CONTRATADO: HADLEY

LOS HERMANOS FOSTER LIBRO 2

NORA PHOENIX

ÍNDICE

Advertencia De Contenido

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Epílogo

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Título Original: Hired: Hadley (The Foster Brothers, Book 2)

Copyright © 2023 Nora Phoenix

Traducción de S. Kai

Diseño de la cubierta: @Angsty G.

Quedan rigurosamente prohibidas, sin la autorización escrita de los titulares del copyright, bajo las sanciones establecidas en las leyes, la reproducción total o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento, comprendidos la reprografía y el tratamiento informático, y la distribución de ella mediante alquiler o préstamos públicos.

Esta es una obra de ficción. Los nombres, personajes, localizaciones, y hechos retratados en esta obra son completamente ficticios, producto de la imaginación del autor. Cualquier parecido con personas verdaderas, vivas o muertas, negocios, o con hechos reales, es pura coincidencia. La personas representadas en la cubierta son modelos, y su uso está limitado a fines ilustrativos.

ADVERTENCIA DE CONTENIDO

Este libro contiene material destinado a una audiencia mayor de edad. Contiene lenguaje gráfico, contenido sexual explícito y situaciones adultas.

PRÓLOGO

Dieciocho años antes, Chicago.

Esta era la definitiva. Hadley apenas podía contener su felicidad. Hoy era el día que había estado esperando desde que el Departamento de Familia le apartó de sus padres para meterlo en el sistema de acogida. Aunque «padres» era una definición terriblemente caritativa para definir a los dos drogadictos que habían tenido la desgracia de traerle al mundo. Incluso a los diez años era lo suficientemente maduro como para entender esa verdad.

Se suponía que los padres te amaban. Los padres se aseguraban de que tuvieras ropa y comida, te regalaban cosas por tu cumpleaños y aparecían por los eventos escolares.

Sus padres no habían hecho ninguna de esas cosas. Nunca. Desde que podía recordar siempre había estado solo, mendigando y gorroneando comida, agradecido toda vez que alguien le daba algo para llevarse a la boca.

Uno de los clientes habituales de su madre —porque sí, su madre había dejado que cualquiera le hiciera cualquier cosa, siempre y cuando pagara lo suficiente como para cubrir su siguiente chute, y su padre solo la había animado, dado que también mantenía su vicio— se había apiadado de él. Regentaba una tienda de ultramarinos y le dijo que podría pasar por allí en caso de que necesitara comida. A los cinco años, Hadley se las arregló para encontrar la tienda por sí mismo y volvió a ella al menos dos veces por semana. El hombre había mantenido su palabra y siempre le había dado algo: sopa de tomate Campbell calentada en el microondas, macarrones con queso, algo de fruta y leche. De no ser por él, Hadley no estaba seguro de si habría sobrevivido.

Pero ahora todo era distinto. Mañana, Albert y Lily le recogerían y se mudaría a su hogar para siempre. Durante las últimas seis semanas se había alojado con ellos, esperando y rezando por que quisieran quedarse con él, y ahora, su sueño estaba a punto de convertirse en realidad. Hacía un par de días le habían dicho que rellenarían los papeles para adoptarlo formalmente. Tendría un hogar, una familia.

Lo único que les había pedido era que le permitieran pasar una última noche en la casa de acogida grupal para poder despedirse de Nordin, Jaren y Lagan. Una última noche en el dormitorio que habitualmente compartían con otros cuatro chicos, aunque ahora solo dos de las camas estaban ocupadas. Hacía quince minutos que habían apagado las luces y, como siempre, habían buscado el confort que les proporcionaba el estar unidos.

—Vamos a echarte de menos —dijo Jaren y su voz sonó ahogada cuando vagó hasta él desde la litera de arriba donde yacía con Nordin—. Nos alegramos mucho por ti, Hadley, pero realmente vamos a echarte de menos.

—¿Con quién voy a dormir cuando te hayas ido? —dijo Lagan estrechando su brazo en torno a él.

—Encontrarás un nuevo amigo —dijo Hadley, aunque sabía jodidamente bien que eso no era algo tan sencillo.

—No quiero un amigo nuevo —dijo Lagan—. Te quiero a ti. —Rompió a llorar y Hadley sintió cómo se cerraba su garganta.

—Venga, vamos, no le hagáis sentirse culpable —dijo Nordin, siempre el pacificador. Para ser justos, todos ellos se habían beneficiado de esa cualidad en algún momento—. Deberíamos alegrarnos porque Hadley haya encontrado a su familia definitiva. Es lo que queremos todos.

—Lo sé —sollozó Lagan—. Y me alegro mucho. Pero ¿qué voy a hacer sin él? ¿Qué pasará si os adoptan a todos y me quedo aquí solo?

Hadley atrajo a Lagan hacia su cuerpo sin saber qué decir. No era tan bueno como Nordin con las palabras, y tampoco tan valiente como Jaren, que defendería cualquier cosa aún sabiendo que perdería.

La litera superior se agitó y Nordin y Jaren aparecieron frente a ellos. Automáticamente, hicieron hueco para que se sentaran. La cama era un espacio demasiado reducido para cuatro chicos, pero no importaba. Como tampoco importaba que los demás hablaran de ellos y se burlaran de lo estrecha que era su relación. Maricones, les llamaban, y cada vez que pronunciaban esa palabra Hadley sentía que su corazón se enfriaba un grado.

—Nunca me van a adoptar —dijo Nordin en tono cálido, pero firme—. Y todos sabemos por qué. Ni siquiera me han asignado una sola casa de acogida.

—¡Es injusto, joder! —estalló Jaren—. Lo están haciendo a propósito.

—Por supuesto que lo están haciendo a propósito —dijo Nordin—. Les causo demasiados problemas y esta es la única forma que tienen de castigarme. Estoy bien, chicos. He aceptado que así es como van a ser las cosas. Seis años más y cumpliré dieciocho, lo que significa que saldré de aquí. Pero necesito que todos vosotros estéis ahí fuera antes que yo para no tener que preocuparme. Hadley, me alegro muchísimo por ti. Tendrás una vida alucinante y eso es lo único que te deseamos.

—Prometo que me mantendré en contacto —dijo Hadley—. A lo mejor, puedo escribiros o venir a visitaros.

—No pasa nada por dejarnos ir —dijo Nordin posando una mano sobre su pierna—. Tendrás una nueva vida, una vida mejor, y no encajaremos en ella. Concéntrate en el futuro.

—No —dijo Hadley negando con la cabeza—. Así no es como funcionan las cosas. No os olvidaré nunca.

—Eso será decisión tuya —dijo Nordin—. Es lo único que estoy diciendo. No sientas que es una obligación.

—Cuéntanos otra vez cómo es su casa —dijo Jaren en tono ensoñador.

—Está muy limpia —dijo Hadley. Eso fue lo primero que le había llamado la atención, lo limpia y ordenada que estaba. Había sido un marcado contraste comparado con el tugurio infestado de ratas en el que se había criado—. Todas las paredes son de un suave tono amarillo y las cortinas son preciosas, blancas con pequeñas mariposas azules. El jardín es realmente pequeño, pero tienen una barbacoa y Albert dice que se le da muy bien hacer hamburguesas. Lily hace la mejor salsa de tomate del mundo. Dice que aprendió a hacerla de su abuela, que es italiana.

La comida en la casa grupal era comestible, pero eso era lo único que podía decirse de ella. En general era insulsa, siempre estaba demasiado hecha y tenía una variedad muy limitada. Les alimentaba, claro, pero no era para tirar cohetes.

—¿Y tu dormitorio? —preguntó Jaren más calmado ahora.

—Mi dormitorio tiene un escritorio para que pueda hacer los deberes y una ventana desde la que puedo ver el jardín. ¡Y la cama es enorme! ¿Os imagináis tener todo ese espacio para ti? Las primeras noches ni siquiera pude dormir porque no estaba acostumbrado a dormir solo. —No era de extrañar. Lagan había dormido con él desde que entró en la casa grupal. El día que llegó estaba tan triste que Nordin y los demás le pusieron inmediatamente bajo su protección—. Y las sábanas son suaves —continuó—. Y huelen a lavanda. Es por el suavizante. Y Lily pone pequeñas bolsitas de lavanda seca entre ellas. Nunca había olido nada parecido. Y limpia todo con un detergente que huele a limón, así que toda la casa tiene un aroma fresco.

—Vas a tener una vida impresionante —dijo Nordin sin rastro de ira o envidia, algo que Hadley le habría perdonado fácilmente. Luego, se giró hacia Lagan y Jaren y añadió: Y sé que solo es cuestión de tiempo antes de que vosotros dos encontréis también vuestro hogar. Una vez os hayáis ido, no tendré que preocuparme por dejaros aquí solos. A lo mejor, incluso me marcho en cuanto os vayáis. Sé cuidar de mí mismo. Estaré bien. —Lo estaría, a Hadley no le cabía la menor duda. Nordin siempre caía de pie, como los gatos—. Así que alegrémonos por Hadley, ¿de acuerdo? Vamos a desearle la mejor vida del mundo. Este es su tique de salida y todos queremos eso para él.

Hadley se quedó dormido sintiendo el cuerpo de Lagan acurrucado contra él y soñó con tardes soleadas jugando al fútbol con su nueva familia en ese verde jardín.

Pero a la mañana siguiente, cuando se presentó ante el director Berringer para ser recogido por sus nuevos padres, le pareció que Albert y Lily habían estado llorando y se le encogió el estómago.

—¿Qué pasa? —preguntó.

—Toma asiento, Hadley —dijo el director Berringer—. El señor y la señora Emmons tienen que compartir una noticia difícil contigo.

En ese momento, supo lo que estaba a punto de pasar, pero aun así, se sentó.

—Llevamos mucho tiempo intentando tener un bebé —dijo Albert—, pero tras diez años nos dimos por vencidos y decidimos adoptar. Hemos adorado tenerte con nosotros y nos habíamos imaginado un futuro contigo, pero...

Los ojos de Lily se inundaron de lágrimas.

—Estoy embarazada, Hadley —dijo—. Lo descubrimos ayer. Un bebé, justo cuando habíamos abandonado toda esperanza.

Hadley sintió el frío invadiendo su cuerpo.

—Enhorabuena —se las arregló para decir.

—Pero no podemos hacer ambas cosas —dijo Albert—. No podemos pasar por un embarazo de alto riesgo mientras te añadimos a la familia. Eres muy dulce, Hadley, y realmente te queremos. Esto no tiene nada que ver contigo, pero no podemos adoptarte.

Pero sí tenía que ver con él, ¿cierto? Habían decidido que su propio hijo valía más que él y así eran las cosas. Nunca sería la persona más importante para nadie.

—Lo entiendo.

Y el caso es que lo hacía. Lo entendía, a pesar de que su corazón se estaba rompiendo en mil pedazos, lo entendía. Siempre lo había entendido. Lo que la gente etiquetaba como amor no era lo que luego resultaba ser el amor. El amor tenía que ganarse, y era tan poco fiable y efímero como la vida misma.

No. Nordin, Lagan y Jaren realmente le amaban. Eran sus hermanos, los únicos en los que podía confiar, los únicos de los que podía depender. Nunca más dejaría que alguien le engañara así. Lo único que le provocaría sería dolor, porque tarde o temprano le decepcionarían de nuevo. Nunca encontraría un hogar, un sitio al que pertenecer, salvo en sus hermanos.

—Estamos convencidos de que pronto encontrarás a tu familia definitiva, cariño —dijo Lily—. Solo que no somos nosotros.

Hadley se irguió en la silla.

—Espero que todo vaya muy bien con el bebé —dijo suavemente—. Gracias por tenerme en vuestra casa. Me lo he pasado maravillosamente.

Luego se levantó, cogió su bolsa de viaje y se marchó.

Entró en el baño y, una vez se aseguró de que estaba vacío, se hundió. Lloró durante diez minutos seguidos. Luego se limpió las lágrimas, se lavó la cara e inspiró profundamente. Ese sería el final, decidió. Nunca derramaría una lágrima más por ello.

Y no lo hizo. Ni siquiera cuando sus hermanos, furiosos y conmocionados, le preguntaron qué había pasado. De hecho, esa fue la última vez que lloró, punto. Porque ya se había desgañitado lo suficiente durante años y no había supuesto ni una pizca de diferencia.

Simplemente, la gente no merecía sus lágrimas.

1

—Tengo un problema.

Esa no era la forma en la que Hadley había querido empezar su excesivamente madrugadora mañana del lunes, con Caitlyn, ronca y congestionada, al otro lado del teléfono. Ambos trabajaban como asistentes personales para la misma agencia de trabajo temporal, y tenía el presentimiento de que sabía qué rumbo tomaría la conversación.

—¿Te refieres a que pareces un crossover entre Bonnie Tyler y un pitufo? —contestó.

—¿Quién? —dijo Caitlyn.

—Por Dios Santo, chica, tienes que conocer a los clásicos. ¿Bonnie Tyler? ¿Total Eclipse of the Heart?

—¿Podemos dejar la lección de cultura popular para otro momento y centrarnos en mi problema?

Tenía cierta razón ahí.

—Estás enferma, asumo —dijo Hadley.

—Sí —dijo ella—. En sí mismo solo es molesto, no es un gran drama, pero el jueves pasado empecé un trabajo nuevo y no puedo pedir una baja por enfermedad hoy.

—¿Por qué no? Lo único que tiene que hacer Joyce es oírte hablar y sabrá que estás diciendo la verdad.

Joyce, la directora de Flextechs, la agencia que les empleaba, era dura, pero Hadley no la consideraba poco razonable.

—No lo entiendes —dijo Caitlyn—. Cuando acepté este trabajo firmé una cláusula aceptando que no solicitaría una baja por enfermedad ni estaría ausente durante las primeras cuatro semanas. Joyce dijo que de no ser así perdería el contrato.

Hadley frunció el ceño.

—Eso no tiene sentido. ¿Por qué alguien perdería un contrato por estar enfermo?

—No lo sé, pero lo firmé. Y Joyce me dijo que si aguantaba cuatro semanas conseguiría la madre de todos los bonus.

—¿Si aguantabas cuatro semanas? Eso suena ligeramente ominoso.

Caitlyn se aclaró la garganta y luego estalló en un ataque de tos tan intenso que pareció que iba a soltar un pulmón. Hadley alejó el teléfono de su oído. No necesitaba una relación tan íntima y personal con ese ruido.

—No es un tipo con el que sea fácil trabajar —dijo Caitlyn cuando recuperó el aliento.

—Tu nuevo jefe, asumo.

—Sí. Es una especie de capullo gruñón, pero nada que no pueda manejar. —Hizo una pausa—. O tú.

¿O él? ¿Qué cojones estaba sugiriendo?

—¿Por qué tendría que manejarle yo? —dijo Hadley.

—Porque te estoy rogando que hoy vayas allí en mi lugar —suplicó ella—. Y probablemente mañana también.

—Joder, no.

Ni siquiera estaba vestido y aún estaba disfrutando del té de The Tea Spot English Breakfast que había comprado el fin de semana anterior. Una pequeña extravagancia a ese precio, pero era sublime y dejaba un rico e intenso sabor en el paladar.

—Hadley, por favor —rogó Caitlyn—. Si Joyce pierde este contrato me despedirá. Y ya sabes cómo despotricó contra mí tras la debacle de Jones Davison.

—Y con razón. La jodiste a lo grande.

Tras romper con su novia, Caitlyn había estado demasiado distraída como para prestar la debida atención a su trabajo en la firma de abogados JD, haciendo que el cliente se saltara una fecha límite para rellenar un papeleo crucial que terminó costándole una importante suma de dinero.

—Lo sé —dijo ella—, y nunca intenté librarme de ese asunto. Pero esto no es culpa mía. Estoy legítimamente enferma. Esta mañana tenía casi cuarenta de fiebre y eso fue después de tomarme el Tylenol.

Hadley sintió cómo se le contraía el estómago.

—No puedo simplemente entrar ahí y hacerme cargo de tu puesto.

—Ya sabes que Joyce prefiere que organicemos nuestras propias suplencias si tenemos que faltar al trabajo, y no pondrá ninguna objeción a que seas tú. Eres su favorito.

Hadley sabía que caía bien a Joyce. Eso era cierto, al menos.

—¿Pero qué hay de tu empleador? —preguntó—. ¿Le parecerá bien el cambio?

—Le llamaré y me aseguraré de que sepan que vas a ir —dijo ella—. Solo llevo ahí dos días, así que no es que sepa realmente lo que estoy haciendo. El tipo es gruñón, pero no es demasiado exigente. La oficina necesita algo de organización, así que eso debería ser ideal para ti. Siempre te ha gustado un buen proyecto de reorganización.

Joder, estaba a punto de perder esa batalla, ¿verdad?. Nunca se le había dado bien decir que no a sus amigos, y conocía a Caitlyn desde hacía más de cinco años.

—Ni siquiera estoy vestido aún —se quejó.

—No te preocupes. Siempre llega tarde. Con que puedas estar allí sobre las nueve y media, todo irá bien.

¿Las nueve y media? ¿Qué tipo de hombre empezaba a trabajar a las nueve y media? Comprobó el reloj. Apenas pasaban las ocho de la mañana. Joder.

—¿Dónde está la oficina? —preguntó.

—En el centro. Te enviaré la dirección por mensaje.

—Vas a tener que enviarme mucho más que eso si quieres que haga un buen trabajo. Como... ¿Qué coño es lo que tengo que hacer allí? ¿Tienes una descripción del puesto de trabajo? Asumo que necesitaré una tarjeta de seguridad. ¿Tengo que registrarme en algún sitio o funciona con contraseña?

Cuando Caitlyn casi se ahoga en otro ataque de tos, Hadley empezó a entrar en pánico.

—Te enviaré todo lo que tengo —dijo ella—. Y no te preocupes. Llamaré ahora y te conseguiré la autorización de seguridad. Gracias Hadley. Te quiero.

Y antes de que pudiera contestar, colgó, aunque podía perdonarla por ello. Apenas le quedaba voz.

Bueno, joder. Así no era como había previsto que fuera a ir su mañana. Se suponía que esa semana iba a conectarse virtualmente con tres de sus clientes habituales y había esperado una carga de trabajo ligera. Joyce le había dicho que en una o dos semanas tendría otra vacante, lo que le había parecido bien, dado que el último mes había echado demasiadas horas extra en la agencia mientras cerraba las cosas con su anterior jefe y formaba a la chica nueva.

Le habría venido bien ese respiro.

Pero en su lugar, se había boicoteado a sí mismo al aceptar hacerse cargo del cliente de Caitlyn. El capullo y gruñón cliente de Caitlyn. Aj, joder. Necesitaba aprender a decir que no a sus amigos.

Se dio la ducha más rápida del mundo y se vistió en tiempo récord con unos pantalones de traje azul oscuro, una camisa de un azul más claro y una corbata a rayas completamente insulsa, pero que le garantizaría no ofender a nadie. En el pasado había tenido clientes que se habían ofendido por el diseño de sus corbatas. Aparentemente, las corbatas podían ser demasiado gais. ¿Quién lo habría sabido? Nunca había pensado que las corbatas pudieran tener una identidad sexual. Lección aprendida.

Cuando volvió a comprobar su teléfono, descubrió que Caitlyn le había enviado la dirección y la confirmación de que el personal de seguridad le proporcionaría una tarjeta de visitante. Unos minutos más tarde, recibió un documento Word por email con una breve descripción del trabajo en sí mismo. Genial. Solo... genial. No podía culpar a nadie más que a su propia estupidez, así que se aguantaría y lo haría lo mejor posible.

Engulló el resto del té, haciendo una mueca ante el desperdicio, por no ser capaz de tomarse su tiempo para disfrutarlo, cogió un bagel rancio y se apresuró a la puerta. Lagan tenía el coche, así que tendría que coger el autobús. No es que hubiese conducido hasta allí de igual forma. Aparcar en el centro era una putada, sin mencionar que era caro. Además, su coche era muy poco fiable y lo último que necesitaba era que le diera algún problema y aparecer aún más tarde.

Una vez en el interior del autobús volvió a mirar la dirección que le había enviado Caitlyn. Espera, ¿la oficina estaba en la torre Columbia? Lo comprobó de nuevo, pero ese era ciertamente el edificio señalizado en el mapa. ¿Quién era su jefe? Oh, Señor, con el disgusto se había olvidado preguntarle el nombre de la compañía y ella no lo había mencionado. ¿A propósito o estaba siendo un malpensado?

Una rápida comprobación de su email le mostró que no había nuevos mensajes de Caitlyn. Si quienquiera que fuese su nuevo jefe podía permitirse alquilar una oficina en el edificio más prestigioso de la ciudad y, casualmente, también el edificio más alto de la misma, eso solo significaba que el hombre era dueño de una compañía grande. Una de las Fortune-500, probablemente.

Envió un mensaje a Caitlyn:

HADLEY: ¿Quién es tu jefe? ¡Necesito detalles!

Cuando llegó a su parada, aún no había recibido respuesta. Se irguió e inspiró profundamente. Sobreviviría a esto. Había pasado por cosas mucho, mucho peores. La parte positiva de haber tenido una infancia que podría haber sido descrita —tal vez quedándose corto— como el infierno, era que cualquier cosa que viniera tras ella, en comparación, parecía sencilla.

Observó la torre Columbia, que ahora se elevaba hacia el cielo frente a él. Era una construcción impresionante. Por la parte frontal parecía estar formada por tres torres cuando, de hecho, en su cara opuesta era un único y enorme edificio. No tenía ni idea de cómo llamaban a este tipo de diseño, pero sí que era imponente.

La mujer que caminaba frente a él comenzó a reducir el paso y cuando intentó pasarla, se desvió a un lado, luego hacia el otro y ¿estaba...? ¿Estaba tambaleándose? Mierda. Se apresuró hacia ella y la agarró por el codo justo a tiempo para cogerla cuando sus piernas cedieron.

Mierda, la mujer pesaba mucho más de lo que había esperado. Envolvió su cuerpo con un brazo, agarrándola por la chaqueta con la otra mano para prevenir que se golpeara contra el suelo. Sus ojos estaban abiertos, pero tenía el rostro tan pálido como el de un fantasma y sus labios se movían sin que salieran palabras de su boca. Los ojos de Hadley se posaron sobre el enorme bulto que se intuía bajo la chaqueta y... Estaba embarazada. Muy embarazada. Joder. Eso explicaba por qué pesaba tanto.

Mientras Hadley se las arreglaba para sentarla cuidadosamente sobre el duro y húmedo pavimento, la mujer gimió y murmuró:

—No me encuentro bien.

—Puedo verlo —dijo Hadley acuclillándose a su lado—. ¿Cómo te llamas? Soy Hadley.

—Susanna. Susanna Winters.

—¿Te duele algo, Susanna?

—No —dijo casi en un suspiro—. Solo estoy mareada. Tengo la presión baja y con el embarazo...

—¿De cuánto estás?

—Treinta y seis semanas. Aún faltan otras cuatro. —Intentó una sonrisa, pero joder, aún estaba muy pálida.

—¿Puedo llamar a alguien por ti? —preguntó Hadley.

—Mi marido. Es... —Sus ojos se pusieron en blanco y se desmayó, dejando caer todo su peso sobre Hadley, que perdió el equilibrio y cayó de culo contra el suelo sosteniéndola entre sus brazos.

Mierda. Esto no era bueno. Nada bueno. No podía sacar su móvil para llamar al 911 y sostenerla al mismo tiempo. Necesitaba ayuda.

Alzó la mirada. Un tipo con un traje clásico y un abrigo largo se acercaba apresuradamente al edificio.

—¡Ey! —gritó Hadley—. ¡Ey! ¡Necesito ayuda! —gritó de nuevo.

El hombre miró a su alrededor, como preguntándose si estaba hablando con él y luego se acercó.

—¿Te refieres a mí? —preguntó.

—¿Ves a alguien más parándose? —dijo Hadley—. Se ha desmayado. Necesito que llames al 911.

El hombre observó a la mujer que yacía inconsciente entre sus brazos.

—¿Es tu mujer? —preguntó.

—No la conozco —dijo Hadley—. Solo se ha desmayado. Ahora, por favor, ¿puedes llamar al 911? Necesita atención médica urgente.

—Claro, sí. Por supuesto. —El tipo sacó el nuevo modelo de iPhone, marcó y dijo: Necesito una ambulancia en la entrada de la torre Columbia. Se ha desmayado una mujer embarazada... No sé. —Miró a Hadley—. ¿Sabes algo de ella?

—Se llama Susanna Winters y está en la semana treinta y seis del embarazo. Eso es lo único que me ha dicho antes de desmayarse. Y que no le dolía nada.

El tipo transmitió la información a la operadora del 911 y luego desvió su atención a Hadley de nuevo.

—¿Respira? —preguntó.

Hadley asintió.

—Su respiración parece normal y su pulso va un poco lento, pero parece estable.

De nuevo, el hombre repitió la información y siguió hablando.

—Sí... Me llamo Sebastian LeClerc... No, hay alguien más con ella, pero tampoco la conoce de nada... De acuerdo. —Colgó—. La ambulancia tardará cuatro minutos.

—Está cogiendo frío —dijo Hadley. Frunció el ceño mirando la sucia y húmeda acera y la empapada chaqueta de lana de la mujer por turnos—. Dame tu abrigo —dijo al tipo. Sebastian.

—¿Qué?

—Tu abrigo —repitió Hadley. Habría hecho un gesto, pero aún sostenía a Susanna con ambas manos.

—¿Qué quieres hacer con él? —preguntó Sebastian.

—Dios Santo, ¿vas a obligarme a explicarte todo lo que estoy haciendo antes de aceptar? Se está enfriando. Y humedeciendo. Necesita mantener el calor. Llevas un abrigo que conseguiría eso. ¿Qué es tan difícil de entender?

—Y el motivo por el que tu abrigo no es suficiente ¿es...?

—No me puedo quitar el abrigo mientras la sostengo, colega. No soy el jodido Houdini.

Sebastian inclinó la cabeza a un lado y le estudió por un momento. Luego, se desabotonó el abrigo y se lo quitó. Sacó la cartera y un juego de llaves y los guardó en el bolsillo de su chaqueta, que se ceñía a su cuerpo como un guante. Hadley habría apostado una enorme suma de dinero a que el traje que llevaba Sebastian no salía de la zona de liquidaciones del Target como el suyo.

—Envuélvela en él —dijo Hadley, y esta vez el hombre no le cuestionó.

Cuando Sebastian la movió para cubrirla con el abrigo, Susanna gimió y sus párpados revolotearon.

—Ey, Susanna —dijo cálidamente Hadley—. ¿Te acuerdas de mí? ¿Hadley? Te has desmayado, encanto.

—Oh. —El pánico inundó sus ojos—. ¿Estoy bien?

—La ambulancia está de camino —dijo Hadley—. Me dijiste que llamara a tu marido. ¿Podrías darme su teléfono?

—Mi bolso —dijo ella.

Cuando Sebastian se limitó a acuclillarse a su lado, Hadley le lanzó una expresiva mirada. El hombre cogió la indirecta y buscó el bolso de Susana.

—¿Puedo? —le preguntó.

De acuerdo, ese era todo un detalle por su parte. Ella ya le había dado permiso mayormente, pero preguntarlo de nuevo era un acto de cortesía.

—Este es Sebastian —dijo Hadley—. Es el que ha llamado al 911 y el que te ha puesto el abrigo.

Algo de color había vuelto a sus mejillas.

—Gracias —dijo ella—. Prometo que lo llevaré a la tintorería para que lo limpien.

Sebastian agitó una mano restándole importancia.

—No te preocupes por eso —dijo y alzó el móvil—. ¿Cuál es la contraseña?

Ella recitó los números y él los marcó. Luego pulsó unas cuantas veces sobre la pantalla y sostuvo de nuevo el teléfono frente a ella. Lo había puesto en altavoz y en cuestión de segundos, alguien lo cogió.

—Ey, cariño —dijo una voz masculina—. ¿Ya me echas de menos?

—¿Rob? —dijo ella con voz rota—. Me he... Me he desmayado. Fuera. Han llamado a una ambulancia y... —Y se echó a llorar.

Su marido empezó a hacer pregunta tras pregunta y parecía aterrorizado.

—Habla con él —dijo bruscamente Hadley a Sebastian—. Asegúrale que ella está bien.

Sebastian le miró en silencio y luego giró el móvil y lo sostuvo frente a él. Hadley hizo un gesto de desesperación.

—¿Rob? —dijo—. Me llamo Hadley y estoy con tu mujer ahora mismo. Está bien. Se ha desmayado, así que hemos llamado al 911 para que le hagan un chequeo, pero no está herida.

—Oh, gracias a Dios. Gracias. ¿Y el bebé?

—Está bien —dijo Susanna con una débil sonrisa—. Puedo sentirla bailando samba.

El sonido de las sirenas se intensificó.

—Está llegando la ambulancia, Rob —dijo Hadley—. ¿Por qué no te mantienes en línea para que los paramédicos puedan decirte lo que está pasando?

—Eso haré. Gracias. Gracias por todo lo que has hecho.

—Oh —Susanna abrió los ojos de par en par sosteniéndose la barriga con ambas manos.

—¿Qué pasa? —dijo Hadley sintiendo que se le paraba el corazón—. ¿Algo va mal?

—Acabo de romper aguas —dijo ella.

Hadley hizo una mueca de dolor. ¿Podía limpiarse el líquido amniótico de un abrigo tan caro? Eso esperaba.

—Rob, tu mujer acaba de romper aguas —dijo al móvil que Sebastian seguía sosteniendo frente a él—. Puede que quieras prepararte para la llegada del bebé.

—OhDios-OhDios-OhDios-OhDios,... —farfulló Rob—. Es demasiado pronto. No puede venir aún.

—Treinta y seis semanas está bien —dijo Sebastian, que ahora parecía sorprendentemente calmado y seguro de sí—. Mi hermana también tuvo a su hija a las treinta y seis semanas y ambas están bien. Mi sobrina pudo ir a casa en cuestión de días. Ahora tiene seis años y es una niña completamente sana.

Vaya, compartir esa información era encantador por su parte. A lo mejor, no era tan capullo como había pensado en un principio.

La ambulancia aparcó cerca de ellos y unos segundos más tarde dos paramédicos se apresuraban hacia donde estaban. El más mayor se arrodilló al lado de Hadley y Susanna.

—¿Qué tal estás, Susanna? —preguntó—. ¿Puedes contarme lo que ha pasado?

Ella relató rápidamente lo acontecido.

—Y simplemente rompí aguas —terminó.

—De acuerdo, entonces te llevaremos al hospital —dijo el paramédico—. ¿En qué hospital está tu ginecólogo?

—El Grey-Sloan.

—Perfecto —dijo el hombre.

—Tenemos a su marido al teléfono —dijo Sebastian tendiendo el móvil al sanitario más joven—. Se llama Rob.

El paramédico asintió y cogió el móvil.

—¿Rob? —dijo—. Nos llevamos a tu mujer al Grey-Sloan. Puede que quieras acercarte. —Escuchó un momento y luego colgó—. Está en camino, Susanna.

Los paramédicos alzaron a la mujer del suelo y la acomodaron en una camilla. Cuando estuvo asegurada, Susanna alargó la mano hacia Hadley y le cogió del brazo.

—Muchas gracias por tu ayuda —dijo—. Me has salvado la vida.

Hadley le dio una suave palmadita en la mano.

—De nada —sonrió—. Ve a tener ese bebé.

Sussana se giró hacia Sebastian.

—Siento mucho lo de tu abrigo —dijo—. Te compraré uno nuevo. Si me das tu email o tu teléfono...

Sebastian agitó de nuevo la mano.

—No te preocupes por eso —dijo—. Puedo reemplazar un abrigo. Tu bebé es mucho más importante.

A lo mejor, Hadley le había juzgado completamente mal. Y Señor, el hombre era atractivo. Pelo negro y revuelto, que probablemente habría necesitado un corte hacía tres semanas, cejas pobladas y extrañamente masculinas, una nariz que solo podría describirse como aristocrática y una oscura y corta barba que enmarcaba unos gruesos y carnosos labios.

Pero sus ojos... Sus ojos eran lo que más destacaba del conjunto. Eran de un suave verde, moteado con tonos avellana, como si quien quiera que lo hubiese creado no hubiera sido capaz de elegir entre ambos colores. Si hubiese estado seguro de que a Sebastian le gustaban los hombres, Hadley habría estado más que encantado de intercambiar sus números y concertar una cita para que el hombre le follara contra el colchón. Una lástima.

Se quedaron de pie, lado a lado, mientras observaban cómo los paramédicos cargaban a Susanna en la ambulancia y se alejaban por la carretera. Una vez desaparecieron de su vista, Hadley suspiró y miró sus húmedos y enlodados pantalones. Joder, esa no era la primera impresión que quería causar a su nuevo cliente, aunque ese ni siquiera fuera técnicamente su cliente. Pero no podía volver a su casa a cambiarse. Ya llegaba más que tarde tras su encuentro con Susanna.

—Tengo que irme —dijo a Sebastian—. Gracias por tu ayuda.

Sebastian le miró concienzudamente de la cabeza a los pies.

—¿Has dicho que te llamas Hadley? —preguntó.

—Sí. Hadley Foster.

—Perfecto. Eres mi nuevo asistente personal.

2

Si Sebastian hubiese poseído un mínimo de sentido del humor, probablemente habría encontrado la situación lo suficientemente divertida como para salir con algún tipo de broma. Por desgracia, múltiples personas —incluido un amplio número de parejas sexuales— le habían asegurado que el talento para la comedia estaba lejos de ser su fuerte. No era de extrañar, realmente, dado que despreciaba la mayoría de las comedias, fuesen películas, libros o series. Prefería los hechos sobre la ficción. O a lo mejor, lo único que pasaba era que el resto del mundo no entendía su visión sarcástica de la vida. Aun así, podía apreciar la ironía de haber sido mandoneado justo por el hombre que iba a ser su nuevo asistente.

Y Hadley era encantador. Al menos ocho centímetros más bajo que su uno ochenta y seis. Tal vez más. Era de constitución esbelta, con la cara angulosa y una cuidada y corta barba. Sus ojos era de un inusual tono verde. Verde musgo. ¿Era esa la definición correcta? Tal y como Sebastian no tenía ni una pizca de sentido del humor, tampoco tenía una sola fibra poética en su cuerpo, así que verde musgo tendría que bastar. No es que necesitara describírselo a nadie.

—¿Estás seguro? —preguntó Hadley con un tono entre la esperanza y la desesperación.

Sebastian se encogió de hombros.

—A menos que haya otro Hadley Foster de camino aquí para ser mi asistente personal, lo estoy. Mi secretaria me ha enviado un mensaje diciendo que hoy tendría un nuevo asistente y mencionó tu nombre.

Hadley se mordió el labio y un cúmulo de emociones pasó por su rostro.

—Sí, ese soy yo —dijo finalmente—. Vengo a sustituir a Caitlyn, que empezó a trabajar para ti la semana pasada. Está enferma. Realmente enferma. Hemos hablado por teléfono esta mañana y pensé que moriría de un ataque de tos.

Sebastian alzó una ceja.

—Y has pensado que necesitaba saber eso... ¿Por qué?

Hadley se irguió.

—Sí, cierto. Mis disculpas. Estoy teniendo ciertos problemas para cambiar al modo profesional. Obviamente, no esperaba conocerle bajo estas circunstancias. —Bajó la mirada hacia sus pantalones, que tenían unas manchas oscuras en el lugar en el que se había arrodillado sobre la acera y añadió: Me disculpo por mi apariencia.

Sebastian no pudo verlo desde su posición, pero habría apostado a que su culo estaba tan sucio y húmedo como sus rodillas.

—¿Es disculparte por todo un hábito tuyo? —preguntó—. Si lo es, ¿puedo sugerirte que pares?

Hadley frunció el ceño.

—¿No quiere que me disculpe?

—No por cosas que son deslumbrantemente obvias, como lo es el motivo de que tus pantalones estén sucios. A menos que sufras de pérdida de memoria a corto plazo, deberías ser capaz de recordarme justo a tu lado durante todo el incidente. Puedo deducir que no habías planeado algo así y que no habías contado con tener que sentarte sobre la acera.

—Sí, cierto. —Hadley se aclaró la garganta—. Entendido. ¿Puedo disculparme por haberle hecho perder el abrigo?

—No podría importarme menos el abrigo —dijo Sebastian.

—Parecía caro.

—Estoy convencido de que lo era.

—¿No se acuerda?

Sebastian suspiró irritado.

—No recuerdo el precio de todas y cada una de las prendas de ropa que poseo. No me importa una mierda la ropa.

—Haré una nota mental —dijo Hadley.

—Asegúrate de que la haces —dijo Sebastian—. Odio tener que repetirme.

—Tomo nota.

Hadley parecía un hombre enérgico. Sebastian nunca lo habría admitido pero había disfrutado de la forma en la que le había dado órdenes. A lo mejor, porque ya nunca nadie lo hacía, salvo su madre. Aunque ella rara vez expresaba sus deseos u opiniones como órdenes, sino más bien como chantajes emocionales a los que no podía negarse. Ella siempre había sido, y siempre sería, su punto débil. Pero nadie más se atrevía a decirle lo que tenía que hacer y no se había dado cuenta de cuánto echaba de menos eso hasta ahora.

—Vamos dentro —dijo—. Ya hemos perdido suficiente tiempo con esto.

—Sí, señor —dijo Hadley.

Al menos, el incidente no había sido una estafa como había temido en un principio. ¿Que alguien le pida ayuda justo frente a su edificio de oficinas? Le había parecido sospechoso, especialmente con una mujer tan embarazada implicada. Cualquiera podría haberle elegido como objetivo, teniendo en cuenta los ceros de su cuenta bancaria, pero cuando Hadley le exigió llamar al 911 sus sospechas se habían atenuado. Resurgieron de nuevo, sin embargo, cuando el hombre le demandó que le diese el abrigo. ¿Acaso esperaba que olvidara sacar su cartera? Pero Sebastian había estado equivocado de nuevo y, por una vez en su vida, se había alegrado de ello. No estaba seguro de por qué, pero le habría decepcionado mucho que Hadley hubiera resultado ser una especie de estafador.

Hadley le siguió hasta el interior del edificio y los guardas de seguridad saltaron en el sitio cuando les localizaron, casi dedicándole un saludo marcial.

—Buenos días, Señor LeClerc. —Ese era Hank, el jefe de seguridad de la torre Columbia, que ahora se apresuraba hacia él—. ¿Va todo bien? —Estudió concienzudamente a Hadley, analizando sus húmedos y sucios pantalones con una más que evidente reprobadora expresión.

Sebastian apestaba recordando nombres, pero nunca volvería a olvidar el de Hank. En una ocasión, el hombre le había salvado de una admiradora que no aceptaba un no por respuesta y le había perseguido hasta rozar el acoso. Hank se las había apañado para persuadirla delicadamente de que seguir a Sebastian por todas partes sería una mala idea, granjeándose con ello una alabanza de su jefe. No un pequeño logro, esa alabanza, teniendo en cuenta que la mayoría de la gente le irritaba.

—Este es Hadley Foster —dijo haciendo un gesto hacia él—. Está en la lista de visitantes y necesita un pase. Puedes llevarle a mi oficina. —Mostró su pase y siguió andando hacia los ascensores sin esperar respuesta.

—Sí, señor LeClerc —dijo Hank—. Me pondré a ello ahora mismo.

—Gracias —dijo Hadley a Hank antes de apresurarse a seguir a Sebastian.

Sebastian presionó el botón del ascensor que les llevaría directamente a la planta sesenta y cuatro, donde se situaban las oficinas de LeClec Robotics.

—Después de ti —dijo a Hadley cuando se abrieron las puertas.

Una rápida comprobación le confirmó que sí, el culo de Hadley estaba tan húmedo y sucio como sus rodillas, y la tela se pegaba a su espléndida forma. Puede que fuera esbelto, pero su trasero era carnoso y espectacular. Bueno, al menos esa imagen ya era una mejora comparada con la de la chica que empezó la semana pasada, que era una mujer muy atractiva —de eso, estaba convencido—, pero a él no le decía nada. Además, sospechaba que Hadley era gay, aunque no es que hubiese considerado nunca acostarse con alguien que trabajara para él. Puede que no discriminara demasiado a la hora de elegir a sus compañeros de cama y que los cambiara como si se tratara de pañuelos, descartándolos después de un uso, pero incluso él tenía líneas que no quería cruzar.

—Lo siento —dijo Hadley—, pero Caitlyn nunca mencionó el nombre de la firma para la que trabajaba.

Cierto, Caitlyn. Ese era el nombre de la mujer.

—Eso es muy poco profesional por su parte —dijo Sebastian.

—No se encontraba muy bien y no estaba en su mejor momento. Debería haberle preguntado, pero con las prisas por llegar aquí a tiempo tampoco pensé en ello.

—Eso suena terriblemente a otra disculpa.

La frustración era evidente en el rostro de Hadley, que intentaba ocultar su irritación, a pesar de que en su mirada relucía su temperamento. Oh, ese rostro tan expresivo le metería en problemas. ¿Era extraño que estuviera ansioso por descubrirlo?

Las puertas del ascensor se abrieron con un silbido y Sebastian hizo un gesto a Hadley para que saliera primero, aprovechando la oportunidad para observar de nuevo ese delicioso trasero. Luego, marchó en dirección a su oficina, ofreciendo pequeños gestos de cabeza aquí y allá en respuesta a los saludos de los empleados con los que se cruzaron. Paró frente a Beryl, su secretaria, que alzó los ojos y le miró con apenas velada irritación. Esa mujer siempre había desaprobado abiertamente su conducta, pero desde que su padre se había retirado, se había convertido en la auténtica definición de arpía.

—Este es Hadley —dijo—, mi nuevo asistente personal. Por ahora, al menos. Ayúdale a instalarse.

—Sí, señor LeClerc —dijo Beryl con un tono tan gélido que prácticamente pudo ver los carámbanos saliendo de sus labios.

De acuerdo, eso estaba solucionado. Con suerte, Hadley sería más listo que los asistentes personales que había soportado hasta ahora. A lo mejor es que esperaba demasiado de una agencia de trabajo temporal —o del nivel de inteligencia de los asistentes personales en general—, porque hasta ahora, solo había experimentado un desastre tras otro. Puede que no le gustara Beryl, pero la mujer había hecho un trabajo excelente por su padre. Desafortunadamente, nunca se había llevado bien con él y el sentimiento era mutuo. ¿Era demasiado pedir encontrar a su propia Beryl, preferiblemente en forma masculina para que además tuviera algo bonito que admirar?

Con un suspiro, entró en su despacho donde le aguardaba una taza de café. El aroma que llegó hasta él le indicó que aun estaba caliente a pesar de su llegada tardía. Eso era cosa de Beryl. Era una auténtica zorra con él, pero incluso ella sabía que era mejor no privarle de su dosis de cafeína. Una vez, cuando había pasado demasiado tiempo sin tomar café, le había llamado insufrible, y esa había sido una de las pocas ocasiones en las que había tenido que darle la razón.

Se quitó la chaqueta del traje, la colgó en el interior del pequeño vestidor que había instalado en su despacho y comenzó a desabotonarse la camisa. La llovizna no solo había empapado su chaqueta, sino que había permeado hasta la camisa y la húmeda tela se pegaba a su piel haciéndolo estremecer. Afortunadamente, siempre tenía varios conjuntos de repuesto en su vestidor. Uno nunca sabía cuando un pequeño error arruinaría el vestuario justo antes de una presentación importante. Sebastian había experimentado varios desastres como ese, la mayoría de los cuales involucraban café que se había derramado, y de ahí su costumbre de tener un juego de camisas y trajes limpios siempre a su disposición en su oficina.

Y pensar que toda esa debacle nunca habría acontecido si hubiese conducido hasta allí, como hacía habitualmente, en lugar de coger un taxi. A pesar de lo mucho que le irritaba el tráfico de Seattle, adoraba conducir su Jaguar. Solo el oír ese comedido ronroneo del motor, todo ese poder fraguándose bajo el capó, preparado para estallar, era suficiente para provocarle una erección. Pero esa mañana había tenido que revisar algunos informes durante el trayecto, así que había llamado a un taxi que le había dejado frente al edificio. De no ser por eso, nunca habría puesto un pie en el exterior. Aún estaba por ver si eso había sido buena o mala suerte.

Acababa de ponerse una camisa limpia y aún estaba abotonándosela cuando alguien llamó a la puerta. ¿Ya? ¿Ni siquiera podía disfrutar de su taza de café en paz?

—Adelante —dijo.

Cuando salió del vestidor se encontró a Hadley, de pie, ante él. Los ojos del hombre se abrieron de par en par al verlo. Sebastian podría haberse abotonado la camisa en ese momento, por supuesto, pero ¿por qué iba a hacer eso cuando las mejillas sonrosadas de Hadley eran una imagen tan encantadora? Puede que marcara el límite en follárselo, pero al menos, podía jugar un poco con su presa, ¿no? Se irguió cuanto pudo, dejando que la camisa se abriera tanto como fue posible.

—¿Qué puedo hacer por ti? —preguntó.

Hadley apartó la mirada con dificultad y su rubor se intensificó. Luego, tragó y dijo:

—Beryl... La señorita Swan me ha sugerido que tal vez pueda tener un par de pantalones secos para mí. Ha comentado que siempre guarda algunos de repuesto en su despacho. —Hablaba de forma entrecortada y su voz fue un mero suspiro al final. Encantador.

Sebastian hizo un gesto hacia su desabotonada camisa limpia.

—Como puedes ver, tengo. Me encantaría poder dejarte unos pantalones, pero te ahogarías en ellos.

—Me he dado cuenta —dijo Hadley—, pero no puedo sentarme con estos pantalones, tan húmedos y sucios como están. Arruinaría la silla y es bastante cómoda. Arremangaré la pernera o algo.

Iba a parecer un idiota, pero Sebastian tenía que admitir que a él tampoco le cautivaría la idea de tener que trabajar con unos pantalones húmedos. Volvió a su vestidor y salió con unos pantalones de chándal que le quedaban un poco cortos y ajustados tras haberlos lavado con agua demasiado caliente. Era una pena no poder ofrecer a Hadley que se cambiara frente a él. Le habría encantado echar una mirada mejor a ese culo. Pero eso rozaría el acoso sexual, y ya estaba caminando entre arenas movedizas con él.

—Aquí tienes. —Los lanzó hacia Hadley—. Eso son los más pequeños que tengo.

Hadley los cogió al vuelo.

