PILLADO: NORDIN

LOS HERMANOS FOSTER LIBRO 4

NORA PHOENIX

Pillado: Nordin

Título Original: Nicked. Nordin. (The Foster Brothers, Book 4)

Copyright © 2023. Nora Phoenix.

Traducción de S. Kai

Diseño de la cubierta: @Angsty G.

Esta es una obra de ficción. Los nombres, personajes, localizaciones, y hechos retratados en esta obra son completamente ficticios, producto de la imaginación del autor. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, negocios, o con hechos reales, es pura coincidencia. La personas representadas en la cubierta son modelos, y su uso está limitado a fines ilustrativos.

Quedan rigurosamente prohibidas, sin la autorización escrita de los titulares del copyright, bajo las sanciones establecidas en las leyes, la reproducción total o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento, comprendidos la reprografía y el tratamiento informático, y la distribución de ella mediante alquiler o préstamos públicos.

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ÍNDICE

Nora After Dark

Advertencia De Contenido

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Epílogo

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Más sobre Nora Phoenix

NORA AFTER DARK

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PILLADO: NORDIN

La cosa más estúpida que jamás podría hacer un estafador es enamorarse del hombre que intenta atraparlo.

A Nordin le gusta considerarse a sí mismo un Robin Hood moderno que redistribuye la riqueza de aquellos que no se la merecen entre aquellos que sí. Es divertido, emocionante y le permite sacar buen provecho a todos sus talentos.

Por desgracia, no todo el mundo lo ve así. Incluido el agente del FBI Tavin Donley, que le llama estafador, lo que es un término un tanto grosero. Peor aún, Tavin está decidido a darle caza.

Eso, por sí mismo, ya es un problema, pero mucho peor es lidiar con la química explosiva que hay entre ellos. Algo que siempre ha existido. Y a pesar de que son adversarios, son incapaces de quitarse las manos de encima.

Pero cuando el fuego arde a tanta temperatura, alguien puede salir calcinado.

Pillado: Nordin es el cuarto libro de la serie Hermanos de acogida, un romance contemporáneo (hurt/confort) sobre cuatro hombres que decidieron ser familia.

Todas las historias son autoconclusivas y pueden leerse por separado.

ADVERTENCIA DE CONTENIDO

Este libro contiene material destinado a una audiencia mayor de edad. Contiene lenguaje gráfico, contenido sexual explícito y situaciones adultas.

Este libro contiene escenas que pueden afectar la sensibilidad de algunos lectores. Por favor, tenga en cuenta estas advertencias. Se mencionará negligencia infantil, abuso infantil y abuso sexual de menores (no se mostrará ni se describirá nada de lo citado en estas páginas), enfermedad y muerte de un progenitor y una dosis moderada de violencia.

PRÓLOGO

22 de diciembre, 2004.

—Casi no lo consigues, chico —dijo Denis, uno de los consejeros de la casa grupal que actualmente dirigía el grupo en el que se encontraba Nordin. Sacó el collar de la bonita caja de terciopelo azul e inspeccionó el diamante con forma de corazón incrustado en él.

Nordin reprimió un gesto de desesperación.

—Solicitaste un artículo muy específico. Tuve que esperar a que surgiera una buena oportunidad, colega. —Denis no respondió y siguió examinando el colgante. Nordin comenzó a impacientarse y agitó un pie contra el suelo—. No tengo todo el día. ¿Tienes lo que te pedí?

Finalmente, Denis alzó la mirada.

—No estás en posición de presionarme. Si quisiera, podría hacer que te arrestaran por robo.

Esta vez, Nordin sí hizo un gesto de desesperación. ¿Por qué esos estúpidos siempre jugaban a las amenazas? ¿Acaso pensaban que había nacido ayer?

—Eso va a ser tremendamente difícil de demostrar, teniendo en cuenta que tus huellas están en ese collar y las mías no.

Denis entornó la mirada hacia él.

—Estoy seguro de que si la policía indaga lo suficientemente bien, encontrará algo que colgarte.

—Oh, no me cabe la menor duda —dijo cordialmente Nordin—. Pero no seré el único en caer. Y ten por seguro que tengo una garantía o, si lo prefieres, varias formas de chantajearte a ti y a un montón de gente más.

La boca de Denis se convirtió en una fina línea.

—No te atrevas a amenazarme.

Nordin se cruzó de brazos y sostuvo su mirada sin pestañear.

—Entonces, no me amenaces a mí. Solo te lo estoy advirtiendo; si vienes a por mí, si te atreves siquiera a tocarme un pelo o a acercarte a mis hermanos, lo lamentarás. Y eso no es una amenaza, es una promesa. —Siguió mirándolo hasta que el consejero parpadeó y bajó los ojos.

Denis devolvió el colgante a la caja y la cerró de golpe.

—Tengo tus cosas en el maletero de mi coche. Está todo en una bolsa de plástico. Puedo hacer que te llegue después.

Nordin agitó una mano en el aire.

—No te molestes. La cogeré de tu coche.

—Mi coche está cerrado y no voy a darte la llave.

—No te la he pedido.

—Entonces ¿cómo vas a...? Joder, no; no vas a forzar mi coche.

Nordin se encogió de hombros.

—No sería la primera vez. Tu maletero es bastante sencillo de abrir, de hecho, y no dejaré ningún rastro. Ni siquiera sabrás que he estado ahí.

Por alguna razón, eso no pareció tranquilizar a Denis. Joder, algunas personas eran muy difíciles de complacer.

—He dicho que te lo enviaré.

—Sí, y estoy seguro de que lo harás de tal forma que no llamarás la atención en absoluto. No, gracias. Si quieres el colgante, esto no es negociable. Deja todo en ese maletero y yo lo recogeré.

—Haz lo que coño quieras —masculló.

No era la forma más elegante de rendirse, pero a Nordin no le importó. Si Denis le había conseguido todo lo que le había pedido, estarían finalmente preparados para navidad, y eso era lo único que importaba.

—¿Hemos terminado?

Denis deslizó la caja en su bolsillo.

—Algún día se te va a acabar la suerte.

—Estoy convencido de ello, pero ese no será tu problema.

—Si sigues robando mierda de esta a tu edad, solo vas a acabar en un sitio. Prisión. Justo como tu viejo.

Nordin inspiró lentamente por la nariz para controlar su temperamento.

—De hecho, mi padre no está en prisión por robo, sino por robo a mano armada. No es exactamente lo mismo.

—Robo ahora, a mano armada después. Se llama escalar. Mantengo lo que he dicho; si sigues así, no tendrás futuro.

—Y te preocupa eso ¿por? Perdona si tu repentino alarde de preocupación me resulta difícil de tragar, teniendo en cuenta que estás más que contento de poder aprovecharte de mis habilidades.

—Eso no significa que no pueda advertirte de lo que te pasará.

—Tomo nota. Considérame advertido.

Denis negó lentamente con la cabeza y chasqueó la lengua.

—Siempre tienes una respuesta para todo, ¿eh?, pero llegará el día en que incluso esas lisonjeras palabras tuyas serán incapaces de sacarte del lío en el que te habrás metido.

¿Qué problema tenía ese tipo? Habían dado varios golpes juntos a lo largo de los años, ¿por qué le daba por tener conciencia ahora de repente? ¿Le había visitado el fantasma de las navidades pasadas o algo?

—Y si llega ese día, te prometo que me acordaré de ti y de tus sabias palabras de advertencia, ¿de acuerdo? Ahora, ¿hemos terminado aquí?

Cuando Denis no contestó, Nordin suspiró, giró sobre sus talones y avanzó en dirección a la salida. Acababa de llegar a la puerta cuando el consejero dijo:

—No eres especial, ¿sabes? —Nordin paró en seco con la mano sobre el pomo—. Sé que tienes una elevada imagen de ti mismo y que esos tres pequeños mierdas a los que llamas hermanos te han puesto en un pedestal, pero están equivocados. No eres más que un vulgar ladrón, y la única razón por la que no se separan de ti es por tu talento para engañar y estafar a las personas. Te aprecian por lo que haces por ellos, por hacer sus vidas más soportables. Por nada más. No eres nadie. Un ladrón, eso es todo.

Su pulso se había acelerado, pero se mantuvo imperturbable mientras se giraba lentamente hacia él.

—Te equivocas.

—¿Sobre tus hermanos? Nah, lo dudo. ¿Por qué pensarían que eres un Dios si no es por todo lo que has hecho por ellos? Has dado la cara una y otra vez para defenderlos, y eso es admirable, pero no te quieren por ti y tu encantadora personalidad. Te quieren por lo que tu encantadora personalidad puede aportarles.

—No estaba hablando de eso. —Nordin se esforzó por hablar a través del nudo que se le había formado en la garganta.

Denis frunció el ceño.

—No te sigo.

—Has dicho que tenía una elevada imagen de mí mismo. Ahí es donde te equivocas.

—De todo lo que he dicho ¿eso es lo que te ofende?

—No, también me ofende que me llames vulgar ladrón. No hay nada de vulgar en mí. Soy excepcionalmente bueno en lo que hago, y solo estoy empezando.

—Eso no es algo de lo que sentirse orgulloso.

Nordin se encogió de hombros.

—¿Por qué no? Como has señalado, es lo único para lo que valgo.

—Me resulta chocante que alguien alardee de lo bueno que es robando a otros.

Nordin apretó los dientes en un intento por controlar su ira.

—He aprendido del mejor —dijo serenamente.

—¿Te refieres a tu padre? Difícilmente es el mejor, teniendo en cuenta que le pillaron y le cayeron veinticinco años.

—No, capullo, no estaba hablando de mi padre. Estaba hablando de ti; de todos vosotros. —Avanzó hacia Denis y le golpeó el pecho con el índice—. Si dejarais de robarnos y nos dieseis lo que nos pertenece por derecho, todo lo que nos han donado a través de caridad y lo que recauda la gente realmente dedicada a mejorar nuestras vidas, hoy no estaríamos aquí. Tú y todos esos consejeros os quedáis con lo que es nuestro una y otra vez, y alardeáis de ello frente a nosotros. Así que sí, he aprendido del mejor. Después de todo, no hay nada como robar la comida de un puñado de huérfanos hambrientos, ¿verdad? Deberías bajarte de ese pedestal de moralidad, porque un día recibirás todo lo que te mereces, y voy a disfrutar cada segundo de ello. Hasta entonces, apártate de mi camino, joder. Y mantente alejado de mis hermanos. A estas alturas, ya deberías saber que no hago amenazas vacías.

Se giró de nuevo, abrió bruscamente la puerta y salió apresuradamente al pasillo. Se escondió en la primera habitación vacía que encontró, empuñó las manos y se obligó a respirar. El puro descaro de ese hombre; pretender que era moralmente superior a ellos. Inconcebible, joder. El tipo acababa de agenciarse un colgante valorado en un par de cientos por cuatro tazas de chocolate, unas nubes de caramelo, unas galletas navideñas y cuatro tonterías para regalar. Eso había sido lo único que le había pedido a cambio. Y aun así, ese capullo aún pensaba que podía darle lecciones de moral.

Algún día se vengaría de Denis; de todos ellos.

Como Santa, Nordin también estaba haciendo una lista, y cada consejero que le cabreaba, cada persona que cometía una injusticia contra ellos, tenía su hueco. En cuatro años sería libre, y se aseguraría de que todos pagaran por lo que les habían hecho.

Sería el mejor en su trabajo y robaría a capullos como Denis para dárselo a aquellos que realmente lo necesitaban.

Y le adorarían por ello.

CAPÍTULO UNO

13 de junio, 2008

La oficina del Servicio de Protección al Menor de Chicago estaba medio vacía, y personas de toda procedencia se arremolinaban en la sala de espera aguardando a que llegara su turno. Los primerizos eran fáciles de identificar; se agitaban inquietos en sus asientos e intercambiaban miradas de preocupación. Otros parecían entumecidos, tenían la mirada perdida en la distancia y expresiones vacías que revelaban años de experiencia lidiando con agencias como esa.

Para un veterano como Nordin, ir a ese lugar era algo rutinario. En el transcurso de los últimos años debía de haber pasado miles de horas en esa sala. Joder, si tuviese que hacerlo, podría describir esa habitación al detalle con los ojos cerrados.

Una vez, en el pasado, esas paredes habían sido de un cálido tono amarillo, pero ahora exhibían una rica paleta de manchas, la mayoría de las cuales no tenía intención de examinar más de cerca. Las sillas estaban igualmente sucias, pero afortunadamente eran de plástico, así que al menos parecían algo más higiénicas que las tapizadas, y en cada una de las esquinas se alzaba un ficus artificial, en un lamentable intento por hacer del lugar un sitio acogedor. Como si pudiera.

Y por supuesto, distinguir a la gente relativamente acaudalada de los tipos comunes era sencillo. Al menos, para alguien tan observador como él. Ya había fichado un brazalete de diamantes, un elegante bolso de Louis Vuitton y unas gafas de sol de Gucci que le conseguirían unos cuantos dólares en la casa de empeños. ¿Quién cojones llevaba ese tipo de accesorios al SPM?

Pero lo más interesante estaba justo frente a él. Se hundió aún más en el incómodo asiento y comenzó a estudiar sus uñas, pretendiendo ignorar al chico. Le habría venido bien un corte de pelo, pero aun así era muy atractivo, incluso con el moratón que oscurecía uno de sus ojos. Era larguirucho, tenía el cabello alborotado y pajizo, la nariz recta, un par de cristalinos ojos azules y una actitud de «que le jodan a todo» con la que Nordin estaba muy familiarizado. Y tenía que rondar su edad; dieciocho.

Y como Nordin, estudiaba su entorno con simulada despreocupación mientras pasaba las hojas de un número antiguo de la revista People. Joder, la portada anunciaba la muerte de Anna Nicole Smith, y la pobre mujer llevaba casi un año bajo tierra, si no más. De ninguna manera alguien podía estar interesado en eso. No. El chico pasaba la página y luego escaneaba la sala con los ojos tan entornados que solo algunas personas se darían cuenta de que no estaba leyendo. Pero no engañó a Nordin. Sabía reconocer a un espíritu afín cuando lo veía.

Se levantó de la silla y se dejó caer en el asiento libre que había a su lado. Eso captó la atención del chico y sus cristalinos ojos azules se clavaron en él.

—¿Necesitas algo? —susurró en un tono tan bajo que Nordin apenas pudo oírle por encima del Para Elisa que se derramaba de los altavoces.

Beethoven, ¿eh? Sí que le gustaba la música clásica a esa gente A lo mejor, pensaban que ayudaba a calmar a sus usuarios. Ni por asomo.

—Nah, solo quería charlar.

Su nuevo vecino alzó una ceja.

—¿Quieres charlar conmigo?

—¿No es eso lo que he dicho?

—¿Por qué yo?

Nordin resopló.

—¿Tengo pinta de tener algo en común con alguien más de por aquí?

—Bueno. Todos tenemos algo en común. —Su boca se alzó en una media sonrisa—. Estamos a punto de que nos joda el SPM, ya nos ha jodido o aún nos está jodiendo y estamos intentando sacar nuestro culo del infierno que ha desatado sobre nosotros.

Nordin sonrió.

—Cierto. ¿Cuál de esos te define a ti?

El chico endureció la mirada.

—Esta semana cumplí los dieciocho. Al fin puedo dejar este agujero atrás y empezar a vivir.

—Yo igual.

—¿También cumpliste dieciocho esta semana?

Nordin asintió.

—Sip. El martes.

—Mi cumpleaños fue el miércoles.

Un día de diferencia. ¿Acaso no era una coincidencia?

—¿Cómo te llamas?

El chico vaciló por un momento.

—Tavin.

—Yo Nordin.

—¿Estás de acogida?

—Casa grupal. Llevo allí desde que tenía diez años.

Los ojos de Tavin se abrieron de par en par.

—¿Nunca conseguiste una familia?

—Nop. Larga historia. ¿Y tú?

El rostro de Tavin se tensó.

—Tres familias desde que cumplí los catorce.

Nordin no preguntaría más. Sabía demasiado bien lo que podía pasar en las familias de acogida si la suerte no te acompañaba y acababas en el sitio equivocado, y a juzgar por la expresión de Tavin y por su ojo morado, ese debía haber sido su caso.

—Así que ¿esta también es tu última reunión con los del SPM?

Tavin asintió.

—Una última entrevista de salida, la llaman, y luego, oficialmente, tengo la edad para salir del sistema.

—Gracias a Dios por eso, joder. ¿Dejarás la ciudad?

—Joder, sí —dijo efusivamente Tavin—. Me mudo a la costa oeste. Aquí no hay nada para mí. Ni familia, ni amigos. ¿Por qué me quedaría? Quiero empezar de cero, ¿sabes?

—Yo me mudaré con mis hermanos tan pronto como todos cumplamos los dieciocho. Soy el mayor, así que tendré que esperar un poco, pero merece la pena.

—¿Hermanos? ¿Cuántos tienes?

—Tres. No son mis hermanos de sangre, pero nos conocimos en la casa grupal y nos convertimos en familia. Nos vamos a mantener juntos.

La expresión de Tavin se tornó melancólica.

—Eso es increíble. Yo voy a probar mi suerte en Los Ángeles. A ver si las estrellas deciden alinearse para mí.

—Tienes que forjar tu propia suerte, colega. Nadie va a hacerlo por ti. Pero espero que encuentres lo que buscas allí.

—No busco mucho. Un trabajo, estabilidad, ser feliz. Una familia, algún día.

No, no era mucho; y sin embargo, en esos momentos, todo eso parecía fuera de su alcance.

—¿Qué tipo de trabajo? ¿Te interesa la actuación?

Tavin frunció el ceño.

—¿Actuación? ¿Qué te ha hecho pensar—? Ah, espera, es porque he dicho Los Ángeles, ¿no? No, no me interesa.

—Ah, vale. Pensé que podría interesarte, dado lo guapo que eres.

Tavin contuvo el aliento y clavó la mirada en él.

—¿Crees que soy guapo?

Nordin se encogió de hombros.

—Joder, sí. Estás bueno.

—¿Te gustan los...?

—¿Hombres? —Nordin sonrió—. Sí. Me gusta todo el mundo. —Encogió un hombro—. Me gusta el sexo.

Una sensual sonrisa comenzó a aparecer en el rostro de Tavin.

—Así que te gustan. Vaya, qué coincidencia, porque a mí también. Pero solo los hombres.

Estaban cara a cara, con las rodillas pegadas y las manos a milímetros de distancia. Si no hubiesen estado en un lugar público, Nordin le habría besado en ese instante, pero dada la situación, tendría que ser ligeramente más cauteloso.

—¿Quieres celebrar tu libertad conmigo después de esto?

Tavin sonrió.

—Esa parece una oferta que no puedo rechazar.

—Entonces, no lo hagas.

—¿Dónde?

Un plan comenzó a forjarse en su mente. Si realmente querían celebrar su libertad necesitaban algo más que un polvo rápido. No podía alardear frente a sus hermanos de sus habilidades, y aunque lo entendía, a veces escocía. Pero con Tavin todo era distinto. Por una vez, podría presumir un poco frente a alguien y demostrarle todo lo que podía conseguir cuando se ponía a ello.

—Espérame en la fuente del parque de Washington Square a las... digamos... ¿las cinco?

—¿El parque? —Tavin frunció el ceño.

—No te preocupes. Me aseguraré de celebrarlo a lo grande.

—¿A lo grande? Esa sí que será una nueva experiencia —rio Tavin.

—¿Nordin Breck?

Nordin alzó la cabeza al oír su nombre; había llegado su turno para la entrevista. Se levantó de la silla y bajó la mirada hacia Tavin.

—¿Te veré allí?

Tavin le dedicó una sexy sonrisa y asintió.

—A las cinco en el parque.

La entrevista fue rápida. Nordin aprovechó la oportunidad para dejar caer algunas afiladas críticas contra el SPM, aunque no se atrevió a lanzarlas directamente contra su casa de acogida. No, cuando sus hermanos aún se encontraban ahí. Jaren se uniría pronto a él, pero Hadley y Lagan aún tendrían que vivir allí un tiempo, así que cualquier cosa que dijera podría y sería usada en su contra. Sabía cuando mantener la boca cerrada.

Tan pronto como hubo terminado, salió a la calle y alzó el rostro hacia el sol, deleitándose en el calor. Libertad. Joder, era libre. Diez años en el sistema y por fin podía dejarlo todo atrás. No a sus hermanos, nunca a ellos, así que aún le quedaban dos años más en Chicago antes de que pudieran iniciar su viaje hacia el oeste. No pasaba nada. Así tendría tiempo de ahorrar algo de dinero para comprar un coche mejor y pagar la señal del alquiler de un apartamento en Seattle. A lo mejor, incluso le daría para comprar algunas otras cosas imprescindibles.

Pero primero, celebraría su libertad con el sexy Tavin. Se frotó las manos. Le había prometido una celebración por todo lo alto, así que sería mejor que empezara a ponerse a ello. ¿Qué iba a necesitar? Trajes, en primer lugar. Una habitación de hotel para pasar la noche que contara con servicio de habitaciones. Un medio de transporte, preferiblemente un coche clásico que les permitiera llegar a su hotel con estilo. ¿Imposible? Ni de lejos, pero sí sería un reto. Era una suerte que le gustasen los retos.

Primero localizó una tintorería, y espero casi media hora frente a ella hasta que apareció el blanco perfecto: una mujer que cargaba con varios trajes guardados en bolsas mientras hablaba por teléfono. Un casual encontronazo, un golpe en el lugar adecuado y la mujer perdió el equilibrio. Por supuesto, Nordin la cogió a tiempo, a ella y a los trajes, y en medio de la retahíla de agradecimientos por haberla salvado de un desafortunado encuentro con el pavimento, apartó uno de los trajes sin complicaciones.

Miró la etiqueta para comprobar la talla. Le quedaría un poquito grande, pero funcionaría. Tres blancos más tarde, tenía otro traje y dos camisas, incluyendo un par de corbatas a juego. Una rápida visita a un gimnasio seguida por un minucioso registro de taquillas en el vestuario le reportó dos pares de zapatos de vestir, aunque tuvo que adivinar la talla de Tavin. No se había fijado en los pies del hombre, así que apostó por agenciarse una talla estándar. Ya se las apañarían. Como bonus, también encontró una cartera lo suficientemente llena como para que el dueño no notara que le faltaban unos cuantos billetes, adquiriendo de esa forma un capital inicial de sesenta y cinco dólares. Bien. Pero necesitaba más.

¿Y no fue interesante ver cómo nadie parpadeó al verlo salir del gimnasio como si lo hubiese hecho miles de veces? Todo se reducía a tener la actitud adecuada y llevar la ropa apropiada; un elegante traje, en este caso, aunque de momento lo combinara con un par de zapatillas. La confianza era la base de ese juego, seguida por una rápida y amistosa sonrisa y un fluido lenguaje corporal.

De acuerdo. ¿Qué venía después? Definitivamente, iba a necesitar más dinero líquido. Afortunadamente, sabía dónde conseguirlo. La Milla Magnífica siempre era un terreno de caza ideal para encontrar a sus blancos preferidos: los ricos. Había perfeccionado el arte de identificar a los turistas acaudalados y diferenciarlos de aquellos de clase media y sabía cómo concentrarse en los primeros. No les causaría daño alguno el perder algo de dinero y la mayoría de ellos estaban asegurados de igual forma.

Con su nuevo traje parecía uno de los millones de jóvenes empresarios de la ciudad y no desentonaba demasiado. De hecho, nadie le prestó atención cuando chocó contra un hombre, ni cuando se tropezó y se tambaleó al lado de otro, ni cuando sostuvo una puerta a una presumida mujer con el aspecto de Paris Hilton que ni siquiera le dedicó una mirada. Ninguno de ellos sintió su mano deslizándose en el interior de su bolsillo, ni sus habilidosos dedos sustrayendo el reloj de sus muñecas justo frente a ellos. En una hora, había conseguido unos quinientos dólares en metálico, un reloj Patek Philippe, dos móviles y un brazalete de diamantes.

Conocía varias casas de empeño distribuidas a lo largo de la ciudad y todas ellas estaban dispuestas a hacer la vista gorda ante el más que cuestionable origen de los artículos que les llevaba. Un buen ejemplo de ello fue el botín de ese día, por el que consiguió otros quinientos dólares. Mil en total para asegurarles una habitación —a menos que se las apañara para conseguirla gratis— y algo de comida. Pero necesitaba más. Normalmente, nunca habría sido tan imprudente, aterrado como estaba por que le pillaran y arruinaran todo su futuro, pero ese día no le importó. Era libre y quería celebrarlo a lo grande. Que jodieran a todo y a todos.

El siguiente objetivo: una habitación de hotel. Habló con un botones que conocía en el Westin, pero no tuvo suerte. El Sofitel tampoco le ofreció una buena oportunidad y lo mismo pasó con el Drake, pero cuando llegó al Waldorf-Astoria, encontró una mina de oro. La hermana mayor de uno de sus compañeros del instituto trabajaba ahí como camarera de habitaciones y le tendió la llave de una suite que habían mantenido vacía porque las renovaciones comenzarían al día siguiente; todo ello a cambio de la módica suma de doscientos dólares. Una ganga comparado con lo que habría tenido que pagar por esa habitación si la hubiera reservado oficialmente.

Estaba preparado para una noche para el recuerdo.

Tavin se presentó pronto, y Nordin le localizó deambulando por el parque a las cinco menos cuarto. Le espero frente la fuente, pero Tavin pasó frente a él sin reconocerlo. Nordin sonrió de par en par, observando al chico que comenzó a fruncir el ceño mientras le buscaba. Solo se percató de su presencia a la segunda vuelta y cuando le vio pareció conmocionado. El «¿Pero qué cojones?» estaba implícito en su mirada y Nordin giró sobre sí mismo para exhibir su elegante apariencia.

—¿Te gusta?

Tavin tragó al acercarse a él.

—Sí. Pareces... diferente. Aún estás bueno, pero... diferente. Más mayor.

El omitido «¿Por qué?» de ese atuendo era obvio en su expresión y Nordin no le dejó en vilo por mucho tiempo.

—También tengo un traje para ti.

Tavin alzó una ceja.

—¿Por qué vamos a vestirnos así?

—He elegido un establecimiento que no nos dejará entrar de otra forma, sin importar lo increíblemente bien que te quedan esos vaqueros. —La descolorida y fina tela recorría las largas piernas de Tavin y dejaba intuir su prieto culo y un tentador paquete.

—Joder, realmente lo has dado todo, ¿eh? —dijo Tavin, cogiendo el traje que le tendió.

—No te haces una idea.

—Y ¿dónde esperas que me cambie?

Nordin miró a su alrededor. El parque estaba de todo menos vacío.

—¿Eres super tímido?

Tavin rió, negando lentamente con la cabeza. Cogió el dobladillo de su camiseta y la alzó, dejando al descubierto un bronceado y tonificado torso.

Nordin silbó suavemente.

—Estoy apreciando el preámbulo.

—¿Preámbulo? Eso es terriblemente confiado por tu parte.

—Nah, solo optimista.

Tavin no perdió la sonrisa mientras se cambiaba y luego, metió los vaqueros, la camiseta y las Converse en la bolsa de la tintorería donde había estado el traje. Los zapatos eran una talla demasiado grande para él, pero embutió algo de papel en la punta e hizo que funcionara. Cuando se ajustó la corbata, se transformó en un auténtico hombre de negocios, justo como él. Era gracioso cómo un simple atuendo era capaz de marcar una diferencia tan grande en cómo la gente percibía a alguien, cómo le juzgaba y categorizaba. Tavin parecía años mayor y encajaría a la perfección con el resto.

—Vamos —dijo Nordin, escondiendo la ropa de Tavin entre unos arbustos. Esperaba que aún estuviera allí cuando volvieran, pero si desaparecía, le compraría algo nuevo.

—¿Adónde vamos? —preguntó Tavin.

—Al Waldorf-Astoria. —Nordin no pudo ocultar el orgullo en su voz.

—¿Al Waldorf? ¿Cómo cojones vamos a entrar ahí?

—Lo tengo todo controlado.

Tavin no hizo más preguntas mientras caminaban hasta allí.

Al llegar a una esquina, Nordin le paró.

—Espérame aquí, ¿de acuerdo? Puede que tarde diez o quince minutos, pero no te vayas.

—De acuerdo.

Tavin tenía que estar muriéndose de curiosidad, pero no pronunció una palabra más, y Nordin le dio puntos por eso.

Nordin se acercó al hotel y se tomó unos minutos para observar la rutina de los aparcacoches, que entraban y salían de una pequeña caseta donde guardaban las llaves. Luego, caminó con confianza en dirección a la entrada principal, sincronizando su llegada con la salida de los aparcacoches, se asomó rápidamente a la caseta y sustrajo un juego de llaves de un gancho antes de deslizarse de nuevo al exterior sin ser visto. Unos discretos «bips» en dirección al aparcamiento le indicaron cuál era el coche que había escogido al azar. Ah, perfecto. Había sido afortunado y le había tocado un Porsche 911 negro. Solo lo necesitaría durante unos minutos, así que no debería ser un problema.

Entró en el vehículo, lo puso en marcha y salió cuidadosamente del aparcamiento, conteniendo el deseo de revolucionar el motor. No estaba acostumbrado a llevar un coche con tanta potencia y la máquina reaccionaba con la más ligera presión del acelerador, así que sería mejor tomárselo con calma para no colisionar contra nada. Giró una esquina, luego otra y ahí estaba Tavin, aún esperándolo. Nordin paró frente a él y abrió la puerta del pasajero.

—Entra.

Tavin se giró hacia el coche y Nordin jamás podría olvidar su expresión cuando le reconoció. Conmoción, admiración, pura alegría.

Estaban en marcha.

CAPÍTULO DOS

El Waldorf-Astoria era uno de esos edificios emblemáticos de Chicago. Tavin solo había podido soñar con que entraría algún día y sin embargo, ahí estaba, sentado en el asiento del copiloto de un elegante Porsche negro a punto de acceder al... ¿atrio? La pequeña rotonda frente al hotel. Se llamara como se llamase, tenía mucha clase, joder, y no pudo evitar sentirse impresionado.

No tenía ni idea de cómo se las había apañado Nordin para organizar todo eso y tampoco sabía cómo había conseguido que las llaves de un Porsche cayeran en sus manos, pero sospechó que tampoco quería saberlo. Algo le decía que sus métodos no eran del todo legales... o no eran legales en absoluto. Reprimió la ligera inquietud que le provocó ese idea. Siempre y cuando no les pillaran, ¿qué importaba? Además, todo eso había sido cosa de Nordin. Él no tenía nada que ver con ello.

—Hora del espectáculo. —Nordin salió del coche y tendió las llaves al valet añadiendo, por lo que Tavin pudo observar, una generosa propina—. Cuídamela bien.

—Sí, señor. —El valet se deslizó tras el volante mientras Tavin cerraba la puerta del pasajero.

Tan pronto como atravesaron la puerta y pusieron un pie en el interior, el rumor de la ciudad quedó completamente amortiguado y les envolvió una suave melodía de música clásica. Una pieza de piano. Chopin, ¿a lo mejor? Le sonaba vagamente familiar de la clase de música.

Nordin entrechocó suavemente sus hombros.

—Abróchate la chaqueta. Solo el botón del medio.

¿Cómo podía saber ese tipo de cosas? Una rápida mirada a su alrededor le confirmó que todos y cada uno de los hombres trajeados que deambulaban por el vestíbulo la llevaban como le había dicho, así que Tavin se abotonó y avanzó con confianza al lado de Nordin en dirección a los ascensores. Parecía que el chico sabía adónde iba, así que se limitó a seguirlo intentando aparentar que pertenecía ahí.

El vestíbulo era todo mármol de un suave tono grisáceo. Estaba por todas partes, desde las paredes hasta los suelos, que estaban decorados con motivos geométricos negros que amenazaron con marearlo. De hecho, casi todo lo que les rodeaba era blanco, gris o negro, con contados estallidos de marrón, como la recepción. La lámpara de cristales que colgaba en medio del techo le pareció impresionante, en cierta forma, pero el arte que se desplegaban por la sala, unos enormes bustos esculpidos en piedra de color terroso que parecían sacados de la antigua Grecia, era extraño. No parecía encajar con el resto. A lo mejor porque todo el lugar parecía frío y diáfano, en absoluto hogareño. Si acaso, Tavin sentía que acababa de entrar en un impresionante museo.

El aire acondicionado estaba a toda potencia, pero no conseguía disipar los perfumes que flotaban en el ambiente, lo que daba a la sala cierto aroma sofisticado. Mujeres elegantemente vestidas entraban y salían haciendo resonar sus tacones contra el mármol y otras descansaban en sofás y sillas, charlando con hombres cuyos trajes probablemente costaban el doble de lo que Tavin se había gastado en ropa en toda su vida.

Entraron en el ascensor. Nordin sostuvo una tarjeta frente a un escáner y presionó el botón de la decimoquinta planta.

—¿Adónde vamos? —susurró Tavin cuando las puertas del ascensor se cerraron.

—Tenemos una habitación ahí.

—¿Una habitación? —Dios Santo, ¿a cuánto estaban las reservas en ese sitio? ¿A quinientos la noche? ¿Cómo cojones había sido capaz de conseguir tanto dinero?

Nordin apoyó una mano sobre su hombro.

—No te preocupes. Es seguro, e incluso si nos salpica la mierda, podrás alegar negación plausible. —Su rostro se tensó—. Nunca involucro a nadie en lo que hago.

—De acuerdo.

—Y no espero nada a cambio, solo para que quede claro.

—Pensé que estábamos de acuerdo en lo del sexo.

Nordin se encogió de hombros.

—Tienes permitido cambiar de opinión, es lo único que digo. No tienes que sentirte presionado a hacer nada si no quieres.

Tavin sonrió.

—Ah, el eterno caballero.

—Llámame raro, pero no me gusta liarme con gente que no quiere liarse conmigo.

El ascensor silbó y las puertas se abrieron. Tavin se mantuvo en silencio y siguió a Nordin por el alfombrado pasillo hasta que paró frente a una puerta. Escaneó de nuevo su tarjeta, la abrió y sonrió.

—Después de ti.

Tavin pasó frente a él, entró en la habitación y... se quedó sin aliento. Joder. Nunca había visto nada así. Esa no era una mera habitación de hotel, sino una suite. Tenía un área de descanso que contaba con un sofá de cuero gris oscuro y un sillón burdeos, ambos orientados hacia una chimenea sobre la que colgaba una enorme televisión. Esa cosa tenía que tener al menos sesenta y cinco pulgadas. Una mesita satinada de blanco completaba la moderna decoración, y eso solo era el salón. El dormitorio estaba dominado por una cama tamaño rey, el baño era de mármol gris e incluso había una pequeña área para trabajar con un escritorio.

Y por el amor de Dios, eso era... Tavin empujó la puerta corredera, que se deslizó sin resistencia frente a él, y salió a un balcón que sobrevolaba la zona comercial que se extendía bajo ellos. Joder. Esa era una mierda muy lujosa.

Nordin apareció a su espalda y avanzó hasta ponerse a su lado. Apoyaron los brazos sobre la barandilla al unísono y miraron hacia abajo.

—¿Qué te parece?

Tavin resopló.

—¿Que qué me parece? Colega, ni siquiera tengo palabras. Esto va más allá de cualquier cosa que haya visto nunca.

Nordin sonrió.

—Lo mismo digo.

Esa fue una inesperada confesión. Tavin le miró de soslayo.

—¿Nunca habías estado aquí antes?

Nordin resopló.

—Como si pudiera permitírmelo.

—¿Y ahora puedes?

Nordin vaciló.

—He hecho un esfuerzo extra. —Suspiró—. Realmente quería celebrarlo contigo por todo lo alto.

—¿Por qué? No quiero ofenderte, pero ni siquiera me conoces.

Otro momento de vacilación.

—Sentí que teníamos una conexión.

Esa admisión le enterneció.

—La tenemos. Y lo aprecio más de lo que puedo expresar con palabras. Quiero decir, habría estado más que satisfecho con una cama limpia y algo de privacidad, pero esto... —Hizo un gesto abarcando el paisaje que se desplegaba frente a ellos—. Esto va mucho más allá. Gracias.

Sostuvo la mirada de Nordin, alargó lentamente la mano hasta su cuello y le atrajo hacia él. Nordin se dejó llevar hasta que sus rostros se encontraron a milímetros de distancia. Joder, tenía unos ojos preciosos, verde musgo con pequeñas salpicaduras ámbar, enmarcados por unas densas pestañas oscuras y unas espesas cejas castañas. Intensa era la mejor forma de describir esa mirada, y ahora que esos ojos estaban completamente concentrados en él, Tavin pudo sentir todo su peso.

Bajó la mirada hacia su boca y su mano pareció moverse por sí misma. Acarició su labio inferior, alzó los ojos y arqueó una ceja. Casi imperceptiblemente, Nordin asintió y Tavin avanzó lentamente hacia él.

El primer contacto fue ligero; una suave caricia de labios, cálida, tentadora y llena de promesas. Tavin intentó mantener un ritmo pausado, temeroso de acelerar demasiado las cosas, pero Nordin empezó a impacientarse, le agarró por el pelo y deslizó la lengua en el interior de su boca. Cuando sus lenguas colisionaron, fue como una descarga eléctrica, y cada célula de su cuerpo se excitó con el contacto.

Tavin se abrió para él y le besó de vuelta. Nordin le empujó hasta que su espalda chocó contra la barandilla, presionó sus cuerpos y profundizó el beso. Tavin apoyó las manos sobre sus caderas y fue deslizándolas hacia abajo hasta llegar a su culo, que presionaba contra la fina tela de sus pantalones de traje. Joder, sí. Perfecto. Apretó, y sonrió en el beso cuando Nordin comenzó a frotarse contra él en respuesta.

En esa posición, Tavin no tenía sitio adónde ir, así que se frotó contra él gimiendo de placer. Su pene se estaba endureciendo rápidamente, y cuando movió las caderas sintió la erección de Nordin contra su pierna. Deslizó una mano entre sus cuerpos y la envolvió entre sus dedos, y Nordin emitió un embriagador gruñido en respuesta.

—¿Te gusta eso? —murmuró Tavin.

Nordin gimió de nuevo.

—Sí, y si sigues así esto se va a acabar demasiado pronto.

Tavin rio contra sus labios.

—Solo estamos empezando —murmuró, y volvió a invadirle con la lengua mientras acariciaba su polla con la mano. Nordin empujó desinhibidamente contra sus dedos, y cuando comenzó a desabotonarse el pantalón, Tavin le paró—. Dentro. Intentemos evitar que nos echen por exhibicionismo.

—Bien visto.

Se tambalearon hacia el interior, besándose frenética y apasionadamente, y Tavin solo le abandonó el tiempo que necesitó para cerrar la puerta del balcón. Se quitaron las chaquetas entre besos y comenzaron a deshacer torpemente los interminables botones de sus camisas.

—Que le jodan a esto —murmuró Tavin, pasándose la camisa aún abotonada por la cabeza.

Nordin rio y siguió su ejemplo.

—Lo apruebo.

Ya que estaba en ello, Tavin se deshizo rápidamente de los pantalones y los lanzó al suelo. Los calcetines fueron los siguientes y luego, se quedó de pie, en calzoncillos, contemplando cómo se desvestía Nordin. Joder, qué imagen. El hombre era todo estilizados músculos con una brizna de vello que comenzaba en el pecho y trazaba un recorrido directo al sur. La punta de su pene sobresalía de la cinturilla de sus calzoncillos y Tavin se lamió los labios.

Sus miradas se encontraron y los ojos de Nordin se oscurecieron.

—Me miras como si quisieras devorarme.

—Puede que lo haga.

—Ninguna objeción.

—¿No? ¿Te pone eso?

Nordin tardó un momento en entender el significado de esas palabras, pero cuando lo hizo, rio suavemente.

—No lo sé, porque nunca me lo han hecho, pero me ofreceré voluntario alegremente.

—Tampoco lo he hecho nunca, pero haces que quiera intentarlo. —Tavin no estaba mintiendo. Nordin le hacía desear un montón de cosas que nunca antes había considerado, y devorar su culo era solo una de ellas.

—Puedes hacer lo que quieras —murmuró Nordin.

Sus bocas se encontraron de nuevo en un implacable beso que les dejó a ambos sin aliento. Sus calzoncillos estaban empezando a humedecerse, y cuando Nordin puso una mano sobre su pecho y acarició sus pezones con los dedos, se estremeció. Joder, nunca antes habían estado tan sensibles. Siguió besándolo mientras sus manos exploraban la suave piel de su espalda, deleitándose en los músculos que se contraían a su paso. Cuando llegó a su culo, lo estrujó sin delicadeza con ambas manos, sintiendo la firmeza de la carne, y Nordin gimió en su boca, claramente adorándolo. Y luego, una mano envolvió firmemente su polla y perdió el aliento.

—Dios. Avisa antes, ¿quieres?

Nordin rio suavemente.

—Considérate avisado. —Escupió un par de veces sobre su palma y envolvió ambas pollas entre los dedos, presionándolas.

Señor, la sensación era increíble. Nordin esparció el semen que ya perlaba sus capullos y sus movimientos se volvieron más fluidos, más rápidos. Cuando las presionó de nuevo, Tavin volvió a estremecerse.

—Joder.

—Vamos a quitarnos de encima la primera ronda para poder ir más despacio —dijo Nordin casi sin respiración.

Tavin sonrió. Ese comentario le pareció dulce y sexy.

—Sí, por favor —murmuró.

Nordin aceleró, y Tavin se mordió el labio mientras observaba esa elegante mano deslizándose por ambas pollas. Sin pensar, envolvió los dos capullos entre sus dedos y sincronizó sus movimientos. Lo que había empezado casi frenéticamente, se ralentizó hasta un perezoso movimiento que les permitió intercambiar lánguidos besos.

—Joder, esto está muy bien —susurró Nordin.

—Sí.

—No voy a aguantar mucho más.

—Entonces, no lo hagas. Yo también estoy a punto.

Aumentaron la velocidad y tensaron las manos hasta formar un túnel perfecto por el que deslizar sus pollas. Tavin cerró los ojos y apoyó la frente contra la de Nordin. Sus pelotas se alzaron, sus músculos comenzaron a arder y un escalofrío le recorrió la espalda. Muy cerca, joder. Jodidamente cerca.

Nordin se tensó y su cuerpo se quedó inmóvil por un segundo. Luego, se estremeció y Tavin sintió su polla agitándose en su mano. El cálido semen inundó sus dedos cubriendo su propio miembro y joder, esa sensación fue suficiente para enviarle a su orgasmo. Gruñó, se estremeció y descargó sobre sus manos.

Cuando ambos hubieron terminado, se quedaron quietos, con el aliento entremezclándose y las manos aún enroscadas en torno a sus miembros. Finalmente, Tavin abrió los ojos y alzó la cabeza.

—Eso ha sido espectacular.

—Sí.

Se separaron. Tavin miró su mano cubierta de semen, perplejo. Era extraño cómo algo tan básico como llevar a otro hombre al orgasmo podía resultar tan sexy.

—Esta habitación viene con una bañera masiva. —Nordin alzó una ceja en una silenciosa invitación.

Tavin ni siquiera podía recordar la última vez que se había dado un baño. Tenía que haber sido hacía años, en la casa de la familia de acogida con la que convivió durante los diez meses más largos de su vida. Su madre de acogida, una etiqueta que esa zorra no se merecía, le había abroncado a gritos durante una hora entera por haberse atrevido a usar tanta agua caliente.

—¿Un baño? —sonrió—. Joder, sí.

—Bien. Pensé que sería un buen preludio para nuestra próxima aventura sexual.

—¿Aventura sexual? —Tavin rio suavemente—. ¿Qué estás planeando hacer ahí, figura?

—Espero hacer, no planeo.

—Lo que sea, la pregunta es la misma.

Nordin dio un paso atrás, entornó la mirada y le estudió por un segundo.

—¿Alguna vez has probado el sexo anal?

—Sí, ¿y tú?

—Sí.

Se miraron el uno al otro, examinándose. Luego, Tavin sonrió de par en par.

—Dijiste que haríamos lo que quisiera. ¿Significa eso que me vas a ofrecer tu culo?

La sonrisa que le dedicó Nordin fue igualmente amplia.

—Estaba a punto de sugerir lo contrario.

CAPÍTULO TRES

La bañera era lo suficientemente grande para los dos y unos minutos más tarde, tras eliminar todo rastro de semen de sus cuerpos, la llenaron y se sumergieron en el agua caliente. Como guinda, añadieron unas perlas azules que olían a océano, cortesía del Waldorf-Astoria.

Nordin había esperado cierta incomodidad entre ellos, pero en su lugar, un cómodo silencio cayó en el vaporoso baño. Tavin yacía con los ojos cerrados, la cabeza apoyada sobre una toalla enrollada y las piernas estiradas a uno y otro lado de sus costados. Parecía más joven ahora, sin el traje y con el pelo húmedo pegado a la frente. Una extraña sensación se removió en su interior. Ternura. Sin duda alguna, un psicólogo habría hecho su agosto intentado analizar su necesidad de cuidar de los demás, pero no podía evitarlo.

—Cuando hayamos terminado de remojarnos, deberíamos pedir algo al servicio de habitaciones —comentó.

Tavin abrió un ojo.

—¿Servicio de habitaciones? ¿Podemos permitirnos eso?

—Sí. Incluso podríamos pedir champán y caviar si quieres.

—¿Caviar? ¿Eso no es como... semen de pescado o algo así?

Nordin resopló.

—Que me jodan si lo sé, pero la gente rica siempre lo pone por las nubes en las películas, así que bien podríamos probarlo.

—Pensé que era fresas y champán, como en Pretty Woman.

—También podemos pedir eso. Me gustan las fresas.

—A mí también, aunque mis favoritas son las frambuesas. Bueno, el sabor a frambuesa. Nunca he probado las frambuesas de verdad.

—Frambuesas, fresas, caviar y champán. Si me preguntas, suena a cena balanceada.

Joder, pediría cualquier cosa que deseara Tavin sin importar cuánto le costara.

—¿Cómo fue tu primera vez? —preguntó Tavin, tras unos minutos de silencio.

—Mi primera vez ¿de qué?

—Sexo.

—Vas a tener que ser más específico. La primera vez oral, vaginal, anal,... ¿qué?

Tavin hizo un gesto de desesperación.

—Mírate, eres un hombre de mundo. Todo; no me importa cuál.

—La primera vez que practiqué sexo oral tenía catorce años y fue con una compañera de clase llamada Tiffany, que tenía la reputación de disfrutar haciendo mamadas. Era excelente haciéndolas y para igualar el marcador, también se lo comí. No tenía ni idea de qué coño estaba haciendo, pero se corrió, así que supongo que algo hice bien.

—Espero que hayas aprendido algo más desde entonces.

—Garantizo completa satisfacción. —Le guiñó un ojo—. La primera vez que tuve sexo vaginal fue con otra compañera de clase, Deborah. Era una profesional y se ofreció a dejarme practicar con ella. No tenía intención de rechazar esa oferta. Estuvo bien, aunque al principio fue algo incómodo, pero me dijo que lo había hecho bien así que eso me infló el ego.

—¿Qué edad tenías?

—También catorce. Algunos dirán que fue demasiado pronto, pero... —Se encogió de hombros—. No crecimos en un ambiente normal. Maduras muchísimo más rápido.

—Dímelo a mí.

Nordin vaciló. ¿Debería contarle a Tavin lo demás? El tipo había preguntado, pero ¿cambiaría su opinión sobre él si le contaba la verdad? Nunca le había contado eso a nadie, ni siquiera a sus hermanos. Especialmente, no a sus hermanos. No es que temiera que fuesen a juzgarle, pero lo último que quería era que se sintieran culpables.

—No necesitas contarme nada más si no quieres —murmuró Tavin.

La comprensión y aceptación que vio en esos cristalinos ojos le dio el empujón que necesitaba para hablar.

—La primera vez anal fue cuando tenía quince años. Acababa de descubrir que también me gustaban los hombres. Un consejero me pilló frotándome con uno de los chicos de la casa de acogida, y nos separó. No me delató, pero más tarde se acercó a mí y me dijo que me pagaría si quería follármelo.

—Dios Santo. —Tavin suspiró—. Y la gente se pregunta por qué los chicos de acogida están tan jodidos de la cabeza.

—Necesitaba el dinero para comprar regalos de cumpleaños a mis hermanos, y me habían pillado robando unas semanas antes, así que me observaban como halcones. Cincuenta dólares era un montón de pasta para mí, así que acepté su oferta. Me lo follé unas cuantas veces, y él pagó, pero luego le dije que ya no quería hacerlo más. Aunque fue más o menos consensuado me dejó un amargo sabor de boca. Me prometí a mí mismo que no volvería a vender mi cuerpo a menos que fuese la única opción. No juzgo a la gente que lo hace, pero sencillamente no es para mí.

Tavin asintió lentamente.

—Cuando necesité dinero desesperadamente hice algunas mamadas a cambio de unos dólares. Me sentí igual que tú. No siempre se tiene elección, pero mientras la tenga, eso no es algo para mí.

—Exacto. El sexo significa demasiado para mí, supongo. Soy muy activo sexualmente, no es que me esté reservando para el matrimonio ni nada de eso, pero necesito que sea una decisión mía. Necesito estar implicado, sentir la atracción. De otra forma, siento esta... desconexión emocional que es muy difícil de ignorar.

—Vaya, así que ¿esperabas implicarte conmigo cuando me viste? —Tavin agitó las cejas.

Nordin sonrió de par en par.

—Esperaba, pero no contaba con ello. Siempre estoy abierto a negociaciones.

—¿Alguna vez has estado en el otro extremo?

—Nop, pero he jugado lo suficiente conmigo mismo, y no me opongo a ello por principios, solo que nunca ha funcionado así. Aún.

—Yo igual. Adoro follarme con los dedos, pero con mis parejas siempre he sido el activo.

—Aún no hemos hablado de tu primera vez.

Tavin inclinó la cabeza a un lado.

—¿Quieres que te amenice con historias sobre mis encuentros sexuales o preferirías tener uno de ellos conmigo?

—¿Es mutuamente excluyente?

Tavin echó la cabeza hacia atrás y rio. Señor, esa sonrisa transformó todo su rostro. Su melancólica apariencia desapareció y dio paso a una expresión de genuina alegría. Era mil veces más atractivo que antes, y Nordin sintió que algo se removía en su estómago. Si tan solo pudiera ser algo más que un rollo pasajero..., algo más que un encuentro casual de una noche para celebrar su libertad. Pero no podía ser; no, con Tavin a punto de mudarse a Los Ángeles mientras él, eventualmente, se instalaría en Seattle. Pero disfrutaría de todos y cada uno de esos segundos mientras durara.

Tavin se puso en pie en la bañera y Nordin contempló el agua deslizándose por kilómetros de piel desnuda y enjabonada.

—Venga, vamos.

Nordin tragó.

—¿Adónde?

—A la cama, para que podamos follarnos el uno al otro.

¿Follarse el uno al otro? Ese sí que era un plan que le gustaría poner en práctica.

Rieron mientras se secaban torpemente y dejaron un reguero de húmedos pasos al encaminarse a la cama. Al llegar, se dejaron caer sobre el colchón.

—Dios, este colchón es alucinante —dijo Tavin. Se puso en pie y se lanzó de culo de nuevo, rebotando sobre el edredón.

Nordin se estiró a su lado y entrelazó las manos tras la nuca, dejando su cuerpo completamente expuesto.

—¿Quieres seguir jugando con la cama o prefieres empezar a jugar conmigo? —sonrió.

Tavin se heló y Nordin pudo sentir su mirada vagando por su cuerpo desnudo. Sus ojos ardían de deseo y se lamió los labios. Ese simple gesto tuvo un efecto inmediato en su miembro.

—Elijo la puerta número dos, por favor. —Tavin rodó hasta ponerse sobre él y sus labios colisionaron.

Nordin abrió las piernas para hacerle sitio, sus cuerpos encajaron y se movieron al unísono como si lo hubieran hecho mil veces. Sus lenguas se entrelazaron y sus manos acariciaron lentamente la piel, aún húmeda por el baño. El calor radiaba de ellos y pronto comenzaron a sudar. Nordin se aferró a su pelo, convirtiéndolo en un enmarañado desastre y, de repente, Tavin rompió el beso.

—Dada tu atención al detalle, ¿se te ha ocurrido traer condones y lubricante? —preguntó sin aliento. Sus labios ya estaban rojos e hinchados, pero el hombre nunca había tenido un aspecto más sexy.

—Obvio.

—Entonces, ¿dónde están?

—En el bolsillo de mi chaqueta, que está... en algún lado. —Hizo un gesto abarcando el suelo.

Tavin se puso en pie y Nordin le observó mientras se movía fluida y elegantemente por la habitación. Su desnudez no parecía molestarle, y cuando se inclinó para recoger la chaqueta del suelo, le ofreció un increíble primer plano de su culo. Señor, estaba deseando enterrarse en él. No iba a mentir, estaba un poco nervioso con eso de ser el pasivo por primera vez, pero era algo que siempre había querido hacer —en algún momento, en todo caso—, así que bien podría hacerlo con Tavin. Al menos, con él se sentía seguro.

—Vamos a hacer el sesenta y nueve para prepararnos mutuamente —dijo Tavin tirando el lubricante a la cama. Se puso a cuatro patas sobre él en sentido contrario a su cuerpo.

—Suena... —su voz salió rota. Nordin se aclaró la garganta—. Suena bien.

Tavin giró la cabeza y le miró.

—¿Suena bien? ¿Qué cojones es eso? No es una propuesta de negocios, colega.

En lugar de la ingeniosa respuesta que tenía en la punta de la lengua, Nordin calló, exprimió algo de lubricante sobre sus dedos y se puso a trabajar. La polla de Tavin estaba justo ahí, frente a él, así que comenzó a lamer el capullo mientras acariciaba sus muslos. Tavin gimió y se abrió obedientemente de piernas para darle más acceso, lo que le recordó que tal vez él debería hacer lo mismo. La próxima vez que hiciesen esto, quería ver lo que estaba haciendo, en lugar de tener que palpar hacia atrás hasta encontrar su orificio. El haber pensado en la próxima vez le hizo sonreír.

Aparte de los ocasionales lametazos, Nordin no se concentró demasiado en su polla, preocupado como estaba por dilatarlo lo mejor posible desde ese extraño ángulo. Al mismo tiempo, se esforzó por controlar su respiración, presionando contra los dedos de Tavin que invadían su orificio. No había nada realmente romántico o sexy en todo ello, pero joder, era práctico, y pronto estarían preparados. Se limpió la mano sobre las sábanas y esperó a que Tavin se diera la vuelta y estuviera sobre él de nuevo.

—Puedes follarme primero —murmuró Tavin—. Después de todo, eres tú el que ha hecho posible todo esto.

Nordin frunció el ceño. Algo en ese comentario no le sentó bien.

—Eso no significa que me debas nada; especialmente, nada sexual.

Tavin sostuvo su mirada y suspiró.

—Sí, lo sé.

—Así que tú primero. —No sabía por qué le importaba tanto, pero lo hacía.

—¿Estás seguro?

—Sí. —Nordin se acomodó de espaldas y abrió las piernas para él—. Soy todo tuyo.

En lugar de bromear, como Nordin había esperado, Tavin inclinó la cabeza y le dio un beso tan apasionado que dejó todo su cuerpo electrificado.

—Mmm —canturreó Tavin—. Eso está mejor —murmuró mientras le limpiaba los labios con el pulgar.

¿A qué se refería con eso? Nordin aún estaba intentando descifrarlo cuando Tavin comenzó a presionar contra su orificio. Mierda, sería mejor que se concentrara en lo que estaban haciendo. Tavin empujó, pero su cuerpo se negó a ceder.

Nordin cerró los ojos.

—Dame un segundo.

—Tanto como necesites. Y si cambias de idea, no pasa nada.

Solo por eso, Nordin ya quería recompensarle, pero entonces, estaría haciendo lo mismo que Tavin había intentado hacer antes, ¿no? Joder, ¿por qué era tan complicado? No tenía por qué serlo.

Inspiró profundamente y relajó sus músculos. Luego, abrió de nuevo los ojos y comenzó a liberar lentamente el aire.

—Inténtalo de nuevo.

Esta vez la punta de su polla se deslizó en su interior.

—Joder —dijeron al unísono, y ambos rieron.

—¿Bien? —Tavin le estudió.

Nordin asintió.

Tavin se tomó su tiempo para abrirse paso, balanceándose con cortos y lánguidos movimientos, y parando toda vez que le sentía tensarse. Escocía, pero no era insoportable, y esa extraña sensación de plenitud no era desagradable. Finalmente, Tavin entró completamente y paró, dándole tiempo para adaptarse.

—Estoy bien —le aseguró Nordin.

Tavin se apoyó sobre los codos y se deslizó hacia fuera, pero se alejó demasiado y su pene salió completamente de su cuerpo.

—Mierda. —Su rostro se tensó—. Habitualmente no soy tan torpe.

Torpe era la última palabra que Nordin habría asociado a él.

—No pasa nada. No te estreses. Por lo general el sexo es torpe y sucio. Para mí, eso es parte del encanto.

—Cierto. —El alivio inundó su expresión. Sostuvo su erección con la mano derecha y entró de nuevo, con más facilidad que la primera vez.

Las primeras embestidas fueron indecisas y sus cuerpos colisionaron torpemente, pero una vez resolvieron la logística, las cosas cambiaron.

El placer de sentirle moviéndose en su interior fue dando paso a algo mejor, algo que tenía el potencial de ser increíble. Tavin modificó un poco el ángulo, se hundió en él de nuevo y los fuegos artificiales estallaron en su cuerpo.

—Joder. Ahí. Haz eso otra vez.

—¿Esto? —Tavin repitió el movimiento.

—Joder, sí, has tocado premio.

Tavin sonrió de par en par y le embistió una y otra vez hasta que Nordin sintió su cuerpo en llamas. Señor, sentía nervios de los que nunca antes había sido consciente, nervios que ni siquiera había sabido que existían. El sudor perlaba su cuerpo y los temblores estremecían sus piernas. Sus pelotas se estaban tensando de nuevo. Alargo la mano para envolver su erección y presionó el capullo haciendo ese pequeño giro que siempre le llevaba al orgasmo. No es que quisiera que eso terminara pronto, pero la necesidad de correrse le sobrepasó y no pudo detenerse a sí mismo.

—Eso es muy sexy —murmuró Tavin casi sin aliento mientras aceleraba el ritmo.

Cada embestida llevaba a Nordin más y más alto hasta que alcanzó ese punto en que lo único que pudo hacer fue contener el aliento, sabiéndose a las puertas del paraíso.

Y luego, voló.

Sus pelotas se alzaron y una densa tira de semen manó de su ranura empapando sus manos. Cuando llegó la segunda oleada, cerró los ojos, incapaz de concentrarse en nada que no fuera el puro éxtasis que atravesaba su cuerpo, dejándolo temblando. Registró vagamente a Tavin, corriéndose tras él, pero ni siquiera fue capaz de abrir los ojos.

Tavin rodó a un lado y se puso en pie, y Nordin sintió cómo desaparecía su calor. ¿Dónde ha ido? Antes de que pudiera preguntar, Tavin estaba de vuelta con una toalla húmeda, limpiándolo. Nordin entreabrió los ojos y le estudió mientras limpiaba el semen de sus manos y de su estómago. Tenía los ojos resplandecientes, las mejillas sonrosadas y una tierna y soñadora expresión. Tavin se levantó de nuevo y lanzó la toalla hacia el baño, donde aterrizó con un húmedo plop. Luego, se arrastró hasta la cama y se tumbó a su lado.

—Eso ha sido...

—Espectacular —terminó Nordin.

—Iba a decir alucinante, pero espectacular también funciona.

—Alucinante está bien. Me gusta alucinante. Aunque acabas de poner el listón muy alto.

Tavin sonrió y se acomodó de costado hacia él. Nordin le imitó y rodó hasta que estuvieron cara a cara.

—¿Empiezas a tener ansiedad por el desempeño? —se burló Tavin.

—Nah, solo quiero conseguir que lo disfrutes tanto como lo he disfrutado yo.

Tavin le miró cálidamente.

—Ya lo has conseguido. Esto... —Hizo un gesto abarcando la habitación—. Esto es más de lo que nadie ha hecho nunca por mí. Así que... Gracias.

Por un segundo, a Nordin se le paró el corazón.

—Ha sido un placer —murmuró—. Y lo digo desde el fondo de mi alma.

Tavin sonrió, se acurrucó contra él y cubrió sus cuerpos con las sábanas.

Durante las horas siguientes, el mundo de Nordin fue más perfecto de lo que jamás había sido.

Era una pena que todas las cosas tuviesen que llegar a su fin, incluso las buenas. Despedirse de Tavin iba a ser mucho más difícil que cualquier cosa que hubiese experimentado antes, pero tendría que hacerlo.

A la mañana siguiente, tras escabullirse del Waldorf-Astoria, volvieron al parque vestidos con los mismos trajes, aunque más arrugados. Tavin cogió la bolsa de plástico que contenía su ropa y que, afortunadamente, aún seguía allí.

—A lo mejor volvemos a encontrarnos —dijo Nordin, sin creer sus propias palabras.

Tavin envolvió su rostro entre las manos y le miró profundamente.

—No «a lo mejor». Lo haremos. Algún día, nuestros caminos se cruzaran de nuevo.

Dios, cómo quería creerle. Por desgracia, hacía mucho tiempo que había perdido la esperanza de que se cumplieran ese tipo de augurios. No es que fuera a decírselo a Tavin.

—De acuerdo —se limitó a contestar—. Hasta entonces, pues.

—Hasta entonces.

Tavin le besó una última vez, luego giró sobre sí mismo y se alejó.

Nordin le observó tanto tiempo como pudo, pero Tavin nunca miró atrás.

CAPÍTULO CUATRO

15 de noviembre, 2008.

NORDIN: Ey, soy Nordin. Recibí tu postal con tu número de teléfono.

TAVIN: Me alegro de que lo tengas y de que me hayas enviado un mensaje.

NORDIN: Buenas vistas las de la foto.

TAVIN: Eso es Santa Mónica.

NORDIN: Sí. Lo ponía en el centro.

TAVIN: Solo quería asegurarme de que vieses lo bonitas que son las cosas por aquí.

NORDIN: Rebózamelo, ¿quieres? Hace veinte putos grados bajo cero aquí.

TAVIN: LOL. No hecho de menos Chicago ni un poco.

NORDIN: Así que deduzco que conseguiste llegar a Los Ángeles.

TAVIN: Sip. Comparto apartamento con una estudiante de medicina, una gogo y un actor en ciernes.

NORDIN: Joder, eso es un montón de gente. ¿Tienes tu propio dormitorio?

TAVIN: Nah, comparto una habitación con el actor, pero no me importa. Tengo dos trabajos, así que apenas paro por aquí de igual forma.

NORDIN: ¿Qué trabajos?

TAVIN: Conductor de UPS y camarero. Nada glamuroso. ¿Y tú?

NORDIN: …

TAVIN: Olvídalo. Pregunta estúpida.

27 de noviembre, 2008

TAVIN: ¡Feliz Acción de Gracias!

NORDIN: ¡Para ti tb!

TAVIN: ¿Lo vas a celebrar?

NORDIN: Sí, con mis hermanos, en mi casa.

TAVIN: ¿Tienes tu propia casa?

NORDIN: Es el apartamento más pequeño y mierdero del mundo, pero funciona. ¿Tú vas a celebrarlo?

TAVIN: Sí, con un amigo.

NORDIN: ¿Hombre?

TAVIN: Sí, ¿qué importa?

NORDIN: Solo tengo curiosidad.

TAVIN: Hombre. Gay. Buenorro.

NORDIN: ¿Más que yo?

TAVIN: Nah, ni siquiera se acerca.

1 de enero, 2009

NORDIN: ¡Feliz año!

TAVIN: ¡Feliz año!

NORDIN: Cruza los dedos para que sea un buen año.

TAVIN: Esperemos.

16 de marzo, 2009

TAVIN: Hoy he tenido que entregar algo en un hotel superpretencioso y me he acordado de ti. ¿Todo bien?

NORDIN: Me alegra saber de ti. Estoy bien. Esperando a que llegue el momento de dejar este agujero de mierda atrás y mudarnos a Seattle.

TAVIN: ¿Cuánto falta?

NORDIN: Poco más de un año. Tenemos que esperar a que Lagan se gradue y cumpla los dieciocho. Es el más pequeño de mis hermanos.

TAVIN: Eso apesta.

NORDIN: Es lo que es. ¿Cómo te está tratando la vida?

TAVIN: No hago nada glamuroso, pero me gusta esto. Estoy ahorrando para ir a la universidad.

NORDIN: ¿Univesidad? Bien por ti.

TAVIN: ¿No quieres ir a la universidad?

NORDIN: Lo haré una vez estemos en Seattle. Tengo que ser paciente.

TAVIN: Con suerte podrás ahorrar algo mientras tanto.

NORDIN: Ese es el plan.

10 de junio, 2009

TAVIN: ¡Feliz 19 cumpleaños!

NORDIN: ¡Gracias!

TAVIN: Desearía poder felicitarte en persona.

NORDIN: Y yo. A lo mejor nuestros caminos vuelven a cruzarse algún día.

11 de junio, 2009

NORDIN: ¡Feliz 19 cumpleaños!

TAVIN: Gracias, colega.

NORDIN: Desearía poder felicitarte en persona.

TAVIN: LOL. Me suena familiar.

NORDIN: Pero lo digo en serio.

TAVIN: Lo sé. Desearía que pudiésemos salir por ahí de nuevo.

NORDIN: Esperaba hacer algo más que salir cuando nos encontremos.

TAVIN: Sigue esperando. LOL.

19 de agosto, 2009

NORDIN: Hoy he pensado en ti.

TAVIN: Ooohhh

NORDIN: ¿Volveremos a vernos? Ha pasado más de un año.

TAVIN: No lo sé. Contigo en Chicago y yo en Los Ángeles, difícil. No es que nos sobre el dinero para un billete de avión.

NORDIN: Lo sé. Lo siento. No era mi intención quejarme.

TAVIN: ¿Estás bien?

NORDIN: Sí

NORDIN: No.

NORDIN: No lo sé.

TAVIN: ¿Qué pasa?

NORDIN: Solo estoy teniendo un puto día de mierda.

TAVIN: ¿Qué ha pasado?

NORDIN:

TAVIN: ¿Nordin? ¿Sigues ahí?

NORDIN: No puedo hablar de ello, pero esta semana ha sido especialmente dura. Solo desearía que las cosas fueran distintas.

TAVIN: ¿Quieres que te llame?

NORDIN: Me encantaría hablar contigo, pero no puedo hablar sobre esto.

TAVIN: No tienes por qué hacerlo. Déjame llamarte.

NORDIN: Vale.

CAPÍTULO CINCO

19 de agosto, 2009

Tavin no sabía qué andaba mal en la vida de Nordin, pero estaba seguro de que algo estaba pasando. Sus mensajes siempre habían sido ligeros, divertidos y llenos de flirteo, pero ese último intercambio había tenido un matiz de desesperación que le dejó inquieto. Se acomodó en la cama —gracias a Dios, su compañero de habitación se había ido a rodar a Carolina del norte y estaría allí toda la semana— y pulsó «Llamar». Nordin cogió el teléfono al segundo tono.

—Ey. Habla conmigo, colega.

Nordin suspiró.

—No puedo darte detalles.

A pesar de su sombrío tono, se emocionó al oír su voz. ¿Por qué no se habían llamado antes?

—Cuéntame lo que puedas. Si quieres, claro.

Nordin se quedó callado por largo tiempo.

—Tengo diecinueve años —dijo finalmente—. Esta debería ser la mejor época de mi vida; la época para divertirme, disfrutar y hacer el estúpido por ahí sin tener que preocuparme de ninguna jodida cosa. Y en su lugar, estoy... —Otra larga pausa—. Me siento solo. Tengo a mis hermanos, y les quiero a muerte, pero...

—¿No están ahí para ti?

