DESPRECIADO: LAGAN

LOS HERMANOS FOSTER LIBRO 3

NORA PHOENIX

ÍNDICE

Advertencia de Contenido

Prólogo

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Epílogo

Libros de Nora Phoenix en español

Libros de Nora Phoenix en inglés

Más sobre Nora Phoenix

Título Original: Loathed: Lagan (The Foster Brothers Book 3)

Copyright © 2023 Nora Phoenix.

Traducción de S. Kai

Diseño de la cubierta: @Angsty G.

Esta es una obra de ficción. Los nombres, personajes, localizaciones, y hechos retratados en esta obra son completamente ficticios, producto de la imaginación del autor. Cualquier parecido con personas verdaderas, vivas o muertas, negocios, o con hechos reales, es pura coincidencia. La personas representadas en la cubierta son modelos, y su uso está limitado a fines ilustrativos.

Quedan rigurosamente prohibidas, sin la autorización escrita de los titulares del copyright, bajo las sanciones establecidas en las leyes, la reproducción total o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento, comprendidos la reprografía y el tratamiento informático, y la distribución de ella mediante alquiler o préstamos públicos.

Este libro contiene material destinado a una audiencia mayor de edad. Contiene lenguaje gráfico, contenido sexual explícito y situaciones adultas.

Vellum flower icon Creado con Vellum

ADVERTENCIA DE CONTENIDO

Este libro tiene una mención (una vez) a pensamientos suicidas, acoso (solo en el prólogo), pérdida y entierro de un padre (no tenían una relación cercana), un personaje que se emborracha demasiado (no alcoholismo) y una breve mención a abuso y maltrato (no sexual).

PRÓLOGO

LAGAN

Chicago Quince años antes.

Lagan asomó la cabeza por la puerta y escudriñó el pasillo. Nop, no había señal de Ricky y de sus amigos. Menos mal. Hoy tendría que andarse con cuidado. Hadley estaba enfermo, y Nordin y Jaren ya habían abandonado el colegio para entrar en el instituto. Para su disgusto, él aún estaba atrapado en séptimo curso y solo necesitaba dar un paso en falso para cruzarse con la persona equivocada, especialmente después de lo que había hecho su padre.

Y definitivamente, Ricky Carvecchio no era alguien con quien quisiera toparse. El chico había descubierto quién era y estaba masivamente resentido hacia él desde que le habían obligado a abandonar su elegante colegio privado para atender a esa rudimentaria escuela pública. Joder, era su maldita suerte que el hijo de uno de los hombres que la bocaza de su padre había destruido ahora asistiese a su colegio.

Salió sigilosamente al pasillo con la cabeza gacha, como siempre, sin abandonar el estado de alerta. En ese colegio nunca podías permitirte bajar la guardia. El lado Sur, cariño; no existía margen de error aquí. Una palabra equivocada y estarías acabado. Podían preguntárselo a su padre. Aunque definitivamente, su padre había dicho mucho más que una palabra. El hombre había cantado como un canario y todos habían pagado el precio por ello.

Habían pasado dos años desde que le arrestaran por intentar robar un coche de alta gama. Dos años de continuo infierno para Lagan, que no veía la luz al final del túnel de miseria en el que se encontraba. Su madre ya no estaba entre ellos, su padre había sido sentenciado a cadena perpetua, sus abuelos habían fallecido hacía tiempo y sus tíos no querían saber nada de él. Un niño solo entorpecería su estilo de vida, dijeron. Aunque tal vez le iría mejor sin ellos, dado que también estaban envueltos en todo tipo de mierdas ilegales.

Lo único positivo que salió de toda esa situación fue el conocer a Nordin, Hadley y Jaren. Se vieron por primera vez en la casa grupal en la que le habían alojado y se hicieron amigos al instante. Desde ese momento, prometieron que se mantendrían unidos y que se cubrirían las espaldas mutuamente. Todas sus familias les habían abandonado, así que decidieron formar su propia familia. Hermanos.

Sin ellos, Lagan estaba convencido de que no habría sobrevivido. Literalmente.

Aún recordaba con nitidez los sombríos días que siguieron a la muerte de su madre. En varios momentos se llegó a plantear el coger el arma de su padre, la que tenía escondida en el sótano y que, de alguna forma, los policías no habían encontrado durante la redada, y poner punto final a todo. Pero no lo hizo; probablemente por culpa de la tozudez que había heredado de su madre. Pero ahora tenía un motivo para estar vivo. Lo único que tenía que hacer era pasar desapercibido y terminar el colegio. Cinco años más.

Pasó frente a la pared que, se suponía, solo podía contener mensajes positivos. Alguien había colgado un póster nuevo; un cartel masivo con una enorme señal de «Stop» en blanco y negro. Leyó de soslayo el texto: «Esta es una zona anti-bullying». Bueno, alguien debería informar a Ricky de eso, porque Lagan estaba jodidamente seguro de que no había recibido ese memorándum. En serio, ¿de verdad la dirección del colegio pensaba que esas mierdas funcionaban? ¿De verdad uno de esos adultos creía que por colgar un cartel, de repente, todo el mundo se iba a dar cuenta de que hacer bullying estaba feo? Dios, había que ser ingenuo.

Una mano apareció de la nada, se cerró en torno a su garganta y le envió volando contra la taquilla.

—¿Dónde coño crees que vas?

Joder. Ricky. De alguna forma, Lagan no había visto a ese cabrón acercándose a él. Intentó zafarse, pero Ricky le sacaba más de diez centímetros y unos veinte kilos de peso, por lo que el intento fue inútil. Al menos, estaban en el pasillo, así que no podía hacerle demasiado daño, ¿no? Por favor, que eso fuera cierto.

—¿Qué cojones quieres? —soltó Lagan con más valor del que sentía. Si mostraba miedo, estaría muerto.

—Que ¿qué cojones quiero? —Ricky le sacudió y los dientes de Lagan castañetearon con el movimiento—. ¿Qué te parece a mi padre fuera de prisión, capullo?

—Claro. Me pondré a ello en seguida —respondió tranquilamente.

Otra sacudida, más violenta esta vez.

—No te atrevas a burlarte de mí, joder.

—Entonces deja de pedirme cosas que no tienen nada que ver conmigo —gritó Lagan.

—Tu padre hizo esto.

Lagan fue incapaz de contener un gesto de desesperación.

—Sí, exacto. Mi padre. No yo. No sé qué crees que puedo hacer yo por ello.

Ricky pareció confuso por un momento, pero luego se recompuso y apretó aún más la mano en torno a su garganta.

—No me importa si puedes hacer algo o no. Es tu viejo, así que puedo pagarlo contigo.

Ese argumento no tenía sentido en absoluto, pero Lagan dudaba mucho que Ricky estuviera abierto a razonar. Aun así, tenía que intentarlo.

—¿No crees que ya he pagado un precio suficientemente alto? —dijo casi sin respiración.

Ricky frunció el ceño y relajó la mano lo suficiente como para que Lagan pudiera meter algo de aire en sus famélicos pulmones.

—¿A qué te refieres?

—¿Mi madre? —El ceño de Ricky se profundizó. ¿Era un gran actor o realmente no sabía de qué coño le estaba hablando? No parecía demasiado inteligente, así que Lagan estaba tentado a pensar lo segundo—. A mi madre la asesinaron por lo que hizo tu padre.

Ricky se heló.

—Una mierda. Estás mintiendo.

Joder, realmente no lo sabía. Ricky no tenía ni idea de lo que su padre era capaz de hacer.

—Tu padre trabaja para Víctor Duvall, uno de los mayores jefes del crimen de la ciudad.

—El tío Víctor está en el negocio de las importaciones y exportaciones.

Dios Santo, hablaba como si estuviera repitiendo un mantra que le habían dicho sus padres. ¿Acaso era realmente tan estúpido? Lagan nunca le habría considerado el más brillante del aula, pero esto era un nivel superior de estupidez.

—Sí, la importación y exportación de narcóticos, jodido estúpido. ¿Qué? ¿Pensabas que tu padre hacía todo ese dinero legalmente?

Los nudillos de Ricky colisionaron contra su mandíbula y un intenso dolor estalló en torno a sus labios. Joder, le había lanzado un gancho tan rápido que no lo había visto venir y ese pedazo de mierda le había pillado de lleno. Su boca se inundó de un sabor metálico y escupió, sin atinar a dar al rostro de Ricky por un pelo.

—Estás mintiendo. —Ricky aún parecía conmocionado al ver los efectos de su puñetazo—. Mi padre nunca haría eso —gruñó, recuperando la compostura.

Lagan escupió al suelo. El dolor era tan intenso que le costaba respirar. Por el rabillo del ojo atisbó las miradas curiosas de otros estudiantes que se acercaban para ver lo que estaba pasando. Al menos, ahora tenían audiencia; eso debería calmar el temperamento de Ricky de alguna forma.

—No miento. Pregunta a tu padre. Mi padre testificó contra Víctor y le envió a la cárcel junto con sus lugartenientes. Tu padre era uno de ellos. Y luego, Víctor se vengó de mi padre ordenando que mataran a mi madre.

—Eso fue un tiroteo aleatorio que inició un cabrón colgado de meta.

—Por Dios Santo. La disparó uno de los hombres de Víctor. Fue a la cárcel por ello y a cambio, tu tío se comprometió a cuidar de su familia. Y luego, inculpó a mi padre de un asesinato que no había cometido, asegurándose de que pasara el resto de sus días en la cárcel.

Un destello de duda pasó por el rostro de Ricky, pero desapareció de inmediato.

—Tu padre se merece todo lo que le ha pasado y más, por ser una jodida rata y un soplón —dijo entre dientes.

Lagan se irguió y se cuadró de hombros para enfrentarse cara a cara a él.

—Sí, mi padre delató a Víctor y a sus lugartenientes. Y sí, él es la razón por la que tu padre ha sido encarcelado y pasará mucho, mucho tiempo entre rejas. Pero sabes que era culpable, ¿verdad? Mi padre no le acusó de mierdas que no hizo. Solo dijo a los policías lo que Víctor, tu padre y los demás habían hecho a lo largo de los años. No es que condenaran injustamente a tu viejo. Es culpable de todas y cada una de las cosas de las que se le acusó.

Joder, cada palabra que pronunciaba dolía y tuvo que esforzarse para hablar a través de sus ensangrentados labios, que ya habían empezado a hincharse. A sus hermanos les daría un ataque si le vieran ahora, y probablemente tendría que controlar a Nordin para que no fuese tras Ricky. Su hermano mayor tenía un instinto protector más que enorme y un temperamento que podría ser calificado como salvaje cuando asomaba.

Ricky abrió la boca y la cerró de nuevo.

—No importa. Si tu padre hubiese mantenido su hocico cerrado, como debería haber hecho, mi padre aún seguiría siendo un hombre libre y aún tendríamos dinero.

Con su padre en prisión, la constante corriente de dinero en la que había vivido se había secado, así que su madre, sus dos hermanas pequeñas y él se habían visto obligados a mudarse a una casa de alquiler. Ricky y sus hermanas habían perdido su plaza en el costoso y elegante colegio privado en el que habían estado estudiando y se habían visto forzados a asistir a la escuela pública con los tipos comunes. Y Ricky estaba jodidamente cabreado y culpaba a Lagan por todo ello, como había dejado abundantemente claro.

—Claro —convino fácilmente Lagan. Una furia justiciera como nunca antes había experimentado se apoderó de él y estalló—. Y mi madre aún seguiría con vida. Pero todo eso es culpa de Víctor y de mi padre, no mía. Y tu padre seguiría siendo un puto criminal, en libertad o no. Abre tus jodidos ojos, Ricky. Puedes cabrearte conmigo todo lo que quieras, pero sé que en el fondo no eres tan estúpido. Sabes jodidamente bien que no es conmigo con el que deberías estar furioso porque no he sido yo el que ha metido a tu padre en prisión. No voy a pasarme el resto de mi vida intentando meter un poco de sentido común es esa estúpida cabeza tuya, joder.

Bien fuese porque le había convencido de que tenía razón o porque su estallido le había dejado demasiado conmocionado como para reaccionar —Lagan no estaba seguro—, Ricky le dejó ir. Lagan alzó la cabeza, le fulminó una última vez con la mirada y se marchó.

No fue hasta que dobló la esquina que se rindió a las lágrimas.

Joder, su cara dolía.

PRÓLOGO

KILLIAN

Seattle Nueve años antes.

Killian no podía apartar la mirada de él. Desde que el tipo había entrado en el bar, rodeado por sus tres amigos, se había sentido atraído hacia el hombre. Tenía un cierto tipo de energía, una magnética sensualidad que desplegaba sin esfuerzo, y eso era algo irresistible.

Se estaba divirtiendo, era evidente. Su esbelto cuerpo se balanceaba con la música sobre la pista de baile con fluidos y elegantes movimientos, y su sonrisa era deslumbrante. De vez en cuando, uno de sus amigos le decía algo y lanzaba la cabeza hacia atrás, riendo con abandono y sin artificios. El afecto que se transmitían parecía genuino. Eran un grupo interesante. Uno era el rey del coqueteo, otro era un tipo de aspecto dulce que batía las pestañas en dirección a un hombre enorme en el que parecía estar interesado y el tercero parecía más un observador que se divertía viendo el espectáculo. Y luego, estaba él. Un poquito tímido, a lo mejor, aunque también flirteaba sutilmente. Pero hasta ahora, ningún hombre se las había arreglado para entrar en su grupo.

Vestía una ajustada camisa negra, que se ceñía a la perfección a su tonificado torso, y los vaqueros en los que había sido capaz de embutirse dejaban claro a todos los hombres de la sala cuáles eran sus preferencias sexuales. Ningún hombre que se considerara completamente activo expondría su culo así. Y vaya culo. Joder, Killian quería enterrar su boca entre esos sensuales cachetes. Y luego, su polla.

Pero ¿acaso tenía una oportunidad? Unos meses atrás, ni siquiera se habría hecho esa pregunta. Pero ahora, todo había cambiado. Siempre había sido un hombre muy seguro de sí; engreído, incluso, pero tras Armando, esa resuelta y descarada actitud se había evaporado junto con su confianza. ¿Cómo había podido ser tan crédulo, tan estúpido? Ya habían pasado dos meses y aún no podía entender cómo Armando había conseguido manipularle tanto. Había roto todas y cada una de sus reglas por él. Y ¿por quién, realmente? Por un hombre que había resultado ser un farsante, un criminal, un tipo que destacaba urdiendo mentiras.

Antes de Armando, no habría dudado en entrar al hombre. Nunca había tenido problemas para agenciarse polvos de una noche, bien a través de Grindr o en persona. Todos los jóvenes de Boston habían estado más que dispuestos a inclinarse para él. Sin exagerar. Siempre había vestido de forma impecable, siempre se había mantenido en excelente forma física y su pene era una auténtica obra de arte. Además, a tenor de las opiniones, también sabía jodidamente bien cómo usarlo. Y ¿quién no sucumbiría a una inyección de confianza con ese tipo de reseñas? Siempre había tenido un elevado apetito sexual y había gozado de la compañía de numerosas parejas, pero nunca había recibido quejas. De hecho, incluso había repetido con algunos de los hombres que habían aceptado, casi con veneración, todo lo que les había lanzado, aunque siempre bajo la estricta advertencia de que no estaba interesado en relaciones serias. No, un hombre nunca habría podido ser suficiente para él, y además, por aquella época ni siquiera había tenido tiempo para ello: tenía un trabajo fantástico como abogado penalista en Boston y adoraba demasiado su día a día como para pensar en sentar la cabeza.

Pero luego, conoció a Armando, y por primera vez en su vida pensó que sería capaz de tener una relación. El hombre le hizo desear cosas que nunca antes había deseado, y cuando toda la farsa estalló en su cara haciendo implosionar su vida, empezó a cuestionarse a sí mismo, su moral y, por encima de todo, su juicio. Si había caído tan fácilmente bajo las garras de un estafador, claramente no era tan inteligente como había pensado.

Pero ¿qué riesgo habría aquí? Estaba en una ciudad completamente distinta donde nadie le conocía, así que nadie podría hacerle daño. Ninguno de los otros conferenciantes le había seguido a ese bar, porque ¿por qué lo harían? No. Nadie de Seattle sabía lo que había pasado en Boston. Nadie salvo él, y tendría que vivir con ese humillante recuerdo para siempre.

¿Debería intentar llevarse a ese hombre a la cama? Killian iba demasiado arreglado, o demasiado desarreglado para la ocasión dependiendo de cómo se mirara. Su atuendo era demasiado formal para ese bar, demasiado convencional, pero no había planeado entrar ahí hasta que el taxi había pasado por delante. Había sido una decisión impulsiva; a lo mejor, la primera decisión impulsiva que había tomado desde Armando.

Joder, deseaba a ese hombre. Había pasado mucho tiempo desde la última vez que había tenido ese tipo de respuesta visceral hacia alguien, pero el tipo tocaba todas sus fibras. Tenía que ser mayor, dado que ese bar comprobaba el carnet de todo el mundo a la entrada, aunque el sello rojo que llevaba en la mano indicaba que aún no tenía la edad legal para beber. Eso significaba que apenas les separaban quince años.

Suspiró. Era demasiado mayor para él, ¿no? A lo mejor, ya iba siendo hora de que empezara a aceptar la realidad: era demasiado mayor para este tipo de sitios en general. Si no se andaba con cuidado se convertiría en un viejo verde; el tipo de hombre sobre el que los jóvenes se advertían mutuamente para mantenerse alejados.

Pero joder, admiraba esos esbeltos y firmes cuerpos, apreciaba esa energía, su estilo, su descaro. Adoraba todo de ellos y, especialmente, adoraba verlos inclinados ante él mientras su enorme pene se abría paso entre esos firmes culos. Sí. Adoraba ver cómo se retorcían y gemían hasta acomodar su miembro y luego se volvían completamente locos de placer mientras les reventaba de la mejor de las formas.

Pero ese había sido el antiguo Killian. El Killian a.A. —antes de Armando—. Poco quedaba ya de esa arrolladora confianza, pero en algún momento tendría que salir al ruedo de nuevo, tendría que recuperar la confianza que le habían robado, aunque solo fuera para sentir que no lo había perdido todo.

La conferencia había sido interesante y había merecido la pena volar hasta Seattle, pero tras dos días de charlas, discursos, besos y hacer contactos, estaba molido y necesitaba desesperadamente una recompensa. Tendría que darse una oportunidad con ese tipo.

Vació la copa de ron con Coca-cola de un trago, lamentando que estuviera algo más cargada de lo que habría preferido, y se levantó del taburete. Se pasó una mano por el pelo, se reajustó la camisa e inspiró profundamente.

Hora del espectáculo.

1

Lagan hizo crujir sus nudillos. Tenía dos horas para sacar adelante ese ensayo. De acuerdo, podía hacer esto. Había leído todo el material, había recopilado todas sus notas y había esbozado los temas que quería tratar y desarrollar, así que todo debería ir bien.

«Los derechos de las mujeres en la Ley de Divorcio desde 1950 hasta nuestros días», tecleó. Había aprendido mecanografía en una clase extraescolar a los quince años y había sido una de las mejores inversiones que había hecho de su tiempo. No solo había resultado útil para su trabajo como procurador en Roberts, Smith & Reed, uno de los tres despachos de abogados más importantes de Seattle, sino que había resultado ser incluso más valiosa para hacer todos los trabajos que había tenido que redactar para la universidad. Podía leer un texto y sus dedos volarían sobre el teclado sin necesidad de mirarlo, cometiendo algún error solo ocasionalmente.

Compuso párrafo tras párrafo rápidamente, exponiendo cómo habían cambiado el estatus legal y los derechos de las mujeres en la corte de divorcio a lo largo de los años. El primer gran avance, por supuesto, fue la aparición del concepto de «divorcio sin imputación de responsabilidad o culpa», una medida pionera en mil novecientos sesenta y nueve impulsada por Ronald Reagan cuando era gobernador de California. No dejaba de sorprenderle que un republicano conservador hubiese sido el responsable de abogar por esa innovadora reforma. Desde el momento en que las parejas no tuvieron que inventarse razones para separarse, la tasa de divorcio se disparó.

Las palabras fluyeron con facilidad y sus manos rara vez necesitaron hacer un alto, ansiosas como estaban por mantener el ritmo. Recordó una de las notas que había tomado. Algo sobre cómo, inicialmente, los investigadores pensaron que el divorcio sería empoderante para las madres. ¿Algo acerca del potencial de crecimiento? Rebuscó entre la pila de papeles. Sip, ahí estaba. Añadió la referencia. Otro párrafo hecho.

Cuando alcanzó la década de los noventa, alguien golpeó la puerta y le sacó de su estado de concentración. Oliver Brewer, el abogado para el que trabajaba, entró en su despacho.

—Te necesito en la sala de conferencias número dos.

Lagan vaciló e hizo acopio de valor.

—Ya he terminado mi jornada. Vine a las seis de la mañana para poder sacar un par de horas para terminar mi trabajo para la universidad.

Oliver se encogió de hombros.

—Lo siento, pero esto tiene preferencia. Por fin tenemos al señor Donaldson para hacer una declaración, pero solo puede hacerla ahora mismo, así que te necesito ahí.

¿El señor Donaldson? Mierda, ese era el caso Hammitt. Donaldson era el socio comercial de Rudolph Hammit, el hombre al que estaban defendiendo. Estaba siendo juzgado por supuesto mal uso de información privilegiada y fraude fiscal, y las evidencias en su contra eran abrumadoras. No es que eso importara; los culpables también merecían representación legal, una frase con la que Oliver le taladraba constantemente la cabeza. Hasta ahora, el socio comercial de Hammits se había negado a cooperar, así que este era un giro crucial de los acontecimientos. Sin duda, el hombre les proporcionaría algún tipo de información vital que Oliver podría usar en el juicio.

Lagan inspiró profundamente. El ensayo tendría que esperar. Su trabajo era más importante, y Oliver no tenía fama de ser un hombre comprensivo y transigente en lo que se refería a las ambiciones personales de nadie, incluido él.

—Iré en seguida. Dame cinco minutos para prepararme.

Oliver alzó un pulgar y salió apresuradamente.

Mierda, mierda, mierda. Lagan enterró el rostro entre las manos por un momento. No debería haberse quedado en el trabajo a escribir su ensayo; debería haberse ido para que Oliver no pudiera encontrarlo. Pero escribir ahí era mucho más sencillo que en su casa, con un ordenador condenadamente rápido y acceso a todo el material de investigación que pudiera desear, además de contar con una enorme cantidad de compañeros que podrían ayudarlo. Lagan solo era uno de los veintisiete procuradores de la firma, y formaban un grupo bastante unido de gente.

Desafortunadamente, ninguno de ellos podía escribir su ensayo por él, así que tendría que hallar la forma de conseguir una prórroga. Pero por supuesto, el ensayo tenía que ser para la clase del profesor Evans. El hombre ya odiaba sus entrañas, así que estaba convencido de que solicitarle un aplazamiento iría genial. Claro. No. Con cualquier otro profesor no habría sido un problema, pero por alguna razón, Evans le había odiado desde el instante en que sus ojos se encontraron por primera vez.

Para ser justos, el odio era mutuo. Lagan tampoco podía soportar al hombre. En Chicago, le habrían apodado cerebrito y le habrían despreciado por creerse mejor que todos. La altiva actitud de Evans-Yo-hice-Derecho-en-Harvard era jodidamente irritante, especialmente teniendo en cuenta que daba clases en una universidad estatal. Y aunque Lagan no tenía intención de faltar al respeto a su escuela, joder, tenía que reconocer que no era la Ivy League, así que ¿por qué cojones ese hombre seguía sintiendo la necesidad de jactarse de sus credenciales? Si realmente era la mitad de bueno de lo que decía ser, no estaría dando clases de derecho en una universidad de segunda, estaría practicándolo en alguna elegante y prestigiosa firma como esa en la que estaba trabajando él.

De igual forma, tendría que preocuparse por todo ello más tarde. Ahora tenía una declaración a la que atender y a Oliver no le gustaba que le hicieran esperar. Cogió su portátil y su botella de agua, embutió una barrita de cereales en el bolsillo de su traje y se apresuró a salir. Hizo un breve alto en el pasillo para comprobar su imagen en el reflejo de una de las ventanas de la oficina y se aseguró de que la corbata estuviese recta. Perfecto. Todos los sistemas operativos.

Dos horas más tarde, conducía su vieja, fiel y oxidada tartana llamada Bertha a través del tráfico de la tarde. Como era habitual, Montlake estaba atascado a esas horas, así que lo único que pudo hacer fue avanzar milímetro a milímetro mientras rezaba por llegar a tiempo a clase.

Bertha era uno de esos indestructibles Toyota que ya había alargado su esperanza de vida más allá de lo posible. Tenía sus achaques de vez en cuando, por supuesto, y la brillante pintura roja que la cubrió una vez se había desvanecido hasta un oxidado burdeos, pero era barata y funcionaba. La mayor parte del tiempo, al menos. Lagan la había compartido con Hadley durante años, pero ahora que su hermano se había echado novio, las cosas habían cambiado.

Sebastian LeClerc había sido uno de los solteros más cotizados de Seattle hasta que se enamoró como un loco de Hadley —y viceversa— cuando este empezó a trabajar para él como su asistente personal. Se mudaron juntos casi de inmediato y, por primera vez en su vida, Lagan se encontró viviendo por su cuenta. Siempre había compartido dormitorio con su hermano, incluso cama, y aún no estaba acostumbrado a estar solo.

Su nuevo hogar era una mejora masiva, sin embargo, cortesía de Sebastian, que se había sentido mal por separarlos y le había comprado un apartamento, convirtiéndose así en su nuevo casero. Lagan era consciente de que había conseguido el trato del siglo y no tenía intención de quejarse por ello, dado que sin ese generoso ofrecimiento no habría sido capaz de alquilar ni siquiera una caja de zapatos.

Hadley y Sebastian parecían tan enamorados como Jaren y Reid, y con dos de sus hermanos emparejados, Nordin y él eran los solteros de su pequeña familia, y no veía que ese estatus fuera a cambiar pronto. ¿Cómo podría salir con alguien si apenas tenía tiempo para dormir o comer? Entre un trabajo a jornada completa, la universidad a tiempo parcial y reunirse con sus hermanos los viernes por la noche, no había espacio para una relación. Le exigiría demasiado tiempo y, a la larga, significaría poner fin a su sueño de convertirse en abogado. No, encontrar pareja tendría que esperar a que se graduara en Derecho.

Lo único que podía agendar era el ocasional polvo de los sábados, cuando la necesidad se volvía tan acuciante que no podía saciarla por sí mismo, pero a pesar de que ahora tenía un apartamento para él solo que podría usar en cualquier momento, llevaba semanas sin agenciarse algo. Daba igual. Dormir era más importante que el sexo. Probablemente.

Gracias a Dios, al fin había llegado al puente de Montlake. Casi. Lo único que necesitaba era—.

Bertha carraspeó, crepitó y luego, se paró.

—Joder, no.

Lagan contuvo el aliento y giró la llave de contacto. Nada. Bertha ni siquiera hipó. Silencio total. Joder, joder, joder. Estampó su frente contra el volante. Joder, tenía que ser justo en el puente. De todos los malditos sitios, tenía que ser ahí, sin arcén para apartarse mientras bloqueaba todo un carril.

¡Piiii! ¡Piiiii!

Sip, el conductor que iba tras él estaba cabreado y estaba dejando constancia de su descontento. Lagan inspiró profundamente, se quitó el cinturón de seguridad y salió. Con un impotente encogimiento de hombros, indicó que su coche le había dejado tirado. El hombre hizo un gesto de desesperación, pero al menos, abandonó el claxon.

Y ahora ¿qué? Podría empujar el coche hasta un paso de peatones, pero necesitaría ayuda. Y debería llamar al seguro para que fueran a remolcarlo. Esa era una membresía que nunca había abandonado, dado que la necesitaba, al menos, una vez al año. Aún estaba al teléfono con ellos cuando un coche patrulla se detuvo tras él con las luces encendidas.

—¡Mi coche se ha parado! —dijo a la agente antes de que saliese del vehículo—. Ha muerto. No puedo apartarlo a un lado yo solo.

La agente, una amigable y aparentemente competente mujer en la cincuentena, asintió enérgicamente y luego habló por radio para solicitar refuerzos. Lagan miró rápidamente su reloj y se le revolvió el estómago. No llegaría a tiempo a la clase de Evans. Ahora no solo tendría que suplicarle una prórroga, sino que tendría que hacerlo tras llegar tarde, algo que el hombre tenía fama de aborrecer. Justo su suerte.

Una gota cayó sobre su mejilla y la retiró distraídamente. Dios, sería mejor que la ayuda que había solicitado la agente llegara rápido. El tráfico se estaba acumulando a lo grande. Otra gota, esta vez en su nuca. Espera, ¿estaba...? Alzó la mirada. Unas nubes grises colgaban amenazadoramente del cielo y parecía que contenían horas y horas de lluvia. ¿Acaso podría empeorar todo esto?

Cinco minutos más tarde, mientras empujaba su coche hasta el paso de peatones bajo la torrencial lluvia con la ayuda de dos policías, obtuvo su respuesta. Joder, por supuesto que podía. Para cuando llegó la grúa, estaba calado hasta los huesos, temblando y sorbiéndose los mocos. Todo él era un desastre.

El conductor de la grúa fue lo suficientemente amable como para dejarlo a la entrada de su Escuela y Lagan corrió al interior como un animalillo desvalido. Lo único seco en él era la mochila que contenía su portátil. Gracias a Dios que la había dejado en el coche. Al menos, el señor Fox, el vigilante, aún no había limpiado el suelo. Se habría sentido fatal por ensuciárselo de nuevo; ese hombre siempre se esforzaba enormemente por mantener el edificio inmaculado.

Se apresuró al baño para evaluar los daños. Estudió su reflejo en el espejo, giró sobre sí mismo y suspiró. Incluso si decidía dedicar quince minutos de su tiempo a adecentarse, seguiría pareciendo un trapo húmedo, así que ¿de qué serviría? Aun así, tenía que intentarlo.

Se quitó el jersey, que estaba chorreando, y lo colgó sobre el secador de manos, rezando por que siguiese estando ahí cuando volviera. Limpiaría cualquier charco de agua después. Luego cogió unas toallas de papel, se secó el pelo lo mejor que pudo y se arregló la camisa. Aún estaba helado y empapado, pero al menos no tenía un aspecto tan patético. A no ser que le compararan con el profesor Evans, por supuesto, que siempre iba impecablemente vestido con sus elegantes trajes de marca, pulcramente afeitado, y con todos y cada uno de los pelos de su plateado cabello en su sitio. En clase, siempre se quitaba la chaqueta, revelando camisas que se ajustaban a su esbelto torso y resaltaban sus bíceps. ¿Quién habría sabido que los bíceps podían ser tan sexis? Lagan nunca los había considerado particularmente atractivos, pero se descubrió a sí mismo admirando los de Evans durante más tiempo del que querría haber admitido.

Sí, a pesar de su abyecto carácter, Lagan tenía que admitir que el profesor era innegablemente atractivo y sentía que la energía que emanaba de él, definitivamente, no era hetero. Siempre había tenido debilidad por los hombres mayores, pero lo único que tenía que hacer era imaginarse a Evans hablando y toda la atracción sexual se disipaba.

Se preparó mentalmente y entró en el aula, que cayó en silencio de inmediato. El profesor Evans, al que había interrumpido a mitad de la frase, bajó lentamente la mano y le lanzó una gélida mirada de desprecio.

—Señor Foster. Qué amable por su parte agraciarnos con su presencia esta tarde, a pesar de que... —Miró su reloj con vehemencia— llega una hora y media tarde.

Lagan empuñó las manos.

—Estaba—.

Con un altivo gesto de la mano, Evans le cortó en seco.

—En contra de lo que pueda pensar, señor Foster, no estoy ni lo más mínimamente interesado en sus excusas. Por favor, encuentre un asiento y no perturbe la clase por más tiempo. A diferencia de usted, algunos estudiantes están aquí para aprender.

Su cuerpo entró en ebullición tan rápido y tan ferozmente que tuvo que presionar la mandíbula para no estallar. «No ayudará en nada», se dijo a sí mismo y siguió repitiéndose esas palabras una y otra vez. «No ayudará en nada». Antagonizar a Evans no le llevaría a ninguna parte. Necesitaba al hombre, y a pesar de lo imposible que parecía el conseguir esa prórroga, si le decía lo que pensaba de él en ese momento, todo estaría perdido.

«Cretino creído».

Se dejó caer en el primer asiento vacío que encontró, mucho más cerca de la primera fila de lo que habría deseado.

«Lumbreras lameculos».

Mientras sacaba su portátil de la mochila contuvo la sonrisa al darse cuenta de sus accidentales aliteraciones mentales. ¿Con qué más podía salir?

«Rata de dos patas».

«Papagayo pajillero».

Encendió su portátil sintiéndose mejor.

«Farsesco Fariseo»

Oh, le gustaba esa última. Finalmente, una oportunidad de usar el término que había aprendido hacía tan solo unas semanas antes en su calendario: «Farsesco: perteneciente o relativo a una farsa; inepto, risible». Llevaba los últimos cinco años comprándose uno de esos calendarios de palabras y había intentado recordarlas todas. Uno nunca sabía cuándo resultarían útiles, como cuando alguien quería llamar a su profesor de derecho «burdégano del averno». Dios Santo, estaba disfrutando demasiado con esto.

Pero ¿qué otra cosa podía hacer? Evans estaba lanzando una soporífera perorata sobre la ley del matrimonio que, para empezar, nunca le había interesado mucho, a lo que se añadía que se había perdido la primera hora y media, como Evans le había señalado tan educadamente. No tenía ni idea del rollo que estaba soltando ahora el hombre. Algo sobre la división de bienes. Daba igual. Leería el jodido sílabo y se pondría al día. Tenía unos buenos cuarenta y cinco minutos más por delante y luego, tendría que ponerse de rodillas y suplicar a Evans una prórroga.

O... Espera. Aún tenía tiempo, ¿no? A lo mejor podría intentar... Joder, sí. Sacó sus notas y empezó a teclear como un demente.

2

Killian no tenía ni idea de lo que estaba haciendo Lagan, pero sí sabía una cosa: no estaba escuchando una palabra de lo que estaba diciendo. Sus dedos volaban sobre el teclado haciendo apenas ruido y de no ser por los papeles que tenía esparcidos sobre la mesa, a los que no dejaba de mirar, Killian habría creído que estaba tomando apuntes de la clase. Pero el hombre no alzó los ojos en ningún momento. No, Lagan no estaba prestando atención en absoluto.

¿Debería dejarle en evidencia? Si le preguntaba algo ahora estaba convencido de que Lagan no tendría ni idea de lo que le estaba hablando. Era una oportunidad inmejorable para avergonzarlo, para dejarle claro que no tenía sentido que estuviese en su clase en primer lugar. ¿Por qué cojones alguien pagaría tanto dinero para asistir a la Escuela de Derecho solo para desperdiciar la oportunidad? Era todo un misterio para él. Hasta ahora, Lagan había obtenido unas notas mediocres, siendo un notable bajo la más alta. ¿Qué coño estaba haciendo ahí?

A estas alturas, Killian había impartido la clase sobre la ley del matrimonio tantas veces que operaba en piloto automático y las palabras salían de su boca sin esfuerzo. La parte negativa de todo ello era que ahora, una gran parte de su cerebro estaba consagrada a Lagan, lo que le irritaba a más no poder. No importaba lo mucho que se esforzara por apartarlo de su mente, no podía evitarlo. En todas y cada una de sus clases tenía esa absurda obsesión con ese alumno en particular.

Pero no, no le avergonzaría; o al menos, no más de lo que ya lo había hecho. No estaba orgulloso del gélido recibimiento que le había dado. Por su desaliñado aspecto, estaba claro que algo malo le había sucedido de camino a la Escuela, pero aun así, Killian había sido incapaz de compadecerse de él. A lo mejor, si hubiese sido la primera vez, si esa hubiese sido una excepción en lugar de la norma, en lugar de una continua cadena de desafortunados incidentes, de una excusa tras otra, le habría resultado más sencillo empatizar con él. A lo mejor.

Claro, su clase formaba parte de un programa a jornada parcial, y sabía que la mayoría de sus estudiantes trabajaban a tiempo completo. La vida se inmiscuía, lo entendía, y nunca montaba un gran drama por la ocasional prórroga. Pero Lagan había hecho de las excusas una forma de arte y cada vez aparecía ante él con algo distinto. Tras la última concesión, Killian se prometió a sí mismo que no le otorgaría otro aplazamiento. En algún momento, Lagan tendría que empezar a tomarse la carrera en serio.

Luego, cayó en la cuenta. Sabía exactamente lo que estaba haciendo. Hoy era la fecha de entrega de los ensayos, y Killian habría apostado una enorme suma de dinero a que Lagan estaba intentando terminar el suyo durante la clase. La audacia. ¿Acaso el hombre pensaba que podía redactar un ensayo de calidad durante una clase? Eso solo demostraba, una vez más, que Lagan no se estaba tomando sus estudios en serio. No debería haberle sorprendido; o no, después de todos los incidentes previos, y sin embargo, estaba decepcionado.

Terminó la explicación, contestó algunas preguntas y luego dio por finalizada la clase. Lagan no había dejado de teclear en todo ese tiempo, confirmando sus sospechas sobre lo que realmente estaba haciendo, y solo alzó la mirada cuando la mayoría de sus compañeros estaban saliendo en fila del aula. Con una expresión casi estupefacta, agitó la cabeza, estiró los brazos y se inclinó hacia atrás, bostezando. El movimiento alzó su camiseta y dejó al descubierto una tentadora franja de piel suave.

Killian presionó la mandíbula. Como si necesitara que alguien le recordara cómo era ese cuerpo. Debían de haber pasado nueve años, pero aún no lo había olvidado. Y no parecía que Lagan hubiera cambiado tanto. Su rostro había madurado, sí, pero aún tenía ese mismo cuerpo fuerte y esbelto que se movía con elegancia y fluidez. Killian aún respondía a él de la misma forma en la que lo había hecho cuando le vio por primera vez, y se odiaba por ello. Nunca más se dejaría llevar por una atracción irracional. Especialmente, no con un alumno. Sería la misma historia repitiéndose de nuevo y no era tan estúpido.

Había trabajado muy duro para reconstruir su vida y su reputación. Ser profesor le había granjeado respeto, y había hecho todo lo posible para ser merecedor de ello. Había asistido a conferencias, escrito el ocasional artículo, se había ofrecido como voluntario para varios eventos y, por encima de todo, se había mantenido alejado de problemas. Su nombre no se vería asociado a ningún escándalo de nuevo.

Killian esperó hasta que todo el mundo hubo salido del aula y luego, se sentó en el borde de la mesa y cruzó los brazos sobre el pecho

—¿Has terminado tu ensayo?

Lagan alzó la barbilla.

—Sí, lo he entregado hace dos minutos.

—Estoy seguro de que no necesito informarte de que la probabilidad de que saques una nota pasable, basándonos en lo que has estado haciendo durante la clase, es abismalmente pequeña.

Lagan entornó la mirada hacia él y tensó la mandíbula

—Y yo que pensé que juzgarías los ensayos por su calidad y no por cuánto tiempo ha pasado cada alumno haciéndolos o a qué hora lo han subido al sistema.

Killian sintió que sus mejillas comenzaban a arder. Joder, ¿cómo era posible que ese estudiante tuviera el poder de ruborizarlo cuando nada ni nadie era capaz de conseguirlo?

—Por supuesto, los juzgaré por su calidad. Solo quería advertirte de que tus probabilidades de éxito son escasas.

Lagan se encogió de hombros.

—No he suspendido ninguna asignatura de momento.

—Eso depende de tu definición de suspender.

—Todas mis notas han sido aprobados. No he tenido que retomar ni un solo examen, ni rehacer ningún trabajo.

Ahora, fue Killian el que se encogió de hombros.

—Si eso es lo que tú consideras éxito. Personalmente, pondría el listón un poquito más alto.

—Aprobar es aprobar. Desearía tener el tiempo y la energía necesarias para aspirar a una matrícula en todo, pero... —Chasqueó la lengua— es una pena. Tengo un trabajo a tiempo completo y una vida.

—Como el resto de los alumnos, y sin embargo, de alguna forma, parece que los demás se las apañan muy bien. Ninguna firma con cierta reputación querrá contratarte si te gradúas con una nota tan mediocre.

Lagan alzó una ceja y apoyó las manos sobre sus caderas.

—¿Te refieres a una firma como Roberts, Smith & Reed? ¿El bufete de abogados altamente reputado para el que trabajo ahora?

Killian contuvo el aliento.

—¿Trabajas para Roberts, Smith & Reed?

—Sí, soy procurador.

—Por supuesto. ¿Y están satisfechos con el retorno de la inversión teniendo en cuenta tus notas?

Lagan frunció el ceño.

—¿Retorno de la inversión?

—Asumo que están pagando tu carrera.

—Y una mierda. ¿Es que nunca has trabajado para una de esas firmas? Hay abogados a montones, pero los buenos procuradores son escasos. Nadie de ahí se alegra por que esté trabajando tanto para intentar ascender. Nada les complacería más que el que decidiera quedarme allí como procurador el resto de mi vida. —Resopló—. Nos pagan una décima parte de lo que ganan los abogados y aun así, hacemos todo el trabajo.

Tenía razón, por supuesto, para disgusto de Killian. Había trabajado para una de esas firmas y los buenos procuradores habían sido la excepción. La mayoría de ellos habían sido administrativos glorificados o secretarios con muy buenas intenciones, pero escasos conocimientos para hacer bien el trabajo.

—Trabajé para Ashley, Smith, Snyder & Cooper —dijo Killian—, uno de los bufetes de abogados más prestigiosos de Boston. ¿No creíste que dejarían enseñar a cualquiera aquí, verdad?

Lagan cruzó los brazos sobre el pecho, imitando su postura.

—No lo sé. ¿No hay algo de verdad en el adagio que dice que esos que no pueden hacer, enseñan?

Killian sabía que estaba tendiéndole una trampa. Lagan estaba provocándolo deliberadamente y, aun sabiéndolo, le resultó difícil controlar su temperamento. ¿Qué cojones le pasaba? ¿Por qué ese hombre le afectaba con tanta facilidad? ¿Es que acaso su ego aún estaba amoratado por el rechazo de hace nueve años?

—Puedo asegurarte que estoy altamente cualificado para hacer este trabajo.

Dios, había sonado como un arrogante y estúpido esnob. Por alguna razón, Lagan sacaba lo peor de él.

—Confiaré en tu palabra, aunque estoy seguro de que eso no es lo que haría un buen abogado. Después de todo, eres tú el que siempre nos taladra la cabeza con eso de verificar los hechos, poner todos los puntos sobre las íes y todo eso.

—Siéntete libre de verificarlo con la Universidad. Deberían ser capaces de proveerte de mi currículum y mis cualificaciones.

—Puede que lo haga. Pero para contestar a la pregunta que me has hecho antes: sí, quiero convertirme en abogado, pero no con el objetivo de trabajar en un pomposo bufete. Quiero ofrecer asistencia legal a aquellos que no se pueden permitir una buena representación. A lo mejor, me convierto en defensor público. Aceptaré clientes que necesiten de la experiencia, pero carezcan del dinero.

¿Cómo podía contestar a eso? Lo que Lagan acababa de decir sonaba enormemente ingenuo, pero al mismo tiempo, Killian no estaba en posición de juzgar sus intenciones.

—Espero que lo consigas —dijo finalmente.

Lagan se apartó de la mesa con un pequeño impulso.

—Puede que tarde un tiempo en llegar ahí, pero te aseguro que lo haré. Y ahora será mejor que me vaya a casa. Mañana también tengo que madrugar.

Killian enmudeció mientras su cerebro buscaba frenéticamente algún comentario agudo, alguna réplica ingeniosa para recuperar el mango de la sartén, o al menos, para no sentirse como un auténtico perdedor. Pero no se le ocurrió nada. Lagan le miró inquisitivamente en silencio y, tras un breve momento de espera, se encogió de hombros y salió del aula.

Cuando sus pasos se disiparon por el pasillo, Killian se giró y apoyó las manos sobre el escritorio, obligándose a inundar sus pulmones de oxígeno. ¿Qué cojones estaba pasando con él? ¿Cómo podía dejar que un hombre le afectara tanto? Era patético, más aún teniendo en cuenta que una vez, en el pasado, había sido una absoluta bestia en los tribunales, un abogado afamado por su ferocidad y con una brillante reputación. ¿Dónde había ido ese hombre?

No, borra esa pregunta. Sabía la respuesta demasiado bien y no iba a seguir por ese camino. Hoy no. Había reconstruido su vida, y no dejaría que ningún hombre trastocara todo por lo que tanto había trabajado. No de nuevo.

Apiló sus pertenencias y las embutió sin ceremonias en su maletín de cuero italiano, el único recuerdo de su vida anterior que no había sido capaz de abandonar. Se lo había autoregalado tras ganar su primer gran caso, y a pesar de que ahora era un recuerdo agridulce, mancillado por todo lo que vino después, aún quería aferrarse a él. Ese día se había sentido en la cima del mundo, invencible e indestructible. En retrospectiva, no había sido más que un arrogante estúpido.

Apagó las luces y abandonó el aula escuchando el eco de sus pasos sobre las baldosas de los pasillos vacíos. Saludó al señor Fox y luego atravesó apresuradamente la llovizna hasta su Porsche Taycan. El aparcamiento estaba casi vacío, pero en caso de no haberlo estado, no habría tenido problemas en encontrar su coche, dado el color que había elegido. Su nombre oficial era Azul Olímpico, y en su momento pensó que era muy adecuado, teniendo en cuenta el área donde vivía. Además, se enamoró de ese tono en cuanto lo vio en el concesionario. Ronroneaba como una gatita, cortesía del motor eléctrico que consideró perfecto para él, puesto que solo conducía por los alrededores y rara vez se aventuraba a alejarse a más de doscientos kilómetros de Seattle.

Dio marcha atrás cuidadosamente, pendiente por si alguien asomaba por entre los coches oculto por la oscuridad y cuando salió completamente de su plaza, los faros iluminaron una solitaria figura encogida sobre un banco al lado de la parada de autobús. Lagan. Killian le reconoció al instante.

Vaciló. ¿Debería ofrecerse a acercarle a algún sitio? Ni siquiera estaba seguro de si vivía cerca de él. Probablemente, no, teniendo en cuenta que él vivía en un edificio de apartamentos que Lagan jamás podría permitirse con su sueldo. Pero esa solitaria y temblorosa figura tocó todas sus fibras sensibles; prueba fehaciente de que no se había convertido en un desalmado. Aún.

Perjurando suavemente entre dientes, se acercó. Paró a su lado y bajó la ventanilla del pasajero.

—¿Necesitas que te acerque a algún lado?

Lagan abrió los ojos de par en par, pero recuperó la compostura rápidamente.

—Estoy bien.

—Estás empapado, está oscuro y hace frío. Y aún estás ahí sentado esperando. A mí me parece la receta perfecta para pillar un resfriado.

—Un resfriado es un virus. El que puedas coger un resfriado por empaparte es una leyenda urbana.

Por supuesto que Lagan tenía que discutir con él.

—¿Quieres que te acerque a algún sitio o no?

Lagan titubeó.

—¿Dónde vives?

—¿Por qué?

—Porque no voy a obligarte a conducir en dirección contraria.

—Eso sería decisión mía, ¿no crees? —Se miraron en silencio y Killian suspiró y capituló primero—. A las afueras de la zona norte, a unas manzanas de la Aguja.

Lagan frunció el ceño.

—Y yo. Primera Avenida.

Killian le miró con la boca abierta.

—¿Vives en la Primera Avenida? ¿En qué bloque?

—El 2700. ¿Y tú?

¿Cómo cojones se podía permitir eso? Esos apartamentos costaban siete de los grandes, o más. Y ese bloque era bastante nuevo, casi tanto como el suyo, así que Lagan no podría haberlo conseguido por mucho menos. Curioso.

—En el 2900, también de la Primera Avenida. Dado que parece que vivimos en la misma calle, ¿aceptarás que te acerque ahora?

Lagan suspiró.

—Sí. Gracias.

Pronunciar esa última palabra pareció costarle un esfuerzo enorme.

—No es nada. Haría lo mismo por cualquier otro alumno.

Lagan entró en el coche, dejó la mochila entre sus piernas y se abrochó el cinturón.

—Sí, no sé por qué no se me ha pasado por la cabeza que me estuvieras dando un trato preferencial.

Killian presionó la mandíbula y salió a la carretera.

—Aspiro a tratar a todos mis estudiantes con ecuanimidad.

Lagan resopló.

—Por supuesto que lo haces.

—¿No me crees? —Le miró de soslayo y se sorprendió al encontrarse con los ojos de Lagan.

—Creo que ambos sabemos que la tienes tomada conmigo desde el primer día.

—No la tengo tomada contigo. —¿Verdad? ¿Acaso su extraña obsesión con Lagan se había manifestado y le trataba de forma diferente?

Lagan resopló.

—Nadie lo diría. Siempre me estás incordiando sobre mis notas, mi actitud o... lo que sea.

—Quiero que tengas éxito —dijo Killian secamente mientras conducía por la oscura y húmeda calle.

—Ya tengo éxito, solo que no encaja con tu definición.

—¿Crees que sacar un notable bajo o un bien alto es tener éxito?

—Sí.

—Pero podrías hacerlo mucho mejor. Eres inteligente, pero no lo suficientemente dedicado.

Lagan dejó escapar un largo suspiro.

—¿Es eso lo que crees? ¿Qué no le dedico el tiempo suficiente? ¿Que no me tomo Derecho lo suficientemente en serio?

—Llegados a este punto, no sé qué otra cosa pensar. Has demostrado ser un joven muy prometedor, pero no prestas la debida atención a tus estudios. Ni a tus tareas. Tienes que centrar toda tu atención en la escuela de derecho o nunca lo conseguirás.

Lagan se quedó en silencio por largo tiempo y ni siquiera reaccionó cuando Killian le miró un par de veces de soslayo. ¿Había dicho algo malo? Quería lo mejor para Lagan, ¿qué había de malo en eso? Aspiraba a que todos sus alumnos tuvieran éxito y Lagan había demostrado que era capaz de conseguir mucho, mucho más de lo que había conseguido hasta ahora.

—Tercer edificio a la derecha —dijo Lagan cuando entraron en la Primera avenida. Killian aparcó frente al edificio, Lagan se desabrochó el cinturón y luego se giró para mirar a Killian de frente—. Estoy haciendo un enorme esfuerzo por intentar creerte cuando dices que quieres lo mejor para mí, pero es difícil cuando lo único que oigo son críticas. En contra de lo que piensas, lo estoy haciendo lo mejor que puedo. Si eso no es lo suficientemente bueno para ti, es tu problema, no el mío. —Antes de que Killian pudiera responder, salió del coche—. Gracias por acercarme, profesor Evans.

3

Joder, llegaba tarde de nuevo. Había perdido el autobús por unos segundos —justo estaba dando la vuelta a la esquina cuando esprintaba hacia la parada— y el siguiente había tardado quince minutos en llegar. Lagan se apresuró a entrar en clase y en lugar de la grave y profunda voz del profesor Evans recitando la lección, se encontró con un zumbido de voces. Sus compañeros se habían dividido en grupos y Evans estaba inclinado sobre la mesa de uno de ellos explicando algo que no pudo oír. Lagan desvió la mirada a esos pantalones de traje azul oscuro que se ceñían sobre su culo y tragó. El hecho de que el hombre estuviese tan tremendo era muy injusto, sobre todo teniendo en cuenta que era un auténtico capullo.

Cogió una silla y se unió al grupo más cercano a la puerta. A lo mejor, Evans ni siquiera se daba cuenta de que había llegado tarde. Entre los integrantes del grupo se sentaba Sylvia, una compañera procuradora con la que había hablado alguna vez. La mujer alzó la mirada y se aclaró la garganta.

—No quiero ofenderte, Lagan, pero ¿podrías buscarte otro grupo? El profesor Evans ha dicho que deberíamos ser grupos de cuatro. Y ya somos cuatro.

Lagan miró a su alrededor y contó la gente que había en cada mesa.

—Parece que todos los grupos tienen cuatro, así que estoy seguro de que no le importará que me una al vuestro.

Sintió las incómodas miradas que le dedicaron los demás miembros y se le encogió el estómago. ¿Qué estaba pasando? ¿No le querían en su grupo? Pero... nunca había tenido ningún problema con ellos.

—Preferiríamos que te unieras a una mesa distinta —dijo Stephen, uno de los estudiantes más mayores.

Y así, la mente de Lagan retrocedió a su primer día en la casa de acogida grupal, cuando entró en un dormitorio extraño que se suponía que iba a compartir con un montón de niños desconocidos. Ese día, dos de los mayores se habían levantado inmediatamente de sus literas, posicionándose frente a él.

—Estamos al completo —declararon—. No puedes dormir aquí.

Era pequeño, y las lágrimas comenzaron a escocer en sus ojos, pero consiguió contenerlas, no sin esfuerzo.

—El director Berringer me ha dicho que este será mi dormitorio —se las apañó para decir.

—Entonces, tendrás que dormir en el suelo —dijo uno de los chicos—. Estamos al completo.

—Por el amor de Dios, ¿ya estáis otra vez vosotros dos? —Un chico mucho más menudo que los otros dos se plantó frente a él, con los ojos en llamas y los puños apoyados firmemente sobre sus caderas—. Dejad de molestar al chico nuevo.

—Mantente al margen, Nordin —gruñó el más grande de los dos matones—. No puedes protegerlos a todos.

Nordin se encogió de hombros.

—Puede ser, pero voy a reclamar a este.

El chico nuevo, Nordin, le cogió de la mano y le arrastró hacia delante sin decir palabra. Cuando llegaron al fondo del dormitorio, le presentó a otros dos chicos: Hadley y Lagan. Y eso fue todo. Desde entonces, se habían vuelto inseparables.

Pero Nordin no estaba ahí ahora para protegerle. Esta vez, estaba solo. Y no importaba cuánto creciera o madurara, el rechazo siempre era un duro golpe. Se esforzó por mantener una expresión impasible.

—De acuerdo, encontraré otro grupo.

—No es que nos caigas mal, Lagan —dijo rápidamente Sylvia—. Pero... En primer lugar, la gente de este grupo aspira al sobresaliente. No quiero ofenderte, pero parece que tú tienes unos objetivos distintos. Y en segundo lugar, por alguna razón, no le caes bien al profesor Evans y tememos que eso pueda influir en nuestras notas.

¿Cómo podría refutar cualquiera de esas afirmaciones? Todas eran ciertas. Al menos, no se había imaginado la animosidad de Evans contra él, dado que los demás también se habían dado cuenta de ello. Pero ese era un flaco consuelo y no resolvía la encrucijada en la que se encontraba. ¿Debería intentar unirse a otro grupo? ¿Qué pasaría si también le rechazaban? Pudo saborear la bilis ascendiendo por su garganta.

Apartó la silla para levantarse.

—Lo entiendo.

—¿Algún problema?

Mierda, Evans. Como siempre, el hombre tenía una sincronización impecable, y de repente estaba a su lado, cerniéndose sobre su asiento. Muy apropiado.

—No, ningún problema en absoluto —dijo Lagan entre dientes evitando su mirada. No daría al hombre esa satisfacción.

—Nuestro grupo está al completo, profesor —dijo Stephen—, así que hemos pedido a Lagan que busque otro.

Lagan alzó la mirada. ¿Cómo reaccionaría Evans a eso? Tenía que ver lo que estaba pasando realmente, ¿no?

Justo como Lagan había hecho antes, Evans inspeccionó rápidamente el aula. Su mirada se tornó pensativa y luego sus ojos volvieron a aterrizar en Lagan.

—Parece que todos los grupos están llenos, dejándote a ti como el impar. Supongo que eso es lo que pasa cuando uno llega tarde.

Dios Santo. No podía perder la calma ahora, sin importar lo mucho que deseaba abofetearlo.

—No, profesor Evans, siento discrepar —dijo Lagan—. Eso es lo que pasa cuando divides un número impar de personas en grupos de cuatro. Incluso si hubiese llegado a tiempo, alguien se habría quedado fuera.

—Puedes unirte a nuestro grupo —dijo Joel, otro alumno con el que había hablado unas cuantas veces—. No nos importa ser cinco. —Agitó la mano para que se le uniera.

—Bueno, ya está resuelto, entonces —dijo Lagan. Dio la espalda a Evans y a los estudiantes que habían rechazado su compañía y se acercó a la mesa de Joel. Gracias a Dios por Joel. ¿Se había dado cuenta de lo que estaba pasando? No importaba. Ahora mismo podría besarlo por haberle invitado a su grupo.

—Ahora que el señor Foster también ha encontrado un hogar, espero que todos empiecen a trabajar en sus proyectos sin dilación —dijo Evans con un tono tan gélido como de costumbre.

Unos segundos más tarde, los murmullos flotaban por el aula de nuevo.

—Gracias —dijo suavemente Lagan a Joel.

—No hay problema —sonrió Joel—. Colega, eso ha sido extraño. E incómodo.

Los otros tres miembros del grupo, dos chicas y un chico, asintieron en conjunto dedicándole miradas de simpatía.

Lagan vaciló.

—No me querían con ellos porque temían que arrastrase sus notas.

No mencionó lo de Evans. Con suerte, se darían cuenta por sí mismos.

Joel se encogió de hombros.

—Ninguno de nosotros es un alumno de sobresaliente, así que no podría importarnos menos la nota siempre y cuando aprobemos. Quiero decir, la escuela de derecho está muy bien y todo eso, pero también tenemos una vida, ¿sabes? Como... yo soy padre, por ejemplo, y tengo dos niños menores de cinco años, así que extraigo el tiempo de estudio de dónde puedo y cuando puedo. No me puedo permitir el lujo de aspirar a notas perfectas.

—Yo igual —dijo una de las chicas—. Tengo uno de ocho meses y otro de siete. Me daré con un canto en los dientes si consigo dormir seis horas seguidas. Soy Dawn, por cierto.

El alivio le inundó.

—Lagan.

Dawn rio disimuladamente.

—Oh, todos sabemos su nombre... señor Foster.

Su compañera imitó con escalofriante exactitud el altivo tono que usaba Evans cada vez que se dirigía a él y Lagan sonrió.

—Me alegra saber que no soy el único. Quiero decir, no tengo hijos, pero trabajo a tiempo completo como procurador, y mi jefe es muy exigente.

—¿Para qué firma trabajas? —preguntó Dawn.

—Roberts, Smiths & Reed. Ya llevo cinco años con ellos.

—Vaya, tiene gracia. Yo trabajo para Douglas & King. Nos enfrentamos mucho a vosotros en los juzgados.

—Dímelo a mí —rio Lagan—. Mi jefe, Oliver Brewer, tiene una especie de rivalidad constante con algunos de los tipos de tu firma. Siempre está intentando superarles de alguna u otra forma para demostrar que es más astuto que ellos.

—Ese hombre está muy bueno —dijo Dawn abanicándose con la mano—. No me importaría pasar un tiempo a solas con él en absoluto.

—Es atractivo. —Lagan se encogió de hombros—. Aunque no juega en mi equipo.

—¿Eres gay? —preguntó Joel.

Le habían hecho esa pregunta tantas veces que a estas alturas había afinado su radar para detectar si la entonación contenía un insulto o era simple curiosidad. En el caso de Joel, no detectó malicia alguna.

—Soy bi.

—Genial —dijo Joel—. Yo soy gay, casado. Hace ya cinco años. Con mi chico del instituto, Chris.

Vaya, parecía que había terminado en el grupo adecuado después de todo.

—Eso es increíble, colega —sonrió Lagan—. De igual forma, me he perdido de qué iba el trabajo, así que ¿qué se supone que estamos haciendo?

Dawn miró sus notas.

—Tenemos que hacer un proyecto de investigación en grupo sobre algún tema relacionado con la ley de familia. Evans ha dicho que podemos tratar cualquier cosa: el matrimonio, el divorcio, los testamentos y herencias, lo que sea. Se supone que tenemos que estudiar una ley, analizar los efectos sociales derivados de su aplicación y argumentar si dicha ley ha demostrado ser eficaz o necesita ser actualizada.

—Estábamos pensando en el matrimonio gay, dado que aún no ha sido codificada como ley federal —dijo Joel.

Lagan se inclinó hacia atrás, se llevó la mano a la barbilla y comenzó a golpearla con el índice. No le importaba zambullirse en la ley sobre el matrimonio gay, pero era un tema demasiado popular. Sería mejor que escogieran algo menos conocido, algo con lo que poder sorprender a Evans. Algo como...

—¿Qué os parecería hacerlo sobre las casas de acogida y las leyes que rodean a los niños de acogida?

Chloe, la otra chica del grupo, alzó una ceja.

—¿Cómo se te ha ocurrido eso? No es un tema muy común.

—Me gusta —dijo Joel—. Especialmente, porque no es algo que se haya estudiado demasiado. A lo mejor, conseguimos algún punto por originalidad.

Lagan no vio razón alguna para mantener su motivación en secreto. No se avergonzaba de sus orígenes.

—Fui un chico de acogida. Me crie en una casa grupal en Chicago, así que tengo experiencia de primera mano.

—Vaya. —Los ojos de Chloe se abrieron de par en par—. No tuvo que ser nada fácil.

—No lo fue, pero me considero muy afortunado porque hice muy buenos amigos allí y aún seguimos apoyándonos mutuamente. Muchos de los otros chicos no tuvieron tanta suerte.

Dawn golpeó distraídamente la mesa con el lápiz.

—Creo que sería un gran tema para nosotros. Los medios de comunicación han informado varias veces sobre cosas que han salido terriblemente mal en las casas de acogida. Como esa familia de California que terminó abusando de todos sus hijos, ¿recordáis el caso? Tenían como... ¿nueve niños o por ahí?

Lagan asintió.

—Las estadísticas de abuso en las casas de acogida son terriblemente altas. Más de la mitad de las víctimas de tráfico infantil, por ejemplo, provienen de ellas o de casas grupales. Y hay varios estudios que demuestran que los chicos de acogida tienen cuatro veces más probabilidades de sufrir abusos sexuales. Si tenemos en cuenta, además, que la mayoría de los niños ni siquiera dan parte de los abusos que han sufrido, la cifra tiene que ser mucho más elevada. El sistema les está fallando. —Tuvo que controlarse para evitar ponerse a pontificar. Pocos temas eran tan especiales para él como este, y conocía demasiado bien las cifras.

—Tenéis mi voto para que nuestro proyecto sea sobre el sistema de acogida —dijo Joel inclinándose hacia delante—. Parece que hay mucho que decir sobre ello. ¿Está todo el mundo a bordo con esto?

Una rápida mirada a su alrededor reveló a Lagan que no había objeción alguna.

—De nuevo, me he perdido los detalles, así que ¿cuánto tiempo tenemos para hacer este trabajo y qué aspecto debería tener el resultado final? —preguntó.

Dawn volvió a mirar sus notas.

—Tenemos cuatro semanas, y tendremos que presentar nuestras conclusiones en clase. No necesita ser una exposición en grupo, así que uno de nosotros puede subir a presentar nuestro caso. Pero el trabajo en sí mismo tenemos que escribirlo los cuatro, y necesitamos especificar quién escribió qué.

Cuatro semanas. Era factible, ¿no?

—De acuerdo, suena bien —asintió Lagan—. ¿Qué ángulo queremos tomar? Y ¿tiene alguien alguna preferencia sobre lo que quiere investigar y escribir?

Pasaron el resto de la clase lanzando una tormenta de ideas sobre varios temas y, casi hacia el final, ya tenían un concepto sólido y las tareas repartidas. Lagan sugirió escribir un capítulo desde el punto de vista del chico de acogida y todo el mundo se mostró de acuerdo. Por primera vez, estaba realmente excitado por un proyecto.

—Señor Foster, ¿unas palabras, por favor? —dijo Evans cuando estaba a punto de salir del aula. Lagan tensó la mandíbula. Y ¿ahora qué? Evans esperó hasta que todo el mundo se hubo marchado antes de añadir: Señor Foster, sus retrasos no solo se están convirtiendo en un hábito, sino también en un problema. Si continúa interrumpiendo mis clases por llegar tarde, no tendré más remedio que marcarle como ausente.

Si hacía eso, suspendería automáticamente la asignatura. Evans no podía hacerle eso.

—¡Eso no es justo! Solo—.

—Hoy llegó doce minutos tarde. La semana pasada, más de una hora y media.

—Mi coche me dejó tirado. Y hoy he perdido el autobús por segundos.

Evans cruzó los brazos sobre su pecho.

—Y aun así, parece que todo el mundo se las apaña muy bien para llegar aquí antes de que comience la clase. No puedo seguir haciendo excepciones por usted, señor Foster.

¿Hacer excepciones por él? Tomarla con él en particular, querría decir. ¿Qué cojones había hecho a Evans para merecer este tipo de trato?

—Me esforzaré por llegar a tiempo la próxima vez, profesor.

—Asegúrese de hacerlo. La próxima vez, habrá consecuencias en su expediente académico, señor Foster, y con su actual nota media, eso no augura nada bueno para su futuro en esta institución.

Sin decir otra palabra, Lagan se marchó. Tenía que hacerlo, o diría cosas de las que se arrepentiría después.

«Simio sifilítico».

«Presuntuoso pajillero».

Le demostraría lo que podía hacer. Joder, iba a bordar ese puto proyecto en grupo aunque no durmiera durante días para hacerlo. Evans tendría que tragarse sus palabras. Había trabajado demasiado duro para ser abogado y no iba a permitir que sus sueños se convirtieran en humo solo por un capullo.

«Cretino cantamañanas».

«Prejuicioso puerco».

4

A Killian le daban pavor las presentaciones grupales. Puede que fuesen una valiosísima herramienta educativa y una práctica necesaria para proporcionar a los estudiantes un mínimo de experiencia a la hora de exponer, pero siempre le provocaban una dolorosa sensación de vergüenza ajena.

Toma a Julie, por ejemplo, la dulce e inteligente chica que actualmente estaba sobre la tarima lidiando con su presentación sobre las leyes que rodeaban a la subrogada. Un tema fascinante, por supuesto, pero Señor, ¿no podrían haber elegido a otra persona para exponerlo? La chica tenía las mejillas al rojo vivo, el sudor perlaba su frente e incluso le habían salido manchas en la garganta y en el cuello de los nervios. Killian se apiadó de ella, pero aun así tenía que sentarse ahí y aceptar la tortura de verla sufrir sin decir palabra. Que Dios le ayudara. Y a ella.

—Gracias, Julie —dijo cuando terminó de leer la última línea. Gracias a Dios que eso había acabado. Con suerte, su alivio no se reflejaría en su rostro—. Es evidente que habéis trabajado muy duro en este proyecto.

Lo habían hecho, y sus conclusiones habían sido correctas, pero esperaba que su ensayo fuera mejor que la presentación oral, porque esa había sido un puro infierno. Para Julie y para él. No es que fuera a comentarlo en voz alta.

—Gracias, profesor Evans —dijo Julie con un suspiro de alivio mientras se dirigía de nuevo a su asiento, donde se vio reconfortada por su grupo de colegas, que no pararon de repetir una y otra vez que había hecho un gran trabajo.

¿En qué planeta? Pero Killian tampoco dijo eso. En su lugar, comprobó sus notas. Cierto. Un grupo más, el que había reservado para el final.

—¿Quién va a hacer la presentación del grupo de cinco? —preguntó. Lagan alzó la mano y Killian se esforzó por intentar ocultar su sorpresa. ¿Por qué le habían elegido a él? Killian nunca lo admitiría, pero había oído los motivos por los que el primer grupo le había rechazado. Hasta ese momento, siempre había sido capaz de convencerse a sí mismo de que estaba tratando a Lagan con dureza porque deseaba lo mejor para él, pero tras oír esa conversación, había sido difícil mantener la ilusión con la que se había autoengañado y había contemplado fría y críticamente su propia actitud. Esa conversación le había avergonzado. Sí, estaba tratando a Lagan de forma distinta, y no debería. Y aun así, el grupo de cinco se estaba arriesgando a dejar la presentación en sus manos—. Preparado cuando lo esté usted, señor Foster.

Lagan se levantó del asiento sosteniendo una única hoja de papel.

—Gracias, profesor Evans. —Ocupó el lugar tras el atril y ajustó el micrófono para apuntarlo a su boca. Lanzó una última mirada a sus notas, inspiró profundamente y luego, empezó: En dos mil veinte, doscientos trece mil novecientos sesenta y cuatro niños menores de dieciocho años entraron en el sistema de acogida de los Estados Unidos. Junto a los que ya vivían en él, sumaron un total de cuatrocientos noventa y tres mil niños menores de dieciocho años, una cifra que se ha mantenido constante durante años. Con casi medio millón de niños menores de dieciocho años en el sistema, podemos deducir que el gobierno soporta una responsabilidad enorme, no solo para asegurarse de mantener su salud física, sino también mental. Sin embargo, las estadísticas demuestran que estos niños constituyen un grupo de alto riesgo en lo referente al abuso físico, mental, sexual y al tráfico humano, entre otros. Una vez salen del sistema, también tienen mayor riesgo de convertirse en personas sin hogar o presos, y tienen menos probabilidades de terminar el colegio y encontrar un empleo estable. En esta presentación exploraremos las leyes y las regulaciones que han permitido que este abuso sistémico se haya mantenido en el tiempo, y propondremos una serie de cambios que beneficiarían al sistema, lo mejorarían y encaminarían a esos chicos al éxito.

En lo referente a aperturas, esa dejó a Killian sin palabras. ¿Sistema de acogida? Ninguno de sus alumnos había propuesto antes ese tema. ¿Qué les había llevado a escogerlo? Estaba lejos de ser una elección predecible. Y Dios, las cifras eran demoledoras. ¿Había medio millón de niños en el sistema de acogida? Nunca se había parado a pensarlo, pero eran muchos más de los que había esperado.

Se inclinó contra el respaldo de la silla y se acomodó para escuchar la presentación de Lagan.

De forma clara y concisa, Lagan les guio a través de las horribles estadísticas de abuso dentro del sistema, intercalando los datos con evidencias que habían recopilado de casos reales, algunos de los cuales ya conocía gracias a los medios de comunicación. Cuando Lagan esbozó brevemente el abuso físico al que habían sometido a esos niños, el estómago de Killian se retorció. Execrable.

Lagan habló con pasión, apenas consultando sus notas, y Killian no pudo evitar sentirse impresionado. Era bueno. Hablaba con precisión, entregando fluidamente sus líneas al tiempo que se las apañaba para sonar sincero e implicado en el tema.

Tras el breve repaso a las estadísticas, Lagan les ofreció una exhaustiva panorámica de las leyes que regulaban el sistema, tanto federales como de ámbito estatal, y de ahí enlazó con una serie de propuestas para mejorarlas.

—La cuestión de fondo es la falta de financiación —dijo—, que constituye un grave obstáculo en casi cada Estado, y de ahí se derivan todos los demás problemas. Falta personal preparado en puestos clave, falta una cadena de mando encargada en exclusiva de supervisar el cumplimiento de la normativa en cada una de las casas de acogida y de investigar los informes de supuestos abusos, y no existen suficientes recursos humanos para cuidar de los chicos. Como ya he mencionado antes, algunas de estas cuestiones podrían mejorarse modificando las leyes, pero en gran medida, todas las soluciones pasan por aumentar la financiación. Así que al final del día, tenemos que preguntarnos, como sociedad, cuánto vale para nosotros el bienestar de esos chicos. Seguramente, vale más de lo que están recibiendo ahora, que no son más que las migajas de nuestro presupuesto y atención.

Lagan asintió ante esa última afirmación, la frase final de su presentación, y luego, alzó la cabeza. El aula había caído en un absorto silencio, pero un segundo más tarde todos los alumnos estallaron en un aplauso, ovacionando a Lagan. No era de extrañar; ese no solo había sido un apasionado alegato, sino también una sólida exposición del panorama jurídico actual. Killian odiaba tener que admitirlo, pero había sido, de lejos, la mejor presentación de todos los grupos y a juzgar por el atronador aplauso, todos sus alumnos pensaban lo mismo.

Killian esperó hasta que la clase se quedó en silencio de nuevo.

—Gracias por esa sólida presentación, señor Foster. Su grupo ha hecho una labor excelente combinando el ángulo del interés humano con el de la investigación jurídica. Un trabajo admirable. Estoy deseando leer su ensayo.

Un audible murmullo atravesó el aula; otro punzante recordatorio de que sus alumnos se habían percatado de cómo trataba a Lagan. Ese pequeño cumplido había sido tan excepcional e inesperado que todo el mundo lo advirtió. El amargo peso de la culpa se asentó en su estómago. No solo había fallado como profesor, sino como ser humano. De nuevo.

Lagan parpadeó unas cuantas veces y luego, agitó la cabeza como si quisiera asegurarse de que no estaba soñando.

—Gracias, profesor Evans. —Al menos, no hizo ninguno de sus afilados comentarios. Flaco consuelo, pero Killian lo aceptaría. Pero cuando Lagan volvía a su asiento, le miró por encima del hombro y añadió: Ese cumplido ha sido muy inesperado, pero altamente bienvenido viniendo de usted.

Killian tensó la mandíbula. La audacia de ese comentario no podía quedar sin respuesta, y sin embargo, no estaba seguro de cómo responder. Lagan tenía razón, y ese era el jodido problema. A pesar de lo mucho que Killian deseaba contestarle, no podía, y todos sus alumnos lo sabían, incluido Lagan. Así que apretó los dientes, y lo dejó pasar.

—Y por hoy, damos la clase por concluida. Tienen una semana más para terminar sus ensayos. Por favor, asegúrense de subirlos a tiempo al portal del alumno. No concederé ninguna prórroga para este proyecto. Les veré la semana que viene.