—Son de chándal —dijo.

—Estoy impresionado por tu aguda observación —dijo Sebastian.

—No puedo llevar chándal. Es poco profesional.

—También lo es llevar pantalones sucios y húmedos y sin embargo, aquí estamos.

Hadley se mordió el labio.

—Cierto. Los aceptaré, entonces. Gracias.

—Espero que una vez estés satisfecho con tu indumentaria te pongas a trabajar. Ya hemos perdido demasiado tiempo.

—Sí, señor.

La mirada de Hadley volvió a deslizarse hacia su pecho. Luego, el hombre giró rápidamente la cabeza y salió de la oficina. Vaya... Ese rubor... Un festín para los ojos. Su reacción había confirmado lo que Sebastian ya había sospechado desde el momento en que había puesto sus ojos en él. A Hadley le gustaban los hombres. Ningún hombre hetero habría pasado tanto tiempo mirando su pecho.

Por supuesto, era un buen pecho, y muchos de sus amantes habían expresado admiración por él. Mejor aún era el hecho de que casi no tenía que hacer ningún esfuerzo para mantenerse en forma, bendecido como estaba por un rápido metabolismo, aunque sí entrenaba regularmente. Pero Hadley había parecido fascinado por él, incapaz de apartar la mirada. Una lástima que no pudiera salir nada de ello. Bueno, no importaba, tenía más que suficientes parejas potenciales entre las que elegir.

Terminó de abotonarse la camisa, hizo un inmaculado nudo Windsor en su corbata, colgó la nueva chaqueta sobre el respaldo de su silla y se sentó tras el ordenador. Lo que más le irritaba del incidente de esa mañana es que había llegado tarde. Sabía que había tomado la decisión correcta al ayudar a esa pobre mujer, por supuesto. Eso ni siquiera se lo había cuestionado. Puede que no le hubieran bendecido con demasiada empatía, pero incluso él podía sentir compasión por una mujer embarazada e inconsciente.

Pero el precio a pagar por ayudar era irritación, porque ahora no solo iba con retraso en su agenda, algo que, en sí mismo, ya le generaba frustración, sino que además se sentía desestabilizado porque habían trastocado completamente su rutina. Sabía que era estúpido irritarse tanto y, de nuevo, cuando se alejaba mentalmente de sus emociones era capaz de reconocerlo, pero joder, era difícil deshacerse de esa sensación. En un buen día, su trabajo ya era más complicado de lo que jamás había imaginado, más aún bajo esas circunstancias.

De acuerdo. Primero los emails. A lo mejor, hoy no sería tan malo.

Tan pronto como abrió su correo en el Mac, toda esperanza se desvaneció. Joder.

Cuando decidió hacerse cargo de la compañía de su padre nunca se le pasó por la cabeza que el puesto fuera a significar pasar horas y horas al día respondiendo emails. Eso ya había sido un reto incluso antes de convertirse en CEO, pero ahora la carga de trabajo era brutal. Una tortura. ¿En qué momento pensó que eso sería divertido? Inspiró profundamente y empezó por aquellos que habían llegado durante la noche.

Pasó una hora entera antes de que decidiera levantarse de nuevo a tomar el aire. Su taza de café ahora estaba vacía. ¿Dónde estaba su segunda taza? ¿Acaso tenía que recordar a la gente todo? ¿Era demasiado pedir que Beryl se acordara de decirle a Hadley que le llevara café? Se frotó las sienes y se inclinó contra el respaldo de la silla. Joder, necesitaba una segunda dosis de cafeína.

Justo en ese momento, un breve golpe sonó en la puerta.

—Adelante —dijo.

Hadley entró portando una pequeña bandeja con un vaso de Starbucks y un plato con algo que Sebastian no pudo ver. Dejó el café frente a él.

—Venti —dijo Hadley—. True North Blonde Roast, dos cucharadas de sirope de avellana, dos azucarillos, dos tarros de crema de leche y una rebanada de pan de plátano.

Vaya. Había hecho bien el pedido.

—Gracias a Dios —dijo Sebastian—. Estaba a punto de desfallecer.

—Apuntaré el traérselo antes mañana —dijo Hadley.

—Sí. A las once en punto.

—¿Algo más, señor?

—Sí. Localiza a esa mujer embarazada a la que hemos ayudado hoy y envíale algún tipo de suntuosa cesta de frutas o lo que quiera que sea que la gente envíe a una madre primeriza. Beryl tiene la tarjeta de crédito de la compañía.

Hadley sonrió.

—Sí, señor. Antes me aseguraré de que todo ha ido bien. Probablemente aún está de parto y no queremos felicitarla cuando el resultado es incierto.

Dios, sí. Deborah, su hermana, había estado casi veinte horas de parto con su primer hijo. Esa experiencia le había reventado los nervios. Había pasado casi un día entero en la sala de espera del hospital con su padre mientras su madre y su cuñado acompañaban a su hermana en la sala de parto. Le había impactado lo mucho que habían tardado.

—Bien —asintió, dando la conversación por zanjada.

Hadley giró sobre sí mismo y anduvo hacia la puerta, y Sebastian resopló suavemente. El chándal, aunque a él le quedaba pequeño y ajustado, aún era demasiado grande para Hadley, tanto en ancho como en largo, y a pesar de que el hombre se había arremangado las perneras y debía haber ajustado al máximo la goma de la cintura, aún se ahogaba en ellos y ni siquiera su culo se marcaba sobre la tela. Tenía un aspecto ridículo y aun así, adorable.

—Se los devolveré mañana, lavados —dijo Hadley por encima del hombro.

—No te molestes en lavarlos —dijo—. Para eso tengo servicio de lavandería.

—Dejaré su traje en la tintorería cuando salga hacia mi casa.

Oh, bien. Al menos Sebastian no tendría que pedirle eso. Asintió en silencio y volvió a concentrarse en su ordenador. Sus ojos se posaron sobre un email y alzó rápidamente la mirada de nuevo, pillando a Hadley justo cuando estaba a punto de cerrar la puerta.

—Espera —dijo—. Necesito el último informe de pruebas del MowBuddy.

—Sí, señor —dijo Hadley—. Me pondré a ello en seguida. —Y cerró la puerta tras él.

Sebastian frunció el ceño. ¿Por qué no le había preguntado de qué estaba hablando? Solo llevaba ahí una hora. De ninguna manera podía estar tan familiarizado con sus productos, especialmente cuando, por admisión propia, ni siquiera había sabido para quién iba a trabajar, qué tipo de compañía era y qué productos hacían. ¿Cómo sería capaz de saber a qué informe se refería sin preguntar más detalles?

Apartó el tema de su cabeza. No era su problema. Hadley tendría que aprender a hacer preguntas si quería ser bueno en su trabajo, pero enseñarle no era responsabilidad suya. Volvió a concentrarse en la bandeja de entrada, que había acumulado diez emails más.

Me. Cago. En. Mi. Vida.

3

Hadley no estaba contento, y eso era decirlo delicadamente. Llevaba cuatro años trabajando como asistente personal y había visto casi de todo. Los clientes desorganizados no eran algo nuevo para él y lo mismo podía decirse de todo tipo de situaciones extrañas, emergencias, compañeros de trabajo hostiles e incluso jefes ariscos y avinagrados. Pero lo que había visto hasta ahora de LeClerc Robotics era un nivel completamente nuevo.

Beryl era amable, pero no tenía ni la más mínima intención de proporcionarle información alguna. Compartían espacio de trabajo, que era más una especie de vestíbulo abierto con vistas a los ascensores, pero ella se sentaba tras su escritorio, situado contra la pared, de espaldas a él y a la oficina, probablemente, a propósito. La mesa de Hadley, sin embargo, estaba orientada de tal forma que podía ver entrar a la gente. A su derecha, se encontraba una puerta que daba al despacho de Sebastian y otra que llevaba a una sala de reuniones, y a su izquierda se abría un ancho pasillo que llevaba a las demás oficinas de la compañía. Todo el personal administrativo de LeClerc Robotics estaba estacionado en esa planta mientras que las instalaciones encargadas de la producción estaban situadas en otro sitio, incluyendo algunas fuera de Estados Unidos. Google había sido de gran ayuda para obtener esa información.

Beryl, sin embargo, no había sido de ayuda en absoluto. Cuando le había preguntado, sus respuestas habían sido breves y displicentes. No irrespetuosas ni groseras, pero la mujer le dejó claro que no iba a invertir ni una pizca de energía en ayudarle a tener éxito en su trabajo. ¿Por qué? No tenía ni idea, pero tendría que resolver ese enigma en otro momento.

Caitlyn tampoco había cooperado. Sí, le había enviado un mensaje proporcionándole el usuario y la contraseña del sistema, pero tras eso, no había respondido a ninguna de las doce preguntas que le había enviado. A lo mejor, ¿estaba durmiendo? Estaba dentro del abanico de posibilidades, teniendo en cuenta lo enferma que había parecido. No podía culparla por descansar, pero eso dificultaba aún más su trabajo.

La única información práctica que le había enviado, más allá de los datos necesarios para entrar al sistema, era que el señor LeClerc necesitaba su café a las once y a las tres. Quería un café de Starbucks, de la tienda situada unas plantas más abajo, y Hadley había sonreído disimuladamente al leer el pedido exacto. De alguna manera, encajaba a la perfección con Sebastian. Le había entregado diez minutos tarde el café de las once, pero al menos, se las había arreglado para conseguirlo, y se había puesto una alarma para el siguiente.

Ahora, su prioridad era encontrar el informe de pruebas que Sebastian le había pedido. No, no Sebastian. El señor LeClerc. Sería mejor que recordara eso antes de joderla del todo. Ya había empezado con muy mal pie. Dios Santo, estaba trabajando en chándal, joder. Un chándal que era tres tallas demasiado grande para él y le hacía parecer estúpido frente a su nuevo jefe. Su desquiciadamente atractivo nuevo jefe. Joder, ese pecho al descubierto había sido...

Tragó. Había visto más que suficientes pechos antes. Y buenos, además. Pero pocos le habían afectado tanto como lo había hecho el de Sebastian. El hombre rezumaba sensualidad, desde ese indómito pelo negro por el que Hadley quería pasar sus manos, pasando por esos besables labios, hasta esa barba que parecía terriblemente suave. Y su pecho, por supuesto, cubierto por esa ligera capa de vello oscuro que le daba un aire sexy y muy masculino, con un tentador camino que llevaba hasta su ombligo y desaparecía donde sus pantalones colgaban sobre sus caderas. Hadley apenas había sido capaz de contener un gruñido. ¿Por qué un hombre a medio vestir era diez veces más atractivo que un hombre completamente desnudo? Especialmente, cuando vestía pantalones de traje y una camisa desabotonada que revelaba sus endurecidos pezones. Hadley había anhelado encaramarse a ese torso y frotarse contra él hasta alcanzar el orgasmo. Quería succionar esos pezones. Deseaba que Sebastian se lo follara. Brutalmente.

Y ¿qué cojones estaba haciendo soñando con los pezones de ese hombre? ¿De verdad estaba fantaseando con follarse a su jodido jefe? ¿Es que había perdido la puta cabeza? El señor LeClerc era su jefe, y sería mucho mejor que lo recordara. Joder, necesitaba echar un polvo. Seriamente.

Maldita sea, concéntrate. Tenía que concentrarse. De acuerdo, Sebastian lo había llamado el último informe de pruebas del MowBuddy. ¿Qué cojones era eso? Como siempre, Google era su amigo. Una rápida búsqueda le reveló que LeClerc Robotics se dedicaba a la producción de un amplio surtido de sistemas electrónicos automatizados —no es que fuera algo sorprendente teniendo en cuenta el nombre—, que incluían aspiradoras inteligentes, sistemas de riego inteligente, un sistema automatizado de revestimiento para campos deportivos y varios tipos de robots domésticos. ¿Cuál era la probabilidad de que el MowBuddy al que se refería fuera una cortadora de césped automatizada? Tenía que serlo.

Bien. Ahora, ¿dónde podría encontrar ese informe? Una compañía como esa debería tenerlo todo digitalizado, ¿no? Carecía de sentido que una compañía enfocada en robótica tuviera informes solo en papel. No, debería estar en algún lugar del sistema. Afortunadamente, usaban Mac y no Windows, lo que facilitaba enormemente su trabajo. Por supuesto, también podía trabajar bien con Windows, dado que tenía que hacerlo a menudo, pero prefería Apple.

Pero cuando abrió el Finder, se le cayó el alma a los pies. ¿Es que acaso nadie había oído hablar de una estructura organizada con carpetas autoexplicativas? Claro, había carpetas, de acuerdo. Como cien de ellas, sino más. Y también un millón de archivos que no estaban incluidos en ninguna carpeta y que tenían nombres de lo más extraños. Algunos de esos nombres no eran más que una combinación de mayúsculas y números. ¿Qué coño de sistema era ese? Tendría que preguntar a Beryl.

Se acercó a ella y cruzó los dedos para que, al menos, estuviera dispuesta a ayudarle en eso.

—Beryl, ¿podrías explicarme la lógica de las carpetas y los archivos en este sistema?

Beryl giró la silla para mirarlo.

—Querido, ese sistema ha sido un completo caos desde que el viejo señor LeClerc se marchó hace dos años.

Hadley frunció el ceño.

—¿Y nadie ha intentado reorganizarlo nunca?

—Nadie ha durado lo suficiente —dijo ella.

Bueno, eso no sonaba ominoso. En absoluto.

—No te sigo.

Beryl suspiró.

—No quieres este trabajo, Hadley. Confía en mí. Pareces un joven encantador y competente y te digo que este trabajo no va a encajar bien contigo.

¿Pero qué cojones?

—¿Crees que no puedo hacerlo? —preguntó.

—Oh, no; no pongo en duda tus cualificaciones. Pero no quieres trabajar aquí. Para él.

Hadley casi pudo saborear la amargura en su tono.

—¿Por qué?

—No me dirás que no has notado su actitud —dijo ella—. En el mejor de los casos, es brusco, en el peor, rematadamente grosero, y ha hecho llorar a hombres hechos y derechos en más de una ocasión. Si te interesa mi opinión, su padre jamás tendría que haberle dejado la firma. La hundirá. Recuerda mis palabras.

Hadley estaba empezando a hacerse una imagen de la situación.

—Entonces, ¿trabajaste para su padre? —preguntó.

Ella asintió.

—El señor LeClerc, el viejo señor LeClerc, es un hombre maravilloso. Cálido, afectuoso, amable, un verdadero hombre de familia. Levantó esta firma desde sus cimientos y trabajé de secretaria para él casi desde el principio. Cuando decidió retirarse me rompió el corazón.

—Pero aun así, te quedaste —dijo Hadley. ¿Por qué se quedó? Si odiaba tanto a Sebastian, ¿por qué no había presentado su renuncia? Parecía que estaba acercándose a la edad de jubilación.

Ella suspiró profundamente.

—Oh, quería irme, créeme —dijo—. Pero necesito trabajar tres años más para maximizar mi seguridad social. No iba a dejar que me quitaran eso; no, tras haber trabajado aquí durante tanto tiempo. Me quedan ocho meses y luego, me iré.

Eso explicaba bastante. Beryl solo estaba esperando su momento y haría lo mínimo posible hasta que pudiera irse.

—Así que... —dijo Hadley—. ¿Lo único que tienes en contra del señor LeClerc es su actitud?

Tenía que haber algo más en esa historia. No podía aborrecer a Sebastian solo porque era gruñón.

—No —admitió ella—, aunque eso juega un papel muy importante. Es un contraste demasiado marcado comparado con su padre, que era tan gran hombre. Sebastian, el joven señor LeClerc es... ¿cómo decirlo? —Se llevó la mano a la barbilla y la golpeó suavemente con el índice—. No es un buen hombre. No solo es su actitud, su comportamiento aquí, sino su comportamiento en general. No condono su estilo de vida.

Vaya. ¿Estilo de vida? Por experiencia, Hadley sabía que, habitualmente, ese era el código que identificaba a los capullos homófobos. Sabía poco sobre Sebastian, pero por lo que parecía el hombre no era hetero. ¿Lo sabían en el trabajo? Necesitaba cerciorarse de lo que había querido decir Beryl antes de sacarle del armario.

—¿Estilo de vida? —preguntó. Hacía tiempo que había aprendido que hacer eco de las propias palabras en forma de pregunta conseguía que le revelaran más información.

—Es el tipo de persona al que llaman jugador —dijo ella—. Aprendí ese término de mi nieto, por cierto, que es gay y vive muy feliz con su novio. No, la orientación sexual de Sebastian no es un problema para mí. Apoyo al colectivo LGTB, ¿sabes? Y sí, todo el mundo sabe que es gay, no estoy revelando un gran secreto. Pero no está buscando una relación, ni una familia. No lo entiendo, porque sus padres son unas personas maravillosas. Criaron a Sebastian y a su hermana Deborah muy bien. Y Deborah está casada y tiene dos niños adorables. Pero parece que Sebastian quiere romper algún tipo de récord sobre meter a tantos hombres como le sea posible en su cama, y eso no es algo que pueda condonar.

Vaya, así que era una de esos aliados. Apoyaba al colectivo siempre y cuando todos vivieran de acuerdo a sus estándares morales. Hadley se tragó la afilada respuesta que tenía en la punta de la lengua. Lo que pasaba en el dormitorio de Sebastian no era de su maldita incumbencia y, aparte de eso, parecía que Sebastian y él ya tenían algo en común. Hadley tampoco quería una relación. Joder, no. Pero tocar ese tema sería como navegar por un campo de minas y no tenía intención de activar una bomba. No ganaría nada enemistándose con Beryl, sin importar lo equivocada que estuviera.

—Ya veo —dijo sin comprometerse—. Y ¿crees que no está haciendo un buen trabajo con la compañía?

Beryl vaciló un segundo antes de contestar.

—Creo que no es la persona idónea para dirigir esta compañía —dijo finalmente—, pero parece que ni él ni su padre quieren ver la verdad. Sebastian siempre fue su punto ciego. Nadie quiere trabajar para él y no está cuidando de la compañía de la misma forma en la que lo hizo el viejo señor LeClerc. Es inteligente, le daré eso. Tiene un grado en ingeniería y un máster en robótica. Claramente, tiene el cerebro. Y a lo largo de los últimos años ha tenido algunas ideas innovadoras que han funcionado muy bien en el mercado. El MowBuddy, por ejemplo, es creación suya. Está en las etapas finales de desarrollo y deberíamos poder lanzarlo en unos meses.

Ahí estaba.

—Me ha pedido que encuentre los últimos informes de pruebas —dijo Hadley.

Beryl carraspeó ruidosamente.

—¿Ves?, ese es el tipo de cosas de las que estaba hablando —se quejó—. ¿Por qué te pediría eso a ti si lo único que tiene que hacer es cogerlo del sistema? Está justo ahí, en su ordenador. ¿Por qué tendrías que hacer tú eso por él?

¿Porque ese era el trabajo de un asistente personal? Hadley no dijo eso, por supuesto, pero no estaba siguiendo su razonamiento. El objetivo de tener un asistente personal era poder liberar tiempo, delegando en él los trabajos menos relevantes para concentrarse en sacar adelante trabajos de mayor importancia.

—No me importa hacerlo —se limitó a contestar—, pero no sé dónde buscarlo.

Ella alzó las manos.

—No me preguntes a mí. Dejé de intentar encontrar cosas para él hace años. Es un esfuerzo en vano, con todo ese desastre en el que ha convertido lo que una vez fue un sistema organizado.

No podía esperar que el CEO de una compañía desperdiciara su tiempo organizando los archivos, ¿verdad? ¿No era ese el trabajo de un asistente y de una secretaria? A lo mejor, aún se le estaba escapando algo.

—Intentaré encontrarlo usando los términos de búsqueda —dijo.

—Buena suerte con eso —dijo Beryl—. Pero ya te lo digo yo, querido. No desperdicies tu energía intentando entender cómo funciona todo esto. No vas a durar mucho de igual forma, bien porque decidas que no quieres trabajar para alguien tan grosero o porque te despidan.

—¿Despedir?

—En los dos años que han pasado desde que se marchó el viejo señor LeClerc, Sebastian ha tenido un total de veintidós asistentes. La balanza está al cincuenta-cincuenta entre ellos dimitiendo y él despidiéndolos por lo que él mismo etiquetó como «incompetencia».

Joder, ¿veintidós asistentes en dos años? Eso significaba que cada persona había durado un promedio de un mes. Ese tenía que ser un récord de algún tipo.

—Gracias por la advertencia —dijo Hadley—, pero solo estoy sustituyendo a Caitlyn. Somos buenos amigos y no quería que perdiese su trabajo por una enfermedad.

Beryl chasqueó la lengua.

—Ella tampoco va a durar —dijo—. El primer día ya estuvo al borde de las lágrimas. Es una gran chica, pero demasiado blanda. Y no quiero ofenderte, querido, pero tú tampoco eres lo suficientemente duro como para trabajar para un hombre como Sebastian. Y no quieres serlo. Trabajar para él succionará toda la alegría que hay en ti, confía en mí. Puede que sea inteligente, pero no está capacitado para dirigir esta compañía. Se necesita mucho más que cerebro, y él no tiene esas cualidades.

Hadley le ofreció una encantadora sonrisa que, con suerte, cubrió la ira que sentía en su interior. Fuera o no cierto lo que había dicho, era bastante desleal por su parte hablar así de su jefe a un nuevo empleado. Y en su primer día, nada menos.

—Gracias por preocuparte por mí, Beryl —dijo—. Es un detalle por tu parte. Pero puedo prometerte que soy mucho más duro de lo que parezco. Por ahora, deja que vuelva a intentar encontrar ese informe y seguiré desde ahí. Asumo que no existe una descripción de ningún tipo del puesto de trabajo que tengo asignado, ¿verdad?

La boca de Beryl se convirtió en una delgada línea.

—Por supuesto que no. Sus asistentes tienen que hacer todo lo que el señor les ordena hacer, además de todo lo que él crea que deberían hacer, dado que aparentemente, leerle la mente también es parte del trabajo. Buena suerte, querido. Es encomiable que seas tan leal a tu amiga como para hacerte cargo de esto por ella. Será mejor que te lo agradezca.

Hadley decidió no responder a eso. Sabía que cualquier cosa que saliera de su boca en ese momento no sonaría demasiado amistosa. La mujer carecía de juicio por completo y tenía una moral cuestionable. A lo mejor tenía razón al asegurar que Sebastian era un capullo, pero eso no justificaba todo lo que estaba soltando por la boca. Si tanto odiaba trabajar para él, debería haber abandonado y a la mierda la pensión. Principios y todo eso.

Tomó una nota mental para asegurarse de tener una seria conversación con Caitlyn una vez se recuperara. Si lo que Beryl había dicho era cierto y Caitlyn había estado al borde de las lágrimas la semana anterior, debería habérselo mencionado. Lo único que le había comentado era que Sebastian era un capullo gruñón, pero eso en sí mismo no sería suficiente para hacerla llorar. ¿Qué no le había contado?

Ahora no importaba, tenía que concentrarse en encontrar ese informe. Ya habían pasado quince minutos desde que se lo había pedido, así que sería mejor que se pusiese a ello de inmediato. Empezó buscando todo documento que contuviese las palabras MowBuddy, pero eso aún le dejó con una tonelada de opciones. De acuerdo, era un informe de pruebas. ¿En qué tipo de formato podría estar? Probablemente, no sería un .doc ni una presentación de PowerPoint, pero tendría que ser algún tipo de documento de texto, así que ¿PDF, a lo mejor?

Tardó diez minutos, pero finalmente pudo reducir las opciones a dos únicos archivos similares que solo diferían en la fecha en la que habían sido abiertos y modificados por última vez. El más reciente tendría que ser el correcto, ¿no? Solo por si acaso, imprimió los dos y los etiquetó para que Sebastian pudiera ver la diferencia. Llamó a la puerta, recibió otro terso «Adelante» y entró.

Sebastian estaba sentado tras su escritorio observando una pila de papeles que se diseminaban por su superficie. Su expresión era sombría y una tormenta se estaba fraguando en sus ojos.

—¿Tienes el informe? —preguntó.

—Sí, señor —dijo Hadley—. Quiero decir, tengo dos versiones y le he marcado la que fue modificada recientemente. No sé cuál de ellas es la correcta porque los archivos tenían nombres parecidos.

Sebastian perjuró.

—Lo juro por Dios, ese maldito sistema de archivos va a acabar conmigo. ¿Tan difícil es que la gente ponga las cosas donde pueda encontrarlas?

—¿Quiere que lo reorganice en archivos y carpetas que tengan sentido? —preguntó Hadley.

Sebastian agitó la mano, concentrado ya en pasar las hojas de los informes impresos que le acababa de dar.

—Obviamente —dijo sin mirarle—, pero parece tarea imposible. Si crees que puedes encargarte de ello, sírvete tú mismo.

Hadley se esforzó por mantener la calma. Claramente, algo estaba irritando a Sebastian. Algo más allá de su presencia.

—Señor LeClerc —dijo—, ¿hay algún tipo de lista de tareas que tenga asignadas para mí? ¿Una descripción de mi puesto de trabajo? ¿Cualquier cosa que me ayude a saber lo que necesita de mí?

Sebastian alzó la mirada y frunció sus oscuras y perfectas cejas.

—¿Qué? —preguntó.

—Estoy aquí para asistirle en lo que necesite —dijo Hadley—, pero es difícil hacer eso si no sé en qué necesita que le asista.

Sebastian gruñó.

—Dios, líbrame de los incompetentes —dijo—. Por la forma en la que has manejado la crisis de esta mañana, habría jurado que tienes más de dos neuronas, pero aparentemente, estaba equivocado.

Hadley controló su temperamento, que ahora luchaba por salir a la superficie.

—Insultarme no hará que nuestra relación sea más fluida, señor —dijo calmadamente—. Me gustaría señalar que no le conozco ni a usted, ni a la compañía, ni el trabajo que llevan a cabo, y me han lanzado aquí sin instrucciones. Mi objetivo es hacer el mejor trabajo posible, pero voy a necesitar algo de ayuda para saber qué necesita de mí.

Sebastian perjuró de nuevo entre dientes y lanzó el informe sobre la mesa, casi enviando una pila de papeles al suelo. Luego, se inclinó contra el respaldo de la silla y miró a Hadley.

—No tengo tiempo de llevarte de la mano —dijo—. Necesito lanzar este producto ya, y no puedo permitirme perder tiempo en tareas mundanas como ayudarte a encontrar tu sitio. Si no puedes trabajar de forma independiente, este no es un trabajo para ti.

Hadley se asió las manos tras la espalda, hundiendo los dedos en la piel para evitar soltarle lo que pensaba.

—Entendido, señor. Le dejaré a ello.

Mantuvo la compostura hasta que cerró la puerta y para ese momento sus manos estaban temblando de ira. Jodido capullo. La pura arrogancia de asumir que no sabía cómo hacer su trabajo. ¿Cómo cojones podía hacerlo si no tenía ni idea de lo que se esperaba de él? Había trabajado para docenas de compañías y nunca antes había estado en una situación como esta en la que no tenía ni una maldita directriz de lo que su jefe quería de él.

Luego se irguió de nuevo. Ni de coña iba a permitir que ese arrogante soplapollas le sacara de quicio. Haría el mejor puto trabajo de su vida y se convertiría en alguien tan indispensable que cuando Caitlyn se recuperara, Sebastian no la querría de vuelta porque querría quedarse con él. Y en ese momento, Hadley le mandaría directamente a la mierda.

Podía esperar.

Además, eso debería ayudarle a sacar de su mente la idea de que ese hombre era atractivo. Era abyecto. Arisco. Un capullo. No había nada de atractivo en ello.

4

Cuando Sebastian salió del ascensor al día siguiente a las nueve y cuarto en punto, Hadley ya estaba tras su escritorio, tecleando en su ordenador. Sebastian se acercó a él y Hadley alzó la mirada con una afable sonrisa.

—Buenos días, señor —saludó.

—¿Has vuelto? —preguntó Sebastian y frunció el ceño al notar la rudeza de su tono. En su defensa, siempre era un oso iracundo antes de su primer café.

Pero Hadley le ofreció otra deslumbrante sonrisa y contestó:

—Sí, señor. Caitlyn aún está enferma y parece que necesitará descansar el resto de la semana y, probablemente, la que viene, así que estaré aquí tanto tiempo como me necesite.

Sebastian tardó un segundo en localizar en su mente el nombre de Caitlyn. No era de extrañar, dada la puerta giratoria de asistentes que había tenido a lo largo de los dos últimos años. Ninguno de ellos se había quedado. El récord lo ostentaba una asistente que había durado un total de siete semanas. La que menos había aguantado solo lo había hecho unas horas: una chica que había huido llorando después de que la gritara por destrozar la presentación que estaba a punto de dar. La mujer había modificado algunas de las diapositivas sin su permiso y si eso no merecía su ira, no sabía qué lo haría.

—Buena suerte con eso —dijo—. ¿Tienes mi café?

—Sí, señor —dijo Hadley—. Está esperándolo en su escritorio.

—Es un pedido distinto al que tomo a las once y a las tres en punto —dijo Sebastian.

Hadley asintió.

—Triple expreso con un azucarillo.

—Supongo que te han informado.

—Me aconsejaron que me asegurara de proveerle de la necesaria dosis de cafeína, sí.

Su expresión era completamente afable y sin embargo, Sebastian tuvo la sensación de que se estaba burlando de él. Daba igual. Siempre y cuando tuviese su café, no le importaba una mierda.

Entró en su despacho, y tal y como le había asegurado, sobre su escritorio le aguardaba un vaso de Starbucks. Pero no era un vaso de cartón común, sino uno grande de cerámica. Tenía el logo de Starbucks, sí, pero parecía más un vaso de viaje. Esto era algo nuevo. Se encogió de hombros. No le importaba siempre y cuando tuviese su café, ¿no era así?

Cuando se acercó, paró en seco. ¿Qué había pasado ahí? El día anterior había abandonado el despacho con la mesa llena de papeles desparramados, pero ahora solo había unas cuantas pilas de carpetas. Rodeó su escritorio. Cada pila había sido etiquetada con un post-it que, en nítida letra manuscrita, le indicaba lo que había en su interior: Informes de prueba de MowBuddy, Estudio de mercado de MowBuddy, Plan de ventas de MowBuddy. ¿Acaso Hadley había organizado eso para él? Hizo una mueca. Había tenido intención de ordenar todo antes de marcharse, pero había acabado exhausto, como siempre acababa al final del día. La organización no era su punto fuerte y era lo primero que se resentía cuando estaba bajo presión. Bueno, al menos Hadley había demostrado ser útil.

Se sentó ante el escritorio y encendió su Mac. ¿Debería comprobar su correo antes? Dios, eso le llevaría un par de horas al menos. No, no podía permitírselo; o no, cuando hoy tenía que hacer la presentación para conseguir que aprobaran el lanzamiento de MowBuddy. La junta directiva había dado luz verde a la última ronda de pruebas y no se había informado de ningún problema. Estaban listos para empezar la producción. Sebastian estaba deseando verlo en las tiendas. Sentía que era su bebé, dado que había estado en todos y cada uno de los pasos del proceso desde que la idea había surgido en su mente: la etapa de desarrollo, el primer prototipo y ahora, finalmente, la producción.

La presentación era a mediodía, así que tenía poco más de dos horas para prepararse para ello. Puede que fuese el CEO, pero la junta aún podía asarlo a la parrilla. Todo formaba parte del riguroso sistema que había establecido su padre para la aprobación de nuevos productos o la toma de decisiones vitales. Claro, como CEO, Sebastian tenía la última palabra y podría pasar por encima de la junta si quisiera, pero su padre siempre le había aconsejado que solo debería considerar ese arriesgado movimiento en circunstancias muy extremas en las que estuviera absolutamente convencido de su propuesta.

Entró en el sistema para echar otro vistazo a la presentación que había hecho el día anterior y parpadeó un par de veces. ¿Qué? Eso no podía estar bien. En lugar del caos habitual se encontró con diez carpetas pulcramente ordenadas y numeradas del uno al diez. Cada número iba seguido de una palabra clave: Informes financieros, Informes de pruebas, Recursos Humanos. Cosas, Temas legales. Cosas. Sonrió petulante al ver que la palabra «Cosas» aparecía en no menos de cinco ocasiones en los nombres de las carpetas, pero tuvo que admitir que el sistema era bastante autoexplicativo.

¿Quién había hecho eso? Había tenido que ser Hadley. De ninguna manera se habría enfrentado Beryl a un proyecto tan ambicioso. La mujer apenas se molestaba en contestar el teléfono. Pero ¿cuándo y cómo se las había apañado para hacer eso? Solo llevaba un día ahí. Cada carpeta tenía subcarpetas, algunas organizadas por fecha y otras por materia, dependiendo de lo que había considerado más lógico. El corazón de Sebastian se aceleró. Esto era increíble, joder. En lugar perder minutos buscando un archivo, ahora sabía exactamente dónde encontrarlo.

Parecía que Hadley aún no había terminado de organizar todo. Las últimas carpetas contenían un montón de archivos identificados con siglas y la décima se llamaba, directamente: «Por organizar». Pero el sistema estaba claro, como también lo estaba el hecho de que Hadley había dedicado un montón de tiempo a montarlo. En un día ya había progresado mucho más de lo que lo habían hecho todos sus asistentes anteriores en semanas. Joder. Sebastian estaba impresionado.

En unos pocos clics encontró la presentación que había hecho el día anterior, ahora renombrada: «Presentación a la junta de MowBuddy», con la fecha tras el nombre. Cuando abrió el archivo, le esperaba otra sorpresa. En la primera diapositiva se encontró con una nota de Hadley que decía: «Si desea que le ayude con las presentaciones, no dude en pedírmelo. Domino a la perfección tanto el PowerPoint como el Keynote».

Dio un sorbo al café mientras estudiaba la nota. «Si desea que le ayude». Había formulado la frase de forma muy inteligente. No había escrito «Si necesita ayuda», lo que podría haber herido su orgullo haciendo que la rechazara. No, lo había formulado como una opción, algo que Sebastian no necesitaba pero a lo mejor, podría desear. Muy perspicaz.

No es que tuviese intención de aceptar su oferta. Hadley no tenía ni la menor idea de qué iba su compañía y mucho menos en qué consistía ese producto tan específico y lo importante que era. Además, ni de coña iba a arriesgarse a que alguien jodiera su presentación de nuevo. Nunca. Esa estúpida cría había cambiado la fuente de sus títulos a Comic Sans, por el amor de Dios, ¡Comic Sans! Había quedado como un completo estúpido. No, lo haría él mismo y se aseguraría de que fuese perfecto.

Apartó a Hadley de su mente y se concentró en leer sus notas: los informes de prueba, las recomendaciones del equipo que había trabajado en el proyecto y toda la información que había acumulado durante el proceso. A las once en punto, unos nudillos rasparon contra la puerta y Hadley entró con una taza de café recién hecho, de nuevo en un vaso de cerámica.

—¿De dónde has sacado estas tazas? —preguntó Sebastian.

—He pedido cinco al Starbucks —dijo Hadley—. Es mucho mejor para el medio ambiente y más higiénico, dado que puedes lavarlas. Además, he hecho un pedido fijo para sus cafés de entre semana, así que lo único que tengo que hacer es recogerlos. Si no va a venir a la oficina, por favor hágamelo saber por adelantado para que tenga tiempo de cancelarlo.

Sebastian asintió, de alguna forma estupefacto por la eficiencia de Hadley. ¿Un pedido fijo para su café? Ni siquiera sabía que eso era algo que se podía hacer. Observó a Hadley mientras salía. Los pantalones se ceñían a él a la perfección acentuando su figura. Joder, tenía un culo tremendo, redondo y carnoso.

Por un momento, se permitió imaginarse cómo sería follárselo. Ese esbelto y grácil cuerpo bajo el suyo, inclinado contra el borde de la cama, su posición favorita. ¿Cómo se sentiría su polla en su interior? ¿Cómo se balancearían esas nalgas cuando le embistiera? El sexo suave no era su estilo. Follar era algo liberador para él, así que siempre lo hacía violentamente, dejando que el culo de algún joven soportara toda su frustración y energía acumuladas. Nunca había tenido quejas, así que no era algo por lo que se sintiera culpable. ¿Le gustaría eso a Hadley? Parecía ser de los que sabían apreciar una buena polla. Y sería muy vocal, Sebastian apostaría su casa a ello. Un culito mandón que le diría exactamente lo que quería. A Sebastian le gustaba llevar las riendas, pero tenía la ligera sospecha de que no le importaría tanto ceder un poco de control si fuera Hadley al que se lo cediera.

Suspiró y se ajustó el miembro, que había reaccionado a su fantasía y ahora mostraba una incipiente erección. Por desgracia, eso nunca pasaría. Nunca mezclaba los negocios con el placer, y estaba jodidamente convencido de que no empezaría a hacerlo ahora. Solo le llevaría a un cúmulo de problemas de la variedad más turbia. Y el drama tampoco era su estilo. Ni complicaciones, ni enredos, ni desacuerdos, ni peleas. Hadley era encantador y tenía un culo altamente follable, pero Sebastian se limitaría a fantasear con él y soñar despierto. Nada más podría salir de ello.

La presentación a la junta terminó sin contratiempos y consiguió su plena aprobación para empezar la producción de su nuevo robot cortador de césped. Cuando terminó la reunión, Don Fleming, uno de sus miembros más antiguos, se acercó a él, posó una mano sobre su hombro y apretó con firmeza.

—Gran trabajo, Sebastian —dijo—. Estás enorgulleciendo a tu padre.

Sebastian nunca sabía cómo responder a ese tipo de comentarios. Probablemente no era intencionado, pero siempre le sonaban indulgentes y condescendientes, como si el hombre solo quisiera recordarle que había trabajado con su padre y llevaba más tiempo ahí que él. Así que se limitó a asentir y dijo:

—Estoy convencido de que se alegrará al ver los resultados.

Tan pronto como alcanzó el vestíbulo de vuelta a su oficina, Hadley saltó de su sitio y le interceptó en la puerta de su despacho.

—¿Cómo ha ido? —preguntó.

—Cómo ha ido ¿qué? —preguntó Sebastian.

—La presentación a la Junta —dijo Hadley.

Sebastian parpadeó.

—Bien —contestó—. Han aprobado la producción, así que empezamos la semana que viene.

El rostro de Hadley se iluminó con una amplia sonrisa.

—Enhorabuena —dijo—. Eso es una noticia increíble.

Sebastian no entendía lo que estaba pasando. ¿Por qué le daría Hadley la enhorabuena? Y ahora que pensaba en ello, ¿por qué, en primer lugar, estaba siquiera interesado? Esto solo era un trabajo temporal para él, así que no necesitaba invertir tanta energía emocional. No es que Sebastian invirtiese energía emocional en nada o nadie, más allá de su empresa, su familia y su pequeño círculo de amigos. Rara vez había tenido una respuesta positiva cuando lo había hecho y había aprendido de la experiencia.

Cuando Sebastian se quedó en silencio, la sonrisa de Hadley vaciló.

—¿Puedo traerle algo para almorzar? —preguntó.

Almorzar. Sí, claro. Debería comer algo. Hadley le había llevado su habitual porción de pan de plátano con el café de antes, pero ahora tenía el estómago un poco revuelto.

—No lo sé —dijo—. Creo que tomaré un sándwich de algún tipo.

—Si me dice lo que le gustaría pedir, me encantaría hacerlo por usted —dijo Hadley—. O puede darme una lista de opciones y dejarme elegir una para cada día de la semana para que no tenga que pensar en ello.

—No me importa —dijo Sebastian—. Como de todo excepto aguacate y marisco. Lo primero porque parece moco y sabe a nada, y lo segundo porque soy alérgico. Ensaladas, sopas, sándwiches,.. Todo lo demás me va bien.

—¿Y para beber? —preguntó Hadley.

Más café parecía una mala idea, pero la perspectiva de beber agua tampoco era atrayente. Los refrescos tenían demasiado azúcar, así que ¿qué más opciones había? ¿Té? Casi se estremece al pensar en beber té con su sándwich. Joder, no. Puede que tuviese que prestar un poco más de atención a su dieta, pero no iba a llegar tan lejos para estar saludable.

—¿Alguna sugerencia que no sea agua ni contenga una tonelada de azúcar? —preguntó.

—¿Agua carbonatada de sabores? —dijo Hadley—. He descubierto unas cuantas marcas que me gustan.

Seltzer. Todas esas cosas siempre le parecían vomitivas, pero a lo mejor tenía que darles otra oportunidad. Dios sabía que tenía que beber algo que no fuese café.

—Probemos eso —dijo.

—Sí, señor —dijo Hadley—. Le llevaré el almuerzo tan pronto como sea posible.

Hadley se apresuró hacia el ascensor y Sebastian entró en su despacho, aún reflexionando sobre toda esa conversación. Hasta ahora, había resuelto sus comidas bajando en algún momento del día para comprar cualquier cosa. Algunos de sus asistentes se habían ofrecido antes a subirle el almuerzo, pero siempre habían necesitado instrucciones demasiado específicas, lo que le habría costado más tiempo y esfuerzo que bajar él mismo.

¿Cómo había resuelto eso su padre? Beryl nunca le había comprado nada. Pero por aquella época aún seguían en el edificio antiguo, donde tenían su propia cafetería compartida con otras dos empresas. Su padre y él habían almorzado ahí todos los días junto a sus empleados. Pero eso había sido en el pasado, cuando el tamaño de LeClerc Robotics había sido un cuarto de lo que era ahora.

En los últimos cinco años la compañía había vivido un desarrollo exponencial, y con ese crecimiento también había venido la pérdida de la intimidad que ofrecía una empresa de menor escala. Ahora era un jugador serio en el mercado, una firma de reconocido prestigio nacional e internacional en lo referente a robótica. Su padre había empezado con diez empleados y, cuando se jubiló, habían alcanzado los novecientos. Él fue quien firmó el contrato para alquilar la nueva oficina en la torre Columbia, que no habría sido la primera elección de Sebastian. Aún seguía pensando que el edificio era demasiado caro y pretencioso, pero había sido una cuestión de prestigio para su padre, así que transigió.

Ahora, LeClerc empleaba a más de dos mil personas y Sebastian recibía diariamente nuevas solicitudes de gente que deseaba trabajar para ellos, desde estudiantes que buscaban hacer allí sus prácticas hasta experimentados ingenieros en robótica con un doctorado. Joder, de no ser por lo que le puteaba no ser capaz de ponerse al día con el correo, estaría orgulloso de la reputación que habían construido.

Apartó de su mente ese extraño desvío que había tomado su pensamiento y volvió al trabajo. Cuando abrió el correo, suspiró profundamente. Cago-en-todo, su bandeja de entrada tenía más de trescientos mensajes nuevos. ¿Cómo cojones se suponía que iba a contestarlos todos? Ya había renunciado a intentar responder los miles de emails con más de un mes de antigüedad, pero debería ser capaz de gestionar los que llegaban nuevos.

Cuando Hadley entró en el despacho veinte minutos más tarde, Sebastian ni siquiera había conseguido responder a veinte.

—Una ensalada grande de la casa con las tres salsas de su elección y una rodaja de baguette recién hecha más un seltzer de limón —anunció mientras dejaba la comida frente a él, sonriendo.

En lugar del esperado cuenco de papel y los cubiertos desechables, la comida estaba servida en un bol de cerámica con un cuchillo y un tenedor de metal y, al lado de la lata de soda, había un vaso de cristal. Sebastian tuvo que reconocer que el almuerzo era mucho más atractivo así. Era gracioso cómo algo tan pequeño podía marcar una diferencia tan grande.

—¿Cómo has conseguido que te lo sirvan así? —preguntó.

—Tengo mis métodos —dijo Hadley guiñándole un ojo en un inesperadamente descarado gesto.

—Pero ¿por qué? —preguntó Sebastian—. Quiero decir, ¿por qué tomarte tantas molestias?

—Podría darle la versión larga, que incluye un montón de estadísticas, pero la corta y encantadora es que, como país, necesitamos reducir el volumen de desperdicios que producimos, y usar tazas, platos y cubiertos desechables es un suma-y-sigue. No es demasiada molestia el poner nuestra comida en un juego reusable de porcelana, y si lo hiciera más gente seríamos capaces de reducir un poco la huella de carbono en el medio ambiente.

Sebastian no podía refutar eso. Y tampoco quería.

—Ese es un esfuerzo digno de admirar —dijo.

—Gracias —sonrió Hadley—. Disfrute su almuerzo.

Tras deleitarse con otra increíble imagen del culo de Hadley mientras se retiraba, Sebastian se enfrentó al resto de los emails mientras se comía su ensalada, que estaba sorprendentemente buena. Una vez decidió que necesitaba un descanso, llamó a su padre.

—Ey, papa —saludó.

—He oído que tu presentación ha ido muy bien. Enhorabuena por la aprobación del MowBuddy, hijo.

Por supuesto, uno o varios de los miembros de la junta ya se habían puesto en contacto con él. No es que le importara. Se inclinó contra el respaldo de la silla.

—Estoy orgulloso y excitado al saber que va a entrar en fase de producción.

—Va a ser un éxito arrollador —dijo su padre—. Estoy convencido. El estudio de mercado que hiciste era muy prometedor, así que confío en que se venderá bien.

—Esperemos. De igual forma, solo quería saludar rápidamente y ponerte al día, pero ahora he de volver al trabajo. Tengo como trescientos emails nuevos que necesitan mi atención.

—¿No es esa la razón por la que tienes un asistente? —dijo su padre—. ¿O es que ya ha renunciado la última?

Sebastian alzó la mirada al cielo.

—No, el último sigue aquí.

—¿Él? Pensé que era ella.

—Esa chica se puso mala, así que un tipo vino a reemplazarla. Este es su segundo día.

—Ah, eso lo explica. Aunque te he visto volver loca a la gente en un período de tiempo mucho más corto.

Sebastian se frotó la sien.

—Papá...

—Necesitas aprender a delegar en lugar de insistir en hacerlo tú todo.

—Y ¿qué elección tengo? —dijo Sebastian—. Joder, Beryl no va a hacer una puta mierda y ninguno de los asistentes que he tenido hasta ahora ha demostrado tener las habilidades mínimas que me harían confiar en ellos.

Su padre se quedó en silencio por un momento.

—Toda esa situación con Beryl... Es mi culpa. Nunca debí convertirla en tu problema.

—Me odia —dijo Sebastian.

—No es muy fan, no. —Déjaselo a su padre para encontrar un eufemismo.

