle Hand)

Slow Hand (a Dom takes in two abused boys and discovers they need a Daddy)

Healing Hand (a broken boy meets the Daddy he needs)

No Shame Series

If you love steamy MM romance with a little twist, you’ll love the No Shame series. Sexy, emotional, with a bit of suspense and all the feels. Make sure to read in order, as this is a series with a continuing storyline.

No Filter

No Limits

No Fear

No Shame

No Angel

And for all the fun, grab the No Shame box set which includes all five books plus exclusive bonus chapters and deleted scenes.

Irresistible Omegas Series

An mpreg series with all the heat, epic world building, poly romances (the first two books are MMMM and the rest of the series is MMM), a bit of suspense, and characters that will stay with you for a long time. This is a continuing series, so read in order.

Alpha’s Sacrifice

Alpha’s Submission

Beta’s Surrender

Alpha’s Pride

Beta’s Strength

Omega’s Protector

Alpha’s Obedience

Omega’s Power

Beta’s Love

Omega’s Truth

Don’t miss out on the extras in the box sets of the Irresistible Omegas. The first box set contains books 1-3, the second box set includes books 4-6, and the third box set includes books 7-10. All box sets have bonus scenes you don’t want to miss.

Ballsy Boys Series

Sexy porn stars looking for real love! Expect plenty of steam, but all the feels as well. They can be read as standalones, but are more fun when read in order.

Ballsy (free prequel)

Rebel

Tank

Heart

Campy

Pixie

Or grab the Ballsy Box Box Set, which contains all books and an exclusive, never before published bonus novella.

Kinky Boys Series

More sexy porn stars! This is a spin off series from the Ballsy Boys, set in Las Vegas…and with some kink!

Daddy

Ziggy

Ignite Series

An epic dystopian sci-fi trilogy where three men have to not only escape a government that wants to jail them for being gay but aliens as well. Slow burn MMM romance.

Ignite

Smolder

Burn

Or grab the Ignite box set, which includes all three box, bonus chapters, and an exclusive bonus novella about a sweet alien named Pax.

Stand Alones

I also have a few stand alones, so check these out!

Professor Daddy (sexy daddy kink between a college prof and his student. Age gap, no ABDL)

Out to Win (two men meet at a TV singing contest)

Captain Silver Fox (falling for the boss on a cruise ship)

Coming Out on Top (snowed in, age gap, size difference, and a bossy twink)

Ranger (veteran suffering from PTSD falls for a sunshine animal trainer, cowritten with K.M. Neuhold)

Every Shade (collection of shorts and novellas)

The Little CEO (a daddy kink short with age play)

AUDIO BOOKS BY NORA PHOENIX

Most of my books are now out on audio, available through Amazon/Audible and iTunes.

The Foster Brothers

Growing up in foster care, four boys made a choice to become brothers. Now adults, nothing can come between them…not even when they find love. The Foster Brothers is a contemporary MM romance series with found family, sweet romance, high heat, and a dash of kink. Narrated by John Solo.

Jilted: Jaren

Hired: Hadley

Loathed: Lagan

Irresistible Dragons Series

A spin off series from the Irresistible Omegas that can be read on its own. With dragons, mpeg, stubborn alphas, and a whole new suspense plot, this is one series you don’t want to miss.

Dragon’s Mate

Dragon’s Honor

Forty-seven Series

An emotional daddy kink duology with a younger Daddy and an older boy. Also includes first time gay, loads of hurt/comfort, and best friend’s father. Narrated by John Solo.

Clean Start at Forty-Seven

New Daddy at Forty-Seven

White House Men Series

An exciting romantic suspense series set in the White House. The perfect combination of sweet and sexy romance, a dash of kink, and a suspense plot that will have you on the edge of your seat. Make sure to listen in order. Narrated by John Solo.

Press (a press secretary and a reporter have an impossible attraction)

Friends (a beautiful friends-to-lovers romance between an FBI agent and a Secret Service agent)

Click (a sexy first-time romance with an age gap and an awkward virgin)

Serve (a high heat MMM romance with age gap and D/s play)

Care (the president’s son falls for his tutor; age gap and daddy kink)

Puzzle (a CIA analyst meets his match in a nerdy forensic accountant)

Heal (can the president find love again with a sunshine man half his age?)