Los estudiantes tardaron un rato en abandonar el aula esta vez y varios de ellos se acercaron a Lagan para elogiar su presentación. A estas alturas, el hombre debía de tener los hombros doloridos por todos los golpes que había recibido, aunque su radiante sonrisa era algo digno de ver y Killian tuvo problemas para apartar la mirada de él. Ahora, estaba hablando tímidamente con otro de sus alumnos, balanceándose de un lado a otro con una inquieta energía que apenas podía contener. Aún tenía las mejillas ruborizadas y sus labios relucían de tanto lamerlos. Killian quería cubrir ese esbelto cuerpo con el suyo y ayudarlo a liberar toda esa presión acumulada. Besaría esa seductora boca hasta que sus labios estuvieran doloridos e hinchados, succionaría esa lengua hasta que ambos perdieran el aliento y luego—.

Para. Dios Santo, tenía que dejar de imaginarse así a Lagan. No saldría nada bueno de ello. Se obligó a sí mismo a sacar el móvil y pretendió comprobar algo en la pantalla, pero sus ojos ni siquiera estaban prestando atención hasta que se dio cuenta de que había abierto su aplicación de fitness. Perjuró suavemente y la cerró. Necesitaba recuperar el control sobre sí mismo.

Esperó hasta que todo el mundo se hubo ido, apagó las luces y salió lentamente del aula. Lo último que quería era cruzarse con alguno de sus alumnos, especialmente con Lagan.

—Has hecho un trabajo fantástico con tu presentación.

Killian no tuvo problemas para reconocer la voz. Morris, originario de Nueva York, tenía un acento tan marcado que era fácil de identificar. Y tenía que estar hablando con Lagan, justo la persona a la que quería evitar. Estaban a la vuelta de la esquina, probablemente, justo fuera del alcance de su vista, y Killian paró en seco. No debería escuchar y sin embargo, no pudo evitarlo.

—Gracias —dijo Lagan—. Estoy aliviado y entusiasmado por que haya ido tan bien.

—Incluso el profesor Evans era todo alabanzas hacia ti —rio Morris—. Eso habla por sí solo.

Lagan rio suavemente.

—Lo sé, ¿verdad?

—Escucha. —El tono de Morris cambió—. Sé que esto sale de la nada, pero ¿tienes ganas de celebrarlo? Conmigo, quiero decir.

A Killian se le secó la boca. ¿Acaso Morris le estaba pidiendo una cita?

—Oh, sí, vaya, no esperaba eso... Emmm. —Lagan se aclaró la garganta—. ¿De qué estamos hablando aquí? ¿Te refieres a un café, una copa,... una cena?

Morris rio.

—Supongo que no he sido lo suficientemente claro. Te estoy invitando a venir a mi casa a celebrarlo. En la cama. Podemos negociar las posiciones, aunque no me opondría a empotrarte contra el colchón.

Me cago en la puta, Morris no le estaba pidiendo una cita. Le estaba pidiendo un polvo. ¿Por qué cojones había parado ahí? Ahora estaba obligado a torturarse a sí mismo escuchando eso.

O no.

En un impulso, dio un paso al frente y dio la vuelta a la esquina.

—¿Puedo sugerirle que organice sus citas fuera, señor Foster, para que pueda cerrar?

Morris se ruborizó, tartamudeó algún tipo de disculpa evitando sus ojos y luego, se apresuró a salir de ahí. Lagan dejó escapar un profundo suspiro, apoyó las manos sobre las caderas y sostuvo su mirada.

—¿De verdad era necesario hacer eso?

—¿Había algo erróneo en mi pregunta? ¿Acaso no le acabo de oír intentando organizar una cita?

—No, no lo has hecho. Lo que has oído es a Morris proponiéndome una cita. No me has oído intentando organizar nada y nos has interrumpido antes de que pudiera darle mi respuesta.

—¿Está intentando decirme que le iba a rechazar?

—De hecho, sí. No es mi tipo. Además, tiene la palabra «complicaciones» escrita en la cara. No es material para un polvo. Quiere un novio, y yo no soy esa persona.

—¿Por qué no?

Lagan alzó una ceja.

—Estoy bastante seguro que mi vida sexual está fuera de su ámbito de competencias como profesor.

Por supuesto que lo estaba, y Killian jamás debería haber empezado esa conversación. Pero ahora que lo había hecho, ¿cómo se suponía que iba a salir de ella?

—Lo es si decide convertir en un hábito el salir con sus compañeros para luego abandonarlos. No necesito ese tipo de dramas en mi clase.

Señor, jamás en su vida había elaborado un argumento más débil y a juzgar por la pequeña y diabólica sonrisa que curvó los labios de Lagan, su oponente se había dado cuenta de ello.

—Eso tiene un total de cero sentido, teniendo en cuenta que nunca antes he ligado con nadie de clase y no tengo intención de hacerlo. El plan era rechazar su propuesta amablemente.

Killian había llegado demasiado lejos como para retirarse ahora.

—Lo único que estoy diciendo es que puede que quiera concentrarse más en sus estudios y menos en echar un polvo.

Mierda. No podía creer que eso hubiese salido de su boca. ¿Qué cojones estaba pasando con él?

Los ojos de Lagan se encendieron.

—Y puede que tú quieras concentrarte más en tratar a todos tus alumnos por igual y limitarte a opinar sobre lo que te concierne en lugar de involucrarte en mi vida sexual.

Killian empuñó las manos. Lagan tenía razón, pero ¿cómo iba a admitirlo? Eso significaría la derrota, y no era de los que dejaba que los demás le superaran. Por otra parte, siempre se había enorgullecido de ser justo, y tenía que reconocer que había sido de todo menos justo con Lagan.

—Tienes razón —admitió entre dientes.

Lagan abrió la boca de par en par.

—¿Qué?

—Ya me has oído. Te he tratado injustamente y no es de mi incumbencia con quién decidas acostarte.

Lagan entornó la mirada hacia él.

—¿Dónde está la trampa?

—¿A qué te refieres?

—¿Por qué estás siendo tan amable conmigo de repente?

—¿Amable? Si llamas a esto amable, necesitas revisar tus estándares. Estoy admitiendo que has expuesto un argumento válido. No hay nada de amable en ello.

—Así que ¿estás admitiendo que te has comportado como un auténtico capullo conmigo?

Si apretaba más la mandíbula, se reventaría los dientes.

—No estoy admitiendo nada por el estilo. Meramente estoy reconociendo que puede que te haya tratado de forma diferente al resto.

—¿Puede que? Eso suena como una disculpa no disculpa.

Si Lagan mostraba esa persistente calma en el juzgado, sería un brillante abogado.

—Te he tratado de forma diferente —admitió Killian.

—Sí, lo has hecho.

—Y no debería haberlo hecho.

—¿Cómo te has dado cuenta de ello?

Por supuesto, tenía que hacer esa pregunta. Lagan no le dejaría librarse tan fácilmente de esto, y en cierta forma, Killian le respetaba por ello.

—Oí de refilón a ese primer grupo cuando te explicaron por qué no te querían en su equipo. Lo del sobresaliente era un motivo justo, pero lo otro es culpa mía, y lo lamento.

Lagan endureció su expresión.

—Deberías. No ha sido la primera vez que me han rechazado en la vida y he aprendido a lidiar con ello, pero para cualquier otro alumno podría haber sido un duro golpe.

¿Este tipo le estaba echando una charla sobre el rechazo? Dios, la ironía era casi insoportable.

—Tomo nota. Sin embargo, ten en mente que las personas que viven en casas de cristal, no deberían lanzar piedras. Antes de intentar darme una lección sobre el rechazo, puede que quieras reexaminar tu propio comportamiento más de cerca.

Satisfecho por haber conseguido dar, al menos, una buena réplica, se marchó.

5

Cada viernes noche, Lagan cenaba con sus hermanos. Rara vez se perdía el evento, siendo las emergencias realmente importantes la única excepción. Nordin faltaba en ocasiones cuando estaba de viaje, pero siempre se esforzaba al máximo por volver a tiempo para asistir a su reunión semanal.

Ese viernes iban a reunirse en el loft de Reid y Jaren. Lagan adoraba ese sitio. Vivían en un antiguo edificio industrial que había sido reconvertido en apartamentos. Las paredes aún conservaban el ladrillo original, al menos parcialmente, y el techo se alzaba a casi tres metros de altura. La parte de arriba contaba con un único dormitorio y un entresuelo abierto a modo de balcón. El efecto era deslumbrante.

Además, a diferencia de su hogar, era muy espacioso. Claro, su vivienda actual era una jodida maravilla comparada con el claustrofóbico piso de una habitación que había compartido con Hadley, pero aun así seguía siendo mucho más pequeño que ese apartamento o que la lujosa mansión donde Hadley vivía ahora con su billonario novio, Sebastian.

De vez en cuando se les unían sus parejas, pero este viernes serían solo él y sus hermanos. Jaren había hecho un guiso de lentejas super-saludable, y a pesar de tener un aspecto increíblemente desagradable, resultó ser un plato mucho más apetitoso de lo que había esperado. Y estaba lleno de fibra, como enfatizó Jaren, al menos, dos veces. Ahora le había dado por la salud y comía inciertas cosas verdes. Bien por él, aunque Lagan no estaba seguro de por qué tenían que sufrir todos su nueva afición, pero lo que fuese.

—¿Tienes algún viaje planeado con Sebastian? —preguntó a Hadley.

—Nada todavía, pero Sebastian está siendo hermético de nuevo, así que estoy seguro de que me va a secuestrar para llevarme a algún sitio exótico en cualquier momento. —Hadley hizo un gesto de desesperación, pero su rostro resplandecía y el amor que sentía hacia su novio radiaba de él.

—Ahora llevas una vida tan dura... —comentó secamente Nordin—. Rezaré por ti, querido hermano. Rezaré por ti.

—A veces, no puedo creer que esta sea mi realidad ahora, ¿sabéis? —dijo Hadley—. Parece que solo han pasado unas semanas desde que pensé que esa «Lista de cosas por hacer» siempre sería un sueño inalcanzable, y ahora, Sebastian me está ayudando a tachar una cosa tras otra.

Jaren sonrió.

—Al hombre le hace más feliz gastarse dinero en ti que en cualquier otra cosa material.

Y no estaba equivocado. Sebastian era más rico que Midas, pero Lagan tenía la impresión de que había sido realmente infeliz hasta que conoció a su hermano.

—Lo que me recuerda que... —dijo Hadley llevándose la mano a la barbilla—. Sebastian me pidió que os preguntara si conocéis alguna fundación que apoye al colectivo, más allá de los sospechosos habituales. Aparentemente, necesita donar más dinero por una cuestión de fiscalidad o algo de eso. Así que si conocéis alguna, hacédmelo saber.

Lagan se irguió en el sitio.

—¿Tiene que ser una organización específicamente enfocada en la gente LGTB+ o el único requisito es que acepten a gente del colectivo?

—Lo segundo. Quiere asegurarse de no patrocinar ninguna fundación que no sea inclusiva. ¿Por qué?

—Al centro de asistencia jurídica para el que trabajo le vendría muy bien una ayuda. Nuestra directora es transgénero y tenemos una clientela muy diversa. Creo que el boca a boca ha atraído a mucha gente queer porque saben que encontrarán aceptación entre nosotros.

—Eso parece que encajaría con lo que quiere —dijo Hadley—. Odio tener que ser así, pero ¿puedes enviar un email a Sebastian con una breve propuesta? O puedes decirle a tu jefa que se ponga en contacto con él. Prefiero mantenerme al margen de todo eso porque no quiero que Sebastian, por alguna razón, se sienta forzado a aceptar por mí aunque no le convenza el tema.

Lagan asintió.

—Hablaré con Chelsea. Es la directora. Dejaré que ella decida cuál es la mejor forma de aproximarse a esto.

—No sabía que hacías voluntariado ahí —dijo Nordin—. ¿De dónde cojones sacas el tiempo?

—Es algo que fomenta mi firma. Todos los empleados tienen dos horas pagadas a la semana para ejercer como voluntarios en centros de asistencia legal o alguna organización similar. Algunos jueves salgo pronto del trabajo y paso el resto de mi jornada laboral en el centro. No es suficiente, y me encantaría hacer más, pero me es imposible con mi actual agenda.

—Sí, eso suponía —dijo Nordin—. ¿Cómo coño te las apañas para echar un polvo?

¿Qué pasaba con todo el mundo y su repentino interés en su vida personal? ¿Llevaba un cartel publicitando que estaba en período de sequía o algo? Aun así, no podía enfadarse con Nordin; o no, cuando sabía que su hermano lo estaba preguntando con genuino interés.

—Para serte sincero, no lo hago.

Nordin frunció el ceño.

—¿No has estado con nadie? ¿Desde hace cuánto?

Lagan se encogió de hombros.

—No lo sé. ¿Un par de semanas? Meses, ¿a lo mejor? No tengo tiempo. Cada vez que me planteo echar un polvo, me canso solo de pensar en tener que vestirme y prepararme para ello. Demasiado esfuerzo.

Jaren abrió los ojos de par en par.

—Dios, eso suena muy triste. ¿Necesitamos hacer una intervención?

Lagan no pudo contener la afilada respuesta.

—No todos tenemos un novio rico, ¿sabes?

El silencio descendió sobre la mesa y Lagan se arrepintió inmediatamente de su comentario. Parecía un capullo envidioso y ese no era él. En absoluto.

—¿Vas bien de dinero? —preguntó Nordin frunciendo el ceño.

—Mucho mejor que antes, gracias a Sebastian y el ridículamente bajo alquiler que me está cobrando.

—Si fuese por él, no te cobraría en absoluto —dijo Hadley—. Fuiste tú el que insistió en pagar.

—Sí, porque de otra forma sería caridad —dijo Lagan—. Y solo porque sea rico no significa que tenga que pagar por todo. No quiero aprovecharme de él.

—Y ¿cómo sería eso aprovecharte de él? —preguntó Hadley desconcertado—. Se ofreció él mismo. Tú no le pediste nada.

—Aun así, seguiría siendo caridad.

—Y ¿qué hay de malo en ello? —preguntó Jaren—. No quiero cambiar el foco de atención a nosotros, pero ¿sabes lo difícil que es a veces el verte pasar apuros y saber que no nos está permitido ayudarte?

—Pagas mi matrícula. ¿Cómo es eso no ayudarme?

Jaren negó con la cabeza.

—Tú me ayudaste a pagar la mía. Acordamos que trabajarías para que pudiera ir a la universidad y luego yo pagaría tu matrícula una vez consiguiera trabajo. Eso no es ayudarte, eso es saldar una deuda.

—Pero no necesito nada más.

—Necesitas un coche nuevo, para empezar —dijo Hadley en un tono más afilado del que Lagan había esperado—. Sabes que necesitas jubilar a Bertha. Todo el dinero que inviertas en volver a ponerla en funcionamiento será un desperdicio.

Lagan sintió que empezaban a arderle las mejillas.

—Ya la he vendido. Se la di a un chatarrero que me dio doscientos dólares por ella. Siendo sincero, es mucho más de lo que había previsto.

—Entonces ¿cómo te mueves? —preguntó Hadley.

—En autobús. Hay una parada a una manzana de mi oficina. Y siempre y cuando salga a mi hora, llegar a la universidad es sencillo. Puede que incluso ahorre y todo.

—No me gusta. —Jaren miró a Hadley y Nordin, y a juzgar por las miradas que le devolvieron, todos estaban de acuerdo—. ¿Por qué no dejas que te compremos un coche? No tiene que ser uno caro recién salido al mercado. Solo algo decente para que no tengas que depender del transporte público. Ya sabes que eso va a ser una putada cuando llegue el invierno.

—Te he dicho que no quiero caridad.

Nordin dio un golpe sobre la mesa y ahora sus ojos arrojaban fuego.

—Por el amor de Dios, Lagan, no es caridad si viene de tus propios hermanos. No puedes esperar que nos quedemos al margen viendo cómo te esfuerzas sin hacer una jodida cosa por ello.

Lagan tragó y sintió cómo se le cerraba la garganta. Nordin siempre había sido el más temperamental de los cuatro, aunque no era fácil detonar su genio. Y llevaba algo de razón, pero ¿cómo se suponía que iba a aceptar ayuda de sus hermanos sin perder algo de amor propio? Siempre les había necesitado, siempre se había apoyado en ellos y no podía pasar el resto de su vida dependiendo de su generosidad, especialmente ahora que habían empezado a formar sus propias familias.

Algún día, Nordin también encontraría a alguien, y sabía que Jaren y Hadley querrían tener hijos. No habría sitio para él en ese escenario. Y no podía permitirse tener una pareja; no, cuando sabía que sería a costa de su sueño. Antes tendría que terminar la carrera y encontrar un trabajo. Y a lo mejor, entonces, tendría tiempo de encontrar a alguien y sentar la cabeza.

—Ya sabéis lo importante que es ser independiente para mí —dijo suavemente—. Tengo que aprender a mantenerme en pie solito, como hacéis todos.

—Esa no es una comparación justa —protestó Hadley—. Hasta que conocí a Sebastian estaba en el mismo barco que tú. Lo único que pasó fue que fui muy afortunado de enamorarme de un hombre rico.

—Lo mismo digo —suspiró Jaren—. Bueno, no enteramente. Mi trabajo anterior pagaba muy bien, pero también tenía una prometida con hábitos muy caros a la que mantener. Entre eso y tu matrícula, tampoco me quedaba demasiado, Lagan. Eso solo cambió cuando conocí a Reid.

—¿Qué hay de ti, Nordin? —dijo Lagan—. Quieres iluminarnos y decirnos de dónde viene tu dinero.

Oh, Lagan era consciente de que eso había sido un golpe bajo, pero no le importó. Sus hermanos le estaban acorralando y no estaban escuchando lo que estaba intentando decirles. ¿Por qué seguían insistiendo en que aceptara su caridad cuando había dejado cristalino que no quería? No les necesitaba. Podía hacer todo eso él solito.

Nordin se heló y su mirada cambió. Nunca antes había visto esa expresión en su rostro. Demasiado dura, casi cruel. Fue como mirar a un extraño.

—Sabes que hay una razón por la que os mantengo al margen de mis asuntos. Es para protegeros. Si algo va mal, quiero que seáis capaces de jurar con la mano sobre la Biblia que no sabíais nada y no teníais conocimiento alguno de mis actividades.

Lagan se hundió en la silla y se acobardó, avergonzado. Nordin tenía la habilidad de hacerle sentir muy, muy pequeño.

—Ese comentario estaba fuera de lugar. Lo siento.

—Sé que no tenías intención de decir eso —dijo suavemente Nordin y la dureza desapareció de su rostro tan rápido como había aparecido—. Daremos marcha atrás, ¿de acuerdo?

—Sí. Gracias.

Hadley le cogió de la mano.

—Solo prométeme que si en algún momento realmente necesitas ayuda, nos la pedirás. No permitas que tu orgullo te haga actuar de forma estúpida o irresponsable.

Lagan se obligó a sonreír.

—Lo prometo. Tengo esa tarjeta de crédito que me dio Sebastian, ¿recuerdas? ¿La de emergencias? No sé qué límite tiene, pero estoy convencido de que me permitirá coger un taxi o lo que sea si alguna vez lo necesito.

Hadley resopló.

—Colega, podrías comprarte un coche con ella y seguiría quedando dinero. Puso un límite de cincuenta mil dólares.

Lagan dio un respingo.

—¿Es que está jodidamente loco?

—No, es jodidamente rico —rio Hadley—. Lagan, ese dinero no es nada para él. Absolutamente nada.

Lagan ni siquiera podía hacerse una idea de lo que realmente significaba esa afirmación. ¿Cómo alguien podría no echar de menos esa cantidad? Era demencial.

—No esperes que supere ese límite nunca.

Hadley le dio una palmadita en el hombro.

—Sí, nunca pensé que lo harías.

—Y ¿qué tal va la carrera? —preguntó Jaren y Lagan le agradeció el cambio de tema.

—Bien. Esta semana terminé un proyecto de grupo y hemos sacado un sobresaliente, lo que ha sido una grata sorpresa.

—Eso es increíble —dijo Jaren sonriendo ampliamente—. Enhorabuena. Supongo que no era con ese profesor que te odia tanto, ¿eh?

—Era su asignatura, de hecho. Y la cosa se poner mejor. Después de clase, en cierta forma, se disculpó conmigo por haberme tratado de manera distinta al resto.

—¿Eso hizo? —Jaren estaba atónito—. Joder, eso ha debido de ser una auténtica conmoción para ti.

—Lo más épico fue que, antes de disculparse, me pilló con un tipo que intentaba llevarme a la cama y me comentó que debería concentrarme en mis estudios y no en echar un polvo.

El silencio descendió.

—Espera. —Nordin frunció el ceño—. ¿Hizo un comentario sobre tu vida sexual?

—Algo así. El profesor Evans oyó por casualidad a Morris, uno de mis compañeros de clase, invitándome a ir a su casa y nos interrumpió. Hizo un comentario que ahuyentó a Morris y luego, me dijo que debería enfocarme más en la carrera y menos en el sexo. O algo por el estilo.

—Ese tipo está completamente fuera de lugar —dijo Jaren comenzando a alterarse—. Lo que hagas con tu tiempo libre no es de su jodida incumbencia. Deberías dar parte a la escuela. Podrías montar un caso de acoso.

—¿Acoso? No, no fue nada de eso. Inapropiado, sí, pero no estaba acosándome.

—Pero ni siquiera tendría que haber sacado ese tema a colación —insistió Jaren—. ¿Cómo puede estar bien que un profesor interrumpa conversaciones privadas y comente las actividades sexuales de sus alumnos?

—Le dejé las cosas claras y él mismo reconoció que había estado fuera de lugar. Eso es suficiente para mí.

—No debería serlo —insistió Jaren—. Deberías rellenar una queja contra ese tipo. ¿Qué pasa si se lo hace a otro alumno?

Un inesperado destello de ira se apoderó de Lagan.

—No lo hará. No es nada sino profesional con el resto. Solo parece tener problemas conmigo.

—Ah —dijo Nordin.

Esa única palabra contenía un montón de significado y Lagan frunció el ceño. ¿Qué estaba insinuando su hermano?

—¿Qué quieres decir con «Ah»? —preguntó Jaren antes de que Lagan pudiera hablar.

Nordin sonrió petulante.

—¿Es que no lo veis? El profesor está coladito por Lagan.

«¿Qué?».

—¿Acaso has perdido la jodida cabeza? No está colado por mí. Me odia tanto como yo le odio a él.

—Claro, odio —sonrió Nordin—. Porque todos sabemos que la atracción y el odio son fácilmente distinguibles. Dime, ¿es hetero?

¿Evans era hetero? Joder, no. Lagan no estaba seguro de con qué etiqueta le definiría, pero hetero no era una de ellas.

—No creo que lo sea. Pero eso no importa. ¡No me atrae!

Nordin alzó una ceja.

—¿Estás seguro de eso? Siento tener que decirte que a lo mejor «la dama protesta demasiado».

Mierda, ¿le atraía Evans? Era un hombre impresionante, de eso no cabía duda, pero Lagan siempre se había repetido a sí mismo que el tipo era un cretino y eso había sido todo. Pero de no haber sido un cretino, ¿se habría sentido atraído hacia él?

Gruñó y enterró el rostro entre las manos.

—Muchas gracias por poner esa imagen en mi mente. Capullo.

Nordin sonrió y le dio una palmadita en la espalda.

—Cuando quieras, querido hermano. Cuando quieras.

6

No importaba cómo de mayor fuera uno —si es que cuarenta y cuatro años podía considerarse mayor—, el primer día de algo nuevo siempre era enervante, incluso si ese algo era un simple puesto de voluntario. Killian volvió a comprobar su pelo en el retrovisor del Porsche, inspiró profundamente y salió.

Podría haberse pasado el día entero repitiéndose a sí mismo que la clínica debería estarle agradecida por poder beneficiarse de sus conocimientos, y aun así, sus nervios no habrían disminuido un ápice. Pero puede que su anterior vivencia como voluntario tuviera algo que ver algo con su inquietud actual. Había trabajado en el centro anterior durante cinco largos años, y siempre había considerado la experiencia como algo valioso y gratificante hasta que ese tipo, Scott, se convirtió en director. En cuestión de semanas todo había cambiado y su relación con el centro terminó de forma abrupta y amarga. ¿No era triste cómo una sola persona podía arruinar todo un ambiente por completo? Gracias a Dios que había dejado ese sitio atrás.

Durante unos días debatió consigo mismo si debería buscar otro lugar para hacer voluntariado o abandonarlo por completo. Con el currículum que había construido a lo largo de su carrera no necesitaba hacerlo. Pero le gustaba el trabajo. Le gustaba usar su experiencia para ayudar a otros, aunque fuera a pequeña escala, y no se había dado cuenta de cuánta satisfacción le proporcionaba hasta que se planteó el dejarlo. Así pues, la decisión de buscar otro sitio para donar su tiempo fue sencilla de tomar.

Esta clínica de ayuda legal estaba situada en el interior de una pequeña galería comercial y ocupaba un anodino local ubicado en la parte trasera, justo entre la oficina de un quiropráctico y un salón de uñas. Cuando entró, le envolvió el aroma a detergente de limón. Las paredes estaban pintadas de un cálido tono amarillo, varias plantas se dispersaban por la sala dándole cierto aire hogareño y la alfombra azul oscuro que cubría el suelo estaba inmaculada. De una de las paredes colgaba un enorme cuadro del presidente Shafer y varias citas de la constitución, enmarcadas en alargadas molduras de madera.

El sitio proyectaba un ambiente profesional y aun así, acogedor. Un pequeño detalle para otros, a lo mejor, pero para Killian decía mucho del tiempo y el esfuerzo que habían invertido para hacer que una clínica gratuita fuera una experiencia positiva para sus clientes.

—Buenas tardes —saludó el tipo situado tras el mostrador de recepción—. ¿En qué puedo ayudarle?

—Me llamo Killian Evans, soy el nuevo voluntario.

—Ah, sí. Chelsea me comentó que te esperábamos hoy. Bienvenido. Es un placer tenerte con nosotros. Puedes servirte lo que quieras, agua o café. Pediré a otro voluntario que te ayude a acomodarte tan pronto como alguno se quede libre. Ahora mismo todos están reunidos con clientes, pero no deberían tardar demasiado. Me llamo Caleb, por cierto.

El hombre extendió la mano y Killian la aceptó, recibiendo un entusiasta apretón.

—Encantado de conocerte, Caleb.

Caleb rio.

—Oh, Dios, estás haciendo eso de repetir mi nombre para recordarlo, ¿verdad? Debería empezar a hacer eso también. Se me da fatal recordar nombres.

Killian sonrió al ver su efusividad.

—Se ha convertido en un hábito. También doy clases en la escuela de derecho, así que tengo que recordar un montón de nombres nuevos cada curso.

—Killian. —Chelsea Geyer, la directora de la clínica de ayuda legal, se acercó a él con una amplia sonrisa—. Encantada de conocerte en persona. —Habían hecho la entrevista a través de Zoom, así que aún no se habían desvirtualizado.

—Gracias. Estoy deseando empezar a trabajar.

Ella hizo un gesto para que la siguiera y se alejaron del área de recepción.

—¿Cómo ha reaccionado la otra clínica cuando les has dicho que no seguirías haciendo tu voluntariado allí?

Killian suspiró. Había sido honesto explicándoles los motivos que le habían llevado a tomar esa decisión, dado que no tenía nada que esconder.

—No demasiado bien. Tuvimos una reunión para poner fin a mi estancia, y en ella les dejé claro que el motivo de mi marcha no era otro sino su falta de inclusividad. El nuevo director se negó a reconocer que hubiera algún problema al respecto e intentó convencerme de que trataban a todo el mundo igual, pero la cantidad de comentarios homófobos y tránsfobos que había oído salir de su boca durante los últimos seis meses demostraba lo contrario. Es frustrante ver cómo una sola persona es capaz de tener un impacto tan negativo en todo.

Chelsea apoyó una mano sobre su hombro.

—Lo lamento. Espero que se den cuenta del voluntario tan valioso que han perdido.

—Les di más que suficientes oportunidades para mejorar su actitud, pero al final, me espantaba la idea de tener que trabajar ahí, algo que no debería suceder, especialmente siendo un voluntariado.

—No, no debería. Puede que trabajar como voluntario sea agotador, pero también debería ser capaz de proveerte de una buena dosis de alegría y una sensación de satisfacción. Si ese no es el caso, es señal de que no estás en el sitio indicado. De igual forma —sonrió—, estamos encantados de tenerte con nosotros. ¿Caleb ya te ha presentado a algún voluntario para que te muestre cómo funciona todo por aquí?

—Me ha dicho que está esperando a que quede alguien disponible.

Chelsey frunció los labios.

—Sígueme. Conozco al tipo perfecto. Él te ayudará a empezar con buen pie. Ya lleva dos años con nosotros y es uno de nuestros voluntarios más íntegros y dedicados. —Chelsey golpeó suavemente una puerta de cristal polarizado y luego la abrió—. Siento mucho interrumpirte, Lagan, pero ¿podrías dedicarme un segundo?

El corazón de Killian se paró en seco. No, no podía ser. Pero ¿qué probabilidad había de que alguien tuviera ese nombre tan inusual? Cero. Tenía que ser él.

—Discúlpeme un segundo, señora Porter. Estaré de vuelta en seguida.

Era él. Killian se preparó para lo peor. Esto iba a ser incómodo.

En el momento en que Lagan le localizó, se heló, pero se recuperó rápidamente.

—¿Qué pasa, Chelsey?

—Me gustaría presentarte a nuestro nuevo voluntario, Killian Evans. Es abogado y ha trabajado tanto en jurisprudencia familiar como penal. Estamos entusiasmados de tener a alguien con su amplia experiencia en el equipo. ¿Le permitirías ser tu sombra durante esta tarde para que vea cómo funciona todo?

Lagan inspiró profundamente.

—Por supuesto. Es un placer verle, profesor Evans.

Le dedicó una sonrisa, pero era superficial, y sus excepcionales ojos verdes eran gélidos, como estalactitas dispuestas a acuchillarle a la menor oportunidad.

Chelsey frunció el ceño.

—¿Os conocéis? Oh, espera, Killian da clase en la universidad, ¿no? ¿Es uno de tus profesores?

Lagan asintió con la falsa sonrisa firmemente en su lugar.

—Da todas las asignaturas de derecho de familia y estoy matriculado en una de ellas.

—¿Esto va a suponer algún problema? —dijo Chelsea—. ¿Debería pedírselo a otro?

Killian contuvo el aliento. ¿Qué haría Lagan? ¿Aceptaría la salida que le estaba ofreciendo Chelsey? Esperaba que no, aunque el porqué no podría explicárselo ni a sí mismo. Teniendo en cuenta la animosidad que había entre ellos, puede que intentar trabajar juntos no fuese la más brillante de las ideas, y aun así, Killian quería hacerlo.

Lagan sostuvo su mirada en una especie de silencioso duelo ártico y luego, dijo:

—Nah, no hay problema. Me alegrará enseñarle todo esto.

—Bien. —Chelsey pareció aliviada—. Entonces, Killian, te dejaré en las capaces manos de Lagan. Y de nuevo, bienvenido a bordo.

Y se fue, dejando a Killian y a Lagan mirándose el uno al otro.

—Espero que me creas cuando te digo que esto ha sido pura coincidencia —dijo Killian secamente—. No sabía que también hacías voluntariado en esta clínica. Además, por favor, llámame Killian mientras estemos aquí.

¿Por qué sentía la necesidad de intentar explicar la situación a Lagan? Como si le importara lo que Lagan pensara de él. Cosa que no le importaba. En absoluto.

—Te creo. Aunque solo sea porque no puedo encontrar ni una sola razón por la que querrías hacer voluntariado en el mismo sitio que yo.

—Durante los últimos cinco años estuve trabajando en una clínica de ayuda legal distinta, pero hace poco cambiaron al director y el tipo nuevo es un capullo homófobo, así que tuve que buscar otro sitio.

De nuevo con las explicaciones. Necesitaba parar.

—Estoy seguro de que a estas alturas ya habrás comprobado que esta clínica es tan inclusiva como puede serlo, pero podemos hablar de ello más tarde. La señora Porter me está esperando. Siéntete libre de unirte a nosotros, Killian.

Al oír su nombre saliendo de los labios de Lagan, le atravesó una extraña descarga de adrenalina. Asintió y le siguió hasta una sala que era poco más que un pequeño cubículo con una mesa y cuatro sillas a su alrededor.

La señora Porter era una mujer de aspecto frágil de unos setenta años, con pelo azul plateado y cálidos ojos azules. Las líneas que delineaban su boca delataban que no solo sonreía ahora, sino a menudo.

—Lamento la interrupción, señora Porter. Este es uno de mis compañeros, Killian Evans. ¿Le importa si se sienta con nosotros y escucha la conversación?

—Por supuesto que no, querido. Solo espero que podáis ayudarme.

Killian ocupó el asiento situado al lado de Lagan y Lagan consultó sus notas antes de inclinarse hacia delante.

—Así que, señora Porter, para resumir su situación. Usted es la única propietaria de una casa unifamiliar en la que ha vivido durante los últimos cuarenta y seis años. En los últimos días, tanto su casa como su coche han sido vandalizados, oye extraños ruidos de noche y alguien golpea el cristal de sus ventanas a deshoras. ¿Es correcto?

Killian estaba siendo testigo de una faceta completamente nueva de Lagan, un Lagan lleno de confianza y resolución. Y le gustó. Mucho. Además, tenía que admitir que había sido una grata sorpresa el descubrir que Lagan también hacía su voluntariado ahí. Y según lo que había dicho Chelsea, llevaba dos años en esa clínica, nada menos. Eso quedaría muy bien en su currículum.

La señora Porter asintió.

—Sé que parezco una vieja loca, pero te juro que aún estoy bastante cuerda.

—Oh, la creo —dijo Lagan—. ¿Ha hablado de esto con la policía?

Killian tampoco ponía en duda su historia. Para ser honestos, parecía demasiado descabellada como para ser un figmento de su imaginación.

—Sí. —Suspiró—. Y ellos sí que pensaron que estaba loca. El coche y la casa... eso podía demostrarlo, pero el resto... Pensaron que me lo estaba inventando. No lo dijeron con esas palabras, por supuesto, pero el hombre con el que hablé me sugirió que tal vez me había asustado tanto a raíz de lo que había pasado con mi casa y mi coche que existía la posibilidad de que me estuviera imaginando el resto.

—Y ¿tienen alguna pista sobre quién pudo vandalizar su casa y su coche?

Ella negó con la cabeza.

—Me dijeron que tenían constancia de que había habido un incremento de pequeños delitos recientemente y habían estado recibiendo más denuncias de lo habitual. Sé que algunos de mis vecinos también han tenido problemas. Dos de ellos ya han decidido mudarse; mi amiga Gracie y su marido Frank, y una pareja joven. Ella estaba embarazada y dijo que no quería criar a su bebé en un entorno tan peligroso.

¿Un incremento de pequeños delitos? No estaba fuera del rango de posibilidades en Seattle. Muy a su pesar, Killian tenía que admitir que la ciudad había desarrollado serios problemas desde que se había mudado ahí.

—Lo siento, señora Porter, pero no sé qué podemos hacer por usted realmente —dijo Lagan—. Si la policía no ha encontrado a un sospechoso, es difícil para nosotros iniciar cualquier acción legal.

—Disculpe, señora Porter —preguntó Killian. Ignoró el gesto de protesta de Lagan y continuó: ¿Puedo preguntarle dónde vive?

—Por supuesto, querido —dijo y recitó su dirección.

Killian buscó la calle en la aplicación de mapas de su móvil, amplió la imagen y cambió a Google Street View. Tanto la señora Porter como Lagan le observaron en silencio, primero con curiosidad y luego con escasamente velada impaciencia. Pero Killian les ignoró y se tomó su tiempo para analizar la zona donde residía. Todas las viviendas eran encantadoras casas unifamiliares; bastante antiguas, por lo que parecía. Y una imagen comenzó a emerger en su mente.

—¿A qué tipo de delitos se refería la policía, señora Porter? —preguntó—. ¿Lo sabe?

—Vandalismo mayormente, pero también han aumentado los casos de pequeña delincuencia, gente que lanza basura a los jardines de las viviendas y ese tipo de cosas. Algunos de mis vecinos han encontrado agujas y condones usados frente a sus casas. —Se estremeció—. Es horrible ver cómo se degrada el barrio.

Oh, ahora estaba seguro.

—¿Ha recibido alguna oferta para vender su casa recientemente?

Lagan inclinó la cabeza a un lado y entreabrió la boca. ¿Veía adónde quería llegar?

La señora Porter frunció el ceño.

—Las he recibido, de hecho. Un caballero se pasó un par de veces por mi hogar ofreciéndome una escandalosa suma de dinero por la casa.

—¿Cómo de escandalosa?

—La primera vez me ofreció cuatrocientos mil dólares en efectivo, y la segunda subió cincuenta mil dólares más.

—Esa no es una suma escandalosa para la zona donde vive, señora Porter —dijo Killian—. Actualmente, esas casas se venden muy por encima de los ochocientos mil dólares.

Ella hizo un ruido sordo.

—¿Qué? Pero eso es disparatado. Mi marido y yo solo pagamos treinta mil en su día. Creo.

—Y usted es la dueña legítima de la casa, asumo. No tiene hipoteca.

Ella agitó una mano frente a su rostro.

—No, querido, terminamos de pagarla hace años, incluso antes de que mi Henry nos dejara, Dios le tenga en su Gloria.

—Gracias. Ha sido de mucha ayuda. Tengo una pregunta más. El hombre que le propuso la venta de su casa, ¿es el mismo hombre al que sus vecinos le vendieron las suyas?

—No tengo ni idea. Podría preguntarles, dado que seguimos en contacto.

—Eso sería de gran ayuda, sí. ¿Podría disculparnos un segundo? Volveremos en seguida, se lo prometo.

—Por supuesto, querido.

Killian se levantó y salió de la sala. Lagan le siguió, cerró la puerta tras ellos, y paró en seco. Luego, cruzó los brazos sobre su pecho y miró amenazadoramente a Killian.

—¿Quieres explicarme qué crees que estás haciendo apoderándote así de mi cliente?

Killian alzó las manos en son de paz.

—Sé lo que está pasando. Solo he hecho unas preguntas. Y te he sacado aquí para que podamos discutir sobre ello.

—De acuerdo. —Lagan suspiró, pero sus ojos aún le lanzaban dagas—. Por tus preguntas, intuyo que crees que alguien está llevando a cabo una especie de campaña de intimidación para obligarla a vender.

—Eso parece lo más probable, sí. Vive en una calle llena de casas unifamiliares construidas a principios del siglo veinte. Creo que ese tipo del que habla la señora Porter tiene que ser, o bien un promotor inmobiliario, o bien un agente inmobiliario que ha visto una oportunidad y está haciendo el trabajo sucio para alguien. Probablemente, para un promotor inmobiliario que quiere demoler todas las viviendas para construir algo nuevo. Un bloque de apartamentos, a lo mejor. Ese tipo de edificios le proporcionarían muchísimo más dinero. Pero para captar a clientes potenciales necesita que el proyecto sea atractivo y para ello es imperativo que todas las casas estén vacías. Basta con que uno de los dueños se niegue a vender para que todo se vaya a la mierda.

Lagan relajó la expresión y la irritación desapareció de su rostro.

—¿Cómo lo has sabido?

—Una combinación de factores, pero mayormente porque estas tácticas son bien conocidas en el gremio y los promotores y agentes inmobiliarios las han usado antes. Además, muchos de los dueños serán tan viejos como sus hogares y no sabrán el precio de sus viviendas en el mercado actual. Ya has oído a la señora Porter. Pocas cosas son tan atractivas para un promotor como el adquirir una pequeña vivienda muy por debajo del precio del mercado para poder construir una más grande y hacerse rico. Ya les he visto hacerlo antes, que es la razón por la que no he tardado en reconocer la jugada.

Lagan le miró de arriba a abajo, examinándolo minuciosamente.

—Bueno, sí que eres más viejo que yo. Tiene sentido que sepas todo eso.

—También soy un abogado con años de experiencia —dijo Killian irritado.

Lagan sonrió.

—Susceptible, ¿eh?

Le había lanzado el anzuelo y Killian había picado.

—Estabas bromeando.

—Te ha costado un poco darte cuenta, pero ha sido encantador ver cómo intentabas defenderte.

Killian alzó una ceja.

—¿Encantador?

Para su sorpresa, Lagan comenzó a ruborizarse.

—No encantador en ese sentido. Encantador como... divertido. Como un cachorro.

—¿Estás diciendo que me parezco a un cachorro?

—No. ¿Sí? Aj. Ya sabes a lo que me refiero.

Killian nunca había visto a Lagan retorciéndose así y la imagen le provocó un perverso placer.

—No, no sé a lo que te refieres, pero lo dejaré pasar.

—Sí, deberíamos concentrarnos en la señora Porter. Asumamos por ahora que tienes razón, ¿qué podríamos hacer para ayudarla?

Una sonrisa comenzó a dibujarse lentamente en el rostro de Killian.

—Puede hacer equipo con sus vecinos, instalar unas cámaras y pillar a ese cabrón in fraganti.

7

Lagan paró frente al espejo y giró de un lado a otro para comprobar su imagen. El esmoquin que le había prestado Hadley no se ajustaba fielmente a su figura, pero se acercaba; y joder, era muchísimo mejor que uno de alquiler. Su hermano se había comprado un sofisticado esmoquin a medida para algunos de los eventos a los que había tenido que asistir para acompañar a Sebastian, y Lagan estaba cosechando alegremente los beneficios. Tenían casi la misma altura y una constitución muy parecida.

Lagan se había cortado y acicalado la barba, estilado el pelo e incluso se había rociado con una elegante colonia que había cogido de un expositor de muestras gratuitas. Además, el esmoquin le quedaba de maravilla y acentuaba el verde de sus ojos. Estaba acostumbrado a llevar traje a diario, pero este era un nivel superior. El conjunto le daba un aire a 007 y se sentía elegante, sofisticado, como el hombre de mundo que no era en absoluto, lo que solo demostraba lo mucho que podía engañar el aspecto.

No le gustaba vestirse así, realmente, pero no quería perderse la gala benéfica que su clínica organizaba una vez cada varios años para atraer a nuevos donantes. Su presencia no era requerida, pero sí esperada, sobre todo teniendo en cuenta que había firmado como voluntario, y no tenía intención de dejar tirada a Chelsea. Por primera vez, la dirección había organizado una subasta de solteros, y su jefa le había persuadido para que participara. Lagan estaba convencido de que nadie ofrecería más de cincuenta dólares por él, pero ella parecía pensar que podía conseguir mucho más. Lo que fuera. Podía soportar un poco de vergüenza y humillación si eso les ayudaba.

¿Asistiría también Killian? Dios, decir que se había quedado conmocionado cuando el hombre había aparecido en la clínica habría sido un eufemismo. Por un momento, pensó que lo había hecho a propósito, que estaba ahí solo para joderle un poco más la vida, pero luego la parte racional de su cerebro prevaleció. Aun así, el hombre le irritaba, y no solo por cómo se había adueñado de su conversación con la señora Porter. Había sido jodidamente arrogante. ¿Por qué cojones creyó que podía hacer eso en su primer día? Puede que él solo fuese un alumno de derecho, pero eso no significaba que fuese estúpido.

Por otra parte, su rápido análisis de la situación le había impresionado y la señora Porter se había mostrado exultante cuando le habían presentado el plan de acción. Su nieto iría a visitarla ese fin de semana, así que le dijeron que comprara unas cámaras de seguridad y que le pidiera ayuda para instalarlas, preferiblemente sin llamar la atención. Luego, tendría que convencer a sus vecinos para que hicieran lo mismo. Ahora, era una mujer con una misión, y les mantenía actualizados sobre sus progresos a través de incoherentes, aunque adorables, emails. Así que sí, tenía que reconocer que eso había sido muy satisfactorio.

Pero ¿cómo sobreviviría a Killian? ¿Cómo sobreviviría a verlo ahí todas las semanas? Aj. A lo mejor debería modificar su agenda para evitarlo. Sabía que el hombre no necesitaría su ayuda durante mucho más tiempo, dado que tenía una vasta experiencia en lo suyo, pero a partir de ahora, probablemente tendría que dejarle intervenir en todos sus casos. Como estudiante de derecho, Lagan no podía llevar ninguna demanda en solitario; necesitaba tener a un abogado real a su lado que comprobara todo el procedimiento. Y la mera idea de tener que someter todos sus casos a Killian le frustraba a más no poder.

Dios, necesitaba dejar de obsesionarse con el hombre. ¿Por qué desperdiciaba tanta energía pensando en él? La noche anterior incluso había soñado con él; un absurdo sueño en el que intentaba huir mientras Killian le perseguía. Cuando finalmente le alcanzó, le besó, y luego, Lagan se había despertado. Extraño. ¿Acaso Nordin tenía razón en eso de la atracción disfrazada de odio? No quería dedicar demasiado tiempo a pensar en ello. Si realmente se sentía atraído sexualmente hacia su profesor, debía ser porque no había echado un polvo decente en años. Debería intentar echar uno ese fin de semana. La ventaja de que Hadley se hubiera mudado con Sebastian era que ahora tenía privacidad. Antes, tenían que alternar los sábados y si uno de ellos triunfaba y necesitaba la cama, el otro tenía que asegurarse de pasar unas cuantas horas fuera de casa. Ahora, tenía un apartamento para él solo, y eso debería facilitar todo el proceso.

Sí, esta noche entraría en Grindr y encontraría algún hombre que quisiera follárselo contra la cama. Cuando estaba estresado —su estado de ánimo habitual durante los últimos años— prefería estar con hombres. Había algo relajante en tener a un hombre follándoselo violentamente contra el colchón; le ayudaba a liberar tensión, aunque a veces prefería la ternura de una mujer. ¿Quién sabe? Puede que incluso encontrara a alguien en la subasta. Siempre y cuando dejara claro que no buscaba nada serio y manejara las expectativas, todo iría bien. Solo sexo. No podía permitirse ninguna distracción ahora, especialmente con Killian pegado a su culo. El proyecto en grupo había ayudado a mitigar en algo su actitud, pero su expediente académico estaba lejos de ser estelar.

Cuando entró en el gran salón del hotel que habían alquilado para la ocasión, le recibió una suave melodía de jazz. Una banda de música estaba tocando sosegadamente para que la gente pudiera hablar. Las conversaciones zumbaban en el aire y los invitados, elegantemente vestidos, se amontonaban en pequeños grupos cerca de la zona del bar bebiendo vino y cócteles. Las mesas estaban mayormente vacías, pero Lagan sabía que se llenarían más tarde durante la subasta. Aparte de los solteros, también tenían pensado sacar varias piezas de arte, y algunas personas habían ofrecido sus talentos, como hacer retratos o animar una fiesta tocando el piano.

Aunque Lagan encontrase atractivas algunas de esas ofertas, no podría pujar por ellas. Todo el evento estaba orientado a atraer a la gente pudiente, dado que la recaudación era el objetivo de la gala. Puede que él hiciera voluntariado en la clínica, pero aún no tenía los ingresos suficientes como para donar dinero además de tiempo. Los ricos, sin embargo, parecían encantados de lanzar parte de su fortuna a obras de caridad. Lagan sospechaba que era una forma de mitigar su culpa, pero ¿a quién le importaba?

—¡Lagan! —Chelsey le hizo una seña para que se acercara. Su jefa lucía un elegante y reluciente vestido azul y estaba hablando con un hombre que, en ese momento, se encontraba de espaldas. Espera, ¿ese era...?—. Lagan. Me gustaría presentarte a Sebastian LeClerc, uno de nuestros nuevos benefactores. Señor LeClerc, este es Lagan Foster, uno de nuestros voluntarios.

Mierda, ¿qué hacía ahora? ¿Acaso Chelsey sabía que se conocían?

Pero antes de que pudiera reaccionar, Sebastian se hizo cargo de su dilema.

—Lagan y yo ya nos conocemos, señora Geyer —dijo apoyando una mano sobre su hombro—. Es mi cuñado, de hecho, y la persona que me recomendó esta clínica. —Se giró hacia Lagan—. Un placer verte, como siempre.

—Igualmente —sonrió Lagan—. No sabía que estarías aquí.

—No tenía pensado venir, pero nuestros planes se cayeron y Hadley no se sentía muy bien, así que pensé que bien podría hacer acto de presencia. Es un fenómeno bien conocido que un gran derrochador provoca un efecto dominó en el resto de la audiencia, aumentando el número de donaciones.

Lagan alzó las cejas.

—¿En serio? Y ¿cómo es eso?

Sebastian se encogió de hombros.

—Podría ser para equipararse con el vecino, meros celos o algún tipo de mentalidad de grupo. No estoy seguro, pero he visto cómo pasa una y otra vez.

Cuando Sebastian había comentado que era su cuñado, Chelsey se había quedado con la boca abierta, pero parecía que ya se había recuperado de la conmoción.

—Tiene razón —dijo—. Uno o dos grandes nombres pueden tener un impacto muy positivo en el desarrollo de la velada, así que estamos muy agradecidos por su presencia, señor LeClerc.

Curioso; Sebastian no le había dado permiso para llamarle por su nombre de pila.

—Es Lagan quien se merece todo el crédito, señora Geyer. Sin él, no habría sabido nada de la existencia de esta clínica y mucho menos habría podido donar.

Chelsey miró a Lagan con un renovado respeto.

—Me aseguraré de que sepa lo mucho que lo apreciamos. Y ahora, si me disculpan, caballeros.

Cuando se alejó, Lagan y Sebastian suspiraron al unísono.

—Joder, odio estas galas con pasión —murmuró Sebastian—. En serio, mátame ahora. Nadie me había advertido que ser rico te obligaría a asistir a estas cosas.

Lagan sonrió de par en par.

—Tú no eres el que va a humillarse a sí mismo participando en la subasta de solteros.

—Dios, ¿en serio? —Sebastian le miró atónito. Lagan asintió—. ¿Quieres que puje por ti? Una vez tengamos unas cuantas apuestas, ofreceré una escandalosa suma de dinero. Eso mantendrá a todo el mundo alejado. Así habrás hecho tu parte, y serás libre.

—Joder, sí. Si no estuvieras tan enamorado de mi hermano, me casaría contigo y criaría a tus hijos solo por eso.

El rostro de Sebastian se iluminó, y su habitualmente fría expresión se transformó en algo mucho más cálido y abierto.

—A veces, puede ser divertido tener dinero —sonrió.

—Apuesto a que sí —sonrió Lagan—. Así que ¿qué le pasa a Hadley?

—Nada grave. Ha pillado algún tipo de virus estomacal y ya sabes cómo se pone cuando está enfermo.

Lagan hizo una mueca de dolor.

—Sí, no me extraña que hayas preferido venir aquí antes que quedarte en casa.

Quería a Hadley con toda el alma, pero su hermano se convertía en una auténtica pesadilla cada vez que enfermaba, algo que, afortunadamente, no pasaba muy a menudo. El no sentirse bien sacaba lo peor de él, y a lo largo de los años, Lagan había aprendido a apartarse de su camino hasta que se encontrara mejor.

Uno de los otros voluntarios le dio un golpecito en el hombro.

—Lagan, vamos a empezar con la subasta —murmuró.

—De acuerdo, gracias. Estaré allí en seguida.

Sebastian le dio una palmadita en la espalda.

—Te deseo buena suerte, pero no vas a necesitarla. Te cubro.

—Gracias. No sabes cuánto lo aprecio.

Saber que Sebastian pujaría por él atenuó enormemente su inquietud. Su mayor preocupación había sido que nadie apostara por él, algo que le habría humillado hasta el infinito. Siguiéndola de cerca, su segunda preocupación había sido la de no conseguir una cantidad significativa de dinero a pesar de que alguien pujara por él. Pero dado que Sebastian le había prometido ofrecer una escandalosa suma, ese problema también estaba resuelto.

Sintiéndose mucho más ligero, subió al escenario donde el maestro de ceremonias de la noche, un elocuente tipo llamado Spencer, ya había empezado a engatusar a la audiencia. A su señal, Lagan sonrió, respondió todas las preguntas sin sentido que Spencer hacía a cada candidato y luego esperó su turno. Con un total de diez solteros, la subasta no duraría demasiado.

Lagan era el quinto y los tipos que pasaron antes que él fueron adquiridos por diez mil dólares cada uno, una cifra bastante satisfactoria. La idea de que Sebastian tuviera intención de aumentar escandalosamente la puja era perturbadora, y se habría preocupado de no ser porque sabía que, para él, esa suma no era más que una gota de su inmensa fortuna.

—Soltero número cinco. Damas y caballeros, les presento a nuestro joven y atractivo abogado en ciernes, Lagan Foster. Es inteligente, diestro y como pueden ver, bastante apuesto. Y tiene una ventaja adicional: este hombre juega en los dos bandos, así que todos pueden hacer una oferta. —Chelsea le había preguntado con antelación qué le parecería ese tipo de introducción y él había dado el visto bueno. Siempre había sido abiertamente bisexual, así que ¿por qué iba a molestarse porque alguien lo dijera en voz alta en una subasta? Eso solo atraería más postores, ¿no?—. ¡Comencemos la subasta! ¿Quinientos dólares por este encantador hombre?

Una mano se alzó inmediatamente sosteniendo un número. ¿Era Sebastian?

—Quinientos dólares para la señora Greaney —dijo Spencer—. La señora Greaney se ha divorciado recientemente y está ansiosa por gastarse el dinero de su ex marido —bromeó.

—Cuánta razón tienes, querido —dijo una voz femenina, presumiblemente, la de la señora Greaney, y todos los invitados rieron.

—¿Quién sube esos quinientos? ¿He oído seiscientos?

La subasta continuó y, para sorpresa de Lagan, unos minutos más tarde la puja había ascendido a cinco mil dólares y un segundo después, rozó los seis mil, y por lo que sabía, Sebastian no había apostado aún.

—¡Diez mil dólares!

Gracias a Dios. Ese era su cuñado al rescate.

—Diez mil dólares para el señor Sebastian LeClerc. Gracias por su generosidad, señor LeClerc. ¿He oído once mil, damas y caballeros?

Lagan no esperaba más que silencio. Tras la apuesta de Sebastian todo esto terminaría, ¿verdad?

—Once mil dólares para el caballero con el número cincuenta y tres. ¿He oído doce mil?

Sebastian alzó su número.

—Doce mil para el señor LeClerc. —Una pausa—. Veo trece para el número cincuenta y tres. Catorce mil para el señor LeClerc. Quince, dieciséis. ¿He oído diecisiete mil?

La boca de Lagan se abrió de par en par. ¿Quién cojones estaba apostando contra Sebastian? Tenía que saber que no podía derrotarlo. Era, de lejos, el hombre más rico de Seattle.

—Veinticinco mil dólares —dijo Sebastian y la irritación era evidente en su voz.

La multitud se quedó en silencio y todo el mundo pareció darse cuenta de que algo estaba pasando, pero Lagan no podía ver quién era el número cincuenta y tres. Lo único que sabía era que era un hombre, pero dado el ángulo del escenario, quienquiera que fuese se mantenía oculto de él tras un pilar de cemento.

—Muchas gracias, señor LeClerc por esa generosa oferta. Veinticinco mil a la una... —Los murmullos se elevaron en el salón—. Veintiséis mil para el número cincuenta y tres. Veintisiete, veintiocho, veintinueve... ¿He oído treinta?

—Por el amor de dios —murmuró Sebastian—. ¡Cincuenta mil dólares! —soltó.

Lagan palideció. ¿Cincuenta mil dólares? ¿Acaso se había vuelto loco? No podía gastar tanto dinero en una cita falsa con su cuñado. Salvo que acababa de hacerlo y eso era una puja legal. Al menos, pondría fin a la subasta. Quienquiera que estuviese apostando contra él no sería capaz de superar eso.

—Setenta y cinco mil dólares.

Lagan se heló. Joder, conocía esa voz. Había escuchado esa voz durante horas y horas en clase. Pero no podía ser. Tenía que estar soñando. De ninguna manera Killian pujaría esa demencial cantidad de dinero para tener una cita con él. Era profesor. Los profesores no ganaban tanto, ¿no?

—Setenta y cinco mil dólares para el número cincuenta y tres. Señor, ¿tendríamos el placer de conocer su nombre?

Silencio. Y luego.

—Killian Evans.

—Setenta y cinco mil a la una... a las dos... Yyyy vendido al señor Evans por setenta y cinco mil dólares.

Un estruendoso aplauso estalló en el salón, pero Lagan se quedó inmóvil, con los oídos silbando y el cuerpo temblando. ¿Acaso Killian se había vuelto loco? ¿Qué cojones pasaba con ese hombre?

8

¿Qué cojones estaba pasando con él? Killian se sentó en su silla sin abandonar la sonrisa, cuestionándose su propia cordura mientras avanzaba la subasta. Había hecho cosas locas en su vida, incluyendo algunas jugadas desesperadas como abogado, pero esto las superaba a todas. ¿Qué coño le había poseído para ofrecer setenta y cinco mil dólares por una cita con Lagan Foster?

No, corrección. No había ofrecido nada, sino que su puja había sido aceptada. Ahora tendría que desembolsar setenta y cinco de los grandes por salir con un hombre que le odiaba. Y el sentimiento era mutuo. En serio, ¿qué cojones estaba pasando con él?

Solo había asistido a la gala porque Chelsea le había invitado, y no era tan ingenuo como para pensar que su nueva jefa había hecho eso sin motivo. A lo mejor, pensó que podría permitirse gastar algo de dinero, y no habría estado desencaminada. Killian había ido con la intención de donar, aunque solo fuera porque era una buena causa y le agradaba poder contribuir a ella. Que fuese una filantrópica forma de desgravar impuestos y encajara en la imagen de hombre respetable y profesional que quería proyectar solo era la guinda del pastel.

No había pensado en pujar en la subasta de solteros. Pero cuando los hombres habían subido al escenario, y había visto a Lagan entre ellos, sus manos se habían convertido en puños como por instinto. Por supuesto, no era de su incumbencia el que Lagan decidiera participar en esa arcaica y humillante tradición, y tampoco era responsabilidad suya cuidar de su alumno, que una vez más, parecía dar prioridad a la diversión sobre sus estudios. Lagan era un adulto y podía cuidar de sí mismo.

Cuando las apuestas empezaron, decidió observar cómo se desarrollaba el concurso en silencio, aunque estaba hirviendo por dentro. Y luego, Sebastian LeClerc había ofrecido diez mil dólares. Killian le conocía, por supuesto. Prácticamente todo hombre gay de Seattle había oído hablar de él. Hasta hacía poco, había sido el soltero más codiciado de la ciudad, el objeto de deseo de todo hombre gay y bisexual de la urbe. Atractivo, seductor, indecentemente rico y —según los rumores— increíblemente bueno en la cama.

Killian nunca se había cruzado con él en persona, pero incluso si lo hubiese hecho, dudaba mucho de que hubiese acabado en su cama. No era su tipo y por lo que había oído, LeClerc tendía a gravitar en torno a jóvenes, igual que él.

Pero cuando el hombre ofreció esa cifra por Lagan, algo chasqueó en su interior. Se suponía que LeClerc estaba fuera del mercado, se suponía que era leal a su nuevo novio. Solo llevaban unos meses de relación, así que ¿qué cojones hacía pujando por Lagan? Probablemente, Lagan ni siquiera sabía quién era LeClerc, dado que no se movían en los mismos círculos. No tenía ni idea de lo playboy que era, o al menos, había sido. El tipo se había follado a todo hombre disponible de la ciudad.

Pero a lo mejor ya se conocían de antes. Lagan era exactamente su tipo, así que puede que ya hubiesen follado. A lo mejor le había reconocido y quería repetir la experiencia. Cabrón. Tenía novio, ¿no? Engañar a alguien era despreciable. Lagan debería mantenerse alejado de él.

Y así fue como Killian se encontró en medio de una guerra de apuestas y una vez hubo entrado, su estúpido orgullo le impidió rendirse. Nunca había abandonado una batalla en la vida y enfrentaría también esta.

Afortunadamente, LeClerc paró en los setenta y cinco mil. El hombre podría haber ofrecido millones y seguirían siendo cacahuetes para él. De haber sido así, Killian habría tenido que inclinarse ante él y aceptar la derrota. Tenía dinero, claro, pero no podía igualar a Sebastian LeClerc. Nadie podía.

El maestro de ceremonias dio por terminada la subasta e invitó a todos los ganadores a conocer a sus arduamente adquiridos solteros para discutir los detalles de la cita. Joder, Lagan iba a matarlo.

Aun así, Killian mantuvo una amistosa sonrisa mientras aceptaba las felicitaciones de la gente, que le palmeaba los hombros alabando su generosidad por donar tanto a caridad. Nunca dejaría que nadie viera cuánto se arrepentía de todo ello.

—Ha sido un placer —seguía repitiendo, aunque placer era la última palabra que habría usado para describir lo que acababa de pasar. Guerra se ajustaba más a la realidad, y probablemente se tornaría en algo nuclear en cuanto se encontrase con Lagan. Ninguno de ellos tenía el carácter adecuado para una guerra fría.

Y de repente, se encontró frente a Sebastian LeClerc, que tenía una expresión neutra aunque sus ojos ardían. ¿Tan disgustado estaba por perder la subasta? Parecía una reacción demasiado exagerada.

—Señor LeClerc, es un placer conocerle. Me llamo Killian Evans.

LeClerc se acercó a él, ignorando la mano que le tendía y Killian la retiró.

—No sé a qué estás jugando ofreciendo tanto por Lagan —murmuró—, pero te voy a dar un consejo amistoso. Cuidado. Daña tan solo un pelo de su cabeza e iré a por ti.

¿Le estaba amenazando? ¿Qué cojones estaba pasando ahí?

—¿Es eso una amenaza?

—No. —LeClerc le dedicó una sonrisa fría y llena de desdén—. Es una promesa. —Y luego estrechó su mano con un gesto un tanto exagerado, claramente para beneficio de los espectadores—. Ha ganado el mejor. Os deseo una velada fantástica. —Y se alejó.

Aparentemente, LeClerc no se molestaba en mantener las apariencias, algo que bajo otras circunstancias le habría parecido digno de admirar. Pero más importante aún: Lagan y LeClerc realmente se conocían, o al menos eso sugería la familiaridad con la que había hablado de él. Debían de haberse acostado. Claramente, Lagan era su tipo.

Aun así, era extraño que LeClerc pujara públicamente por tener una cita con un hombre con el que ya se había acostado mientras tenía novio. ¿Es que no le importaba su reputación? No tenía ni pies ni cabeza, pero Killian no tuvo tiempo de analizar la situación porque un segundo más tarde Lagan paró frente a él y la ira emanaba en oleadas de su cuerpo.

Tenían demasiado público y no podían enfrentarse ahí, así que Killian se limitó a ampliar su sonrisa.

—Y aquí está mi premio. —Lagan le miró con la boca abierta de par en par, pero antes de que pudiera decir nada, Killian se inclinó y le besó en la mejilla—. Vamos a encontrar un sitio más privado para discutir los detalles de nuestra cita.

Apoyó la mano en la curvatura de su espalda y le guio por el salón hasta una pequeña sala de conferencias que había al lado opuesto de la entrada. El cuerpo de Lagan vibraba bajo sus dedos y Killian se preparó mentalmente para el enfrentamiento. Cuando entraron, inspiró profundamente y cerró la puerta tras ellos. Esto no iba a ser bonito.

—¡Pero qué cojones pasa contigo? —estalló Lagan.

Killian cruzó los brazos sobre su pecho.

—Pensé que estarías eufórico por conseguir una donación de ese tamaño —dijo despreocupadamente.

—Lo estaría si no hubieses sido tú el que ha hecho la donación.

Ouch. Vaya, eso escocía, aunque Killian no estaba seguro de por qué.

—Supongo que habrías preferido que ganara Sebastian LeClerc. Ni siquiera sé por qué el hombre estaba pujando por ti. Tiene novio. Es despreciable.

—¡Es mi cuñado, estúpido! Se suponía que iba a pujar por mí para que no me viese obligado a ir a una cita con algún capullo rico. Y a él le resulta muy sencillo donar dinero. Y habría funcionado de no ser porque te has metido en medio y has empezado a sobrepujar.

¿Cuñado? Mierda.

—No sabía que estabais emparentados —dijo Killian inquieto.

—Claro que no. Y ¿por qué tendrías que saberlo? No es tu jodido asunto. Pero sí, mi hermano Hadley es su novio. Sebastian y yo hablamos antes de la subasta y accedió a pujar por mí.

—Si hubiese sabido eso, no habría... —Hizo un vago gesto con la mano.

—No deberías haber pujado por mí en cualquier caso. ¿Qué coño anda mal en tu cerebro para que decidas gastarte tanto dinero en una estúpida subasta y en mí, de todos los solteros? ¡Ni siquiera te caigo bien!

—Yo tampoco te caigo bien a ti —soltó Killian.

—Exacto, que es a donde quiero llegar. ¿Por qué cojones tirarías esa cantidad de dinero para tener una cita con un tipo al que ni siquiera soportas? Podrías haber elegido a cualquier otro.

—Ocho de ellos eran hetero —señaló Killian—. Y el único gay que ha subido no era para nada mi tipo. —Había sido atractivo, por supuesto, pero era más alto que él y tenía un físico que hablaba de horas y horas en el gimnasio a diario. No quería ofender al hombre, pero no era su tipo.

Lagan cruzó los brazos sobre el pecho.

—¿Estás diciendo que yo soy tu tipo?

Mierda. Había cavado su propia tumba, ¿verdad?

—Si no me disgustara tanto tu actitud, sí, lo serías.

No había nada de malo en admitir eso, ¿verdad? Ya lo había confesado indirectamente de igual forma, así que bien podía aceptarlo.

—Bueno, da igual. No importa. No voy a tener una cita contigo.

—Tengo setenta y cinco mil dólares que dicen que sí —dijo lentamente Killian.

—Colega, no puedes comprarme.

—Estoy muy seguro de que acabo de hacerlo. Y si no cumples tu parte del trato, la clínica perderá el dinero.

Los ojos de Lagan se abrieron como platos.

—¿Serías tan capullo?

—¿Rehusarías a hacer honor a tu contrato? Cuando te ofreciste voluntario para participar en la subasta sabías dónde te estabas metiendo.

—No soy un trabajador sexual. No puedes comprarme.

Lagan escupió las últimas palabras, casi como un gruñido. No había nada sexy en ello, y sin embargo, el estómago de Killian danzó en respuesta, y su pene, que ya había reaccionado al empezar la discusión, se endureció aún más. Joder, algo funcionaba meridianamente mal en él. ¿Por qué cojones estaba disfrutando de esto?

—No he comprado tu cuerpo. He comprado tu compañía. Según las reglas, tienes que pasar una noche conmigo a cambio del dinero que he pagado.

—Esa va a ser una noche muy placentera, teniendo en cuenta que no podemos aguantarnos el uno al otro.

—En el peor de los casos, siempre podemos convertirla en una tutoría privada. Podría ayudarte con alguna de tus asignaturas.

Lagan empuñó las manos.

—No necesito un tutor. Ya te he dicho que mis notas están bien. Ademas, ¿por qué cojones pagarías todo eso solo para ser mi tutor?

—He pujado porque pensé que Sebastian LeClerc se aprovecharía de ti. Estaba intentando protegerte.

—¿Protegerme? No necesito tu protección. Soy un adulto, joder.

Killian hizo un gesto de desesperación.

—Pensé que estaba engañando a su novio, ¿vale? No quería que te vieses envuelto en ese tipo de situación. Además, supuse que podrías conocerle, incluso pasó por mi mente que ya te habías acostado con él.

Lagan alzó los brazos en un gesto de desesperación.

—¿En qué jodido universo tiene lógica ese razonamiento? Si me hubiese acostado con él, ¿no significaría eso que ya sabía dónde me estaba metiendo?

—No podías rechazar a alguien que pujaba por ti, ¿verdad?

Lagan se frotó las sienes.

—Toda esta conversación me está dando un dolor de cabeza masivo —murmuró—. Bueno, supongo que debería darte las gracias por intentar protegerme, aunque era completamente innecesario y has pagado una suma de dinero ridículamente enorme para hacerlo.

—Necesitas trabajar más en tus disculpas. ¿Puedo señalar eso?

—Y ahora que lo pienso, ¿cómo eres capaz de permitirte esto? De ninguna manera ganas tanto como profesor.

Por supuesto que tenía que hacer la pregunta que no estaba preparado para responder. No; no iba a discutir esto con Lagan.

—Tomando prestada tu expresión: no es de tu jodida incumbencia.

Lagan suspiró.

—Me parece justo, pero no puedes culparme por preguntar; o no, cuando estamos hablando de esa cantidad.

—No te culpo, pero te aseguro que he ganado legalmente hasta el último de esos céntimos.

—No había insinuado otra cosa.

—Solo quería asegurarme.

De alguna forma, habían terminado frente a frente. Killian era seis centímetros más alto que Lagan y se tomó un tiempo perversamente placentero para mirarle por encima. No debería haberlo hecho, y sabía que estaba jugando sucio, pero lo gozó de igual forma. Los ojos de Lagan aún lanzaban fuego y sus preciosos y gruesos labios estaban húmedos de tanto morderlos. Sus mejillas estaban sonrojadas, su pelo alborotado y en ese esmoquin tenía un aspecto perfecto para comérselo.

—Te debo una cita, así que hazme saber dónde y cuándo presentarme —dijo con voz rota.

—¿Dónde presentarte? Si te llevo a una cita, te recogeré. Soy un caballero.

Su sensual boca se curvó en una petulante sonrisa. La polla de Killian ahora era acero bajo sus pantalones y se agitó demandando libertad. Gracias a Dios, la chaqueta de su esmoquin era lo suficientemente larga como para ocultarlo.

—¿Eres un caballero? Esa es una palabra que nunca habría elegido para describirte.

—¿No? ¿Qué palabra habrías escogido?

—Arrogante.

—¿No significan lo mismo?

—Prepotente. Sabelotodo.

—Eso son dos palabras. —Lagan gruñó suavemente. Joder, era muy, muy inapropiado que Killian estuviese disfrutando tanto.

—Exasperante. Condescendiente. Sentencioso.

—Debo informarle que no está siendo demasiado amable, señor Foster.

—Odio la forma en la que dices mi nombre. Lo pronuncias igual que Alan Rickman interpretando al profesor Snape —soltó—. Señor Potter —imitó.

—Vaya, ¿es eso cierto? Debe ser porque ambos somos profesores brillantes.

—Joder, ¡me vuelves loco! —estalló Lagan y sus bocas colisionaron.

Killian reaccionó por instinto y le besó de vuelta, encontrándose con su lengua en un húmedo y resbaladizo duelo. Su beso fue más una batalla que un acto de seducción. Los dientes mordieron y arañaron, las lenguas lamieron y succionaron, y sintió cómo se amorataban sus labios. El mundo desapareció a su alrededor y ese beso fue lo único que importó. Killian bajó una mano hasta su culo y apretó ese firme músculo mientras colocaba la otra en su cuello para atraerlo aún más hacia él. Lagan se frotó descaradamente contra su cuerpo y emitió un grave gemido que pareció salir del fondo de su garganta. Killian deseó tragárselo y profundizó el beso. Lagan estaba tan empalmado como él y ¿no era bueno saber eso? Joder, quería enterrarse en ese cuerpo. Quería...

La realidad le golpeó como un cubo de agua helada y paró en seco al mismo tiempo que Lagan. Ambos retrocedieron un paso y Killian pudo leer el terror en los ojos de su alumno. Esa mirada capturaba perfectamente sus propias emociones.

—Mierda —suspiró Lagan.

—Lagan... —Killian ni siquiera sabía qué decir. ¿Qué había que decir? Puede que Lagan hubiese iniciado el beso, pero él había hecho de todo menos pararlo. Había pujado por él, para empezar, algo que, en sí mismo, había sido del todo inapropiado.

Lagan se ruborizó.

—¿Qué he hecho?

Giró sobre sus talones y huyó.

Joder.

9

Para: Profesor K. Evans.

De: Lagan Foster.

Asunto: Disculpa.

Profesor Evans,

Me disculpo sinceramente por mi comportamiento de ayer por la noche. Me dejé llevar por mi temperamento e inicié algo que nunca debería haber iniciado, no solo porque soy su alumno, sino porque no tenía su consentimiento.

Por favor, acepte mis disculpas.

Lagan Foster.

Para: Lagan Foster.

De: Profesor K. Evans.

Asunto: Re: Disculpa.

Lagan,

Acepto tu disculpa. Por favor, acepta la mía también, dado que tampoco estoy libre de culpa. Propongo que nunca más volvamos a mencionar este incidente, dado que las consecuencias para nuestra reputación serían potencialmente desastrosas.

Killian Evans.

Para: Profesor K. Evans.

De: Lagan Foster.

Asunto: Re: Re: Disculpa.

Estoy de acuerdo, pero ¿qué hay de la cita por la que pagaste? ¿Querrás cobrarla?

Para: Lagan Foster.

De: Profesor K. Evans.

Asunto: Re: Re: Re: Disculpa.

Ya he informado a Chelsea de que habíamos planeado esto con antelación y ha sido una mera formalidad para conseguir una deducción fiscal, así que estás libre de toda sospecha. A menos, claro, que necesites una tutoría en algún momento, en cuyo caso estaré encantado de ayudarte.

Para: Profesor K. Evans.

De: Lagan Foster.

Asunto: Re: Re: Re: Re: Disculpa.

De acuerdo. Gracias, ¿supongo? Aunque no me gusta mentirla. O a cualquier otro, para el caso.

Para: Lagan Foster.

De: Profesor K. Evans.

Asunto: Re: Re: Re: Re: Re: Disculpa.

No me gusta mentir mucho más que a ti, pero creo que es la mejor forma de evitar el escrutinio. Además, eso ha sido cosa mía. No quería que tuvieras que soportar las consecuencias. Ahora podemos seguir nuestros caminos con nuestra reputación intacta.

10

Habían pasado cinco días desde la subasta y Lagan no había podido dejar de pensar en lo sucedido. Toda esa noche había sido absurda, desde el inicio de la puja hasta el beso. Pero no importaba el tiempo había dedicado a analizar cada milisegundo del evento, aún no podía entender qué le había poseído para besar a Killian.