—Cualesquiera que sean sus sentimientos hacia mí, no está haciendo nada productivo —dijo Sebastian—. Y la única razón por la que aún está aquí es porque me obligaste a prometerte que no pondría su culo de patitas en la calle.

—Sí, y nunca debí haber hecho eso —admitió su padre—. Lo siento, Sebastian. Sabía que estaba resentida por tener que trabajar para ti, pero nunca esperé que fuera a comportarse así. Siempre fue muy buena secretaria conmigo, pero creo que sus capacidades no están a la altura de una compañía tan grande como la de ahora. Lo hizo muy bien cuando éramos pequeños, pero esto es demasiado para ella. No puede funcionar a este nivel y nunca debí dejar que se quedara en ese puesto.

—Lo sé, papá —dijo Sebastian y suspiró agotado—. No te preocupes. Encontraré una solución. Siempre lo hago.

Se despidieron, colgó y se sentó en silencio por un tiempo, amasándose la nuca en un vano intento por deshacerse de la cada vez más frecuente cefalea tensional que hacía que le estallara la cabeza.

Su padre había levantado la compañía, pero su rápida expansión fue gracias a las nuevas patentes de Sebastian, así que cuando se jubiló, le tendió la firma, y Sebastian había estado extasiado. Sabía que su padre no solo estaba inmensamente orgulloso de él, sino que esperaba grandes cosas para el futuro. La reputación de LeClerc Robotics había sido sólida desde su creación, y Sebastian estaba firmemente decidido a no decepcionar las expectativas que su padre había puesto en él, sin importar lo que costara. Quería asegurarse de que nunca se arrepintiera de haberle dejado al cargo. Así que sí, esa empresa sería la única cosa a lo que dedicaría su vida y haría todo lo que fuera necesario para que LeClerc fuera incluso más exitosa.

Y si tenía que hacerlo solo, que así fuera.

5

Al fin había llegado la noche del viernes y Hadley había quedado con sus hermanos en el loft que Jaren compartía con su nuevo novio, Reid.

La vivienda estaba situada en un impresionante edificio antiguo de estilo industrial que había sido transformado en apartamentos. Aunque su interior ya había sido espectacular antes —y un ejemplo de arquitectura moderna, que respetaba y acentuaba los orígenes del edificio—, desde que Jaren se había mudado completamente, también se había convertido en un hogar cálido y acogedor.

Jaren había conseguido a uno de los buenos con Reid. Al principio, Hadley había albergado dudas, tanto sobre los verdaderos sentimientos de Jaren, que habían surgido muy poco tiempo después de haber sido plantado en el altar por su actual ex —que resultaba ser la hermana de Reid—, como por las intenciones de Reid. Además, las pocas veces que había visto al hombre, nunca le había dado la sensación de que fuera alguien que quisiera una relación seria. Pero todo eso había cambiado ahora que estaba con Jaren.

—Recordadme por qué cojones nos mudamos a Seatle —dijo Lagan mientras se quitaban las húmedas chaquetas y los embarrados zapatos y los dejaban en la entrada.

En el exterior, la lluvia caía torrencialmente, transformando la ciudad en un auténtico muro gris. Habían decidido coger el autobús, sabiendo que aparcar en ese vecindario sería todo un reto, pero la parada les había dejado a dos manzanas del apartamento, e incluso con el paraguas se habían calado.

—¿Porque la lluvia sigue siendo mejor que la nieve? —dijo Hadley—. Te acuerdas de las montañas de nieve que solíamos tener en Chicago, ¿verdad?

—Bien visto —dijo Lagan—. Una de las infinitas razones por las que no volvería allí ni por todo el oro del mundo.

—Ni yo, joder —dijo Hadley. Estaban de acuerdo en ese punto—. Soy demasiado feliz habiendo dejado esa parte de mi vida atrás.

Cuando llegaron al salón, Nordin ya estaba allí. Intercambiaron un cálido abrazo y luego hicieron lo mismo con Jaren, que estaba en la cocina terminando de preparar la cena.

—¿Qué vamos a cenar? —preguntó Hadley mirando por encima de su hombro hacia el rojo horno holandés.

—Estofado de ternera con cerveza —dijo Jaren—. Reid es un entusiasta de ese plato y tengo que admitir que está bastante rico. Además, pega con el tiempo.

Hadley inhaló.

—Huele de maravilla —murmuró.

—Si coges el pan del horno, estamos listos para cenar.

Jaren llevó el estofado y una fuente de puré de patatas a la mesa y Hadley cogió el pan de ajo.

—Sé que el ajo no pega con el estofado —dijo Jaren—, pero a mí me gusta.

Nordin se encogió de hombros y tomó asiento.

—El pan de ajo pega con cualquier cosa —dijo y Hadley tenía que darle la razón ahí. Nordin le miró y preguntó: ¿Qué tal el nuevo trabajo?

Hadley hizo un gesto de desesperación.

—Es o bien un desastre de proporciones bíblicas o un reto masivo de una especie a la que nunca me he enfrentado antes, dependiendo de cómo lo mires.

—¿Por qué no me sorprende oír eso sabiendo que fue Caitlyn la que te lo endosó? —dijo Nordin.

—Lo sé —dijo Hadley—. Tiene cierta reputación de ser—.

—¿Una lianta? —sugirió Lagan—. Además de ¿poco fiable?, ¿informal?, ¿alguien que se alegra demasiado al descargar sus problemas en sus amigos?

A Lagan nunca le había caído bien Caitlyn y Hadley no podía culparle por ello. Pero él había llegado a conocer una faceta distinta de la mujer, aunque no era ciego a sus debilidades y defectos.

—¿Qué pasa en el trabajo? —preguntó Jaren.

—No consigo entenderlo —dijo Hadley—. Está este tipo que, por lo que he investigado, es un CEO super exitoso, inteligente, con varios inventos a su nombre,... Y ha pasado por veintidós asistentes en los últimos dos años. Quiero decir, es gruñón y arisco, pero los he tenido peores.

Nordin frunció el ceño.

—¿Hace peticiones poco razonables? —preguntó—. ¿Largas horas de trabajo? ¿Malas condiciones?

Hadley negó con la cabeza.

—Al contrario. No demanda absolutamente nada más allá de mantenerle surtido de café tres veces al día. No lo entiendo. ¿Qué han hecho todos esos asistentes? He preguntado a Caitlyn, pero ella solo trabajó dos días allí y tampoco tiene ni idea.

—¿No te han dado una descripción del puesto? —quiso saber Jaren.

—Nop —dijo Hadley—. Ni descripción del puesto de trabajo, ni listado de tareas, ni nada.

—Y ¿qué es lo que haces allí durante todo el día? —preguntó Nordin,

—De momento, he intentado ser útil implementando un sistema de organización donde he podido. Todo su sistema digital era un caos increíble, así que he reorganizado todo en carpetas, he revisado todos los archivos uno a uno para comprobar si había duplicados, nombres mal puestos, las últimas versiones,... esas cosas. Solo eso me ha llevado unos días. Más allá de ahí, he puesto en marcha un pedido diario para su café y su almuerzo y he reorganizado los archivos físicos de la oficina. Pero eso es todo. Cuando llegue el lunes, no tengo ni idea de cómo voy a ocupar mi tiempo.

Dio un bocado al estofado y casi gimió cuando el sabor golpeó su lengua. Intenso, salado, con el perfecto balance de grasa. Una carne suculenta y un sabor difícil de describir. Perfecto. Jaren era un cocinero fantástico. Él y Lagan podían cocinar algo comestible, pero eso era otro nivel.

—Así que ¿qué harás? —preguntó Jaren—. Y ¿cuándo espera volver Caitlyn?

—Me ha mandado un mensaje esta mañana diciendo que le han diagnosticado neumonía. Así que al menos tardará otra semana. Probablemente, dos. No tengo ni idea de qué es lo que tengo que hacer y cada vez que pregunto algo a Sebastian me mira como si le estuviese hablando en otro idioma.

—¿Sebastian? —preguntó Nordin en un tono demasiado agudo.

—Sebastian LeClerc —asintió Hadley—, CEO de LeClerc Robotics.

—¿Sebastian LeClerc es tu nuevo jefe? —preguntó Nordin anonadado.

—Sí, ¿le conoces?

—¿Que si le conozco? —Nordin le miró como si hubiera dicho algo estúpido—. Por supuesto que le conozco. Es uno de los tipos más ricos de Seattle. Soltero, abiertamente gay, se le conoce por no discriminar a la hora de escoger pareja sexual, aunque es muy discreto. Es un regular de la escena nocturna. Un tipo al que no le van los dramas, por lo que he oído.

Eso encajaba con lo que Hadley había encontrado online sobre Sebastian, que era muy poco y bastante menos de lo que había esperado. La mayoría de la gente tenía, al menos, unos cuantos perfiles sociales, algunas fotos antiguas de reuniones de instituto,... cosas así. Sebastian no tenía nada. Más allá de su perfil profesional en LinkedIn y varios artículos sobre él como hombre de negocios y sus inventos, Hadley solo había sido capaz de encontrar unas pocas fotos de eventos de caridad, pero eso era todo.

—¿Cómo es que le conoces? —preguntó.

Nordin desvió la mirada.

—Me aseguro de conocer bien a todos los jugadores clave de mi rincón del bosque —dijo—. Ha aparecido en mi radar unas cuantas veces. Y no, nunca me he acostado con él.

Ese comentario suscitaba varias preguntas, pero Hadley no haría ninguna de ellas. Tras tantos años escuchando a su hermano dejándoles claro que su trabajo no era algo que estuviera dispuesto a discutir, intuía que era mejor dejarlo estar. Lo único que sabía era que una gran parte de ese trabajo no era legal y que Nordin estaba intentando protegerles al mantenerles alejados de ello. Algo por lo que estar agradecido, teniendo todo en cuenta, de la misma forma que estaba extrañamente agradecido al saber que Nordin nunca se había acostado con Sebastian. No es que importara.

—¿Qué más sabes de él? —preguntó porque oye, aceptaría toda la ayuda que pudiera.

Nordin le estudió durante unos segundos en silencio.

—No creció siendo rico —dijo finalmente—. Cuando Sebastian era adolescente su padre inventó una especie de dispositivo y se lo vendió a una empresa por un montón de dinero. Después de eso, renunció a su trabajo y empezó LeClerc Robotics. La fortuna actual de Sebastian viene de LeClerc y de la venta de sus propios inventos a otras empresas. Le pagan un más que generoso salario como director ejecutivo, cierto, pero todo es propiedad de la compañía que está a nombre de su padre, de él y de su hermana, como socio silencioso, así que todos comparten los beneficios. Y los beneficios han sido excelentes, especialmente en los últimos años.

—Así que ¿es millonario? —preguntó Hadley.

—Como mínimo. Aunque mi investigación me lleva a pensar que pronto llegará al estatus de billonario. Solo en los últimos cuatro años vendió dos patentes que valían millones, y no es un derrochador. Además, ha hecho algunas inversiones inteligentes que han dado su fruto.

Hadley frunció el ceño.

—¿Por qué no quedarse con las patentes para desarrollarlas en su propia empresa?

Nordin se encogió de hombros.

—Supongo que no encajaban con su producto. ¿Quién sabe? Pero sacó buena tajada de ellas, y con las inversiones adecuadas ha hecho que esa cifra crezca exponencialmente. Dicho esto, también dona una tonelada de dinero a caridad y lo concentra mayormente en educación. En su mayor parte, tras las cámaras. No es de los que hace comunicados extravagantes ni se molesta en temas de relaciones públicas.

Vaya, Nordin realmente sabía mucho de Sebastian. Había dicho que se aseguraba de conocer a los jugadores claves de su rincón del bosque, pero ¿cómo podría ser Sebastian un jugador clave para él? De nuevo, no era algo que quisiera preguntar. Al menos, la información que le había proporcionado era bastante útil y Hadley aceptaría cualquier cosa que pudiera obtener sobre Sebastian. Solo para poder hacer mejor su trabajo, por supuesto. No estaba interesado en el hombre desde un punto de vista personal. El tipo seguía siendo un capullo.

Jaren suspiró.

—Es frustrante lo sencillo que es hacer dinero una vez tienes dinero.

Como contable, él debía de saberlo.

—Ya te digo —dijo Hadley—. Aunque tengo que decir que, de momento, el que Sebastian sea un capullo no tiene nada que ver con su dinero. Solo es un capullo y un gruñón en general.

Jaren alzó una ceja.

—¿Le llamas Sebastian?

—Por supuesto que no —dijo Hadley—. Le llamo señor LeClerc, pero...

Lagan sonrió de par en par.

—Conoció al tipo bajo circunstancias completamente distintas antes de que supiese que era su nuevo jefe. —Rio—. Le mandoneó mientras ayudaban a una mujer embarazada que se había desmayado. Creo que es hilarante.

Tras eso, sus hermanos le exigieron más detalles y Hadley se vio forzado a contar la historia de nuevo.

—¿Recuperó el abrigo? —preguntó Jaren.

—No, hasta donde yo sé —dijo Hadley—, pero tampoco estaba interesado, parece. No lo entiendo, porque era un abrigo caro.

—No quiero ser displicente con esto —dijo Nordin—, pero caro está en el ojo del que mira. Estoy seguro de que lo que es caro para ti solo es una gota en el océano para él.

Nordin tenía razón ahí, pero Hadley aún se sentía incómodo con todo el asunto. A lo mejor, porque había sido él el que había ordenado a Sebastian que le diera el abrigo a Susanna.

—De igual forma —dijo—, esa es la razón por la que de vez en cuando me supone un esfuerzo pensar en él como señor LeClerc, porque le conocí como Sebastian.

—Está bueno —dijo Nordin y no era una pregunta.

Hadley se removió en su asiento evitando la mirada su hermano.

—Es agradable a la vista, sí.

Nordin resopló. Luego cogió su móvil, pulso varias veces sobre la pantalla y giró el teléfono para mostrar una foto de Sebastian a Lagan y Jaren.

—Decidme que este tipo no está bueno de cojones.

Lagan silbó entre dientes mientras Jaren se inclinaba sobre el móvil para estudiar la foto más de cerca.

—Incluso yo, con mi recién descubierta bisexualidad, puedo reconocer que está bueno de cojones, ciertamente.

—De acuerdo, está bueno, lo que sea —admitió Hadley—. ¿Qué coño importa eso de igual forma? Soy su asistente personal y solo durante una o dos semanas como mucho.

—Pensé que tu objetivo era convertirte en alguien indispensable —sonrió Lagan. El traidor. Como compañero de piso estaba al tanto de todo, dado que compartían todas sus experiencias a lo largo de la semana.

—Sí, pero con la intención de irme —dijo Hadley—. No me voy a quedar. No le haría eso a Caitlyn. Además, no quiero este trabajo a largo plazo.

—¿Por qué no? —dijo Jaren con una seria expresión—. ¿Por qué no querrías un trabajo a largo plazo? Sé que disfrutas con los trabajos temporales que haces, pero ¿no te beneficiaría el tener una posición permanente en algún sitio? Preferiblemente, con un salario decente. No creo que el señor LeClerc pague mal.

—Sabes que no me gusta sentirme atado —dijo Hadley con un tono más afilado del que tenía intención. Hizo una mueca—. Lo siento, no quería sonar cabreado.

Jaren alargó el brazo sobre la mesa y le dio un golpecito en la mano.

—Sin daño —dijo—. No estoy cuestionando tus elecciones, solo estaba preguntando para clarificarlo. No tiene por qué ser este trabajo, pero no llego a entender por qué no querrías algo permanente. Resolvería muchos de tus problemas financieros.

«Problemas financieros». Ese era un bonito eufemismo. A pesar de que compartía un microapartamento con Lagan, e incluso la cama, apenas llegaban a fin de mes. Lagan trabajaba a tiempo completo como pasante mientras cursaba el grado de derecho a media jornada y las tasas de la matrícula, junto con los costes asociados a ella, se comían ambos salarios. Jaren y Nordin contribuían tanto como podían, por supuesto, pero Lagan y Hadley aún no tenían ningún tipo de colchón. Vivían cheque a cheque, a una emergencia de distancia de la bancarrota. Por supuesto, sabían que sus hermanos les cubrirían la espalda y jamás dejarían que se murieran de hambre, pero no era exactamente la vida que había imaginado para sí mismo.

Pero ¿qué más podía hacer?

Había tenido su oportunidad de sacarse un Grado y había sido lo suficientemente estúpido como para elegir algo tan poco práctico para él como Historia. ¿Quién coño se especializaba en Historia? Claro, si hubiese querido ser profesor o investigador, Historia habría estado bien. O si hubiese aspirado a hacer carrera en el mundo académico o literario. Pero ninguna de esas cosas le seducían. Había escogido Historia porque había adorado la materia en el instituto, porque le habían fascinado todas las épocas, por el concepto de que múltiples y pequeñas decisiones tuvieran consecuencias tan inmensas, cuyo eco seguía resonando varias generaciones después.

—Sé que podría hacerlo mucho mejor en lo que se refiere al trabajo, pero... —dijo—. Desearía poder explicaros el por qué no es fácil para mí, pero no puedo. Lo único que sé es que la mera idea de trabajar en un único sitio durante mucho tiempo, de estar atado a una compañía y no ser capaz de irme de la noche a la mañana, me resulta sofocante. Es como claustrofobia emocional, si es que eso tiene sentido. Me gusta la variedad, trabajar para distintos tipos de personas y de empresas, y por encima de todo, aprecio la libertad que me aporta. Si un día descubro que ya no disfruto trabajando con alguien, no tengo que seguir haciéndolo. Puedo renunciar en cualquier momento.

—Entiendo por dónde vas —dijo Nordin balanceando el tenedor con su mano derecha—. Yo tampoco podría trabajar para un jefe, independientemente de lo bien que me pagara. Estoy seguro de que un psicólogo se lo pasaría en grande rebuscando en mi pasado para intentar explicarlo, pero las cosas son como son.

—Exacto —dijo Hadley, aliviado al saber que Nordin se sentía igual—. Y esa es la razón por la que tampoco puedo verme en una relación.

Jaren frunció el ceño.

—¿En serio? —preguntó—. No lo entiendo. Estabas tan implicado en mi relación con Reid que prácticamente podía ver pequeños corazones en tus ojos cada vez que hablábamos de él.

—Por supuesto que estaba implicado —dijo Hadley—. Estaba haciendo campaña para que encontrarais vuestro camino para estar juntos. Y también me gustan las películas románticas. Lo que no quiere decir que quiera nada de eso para mí.

—Pero tienes mucho que ofrecer a una pareja —protestó Jaren.

—Y eso significa ¿qué?, ¿que tengo la obligación de meterme en una relación? No es falta de confianza, Jaren. Sé que soy un buen tipo y que debería ser capaz de encontrar un novio si quiero. Ese no es el problema. El problema es mi profunda convicción de que al final sería profundamente infeliz porque me sentiría atado. Atrapado.

—Así que ¿te parece bien pasar el resto de tu vida solo? —dijo Jaren.

Hadley negó con la cabeza y luego alargó los brazos abarcándolos a todos.

—No estoy solo —dijo—. Os tengo a vosotros, ¿cierto? Eso es suficiente para mí. Nunca encontraré a alguien con el que me sienta tan cómodo como me siento con vosotros, y me niego a conformarme con menos. Puede que las cosas cambien en un futuro, pero por ahora estoy contento con mi soltería y mis rollos de una noche. No necesito nada ni a nadie más.

6

Sebastian se amasó las sienes mientras el ascensor le subía hasta la planta sesenta y cuatro. Los dos ibuprofenos que se había tomado esa mañana habían atenuado su dolor de cabeza, pero solo lo suficiente como para hacerlo soportable. Debería haber optado por dormir la noche anterior en lugar de invitar a un yogurin a su hotel y pasar la mitad de la noche follándoselo contra el colchón. El chico había sido encantador, y había estado más que dispuesto a aceptar todo lo que le había lanzado, pero Sebastian no había obtenido el resultado tranquilizador que había esperado. En retrospectiva, habría sido más inteligente pasar toda la noche durmiendo. Ahora llegaba tarde y ese maldito dolor de cabeza no le abandonaba, y no estaba seguro de cuál de las dos cosas le irritaba más.

El ascensor silbó, las puertas se abrieron y salió. Hadley le esperaba de pie frente a su despacho sosteniendo su café. Bueno, a pesar del martilleo en su cerebro, Sebastian siempre podía apreciar esa imagen. Esos ajustados pantalones se ceñían a su cuerpo a la perfección.

—Buenos días, señor LeClerc —saludó Hadley.

Sebastian aceptó ávidamente el café que le ofrecía.

—Necesito cafeína desesperadamente —dijo.

—Ese parece ser su estado por defecto.

¿Lo era? Probablemente, Hadley tenía razón. Pero no había nada de malo en tomar café, ¿no? Entró en su despacho y al oír los pasos de Hadley tras él, miró por encima de su hombro.

—¿Necesitas algo? —Se giró y se encontró a Hadley estudiándolo mientras se mordía el labio.

—Puede esperar hasta que se tome el café.

Sebastian dio un cuidadoso sorbo a su taza. ¿Cómo se las apañaba ese hombre para hacer que su café conservara siempre la temperatura perfecta? El tipo era un genio.

—Estaré de reuniones casi todo el día —dijo—, así que si quieres algo de mí, ahora sería el momento adecuado para preguntar.

Hadley inspiró profundamente y se irguió.

—Trabajo. Eso es lo que necesito de usted. Algo que hacer.

Sebastian dio otro sorbo al café mientras su cerebro intentaba procesar esas palabras.

—¿A qué te refieres? —preguntó.

—Soy su asistente, ¿correcto?

—Si tienes que preguntarme a mí tras haber estado trabajando aquí durante una semana, es que no eres tan inteligente como pensaba.

—Eso significa que mi trabajo es asistirle —dijo Hadley ignorando el comentario—. Es difícil hacer eso cuando no sé lo que necesita.

—Ya pasamos por esto la semana pasada —dijo Sebastian irritado—. No tengo tiempo para decirte cómo tienes que hacer tu trabajo. Pensé que tenías experiencia en este puesto.

—Y la tengo, pero lo que hago varía para cada cliente y necesito que me diga qué quiere que haga para usted. ¿Cómo puedo hacer su vida más fácil?

Dios, realmente debería haber elegido dormir en lugar de follar. Sentía que le estaban taladrando la cabeza.

—No tengo ni la más jodida idea de lo que quieres de mí —dijo—. Ninguno de los asistentes que he tenido antes me ha preguntado eso nunca. Pensé que parte de tu descripción laboral era que pudieses trabajar de forma independiente, que eres una persona proactiva, por usar una palabra bonita.

La mandíbula de Hadley se tensó.

—Estoy empezando a entender por qué ha pasado por veintidós asistentes en los últimos dos años. Es imposible hacer bien un trabajo cuando no tienes ni idea de en qué consiste ese trabajo.

—¡Asistirme! —dijo Sebastian—. Ese es tu jodido trabajo. No sé cómo decirlo de otra forma.

El rostro de Hadley se suavizó y algo mucho más afectuoso apareció en su mirada.

—Lo dice en serio —murmuró.

—¿Qué me ha delatado? —dijo Sebastian— ¿Alguna vez me has visto hacer una broma?

—Mis disculpas por el malentendido, señor —dijo Hadley—. Continuaremos esta conversación más tarde, cuando sea más conveniente para usted. Mientras tanto, buena suerte con sus reuniones. Tendré preparado su café y la rebanada de pan de plátano a las once en punto, como siempre. El menú del almuerzo para hoy es sopa de calabaza cacahuete con ensalada de quinoa.

Antes de que Sebastian pudiera decir nada más, Hadley le ofreció una enorme sonrisa y salió del despacho cerrando la puerta tras él.

¿Qué cojones acababa de pasar? En algún momento, de alguna forma, algo había cambiado en el ambiente, pero Sebastian no entendía el qué. ¿Acaso Hadley había llegado a una especie de conclusión de algún tipo? Pero ¿cuál?

Era demasiado temprano para toda esa mierda. Además, tenía cosas más importantes de las que preocuparse, aunque se sentía extrañamente decepcionado al pensar que Hadley tampoco funcionaría bien para el puesto. Realmente creyó que esta vez lo había encontrado, que por fin había hallado su veta de oro. Pero por supuesto, se había equivocado. Aj. Tenía una suerte de mierda con sus asistentes.

Con un profundo suspiro se sentó tras su escritorio y encendió el ordenador. Sería mejor que sacara a Hadley de su mente y empezara a concentrarse en las interminables reuniones a las que tendría que sobrevivir ese día. A lo mejor, si trabajaba duro, podría sacar algo de tiempo para desarrollar su última idea: un quitanieves automatizado al que, en su mente, ya había bautizado como SnowBuddy. Al menos, encontrar los documentos que necesitaba para organizarse sería mucho más sencillo ahora, dado que Hadley había reorganizado completamente su sistema, tanto físico como digital. Solo por eso ya se había ganado el sueldo. Y joder, Dios sabía que LeClerc pagaba bien a sus empleados. Sus nóminas superaban con creces el salario promedio del mercado, incluso las de los trabajadores temporales que habían sido contratados a través de agencia.

El día voló mientras daba por terminada reunión tras reunión, agradecido por el puntual suministro de café y comida del que Hadley le proveyó. Cuando dieron las cuatro de la tarde, había terminado, y volvió a su despacho aliviado. Necesitaba más ibuprofeno para mantener ese jodido dolor de cabeza a raya, y luego, con suerte, podría trabajar ininterrumpidamente durante una o dos horas y ponerse al día con el correo. Bueno, nunca podría ponerse al día, pero al menos los emails no se acumularían hasta el infinito. Y a lo mejor, solo a lo mejor, podría sacar media hora para trabajar en SnowBuddy.

Tan pronto como se sentó tras su escritorio oyó un suave golpe en la puerta. Gruñó.

—Adelante —dijo.

Hadley entró. Oh, de acuerdo. No era tan malo como había temido. Podía lidiar con Hadley. Al menos no era alguien que quisiera algo de él.

—¿Qué pasa? —preguntó.

Hadley se acercó a la mesa y puso una hoja de papel frente a él.

—He hecho una lista de tareas potenciales que podría hacer por usted —dijo—. Se me ha ocurrido que a lo mejor no entiende realmente lo que un buen asistente personal puede hacer por usted.

Pero ¿qué cojones? Sebastian había trabajado con secretarias y asistentes personales desde el día en que se unió a la compañía de su padre. Por supuesto que sabía lo que podían hacer por él. Aun así, miró la lista, aunque solo fuera por ser educado. Elaborar presentaciones en PowerPoint, atender llamadas, coordinar reuniones y eventos, administrar la agenda, planificar viajes, escribir y sintetizar informes, hacer una investigación básica, gestionar emails y correspondencia,... La lista seguía y seguía.

Sebastian se irguió en la silla y frunció el ceño. Hadley estaba de coña, ¿verdad? No había forma de que pudiera hacer todo eso. Eligió un elemento de la lista al azar.

—¿Esperas que crea que puedes escribir informes por mí? —preguntó.

—Saqué una A+ en mi proyecto de fin de carrera, que consistió en el desarrollo de un tema mucho más complicado y profundo que un informe. Le aseguro que puedo escribir lo que quiera que necesite que escriba, siempre y cuando alguien pueda revisar el contenido técnico.

Sebastian frunció el ceño.

—No lo entiendo —dijo—. No tienes conocimientos ni experiencia alguna en ingeniería. ¿Cómo puedes asegurarme que eres capaz de escribir informes técnicos?

—No estoy hablando de informes de investigación aquí —dijo Hadley—, aunque incluso podría sintetizar ese tipo de documentos para usted. No necesito saber cómo funciona la tecnología que hay detrás del MowBuddy, por ejemplo, para entender lo que hace. Soy bastante diestro con todos los métodos de investigación, más allá de Google.

—¿Tienes un grado? —preguntó Sebastian—. ¿En qué?

—En Historia —dijo Hadley—. Mi proyecto de fin de carrera consistió en analizar las decisiones militares que se tomaron el 6 de junio de 1944, durante el día D, y cómo influyeron en el desenlace.

De acuerdo, Sebastian no había esperado eso.

—No sabía que necesitaras un grado para hacer este trabajo. E incluso si ese hubiese sido el caso, habría esperado que tuvieras un grado en... No sé, literatura inglesa o algo de eso.

—No lo tengo, aunque conozco a varios asistentes que lo tienen. Como Caitlyn.

Caitlyn... Caitlyn... ¿Quién coño era Caitlyn?

—La chica a la que estoy sustituyendo —explicó Hadley.

Claro. Honestamente, nadie podía esperar que recordara su nombre, especialmente con ese atroz dolor de cabeza. Y ahora que pensaba en ello, ¿iba a volver?

—No va a volver, ¿no? —preguntó—. Te vas a quedar.

Hadley negó lentamente con la cabeza.

—No, solo estaré aquí hasta que se recupere —dijo—. Aún tardará otra semana, pero luego estará de vuelta.

—Oh. —Y ¿qué pasaría si él no la quería de vuelta? ¿Eso no era una opción? Tenía que serlo. Ni siquiera sabía a qué agencia pertenecía ninguno de ellos. Beryl se había encargado de eso, una de las pocas cosas que había hecho por él. Probablemente, porque sin un asistente se vería en la obligación de trabajar más.

—De igual forma —dijo Hadley—. Todos los de la agencia estamos cualificados para hacer todo lo que hay en esa lista. Si no lo estuviéramos, no estaríamos trabajando a este nivel.

—Pensé que ser mi asistente tenía más que ver con traerme café, organizar mi almuerzo, dejar mi ropa en la tintorería, reservar las salas de reuniones y mierdas de esas.

—También podemos hacer eso —dijo Hadley—, pero somos capaces de mucho más.

Sebastian miró la lista de nuevo. Email. ¿Podría hacer que Hadley se hiciese cargo de su correo? Su padre había mencionado que eso era algo que podía hacer un asistente, aunque Beryl nunca se había encargado de ello por él, de eso Sebastian estaba seguro. Pero de nuevo, su padre había preferido comunicarse con la gente por teléfono o en persona, y nunca había sido demasiado dado a usar el ordenador para ello. Y la compañía había sido mucho más pequeña en ese entonces, así que el volumen de trabajo no debía haber sido el mismo.

—¿Puedes hacerte cargo de mi correo? —preguntó.

—Sí —dijo Hadley.

—¿Cómo? No tendrás ni idea de qué van la mitad de las cosas y si tengo que explicarte todo, bien podría hacerlo yo mismo.

—Puedo aprender. Puedo enfrentarme a todo lo que sea obvio de inmediato. En lo que se refiere al resto, le preguntaré antes, bien para aclarar las cosas, o porque haya decidido que es algo que necesita contestar usted mismo.

—¿Has hecho esto para otros clientes antes? —preguntó Sebastian.

—Sí. La mayoría de mis clientes prefieren que me mantenga al día con su correo, dado que puede descontrolarse con facilidad.

—Dímelo a mí —murmuró Sebastian pensando en los diez mil emails que había en su bandeja de entrada.

—Mire, entiendo que esto es algo completamente nuevo para usted y tiene sentido que sienta un poco de aprehensión. Así que ¿por qué no hacemos un ensayo de prueba durante esta semana? Al final de la misma, podrá evaluar si hice un buen trabajo o no. De esa forma, será capaz de determinar si esto es algo que le gustaría que Caitlyn hiciera en un futuro.

Le ahorraría un montón de tiempo. Dios, si no tuviese que preocuparse de su correo... Solo de pensarlo su dolor de cabeza se atenuó. Una súbita descarga de energía le impulsó a levantarse de la silla y Hadley le siguió con la mirada, observando todos y cada uno de sus movimientos.

—¿Cómo funcionaría esto? —preguntó.

Hadley abrió los ojos de par en par, como si no hubiera esperado esa pregunta.

—Es muy sencillo, de hecho —contestó—. Añadiría su dirección de correo al email client de mi ordenador y lo gestionaría todos los días desde ahí. Tendremos que montar un sistema para diferenciar lo que ya ha sido revisado y resuelto de lo que no.

Sebastian resopló.

—¿Lo que ha sido resuelto? Esa es una lista muy corta. Tengo más de diez mil correos en mi bandeja de entrada.

Hadley dio un respingo.

—Esa... Esa es una forma de hablar, ¿verdad? Una exageración.

Sebastian se inclinó sobre su escritorio, pulsó el botón de su Mac para sacarlo de hibernación e hizo un gesto a Hadley para que se acercara. Ahora estaba tan cerca de él que pudo sentir el calor que emanaba de su cuerpo y un sutil aroma a limón invadió sus fosas nasales. ¿A qué sabría su piel? ¿Cómo se sentiría al tacto? Por algún motivo, Sebastian quería saber si Hadley era tan mandón y descarado en la cama como demostraba serlo en su oficina.

Señor, ¿por qué su mente había tomado ese rumbo de nuevo? No es que le faltara sexo. Concéntrate. Necesitaba concentrarse. Tenía problemas más serios con los que lidiar. Se aclaró la garganta.

—Diez mil doscientos cincuenta y cuatro emails, a fecha de hoy —dijo.

Hadley se llevó la mano a la boca mientras miraba estupefacto los números y parpadeó unas cuantas veces.

Sebastian miró la pantalla y su estómago se contrajo cuando su cerebro registró la absoluta conmoción de su asistente, que se había quedado sin habla. Se retiró y se irguió.

—Sé que es un desastre —dijo—. He intentado ponerme al día, pero—.

—Espera. ¿Nunca ha tenido un asistente gestionando su correo? ¿Nunca?

Sebastian estaba empezando a sentirse estúpido, pero no le importó en absoluto.

—Beryl nunca lo hizo por mi padre —dijo.

—Con todo el respeto, señor LeClerc, ella no es el estándar de asistente al que alguien debería aspirar.

Un comentario excelente y hecho de la forma más educada posible.

—Ninguno de los otros asistentes lo sacó a colación —dijo.

—Si cada vez que te preguntaron qué debían hacer por ti reaccionaste con ellos de la misma forma que has reaccionado conmigo, puedo entender por qué.

Sebastian frunció el ceño, se sentó sobre el borde de su escritorio y miró con detenimiento a Hadley que estaba de pie en el lado opuesto.

—Acabas... ¿Acabas de soltarme una puñalada? —preguntó.

Hadley se cruzó de brazos.

—Si tienes que preguntarme eso, es que no eres tan inteligente como pensaba.

Joder. Ese tono altanero y engreído era sexy, aunque Sebastian no tenía ni idea de por qué. Espera, esa expresión le resultaba familiar. ¿Dónde la había oído antes? Entonces, todo cobró sentido.

—¿Estás usando mis propias palabras contra mí? —preguntó.

—Si el zapato encaja...

—Me gustan los zapatos que llevo tal y como están. ¿A qué viene toda esta crítica hacia mí? Recuerdas que soy tu jefe, ¿verdad?

Hadley se encogió de hombros.

—Eres el jefe de Caitlyn. Yo solo estaré aquí una semana más y me iré, así que no sé con qué podrías amenazarme. ¿Con despedirme? Nah, si hubieses querido hacer eso ya lo habrías hecho.

La impertinencia de esa frase no tenía precedentes, y sin embargo, Sebastian no podía contradecirle porque no estaba equivocado. Probablemente no debería, pero le gustaba la actitud de Hadley y apreciaba que le provocara en lugar de dejarse avasallar. No es que se lo fuera a decir nunca.

—No puedo permitirme despedirte —dijo—. Beryl me ha dicho que si hacía huir a otro asistente la agencia pondría fin al contrato con LeClerc.

Al segundo de decirlo, se dio cuenta del poder que le acababa de dar con esa información. Y ciertamente, una enorme sonrisa apareció en el rostro de su asistente.

—Vaya, eso solo me da la razón —dijo Hadley.

Sebastian se frotó las sienes.

—Estoy cansado, así que ¿podemos terminar pronto con esto? —dijo.

—Deja que me haga cargo de tu correo, Sebastian.

Sebastian dio un respingo al oír su nombre saliendo de esos labios, pero Hadley no corrigió lo que había dicho. ¿Acaso no había registrado aún cómo le estaba hablando? Probablemente, no, pero a Sebastian no le importó. De hecho, le gustó. Parecía incluso seductor viniendo de Hadley. ¿Qué coño decía eso de él? Que su mente se había desviado de nuevo a su entrepierna, eso decía. No tenía energías para ponderar esa idea ahora mismo.

—Si te hace feliz, sírvete tú mismo —dijo.

7

Diez-mil-doscientos-cincuenta-y-cuatro emails. La cifra era demasiado grande como para que su mente pudiera abarcarla y aun así, a la mañana siguiente, Hadley miraba fijamente esos rojos números que parecían mirarlo de vuelta, cabreados.

Hadley había trabajado para un montón de personas distintas a lo largo de su carrera; una amplia gama de clientes que iba desde peces gordos de alto nivel hasta pequeños empresarios. Les había asistido en múltiples ocasiones, ayudándolos a organizar una oficina o a deshacerse de la carga de trabajo atrasado. Joyce sabía que no solo adoraba llevar orden al caos, sino que además era excelente haciéndolo. Pero nunca en su vida había visto algo como la bandeja de entrada del correo de Sebastian. Horrible ni siquiera llegaba a describirlo. El hombre, genuinamente, no había respondido a emails que tenían fecha de hacía dos años.

Hadley podía ver que lo había intentado, y eso hacía que la situación fuese incluso más desconcertante aún. Cuando comenzó a revisar los emails que sí había contestado, descubrió que diariamente Sebastian había conseguido abrirse paso a través de esa escalofriante cifra, pero solo había logrado responder a una mínima parte de todo lo que había entrado ese día. Aquello para lo que no había tenido tiempo se había añadido a lo atrasado y, progresivamente, los emails se habían ido acumulando, creciendo hasta alcanzar proporciones catastróficas.

¿Por dónde empezar siquiera? Lo más lógico sería por el principio, pero ¿acaso funcionaría eso con emails tan antiguos? Tenía que asumir que la mayoría de ellos serían irrelevantes a estas alturas. Aun así, tampoco se sentía cómodo borrándolos sin más. No, tendría que empezar por los más recientes y de ahí ir hacia el pasado. A lo mejor, ¿con los que habían entrado el mes anterior? Sí, ese parecía un objetivo razonable para esa semana.

Leyó varias de las respuestas que había enviado para hacerse una idea de su estilo y, en el proceso, captó tres cosas. Sebastian era tan brusco por escrito como lo era en persona, lo que encajaba con su personalidad, y sus respuestas tendían a ser excesivamente concienzudas, dando más explicaciones de las que Hadley consideraba necesarias. Pero por encima de todo, estaba contestando emails que jamás deberían haber terminado en sus manos. ¿Cómo cojones estaban dirigiendo esta empresa?

—Oye, Beryl —llamó—. ¿Cuándo me dijiste que se retiró el viejo señor LeClerc?

Beryl se inclinó contra el respaldo de su silla, se llevó el índice a la barbilla, y dijo:

—Eso sería hace dos años y cuatro meses.

—Y el joven LeClerc ¿siempre trabajó para su padre?

—Sí. Se unió a la compañía al terminar el Máster. Empezó en la División Técnica porque el viejo señor LeClerc quería que aprendiera cómo funcionaba la empresa desde abajo y demostró tener una gran aptitud para ese trabajo. De hecho, despuntó, e hizo algunas mejoras significativas. Luego cambió al Departamento de Ventas para ver cómo funcionaba esa parte de la compañía y con el tiempo pasó pequeñas temporadas en todos y cada uno de los departamentos principales. El viejo señor LeClerc le añadió a la junta hace unos... cinco años, creo. La empresa había crecido y necesitaban más directivos y el viejo señor LeClerc dijo que había llegado la hora de que Sebastian empezara a aprender cómo dirigir una compañía. Aparentemente, siempre tuvo la intención de retirarse joven.

Por su tono de voz, la opinión de Beryl sobre ese último punto estaba clara, pero Hadley se abstuvo de hacer ningún comentario. ¿Por qué un hombre no debería retirarse pronto si podía permitírselo? ¿Por qué seguir trabajando en lugar de disfrutar de la vida con su mujer o hacer lo que cojones le apeteciera hacer? Si él tuviera la opción, habría hecho exactamente lo mismo.

—Así que cuando el joven LeClerc se unió a la junta... —dijo Hadley—. ¿Cómo era el personal de apoyo a la oficina ejecutiva?

Beryl parpadeó como si le hubiera hecho la más extraña de las preguntas.

—Bueno, estaba yo —dijo—. Y eso era todo.

—Pero tú ya trabajabas a tiempo completo para el viejo señor LeClerc. ¿Esperaban que añadieras más trabajo a tu agenda?

Beryl agitó la mano lentamente.

—No fue mucho más trabajo. Quiero decir, llevarle el café no requiere más que unos minutos al día. Y el joven señor LeClerc cree firmemente en aceptar las responsabilidades, así que no delega demasiadas cosas y ya por entonces se encarga de la mayor parte de todo él mismo.

Una imagen emergió en la mente de Hadley.

—¿Cuándo dices que la compañía pasó por su período de crecimiento? Y ¿de qué escala de crecimiento estamos hablando aquí?

Beryl se giró hacia su ordenador.

—Te lo puedo mostrar. —Hadley se acercó—. Por cierto, me encanta lo que has hecho con nuestro sistema de archivos. Ahora es mucho más sencillo encontrar todo.

Sí, no me jodas, Sherlock. Y a pesar de eso, nunca había sentido la necesidad de hacerlo ella misma.

—Me alegra oírlo —dijo diplomáticamente—. Me gusta organizar cosas.

Ella rio disimuladamente.

—En ese sentido, encajas perfectamente aquí. Mira, ahí tienes una gráfica del crecimiento del número de empleados a lo largo de los años.

El empinado salto hacia arriba contaba la historia por sí misma.

—Y ¿cuándo dices que el joven señor LeClerc se unió a la junta?

—A principios de dos mil diecisiete. Para ser justos, el crecimiento fue gracias a todos esos productos que Sebastian puso en marcha y que funcionaron muy bien en el mercado.

Hadley miró la gráfica de nuevo. La compañía casi había cuadruplicado su tamaño desde entonces. Era razonable asumir que ese crecimiento se había traducido en más trabajo para la junta, y también era razonable asumir que la mayor parte de esa carga trabajo, que había sufrido un aumento exponencial, debió recaer sobre Sebastian y su padre. Pero el personal de apoyo a los órganos ejecutivos no había cambiado en todo ese tiempo. ¿Significaba eso que habían asumido todo ese incremento ellos mismos? ¿Habían intentado manejar el asunto sin más apoyo que Beryl?

—Así que ¿qué es lo que hacías tú por el viejo señor LeClerc?

Beryl entornó la mirada hacia él.

—¿Por qué estás haciendo todas estas preguntas?

—Estoy intentando entender cuál es la situación que tengo entre manos.

En realidad estaba analizando los datos para encontrar el origen de ese caos y el porqué de esa falta de estructura y organización, pero sería mejor que omitiese esa explicación. No necesitaba antagonizarla.

—Ah, de acuerdo —dijo Beryl—. Bueno. Hacía lo que se supone que tiene que hacer cualquier secretaria. Gestionaba su agenda, planificaba las reuniones, tomaba notas de esas reuniones, manejaba su correspondencia—.

—¿Manejabas su correspondencia? —la cortó Hadley.

Ella asintió.

—He debido de escribir cientos de cartas en su nombre. El viejo señor LeClerc era un hombre chapado a la antigua, a pesar de dirigir una empresa de tecnología. No le gustaba el email. Lo usaba, por supuesto; tenía que hacerlo, pero siempre que fuera posible prefería comunicarse por teléfono o escribía cartas.

—Así que ¿nunca te encargaste de gestionar su email?

Pareció insultada.

—Por supuesto que no. El email es personal. Jamás podría inmiscuirme en eso.

¿El email era personal? ¿Cómo cojones había llegado a esa conclusión?

—¿Tiene esta compañía una dirección general de correo electrónico para que el público general pueda enviar solicitudes? Como por ejemplo, para personas que tengan interés en preguntar si hay alguna vacante laboral para ellos, o adolescentes en busca de información para sus proyectos, a lo mejor. No lo sé, ¿organizaciones de caridad en busca de donaciones? Cosas así.

—No —dijo Beryl—. Todo eso va directo al email del CEO.

Jo-der. Bueno, eso explicaba bastantes cosas. Si todo el mundo y su madre estaba poniéndose en contacto con Sebastian y nadie le ayudaba a gestionar esos emails, el pobre hombre tendría que pasarse el día entero respondiéndolos si quería deshacerse de ellos. No era de extrañar que fuera tan atrasado.

—Muchas gracias por contestar mis preguntas —dijo Hadley—. Realmente lo aprecio.

El rostro de Beryl se iluminó.

—Eres un joven muy educado y encantador.

No diría eso si supiese lo que estaba pensando, pero sabía que era mejor no expresar su opinión. Una amistosa sonrisa serviría.

Esa conversación le había aclarado un montón de cosas. Los inventos de Sebastian habían impulsado a la empresa al siglo veintiuno, pero su estructura organizativa no había evolucionado con ella. La compañía había crecido exponencialmente, pero no así el apoyo a la dirección ejecutiva. Hadley habría esperado, al menos, una secretaria y un asistente personal a tiempo completo para Sebastian, teniendo en cuenta su rango y su nivel de responsabilidades y funciones como CEO. Pero además, la compañía, en su conjunto, también debería tener un departamento de apoyo administrativo más grande con una plantilla que gestionara asuntos generales. ¿Cómo era posible que ni siquiera tuviesen una dirección de correo específicamente para ello? Le fundía el cerebro.

Encontró más información sobre la empresa en los archivos digitales e hizo algunos diagramas organizativos. El Departamento de Recursos Humanos tenía una plantilla adecuada y la División Técnica y de Ventas tampoco podían quejarse del personal administrativo, pero el CEO y la Junta apenas tenía soporte. Joder, Hadley descubrió que contrataban a un secretario ajeno a la empresa a través de una agencia de trabajo temporal solo para atender a las reuniones. Por hora.

¿Qué tipo de locura de mierda era esa? ¿Cómo esperaba Sebastian poder dirigir bien esa compañía cuando no tenía el personal adecuado ni suficiente para asistirlo? Y parecía que ni siquiera se estaba dando cuenta de ello, dado que ya había dejado patente su ignorancia cuando le había preguntado cuáles eran sus responsabilidades como asistente personal. Sebastian genuinamente no había sabido qué contestarle.