—No estoy seguro de si podrían estarlo. Fui el primero que terminó en la casa de acogida, y fui yo el que me acerqué a Jaren y me hice su amigo cuando apareció aquí. Luego añadí a Hadley y a Lagan a nuestro pequeño grupo. Ellos... dependen de mí, hasta cierto punto. Aún lo hacen.

—¿Cómo es eso?

—Casi siempre era capaz de conseguir cosas para nosotros, cosas que necesitábamos pero no podíamos obtener de los consejeros. Comida extra, regalos de cumpleaños, ropa,... Cada vez que necesitan algo, me miran a mí.

¿Acaso no había mencionado antes que el motivo por el que había aceptado follarse a ese consejero había sido el de conseguir dinero para comprar regalos de cumpleaños a sus hermanos? Una imagen comenzó a emerger en la mente de Tavin.

—Es difícil apoyarte en ellos cuando sientes que eres responsable de su bienestar.

—Sí. —Suspiró profundamente—. Es estúpido, lo sé, porque apenas soy más mayor que ellos, pero⁠—.

—Lo entiendo.

—¿No crees que es raro, que tengo una especie de complejo de salvador?

Tavin resopló.

—¿Qué pasa? ¿Has estado viendo Dr. Phil o algo?

Nordin rio. Señor, ese era un sonido maravilloso y Tavin respiró con más facilidad.

—Capullo. No, lo he pillado de Oprah, ¿de acuerdo?

—Me lo figuraba —sonrió Tavin—. Pero ahora en serio, no es raro en absoluto.

—Y a eso se añade que hay muchas cosas que no puedo contarles, cosas sobre lo que hago, sobre mi día a día.

—¿No puedes o no quieres?

—Tú has visto un poco de lo que puedo hacer. ¿Te parece inteligente el compartirlo con mis hermanos, que no tienen nada que ver con ello? No quiero poner su futuro en peligro.

Tavin frunció los labios.

—Lo entiendo, pero eso significa que estás cargando con mucho peso tu solo. ¿Quién está ahí para ti?

—Tengo a mi cuadrilla, la gente con la que trabajo. Y a lo largo de los años he conocido a un montón de personas. Tengo algunos timadores muy talentosos en mi equipo.

—Eso son negocios, no son tus amigos. Su lealtad hacia ti tiene límites.

—¿Cómo lo sabes?

—Dime que me equivoco —presionó suavemente. Nordin se quedó en silencio por tanto tiempo que Tavin miró su teléfono para asegurarse de que no se había cortado la llamada. Nop—. ¿Nordin?

—Con la carrera que he escogido, la soledad es inevitable.

—¿Y dónde te deja eso a ti a largo plazo? Quiero decir, ¿no quieres tener amigos cercanos? ¿O una pareja, a lo mejor, en algún momento?

—Me lio con alguien casi todos los fines de semana —dijo Nordin, pero ni siquiera él parecía creer que ese era un argumento válido.

—Eso es sexo, no una relación. Lo que me parece bien, no me malinterpretes. Joder, deberías ligar y divertirte si eso es lo que quieres. Pero eso no va a ayudar con la soledad.

—¿Te has propuesto ser el próximo Doctor Phil?

—De hecho, voy a graduarme en psicología —sonrió Tavin—. Así que quién sabe, no lo sé, ¿a lo mejor? Aunque a veces hace un trabajo de mierda, porque está más pendiente de ganarse a su audiencia que de dar el mejor consejo.

—¿Psicología? Que me jodan. No había visto venir eso.

Tavin rio suavemente.

—Me gusta sorprender a la gente. Por lo general, siempre que me ven piensan que tengo la cabeza en las nubes porque soy guapo, pero también tengo cerebro.

—¿En serio acabas de llamarte guapo a ti mismo? —rio Nordin.

—Tú también me has llamado guapo. Cuando nos conocimos por primera vez, ¿recuerdas?

—Cómo podría olvidarlo. Estabas jodidamente bueno.

—Aún lo estoy.

—Bueno, eso no puedo confirmarlo, ¿no? Hace más de un año que no nos vemos.

Nordin sonaba más animado que antes, y por alguna razón, eso alegró infinitamente a Tavin.

—No es que vaya a pasar de guapo a feo en catorce meses. —Resopló.

—Cierto —concedió Nordin—. Pero aun así me gustaría verificarlo con mis propios ojos —añadió, con más seriedad de la que Tavin había esperado.

—A mí también me gustaría. Pero tendremos que esperar hasta que al menos estemos viviendo en la misma costa. A lo mejor podríamos encontrarnos a medio camino entre Seattle y Los Ángeles. Podríamos... ¿Podríamos conducir hasta ahí?

—Eso espero. Sé que ahora sería estúpido gastar tanto dinero en un billete de avión, con la economía tal y como está y todo eso, pero aun así desearía que pudiésemos hacerlo. Haría que mereciese totalmente tu tiempo.

—Vaya, ¿si? Cuéntame más. ¿Qué harías conmigo? —Tavin se hundió un poco más en la cama.

—Mmm, difícil pregunta. Creo que empezaría con tus labios. Besas muy bien.

—Gracias. Lo mismo digo. Me gusta especialmente esa cosa que hiciste con tus dientes sobre mi labio inferior. Me excito mucho.

—Estoy tomando notas para futuras referencias.

—¿Qué harías después de besarme? —su voz salió ronca. Esa conversación estaba avanzando en una dirección completamente distinta a la esperada, pero estaba completamente dispuesto a seguirla.

—Deja que piense. A lo mejor, te seduciría para que me dejaras quitarte la ropa.

—¿Seducirme? Vaya, ya estamos sacando el armamento pesado.

—Sé cómo jugar a esto, encanto. Voy a seguir todos los pasos.

—Tentador. Considera que ya no tengo ropa. Y ¿ahora qué?

Nordin rio suavemente.

—Eres fácil.

—¿A quién estás llamando fácil?

Otra suave risa.

—Si el zapato ajusta... Pero ya que te tengo desnudo, comenzaría a explorar ese sexy cuerpo tuyo. Empezando por tu pecho. Adoro tus pecas.

Tavin sonrió ante la imagen que apareció en su mente.

—Creo recordar que te tenían fascinado, sí.

—Joder, sí. Quiero contarlas y besarlas una a una.

Tavin apenas pudo contener el respingo. Tras ese juguetón exterior, Nordin escondía el corazón de un romántico. Esa frase no la diría un hombre que solo quería sexo; no, esa frase era un indicativo de algo más tierno y profundo.

—Entonces, vamos a estar ocupados por un tiempo —murmuró.

—¿Tienes prisa? Porque cuando volvamos a vernos quiero tomarme mi tiempo contigo.

Seguía diciendo las cosas más dulces.

—Ninguna prisa en absoluto. Besa tantas pecas como quieras, siempre y cuando me hagas una mamada después.

—¿Una mamada? ¿Por qué?

—Porque si te pasas media hora adorando mis pecas, estaré más que preparado para descargar, así que bien podrías ayudar a un pobre hombre a deshacerse de la presión.

Nordin rio sonoramente y Tavin decidió que ese era el mejor sonido del mundo.

—De acuerdo, vale, te haré una mamada.

—No lo digas como si fuera una fatalidad —protestó Tavin.

—¿Una fatalidad? No, encanto; es un placer. Un absoluto privilegio.

¿Cómo se las apañaba para seguir sorprendiéndole con esas respuestas tan inesperadamente dulces?

—Vaya, mírate siendo todo servicial.

—Pero una vez que te haya ayudado a descargar, empezaré en serio. —Nordin no perdió el ritmo—. Porque estarás tan relajado por ese espectacular orgasmo que me dejaras prepararte para mi polla.

Tavin perdió el aliento y la descarada respuesta que iba a dar se quedó atascada en su garganta.

—¿Tú crees?

—Oh, encanto, ambos sabemos que adoras tener mi polla dentro de ti.

Negarlo era inútil, así que Tavin ni siquiera se molestó en hacerlo. Esa noche habían llamado al servicio de habitaciones y habían pedido caviar —que había sido algo asqueroso— y una cara botella de champán a la que ninguno de los dos prestó demasiada atención. Y luego, Nordin se había tomado su tiempo para prepararle de nuevo, antes de colocarse sobre él. Había sido un polvo sencillo y relajado, y ambos rieron cuando sus frentes entrechocaron y cuando el condón se cayó a mitad del acto y Nordin tuvo que apresurarse a ponerse uno nuevo. Tavin nunca había vuelto a experimentar ese tipo de conexión con nadie.

—Lo adoro. Pero creo recordar que tú también tuviste un enorme orgasmo cuando te follé.

—Mmm, sí que lo tuve —dijo sensualmente.

Tavin se estremeció al oír esa voz y deslizó una mano por sus pantalones para presionar su erección. Un demasiado familiar fap-fap al otro lado de la línea captó su atención.

—Colega, ¿te estás pajeando?

—Por supuesto que sí, joder. Pensar en follarte de nuevo me ha excitado y me he empalmado.

De acuerdo, entonces. Aparentemente, ahora iban a tener sexo telefónico.

Tavin se bajó los pantalones del chándal junto con los calzoncillos y se deshizo de ambas prendas con los pies.

—Cuenta conmigo. —Cogió la botella de crema que tenía sobre su mesilla de noche, exprimió un poco sobre su mano y comenzó a acariciar su pene. Joder, sí, eso estaba muy bien. Estaba terriblemente excitado después de esa conversación.

—Desearía poder verte ahora mismo. —La voz de Nordin era grave y sexy.

—Ya me has visto desnudo.

—Ha pasado más de un año. Y los recuerdos están empezando a desvanecerse.

—Aún más razón para encontrarnos de nuevo tan pronto como llegues a la costa oeste.

—Sí. —Nordin suspiró—. ¿Sabes qué otra cosa quiero hacer contigo?

Tavin reconoció esa pregunta como lo que era: una táctica de evasión, pero lo dejó pasar.

—¿Qué?

—Quiero que me lo comas. Lo mencionaste en Chicago, pero nunca lo hiciste.

—Cierto. En mi defensa diré que esa noche echamos cuatro polvos, así que no fue por falta de esfuerzo por mi parte.

—Querrás decir tus partes —bromeó Nordin.

Tavin rio.

—Aún no lo he hecho con nadie, así que tú serías el primero.

—Otra primera vez. Me gusta.

—Tampoco había practicado nunca sexo telefónico.

—Ni yo. Parece que estamos coleccionando primeras veces. Así que ¿lo harías?

—¿Comértelo? —Tavin lo consideró por un momento. ¿Lo haría? Había visto cómo lo hacían en el porno, y todos esos actores hacían que pareciese algo sencillo y normal, pero ¿lo era realmente? Aún sentía que era algo sucio, pero tal vez era sucio en el mejor de los sentidos—. Sí, lo haría.

—Te prometo limpiarme muy bien antes.

—Sé que lo harás. Quiero intentarlo contigo.

De fondo, oyó los ruidos de su mano mientras se masturbaba, y acompasó su ritmo. Cuando el placer comenzó a acumularse en torno a su polla, se mordió el labio. Su respiración se había acelerado y podía oír claramente la de Nordin.

—Puedo oírte —jadeó Nordin—. Joder, es muy erótico.

—Estoy cerca. Siempre parece que estoy ultracachondo contigo.

—Lo mismo digo. Así que vamos a terminar juntos.

No pronunciaron otra palabra, pero el ruido confirmó a Tavin que ambos estaban acelerando. Nordin gimió, y el sonido fue directo a sus pelotas, añadiendo aún más presión. Dios, adoraba sentirlas así, tan tensas y sensibles. Las apretó suavemente sintiendo el placer mezclándose con el dolor.

Luego, Nordin gruñó grave y largamente, y ese sonido fue suficiente para lanzarle a su orgasmo. Se quedaron en silencio por un momento mientras sus respiraciones se ralentizaban. Vaya, eso había sido espectacular. ¿Por qué incluso el sexo telefónico con Nordin era mejor que cualquiera de los polvos que había echado con otros? ¿Qué había de especial en ese hombre? No era capaz de entenderlo, pero una cosa estaba clara: si alguna vez sentaba la cabeza con alguien, quería que las cosas fuesen tan sencillas como lo eran entre ellos dos. Ese tipo de conexión era el objetivo, y no se conformaría con nada menos.

—¿Crees que te casarás algún día? —preguntó, con el cuerpo aún temblando por esa espectacular liberación.

—¿Casarme? ¿Pero qué cojones, colega? Tenemos diecinueve años. Un poquito jóvenes, ¿no crees?

Tavin resopló.

—No; no ahora, estúpido. Más adelante. Algún día, cuando seamos más mayores.

—Ah. —Nordin se quedó en silencio por un momento—. No lo sé. Nunca me he visto a mí mismo como el tipo de persona que sienta la cabeza, pero eso podría cambiar.

—Yo quiero casarme algún día. Y tener hijos.

—¿Sí?

—Solo porque mis padres fuesen basura no significa que no quiera formar mi propia familia. Es una oportunidad para hacerlo mejor.

—¿Cómo terminaste en el sistema de acogida?

Nunca habían hablado de ello, lo que no dejaba de ser curioso porque la mayor parte de la gente le hacía esa pregunta tan pronto como descubrían que se había criado con familias de acogida. Más fascinante aún era que Tavin odiaba hablar de ello, pero por alguna razón, no le molestaba contárselo a Nordin.

—Nunca conocí a mi padre, pero dado que mi madre era prostituta, sospecho que fue uno de sus clientes. A ella la arrestaron por posesión de drogas cuando tenía cinco años y esa fue la última vez que la vi. Delegó todos sus derechos maternales al Estado de Illinois y eso fue todo.

—Señor —dijo Nordin con un suspiro—. Me gustaría poder decir que algunas personas nunca deberían tener hijos, pero entonces tú no estarías aquí, así que... está eso. Pero qué zorra.

—Es difícil echar de menos algo que nunca has tenido, pero sí.

—¿Nunca encontraste una familia de acogida que funcionara?

Otro tema del que odiaba hablar, dado que la gente habitualmente respondía con lástima u horror, pero Nordin lo entendería, ¿no?

—Nop. Tuve dos familias decentes cuando era más joven, pero ambas fueron temporales porque no estaban buscando adoptar. Una vez cumplí doce, las cosas cayeron rápidamente en picado. En la última casa, terminé a puñetazos con mi hermano de acogida. Eso fue antes de cumplir los dieciocho.

—¿Él fue el que te puso ese ojo morado que lucías cuando nos conocimos?

—Sí. Aunque él acabó peor, créeme. Le rompí la nariz, le arreglé un poco el resto de la cara y le reventé las pelotas.

—Bien por ti.

—¿Qué hay de ti?

Un largo silencio.

—Mis padres se divorciaron cuando mi madre dejó a mi padre. Fuimos él y yo por un tiempo, pero luego le arrestaron. Tenía nueve años. Él pensó que volvería con mi madre, pero ella no me quería, así que me tocó el sistema de acogida.

No fue difícil leer entre líneas.

—¿Fue a prisión?

—Sí. Aún está en una prisión federal cumpliendo una sentencia de veinticinco años por robo a mano armada. Confió en la gente equivocada.

—Mierda. Lo siento.

—Sí, yo también.

—¿Le visitas?

—Cada vez que puedo. Pero no está cerca, así que es caro. Y antes de que me lo preguntes, no, nunca tuve una familia de acogida. Cabreé a demasiados consejeros como para ello. Sabotearon activamente todas las oportunidades que me surgieron. De igual forma, y volviendo a lo que me has preguntado antes, no sé si alguna vez querré casarme. Con mi pasado, con lo que hago... No es exactamente la receta para el éxito.

Tavin ni siquiera estaba sorprendido. Él se había planteado el mismo argumento.

—¿No crees que podrías hacerlo mejor que tus padres?

—Creo que tú puedes hacer cualquier cosa que te propongas, pero yo... no estoy tan seguro. A lo mejor es que no está en mis cartas.

Tavin suspiró.

—Sí, a veces me pregunto si ya estoy demasiado jodido de la azotea como para ser capaz de tener una pareja y familia.

—No digas eso. No estás jodido. Eres increíble.

Ese comentario le enterneció.

—Gracias.

—Y además, si llegas a los... digamos... treinta, y aún no has encontrado a nadie, búscame. Probablemente siga soltero, así que me casaré contigo y adoptaremos a un montón de críos.

Por alguna extraña razón, eso le humedeció los ojos.

—El matrimonio gay ni siquiera es legal, cabronazo.

—Lo será para entonces, estoy seguro. ¿Qué me dices? ¿Quieres casarte conmigo cuando seamos viejos?

Tavin rio a través de las lágrimas.

—Treinta no es viejo, estúpido, pero lo que sea. Claro. Me casaré contigo si ambos seguimos solteros para entonces.

¿Y por qué esa idea le hizo tan estúpidamente feliz?

CAPÍTULO SEIS

10 de junio, 2010

—Te de-seee-a-mos-Nooor-din, cuuum-ple-a-ños feee-liz. —Sus hermanos aplaudieron y gritaron mientras Nordin soplaba las velas de la extravagante tarta de cumpleaños que estaban a punto de disfrutar tras cenar unas deliciosas costillas.

El Ruby Tuesday, el restaurante donde se habían reunido, estaba mayormente vacío, un inesperado beneficio añadido a la oferta de «cenas a mitad de precio antes de las cinco», así que no molestaron a nadie.

Tras varios años en los que apenas habían sido capaces de celebrar nada, Nordin y sus hermanos tenían un acuerdo tácito: cada cumpleaños lo celebrarían tirando la casa por la ventana. El cumpleañero tendría el derecho de elegir el restaurante y habría una tarta con velas de postre y regalos. En ese mismo momento, el apartamento de Nordin estaba inundado de globos, guirnaldas y pancartas de felicitación. Tenían mucho tiempo que recuperar y estaban decididos a disfrutar de la vida al máximo.

—¿Qué deseo has pedido? —preguntó Hadley con entusiasmo, mostrando su inagotable y persistente esperanza. Siempre había sido el más tierno de los cuatro.

Lagan entrechocó sus hombros.

—Se supone que no tiene que decírnoslo, o si no, no se cumplirá.

Jaren, el más realista, resopló.

—Todo eso es una patraña, así que ¿a quién le importa?

Nordin les ignoró a ambos y se giró hacia Hadley.

—He pedido que el año que viene sea el mejor año de mi vida.

La mirada de Hadley se suavizó.

—Tiene que serlo. Jaren y tú empezaréis la universidad y Lagan y yo estaremos trabajando. Va a ser una vida completamente nueva. Me alegro muchísimo de que por fin hayamos conseguido instalarnos en Seattle.

—Siento mucho que tuvieseis que esperar por mí, chicos —dijo Lagan con esa expresión de culpa que mostraba tan a menudo.

—Cállate, Lagan —dijeron Nordin y Jaren a coro.

—Sabes que no nos ha importado —añadió Nordin—, así que deja de sentirte culpable por ello.

Lagan suspiró.

—Lo intentaré. Prometo que lo intentaré.

—Centrémonos en lo positivo —sonrió Hadley—. ¿Estáis excitados por ir a la universidad?

—Sí —dijo Jaren—. Principalmente porque estoy agotado de depender de alguien y tener que poner la mano. Quiero obtener mi título de contable para conseguir un buen trabajo y avanzar en la vida.

Nordin siempre había admirado la seguridad con la que Jaren se enfrentaba a todo y la nitidez con la que veía su futuro. El hombre tenía un plan, y Nordin estaba convencido de que lo ejecutaría hasta el más mínimo detalle. Él, por otra parte, tenía las cosas considerablemente menos claras. Joder, había tardado siglos en decidir lo que quería estudiar. Al final, se había decantado por Historia del arte, calculando que le sería útil teniendo en cuenta la carrera a la que probablemente terminaría dedicándose. Después de todo, sería un desperdicio no usar las habilidades que había ido puliendo y perfeccionando a lo largo de los años.

—Estoy excitado —dijo finalmente cuando todos sus hermanos le miraron—. No estoy completamente seguro de qué esperar, pero será genial estudiar en una escuela en la que no tenga que preocuparme por que alguien intente partirme la boca por cualquier mierda.

Lagan hizo un gesto de desesperación.

—Si la memoria no me falla, no eras tú al que intentaban partir la boca. Todas las veces que te metiste en problemas fue por defender a alguien. Como a mí, por ejemplo.

Nordin se encogió de hombros sonriendo de par en par.

—Tanto monta, monta tanto... ¿no?

—No echo de menos Chicago en absoluto —dijo Hadley—. Solo ha pasado un mes, lo sé, pero dado que nos criamos allí supuse que sentiría algún tipo de nostalgia, no sé, a pesar de que nuestras vidas distasen mucho de la perfección. Pero nop. Nada.

Jaren asintió.

—¿Sabes lo que tampoco voy a echar de menos? La nieve en invierno. No más palas para mí, muchas gracias.

—Sí que echo de menos la pizza —murmuró Nordin—. Y los sándwiches italianos rellenos de carne. —Dio un bocado a la tarta—. Nada puede derrotar la comida de Chicago.

—Si eso es lo peor de mudarnos aquí, estaremos bien —dijo Lagan.

—Nunca tuve ninguna duda de que esta era la decisión correcta —dijo Jaren—. Dios sabe que hemos dedicado nuestro tiempo a debatir sobre dónde queríamos asentarnos. —Se limpió cuidadosamente las manos sobre la servilleta y luego, apretó delicadamente la tela contra sus labios.

De los cuatro, era el que más modales tenía, pero ese siempre había sido Jaren. Sabía perfectamente por qué círculos aspiraba a moverse una vez terminara su grado y ya estaba aprendiendo todas las habilidades que sabía que necesitaría para encajar ahí. Nordin tenía unos modales excelentes cuando la situación lo requería, pero podía dejarlos de lado con mucha facilidad. Se había convertido en un auténtico camaleón, siempre adaptándose a lo que le rodeaba. En ese aspecto, Seattle no había supuesto ningún cambio.

Desde que cumplió catorce años, supo que abandonaría la ciudad que le había visto crecer. Chicago guardaba demasiados malos recuerdos para él, demasiado trauma. Además, teniendo en cuenta su gremio, nunca era mala idea moverse un poco. La gente tendía a recordar al tipo que les había estafado una buena suma de dinero. Seattle era un patio de recreo completamente nuevo para él, y hasta el momento, estaba demostrando ser muy lucrativo.

Había llevado a cabo el «timo del perro perdido» unas cuantas veces, con un cien por cien de éxito, y las cuatro rondas del «timo del anillo perdido» le habían granjeado trescientos dólares. Eso le había ayudado a asegurar el pago de la matrícula para el primer semestre de universidad. Tendría que ampliar sus horizontes, sin embargo, y a lo mejor encontrar a uno o dos socios para poder dar golpes mayores. El «timo del anillo perdido», especialmente, no podía repetirlo con demasiada frecuencia, aunque solo fuera porque necesitaba una joyería de artículos de lujo para ponerlo en práctica, y no había muchas de esas en Seattle. Había encontrado a dos tipos para llevar a cabo algunas pequeñas estafas, pero necesitaría a más para las grandes. Necesitaría a una cuadrilla de verdad.

—Oye, ¿os habéis enterado de que han arrestado a Andy Whittier? —dijo Jaren—. Lo leí en el periódico de casualidad. La biblioteca de mi Escuela está suscrita al Chicago Tribune.

Nordin controló su expresión y dio otro bocado a la tarta mientras esperaba a que respondiera alguno de sus hermanos. Puede que les escondiera información, pero se esforzaba enormemente por no mentirles directamente a la cara, y este era uno de esos casos en los que sería mejor que mantuviese la boca cerrada.

—¿El consejero de la casa grupal? —preguntó Lagan—. ¿Por qué?

—Varios cargos de pornografía infantil. Encontraron una tonelada de imágenes y vídeos en su ordenador tras un chivatazo.

Hadley silbó suavemente.

—Eso le va a dejar fuera de juego durante mucho tiempo... Y sus compañeros de celda no serán muy agradables con él.

El rostro de Jaren se tensó.

—Se merece todo lo que le está pasando y más, y no siento ni una pizca de compasión hacia él. Todos sabemos lo que hizo a algunas de las chicas de allí.

Oh, por supuesto que lo sabían. Que Nordin supiera, Andy había abusado sexualmente de más de diez chicas, aunque probablemente el número era más elevado. Hacía algunos años, otro soplo anónimo hizo que le pillaran en una situación comprometedora con una chica de catorce años. Por aquella época, Nordin aún había sido lo suficientemente naíf como para creer que le despedirían y le procesarían tras una investigación, pero Andy culpó a la joven de seducirle y se limitaron a destinarle a otro lugar. Nordin no estaba seguro de si eso había puesto fin a los abusos, pero sospechaba que no.

—No podría estar más de acuerdo —dijo Lagan—. Me alegro de que el karma le haya alcanzado. —Clavó su mirada en Nordin y Nordin tragó. ¿Lo sabía? ¿Lo sospechaba? Pero su hermano no dijo nada más tras eso y cambiaron de tema.

Si Lagan presentía que había estado involucrado, no diría una palabra, de eso estaba seguro. Especialmente a Hadley, que era el más sensible de los cuatro. Por un acuerdo silencioso, todos trataban de proteger cuanto podían su cálido y vulnerable corazón.

Su iphone 3G recién salido de la tienda, su fuente de orgullo y alegría, comenzó a sonar con la melodía de «I Gotta Feeling». Un mensaje de Tavin. Nordin le había destinado un tono especial. Rebuscó en su bolsillo para sacar el teléfono y metió su código de seguridad. Sip, Tavin le había enviado un mensaje. Nordin había esperado tener noticias de él.

TAVIN: ¡Feliz Cumpleaños, N! Espero que estés teniendo un día fantástico. ¿Ya habéis llegado a Seattle? A lo mejor ahora podemos vernos en algún momento.

Una sonrisa se dibujó lentamente en su rostro. No había visto a Tavin desde el día en que se liaron por primera vez y pasaron esa fantástica noche en el Waldorf. Tavin había puesto rumbo a Los Ángeles pocos días después, pero Nordin se había visto forzado a quedarse en Chicago. Unos meses más tarde, le había llegado una postal al cuchitril que había compartido con Jaren en la zona sur. Tenía una imagen de Santa Mónica y en la parte de atrás solo había un número de teléfono y una letra: T. Ese había sido el comienzo del intercambio de mensajes.

Los mensajes terminaron convirtiéndose en llamadas y ahora hablaban al menos una vez al mes. Era sorprendentemente sencillo hablar con Tavin, y siempre terminaban charlando más tiempo del que Nordin había esperado. Y, ocasionalmente, también se masturbaban juntos.

NORDIN: Estoy teniendo un día fantástico. Ahora estoy por ahí, cenando con mis hermanos. Llegamos a Seattle hace un mes. Me encantaría quedar contigo. Guardo muy buenos recuerdos de la última vez.

La respuesta llegó casi inmediatamente y Nordin sonrió al pensar que, como él, Tavin estaba esperando con el móvil en la mano.

TAVIN: ¿Buenos recuerdos? Eso es un eufemismo, ¿no? Sigue siendo material de primera categoría para pajas.

NORDIN: Siempre tan elegante.

TAVIN: ¿Elegante? LOL. No sabía que eso fuese un requisito. Pero no, nada de elegante. Solo perpetuamente cachondo.

NORDIN: Bueno, entonces tendremos que quedar para encargarnos de eso. Mientras dure, en todo caso. Además, te daré material nuevo para masturbarte.

Cuando alzó la vista, todos sus hermanos le miraban con curiosidad. Se aclaró la garganta.

—Respondía a un amigo.

Estaba convencido de que a sus hermanos les habría gustado que desarrollara, pero nunca les había hablado de Tavin, así que difícilmente podía sacarlo ahora a colación. ¿Cómo lo haría? «Oh, por cierto. Llevo dos años mandándome mensajes con un tipo con el que eché un polvo allá en Chicago y ahora somos una especie de amigos. Salvo que nunca os he hablado de él».

Sí, no iba a pasar. Sus hermanos tendrían un millar de preguntas, las mayoría de las cuales no querría responder. Con Tavin en LA y él en Seattle, sus vidas estaban tan separadas que no veía motivos para contarles nada. Tavin era su secreto, un secreto muy sexy. No era el único secreto que guardaba, así que en ese sentido, no era nada nuevo. Sus hermanos rara vez le preguntaban por su día a día, de igual forma, y claramente no querían saber demasiado, así que les complacería manteniendo esa parte de su vida también para él.

—Un ligero cambio de tema —dijo Hadley, y Nordin suspiró de alivio porque se había librado. Uno siempre podía contar con Hadley. Sentía la tensión en el ambiente y actuaba rápidamente para disolverla—. Odio tener que sacar a relucir esto el día de tu cumpleaños, pero ¿cómo vamos con el alquiler y el primer pago de la matrícula?

Jaren se inclinó hacia delante.

—Tenemos dinero para pagar la casa el mes que viene, y el primer semestre de Nordin está pagado. Aún nos faltan tres mil dólares del mío.

Jaren, que tenía un asombroso talento para los números, estaba a cargo de las finanzas. Habían alquilado un diminuto apartamento de dos habitaciones para los cuatro. Nordin compartía habitación con Jaren, y Lagan y Hadley ocupaban la otra. El vecindario apestaba, las paredes eran de papel y el tipo que vivía en el apartamento de abajo era un traficante de drogas, a juzgar por el constante ir y venir de personas de aspecto turbio, pero era lo que había. El apartamento estaba relativamente limpio, las cosas funcionaban más o menos, y era suyo. Bueno, técnicamente pertenecía al casero, pero sentían que tenían su sitio. Tenían privacidad, algo tan inaudito en la casa grupal que se había convertido en crucial para todos ellos.

—Haz los números para mí —dijo Nordin.

—A Hadley le pagarán la semana que viene —comenzó Jaren sin vacilación—, así que eso son ochocientos dólares. La nómina de Lagan llegará la semana siguiente, lo que añade otros setecientos. Ambos se han comprometido a aceptar algunos turnos de camarero los fines de semana. Con las esperadas propinas, podríamos añadir otros doscientos. Eso nos da un total de mil setecientos.

—Eso aún son mil trescientos menos de lo que necesitamos. —Nordin se rascó la barbilla—. Además de lo que quiera que necesitemos para comer en las próximas tres semanas, así que redondeemos a... —Calculó rápidamente en su mente—. Mil setecientos.

Jaren asintió.

—Tenemos que pagar el seguro del coche, además de unas cuantas facturas, lo que añadiría otros cuatrocientos a gastos. Puedo conseguir novecientos, garantizado, lo que nos dejaría con un déficit de mil doscientos.

Tres pares de ojos miraron a Nordin y la pregunta silenciosa estaba clara. ¿Podría conseguir esa cantidad de dinero, preferiblemente más, en tres semanas? Tendría que dar un golpe corto y lucrativo. O a lo mejor, podría conducir hasta Portland y probar allí su suerte. Sería más inteligente, aunque también conllevaba más riesgo, dado que no conocía esa ciudad en absoluto, por lo que dar un paso en falso sería demasiado sencillo.

Podría robar algunas carteras. Prefería no jugársela con eso, porque nadie sabía quién podía estar mirando con la cantidad de cámaras de seguridad que había ahora, y aún no había tenido tiempo de investigar cuáles eran las zonas más seguras de Seattle. Al menos, tan seguras como podían serlo para un ladrón; uno que dependía de la discreción de sus casas de empeño, contactos que tampoco tenía ahí aún. Eso lo convertía en un golpe de alto riesgo, algo con lo que no se sentía muy cómodo.

Joder, puede que tuviese que volver a Chicago para organizar algunas estafas. Al menos, allí tenía una cuadrilla y gente en la que confiaba. Pero ese era un trayecto demasiado largo, y le costaría una fortuna en gas. Además, estaba la posibilidad de que se le rompiera el coche. ¿Podía encontrar otra forma de llegar? A lo mejor... ¿en tren? En ese caso, el viaje en sí mismo podría convertirse en un golpe potencialmente lucrativo. Siempre había empresarios luciendo sus billeteras y sus relojes caros. Y si tenía suerte y llegaba en el momento oportuno, podría liberar a alguien de su billete, lo cual no debería ser demasiado complicado. Una pequeña distracción debería funcionar. Sí, esa sería su mejor apuesta. Aún no estaba lo suficientemente familiarizado con Seattle. Y a lo mejor, podría aprovechar la oportunidad para arreglar algunas cuentas pendientes. Después de todo, tenía una lista que ir tachando.

Alzó la vista y se encontró con la mirada de sus hermanos.

—Puedo hacerlo.

Encontraría la forma. Siempre lo hacía.

CAPÍTULO SIETE

4 de mayo, 2011

NORDIN: Ey, ¿cómo vas? Solo estoy comprobando.

TAVIN: Bien. ¿Tú?

NORDIN: De momento adoro Seattle.

TAVIN: Eso es genial.

NORDIN: Tengo una pregunta.

TAVIN: Dale.

NORDIN: Dentro de poco tendré un trabajo en LA ¿Quieres que nos veamos?

TAVIN: Joder, sí. Ya va siendo hora, maldita sea.

NORDIN: Solo han pasado tres años, hermano. No necesitas dramatizar.

NORDIN: ¿O tanta impresión te causé?

TAVIN: No te lo creas tanto. Las he visto más grandes.

NORDIN: Pero ¿has tenido una más grande dentro de ti?

TAVIN: No me lo recuerdes, joder. Tuve que caminar a horcajadas durante días.

NORDIN: Me lo tomaré como un cumplido.

TAVIN: No dejes que se te suba a la cabeza.

NORDIN: Demasiado tarde.

TAVIN: Vamos a hablar de tu viaje. ¿Cuándo vienes?

NORDIN: Soy flexible, pero por junio o julio, a lo mejor.

TAVIN: Me vendría bien en julio.

NORDIN: ¿Sí? Me encantaría verte.

TAVIN: Y a mí. ¿Vienes en coche?

NORDIN: Es probable, aunque puede que sea más inteligente volar. Mi coche es una mierda y no estoy seguro de si me quiero arriesgar.

TAVIN: Inteligente. Mantenme informado de los detalles.

NORDIN: Lo haré.

CAPÍTULO OCHO

7 de julio, 2011

Tavin se inclinó contra el coche y cambió el peso de su cuerpo a la otra pierna mientras observaba las puertas deslizantes como un halcón. Nordin le había mandado un mensaje hacía quince minutos diciéndole que ya habían aterrizado, así que ¿dónde cojones estaba? ¿O ya había salido? ¿Se le había pasado por alto? Nah, imposible. Sus ojos nunca habían abandonado las puertas y Nordin no podía haber cambiado tanto en tres años como para que no pudiera reconocerlo.

Dicho esto, tenía algo más que curiosidad por saber qué aspecto tendría ahora. La última vez que le vio habían sido adolescentes, esa extraña etapa entre niños y adultos. Ahora, a los veintiuno, eran definitivamente adultos, y el permiso legal para consumir alcohol era la guinda del pastel. Tavin había pasado mucho tiempo en el gimnasio levantando pesas entre clase y clase de jiujitsu, y comparado con antes, ahora estaba mazado. ¿Habría hecho lo mismo Nordin?

Las puertas se abrieron de nuevo y Tavin perdió el aliento. Ahí estaba. Llevaba el pelo más corto que la última vez que se vieron, pero Tavin le reconoció al instante. La misma afilada mandíbula cubierta por esa sexy barba de tres días, esos impresionantes ojos verdes, las orejas que eran un poco grandes para su rostro y le daban un aspecto adorable. Tavin alzó la mano y cuando Nordin miró en su dirección, sus ojos se iluminaron.

Tavin se impulsó para apartarse del coche y dio un paso hacia delante. Luego, vaciló. Mierda, no había pensado en eso. ¿Cómo se suponía que tenían que saludarse? ¿Qué eran? ¿Amigos? ¿Amantes? Habían tonteado a través de mensajes y, por supuesto, se habían masturbado juntos en múltiples ocasiones mientras hablaban por teléfono. Tavin había esperado, si no asumido, que el sexo estaría presente ese fin de semana, pero nunca habían puesto ninguna etiqueta a su... ¿relación?

Pero Nordin resolvió el dilema por él envolviéndolo entre sus brazos y estrechándolo con firmeza contra su cuerpo.

—Me alegro mucho de verte.

Tavin liberó el aliento que había estado conteniendo y le abrazó de vuelta con el mismo entusiasmo.

—Yo también.

Cuando finalmente se liberaron, Nordin dio un paso atrás y dejó que su mirada vagara por su cuerpo.

—Hostia puta, te veo muy bien. Incluso más sexy que antes.

Tavin rio.

—¿Gracias?

Nordin se acercó a él de nuevo, cogió su barbilla entre el pulgar y el índice y le plantó un beso en los labios.

—¿Te parece bien esto? ¿O estás viendo a alguien?

Tavin casi suspiró de alivio.

—Muy bien. Y no. No estaría aquí si ese fuera el caso.

Nordin inclinó la cabeza a un lado.

—¿No? Así que una vez que encuentres a alguien ¿ya no quieres que sigamos siendo amigos?

—¿Es eso lo que somos? ¿Amigos? Amigos con derecho, a lo mejor, y ese último, definitivamente, tendría que parar. No quiero ofenderte, pero no me gusta engañar.

—Bueno, existe eso llamado relación abierta, y el poliamor, pero entiendo a lo que te refieres. Amigos con derecho funciona para mí.

—Así que... ¿puedo esperar ejercer mis derechos este fin de semana? —sonrió Tavin.

Nordin resopló.

—Joder, sí. Muchos derechos, por lo que a mí concierne.

Las cosas siempre eran sencillas con Nordin, y no porque se conociesen exageradamente bien. De hecho, no lo hacían. No, realmente. Habían compartido una increíble noche de sexo y eso había sido todo. Eso, un montón de mensajes y algunas llamadas, pero su relación difícilmente podía considerarse una profunda e íntima amistad.

Y sin embargo, Tavin se relajó y dejó caer los muros que siempre alzaba con los demás. No los necesitaba con Nordin, y el hombre veía directamente a través de ellos, de igual forma, aunque nunca le juzgaba. Por alguna razón, sentía que podía ser él mismo con él, aunque cómo había llegado a esa conclusión y por qué, no era algo sencillo de responder. No es que necesitase hacerlo. Podría disfrutar al máximo de ese fin de semana y tomárselo como lo que era: Amigos con derecho.

—¿Quieres que te haga una visita guiada por LA o prefieres ver mi mierda de apartamento antes? —preguntó.

Nordin rio.

—¿Tu mierda de apartamento tiene privacidad y una cama?

—Joder, claro que sí. Aún comparto dormitorio con Ben, el colega actor, pero estará fuera todo el fin de semana rodando una especie de anuncio.

—Entonces, a la mierda de apartamento.

Tavin le guio hasta su coche con una enorme sonrisa. Cuando se acomodó tras el volante, envió una rápida y silenciosa plegaria al universo para que arrancara sin problemas y giró la llave. La suerte pareció estar de su parte y el motor se puso en marcha con más suavidad de lo que lo había hecho en meses. Salieron a la carretera y se deslizaron por el denso tráfico hasta abandonar el aeropuerto.

—¿Qué tal te va? —preguntó Nordin—. ¿LA está siendo todo lo que esperabas?

Tavin se encogió de hombros sin apartar la mirada del asfalto. Las distracciones podían costarte caras ahí, algo que había descubierto demasiado pronto. Siempre había pensado que Chicago era una ciudad congestionada, pero LA merecía una categoría aparte para ella sola.

—No creo que sea muy diferente de cualquier otra gran ciudad. Tiene sus cosas buenas y un montón de cosas malas.

—¿Ya has visto a algún famoso?

—Sip. Trabajo a media jornada como camarero y he visto mi buena cuota de famoseo. Sinceramente, son como cualquier otro grupo de gente. Unos pocos son impresionantes, la mayor parte de ellos son normales y, como siempre, hay algunos capullos que lo arruinan todo.

—¿Trabajas como camarero? Pensé que eras conductor de UPS.

—Y lo soy. Lo de camarero es solo por las noches y los fines de semana.

Nordin le miró de soslayo.

—¿Tan caro es vivir en LA?

—No es barato, eso te lo aseguro, pero esa no es la razón por la que tengo dos trabajos. Me he matriculado en la universidad, así que tengo unas tasas que pagar.

—Bien por ti. ¿Aún quieres especializarte en psicología?

—Sí, por supuesto. Siempre me ha fascinado. Y me vendrá bien para lo que quiero hacer después de graduarme.

—Que es...

Joder. Se había metido en la mierda él solito, ¿verdad? No había forma de que pudiera contestar esa pregunta. Se negaba en rotundo a mentir a Nordin, pero tenía la sospecha de que al hombre no le gustaría oír la verdad. Pero ¿cuál era la alternativa? ¿ocultárselo? Si las cosas funcionaban como esperaba que funcionasen, Nordin lo descubriría en algún momento, de igual forma. A menos que perdiesen contacto, claro está, pero esa idea era demasiado deprimente como para hacerla frente. No; tendría que hacer de tripas corazón y sincerarse ahora.

—Quiero ser policía —soltó.

Nordin giró la cabeza bruscamente hacia él.

—Estás de coña, ¿no?

—Nop. Lo digo completamente en serio. —Nordin se quedó en silencio durante tanto tiempo que Tavin le miró de soslayo para comprobar su estado. Tenía la expresión tensa y su boca se había convertido en una línea. Tavin se hundió—. Intuyo que tienes un problema con eso.

Nordin suspiró profundamente y la tensión desapareció de su rostro.

—No voy a mentirte y decirte que son buenas noticias, pero tampoco soy el tipo de persona que juzga a un amigo por las metas que quiere alcanzar en su vida. Así que tú haz lo que quieres hacer y espero que sea todo lo que deseas.

Tavin tragó.

—¿Aún sigues...?

Nordin rio, pero no había nada de jovial en el tono.

—Teniendo en cuenta lo que acabas de decirme, tal vez sería mejor evitar ese tema de ahora en adelante.

Así que aún seguía metido en líos ilegales. En el fondo, lo había sabido, por supuesto, pero había esperado equivocarse. Había pasado horas teorizado que Nordin solo lo había hecho por necesidad, porque creciendo de la forma en la que habían crecido en la casa grupal, no había tenido muchas oportunidades. Se había intentado convencer a sí mismo de que, una vez las tuviese, abandonaría ese estilo de vida. Pero ahora las tenía, y claramente no lo había abandonado. ¿Cómo afectaría eso a su amistad?

—A menos que eso signifique que estás empezando a reconsiderar tu amistad conmigo —dijo Nordin como si le hubiera leído la mente.

—No —se apresuró a contestar—. Pero estoy de acuerdo en que probablemente es una buena idea el no hablar de lo que haces. Cuanto menos sepa, mejor.

—Ese es mi modus operandi habitual, de igual forma. Incluso con mis hermanos. No hablo de ello con nadie, así que en ese sentido, no sería nada especial.

Ese comentario no debería haberle dolido tanto, y sin embargo, lo hizo. A lo mejor, porque Nordin no parecía enojado ni ofendido, sino triste y abatido, como decepcionado por que él hubiese resultado ser como el resto de las personas que poblaban su vida. Y si era honesto, Tavin también estaba decepcionado consigo mismo. El pensar que no había nada de especial en su relación con Nordin le afectó más de lo que había esperado.

—No es que no me interese —dijo suavemente—, pero me preocupa que algún día pueda encontrarme en una posición en la que sepa cosas sobre ti y tenga que actuar. Y no podría...

Dos segundos de silencio y luego, la mano de Nordin aterrizó sobre su muslo.

—Lo sé. Y lo entiendo. Así es como tienen que ser las cosas.

—Así que ¿estamos bien?

Nordin deslizó la mano hacia su entrepierna y acarició suavemente su pene.

—Todavía no, pero promete mucho.

Tavin resopló y luego rio al reconocer la frase de Pretty Woman.

—Esa es una cita muy apropiada, teniendo en cuenta que esa película se rodó en LA.

—Eso pensé. —Nordin lucía una enorme sonrisa y todo rastro de tensión se había disipado—. Me siento muy orgulloso de mí mismo por haberme acordado. Aunque he debido de ver esa película unas mil veces.

—¿Te gustan las comedias románticas?

—Me gustan Julia Roberts y Richard Gere —dijo Nordin—. Ella tiene como... la mejor sonrisa del mundo y él es jodidamente atractivo si te va el rollo de hombre maduro rico.

—¿Ese es tu tipo? ¿Hombres mayores?

Nordin rio suavemente.

—No tengo tipo, colega. A estas alturas ya deberías saber eso.

—¿En serio? Sé que eres bisexual y todo eso, pero ¿no tienes ninguna preferencia?

—Nunca dije que fuese bisexual.

Tavin frunció el ceño.

—Pero pensé que te gustaban ambos: los hombres y las mujeres.

—Para mí, la atracción no tiene nada que ver con el género. Es la persona. No me siento atraído por un color de pelo en particular o cierta edad o estilo. Es más una sonrisa, la mirada, su conversación o simplemente un buen culo. —Se encogió de hombros—. Me gusta la gente y me gusta el sexo. No es complicado.

—Así que asumo que has practicado mucho sexo.

—¿Celoso?

¿Lo estaba? Eso sería ridículo, ¿no? Llevaba tres años sin ver a Nordin, así que obviamente el hombre había follado con otra gente en ese espacio de tiempo. Además, no eran novios, y nunca habían estado atados por ninguna etiqueta más allá que la de «conocidos». Habían compartido una noche de sexo espectacular, pero eso había sido todo. No podía reclamarle como suyo, así que ¿cómo podría estar celoso?

—Por supuesto que no. Tan solo me alegro de que tus necesidades estén cubiertas.

—¿Y tú? ¿Ligas de forma regular?

—LA tiene una población gay enorme, y he encontrado algunos bares para conocer a gente. No salgo tanto como me gustaría, por el trabajo y eso, pero cuando lo hago, nunca tengo problemas para agenciarme a alguien.

—Sí, no me extraña. Eres jodidamente sexy. Lo sabes, ¿verdad? Estoy deseando follarte de nuevo.

Tavin alzó una ceja.

—¿Quién dice que vas a volver a follarme?

Nordin soltó una carcajada.

—Oh, ambos sabemos que mi polla va a estar en tu culo en algún momento de este fin de semana.

—Siempre tan romántico.

—¿Necesitas romance? Puedo darte romance. Oh, Tavin, ¿por qué eres tú, Tavin? ¿Te sentirías inclinado a permitir que mi virilidad se sumergiese en lo más profundo de tu caverna?

Tavin rio tan fuerte que movió el volante y el coche se desvió a la izquierda. Volvió a centrarlo rápidamente en el carril.

—Colega, no puedes decir esas mierdas mientras conduzco. Vas a hacer que nos estrellemos.

Nordin le dedicó una amplia sonrisa.

—Me estoy limitando a darte el romance que has pedido.

—Si crees que eso es romance aún tienes mucho que aprender. No quiero volver a oírte decir «lo más profundo de mi caverna» en la vida.

Nordin alzó una ceja.

—¿Crees que puedes hacerlo mejor?

—Joder, sí. —Estaban atascados en el tráfico y se movían con lentitud. No tendría que cambiar de carril de inmediato, así que Tavin cogió la mano de Nordin y entrelazó sus dedos—. Querido. —Nordin rio y resopló—. Querido —repitió Tavin sin inmutarse—, eres lo primero en lo que pienso cuando me levanto y lo último que aparece en mi mente cuando cierro los ojos por la noche. En mis sueños, solo veo tus magníficos ojos verdes, tu contagiosa sonrisa, la seductora silueta de tu cuerpo y la inmensa alegría que ilumina todo tu rostro cuando estás a mi lado. Y cuando nos separamos, te ansío. Mi cuerpo, mi mente y mi alma anhelan que llegue el momento en que volvamos a reunirnos. Cuando estás conmigo, eres lo único que veo, lo único que oigo, lo único que siento. Mi vida entera está consagrada a hacerte feliz y si me dedicaras tan solo una mirada, sería eternamente tuyo.

Sus palabras flotaron en el aire y ambos se quedaron en silencio. Tavin ni siquiera estaba seguro de dónde había venido toda esa elocuencia, ni qué le había inspirado. ¿Había sido demasiado cursi? ¿Demasiado exagerado? ¿Pensaría Nordin que era algo más que una mera broma?

—Joder —dijo Nordin con un suspiro. Y luego repitió—: Joder. —Apretó la mano de Tavin—. Eso ha sido precioso.

—Gracias —sonrió Tavin.

—Pero aun así, seré yo el que te folle primero.

Tavin rio hasta que las lágrimas comenzaron a humedecer sus ojos.

CAPÍTULO NUEVE

Tavin no había bromeado al llamar a su alojamiento un «apartamento de mierda». Estaba en un barrio ruinoso y los grafitis decoraban las tapias de todas las tiendas. Varios vecinos de aspecto sospechoso se agrupaban en las escaleras que daban acceso a las viviendas, y había basura y coches abandonados por todas partes.

—No es el mejor vecindario. —Tavin abrió una puerta, que tenía una cerradura normal y dos candados.

Nordin se encogió de hombros.

—No es tan diferente al barrio donde vivimos en Seattle. —Era una pequeña mentira. El área donde vivía con sus hermanos aún no había llegado a ese nivel de deterioro, pero si nada cambiaba, lo haría en unos años.

—Es barato, y ahora mismo eso es lo que más me importa. —Se apartó para dejarlo entrar, cerró la puerta y volvió a instalar los candados.

El fresco aroma a limón le indicó que alguien había limpiado, y Nordin no se sorprendió al entrar en un salón ordenado y bien cuidado. El sofá era viejo, pero parecía cómodo, y el vinilo del suelo era antiguo, pero relucía, señal de que Tavin se había esforzado mucho en fregarlo. Nordin lo apreció más de lo que jamás habría podido expresar con palabras. La cocina era pequeña, pero eficiente y estaba tan impoluta y tan bien organizada como el resto.

Tavin abrió la cerradura de la puerta que daba a su habitación.

—Después de ti.

Claramente, ese había sido el dormitorio principal. El espacio era lo suficientemente amplio como para contener dos camas del mismo tamaño separadas por una mampara, justo como Nordin se había imaginado que sería un dormitorio de estudiantes universitario.

No tuvo problemas en adivinar qué lado era el de Tavin. La cama estaba hecha, el mobiliario estaba inmaculado y las paredes estaban decoradas con pósteres de hombres atractivos. Se acercó, se arrodilló y miró bajo la cama.

—¿Qué cojones estás haciendo? —preguntó Tavin.

—Solo quería asegurarme de que también has pasado la aspiradora por debajo.

Tavin resopló.

—Capullo. Deberías estar agradecido de que haya limpiado en primer lugar.

Nordin se puso en pie de un salto, sonriendo.

—Lo estoy. No necesitabas hacerlo, pero aprecio el esfuerzo. La pregunta más importante, sin embargo, es si tu cama es lo suficientemente resistente como para soportar el peso de dos hombres adultos.

Tavin se encogió de hombros.

—Hasta ahora ha aguantado bien.

—Entonces, ¿has traído a muchos hombres aquí?

—No tantos, dado que solo puedo hacerlo cuando mi compañero está fuera. No siempre me muestra la misma cortesía, he de decir, pero follar con él al lado no va conmigo, gracias.

—¿Es hetero?

—No sé; nunca lo hemos hablado. Pero hasta el momento solo ha traído mujeres.

Nordin chasqueó la lengua.

—Una pena. Ni siquiera te ofrece un buen espectáculo.

Tavin hizo un gesto de desesperación.

—Me pongo tapones de cancelación de ruido, capullo. No necesito oír eso, y mucho menos verlo. Sospecho que le va el rollo exhibicionista, pero a mí no. Hago todo lo que está en mi mano para omitirlo.

—A mí no me importaría mirar en absoluto.

—De alguna forma, no me sorprende.

—Me gusta el sexo en todas sus variantes, incluida la de mirar. Denúnciame.

—Nop. Tú a lo tuyo.

—Dicho eso... —Nordin se acercó a él y apoyó una mano sobre su cuello—. Lo que más me gusta es el sexo contigo —murmuró. No estaba seguro de si Tavin se lo tomaría a broma, pero era cierto. A pesar de lo mucho que disfrutaba del sexo con otras personas, ninguno de sus encuentros había conseguido igualar su noche en el Waldorf. La química que había entre ellos era demencial.

Tavin sonrió.

—Qué coincidencia, estaba pensando lo mismo.

—¿Sí?

—Por supuesto, existe la posibilidad de que nuestras mentes nos estén jugando una mala pasada. A lo mejor, fue mediocre, y solo lo recordamos como algo fantástico porque eso es lo que queremos que sea.

—Mmm ¿Qué sugieres que hagamos, entonces?

—Ponerlo a prueba. —Tavin eliminó la distancia que quedaba entre ellos y le besó.

El beso pasó de tentativo a frenético en segundos, como si algo se hubiese encendido en su interior. Tavin le besó con la misma pasión, la misma ansia, la misma violenta necesidad de más. Las zapatillas volaron, los calcetines desaparecieron y los vaqueros y la ropa interior cayeron al suelo, y luego, se quedaron de pie, desnudos, frente a frente, respirando con dificultad.

—Joder, eres magnífico. —Nordin deslizó una mano por su pecho, apreciando la suavidad—. ¿Te afeitas?

Tavin negó lentamente con la cabeza.

—No tengo mucho pelo. Es natural. Y fácil de mantener.

Nordin siguió con la mirada el leve rastro de vello rubio hasta llegar a su erección.

—Tienes mi aprobación.

Tavin rio.

—Me alegra oírlo, dado que toda mi vida gira en torno a ti, obviamente.

Para callar esa boca de listillo, Nordin le besó de nuevo, pero ambos estaban sonriendo. ¿Por qué las cosas siempre eran tan sencillas con Tavin, tan divertidas? Apartó la pregunta de su mente; no era algo en lo que quisiese pensar demasiado en esos momentos. Anduvo de espaldas en dirección a la cama, arrastrando a Tavin con él, y cuando se dejaron caer sobre él colchón, la estructura protestó con un chirrido. Pero aguantó, gracias a Dios. Tavin se acomodó sobre él y comenzó a frotar su pene contra su entrepierna. Nordin buscó automáticamente su culo y se aferró a él con ambas manos. Señor, tenía un culo fantástico. Estaba deseando...

Sus dedos tocaron algo inesperado y paró en seco. ¿Pero qué cojones? ¿Eso era un...? Trazó el plástico con el índice. Joder, por supuesto que lo era.

Tavin rompió el beso, se alzó sobre los codos y sonrió de par en par.

—Me estaba preguntando cuánto tiempo tardarías en darte cuenta.

—¿Te has preparado?

—Supuse que eso nos ahorraría tiempo, dado que solo tenemos unas cuantas horas juntos.

Nordin entornó la mirada hacia él.

—Así que contabas con que te follase.

—Esperaba, no contaba. Nunca contar.

Joder, ¿cómo cojones sabía siempre lo que decir? Nordin no podía pensar en una respuesta mejor que esa. Y dicha en ese suave tono y con esa dulce mirada solo la hacía más perfecta.

—Gracias.

—Será un placer, estoy convencido. Con eso sí que estoy contando, ya que antes me has garantizado que disfrutaría.

Nordin tuvo que besarlo de nuevo, aunque solo fuera porque estaba empezando a sentir una muy poco familiar ternura, una especie de sentimentalismo que no iba con él. Eso era sexo, nada más. De acuerdo, amistad y sexo. Amigos con derecho. Ese había sido el acuerdo y tenía que cumplir con su parte del trato.

Cuando recuperó la confianza en su voz, dijo:

—Sip, follar conmigo viene con garantías.

Tavin se quedó en silencio por un momento, mirándolo de una peculiar forma, y tras unos segundos, sonrió.

—Entonces, será mejor que te pongas a ello, campeón.

Las palabras le estaban fallando, así que Nordin se concentró en retirar cuidadosamente el tapón hasta que lo liberó con un húmedo y extrañamente erótico pop. Tavin había dejado los condones sobre su mesilla de noche y Nordin no perdió el tiempo. Sacó uno y se lo colocó apresuradamente, ansioso por estar dentro de Tavin de nuevo.

Aparentemente, Tavin compartía su impaciencia, porque tan pronto como estuvo enfundado, cogió su polla por la base y la alzó, se acomodó a horcajadas sobre él y comenzó a descender lenta y cuidadosamente sobre su miembro, mordiéndose el labio inferior en un gesto de concentración. Sus músculos empezaron a temblar y el sudor comenzó a perlar su piel. Sus mejillas estaban sonrojadas, sus ojos se habían oscurecido de deseo y tenía una expresión de puro placer.

A pesar de lo mucho que anhelaba contemplar cómo su polla desaparecía en ese cálido agujero, Nordin no pudo apartar la mirada de su rostro. Nunca había estado más sexy. ¿Qué tenía ese chico, ese hombre, que le atraía tanto? Había visto a hombres mucho más guapos, objetivamente hablando, y sin embargo, el único al que no podía quitarse de la cabeza, era Tavin.

Su polla desapareció casi por completo, envuelta en ese prieto y cálido cuerpo, y Nordin gimió. Jamás podría entender a los hombres que decidían prescindir del sexo anal. Le encantaban los coños, pero follarse a alguien por detrás era un nivel completamente distinto de placer. De alguna forma, le parecía más íntimo, aunque eso no tuviera mucho sentido. Tavin siguió descendiendo y Nordin sintió las primeras descargas de placer sacudiendo su cuerpo hasta que, al fin, estuvo completamente sentado sobre él.

Tavin se inclinó hacia atrás y estiró la espalda.

—Podría estar aquí sentado el día entero.

—De alguna forma, lo dudo mucho.

—¿Quieres ver cómo lo intento?

—En realidad, no. —Nordin apoyó las manos sobre su cintura—. Tengo una idea mucho mejor. —Le alzó levemente y luego, le dejó caer, embistiendo al mismo tiempo con sus caderas.

Tavin exhaló bruscamente.

—De acuerdo, tienes razón —gruñó—. Esto es mucho mejor que quedarse sentado.

Tavin se alzó de nuevo, solo para volver a hundirse en él, y Nordin le ayudó balanceando las caderas. En cuestión de segundos, habían establecido un ritmo y los gruñidos y gemidos inundaron la habitación. Sus cuerpos estaban tan sincronizados que se movían como uno, nunca perdiendo contacto, nunca perdiendo el ritmo o separándose demasiado. Cuando Nordin aceleró, Tavin le siguió, y sus respiraciones se entremezclaron.

Nordin comenzó a acariciarle el estómago, las piernas, el suave y tonificado torso, y luego pellizcó esos sensitivos pezones hasta dejarlos rosáceos. Su piel estaba más sedosa, más húmeda, y cada músculo se marcaba afiladamente. Tavin se balanceaba con elegancia; con los ojos cerrados, la cabeza hacia atrás y una expresión de puro éxtasis, como si estuviese saboreando cada gota de placer que estaba extrayendo de su cuerpo. Su pene se agitó a cada movimiento, pero no hizo ademán de tocarlo, como tampoco hizo Nordin, demasiado embelesado por la imagen que tenía ante él.

La presión comenzó a acumularse en su cuerpo y sintió cómo empezaban a tensarse sus músculos y sus pelotas. Pero esa sensación no fue nada comparada con la abrumadora felicidad que le invadió mientras contemplaba a Tavin. El deseo dio paso a otra cosa, algo más tierno y profundo, algo que iba más allá de lo meramente físico. No quería que acabara ese momento. Quería quedarse así para siempre, conectado a él, admirando esa expresión de puro éxtasis.

Y más que nada, quería deshacerse del condón, quería retirar incluso esa fina capa que había entre ellos para poder sentirlo completamente. Quería correrse en su interior y contemplar su semen saliendo de él. Esa tendría que ser la imagen más sexy del mundo, aunque nunca le había fascinado demasiado cuando lo había visto en el porno. Pero con Tavin era distinto. Con él, todo era distinto. Nordin nunca lo había hecho a pelo con nadie —ni siquiera lo había considerado—, pero si Tavin fuese a sugerírselo ahora, desgarraría el maldito condón tan rápido que volaría de su mano.

Apartó esos pensamientos de su mente y se esforzó por volver a la realidad. Aceleraron de nuevo. Tavin se empalaba en él sin compasión ahora, a un ritmo tan brutal que tenía que estar haciendo estragos en su culo, y aun así, a juzgar por su expresión, también le estaba proporcionando un placer intenso. Nordin se concentró en él y se dejó llevar. No pasó mucho tiempo antes de que sus pelotas comenzaran a hormiguear y no se contuvo, dejando que la descarga atravesara su cuerpo. Joder, era una sensación magnífica, jodidamente épica. Alargó la mano para envolver la polla de Tavin entre sus dedos y comenzó a agitarla cuidadosamente, sincronizando sus movimientos con su balanceo.

—Joder, sí —gruñó Tavin—. Haz que me corra.

Nordin estaba encantado de complacerlo. Presionó el capullo y giró la mano, deleitándose en el obsceno gemido que provocó ese gesto. Un par de movimientos más y el cuerpo de Tavin se tensó, se estremeció y el denso líquido comenzó a brotar de su miembro, cubriendo su mano, su brazo y su pecho. Nordin siguió agitándolo suavemente hasta que Tavin se relajó de nuevo y, solo entonces, volvió a embestir. No necesitó más de dos movimientos para llegar a su propio orgasmo.

Salió cuidadosamente de él, se deshizo rápidamente del condón y le envolvió entre sus brazos, acurrucándose contra su cuerpo tanto como se atrevió. Tavin le dejó hacer, con el cuerpo completamente relajado, casi laxo.

Nordin le besó en la coronilla.

—Eso ha sido alucinante. Gracias.

—Hmblf —gruñó Tavin, aparentemente incapaz de formar una palabra coherente, y de alguna forma, eso no hizo más que mejorarlo todo.

Su pulso fue ralentizándose lentamente mientras sostenía a ese hombre que había sido un extraño y se había convertido en un amigo... y un amante. Jugueteó con su pelo, enroscándolo entre sus dedos antes de liberarlo de nuevo.

—Mmm. Eso me gusta —murmuró Tavin.

Esa extraña sensación no desapareció. Ternura. Nordin quería quedarse ahí para siempre. Ni siquiera necesitaba follárselo, solo quería tener al hombre entre sus brazos, acurrucado contra su cuerpo. Eso tenía que significar algo, pero no se permitió pensar en ello. No podía. Esa ternura, esa... debilidad que sentía hacia Tavin tenía que parar. Solo le provocaría dolor y un corazón roto. No tenían futuro juntos, especialmente ahora que le había revelado que quería ser policía.

Pero fue incapaz de apartarse de él, aunque sabía que tenía que hacerlo. Quería aferrarse a esa intimidad un poco más de tiempo. No podría durar, pero aún no estaba preparado para dejarla ir.

Joder, era un completo estúpido.

CAPÍTULO DIEZ

Octubre, 2017

No era la primera vez que Tavin era testigo de una venta de drogas, pero en muy contadas ocasiones había visto algo tan descarado como lo que ahora se desplegaba ante él. Estaba sentado en el asiento del copiloto del coche patrulla al lado de su compañero y mentor, Brian Allwood. Habían aparcado frente a un centro comercial y sus ojos estaban fijos en la farmacia a la que les habían enviado. La mujer que les había dado el soplo les había informado de que estaban traficando con opiáceos en ese aparcamiento, y a juzgar por lo que estaba pasando en esos momentos frente a sus ojos, no había mentido.

Dos hombres estaban trapicheando a menos de quince metros de donde se encontraban, ofreciéndoles una nítida imagen de cómo recibían el dinero a cambio de una botellita de medicamento. Estaban a demasiada distancia como para poder discernir cuánta sustancia había en la botella, pero la transacción era obvia. Tavin parpadeó un par de veces para asegurarse de que no estaba imaginándose las cosas.

—Maldita sea —murmuró Allwood, dejando el café en su soporte—. ¿Cómo esperan que les ignoremos cuando están siendo tan jodidamente obvios?

—A lo mejor no nos han visto —ofreció Tavin.

Allwood resopló.

—Deberían estar condenadamente ciegos. Vamos en un coche patrulla, no en un vehículo sin distintivos. —Suspiró—. Venga, vamos. Tendremos una charla con ellos.

—Sí, señor.

—Concéntrate en el tipo que vende las drogas. Quién sabe, puede que tengamos suerte y a lo mejor conseguimos interrumpirle el negocio por un tiempo.

Salieron del coche y comenzaron a avanzar hacia los dos hombres que aún estaban de espaldas a ellos, ignorantes de que se aproximaban. De repente, el tipo que había vendido las drogas se giró, avanzó un par de pasos en su dirección y abrió casi cómicamente los ojos al advertir su presencia. El pánico inundó su rostro, volvió a girar sobre sí mismo y comenzó a alejarse a paso rápido en sentido contrario. Luego, les miró brevemente por encima del hombro y echó a correr.

—¡Ve tras él! —gritó Allwood.

Tavin no necesitó que se lo repitiera. Salió en persecución con la mano sobre el arma, tal y como su mentor le había enseñado y obligado a practicar cientos de veces.

—¡Alto! ¡Policía de Los Ángeles! —gritó.

El hombre miró de nuevo por encima de su hombro, pero no ralentizó el paso. El otro tipo, el comprador, advirtió lo que estaba pasando y comenzó a correr en zig-zag entre el tráfico para cruzar a la otra acera. Tavin le ignoró, concentrándose en su sospechoso, y aceleró, sintiendo los pies colisionando duramente contra el asfalto mientras acortaba la distancia.

—¡Alto! —gritó de nuevo—. ¡Policía de Los Ángeles!

El hombre ni siquiera vaciló y continuó con su huida. Cruzó una calle, luego otra y Tavin le siguió con temerario abandono por entre los coches, que pararon en seco para acomodarse a su persecución. Su mente estaba concentrada en observar todos los movimientos de su objetivo; ante todo, sus manos. ¿Estaba moviéndolas para coger algo? ¿Había algún indicio de que estuviese armado?

Redujo la distancia entre ellos, y ahora solo les separaban tres metros. Estaba comenzando a sentir el pecho agitado por el esfuerzo y de repente, el sospechoso, tropezó. El hombre agitó las manos salvajemente en un intento por recuperar el equilibrio, pero tropezó de nuevo y cayó al suelo con un gemido de dolor.

Tavin le alcanzó y no vaciló: se colocó sobre él, presionó una rodilla contra su espalda y le inmovilizó. Estaba sudando y se había quedado sin aliento, pero su mente estaba extrañamente despejada, como si el mundo se hubiese ralentizado y pudiera ver todos los pasos que tenía que seguir al detalle.

Inmoviliza al sospechoso en el suelo.

Ponle las esposas.

Cachéalo para asegurarte de que no lleva un arma.

Ponlo en pie.

Evalúa posibles heridas.

Haz el arresto oficial.

Cuando le esposó, el hombre no se resistió, pero soltó otro gemido que podría haber sido de dolor. Tavin comenzó a cachearle las piernas y paró cuando su mano derecha colisionó contra algo duro a la altura del tobillo izquierdo. Bingo. Alzó el pantalón. Un arma. Una funda tobillera con una arma de pequeño calibre. Una elección un tanto inusual.

La retiró.

—¿Llevas más armas encima?

El hombre murmuró una blasfemia.

—La espalda —dijo a regañadientes—. Parte de atrás del cinturón.

¿Dos armas? ¿Y ambas encubiertas? Tavin alzó la camiseta del hombre y encontró otra arma justo donde había dicho. Un pequeño calibre, de nuevo.

—¿Algo más?

—Cuchillo. Bolsillo trasero izquierdo.

Vaya, ese tipo era de los que creía en las bondades de protegerse a sí mismo, ¿eh? Tavin sacó el cuchillo.

—¿Eso es todo?

—Sí.

Para asegurarse, le mantuvo tumbado sobre su estómago y volvió a cachearle lo mejor que pudo, dada la posición. Encontró una cartera en el bolsillo trasero derecho de sus pantalones. Parecía ligera, así que no podía llevar demasiado. Cuando la abrió, lo único que encontró fue un permiso de conducir.

—Anthony Spirelli —leyó en voz alta—. ¿Ese eres tú?

—¿Tiene pinta de que soy yo?

—Difícil de decir con tu cabeza contra el suelo, así que es mejor que me contestes.