No Regrets Series

Sexy, kinky, emotional, with a touch of suspense, the No Regrets series is a spin off from the No Shame series that can be read on its own.

No Surrender (bisexual awakening, first time gay, D/s play)

No Shame Series

If you love steamy MM romance with a little twist, you’ll love the No Shame series. Sexy, emotional, with a bit of suspense and all the feels. Make sure to listen in order, as this is a series with a continuing storyline. Narrated by Kenneth Obi.

No Filter

No Limits

No Fear

No Shame

No Angel

No Shame Series: the complete series (all five books with bonus materials)

Perfect Hands Series

Raw, emotional, both sweet and sexy, with a solid dash of kink, that’s the Perfect Hands series. All books can be read as standalones. Narrated by Kenneth Obi.

Firm Hand (daddy care with a younger daddy and an older boy)

Gentle Hand (sweet daddy kin with age play)

Naughty Hand (a holiday novella to read after Firm Hand and Gentle Hand)

Slow Hand (Dom who doesn’t want to be a Daddy takes in two abused boys)

Healing Hand (a broken boy meets the Daddy he needs)

Irresistible Omegas Series

An mpreg series with all the heat, epic world building, poly romances (the first two books are MMMM and the rest of the series is MMM), a bit of suspense, and characters that will stay with you for a long time. This is a continuing series, so read in order. Narrated by John Solo.

Alpha’s Sacrifice

Alpha’s Submission

Beta’s Surrender

Alpha’s Pride

Beta’s Strength

Omega’s Protector

Alpha’s Obedience

Omega’s Power

Beta’s Love

Omega’s Truth

Irresistible Dragons Series

A spin off series from the Irresistible Omegas that can be read on its own. With dragons, mpeg, stubborn alphas, and a whole new suspense plot, this is one series you don’t want to miss.

Dragon’s Mate

Dragon’s Honor

Ballsy Boys Series

Sexy porn stars looking for real love! Expect plenty of steam, but all the feels as well. They can be read as standalones, but are more fun when read in order. The Kinky Boys is a spin off set in Las Vegas. Narrated by Kenneth Obi.

Rebel

Tank

Heart

Campy

Pixie

Kinky Boys Series

Daddy

Ziggy

Ignite Series

An epic dystopian sci-fi trilogy where three men have to not only escape a government that wants to jail them for being gay but aliens as well. Slow burn MMM romance. Narrated by Kenneth Obi.

Ignite

Smolder

Burn

Or grab the box set, containing all three books plus bonus materials.

Stand Alones

Professor Daddy (sexy daddy kink between a college prof and his student. Age gap, no ABDL) Narrated by Kenneth Obi.

Coming Out on Top (a toppy twink and a gentle giant get snowed in). Narrated by Kenneth Obi.

Captain Silver Fox (falling for the boss and age gap on a cruise ship) Narrated by Tim Paige and Liam DiCosimo.

Out to Win (a coming out for you set at a singing competition). Narrated by Charlie David.

Ranger (veteran suffering from PTSD falls for a sunshine animal trainer, cowritten with K.M. Neuhold) Narrated by John Solo.

MORE ABOUT NORA PHOENIX

Would you like the long or the short version of my bio?

The short? You got it.

I write steamy gay romance books and I love it. I also love reading books. Books are everything.

How was that?

A little more detail? Gotcha.

I started writing my first stories when I was a teen…on a freaking typewriter. I still have these, and they’re adorably romantic. And bad, haha. Fear of failing kept me from following my dream to become a romance author, so you can imagine how proud and ecstatic I am that I finally overcame my fears and self doubt and did it. I adore my genre because I love writing and reading about flawed, strong men who are just a tad broken..but find their happy ever after anyway.

My favorite books to read are pretty much all MM/gay romances as long as it has a happy end. Kink is a plus… Aside from that, I also read a lot of nonfiction and not just books on writing. Popular psychology is a favorite topic of mine and so are self help and sociology.

Hobbies? Ain’t nobody got time for that. Just kidding. I love traveling, spending time near the ocean, and hiking. But I love books more.

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