Tendrían que cambiar un montón de cosas ahí si quería aligerar su carga de trabajo, así que sería mejor que empezara a pensar en algunas recomendaciones prácticas para modificar toda la estructura antes de irse.

Por ahora, se concentraría en el correo. Estaba tan excitado como aterrado por la magnitud del proyecto. Inspiró profundamente, estiró el cuello y los dedos, y se sumergió en el trabajo. Empezó leyendo algunos emails y tomó notas en un bloc mientras avanzaba. De acuerdo, necesitaría algún tipo de sistema de carpetas para organizarlos y separarlos por temática o por prioridad. Tras leer unos cientos, decidió que ya se había hecho una idea de cuáles deberían ser esas carpetas y se dispuso a configurarlas. Una vez hubo terminado, empezó a archivar los emails para empezar a despejar la bandeja de entrada. Aún tendría que procesarlos, por supuesto, pero al menos estarían organizados por temas.

Su alarma del móvil saltó. Era hora de recoger el café del Starbucks ubicado veinticuatro plantas más abajo. Cogió uno de los vasos de cerámica limpios y se encaminó a la tienda.

—Hola, Josh —saludó al barista que se acercó a él tan pronto como le vio.

—Hola, Hadley. —Josh cogió el vaso de cerámica que le ofreció y se lo tendió a una chica que Hadley nunca había visto antes—. ¿Podrías poner este en la estantería del señor LeClerc para su café de las tres? —le dijo.

—¿Nueva aprendiz? —preguntó Hadley.

Josh alzó la mirada al cielo.

—Todas las semanas, colega. Me están matando. Cada vez que termino de formar a alguien, o bien renuncian, o la sede central decide enviarlos a una ubicación diferente.

Hadley hizo el apropiado ruido de simpatía mientras cogía la taza que le tendía junto con una bolsita de papel marrón que contenía una rodaja de pan de plátano.

—¿Cómo te está yendo a ti? —preguntó Josh—. ¿Estás aguantando?

Hadley frunció el ceño.

—¿Aguantando?

Josh bajó la voz.

—Trabajas para Sebastian LeClerc, ¿verdad?

—Sí, ¿y?

—Se le conoce como el Gruñón.

Hadley se esforzó por controlar su expresión.

—No lo sabía, pero puedo entender por qué.

—No le he visto sonreír nunca —dijo Josh.

—Es un hombre bastante serio.

Josh inclinó la cabeza a un lado.

—¿Le estás defendiendo? —preguntó.

—Es mi jefe, Josh. No sería apropiado criticarle, ¿no crees?

Josh carraspeó ruidosamente.

—Eso nunca ha sido un impedimento para Dios sabe cuántos asistentes antes que tú.

—Bueno, a lo mejor ese es uno de los motivos por los que no aguantaron demasiado tiempo —dijo Hadley—. Una parte importante de mi trabajo es la discreción, y eso significa que no me permito cotillear sobre mi jefe.

Josh sonrió de par en par y murmuró:

—¿Ni siquiera cuando está tan bueno, es tan rico y es tan jodidamente arisco?

Hadley le sonrió de vuelta.

—Ni siquiera. Gracias por el café, Josh. Te veré en unas horas.

De vuelta en la oficina, puso el pan de plátano en un platillo con una servilleta, llamó a la puerta de Sebastian y esperó hasta obtener el rutinario permiso para entrar. Cuando abrió, le encontró sentado tras su escritorio, pálido y con una desamparada expresión.

—¿Te encuentras bien? —preguntó.

Sebastian alzó la mirada y recompuso su rostro.

—Sí. —Se frotó el estómago—. Tengo un poco de acidez y me duele el estómago. A lo mejor he comido algo en mal estado. —Señaló el pan de plátano—. No voy a comerme eso, es tuyo si lo quieres.

Hadley negó lentamente con la cabeza.

—No puedo permitirme comerme esto —dijo—. Todo ese azúcar va directo a mi culo.

Mierda. ¿Acababa de soltar eso? A juzgar por la expresión de Sebastian, lo había hecho.

—No hay nada de malo con tu culo —dijo Sebastian sonriendo de par en par.

Sí, se había ganado ese comentario a pulso.

—Exacto, y quiero que siga siendo así —contestó. La sonrisa de Sebastian se desvaneció y se frotó de nuevo el estómago. Hadley le estudió y dijo: A lo mejor, el café tampoco es una buena idea ahora. Puedo traerte un vaso de leche. Eso ayuda con la acidez. También tengo Tums.

—¿Tienes Tums? —preguntó Sebastian.

—Tums, antiinflamatorios, analgésicos, vendas,... El suministro estándar de cualquier buen asistente personal.

—Tomaré unos Tums. Tengo una botella aquí, pero me he quedado sin agua. Probablemente necesito reabastecerme. —Tras un momento de vacilación, añadió: Y también aceptaré la leche. Me tomaré el café después.

—En seguida —dijo Hadley.

Había una pequeña nevera en el despacho y Hadley había comprado un par de litros de leche para su propio consumo y los había guardado ahí. Era mucho más sencillo que comprar mil briks pequeños. Llenó un vaso y se lo llevó a Sebastian. Luego, salió del despacho para coger el minipaquete de Tums de su bolsa y cuando volvió, la mitad de la leche había desaparecido y Sebastian le estaba estudiando. Hadley sintió esos verdosos ojos perforándolo.

—No eres en absoluto lo que había esperado que fueses —dijo Sebastian—. La parte mandona, sí, pero más allá de eso, eres una sorpresa tras otra. Poca gente consigue sorprenderme, pero tú lo haces constantemente.

—Gracias —dijo Hadley—. Me lo tomaré como un cumplido.

—Deberías. No soy una persona muy sociable, pero—.

—¿En serio? Lo disimulas muy bien.

Sebastian sonrió petulante y Hadley sintió que se le paraba el corazón. Joder, el hombre era mortal cuando sonreía. Ab-so-lu-ta-men-te-Le-tal. Todo su rostro se iluminaba y el efecto que estaba causando en su cerebro era dramático.

—Ese descaro también es una sorpresa —dijo Sebastian—. No mucha gente en mi vida se atreve a ser tan insolente conmigo.

El hombre necesitaba mejores amigos, entonces, pero Hadley se reservó ese comentario para sí mismo.

—Me alegro de poder serle de utilidad en todas sus necesidades, señor.

Joder, no había tenido intención de expresarlo así, pero ahora era demasiado tarde. La sonrisa de Sebastian ahora era positivamente maligna y algo pasó por su mirada.

—¿Todas mis necesidades? —preguntó.

Hadley tragó.

—No ese tipo, desafortunadamente.

—¿Desafortunadamente?

Por supuesto, Sebastian tenía que centrarse en esa palabra. Hadley mantuvo la calma y dijo:

—Nunca me opondría a un encuentro mutuamente satisfactorio, pero tengo por norma no dormir con mis jefes.

—Así que si te despidiera ¿te acostarías conmigo? —dijo Sebastian—. Solo hipotéticamente hablando, claro.

Vaya, había entrado en terreno pantanoso.

—A lo mejor. Mis estándares son muy altos.

—Estoy seguro de que puedo alcanzarlos.

Hadley se cruzó de brazos.

—¿Me está haciendo una proposición, señor?

La sonrisa de Sebastian se desvaneció.

—No. Tampoco mezclo los negocios con el placer, y ya me he encariñado demasiado contigo como asistente personal como para perderte.

—¿Te has encariñado conmigo?

Sebastian resopló.

—Como si eso fuera una primicia para ti. No me gusta la gente, pero tú eres un pequeño rayo de sol sorprendentemente astuto y has hecho más por mí en una semana que ningún otro asistente que haya tenido en años. Solo hoy, has limpiado doscientos emails de mi bandeja de entrada. Así que no, no voy a dejarte escapar.

Esa pequeña alabanza no debería haber iluminado su interior de la forma en la que lo hizo. Sabía que era excelente en su trabajo —muchos de sus clientes se lo habían mencionado antes—, así que ¿por qué esa apreciación significaba mucho más viniendo de Sebastian?

—Hasta que regrese Caitlyn —dijo.

Sebastian negó con la cabeza.

—No, ya he ordenado a Beryl que le diga a tu agencia que no la quiero de vuelta y quiero quedarme contigo.

Joder, Caitlyn iba a matarlo.

—¿Sin preguntarme?

Sebastian parecía desconcertado.

—¿A qué te refieres? —preguntó. Luego, pareció entenderlo—. ¿No quieres quedarte?

¿Cómo cojones se las había apañado el jodido CEO para parecer tan desolado hasta el punto de que Hadley tuvo que contenerse para no abrazarlo? ¿Acaso estaba jugando con él? No, no lo parecía, pero Hadley aún no estaba seguro de ello.

—Tendré que valorarlo —se limitó a responder.

—Dime tu precio —dijo Sebastian gravemente—. No estoy bromeando. Dime lo que tengo que pagarte para que te quedes y lo haré. Joder, te pagaré de mi propio bolsillo si hace falta.

Joder. Hadley se sentía genuinamente bien al ser deseado de esa forma.

—Pensaré en ello —dijo.

Tenía mucho en lo que pensar, empezando por cómo decir a Caitlyn que, accidentalmente, le había robado el trabajo.

8

Cuando Sebastian salió de su despacho, Hadley estaba solo en la oficina. Sebastian no estaba seguro de adónde había ido Beryl, pero no le importaba. Hadley estaba inclinado sobre su escritorio usando unas tijeras para recortar algo de una revista. Se acercó a él y reconoció la revista de viajes a la que estaba suscrito. Ya había leído ese número y lo había dejado en la pila de las cosas para reciclar. Ahí es donde debía de haberlo encontrado su asistente. Pero... ¿qué cojones estaba recortando?

—¿Qué estás haciendo? —preguntó.

Hadley alzó la cabeza con una sacudida y se llevó la mano al corazón.

—Joder, me has asustado. No te he oído acercarte.

—Lo siento, no tenía intención de asustarte. ¿Qué estás haciendo?

—¿Qué crees que estoy haciendo? Estoy recortando una foto.

Listillo.

—Puedo verlo, pero ¿por qué?

Hadley cerró la revista y puso la foto boca abajo sobre su escritorio.

—¿Acaso importa? Has tirado esta revista.

—No me estoy quejando por que estés usando esa revista, solo tengo curiosidad. Creo que no he visto a nadie recortar la foto de una revista desde... ¿Cuándo? ¿el jardín de infancia? A lo mejor, ¿primaria?

—A lo mejor soy un tipo creativo que quiere usarla para alguna especie de proyecto artístico.

Sebastian se cruzó de brazos.

—O a lo mejor eres un mentiroso.

—¿Estás poniendo en duda mi creatividad?

—Estoy poniendo en duda la veracidad de tu afirmación. ¿Por qué estás siendo tan evasivo?

—¿Por qué necesitas saberlo todo? ¿Es que no tengo derecho a un poco de privacidad?

—Claro, pero entonces dime que no es de mi incumbencia. No me mientas.

El silencio se hizo entre ellos y luego Hadley desvió la mirada.

—Era una foto de un artículo sobre Alaska —murmuró.

—¿Alaska? ¿Por qué te interesa Alaska?

Hadley se encogió de hombros.

—No es Alaska, específicamente, aunque no me importaría visitarla. Es una foto de la aurora boreal. Las luces del norte.

—Sé lo que son. Las he visto.

Hadley alzó la cabeza y sus miradas se encontraron.

—¿Las has visto? ¿Dónde?

—Lo creas o no: Alaska —dijo Sebastian—. Hace unos años mi padre y yo tuvimos que ir a Anchorage de viaje de negocios. Fue por noviembre, así que aprovechamos para subir un poco más al norte y ver las auroras. Fue mágico. La experiencia más surrealista de mi vida.

Hadley suspiró.

—Te envidio —dijo—. Esa es la razón por la que he recortado la foto. Es una de las cosas que tengo pendientes en mi «Lista de cosas por hacer».

—¿Tienes una «Lista de cosas por hacer»? Pensé que eso era algo hipotético. Como un proverbio.

Hadley sacó un pequeño bloc de notas de su bolsa y se lo tendió. En la cubierta había escrito: «La lista de cosas por hacer de Hadley» y la había decorado con fotos de islas tropicales, una casa y la aurora.

—Tengo una «Lista de cosas por hacer» física —dijo—. En ese cuaderno colecciono las fotos de todas las cosas que quiero hacer en algún momento de mi vida.

—Y ver la aurora está en él —dijo Sebastian.

Hadley asintió.

—Leí sobre ella cuando era adolescente y desde entonces siempre he querido verla. Pero para ello necesitaría viajar y de momento eso no ha sido factible desde el punto de vista financiero. Por lo que tengo entendido, el mejor sitio para verlas es Islandia porque carece casi completamente de contaminación lumínica. Y ese es un viaje caro.

—Hace un par de años pasé dos semanas en Islandia —dijo Sebastian—. Fui a hacer senderismo con un amigo mío y aunque no nos hizo un tiempo exageradamente bueno fue una experiencia increíble. La naturaleza es deslumbrante, muy diferente a todo lo que había visto hasta ese momento. Me encantaría volver algún día.

Hadley volvió a desviar la mirada.

—Te envidio.

—¿Qué más tienes en tu «Lista de cosas por hacer»? ¿O es algo demasiado privado como para compartirlo?

Hadley vaciló.

—No te diré todo lo que hay —dijo finalmente—, pero algunas de esas cosas no son tan originales. Ya sabes, lo típico, me gustaría ir de crucero alguna vez, visitar el Caribe, tener mi propia casa, preferiblemente con vistas al agua como un lago o un río, hacer submarinismo, escalar el monte Rainier,... Como he dicho, nada demasiado chocante ni original.

Cuando Hadley terminó de hablar, Sebastian se quedó en silencio. Había hecho todas esas cosas. Había escalado el monte Rainier, había visto la aurora boreal y había visitado prácticamente todas las islas del Caribe. Tenía una casa que daba al lago Washington con las mejores vistas de Seattle y, aunque no había disfrutado de la experiencia, había hecho submarinismo en la universidad. ¿Qué decía de él que todas esas actividades que ya había hecho aún eran sueños para Hadley? Bruscamente, se acababa de enfrentar al pasado tan distinto que habían tenido. Pensando en ello, ¿cuál era la historia de Hadley? Sebastian no sabía nada de él más allá de que había conseguido la autorización por parte de los de seguridad.

—¿Te criaste en Seattle? —preguntó. No lo creía, aunque no podía explicar el porqué. A lo mejor porque de vez en cuando Hadley tenía un poco de acento, aunque tan sutil que Sebastian no podía ubicarlo. Definitivamente, no era del noroeste.

—No, me crie en Chicago —dijo Hadley.

Eso explicaba el acento, entonces.

—¿Aún tienes familia allí?

La expresión de Hadley se cerró, como si alguien hubiera echado las persianas.

—No. Toda mi familia está aquí.

Su tono dejó claro que ese no era un tema del que quería hablar, lo que, por razones obvias, no hizo más que aumentar la curiosidad de Sebastian. Pero respetaría su privacidad. Difícilmente podría presionarle para obtener más detalles cuando odiaba que la gente le presionara a él cuando no quería responder.

—¿Tienes algún tipo de plan en marcha sobre cómo quieres conseguir todos los elementos de tu lista? —dijo en su lugar.

Hadley pareció sorprendido por esa pregunta.

—Todos ellos involucran dinero, y no me sobra mucho de eso.

—¿Vives solo?

—Me estás haciendo un montón de preguntas, ¿por qué este repentino interés en mi vida personal?

—El tema ha salido por tu «Lista de cosas por hacer» —dijo Sebastian—. Y me he dado cuenta de que no sé mucho de ti.

—Sí, ¿y qué?. Trabajo para ti. Como las otras dos mil personas que forman parte de LeClerc Robotics. No irás a decirme que sabes todo sobre ellos más allá de su nombre o, a lo mejor, de si están casados.

—No trabajo tan cerca de ninguno de ellos —dijo Sebastian—. A diferencia de cómo trabajo contigo. Por cierto, no estás casado, ¿verdad?

No llevaba anillo y aunque Sebastian no podría haberlo explicado aunque su vida dependiera de ello, Hadley tampoco se comportaba como un hombre casado. Lo que era estúpido, pensando en ello, porque ¿cómo coño se comportaba un hombre casado? Sebastian no podía discernir cuál era la diferencia, pero eso era lo que le decía su instinto.

—No, no estoy casado —dijo Hadley—. Y no, no vivo solo. Comparto apartamento con... Bueno, técnicamente es un amigo dado que no estamos emparentados, pero es como un hermano para mí.

Y ¿por qué eso le llenaba de alivio? Sebastian no tenía ni idea, pero lo hacía.

—Oh, bien —dijo—. No es que hubiese importado si hubieses estado casado, por supuesto. O si vivieras solo. O con otra persona. Solo tenía curiosidad.

—Lo he notado.

—Puedes devolver el favor, si quieres.

—¿Quieres que te pregunte si estás casado? Ya sé que estás soltero y que hay una puerta giratoria de hombres en tu vida. Y por cierto, no vas a recibir ningún juicio en absoluto por mi parte. Bien por ti. También sé que vives solo y que tienes una casa impresionante.

Sebastian alzó una ceja.

—¿Has visto mi casa? ¿Cuándo?

Hadley se ruborizó.

—En un artículo online sobre ricos y famosos de Seattle. Tenían fotos de la casa antes de que la compraras, así que no sé el aspecto que tiene ahora, pero colega, esas son unas vistas de un millón de dólares.

—Esa es la razón principal por la que compré esa casa—dijo Sebastian—. Le dije a mi agente inmobiliario que quería una casa con vistas al agua, lo suficientemente cerca del centro como para que el trayecto en coche fuera sencillo, pero que aún conservara cierta privacidad. Cuando me envió la lista, supe que había encontrado la casa perfecta.

—Envidio todo el espacio que tienes ahí —dijo Hadley.

—Has dicho que vives en un apartamento.

Hadley asintió.

—Los llaman micro-apartamentos —dijo—. Tiene un dormitorio y una cocina enana. Es suficiente para cubrir todas nuestras necesidades, pero tan pequeño que no hay ningún tipo de privacidad.

—¿Un dormitorio? ¿Compartís dormitorio?

Hadley parpadeó.

—Eso es un poco personal, ¿no crees?

—Eres tú el que ha sacado a colación lo del dormitorio.

—Cierto, pero... —Suspiró—. No importa. No es que sea un gran secreto. Sí, Lagan y yo compartimos dormitorio. Y cama. Lo hemos hecho durante años y ya estamos acostumbrados a ello.

No debería hacer la pregunta que tenía en la punta de la lengua, pero Sebastian no pudo contenerse.

—¿Cómo cojones os las apañáis para echar un polvo en esa situación?

Los ojos de Hadley se abrieron de par en par y luego estalló en una carcajada.

—Oh, Señor, realmente no sabes lo que son los límites personales, ¿verdad? —Rio.

—De nuevo, has sido tú el que ha mencionado antes lo de «no oponerse a un encuentro mutuamente satisfactorio», pero ahora me dices que compartes dormitorio, así que obviamente tengo curiosidad por cómo funciona eso. A menos que tu hermano y tú compartáis...

Hadley hizo una mueca de disgusto.

—Dios, no. Puede que no estemos emparentados, pero es mi hermano en todos los demás sentidos de la palabra. Crecimos juntos así que no, voy a mantener mis encuentros sexuales muy lejos de él, gracias. Y él me concede la misma cortesía.

—De acuerdo, pero eso no responde a la pregunta de la logística. ¿Cómo os las apañáis?

Hadley hizo un gesto de desesperación.

—No es que sea de tu incumbencia, pero acordamos que una noche a la semana el apartamento sería solo para uno de nosotros y el otro promete no ir. Por lo general, suelo pasar esa noche con amigos, en la biblioteca o en alguna cafetería. Y los fines de semana, alternamos. Aunque ambos intentamos ligar con alguien que tenga su propio espacio disponible, o hacemos que funcione en otros sitios, ya sabes, baños, lo que sea. Nada muy glamuroso, pero funciona.

—Yo uso habitaciones de hotel —dijo Sebastian. ¿Realmente acababa de salir eso de su boca? ¿Por qué cojones estaba hablando de esto con Hadley?

—¿Habitaciones de hotel? ¿No quieres llevarles a tu casa?

Sebastian negó lentamente con la cabeza.

—Mi casa es mi espacio seguro, mi espacio privado y no quiero a ningún extraño ahí. Por razones obvias, tampoco quiero que sepan quien soy ni cuántos ceros hay en mi cuenta bancaria. Algunos se dan cuenta de igual forma o me reconocen, pero rara vez ha sido un problema. Llevarles a mi casa suscitaría demasiadas preguntas, así que uso hoteles.

—Puede entender por qué esa es una solución apropiada para ti, pero creo que el tipo de hoteles a los que estás acostumbrado no alquilarían habitaciones por hora.

—No lo hacen —dijo Sebastian—. Tengo una reserva fija para el fin de semana. Encuentro a alguien y luego el tipo se va o pasa la noche en el hotel si se ha hecho demasiado tarde. Por la mañana nos despedimos y cada uno sigue por su camino. La solución perfecta.

—Dios, tiene que ser alucinante poder permitirse eso —dijo Hadley—. No quiero ofenderte, pero no puedo imaginarme tener ese tipo de presupuesto a mi disposición.

Sebastian se agitó en el sitio, siempre incómodo cuando su fortuna salía a colación.

—Tengo una relación complicada con mi cuenta bancaria —admitió—. No crecí siendo rico, pero mi padre vendió una patente por un montón de dinero cuando era adolescente y eso lo cambió todo. Entiendo que no fue una decisión mía y no estoy resentido ni rechazo ese dinero, pero... El cambio me afectó profundamente. Y luego vendí algunas patentes más por mi cuenta y me convertí en alguien más rico aún y ahora tengo más dinero del que podría gastar en una vida entera. Si digo que no siempre es sencillo, parece que soy un niñato, pero no lo digo en ese sentido. Es solo que... No sé lo que es no tener dinero, pero puedo asegurarte que tener demasiado tampoco es perfecto. Lo cambia todo. La gente te trata de forma distinta y tu mundo se convierte en una torre de marfil apartada casi completamente del mundo real. Aunque en la superficie hace todo más sencillo, en el fondo también conlleva un montón de complicaciones. Tengo problemas para confiar en la gente.

La expresión de Hadley se había ido suavizando durante su pequeña confesión —miniqueja, realmente—, y su mirada estaba llena de comprensión.

—No tengo ni idea de cómo es, porque nunca he tenido dinero en mi vida —dijo—, pero te creo cuando dices que no es fácil. Debe ser genial tener el suficiente como para no tener que preocuparse por tener que pagar facturas, o por lo que pasaría si perdieses tu trabajo o tuvieses un accidente de coche y no fueses capaz de pagar el hospital, pero ¿tanto como tienes tú? Tampoco creo que eso sea lo ideal.

—Nunca le digo esto a la gente porque me hace parecer un malcriado y no es eso, es... Ni siquiera sé si hay una palabra para definirlo.

—Corrígeme si me equivoco, pero no creo que le digas nada a la gente. Eres una persona muy reservada.

—Lo soy con cualquiera que no sea de mi familia directa. Quiero decir: mis padres, mi hermana y un puñado de buenos amigos. No solía serlo, pero he salido escaldado unas cuantas veces y he tenido que aprender a las malas que la gente apesta.

—Dímelo a mí —dijo Hadley y suspiró—. No soy tan cínico como para creer que ya no existe gente buena ahí fuera, pero por experiencia, te diré que es un reto encontrar a gente que tenga tus intereses en mente. Dicho eso, no cambiaría a mis hermanos ni por todo el oro del mundo.

—¿Hermanos? —preguntó Sebastian—. ¿Tienes más de uno aparte del hermano con el que vives?

—Sí. Somos cuatro, aunque ninguno de nosotros estamos emparentados realmente. Crecimos juntos y dado que ninguno tenía una familia que valiese una mierda, decidimos quedarnos juntos.

—Vaya. Nunca había oído hablar de algo así. ¿No tenéis padres ni nada?

—No nací por inmaculada concepción si es eso a lo que te refieres —rio Hadley—. Pero no, no tengo padres y no los he tenido desde hace mucho tiempo. A lo mejor, nunca los tuve. Deja que lo ponga así: mis padres biológicos no deberían haber tenido hijos nunca. Y, de igual forma, murieron hace años.

Lo dijo con toda naturalidad, pero en la mente de Sebastian empezó a formarse una imagen y, extrañamente, sintió que se enternecía. No era una emoción a la que estuviese acostumbrado.

—Lo siento —dijo.

—Yo también —dijo Hadley—. Me merecía algo mejor, pero ambos sabemos que no siempre tenemos lo que nos merecemos. La vida no funciona así. Y es dolorosamente injusto a veces.

—Sí, lo es. Y sé que soy muy afortunado al tener una familia que me apoya, me quiere y me acepta de la forma en la que soy.

—¿No les importa que seas gay? —preguntó Hadley.

Sebastian resopló.

—Dios, no —sonrió—. Mi padre es científico, un ingeniero que decidió hace mucho tiempo que todo eso de separar a la gente en dos identidades sexuales y dos orientaciones y todo eso era una mierda. Había visto ejemplos en biología de comportamientos homosexuales y cambios de género en especies y había leído mucha literatura clásica en la que hablaban abiertamente de relaciones gais. El hombre en sí mismo es completamente hetero, pero ya era una persona muy abierta antes de que yo llegara. Mi madre llegó a la misma conclusión desde una perspectiva distinta, la de que me quiere de la forma en la que soy. Me mira como un todo, no como una persona gay, soltera o lo que sea. Es una cualidad rara y me considero muy afortunado de tenerla como madre.

—Eres muy afortunado —dijo Hadley—, pero me alegro de que te des cuenta. Mucha gente da por sentado el amor parental.

—Yo nunca lo he hecho —dijo Sebastian—. Solo tienes que ver las estadísticas de sin techo entre la juventud queer para ver la falta de amor parental. Nunca he entendido a esos padres que desheredan a su propio hijo por ser gay. ¿Por qué cojones tienes hijos si no vas a quererlos tal y como son?

El día que vio las estadísticas buscó entre las ONGs para encontrar aquellas enfocadas en ayudar a la juventud LGTB+. Estaban marcando la diferencia y estaba agradecido por ser capaz de financiar eso. Su padre le sugirió montar su propia organización caritativa, pero Sebastian no tenía intención de hacer algo así. ¿De dónde sacaría el tiempo? Ya se estaba ahogando en trabajo tal y como estaba.

Hadley se encogió de hombros.

—No me preguntes a mí. Mis padres ni siquiera se preocupaban de alimentarme la mitad del tiempo.

Esas palabras, dichas de forma tan casual, golpearon a Sebastian con dureza. ¿A qué tipo de infancia había sobrevivido Hadley que incluso tenía que preocuparse por comer?

—Diría que algunas personas no deberían tener hijos en absoluto —dijo—, pero entonces tú no estarías aquí, así que...

—He pensado eso mismo más de una vez, créeme —dijo Hadley—. Me alegra estar vivo, así que supongo que... ¿mereció la pena? No lo sé. Todo eso es demasiado filosófico para mí y soy un tipo más práctico. Y hablando de práctico. Tengo una pregunta para ti sobre abrir candidaturas a nuevos puestos de trabajo.

Sebastian aceptó la necesidad de Hadley de cambiar de tema y cambió de rumbo con él. Ya había aprendido lo suficiente de él por hoy.

9

Cuantas más responsabilidades le daba Sebastian, más adoraba su trabajo. Hadley había llevado el orden al caos más absoluto. Había reorganizado, etiquetado y categorizado toda la oficina a su antojo. El sistema físico de archivos estaba resuelto, el digital estaba perfectamente en orden y los emails de Sebastian se estaban reduciendo sin prisa, pero sin pausa a un nivel manejable. Aún seguía poniéndose en contacto con la gente que le había enviado un correo hacía años para ver si su pregunta seguía siendo relevante, pero todos los temas urgentes estaban resueltos.

Ahora se sentaba en la mayoría de las reuniones, tomando breves y organizadas notas para su jefe, y también se encargaba de las reuniones de la junta.

En resumen, ahora sí era verdaderamente el asistente personal de Sebastian. Y lo adoraba.

Hadley sabía que Sebastian apreciaba lo que hacía. El hombre tenía ciertos problemas para pronunciar la palabra «Gracias», que rara vez salía de sus labios, pero expresaba su agradecimiento de forma distinta.

Un día comentó lo incómoda que era la silla de oficina que estaba usando, y al día siguiente volvió a trabajar para encontrarse una silla último modelo en la que todo podía ser ajustado y configurado hasta hacerla perfecta. Y lo era. Perfecta. Pero Hadley no quería saber el dinero que Sebastian se había gastado en ella. Cuando sacó el tema a colación para darle las gracias, Sebastian le restó importancia. Y a lo mejor realmente no era tan importante para él.

Otro día le dejó la tarjeta de la empresa y le dijo que comprara una tetera eléctrica para que pudiese hacerse té en el trabajo, un gesto que Hadley apreció enormemente dado que odiaba hacerse el té con agua tibia, y al día siguiente, Sebastian instaló una segunda mininevera en la oficina para que pudiera meter ahí su almuerzo, sus aperitivos o lo que quisiera. Todo eso a lo mejor eran pequeñas cosas para Sebastian, pero significaban un mundo para Hadley.

Así que sí, a pesar de no haber oído las palabras exactas, se sentía apreciado.

Beryl era una historia completamente distinta. Aunque seguía sin ser abiertamente hostil hacia él y había expresado algunas comedidas palabras de agradecimiento por el trabajo que había hecho, aún no había superado lo que quiera que tuviese contra Sebastian. Y era cero ayuda. De hecho, Hadley no tenía ni idea de lo que hacía a lo largo del día. Había sacado el tema a colación con Sebastian, que le dijo que no podía despedirla y eso fue todo. De acuerdo. Si quería pagar a alguien por tocarse los cojones, era cosa suya. A Hadley no le afectaba en nada.

La puerta del despacho se abrió y Sebastian salió con una mujer con la que acababa de tener una reunión. La guio hasta el ascensor, ofreciéndole una tersa sonrisa, y esperó ahí hasta que las puertas se hubieron cerrado. Luego, se acercó a Hadley, suspiró profundamente y dijo:

—Gracias a Dios que he terminado con eso. Esa mujer era insufrible.

—¿Tan malo? —Por lo general, Sebastian no era tan abierto con él en la oficina, pero Beryl tenía una cita médica y estaban solos.

—No dejaba de tontear conmigo —dijo Sebastian—. Aparte de decirla directamente que soy gay, ¿cómo coño se supone que tenía que poner fin a eso? Y si hubiese investigado apropiadamente, debería haber sabido que no me interesan las mujeres. No es que sea un secreto. Pero no ha captado ninguna de mis indirectas y créeme, le he dado un montón de ellas.

Hadley resopló.

—Si has sido tan gruñón como eres habitualmente, coincido en que no debería haber tenido ningún motivo para pensar que el interés era mutuo.

Sebastian nunca se ofendía cuando le remarcaba su habitual estado de ánimo, algo que Hadley encontraba interesante.

—Es molesto —dijo Sebastian—. E incómodo. E incluso aunque me gustaran las mujeres nunca mezclo los negocios con placer. Es muy poco profesional.

—¿Quién era esa mujer? —Había visto su nombre en la agenda de Sebastian, algo que también había digitalizado para poder tener acceso a ella, pero no había sido él el encargado de gestionar esa reunión en concreto.

—Es una periodista que trabaja para una revista con muchos lectores y va a escribir un artículo sobre el MowBuddy —dijo Sebastian.

—Ah, ahora lo pillo —sonrió Hadley—. Bueno, si tiene alguna pregunta más puedes enviármela a mí. Cualquiera que no se dé cuenta de que soy gay debería revisar su radar.

Sebastian le ofreció una de sus raras sonrisas.

—Joder, eres el unicornio personificado.

—Ahí te doy la razón —sonrió Hadley.

—De igual forma, necesito trabajar de forma ininterrumpida un rato así que ¿puedes hacerte cargo de mis llamadas? —dijo Sebastian tendiéndole su móvil.

—Por supuesto —dijo Hadley cogiéndolo.

¿Acaso Sebastian se daba cuenta de que había cambiado la forma en la que pedía las cosas? Los primeros días no había hecho más que ladrar órdenes. Y no solo a él, sino a todo el mundo. No había pedido a la gente hacer cosas, sino que se lo había ordenado. Últimamente, había empezado a hacer peticiones de verdad, lo que era una mejora. Hadley no sabía si solo lo estaba haciendo con él, pero aun así era un progreso, ¿no?

—Y por favor, rechaza todas las llamadas a menos que sea urgente —dijo Sebastian.

—Familia, fuego o drama financiero.

Sebastian frunció el ceño.

—¿De qué hablas ahora?

—Esas son las tres categorías que siempre etiqueto como algo urgente. Si pasa algo malo en tu familia, si algo empieza a arder o si literal o metafóricamente es sobre un montón de dinero. Todo lo demás, puede esperar.

—Familia, fuego o drama financiero —repitió Sebastian—. Me gusta.

—Te lo sigo repitiendo, pero me alegra poder recordarte de nuevo que llevo mucho tiempo haciendo este trabajo.

Sebastian hizo un gesto de desesperación, pero una sonrisa asomó en las comisuras de sus labios. Aún eran una rareza, y a Hadley siempre le embargaba una sensación de victoria cuando conseguía sonsacarlas.

—Ahora, me voy —dijo Sebastian—. Tú y tu ego podéis seguir divirtiéndoos aquí.

Hadley aún estaba riendo suavemente cuando Sebastian cerró la puerta de su despacho tras él. Luego, dejó el móvil sobre su escritorio. ¿Por dónde iba? Ah, sí. Estaba configurando varias direcciones generales de correo para reenviar los emails automáticamente a la persona correcta. Se había sorprendido al descubrir que Recursos Humanos tampoco tenía una dirección de correo para asuntos generales, sino solo las direcciones individuales de las personas que trabajaban en ese departamento. Así que esa fue la primera que creó y luego la configuró para derivar todos los correos. La segunda era una dirección para consultas generales sobre la compañía, y por el momento, la había configurado para que esos emails le llegaran directamente a él.

Eso ya había reducido notablemente el número de correos que llegaban directamente a la cuenta de Sebastian, así que era un buen primer paso. Ahora, ¿qué más podía hacer para limitarlos? ¿A lo mejor un software como Slack sería una buena solución? Definitivamente, era algo que tenía que investigar. Debería estudiar unos cuantos sistemas para comparar el precio y lo que ofrecían, y luego presentar las mejores opciones a Sebastian para que pudiera tomar una decisión informada.

Pasó un tiempo buscando en Google, tomando notas sobre lo que ofrecía cada servicio de software y cuánto costaría hasta que decidió que tenía la información suficiente. Con eso terminado, se dispuso a programar algunas reglas más en el correo para asegurarse de que ciertos emails fueran archivados automáticamente en carpetas desde las que podría procesarlos más tarde. Eso mantendría su bandeja de entrada despejada. Configuró todo en su ordenador y luego usó el móvil de Sebastian para comprobar si las normas que había puesto en marcha funcionaban también ahí. No lo hicieron, al principio, pero luego cerró todo, lo abrió de nuevo y allí estaban. Perfecto. Otro problema resuelto.

Justo cuando iba a dejar el móvil sobre el escritorio, un tono demasiado familiar silbó. Pulsó sobre la notificación de Grindr. Vaya, era encantador. Tiernos ojos marrones, una corta y sexy barba y si las fotos eran realmente suyas, una buena polla. Casi sin pensar, deslizó el dedo hacia la derecha y luego, se heló.

Mierda. Ese era el móvil de Sebastian. ¿Acababa de deslizarse a la derecha en el móvil de Sebastian y no en el suyo? Mierda, mierda, mierda. ¿Cómo cojones había podido ser tan estúpido? Y ¿cómo coño le explicaría esto? Podía optar por guardar silencio, pero Sebastian se daría cuenta en cuanto el tipo se pusiera en contacto con él y luego, tendría un problema aún mayor.

No pudo evitarlo y miró su perfil de Grindr. Su foto era una tentadora imagen de su peludo pecho tomada desde un ángulo perfecto que mostraba sus duros pezones y un camino de vello que se dirigía al sur. Tenía la mano bajo sus pantalones, claramente sosteniendo su miembro. Joder, esa sí que era una foto sexy y Hadley la habría deslizado a la derecha sin dudar. Su nombre de usuario era WkndLover, lo que tenía sentido tras lo que Hadley había descubierto de él. Era un nombre inteligente, dado que dejaba claro que solo estaría disponible los fines de semana.

¿Tendría más fotos íntimas en su móvil? ¿Una foto de su pene, a lo mejor? Oh, ahora Hadley quería ver todas las fotos, pero no podía. Ya había cruzado una línea que jamás pensó que cruzaría. Y a pesar de que había sido, en parte, accidental, aún se sentía culpable.

La puerta del despacho se abrió y Sebastian salió tranquilamente con una expresión de inmensa satisfacción. De hecho, Hadley no recordaba haberle visto nunca sonriendo de esa forma tan espontánea. No era una educada y débil sonrisa que apenas curvaba sus labios, sino una amplia y feliz sonrisa que alcanzaba su mirada. Y tuvo el mismo efecto que había tenido antes en él. El hombre era sexy incluso en sus peores días, pero cuando sonreía así, Hadley podía sentir mariposas aleteando en su estómago.

—Pareces feliz —dijo esperando que su tono no le delatara.

Sebastian paró en seco, su sonrisa vaciló y frunció el ceño.

—Supongo que lo estoy —dijo—. No te preocupes, no durará mucho.

Hadley resopló.

—Confía en mí. No contaba con que fueras a cambiar de personalidad de repente.

—Poco probable que pase eso. Estoy contento porque por fin voy a poder trabajar en algo que lleva rondando un tiempo por mi mente. Un nuevo producto.

—¿Un nuevo producto? ¿Aún sigues desarrollando los productos tú mismo?

El último rastro de sonrisa desapareció.

—No debería, supongo, como CEO, pero siempre me gustó la investigación y el proceso de desarrollo. El MowBuddy también fue idea mía.

Así que Beryl había estado en lo cierto.

—Por lo que tengo entendido es un proyecto muy prometedor, así que a lo mejor deberías dejar de decirte a ti mismo que no deberías inventar nuevos productos.

Sebastian parpadeó.

—Cierto. En realidad lo hago porque si no las ideas no me dejan tranquilo, pero eso es una forma más positiva de verlo.

Ahora que Sebastian parecía, de alguna manera, de buen humor, sería mejor que confesara su error o nunca acumularía el valor necesario para hacerlo. Inspiró profundamente.

—Así que... Ha pasado algo gracioso cuando estaba sosteniendo tu móvil.

—¿Estabas sosteniendo mi móvil?

—Estaba añadiendo unas normas a tu correo para asegurarme de que ciertos emails se envíen automáticamente a carpetas y así mantener despejada tu bandeja de entrada. Como los informes de Recursos Humanos, por ejemplo, o los boletines a los que estés suscrito, o los informes de pruebas.

Sebastian agitó el pie.

—¿Quieres llegar a algo con esto?

—Sí. Lo que quería decir es que esa era la razón por la que estaba sosteniendo tu móvil. Luego, entro una notificación y no me di cuenta de que no era mi móvil y... —Inspiró profundamente de nuevo—. Lo deslicé a la derecha —murmuró.

—¿Qué?

—Lo deslicé a la derecha. En la notificación.

Hadley le miró tímidamente sin alzar la cabeza. La confusión era evidente en la expresión de Sebastian, pero luego, de repente, su rostro se iluminó.

—Estás hablando de una notificación de Grindr —dijo.

Hadley sintió que se ruborizaba, aunque no estaba seguro de por qué. Joder, dos días antes habían estado hablando de sexo. No era un chaval virgen y timorato, así que ¿por qué estaba tan avergonzado?

—Sí —contestó.

—Vaya, ¿me has gestionado un polvo? —sonrió Sebastian—. Supongo que realmente te estás haciendo cargo de todas mis necesidades, ¿eh? —Alargó la mano y con un suspiro Hadley le devolvió el teléfono. El cabrón comprobó Grindr inmediatamente, por supuesto, y silbó entre dientes—. Vaya, es un encanto. Buena elección. Supongo que mi fin de semana ya está organizado. A menos, claro, que... —Miró a Hadley y sus ojos se oscurecieron.

Hadley se agitó en la silla bajo esa implacable mirada.

—A menos que ¿qué?

Sebastian giró el móvil y ahí estaba el perfil de Hadley, con el símbolo que indicaba que estaba cerca de Sebastian. Hadley ni siquiera había pensado en abrir su propio Grindr en horas de trabajo, aunque si lo hubiese hecho habría podido comprobar fácilmente el perfil de Sebastian. Su rostro ardía ahora.

—¿A qué te refieres? —preguntó.

—Este eres tú, ¿verdad? —dijo Sebastian.

Hadley tampoco había usado su nombre real. Se llamaba HappyBottom, lo que le había parecido perfecto en su momento porque publicitaba su mejor cualidad. Para que el mensaje quedara completamente claro, su imagen de perfil era una sexy foto de su culo envuelto en un pequeño calzoncillo de encaje de brillante seda roja. ¿Cómo cojones había adivinado Sebastian que ese era él?

—¿Qué te hace pensar eso? —preguntó.

Sebastian chasqueó la lengua.

—A riesgo de cruzar a un inapropiado terreno sexual...

—Porque has sido muy apropiado hasta ahora.

Sebastian sonrió petulante.

—Solo quería señalar que he notado tu más que atractivo derrière. —Ante la confusa expresión de Hadley, susurró: Eso es culo en francés, pero suena mucho más elegante.

Sebastian había notado su culo. Por supuesto que lo había hecho. Todos los gais lo hacían. En sí mismo, no era nada nuevo, pero ¿por qué, entonces, estaba costándole tanto deshacerse de ese estúpido rubor? Sus mejillas aún ardían y apostaría cualquier cosa a que Sebastian también se había dado cuenta de eso, lo que solo le ponía más nervioso aún. No, necesitaba recuperar la compostura y pretender algún nivel de indiferencia, así que dijo:

—Sí, soy yo. ¿Y?

Los ojos de Sebastian se oscurecieron aún más.

—Es una foto exquisita —comentó.

—Veo que aún no has dejado de ser inapropiado.

—De momento no te he oído protestar. Dime que pare, y pararé.

¿Quería que parara? Debería, pero lo que quería y lo que debía hacer no siempre eran lo mismo.

—Lo sé —dijo Hadley.

—¿Has visto el mío? —preguntó Sebastian.

Hadley tragó.

—Solo tu nombre y tu imagen de perfil, nada más.

—Es una pena. Hay una foto muy halagadora de mi mejor atributo.

—¿Cómo cojones te las apañaste para sacar una foto a tu arrolladora y alegre personalidad?

Sebastian rio. No una tibia sonrisa sino una sincera y atronadora risa que sobresaltó a Hadley. Joder, necesitaba dejar de tontear con Sebastian. Esto tenía la palabra «catástrofe» escrita por todas partes.

—No era ese el atributo del que estaba hablando, pero me temo que mostrarte la foto a la que me estoy refiriendo sería aventurarnos en terreno peligroso.

—Sabia decisión, aunque estoy convencido de que cruzamos esa línea hace un rato.

—Podría deslizar tu perfil a la derecha ahora mismo y dejar la pelota en tu campo.

¿Por qué tenía que ser tan estúpidamente sexy? Dios, Hadley quería lanzarse a él y suplicarle que le follara. Y ¿de qué cojones iba todo eso?

—Podrías, pero te deslizaría a la izquierda —dijo.

—¿En serio? —Sebastian inclinó la cabeza a un lado—. ¿Me rechazarías?

—En un santiamén —dijo Hadley—. Ya te lo he dicho. No puedo acostarme con mi jefe.

—Puedes, pero no lo harás —dijo Sebastian—. Hay una diferencia.

—En mi caso esas dos opciones están más cerca de lo que crees. No puedo permitirme perder mi trabajo, Sebastian. Si Flextechs me despide estaré en problemas.

—Yo te contrataría.

Hadley negó con la cabeza.

—Eso es una mierda, dado que tú serías la razón por la que me despedirían en primer lugar. Las relaciones no son tu estilo y tampoco son el mío. Lo único que habría entre nosotros es sexo, un polvo de una noche. ¿Realmente merece la pena? Te he conseguido un polvo para el fin de semana, aunque haya sido por accidente. Te sugiero que lo aproveches y te olvides de mí.

Sebastian le miró fijamente en silencio.

—Dudo mucho que sea capaz de olvidarme de ti —dijo—, pero me contendré y no deslizaré tu foto a la derecha. Por ahora.

10

Sebastian masticó su cuarto Tum del día inclinado contra el asiento de su silla y se desconectó de Drew, su director técnico, que seguía hablando de algo por lo que había perdido el interés hacía años. ¿Por qué cojones tenía acidez de nuevo? Había eliminado de su dieta los alimentos altamente ácidos —como su zumo de naranja— y todo aquello que parecía empeorar su condición, y lo único que había desayunado esa mañana había sido un bagel con salmón y crema de queso y su porción de pan de plátano. Y su café, por supuesto, pero eso nunca le había dado problemas antes. A lo mejor, debería intentar la leche. Eso le ayudó a asentar su estómago el otro día, así que Hadley debía de llevar algo de razón ahí. Tenía que admitir que, de momento, no se había confundido en muchas cosas.

Estudió a Hadley, que estaba sentado frente a él tomando notas de lo que quiera que fuese que Drew estaba despotricando ahora. Sus dedos volaban sobre el teclado de su portátil y sus ojos estaban fijos en su director técnico, volviendo a la pantalla puntualmente. Y joder, el hombre mecanografiaba rápido.

Tener a su asistente personal sentado en las reuniones era una novedad para todos, aunque nadie se había quejado por ello. Hasta ahora, Sebastian se había limitado a hacer algunas rápidas anotaciones personales sobre cada una de las sesiones por sí mismo, pero tenía que admitir que las notas de Hadley eran más concienzudas y mucho más útiles. Esta era la tercera reunión a la que asistía en la última semana, y los apuntes que había tomado de las dos anteriores ya estaban en el sistema. Las descargó a los quince minutos de terminar. Esa solo era una de las muchas formas en las que Hadley había hecho su vida más sencilla.