—Sí, ese soy yo. Ese es mi nombre.

Tavin frunció el ceño y algo comenzó a hormiguear en el fondo de su mente. Algo extraño estaba pasando ahí, pero fue incapaz de discernir el qué. Tenía la sensación de que el sospechoso había enfatizado de forma inusual el «mi nombre», o a lo mejor solo se estaba imaginando cosas. Sí, tenía que estar equivocado. Probablemente, era consecuencia de la adrenalina de la persecución.

Ayudó al tipo a sentarse sobre su trasero y luego le alzó hasta ponerlo en pie.

—¿Qué estabas vendiendo?

—No estaba vendiendo una mierda.

—No solo hemos sido testigos del intercambio, sino que tenemos la cámara del coche patrulla. Estoy convencido de que cuando analicemos las fotos, seremos capaces de ver exactamente aquello con lo que estabas traficando, así que bien podrías confesar ahora.

—Estaré encantado de esperar hasta que obtengáis esa evidencia, entonces.

—¿Llevas más drogas encima?

—Nunca he dicho que llevara drogas encima.

—Bueno, habría sido muy difícil venderle esa botella al otro hombre si no la hubieses tenido en primer lugar. Te estoy preguntando si quedan más en el sitio de donde vino esa.

—Como si fuera a darte esa información.

Un escalofrío le recorrió la espina dorsal. El tipo estaba esposado. Tenía que saber que, como policía, tenía autoridad legal para registrarle. Llegados a ese punto, ¿por qué molestarse tanto en esconder algo? No tenía sentido, pero a lo mejor es que esperaba demasiado de un hombre que se dedicaba a vender drogas como forma de vida.

—De acuerdo. Entonces, tendremos que hacerlo a las malas. Pon las manos contra la pared y extiende las piernas.

El hombre maldijo efusivamente, pero cumplió la orden. Se inclinó y apoyó las manos, aún esposadas, contra la pared de una tienda de licores. Tavin golpeó suavemente su pierna derecha y el hombre se abrió un poco más. Inspiró profundamente y comenzó con la manga izquierda de su camisa, cacheando cuidadosamente en dirección al hombro. Cuando terminó, repitió el proceso con el otro brazo. No llevaba nada en los bolsillos del pecho y fue incapaz de encontrar algo en su espalda. Pasó los dedos por el cinturón de los vaqueros en dirección a su espalda y...

Espera.

Retrocedió. Sus dedos habían chocado contra algo, algo duro y suave que no parecía piel. Sacó la camiseta de tirantes que el hombre llevaba metida en el pantalón y la alzó junto con la camisa. Tenía algo pegado con cinta adhesiva a la piel, justo a la izquierda del sacro. ¿Qué cojones era eso?

—Cuidado —susurró el hombre.

Habló tan bajo que Tavin casi no pudo oírlo, pero sus dedos pararon en seco. ¿Cuidado? ¿Por qué debería tener cuidado?

—¿Por qué? —preguntó en un murmullo.

—FBI.

¿FBI? Me cago en todo. ¿Estaba diciendo lo que creía que estaba diciendo?

Tavin miró a su espalda por encima del hombro. Allwood avanzaba hacia él, arrastrando al hombre que había comprado las drogas a su paso. Por lo que sabía, el traficante podía estar inventándose alguna mierda, pero en el remoto caso de que estuviese diciendo la verdad, no volaría su tapadera frente a nadie. Especialmente, frente a su cliente. Bajó la camiseta de nuevo y cubrió lo que quiera que escondiese la cinta adhesiva.

—¿Todo bien? —preguntó Allwood.

—Sí, todo bien. He confiscado tres armas, incluyendo dos armas de fuego encubiertas. —Señaló hacia el lugar donde las había dejado en el suelo—. No tiene más drogas encima.

—¿Alguna identificación?

Tavin asintió.

—Carnet de conducir, y ha confirmado que es suyo.

—De acuerdo. Les llevaremos a la comisaría y les procesaremos. Daré parte.

El trayecto de vuelta a la estación transcurrió sin incidentes. El traficante no dijo una palabra mientras el comprador seguía repitiendo que era inocente y que no había sabido que lo que estaba comprando era ilegal. Ese argumento era tan estúpido que ni Tavin, ni Allwood se molestaron en discutir con él.

El traficante se mantuvo en silencio incluso cuando llegaron a comisaría y le guiaron al interior. No habló mas que cuando le preguntaron su nombre durante el registro, y se limitó a decir:

—Respetuosamente, me niego a contestar ninguna pregunta sin la presencia de mi abogado.

Bueno, esa era una cantinela que no sentaría bien a Allwood. Antes de convertirse en policía, Tavin había asumido —como mucha otra gente— que debían leer los Derechos Miranda al sospecho mientras llevaban a cabo el arresto, pero resultó que ese no era el caso. Tenían que leerles sus derechos antes de interrogarlos, pero el arresto y el trayecto a la comisaría no se consideraban parte del interrogatorio, como tampoco lo era el proceso de registro en la Estación en sí mismo, así que, por lo general, su mentor esperaba a ver si decidían ofrecer la información voluntariamente. En esta ocasión, no habían sido afortunados.

—Léele sus derechos y mételo en una celda de detención. —Allwood suspiró.

—Sí, señor.

Tavin cogió al hombre esposado y le guio a través de la comisaría hasta la parte del fondo. Cuando llegaron al pasillo, se aseguró de que no hubiera nadie a su alrededor y paró.

—¿Eres del FBI?

Spirelli —si es que ese era su verdadero nombre, cosa que Tavin dudaba—, asintió.

—Soy un agente encubierto. Eso que has sentido es mi identificación.

Tavin frunció el ceño.

—¿No soléis informar de eso a la policía de LA?

Spirelli vaciló y miró a su alrededor.

—Sí, pero sospechamos que hay algunos policías sucios involucrados en esto.

¿Policías corruptos? Joder.

—¿Qué necesitas que haga? ¿Necesitas mantener esta tapadera?

—Sí. Haré una llamada y me sacarán bajo fianza, pero el arresto tiene que quedar registrado.

—De acuerdo, puedo hacer eso. —Se le ocurrió algo—. El sistema es lento aquí, así que podríamos tardar un rato. ¿Quieres que me quede con tu identificación real para evitar que alguien la vea mientras tanto?

Spirelli le estudió.

—¿Cuánto tiempo hace que eres policía?

—Este es mi tercer año.

—¿Te gusta?

Tavin se encogió de hombros.

—Lo suficiente, de momento.

—Tienes buen instinto.

—¿Gracias? —Tavin no estaba seguro de a qué se refería con eso, pero aceptaría el cumplido.

—Coge mi identificación. No la enseñes ni le digas a nadie que soy del FBI a menos que te veas absolutamente forzado a ello.

—Estamos al alcance de las cámaras de seguridad. Puedo cogerla cuando doblemos la esquina. Durante dos segundos, estaremos en un punto muerto.

Spirelli hizo un gesto de aprobación.

—Como he dicho, buen instinto. Aférrate a él. Alguien se pondrá en contacto contigo.

—De acuerdo. Lo haré.

Le cogió del codo y retomaron el paso. Tan pronto como llegaron a la esquina, Tavin deslizó una mano bajo la camiseta del hombre, encontró la pequeña banda de plástico que cubría la tarjeta y la arrancó. Spirelli ni siquiera movió un músculo. Tavin se embutió la identificación en el bolsillo y siguieron andando. Cuando llegaron al fondo, le leyó sus derechos, asegurándose de que estaba a plena vista de las cámaras, y luego se lo entregó al policía que estaba a cargo del área de detención.

Contuvo el deseo de estudiar la identificación hasta que llegó a su casa, por miedo a que alguien le descubriera mientras la inspeccionaba.

Una vez cerró la puerta de entrada a su hogar, sacó la tarjeta del bolsillo, y, joder, el tipo no había mentido, realmente era un agente del FBI. No es que hubiese pensado lo contrario. Después de todo, ¿qué utilidad tendría mentirle una vez había sido arrestado? Aun así, ver ese logo y esas tres letras...

—Buró Federal de Investigaciones. Agente Anthony DuBeck —leyó en voz alta—. Bueno, Anthony, espero que salgas pronto para que puedas retomar tu investigación.

Guardó la tarjeta en su pequeña caja fuerte. Confiaba en su compañera de piso, pero aun así. Tan pronto como se convirtió en policía, sugirió a Jordan —la estudiante de medicina con la que había estado compartiendo apartamento desde que llegó a LA—, que podrían salir del piso de mierda en el que se encontraban y buscar algo solo para ellos dos, dejando atrás a los otros dos inquilinos. Ella estaba a punto de comenzar la residencia, así que se subió al carro en seguida y, hasta el momento, las cosas habían funcionado muy bien. Se habían convertido en buenos amigos y estaban compenetrados en lo referente al orden y la limpieza, así que ambos estaban más que satisfechos con el cambio.

Esa misma noche, mientras estaba sumergido en la bañera, su mente vagó de nuevo hacia el agente del FBI. ¿Qué había querido decir con que tenía buen instinto? ¿Y por qué le había preguntado cuánto tiempo llevaba en la policía?

Se sentó, y el agua colisionó contra las paredes de la bañera, salpicando el suelo. Espera. ¿Había insinuado que sería buen material para el FBI? ¿Podría serlo? ¿Cuáles eran los requisitos para convertirse en un agente del FBI?

Se puso en pie de un impulsó y salió con el agua chorreando por el cuerpo. Se enroscó una toalla sobre la cadera, se apresuró hasta su dormitorio y encendió el portátil. Para cuando hubo terminado, ya era entrada la noche, y tenía hambre y frío. Pero algo se había encendido en su interior. Tenía un nuevo objetivo.

Quantico.

CAPÍTULO ONCE

20 de abril, 2019

Nordin presionó la nariz contra la ventanilla cuando el avión comenzó a aproximarse a San Francisco. Parecía que la suerte estaba de su lado. La niebla que había plagado la ciudad por la mañana ya se había levantado, lo que le permitió disfrutar de una primera imagen del Golden Gate. Puede que otros pasajeros pensasen que era infantil el estar tan absorbido por las vistas, pero no le importó. No volaba tan a menudo como para estar hastiado de ello, y adoraba ver el mundo desde las alturas. Parecía mágico, como si estuviera viviendo la realidad de otro. Aunque por otra parte, siempre había preferido vivir en su propia versión de la realidad.

En algún lugar de allí abajo, Tavin estaba de camino a su punto de encuentro, un sencillo motel que les ofrecería una habitación razonablemente limpia, una cómoda cama y un lugar donde pasar las dos noches que tenían para estar juntos. Habían pasado nueve meses desde la última vez que se vieran. Solo fueron un par de horas robadas de un viernes por la tarde, tras terminar un trabajo que le había llevado a LA, pero como siempre, su química había sido explosiva y Nordin lamentó el tener que abandonarle tan pronto. Pero a esas alturas, esa parecía ser la historia de sus vidas.

Durante los últimos diez años, habían seguido llamándose y mandándose mensajes. No tenían un patrón claro, pero por lo general, se ponían en contacto, al menos, una vez al mes. Muchas de sus conversaciones eran puro flirteo sexual, incluyendo la ocasional fotopolla y, por supuesto, el inevitable sexo telefónico. Parecía que eran incapaces de aplacar las chispas que siempre saltaban entre ellos. Joder, Nordin solo necesitaba oír su voz para desearlo. Quedaban al menos una vez al año en persona, habitualmente en LA, pero Tavin también había viajado hasta Seattle un par de veces para hacer algún entrenamiento. El sexo siempre era fuera de serie, pero también pasaban mucho tiempo hablando.

Siempre mantenían conversaciones ligeras y preguntaban lo justo para comprobar en qué punto de la vida se encontraba cada uno, pero se concentraban más en hablar del pasado, evitando dar demasiados detalles del presente. ¿Cómo podrían, cuando ambos sabían que estaban en lados opuestos de la ley? Tavin aún era policía y Nordin... bueno, Nordin aún era alguien que vivía en conflicto con las fuerzas del orden. Todo lo que hacía estaba fuera de su jurisdicción, por supuesto, pero no quería meterle en ningún problema, aunque solo fuera un dilema ético.

Dos semanas antes, cuando iba de camino a encontrarse con uno de sus contactos —una artista que podría proveerle de las falsificaciones que necesitaba—, su móvil personal silbó, informándole de que le había llegado un mensaje. Habitualmente, llevaba cuatro móviles. Tres de ellos eran teléfonos desechables de prepago asociados a varios de sus alias, pero el cuarto era su móvil personal, el mismo que había tenido desde que vivía en Chicago. Muy pocas personas tenían ese número más allá de sus hermanos, y Tavin era una de ellas.

Pero el mensaje no había venido de él. Al menos, no a primera vista. Era de un número desconocido y solo ponía una palabra: «¿Nordin?»

Tras debatir consigo mismo durante unos minutos, respondió con un: «Sí, ¿quién es?».

Había sido Tavin, después de todo, pero le había enviado un mensaje desde un móvil nuevo por motivos que había evitado revelar. Le pidió quedar con una tan poco característica impaciencia, que Nordin encontró difícil ignorarlo, así que accedió. Tavin sugirió San Francisco, y ¿por qué no? En un principio, Nordin había planeado conducir hasta allí desde Seattle, pero al final decidió combinarlo con una visita a su padre. Iría a Saint Louis, Misuri, y luego volaría hasta San Francisco desde allí y alquilaría un coche para volver a su hogar. Afortunadamente, le habían salido bien unos cuantos trabajos y estos le proveyeron del efectivo necesario para el viaje.

Habitualmente, Nordin habría estado excitado por volver a verlo. El sexo siempre era fantástico, aunque lo que realmente apreciaba era la conexión. Era muy sencillo hablar con él. Tal vez, demasiado. En más de una ocasión se había encontrado a sí mismo revelando más de lo que había tenido intención, aunque Tavin nunca lo había usado en su contra. Pero la incómoda verdad era que Tavin sabía mucho más de él que el resto del mundo, incluyendo a sus hermanos. No estaba seguro de cómo había pasado, pero había pasado.

Y esa era una de las razones por las que se sentía agradecido de no vivir en la misma ciudad que él. La distancia que les separaba y la escasa frecuencia de sus encuentros eran lo único que le ayudaba a mantenerle emocionalmente alejado, de alguna forma. El hombre se saltaba todas sus defensas con excesiva facilidad, y Nordin no podía permitirse eso, especialmente desde que se había convertido en policía.

Pero esta vez, no había rastro de esa excitación. Sentía que algo no andaba bien, aunque fue incapaz de determinar el porqué de esa sensación. ¿Cuál había sido la diferencia?, más allá de que Tavin hubiese usado otro número para contactar con él. A lo mejor, es que todo le había parecido extraño desde un primer momento. ¿Por qué volar a una ciudad completamente nueva para ambos en lugar de planificar una visita en sus propias casas? Además, la propuesta había salido de la nada tras casi seis semanas de silencio. No, Nordin no estaba encajando bien nada de esa situación. Tavin tenía un motivo para encontrarse allí, uno que aún no le había desvelado, y Nordin temía malas noticias.

Reflexionar sobre ello no marcaría ninguna diferencia, sin embargo, como tampoco lo haría el obsesionarse en buscar todas las posibles razones de ese encuentro, así que empleó la estrategia que habitualmente le funcionaba bien: se negó a pensar en ello y lo apartó completamente de su mente. Habían acordado verse directamente en el hotel. Tavin había mencionado que conduciría hasta allí desde LA y no quería tener que lidiar con el tráfico en torno al aeropuerto de San Francisco, y ese había sido otro detalle que les había desviado de su rutina habitual, pero lo que fuera. Nordin seguiría sus instrucciones y ya descubriría lo que le deparaba el destino.

Cuando se registró en el hotel, el recepcionista le informó que Tavin ya había llegado y le proporcionó una copia de la llave de su habitación. Nordin se quedó parado frente a la puerta 203 durante treinta segundos completos. ¿Debería llamar o limitarse a usar la llave para entrar? Probablemente, llamar sería mejor.

Apenas había alzado los nudillos cuando la puerta se abrió. Como siempre, una ráfaga de euforia le inundó al contemplar a Tavin. Joder, tenía un aspecto fantástico. Estaba descalzo y vestía unos sencillos vaqueros y una camiseta negra. No debería haber tenido el aspecto tan devastadoramente sexy que tenía y sin embargo, ahí estaba. Tenía el pelo revuelto, como si se hubiese pasado las manos varias veces por él, estaba moreno del continuo clima soleado de LA y, definitivamente, había ganado algo de músculo.

Nordin se lamió los labios.

—Joder, me alegro mucho de verte, encanto —murmuró. Tavin le estudió en silencio y su mirada vagó desde su cara hasta sus pies antes de clavarse en sus labios. Nordin sonrió de par en par—. Sí, puedes besarme —bromeó.

Tavin le agarró por la nuca y le arrastró al interior de la habitación. Cerró la puerta de una patada, reclamó sus labios y le empujó hasta que su espalda chocó contra la pared. Nordin dejó caer al suelo la bolsa de equipaje, se deshizo de las zapatillas y las envió volando por el dormitorio mientras seguía besando a Tavin con todo lo que tenía.

¿Cómo podía saber tan familiar y al mismo tiempo tan nuevo? ¿Cómo era posible que todas y cada una de las veces que se besaban volviese a sorprenderle la pasión que había entre ellos, la rapidez con la que saltaban esas eternas chispas, la velocidad con la que sus cuerpos se transformaban en un devastador fuego? Le deseaba. Le deseaba más que a nada ni a nadie en el mundo, y a juzgar por la forma casi desesperada con la que Tavin se aferraba a él, el hombre debía sentir lo mismo.

—Te necesito —susurró Tavin, demostrando la precisión de su razonamiento.

—Me tienes. Siempre me has tenido.

Tavin se apartó un momento y sostuvo su mirada. Esos oscuros y ardientes ojos parecían estar buscando algo, y le estudiaron con una intensidad que Nordin no había sentido nunca antes. ¿Qué estaba pasando?

—¿Tavin?

Tavin agitó la cabeza, como queriendo deshacerse de sus pensamientos.

—Quiero que me folles.

Bueno, eso era nuevo. Las últimas dos veces había tenido que batallar con él, aunque no era una pelea que a ninguno le importara perder. Pero aparentemente, esta vez Tavin tenía otra cosa en mente.

—Me encantaría —murmuró.

Se besaron de nuevo, ferozmente, casi amoratándose los labios, mientras las manos encontraban cinturones, botones, cremalleras y se desprendían de todo. De alguna forma, Nordin se las apañó para quitarse los calcetines sin necesidad de usar las manos y luego, estaban desnudos, presionados el uno contra el otro.

Nordin se apartó de la pared y arrastró a Tavin con él. Se tambalearon por la habitación hasta caer sobre la cama y rebotaron contra el colchón. La botellita de lubricante y los condones saltaron en el aire y Nordin se las arregló para cogerlos antes de que cayeran al suelo. Tavin había ido preparado. Bien.

Giró a Tavin hasta ponerlo de espaldas contra la cama y el hombre se dejó llevar y abrió las piernas para hacerle hueco. Joder, Nordin adoraba follárselo, adoraba acariciar todos esos músculos, firmes y tensos, y sentir todo el poder que había bajo ellos. Debían de tener la misma altura, pero definitivamente, Tavin era el más fuerte de los dos, y eso le excitaba al máximo.

—Date prisa —susurró Tavin.

Nordin ya estaba cogiendo el lubricante. Exprimió una pequeña cantidad sobre sus dedos y luego llevó la mano directamente a su objetivo. El primer dedo se hundió sin problemas y Tavin dejó escapar un suspiro que casi pareció de alivio, como si hubiera estado esperando desesperadamente ese momento. A lo mejor, lo había hecho. Había días en los que Nordin casi podía sentir dolor por el vacío y ansiaba que esa enorme polla le abriera en dos. Por lo general, esos días coincidían con aquellos períodos en los que le perturbaba algo y necesitaba un poco de incomodidad física para olvidar las cosas que no podía solucionar.

¿Acaso Tavin se sentía igual? Si era así, Nordin estaría encantado de satisfacerle. Siempre seguía las señales que le daban sus parejas y todo en Tavin exclamaba que tenía prisa, que necesitaba que las cosas avanzaran rápido, así que Nordin, avanzó. Le preparó rápidamente, sin sorprenderse cuando Tavin le ayudó activamente, y le tuvo jadeando en segundos.

Solo se apartó de él para sentarse sobre sus talones y coger el condón. Se enfundó en un instante y luego volvió a cubrirle con su cuerpo mientras ponía su pene en posición.

—¿Estás bien?

Tavin asintió.

—Por favor. Ya. Te necesito.

¿Qué le pasaba? Habitualmente no era tan impaciente. Tendría que preguntarle después, pero lo primero era lo primero. Presionó y como siempre, paró al pasar ese primer anillo de músculos.

—No pares. Puedo aguantarlo.

Nordin tuvo que confiar en su honestidad. Se conocían lo suficientemente bien como para tener una comunicación abierta y supuso que Tavin no le mentiría. Inspiró profundamente y se hundió completamente en su cuerpo, presionando contra la escasa resistencia que se encontró.

Tavin tensó la mandíbula.

—Joder, siempre se me olvida lo grande que eres.

—Gracias.

—No era necesariamente un cumplido.

—Lo sé, pero prefiero tomármelo como uno.

—Engreído.

—No es engreído si puedes respaldarlo con evidencias.

Tavin rio y su cuerpo finalmente se relajó por completo. Sonriendo, Nordin se acomodó sobre él, apoyándose sobre los antebrazos, y comenzó a deslizarse lentamente hacia fuera. Y luego, embistió brutalmente con las caderas.

—Joder, sí, así. Más fuerte. Quiero poder sentirte después.

Nordin solo deseaba complacerle y esta vez le penetró con más fuerza. Tavin apoyó las manos sobre sus caderas y le empujó contra él. Aparentemente, aún no era lo suficientemente violento para su gusto. De acuerdo, entonces.

Dejó de contenerse y le embistió con tal violencia que el aire se escapó bruscamente de sus pulmones. No le dio tiempo para adaptarse e imprimió un ritmo brutal. El chasquido de carne contra carne resonaba en la habitación y los vecinos no habrían necesitado pegar la oreja a la pared para oírlos. No es que le importara. Algo se había apoderado de él, una especie de estupor que eliminó todo lo que había a su alrededor menos Tavin.

Lo único que podía ver era a Tavin. Lo único que quería era a Tavin. Lo único que le importaba era Tavin.

Así que se lo folló frenéticamente hasta que comenzó a jadear por el esfuerzo. La presión se acumuló tan rápido en sus pelotas que rozaba el dolor. Las manos de Tavin abandonaron sus caderas, como si le faltaran fuerzas para seguir aferrándose a él, pero Nordin ya no necesitaba ese incentivo. Cambió el ángulo y golpeó directamente contra su próstata, y Tavin se estremeció a cada embestida.

Como siempre, su culo presionaba de una maravillosa forma su polla y la sensación era exquisita. Le habría preocupado la velocidad con la que se estaba acercando al orgasmo de no ser porque Tavin se estaba tensando bajo él, indicándole que él también estaba a punto de estallar.

Nordin no paró, no ralentizó el ritmo, no se contuvo y continuó con tanta violencia como pudo, esforzándose por besarlo de vez en cuando, aunque no lo necesitaba. Cuando sus pelotas se alzaron, no luchó contra ello. En su lugar, envolvió la polla de Tavin entre sus dedos y presionó sobre el capullo. La agitó un par de veces y Tavin se lanzó al orgasmo.

—Joder —gritó, mientras su cuerpo se tensaba y descargaba sobre su pecho.

Con la última brizna de fuerza, Nordin inhaló desesperadamente y le embistió una vez más, sacando un obsceno sonido de sus labios. Y luego, estaba corriéndose. Cerró los ojos con fuerza mientras la oleada de placer estremecía su cuerpo y cuando sus músculos se relajaron, se dejó caer como un peso muerto sobre Tavin, aún enterrado en él.

Vaya.

CAPÍTULO DOCE

¿Por qué el sexo con Nordin siempre era tan espectacular? Y tan sencillo. No se conocían tan bien —aunque ciertamente, tampoco lo habían hecho ese primer día—, y sin embargo, compartían una conexión sin esfuerzo y tenían la habilidad de leer sus cuerpos a la perfección. ¿Por qué era incapaz de encontrar eso mismo con otro?

Tavin había echado grandes polvos con otros hombres, pero nunca habían sido como esos, tan pasionales, tan divertidos, tan eróticos, tan despreocupados. Joder, se reía más follando con Nordin de lo que jamás se había reído con sus amigos cada vez que salían. Estar con él era divertido, simple y llanamente. Lo que hacía todo infinitamente más complicado.

Nordin sostuvo el condón mientras salía de él y Tavin hizo una mueca de dolor. Joder, nunca podría acostumbrarse a esa parte, y esa era una de las muchas razones por las que prefería ser el activo, salvo con ese hombre. ¿Porque las cosas siempre eran diferentes con Nordin? ¿Por qué no encajaba en la cajita en la que necesitaba que encajara? Tavin necesitaba que fuese un conocido, un polvo casual, alguien de su pasado con el que compartía grandes recuerdos.

Nordin rodó hasta sentarse al borde de la cama, retiró expertamente el condón y lo lanzó a la papelera. Luego se puso en pie y se giró hacia él, cómodo con su desnudez.

—¿Quieres que nos demos una ducha?

Tavin apartó la mirada. Si quería sobrevivir a esto, tendría que empezar a poner límites.

—No me parece la idea más inteligente, teniendo en cuenta el tamaño del baño.

—Eso nunca nos ha frenado antes —dijo Nordin, y el asombro era evidente en su voz.

Mierda, que le jodiesen a todo. Tenían dos días. Tavin no quería darle las malas noticias nada más llegar.

—Cierto. Vamos a intentarlo.

Se ducharon, riendo hasta perder el aliento cuando sus codos chocaron contra sus cuerpos y contra los azulejos. Era absurdo intentar meter a dos hombres adultos en ese espacio tan pequeño, pero lo consiguieron. Y lo cierto es que Tavin se sintió mucho mejor después, como siempre le pasaba toda vez que hablaba con él.

—Vamos a pedir algo —sugirió—. No estoy de humor para comer fuera. Eso requeriría ropa.

—Me parece bien. ¿Qué te apetece? —Nordin cogió una carta que yacía sobre un pequeño escritorio y comenzó a pasar las páginas—. Parece que tienen un acuerdo con un restaurante italiano local. Nada especial, pero siempre puedo comer lasaña.

—Añade palitos de mozzarella y pan de ajo, y puedes contar conmigo.

—¿Pan de ajo? —Nordin alzó una ceja—. ¿Tienes pensado no volver a besarme en lo que queda del fin de semana?

Tavin resopló.

—Como si tu lasaña no tuviera ajo. Además, no eres un jodido vampiro. Puedes lidiar con un ligero aliento a ajo.

—De acuerdo, vale. Deja que haga el pedido.

Cuando acabó la llamada se pusieron unos pantalones de chándal y esperaron a que llegara el reparto. Cuando llegó, instalaron todo sobre la cama y se sentaron, colocando una toalla bajo ellos por si se derramaba algo. El restaurante les había proporcionado platos y cubiertos de plástico, así que dividieron la lasaña en dos porciones y comenzaron a atacarla.

—¿Cómo has estado? —preguntó Tavin. Con suerte, Nordin no le haría la misma pregunta. Aún no estaba preparado para contárselo. Una vez lo hiciese, las cosas nunca serían lo mismo.

—Bien. Me mantengo alejado de problemas. —Le guiñó un ojo.

—¿Y tus hermanos?

La expresión de Nordin se suavizó, como siempre hacía cuando estos salían a colación.

—Están bien. Jaren trabaja de contable para un bufete de abogados y está saliendo con la hija de su jefe. Es... maja. No pensé que ese fuera a ser su tipo, pero ha sido su elección. Hadley está trabajando como asistente personal haciendo lo que mejor se le da: llevar orden al caos. Y Lagan trabaja como procurador en una buena firma y ha empezado a estudiar derecho a tiempo parcial.

—¿Derecho? —Tavin fue incapaz de ocultar su sorpresa—. Esa parece una elección interesante, teniendo en cuenta tus... actividades.

Nordin se encogió de hombros.

—No está interesado en convertirse en fiscal. Quiere ayudar a aquellos que no pueden permitirse una buena representación legal. —Sonrió—. Es así de maravillosamente idealista.

—Bien por él. Parece que todos han encarrilado su vida.

—Más o menos, sí. Al fin. Nos ha costado lo suficiente.

—Bueno, empezasteis con desventaja, así que no seas muy duro contigo mismo.

—Quiero que sean felices, ¿sabes? Se lo merecen.

Tavin inclinó la cabeza a un lado. Algo en ese comentario le irritó.

—Tú también.

Nordin desvió la mirada.

—He tomado mis decisiones y esas tienen consecuencias.

—¿Valoras tu carrera más que tu felicidad?

—No es eso. Es solo que... —Nordin se mordió el labio, mostrando una muy poco característica inseguridad—. Es lo único que sé hacer. Es lo que se me da bien y no tengo ninguna otra habilidad. Dependen de mí financieramente y esta es la única forma que conozco para conseguir el dinero que necesitan. La escuela de derecho no es barata.

—¿Estás pagando la matrícula de Lagan?

Nordin asintió lentamente.

—La mitad. Jaren paga la otra mitad. Cuando nos mudamos a Seattle, Hadley y Lagan trabajaron a tiempo completo para que Jaren y yo pudiéramos ir a la universidad. Ahora, es su turno. Lagan quiere convertirse en abogado y haré todo lo que tenga que hacer para que eso sea posible. Se merece que su sueño se haga realidad.

—¿Y qué hay de ti? ¿No tienes ningún sueño?

Sus hombros se hundieron.

—Cuidar de mis hermanos. Ese es mi sueño. Asegurarme de que están bien. Para mí, ellos significan más que nada ni nadie.

Tavin no estaba seguro de por qué, pero ese comentario solo le provocó tristeza. En sí mismo, era maravilloso que Nordin fuese tan protector, y sin embargo, por alguna extraña razón, le rompía el corazón. ¿Dónde encajaba Nordin en esa imagen? ¿Dónde estaba el espacio para sus sueños, para lo que él quería? Pero no pudo expresar sus preocupaciones en voz alta, sabiendo la conversación que tendrían que mantener más adelante.

—Así que ¿qué hay de ti? —preguntó Nordin con la boca llena—. ¿Quieres contarme de qué va toda esta quedada?

Tavin se quedó inmóvil. Mierda. Parecía que tendría que dar las malas noticias inmediatamente, después de todo. No quería mentirle y pretender que todo andaba bien, pero si se lo decía ahora, ¿no querría irse? Tendría todo el derecho a hacerlo, pero Señor, Tavin necesitaba pasar un poco más de tiempo con él. Un último fin de semana más y luego, podría cortar con todo. Tenía que hacerlo.

Tragó.

—No te va a gustar.

Nordin apartó el tenedor de su boca, ignorando el trozo de lasaña que contenía, y bajó la mano. Su rostro se tensó.

—¿Esta es la conversación de «necesitamos hablar»? ¿Vas a poner fin a... esto, lo que quiera que sea que hay entre nosotros?

Cuando lo preguntaba así, cómo podría mentirle.

—Tengo que hacerlo.

—¿Por qué? ¿Es porque...?

Tavin inspiró profundamente.

—Me han aceptado en la academia del FBI. Empezaré mi entrenamiento en Quantico en septiembre.

La mano de Nordin comenzó a temblar mientras dejaba el cubierto sobre su plato.

—¿El FBI? No sabía que habías solicitado el ingreso.

—No quería decírtelo hasta saber con seguridad que había entrado. ¿Por qué darte un disgusto cuando ni siquiera sabía si iban a aceptarme? No es un proceso fácil, ¿sabes?

—No estoy familiarizado con su sistema de ingreso, pero estoy seguro de que involucra un montón de obstáculos que superar.

Su expresión era neutral ahora, y su máscara estaba firmemente en su sitio. Tavin había esperado eso y, sin embargo, dolió igual.

—Sí. Y tampoco se puede ignorar la tasa de abandono una vez empiezas la academia.

Nordin agitó una mano, restándole importancia.

—Seguro que lo conseguirás, eso ni lo dudo. Puedes hacer cualquier cosa que te propongas. Me lo has demostrado una y otra vez. Así que enhorabuena. Sé que puede que no me creas, pero me alegro mucho por ti; si esto es lo que realmente quieres, claro.

—Lo es. Realmente quiero esto. Dada mi experiencia como policía y mi formación como psicólogo, el FBI mostró interés en mí. Además, conseguí una recomendación personal de uno de sus agentes con el que trabajé en un caso. Iba de encubierto y le arresté sin saber quién era, pero cuando lo descubrí, me aseguré de mantener intacta su tapadera. Una vez cerraron el caso, quedamos de nuevo. Me dijo que tenía buen instinto y me preguntó si estaría interesado en trabajar para ellos. Así es como empezó todo. Pasó un tiempo antes de que saliese una vacante, pero al fin puedo empezar el entrenamiento en septiembre.

La expresión de Nordin se había suavizado.

—No me debes ninguna explicación.

—Lo sé, pero... necesito que lo entiendas. Esto no es personal y no tiene nada que ver contigo ni con lo que haces.

—Solo que lo tiene, ¿no? —La voz de Nordin fue apenas audible—. Tiene todo que ver conmigo y con lo que hago porque esto es todo, ¿verdad? Esta será la última vez que estemos juntos. Después de este fin de semana, no podrás volver a verme nunca.

Tavin no pudo deshacerse del nudo que se le había formado en la garganta, sin importar lo fuerte que tragara. Ya había sabido que apartarse de él sería duro, pero no había anticipado el profundo dolor que le estaba desgarrando el pecho, porque, de alguna forma, sentía que le estaba rompiendo el corazón.

—Tienes que entender que⁠—.

—Lo entiendo —le cortó Nordin—. Lo entiendo perfectamente.

Tavin inspiró profundamente de nuevo.

—Nunca esperé que pasara esto. Joder, cuando nos conocimos éramos unos críos, profundamente inocentes e ignorantes de lo que nos depararía el futuro. Al menos, yo lo era. Jamás se me pasó por la cabeza que seguiríamos en contacto, que nos convertiríamos en... amigos.

Nordin rio suavemente.

—El hecho de que ambos tengamos problemas para definir nuestra relación te dice exactamente lo complicada que es. Lo entiendo, Tavin. Realmente lo entiendo.

—Lo siento.

—Lo sé.

—Si hubiese alguna forma de poder seguir viéndonos, lo haría, pero... —Alzó las manos en un gesto de impotencia.

—Deja de disculparte. Ambos sabíamos que llegaría el día en que tu trabajo colisionaría con mi carrera. Puede que no pudiéramos preveerlo la primera vez que nos liamos, pero ya sabíamos hacia donde estábamos yendo desde hace tiempo. Seamos sinceros. Esto se veía venir. Así que no pasa nada.

—Tengo la sensación de que estoy rompiendo contigo, salvo que nunca hemos estado juntos realmente, así que ¿de dónde viene esta emoción? Es una pregunta retórica, por cierto. No espero que tengas la respuesta.

Nordin le dedicó una dulce sonrisa, pero la tristeza en su mirada era inconfundible.

—Creo que es porque, en el fondo, realmente somos amigos. Amigos con unos derechos espectaculares, pero aun así, amigos. Y poner fin a una amistad de una forma tan abrupta y deliberada, es duro.

—Puede ser. Por lo general, mis relaciones de amistad han terminado de forma muy distinta. O bien hemos dejado que muera lentamente, o ha habido un gran desencuentro de por medio, o simplemente... la distancia. Nunca he tenido que romper una amistad de esta forma.

Nordin rio suavemente.

—No sé si eso te convierte en un triste o en un cabrón afortunado, porque yo nunca he tenido una amistad como esta.

—Bueno, yo tampoco. Nuestra relación ha sido bastante excepcional.

—No me refería a eso. No tengo muchos amigos. De hecho, aparte de ti y de mis hermanos, confío en un total de cero personas.

Joder, ese comentario le estaba rompiendo el corazón y lo peor es que Nordin ni siquiera lo estaba haciendo a propósito. Había comentado su situación de una forma objetiva, y no porque quisiera dar lástima.

—Que confíes en mí significa muchísimo para mí, aunque eso no cambie nada. Y solo para que lo sepas, ahora mismo me siento igual que tú.

—Gracias. Es... Es bueno oírlo. Y no sientas lástima por mí. Fui yo el que escogió este camino. Hacer lo que hago viene con un precio, y parte de ese precio es que las relaciones son prácticamente imposibles. Siempre tendré que ocultar una parte de mi vida a la gente que más quiero.

Querer. No se refería a él, ¿verdad? No, tenía que estar hablando de sus hermanos.

—¿Tus hermanos aún no lo saben?

Nordin se encogió de hombros.

—Puede que sospechen algo, pero no hacen preguntas y yo no doy detalles. Es mejor así. Para todos.

—Pero parece una existencia terriblemente solitaria. Si no tienes a nadie a quien contar esa parte de tu vida, significa que nadie te conoce realmente.

Por un momento, la máscara se quebró, y el dolor que inundó su expresión fue tan afilado que a Tavin se le cortó el aliento. Pero luego, recuperó la compostura y la máscara volvió a su posición.

—A lo mejor. Pero si lo es, es la vida que he elegido. Nadie me ha obligado a hacer esto, así que sería muy hipócrita por mi parte el quejarme de ello. Y ahora, ¿qué te parece si terminamos de cenar antes de que toda esta deliciosa comida se enfríe?

Tavin reconoció la pregunta como lo que era: un intento desesperado por cambiar de conversación, pero lo dejó pasar. ¿Qué otra cosa podía hacer después de lo que había hecho, después de lo que había dicho? A pesar de que nunca habían estado juntos, sus corazones se estaban rompiendo, y era la peor sensación del mundo. Si solo hubiese una forma de... Pero no la había. Si quería ser agente del FBI, así era como tenían que ser las cosas. Con el tiempo, la culpa se iría desvaneciendo, como también desaparecería el afilado dolor que sintió al darse cuenta de que, después de ese día, no volvería a ver a Nordin.

CAPÍTULO TRECE

Junio, 2019

Nordin contempló el móvil que tenía en la mano. Dos meses. Habían pasado dos meses desde la última vez que vio a Tavin en San Francisco. Dos meses desde que le dijo que habían acabado, que jamás volverían a verse. Dos meses desde que se repitió por primera vez que todo iría bien, que estaba bien y que estaría bien.

Joder, cómo se había engañado.

No estaba bien. Nada estaba bien. Y lo más frustrante de todo era su incapacidad para entender el porqué. ¿Por qué le molestaba tanto que Tavin rompiera con él cuando solo habían sido amigos con derecho? ¿Cómo era posible echar tanto de menos a alguien del que solo había recibido mensajes una vez al mes y veía una vez al año? Estaba siendo ridículo. Se sentía profundamente conectado a un hombre al que apenas conocía.

Y no es que no lo entendiera. Deberían haber cortado su relación cuando Tavin entró en el cuerpo de policía. Eso ya había sido jugar con fuego y ¿ahora que iba a ser agente del FBI? Tenía la palabra «catástrofe» escrita por todas partes. Joder, incluso si no se lo hubiese contado, habría sido él el que hubiese terminado la relación en cuanto se hubiese enterado. El hombre no había hecho nada que no hubiera hecho él mismo, así que ¿porque dolía tantísimo, joder? ¿Por qué esa sensación de vacío y ese extraño dolor cada vez que pensaba en él?

Se pasó una mano por el pelo y dejó escapar un profundo suspiro. Llevaba dos meses en ese deprimente estado de ánimo y necesitaba despertar y volver a la realidad. ¿Qué podía hacer para distraerse, para obligar a su mente a dejar de pensar en ello?

Espera. Recientemente había leído una noticia interesante y aún no había hecho nada al respecto. Cogió su móvil, entró en «Capturas de pantalla» y contempló el artículo que había guardado. Sip, ahí estaba. Denis Crosby, uno de los antiguos consejeros de la casa de acogida grupal, estaba a punto de jubilarse y había sido galardonado con una especie de premio de la ciudad por su larga trayectoria laboral y su incansable dedicación a la protección de la juventud de Chicago.

Nordin resopló. Dedicación. Esa sí que era una buena palabra para definir la codiciosa y egoísta naturaleza del hombre. Puede que nunca recurriera a la violencia física o la intimidación sexual como algunos de sus compañeros, pero joder, sí que había sabido cómo aprovecharse de los niños que habían confiado a su cargo. Había robado donaciones, había obligado a algunos de los chicos a trabajar gratis para él haciendo diversas tareas en su casa, como pintar y lavar su coche, entre otras muchas cosas, y por supuesto, había sido uno de sus clientes regulares.

A lo mejor, había llegado la hora de hacer una pequeña visita a Denis y llevarle un regalo de los fantasmas del pasado. Nordin tenía un expediente del hombre, por supuesto; tenía uno por cada persona que le había hecho daño a él o a sus hermanos, y a lo largo de los años, se había dedicado a ayudar un poco al karma para que todos pagaran por lo que les habían hecho, aunque tuvo que esperar hasta que se mudaron a Seattle para empezar a ejecutar su venganza. Andy Whittier había sido el primero, pero no había sido el último. Consejeros, líderes de grupo, directores, profesores e incluso algún que otro policía habían experimentado en carne propia lo que pasaba cuando le cabreaban. Les habían pillado por extorsión, acoso a menores, robo, violación y sobornos. A algunos les convenció para invertir en una estafa —uno de los directores perdió veinte mil dólares que Nordin donó inmediatamente a una organización de ayuda a la juventud que tenía una reputación estelar— y a otros les desvalijó preciadas posesiones en apuestas. Ninguno de ellos tenía ni idea de quién se la había jugado, y Nordin no sentía la necesidad de darse a conocer. La satisfacción de saber que había arruinado sus vidas era suficiente recompensa para él.

Hasta el momento, Denis había escapado a su ira —mayormente porque, comparado con los demás, sus abusos habían sido benignos—, pero eso no significaba que fuera a dejarle disfrutar tranquilamente de su jubilación, especialmente tras ese premio que debía de tener una generosa cantidad de dinero adjunto. Joder, no.

¿Cuánto valdría el hombre? El premio le había garantizado un colchón de diez mil dólares, pero Nordin habría apostado su vida a que el hombre tenía mucho más que eso escondido en alguna parte. Los tipos como él siempre sabían cómo abusar de su poder y extorsionar a la gente, incluidos niños indefensos. Y ¿qué podría ofrecerle para tentarlo? Tenía que haber algo que deseara, algo que pudiera usar para arrinconar a ese bastardo contra la pared. Hizo crujir sus dedos y se puso a trabajar.

Una hora más tarde, se inclinó contra el respaldo de la silla sonriendo de par en par. Oh, esto iba a ser divertido. Denis había resultado ser un coleccionista de cromos de béisbol. El hombre tenía una impresionante colección y se había tomado muchas molestias para ampliarla. Hasta el momento, debía de haberse gastado unos veinte mil dólares, probablemente más, lo que demostraba que estaba dispuesto a pagar para conseguir lo que quería. Esa sería la forma de entrar.

La parte negativa de todo ello era que el tipo también era un roñoso. No desembolsaba cientos de dólares por cromo, sino que invertía mucho tiempo rebuscando en trasteros, mercadillos y páginas online. Eso complicaba un poco las cosas. En términos generales, Nordin prefería las grandes estafas, dado que le proporcionaban enormes sumas de dinero de golpe. Los pequeños timos, sin embargo, solían requerir múltiples transacciones, lo que aumentaba los riesgos, pero también estaban llenos de oportunidades; solo que tendría que esforzarse por hacer que Denis tropezara con algo que realmente llamara su atención.

¿Por dónde empezar? Necesitaría unos cuantos cromos que pudieran interesarle; y no los de alto valor como un Mickey Mantle o un Babe Ruth; esos estaban fuera de su rango de precios, e intentar convencerle de que alguien los estaba vendiendo tirados sin saber su valor real sería una batalla perdida. No; necesitaba cromos que fueran valiosos, pero que no todo el mundo supiese reconocerlos como tal.

Se rascó la barbilla mientras repasaba todas las posibilidades en su mente. Los cromos más conocidos podrían funcionar, pero si Denis no estaba dispuesto a gastarse más de, digamos, un par de cientos por unidad, la estafa no funcionaría. Necesitaría venderle un millar de ellos para arruinarlo. No, necesitaba darle un motivo de peso para invertir una gran suma de dinero, y la única forma en la que el hombre haría eso sería convenciéndole de que estaba haciendo el negocio del siglo.

Lo que significaba que... Joder, sí. Eso era. No le vendería unos cuantos cromos falsificados; le vendería toda una colección. Sus ojos se iluminaron mientras las ideas se acumulaban vertiginosamente en su mente. Tendría que conseguir una cantidad significativa de cromos de béisbol, la mayor parte de ellos reales y sin valor alguno, y luego, necesitaría un par que fueran una réplica excepcional de dos de los más raros para esconderlos entre la masa.

¿Mordería el anzuelo? Nordin prefería trabajar de la manera clásica, una estafa directa con un gancho que sirviera para darle credibilidad frente a su blanco. Eso significaba perder algo de dinero al inicio, solo para recuperarlo más tarde multiplicado por diez o por veinte. Pero en ese plan, no habría gancho. Necesitaría un socio que actuase por él. Tendría una única oportunidad, lo que requeriría preparar el terreno a la perfección. Y lo haría.

Se frotó la manos. Esto iba a funcionar, estaba seguro, pero le exigiría algo de trabajo previo, así que sería mejor que se pusiese manos a la obra. Su primera llamada estaba clara. Marcó el número.

—Nordin, mi hombre, ¿cómo estás? —contestó Charlene.

—Bien, como siempre. Ya me conoces, siempre caigo de pie.

Ella rio suave y sensualmente.

—Oh, ciertamente eres muy flexible, si no recuerdo mal.

Nordin sonrió de par en par. Habían disfrutado unos cuantos días juntos cuando aún vivía en Chicago.

—Lo mismo digo, preciosa.

—¿Seattle te sigue tratando bien?

—No me puedo quejar. Un coto de caza fresco siempre es divertido. Hay muchas oportunidades aquí.

—Me alegra oírlo. Asumo que no me has llamado para recordar los viejos tiempos.

—Nop. Tengo un trabajo para ti. Háblame sobre falsificaciones de cromos de béisbol.

Charlene cambió a un tono profesional al instante.

—Son difíciles de falsificar, pero no es imposible, aunque depende de la calidad que estés buscando. Ciertos cromos raros serán sometidos a un examen exhaustivo, especialmente si intentas vendérselos a un experto, y puede que no pasen la inspección.

—Si necesitase dos cromos que fuesen valiosos para un coleccionista, pero que el común de los mortales probablemente fuese incapaz de reconocer su valor, ¿qué estaría buscando?

Ella tarareó.

—Un Duke Snider, a lo mejor. Su cromo de debutante te conseguiría unos doscientos de los grandes, más o menos. ¿Tu blanco tiene un equipo favorito?

—Los Cubs.

—Oh, eso facilita las cosas. Conozco a un tipo que tiene toda la colección. Eso me dará un modelo perfecto para trabajar. Puedo hablar con él y preguntarle qué cromos encajarían con lo que buscas.

—Suena bien. ¿Coste aproximado?

—Difícil de decir sin saber de qué época estamos hablando, pero probablemente en torno a mil cada uno.

Nordin silbó.

—Eso es un montón de dinero.

—Es un precio excelente, cariño. Pero como te he dicho, puede que sea menos si hago un cromo de una época más reciente, dado que el papel y la tinta serán más fáciles de encontrar.

Nordin calculó rápidamente en su mente. No sacaría demasiados beneficios esta vez, pero ¿acaso le importaba eso? Al final del día, no lo estaba haciendo por dinero —aunque conocía unas cuantas causas que podrían beneficiarse de una generosa donación—, sino para reclamar lo que Denis les había robado. En este caso, los beneficios solo eran un extra, no un requisito. Siempre y cuando ajustara las cuentas, se daría por satisfecho.

—Hagámoslo. Ponte en contacto conmigo cuando tengas más información.

—Eso haré.

—Como siempre, ha sido un placer, preciosa.

—Lo mismo digo. Me ha gustado oírte de nuevo. ¿Alguna posibilidad de que vayas a pasar por aquí a corto plazo?

—No estoy seguro, pero ¿a lo mejor? ¿Por qué? ¿Me echas de menos?

Otra grave y seductora risa. Nordin podía imaginársela fácilmente. Tenía el aspecto de una diosa de pelo rubio —gracias a una botella— y una sensual figura llena de curvas; poseía un par de suaves y enormes pechos, y unos muslos que se enroscaban en tu cuerpo como una anaconda. Y era igual de peligrosa, atrayendo a hombres y devorándolos hasta que acababa con ellos. Nordin nunca había caído bajo su hechizo, incluso después de haber follado, pero podía entender la atracción.

—No es tanto una cuestión de echarte de menos a ti como a tu cuerpo y el sexo contigo. Haces esa cosa con la lengua que⁠—.

Nordin colgó, aún riendo. Era asombrosa, en efecto, pero funcionaban mucho mejor como socios y amigos casuales. A diferencia de cierta persona en la que se negaba a pensar, a Charlene podía quitársela de la mente con facilidad cuando no la veía ni hablaba con ella. Y eso decía mucho, ¿no? Pero no, no más depresión post-Tavin. Tenía un trabajo que hacer.

Pasó las siguientes horas online, comprando cientos de cromos de béisbol por unos dólares. La mayoría de ellos eran una auténtica basura, pero ese era el objetivo. Ahora, solo tenía que descubrir la forma de hacer que Denis se topara por casualidad con su colección. La parte positiva era que el verano estaba a la vuelta de la esquina, y con él, la época de mercadillos y subastas. Investigó un poco más, se le ocurrieron varias ideas y luego dio el día por terminado. Tendría que esperar a que Charlene hiciera su parte.

Tres semanas más tarde, estaba observando a Denis desde la distancia. El hombre paseaba entre los puestos del mercadillo que Nordin había elegido como escenario. El parque Orland, un barrio de la periferia de Chicago, estaba a tan solo quince minutos en coche de su casa. Cada año organizaba un mercadillo masivo, con más de trescientos puestos, que atraía a gente de toda la región. Nordin supuso que Denis no dejaría escapar esa oportunidad, y tal y como había esperado, el hombre apareció. Pero ¿mordería el anzuelo?

Nordin había escondido dos gemas falsificadas entre miles de cromos reales prácticamente despreciables. Un Topps Ernie Banks de 1954 y un Topps Andy Pafko de 1952, de su época de novato. El primero debería atraer a Denis porque Banks había sido un jugador famoso de los Cubs, y el segundo era una rareza porque pocos de los cromos de Pafko habían sobrevivido en buenas condiciones. Eso solo lo sabrían los coleccionistas serios, por supuesto, dado que Pafko no era tan conocido entre el público general. Charlene se había superado a sí misma, y los cromos tenían un impecable aspecto vintage.

Su socia era Sosha, una chica huérfana de metro y medio de estatura y aspecto enclenque, con un rostro angelical y un alma tan negra y oscura como su pelo. Tras esa dulce y tímida sonrisa se escondía una afilada inteligencia y una demencial habilidad para leer a la gente como a un libro, algo que usaba contra sus blancos hasta tenerlos exactamente donde los quería. Y en la mayoría de los casos, los implicados no se daban ni cuenta.

Se había mostrado exultante al oír su plan y había aceptado participar jovialmente. Por lo visto, encajaba con una de sus estafas; una en la que tenía pensado vender a su blanco unos cuantos valiosos vinilos falsificados por una ganga, así que era un todos ganan. Sosha ya había montado su puesto apropiadamente, desplegando todo tipo de fruslerías que, en su mayor parte, no eran más que basura, y Nordin encontró un lugar para esconderse en otro de los puestos, uno que le ofrecía una posición privilegiada desde la que observar el de Sosha. El viejo cascarrabias que lo llevaba había aceptado su compañía alegremente a cambio de recibir su ayuda para montar y desmontar el tenderete. Nordin se había disfrazado, por supuesto. Una simple cuestión de teñirse el pelo, afeitarse al ras, ponerse unas lentillas para transformar el verde en castaño y aplicarse un poco de maquillaje para cambiar sutilmente los ángulos de su rostro. Una descolorida gorra y unas gafas de sol completaron su atuendo. Denis habría tenido que acercarse mucho para siquiera tener una oportunidad de reconocerlo.

Nordin envió la señal acordada a Sosha, indicándola que su blanco se estaba aproximando, y ella rebuscó bajo su silla, sacó casualmente la caja que contenía los cromos y la abrió en el centro de la mesa, asegurándose de que cualquiera pudiera ver su contenido. Perfecto. Ahora lo único que tenían que hacer era esperar.

No tuvieron que esperar demasiado. Denis deambulaba como haría cualquier comprador potencial: escaneando superficialmente las infinitas filas de puestos y parando brevemente para estudiar lo que fuera que llamase su atención. Estaba a dos puestos de Sosha, avanzando hacia el tenderete inmediatamente contiguo, cuando sus ojos aterrizaron en la caja. Afortunadamente, Nordin tenía línea directa su socia. La chica le había llamado y había dejado el móvil sobre la mesa para que pudiera oír la conversación y saber lo que estaba pasando.

Denis se acercó a su puesto, cogió la caja y comenzó a examinar su contenido. Nordin había embutido los cromos en tacos, sin esforzarse por organizarlos de ninguna forma. Eso habría hecho la estafa demasiado evidente.

—Eran de mi abuelo —dijo Sosha con una tímida sonrisa—. La mayoría de las cosas que hay aquí eran de él.

—¿Ha fallecido? —Denis no se molestó en mirarla, ocupado como estaba estudiando los cromos.

—Sí, hace unos meses. Aún estoy intentando deshacerme de todo esto. Por lo que estoy descubriendo, era un poco Diogénes.

Denis alzó la mirada.

—¿No teníais una relación estrecha?

—Mi padre y él tuvieron una especie de discusión hace unos años, y no le volví a ver desde entonces, pero me dejó su casa y todo lo que había en ella. Estoy limpiándola poco a poco para ver lo que puedo vender. Dejó unas cuantas deudas que necesito pagar, así que me gustaría deshacerme de todo esto cuando antes. Para serte sincera, es un poco abrumador.

—Puedo imaginármelo. ¿Qué tipo de cosas acumulaba?

Ella rio jovialmente.

—Qué no acumulaba sería una pregunta mejor. Sellos, monedas, revistas, juegos de té de porcelana,... aunque creo que esos últimos eran de mi abuela. La casa es un auténtico desastre. Oh, y cromos de béisbol, por supuesto. Tenía un millar de ellos.

Denis se aclaró la garganta.

—¿Millar? Esa sí que es una colección.

—Lo es. Empezó a coleccionarlos de pequeño. Mi padre dice que hay algunos realmente valiosos ahí dentro, pero ¿qué pretende que haga? ¿Buscarlos uno a uno en Google o algo? No tengo ni idea de béisbol. —Hizo un gesto abarcando su cuerpo—. No soy muy deportista, ¿sabes? Siempre he sido más una rata de biblioteca.

—¿Por qué cree tu padre que hay algunos valiosos aquí? ¿Los ha visto?

Sosha asintió.

—Antes de que dejaran de hablarse mi abuelo le mostró su colección unas cuantas veces. Por lo visto le dijo que algunos de esos cromos valían un montón de dinero. Como... miles de dólares. Por supuesto, no tiene ni idea de cuáles. —Suspiró.

—Así que ¿esto no es todo? —Denis señaló la caja.

—Oh, no, tengo más. —Sosha se inclinó y sacó un par de cajas más de debajo de la mesa—. No quería ponerlas todas a la vez porque están llenas. Supuse que la gente no querría revisar tantos cromos de un tirón. Les llevaría demasiado tiempo.

Denis alargó la mano hacia una de las cajas.

—¿Puedo?

—Por supuesto, por supuesto.

Sosha dio un paso atrás y dejó a Denis rebuscando entre las cajas. Joder, era buena. Muchos de los nuevos cometían fallos de principiante, como intentar convencer al blanco de comprar o mirarle en exceso, pero Sosha sabía lo que estaba haciendo. Se mantuvo en silencio y apenas miró a Denis, que pasó de la primera caja a la segunda, y luego, a la tercera. Cuando estaba a mitad de la tercera, se heló un instante.

Bingo.

Sacó un cromo, lo examinó y lo devolvió rápidamente a la caja. Cuando siguió rebuscando, lo hizo con un forzado desinterés. Abandonó la tercera caja y volvió a la segunda, que contenía la otra falsificación. En esta ocasión, rebuscó a conciencia. Sip, ahí estaba. Otro leve gesto de tensión. Si hubiese estado cerca, seguro que habría visto cómo se le agrandaban los ojos. Pero ¿qué haría ahora?

Denis alzó el segundo cromo y lo estudió de cerca. Era el de Andy Pafko.

Ahora, Sosha intervino, preparada para asestar el golpe mortal.

—¿Has encontrada alguno que te guste? —preguntó inocentemente.

—A lo mejor.

—Bien. Bueno, si lo quieres házmelo saber.

Denis volvió a la primera caja, luego a la segunda, y a la tercera de nuevo. Pero con tantos cromos arrojados sin orden ni concierto, tendría que estudiarlos uno a uno y necesitaría organizarlos para saber exactamente con lo que contaba, algo que quería evitar, dado que estaría mostrando a Sosha cuáles eran realmente valiosos.

—¿Esto es todo lo que tienes?

—¿De cromos de béisbol? —Sosha se llevó la mano a la barbilla—. No estoy segura. Deja que lo compruebe. —Se inclinó y rebuscó bajo la mesa. Tras unos segundos, se alzó con otra caja—. Hay una más. Jesús, supongo que mi abuelo realmente tenía un millar de ellos, ¿eh?

Pero en lugar de tender la caja a Denis, le miró pensativamente.

—¿Sabes? A lo mejor debería revisarlos uno a uno en lugar de venderlos así. No sé, puede que mi padre tenga razón y haya algunos realmente valiosos ahí dentro.

—Eso te llevaría un montón de tiempo.

—Cierto. —Suspiró—. Cierto. Pero no sé qué otra cosa hacer. Nadie va a estar dispuesto a comprármelos todos por un precio decente.

—¿En cuanto estabas pensando por las cuatro cajas?

Sosha abrió los ojos de par en par.

—¿Por las cuatro? Por las... Oh, has visto algunos que merecen la pena, ¿verdad? —Agitó un dedo hacia él, pero siguió sonriendo—. Lo pillo. Bueno, si no quieres decírmelo, subiré el precio.

Denis sonrió de vuelta.

—A lo mejor. Tendrás que aceptar el riesgo.

—¿Que me ofreces?

—Estaba pensando en doscientos, a lo mejor.

—¿Doscientos? Debes estar de coña. Puede que no sepa mucho de esto, pero no soy tan estúpida. Buen intento.

El rostro de Denis se tensó.

—De acuerdo, me parece justo. —Se pasó una mano por el pelo.

Con toda probabilidad, lo que realmente quería era someter esos cromos a un minucioso análisis, pero no podría hacerlo sin alertar a Sosha de cuáles eran y lo valiosos que podían llegar a ser. ¿Se arriesgaría?

Cogió una de las falsificaciones de nuevo, le hizo una foto con el móvil y amplió la imagen. Mientras la estudiaba, no dejó de acariciar el cromo, evaluando las esquinas como si quisiera convencerse a sí mismo de que era real. No tenía ningún motivo para sospechar de que era falsa, ¿no? No en este escenario, no con la chica inocente que tenía frente a él y la convincente historia sobre la colección de su abuelo.

Inhaló bruscamente.

—¿Qué te parecen dos mil? Eso te quitará un montón de trabajo de encima.

Ahora estaban llegando a alguna parte. Ni siquiera se acercaba a la cifra que Nordin tenía en mente, pero al menos estaban avanzando en la dirección correcta. Esos dos cromos juntos valían más de medio millón de dólares y Denis tenía que saberlo. Dos de los grandes sería una auténtica ganga.

Sosha alargó la mano.

—¿Puedo ver el cromo que estás mirando? —Cogió su móvil con la otra, como si fuera a buscarlo.

Nordin contuvo el aliento.

Denis rio avergonzado.

—De acuerdo, me has pillado. Este parece que podría valer bastante, pero es un proceso largo. Tendríamos que analizarlo, verificar su autenticidad y luego, sacarlo a subasta. Eso podría llevarte unos seis meses fácilmente.

—¿Seis meses? —dijo ella con la desesperación justa—. No puedo esperar tanto tiempo. Necesito el dinero ahora o me embargarán la casa.

—Deja que yo me encargue de esto. Te pagaré un precio justo.

—¿Qué consideras justo?

—Diez mil dólares.

—Veinte.

—Vendida, pero quiero pagar en metálico, así que deja que vaya al banco a retirar el dinero.

—No hay problema.

Y así fue como Denis Crosby salió del mercadillo una hora más tarde con cuatro cajas llenas de cromos de béisbol valorados en seiscientos dólares y con veinte mil dólares menos.

Tras pagar a Charlene, a Sosha y los costes de preparación, su beneficio neto serían nueve mil dólares, que enviaría como donativo al Proyecto Trevor.

Otro más muerde el polvo.

CAPÍTULO CATORCE

Septiembre, 2019

Tavin contempló el horrible edificio que se alzaba ante él, un clásico ejemplo de la oscura y aburrida arquitectura de los sesenta. Ese grisáceo bloque de cemento sería su hogar durante los próximos meses mientras estudiaba en la academia del FBI de Quantico. Y tenía la jodida intención de aguantar las veinte semanas y completar el Curso básico de Formación sobre el Terreno para convertirse en un agente especial. Las tasas de abandono no eran una tontería, pero estaba decidido a no fracasar.

—No es gran cosa, ¿eh? —dijo un tipo que apareció a su derecha.

—Es una suerte que no seamos estudiantes de arquitectura —bromeó Tavin.

El tipo rio suavemente. Luego se giró y le tendió la mano.

—Rob Harland.

—Tavin Donley. ¿De dónde eres?

—De una pequeña ciudad de Oklahoma de la que nadie ha oído hablar. ¿Tú?

—LA, aunque me crié en Chicago.

—¿El Departamento de policía de LA?

—¿Cómo lo has adivinado?

Rob se encogió de hombros.

—La mayor parte de los reclutas vienen de algo relacionado con las fuerzas del orden, pero por encima de eso, tienes la clásica postura de policía. Hay que ser uno para reconocer a otro. Trabajé cinco años en la patrulla de carreteras de Oklahoma.

—Ahora lo pillo. ¿Cómo terminaste solicitando el ingreso aquí?

Siguieron charlando mientras avanzaban hacia la entrada portando su equipaje. Cuando llegaron al vestíbulo, el ambiente estaba cargado del mismo entusiasmo nervioso que debían emitir ellos. Habían dispuesto varias mesas de las que fueron recogiendo formularios, horarios de las clases, la asignación de los dormitorios y más contingencias. En la última, les tendieron el uniforme estándar de los novatos: un polo azul oscuro, pantalones color caqui y ropa de entrenamiento verde militar. Nada muy elegante, y sin embargo, Tavin se estremeció al ver el logo en esa camiseta. Estaba ahí. Por fin, estaba ahí.

Buscó su habitación y descubrió que la compartía con un pelirrojo de metro noventa llamado Arlo, que parecía igual de excitado que él. Esa misma mañana, les reunieron para darles la bienvenida oficial junto con una larga lista de instrucciones que Tavin intentó memorizar.

El entrenamiento real no empezó hasta el día siguiente, y arrancó con los TCP, los test de capacidad que determinarían su aptitud física. Fue un agotador circuito de sentadillas, fondos, un esprint de cien metros y una carrera de resistencia de kilómetro y medio, pero Tavin pensó que había obtenido un buen resultado. No era de extrañar, sin embargo, teniendo en cuenta lo duro que había estado entrenando durante los últimos meses para asegurarse de superar la prueba, requisito indispensable para poder continuar con el resto del curso.

La mayoría de sus compañeros también habían entrenado para eso, aunque algunos fallaron, a pesar del apoyo del resto que no pararon de alentarlos. Tavin se compadeció de ellos, pero por otra parte, si ni siquiera podían superar eso, ¿cómo esperaban ser capaces de hacer un buen trabajo en el mundo real? Los agentes del FBI, como la policía, tenían la reputación de pasar la mayor parte del tiempo con los traseros pegados a la silla, pero tenían que estar preparados para rendir físicamente cuando la situación lo requiriese.

Las clases teóricas fueron igual de exigentes, y Tavin tuvo que esforzarse al máximo para no quedarse rezagado. Les enseñaron técnicas de investigación, recopilación de evidencias, cómo escribir buenos informes, ética, conocimientos generales de derecho y un montón de materias más con las que ya estaba familiarizado por su trabajo en LA, como ciencias del comportamiento o técnicas de interrogatorio.

Pero lo que más le gustó fue la parte práctica del entrenamiento. La academia contrató a unos actores de entre los agentes veteranos y les pusieron a investigar un posible ataque terrorista en DC. Ahí tuvieron la oportunidad de poner en práctica todo lo que habían aprendido en las aulas y ahí fue también donde realmente sobresalió del resto. Tavin nunca se había dado cuenta de cuánto había aprendido durante sus años en el Departamento de policía de LA, pero comparado sus compañeros que no habían experimentado nada de eso, lo habían hecho en menor medida o en ambientes más pequeños y menos diversos, todo el procedimiento le resultó más sencillo.

Pero lo que más les ayudó a progresar en ese mismo simulacro vino de los analistas de inteligencia que estaban trabajando codo a codo con ellos. Esa gente había sido entrenada para recopilar y analizar información de todas partes del mundo. Nadie necesitó explicarles lo crucial que era su trabajo, dado que superaron de forma consistente a todos los agentes en esa área, y rápidamente se hizo evidente que el FBI había escogido a las personas adecuadas.

Aprender todos los entresijos de las tácticas, la planificación de operaciones, los sistemas de vigilancia, etc, resultó algo tedioso, pero Tavin mantuvo la mente concentrada en el premio. Las primeras doce semanas serían mayormente teóricas, pero tras eso, empezarían con el entrenamiento táctico. Lo estaba deseando.

Se hizo buen amigo de Rob y de Arlo, y los tres entrenaban juntos frecuentemente, ayudándose y animándose mutuamente. Las cosas no siempre eran sencillas, y Tavin se sorprendió por la frecuencia con la que se planteó abandonar, sabiendo lo fácil que sería marcharse de allí. Pero ni Rob, ni Arlo se lo permitieron, de la misma forma que él se encargó de animarles en sus propios momentos de debilidad. Y entre todos, se ayudaron a superarlo.

Tras eso, empezaron el entrenamiento táctico en El callejón de Hogan, el famoso simulacro de ciudad situado en Quantico que servía como centro de entrenamiento. La instalación contaba con varias casas, una oficina de correos, una farmacia y una amplia variedad de tiendas. Aprendieron a arrestar a sospechosos armados, cómo enfrentarse a una situación con rehenes y qué hacer ante la sospecha de un ataque terrorista, entre otras muchas cosas. En esa fase, se volvieron más patentes las diferencias entre aquellos con experiencia en las fuerzas de seguridad y aquellos que carecían de ella, dado que los segundos tenían dificultades para gestionar situaciones cuya resolución se habían convertido en una segunda naturaleza para los ex-policías.

Para su sorpresa, falló en los exámenes de conducción. Tras el callejón de Hogan habían acondicionado una pista donde les enseñaron varias técnicas de conducción, entre ellas, persecuciones a alta velocidad, conducción bajo un ataque con armas de fuego y conducción de precisión por una pista de obstáculos. Tavin fracasó espectacularmente en todas ellas, hasta el punto en el que sus instructores comenzaban a negar lentamente con la cabeza cada vez que la cagaba de nuevo.

—No lo entiendo, Donley. ¿Cómo puedes ser tan bueno en todo y tan terriblemente malo con un vehículo? —se lamentó uno de sus instructores.

—No lo sé, señor, pero lo arreglaré.