Le había besado, por el amor de Dios. Y Killian le había besado de vuelta. Con pasión, además. Y con lengua. Y dientes. Había devorado su boca y Lagan había adorado cada instante.

De hecho, había sido uno de los mejores besos que alguien le había dado jamás. Probablemente, el mejor. Y ¿cómo de justo era eso? ¿Cómo era posible tener esa química explosiva con un hombre al que despreciaba tanto? Jaren y Hadley se habían sentido atraídos hacia el hombre del que se habían enamorado, pero ahora tenía que llegar él y complicar las cosas. Por supuesto.

Dejando a un lado que Killian era un capullo, el hombre era su pro-fe-sor. Incluso si le gustara —que no lo hacía, solo para que quedase claro—, no podría pasar nada entre ellos. No es que Killian estuviera interesado, de todas formas. Probablemente, solo le había devuelto el beso por instinto.

Pero entonces, ¿qué le había impulsado a pujar por él? Esa historia sobre querer protegerlo de Sebastian carecía de sentido, incluso teniendo en consideración que, en ese momento, aún no sabía que Sebastian era su cuñado. Su razonamiento había tenido fisuras del tamaño del monte Washington, así que ¿qué conclusión debía sacar de todo ello? No tenía ni idea.

Al menos, Killian no planeaba cobrar esa cita. ¿Qué coño harían juntos? Joder, probablemente terminarían asesinándose antes de que acabara la noche. Todo el planteamiento era ridículo.

Pero ¿cómo se las apañarían para trabajar juntos en la clínica después de esto? Lo mejor que podía hacer era pretender que nunca había pasado, como Killian había sugerido. No sería sencillo, pero la alternativa sería aún más complicada.

Aún estaba dando vueltas en su mente a ese problema cuando el autobús paró frente a la universidad. Al menos, hoy llegaba a tiempo. Por una vez, Killian no podría criticarlo por llegar tarde. De hecho, tenía diez minutos enteros de sobra. ¿Qué tal eso? Una estúpida y pequeña victoria, pero la aceptaría.

Cuando entró en clase, apenas miró en dirección a Killian. Escogió uno de los asientos libres de la primera fila —¿por qué cojones tan cerca?— y finalmente, alzó la vista. Aparentemente, su elección de asiento también sorprendió a Killian, que alzó las cejas en cuanto le localizó. Lagan se arrepintió de su decisión de inmediato, pero de ninguna manera iba a cambiar de sitio ahora. Eso sería como admitir la derrota. En su lugar, comenzó a sacar sus cosas.

Ya tenía el portátil preparado para tomar notas cuando su móvil sonó.

—Ya conoce las reglas, señor Foster —dijo Killian en tono gélido—. Nada de móviles durante mis clases.

—La clase aún no ha empezado —dijo Lagan sintiendo un nudo en el estómago al ver el número. Área de Chicago. Eso no podía ser bueno. Tragó.

—Eso no importa —dijo Killian—. No conteste.

Ignorándolo, Lagan inspiró profundamente y se preparó para lo peor.

—¿Diga?

—Me gustaría hablar con Lagan Banks, por favor —dijo una voz masculina al otro lado del teléfono.

—Está hablando con él, aunque ahora me apellido Foster.

—¿Es usted el hijo de Theodore Leonard Banks?

La náusea se elevó hasta su garganta y todo lo demás se desvaneció a un segundo plano. Oh, Dios; oh, Dios; oh, Dios.

—Sí, ¿con quién estoy hablando?

—Buenas tardes, señor Banks. Quiero decir, señor Foster. Me llamo Richard Modrowski y soy el alcaide del Correccional de Statesville. Según me consta, tiene un familiar en nuestras instalaciones, ¿es correcto?

—Sí, lo tengo. —Cuando su padre entró en prisión, fue a visitarle todas las semanas; pasado el tiempo, una vez al mes, pero ahora, no le había visto en años. ¿Qué quedaba por decir? Nada. Eran extraños.

—Me temo que tengo que compartir una mala noticia con usted, señor Foster. Su padre falleció esta misma tarde. Lamento mucho su pérdida.

La sangre desapareció repentinamente de su cerebro, aturdiéndolo hasta el punto en que pensó que se desmayaría. Empuñó las manos y luchó por recuperar el control.

—¿Ya han determinado la causa de su muerte? —Su voz salió ligeramente temblorosa, pero al menos se las apañó para hablar.

—Parece que le dio un ataque al corazón. Colapsó durante el receso y a pesar de todos sus esfuerzos, nuestro equipo médico no consiguió reanimar su corazón.

—Gracias por notificármelo. —Las palabras salieron de forma automática. Se sentía como un robot siguiendo algún tipo de guion que ni siquiera sabía que había interiorizado.

—Señor Foster, ¿tiene pensado reclamar el cuerpo de su padre para celebrar un funeral?

Funeral. Claro. El hombre necesitaba ser enterrado, por supuesto. O cremado. Y como su único pariente vivo, él sería el responsable.

—¿Qué pasaría si no lo hago?

—En ese caso, el Estado asumiría la responsabilidad y lo enterraría en un terreno desconocido. —Hizo una pausa—. Entiendo que estas deben ser noticias difíciles para usted, pero—.

—Con el debido respeto, no creo que pueda entenderlo.

El alcaide se quedó unos segundos en silencio.

—La mayor parte de la gente que no reclama el cuerpo de su ser querido se arrepiente después.

Ser querido. Esas eran las últimas palabras que Lagan habría usado para definir a su padre. Estaban emparentados por sangre, por el ADN, pero el amor no tenía nada que ver con ello. Nunca lo había hecho. Era gracioso; había pasado años esperando esa noticia y, ahora que la recibía, no sentía nada de lo que había pensado que sentiría. La adrenalina ya estaba desapareciendo de su sistema y su pulso estaba revirtiendo a su ritmo habitual.

—¿Cuánto tiempo tengo para tomar la decisión?

—Puedo darle veinticuatro horas. Transportaremos el cuerpo a la morgue mientras tanto. Por favor, notifíqueme su decisión con la mayor brevedad posible. De nuevo, siento su pérdida, señor Foster.

—Gracias, alcaide.

Colgó y se quedó paralizado mirando su móvil.

Su padre estaba muerto. El hombre cuyas decisiones le habían costado todo se había ido. ¿Qué se suponía que tenía que sentir ahora? Debería estar triste, ¿no? Duelo. Eso era lo que se suponía que tenía que sentir. Algún tipo de sensación de pérdida, aunque fuera por el padre que nunca había tenido.

Salvo que no sentía nada. Entumecido, esa era la palabra que mejor describía su estado. Tras esa primera descarga de adrenalina, se sentía entumecido, desconectado. De alguna forma, su cuerpo y su mente se habían separado. O a lo mejor, su cuerpo y su alma. Podía verse a sí mismo desde la distancia. Podía ver su cuerpo, sentado en el aula, reflexionando sobre cómo debería sentirse, analizando qué debería hacer ahora, perdido, porque no entendía por qué no sentía nada.

—¿Señor Foster? —Una voz penetró a través de la neblina y alzó la mirada—. ¿Lagan? —Killian estaba de pie, frente a él, y su rostro estaba marcado por la preocupación—. ¿Estás bien?

¿Estaba bien? Esa no debería ser una pregunta difícil de contestar, pero su boca no pudo formular las palabras. Por supuesto que estaba bien. Había perfeccionado el arte de estar bien desde que habían arrestado a su padre, desde que toda su vida se había caído en pedazos. «Estoy bien» se había convertido en su lema, aunque solo fuera por quitarse a la gente de encima. Los únicos que habían sabido la verdad de todo lo no bien que había estado eran sus hermanos.

Mierda, sus hermanos. Tendría que llamarles. Espera, Hadley y Sebastian estaban en Roma, en uno de esos espontáneos viajes con los que Sebastian adoraba sorprender a Hadley. Aunque su hermano había visto venir este, a pesar de que no había adivinado el destino. Y Jaren iba a acompañar a Reid a una convención de tatuajes en Nueva Orleans. Eso dejaba libre a Nordin, pero ¿no había mencionado algo sobre que estaría fuera de contacto durante unos días? Estaba bastante seguro de que había dicho algo así.

Su padre estaba muerto y ninguno de sus hermanos estaba disponible para hablar. No podía interrumpir sus viajes con esta noticia. No podrían hacer mucho por él de todas formas. Un punzante dolor atravesó su corazón. Soledad. Cerró los ojos con fuerza. No; no iba a perder el control. No aquí, enfrente de sus compañeros y especialmente, no frente a Killian. El profesor Evans. Lo que fuera. Controlaría su mierda hasta que se quedara solo. Y luego, descubriría qué hacer.

Una mano aterrizó sobre su hombro y se sobresaltó.

—Lagan.

Algo en la forma en la que Killian pronunció su nombre llegó a él. A lo mejor, porque el hombre nunca había sonado tan amable y preocupado. Y nunca le había llamado por su nombre de pila en clase.

—Estoy bien —dijo finalmente, pero su voz salió tan patéticamente débil que no pudo culpar a Killian por agitar la cabeza con incredulidad.

—No estás bien.

No, no lo estaba, pero ¿qué más podía decir? Killian pareció darse cuenta del dilema en el que se encontraba. Retrocedió un paso, apartó la mano y se dirigió a la clase.

—Por favor, comiencen a revisar Griswold contra Connecticut y Eisenstadt contra Baird y las consecuencias que tuvieron ambos casos sobre las leyes que regulaban los anticonceptivos y la privacidad matrimonial.

El suave murmullo que se extendió por el aula llegó a Lagan a través de la neblina que anegaba su mente. Estaba aturdido, y se quedó inmóvil en el asiento mientras Killian cerraba su portátil y guardaba sus cosas en su mochila. Cuando terminó, le cogió del brazo y tiró suavemente para que se levantara. Lagan permitió que Killian le guiara hasta la puerta y luego se alejaron por el pasillo.

—No me debes ninguna explicación —dijo Killian cuando estuvieron fuera del alcance de los oídos del resto de la clase—. Y entiendo que soy la última persona con la que querrías hablar ahora mismo. Pero no estás bien. ¿A quién puedo llamar por ti?

¿A quién llamar? Sus hermanos no estaban en la ciudad. El único momento en su vida en el que realmente les necesitaba, y no estaban ahí. Vaya, estaba siendo muy poco razonable. Les había necesitado miles de veces antes y nunca le habían fallado. Y sin embargo, parecía muy injusto que tuviera que pasar por todo esto solo. Pero no les llamaría. Si lo hacía, insistirían en volver para estar con él y abandonarían sus planes. Esto no era tan importante. Su padre no merecía ese tipo de consideración.

—Mis hermanos están... —Inspiró profundamente—. No puedo contactar con ninguno de mis hermanos ahora mismo.

—De acuerdo. ¿Qué hay de otro familiar? ¿Amigos?

No tenía a nadie más. Ningún amigo. ¿Cómo podría salir con amigos si apenas tenía tiempo para dormir?

—No hay nadie más. Ellos son la única familia que tengo y no están en la ciudad ahora mismo.

La expresión de Killian se suavizó y su mirada era cálida. Lagan nunca le había visto así antes.

—No he podido evitar oírlo. ¿Tu padre ha fallecido?

—Sí. Estaba en una prisión federal de Chicago.

¿Por qué le estaba dando esa información? Nadie, salvo sus hermanos, sabía que su padre aún seguía con vida. Había enterrado ese tema de conversación hacía largo tiempo. Así que ¿por qué se lo estaba contando a Killian? Probablemente, porque le había pillado en un momento muy vulnerable. Además, el hombre debía haber oído lo suficiente como para encajar todas las piezas de igual forma.

—Eso había supuesto —dijo Killian confirmando las sospechas de Lagan—. Asumo que necesitarás viajar a Chicago.

Lo necesitaría, ¿no? A pesar de lo mucho que deseaba mandar a la mierda al alcaide y dejar que el Estado se encargara de enterrar a su padre, no podía. De alguna forma, sentía que al menos le debía eso. O a lo mejor, se lo debía a sí mismo para obtener un cierre. A lo mejor, si su padre estaba bajo tierra, podría deshacerse definitivamente de su pasado. Para siempre.

—Sí. Para el funeral.

—De acuerdo. ¿Necesitas irte ahora?

—No lo sé. El alcaide ha dicho que tenía veinticuatro horas para tomar la decisión, pero ya sé que necesito enterrarle. Ha dicho que el Estado se haría cargo en caso contrario, pero—.

—Aún sigue siendo tu padre.

—Sí.

—Entonces llama al alcaide y dile que quieres reclamar el cuerpo. Luego puedes organizar todas las cosas del viaje y salir mañana a primera hora.

Organizar el viaje. Mierda, necesitaría volar a Chicago, ¿verdad?. ¿Con qué dinero? Ni de coña tenía lo suficiente en su cuenta como para cubrir un billete de avión de última hora, mucho menos los demás gastos. Y tenía una regla estricta: no usar ninguna de sus tarjetas de crédito para evitar ahogarse en deudas, algo que sería demasiado sencillo en su situación.

Salvo que... Tenía una tarjeta de crédito a su nombre que estaba enlazada a una de las cuentas de Sebastian. Sebastian había insistido en ello, diciendo que así podría usarla en caso de necesidad. Le había dejado cristalino que no se encontraba cómodo sabiendo que no tenía un colchón financiero al que acudir en caso de emergencia. Y esto constituía una emergencia, ¿verdad? Tenía que hacerlo. Los fallecimientos en el seno familiar eran considerados una emergencia, ¿no? Joder, ¿por qué cojones tenía que ser todo tan difícil? ¿Por qué le costaba tanto esfuerzo incluso pensar?

—Sí. Le llamaré primero.

—Esperaré.

—Deberías volver a clase.

—¿Qué tal si me dejas a mí decidir lo que debería hacer? La clase está bien sin mi presencia. Tú, por otra parte... No estoy muy seguro. Haz la llamada, Lagan.

La afilada orden caló profundamente en él. Era agradable tener a alguien tomando la decisión en su lugar.

—De acuerdo.

Fue una conversación breve. Lagan informó al alcaide que intentaría volar a Chicago al día siguiente para reclamar el cuerpo y Killian estuvo a su lado, en silencio, en todo momento. Para su sorpresa, su presencia le ofreció mucho más confort del que había esperado.

—Bien —dijo Killian cuando Lagan terminó la llamada—. ¿Has conducido hasta aquí?

—No, he cogido el autobús.

Killian rebuscó en su bolsillo y le tendió las llaves de su Porsche.

—Espérame en el coche. Daré por terminada la clase y me reuniré contigo en seguida.

Lagan estaba demasiado aletargado, demasiado cansado, demasiado desconcertado como para protestar, así que cogió las llaves y arrastró los pies por el suelo de granito en dirección a la salida. El coche de Killian destacaba como una explosión de color en un mar de gris y negro. Lagan caminó lentamente hasta él y se deslizó en el asiento del pasajero.

Era todo un detalle por parte de Killian el acercarlo a casa. Su cerebro no podía entender, exactamente, por qué lo hacía —especialmente tras lo que había pasado en la subasta—, pero no podía malgastar la poca energía que le quedaba en preocuparse por ello. Ahora mismo, aceptaría toda la amabilidad que pudiera obtener.

Cuando Killian entró en el coche, Lagan alzó la mirada. Había estado tan perdido en sus pensamientos que no sabía cuánto tiempo había pasado. Killian puso el motor en marcha y salieron a la carretera sin hacer apenas ruido. Puede que los vehículos eléctricos fuesen buenos para el medio ambiente, pero la ausencia de ese zumbido del motor era desconcertante. Espeluznante, incluso.

—¿No pasará nada porque hayas dado por terminada la clase así? ¿No te meterás en problemas?

Killian rio suavemente.

—No te preocupes. Nunca antes he faltado a una clase, así que dudo que sea un problema. Además, los otros estudiantes han captado lo suficiente de la conversación como para entender que era una emergencia familiar, así que no pondrán ninguna queja.

Una emergencia familiar. Esa era una forma de definirlo. Su padre era su familia, sin importar lo mucho que quisiera negarlo. Pero por lo que a él concernía, sus hermanos eran su única y verdadera familia. Puede que no les uniese un vínculo sanguíneo, pero habían adoptado el mismo apellido y se habían declarado a sí mismos hermanos.

Dios, Lagan jamás podría olvidar ese día. Las previsiones meteorológicas habían advertido que la tormenta de nieve era inminente y el cielo se había teñido de un amenazador gris. El aire era denso y pesado, preñado de los copos que estaba por caer, pero habían conseguido llegar al tribunal, y todos se habían puesto su único traje. Ridículo, por supuesto, dado que a la jueza no le iba a importar cómo vistieran, pero quisieron hacerlo así.

Para ellos, esa era una ocasión trascendental, algo que habían anhelado durante mucho tiempo. Sus hermanos habían esperado a que cumpliera los dieciocho y, tan pronto como lo hizo, el mismo día de su jodido cumpleaños, habían rellenado todo el papeleo. Tardaron dos meses en superar todos los trámites del sistema y un día, les llegó la cita para presentarse en el tribunal.

Su jueza había sido una mujer mayor a punto de la jubilación. Tenía la calurosa apariencia de una abuela y una afectuosa expresión, y se emocionó al oír su caso.

—Estoy muy orgullosa de los cuatro —dijo—. No solo habéis sobrevivido y superado circunstancias terribles de las que no teníais culpa alguna, sino que aquí estáis, ante mí, decididos a tener éxito en la vida. Tengo toda la fe en vosotros. Así que es un honor para mí el declarar que, de aquí en adelante, vuestro apellido será Foster. Que Dios os acompañe en el camino y os bendiga a todos.

Y con un seco pum de su mazo, cambió sus vidas. Atrás quedaron sus viejos nombres y sus problemáticos pasados, y comenzaron a forjar un nuevo futuro para ellos mismos. Unos meses más tarde, el día después de que se graduara en el instituto, se mudaron a Seattle y nunca volvieron a mirar atrás.

Hasta ahora.

11

Lagan no dijo una palabra durante el trayecto hasta su casa y Killian se limitó a mirarle de soslayo de vez en cuando para comprobar su estado. El hombre seguía inmóvil, en silencio y su rostro era inexpresivo, pero tenía que estar lleno de dolor por dentro. Killian no sabía cuál era su historia ni cómo había sido la relación con su padre, aunque podía hacerse una idea basándose en lo poco que había oído. Pero aun así, seguía siendo su padre. No podía no afectarle.

Killian lloró como un crío cuando su padre sucumbió al cáncer que se lo había ido comiendo lentamente en vida. La muerte había sido una bendición para su padre, pero una enorme pérdida para él. Su madre nunca volvió a ser la misma, y siguió a su marido dos años más tarde. La causa oficial de la muerte fue un ataque al corazón, pero Killian estaba convencido de que había muerto de pena. Sus padres habían compartido un tipo de relación con la que él solo había soñado, un tipo de vínculo que parecía tan fuera de su alcance que ya ni siquiera lo buscaba.

Para ser sincero consigo mismo, renunció tras Armando. Su farsa fue un duro golpe para él, tanto para su orgullo, como para su propia identidad, y le afectó hasta tal punto que, en ese mismo momento, decidió cambiar completamente de rumbo. Puede que ahora su vida fuera algo más predecible, pero también era mucho más segura. Nunca tendría que volver a pasar por algo así de nuevo, nunca tendría que volver a preocuparse por el dolor, por dañar su reputación, por perder todo aquello que había construido con tanto esfuerzo. Aunque a veces echaba de menos su vida anterior, especialmente el sexo.

Dios, cómo echaba de menos el sexo. Últimamente, solo se permitía una cita una vez al mes. Y todos sus encuentros eran con discretos trabajadores sexuales en los que podía confiar. No se avergonzaba de ello, pero le entristecía no ser capaz de volver a experimentar esa conexión espontánea que surgía entre completos desconocidos. Parecía que su cuerpo se había adaptado a ello, sin embargo. O a lo mejor solo se estaba haciendo mayor y su otrora hiperactiva libido había disminuido. A los cuarenta y cuatro años, no podía descartar esa opción.

Pero sería mejor que dejara de pensar en sexo y empezara a concentrarse en el problema que tenía entre manos. ¿Dónde debería llevar a Lagan? ¿A su apartamento o debería ofrecerle asilo? Lo primero parecía mucho más lógico, teniendo en cuenta que Lagan no era ni su problema ni su responsabilidad. Pero ¿cómo le iba a dejar ahí sabiendo que estaría solo? Nadie debería estar solo tras una noticia como esa, especialmente cuando la situación era tan complicada. Lagan tenía un billete de avión que reservar y un funeral que organizar y ¿cómo podría hacer todo eso en el estado en el que se encontraba?

No, Killian no le abandonaría así, lo que le dejaba dos opciones. O bien acercaba a Lagan a su casa para que recogiese lo que quiera que necesitase de su hogar, y volvían a su apartamento, o a la inversa. ¿Qué tenía más sentido? Killian supuso que su propio apartamento tenía que ser más grande que el de Lagan y no le resultaría complicado proveerle de cualquier cosa que necesitase. Aunque era un poco más alto, tenían más o menos la misma complexión, así que incluso podría prestarle ropa en caso de necesidad. Podría ayudarle a reservar el vuelo y a lo mejor, le vendría bien algún consejo sobre varias de las cosas que tendría que organizar. Killian ya había pasado por todo eso, después de todo. Dos veces.

Con la decisión tomada, pasó de largo el edificio de Lagan y giró para entrar en su garaje. Su apartamento incluía tres plazas de aparcamiento, lo que era ridículo dado que solo poseía un coche. En realidad, todo el bloque y sus instalaciones eran ridículamente exageradas, pero cuando compró ese piso había estado de ánimo para disfrutar de todo ello, y ahora no podía cambiarlo.

—¿Dónde estamos? —preguntó Lagan, que volvió a la vida cuando Killian apagó el motor.

—En mi edificio. Te llevo a mi apartamento.

Killian salió del coche y, tras un momento de vacilación, Lagan le siguió.

—No tienes por qué hacer esto.

—Lo sé. Pero voy a hacerlo de igual forma.

—¿Por qué?

—Porque necesitas que alguien esté ahí para ti. No le desearía esto ni a mi peor enemigo, y no dejaré que lidies con todo ello tú solo. A menos que puedas llamar a alguien para que venga y te ayude a hacerte cargo de todo, tendrás que conformarte conmigo.

Lagan parpadeó y se hundió de hombros.

—No hay nadie más. Mi padre era el último miembro de mi familia, aparte de mis hermanos.

Algo no encajaba en toda esa situación. ¿Por qué el alcaide llamaría solo a Lagan y no a sus hermanos? Y ¿por qué no les había dado la noticia aún? ¿Acaso no tenían el mismo padre? No era algo en lo que quisiera entrar ahora, pero almacenó la pregunta para después.

—Vamos. —Apoyó la mano sobre la curvatura de su espalda y le guio por el garaje hasta el ascensor que les llevaría a la última planta.

—¿El ático? —dijo Lagan— ¿Por qué no me sorprende? —añadió, pero no había maldad en su tono.

Si supiese cómo había sido capaz de permitírselo... Pero de ninguna manera iba a escarbar entre toda esa mierda.

—La vista es espectacular —se limitó a comentar.

—Por lo que has pagado por él, será mejor que lo sea.

Killian abrió la puerta principal y se apartó a un lado para dejar pasar a Lagan.

—Viene con muchas comodidades. —Cerró la puerta tras ellos, dejó el maletín sobre el banco de la entrada y colgó el abrigo—. ¿Quieres un café? ¿Té?

—Té, por favor. Si bebo café a estas horas, no dormiré en toda la noche.

Killian se dirigió a la cocina, llenó la tetera eléctrica y sacó dos tazas. Él era más de café, pero no tenía ganas de preparar la cafetera italiana. El té funcionaría casi igual bien. Casi.

Lagan comenzó a vagabundear por el salón. Acarició el sofá, pasó los dedos por las aterciopeladas cortinas y se tomó un momento para apreciar la vista, que enmarcaba el Puget Sound, antes de continuar con su inquieta exploración.

—¿Tienes dos dormitorios?

—Tres. Uno es el principal, el otro para invitados y el otro lo uso como despacho. ¿Qué hay del tuyo? —Pensó que sería mejor mantener la conversación casual, con el fin de facilitar a Lagan alguna distracción que le ayudara a recobrarse de la conmoción.

—Dos. Sebastian insistió.

—¿Sebastian?

Lagan vaciló.

—Es mi casero.

—¿Compró ese apartamento para ti? —Su tono salió más afilado de lo que había previsto y Lagan se giró bruscamente hacia él.

—Solía vivir con Hadley, y cuando mi hermano se mudó con Sebastian quisieron asegurarse de que tuviera un sitio para vivir.

—¿No podías quedarte en el apartamento que habías compartido con Hadley?

Lagan negó lentamente con la cabeza.

—No podía permitirme pagar el alquiler yo solo.

Eso respondía a la cuestión de cómo había sido capaz de permitirse ese apartamento, algo que Killian se había preguntado en varias ocasiones.

—Bueno, comprar un apartamento no implica un gran esfuerzo para él.

—A lo mejor. —Lagan se encogió de hombros—. Pero aun así no tengo palabras para describir cuánto lo aprecio.

—Tu hermano ha sido muy afortunado al hacerse con él. Mucha gente se desilusionó cuando Sebastian abandonó el mercado.

—Hadley no es un cazafortunas —soltó Lagan.

Era la primera vez que resurgían sus emociones. Qué interesante que solo las mostrara cuando sentía la necesidad de defender a su hermano.

—No estaba insinuando eso.

—Oh. —Con la misma velocidad con la que había estallado, su temperamento amainó de nuevo—. Están enamorados. Nauseabundamente, debería añadir.

—Sí —sonrió Killian—, recuerdo esa etapa con algunos de mis amigos. Durante el primer año de relación se volvieron insoportables.

—Exacto. Me alegro por él y todo eso, no me malinterpretes, pero las constantes muestras de afecto son demasiado para mi estómago.

Killian terminó de preparar el té y llevó las tazas al salón. Dejó la de Lagan frente al sofá y colocó la suya en el lado opuesto. Lagan se sentó y se quedó en silencio con aspecto perdido y desamparado, y luego, se estremeció.

—¿Tienes frío? Puedo poner la calefacción o traerte una manta.

—Tengo frío habitualmente. Me cuesta entrar en calor, sobre todo en invierno.

No pidió una manta, pero Killian se levantó a cogerla de igual forma. Adoraba tumbarse en el sofá para ver una película envuelto en una suave manta de lana. Siempre tenía una guardada en el cajón de la mesita de café, y antes de pensarlo, ya la había sacado, desdoblado y extendido sobre Lagan, que le miró con los ojos abiertos de par en par.

—Ahí está. ¿Mejor? —Lo dijo bruscamente para intentar ocultar la extraña ternura que le había provocado el gesto. Algo sobre la tristeza de Lagan estaba afectándole más de lo esperado.

—Sí, gracias.

—Un placer.

Se sentaron en silencio, con el té aún demasiado caliente como para poder beberlo. Probablemente, Lagan encontraba esta situación tan desafiante como la estaba encontrando él. Habían discutido y batallado durante tanto tiempo que no tenían ni idea de cómo ser agradables el uno con el otro, especialmente tras lo que había pasado en la subasta. Pero joder, por Lagan, Killian estaba dispuesto a acumular toda brizna de amabilidad y compasión que aún quedaba en él. No se rebajaría a echar a un hombre que ya estaba hecho polvo.

—No era mi intención inmiscuirme en tus asuntos —empezó—. Pero si hay alguien a quien pueda llamar por ti. Alguien que pueda ayudarte a... —Lagan negó con la cabeza—. ¿No tienes pareja?

—No. Sería imposible para mí encajar una relación en mi agenda.

No estaba equivocado ahí. En cierta forma, fue un alivio el ver a Lagan desplegando algo de sentido común y reconociendo tan claramente sus prioridades.

—¿Ni familia?

—Ya te he dicho que mis hermanos no están disponibles ahora mismo.

—¿No crees que les gustaría saber que su padre ha fallecido?

—No es su padre. Mis hermanos y yo no tenemos la misma sangre.

Esa simple frase planteaba muchas preguntas y Killian no sabía por dónde empezar a buscar respuestas.

—Entonces ¿cómo es que sois hermanos?

—Porque decidimos serlo. —Lagan suspiró y se pasó una mano cansadamente por el pelo haciendo que se elevara en todas direcciones. Adorable—. Crecimos juntos en el sistema de acogida de Chicago. Nos unimos al conocernos en la casa grupal en la que nos alojábamos y prometimos que permaneceríamos juntos. Cuando todos cumplimos los dieciocho, nos cambiamos el apellido a Foster y desde entonces les he llamado mis hermanos.

Vaya, ese era el tipo de historia con el que se hacían películas. También explicaba por qué su grupo de trabajo había hecho tan bien su proyecto y por qué el capítulo que había escrito Lagan había tenido tanto impacto. Había derramado su propia experiencia en él.

—Muy inspirador.

Lagan le fulminó con la mirada.

—Será mejor que no estés intentando reírte de mí —dijo afiladamente.

Killian alzó las manos.

—No lo estoy haciendo, te lo prometo. Suena a película.

Lagan resopló.

—Puedo garantizarte que crecer en el sistema de acogida es la cosa más alejada a una película que te puedas imaginar.

—Así que... ¿cómo terminaste en una casa grupal? Si puedo preguntar, claro está. ¿Fue porque enviaron a tu padre a prisión?

Lagan se inclinó contra el respaldo del sofá y cerró los ojos.

—No, terminé ahí cuando el tipo al que mi padre traicionó asesinó a mi madre.

—¿Qué?

—¿Aún sigues pensando que suena a película? —Lagan cogió su taza de té, sopló suavemente y dio un sorbo—. Mi padre era un ladrón, simple y llanamente. Robaba coches caros y luego los colocaba a través de un cómplice. Le pillaron y cuando la policía se enfrentó a él con las evidencias que habían acumulado en su contra, decidió ofrecer algo a cambio de una sentencia más indulgente.

—¿Su cómplice?

—Nah. Él era un mindundi, como mi padre. No, mi padre había hecho un par de trabajos para un verdadero jefe del crimen, un tipo llamado Víctor Duvall. Cuando dijo que conocía a Víctor, la policía mostró mucho interés y en seguida empezó a cantar como un canario. El FBI también llevaba un tiempo siguiéndole la pista para intentar inculparle por algo y ahora, tenían a mi padre. Le convencieron para hacer otro trabajo para Víctor llevando un micro y aceptó. Víctor nunca sospechó nada y a lo largo de las dos semanas en las que mi padre estuvo con ellos, tanto él como sus lugartenientes se incriminaron a sí mismos lo suficiente como para que el FBI consiguiera todas las pruebas que necesitaba. Víctor y cuatro de sus cabecillas fueron arrestados, y todos supusimos que estaría fuera de juego por un buen tiempo.

Killian frunció el ceño.

—¿No ofrecieron a tu padre entrar en el programa de protección de testigos? Si Víctor era un jefe del crimen tan importante como has insinuado, cabría suponer que esa oferta estaría sobre la mesa.

Lagan negó lentamente con la cabeza.

—Fue demasiado estúpido como para solicitarlo. El FBI le prometió indulgencia en su sentencia y cuando le dijeron que Víctor jamás descubriría quién le había delatado, les creyó.

—Y ¿qué pasó? ¿El juez ignoró las recomendaciones del FBI?

—Pasó que Víctor sí descubrió cómo le habían pillado, y no puedo creer que mi padre ni siquiera tuviera en cuenta esa posibilidad. Incluso yo habría visto venir eso. Víctor ya no podía salvarse a sí mismo, pero se aseguró de no caer solo. Primero, mató a mi madre en un supuesto tiroteo aleatorio desde un coche. No apretó el gatillo él mismo, por supuesto. La policía pilló al hombre que la mató y fue a prisión por ello, pero Víctor se hizo cargo de su familia. Fue todo un montaje. Luego, fue a por mi padre. Unos dos años antes, uno de los hombres de Víctor había asesinado a un tipo siguiendo sus órdenes, y de alguna manera resultó que mi padre también había trabajado para ese tipo en algún momento, y luego, de alguna forma, apareció una evidencia que inculpaba a mi padre de ese crimen. Él intentó convencer a todo el mundo: a la policía, al FBI, a su abogado, al juez,... de que era inocente, pero nadie le creyó. Le sentenciaron a cadena perpetua.

Las piezas del rompecabezas comenzaron a encajar.

—Tu padre fue a prisión, tu madre había fallecido y ¿no había nadie más que pudiera cuidar de ti?

—La familia de mi madre había roto lazos con ella hacía años, cuando se casó con mi padre. Provenía de una buena familia católica irlandesa y nunca la perdonaron por casarse con un sinvergüenza como mi padre. Él se crio en la zona sur. Su padre también había sido ladrón y sus dos hermanos, mis tíos, ya habían cumplido alguna sentencia en la cárcel. Ninguno de ellos estaba interesado en hacerse cargo de un niño. Así que entré en el sistema de acogida.

La infancia de Lagan había sido tan diametralmente opuesta a la cómoda infancia en Boston que había tenido él, que Killian ni siquiera podía imaginarse cómo se sentía.

—Lo siento.

Lagan se encogió de hombros.

—Fue una mierda, no te voy a engañar. Pero habría sido diez mil veces peor sin mis hermanos. —Dejó la taza sobre la mesita de café y se acurrucó aún más bajo la manta.

—¿Más té? —dijo Killian. Aún no estaba preparado para terminar la conversación. Había descubierto más sobre Lagan en la última media hora que en todos los meses que le había dado clase. Y tenía que dejar de pensar en ese beso.

—Sí, por favor. Está delicioso.

—Es un pequeño lote de té de Tailandia, especialmente seleccionado a mano. Mi hermana me lo regaló. Es una esnob del té.

—Oh, a Hadley le encantaría esto. También es muy particular con su té.

—Te daré un poco para que pueda probarlo. Estoy seguro de que sabrá apreciarlo más que yo. Soy más de café.

Lagan alzó una ceja.

—Entonces ¿por qué te regaló té?

—Porque pensó que necesitaba reducir mi ingesta de cafeína. Mi hermana es una fanática de la salud, qué puedo decir. —Hizo un gesto de desesperación que fue recompensado con una suave risa de Lagan—. Iré a hacer más té.

Hablar con Lagan era mucho más sencillo de lo que Killian había esperado, incluso bajo esas difíciles circunstancias. Tampoco era el fiestero superficial que había pensado que era. De hecho, no parecía ser uno de ellos en absoluto. La historia que le había contado sobre el sistema de acogida y cómo había conocido a sus hermanos había sido conmovedora. Y real. ¿Tanto se había equivocado al juzgarlo? Pero entonces ¿de dónde venían las crueles palabras que usó para rechazarlo hacía nueve años?

No, el jurado aún estaba deliberando y era demasiado pronto para llegar a una conclusión. Aún no tenía todos los hechos. Por ahora, se concentraría en apoyar a Lagan y le ayudaría a gestionar todo ese calvario. Se pondría en contacto con la funeraria, haría los arreglos necesarios para el viaje y elaboraría una lista con todas las cosas de las que tendría que encargarse. De esa forma, podría mirarse a sí mismo en el espejo y saber que había hecho todo lo que estaba en su mano para ayudarlo.

Cuando volvió al salón, Lagan estaba dormido y sus largas y oscuras pestañas descansaban sobre su pálida piel. Su obstinada boca se había relajado, pero incluso mientras dormía parecía cansado. Exhausto. Habitualmente, Lagan era tan enérgico y estaba tan lleno de vida que era desconcertante verlo tan agotado. Casi frágil.

Mientras estudiaba al hombre acurrucado en su sofá, le invadió una ternura con la que no estaba familiarizado. Nadie debería estar solo mientras enterraba a un padre. No estaba seguro de por qué sus hermanos no podían estar ahí para él, pero si nadie podía, él lo haría. Cuidaría de Lagan. A pesar de que se odiaran mutuamente, alguien tenía que hacerlo.

Aunque mientras contemplaba cómo dormía, no era odio lo que estaba sintiendo en absoluto.

12

Lagan pasó de dormido a despierto en milisegundos. ¿Dónde cojones estaba? La consciencia tardó un momento en regresar. Su padre había muerto y estaba en el apartamento de Killian. El tipo le había acercado a su casa y aparentemente, se había quedado dormido en su sofá. En lugar de la manta bajo la que se había acurrucado, ahora le cubría un plumoso edredón y la tela era tan suave y aterciopelada que debía de tener un millón de hilos de algodón. Lagan frotó su mejilla contra ella. Joder, suave y mullida.

El apartamento estaba en silencio. ¿Se habría despertado ya Killian? Comprobó su reloj. Pasadas las siete. No era horriblemente pronto, sino la hora normal de despertarse de mucha gente. Él mismo se levantaba habitualmente sobre esta hora, aunque siempre era un esfuerzo. Prefería infinitamente quedarse estudiando hasta tarde y dormir hasta bien entrada la mañana. Un buho, como siempre le llamaba Hadley. Su hermano, en cambio, siempre se despertaba al alba. Su ritmo era muy antinatural.

¿Qué hacía Killian durante el día? ¿Daba clases a jornada completa o ejercía la abogacía en algún sitio? Lagan no tenía ni idea. Killian había donado una suma astronómica durante la subasta, así que tenía que tener un segundo empleo muy lucrativo. O a lo mejor había heredado de sus padres y eran una familia pudiente. No era algo que fuera a preguntarle.

Su móvil le mostró una notificación del grupo de WhatsApp que compartía con sus hermanos. Jaren había subido algunas fotos de él y Reid en la calle Bourbon, y otras de Reid haciendo un intrincado tatuaje lineal a un tipo barbudo. Hadley les había bombardeado con un montón de fotos de Roma, y solo pudo ver un edificio histórico tras otro. Joder, ese era el Coliseo. Lagan solo había visto ese impresionante anfiteatro en Gladiator. Nordin aún no había respondido, lo que tenía sentido dado que les había dicho que estaría desconectado durante unos días.

¿Debería decírselo? Si lo hacía, Hadley insistiría en volver para estar con él. Siempre habían tenido una relación muy estrecha y sabía que no le dejaría pasar solo por todo esto. Y si les decía que les necesitaba, Jaren también volvería. Pero ¿realmente quería que lo hicieran? ¿Quería arrastrarles hasta el último resquicio de su turbio pasado?

Era el más joven de los cuatro y sus hermanos siempre habían tenido que esperar por él. Esperar hasta que terminara el instituto, hasta que cumpliera dieciocho, hasta que cumpliera veintiuno, hasta que encontrara un trabajo,... Siempre les había necesitado. Mucho. Y siempre habían estado ahí para él. Pero ¿acaso había hecho lo suficiente para devolver el favor? Con Hadley, a lo mejor. Siempre se habían ayudado mutuamente durante épocas duras, pero ¿con Jaren y Nordin?

Jaren tenía una exitosa carrera como contable. Atravesó un pequeño bache cuando su prometida le abandonó en el altar y no mucho después recibió la carta de despido, pero había encontrado su final feliz con Reid y un nuevo trabajo que adoraba. Hadley había trabajado como asistente personal para un gran número de compañías hasta que le asignaron a Sebastian. Se habían enamorado y ahora era su asistente personal, y seguirían viajando hasta que estuvieran preparados para tener hijos. Lagan sabía que no tardarían demasiado, y sin duda, Reid y Jaren también se convertirían pronto en padres.

Eso les dejaba a Nordin y a él. Nordin se movía al ritmo de su propia melodía y en su mayor parte mantenía su vida personal en secreto. Lagan adoraba a su hermano mayor y le admiraba con locura, pero a veces sentía que no le conocía realmente, como si nunca hubiera visto al verdadero Nordin. Tenía una idea bastante clara de lo que hacía para ganarse la vida, dado que había captado las señales, incluso cuando vivían en Chicago. Con un ladrón como padre, no tuvo demasiados problemas en sumar dos más dos. Pero nunca había sacado el tema a colación. Como Nordin había señalado en su última cena juntos, no saber nada, les protegía.

Si pedía ayuda a Nordin, su hermano volvería a casa de inmediato sin hacer preguntas. Siempre había cuidado de ellos. De todos ellos. Daba igual lo que necesitasen, bien fuesen regalos de navidad, ropa nueva o calzado, Nordin siempre había encontrado una manera de hacerlo realidad. Pero a estas alturas, el hombre debía de estar cansado de tener que resolver siempre sus problemas. Los de Lagan, especialmente. Al ser el más joven, siempre había sido el que más ayuda había necesitado.

No, sus hermanos tenían sus propias vidas ahora, lo que era normal. Lagan debería alegrarse por ellos. Y lo hacía. En su mayor parte. Pero en momentos como estos, cuando lo único que deseaba era llamarles y pedirles que volvieran, que necesitaba que estuviesen ahí para él, odiaba que hubiesen encontrado el amor. ¿Cómo podría reclamar su presencia cuando ahora tenían a alguien que debía ser su prioridad, alguien que merecía ser su prioridad?

Inspiró profundamente. Respondió a algunas de las fotos, marcó otras con un corazón y dijo a sus hermanos que disfrutaran sus viajes. Ahí, hecho. Resolvería sus propios problemas. Tenía que hacerlo.

Una puerta se abrió y se cerró, y unos segundos más tarde Killian apareció en el salón con una bolsa de papel entre las manos.

—Estás despierto —dijo.

Lagan contuvo la mordaz respuesta que tenía en la punta de la lengua. A pesar de todo lo que había pasado entre ellos, Killian había hecho algo extraordinariamente amable por él. No merecía su sarcasmo.

—Lo estoy. Siento haberme quedado dormido, pero supongo que lo necesitaba. He dormido como un bebé.

Una suave sonrisa apareció en el rostro de Killian y esos labios atrajeron su mirada como un imán. ¿Acaso había visto a ese hombre sonreír así antes? No las sardónicas muecas que le había dedicado hasta ahora, sino una sincera y genuina sonrisa. Cambiaba todo su rostro. Resaltaba sus carnosos labios e iluminaba azul de sus ojos. Joder, sus ojos eran impresionantes, como el lago Michigan en un día de verano.

—Me alegra oírlo. Te he traído el desayuno.

Lagan parpadeó. ¿De qué estaban hablando?

—¿Desayuno?

—Ya sabes, ¿la primera comida del día? ¿Lo que se supone que tienes que comer después de levantarte?

Lagan no pudo contenerse.

—Sí, capitán obvio, sé lo que es el desayuno. Pero ¿por qué me lo traes?

—¿Porque eres mi invitado?

—No a propósito. Tenía intención de volver a mi casa ayer por la noche.

—Bueno, no lo hiciste y, por lo tanto, eres mi invitado. Necesitas un buen desayuno. No sabía lo que te gustaba, así que he cogido una variedad. Deja que te saque un plato.

Lagan se quedó atónito mientras Killian rebuscaba por la cocina. Luego, le contempló mientras caminaba hasta la zona del comedor con un plato, cubiertos y una servilleta y los dejaba sobre la mesa de cristal. Eso era una servilleta de tela, por el amor de Dios. Como si estuviera en un restaurante.

—¿Tomas café o té? —preguntó Killian mientras sacaba las cosas de la bolsa.

El inconfundible aroma a delicioso beicon flotó hasta él y su estómago rugió en respuesta mientras se levantaba y se acercaba a la mesa. Las sillas de cuero negro no parecían demasiado cómodas, pero eran modernas y elegantes, y encajaban con el resto de la decoración. Todo el lugar estaba inmaculado y cuidadosamente estilado, como lo estaría una sala de exposición de muebles.

Killian había comprado un sándwich de huevo, beicon y queso que no tenía pinta de haber salido de una tienda de comida rápida. No, eso era un auténtico sándwich inglés y el beicon tenía un aspecto crujiente y apetitoso. Lagan quería devorarlo de inmediato. También sacó un yogur con fruta fresca y cereales, un vaso de algo que podría haber sido zumo o, a lo mejor, un smoothie y una especie de pan de patata, solo que más sofisticado. A lo mejor, un latke de patatas o como quiera que llamaran a eso.

—También puedo hacerte una tostada, si lo prefieres —dijo Killian vacilante mirando los productos que había extendido sobre la mesa.

—No, esto es... —Lagan se aclaró la garganta—. Esto tiene una pinta deliciosa, gracias.

La tensión desapareció del rostro de Killian. ¿Acaso le había preocupado que no le gustara la comida? Era un desayuno gourmet. Este era el tipo de cosas que comía la gente rica. Lagan nunca había desayunado algo así.

—Bien. Por favor, come.

—¿Tú no quieres nada?

—Ya he comido. Soy madrugador.

Lagan no pudo contenerse y dio un bocado al sándwich. Dios, eso estaba tremendo. El pan parecía recién hecho y era suave y esponjoso, el huevo estaba perfectamente cocido, el beicon estaba salado y crujiente y el cremoso queso se deshacía en su boca. Ese era, de lejos, el mejor sándwich que había probado en su vida.

—¿Cómo de madrugador? —preguntó con la boca llena.

—A las cinco.

Lagan abrió los ojos de par en par.

—¿A las cinco de la mañana? ¿Y haces eso de forma voluntaria?

Algo pasó por el rostro de Killian.

—A estas alturas, se ha convertido en una costumbre, así que ni siquiera tengo que ponerme la alarma. Me despierto a esa hora.

—Joder, yo me moriría. Tengo problemas para despertarme antes de las ocho. No soy de los que madrugan.

—¿Café o té?

Lagan parpadeó. ¿Había tocado un tema delicado? Killian parecía diferente. Más cerrado.

—Café, por favor. ¿He dicho algo que te haya ofendido?

Killian se levantó y de camino a la cocina, se giró.

—No. —Luego, suspiró—. Has tocado un nervio, pero era imposible que lo supieses.

¿Cómo podía ser un tema delicado el madrugar? Lagan lo ponderó mientras comía. No tenía ni idea y lo dejó pasar. Killian había dicho que era imposible que lo supiese, así que no se enfadaría con él, ¿no?

—¿Estás seguro de que no quieres nada? —preguntó Lagan—. Está delicioso.

—Es todo tuyo.

Tras terminar el sándwich, se limpió las manos en la servilleta y se centró en el yogur. Delicioso al extremo. La vainilla no era abrumadora, las frutas estaban frescas y jugosas, y los cereales tenían un leve regusto a sirope de arce. La combinación era perfecta.

Cuando comenzó con el latke de patatas Killian tosió como si se hubiese atragantado con el café. Lagan se heló.

—¿Pasa algo?

—No, en absoluto. Es solo que... Pensé que no te comerías todo.

Mierda. Dejó el latke sobre la mesa.

—Lo siento, no estaba pensando.

—No, no vayas a parar por mí. Puedes comer tanto como quieras. No parece que comas mucho, eso es todo. Me ha sorprendido.

¿Debería decírselo? Nunca se lo había dicho a nadie, salvo a sus hermanos, y a ellos ni siquiera se lo había tenido que explicar. Todos sufrían de lo mismo.

—Es trauma alimenticio.

—Es ¿qué?

—Cuando te crías sin garantías de que siempre tendrás comida sobre la mesa, aprendes a atiborrarte cuando la comida está disponible. Es un trauma bastante arraigado en mi cerebro y surge cuando no presto atención o estoy muy estresado.

—¿La casa de acogida no os alimentaba lo suficiente? —Killian parecía horrorizado.

—No de forma consistente. Algunos días teníamos mucho, pero también había días, incluso semanas, que pasábamos hambre. A veces, la dirección usaba la comida como castigo; la retenían cuando nos habíamos comportado mal a sus ojos. Y muy habitualmente robaban lo que estaba destinado a nosotros. La gente donaba comida, ropa o juguetes y ellos se los quedaban y nos dejaban con las sobras, que solía ser lo peor.

—No puedo creer que la gente robe a niños. —Killian negó lentamente con la cabeza—. Quiero decir, ¿cómo de bajo puedes caer?

—Oh, mucho, mucho más bajo que eso, créeme.

—Por favor, come todo cuanto quieras.

Lagan apartó el plato.

—Gracias, pero no debería. Mi cuerpo necesita recordar que he comido lo suficiente.

—Solo quiero que sepas que no me estaba quejando ni te estaba criticando.

Vaya, parecía que a Killian realmente le preocupaba lo que pudiera pensar de él. Era extraño, sobre todo viniendo de alguien al que, hasta hace poco, había considerado un capullo arrogante.

—Lo sé. Y gracias. La comida estaba deliciosa.

—La he comprado en una cafetería que está a unas manzanas de aquí. Solo abre hasta las dos y hacen los mejores desayunos y el mejor almuerzo que he probado en mi vida. Podría comer allí todos los días.

Lagan se limpió la boca y se inclinó contra el respaldo de la silla. Sus ojos se desviaron hacia la garganta de Killian, que se movía mientras daba sorbos a su café, y contempló la corta barba que envolvía su masculina mandíbula, toda salpimentada de blanco e inmaculadamente acicalada. Igual que todo en él.

—No eres demasiado aficionado a cocinar, ¿eh?

Killian hizo una mueca.

—Apenas puedo cocer un huevo. Lo único que sé hacer es calentar algo precocinado. Me he vuelto realmente bueno en eso.

Lagan resopló.

—Eso es bastante triste para un adulto hecho y derecho. No digo que yo sea un genio en la cocina, pero me las apaño. Hadley tiene más talento que yo en esa área y a lo largo de los años he aprendido mucho de él.

—Nunca me interesó, y... —Killian vaciló—. Cuando tienes dinero, no es algo tan indispensable.

Joder, eso tenía que ser increíble, no tener que preocuparse por las facturas y esas cosas.

—Puedo entenderlo. De igual forma, gracias de nuevo. No te molestaré más. —Se puso en pie.

—¿Dónde vas?

Lagan frunció el ceño.

—A mi casa. Ha sido un detalle por tu parte el traerme aquí, y te estoy muy agradecido, pero no tenía intención de pasar la noche, así que desapareceré de tu vista y seguiré mi camino.

—No ha sido ninguna molestia.

—Eres muy amable, pero estoy seguro de que tienes mejores cosas que hacer que—.

—¿Vas a volar hoy a Chicago?

—Si puedo conseguir vuelo, sí. Cuanto antes entierre a mi padre y deje todo esto atrás, mejor.

—Puede que antes quieras hablar con un director de funerarias para consultar su disponibilidad. Necesitarás un lugar para almacenar el cuerpo hasta que hayas organizado todo, incluso si no quieres que hagan un servicio formal.

¿Un director de funerarias? Claro. Joder, no tenía ni puta idea de cómo funcionaba todo eso. ¿Podía elegir cementerio? Dios, eso también costaría dinero, ¿verdad? Los ataúdes no eran baratos y un espacio en el cementerio también tenía que costar lo suyo. ¿Cómo iba a pagar por todo eso? Difícilmente podría cargar esa suma a la tarjeta de Sebastian.

Mierda, tendría que llamar al trabajo para decirles que estaría ausente unos días. Oliver no se iba a alegrar demasiado.

Se sentó de nuevo y enterró el rostro entre las manos.

—No sé cómo hacer esto. Nunca he tenido que... No tengo experiencia con nada esto.

Oyó un crujido y un segundo más tarde una fuerte mano cayó sobre su hombro.

—Ya he pasado antes por esta situación. Tuve que enterrar a mis padres. Podría ayudarte, pero... ¿quieres?

No podía hacer todo esto solo. Killian Evans no debería ser la persona que le ayudara, y sin embargo, ahí estaban. Lagan alzó la cabeza y se tragó el orgullo junto con un montón de emociones más.

—Sí, por favor. Me encantaría que me ayudaras.

13

Killian no había esperado que Lagan aceptara su ayuda, pero cuando lo hizo, cuando admitió, simple y llanamente, que le necesitaba... fue como si alguien hubiera encendido algo en su interior. Un torbellino de sensaciones inundó su cuerpo: alegría, alivio, excitación,... todas ellas fusionadas en una única y poderosa emoción. Y por encima de todo, una certeza: el saber, en lo más profundo, que alguien le necesitaba, que aún tenía algo que dar. Ni siquiera vaciló cuando se ofreció a acompañarle a Chicago, y el que Lagan aceptara inmediatamente su oferta solo sirvió para demostrarle lo desesperado que estaba.

Pero al mismo tiempo, las alarmas estallaron en su cabeza, y siguieron atronando en su mente desde entonces. Ya había pasado por todo esto antes, ¿verdad? También le habían necesitado antes. O al menos, le habían dicho que le necesitaban. Y qué bien le había hecho sentir así. Al final, todo había sido una burda estafa, y casi le había destruido.

Pero esto era distinto. Lagan no era Armando. Lagan no podía haberse inventado esa historia sobre su padre; no, cuando estaban en un avión de camino a Chicago para reclamar el cuerpo. Si hubiese sido otra farsa, habría encontrado una excusa para mantenerlo alejado de él y, de alguna forma, también le habría pedido que pagara por ello, pero no había hecho nada de eso.

En su lugar, le había mirado avergonzado al sacar la tarjeta de crédito mientras le explicaba que Sebastian LeClerc se la había dado para casos de emergencia. Sí, esto constituía una emergencia, le había asegurado Killian al ver que seguía vacilando. Al final, Lagan había confesado que no tenía más opción, dado que no tenía suficiente dinero para pagar todo eso.

Y ahora, estaban a punto de aterrizar en O`Hare, con sus cuerpos comprimidos en unos asientos de clase turista que Killian no había usado en más de diez años. No es que fuera a mencionar eso a Lagan, que había insistido en pagarle el billete. Killian se planteó si debería ofrecerse a pagar por un vuelo en business, pero en el instante en que la idea surgió en su mente, la dejó ir. Lagan era orgulloso, algo de lo que se había dado cuenta en las últimas semanas, y necesitaba dejarle conservar su orgullo.

Se sorprendió al darse cuenta de lo consciente que era de su presencia, del roce de sus cuerpos en ese reducido espacio, incluso con el apoyabrazos entre ambos. Sus muslos se rozaban, sus codos descansaban el uno al lado del otro y sus hombros casi se tocaban. Lagan se había quedado adormilado, y en algún momento, había inclinado la cabeza hacia él, y Killian pudo ver su rostro de frente. ¿Qué tenía ese hombre que le atraía tanto? Seguía observándolo, como un puto pervertido. Todo esto carecía de sentido.

El beso de la gala no paraba de repetirse en bucle en su mente. Una, otra y otra vez se había imaginado a Lagan atacando su boca, había fantaseado con esos labios colisionando contra los suyos, con sus lenguas encontrándose, con el calor que había hecho arder sus entrañas y había convertido su pene en una barra de acero.

Todo en ese beso había sido perfecto, y sin embargo, no podría volver a pasar por un montón de razones que ni siquiera podía empezar a enumerar. Pero la primera y más importante era que Lagan era su alumno.

A lo mejor, si seguía repitiéndose eso a sí mismo unas cuantas veces más, lo asimilaría. Dios sabía que no había prestado atención a ninguna de las señales de alarma cuando Armando comenzó a mostrar interés por él, y había estado igualmente fuera de sus límites, teniendo en cuenta que había sido su cliente.

Aunque para ser justos, legalmente había una gran diferencia. Una relación sexual entre abogado-cliente estaba prohibida y era motivo de expulsión del Colegio de Abogados en el Estado de Massachusetts —y en la mayoría de los Estados del país. Una relación entre profesor y alumno, sin embargo, era objeto de crítica popular, pero técnicamente no era ilegal. Killian había revisado el código de conducta de la universidad para corroborar que no lo prohibía específicamente. Eso significaba que no podían despedirlo por ello, aunque seguro que le costaría su buen nombre. De nuevo.

No es que fuera a pasar nada entre ellos una segunda vez. Lagan le había despreciado desde el mismo momento en que se conocieron hacía nueve años, aunque él parecía no recordarlo. Si le hubiese reconocido, estaba seguro de que ya lo habría sacado a colación. No habría desaprovechado la oportunidad de usarlo como munición contra él, y el hecho de que nunca lo hubiese comentado era prueba irrefutable de que no recordaba su primer encuentro. Killian lo hacía, sin embargo, e incluso ahora podía sentir el amargor del rechazo. ¿Acaso alguna vez se curaría ese dolor? Parecía tan agudo como el primer día, incluso nueve años después, y era un claro recordatorio de que había tomado la decisión correcta al abandonar las citas y priorizar su carrera y su reputación. Sabía demasiado bien adónde le llevaría eso. No, estaba mejor solo, aferrándose a la vida que tan cuidadosamente había reconstruido.

Cuando comenzaron el descenso, Lagan se despertó, parpadeó unas cuantas veces y bostezó de una forma adorable. Killian tuvo que esforzarse por apartar la mirada de él. De nuevo.

—¿Cuánto tiempo ha pasado desde la última vez que estuviste aquí? —preguntó, observando cómo el aeropuerto aumentaba de tamaño al otro lado de la ventanilla. Estaba decidido a ignorar su dolor y a apartar sus propias necesidades para concentrarse en Lagan.

—No he vuelto desde que nos fuimos, que fue al día siguiente de graduarme en el instituto. Así que... ¿más de diez años?

Vaya. Este tenía que ser un viaje difícil para él en más de un sentido, entonces. Giró el cuerpo para poder mirarlo de frente.

—¿No dejaste ningún amigo aquí?

—Me llevé a todo el mundo que amaba conmigo. O mis hermanos me llevaron con ellos, debería decir. No queda nada para mí en esta ciudad.

—Siempre me gustó Chicago. Asistí a un par de conferencias aquí. Es una ciudad divertida para visitar.

Lagan sonrió, pero era una sonrisa triste.

—Nunca tuve la oportunidad de hacer una ruta turística mientras viví aquí. Mi padre estaba demasiado ocupado como para llevarme a ningún sitio y mi madre demasiado aterrada como para poner un pie fuera de casa, dado que vivíamos en la zona sur. Y cuando desaparecieron de mi vida, entré en la casa grupal, y ese no era un jodido sitio que fuera a pagar por excursiones.

—¿Nunca has recorrido la ciudad?

—Fui a un par de excursiones con el colegio, la primera vez, en preescolar y la otra, en secundaria, así que vi el Bean, el Loop y unos cuantos edificios antiguos, pero eso fue todo. Recuerdo muy poco de ello. Toda mi vida transcurrió en la zona sur.

Killian había tenido que investigar sobre acontecimientos traumáticos para varios de sus casos, y uno de los efectos secundarios más conocidos era que afectaban a la memoria. El público general siempre esperaba que las personas que habían pasado por un suceso terrible recordara cada detalle del mismo, pero eso rara vez se daba. La mente tenía sus mecanismos para protegerse a sí misma, así que bloqueaba muchos de los recuerdos que se formaban durante el trauma. No le habría sorprendido que ese también fuera el caso de Lagan.

¿No era extraño que de repente ansiara enseñarle la ciudad? No hoy, ni mañana, pero algún día. Era una idea ridícula, por supuesto.

—Espero que algún día puedas ver más de la ciudad. Aunque solo sea por reemplazar algunos de esos malos recuerdos por otros nuevos y mejores.

Lagan le estudió detenidamente, como si buscara una señal de que hablaba en serio, y luego, asintió lentamente.

—A lo mejor, algún día.

El desembarque fue tedioso, dado que estaban sentados en los asientos del fondo, pero por suerte solo llevaban su equipaje de mano, así que no tendrían que esperar en la cinta. La primera orden del día era reunirse con la directora de la casa funeraria que se encargaría de enterrar al padre de Lagan. Killian había hecho algunas llamadas el día anterior y le habían parecido profesionales y dispuestos a aceptar el encargo.

—Mierda —murmuró Lagan cuando se acercaban a la puerta de salida de la zona de llegadas—, ¿cómo cojones vamos a llegar al tanatorio? —El pánico permeó en su voz.

—He alquilado un coche.

—¿Has alquilado un coche? Ni siquiera había pensado en eso.

—Lo sé. Esa es la razón por la que lo he hecho.

—Gracias. Te pagaré todo.

Killian agitó la mano despreocupadamente mientras le guiaba hasta el mostrador de recogida de coches.

—No te preocupes.

Lagan se mantuvo en silencio mientras caminaban hacia el lote de Herz. Killian abrió uno de los coches —un BMW 530 plateado—, dejó su equipaje en el maletero y se acomodó tras el volante. Lagan se mordió el labio y finalmente, subió al asiento del pasajero.

—Esto ha debido de costar una fortuna. No creo que pueda permitírmelo.

—Ya te lo he dicho. No te preocupes. Yo me encargo.

Si no le hubiese estado mirando en ese momento, se le habría escapado la incómoda expresión que le tensó el rostro.

—No puedo estar en deuda contigo, sin importar lo poco que signifique esa cantidad de dinero para ti.

Instintivamente, Killian abrió la boca con la intención de enfatizar que eso no suponía problema alguno para él, pero algo en el tono de Lagan le hizo cambiar de opinión.

—¿Qué te parece si llegamos a un acuerdo? Solo pagaré la diferencia de precio entre el alquiler de este coche y el más barato. ¿Te parece justo?

Lagan relajó los hombros.

—Sí, puedo vivir con eso.

—Bien. Ahora, salgamos a la carretera.

No tenía intención de hacer que Lagan pagara nada, pero esa era una batalla que no estaba dispuesto a librar en ese momento. Esa discusión podía esperar hasta que volvieran. Y con suerte, para entonces, Lagan ya se habría olvidado de ello.

Killian abrió la aplicación de mapas, metió la dirección de la funeraria y salió del aparcamiento. Durante la primera media hora apenas hablaron y a Killian no le importó, concentrado como estaba en conducir. Le gustaba Chicago, pero la ciudad era una auténtica pesadilla para moverse en coche, incluso desde O`Hare. Y a esas horas, el tráfico era horrendo.

—¿Ya has decidido qué tipo de funeral te gustaría ofrecerle? —preguntó, una vez pasaron las calles más concurridas unos veinte minutos más tarde.

—Algo sencillo y barato.

—¿Quieres entierro o cremación?

Lagan suspiró.

—La cremación es más barata, pero enterramos a mi madre y creo que eso es lo que también le habría gustado a él. Era un completo capullo, eso es cierto, pero a su manera, quería a mi madre y siempre la trató con amor y respeto. A pesar de ser un ladrón, fue un gran marido. Al menos, esa es la impresión que me dio cuando era un niño. Hasta donde yo sé, nunca la engañó ni la pegó. Aunque a lo mejor eso es poner el listón muy bajo.

Lo era, pero esa sería una discusión para otro día.

—El ataúd más barato, asumo. Y ¿quieres una lápida? —Killian estaba bastante seguro de que sabía la respuesta, pero aun así, quería preguntar.

Lagan resopló.

—Y ¿qué pondría en ella? ¿El peor padre del mundo? Nah, gracias. Estará bien sin ella. Y sí, el ataúd más barato funcionará. Joder, si por mí fuera podrían enterrarlo en una caja de cartón. Si eso estuviera permitido, claro. No me importa. Solo necesito ponerle bajo tierra.

Bueno, eso dejaba todo bastante claro.

—¿Quieres estar allí cuando le entierren?

—Oh. —Pareció sorprendido, como si no hubiese pensado antes en ello.

—No tienes por qué hacerlo, lo sabes, ¿no? Puedes mantenerte al margen.

Lagan se quedó en silencio durante tanto tiempo que Killian le miró de soslayo.

—No lo sé —dijo finalmente—. Sé que no le debo nada, pero a lo mejor necesito estar allí de igual forma para conseguir... ¿un cierre? Sí, quiero cerrar este capítulo de mi vida de una vez por todas.

—Tiene sentido. Lo que sea que decidas, estará bien, Lagan. Y si luego cambias de opinión... bueno, eso también está permitido.

La directora de la funeraria se llamaba Angela Mayer. Era una mujer mucho más joven de lo que Killian había esperado y les recibió cálidamente y con tacto. Les ofreció café, que declinaron, y agua, que aceptaron.

—Su pareja me llamó ayer para explicarme las circunstancias —dijo a Lagan.

Lagan giró la cabeza súbitamente hacia Killian. Sí, se había presentado como su novio, sabiendo jodidamente bien que de otra forma no conseguiría nada.

—Mi pareja. Claro —dijo Lagan con naturalidad.

—Entiendo que esta no es una situación sencilla para usted, señor Foster. Mis más sinceras condolencias por su pérdida. Si hay algo que pueda hacer para facilitar todo el proceso, por favor, hágamelo saber.

—Gracias —murmuró—. Y por favor, llámeme Lagan.

—Será un placer. Antes de comenzar el cuestionario, tengo cierta información que me gustaría compartir con usted, dado que puede que no sea consciente. He comprobado algunas cosas, solo para asegurarme, y he descubierto que su padre es propietario de una tumba en el cementerio.

Lagan abrió la boca de par en par.

—¿Lo es?

Angela asintió.

—Está en el terreno familiar donde fue enterrada su madre. Compró ambas tumbas mucho antes de que ella muriera.

Vaya, Killian no había visto venir eso, y a juzgar por la forma en la que Lagan había palidecido, tampoco él. Sin pensarlo dos veces, Killian le cogió de la mano y entrelazó sus dedos. Lagan se aferró a él y Killian acercó un poco la silla para reducir la distancia entre ellos.

—Bueno, supongo que eso responde a la pregunta de dónde enterrarlo —murmuró Lagan.

Angela no solo era amable, sino eficiente, y diez minutos más tarde tenían todos los detalles del funeral en su poder. Killian se encargó de tomar las decisiones en múltiples ocasiones, dado que Lagan parecía abstraído. Gracias a Dios que le había hecho un millón de preguntas en el coche; así al menos sabía lo que quería.

—Y eso es todo —dijo Angela apartando a un lado su bloc de notas—. Empezaremos a hacer todos los preparativos necesarios para que el cuerpo de su padre sea transportado hasta aquí desde la prisión, y confío en que seremos capaces de llevar a cabo el entierro pasado mañana. Le informaremos tan pronto como terminemos de organizar todo.

Cuando salieron, Lagan aún estaba pálido, y Killian le guio silenciosamente hasta el coche, donde entró sin decir palabra. Se quedaron sentados en el aparcamiento unos minutos. ¿Cómo debería manejar esto? ¿Debería decir algo? ¿Debería tomar las riendas o era mejor darle tiempo para procesar todo lo que había pasado? Esperaría. Lagan parecía aturdido y a lo mejor lo único que necesitaba era tiempo.

Finalmente, Lagan giró el rostro hacia él.

—¿Te has presentado como mi pareja?

—Sí. De otra forma, se habrían negado a darme información alguna, créeme. Y técnicamente, trabajamos en pareja en la clínica, aunque legalmente esa es una interpretación muy precaria, por supuesto.

Lagan resopló, y fue un sonido tan familiar y natural, que Killian suspiró de alivio.

—Muy precaria.

—¿Dónde quieres que te lleve?

—Lo preguntas como si fueras mi chófer.

Killian hizo un elegante gesto con la mano e inclinó la cabeza.

—Su humilde sirviente, señor.

—Pfff, ya me gustaría. Supongo que necesitamos comer algo.

—Me vale. ¿Qué te apetece?

Lagan le estudió.

—Estás siendo terriblemente transigente.

—Solo estoy intentando facilitarte las cosas.

—Lo haces. Gracias.

Esas palabras parecieron activar un pequeño incendio en su cuerpo y una inesperada calidez le inundó.

—De nada. Ahora, sobre la comida. ¿Preferirías comer fuera o pedir algo y que nos lo traigan al motel?

—Que nos lo traigan. No estoy de humor para nadie, ni siquiera extraños.

—Yo aún estaré allí. No te voy a dejar solo.

—Eso es diferente. Tú eres... —Hizo un vago gesto con la mano—. Me he acostumbrado a tu presencia.

—Vaya, así que te has acostumbrado —dijo secamente Killian—. Bueno, me lo tomaré como un cumplido. —Metió la dirección del hotel en la aplicación de mapas y siguió el navegador. Lagan había elegido y pagado por el motel, así que Killian no tenía unas expectativas demasiado altas.

—No lo decía en el mal sentido —dijo Lagan cuando estaban a medio camino.

Killian frunció el ceño.

—¿El qué?

—Que me he acostumbrado a tu presencia. Estaba... —Lagan suspiró y luego, le miró tímidamente de soslayo. Killian captó su mirada por el rabillo del ojo y se mantuvo en silencio—. Lo que intento decir es que, a lo mejor, no eres tan malo como pensaba. Como que... has mostrado algunas cualidades que te redimen. Así que supongo que me he acostumbrado a ti.

Killian ni siquiera intentó contener la sonrisa.

—Yo también me he acostumbrado a ti —dijo, dándole una palmadita en la pierna.

14

Tan pronto como Lagan abrió la puerta de la habitación que había reservado, paró en seco. Mierda.

—Algo ha fallado con mi reserva.

—¿Cuál es el problema? —Killian le apartó a un lado—. Vaya.

Ambos se quedaron en silencio, contemplando la enorme cama tamaño rey. La única cama tamaño rey.

—Pedí una habitación con cama doble —dijo arrastrando una mano por su pelo.

—Esas están muy demandadas. Lo más probable es que no tuvieran ninguna disponible con tan poco tiempo de antelación.

Lagan se mordió el labio.

—Iré a recepción y te conseguiré otra habitación.

Killian se aclaró la garganta.

—Por lo que a mí concierne, no es necesario. No me importa compartir la cama contigo. Si a ti no te molesta, claro está. Es una cama tamaño rey, no una pequeña.

Lagan vaciló. Nunca había tenido problemas en compartir la cama con nadie, pero estaba preocupado por su propia reacción. Estaba tan acostumbrado a acurrucarse contra la espalda de Hadley que no estaba seguro de si confundiría a Killian con su hermano durante la noche e intentaría acurrucarse contra él. Tras ese beso —que él había iniciado—, ese tipo de comportamiento enviaría la señal equivocada.

—Me tomaré eso como un no —dijo gélidamente Killian—. No te preocupes por mí. Conseguiré mi propia habitación.

Ahora que le conocía mejor, Lagan pudo reconocer el dolor en su tono. Se giró y apoyó una mano sobre su antebrazo.

—No es lo que crees.

Killian alzó la mirada.

—Lo que creo es que tienes un problema para compartir la cama conmigo. ¿Es eso correcto?

—No. Bueno, sí, pero no por la razón que crees. Estoy preocupado por mi reacción.

La gélida expresión de Killian se derritió un ápice.

—No te sigo. Tu reacción a qué.

—Llevo años compartiendo la cama con Hadley. Joder, compartimos cama desde el día que llegué a la casa grupal. Y a los dos nos gusta acurrucarnos. Hace pocos meses que se mudó, y para serte sincero, aún echo de menos tenerle a mi lado. No he dormido solo desde que era un crío, así que me preocupa que en algún momento de la noche, mi exhausto cerebro te confunda con mi hermano e intente abrazarte.

Killian parpadeó y luego rio suavemente.

—Oh, los horrores de tener a una persona abrazándome en mitad de la noche. No estoy seguro de si mi virtud sobrevivirá a eso.

—También está el tema de que eres mi profesor y todo eso. Estoy bastante convencido de que la universidad no se alegraría demasiado si se enterara de que hemos compartido cama.

—Entonces, sugeriría hacer lo posible para evitar que se enteren. Aplicaremos la misma política que en la subasta y nunca volveremos a mencionar esto.

Por alguna razón, Killian parecía reticente a dormir en otra habitación. Lagan no sabía por qué, pero lo que más le desconcertaba era el hecho de que él también prefería dormir a su lado. ¿Era porque se sentía desequilibrado y necesitaba la seguridad que le proporcionaba la presencia de alguien, incluso si ese alguien era Killian? Por muchas vueltas que le daba, seguía pareciéndole una explicación patética.

—De acuerdo. Compartamos la cama, entonces. —Si a Killian no le importaba, tampoco debería importarle a él.

—Bien. Otro problema resuelto. Ahora, ¿qué te gustaría comer?

—¿Cuáles son las opciones?

Se decantaron por comida china. Killian hizo el pedido y luego abrió su maleta. Sacó una pila de ropa y la guardó en el cajón superior del armario.

Lagan frunció el ceño.

—¿Vas a deshacer la maleta?

—Sí.

—Solo vamos a estar aquí unos días.

—Tres noches.

—¿La deshaces para tres noches?

Killian cruzó los brazos sobre su pecho.

—La deshago siempre.

—Pero ¿por qué? Para dos días, ¿no te cuesta más trabajo deshacerla que limitarte a coger todo directamente de ella?

—Tres noches. Y no, no me cuesta. Me gusta tener mis cosas en orden y mi ropa sin arrugas, muchas gracias.

Lagan observó a Killian disimuladamente mientras deshacía su maleta y luego, lanzó la suya bajo la cama. Por lo visto, a Killian realmente le gustaba tener todo en orden. Lagan ya se había dado cuenta de ello cuando aún le conocía como el profesor Evans, cuando aún le despreciaba. Algo que ya no hacía. De hecho, Killian no se parecía en nada a la imagen que se había formado de él. ¿Cómo había podido equivocarse tanto al juzgarlo?

Killian se movió en silencio por la habitación y Lagan contempló esos fuertes brazos flexionándose mientras organizaba sus cosas. El hombre le daba un sentido completamente nuevo al porno de etiqueta. Antes, Lagan habría descrito los trajes como algo elegante, pero no especialmente sexy. Pero Dios santo, la forma en la que los llevaba Killian era directamente obscena. La camisa se ajustaba seductoramente a su torso y esos pantalones se ceñían a su culo a la perfección. El hombre era un magnífico ejemplar de zorro plateado y joder, no podía dejar de mirarlo. ¿Qué coño andaba mal en su cerebro?

En su defensa, llevaba más de tres meses sin sexo y probablemente, esa era la razón por la que le había besado en primer lugar y el motivo por el que ahora era hiperconsciente de su presencia. Necesitaba echar un polvo, y últimamente, la persona con la que más tiempo pasaba era Killian. Y Señor, ¿acaso eso no era triste?

La cena —que Killian insistió en pagar— llegó rápido y Lagan tuvo que esforzarse por no comer más de la cuenta a pesar de la poderosa tentación. Adoraba la comida china, pero no tenía la oportunidad de disfrutarla tan a menudo como le gustaría, dado que intentaba limitar las veces que comía fuera. Pero siempre que la pedía, daba en el blanco.