Tragó el último fragmento de Tum. El rostro de Hadley era muy expresivo. Nadie le prestaba atención, así que no captaban las sutiles señales, pero para Sebastian estaba claro que Hadley no era un gran admirador de Drew. De vez en cuando alzaba ligeramente los ojos, o su boca se tensaba, o suspiraba sutilmente antes de volver a controlar su expresión. No debería ser encantador, pero lo era, y Sebastian tenía problemas para apartar su mirada de él.

Hadley alzó la mirada y sus ojos se encontraron. Y todo lo demás se desvaneció. Esos ojos verde musgo se clavaron en él y Sebastian casi pudo sentir el sobresalto de Hadley y el rápido movimiento de su pecho. Tenía un cuello extraordinario. Sebastian quería lamerlo y succionarlo lo suficientemente fuerte como para dejar ahí su marca. Sí, le gustaba esa imagen. Que todo el mundo viera que le había reclamado para él. Su pene se agitó ante la idea.

Y ese culo... Ahora que había visto su foto en el perfil de Grindr estaba aún más intrigado. ¿Acaso Hadley llevaba esos ubersexy calzoncillos de seda todos los días? ¿Los llevaba ahora? Sebastian no tenía problemas en imaginarse así a Hadley en absoluto. Ese carnoso culo envuelto en la seda roja que apenas podría acomodar su erección. ¿Cómo de perfecto sería si pudiera apartarla a un lado para follárselo con la prenda aún puesta? Dejaría la tela húmeda con su semen y...

Como si hubiera sido capaz de leer su mente, Hadley se ruborizó y rompió el contacto visual. Una pena, aunque Sebastian tuvo que admitir que era lo mejor que podía haber hecho. Esa reunión no duraría para siempre y difícilmente alguien podría pensar que el interminable parloteo de Drew le había provocado una erección. Hablando de lo cual, se le estaba agotando la paciencia.

—Has dejado más que clara tu opinión —dijo Sebastian interrumpiendo a Drew—. Sigamos adelante.

Drew se agitó en su asiento lanzándole una mirada asesina que Sebastian ignoró. Al hombre le encantaba escucharse a sí mismo y después de soltar su rollo durante unos buenos diez minutos ya había usado cinco veces la cantidad de tiempo que Sebastian había querido adjudicarle. Cuando nadie dijo nada, preguntó:

—¿Qué es lo siguiente?

—Un problema de control de calidad con los aspersores —suministró útilmente Hadley.

Claro, ahora tenían una orden del día real para sus reuniones. Algo que también era nuevo. Sebastian miró de nuevo a Drew y dijo:

—Ese también es territorio tuyo. Sé breve.

Drew entornó la mirada hacia él, pero luego una sonrisa apareció en su rostro e hizo un gesto hacia una mujer sentada al final de la mesa. A Sebastian se le había escapado su nombre, pero estaba convencido de que era nueva en el departamento de Drew. ¿La directora de control de calidad, a lo mejor? Creía recordar que ese cargo había estado vacante.

—Dejaré que Julia se encargue de esto —dijo Drew.

Julia. Claro, sí, ella era su nueva directora de control de calidad. Sebastian recordaba su currículum, que había sido impresionante, aunque ahora mismo parecía un cervatillo frente a los faros de un coche en marcha. La mujer miró con cierta desesperación a Drew, que se limitó a acomodarse contra el respaldo de la silla.

—Tienes la palabra, Julia —dijo Drew.

El rostro de la mujer se endureció. Luego sus ojos buscaron los de Sebastian y sostuvo su mirada.

—Señor LeClerc, el resumen sería que hemos identificado un problema sistémico que hasta ahora solo nos ha causado pequeñas dificultades. No ha habido grandes consecuencias financieras, pero si no lo abordamos pronto, las habrá.

Sebastian frunció el ceño y se inclinó hacia delante.

—¿Qué problema?

De nuevo, ella miró a Drew, que se mantuvo en silencio, y volvió a mirar a Sebastian.

—Aún estamos intentando identificar las causas. De momento hemos tenido algunas dificultades con el software, pero aún no hemos conseguido determinar si ese es el origen de todos los problemas.

—¿Dificultades con el software? —dijo Sebastian—. ¿Estás hablando del sistema operativo en sí mismo?

—Sí señor, el software integrado en el sistema de aspersores.

—Sé qué software es —soltó Sebastian—. Yo mismo escribí parte de ese código.

Ella se heló por un momento y el rubor que había comenzado en su cuello empezó a extenderse hacia su rostro.

—No estaba al tanto, señor. Mis disculpas.

—No necesito que te disculpes —dijo Sebastian—. Necesito saber cuál es el problema y cómo vais a solucionarlo.

Ella alzó el rostro y su expresión era aún más tensa que antes.

—Entendido —dijo—. Tendrá una respuesta al final del día.

Sebastian comprobó su reloj. Era medio día.

—Aceptable. —Miró a su alrededor—. ¿Nada más? Bien. Hemos terminado.

Cuando todo el mundo salió de la sala, Hadley se quedó rezagado guardando su portátil con una muy poco habitual lentitud. Cuando Sebastian salió de la sala de conferencias y cruzó la oficina para llegar a su despacho, Hadley le siguió, entró tras él y cerró la puerta.

Sebastian se giró hacia él y alzó una ceja.

—¿Algún problema? —preguntó.

Hadley dejó su portátil sobre la mesa y puso las manos sobre sus caderas.

—Sí. Tú. Tú eres el problema.

—¿Qué he hecho ahora? —dijo Sebastian.

—¿Te refieres aparte de ser un completo capullo con esa pobre mujer durante la reunión?

Sebastian suspiró y se frotó la nuca.

—Su trabajo consiste en saber este tipo de cosas, Hadley. Ha ido a una reunión sin prepararse, incluso cuando sabía que el problema que le correspondía solucionar estaría en la orden del día que tú, tan eficientemente, enviaste a todos por correo antes de tiempo.

Hadley parpadeó.

—Hablas en serio —murmuró.

—A estas alturas ya deberías saber que carezco de sentido del humor.

—¿Realmente crees que eso es lo que ha pasado?, ¿que se ha presentado en una reunión sin la debida preparación?

—¿Has estado en una reunión diferente a la que he asistido yo? —dijo Sebastian—. Sé lo que he visto.

Hadley cambió la postura y se acercó a él con una expresión más tierna ahora.

—No, Sebastian, no lo sabes —dijo—. ¿Sabías que hoy era su tercer día de trabajo en LeClerc? Solo ha tenido dos días para ponerse al día y prepararse para esta reunión.

—No lo sabía —dijo Sebastian—. Coincido en que eso le da cierto margen.

—Y su jefe la ha lanzado a los lobos —dijo Hadley.

—¿Quién? ¿Drew? ¿A qué te refieres?

Hadley le estudió.

—No se te da bien leer el lenguaje corporal, ¿verdad? O captar sutilezas en las expresiones o las palabras de la gente.

¿Cómo se había dado cuenta tan rápido? A todos los demás les había costado mucho más tiempo el darse cuenta de esa debilidad.

—No tengo problemas en leerte a ti —dijo—. Estabas mortalmente aburrido mientras hablaba Drew.

—No, no lo estaba —dijo Hadley—. Estaba furioso. Hay una gran diferencia.

¿Furioso? ¿De qué cojones estaba hablando?

—¿Por qué estabas furioso?

—¿Has escuchado lo que estaba diciendo? —preguntó Hadley.

Sebastian agitó el pie.

—Le he ignorado —admitió—. No conozco a nadie al que le guste más oírse a sí mismo que a él.

—Si hubieras escuchado, habrías oído el más flagrante engreimiento del mundo mientras se adjudicaba el crédito de todo lo que ha ido bien en su departamento y despedazaba a todo su equipo culpándolo de todo lo que ha ido mal.

Las palabras de Hadley le hicieron sentirse incómodo, aunque no podía explicar por qué. Era como una comezón, una sensación frustrante que le irritaba.

—Sé que puede ser un capullo pomposo —dijo—, pero hace un gran trabajo.

—¿Lo hace? —dijo Hadley—. ¿Cuál es la rotación de personal de su departamento?

¿Rotación de personal? ¿Qué tenía eso que ver con nada?

—Dios, Hadley, me estás dando un jodido dolor de cabeza —dijo Sebastian—. ¿Por qué no vas al grano?

Hadley se acercó aún más a él y Sebastian tragó al ver la furia en su mirada.

—Lo que quiero decir es que tienes que abrir los ojos y ver lo que está pasando —dijo—. Te apuesto lo que quieras a que Julia no tenía ni idea de que tendría que ser ella la que contestara a los problemas de control de calidad. Apuesto a que Drew la dijo que solo tendría que sentarse ahí y escuchar y que él se encargaría de todo, solo para lanzarla a los leones sabiendo que tú te ibas a irritar. Su mirada dejaba cristalino que no estaba preparada para esto y ¿por qué debería estarlo en su tercer día? Drew la ha saboteado justo delante de ti.

Sebastian frunció el ceño. ¿Qué había pasado exactamente en esa reunión? Sí, Julia había mirado en varias ocasiones en dirección a Drew, casi desesperadamente. ¿De eso había ido todo?

—Pero ha sido bastante condescendiente explicándome lo del software —dijo.

—No tenía ni idea de que tú habías estado implicado en el desarrollo del producto —dijo Hadley.

—No es una información de dominio público —admitió Sebastian—. Eso solo lo saben los que llevan un tiempo con nosotros. Quiero decir, Drew está al corriente.

—Y no se lo dijo —dijo Hadley.

—¿Crees que lo ha hecho a propósito?

La expresión de Hadley era mucho más amable ahora.

—No lo descartaría —murmuró—. ¿Habéis tenido incidentes como este antes?

Sebastian se frotó la tripa, que parecía dolerle de nuevo y caminó hasta la pequeña nevera. Sería mejor que se tomara ese vaso de leche. A lo mejor, ayudaría en algo. Mientras lo servía, pensó en la pregunta de Hadley. En una ocasión, Drew dejó que un interno hiciera la presentación de un nuevo prototipo. Presentación que había sido todo un desastre. Casi tan mala como cuando la nueva mano derecha de Drew intentó convencerlo de vender una división. El hombre solo duró un mes, más o menos.

Vaya. ¿Esa era la rotación de personal del departamento de Drew? Como director técnico, Drew tenía a su cargo todos los departamentos técnicos, desde el equipo de investigación y desarrollo hasta control de calidad. Sebastian llevó la leche hasta su escritorio, se sentó y golpeó unas cuantas letras al azar para despertar su ordenador. Los de gestión de recursos humanos siempre le enviaban gráficas trimestrales que mostraban las estadísticas de su plantilla, pero Sebastian nunca las había prestado atención. Siempre y cuando no llegara a sus oídos que había problemas, tenía mejores cosas a las que dedicar su preciado tiempo. Pero ahora, abrió las gráficas —tarea sencilla gracias a Hadley— y en unos pocos clics encontró los datos de rotación de personal.

—¿Cuál sería una buena estadística de rotación de personal? —preguntó a Hadley mientras estudiaba los números.

—Creo que el diez por ciento, pero deja que lo compruebe —dijo Hadley sacando su móvil. Sus dedos volaron sobre el teclado mientras escribía algo—. Sí, la mayoría de las compañías tienen como objetivo el diez por ciento, especialmente en departamentos que son intensivos en conocimiento, aunque el sector de tecnología e IT tiene un porcentaje mayor.

—La rotación de personal en nuestro Departamento de Investigación y Desarrollo es casi del cuarenta por ciento. Esa cifra está por las nubes, entonces.

—Lo está, y no me sorprende —dijo Hadley.

Sebastian se rascó la barbilla.

—Pensé que pagábamos bien —dijo pensativo—. Muy por encima de lo que establece el mercado.

Hadley resopló.

—Confía en mí. No hay cantidad de dinero en el mundo que compense el tener que aguantar a un jefe muy capullo.

Sebastian alzó la mirada.

—Tú aún sigues aquí.

—No eres un capullo conmigo —dijo Hadley—. Además, le hice una promesa a Caitlyn. Y aún no he decidido si quiero quedarme una vez se recupere por completo.

Tendrían que volver a tener esa discusión en otro momento, porque a pesar de lo importante que era para él, Sebastian no quería desviarse de la discusión actual.

—¿Crees que Drew es la causa de toda esta movilidad? —preguntó.

Hadley suspiró.

—Sebastian, Drew es un capullo. Puede que sea un genio como director técnico, dejaré que seas tú quien juzgue eso, pero es un auténtico gilipollas. Solo he interactuado con él un par de veces y quería abofetearle, y eso fue antes de la reunión que acabamos de sufrir ahora.

¿Hadley se daba cuenta de que le llamaba Sebastian en lugar de señor LeClerc? Probablemente, no, y no iba a ser él quien se lo señalara porque le encantaba. De la misma forma que adoraba que llamara a las cosas por su nombre, incluyendo etiquetar a su director técnico como un «auténtico gilipollas». Y no estaba equivocado. A Sebastian tampoco le caía bien el hombre, pero siempre había pensado que al menos hacía bien su trabajo. Aunque a lo mejor ni siquiera hacía eso bien.

—¿Necesito tener una conversación con Drew? —preguntó.

Hadley le miró seriamente.

—Si estás hablando de llamarle la atención por su comportamiento, deberías haber tenido esa charla con él hace años, pero eso no viene al caso ahora. Además, no va a funcionar; o no, viniendo de ti.

De repente Sebastian entendió.

—Porque yo también soy un capullo.

—Las palabras que más suelen usar son «gruñón» y «cascarrabias», pero sí. Es algo difícil llamar la atención a alguien por su comportamiento cuando tú tampoco eres un modelo a seguir, precisamente. La gente en las casas de cristal y todo eso. Como por ejemplo, eso que acaba de pasar en la reunión nunca deberías haberlo permitido. Como director ejecutivo, deberías haberle puesto fin.

Una sensación de derrota inundó a Sebastian. Se levantó de la silla y caminó hasta la ventana que le ofrecía una espectacular panorámica de Seattle. ¿Acaso estaba destruyendo la compañía? Había trabajado muy duro, había hecho todo lo que podía, pero nunca parecía ser suficiente. Toda esta situación con Drew... Debería haber sido capaz de darse cuenta mucho antes, pero si Hadley no hubiera hablado, nunca se lo habría planteado. ¿Qué más estaba pasando por alto?

—Así que ¿qué hago? —preguntó sin girarse.

Hadley suspiró.

—Creo que todo esto solo son síntomas del verdadero problema, que es la forma en la que está organizada tu empresa. O mejor dicho, desorganizada. Lo que me he encontrado aquí va más allá que cualquier otra cosa que me haya encontrado nunca en cualquier otra compañía de este tamaño. Necesitas una secretaria y un asistente personal a tiempo completo, y ambos, tanto tu Departamento Técnico, como tu Departamento Financiero, también necesitan personal de apoyo a tiempo completo. Ahora mismo, Drew y Rand comparten a una secretaria, Fleur, y no es suficiente. La pobre chica se está dejando el culo trabajando y no consigue sacar el trabajo adelante. Lo único que la mantiene aquí es pura lealtad, pero eso también se acabará en algún momento.

Sebastian frunció el ceño.

—Estás hablando de contratar a dos personas más.

—Tres —dijo Hadley—. Una para Drew, dado que Fleur preferiría trabajar para Rand, otra para reemplazarme a mí y otra para reemplazar a Beryl.

—Pero Beryl aún sigue aquí —dijo Sebastian.

Hadley inspiró profundamente.

—Necesitas mandarla a casa. Págale los meses que necesita para maximizar su pensión, pero sácala de aquí. No está haciendo nada de igual forma y siempre tiene un nubarrón en la cabeza que hará que cualquiera que contrates en mi lugar salga huyendo.

Sebastian se frotó la barbilla. Mandar a Beryl a casa. ¿Por qué nunca había pensado en eso? Solo había considerado despedirla y eso le había parecido demasiado cruel tras el gran trabajo que había hecho por su padre. Pero si no estaba contribuyendo positivamente y tampoco quería despedirla, bien podría enviarla a su casa. No pagaría un dólar de más y resolvería el problema.

Se giró y descubrió a Hadley mirándolo intensamente.

—Me gusta esa idea —dijo.

Hadley dejó escapar el aliento que había contenido.

—Bien. Esto es lo que vas a hacer. Se lo anuncias la próxima semana, digamos... el lunes, y la envías directamente a casa. Luego haces que vuelva el viernes para una fiesta de jubilación en cuyo momento le agradeces el duro trabajo, le ofreces flores o algún tipo de regalo y permites que todo el mundo que ha trabajado con ella se despida y le desee lo mejor. Y sale de aquí, contenta y satisfecha por cómo ha ido todo.

—Eso es una genialidad —dijo Sebastian.

—Tengo mis momentos —sonrió Hadley—. Tan pronto como se haya ido, empezamos el reclutamiento de su sustituto. Te ayudaré a encontrar a la persona adecuada para el puesto.

—¿Necesito una secretaria y un asistente personal?

Hadley asintió.

—Sí. La secretaria trabajará para la oficina ejecutiva, así que ejercerá sus tareas codo con codo con Fleur y la otra persona que contrates para el Departamento Técnico. Tu asistente personal trabajará específicamente para ti y también hará trabajos más personales fuera de la oficina, como recoger tu ropa de la lavandería, hacer recados y más.

—¿Y tener una plantilla tan grande es normal?

—Esta es la plantilla más pequeña que he visto jamás para una dirección ejecutiva. Hablé con Beryl y, por los números que me mostró, llegué a la conclusión de que la compañía creció exponencialmente pero no así la parte administrativa. Esa es la razón por la que ahora todo esto se ha convertido en un desastre. Por supuesto, el hecho de que Beryl se desentendiera de su trabajo no ayudó en nada, pero incluso si hubiese hecho su parte no habría sido capaz de mantenerse al día.

—De acuerdo —dijo Sebastian—. Deja que haga números y se lo comentaré a Rand para tener su opinión. Tengo curiosidad porque nunca me lo ha mencionado. —Hadley se quedó callado, pero su expresivo rostro le dejó claro que también tenía algo que decir sobre ese tema. Sebastian suspiró y dijo: Puedes soltarlo. Estás en racha y puedo sentir que tienes una fuerte opinión al respecto, de igual forma.

—¿Cuánto tiempo lleva trabajando aquí? —preguntó Hadley.

—¿Quién? ¿Rand? —Hadley asintió—. Es relativamente nuevo. Seis meses, creo.

—¿Y Drew?

—Estaba aquí incluso antes de que yo me uniese a la firma —dijo Sebastian—. Es un viejo amigo de mi padre.

—Así que por un lado, tienes a un tipo que lleva aquí desde siempre, que tiene una forma muy específica de hacer las cosas y que es un auténtico gilipollas, como ya hemos establecido. Y por otro lado, tienes al chico nuevo, que solo sabe de ti lo que le ha dicho Drew y no sabemos lo que le ha dicho, o lo que ha hecho, para asegurarse de que Rand no tenga demasiada influencia.

Sebastian gruñó.

—Dios, esto es como volver al instituto con todos esos ridículos dramas. Me da dolor de cabeza, y ya he tenido demasiados de esos últimamente.

—Siento ser—.

—No —le cortó Sebastian con un rápido gesto de la mano—. No te disculpes. Nada de esto es culpa tuya. De hecho, eres la primera persona en mucho tiempo que está haciendo un esfuerzo por ayudarme. Así que solo... Solo necesito un momento para procesar todo esto, ¿vale?

Hadley se acercó a él.

—Puede que esto suene inapropiado, pero ¿quieres un abrazo?

Eso casi hizo llorar a Sebastian, aunque no tenía ni idea de por qué.

—A pesar de lo mucho que me gustaría decir que sí, estoy convencido de que si te toco ahora no seré capaz de parar —dijo—. Tiendo a liberar mi frustración con sexo y terminarías en el suelo, desnudo, con mi polla enterrada en tu culo. También es algo inapropiado de decir, pero aquí estamos.

Hadley hizo un sonido ahogado.

—Me iré ahora —murmuró.

—Sabia decisión.

Mucho tiempo después de que Hadley casi huyera de su despacho, Sebastian seguía frente a la ventana. ¿Por qué cojones este trabajo tenía que ser tan difícil? Mucho, mucho más difícil de lo que había esperado. Tenía problemas para gestionar el aspecto social de la compañía y le había supuesto mucho esfuerzo el conseguir que los demás no se dieran cuenta de ello. Pero Hadley lo había hecho. ¿Pensaría ahora menos de él? Y ¿cómo cojones iba a enfrentarse a todo esto si Hadley decidía irse?

11

Hadley había esperado su oportunidad. Había esperado en silencio a que todos sus hermanos compartieran sus historias en la tradicional rutina de ponerse al día, esforzándose por que no le traicionara siquiera una pizca de la ansiedad que le consumía por dentro. Por primera vez, quería quedarse en un trabajo. En algún momento, alguno de sus hermanos preguntaría, y esa sería su señal.

—¿Cómo está yendo el trabajo, Hadley? —preguntó Jaren—. Asumo que ya has terminado y estarás preparándote para cambiar.

Y ahí estaba, según lo previsto. De acuerdo. Hora del espectáculo. Se aseguró de mantener una expresión impasible, se encogió de hombros y dijo:

—Ha estado bien. El señor LeClerc me ha pedido que me quede.

Lo dejó ahí, inseguro de si podía seguir hablando sin mostrar ninguna emoción.

Jaren alzo una ceja.

—¿Quiere que te quedes? —Hadley asintió y Jaren añadió: ¿Aunque Caitlyn se recupere y pueda retomar sus obligaciones?

Hadley respondió con otro indiferente movimiento de hombros.

—Me ha dicho que prefiere que me quede yo. Supongo que a estas alturas ya se ha acostumbrado a mí. Y ella solo estuvo allí dos días.

Sus hermanos le miraron detenidamente en silencio y Hadley sintió a Nordin taladrándolo con los ojos. Nordin siempre veía más de lo que Hadley hubiera preferido, aunque para ser justos, raramente usaba ese don contra la gente, o al menos contra ellos.

—¿Crees que quiere que te quedes porque se ha acostumbrado a ti? —preguntó lentamente Nordin—. ¿Es eso lo que te ha dicho?

Hadley no tenía intención de repetir lo que Sebastian le había dicho, mucho menos todo eso de su «rayo de sol». Cada vez que pensaba en ello aumentaba la temperatura de su cuerpo. Era estúpido sentirse tan aturdido por un par de palabras bonitas, aunque estas viniesen de un hombre que era tan parco con ellas.

—Me ha dicho que he hecho más por él en una semana que lo que nadie ha hecho por él en años —dijo.

Bueno, eso era una cita selectiva de lo que Sebastian había dicho, pero técnicamente no era una mentira.

—Así que al final conseguiste que te diera una descripción de tu puesto —dijo Jaren.

—No exactamente —dijo Hadley—. No sabía cómo usar un asistente personal. Tenía una visión muy limitada de los servicios que ofrecemos, así que le hice una lista para mostrarle todo lo que podía hacer por él y me pidió que organizara su correo. —Se estremeció—. El tipo tenía más de diez mil emails esperando en su bandeja de entrada. Sin exagerar.

Un respingo colectivo viajó alrededor de la mesa.

—¿Diez mil emails? —dijo Nordin con los ojos como platos—. Ni siquiera yo dejo que llegue a ese punto.

—No era culpa suya —dijo Hadley—. En ese momento aún no había encajado todas las piezas del rompecabezas, pero por lo que puedo decir ahora, la compañía creció enormemente y la administración, no. Ha estado gestionando su propia cuenta de correo que incluía un montón de emails que jamás deberían haber aterrizado ahí.

Jaren dio un sorbo al vino tinto que había llevado para la cena. Esa semana los anfitriones eran Lagan y Hadley y estaban en su pequeño salón. Habían tenido que empotrar el sofá a un lado para que cupiesen los cuatro, pero como siempre, hicieron que funcionara.

—Ese parece un trabajo perfecto para ti —dijo Jaren—. Apuesto a que si te quedas más tiempo podrías ayudarle a organizar todo y dejarle en una posición mucho mejor que cuando te encontró.

—¿Verdad? —Hadley se alegraba de que Jaren entendiera cuánto le cautivaban ese tipo de trabajos—. Mis manos tiemblan cada vez que pienso en ello. Estoy deseando solucionar ese desastre. Ya he empezado con buen pie organizando todo su sistema de archivos y despejando su correo, pero podría hacer mucho más si me quedara más tiempo.

—Eso también podría hacerlo Caitlyn —dijo Nordin en un tono neutral—. Con las bases que has sentado para ella, podría retomar el trabajo justo donde lo has dejado e implementar más mejoras.

Joder. ¿Por qué tenía que ponerse razonable con todo esto?

—Cierto —admitió Hadley—, pero parece que el señor LeClerc no tiene muy buena química con ella.

Nordin sonrió con malicia.

—Por lo que tengo entendido ese hombre no tiene buena química con nadie.

—Parece que le gusto. —Las palabras salieron de su boca antes de poder contenerlas. Joder, había dicho demasiado y sabía que sus hermanos usarían esa frase en su contra.

La sonrisa de Nordin se amplió e inclinó la cabeza a un lado.

—Sí, y no tengo que preguntarme por qué. —Hadley sintió esos agudos ojos como rayos láser concentrados en él.

—No te sigo —dijo Jaren.

—El hombre es gay, querido hermano —dijo Nordin—. Y aunque probablemente nosotros no nos damos cuenta, acostumbrados como estamos a su presencia, nuestro pequeño Hadley con su risueña sonrisa, su rostro dulce y ese culito es como catnip para los hombres dominantes gais. Especialmente, el tipo arisco y gruñón.

Hadley sintió que sus mejillas empezaban a arder. Dios, la forma en la que Sebastian le había mirado cuando estaba frente a la ventana. La forma tan casual en la que había mencionado que sería incapaz de parar si le tocaba, que terminaría follándoselo en el suelo. No es que sus hermanos necesitaran saber todo eso.

—No seas ridículo —dijo—. No tiene nada que ver con atracción física. Simplemente, soy el primer asistente que ha encontrado la forma de trabajar con él.

—¿Eso crees? —dijo Nordin—. Y ¿por qué crees que has sido tú el que ha encontrado la clave que todos los demás han pasado por alto?

¿Por qué cojones siempre tenía que hacer las preguntas más difíciles? Nordin nunca se quedaba satisfecho con respuestas superficiales. Y ¿cómo podría contestar a eso sin revelar demasiado?

—A lo mejor ¿por que he sido el único dispuesto a ver más allá de su fachada de capullo gruñón? —dijo.

—¿Aún sigue comportándose como un capullo contigo? —preguntó Jaren.

Hadley vaciló.

—No tiene una actitud tan mala como la que tiene con los demás. Quiero decir, no es exactamente amigable, y aparentemente, le cuesta sacar la palabra «Gracias» de su boca, pero no es grosero conmigo.

—Pero ¿lo es con otros? —preguntó Nordin.

Sí, Hadley no podía negar eso; o no, tras lo que había pasado en la reunión a principios de esa misma semana.

—A veces —admitió—. Pero no creo que sea intencionado. No puedo explicarlo realmente, pero algo en su comportamiento no encaja. Está bajo mucha presión.

El silencio descendió en el salón.

—Hadley, encanto —dijo Lagan—. Te digo esto con todo mi cariño, pero eso suena terriblemente a que le estás defendiendo. Y si es grosero con otros, eso significa que estás justificando ese tipo de comportamiento.

Su voz era amable y suave, pero el mensaje golpeó a Hadley con dureza. Dejó caer la cabeza. Lagan tenía razón. Estaba justificando su mal comportamiento y no debería. Con contadas excepciones, no había razón para ser grosero; o no, de forma consistente y continuada. Así que ¿por qué estaba defendiendo a Sebastian? ¿Estaba intentando buscar razones para excusar ese comportamiento?

—Creéis que no debería quedarme —dijo.

Lagan le cogió de la mano y entrelazó sus dedos.

—No puedo responder a eso por ti —dijo—. Lo único que estoy diciendo es que quiero que seas honesto contigo mismo. Honesto sobre por qué quieres quedarte y por qué tienes la necesidad de defenderlo.

Hadley tragó. No tenía problemas en entender lo que Lagan quería insinuar.

—Crees que me siento atraído hacia él y por eso estoy intentando racionalizar su comportamiento.

Lagan asintió.

—Lo siento, pero lo creo. La forma en la que hablas de él es... Puedo ver que estás en lucha contigo mismo. Tu instinto por defenderlo contra tu respuesta más racional. Y sabiendo todo lo que Nordin nos ha contado de él, todo eso de que es gay y super atractivo y el tipo de hombre al que le gusta el sexo,... No es difícil llegar a esa conclusión.

Hadley liberó sus dedos y enterró el rostro entre sus manos.

—No sé lo que estoy sintiendo —dijo—. Me confunde. Hay una atracción física ahí, pero eso en sí mismo no es algo nuevo. Ya he trabajado antes para hombres hacia los que me sentía atraído. Pero con él hay una capa más que no puedo explicar.

—A lo mejor, deberías dejar de intentar explicarlo —dijo Nordin—. Incluso a ti mismo.

Hadley alzó la mirada. ¿Qué coño quería decir con eso?

—¿Perdona? —preguntó.

—Sentirte atraído por él no es algo malo —dijo Nordin—. No está casado, no es un criminal y aparte de mostrar un comportamiento algo cuestionable, no veo demasiadas red flags. Y por cierto, no estoy de acuerdo contigo Lagan, sobre eso de que Hadley está racionalizando o excusando el comportamiento de ese tipo. No lo está haciendo. Hadley tiene un instinto muy afilado para calar a la gente y creo que está captando algo que nosotros no podemos ver.

Hadley sintió que le inundaba el alivio.

—Gracias —dijo—. Os juro que no estoy intentando excusar un comportamiento de mierda.

—Sé que no lo estás haciendo —dijo Nordin con firmeza—. Así que ¿por qué esa necesidad de tener todas las respuestas ahora? ¿Por qué no, simplemente, aceptas que te sientes atraído hacia él y ves adónde te lleva eso?

—¿Ver adónde me lleva? —dijo—. Entiendes que es mi jefe, ¿verdad?

—No lo es —dijo Nordin—. Es tu cliente. No trabajas para él, sino para Flextechs. En el peor de los casos, te despide. En serio, ¿qué crees que haría Joyce? Serías como el vigésimo tercero de la cola de la gente a la que ha despedido. ¿Realmente crees que tendría algún problema con eso?, ¿que no entendería que no es tu culpa? Probablemente, ya está asombrada por cómo te las has arreglado para aguantar dos semanas ahí.

Vaya. A Hadley le gustaba la forma que tenía Nordin de aproximarse a esto, ¿o solo le gustaba porque estaba diciendo exactamente lo que quería oír? Nordin le estaba dando permiso para explorar lo que quiera que fuese que estaba sintiendo por Sebastian. Y ¿en qué momento esta salvaje atracción física se había convertido en algo que tenía sentimientos? Quería saltar sobre él, tener sexo con él, quería que Sebastian se lo follara brutalmente, pero no quería ser su novio, ni comprar una casa juntos, ni criar niños, ni mierdas de esas. Eso no tenía nada que ver con sentimientos. Tenía que ver con sexo, pura y simplemente.

—¿Le estás diciendo que vaya a por él? —preguntó Jaren.

Nordin se encogió de hombros.

—¿Por qué cojones no? —dijo—. ¿Cuál sería el problema?

—Se me ocurren varios —dijo Jaren—. Claro, puede que Joyce no se enfade porque el señor LeClerc despida a Hadley, pero dudo mucho que condone el dormir con un cliente.

Nordin ya estaba moviendo la mano quitándole importancia.

—Sería sexo consentido entre dos adultos. Lo que sea. Lo superará. Además, Hadley no busca una relación con él. Solo quiere que el tipo le eche un polvo. Lo único que estoy diciendo es que a lo mejor, si cede a ese impulso, se lo puede sacar del sistema y asunto arreglado.

Jaren resopló.

—Tengo que decirte algo, hermano, en ninguno de los libros que he leído ha funcionado eso nunca. Nunca.

—¿Libros? —dijo Lagan irguiéndose en la silla—. ¿Qué tipo de libros lees en los que eso sale a colación?

Jaren comenzó a ruborizarse.

—Romances, ¿de acuerdo? Leo libros de romántica.

Hadley paró antes de que su boca se abriera de par en par.

—Ese es un desenlace inesperado —dijo Lagan—. Pensé que estabas con esa mierda densa de los clásicos.

Jaren desvió la mirada.

—Yo también lo pensaba, pero Reid me hizo ver que solo estaba leyendo eso porque pensé que se suponía que tenía que hacerlo. Llevo años leyendo romántica a escondidas, solo que nunca os lo había dicho.

Hadley no sabía qué decir. ¿Cómo podría haber pensado Jaren que tendrían algún problema con eso? ¿Qué cojones podrían tener en contra de leer romántica? Cierto, no era su género favorito, pero eso no significaba que fuera a juzgar a nadie por leerlo.

—¿Pensaste que te juzgaríamos? —preguntó Lagan, que aparentemente había seguido el mismo hilo de pensamiento.

Jaren tragó.

—Racionalmente, sabía que no lo haríais, pero... —Calló—. Era una de esas cosas que venía de una profunda necesidad de ser aceptado. Incluso por vosotros, chicos. Lo siento.

—No, no lo sientas —dijo Lagan y esta vez alargó la mano y entrelazó los dedos con Jaren—. Si alguna vez te hemos dado una indicación de que no podías contarnos eso, deberíamos ser nosotros lo que se disculparan.

—No lo hicisteis —dijo Jaren—. Todo eso ha sido cosa mía.

—De acuerdo —dijo Lagan—. Solo quería asegurarme de que no habíamos dicho nada que te hiciera pensar lo contrario.

—Nah, en absoluto —dijo Jaren—. Pero me alegro de habéroslo contado. —Se aclaró la garganta—. De igual forma, como estaba diciendo, no creo que las cosas funcionen así. No te puedes follar a alguien y esperar que desaparezca la atracción de repente, pero eres más que bienvenido a intentarlo.

Hadley se mordió el labio inferior.

—No sé si debería quedarme o no —dijo—. Tal vez lo mejor sería alejarme de allí y dejar que Caitlyn retome su puesto. Pero sé que terminará renunciando o él la despedirá en cuestión de días. Y entonces, Sebastian volverá justo al mismo punto donde empezó, sin asistente personal. Y el siguiente no será capaz de ayudarle a poner orden en todo ese caos. —Gruñó—. Dios, sigo pensando en círculos. De alguna manera, siempre llego a la conclusión de que creo que soy el único que puede ayudarlo.

—A lo mejor lo eres —dijo Nordin—. El tipo se ha pasado los últimos años despidiendo a asistentes como si fueran amantes. Ninguno de ellos ha funcionado. Y luego, apareces tú, ves algo que nadie más había percibido y en dos semanas haces más cambios que el resto de ellos en años. Eso es lo que te ha dicho él mismo. Así que ¿por qué no pensarías que eres el único que puede ayudarlo? Claramente, eres el hombre idóneo para este trabajo.

Lagan rio.

—Lo juro por dios, Nordin, eres el mayor incitador de este planeta.

—¿Por qué? —dijo Nordin—, ¿porque creo firmemente en hacer todo lo que te haga sentir bien? Y ¿por qué coño no lo haría? No está saltándose ninguna ley.

—Y ¿qué pasa si sale herido? —dijo Jaren preocupado.

—Entonces, sale herido —dijo Nordin—. Es todo parte de la vida. Es un chico grande, Jaren, más que capaz de tomar sus propias decisiones. Las mejores cosas de la vida exigen un riesgo, y si siempre juegas sobre seguro te perderás un montón de diversión.

Una extraña y poco familiar determinación inundó a Hadley.

—Tiene razón —dijo—. Tienes razón —repitió mirando a Nordin—. Necesito dejar de pensar tanto en todo esto y seguir mi instinto. Y mi instinto me dice que me tengo que quedar en este trabajo y que Sebastian me necesita.

Nordin sonrió con malicia.

—El señor LeClerc, querrás decir.

Hadley hizo un gesto de desesperación.

—Lo que sea. Ya sabes a lo que me refiero.

—Así que ¿vas a acostarte con él? —quiso saber Lagan.

—Esa no es una decisión solo mía, ¿no crees? —dijo Hadley.

—Claro, pero aún puedo preguntarte por tus intenciones, ¿no? —dijo Lagan—. ¿Quieres acostarte con él? Has dicho que te había dado señales de que también se sentía atraído hacia ti.

Hadley negó lentamente con la cabeza.

—No puedo pensar en eso ahora. El trabajo; eso es en lo que quiero concentrarme ahora. En ayudarle. Preparar el entorno para que tenga éxito con quienquiera que sea que vaya a ponerse mis zapatos cuando me haya ido.

—Me parece justo —dijo Lagan—. Aunque hay un enorme obstáculo en tu camino.

Hadley gruñó. Dios, tendría que decirle a Caitlyn que le había robado el trabajo.

—Joder, me va a matar.

—Nah —dijo Nordin—. No, si juegas bien tus cartas. ¿No dijiste que había estado al borde de las lágrimas en su primer día? No hay forma de que hubiese aguantado en ese trabajo, y lo sabe. Así que ¿por qué no juegas esa baza y la obligas a confesar que nunca le gustó estar ahí en primer lugar? Luego, puedes intervenir y ser el héroe de nuevo ofreciéndote a ocupar su puesto para que ella pueda encontrar otra cosa sin irritar a Joyce.

Hadley parpadeó.

—¿Sabes? A veces realmente me asustas. Eso es inquietantemente manipulativo y probablemente también muy efectivo.

Nordin no pareció ofenderse por el comentario.

—Es fácil manipular a mujeres como ella —dijo—. Tampoco deberías sentirte culpable. Ella ya ha manipulado a gente las veces suficientes, incluido tú.

Eso también era difícil de refutar.

—Voy a llamarla ahora mismo —dijo Hadley—. Es más fácil para mí hacer esto cuando todos vosotros estáis escuchando. Hay menos probabilidades de que la permita traspasar mis límites.

Sacó su móvil y antes de que tuviese tiempo de convencerse a sí mismo de lo contrario, puso el altavoz y dijo a Siri: «Llamar a Caitlyn». Ella lo cogió casi al instante.

—Hola encanto —saludó—. ¿Disfrutando de tu fin de semana?

—Saliendo con mis hermanos, como siempre —dijo Hadley.

—Yo estoy haciendo un maratón de películas con Jessie. Ya sabes, estamos viendo comedias románticas mientras nos pintamos las uñas y nos ponemos mascarillas y esas cosas.

—Suena relajante —dijo Hadley—. De igual forma, te llamaba porque quería hablar contigo del trabajo.

Ella suspiró profundamente.

—Sí, supongo que las obligaciones llaman a mi puerta de nuevo, ¿no? ¿Ya tienes algo preparado para después? Sé que tenías planeado tomarte una semana libre. Gracias de nuevo por aparecer por mí. Me has salvado la vida.

Lagan hizo un gesto de desesperación.

—¿Sal-va-do-la-vi-da? —gesticuló sin hablar.

Hadley desvió la mirada para evitar reír.

—De nada —dijo—. Así que ¿cómo ves lo de volver el lunes? Me dio la impresión de que no te gustaba demasiado el trabajo.

—Eso es algo difícil de decir tras dos días —dijo Caitlyn.

Hadley miró a Nordin, que agitó la mano haciendo un gesto para que siguiera hablando.

—Estoy un poco preocupado por ti, ¿sabes? —dijo Hadley—. El señor LeClerc puede ser muy crítico. E irascible.

—Oh, Dios, lo sé, ¿verdad? Nada de lo que hagas es lo suficientemente bueno para él.

Nordin alzó los pulgares y Hadley asintió, dando a entender que le entendía. Luego, resopló y dijo:

—Llevo dos semanas trabajando para él y no creo que me haya agradecido nada ni una sola vez.

Técnicamente, eso no era una mentira. Cierto que la gratitud había estado implícita al alabar su trabajo, pero Sebastian casi nunca había pronunciado la palabra concreta.

—Es el peor jefe que he tenido nunca —dijo Caitlyn—. No sé cómo voy a ser capaz de aguantar ni dos días trabajando para él. No tenía intención de caer con una neumonía, por supuesto, pero no puedo negar que fue un alivio deshacerme de su presencia.

—Puedo entenderlo —dijo Hadley—. Es un cascarrabias. Beryl me dijo que estuviste al borde de las lágrimas y puedo imaginármelo totalmente.

Lagan se puso una mano sobre la boca para amortiguar su risa y Hadley tuvo que esforzarse por no sonreír sabiendo que Caitlyn podría captar eso en su voz. Parecía que estaba cayendo en la trampa.

—¡Lo estuve! —dijo ella—. Lo único que hice fue preguntarle qué quería que hiciese después y casi me arranca la cabeza. Aj, no quiero volver ahí, Hadley. Sé que pagan muy bien y todo eso, pero ni todo el dinero del mundo sería suficiente para ser tratada así.

En realidad, Hadley simpatizaba completamente con ella.

—Lo sé —dijo—. ¿Has pensado alguna otra opción? Porque no creo que Joyce vaya a dejarte renunciar así porque sí.

Caitlyn gruñó.

—Ya. Puede ser una auténtica zorra cuando se lo propone. Como si tuviese que tolerar que un cliente me trate así.

—Lo sé. Pero si renuncias no sé a quién más podría enviar.

Contuvo el aliento.

Caitlyn se aclaró la garganta.

—Bueno... estás tú.

Cazada. Sonrió, pero rápidamente recuperó la compostura de nuevo.

—¿Yo? —dijo, esforzándose porque la alegría no fuera obvia en su tono.

—Bueno... Ya has sobrevivido dos semanas con él, así que claramente el trabajo debe ser más sencillo para ti que para mí. —Hizo una pausa—. Oh, venga, por favor, Hadley, es cierto, y me harías el favor más grande de mi vida. Te debería una enorme.

Nordin negó con la cabeza, una clara señal para que no cediera tan fácilmente porque si no, levantaría sospechas.

—No sé. —Suspiró sonoramente—. Realmente estaba deseando tener esa semana libre.

—Lo sé, lo sé, pero yo no puedo volver ahí, Hadley. Me mataría trabajar para alguien como él. Lo sabes. ¿Por favor? Solo dos semanas más y ese enorme bonus que Joyce me había prometido es todo tuyo.

Ahora, Nordin asintió.

—Eso es cierto —dijo Hadley pensativo—. Me vendría muy bien ese dinero. —Hizo una pausa—. Supongo que podría hacer esto dos semanas más.

—Gracias, gracias, gracias. Eres el mejor, encanto. Te quiero, ¿lo sabes?

—Sí, yo también te quiero. De acuerdo, trato hecho. —Se despidieron y colgó.

A pesar de que sabía que Caitlyn no habría durado ni un asalto en LeClerc, Hadley se sentía un poco sucio por la forma en la que la había engatusado. ¿Había hecho lo correcto? No había parecido molesta, así que estaba eso. Apartó el tema de su cabeza.

Nordin se inclinó contra el respaldo de su silla y dijo:

—Y eso, caballeros, es jugar bien tus cartas.

12

El interior del gran salón de fiestas del Cuatro Estaciones parecía caluroso y ensordecedor, y Sebastian suspiró profundamente antes de forzarse a entrar en él. De no haber sido la boda de Tom, un viejo amigo de la universidad con el que seguía manteniendo un estrecho contacto, nunca habría entrado en una sala con tanta gente. Pero bajo esas circunstancias, no tenía otra opción.

Tom y Corey llevaban muchos años juntos, pero ahora estaban esperando su primer hijo y sintieron que había llegado el momento de dar el siguiente paso. Hacía dos semanas que habían celebrado su boda real, que había sido un pequeño evento privado, y ese viernes noche estaban lanzando una fiesta masiva para todos sus amigos, con una enorme pista de baile —DJ incluido— y una barra libre que era la segunda razón que había convencido a Sebastian de no perderse el evento. Con suficiente alcohol, podría aguantar cualquier cosa.

Localizó el final de la cola para dar la enhorabuena a la feliz pareja y tras una rápida estimación, decidió que probaría su suerte más tarde. Tenía poco sentido quedarse ahí de pie esperando durante media hora. También había cola para la barra de bar, pero con múltiples camareros atendiendo a toda velocidad, se movería rápido.

Con su whisky solo en mano, Sebastian se abrió paso hasta el fondo del salón con la intención de alejarse lo más posible de la pista de baile, convencido de que el nivel de ruido sería más tolerable ahí. Cuando la música, ciertamente, se amortiguó de alguna forma, suspiró de alivio.

—¡Bas!

Solo había una persona en el mundo entero que abreviaba su nombre así, y Sebastian miró a su alrededor para localizar la voz que se había alzado sobre las conversaciones que le rodeaban. Floris saltó y agitó una mano para llamar su atención y el rostro de Sebastian se iluminó con una enorme sonrisa mientras se apresuraba hacia el alto hombre rubio cuyo rostro reflejaba su misma expresión. Cuando se encontraron, dejó el whisky sobre la mesa y dio un enorme abrazo a Floris.

—Me alegro mucho de verte —dijo—. No sabía que estarías aquí.

Floris le abrazó fuertemente de vuelta.

—Lo habrías hecho si te hubieras molestado en leer alguno de los mil WhatsApp que te envié a lo largo de las últimas semanas —dijo.

Mierda. Había tenido la intención de hacerlo y responder, pero toda vez que se acordaba había estado demasiado ocupado con otra cosa.

—Lo siento —dijo—. He estado trabajando como un loco. Pero no te esperaba aquí.

—¿Estás de coña? —dijo Floris—. He cogido un avión para poder asistir. Por nada del mundo iba a perderme la boda del siglo. —Liberó a Sebastian y luego apartó una de las sillas de la mesa—. Ven, siéntate. Necesitamos ponernos al día.

—Lo necesitamos —dijo Sebastian—. ¿Qué tal la vida en los Países Bajos?

Floris había sido un estudiante de intercambio en la universidad donde se habían conocido y su amistad había sobrevivido el tiempo y la distancia. Sebastian le había visitado unas cuantas veces en Europa y Floris había convertido en un hábito el cruzar el charco al menos una vez cada dos años.

—Nos va bien —dijo Floris—. Muy bien. Liados, pero ya sabes cómo es esto.

—¿Cuántos años tienen los chicos ahora? ¿Seis y cuatro?