—Asegúrate de que lo haces. Nunca he tenido que echar a un novato por no poder completar con éxito las técnicas de conducción de la academia, y no pretendo empezar ahora.

Ese día, sus mejillas ardieron de vergüenza y volvió a unirse a sus compañeros, que le miraban con simpatía.

Esa misma noche, después de cenar, Rob se acercó a su mesa.

—Venga, vamos.

Tavin frunció el ceño.

—¿Adónde vamos?

—A la pista. Vas a recibir un poco de entrenamiento extra.

Cuando el significado de esas palabras caló en su mente, le inundó la gratitud.

—Gracias, colega. Significa mucho para mí.

—Tío, no tienes por qué dármelas. Tú me ayudaste a estudiar para ese jodido test de derecho que no me entraba en la cabeza, así que yo te ayudaré con esto.

Se pasaron cuatro horas practicando, y Rob le explicó cosas que él mismo acababa de aprender hasta que las pilló. Para cuando les dijeron que tenían que abandonar la pista, Tavin había recuperado la confianza en sí mismo y estaba seguro de que aprobaría el examen. Y lo hizo, ni siquiera con la nota más baja. Vaya.

Afortunadamente, el entrenamiento de armas le resultó mucho más sencillo. Ya había aprendido muchas cosas durante su época como policía, por supuesto, pero también tenía un talento natural para manejar armas de fuego y adoraba aprender a disparar con diferentes modelos. Al menos, no tendría que preocuparse de ese examen.

Cuando pasó la decimosexta semana, le embargó una profunda sensación de calma. Solo faltaban cuatro semanas más, así que de ninguna manera iba a abandonar ahora. Esos últimos días de entrenamiento, decidió darlo todo. Practicaron tácticas de defensa cuerpo a cuerpo, hicieron simulacros de arrestos violentos y pasaron mucho más tiempo en el callejón de Hogan. Arlo, que resultó ser un luchador de artes marciales mixtas, sobresalió en las tácticas defensivas y, para su bochorno, el entrenador le alabó y le puso como ejemplo frente a toda la clase. Tavin rio y fue uno de los que más alto vitoreó a su nuevo amigo.

Y luego, llegó el día en el que tuvieron que entregar su «lista de deseos», que no era más que un listado de las oficinas a las que preferían ser asignados.

—En realidad, no me importa —dijo Arlo—. Mi novia rompió conmigo el mes pasado, así que ya no tengo motivos para quedarme en Baltimore.

Rob sonrió.

—Dices que no te importa, pero no pensarás lo mismo cuando te asignen a una oficina de mierda perdida en medio de... no sé, Dakota del norte o algo de eso

—¿Estás de coña? —dijo Arlo—. Dakota del norte es preciosa, colega. No me importaría vivir allí en absoluto.

—Puede que sea preciosa, pero ¿sabes cuánta nieve cae ahí? —Tavin se estremeció—. No, gracias.

Arlo rio.

—Dice el chico de LA. Te han malcriado, colega.

—Me crie en Chicago —se defendió Tavin—. Sé de lo que hablo, confía en mí. He visto suficiente nieve para toda mi vida.

Rob se tornó pensativo.

—Aparte de la oficina de Oklahoma, voy a poner Dallas, eso seguro. Eso aún está cerca de Oklahoma, así que de alguna forma seguiré a poca distancia de mis padres. Mi mujer me ha dicho que no le importa. Está dispuesta a mudarse a cualquier sitio conmigo.

Tavin asintió. Sabía que Rob quería quedarse cerca de su familia porque su madre tenía cáncer de pecho.

—Espero que te lo asignen.

Arlo golpeó el bolígrafo contra su barbilla.

—¿Creéis que si pongo una oficina pequeña tendré más posibilidades de que me la concedan?

—Solo si da la casualidad de que tienen una vacante. —Tavin se encogió de hombros—. Las oficinas pequeñas tienen menos personal, así que no lo sé.

—Bueno, me da igual. Pondré Buffalo, Omaha y Anchorage, porque ¿por qué no? Ahí está, hecho.

Tavin miró detenidamente la lista. Los Ángeles parecía la opción más obvia, pero no estaba seguro de si eso era realmente lo que quería. Le gustaba la ciudad, claro, pero a lo mejor había llegado el momento de un cambio. Nueva York sonaba genial, pero habría mucha competencia para conseguir un puesto allí. Rob había estado en lo cierto en una cosa: tendrían más probabilidades de que les concediesen su petición si elegían entre las opciones menos populares. Así que ¿cuál podría coger?

¿Alburquerque, a lo mejor? Se suponía que Nuevo México era bonito. Tenía un poco de aprensión por moverse hacia el sur, dado que jamás había estado y no conocía nada de la cultura de esos Estados, pero sería un interesante cambio. ¿Las Vegas? Sí, eso parecía encajar bien tras LA. Eso le dejaba una última opción. Escaneó de nuevo la lista.

No debería. Realmente, no debería. Aunque, siendo realistas, la probabilidad de que le asignaran allí era escasa. Así que a lo mejor no había nada de malo en ponerla, como una petición salvaje al universo.

Inspiró profundamente, cerró los ojos y marcó la casilla de Seattle.

CAPÍTULO QUINCE

Mayo, 2021

Estaba en problemas.

Nordin había convertido en una regla inquebrantable el no jugar con la persona equivocada. Por principios, solía evitar a aquellos que sabía que se volverían violentos si las cosas se torcían, pero aparentemente, en algún punto del camino, la había jodido. Era difícil interpretar las dos cuchilladas que ahora decoraban su tripa como otra cosa. El tipo, un concejal corrupto que había aceptado sobornos de todo el mundo a cambio de conseguirles un acuerdo lucrativo con el ayuntamiento, le había atacado rápida y violentamente, apuñalándolo dos veces antes de que pudiese reaccionar.

A lo mejor, el capullo ni siquiera había sido consciente de ello, porque en esos momentos parecía tan conmocionado como él, mientras miraba la mancha roja de su camiseta, que iba expandiéndose rápidamente.

—Mierda —dijo Frank con la cara pálida—. Mierda. —repitió. Sí, no jodas. Nordin apretó los dientes obligándose a respirar a pesar del dolor—. No puedo ayudarte. —Miró el cuchillo ensangrentado que aún tenía en la mano como si jamás lo hubiera visto antes—. No puedo estar aquí.

Lanzó el cuchillo al suelo y este se deslizó a través del sucio pavimento hasta chocar contra una bolsa de basura. Frank lo miró por un momento, petrificado, y luego giró y echó a correr, casi tropezándose con sus pies y dejando a Nordin solo para lidiar con el problema que le había causado. No es que Nordin hubiera esperado ayuda del hombre que le había apuñalado, pero aun así. ¿Y ahora qué?

Joder, estaba sangrando mucho. Las heridas tenían que ser profundas. Presión. La primera regla de los primeros auxilios con heridas sangrantes era presión. Necesitaba encontrar algo para ello. Su camiseta. Se quitó la chaqueta y luego se desprendió cuidadosamente de la camiseta, mordiéndose los labios por el dolor. Hizo una bola con la tela y la presionó fuertemente sobre las heridas con su mano izquierda. Joder, esa mierda dolía. El dolor solo aumentó cuando se movió para volver a ponerse la chaqueta y luego, presionó la herida a través del bolsillo.

Bueno, ahora sí que estaba en problemas.

Jamas debería haber aceptado reunirse con Frank en ese sitio perdido de la mano de Dios. No era un criminal común, joder. Tenía su listón. Un listón que estaba más alto que ese callejón escasamente iluminado por el amarillento resplandor de una farola. A su alrededor solo había bolsas de basura, cajas de cartón y cristales rotos, las paredes de los edificios estaban cubiertas por grafitis y arte urbano, y el rancio olor a pis y descomposición permeaba todo.

Lo primero era lo primero. Ni por asomo iba a dejar ese cuchillo ahí. No solo era una evidencia en caso de que las cosas se complicaran más y Frank intentara inculpar a alguien por esto, sino que otra persona podría encontrarlo y usarlo. Así que, no; no iba a abandonarlo. Inclinarse iba a ser agónico, pero ¿qué otra opción tenía? Tendría que apechugar.

Con la mano izquierda aún presionada sobre su tripa, miró a su alrededor. La gente pasaba de largo por la entrada del callejón sin dedicarle una mirada. Bien. Se apoyó contra el contenedor con la mano derecha, presionó las heridas con la izquierda, y se arrodilló. Usó un trozo de periódico para recoger el cuchillo y luego lo envolvió para proteger el filo antes de embutirlo en su bolsillo.

Hora de irse y pedir ayuda.

Consiguió llegar a la calle y se quedó en medio de la acera, donde la gente pasaba apresuradamente a su lado. Nadie le prestó atención, señal de que no habían notado sus heridas bajo su chaqueta. Perfecto; aunque si seguía sangrando con tanta profusión, no duraría mucho.

No había rastro de Frank, sin embargo. A lo largo de los años, Nordin se había convertido en un experto a la hora de localizar vigilancia, pero mientras escaneaba a su alrededor, nada le llamó la atención. Nada estaba fuera de lugar, ni se comportaba de una forma que no debiera, ni le observaba de forma extraña, mas allá de las miradas de irritación de algunos transeuntes por estar en su camino.

De acuerdo. ¿Ahora, qué? No podía ir al hospital. ¿Una herida como esa? El personal de urgencias le haría preguntas. Joder, por lo que sabía, incluso podrían verse obligados a dar parte de ello a la policía. De hecho, ahora que lo pensaba, debería saber ese tipo de cosas. Algo más para investigar cuando no estuviera desangrándose.

Sus hermanos. Lo más lógico sería ir al apartamento de Hadley y Lagan. Ellos cuidarían de él, y puede que incluso se contuvieran de hacer preguntas, pero si se equivocaba y alguien le estaba siguiendo, les metería en el desastre que él mismo había creado. No podía hacer eso. Y por el mismo motivo, Jaren tampoco era una opción. Joder, el tipo estaba a punto de casarse. No iba a cargarse su futuro.

No. Tenía que haber otra opción, otro lugar en el que poder esconderse unos días para recuperarse. Preferiblemente, con alguien que tuviese algunos conocimientos de emergencias médicas, que no tuviese miedo a la sangre y que pudiera protegerse por sí mismo.

Tavin.

Por el amor de Dios, ¿realmente no tenía ninguna otra alternativa? Pero no importaba cuántas vueltas le diera, no era capaz de pensar en nadie más en el que confiara lo suficiente como para cuidar de él. No se le escapaba la ironía.

Tavin había mantenido su promesa y, tras San Francisco, no había vuelto a ponerse en contacto, pero Nordin había metido su nombre en las alertas de Google, así que cuando comenzó a trabajar en la oficina del FBI de Seattle ocho meses atrás, se había enterado. Le había sorprendido, pero, al mismo tiempo, no lo había hecho. Como si hubiese sabido que sus caminos volverían a cruzarse. Pero había respetado sus deseos y se había mantenido alejado, limitándose a vigilarlo desde la distancia, incluso cuando celebró su treinta cumpleaños y no quería más que acercarse a él para recordarle la promesa que habían hecho.

Sabía que Tavin se había comprado una casa a las afueras, y por supuesto, había memorizado la dirección. Pero ¿cómo llegaría ahí? Conducir estaba fuera de la mesa y usar el transporte público era impensable; en algún momento alguien notaría la sangre goteando al suelo. Tampoco quería llamar a un Uber; era demasiado sencillo de rastrear a través del móvil. Tendría que ser un taxi, a pesar de lo mucho que odiaba esa opción. Al menos, tenía efectivo para pagarle y el interior estaría lo suficientemente oscuro como para que el conductor no notase que estaba herido.

Para cuando llegó a la esquina estaba sudando y comenzaba a marearse. Mierda, sería mejor que aguantase hasta llegar a la casa de Tavin. Quién sabe lo que pasaría si se desmayaba ahora.

Unas familiares luces amarillas aparecieron en la distancia y alzó la mano, agitándola en el aire. La suerte estaba de su parte, porque el conductor paró inmediatamente a su lado. Nordin tensó la mandíbula, abrió la puerta y se deslizó al interior.

—¿Adónde? —preguntó el taxista sin apenas mirarle.

Nordin tragó para contener las nauseas y recitó la dirección.

Con un breve gesto de cabeza, el conductor salió a la carretera. Nordin le estudió para ver si le estaba observando, pero sus ojos estaban fijos en el asfalto. Se preparó mentalmente antes de asomar la vista por el interior de su chaqueta. Joder, la camiseta que una vez fue blanca ahora estaba empapada y era de un profundo escarlata. Otra oleada de nauseas. Tenía que aguantar un poco más.

Gracias a Dios que el taxista no intentó entablar conversación, porque no estaba seguro de si hubiese sido capaz de formular una frase coherente. Se estaba volviendo más difícil mantenerse despierto y no dejarse llevar por el sopor. Su visión comenzaba a nublarse, el mareo se había incrementado por mil y la mano que tenía presionada contra las heridas temblaba e iba perdiendo fuerza.

Sería mejor que preparase el dinero mientras aún podía. Un breve vistazo al contador le dijo que ya llevaba quince dólares. ¿Cuánto más podría ser? Aún les faltaban cinco minutos, ¿a lo mejor? Sacaría veinticinco. Eso debería ser suficiente por el viaje y la propina. Sacó un par de billetes del bolsillo trasero de su pantalón, y los convirtió en un burruño en su mano.

Un instante estaba mirando por la ventanilla, apretando los dientes con tanta fuerza que temió cargárselos, y al siguiente, el taxi estaba parando frente a la casa de Tavin.

—Hemos llegado —dijo el conductor.

Por su tono y por la forma en la que le miró por el espejo retrovisor no era la primera vez que había anunciado su llegada. Debía haberse desmayado unos segundos.

Comprobó el contador. Había adivinado correctamente y le tendió los billetes.

—Gracias —se las apañó para decir.

Tuvo que esforzarse para abrir la puerta y necesitó hacer uso de toda su fuerza de voluntad para obligarse a salir. Las heridas de su tripa ardieron de dolor con el movimiento y tuvo que apoyarse contra un árbol cercano para recuperar el equilibrio. Luego, se las arregló para cerrar la puerta. El taxista se puso en marcha de inmediato y desapareció; probablemente había sentido que algo andaba mal y no quería tener nada que ver con ello. Nordin no podía culparlo.

Se giró. Joder, gracias a Dios. El aburrido Subaru rojo de Tavin estaba en el camino de entrada. Estaba en casa.

Agradeciendo su fortuna por la oscuridad que le envolvía, que le ocultaba de las miradas curiosas de los vecinos, Nordin comenzó a andar. Avanzó lentamente, paso tras paso, gruñendo de dolor. Cada inspiración era un suplicio. Se tambaleó y tuvo que apoyarse contra el maletero del Subaru para evitar caer al suelo. El movimiento hizo algo en sus entrañas y el dolor se volvió cegador, absolutamente enfermizo, pero no podía parar ahí. Tenía que seguir. Diez pasos más. Su visión amenazó con abandonarle, pero luchó contra ello. Solo diez pasos más y podría llamar al timbre. Apretó los dientes y se obligó a respirar. Alargó la mano hacia el techo del coche, esforzándose por que sus pies le siguieran. Nueve pasos.

Pero tan pronto como se apartó del coche, se tambaleó, incapaz de sostenerse en pie. Mierda.

De repente, la puerta frontal se abrió y la luz del interior se derramó sobre él. Tavin apareció en el umbral. ¿Cómo...?

—¿Nordin?

—Ayuda —dijo con voz rota—. Por favor, por favor, ayúdame.

La oscuridad comenzó a cernirse sobre él y era difícil mantener los ojos abiertos.

Alzó los párpados una vez más y Tavin estaba a su lado, con una expresión de pura preocupación.

—¿Qué te pasa? ¿Estás herido?

Estaba perdiendo la batalla.

—Nada de hospital. Prométemelo.

—¿Qué? ¿Estás herido?

—Prométemelo, joder.

—No, a menos que te estés muriendo —dijo Tavin.

Sus piernas le fallaron y Tavin le cogió, manteniéndolo en pie.

—No sabía a qué otro sitio ir.

—¿Qué ha pasado? ¿Dónde estás herido?

La oscuridad ganó.

CAPÍTULO DIECISÉIS

Llevaban dos años sin verse, pero Tavin le reconoció tan pronto como encendió la cámara de su alarma de movimiento. Nordin. ¿Qué cojones estaba haciendo ahí? Cuando vio la forma en la que se sostenía la tripa, la forma en la que se tambaleaba hacia la casa, se apresuró hacia él. Por lo visto, había llegado justo a tiempo.

Joder, ¿qué coño hacía ahora? Nordin se había desmayado y apenas había sido capaz de cogerlo para prevenir que se golpeara contra el suelo. Pero ¿se había desmayado de dolor o de otra cosa? Tenía que meterlo dentro. De ninguna forma iba a comprobar su estado en la entrada, donde todos los vecinos podrían ver qué estaba pasando. Gracias a Dios por la oscuridad.

Tan cuidadosamente como pudo, alzó a Nordin y lo arrastró al interior, cerrando la puerta con el pie tras él. Necesitaba una buena luz y un soporte. La mesa de la cocina. Perfecto. Al menos, su entrenamiento como policía y agente del FBI le había proporcionado algunos conocimientos rudimentarios de primeros auxilios, algo por lo que ahora se sintió agradecido, aunque nunca antes había tenido que hacer uso de ellos.

Cuando tendió a Nordin sobre la mesa, su brazo izquierdo cayó casi sin vida a su lado, revelando una mancha de sangre en su chaqueta. Mierda. Tavin tragó, bajó la cremallera y la abrió. Una bola de tela empapada en rojo cayó sobre la mesa y de ahí, al suelo.

Señor, eso era diez veces peor de lo que había imaginado. Esas eran heridas de cuchillo; por lo que parecía, dos de ellas. De ninguna forma sería capaz de arreglar eso él solo. No sabría discernir si le habían dañado algo vital. Cogió un trapo limpio y presionó de nuevo las heridas con su mano izquierda. Necesitaba ayuda. Pero ¿dónde podría encontrarla si Nordin no quería hospitales?

Inspiró profundamente y colocó las yemas de los dedos sobre la carótida. De acuerdo, tenía el pulso lento, pero estable. Y el movimiento de su pecho, por pequeño que fuera, indicaba que aún estaba respirando. Eso era buena señal. Pero ¿cuánta sangre había perdido? No tenía forma de saberlo, pero el que hubiese calado hasta la chaqueta tras empapar la camiseta, le decía todo lo que necesitaba saber.

En el mejor de los escenarios, no le habían dañado nada realmente importante. Necesitaría puntos, sin embargo. Esas heridas eran demasiado grandes como para poder cerrarse por sí solas. Necesitaba a un profesional, y ya. Alguien capaz y dispuesto a cuidarlo sin hacer demasiadas preguntas.

Jordan. Jordan lo haría. Tavin ya tenía el móvil en la mano antes de que su cerebro registrase completamente su objetivo.

—Ey, hola guapo, ¿qué pasa?

El jovial tono de su antigua compañera de habitación era espeluznantemente discordante teniendo en cuenta la imagen que tenía ante él.

—Jordan, necesito tu ayuda.

—¿Qué pasa?

Tuvo que reconocerla que el cambio de tono fue inmediato. No era de extrañar, como médico de urgencias su amiga vivía ese tipo de situaciones a diario.

—Un amigo está herido y por diversas razones no puede ir al hospital. Necesito que le eches un vistazo y me digas que está bien.

—¿Herido, cómo? ¿Qué le ha pasado?

—Le han apuñalado con un cuchillo, creo. Dos veces. Ha sangrado lo suficiente como para empapar una camiseta.

—¿Está en tu casa?

—Sí.

Un breve instante de vacilación.

—¿Me voy a meter en problemas por esto?

—No. —Una pequeña pausa—. No de momento. Si eso cambia, seré sincero contigo. Por favor, Jordan.

—Estoy de camino. Tienes suerte de que esté en casa de mi hermana. Llegaré en cinco minutos.

Colgó y Tavin suspiró de alivio. Había tenido suerte, en efecto. Tras terminar sus años de residencia, Jordan había solicitado un trabajo en el Hospital Memorial Grey-Sloan de Seattle. La habían contratado de inmediato y ahora trabajaba ahí en atención de urgencias. Ya no eran compañeros de piso, pero seguían manteniendo una relación estrecha y salían por ahí cuando sus ocupadas y frecuentemente incompatibles agendas se lo permitían. Ella tenía una casa al otro lado de la ciudad, pero su hermana vivía en su vecindario.

Comprobó la respiración de Nordin de nuevo y luego inspiró profundamente. ¿Qué podía hacer para ayudar a Jordan? ¿Hervir agua? Puede que necesitara esterilizar algo. Era una suerte que fuese un fanático del té, porque su hervidor eléctrico calentaba todo en nada de tiempo.

Además, tenía su kit de primeros auxilios. Unas cuantas toallas limpias también serían buena idea. Desinfectante de manos. ¿Qué más?

Nordin yacía inmóvil sobre la mesa de la cocina mientras Tavin se movía apresuradamente a su alrededor recopilando suministros.

De acuerdo, eso era todo lo que podía pensar por ahora. Fue a la puerta principal, la abrió y la dejó entornada.

Volvió hasta donde estaba Nordin, le quitó los zapatos y le desabotonó los pantalones. Cuando consideró que no había nada más que preparar, lo único que pudo hacer fue seguir presionando la herida mientras miraba su pálida cara. Su mano se movió sola y apartó un mechón de su frente.

—La ayuda está de camino. —Comenzó a acariciarle suavemente el pelo—. Solo aguanta un poco más, cariño.

Cerró los ojos y se obligó a respirar. No podía entrar en pánico. Nordin necesitaba que mantuviese la calma y que cuidara de él. No podía fallarlo. Ya tendría tiempo de cabrearse después por ponerle en esa situación, pero en esos momentos, nada de eso importaba.

La puerta principal crujió y luego se cerró de golpe. Un segundo más tarde Jordan entró apresuradamente en la cocina. Tiró el abrigo al suelo sin mirar atrás y se acercó a la mesa inmediatamente. Sacó un par de guantes de una bolsa, se los puso, y luego retiró un estetoscopio.

—De acuerdo, deja que vea con qué estamos lidiando aquí. —Tavin se apartó y la dejó hacer. Como había hecho él, comprobó su pulso y su respiración y luego, presionó el estetoscopio sobre varios puntos de su pecho—. ¿Cuánto tiempo lleva inconsciente?

Tavin miró su reloj.

—Cerca de diez minutos. Ha colapsado en la puerta de mi casa.

—Voy a necesitar que lo sujetes para evitar que se mueva. Voy a comprobar sus heridas y puede que se despierte del dolor.

Parecía una persona completamente distinta, concentrada y fría, pero a Tavin no le importó. Ahora la necesitaba como médica, no como amiga.

—De acuerdo. —Tavin se posicionó en el extremo de la mesa y apoyó las manos sobre los hombros de Nordin. No usó todo su peso, pero estaba preparado a ello.

—Veamos. —Jordan se inclinó hacia Nordin y tocó la más pequeña de las heridas, palpando alrededor. Luego, hizo lo mismo con la otra—. Tengo que ver cómo de profundas son. —Forzó el meñique en el interior de la más pequeña—. No, no puedo sentirlo. Necesito el índice. —Cambió de dedo y lo insertó. Tavin hizo una mueca de dolor y el sudor comenzó a bañar su frente—. Si te desmayas o vomitas te patearé el culo —dijo ella tranquilamente—. Te necesito, así que aguántalo.

—Sí, señora. —Ni siquiera usó un tono de broma. La forma en la que le había hablado le recordó a sus instructores de Quantico. No pedían respeto ni lo imponían. Se lo ganaban simplemente por su comportamiento.

—Necesito más luz.

Tavin liberó a Nordin por un momento, sacó el móvil del bolsillo y activó la linterna.

—¿Funcionará esto?

—Sí. Perfecto. —Jordan cogió el móvil con la mano izquierda, enfocó el haz de luz y procedió a insertar el dedo de nuevo—. ¿Conoces bien a este tipo?

—Sí, ¿por qué?

—¿Vive en la calle?

—No. Él... Definitivamente no es un sin techo. Sabe cuidar bien de sí mismo.

—Así que ¿sería razonable asumir que estaba limpio cuando le apuñalaron?

—Eso creo, sí.

Jordan había terminado con la herida pequeña y cambió a la grande. Tras unos segundos de tanteo, negó lentamente con la cabeza.

—La pequeña tiene buena pinta, pero me preocupa esta. Es mucho más profunda y sin un ultrasonido no puedo estar segura de que no haya dañado nada. Podría haber rozado su hígado y en ese caso, se desangraría.

Mierda.

—¿Tiene pinta de que haya rozado algo?

Jordan sostuvo su mirada.

—No puedo decirlo a simple vista. La punta del cuchillo puede haber causado daños que soy incapaz de ver. Sería un rasguño minúsculo, uno que inicialmente no soltaría más que unas gotas pero que podría convertirse en un problema serio con el tiempo. Si hubiese entrado en urgencias, definitivamente le habría hecho un ultrasonido para comprobar si hay alguna hemorragia interna.

Todas las células de su cuerpo le gritaban que Nordin debería estar en un hospital, que debería encontrar los mejores cuidados posibles para él, pero ¿cómo ignorar los deseos explícitos del hombre? No tenía ni idea de lo que había pasado y llevarle al hospital incluso podría meterle a él en problemas legales. Por otra parte, también se metería en problemas si alguien descubría que estaba manteniendo esto en secreto. Pero si le pasaba algo a Nordin, si moría de una hemorragia interna porque había tomado la decisión equivocada, entonces ¿qué?

Jordan seguía mirándolo en silencio.

—¿Estás absolutamente convencido de que no puede ir a un hospital? —preguntó finalmente.

—Por desgracia, sí. Nada de hospitales a menos que se esté muriendo. —Solo con pronunciarlo comenzó a sudar de nervios—. No se está muriendo, ¿verdad?

—No. Creo que se ha desmayado por la pérdida de sangre unida al dolor, pero su corazón está estable.

—¿Qué pasa si decido no llevarlo al hospital? ¿Hay algo que puedas hacer?

Jordan negó lentamente con la cabeza.

—No debería estar haciendo esto, Tavin. Podría perder mi licencia.

—Lo sé. Desearía que hubiese otra forma, pero⁠—.

—¿Tanto significa para ti? —le cortó ella—. ¿Lo suficiente como para poner en peligro tu trabajo y el mío?

Cuando lo decía así... Tavin no tuvo otra opción más que ser sincero. Con cualquier otra persona, habría dicho que no y le habría mandado al hospital independientemente de sus deseos. Pero como siempre, todo era diferente con Nordin.

—Sí. No debería, pero lo hace.

Jordan se mordió el labio.

—Estoy dispuesta a coserle las heridas, pero necesitarás vigilarlo de cerca durante los próximos días. Si tiene fiebre, si no se despierta o si ves que su estómago se está expandiendo tienes que apresurarte a llevarlo al hospital. Prométemelo.

—Lo prometo —dijo Tavin con la voz rota—. Nunca olvidaré lo que estás haciendo por mí.

—Aprecio el sentimiento, pero preferiría que te olvidaras por completo de que he estado aquí. Bajo estas circunstancias, eso parece lo más inteligente para ambos. —Se quitó los guantes y luego rebuscó en su bolsa y sacó lo que parecieron unas pinzas—. Es una suerte que siempre lleve estas encima para practicar mis suturas en casa.

—¿Aún sigues practicando eso? —Durante sus años de residencia, no se había salvado ninguna de las frutas de su casa. Tavin había encontrado naranjas, plátanos e incluso manzanas con agujeros y marcas de suturas por todas partes.

Jordan rio suavemente.

—Practico mientras veo la tele o escucho un audiolibro. Lo encuentro relajante. —Hizo un gesto hacia el hervidor—. ¿Eso es agua caliente?

—Comenzó a hervir justo antes de que llegaras. Puedo encenderlo de nuevo.

Ella asintió.

—Las dejaremos en agua hirviendo unos minutos y luego, las limpiaré con el desinfectante de manos. Eso es lo mejor que podemos hacer. La buena noticia es que parece que el cuchillo estaba limpio. Las heridas son bastante lisas, no tienen bordes dentados, y no veo suciedad, solo algunas fibras de algodón que deben provenir de su camiseta.

Tavin volvió a encender el hervidor mientras Jordan se preparaba. Cuando su amiga empezó a coserlo, cerró los ojos. Si no lo hacía, no podría mantener la calma. La sangre nunca le había perturbado, como tampoco lo habían hecho las heridas que había visto en otros. Pero el que estaba en la mesa era Nordin, y eso lo cambiaba todo. A pesar de que sabía que Jordan estaba haciendo lo que necesitaba hacerse, no podía soportar ver a Nordin sufriendo, así que mantuvo los ojos cerrados y respiró lentamente por la nariz a un ritmo uniforme.

—Ahí está. Hecho.

Tavin abrió los ojos. Ambas heridas estaban cerradas con pequeños puntos.

—Tiene un aspecto increíble. —Estaba impresionado por la precisión.

—La práctica, la excelencia —sonrió ella.

—¿Qué hago ahora?

—Limpia la sangre de su cuerpo, pero no toques las heridas. Nada de duchas durante, al menos, tres días. Deja que duerma, pero vigílalo de cerca. Una vez recupere el conocimiento, necesitará mucho descanso. No puedo conseguirte analgésicos, así que puedes usar una combinación de paracetamol y cualquier otro medicamento no esteroideo, dado que son antiinflamatorios. Si tienes algo un poco más fuerte que uses para ti, no le vendría mal. Solo asegúrate de no excederte de la dosis máxima. Llámame si tienes cualquier duda, ¿vale?

Tavin asintió.

—¿Qué hay de las suturas?

—Necesitan quedarse ahí durante una semana, al menos. Probablemente, diez días. Envíame una foto de las heridas todos los días para que pueda ver cómo evolucionan. Le he limpiado lo mejor que he podido, pero recuerda, si enrojecen o están calientes al tacto, si ves suciedad saliendo de ellas, llévalo a urgencias inmediatamente.

—Gracias. No sé qué más decir. Muchas gracias.

—De nada. Solo... La próxima vez que tengas este tipo de emergencia, llama a otra persona, ¿vale?

Empaquetó todas sus cosas y se fue, cerrando la puerta tras ella.

Tavin miró detenidamente a Nordin, que no había movido un músculo durante todo el proceso. Al menos, había recuperado algo de color y parecía que estaba bien. Por ahora.

¿Qué cojones había pasado? ¿Había intentado estafar al tipo equivocado? Tenía muchas preguntas y sabía que, probablemente, nunca obtendría respuestas, pero no importaba. Lo único que importaba ahora era Nordin. Necesitaba mejorar. Necesitaba superar esto. Todo lo demás, podía esperar.

Lo alzó cuidadosamente de la mesa, acomodándolo entre sus brazos, y subió las escaleras en dirección a su dormitorio. Le desvistió hasta dejarlo en los bóxer, le limpió con una toalla, le secó y le acomodó bajo las sábanas. Tras hacerse una taza de té y prepararse un plato de galletas, se sentó a su lado en la cama con un libro.

Iba a ser una noche larga.

CAPÍTULO DIECISIETE

¿Qué era ese olor?

Nordin tardó un rato en abrir los ojos, sintiéndose extrañamente aletargado. ¿Dónde estaba? El olor era diferente. Todas las habitaciones de hotel en las que se había alojado tenían un olor sorprendentemente parecido; una mezcla de aire rancio, mobiliario antiguo y lejía, combinada con cualquier otra fragancia frutal y el suavizante que usaban en la colada. Pero la cama en la que se encontraba tenía un aroma completamente distinto, algo más masculino, algo almizclado.

Luego, registró el dolor y los recuerdos se precipitaron a su mente. Mierda. Le habían apuñalado. Abrió los ojos de par en par. ¿Dónde estaba?

Estaba tumbado en una cama tamaño reina sobre un colchón increíblemente cómodo, cubierto por un edredón que parecía una cálida nube.

Tavin.

Estaba en la cama de Tavin. El hombre en sí mismo no estaba a la vista, pero Nordin no lo dudaba. Joder, su olor estaba por todas partes, incluyendo la almohada. Eso era lo que le había despertado en primer lugar, lo que le había dado la señal de que algo era diferente de alguna forma.

Deslizó una mano por su pecho hasta que sus dedos chocaron contra la venda que cubría las heridas. Alguien le había curado. ¿Tavin? Había tenido que ser él. Estaba convencido de que se habría despertado si alguien hubiese intentado llevarle al hospital. ¿No?

La heridas aún le molestaban, pero el dolor había disminuido considerablemente. ¿Era un efecto del tratamiento que había recibido o tenía que ver con los analgésicos? Recordaba vagamente haberse despertado y haber tragado algo que alguien le había dado. Ni siquiera había puesto resistencia. Demasiado dolor como para discutir. Tavin debía de haberle dado algo realmente bueno si ese era el resultado.

¿Cuánto tiempo había estado inconsciente? Había llegado allí sobre las ocho. El reloj de la mesilla marcaba las nueve y poco, y a juzgar por la escasa luz que se derramaba por las ventanas, debía de ser de noche. ¿Había estado veinticuatro horas fuera de combate? Joder.

Unos suaves pasos sonaron por el pasillo y luego, la puerta se abrió sigilosamente.

—¡Estás despierto!

La felicidad con la que lo pronunció golpeó duramente a Nordin,

—Sí —dijo con voz ronca—. ¿Qué tal lo estoy haciendo?

Tavin rio suavemente mientras se acercaba a él.

—Creo que tú podrías responder mejor a esa pregunta. —Se sentó al borde de la cama.

—¿Has sido tú el que me ha curado las heridas?

La sonrisa de Tavin se desvaneció.

—No, pero no te diré quién ha sido para protegerle, dado que lo que ha hecho no es exactamente legal. Un profesional médico te chequeó, te cosió y te puso los vendajes. Con la seriedad de tus heridas no me sentía cómodo haciéndolo yo mismo.

Nordin tragó.

—Gracias. Y por favor, agradéceselo también a quienquiera que me haya ayudado. Desde el fondo de mi corazón.

—Me aseguraré de que lo sepa.

El silencio se alargó entre ellos mientras se miraban.

—¿Cómo va el dolor? —preguntó finalmente Tavin.

—Soportable. Está ahí, pero no es nada comparado con lo que sentía cuando llegué aquí. Por cierto, mis disculpas por esa entrada tan dramática. No tenía intención de desmayarme en tus brazos.

—No te desmayaste. Perdiste el conocimiento por una combinación de dolor y pérdida de sangre. Gran diferencia. Apenas has recuperado la consciencia desde entonces, solo lo suficiente como para tragarte las pastillas.

—¿Qué me has dado?

—Diclofenaco. Me reventé la espalda el año pasado durante un entrenamiento y aún me quedaban algunos. Mi amigo me dijo que podría ayudar a tu cuerpo a combatir una posible inflamación.

—De nuevo, gracias.

Tavin tensó la mandíbula.

—¿Por qué has venido aquí? No lo entiendo. ¿Por qué pondrías en peligro mi trabajo? Joder, ¿cómo cojones sabes dónde vivo en primer lugar?

De acuerdo, esa última pregunta era un insulto, pero Nordin lo dejó pasar porque Tavin había cuidado muy bien de él, aunque no pudo evitar alzar una ceja.

—Me he mantenido al día de tus movimientos durante los últimos dos años y supe que te mudaste aquí hace ocho meses y que te compraste una casa el año pasado.

—Así que te has mantenido al día de mis movimientos.

—Está esta cosa llamada Alertas de Google que⁠—.

—Sí, estoy familiarizado con el concepto, gracias. Pero no era consciente de que mi trabajo hubiese ocupado un titular.

—No necesita ser un titular, solo una noticia en algún lado. Y mencionaron tu nombre como uno de los nuevos agentes de Seattle en un artículo sobre el FBI. Algo sobre reforzar su presencia aquí.

Tavin suspiró.

—Vale. Entonces, ¿por qué nunca te pusiste en contacto conmigo?

—Pensé que no querías que lo hiciese.

—No quería. No quiero.

—Entonces, ¿por qué ha sonado a queja?

Tavin apartó la mirada.

—No era una queja. Era... curiosidad.

Claro. Porque había sonado a curiosidad. Pero Nordin lo dejó pasar.

—Y para responder a tu primera pregunta... No conocía a nadie más al que poder acudir. El hospital no era una opción y no tenía más alternativas.

—¿Tus hermanos?

Nordin negó lentamente con la cabeza.

—No quería arrastrarles a esto.

—Pero no has tenido ningún problema en arrastrarme a mí.

—Eres un agente del FBI, sabes cuidar de ti mismo. Ellos no. No estaba seguro de si el tipo que me había hecho esto iba a venir tras de mí para terminar el trabajo.

El rostro de Tavin se tensó.

—Hablando de lo cual, ¿quieres contarme qué ha pasado?

A pesar de lo mucho que Nordin quería frivolizar sobre el tema, no pudo. Bien fuera porque el incidente le había afectado demasiado o porque nunca había sido capaz de mentir a Tavin, necesitaba ser sincero.

—He cabreado al tipo equivocado. No me dio la sensación de que fuera a ser el tipo de persona que se pondría violenta, pero la cagué. Cuando descubrió que no era quien decía ser, me apuñaló. Por cierto, el cuchillo está en el bolsillo de mi chaqueta.

—Oh, créeme, lo sé. Y ya no está ahí.

—¿Qué has hecho con él? ¿Tirarlo?

—Joder, no. No, hasta descubrir qué cojones estaba pasando. Por lo que sé, puede que lo necesites como evidencia. Está en una bolsa de plástico en mi congelador. —Suspiró largamente—. Y no hay palabras para expresar lo jodidamente cabreado que estoy con toda esta situación, desde tener a un ladrón en mi cama hasta el cuchillo ensangrentado que hay en mi congelador.

Nordin hizo una mueca. Un ladrón. Esa palabra no tendría que haber dolido tanto; o no, después de todo ese tiempo, así que ¿por qué cojones sentía que le había dado otra puñalada? A lo mejor por el tono frío, casi cruel, con el que la había pronunciado. Pero ¿cómo podría enfadarse con él por eso? Tavin tenía todo el derecho a cabrearse con él.

—Créeme, si se me hubiera ocurrido otra solución no habría venido aquí. Pero me estaba quedando sin tiempo, y no conocía a nadie más en el que pudiera confiar para que me acogiese.

Tavin maldijo entredientes.

—Ahora ya no hay vuelta atrás, así que lidiaremos con ello. Pero hablemos de lo más importante. ¿Quién te ha hecho esto?

Ese gélido tono no debería haberle parecido ni remotamente atractivo, y sin embargo se estremeció por lo amenazador y posesivo que sonó.

—No importa.

—Como el tipo que tiene un cuchillo ensangrentado en el congelador, siento diferir. ¿Quién te ha hecho esto?

¿Había algo de malo en decírselo a Tavin? La única razón por la que había decidido dar una lección a Frank era porque el tipo era corrupto de cojones. Siempre había creído en el lema de los timadores: «no puedes estafar a una persona honrada». Si se lo decía a Tavin, ¿acaso no se sentiría obligado a emprender acciones legales contra Frank? Eso le pondría en peligro. Puede que no hubiese usado su verdadero nombre, pero si el concejal quería y estaba dispuesto a escarbar hondo, podría complicarle mucho la vida.

—Si te lo digo, ¿qué harás con esa información?

—¿Acaso importa?

—Importa, si vas tras él y el tipo decide delatarme. Eso podría meterme en líos.

—Así que ¿le estabas estafando?

—No. Estaba usando su avaricia contra él haciéndole una oferta que no podría rechazar. Salvo que descubrió que no era quien decía que era antes de poder cerrar el trato.

Tavin suspiró y se frotó las sienes.

—No estoy completamente seguro de si comparto tu forma de definirlo, pero da igual. Así que tienes miedo de que vaya a ir tras de ti.

—¿Puedes culparme? No tengo ningún deseo de que me acuchillen de nuevo. O peor.

—Que es exactamente la razón por la que necesitas decirme quién te ha hecho esto para que pueda asegurarme de que nunca lo haga de nuevo.

—Esta no es tu jurisdicción. Eres del FBI. Vosotros no os encargáis de delitos menores como este.

—¿Qué tal si me dejas decidir a mí si puedo o no encargarme de esto? Puede que no sea mi jurisdicción, pero tengo contactos excelentes en la policía local, así que si susurro algo en el oído adecuado, podrían arrestarlo.

—No deberían arrestarlo por acuchillarme. Tiene un largo historial de sobornos. Esa es la razón por la que tendría que ir a la cárcel.

—Entonces, susurraré esa información también. Pero tienes que darme un nombre. Tengo que saber por dónde empezar.

Nordin suspiró, rindiéndose a lo inevitable.

—Frank. Frank Dicaprio. Está en el concejo municipal y lleva años aceptando sobornos.

—¿Qué usaste para atraerlo?

Bien podría contarle todo ahora. Además, por alguna extraña razón, quería contárselo a Tavin. No para alardear, sino para demostrarle que no había escogido a una víctima inocente al azar, sino que tenía sus motivos para ir tras ese tipo.

—Le convencí para comprar un terreno mostrándole evidencias de que un constructor lo necesitaría para llevar a cabo un proyecto que llevaba años planeando.

—Así que Frank lo estudia y cree que será capaz de vendérselo al constructor por el doble de dinero.

—Exacto. —Nordin se recolocó en la cama e hizo una mueca de dolor. Joder, volvía a estar cansado. ¿Cómo era posible cuando apenas se había movido?

—Salvo que la parte del constructor era mentira, asumo —dijo Tavin.

—Obviamente. Ese terreno no tiene ningún valor. Solía ser una planta química y ha dejado la tierra severamente contaminada. Quienquiera que lo compre tendrá que gastarse un dineral en hacer una limpieza profunda antes que nada.

—¿Y Frank no tenía acceso a ese informe?

—Por supuesto que sí, pero le convencí de que el constructor tenía tanto interés en él que pagaría lo que fuera para limpiar la tierra. Y si no lo hacía y construía encima, ¿a quién le importaba? A Frank no, ya te lo digo. Y habíamos cerrado el trato, joder. Hasta que me apuñaló. —Sus párpados comenzaron a pesar.

—¿Descubrió quién eras?

—No lo creo. Usé un alias. Descubrió que estaba intentando estafarle, pero no mi nombre real. Espero.

—¿Has dicho que acepta sobornos?

Nordin cerró los ojos, y esta vez le costó tanto esfuerzo intentar abrirlos, que decidió mantenerlos cerrados.

—Sí. Tengo un expediente de él lleno de evidencias que demuestran que ha estado aceptando dinero bajo cuerda durante los últimos cinco años. Estamos hablando de millones.

—¿Dónde está ese expediente?

—¿Mmm? —La voz de Tavin sonaba amortiguada, como si viniera de lejos.

—¿Dónde puedo encontrar ese expediente, Nordin?

—Adoro cómo dices mi nombre. —Sonrió—. Haces que suene sexy.

—Confía en mí cuando te digo que esa no era mi intención. El sexo es lo último que está pasando por mi mente ahora mismo. ¿Dónde está el expediente?

—¿Mmm? ¿Por qué lo quieres? —Sintió unos cálidos dedos acariciando su rostro y luego, una mano cubrió su mejilla. Con un enorme esfuerzo, abrió los ojos.

—Porque nadie se va de rositas después de herirte. No, mientras yo esté aquí.

Los ojos de Tavin ardían y nunca le había parecido más sexy.

—Está en mi iCloud, accesible desde mi móvil.

—¿Contraseña?

—061308. —Nordin sonrió soñoliento—. ¿Reconoces esa fecha?

—El día que nos conocimos.

—Sí.

—¿Por qué? ¿Por qué escogerías esa fecha? —Antes de que pudiera contestar, Tavin alzó una mano—. Olvida que he preguntado eso. Ahora no importa.

Nordin cerró los ojos de nuevo. La mano se quedó un rato más sobre su mejilla y luego, sintió unos cálidos labios en la frente.

—Duerme un poco, cariño. Lo necesitas.

¿Cariño? ¿Por qué Tavin le estaba llamando cariño? Pero estaba demasiado cansado como para pensar en ello, así que dejó que el sueño le reclamara.

CAPÍTULO DIECIOCHO

Nordin no había bromeado sobre el expediente que tenía de Frank DiCaprio. Había hecho su investigación y Tavin no pudo evitar sentirse impresionado por la meticulosidad y el nivel de detalles de sus notas.

La noche anterior había encendido el móvil de Nordin y accedido a su iCloud, y luego se había enviado el archivo con AirDrop. Había resistido la tentación de estudiarlo ahí mismo, prometiéndose que lo leería al día siguiente en el trabajo, y se había ido a la cama. Había dormido en la habitación de invitados, dado que no confiaba en sí mismo si dormía al lado de Nordin, ni siquiera cuando el hombre estaba herido. La historia le había demostrado una y otra vez lo que pasaba cuando ambos estaban demasiado cerca físicamente y no podía permitirse complicar aún más las cosas.

Cuando Nordin se desmayó en sus brazos se tomó un día libre en el trabajo, pero tenía que volver a la oficina, así que le dejó una nota y salió de casa. Tan pronto como se acomodó frente a su escritorio con una taza de café, abrió el archivo. A un nivel subconsciente, le enternecía que Nordin hubiese confiado en él con su móvil, sabiendo que probablemente el hombre escondía varias cosas ilegales ahí. Era estúpido sentirse honrado por ello, pero no pudo evitarlo. La confianza que le había mostrado significaba mucho para él, y ni siquiera podía explicárselo a sí mismo.

Sorbió su café mientras leía todo lo que había recopilado. Sus notas no solo listaban cada contrato amañado que había sido capaz de encontrar en el pasado de Frank, sino también un montón de cosas sobre su vida personal. Su mujer de hacía treinta años, que era la definición de mujer trofeo adinerada. Su amante, que siempre alojaba en el mismo apartamento del centro y a la que proveía de suficiente efectivo como para mantener su elevado estilo de vida. Sus dos hijos, que había enviado a internados. Internados. Por el amor de Dios, ¿quién seguía haciendo eso en Estados Unidos? Bárbaro.

Oh, el ser tan rico... Tavin solo podía soñar con ello. Si hubiese querido fama y fortuna, no debería haberse convertido en agente del FBI, eso estaba claro. Puede que su salario base fuese más alto que el que había tenido en el Departamento de policía de LA, pero aún era un sueldo de funcionario. Los beneficios a largo plazo eran excelentes, sin embargo, y hasta el momento, adoraba su trabajo.

De vuelta a Frank. Sobre el papel, el hombre era un exitoso empresario y un miembro del concejo del ayuntamiento, pero Nordin había desenterrado la contabilidad de su compañía, y su dinero, claramente, no venía de ahí. Eso, por sí solo, no era prueba suficiente para demostrar que estaba aceptando sobornos, pero los datos que Nordin había recopilado dibujaban una imagen clara. La mayor parte de ellos no se sostendrían en un juicio, pero Tavin no dudaba de la culpabilidad de Frank.

Ese era un buen punto de partida, pero Nordin había estado en lo cierto al decir que ese caso no caía bajo la jurisdicción del FBI. A menos que...

Tavin repasó los nombres y las cifras de nuevo, arrastrando el índice por la lista de la pantalla para asegurarse de que no se le escapaba nada. Ahí estaba. Frank había aceptado un soborno de un constructor que tenía la empresa registrada en Oregon. Eso significaba que el caso cruzaba las fronteras estatales. Si se esforzaba un poco, podría conseguir que cayera bajo su jurisdicción.

Pero ¿debería? Vaciló. Si su jefe le preguntaba de dónde había sacado toda esa información, ¿qué diría? Difícilmente podía mentir sobre quién era Nordin, pero arrastrarle a esto no parecía la mejor idea tampoco. No con su pasado. Incluso la más superficial de las investigaciones podría desenterrar una infinidad de problemas para ambos. Pero tenía que haber alguna forma de ir tras Frank sin poner en peligro a Nordin, y a él mismo, en el proceso. Tenía que encontrar la manera de cazarlo, sin que descubriese quién le había delatado.

—¿Qué tienes ahí?

Tavin se giró bruscamente en la silla, derramando un poco de café sobre su mano.

—Cielos Santo, Deb, me has dado un susto de muerte.

Deb Simmons, una agente especial veterana y su mentora, sonrió de par en par.

—Nunca bajes la guardia, novato.

Tavin dejó el café sobre la mesa y cogió un pañuelo de papel para limpiar el líquido que se había derramado.

—Tomo nota.

—Pero en serio, ¿en qué estás trabajando?

Tavin inspiró profundamente.

—¿Tienes unos minutos para hablar?

Su expresión socarrona se evaporó de su rostro. Arrastró una silla hasta su escritorio y se sentó a su lado.

—¿Qué pasa?

—Un amigo mío ha descubierto que un concejal está aceptando sobornos. Ha recopilado un montón de evidencias, y creo que tiene razón y el hombre es culpable como el pecado.

—¿Un concejal de Seattle? —preguntó Deb. Tavin asintió—. ¿Sobornos para qué?

—Está en la Comisión de urbanismo de la ciudad, así que, por lo general, es uno de los primeros en enterarse de los proyectos que van a salir a concurso o de los terrenos que van a ponerse en venta. Usa su posición privilegiada para sobornar a las constructoras a cambio de darles acceso prioritario a la firma de contratos o les vende información para ayudarles a ganar los concursos de licitación. Cosas de esas.

—¿A qué escala estamos hablando?

—Millones. Y ha hecho tratos con al menos dos compañías de fuera del Estado.

Deb suspiró.

—La parte negativa de este trabajo es que vas perdiendo la fe en la humanidad, incluso en los funcionarios gubernamentales. —Inclinó la cabeza a un lado—. ¿Por qué estás interesado en este caso?

Tavin optó por la sinceridad.

—Mi amigo salió herido por culpa de esto y no quiero que ese tipo vaya tras él.

—¿Vaya tras él? Parece que estamos hablando de algo más que de sobornos aquí. ¿En qué más está envuelto ese tipo?

—Le... Le apuñaló y le dejó desangrándose en la calle. Si mi amigo no hubiese conseguido ayuda a tiempo, probablemente habría muerto. —Esa certeza cayó como una losa en su estómago y las nauseas amenazaron con aparecer. Si no hubiese oído saltar su detector de movimiento, si no hubiese comprobado la cámara,... Nordin se habría desangrado frente a su casa. Tragó el amargor que se había instalado en su garganta.

—Ah, ya veo. —Deb se inclinó hacia él—. ¿Qué tipo de amigo es?

—¿A qué te refieres?

—Eres gay, Tavin. No es un secreto. No puedes culparme por pensar así; no, cuando obviamente estás preocupado por él. Esto parece algo personal.

No, no podía culparla. Y tenía que mantenerse fiel a la verdad tanto como pudiese.

—Nos liamos en el pasado, pero cuando esto cayó en mis manos ya hacía dos años que no le veía, así que no es algo vigente.

—De acuerdo, es bueno saberlo. ¿Es una fuente fiable?

—Fiable, como... ¿si creo que dice la verdad? Sí. No tengo razones para dudar de su historia. Pero no dará un paso al frente públicamente. No puede. Se juega demasiado.

Deb entornó la mirada hacia él.

—¿Respondes por él?

—Sí —dijo Tavin sin apartar los ojos de ella.

Y lo hacía. A la hora de la verdad, Nordin era uno de los buenos. El hecho de que hubiese elegido a Frank como blanco decía mucho de él, ¿no? El hombre se merecía todo lo que le pasara y más, aunque la peculiar forma en la que Nordin había decidido impartir justicia no era su preferida.

—De acuerdo, deja que profundice un poco más en todo esto. Veamos si estoy de acuerdo con tu valoración de que este caso es para nosotros. Y si al final no es nuestro, siempre puedo hablar con la policía de Seattle. Tengo grandes contactos allí y puedo asegurarme de que esta información caiga en buenas manos.

—Gracias. Te enviaré el expediente con todo lo que ha recopilado.

Deb alzó las cejas.

—¿Ha sido él el que ha recopilado toda esa información?

—Sí.

—Es concienzudo. No estará buscando un trabajo, por casualidad. Nos vendría bien alguien con sus habilidades.

Tavin se esforzó por mantener una expresión impasible. La idea de Nordin como un agente del FBI era tan absurda que le costó un gran esfuerzo contener el ataque de risa.

—No lo creo. Tiene su trabajo.

—De acuerdo. —Deb se puso en pie y devolvió la silla a su sitio—. Envíame ese expediente y me pondré en contacto contigo.

—En seguida.

Ahora ya no dependía de él. Había hecho todo lo que había podido, y era el momento de concentrarse en su propio trabajo.

La mayor parte del tiempo, como novato, su trabajo estaba lejos de ser excitante, y sin embargo, todas las mañanas salía contento de su hogar para ir a la oficina. Pero no esa mañana en particular, preocupado como estaba por tener que dejar a Nordin solo. De hecho, había sido sorprendentemente difícil abandonar su casa, y más aún el dejar de preocuparse por él una vez llegó al trabajo. Nordin se había despertado unas cuantas veces a lo largo de la noche, y se había asegurado de darle agua y analgésicos, pero mayormente, el hombre había estado durmiendo. Y dormir era algo bueno, ¿no? Dormir le estaba curando. Sí, seguro que Nordin estaría bien cuando volviera.

Pero tras una hora trabajando en un caso de ciberacoso, su mente volvió a desviarse a él. ¿Y si su condición había empeorado? ¿Y si se le había infectado alguna de las heridas? ¿O las dos? ¿Y si realmente tenía una hemorragia interna como Jordan le había advertido? En esos momentos, podría estar inconsciente, desangrándose, y no lo sabría hasta que llegara a su hogar. No, eso no podía suceder. Tenía que hablar con él cuanto antes.

Esperó a que llegará su descanso para comer y salió apresuradamente de la oficina. Corrió las dos manzanas que le separaban de una tienda que vendía móviles de prepago, pagó en metálico y sacó el teléfono de su caja antes incluso de salir por la puerta. Configurarlo fue sencillo, gracias a Dios, y cinco minutos más tarde, estaba preparado para llamar. Lo bueno es que aún se sabía el número de Nordin de memoria y había cargado su móvil antes de dejarlo a su lado sobre la mesilla de noche.

La llamada entró y sonó... sonó... sonó... y⁠—.

—¿Diga?

El alivio le inundó al oír su soñolienta voz.

—Soy yo.

—Ey. Estoy... —Tavin oyó un ruido de sábanas de fondo—. Me estoy despertando. Dame un minuto.

—Claro. ¿Qué tal te encuentras?

Una suave risa.

—No has esperado ni dos segundos, capullo.

—Lo siento. Tenía... curiosidad.

—¿Otra vez con eso? Lo que tú digas. Pero para responder a tu pregunta, me siento... bien, supongo. No me siento peor, al menos, así que esta eso.

«¿Otra vez con eso?», ¿Qué había querido decir? Tavin no tenía ni idea y temía preguntar.

—¿Fiebre? —preguntó en su lugar.

—No lo creo, pero hace dos horas me tomé un Tylenol, así que puede que la esté enmascarando.

—¿Y el dolor de tu herida no ha aumentado? ¿Está más caliente que antes o sale algo de pus?

Nordin rio, y ese grave ronroneo caló profundamente en Tavin.

—Mírate, jugando a los enfermeros. Es sexy.

—No bromees con esto —soltó Tavin—. Estaba tan preocupado por ti que he salido a comprar un jodido móvil de prepago en mi descanso para poder llamarte.

—Lo siento. Tienes razón, no debería haberle quitado importancia. —Tavin tuvo que reconocerle que sonaba legítimamente arrepentido—. Las siento normal, nada diferente a ayer. A lo mejor, ¿menos dolor? Es difícil de decir. Pero nada que sea preocupante.

—Gracias. Mi amigo me dijo que buscara ese tipo de cosas porque podrían ser una señal de infección o hemorragia interna.

—De nuevo, gracias. No debería haber bromeado con esto.

Silencio. Dios, Tavin quería decir muchas cosas, pero no sería inteligente decir ninguna de ellas y todas complicarían aún más las cosas.

—Nordin...

—Lo sé —dijo suavemente—. No necesitas decir nada. Lo sé. Te prometo que desapareceré de tu vista tan pronto como esté bien para viajar.

—No puedo tenerte tan cerca. No... —A pesar suyo, la angustia inundó su voz.

—Nunca fue mi intención ponerte en esta posición. Lo último que quiero es poner en peligro tu trabajo.

Su trabajo. Sí, ese era un tema más seguro.

—He hablado con una agente sobre Frank. Es mi mentora, y estaba impresionada con tu expediente. Casi tanto como yo.

Nordin rio secamente.

—Odio tener que señalártelo, pero soy muy bueno en lo que hago.

—Estoy convencido de ello. Pensé... Pensé que Frank no sería tu tipo de blanco. Pensé que irías a por gente mucho más rica que él y más sencilla de timar.

Nordin se quedó en silencio por unos segundos.

—No escojo a mis blancos solo por su valor económico. Como Sebastian LeClec, por ejemplo. Es inmensamente rico, pero nunca iría tras él. Se le conoce por dirigir su negocio de forma ética y dona millones a caridad, incluyendo organizaciones que apoyan las causas queer. Además, nunca caería en una estafa. No puedes estafar a una persona honrada, ¿sabes? No, prefiero ir a por blancos que se merezcan ser timados, aunque el salario sea menor.

Habían hablado más de su trabajo en ese minuto de lo que lo habían hecho nunca. Probablemente, mucho más de lo que deberían haber hablado nunca, pero Tavin fue incapaz de cambiar de tema.

—¿Crees que algún día será suficiente? —preguntó—. Estoy seguro de que te va bien financieramente.

—Doy la mayor parte de lo que consigo.

Tavin frunció el ceño.

—¿Qué?

—¿Pensabas que estaba haciendo esto solo para hacerme rico, que ese era el objetivo? Si ese hubiese sido el objetivo me habría retirado hace años.

—Entonces, ¿cuál...?

—Al principio, lo hice para ayudarnos a mis hermanos y a mí, pero una vez nos instalamos en Seattle empecé a donar a caridad, especialmente a aquellas organizaciones dedicadas a ayudar a niños y adolescentes.

Joder, ¿cómo no había pensado nunca en eso? Ni siquiera había considerado la posibilidad de que Nordin quisiera ser un moderno Robin Hood. En el fondo, le había considerado un ladrón; y lo era, pero también era mucho más que eso.

—Eso cambia⁠—.

—Nada. No cambia nada. Soy un ladrón excepcionalmente bueno, pero aún sigo siendo un ladrón de acuerdo con tu moral, y lo entiendo. Hemos elegido nuestros caminos, Tavin, eso es todo. Sabíamos que se separarían en algún momento.

Tavin cerró los ojos. Su garganta se había secado de repente.

—Las cosas eran mucho más sencillas a los dieciocho.

—Sí, lo eran.

—¿Recuerdas la promesa de casarnos cuando cumpliéramos treinta si aún estábamos solteros?

Nordin dejó escapar un suspiro, pero había tanta tristeza en él que el corazón de Tavin se contrajo.

—Por supuesto que me acuerdo. Me acuerdo de todo. Cada beso, cada palabra, cada broma, cada caricia. Todo. Y siempre lo haré.

—Nordin...

—Adiós, Tavin.

La llamada se cortó y Tavin se quedó en mitad de la acera mirando el móvil durante largo tiempo.

Esa tarde investigó caso tras caso sin descanso, cualquier cosa para sacarse a Nordin de la cabeza, para ignorar su propia pesadumbre y la sensación de fatalidad que la acompañaba. Y cuando llegó a su casa esa misma noche, lo que había temido, había pasado. Nordin se había ido.

La cama estaba deshecha y una mancha de sangre teñía las sábanas. Se acercó y encontró un papel doblado sobre la almohada.

Nunca fue mi intención ponerte las cosas tan difíciles. No intentes encontrarme. Es mejor de esta forma. Te prometo que cuidaré bien de mí y de mis heridas.

Siempre,

Nordin.

CAPÍTULO DIECINUEVE

18 de junio, 2021

Nordin hizo una mueca mientras se secaba cuidadosamente. Las cicatrices de su tripa aún estaban enrojecidas y dolían cuando se movía demasiado. ¿Quién iba a saber que ser apuñalado sería algo tan irritante? Nunca había pensado que fuera a ser divertido, pero la cruda realidad le demostró que era mucho más molesto de lo que había esperado.

Lo único positivo de todo eso era que se recuperaría a tiempo para la boda de Jaren. Y mejor aún, solo se había perdido una cena con sus hermanos. Claro, la siguiente vez que quedaron le habían mirado raro unas cuantas veces porque seguía moviéndose con cuidado, pero no habían hecho preguntas. Rara vez lo hacían últimamente, lo que era de agradecer bajo esas circunstancias.

Se colgó una toalla en el hombro y avanzó descalzó hasta el espejo situado en la puerta del baño. ¿Se difuminarían las cicatrices con el tiempo? Ciertamente, lo esperaba. Por ahora, eran difíciles de ocultar estando tan rojas. Pasó el índice por ambas líneas. Quienquiera que le hubiese cosido había hecho un gran trabajo. Las cicatrices eran limpias, sin bordes dentados o bultos extraños. La piel claramente se había tensado al coserle, así que con suerte, eso se convertiría en una fina y difuminada línea.

A lo mejor, dentro de unos años sería capaz de reírse de todo esto, aunque aún no había llegado ahí. No; cada vez que las veía se cabreaba de nuevo. Se cabreaba con Frank por amenazarle con un cuchillo, consigo mismo por haber arrastrado a Tavin a su mierda, pero mayormente, estaba enfadado por ese error de juicio. Había pasado por alto todas las señales de que Frank no era alguien con quien jugar. O a lo mejor, las había visto y las había ignorado. Daba igual, el resultado había sido el mismo.

Y a pesar de lo mucho que le gustaba pretender que había aprendido la lección y seguido adelante, estaba teniendo grandes dificultades para hacer esto último. Desde que había abandonado la casa de Tavin, las pesadillas plagaban sus sueños y cada noche se levantaba cubierto en sudor frío porque había imaginado que le apuñalaban de nuevo. Lo peor era que se había vuelto temeroso. Tras ese día, no había llevado a cabo ninguna estaba. No había pasado tanto tiempo sin timar a alguien desde que abandonó la casa grupal.

Al principio, se dijo a sí mismo que estaba herido, que el dolor y la incomodidad eran las razones por las que estaba manteniendo un perfil bajo. Pero ese argumento estaba empezando a resultar difícil de creer, especialmente ahora que se estaba quedando sin fondos y aun así, era incapaz de ponerse a buscar al siguiente blanco. A pesar de lo mucho que quería negarlo, lo cierto era que su inactividad no tenía nada que ver con su condición física, sino mental.

Tenía miedo. La mayoría de los estafadores que conocía operaban bajo cierto tipo de superstición. Bien fuera llevar siempre los mismos calcetines de la suerte, decir ciertas palabras al principio del golpe u otros rituales por el estilo, la mayoría de ellos se aferraba a la creencia de que existía eso llamado buena o mala suerte. ¿Y salir apuñalado? Eso definitivamente tenía que estar en lo más alto de la lista: «Peor suerte, imposible».

Nordin nunca había creído demasiado en el concepto de suerte. Personalmente, daba mucho más valor a la preparación, a la sabiduría callejera y a confiar en su propio instinto. La suerte era un concepto demasiado abstracto para él, demasiado caprichoso como para confiarle su vida. Pero mientras contemplaba las dos cicatrices que decoraban su tripa, de repente, la definición de «mala suerte» se había convertido en algo mucho más real, más físico. Después de cagarla tanto, ¿realmente podía volver a confiar en sí mismo?

Con un profundo suspiro, dio la espalda al espejo y salió del baño. Pero esa inquietud no le abandonó, ni siquiera cuando se vistió y empaquetó sus cosas para dirigirse al elegante hotel en el que se Jaren se había alojado para pasar la noche antes de la boda. Ese cuchillo había cambiado algo, había apagado un interruptor en su interior y no tenía ni idea de cómo encenderlo de nuevo, no sabía cómo recuperar la confianza en sus habilidades y su instinto.

Llevaba montando estafas desde que era un crío, y nunca había dudado de sí mismo ni cuestionado su propio juicio. Joder, nunca había tenido un motivo para hacerlo. Su padre le había enseñado bien, y aunque a lo largo de los años se había visto envuelto en algún aprieto, siempre se las había apañado para salir indemne. Nunca había sido arrogante ni demasiado incauto como otros timadores que conocía. Sabía de lo que era capaz, y siempre había confiado en su capacidad para improvisar a la hora de esquivar problemas. Hasta ahora.

Pero ¿dónde le dejaba eso? Ponderó su situación mientras se acomodaba en el Uber que le llevaría al hotel donde se encontraría con sus hermanos. Un estafador sin confianza era una catástrofe anunciada. Si no confiaba en sí mismo, ¿cómo esperaba que le creyeran aquellos a los que intentaba estafar? Se olerían algo en seguida, y cualquier truco que intentara estaría condenado al fracaso de antemano.

¿Había llegado el momento de retirarse? Rara vez se atrevía a hacerse esa pregunta, sabiendo que tenía pocas opciones laborales más allá de su carrera actual. Timar era lo único que conocía y se le daba bien. ¿Qué más podría hacer que le proporcionase la misma cantidad de dinero? No tenía más habilidades que vender, ni un plan de reserva. Nunca había hecho nada que no fuese estafar.

Y ni siquiera tenía que ver con alojarse en hoteles lujosos o vivir cierto estilo de vida. No podía importarle menos todo eso. No; tenía que ver con sus hermanos, con asegurarse de que tuviesen todo lo que necesitaban para conseguir las vidas con las que siempre habían soñado. Joder, quería darles mucho más de lo que les daba, especialmente a Hadley y a Lagan, pero eran unos jodidos cabezotas que querían hacer las cosas por su cuenta; al menos, tanto como fuera posible. Sí; Nordin haría todo lo que tuviese que hacer por ellos, y hasta el momento, esa había sido su principal motivación.

Pero ahora, esa pregunta que había conseguido ocultar en el fondo de su mente durante tanto tiempo, seguía emergiendo. ¿Debería renunciar? ¿Era hora de apartarse de esa vida y hacer otra cosa? ¿Había alcanzado ese elusivo punto en el que sabía que había llegado el momento de dejarlo ir? Pero ¿cómo podía estar seguro?

A lo mejor, esto solo era un tropiezo temporal, un bache que podría superar como había superado todo lo demás, con determinación, disciplina y valor. A lo mejor, si se esforzaba, podría deshacerse de aquello que le estuviese paralizando y retomar el rumbo.

Pero abandonar nunca le había parecido tan atractivo. Si encontraba un trabajo, una forma distinta de ganar dinero, podría dejar de sentir ese miedo que le acompañaba todo el tiempo. Sería capaz de asentarse, de encontrar una buena casa y quedarse ahí, en lugar de vivir de habitación en habitación de hotel. Joder, todas sus pertenencias cabían en un par de maletas. Si se apartaba de esa vida, sería capaz de hacer los cambios que tanto anhelaba en el fondo, cambios que apenas se permitía reconocer que deseaba. ¿Cómo iba a hacerlo, si parecían tan fuera de su alcance?

Además, estaba Tavin, aunque rara vez se permitía pensar en ese nombre. Pero si abandonaba, podrían ser amigos de nuevo. Podría salir con él sin miedo a poner en peligro su trabajo. No más quedadas clandestinas, sino todo a la luz de día. Incluso podría presentarle a sus hermanos, incluso podría compartir más cosas de su vida con todos ellos. ¿O era una quimera?

—Hemos llegado —informó el conductor.

Nordin apartó sus pensamientos y volvió a la realidad.

—Gracias. —Abrió la puerta—. Que tenga buen día.

Irguió la espalda y caminó en dirección a la decimosexta planta del hotel donde se alojaba Jaren. Sus hermanos ya estaban esperándolo y había llegado el momento de ponerse la máscara. No más elucubraciones sobre abandonar o sobre su futuro. Ahora se trataba de Jaren, de su inminente boda, y el resto no era importante. Cuando llegó a la puerta de la habitación, inspiró profundamente, forzó una sonrisa en su rostro y llamó.