Teniendo en cuenta que era comida a domicilio, la calidad era mucho mejor de la que había esperado. Killian había pedido algunos platos extra saludables con una tonelada de verduras, pero Lagan se limitó a pedir cosas reconfortantes. Pollo a la naranja, pollo en salsa de sésamo y el pollo general Tso; su perfecto ménage à trois.

Cuando terminaron, ayudó a Killian a reunir lo sobrante, guardaron los envases en una pequeña nevera que había en una de las esquinas de la habitación, y luego, tiraron el resto a la bolsa de plástico en la que lo habían recibido.

—Iré a sacar la basura —dijo Killian—. Si no, la habitación apestará a comida china.

A Lagan no le importaba el olor, pero si molestaba a Killian no se opondría. Mientras Killian se deshacía de la basura, exploró la habitación. La ventana daba al aparcamiento, lo que no era nada especial, y el mobiliario era muy espartano: dos mesillas de noche, una cama, una neverita que necesitaba una concienzuda limpieza, un escritorio que se tambaleaba con una silla igual de inestable y una televisión de pantalla plana que se apoyaba sobre una cómoda de madera que había visto días mejores. Todo estaba decorado en tonos oliva y burdeos. Todos los hoteles baratos parecían aficionados a esos colores.

El baño tampoco era impresionante. La bañera tenía una de esas finas cortinas de plástico que se pegaban a la piel tan pronto como abrías el agua caliente, pero darse una ducha sería buena idea. Se sentía mugriento tras pasar el día entero de viaje. Con la decisión tomada, se desvistió en el sitio y se encaminó al baño.

Vaya, Killian no solo había desempaquetado toda su ropa, sino que también había ordenado todos sus productos en el lavabo, incluyendo un bote de gel. Y ¿no era eso conveniente? Lagan ni siquiera había pensado en meter el gel en su maleta. A Killian no le molestaría que lo usara, ¿verdad? Si no había mostrado objeciones a la hora de compartir la cama, el gel de ducha no debería ser un problema.

Como había esperado, lidiar con la cortina fue una putada. El agua estaba caliente, sin embargo, y le sorprendió que tuviera tan buena presión. Se tomó su tiempo enjabonándose el pelo, masajeando el cuero cabelludo hasta que su dolor de cabeza empezó a desvanecerse y luego, cogió el gel de ducha.

Tan pronto como abrió la botella reconoció la fragancia. Pero el gel no podía durar todo el día en la piel, ¿no? Comprobó la marca. Dior Homme. Con demasiada curiosidad como para ignorarlo ahora, Lagan asomó la cabeza por la cortina para comprobar todas las botellas que Killian había dejado sobre el lavabo. Sip, ahí estaba. También usaba la colonia de Dior Homme. Eso lo explicaba todo.

Se lavó, sonriendo ante el familiar aroma que le envolvió. Era gracioso, no le importaba en absoluto oler a Killian. Esa fragancia era increíble. Y seguro que sería mejor para su piel que la pastilla de jabón que usaba habitualmente. No importaba cuánto se esforzaran las compañías por intentar convencerlo de que su jabón tenía propiedades hidratantes, su piel no parecía captar el mensaje y permanecía seca.

El extractor tuvo problemas para mantener el ritmo del vapor que emanaba de la ducha y para cuando cerró el grifo, el baño estaba envuelto en una densa neblina y el espejo se había empañado. Entornó la puerta para dejar salir el calor y comenzó a secarse.

Mierda, no había cogido ropa limpia. De hecho, había entrado desnudo y ni siquiera tenía cerca la ropa que había vestido antes, que probablemente seguía en el suelo, justo al lado de la cama, donde la había tirado. ¿Y ahora qué? Vaciló un momento y luego envolvió su cintura con la toalla y la ajustó con fuerza para asegurarse de que se quedara en su sitio.

Cuando salió a la habitación, Killian estaba sentado sobre la cama con las piernas estiradas y la espalda apoyada sobre unas almohadas que había apilado contra el cabecero leyendo su Kindle. Alzó la mirada.

—Has disfrutado de tu—.

Sus ojos se abrieron de par en par al verlo y su nuez se movió visiblemente al tragar. Lagan imitó el movimiento inconscientemente, con la boca demasiado seca como para hablar. Parecía que el aire se había electrificado y comenzó a sudar. Mierda, ¿qué estaba pasando entre ellos? ¿Es que ese beso no había sido un accidente después de todo? ¿O estaba pasando por una especie de hambruna sexual que le hacía ver atractivo a Killian? Dios santo, ahora mismo solo quería saltar sobre él.

—Sí —dijo con voz rota.

Killian apartó rápidamente la mirada de su torso y se encontró con sus ojos.

—¿Qué?

—Sí, he disfrutado la ducha. El agua sale super caliente.

—Oh, bien, bien. —Otro movimiento de nuez—. Puede que yo también me dé una ducha más tarde.

Lagan hizo un gesto hacia su ropa, que ahora yacía sobre la cama. Killian debía haberla recogido.

—He olvidado coger ropa limpia. Claramente, no soy un viajero tan experimentado como tú.

—No importa. Yo tampoco habría pensado en ello. No estoy acostumbrado a compartir habitación.

—Claro. Solo voy a... —Lagan hizo un gesto hacia su maleta, que había dejado bajo la cama.

—Por supuesto.

Sujetó la toalla y se inclinó para rebuscar rápidamente en su equipaje hasta que encontró ropa interior limpia. ¿Qué cojones se iba a poner para dormir? Había hecho la maleta apresuradamente y ni siquiera había metido un pijama, dado que solía dormir en ropa interior. No había tenido en cuenta lo incómodo que eso podría ser con Killian durmiendo en la misma habitación. Pero difícilmente podía ponerse unos vaqueros para dormir. Eso solo sería incómodo en otro sentido y además parecería completamente estúpido y un puritano. La ropa interior debería ser aceptable, ¿verdad?

Dios Santo, ¿por qué todo estaba siendo tan difícil? Ni siquiera tendría que haber abierto su bocaza para hablar a sus hermanos de Killian. Si Nordin no hubiese metido esos ridículos pensamientos en su mente, ahora no sería tan hiperconsciente de su presencia. Tampoco le habría besado, para empezar, porque nunca se le habría pasado por la cabeza que su odio pudiese estar enmascarando algún tipo de atracción. Ahora, no podía dejar de pensar en Killian y prácticamente podía sentir la mirada del hombre abrasando su espalda, aunque, por lo que sabía, Killian podía estar leyendo tranquilamente su Kindle, pero no lo creía. Cuando miró disimuladamente sobre su hombro, sus sospechas fueron confirmadas. Los ojos de Killian estaban clavados en su culo, que ahora mismo tenía que estar completamente expuesto bajo la húmeda toalla.

Y ¿por qué no le importaba que Killian le observara como si quisiese devorarlo? ¿Por qué de repente tenía esa extraña necesidad de deshacerse de la toalla y ver lo que pasaba? Joder, se estaba volviendo loco. Tenía que estar imaginándose cosas. Killian no podía estar interesado en él. Ni siquiera le caía bien.

Pero entonces, ¿por qué le había besado de vuelta? ¿Por qué había insistido en acompañarle a Chicago? Podría haberse limitado a ayudarle a organizar todo y luego dejarle ir por su cuenta. Pero no lo había hecho. Y ¿por qué parecía que no podía apartar la mirada de su cuerpo?

—¿Pasa algo? —dijo suavemente Killian y Lagan sintió un escalofrío recorriéndole la espalda.

—No, nada. Solo estaba perdido en mis pensamientos.

Cogió un par de calzoncillos. ¿Y ahora qué? ¿Debería ir al baño a cambiarse? Eso sería demasiado pudoroso, ¿no? Los hombres se cambiaban frente a otros hombres constantemente. Él mismo lo había hecho a lo largo de toda su vida, aunque durante la etapa del instituto odió cada segundo de ello, dado que su estirón llegó dos años más tarde que el del resto y siempre había sido, de lejos, el más pequeño.

¿Por qué estaba sacando las cosas de quicio? No debería. Joder, debería superar lo que quiera que le estuviese pasando y concentrarse en los problemas reales, como el inminente funeral de su padre, por ejemplo. Ahí era donde tenía que invertir toda su energía emocional, no en una infinita espiral de inquietud sobre las implicaciones de compartir una habitación con Killian. Inspiró profundamente, se quitó la toalla y la dejó caer al suelo. Se esforzó por actuar con naturalidad mientras se ponía los calzoncillos, asegurándose de mantenerse de espaldas a Killian. El hombre emitió un suave respingo, pero Lagan no se atrevió a darse la vuelta para mirarlo. En su lugar, cogió la toalla y volvió al baño para colgarla en la barra. El espejo se había aclarado lo suficiente como para permitirle ver su reflejo y se pasó ambas manos por el pelo para asegurarse de que no se secaba de una forma extraña. Se tomó unos minutos para lavarse los dientes y luego, volvió a la habitación. Killian estaba leyendo de nuevo, pero ahora sus mejillas estaban sonrojadas. ¿Acaso el calor de la ducha había vagado hasta la habitación?

—He terminado —dijo Lagan—, así que si quieres puedes darte una ducha ahora.

Killian cerró la cubierta de su Kindle.

—Gracias. Haré justo eso.

Se levantó, cogió su ropa del armario y desapareció en el interior del baño, cerrando la puerta tras él.

Lagan dejó escapar un largo y lento suspiro. Joder, eso había sido muy incómodo. Necesitaba recuperar el control sobre sí mismo y dejar de imaginarse cosas que no estaban ahí. Killian no estaba interesado en él. Killian no se sentía atraído hacia él. Solo estaba siendo amable. Nada más.

15

Killian estampó la frente contra los fríos azulejos de la pared. Gracias a Dios que el agua de la ducha amortiguó el ruido. Esa imagen de Lagan saliendo del baño con la toalla en torno a su cintura y las gotas de agua deslizándose por su pecho le había dejado sin aliento y había sido incapaz de apartar la mirada.

Sus ojos se habían deleitado en esa esbelta figura, habían recorrido su torso y seguido la línea de vello que bajaba hasta su tripa y desaparecía bajo la toalla. Tal vez se habían detenido demasiado tiempo en sus pezones, erizados, oscuros y rosáceos. Dios, ese pecho parecía suplicar por su lengua.

Y su olor.

Había usado su champú, e inhalar el familiar aroma emanando de su cuerpo le había golpeado como un gancho en las entrañas. Lagan era sexy sin esfuerzo, y ni siquiera había sido consciente de cuánto le había afectado.

Y luego se había inclinado y joder, ese culo. Cuando había dejado caer la toalla, mostrándolo en toda su gloria, su pene había reaccionado al instante, y el mero acto de respirar se había convertido en un suplicio. Le deseaba. Le quería con todas y cada una de las fibras de su ser. Ansiaba tocarlo, recorrer esa suave piel con sus manos, besarlo, succionarlo, penetrarlo, adorarlo y luego hacerlo todo de nuevo. Su cuerpo dolía de deseo. No había sentido nada tan arrollador desde hacía... nunca.

Desde el día en que Lagan entró en su clase, había intentado convencerse a sí mismo de que el cruel rechazo de hacía nueve años había destruido toda química entre ellos. Pero no lo había hecho. Ni de lejos. Se había estado engañando como un necio. Lo único que tenía que hacer era mirarlo y su cuerpo respondía al instante. Como un imán, atraído inevitablemente hacia el metal. Joder, Lagan ni siquiera necesitaba tocarlo —aunque el recuerdo de ese jodido beso seguía muy vivo en su memoria—, le bastaba verlo para empezar a arder.

Y ahora, no solo estaban compartiendo habitación, sino que estaban a punto de compartir la cama. ¿Cómo cojones había pensado que eso era una buena idea? Sentarse a su lado en el avión ya había sido una pequeña tortura. Debería haberse aferrado a la oportunidad cuando Lagan había sugerido coger otra habitación. Pero no lo había hecho y en su lugar había insistido en que todo estaba bien. Pero no estaba bien en absoluto. Su cuerpo estaba tan tenso como un arco preparado para disparar.

Perjurando entre dientes, se metió en la ducha. Iba a tomarse su tiempo en el baño, y de no ser por el miedo que tenía a que Lagan le oyera a través de esas paredes de papel, se habría hecho una paja.

Pero joder, necesitaba unos minutos para recuperarse y elaborar un plan de acción. ¿Acaso Lagan también estaba sintiendo esa química? Killian era excelente leyendo a la gente, algo que siempre le había resultado muy útil como abogado criminalista, pero tenía problemas a la hora de interpretar las expresiones de Lagan. Le había besado, cierto, pero no estaba seguro de qué era lo que le había impulsado a hacer eso. Para él, ese beso había salido de la nada.

Pero incluso si Lagan se sentía atraído hacia él, ¿qué podría hacer al respecto? Nada. En primer lugar, ahora mismo se encontraba en una situación vulnerable, y Killian no quería aprovecharse de su estado emocional. Y en segundo lugar —y más importante aún— era su profesor. A pesar de lo mucho que deseaba quitar hierro a ese asunto, no podía ignorar las alarmas que estallaban en su cabeza toda vez que intentaba convencerse a sí mismo de que no era un gran problema. Un paso en falso podría costarle todo aquello que había conseguido recuperar: su carrera, su reputación. Su vida.

Ese fue el camino que siguió con Armando. Durante meses, consiguió convencerse a sí mismo de que todo iba bien. No se habían acostado así que, ¿qué podía pasar? Al final, eso fue lo que le salvó. Pero aun así había cruzado una línea que jamás debería haber cruzado. Sabía que había estado terriblemente equivocado, engañarse a sí mismo solo le llevó a la ruina y a un corazón roto, y no iba a andar ese camino de nuevo.

Cuando salió del baño, Lagan estaba dormido. Gracias a Dios por eso. Al menos, no tendría que enfrentarse a la incomodidad de su inevitable escrutinio. Se había acomodado bajo las sábanas y estaba tumbado de costado de cara al lado de la cama que estaba destinada a él. Sus espléndidos ojos verdes estaban cerrados y su boca, que habitualmente se contraía en una mueca cuando discutían, estaba relajada en lo que parecía una suave sonrisa. Era bello, incluso más de lo habitual porque ahora parecía en paz.

Debía estar exhausto para haberse quedado dormido a estas horas. Solo eran las ocho y media. Aun así, Killian también se preparó para dormir. Se cepilló los dientes y luego apagó todas las luces salvo la de su mesilla. Lagan no había tocado las almohadas que había apilado contra el cabecero, así que se acomodó de nuevo sobre ellas y cogió su Kindle.

Al pasar las diez, sus ojos comenzaron a pesar y apartó el Kindle. Apagó la luz, se acomodó bajo las sábanas y bajó la temperatura del aire acondicionado. El zumbido del aparato no le molestaría, pero el calor de la habitación lo haría. Prefería dormir en una habitación gélida y con suerte, Lagan estaría de acuerdo. De ninguna manera iba a despertarlo ahora para preguntárselo.

Giró sobre su costado y se acomodó de espaldas a Lagan para evitar quedarse mirándolo como un degenerado, pero a pesar de ello tardó largo tiempo en quedarse dormido. Era demasiado consciente de su presencia, de su relajada respiración, audible incluso por encima del escándalo que estaba montando el aire acondicionado. Sentía el calor radiando de su cuerpo y olía el aroma que emanaba de su piel, tan parecido al suyo. Pero finalmente, se adormeció.

Cuando volvió a abrir los ojos se encontró en completa oscuridad y necesitó un par de segundos para recordar donde estaba. Chicago. Motel. Lagan. Pero ¿qué le había despertado?

Vaya. Lagan había hecho lo que había predicho y ahora estaba acurrucado contra su espalda. Había aplastado su cuerpo contra él, su pierna se había abierto camino entre sus rodillas y había pasado el brazo en torno a su pecho. Killian sintió el cálido aliento de Lagan sobre su hombro y se estremeció.

Nunca había dormido con otro hombre así. Nunca. Antes de Armando, solo había tenido líos de una noche y nunca se había quedado a dormir con ellos. Y con Armando siempre fue muy cuidadoso y mantuvo las cosas alejadas del dormitorio, aterrorizado como estaba por ceder a la presión que el hombre estaba ejerciendo sobre él para que fueran realmente pareja. Gracias a Dios por eso.

A estas alturas, debería estar acostumbrado a estar solo y sin embargo, yacer tan cerca del cuerpo de otro hombre hizo resurgir emociones que ya casi había olvidado. Algo empezó a florecer en él. El mismo instinto protector que le había metido en tantos problemas con Armando.

Así es como se había imaginado a sí mismo en el pasado, cuando aún era joven y estaba convencido de que algún día encontraría el tipo de amor que sus padres habían compartido. El «para siempre», el «hasta que la muerte nos separe». Cierto que había sido categórico al decir que aún no estaba preparado para sentar la cabeza, pero toda vez que lo había considerado, por su mente habían pasado escenas como esta. Compartir una cama, usar el mismo baño, ducharse juntos. Esa cercanía e intimidad que parecerían normales con el tiempo, pero que de vez en cuando te sorprenderían, recordándote lo especiales que eran.

Como tener a un hombre acurrucado contra él en la cama, durmiendo.

Su corazón comenzó a doler con algo que no supo reconocer. ¿Qué coño era eso?

Killian se quedó inmóvil en el sitio, sin atreverse a mover un músculo, y se obligó a respirar mientras cerraba los ojos de nuevo. Como Lagan, solo llevaba puesta su ropa interior, y esa cálida piel contra la suya era imposible de ignorar. Su pene se agitó, deleitándose en la sensación, y se llenó hasta una más que evidente erección que intentó escapar de los confines de la tela.

Traidor.

Lo ignoraría hasta que desapareciera. En algún momento, lo haría. Siempre lo hacía. A su edad, ya no tenía que preocuparse tanto por inoportunas erecciones, y cuando las tenía, era capaz de subyugarlas rápidamente. Mantuvo los ojos cerrados y se concentró en la respiración. Inspira profundamente. Mantén el aire durante uno... dos... tres... y suéltalo.

Pero tras un par de minutos de respiración controlada ni siquiera se había acercado a un estado medianamente relajado. Tampoco su pene, que dolía y se agitaba demandando liberación. Esa era su recompensa por tener principios y haber dejado de ligar. Su próxima cita con Mike, su actual trabajador sexual favorito, un alegre joven con la piel más suave que había acariciado nunca, unas larguísimas piernas y el más glorioso y respingón culo que había visto en su vida, estaba a días de distancia. Y esa era, probablemente, la razón por la que su pene no le dejaría en paz.

Siempre y cuando Lagan siguiera abrazándolo así, dudaba mucho de que pudiera volver a conciliar el sueño. Su cuerpo estaba demasiado excitado. Tendría que hacer algo o se quedaría en vela toda la noche.

Suspiró profundamente y alzó cuidadosamente el brazo de Lagan para liberarse. Deshacerse de su pierna fue un proceso más complicado, pero se las apañó. Luego, rodó hasta el borde de la cama y se sentó. Tras asegurarse de que no le había despertado, se levantó silenciosamente y caminó de puntillas hasta el baño cerrando la puerta tras él. Encendió la luz con una mano y deslizó la otra bajo sus calzoncillos. Dios, necesitaba un alivio. Estaba jodidamente empalmado y su pene ya se había humedecido anticipando algo que no iba a pasar.

Se inclinó contra el lavabo, apoyando todo su peso sobre la mano derecha, y comenzó a trabajar su miembro con la izquierda, sosteniéndolo con fuerza mientras esparcía el semen por toda su longitud. Presionó el capullo y luego, giró los dedos y un suave gemido se escapó de sus labios. Joder, eso estaba muy bien. En segundos, su respiración se volvió entrecortada y sus caderas comenzaron a moverse contra su mano buscando más fricción.

Cerró los ojos y en su mente apareció la imagen de Lagan, aún húmedo y cálido por la ducha, con las gotas de agua resbalando por su pecho. No había sido capaz de apartar la mirada de ellas en ningún momento. Se imaginó acariciándolo, siguiendo el recorrido del agua con sus dedos y luego, con su lengua. Su piel estaría suave y fresca. Deliciosa, sin duda alguna.

Le besaría, le lamería, le succionaría; puede que incluso dedicara un tiempo a morder suavemente esos rosáceos pezones. ¿Le gustaría salvaje y violento o era más del tipo lento y suave? Killian podía hacer cualquiera de las dos cosas, dependiendo de su estado de ánimo. A lo mejor, primero se lo follaría brutalmente, aunque solo fuera para saciar esa abrasadora necesidad y sacárselo del sistema. Sí, se lo follaría brutalmente hasta que ambos estallaran de placer y luego, cuando todo se hubiera consumido, lo haría de nuevo.

La segunda vez, exploraría lentamente cada milímetro de su cuerpo para encontrar todas sus zonas erógenas. ¿Le gustaría que le succionaran las pelotas o solo la polla? A lo mejor, incluso prefería que le comieran el culo. Killian había hecho todo eso. Siempre había sido atrevido en la cama y nunca había rechazado la oportunidad de probar algo nuevo. Esposas, azotes, tríos, doble penetración... Lo había hecho todo y más. Con condón, por supuesto. Siempre. Pero todo eso había sido antes de Armando.

Joder, no quería pensar en él ahora; no, cuando sentía la presión acumulándose en sus pelotas y el placer hirviendo en su cuerpo. No, preferiría imaginarse a Lagan de nuevo y la forma en que esa húmeda toalla se había ceñido a su culo. Redondo, firme, seductor... mordible. Sí, se abriría paso entre esos carnosos cachetes y luego lamería su orificio hasta tenerlo retorciéndose de placer. Y cuando estuviese preparado, hundiría su polla en él. Su cuerpo sería cálido y presionaría exquisitamente su miembro.

Un movimiento más y se corrió, mitigando el gruñido con una mano mientras descargaba sobre la otra. Sus piernas comenzaron a temblar del esfuerzo y su pene se agitó hasta vaciarse y languidecer entre sus dedos. Joder, no había tenido un orgasmo tan intenso en mucho tiempo, y se masturbaba con regularidad, algo obligado si solo echaba un polvo una vez al mes. Ni siquiera el porno había conseguido excitarle así. ¿Qué cojones había en Lagan que le afectaba tanto?

Su reflejo le miró acusatoriamente desde el espejo y se fulminó a sí mismo con la mirada mientras se lavaba las manos.

—Cállate —murmuró.

No importaba. Tenía que olvidarse de Lagan. Ir ahí ya había sido una mala idea, sin importar las buenas intenciones que le habían llevado a ello. Una vez terminara este viaje, se aseguraría de mantener las distancias y volvería a ser su profesor.

Si solo pudiera odiarle de nuevo. Eso facilitaría enormemente las cosas.

Cuando se deslizó de nuevo a la habitación, Lagan se estiró.

—¿Qué pasa? —dijo soñoliento.

—Nada, solo tenía que usar el baño. —¿Acaso le había oído? Pero si lo hubiese hecho habría comentado algo, ¿no?

—Vale.

Tan pronto como se metió en la cama, Lagan volvió a acurrucarse contra él y le envolvió con su cuerpo como una enredadera humana. Killian se heló. ¿Se daba cuenta de lo que estaba haciendo?

—Te he echado de menos —susurró Lagan—. No quiero estar solo ahora.

El corazón de Killian se derritió, relajó su cuerpo y acercó a Lagan hacia él. ¿Cómo podría rechazarlo en ese estado? Lagan le necesitaba.

—Duerme —murmuró—. Te tengo.

Esa extraña presión que había sentido antes en su pecho se incrementó por diez mil.

Joder, estaba en problemas.

16

Cuando Lagan se despertó, observó que la cama estaba vacía. Se estiró, bostezando, y luego se impulsó con los brazos para incorporarse y miró a su alrededor. ¿Dónde estaba Killian? Su mirada se posó sobre un trozo de papel que había sobre el escritorio. Salió de la cama y deambuló hasta él. Lo cogió, frotando su erección matutina con la otra mano, pero antes de que pudiera leerlo, la puerta se abrió y Killian entró en la habitación sosteniendo una bolsa marrón del McDonalds y dos vasos que, Lagan asumió, eran de café.

Killian paró en seco al verlo y sus ojos se abrieron de par en par antes de desviarse al suelo. Lagan se giró rápidamente para darle la espalda. Mierda, aún estaba en calzoncillos y su erección era claramente visible. Killian debía haberla notado, pero al menos, había sido lo suficientemente educado como para mirar hacia otro lado y no mencionarlo.

Killian se aclaró la garganta.

—Buenos días. He traído el desayuno.

—Gracias por ir a por él. —Lagan se puso unos vaqueros y se pasó una camiseta por la cabeza—. Lo siento. Me he despertado hace dos minutos. Ni siquiera sé qué hora es. —Comprobó su reloj—. ¿Son las diez? Me cago en todo. No recuerdo la última vez que dormí hasta tan tarde.

Killian dejó la bolsa y los vasos sobre la mesa.

—Aparentemente, necesitabas recuperar algo de sueño. No hay problema.

—Por favor, dime que no llevas despierto desde las cinco.

Killian rio suavemente.

—Me he despertado a las cinco, sí, pero luego me he vuelto a dormir hasta las siete. Siempre y cuanto tenga mi Kindle es imposible que me aburra.

—Bueno, gracias por no hacer ruido y dejarme dormir. Supongo que lo necesitaba.

—Un placer. Las opciones de desayuno cercanas al hotel eran bastante limitadas, así que nos he pillado unos McMuffins de huevo. No son muy saludables, pero cumplirán su cometido.

Lagan abrió la bolsa ávidamente y sacó el primer sándwich.

—¿Son los dos iguales?

—No. El mío solo tiene huevo y queso. El tuyo también tiene carne.

Lagan encontró el suyo, lo desenvolvió y se sentó en la cama.

—Ya me conoces bien.

Killian sonrió disimuladamente.

—Angela, la directora de la funeraria, se ha puesto en contacto conmigo. Me ha confirmado que la prisión ha liberado el cuerpo de tu padre y lo ha puesto a su disposición. El funeral se celebrará mañana a las cuatro.

Lagan masticó mientras dejaba que su cerebro absorbiese la información.

—Gracias por hacerte cargo de eso. Es un alivio que todo haya transcurrido sin obstáculos.

—Sí. No estaba seguro de si la funeraria tenía experiencia lidiando con la burocracia de una institución como una prisión, pero la directora lo ha manejado todo muy bien. ¿Te gustaría invitar a alguien al funeral?

Lagan negó lentamente con la cabeza.

—No sé si mi padre tenía amigos, pero si los tenía, desaparecieron hace mucho tiempo. Y su padre, mi abuelo, murió un par de años antes de que le ingresaran en prisión. Mis tíos... no tengo ni idea, pero dado que se lavaron las manos cuando les necesité, tampoco me importa.

—¿Y tú sigues queriendo ir?

—Sí. Necesito dejar todo esto atrás. Encontrar un cierre.

La expresión de Killian se suavizó.

—Diría que me lo imagino, pero no creo que pueda hacerlo. O no, realmente.

Lagan se terminó el sándwich y se limpió las manos con la servilleta.

—Así que ¿cuál es el plan para hoy? Supongo que no tenemos nada que hacer hasta las cuatro de la tarde de mañana, ¿no?

—Correcto. Depende de ti. Si quieres aprovechar esta oportunidad para estudiar o terminar algunos trabajos, me parece bien. He traído mi portátil y siempre puedo encontrar algo que hacer.

—No creo que vaya a ser capaz de estudiar nada ahora. No tengo la cabeza para ello.

—Entendible. Bueno, también estaba pensando que, si quieres, podríamos ir al centro y, a lo mejor, dar un paseo por los alrededores. En el avión mencionaste que no habías visto mucho de Chicago, así que podríamos intentar sacar partido de este magnífico día primaveral y explorar la ciudad.

Tímido e inseguro eran dos palabras que Lagan jamás habría usado para describir a Killian, y sin embargo, eso era exactamente lo que parecía ahora. Había hablado con infinito cuidado, como queriendo asegurarse de no ofenderle y de que sus palabras no le dañaran. Y su sugerencia no solo era atractiva, sino que demostraba que le había escuchado realmente. Lagan se enterneció por el gesto.

—Eso me encantaría.

El rostro de Killian se iluminó.

—¿En serio?

—Parece una forma estupenda de pasar el día. Además, ¿no has dicho que va a hacer buen tiempo?

—Se supone que las temperaturas oscilarán entre los veinte y veinticinco grados con una ligera brisa y no se esperan precipitaciones. Esperan tormenta para mañana, pero no hoy. Si me preguntas, es el mejor pronóstico que podríamos tener.

Lagan se levantó de la cama.

—Parece que tenemos un plan. Deja que me refresque rápidamente y luego podemos irnos. A menos que necesites darte una ducha o algo.

—Estoy listo para irme.

Lagan se tomó unos minutos en el baño; se lavó, se echó algo de gel en el pelo para hacerlo presentable de alguna forma y se miró al espejo. Ahí estaba. Suficientemente bien.

Cuando volvió a la habitación, revolvió en su equipaje hasta que encontró unos calcetines limpios y luego, miró a su alrededor.

—¿Qué estás buscando? —preguntó Killian.

—Mis zapatillas del gimnasio.

—¿Tus qué?

—Mis zapatillas del gimnasio. —Killian aún parecía confuso—. Mis zapatillas. ¿Sneakers? ¿Zapatillas de deporte? ¿Tenis? Como coño quieras llamarlas.

—¿Zapatillas de gimnasio? Nunca había oído a nadie llamarlas así. Siempre las he llamado zapatillas de deporte. De igual forma, están bajo mi lado de la cama. No tengo ni idea de cómo han llegado hasta ahí.

Lagan se encogió de hombros, se arrodilló y las sacó.

—Supongo que es jerga de Chicago. Una de esas cosas extrañas que se han quedado grabadas en mi cerebro. Además, llamarlas zapatillas de deporte es algo exclusivo de la costa este, así que estás delatando tus orígenes. Boston, ¿eh?

Killian frunció el ceño.

—¿No las llama así todo el mundo?

Lagan rio.

—Eres divertido.

Un minuto más tarde, estaban preparados para irse.

—Supongo que no sabrás cuál es la manera más sencilla de llegar al centro, ¿verdad? —preguntó Killian—. ¿Podemos aparcar en algún sitio y coger el metro?

Lagan resopló.

—¿El metro? No estás en Nueva York, colega. Aquí se llama el L. Pero sí, desde la 355 podemos salir por Stevenson hasta Midway y aparcar por ahí. Y desde Mid podemos saltar a la naranja hasta el Loop.

Killian parpadeó.

—Tras esa explicación lo único que quiero arrancarme los ojos, solo para que lo sepas. ¿Te importaría traducirlo a un idioma que se entienda para aquellos que no hablamos Chicago?

Lagan hizo un gesto de desesperación.

—Solo... entra en el coche. Me aseguraré de que lleguemos allí, ¿vale?

Killian murmuró algo entre dientes mientras sostenía la puerta de la habitación para que Lagan saliera y luego, le imitó y cerró tras él.

El tráfico en Stevensons fue una putada. La carretera de salida sufrió una retención por una especie de colisión que bloqueó todo un carril, y la circulación de la carretera de entrada se vio ralentizada por culpa de todos los estúpidos que se paraban para curiosear el accidente. Idiotas. ¿Qué había de fascinante en ver coches aplastados, de igual forma? Lagan no lo entendía.

—Creciste en la zona sur, ¿verdad? —preguntó Killian una vez aparcaron en Midway e iban de camino al L.

—Sip, en el sur.

—¿Esa área no es famosa?

—Lo es. O lo era. Llevo tanto tiempo fuera de aquí que no sé cómo será actualmente. Pero cuando era niño no conocía nada mejor que eso. Nací allí, ¿sabes?

—¿Era peligrosa?

—¿Te criaste en Boston?

Killian asintió.

—Lexington, que está al noroeste de Boston.

—Una zona rica, asumo.

—Sí, supongo que sí. ¿Por qué?

—Si lo vas a comparar con eso, entonces sí, la zona sur era y es un sitio peligroso. Por aquella época estaba en decadencia, y el barrio estaba inundado de gente pobre e increíblemente diversa. Italianos, irlandeses, una tonelada de inmigrantes procedentes del este de Europa, negros y latinos, por supuesto. Era el núcleo de reyertas entre bandas. Había muchos jefes del crimen compitiendo entre ellos y aprendías rápido a no elegir bandos o a elegir el correcto.

Killian asintió lentamente.

—Es difícil para mí entender esa situación. Creo que ni siquiera puedo imaginármela. En mi clase tuvo que haber uno o dos negros a lo largo de toda primaria. Y eso fue todo. Y el crimen era... Dios, hubo varias veces que me dejé la puerta del garaje abierta y todo seguía allí al día siguiente. No estoy seguro de si eso seguirá pasando ahora, pero antes era así.

Lagan rio.

—Si dejas la puerta de tu garaje abierta en el barrio donde crecí, te lo encontrarás vacío en menos una hora. Y nadie habrá visto nada, por supuesto. Por ahí abajo no les gustan los soplones. Como bien descubrió mi padre.

Tras eso, Killian se quedó en silencio con expresión meditativa.

Salieron de la línea naranja en Adams/Wabash y fueron recibidos por un despejado cielo azul y una suave brisa que hacía todo aún más perfecto.

—El parque Millennium —dijo Killian cuando pasaron por delante de una señal que indicaba algunos de los monumentos más famosos—. ¿No es ahí donde está el Bean?

—Sip. ¿Quieres ir allí?

Cuando llegaron, varios grupos de turistas se reunían en torno a la reluciente pieza de arte, tomando fotos desde todos los ángulos. Se acercaron a ella y Lagan rio al ver sus distorsionados reflejos. Ninguno tomó una foto, sin embargo. Tras eso, se aventuraron hacia el norte cruzando el puente DuSable que sobrevolaba el río Chicago.

—Ese es el edificio Wrigley —dijo Killian señalando un bloque de tamaño masivo a su izquierda—. Es de los años veinte del siglo pasado, creo.

Lagan paró y alzó la mirada. Era lo suficientemente bonito, supuso, con una torre del reloj en la cima y varias decoraciones ornamentales.

—Genial.

—Chicago tiene una arquitectura muy interesante. Hace un par de años tuve una conferencia aquí, en septiembre, e hice una ruta arquitectónica en barco. El guía era un gran conocedor de la historia de la ciudad y nos contó detalles fascinantes sobre todos los edificios.

Vaya. Lagan ni siquiera sabía que eso era algo que existía. Las rutas en barco, claro, pero ¿una específicamente orientada a la arquitectura? No habría sido su primera elección, por supuesto, pero a cada cual lo suyo. Además, tampoco había pensado nunca que la arquitectura de Chicago fuese tan especial, aunque aparentemente estaba equivocado.

Killian señaló otro edificio situado inmediatamente a su derecha.

—Ese es otro famoso, la torre de la Tribuna. ¿Ves todos esos elementos góticos?

Lagan miró hacia donde apuntaba.

—Estoy seguro de que los vería si supiese lo que son los elementos góticos.

—Es una copia de la arquitectura europea tardomedieval. Un estilo muy dramático con decoraciones como gárgolas y ese tipo de ornamentos. Habitualmente, las iglesias antiguas también tienen elementos góticos, como esas masivas y coloridas vidrieras, los techos con forma de cúpula y todos los arcos.

Lagan sonrió al sentir el entusiasmo con el que se lo explicaba. Killian estaba mostrando más pasión por eso que por enseñar derecho.

—Te gustan este tipo de cosas, ¿eh?

Killian metió las manos en los bolsillos de sus vaqueros.

—La arquitectura siempre ha sido una de mis aficiones. Durante un breve período de tiempo, pensé en estudiar la carrera, pero había demasiadas matemáticas involucradas en ella. No se me daban mal, pero tampoco era excelente, así que supuse que no sería una decisión demasiado inteligente. —Suspiró—. Eres libre de mandarme callar si empiezo a aburrirte.

—No, no es eso. Es solo que... —Lagan frunció los labios. ¿Cómo explicarlo sin comentar, de nuevo, el trauma por el que había pasado?—. Mi vida nunca me ha permitido tener mucho tiempo libre para aficiones, ¿sabes? Estaba demasiado concentrado en sobrevivir y graduarme en el instituto para poder dejar todo esto atrás.

—Pero fuiste a la universidad, ¿no?

—Sí y no. Conseguí mi certificación de procurador a través de una universidad pública y luego me matriculé en algunas clases online para conseguir mi grado en literatura inglesa. Quería entrar en la escuela de derecho, así que necesitaba un título. No estaba particularmente interesado en la literatura, pero pareció una decisión lógica para mí porque era relativamente sencillo de adquirir. Pero nunca asistí a la universidad en el sentido estricto de la palabra y, por necesidad, siempre he tenido que darme por satisfecho con las notas mínimas imprescindibles.

—Te juzgué mal al etiquetarte como vago cuando dije que no eras lo suficientemente ambicioso, ¿verdad? —El rostro de Killian se tensó y había tristeza en su tono.

Lagan vaciló y luego, asintió. No quería herir a Killian, pero se negaba a mentirle.

—En tu defensa, no has sido el primero y seguramente no serás el último. Para alguien que nunca ha experimentado circunstancias tan complicadas es fácil confundir supervivencia con desinterés o pereza. Me importan mis notas, claro, pero siempre he tenido que dar prioridad a mi trabajo porque es lo que me permite pagar las facturas. Racionalmente, sé que debería ser capaz de encontrar fácilmente otro trabajo como procurador, especialmente con mi experiencia, pero no soy de los que se arriesgan. No puedo permitírmelo. —Miró de nuevo al edificio—. Así que sí, nunca he tenido tiempo de aprender sobre estilos arquitectónicos. No era algo relevante ni práctico para mí, ¿sabes?

Empezó a andar de nuevo, pero Killian le cogió del brazo y le paró en seco. Su mirada estaba llena de algo que Lagan no pudo interpretar. Tristeza y ¿arrepentimiento?

—Lo siento.

—No pasa nada.

—No, sí que pasa. Estaba equivocado.

Lagan se enterneció por el gesto, alzó el rostro y le dio un beso en la mejilla.

—Te agradezco que lo digas. No pasa nada, te lo prometo.

—Gracias. —La tensión desapareció del rostro de Killian y se pusieron en marcha de nuevo—. Dijiste que querías ser abogado para defender a aquellos que no podían permitirse una buena representación legal.

—Sí. Básicamente, quiero hacer lo mismo que estoy haciendo en la clínica, pero como trabajo.

—No quiero entrometerme, pero esa no me parece una carrera con la que vayas a conseguir un montón de dinero. ¿Cómo vas a devolver tu deuda universitaria? Si quieres decírmelo, claro.

Lagan le miró rápidamente de soslayo.

—No tengo ninguna deuda.

Killian alzó las cejas.

—¿No tienes préstamos universitarios?

¿Debería decirle la verdad? No veía razón para no hacerlo.

—No. Pago las tasas con lo que gano como procurador y uno de mis hermanos cubre el resto. Yo le ayudé a él mientras estaba sacándose la carrera, así que él está haciendo lo mismo por mí. Ninguno de nosotros quería endeudarse hasta las cejas, así que decidimos hacerlo así. Una vez consiga mi título, no estoy obligado a encontrar un trabajo bien pagado para tener seguridad financiera.

—Vaya. Eso es muy inteligente. Estoy impresionado con cómo os apoyáis los unos a los otros.

—No habría sobrevivido sin mis hermanos. Puede que no nos una la sangre, pero estamos muy unidos de igual forma.

Killian canturreó para mostrar que lo entendía.

—Eso puede que no sea fácil para sus parejas.

—Probablemente, no lo es —admitió Lagan—, pero ni Sebastian ni Reid, el novio de Jaren, han tenido problemas con ello. Una vez al mes les incluimos en nuestra cena semanal, y tengo que decir que mis hermanos han elegido muy bien. Ambos encajan a la perfección en nuestro pequeño círculo y creo que entienden lo mucho que significa nuestra relación para nosotros.

—¿Y tú? ¿No tienes pareja? Dijiste que ahora no tenías tiempo, pero ¿es eso algo que vayas a querer en algún momento en el futuro?

Lagan se encogió de hombros.

—Probablemente. No puedo concentrarme en eso en esta etapa de mi vida, ¿sabes? Antes necesito terminar Derecho, y luego, ya veré lo que viene después.

—¿No lo echas de menos? ¿Ni siquiera cuando ves a tus hermanos nauseabundamente felices?

¿Qué pasaba con todas esas preguntas personales? No le importaba contestarlas, pero ¿por qué estaba tan interesado?

—A veces, claro. Pero mi sueño es convertirme en abogado, y no renunciaré a él por nadie.

—Eso es admirable.

Si Killian podía preguntar, también él tenía ese derecho, ¿no?

—¿Tú tampoco tienes pareja?

—No. —La respuesta fue rápida y firme y su rostro se tensó mínimamente— Como tú, tengo ciertos objetivos y no puedo permitirme descarrilar.

Descarrilar. Esa era una forma interesante de definir el efecto que una relación podría tener en su vida. Pero ¿acaso él no había usado una definición parecida al decir que no abandonaría su sueño por nadie?

Aparentemente, Killian y él tenían más en común de lo que había esperado.

17

La vergüenza se había convertido en una inseparable compañera para Killian y aun así, la oleada de humillación que le invadió al darse cuenta de lo equivocado que había estado con Lagan fue tan intensa que casi le dejó sin aliento. Y debería sentirse avergonzado. A pesar de lo amable y comprensivo que había sido el hombre, Killian había sido crítico y demoledor con él y no se había molestado en mirar más allá de la superficie.

El motivo era sencillo, por supuesto. Al menos, para él. Lagan no tendía ni idea, por supuesto, dado que no parecía recordar su primer encuentro y no sabía cómo de profunda era la herida que había provocado su rechazo. Herida que aún rezumaba amargura, por lo visto, a pesar del tiempo que había pasado.

Al menos, estaban en la misma página en lo referente a relaciones. No había esperado que Lagan fuera tan firme en sus convicciones, pero le admiraba por ello. Bien por él por anteponer su sueño a cualquier relación.

—Así que ¿qué viene ahora? —preguntó Lagan tras andar un rato.

—Dímelo tú. Yo ya he estado aquí, así que ¿qué te gustaría ver?

—¿Podemos ir al parque Comiskey? —El rostro de Lagan se iluminó.

—¿Qué es eso? —Ese nombre le sonaba.

—El estadio de los White Sox.

—¿Acaso no se llama... —Killian indagó en su memoria— campo de tarifa garantizada?

Lagan resopló.

—¿Quién cojones llama así a un estadio? Quiero decir, en serio, ni siquiera puedo pronunciarlo sin reírme. Siempre ha sido el parque Comiskey para los locales.

Ahí tenía cierta razón.

—Entonces, hacia el parque Comiskey.

Lagan había sido un fanático de los White Sox desde pequeño —lo que tenía sentido, dado que era de la zona sur— y adoró ver el estadio. Después, dieron un paseo por el lago, hicieron algunas compras en Magnificent Mile y subieron a la torre Willis —que Lagan seguía llamando tercamente la torre Sears— para admirar las vistas. Killian no se había sentido tan relajado en mucho tiempo. Cenaron en un sitio de pizzas super saludables y luego volvieron al L para coger el metro de vuelta al hotel.

Tan pronto como entraron en la habitación, Lagan se quitó las zapatillas con los pies y las envió volando en dos direcciones distintas y luego, se dejó caer de espaldas sobre la cama.

—Eso ha sido muy divertido. —Suspiró.

Killian rio por lo bajo mientras recogía las zapatillas y las dejaba al lado de la cama.

—Lo ha sido.

Lagan se giró sobre su costado y apoyó la cabeza sobre una mano.

—No tienes que ordenar mi desastre.

—Lo sé.

—Pero te molesta.

Killian suspiró.

—Lo hace. Lo siento.

—No, no pasa nada. Mi hermano Jaren es igual. Su novio era un vago antes de que empezaran a salir juntos, pero ahora se está esforzando por ser más ordenado porque sabe que el desorden es un problema para Jaren. No puede funcionar bien si las cosas no están limpias y ordenadas a su alrededor, así que Reid le ayuda a ello. Es super tierno.

—Parece que hacen buen equipo.

—Lo hacen. —Lagan miró a la distancia, perdido en sus pensamientos por un momento, y luego volvió al presente—. De igual forma, si mis cosas te molestan, por favor, dímelo. Será un placer limpiar si eso te hace sentir mejor.

—Gracias. —Killian miró a su alrededor—. Por ahora, estoy bien.

Se quitó los zapatos y se acomodó sobre la cama al lado de Lagan. No se había puesto el calzado más cómodo para pasar un día entero andando y le dolían un poco los pies. Aun así, no se arrepintió ni un segundo de ello.

—Es una respuesta común ante un acontecimiento trascendental —dijo suavemente Lagan—. Quiero decir, la madre de Jaren tenía el síndrome de Diógenes, y esa es la razón por la que Jaren no puede soportar el desorden. Desencadena un montón de malos recuerdos. Para muchas personas que han pasado por un evento traumático, el orden se convierte en algo fundamental. Es una forma de sentir que están en control de algo.

—Justo eso —la voz de Killian era ronca—. Desearía ser capaz de dejarlo, pero no puedo.

Lagan se encogió de hombros.

—Teniendo todo en cuenta, no es la peor estrategia para lidiar con las cosas, ¿sabes?

—A lo mejor, pero me convierte en alguien demasiado... aburrido. Toda mi vida es una enorme rutina, y no solía ser así.

—Si te hace sentir mejor, mi vida también es jodidamente aburrida.

—¿En serio? Pero eres mucho más joven y... Sé que dijiste que no tienes tiempo para una relación, pero ¿no sales con amigos o algo?

—Colega, apenas tengo tiempo para echar un polvo. —Se llevó la mano a la boca—. Mierda, lo siento. No quería decir eso. Es demasiado...

No deberían estar discutiendo esto, pero Killian no pudo contenerse.

—No pasa nada. Ya hemos sobrepasado muchos límites, uno más no importa. Haremos lo del viaje a Vegas, ¿de acuerdo? Una vez volvamos, nunca volveremos a hablar de ello.

—De acuerdo. —Lagan aún parecía vacilante.

—Así que nada de ligar para ti. —Killian intentó volver al tema por el que estaba más que ligeramente interesado. No quería parecer ansioso, pero a lo mejor ese barco ya había zarpado.

—La última vez que estuve con alguien debió de ser hace tres meses. —Las mejillas de Lagan se tiñeron de un adorable rosa, pero al menos contestó.

—Yo tampoco salgo.

—¿No? Entonces ¿cómo...? ¿O eres demi? ¿O asexual?

—No lo soy, pero gracias por preguntar. Es muy considerado por tu parte. No, yo... —¿Quería confesar esto? No lo sabía nadie, ni siquiera su hermana, que le conocía mejor que ningún otro. Y sin embargo, por razones en las que no quería pensar demasiado, quería decírselo a Lagan—. Contrato a alguien una vez al mes. Un trabajador sexual.

—Vaya. —Lagan parecía más sorprendido que otra cosa—. ¿Y funciona para ti?

—Lo hace. Tengo problemas de confianza a consecuencia de... malas experiencias. No soy capaz de bajar la guardia, lo que complica un poco el ligar con desconocidos. Con los trabajadores sexuales no tengo problemas, dado que son profesionales.

—¿No te preocupa que te pillen? Tanto vender como comprar sexo son delitos menores en Washington. Imagino que la universidad no se tomaría a la ligera el que te arrestasen por eso.

—De nuevo, aquí es donde el dinero marca la diferencia. Uso un servicio muy caro y exclusivo que me asegura discreción. Investiga a sus trabajadores y garantiza el secreto. No estoy orgulloso de saltarme la ley, pero creo que el trabajo sexual debería estar regulado. Siempre y cuando podamos asegurarnos de que la gente lo está haciendo por voluntad propia, no veo problemas en ello.

—Y ¿cómo podríamos asegurarnos de eso? Incluso si legalizaran la prostitución, no podríamos confiar en que la policía no vaya a aprovecharse de los trabajadores sexuales. No digo que todos los policías sean lo peor, en absoluto, pero hemos tenido más que suficientes escándalos de oficiales abusando de su posición como para darles tanto poder sobre gente que, probablemente, ya está en una situación vulnerable.

Killian sonrió.

—Eres impresionante, ¿sabes? Te apasiona la jurisprudencia.

—Y ¿a ti no?

Auch. Esa pregunta había dolido.

—No lo sé. Honestamente, no lo sé.

Lagan vaciló.

—¿Puedo decir algo sin que te ofendas?

—Con una introducción tan halagüeña, ¿cómo podría rehusar? —dijo secamente Killian—. Pero sí, puedes.

—La forma en la que enseñas es... Eres un buen profesor, no me malinterpretes, pero no demasiado inspirador a la hora de hablar sobre la ley de familia. No sé cómo explicarlo. Conoces bien tu terreno y lo enseñas bien, pero es... árido. Si lo comparo con la profesora Martins y cómo habla de las leyes sobre los derechos civiles...

—Joder, es mucho más sencillo apasionarse por la legislación sobre los derechos civiles que por las leyes sobre herencias y divorcios.

—Entonces ¿por qué elegiste dedicarte a eso?

—No lo hice. —Suspiró—. En Boston era abogado criminalista. Pero algo pasó y tuve que mudarme y hacer algunos cambios. Ya no quería tener nada que ver con derecho penal, dado que tenía demasiadas connotaciones negativas para mí, así que viré. Me apunté a algunos cursos de legislación familiar, pasé el examen oficial en Washington y abrí una consultoría en la rama de derecho familiar.

Lagan abrió los ojos de par en par.

—¿Tienes una consultoría?

—Técnicamente, sí, pero solo acepto unos pocos clientes al año para mantener mi licencia. No... —¿Por qué le estaba contando todo esto? Era muy sencillo hablar con Lagan, pero aun así no quería compartir todo con él. No podía. Pero tampoco quería mentirle—. Financieramente hablando, no lo necesito. Ni siquiera necesito enseñar. Recibí una considerable suma de dinero de un arreglo judicial.

—Ahora lo pillo. Es increíble que aún sigas haciendo voluntariado en la clínica, entonces.

—Puede que mi pasión por las leyes se haya atenuado, especialmente si la comparamos con la tuya, pero como tú, también quiero devolver algo a la comunidad. En particular, a aquellos que no pueden permitirse una representación legal de calidad. Nuestro sistema judicial está injustamente sesgado, dado que solo aquellos que tienen medios son capaces de obtener una buena defensa, y es vergonzoso. Todo el concepto de la fianza me parece un claro ejemplo de cómo la justicia favorece a aquellos con dinero.

Lagan parpadeó varias veces.

—Vaya, nunca te he visto hablar tan apasionadamente de la ley. Nunca. Y sí, estoy completamente de acuerdo contigo. Pero eso... eso ha sido adorable.

—¿Adorable?

Lagan se ruborizó.

—Sí.

No se explayó, pero el comentario afectó a Killian de igual forma y trajo a su mente la pregunta que había estado ponderando desde la gala.

—¿Por qué me besaste? En la subasta, me refiero.

Lagan gruñó y apartó la mirada.

—Pensé que habíamos acordado no hablar de eso de nuevo.

—Compláceme.

—No lo sé.

—Oh, creo que ambos sabemos que eso es mentira. No eres tan impulsivo, Lagan.

Lagan suspiró evitando su mirada.

—Mi hermano Nordin me dijo que el odio entre nosotros podría ser atracción enmascarada.

¿Atracción? ¿Significaba eso que...? Killian ni siquiera se atrevió a terminar ese pensamiento. Estaba caminando sobre arenas movedizas y sin embargo, fue incapaz de apartarse.

—Eso es lo que ha dicho, ¿eh? Eso sugiere que has hablando de mí a tus hermanos.

—Sí, les he hablado sobre el irritante profesor que siempre está encima mí.

—Ni siquiera voy a mencionar la cantidad de bromas que podría hacer con esa frase.

—Aprecio tu contención.

—Y ¿qué piensas del análisis de tu hermano?

Killian contuvo el aliento. Si Lagan sentía esa atracción con tanta intensidad como él, ¿qué haría? No podían actuar en consecuencia. No deberían. Aunque de nuevo, estrictamente hablando, no iba contra las reglas.

—Pensé que era ridículo, pero dado que estabas siendo un auténtico capullo durante la subasta, supuse que lo pondría a prueba.

Killian rio suavemente.

—¿Y? ¿Alguna conclusión?

Lagan se mordió el labio.

—El beso fue fantástico.

—¿Sí?

—Definitivamente, entra en mi top tres.

—En el mío también. —Killian no había tenido intención de admitir eso, pero ¿cómo podría no haberlo hecho cuando Lagan estaba siendo tan honesto? Contuvo el aliento y, sin poder resistirlo, se acercó milímetro a milímetro al abismo que sabía que debía evitar—. Aunque a lo mejor ese pequeño experimento no abarcó un terreno lo suficientemente amplio como para poder sacar conclusiones.

—No es una muestra estadísticamente significativa.

—Exacto.

Se miraron el uno al otro y, de repente, el aire se hizo más denso. Que jodieran a la universidad. Necesitaba esto. Necesitaba a Lagan. No había experimentado este tipo de conexión con nadie en nueve largos años y ahora no podía alejarse sin más.

Killian no supo quién se movió antes; a lo mejor, ambos lo hicieron. Y luego, sus labios se encontraron, hambrientos. Killian se inclinó e intensificó el beso y joder, fue como una fresca bocanada de aire tras largo tiempo bajo el agua. Lagan se abrió para él, invitando a su lengua, y cuando Killian aceptó la oferta capturó un delicioso gemido.

Se perdió en el beso, explorando su boca con frenéticos movimientos. Lagan sabía a la pizza que habían comido y algo dulce, algo que le cautivó hasta que su mente se quedó en blanco y solo pudo sentir la sangre palpitando en sus venas. Rodó para ponerse sobre él y Lagan no protestó, ni siquiera pronunció palabra. En su lugar, alzó las caderas y comenzó a frotarse contra sus piernas. Killian captó el mensaje y presionó su cuerpo contra él, frotando su miembro contra la evidente erección de Lagan mientras el calor se acumulaba entre ellos.

Joder, quería a Lagan. Le necesitaba. Le deseaba a un nivel que le habría aterrorizado de no ser porque no le quedaban neuronas activas en el cerebro.

—Killian. —Lagan gimió contra sus labios—. No pares.

¿No pares? Apenas había empezado.

—¿Qué quieres?

—A ti. —Los ojos de Lagan se oscurecieron, sus mejillas enrojecieron y sus labios estaban húmedos por el beso. Nunca había tenido un aspecto tan delicioso—. Te quiero a ti.

—Necesito un poquito más que eso.

Lagan tragó.

—¿Puedo hacerte una mamada?

Todo pensamiento racional desapareció y lo único que quedó fue lujuria. Y por una vez, Killian decidió dejarse a sí mismo sentir.

—Sí. —Su respuesta salió grave y ronca. Tenía un millón de razones para rechazar su oferta, pero el deseo ahogó todas sus objeciones—. Nada me gustaría más. Estoy deseando sentir tu boca en mi polla.

Lagan giró hasta ponerse de espaldas y le miró de soslayo. Killian no vaciló; se arrodilló sobre él, acomodando una pierna a cada lado de su cabeza, y metió un par de dedos en su boca, tan profundamente como pudo, para comprobar silenciosamente sus reflejos. Lagan succionó los dedos deslizando la lengua entre ellos, y joder, ¿cómo sería sentir eso en torno a su miembro? Le observó en silencio, contempló esos labios abiertos para él y las lágrimas que amenazaban sus ojos mientras esa lasciva lengua lamía y succionaba. Killian no tuvo problema alguno para imaginarse su polla ahí dentro. Parecía el paraíso.

Sacó lentamente los dedos y Lagan siguió succionándolos hasta que estuvieron fuera de su alcance.

—Killian... —gimió.

—¿Quieres mi polla en tu boca?

—Joder, sí.

Killian no había estado con alguien tan ansioso en... demasiado tiempo y eso le excitaba a más no poder. Se desabrochó el cinturón, bajó la cremallera del pantalón y liberó su erección sin molestarse en quitarse la ropa.

—Ábrete para mí. —Sin un segundo de vacilación, Lagan abrió la boca tanto como pudo—. Saca la lengua.

A pesar de lo mucho que le gustaba follar, había algo excitante en ver a un hombre haciéndole una felación. Frotó el capullo contra su lengua y el pequeño gruñido que emitió en respuesta reverberó en su cuerpo. Killian se alzó sobre sus rodillas y se inclinó hacia delante, invadiendo lentamente a Lagan, hundiéndose en él solo para salir de nuevo, y Lagan aceptó cada milímetro mientras se follaba perezosamente su boca.

—Joder, sí —murmuró Killian al sentir la garganta de Lagan. Presionó hasta que el vello de su cuerpo chocó contra su barbilla, ahora húmeda de saliva, y gruñó—. Dios, eres muy sexy.

Siguió mirándolo, deleitándose al ver cómo se abría obedientemente para él. Sabía que le estaba bloqueando el suministro de aire, y sus ojos comenzaban a humedecerse, pero Lagan no protestó, ni le golpeó; solo lo aceptó, y algo en esa tranquila confianza caló hasta lo más profundo de su ser. Liberó su miembro y Lagan respiró rápida y entrecortadamente. Cuando alzó la mano derecha para limpiarse, Killian bloqueó el movimiento.

—Me gusta verte así.

Lagan alzó una ceja.

—Te gusta que todo esté limpio y reluciente a tu alrededor, pero ¿me quieres llorando y babeando?

Tenía la voz ronca por el esfuerzo y Killian se estremeció.

—Quiero. Ese aspecto depravado te sienta muy bien.

Lagan sonrió de par en par y luego abrió la boca de nuevo. Con un suspiro de satisfacción, Killian la llenó al instante, balanceando sus caderas en un lento y sinuoso ritmo: deslizarse en su interior, mantenerse un segundo ahí y empujar un poco más antes de salir. Repetir. No tenía ninguna prisa, especialmente cuando Lagan no estaba protestando. Sus acuosos ojos le miraban con anhelo y de vez en cuando dejaba escapar un gemido de satisfacción. Cada vez que hacía ese sonido, Killian podía sentir su pene vibrando en su interior.

¿Alguna vez había estado tan excitado? Si lo había estado, había sido hacía tanto tiempo que no podía recordarlo. Nada de lo que había hecho en su vida le había parecido tan erótico, tan... real. Lagan no era alguien al que estuviera pagando por estar con él, no era alguien que quisiera sacar nada de él. Quería estar con él. Quería comerle la polla y la dichosa expresión que reflejaba su rostro solo transmitía cuánto adoraba hacerlo.

—Cerca —advirtió al sentir cómo se tensaban sus pelotas. El que Lagan se hubiera ofrecido a hacerle una mamada no significaba que quisiera saborear su semen. Pero Lagan no dejó de succionar. Cerró los ojos y dejó que las lágrimas se derramaran por sus mejillas—. Abre los ojos. —Lagan obedeció la relajada orden—. Quiero ver esos bonitos ojos verdes cuando me corra en tu garganta.

Killian aceleró, invadiendo implacablemente su boca hasta que todo su cuerpo se estremeció y se corrió, soltando la carga sobre su garganta. Luego, se retiró un poco, y no importó lo mucho que Lagan se esforzó por tragar, parte del semen desbordó y comenzó a deslizarse por sus labios.

Depravado, en efecto. Joder, a Killian realmente le encantaba ese aspecto.

Lagan siguió succionando hasta que no tuvo más que darle, y con cierta reticencia, salió completamente de él. Acarició sus labios con el pulgar, se lo llevó a la boca y lo lamió. Los ojos de Lagan se oscurecieron. Killian se inclinó y paró un segundo frente a su rostro, queriendo darle tiempo para protestar. Cuando no lo hizo, comenzó a lamer su barbilla, aún cubierta de semen y saliva, y Lagan ronroneó.

—Pervertido —susurró—. Para alguien que siempre es tan correcto, eres bastante pervertido.

Killian lamió lo que quedaba y le besó en los labios.

—¿Alguna queja?

—Joder, no.

—Eso suponía. —Se apartó de Lagan y se estiró a su lado con los pantalones aún abiertos, dejando al descubierto su ahora flácido pene. Arreglaría eso después—. Tu turno.

18

Lagan siempre había adorado hacer mamadas, pero la que acababa de hacerle a Killian había sido un nivel completamente superior. Había sentido su mirada en todo momento; intensa, profunda, embriagadora, como si estuviera viendo mucho más que su rostro. Su pene era una obra de arte, tan perfecto como podía serlo; un poco por encima de la media en longitud, y ancho, con una curvatura que sería una maravilla en su culo. No es que fuera a tener nunca esa oportunidad.

Se aclaró la dolorida garganta.

—¿Mi turno?

—Sí. —Killian señaló el bulto que alzaba sus pantalones—. ¿Qué quieres?

Lagan sabía lo que quería. Quería que Killian le follara contra el colchón hasta que apenas pudiera recordar su propio nombre, hasta que sus neuronas ni siquiera pudieran procesar que todo eso había pasado. Pero no le pediría eso. Era demasiado, y puede que Killian no se sintiera con derecho a rechazarlo. No deberían estar haciendo esto en absoluto y Lagan no podría vivir con la culpa.

—No rechazaría una mamada, pero si no es tu estilo, me contentaría con tu mano.

—Me gusta hacer mamadas.

—¿Sí? —Lagan no supo por qué esa respuesta le alegró tanto—. Si lo necesitas, tengo un condón en mi cartera.

Puede que haber llevado suministros no fuera particularmente sexy, pero no le importó. Eran una parte esencial del sexo y nadie debería sentirse incómodo por ello. A él no le gustaba hacer mamadas con condón, pero a lo mejor Killian lo prefería así.

—No para una mamada, a menos que quieras ponértelo. —Lagan negó con la cabeza—. Perfecto. ¿Algo más que necesite saber? —Killian ya tenía las manos sobre la cinturilla de sus vaqueros.

Lagan sonrió.

—Nop, hazlo lo mejor que puedas.

—Me esforzaré al máximo, pero puede que sea difícil superar la tuya.

Lagan rio.

—Tienes mucha más experiencia que yo, así que tengo altas expectativas.

—¿Eso ha sido una referencia a mi edad?

—En absoluto, ha sido una observación meramente objetiva de los hechos que evalúa tu experiencia y cómo ha afectado a mis expectativas.

—Sin presión —dijo secamente Killian.

¿De verdad se sentía inseguro o solo estaba siguiéndole el juego? Lagan no lo sabía con certeza y no quería desalentar a Killian si resultaba que no tenía tanta experiencia como había supuesto.

—Si te sirve de algo, es casi imposible hacer una mala mamada. Siempre y cuando mantengas los dientes alejados, lo harás bien.

—Tomo nota —sonrió, y su rostro se cubrió de un adorable rubor.

Lagan enroscó una mano en torno a su cuello y lo atrajo hasta sus labios. Joder, el hombre sabía cómo besar. Su lengua se abrió paso hasta la suya, y se batieron en duelo hasta que Lagan se rindió a la invasión. Entretanto, Killian le había desabotonado y bajado la cremallera de los pantalones, y Lagan alzó las caderas para que pudiera bajarlos. El hombre no perdió el tiempo, quitándole los calzoncillos a la vez, y Lagan se deshizo de ellos con los pies antes de lanzar toda la ropa al suelo.

Para cuando Killian liberó sus labios, respiraba entrecortadamente y su pecho se movía con rápidos movimientos.

—Joder, sí que sabes cómo besar. —Killian se apartó de él y descendió lentamente hasta su estómago—. Prefiero esta posición, si no te importa —dijo y Lagan sintió ese cálido aliento sobre su erección

—Funciona para mí —murmuró. Por supuesto que la prefería. El hombre necesitaba sentir que llevaba las riendas. Y ¿por qué le excitaba eso?

—Bien. Una última pregunta y luego me pondré a trabajar. ¿Te gustaría algo de juego anal mientras te hago una felación?

La palabra adorable ni siquiera debería haber aparecido en su mente para definir a Killian. El hombre tenía cuarenta y cuatro años, por el amor de Dios, y era su profesor además. Siempre profesional, imperturbable, en control. Y sin embargo, todas esas preguntas le parecieron adorables. La forma en la que quería saber qué podía hacer, cuáles eran sus límites, era dulce. Y sexy.

—Joder, sí. Con los hombres suelo ser pasivo y me encanta el juego anal.

—Perfecto. Ese ha sido el fin de la Inquisición, te lo prometo.

Lagan resopló.

—Estoy bastante seguro de que la Inquisición hacía un tipo de preguntas completamente distintas.

Killian se encogió de hombros y desvió la atención a su polla. Comenzó a acariciar la suave piel con la punta del índice, tomándose su tiempo, y Lagan se estremeció. Si ese iba a ser el ritmo con el que Killian tenía intención de hacerle una mamada, sería mejor que se preparara para un largo viaje.

—Siempre me ha gustado el tacto de las pollas —susurró Killian—. Cuando están duras y erectas, la piel es aterciopelada y suave. Es una yuxtaposición que me fascina. —Vaya. Lagan nunca lo había pensado, pero era una interesante contradicción—. Y esto... —Killian pasó la lengua por el semen que ya perlaba su capullo— es dulce, y aun así, salado.

Lagan gimió.

—¿Vas a seguir a este ritmo? Porque si lo haces, puede que no sobreviva.

Killian chasqueó la lengua.

—Siempre tan impaciente. La paciencia es una virtud y esconde recompensas que pueden sobrepasar tu imaginación. Una matrícula de honor, por decirlo de alguna forma.

Lagan hizo un gesto de desesperación.

—Claro, por supuesto. Bueno, como ambos sabemos preferiría ir un poco más rápido y sacar un notable bajo. Solo digo.

Killian alzó la mirada.

—A veces, lento es mejor. El sexo es una de esas cosas a las que quieres dedicar tiempo.

—Claramente, nunca te han follado contra una pared con tanta desesperación que ni siquiera te das cuenta de que has tenido un orgasmo hasta que descubres que te falta el aliento.

Killian canturreó.

—No puedo decir que lo haya hecho. Pero de nuevo, solo soy activo.

—También funciona si sustituyes «te han follado» por «te has follado a alguien».

—Confiaré en tu palabra. Ahora, ¿quieres continuar con esta discusión o puedo concentrarme en la tarea que tengo entre manos?

Tan jodidamente educado y aun así, terriblemente sexy. Lagan agitó la mano magnánimamente.

—Puedes proceder.

Killian rio.

—Vaya. Gracias, alteza.

Lagan sonrió y se acomodó sobre una almohada para alzar la cabeza. No tenía intención de perderse la embriagadora imagen de Killian haciéndole una mamada. El azul de sus ojos se intuía a través de sus oscuras pestañas y ahora miraba su polla como si quisiera devorarla. Sujetó la base con la mano derecha, se lamió los labios y envolvió el capullo con la boca, acariciándolo lentamente con la punta de la lengua. Muchos hombres iban directos al garganta profunda, lo que era increíble, pero joder, Lagan adoraba cuando un hombre se tomaba un tiempo para explorar la punta. Era deliciosamente sucio y estimulante.

Killian succionó, lenta y suavemente, lamiendo toda su longitud y tomándose su tiempo para excitarlo. A esas alturas, Lagan estaba tan empalmado que su pene casi parecía púrpura y las venas destacaban como el chocolate de una barra de Mars. Alzó la mano y entrelazó los dedos en su pelo.

—No voy a empujar, pero necesito algo a lo que aferrarme. Me estás volviendo loco.

Killian se apartó y rio suavemente.

—Misión cumplida, entonces. Y no me importa. Me gusta. Me mantiene con los pies en la tierra.

Vaya. Era bueno saberlo. Cuando Killian volvió a inclinarse hacia él, fue para hundirlo hasta su garganta, y Lagan se aferró con más fuerza a su pelo. El hombre sabía lo que estaba haciendo y tuvo que esforzarse por no agitar las caderas contra sus labios. Y luego, Killian comenzó a succionar de verdad, y sus mejillas se hundieron por el esfuerzo. El gemido que salió de su boca fue obscenamente alto, pero Lagan no pudo contenerlo; no, cuando la sensación estaba siendo tan intensa. Tan perfecta.

Killian cubrió sus pelotas con la mano izquierda, amasándolas y estrujándolas, obligándolo a oscilar entre el placer y el dolor. Nunca fue demasiado lejos, pero su cuerpo se estaba volviendo loco mientras intentaba absorber todas las sensaciones. Presión, caricias, succión, todo le asaltó al mismo tiempo hasta que Killian se convirtió en su universo. Su cuerpo estaba afinado a cada movimiento de esa lasciva lengua, cada contacto de sus manos, cada aliento que despedía sobre su acalorada piel.

Killian inspiró profundamente, escupió sobre los dedos de su mano izquierda y antes de que Lagan pudiera siquiera prepararse para ello, esos escurridizos dedos se deslizaron hacia atrás y encontraron su orificio. Killian no presionó para entrar. En su lugar, rodeó perezosamente la circunferencia y la masajeó hasta hacerla maleable. Lagan nunca había sido tan consciente de todos los nervios que conectaban su orificio con sus pelotas, con su polla, con ese lugar en el interior de su tripa donde comenzaba a acumularse su orgasmo.

—Killian —gimió—. Dios Santo.

—¿Matrícula?

—Si esperas que mantenga una conversación inteligente ahora mismo, estás sobrevalorando mis capacidades. Mi cerebro está desconectado. Solo puedo sentirte a ti.

Killian pareció sorprendido por un momento, y luego, una perversa sonrisa curvó sus labios.

—Bien.

Inhaló y volvió a llevarse a Lagan hasta la garganta. Jesús, María, José y todos los Santos... justo cuando pensaba que las cosas no podían ser mejor, Killian le demostró lo contrario. Su cuerpo se estaba acercando al límite y no sería capaz de contenerlo por más tiempo.

—Cerca. Realmente cerca.

Killian canturreó sin abandonar la tarea. Señor, el hombre tenía una coordinación excelente. Succionó, acarició, agitó, lamió y presionó. Lo único que Lagan pudo hacer fue apretar la mandíbula y aferrarse desesperadamente a la realidad. Unos segundos más tarde, su cuerpo se tensó y sus músculos se agarrotaron a la espera de ese último empujón que le lanzaría al abismo. Killian ronroneó y Lagan sintió la vibración viajando desde su polla al resto de su cuerpo. Y luego, insertó un dedo.

Ese último movimiento le hizo estallar como fuegos artificiales. El aire se detuvo en sus pulmones, su cuerpo se estremeció y su miembro se agitó y descargó. Killian aceptó hasta la última gota, tragando y lamiendo, reduciendo la presión de sus labios para dejar que se liberara al completo. Cuando sus músculos se relajaron, Lagan colapsó sobre la cama, deshecho. Killian siguió limpiándole con la lengua —aparentemente, el hombre tenía debilidad por la limpieza— y luego, se tendió a su lado.

—Eso ha sido espectacular —dijo Lagan cuando fue capaz de formar palabras de nuevo—. La mejor mamada que me han hecho en mi vida.

—Bien. Me alegro de haber podido darte algunas referencias para mejorar tu técnica.

Lagan rio suavemente.

—Capullo.

—Tengo que ser consistente, ¿no?

El tono de Killian fue afilado y a Lagan no le gustó en absoluto. Se giró sobre su costado.

—No eres un capullo.

—¿No? Vaya, ¿qué te ha hecho cambiar de opinión?

—Tú. Puede que tengas un exterior duro, pero es solo eso: el exterior. En el interior no eres más que un tierno.

—Esa es una opinión minoritaria, me temo, pero piensa lo que quieras. ¿Te sientes preparado para arriesgar el cuello y la vida duchándote conmigo en esa resbaladiza bañera?

—Joder, sí.

Lagan rodó sobre sí mismo y salió de la cama, luego se quitó la camiseta y la lanzó al suelo. Mierda, no; no podía hacer eso. Se inclinó, la cogió de nuevo y la tendió sobre la cama. Cuando alzó la mirada, se encontró con los ojos de Killian.

—Gracias.

Lagan se sintió eufórico de repente.

—No hay problema.

Observó a Killian mientras se desvestía, revelando un esbelto y tonificado cuerpo. Joder, el hombre había escondido esas abdominales bajo todas esas elegantes ropas. ¿Quién lo habría pensado? El vello de su pecho era oscuro, entremezclado con algunas briznas de plata, pero le sentaba bien. Mejor que bien. Era sexy de cojones.

Killian siguió su mirada y suspiró.

—Dame dos años y todo será gris. El de mi padre también era así.

—No gris, plateado. Como en «zorro plateado». Un terriblemente sexy zorro plateado.

—¿Eso crees? —preguntó Killian más animado ahora.

—Mmm —canturreó Lagan—, lo creo. Estás en muy buena forma y eres increíblemente sexy. En caso de que te lo estuvieras preguntando.

—Así que lo que acaba de pasar, ¿no es porque estabas desesperado por echar un polvo con alguien y yo estaba disponible?

Lagan resopló.

—Si hubiese querido un polvo fácil, habría encontrado uno en Grindr en cuestión de segundos. Me habría ahorrado todas las complicaciones que trae el haberlo hecho contigo. Te he elegido a ti, ¿de acuerdo?

Killian tragó.

—De acuerdo.

Lagan hizo un caballeroso gesto hacia el baño.

—Después de ti.

—Solo quieres verme el culo. —La broma salió un poco forzada, pero Lagan le siguió el juego.

—Absolutamente, joder. Esos pantalones que sueles llevar están muy bien ajustados, pero no pueden compararse con lo auténtico.

Killian rio suavemente y Lagan sí aprovechó la oportunidad para admirar ese prieto culo. Joder. No se había equivocado. Pero ¿de dónde venía toda la inseguridad de Killian? Parecía muy poco característica de él, para ser un hombre que siempre irradiaba confianza en sí mismo. ¿Es que nadie le había dicho nunca lo tremendo que estaba?

Lagan le siguió hasta el baño mientras reflexionaba sobre ello. Killian abrió el grifo de la ducha y, una vez se calentó el agua, entraron.