—Siete y cinco, pero casi —sonrió Floris—. Son increíbles. Tengo que admitir que no era un gran admirador de mis hijos cuando eran pequeños. Claro, los bebes son encantadores y todo eso, pero también dan un montón de trabajo y son muy dependientes. Pero cuanto más mayores se hacen, más divertido es todo. Jeroen, el pequeño, juega al fútbol. Al fútbol europeo, me refiero, y paso un montón de tiempo con él en el campo. Nunca pensé que sería el tipo de hombre al que le gustaran esas cosas, pero es jodidamente divertido ver a todos esos críos corriendo de un lado a otro con el balón. La mitad de las veces no tienen ni idea de adónde ir ni qué hacer. Se tropiezan con el balón, con sus cordones, entre ellos,... Es divertidísimo. Cada vez que marcan un tanto es más por accidente que otra cosa. Es lo más adorable que he visto en la vida.

Niños. Un concepto ajeno a Sebastian, aunque adoraba a sus sobrinos. No les veía tanto como le gustaría, pero cuando lo hacía se divertía sacándoles por ahí. Ashley, especialmente, era un torbellino, y había salido a su madre, con una mente tan afilada como su lengua.

—Me alegro por ti —dijo—. Parece que tienes todo lo que siempre habías deseado.

—No diría todo —dijo Floris—. Anne y yo hemos estado buscando casa, pero no encontramos nada que nos guste y que nos podamos permitir al mismo tiempo.

—¿Cuál es el problema? ¿El mercado de la vivienda?

Floris suspiró y asintió.

—Para conseguir la casa que queremos tendríamos que, o bien soltar más de un millón de euros, o aceptar perder dos horas al día en trayectos. El precio de las casas es una locura, especialmente si quieres tener un poco de espacio extra, algo que nos gustaría. Anne creció al norte del país, que es mucho más rural, y quiere ver verde a su alrededor. —Suspiró—. Es imposible de encontrar.

—Sí —dijo Sebastian—. Leí un artículo el otro día que decía que el mercado inmobiliario estaba demasiado caliente en los Países Bajos. Tenéis los mismos problemas con los que estamos lidiando aquí. Hay un montón de inversores comprando casas solo para alquilarlas. Dicho esto, sé que Airbnb fue un problema enorme en ciudades como Amsterdam.

—Lo sigue siendo —dijo Floris—, aunque están intentando gestionarlo con más normas y leyes, lo que, por supuesto, es algo muy típico de los holandeses. Pero encontraremos algo. Lo único que pasa es que nos están entrando las prisas. No queremos seguir de alquiler, eso es todo. Es una pérdida de dinero y para serte sincero... —Suspiró—. También hemos estado hablando sobre mudarnos a los Estados Unidos.

Como Floris, Anne había pasado un año estudiando en la misma universidad y se habían conocido en un encuentro de estudiantes para los alumnos de Northwest. Sebastian aún pensaba que era hilarante el que dos personas de un país tan pequeño se hubiesen conocido al otro lado del charco y Floris y Anne también le veían la gracia.

—Me encantaría tenerte a este lado del Atlántico, ya lo sabes —dijo—. La diferencia horaria siempre es una putada cuando queremos hablar.

—Lo sé, y nos encantaría un cambio de aires y que los chicos crecieran con más espacio. Nada está escrito en piedra aún, pero si te cruzas con una buena oportunidad laboral para mí, siéntete libre de decírmelo.

—Absolutamente.

Floris le estudió.

—Y ¿qué hay de ti? —preguntó—. ¿Aún sigues follándote a todos los gais solteros de Seattle?

Sebastian resopló.

—No a todos. Esa es una pequeña exageración. Pero sí, lo intento.

—No te estoy juzgando en absoluto —sonrió Floris—, pero ¿no estás cansado de todo eso? ¿No deseas algo más permanente?

Con la mayoría de la gente, Sebastian habría pensado que ese «no juzgar en absoluto» no habría sido más que una excusa para juzgarle, dado que era lo que la mayoría de las personas tendían a hacer. Pero no Floris. Fiel a su crianza en los Países Bajos, era tan tolerante y liberal como siempre, y esa era una de las muchas razones por las que apreciaba a su amigo. Aceptaba a la gente tal y como era, y no sentía la necesidad de cambiarles. Además, como bisexual, Floris había disfrutado de una amplia gama de hombres durante sus años de universidad e incluso habían hecho algunos tríos juntos en algún momento. Ese aún era un recuerdo divertido, aunque un poco borroso, dado su estado de embriaguez en el momento.

Pero el rápido y contundente «No» que Sebastian quería proferir murió en sus labios y en su lugar dijo:

—No lo sé. Lo que pasa es que no me veo a mí mismo sentando la cabeza con alguien.

—Como... ¿nunca? —dijo Floris—. ¿O es más que aún no has encontrado a alguien con el que puedas verte a largo plazo?

No tenía sentido pensar en Hadley en ese momento, pero lo hizo. Esos ojos verde musgo aparecieron de repente en su mente. Ridículo. ¿Es que ya estaba tan cansado que estaba confundiendo la atracción sexual con otra cosa?

—Lo último, ¿creo? —dijo—. No es que me oponga a las relaciones por principios. Mi hermana es nauseabundamente feliz en su matrimonio y también lo son mis padres, así que no tengo nada en contra de ellas. Pero no tengo ni el tiempo ni la energía para una cita, mucho menos una relación. Tengo la sensación de que da demasiados problemas. Demasiado arriesgado como para que merezca la pena.

Floris sonrió.

—Veo que algunas cosas no han cambiado. Aún sigues siendo el mismo geek racional de siempre.

Sebastian rio.

—¿Geek? —sonrió—. Tengo que advertirte que ya no mucha gente se va de rositas llamándome eso.

—No me sorprende, señor CEO millonario buenorro —le provocó Floris—. No olvides tus orígenes humildes, colega.

—Ni de coña, créeme. Sabes que ese dinero me importa tres mierdas.

Floris se encogió de hombros.

—Claro, pero hace la vida jodidamente más sencilla. Ambos sabemos que el dinero abre muchas puertas.

Sebastian no podía refutar eso, pero como siempre, ese tema de conversación le incomodaba.

—¿Qué tal el nuevo trabajo? —Cambió de tema.

Floris había cambiado de empleo recientemente y se había convertido en el director técnico de una nueva start-up, en la que solo respondía ante el CEO.

—Lo adoro —contestó—. Mucho más que estar pudriéndome entre todas esas capas de una gran corporación.

—¿Sí? ¿Te gusta más?

—Dios, sí —dijo Floris—. Odiaba lo lento que iba todo antes, lo político que era. Sé que es la queja estándar de los mandos intermedios, pero me estaba volviendo loco. Ahora estoy en una posición en la que puedo dirigir de verdad, tomar decisiones y agilizar las cosas. Es mucho más mi estilo.

Sebastian dio un trago a su whisky.

—Puedo imaginármelo —dijo—. Eso de la política de empresa tampoco es mi parte favorita del trabajo.

—Diría que eso es una parte importante de tu trabajo como director ejecutivo —dijo Floris.

Sebastian jugueteó con su vaso.

—Por desgracia, sí. Las cosas son como son.

—Es gracioso, nunca pensé que te convertirías en CEO.

Sebastian alzó la mirada.

—¿Por qué no? Nunca mantuve en secreto que tenía la intención de dirigir la empresa de mi padre.

—Sí, pero... No sé. Pensé que preferirías quedarte en un puesto más técnico. Siempre te gustó la investigación y cada dos por tres salías con ideas nuevas. ¿No ostentabas el récord de la universidad al estudiante que más patentes había presentado?

Sebastian sonrió. Había adorado sus años de universidad. La mayoría de las personas que decían eso se referían a las fiestas; a beber, a acostarse con gente y salir con los amigos. Y había hecho todo eso, por supuesto, y no es que no lo hubiese disfrutado, pero lo que realmente había adorado había sido la libertad. Había aprendido mucho y había tenido la suerte de tener profesores que le habían animado a experimentar. Algunas de sus mejores ideas arraigaron por aquella época, y fueron el origen de varios de los productos que desarrolló mucho más tarde en su empresa. Él y un pequeño grupo de colegas, en el que había estado incluido Floris, habían pasado noches enteras en vela trabajando en uno de los laboratorios cacharreando con dispositivos electrónicos. Incluso habían ganado prestigiosas competiciones interuniversitarias para las que habían construido robots que habían superado con éxito una carrera de obstáculos.

—Realmente lo echo de menos —dijo. Joder, no recordaba la última vez que había podido dedicar una noche entera a cacharrear con algo, aunque solo fuera por diversión. Luego se recompuso—. Pero difícilmente puedo quejarme teniendo en cuenta lo exitosa que es LeClerc.

Lo que quiera que Floris fuera a decir en respuesta, se cortó cuando el novio se acercó a la mesa.

—¡Chicos! —gritó Tom.

Sebastian dejó su whisky y se levantó para darle un firme abrazo.

—Enhorabuena por tu encantadora mujer, colega —dijo—. Os deseo muchos años de felicidad.

—Gracias, gracias, gracias —dijo Tom—. Soy muy feliz. Ni siquiera tengo palabras para describirlo.

Dio un abrazo a Floris, que dijo palabras similares a las de Sebastian y, para enorme sorpresa de Sebastian, buscó una silla, se sentó entre ambos y se unió a su mesa.

—Me alegro muchísimo de que hayáis podido venir, chicos —dijo arrastrando ligeramente las palabras.

Sebastian sonrió petulante. Había pasado mucho tiempo desde la última vez que había visto a Tom tan ebrio, pero siempre había sido un tipo muy divertido cuando se emborrachaba. Afectuoso, dulce, adorablemente pegajoso y sentimental.

—No nos lo habríamos perdido por nada del mundo —dijo Floris.

—Oh, y gracias por el regalo —dijo Tom a Sebastian—. Fue todo un éxito con Corey.

Sabiendo lo mucho que les gustaba viajar a ambos, Sebastian les había sorprendido con un juego de maletas de alta calidad. A lo mejor no era el regalo más romántico, pero era uno práctico y podrían disfrutarlo durante muchos años.

—Un placer —dijo.

—Estábamos hablando sobre la época de la universidad —dijo Floris.

—La echo de menos —dijo Tom con un nostálgico suspiro—. No es que quiera volver a ese estilo de vida, pero adoraba la falta de responsabilidades.

Sebastian rio.

—¿Quedarse toda la noche despiertos trabajando en James?

—Oh, Dios, sí. James —rio Floris—. Nos divertimos muchísimo con eso.

James había sido el primer robot que había ganado una carrera de obstáculos para ellos, y solo para echarse unas risas le habían puesto una pajarita negra y le habían dado el acento más británico que pudieron encontrar, cortesía de un estudiante de intercambio de Oxford, Inglaterra, que había estado más que contento de poder prestarles su voz. ¿De qué otra forma podrían haber llamado al robot más que James?

—No me he divertido tanto en mi vida —dijo Sebastian y se heló cuando el sentido de ese comentario tan casual le golpeó.

No se había divertido tanto en su vida. Qué aleccionador el descubrir que el punto más álgido de felicidad de toda su existencia había sido a los veintiún años y nunca más había conseguido encontrar algo que adorase tanto como ese momento específico. Una punzada de dolor le atravesó el pecho y dejó el whisky sobre la mesa. Ahí estaba él, a los treinta y ocho años, y el mejor momento de toda su vida estaba en el remoto pasado. De alguna forma, todo su dinero, su posición y el poder que blandía como CEO, incluso el sexo con encantadores jóvenes, no podía compararse a la emoción de jugar con robots.

Le embargó la tristeza. ¿Cuándo había dejado de ser feliz? Ni siquiera podía recordarlo. Esa pregunta no le abandonó, incluso cuando siguió hablando con Tom y con Floris. Por el camino, en algún lugar, de alguna forma, había perdido algo tremendamente valioso, pero ¿cómo podría recuperarlo de nuevo?

13

Hadley ya había informado a Sebastian que le haría saber si se quedaría o no en la compañía a lo largo del fin de semana, y tras la cena con sus hermanos y la conversación telefónica con Caitlyn, la decisión estaba clara. Si era honesto consigo mismo, había tomado la decisión de quedarse mucho antes de esa cena, pero necesitaba una excusa, una razón para ello, y bueno, Nordin se la había proporcionado.

Esperó hasta el sábado por la tarde para llamar a Sebastian, no queriendo interrumpirle en caso de que estuviera durmiendo.

—¿Mmm? —Sebastian contestó el teléfono.

—¿Señor LeClerc? Soy Hadley.

—Lo sé. Grabaste tu número en mi móvil, ¿recuerdas?

Hadley oyó el ruido de sábanas agitándose de fondo y luego unos suaves pasos mientras Sebastian, aparentemente, caminaba a otra habitación.

—Sí, por supuesto, lo sien—. —Calló justo a tiempo.

Sebastian rio suavemente.

—Bien parado —dijo y Hadley sintió un hormigueo en el estómago.

—Quería hablar sobre la semana que viene.

—No me digas que te vas —dijo Sebastian en un tono más afilado.

Hadley inspiró profundamente.

—No, pero tengo algunas condiciones.

Sebastian exhaló audiblemente.

—Dime.

—No quiero trabajar directamente para ti, solo a través de Flextechs. Seré más caro, me doy cuenta de eso, pero—.

—No me importa el dinero —le cortó Sebastian.

Hardley no pudo evitar una media sonrisa.

—Esta conversación sería mucho más sencilla si me dejaras terminar las frases.

—Lo que sea —dijo Sebastian y Hadley casi pudo ver su gesto de desesperación—. Contratarte a través de Flextechs. Entendido.

—Me comprometo a estar un período de tres meses, y eso será todo. Después, reevaluaré la situación.

—De acuerdo —dijo Sebastian—. Preferiría que te comprometieras por un período mucho más largo, pero puedo vivir con tres meses.

—Me dejarás racionalizar todos los procesos de la oficina.

—Concedido. ¿Qué más?

—Eso es todo.

Sebastian se quedó en silencio por un momento.

—¿No me vas a pedir más dinero? —preguntó—. ¿Un aumento? ¿Un bonus por contrato?

—¿Por qué haría eso? —dijo Hadley.

—Porque sabes que te pagaría lo que me pidieras para conseguir que te quedaras.

Hadley se encogió de hombros, aunque sabía que Sebastian no podía verlo.

—Solo porque pueda hacerlo no significa que deba.

—Bueno. Insisto en aumentar tu sueldo. Te lo mereces.

—¿Acaso sabes cuánto me estás pagando ahora? —rio Hadley.

—No, pero no puede ser suficiente.

Hadley sonrió negando lentamente con la cabeza.

—De acuerdo —dijo—. ¿Qué te parece si me pagas un bonus cuando hayan terminado los tres meses? De esa forma, me estarías recompensando por algo realmente merecido.

Junto con el bonus que Flextechs le pagaría tras las cuatro semanas, podría hacerse un pequeño colchón financiero.

—Hecho —dijo Sebastian.

—Y... —Calló al oír una voz de fondo.

—¿No vas a volver a la cama? —dijo una voz masculina acercándose al teléfono.

Hadley contuvo el aliento y escuchó intensamente.

—Estoy al teléfono —dijo Sebastian en el tono que usaría un padre hablando con un niño.

—¿Por qué perder tiempo con cosas tan aburridas cuando podrías estar dentro de mí de nuevo? —dijo el desconocido.

Vaya, ese era un puchero de alto nivel. Hadley podía imaginarse fácilmente al hombre que había dicho eso: joven, encantador, probablemente frunciendo unos carnosos labios rojos mientras le ofrecía el culo...

—Porque algunos de nosotros tenemos que trabajar para vivir —dijo Sebastian—. Espérame en la cama. Iré en seguida.

Hadley rio disimuladamente. Si uno de sus ligues se atrevía a hablarle así, se iría al instante siguiente.

Sebastian suspiró.

—Lo siento por eso —dijo—. No le elegí por su cerebro.

—Suponía —dijo secamente Hadley.

—Digamos que tenía que liberar algo de frustración sexual y se ofreció voluntario.

¿Se estaba refiriendo a lo que había dicho de querer follar con él? Hadley tragó.

—Estoy seguro de que lo hizo.

—Es encantador —dijo Sebastian—. Y tiene un gran talento con la boca.

Hadley casi se ahoga con su propio aliento.

—Y pensaste que necesitaba saber esto, ¿por?

—Supuse que podrías estar interesado.

—No puedo expresar con palabras lo poco interesado que estoy en la destreza oral del yogurín que actualmente está ocupando tu cama.

—No es... Da igual. ¿Qué querías decir antes?

—Puede esperar hasta el lunes —suspiró Hadley—. Ve a follarte a ese yogurín antes de que te monte una rabieta.

La suave risa de Sebastian alcanzó sus oídos y siguió en su mente incluso después de colgar. Joder. Ese hombre era insufrible.

—¿Acabo de oírte decir a tu jefe que vaya a follarse a ese yogurín? —preguntó Lagan.

Hadley se giró rápidamente sintiendo cómo le ardían las mejillas.

—No sabía que habías terminado de ducharte —dijo.

Lagan alzó una ceja.

—Creo que con lo enano que es este sitio, deberías haber sido capaz de darte cuenta. Quiero decir, el sonido viaja tan bien que puedo oír cómo te masturbas en la ducha por las mañanas.

—Sí, bueno, no me han echado un buen polvo en años, así que puedes denunciarme —dijo Hadley.

—Y ¿por qué estás abrazando el celibato de repente? —preguntó Lagan.

—No estoy... Mira, estaba superocupado con mi trabajo anterior y había planeado relajarme durante esta semana y echar un buen polvo, pero luego este trabajo pasó, ¿de acuerdo? No es que lo haya hecho a propósito.

—Libras los fines de semana —dijo Lagan—. Como, por ejemplo, hoy. Pero olvidémonos de eso por un momento y volvamos al tema de tú diciéndole a tu jefe que vaya a follarse a alguien. Y ni siquiera a sí mismo, lo que habría entendido después de todo lo que me has contado de él.

Hadley desvió la mirada.

—Le he interrumpido mientras estaba en la cama con alguien, así que le he dicho que hablaría con él el lunes y que podía volver a su actividad anterior.

—Le has dicho que vaya a follarse a ese yogurín antes de que le monte una rabieta. Esa es un comentario bastante explícito para hacérselo a tu jefe.

—Estás sacando demasiadas cosas de una frase. Él es así.

—¿Sexualmente inapropiado?

—¡No! ¿A lo mejor? No lo sé. No me importa. Si me importara ya le habría dicho que parara.

Lagan se dejó caer sobre el sofá, que crujió bajo su peso y le estudió con la mirada.

—Hadley, encanto, ¿qué cojones está pasando entre ese tipo y tú? Nunca te he visto así. Esto es un nivel completamente nuevo de tonteo.

—¿Tonteo? —dijo Hadley—. Si ni siquiera me gusta.

—Creo que la dama protesta demasiado... —recitó Lagan—. Pero independientemente de eso, no tiene por qué gustarte alguien para que quieras que te reviente el culo.

—Estás exagerando. No me ha dado tan fuerte.

—Claro, y el infierno es una sauna. Hablas de él más de lo que has hablado de cualquiera de tus otros jefes. Y has tenido algunos bastante excéntricos.

Hadley frunció el ceño.

—No hablo tanto de él —se defendió.

—Ehhh, sí, lo haces.

Hadley gruñó y enterró el rostro entre sus manos.

—No sé qué coño está pasando —murmuró—. Nunca antes he sentido esto por nadie.

—Y ¿qué es esto que sientes? —preguntó Lagan.

—Es irritante, y exasperante, y arrogante, y jodidamente sexy. Quiero rasgar su ropa y trepar por su cuerpo como si fuera un árbol.

Lagan abrió los ojos de par en par.

—Guau. Sí que te ha dado fuerte. Sabía que te sentías atraído hacia él, y lo admitiste tú mismo anoche, pero este es otro nivel.

—Dime cómo me puedo deshacerme de esto —suplicó Hadley.

Lagan se encogió de hombros.

—Follátelo y sacátelo del sistema como sugirió Nordin.

—¡Es mi jefe!

—Eso sigues repitiéndome, pero no se comporta como uno. Si solo fuera eso para ti, no le dirías que fuera a follarse a su yogurín. De hecho, ni siquiera habrías sabido que estaba con alguien en primer lugar.

Hadley suspiró.

—Sí, me lo ha dicho. Incluso me ha ofrecido una reseña de la brillante destreza oral del tipo.

Lagan resopló.

—Dios, esto es como ver una comedia romántica para adultos. —Rio—. Parece que no estaba demasiado equivocado al llamarlo tonteo. —Hizo una pausa—. Deja que te folle para que puedas sacártelo de la cabeza y seguir adelante.

Hadley le miró con dureza.

—Incluso si pensara que eso es una buena idea, y para que conste en acta, no lo creo, ¿cómo coño me sugerirías tú que haga eso? Como... ¿qué hago? ¿llego a trabajar el lunes por la mañana y le propongo echar un polvo entre reuniones? ¿Dejo que me empotre contra el escritorio?

Lagan se aclaró la garganta y se reajustó el miembro.

—Esa es una imagen que no necesitaba, gracias.

Hadley sonrió abiertamente.

—De nada. Me alegra compartir mi sufrimiento sexual contigo.

—Y ahora que hablamos de eso —dijo Lagan—, hoy voy a asegurarme un polvo. Y odio tener que recordártelo, pero es mi fin de semana, así que a menos que encuentre a alguien que tenga su propia cama, tendrás que entretenerte a ti mismo en otro lugar esta noche.

Hadley suspiró. El mayor inconveniente de compartir un apartamento tan pequeño era que tenían que hacer turnos para poder follar.

—Encontraré algo que hacer —suspiró.

No podía culpar a Lagan por querer relajarse un poco. El hombre se dejaba el culo entre el trabajo a tiempo completo y la carrera a tiempo parcial. Hadley ni siquiera estaba seguro de cómo conseguía hacerlo. Él se habría vuelto loco del estrés.

Pero sí, tendría que encontrar un sitio para pasar el tiempo en caso de que Lagan necesitara el apartamento. Jaren había sido una opción habitual en el pasado, pero desde que estaba con Reid pasaba los fines de semana con su novio. Algo completamente lógico, aunque escocía igual. ¿Estaba Nordin en la ciudad? Le mandó un mensaje y recibió una respuesta al minuto siguiente.

NORDIN: Me encantaría salir contigo. ¿Qué te parece el bar del Hilton Garden? ¿A las 20?

¿El Hilton Garden? ¿Qué coño estaba haciendo Nordin ahí? No es que importara realmente, pero si había elegido un sitio como ese, le tocaría pagar. Nordin sabía jodidamente bien que no se podía permitir eso con su salario. Contestó.

HADLEY: Suena bien. Te veo allí a las 20

Se arregló un poco más de lo que lo habría hecho en otras circunstancias, dado que nunca sabías con quién te ibas a encontrar. Tenía un montón de clientes antiguos y prefería proyectar una imagen profesional. Además, también era parte de los requisitos de ir a un lugar así, ¿no?. Lagan le envió un mensaje informándole que, de hecho, había triunfado y que estarían en su apartamento. Hadley le deseó suerte y a las siete y media en punto abandonó el piso, recién duchado, y vestido con un par de ajustados pantalones de traje y un polo que realzaba su figura. Al menos, tenía el coche, aunque se pasó todo el trayecto rezando para que no le dejara tirado. Uno nunca sabía con ese pedazo de chatarra. Dejó el vehículo en un aparcamiento gratuito situado a unas manzanas de distancia del hotel y luego caminó hacia el edificio.

Cuando entró en el bar, Nordin ya estaba ahí sentado esperándolo, vestido con un traje impoluto y sorbiendo lo que, probablemente, era un whisky solo. Hadley se acercó a él y se saludaron con un abrazo.

—¿Qué quieres? —preguntó Nordin.

—¿Pagas tú? —sonrió Hadley.

—Por supuesto.

—Pregunta si tienen algún irlandés puro de malta. Solo, por favor.

Nordin hizo una señal al camarero, un fornido hombre tatuado y con barba llamado Dustin, y pidió con rápidos gestos y coquetas sonrisas. ¿Cómo se las apañaba Nordin para integrarse tan bien en cualquier sitio? Era como un camaleón adaptándose al ambiente y eso siempre le había fascinado. Hadley le había visto hablar de igual a igual con personas de todos los ámbitos, desde obreros de la construcción a hombres de negocios, políticos y tipos que trabajaban en el servicio para coches del McDonalds. Su hermano podía hablar con cualquiera de ellos y hacer que se sintieran entendidos. Era todo un don.

—Se llama Writers Tears —dijo Dustin mientras vertía el whisky en un vaso—. Tiene un nombre extraño, pero si te gusta el whisky irlandés, sabrás apreciar este. Muy suave.

Casi tan suave como el camarero, que terminó su introducción con un guiño a Nordin.

—¿Le conoces? —preguntó Hadley cuando se alejó.

Nordin se encogió de hombros.

—Hemos follado unas cuantas veces. Es divertido.

—Lo parece —sonrió Hadley.

Nordin se inclinó hacia él con una diabólica sonrisa.

—Tiene un Príncipe Alberto —murmuró—. Y te juro por Dios que ese piercing me hace ver las estrellas todas y cada una de las jodidas veces.

Hadley casi se atraganta con su whisky.

—Es bueno saberlo.

No es que fuera a hacer nada con esa información. Nordin, Lagan y él tenían un estricto código de hermanos y siempre se mantenían alejados de los amantes de los demás. Claro, alguna vez resultó que se habían tirado al mismo tipo, pero nunca a propósito.

—¿Hadley?

Dios. Habría reconocido esa voz en cualquier parte. Hadley se giró lentamente y se encontró a Sebastian, con los ojos abiertos de par en par, observándole. Y jo-der, tenían un aspecto espectacular con esos pantalones negros y una ajustada camisa del mismo color que acentuaba sus bíceps y su pecho. Tragó.

—Es un placer verle, señor LeClerc —dijo.

Sebastian alzó una ceja.

—¿Ahora vuelvo a ser el señor LeClerc? Estoy seguro de que hemos pasado esa fase hace bastante tiempo. Y ¿quién es ese? —añadió haciendo un gesto de cabeza hacia Nordin.

Nordin se levantó de la silla y le ofreció la mano con una amplia sonrisa.

—Max Williams —dijo en un tono mucho más elevado de lo normal y con un extraño acento—. Soy restaurador de arte y comerciante. Un placer conocerle, señor LeClerc.

¿Max Williams? Pero ¿qué cojones? Pero Hadley mantuvo el rostro inexpresivo, rezando por que no le traicionara la confusión.

Sebastian estrechó la mano de Nordin.

—Puedes llamarme Sebastian —dijo. Luego miró a Hadley de nuevo y preguntó: ¿Estoy interrumpiendo algo?

Nordin rio casi escandalosamente, aferró el culo de Hadley con una mano y lo apretó.

—Solo estábamos conociéndonos un poco, antes de... Ya sabes... —dijo.

Hadley tosió para ocultar su rostro con la mano. ¿Qué cojones estaba haciendo Nordin pretendiendo que estaban ahí para ligar? Sin mencionar que actuaba como si estuviera borracho, lo que sabía a ciencia cierta que no era verdad. Tendría que confiar en su hermano. Debía tenía una razón para hacer todo esto y nunca le delataría.

El rostro de Sebastian se tensó y miró a Hadley.

—¿Puedo hablar contigo en privado un momento?

Antes de que Hadley pudiera contestar, Sebastian le cogió del codo y le arrastró hasta una oscura esquina del bar.

—¿Qué cojones estás haciendo con ese tipo? —preguntó—. Es un baboso repugnante.

Hadley se liberó bruscamente de su brazo

—¿Perdona? —dijo, frotando el lugar donde le había aferrado para suavizar el escozor.

—No puedes decirme que ese hombre es tu tipo —dijo Sebastian—. Está borracho. Y es ruidoso.

Hadley se cruzó de brazos y tensó la mandíbula.

—No era consciente de que necesitara tu permiso para ligar con nadie.

Sebastian hizo un ruido de frustración.

—No lo necesitas. Pero es mi deber como tu jefe y tu amigo el advertirte que estás cometiendo un error. No es lo suficientemente bueno para ti.

—Oh, vaya, ¿así que es eso? Y lo sabes, ¿cómo?

—Dios, ¿acaso no tienes ojos? Es tan escurridizo que ni siquiera necesitarás lubricante.

—Bueno, eso es un punto a favor en mi opinión —dijo Hadley—. Te ahorra un paso.

—No puedes estar hablando en serio —dijo Sebastian—. Te mereces algo mejor que eso.

¿Por qué ese comentario enternecía a Hadley? No debería haberlo hecho. Nada sobre el comportamiento de ese hombre de las cavernas debería ser encantador, y sin embargo, lo encontraba extrañamente dulce. No es que fuera a dejar que Sebastian lo supiera. Nunca nadie debería permitir a ese hombre tener el control.

—Creo que eso tendré que decidirlo yo, ¿no estás de acuerdo? —dijo—. Yo no te he juzgado por acostarte con ese cementerio de neuronas que estaba en tu cama el otro día, ¿o lo he hecho?

Los ojos de Sebastian se oscurecieron.

—Puedes hacerlo mucho mejor.

—¿Te refieres a ti? —Hadley ni siquiera sabía de dónde había sacado el valor para decir eso, pero las palabras se escaparon de sus labios.

El sonido que hizo Sebastian fue cercano a un gruñido y sus ojos ardían. Hadley se apartó instintivamente de él, pero Sebastian alargó la mano, cubrió su cuello y le atrajo hacia su cuerpo. Hadley chocó contra su pecho, Sebastian le aplastó contra él y reclamó su boca con un demandante beso. Hadley se abrió antes de darse cuenta y cuando sus lenguas se encontraron supo que estaba perdido. Se puso de puntillas mientras aceptaba la invasión hasta que Sebastian le dejó gimiendo y casi temblando.

Con otro gruñido, Sebastian se apartó, pero dejó la mano sobre su cuello. Hadley sintió el movimiento de su pecho, tan agitado como el suyo, y el saber que el beso tampoco le había dejado indiferente fue un pequeño consuelo. Parecía que las chispas volaban entre ellos y el fuego que había en la mirada de Sebastian le impedía apartar los ojos de él. Cuando pareció que Sebastian no iba a decir nada, susurró:

—Sebastian, yo...

Sebastian liberó su nuca y pasó el pulgar sobre sus labios.

—Déjale intentar igualar eso. —Se dio media vuelta y se fue.

Hadley se apoyó contra la pared observando cómo se alejaba. Vaya. Eso había sido... No recordaba la última vez que alguien le había besado así, si alguna vez alguien lo había hecho. Se tomó un momento para recomponerse y se ajustó la camisa para intentar disimular su erección.

Cuando volvió al bar, Nordin le miró como un gato habría mirado a un ratón y alzó el whisky hacia él.

—De nada —sonrió.

Hadley le miró exasperado.

—Cállate.

¿Qué cojones acababa de pasar?

14

No debería haberle besado. Un día después, Sebastian aún no podía entender qué le había poseído para besar así a Hadley. Joder, había sido el beso más sexy y más apasionado de su vida, pero... ¿por qué? ¿Qué estaba pasando entre ellos que le tenía tan excitado?

Follaba todas las semanas y había tenido parejas mucho más atractivas que él. Se había acostado con modelos y estrellas de cine, incluso una o dos celebridades de la tele. Hombres que estaban considerados entre los más bellos del mundo habían compartido su cama y sin embargo, ninguno de ellos le había afectado nunca tanto como lo hacía Hadley. Cuando había visto las manos de ese capullo sobre su culo, esa forma tan ordinaria en la que lo había estrujado, se había puesto rojo de ira. ¿Por qué cojones ligaría Hadley con alguien así?

De acuerdo, ese Max era atractivo. Sebastian tenía que admitirlo. Tenía el clásico aspecto de chico malo, con una profunda mirada azul claro, una mandíbula tan perfilada que podría cortar diamantes y la perfecta barba de tres días. Y por supuesto, el cuerpo no se quedaba atrás: alto, con músculos en todos los sitios adecuados,... Sí. Sebastian le había estudiado con más detalle del que habría sido apropiado. Que le denunciaran. Quería saber qué coño hacía Hadley con ese hombre. Puede que estuviera bueno, pero Dios, era un capullo. ¿Era ese el tipo de Hadley?

De nuevo, con quién durmiera su asistente no era de su incumbencia, ¿no? Hadley se lo había remarcado, y con razón. Y la comparación que había hecho con el joven del que Sebastian ni siquiera podía recordar el nombre también había sido justa. Y aun así, le había besado en una especie de ataque de celos que ni siquiera encajaba con su persona. Los celos no eran su estilo, porque el compromiso y las emociones y todas esas mierdas no iban con él. Él follaba. Fin de la historia. Y sí, deseaba a Hadley. Intensamente. Algo sobre él le atraía irremediablemente. Pero ya.

Bueno, tendría que aprender a contenerse porque si no podría perderlo. Después de ese beso, tendría que considerarse jodidamente afortunado si Hadley se presentaba a trabajar el lunes. Su única defensa posible sería alegar que estaban fuera de la oficina. Y que Hadley le había besado de vuelta. Con ansia. Y que su erección había sido tan evidente como la suya. De acuerdo, a lo mejor tenía tres cosas a su favor, pero aun así. ¿Sería suficiente como para que Hadley pretendiera que nunca había pasado?

Dios, eso esperaba. La idea de no volver a verlo era devastadora. Se había acostumbrado a tenerlo en la oficina, a la forma en la que cuidaba de él y a cómo hacía posible que avanzara mucho más rápido con su trabajo. Joder, se arrastraría si tenía que hacerlo. ¿Otro aumento, a lo mejor? No parecía que a Hadley le importara demasiado eso, aunque había admitido que no le vendría nada mal el dinero. Sebastian haría lo que fuese para tenerlo de vuelta.

Con la decisión tomada, algo de su estrés desapareció mientras navegaba el tráfico de camino a casa de sus padres para su cena familiar mensual. Habitualmente, el marido de Deborah, Derwin, se unía a ellos, igual que Ashley y Finn, pero ambos críos se encontraban un poco traspuestos, así que Derwin había decidido quedarse en su hogar con ellos. Puede que otra gente se quejara de tener que seguir una tradición como era la cena familiar y la viera como una obligación, pero Sebastian esperaba ese momento con ansias. Podía bajar la guardia con su familia y eso significaba un mundo para él.

Cuando su padre decidió retirarse, se mudaron a un vecindario pequeño, pero exclusivo y Sebastian pensaba que habían tomado una gran decisión al elegir su hogar. La casa era lujosa, sin ser demasiado grande para los dos y lo mejor de todo: estaba construida en una sola planta, lo que les garantizaba poder envejecer ahí sin complicaciones.

No es que quisiera pensar en la vejez de sus padres. Joder, su padre acababa de cumplir sesenta y su madre solo tenía cincuenta y siete. Con suerte, tendrían muchos años por delante para disfrutar juntos. Adoraban viajar y lo hacían al menos una vez al mes, bien fuera a Napa a pasar unos días o a un crucero por Hawaii. Estaban, como decía su padre, viviendo la mejor época de sus vidas, y Sebastian no podía alegrarse más por ellos.

La puerta principal estaba abierta para él, como siempre, y la voz de su hermana vagó hasta la entrada. Estaba hablando animadamente con su padre, que respondió a la historia que le contaba con una estruendosa risa. Un delicioso olor a carne tostándose en el horno flotó hasta él y Sebastian inhaló. Su madre adoraba cocinar y siempre se esforzaba por hacer algo especial para sus cenas familiares. Colgó la chaqueta en el perchero y se dirigió a la cocina abierta que conectaba con el salón.

—Hola, mamá —saludó.

Cuando la abrazó, el último rastro de estrés se disipó. El poder del abrazo de su madre no podía subestimarse.

—Hola, cariño —dijo ella—. Me alegro mucho de verte. —Le liberó, envolvió su rostro entre sus manos y le estudió—. Has perdido peso.

Sebastian se encogió de hombros.

—Un poco. He estado ocupado y no siempre tengo tiempo para comer.

Ella chasqueó la lengua.

—Hazlo mejor, Sebastian. Tienes que cuidarte.

La besó en la mejilla.

—Lo intento, mamá.

—La cena estará lista en unos minutos —dijo ella.

Un rápido vistazo le dijo que había estado en lo cierto sobre el menú. Costillas asadas de primera, puré de patatas y una especie de guiso de verduras. Judías verdes, probablemente.

Se acercó al salón, abrazó a su padre, besó a su hermana y luego se unió a ellos en el sofá.

—¿Cómo están los niños? —preguntó.

Deborah suspiró.

—Irritables —dijo—. No es nada serio, solo un resfriado, pero tienen un poco de fiebre y los Kleenex desaparecen como si fueran gratis, así que pensé que sería mejor no traerlos.

—Lo aprecio mucho —dijo Sebastian—. Estoy demasiado ocupado como para poder lidiar con un resfriado ahora.

—Vitamina C y aceite de menta —dijo Deborah seriamente—. Si tomas eso a diario nunca volverás a pillar un resfriado.

—¿Tú crees?

—Según mi vecina, es cierto —asintió ella—. Oyó que los niños estaban malos y nos trajo aceite de menta. No te creerías cómo apesta esa cosa.

Su padre frunció el ceño.

—¿Lo has usado? —preguntó.

—Joder, no —dijo ella—. Lo último que necesito es que mi casa huela como si tuviera una plantación de pasta de dientes.

—Todo ese negocio de aceites esenciales es un sinsentido —dijo su padre—. No hay nada de malo en usarlos, por supuesto, si te gusta el olor, claro, pero ninguno de los argumentos sobre esos supuestos beneficios médicos ha sido demostrado científicamente.

Sebastian y Deborah se miraron mutuamente y apenas pudieron contener la risa. Su padre era conocido por irritarse y pontificar sobre temas como ese y a Sebastian le gustaba picarle un poco.

—¿No? —preguntó—. Pensé que todas esas cosas funcionaban, como la homeopatía.

—Ahora acabas de conseguirlo —murmuró Deborah.

Su padre se irguió en el asiento.

—Los niveles de los principios activos de las plantas que se usan en los productos homeopáticos son demasiado bajos como para tener efecto alguno —dijo—. La evidencia demuestra que esos remedios funcionan a niveles nimios, y los estudios han encontrado que la probabilidad de tener efectos secundarios adversos es mucho más alta que los posibles beneficios. Algunos de esos productos contienen metales pesados, por ejemplo, que podrían causar serios daños en el organismo.

—Sebastian, deja de picar a tu padre —dijo su madre—. Timothy, querido, a estas alturas deberías ser capaz de reconocer cuándo tu hijo está jugando contigo. La cena está lista.

Sebastian sonrió mientras se levantaba y su sonrisa solo se amplió cuando su padre le dio una suave colleja y murmuró:

—Crio insolente.

Se sentaron a la mesa, lo suficientemente amplia como para alojarles a todos incluso cuando estaban al completo, pero tan grande que ocupaba casi todo el espacio del pequeño salón. Pero la madre de Sebastian les había dejado claro que, para ella, el estar tan apretados merecía la pena, porque valoraba mucho estar juntos.

—La cena tiene un aspecto increíble, Jacqueline —dijo su padre.

—Lo tiene —dijo Deborah—. Gracias por cocinar, mamá.

—Sí, gracias mamá —dijo Sebastian. Su madre y su hermana giraron lentamente sus cabezas hacia él con idéntica expresión de sorpresa y Sebastian añadió: ¿Qué?

—No sueles decir «Gracias» —dijo Deborah—. Nunca.

Sebastian frunció el ceño.

—¿De qué hablas?

—No sueles decir «Gracias» —repitió su hermana—. Puede que comentes que algo te gusta, pero rara vez añades un «Gracias».

Sebastian miró a su madre en busca de ayuda, pero ella asintió en silencio mientras le servía.

—Es cierto —dijo cuando dejó el plato frente a él—. Desafortunadamente, has copiado eso de tu padre.

¿Qué?

Su padre hizo una mueca y se aclaró la garganta.

—Sí, bueno, emmm. Tu madre me ha dejado claro en múltiples ocasiones que no la aprecio lo suficiente con palabras. Quiero decir, estoy agradecido por todo lo que ha hecho y todo lo que hace, pero he sido negligente a la hora de expresarlo.

—Las palabras importan —dijo calmadamente su madre—. No puedo leer tu mente, así que tendrás que decírmelo.

—Eres como papá en ese sentido —dijo Deborah—. Las palabras no son tu lenguaje del amor. Es diferente para mamá y para mí.

—Pero qué... ¿Qué cojones es eso del lenguaje del amor? —preguntó Sebastian dando un bocado a su comida.

—Hay cinco formas en la que prefieres expresar y recibir amor —dijo su hermana—. No solo el amor romántico, sino en general. Para mamá y para mí las palabras de reafirmación son una de ellas y son importantes, y oír un «Gracias» de vez en cuando es parte de ello.

—Casi tengo miedo a preguntar —dijo Sebastian—, pero ¿cuáles son las otras cuatro?

Su hermana le miró y recitó:

—Actos de servicio, que es otra que mamá y yo compartimos; dar regalos, compartir tiempo de calidad y... —Miró a su madre y dijo: Ayúdame, mamá, ¿cuál estoy olvidando?

—Contacto —dijo ella—. Contacto físico.

—Eso —dijo Deborah—. Contacto físico.

Sebastian dio otro bocado a la suculenta costilla mientras procesaba la información. ¿Tenían razón? ¿No decía «Gracias»? ¿Le había dado las gracias a alguien últimamente? Cuando no pudo recordarlo sintió que se ruborizaba. ¿Acaso le había dado las gracias a Hadley siquiera una vez? Estaba realmente agradecido por el esfuerzo que había hecho, pero ¿se lo había dicho? No le gustaba este nuevo descubrimiento en absoluto.

—Así que si tuvieses que adivinar, ¿dónde encajaría yo? —preguntó. Si iba a sentirse como un estúpido de igual forma, bien podría enfrentar el problema y solucionarlo de una vez por todas.

—Yo diría que... ¿regalos? —dijo su hermana—. Me compraste un coche por mi cumpleaños solo porque podías. ¿Qué crees tú mamá?

Su madre se mantuvo un momento en silencio.

—Eres muy generoso con tu dinero, eso es cierto —dijo finalmente—, pero parte de ello se debe a que no le das demasiada importancia. Aparte de tu casa y tu coche, no gastas mucho en ti mismo.

Sebastian pensó que era mejor no mencionar la habitación de hotel que reservaba todos los fines de semana. Ese era un lujo que se permitía y algo que su madre no necesitaba saber en absoluto.

—Me gusta comprar regalos para otros —dijo—. Es mucho más divertido cuando puedes permitírtelo.

—Pero creo que tu principal forma de demostrarlo es el tiempo —dijo su madre—. Tienes tan poco, que solo haces tiempo para aquellos que amas y valoras, como nosotros.

—¿Eso es malo? —preguntó él vacilante.

—Ninguna de ellas son mejores ni peores que las otras —dijo su madre—. Es solo la forma en la que expresas el amor. Tú lo haces a través de tiempo y regalos, pero mi forma principal de recibir amor es a través de palabras. No siempre me siento apreciada si no me lo dicen. ¿Tiene eso sentido para ti?

Sebastian asintió. Tenía que dar más las gracias. Anotado.

Afortunadamente, su madre y su hermana abandonaron el tema y comenzaron a hablar sobre las lecciones de gimnasia a las que estaba yendo su sobrina.

—Quiere meterse a animadora —dijo Deborah con una dolorosa expresión.

—¿Animadora? —preguntó su madre—. ¿De dónde ha sacado esa idea?

—Está siguiendo una serie en Netflix que va sobre un equipo de animadoras y eso ha hecho que aumente la popularidad del deporte.

—¿Deporte? —preguntó Sebastian—. ¿Ahora llamamos a eso deporte?

—Al nivel al que lo hacen ellas, sí —dijo Deborah—. Estamos hablando de chicas que pueden hacer saltos mortales hacia delante, hacia atrás, agrupados, carpados, extendidos, puedo seguir. Tienen toda una rutina de ejercicios. Y luego tienes a las chicas a las que lanzan al aire donde hacen todo tipo de acrobacias y coreografías.

—Y ¿Ashley quiere hacer eso? —preguntó Sebastian.

Deborah asintió.

—No para de hablar de ello. Derwin y yo estamos pensando en dejar que se una a un equipo para que vea por sí misma si realmente le gusta. Su entrenadora dice que tiene talento.

Sebastian rio abiertamente.

—Tengo que decir que sería un extraño giro del karma el ver a tu hija convertida en animadora teniendo en cuenta que tú eras la adolescente más gótica y melancólica del planeta.

Deborah le hizo la peineta, lo que solo consiguió que se riera aún más.

—¿Qué tal con tu nuevo asistente? —preguntó su hermana y joder, la venganza fue rápida.

Sebastian suspiró.

—Veo que las noticias vuelan.

Deborah intentó una inocente expresión.

—No sé de qué estás hablando.

Su padre alzó las manos en son de paz.

—Lo único que he mencionado es que puede que tal vez esta vez hayas encontrado a alguien que va a quedarse.

Sebastian dio otro bocado a las judías verdes en un intento por ganar tiempo para formular su respuesta.

—Hasta ahora, está funcionando muy bien —dijo—. Mucho mejor que ninguno de los anteriores, y solo lleva dos semanas.

Deborah abrió los ojos de par en par.

—Eso es una enorme alabanza viniendo de ti.

Sebastian asintió.

—Ha conseguido despejar mi bandeja de correo de miles de emails en una sola semana.

Se preparó para lo que sabía que se le venía encima mientras daba otro bocado a su comida. A pesar de lo deliciosa que estaba, tuvo que forzarse a seguir comiendo. Por alguna razón, no tenía hambre. A lo mejor, se había pasado con los aperitivos. O tal vez era esa irritante sensación de tener el estómago revuelto constantemente. Estrés, probablemente.

—¿Miles de emails? —dijo su padre—. ¿A qué te refieres con miles de emails?

—Iba un poco retrasado con el correo —dijo Sebastian.

—Eso ya lo habías mencionado antes —dijo su padre—, pero en mi opinión hay una vasta diferencia entre ir un poco retrasado y unos miles de emails.

Si ese era el caso, su padre iba a odiarle cuando oyera lo siguiente, pero bien podría decírselo ahora ya que estaba en ello. Parecía que el tema de esa noche era humillarle, de todas formas.

—Tenía más de diez mil en mi buzón de entrada —dijo.