La atmósfera era relajada y charlaron amistosamente en la lujosa suite que había pagado el futuro suegro de Jaren. Pidieron unos aperitivos y unas bebidas y Nordin saboreó un Hennessy. No era su elección habitual, pero no quería elevar la cuenta cuando no era él el que estaba pagando por ella. No era tan capullo; especialmente, no con la futura familia de su hermano.

—¿Verdad que tiene un aspecto impresionante? —dijo Lagan mientras contemplaban a Jaren con su impresionante traje azul. Era un Tom Ford, si Nordin no se equivocaba.

—Sí. Muy clásico y elegante —sonrió.

—Nunca conseguiría que me quedara bien ese traje —dijo Hadley—. Tienes que tener las piernas largas, como las tuyas, para que te quede así de ajustado y elegante. A las mías les faltan, al menos, ocho centímetros.

—Escondes esos ocho centímetros de más en otro lado —dijo Nordin, lanzando una mirada a su entrepierna. Teniendo en cuenta la esbelta constitución de su hermano y su, de alguna forma, pequeña estatura, su pene tenía un tamaño ligeramente desproporcionado con respecto al resto.

—Por favor, censura tu humor mañana. —Jaren se quitó la chaqueta y la dejó cuidadosamente en la percha—. No quiero que le dé un ataque al corazón a ningún familiar de Bridget el día de nuestra boda.

Nordin hizo un gesto de desesperación.

—Después de cuatro años, Bridget ya tendría que estar más que acostumbrada a mi personalidad, incluido mi sentido del humor.

—No es mi futura mujer la que me preocupa —dijo Jaren—. Su familia apenas se ha visto expuesta a ti aún, y preferiría seguir cayéndoles bien tras la boda.

—Bien visto. Me portaré lo mejor que pueda. —Alzó dos dedos—. Lo juro por mi honor de Boy Scout.

Todos rieron e incluso los labios de Jaren se curvaron.

—Nunca entraste en los Boy Scout. Y en caso de que lo hubieses hecho, te habrían echado de una patada en el culo antes de que hubieses podido terminar de decir: “Honor de boy scout”.

Nordin se encogió de hombros sonriendo de par en par.

—Nah. Habría usado mi encanto para que me dejaran entrar de nuevo.

—Aún no me puedo creer que vayas a casarte —dijo Lagan melancólicamente—. Parece que fue ayer cuando nos presentaste a Bridget.

—Estoy extasiado por casarme con ella —dijo Jaren.

Aunque Nordin era completamente incapaz de entender lo que Jaren veía en esa chica —era agradable y definitivamente bonita, pero parecía demasiado superficial—, no podía alegrarse más por el paso que estaba dando su hermano. Había sido el primero —y hasta el momento, el único— de los cuatro en tener una relación seria, y ahora, lo estaba sellando con un anillo. Bien por él, aunque Nordin aún tenía sus dudas con respecto a ella y a su familia. Su hermano parecía majo y estaba bueno, pero sus padres eran unos esnobs. Sin embargo, Jaren parecía devoto a ella y Nordin le respetaba enormemente por eso.

—Es un poco raro que te haya obligado a quedarte en un hotel —comentó—. Aunque al menos te alojas en una habitación de puta madre.

—Su padre ha pagado por la habitación —dijo Jaren haciendo una mueca. Nordin ya sabía eso, pero aparentemente, no debía haber informado ni a Hadley ni a Lagan, a juzgar por sus conmocionadas miradas—. No me habría importado alojarme en el Holiday Inn, pero él insistió en derrochar un poco más en una suite para que pudiera pasar estos dos días. Bridget quería seguir la tradición de no verme antes de la boda.

—Y ¿por qué no podías ser tú el que se quedara en vuestra casa mientras ella se iba a vivir con sus padres? —preguntó Nordin.

Jaren se encogió de hombros y volvió a ponerse la camiseta y los pantalones caqui.

—Me dijo algo sobre que el vestíbulo de la casa de sus padres era demasiado estrecho para las fotos de día. —Hizo una pausa—. Esto es lo que quería y no vi razón alguna para ponérselo difícil. Ya he enviado todas mis cosas a la nueva casa, así que no tengo ningún problema en quedarme en un hotel durante dos días.

Nordin alzó las manos en son de paz.

—Lo sé, lo sé. Lo que Bridget quiere, Bridget obtiene.

Jaren se giró rápidamente hacia él.

—Haces que parezca una niña mimada. No lo es.

—Ehhh.... —intervino Hadley—, odio ser yo el que tenga que señalar esto, pero es la princesita de papá. Y su papá está forrado. —Hizo un gesto con el brazo para abarcar la suite—. Esto no es una habitación de cien euros la noche.

Nordin resopló.

—Esto puede subir a quinientos la noche, fácilmente.

Jaren se ruborizó.

—Más, de hecho, pero no le pedí que hiciera esto. Ni tampoco Bridget. Su padre se ofreció cuando mencioné que me iba a quedar en un hotel.

—Ni siquiera me estaba refiriendo al dinero —dijo Nordin suavemente—. Me refería a que has estado tan concentrado en hacerla feliz que debería considerarse una mujer muy afortunada. Te mereces un premio al mejor prometido del mundo.

Jaren sonrió cálidamente.

—Gracias. Pero eso es el amor, ¿no? ¿Hacer feliz a la otra persona?

—No me preguntes a mí. —Nordin se encogió de hombros—. Yo solo me follo a gente y luego les envío de vuelta a sus casas con una sonrisa. Las relaciones están llenas de complicaciones que ni quiero, ni necesito.

Esa era la respuesta que sus hermanos habrían esperado de él, una declaración que encajaba con el personaje que había creado para ellos: el adulador y lisonjero hombre de mundo, el tipo de hombre que se follaría todo lo que respirara. Si eso hubiese sido cierto alguna vez, habría sido en Chicago, pero en el presente era una auténtica basura. Llevaba un tiempo sin follar con nadie, y lo que era aún peor, ni siquiera lo echaba de menos. No es que fuera a revelar eso a sus hermanos, por supuesto. Señor, ni siquiera sabían nada de la existencia de Tavin, menos aún lo que el hombre significaba para él.

Jaren se sentó a su lado en el sofá.

—Gracias por estar aquí esta noche, chicos. Estoy más nervioso de lo que pensaba.

—Deberíamos haber traído ese whisky —dijo Nordin.

—No quería beber la noche de antes —señaló Hadley.

—A-bu-rriii-do —canturreó Nordin—. Tampoco querías una despedida de soltero.

—¿Qué sentido habría tenido? —Jaren se encogió de hombros—. Habría sido como cualquier otra noche. Los cuatro, saliendo por ahí.

—¿No te habría gustado invitar al hermano de Bridget? —dijo Nordin—. Joder, ese hombre es muy sexy. Está... —Se llevó los dedos a la boca y lanzó un beso al aire—Tremendo. Quiero lamer cada uno de los tatuajes que tiene en su cuerpo... Para empezar.

—Reid es... —Jaren frunció el ceño—. Creo que ni siquiera le caigo bien. Es difícil descifrar lo que piensa.

—Me gustan los hombres que van de duros. —Nordin le guiñó un ojo y ninguno de sus hermanos pareció darse cuenta de lo forzado que había sido el gesto.

—A ti te gusta cualquier hombre que esté duro. Punto —comentó Hadley—. O húmedo. Sin ofender, Nor, pero tus estándares son tan bajos como el mar muerto.

—¿Tan bajos como el mar muerto? —sonrió Nordin.

—El punto más bajo en tierra firme —dijo Hadley.

—No detecto ninguna mentira —dijo Lagan.

Un firme golpe en la puerta les interrumpió.

—¿Alguno de vosotros ha llamado al servicio de habitaciones? —preguntó Jaren.

Ninguno respondió.

Nordin frunció el ceño. ¿Quién podría ser? Cuando Jaren abrió la puerta, se inclinó hacia delante para mirar sobre su hombro, ignorando la punzada de dolor en su tripa. Vaya. ¿Qué estaba haciendo Reid ahí? Parecía un momento extraño para que se pasase por ahí el hermano de Bridget.

—¿Reid? —preguntó Jaren—. ¿Pasa algo?

—Podrías decir eso, sí.

Mierda. Reid traía malas noticias. A Nordin se le tensó el estómago.

—¿Bridget está bien? —preguntó Jaren.

—Sí, sí, ella... No está bien, exactamente, pero no le ha pasado nada grave.

—Entonces, ¿qué pasa?

—¿Puedo entrar?

—Oh, claro. —Jaren se hizo a un lado para dejarle paso.

—Mierda, tienes compañía —murmuró Reid—. De hecho, no, a lo mejor es buena idea que estén aquí para oír esto. Puede que les necesites.

Nordin se puso en pie y se colocó tras su hermano.

—Necesitas ir al grano, colega. Estás acojonando a Jaren.

—Sí, cierto. Lo siento. —Reid embutió las manos en los bolsillos de sus vaqueros—. He sacado la pajita más corta y por favor, sabed que estoy aquí en contra de mi voluntad. Nadie más estaba disponible.

Joder. Una mirada a su rostro y Nordin supo lo que estaba a punto de suceder. Apoyó una mano sobre el hombro de Jaren en una silenciosa muestra de apoyo y en segundos, Hadley y Lagan se le unieron.

Reid inspiró profundamente.

—Lo siento mucho. Bridget ha cancelado la boda.

Maldita sea. Nordin mantuvo el rostro inexpresivo mientras bullía de furia por dentro. Esto destrozaría a su hermano. ¿Cómo podía hacerle eso? ¿Y qué pasaría con su trabajo? Jaren trabajaba como contable en la prestigiosa firma del que se suponía que iba a ser su suegro. Algo le dijo que su hermano no tendría trabajo después de esto, lo que hacía las situación incluso más exasperante. Después de todo lo que había hecho por ella, se merecía algo más que ser abandonado en el altar.

Pero mientras Reid les explicaba que Bridget se había dado cuenta de que no estaba enamorada de Jaren, Nordin estaba llegando a sus propias conclusiones. Ahora, su hermano le necesitaría más que nunca. No solo había perdido dinero en esa boda —y dudaba mucho que fuera a recuperarlo—, sino que también perdería su empleo. Era improbable que pudiese hacer frente a los pagos de la siguiente ronda de tasas de la matrícula de Lagan, lo que significaba que sería él quien tendría que compensar esa suma.

No podía renunciar ahora. Sus hermanos le necesitaban. Si lo dejaba, probablemente Lagan tendría que abandonar la universidad y puede que los demás no le perdonasen nunca por no haber hecho nada por evitarlo. Eso era lo que él hacía, lo que siempre había hecho. Solucionaba problemas. Ese era su rol, su responsabilidad.

Al menos, esa mierda de situación le estaba demostrando que era mucho más inteligente permanecer soltero. Si dejabas que el amor te enloqueciera, solo terminarías con un corazón roto. Además, nunca sería capaz de tener una relación, no como los demás, no con lo que hacía, así que sería mejor no empezarla de antemano. Viviría la vida bajo sus propios términos y mantendría su corazón a salvo. Incluso de Tavin. Había hecho lo correcto al despedirse de él y cortar los lazos que les unían de una vez por todas.

Aunque ahora respirar se hubiese vuelto más complicado.

CAPÍTULO VEINTE

10 de julio, 2021

Tan pronto como Tavin abrió la puerta principal de su casa, supo que algo andaba mal. Llevaba dos semanas sin pasar por su hogar, cortesía de un entrenamiento en ciberdelicuencia al que había tenido que asistir en Quantico, así que esa casa debería oler a estancada, al menos. En su lugar, un ligero aroma a comida flotaba en el aire junto a algo parecido a... ¿colonia? Su mano fue directa al arma y comenzó a avanzar cautelosamente. La hilera de zapatos que había dejado ordenada bajo el perchero había sido alterada y su paraguas estaba en un lugar distinto. Alguien había estado ahí.

Sacó el arma y cerró sigilosamente la puerta antes de avanzar hacia el interior. Todo estaba en silencio, aparte del familiar zumbido de la nevera, el chasquido de la caldera al encenderse y el crujir del suelo bajo sus pies. Pulsó un interruptor con la mano izquierda y la luz del salón se encendió. No había nadie ahí, y sin embargo...

Las almohadas de su sofá estaban hundidas, como si alguien se hubiera tumbado sobre ellas, y su mesa de comedor estaba ligeramente desplazada. Siempre la centraba exactamente bajo la lámpara. Luego, vio un trozo de papel doblado sobre ella. Nordin. Tenía que ser de Nordin. Nadie más habría podido tener acceso a su casa. ¿En qué cojones estaba pensando el hombre?

La frustración comenzó a hervir en su interior. Bajó el arma, aunque no la enfundó, se acercó a la mesa y cogió el papel. Sip, había estado en lo cierto. Nordin había estado ahí.

Querido Tavin,

Necesitaba un sitio para quedarme unos días y sabía que estabas fuera haciendo un entrenamiento, así que me quedé en tu casa. Invité a mis hermanos ayer para nuestra cena semanal y encontré comida en tu congelador. El estofado de cordero estaba increíble, la carne asada deliciosa y mi hermano Jaren aprobó efusivamente la botella de Saint-Emilion Grand Cru.

Gracias por tu hospitalidad aunque no fuera intencionada.

Siempre,

Nordin.

PS: También necesitaba algo de ropa limpia, así que rebusqué en tu armario. Tienes las camisetas más suaves del planeta, así que me llevé dos. Estoy seguro de que no te importa. También huelen a ti, lo que es un extra.

PPS: Estoy alojado en el Hilton Garden, en caso de que te lo estés preguntando.

Tavin debería estar furioso. Debería haberse quedado absolutamente lívido por que Nordin le hubiera montado esa escena. Había allanado su casa —cómo había conseguido entrar era algo que realmente necesitaba investigar—, se había comido su comida, había usado su ducha, había invitado a gente e incluso le había robado ropa. Era ultrajante. Demencial. Y Tavin debería estar más que cabreado, pero... no lo estaba.

Estudió la elegante letra de Nordin. ¿Quién hacía ese tipo de cosas? Nordin Foster, ese era quién, y Tavin ni siquiera podía acumular una pizca de irritación. En su lugar, guardó el arma, cogió el móvil y entró en la grabación de sus cámaras de seguridad. ¿Cómo había conseguido burlarlas? Comprobó las notificaciones.

Espera. Tenía una notificación del día anterior que mostraba que su alarma había sido desconectada de forma remota a las cuatro de la noche y volvió a encenderse a las ocho del sábado. ¿Cómo cojones se las había apañado para piratear su alarma? ¿Y significaba eso que había pasado la noche en su cama?

Tavin se apresuró a subir las escaleras hasta su dormitorio. Vaya, su cama estaba hecha, pero no de la misma forma en la que la hacía siempre. Su corazón se paró un segundo. Nordin realmente había dormido en su cama. Cogió la almohada y la olió. Joder, aún podía olerlo ahí. Una extraña sensación se asentó en su pecho mientras las sostenía e inspiraba de nuevo. ¿Cómo de patético era abrazar una almohada en la que había dormido Nordin?

Ridículo.

Demencial.

Y sin embargo, no pudo contenerse y sus ojos se humedecieron sospechosamente al imaginarse a Nordin ahí, desnudo entre las sábanas, con su esbelto cuerpo completamente expuesto. Una vez le había dicho que siempre dormía desnudo, dado que su temperatura corporal subía mucho por la noche. A Tavin no le había importado. No había nada mejor que sentir el contacto de otra piel contra la suya, especialmente después de un impresionante polvo.

Pero debería haber estado ahí con él. Nordin no debería haber dormido solo en su cama. Deberían haber estado los dos, juntos. Y ahora, apareció la ira. ¿Por qué cojones no podía dejarlo ir? Nordin parecía sufrir la misma disyuntiva, pero eso difícilmente era un consuelo. Se habían despedido innumerables veces, y en cada una de esas ocasiones se habían prometido que ese encuentro sería el último, que se había terminado, que se mantendrían alejados... Pero luego rompían su palabra y se buscaban de nuevo. No le había visto desde que se marchó de su casa tras haber sido apuñalado, y de eso ya habían pasado dos meses. Durante ese tiempo, había tenido que esforzarse enormemente por no mandarle un mensaje, sin importar lo mucho que quería hacerlo, y justo ahora, cuando había llegado al punto de no pensar en él todos los días, le lanzaba de vuelta a la casilla de salida.

Eso le enfurecía y le generaba impotencia al mismo tiempo. Quería eliminar a Nordin de su vida, quería sacarlo de su alma y de su mente, pero la mera idea de hacer justo eso le helaba la sangre. Como si Nordin fuese parte de él. Como si, de alguna forma, se hubiera instalado en lo más profundo de su ser y ya no pudiera expulsarlo nunca. Pero ¿cómo soportaría vivir así, esperando siempre el siguiente adiós? ¿Cómo se suponía que tenía hacerlo? Esos precipitados encuentros ya no eran suficientes para él.

Y sin embargo, se encontró a sí mismo poniéndose unos vaqueros y una sudadera con capucha, calzándose las zapatillas de deporte y encaminándose a la puerta.

Condujo en dirección al hotel Hilton Garden. Mierda, no sabía su número de habitación. Podría mostrar su placa y preguntar en recepción, pero de alguna forma sentía que eso sería cruzar una línea que no quería sobrepasar. En su lugar, usó su móvil de prepago para mandar un mensaje.

TAVIN: ¿Habitación?

NORDIN: ¿Quién eres?

TAVIN: ¿Habitación?

NORDIN: ¿Vas a proponerme sexo?

TAVIN: …

NORDIN: 756.

Cuando Tavin salió del ascensor en la sexta planta, la puerta de Nordin ya estaba entreabierta. Entró, la cerró y lanzó sus zapatillas a un lado. Nordin estaba sentado en el área del salón mirando por la ventana.

—¿Cómo has sabido que vendría? —preguntó Tavin.

Nordin giró lentamente su silla y le miró.

—Porque siempre aparecemos. Ambos. Sabía que no podrías resistirte.

Tavin frunció el ceño.

—Pensé que te habías despedido de mí de una vez por todas.

—Yo también lo pensé. —Nordin se puso en pie con los hombros hundidos—. Resultó que mentí.

—Qué sorpresa.

Nordin se heló.

—Nunca te he mentido. Nunca.

Su feroz tono golpeó a Tavin como un cuchillo.

—Lo siento, eso ha estado fuera de lugar.

—Joder, sí, lo ha estado. ¿Qué bicho te ha picado?

—Esto. —Hizo un gesto hacia él, luego hacia Nordin y de nuevo hacia él—. Esto es lo que me ha picado, como tú dices. Este constante ir y venir entre nosotros. Quiero que termine. Necesito que termine.

Nordin tragó.

—Entonces apártate. Lo único que tienes que hacer es salir por esa puerta, y lo digo en serio.

—¡No puedo! —Tavin inhaló temblorosamente—. ¿No crees que ya lo habría hecho si hubiese sido capaz? No puedo apartarme de ti. No puedo, sin importar cuántas veces me repita que debería. Eres como una... una droga, un chute que sigo anhelando.

—¿Quieres que me disculpe?

—¡No! —Luego, suavemente repitió—: No. Esto no es culpa tuya.

—Tampoco tuya.

—Debería ser lo suficientemente fuerte como para acabar con esto. Ambos sabemos lo que está en juego, pero parece que saberlo es inútil contra mis deseos. Te necesito. Joder.

No supo quién se movió primero —a lo mejor, ambos lo hicieron—, pero sus cuerpos colisionaron y el fuego ardió tan abrasador como siempre. El beso fue brutal, casi punitivo, alimentado por su frustración mutua. Tavin se abrió para él, invitándolo, succionando su lengua mientras presionaba sus cuerpos.

Nordin se aferró a su pelo y forzó su cabeza a un lado para cambiar el ángulo e invadir más profundamente su boca. Tavin estaba indefenso ante ese ataque y todo su cuerpo comenzó a vibrar de excitación. Los labios de Nordin eran implacables y cuando sus dientes reclamaron su labio inferior, hizo una mueca de dolor. Pero luego, Nordin aplacó el escozor con su lengua, lamiendo y succionando suavemente. El beso fue ralentizándose, volviéndose infinitamente más tierno.

—Tavin —susurró Nordin.

Tavin cerró los ojos.

—Por favor, solo... bésame.

Nordin cubrió sus mejillas con las manos y volvió a hundir la lengua en su boca.

Tavin sintió la tensión abandonando su cuerpo y suspiró en el beso. Nordin se apartó y le dio un golpecito en los hombros, y Tavin alzó los brazos para que pudiera quitarle la camiseta. Una vez hecho, Nordin se deshizo rápidamente de la suya y sus bocas se encontraron de nuevo. ¿Por qué siempre le hacía sentir tan bien? Algo tan sencillo como la piel contra la piel; sentir sus pezones frotándose contra el vello de su pecho.

Nordin se apartó de nuevo para desabotonarle los vaqueros. Los deslizó hasta el suelo y aprovechó para quitarle los calcetines. Tavin le observó, arrodillado ante él, y le invadió una oleada de ternura. ¿Por qué no podía sentirse así con nadie más? Con Nordin se sentía... completo. Como si reconstruyera una parte de él que no sabía que había perdido.

Nordin se desvistió rápidamente, lanzó su ropa al suelo y volvió a reclamar su boca. El beso fue húmedo, acelerado, casi torpe por el deseo, y Tavin se sumergió en él, derramando cada gota de emoción que amenazaba con abrumarlo.

—¿Qué quieres? —preguntó suavemente Nordin.

—A ti. Te quiero dentro de mí.

—Vale.

Nordin comenzó a acariciar su miembro y Tavin contuvo el aliento, se estremeció y todo su cuerpo se tensó en anticipación. Nordin reanudó el beso y apoyó una mano sobre su pecho, presionando ligeramente para que se moviera. Tavin caminó de espaldas hasta que sus piernas chocaron contra la cama, se tumbó y abrió las piernas para él.

—Nordin —suplicó, echando de menos sus labios.

—Shhh, estoy aquí. Deja que te dé lo que necesitas.

El verde de sus ojos se oscureció, pero su mirada era cálida y radiaba... ¿amor? ¿Acaso Nordin estaba viendo esa misma expresión en sus ojos? Tavin no estaba seguro, pero no pudo contener la oleada de afecto.

Le quería.

Estaba completamente loco por ese hombre, irrevocablemente enamorado de Nordin Foster. Era imposible, y estúpido, pero también aterradoramente cierto. Negarlo no tenía sentido.

Así que permitió que esa emoción se asentara en él y su intensidad le robó el aliento. Estaba enamorado. De Nordin. A lo mejor, siempre lo había estado. Se deleitó en ese descubrimiento, esa plenitud, esa ligereza, la claridad con la que ahora lo veía todo. Por la mañana, tendrían que despedirse de nuevo, pero por ahora... Por ahora podía disfrutar de cada segundo con el hombre que amaba.

Nordin exprimió un poco de lubricante sobre sus dedos y los deslizó por su ranura, pero debió darse cuenta de que no estaba de humor para algo lento y hundió el corazón de un solo movimiento. Tavin se estremeció, sintiendo cómo se contraía su orificio.

—¿Me vas a dejar entrar, cariño? —preguntó Nordin con una sensual sonrisa. Esa era una pregunta que no requería respuesta, así que Tavin se concentró en inspirar hasta que sus músculos se relajaron—. Eso es, muy bien.

Esa pequeña alabanza no debería haberle afectado tanto, pero llegó a la parte más profunda de su alma, donde nada importaba, salvo Nordin. Tavin se concentró en su voz, en las suaves palabras de aliento, los susurrados elogios que caían con tanta facilidad de sus labios.

—Estás muy sexy así. Eres jodidamente perfecto. —Nordin curvó los dedos y Tavin gimió cuando el placer estalló en su cuerpo—. Sí. ¿Sientes eso? Aguanta un poco más, cariño. Casi estamos.

—Sin condón —susurró. Cuando Nordin no respondió, Tavin abrió los ojos y se lo encontró mirándolo con una inusitada intensidad.

—¿Estás seguro?

—Sí. Estoy limpio.

—Y yo. Además... no ha habido nadie más.

Tavin no se había dado cuenta de cuánto había necesitado oír esas palabras hasta que Nordin las había pronunciado, aunque no quería pensar en por qué le importaba tanto.

Nordin se puso en posición y Tavin cerró los ojos mientras permitía la invasión. Nordin presionó y se hundió en su cuerpo de un solo movimiento sin darle apenas tiempo a adaptarse, pero Tavin no lo habría querido de otra forma. Si esto era un adiós de nuevo, quería sentirlo, quería tener el recuerdo tangible de lo que habían compartido... hasta la próxima vez que se vieran. Porque una cosa era cierta: despedirse de ese hombre para siempre era una quimera. Mientras le quedara aliento, jamás tendría la fuerza de voluntad suficiente como para apartarse definitivamente de él.

Una lágrima amenazó su ojo izquierdo y Nordin la limpió con el pulgar, acomodándose sobre él. Tavin abrió los ojos para encontrarse con la mirada de preocupación de su amante.

—¿Tavin?

—Estoy bien. Ignórame. Estoy bien. Por favor...

¿Cómo podría explicar el torbellino de emociones que plagaba su mente? Nordin le miró inquisitivo durante unos segundos más y luego, pareció aceptar sus palabras. Se inclinó para besarlo suavemente y comenzó a salir de él. Y luego, embistió. Joder, sí. Eso era lo que necesitaba. Lo que anhelaba. Su pene comenzó a agitarse contra su tripa, pero no lo tocó, satisfecho con la fricción que le proporcionaba el cuerpo de Nordin. Nordin comenzó a acelerar y sus labios se separaron, pero esos ojos verdes se clavaron en los suyos y aún podía sentir su aliento sobre la piel.

—Márcame —susurró. La palabra se le escapó, pero la decía en serio.

—¿Qué? —Nordin paró en seco y le miró desconcertado.

—Hazme un chupetón en algún lado donde pueda esconderlo.

Los ojos de Nordin se oscurecieron.

—¿Estás seguro?

—Estamos hablando de un chupetón, no de un tatuaje. Házmelo.

Nordin hizo un ruido cercano a un gruñido. Luego, encontró un lugar en su hombro y succionó tan fuerte que Tavin sintió como sus ojos se humedecían de nuevo, aunque no estaba seguro de si era resultado del dolor o de lo sorprendentemente bien que se sentía al ser reclamado.

—Joder, sí —murmuró.

—¿Por qué me está gustando tanto hacer esto? —preguntó Nordin, pero antes de que Tavin pudiera contestar, encontró otro sitio, esta vez en su bíceps, y mordió.

—¡Me cago en—! —gritó Tavin, relajándose de nuevo cuando los dientes se convirtieron en labios y Nordin comenzó a succionar.

Parecía que su piel estuviese conectada directamente a su polla, que se agitó a cada succión. Extraño.

Nordin estudió su obra.

—Es terriblemente sexy verte así —murmuró.

—Sí, sí. Puedes admirarlo más tarde. Pero ahora, sigue follándome, ¿quieres?

Nordin sonrió de par en par.

—¿Estás intentando darme órdenes?

—Como si te molestara. Eres igual que yo.

—Cierto. Esa es la razón por la que te⁠—.

Se miraron el uno al otro en silencio. El aire se electrificó. ¿Qué había querido decir Nordin? Había sonado terriblemente a... Y la forma en la que le miraba ahora, todo ruborizado mientras se mordía el labio con una poca característica inseguridad, solo lo confirmaba. Algo cálido se encendió en su interior, pero alargó la mano y puso un dedo sobre sus labios.

—No.

—No era mi intención...

—Lo sé. Solo fóllame.

Nordin le miró unos segundos más y luego, asintió, casi más para sí mismo que en respuesta a lo que le había dicho. Se inclinó sobre él y le embistió de nuevo, acelerando inmediatamente. Sí, eso estaba mejor. Tavin no quería las palabras, no sería capaz de soportar oírlas en voz alta; no, cuando eran las mismas que estaban ardiendo en su garganta. Cuanto más las dijeran, más difícil sería la inevitable despedida.

Apartó esa idea de su mente y se concentró en la resbaladiza polla de Nordin, que ahora entraba y salía brutalmente de él, en la forma en la que su orificio se contraía como si no quisiera dejarla ir, en cada movimiento, cada caricia que estremecía su cuerpo acercándolo al orgasmo.

Nordin le estaba follando implacablemente; rápido y con violentas embestidas.

—Joder, eres perfecto —gruñó—. Prieto y caliente. —Tavin tensó los músculos de su culo y Nordin gimió—. Así. Muy bien, cariño. Estoy muy cerca.

También lo estaba él y no pudo contenerse por más tiempo: escupió sobre sus dedos y deslizó una mano entre sus cuerpos para agitar su dolorida polla. Sincronizó sus movimientos, masturbándose tan rápida y brutalmente como Nordin le estaba follando. El semen comenzó a empapar sus dedos y lo extendió, usándolo como lubricante.

Y luego, Nordin se tensó sobre él y arqueó la espalda. El sexy gruñido que emitió fue directo a su pene y un segundo más tarde, sintió el cálido semen inundando su cuerpo. Eso fue suficiente para enviarle al orgasmo y los fuegos artificiales comenzaron a estallar en su mente mientras descargaba sobre su mano.

Nordin se sostuvo frente a él, con los músculos aún temblando, y le miró a los ojos. Inspiró profundamente, como si quisiera decir algo, pero Tavin negó con la cabeza.

—No. No lo digas. No lo hagas más doloroso.

El rostro de Nordin se llenó de angustia, pero un segundo más tarde, la máscara volvió a su sitio. Le besó en la nariz y presionó suavemente los labios contra su frente.

—Deja que te limpie —murmuró y se apartó.

Usó una cálida toalla para lavarle. Tavin yació inmóvil en la cama e hizo una mueca cuando comenzó a limpiar el semen que se derramaba de su culo. Estaba claro que seguiría sintiéndole al día siguiente. Luego, Nordin se limpió a sí mismo y lanzó la toalla al baño de un certero tiro. Se acomodaron bajo las sábanas y Tavin se acercó a él hasta que estuvieron lado a lado.

Nordin alargó el brazo en invitación y Tavin se acurrucó contra su cuerpo. Apoyó la cabeza sobre su hombro, envolvió su torso con el brazo y entrelazó sus piernas. En unas horas, su corazón volvería a romperse, pero por ahora, disfrutaría de estar a su lado.

Cuando se despertó a la mañana siguiente se quedó un rato observando su rostro, sus oscuras y largas pestañas, sus gruesos labios, que ahora estaban entreabiertos y relajados. Joder, quería quedarse en la cama con él, despertarse con él, desayunar con él y luego, hacer el amor de nuevo. Pero no podía. A pesar de que su corazón se estaba rompiendo, tenía que salir de ahí. Tenía que despedirse de él de nuevo.

Así que se vistió sigilosamente y Nordin ni siquiera se agitó en la cama.

Miró a su alrededor para asegurarse de que tenía todo y sus ojos se posaron en una sudadera. Una vez, Nordin le había comentado que esa era su sudadera favorita. Era la misma que había llevado el día anterior, la de los White Sox de Chicago. Tavin vaciló por un instante, luego la cogió y salió de la habitación con ella. Y cuando las lágrimas le amenazaron de nuevo en el coche, la usó para limpiárselas e inhaló su aroma hasta que no pudo soportarlo más.

CAPÍTULO VEINTIUNO

Junio, 2022

Nordin dio un trago al vaso y degustó el líquido ambarino. El Redbreast de quince años era un excelente whisky irlandés con un rico y afrutado sabor y toques de roble y humo, como se encargó de puntualizar a los presentes. Su cena semanal había terminado, pero aún estaban en la mesa, charlando y disfrutando de sus bebidas —un Bordeaux, en el caso del resto— mientras robaban miradas hacia la ventana. Estaban en el apartamento de Killian, que tenía una de las vistas más espectaculares de la ciudad y del Puget Sound.

Todos sus hermanos habían encontrado su final feliz a lo largo del año pasado, y se habían agenciado buenos hombres. La relación de Jaren con Reid, el hermano de su ex-prometida, era lo que había puesto todo en marcha. ¿Quién iba a haber pensado que un abandono en el altar podría llevar al amor? Además, Reid era un gran tipo, y llevaba años enamorado secretamente de su hermano, así que su relación debía estar escrita en alguna parte.

Hadley había sido el siguiente, y había encontrado el amor con el soltero más codiciado de Seattle, Sebastian LeClerc. El hombre había sido un playboy, famoso por follarse a todo joven de la ciudad, hasta que conoció a Hadley cuando este se convirtió en su asistente personal. Nordin había sospechado que el hombre se sentía atraído hacia su hermano desde el principio, y no se había equivocado.

Y ahora, Lagan también había encontrado a su hombre. Killian Evans había sido uno de sus profesores de Derecho y se habían enfrentado desde que se conocieron, hasta que Killian decidió cuidar de él cuando falleció su padre. Nordin se sintió herido cuando descubrió que había pedido ayuda a su profesor en lugar de a ellos, pero tras una sentida conversación con su hermano se dio cuenta de lo hipócrita que era su indignación, cuando él ni siquiera les había contado que su padre aún estaba vivo.

Aún se juntaban para cenar todos los viernes, pero ahora, de vez en cuando, también se les unían sus parejas, y se habían convertido en un grupo muy unido. Nordin se alegraba por sus hermanos —¿cómo no hacerlo?—, pero al mismo tiempo, esa felicidad escocía. Estaba sentado a la mesa, observando a tres parejas enamoradas intercambiando muestras de afecto y él estaba solo.

No lo hacían a propósito, por supuesto; no alardeaban de su relación, pero los gestos de amor entre ellos eran naturales y constantes. Pequeñas caricias, una mano sobre el hombro, un beso robado, unos dedos entrelazados,... Nada extraordinario, nada que no fuera perfectamente normal, y sin embargo, cada uno de esos gestos era como un afilado puñal, y Nordin sentía que se estaba desangrando por cientos de diminutos tajos.

Echaba de menos a Tavin. No le había visto desde esa noche en el hotel, y casi habían pasado nueve meses desde entonces. ¿Cómo cojones podía echar tanto de menos a alguien que nunca había sido suyo para empezar? La respuesta seguía siendo un misterio para él, pero su ausencia provocaba un vacío enorme en su cuerpo. Cada pequeña cosa le recordaba a él, y solo tenía que pensar en su nombre para que su garganta se cerrara, su estómago se rebelara y su corazón empezase a doler. ¿Cómo lo hacía el resto de la gente? ¿Cómo sobrevivían a ese tipo de emoción?

Inspiró profundamente y volvió a concentrarse en la conversación. Deprimirse no ayudaría en nada; lo único que conseguiría sería preocupar a sus hermanos, y eso era lo último que quería. Tavin no era un tema que quisiera discutir con ellos. No ayudaría en nada, de igual forma.

Lagan estaba contando algo sobre una mujer que habían conocido en la clínica donde Killian y él trabajaban de voluntarios. Ya la habían mencionado antes, y habían comentado la campaña de intimidación que había sufrido, que había tenido como objetivo el obligarla a vender su casa. El culpable había usado esa misma táctica contra varias personas y Lagan había estado cooperando con el Departamento de policía de Seattle para intentar encontrar a quienquiera que estuviese detrás de todo.

—Así que a pesar de saber el nombre del tipo, la policía no puede hacer nada —dijo Lagan—. Está blindado legalmente. Todas esas corporaciones están registradas como empresas fantasma, así que nadie es responsable. Es desesperante

—Mucha gente sabe cómo usar la ley a su favor —dijo Sebastian—. Y muchos abogados están encantados de ayudarles por una extremadamente generosa cifra.

—Estoy de acuerdo —dijo Killian—. Nuestra justicia está lejos de ser ciega y tiende a favorecer a aquellos con dinero.

—¿Cómo se llama el tipo? —preguntó Nordin. Al menos, debería intentar parecer interesado.

—Albert Eaton III —dijo Lagan con un gesto de desesperación—. Y sí, es tan detestable como su nombre.

Nordin se irguió en el sitio.

—¿Y la policía tiene pruebas de que es él el que está detrás de todo?

—Sí, pero solo indirectas. No tienen nada concreto, ni evidencias que vayan a ser admisibles en un juicio. No pueden construir un caso sólido contra él. Aún no, al menos.

Albert Eaton III. Nordin conocía ese nombre. El tipo era un coleccionista de arte y Nordin había asistido a varios eventos en los que él también había estado presente. Les habían presentado, pero nunca habían hecho negocios juntos. A lo mejor, eso debería cambiar. Parecía que el hombre era un buen blanco.

—¿Y qué pasa contigo, Nordin? —preguntó Hadley.

—¿A qué te refieres? No me pasa nada.

—No estaba insinuando que te pasase algo. —Hadley parecía desconcertado—. Te estaba preguntando qué tal te va, si ha pasado algo nuevo en tu vida de lo que puedas hablar.

Mierda, había interpretado completamente mal la pregunta.

—Lo siento, pensé que... No importa. Estoy bien. Ya me conoces. Siempre estoy bien.

Hadley inclinó la cabeza a un lado.

—¿Te lo crees? Porque sabes que eso es basura, ¿verdad?

—No te sigo. —El pánico comenzó a aumentar en él. Hadley era un encanto, pero también era increíblemente cabezota, más que cualquiera de ellos, y si decidía ponerse a indagar, no se rendiría fácilmente.

—Para empezar, nadie está siempre bien, y eso te incluye a ti. Y para continuar, sabes que podemos reconocer a alguien deprimido cuando lo vemos, ¿verdad? Te pasa algo.

Las mentiras que siempre habían salido con tanta facilidad de su boca, le abandonaron. Por una vez en su vida, se había quedado sin palabras frente a sus hermanos, y sus excusas le estaban fallando. ¿Qué podría decirles? ¿Más mentiras? ¿Qué sentido tenía si sabrían que les estaba mintiendo de igual forma?

Pero decir la verdad también era inviable. No quería involucrarlos en esa parte de su vida, así que ¿cómo explicárselo?

—No puedo hablar de ello —dijo finalmente, evitando la mirada de Hadley.

—¿No puedes o no quieres?

Maldita sea, Hadley no estaba dispuesto a dejarlo pasar.

—¿Acaso importa? No voy a hablar de ello.

Hadley se cruzó de brazos.

—Tiene algo que ver con ese Tavin, ¿verdad?

A Nordin se le había escapado el nombre estúpidamente cuando Hadley le preguntó en qué casa estaban cenando la vez que allanó el hogar de Tavin, y por supuesto, su hermano tenía que recordarlo. Hadley era irritantemente bueno con ese tipo de detalles. Solo con oír su nombre sintió una punzada en el pecho, y no pudo contener la mueca de dolor.

—No importa.

—Tu expresión dice lo contrario.

Quería cabrearse con Hadley, perder el control, pero no podía. Antes le habría destrozado por presionarle, pero ahora le faltaba energía incluso para irritarse. A lo mejor, porque reconocía el amor que había tras esas palabras y veía su genuina preocupación.

—Sí, tiene que ver con Tavin. Me gusta, pero... es imposible.

Gustar. Ese era el eufemismo del año para describir la intensidad de lo que sentía por él, pero ¿qué más podría decirles? ¿Qué había sido un estúpido por enamorarse del único hombre que no podía tener?

—¿Por tu trabajo?

Nordin asintió.

—Mi trabajo, mi vida,... No son compatibles con una relación.

Lagan se inclinó hacia delante.

—¿Por qué no?

Nordin parpadeó.

—¿Perdona? ¿No tuvimos recientemente una conversación en la que admitiste que sabías lo que hacía? ¿Y realmente crees que eso es algo que puedo compartir con otros?

—Sí, lo sabía y me lo confirmaste. Lo sospechaba desde hacía mucho. Pero podrías habérnoslo dicho hace años.

—¿Qué? No, no podía. Y nunca quisisteis saber nada de eso, para empezar.

—¡Eso no es cierto! —Lagan alzó la voz—. No te preguntábamos porque dejaste cristalino que ese no era un tema del que quisieras hablar. Eso es algo completamente distinto a no querer saber.

—Lagan tiene razón. —Hadley le lanzó una mirada furiosa—. He querido preguntarte muchas veces, pero sabía que te enfadarías conmigo, así que no lo hice. Pero no fue porque no estuviese interesado, fue porque marcaste una línea cuando aún estábamos en la casa grupal y nunca fue un tema de conversación.

—¡Porque estaba intentando protegeros! —estalló Nordin—. ¿No podéis verlo? Nada de lo que hago es legal y si lo supieseis solo os metería en problemas. No quería que fueseis parte de esto porque no quería arriesgar vuestras carreras ni vuestro futuro.

Los ojos de Hadley lanzaban fuego, en una de esas raras ocasiones en las que salía su temperamento, que no era fácilmente provocado

—Lo entiendo. Lo hago, en serio, pero esa fue tu decisión, una que tomaste por nosotros. Nunca nos preguntaste si queríamos asumir ese riesgo contigo. Decidiste por nosotros que nos mantendrías al margen y eso fue todo.

—¿Me estás diciendo que habrías elegido involucrarte voluntariamente en todo esto si te lo hubiese pedido? Porque no me lo creo; ni por un segundo.

Hadley suspiró y la ira abandonó su expresión.

—¿Cuando éramos pequeños? No. Pero las cosas han cambiado mucho en los últimos años. Y si me preguntases ahora, te diría que quiero saberlo. Es parte de quien eres, y me duele que haya un enorme pedazo de tu vida del que no sabemos nada y mucho menos formamos parte. Tú sabes todo de nosotros, pero nos mantienes a distancia, como si fueras un extraño.

Nordin había pensado que nada podía doler más que el perder a Tavin, pero se había equivocado. Las palabras de Hadley le destriparon, provocándole tanto dolor como las cuchilladas.

—¿Un extraño? ¿Después de todo lo que he hecho por vosotros, me llamas extraño?

—Lo que has hecho por mí, por nosotros, no tiene nada que ver. Lo que haces no es quién eres. Si hoy decidieses cambiar de vida, te seguiría queriendo, y seguirías siendo mi hermano.

Pensar se estaba volviendo complicado cuando todo su cuerpo dolía.

—A lo mejor, ahora, porque tienes a Sebastian y todos vosotros estáis asentados, seguros y a salvo.

—Sí, lo estamos, y te debemos muchísimo por hacer eso posible. Pero Nordin, te querríamos igual si hubieses estado arruinado, si hubieses trabajado como... no sé, taxista o maquinista ferroviario o quién cojones sabe qué. Te queremos por quién eres, no por lo que haces por nosotros.

Lo sabía. En el fondo, sabía que Hadley estaba diciendo la verdad. Y sin embargo, la frase le golpeó como un gancho que llevaba años de retraso. Las palabras de Denis aparecieron en su mente, con el mismo gélido tono con el que las había pronunciado hacía años.

«No te quieren por ti y tu encantadora personalidad. Te quieren por lo que tu encantadora personalidad puede aportarles».

Nordin pensó que esas palabras habían desaparecido de su mente, pero estaban envenenadas y se habían quedado en él, ¿no? El hombre le había dado ese resentido análisis y de alguna forma, le había creído.

Dejó caer la cabeza, demasiado avergonzado como para enfrentarse a sus hermanos.

—Lo sé. Puede que lo haya olvidado, pero sé que me queréis.

—Es fácil olvidarlo, ¿verdad? —dijo suavemente Lagan—. Me pasó lo mismo cuando falleció mi padre. Pensé que teníais que estar cansados de mí porque siempre os estaba necesitando para algo. Pero no lo estabais, y necesité oírlo.

Joder, le estaban matando. Había envuelto su corazón en una densa capa de hielo, intocable e indestructible, pero sus hermanos estaban empeñados en derretir esa protección con su calor.

—No sé cómo hacer eso —dijo con la voz rota—. Como... abrirme. Nunca lo he hecho y es raro. E incómodo.

No vio nada más que entendimiento y aceptación en sus rostros.

—Lo entendemos. —Hadley se inclinó y puso una mano sobre la suya—. Lo único que te pedimos es que lo intentes. Que a lo mejor, cuando te hagamos una pregunta, te tomes unos segundos para pensar cómo contestarla con sinceridad en lugar de darnos tus respuestas hechas. No queremos esas. Queremos al verdadero tú.

Tuvo que parpadear para controlar las lágrimas. Lágrimas de verdad. No estaba seguro de cuánto tiempo había pasado desde la última vez que había tenido la necesidad de llorar, pero debía de ser mucho, porque ni siquiera podía recordarlo.

—Lo intentaré.

—Así que háblanos de Tavin —sonrió Jaren.

Nordin inspiró profundamente y se preparó mentalmente. Para su sorpresa, quería hablarles de él. Aparentemente, sí que había una primera vez para todo.

—Es... Nos conocimos en Chicago cuando ambos teníamos dieciocho años.

—¿Os conocéis desde hace tanto tiempo? —Hadley sonó conmocionado.

Nordin asintió.

—Nos liamos y seguimos en contacto a lo largo de los años. Él se mudó a LA y nosotros vinimos a Seattle. Quedamos unas cuantas veces. De alguna forma... conectamos. Como que... me entiende.

—¿Sabe a lo que te dedicas? —preguntó Jaren.

Ni siquiera se lo había contado a ellos, aunque puede que lo hubiesen adivinado; al menos, sabía que Lagan lo había hecho. Pero nunca había pronunciado las palabras en voz alta. Y sus parejas ciertamente no tenían ni idea.

—Sí, sabe que soy un estafador.

Contuvo el aliento, pero aparte de Reid ojiplático, el respingo de Sebastian y un tranquilo asentimiento de Killian, como si ya lo hubiese sabido antes, ninguno de sus hermanos reaccionó.

—Y ¿tiene algún problema con ello? —preguntó Lagan.

—Es del FBI.

Silencio.

—¿Es qué? —preguntó finalmente Lagan, parpadeando.

—Es un agente del FBI. Solía trabajar en el Departamento de policía de LA, pero le aceptaron en el FBI, lo que significa que debería arrestarme como... ayer.

—Joder —susurró Hadley—. No me lo puedo creer. Esa es la peor suerte del mundo.

—Dímelo a mí. —Nordin suspiró—. Así que sí, esa es la razón por la que lo nuestro es imposible, sin importar lo mucho que me guste.

Killian se aclaró la garganta.

—Odio tener que preguntar lo obvio, pero ¿qué hay de cambiar de carrera?

Si uno de sus hermanos le hubiese hecho esa misma pregunta, habría bromeado y se los habría quitado fácilmente de encima, pero ese era Killian. El hombre emanaba un halo de autoridad de forma natural, lo que combinado con su edad, su experiencia y el hecho de que era jodidamente inteligente, hacía casi imposible no tomárselo en serio. El tipo había desarrollado una exitosa carrera como abogado penalista, y eso no era para los débiles de corazón.

Nordin se hundió de hombros.

—¿Qué otra cosa puedo hacer? Tengo treinta y dos años y ninguna otra habilidad.

—De alguna forma, lo dudo mucho, pero dejando eso a un lado, ¿estarías dispuesto a abandonar ese trabajo?

Nordin abrió la boca para decir que no, realmente esa había sido su intención, pero lo que salió de sus labios fue:

—No lo sé. ¿A lo mejor?

CAPÍTULO VEINTIDÓS

Junio, 2022

—Vete a casa, Tavin. —Deb suspiró profundamente—. Aprecio que hayas venido y admiro tu compromiso con el trabajo, pero hoy eres absolutamente inútil. Vete a casa, llama otra vez a tu dentista y concierta una cita de urgencia.

A pesar de lo mucho que quería protestar, incluso hablar, dolía, así que Tavin se limitó a asentir y se preparó para salir de la oficina. Llevaba tres días con un dolor de muelas espantoso y parecía que solo empeoraba por momentos. Había empezado como una leve jaqueca, luego el dolor se había ido extendiendo a los dientes y de ahí el malestar se había expandido por toda la cara. Le dolía la mandíbula e incluso el cuello y los hombros. Joder, en ese mismo instante, el dolor radiaba hasta su oído derecho.

Había llamado a su dentista, pero estaba de baja maternal y su sustituta estaba tan sobresaturada de trabajo que no podía darle una cita hasta dentro de dos semanas. Cuando comenzó a llamar a las demás clínicas, se encontró con que tampoco aceptaban a más pacientes antes de siete días.

Había intentado sobrellevarlo con analgésicos, pero dado que su mentora le estaba enviando a casa, claramente había fallado. Al menos, Deb había reconocido que apreciaba su esfuerzo. Estaba eso.

Durante el trayecto de vuelta a su hogar, se sentía miserable. Cada bache de la carretera provocaba un estallido de dolor en su mandíbula y de ahí radiaba hasta su oído y sus sienes. Joder, nunca había sabido que un dolor de muelas pudiera ser tan intenso.

Tan pronto como llegó a su casa, se quitó el traje, se puso unos pantalones de chándal y una camiseta, y se instaló en el sofá con una manta. Pulsó sobre la primera película de Netflix que le pareció remotamente interesante, se tomó un par de analgésicos y se hundió en los cojines. A lo mejor, relajarse ayudaría un poco.

Dos horas más tarde, el dolor no había desaparecido y estaba frustrado. No podía concentrarse en nada y dormir tampoco era una opción. Joder, llevaba días sin descansar bien por esa historia. Conseguía adormilarse, pero al par de horas, como máximo, su mandíbula le despertaba con una fiera punzada de dolor. ¿Cómo podía provocar todo eso una sola muela?

Lo más extraño era que ni siquiera podía identificar la pieza que había originado todo la debacle. El dolor provenía de la parte derecha de su cara, pero ninguno de los molares eran particularmente sensibles al tacto. A lo mejor, tenía una especie de infección que se había propagado a todos lados. Masticar se había convertido en algo agónico y su mandíbula chasqueaba de forma extraña cuando abría y cerraba la boca. Probablemente, de la tensión.

Maldiciendo entredientes, cogió el móvil y llamó de nuevo a su dentista.

—No lo entiende. No puedo dormir, ni comer, ni trabajar. El dolor me está consumiendo —explicó a la recepcionista.

—Lo entiendo, señor, y lo siento mucho, pero no tenemos ningún hueco disponible para una urgencia ahora mismo. El mejor consejo que puedo darle es que intente encontrar otra clínica que pueda verle a corto plazo o, si cree que hay otro motivo que pueda ser el causante del dolor, vaya a urgencias del hospital para que le chequee un médico.

¿Ir a urgencias? ¿Lo decía en serio?

—¿Qué va a hacer un médico de urgencias con un dolor de muelas? Necesito un dentista, no un especialista en urgencias.

—De nuevo, señor, empatizo con su situación, pero no hay nada que pueda hacer por usted.

No tuvo ánimos para agradecerle el servicio antes de colgarla, a pesar de saber que no era culpa suya. Probablemente, estaba bajo órdenes estrictas de no aceptar a ningún paciente, y en cualquier otro momento Tavin lo habría entendido, pero en ese instante el dolor le estaba matando. Necesitaba que alguien le viera como... ya. Y dado que era viernes, las cosas solo prometían complicarse con la llegada del fin de semana, cuando todas las clínicas cerraban.

Estaba a punto de dejar el móvil sobre la mesita de café cuando silbó con un mensaje entrante.

NORDIN: ¿Qué estás haciendo en casa a mitad de mañana?

¿Pero qué cojones? ¿Cómo sabía que estaba en casa? ¿Le había puesto una especie de vigilancia? Tenía que haberlo hecho. ¿Acaso no había sabido que no iba a estar en casa cuando allanó su hogar? Esa fue la última vez que se vieron. Dios, parecía que había pasado una eternidad, aunque ni siquiera había pasado un año. Cada día que pasaba sin Nordin era de alguna forma... menos brillante. No es que fuera a admitirlo.

TAVIN: No es de tu incumbencia.

NORDIN: ¿Estás bien?

Tavin resopló y luego gimió por el dolor que le causó el gesto. Cielos Santo, ¿aún podía ser peor? ¿Qué cojones le estaba pasando? Su estómago se revolvió de preocupación. ¿Realmente era un dolor de muelas? ¿Podían doler tanto? Pero ¿qué otra cosa podría ser?

A lo mejor, una compresa fría le ayudaría en algo. Se arrastró hasta el congelador, sacó una bolsa y la envolvió en un paño. Presionó el bulto contra su mandíbula y definitivamente, eso le calmó.

Pero media hora más tarde el dolor volvió con creces y solo fue a peor.

Nordin le envió dos mensajes más para preguntarle cómo se encontraba, pero Tavin le ignoró. A pesar de lo mucho que quería decirle lo que estaba pasando y pedirle ayuda, no debería. En un día normal, ya le costaba estar a su lado y este, definitivamente, no era un día normal. No tenía energía y sus defensas estaban demasiado bajas como para mantener al hombre alejado, tanto física como emocionalmente. Y Dios sabía que necesitaba mantener esa distancia entre ellos.

Se tomó un par de ibuprofenos y volvió a tumbarse en el sofá, pero por más que girara y girara, no conseguía ponerse cómodo. Las pastillas le dieron una pequeña tregua, pero pequeña. Mierda, podía imaginarse la reacción del personal de urgencias si se presentaba allí solicitando analgésicos más potentes. Si no tenía cuidado, le tacharían de drogadicto y eso era lo último que quería tener en sus informes médicos.

En el exterior la noche había caído, y Tavin se sentía más miserable a cada hora que pasaba. Se adormiló un poco, pero de repente oyó la puerta principal de su casa y abrió los ojos con un respingo. ¿Qué había sido eso? Nadie más tenía llaves de su casa, aparte de la señora de la limpieza, pero ella nunca se pasaría por allí sin anunciar su llegada.

Con un enorme esfuerzo, se impulsó hasta sentarse en el sofá, y todo su cuerpo protestó por el movimiento. Apoyó ambas manos sobre el respaldo para equilibrarse y clavó su mirada en la puerta del salón. Unos segundos más tarde, la puerta se abrió y Nordin asomó la cabeza.

Tavin dejó escapar el aliento que había contenido y se hundió de nuevo en las almohadas.

—Dios Santo, me has dado un susto de muerte.

—Si hubieses contestado mis mensajes, no estaría aquí. ¿Qué pasa?

—¿No se te ha ocurrido pensar que puede que tuviese una buena razón para no contestar? Como... no sé, ¿que no quería hablar contigo?

Nordin agitó una mano descartando esa posibilidad.

—Ambos sabemos que eso es basura. Corta el rollo, Tav, y dime qué está pasando. Tienes un aspecto de mierda. ¿Estás malo?

La necesidad de poner resistencia se desvaneció y fue reemplazada por un extraño deseo de que le reconfortaran.

—Tengo el peor dolor de muelas del mundo. Se ha extendido por mi mandíbula, mi cabeza y mi oído. Me duele todo.

Nordin se apresuró hacia él y se arrodilló en el suelo.

—¿Puedes sentarte? —Cuando Nordin se lo pedía así, podría hacer lo que fuese sin importar lo mucho que doliese. Se obligó a sentarse en el sofá—. El carrillo derecho está hinchado. Eso es lo que duele, ¿verdad?

—Sí.

Nordin apoyó una mano sobre su mejilla.

—También está caliente. No soy médico, pero esto no me parece un dolor de muelas. Parece una infección de algún tipo.

—He intentado concertar una cita con mi dentista, pero sin suerte. Y parece que todo el mundo al que llamo está hasta arriba. —Dios Santo, ¿ese tono era realmente suyo? Parecía un llorón. Patético.

Pero Nordin solo le miraba con compasión.

—¿Cuánto tiempo llevas así?

—¿Dos días? ¿Tres? No lo sé. Llevo días sin dormir bien.

—Sí, se nota. ¿Analgésicos?

—Ayudan. Un poco. Y el hielo también lo calma, pero no dura mucho. El dolor vuelve con creces.

Nordin envolvió sus manos entre las suyas.

—Necesitas que te vea un dentista ahora mismo. Puedo conseguirte una cita, pero ¿confías en mí?

Tavin ni siquiera tuvo que pensarlo.

—Sí. Sabes que sí.

Nordin se inclinó y le dio el más suave de los besos en los labios.

—Gracias. Dame un par de minutos, ¿de acuerdo? Necesito hacer un llamada.

—Vale.

¿A quién iba a llamar y a qué se refería con conseguirle una cita con un dentista? Realmente, debería pedirle más detalles, pero el dolor no le permitía concentrarse en nada. Llegados a ese punto, aceptaría cualquier ayuda.

Cuando Nordin volvió unos minutos más tarde, Tavin no se había movido del sofá.

—Vamos —dijo.

—¿Ir adónde?

—Te he conseguido un dentista.

Las palabras más dulces que jamás le había dicho alguien.

—¿En serio?

—Sí, así que pon el culo en marcha.

Tavin se arrastró hasta el coche y ni siquiera protestó cuando Nordin abrió la puerta del pasajero para él y se sentó tras el volante. Debería haber protestado. Dejarle conducir su coche era estúpido, pero intentar conducirlo él mismo parecía mucho más ridículo. Además, Nordin era el que sabía adónde iban.

Mantuvo los ojos cerrados durante la mayor parte del trayecto, gruñendo toda vez que pillaron un bache, y Nordin se mantuvo en silencio y no intentó iniciar ningún tipo de conversación. Tavin estuvo más que agradecido por ello.

—Hemos llegado. —Nordin giró para entrar en el aparcamiento de uno de esos edificios con varias clínicas médicas.

Joder, sus piernas habían perdido fuerza y su cabeza daba vueltas. A pesar de lo mucho que quería rechazar la ayuda de Nordin, dejó a un lado su orgullo y aceptó el brazo que le ofreció. Cuando salió del coche, Nordin pasó un brazo por su cintura y Tavin se apoyó en él hasta que entraron en una clínica

—Hola, Darla —saludó Nordin.

La recepcionista le dedicó una amplia sonrisa.

—Hola, querido. Siempre es un placer verte.

—Ya sabes que el sentimiento es mutuo. Os llamé por mi amigo.

Darla miró a Tavin y sus ojos se agrandaron ligeramente.

—Oh, por su aspecto diría que necesita que le vean de inmediato. Tardará cinco minutos, más o menos, ¿de acuerdo?

—Eres la mejor. ¿Qué tal tu peque?

Darla sacó su móvil, se desplazó por la pantalla y lo giró en dirección a Nordin para mostrarle una foto de una preciosa niña con enormes rizos rubios.

—Cumplió tres la semana pasada. ¿Puedes imaginártelo?

—Señor, cada día es más encantadora. Como su madre. —Guiñó un ojo a Darla y ella se ruborizó como una colegiala.

—Para, Don Juan.

Nordin rio suavemente.

—Nunca, ya lo sabes.

Aún sonriendo, le cogió por el brazo y le guio cuidadosamente hacia la desolada sala de espera.

—Espera, ¿no necesito rellenar nada? —preguntó Tavin—. Como... mi seguro y esas cosas.

—No te preocupes por eso. Yo me encargaré.

Esa simple frase le llegó al alma. Nadie le había dicho eso nunca. Siempre había sentido que estaba solo, que tenía que cuidar de sí mismo. Y lo había hecho. Nunca había dependido de nadie. Pero en esos momentos, cuando se sentía tan miserable, saber que Nordin le cubría la espalda era la mejor sensación del mundo. Oh, podía pensar en un millón de razones por las que apoyarse en él era un error terrible, pero fue incapaz de darles importancia.

Unos minutos más tarde, les llamaron para entrar a consulta.

La dentista era una mujer de unos cincuenta y tantos años, de apenas metro y medio de estatura, con un par de afilados ojos azules que parecieron rayos X cuando le estudiaron.

—Hola. Tienes un aspecto de mierda —dijo ella. Tavin rio y se llevó la mano a la mandíbula al sentir otra punzada de dolor—. Sip, ya veo que te duele. Siéntate. Me llamo Victoria, por cierto, pero puedes llamarme Vicky. Todos mis pacientes me llaman así.

Tavin dejó que le guiara hasta el sillón, se tendió obedientemente y esperó a que ella reclinara el respaldo hacia atrás. Tan pronto como Vicky se hubo posicionado, abrió la boca y cerró los ojos con fuerza para aguantar el dolor.

Le examinó rápida y eficientemente. Estudió ambas hileras de dientes y luego palpó su mandíbula.

—Abre y cierra la boca para mí un par de veces —ordenó—. ¿Duele?

—Sí. Y hace un chasqueo en mi cabeza, como si chirriara.

—¿Rechinas los dientes por la noche?

Frunció el ceño. ¿Lo hacía?

—Sí, lo hace —contestó calmadamente Nordin.

Espera, ¿cómo cojones sabía Nordin algo que ni siquiera sabía él? Se giró hacia el hombre, que se encogió de hombros y dijo:

—Me has despertado algunas veces. Es un ruido extraño.

¿Se daba cuenta de que ese comentario hacía que pareciesen novios? ¿Y no tenía problemas con eso? Tavin debería protestar, realmente debería hacerlo, pero en su lugar, cerró la boca de nuevo y se relajó.

—¿Te duele al masticar? —preguntó Vicky.

—Sí.

—¿Dolor de cabeza? ¿Dolor de oído? ¿Tensión en el cuello y los hombros?

—Sí a todo.

Ella dio un paso atrás y le miró a los ojos.

—Tienes lo que se llama un trastorno de la ATM. ATM son las siglas de articulación temporomadibular. Esas articulaciones están localizadas a ambos lados de la cara, justo delante de las orejas, y conectan la mandíbula inferior con el cráneo. Las usas para masticar y hablar. Ahora mismo, tu ATM derecha está severamente inflamada, probablemente a causa de tu bruxismo. El estrés también puede ser un factor, por cierto, así que si tienes un trabajo estresante, eso definitivamente también podría jugar un gran papel.

¿Trastorno de la ATM? Nunca antes había oído hablar de eso. Pero lo que describía ciertamente parecía encajar con sus síntomas.

—¿Es algo que pueda solucionarse?

—En tu caso, absolutamente. Asumo que has intentado tratarlo con analgésicos.

—Sí, pero solo ayudaron por un tiempo. El hielo también funciona, pero tampoco dura.

—La solución a largo plazo es llevar una férula de descarga por las noches, lo que evitará que chirríes los dientes. Eso no soló servirá para prevenir trastornos de la ATM, sino que también evitara que dañes tus piezas, especialmente, las molares. La solución que puedo darte a corto plazo es una inyección de bótox, que ayudará a reducir la inflamación. Eso te proporcionará un alivio de veinticuatro horas.

¿Bótox? ¿No era eso lo que la gente usaba para reducir las arrugas? Había visto algunos ejemplos de personas a las que les había ido tremendamente mal con ello.

Vicky rio suavemente.

—Veo que has oído hablar del bótox. No te preocupes. No voy a estropearte esa bonita cara. Es una dosis muy baja, una inyección local en tu mandíbula para reducir la hinchazón y ayudar a combatir la inflamación.

—De acuerdo. —Si lo ponía así, ¿cómo iba a negarse?

—Si quieres, también puedo recetarte una cantidad limitada de opiáceos. En este caso, sugeriría Percocet o Vicodin.

—No. —Soltaron Tavin y Nordin al unísono.

—No puedo tomar opiáceos —dijo Tavin—. Soy un agente federal.

Los ojos de Vicky se abrieron de par en par.

—¿Eres un agente federal? —Miró inquisitivamente a Nordin,

Nordin se encogió de hombros.

—A pesar de eso, es un buen tipo.

—Aun así, podrías habérmelo mencionado —dijo Vicky.

—¿Cómo iba a suponer que el tema saldría a colación? —se defendió él.

Ella suspiró.

—De acuerdo. Entonces, nada de opiáceos. ¿Estarías dispuesto a tomar paracetamol con codeína? Técnicamente, la codeína es un opiáceo, pero no es tan fuerte como la hidrocodona u oxicodona y no tiene el mismo efecto adictivo, especialmente si se usa por un período de tiempo corto. Solo necesitarías una receta para tres días, máximo.

Tavin vaciló. A pesar de lo mucho que quería negarse, el dolor estaba siendo absolutamente insoportable, y le aterrorizaba pasar otra noche sin dormir. Tres días de codeína no le harían ningún daño, ¿no? Especialmente, si se lo notificaba a su supervisor. El hombre adoraba hacer test de drogas aleatorios, así que tendría que advertirle de que el suyo podría dar positivo en opiáceos.

—¿Podría demostrar a mi jefe que solo me has recetado una dosis limitada para este problema específico?

—Eso sí que suena a algo que preguntaría un agente federal. Claro.

—En ese caso, dame todo lo bueno.

CAPÍTULO VEINTITRÉS

De vuelta a casa de Tavin hicieron un parada rápida en la farmacia y rellenaron la receta para la codeína. Tavin quería tomarse una inmediatamente, pero Nordin le convenció de que esperara, señalando que dado que nunca antes había tomado esa sustancia, sería más inteligente hacerlo en su hogar, donde él no estaría conduciendo y podría vigilarle mejor. Tavin accedió a regañadientes.

Una vez llegaron a su casa, Tavin se arrastró hasta el salón y se dejó caer en el sofá. Nordin llenó un vaso de agua, sacó la codeína y se la tendió. Tavin solo se irguió lo suficiente como para poder tragársela y luego volvió a hundirse en los cojines cerrando los ojos.

—Dios, espero poder dormir ahora. Estoy exhausto.

Definitivamente, también lo parecía. Nordin miró su pálida cara y su corazón se llenó de ternura. Cogió la manta de lana que yacía en un burruño a sus pies y le arropó. Luego, comenzó a alejarse, pero Tavin se aferró a su mano y le paró.

—No te vayas.

—No voy a irme. No, hasta que sepa que estás bien.

Tavin apretó su mano.

—Gracias.

—No me lo agradezcas. Sabes que tú habrías hecho lo mismo por mí. De hecho, lo has hecho.

—Sí. —Otro apretón y le liberó.

—Voy a coger algo de beber y volveré en seguida.

Nordin sacó una lata de soda de la nevera y la abrió mientras miraba la hora en el reloj del microondas. Tenía un dilema. Tavin estaba destinado a quedarse dormido pronto, así que ¿qué debería hacer una vez se durmiera? La cena con sus hermanos comenzaría en una hora y se suponía que esa noche tocaba en el apartamento de Jaren y Reid. Cancelarla suscitaría un montón de preguntas, pero de ninguna forma iba a abandonar a Tavin en ese estado.

Solo había una solución, ¿no? Tendría que pedirles que cambiaran el lugar a la casa de Tavin. Lo odiaba, dado que eso podría levantar incluso más preguntas que la cancelación, pero tras la conversación que habían tenido la última vez, tras su súplica por que fuera más sincero y abierto con ellos, ¿cómo podría volver a mentirles? Con un profundo suspiro, sacó el móvil del bolsillo y mandó un mensaje a sus hermanos. Gracias a Dios, esa noche solo serían ellos cuatro y no vendrían sus parejas.

Con la lata en la mano, avanzó hasta el salón esperando encontrar a Tavin completamente dormido, pero cuando se acercó a él, abrió un ojo.

—Pensé que te habías ido, después de todo —murmuró.

Nordin se sentó en el suelo y apoyó la espalda contra el sofá.

—Hombre de poca fe. ¿Acaso te he dado motivos alguna vez para dudar de mi palabra?

—No, no lo has hecho. Lo siento.

—No pasa nada. Sé que no eres tú mismo, con todo ese dolor y la falta de sueño. Así que descansa. Duerme un poco. Te prometo que seguiré aquí cuando te despiertes.

Cuando giró la cabeza para mirarlo, Tavin había cerrado los ojos y un segundo más tarde, puso una mano sobre su hombro.

—Solo quiero sentir que aún estás aquí.

Nordin volvió a sentir una oleada de ternura, aunque no estaba seguro de si era por esas palabras o por lo mucho que adoraba ese simple contacto. No dijo nada. ¿Qué podría decir? Todo lo que aparecía en su mente era demasiado sensiblero, demasiado cursi. No, mejor quedarse callado.

—Adoro mi trabajo —murmuró Tavin—, y adoro la vida que he construido. Quién habría pensado que terminaría siendo agente federal.

Nordin rio secamente.

—Yo no, eso seguro.

—Estoy orgulloso de lo que he conseguido, y eso no es algo fácil de decir para mí.