Cuando Lagan inició una batalla contra la cortina, que seguía pegándose a su cuerpo, Killian lanzó la cabeza hacia atrás y rio.

—Maldito trozo de mierda —se quejó Lagan. Killian le miró con una expresión tan alegre y despreocupada que, por un momento, Lagan se quedó sin aliento—. Sí, ríete. Todo es alegría y diversión hasta que te pasa a ti —bromeó para intentar cubrir su reacción.

Cuando alargó la mano para coger el champú, Killian le paró.

—Permíteme. —Lagan asintió y se puso de espaldas a él. Unos segundos más tarde, unas firmes manos masajeaban su cuero cabelludo y la piel de todo su cuerpo se erizó. ¿Cómo algo tan simple podía provocarle tanto placer? Killian se tomó su tiempo y, para cuando hubo terminado, Lagan tenía problemas para mantenerse en pie, dado que sus piernas parecían haberse convertido en gelatina—. Cierra los ojos —murmuró.

Lagan obedeció y Killian inclinó su cabeza hacia atrás para que el agua ayudara a aclarar el champú. Cuando todo atisbo de espuma desapareció, le liberó y le empujó suavemente para que volviera a enderezarse. Antes de que Lagan pudiera decir nada, Killian cogió el gel, exprimió un poco sobre sus manos y comenzó a acariciar sus hombros y su espalda, deslizándose hacia delante para lavar su pecho y su tripa.

Esto era demasiado íntimo, demasiado personal, demasiado alejado de los límites de un polvo de una noche. Y sin embargo, Lagan fue incapaz de pronunciar las palabras para ponerle fin. Se sentía muy bien. ¿Cuándo había sido la última vez que alguien había cuidado de él así? Dios, ni siquiera podía recordarlo. Hadley le había cuidado cuando había estado malo, claro, pero incluso entonces nunca había sido así. Tan tierno, tan afectuoso. Como si tocara algo preciado.

Y luego, Killian le besó en el hombro. Un gesto pequeño, pero uno que Lagan jamás habría esperado de él. ¿Qué más escondía ese hombre bajo esa gélida apariencia? No era como había pensado. Para nada.

Una lágrima se escapó de uno de sus ojos y luego del otro. Al menos, estaba de espaldas y Killian no podía verlo. Pero por supuesto, Killian escogió ese momento para incitarlo a que se girara. Lo hizo, y cuando abrió los ojos de nuevo, desvió la mirada. Killian dio un suave respingo, apoyó el índice bajo su barbilla y le obligó a alzar la cabeza. Sus miradas se encontraron y la pregunta estaba clara sin necesidad de palabras.

—Estoy bien —dijo Lagan con voz rota—. Solo estoy teniendo un momento aquí. Por favor, ignórame.

Killian le estudió y Lagan reprimió la necesidad de agitarse bajo el escrutinio.

—De acuerdo.

Siguió lavándolo y luego le aclaró. Cuando Lagan quiso devolver el favor, Killian negó con la cabeza.

—No es necesario.

Se lavó rápidamente y cerró el grifo.

Puede que el hotel fuera barato, pero sus toallas eran suaves y mullidas. Killian envolvió a Lagan en una de ellas, pero antes de que pudiera ofrecerse a secarlo también, Lagan se apartó.

—Gracias.

Killian asintió lentamente.

—De nada.

Mientras se secaba, robando miradas de soslayo hacia Killian que estaba haciendo lo mismo, Lagan se dio cuenta, conmocionado, de que no había pensado en su padre en todo el día.

19

Era un auténtico estúpido. Killian tenía el vocabulario suficiente como para concebir sinónimos mucho mejores, tranquilizadores eufemismos capaces de ocultar la cruda realidad, pero ¿por qué usarlos cuando esa palabra definía su situación a la perfección? No necesitaba ser indulgente consigo mismo. La cuestión de fondo es que era un auténtico estúpido.

En contra de su mejor juicio, no solo se había permitido rendirse a esa insensata atracción —lo que era problemático en sí mismo, aunque en esos momentos no quería pensar demasiado en ello—, sino que en lugar de mantenerlo todo dentro de los límites de la lujuria de un polvo de una noche, se había adentrado de lleno en un terreno peligroso. De nuevo. ¿Ducharse juntos? ¿Lavarle el pelo? ¿Acaso aprendería alguna vez?

Esta era la razón por la que debería limitarse a los trabajadores sexuales. Con Mike, solo quería sexo. Nada más. No quería cuidar de él, ni lavarlo, ni secarlo con una toalla, no ansiaba alimentarle para asegurarse de que estuviera bien. Quería follárselo y eso era todo. Punto. ¿Por qué era tan difícil con Lagan?

Killian no debería haberle tocado en primer lugar, pero ahora que lo había hecho lo mínimo que podía hacer era mantener la relación superficial. Esto era sobre quitarse una espinita; esto era sexo. Tenía que serlo. La mera idea de que pudiera pasar cualquier otra cosa entre ellos era...

Ridícula. Pero entonces ¿por qué le resultaba tan sencillo verse con Lagan?, ¿por qué era tan fácil imaginarse desayunando con él, paseando, saliendo a cenar, hablando, discutiendo... haciendo el amor? Harían senderismo en verano, explorarían el parque nacional Olimpic y a lo mejor, podrían aventurarse un poco más allá para ver el parque nacional Glacier. Se alojarían en encantadores moteles o en uno de esos refugios distribuidos a lo largo del camino y se ayudarían mutuamente a mantener el calor por la noche, sentados frente a la chimenea, leyendo. Solo de imaginarse esa escena su cuerpo empezaba a arder.

Dios. No, no, no. Ni siquiera él podía ser tan estúpido como para enamorarse del hombre equivocado dos veces. ¿Acaso no había aprendido nada tras la debacle de Armando? No; no quería una relación. Eso solo le llevaría al desengaño.

No es que Lagan fuera a estar interesado en él. Era quince años menor, estaba en una etapa completamente diferente de su vida y le había dejado claro que ni siquiera se había planteado sentar la cabeza.

Y ¿qué pensaba realmente de él? ¿Acaso le gustaba? Claro, ya no le odiaba, pero entre no odiar y enamorarse de alguien había una distancia enorme. Una distancia que Killian, aparentemente, había eliminado en nada de tiempo y sin esfuerzo alguno. Era un necio. Le iban a romper el corazón de nuevo y no había nada que pudiese hacer por evitarlo. ¿Por qué ese tipo tenía tanto poder sobre él?

—¿Estás bien? —preguntó Lagan.

Killian bajó la mirada, temeroso de lo que pudiera revelar su expresión.

—Sí.

—De acuerdo. —Lagan le escudriñó de nuevo, luego se encogió de hombros y salió del baño.

Killian apoyó las manos sobre el lavabo, se inclinó y se encontró con su mirada en el espejo. «Contrólate estúpido, o volverás a perder todo aquello que has construido con tanto esfuerzo». Tras esa charla motivacional —Dios, necesitaba aprender a ser más amable consigo mismo— salió a la habitación. Lagan ya se había puesto los calzoncillos y estaba poniéndose una camiseta cuando alzó la mirada hacia él.

—Aún es pronto. ¿Quieres que veamos la tele?

—Claro.

Si Lagan advirtió que su voz se había quebrado, no hizo ningún comentario. Killian se vistió de espaldas a él, optando por unos pantalones holgados y una camiseta, como si esa capa de ropa fuera una armadura mental. Dios, cómo quería engañarse a sí mismo. Estaba indefenso en lo que se refería a Lagan.

Se acomodaron sobre la cama, hombro con hombro, y Lagan encendió la televisión.

—¿Hay algo específico que quieras ver?

—En realidad, no. Ya no veo mucho la tele. Me entretengo con aplicaciones de streaming, así que no tengo ni idea de lo que echan.

Killian dio un sorbo a la botella de agua que había comprado antes en la máquina expendedora. No estaba seguro de qué pasaba con el agua de grifo en esa ciudad, pero sabía a mierda. O a lo mejor, solo se había automalcriado con el sistema de filtración de agua último modelo que tenía su apartamento.

Lagan zapeó hasta que dejó escapar un sonido de apreciación.

—Ley y Orden: Unidad de víctimas especiales —dijo—. Me encanta esta serie.

Killian rio suavemente.

—Era adicto a la original que se estrenó en los noventa, pero estoy seguro de que también he visto todos los capítulos de esta secuela.

A juzgar por la edad de los personajes, era una reposición. Dios, aún estaban muy jóvenes ahí. Meros debutantes. Tenía que ser un episodio de principios del dos mil, y joder, Killian se sintió mayor solo de pensar en ello. ¿Cuándo se había convertido en antigua esa época? Y peor aún, ¿en qué le convertía eso a él? ¿Era un fósil?

Lagan le miró de soslayo.

—Por favor, no me digas que decidiste convertirte en abogado por esta serie.

Killian rio.

—No, ya lo había decidido mucho antes de que se estrenara. Mi padre también era abogado; y mi hermana, aunque al final ella optó por seguir una carrera diferente.

—¿A qué se dedica?

—Christine trabaja para una cadena de tiendas que vende artículos de decoración de interiores. Es la jefa de ventas y adora su trabajo. Y es buena en ello, además, teniendo en cuenta que lleva años trabajando allí y la compañía se ha expandido de forma significativa desde que la contrataron.

—Vaya, eso es impresionante. Y ¿qué tipo de abogacía ejerció tu padre?

Killian tuvo que tragar.

—Era abogado criminalista, como yo. El hombre tenía verdadera pasión por lo que hacía y una integridad admirable en una profesión en la que ya no es tan común. Era un ejemplo a imitar y quise seguir sus pasos.

No pudo evitar la tristeza que permeó en su voz. Dios, le echaba de menos. A ambos. No habían sido perfectos —su madre siempre había estado demasiado preocupada por las apariencias y su padre había sido un adicto al trabajo—, pero habían sido los mejores padres que podría haber deseado. Le habían querido a él y a su hermana con locura y les habían aceptado como un todo, incluso cuando salió del armario. Aparentemente, durante todo ese tiempo se las había apañado muy bien para ocultar su atracción hacia los hombres. La noticia había sido una auténtica conmoción para ellos, pero nunca le habían fallado.

—Parece que era un buen hombre —dijo Lagan, cogiéndole de la mano y entrelazando sus dedos.

Ese simple gesto le devolvió a tierra, calmando su profunda sensación de soledad.

—Lo era. Un buen hombre y un buen padre. Fui muy afortunado.

—Lo fuiste.

—Lo siento, sé que esto deber ser duro para ti por—.

Lagan apretó su mano cortándolo en seco.

—Nunca es duro para mí oír a los demás hablar de tener grandes padres. ¿Cómo podría culpar al resto por tener algo que nunca tuve, por más que lo deseara desesperadamente? Siempre y cuando lo aprecies y te des cuenta de que tu experiencia no es la norma para todo el mundo, estamos bien.

—Gracias. —Incluso tras la pérdida de su padre, Lagan estaba manejando terriblemente bien la situación, lo que era indicativo de una gran madurez emocional.

En la tele, el detective Stabler —interpretado por el icónico Christopher Meloni— comenzó a interrogar a un sospechoso.

Lagan suspiró.

—Ese es uno de esos hombres que solo se vuelve más atractivo con la edad —dijo mientras jugueteaba distraídamente con la mano de Killian, acariciando sus dedos y recorriéndolos desde los nudillos hasta las puntas. Y ¿por qué ese gesto parecía tan íntimo? Sensual, incluso, a pesar de que Lagan probablemente ni siquiera se estaba dando cuenta de ello—. Aunque por otra parte, siempre he tenido debilidad por los hombres mayores.

Y con ese inocente comentario, el aire se cargó de nuevo. Ambos se helaron y Killian se obligó a liberar lentamente el aire que se había quedado atrapado en sus pulmones y a relajar los hombros.

—Así que tienes debilidad.

—La tengo —dijo Lagan con voz demasiado aguda—. Quiero decir, siempre la he tenido. Incluso cuando te odiaba pensaba que estabas tremendo.

El uso del pasado caló profundamente en Killian, como si ese «odiaba» fuese una realidad a la que poder aferrarse. Lo que quiera que estuviese pasando entre ellos, lo que quiera que hubiese pasado días antes, al menos, ya no se odiaban. Y eso ya era algo por lo que estar agradecido, porque Señor, odiar a alguien era agotador. Killian había invertido demasiada energía en ello, pero solo se había dado cuenta en retrospectiva, por supuesto.

—Gracias. Eso significa mucho para mí.

Más de lo que Lagan podría creer nunca, pero esa parte se la guardaría para él. ¿Podría hablarle algún día de su primer encuentro? No estaba seguro, pero de momento, ¿qué motivo habría para ello? Lagan no lo recordaba y sacar toda esa historia a relucir solo le haría retroceder, ahora que, finalmente, había empezado a superar ese rechazo.

Y cuanto más hablaba con Lagan, más problemas tenía para conectar las crueles palabras que le había dedicado con el cálido hombre que había llegado a conocer. A lo mejor, esa primera vez había tenido un mal día. A lo mejor, estaba atravesando algún tipo de trauma. Teniendo en cuenta su pasado, eso no estaba fuera del rango de posibilidades. De igual forma, ahora ya estaba hecho y en el pasado. Y ahí se debería quedar.

—¿Has visto alguna vez ese anuncio que rodó desnudo? Christopher Meloni, quiero decir —preguntó Lagan.

Killian giró la cabeza hacia él, agradecido de poder volver al tema de conversación anterior.

—¿Qué? ¿Rodó un anuncio desnudo?

Lagan liberó su mano para coger el móvil y comenzó a teclear.

—Ahí lo tienes —sonrió—. Anuncia una de esas aplicaciones de deporte, creo. Ni siquiera lo recuerdo. Estaba demasiado distraído con Papá Christopher ahí.

Killian vio el anuncio y sus ojos comenzaron a agrandarse por segundos. La imagen estaba ligeramente desenfocada y no podía ver las partes realmente importantes, por supuesto, pero aun así. Y Lagan no estaba equivocado. Algo en él destilaba un aire a Papi, pero Killian no iba a entrar en eso en absoluto.

—Está tremendo. Entiendo por qué te gusta.

—Si solo existiera una versión nítida...

—Imagina a los cámaras que grabaron esto. Quiero decir, debió de estar desnudo durante el rodaje y la sesión fotográfica, ¿no? Así que debieron ver todo lo bueno.

—Ese sí que es un trabajo que no me importaría hacer —dijo Lagan sonriendo de par en par—. Muy parecido al de ser asistente en los vídeos porno.

—Tenía un amigo que trabajó de eso mientras estudiábamos derecho. —Killian sonrió al recordarlo—. Se llamaba Andrey, y era de Brasil. Era el tipo más impresionante de mi clase, con un sensual acento portugués y muy, muy sexy. Todo lo que salía de su boca parecía erótico, para empezar. Su visa solo le permitía trabajar un número limitado de horas, así que de noche hacía algunos trabajos bajo cuerda. Un amigo suyo rodaba porno y terminó ayudándolo. Se pasaba horas en el set de rodaje ayudando a las estrellas a mantener su erección. Las historias que tenía para contar eran... —Rio—. Y sabía cómo contarlas también, todo dramático, con ese exagerado estilo latino y una encantadora expresión. Le adoraba.

Lagan rio.

—¿Alguna vez os liasteis?

—Dios, sí. Follamos como conejos y también era muy bueno en el sexo. Era tan pasional en la cama como en todo lo demás. Éramos los únicos abiertamente gais de nuestra clase. Había más, pero intentaban ocultarse bajo el radar. Andrey y yo estábamos orgullosos de vivir fuera del armario, así que conectamos de forma natural. —Incluso pensar en él le enternecía. Esa había sido una época increíble; salvaje, sensual y despreocupada.

—¿Seguís en contacto?

Killian asintió.

—Facebook. No lo uso mucho, pero es un gran medio para mantenerme en contacto con amigos como él. Ahora está casado, tiene tres niños adoptados y es nauseabundamente feliz, como tú dices, con su marido, que tiene casi quince años más que él.

—Oh, ¿como tú y yo?

Silencio. ¿Cómo se suponía que tenía que responder a eso? ¿Acaso Lagan estaba intentando insinuar algo? Killian no quería precipitarse a sacar conclusiones, pero escuchar ese comentario justo después de hablar de matrimonio le confundió.

—Sí, como tú y yo.

—No es que esté sugiriendo que nos casemos —dijo rápidamente Lagan ruborizándose.

—¿No? Y yo que pensaba que me propondrías matrimonio tras esa espectacular mamada.

Killian mantuvo el tono ligero. Las cosas ya eran lo suficientemente complicadas entre ellos, y no necesitaba avergonzar a Lagan por algo que había dicho sin pensar.

Lagan resopló y el alivio fue patente en su expresión.

—La mamada ha estado bien, pero no tan bien, ¿sabes? Quiero decir, para conseguir que me proponga tendrás que mejorar tu juego.

—O a lo mejor es que aún no tienes una referencia lo suficientemente amplia como para apreciar mis habilidades.

¿Qué cojones estaba haciendo? Debería aumentar la distancia entre ellos, no incitar a Lagan a tener otro encuentro sexual. Eso solo le dejaría anhelando más. ¿Es que aún no se había dado cuenta de que Lagan era adictivo? El hombre estaba en su sangre. Cuanto más tomara de él, más difícil sería eliminarlo de su sistema. Y sin embargo, no pudo evitarlo.

Lagan se giró sobre su costado para ponerse frente a él.

—¿Crees que ese es el problema?

—Confío en mis habilidades, así que debería serlo, ¿no? De otra forma, ya estarías arrodillado ante mí —sonrió.

—¿Arrodillado? Va a ser jodidamente difícil para ti hacerme una mamada si soy yo el que se pone de rodillas.

No debería.

Realmente no debería.

Se deslizó de la cama y se arrodilló ante él.

20

Un nubarrón amenazaba desde el cielo, cubriéndolo todo de diferentes tonalidades de gris y plata. En la distancia, rugió un trueno y Lagan intuyó que la tormenta no tardaría demasiado en alcanzarles. A juzgar por la penumbra, deberían prepararse para intensos fuegos artificiales. El cementerio estaba vacío, salvo por unos pocos dolientes que limpiaban lápidas o dejaban flores sobre las tumbas, y la mayoría de ellos observaban atentamente el temporal que se avecinaba.

Lagan apartó la vista del cielo y se concentró en el sencillo ataúd de pino que yacía frente a él conteniendo el cuerpo de su padre. Su mirada se desvió hacia la lápida situada al lado de la tumba abierta. «Bridget O'Malley Banks. Amada madre y esposa». ¿Cómo es que nunca había sabido que su madre tenía una lápida? Y ahora que pensaba en ello, ¿quién había organizado el funeral? Estaba convencido de que no había sido él. Por aquella época solo había tenido once años. ¿Había hecho eso su padre? Aún habría estado esperando su sentencia por robo, dado que todavía no había sido acusado del asesinato que Víctor Duvall le había encasquetado. A lo mejor, le habían permitido organizarlo todo desde la prisión. No le habría sorprendido. Después de todo, le habían permitido asistir al funeral, aunque bajo intensa vigilancia. Pero incluso si hubiese sabido que su madre tenía una lápida, ¿habría venido?

Su abuela materna falleció cuando cumplió ocho años. Para entonces, hacía décadas que no la habían visto, dado que esa parte de la familia cortó los lazos con ellos cuando su madre se casó con su padre. Pero su madre había leído su esquela en el periódico y había llorado su pérdida de igual forma.

Unas semanas después del funeral, su madre le había llevado al cementerio para ofrecer sus respetos. Aún no habían colocado la lápida y un simple marcador temporal indicaba la zona donde descansaría finalmente.

—¿Volverás aquí una vez pongan la lápida? —había preguntado a su madre—. Como... cada semana o así para poner flores. —Había visto en películas que eso era lo que la gente hacía con las tumbas.

Ella negó firmemente con la cabeza.

—No, cariño. Solo quería despedirme de ella, pero ya no está aquí.

—¿No está aquí? Entonces ¿dónde está?

Su madre le había dedicado la sonrisa más triste que jamás había visto y le había acariciado la cabeza.

—Está con los ángeles, bebe. Aquí solo está su cuerpo, pero su espíritu se fue hace mucho tiempo.

Lagan había olvidado por completo esa conversación. Hasta ahora. Muchos de sus recuerdos se tiñeron con todo lo que pasó después, pero era agradable recordar de vez en cuando que su madre le había amado. Puede que su vida se hubiera convertido en un espectáculo de mierda tras la traición de su padre, pero una vez, en el pasado, alguien le había amado.

Inspiró profundamente e hizo un gesto al oficiante, o como quiera que se llamara el tipo que dirigía el funeral. El hombre, un señor de pelo cano, vestido con unos elegantes pantalones negros, un chaleco del mismo color, un chaqué blanco y una chistera, inclinó la cabeza y susurró algo al compañero que estaba a su derecha, que llevaba un atuendo mucho menos formal. A lo mejor, trabajaba para el cementerio. No es que le importara.

El compañero presionó un botón y el ataúd comenzó a hundirse en la tierra. A seis metros bajo tierra. ¿Era una expresión o realmente enterraban a la gente a esa profundidad? Otra pregunta para la que Lagan no tenía respuesta. U otra respuesta que tampoco le importaba una mierda, aunque su cerebro parecía seguir tomando esos extraños desvíos. Probablemente, para distraerlo del hecho de que su padre yacía en ese ataúd.

Era gracioso, incluso cuando pensaba en ello, cuando permitía que ese pensamiento se saltara los muros que tan cuidadosamente había erigido para que no entrara, la muerte de su padre seguía sin significar demasiado para él. Su padre era un extraño, un hombre que solo ostentaba un título, pero nunca había hecho nada por merecerlo. No había sido un padre, y mucho menos podría recordarlo como «papá».

No, lo que estaba enterrando hoy era la idea de uno. Y a lo mejor, eso era lo que estaba sintiendo mayormente. Arrepentimiento, porque nunca había tenido un padre. Dolor, por lo que debería haber sido. Pero incluso esas emociones eran mucho menos profundas de lo que probablemente deberían ser. ¿Acaso su mente se había cerrado tanto a, simplemente, sentir?

Killian le dio un golpecito en el hombro. Iba impecablemente vestido, por supuesto, envuelto en un elegante traje azul oscuro que era infinitamente mejor que el arrugado traje gris y la camisa blanca que llevaba él, aunque había añadido una corbata. Lagan agitó la cabeza para apartar esos pensamientos y dio un paso adelante. Cogió un puñado de tierra negra y la sostuvo sobre el ataúd.

¿Se suponía que tenía que decir algo? En el funeral de su madre un sacerdote había pronunciado unos salmos. Pero eso tenía sentido, dado que ella había sido católica hasta el día de su muerte. Su padre, sin embargo, nunca había creído en nada, mucho menos en un Todopoderoso. E incluso si hubiese creído en algo, le habrían denegado la entrada al Cielo bajo los estándares de casi cualquier religión. Así que ¿qué podría decir en un momento como este? No le quedaba nada por decir.

Lanzó la tierra al ataúd.

—Hecho —dijo, y dio un respingo al oír la frialdad en su voz—. Ha terminado.

Con eso, dio la espalda a su padre y se marchó.

Unos segundos más tarde, Killian le alcanzó. No dijo nada, pero le cogió de la mano y entrelazó sus dedos. Ese pequeño gesto le reconfortó más de lo que podría haber hecho cualquier palabra. Killian había sido una roca sobre la que apoyarse, una agradable distracción y un jodido gran amigo. Y pensar que hasta hace unos días le había considerado un enemigo.

Killian le guio hasta el coche de alquiler en silencio. Ya habían reservado un vuelo por la mañana. Pasarían una noche más en Chicago, y Lagan podría dejar su pasado atrás para siempre.

—Necesito una copa —dijo con voz rota sin soltar la mano de Killian. Mientras el hombre no protestara, seguiría aferrándose a ella. Esa mano le daba más fuerzas de lo que habría esperado nunca.

—¿Tienes algún problema con el alcohol? —preguntó vacilante Killian.

Lagan se giró hacia él.

—¡Qué? No —dijo bruscamente—. ¿Por qué cojones pensarías eso?

—No estoy sugiriendo que seas alcohólico, Lagan. Solo quiero asegurarme de que no ayudo a un adicto a abandonar el tren. Puede que nos hayamos conocido mucho mejor en estos días, pero no voy a dar por sentado que me has contado todo, especialmente un tema tan delicado. Necesito saberlo.

Killian no alzó la voz, sino que habló con paciencia y tranquilidad, y Lagan tuvo que reconocerle el mérito por ello. Tras la forma en la que había reaccionado, Killian habría estado en su derecho a reaccionar de forma similar.

—Lo siento. Pensé que... —Hizo un vago gesto con la mano derecha.

—No pasa nada. —Killian liberó su mano y sacó el móvil de su bolsillo—. Asumo que preferirías tomar esa copa en privado en lugar de en un sitio público.

—Joder, sí. Nadie necesita verme así. Salvo tú, pero eso es diferente.

Algo pasó por el rostro de Killian, pero Lagan estaba demasiado derrotado como para intentar interpretarlo.

—Hay una tienda de licores cerca del motel. Cogeremos el veneno de tu elección de camino allí.

Entraron en el coche y en cuanto Lagan cerró la puerta del pasajero tras él, un estruendoso trueno hizo vibrar las ventanillas. Unos segundos después, el cielo se abrió vertiendo el diluvio universal sobre ellos y se vieron rodeados por un húmedo muro gris. El clásico tiempo de funeral.

Dos horas más tarde, Lagan estaba a medio camino de emborrachar su culo en la habitación de hotel. En el exterior, la lluvia había dejado de acribillar las ventanas y se había convertido en una intermitente llovizna, y los oscuros nubarrones habían desaparecido dando paso al sol que asomaba por entre las nubes que se disipaban.

¿Cuándo fue la última vez que había estado tan ebrio? Lagan frunció el ceño mientras intentaba recordarlo. No con el punto o borrachillo, sino completamente ebrio. Tenía que haber sido hacía años, cuando aún seguían saliendo los cuatro de bares. Cada fin de semana iban a bailar y a beber por garitos mayormente gais, en los que, sorprendentemente, Jaren nunca había tenido problemas para triunfar, allá cuando todos pensaban que era hetero, dado que esos sitios también atraían a muchas mujeres. Siempre pedían un ron con Coca-cola, o una ginebra con tónica, o uno de esos elegantes y coloridos cócteles, y habitualmente salían de allí andando a cuatro patas, borrachos como cubas.

Pero luego habían encontrado trabajo, y Jaren había terminado la carrera, y todos habían sentado la cabeza. Aún seguían bebiendo, claro, pero ahora era algo social, educado y moderado. Una o dos cervezas artesanales con las comidas, o algún pretencioso vino toda vez que Nordin daba con algo que pensaba que deberían probar. Su hermano mayor era un completo esnob de los vinos. En ocasiones, también tomaban algún cóctel en un bar, pero solo uno.

Ya no se emborrachaban. Uno o dos vasos, y eso era todo. Tenían que conducir, madrugar, trabajar. Aburrido, aburrido, aburrido. Joder, ¿cuándo se había convertido todo en algo tan absolutamente tedioso? Su vida era un festival del tedio, una interminable y monótona espiral de trabajar-estudiar-dormir-comer-trabajar. Borra y repite. Con el ocasional polvo, pero incluso esos se habían convertido en una rareza. Estaba viviendo en modo supervivencia, y llevaba años así. ¿Cuándo sería capaz de vivir y disfrutar las cosas divertidas de la vida?

Lagan inclinó la cabeza hacia atrás y dio otro enorme trago al Jack Daniels que había comprado con la tarjeta de Sebastian. Llegados a este punto, ¿qué importaba? Tardaría años en devolver esa deuda. El Jack había sido la bebida favorita de su padre, así que pensó que encajaba con el día. A él no le gustaba especialmente el whisky —¿o era bourbon?—, pero le ayudaría a conseguir su objetivo mucho más rápido que la cerveza o el vino. Quería emborracharse hasta la muerte.

La neblina que se adueñó de su mente fue dificultando cada vez más el pensar, lo que había sido el objetivo. Nada de seguir pensando en su padre, en su madre, en lo que podría haber sido, en lo que debería haber sido, en lo diferente que habría sido su vida si no hubieran pillado a su padre, si no hubieran asesinado a su madre, si no hubiera conocido a sus hermanos. ¿Habría sido mejor? ¿Cómo podría decir eso cuando amaba a sus hermanos más que a nadie en el mundo? No, no mejor. Solo diferente.

Nada de seguir pensando en Killian, ni en lo que había pasado entre ellos. Killian le había vuelto a hacer una mamada, tanto anoche como esta mañana y él había devuelto el favor. Tenían una química increíble, pero ¿qué significaba todo eso? Killian había dicho que este viaje sería como Las Vegas y nunca volverían a mencionarlo de nuevo una vez llegaran a Seattle. Pero ¿cómo funcionaría? Y más importante aún, ¿realmente quería olvidarlo? Joder, no tenía ni idea. Y estaba demasiado borracho como para discernir nada en ese instante.

Se habían cambiado de ropa y Killian estaba colgando el traje de Lagan para asegurarse de que no se arrugaba. Era terriblemente organizado. Casi analítico. Analítico. Lagan resopló y rio. A lo mejor, estaba más borracho de lo que creía.

—¿Encuentras algo divertido? —dijo Killian en un tono gélido.

¿Cuándo había empezado a pensar que ese tono era sexy? No lo era. Al menos, estaba bastante convencido de que no debería serlo. Pero de nuevo, encontraba sexy todo lo que hacía Killian, incluso cómo se movía. Eso también tenía que ser el alcohol hablando.

—Sí. No. Quiero decir, probablemente no es gracioso a menos que estés borracho.

—Algo que supongo que estás a estas alturas, y si no, lo estarás pronto. Puedo ver que te estás esforzando mucho por conseguirlo.

Lagan comprobó el contenido de la botella que estaba menguando rápidamente.

—Lo estoy. ¿Tienes algún problema con ello?

Killian suspiró y se sentó en la cama frente a él.

—No, a menos que seas un borracho agresivo.

—Nah, soy más del tipo sentimental y pegajoso —sonrió Lagan—. Creo.

—Bien. Tengo una fuerte aversión a discutir con borrachos.

—Yo no discuto.

La boca de Killian se curvó en una media sonrisa. Dios, el hombre tenía una sonrisa deslumbrante. Era una pena que la mostrara tan rara vez.

—Siento discrepar. Haces poco más que discutir todo lo que digo.

—No, no lo hago. —Killian alzó una ceja—. De acuerdo, a veces discrepo contigo —admitió Lagan—. Eso es diferente.

—¿A veces? Te opones a todo lo que digo por principios. Podría decirte que el cielo es azul y seguirías discrepando conmigo.

—¡Tú haces lo mismo conmigo! —dijo Lagan dejando la botella sobre la mesa, pero calculó mal la distancia y la botella se balanceó sobre el borde. La cogió rápidamente antes de que pudiera caer al suelo y la colocó lenta y cuidadosamente en mitad del tablero—. Además, el cielo en realidad no es azul —murmuró—. Es púrpura. Algo sobre cómo la atmósfera de la tierra dispersa la luz, pero estoy demasiado borracho como para explicarlo apropiadamente. —Killian lanzó la cabeza hacia atrás y rio alegremente. Lagan parpadeó—. Nunca te había visto reír así.

Killian recuperó la compostura.

—No tengo mucho por lo que reírme.

—Tienes una vida bastante disfrutable, imagino. Gran apartamento, gran trabajo,...

—¿Es eso todo lo que hay en la vida? ¿Un trabajo que no odias y un buen sitio para vivir?

Curioso. Hace unos segundos Lagan se había hecho exactamente la misma pregunta.

—Que me jodan si lo sé. Pero si encuentras la respuesta, dímelo.

—¿No eres feliz con tu vida?

Lagan quería dar otro sorbo al whisky, pero ¿dónde cojones había ido la botella? Miró alrededor de la mesa, en la cama, a sus pies.

—¿Dónde está mi whisky?

—Bourbon —dijo Killian—. Y lo he cogido. Ya has tomado suficiente.

—No he tomado suficiente. ¿A qué te refieres? La botella aún no está vacía.

—Si te terminas esa botella tendré que limpiar tu vómito más tarde. Gracias, pero no, gracias.

Lagan resopló.

—No eres nada divertido.

—Eso me han dicho. Repetidamente.

Incluso en su estado de embriaguez, Lagan reconoció el dolor en ese tono.

—No pasa nada —dijo arrastrando las palabras—. Yo tampoco soy divertido.

—¿No? Habría jurado que eres un fiestero.

—¡Ja! Muy gracioso.

—¿Lo soy? No lo hago intencionadamente, te lo aseguro.

—Me gusta cuando hablas así. Es sexy.

—¿Crees que soy sexy?

Lagan tragó, sintiendo su boca dolorosamente seca.

—Siempre he pensado que eres sexy. Incluso cuando te odiaba.

—Mencionaste algo parecido ayer, sobre que tenías cierta debilidad por los hombres mayores. Y ¿qué, exactamente, si es que no te importa decírmelo, es lo que encuentras tan sexy en mí?

Había algo extraño en el tono con el que lo preguntó, pero Lagan no pudo discernir qué fallaba en ello. ¿O era el alcohol que inundaba su sistema haciéndole oír cosas?

—No deberíamos hablar de esto porque hemos acordado que nunca volveremos a mencionar el beso. O dormir en la misma cama. O lo que hicimos ayer.

—Tienes inmunidad por esta noche. Cualquier cosa que digas no podrá y no será usado en tu contra.

—Vaya. —Lagan se frotó la barbilla—. Entonces ¿puedo decir cualquier cosa y no me lo echarás en cara después?

—Cualquier cosa —prometió Killian inclinándose hacia delante como ansioso por oír lo que pensaba.

—¿Podrías repetirme la pregunta?

—Estabas a punto de decirme lo que encuentras sexy en mí.

—Cierto. Tu pelo es muy sexy. Tienes ese aire a Doctor Apuesto. —Cuando Killian frunció el ceño, añadió: ¿Anatomía de Grey? ¿Patrick Dempsey? También está tremendo. Tienes un pelo parecido.

—Entendido. ¿Qué más?

—¿Quieres que haga una lista?

—Una lista sería excelente, pero me contentaría con unas cuantas cosas más.

—Unas cuantas cosas más harían una lista, ¿no es así?

—Por el amor de Dios, Lagan, deja de discutir conmigo y contesta la jodida pregunta.

Lagan le miró con los ojos abiertos de par en par. ¿Ese cliché sobre no ser capaz de mantener una erección de borrachera? Una leyenda urbana. Totalmente. Su pene definitivamente estaba interesado en lo que quiera que estuviese pasando entre ellos. Qué raro. Killian le había gritado y se había... ¿excitado? Dios Santo, algo estaba jodido en él.

Killian se heló ante su exabrupto.

—Lo lamento —dijo tensamente—. No era mi intención usar ese tono.

—No importa.

—Debería importarte. Nadie debería hablarte así.

—Me gusta cuando me dices lo que hacer. —Joder, ahí iba su bocaza de nuevo. Había olvidado cómo desaparecían sus filtros cuando se emborrachaba.

—¿Te gusta? —Los ojos de Killian se oscurecieron y Lagan contuvo el aliento al sentir la intensidad de esa mirada. Se sentía como una presa frente a un cazador—. Decirme eso es algo peligroso.

¿La habitación estaba dando vueltas? Probablemente, no. Eso significaría que estaban viviendo un terremoto o algo, y ese tipo de cosas no pasaban en Illinois. Lo que dejaba una única opción: era él el que estaba dando vueltas. O su mente. Lo que fuera.

—A veces me canso de tomar todas las decisiones que tengo que tomar, me agotan todos los pensamientos que se repiten en un bucle infinito en mi cabeza, y es mucho más sencillo cuando alguien me dice qué hacer.

La expresión de Killian se suavizó.

—Puedo entender eso. Pero aun así no debería haberte gritado.

—No quería enfadarte. Es difícil pensar ahora. Mi mente está borrosa y confusa.

—Apuesto a que lo está. Así que lo haremos más sencillo. Nombra dos razones por las que crees que soy sexy.

El hombre parecía obsesionado con eso, ¿no? ¿Por qué le importaba tanto? Lagan no podía entenderlo.

—Eres inteligente. Y la inteligencia es muy, muy sexy. Y me gustan los hombres mayores, ¿o ya he dicho eso?

—Ya has mencionado eso, sí, así que no cuenta.

—Eres muy estricto. Eso no debería ser sexy, pero lo es. Pero eso no es lo que quería decir. —¿Qué había querido decir? ¿Cuál era la pregunta? Cierto, ¿por qué pensaba que Killian era sexy?—. Tu boca. Es muy besable.

—¿Lo es?

Lagan asintió con entusiasmo.

—Lo pensé el primer día que te vi. Por eso no pude contenerme tras la subasta. Tenías ese aspecto tan... irresistible y me estabas irritando hasta el infinito, así que tuve que besarte. —Algo pasó por el rostro de Killian, pero desapareció tan rápido que debió habérselo imaginado.

—Gracias.

—¿Y tú? ¿Crees que yo soy sexy?

—¿Acaso la mamada que te hice ayer no contestó a esa pregunta? Confía en mí, si no estuvieses tan lejos de poder consentir ahora mismo ya habría devorado esos carnosos labios tuyos.

—Aún puedo consentir. Tienes mi consentimiento para besarme. Incluso te besaré de vuelta. Y a lo mejor ¿más? Podríamos hacer más. Podrías follarme, si quieres. Te prometo que eso me encantaría.

Killian enterró el rostro entre las manos.

—Me estás matando. —Alzó la cabeza y sus ojos eran casi negros—. A pesar de lo mucho que me gustaría aceptar tu generosa oferta, tengo que declinarla. No me acuesto con hombres borrachos.

—Eso también es sexy —decidió Lagan.

—El qué.

—Que te lo tomes tan en serio. El consentimiento, quiero decir. Aunque creo que también te tomas muy en serio lo de besar a alguien. Besas muy bien. Y haces unas mamadas espectaculares.

Antes de que Killian pudiera responder, alguien llamó a la puerta.

—¿Esperamos compañía? —Killian frunció el ceño.

Lagan negó lentamente con la cabeza. Vaya, eso había sido una muy mala idea. Ahora, toda la habitación giraba a su alrededor. A lo mejor Killian había estado en lo cierto al quitarle la botella. De hecho, debería haberlo hecho antes.

Lagan se tambaleó en el sitio mientras Killian se levantaba y se acercaba a la puerta. Miró por la mirilla y luego, la abrió.

—¿Quién eres tú y dónde cojones está mi hermano? —gruñó un hombre.

Lagan se tensó. ¿Nordin estaba ahí? Su hermano apartó violentamente a Killian y asaltó la habitación con Hadley y Jaren pisándole los talones.

—¿Qué cojones está pasando? —preguntó Nordin—. ¿Por qué coño estás en Chicago?

Hadley se apresuró hacia Lagan.

—¿Estás bien? —murmuró.

—Estábamos muy preocupados por ti —dijo Jaren—. Cuando vimos cargos a la tarjeta de crédito desde Chicago...

Lagan miró a sus hermanos y rompió a llorar.

21

—¿Qué le has hecho? —le increpó el más cabreado de los tres.

Así que estos eran los hermanos de Lagan, aquellos que Lagan había insistido en que no estaban disponibles. Parecían bastante disponibles en opinión de Killian, teniendo en cuenta que ahora estaban de pie en su habitación de hotel, pero ¿qué sabría él?

—No le he hecho nada, y me ofende esa insinuación.

—¿Te ofende esa insinuación? ¿Quién cojones habla así?

Killian se cuadró de hombros.

—Yo lo hago. ¿A quién tengo el placer de dirigirme?

Una ráfaga de asombro pasó por el rostro del hombre. Los otros dos estaban ocupados consolando a Lagan, que ahora lloraba como un bebé. Killian se había preguntado cuando estallarían todas esas emociones contenidas, así que le alivió ver que al fin estaba procesando la muerte de su padre.

—Soy Nordin Foster. El hermano mayor de Lagan. ¿Y tú?

—Profesor Killian Evans.

Uno de los hombres dio un respingo.

—Tú eres ese profesor de Derecho que—.

—Odia —terminó Killian—. Sí. Ese sería yo.

—No le odio —protestó Lagan aún lidiando con un ataque de hipo por su llanto—. No te odio. Ya no.

Esa simple reafirmación enterneció a Killian.

—Lo sé —murmuró.

—Estoy muy confuso ahora mismo —dijo el tercer tipo y su mirada osciló entre Killian y Lagan.

Killian alzó las manos.

—No me corresponde a mí contártelo. Tendrás que preguntar a tu hermano.

Nordin dio un paso hacia él.

—Será mejor que empieces a hablar... y rápido.

Killian alzó la barbilla y cruzó los brazos sobre el pecho.

—¿Acaso no has oído mi anterior afirmación en la que he dejado claro que deberías preguntar a tu hermano? No sé hasta donde puedo contaros sin hacerle sentir incómodo y hasta que lo sepa, buena suerte con sacar una palabra de mí.

Nordin retrocedió un paso y observó a Killian de la cabeza a los pies.

—De acuerdo. Puedo respetar eso.

—Bien —dijo Killian—. ¿Te gustaría hacer las presentaciones? Me gustaría saber con quiénes estoy lidiando aquí.

—Ese es Hadley —dijo Nordin señalando a uno de los hombres—. Y ese es Jaren —añadió señalando al otro.

Killian saludó con un pequeño gesto de cabeza en su dirección.

—Es un placer conoceros.

Lagan se las había apañado para recomponerse y caminó hacia ellos con paso inestable.

—Estás borracho —dijo Nordin.

—Muy borracho —confirmó Lagan.

—¿Qué ha pasado, pequeño? —preguntó Hadley.

El labio inferior de Lagan comenzó a temblar de nuevo y Killian tuvo que empuñar las manos para evitar abrazarlo. Quería consolarlo, besarlo y decirle que todo saldría bien. Y esa fue una extraña e inesperada emoción.

—Mi padre ha muerto —susurró Lagan.

—Oh. —Hadley abrazó a Lagan y, tan pronto como le liberó, Jaren y Nordin le envolvieron entre sus brazos. Killian observó todo con una extraña sensación de envidia. Debería haber sido él el que abrazara a Lagan. Había sido él el que había estado a su lado los últimos dos días, no sus hermanos.

—¿Por qué no nos llamaste? —preguntó Nordin.

Lagan se agitó en el sitio.

—Dijiste que no estarías disponible por unos días y ya sabes que siempre me tomo eso muy en serio. —Miró a Hadley y a Jaren—. Y vosotros estabais de viaje con vuestros novios y no quería arruinarlo.

—¡Pero esto es mucho más importante que un viaje a Roma! —soltó Hadley—. Habríamos vuelto por ti.

Lagan se mordió el labio.

—Y ¿qué pasa si no quería que hicieseis eso?

Nordin se giró hacia Killian.

—A lo mejor, sería mejor que te fueras. Parece que esto va a ser una conversación muy personal.

—¡No! —Lagan reaccionó antes de que Killian pudiese abrir la boca—. No le vas a echar. Ha estado conmigo desde que me dieron la noticia, ¿de acuerdo? Además, también se aloja aquí. En esta habitación, quiero decir. Compartimos habitación. Y cama, aunque eso fue accidental.

Killian sonrió, enternecido por la torpe defensa.

—No voy a ir a ninguna parte —prometió a Lagan—. No, a menos que tú me digas que me vaya.

—No te lo digo. Te quiero aquí.

Nordin se frotó las sienes.

—Tengo la sensación de que acabo de aterrizar en una dimensión distinta. Lagan, cariño, sé que estás borracho, pero ¿podrías empezar desde el principio y ponernos al día? Estamos en desventaja aquí.

—Mi padre ha muerto —dijo Lagan y sus ojos se humedecieron de nuevo—. El alcaide me llamó y me lo dijo, y luego me preguntó si quería reclamar el cuerpo para un funeral. Estaba en clase cuando me llamó y Killian... el profesor Evans, me ayudó. Me llevó a casa; no, a la suya, de hecho y me quedé dormido allí. Luego reservó dos billetes de avión para nosotros, y yo reservé la habitación del motel, y él llamó a la funeraria, que es donde fuimos hace dos días, y el funeral fue hoy, así que ahora ya está todo hecho.

Teniendo en cuenta la cantidad de alcohol que había en su sistema no era un mal resumen. Había omitido un par de detalles, más específicamente los sexuales, y había contado muy por encima el resto, pero había mencionado la información más importante.

—¿Por qué no nos lo dijiste? —Hadley parecía dolido—. ¿Es que no sabes que estaríamos aquí para ti?

—Te lo he dicho. Estabas de viaje, y Jaren también, y Nordin no estaba disponible.

Jaren se acercó a él.

—No entiendo por qué no querías que volviésemos para estar a tu lado.

Lagan se sentó lentamente en el borde de la cama.

—Quería hacer esto por mí mismo.

—¿Pero te pareció bien aceptar la ayuda de un hombre al que hace tan solo dos días odiabas? —dijo Nordin—. Sin ofender —añadió hacia Killian.

No le ofendía en absoluto. Era cierto, ¿no? Hacía dos días, él también había odiado a Lagan. Hasta que había dejado de hacerlo, y ahora ni siquiera estaba seguro de cuándo y cómo había pasado eso. En algún momento, había descubierto que Lagan no era el cruel y superficial hombre que había pensado que era y probablemente, Lagan había llegado a la misma conclusión sobre él. No solo eso, también le había confesado que se sentía atraído hacia él.

Señor, de no ser por la desafortunada circunstancia de la muerte de su padre, por que estaba borracho y por la punzante comezón que seguía repitiéndose en su mente sobre que era su alumno, ahora mismo estarían en la cama. Y Killian sabía que no habría sido capaz de conformarse con besos y mamadas. Así que a lo mejor debería sentirse agradecido por que Lagan estuviera borracho.

Lagan enterró el rostro entre las manos y gruñó. Killian vaciló. ¿Debería poner fin a esta conversación? En algún momento, se había convertido en algo parecido a un interrogatorio y empezaba a sentirse incómodo con el rumbo que estaban tomando las cosas. Lagan estaba borracho. ¿Quién sabe lo que diría? Ya había compartido cosas con él que no le habría dicho de estar sobrio y lo último que quería Killian era que soltara una frase que dañara de forma irreparable la relación que tenía con sus hermanos.

—Eso es diferente —dijo Lagan con la voz amortiguada por sus manos—. Él se ofreció y no le debo nada. Y no me hace sentir endeudado.

¿Endeudado? ¿Qué estaba insinuando Lagan? Una mirada a Nordin le dijo que su hermano tampoco tenía ni idea de lo que estaba hablando, pero no apreciaba el comentario.

—No nos debes nada y nunca dijimos que nos debías algo. —El tono de Nordin era considerablemente más duro que antes.

Lagan alzó la mirada.

—No tuvisteis que hacerlo. Siempre me he sentido así, desde que llegué a la casa grupal. Fui el último en llegar a la familia, el pequeño, el niño, el que siempre necesitaba protección. A lo largo de toda mi vida siempre ha sido así. Y luego, siempre cuestionabais todas mis decisiones, siempre os poníais de acuerdo entre los tres para confabular contra mí y siempre estabais pendientes de cómo estaba. Y todos os estáis moviendo hacia delante, encontrando el amor, y novios, y haciendo cosas divertidas y Dios sabe qué más. Y yo no. Os estoy reteniendo otra vez y esa es la razón por la que me negué a involucraros. Os habríais hecho cargo de la situación, habríais decidido por mí cómo manejar el funeral y cómo me tenía que sentir, me habríais dicho cómo tenía que hacer las cosas o cómo lamentar la muerte de mi padre. Y Killian no hizo nada de eso. Estaba justo a mi lado, pero me dejó tomar todas las decisiones. Me preguntó lo que quería en todo momento y en ninguna ocasión cuestionó mi decisión. Puede que antes pensara que era un capullo arrogante, pero joder, sabe respetar mis límites.

Bueno, si Killian quería prevenir que Lagan cabreara a sus hermanos, ahora era demasiado tarde. Los tres hombres dieron un paso atrás como si les hubiera golpeado. Killian contuvo el aliento. ¿Cómo reaccionarían ahora? Jaren y Hadley miraron a Nordin al unísono, esperando que tomara las riendas. Ninguna sorpresa ahí. Killian ya había decidido que Nordin era el líder natural del grupo.

Nordin tragó y empuñó las manos.

—Siento mucho oír que te sientes así. Estás equivocado, pero siento mucho cómo te sientes.

Esta vez, Killian decidió intervenir y apoyó una mano sobre el hombro de Nordin. El hombre parecía devastado y pudo sentir cómo temblaba bajo sus dedos.

—A lo mejor, deberíais continuar esta conversación cuando Lagan esté sobrio y pueda entender el peso de sus palabras. No estoy seguro de que esté en el estado mental adecuado para un intercambio tan emocional como este.

Los ojos de Nordin estaban empañados cuando se encontró con los de Killian.

—Sí —dijo con voz ronca—. Tienes razón. Aunque ya sabes lo que dicen sobre los niños y los borrachos. Siempre dicen las cosas tal y como son.

Killian apretó su hombro.

—A lo mejor, pero puede que el cataclismo emocional de los últimos días combinado con la cantidad de alcohol que hay en su sistema le haga sentir las cosas de forma más intensa de lo que son en realidad.

—Para alguien que le odia eres bastante protector —dijo Hadley, que parecía tan desolado como Nordin.

—Ya te lo he dicho —dijo Lagan arrastrando las palabras—. No nos odiamos. Ya no, al menos. De hecho, nos hemos besado y nos hemos hecho una mamada. Se le da bastante bien.

Killian suspiró.

—Pensé que habíamos decidido mantener eso entre nosotros —dijo, resignándose al hecho de que Lagan no era capaz de callar nada en estos momentos.

Lagan rio suavemente.

—Me había olvidado de eso. A lo mejor, debería renunciar a terminar derecho. Entonces ya no sería tu alumno. Nadie cree que pueda conseguirlo de igual forma, creen que no soy lo suficientemente inteligente, incluido tú.

Esa última observación escoció, pero ¿cómo podía enfadarse con Lagan cuando había insinuado eso mismo? Le había reprochado sus mediocres notas y le había sugerido que abandonara la carrera, así que Lagan solo estaba exponiendo los hechos, no acusándolo falsamente.

—Ya no creo eso —dijo Killian—. Pero esa tampoco es una discusión que deberíamos tener ahora.

Lagan se levantó de la cama y se tambaleó en el sitio. Killian alargó inmediatamente la mano para estabilizarlo y Lagan se apoyó en él y se las arregló para mantenerse en pie.

—No tomes decisiones por mí. No lo hagas tú también.

—Me parece justo. Si quieres consumir toda tu energía discutiendo conmigo en lugar de disfrutar de todo ese sopor ebrio que tanto te has esforzado por conseguir, eres libre de hacerlo.

Lagan suspiró y Killian pudo oler el whisky en su aliento.

—Yyyyy acabas de matar toda la diversión.

—Soy excelente haciéndolo, o eso me han dicho.

Lagan dio un paso hacia él, tropezó con sus propios pies y colisionó contra su pecho. Con un pequeño esfuerzo, Killian le sostuvo frente a él, soportando su peso, y luego le envolvió entre sus brazos.

—¿Estás bien? —murmuró.

—Sí. Creo que estoy más borracho de lo que pensaba.

—No te preocupes. Te tengo.

Lagan alzó el rostro y esos ojos verdes le miraron tan llenos de confianza que Killian se quedó sin palabras.

—Lo haces, ¿verdad?

—Sí —susurró. Y ¿por qué esa única palabra contenía tanto significado para él? Parecía una solemne promesa en lugar de la casual respuesta que se suponía que debía ser.

—Realmente, ya no te odio —susurró Lagan.

Luego retrocedió un paso y vomitó sobre Killian.

22

Lagan se despertó lentamente, reticente a abandonar su estado de ensoñación. Luego, se llevó la mano a los labios y se estremeció. Joder, ¿qué cojones era ese sabor que inundaba su boca? ¿Se había comido un animal muerto? ¿Acaso la cena había estado en mal estado? Y ¿por qué sentía un millón de martillos taladrando su cabeza desde dentro? ¿Qué coño hizo anoche?

Mierda. Se había emborrachado. Había acabado muy, muy borracho. Su memoria estaba difusa, pero pudo recordar distintivamente que se había terminado casi toda la botella de Jack Daniels. Y ahora, tenía que pagar el precio. Su resaca ya era lo suficientemente mala tendido en horizontal y al incorporarse, recordó el porqué ya no hacía eso. Se dejó caer de nuevo sobre la cama. Dios, se sentía fatal. Estaba muerto.

Espera. ¿Dónde estaba Killian? Joder, ¿realmente habían aparecido sus hermanos? Abrió los ojos de par en par. Mala idea. Terrible idea. Incluso la escasa luz que se filtraba por las cortinas le apuñalaba despiadadamente el cerebro. Los cerró de nuevo.

—Estás despierto —susurró Killian. Bendito el hombre por esa consideración.

—Sí, aunque no estoy seguro de si quiero estarlo. —Su voz sonaba como una lija.

Killian rio suavemente.

—Apuesto a que no. Si puedes sentarte en la cama, tengo un ibuprofeno que lleva tu nombre.

Lagan abrió cuidadosamente un ojo y vio a Killian apoyado contra el tambaleante escritorio con una compasiva expresión en el rostro.

—¿Aspiras a que te canonicen? —dijo Lagan con voz rota.

Otra suave risa.

—Solo estoy esforzándome un poco por cuidar de ti. Has tenido una noche dura.

—He vomitado. —No estaba seguro de los detalles, pero tenía un borroso recuerdo en el que vaciaba el contenido de su estómago en el suelo. Eso también explicaría el sabor que tenía en la boca.

—Lo hiciste. Sobre mis zapatos, debería añadir.

Lagan hizo una mueca de dolor.

—¿Se pueden salvar?

—No tengo ni idea, pero no lo he intentado. He lanzado todo a una bolsa: mi camisa, mis pantalones, mis calcetines y mis zapatos, y la he tirado a la basura para que no atufara la habitación más de lo que ya lo había hecho.

—Lo siento.

Killian se encogió de hombros.

—Tendría que haberte parado antes.

Con gran esfuerzo, Lagan abrió el otro ojo y su cuerpo protestó ferozmente cuando se obligó a incorporarse de nuevo, pero se las arregló. Se movió lentamente, encajó algunas almohadas bajo su espalda y se hundió en ellas.

—Realmente apreciaría esas pastillas. —Killian se levantó y cogió un vaso de agua y dos pastillas. El hombre se había preparado, como siempre. Le tendió el vaso, y Lagan dio un par de enormes sorbos antes de alzar la mano para aceptar las pastillas. Se las tragó y terminó lo que quedaba del agua. Con suerte, harían efecto pronto—. Por favor, dime que el recuerdo de mis hermanos apareciendo aquí ha sido algún tipo de pesadilla inducida por el alcohol.

Killian hizo una mueca.

—Desafortunadamente, no.

Dios. Habían hablado, ¿verdad?

—En una escala del uno al diez, ¿cuánto la he jodido con ellos?

—Dijiste algunas cosas muy duras, pero parecieron entender que no estabas siendo tú mismo. —Los ojos de Killian estaban llenos de comprensión.

—¿Se han ido?

—Reservaron una habitación y se alojan a unas puertas de nosotros. Me pidieron que les avisara cuando te levantaras. —Lagan abrió la boca, pero Killian le cortó con un rápido movimiento de mano—. No te preocupes, no les diré nada hasta que no estés preparado. Tómate tu tiempo.

—Gracias. Por todo. Por favor, dime que no fui cruel contigo.

Killian negó con la cabeza.

—No lo fuiste, ni siquiera una vez. De hecho, fuiste muy amable e incluso me hiciste algún cumplido.

—Tengo tantas cosas borrosas de ayer que podrías decirme que te propuse matrimonio y sería incapaz de refutarlo. No recuerdo todos los detalles, solo tengo una vaga impresión de lo que pasó y algunos fragmentos un poco más nítidos.

—No estoy seguro de si debería rellenar ese vacío por ti. Puede que sea mejor que no lo recuerdes. Pero estate tranquilo, no me hiciste ninguna proposición. Aunque parece que tienes una extraña fascinación con las proposiciones.

Joder, Killian no estaba equivocado. ¿No había hecho algún comentario parecido sobre ello cuando habían visto juntos Ley y Orden?

—Tomo nota —gruñó—. ¿Tan malo fui?

—No, pero puede que expresaras unas cuantas cosas de una forma demasiado brusca a tus hermanos. Al menos, creo que habrías sido más comedido si se las hubieras comentado estando sobrio.

—Siempre hablas muy bien. Se te dan bien las palabras, ¿lo sabes?

Killian sonrió.

—Bueno, tengo varios años como abogado criminalista a mis espaldas, y lo creas o no, he conseguido persuadir a un jurado o dos, pero gracias.

Lagan se acomodó contra las almohadas y cerró los ojos. Dios, con suerte esas pastillas harían efecto rápido.

—Era una de las cosas que realmente odiaba de ti al principio. Siempre parecía que lo tenías todo bajo control, siempre tan seguro de ti mismo, siempre tan elegante.

Killian se quedó callado durante tanto tiempo que Lagan abrió los ojos de nuevo. ¿Había dicho algo malo? No había esperado encontrarse con esa tristeza en los ojos de Killian.

—Hace mucho, mucho tiempo que no estoy tan seguro de mí mismo. Lo que ves es la apariencia que proyecto al exterior. Una máscara. Y aparentemente, la llevo muy bien, si he conseguido engañarte.

—Nunca lo habría adivinado. Siempre pareces tan engreído... Arrogante, incluso.

Killian negó lentamente con la cabeza.

—Era engreído. Y arrogante. Pero luego pasó algo que rompió mi confianza en pedazos. Desde entonces, solo he estado pretendiendo. Puede que parezca que sé lo que estoy haciendo, pero puedo garantizarte que es todo un farol. —Inhaló bruscamente—. Pero esa es una historia para otro momento, no es algo con lo que quiera molestarte ahora cuando ya estás inquieto.

¿Qué le había pasado? Poco quedaba de la imagen que una vez había tenido de Killian, ese arrogante y capullo profesor de Harvard. El hombre que tenía frente a él radiaba tanta vulnerabilidad, tanta humanidad que le quitaba el aliento.

—Me gustaría oír esa historia algún día —dijo suavemente—. Si estás dispuesto a contármela.

Killian sonrió y algo de la tensión se disipó de su rostro.

—A lo mejor. Un día que me sienta especialmente valiente. No es una historia bonita y no tiene un final feliz.

—Aún.

La sonrisa de Killian se amplió.

—Aún.

Se miraron el uno al otro, pero algo pareció diferente esta vez. Por un segundo, compartieron un silencio cómodo, casi afectuoso, como si hubieran negociado la paz definitivamente.

—Necesito darme una ducha —dijo Lagan—. Y también necesitaré comer algo antes de lidiar con mis hermanos. Ni de coña voy a enfrentarme a Nordin como estoy ahora. Es demasiado imponente y no podré hacerle frente si me siento incómodo conmigo mismo.

—Dime qué te gustaría desayunar y lo haré realidad mientras te duchas.

Lagan inclinó la cabeza a un lado.

—¿Alguien te ha dicho que serías como... el mejor novio del mundo?

El rostro de Killian mutó tan rápido que Lagan sintió cómo se le encogía el estómago. Había vuelto a decir algo malo, y por su expresión, parecía que le acababa de apuñalar por la espalda.

Killian se llevó una temblorosa mano a la nuca e hizo una mueca mientras masajeaba la piel.

—Estás muy equivocado en esa valoración, pero no importa. Por favor, dime qué te apetece para desayunar.

—Killian... —¿Cómo podía arreglar eso? Le había hecho daño y la angustia que radiaba de él atormentaba a Lagan.

Finalmente, Killian se encontró con su mirada y sus ojos no mostraban la ira que Lagan había esperado. En su lugar, solo encontró un infinito mar de dolor.

—No quiero hablar de eso, Lagan. Por favor, respétalo.

No tenía opción, ¿no? A pesar de lo mucho que ansiaba hacer bien las cosas, no podía. Necesitaba prestar atención a Killian y dejar de presionar.

—Me retiraré —dijo cogiéndole de las manos—, pero quiero que sepas que estoy aquí para escuchar si quieres hablar, ¿de acuerdo? —Killian asintió—. Y en lo que respecta al desayuno, me tomaré otro McMuffin de huevo.

—En seguida. —Killian se puso en pie, cogió su cartera y la llave electrónica que estaba sobre el escritorio y salió antes de que Lagan pudiera pronunciar otra palabra.

La había jodido, ¿verdad?, pero ¿cómo? El comentario sobre el novio había herido a Killian. ¿Acaso había pasado por una mala ruptura? ¿Había perdido a alguien querido para él? Lagan gruñó y enterró el rostro entre las manos. Tenía demasiada resaca como para pensar en eso. Pensar le daba dolor de cabeza. Literalmente. La ducha tendría que venir antes. A lo mejor, después tendría algo de cerebro para concentrarse.

Salió de la cama y se movió lenta y cautelosamente, sintiendo cómo su cerebro reverberaba en su cabeza a cada paso. Cuando se inclinó para coger ropa limpia de su maleta le sacudió una punzada de dolor y apretó la mandíbula. Perjurando, se abrió camino hasta el baño y, por pura costumbre, encendió la luz. Dios Santo. Mala idea. La apagó de inmediato. La escasa luz que se filtraba por el cristal mate de la ventana tendría que bastar. No es que necesitara ver su aspecto de resaca, de igual forma.

Se tomó su tiempo en la ducha. Su cabeza dolía, cada movimiento dolía y estaba desesperado por que las pastillas surtieran efecto antes de acabar. Para cuando se hubo secado y puesto calzoncillos limpios, su dolor de cabeza, aunque seguía siendo terrible, era soportable.

Cuando entró en la habitación, fue recibido por el aroma a café y a beicon. Killian había desempaquetado el desayuno sobre el escritorio, Dios le bendiga, y Lagan trazó una línea recta hasta él y cerró los ojos al dar el primer sorbo de café. El paraíso.

Había pasado mucho tiempo desde la última vez que se había emborrachado de esa forma, pero un buen desayuno siempre le ayudó a deshacerse de la resaca. Era hora de probar si esa teoría seguía sosteniéndose ahora que era más mayor. Dio un buen bocado al sándwich y el sabor estalló en su boca.

—Gracias —dijo con la boca llena.

—Un placer. ¿No tienes frío así?

Lagan bajó la mirada para estudiar su cuerpo. Aún estaba en calzoncillos y ni siquiera se había puesto una camiseta.

—Estoy bien.

Killan suspiró, cogió su maleta, que había sacado de debajo de la cama, y comenzó a hacerla.

—Lagan, ¿podrías, por el amor de Dios, ponerte algo de ropa?

¿Killian se sentía incómodo por su estado de desnudez? Mierda. Lagan ni siquiera lo había considerado. Dejó el sándwich, sacó unos vaqueros y una camiseta de su maleta y se embutió rápidamente en ellos.

—Lo siento —murmuró.

—Gracias.

Lagan terminó el sándwich en segundos y luego engulló el café, que se había enfriado lo suficiente como para estar a una temperatura bebible.

—Antes de enfrentarme a mis hermanos, ¿hay algo por lo que deba disculparme contigo?

Killian alzó la mirada y paró en seco, dejando una de sus camisas a medio doblar.

—¿A qué te refieres?

—Ya te he dicho que mis recuerdos de anoche son algo difusos. ¿Dije o hice algo por lo que te deba una disculpa?

—No, estás a salvo.

Las palabras de Killian decían una cosa, pero su cuerpo contaba una historia completamente distinta, y esa incongruencia le estaba volviendo loco. ¿Qué había pasado? ¿Qué había hecho mal? No saberlo dolía mucho más que su resacosa cabeza. Si tan solo supiera cómo arreglarlo.

23

«Serías el mejor novio del mundo». Era gracioso cómo una sola frase podía golpearle tan duramente. En cuanto Lagan pronunció esas palabras, una invisible y afilada daga abrió viejas heridas en su interior; heridas que Killian pensó sanadas hacía largo tiempo, pero al parecer, apenas habían adquirido una costra. Estaba desangrándose de nuevo, y ¿cómo podría pararlo? ¿Cómo eliminar ese agudo dolor, ese devastador sentimiento de culpa, esa infinita espiral de auto recriminación?

Lo peor de todo era que Lagan se había dado cuenta de su angustia. ¿Cómo podría explicarle lo que había desencadenado con sus palabras? No era culpa suya. Había sido un comentario inocente por su parte, sin saber que había encontrado la brecha en su armadura, el fragmento desprotegido de piel.

Hasta ahora, los muros que había levantado habían funcionado muy bien. Durante nueve años, se había encerrado en sí mismo y había mantenido al mundo a distancia. Nadie había conseguido acercarse a él y ciertamente, nadie le había afectado. ¿Cómo había tenido tanto éxito Lagan?

O a lo mejor, la armadura que tan cuidadosamente había construido, simplemente, era inútil contra Lagan. Estaba indefenso ante él. El hombre se había abierto camino por ella desde el principio y le había hecho romper normas que jamás pensó que volvería a romper. Lagan era su alumno, por el amor de Dios. Eso debería haber sido como la Gran Muralla China; alta y lo suficientemente gruesa como para mantenerle alejado de él, y sin embargo, no había sido un impedimento para hacerle una mamada. No solo había bajado sus muros para Lagan, sino que se había quitado la armadura dejando su corazón al descubierto. Estúpido.

Habría sido mucho más sencillo si pudiera odiarlo de nuevo, si pudiera volver a convencerse a sí mismo de que Lagan era una persona frívola, superficial y cruel, si pudiera convencerse a sí mismo de que nada de lo que había pasado era culpa suya; joder, incluso podría ser la víctima. Pero todo eso era un montón de basura. A pesar de lo mucho que quería despreciarlo, nada de lo que había pasado era culpa de Lagan. No, todo esto era culpa suya.

Pero no podía explicárselo. Incluso si Lagan entendía cómo y por qué había pasado todo, nunca volvería a mirarle de la misma forma. Esa frágil conexión que habían construido a lo largo de los últimos días se destruiría. Unas semanas atrás, no podría haberle importado menos, pero ahora, la mera idea de que Lagan pudiera odiarle le resultaba insoportable.

—Recuerdo que hablamos —dijo suavemente Lagan—. Anoche.

Killian había terminado de hacer su equipaje y ahora estaba cerrando la maleta y ajustando el candado.

—Hablamos ¿sobre qué?

—Sobre por qué pensaba que eras sexy.

Mierda. ¿Por qué no podía haberse olvidado de esa conversación, o al menos, haber mantenido el recuerdo para él?

—No necesitamos hablar de ello. Estabas borracho.

—Lo estaba, pero parecías terriblemente interesado en saber por qué pensaba que eras sexy. Y tú no estabas borracho.

Killian tragó.

—Estaba fuera de lugar. Me pasé de la raya y nunca debí preguntarte eso.

—No me importó.

—Me aproveché de que habían desaparecido tus inhibiciones. Fue injusto y no debí haberlo hecho.

—Killian.

Killian se resistió tanto como pudo, pero luego alzó la cabeza y se encontró con la mirada de Lagan.

—¿Qué?

—No quiero tus disculpas.

—Entonces, ¿qué quieres? Porque si piensas honestamente que vamos a continuar con esta conversación, estás equivocado. Preferiría que te olvidaras de que pasó.

—Lo que hemos compartido estos últimos días ha significado algo.

Las palabras se quedaron flotando en la habitación y Lagan se llevó la mano a la boca como sorprendido por haberlas pronunciado. Ya eran dos. Killian apartó la mirada de él, eludiendo las emociones que batallaban en esos ojos verdes.

—No deberíamos estar hablando de esto.

—Sí deberíamos —insistió Lagan—. Me dijiste que de no ser porque estaba tan borracho, me habrías besado de nuevo. Y por la forma en la que me miraste, intuyo que habrías hecho mucho más que eso. ¿No crees que eso es algo que deberíamos discutir?

Killian inspiró profundamente, alzó la maleta de la cama y la dejó en el suelo.

—Creo que no deberíamos discutir esto en absoluto. De hecho, preferiría enormemente que no volviéramos a sacar este tema de nuevo. Jamás.

—Pero ¿por qué?

—Porque es inapropiado y nunca debería haber pasado. Nada de ello. —Incluso decir las palabras desgarraba su corazón, pero tenía que decirlas.

—Y ¿crees que ignorarlo hará que desaparezca?

—No tengo ni idea, pero estoy jodidamente seguro de que estoy dispuesto a intentarlo. —Inspiró otra enorme bocanada de aire. Sus músculos dolían de lo tenso que estaba. Necesitaba salir de ahí—. Iré a dejar mi equipaje en el coche. Cuando estés preparado para irnos, házmelo saber.

Cogió el pomo de la puerta, pero Lagan se movió con sorprendente velocidad hasta situarse frente a él.

—No. Vamos a hablar de esto.

—Ayer me dijiste que estabas harto de que tus hermanos tomaran decisiones por ti, y aquí estás tú ahora, decidiendo por mí que no hemos terminado esta conversación. Lo hemos hecho, Lagan. No quiero hablar más sobre esto.

Un destello de dolor pasó por la mirada de Lagan, pero se apartó.

—Tienes razón. Lo siento.

Con la mano aún en el pomo, Killian perjuró entre dientes. No podía dejarlo así. No podía dejar a Lagan pensando que era culpa suya. Se giró para mirarlo de frente.

—Una vez, alguien me dijo exactamente esas mismas palabras. «Serías el mejor novio del mundo». Lo dijo porque en ese momento, aunque queríamos, no podíamos estar juntos, y nos prometimos que algún día lo estaríamos. Usaba esas mismas palabras para transmitirme que éramos perfectos el uno para el otro y que lo único que teníamos que hacer era ser pacientes. Y luego, me apuñaló por la espalda y descubrí que todas y cada una de las palabras que habían salido de su boca habían sido mentira.

La expresión de Lagan era pura angustia ahora.

—Killian... No lo sabía.

—No, no lo sabías. ¿Cómo podrías? Anoche dijimos cosas que no deberíamos haber dicho. Tú tenías la excusa de que estabas borracho, pero yo no. Y hemos hecho cosas que nunca deberíamos haber permitido que pasaran. Eres mi alumno, Lagan. Esto podría costarnos todo a ambos. Bajo la fría luz del día, estoy furioso conmigo mismo por haber permitido que esto llegue tan lejos.

—Pero dijimos que esto era Vegas —protestó Lagan—. Que no volveríamos a mencionarlo nunca una vez volviéramos a Seattle.

—Lo dijimos. O mejor dicho, yo lo dije. Pero ¿acaso eso lo convierte en correcto?

—No —susurró Lagan.

—Seamos honestos. Puede que nos odiáramos mutuamente, pero eso no es lo que ha estado pasando entre nosotros estos últimos días.

—No.

—Me siento increíblemente atraído hacia ti, Lagan, pero incluso si no hubieras sido mi alumno, habría puesto fin a todo esto. Lo que quiera que sea. No puedo. No otra vez.

Lagan frunció el ceño.

—¿Por qué? Ya te dije que a mí tampoco me interesan las relaciones. Lo único que quiero es sexo, algo de erotismo y diversión.

Realmente parecía creer eso, y no había rastro de falsedad en su voz. Killian suspiró.

—Creo que eso es lo que te dices a ti mismo, pero en el fondo, no estoy tan seguro de que eso sea cierto.

—¿A qué te refieres?

—Ayer dijiste a tus hermanos que estaban siguiendo adelante con sus vidas, que habían encontrado el amor. No creo que te dieras cuenta del anhelo que había en tu voz cuando dijiste eso. Puede que no seas consciente de ello, pero estás celoso. Quieres lo mismo que tienen ellos.

Lagan retrocedió un paso y la sangre desapareció de su rostro.

—No, no lo quiero.

—Creo que sí, pero por alguna razón aún no lo has aceptado.

—Qué pasa, ¿ahora eres psicólogo? —dijo ariscamente.

Killian suspiró de nuevo. Lo había dicho con buena intención, pero no había elegido inteligentemente el momento.

—En realidad, sí que tengo un título en psicología, pero eso es irrelevante. Claramente, no estás preparado para oír esto.

—¿Tienes idea de lo arrogante y condescendiente que suena eso?

—Sí, pero aun así, necesitaba decirlo. —Killian se obligó a relajar los hombros—. Al final del día, el que estés buscando sexo o una relación a largo plazo ni siquiera es el problema. Soy yo. No quiero encontrarme en una situación así nunca más, no quiero estar en una posición en la que alguien pueda hacerme daño y tú... —Tuvo que tragar antes de continuar—. Tú tienes el potencial de aplastarme, Lagan... y no puedo permitir que lo hagas. Nunca he reaccionado a nadie como reacciono contigo. Tienes este... este... poder sobre mí y siempre lo has tenido. Es peligroso. Letal. Y si no te mantengo a distancia me destruirás de nuevo. Solo que esta vez puede que no me recupere.

Lagan le miró en silencio.

—Eso suena ominoso. Estoy un poco preocupado, para serte sincero. ¿Estás seguro de que no me estás adjudicando demasiado poder?

No tenía ni idea. Lagan, sinceramente, no tenía ni idea del efecto que provocaba en él. ¿Era eso un cumplido o debería sentirse ofendido? De cualquier forma, la razón por la que Lagan subestimaba su propio poder estaba clara. Killian nunca le había hablado sobre esa fatídica noche de hacía nueve años. Joder, ni siquiera la había mencionado. Y debería. Lagan merecía saber la verdad.

El momento era terrible, con Lagan de resaca y en medio de una conversación ya dura de por sí, pero ¿acaso importaba? Tras este viaje, volverían a ser profesor y alumno, y nunca volverían a hablar de ello. Había llegado la hora.

—Sé que te has preguntado por qué me desagradabas tanto.

Lagan frunció el ceño por un momento y luego asintió.