—Sebastian —dijo su hermana—. ¿Cómo podías tener tantos?

—No es tan difícil como crees, deja que te lo diga —dijo él—. Si te llegan, digamos, cien emails al día y solo puedes responder al treinta por ciento, se acumulan. Y pasado un tiempo alcanzarás la marca de los diez mil sin darte cuenta.

Dio un sorbo al excelente vino tinto, un burgundy si tenía que adivinar, pero tampoco sabía tan bien como lo hacía normalmente.

—No era consciente de que era tan horrible —dijo su padre.

Sebastian tragó al oír la decepción en su voz.

—Lo intenté, papá. Realmente, lo intenté.

Su padre se inclinó contra el respaldo de la silla sosteniendo su propia copa de vino y la habitación se quedó en silencio.

—Sé que lo hiciste, hijo. No estoy enfadado contigo, sino conmigo.

—¿Por qué? —dijo Deborah adelantándose a Sebastian, que tenía la misma pregunta en los labios—. No es que sea tu culpa.

—En cierta forma, lo es —dijo su padre—. LeClerc Robotics era mi bebé, y lo construí desde sus cimientos. En mi mente, aún sigue siendo una pequeña compañía, a pesar de que abandonamos esa etapa hace muchos años. Así es como la dirigí hasta que me retiré, exactamente como dirigirías una compañía pequeña —Miró a Sebastian—. Y eso es lo que te enseñé. Pero no puedes ser el CEO de una compañía de este tamaño comportándote de la misma forma que lo hice yo. El no haber sabido reconocer esto antes y el no haber gestionado las cosas correctamente es culpa mía.

—Hadley dijo lo mismo —dijo suavemente Sebastian—. Cuando empezó a trabajar seguía preguntándome qué se suponía que tenía que hacer y yo no entendía lo que me estaba preguntando. Pensé que era algo obvio y que él sabría lo que tenía que hacer un asistente. Resultó que él tenía razón. Hadley sabía lo que tenía que hacer, pero yo no. Puede hacer muchas más cosas de las que habría creído posibles, y probablemente también podrían haberlas hecho sus predecesores si les hubiera dado la oportunidad.

—No supe que aún seguías gestionando el correo por ti mismo hasta que lo mencionaste el otro día —dijo su padre—. Y sé que yo lo hacía, pero como he dicho antes, la compañía era muchísimo más pequeña. Además, Beryl odiaba gestionar el email.

Sebastian suspiró profundamente.

—Sí, me jodiste bien con ella.

—Le dije que debería haberla dejado ir —dijo su madre interviniendo por primera vez—. Tiene un apego antinatural hacia él y supe desde el principio que nunca se llevaría bien contigo. Es el tipo de mujer que quiere nada cambie y que todo funcione como lo hacía antes, pero eso es imposible. Los tiempos cambian y tienes que adaptarte.

Como siempre, el análisis de su madre había dado en el clavo. La mayor parte del tiempo se limitaba a escuchar, pero cuando hablaba, repartía algunas verdades.

Su padre tomó la mano de su madre y la besó.

—Tenías razón, querida —dijo—. Me advertiste que pasaría y no te escuché.

—No, no lo hiciste —dijo ella—, así que ahora no puedes enfadarte con Sebastian. Ha hecho lo que le enseñaste. Nunca le preparaste para lo que significaría llevar una compañía tan grande.

Joder, su madre no se estaba conteniendo. Pero su padre aceptó la reprimenda, como siempre hacía.

—Lo sé —asintió—, y no estoy enfadado.

Sebastian se aclaró la garganta, lo que le irritó dada la acidez que sentía.

—Mañana enviaré a Beryl a su casa —dijo—. Puede pasar el resto de días que le quedan hasta la jubilación sentada ahí recibiendo su sueldo. Es mejor que ver su expresión amargada en la oficina.

El rostro de su padre se iluminó.

—Esa es una gran solución. Te desharás de ella sin dramas. Eso es lo que llamo un dinero bien invertido.

—Eso es lo que dijo Hadley —dijo Sebastian—. Fue él quien lo sugirió.

—Parece que es un buen partido, ese Hadley —dijo su madre.

—Lo es. Me ha mostrado qué trabajos debería delegar, como lo de gestionar el correo, hacer las presentaciones y más. Además, es increíblemente eficiente y ya ha reorganizado todo el sistema de archivos de la oficina, tanto digital como físicamente.

—Me alegro mucho de que le hayas encontrado, cariño —dijo su madre.

Sebastian rio suavemente.

—No le he encontrado, mamá. Se presentó como sustituto de su predecesora porque ella había caído enferma. Se suponía que solo iba a quedarse una semana hasta que su compañera mejorara, pero cuando llegó el momento quería quedarme con él.

Su madre alzó una ceja.

—Y ¿estuvo dispuesto a hacer eso?

Sebastian rio avergonzado.

—Me costó algo convencerle.

—Me preguntó por qué —murmuró su hermana—. Solo has pasado por ¿cuántos? Veinticinco asistentes personales en los últimos dos años.

—Veintidós antes de Hadley —dijo Sebastian—, y mi intención es que él sea el último. —Se frotó la barba—. Aunque aún no hemos llegado a ese punto. A Hadley no le gustan los contratos permanentes, así que tendré que esforzarme por convencerlo para que se quedé más allá de unos meses.

Otro reflujo ácido subió por su garganta y tragó. Joder, ¿qué le estaba provocando eso? Empezaba a ser ridículo. Apartó el plato.

—¿Estás bien? —preguntó su madre.

—Tengo un poco de acidez.

—Estás más pálido de lo normal —comentó ella.

Sebastian hizo un gesto de desesperación, aunque fue lo suficientemente listo como para asegurarse de que su madre no le viera.

—No es nada serio, mamá. He estado bajo mucha presión para que el MowBuddy entrara en fase de producción. Ahora que eso está resuelto, las cosas mejorarán. Además, sin ofender, por lo general las cenas familiares son más relajadas. Tengo la sensación de que llevo toda la noche en el banquillo.

Puede que no fuera justo jugar la carta de la víctima, pero tenía que quitárselos de encima de alguna forma.

—Parece justo —dijo su hermana—. Hablemos de los Seahawks. ¿Qué creéis? ¿Conseguirán llegar a la SuperBowl este año?

15

Hadley pasó todo el domingo pensando en cómo hablaría con Sebastian cuando llegara al trabajo al día siguiente. ¿Qué haría Sebastian? ¿Sacaría a colación el beso o pretendería que nunca había pasado? Hadley prefería lo segundo, pero ¿cómo podría olvidarse él de ello? Nunca había sido demasiado bueno actuando y dudaba de que pudiera mostrar completa indiferencia, menos aún cuando el beso le había afectado tanto. Dios, incluso había soñado con él; con Sebastian, besándolo una y otra vez. Y haciéndole otras cosas también.

Se había despertado de un sobresalto y Lagan se había burlado de él por tener un sueño húmedo. Si solo supiese... Hadley no le había contado nada de la noche anterior y había hecho jurar a Nordin que guardaría el secreto. El cabrón le había dicho, con una petulante expresión, que él había sido el artífice de ese beso. Y en cierta forma, lo había sido, pero aún quedaba por ver si había sido algo bueno o malo.

Al final, Hadley decidió que intentaría pretender que nunca había pasado. Sí. Esa sería su estrategia. Y cuando el lunes llegó al trabajo, pareció que Sebastian había optado por emplear la misma táctica, porque ninguno de ellos lo sacó a colación.

Ahora, cuatro días después de ese beso, Hadley casi se cuestionaba si había soñado todo el evento, y de no ser por las miradas que le lanzaba Sebastian cuando pensaba que no le estaba mirando, probablemente habría llegado a esa conclusión.

Ese lunes Sebastian había enviado a Beryl a su casa, sorprendiéndola con un enorme ramo de flores. La mujer se había quedado estupefacta y había sido más amable de lo normal con él, algo que Hadley no había visto nunca antes. Pero sería mejor que fuese amable, teniendo en cuenta que ahora podía sentar su culo en su sofá mientras seguía ganando dinero. Lo único que faltaba por hacer era organizar su fiesta de jubilación y eso sería todo. Adiós Beryl. Un problema más resuelto. Muchos por resolver.

Estaba en el despacho, tomando notas sobre la reunión que estaba teniendo lugar entre Sebastian y dos miembros de la junta. Uno de ellos era muy prolijo en sus explicaciones, así que Hadley tuvo tiempo para dejar vagar su mente. No le importaba asistir a reuniones así, pero cuando la gente necesitaba cinco minutos para decir algo que podría haber dicho en segundos, se volvían insufribles.

No era el único que no estaba prestando atención. Sebastian también parecía tener problemas para concentrarse. Nunca estaba realmente concentrado durante las reuniones, pero ahora sus dedos jugueteaban con el papel y se frotaba el pecho de vez en cuando. ¿Tenía acidez de nuevo? Realmente debería dejar el café. Su ingesta de cafeína era demasiado alta. Hadley hizo una nota mental para llevarle un vaso de leche tras la reunión. Eso parecía ayudar. Al menos, por un tiempo.

Le estudió. Sebastian estaba pálido, incluso más de lo habitual. Y ¿era su imaginación o también había perdido peso? Haley no se había dado cuenta de ello cuando se habían encontrado el sábado, pero el hombre parecía demacrado, y no recordaba haberle visto nunca con el cuello de la camisa tan abierto. Frunció el ceño. ¿Acaso no estaba comiendo lo suficiente? Rara vez se terminaba todo su almuerzo. Y lo que cenaba... Bueno, eso era algo a lo que no tenía acceso, pero seguro que el hombre sabía cómo cuidar de sí mismo, ¿no?

—De igual forma, gracias por escuchar nuestras preocupaciones —dijo George Morrill, uno de los miembros de la junta.

La sonrisa de Sebastian era apenas visible, un breve movimiento de labios que no alcanzó su mirada.

—Bien —dijo—. Sigamos avanzando rápidamente.

Los dos hombres se pusieron en pie y, tras despedirse de Sebastian, abandonaron el despacho. Sebastian se inclinó contra el respaldo de su silla y cerró los ojos.

—Dios, pensé que nunca dejarían de hablar —murmuró.

—Ciertamente, ha usado un montón de palabras para decir muy poco —dijo Hadley..

—¿Puedes traerme un vaso de leche y unos Tums? —dijo Sebastian abriendo los ojos de nuevo—. Esta acidez me está volviendo loco —añadió frotándose el estómago—. Duele.

Una alarma saltó en la mente de Hadley.

—¿Duele? ¿Tu estómago?

Sebastian agitó cansadamente una mano.

—No es nada. Hace mucho eso. Supongo que es por el reflujo.

—¿Cuánto tiempo llevas sintiéndote así? —dijo Hadley.

—¿Qué eres, mi médico? —rio Sebastian.

Hadley le sirvió un vaso de leche y lo puso frente a él.

—No te pongas borde conmigo. Solo contesta la pregunta.

—No lo sé. A lo mejor... ¿tres meses?

Su frente estaba perlada de sudor mientras engullía la leche y esa alarma que Hadley había oído en su mente se intensificó.

—Has perdido peso —dijo.

Sebastian se agitó en la silla evitando su mirada.

—Un poco. No tengo mucho apetito últimamente. Es por el estrés del lanzamiento del MowBuddy. Una vez esté hecho, estaré bien.

¿Acaso era así de estúpido? Hadley le estudió, pero su expresión no mostraba ninguna señal de que estuviera mintiendo. No estaba pretendiendo, realmente pensaba que era un caso de estrés.

—Necesitas ver a un médico —dijo.

—Estoy bien —dijo Sebastian—. Ya te lo he dicho, solo es estrés. —Justo en ese momento, todo su cuerpo se tensó, gruñó y se aferró al estómago—. Dios,... Duele.

La alarma ahora era ensordecedora.

—El estrés no duele —dijo Hadley—. El estrés, sin embargo, causa todo tipo de cosas, incluida una úlcera de estómago. Y no, no soy médico, pero se parece mucho a lo que estás experimentando ahora.

Sebastian tardó un momento en responder y cuando lo hizo, un hilillo de sudor cubría su rostro.

—¿Una úlcera? ¿Crees que tengo una úlcera de estómago?

Hadley sacó su móvil, buscó rápidamente en Google y leyó:

—Los síntomas comunes de una úlcera de estómago incluyen: dolor sordo en el estómago, perdida de peso, perdida de apetito, náusea, reflujo ácido, dolor de pecho, dolor que mejora al tomar antiácidos. —Alzó la mirada—. Y más. ¿Te suena familiar?

—Mierda. Tienes que estar de coña. No tengo tiempo para esto ahora.

—Por desgracia, no puedes decidir eso. Necesitas ver a un médico.

Sebastian abrió la boca para responder, pero luego su cuerpo se tensó de nuevo y otro gruñido salió de sus labios. Hadley había tenido suficiente. Si el hombre seguía insistiendo en ser cabezota, tendría que demostrarle que no era rival para su temperamento.

—Basta —dijo—. Vamos a urgencias. Necesitas que te vean ahora mismo. —El hecho de que Sebastian ni siquiera tuviese energía para protestar, le asustó. Cogió la chaqueta de Sebastian, su cartera, las llaves de su coche y se guardó su móvil en el bolsillo—. Necesito coger mi bolsa y luego te voy a llevar al hospital.

Cuando volvió a entrar al despacho, Sebastian aún estaba sentado tras el escritorio con aspecto frágil y vulnerable. Era desconcertante ver a ese orgulloso y arrogante hombre despojado de sus defensas.

—Venga, vamos —dijo suavemente Hadley.

Ayudó a Sebastian a ponerse la chaqueta y salieron en silencio de la oficina. Una vez entraron en el ascensor, Sebastian se dejó caer contra el espejo frotándose el estómago de nuevo.

—Realmente duele —dijo.

—Lo sé —dijo Hadley—. Te verán en seguida, ¿vale?

Sebastian sonrió débilmente.

—Esto no está en tu descripción del puesto.

—A estas alturas ya deberías saber que siempre voy más allá de mis obligaciones —dijo Hadley.

No intercambiaron una palabra más mientras bajaban al garaje. Sebastian tenía una plaza reservada, por supuesto, y afortunadamente, Hadley sabía dónde estaba. Quitó el seguro del Jaguar con el mando y cuando llegaron, abrió la puerta del pasajero y la sostuvo mirando a Sebastian. Por un momento, pensó que el hombre insistiría en conducir, pero luego toda la fuerza pareció abandonarlo y entró con otro gruñido en el coche.

Hadley lo puso en marcha y se tomó un minuto para acomodar todo. Sebastian era bastante más alto que él, así que tuvo que mover el asiento hacia delante y reajustar los espejos. Luego, arrancó y dio marcha atrás con cuidado. Ese era, de lejos, el coche más caro que había conducido nunca y no tenía intención de hacerle un arañazo.

—¿Adónde me vas a llevar? —preguntó Sebastian.

—Al Grey-Sloan. Es el que está más cerca.

Sebastian no contestó, y Hadley tomó ese silencio como consentimiento.

Si no hubiese estado tan preocupado por las circunstancias, habría disfrutado muchísimo más conduciendo ese coche. En esa situación, sin embargo, solo disfrutó de la lujosa textura de los asientos de cuero, del suave ronroneo del motor y de lo fácil que era acelerar. Nunca había sido un gran amante de los coches, pero ese en particular era otro nivel e incluso él estaba impresionado.

El trayecto al hospital fue corto, más corto de lo que habría sido si hubieran pillado tráfico, y con Sebastian gruñendo a cada bache del camino, Hadley se alegró cuando llegaron. El Grey-Sloan tenía servicio de aparcacoches, lo que resultó muy útil, y tras ayudar a Sebastian a salir del Jaguar, Hadley tendió las llaves al conductor. Los ojos del tipo se abrieron de par en par, probablemente por la excitación al saber que iba a conducir el Jag. Sí, únete al club, colega. Hadley se guardó el tique y dio un empujoncito a Sebastian para que echara a andar.

—Vamos —dijo.

Sebastian se tambaleó ligeramente y Hadley se apresuró a poner el brazo en torno a su cintura para mantenerlo en pie. Entraron en urgencias y para cuando llegaron al registro, Sebastian estaba empapado en sudor y tan pálido que Hadley pensó que se desmayaría.

—¿Qué les trae aquí? —preguntó la enfermera.

Hadley enumeró brevemente de los síntomas, luego sacó la tarjeta del seguro sanitario de la cartera de Sebastian y dio toda la información necesaria. Siempre se le había dado bien almacenar en su memoria los detalles más inútiles, incluida la dirección completa de su jefe.

—Y ¿cuál es su relación con el paciente? —preguntó la enfermera.

—Es mi pareja —dijo Sebastian, hablando por primera vez—. Y autorizo a que compartan con él toda mi información médica.

De acuerdo, entonces. Ese era un novedoso desenlace. Hadley no dijo nada, suponiendo que Sebastian tendría sus razones. Tuvo que firmar algunos papeles, incluyendo los formularios de alta médica, y luego les llevaron a una sala de espera. La espera fue misericordiosamente breve y, tras poco más de quince minutos, les trasladaron a un área separada del resto por una cortina. Sebastian se acomodó sobre la cama y Hadley encontró una silla para sentarse.

Otra enfermera hizo su aparición para tomar sus constantes vitales, preguntó algunas cosas más y luego, les aseguró que la médica les vería pronto.

—¿Pareja? —preguntó Hadley, aprovechando el primer momento de privacidad que habían tenido desde que habían llegado al hospital.

—Si no, te habrían dicho que esperaras en la sala de espera y te quería aquí. Además, así era más probable que te dejaran firmar todos los papeles y te dieran toda mi información médica. Pensé que no te importaría.

—Y no me importa —dijo Hadley—. ¿Quieres que llame a tus padres?

Sebastian se recostó sobre la cama y cerró los ojos.

—Aún no. Quiero esperar a ver los resultados antes.

La médica apareció unos minutos más tarde y todo el cuestionario empezó de nuevo. Más pinchazos, más toqueteos y más gruñidos de dolor.

—¿Qué ha estado tomando hasta ahora para paliar los síntomas? —preguntó.

—Tums —dijo Sebastian—. Y leche. Parecía ayudar.

—¿Algún pepto-bismol? —preguntó ella.

—Sí, casi diariamente —dijo Sebastian.

—¿Ha usado algún medicamento de farmacia como omeoprazol, esomeprazol, lansoprazol o pantoprazol?

—Estas últimas semanas he estado tomado omeoprazol, ocasionalmente.

—¿Toma algún tipo de medicación para el dolor de forma continuada?

—Ibuprofeno para las jaquecas. Soy propenso a tener cefaleas tensionales.

—¿Con qué frecuencia diría que lo toma?

Sebastian pareció avergonzado, algo que Hadley nunca habría creído posible.

—¿Diariamente? —dijo—. Dos por la mañana y otros dos cuando llego a casa.

—Ese no es un hábito saludable, señor LeClerc —dijo la médica—. El ibuprofeno es un antiinflamatorio no esteroideo, y esos son famosos por causar trastornos estomacales. ¿Cuál que es su nivel de estrés?

Sebastian miró a Hadley y Hadley suspiró y contestó:

—Alto. Extremadamente alto.

La médica asintió tomando notas en su iPad. Luego, dejó el dispositivo sobre la cama y miró a Sebastian.

—Lo más probable es que estemos ante a una úlcera de estómago. Dado que aún no ha encontrado sangre en las heces, probablemente está en las etapas iniciales. El tratamiento sería abandonar por completo todo tipo de antiinflamatorios no esteroideos, cambiar a dieta suave durante unos cuantos días y empezar a tomar lo que se conocen como PPI, inhibidores de la bomba de protones, diariamente. Le recomendaría esomeprazol, que se vende bajo la marca Nexium. Eso debería aliviarle los síntomas en una semana.

—¿No necesita hacerle más pruebas? —preguntó Hadley.

—No en esta etapa —dijo ella—. Las pruebas que necesitaríamos hacer requieren no tomar PPI durante un período mínimo de quince días, así que solo las haremos si el tratamiento prescrito actualmente no resuelve los síntomas. Si estos persisten, haremos una endoscopia, lo que significa meter un tubo estrecho a través de su boca para llegar al estómago y buscar úlceras, sangrado o cualquier otra cosa fuera de lo normal. También podemos hacer una biopsia para determinar si tiene la bacteria Helicobacter pylori en su cuerpo. Esa bacteria puede causar úlceras. Pero en este caso, la combinación de altas cantidades de antiinflamatorios no esteroideos y altos niveles de estrés me lleva a pensar que esas son las causas más probables.

—De acuerdo —dijo Hadley—. Así que necesita esos medicamentos de farmacia, una dieta suave y nada de antiinflamatorios. ¿Algo más? —Si estaba ahí como el novio de Sebastian bien podría sacar provecho de ello.

—Sería bueno que descansara durante unos días para dar a su cuerpo el tiempo necesario para recuperarse —dijo la médica—. Le recomiendo que busque formas mejores de gestionar el estrés. Reduzca el consumo de café y haga cambios en su dieta. Las comidas picantes, los cítricos, los plátanos y los alimentos demasiado grasos son propensos a causar trastornos estomacales, así que elimínelos por un tiempo. Una dieta saludable y equilibrada combinada con una apropiada gestión del estrés debería curar la úlcera en poco tiempo. Probablemente, también aliviará los dolores de cabeza.

Salieron de urgencias y Hadley condujo en dirección a la casa de Sebastian usando su móvil para orientarse, dado que el enfermo parecía medio inconsciente a su lado. Se quedaba adormilado, se despertaba, gruñía de dolor y volvía a dormir. Sebastian le había proporcionado la dirección de su farmacia, así que de camino paró para recoger los medicamentos que le habían prescrito. Cuando llegó a la casa, descubrió que había una enorme verja de hierro, pero antes de que pudiera preocuparse por cómo iban a cruzarla, esta se deslizó por sí misma y se abrió.

—Sensores —murmuró Sebastian señalando un pequeño dispositivo enganchado al espejo retrovisor—. Si percibe esto y mi móvil, se abre automáticamente.

La puerta del garaje también se abrió por sí sola en cuanto llegaron y Hadley aparcó el Jaguar. Sebastian pulsó un botón del salpicadero y la puerta del garaje se cerró de nuevo tras ellos.

Sebastian se las arregló para salir del coche, con la cara aún pálida y sudorosa, y al verlo a Hadley se le derritió el corazón.

—Venga —dijo suavemente—. Vamos a darte esos medicamentos y luego, a descansar.

Sebastian no protestó mientras Hadley le llevaba al interior siguiendo las indicaciones que le daba. Del garaje salieron a un pequeño recibidor que a su vez daba a un vestíbulo abierto y... Joder, la casa era increíble. Enorme, amplia y con impresionantes vigas de madera por todos lados. Moderna y aun así, acogedora y cálida.

Hadley no tuvo tiempo de mirar a su alrededor dado que Sebastian le indicó las escaleras que les llevarían a la segunda planta, pasando por un entresuelo que sobrevolaba el salón y ofrecía una vista del exterior. Y Dios, qué vista. Hadley se tomó un segundo para apreciar lo que había frente a él. El Lago Washington resplandecía bajo los rayos de sol que asomaban entre las nubes y sus aguas parecían pacíficas y tranquilas.

Por desgracia, tendría que seguir admirándola en otra ocasión. En ese momento, Sebastian le necesitaba y se apresuró a seguirlo mientras él arrastraba los pies hasta lo que tenía que ser su dormitorio. Cuando entraron, Hadley se quedó anonadado. Era gigante, con una cama tamaño rey que parecía pequeña en comparación con el espacio que había en la habitación. En uno de sus extremos había una puerta abierta y Hadley pudo distinguir una bañera masiva y un plato de ducha. El dormitorio también tenía un balcón que ofrecía una vista del lago.

Sebastian se sentó sobre la cama y gruñó de nuevo y Hadley recuperó la concentración. Se acercó a él, se arrodilló y comenzó a quitarle los zapatos y los calcetines. Era gracioso, ese acto parecía más íntimo que ver a alguien desnudo. A lo mejor, porque Sebastian parecía demasiado vulnerable.

—No tienes por qué hacer eso —murmuró Sebastian—. Puedo—.

—Cállate —le cortó Hadley.

Le ayudó a levantarse, desabrochó su cinturón, le bajó los pantalones y Sebastian alzó las piernas una a una para deshacerse de la tela. El hombre se quedó en silencio, de pie, mientras Hadley desabotonaba su camisa y le ayudaba a deshacerse de ella, dejándole tan solo con una camiseta y los boxer.

—¿Quieres quedarte con eso? —preguntó.

—No quiero la camiseta —dijo Sebastian—. Demasiado calor.

Cuando alzó los brazos para que Hadley pudiera pasar la camiseta por su cabeza, gruñó de dolor. Hadley se esforzó por mirarle a la cara, su pálida y enfermiza cara. Ahora no era el momento de admirar su cuerpo. Sostuvo las sábanas abiertas y Sebastian se deslizó en la cama sin decir palabra.

—Te traeré agua para que puedas tomarte la medicina —dijo.

Encontró un vaso en el baño, lo llenó hasta la mitad, sacó las medicinas del envase y comprobó la dosis. Cuando volvió, Sebastian apenas estaba despierto, pero se obligó a incorporarse y se tomó los medicamentos. Hadley dejó el vaso sobre la mesilla de noche, ayudó a Sebastian a tenderse de nuevo y ajustó el edredón a su alrededor.

—Duerme algo. Estoy seguro de que te sentirás mejor cuando la medicina haga efecto.

Sebastian asintió, se giró sobre su costado en mitad del colchón de cara a Hadley y cerró los ojos. En menos de un minuto, estaba dormido.

Hadley se sentó cuidadosamente en el borde de la cama y le observó. Las oscuras pestañas de Sebastian se movían contra su pálida piel. Tenía un aspecto muy distinto con los ojos cerrados. Parecía menos oscuro, menos agresivo, más... humano. Hadley retiró un mechón de cabello de su frente y, cuando se dio cuenta de lo que estaba haciendo, contuvo el aliento, pero Sebastian no se movió.

El hombre era impresionante; incluso ahora, y por una vez podía observarle a su antojo, estudiarlo en detalle sin miedo a que le pillara. ¿Qué había en Sebastian que le atraía tanto? No era su agradable personalidad, eso seguro. Sonrió al pensar en alguien llamando a Sebastian agradable. Era todo menos eso.

Y sin embargo, bajo todas esas espinas, yacía algo mucho más suave, más tierno, una vulnerabilidad que Hadley no había esperado encontrar. Sebastian no era el ogro por el que le tomaba la gente, pero Hadley no tenía ni idea de por qué siempre se comportaba como un capullo. No debería importarle, ni siquiera debería querer encontrar una explicación, pero quería. De hecho, le importaba demasiado.

Acarició la mejilla de Sebastian una vez más y luego se obligó a salir del dormitorio.

16

Sebastian se despertó lentamente. Aún adormilado, parpadeó contra la sorprendente cantidad de luz que se filtraba por las cortinas. ¿Era de día? ¿Por qué cojones estaba en la cama en mitad del día? El dolor le atravesó el estómago y recordó.

Joder. Tenía úlcera de estómago. Una úlcera, por el amor de Dios. ¿Cómo había dejado que pasara eso?

No tenía a nadie a quien culpar más que a sí mismo. A pesar de lo mucho que deseaba señalar a alguien o algo, en este caso, no podía. Se había hecho esto él solito y la vergüenza le inundó de nuevo. Demasiado estrés. Demasiados ibuprofenos. No cuidar de sí mismo. Había sido un estúpido. Se creía muy inteligente y sin embargo, ahí estaba. Jodidamente. Estúpido.

Tendría que cambiar. ¿Cómo? No estaba seguro; o no, teniendo en cuenta lo llena que estaba su agenda, pero tendría que encontrar la forma de sacar más tiempo para relajarse. Gestión del estrés, le había dicho la médica, lo que era una forma elegante de decir algo muy sencillo: trabaja menos, relájate más.

La realidad era que no tenía ni idea de cómo hacer que pasara eso. Tenía todo el dinero del mundo y sin embargo, fracasaba en lo más importante: su salud. Dios, cuando su madre se enterara de todo eso le iba a destripar. Llevaba meses repitiéndole que tenía que bajar el ritmo. A lo mejor, Hadley tenía alguna idea de cómo hacerlo.

Joder. Hadley. Le había llevado a casa y le había metido en la cama como a un crío chico. ¿Qué pensaría ahora de él? Había ido mucho más allá de lo que se esperaba de un asistente personal. Y ¿cómo habría vuelto a su casa? Probablemente, habría cogido un Uber, y Sebastian solo podía esperar que hubiese sido lo suficientemente inteligente como para pagar con la tarjeta de la empresa y no con la suya.

Se arrastró por la cama y salió, un logro no tan sencillo cuando su cama era tan cómoda y su cuerpo parecía plomo. Pero si volvía a quedarse dormido ahora, no sería capaz de dormir más tarde y jodería todo su ciclo de sueño. La gran pregunta era: ¿ducharse o no ducharse? Estaba sudoroso y se sentía sucio del hospital, pero estaba demasiado cansado como para hacerlo ahora. A lo mejor, luego. Por ahora, intentaría comer algo. Puede que tuviese que pedir comida a Uber Eats, porque la mayor parte de las cosas que tenía en su despensa no entraban en la categoría de comida suave.

En calzoncillos y con una camiseta limpia salió en dirección a las escaleras. Por costumbre, miró desde el entresuelo al salón y paró en seco. En uno de los enormes y cómodos sofás que había frente a la chimenea estaba Hadley, sentado con las piernas cruzadas. Tenía el ceño fruncido en una adorable expresión mientras miraba sus manos. ¿Estaba...? ¿Estaba haciendo punto? Sí, estaba tejiendo, y sus manos movían las agujas en un cómodo ritmo que hablaba de experiencia. Sebastian no tenía ni idea de qué estaba haciendo. Lo único que podía discernir desde ahí era que la lana era azul, de esa que cambiaba gradualmente de color.

Hadley alzó la mirada. ¿Es que tenía un sexto sentido o qué? Dejó de tejer al instante.

—Estás despierto —dijo.

Sebastian bajó y sus desnudos pies resonaron sobre los peldaños de madera.

—No me puedo creer que aún sigas aquí —dijo.

—Como si fuera a dejarte solo estando así —dijo Hadley indignado por el comentario—. ¿Cómo te encuentras?

Sebastian se pasó una mano por el pelo, sintiéndose extrañamente desnudo. Bueno, pensando en ello, estaba casi desnudo, teniendo en cuenta que estaba en calzoncillos y Hadley era su asistente personal, pero ni siquiera le había dado importancia a eso. No, se sentía emocionalmente desnudo. Hadley había visto más de él de lo que había tenido intención.

—Cansado —dijo—. Y un poco hambriento. Supongo que eso ¿es bueno?

Aún sentía el estómago sensible, pero ni se acercaba a lo mal que lo había estado antes, así que la medicación debía estar haciendo su trabajo.

Hadley dejó lo que estaba tejiendo a un lado y se levantó del sillón.

—Te haré algo de comer —dijo.

—No tienes por qué hacer eso —dijo Sebastian.

—Lo sé, pero voy a hacerlo de igual forma.

Sebastian no sabía qué hacer con las manos, dado que no tenía bolsillos donde meterlas.

—Ni siquiera estoy seguro de tener comida —dijo.

—No tenías, pero he hecho una pequeña compra —dijo Hadley.

—¿Cómo...?

Hadley resopló.

—Me sé la contraseña de tu móvil, ¿recuerdas? Lo único que he tenido que hacer ha sido registrarme en Instacart y hacer el pedido. Ahora, tu nevera está llena de cosas que puedes comer. Comida saludable y suave para el estómago. Te haré una tortilla de espinacas con ¿sopa de pollo?

Sebastian tragó.

—Eso suena delicioso. Gracias.

—Un placer. A lo mejor, podrías ponerte algo de ropa mientras tanto.

—¿Por qué? ¿Mi cuerpo medio desnudo es demasiado tentador para ti? —dijo en un pobre intento de bromear.

Hadley hizo un gesto de desesperación.

—Sí, apenas puedo reprimir el impulso de saltar sobre ti. Pero teniendo en cuenta que tienes un aspecto enfermizo y demacrado y que acabas de volver de urgencias, no; no es eso estúpido, estás temblando, así que ve a ponerte algo más cálido.

Lo estaba. Ni siquiera se había dado cuenta de ello. Se arrastró de nuevo escaleras arriba hasta su dormitorio y volvió a bajar vestido con unos pantalones de chándal, una sudadera con capucha y un par de densos calcetines de lana.

—Mucho mejor —dijo Hadley cuando apareció en la cocina, separada del salón por dos escalones.

Sebastian se sentó en la barra y le observó mientras se movía por los armarios como si estuviera en su casa.

—¿Te gusta cocinar? —preguntó.

Hadley se encogió de hombros.

—«Gustar» es demasiado decir. «No me importa» sería una definición más precisa. Mi hermano Jaren cocina mucho mejor que yo; que cualquiera de los cuatro, realmente, pero dado que Lagan y yo tenemos un presupuesto ajustado, no nos podemos permitir salir mucho a comer, así que tenemos que cocinar. Y tengo que admitir que es mucho más divertido hacerlo en una cocina como esta. —Cascó diestramente los huevos sobre un bol, separando la yema de las claras—. Esta tiene un diseño espectacular.

—Me encanta esta casa —dijo Sebastian—. Me enamoré de ella en cuanto vi la primera foto. Ya han pasado tres años y aún estoy agradecido por poder vivir aquí.

Hadley añadió leche, sal y pimienta y comenzó a batir los huevos.

—La vista es sensacional —dijo—. Mientras estabas durmiendo he estado un rato en la terraza y tengo que decírtelo: en verano viviría ahí fuera.

Sebastian desvió la mirada al exterior. El atardecer pintaba el cielo de azules y grises, y las luces de la ciudad comenzaban a encenderse una a una, titilando como pequeñas estrellas. ¿Con qué frecuencia se tomaba tiempo para disfrutar de esa imagen? Más allá de un fugaz vistazo de vez en cuando, no lo recordaba. También tenía un balcón en su dormitorio y un porche que daba a la cocina, y sin embargo, había pasado muy poco tiempo en ellos.

—Sí, es bastante espectacular —dijo suavemente.

Hadley cortó la tortilla de espinacas en dos, emplató una mitad para Sebastian y la otra para él, y añadió un par de boles de sopa de pollo. Un vaso de leche completó el almuerzo.

—¿Quieres comer aquí o en la mesa? —preguntó.

—En la mesa —decidió Sebastian. Ahí podría mirar más fácilmente a Hadley sin tener que girar la cabeza a un lado todo el rato.

La comida estuvo deliciosa. Suave, la cantidad justa de sal y lo suficientemente abundante como para matar el hambre sin ser pesada.

—Se te da bien cocinar —dijo Sebastian—. ¿Hay algo que no puedas hacer?

Hadley sonrió abiertamente.

—Muchas cosas. Se me dan bien los ordenadores, pero solo la parte del software, apesto con cualquier cosa que tenga cables. En serio, cualquier cosa que tenga un enchufe es peligrosa en mis manos. Puedo freír una tostadora solo enchufándola. Pregúntame cómo lo sé.

—Y eso me lo dice después de usar mi cocina —dijo Sebastian.

—No he roto nada aún —sonrió Hadley—, pero no lo descarto.

—Bueno, eso es alentador.

—¿Qué hay de ti? ¿En qué apestas?

Sebastian suspiró.

—¿Aparte de no saber cuidar de mí mismo y tener cero habilidades sociales quieres decir?

Hadley inclinó la cabeza a un lado y Sebastian se agitó ante esa intensa mirada. Nadie tenía ese efecto en él, así que ¿por qué Hadley? A lo mejor porque, a diferencia del resto del mundo, él sí parecía ver a su verdadero yo. No el Sebastian de la oficina que, hasta ahora, había conseguido engañar a la mayoría de la gente, sino al hombre que era en realidad.

—¿Es eso lo que crees? —dijo finalmente Hadley—. ¿Que no tienes habilidades sociales?

Sebastian resopló.

—Como si no hubieras notado que no se me da bien tratar con la gente.

—Eso son dos cosas diferentes —dijo Hadley—. No te gusta la gente, pero eso no significa que no sepas como tratar con ellos. Te he visto en las reuniones de la junta. Puedes ser encantador cuando quieres.

—Eso son negocios. Es diferente.

—La mayor parte de lo que haces son negocios.

Ahí, le había pillado, ¿no? Ese hecho era difícil de refutar, más aún después de lo que había pasado. Suspiró.

—Cierto —admitió.

—No se te da bien leer a la gente —dijo Hadley—. Cosas como interpretar su lenguaje corporal y las señales no verbales, pero eso no es lo mismo. Y ni siquiera creo que odies a la gente en el fondo. Desconfías de ellos. Eres diferente con la gente en la que confías, como tus padres o tu hermana.

—Además de algunos amigos de la universidad... Y tú.

Hadley se encontró con su mirada.

—Y yo —asintió—, aunque no estoy seguro de cómo he llegado a esa lista.

—Porque tú eres tú. Y no aceptas mierdas de mí. Eres un jodido mandón y no te sientes intimidado.

—¿Por qué debería sentirme intimidado por ti? —preguntó Hadley.

—Intimido a la mayoría de la gente, de una u otra forma. Bien por mi aspecto, o por mi cerebro, o por mi fortuna, o por mi cargo como CEO. Creo que esa es la razón por la que aún conservo una estrecha relación con mis amigos de la universidad. Ellos me conocieron mucho antes de todo esto.

Ni siquiera estaba seguro de por qué le estaba contando todo esto a Hadley. Era muy fácil hablar con él. No solo sabía escuchar, sino que se atrevía a decir la cruda verdad, incluso si esta no era halagadora.

—Estoy seguro de que ya estabas bueno y tenías cerebro por entonces —dijo Hadley.

—¿Crees que estoy bueno?

Hadley resopló.

—Oh, por favor. Como si te estuviera diciendo una novedad.

—Eso no significa que no sea halagador oírlo viniendo de alguien como tú.

—¿A qué te refieres con alguien como yo?

—Porque tú siempre me dices la verdad. No dices cosas para halagarme o porque quieres algo de mí.

Hadley le miró en silencio con una seria expresión.

—¿Tan malo es?

Sebastian escondió el rostro entre sus manos y se amasó las sienes. Su dolor de cabeza había vuelto, solo que esta vez no podía tomar ibuprofeno para aliviarlo.

—Me siento como el mayor de los hipócritas quejándome por esto —dijo—. En la superficie tengo todo y sin embargo...

—También lo tenía Kurt Cobain —dijo Hadley—. Y Anthony Bourdain, y Robin Williams, y sin embargo, todos ellos sufrían por cosas que nadie más podía ver. Ser rico, famoso y exitoso no equivale a ser feliz. No pasa nada por admitir que, a pesar de tu fortuna, sigues luchando con cosas.

Sebastian pensó en la epifanía que había tenido hacía apenas una semana en la boda de Tom.

—No soy feliz —dijo suavemente. Alzó los ojos y se encontró con la cálida mirada de Hadley—. Un antiguo amigo de la universidad se casó la semana pasada y durante la fiesta estuve hablando con él y con otro amigo común. Mientras hablábamos me di cuenta de que nunca he sido tan feliz como lo fui durante los años de universidad y... Me sorprendió. No sé por qué, pero fue un golpe duro. Aquí estoy, con todo este dinero, todas estas cosas que puedo comprar, esos viajes que puedo hacer y no soy feliz. ¿Qué dice eso de mí?

Hadley puso una mano sobre la suya y entrelazó sus dedos, y Sebastian le dejó hacer, de alguna forma enternecido por el gesto.

—Lo que dice es que el dinero no puede comprar la felicidad, por muy cliché que parezca. Y el dinero no significa mucho para ti.

—No lo hace. Apuesto a que soy el millonario más desagradecido del mundo.

—Así que ¿qué te hace feliz? —preguntó cálidamente Hadley—. ¿Qué era lo que te hacía feliz en la universidad?

Sebastian se inclinó contra el respaldo de la silla sin abandonar su mano.

—Lo primero y más importante, los amigos que hice allí. Éramos un grupo muy unido y aún seguimos en contacto. Nos divertíamos mucho juntos, pero nuestra amistad era mucho más que una relación superficial de colegas que salían de fiesta, la liaban y bebían. Adorábamos jugar con tecnología, inventábamos cosas, construíamos robots y los presentábamos a competiciones. De ahí surgieron muchas de las ideas que luego desarrollé para la empresa.

—Estás sonriendo —dijo Hadley apretando suavemente su mano—. No sonríes muy a menudo, pero esos recuerdos te hacen sonreír.

De nuevo, Sebastian estaba más cerca de las lágrimas de lo que estaba dispuesto a admitir.

—¿Cómo de triste es darse cuenta de que el punto más álgido de tu vida fue en la universidad? Esa época no va a volver nunca. ¿Significa eso que nunca volveré a ser feliz?

Hadley no contestó de inmediato y Sebastian lo apreció. No quería respuestas rápidas, ni tópicos. Quería oír lo que realmente pensaba.

—No, esa no es la conclusión a la que deberías llegar. De hecho... —Se llevó la mano a la barbilla—. ¿Sabes cuál fue el primer día que te vi sonreír? Y me refiero a una sonrisa espontánea, de genuina alegría.

—No.

—Cuando te encerraste en tu oficina y conseguiste trabajar en algo de forma ininterrumpida durante un par de horas. ¿Lo recuerdas? Fue justo antes de toda esa debacle de Grindr.

Sebastian lo recordaba. Había estado desarrollando su idea para el SnowBuddy, haciendo la investigación, procesando imágenes de nieve y hielo, y pensando en cómo su robot podría medir con precisión cantidades de nieve para ajustar automáticamente la potencia del ventilador. Durante dos horas enteras, Hadley se había hecho cargo de su móvil y de su correo, y no se había permitido ninguna distracción. Había sido el Paraíso. De hecho, hacía años que no se había divertido tanto.

—Estaba haciendo una investigación técnica para un nuevo producto que se me había ocurrido —dijo lentamente—. Estaba muy excitado por lo que había descubierto. Aún lo estoy. Esperaba sacar algo de tiempo de nuevo.

—Sebastian, ¿puedo hacerte una pregunta sin que te ofendas?

—Puedes preguntarme lo que quieras. —Su voz estaba en carne viva pero nunca había dicho algo con tanta sinceridad.

—¿Te gusta ser CEO?

¿Qué tipo de pregunta era esa?

—No me ofende, pero ¿por qué preguntarías eso? Llevo trabajando en la empresa de mi padre desde que me gradué. Siempre ha sido mi objetivo hacerme cargo de ella.

—Eso no significa que haya sido la decisión correcta o que ames el trabajo que haces.

—Pero... —Sebastian se quedó en silencio. Algo de lo que había dicho le irritaba, pero no podía discernir el qué.

¿Le gustaba realmente ser CEO? Nunca se había hecho esa pregunta. Siempre había asumido que le gustaba, que seguiría los pasos de su padre, y nunca lo había cuestionado. Aunque por entonces, LeClerc había sido muchísimo más pequeña y más íntima, y su padre siempre había tenido un rol activo en el apartado de investigación y desarrollo de nuevos productos. Sebastian había intentado hacer lo mismo, pero sin éxito. Parecía que nunca tenía tiempo; o no el suficiente, al menos. No, hasta que llegó Hadley y liberó su agenda, posibilitándole el tiempo que necesitaba para hacer lo que realmente amaba hacer: trabajar en el concepto de SnowBuddy.

Dios.

¿Cómo coño no había sido capaz de verlo antes?

La alegría que había experimentado en la universidad no solo había sido gracias a sus amistades; también había sido la tecnología. Desarrollar la idea, jugar con sus creaciones, implementar las mejoras y hacer todo lo necesario para ganar las competiciones. Incluso ahora, lo único que quería era poder trabajar en el SnowBuddy en paz. Había invertido más horas en el desarrollo del MowBuddy que en cualquier otra cosa, incluso a expensas de otras obligaciones, como ese maldito correo.

—Creo... Creo que acabo de tener otra epifanía —dijo y su mente daba vueltas con las implicaciones.

—Puedo verlo en tu cara —sonrió Hadley—. ¿Quieres hablar de ello?

No; no podía. No en ese momento. Estaba demasiado cerca de romperse como para hacerlo. Se aclaró la garganta.

—¿Te acuerdas de ese abrazo que me ofreciste la semana pasada? ¿Sigue en pie la oferta?

Hadley suavizó su expresión y sus ojos brillaron cálidamente.

—Siempre.

Sebastian ni siquiera estaba seguro de quién se levantó antes, pero cuando Hadley le envolvió entre sus brazos se sintió entendido y protegido, a pesar de que él era más grande y más alto. Las lágrimas que habían estado escociendo en sus ojos finalmente escaparon. Estaba llorando. Y había tristeza, pero una chispa de felicidad había arraigado al mismo tiempo, como si hubiera plantado algo.

Algo valioso y preciado.

17

¿Cómo se comportaría hoy Sebastian? Hadley sopesó la pregunta durante el trayecto en Uber hacia su casa.

Tras ese abrazo, le dijo que se daría una ducha y volvería a la cama, y Hadley se había marchado. No estaba seguro de qué le había pasado, pero era obvio que algo había conmocionado al hombre. A Hadley no se le habían escapado las lágrimas que rápidamente se había limpiado.

Y ¿la forma en la que se había aferrado a él? Por un momento, Hadley sintió que Sebastian tenía la intención de no dejarle marchar nunca. Ahora, la ternura se mezclaba con otros sentimientos extraños que no sabía cómo definir. Dudaba que Sebastian permitiese a mucha gente ver esa faceta suya, pero él había sido testigo de ella, lo que le hacía sentirse agradecido y honrado.

Al día siguiente, Sebastian se había quedado en casa y Hadley fue a la oficina para defender el fuerte. Aparentemente, el CEO no había solicitado una baja por enfermedad en la última década y Hadley recibió llamadas, mensajes y preguntas por parte de todo el mundo, desde los miembros de la junta hasta, sorprendentemente, Beryl, que de alguna manera se había enterado de la noticia y llamó para preguntar qué estaba pasando. Hadley contestó lo mismo a todos: no tenía acceso a la información médica del señor LeClerc y lo único que sabía es que no aparecería por la oficina durante el resto de la semana.