—Lo sé. Por extraño que suene, yo también estoy muy orgulloso de ti. Has trabajado muy duro para llegar hasta donde estás.

—Pero aún estoy solo. Al final del día, cuando llego a casa, aún estoy solo. Es duro estar solo. —Tavin habló tan bajo que Nordin tuvo que acercarse para oírle.

Las palabras le golpearon duro. Tenían eso en común, ¿verdad? Por glamurosa y excitante que pudiera ser su vida, no tenía a nadie con quien compartirla.

—Creo que ninguno de los dos pensó que seguiríamos solteros cuando hicimos ese pacto de casarnos a los treinta años, ¿eh?

—Había muchas cosas que no sabíamos entonces —murmuró Tavin—. A pesar de todo por lo que habíamos pasado, aún éramos ingenuos.

Nordin jamás habría pensado en describirse a sí mismo como ingenuo, pero puede que Tavin tuviese razón.

—¿Te arrepientes? —preguntó.

—¿Del pacto para casarnos?

—No. De conocerme. De lo que compartimos esa primera noche y todo lo que la siguió.

Tavin se quedó callado por largo tiempo, pero su pulgar comenzó a moverse en suaves círculos sobre su hombro, indicándole que aún estaba despierto, así que Nordin esperó.

—La evidencia sugiere que debería arrepentirme, pero no lo hago. No puedo. Desearía que las cosas fueran distintas; que esto, lo que quiera que haya entre nosotros, tuviese una oportunidad, pero nunca me he arrepentido del tiempo que he pasado contigo.

Nordin bajó la cabeza sintiendo las lágrimas ardiendo en sus ojos. Esa era una respuesta mucho más sincera de la que había esperado, y a lo mejor mucho más sincera de la que se merecía.

—Podrías adoptar un perro. Te sentirías menos solo. Tendrías a alguien que te esperaría en casa.

Si Tavin reconoció esa frase por lo que era: un desesperado intento por cambiar de tema, no lo mencionó.

—Me encantan los perros. Siempre me han encantado. Uno de mis compañeros de piso, allá en LA, tenía un perro. Aunque era uno de esos pequeños Chihuahuas y no paraba de ladrar, lo adoraba.

—Entonces, ¿por qué no te consigues uno?

—Estoy todo el día fuera de casa. ¿Qué tipo de vida sería esa para un perro? ¿Tener un dueño que nunca está en su hogar?

—Estás en casa la mayor parte de las noches y los fines de semana, ¿no?

—Sí, pero... Eso siguen siendo un montón de horas entresemana en las que tendría que estar solo. No creo que eso sea justo para un animal tan social.

A lo mejor, tenía razón. Nordin no tenía ninguna experiencia con animales, dado que nunca había tenido una casa en primer lugar, así que no sabía con seguridad cómo funcionaba el tema.

—Un gato, entonces. ¿A lo mejor?

—A lo mejor.

Tavin suspiró largamente y luego, la mano sobre su hombro se relajó. Se había quedado dormido.

Nordin se quedó inmóvil, reticente a levantarse. No quería que Tavin se despertase con el movimiento y, para qué engañarse, también adoraba sentir su mano sobre su hombro. Era estúpido ponerse tan emocional por ese sencillo contacto, pero significaba mucho. Dobló las piernas, apoyó los brazos sobre las rodillas y dejó descansar la frente sobre los antebrazos. Podría seguir ahí un par de minutos más.

Cuando se acercó la hora de que llegasen sus hermanos, Tavin aún estaba dormido, roncando suavemente. Si se movía, se arriesgaría a despertarlo, pero si no lo hacía, se despertaría por la conversación de igual forma. Además, Nordin sentía que era una violación de su intimidad dejar que otros le vieran así.

Con la decisión tomada, subió las escaleras y preparó la cama, retirando el edredón. Luego volvió a bajar, y se puso en posición frente a Tavin. Pasó una mano por debajo de sus rodillas, colocó otra a su espalda y con un gruñido, lo alzó del sofá. Joder, ese hombre pesaba mucho más de lo que parecía, y todo ello era músculo. Tavin gruñó de dolor, pero mantuvo los ojos cerrados incluso cuando Nordin empezó a subir las escaleras.

Para cuando alcanzó el dormitorio, estaba sudando y casi sin respiración por el esfuerzo. Sus brazos temblaban, pero se las arregló para bajarle cuidadosamente a la cama. Cuando le tuvo instalado, agitó los brazos durante unos segundos antes de arroparle. Luego se inclinó y le dio un suave beso en la frente.

—Duerme bien, cariño —susurró. Le miró unos segundos más y se obligó a salir cerrando la puerta tras él.

Cuando bajó de nuevo, entornó la puerta principal para que sus hermanos no tocaran el timbre, cogió el móvil y encargó comida india. Acababa de confirmar el pedido cuando llegó Hadley con Lagan pisándole los talones. Escasos minutos más tarde, Jaren aparcó su elegante BMW frente a la casa.

—¿No es esta la casa de tu amigo a la que vinimos hace poco? —preguntó Hadley. Le dio un golpecito en el brazo—. Esta es la casa de Tavin, ¿verdad?

No más mentiras. Nordin se lo había prometido a sí mismo.

—Sí, lo es.

—¿Vamos a conocerle?

Nordin negó lentamente con la cabeza.

—Está arriba en la cama, enfermo. Así que por favor no hagáis mucho ruido y no le despertéis. Necesita dormir.

—¿Es algo serio? —preguntó Lagan.

Nordin le adoró por la genuina preocupación que oyó en su voz.

—Es un tipo de inflamación en las articulaciones de su mandíbula. Se estaba muriendo de dolor y llevaba días sin dormir, pero por fin ha conseguido una cita con un dentista, un diagnóstico y medicación para el dolor. Debería mejorar, pero dormir es importante.

—Seremos silenciosos —prometió Hadley.

Sacaron bebidas, prepararon la mesa y se sentaron a esperar la comida.

—¿Cómo has acabado cuidando de él? —preguntó Lagan—. Pensé que ya no os veíais.

—Esto no tiene nada que ver con eso —dijo Nordin. No iba a desmentir que ya no se veían porque ¿cómo cojones podría explicarles el constante ir y venir entre ellos cuando ni siquiera lo entendía él mismo?

—Entonces, ¿de qué va esto? —dijo Lagan—. Porque estoy un poco confuso aquí.

Nordin suspiró.

—Tiene que ver con cuidar a alguien que lo necesita y que no tiene a nadie más. Se lo debo, de igual forma, dado que⁠—.

Joder. Mierda. ¿Por qué había tenido que sacar eso a colación?

Lagan entornó la mirada hacia él.

—Dado que... ¿qué? ¿Qué hizo por ti?

—Saliste herido el año pasado, ¿verdad? —Hadley se irguió en el asiento—. Un par de semanas antes de la boda de Jaren, estabas herido.

No más mentiras.

—Sí. Me apuñalaron —admitió.

—¿Te apuñalaron? —Lagan empuñó las manos aunque no alzó la voz—. ¿Te clavaron un jodido cuchillo y no nos lo dijiste?

Nordin se hundió en el asiento.

—Jaren estaba a punto de casarse y no quería quitarle eso. Y luego Bridget canceló la boda y todo cambió de nuevo.

—Pensaste que te necesitábamos y que no había espacio para ti y tus problemas. —Había tristeza en la cálida voz de Hadley.

—Y no lo había. Lo que hizo Bridget nos dejó en bragas y necesitaba concentrarme para hacer que retomáramos el rumbo. —Mientras pronunciaba esas palabras, se dio cuenta de lo mal que sonaban. Su móvil silbó y miró la pantalla—. La comida ha llegado.

—Yo la cogeré —dijo Jaren—. Necesito un momento a solas antes de decir algo de lo que pueda arrepentirme.

Nordin cerró los ojos. Estaba jodiendo las cosas a lo grande, pero no sabía como parar, como hacerlo mejor. Enterró el rostro entre las manos, sintiéndose como si tuviera diecinueve años de nuevo, con el peso del mundo sobre los hombros. ¿Qué le había pasado? ¿En qué momento había decidido cargar con todo ese peso solo?

Unos cálidos brazos le envolvieron y se dio cuenta de que alguien le estaba abrazando. Hadley.

—Todo irá bien —susurró—. Sé que ahora no lo parece, pero todo irá bien.

¿Seguro? Se inclinó contra su hermano. Estaba jodidamente cansado. Exhausto. La máscara que siempre llevaba estaba cayendo y ya no podía pararlo. A lo mejor, no quería. Y no debería.

Jaren y Lagan se quedaron sentados en silencio y cuando Hadley le liberó, Nordin se dio cuenta de que tenía lágrimas en los ojos.

—No sé qué me pasa —dijo.

Hadley le besó en la coronilla.

—Se me ocurren unas cuantas cosas, pero comamos primero.

Los primeros minutos comieron bajo un silencio opresivo. Antes, Nordin habría relajado el ambiente con una broma rápida y una conversación ligera, pero ahora no se sentía con fuerzas para hacerlo. Lo único que podía ver era dolor y decepción en los rostros de sus hermanos.

Se aclaró la garganta.

—¿Os habéis enterado de esa historia sobre el concejal del ayuntamiento que está a punto de ir a juicio por aceptar sobornos?

Varias miradas confusas se clavaron en él.

—Sí, ¿por qué? —dijo finalmente Lagan.

—Ese es el tipo que me apuñaló. Estaba llevando a cabo una estafa y él era mi blanco. Me descubrió y se cabreó. Estaba... mal y pedí ayuda a Tavin. —Se levantó del asiento y alzó su camiseta, dejando al descubierto las cicatrices que ya se habían ido desvaneciendo—. Como podéis ver, me pilló bien. Un amigo de Tavin me cosió.

—¿Presentaste cargos? —preguntó Jaren.

—No podía; no, sin revelar cuáles habían sido mis intenciones. Pero Tavin quería saber qué había pasado y quién me había herido, y puso al FBI sobre su pista. Trabajaron lenta, pero concienzudamente, y para cuando le arrestaron tenían una montaña de evidencias en su contra. Va a estar encerrado por mucho tiempo.

—Bien —dijo Lagan con la boca llena—. Me gusta ver cómo se hace justicia.

—Tavin vino a verme a mi habitación de hotel el día después de que os trajera a cenar aquí —continuó Nordin para su propia sorpresa—. Le dejé una nota diciendo dónde podría encontrarme, y vino. —Inesperadamente, se ruborizó.

Hadley rio por lo bajo.

—Oh, Señor, solo tú podrías follarte al hombre que debería arrestarte.

—La imagen que doy de que me follo a cualquiera es solo eso, una imagen. —Aparentemente, no había terminado de derramar verdades. Por alguna razón, la presa había estallado y ahora no podía parar—. Durante los últimos años, especialmente, no he salido mucho. Desde hace... —Tragó—. Desde hace un tiempo solo está Tavin. Parece que he perdido el apetito por el sexo sin sentido.

—Estás enamorado de él —dijo suavemente Hadley.

Negarlo no tenía sentido.

—Lo estoy. Desde hace mucho tiempo. A lo mejor, desde siempre, no lo sé. He intentado resistirme a ello, pero es inútil. Para mí, es él. Aunque sea imposible que pase nada entre nosotros.

Hadley le cogió de la mano.

—Y sin embargo, estás aquí. Con él.

—Eso es porque está enfermo.

Hadley sonrió.

—Encanto, si no te quisiera aquí, no estarías aquí, enfermo o no. Está dejando que le cuides, ¿verdad?

Un hilo de esperanza comenzó a florecer y se marchitó igual de rápido.

—Nunca podría pedirle que acepte mi carrera. Va en contra de todo lo que defiende.

Jaren se encogió de hombros.

—Entonces no lo hagas. Cambia de carrera. —El dolor y la decepción habían desaparecido completamente de su rostro.

—Siento mucho no haberos contado que me apuñalaron —dijo Nordin—. Usé la cancelación de tu boda como excusa, pero me equivoqué.

Jaren se inclinó hacia él.

—Sí, te equivocaste —dijo firmemente con una afilada mirada—. Y sí, te necesitábamos. Pero no solo a ti por ti o el dinero que podías conseguir, sino a ti como hermano. Si renunciaras mañana a ser estafador y nunca más tuvieras un dólar para compartir con nosotros, aún seguiríamos queriéndote. Eres nuestro hermano, Nordin.

Ya se lo habían dicho antes, y sin embargo, esta vez fue como un gancho en plena mandíbula. Aún no había aprendido, ¿verdad? Aún pensaba en su relación como una transacción, aún seguía pensando en qué podía hacer por ellos, en cómo podía proveerles en lugar de concentrarse en lo que él significaba para ellos y lo que ellos significaban para él, el amor que compartían.

Inspiró profundamente de nuevo.

—Mi padre está en la prisión federal de Saint Louis por robo a mano armada. Voy a visitarle desde que cumplí los dieciocho.

—Necesito más vino para absorber todo esto —declaró Hadley.

—Sí, no jodas —convino Jaren—. ¿Tenemos más de esa botella que he traído?

Hurgaron en la colección de vinos de Tavin y según fue avanzando la noche Nordin siguió hablando hasta casi perder la voz. Comprobó el estado de Tavin unas cuantas veces, pero el hombre seguía completamente dormido. Y cuando al fin, terminó de confesar, lloró hasta que no le quedaron más lágrimas. Pero por primera vez en su vida, se sentía en paz consigo mismo, con quien era, con las decisiones que había tomado y lo que había hecho. Había mostrado a sus hermanos su verdadera cara, y nunca se había sentido más feliz.

Bueno, nunca era mucho decir.

Aún estaba Tavin.

CAPÍTULO VEINTICUATRO

Septiembre, 2022

—Nos gustaría que trabajara en un caso nuevo con nosotros.

Thomas Shiffman, el agente especial al cargo de la oficina de Seattle, hizo un gesto hacia la silla que había frente a él y Tavin se sentó obedientemente. Se había quedado anonadado cuando Shiffman le había llamado a su oficina, dado que habitualmente tenía poco trato con él y se comunicaban a través de Deb. Pero ahora, su pulso estaba acelerado. ¿Qué tipo de caso sería? Con suerte, algo excitante.

—Sí, señor.

—¿Dice que sí sin saber siquiera de qué se trata? —Shiffman sonrió—. Ese es el tipo de dedicación que me gusta ver en mis agentes.

Tavin rio suavemente.

—Sí, señor.

Shiffman aseveró su expresión.

—Ha hecho un gran trabajo hasta ahora, agente Donley, especialmente en los casos de guante blanco. No he oído más que alabanzas hacia usted.

Tavin resplandeció.

—Gracias, señor. Me alegra mucho oírle decir eso.

—Una de las cosas que me ha comentado la agente especial Simmons es que es rápido y se adapta a los cambios con facilidad.

¿Lo hacía? Aparentemente. No era algo de lo que hubiese sido consciente.

—Ese es un gran cumplido, señor.

—He revisado su expediente y parece que esa predisposición es la razón que le llevó a terminar con nosotros. Por lo visto, arrestó accidentalmente a un agente federal encubierto cuando trabajaba para el Departamento de policía de LA.

Dios, parecía que habían pasado décadas de eso, cuando en realidad solo habían pasado cinco años.

—Sí, señor. Recibimos un soplo informándonos de que se estaba llevando a cabo una venta de drogas en un aparcamiento, así que mi compañero y yo nos dirigimos hacia el punto indicado. Dos hombres hicieron un intercambio frente a nosotros, así que decidimos intervenir. Yo fui tras el traficante y cuando lo alcancé descubrí que era un agente del FBI que estaba trabajando en un caso mayor. No habían informado al Departamento porque sospechaban que había algunos policías involucrados. Al final, todo acabó bien porque el arresto le ayudó a aumentar su credibilidad con la organización en la que se había infiltrado, pero podía haber ido terriblemente mal.

—Y nunca dijo una palabra a nadie de todo esto, ni siquiera a tu compañero.

Tavin se encogió de hombros.

—El agente especial DuBeck me solicitó que no lo hiciera. No podía poner en peligro su caso.

—Esa operación acabó destapando un elevado número de policías que tenían un lucrativo acuerdo con un cartel de drogas. Si hubiese abierto la boca y esos policías se hubiesen enterado, eso nunca habría pasado.

El rostro de Tavin se tensó.

—En mi opinión, una de las peores cosas que pueden hacer los agentes de la autoridad es abusar de su posición de poder y de la confianza que la gente deposita en su uniforme, señor. Se supone que somos nosotros los que estamos para proteger.

—¿Quis custodiet ipsos custodes? —dijo Shiffman—. ¿Quién vigila a los vigilantes? Es una frase que solía decir mi padre. Fue policía durante toda su vida. Siempre la murmuraba cuando las noticias sacaban el caso de otro agente más cometiendo un delito.

Eso lo resumía a la perfección.

—Sucinto.

—Pero de vuelta a usted. —Shiffman sonrió como un orgulloso abuelo—. Su integridad fue un factor de peso a la hora de aceptar su admisión en el FBI. Y siéndole completamente sincero, la efusiva recomendación del Agente DuBeck también influyó en nuestra decisión.

—Nunca dejaré de estarle agradecido por esta oportunidad, señor.

—Y ahora, le estamos pidiendo que dé un paso más y se involucre en un caso. —Shiffman se inclinó contra el respaldo de la silla y comenzó a girar un bolígrafo entre sus dedos—. Nos han llegado rumores sobre un hombre que está recolectando piezas de arte robadas. Se llama Albert George Eaton III, y es lo que describiríamos profesionalmente como un capullo pomposo.

Tavin no pudo contener la sonrisa. Shiffman era buena gente, no como otros de los agentes especiales al cargo de los que había oído hablar. Arlo y Rob no habían sido tan afortunados como él, por ejemplo. Arlo se quejaba regularmente sobre lo gilipollas que era su jefe de la oficina de Buffalo.

—Recientemente, esos rumores se han convertido en algo más sustancial. Ha aparecido un testigo que nos ha proporcionado evidencias de que Eaton está en posesión de, al menos, una obra de arte robada. Sospechamos que tiene muchas más y no solo queremos cazarle a él, sino a toda la gente que está detrás de esos robos.

—¿De qué tipo de arte estamos hablando?

—Pintura, mayormente, pero también un cierto número de esculturas. Estas últimas son más difíciles de robar, aunque solo sea por su peso, pero a lo largo de los años han desaparecido algunas. Eaton parece principalmente interesado en pintura. Ha adquirido un buen número de obras legalmente en subastas, aunque circulan rumores sobre los métodos no tan legales que utiliza para que los demás postores abandonen las pujas. A nosotros nos interesan especialmente las obras robadas que ha adquirido en esas subastas.

Eso tenía sentido. Esos cuadros tenían que valer una fortuna, sin mencionar su valor como herencia cultural.

—¿Por qué motivo las está comprando? Si las obras son robadas, no podrá exhibirlas en público, ¿no?

—No, no podrá. Una de las cosas más interesantes sobre el robo de arte es que la pieza robada sale al mercado por un precio mucho menor a su valor real. Como máximo, puede alcanzar el diez o tal vez el veinte por ciento de su precio real. Son obras tan únicas que no pueden venderse fácilmente; y cuanto más famosa sea, más difícil será. Un Rembrandt, por ejemplo, es casi imposible de colocar porque sus pinturas son muy conocidas, a menos, claro, que ya tengas un comprador. Aquellos que roban lo hacen por dinero, simple y llanamente, pero aquellos que compran lo hacen por la exclusividad, para alardear de que tienen una obra de incalculable valor, aunque muy pocas personas lo sepan. Creemos que Eaton cae en esa segunda categoría. Definitivamente, es un fanfarrón.

Tavin hizo un mueca.

—Las obras como esas deberían estar en un museo donde puedan ser admiradas por el público en general, no en una colección privada.

—«De tus labios a oídos de Dios» —dijo Shiffman—. Y eso me lleva a la siguiente cuestión. En la mayoría de los casos, por lo general, nuestra prioridad es hacer el arresto y construir un caso legal sin fisuras. Con el robo de arte, sin embargo, es un poco distinto. Nuestra prioridad es recuperar la obra, preferiblemente sin ningún daño. Si recuperamos un... digamos... un Van Gogh, pero no descubrimos quién cometió el crimen, estaremos satisfechos. Eso es mil veces mejor que cazar al ladrón, pero perder la obra en el proceso.

—Tiene sentido.

—¿Cuánto sabe de arte, agente Donley? —preguntó Shiffman.

—Muy poco, señor. Solo lo que aprendí en el instituto y en la universidad, lo que no fue demasiado. Sé diferenciar un Rembrandt de un Van Gogh o un Monet, pero eso sería todo.

Shiffman se inclinó hacia adelante, apoyó ambos brazos sobre la mesa y clavó su mirada en él.

—Va a necesitar aprender muchas cosas, entonces. Y será mejor que lo haga rápido. Necesitamos que vaya de encubierto como consultor de arte.

¿Encubierto? Joder, eso era como... el sueño de todo agente del FBI, incluyéndole a él. Su boca se secó.

—Sí, señor. Por supuesto.

—Ir de encubierto no es tan glamuroso como parece. Es mentalmente agotador, y en ocasiones, también le drenará físicamente. Si lo hace durante demasiado tiempo, puede dejar una profunda huella en su psique, especialmente si tiene que convertirse en alguien con valores completamente opuestos a los suyos.

Tavin se aclaró la garganta.

—¿Puedo preguntarle si alguna vez ha trabajado de encubierto, señor?

Shiffman asintió.

—Puede; y sí, lo hice. Me destinaron a la División de Crimen Organizado de la oficina de Nueva York. Trabajé allí durante más de una década y montábamos muchas operaciones encubiertas. Tuve un par de alias y ambos fueron delicuentes. Esa época fue dura para mi familia, especialmente para mi mujer, dado que me costaba un tiempo cambiar de la persona que tenía que ser por el día al marido y padre de nuestros hijos que era cuando llegaba a casa.

—Estoy soltero, así que eso no será un problema para mí.

—Eso, definitivamente, jugará a su favor, si le soy sincero. Lo que le estamos pidiendo no está al nivel de infiltrarse en una banda de crimen organizado, pero no está exento de riesgos. Algunas de esas piezas robadas valen millones, y la gente mata por mucho menos.

—Lo entiendo, señor. ¿Qué esperan que haga como consultor de arte?

—Nuestro soplón ha establecido una buena relación con Eaton y cree que puede presentarle como consultor de arte, alguien de confianza a quien poder acercarse en caso de necesitar consejo sobre nuevas adquisiciones. En ese rol, con suerte, conseguirá más acceso a él, y puede que incluso le invite a su casa. Nos gustaría ver lo que está pasando ahí dentro. Aún estamos intentando obtener los permisos para organizarlo todo, incluyendo vigilancia digital, y a estas alturas ya debería saber que eso podría tardar un tiempo. Mientras tanto, queremos que se prepare para esto.

Joder. Tavin apenas podía ocultar su excitación. Iba a ir de encubierto. El FBI apostaba lo suficiente en él como para confiarle ese rol, y aún era un novato. Eso decía mucho de Shiffman, no solo de cómo dirigía esa oficina, sino también de la imagen que tenía de él. Ese pensamiento le llenó de orgullo y gratitud.

—El plan es enviarle a la oficina de LA durante las próximas cuatro semanas. Están llevando a cabo una operación encubierta ahora mismo y se han quedado cortos de gente. Dado que está familiarizado con la ciudad y necesita aprender los aspectos más básicos de este tipo de operaciones, esto encajará muy bien con usted.

De vuelta a LA. ¿No era graciosa la vida?

—Sí, señor.

—También vamos a apuntarle a un curso intensivo de arte. Jenna le contará los detalles, pero incluirá visitas guiadas a museos, clases privadas de la mano de especialistas, reuniones con profesionales de las antigüedades que le explicarán los entresijos del proceso de autentificación de piezas y ese tipo de cosas. Estará muy ocupado por un tiempo metiendo todo esto en su cabeza.

—No le decepcionaré, señor.

Shiffman sonrió.

—Sé que no lo hará. Solo espero que no sea demasiado abrumador para usted. Tiene mucho que aprender en muy poco tiempo.

—¿Que es lo más importante que aprendió cuando estuvo de encubierto?

Shiffman se quedó pensativo por un momento.

—Es como una partida de ajedrez en la que tendrá que predecir los movimientos del contrario para no perder la delantera. Pero las apuestas son muy elevadas, y eso es algo que siempre tiene que tener en mente.

Tavin no jugaba al ajedrez, pero podía entender la analogía.

—Eso significa conocer muy bien a tu oponente.

—Correcto. Los mejores jugadores de ajedrez han estudiado a sus oponentes exhaustivamente y están íntimamente familiarizados con sus estrategias, sus movimientos preferidos y su tolerancia al riesgo. No es muy distinto del trabajo de un agente encubierto. Tiene que conocer a su objetivo hasta el punto en que sea capaz de adivinar con exactitud lo que hará y cómo reaccionará en cualquier circunstancia.

Eso no era muy diferente de lo que hacía Nordin, ¿no? Cuando organizaba una estafa tenía que hacer lo mismo. Solo le había visto poniéndola en práctica una vez, allá cuando tenían dieciocho años, y lo había hecho con tanta habilidad y confianza que aún recordaba la admiración que había sentido.

—La regla de oro para un agente encubierto es mentir lo mínimo —siguió Shiffman—. Cuanto más mienta, más tiene que recordar y más fácil es que la joda en algún momento. Siempre he usado mi nombre de pila real, por ejemplo, dado que es genérico y estoy acostumbrado a él. Thomas, Tom, T,.. todo eso funciona.

Tavin hizo una mueca.

—Me temo que eso no funcionará conmigo. Mi nombre no es tan común.

—No, es cierto, así que tendremos que encontrar algo que suene parecido. Ya trabajaremos en los detalles. Le proporcionaremos una historia y nos aseguraremos de que pueda superar el escrutinio, así que probablemente tendrá unos cuantos grados en arte, un currículum cuyos datos se puedan comprobar, tarjetas de presentación, de crédito... toda la parafernalia. El equipo de apoyo se pondrá a ello tan pronto como nos den luz verde. Pero recuerde, tendrá que aprenderse todos los detalles de tu vida. Si dice que es un graduado de Yale, por ejemplo, será mejor que conozca todos los entresijos de su universidad: sus clases, su fraternidad, los dormitorios, el plano del campus,... Si alguien le pregunta algo, tendrá que responder con confianza.

Tavin asintió y ahora el pavor se había sumado a la excitación.

—Entendido.

—También recibirá un entrenamiento cara a cara con un especialista del comportamiento que le ayudará a perfeccionar su lenguaje corporal. Teniendo en cuenta el enorme ego de Eaton, suponemos que su imagen debería ser la de un geek, un poco torpe socialmente. Tenemos al departamento de psicología trabajando en esos detalles. Con lo que decidan, irá a este experto en comportamiento que le enseñará a convertirte en esa persona. Habrá un montón de actuación involucrada, así que con suerte, todos esos años en LA no habrán sido en vano. Esperemos que se le haya pegado algo de esas estrellas de Hollywood.

Vamos.

CAPÍTULO VEINTICINCO

Noviembre, 2022

Nordin garabateó su firma en el registro de visitantes y se lo devolvió a Mary, la guardia de servicio del Centro penitenciario de St. Louis.

—Hace unos meses que no te veíamos por aquí. —Mary firmó el papeleo y le tendió la placa de visitante—. ¿Todo bien?

La mujer llevaba al menos diez años trabajando ahí y Nordin había charlado con ella innumerables veces a lo largo del tiempo. Nunca nada demasiado personal —la mayoría de los guardias tenían mucho cuidado de no compartir nada personal ni con los presos, ni con sus familiares—, pero siempre había sido una conversación cálida y agradable. No todos los guardias eran así.

—Solo he estado ocupado con... ya sabes, la vida. —Se encogió de hombros—. Además, la distancia también es un problema.

—Ya sabes que puedes solicitar que le transfieran a Washington.

—No quiere. Tiene a todos sus amigos aquí, su rutina. Respeto eso, así que no quiero estropearlo. Además, solo le quedan unos meses de sentencia.

—Entiendo. —Asintió—. Bueno, ya sabes cómo funciona.

Lo sabía. Alzó las manos para que Mary pudiera escanearle con un detector de metales antes de cachearle de arriba a abajo. Ya se había vaciado los bolsillos y había dejado su mochila y todo lo demás en su coche, salvo las llaves. Era mucho más sencillo de esa forma, dado que así no tenía que firmar nada para que le guardaran sus posesiones.

—Estás limpio. Disfruta de tu visita. —Presionó un botón.

Nordin inspiró profundamente. No importaba la cantidad de veces que fuera allí, su corazón siempre se aceleraba al entrar. Tal vez porque, en el fondo, sabía que podría haber acabado fácilmente entre esos muros. Joder, aún podía acabar ahí si le pillaban algún día, y esa había sido una de las razones por las que su padre se había mostrado reticente a verlo al principio.

Cuando todavía era menor de edad, la casa grupal le había prohibido ir a visitarlo argumentando que sería una mala influencia, aunque probablemente el único problema fuese el dinero. Habían tomado esa decisión simplemente porque podían, pero Nordin cedió y reservó sus energías para las batallas que realmente importaban en ese momento. Tan pronto como cumplió los dieciocho, solicitó una visita. Al principio, su padre se negó a verlo, pero Nordin insistió y al final, accedió.

Cuando descubrió que no había vivido con su madre, sino que había terminado en una casa de acogida, se sorprendió, y luego intentó convencerlo de que no volviera por miedo a que fuera a tener un impacto negativo en su vida. Pero Nordin no se amilanó; le dejó claro que era el único lazo de sangre que le quedaba y no estaba dispuesto a abandonarlo.

Desde entonces, había intentado visitarlo una vez cada cuatro meses, aunque no siempre había sido posible, especialmente los primeros años. Viajar de Seattle a St. Louis no era barato, ni siquiera cuando aprovechaba la oportunidad para organizar estafas por el camino, y gestionar el tiempo era incluso más desafiante, porque estaba decidido a no perderse ninguna cena con sus hermanos.

Inspiró profundamente mientras esperaba a que las pesadas barras de metal se abrieran por completo y luego, avanzó hasta el área entre las dos puertas y esperó de nuevo a que se cerrara la que había a su espalda y se abriera la que le daría acceso. Visitar a un preso requería mucha calma y una mente serena. La impaciencia no era tolerada y podía sacarte de ahí en segundos.

A los nuevos presos solo les permitían visitas a través del cristal de seguridad, pero tras tantos años, su padre se había ganado el privilegio de un vis a vis en una de las salas de comunicación familiar. Los guardias aún les observaban a través de las numerosas cámaras, pero ese era un pequeño precio a pagar.

Cuando Nordin entró en la austera habitación, su padre ya estaba ahí, sentado en el sucio sofá gris. Tenía un aspecto frágil y pálido, y Nordin se alarmó.

—Papá.

Su inquietud solo aumentó al ver cómo se alzaba con dificultad, pero su abrazo fue tan cálido como siempre. Nordin le abrazó de vuelta e inhaló el familiar aroma. A pesar de todo, ese hombre aún era su padre.

—Me alegro mucho de verte, hijo. —Se sentó cuidadosamente de nuevo.

—Papá, ¿estás bien? Pareces... distinto.

Su padre le dedicó una triste sonrisa.

—Debería haber sabido que te darías cuenta en seguida. Después de todo, fui yo quien te enseñó a prestar atención a los detalles.

—Lo hiciste. —Nordin se sentó en la silla situada frente a su padre—. Así que ¿qué pasa?

Su padre se pasó una temblorosa mano por el debilitado pelo.

—No hay una buena forma de decir esto. Me han diagnosticado estadio cuatro de cáncer de color.

Estadio cuatro de cáncer de colon. Nordin palideció. Cáncer de colon. No era médico, pero sabía que ese era malo. Y estadio cuatro significaba que ya estaba muy avanzado. El estadio final. Así que eso tampoco sonaba nada bien.

—Papá...

—Traeme un poco de agua, ¿quieres? —Hizo un gesto hacia una jarra situada sobre una agrietada mesita de café.

Nordin sirvió el agua sobre dos vasos de plástico y le tendió uno antes de empezar a beber del otro para darse tiempo a pensar.

—Eso... Eso es una sentencia de muerte —dijo finalmente, poniendo en palabras la inevitable conclusión.

—Lo es. También porque mi salud no era demasiado buena para empezar, además de que no van a ofrecer largos y caros tratamientos a un preso.

—Si el dinero es un problema, puedo⁠—.

Su padre le paró con un simple gesto de mano.

—No lo es. No tengo ninguna posibilidad de ganar a esto.

—Así que ¿qué van a hacer ahora? ¿Se asegurarán de que estés cómodo, al menos? ¿Te duele algo? ¿Tendrás que ir al hospital?

Su padre asintió.

—El oncólogo me ha prescrito unos cuantos medicamentos que me ayudaran a mantener el dolor a raya. Al menos, durante la mayor parte del día. No duraré mucho.

Nordin tragó.

—Has perdido mucho peso.

—Estoy siguiendo una dieta a base de líquidos, mayormente. Lo justo para aguantar.

—¿Cu-Cuándo tenías pensado decírmelo?

—Cuando vinieras a visitarme de nuevo. Te habría llamado si hubiese tenido que hacerlo, pero prefería que lo oyeras de mí en persona. Quería... —Su voz se rompió por primera vez—. Quería tener la oportunidad de despedirme.

—Papá...

—No te merezco, Nordin. Nunca lo hice. Eres lo mejor que me ha pasado en la vida, pero tuviste que hacerlo todo solo. Y no tengo palabras para decirte cuánto lo lamento.

—Me enseñaste muchas cosas —susurró Nordin. Su garganta se había cerrado y sus ojos comenzaron a arder por las lágrimas.

Su padre resopló.

—Te enseñé a ser un estafador. Ese no es el tipo de cosa que otros padres enseñan a sus hijos. Debería haber sido el que te enseñara de qué va la vida, el que te contara el cuento de los pájaros y las abejas, el que te llevara a tu primera clase de conducir y te diese consejos sobre cómo encontrar tu primer trabajo. Fracasé en todo eso, y me arrepiento de todas las decisiones que tomé que me apartaron de ese camino.

—¿Te arrepientes de haber sido un estafador?

Su padre suspiró.

—Lo hago. Fue un viaje salvaje mientras duró, y me divertí mucho por el camino. Ya conoces la sensación: la excitación, la adrenalina, la emoción de una estafa bien planeada y sin fisuras... Pero eso no dura. Una vez la sensación se disuelve, quieres más. Persigues el siguiente subidón y después, el siguiente. Nunca es suficiente. No importa lo que consigamos, siempre queremos más. Es como una adicción. Y como todas las adicciones, viene con un alto precio.

Oír a su padre describiendo su vida con tanta dureza, dolió. Había adorado lo que hacía, el entusiasmo, la emoción de la persecución, pero ahora lo odiaba al mismo tiempo, despreciaba el control que había ejercido sobre él y las cosas que le había costado. Oh, Nordin reconocía esa dicotomía.

—Lo sé —murmuró.

Su padre alzó una ceja.

—¿Lo sabes?

Nordin se mordió el labio.

—He estado pensando mucho últimamente. Sobre apartarme de esto.

—Hazlo.

—¿Así?

—Sí, y nunca mires atrás. Aún tienes la oportunidad de hacer algo por ti mismo, por tu vida. Yo tengo cincuenta y cinco años, y me estoy muriendo en la prisión en la que he pasado los últimos veinte años de mi vida. No tengo nada de lo que sentirme orgulloso, salvo tú. Tú eres todo lo que tengo, lo único que voy a dejar tras de mí. Se... —Su voz se rompió de nuevo—. Se suponía que no tenía que ser así. Esto no es lo que quiero para ti. Quiero que seas feliz y que encuentres a alguien con quien compartir tu vida.

Su rostro debió de traicionarle porque su padre calló en seco y luego sonrió a través de las lágrimas.

—Has conocido a alguien. ¿Quieres hablarme de ello?

Alguien. Un hurra por su padre por no asumir el género.

—Se llama Tavin y nos conocimos hace muchos años en Chicago. También es un chico de acogida, como yo, así que tenemos eso en común.

—¿Cómo es?

—Es... Como el sol. Como una luz enorme y brillante que ilumina mi vida y no puedo evitar sentirme arrastrado hacia él, aunque acercarme demasiado signifique abrasarme. Soy como Ícaro. Sé que estar a su lado puede matarme, y aun así, no puedo evitarlo.

—¿Por qué no estáis juntos?

—Es del FBI, papá. Antes estaba en la policía de LA y ahora es un agente del FBI.

Su padre abrió los ojos de par en par.

—Me cago en la puta. Sabes como escogerlos, chico.

—Dímelo a mí. —Resopló—. Pero para mí, es él. Créeme, he intentado encontrar a otra persona, cualquiera, pero es inútil. Nadie puede competir contra él. Así que supongo que estoy condenado a volar hasta el sol para estrellarme contra tierra, y luego hacerlo todo de nuevo.

—¿Qué siente él por ti?

Nordin no pudo evitar una estúpida sonrisa.

—Estoy bastante seguro de que está igual de loco por mí. —Controló su expresión de nuevo—. Pero eso no cambia nada. Incluso si me retirara ahora y dejara de timar, seguiría dejándole en una posición imposible, porque sabe lo que he hecho, lo que hago, al menos por encima. Él no puede cambiar quien es y me niego a ponerle en una situación en la que tenga que comprometer su moral. Esa es la receta para el desastre.

Su padre se encogió de hombros.

—A lo mejor, lo que funciona para vosotros es llegar a un compromiso. Ambos tendréis que cambiar de carrera.

—No puedo pedirle eso, papá. Al final, se resentiría conmigo.

—¿Quién dice que necesitas pedírselo? Es un hombre hecho y derecho. Deja que él tome la decisión. A lo mejor, no puede tomarla hasta que sepa con certeza lo que sientes por él. Puede que sospeche algo, pero nunca se lo has dicho, así que ¿cómo va a estar seguro? No creo que vaya a preguntarte bajo estas circunstancias; no, con tanto en juego.

Mmm. Nordin nunca se lo había planteado así. Había supuesto que Tavin sabía cómo se sentía hacia él, aunque solo fuera por las inevitables chispas que siempre saltaban entre ellos, creyó que había expresado con claridad sus sentimientos al cuidar de él y al ser incapaz de mantener las distancias. Pero a lo mejor, eso no era suficiente. ¿Necesitaba las palabras? Pero cuando estuvo a punto de decirlas, Tavin le paró. ¿Qué significaba eso?

Se quedó sin aliento. Decirle cómo se sentía era realmente aterrador. Siempre y cuando las palabras no fuesen pronunciadas en voz alta, su corazón estaría un poco más protegido; a salvo. Pero una vez las liberara, tendría que prepararse para el rechazo, y si le Tavin le apartaba... ¿cómo sobreviviría a eso?

—¿Sabes cuál es mi otro gran arrepentimiento, aparte de ti? —preguntó su padre.

Nordin parpadeó, volviendo a centrarse en la conversación.

Negó lentamente con la cabeza.

—Tu madre. Elegí estafar por encima de ella y rompí su corazón en un millón de pedazos. Me pidió que me retirara una y otra vez, que cambiara de rumbo, que lo hiciera por ella, por el bebé, por la vida que queríamos compartir. Y no pude hacerlo. Estaba tan, tan ciego. Pensé que me entendería, que a la larga lo aceptaría en algún momento, pero no lo hizo nunca. Y lo cierto es que tenía razón. Me advirtió que estaba lanzando todo por la borda... y lo estaba haciendo. Me amaba y usé ese amor contra ella hasta que no quedó nada.

Nordin endureció su expresión.

—No puedo decir que sea particularmente comprensivo en lo que se refiere a ella, lo siento. Me abandonó y nunca miró atrás.

Su padre suspiró.

—Lo sé, y tardé un tiempo en entender el porqué tras esa decisión.

—¿Quieres decir aparte de ser una zorra egoísta que abandonó a su propio hijo?

La mandíbula de su padre se tensó un instante y luego se hundió en la silla.

—La rompí el corazón, Nordin. No solo elegí estafar, sino que comencé a criarte de la misma forma. ¿Qué se suponía que tenía que pensar tu madre? Sabía que estabas descendiendo por el mismo camino que yo. Todas las evidencias estaban ahí. Tenías mucho talento de niño; más que yo a tu edad, incluso, y entraste en el negocio como pez en el agua. Lo adorabas y era obvio que ibas a seguir mis pasos. ¿Cómo iba a luchar contigo la misma batalla que había perdido conmigo? No creo que tuviera fuerzas para hacerlo. No de nuevo.

Joder. Nordin nunca lo había mirado desde esa perspectiva. Siempre se había sentido abandonado, pensando que su madre se lo había quitado de encima para vivir su nueva vida. Pero si se ponía en sus zapatos y veía las cosas a través de sus ojos, a lo mejor no todo era tan blanco y negro.

—Tiene una familia nueva, ¿lo sabías?

Su padre asintió.

—Lo sabía. La envié una carta hace algunos años para pedirla perdón, y para mi sorpresa, respondió. Me dijo que aceptaba mis disculpas, pero que no quería volver a saber nada de mí porque tenía una familia nueva, y respeté su decisión.

Nordin se frotó las sientes.

—Entiendo lo que estás diciendo, pero podría haberme buscado más tarde.

—A lo mejor. Pero ¿cómo te habría encontrado? Te cambiaste el apellido y los expedientes de la casa de acogida están sellados, incluso para ella. No habría tenido forma de contactar contigo a menos que contratara a un detective privado o algo por el estilo.

—Podría haberte preguntado.

Su padre hizo una mueca.

—Supongo. Pero realmente no quería tener nada que ver conmigo. Mira, no estoy diciendo que lo hiciese bien, porque no lo hizo. Te abandonó y te hizo daño, pero fui yo el que plantó los cimientos que la llevó a tomar esa decisión, así que no la eches toda la culpa. —Dio un sorbo al agua y su pálida mano tembló ligeramente.

Nordin le observó en silencio y, de repente, la situación caló plenamente en su mente. Esa sería la última vez que vería a su padre. Esta era su despedida. Siempre había sabido que llegaría, por supuesto; era ley de vida, al fin y al cabo, pero no tan pronto. Joder, su padre habría conseguido la libertad en seis meses, y Nordin había contado con pasar algo de tiempo juntos. Pero eso no iba a suceder, ya no, y esa certeza fue difícil de soportar.

—No sé cómo despedirme de ti —susurró con la garganta áspera—. Es demasiado definitivo.

Su padre sonrió tristemente.

—Lo es, pero estoy en paz. Ahora que he hablado contigo y te he dicho cuánto lamento todo, estoy en paz.

—Pero yo no —se quejó—. Aún no quiero dejarte ir. —Su padre se levantó con esfuerzo del sofá y abrió los brazos. Nordin se puso en pie y se lanzó a ellos, estrechándolo fuertemente contra su pecho. Se quedaron así por un tiempo, sin decir una palabra, y sin embargo, de alguna forma, ayudó—. Te quiero, papá. A pesar de todo, siempre te he querido.

—Ese es el mejor regalo que he recibido nunca. Vale más que cualquier cosa que haya robado. Yo también te quiero, chico, demasiado como para ver cómo cometes los mismos errores que cometí yo. —Le liberó y dio un pequeño paso atrás. Alzó las manos, cubrió sus mejillas y le miró a los ojos—. Apártate de todo esto y no vuelvas, ¿me oyes? Tienes toda la vida por delante, así que agárrala por las pelotas y vive. Lucha por tu Tavin y construye la vida con la que siempre has soñado.

Nordin asintió, dejando que las lágrimas resbalaran por sus mejillas.

—Lo haré. Te lo prometo.

—Bien. Ahora, vete.

Nordin se tambaleó hasta la puerta y avanzó sin mirar atrás, apenas conteniendo las emociones hasta que salió a la calle.

Y cuando se sentó en el coche, se derrumbó.

CAPÍTULO VEINTISÉIS

20 de diciembre, 2022

La mayoría de los días, Tavin intentaba que no le molestara demasiado su estatus de soltero. Eso no era especialmente difícil cuando estaba en el trabajo, e incluso conseguía evitar pensar en ello durante los fines de semana manteniéndose ocupado: arreglaba cosas en su casa, preparaba las comidas de entre diario, entrenaba y hacía todas aquellas cosas prácticas que no le había dado tiempo a hacer antes. ¿Era una existencia vacía? Probablemente. Pero ¿cuál era la alternativa? Siempre y cuando siguiese corriendo en esa rueda de hamster, podría seguir pretendiendo que todo iba bien.

Pero el pretender se volvía mucho más complicado en diciembre, sobre todo con las navidades a la vuelta de la esquina.

Cuando conducía hasta su casa ese viernes, dos días antes de Navidad, la oscuridad ya había caído y una extraña melancolía se había adueñado de él. Todos sus compañeros tenían familias a las que volver para celebrar las fiestas y llevaban días ocupados con las compras, la decoración de árboles y los viajes a los centros comerciales para que sus hijos se hicieran fotos con Santa.

¿Y él? Él había seguido corriendo en su rueda de hamster.

Claro, se había obligado a poner un árbol, porque no tenerlo le habría hecho sentir como un perdedor. De esa forma, al menos podría mantener la fachada de tener un espíritu festivo, aunque no hubiera regalos bajo él, ni familia esperando.

¿Cómo había llegado hasta ahí? Le había hecho esa misma pregunta a Nordin, pero como era de esperar, Nordin la había evadido. No es que pudiera culparlo. No era fácil de contestar; ni siquiera era sencilla de plantear. La pregunta en sí misma implicaba una especie de fracaso de algún tipo, la pérdida de algo que debía haber estado ahí, pero nunca estuvo. Los humanos siempre hacían lo imposible por protegerse del dolor, y Nordin y él no eran una excepción.

Pero en momentos más introspectivos, como ese mismo, cuando estaba en el coche y no tenía nada más para distraerse, esa pregunta era mucho más difícil de evadir. ¿Cómo había terminado soltero a su edad?

Era un agente federal con un trabajo respetable. Podía mirarse en el espejo y reconocer que no era feo sin ser vanidoso. Tenía una forma física excelente y era guapo bajo cualquier estándar. Y sin embargo...

Y sin embargo, estaba soltero. Aún. ¿Por qué? Analizándolo superficialmente, podría culparse a sí mismo por no haberse esforzado lo suficiente. Conocer a gente era exigente en el mejor de los casos, y un trabajo como el suyo no facilitaba las cosas. Pero había visto a un montón de colegas conseguirlo, así que no era imposible.

La falta de candidatos tampoco podía ser el problema, dado que no le costaba mucho encontrar hombres a los que follarse cada vez que salía. Aunque tenía que reconocer que incluso eso se había vuelto más complicado con el tiempo; a menos, claro, que estuviera dispuesto a bajar sus estándares para liarse con tipos que apenas eran legales. Jordan había bromeado con él diciéndole que lo único que necesitaba hacer era esperar unos años más. Entonces, podría entrar en la categoría de Papi y elegir al chico que quisiera. Pero ¿era eso lo que quería realmente?

No era un Papi. No quería ser el hombre mayor y experimentado con el novio joven. Ese no era su estilo. Quería una pareja que fuese su igual, un hombre con el que poder hablar al mismo nivel, que cuidara de él tanto como él le cuidaría. ¿Estaba buscando la aguja en el pajar?

El análisis menos superficial era mucho más difícil de digerir. A lo mejor, en el fondo, sabía que estaba demasiado jodido de la azotea como para mantener una relación duradera. Puede que tuviese mucho que ofrecer en términos de estabilidad laboral, salario, estatus social y cosas como esas, pero emocionalmente, no era un buen partido en absoluto. Ni siquiera necesitaba usar su grado en psicología para entender los problemas que acarreaba por su pasado, por las cosas que había visto y a las que había sobrevivido. ¿Era eso lo que le estaba frenando, aunque fuera de forma inconsciente?

¿O era Nordin? A pesar de todos sus esfuerzos por negarlo, lo cierto era que se había enamorado del hombre, y eso hacía de ligar una hazaña prácticamente imposible. Nadie podía competir contra él. Y no importaba las veces que se repitiera a sí mismo que tenía que olvidarlo, que tenía que apartarlo de su vida. Nunca funcionaba. El corazón quería lo que quería, incluso si eso era imposible.

Aparcó en el camino de entrada y apagó el motor. Con un profundo suspiro, salió del vehículo y avanzó lentamente hasta la puerta principal casi arrastrando los pies. Una vez en el interior, se quitó los zapatos, soltó la bolsa bajo el perchero y se dirigió a la cocina para coger una cerveza. Con la botella en la mano, caminó hasta el salón donde el oscuro árbol de navidad le dio la bienvenida.

Miró a su alrededor en busca del mando, lo encontró y encendió las coloridas luces. Ahí estaba, mucho mejor.

Luego, se heló.

Había unos paquetes en su base, todos ellos envueltos con el mismo papel decorado con franjas rojas y verdes. ¿Pero qué cojones? Cuando había salido de su casa esa misma mañana el suelo había estado vacío. ¿Cómo coño podía ha...?

Nordin. Tenían que ser de Nordin. ¿Cómo seguía arreglándoselas para allanar su casa? Tavin no tenía ni idea, pero sabía que era el único que podía hacerlo. Y ¿por qué le dejaría regalos bajo el árbol?

Su curiosidad venció a su irritación, dejó la cerveza y se acercó al árbol. Uno, dos,... seis paquetes estaban esperando para él. Sobre el que estaba en lo más alto había una etiqueta que ponía: «Abre este antes». Eso era fácil. La pregunta era si debía esperar a la mañana de Navidad o no. Aunque si Nordin hubiese querido que esperara, ¿por qué le habría dejado los regalos ahora?

Satisfecho con ese argumento, cogió ese primer paquete, incapaz de contener la sonrisa. Era pequeño, del tamaño de un sobre o tal vez, una tarjeta de regalo, y cuando lo agitó no hizo ningún ruido. De repente, se impacientó y rasgó el envoltorio, revelando un sobre rojo. Lo abrió y de su interior se deslizaron dos trozos de papel. Tavin apenas pudo cogerlos antes de que cayeran al suelo.

Uno era una nota doblada y el otro, una foto. Miró la foto y frunció el ceño. ¿Por qué le estaba enviando la foto de un perro? Claro, era la cosa más adorable del mundo, con un precioso pelaje color crema, orejas oscuras y un par de ojos castaños que miraban directamente a la cámara. Joder, Tavin solo quería acariciar esa pequeña nariz negra y abrazarlo con fuerza. Pero ¿por qué le estaba enviando esa foto?

Desdobló la nota.

Querido Tavin,

Te presento a Dixie. Si la quieres, será tu nueva perrita. Tiene dos años y es una doxiepoo, un cruce entre poodle y sabueso. Dixie ya está adiestrada y es super dulce y muy afectuosa. La encantará pasar tiempo contigo cuando estés en casa y acurrucarse en tu regazo. No necesita mucho ejercicio y está cómoda con la soledad, aunque puede que quieras considerar el llevarla a una guardería canina dos o tres días a la semana.

Dixie es una perra rescatada, y actualmente está viviendo con su familia de acogida, pero es un alojamiento temporal. Puedes llamarles o mandarles un mensaje para decirles si la quieres y cuándo irás a recogerla. Están esperando que te pongas en contacto con ellos. Está al día con todas sus vacunas y no tiene ningún problema médico. Su dueño anterior murió inesperadamente y su familia no se podía hacer cargo de ella, que es la razón por la que terminó en el refugio.

Creo que sería absolutamente perfecta para ti. Espero que pienses lo mismo. Si desenvuelves tus otros regalos, verás que tienes todos los suministros que necesitarás por ahora. Puedes comprar más después.

Con amor,

Nordin.

PS. Si por casualidad no la quieres, házselo saber a la familia de acogida. Tienen a otra familia que se hará cargo de ella si tú no la quieres, pero están dispuestos a esperar a que decidas.

Nordin había incluido el teléfono de la familia de acogida.

Anonadado, Tavin releyó la nota. ¿Nordin le había conseguido un perro? Joder, Nordin le había conseguido un perro. Miró de nuevo la foto. Señor, esa adorable cara estaba suplicando ser abrazada y besada. Inesperadamente, las lágrimas comenzaron a acumularse en sus ojos.

Con la visión ligeramente nublada, abrió los otros regalos y encontró una bolsa de comida, un cuenco de agua, un par de juguetes y algunas golosinas. ¿Podía ser así de sencillo? Siempre había pensado que los perros necesitaban mucho más que eso, pero puede que estuviese equivocado.

Sentado en el suelo, rodeado de trozos de papel, cogió la foto de nuevo y una enorme sonrisa se dibujó en su rostro. Tenía un perro. Sacó el móvil del bolsillo y, sin vacilación, envió un mensaje a la familia para confirmar que le encantaría recoger a Dixie esa misma tarde. En segundos, recibió la respuesta.

REFUGIO: Nos alegramos de que hayas contactado con nosotros y estamos extasiados de que te la quedes. Es una gran chica. No te arrepentirás. Te amará el resto de tu vida. Estamos en casa, pásate cuando quieras

Tenía un perro. La frase no dejaba de repetirse en su mente, y su cuerpo casi vibraba de excitación.

De acuerdo. ¿qué necesitaba hacer antes de ir a recogerla? En primer lugar, los restos de papel tenían que desaparecer. Se puso en pie de un salto, recogió todos los trozos y los tiró en la bolsa de reciclaje. Luego, recogió todos los regalos que Nordin le había comprado y los dejó sobre la encimera. A lo mejor, podría preguntarle a la familia cuánta comida y agua necesitaría. Ellos lo sabrían, ¿no?

Pero ¿cómo iba a transportarla? ¿Podía meterla sin más en su coche? ¿No necesitaba algún tipo de correa, o un arnés, o algo? A lo mejor, debería pasarse por una tienda de animales antes y pedir consejo. Sí, probablemente eso sería lo más inteligente, solo para asegurarse de que tenía todo lo que necesitaba.

Se quitó el traje y se puso unos vaqueros y la sudadera con capucha de Nordin, que se había convertido en su prenda de ropa favorita. Se calzó las deportivas, se puso la chaqueta y se apresuró a salir de casa, apenas recordando a tiempo coger las llaves y su cartera. Afortunadamente, la tienda de animales estaba justo al lado del supermercado al que solía ir. Nunca había entrado, y cuando lo hizo, se quedó boquiabierto. Madre de Dios, ¿todo eso era para animales? ¿Cuántas cosas necesitaban?

—¿Necesitar? No mucho —le explicó un caballero cuando Tavin le hizo esa misma pregunta—. Pero depende de usted cuánto les quiera maleducar.

—¿Puede darme algún consejo? Es la primera vez que voy a tener un perro y quiero hacer esto bien.

—¿Qué raza de perro va a tener?

—Un doxiepoo. Es una perrita rescatada de dos años.

El hombre sonrió.

—Eso suena a un perro maravillosamente afectuoso. Sígame, y le conseguiremos todo lo que podría querer.

Con un carro lleno de cosas y unos trescientos dólares menos en su tarjeta de crédito, Tavin abandonó la tienda sintiéndose tan ligero que creyó estar flotando. Descargó todo en su coche, colocó el transportín en la parte de atrás y lo aseguró al asiento con el cinturón. Ahí estaba, no había sido tan difícil.

Una vez tras el volante, contactó con la familia para pedirles la dirección y la metió en su aplicación de mapas. Era un trayecto de trece minutos desde la tienda, así que llegaría en seguida. Para cuando aparcó frente a la casa, su pulso se había acelerado y las palmas de sus manos se habían humedecido. ¿Por qué estaba tan nervioso? Joder, ni siquiera se había puesto tan nervioso cuando le hicieron la entrevista para entrar en el FBI. Pero de alguna forma, esto le excitaba y le intimidaba a partes iguales.

Antes de que pudiera tocar el timbre, la puerta se abrió, y un tipo de veintitantos años con un moño apareció ante él.

—¿Tavin?

Tavin asintió y ofreció su mano.

—Tavin Donley, un placer conocerte.

El chico sonrió de par en par mientras la estrechaba.

—Paul Keaton. Entra. Te está esperando.

Tavin le siguió hasta el salón donde fueron recibidos por excitados ladridos. Tres perros corrieron inmediatamente hacia él, pero Tavin no tuvo problemas en identificar a su Dixie, que le observaba desde la distancia, aparentemente satisfecha con dejar que los otros se acercaran a él primero. Se arrodilló para acariciarles, sonriendo, y fue recompensado con resoplidos y lametones.

—Dos de ellos son nuestros —explicó Paul—. A los otros los acogemos temporalmente, incluida Dixie. Siempre tenemos al menos un perro de acogida. Pero deja que los aparte para que Dixie y tú podáis conoceros en paz. —Chasqueó la lengua y dos de los perros le siguieron de inmediato. Paul tardó un poco más en convencer al tercero, una preciosa mezcla de pit bull color chocolate, pero luego, él también se alejó trotando.

Dixie inclinó la cabeza a un lado y le estudió desde lejos.

Tavin se sentó en el suelo.

—Ey, chica. Me alegro mucho de conocerte. ¿Quieres olerme la mano? —Alargó la mano hacia ella y la mantuvo quieta.

Dixie vaciló, avanzó lentamente hacia él y presionó su húmeda nariz contra sus dedos. Un par de olfateos y luego, le lamió.

Tavin sonrió.

—Buena chica. ¿Puedo acariciarte?

Dixie se acercó aún más a sus piernas y Tavin lo interpretó como consentimiento, así que movió lentamente las manos para acariciarla tras las orejas.

Fue como si hubiese presionado un interruptor mágico, porque unos segundos más tarde, Dixie saltó a su regazo y comenzó a retorcerse excitadamente sobre él mientras intentaba lamerle la cara. Tavin rio, acariciándola y dejándola mostrar su afecto.

—Ya te quiere —dijo Paul—. Es un bichito muy cariñoso.

—¿Estás seguro de que estará bien ella sola durante el día?

—No quiere ni necesita mucho ejercicio, así que siempre que tengas una puertecita para que pueda salir al jardín interior, debería estar bien. Si no tienes jardín cerrado, tendrás que contratar un servicio de paseadores de perros.

—Un amigo me sugirió dejarla en una guardería un par de días a la semana.

Paul asintió.

—Esa es una gran idea. La encanta jugar con otros perros. —Una sonrisa comenzó a dibujarse en su rostro—. ¿Ha sido el mismo amigo que la ha comprado para ti?

¿Comprar? Nordin le había comprado todos los suministros, pero le había dicho que Dixie era una perra de acogida. Tavin había asumido que era gratis. Su cara debió de mostrar algo, porque Paul rápidamente añadió:

—Hay una tasa de cincuenta dólares para procesar la adopción, pero el refugio siempre pide amablemente una donación. Tu amigo hizo una muy generosa.

Sí, Tavin no lo ponía en duda. Nordin no era nada sino extremadamente generoso.

—Eso suena a él, sí. ¿Ha venido aquí?

—Sí, se pasó para conocer a Dixie en persona. Me dijo algo sobre querer asegurarse de que encajaría bien contigo. Pensé que era super dulce.

—Lo es —dijo Tavin con la voz rota—. Es muy dulce.

Tras intercambiar alguna información práctica sobre cuánta comida necesitaría y sus horarios, Paul le acompañó al coche y Dixie entró en el transportín sin protestar.

—Muchas gracias por tu ayuda —dijo Tavin.

Paul le dio una afectuosa palmada en la espalda.

—Un placer. Siéntete libre de mandarme un mensaje si tienes cualquier pregunta. Tengo perros desde que era pequeño y estaré encantado de ayudarte.

—Gracias.

Con su preciado cargamento a bordo, Tavin recorrió cuidadosamente el trayecto de vuelta a casa. Aparcó en el camino de entrada, salió y abrió la puerta trasera para dejar salir a Dixie. Justo cuando estaba abriendo el transportín, captó un movimiento por el rabillo del ojo y alzo la vista. Nordin estaba en la acera de enfrente, vestido con un plumas y un gorro.

Tavin tragó y procedió a coger a Dixie, la acunó entre sus brazos y se giró hacia Nordin. Nordin sonrió y alzó la mano en un silencioso saludo. Tavin le imitó. Le miró durante un segundo más y luego, inspiró profundamente y cerró la puerta del pasajero. Puso la nueva correa a Dixie, la dejó en el suelo y cuando alzó la mirada de nuevo, Nordin había desaparecido.

CAPÍTULO VEINTISIETE

Enero, 2023

Albert George Eaton III era el tipo de hombre que daba a los ricos su mala fama. Había heredado una fortuna de su padre y la había multiplicado sin hacer otra cosa mas que contratar a gente inteligente para invertir por él, y se notaba. El hombre carecía de clase, de estilo y de modales, y Nordin habría estado más que encantado de aligerar un poco el peso de sus bolsillos.

En lo que se refería a blancos, este era tan perfecto como podía serlo: rico, codicioso y estúpido. El blanco idóneo para la que sería su última estafa. Después de esto, había acabado. No estaba seguro de cuándo había tomado esa decisión —a lo mejor, en el aparcamiento de la prisión tras visitar a su padre—, pero nunca se había sentido más aliviado. Su padre había estado en lo cierto. Aún tenía tiempo de cambiar de rumbo, de tomar el tipo de decisiones que le ayudaran a encontrar la felicidad en su vida, bien fuera esta con Tavin o no.

Así que una última estafa más, una para la que había estado preparándose los últimos seis meses, y se alejaría de todo. A lo largo de los últimos años había ido donando la mayor parte de sus ganancias, pero esta sería íntegramente para él. Sería un regalo, su fondo de pensiones. Con suerte, conseguiría cerrar el trato hoy o mañana. Eaton sería cien de los grandes más pobre y su colección adquiriría una excelente falsificación. Gracias a Dios, no tendría que tolerar al hombre por más tiempo, porque su paciencia se estaba agotando.

—Así que dije... dije... Cariño, dije, no me he casado contigo por tu cerebro, así que si no abres tus jodidas piernas para mí ahora mismo, encontraré a otra que lo haga y la pondré un anillo. —Eaton rio estruendosamente de su propio chiste.

Nordin se obligó a sonreír ante el burdo conato de humor mientras seguía a su anfitrión por las escaleras que descendían al sótano, sosteniendo el maletín que contenía su pieza de arte.

—Estoy convencido de que captó el mensaje —dijo, incapaz de recompensar ese comentario con nada más. Puede que su moral fuese fluida, pero tenía que marcar el límite en algún lado y, helo ahí, Eaton lo había encontrado.

—Sí que lo hizo.

Cuando Eaton comenzó a marcar el código de seguridad, Nordin giró exageradamente la cabeza y esperó en esa posición hasta que el hombre terminó de escanear su huella dactilar. Luego, con un clic, la pesada puerta se abrió, e Eaton la empujó con fuerza y entró primero. Nordin apenas tuvo tiempo de sostener la puerta antes de que le golpeara en la cara. Capullo.

—¿Whisky? —ofreció Eaton, sirviendo un par de vasos.

—Claro.

A las once de la mañana, Nordin consideraba que era un poco pronto para darse al destilado, pero bueno. La luz del día no entraba en esa habitación, de igual forma, para proteger a las piezas de los nocivos rayos uva, así que el tiempo dejaba de existir. Dejó el maletín en el suelo, asegurándose de que estaba al alcance de su mano, y cogió el vaso que le tendió Eaton. Luego, lo alzó.

—Por nuestra alianza —dijo.

Su anfitrión sonrió de par en par.

—¡Beberé por eso!

Eaton dio un sorbo al Macallan Sherry Oak de dieciocho años, que, para demostrar su absoluta falta de gusto, bebió con hielo. Dios Santo, el capullo estaba aguando un líquido a trescientos cincuenta dólares la botella. Eso debería ser un crimen en sí mismo.

Como también debería serlo la monstruosidad de casa que se había construido; una mansión de nueva edificación situada en un barrio excelente con jardines impecablemente cuidados y un gran patio con una fuente. Sobre la fuente, se alzaba una enorme escultura de mármol que representaba a un guerrero. Su rostro tenía los rasgos asombrosamente precisos, y cada músculo, vena y folículo de pelo estaban esculpidos en perfecto detalle. Pero el arte era lo único que podía admirarse de esa casa, literalmente.

Los suelos eran de mármol italiano, la elección estándar de la gente rica ordinaria, y las paredes estaban cubiertas por un papel color crema decorado con pequeñas flores de lis doradas. Había pinturas colgando en todas las estancias, enmarcadas en molduras igualmente áureas, pero esas no eran las preciadas posesiones de Eaton, sino chabacanas representaciones propias de gente adinerada sin clase, que probablemente había comprado por una ganga.

No, sus verdaderos tesoros estaban contenidos en la habitación en la que se encontraban ahora, una sala circular con un techo abovedado de cuatro metros de altura situada en el sótano de la mansión, que era prácticamente una cámara acorazada. El suelo estaba cubierto por una alfombra de color sangre y las paredes estaban revestidas de terciopelo negro, el fondo perfecto para el ostentoso despliegue de las obras que Eaton había ido acumulando. En medio de la sala, sobrevolando una pulida mesa redonda de caoba, colgaba una lámpara de araña del tamaño de un pequeño coche, y sus cristales resplandecían hasta ser cegadores. La luz que emitía no era cálida, sino fría y dura, parecida a la de un foco de seguimiento.

El sistema de seguridad era de primera categoría, como Nordin había descubierto cuando había considerado el allanar su casa. Esa cámara estaba mejor protegida que muchos museos, y tenía toda medida de seguridad posible: sensores de calor, de movimiento e incluso sísmicos, un generador de repuesto en caso de que se fuera la luz, sensores de peso bajo cada escultura y, para rematar, las omnipresentes cámaras, que cubrían todos los ángulos. Ademas, para entrar había que sortear a varios guardas de seguridad bien entrenados que trabajaban veinticuatro-siete.

—¿Qué piensas de mi nueva belleza? —Eaton señaló la pared.

Nordin tuvo que mirarlo dos veces.

¿Eso era...? Imposible. No podía ser.

Con temblorosas manos, dejó el whisky sobre una mesita y se acercó para examinar la pieza, que representaba a un trío: una chica sentada frente a un clavicordio, un hombre de espaldas tocando un laúd y una mujer cantando. Reconoció la icónica escena al instante. Si lo que estaba mirando era auténtico, de alguna forma Eaton había conseguido agenciarse El Concierto, de Vermeer, una obra que llevaba desaparecida desde mil novecientos ochenta. Había sido robada del Museo Gardner, en Boston, y seguía siendo uno de los mayores casos no resueltos de un robo de arte. El FBI se había acercado unas cuantas veces, pero nunca había pillado al ladrón ni recuperado la obra.

—¿Esto es...? —Su voz tembló, pero ¿cómo mantener la calma cuando estaba contemplando una pintura valorada en más de doscientos millones de dólares?

Eaton estaba alardeando de ella como si no tuviera una preocupación en el mundo, como si no supiese que el FBI aún ofrecía una generosa recompensa por su recuperación. El hombre era, o bien genuínamente estúpido, o jodidamente audaz.

Eaton le miró con una petulante expresión.

—Sí, es la auténtica. No voy a decirte cómo ha caído en mis manos, pero merece todo el dinero que pagué por ella.

—¿Puedo? —Nordin hizo un gesto hacia el cuadro.

Eaton vaciló un momento y luego, asintió.

Nordin se puso los guantes de algodón blanco que siempre llevaba en el bolsillo de su chaqueta, porque de ninguna manera iba a dejar sus huellas en esa cosa. Inspiró profundamente, alzó cuidadosamente el marco de la pared y lo dejó sobre la mesa de caoba. Usando su lupa frontal, algo de lo que tampoco se desprendía, estudió la pintura de cerca.

La superficie era suave, algo típico de las obras de Vermeer, y la sutileza de los colores era congruente con su estilo, al igual que la forma que tenía de crear sombras, retirando la pintura más clara para exponer las capas más oscuras. Nordin no era un experto en Vermeer, lejos de ello, pero a primera vista, o era una falsificación excelente o... el auténtico. Solo un examen más profundo podría darle la prueba concluyente, como un escáner de infrarrojos o un análisis de la composición química de la pintura, pero no tenía esas herramientas al alcance.

Cuando alzó la vista, Eaton le estaba observando con apenas velada impaciencia.