—Era extraño que tuvieras algo contra mí desde el momento en que me viste.

Killian se frotó la barbilla y suspiró.

—No te acuerdas de mí, ¿verdad?

—¿Acordarme de ti? ¿De dónde?

—Nos encontramos una vez, antes de que te convirtieras en mi alumno. Hace nueve años, un sábado por la noche, en el bar Pride.

Lagan dio un respingo.

—¿El bar Pride? ¿El que cerró hace unos años?

Killian asintió.

—¿Lo recuerdas?

—No, y no quiero ofenderte, pero no tienes el aspecto de alguien que saldría por un bar así.

Esa observación solo demostraba lo mucho que había cambiado. Si Lagan le hubiese conocido diez o quince años atrás, se lo habría encontrado en todos los bares gais de Boston. Por supuesto, Lagan habría sido solo un niño por entonces, pero Killian no quería dedicar demasiado tiempo a pensar en eso.

—Estaba en Seattle para asistir a una conferencia. De camino a mi hotel, el taxi pasó por delante del bar y decidí parar y probar mi suerte.

—¿Qué pasó?

—Estabas allí. Con tus hermanos, creo. Ahora que les he conocido les reconozco de ese día. Te vi y... —Killian desvió la mirada. Esa parte era difícil de confesar—. Tenías algo magnético y me sentí arrastrado hacia ti.

—¿Querías ligar conmigo? —dijo Lagan lentamente con la voz llena de asombro.

Killian alzó la mirada.

—Quería enterrarme en ti, quería follarte hasta dejarte exhausto, quería llenarte con mi semen y luego hacerlo todo de nuevo.

Lagan emitió un sordo gemido.

—Eso suena... delicioso. Así que ¿por qué no lo hiciste?

—Me rechazaste.

—¿Te rechacé?

Killian se acercó a la ventana y miró al exterior como si el aparcamiento escondiera todas las respuestas. No podía mirar a Lagan ahora; no, cuando estaba compartiendo uno de los recuerdos más dolorosos de su vida.

—Lo hiciste.

—¿Por qué? —dijo suavemente Lagan.

—Desearía tener la respuesta. Me acerqué a ti, convencido de que tendría una oportunidad, pero tú...

—¿Qué hice?

—Te reíste en mi cara. Me miraste de arriba a abajo y me descartaste sin más. «¿Te has perdido de camino a la reunión de padres? No perteneces aquí». Eso es lo que dijiste.

Lagan se quedó en silencio por largo tiempo.

—No lo recuerdo. Lo siento.

Killian se giró hacia él.

—¿Sientes no recordarlo o sientes lo que hiciste?

—¿Ambas? Te herí.

Killian suspiró y se frotó el rostro.

—Lo hiciste, pero no debería haberme afectado tanto. Una semana después, un evento dio un vuelco a mi vida y mi cerebro unió los dos acontecimientos. Uno reforzó la vergüenza que me provocaba el otro.

—¿Qué pasó?

Killian soltó una triste risa.

—Ya he compartido suficientes experiencias humillantes por hoy, ¿no crees? —Inhaló profundamente y luego liberó el aire lentamente y relajó los hombros—. De igual forma, esa es la razón por la que te tenía tanta aversión cuando te convertiste en mi alumno. No es fácil olvidar a alguien que te avergüenza así. Y a pesar de lo mucho que desearía poder decirte que soy mejor que eso y que estaba actuando correctamente, no puedo. Estaba resentido hacia ti y fui injusto.

—No lo sé. Si te hice tanto daño como dices, esa aversión me parece justa. No estoy seguro de si debería desear recordar lo que pasó o no. Preferiría no hacerlo, pero parece incluso peor no recordar algo que te afectó tanto. Ni siquiera ha quedado registrado en mi memoria.

—No negaré que puede que las cosas hubiesen sido distintas si me hubieses reconocido y hubieses mostrado algún tipo de arrepentimiento, pero eso es agua pasada. Es hora de seguir adelante y no tengo intención de permitir que ese recuerdo ocupe más espacio en mi mente.

Lagan le miraba con los ojos llenos de tristeza.

—Desearía saber qué decir.

Killian se acercó a él y su corazón comenzó a palpitar aceleradamente. Fue una reacción tan inesperada, que actuó instintivamente. Alargó la mano y cubrió la mejilla de Lagan.

—No necesitas decir nada —murmuró—. Me alivia que lo sepas porque ahora sabes cuánto poder tienes sobre mí. Durante estos últimos días he doblegado mis principios de una forma que juré que nunca volvería a hacer. Pero he vuelto a hacerlo. Por ti. Y me aterra. No te estoy culpando, no me malinterpretes. Ha sido decisión mía y es mi responsabilidad, pero creo que nadie más podría haberme convencido para hacer eso salvo tú, y eso es muy aleccionador. No puedo hacer esto otra vez, Lagan. Si me rechazas de nuevo, como estoy seguro de que harás en algún momento teniendo en cuenta que tienes toda la vida por delante mientras yo estoy aproximándome implacablemente a la crisis de mediana edad, no sobreviviría por segunda vez. Soy muy consciente de lo terriblemente dramático que deber sonar todo esto, pero es como me siento.

—Killian. —Lagan parecía devastado.

Le besó en la mejilla y luego, se apartó.

—Estoy convencido de que tus hermanos pueden acercarte a O`Hare. Cogeré un vuelo más temprano. Le veré en clase,... señor Foster.

24

Cuando Killian salió y cerró sigilosamente la puerta, Lagan se quedó helado en el sitio. Sus pies parecían soldados al suelo, pero su mente daba vueltas con todo lo que acababa de oír. ¿Cómo era posible que una experiencia que había resultado tan traumática para Killian hubiera desaparecido completamente de su memoria? No importaba cuánto se esforzara por recordarlo, en su mente no había resquicio alguno de esa noche. Cero.

Y «traumática» era la palabra correcta para describir todo el evento. Killian no solo se había aferrado a ese recuerdo durante largo tiempo, sino que cuando le reconoció en el aula, su primera reacción fue el resentimiento, y eso solo demostraba cuánto le había afectado. Le había herido profundamente. Y joder, era horrible no poder recordarlo. ¿Cómo podía olvidar tan fácilmente algo que había dañado tanto a otra persona?

De no ser porque ya se sentía como una auténtica mierda gracias a la resaca, esto habría terminado el trabajo. Su dolor de cabeza volvió acrecentado y ahora lo acompañaba una descorazonadora sensación. El sándwich que tan bien le había sabido durante el desayuno se había convertido en una pesada roca en su estómago, y lo que era peor aún: todavía tenía que hacer frente a sus hermanos. Algo le decía que esa tampoco iba a ser una agradable conversación. Aparentemente, la noche anterior había derramado algunas verdades, así que ahora tendría que hacer lo que estuviese en su mano para reparar el daño. El verdadero reto, sin embargo, era recordar exactamente lo que había dicho, dado que no tenía más que una vaga imagen de él soltando algo parecido a que se sentía en deuda con ellos.

Envió un mensaje al chat del grupo y luego esperó a que llegaran a su habitación. De ninguna manera se iba a aventurar a salir ahí fuera; aún existía la posibilidad de que un pequeño rayo de sol le apuñalara la cabeza. No tuvo que esperar demasiado y a los pocos minutos, unos nudillos sonaron contra la puerta. Les dejó entrar y cerró.

—¿Dónde está el profesor? —preguntó Hadley.

—Ha cogido un vuelo temprano. —Lagan no estaba de humor para dar más explicaciones.

—¿Cómo te encuentras? —Jaren le estudió.

—Como una mierda, pero eso era de esperar. Anoche me bajé casi una botella entera de Jack, así que ahora tengo que hacer frente a las consecuencias.

Cerró las cortinas y se acomodó con la espalda contra el cabecero de la cama. Nordin ocupó la inestable silla del escritorio, Jaren escogió el sucio sillón de leer tras poner una toalla sobre él y Hadley se sentó en la cama a su lado. Si alguien le hubiera pedido con antelación que adivinara cómo se sentarían, esa habría sido su elección.

—Creo que necesitamos hablar sobre lo que ha pasado —dijo Hadley casi implorante.

Lagan inspiró profundamente.

—Mirad, en retrospectiva, puedo entender que os sintáis heridos por haberos ocultado lo de la muerte de mi padre. Fue una situación extraña. Killian estaba ahí y no quería molestaros.

—¿Os acostáis? —preguntó Nordin sin su habitual calidez.

Lagan alzó la barbilla.

—No sé por qué eso sería de tu incumbencia.

—¿No lo sabes? Bueno, por lo que a mí respecta, esa sería la única razón válida para no llamarnos. Puedo entender que quieras estar con tu amante, o tu novio, o lo que coño sea en lugar de estar con nosotros en una situación como esta. Pero si no lo es, si solo es ese profesor que sigues repitiendo que odias tanto, entonces no entiendo cómo has podido elegirle a él en lugar de a nosotros.

De repente, Lagan cayó en la cuenta. Dios Santo, Nordin estaba celoso. ¿Cómo no había considerado eso? Esto no se trataba de una especie de orgullo herido; no, esta reacción iba más allá. Ante él estaba un hombre con el corazón roto porque pensaba que le habían reemplazado. Lagan ya había experimentado esa sensación con Jaren y con Hadley cuando habían encontrado a sus novios. ¿Cómo de difícil sería para Nordin el que ahora los tres tuvieran pareja? Sería el único del grupo, y Señor, Lagan sabía lo terrible que podía ser eso.

—No es mi novio, Nordin. Las cosas son complicadas entre nosotros, pero no estamos juntos. Ya sabes que no busco una relación.

—Pero os besasteis y os hicisteis una mamada —dijo Hadley—. Al menos, eso es lo que nos dijiste en tu monólogo de borracho.

Joder, ¿había soltado eso? Hizo una mueca de dolor. Killian no se alegraría al saberlo.

—Nos hemos besado, sí, incluso antes de este viaje. Quiero decir, el sábado nos besamos. Durante la subasta de solteros. No tuve oportunidad de decíroslo porque no nos hemos visto desde entonces.

Mierda, ¿qué día era hoy de todas formas? Comprobó su reloj. Sábado. Dios, se había perdido la cena semanal y ni siquiera se le había pasado por la cabeza. Se deprimió aún más.

—Sí, es sábado por la mañana —dijo fríamente Nordin—. Ayer te perdiste la cena. Pero ya sabíamos que algo andaba mal antes que eso.

—¿Cómo me habéis encontrado, de igual forma?

—La tarjeta de Sebastian te delató. —Hadley se encogió de hombros—. Él no la usa, pero le llegan notificaciones al móvil, y cuando los cargos empezaron a aparecer, se preocupó y me lo dijo. Teniendo en cuenta que reservaste el vuelo y el motel con ella... fue fácil rastrearte. No sabíamos qué estaba pasando, pero sospechamos que era algo malo. Nunca viajarías voluntariamente a Chicago con tan poco tiempo de antelación sin hacérnoslo saber.

—Podríais haberme llamado en lugar de aparecer aquí —señaló Lagan.

Sus hermanos miraron a Hadley que, aparentemente, había sacado la pajita pequeña.

Hadley suspiró.

—No habías mencionado nada en el grupo, así que no estábamos seguros de qué estaba pasando, ni si estabas bien. Debatimos lo de llamarte, pero Sebastian sugirió que subiéramos a un avión y lo comprobáramos con nuestros propios ojos.

—Ese pobre hombre ha soltado una fortuna por culpa de mi padre.

—No le ha importado en absoluto —dijo Hadley—. Lo único que importa es que estás bien.

Lagan suspiró profundamente y se frotó la frente.

—Todo pasó demasiado rápido. Recibí la llamada cuando estaba en clase y... Estaba completamente desubicado y Killian se encargó de cuidarme. Me llevó a su casa y me ayudó a organizarlo todo.

—Y preferiste su ayuda a la nuestra —declaró Nordin.

Lagan vaciló. ¿Cómo podría explicarles lo que sentía de una forma que tuviera sentido? Tras esa llamada, todas las decisiones que había tomado habían sido intuitivas y viscerales. No había habido ni rastro de racionalidad en ninguna de ellas. Envolvió las rodillas entre sus brazos y apoyó la frente sobre ellas .

—«Preferir» no es la palabra correcta. No quería molestaros, chicos.

Nordin tensó la mandíbula.

—Me estoy esforzando mucho por no perder los estribos ante esa frase —dijo entre dientes—. Pero te lo juro por Dios Lagan, no sé cómo puedes considerarte a ti mismo una carga después de todos estos años. Sí, te hemos cubierto las espaldas, pero tú también has cubierto las nuestras. Y luego, cuando pasa algo así, ¿decides no apoyarte en nosotros porque crees que eres una carga?

Lagan alzó la cabeza y posó la barbilla sobre sus rodillas.

—Siempre he pensado que soy una carga —susurró—. Racionalmente, sé que no me veis así, pero en esos momentos no estaba pensando racionalmente. No me importaba una mierda que mi padre estuviera muerto, realmente, pero estaba en un estado mental muy emocional y me convencí a mí mismo de que no quería molestaros.

—Ayer dijiste que a veces sentías que tomábamos todas las decisiones por ti —dijo Jaren—. ¿Es así como te sientes realmente o ese también era el alcohol hablando?

¿Había dicho eso? Joder, no lo recordaba en absoluto.

—No lo sé. No creo que me sienta así en realidad, pero... —Suspiró—. Nuestra dinámica está cambiando. Ahora que Reid y Sebastian han entrado en la imagen las cosas son... diferentes. Y así es como deberían ser. Supongo que, simplemente, me he dado cuenta de lo mucho que me he estado apoyando en vosotros, y va siendo hora de que empiece a valerme por mí mismo y a tomar mis propias decisiones.

Nordin canturreó.

—Puedo entender eso. Yo también me he dado cuenta de que las cosas están cambiando y sé que me afectarán. Así que sí, lo entiendo. Pero lo que no logro entender es cómo eso se traduce en tú eliminándonos de tu vida. La muerte de tu padre es un acontecimiento enorme y no sé cómo superar el hecho de que ni siquiera nos lo has mencionado.

—A veces, es más sencillo con alguien ajeno —dijo Hadley suavemente—. Dado que Sebastian ha crecido de una forma tan distinta a la mía y tiene una familia maravillosa que siempre le ha apoyado, no siempre es consciente de lo dañinas que pueden ser ciertas situaciones para mí. Por un lado, tengo que explicarle muchas más cosas de las que necesitaría explicaros a vosotros, pero por otro, eso también puede ser un alivio, porque si no se lo digo, no lo ve, y eso significa que yo también puedo ignorarlo. —Se giró hacia Lagan—. Si te hubiésemos acompañado al funeral, tus emociones habrían sido mucho más intensas porque no habrías sido capaz de ocultarte.

Unas inesperadas lágrimas comenzaron a arder en los ojos de Lagan.

—Eso es —susurró—. No lo sabía, pero es eso. Mirad, he... —Tragó—. Ya he derramado demasiadas lágrimas por mi padre; por todo lo que hizo y por cómo arruinó mi vida. No quería romperme de nuevo porque no se lo merece. Quería que el funeral acabara rápido, dejarlo tras de mí cuanto antes y seguir adelante. Con Killian, podía hacerlo. Estaba ahí, a mi lado, pero nunca me hizo ninguna pregunta difícil; no como habríais hecho vosotros. Hablamos, claro, pero a un nivel completamente distinto. Me preguntó cosas, pero respetó los límites que había puesto. No sabe cómo fue mi vida realmente, lo terrible que fue nuestra estancia en la casa grupal o los traumas con los que tengo que lidiar en el día a día. Así que no sabe qué preguntar o en qué fijarse y eso me permitió pasar el duelo de una forma mucho más llevadera y superficial. Y necesitaba eso. No quería que esto me destrozara porque mi padre ya me hizo daño suficiente mientras estuvo vivo. —Hasta ese momento no notó que las lágrimas se habían abierto paso de nuevo y ahora se derramaban por sus mejillas. Hadley le cogió de la mano, la beso y la sostuvo contra su cuerpo—. No era mi intención haceros daño. Os quiero más que a nada en este mundo. Por favor, no os enfadéis conmigo —murmuró—. No podría soportar que os enfadarais conmigo ahora.

Nordin se levantó, se acomodó sobre la cama y abrió los brazos para Lagan. Lagan no dudó un instante; se lanzo hacia él y apoyó la cabeza sobre su hombro, rindiéndose a las lágrimas que parecían no parar.

Nordin le besó en la coronilla.

—No pasa nada. Siento haberme enfadado contigo. No tenía derecho. Estaba...

—¿Celoso? —susurró Lagan.

—Sí. Que decidieras venir con un hombre al que odias en lugar de con nosotros parecía una puñalada en la espalda.

—Ya no odio a Killian.

Nordin rio suavemente.

—Sí, me ha dado esa impresión.

—Tienes que admirar a un hombre que mantiene la calma y la elegancia cuando alguien vomita en sus pies —comentó Hadley—. Ni siquiera parpadeó.

—Estos días ha estado maravilloso —dijo Lagan—. Absolutamente maravilloso. De hecho... —Inspiró profundamente y se limpió las lágrimas—. ¿Os acordáis de una noche, hace nueve años, cuando fuimos al bar Pride? Pues Killian también estaba allí, y se acercó a mí.

—¿Se acercó a ti? —preguntó Hadley—. ¿Para qué?

—Para ligar conmigo, solo que nunca llegó tan lejos. Le rechacé antes de que dijera una palabra. Yo no me acuerdo de nada, pero él sí.

—Ni idea —dijo Jaren—. No quiero ofenderos, pero por entonces erais muy populares y ligabais un montón, así que no puedo recordarlos a todos.

—Y ¿él se acordaba a ti? —preguntó Nordin.

Lagan hizo una mueca.

—Por lo visto no fui muy amable con él. Hice algún tipo de comentario sobre que él no pertenecía ahí y debería estar de camino a la reunión de padres o algo así.

Nordin se irguió y la cabeza de Lagan se deslizó hasta su pecho.

—Lo recuerdo. Dios, ¿ese era él? Iba demasiado bien vestido para ese bar. ¿No os acordáis? Era más mayor que nosotros. Mucho más. Y llevaba unos Dockers y una camisa de cuadros azules y blancos, si mi memoria no me falla. Colega, le rechazaste bestialmente. Fuiste brutal.

Lagan se hundió.

—No puedo creer que tú te acuerdes de ello y yo no. Me siento fatal.

Nordin se encogió de hombros.

—Llamaba la atención. Ya sabes que me fijo en la gente.

Lo hacía. Nadie podía leer tan bien a la gente como Nordin, que era lo que le hacía excelente en su trabajo.

—No me extraña que te odiara —dijo Hadley—. Un rechazo así es algo difícil de olvidar. Es un duro golpe al orgullo de un hombre.

Lagan rara vez se había sentido tan pequeño.

—Me he disculpado, y me ha dicho que quiere olvidarlo y seguir adelante, pero... —Suspiró—. No sé.

—Te gusta —dijo Hadley y no era una pregunta.

—Estoy muy confuso. En algún momento dejé de odiarle y empecé a sentirme atraído hacia él. Y él también siente la química que hay entre nosotros. Lo que hemos compartido estos días ha sido especial, aunque haya sido bajo unas circunstancias más que extrañas. Pero no veo cómo podría encajar una relación en mi vida y él no quiere saber nada más de mí porque soy su alumno. —Y porque está aterrado del daño que pudiera hacerle, pero Lagan omitió esa parte. Parecía demasiado personal como para compartirla.

Estaba cerca de las lágrimas de nuevo, lo que tenía que ser por culpa de la resaca. De ninguna manera se había podido encariñar tanto con Killian como para llorar al pensar que nunca volverían a estar juntos. Y sin embargo, ¿por qué había dolido tanto el pronunciar esas palabras? Killian le había mostrado una asombrosa vulnerabilidad al reconocer lo profundamente que le había herido y cómo de aterrado estaba de que le hiriera de nuevo. Lagan se había quedado sin palabras al verlo. ¿Cómo podía tener tanto poder sobre ese hombre?

—No es una preocupación poco razonable —dijo Jaren—. Podría meterse en serios problemas con la universidad si lo descubren.

—¿Cómo fue ese primer beso? —preguntó Hadley en tono ensoñador.

—Perfecto —se obligó a contestar Lagan—. El mejor beso que me han dado en la vida.

Las lágrimas volvieron y un segundo más tarde todos sus hermanos estaban a su lado. No pudieron eliminar su confusión ni su tristeza, pero sí le hicieron sentirse menos solo.

25

Cuando Killian se mudó a Seattle e hizo la transición a derecho familiar, aceptó el trabajo en la universidad casi por desesperación. No necesitaba el dinero, pero supuso que pasarse el día entero sentado en el sofá de su nuevo apartamento no sería demasiado saludable para él, especialmente después de todo lo acontecido. Ya había vivido un amago de depresión y razonó que tener demasiado tiempo para pensar solo empeoraría las cosas. Para luchar contra toda esa desesperanza y desesperación, aceptó el puesto de profesor.

No le importaba enseñar, pero Lagan había hecho una buena observación comentando que no era algo que le apasionara. Como muchas otras cosas en su vida, se había convertido en una rutina, algo que hacía sin pensar demasiado en ello. La buena noticia es que no le costaba demasiada energía; llevaba tanto tiempo haciéndolo que ahora podía operar en piloto automático. Qué decía eso sobre la calidad de los cursos que impartía era algo en lo que prefería no pensar demasiado

Pero a lo largo de las semanas que siguieron a su inesperado viaje a Chicago, descubrió todo había cambiado. Su trabajo, que una vez le había reportado una cómoda familiaridad, ahora le provocaba infinito estrés. Y la razón era simple: sabía que Lagan estaría en su clase. Indefectiblemente, Lagan escogería un asiento en la parte del fondo, y aunque Killian le estaba agradecido por ello, aún era demasiado consciente de su presencia. Lagan nunca hablaba y Killian nunca le preguntaba —tampoco lo había hecho antes, así que al menos no levantó sospechas—, y sin embargo, sabía que estaba ahí.

Así que ahora no solo lidiaba con un «Después de Armando», sino también con un «Después de Lagan» y joder, ¿cómo de triste era eso? Al menos, la relación con Armando había durado meses. Pero esto, esta intensa y demencial conexión que había forjado con Lagan solo había durado días. Claro, si uno tenía en cuenta toda la historia, podría argumentar que todo había empezado nueve años atrás, pero eso era una mierda. No conocía a Lagan por aquella época; o no, realmente. Pero joder, en los pocos días que habían pasado juntos había aprendido tanto sobre el hombre que lo había cambiado todo.

Con el fin de evitarlo, modificó su horario en la clínica de ayuda legal para asegurarse de no trabajar nunca los jueves por la tarde. No podía soportar verlo más tiempo del necesario. Chelsea le preguntó por el motivo y él le contestó que quería evitar las falsas apariencias; no quería dar a entender que trataba a Lagan de forma preferente porque era su alumno. Ella aceptó su explicación.

Incluso ahora, mientras soltaba una perorata sobre el proceso de validación de un testamento, era dolorosamente consciente de la presencia de Lagan, sentado al fondo del aula, con sus ojos verdes clavados en él. Y no importaba lo mucho que se repitiera a sí mismo que le ignorara, no podía resistir mirarlo de soslayo una y otra vez. Lagan se había convertido en una adicción, un placer culpable, con énfasis en «culpable». ¿Por qué cojones no podía olvidarse de él?

Finalmente, dio la clase por terminada y se despidió de sus alumnos recordándoles que se acercaba la fecha de entrega de sus trabajos. Gracias a Dios que había acabado. Tenía ante él cuatro días de paz mental antes de que tuviera que enfrentarse a Lagan de nuevo.

A lo mejor debería reservar una cita con Mike. A lo mejor eso era lo que necesitaba para sacarse a Lagan de la mente. Pero incluso mientras lo consideraba, supo que sería inútil. Podía seguir intentando engañarse todo lo que quisiera, pero Mike ya no funcionaba para él. Joder, había cancelado su última cita y no se había puesto en contacto con él desde entonces. La mera idea de tener sexo con otra persona había perdido todo su atractivo. Estaba bien jodido. Su única fuente de liberación hasta el momento, ahora era imposible.

Cuando el último alumno hubo salido, guardó los apuntes en su maletín y lo cerró con un suspiro. Salió del aula, apagando las luces a su paso, y cerró la puerta tras él. Las suelas de goma de sus zapatos se movieron sigilosamente sobre el brillante suelo de piedra. El señor Fox debía haberlo pulido con su máquina. El brillo no duraría mucho —nunca lo hacía—, pero eso jamás había evitado que el hombre se esforzara por mantenerlo.

—¿Qué pasa con Evans?

Aunque Morris lo había susurrado, su voz llegó hasta Killian a través de los pasillos vacíos. Killian paró en seco. ¿Con quién estaba hablando Morris? Sería Lagan. ¿Con quién más podría estar hablando Morris aparte de él?

—¿A qué te refieres? —preguntó Lagan.

Sip, Killian había estado en lo cierto. Joder. De ninguna forma iba a interrumpirles de nuevo; no, después de lo que había pasado la última vez. Además, no tenía ni idea de cómo reaccionaría Morris y lo último que quería era suministrarle más munición para cualquiera de las teorías que pudiera tener. No le caía bien, Morris. ¿Acaso no le caía bien porque sabía que quería salir con Lagan? Empuñó las manos.

—Colega, solía estar encima de ti en todas las clases y ahora te está ignorando. Solo se dirige a ti para lo estrictamente necesario. No lo entiendo.

—No hay nada que entender. A lo mejor, se ha dado cuenta de su error.

Morris resopló.

—Sí, no lo creo. ¿Le has dicho algo?

Lagan tardó un momento en responder.

—Tuvimos una conversación. Dejémoslo ahí.

—¿La tuvisteis? Me sorprende. ¿Qué te dijo?

—¿Qué parte de «dejémoslo ahí» no has entendido? —El tono de Lagan se había enfriado considerablemente.

—Joder, vale, relájate. Solo estaba preguntando.

—Sí, cuando ya te había dejado claro que no estaba abierto a discutir el tema.

—¿Es que esa actitud estirada es contagiosa o algo? Porque ahora hablas con tanta mala hostia como él. O debería decir, como lo hacía él. Lo que sea.

Killian oyó unos pasos alejándose y luego Lagan dejó escapar un profundo suspiro.

—Jodido capullo —susurró.

Nada sobre esa interacción debería haberle sorprendido, pero no pudo evitarlo. Lagan le había defendido. No tendría por qué haberlo hecho, menos aún cuando la forma más sencilla de salir de esa conversación habría sido traicionándolo. Pero no lo había hecho. No solo había mantenido su palabra y no había mencionado lo que había pasado, sino que había parecido genuinamente irritado con Morris.

Killian dobló la esquina y se aclaró la garganta.

Lagan giró rápidamente hacia él.

—¿Has oído eso? —preguntó.

—Lo he hecho. Gracias.

—No necesitas agradecerme nada.

—Pero me has defendido. Y has mantenido tu palabra.

—¿Pensaste que no lo haría?

Killian negó lentamente con la cabeza.

—Nunca dudé de ti, pero significa mucho oírlo con mis propios oídos.

¿En qué momento se había acercado tanto a Lagan? Hacía unos segundos estaba a unos pasos de él y ahora se encontraba… cerca. Demasiado cerca. Lagan tenía ojeras y sus ojos estaban enrojecidos como si no hubiera dormido en días. Su piel, que ya era de por sí clara, estaba inusualmente pálida, y la camiseta de los White Sox que llevaba colgaba holgadamente de su cuerpo.

—¿Has perdido peso? —Killian frunció el ceño—. Pareces un poco demacrado.

—No estoy durmiendo bien.

—¿Por qué?

Lagan tragó.

—Ya sabes por qué.

—¿Duelo?

—Podrías llamarlo así, pero no es la pérdida de mi padre lo que lamento. —¿Se refería a...? Pero eso no tenía sentido. ¿Por qué usaría la palabra «lamentar»? Parecía demasiado intensa, demasiado dramática. A menos que también estuviera sintiendo severamente la distancia que Killian se había obligado a poner entre ellos—. Te echo de menos.

Las palabras salieron tan tenues que Killian ni siquiera estuvo seguro de haberlas escuchado correctamente, pero la angustiada expresión de Lagan le dejó claro que las había dicho.

—Lagan...

Lagan alzó una mano.

—Lo sé, lo sé. Pero has sido tú el que ha preguntado. Y no voy a mentirte, aunque me lo preguntes solo por educación.

La mano de Killian se alzó como si tuviera voluntad propia y cubrió la mejilla de Lagan.

—No lo he preguntado por educación —dijo acariciando su labio inferior con el pulgar—, sino por preocupación.

—¿Por qué deberías estar preocupado por mí? —Lagan inclinó el rostro contra su mano y Killian sintió un aleteo en su estómago.

—Ya sabes por qué.

—Pensé que querías mantener la distancia, que querías pretender que no había pasado nada.

—Es instinto de supervivencia.

Las lágrimas se acumularon en los ojos de Lagan.

—Tengo que admitir que me está resultando muy difícil pretender. El recuerdo de esos días es...

No terminó la frase, pero no necesitó hacerlo. Esos días también se repetían en bucle en la mente de Killian. Y el ver que Lagan los apreciaba tanto como él era una sensación agridulce. ¿A qué les llevaría eso? A nada más que dolor. Nada sino la agonía de saber que los recuerdos sería lo único que tendrían. ¿Cómo podía arriesgarse si sabía, sin sombra de duda, que Lagan le rompería el corazón? No podía pasar por eso. No de nuevo. Y sin embargo, preguntó:

—¿Cuál es tu recuerdo favorito?

Lagan abrió los ojos de par en par y una suave sonrisa apareció en sus labios.

—Ducharme contigo. Cómo me lavaste el pelo. Cómo me besaste los hombros.

¿Recordaba eso? Había parecido algo insignificante en su momento. Le había besado en un impulso, porque las pecas que decoraban esos cremosos hombros habían sido demasiado irresistibles como para ignorarlas. Había sentido la suavidad de su piel bajo sus labios y había tenido que esforzarse por no seguir besándolo.

Ahora estaban tan cerca que el aroma de Lagan viajó hasta él. Killian frunció el ceño. Esa fragancia era familiar. ¿Qué era? Dior Homme. Llevaba años usando su colonia, pero nunca antes la había olido en Lagan y parecía demasiado cara para él. No, debía estar equivocado, tenía que estar imaginándose cosas.

—Killian —susurró Lagan.

Joder, Killian estaba acariciando su mejilla. Señor, el hombre era precioso. Magnífico.

Ni siquiera lo pensó; su cuerpo se movió solo y sus labios se encontraron en un suave beso. Lagan emitió un tenue y casi desesperado gemido y Killian se lo tragó ávidamente antes de deslizar la lengua en su interior. Cuando el familiar sabor estalló en su boca, su cuerpo se incendió. Dios, le había echado de menos. Dejó caer el maletín al suelo y empujó suavemente a Lagan hasta que su espalda chocó contra la pared del pasillo. Luego, presionó todo su cuerpo contra él y se hundió en el beso. Lagan alzó los brazos para rodearle el cuello y le atrajo aún más a él, apretándolo como si no quisiera dejarle ir nunca.

El beso se hizo más salvaje, más erótico, y Killian balanceó sus caderas contra Lagan sintiendo cómo se formaba su erección. Le deseaba. Le deseaba demasiado. Esa pequeña porción que había catado de él en Chicago ni siquiera se acercaba a ser suficiente.

Quería hacerle una mamada de nuevo, quería devorarlo, quería darse un festín con ese cuerpo. Quería besar cada milímetro de su piel y dejar que le envolviera su aroma. Quería enloquecerlo de placer, conocer cada sonido que saliese de su boca, perderse en la lujuria. Pero por encima de todo, quería estar dentro de él, quería estar tan cerca de él como podían estarlo dos cuerpos. Quería consumirse en él y ver cómo se consumía.

Ese pensamiento fue como un cubo de agua fría y se heló.

¿Qué estaba haciendo?

Dios Santo, estaban en el pasillo. Cualquiera podría verlos.

Killian se apartó tan rápido que casi se tropieza con sus propios pies.

—Lagan, yo...

¿Qué podía decir? No había palabras adecuadas para expresar lo que sentía en esos momentos.

Lagan le miró con las mejillas ruborizadas y los labios hinchados. Por un momento, ninguno de ellos se movió. Luego, Lagan emitió un contenido lamento, giró sobre sus talones y huyó de ahí corriendo.

Killian se inclinó contra la pared para sostenerse, sintiendo las piernas demasiado débiles como para soportar su peso, y enterró el rostro entre las manos. Si estaba haciendo lo correcto, ¿por qué sentía que le estaban arrancando el corazón del pecho? Oyó unos pasos acercándose en su dirección. Joder. ¿Había alguien ahí? ¿Había visto ese beso? Se giró y vio al señor Fox justo detrás de él sosteniendo la fregona. Una simple mirada a su rostro y lo supo.

—No sé lo que ha visto, pero—.

El vigilante alzó una mano.

—Si alguien me pregunta, no he visto nada. Ni una maldita cosa.

Killian no quería poner a prueba su suerte, pero no pudo evitar preguntar.

—¿Por qué? Sabe que podría meterme en líos por esto.

El señor Fox se apoyó contra la fregona y su arrugado rostro adquirió una seria expresión.

—¿Sabe que he sido vigilante toda mi vida?

—¿Lo ha sido? —El hombre debía de tener setenta años.

—Empecé cuando cumplí catorce años. —Asintió—. Incluso cuando tuve otros trabajos siempre hice alguna hora extra trabajando de vigilante.

—¿Tanto le gusta?

—Lo adoro. Es muy reconfortante devolver el orden al caos, limpiar lo que está sucio. Me resulta gratificante.

—Puedo entenderlo.

—¿Sabe en qué trabajé habitualmente la mayor parte de mi vida?

Killian negó lentamente con la cabeza.

—Era soldador, y uno jodidamente bueno, si puedo decirlo. Hoy en día la gente mira por encima del hombro a aquellos que trabajan con las manos, pero puedo decirle que los buenos soldadores son difíciles de encontrar. Y el trabajo siempre pagaba bien, mucho mejor de lo que la gente piensa.

Killian no tenía ni idea de adónde quería llegar el hombre con todo eso, pero decidió responder de igual forma.

—Apuesto a que sí. Es una habilidad. Se necesita verdadera maestría, como con la fontanería o la electricidad.

—Exacto. No es algo que puedas aprender en YouTube, ¿sabes? Pero la gente me ha mirado por encima del hombro durante toda mi vida. No todo el mundo, por supuesto, pero sí la mayoría de los trajeados. Por lo general, se sentían mejores que yo, y eso era aún más evidente cuando trabajaba de vigilante. Muchos de los estudiantes y de los docentes pasaban por delante de mí sin decir una sola cosa, como si fuera invisible.

¿Hablaba en serio? Killian nunca había prestado demasiada atención a eso, pero siempre había saludado al señor Fox por los pasillos. El hombre hacía un trabajo excelente.

—Lamento oír eso. No debería ser así.

—Usted siempre me saludó, profesor Evans —dijo suavemente el vigilante—. Y siempre me agradeció el trabajo cuando me encontró limpiando los baños. Es una persona muy amable.

Killian se agitó en el sitio.

—Pensaba que eso era normal, aunque aparentemente, no lo es. Por favor, llámame Killian. No eres un alumno. No hay necesidad de esa formalidad.

El señor Fox sonrió.

—¿Sabes quién más se para para charlar conmigo de vez en cuando, Killian? Lagan. Es uno de los pocos estudiantes que conozco por su nombre porque se presentó él mismo. Y cuando mi Ida enfermó el año pasado y le diagnosticaron cáncer, me pidió la dirección y le envió un paquete de «Espero que te mejores». Significó un mundo para ella.

—Es un buen chico —dio Killian con voz ronca.

—Lo es. Y también lo eres tú. Os habéis ganado mi lealtad. Pero por favor, tened más cuidado. No todo el mundo es tan comprensivo, y si alguien más os ve, podría costarte el trabajo.

Killian suspiró.

—Nosotros... No debería haberle besado. Es mi alumno. Sé que está fuera de los límites.

El señor Fox se encogió de hombros.

—Es un adulto hecho y derecho, capaz de tomar sus propias decisiones. Si te ha besado, es porque quería. Ahora bien, entiendo que la universidad tiene sus normas y que están ahí por una razón. Lo entiendo. Pero... ¿ese beso que acabo de ver? Eso no era forzado. Eso era verdadera pasión... O verdadero amor. —Le guiñó un ojo—. Solo el tiempo podrá decir cuál, supongo.

Killian se quedó mirándolo mientras se alejaba silbando una suave melodía. ¿Verdadero amor? Nah, eso no estaba en sus cartas. Verdadera obsesión era más probable. Verdadera lujuria. Verdadera pasión. Pero no importaba cuál de ellas fuera, si no cortaba esto de raíz y de inmediato, terminaría herido.

¿Cómo cojones iba a sacarse a Lagan de la mente?

26

Cuando Nordin le envió un mensaje para preguntarle si podían cenar juntos esa noche, Lagan aceptó inmediatamente. Siempre le había gustado salir con su hermano mayor, pero una petición tan formal era algo tan fuera de lo común que supuso que Nordin tenía un propósito específico esta vez. Había trabajado en el despacho durante todo el día y solo llevaba quince minutos en su casa cuando, afortunadamente, Nordin le informó de que llevaría la cena. Su hermano no era un gran cocinero, así que Lagan supuso que le invitaría a comida a domicilio, lo que le pareció bien. Cualquier cosa que no tuviera que cocinar él mismo era un «todos ganan».

El timbre sonó justo a tiempo y Lagan pulsó el botón para abrir la puerta. Tan pronto como su hermano entró en el apartamento, el aroma a hamburguesas inundó el salón y a Lagan se le hizo la boca agua.

—Vaya, has traído todo lo bueno —dijo frotándose las manos.

—Hamburguesa con queso y doble de beicon con patatas fritas. Sin tomate y mayonesa aparte para las patatas.

Hadley había probado las patatas con mayonesa en uno de los viajes que había hecho con Sebastian y lo había puesto por las nubes, así que Nordin y Lagan decidieron probarlo y descubrieron que les gustaba mucho más que con ketchup.

Lagan sacó dos Coca-colas de la nevera mientras Nordin sacaba los platos y luego, se sentaron ante la pequeña mesa del salón, el uno frente al otro.

Mientras devoraban la comida apenas intercambiaron palabra y solo cuando su plato estuvo vacío, Nordin se inclinó contra el respaldo de la silla y le miró. Lagan le lanzó una servilleta para que se limpiara las manos y luego, sacó otra para limpiarse él mismo.

—Eso ha sido justo lo que necesitaba —dijo palmeándose la tripa.

Nordin asintió.

—Hay días en los que solo necesitas una hamburguesa con beicon y queso y el mundo parece un lugar mejor.

—Joder que sí.

—¿Cómo van las cosas entre Killian y tú?

Incluso oír su nombre dolía.

—Ya te he dicho que no hay nada entre nosotros. No puede haberlo.

—Entiendo por qué es complicado, pero no puedes decirme que lo has superado.

Lagan alzó una ceja.

—¿Superado? Hablas como si me hubiera roto el corazón.

—¿No lo ha hecho? Dímelo tú.

—No, no lo ha hecho. Tuvimos un encuentro sexual mutuamente satisfactorio y luego decidimos seguir nuestros caminos por separado.

—Y eso ¿te parece bien?

Lagan bajó la mirada.

—Sabes que no quiero una relación. Siempre he soñado con convertirme en abogado y me niego a renunciar a ello ahora.

—Y ¿quién dice que tienes que renunciar a ello? Quiero decir, no es que sea un experto en relaciones, pero existe esta cosa llamada «llegar a un compromiso». A lo mejor podrías hacer que funcionara. —Nordin envolvió las manos de Lagan entre las suyas—. No pasa nada por cambiar de opinión.

Lagan se mordió el labio. ¿Realmente podía tenerlo todo o solo era una ilusión?, ¿Era su corazón intentando engañarle porque echaba demasiado de menos a Killian? Lo que no tenía sentido en absoluto. Nunca habían estado juntos. ¿Quién cojones echaba tanto de menos a alguien tras pasar unos días en un motel? Estaba jodido de la azotea.

Pero Dios, el beso que habían compartido en el pasillo le había roto. Si antes había echado de menos a Killian y no había podido dejar de pensar en él, ahora, ese anhelo se había incrementado por mil. Quería más.

—Ya no sé ni cómo sentirme —admitió—. Estoy hecho un lío. A lo mejor es el duelo.

Nordin le estudió en silencio.

—No. Es Killian. No has sido el mismo desde que has vuelto, y no es por tu padre.

—¿Cómo lo sabes?

Nordin vaciló por un momento.

—Porque vivo una situación parecida con mi padre —dijo finalmente—, solo que yo aún tengo una relación cercana con él. —Hizo una pausa—. Tú llevabas años sin ver al tuyo, Lagan. Lo que no es una crítica, por cierto. Pero no le visitaste en prisión y nunca creaste un verdadero vínculo con él. A lo mejor, ni siquiera le querías y puedo entender por qué. Asististe a su funeral para poner punto y final a lo que podría haber sido, más que otra cosa.

Lagan contuvo el aliento.

—¿Qué? ¿Tu padre estaba en prisión?

Nordin asintió tersamente.

—Aún lo está. Lleva ahí desde que cumplí nueve años.

¿Cómo cojones nunca había sabido eso?

—No lo sabía.

—Eso es porque nunca se lo he contado a nadie. Me pidió que no lo hiciera. Quería que empezara de cero y pensó que si me asociaban con él mi vida se vería empañada de alguna forma.

—¿Empezar de cero en el sistema de acogida? —Lagan resopló—. Tu padre no tenía ni idea, ¿verdad?

Nordin se frotó la nuca.

—Creyó que había vuelto con mi madre. —Suspiró—. Mis padres eran una de esas parejas de «no puedo vivir contigo ni sin ti». Rompían, volvían y luego volvían a romper. Mi padre... Creo que ya has descubierto lo que hacía para ganarse la vida, ¿verdad?

Lagan asintió.

—No ha sido tan difícil, teniendo en cuenta lo que hacía el mío.

—Eso pensé —sonrió Nordin—. Bueno, todo lo que sé lo aprendí de mi padre. Era el mejor en su negocio y estaba orgulloso de ello. Mi madre adoraba el dinero que nos proporcionaba, pero odiaba el tener que mudarse continuamente.

—¿No naciste en Chicago?

—Viví en Chicago la mayor parte de mi vida, pero antes de que yo apareciera en la ecuación se movían mucho por el país. Vivieron en Houston, Miami, Nueva York, Atlanta,... en cualquier sitio en el que mi padre viera una oportunidad de jugar sus cartas. Mi madre se cansó de tanto viaje, pero por encima de todo, se asustó de los riesgos que venían asociados al trabajo. Y ese miedo solo empeoró cuando nací yo. Decidieron asentarse en Chicago y mi padre la prometió que renunciaría, pero pronto se vio arrastrado de nuevo al negocio, así que ella me cogió y le abandonó. Un poco más tarde mi madre volvió, él volvió a prometerla que lo dejaría, yada, yada. Un infinito círculo vicioso. Y un día, ella se fue sin mí y no volvió.

—¿Te dejó con él?

Nordin se encogió de hombros.

—Mi padre y yo nos habíamos acercado, y ya estaba enseñándome cómo funcionaba el juego. Tenía un don natural para ello, exactamente igual que él, y llevamos a cabo algunas estafas impresionantes. Colega, nadie sospecha de un niño de siete años, ¿sabes? Lo adoraba. Y adoraba a mi padre. Mi padre era... es... extraordinario. Todo el mundo le quiere. Es casi imposible no hacerlo. Incluso es popular en la prisión, tanto con sus compañeros de celda, como con los guardias. Así que mi madre decidió que yo estaría mejor con él y se fue. Cinco meses más tarde, le pillaron.

Lagan hizo una mueca de dolor.

—¿Qué cargos le imputaron?

El rostro de Nordin se tensó.

—Le jodieron vivo. Confió en el tipo equivocado. Hicieron un trabajo, un gran golpe, y los otros tipos aparecieron armados. Alguien recibió una bala, murió y les cayeron veinticinco años. A algunos, más. A mi padre le cayeron veinticinco porque, aunque no había ido armado, era su tercer arresto y el juez quería enviar un mensaje.

—¿Aún está en prisión?

—Sí. Ya ha solicitado dos veces la condicional, pero en ambas ocasiones salió a testificar la familia del guardia que resultó asesinado y se la denegaron. Pero creen que este año tiene muchas probabilidades de conseguirla.

—Y tu madre ¿nunca volvió a por ti cuando se enteró de que tu padre estaba en la cárcel?

Nordin se encogió de hombros de nuevo, pero no fue un gesto tan indiferente como, probablemente, había pretendido.

—Había conocido a alguien más y estaba embarazada. Quería empezar de cero, así que me dejó atrás.

—Nordin... —A Lagan ya no solían conmocionarle las historias de niños de acogida, pero esta lo hizo—. Nos dijiste que tu madre estaba muerta y que tu padre no podía cuidar de ti.

La mirada de Nordin se endureció.

—Ella me abandonó, Lagan. Se apartó de mí, me dejó en una casa de acogida y nunca miró atrás. La llamo madre por costumbre y porque es más sencillo, pero eso no es lo que hace una madre. Tiene una familia completamente nueva: un marido contable, tres niños adorables, una casa en un buen barrio y un perro, y nunca se molestó en comprobar cómo estaba. Así que en lo que a mí respecta, está muerta.

Lagan no podía culparle por sentirse así.

—Lo entiendo. ¿Y tu padre? Has dicho que le visitas.

—Al menos una vez al mes.

—¿Dónde está?

—En Saint Louis.

—Así que cuando viajas, vas a visitarle.

—No siempre, pero sí, habitualmente intento parar por allí.

—Pensé que no quería que te asociaran con él.

Nordin sonrió.

—Y no quería, pero ya sabes lo terco que soy. Hasta que cumplí los dieciocho fue complicado, dado que estaba en la casa grupal y todo eso, pero una vez nos mudamos a Seattle empecé a acosarle. Al final, cedió porque entendió que tenía cero intención de abandonarle ahí solo.

—Pero aun así no nos lo dijiste.

Nordin alzó los ojos y sostuvo su mirada.

—No, no lo hice, y sí, sé que eso me convierte en un hipócrita al haberte criticado por no decirnos lo del fallecimiento de tu padre. No se me escapa la ironía, créeme. Pero es difícil hablar de él tras tantos años teniendo que guardar silencio sobre su existencia.

—La mayor parte de tu vida es un secreto. A estas alturas imagino que se ha convertido en una costumbre.

—Lo es. No una buena costumbre, lo sé, pero realmente estoy intentando protegeros a todos.

—Y ¿quién te protege a ti? —La pregunta se escapó de sus labios antes de poder contenerla y Nordin se heló y desvió la mirada.

—Estoy bien, te lo prometo.

—«Bien» es poner el listón muy bajo. Pregúntame cómo lo sé. Me estoy dando cuenta de que sobrevivir ya no es suficiente para mí. Aunque lo que ha pasado con Killian no haya funcionado, al menos, me ha hecho ver eso.

La mirada de Nordin se llenó de una infinita tristeza.

—Yo no puedo aspirar a más. No, con la vida que llevo. El ejemplo de mi padre me lo ha dejado abundantemente claro.

Su tono fue afilado, y a Lagan le quedó claro que aún estaba ocultando algo. Normalmente, no habría presionado, pero esta vez no quería dejarlo pasar tan fácilmente.

—Y el ver a Jaren y a Hadley, ¿no te hace desear tener lo que tienen?

Nordin se quedó en silencio por largo tiempo.

—Sí. —Su voz era ronca—. Sí, lo hace.

—¿No has querido tener una conexión de ese tipo con nadie?

—Tengo... Está... —Nordin suspiró y sus hombros se hundieron—. Es imposible. Mucho más que la relación entre tu profesor y tú.

Lagan nunca había visto a su hermano tan demoledoramente derrotado.

—Nordin... Estoy aquí.

Nordin alzó una mano.

—No puedo hablar de ello, ¿vale? Por varias razones. Pero ayuda saber que estás dispuesto a escuchar —sonrió.

—Cuando quieras.

Nordin se aclaró la garganta.

—Debes haberte preguntado por qué te he pedido que quedáramos, dado que mañana es viernes.

Lagan aceptó el cambio de tema.

—Asumí que me lo dirías cuando estuvieses preparado.

Nordin tamborileó en la mesa con los dedos.

—Aún no estoy seguro de si estoy haciendo lo correcto, pero he estado dándole vueltas en la cabeza y no sé qué otra cosa hacer.

Lagan sintió un destello de preocupación.

—¿Son malas noticias?

—No, nada de eso. —Nordin cogió su mochila, la abrió y sacó un sobre—. A lo largo de los últimos años me he mantenido informado sobre los tipos con los que habéis estado saliendo. Amigos, novios,... cualquier persona con la que parecía que empezabais a establecer una relación seria.

Vaya. Lagan no había visto venir eso.

—¿Por qué? —Tan pronto como lo preguntó, le vino la respuesta—. Aún estás intentando protegernos.

Nordin se encogió de hombros.

—Es una costumbre difícil de abandonar. Afortunadamente, hasta ahora nunca he encontrado nada preocupante, o al menos, no tanto como para que necesitarais saberlo, así que nunca ha sido un problema.

—¿Hasta ahora? Eso sugiere que ahora has encontrado algo. —¿A quién podía haber estado investigando?—. Espera, ¿has encontrado algo sobre Killian?

—Sí, y es algo gordo.

Nordin calló. Aún le estaba dando la oportunidad de decir que no quería saberlo.

—¿Es algo que cambiará mi opinión sobre él?

—Puede, pero eso no es lo que me preocupa, realmente. Creo que podrías querer saberlo para evitar hacerle daño. Killian es frágil, en cierto sentido, y no estoy seguro de que te estés dando cuenta del grado del que estamos hablando.

Lagan frunció el ceño.

—Es interesante que te preocupes porque yo pueda hacerle daño a él y no a la inversa.

—Oh, no me malinterpretes. Estoy preocupado por ti, por supuesto, y puede que te haga daño. Eres mucho más vulnerable de lo que crees. Pero también sé que eres un hombre hecho y derecho, y necesito darte tu espacio. Pero Killian es diferente. Y a lo mejor, puede que me sienta un poco en deuda con él por cuidar tan bien de ti cuando lo necesitaste. Lo hizo incluso cuando pensaba que te odiaba, y para mí eso dice mucho de su carácter.

Lo que quiera que hubiese descubierto, tenía que ser lo mismo a lo que Killian se había referido como el «evento» que pasó justo después de que le rechazara en el bar. Por la forma en la que lo había mencionado había parecido importante, como si algo terrible hubiese acontecido. A lo mejor, también estaba conectado con su desproporcionada reacción a ese comentario sobre «el mejor novio del mundo». Si Nordin había indagado en su pasado, probablemente eso era lo que había desenterrado.

—Déjame adivinar. Hace unos nueve años, pasó algo.

Nordin alzó una ceja.

—¿Ya te lo ha contado?

—No, pero sí ha hecho alguna referencia a ello. También dijo que no quería hablar del tema, así que no estoy seguro de si deberías contármelo. Siento que estaría violando su privacidad.

—Puedo entenderlo. Eso será decisión tuya. Si no quieres saberlo, no te diré una palabra. Ni a ti, ni a nadie. Ya lo sabes. Esta información se quedará conmigo.

Lagan alzó una mano.

—Lo sé. Confío en ti. —Se mordió el labio—. ¿Crees que es importante que lo sepa?

Nordin negó lentamente con la cabeza.

—Esa es la parte en la que estoy indeciso. Puedo elaborar un buen argumento a favor de decírtelo, pero tengo otro argumento de igual peso para no decir una palabra.

¿Cuáles eran sus opciones aquí? Era una decisión difícil cuando ni siquiera sabía de qué iba el tema. Pero Killian le había dicho que algo había pasado, algo que le había avergonzado profundamente. Por cómo lo había descrito, parecía que todo se había derrumbado a su alrededor tras ese acontecimiento, y no parecía el tipo de hombre que exagerara las cosas, así que debía haber sido algo serio.

Pero si Killian había decidido no contárselo, ¿por qué necesitaría saberlo? No habían vuelto a tener contacto desde Chicago, salvo ese beso en el pasillo que había hecho tambalear su mundo de nuevo. Tocar a Killian, saborearlo, había significado todo, y si el hombre no se hubiese apartado, Lagan no estaba seguro de si habría conseguido abandonarlo. Le deseaba a un nivel que le tenía aterrorizado, pero escuchar algo que había sido tan emocionalmente destructivo para él sin su consentimiento, no parecía apropiado.

—No me lo digas. Killian prefirió no compartir esos detalles conmigo, y quiero respetarlo. —Según lo dijo, le inundó el alivio. Sí, eso parecía lo correcto. A menos que Killian decidiera contárselo en persona, no tenía derecho a esa información.

—Me parece justo. Y me alegro de que hayas tomado esa decisión. —Nordin vaciló por un momento—. Lo único que diré es esto. Si alguna vez te llega algún rumor sobre él, sobre algún tipo de escándalo en el que estuvo involucrado, por favor, recuerda que no es lo que parece. Confía en Killian.

27

La noche había caído y la ciudad ya estaba iluminada frente a él. Killian contempló el Puget Sound a través de la ventana de su apartamento, con la mirada perdida en el reguero de luces de un ferry que desaparecía en la distancia. Faltaban unas pocas semanas para el día más largo del año, y durante ese tiempo no oscurecería hasta tarde. Esa era una de las cosas que adoraba de Seattle, y en muchos sentidos, Boston había sido parecido. La nieve, sin embargo, había sido una historia completamente diferente allí.

Suspiró. Se sentía inquieto. Casi era hora de irse a la cama —al menos, para él—, pero no estaba cansado en absoluto. Había cenado temprano; un bol de atún con una limonada y, de postre, una manzana que había engullido en el coche para que le diera tiempo a llegar puntual al aula. Habitualmente, esa última clase le dejaba lo suficientemente derrotado como para caer redondo una vez se metiera en la cama. Pero no esa noche.

El motivo de su inquietud era fácil de diagnosticar: Lagan llevaba dos días consecutivos sin aparecer por su clase. A pesar de la cantidad de veces que llegaba tarde, rara vez se perdía una clase entera y Killian estaba preocupado. ¿Había pasado algo? No podía llamar a nadie de la universidad a esas horas. Tendría que esperar hasta por la mañana para contactar con ellos. Pero ¿cómo cojones se suponía que iba que dormir sin saber si Lagan estaba bien o no?

Sacó el móvil del bolsillo del chándal. ¿Debería llamarlo? Tenía su número. En circunstancias normales, no lo habría hecho, pero ¿acaso esto no contaba como una circunstancia especial? Tras un momento de vacilación, pulsó el botón de llamada antes de que su cerebro le convenciera de lo contrario. Estaba preocupado. Esa era una razón válida para contactar con él, ¿no?

—¿Killian? —Lagan pareció sorprendido.

—Sí, soy yo.

—¿Pasa algo?

Killian se pasó una mano por el pelo.

—No. Quiero decir, a mí no. Estaba preocupado por ti. Has estado ausente toda la semana.

—Oh. —Un suspiro—. Pensé en enviarte un mensaje o un email, pero no estaba seguro de cuál era el protocolo que tenía que seguir aquí. Dijiste... Bueno, acordamos que no... Se supone que solo somos profesor y alumno, y nunca habría enviado un mensaje a mis otros profesores.

—No me habría importado. ¿Va todo bien?

—Sí. Esta semana he tenido que trabajar hasta tarde. Se torció algo en el juicio en el que estaba involucrado mi jefe y ha sido un completo caos.

Killian sintió la tensión diluyéndose en su cuerpo. Lagan estaba bien.

—Trabajas para Oliver Brewer, ¿verdad?

—Sí. —Una pausa—. ¿Cómo lo sabes? Hace dos días ni siquiera sabías para qué despacho de abogados trabajaba.

Killian sonrió. Había pocas cosas que se le escaparan a Lagan.

—He usado mis más que considerables habilidades de investigación, también llamadas Google. Roberts, Smith & Reed tiene una página web muy elegante con fotografías y biografías de todos sus socios, y te tienen listado como el procurador de Brewer.

—Vaya. No lo sabía.

—Ahora lo sabes. —Debería terminar la conversación. Había llamado para asegurarse de que Lagan estaba bien, y lo estaba. Y sin embargo, no quería abandonarle aún—. Te he enviado un email con los apuntes de las clases de esta semana y los trabajos que he repartido hoy. No tendrás que entregarlos hasta dentro de cuatro semanas, así que tienes tiempo.

Lagan rio suavemente y algo aleteó en el estómago de Killian. Dios, había echado de menos esa risa.

—¿Me está dando trato preferencial, profesor Evans?

—A lo mejor. Pero es para compensar todas las veces que me he equivocado. —Había pretendido hacer una broma, pero el tono salió demasiado solemne.

—Killian... —Lagan chasqueó la lengua—. No necesitas hacer eso. Quiero decir, lo aprecio, pero no me debes nada. Lo hecho, hecho está. Dejémoslo ahí.

—Lo sé. —Killian suspiró—. No quiero que te quedes rezagado por perderte una semana de clase.

Otra suave risa.

—Mírate, estás siendo todo un tierno. Bajo todo ese huraño exterior, escondes un corazón enorme.

—Solo para ti. —Killian contuvo un gruñido. ¿Qué coño estaba diciendo ahora? ¿Por qué no podía cerrar su maldita bocaza cuando hablaba con Lagan? Siempre decía demasiado y escogía exactamente las peores palabras.

—Killian... —murmuró Lagan.

Joder, esa palabra nunca había sonado tan dulce. De alguna forma, sus oídos debían estar conectados con su estómago, porque oír a Lagan pronunciar así su nombre hacía cosas extrañas en ambos.

—Olvida lo que he dicho. No debería haberlo dicho. Lo siento.

—No te disculpes.

Killian apoyó la cabeza contra la ventana y cerró los ojos.

—Sigo saltándome los límites contigo.

—No pasa nada.

—Sí, sí pasa. Lo siento. Estoy enviando señales contradictorias y eso solo confunde más la situación.

Lagan se quedó en silencio por un momento.

—Lo sé. No eres el único que está confuso.

El corazón de Killian se aceleró.

—¿Qué quieres decir?

—Ya sabes lo que quiero decir.

—Dímelo de igual forma.

—Te echo de menos —susurró Lagan. Esas palabras fueron como un abrazo para Killian—. No tiene sentido porque hasta hace poco te odiaba y luego pasamos un total de ¿cuántos?, ¿cuatro días juntos? Y después de cuatro días, te echo de menos. ¿Cómo ha pasado eso? ¿Qué es lo que funciona mal en mi cabeza para haberme apegado a ti tan rápido? Es ridículo. No quiero una relación, tú no quieres una relación. Pero no puedo dejar de pensar en ti y joder, no puedo evitar echarte de menos. ¿Qué me has hecho?

Habló rápida y entrecortadamente, y cada palabra fue como un afilado puñal sobre el corazón de Killian.

—No era mi intención.

Una larga pausa.

—¿Me echas de menos tú también? —preguntó con voz ronca.

¿Como podría mentirle? Se obligó a responder.

—Más de lo que puedas imaginarte.

—¿Qué estamos haciendo Killian?

—Lo correcto. Lo has dicho tú mismo. No quieres una relación. ¿Cómo la encajarías en tu vida con todo lo que tienes entre manos? Y yo no puedo pasar por todo esto de nuevo. No puedo volver a involucrarme emocionalmente con alguien solo para ser descartado. Me destruiría.

—Y ¿quién dice que voy a descartarte? ¿Cómo sabes que no duraríamos?

Esa pregunta se saltó todas sus defensas y le golpeó de lleno. ¿Cómo lo sabía? La verdad era que no lo sabía, y cuando se permitía analizar fríamente la situación, era consciente de ello. Pero su corazón... Oh, su corazón... Él estaba convencido de que le romperían de nuevo. Volvería a ser aplastado. Abatido. Pisoteado.

—No puedo —dijo con voz rota—. Solo... no puedo.

Se quedaron en silencio, oyendo sus pesadas respiraciones a través del teléfono.

—¿Has quedado con algún trabajador sexual desde Chicago? —preguntó finalmente Lagan—. Sé que no tengo derecho a preguntar, pero—.

—No, no lo he hecho. Cancelé la cita que tenía unos días después de que volviéramos. Ya no puedo hacerlo.

—Yo tampoco he quedado con nadie. Antes no tenía demasiado interés, pero ahora solo... no puedo.

Killian rio secamente.

—¿Qué estamos haciendo Lagan? ¿Adónde vamos desde aquí?

—No lo sé. —Otra larga pausa—. Sueño contigo casi todas las noches.

—¿Sí?

—Sueño con que me tocas, con que me besas de la misma forma que hiciste en el pasillo.

Killian gimió.

—Ese fue un gran beso.

—Lo fue.

—¿Es eso todo lo que hago?

—No... —Lagan se aclaró la garganta—. También me comiste el culo. Me levanté al borde del orgasmo.

Killian presionó una mano sobre su miembro.

—Adoro el beso negro.

Lagan rio suavemente.

—Tenía la sensación de que te gustaría. Eres muy limpio y ordenado en el exterior, pero bastante sucio en el interior.

—E impúdico —admitió Killian antes de poder evitarlo—. Jodidamente impúdico. Me he masturbado todas las noches pensando en ti.

—Y yo.

—¿Estás en tu casa?

—Sí. Acabo de devorar la cena.

—Ve a la cama. Yo haré lo mismo.

La invitación estaba clara. ¿Qué haría Lagan?

—Dame un segundo.

Killian oyó un amortiguado ruido de pasos a través del teléfono, apagó las luces del salón y se dirigió al dormitorio. Cuando llegó, se estiró sobre la cama y deslizó una mano bajo la cinturilla de su pantalón.

—Llevo chándal. Comando.

—Joder, me encantaría ver eso —dijo Lagan—. La temporada de chándal es mi favorita.

Killian ni siquiera dudo y presionó el botón de Facetime.

—Oh. —Lagan contuvo el aliento y pulsó también. Su cámara se activó y Killian obtuvo una imagen de su dormitorio. Lagan cambió el ángulo para mostrarle unos suaves pantalones—. Ya me he cambiado.

—¿Llevas ropa interior?

Lagan rio.

—Por supuesto que no.

—Mmm, me gusta eso. —Killian apoyó el móvil contra la lamparita de la mesilla de noche y comprobó el ángulo. Luego, lo ajustó y se acomodó contra el cabecero de la cama acariciando lentamente su erección— ¿Te gusta la vista?

—Muy sexy —murmuró Lagan—. Y muy buen ángulo.

—Gracias. Debe ser esa triple cámara de mi móvil.

—Diría que tiene más que ver con el otro equipo que estás usando, pero lo que digas. ¿Qué tal esto? —Lagan bajó la cámara para enfocar su propia erección, que amenazaba con asomar por los pantalones.

Al ver la imagen, algo se encendió en el interior de Killian; algo que había enterrado profundamente hacía años y ahora resurgía. El viejo Killian. Antes de Armando.

—Lo apruebo. Ahora, enséñame esa magnífica polla, encanto. Muéstrame lo que me estoy perdiendo. —Lagan deslizó una mano bajo la cinturilla del pantalón y se la sacó dándole un buen apretón—. Joder, sí —gimió Killian sintiendo que se le hacía la boca agua—. Sabes muy bien. Desearía poder tenerte en mi boca ahora mismo, acariciar ese suave capullo con mi lengua y jugar con él antes de tragármela entera. Eso te gustó, ¿recuerdas? —murmuró. Ahora que se había dado permiso para sentir, las palabras salieron con facilidad y se dejó llevar por la sensual experiencia.

—Dios, se te da demasiado bien esto, profesor —murmuró Lagan.

Killian sonrió. ¿Por qué le excitaba tanto que le llamara así? Nunca antes lo había hecho, pero ahora le estimulaba.

—¿Cómo de sensibles son tus pezones? Nunca llegué a ponerlos a prueba, así que tendrás que mostrármelo.

—¿Mostrártelo? ¿Cómo?

—Lámete el pulgar y el índice para mí. Así. Y ahora, pellizca ese bonito pezón. ¿Cómo te sientes?

Lagan tragó.

—Bien. Realmente bien.

—Frótalo entre tus dedos. Perfecto. Ahora el otro.

Lagan no vaciló y obedeció sus órdenes. Sus pezones se endurecieron y enrojecieron bajo sus manos, y Killian se lamió los labios.

—Si estuviera ahí, los lamería, los marcaría con mis dientes y los succionaría. Adoro succionar pezones y los tuyos son especialmente bonitos. ¿Crees que te gustaría eso?

—Teniendo en cuenta cómo me estoy excitando solo con oírlo, diría que sí.

Killian rio suavemente.

—Desliza la mano por tu tripa. Más abajo. Para. —Había alcanzado la base de su pene y Killian quería tomarse su tiempo—. Acaríciate las pelotas.

—Killian... —suplicó Lagan.

Killian se bajó los pantalones y envolvió su erección con la mano derecha.

—¿Ya están en tensión?

—Sí, pero no dolorosamente.

—Si estuviese ahí, las lamería.

—S-Sí. —Lagan cogió sus pelotas y las hizo girar entre su mano.

—Me las metería una a una en la boca y las succionaría. A lo mejor, mordería un poco para ver cuánto eres capaz de soportar.

—Joder, estoy bastante seguro de que te dejaría hacer lo que quisieras.

A pesar de lo excitado que estaba, Lagan no había perdido su sentido del humor y Killian lo adoró aún más por ello.

—Quiero devorarte. Quiero lamer ese pequeño agujero, morderlo y perforarlo con mi lengua. Te follaría con ella hasta que no pudieras recordar tu propio nombre.

—Joder. —Lagan estiró sus pelotas y siseó de dolor—. Ni siquiera me he tocado la polla y estoy a punto de correrme.

—Métete el corazón en la boca —ordenó Killian—. Déjalo húmedo y preparado.

Lagan succionó audiblemente, haciendo girar la lengua en torno a su dedo, y Killian sintió su miembro agitándose en su mano.

—¿Ahora qué?

—Ya sabes donde va ese dedo, ¿no?

—Me hago una idea.

—Frótalo contra tus pelotas y ve moviéndolo hacia atrás. Humedece bien ese dedo, encanto, porque vas a necesitarlo bien lubricado.

Lagan cumplió lo que le había ordenado y gimió suavemente mientras se acariciaba. Killian sintió la sangre bullendo en sus venas y su erección palpitando entre sus dedos, ansiosa por ver más acción. La presionó para calmarla. Un poquito más de paciencia.

—Cuando te masturbas, ¿juegas con tu culo?

Lagan asintió.

—Con... Con mi dedo. —Se mordió el labio—. Mierda, esto está muy bien.

—Puedo verlo —sonrió Killian—. Mírate, tu polla está toda húmeda para mí. ¿Por qué no usas el pulgar para esparcirlo un poco? Pero solo tu pulgar.

—Eres cruel. Estoy como una roca, joder.

Y aun así, hizo lo que Killian le había ordenado, gimiendo suavemente mientras esparcía el semen por toda su longitud. Killian hizo lo mismo con su pene, conteniendo un gruñido de placer. Sus pesadas respiraciones se entremezclaron mientras Lagan masajeaba su perineo acercándose lentamente a su agujero.

—Hunde tu dedo en él —ordenó Killian.

Killian se quedó sin aliento cuando Lagan hizo exactamente eso. Con un grave y largo gemido, hundió el corazón en su cuerpo.

—DiosDiosDiosDios, por favor, dime que puedo tocarme. Estoy jodidamente cerca.

—Envuelve tu polla con la otra mano. Muéstrame cómo te masturbas.

—Joder, por fin. —Lagan no perdió el tiempo, y envolvió su pene con la mano izquierda mientras se penetraba con la derecha.

Su móvil se balanceó con el movimiento, pero Killian aún tenía una vista privilegiada. Joder, eso era mejor que cualquier película porno que hubiera visto en su vida. Todo su cuerpo ansiaba estar con Lagan; quería acomodarse entre sus piernas y deslizarse en su interior, quería follárselo hasta saciar esa sensación que hormigueaba en su piel, hasta deshacerse del febril deseo que parecía consumir su sistema, hasta que pudiera dormir, y respirar, y vivir de nuevo sin tener que pensar constantemente en él.

—Killian... —murmuró Lagan follándose con abandono.

Killian se rindió a sus propias necesidades y comenzó a agitar su mano.

Se corrieron al tiempo, gimiendo, gruñendo y descargando sobre sus dedos. Sus respiraciones se ralentizaron y sus miradas se encontraron a través de la cámara.

Silencio.

—Killian...

Sonó a súplica y, por alguna estúpida razón, la garganta de Killian se cerró.

—Gracias —consiguió decir—. Gracias por este regalo.

Colgó.

Mucho, mucho tiempo después, el sueño le reclamó, y cuando lo hizo, soñó con Lagan.

28

—¡Me alegro muchísimo de verte!

Su hermana era casi veinte centímetros más bajita que él, pero daba unos abrazos feroces. Killian ya no practicaba demasiadas muestras de afecto físico, pero la abrazó de igual forma. Algo en su olor, su tacto, siempre le reconfortaba. A lo mejor, porque le recordaba mucho a su madre.

—Yo también. Ha pasado demasiado tiempo. —Aunque solía pronunciar esa frase por educación, esta vez, la decía en serio—. Entra. —Se apartó y dejó que Christine entrara al apartamento.

Según puso un pie en el salón, su hermana tiró la mochila al suelo, se quitó las Converse con los pies, las lanzó a un lado y anduvo en línea recta hasta las ventanas.

—Joder, aún soy incapaz de superar esta vista —murmuró—. Cada vez que vengo me enamoro de nuevo.

Killian sonrió mientras llenaba de agua la tetera eléctrica.

—Me paso horas frente a esa ventana. Nunca pasa de moda, y cada día, cada estación, el paisaje es distinto.

Cuando encendió la tetera, se acercó a la ventana y se unió a ella. Christine pasó una mano por su cintura y apoyó la cabeza sobre su hombro.

—Puedo imaginármelo. A mí tampoco podrías apartarme de aquí.

Él la estrechó contra su cuerpo.

—Realmente me alegro mucho de verte. Te he echado de menos.

Ella alzó la cabeza y buscó su mirada.

—Esa es una frase muy poco habitual viniendo de ti. Al menos, del nuevo tú. Del Killian 2.0.

Killian suspiró.

—Han pasado nueve años, Christine. Difícilmente puedes seguir llamándolo «nuevo tú».

—Lo sé. Por eso oírte hablar así es algo tan extraordinario. Has sonado como el antiguo Killian.

Él suspiró de nuevo y la liberó.

—Creo que el agua está lista.

Preparó dos enormes tazas de té para ambos, dado que no estaba de humor para lidiar con sus protestas sobre su excesiva ingesta de cafeína y consideró que no necesitaba saber que rara vez bebía té. De hecho, la última vez había sido...

Una punzada de dolor le atravesó el pecho. Cuando Lagan había estado ahí. Esa había sido la última vez que había bebido té. ¿Por qué ese recuerdo dolía tanto? Todo dolía, incluso pensar en él dolía. Habían pasado cuatro semanas desde que habían vuelto de Chicago, dos semanas desde que se habían besado en el pasillo y una semana desde que habían practicado sexo telefónico, y cada uno de esos días había sido un infierno. ¿Cómo cojones había dejado que pasara eso?

No, no quería pensar en ello ahora. Christine estaba ahí y le leería la mente sin problemas. Siempre lo había hecho. Otro rasgo que había sacado de su madre.

Se acomodó en el sofá mientras su hermana se acurrucaba en una de las sillas.

—¿Cómo has estado? —preguntó—. A juzgar por tus fotos, ha sido tenido que ser un viaje interesante.

Dos veces al año, su hermana viajaba al extranjero con el fin de investigar nuevos productos, proveedores e ideas para la cadena de tiendas para la que trabajaba. Acababa de volver de pasar dos semanas en Indonesia, Tailandia y unos cuantos países más pequeños que no podía recordar, y en el trayecto de vuelta, había hecho un alto en Seattle para encontrarse con él.

—Ha sido espectacular —dijo ella—. He encontrado algunos artistas locales maravillosos en Indonesia y creo que les gustaría trabajar con nosotros. También elaboran productos para otras empresas, pero todo funciona a través de intermediarios, así que les pagan mucho menos de lo que les pagaríamos nosotros.

Uno de los principios de la compañía de Christine era el comercio justo. Mantenían una relación directa con los proveedores y se esforzaban por pagar un salario digno a todos sus empleados. Esa política les había hecho muy populares y nunca habían tenido problemas para reclutar y conservar a todo su personal.

—¿Qué tipo de productos hacen?

Christine cogió su móvil y le mostró algunas fotos de cerámica, telas y tallas de madera. Ninguna de esas cosas atraían a Killian, pero era capaz de entender su valor artístico.

—Es increíble. Estoy convencido de que se venderán muy bien.

—Eso espero. —Christine apartó el móvil y dio un sorbo al té mientras alzaba los pies a la silla—. ¿Qué tal te va en el trabajo?

—Igual que siempre. Ya me conoces. Vivo para mis rutinas.

Ella alzó una ceja.

—No nos hemos visto en un año y ¿nada ha cambiado? No quiero ofenderte, pero ¿no crees que eso es un poco triste?

Killian ignoró su observación, algo que había perfeccionado a lo largo de los años, esperando que captara la indirecta y cejara en su empeño de obligarle a abrirse al mundo.

—He empezado un voluntariado en una nueva clínica de ayuda legal. La otra cambió de equipo directivo y el nuevo jefe era homófobo y tránsfobo. No quería tener que lidiar con él, así que encontré otro lugar que pudiera beneficiarse de mi ayuda.

—Dímelo a mí. No tiene sentido desperdiciar tu precioso tiempo y energía en un sitio en el que no te valoran.

—Exacto. La directora de la nueva clínica es transgénero y algunos de sus voluntarios son impresionantes.