—¿Es auténtico, verdad?

Solo había una respuesta correcta cuando un hombre con un ego tan frágil y tan masivo le hacía esa pregunta.

—Es absolutamente deslumbrante. Puedes ver por qué le llamaban el Maestro de la luz.

La impaciencia dio paso a la petulancia.

—Espero añadir un Rembrandt a mi colección muy pronto.

¿Un Rembrandt? Joder, el hombre no perdía el tiempo. En el mismo golpe al Gardner habían desaparecido tres Rembrandt, así que si uno de esos acababa en sus manos, demostraría que Eaton tenía una conexión directa con quienquiera que hubiese robado esas pinturas.

A lo mejor, había subestimado al hombre.

—Eso sería algo de lo que presumir.

La sonrisa de Eaton vaciló.

—Es una pena que solo vaya a poder compartirlo con algunos amigos cercanos.

¿Amigos cercanos? Si era así como le veía a él, el hombre necesitaba revisar su definición de amigo.

—Bueno, estoy honrado de que hayas confiado en mí para mostrarme esto. Nunca lo olvidaré. No mucha gente puede alardear de haber tocado un auténtico Vermeer.

Lo dijo en un tono un tanto exagerado, pero Eaton se lo tragó y le dio una palmadita en la espalda con una jovial expresión.

—El placer es todo mío, colega.

Nordin comprobó su Rolex. El reloj era demasiado ostentoso para él, pero sabía que Eaton apreciaría el detalle. Unas de las primeras cosas que le enseñó su padre fue que siempre debía adaptarse a su entorno. Imitar a su blanco era una de las estrategias más poderosas para construir una relación, especialmente si se centraba en detalles sutiles que la gente no registraba de forma consciente, como los zapatos, el reloj o una marca de whisky.

Eaton arqueó una ceja.

—¿Tienes prisa?

—Por supuesto que no. Solo tenía curiosidad por saber qué hora es. Parece que llevamos charlando un rato y aún tenemos negocios que discutir. Al menos, asumo que esa es la razón por la que me has invitado aquí. —Había comentado que estaba a punto de adquirir una obra desconocida de Escher frente a Eaton y el hombre había picado con entusiasmo.

—Estoy esperando a mi consultor de arte. —Eaton se terminó lo que le quedaba de la copa de un sorbo y Nordin apenas pudo contener la mueca de desprecio ante la absoluta falta de respeto hacia la magnífica artesanía que había detrás de ese exquisito whisky—. Estoy convencido de que llegará en seguida, y por esa cantidad de dinero puedes esperar unos minutos.

¿Consultor de arte? Eso era nuevo. Nordin empezó a sentir la inquietud en su estómago, pero mantuvo la máscara en el sitio.

—¿Has contratado a alguien para que te aconseje sobre esta adquisición?

Eaton se encogió de hombros.

—Parecía una decisión inteligente, teniendo en cuenta la cantidad de dinero de la que estamos hablando. Este hombre tiene unas credenciales impresionantes y por lo que tengo entendido, es un experto en Escher. Debería poder verificar la autenticidad de tu pieza.

—Por supuesto. Me alegra oír que has encontrado a alguien capaz de mitigar cualquier duda.

Mierda, mierda, mierda. Si Eaton había contratado a un experto, eso podría tirar por tierra su farsa. Su falsificación era buena, lo suficientemente buena como para engañar a un arrogante bastardo como Eaton, que se consideraba a sí mismo un gran conocedor de arte, pero en realidad sabía una puta mierda del tema. Pero ¿sería lo suficientemente buena como para convencer a un experto real, a una persona que debería conocer el intrincado estilo de Escher al detalle? No era algo que hubiese esperado descubrir.

En los últimos años, las estafas de arte se habían convertido en su especialidad, una decisión alimentada tanto por su amor al arte como por su inclinación a elegir blancos que tenían más dinero que cerebro, siendo Eaton un clásico ejemplo. Pero siempre se había asegurado de seleccionar artistas poco convencionales; lo suficientemente grandes como para ser reconocidos, pero no tan famosos como para que el amante de arte promedio supiese todos los detalles de su vida.

Escher le había parecido una buena elección. El artista holandés tenía una sólida base de seguidores, pero no estaba al nivel de un Rembrandt o un Vermeer. Esos autores eran demasiado familiares y sus piezas estaban exageradamente bien documentadas. A estas alturas, inventarse una historia creíble sobre el descubrimiento de un nuevo Rembrandt era todo menos posible. Pero ¿afirmar que había encontrado una obra desconocida de Escher? Eso era mucho más sencillo de conseguir, como había demostrado la credulidad de Eaton hasta ahora.

Escher había creado alrededor de cuatrocientas cincuenta piezas entre litografías y grabados en madera, y había pintado más de dos mil cuadros y bosquejos. Eso era más que suficiente para hacerse una idea de su estilo, y también era una cantidad tan elevada que dejaba espacio para descubrir más. Eso era más difícil de conseguir cuando el artista había hecho, a lo mejor, veinte grandes piezas en el transcurso de su carrera, o treinta y ocho, como era el caso de Vermeer. Y lo que era aún mejor: Escher no había sido famoso en su juventud; solo adquirió algo de reconocimiento cuando llegó a los setenta años. Así que existía una elevada probabilidad de que la gente hubiese comprado algunos de sus trabajos antes de que le llegara la fama, y eso había sido justamente lo que Nordin había intentado capitalizar.

Su falsificador había creado un bellísimo grabado en madera imitando el estilo de Escher, con palomas volando que se transformaban en conejos. La obra en sí carecía de originalidad y estaba basada en el trabajo del autor de su etapa más conocida, a finales de su carrera. Nordin había considerado falsificar algo de su época más temprana, pero a pesar de que era bello, no era tan reconocible como las figuras imposibles y las metamorfosis que le habían dado la fama. Además, dado que esas últimas habían sido creadas en el transcurso de la segunda guerra mundial y los años que la sucedieron, encontrar los materiales necesarios para crear el grabado fue sencillo, algo que no hubiese ocurrido en caso de haber elegido falsificar una pieza más antigua.

Aun así, era una falsificación, y no tenía ninguna duda de que un verdadero experto en Escher la reconocería como tal. Así que ¿ahora qué? ¿Se arriesgaba y esperaba a ver dónde caían las cartas o abortaba misión? Puede que hubiese juzgado mal a Eaton, como demostraba el hecho de que el hombre hubiese adquirido un Vermeer y estuviese al acecho de un Rembrandt. Quienquiera que hubiese autentificado ese Vermeer tenía que ser excelente. Nordin tenía más que curiosidad por saber a quién había contratado para eso, pero si era tan bueno ¿no significaba que debería retirarse?

Maldita sea, había invertido mucho tiempo y dinero en ese golpe como para abandonar ahora. No tenía una mala sensación como le había pasado con Frank. Sabía que Eaton no le haría daño físicamente, pero el hombre tenía el ego suficiente como para perseguirlo legalmente si se enteraba de que le había intentado estafar.

Bueno, tendría que aprender a gestionar eso cuando llegara. Por ahora, dejaría que las cosas siguieran su curso y vería cómo evolucionaban.

Un guardia entró en la habitación.

—¿Señor Eaton? El señor Johnson está aquí para verle.

—Sí, sí, déjale entrar —dijo Eaton.

El guardia abandonó la sala e Eaton se acercó a la mesa de caoba y cogió el Vermeer. Metió una contraseña en una pared y una caja fuerte de la que Nordin ni siquiera había sido consciente, se abrió sigilosamente ante ellos. Eaton guardó el cuadro y cerró la caja de nuevo. La puerta desapareció entre el terciopelo negro como si todo hubiera sido un sueño.

Eaton le guiñó un ojo.

—No hay necesidad de enseñarle todo.

Sí, no jodas. Al menos, eso significaba que confiaba en él, y Nordin aceptó el alivio que le procuró esa idea.

—¡Ahí está! —exclamó Eaton unos segundos más tarde.

Nordin se giró y toda la sangre se desvaneció de su rostro cuando el último hombre que habría esperado ver ahí dentro, entró en la sala y alargó la mano hacia Eaton.

—Señor Eaton, es un placer conocerle en persona.

—Igualmente, colega. Deja que te presente a Max.

Nordin tuvo un segundo para recuperarse antes de encontrarse cara cara con Tavin. Su mirada era inescrutable tras las gafas de gruesa montura negra que llevaba.

Tavin le tendió la mano.

—Gavin Johnson, consultor de arte. Es un placer conocerle.

Joder.

CAPÍTULO VEINTIOCHO

La única ventaja que Tavin tenía sobre Nordin era que él había sabido que Nordin estaría allí. Su alias, Max Williams, había aparecido en el curso de su investigación mientras preparaban la operación, y el FBI le había identificado como un marchante de arte con el que Eaton estaba en contacto, a lo mejor, en preparación para una compra. Los investigadores habían incluido una foto que resultó ser de mucha ayuda. Cuando sus ojos aterrizaron en ella, su corazón se paró. ¿Cómo cojones era posible que sus caminos se cruzaran así? ¿Cómo podían tener tan mala suerte?

Pero Tavin ni siquiera consideró el alertar a Nordin. No pudo. No, cuando había hecho el juramento de defender la ley, sin importar lo mucho que le doliera el saber que estaba a punto de ponerle en peligro. Pero tampoco dijo una palabra a su equipo. Ninguno de ellos sabía que se conocían, ni siquiera sabían su verdadero nombre. Oh, estaba caminando por la cuerda floja, lo sabía, pero no vio otra salida. El único consuelo que le quedaba era que el FBI había destapado que existía una elevada probabilidad de que el tal Max Williams le estuviese vendiendo un falso Escher. El FBI solo estaba interesado en el arte robado, pero decidieron que usarían a Escher para intentar conseguir acceso a Eaton. Eso significaba que Nordin no era el objetivo de su operación, pero si no tenía cuidado, podría salir herido en el fuego cruzado, y a pesar de lo comprometido que estaba con su trabajo, Tavin no estaba seguro de si sería capaz de arrestarlo.

Y ahora, estaban cara a cara por primera vez desde que habían compartido esa mirada en la calle justo antes de navidad, pero en esta ocasión, no estaban en lados opuestos de la acera, sino de la ley. Tavin se había preparado mentalmente para ese momento, practicando frente al espejo hasta asegurarse de que sería capaz de mantener una expresión neutral. Nordin no había tenido ese lujo, pero Tavin tuvo que reconocerle que había reaccionado de forma tan sutil que, en otras circunstancias, no se habría percatado de ello.

—Max Williams. Lo mismo digo.

Estrecharon las manos y Tavin apretó un poco más fuerte de lo normal. ¿Qué haría Nordin ahora? Tenía que haberse dado cuenta de que estaba en medio de una operación encubierta, ¿no? Así que ¿abortaría su estafa?

Nordin inspiró profundamente y sonrió.

—Así que... señor Johnson, Albert, aquí presente, me ha comentado que es un experto en Escher.

—Lo soy, lo soy. —Tavin asintió efusivamente—. Lo descubrí hace unos años y me quedé absolutamente deslumbrado con su estilo; tanto el realismo de sus primeras etapas como las formas imposibles que le hicieron famoso más tarde. Ambos. La forma en la que juega con la perspectiva es fascinante y su trabajo de la linea no tiene parangón.

Sí, no había desaprovechado los meses que había estado estudiando arte. No era un experto, ni de lejos —eso habría sido imposible en tan poco tiempo—, pero sabía lo suficiente como para mantener una conversación profunda sobre él. Una vez supieron que esa venta estaba relacionada con un Escher, había hecho su trabajo y leído todo sobre el artista. Había estudiado su obra al detalle hasta conocer todas las piezas por su nombre y se había reunido con verdaderos expertos hasta asegurarse de poder interpretar a uno de ellos de forma convincente.

—No podría estar más de acuerdo —sonrió Nordin—, que es la razón por la que me sorprendió tanto el descubrir un trabajo desconocido suyo.

—Cuéntale la historia. —Eaton entrechocó los hombros con Nordin, aparentemente ajeno a la tensión que se palpaba entre ellos.

Tavin le dedicó una encantadora sonrisa.

—Sí, señor Williams, me encantaría oír cómo ha acabado esa pieza en su posesión.

—Bueno, como ya sabe, Escher era de los Países Bajos, que fue ocupado por los alemanes durante la Segunda guerra mundial. A lo largo de ese período, Escher no dejó de trabajar, pero dado que se negó a registrarse como artista mientras estuvieran las fuerzas de ocupación alemanas, no se le permitió hacer exhibiciones, ni vender su arte. Esta pieza en particular, junto con varias otras, se encontró en un espacio sellado en la esquina de un ático de una casa en Baarn, la ciudad en la que vivió durante el conflicto. Los propietarios actuales estaban renovando el techo cuando descubrieron un hueco secreto. La casa se construyó en mil novecientos treinta y ha pertenecido a esa misma familia durante tres generaciones. Por lo visto, su abuelo fue un simpatizante nazi, y una investigación posterior reveló que había adquirido ilegalmente varias piezas de arte. Ciertamente, no fue el único. Según se fue acercando el final de la guerra, los alemanes fueron robando más y más arte de museos holandeses, iglesias, colegios e incluso viviendas privadas. Aquellos que apoyaban al partido nazi se envalentonaron e hicieron lo mismo. Los antepasados de esta familia participaron en ese expolio, pero sus nietos no querían que se corriera la voz de que su abuelo había sido un traidor a su país, así que cuando descubrieron estas obras, se aproximaron sigilosamente a un marchante para acordar la venta. El marchante razonó que sería más inteligente vender esas piezas en el extranjero, dado que no tendrían las mismas connotaciones negativas, y así es como su existencia llegó a mis oídos.

Joder, el hombre podía contar una historia. Inteligente como era, había cubierto todas las bases sobre cómo los dueños acabaron siendo dueños, por qué las obras no se habían encontrado antes y por qué sus dueños no habían buscado publicidad. Si Tavin no le hubiera conocido, se habría creído todas y cada una de esas palabras.

—Esa es una historia fascinante, señor Williams —dijo asombrado—. Mientras conducía de camino hasta aquí, no paraba de pensar en lo afortunado que sería si esta pieza resultara ser auténtica. Estas cosas no suelen pasarle a un humilde consultor de arte como yo, tener el privilegio de autentificar una obra con tanta fama.

Como Shiffman había predicho, el equipo de psicólogos había llegado a la conclusión de que Gavin Johnson necesitaba ser, en cierta forma, inocente. Un geek del arte con escasas habilidades sociales que se sentía honradísimo de verse envuelto en algo tan excitante como eso. Habían razonado que el ego de Eaton no habría sido capaz de tolerar la competencia, así que aparecer tempestuosamente afirmando descaradamente su amplia experiencia, no habría funcionado.

—Enséñale el cuadro —ordenó Eaton.

—Es un grabado en madera, para ser precisos —dijo Nordin, y el fulgor de irritación en sus ojos desapareció tan rápido como había aparecido—. Y por supuesto. —Se arrodilló al lado de un maletín, lo abrió cuidadosamente y sacó un rectángulo envuelto en papel marrón.

Eaton apuntó hacia la mesa de caoba.

—Ponlo ahí. Tendrá una buena luz.

Nordin sacó un trozo de tela blanca y la extendió sobre la mesa. Luego, desenvolvió la pieza y la dejó cuidadosamente sobre la tela para evitar dañarla.

—Si lo desea, puede verlo más de cerca —dijo a Tavin.

Tavin sonrió tímidamente.

—Gracias, muchas gracias. Tengo que confesar que estoy deseándolo.

Tavin sacó su lupa y se aproximó a la pieza con un gesto reverencial. Era una falsificación, de eso estaba seguro, dado que sabía que Nordin no traficaba con arte robado, pero teniendo en cuenta que había llegado hasta ahí, sería una falsificación excelente. Eso facilitaría su trabajo. No tendría que actuar demasiado para concluir que era auténtica. Inspeccionó el grabado dando un pequeño espectáculo, y como había esperado, era una falsificación impecable.

—¿Qué piensas? —preguntó Eaton, agitando un pie impacientemente.

Tenía que contestar al hombre, pero también necesitaba empezar a construir una relación con él para ganarse su confianza.

—No veo nada que me lleve a pensar que esto no es un Escher auténtico, pero tendría que hacer algunas pruebas más para estar seguro al cien por cien.

—¿Qué tipo de pruebas? —preguntó Eaton.

—Sugeriría tomar una diminutísima muestra de la madera del dorso para someterla a un test y así poder determinar si es del período correcto. El proceso es infinitamente más sencillo con pinturas, porque puedo retirar un fleco sin alterar la integridad de la obra, pero estoy convencido de que puedo sacar una astilla de aquí.

Eaton miró a Nordin.

—Asumo que no tienes problemas con eso.

—Ninguno, siempre que el señor Johnson pueda garantizarme que no dañará la pieza de ningún modo.

Tavin se ajustó las gafas sobre la nariz.

—Por supuesto, por supuesto.

—¿Puedes hacerlo ahora? —preguntó Eaton, exactamente como Tavin había esperado.

—Será un placer. —Miró a Nordin—. ¿Señor Williams?

Nordin hizo un gesto con la mano.

—Adelante.

Tavin repasó paso a paso todo el procedimiento en su mente. Lo había ensayado cientos de veces, sabiendo que en algún momento tendría que ponerlo en práctica, así que se relajó y se puso a ello. Abrió su maletín y sacó un pequeño tubo de ensayo, un afilado mini cuchillo y un par de pinzas especiales. No tuvo que mover el grabado, dado que Nordin lo había dejado sobre la tela con el dorso hacia arriba, dándole acceso directo. Se puso un par de guantes de látex, limpió las pinzas y el cuchillo con una toallita de alcohol y se inclinó sobre la pieza. A pesar de que sabía que era una falsificación, de alguna forma le dolió tener que arrancar una astilla, pero cogió el pequeño fragmento y lo metió en el tubo, sellándolo inmediatamente.

Alzó la mirada hacia Eaton.

—Analizaré esto con la máxima urgencia. Debería tener los resultados en cuarenta y ocho horas.

—¿Cuarenta y ocho horas? —se quejó Eaton—. ¿Por qué tarda tanto?

Tavin volvió a recolocarse las gafas y agitó los pies en el sitio.

—La prueba de datación de carbono que tenemos que hacer para cerciorarnos de que la edad de la madera es la correcta tarda ese tiempo, me temo.

Eaton suspiró.

—De acuerdo. Házmelo saber tan pronto como tengas los resultados.

Su tono le dejó claro que la reunión había terminado, y Tavin empezó a recoger rápidamente sus cosas.

Nordin comenzó a envolver relajadamente el trozo de madera en su tela protectora y lo guardó de vuelta en su maletín.

—Te veré en dos días —dijo a Eaton con plena confianza.

Eaton le dio una palmada en la espalda.

—Lo estoy deseando. Acompaña al señor Johnson a la salida, ¿quieres? Ya conoces el camino.

—Por supuesto.

Eaton ignoró a Tavin, que decidió tropezarse deliberadamente para llamar su atención antes de seguir a Nordin hacia la salida. Nordin caminó con paso firme delante de él mientras le guiaba escaleras arriba hasta la monstruosidad de vestíbulo y de ahí a la puerta. Una vez en el exterior, se giró y le tendió una mano.

—Ha sido un placer conocerle, señor Johnson. Espero verle en dos días.

—Lo mismo digo, señor Williams. Lo mismo digo.

Otro breve gesto de cabeza y Nordin se alejó en dirección a un elegante BMW negro, lo puso en marcha y revolucionó el motor. La máquina rugió y las ruedas lucharon por encontrar adherencia durante un segundo antes de que el vehículo saliera a toda velocidad hacia la verja, frenando en seco en el último momento para esperar a que la puerta se abriera por completo. Y luego, desapareció por la esquina.

Tavin entró en su propio coche, un aburrido Toyota blanco, e hizo el mismo recorrido a una velocidad infinitamente más lenta.

¿Y ahora qué? Nordin querría hablar con él, de eso estaba seguro, pero ¿aparecería por su casa? Nah, no se arriesgaría a comprometerle. No. Nordin sabía que él iría a verle, así que Tavin puso rumbo a su hotel. Era una suerte que el actual alojamiento de Nordin hubiese sido parte de la investigación del FBI para esa operación.

Cuando llamó a la puerta de la habitación 123, esta se abrió inmediatamente y una mano le arrastró rápidamente al interior y cerró tras él.

Y ahí estaban, frente a frente de nuevo, y Dios, Nordin estaba espectacularmente guapo, incluso echando llamas por esos ojos verdes, con las mejillas sonrojadas de ira y todo el cuerpo en tensión.

—Nordin... —empezó Tavin.

Nordin negó con la cabeza.

—Nada de hablar.

—Pero—.

—¿Qué parte de no hablar no has entendido?

—¿Por qué estoy aquí, entonces, si no es para hablar de lo que ha pasado?

Nordin resopló.

—Ya sabes por qué estás aquí.

—Aparentemente, no, así que ilumíname.

—Estás aquí por esto.

Nordin le cogió de las solapas de la chaqueta y le atrajo hacia él. Sus cuerpos colisionaron y sus bocas se fusionaron como imanes. Las lenguas batallaron, los dientes mordieron y el mundo desapareció. Tavin solo podía ver a Nordin, solo podía oler a Nordin, solo podía sentir a Nordin, como un devorador fuego que lo consumía todo a su paso.

Y lo único que pudo hacer fue aferrarse a él y rendirse.

CAPÍTULO VEINTINUEVE

Nordin vertió cada gota de ira en ese beso.

Cuando Tavin apareció en la cámara, se había quedado conmocionado; luego, esa emoción había dado paso a la frustración y durante el trayecto de vuelta a su hotel, había seguido mascullando hasta que llegar a su actual estado: estaba completa y absolutamente cabreado. Ni siquiera estaba cabreado con Tavin por hacer su trabajo, por no alertarle o por interrumpir su cuidadosamente planificada estafa. No; estaba furioso con la vida, que podía ser viciosamente cruel haciendo que sus caminos se cruzaran profesionalmente cuando ya les resultaba imposible mantenerse alejados. ¿Cómo podía ser eso justo? ¿Cómo podía ser tan insensible el destino?

Pero mientras besaba a Tavin, mientras sus lenguas se batían y sus manos acariciaban y la ropa desaparecía, la ira se fue desvaneciendo. ¿Cómo podía estar enfadado cuando tenía a Tavin entre sus brazos? Su abrazo se suavizó, sus besos se hicieron más tiernos y Tavin se derritió en él, respondiendo a cada movimiento.

Nordin cerró los ojos y se hundió en el beso, presionando ligeramente a Tavin para que avanzara de espaldas hacia la cama.

Se tendieron de costado, con los labios aún fusionados y las extremidades entrelazadas.

—Sabes a whisky —susurró Tavin.

—Será mejor que lo disfrutes. Ese es un whisky de trescientos cincuenta dólares la botella.

Tavin le lamió la boca y luego succionó su lengua.

—Mmm. No está mal.

Nordin rio.

—Me alegro de que tenga tu aprobación. —Entrelazó los dedos en su pelo y le besó de nuevo, más lento esta vez, saboreando la suavidad de sus labios, el toque de café en su lengua y ese inexplicable sabor que era único de Tavin. Con la otra mano le acarició el hombro y luego la deslizó al sur, siguiendo las líneas de su cuerpo—. Cada vez que te veo tienes más músculos.

—Paso mucho tiempo en el gimnasio descargando tensión.

—Tienes mi aprobación.

—Obviamente, esa es la razón por la que lo hago. Tu aprobación.

Nordin resopló.

—Me alegra oír que tienes claras tus prioridades. —Sonrió y le besó de nuevo, sensualmente esta vez, y Tavin suspiró en su boca.

Nordin se apartó para besarle la mandíbula y el cuello, lamiendo cada peca que se encontró a su paso. Le empujó suavemente hasta tenerle de espaldas contra la cama y Tavin se dejó llevar sin poner resistencia, contemplándolo con esos cristalinos ojos azules, que no dejaban de oscurecerse.

Tavin también tenía el torso salpicado de pecas, y Nordin las acarició con las puntas de los dedos y luego, con sus lengua. Dios, tenía la piel muy suave, tan diferente a su propio pecho, lleno de vello. No lo odiaba, su pecho, pero el de Tavin era digno de admirar. Casi tanto como sus pezones, que ahora estaban erizados. Los lamió y luego cerró la boca en torno a ellos, y succionó.

Tavin arqueó la espalda y se aferró a su pelo.

—Eso está muy bien.

Nordin prodigó a ambos pezones la atención que merecían antes de comenzar a descender. Trazó la fina línea de vello con sus labios hasta llegar a la base de su pene, que se alzaba erecto y húmedo de semen. No pudo resistir la tentación y lamió el capullo. Y luego, fue demasiado sencillo succionarlo, porque sabía demasiado bien.

Pero no podía distraerse mucho en eso. Tenía otros planes. Habían hablado de esto cuando se liaron esa primera vez en Chicago y sin embargo, nunca lo habían hecho. Joder, Nordin nunca había considerado hacerlo con nadie. Parecía demasiado íntimo, demasiado personal. Pero con Tavin... Con Tavin nada era demasiado íntimo ni personal, ni siquiera sucio.

Tavin abrió las piernas para él y Nordin las alzó para tener acceso. Sus pelotas estaban tensas y el vello era tan escaso y suave como el del resto de su cuerpo. Nordin lamió tentativamente. Con toda la experiencia que tenía, nunca había probado algo así, y compartir la primera vez con Tavin parecía maravillosamente correcto.

Olía ligeramente a sudor y ese aroma solo le excitó. Se metió un testículo en la boca y comenzó a succionarlo cuidadosamente mientras movía su lengua.

Tavin gimió suavemente.

—Dios Santo, eso está muy bien.

Nordin sintió su polla agitándose en respuesta, pero la ignoró. Succionó y lamió mientras Tavin le animaba con eróticos sonidos. El otro no podía ser ignorado, por su puesto, así que Nordin le dio el mismo tratamiento.

Abandonó sus pelotas y se movió hacia atrás, plantando pequeños besos hasta que llegó a su agujero. Intentó besarlo, primero, pero luego su lengua le traicionó y salió a saborearlo. Tavin gimió de nuevo, y Nordin no pudo imaginarse un sonido más alentador. Haría cualquier cosa para complacer a ese hombre. Lamió de nuevo. Más besos, más caricias, más succión, y cuando lo hubo suavizado lo suficiente, presionó su lengua y Tavin se arqueó en la cama.

—Cielos Santo, Señor...

Nordin sonrió y lo hizo de nuevo. Joder, adoraba eso. Adoraba el sabor, la sensación, los sonidos que provocaba y cómo Tavin se agitaba bajo él, inquieto. Estrujó sus glúteos, deleitándose en la dureza de la carne. Él tenía un culo decente, pero el de Tavin estaba tan firme que serviría para hacer rebotar monedas, y Nordin no se cansaba de tocarlo.

Como tampoco se cansaba de ese agujero, o de la forma en la que reaccionaba Tavin mientras lo besaba, lo succionaba y se lo follaba con la lengua. Su cuerpo seguía presionando contra su boca como si le necesitara más dentro.

—Me estás volviendo loco, joder...

Misión cumplida. Pero a pesar de lo mucho que estaba disfrutando eso, tenía otros planes que requerían su polla, así que, finalmente, se apartó. Tavin le cogió por las axilas y le alzó hasta tenerlo sobre él para reclamar su boca. Señor, quería saborearse en sus labios. Nordin se excitó tanto con la idea que su pene volvió a agitarse. Perfectamente sucio.

Tavin le besó apasionadamente y las pequeñas descargas que había comenzado a sentir se intensificaron. Tener ese cuerpo tan fuerte y duro bajo él le provocó un aleteo en el estómago, y este solo aumentó cuando Tavin deslizó los dedos por su espalda hasta abrirse paso entre sus cachetes.

Se helaron al mismo tiempo. ¿Cómo reaccionaría Tavin a lo que había sentido ahí? Nordin alzó la cabeza y se encontró con esos ojos azules llenos de dolor.

—Aún está...

—Sí.

—¿Has...?

—¿Follado con alguien? No.

—No lo entiendo.

—Me he masturbado con un dildo. Estaba nervioso por la reunión con Eaton y ese pequeño ardor me ayuda a concentrarme en otra cosa. —Cubrió sus mejillas y sostuvo su mirada—. No hay nadie más. Y no lo ha habido desde hace mucho, mucho tiempo.

—Nordin...

—Solo te lo estoy diciendo, no te estoy pidiendo nada a cambio.

La mirada de Tavin se suavizó.

—Yo tampoco he estado con nadie más en mucho tiempo.

—¿No? —Sonrió, enternecido por la confesión.

—Nadie puede compararse a ti.

—Cariño...

—No más hablar. Solo empeorará las cosas.

No estaba equivocado. Nodin inspiró profundamente.

—Estoy de acuerdo. Así que fóllame. Por favor, déjame sentirte. Sin nada. —Nunca había follado sin condón en su vida. Pero ese era Tavin y si no podía haber nada más entre ellos, al menos, quería tener eso.

—Sí. —dijo Tavin con voz ronca—. Realmente, me gustaría eso.

No intercambiaron una palabra más. Nordin se apartó un momento para coger el lubricante de la mesilla y exprimió el líquido sobre la erección de Tavin. Luego se sentó a horcajadas sobre él y sintió su polla rebotando contra su culo. Joder, sí. Tavin sujetó su miembro por la base mientras Nordin se insertaba los dedos y se preparaba a sí mismo, frotándose descaradamente contra él.

—Nordin... —amenazó Tavin—. Deja de provocarme.

—Las mejores cosas llegan a los que saben esperar —dijo Nordin, pero también perdió la paciencia y comenzó a descender lentamente sobre él, mordiéndose el labio, mientras esa enorme polla le abría en canal. Aún estaba relajado del dildo de esa misma mañana, pero sintió cada centímetro de esa carne, así que se concentró en su respiración y luego, en la maravillosa sensación de ese pene frotándose contra su próstata.

Tavin se estremeció bajo él, haciendo alarde de su autocontrol mientras dejaba que se tomara su tiempo. Finalmente, Nordin se empaló completamente y se sentó en sus muslos. Joder, eso estaba muy bien. Rara vez cabalgaba a sus parejas, pero tenía que reconocer que esa postura le permitía una penetración más profunda. Se agitó un poco, estremeciéndose con la sensación.

—Eres precioso —dijo Tavin con la voz ronca—. Jodidamente perfecto.

Y se sentía así. Nunca se había dado cuenta de cómo le hacía sentir estar en esa posición, sexy y poderoso. Y en control.

—Gracias.

Tras unos movimientos experimentales, encontró su ritmo y comenzó a balancear sus caderas hacia delante y hacia atrás, deslizándose suavemente sobre la polla de Tavin. Joder, era increíble, el ángulo era perfecto y golpeaba su próstata a cada movimiento. Todo su cuerpo cobró vida, como si alguien hubiera avivado unas ascuas y las hubieran convertido en un rugiente fuego.

El estómago de Tavin se tensó, marcando sus abdominales, y Nordin apenas pudo apartar la mirada de esa imagen. Su hombre era increíblemente sexy. Y bello, esa palabra también sería absolutamente cierta para definirle, tan bello que le quitaba el aliento.

—Me encanta verte así —murmuró Tavin.

—Mmm. Lo mismo digo.

Aceleró un poco y cerró los ojos, sintiendo las manos de Tavin sobre sus caderas, sosteniéndolo, ayudándolo a alzarse de nuevo y siguiendo sus movimientos. Nordin lanzó la cabeza hacia atrás y se concentró en las sensaciones, los eróticos sonidos, los gruñidos que se escapaban de sus propios labios. Y luego, perdió el control y cabalgó a Tavin como un hombre poseído, abandonando toda su elegancia mientras se empalaba brutalmente en esa enorme polla, chocando contra él sin piedad y abrazando el dolor y el placer que le provocó. Dios sabía cuándo tendría la oportunidad de volver a hacer eso y necesitaba sentirle, necesitaba recordar lo que habían compartido.

El placer viajó desde la base de su columna hasta el resto de su cuerpo, abrasando todo a su paso. Sus músculos se tensaron y se movió casi desesperadamente sintiendo el dolor por el esfuerzo. Muy cerca, estaba muy cerca, joder. Nunca se había corrido sin la ayuda de las manos, pero sí, podría hacerlo esta vez.

La corriente eléctrica le atravesó como un rayo, lanzó su cabeza hacia atrás y descargó sobre el pecho de Tavin. Sus pelotas se tensaron dolorosamente mientras liberaban su contenido, todo su cuerpo se estremeció y luego... se quedó sin fuerzas.

Intentó mantenerse erguido, pero sus músculos no respondieron. Tavin le sujetó, cambió sus posturas sin esfuerzo y le puso de espaldas contra la cama presionando sus manos sobre su cabeza. Dios, ¿estaba volviendo a excitarse? Nordin abrió las piernas para él. A pesar de lo irritado que sentía el culo quería que Tavin se corriese dentro.

—¿Estás seguro? —preguntó Tavin.

—Joder, sí. Quiero sentir tu semen chorreando de mí. Nunca he hecho eso con nadie.

—No tardaré mucho. Verte ha sido terriblemente erótico.

Cuando se deslizó en su interior de nuevo, gimió, y luego le cubrió con su cuerpo. Le embistió violentamente y Nordin pudo sentir su aliento contra su sudorosa piel. Se quedó inmóvil, aún demasiado agotado como para mover un músculo, pero increíblemente excitado por todo ello.

—Joder —gruñó Tavin. Su cuerpo tembló mientras embestía una última vez y luego, se corrió.

Nordin sintió su polla agitándose en su interior mientras depositaba el cálido líquido y joder, la sensación era increíble. Completamente distinto a hacerlo sin condón. Más sucio. Más puro. Mil veces más íntimo.

Tavin se aferró a su cuerpo mientras recuperaba la respiración y Nordin le envolvió entre sus brazos. Señor, si hubiese sido por él, jamás le habría liberado de nuevo. Pero no dependía de ellos, ¿no? Y después de lo que había pasado ese día, las probabilidades de que pudieran ser felices juntos eran más escasas que nunca.

Así que ¿ahora qué?

CAPÍTULO TREINTA

Yacieron sobre las húmedas sábanas mientras sus cuerpos se enfriaban. Nordin había apoyado la cabeza sobre su hombro y tenían las piernas entrelazadas.

Tavin jugó inconscientemente con su pelo. Esa ronda de sexo había superado a todas las demás. Nunca había visto a Nordin más sexy, follándose implacablemente sobre su polla. Y correrse en él había sido... Indescriptible.

Su pene se había quedado flácido y había salido de su cuerpo dejando un rastro de fluidos tras él. Le habría encantado verlo, pero estaba demasiado agotado como para moverse. Demasiado cómodo, también, absorbiendo esa intimidad que no habían sido capaces de disfrutar en mucho tiempo. De nuevo.

—¿Qué pensaste cuando me viste ahí? —preguntó finalmente.

Nordin suspiró suavemente.

—No tenía muchas palabras. Mayormente, sorpresa. Obviamente, nunca habría esperado verte ahí.

—Vamos tras Eaton.

Nordin se inclinó hacia atrás y le miró frunciendo el ceño.

—No deberías estar contándome esto.

—No debería estar en la cama contigo, tampoco, y sin embargo aquí estamos.

—Esto podría costarte tu trabajo.

—¿Podrías callarte y escucharme? —Tavin inspiró para relajarse—. Solo quédate callado mientras hablo porque tengo unas cuantas cosas que decir.

—De acuerdo.

—Vamos tras Eaton, basándonos en la evidencia de que ha comprado arte robado. Necesitábamos una forma de entrar, así que me enviaron como agente encubierto bajo el pretexto de ser un experto en arte. Descubrimos que Max Williams quería venderle un Escher y supusimos que esa sería una buena oportunidad para establecer un primer contacto. Propagamos cuidadosamente la información entre los círculos de Eaton: Gavin Johnson es un consultor de arte y un gran conocedor del trabajo de Escher, e Eaton mordió el anzuelo. Así que sabía que estarías ahí. Bueno, sabía que Max Williams estaría allí. Ahora mismo, no eres el foco de nuestra investigación.

Nordin se quedó en silencio por un momento.

—¿El FBI sospecha que el Escher es falso o creen que es auténtico?

—Oh, creen que es falso, por supuesto. Tenemos un expediente sobre ti, incluyendo evidencias de antiguas falsificaciones. Pero la buena noticia es que no es alta prioridad. Además, nadie a presentado cargos en tu contra.

Nordin resopló.

—Es difícil presentar cargos cuando me pagan con dinero que se supone que no deberían tener, según Hacienda.

—Escoges bien a tus víctimas. Tengo que reconocerte eso.

—Nunca he robado a nadie honesto.

Tavin sonrió ante la genuina indignación que asomó en su tono.

—Lo sé. Todos son criminales. Una razón más para que el Buró no se preocupe demasiado por ello. Tenemos que coger a un pez gordo.

El rostro de Nordin se tensó.

—No tienes ni idea de lo que ha hecho ese hombre.

—Tengo mis sospechas, por el grueso expediente que hemos acumulado sobre él.

—¿Sabes cómo se convirtió en mi blanco? —Tavin canturreó inquisitivamente—. Mi hermano Lagan trabaja en una clínica de ayuda legal y conoció a una mujer mayor que estaba siendo víctima de una campaña de intimidación. La querían echar de su casa y la hicieron de todo: vandalismo, llamadas, amenazas de violencia física, mierdas de esas. La pobre mujer estaba aterrorizada. Pero cuando Lagan la ayudó a rellenar una denuncia en comisaría, la policía no hizo una maldita cosa aunque sabían perfectamente quién estaba detrás de todo. Eaton.

Tavin frunció el ceño.

—¿Compró a la policía?

—Esa idea pasó por mi mente, sí, pero independientemente de eso, empecé a husmear en Eaton para ver si podía convertirse en un buen blanco... y el hombre está podrido hasta el tuétano.

—Oh, soy muy consciente de eso.

—Entonces, ¿adónde quieres llegar con todo esto?

Tavin le empujó suavemente para apartarlo de su hombro. Ambos se giraron sobre sus costados y se tumbaron cara a cara.

—No estás en problemas... por ahora. Pero eso podría cambiar. Cuanto más indaguemos en este caso, mayor será la probabilidad de que descubran cosas sobre ti. Como tu nombre real.

Nordin tragó.

—¿No le has dicho a nadie mi nombre?

—No. Dios sabe que debería haberlo hecho, pero puedo protegerme a mí mismo siempre y cuando no seas el objetivo oficial de nuestra investigación. Una vez eso cambie... no puedo comprometerme a nada.

—Nunca te lo he pedido.

Tavin acarició su mejilla, frotando la barba con su dedo.

—Lo sé, cariño.

—Así que ¿qué estás diciendo?

Tavin inspiró profundamente.

—Te estoy pidiendo que te unas a nosotros oficialmente como un informante. Que quede por escrito. Esa es la única forma en la que puedo protegerte. Podemos negociar inmunidad dependiendo de la información que poseas de Eaton.

Nordin palideció.

—¿Informante? ¿Quieres que me convierta en una rata?

Tavin ignoró la palabra que había pronunciado con tanto veneno.

—Quiero protegerte, y esta es la única forma que se me ocurre de poder hacerlo. A menos que no tengas nada sobre Eaton, algo que dudo mucho, sabiendo lo concienzudo que eres. Joder, tu expediente de Frank DiCaprio avergonzó al FBI.

Nordin suspiró largamente.

—Oh, tengo mierda de Eaton, créeme. Tanta que te estallaría la cabeza. Tavin, tiene⁠—.

Tavin le calló presionando un dedo sobre sus labios.

—Aquí no. No así. Si me lo dices, hazlo oficialmente. Que quede registrado.

La mirada de Nordin se suavizó.

—Lo siento. Sé que te estoy poniendo en una posición imposible.

—Esa posición es mi elección tanto como tuya. No me has obligado a hacer nada, así que no te eches toda la culpa. Somos adultos que toman sus propias decisiones. No es que haya venido aquí pataleando y gritando mientras me arrastrabas en contra de mi voluntad.

Nordin le dedicó esa media sonrisa que era tan letalmente sexy.

—No, recuerdo claramente que tú querías esto tanto como yo.

—Siempre voy a quererte. —Las palabras se habían escapado y ahora ya no podía retirarlas, ni siquiera cuando flotaron pesadamente sobre ellos.

—Sí —susurró Nordin—. Así que ¿dónde nos deja eso?

—Eso te deja con una decisión que tomar. ¿Estás dispuesto a convertirte en un informante para el FBI o no?

—¿Qué tiene que ver una cosa con la otra? —Nordin se heló—. ¿Esto es...? ¿Me estás dando un ultimatum? ¿Si no accedo a convertirme en informante, esto será todo?

Tavin rio, aunque no era una sonrisa alegre.

—¿Un ultimatum? Como si el pasado no hubiese demostrado que somos incapaces de mantenernos alejados. No, no te estoy dando un ultimatum. Te estoy ofreciendo una decisión, y te estoy advirtiendo que si eliges la puerta B, puede que no sea capaz de protegerte y terminarás en medio de un fuego cruzado.

—Oh. —Nordin tragó—. Lo entiendo.

—Por favor, cariño, déjame protegerte. No quiero verte arder en llamas. —A Tavin no le importaba suplicar un poco; no, si ese tono encapsulaba perfectamente cómo se sentía por dentro. Si pudiese transmitirle una minúscula parte del terror que sentía al pensar en su arresto, a lo mejor, Nordin entendería con cuánta seriedad estaba hablando.

—Necesito pensar en ello. ¿Puedes darme algo de tiempo para pensar?

—No demasiado. Tengo que presentar mi informe en la reunión de hoy, y no puedo dejar fuera tu nombre. Así que el reloj sigue avanzando, y no sé cuándo saltará la alarma.

Nordin se inclinó hacia él y le besó suavemente en los labios.

—Lo entiendo. ¿Por qué no vas a darte una ducha para que puedas volver a la oficina?

—¿Estarás aquí cuando haya terminado?

Nordin le sonrió.

—Esta es mi habitación, ¿sabes?

—Sí, también sé que siempre tienes las maletas preparadas y puedes salir de aquí en menos de dos segundos, así que perdona por preguntar.

—Cierto. —Nordin se incorporó y se giró hacia Tavin—. Estaré aquí. Te lo prometo.

Aún no enteramente convencido, Tavin se dirigió al baño y se dio una ducha rápida. Cuando volvió a la cama con una toalla en torno a sus caderas, Nordin ya se había vestido y estaba frente a las ventanas, mirando al exterior.

—¿Nordin?

Nordin se giró lentamente.

—La información que os dé... ¿Te llevarás tú el crédito?

Tavin frunció el ceño.

—Mmm... De una forma indirecta, sí, ¿supongo? No es mi operación. Soy demasiado nuevo para eso.

—¿Hay alguna forma en la que puedas reclamar ese crédito? ¿Puedes conseguir que lo que sea que comparta con vosotros juegue a tu favor o tienes un supervisor que se llevará los laureles?

¿Por qué cojones le estaba preguntando eso? Tenía muy poco sentido, pero Tavin decidió complacerle.

—Me llevaré crédito, seguro, aunque a lo mejor no públicamente. Así no es como funciona el FBI. Pero ambos, tanto mi supervisora directa como nuestro agente especial al cargo son buena gente que quiere verme progresar y tener éxito. ¿Por qué?

Nordin cuadró los hombros e inspiró profundamente.

—Porque la información que tengo terminará abriendo las noticias. Las noticias nacionales. Estoy hablando de la CNN, el New York Times, Oprah,... Ese tipo de noticias.

—Dios Santo, ¿qué has descubierto de Eaton?

—Méteme como informante y te lo contaré todo.

El corazón de Tavin se agitó de alivio.

—Gracias. Joder, sí. Informaré a mis supervisores ahora mismo de que vamos de camino.

Recogieron sus cosas y salieron de la habitación.

Nordin estaba tenso a su lado, lanzándole miradas que no pudo descifrar. ¿Qué estaba pasando? Tavin le guio hasta su coche y casi no intercambiaron palabra en el trayecto hasta la oficina. Cuando llegaron, Tavin enseñó su placa para acceder al aparcamiento y dejaron el vehículo. Sus pasos hicieron eco en el suelo de cemento, y cuanto más se acercaban a los ascensores, más nervioso estaba Nordin.

Tavin solo quería tocarlo, abrazarlo y decirle que todo iría bien, pero no podía. Ya estaba caminando por arenas movedizas haciendo eso. Bajo petición de Shiffman, guio a Nordin hasta una de las salas de reuniones, donde les aguardaban Shiffman y Deb.

—Agente especial al cargo, Shiffman —Shiffman se presentó a sí mismo tendiendo una mano hacia Nordin.

—Max Williams —dijo Nordin estrechándola.

Deb fue la siguiente y luego, se sentaron.

—¿Le gustaría tomar algo de beber, señor Williams? —ofreció Shiffman.

—Agua, gracias. Y por favor, llámeme Max.

Tavin, que sabía lo que esperaban de él como el novato de la sala, cogió la jarra que había en una mesita, sirvió el agua y dejó el vaso frente a Nordin. Luego, repitió el proceso y se sirvió otro para él.

—Así que... Max, por lo que tengo entendido tiene alguna información para nosotros.

Nordin dio un sorbo al agua y se inclinó contra el respaldo de la silla.

—La tengo, pero no hablaré hasta que tenga un acuerdo firmado sobre la mesa.

Shiffman rio suavemente.

—No es así como funciona esto exactamente, Max. No podemos ofrecerle un acuerdo a menos que sepamos lo que tiene.

—Por supuesto que pueden. El FBI firma acuerdos con informantes todos los días sin saber la información que podrán obtener de ellos. Simplemente, tienen que considerar la importancia y el nivel de detalle de la información que podría aportarles y luego envolverlo todo en un hermético lenguaje jurídico.

Nordin tenía un aspecto increíble sentado ahí; sereno, como si no tuviera un problema en el mundo. No había rastro de miedo en su actitud y Tavin le admiró por ello.

—Cierto, pero un acuerdo como ese no estará sobre la mesa a menos que tengamos algún indicio de lo que podemos esperar.

Nordin entrelazó los dedos y se inclinó hacia delante sosteniendo la mirada de Shiffman.

—Tengo información que no solo pondrá a Eaton entre rejas por un largo tiempo, sino que también llevará su nombre y el de los miembros de esta oficina a todos los titulares del país. Y debería proporcionarle una buena y lucrativa promoción.

Shiffman se aclaró la garganta.

—Eso suena muy tentador, Max. Parece terriblemente seguro de sí mismo.

—Lo estoy.

Shiffman se inclinó hacia atrás, estudiando a Nordin.

—¿Cómo conoció a Eaton?

—Ya sabe cómo. Estaba intentando cerrar un trato con él.

—Por un Escher falsificado.

Nordin agitó la mano restándole importancia.

—Presuntamente.

—Y ahora aquí está, intentando cerrar un trato con nosotros. ¿Qué le ha llevado a cambiar de opinión?

Nordin inclinó la cabeza hacia Tavin.

—El agente especial Donley me dio un argumento convincente.

—¿Cómo sabe su nombre? Y ahora que hablamos de eso, ¿cómo sabía que era del FBI?

Nordin arqueó una ceja.

—¿De verdad cree que no hago mi investigación cuando alguien nuevo aparece en escena? Gavin Johnson era un auténtico desconocido, y de repente ¿Eaton le pide una consulta? Indagué un poco y descubrí que era del FBI.

—¿Cómo? —preguntó Deb.

Nordin sonrió abiertamente.

—¿Quieren saber dónde la jodieron? Porque estaban convencidos de que su tapadera se sostendría, ¿verdad?

Deb se agitó en la silla con una mueca de disgusto.

—Para ser sinceros, sí, lo estábamos.

—Les aseguro que no es porque el agente especial Donley haya cometido algún error. Si no lo hubiese sabido de antemano, ni me habría imaginado que fuera a ser del FBI.

—Así que ¿dónde la jodimos?, para usar su misma expresión —preguntó Shiffman con una jovial mirada.

—En primer lugar, la sincronización de la operación. El mundo del arte es muy pequeño, y Gavin Johnson apareció como un experto en Escher justo cuando Eaton necesitaba uno. Eso hizo saltar una enorme señal de alarma. No con Eaton, por supuesto, porque es dichosamente estúpido, pero a mí me pareció demasiada coincidencia. Además, deberían haber creado a Johnson como un experto en cierto período del arte europeo... digamos... las décadas de los cuarenta y los cincuenta, en lugar de un experto en un artista en concreto, sobre todo Escher. Es un artista demasiado pequeño como para especializarse en él.

Mintió fluidamente y sin parpadear. Si Tavin no le hubiera conocido, se habría tragado cada una de sus palabras. De hecho, casi dudó de sí mismo en ese momento. ¿Era posible que Nordin hubiese sabido que iría de encubierto? El hombre se mantenía al tanto de todos sus movimientos y podía captar fácilmente las señales; como el entrenamiento que había hecho, por ejemplo. Sus mejillas comenzaron a arder al pensar en la posibilidad de que Nordin hubiese sabido todo desde el principio. Había sido un estúpido, confiando en él cuando no debía hacerlo, aunque al mismo tiempo, si de alguna forma era cierto, estaba convencido de que Nordin jamás usaría eso en su contra.

Shiffman suspiró.

—Tiene razón. No estábamos seguros de si tendríamos otra ventana para acercarnos a Eaton, así que puede que nos hayamos precipitado.

—Eso parece —dijo Nordin—. De igual forma, hice una señal al agente especial Donley indicándole que le había descubierto y cuando salimos al exterior, procedió a seguirme hasta mi hotel y me ofreció la posibilidad convertirme en informante.

—¿Y le persuadió así, con tanta facilidad? —Deb parecía incrédula.

—Una vez me dejó claro que yo no era el objetivo de su investigación, pero que podría terminar cayendo con Eaton en el fuego cruzado, sí, me persuadió. No soy como Eaton. Para nada.

Deb se encogió de hombros.

—Ambos sois criminales.

Nordin la dedicó una sonrisa.

—Él es un criminal. Yo soy un marchante de arte, agente especial Simmons. Gran diferencia.

No, no le cabrearían tan fácilmente.

—¿Cómo obtuvo la información de Eaton a la que nosotros no tenemos acceso? —preguntó Shiffman, devolviendo la discusión al tema original.

—Eaton confía en mí y al hombre le encanta alardear. He visto algunas de las piezas privadas de su colección de arte.

Shiffman canturreó en gesto de aprobación.

—¿Estamos hablando de millones? Solo para hacerme una idea aproximada.

Nordin negó lentamente con la cabeza.

—No está pensando a lo grande, agente especial Shiffman. No estamos hablando de millones, aquí. Estamos hablando de incalculable.

CAPÍTULO TREINTA Y UNO

¿Cómo cojones había terminado ahí?

Solo había querido hacer una última estafa, su canto del cisne. Entonces ¿cómo cojones había terminado convirtiéndose en un informante para el FBI? Esa pregunta siguió repitiéndose en su mente durante el trayecto a la oficina, cuando entraron en el aparcamiento, mientras subían en el ascensor, y ahora, sentado frente a frente con tres agentes especiales en esa estéril sala de reuniones.

En el centro de la sala se alzaba una mesa oval que podría haber albergado a unas veinte personas —o más— rodeada por sillas de cuero negro. Las paredes eran de un suave marrón topo y contaban con pequeños detalles decorativos que intentaban crear un poco de atmósfera, fallando miserablemente. El amortiguado zumbido de uno de los fluorescentes era tan irritante como un mosquito, y frente a él, había tres pares de ojos concentrados intensamente en él.

—¿Incalculable?

Oh, ahora había conseguido llamar la atención de Shiffman.

—Cuanto antes me consiga ese acuerdo, antes hablaré.

Shiffman inclinó la cabeza a un lado.

—¿Es por tiempo limitado? En otras palabras, ¿cambiarían las cosas si esperamos unos días?

—En unos días, esta información podría no valer nada. Así que sí, agente especial Shiffman, me pondría las pilas. Tantas como pueda conseguir. Podrían resolver uno de los mayores casos sin resolver de la historia del FBI.

No podía ser más claro que eso, y a juzgar por los ojos abiertos de Shiffman, el hombre había entendido su indirecta. Shiffman miró a Simmons y luego a Tavin.

—Necesitaré hacer unas llamadas.

Nordin asintió.

—Lo entiendo. No iré a ninguna parte.

—¿Podemos traerle algo de comer? Puede que tenga que esperar algo de tiempo aquí.

—Comida china suena bien. Y a lo mejor, ¿algo que hacer? No sé, ¿una película o un libro?

—Tavin, asegúrate de que Max, aquí presente, tenga todo lo que necesita. Necesito hacer una llamada a los de Legal y luego... —Miró a Nordin—. A lo mejor debería llamar a Washington.

Nordin sonrió ampliamente.

—Ahora lo está pillando.

Segundos después, Shiffman y Simmons salieron como una tormenta de la sala, dejándolo a solas con Tavin.

Tavin se aclaró la garganta.

—Puedo traerte unas revistas.

—Tengo dos libros y un cuaderno de notas en mi maleta, que está en tu coche. Si puedes traerme esos, estaré bien.

Tavin le estudió por un momento con una inescrutable expresión y luego, suspiró.

—En ello.

—¡No olvides mi comida china! —gritó Nordin cuando salía de la sala.

Tavin no respondió, pero Nordin estaba seguro de que le había oído.

Cerró los ojos y exhaló lentamente, dejando que la tensión se desvaneciese de su cuerpo. Siempre había hecho honor al código de los estafadores y nunca había delatado a nadie, ni siquiera cuando habían llevado a cabo estafas estúpidas y peligrosas o estaban jodiendo con la gente equivocada. Nunca. Una vez empezabas a hablar con las fuerzas del orden, estabas acabado. Nadie querría volver a jugar contigo y todo el mundo estaría esperando una oportunidad para joderte la vida y conseguir que te arrestaran. En el peor de los escenarios, podrías encontrarte flotando en el río de Chicago o, en este caso, el Puget Sound.

Y sin embargo, ahí estaba, preparado para vender su alma al diablo. Ese último canto de cisne había dado un inesperado giro de ciento ochenta grados cuando Tavin había entrado en escena. Su implicación lo había cambiado todo; al menos, por lo a él concernía. Nordin no solo tenía problemas para negarle cualquier cosa, sino que además compartía ese mismo instinto protector que había desplegado Tavin. Quería que el hombre tuviera éxito en su trabajo, a pesar de que eso jugara en contra de sus propios intereses.

Esa sería la razón principal por la que estaba ahí, pero no era la única. Nordin se había dedicado toda su vida a la estafa, pero rara vez había traficado con piezas de arte auténticas. Aparte de los riesgos intrínsecos de ser descubierto en posesión de arte robado, era de la opinión de que esas piezas pertenecían a los museos; eran parte de la memoria colectiva y deberían conservarse como tal. En cuanto había visto lo que tenía Eaton, había sabido que no podría mantenerse en silencio.

Así que abandonaría su carrera por todo lo alto. Esa no era la forma que habría elegido para retirarse, pero si tenía que hacerlo, bien podía hacerlo cubierto de gloria. Probablemente, eliminarían su nombre de los libros de historia, pero podría vivir con eso siempre y cuando pudiera salir de allí con un acuerdo de impunidad. Si lo conseguía, incluso podría tener un efecto en su relación con Tavin, aunque eso era algo que intentaba apartar de su mente por el momento, dado que parecía demasiado terrorífico como para considerarlo. Pero si la jodía, se jugaba más de lo que jamás se había jugado antes. Todo se había puesto en movimiento y ahora lo único que podía hacer era dejar que las piezas cayeran en su sitio.

Tavin llegó, le tendió sus cosas en silencio y luego, se sentó en una esquina.

Nordin alzó una ceja.

—¿Se va a sentar ahí a observarme, agente especial Donley?

—Estoy bajo órdenes estrictas de no perderle de vista.

Nordin señaló la cámara que habían escondido tras una reproducción de Norman Rockwell.

—¿A pesar de que ya me están observando por las cámaras de vigilancia?

—Estoy siguiendo órdenes.

Y lo estaba, Nordin lo sabía, pero quería asegurar a Tavin que era consciente de las cámaras y que no haría ni diría nada estúpido. Así que se inclinó contra la silla de cuero, que crujió bajo su peso, y se sumergió en un libro sobre la influencia del impresionismo en el mundo del arte. Cuando llegó la comida, la devoró sosteniendo el libro con una mano mientras comía con la otra. No había bromeado cuando les había dicho que estaba hambriento, y el pollo Kung Pao desapareció en minutos.

Pasaron más de dos horas antes de que Shiffman volviera a la sala con aspecto agotado.

—Estamos trabajando en ello, señor Foster.

Ah, habían escarbado y habían encontrado su nombre legal. Eso había sido de esperar, y sin embargo, le crispó el oír su nombre saliendo de esos labios.

—Espero que traten mi identidad con la mayor de las discreciones. Estoy seguro de que han descubierto que tengo tres hermanos con los que soy muy protector.

—Sí, somos conscientes. Y también hemos descubierto que Sebastian LeClerc es su cuñado.

—¿Es eso un problema?

—Aún no, pero si va a involucrarlo...

—No, de momento.

—Lo único que estoy diciendo es que tiene los bolsillos más grandes que el FBI y podría soportar mejor los litigios.

—Entonces, será mejor que me hagan una oferta que se salga completamente de lo normal y no me jodan en el proceso.

—Tiene mi palabra, señor Foster.

Nordin suspiró.

—Llámeme Nordin. O Max. El que prefiera.

—Vamos a necesitar más tiempo.

—Tómense tanto tiempo como necesiten. —Nordin volvió a su libro.

Durante las siguientes horas, la gente siguió entrando y saliendo de la sala, haciéndole preguntas, poniéndole al día del estatus de las cosas —«me temo que necesitamos más tiempo»— y proveyéndolo de bebidas, aperitivos y luego, más comida a domicilio.

Tavin se sentó prácticamente inmóvil, observando desde la esquina todo lo que acontecía, con la atención clavada en todo momento en él. ¿Qué estaba pasando por su mente? ¿Sospechaba la información que tenía de Eaton? ¿Sospechaba lo que estaba a punto de hacer?

La oscuridad había caído cuando Shiffman volvió a entrar en la sala con Simmons y un hombre trajeado pisándoles los talones.

—Señor Foster. —El nuevo le tendió la mano—. Andrew Collamer, Director adjunto del FBI.

Ah. Eso explicaba el retraso.

Nordin estrechó su mano.

—Nordin Foster.

—Entiendo que tiene información valiosa para nosotros.

La sala se quedó en un mortal silencio.

—Una vez tenga un acuerdo firmado que me conceda total inmunidad, sí.

—No podemos prometerle total inmunidad a menos que se cumplan dos condiciones. Una, tiene que darnos una prueba de que tiene la información que dice tener y dos, necesita decirnos para qué cargos necesitará esa inmunidad.

Nordin rio.

—Me he pasado el día entero en esta sala esperando a que pongan todas sus mierdas en orden. Ya es media noche, pasada. Si a estas alturas aún no han entendido que no voy a decir una jodida palabra hasta que no tenga un acuerdo legal y vinculante que me proteja, estamos perdiendo el tiempo

Ni siquiera estaba irritado con el hombre. Por supuesto, Collamer tenía que intentar sacarle algo de información, pero eso no significaba que él tuviera que cooperar.

Collamer se frotó la grisácea barba con la mano derecha.

—No estoy seguro de si entiende cómo funcionan estos acuerdos, señor Foster.

—No estoy seguro de si entiende que no está en posición de regatear aquí.

—Si indagamos en su pasado⁠—.

—Probablemente encontrarán algo de lo que inculparme. Soy bastante consciente. Pero si hacen eso, perderán la información que poseo para siempre. Y confíe en mí cuando le digo que prefiere que hable. Quiere que cante como un canario.

Collamer miró a Simmons por encima del hombro y Simmons dio un paso al frente y le tendió unas cuantas hojas de papel. Nordin las estudió y luego, sonrió de par en par.

—Veo que han encontrado una forma de conseguirme un acuerdo, después de todo.

—Fírmelo, y podemos hablar.

—¿Qué le parece si lo leo antes? —Ante la expresión de frustración de Collamer, Nordin alzó una ceja—. Realmente no esperaban que lo firmase sin leerlo, ¿verdad?

Extendió los papeles frente a él y empezó a leer, ignorando al resto de ocupantes de la sala. Hacía mucho tiempo, cuando se dio cuenta de que podría necesitar un consejero legal algún día, reservó una cita con una abogada —una mujer con la que se había liado en una ocasión—, y pagó una fortuna para poder hacerle un montón de preguntas. Había querido estar preparado, y ahora estaba muy agradecido al Nordin del pasado porque sabía exactamente lo que buscar en ese contrato. Aun así, no era un abogado, y no firmaría el acuerdo más importante de su vida sin hablar con uno.

Alzó la mirada.

—Necesito hacer una llamada. En privado, sin nadie que esté escuchando. Confidencialidad abogado-cliente.

Collamer asintió.

—Que todo el mundo abandone la sala. Y que alguien apague las cámaras y los micrófonos.

Nadie habló mientras se retiraban. Nordin esperó hasta que la puerta se cerró tras ellos, sacó su móvil y llamó a Killian.

—¿Nordin? —Su cuñado sonaba soñoliento y sorprendido, probablemente porque Nordin nunca le había llamado antes y era casi la una de la mañana—. ¿Pasa algo?

—Siento mucho despertarte, pero necesito contratar tus servicios como abogado.

—Dame un segundo. —Nordin oyó un ruido de fondo—. No es nada, cariño. Vuelve a dormir. —Probablemente Killian estaba saliendo de la cama, dejando a Lagan en ella. Una puerta se cerró suavemente y luego dijo—: De acuerdo, podemos hablar. Considérame contratado. Te enviaré la factura. ¿Qué necesitas?

Nordin inspiró profundamente.

—Necesito que revises un contrato por mí y me digas si hay algo ahí que podría impedir que me dieran total inmunidad cuando me convierta en informante para el FBI. Y necesito que me des tu opinión en los próximos, digamos... quince minutos.

—De acuerdo, ¿puedes enviármelo al email?

Tuvo que reconcerle que no perdió el tiempo.

—No. Tengo una copia impresa frente a mí.

—Sin problemas. Deja que coja un boli y un papel para tomar notas y luego léeme el contrato.

Nordin leyó línea tras línea, tachó unas cuantas cosas siguiendo su consejo y añadió unas cuantas frases.

—¿Eso es todo? —Nordin lo comprobó cuando llegaron al final.

—Sí. Obviamente, desearía haber podido tener más tiempo para estudiarlo, pero no veo ninguna señal de alarma. Además, esos contratos con bastante estándar.

—De acuerdo. —Exhaló—. Gracias. Te debo una.

Killian rio suavemente.

—Me debes el pago de quince minutos de asesoría legal, que son alrededor de cien dólares, pero te enviaré una factura. Más allá de eso, no me debes una maldita cosa. Buena suerte, Nordin. Estoy aquí si me necesitas.

Nordin colgó, más que agradecido por que sus hermanos hubiesen elegido tan bien a sus parejas. No había pedido a Killian que no le comentase nada a Lagan. Sabía que no tenía que hacerlo. El hombre mantendría el secreto hasta que Nordin estuviese preparado para contárselo a sus hermanos en persona.

Se puso en pie, abrió la puerta y asomó la cabeza por el pasillo. Al fondo, Shiffman y Collamer estaban manteniendo una conversación murmurada bajo la atenta mirada de Simmons y Tavin.

—Estoy listo —anunció Nordin. Se acercaron y tendió el contrato editado a Collamer—. Cambien esto, y lo firmaré.

Collamer miró los papeles.

—¿Recompensa? ¿Quieres una recompensa?

Nordin se encogió de hombros.

—Si la información que proporciono lleva al FBI a resolver un caso sobre el que ha puesto una recompensa, eso me confiere derechos.

—Creo que la inmunidad es suficiente recompensa por sí sola.

—¿Por qué no ambas? No hay razón para elegir.

Collamer presionó la mandíbula y tendió los papeles a Simmons con brusquedad.

—Cambiad eso.

Al menos, ahora estaban llegando a alguna parte. Quince minutos más tarde, estaban sentados alrededor de la mesa de nuevo. Nordin, Tavin, Shiffman, Collamer y Simmons. El contrato yacía en el medio, firmado por Nordin y Collamer.

—Habla —dijo Collamer, claramente al límite de su paciencia.

Nordin podría haber jugado un poco más con el hombre, pero estaba cansado e irritado, y quería terminar con todo eso.

—Albert George Eaton III tiene una cámara abovedada en su sótano; una habitación protegida por el mejor sistema de seguridad del mundo donde exhibe varias piezas robadas. He visto una con mis propios ojos, e insinuó la futura adquisición de otra que solo puede provenir del mismo golpe. —Todos los oyentes contuvieron la respiración y Nordin se inclinó hacia delante—. Tiene El concierto de Vermeer que desapareció en el golpe de mil novecientos ochenta.

El director adjunto palideció.

—¿Estás seguro? ¿No es una copia?

—Lo dudo mucho. No soy un gran experto como para afirmarlo con total seguridad, por supuesto, pero he estudiado el Vermeer, lo he tocado y todo me dice que es auténtico. Eaton insinuó que iba a conseguir un Rembrandt del mismo golpe.

—Cielos Santo —susurró Shiffman—. No me lo puedo creer... Después de todo este tiempo.

Collamer le calló con un gesto de mano.

—No nos pongamos a celebrarlo antes de asegurarnos de que el señor Foster está en lo cierto. Necesitamos... —Pareció que se había quedado sin palabras.

—No puedo decirles lo que hacer, pero sugeriría encarecidamente actuar a la mayor brevedad posible. Eaton es impredecible y propenso a ataques de paranoia. Puede que mañana piense que ha corrido demasiado riesgo mostrándome el Vermeer y decida realojar su colección o deshacerse completamente de él. Esta es la primera vez desde dos mil siete que el FBI ha tenido una pista sobre el paradero de alguna de esas piezas, así que no lo jodáis.

—Parece íntimamente familiarizado con el caso Gardner —comentó Collamer.

Nordin hizo un gesto de desesperación.

—Sí, lo estoy... como cualquier otro experto de ahí fuera. No intente tergiversar esto. No estoy de humor.

—Si actuamos, Eaton sabrá que fue usted el que le traicionó —dijo Tavin, hablando por primera vez en horas.

Nordin asintió, enternecido por la evidente preocupación.

—Sí, lo sabrá. Dudo que se lo muestre a mucha gente.

—¿Eso no le da miedo? —preguntó Tavin.

—Me acojona, pero ¿qué otra opción tengo?

Shiffman inclinó la cabeza.

—El agente especial Donley ha planteado una cuestión interesante. ¿Por qué ha decidido dar un paso al frente?

—Vermeer es uno de los mejores artistas que jamás haya existido, y sus pinturas son parte de la herencia cultural de la humanidad. Solo hizo treinta y ocho obras en su vida, y todas deberían estar en un museo, donde la gente pueda apreciarlas, no ocultas en una colección privada. Y eso es cierto para todas las obras robadas en el golpe Gardner. Quiero decir... ¿un Rembrandt? ¿Cómo puedes quedarte con un Rembrandt? Es una obligación moral compartir el trabajo de los genios de esa magnitud con todos.

La mirada de Shiffman se fue suavizando.

—Encuentro su ética fascinante, señor Foster. No tiene problemas con las falsificaciones⁠—.

—Presuntas falsificaciones —le interrumpió Nordin.

Shiffman sonrió.

—Presuntas falsificaciones —concedió—, ¿pero marca la línea en el robo?

Nordin se encogió de hombros.

—Todo el mundo marca la línea en alguna parte. Para mí, una cosa es hacer que un capullo rico pague cien de los grandes por un falso Escher... presuntamente, y otra completamente distinta robar un Escher auténtico para ocultarlo en tu casa. Y a pesar de lo mucho que admiro y respeto a Escher, no está a la altura de un Vermeer, un Van Gogh o un Rembrandt. No puedes ocultar a esos maestros. Eso es un crimen en sí mismo.

Collamer miró a su alrededor.