Pensó que había conseguido mantener un tono neutro, pero su hermana inclinó la cabeza a un lado.

—¿Voluntarios impresionantes? ¿Alguien en particular con el que hayas hecho migas?

Joder, era muy buena captando las sutilezas.

—Nah, trabajo con uno de mis alumnos. Destaca mucho en lo que hace. Algún día será un abogado brillante.

—¿Es como tú? Quiero decir, ¿el antiguo tú?

Killian frunció el ceño.

—No estoy seguro de lo que quieres decir con eso.

—Implacable, despiadado, ambicioso. Ya sabes, insolentemente brillante en la abogacía.

Killian rio suavemente.

—Dios, no. En absoluto. Es... Es astuto. Muy astuto. Excepcional a la hora de elaborar argumentos sólidos y encontrar fisuras en aquellos que no lo son. Apasionado, también. Lleva trabajando como voluntario en esa clínica desde que empezó a estudiar derecho, y también trabaja a tiempo completo como procurador. Su sueño es convertirse en abogado para ayudar a aquellos que no se pueden permitir pagar un buen apoyo legal. Es maravillosamente idealista, pero lo digo como un halago.

Dios, necesitaba dejar de hablar de Lagan. Ya.

Ella silbó entre dientes.

—Eso sí que es tener la agenda completa. ¿No tiene pareja?

—No, está soltero —dijo antes de darse cuenta de la trampa en la que había caído. Joder, se estaba volviendo descuidado. ¿Cómo no había reconocido esa línea de interrogatorio?

—Vaya. —Su hermana consiguió llenar de significado esa única palabra.

—Dios Santo, es mi alumno, Christine. Soy su profesor. Nunca podría pasar nada entre nosotros.

—¿Acaso he preguntado?

—No, pero ambos sabemos lo que estabas insinuando.

Christine se encogió de hombros.

—No estaba insinuando nada, pero dado que te lo has tomado así... ¿Es guapo?

—Oh, por el amor de Dios. Sí, es encantador. Y guapo. Mucho, ¿vale? Pero es-mi- alumno.

—Podrías haberte limitado a decir que sí. Eso habría sido respuesta suficiente.

Killian carraspeó.

—Sí, claro. Como si no hubieras estado preparada para hacerme el tercer grado si te hubiese contestado con una palabra.

Christine sonrió.

—Cierto, y tengo que admitir que esto es mucho más divertido.

Killian se tensó.

—Es todo menos divertido. Nada de esto es divertido.

La expresión de Christine se ensombreció.

—Lo siento. No quería restarle importancia.

Él agitó una mano y dejó escapar un profundo suspiro.

—No pasa nada. Estoy siendo excesivamente dramático aquí.

—Has sido muchas cosas a lo largo de los años, querido hermano, pero excesivamente dramático nunca ha sido una de ellas. ¿Qué está pasando? No pareces tú mismo.

¿Por dónde empezar? Ya no tenía ni idea.

—Digamos que puede que haya llegado la hora de Killian 3.0.

—No puedo decir que lo lamente. Ya va siendo hora de que hagas algunos cambios.

Su reacción no le sorprendió. Su hermana llevaba años taladrándole la cabeza sobre lo mucho que había cambiado tras Armando, pero el comentario escoció de igual forma.

—¿Ni siquiera quieres que te cuente de qué tipo de cambios estoy hablado? Por lo que sabes, podría estar planeando empeorar aún más.

Ella frunció el ceño.

—Eso implicaría que crees que creo que Killian 2.0 es una versión peor que la anterior.

—¿Qué? ¿Como si nunca hubieras expresado tu desagrado antes? Créeme, has dejado tu opinión cristalina a lo largo de estos años.

Ella dejó el té sobre la mesa, se inclinó hacia delante y sostuvo su mirada.

—Te das cuenta de que no era una crítica hacia ti, ¿verdad? Estaba preocupada por ti. Aún lo estoy. No creo que seas feliz; o no, realmente, y eso me preocupa. A pesar de lo empalagoso que pueda parecerte el que diga esto: realmente quiero lo mejor para ti.

—Lo sé. —Se frotó la nuca—. Y tienes razón. No soy feliz. Llevo mucho, mucho tiempo sin ser feliz.

—Así que ¿qué vas a hacer para solucionarlo?

—No es así de fácil, Chris. Tengo cuarenta y cuatro años. Ya di un cambio de ciento ochenta grados antes. No creo que pueda volver a hacer eso con éxito.

—¿Quién dice que tienes que hacerlo? A lo mejor, un término medio entre quien eras antes y quien eres ahora sería un buen compromiso.

Killian resopló.

—Ni siquiera te gustaba quién era antes.

—Eso no es cierto. Me molestaba tu arrogancia y tu tendencia a la machoexplicación, pero también tenías un montón de cualidades que apreciaba. Tu espontaneidad, tu alegría, tu locura, tu exuberancia, tu dedicación al trabajo, tu capacidad para disfrutar del momento. Todo eso se evaporó tras...

—Armando. No pasa nada. Puedes pronunciar su nombre.

Ella le miró perpleja.

—Eso, en sí mismo, ya es un cambio enorme. Antes me habrías arrancado la cabeza tan solo por insinuar lo que había pasado.

No estaba equivocada. Durante mucho tiempo, la mera mención de ese nombre había sido algo traumático para él. Había sido incapaz de lidiar con la humillación que le invadía toda vez que pensaba en Armando.

—A lo mejor, ha llegado el momento de dejar ese trauma a mis espaldas y en el pasado, donde pertenece.

—Jo-der. Aleluya. Ya iba siendo hora. Ese capullo ya te ha robado demasiado tiempo.

—Nunca te gustó, ¿verdad?

Ella le estudió.

—No. Tampoco a papá, ni a mamá.

—¿Por qué? Quiero decir, en retrospectiva es sencillo de reconocer, pero ¿qué visteis todos vosotros que pasé por alto?

—Vaya, han pasado diez años y nunca antes me habías hecho esa pregunta.

—Nueve, y no, no lo he hecho. No estaba preparado. Pero ahora lo estoy, y necesito saberlo.

—De acuerdo. —Christine se inclinó contra el respaldo de la silla y frunció el ceño—. Es difícil explicarlo con palabras, pero... Se esforzaba demasiado, ¿sabes? Era demasiado agradable, no sé si me explico. Verás, cuando conoces a alguien por primera vez es normal descubrir que no estáis de acuerdo en algo, que hay cosas que no tenéis en común, como... no sé, tu música favorita, por ejemplo, o el género de películas que te gustan, o lo que sea. Pero él siempre parecía adaptarse a tus gustos. Y siempre encontraba una forma de enfatizar sutilmente cuánto teníais en común.

—¿Hizo eso? —Killian no tenía ni idea de a qué se estaba refiriendo.

—Cuando papá comentó lo mucho que le gustaba la ópera, Armando mencionó que había asistido a una ópera en Florencia. Cuando tú y yo estábamos discutiendo sobre si Jungla de Cristal era una película navideña o no, se unió a la conversación solo para decir que era su película favorita. Y ya sabes lo fan que era mamá de Dolly Parton, ¿verdad? Armando le regaló un CD firmado que supuestamente había comprado en Dollywood. ¿En serio? ¿Alguna vez tuviste la sensación de que ese hombre era el tipo de persona que iría a un parque de atracciones de temática country en Tennessee?

Killian resopló.

—Joder, no. Dios, ni siquiera puedo imaginármelo cerca de algo relacionado con country. Habría sido hilarante. Era un poquito pretencioso.

—¿Un poquito? Cariño, era un arrogante y engreído esnob que se creía mejor que todos, solo que, de alguna forma, fue capaz de engañarte para que pensaras que no lo era. Te toreó como quiso y te hizo creer que era quien tú querías que fuese.

Vaya, su hermana no se estaba conteniendo, pero a lo mejor había llegado el momento de dejar de evitar el tema y empezar a enfrentarse a la dura realidad de una vez por todas.

—Pensé que había encontrado al hombre de mi vida —dijo suavemente—. Pensé que hacíamos un gran equipo, que queríamos las mismas cosas. Y luego, todo resultó ser un fraude.

—¿Es que no viste las señales de alarma?

—No, hasta que fue demasiado tarde. —Suspiró y se rascó la barbilla—. Eso que acabas de decir sobre él adaptándose a mis gustos... Nunca me di cuenta de lo manipulador que estaba siendo. Pensé que solo estaba demostrando lo compatibles que éramos.

—Bueno, para ser justos, eso era lo que él quería que pensaras.

—Sí, ahora es fácil verlo. Supongo que en aquel momento, deseaba con tanta ansia que funcionara, que toda vez que captaba algo negativo lo achacaba a que la gente estaba contra nosotros, al hecho de que no podíamos estar realmente juntos hasta que dejara de ser mi cliente. Lo que aún no consigo entender es por qué. ¿Por qué necesitó manipularme así? Habría aceptado su caso de igual forma, y le habría defendido con todos los recursos a mi alcance sin importar si nos convertíamos en amigos o algo más.

Christine negó lentamente con la cabeza.

—No habría sido igual. Te vi en esa sala del tribunal, ¿recuerdas? Estuviste brillante y apasionado, y a pesar de que no me caía bien Armando creí todas y cada una de las palabras que salieron de tu boca. Era como si tú, personalmente, estuvieras respondiendo por él y creo que eso ayudó a convencer al jurado. Quiero decir, si yo hubiese sido parte de ese jurado, también le habría absuelto.

—Y sin embargo, era culpable de cojones. —Eso escocía incluso más que la traición personal—. De todos los cargos.

—Sí, pero no lo sabías. Y además, tu trabajo era defenderlo y eso lo hiciste muy bien. No es que nunca antes hubieras defendido a alguien culpable.

Lo había hecho. Varias veces. Pero habitualmente sabía si eran o no culpables con antelación, y eso marcaba una gran diferencia. O al menos, eso era lo que se repetía a sí mismo. Defender a Armando fue algo mucho más personal. Realmente creyó que era inocente, que el caso contra él había sido fabricado, que era un claro ejemplo de la rampante homofobia que existía en la sociedad y en el departamento de policía en particular. Y eso era lo que había demostrado durante el juicio. Ese día, Armando fue absuelto, aunque, al menos, el veredicto fue anulado en apelación.

Se frotó los ojos. Dios, estaba agotado. No por falta de sueño, sino por el peso de todas las emociones al recordar cada pequeño detalle.

—¿Cómo lo dejo ir? ¿Cómo puedo liberarme de todos esos malos recuerdos?

La sonrisa que le dedicó su hermana fue cálida y comprensiva, justo como había sido la de su madre, y nunca se sintió tan agradecido de que se pareciese tanto a ella.

—Lo estás haciendo ahora. Hablar, procesar, permitirte sentir... y luego, a lo mejor, cabrearte, lanzar unas cuantas cosas contra la pared, llorar y fin. Pero esa podría ser solo yo.

Killian gruñó.

—¿Llorar? ¿Ahora tengo que llorar?

—No estoy diciendo que sea un requisito imprescindible, pero siempre me siento mejor después de una buena panzada a llorar. Aunque tal vez a ti te funcione mejor lo de lanzar cosas contra la pared.

—Tal vez.

—¿Qué está pasando en realidad, Killian? —dijo Christine en un cálido tono.

—He conocido a alguien —reconoció—. Pero tengo miedo. Estoy aterrorizado.

—¿De qué?

—¿De que me vuelvan a romper el corazón? Ya sabes lo que me hizo Armando. Me hundió. Me aplastó. Me cambió. No creo que pueda volver a sobrevivir a eso.

—Oh, cielo... —Se levantó de la silla y se sentó a su lado en el sofá. Él dejó caer la cabeza sobre su regazo y cerró los ojos—. Puedo entender por qué tienes miedo. Te hirió profundamente. Pero no puedes dejar que eso arruine toda tu vida. Te mereces ser feliz y aún tienes mucho que dar. ¿Realmente quieres pasar el resto de tus días solo?

No, no quería. Si se imaginaba a sí mismo viviendo la vida que había vivido hasta ahora durante los siguientes cuarenta y cinco años, apenas podía respirar. Ese descubrimiento le golpeó en lo más profundo del alma. Era hora de dejarlo ir. Se había aferrado a su dolor por demasiado tiempo, a la humillación de una traición tan pública, a la vergüenza. No había nada más que hacer más que aceptarlo. Era imposible retroceder en el tiempo. No podía cambiar el pasado.

Y Lagan era distinto. Lagan no era Armando, y no se había acercado a él con nefarias intenciones. Joder, ni siquiera se había acercado a él en absoluto. Su encuentro había sido fortuito, y tras su viaje a Chicago, Killian había podido comprobar con sus propios ojos que Lagan no había dicho una sola mentira.

Además, el hombre era de todo menos complaciente y adaptativo. Incluso pensar en ello le hizo sonreír. Joder, habían discutido sobre todo lo que había bajo el cielo, incluido el color del cielo. Su garganta se cerró. ¿Era demencial recordar todas esas discusiones como algo entrañable? Podía enumerar todas las veces que Lagan había discutido con él y, cada vez que las recordaba, reía.

Y por encima de todo, ¿no era completamente ridículo que pensar en él le provocara ese intenso dolor en el pecho? Las lágrimas comenzaron a deslizarse por sus mejillas.

Joder, a lo mejor sí que necesitaba llorar.

29

Lagan estaba al fondo del aula, hundido en su asiento como queriendo hacerse invisible. Se negaba a establecer contacto visual con Killian, y en su lugar, decidió satisfacer su necesidad de observar al hombre con discretas miradas sin levantar la cabeza.

Había pasado dos semanas desde que había tenido uno de los mejores orgasmos de su vida. Joder, la forma en la que Killian le había ordenado qué hacer a través del móvil, la intensidad de su mirada mientras le observaba llegar a su propio orgasmo... Se había masturbado con ese recuerdo todos los días desde entonces. Era gracioso cómo ese breve encuentro había sido más erótico que cualquiera de los polvos que había echado en persona.

Por supuesto, eso no había hecho absolutamente nada para ayudarlo a superar su obsesión. ¿Por qué no podía dejar de pensar en el hombre? ¿Qué había en él que le afectaba tanto? No tenía sentido en absoluto.

Claro, en la superficie, Killian tenía algunos rasgos que Lagan siempre había encontrado atractivos: su edad, su cuerpo, su experiencia, su inteligencia. Tenían intereses similares, pero eso también podría decirlo de muchos otros hombres, así que ¿por qué cojones se había colgado del único hombre que no podía tener? ¿Era porque no podía tenerlo? ¿Acaso toda esa sensación de clandestinidad le atraía a un nivel más profundo y oscuro del que había imaginado? ¿Era eso lo que avivaba su deseo?

A pesar de lo mucho que quería atribuirlo a un severo caso de rebelión juvenil, no podía. Su fascinación por Killian no podía ser explicada en términos de quererlo solo porque no podía tenerlo. Sabía que era algo más que eso, mucho más, pero ¿qué? Estaba claro que no era solo por la amabilidad que le había mostrado cuando más le había necesitado. No podía estar tan hambriento de atención como para que ese sencillo acto significara tanto. Eso sería demasiado triste.

Podría contárselo a Nordin y pedirle su opinión. Hadley habría sido la opción más lógica, dado que siempre había tenido una relación más estrecha con él, pero desde que estaba con Sebastian tenía el amor permanentemente en la mirada. Era encantador, por supuesto, pero eso le convertía en la persona menos objetiva del mundo para aconsejarle. Nordin era mucho más lúcido y no se dejaba llevar tanto por sus emociones. Y además, ya había adivinado lo que estaba pasando.

Sí. Debería hablar con él. Debería contarle todo lo que había pasado y ver lo que pensaba. Nordin era excelente averiguando aquello que motivaba a la gente, lo que le hacía endiabladamente bueno en suyo. Lagan se sentía honrado de que Nordin le hubiese confirmado que era un estafador. Era algo que había sospechado desde hacía tiempo, pero nunca había querido arrinconar a su hermano exigiéndole una explicación. Bueno, aparte de esa única vez que le había cabreado, pero eso había sido una desafortunada excepción.

—¿Alguna pregunta? —dijo Killian mirando a su alrededor.

El hombre evitó posar sus ojos en él. No es que Lagan pudiera culparlo.

Morris alzó una mano.

—Profesor Evans, ¿es cierto que solía ejercer como abogado criminalista?

Lagan se irguió en la silla y una inquieta sensación se adueñó de su estómago. ¿Qué tipo de pregunta era esa?

Killian también pareció desconcertado, pero rápidamente volvió a controlar su expresión.

—Sí, es cierto.

—¿Por qué cambió a derecho de familia? —preguntó Morris.

Esa inquietud se intensificó hasta convertirse en dolor. Morris estaba tramando algo, pero ¿qué?

—No estoy seguro de cómo eso podría ser de su incumbencia, pero necesitaba un cambio. Llevaba demasiado tiempo ejerciendo derecho penal y consideré que había llegado la hora de hacer algo distinto.

El tono de Killian dejó claro que la discusión había terminado, pero Morris, o bien no captó la indirecta, o la ignoró por completo.

—Así que ¿no es porque le despidieron de su anterior trabajo?

El aula cayó en un silencio sepulcral. ¿Qué coño sabía Morris?

—Señor Billick, sus impertinentes preguntas me acaban de agotar la paciencia.

El tono de Killian fue gélido y tranquilo, pero la tensión de sus hombros delató el pánico que bullía en su interior. Lagan contuvo el aliento. ¿Acaso los demás también se habían dado cuenta de eso? ¿O solo él, porque le conocía mucho mejor?

—Así que ¿cree que no tenemos derecho a saber que le despidieron por acostarse con un cliente?

Joder. Esa tenía que ser la información a la que se había referido Nordin. ¿Qué le había dicho? Que la situación no era lo que parecía y debería confiar en Killian.

Lagan se puso en pie sin pensarlo dos veces.

—¿Qué cojones crees que estás haciendo, Morris?

Morris se giró hacia él y le miró patidifuso.

—Pensé que, de entre todos nosotros, tú serías el más interesado en saber que es tan despreciable como pensaste que era. Mintió a la universidad, pretendiendo ser un respetado y experimentado abogado, cuando lo cierto es que le despidieron tras un enorme escándalo en Boston. Todos los bufetes le crucificaron.

Killian estaba tan blanco como una sábana y sus manos temblaron ligeramente cuando las posó sobre el escritorio.

—Lo primero de todo, señor Billick, este no es un tema apropiado para discutir en público, y le pediría nuevamente que se contenga. Lo segundo, como abogado debería saber que siempre tiene que verificar los hechos. Lo que está diciendo es fácticamente falso.

Morris resopló.

—¿El qué? ¿Qué le despidieron de su bufete de abogados de Boston por acostarse con su cliente o que ha mentido a la universidad?

—Ambos, señor Billick, y este es el fin de esta discusión. Por favor, salga de la clase o llamaré a seguridad.

La voz de Killian tembló al final y Lagan tuvo que empuñar las manos para evitar correr hacia él y ponerse a su lado para defenderlo. Tenía que ser mentira, un malentendido. Aquello de lo que le estaba acusando Morris no podía ser cierto. Killian nunca se acostaría con un cliente.

Los murmullos viajaron por el aula y varios estudiantes miraron a Lagan, que aún seguía en pie. Morris cruzó los brazos sobre el pecho y se quedó sentado.

—Morris, necesitas irte —dijo Lagan esforzándose por controlar su ira—. No me importa lo que has descubierto, o lo que crees que has desenterrado, pero esta no es una conversación para sacar aquí. Si te preocupa algo en relación al profesor Evans, deberías alzar la voz al personal de la Escuela: al director o al defensor del estudiante. Abordar este tema frente a tus compañeros en mitad de clase es altamente inapropiado.

—¿Altamente inapropiado? —Morris resopló—. Eso es gracioso viniendo del tipo que ha estado quejándose sobre el inapropiado comportamiento de Evans hacia él.

—Nunca me he quejado de él por su comportamiento. ¿De dónde cojones has sacado eso?

—Todos hemos visto cómo te ha tratado. Te odia desde el primer día y siempre ha estado encima de ti. Sabes que tengo razón.

Lagan se esforzó por mantener la calma.

—Colega, hay una gran diferencia entre reconocer cómo me trataba y quejarme por ello. Nunca he mencionado ni una sola palabra sobre el profesor Evans. Lo que acabas de decir solo está en tu cabeza. No puedes proclamar que me he quejado sobre algo cuando no lo he hecho, ni frente a ti, ni frente a ningún otro alumno.

Un intenso rubor tiñó las mejillas de Morris.

—No puedo creer que le defiendas. ¿Por qué le defiendes? Le odias.

La paciencia de Lagan se estaba desintegrando rápidamente y estaba al filo de perder las formas.

—Si le odio o no es irrelevante. Parece que aún no estás captando el mensaje. Estás intentando arrastrarme contigo a algún tipo de asunto de dudosa fuente y no va a funcionar. No quiero que hables al profesor así. Ni te lo he pedido, ni tienes mi apoyo implícito, ni mi consentimiento. Estás andando por arenas movedizas y si fuera tú tendría cuidado. Odio tener que señalarlo, pero después de todo, el profesor Evans es abogado y tú no. Y si es el experimentado abogado criminalista que afirmas que es, yo que tú me preocuparía por si decide emprender acciones legales contra ti. Parece que tendría un caso ganado de libro, a menos que tengas pruebas contundentes e irrefutables para apoyar tu afirmación.

Silencio sepulcral.

—¿Sabes, Lagan? —dijo Joel—, realmente serías un gran abogado. —Para su sorpresa, comenzó a aplaudirlo suavemente y los demás se le unieron. Puede que no hubiese persuadido a toda la clase, pero más de la mitad de los estudiantes estaban de su lado.

—Ya veo cómo funciona esto —dijo Morris. Arrastró la silla hacia atrás con tanta fuerza que casi la vuelca y cogió su mochila—. Lo único que necesitáis hacer es una estúpida búsqueda en Google, y sabréis que tengo razón. Me deleitaré cuando volváis a mí con vuestras serviles disculpas. —Dedicó una última mirada de desprecio a Killian y salió del aula.

—Bueno, eso ha sido ciertamente desagradable —dijo Killian con la voz ligeramente temblorosa—. Señor Foster, le debo mi gratitud por defenderme. Y debo coincidir con Joel: tiene todo lo que necesita para ser un excelente abogado. Si defiende a sus clientes con la mitad de destreza y pasión que acaba de mostrar aquí, será más que exitoso. Pueden salir. La clase ha terminado.

Todo el mundo enfiló silenciosamente hacia la salida y los suaves murmullos se mezclaron con los sigilosos pasos. Lagan se quedó rezagado, esperando pillar a solas a Killian, pero por una vez, Killian no esperó a que se fueran todos. En cuanto los primeros alumnos abandonaron la clase, se apresuró a salir y no miró atrás.

—Joder, eso ha sido brutal —dijo Joel a Lagan.

—Lo sé, ¿verdad? ¿Qué mosca le ha picado? —Lagan tenía que jugar bien sus cartas o todo lo que había hecho se reduciría a polvo.

—¿Tienes idea de lo que estaba hablando? —preguntó Joel.

Lagan negó lentamente con la cabeza.

—Pero creo que muchos de nosotros entraremos en Google en cuanto podamos.

—Sí, no jodas. Y decía en serio lo de tu defensa. El que le hayas defendido después de la forma en la que te ha tratado dice mucho de tu carácter.

¿Acaso se estaba imaginando la escrutadora expresión con la que le miraba Joel? No estaba seguro, pero no se arriesgaría.

—Gracias. No es tan malo. Cuando recibí la noticia de mi padre, reaccionó bastante bien.

—Cierto. Bueno, tengo que apresurarme. Te veo la semana que viene.

—Sí, nos vemos.

Lagan guardó sus cosas y salió, apagando las luces tras él. En el pasillo, se encontró con el señor Fox, que fregaba el suelo mientras miraba de soslayo hacia el aula como si le estuviese esperando.

—¿Qué ha pasado? —preguntó y la preocupación marcaba su arrugado rostro—. El profesor Evans ha dado por terminada la clase antes que de costumbre y parecía disgustado por algo cuando pasó como una furia por delante de mí.

Lagan suspiró.

—Uno de los alumnos ha tenido un comportamiento despreciable con él. Realmente despreciable. No sé qué mosca le ha picado, pero no ha sido agradable.

—Siento oírlo. Es un buen hombre.

—¿El profesor Evans? —¿El señor Fox le estaba defendiendo? Interesante.

—Sí, Killian.

¿Por qué le llamaría por su nombre de pila? ¿Significaba eso que se conocían más allá del ocasional encontronazo en la escuela?

—Es un buen profesor.

El señor Fox sonrió.

—Estoy convencido de que lo es, pero eso no es lo que he dicho. He dicho que es un buen hombre, y sabes que tengo razón.

Señor, ¿adónde quería llegar con...? Oh.

—Nos viste.

—Como le dije a Killian, si alguien me pregunta, no vi nada.

La lealtad del hombre le conmovió.

—Gracias.

El señor Fox chasqueó la lengua.

—Tú y el profesor me estáis agradeciendo algo que yo considero normal. Me tratáis con respeto, y yo hago lo mismo por vosotros. Ahora, dime que vas a ir tras él.

—¿Ir tras él? Quieres decir, ¿ahora?

El señor Fox posó una mano sorprendentemente fuerte sobre su hombro.

—Ahora te necesita, hijo.

¿Lo hacía? ¿Killian realmente le necesitaba? La mera idea de que le necesitase encendió algo en su pecho.

Killian había estado ahí cuando le había necesitado. Ahora, tendría que hacer lo mismo por él.

30

Killian no recordaba cómo había llegado a su casa. Debía de haber conducido hasta allí. Recordaba caminar desde el garaje hasta su apartamento, pero no podía recordar nada del trayecto hasta su casa en sí. No era algo en lo que quisiera seguir pensando.

No, su mente prefería repasar una y otra vez el enfrentamiento que había acontecido en clase. ¿Qué podría haber hecho de forma distinta? ¿Qué debería haber dicho? Se quedó en blanco. Lo único que sabía era que Lagan le había salvado el culo. Había estado a punto de perder los nervios y Lagan había dado un paso al frente y se había enfrentado calmadamente a Morris con hechos. En retrospectiva, Killian estaba sorprendido de haber sido capaz de agradecer a Lagan su defensa.

Pero ¿cómo cojones se había enterado Morris? No era algo de dominio público, y no lo habría encontrado con una sencilla búsqueda en Google, así que debía de haber indagado. Por supuesto, ahora que los demás alumnos lo sabían, era cuestión de tiempo que se pusieran a buscar los detalles más escabrosos del asunto. Su secreto estaba al descubierto. Gracias a Dios que había sido honesto con la universidad desde el principio. Les había mostrado los hechos y le habían contratado de igual forma.

Y ahora, estaba sentado en una silla frente a la ventana de su apartamento mirando el Puget, pero por una vez, no estaba apreciando las vistas. ¿Qué pasaría ahora? La universidad no le despediría. Joder, no podría hacerlo. Había sido sincero y tenía los documentos para demostrarlo. Además, nunca se arriesgarían; no, cuando sabían lo que había hecho contra el bufete de Boston. Pero ¿qué pasaría con sus alumnos? ¿Perdería toda credibilidad frente a ellos? La historia se extendería como un incendio y empañaría su reputación de nuevo.

Cerró los ojos y saboreó la amargura que subía por su garganta. Nueve años después y ahí estaba, en el mismo sitio. ¿Cómo era posible que un estúpido error pudiera definirle de una forma tan absoluta? ¿Sería capaz de vivir su vida en paz algún día o era su destino el ser castigado eternamente por un error de juicio?

El timbre de la puerta interrumpió sus pensamientos. Frunció el ceño. ¿Quién podría ser? Con un suspiro, se levantó y caminó hasta el sistema de vídeo del telefonillo. Luego, paró en seco. No, no podía ser. Con un tembloroso dedo, presionó el botón y la imagen apareció en la pantalla. Sí, ahí estaba, mirando directamente a la cámara.

—¿Killian?

Ni siquiera dudó.

—Sube.

Dos minutos más tarde, las puertas del ascensor se abrieron y Lagan apareció tras ellas. Killian se inclinó contra el marco de la puerta de entrada.

—Ey.

—Ey a ti también —dijo Lagan embutiendo las manos en los bolsillos.

La mochila colgaba de su hombro, así que debía de haber ido ahí directamente desde la universidad. Pensando en ello, ¿cómo había llegado tan rápido? Aún no tenía coche, ¿verdad?

—¿Cómo has llegado aquí tan rápido?

Lagan se encogió de hombros.

—He cogido un Uber.

—No deberías haberlo hecho.

Una sonrisa comenzó a aparecer en los labios de Lagan.

—¿Por qué no dejas que sea yo el que decida lo que debo o no debo hacer?

Killian alzó las manos en señal de rendición.

—Me parece justo.

—¿Puedo entrar?

Killian se echó a un lado.

—Por supuesto.

—No estaba seguro de si querrías compañía.

Siempre quería su compañía, pero no dijo eso.

—Aprecio que hayas decidido pasarte para comprobar cómo estoy. ¿Puedo ofrecerte algo de beber? ¿Té?

—Aceptaré una taza de té, por favor.

Cuando Killian se dirigió a la cocina, Lagan le siguió.

—¿Qué tal estás?

¿Qué tal estaba? Esa era una buena pregunta. Killian encendió la tetera y se inclinó contra la encimera de cara a Lagan.

—Cabreado. Preocupado. Triste. Es una mezcla.

—Puedo imaginármelo. Morris se ha pasado de la raya.

—Lo ha hecho. Ha sido grosero e inapropiado. —Ahora, Lagan le preguntaría por los detalles. Tenía que tener curiosidad por saber lo que había pasado, ¿no?

—Me ha alegrado ver que, al menos, la mitad de la clase le ha dejado claro que era él el que estaba equivocando —dijo Lagan.

¿Por qué no le estaba pidiendo explicaciones?

—Tu defensa ha sido brillante. Estoy convencido de que eso ha contribuido al inesperado apoyo que he recibido. No es que sea muy popular. —Hizo una pausa—. ¿No vas a preguntarme si estaba diciendo la verdad?

Lagan clavó sus ojos verdes en él y avanzó un paso.

—No importa lo que hiciste o no, un enfrentamiento como ese nunca está bien. Incluso si fueses el hombre más capullo del mundo, es necesario seguir un procedimiento, y eso nunca incluiría un dramático enfrentamiento en mitad de clase. Además, no necesito conocer los detalles. Estoy convencido de que te despidieron por una causa injustificada.

—Y ¿cómo sabrías tú eso? —dijo Killian esforzándose por hablar a través del nudo que se le había formado en la garganta.

—Porque te conozco. —Lagan avanzó un paso más—. Un hombre que se niega a acostarse conmigo solo porque soy su alumno, a pesar de que tengo edad suficiente como para consentir y estoy más que dispuesto a ello, no es un hombre al que despedirían por acostarse con un cliente.

Killian se agitó en el sitio.

—¿Tanta fe tienes en mí?

—Supongo que la tengo.

—¿Qué pasa si la única razón por la que no quiero acostarme contigo es porque me niego a cometer el mismo error dos veces?

—Si ese fuera el caso, debiste tener un buen motivo para ello. —Lagan se encogió de hombros—. A lo mejor, estabas enamorado de ese cliente. No lo sé. Pero sé que nunca arriesgarías todo por una sórdida aventura.

¿Cómo había conseguido que ese hombre tuviera tanta confianza en él? Era increíble. Aparte de sus padres, su hermana y dos amigos muy cercanos, nadie más había creído en su inocencia. Claro, algunos le dijeron que le creían, pero había visto la verdad en su mirada o en su comportamiento. Otros le habían dejado cristalino desde el principio que se unirían a celebrar su caída en desgracia. Y ¿cómo podría culparles, cuando puede que él hubiese pensado lo mismo en su situación? Fue una cura de humildad.

—¿Y si fuera yo el que quisiera contártelo?

—Entonces te escucharía, pero no puedo juzgar la situación hasta tener todos los hechos.

La tetera se apagó, indicando que el agua estaba a la temperatura exacta, pero Killian la ignoró.

—Me temo que nunca volverás mirarme de la misma forma una vez te cuente toda la verdad.

—Nadie es perfecto, Killian. Confía en mí —resopló—, no te he puesto en ningún pedestal, ni creo que seas un hombre libre de defectos. Solía odiarte, ¿recuerdas? Puedo encontrar un montón de cosas que me desagradan de ti si quiero.

A pesar de todo, Killian rio.

—Gracias, supongo.

—Haz el té y luego puedes decidir cuánto quieres compartir conmigo.

Lagan se giró y caminó hasta el salón. Killian sirvió dos tazas y puso diferentes sabores de té en un platillo.

Lagan se había acomodado en el sofá y, cuando Killian se acercó, dio una palmadita al asiento vacío a su lado.

—¿Por qué no te sientas aquí? No sé lo que viene ahora, pero puedo ver que no va a ser fácil para ti.

Killian negó lentamente con la cabeza mientras dejaba el té sobre la mesita que había frente al sofá.

—A veces me pregunto cómo me equivoqué tanto contigo. Cometí el error de juzgarte por una sola interacción y nunca que te di la oportunidad de que me mostraras cómo eras realmente. —Se sentó a su lado, y cuando Lagan le cogió de la mano, no protestó.

—Pensé que habíamos decidido dejar eso en el pasado.

Killian inspiró profundamente. Allá iba.

—Trabajaba para una de las firmas legales más prestigiosas de Boston. El ambiente era ajetreado y competitivo; despiadado, incluso. Lo adoraba. Adopté su cultura y a cambio, me recibieron con los brazos abiertos. Era impenitentemente ambicioso y mis jefes me recompensaron por ello. Empecé en el puesto más bajo, por supuesto, pero la promesa de un ascenso rápido estaba implícita en su oferta. Lo único que tenía que hacer era trabajar duro y brillar.

—Parece que te ofrecieron una increíble oportunidad.

Killian asintió.

—Lo hicieron. Y Dios, cómo brillé. Trabajaba diez, once horas al día, siete días a la semana, a veces incluso más, y nunca me tomé tiempo libre más que para salir con otros abogados o acostarme con alguien. El sexo siempre ha sido una de las mejores formas de relajarme, mi válvula de escape para liberar toda la presión acumulada, y ligaba con facilidad. Era joven, exitoso, tenía dinero y el hecho de que tampoco tenía mal aspecto también jugaba a mi favor. Suena arrogante decir que los hombres hacían cola para estar conmigo, pero la hacían, por decirlo de alguna manera.

Lagan rio suavemente.

—Imagino que aún la hacen. Como con Christopher Meloni. Eres uno de esos hombres que se vuelven más atractivos con la edad.

Killian sonrió.

—Sin la calva, por supuesto.

—Gracias a Dios —suspiró Lagan—. Estoy bastante encariñado con tu pelo. —sonrió. Era gracioso cómo un comentario tan casual podía significar tanto para Killian. Lagan le apretó la mano—. De igual forma, estabas hablando sobre ligar.

—Sí. Esa era la vida con la que había soñado, y adoraba cada segundo de ella. Cuando mi familia empezó a expresar su preocupación sobre mi estilo de vida, lo descarté como homofobia indirecta, aunque nunca habían mostrado otra cosa que no fuera completa aceptación en lo referente a mi orientación sexual.

—Tuviste mucha suerte ahí.

—La tuve. En más de un sentido. —Inspiró profundamente— Para entonces, ya había ascendido en la pirámide social. Había pasado de abogado asociado a abogado principal y luego, a socio no capitalista. Nadie había visto una carrera más fulgurante en la firma y estaba ganando cantidades de dinero que no creerías. Me prometieron convertirme en socio capitalista en cuatro años, siempre y cuando continuara mi racha de éxitos, y luego, conocí a Armando. —Nueve años después y aún tenía dificultades para hablar de ello. ¿Por dónde empezaba?—. Armando se me acercó con una simple petición: quería que le defendiera en un juicio. No puedo contarte todo por el secreto profesional, pero le habían imputado por tráfico de drogas. Posesión de fentanilo con intención de distribución. Ya había llevado casos similares y había tenido éxito, así que no me importó aceptar el suyo. —Vaciló y luego, sacó el móvil. Pulsó unas cuantas veces sobre la pantalla y abrió la única foto de Armando que aún conservaba, a lo mejor, por cierto masoquismo. No la miraba muy a menudo, pero cada vez que lo hacía le asaltaba la vergüenza de nuevo.

—¿Ese es él? —preguntó Lagan.

—Sí.

—Está muy bueno.

—Lo está. O debería decir, lo estaba. Hace nueve años que no le veo y debe haber pasado ocho de ellos en prisión, así que no tengo ni idea de qué aspecto tendrá ahora. —Aún podía recordar con toda claridad la primera vez que le vio. Armando había entrado en su oficina envuelto en un traje de Tom Ford y con un Rolex de oro en la muñeca, exudando dinero y estilo. Gracias a su herencia mediterránea, su piel tenía un hermoso tono dorado, su pelo era oscuro y ondulado y sus ojos verdosos. Poseía el tipo de cuerpo que le gustaba: esbelto, pequeño, sensual, y Dios, cómo había sabido usarlo—. De igual forma. Armando me presentó su caso dando a entender que los policías habían ido tras él por ser gay, y teniendo en cuenta mis anteriores experiencias con el departamento de policía de Boston, no me pareció imposible. Algunos de los más veteranos eran especialmente conservadores y eran famosos por su homofobia. Tras salir de un bar, le obligaron a parar el coche y registraron su vehículo bajo el pretexto de que le habían visto traficando con drogas.

—¿Consintió el registro? —preguntó Lagan.

Killian sonrió.

—Ya piensas como un abogado. No, no lo hizo, y teníamos la grabación de la cámara corporal del agente que le arrestó. El problema fue que cuando registraron el coche, realmente encontraron drogas. Fentanilo. Armando aseguró que lo habían plantado ahí, incluso durante el arresto, y las imágenes que había recogido la cámara eran tan ambivalentes que podría haber sido cierto. Dado que le habían visto pasando droga, le acusaron de posesión e intento de distribución, o lo que es lo mismo: tráfico de drogas. Le liberaron bajo fianza y ahí es cuando contactó conmigo para que le defendiera.

—Si le acusaron de tráfico de drogas debían de tener más evidencias. No habría sido suficiente con las drogas que encontraron en el coche. No puedo imaginarme al fiscal del distrito presentando cargos por eso sin más pruebas.

—Tenían más. Pero deja que retroceda un paso. Ya había decidido aceptar su caso. En base a los primeros hechos, parecía una victoria fácil y rápida. Pero Armando empezó a insinuarse. No de una forma obvia, al principio, y esa fue la razón por la que pensé que su comportamiento no era intencionado. Me demostró su interés de forma sutil y yo me sentí halagado. Pasamos algún tiempo juntos para prepararnos para su juicio; más del que debería haber invertido, para ser honestos. Por lo general, delegaba ese tipo de cosas en mi asistente o en uno de los procuradores, pero en este caso, insistí en reunirme con él en persona. Toda vez que quedábamos, nuestra relación se estrechaba aún más y descubrí que teníamos muchas cosas en común, o eso pensé. La forma más concisa de explicarlo es decir que jugó conmigo. Sabía lo que decir y cómo llegar a mí. Sé que parece difícil de creer que alguien pueda caer en esos trucos, pero yo lo hice. A lo mejor, porque en el fondo, tras todos esos polvos y mi rápido estilo de vida, ya estaba preparado para algo más. Quería una conexión real con alguien y él me dio lo que había estado anhelando sin siquiera darme cuenta. Nos hicimos amigos, empezamos a pasar tiempo juntos fuera de la oficina, y poco a poco me fui enamorando de él.

—Killian —susurró Lagan—. Lo siento mucho.

—Ni siquiera sabes lo que pasó después.

—No, pero el hecho de que te engañara de esa forma es suficiente para hacer que sienta lástima por ti. Nadie merece que le engañen así. ¿Jugar con los sentimientos de la gente? No creo que se pueda caer más bajo como persona.

Killian había estado aterrorizado por la reacción de Lagan y ahí estaba, ni siquiera sabía toda la verdad y ya había dejado claro que estaba de su lado.

—Gracias. No sabes lo mucho que significa para mí que lo entiendas.

—¿Qué pasó después?

—Armando comenzó a presionarme, afirmando que él también estaba profundamente enamorado de mí. Pero me negué a acostarme con él, sabiendo que dormir con un cliente no solo me costaría el puesto de trabajo, sino que podrían inhabilitarme. En retrospectiva, aún no sé cómo tuve la fuerza de voluntad suficiente como para aferrarme a ese principio, pero lo hice. Intercambiamos cientos de mensajes, miles de ellos, y el patrón estaba claro. Armando quería más, y yo me estaba resistiendo diciéndole que tendríamos que esperar hasta que terminara el juicio. Nunca se rindió, ni siquiera cuando el juicio ya estaba en marcha. Pensándolo ahora, me llegué a sentir un poco incómodo con la situación, pero en ese momento me negué a admitírmelo a mí mismo. Después de todo, ¿cómo ese hombre, que afirmaba amarme y al que yo amaba, podría ser otra cosa más que perfecto? —Enterró el rostro entre las manos por un momento y luego, alzó la cabeza—. Durante el juicio, el fiscal del distrito presentó evidencias que demostraban que Armando había estado distribuyendo drogas, y no solo eso, sino que tenía a gente trabajando para él. Cuando registraron su casa, encontraron un arma para la que no poseía licencia y lo usaron para añadir «posesión ilegal de armas de fuego» a los cargos. En suma, se enfrentaba a una pena de un mínimo de siete años en prisión, dado que ya tenía antecedentes por posesión de drogas. Insistió en que eso había sido una transgresión menor de cuando era joven y estúpido, que ya no era así, y por supuesto, le creí. Es sorprendente cómo puedes racionalizar cualquier hecho cuando realmente quieres creer a alguien.

—Estabas enamorado. Eso es lo que hace la gente enamorada. Quieren creer lo mejor.

—Debería haberme dado cuenta. De igual forma, el juicio fue uno de mis mejores momentos en términos de éxito profesional, si puedo decirlo. Conseguí que desestimaran la evidencia que habían presentado del registro al vehículo alegando que no habían tenido causa probable para llevarlo a cabo. Los dos policías testificaron que le vieron pasando drogas en el bar, pero sus historias no cuadraban en algunos detalles cruciales y sembré la duda sobre si fue Armando la persona a la que realmente habían visto. Sugerí que sus alegaciones estaban alimentadas por la homofobia y fui afortunado, porque ambos hicieron algunos comentarios estúpidos en el estrado que sirvieron para apoyar mi defensa. El juez se mostró de acuerdo conmigo, y toda evidencia fue desestimada. Eso provocó una reacción en cadena, porque el registro del coche había sido la base de muchos de los cargos posteriores. De repente, la idea de que habían plantado las drogas ya no parecía tan descabellada. Armando testificó bajo juramento que el arma era para su uso personal e incluso cuando fue contrainterrogado se adhirió a esa historia. Durante la contrainterrogación, también mencionó que le habían prometido indulgencia y una reducción de condena a cambio de ofrecerles asistencia para acabar con la red de distribución, pero la rechazó porque era inocente. Con anterioridad, también le habían ofrecido un acuerdo de culpabilidad, que también rechazó. En resumidas cuentas, nos las arreglamos para sembrar dudas en la mente del jurado y terminaron absolviéndole de todos los cargos. Yo estaba exultante, eufórico y más que preparado para celebrarlo con Armando. Por fin podríamos estar juntos, ¿verdad? Dios, fui un completo estúpido. —Lagan no dijo nada, pero le apretó la mano—. El día después del juicio quedamos para cenar y en la que se suponía que iba a ser nuestra primera noche verdaderamente juntos, me dijo que había cumplido mi propósito y que habíamos acabado. Al principio, no le entendí y luego me explicó que todo lo que había dicho y hecho había sido mentira. Admitió descaradamente que era culpable, que había jugado conmigo y que me había seducido para que aceptara su caso. Me dejó... deshecho. Me rompió el corazón, sí, pero también me humilló y me sentía profundamente avergonzado. En esos momentos, mi único consuelo era saber que nadie, aparte de mi familia, sabía que Armando había sido algo más que mi cliente. Había conocido a mis padres y a mi hermana, y aunque le presenté como a un amigo, mi familia vio a través de mí, por supuesto. Al final, eso fue lo que me salvó. —Tragó para deshacerse del amargo sabor que había inundado su boca—. Armando no había pagado la factura y era una cantidad sustancial de dinero, así que le dije que aún tenía saldar la deuda y se negó. Cuando le informé de que no me dejaba otra opción más que permitir que nuestra agencia de cobros se encargara de ello, él me amenazó con contarle a mi jefe nuestra relación. Sabiendo que no tenía evidencias de una aventura, acepté su farol. Y bueno, él aceptó el mío. Se presentó ante mi jefe, le contó una lacrimógena historia sobre cómo le había obligado a pagar mis honorarios con favores sexuales y le mostró como prueba una serie de fotos y una ristra de mensajes considerablemente editados. Mi jefe me despidió al instante. —Contuvo el aliento. ¿Qué diría Lagan ahora?

—¿Qué? ¿Después de todo ese tiempo y de tus estelares resultados te despidió así, sin más? ¿Ni siquiera te dio la oportunidad de defenderte?

Dios, le podría haber besado por esa reacción.

—No solo me despidió. Estaba tan preocupado por la reputación de su firma que me denunció al Colegio de Abogados sugiriendo que deberían inhabilitarme por conducta sexual indebida.

—Joder. No puedo creer que te trataran así después de todo lo que hiciste por ellos.

—Es un mundo despiadado. Tan pronto como pierdes tu utilidad, se deshacen de ti.

—Dime que no aceptaste el golpe tan fácilmente.

—Al principio, lo hice. Los rumores comenzaron a extenderse y estaba mortificado. Perdí a numerosos amigos, ninguno de mis compañeros de trabajo quería hablar conmigo y me convertí en persona non-grata en la comunidad jurídica. La situación no solo destruyó mi reputación, sino mi vida. Y estaba tan conmocionado, tan abrumado por todo lo que estaba pasando, que no hice nada. Hasta que mi padre me cogió por banda, me dio una severa charla y me dijo que debería demandar a esos cabrones. Así que lo hice.

—Dios, ¿demandaste a tu propia firma?

Killian asintió.

—Eso hice, por despido improcedente y daño emocional. Tenía las evidencias para respaldar mi alegato. No solo no me había acostado con Armando, sino que también podía demostrar que todas las alegaciones hechas en mi contra sobre conducta sexual indebida habían sido fabricadas. La firma rechazó nuestra oferta para llegar a un acuerdo, a lo mejor por orgullo, porque se negaban a admitir que se habían equivocado o porque pensaron que nunca llevaría las cosas demasiado lejos. Pero les llevé a juicio y fue terriblemente humillante ver cómo todo salía a la luz durante el proceso. Todos los miembros de la comunidad jurídica de Boston asistieron al pleito: antiguos amigos, abogados con los que había trabajado anteriormente, mi familia,... y algunos de ellos se deleitaron con mi caída.

—¿Te defendiste a ti mismo?

—Admitiré que estuve tentado a ello, pero de nuevo, mi padre me aconsejó que no lo hiciese. Dijo que necesitaba a una tercera persona imparcial y tenía razón. Uno de sus mejores amigos aceptó el caso e hizo el mejor trabajo del mundo. Se mantuvo tranquilo, sereno e impasible, y convenció al jurado con su experiencia y veteranía, desmontando las supuestas pruebas de mi antigua firma paso a paso. Para cuando terminó con el alegato de clausura, todo el mundo sabía que la victoria estaba asegurada. El jurado ni siquiera necesitó una hora para deliberar y falló a mi favor. Me concedieron una enorme indemnización, mayormente por daños y perjuicios, dado que el jurado entendió que mi reputación había recibido un duro golpe y que existía la posibilidad de que no me recuperara del mismo. Ahí fue cuando decidí mudarme a Seattle y empezar de nuevo. Compré este apartamento con parte del dinero y tengo lo suficiente en el banco como para vivir cómodamente el resto de mi vida sin tener que trabajar de nuevo si no quiero.

Si hubiese sabido que se habría sentido tan ligero tras contar su historia, lo habría hecho hacía años. El alivio le inundó y con él, las lágrimas amenazaron con aparecer de nuevo.

Solo que esta vez estaba entre los brazos de Lagan y cómo marcaba eso la diferencia.

31

Ahora todo tenía sentido y la mente de Lagan comenzó a encajar las piezas del rompecabezas. Habían aplastado a Killian. No era de extrañar que hubiera levantado muros para prevenir que le hirieran de nuevo.

—Ven aquí —dijo suavemente abriendo los brazos. Killian vaciló por un instante, pero luego se deslizó entre ellos. Era desconcertante ver cómo se desmoronaba ese orgulloso hombre. Le estaba mostrando una parte increíblemente vulnerable de él. Lagan le estrechó entre sus brazos y enterró el rostro en su pelo—. Nada de eso fue culpa tuya —susurró en su oído—. Te enamoraste y aun así, supiste aferrarte a tu código ético. Eso es algo admirable y al final, es lo que te salvó.

Ese Armando tenía que ser un jodido cabrón despiadado para ser capaz de llevar a cabo todo eso. Lagan no podía imaginar a alguien jugando así con las emociones de otra persona, construyendo mentira tras mentira mientras veía cómo caían en su trampa, sabiendo que al final le destruiría. ¿Cómo podía ese hombre vivir consigo mismo?

—Ahora que te lo he contado me siento mucho mejor —dijo Killian con voz rota—. Como si me hubiera quitado un peso de encima.

—¿Estabas preocupado por lo que pudiera pensar de ti?

Killian se apartó ligeramente hacia atrás y Lagan se encontró con unos vidriosos ojos azules.

—Tenía miedo de que nunca volvieras a mirarme de la misma forma. Tenía miedo de perder tu respeto.

Lagan le besó en la frente.

—No lo has perdido. De hecho, no ha hecho más que aumentar. Hiciste lo correcto demandando a tu firma.

—No, en opinión de muchos. Quemé un montón de puentes al demandarlos, especialmente en la comunidad jurídica de Boston. Si no me hubiese mudado, nadie me habría contratado.

—Sé que suena a cliché, pero eso dice mucho más de ellos que de ti. No hiciste nada malo y deberían haberse dado cuenta de ello.

Abrazar a Killian era una sensación sorprendentemente agradable. Saber que le estaba reconfortando, que podía devolver algo de lo que Killian le había dado a él, le llenaba de gratitud. Al menos, supuso que esa cálida e imprecisa emoción que sentía en su interior era gratitud. Y felicidad, tal vez, mezclada con excitación por poder tocar a Killian de nuevo, por estar tan cerca de él. Joder, le había echado terriblemente de menos.

—Así que en la secuencia temporal, ¿dónde entra el encontrarme en ese bar?

—El juicio de Armando había terminado y me acababa de decir que todo había sido una farsa. Estaba iniciando el proceso para obligarlo a pagar la factura. Ese fin de semana, me rechazaste. Ese mismo lunes dije al departamento de cobros que fueran tras él. El martes, se presentó ante a mi jefe con las falsas acusaciones y todo comenzó a desmoronarse.

Lagan hizo una mueca de dolor.

—No me extraña que mi rechazo te golpeara tan duro. Llegó en el peor momento posible.

—Sí. —Killian suspiró profundamente y se limpió las lágrimas de una forma adorablemente elegante—. Y podrías haber sido más amable. Pero no me lo habría tomado tan a pecho de no ser por todo lo demás.

—Aun así, lamento muchísimo haberte hecho tanto daño. Nunca fue mi intención.

—Lo sé. Me aferré a esa humillación durante demasiado tiempo, casi deleitándome en el dolor. No era saludable. Me alivia el poder dejar eso atrás también.

Killian se acercó aún más a él, acurrucándose contra su pecho, y Lagan sonrió. Aparentemente, al hombre le gustaba que le abrazaran. Conocía esa sensación.

—No sé qué va a pasar a hora —dijo Killian tras un momento de silencio—. Si Morris cuenta a todos lo que ha descubierto, puede que mi puesto en la universidad se vuelva insostenible. Técnicamente, no he hecho nada malo, pero mi reputación volvería a llevarse un duro golpe y no estoy seguro de si podría recuperarme de ello.

—¿Tan malo sería que renunciaras? —Las palabras salieron de su boca antes de poder pensarlas.

Killian alzó la cabeza y sus miradas se encontraron.

—¿A qué te refieres?

—No te gusta tu trabajo. Ahora que me has contado tu historia, puedo entender por qué decidiste aceptarlo, pero no lo disfrutas. El derecho de familia no te apasiona, y tampoco lo hace la enseñanza. Si tienes dinero, ¿por qué no te dedicas a algo que realmente te excite?

Killian le miró como si le acabara de sugerir que saltara de un avión sin paracaídas. ¿Había sido demasiado honesto? ¿Aún no estaba preparado para oír eso? A lo mejor, no era el momento más idóneo para esa conversación, tras todo lo que acababa de compartir. Bueno, no podía retirar sus palabras.

Killian se relajó de nuevo entre sus brazos y apoyó la cabeza contra su pecho.

—Armando me cambió. Nunca pude volver a ser el mismo tras él. —Un giro de conversación un tanto extraño, pero Lagan pensó que Killian debía de tener algún motivo para ello, así que se mantuvo en silencio—. Cuando te dije en Chicago que no siempre había sido un maniático del control, me dijiste que esa era una respuesta muy común tras experimentar un acontecimiento trascendental. Bueno, esa fue mi respuesta a lo que pasó con Armando. Antes de él, era mucho más espontáneo y, como mi hermana me ha señalado recientemente, más alegre. Puede que hubiese vivido rápidamente, pero disfrutaba más de mí mismo. Tras mudarme a Seattle, reconstruí mi vida rutina a rutina. Me daba miedo la espontaneidad, me daba miedo confiar en mi corazón, en mi instinto, y terminar en una situación similar, así que hice todo lo que estuvo en mi mano para prevenir eso.

Eso tenía sentido, pero joder, qué triste era. Killian llevaba nueve años viviendo con miedo a cometer un error similar, cuando el error ni siquiera había sido culpa suya en primer lugar.

—La mañana que me desperté en tu sofá, cuando comenté lo de madrugar demasiado, mencionaste que había tocado un nervio. ¿Eso también es parte de lo que estás describiendo?

—Solía levantarme ridículamente pronto. En Boston estaba ocupado a todas horas, así que me levantaba a las cinco y estaba en la cama antes de la medianoche. Dormir era más un lujo que una necesidad. No era saludable, lo sé, pero tras mudarme aquí, me aferré a ese ritmo, pensando que me ayudaría a mantener cierta sensación de normalidad. Eso nunca llegó a pasar, pero la rutina se mantuvo y ahora ya no puedo dormir hasta tarde aunque quiera.

Killian se sentía solo. ¿Por qué nunca se había dado cuenta antes de que Killian se sentía solo? El miedo le había hecho encerrarse tanto, que se había apartado de todo y de todos, y como consecuencia, había perdido ese necesario contacto humano.

—Ahora entiendo por qué prefieres a los trabajadores sexuales.

Killian calló por un momento.

—Sí, estaba aterrorizado de que volvieran a romperme el corazón. Aunque últimamente, eso también ha perdido todo su atractivo.

—Dijiste que tenía poder sobre ti, que tenía el potencial de aplastarte. —Killian había mencionado eso en Chicago, y ahora, Lagan entendía esas palabras de una forma completamente nueva.

El cuerpo de Killian se tensó, pero se quedó donde estaba.

—Lo tienes. De alguna forma, te has saltado todas mis defensas, a pesar de lo formidables que pensé que eran.

Habían llegado a un punto de inflexión y tenían que tomar una decisión sobre qué paso dar ahora. Ambos. ¿Hacia delante o hacia atrás? ¿Podía imaginarse un futuro con Killian? ¿Qué era lo que quería? Por primera vez, Lagan se atrevió a plantearse esa pregunta. ¿Qué era lo que realmente quería?

Dios, el mero hecho de plantearla era aterrador. A lo largo de su vida, solo se había concentrado en lo que necesitaba conseguir para ascender a la siguiente fase. Terminar el instituto para mudarse a Seattle, sacarse el certificado de procurador para pagar sus facturas, sacarse un título de grado para poder entrar en la escuela de derecho y a la larga convertirse en abogado mientras mantenía su trabajo. Su vida también era una enorme rutina consistente en marcar un requisito tras otro con el fin de llegar adonde quería estar. Pero ¿de eso se trataba la vida?

—No somos tan diferentes —dijo finalmente—. Mi vida también está construida sobre rutinas. Por razones distintas, tal vez, dado que no creo que lo haya hecho para evitar que me hieran. En mi caso, es más sobre prepararme para el siguiente paso, pensando que una vez que lo alcance, seré feliz, que al fin seré capaz de vivir en lugar de existir. Solo que tengo veintinueve años y siento que me estoy moviendo como un robot, sobreviviendo, en lugar de prosperando.

Killian se liberó de sus brazos y se irguió hasta sentarse en el sofá.

—Teniendo en cuenta tu pasado, puedo entenderlo.

—Yo también, y ni siquiera tengo un grado en psicología —sonrió Lagan—. Pero estoy cansado, Killian. Esto no puede ser lo único que haya en la vida. Tiene que haber más.

—Y lo hay. Antes de Armando mi vida no era perfecta, y lamento algunas de las decisiones que tomé por aquella época, pero estaba lleno de vida. Luego, Armando pasó, y algo murió en mi interior. Y durante los últimos nueve años he caminado por el mundo como un zombie.

Lagan rio suavemente.

—Esa es una palabra muy apropiada para describir cómo me siento. Tengo a mis hermanos, y son la alegría de mi vida, pero aparte de eso, el resto es bastante patético.

—Eres demasiado joven como para decir eso, Lagan. Sé que no tengo derecho a hablar, pero hay mucho más en ti. De hecho... —Calló.

Lagan alzó una ceja.

—De hecho ¿qué?

—Tú eres el que me ha despertado. Conocerte y pasar tiempo contigo me ha recordado todo aquello que soy capaz de sentir. Durante nueve años he estado adormecido, y tú me has hecho sentir vivo de nuevo.

Lagan sintió cómo se le cerraba la garganta.

—Eso... Creo que eso es lo más bonito que nadie me ha dicho en la vida.

Killian le cogió de la mano y entrelazó sus dedos.

—Lo digo en serio. Siempre te estaré agradecido por eso.

—Hablas como si esto fuera una despedida.

—Lagan... —Killian vaciló—. Tienes veintinueve años. Tienes toda la vida por delante, y yo estoy en una etapa completamente distinta. Aunque me haya dado cuenta de que vuelvo a estar preparado para arriesgar mi corazón, no estoy seguro de ser el hombre que necesitas.

Y eso era todo. Lagan tenía que tomar una decisión. Ahora. Después de todo lo que habían hablado, tenía que decidir. ¿Qué sentía por Killian? ¿Era suficiente como para arriesgarse y saltar a la relación con ambos pies? Si lo hacía, no podría dar marcha atrás tan fácilmente. Tendría que asumir la responsabilidad por cómo afectaría eso a Killian. ¿Sería suficiente la conexión que tenían?

—¿Recuerdas lo que me dijiste en Chicago? Me dijiste que creías que quería algo más que un polvo de una noche. —Killian asintió—. Tenías razón. Quiero más. No me di cuenta hasta que lo mencionaste, pero ahora lo hago. No me había permitido pensarlo porque no tenía ni idea de cómo podría encajar algo así en mi vida. ¿Cómo podría hacer tiempo para una relación si apenas tenía tiempo para dormir?

—¿Qué estás intentando decir?

Lagan tragó y alzó la barbilla. De repente, la decisión estaba clarísima en su mente.

—Estoy diciendo que queremos lo mismo, Killian. He terminado con los polvos de una noche. He terminado con dejarme arrastrar por la corriente. No quiero seguir luchando contra todo y todos en una interminable batalla. Quiero dejar de sentirme adormecido o, como tú bien has dicho, un zombie. He terminado con todo eso.

—¿Qué quieres? —susurró Killian.

—A ti.

—Lagan...

—Tenemos algo; algo especial. Me haces sentir cosas que nunca antes había sentido. Me haces desear cosas que nunca antes había deseado. Me has cambiado, Killian, pero de la mejor de las formas. Y quiero más. Te quiero a ti.

Los ojos de Killian se oscurecieron.

—¿Estás seguro?

—Nunca he estado más seguro de nada en mi vida. No puedo prometerte que nunca vaya a hacerte daño, pero te prometo que no será a propósito. No te mentiré y nunca jugaré sucio. Tienes mi palabra.

Killian alzó la mano y cubrió su mejilla.

—Lo sé.

—Entonces confía en mí. Por favor. No te arrepentirás.

Killian contuvo el aliento por uno, dos, tres segundos y luego, le besó.

—Sí —susurró contra sus labios—. Sí.

Sus bocas se encontraron en un frenético, casi desesperado beso. Killian le empujó hasta que su espalda chocó contra el asiento y se estiró sobre él en el sofá. Sus lenguas eran un amasijo de carne, carente de coordinación y finura, pero compensado con creces con la pasión. Los labios se amorataron, los dientes entrechocaron y un coro de gruñidos, suspiros y húmedos ruidos inundó la habitación. Killian le quitó la ropa entre desenfrenados besos, con tanta destreza que Lagan apenas lo notó. Pero joder, sí se dio cuenta cuando sus pieles desnudas contactaron. Su cuerpo se incendió y se frotó desvergonzadamente contra Killian, deleitándose en el sexy gruñido que provocó.

—Quiero que me folles —murmuró. Sabía lo importante que era para Killian obtener su consentimiento, así que bien podía adelantarse a él y expresar claramente sus deseos, ¿no?

—Sí —respondió Killian entre ardientes besos—. Te voy a follar tan bien que vas a sentirme durante días.

—Promesas, promesas —susurró Lagan ligeramente aturdido por la avalancha de sensaciones.

Killian rio y le movió para acomodarse entre sus piernas.

—He esperado nueve años para hacer esto. Y lo haremos a mi manera.

—Siempre tan mandón.

—Te gusta que sea mandón.

Lagan sonrió suavemente.

—Me gusta.

—Así que tal vez deberías dejarme tomar las riendas, ¿mmm?

—Mmm —canturreó Lagan—. Solo por esta vez.

Killian aún estaba riendo cuando le besó de nuevo. Lagan nunca se había planteado que el sexo pudiera ser tan divertido, pero ahora estaba riendo y besando al mismo tiempo. Sintió los cálidos dedos de Killian curvándose en torno a su cuello y se dejó llevar por el movimiento. Su sabor era familiar ahora y ni siquiera había empezado a explorarlo. Sus lenguas danzaron, deslizándose, frotándose mientras se acumulaba el deseo.

—Killian... —suplicó. Por única respuesta, Killian continuó besándolo y luego, se aferró a su culo con ambas manos y giró, llevándolo con él y acomodándolo sobre su pecho. Vaya, le gustaba esa postura. Lagan siguió frotándose contra su cuerpo y Killian apreció el gesto estrujando descaradamente sus cachetes. Joder, sí. Al fin estaban avanzando en la dirección correcta. Lagan abrió aún más las piernas e inclinó la cadera, y la erección de Killian se deslizó entre ellas y encontró el camino hasta su orificio. Su dolorido orificio, que ansiaba tener esa polla dentro—. Sí, eso está mucho mejor.

Cuando intentó sentarse sobre él, Killian le paró.

—No vamos a hacer esto en el sofá.

¿Cómo se las apañó para sonar tan jodidamente refinado en un momento como ese? Era un milagro.

—De momento, no tienes intención de hacer esto en absoluto, así que ¿cuál es el problema? —Eso le granjeó un azote y Lagan rio—. ¿Ahora te van los azotes?

—Nunca me han interesado, pero te juro por Dios que si no bajas de este sofá y corres a mi jodido dormitorio en los próximos cinco segundos, te voy a dejar ese delicioso culo como un tomate. Muévete.

—Bueno, solo porque lo has pedido con amabilidad. —Se apartó de Killian justo a tiempo para esquivar un segundo azote y se alejó apresuradamente de él riendo—. Eres demasiado lento, abogado.

—Te voy a enseñar lo que realmente significa lento —dijo Killian, y con una sorprendente velocidad le persiguió hasta el dormitorio donde se lanzaron a la inmaculada cama.

La habitación era espaciosa, con largas cortinas de color azul oscuro, un canapé tamaño rey y dos elegantes mesillas de noche de caoba. En una de las esquinas, descansaba un sillón para leer, tapizado en el mismo tono de azul, y una mesita baja de caoba. Lagan tuvo la sensación de que había entrado en una habitación de hotel; una costosa habitación de hotel, carente de personalidad.

—Necesitamos hablar sobre tus gustos en decoración —comentó.

Killian alzó una ceja.

—¿Ahora?

Lagan lo reconsideró.

—Puede esperar.

—Eso estaba pensando.

—A tu edad, la multitarea puede ser todo un reto.

Killian sonrió.

—Eres un mocoso —dijo mientras se acomodaba entre sus piernas.

—Te gusta que sea un mocoso.

Killian le miró con una cautivadora calidez.

—No lo voy a negar —murmuró.

32

Lagan era bello siempre, pero ahora tenía un aspecto absolutamente espléndido. Magnífico. Killian adoraba verlo así, con el pelo alborotado por sus manos y los labios hinchados y rojos por sus besos. Tenía las mejillas sonrojadas, y los ojos entornados y resplandecientes. El deseo era evidente en su mirada y, como si pensara que eso no era suficiente para transmitir su mensaje claramente, se lamió los labios. Su impaciencia era sexy. Irresistible.

Killian abrió el cajón de la mesilla de noche y sacó los condones y el lubricante. Por un momento, se quedó mirándolos en silencio. ¿Debería? Nunca lo había hecho sin condón, con una excepción, un polvo rápido en un bar quince años atrás cuando se había olvidado de ponérselo. Las semanas de espera que siguieron a ese evento, hasta que los análisis le confirmaron que no había pasado nada, habían sido agónicas, y desde entonces, nunca más lo había olvidado.

—¿Killian?

Inspiró profundamente y miró a Lagan a los ojos.

—Tengo condones, y los usaré si quieres, pero... No he follado con nadie desde mucho antes de Chicago, y me hago análisis mensualmente. Si tú también estás bien, podríamos... Si acordamos tener una relación exclusiva.

Por el amor de Dios, estaba casi tartamudeando, aunque en su defensa, nunca antes se había encontrado en esa situación. En el pasado, ni siquiera la había considerado. Incluso con Armando, cuando se había imaginado su primera vez, nunca había pensado en hacerlo a pelo.

Lagan apoyó las manos sobre el colchón y se alzó hasta que sus rostros estuvieron a milímetros de distancia.

—En lo que a mí respecta, ya somos exclusivos —susurró—. Estoy contigo en serio.

—Y yo. —El alivio que le inundó fue casi abrumador.

—Pero no me he hecho un análisis desde la última vez que follé, así que por ahora, los necesitamos. Lo resolveré en seguida, te lo prometo.

Killian asintió.

—Eso me encantaría.

—Y a mí —sonrió Lagan—. Nunca lo he hecho a pelo.

Señor, tendría la posibilidad de compartir eso con Lagan, algo que ninguno de los dos había experimentado antes. Killian adoró la sensación. Con suerte, sería una de las muchas primeras veces que vivirían juntos.

Tras un rápido beso, Lagan se dejó caer de nuevo sobre la cama y Killian se acomodó entre sus piernas. Dios Santo, ¿cuánto tiempo había pasado desde la última vez que se había encontrado en esa postura? De nuevo, hacía nueve años, casi diez. Los trabajadores sexuales siempre habían aparecido en su casa preparados, lo que había convertido el sexo en algo sencillo, casi clínico. Pero ahora tenía que preparar a alguien, y de repente, estaba perdido. ¿Cómo empezaba? Se sentía como un virgen de nuevo.

—He perdido un poco de práctica en esto —confesó—. Ha pasado un tiempo desde la última vez que tuve que hacerlo.

Lagan se alzó sobre los codos.

—¿Quieres que me prepare yo? Puedo hacerlo. No hay problema.

Killian negó lentamente con la cabeza.

—No, quiero hacerlo. Solo he olvidado por dónde empezar.

Lagan le dedicó una sonrisa llena de ternura.

—Solo tócame. Lo recordarás en cuanto empieces.

Killian deslizó las manos por sus muslos, y se deleitó en la suavidad de la piel y los fuertes músculos que se contraían bajo ella. Luego, acarició la parte de atrás y Lagan se estremeció bajo su tacto. Pasó un dedo por su pene, que yacía sobre su estómago, rojo y erecto de excitación, y contempló sus pelotas, que parecían perfectos orbes contra su cuerpo. Las envolvió entre su mano y las sopesó, admirando la sedosa textura. Y de repente, todo volvió a él, y dejó de pensar. Exprimió algo de lubricante sobre su mano derecha, llevó los dedos a su orificio y comenzó a acariciarlo.

Lagan rio suavemente.

—¡Premio!

—Cállate —dijo Killian, pero no pudo evitar la sonrisa que se desplegó en su rostro.

Masajeó el borde con sus resbaladizos dedos y luego, introdujo el corazón. Lagan se abrió para él con facilidad y Killian siguió presionando cuidadosamente para entrar. Lagan le ayudó con su cuerpo y Killian no tardó demasiado tiempo en añadir el índice.

—Ah, sí. —Lagan suspiró alegremente y movió las caderas para hundirse más en esos dedos. Killian los curvó por instinto y Lagan gimió y se estremeció—. Justo ahí. —Le fue dilatando gradualmente, sin pausa. El sudor comenzó a bañar su cuerpo y toda vez que rozaba su próstata, gemía y se retorcía inquieto bajo él—. Suficiente Killian —suplicó—. Por favor. Te necesito a ti.

Esas palabras parecieron encender un interruptor en su interior. Lagan le necesitaba. Liberó sus dedos, abrió el paquete de condones, desenrolló uno sobre su miembro y lo aseguró con un suave chasquido. Bueno, al menos, aún sabía cómo hacer eso.

Se tendió sobre Lagan y se tomó su tiempo para besarlo de nuevo —¿Cómo podría no haberlo hecho cuando esos labios le reclamaban?—. Siguió besándolo mientras orientaba su erección y luego, presionó. Se deslizó en su interior sin resistencia, hundiéndose en él con sinuosos balanceos de cadera hasta que su polla estuvo completamente enfundada.

Sus entrecortadas respiraciones se entremezclaron y sus miradas se encontraron.

—Al fin —susurró Lagan—. Joder, es como llegar a casa.

El peso de ese comentario no le pasó desapercibido, pero Killian no se permitió pensar demasiado en ello. Perdería la puta cabeza y su corazón ya era tan frágil como el cristal. Necesitaba concentrarse en lo que estaban haciendo o estaría perdido.

—Joder, mi polla está muy contenta de estar en ti.

—Es... grande —dijo Lagan casi sin respiración.

Killian se pavoneó. ¿Qué hombre no lo haría tras ese cumplido?

—Y sé cómo usarla también.

—Y el dueño muy modesto —sonrió Lagan.

Killian resopló.

—La modestia es para los principiantes.

—Será mejor que pongas esa polla en tu boca, entonces.

Espera, ¿qué?

Lagan rio.

—Tenía más lógica en mi cabeza. Quería decir—.

—Deja de darme órdenes —dijo burlonamente Killian—. Yo me encargaré desde aquí, gracias. —Salió completamente y le embistió violentamente de nuevo, sacando el aire de sus pulmones.

Tras unos cuidadosos balanceos, Killian encontró el ángulo correcto, se aferró a sus caderas e imprimió un ritmo de lentas y profundas embestidas. Se inclinó sobre Lagan y sus labios encontraron su cuello. Succionó; primero, suavemente y luego con brutalidad. Esa desesperada necesidad de marcarlo era nueva, pero se rindió a ella. Necesitaba sentirlo, necesitaba saber que Lagan era suyo al fin. Había esperado demasiados años por él. Tenía la sensación de que había pasado la mitad de su vida aguardando ese momento, aunque sabía que no había sido tanto tiempo. Pero Señor, la experiencia de estar con Lagan... de estar en su interior... Dios, era todo lo que había imaginado y más. La calidez de ese culo en torno a su polla, la suavidad... Joder, estaba tan prieto que era demencial. Pero lo realmente especial de todo ello eran sus ojos. Esos ojos verdes que le miraban llenos de deseo, de confianza, de—.

No. Estaba yendo demasiado rápido. Eso no podía ser. Aún no. Tenían una conexión, por supuesto, pero aún no estaban preparados para nada más. No podía forzar esta situación. Si lo hacía, se arriesgaría a perder a Lagan para siempre.

Imprimió un ritmo brutal hasta que los músculos de sus caderas comenzaron a arder y empezaron a protestar, pero se resistió a cambiar de postura. Ignoró el dolor y el placer que se extendió desde la base de su miembro hasta el resto de su cuerpo compensó todo lo demás.

Lagan alargó la mano hacia él.

—Escupe —dijo sin aliento.

Killian cumplió la orden sin pensar. Lagan se llevó la mano a la polla y la envolvió entre sus dedos. Joder, eso era muy erótico. Se estaba masturbando usando su saliva como lubricante. Lagan coordinó los movimientos de su mano con sus embestidas y el efecto fue... cautivador. Killian sintió la presión acumulándose en su interior, sus pelotas comenzaron a alzarse, sus músculos se tensaron y todo su cuerpo se preparó para volar. Su campo de visión se estrechó y su respiración se hizo más forzada, casi saliendo a trompicones de sus pulmones. Sentía la piel tensa, sofocante y hormigueaba con todas las sensaciones que le inundaban.

Se irguió, incapaz de hacer nada más que embestir violentamente a Lagan de nuevo, y de nuevo, hasta que la presión se volvió insoportable. Pero Lagan estaba ahí con él; sus mejillas estaban sonrojadas, sus ojos oscuros y vidriosos de placer, y una interminable letanía de gemidos salía de sus labios.

—Dios, sí... Muy bien... DiosAdoroTuPolla.

Lagan aceleró el movimiento de su mano y Killian lo miró embelesado. Un segundo más tarde, el cuerpo de Lagan se tensó, y se perdió en el orgasmo, descargando sobre su mano y gimiendo sin inhibiciones.

—Jooooder.... Joder, sí, eso ha estado muy bien.

Killian paró, dándole un tiempo para recuperarse, y luego le embistió brutalmente de nuevo. Su mirada se nubló por un momento y su mente se quedó en blanco mientras algo se liberaba en su interior. Durante años había contenido esa parte de él, la había encerrado con llave en lo más profundo de su ser, pero ahora, Lagan la había liberado y podía volver a ser él mismo.

—Tienes un aspecto magnífico desde aquí —susurró Lagan animándolo con la mirada—. Muéstrame cuánto placer te doy.

Killian gruñó; directamente, gruñó. Lanzó la cabeza hacia atrás y todo su cuerpo se estremeció de placer mientras su polla se agitaba y liberaba su carga en el condón. Por unos segundos, sus músculos se tensaron tanto que fue incapaz de respirar, pero luego sus pulmones succionaron una bocanada de aire y volvió a la vida, exhausto. Tuvo que esforzarse para no dejar caer su peso muerto sobre Lagan, y a pesar de su reticencia, se obligó a sujetar el condón y a salir de su cuerpo.

Lagan gimió en señal de protesta.

—Odio esa sensación.

—Lo sé. Deja que coja algo para limpiarnos. Volveré en seguida.

La profunda satisfacción que le había dejado ese intenso orgasmo también le había exprimido las fuerzas, y su cuerpo parecía plomo mientras se movía por el dormitorio. Cuando llegó al baño, humedeció una toalla con agua caliente y se limpió. La colgó al borde de la bañera y cogió una nueva para Lagan, que seguía tendido donde le había dejado, con el rostro sonrojado y los ojos cerrados. Killian sonrió mientras le limpiaba. Tras colgar también esa toalla, volvió al dormitorio.

—Vamos a ponernos debajo de las sábanas para no coger frío —susurró.

Lagan se movió obedientemente, aunque hizo el mínimo esfuerzo, y Killian se deslizó bajo las sábanas y le atrajo hacia él. Con un profundo suspiro, Lagan acomodó la cabeza sobre su hombro.

El gesto paralizó a Killian y le llenó de asombro. Esto también era nuevo. Nunca antes había abrazado a alguien así tras el sexo. Antes de Armando, todas sus experiencias habían sido polvos rápidos, a menudo en baños, habitaciones de hotel o dormitorios de extraños. Rara vez había invitado a alguien a su casa, y cuando lo había hecho, siempre se habían marchado justo después del sexo. O les había obligado.

Pero ahora estaba en su cama, sosteniendo a Lagan entre sus brazos, y se sentía en paz. No estaba seguro de lo que les depararía el futuro tras esa noche, pero lo que quiera que fuera, le parecería bien. Lagan suspiró suavemente y dejó caer todo el peso de su cuerpo sobre él. Killian se quedó inmóvil durante unos minutos, concentrado en la sensación de tener a un hombre durmiendo entre sus brazos y el suave movimiento de su pecho mientras respiraba. Un milagro. Esto no era más que un milagro. Había luchado contra eso durante mucho tiempo, pero había resultado inútil. Su conexión era demasiado fuerte, demasiado real. Y ahora que Lagan también lo sentía, que había admitido que no podía dejar de pensar en él, que quería saltar con él y ver adónde les llevaría... Todo había cambiado.

Oh, el miedo aún estaba ahí, hirviendo a fuego lento en lo más profundo de su alma, y Killian estaba convencido de que si le permitía asomar su fea estampa, le haría reconsiderar todo lo que había pasado, así que no se lo permitiría.

En el pasado, había pensado que la única forma de mantener a su corazón a salvo era aferrarse a sus rutinas y eludir todo lo espontáneo. Se había cerrado al mundo y, al final, lo único que había conseguido había sido soledad. Y no se había dado cuenta de lo entumecido que estaba hasta que Lagan le había hecho sentir de nuevo. Era un hombre diferente con él, más parecido al antiguo Killian, al Killian 1.0, solo que, con suerte, se habría deshecho de esa presuntuosa arrogancia.

Estar con Lagan cambiaría las cosas; probablemente, toda su vida. Pero lo extraño era que el cambio no le asustaba tanto como había pensado. Incluso la idea de perder su trabajo había perdido el poder de devastarlo. Esto importaba mucho más que todo lo demás, y si tenía que pagar un precio, bueno, entonces mantendría la cabeza en alto y lo pagaría. Lagan lo valía. Valía todo.

33

A la mañana siguiente, su cuerpo estaba placenteramente dolorido, y Lagan hizo algo que nunca antes había hecho: llamó al trabajo para decir que estaba enfermo. Para ser sinceros, estaba exhausto, lo que no de extrañar teniendo en cuenta la cantidad de horas que había trabajado esa semana sumadas a una noche de sexo. En cualquier otra situación, se habría presentado en el despacho, pero levantarse en la cama de Killian, en los brazos de Killian... Eso era algo demasiado especial como para interrumpirlo.

Killian pidió el desayuno —¿quién iba a saber que podías pedir el desayuno a domicilio?—, y devoraron unos deliciosos y esponjosos cruasanes en la cama.

—Dios, esto está increíble —dijo Lagan mientras untaba mermelada de frambuesa en el tercero.

—Son los mejores. He probado varios sitios donde hacen cruasanes siguiendo la receta francesa, pero este es, sin lugar a dudas, el mejor.

Killian tenía un aspecto adorable con migajas de cruasán en la barbilla, y Lagan se inclinó para besarlo y luego, lamió las migas.

—Solo para mantenerte limpio y reluciente, como haría cualquier buen novio —sonrió.

—Novio... —repitió lentamente Killian como si tuviese que escucharse pronunciando la palabra—. ¿Sabes que no he tenido novio desde el instituto?

—Yo tampoco.

—¿En serio?

—En serio. El primer año del instituto salí brevemente con un tipo que era un auténtico nerd. Era el capitán del club de ajedrez y del equipo de robótica, pero era dulce y terriblemente encantador. La primera vez que practiqué sexo anal fue con él. Fuimos un poco torpes, pero hicimos que funcionara, y ambos tuvimos un buen orgasmo. Como en todo, mejoramos con el tiempo.

—¿Por qué rompisteis?

Lagan hizo una mueca de dolor.

—Lo hice yo. Preventivamente. Habíamos decidido mudarnos a Seattle tan pronto como terminara el instituto y sabía que dejaríamos Chicago a nuestras espaldas, así que le dejé antes de que las cosas se volvieran demasiado serias. Le rompí el corazón, pero lo superó. Como yo.

—Mi primera vez fue en el club de yate. —Lagan no pudo evitar el gesto de desesperación, y Killian rio avergonzado—. Sí, éramos miembros del club de yate. Adoraba salir a navegar, y mi instructor era un dios vikingo, alto y rubio, llamado Eric que protagonizó todos mis sueños húmedos desde que cumplí quince años, más o menos. Un par de días antes de que cumpliera los dieciocho, nos liamos en el vestuario antes de cerrar.

—Eso no suena muy cómodo.

Killian rio.

—No lo fue, aunque pusimos varias toallas en los bancos de madera. Estaba honradísimo de que hubiese esperado a que tuviese edad para hacerlo, pero resultó que esa era su idea de un ritual de iniciación. Se había follado a la mitad de los chicos y las chicas del club, pero era lo suficientemente listo como para esperar hasta que cumplieran los dieciocho.

—Oye, al menos, ¿fue bueno?

Killian agitó la mano.

—Meh. No fue una mala experiencia, pero no me dejó impaciente por intentarlo de nuevo. De igual forma, descubrí que me gustaba más ser activo, aunque en alguna ocasión he sido pasivo.

—Afortunadamente, tus habilidades para follar son estelares —bromeó Lagan—. Te daría un diez de diez, y definitivamente, te recomendaría.

—¿Estás seguro? —sonrió Killian—. A lo mejor deberías probarlas de nuevo para estar convencido.

Aún estaban riendo cuando sus labios se encontraron. El beso careció de coordinación, pero consiguieron el ángulo correcto y se perdieron en él. Con Killian, el sexo y la risa parecían dos cosas inseparables.

El ambiente se acaloró rápidamente, los cruasanes quedaron olvidados y Lagan se colgó de Killian hasta quedarse sin aliento.

—Eres precioso —dijo roncamente Killian acariciando su pecho con la palma de la mano—. No puedo dejar de tocarte —susurró. Esa frase acarició su alma con la misma ternura con la que esa mano acariciaba su cuerpo, y Lagan no encontró palabras para responder—. Gírate de costado y ponte frente a mí.

Cuando Killian le hablaba así, con la mirada oscura de deseo y la voz grave y sexy, Lagan haría lo que fuera por él. Le asustaba un poco, el grado con el que quería complacer a ese hombre que durante tanto tiempo había creído odiar. Se giró de costado y Killian se acercó hasta que sus pechos chocaron y sus bocas estaban a milímetros de distancia. Deslizó los dedos por su espalda y Lagan se estremeció.

Killian rio suavemente.

—Sensible, ¿eh?

—Sensible en cualquier sitio donde me toques —susurró.

Killian canturreó apreciativamente y repitió el movimiento, pero esta vez, no paró en la curvatura de su espalda, sino que dejó que sus dedos descendieran hasta su ranura. ¿Cómo podía excitarle tanto ese simple contacto? Esos dedos incenciaban todos sus nervios a su paso. Lagan alzó una pierna y arqueó la espalda, suplicando silenciosamente por más.

Killian le besó en la nuca.

—Estoy deseando estar dentro de ti de nuevo. Mi polla estaba muy a gusto.

—Siéntete libre de apresurarte.

La suave y ronca risa de Killian le estremeció. ¿Qué tenía este hombre que todo lo que hacía era tan sexy?

—¿Estás intentando decirme lo que debo hacer otra vez?

—Solo intento ayudar, dado que parece que no estás muy seguro de lo que hacer ahora.

—Tengo planeado tomarme mi tiempo contigo, eso es lo que voy a hacer. Voy a besar, lamer y explorar cada milímetro de tu cuerpo hasta que lo conozca mejor que tú mismo. —Joder, Killian le iba a volver loco, ¿verdad? El hombre no era nada sino concienzudo, y Lagan tenía una relación de amor-odio con ese aspecto de su personalidad—. Te prometo que te va a encantar —susurró en su oído y Lagan se estremeció de nuevo.

—Sé que lo hará.

Sus labios se encontraron y Lagan se rindió al beso. Killian lamió su mandíbula, bajó hasta su cuello y cuando alcanzó su hombro, succionó, brutalmente, y luego acarició la delicada piel con la lengua solo para repetir el movimiento. Le estaba marcando con un clásico chupetón y joder, ¿por qué eso le excitaba tanto?

Sus pezones fueron los siguientes. Killian se inclinó y los besó. Luego, cogió el pezón derecho entre sus dedos y lo frotó.

—Muy bonitos. Muy, muy bonitos. Tienes un cuerpo magnífico —susurró casi para sí.

Pellizcó el pezón y Lagan siseó al sentir la afilada punzada de dolor. Pero luego, la boca de Killian estaba sobre él, succionando y lamiendo, y todo el dolor se disipó. El otro recibió el mismo tratamiento, y luego, lo mordió hasta que Lagan comenzó a retorcerse sobre la cama.

Killian rodó hacia la mesilla de noche y cogió los suministros del cajón, e incluso durante esos breves segundos, Lagan sintió su pérdida. Era extraño cuánto parecía necesitar al hombre, como si sus emociones se hubieran multiplicado ahora que se había dado permiso para experimentarlas. Su cuerpo zumbaba de excitación. Se sentía tan inquieto como la primera vez que había practicado sexo, con los nervios aleteando en su estómago y las mejillas ardiendo. Cuando Killian volvió a él, dejó escapar el aliento que había estado conteniendo.

Killian retomó la acción donde la había dejado, se inclinó y succionó uno de sus pezones mientras le acariciaba la tripa con la mano. Cuando Lagan sintió sus dedos curvándose sobre su pene, gimió ante el inesperado contacto. A lo mejor, Killian había decidido moverse más rápido de lo que le había anunciado. A pesar de lo mucho que disfrutaba de su mano, Lagan habría optado por un camino más rápido. Se moría por volver a tenerlo dentro. Su pene se agitó al pensarlo y Killian rio.

—Siempre tan impaciente —murmuró.

—Tómatelo como un cumplido.

—Oh, no me estaba quejando.

—Será mejor que no, teniendo en cuenta que estás a punto de follarme de nuevo. ¿Espero?

La sonrisa de Killian se amplió.

—Estoy seguro de que llegaremos a ese punto en algún momento.

—Eso es alentador —murmuró Lagan con un gesto de desesperación, que dio paso a un gemido de placer cuando Killian estrujó su miembro y giró la mano—. Joder, sí...

—Lo creas o no, sé lo que estoy haciendo.

—Sí, sí, lo que sea. Solo sigue haciéndolo, ¿quieres?

Killian le besó de nuevo mientras agitaba lentamente su polla, y Lagan no se quejó. Era un poco más sencillo mantener la calma cuando la boca de Killian estaba sobre la suya; su lengua danzaba y se deslizaba en su interior y Lagan perdió la noción de qué era qué. Y mientras, Killian seguía moviendo su mano, nunca lo suficientemente rápido como para acercarlo al orgasmo, pero sí como para desesperarlo en busca de más.

Killian abandonó su pene y cubrió sus pelotas. Era curioso cómo ese gesto parecía mucho más íntimo que una paja. Las hizo rodar en su mano, apretándolas suavemente, deslizando los dedos por la piel hasta acariciar el sensitivo punto que limitaba con su agujero. Jodido provocador. Pero ¿cómo podría protestar cuando cada caricia alimentaba la tensión que no dejaba de acumularse en su cuerpo?

Lagan abrió las piernas para darle todo el acceso que necesitaba. A lo mejor era una flagrante demostración de su impaciencia, pero a estas alturas Killian no se iba a sorprender por ello. Y tampoco se mostró inclinado a acelerar las cosas.

Cuando finalmente se aventuró más atrás y acarició su agujero, Lagan dejó escapar un suspiro. Joder, al fin. No debería llevarle mucho tiempo prepararlo. Habían follado la noche anterior y aún estaba lo suficientemente tierno. El primer dedo se deslizó con facilidad, y el segundo tampoco fue problemático, pero luego, todo progreso paró en seco.

Killian movió los dedos dentro y fuera de él sin prisa, como si tuvieran todo el tiempo del mundo.

—Estoy preparado para el tercero —intentó Lagan.

La única respuesta de Killian fue besarle de nuevo, algo que parecía haberse convertido en su método preferido para callarlo. Era difícil quejarse cuando tenías una lengua en tu boca. En lo referente a estrategias, tenía que reconocer que era efectiva. Y le ofrecía otro minuto o dos de distracción hasta que Killian decidiera dejar de excitarle, lubricara su propia polla y le perforara con ella.

Killian le empujó ligeramente y Lagan entendió la indirecta y se giró sobre su tripa.

—Abre las piernas para mí, cariño —susurró mientras rodaba para ponerse sobre él—. Hazme sitio.

Joder, sentir el peso de Killian sobre él era increíble. Cada milímetro de su piel estaba en contacto con la suya. Había muchas cosas que decir sobre la sensación de ser presionado contra el colchón por otro cuerpo. Lagan no follaba a menudo en esa posición porque requería demasiada confianza, pero Dios, la adoraba.

Killian deslizó su húmeda erección por su ranura, moviéndola sin presionar. A cada movimiento, Lagan sentía el capullo acariciando su agujero y contuvo el aliento. ¿Qué cojones necesitaba hacer para que Killian le follase de una puta vez? ¿Suplicar? Si era necesario, lo haría. Ya no le importaba nada. Le quería dentro, le necesitaba dentro y si unas pocas palabras hacían eso realidad, estaba completamente a favor de decirlas.

—Por favor... Estoy preparado. Más que preparado. Soy el hombre más preparado de todos los hombres que jamás estuvieron preparados.

Killian rio suavemente y presionó; le dio un tiempo para acostumbrarse a la invasión y luego, se hundió en él por completo en un solo movimiento. Y de repente, fue como si hubiera cambiado completamente de marcha. Lagan había esperado que continuara con ese lentísimo y enloquecedor balanceo, pero Killian pasó un brazo por su cuello, alzó su cabeza hasta dejarlo al borde de la asfixia, le embistió violentamente y aceleró.

—Dios Santo. —Lagan entornó los ojos.

—¿Mejor así? —gruñó.

Incluso si hubiese querido hablar, Lagan no habría sido capaz de contestar. No le quedaban palabras en el cerebro y tampoco demasiado aire en los pulmones. Killian mantuvo ese implacable ritmo, apuntando a su próstata a cada embestida hasta que el cuerpo de Lagan se sobrecargó, emitiendo sonidos que nunca jamás había emitido antes. Esa polla le perforaba de una forma tan perfecta que se sintió gloriosamente lleno, y un vacío del que nunca antes había sido consciente, desapareció. El ardor de la intrusión solo contribuyó al éxtasis. Su cuerpo zumbaba, temblaba, cada una de sus células ardía y respondía a Killian. El placer se extendió desde su culo a sus pelotas, a su espalda, a su polla, y de ahí al resto de su cuerpo. El hormigueo se esparció desde su cuero cabelludo hasta la punta de sus dedos. Su pene palpitó y se agitó contra el colchón, y si Killian seguía con esas brutales embestidas se correría sin necesidad de las manos por primera vez en su vida. Se habría frotado contra las sábanas si hubiese podido, pero Killian le tenía atrapado de tal forma que le resultó imposible moverse un milímetro. Y lo adoró.

Killian rodeó su garganta con una mano y Lagan abrió la boca y sacó la lengua demandando sus dedos. Killian captó la indirecta, deslizó el índice y el corazón entre sus labios y Lagan cerró la boca en torno a ellos, succionando, coordinando sus movimientos con él. Dios, Killian estaba en todas partes: en su culo, en su boca, sobre su cuerpo. Le rodeaba, le invadía, le poseía.

Killian salió por completo y volvió a entrar de nuevo. Cada nueva embestida parecía más violenta que la anterior. Poderosa. Precisa. Perfecta. El entrechocar de sus pieles hacía eco en la habitación, y ¿cómo cojones podía ser tan erótico ese sonido? Joder, Lagan ni siquiera podía pensar. Su cerebro estaba frito con la sobrecarga de sensaciones.

Gimió en torno a los dedos y Killian se inclinó y acercó la boca a su oído.

—¿Estás preparado, cariño?

—Skienga...

Killian rio suavemente y sacó los dedos de su boca.

—¿Qué ha sido eso?

—Estoy muy cerca —contestó sin aliento.

—Yo también. Eres perfecto. Jodidamente perfecto.

Killian comenzó a balancear las caderas en círculos, como si quisiera estar más dentro de él. Si Lagan hubiera podido, le habría dejado. Estaba sorprendido por su necesidad de verse consumido por ese hombre. No tenía precedentes.

—Killian... Necesito... Por favor...

Sus palabras no tenían sentido, pero Killian pareció entenderlas igualmente.

—Te tengo, encanto. Confía en mí.

Lo hizo. Confió en Killian. Más de lo que había confiado en nadie en su vida. Killian aceleró de nuevo, acercándolo cada vez más al límite y una abrumadora dicha, como nada que hubiese sentido antes, le inundó.

Y luego, voló.

34

—Quiero llevarte a una cita —dijo Killian cuando salieron de la ducha. Ya habían cambiado las sábanas y las habían metido en la lavadora. Las manchas de mermelada probablemente no saldrían, pero no tenía queja. Compraría unas nuevas. Había merecido totalmente la pena.

—¿Una cita?

—Sí. He pagado una significativa cantidad de dinero por ella y voy a recolectar la deuda.

Lagan sonrió.

—Habría aceptado una cita contigo si me lo hubieras pedido. No necesitabas deshacerte de esa cantidad de dinero.

—En retrospectiva, creo que estaba celoso —confesó Killian—. Imaginarte con Sebastian LeClerc hizo hervir mi sangre.

Lagan chasqueó la lengua.

—De alguna forma, no puedo imaginarte así. Eres demasiado elegante como para tener un ataque de celos ordinario.

—Killian 2.0, tal vez , pero Killian 1.0 sabía cómo lanzar uno, créeme. —Al ver la confusión en el rostro de Lagan, rio—. Así es como mi hermana se refiere a lo mucho que cambié tras Armando. Killian 1.0 es el viejo yo, el salvaje y ambicioso. Killian 2.0 es la versión más segura y controlada. El aburrido.

—Ah, lo pillo. Y Killian 3.0 ¿cómo es?

La oleada de afecto que le inundó fue tan intensa, que Killian ni siquiera trató de controlarla.

—Ese es el hombre que quiere ser merecedor de ti.

—Joder —suspiró Lagan—. Esa es una respuesta excelente.

—Lo digo en serio.

—Lo sé, y eso solo lo hace mucho mejor.

Killian le dio un rápido beso en los labios.

—¿Qué vamos a hacer hoy?

—Dímelo tú, dado que eres el que me quiere llevar a una cita.

Cierto. ¿Qué quería hacer? Dar una vuelta por Seattle podría ser divertido, pero ¿qué pasaría si se cruzaban con alguien conocido o con algún compañero de trabajo de Lagan? Demasiado arriesgado. Tendrían que aventurarse fuera de la ciudad, pero ¿dónde?

—¿Alguna vez has estado en Port Townsend? —preguntó.

—Una vez, pero fue hace mucho tiempo. Cuenta conmigo.

—Perfecto.

Quince minutos más tarde, estaban en el coche de camino a la terminal para coger el ferry. El tiempo era magnífico: el cielo despejado y de un intenso azul, veintidós grados y una suave brisa que hizo del viaje en ferry una delicia. Se situaron en la cubierta superior y se inclinaron contra la barandilla para contemplar las resplandecientes aguas del Puget Sound.

Era gracioso cómo las mismas muestras de afecto que tanto le había irritado ver en otros, se habían convertido en algo que anhelaba. Coger a Lagan de la mano, jugar con sus dedos, intercambiar rápidos besos, abrazarlo por detrás mientras observaban cómo iba aumentando el tamaño de la isla Bainbridge según se acercaban. Era un jodido hipócrita, pero no podía contenerse.

El trayecto desde la terminal de Bainbridge hasta Port Townsend no fue el más atractivo, pero el tiempo pasó volando mientras charlaban en el coche. Afortunadamente, el centro de Port Townsend era encantador y no estaba demasiado concurrido, y Killian encontró un sitio para aparcar en la calle Water, la arteria principal de la ciudad que atravesaba el corazón del distrito histórico.

—Había olvidado lo pintoresco que es este sitio —dijo Lagan mientras paseaban por la avenida.

—Es famoso por su arquitectura victoriana y lo bien conservada que la mantienen. A diferencia de otras ciudades, muchas de estas viviendas no fueron derruidas en el siglo diecinueve, y un gran número de casas están listadas en el Registro Nacional de Lugares Históricos. Una vez al año, organizan un festival victoriano. A menudo vengo a visitar la ciudad por esas fechas y me hago un tour por los edificios que habitualmente están cerrados al público. —Killian señaló a su izquierda, donde se encontraba la parte alta de la ciudad—. Ahí arriba hay un magnífico hostal victoriano donde me encanta alojarme. Es del clásico estilo reina Ana de mil ochocientos noventa. Tiene una fachada escalonada con hastiales en forma de frontón y husillos; eso son los adornos de madera tallados en tres dimensiones. Es increíble. Tiene estos detalles dorados alrededor de la casa que brillan bajo el sol. Es magnífica.

Lagan rio suavemente.

—Adoro cuando te pones todo friki con la arquitectura.

—Siempre y cuando me prometas que me callarás la boca cuando te aburra a muerte, estamos bien.

Lagan apretó su mano y le paró en seco.

—No me aburres —enfatizó mirándolo a los ojos.

—Solo por si acaso. Ya sabes, para futuras referencias. —Killian tuvo problemas para sostener su mirada. ¿Por qué se sentía tan inseguro sobre este tema?

—Dudo que alguna vez vaya a pedirte que dejes de hablar de algo que te apasiona tanto. Toda tu cara se ilumina cuando me explicas algo de arquitectura. Me encanta.

Una sensación cálida le inundó.

—Gracias —se limitó a contestar.

Mientras paseaban, Killian ponderó las palabras de Lagan. ¿Por qué se avergonzaba tanto al hablar de esto? ¿Por qué significaba tanto para él? ¿Era porque, tras Armando, le costaba confiar en los motivos de la gente? ¿Tenía miedo, a algún nivel subconsciente, de que Lagan también estuviera pretendiendo interés? Esperaba que no, porque ese no sería un buen cimiento para su relación. Por otra parte, esta era la primera relación que tenía tras Armando, y volver a confiar de nuevo le llevaría un tiempo.

Deambularon por el centro, comentando los edificios, curioseando en las tiendas y deleitándose con las vistas del océano. Se quedaron un tiempo riendo al contemplar a un león marino que tomaba el sol sobre un pilar de hormigón y se giraba de vez en cuando como queriendo asegurarse de que se ponía moreno por todos lados. Cansados de su exploración, hicieron un alto para comer y se permitieron un par de copas de vino. Tras el almuerzo, continuaron su andadura por la calle Water.

Al llegar a una pequeña boutique, Lagan se paró para admirar su colección exclusiva de plumas.

—Casi son demasiado bonitas como para escribir con ellas —comentó. Señaló una magnífica Mont Blanc con un exquisito diseño de patrones azules.

—Pero son muy cómodas y elegantes —dijo Killian—. Yo tengo dos, y las adoro. Convierte el escribir a mano en un auténtico placer.

—Oh, apuesto a que sí, pero jamás podría gastarme tanto dinero en una pluma.

Killian comprobó discretamente el precio. Un poco más de mil dólares. No era la pluma más cara que había visto ni de lejos, pero tampoco era exactamente barata. Podía permitírselo, pero ¿debería hacerlo? Lagan era orgulloso, y ya había notado que no aceptaba ayuda fácilmente, mucho menos lo que él consideraría caridad, así que ¿cómo podría sacar a relucir el tema? Definitivamente, no en la tienda, eso por descontado.

Cuando salieron, Killian le cogió de la mano y, mientras paseaban, le miró de soslayo.

—No estoy completamente seguro de cómo decir esto, pero... Una de las grandes diferencias entre tú y yo es la cantidad de dinero que tenemos a nuestra disposición.

Lagan sonrió disimuladamente.

—Esa es una forma muy elegante de decir que tú tienes un montón de dinero y yo no tengo nada.

—Bueno, no quería ser grosero, pero sí, eso es mayormente lo que quería decir.

—¿Y qué?

El ligero tono defensivo no se le escapó.

—¿Qué pasa si quiero hacerte un regalo, o invitarte a cenar, o disfrutar contigo de una experiencia? ¿Me dejarías invitarte?

Lagan se quedó en silencio por largo tiempo y luego, suspiró.

—Querías comprarme esa pluma, ¿verdad?

—Quería —admitió Killian—, pero luego me di cuenta de que no sería justo para ti tener esta conversación frente a otra gente, así que no me he ofrecido a comprártela.

Lagan paró en seco y se giró hacia él.

—¿Cuánto dinero tienes, exactamente?

—Los setenta y cinco mil dólares que me gasté en la subasta no fueron un gran problema, aunque tengo que admitir que si Sebastian hubiese seguido sobrepujando me habría tenido que retirar mucho antes que él. No sé la cifra exacta a bote pronto, pero mi apartamento es enteramente de mi propiedad y aún puedo considerarme millonario por duplicado. En gran parte, gracias a mi inteligente asesor financiero, que hace un gran trabajo multiplicando mi fortuna.

Lagan dejó escapar un profundo suspiro.

—Por supuesto que lo eres. Joder.

—¿Perdona? Es difícil no sentirme un poquito ofendido por eso.

—Es solo que últimamente he estado teniendo problemas con Jaren y Hadley porque ambos tienen novios ricos y ahora pueden permitirse hacer todo tipo de cosas que nunca podríamos haber hecho antes. Y ahora, aquí estoy yo, exactamente en la misma situación. ¿Cómo cojones voy a decirte que no me compres cosas cuando ese dinero no significa nada para ti?

—Dímelo tú.

Killian no iba a tomar esa decisión por él. Hasta cierto punto, podía entender el orgullo y lo respetaba, pero Lagan tendría que procesar mentalmente todo eso por sí mismo. Killian no podía hacerlo por él.

—¿Por qué querías comprarme esa pluma?

Killian se encogió de hombros.

—Porque parecía que te habías enamorado de ella y quería que la tuvieras. Puedo imaginarme cómo te sentirías usándola y eso me hace feliz.

—Dijiste que tu hermana te regaló ese valioso té. ¿También le compras cosas a ella?

Killian frunció el ceño. ¿Qué tenía eso que ver con nada?

—De hecho, lo hago. Tiene una extraña adoración por los calcetines, así que constantemente le compro algún par especial. Eso, y sombreros. Tiene un millón de ellos, pero siempre se entusiasma cuando consigue uno nuevo.

Lagan gruñó.

—Por supuesto que ese tenía que ser tu lenguaje del amor. Que me jodan.

—¿Mi lenguaje del amor?

Lagan asintió.

—Tu forma principal de expresar tu afecto por la gente. Les compras cosas.

Un lenguaje del amor, ¿eh? Nunca había oído ese término antes, pero tenía sentido completamente.

—Supongo que lo es.

Luego, cayó en la cuenta del profundo significado de esa frase y dio un respingo. Un lenguaje del amor implicaba que la relación entre ellos estaba basada en amor. Un destello de felicidad estalló en su interior al advertir lo correcta que parecía esa definición. ¿Podía alguien enamorarse tan rápido? Aparentemente, sí, porque ¿cómo podría ser esto otra cosa sino amor? Esa abrumadora ternura, esa sobrecogedora alegría, ese querer cuidar y proteger a alguien. Su relación no solo tenía una sólida dosis de lujuria, sino que también quería levantarse con Lagan y envejecer con él. Quería tenerlo siempre a su lado. Joder, se había enamorado.

—¿Qué pasa? —Lagan frunció el ceño y le tocó el brazo.

—Nada. Quiero decir, algo, pero no te lo voy a contar. No porque no quiera, sino porque puede que entres en pánico y estamos teniendo un día increíble. Además, estoy yendo demasiado rápido y no quiero aterrorizarte.

Por supuesto, ese pobre e incoherente intento de explicación solo empeoró las cosas y el ceño de Lagan se profundizó. Luego, se heló, y Killian pudo ver en su mirada que había entendido lo que no había dicho. Un lento rubor comenzó a extenderse por sus mejillas.

—Yo... Tu... Entiendo lo que estás diciendo.

—¿Estoy yendo demasiado rápido?

Lagan sostuvo su mirada y Killian pudo ver cómo el miedo era reemplazado por una calidez que reflejaba lo que él mismo sentía en su interior.

—No. No lo estás haciendo.

Dios, podía decir las palabras. Nunca las había dicho, ni siquiera a Armando, dado que había querido esperar hasta que estuvieran oficialmente juntos. Pero ahora, echando la vista atrás, se daba cuenta de que lo que había sentido por él no había sido amor. Ni siquiera se había acercado a esa devastadora, voraz, abrumadora y alucinante emoción que le consumía ahora. Y ahora, podía decírselo a Lagan, sabiendo que no sería rechazado.

—Me he enamorado de ti —murmuró—. Sin remedio. Completamente enamorado. Apenas me reconozco a mí mismo cuando estoy contigo. Eres todo. Eres todo lo que siempre he querido en un hombre y estar contigo parece más correcto, más apropiado que cualquier otra cosa que haya hecho en mi vida. Sé que es rápido, y que aún tenemos que aprender mucho el uno del otro y descubrir cómo vamos a encajar nuestras vidas, pero estoy dispuesto a hacer lo que sea para conseguir que funcione. Lo único que quiero es estar contigo.

Los ojos de Lagan se empañaron. Envolvió el rostro de Killian entre sus manos y le atrajo hacia sus labios para darle un beso.

—Gracias. Ni siquiera sé qué decir. Ha sido precioso, y perfecto, y romántico, y nada de lo que diga ahora va a poder acercarse ni de lejos, pero me siento igual que tú. Eres... —Rio suavemente—. No eres para nada lo que pensé que quería, y sin embargo eres todo lo que necesito. Quiero construir algo increíble contigo y te prometo que me esforzaré para hacerte feliz.

—Ya lo haces, cariño.

35

Lagan nunca había sabido que podía sentirse así, tan contento que su corazón parecía a punto de estallar. Claro, se había sentido eufórico antes, y había experimentado varios momentos que recordaba con cariño, pero nunca había sido tan abrumadoramente feliz, nunca se había sentido tan lleno de amor, y alegría, y ternura, y... tantas emociones que no podía encontrar las palabras para describirlo. Era un milagro. Y todo gracias a Killian, el hombre que una vez pensó que odiaba.

Comenzaron el camino de vuelta a Seattle sobre las cuatro, dado que Lagan no quería perderse la cena con sus hermanos. Tras olvidarla por completo por primera vez en su vida en Chicago, se sentía tan culpable que incluso se había puesto alarmas para recordárselo. Ya les había enviado un mensaje preguntándoles si podía llevar a Killian a su noche con parejas y la respuesta había sido un rotundo sí.

También les había enviado un par de fotos que habían tomado en Port Townsend, incluyendo un empalagoso selfie, y el chat había estallado. Las reacciones habían sido una saludable mezcla de amor, apoyo y burlas como siempre, pero estaban excitados por ver a Killian de nuevo, y conocerlo bajo mejores circunstancias esta vez, y Lagan estaba deseando presentarle como su novio.

Era gracioso, ni siquiera estaba nervioso por llevarlo allí. Killian encajaría a la perfección.

—¿Dónde os vais a juntar esta noche? —preguntó Killian cuando dejaron el coche en el ferry y se encaminaban a cubierta.

—En casa de Hadley y Sebastian. Su casa es épica, con una vista de diez millones de dólares.

—No me sorprendería que hubiese pagado eso por ella —dijo secamente Killian.

—Probablemente, tienes razón, y eso debe ser tirando por lo bajo. Pero la casa es increíble. Es muy espaciosa y tienen un pequeño balcón que es perfecto para sentarse al aire libre, sobre todo cuando hace buen tiempo, como hoy. Hadley encenderá la barbacoa, así que espero unos buenos chuletones para cenar.

—¿Sabías que Sebastian me amenazó justo después de ganar la subasta? Me dijo que si te hacía daño, tendría que lidiar con él. No tuvo sentido para mí en el momento, pero en retrospectiva, es bastante tierno que fuera tan protector contigo.

Lagan sonrió. Ese comportamiento no le sorprendió una pizca viniendo de su cuñado.

—Es un buen tipo. Puede que a primera vista parezca borde y brusco, pero tiene el corazón en el lado correcto, y puedo aguantar muchas cosas de un hombre que está tan claramente enamorado de mi hermano. Además, cuando se está comportando como un capullo, una mirada de Hadley le hace cambiar de rumbo nueve de cada diez veces.

Killian alzó una ceja.

—Interesante. Habría apostado todo mi dinero a que Sebastian era el dominante en esa relación.

Lagan resopló.

—Ni en sueños. Puede que Hadley parezca un bollito de canela, pero es un jodido mandón y Sebastian le adora por ello. Hacen un equipo perfecto.

—No tan perfecto como nosotros —murmuró Killian y se llevó una mano a la boca como si no se creyera lo que acababa de decir.

Lagan apartó su mano.

—No tan perfecto como nosotros —repitió y sonrió. La brisa alborotó el cabello de Killian. Tenía la piel sonrojada de haber estado todo el día fuera y sus ojos azules resplandecían y le miraban llenos de afecto. Tenía un aspecto delicioso y el estómago de Lagan se revolvió como si mil mariposas hubieran alzado el vuelo al mismo tiempo. Ofreció sus labios y Killian aceptó la oferta, besándolo hasta dejarlo sin aliento.

Se quedaron abrazados el resto del trayecto e intercambiaron pocas palabras, pero no lo necesitaron.

Fueron los últimos en llegar a la casa, dado el intenso tráfico que se encontraron una vez salieron del ferry. Sebastian había dado a todos los hermanos Foster el código de acceso, y Killian pulsó los dígitos que recitó Lagan. Las pesadas puertas de hierro se abrieron y aparcaron en el masivo camino de entrada tras el coche de Jaren.

Como Lagan había esperado, todos estaban reunidos en el exterior, y tan pronto como pusieron un pie en la terraza, sus hermanos callaron. Lagan inspiró profundamente y luego, inesperadamente, su garganta se cerró. ¿Por qué estaba tan emocional de repente? Se aclaró la garganta y apretó la mano de Killian cuando le miró con preocupación.

—Lo siento, estoy teniendo un momento aquí —murmuró—. No estoy seguro de por qué. De igual forma, este es Killian... Mi novio.

En cuestión de segundos fue engullido por el abrazo de sus hermanos mientras Sebastian y Reid le daban un firme apretón de manos.

Hadley atrajo a Lagan hacia él y le sostuvo con fuerza contra su cuerpo.

—Es porque en el fondo nunca te permitiste creer que podías tenerlo todo —susurró—, pero puedes. Me alegro mucho, muchísimo por ti.

—Está enamorado de mí —susurró Lagan con voz grave, tan bajo que solo Hadley pudo oírlo—. Está enamorado de mí y yo de él. Ni siquiera sé cómo ha pasado, pero aquí estamos.

Hadley le besó en la mejilla.

—Te lo mereces. Te mereces todo el amor y la felicidad del mundo.

Joder, necesitaba parar con toda esa sensiblería de mierda o se pondría a llorar como un bebé. Afortunadamente, Hadley le dejó ir sin decir una palabra más. Todo el mundo estaba charlando a su alrededor. Sebastian y Reid incluyeron a Killian en una conversación sobre inversiones, de todos los posibles temas, mientras Hadley desviaba su atención a la comida y se ponía manos a la obra con la ayuda de Jaren.

Eso dejaba a Nordin, y Lagan se acercó a él.

Nordin odiaba las demostraciones públicas de afecto, así que Lagan se limitó a entrechocar sus hombros.

—¿Estás bien? —preguntó.

Nordin alzó la mirada y sus ojos estaban tan llenos de tristeza que a Lagan comenzaron a escocerle los ojos.

—¿Quieres la respuesta educada o la verdad?

—La verdad, siempre.

Nordin se inclinó sobre él y apoyó la cabeza sobre su hombro por un momento. Era una reacción tan poco característica de su hermano, que nunca se apoyaba en nadie, que su corazón comenzó a doler. Nordin estaba herido, y Lagan habría apostado todo lo que poseía a que tenía algo que ver con la persona que había mencionado antes. Y por supuesto, ver a todos sus hermanos con sus parejas solo debía incrementar su dolor.

—No puedo... —susurró Nordin—. No puedo hablar de ello. Pero incluso si pudiese, no podría encontrar las palabras para explicarte cómo me siento. Es como si me estuvieran desgarrando desde dentro y no sé lo que hacer.

—Sigue a tu corazón —murmuró Lagan—. Eso es lo que siempre nos has dicho cuando teníamos que tomar una decisión. Nos enseñaste que ya teníamos la sabiduría necesaria en nosotros como para tomar la decisión correcta, y que lo único que teníamos que hacer era ser lo suficientemente valientes como para seguir el camino que nos marcaba.

—Sí... —La voz de Nordin se rompió y luego, le abrazó con fuerza.

Por encima de su hombro, Lagan captó las miradas de preocupación de sus hermanos y negó disimuladamente con la cabeza. Si Nordin no estaba preparado o dispuesto a hablar, tendrían que respetarlo. Al menos, se estaba abriendo algo, ¿no?

Nordin le liberó, inspiró profundamente y luego, la máscara reapareció, ocultando sus emociones y mostrando solo lo que quería que vieran los demás.

—Estoy preparado para ese chuletón —anunció en un tono un poco forzado, pero nadie lo comentó.

La cena estuvo deliciosa. Unos ribeye perfectamente hechos a la parrilla acompañados de patatas asadas, varios tipos de verduras, baguettes recién hechas con mantequilla de hierbas y una ensalada de tomate y sandía que estaba increíblemente buena.

—Así que, no es por ser grosero —dijo Hadley—, pero ¿cómo planeáis resolver el obvio problema de profesor-alumno?

—Para serte sincero, no hemos discutido eso aún —dijo Lagan mirando a Killian—. Pero sí, definitivamente eso va a ser un reto.

—¿Es ilegal? —preguntó Jaren.

Killian negó con la cabeza.

—No está muy bien visto, y estoy seguro de que el claustro universitario tendrá una fuerte opinión al respecto, pero técnicamente, no es ilegal. Y dudo que estén dispuestos a demandarme, dado que saben que ya he pasado antes por un despido improcedente.

Nordin se llevó un dedo a la boca y tamborileó sobre sus labios.

—Y ¿no sería tu posición un poco insostenible?

—Lo sería, sí. —Killian miró a Lagan y su mirada se suavizó—. Pero Lagan necesita terminar su grado y eso es lo más importante para mí.

—¿Estás dispuesto a renunciar a tu trabajo? —Como siempre, Nordin hacía las preguntas difíciles.

Killian vaciló.

—No lo sé. En cierta forma, lo sentiría como una derrota, aunque en el fondo sé que no lo es. Pero no necesito el dinero, así que...

Nordin inclinó la cabeza a un lado.

—¿No necesitas esos ingresos y aun así dudas de si renunciar o no? ¿Por qué?

—Nordin... —advirtió Lagan, incómodo con la dirección que estaba tomando la discusión. Lo último que quería era que Killian se sintiera frente a un pelotón de fusilamiento.

Killian le cogió de la mano.

—No pasa nada. Tiene sus razones para preguntarme. —Miró a Nordin—. Lo cierto es que me importan las consecuencias que pueda tener para mi reputación. Estoy preocupado por la imagen que pueda dar el que decida abandonar mi puesto.

—Así que sería justo decir que no te importa demasiado el trabajo en sí, solo lo que significa para tu imagen.

—Sí. —Killian dejó escapar un profundo suspiro—. Acepté el trabajo porque me daba cierto grado de respetabilidad, el que viene asociado a enseñar en una universidad. Era algo que necesitaba en ese momento tras experimentar una profunda crisis personal que me hizo cuestionarme quién era. Y sí, me doy cuenta de lo triste que es.

—No, no es triste —dijo Nordin—. Puedo entender eso. Pero bajo esos términos, el trabajo ya ha cumplido su propósito, así que ¿no es hora de seguir adelante? ¿Realmente sigues necesitándolo para sentirte validado?

El silencio descendió sobre la mesa.

—No, no lo necesito —dijo Killian finalmente—. Pero tampoco puedo sentarme en mi apartamento el día entero. Me volvería loco.

—Nadie espera que lo hagas —dijo Lagan—, incluyéndome a mí.

—¿Quieres que renuncie? —preguntó Killian.

Lagan negó rápidamente con la cabeza.

—Eso no es decisión mía. Solo tú puedes tomar esa decisión.

—Pero ¿qué harías si no renuncio?

Lagan ni siquiera vaciló.

—Solicitaría una transferencia a otro programa. No puedo estar en tu clase si estamos saliendo. Está mal, y jamás podría sentir que me he ganado realmente las notas.

—¿Te refieres a tu raquítico Bien bajo? —le provocó Killian sonriendo de par en par—. Como si alguien fuera a sospechar de mí por darte un trato preferencial.

Lagan rio.

—Bien visto, pero aún así, no. No podría mirar a los ojos a mis compañeros.

Killian se irguió.

—Eso lo convierte en una decisión sencilla, entonces. Renunciaré. Me pondré en contacto con el decano el lunes y se lo haré saber.

—Killian...

—No, esto no está abierto a debate. Convertirte en abogado es tu sueño y eres jodidamente bueno en ello. No voy a robarte eso. Renunciaré, y así podrás terminar derecho sin problemas. Lo demás, ya lo iremos resolviendo.

Lagan se inclinó hacia Killian, abrumado por la necesidad de besarlo, y por supuesto, sus hermanos se burlaron de él al instante. Venganza, por la cantidad de veces que él se había mofado de sus muestras de afecto. Pero les ignoró, tomándose su tiempo para besar a su novio, que respondió con igual entusiasmo.

Tras lo que parecieron minutos, Lagan rompió el beso con los labios aún hormigueando.

—Tengo una idea —dijo Sebastian.

—¿Qué? —Lagan necesitó un momento para recordar la conversación.

—Tengo una idea —repitió Sebastian—. De trabajo. Para ti, Killian.

—¿Que tienes qué? —dijo Killian—. ¿Un trabajo para mí?

—Bueno, tendremos que hablar de los detalles, pero sí. ¿Qué te parecería gestionar mis donaciones? Necesito a alguien que me ayude a donar dinero, para lo cual debería investigar a las organizaciones y las causas, y estaba pensando que contratar a un abogado para eso no sería una mala idea. Para cubrir bien mi trasero, ya sabes. No sería algo a tiempo completo, pero definitivamente estarías ocupado unos cuantos días a la semana, y supongo que puede ser un trabajo gratificante. Quiero decir, siempre me ha gustado dar dinero, especialmente a las organizaciones LGTB+, y mi contable me está presionando para donar más, pero simplemente no tengo tiempo. Y sí, me doy cuenta de lo triste que suena.

Todo el mundo rió, incluido Lagan, que ahora sonreía de oreja a oreja. Ese parecía un trabajo perfecto para Killian, pero ¿pensaría él lo mismo?

Una mirada de soslayo y Lagan tuvo su respuesta. Su novio pareció conmocionado por un momento, pero luego su rostro se iluminó con una ancha sonrisa.

—¿Trabajar eligiendo causas para donar dinero? ¿Dónde hay que firmar?

Más risas siguieron.

—Como tu abogado —dijo Lagan—, me siento obligado a recordarte que tienes que leer el contrato entero antes de aceptar, incluyendo la letra pequeña, y por favor, ten en mente que en muchas situaciones un acuerdo verbal es vinculante.

—Me aseguraré de enseñártelo todo, abogado —dijo Killian.

Lagan tuvo que besarle de nuevo, por supuesto.

36

¿Cómo podía haber vivido toda su vida sin darse cuenta de cuánto había necesitado algo hasta que lo había recuperado? Killian nunca había pensado que anhelara ser parte de una familia de nuevo hasta que los hermanos de Lagan le había aceptado con tanta facilidad en su pequeño grupo.

Tenía a Christine, por supuesto, pero vivían en zonas diferentes del país y no tenían la posibilidad de verse tan a menudo. Además, su hermana tenía una vida bastante ajetreada, y ahora que sus padres no estaban, el vínculo que les unía había cambiado.

La familia de Lagan no solo estaba cerca, sino que tenían una relación muy estrecha. Saber que vería a esos hombres cada pocas semanas y que estaban genuinamente contentos de incluirle en su círculo le hacía inmensamente feliz, casi hasta el punto de la embriaguez, y esa era una emoción que jamás pensó que fuera a sentir.

Killian 3.0 había hecho su debut, y Dios, quería esto más que nada en el mundo.

—¿Qué te parece la oferta de Sebastian? —preguntó Lagan cuando estaban en el coche de camino a su casa.

—Como ha dicho él, tendremos que hablar de las especificidades, pero estoy realmente intrigado. Nunca había considerado un trabajo así, pero ahora que lo ha mencionado, no puedo dejar de pensar en ello.

—Espero que reserves algo de esa energía mental en pensar en mí —se burló Lagan.

—Básicamente, todos los demás pensamientos son sobre ti, así que estás a salvo. No te preocupes.

—Vaya, una respuesta brillante, profesor.

Profesor. Aún le excitaba que Lagan le llamara así. ¿Cambiaría esa reacción cuando dejara a su trabajo? La perspectiva de renunciar no le aterraba tanto como había esperado.

—¿Estás convencido de que estarás bien abandonando tu carrera académica? —preguntó Lagan.

¿Le había leído el pensamiento, o qué?

—Eso creo, sí. Nordin ha hecho una buena observación. Ya no lo necesito para demostrarme nada a mí mismo. Es sabio.

—Lo es.

—¿Está bien? Os he visto teniendo un momento ahí.

Lagan suspiró.

—Eso espero. No es característico de él el mostrarse tan vulnerable. Le quiero a muerte, pero siempre mantiene una parte de su vida oculta del mundo, incluso de nosotros. Verlo así me ha conmocionado, no te voy a engañar.

Killian sabía que era mejor no preguntar a Lagan qué creía que estaba pasando. Su novio le había dejado claro que no podían discutir el trabajo de Nordin, y lo respetaba. Por otra parte, era más que evidente lo mucho que Nordin amaba a sus hermanos, así que Killian podría soportar casi lo que fuera de él. Nunca se interpondría entre Lagan y sus hermanos. Al contrario, estaba más que agradecido por el vínculo que habían forjado y la forma en la que se cuidaban mutuamente, y se sentía honrado de ser parte de su familia.

—Gracias —dijo a Lagan cuando subían en el ascensor a su apartamento.

Lagan había accedido alegremente a pasar la noche en su apartamento, tras pasar rápidamente por su casa para recoger algo de ropa y algunas otras cosas que necesitaba.

—¿Por qué?

—Por llevarme esta noche. Tus hermanos y sus novios son increíbles, y estoy honrado de que me hayan incluido.

Lagan le dedicó una dulce sonrisa.

—Les gustas. Encajas con nosotros.

Killian sintió que su garganta se cerraba.

—No tengo palabras para expresar lo mucho que significa para mí oírte decir eso.

—¿Estabas preocupado por no encajar?

—Soy un poquito mayor, así que sí, lo estaba.

Lagan le estudió.

—¿Sabes? Ni siquiera se me había pasado por la cabeza que pudieras estar nervioso. Siempre que te sientes incómodo lo enmascaras muy bien.

¿Debería tomarse eso como un cumplido? Parecía una observación de doble filo, ¿no?

—Ansío ser yo mismo contigo, pero puede que tarde un tiempo en estar completamente preparado. —Abrió la puerta, entraron y Lagan la cerró tras ellos.

—Cada vez que dices algo así solo quiero abrazarte, ¿sabes? No sé cómo pude pensar alguna vez que eras frío.

—Nunca rechazaría un abrazo —sonrió Killian.

Lagan sonrió, eliminó la distancia entre ellos y envolvió a Killian entre sus brazos.

—Siempre tengo un abrazo para ti —murmuró.

Killian se deleitó en lo bien que encajaba el cuerpo de Lagan en el suyo. Dios, podría abrazarlo así durante horas y jamás se aburriría de ello.

—¿Qué me dices de un beso? —preguntó—. ¿Siempre tendrás un beso para mí también?

—Siempre —murmuró Lagan.

Sus labios se encontraron y Killian se tomó su tiempo para explorar su boca. Lamió, succionó, lo besó hasta quedarse sin aliento, e incluso entonces, no quería parar.

—Vamos a ponernos más cómodos.

Se besaron de camino al dormitorio, separándose tan solo para encender una lamparita y quitarse los zapatos. Lagan se hundió de rodillas al lado de la cama, alzó los ojos y alargó la mano hacia su cinturón. Sostuvo su mirada mientras lo desabrochaba y bajaba la cremallera de sus pantalones. Killian estaba a media asta, pero un ligero roce de su mano hizo que su miembro comenzara a endurecerse entre sus dedos. Lagan canturreó apreciativamente, y eso terminó de hacer el trabajo.

—Adoro tu polla —dijo roncamente—. Es jodidamente perfecta.

¿A qué hombre no le gustaría oír algo así?

Lagan la acarició suavemente y luego rozó el capullo con la punta de la lengua. Killian gimió débilmente. ¿Cómo era posible que ese simple movimiento pudiera excitarle tanto? Lagan le envolvió entre sus labios y succionó el capullo mientras sujetaba la base con la mano derecha y Killian estuvo a punto de perder la cabeza.

—Joder, eso es perfecto. Adoro sentir tu boca en mi polla.

—Y yo adoro comértela —sonrió Lagan y luego, volvió al trabajo.

Killian entrelazó los dedos en su pelo y embistió cuidadosamente. Lagan se abrió para él, relajando la garganta y tragándosela con facilidad hasta que Killian estuvo completamente hundido en su boca, y Dios, qué imagen, Lagan de rodillas, con los labios completamente ajustados a su miembro, los ojos humedecidos y el pelo revuelto por sus manos. Deslumbrante.

Embistió esa cálida boca lenta y cuidadosamente, por miedo a hacerle daño, pero Lagan aceptó ansioso la invasión y se movió con él como si quisiera devorarlo. Killian salió casi completamente para darle tiempo a recuperar el aliento y Lagan gimió en protesta y alzó la mirada.

—Estoy bien —dijo con los ojos entornados y las pestañas humedecidas por las lágrimas.

Killian confió en que se lo diría en caso contrario y volvió al trabajo. Durante minutos, se folló su boca hasta que su cara se llenó de lágrimas y babas. ¿Por qué le gustaba tanto ese depravado aspecto para Lagan? No tenía sentido, y sin embargo, no se cansaba de verlo así. Podría haber hecho eso durante horas, de no ser porque su cuerpo le delató que estaba acercándose al orgasmo. Además, supuso que en algún momento a Lagan empezaría a dolerle la mandíbula.

Inspiró profundamente y se liberó.

—Quiero correrme en tu culo —dijo al ver que Lagan estaba a punto de decir algo. Alguna queja de sabelotodo, sin duda alguna.

Killian le alzó y le limpió la boca con la lengua hasta que estuvo presentable de nuevo. Luego, le giró, le bajó los pantalones junto con la ropa interior, y le empujó suavemente hasta que pilló el mensaje y se inclinó sobre la cama. El lubricante aún estaba sobre la mesilla de noche, y en segundos, Killian tenía un resbaladizo dedo en su interior. Prepararle fue rápido, lo que era algo positivo, porque Killian estaba impaciente por follárselo. Ni siquiera se desvistió. Tan pronto como Lagan estuvo preparado, se enfundó el condón, se posicionó, se aferró a sus caderas y presionó contra su orificio. Lagan empujó hacia él, ayudándolo mientras se balanceaba.

Killian sabía que había apresurado el proceso de preparación, así que se lo tomó con calma hasta que sintió a Lagan relajándose en torno a su pene y pudo hundirse hasta el fondo. La impaciencia que se había apoderado de él, se evaporó, y en su lugar, le inundó una sensación más tierna, más afectuosa. Se inclinó sobre la espalda de Lagan, le envolvió entre sus brazos y presionó los labios contras su cuello. Comenzó a balancear sus caderas, follándoselo con lánguidos y cortos movimientos circulares. Lagan giró la cabeza a un lado y apoyó la mejilla contra el edredón, y Killian aprovechó para besarlo, haciendo un recorrido de su boca hasta su oído. Trazó la forma de su oreja con la lengua y Lagan se estremeció bajo él. Tenía que decir las palabras, porque su corazón estaba a punto de estallar.

—Te quiero —susurró—. Dios, te quiero y no puedo creer que seas mío, no puedo creer que me quieras tanto como te quiero a ti.

Lagan sonrió con los ojos ligeramente empañados.

—Yo también te quiero. Nunca pensé que podría enamorarme así, pero lo he hecho.

Killian le hizo el amor, porque eso era lo que estaba haciendo, ¿no? Esto no era follar, por glorioso que fuera ese acto, sino algo más íntimo, más profundo, algo que se elevaba sobre lo puramente físico.

Esa postura ya no era suficiente. Quería ver a Lagan, necesitaba ver todas las emociones que pasaban por su expresiva cara. Se liberó.

—Gírate para mí.

Lagan se tambaleó hasta ponerse de espaldas contra el colchón y abrió de nuevo las piernas. Killian tiró de él hasta que lo tuvo al borde de la cama para tener el ángulo perfecto y se hundió en su cuerpo de nuevo. Sus gruñidos de placer se mezclaron, y Killian volvió a buscar su boca. Hizo suyo cada aliento, cada gemido, cada sollozo que emitía cada vez que salía de su cuerpo. Y siguió susurrándole lo bello que era, cuánto le adoraba, palabras de amor que no dejaban de derramarse de su boca, porque ahora, por fin, se sentía libre de liberar todas las emociones que había reprimido durante años.

—Te quiero —repitió una y otra vez, pero Lagan no parecía cansarse de oírle decir eso y con cada palabra, Killian sentía que su corazón se recuperaba un poco.

Finalmente, las heridas que había causado Armando estaban empezando a curarse. Y esta vez, sería definitivo. Killian dejaría su pasado donde pertenecía y encararía el futuro con excitación. Todo por Lagan. Todo lo bueno que le había pasado era gracias a Lagan.

Sus cuerpos se deslizaron el uno sobre el otro y sus respiraciones se entemezclaron. Killian sintió los músculos cada vez más tensos, y al segundo siguiente, su pelotas se alzaron y su orgasmo le sorprendió apoderándose de él. Se vació en Lagan, estremeciéndose a cada pálpito de su pene. ¿Se acostumbraría alguna vez a eso? Por favor, Señor, no. Nunca quería dar a Lagan por sentado.

Se irguió y envolvió la polla de Lagan entre sus manos.

—Muéstrame cómo te corres, encanto —susurró—. Quiero verte y oírte.

Adoraba ese momento en el que Lagan perdía el control, rindiéndose al placer. Su pene estaba morado de necesidad, lanzó la cabeza hacia atrás, arqueó la espalda y se folló descaradamente su mano con desinhibidos y eróticos gemidos. Señor, cada uno de ellos parecía una caricia a su corazón.

Y cuando se corrió, gritando su nombre mientras descargaba sobre su mano, Killian Evans fue el hombre más feliz del mundo.

EPÍLOGO

Un año más tarde

Se tambalearon a través de la puerta, chocaron contra la mesa del pasillo y, solo gracias a un afortunadísimo movimiento de mano, Lagan pudo prevenir que el valioso jarrón se hiciera añicos en el suelo. Intentó devolverlo a su lugar, pero Killian seguía besándolo mientras intentaba deshacerse de su corbata. El jarrón se tambaleó de nuevo, volcó y rodó hasta la pared. Ahí estaría seguro de momento.

Killian no le prestó atención, enfocado como estaba en él. Diestras manos encontraron su cinturón y se lo quitaron, y luego casi arrancaron su pantalón, que cayó al suelo seguido por su ropa interior.

—Has estado impresionante —gruñó Killian contra su oído y Lagan se estremeció—. Lo único en lo que podía pensar mientras te dirigías al juez era en lo desesperado que estaba por estar dentro de ti.

—No tenía el aspecto de ser alguien que fuera a aprobar eso —dijo Lagan casi sin respiración y cuando los dedos de Killian frotaron su orificio, gimió sonoramente.

Killian rio.

—¿El juez Aaron? Le daría un ataque al corazón en el sitio de lo retrógrado que es. —Lagan oyó cómo abría el paquete de lubricante y se preparó para lo que venía después. Fríos y resbaladizos dedos presionaron para entrar—. Puedes con dos —susurró Killian—. Te he follado esta mañana.

Oh, sí, lo había hecho. Como hacía casi todos los días. Había pasado un año y la pasión no daba señales de desaparecer. Ambos se estaban poniendo al día tras su autoimpuesto celibato, o eso seguía repitiéndole Killian, aunque Lagan dudaba de que ese fuera el caso. Era más probable que su libido hubiera vuelto y estaba más que conforme con ello.

Killian terminó rápido con la preparación, familiarizado ahora con su cuerpo, se posicionó tras él y le empotró contra la pared. Lagan abrió las piernas tanto como se lo permitieron los pantalones que aún tenía en los tobillos, alzó el culo y en un único movimiento, Killian le penetró.

—Joder —gimió Lagan sintiendo cómo le perforaba esa perfecta polla. Puede que aún estuviera preparado tras su polvo mañanero, pero sintió una punzada de dolor igual forma. Extrañamente, lo prefería así. Ese pequeño ardor no hacía más que aumentar el placer.

—Puedes con ello —susurró Killian en su oído—. Puedes con todo lo que te de, cariño.

Lagan lo sabía, estaba jodidamente seguro de que podía; cerró los ojos y se rindió a la sensación. Había anhelado ese momento desde que habían salido de la Corte tras ganar el primer caso de su vida, y la forma en la que Killian le había acariciado durante el trayecto de vuelta a su apartamento, con una mano al volante y la otra en su dolorosa erección, solo había hecho más urgentes sus necesidades.

—No voy a durar mucho —advirtió.

—No necesitas hacerlo —susurró Killian.

Gracias a Dios, joder. Aún así, Lagan intentó contenerlo. A veces, Killian necesitaba más tiempo para llegar al mismo punto, aunque, aparentemente, esta no era una de esas veces. Lagan se concentró en esa perfecta polla entrando y saliendo de él, en los gruñidos que Killian emitía a cada embestida, en el cálido aliento que humedecía su cuello. El hecho de que aún estuvieran vestidos solo sirvió para excitarle aún más. Sentía las manos de Killian sobre sus caderas, manteniéndole en el sitio con tal fuerza que le dejaría moratones. Ese hombre adoraba marcarlo; sutilmente, dado que era lo suficientemente considerado como para hacerlo donde nadie más pudiera verlo, pero Lagan sabía que Killian siempre se excitaba al ver las marcas que había dejado en su cuerpo y las llevaba con orgullo.

Killian deslizó una mano hacia delante, envolvió su erección y la agitó apretando el capullo. Lagan gimió de nuevo, sintiendo la presión acumulándose rápidamente en sus pelotas. Un escalofrío atravesó su columna, el sudor comenzó a perlar su piel y luego, su cuerpo se tensó y todo pensamiento coherente desapareció mientras se acercaba al orgasmo. Y luego, estalló, y Killian gimió tras él, llenándolo mientras su polla se agitaba en su interior.

Se quedaron inmóviles hasta que sus pulsaciones comenzaron a descender.

—Eso ha sido jodidamente perfecto —dijo Lagan con un suspiro de felicidad, y giró la cabeza para intercambiar un descoordinado y torpe beso.

—Lo ha sido.

Killian salió de él y Lagan gimió. Si pudiera saltarse esa parte, lo haría. Pero con suerte, Killian... Oh, sí, joder, sí. Killian ya estaba metiendo los dedos para sacar su semen. Lagan se deshizo de los zapatos y se las apañó para apartar sus pantalones mientras Killian seguía jugando con su culo.

Tan pronto como estuvo completamente desnudo, Killian se arrodilló y se abrió camino entre sus cachetes.

—La imagen más bonita del mundo —dijo roncamente, y Lagan sintió su aliento sobre su orificio—. Ver cómo mi semen se desliza por ese precioso agujerito es mi pasatiempo favorito.

¿Cómo podría quejarse de eso? Especialmente, cuando sabía cuál iba a ser el siguiente paso. Killian comenzó a lamerlo y luego, enterró la lengua entre sus cachetes y le penetró de la misma forma que había hecho antes con su polla. Continuó la invasión hasta que Lagan sintió sus piernas temblando por el esfuerzo. A veces, conseguía correrse una segunda vez. No hoy, sin embargo. Habían tenido demasiadas rondas ese día, pero daba igual.

Cuando Killian consideró que estaba lo suficientemente limpio, se dio por satisfecho y le guio hasta la ducha, deshaciéndose de las últimas piezas de ropa por el camino. Una vez bajo el agua, continuó besándolo y acariciándolo, pero ninguno de los dos buscó un orgasmo de nuevo.

Lagan no había esperado demasiado tiempo para mudarse con él. Seis semanas después de hacer oficial su relación, alquiló un U-Haul y trasportó todas sus posesiones a lo largo de los dos bloques que separaban sus apartamentos. Sebastian puso el piso en venta y consiguió venderlo con un buen margen de beneficios, así que todo el mundo quedó contento.

Al principio, Lagan se preocupó por lo rápido que estaban yendo, pero todas sus dudas desaparecieron al poco tiempo. Killian y él encajaban, y estar juntos era más sencillo de lo que jamás había esperado. A ambos les gustaba discutir y vacilar, pero rara vez tenían un verdadero enfrentamiento y habían conseguido fusionar sus vidas sin fisuras. Ya no era capaz de imaginar su vida sin él.

Había terminado derecho y había aceptado un trabajo en un centro de asistencia jurídica como abogado a tiempo completo. Killian adoraba gestionar la Fundación LeClerc y Sebastian y él se habían hecho buenos amigos, lo que había entusiasmado a Lagan y a Hadley por igual, dado que eso significaba que ahora tenían la oportunidad de pasar más tiempo juntos.

Tras la ducha, se acomodaron en el sofá. Killian pidió unas raciones de tapas de su nuevo restaurante favorito y charlaron mientras las devoraban. Luego, se acurrucaron por un tiempo, hasta que, finalmente, Killian se puso en pie.

—Voy a coger algo, así que quédate justo ahí. Tengo una cosa para ti para celebrar que has ganado tu primer caso.

—¡Ni siquiera sabías que iba a ganar! —dijo Lagan mientras Killian entraba en su despacho.

Killian le miró por encima del hombro e hizo un gesto de desesperación.

—¿En serio?

Desapareció en el interior y volvió al salón sosteniendo una caja rectangular envuelta en un brillante papel de color azul marino con un pequeño lazo en la parte superior. Se sentó de nuevo a su lado y le tendió el regalo.

—Esto es para demostrarte lo increíblemente orgulloso que estoy de ti por hacer tu sueño realidad. Hoy has partido unos cuantos culos.

Lagan desenvolvió el regalo y tan pronto como vio el logo de la caja, lo supo. Killian le había comprado una pluma Mont Blanc, probablemente la que admiró en Port Townsend. Abrió la caja y suspiró de alegría. Insertada en un fondo de satén blanco descansaba una preciosa pluma azul.

—Gracias. Muchas gracias. Me encanta.

Había mejorado a la hora de aceptar la generosidad de Killian. Dar regalos era la forma que tenía de demostrar su amor, y ¿cómo podría robarle esa alegría?

—De nada. Sácala —dijo extrañamente nervioso.

Lagan alzó la pluma de su sedosa cama y vio un pequeño trozo de papel bajo ella. Su corazón se paró un segundo. Dios. Lo desdobló. Solo contenía tres palabras: «¿Te casas conmigo?».

Sus ojos se llenaron de lágrimas y alzó la mirada hacia Killian.

—Sí —murmuró—. Un millón de veces sí.

El rostro de Killian se iluminó y sus ojos se humedecieron también.

—Gracias a Dios. No sabría qué hacer sin ti. Te quiero, Lagan Foster. —Le besó.

Lagan rompió el beso.

—Te propongo un cambio en esa frase —murmuró contra sus labios.

Killian frunció el ceño.

—¿A qué te refieres?

—Lagan Foster Evans suena mejor, ¿tú qué crees?

Su futuro marido sonrió y le besó apasionadamente.

Parecía que estaba de acuerdo.

* * *

Nordin es el último hermano en encontrar su amor para siempre. Puedes reservar su historia, Pillado: Nordin, ahora.

LIBROS DE NORA PHOENIX EN ESPAÑOL

Los Hermanos Foster

Plantado: Jaren

Contratado: Hadley

Despreciado: Lagan

Pillado: Nordin

Stand Alone

Con Mano Firme

LIBROS DE NORA PHOENIX EN INGLÉS

Forestville Silver Foxes

A brand-new contemporary MM romance series set in the small town of Forestville, Washington, where the local high school reunion brings several old friends back to the town they grew up in. Each book features a returning graduate meeting their best match, changing their lives forever.

Renovating the Model

Awakening the Sheriff

Healing the Twin

The Foster Brothers

Growing up in foster care, four boys made a choice to become brothers. Now adults, nothing can come between them…not even when they find love. The Foster Brothers is a contemporary MM romance series with found family, sweet romance, high heat, and a dash of kink.

Marked: Myron

Jilted: Jaren

Hired: Hadley

Loathed: Lagan

Nicked: Nordin

Irresistible Dragons Series

A spin off series from the Irresistible Omegas that can be read on its own. With dragons, mpreg, stubborn alphas, and a whole new suspense plot, this is one series you don’t want to miss.

Dragon’s Mate

Dragon’s Honor

Dragon’s Fight

Dragon’s Magic

Dragon’s Stand

Dragon’s Surprise

Forty-seven Series

An emotional daddy kink duology with a younger Daddy and an older boy. Also includes first time gay, loads of hurt/comfort, and best friend’s father.

Clean Start at Forty-Seven

New Daddy at Forty-Seven

Perfect Daddy at Fifty-One (novella)

White House Men Series

An exciting romantic suspense series set in the White House. The perfect combination of sweet and sexy romance, a dash of kink, and a suspense plot that will have you on the edge of your seat. Make sure to read in order.

Press (a press secretary and a reporter have an impossible attraction)

Friends (a beautiful friends-to-lovers romance between an FBI agent and a Secret Service agent)

Click (a sexy first-time romance with an age gap and an awkward virgin)

Serve (a high heat MMM romance with age gap and D/s play)

Care (the president’s son falls for his tutor; age gap and daddy kink)

Puzzle (a CIA analyst meets his match in a nerdy forensic accountant)

Heal (can the president find love again with a sunshine man half his age?)

No Regrets Series

Sexy, kinky, emotional, with a touch of suspense, the No Regrets series is a spin off from the No Shame series that can be read on its own.

No Surrender (bisexual awakening, first time gay, D/s play)

No Rules (grumpy/sunshine, D/s play, service kink)

Perfect Hands Series

Raw, emotional, both sweet and sexy, with a solid dash of kink, that’s the Perfect Hands series. All books can be read as stand-alones.

Firm Hand (daddy care with a younger daddy and an older boy)

Gentle Hand (sweet daddy care with age play)

Naughty Hand (a holiday novella to read after Firm Hand and Gentle Hand)

Slow Hand (a Dom takes in two abused boys and discovers they need a Daddy)

Healing Hand (a broken boy meets the Daddy he needs)

No Shame Series

If you love steamy MM romance with a little twist, you’ll love the No Shame series. Sexy, emotional, with a bit of suspense and all the feels. Make sure to read in order, as this is a series with a continuing storyline.

No Filter

No Limits

No Fear

No Shame

No Angel

And for all the fun, grab the No Shame box set which includes all five books plus exclusive bonus chapters and deleted scenes.

Irresistible Omegas Series

An mpreg series with all the heat, epic world building, poly romances (the first two books are MMMM and the rest of the series is MMM), a bit of suspense, and characters that will stay with you for a long time. This is a continuing series, so read in order.

Alpha’s Sacrifice

Alpha’s Submission

Beta’s Surrender

Alpha’s Pride

Beta’s Strength

Omega’s Protector

Alpha’s Obedience

Omega’s Power

Beta’s Love

Omega’s Truth

Don’t miss out on the extras in the box sets of the Irresistible Omegas. The first box set contains books 1-3, the second box set includes books 4-6, and the third box set includes books 7-10. All box sets have bonus scenes you don’t want to miss.

Ignite Series

An epic dystopian sci-fi trilogy where three men have to not only escape a government that wants to jail them for being gay but aliens as well. Slow burn MMM romance.

Ignite

Smolder

Burn

Or grab the Ignite box set, which includes all three box, bonus chapters, and an exclusive bonus novella about a sweet alien named Pax.

Stand Alones

I also have a few stand alones, so check these out!

Professor Daddy (sexy daddy kink between a college prof and his student. Age gap, no ABDL)

Out to Win (two men meet at a TV singing contest)

Captain Silver Fox (falling for the boss on a cruise ship)

Coming Out on Top (snowed in, age gap, size difference, and a bossy twink)

Ranger (veteran suffering from PTSD falls for a sunshine animal trainer, cowritten with K.M. Neuhold)

Every Shade (collection of shorts and novellas)

The Little CEO (a daddy kink short with age play)

Ballsy Boys Series: Cowritten with K.M. Neuhold

Sexy porn stars looking for real love! Expect plenty of steam, but all the feels as well. They can be read as stand-alones, but are more fun when read in order.

Ballsy (free prequel)

Rebel

Tank

Heart

Campy

Pixie

Or grab the Ballsy Boys Box Set, which contains all books and an exclusive, never before published bonus novella.

Kinky Boys Series: Cowritten with K.M. Neuhold

More sexy porn stars! This is a spin off series from the Ballsy Boys, set in Las Vegas…and with some kink!

Daddy

Ziggy

MÁS SOBRE NORA PHOENIX

¿Qué te ha parecido?

¿Algo más detallado, dices? Entendido.

Empecé a escribir mis primeras historias cuando era adolescente... en una jodida máquina de escribir. Aún tengo de esas, y son adorablemente románticas. ¡Y malas!, jajaja. El miedo a fracasar me mantuvo alejada de mi sueño de convertirme en una autora de romántica, así que puedes imaginar lo orgullosa y eufórica que estoy de haber conseguido superar mis miedos y mis inseguridades y, simplemente, hacerlo. Adoro el género, porque adoro leer y escribir sobre hombres fuertes e imperfectos que están un pelín dañados... pero encuentran su final feliz de igual forma.

Mis lecturas favoritas también son romances gais en su mayor parte, siempre y cuando tengan un final feliz. Un poquito de pervesión es un pequeño aliciente... Aparte de eso, también leo muchísimos libros de no ficción que no, no solo tienen que ver con el arte de escribir. La psicología es una de mis materias favoritas, como también lo es la sociología.

¿Aficiones? ¿Acaso alguien tiene tiempo para ellas? Estoy bromeando. Adoro viajar, pasar tiempo al lado del océano y hacer senderismo. Pero me gustan más los libros.

Puedes acercarte por mi grupo de Facebook Nora´s Nook donde comparto pequeños adelantos de mis próximas publicaciones, avances de los libros, historias gratuitas, cosas divertidas y más: https://www.facebook.com/groups/norasnook/

Mi boletín de noticias semanal te mantendrá al día con contenido exclusivo y las últimas noticias de los libros en los que estoy trabajando. Puedes apuntarte aquí: http://www.noraphoenix.com/newsletter/

También puedes acecharmen en Twitter: https://twitter.com/NoraPhoenixMM

O en Instagram: https://www.instagram.com/nora.phoenix/

O en Bookbub: https://www.bookbub.com/profile/nora-phoenix