—Esto se quedará aquí por ahora. Nadie dirá nada a nadie. Ni llamadas, ni emails, ni mensajes. Silencio absoluto. No queremos que esto se filtre.

Todos asintieron, incluido Nordin, que no podía estar más de acuerdo.

—Donley, tú te quedarás con el señor Foster. Reservaros una habitación de hotel bajo tu nombre y una vez lleguéis ahí, no la abandonéis. Contactaremos contigo una vez sepamos más.

—Sí, señor.

—Me gustaría señalar una cosa más, director adjunto Collamer —dijo Nordin.

Collamer suspiró profundamente.

—¿Sí, señor Foster?

—Si resulta que tengo razón sobre el Vermeer, por favor, recuerde que fue el agente especial Donley el que me convenció para convertirme en un informante. Nadie más. Y si veo que usted o cualquier otro decide adjudicarse el mérito por resolver este caso, encontraré el micrófono más cercano y empezaré a vociferar la verdad a cualquiera que quiera escuchar.

CAPÍTULO TREINTA Y DOS

La mente de Tavin daba vueltas mientras abandonaba la oficina con Nordin pisándole los talones en dirección al coche. El golpe Gardner. Cielos Santo, ¿realmente estaba pasando eso? ¿Realmente estaban a punto de resolver el golpe de arte más famoso de la historia? Llevaba décadas abierto, para frustración del Buró. El golpe Gardner era la mayor mancha en su reputación y un caso que prácticamente todo agente del FBI había soñado con resolver.

Y Nordin tenía razón. La última vez que tuvieron una pista había sido en dos mil siete, cuando resurgió el rumor de que había aparecido una de las obras. Pero la rivalidad entre agencias —con el FBI, las fuerzas de la policía y las unidades de investigación criminal de otros países involucradas—, e incluso entre las propias oficinas del FBI, había jodido todo. Y desde entonces solo había habido silencio. Nada. Hasta ahora.

Entraron en el coche y Tavin se aclaró la garganta.

—¿Hay algún hotel donde no te conozcan? ¿Uno en el que no te hayas alojado nunca?

—Muchos, pero la mayoría de ellos están en lo más bajo de la escala.

Tavin resopló.

—El Buró no va a pagar por una suite en el Hilton, me temo.

—No esperaba eso. Puedes escoger cualquier cadena hotelera: Days Inn, Comfort Inn, Quality Inn,... la que sea. Estaremos bien.

Tavin asintió, puso en marcha el motor y salió del garaje.

En mitad de la noche, el tráfico era prácticamente inexistente, y avanzaron fluidamente hacia la quinta en dirección a Tacoma. Comprobó los espejos en repetidas ocasiones, pero nadie les estaba siguiendo, algo que habría sido fácil de percibir en esa situación.

Pasó el SeaTac y cogió la primera salida que anunciaba un motel. A su derecha apareció un Quality inn, así que se decantó por ese. Detuvo el coche en una plaza al fondo del aparcamiento entre un grupo de camiones y apagó el motor.

—Espera aquí. Nos conseguiré una habitación.

—Puedo ir contigo.

Tavin negó lentamente con la cabeza.

—No quiero que te vean los de recepción.

Nordin abrió la boca y luego, aparentemente, lo pensó mejor y suspiró.

—De acuerdo. No escojas la primera planta.

Tavin hizo un gesto de desesperación.

—No soy tan estúpido.

—Lo siento. Tienes razón.

La recepción estaba dirigida por un hombre de mediana edad con el aspecto de desear estar en cualquier otra parte, salvo ahí, y Tavin no pudo culparle. No dio explicaciones de por qué se presentaba en mitad de la noche y el recepcionista no se las pidió.

—¿Cama doble o de matrimonio?

—Doble. —Las posibilidades de usar las dos camas eran escasas, pero si uno de sus compañeros aparecía por allí, al menos necesitarían hacer que pareciese que habían dormido separados.

—Habitación 207. El desayuno se sirve de seis a nueve aquí, en el rincón del desayuno. La contraseña de la Wi-Fi está en la carta informativa que hay en su habitación. Disfrute de su estancia.

—Gracias.

Cuando volvió al coche, Nordin se había puesto una gorra de béisbol y era difícil distinguir su rostro. Bien. Caminaron silenciosamente hasta la habitación, cada uno portando una de las maletas de Nordin. Tavin no tenía ropa ni neceser propio, pero de momento, podría compartir lo de Nordin y ya vería cómo conseguir algunas de sus pertenencias al día siguiente, en caso necesario.

Una vez cerraron la puerta tras ellos y Nordin hubo encendido las luces, Tavin se giró hacia él.

—¿De verdad has visto y tocado un Vermeer?

Nordin asintió mientras se quitaba los zapatos.

—No tengo palabras para describirte lo surrealista que fue. Pensé que había abandonado mi cuerpo y estaba viendo a otra persona.

—¿Cómo de seguro estás de que es el auténtico?

—Desearía poder decírtelo. Todo en mí, mi instinto, por así decirlo, me decía que era auténtico, pero no puedo demostrarlo, no tengo ninguna evidencia más que el que pasó mi primera inspección. El estilo y la forma en la que usaba las capas de pintura era congruente con lo que se conoce de Vermeer, pero no tuve tiempo de hacer un análisis exhaustivo.

—¿Cuándo lo viste?

Nordin alzó una de sus maletas a un banco, que tenía que estar diseñado para ese mismo propósito, y la abrió.

—Justo antes de que llegaras. Aún estoy conmocionado, en cierta forma.

—Sí, no me extraña. Ni siquiera sé qué pensar. Ni qué decir.

—Te lo habría contado esta mañana si me hubieras dado la oportunidad.

¿Estaba preocupado por si le había ofendido? A Tavin ni siquiera se le había pasado por la cabeza ofenderse con él.

—Lo sé, no estoy cabreado contigo.

—¿No? No estaba seguro. Has estado muy distante todo el día.

Tavin rio suavemente.

—Estaba intentando ser distante. Temía que si no lo hacía todo el mundo podría leer la verdad en mi cara. No soy tan buen actor como tú.

Nordin dio un paso a él y apoyó una mano sobre su mejilla.

—Por favor, dime que sabes que nada de lo que ha pasado entre nosotros era una actuación.

Tavin giró la cabeza para besar su mano.

—Lo sé. Nunca lo he dudado. Ni por un segundo.

—Solo necesitaba asegurarme.

—¿A quién has llamado para que te aconsejara con lo del acuerdo?

—A mi cuñado, Killian Evans. Era abogado penalista en Boston, así que supuse que debía de haber visto uno de esos antes.

—¿Qué te dijo que cambiaras?

—Me dijo que incluyese una cláusula específica sobre la recompensa. Pensé que la recibiría de forma automática, pero me dijo que el FBI podría intentar escaquearse litigando, teniendo en cuenta que soy un criminal y tienen trapos sucios sobre mí. A juzgar por la reacción de Collamer, diría que Killian tenía razón.

Tavin tragó.

—La recompensa son diez millones de dólares.

—Lo sé.

—Si te la dan...

—Me resolverá la vida.

—Pero Eaton aún sabrá que has sido tú el que le ha delatado y puede que vaya tras de ti.

Nordin suspiró.

—Dudo mucho que Eaton llegue a juicio. No es el que orquestó el golpe, solo el comprador. Hasta ahora, los cerebros que están tras ese golpe se han tomado muchas molestias para evadir a la justicia. No van a quedarse quietos viendo cómo Eaton le dice al FBI lo que sabe.

—¿Crees que van a intentar deshacerse de él? —Esa idea no se le había pasado por la cabeza, pero Nordin probablemente estaba en lo cierto.

—Eso creo, sí. Aunque imagino que los federales no serán tan estúpidos como para arrestar a Eaton inmediatamente. Probablemente, le seguirán durante un tiempo a la espera de que les lleve directo a los vendedores.

—¿Y no crees que los vendedores pueden ir tras de ti también?

Nordin alzó una mano.

—¿Para qué? No sé nada. Lo único que he hecho ha sido decirle al FBI que Eaton estaba involucrado. No conseguirían nada deshaciéndose de mí, salvo atraer más atención indeseada y arriesgarse a dejar evidencias que pudiesen ayudar en su captura.

Ese era un buen argumento, pero Tavin seguía inquieto. Aun así, la conversación tendría que esperar, porque estaba agotado y sospechaba que Nordin se sentía igual.

—Vamos a dormir un rato. Discutiremos esto con más detalle mañana.

Envió un breve mensaje a Deb para informarla de su paradero y luego, comenzaron con su rutina de noche. Tavin meó mientras Nordin se cepillaba los dientes y luego, a la inversa. Algo natural para ellos, algo perfectamente normal, como cualquier pareja. La esperanza que comenzaba a crecer en él era imposible de apaciguar. Cada vez que miraba a Nordin, resurgía. ¿Significaba esto que tendrían una oportunidad de estar juntos? Con Nordin no solo retirado, sino con total inmunidad por los crímenes que había cometido en el pasado, ¿se había abierto el camino abierto para estar juntos? Nordin no había dicho nada, así que él tampoco pronunció palabra.

Se desnudaron y se arrastraron a una de las camas. Cuando Tavin vio que Nordin ni siquiera consideró el no dormir con él, esa calidez que siempre estaba presente cuando estaba a su lado, aumentó. Se acurrucó contra su piel, pero sus penes apenas reaccionaron, su movimiento fue más un valiente intento de demostrar que, bajo cualquier otra circunstancia, la chispa se habría encendido entre ellos.

—Que duermas bien —susurró Tavin.

—Que duermas bien.

Nordin le dio un suave beso en los labios, y Tavin se quedó dormido antes incluso de que sus bocas se separaran.

Se despertó con la luz del sol asomando por la rendija de las cortinas que habían echado apresuradamente la noche anterior. La cama estaba vacía. Por un terrible segundo, temió que Nordin hubiera huido. Pero luego, la cisterna sonó y le inundó el alivio. No; Nordin no haría eso. No ahora, no tras lo que había pasado.

¿Qué hora era, de igual forma? Las nueve. De acuerdo, así que no habían dormido terriblemente demasiado, sino solo lo suficiente como para aguantar el día. Cogió el móvil de la mesilla de noche. Mierda, Deb le había mandado un mensaje hacía unos minutos.

DEB: Necesitamos tener una charla antes de que hables con nadie. De camino a tu motel ahora.

Mierda. Su corazón se desbocó, lanzó el móvil a la cama y se puso en pie de un salto. ¿Cuánto tiempo tenía? No mucho. Por lo que recordaba, Deb vivía muy cerca de donde estaban alojados.

—¿Qué pasa? —Nordin salió del baño.

—Deb Simmons está de camino. Llegará en cualquier momento.

—De acuerdo. No entres en pánico.

Nordin se acercó tranquilamente a la otra cama y la deshizo. Luego caminó a cuatro patas por ella y rodó un par de veces usando las dos almohadas.

—Ahí lo tienes. Hecho.

Alguien golpeó la puerta.

—Iré a vestirme —murmuró Nordin. Cogió ropa limpia de su maleta y desapareció en el baño.

Tavin inspiró profundamente, se pasó las manos por el pelo y avanzó hasta la puerta. Sip, Deb. La abrió.

—Entra.

Ella le hizo un gesto a modo de saludo y pasó frente a él. Miró a su alrededor y sus ojos oscilaron de la cama que había compartido con Nordin a la otra.

—¿Dónde está el señor Foster?

Tavin hizo un gesto hacia el baño.

—Se está vistiendo.

Ella presionó los labios y suspiró.

—Estáis liados, ¿verdad?

Tavin sintió que se le paraba el corazón.

—¿Por qué crees eso?

—Ambos crecisteis en Chicago y ambos salisteis del sistema de acogida. No es muy difícil imaginar que vuestras vidas debieron cruzarse en algún momento.

—De acuerdo, pero de ahí, ¿cómo llegas a la conclusión de que estamos liados?

Una sonrisa comenzó a dibujarse lentamente en su rostro.

—No lo estás negando.

—Tampoco lo estoy confirmando.

—No necesitas hacerlo. Vi la forma en la que le mirabas ayer.

Tavin tragó.

—¿Qué forma era esa?

—Como si sujetara la luna. —Hizo una pausa—. Estás enamorado de él.

Cuando lo ponía así, ¿cómo podía negarlo? Tavin gruñó y enterró el rostro en las manos.

—Pensé que lo estaba escondiendo bien.

Ella le dio una palmadita en el hombro.

—No creo que los otros se hayan dado cuenta. Llámalo intuición femenina. O a lo mejor es porque llevamos un tiempo trabajando juntos y te conozco mejor.

Tavin suspiró de nuevo y alzó la cabeza.

—¿Voy a meterme en problemas por esto?

—No. Aún no, al menos. Pero lo que pase después dependerá de cuánto supieses de sus actividades y de si le ayudaste de alguna forma.

A su espalda, la puerta del baño se abrió. Mierda, ¿cuánto había oído Nordin?

—No sabía nada —dijo Nordin calmadamente.

—Sabía que eras un estafador —dijo Tavin.

—Supuestamente —apuntaló Nordin—. Y además, nunca te di detalles y nunca fuiste testigo de nada.

Salvo en Chicago, pero Tavin jamás sacaría a relucir eso. Eso se quedaría entre ellos.

Deb sonrió a Nordin.

—Señor Foster, buenos días. Nuestro expediente sobre usted es mucho más fino de lo que nos gustaría. Está resultando ser sumamente difícil encontrar a alguien dispuesto a declarar contra usted, mucho menos presentar cargos.

Nordin se encogió de hombros.

—He leído que muy poca gente presenta cargos cuando les estafan, especialmente cuando tienen mucho que perder si se ponen en contacto con las autoridades.

—Parece que ha elegido muy bien a sus víctimas, entonces.

—Se les llama blancos, no víctimas. Si he cogido algo de ellos, y no estoy admitiendo que lo haya hecho, palidece en comparación a lo que ellos cogieron de otros.

La sonrisa de Deb se desvaneció.

—Algo que sí hemos hecho es ponernos en contacto con el Departamento de policía de Chicago para hacerle algunas preguntas sobre usted. No tiene antecedentes penales, mas que uno en el registro de menores que aún está sellado. Lo que sí me dijeron, sin embargo, es que en los últimos años han notado un aumento inusual de arrestos entre antiguos trabajadores de hogares de acogida. Sospechan de algún tipo de justiciero.

—¿Se han dado cuenta? Interesante.

Tavin se esforzó por mantener una expresión neutral. ¿Nordin se había vengado de las personas que les había agraviado a él y a otros chicos? Tavin encontró difícil irritarse por eso. Probablemente, esa gente se merecía todo lo que Nordin les había hecho y más.

Nordin sostuvo la mirada de Deb sin siquiera pestañear y finalmente, ella asintió.

—El FBI mantendrá el acuerdo que hicimos contigo anoche, Nordin. Solo te hemos investigado para completar la información de fondo en el expediente.

—Estoy convencido de ello. —No hubo rastro de sarcasmo en su tono, y se mereció unos puntos por eso.

—Hablando de forma puramente hipotética —continuó Deb—. ¿Si fueses, digamos, un estafador que ha estado en activo durante un buen número de años, probablemente desde la adolescencia, y estuvieses en la posición en la que estás ahora... te retirarías? Hablando hipotéticamente, claro.

—Hipotéticamente hablando, ya habría decidido retirarme antes de que todo esto

surgiese. Eaton habría sido mi canto del cisne.

—Eso sospechaba —dijo Deb—. Es bueno saberlo. Hipotéticamente. —Guiñó un ojo a Nordin y luego desvió la mirada hacia Tavin—. No estás en problemas, por ahora, pero Tavin, tienes que parar esto mientras el señor Foster es un informante del FBI. Dormir con un informante es causa de despido. No nos des motivos, porque no queremos perderte.

¿Qué significaba eso? ¿Quería decir que no sería capaces de verse? Tavin miró a Nordin, pero él alzó una ceja indicando que tampoco sabía a lo que se refería.

—¿Qué quieres que haga?

—Necesitamos que el señor Foster venga hoy también a la oficina porque tenemos más preguntas que hacerle. Una vez tengamos toda la información que necesitamos de él, es libre de irse, pero hasta que el caso esté cerrado, oficialmente seguirá siendo un informante en activo.

¿Hasta que cerraran el caso? Eso podría tardar meses.

—¿Cuánto tiempo crees que llevará eso?

—No hay forma de saberlo, pero entre seis meses y un año, posiblemente más.

Seis meses ya sonaba como una eternidad, pero ¿un año? ¿más de un año? A Tavin se le cerró la garganta mientras se giraba y miraba a Nordin, que estaba sonriendo tan forzadamente que cualquiera se habría dado cuenta.

No podía hacerlo. No de nuevo. Esa había sido la historia de sus vidas durante quince años, y no podía despedirse otra vez de él sabiendo que tendría que mantenerse alejado o perder su trabajo. Adoraba su trabajo, pero... quería más a Nordin. Nordin había renunciado por él, y ahora, había llegado el momento de que él hiciera lo mismo. Si quería tener una auténtica oportunidad, necesitaban empezar de cero.

Inspiró profundamente.

—Renuncio.

CAPÍTULO TREINTA Y TRES

Nordin miró a Tavin con la boca abierta de par en par. Había oído bien, ¿verdad? Tavin acababa de anunciar que...

—No puedes renunciar.

Tavin arqueó una ceja.

—Estoy bastante convencido de que acabo de hacerlo.

—Pero no puedes. Es tu trabajo, no⁠—.

—No merece la pena tanto como tú.

—Pero...

—Así que ¿te parece bien renunciar a tu trabajo por mí pero yo no puedo hacer lo mismo por ti?

¿Cómo no se daba cuenta de que eran dos cosas completamente distintas?

—Mi trabajo era ilegal. Supuestamente —añadió con una rápida mirada a Simmons, que estaba mirándolos a ambos con los brazos cruzados y una expresión jovial—. El tuyo es como... tu sueño.

Tavin se acercó a él, envolvió su rostro entre las manos y sostuvo su mirada.

—Tú eres mi sueño. Y siento haber tardado tanto en darme cuenta de eso. Pensé que si dejabas tu carrera podríamos estar juntos, que sería suficiente. De alguna forma, puse todo el peso de que no pudiésemos estar juntos en ti, y eso es injusto. Yo también tuve la culpa, a falta de una palabra mejor; tanta como tú. Sí, adoro mi trabajo, pero te quiero más a ti.

—¿Me quieres? —Su pulso se volvió frenético—. ¿Realmente me quieres?

Tavin sonrió.

—Con cada fibra de mi ser. He sido incapaz de apartarme de ti durante todos estos años, y no ha sido solo por la atracción física o por nuestra química sexual, sin importar lo mucho que la disfruto, es porque eres tú. Eres mi otra mitad, mi alma gemela, y me siento incompleto sin ti.

Nordin sintió las lágrimas amenazando sus ojos y ni siquiera se esforzó por contenerlas.

—No puedo creer que estés enamorado de mí —susurró.

Tavin sonrió de par en par mientras liberaba su rostro. Luego, cogió una de sus manos y la besó de una ridículamente anticuada manera y a Nordin se le paró el corazón un segundo.

—Pasaré el resto de mi vida demostrándotelo.

Su mente era puro caos. Necesitaba decir algo. Necesitaba palabras, bonitas a poder ser, palabras que encajaran con la magnitud del momento, pero no se le ocurrió nada. Su cerebro estaba vacío. Lo único que podía ver era la sonrisa de Tavin, el amor en sus ojos, la sinceridad en su expresión. Estaba enamorado de él. Tavin le amaba.

Simmons le dio un golpe en el brazo.

—Estoy convencida de que aquí es donde se supone que tienes que decirlo de vuelta.

¿Decirlo de vuelta? ¿A qué se...? Oh, mierda. Sí.

—Yo... Yo también te quiero. Por lo general se me dan mejor las palabras, ya lo sabes, siempre sé lo que decir, pero ahora, me has dejado sin ellas. No se me ocurre nada más que te quiero. Caminaría sobre el fuego por ti, aniquilaría dragones por ti y me enfrentaría al mundo entero solo para mantenerte a salvo. Ese tipo de te quiero. El que viene con promesas y un anillo.

A Tavin se le humedecieron los ojos.

—Esas son buenas palabras, cariño. Las mejores.

—¿Sí?

Tavin se inclinó y le besó, pero la acuciante necesidad que habitualmente alimentaba sus besos había desparecido. Este fue suave, dulce, tierno,... Tenían todo el tiempo del mundo, ahora. Estaban juntos. Al fin.

Simmons se aclaró la garganta y se separaron con un respingo. Joder, Nordin se había olvidado completamente de su presencia, pero ella les sonrió con los ojos sospechosamente húmedos.

—Ahora que habéis arreglado las cosas, es hora de que me vaya. Tavin, te espero en la oficina en una hora para que presentes tu renuncia oficial. Será mejor que te inventes una buena excusa que no sea la de que estás durmiendo con un informante del FBI.

—Técnicamente, no hemos dormido juntos desde que me convertí en informante —dijo Nordin—. Salvo literalmente dormir juntos en la misma cama.

—Ese no es el tipo de distinciones que vaya a hacer el Buro, me temo —dijo Deb.

Sí, probablemente, no.

—Estaré allí en una hora —dijo Tavin.

Con un breve gesto de cabeza, Simmons salió de la habitación y Tavin cerró la puerta tras ella.

Nordin fue incapaz de moverse, como si alguien le hubiera pegado al suelo. Todo había cambiado y su vida no volvería a ser la misma. Tavin estaba enamorado de él. Dios, aún no podía hacerse a la idea. Tardaría un tiempo en acostumbrarse.

—¿Cariño? —Tavin se acercó a él—. ¿Estás bien?

Su móvil sonó y Nordin salió del extraño estupor en el que se encontraba con un respingo. Lo cogió automáticamente y cuando vio el número, se le paró el corazón. Alargó la mano izquierda para coger a Tavin sin siquiera mirarlo mientras aceptaba la llamada con la derecha.

—Nordin Foster

—¿Nordin?, soy el Guarda Boyce. Lamento decirte que tu padre ha fallecido a las ocho y media de esta mañana. Mis más sinceras condolencias por tu pérdida.

—Gracias. Ha... ¿Ha sufrido?

—No. Le admitieron en el hospital hace tres días y le mantuvieron cómodo con medicación hasta que falleció.

—¿Estaba en el hospital?

—No quería que lo supieses, lo siento. Solicitó que no informáramos a nadie hasta que falleciera. Dijo que tú entenderías por qué.

Lo hacía. Su padre había querido liberarlo, había querido que viviese su vida sin la carga de tener a un padre en prisión.

—Gracias. ¿Cuándo puedo reclamar el cuerpo?

—Cuando estés preparado, hijo. Quiero que sepas que tu padre era un buen hombre, y no digo eso a la ligera. Siempre tenía alguna broma, siempre se esforzaba por mantener una actitud positiva y nunca fue nada más que amable tanto con sus compañeros de prisión como con los guardias. Nunca tuvo una pelea y nunca nos causó problemas. Siento mucho que muriese antes de que pudiera experimentar la libertad de nuevo.

—Gracias, Guarda Boyce. Significa mucho para mí.

—De nada. Te veremos pronto.

Colgó y se quedó inmóvil de nuevo. Había sabido que ese momento llegaría, y sin embargo, oír al guarda pronunciar esas palabras le había conmocionado. Había muerto. Su padre se había ido. Pero junto a esa pérdida, una profunda certeza se instaló en él. No estaba solo. Tenía a Tavin y tenía a sus hermanos. Ellos eran su familia. Siempre lo habían sido y siempre lo serían.

No dijo nada. Eliminó la distancia que le separaba de Tavin y le abrazó.

Tavin le sostuvo por largo tiempo en silencio.

—Lo siento mucho, cariño —dijo finalmente.

—Yo también.

—¿Quieres que vayamos a St. Louis hoy o mañana?

—¿Vayamos?

—No creerías que te dejaría ir solo, ¿verdad?

De nuevo, la certeza caló en él. No estaba solo.

—Gracias. Mis hermanos también querrán venir. —No iba a cometer el mismo error que Lagan. Sabía que sus hermanos querrían ser parte de esto, querrían estar allí para él, incluso ahora que tenía a Tavin. Y él también los quería allí. Quería compartir esto con ellos, aunque solo fuese para demostrarles que había cambiado, que realmente estaba intentando ser más abierto.

—De acuerdo. Entonces, iremos todos —dijo Tavin.

—Me habría gustado que hubieseis podido conoceros en otras circunstancias.

Tavin le besó en la punta de la nariz.

—Tengo una vida entera para conocerles. No pasa nada.

Tenía razón.

—Necesito llamarles. Hadley querrá empezar a organizar todo, como los vuelos y esas cosas. Es excelente haciéndolo. ¿Te parece bien?

—Claro. ¿Qué te parece si nos llevo a la oficina mientras hablas con él? Por desgracia, tenemos que ir saliendo si queremos llegar a la hora que he acordado con Deb.

—Funciona para mí.

Como había esperado, Hadley se ofreció inmediatamente para organizar los vuelos y el hotel. Nordin dejó todo en sus manos gustosamente, agradecido por no tener que lidiar con ello él mismo.

—Necesitaremos billetes a St. Louis para mañana y de ahí a Chicago —le dijo, mientras Tavin conducía—. Tendremos que dejar, a lo mejor... dos días entre medias para poder cremarle en St. Louis. Mi padre quería que lanzasen sus cenizas al lago Michigan.

—De acuerdo —dijo Hadley—. Entonces, haremos eso. Me gustará volver ahí, los cuatro, aunque sea bajo estas circunstancias.

Cierto. Había olvidado una parte esencial.

—Tavin también viene, así que ¿puedes reservarle un billete?

—Me alegra oírlo. —Su voz estaba llena de amor—. ¿Estáis...?

—Sí, desde esta mañana. Justo antes de recibir la llamada de prisión.

—Nor, eso es increíble. Me alegro mucho por ti.

—Gracias. Es... Ni siquiera tengo palabras. —Miró de soslayo a Tavin, que tenía una suave sonrisa en los labios. Apoyó una mano sobre su muslo y ese simple gesto significó más que cualquier palabra.

—Hablaremos después —dijo Hadley—. Ve a estar con tu hombre. Y... ¿Nordin?

—¿Sí?

—Lamento mucho lo de tu padre. Desearía que las cosas hubiesen sido diferentes.

—Gracias. Yo también. —Colgó y exhaló largamente. Desvió la mirada hacia Tavin—. Gracias por venir conmigo.

Tavin apoyó una mano sobre la suya y apretó.

—No habrías podido irte sin mí.

—Hoy va a ser un día de locos, ¿verdad?

—Eso sospecho.

—¿Qué le vas a decir a tu jefe sobre tu renuncia?

Tavin se encogió de hombros y liberó su mano para volver a coger el volante.

—Razones personales. Por lo que he oído eso siempre funciona. Ser un agente federal no es un trabajo de nueve a cinco, así que pasa factura a la vida privada. He visto a muchos agentes renunciar para poder pasar más tiempo con sus familias, así que eso también debería funcionar en mi caso. Ni siquiera es una mentira.

—Cierto. No estoy seguro de si te lo he dicho antes, porque mi memoria está un poco borrosa en este momento, pero te lo repito por si acaso: gracias por renunciar. Significa mucho para mí.

Tavin canturreó en aprobación.

—Estoy sorprendentemente bien ahora que he tomado la decisión. Tú eres mucho más importante para mí y no puedo creer que haya tardado todo este tiempo en darme cuenta.

—Ha sido todo un viaje para nosotros, ¿eh?

—¿Cuándo te enamoraste de mí?

Nordin resopló.

—Estoy bastante seguro de que estuve perdido en el mismo momento en que nos conocimos. Conectamos de una forma que nunca había experimentado antes, y desde entonces, no volví a sentirme así con nadie.

—Lo mismo.

—Podríamos habernos evitado un montón de problemas si hubiéramos decidido estar juntos desde el principio.

Tavin negó lentamente con la cabeza.

—Nah. No seríamos quienes somos ahora. Estos últimos quince años nos han dado forma; nos han convertido en los hombres que somos ahora. Y estoy en paz con ello.

—Despedirme de ti una y otra vez fue muy, muy duro —dijo Nordin con voz ronca—. Cada vez que lo hacíamos se me rompía el corazón.

—Lo sé. No estaba seguro de cuánto más podría aguantar, pero no podía dejar de verte.

—No quiero tener que despedirme de ti nunca más.

Llegaron al edificio del FBI, Tavin mostró su placa y entraron en el garaje.

—No tendrás que hacerlo, cariño. Ahora estás atado a mí para siempre.

—Bien. No aceptaría nada menos. Decía en serio lo del para siempre y los anillos.

Tavin sonrió.

—Así que lo decías en serio, ¿eh?

—Por supuesto, joder. Pero no te preocupes, me propondré a ti oficialmente con toda la parafernalia.

Tavin apagó el motor y le miró a los ojos.

—No necesito parafernalia. Lo único que necesito es a ti. Así que olvida todo eso de proponerte.

Nordin no estaba seguro de si le estaba entendiendo correctamente. ¿Estaba rechazando su propuesta de matrimonio?

—Pero te casarás conmigo, ¿no?

—Me casaría contigo mañana, si pudiera. Lo digo en serio, cariño. Para mí eres tú. Nada va a cambiar eso.

Tuvo que tragar antes de volver a hablar.

—No puedo prometerte lo de mañana, pero quiero casarme contigo lo antes posible. ¿Te pondrías...? ¿Te pondrías mi apellido?

—Gustosamente. Mi apellido no es nada más que un recuerdo de mi pasado, de cosas que preferiría no recordar. El tuyo es una promesa de futuro, y de familia. No se me ocurre nada que pueda querer más.

CAPÍTULO TREINTA Y CUATRO

Tavin no había vuelto a Chicago desde el día en que abandonó la ciudad y se sentía extraño al volver a ella. Pero resultó que no era el único.

—¿Soy el único que está nervioso por volver? —dijo Jaren.

—Nop, yo también me siento así —dijo Hadley.

—Para mí es distinto, creo, porque Killian y yo volvimos tras el funeral de mi padre —dijo Lagan—. Pero recuerdo haberme sentido extraño también.

Iban en una furgoneta de camino al hotel en el que habían reservado el alojamiento en el centro. No solo habían ido los hermanos de Nordin, sino también sus parejas. Tavin pensó que eran un grupo de hombres alucinante, maravillosamente afectuoso y muy protectores. Eran muy diferentes entre sí, lo que le resultó interesante. El novio de Jaren, Reid, era tatuador, mientras que el novio de Lagan, Killian, había sido abogado penalista y profesor de derecho, y el de Hadley era un ingeniero y el hombre más rico de Seattle, Sebastian LeClerc. Y aun así, todos parecían llevarse extraordinariamente bien y le habían hecho sentir más que bienvenido, igual que los hermanos de Nordin. Cualquier miedo que hubiese podido tener por que no le aceptaran había resultado ser completamente infundado. Todos habían estado ansiosos por conocerle y aparte de las esperadas bromas fraternales, no habían sido más que amables y se habían mostrado genuínamente interesados en él.

—¿Cómo te sientes por volver aquí, Nor? —preguntó Hadley.

Tavin miró a Nordin, que tenía la cabeza apoyada sobre su hombro y un aspecto pálido y cansado.

No era de extrañar; los últimos días habían sido muy intensos para él. Habían pasado cientos de horas en la oficina del FBI. Nordin había estado respondiendo pregunta tras pregunta hasta la nausea mientras él discutía con Shiffman sobre su renuncia. Shiffman no se había mostrado contento con su decisión, y debió sospechar que había algo que no le estaba contando. El hombre no entendía por qué quería irse justo ahora, cuando estaban a punto de resolver el caso Gardner, pero al final, no tuvo más remedio que aceptar su renuncia.

A la mañana siguiente, volaron a St. Louis para reclamar el cuerpo de su padre y llevarlo a cremación, que fue un evento misericordiosamente breve. Luego, cogieron la urna que contenía las cenizas y Nordin no se había separado de ella en ningún momento desde entonces, más que para comer, dormir o ir al baño.

—Para serte sincero, no lo sé —respondió Nordin—. En estos momentos estoy un poco entumecido.

Hadley, que estaba sentado tras ellos, palmeó suavemente su hombro.

—Puedo imaginármelo. No pasa nada.

—Me alegro de que todos estéis aquí —dijo Nordin.

—Estás haciendo muy bien eso de abrirte e involucrarnos en tu vida —dijo Lagan—. Estamos agradecidos de estar aquí y estamos muy orgullosos de ti.

Señor, Tavin iba a empezar a llorar de nuevo. No sería la primera vez. Siempre había estado solo, y aún no estaba acostumbrado al genuino amor que compartían estos hombres. Lo más interesante es que no se parecían en nada, pero sin embargo, sus gestos, su forma de hablar, la forma en la que andaban e incluso cómo reaccionaban a las cosas dejaban cristalino que eran hermanos. Eran una unidad, y Tavin estaba agradecido por que Nordin los tuviera a su lado.

—Gracias —dijo Nordin—. Esa mierda es difícil, pero lo estoy intentando.

Tavin miró por la ventanilla y sonrió al reconocer los familiares edificios. Aún sentía Chicago como su hogar, aunque no lo hubiese pisado en los últimos quince años.

—¿Dónde nos vamos a alojar? —preguntó Nordin a Hadley—. Olvidé preguntarte antes.

—Ya lo verás —sonrió Hadley.

Nordin frunció el ceño y miró por encima del hombro a su hermano.

—¿Por qué el secretismo? ¿Qué no puedes decirme?

—Está intentando sorprenderte con algo bonito, así que no seas un capullo —dijo Sebastian.

Tavin reprimió la sonrisa. Sebastian podía ser maravillosamente directo y categórico. Tavin sospechaba que el hombre estaba en algún punto del espectro, y era la combinación perfecta para el encantador y cariñoso Hadley. Esos dos estaban hechos el uno para el otro, aunque para ser justos, parecía que todos los hermanos de Nordin habían escogido muy bien.

—Oh. Vale —dijo Nordin y luego murmuró algo entredientes sobre Sebastian siendo un capullo.

Tavin sonrió disimuladamente, sabiendo que no lo decía en serio. Su hombre estaba cansado y abrumado.

Avanzaron lentamente por el denso tráfico habitual en dirección al centro.

—Mira —dijo Tavin señalando por la ventanilla—. Ese es el parque donde quedamos. —El suelo y los árboles estaban cubiertos de nieve, no como la primera vez, pero lo habría reconocido en cualquier parte.

—Buenos recuerdos —dijo Nordin.

—Los mejores.

Giraron una esquina, luego otra y luego cogieron una calle lateral y entraron en el aparcamiento del Waldorf-Astoria. Tavin se dio cuenta al mismo tiempo que Nordin, que dio un respingo.

—¿Vamos a alojarnos aquí? —preguntó Nordin anonadado.

—Pensé que os gustaría —dijo Hadley—. Dado que pasasteis aquí ese mágico día allá en el pasado. —Se dirigió a Tavin—. Nordin nos contó cómo os conocisteis y lo que hicisteis para celebrar vuestro dieciocho cumpleaños, así que supuse que podría recrear algo de esa magia este fin de semana.

Tavin y Nordin se miraron simultáneamente con una enorme sonrisa.

—Eso es muy dulce por tu parte —dijo Tavin, incapaz de apartar la mirada de su magnífico novio.

—Eres el mejor —dijo Nordin a su hermano.

—Incluso os he reservado la misma habitación, aunque probablemente haya cambiado.

Cuando entraron en la habitación unos minutos más tarde sí parecía diferente, pero al mismo tiempo había algo de familiar en ella. La paleta de colores había cambiado, incluida la alfombra, y el mobiliario había sido completamente reemplazado, aunque el esquema en el que estaba organizado era el mismo. Pero el balcón seguía ahí, al igual que las vistas. No se aventuraron al exterior, sin embargo. El viento ya había sido afilado en el suelo, así que no querían probarlo en las alturas. En su lugar, miraron por la ventana desde el cómodo y cálido interior.

—El tiempo es muy interesante —dijo Nordin—. Parece que ha pasado una vida entera desde esa noche, y al mismo tiempo, siento que fue ayer. Y aquí estamos, quince años más tarde, de vuelta en donde empezó todo.

Tavin se puso a su espalda y le envolvió entre sus brazos. Nordin se inclinó contra él y se quedaron así durante un tiempo en silencio, disfrutando del contacto.

—No estoy acostumbrado a estar contigo sin esta sensación de... urgencia —murmuró Tavin—, de intentar exprimir cada segundo porque sabía que nos tendríamos que despedir pronto.

—¿No es extraño que hayamos tenido que acostumbrarnos a eso? Eso te dice lo inusual que ha sido nuestra relación hasta ahora.

Tavin comenzó a besarle el cuello.

—No cambiaría ni una sola cosa de ella. Nos ha traído hasta donde estamos. —Nordin ladeó el cuello y Tavin rio suavemente ante esa descarada invitación—. ¿Quieres más besos?

—Mmm.

—¿Aquí, a lo mejor? —Tavin le besó bajo el lóbulo de la oreja, uno de los puntos sensibles que había descubierto recientemente en su novio.

—Es un buen comienzo.

—¿O prefieres esto? —Mordisqueó el lóbulo y luego, lo succionó.

Nordin se estremeció entre sus brazos.

—Definitivamente, vas por el buen camino.

—¿Cuánto tiempo tenemos antes de tener que bajar a cenar con tus hermanos?

—Poco menos de una hora, ¿por qué?

—Porque me gustaría hacerte el amor, encanto, y por una vez, me encantaría no tener prisa.

—Podemos aparecer tarde. No me importa, y mis hermanos lo entenderán. Joder, no me sorprendería que estuviesen aprovechando la oportunidad para follar con sus novios ahora mismo.

Tavin gruñó. No era así como quería imaginarse a sus futuros cuñados.

—Gracias por poner esa imagen en mi cabeza.

—De nada. No puedes negar que todos son muy atractivos.

—Solo tengo ojos para ti —dijo Tavin.

Nordin rio y giró en sus brazos.

—Eres inteligente.

—Gracias. Reconozco una trampa cuando la veo. O en este caso, la oigo.

—Suficiente con la charla. Vamos a empezar el espectáculo. —Nordin le cogió del cuello y le atrajo hasta sus labios.

Terminaron llegando quince minutos tarde, pero había merecido completamente la pena. Tavin había cumplido su promesa de tomárselo con calma y le había hecho el amor a conciencia hasta que ambos se corrieron dos veces.

—Bueno, no necesitamos preguntar qué habéis estado haciendo —dijo Jaren cuando se unieron al grupo en el elegante restaurante—. Tienes marcas de barba por toda la cara y en el cuello.

Nordin se encogió de hombros, completamente imperturbable.

—Tavin lleva dos días sin afeitarse. Adoro el contacto de su barba contra mi piel.

Jaren alzó las manos.

—Puedes parar justo ahí. No necesito más detalles.

—¿No? Y yo que estaba a punto de contártelo jugada a jugada. —Nordin le guiñó un ojo y Tavin rio.

Tavin miró a su alrededor. El restaurante estaba al completo y todos los asientos estaban ocupados por gente elegantemente vestida. Sobre cada una de las mesas colgaba una reluciente lámpara de araña, que derramaba una cálida luz sobre el mantel, la cubertería, las copas de cristal y la fina porcelana china, que estaba decorada con un filigrana dorada. Un suave murmullo de conversaciones les rodeaba, mezclado con el sonido de los cubiertos, los sigilosos pasos de los camareros y el chirriar de las sillas arrastrándose por el suelo.

Ese lugar estaba muy alejado de su zona de confort. Nunca en su vida había cenado en un sitio tan caro y sofisticado. Joder, llevaba traje y seguía sintiendo que no iba bien vestido para la ocasión, aunque eso también podía deberse a Nordin, que llevaba un traje que costaba más de lo que él había ganado en un mes como agente. La elegante tela se ceñía a él como una segunda piel. Tavin jamás había imaginado que un traje pudiera ser tan sexy.

—¿Estás bien? —le preguntó suavemente Nordin.

—Sí. —Exhaló—. Estoy un poco intimidado. No suelo cenar en sitios de este nivel. Soy más de de bares y comida rápida.

Dios, ¿acaso podía permitirse eso? Una comida ahí debía costar una pequeña fortuna, y no contaba con que nadie pagara por él. Ya se sentía mal porque alguien —Nordin, probablemente— estaba pagando por el alojamiento, en primer lugar.

—Sebastian se hará cargo de la cuenta —dijo Hadley—, así que por favor, pide lo que quieras. También paga por el alojamiento y no te sientas culpable porque le gusta hacer esto. Es su forma de demostrar que nos quiere. —Miró a su novio con los ojos llenos de afecto.

Sebastian se inclinó para darle un rápido beso.

—Me gusta y gracias por explicarlo. Siempre suena pretencioso cuando lo digo yo. Parece que estoy alardeando.

—Bueno, en tu defensa diré que es algo difícil no alardear cuando tienes tanto dinero —dijo Killian, y todos rieron.

Tavin se sintió mucho mejor, sabiendo que no tendría que pagar la cuenta. Si hubiese sido cualquier otro, puede que se hubiese sentido culpable, pero no con Sebastian. Para él eso no era más que una gota en un enorme vaso. Así que no eligió lo más caro del menú —no le interesaban las langostas, a pesar de lo exclusivas que pudieran ser— y fue a por el plato que más le llamaba la atención: unas costillas cuyo precio le hizo parpadear varias veces. De acuerdo, entonces. Más les valía estar buenas.

Killian, que aparentemente sabía una o dos cosas sobre ese tipo de restaurantes, pidió algunos aperitivos para compartir y dos botellas de vino. Tavin decidió dejarse llevar y disfrutar de la experiencia al máximo. ¿Quién sabía si tendría la oportunidad de cenar en un sitio como esos de nuevo?

—¿Puedo hablar del elefante en la habitación? —dijo Jaren tras unos minutos de charla. Miró a Nordin y a Tavin—. ¿Cómo os las habéis arreglado para resolver vuestras irreconciliables diferencias laborales?

Tavin miró a Nordin y ambos estallaron en una carcajada. Dios, el hecho de que pudieran hacer eso era... Podía sentarse ahí con su novio y su familia, podía sostener su mano sin miedo a que alguien les reconociera, podía besarlo... Significaba un mundo.

—Hemos renunciado —dijo Tavin.

—Él ha renunciado y yo me he retirado —corrigió Nordin.

—Semántica —dijo Tavin—. Lo importante es que ambos hemos cambiado de carrera.

—Así que ¿qué vais a hacer ahora? —preguntó Jaren—. ¿Alguna idea?

Tavin negó lentamente con la cabeza.

—Ni siquiera hemos tenido la oportunidad de discutirlo. Tengo algunos ahorros, así que puedo estar sin trabajo un tiempo, pero quiero empezar a pensar cuál va a ser mi siguiente paso cuanto antes.

—Si necesitas algo a corto plazo, o largo, para el caso, dímelo —dijo Sebastian—. Siempre estamos buscando buena gente.

—Gracias —dijo Tavin—. Lo aprecio mucho.

—¿Esa oferta también se extiende a mí? —preguntó Nordin.

Sebastian se encogió de hombros.

—Siempre y cuando te quedes en el lado correcto de la ley, claro.

Todos rieron.

—Tenías que ir y usar calificativos, ¿eh? —dijo Nordin con un suspiro.

—¿Puedes culparme? —dijo Sebastian.

Tavin no podía y Nordin se encogió de hombros, claramente satisfecho con la respuesta.

—Sé que no puedes contarnos los detalles —dijo Lagan—, y no sé si querría saberlos, pero... ¿Puedes confirmarme algo, Nor?

Nordin asintió, pero se tensó. Tavin apoyó una mano sobre su muslo en una sigilosa muestra de apoyo.

—No he podido evitar darme cuenta de que muchos de los antiguos trabajadores sociales de Chicago han estado teniendo mala suerte últimamente, especialmente aquellos que trabajaban en casas de acogida. Estoy hablando de enfrentarse a varios cargos, desde robo a abuso infantil. La mayoría de las investigaciones se basaron en llamadas anónimas a la policía. ¿Te gustaría elaborar un poco más?

Tavin dio un suave respingo. ¿Querría confirmarles lo que él ya sabía que era cierto o seguiría evadiendo la pregunta?

Nordin se aclaró la garganta.

—He oído lo mismo. Es gracioso cómo funciona el karma.

—¿Fuiste tras ellos? —preguntó Hadley en un murmullo—. ¿Fuiste tras la gente que nos hizo daño?

Tras un breve momento de vacilación, Nordin asintió.

—Por aquella época empecé a hacer una lista y me prometí a mí mismo que no se librarían.

—Así que ¿lo que le pasó a Andy Whittier fuiste tú? —preguntó Lagan.

—Sí.

—¿Quién más? —preguntó Jaren.

—Todos. Todos y cada uno de los que abusó de su posición contra nosotros o los demás chicos. Todos sabíamos lo que pasaba ahí dentro.

—Sí, lo sabíamos —dijo Jaren en un tono afilado.

—¿Ruth Roscoe? —preguntó Hadley—. Robó muchísimas de las donaciones que recibimos a lo largo de los años.

Nordin se rascó la barbilla.

—Perdió su casa cuando dejó de pagar la hipoteca durante un año entero. Nunca recibió las notificaciones del banco. El banco la embargó la casa y perdió más de cincuenta mil dólares.

—¿Trevor Cook?

—Fue arrestado por abuso sexual de menores y un montón de cargos similares. Le sentenciaron a setenta y cinco años en prisión.

—¿Denis Crosby?

Nordin sonrió de par en par.

—Pagó veinte de los grandes por una colección de cromos de béisbol que no valía una mierda.

Tavin entreabrió la boca. Ya había sabido que Nordin era bueno, pero la forma tan casual en la que estaba comentando todo lo que había hecho dejaba claro que había sido un estafador excepcional. Y también revelaba su profundo sentido de la justicia. A Tavin le resultó difícil juzgar lo que había hecho. No condonaba a los justicieros, pero a lo mejor, admitía excepciones.

Hadley se levantó abruptamente de la mesa y corrió hacia Nordin para darle un abrazo.

—Gracias —murmuró, presionando su mejilla con la de él—. Gracias por cuidar de nosotros de un millón de maneras, incluso cuando no lo sabíamos. No estaríamos aquí sin ti. Te debemos todo, Nor. Todo.

—Lo que ha dicho —dijo Lagan con la voz tomada.

—Amen a eso —añadió Jaren.

Cuando Hadley le liberó, los ojos de Nordin estaban humedecidos.

Tavin sintió que su corazón estallaría en cualquier momento.

EPÍLOGO

Dos meses más tarde

Nordin apenas había dormido esa noche de la excitación. No estaba nervioso exactamente, porque eso significaría que tenía algo por lo que preocuparse y no lo tenía. Hadley había planeado todo al detalle, murmurando y gruñendo entredientes sobre la poca antelación, pero había hecho un trabajo soberbio, como siempre.

Los dos invitados que venían de fuera de la ciudad ya habían llegado, dos agentes del FBI amigos de Tavin, Arlo y Rob. Nordin les había conocido el día anterior y ambos eran agradables y estaban eufóricos por estar allí. El resto del pequeño grupo era local, y Nordin adoró que todo fuera tan íntimo.

Tavin no había mentido cuando le dijo que no quería una proposición oficial, y una semana después de que volvieran de Chicago, le dijo que si tenía pensado mover el culo o tendría que hacerlo él mismo. Nordin rio y se arrodilló en el sitio. Acordaron tener el período más corto posible como prometidos. Ambos querían una boda pequeña, de igual forma.

Y ahora, el día que había estado esperando durante tanto tiempo, por fin había llegado. Tavin había insistido en pasar la última noche separados y se quedó con sus dos amigos. Nordin pasó la noche con Hadley y Sebastian en el mismo lugar en el que se oficiaría la boda, su alucinante casa frente al mar. Habían retirado la mayor parte del mobiliario y habían decorado el salón en tonos blancos y plateados. Teniendo en cuenta el tamaño de la fiesta, esa había sido la solución perfecta. Y con Killian ordenado como ministro para casarlos, todo detalle estaba preparado.

Sonó un golpe en la puerta y Hadley asomó la cabeza.

—¿Estás despierto?

Nordin resopló.

—No creo que haya dormido.

Hadley entró en la habitación y frunció el ceño.

—No estás preocupado, ¿verdad?

—Ni un poco. Solo demasiado excitado.

El rostro de Hadley se suavizó, se metió con él en la cama y le abrazó.

—Me alegro tanto por ti que ni siquiera tengo palabras. Sois perfectos juntos.

Realmente, lo eran. Oh, discutían, por supuesto; ambos tenían fuertes opiniones y eran cabezotas, pero siempre llegaban a un acuerdo y no se enfadaban. Nordin se había mudado inmediatamente con Tavin y con Dixie, y se habían convertido en una pequeña familia.

—Gracias —dijo Nordin con la voz amortiguada por el hombro de Hadley—. Yo tampoco tengo palabras.

Hadley le liberó.

—De acuerdo. Necesito ponerme en marcha. Primero, desayuna, luego, ducha y luego, vístete.

—¿Por qué no me puedo duchar primero?

—Porque te mancharás con algo seguro, así que nop.

Discutir con Hadley era inútil, así que ni lo intentó. Alzó las manos.

—De acuerdo, de acuerdo.

—Bien. Te veré abajo.

Nordin tuvo problemas para comer. Tenía el estómago revuelto, así que solo se tomó un yogur y luego se apresuró al baño de arriba para darse una ducha.

Él y Tavin habían ido de compras con Jaren, que tenía un gusto excelente, y habían encontrado unos esmóquines impresionantes. Nordin decidió combinar el suyo con un fajín y una pajarita azules, declarando que los quería del mismo tono que los ojos de Tavin, y Tavin optó por unos accesorios morados, dado que fue imposible encontrar algo que igualara el color de ojos de Nordin, «porque son demasiado magníficos», en palabras de su futuro marido.

Nordin intentó atarse la pajarita, pero sus manos temblaban demasiado, así que la dejó colgando sobre el cuello y bajó rápidamente las escaleras hasta el vestíbulo, donde le esperaban sus hermanos y sus cuñados.

Jaren silbó.

—Mírate. Estás tremendo, cariño. ¿Quieres que la ate por ti? —preguntó, señalando la pajarita.

—Sí, por favor. Me tiemblan las manos.

Jaren se colocó tras él y ató diestramente la pajarita. Luego, se puso frente a él y comprobó que estuviese perfectamente recta.

—Ahí está. Listo.

Nordin miró el reloj. Faltaba una hora para el espectáculo.

Tragó y se giró hacia sus hermanos, que le miraban con profundo amor.

—Solo quería decir... —Su voz se rompió e inspiró profundamente—. El día que llegasteis a la casa de acogida fue el mejor día de mi vida. Puede que no nos una la sangre, pero sois mis hermanos de todas las formas que importan. Os habéis quedado a mi lado desde entonces y habéis sido infinitamente pacientes conmigo mientras la cagaba una y otra vez. Incluso cuando os aparté, seguisteis queriéndome. Me habéis proporcionado mucho amor y alegría. Solo... Os quiero mucho a todos y estoy muy, muy agradecido de poder llamaros familia.

Los tres se movieron casi al unísono y le abrazaron intentando contener las lágrimas.

—Nosotros también te queremos —dijeron casi al unísono.

Cuando finalmente se separaron, sus parejas les miraban con los ojos humedecidos.

Hadley desapareció para hacer los últimos ajustes antes de que llegaran todos los invitados, y Nordin deambuló por el vestíbulo. Se presentó a Jordan, e inmediatamente se dio cuenta de que fue ella la que le había cosido, pero no dijo nada, solo la dio un fuerte abrazo. Deb Simmons también había aceptado la invitación, y con ella, hubo un total de tres agentes del FBI presentes. A Nordin le habría gustado invitar a algunos compañeros de su antigua cuadrilla, pero con el FBI allí, fue complicado. Todos lo entendieron.

Finalmente, llegó el momento de que llegara el otro novio y Nordin perdió el aliento al verlo. Señor, Tavin tenía un aspecto increíble, jodidamente perfecto con ese esmoquin. A Nordin no le preocupaban las tradiciones, así que fue directo hacia él y le besó.

—Te he echado de menos —murmuró Tavin.

—Fuiste tú el que dijo que quería dormir por separado.

—No ha sido una de mis mejores ideas.

Nordin rio y le besó de nuevo.

—Estás tremendo con ese esmoquin. Me has quitado el aliento, literalmente.

—Eso no es bueno. Te necesito respirando.

Ambos rieron y Dios Santo, la felicidad que sentía Nordin era tan inmensa que su corazón apenas podía contenerla.

—No puedo creer que me vaya a casar contigo.

—Lo mismo digo, encanto. ¿Quieres hacer esto?

Nordin asintió efusivamente.

—Solo llevo quince años esperando este momento.

Se besaron una última vez y luego se dieron de la mano y se giraron hacia el salón. Todo el mundo encontró un sitio para sentarse y Killian se quedó de pie, al fondo, esperándolos con una enorme sonrisa. Avanzaron lentamente hasta parar frente a él rodeados de su familia y amigos.

Killian dio la bienvenida a todo el mundo y luego dijo:

—Los novios han decidido escribir sus votos. Nordin, ¿quieres empezar?

Y ahora, llegaron los nervios, tensando su garganta y revolviendo su estómago, pero una simple mirada al amor que radiaba de esos cristalinos ojos azules, los hizo desaparecer. Solo esperaba haber recordado con precisión lo que Tavin le había dicho muchos años atrás, cuando se habían encontrado por segunda vez en LA.

—Querido, eres lo primero en lo que pienso cuando me levanto y lo último que aparece en mi mente cuando cierro los ojos por la noche. —Los ojos de Tavin se humedecieron y Nordin supo que había reconocido las palabras—. En mis sueños, solo veo tus magníficos ojos azules, tu contagiosa sonrisa, la seductora silueta de tu cuerpo y la inmensa alegría que ilumina todo tu rostro cuando estás a mi lado. Y cuando nos separamos, te ansío. Mi cuerpo, mi mente y mi alma anhelan que llegue el momento en que volvamos a reunirnos. Cuando estás conmigo, eres lo único que veo, lo único que oigo, lo único que siento. Mi vida entera está consagrada a hacerte feliz. Soy eternamente tuyo.

Las mejillas de Tavin estaban cubiertas en lágrimas, le cogió con ambas manos y le besó.

—Gracias. Eso ha sido... perfecto.

—Chicos, os estáis adelantando al programa —dijo Killian riendo suavemente—. Tavin, ¿quieres decir tus votos?

Tavin se limpió las lágrimas y asintió.

—Querido Nordin. Te quiero con cada fibra de mi ser. He sido incapaz de apartarme de ti durante todos estos años, y no ha sido solo por la atracción física o por nuestra química sexual, sin importar lo mucho que la disfruto, es porque eres tú. Eres mi otra mitad, mi alma gemela, y me siento incompleto sin ti. —Tavin estaba repitiendo la declaración de amor que le había hecho dos meses antes, con Deb Simmons presente, y el corazón de Nordin se derritió. En el fondo, ese hombre era un romántico—. Caminaría sobre el fuego por ti, aniquilaría dragones por ti y me enfrentaría al mundo entero solo para mantenerte a salvo. Ahora y siempre.

¿Cómo podía no besarlo después de eso?

Killian dio un golpecito en el suelo con el pie.

—Siguen adelantándose, caballeros. Aún no he dicho las palabras mágicas.

Toda la sala rio, pero a Nordin no le importó. Lo único que veía era a Tavin. Y cuando Killian hizo la pregunta, ambos dijeron:

—Sí, quiero.

Nordin no apartó la mirada de Tavin. La magnitud de lo que sentía estaba reflejada en esos ojos azules.

—Podéis besaros. Al fin —dijo Killian.

No necesitó repetirlo.

Bajo un enorme aplauso y varios silbidos se besaron hasta quedarse sin aliento y luego, se giraron hacia sus invitados.

—Queridos familiares y amigos, les presento a Nordin y Tavin Foster —declaró Killian.

Nordin resplandeció.

Lo celebraron con una cena bufé con todo tipo de delicias, incluyendo una pizza al estilo de Chicago. A lo mejor, no era la comida más elegante para una boda, pero parecía apropiada. Nordin no soltó la mano de Tavin mientras recorrían el salón y hablaban con todo el mundo y su cara dolía de lo mucho que estaba sonriendo.

Eran poco antes de las nueve cuando decidieron que ya habían tenido suficiente. Hadley les había alquilado un coche con un chófer que les llevaría al hotel del aeropuerto. Al día siguiente, saldrían con rumbo a Hawaii para disfrutar de su luna de miel, el regalo de Sebastian y Hadley. Tras abrazar a todo el mundo uno a uno, se hundieron en los asientos del vehículo con las manos entrelazadas de nuevo.

—Ha sido perfecto —dijo Nordin con un suspiro de felicidad.

—Lo ha sido. Me han encantado tus votos.

—Y a mí los tuyos. No me puedo creer que se nos haya ocurrido la misma idea.

—Hemos estado sincronizados desde el día uno, cariño.

—Cierto.

Se quedaron en silencio por un momento, satisfechos con sentarse y procesar todo.

—¿Has preguntado a Deb en qué punto están del caso Gardner? —preguntó Nordin finalmente.

—No podía decirme mucho, obviamente, pero me ha lanzado algunas indirectas y parece que están progresando. Espera tener más información en uno o dos meses.

—Más información y mi recompensa, espero —gruñó Nordin.

Tavin sonrió de par en par.

—Vas a conseguir tu dinero, cariño. No te preocupes. Como dijiste, esta es la mayor pista que han tenido de ese caso en años, y ahora lo resolverán. Solo es una cuestión de tiempo.

—Puedo esperar siempre y cuando no intenten estafarme la recompensa.

—Dudo mucho que vayan a hacerlo, o que puedan, teniendo en cuenta la tormenta que se desatará cuando anuncien que lo han resuelto. Además, no tenemos prisa, ¿no? No es que nos estemos muriendo de hambre.

No, ciertamente no. Habían aceptado la oferta de Sebastian y este les había enviado a Killian. Killian estaba a cargo de todo el trabajo de caridad y les había solicitado presentar una propuesta de proyecto a la Fundación de ayuda a los chicos de acogida. Tras pensarlo detenidamente un tiempo, Nordin y Tavin decidieron concentrarse en ofrecer orientación académica y laboral a los chicos de acogida.

Sin un sistema de apoyo, encontrar su camino en el laberinto empresarial y de la educación superior podía ser todo un reto y necesitarían de toda la ayuda que pudiesen recibir para tener éxito. Les conseguirían mentores y les ayudarían a gestionar las solicitudes de acceso y demás trámites. Como colofón, Sebastian creó un sistema de becas y lo llamó las becas de los Hermanos Foster. Nordin le besó, literalmente, cuando lo descubrió, para divertimento de Hadley.

A lo mejor no harían eso siempre. Tavin ya había empezado a mirar lo que necesitaría para convertirse en trabajador social y habían hablado sobre convertirse en una familia de acogida en un futuro no muy distante. Pero por ahora, era perfecto.

Y lo que era aún mejor era la facilidad con la que Nordin podía ver su futuro juntos, incluso como padres y... ¿cómo de loco era eso?

—¿Sabes lo que no descubrí nunca? —dijo Tavin.

—¿El qué?

—¿Cómo cojones accedías con tanta facilidad a mi casa y cómo eras capaz de monitorearme? Siempre sabías cuándo estaba fuera. ¿Cómo?

Nordin sonrió abiertamente.

—Ring Alarm, cariño. Tenía las contraseñas de tus RingAlarms, así que tenía acceso a tus cámaras de seguridad y podía ver cuándo estabas en casa y cuándo encendías las alarmas para largos períodos de tiempo.

Tavin gruñó negando lentamente con la cabeza.

—Por el amor de Dios. ¿Cómo cojones conseguiste las contraseñas?

—Tu móvil. Usas un gestor de contraseñas, así que lo único que tuve que hacer fue mirar tu móvil cuando estabas en el baño y conseguir la contraseña que necesitaba.

Tavin arqueó una ceja.

—¿Viste algo más interesante mientras estabas cotilleando mi móvil?

—Totalmente. Me agencié la contraseña de tu cuenta de los Ballsy Boys. Hacen porno de calidad, colega.

—Oh, Señor, por supuesto que lo hiciste, pequeño ladrón furtivo.

—Oye, no está bien llamarme eso. Nunca te robé nada.

Tavin alzó una ceja.

—Creo recordar unas cuantas botellas de vino desaparecidas y algunas comidas que se desvanecieron de mi congelador.

Nordin agitó la mano restándole importancia.

—Esas fueron concienzudamente disfrutadas por mí y mis hermanos en tu casa. Una gran diferencia. Y tú no tienes las manos limpias, señorito. Aún tienes mi sudadera y no creas que no sé que la guardas en el fondo de tu armario.

—Bueno, ahora estamos casados, así que tus sudaderas son mis sudaderas y todo eso.

—Nunca accedí a eso.

—Deberías haber leído la letra pequeña, querido.

—Qué letra peque⁠—.

Lo que quiera que fuese a decir se perdió en los labios de Tavin.

Su corazón rebosaba de amor por su alma gemela, su marido, al fin.

Nordin Foster era el hombre más feliz de la faz de la tierra.

* * *

¿Buscas más romance contemporáneo de Nora Phoenix? Echa un vistazo a su nueva serie romántica contemporánea de pueblos pequeños, Los Zorros Plateados de Forestville. El primer libro es Renovar al Modelo.

LIBROS DE NORA PHOENIX EN ESPAÑOL

Los Hermanos Foster

Plantado: Jaren

Contratado: Hadley

Despreciado: Lagan

Pillado: Nordin

Los Zorros Plateados de Forestville

Renovar al Modelo

Stand Alone

Con Mano Firme

LIBROS DE NORA PHOENIX EN INGLÉS

Forestville Silver Foxes

A brand-new contemporary MM romance series set in the small town of Forestville, Washington, featuring characters in their late forties. These silver foxes think they missed their chance at happiness…until they meet the love of their life, right there in Forestville. A feel good small-town romance series!

Renovating the Model

Awakening the Sheriff

Healing the Twin

Protecting the Nerd

The Foster Brothers

Growing up in foster care, four boys made a choice to become brothers. Now adults, nothing can come between them…not even when they find love. The Foster Brothers is a contemporary MM romance series with found family, sweet romance, high heat, and a dash of kink.

Marked: Myron

Jilted: Jaren

Hired: Hadley

Loathed: Lagan

Nicked: Nordin

Irresistible Dragons Series

A spin off series from the Irresistible Omegas that can be read on its own. With dragons, mpreg, stubborn alphas, and a whole new suspense plot, this is one series you don’t want to miss.

Dragon’s Mate

Dragon’s Honor

Dragon’s Fight

Dragon’s Magic

Dragon’s Stand

Dragon’s Surprise

Forty-seven Series

An emotional daddy kink duology with a younger Daddy and an older boy. Also includes first time gay, loads of hurt/comfort, and best friend’s father.

Clean Start at Forty-Seven

New Daddy at Forty-Seven

Perfect Daddy at Fifty-One (novella)

White House Men Series

An exciting romantic suspense series set in the White House. The perfect combination of sweet and sexy romance, a dash of kink, and a suspense plot that will have you on the edge of your seat. Make sure to read in order.

Press (a press secretary and a reporter have an impossible attraction)

Friends (a beautiful friends-to-lovers romance between an FBI agent and a Secret Service agent)

Click (a sexy first-time romance with an age gap and an awkward virgin)

Serve (a high heat MMM romance with age gap and D/s play)

Care (the president’s son falls for his tutor; age gap and daddy kink)

Puzzle (a CIA analyst meets his match in a nerdy forensic accountant)

Heal (can the president find love again with a sunshine man half his age?)

No Regrets Series

Sexy, kinky, emotional, with a touch of suspense, the No Regrets series is a spin off from the No Shame series that can be read on its own.

No Surrender (bisexual awakening, first time gay, D/s play)

No Rules (grumpy/sunshine, D/s play, service kink)

No Secrets

Perfect Hands Series

Raw, emotional, both sweet and sexy, with a solid dash of kink, that’s the Perfect Hands series. All books can be read as stand-alones.

Firm Hand (daddy care with a younger daddy and an older boy)

Gentle Hand (sweet daddy care with age play)

Naughty Hand (a holiday novella to read after Firm Hand and Gentle Hand)

Slow Hand (a Dom takes in two abused boys and discovers they need a Daddy)

Healing Hand (a broken boy meets the Daddy he needs)

No Shame Series

If you love steamy MM romance with a little twist, you’ll love the No Shame series. Sexy, emotional, with a bit of suspense and all the feels. Make sure to read in order, as this is a series with a continuing storyline.

No Filter

No Limits

No Fear

No Shame

No Angel

And for all the fun, grab the No Shame box set which includes all five books plus exclusive bonus chapters and deleted scenes.

Irresistible Omegas Series

An mpreg series with all the heat, epic world building, poly romances (the first two books are MMMM and the rest of the series is MMM), a bit of suspense, and characters that will stay with you for a long time. This is a continuing series, so read in order.

Alpha’s Sacrifice

Alpha’s Submission

Beta’s Surrender

Alpha’s Pride

Beta’s Strength

Omega’s Protector

Alpha’s Obedience

Omega’s Power

Beta’s Love

Omega’s Truth

Don’t miss out on the extras in the box sets of the Irresistible Omegas. The first box set contains books 1-3, the second box set includes books 4-6, and the third box set includes books 7-10. All box sets have bonus scenes you don’t want to miss.

Ignite Series

An epic dystopian sci-fi trilogy where three men have to not only escape a government that wants to jail them for being gay but aliens as well. Slow burn MMM romance.

Ignite

Smolder

Burn

Or grab the Ignite box set, which includes all three box, bonus chapters, and an exclusive bonus novella about a sweet alien named Pax.

Stand Alones

I also have a few stand alones, so check these out!

Professor Daddy (sexy daddy kink between a college prof and his student. Age gap, no ABDL)

Out to Win (two men meet at a TV singing contest)

Captain Silver Fox (falling for the boss on a cruise ship)

Coming Out on Top (snowed in, age gap, size difference, and a bossy twink)

Ranger (veteran suffering from PTSD falls for a sunshine animal trainer, cowritten with K.M. Neuhold)

Every Shade (collection of shorts and novellas)

The Little CEO (a daddy kink short with age play)

Ballsy Boys Series: Cowritten with K.M. Neuhold

Sexy porn stars looking for real love! Expect plenty of steam, but all the feels as well. They can be read as stand-alones, but are more fun when read in order.

Ballsy (free prequel)

Rebel

Tank

Heart

Campy

Pixie

Or grab the Ballsy Boys Box Set, which contains all books and an exclusive, never before published bonus novella.

Kinky Boys Series: Cowritten with K.M. Neuhold

More sexy porn stars! This is a spin off series from the Ballsy Boys, set in Las Vegas…and with some kink!

Daddy

Ziggy

MÁS SOBRE NORA PHOENIX

¿Qué te ha parecido?

¿Algo más detallado, dices? Entendido.

Empecé a escribir mis primeras historias cuando era adolescente... en una jodida máquina de escribir. Aún tengo de esas, y son adorablemente románticas. ¡Y malas!, jajaja. El miedo a fracasar me mantuvo alejada de mi sueño de convertirme en una autora de romántica, así que puedes imaginar lo orgullosa y eufórica que estoy de haber conseguido superar mis miedos y mis inseguridades y, simplemente, hacerlo. Adoro el género, porque adoro leer y escribir sobre hombres fuertes e imperfectos que están un pelín dañados... pero encuentran su final feliz de igual forma.

Mis lecturas favoritas también son romances gais en su mayor parte, siempre y cuando tengan un final feliz. Un poquito de pervesión es un pequeño aliciente... Aparte de eso, también leo muchísimos libros de no ficción que no, no solo tienen que ver con el arte de escribir. La psicología es una de mis materias favoritas, como también lo es la sociología.

¿Aficiones? ¿Acaso alguien tiene tiempo para ellas? Estoy bromeando. Adoro viajar, pasar tiempo al lado del océano y hacer senderismo. Pero me gustan más los libros.

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