Al final del día, Sebastian le envió un mensaje preguntándole si estaría dispuesto a ir a su casa al día siguiente y trabajar desde allí. Incluso mientras leía el mensaje, Hadley sintió el peligro que suponía, pero ¿podía negarse? Trabajaba para Sebastian y si su jefe no estaba bien para ir a la oficina, su asistente tendría que ir a él. Además, el hombre había insistido en que cogiera un Uber y pagara con la tarjeta de la empresa, así que el dinero no era un argumento válido.

Por supuesto, aceptó.

Pero cuando llegase ahí, ¿con qué Sebastian se encontraría? ¿Con el gruñón que oscilaba entre miradas ardientes, comentarios inapropiados y su marca personal de sarcasmo?, ¿o aparecería el Sebastian más tierno, el que le pedía un abrazo y lloraba entre sus brazos?

El mayor problema era que ambos le gustaban. Le gustaba cuando coqueteaba con él, le gustaba su sarcasmo y definitivamente le gustaba cuando se ponía más tierno, más íntimo, más personal. Dios, ¿cómo coño iba a sobrevivir a ese día? Sería un reto, independientemente de cuál de sus dos facetas apareciera.

Y dado que las cosas aún no eran lo suficientemente complicadas, Hadley había decidido ponerse los calzoncillos más sexis que tenía para la ocasión; unos de seda blanca que se ceñían a su culo de forma indecente. Nunca los llevaba para trabajar. Nunca. Pero no había sido capaz de resistirse. A lo mejor porque, en el fondo, ¿esperaba que Sebastian los viera? Dios. Todo eso era demasiado complicado y confuso para él.

El Uber le dejó frente a la verja y antes de que pudiera enviar un mensaje, esta se abrió para él. El tiempo era miserable; uno de esos días fríos e interminablemente grises en los que llovía implacablemente hasta que la humedad te calaba los huesos. Y no era una llovizna, tampoco; no, era un chaparrón constante que acribillaba los tejados, las ventanas y los paraguas.

Hadley corrió hasta la puerta principal donde Sebastian le esperaba de pie, e incluso en ese pequeño trayecto de la verja a la casa, se caló. Debería haber usado el paraguas, pero le había parecido excesivo para cubrir una distancia tan corta. Sí, había calculado completa y absolutamente mal. La próxima vez se arriesgaría a parecer estúpido antes que acabar empapado.

Cuando entró, Sebastian cerró la puerta tras ellos y luego alzó una ceja.

—¿Necesitas que vuelva a prestarte un chándal? —preguntó.

Hadley quería rechazar la oferta, aunque solo fuera por orgullo, pero lo cierto es que ya había empezado a temblar. Sus pantalones de traje eran finos y sentía la húmeda tela pegándose a su piel. Incluso su lencería se estaba humedeciendo y eso no podía permitirlo.

—No diré que no —contestó.

—No entiendo por qué te has molestado en ponerte traje en primer lugar —dijo Sebastian—. Solo estamos tú y yo, y claramente yo no voy vestido para el éxito —añadió haciendo un gesto hacia sí mismo.

Hadley ni siquiera lo había registrado, pero Sebastian llevaba unos pantalones de chándal y una desteñida sudadera de los Seahawks. Era un atuendo muy diferente al que llevaba habitualmente. Y tenía un aspecto delicioso. El cambio incluía un pelo alborotado de cojones que le daba un aspecto mucho más real y accesible. Como si hubiera bajado sus defensas, y a lo mejor, lo había hecho.

—Sí, vale —dijo Hadley—. Ya hemos dejado claro que eres más inteligente que yo.

Sebastian sonrió de par en par.

—Ven conmigo. Tengo algo de ropa que debería quedarte bien.

¿Ropa que le quedaría bien? Si era de Sebastian, lo dudaba mucho. ¿O es que tenía ropa de sus otros ligues aquí? Joder, a Hadley no le gustaba esa idea en absoluto, pero antes le había dicho que nunca llevaba a nadie a su casa.

Sebastian entró en una de las habitaciones de invitados y abrió uno de los cajones de una cómoda.

—Mi hermana guarda algunas cosas ahí —explicó—, y es más o menos de tu altura, así que debería servirte.

Su hermana. Hadley podía vivir con eso. Sebastian sacó unos pantalones de chándal rosas de Nike y una sudadera blanca y se los tendió.

—Esto parece muy cómodo —comentó Hadley—. Gracias. —Sebastian se cruzó de brazos, mirándolo, y Hadley rio—. Fuera de aquí, pervertido. No puedes ver cómo me cambio.

Especialmente, no con la ropa interior que llevaba, pero difícilmente podía decirle eso. Si lo hiciese, estaba convencido de que nunca conseguiría que se fuera.

Sebastian rio.

—Oye, merecía la pena intentarlo.

Hadley cerró la puerta tras él, se quitó la ropa húmeda y la colgó en el baño. Joder, esa era una habitación de invitados cojonuda. Como mínimo era el doble de grande que el dormitorio que compartía con Lagan, sino más. Y ese baño... Mataría por tener una ducha como esa. Ni siquiera necesitaba la bañera, aunque era grande y lujosa, pero esa ducha... Sí, se quedaría con la ducha. Ahí cabrían tres hombres adultos con facilidad. Justo ahí delante tenía uno de los objetivos de su lista.

Comprobó su imagen frente al espejo y, aunque nunca habría elegido el rosa, no le quedaba del todo mal. Y sus calzoncillos no se veían, algo de lo que siempre intentaba asegurarse. Cuando salió, Sebastian le estaba esperando.

—Tengo una oficina arriba —dijo—. Podemos trabajar allí.

—¿Qué tal estás? —preguntó Hadley mientras le seguía por el pasillo hasta otra enorme habitación que tenía un escritorio masivo orientado al lago. Y más vistas. Qué vistas. Hadley dudaba de que hubiese sido tan productivo si hubiese tenido que trabajar ahí desde el principio, distraído como habría estado por el exterior.

—Cansado —dijo Sebastian—, pero más allá de eso, estoy bien. He desayunado un yogur griego bajo en grasa con frambuesas y ayer pude cocinar algo ligero, así que gracias por hacer la compra por mí.

—Un placer. ¿Qué hay del café?

Sebastian hizo una mueca.

—Por tu seguridad y la mía he decidido quitármelo poco a poco. Pero le añado la leche desnatada que compraste, así que, con suerte, eso ayudará a reducir un poco los efectos.

Hadley sonrió.

—Aprecio tu consideración. Admitiré que estaba un poco preocupado por cómo funcionarías sin tu dosis de cafeína.

Sebastian hizo una mueca de dolor.

—Pero nada de pan de plátano de momento.

—Eso parece una idea inteligente. —Hadley miró a su alrededor y dijo: Te has montado una oficina magnífica aquí.

Sebastian asintió.

—Aparte de mi dormitorio y el gimnasio esta es la habitación que más uso. Pasó la mayoría de las tardes aquí. Y la mayor parte del fin de semana. —Lo dijo en un tono tan afilado que pareció más una crítica hacia sí mismo que un comentario, y Hadley no estaba seguro de cómo responder, así que calló. Sebastian suspiró profundamente y dijo: No has venido aquí a escuchar mis desgracias. Vamos a trabajar algo.

—Estoy aquí para lo que necesites —dijo Hadley.

Mierda. Ya lo había hecho de nuevo. Esa frase había sido más sugerente de lo que había tenido intención.

Pero antes de que Sebastian pudiera responder, su móvil silbó. Lo sacó del bolsillo, frunció el ceño y luego, gruñó.

—Debería haberlo sabido —dijo. Miró a Hadley—. Me disculpo por adelantado por lo que está a punto de pasar. Mis padres acaban de llegar.

¿Sus padres? Dios. Y él vestido con un chándal rosa y una sudadera. Joder, parecería que había pasado la noche ahí.

—Necesito cambiarme —dijo.

Sebastian le miró de arriba a abajo.

—Podrías, pero te congelarás las pelotas. Es imposible que tu ropa se haya secado en los tres minutos que llevas aquí. A mis padres no les va a importar tu indumentaria, confía en mí. Pero tú decides.

Sebastian bajó para abrir la puerta principal y unos segundos más tarde unas voces vagaron hasta la planta de arriba. Hadley aún estaba helado en el sitio. ¿Qué debía hacer? Sebastian había dicho que su ropa aún estaría húmeda, pero ¿qué pensarían sus padres? Luego se irguió. Que pensasen lo que quisieran. Claramente, a Sebastian no le importaba, así que tampoco debería importarle a él. Además, sabía lo que realmente había pasado y eso era suficiente.

Cuando bajó las escaleras, aún estaban en el vestíbulo y su madre le estaba acribillando con palabras.

—Deberías haberme llamado en cuanto llegaste a casa —dijo ella.

—Mamá, estoy bien —dijo Sebastian—. Estaba bien.

Su madre se llevó las manos a las caderas.

—Sebastian Benedict LeClerc, una úlcera de estómago no es estar bien. No estás bien.

Señor, había usado su nombre completo. Eso no podía ser bueno. Y ciertamente, Sebastian tenía los hombros caídos y parecía hundido.

—Lo sé, mamá. No quería preocuparte.

—Preocuparme por mis hijos es mi privilegio, así que no vayas a arrebatármelo. Ahora, ¿has estado cuidando bien de ti?

Sebastian desvió la mirada hacia las escaleras donde Hadley había parado en seco.

—Hadley lo ha estado haciendo. Hadley —llamó con un gesto—, ven y conoce a mis padres, Timothy y Jacqueline. Mamá, papá, este es mi asistente personal, Hadley.

Hadley bajó y estrechó las manos que le ofrecieron.

—Es un placer conocerles —dijo—. Me disculpo por mi indumentaria. Me he empapado de camino aquí esta mañana.

Jacqueline agitó una mano para quitarle importancia.

—No necesitas disculparte. Y te agradezco que hayas cuidado del cabezota de mi hijo.

Hadley sonrió.

—Ha sido un auténtico placer, señora.

Sebastian suspiró.

—Bien podríais entrar —dijo a sus padres—. Sé que no os vais a ir hasta que me hayáis sonsacado hasta el último detalle.

Hadley se giró hacia los padres de Sebastian y preguntó:

—¿Puedo ofrecerles un café? ¿O un té, a lo mejor?

Los ojos de Jacqueline se iluminaron.

—Eres un joven muy educado —sonrió—. Una taza de té suena maravillosamente, querido, y estoy convencida de que Timothy apreciará ese café. Sebastian ha sacado ese mal humor antes de la cafeína de su padre.

Hadley escondió la sonrisa tras su mano, pero Sebastian la vio de igual forma.

—¿Tú también, Bruto? —dijo mirándolo de soslayo.

Hadley resopló sin contenerse esta vez.

—Te conoce bien —sonrió—, es lo único que digo.

Cuando Sebastian y sus padres se acomodaron en el salón, Hadley se dirigió a la cocina, preparó la cafetera y llenó la tetera eléctrica de agua fresca. Cuando hizo el pedido de comida había incluido su té de limón favorito, dado que no sabía cuánto tiempo se quedaría en esa casa. Sirvió el café para Timothy y luego preparó un té para Jacqueline y otro para Sebastian. No tenía ni idea de si Sebastian bebía té, pero pronto lo descubriría.

—Debería haber sido yo el que hiciese eso —dijo Sebastian mientras Hadley repartía las bebidas—. Es mi casa, y debería ser el anfitrión. Lo siento, no estaba pensando.

Timothy y Jacqueline se sorprendieron al mismo tiempo y miraron a Sebastian como si hubiera hablado en otro idioma, pero ¿por qué?, Hadley no estaba seguro.

—No hay problema —dijo—. Estoy dentro de mi jornada laboral y estoy aquí para ayudar.

—¿Acabas de... —dijo Jacqueline moviendo lentamente la cabeza. Sebastian emitió un suave «shhh» y ella añadió: No importa. Discutiremos eso en otro momento.

—Lo aprecio mucho, mamá —dijo él.

Claramente, Hadley se había perdido algo de la conversación, pero lo dejó pasar.

—No sé si bebes té —dijo dejando la taza frente a Sebastian—, pero supuse que a lo mejor querías probarlo.

—No lo hago, pero tienes razón. Necesito una alternativa, así que le daré una oportunidad.

—Si quieres, podemos experimentar con todo tipo de sabores para ver cuál te gusta más —ofreció Hadley.

—Suena bien, gracias —dijo Sebastian.

Eso provocó otra reacción de sus padres, pero Sebastian pronunciaba esa palabra tan rara vez que cuando lo hacía Hadley no podía evitar responder.

—Un placer —sonrió—. Me pondré con tu correo mientras tú te pones al día con tus padres.

—No necesitas irte por nosotros —dijo Jacqueline.

Hadley le dedicó una amable sonrisa.

—Es muy amable por su parte, señora, pero hoy es un día laboral para mí, así que preferiría asegurarme de que Sebastian no se queda demasiado rezagado respondiendo emails. —Se giró hacia Sebastian—. Me haré cargo de tu móvil también para que nadie os interrumpa.

Sebastian le tendió su móvil sin mediar palabra. Hadley se lo guardó en el bolsillo y luego subió las escaleras con su propia taza de té y se instaló tras el escritorio, aprovechando que Sebastian no estaba ahí. En cuestión de minutos, ya se había sumergido en el trabajo: gestionó el correo, hizo unas llamadas y reorganizó un par de reuniones, comprobando la agenda para asegurarse de que no había pasado nada por alto. Luego, se inclinó hacia atrás y se estiró, satisfecho. Ahí estaba, todo terminado. Esa era una gran forma de empezar el día.

Miró su reloj. Hora del almuerzo. ¿Aún seguían ahí los padres de Sebastian? No les había oído salir, así que asumió que seguirían ahí. ¿Debería ofrecerse a hacer la comida o, a lo mejor, pedirla a domicilio? Debería hacerlo, dado que la probabilidad de que Sebastian hubiera pensado en ello era nimia. El hombre no tenía ni un gramo de espíritu práctico. Cogió su taza, salió al pasillo y paró en seco al oír la voz de Sebastian diciendo:

—Papá, necesito decirte algo.

18

La noche anterior, Sebastian había estado dando vueltas en la cama durante un buen rato antes de conseguir quedarse dormido. Afortunadamente, había terminado sacando unas buenas ocho horas de descanso. Joder, cuando Hadley había hecho acto de presencia solo llevaba treinta minutos despierto. Pero a pesar de lo exhausto que se había encontrado, no le había resultado fácil conciliar el sueño. Su mente solo podía pensar en una cosa, lo mismo en lo que había estado pensando el día entero, ese descubrimiento que le había golpeado como un rayo: no disfrutaba siendo CEO. Le encantaba ser ingeniero de investigación y desarrollo. Ahí era donde yacía su corazón, no en el área directiva.

Pero ¿qué podía hacer para solucionarlo? A su padre se le rompería el corazón si le dijese la verdad. Y al mismo tiempo, la mera idea de tener que vivir así el resto de su vida le resultaba insoportable. Había perdido toda la ilusión y su trabajo se había convertido en una carga y una obligación, algo que le succionaba todo su tiempo y energía dejándole con poco más que nada para hacer lo que realmente quería. No podía seguir así. No sobreviviría.

Así que, hasta bien entrada la noche, había estado repasando varios escenarios en su mente. ¿Qué pasaría si esperaba hasta que el MowBuddy fuera un éxito? La compañía estaría en una posición incluso mejor para su potencial sucesor. Pero eso ¿facilitaría o pondría las cosas más difíciles a su padre?

También podría decirle que seguiría en el puesto unos cuantos años más hasta que encontrara a la persona adecuada para hacerse cargo. A lo mejor, ¿hasta que cumpliera los cuarenta? Pero Señor, aún faltaban dos años para eso e incluso ese tiempo le parecía larguísimo. Solo de pensar en ello sentía un yunque oprimiéndole el pecho.

No; no podía esperar. Necesitaba decírselo tan pronto como fuera posible. Siempre se había enorgullecido de tener una buena relación con sus padres. Su padre era científico y no demasiado dado a apresurarse a la hora de juzgar algo. Si le explicaba bien la situación y le proporcionaba evidencias y ejemplos, su padre lo entendería. Su madre ni siquiera necesitaría eso. Aceptaría su palabra y se pondría de su parte sin importar qué.

Sabía que era muy afortunado al tener esos padres, no por su fortuna o todas las oportunidades que le habían proporcionado, sino por la aceptación, el amor incondicional. Claramente, si sus padres habían aceptado completamente que era gay, también podrían entender que era un ingeniero y no un directivo, ¿no?

Así que cuando se presentaron esa mañana, lo vio como una señal kármica. Necesitaba decir lo que realmente sentía. Nunca tendría una oportunidad mejor que esa, teniendo en cuenta que podía asociar su decisión a la recomendación médica de gestionar el estrés. Así que tras ponerse al día con ellos, contarles lo de la úlcera, lo que le había dicho la médica y responder el millón de preguntas que le había hecho su madre, inspiró profundamente y dijo:

—Papá, necesito decirte algo.

Su padre se inclinó contra el asiento de la silla y frunció el ceño.

—¿Qué pasa?

—Papá, ya sabes cuánto me gustó unirme a tu empresa y ser parte de LeClerc. Estoy muy orgulloso de lo que has construido.

—Lo hicimos juntos, hijo —sonrió su padre—. Pero ¿por qué estás diciendo esto? —Una expresión de horror apareció en su rostro—. No estarás pensando en venderla, ¿verdad? Sé que hablamos sobre sacarla a bolsa, pero no creo—.

—Quiero renunciar como CEO —soltó Sebastian y el salón se quedó en silencio.

—¿Qué? —dijo su padre agitando lentamente la cabeza—. No lo entiendo. Pensé que tu sueño era dirigir LeClerc Robotics.

—Y yo también, pero... —Suspiró—. No lo es. Esta semana me he dado cuenta de algo, algo de lo que debería haberme dado cuenta hace mucho, mucho tiempo, pero no lo hice. No disfruto siendo director ejecutivo. Adoro algunos de los aspectos del trabajo, por supuesto, pero todos ellos pueden resumirse en una misma cosa y esa es la parte técnica. En el fondo, lo que más me gusta es investigar y desarrollar nuevos productos. Siempre me ha gustado. Desde la universidad.

—Elegiste robótica y no dirección —dijo su madre, que ya estaba de su parte.

—Lo hice, y adoré cada segundo —dijo Sebastian—. Tom se casó la semana pasada. ¿Os acordáis de Tom?

—Oh, me alegro mucho —dijo su madre—. Siempre me gustó. Era como un Golden Retriever: patoso, con mucha energía, pero muy alegre y entusiasta.

Sebastian rio ante esa descripción tan perfecta.

—Sigue siendo así —dijo—. De igual forma, en la boda hablé con él y con Floris, que había venido de los Países Bajos. Y me di cuenta de cuánto echaba de menos los años de universidad. Cuando indagué en ello para descubrir por qué, sentí que me había alcanzado un rayo. No quiero dirigir LeClerc, papá. No soy bueno haciéndolo y peor aún, me está matando. Quiero ser el dueño de la compañía, pero quiero que otro la maneje por mí y en su lugar quiero dirigir el Departamento de Investigación y Desarrollo yo mismo.

Ahí estaba, lo había dicho.

De las escaleras llegó un respingo y Sebastian se giró para ver a Hadley ahí parado con la mano sobre la boca. Había oído lo que había dicho y parecía conmocionado. Pero ¿en el buen sentido o en el malo? No debería importarle y sin embargo, lo hacía; a lo mejor, incluso más que cómo se tomara la noticia su padre. Hadley comenzó a retirarse.

—¿Hadley? —llamó Sebastian poniéndose en pie. Debería estar preocupado por la reacción de su padre, pero antes necesitaba cerciorarse de que Hadley estaba bien. Sin pensar en ello se apresuró hacia las escaleras y se encontró a Hadley contra la pared del pasillo—. ¿Estás bien?

Hadley cerró los ojos por un momento. Su pecho estaba agitado y luego inhaló profundamente y dijo:

—Por supuesto que estoy bien. No te preocupes por mí. Deberías volver a la conversación. Siento haberte distraído.

—No lo sientas —dijo Sebastian metiendo las manos en los bolsillos del chándal—. Estás... ¿decepcionado?

—¿Decepcionado? —Hadley negó rápidamente con la cabeza—. No. Estoy... —Dio tres pasos hacia Sebastian, envolvió su rostro entre sus manos, se puso de puntillas y le besó en los labios—. Nunca he estado más orgulloso de nadie en mi vida. Ve a hablar con tus padres. Estaré aquí cuando hayas terminado.

Sebastian apoyó su frente contra la de Hadley sintiendo un torbellino de emociones fluyendo en su interior. Tantas, que no era capaz de identificarlas, pero todas ellas eran cálidas y brillantes.

—¿Me prometes que te vas a quedar? —preguntó.

—Lo prometo —dijo Hadley. Luego, se apartó y, con una última sonrisa, se giró y volvió al despacho cerrando la puerta tras él.

Sebastian se tocó los labios que aún le hormigueaban por el breve contacto. ¿Cómo era posible que un simple beso le afectara más que cualquier polvo de los que había echado? No era algo que pudiese descubrir ahora. Tenía que volver al salón.

Cuando llegó, sus padres aún esperaban sentados donde les había dejado y parecían conmocionados.

—Lo siento —dijo Sebastian—. Necesitaba asegurarme de que Hadley estaba bien.

Su madre abrió la boca para decir algo, pero una mirada de su padre la hizo reconsiderarlo.

—Tengo que admitir que estoy bastante sorprendido —dijo su padre—. Y eso no es algo que me pase muy a menudo.

Sebastian suspiró.

—Confía en mí, papá, yo también lo estuve cuando me di cuenta.

—Pensé que adorabas dirigir la compañía.

Sebastian se rascó la barba.

—Y lo hacía. Al principio.

—Entonces ¿qué ha cambiado?

—La compañía ha crecido mucho, papá. Las cosas con las que tengo que lidiar ahora no tienen nada que ver con aquellas a las que te enfrentaste tú. Es un trabajo completamente distinto. Estoy dirigiendo las veinticuatro horas del día, todos los días y no tengo tiempo para nada más. Lo he intentado. —Para su frustración su voz se rompió—. Me he esforzado mucho. Quería que te sintieras orgulloso de mí, pero... Esto no se me da bien. Lidiar con la gente, gestionar todo, hacer un seguimiento de ese todo, las reuniones infinitas,... Trabajo siete días a la semana desde que el sol sale hasta que se pone y aun así soy incapaz de hacer lo que necesitaría hacer. Me estoy ahogando y me está matando.

Inclinó la cabeza sintiendo que sus ojos se humedecían. ¿Qué cojones le estaba pasando esa semana que seguía estando tan emocional? A lo mejor, debería hacerse más pruebas médicas por si tenía algo más que una úlcera. A lo mejor, estaba enfermo porque ese comportamiento no era propio de él en absoluto.

—Sebastian —dijo su padre levantándose de la silla—. Acércate.

Sebastian se levantó sin protestar y, cuando sintió los brazos de su padre a su alrededor, inclinó la cabeza sobre su hombro sin saber qué hacer con todas las emociones le estaban atormentando.

—Te he fallado —dijo suavemente su padre.

—No, papá, tu—.

—Te he fallado —repitió su padre con firmeza—. Si pensaste por un solo segundo que mi amor hacia ti o el orgullo que siento por ti dependían de tu éxito en LeClerc, entonces es que no he hecho bien mi trabajo como padre y lo siento.

Dios, estaba demasiado cansado como para luchar contra esas estúpidas lágrimas.

—No quería decepcionarte —murmuró—. Siempre quisiste que fuera tu sucesor.

Su padre le apartó, pero mantuvo las manos sobre sus hombros para mirarlo frente a frente.

—Sí, quería, y en más de una ocasión me pregunté si eso era lo que tú también querías en realidad. Asumí que sí, así que eso es culpa mía. Siempre has amado más la tecnología y debería haberme dado cuenta de ello.

—Tú también Timothy —dijo su madre—. Siempre fuiste ingeniero primero y director después. Pero por aquél entonces te lo podías permitir.

—Tienes razón —dijo su padre. Devolvió su atención a Sebastian—. Tu madre siempre tiene razón —sonrió—. Nunca predije lo que este crecimiento significaría para ti.

—No soy el hombre adecuado para dirigirla, papá —dijo Sebastian—. Necesitas a alguien que destaque en dirección, un verdadero CEO. Y ese no soy yo. Necesité a Hadley para darme cuenta de eso.

—¿Hadley? —preguntó su madre—. ¿Cómo?

—Él fue el que identificó todas esas cosas que yo debería haber sabido. Como el por qué ninguno de los asistentes anteriores había funcionado nunca, echar a Beryl... Me enseñó cómo se supone que tiene que dirigirse una compañía tan grande e hizo que me diera cuenta de que no solo no sé cómo dirigirla, sino que no quiero aprender a hacer todo eso. No es algo natural para mí y me está quitando la alegría y la vida.

—Y de ahí, la úlcera —dijo su madre.

—Sí. Y bueno, este soy yo gestionando mejor el estrés. Mi mayor fuente de estrés es mi trabajo y eso tiene que cambiar. No quiero seguir sintiéndome así.

Dios, se sentía como un llorón de primer nivel. A pesar de eso, las palabras eran sinceras y venían de lo más profundo de él

—Entonces, estudiemos lo que podemos hacer para conseguir ese cambio —dijo su padre.

—Eso será si Sebastian quiere tu ayuda —dijo su madre.

Sebastian la adoró por ese comentario y sonrió.

—Sí, por supuesto —dijo su padre—, solo si quieres mi ayuda.

—La quiero, papá. Pero ¿podemos hacer todo esto dentro de unos días? Aún estoy cansado y no tengo energía suficiente para pensar.

—Cuando estés preparado —dijo su padre—. Encontraremos una solución, hijo. Lo prometo.

Tras una ronda de abrazos más largos de lo normal, sus padres se marcharon y Sebastian suspiró de alivio al cerrar la puerta tras ellos.

—¿Cómo ha ido? —preguntó Hadley y Sebastian giró sobre sí mismo.

La genuina preocupación que vio en sus ojos le devolvió a tierra. ¿Qué había hecho para conseguir ese tipo de lealtad y amistad?

—No te merezco —dijo gravemente.

Hadley frunció el ceño.

—¿A qué te refieres?

—Tu amabilidad, tu ternura, tu preocupación... No merezco nada de eso.

—Es mío para dar, ¿no es así? —sonrió Hadley.

—Sí. —No podía negar eso.

—Así que no te preocupes tanto por eso y en su lugar dime cómo ha ido.

El alivio que le invadió fue tan absoluto que se sintió una tonelada más ligero.

—Mi padre se lo ha tomado muy bien. Ha sido una auténtica sorpresa para él, pero está abierto a hablar sobre cómo podemos solucionarlo.

—Me alegro mucho por ti. Ese parece el mejor escenario posible.

—Lo es, y todo gracias a ti. —Dio un paso hacia él.

—¿A mí?

Sebastian asintió lentamente.

—Sin ti nunca me habría dado cuenta de todo esto. Habría seguido sufriendo durante muchos años ahogándome cada vez más en ese puesto. —Dio otro paso hacia él.

Hadley negó lentamente con la cabeza.

—Me niego a creer eso. No te estás valorando lo suficiente a ti mismo. Pero de igual forma, me alegro por lo que quiera que hice que te ayudó a encontrar tu camino.

Estaban frente a frente ahora y esos confusos sentimientos que habían estado flotando en su tripa y en su pecho dieron paso a otra cosa, algo mucho más intenso que era fácilmente reconocible.

Deseo. Necesidad. Lujuria.

Corría por sus venas y a juzgar por la forma en la que los ojos de Hadley se abrieron y el pequeño jadeo que se escapó de sus labios, él sentía lo mismo.

—Dime que me aparte y lo haré —susurró Sebastian.

Pero fue Hadley el que eliminó la ínfima distancia que les separaba alzando los labios en invitación. Una invitación que Sebastian no tenía intención de rechazar.

El beso fue tan apasionado como el primero, solo que ahora no tenían audiencia.

En segundos, Sebastian se cansó de estar inclinado, colocó las manos sobre las caderas de Hadley y le alzó, satisfecho al sentir cómo el hombre se impulsaba para ayudarlo. Hadley enroscó las piernas en torno a su cintura y Sebastian apoyó ambas manos sobre ese carnoso trasero. Sí. Ahora estaba en la postura perfecta para poder besarlo hasta que perdiera el sentido.

Sus lenguas batallaron y Hadley le igualó en destreza. El hombre sabía lo que quería y era tan directo y descarado como lo estaba siendo él. Y cómo le excitó eso. Dios, su boca sabía dulce y aún podía sentir el sutil resquicio a limón del té que había estado bebiendo. Era refrescante. Sebastian profundizó el beso, deseando más de ese sabor. De todo de él.

Hadley apoyó una mano sobre su cuello para sostenerse y empuñó su pelo con la otra. Sebastian había experimentado buena química sexual antes con alguna de sus parejas, pero nunca, nunca había sido así. No hasta el punto en que la atracción parecía que electrificaba el aire y casi podía ver las chispas que volaban entre ellos. Sus bocas se encontraron una y otra vez, buscando, explorando.

Cuando Sebastian finalmente rompió el beso, su respiración era entrecortada y sentía los labios húmedos e hinchados.

—Hadley —susurró con la voz rota—. Dios ¿qué hacemos?

Le deseaba más de lo que había deseado a nadie en su vida, pero también quería su amistad y su apoyo. No podía perderlo.

—Parece que tienes un montón de dormitorios donde elegir —sonrió Hadley con una voz tan ronca como la suya.

—No quiero perderte —dijo Sebastian.

No había tenido intención de pronunciar esas palabras en voz alta y menos aún con tanta pasión, y sin embargo, parecía lo correcto decirlas. Hadley le importaba y no podía ignorar las consecuencias potenciales de lo que estaban a punto de hacer.

—¿Por qué me perderías? —preguntó Hadley.

Sebastian le dejó en el suelo.

—Porque soy terrible con la gente en general e incluso peor con... esto —dijo haciendo un gesto—. Relaciones.

Hadley alzó ambas manos y dio un paso atrás con la mirada llena de pánico.

—¿Quién está hablando aquí de relaciones? Lo único que quiero de ti es sexo, no un novio.

Sebastian habría pensado que eso le proporcionaría algún tipo de alivio, pero en su lugar, sus palabras fueron como una daga en el corazón.

—Amistad, Hadley —dijo—. Estoy hablando de nuestra amistad.

Luego un horrible pensamiento pasó por su mente. ¿Eran amigos? O era él el único que veía así su relación y esto no eran más que negocios para Hadley combinado con una gran química sexual. Si esto era unilateral... Ni siquiera se había dado cuenta de que se había apartado de él hasta que Hadley le agarró por la muñeca y dijo:

—De acuerdo, amigos. Somos amigos. Pero ¿podemos ser amigos con beneficios?

—Solo si me prometes que no vas a renunciar —dijo Sebastian.

Hadley negó lentamente con la cabeza sonriendo.

—¿Quieres que sea tu asistente personal, tu amigo y tu amante, todo al mismo tiempo?

—Bueno, no mientras estamos en la cama —dijo Sebastian con una maliciosa sonrisa—. Ahí con que seas solo dos de tres, funcionará.

Los ojos de Hadley brillaron con maldad.

—No le voy a asistir en la cama, señor LeClerc.

—¿No? —La sonrisa de Sebastian se amplió—. Pensé que me habías prometido que te encargarías de todas mis necesidades.

Hadley suspiró.

—Nunca vas a olvidar eso, ¿verdad?

Sebastian se puso serio de nuevo.

—Prométeme que seguiremos siendo amigos.

Ni siquiera entendía por qué le importaba tanto todo eso, pero lo hacía.

—Lo prometo —dijo Hadley—. Ahora, por el amor de Dios, ¿puedes besarme de nuevo?

Sebastian suspiró de alivio.

—Te propongo algo mejor. Por qué no te llevo a mi dormitorio y te follo hasta que grites mi nombre.

19

Sebastian le alzó de nuevo y sus enormes manos cargaron con él como si pesara nada. Una vez más, Hadley enroscó las piernas en torno a su cintura y se colgó a él, besándolo con una fiereza casi desesperada. ¿Tenía miedo de que Sebastian cambiara de opinión? A lo mejor, pero pensar era difícil con su cuerpo exigiendo otras cosas.

Sebastian gimió entre sus labios y Hadley lo sintió vibrando en su lengua. Joder, sí, le gustaba sacar esos sonidos de Sebastian. Esos crudos gemidos, sin filtro, eran un marcado contraste en relación al habitual control del que hacía gala.

—Besarte es como besar fuego —murmuró Sebastian—. Peligroso, excitante y ardiente al mismo tiempo.

Se besaron de nuevo, un beso salvaje y húmedo que carecía de refinamiento, pero tan erótico que Hadley sintió la sangre bullendo hacia su miembro. Hadley succionó su lengua, lamió sus labios y usó los dientes para provocarlo. Sebastian tropezó con algo y chocaron contra la pared y luego contra el marco de la puerta. Sebastian perjuró y Hadley rio entre sus labios.

—Dejaré de distraerte durante un minuto antes de que te hagas daño —dijo—. O a mí.

—Lo aprecio enormemente —dijo Sebastian—. Nunca se me ha dado bien la multitarea, y besarte definitivamente requiere de toda mi atención.

Cargó con él hasta el dormitorio y, sin ceremonias, lo lanzó sobre la cama y se colocó sobre su cuerpo. Dios, ¿por qué le ponía tan cachondo que un hombre presionara su cuerpo contra el colchón? Especialmente si ese hombre era más grande que él, haciéndole sentir indefenso. Le excitaba más que ninguna otra cosa. Gimió mientras se frotaba contra el duro cuerpo que le cubría y cuando Sebastian se aferró a sus muñecas y sostuvo sus manos sobre su cabeza, casi pierde la cabeza.

—¿Te gusta esto? —susurró Sebastian contra sus labios—. Te gusta que te someta.

¿Someter? Ese era un término un poco anticuado y extrañamente adecuado.

—Sí —murmuró Hadley.

—Mmm, entonces deja que te someta un poco más.

Sebastian recorrió su cuello con la boca, dejando un rastro húmedo y cálido tras él, mientras alzaba su camiseta. Quitársela fue un reto logístico, porque no quería soltar sus muñecas, pero se las arreglaron, y Sebastian aprovechó para bajarle los pantalones del chándal también. Cuando vio su lencería, tan húmeda que no dejaba nada a la imaginación, paró en seco.

—Jo-der —dijo y tragó mientras observaba la ropa interior—. Eso es... Joder, eso es muy sexy. —Acarició la tela con un dedo y luego deslizó la mano sobre la erección que ocultaba—. Nunca he visto nada tan sexy en mi vida —dijo con voz ronca.

Hadley agradeció su suerte por haber tomado la decisión de ponerse esos calzoncillos.

—¿Sí? ¿Te gustan?

—Aha —dijo Sebastian. Sin apartar la mirada, se aclaró la garganta y preguntó: ¿Cuántos de estos tienes?

—Cinco —dijo Hadley—. Están hechos específicamente para hombres, y no son baratos.

—Mmm, puedo imaginármelo. Un dinero muy bien invertido, si me preguntas. Nunca habría pensado que fueran a excitarme estas cosas, pero bueno, aparentemente, lo hacen. Joder, eres tan sexy que no sé ni por dónde empezar.

Hadley sonrió de par en par.

—Quitarme el chándal sería un buen comienzo.

—Sí, puedo hacer eso —dijo Sebastian bajando completamente el pantalón para deshacerse de él—. Pero prométeme que te vas a dejar esos calzoncillos puestos un rato, porque quiero disfrutar un poco más de esa imagen.

¿Cómo podría negarse cuando Sebastian se lo decía en ese tono tan seductor?

—Hecho —sonrió Hadley.

Sebastian lanzó el chándal al suelo y volvió a cubrir a Hadley con su cuerpo. Su boca encontró un nuevo recorrido que empezó en su ombligo y siguió hasta la fina tela de seda blanca de sus calzoncillos. Hadley esperaba que deslizara su mano bajo ella, pero no lo hizo. En su lugar, Sebastian presionó la boca contra su pene y Hadley pudo sentir su cálido aliento y Dios, sus dientes, mordiendo suavemente esa sensitiva área.

—JoderJoderJoder —dijo Hadley retorciéndose sobre la cama—. Eso está muy bien.

Hundió los dedos en el enmarañado pelo de Sebastian y apretó su rostro contra su polla sin pudor. No es que Sebastian protestara por ello. Sebastian siguió succionando el capullo a través de la tela y Hadley pensó que esos dientes le volverían loco. Estaba a punto de suplicar que le quitara los calzoncillos, joder, cuando al fin Sebastian decidió deslizar una mano bajo la cinturilla y los bajó cuidadosamente. Su polla se liberó y su húmeda erección golpeó contra su tripa. Hadley solo quería llorar de alivio.

Pensando en ello. Si quería que la fiesta continuara, probablemente debería hacer algún esfuerzo por desvestir a Sebastian. El hombre aún llevaba todo encima, aunque estaba desaliñado. Pero antes de que pudiera levantar un dedo, Sebastian se irguió en la cama y se deshizo de su chándal y de sus calzoncillos al mismo tiempo. Desnudo, caminó hasta la mesilla de noche y sacó un bote de lubricante y condones que lanzó a la cama cuando se acercó de nuevo.

Joder, el hombre era espectacular. No tenía la perfecta constitución de un modelo, sino el cuerpo grande y esbelto de alguien que había sido bendecido con unos buenos genes y entrenaba regularmente. Pectorales definidos, estómago duro, brazos magníficos, pero sobre todo, su pecho; ese pecho cubierto de vello negro contra el que Hadley solo quería frotarse de lo sexy que era. Siempre le habían gustado los hombres más grandes y peludos que él. Y su pene era una obra de arte, orgullosamente erecto entre el oscuro nido de vello. No era muy largo, pero tenía anchura, y Hadley estaba deseando sentirlo dentro de él.

Cuando sus ojos se encontraron, Sebastian sonrió y deslizó una mano por su pecho en un lento y sensual movimiento.

—¿Te gusta esto? —preguntó.

—Eres espectacular —murmuró Hadley.

Sebastian envolvió su pene con una mano y lo agitó un par de veces hasta que unas gotas de semen humedecieron la punta.

Hadley se lamió los labios.

—¿Puedo hacerte una mamada?

Inmediatamente, Sebastian dio un paso hacia él.

—Joder, sí.

Hadley gateó por el colchón y se hundió de rodillas en la afortunadamente mullida alfombra que había al lado de la cama. Frotó su rostro contra la entrepierna de Sebastian e inhaló el aroma. Dios ¿había algo que oliese mejor que el sexo? Lamió la base de su polla, sonriendo al sentir el vello contra su nariz. Luego siguió un recorrido hasta la punta, justo a tiempo para saborear el líquido que se deslizaba por el capullo. Sí, perfecto.

Exploró a Sebastian, sosteniendo el pene con la mano izquierda mientras lamía, mordía y succionaba alrededor de ese magnífico e hinchado capullo. En su opinión, lamer bien la punta estaba infravalorado. La mayoría de los hombres hacían directamente un garganta profunda, pero succionar la punta podía dar incluso más placer, especialmente, esa ranura. Y eso hizo. Sebastian se aferró a su pelo, estremeciéndose, y emitió un gutural gemido.

Hadley profundizó aún más, moviendo su mano izquierda mientras succionaba con fuerza. Sebastian comenzó a mover las caderas, y Hadley le sostuvo por la base con firmeza para asegurarse de que no llegaba hasta la campanilla. A diferencia de otros hombres, a él sí le daban arcadas, y si estas se desencadenaban, se acabaría la fiesta.

—Hadley —gruñó Sebastian—. Joder, este es el peor dilema del mundo. Es increíble, pero si sigues así un minuto más, voy a correrme. Y realmente quiero estar dentro de ti cuando lo haga.

Hadley sacó la polla de su boca con un húmedo sonido.

—Decisiones, decisiones... Parece que tendrás que tomar una decisión ejecutiva, jefe.

—Joder, no me llames jefe cuando estás arrodillado frente a mí con mi polla en tu cara. Es tentarme con algo que ni siquiera sabía que quería.

Hadley inclinó la cabeza a un lado.

—¿Tentarte con qué?

—Con el tipo de cosas que me hacen querer hacer algo mucho más allá de follarte.

—Promesas, promesas —le provocó Hadley.

Sebastian sonrió de par en par. Luego le cogió del brazo y le puso en pie.

—Estoy a punto de cumplirlas —dijo—. A la cama vas.

Hadley permitió que Sebastian le inclinara contra el borde de la cama para obtener un primer plano de su culo. Algunos tipos podían sentirse inseguros en esa posición, pero no él. Su culo era una de sus mejores cualidades y siempre se sentía sexy cuando le ponían en esa postura. Ni vulnerable, ni avergonzado, ni cualquier otra emoción. Joder, quería que se lo follara, ¿por qué molestarse en pretender?

—Realmente tienes un culo espectacular —dijo Sebastian deslizando una mano por su espalda hasta alcanzar uno de sus cachetes. Luego, lo estrujó—. No es por alardear, pero he visto un gran número de culos y el tuyo entra en el top cinco.

Hadley sonrió ampliamente.

—¿Gracias?

—Sí. Es lascivo, sugestivo, carnoso,...

Deslizó la mano de nuevo y estrujó. Luego, le azotó. Joder, sí. Hadley adoraba que sus amantes hicieran eso con él. Rara vez lo pedía específicamente, dado que había tenido algunas acaloradas discusiones en el pasado sobre la dinámica que la gente asociaba a ese tipo de cosas que no habían sido de su agrado. No tenía nada en contra de los Dom ni nada de eso, pero no era algo para él. Solo le gustaba la sensación de un buen azote de vez en cuando. Hacía unos años, se había acostado con un tipo que había compartido la misma afición. Aún se hacía pajas pensando en él.

—¿Te importa? —preguntó Sebastian dándole otro pequeño azote, y Hadley podría haberlo besado por esa forma tan casual de pedir permiso.

—En absoluto —dijo—. Me encanta.

—Me estás haciendo descubrir facetas completamente nuevas de mí mismo —dijo Sebastian amasando su trasero antes de darle otro firme azote—. Nunca supe que me gustaba hacer esto, pero no puedo parar. Es muy satisfactorio ver cómo se balancea y enrojece bajo mi mano. Tu culo parece inspirador para mí.

Sus palabras encendieron una hoguera en el interior de Hadley y el calor se expandió por todo su cuerpo. Adoraba cuando Sebastian le elogiaba, aunque fuese por algo que, técnicamente, no era mérito suyo.

Sebastian le dio un par de pequeños azotes más y Hadley sintió que su polla se agitaba. Se frotó contra las sábanas, buscando fricción, y dijo:

—No vayas a parar por mí, pero un minuto más así y me correré en tus sábanas.

—Otra vez con las decisiones. ¿Por qué me lo estás poniendo tan difícil?

Hadley rio suavemente. El sexo con Sebastian era mucho más divertido de lo que había esperado.

—Tú me estás provocando una dolorosa erección —dijo—. Así que... está eso.

Sebastian acarició de nuevo sus glúteos, amasando, arañando y pellizcando, antes de azotarle de nuevo. Joder, la sensación era alucinante. Hadley se frotó contra las sábanas disfrutando de la suave tela acariciando su sensibilizada piel.

Luego, oyó el inconfundible clic de una botella abriéndose y al segundo siguiente se estremeció al sentir el frío gel deslizándose sobre él. El frío cesó rápidamente cuando Sebastian usó dos dedos para extenderlo sobre su orificio. Hadley gimió y presionó contra esos dedos solo para encontrarse con otro azote. El hombre era ambidiestro. ¿No era eso conveniente? Sebastian siguió amasando y azotando suavemente su culo con la mano izquierda mientras le acariciaba con la derecha antes de deslizar el índice en su interior.

Con algunos tipos, esa parte solía resultaba incómoda, aunque Hadley siempre se preparaba de antemano si sabía que iba a echar un polvo, pero Sebastian lo hizo sencillo, sensual incluso. Jugó con su culo, golpeando, estrujando, arañando, mientras le dilataba hasta que todo su cuerpo estaba temblando, preparado para él.

—Te garantizo que si sigues haciendo eso, estoy perdido —dijo Hadley entre dientes.

—Paro —dijo Sebastian rápidamente—. Quiero sentirte cuando te corras, quiero sentir tu perfecto culo exprimiendo mi polla.

Con un ensayado movimiento, Sebastian se enfundó en un condón, exprimió algo de lubricante sobre su pene y alineó su miembro. Fue cuidadoso al principio, pero cuando Hadley giró el rostro y empujó contra él, le invadió en un solo movimiento hasta que estuvo completamente enterrado en su cuerpo.

—Joder, mi polla está muy contenta —dijo.

—Mi culo también —gimió Hadley.

—Desearía poder prometerte que iré despacio, pero tu culo me tiene tan cachondo que estoy al límite.

—No lo hagas por mí.

—Joder, gracias . ¿Cómo te gusta?

—Violento. Quiero poder sentirte mañana. Confía en mí, puedo con ello.

—Ya sé que no puedo discutir contigo —dijo Sebastian antes de deslizarse hacia fuera y enterrarse de nuevo en él. Luego, reajustó las piernas y lo hizo de nuevo.

Las embestidas fueron lentas y sensuales, y su pene acarició todos los puntos importantes antes de salir de nuevo. Hadley cerró los ojos, concentrándose en ese delicioso ardor y en la pequeña descarga eléctrica que sacudía su cuerpo cada vez que rozaba su próstata. Gimió despreocupadamente. Para variar, no tenía que preocuparse por no hacer ruido, dado que el hombre no tenía vecinos, así que se dejó llevar y gimió, sollozó y gruñó.

—Me encanta ese concierto tan sexy que me estás dando —dijo Sebastian casi sin aliento—. Todos esos hambrientos sonidos. Deja que lo oiga todo, encanto.

—Sigue follándome así y haré todos los sonidos que quieras —murmuró Hadley—. Te lo prometo.

Hadley se acomodó a su ritmo, encontrándose con sus embestidas toda vez que Sebastian se hundía en él y frotando su pene contra las sábanas cuando se apartaba. Sintió hasta el último milímetro de esa polla y ya podía notar su orgasmo tensando sus músculos y hormigueando en sus pelotas.

—Bien —dijo Sebastian casi sin respiración—, porque estoy colgando de un hilo.

Sebastian se inclinó sobre él, cubriendo su cuerpo, y aceleró. La cama tembló con la brusquedad de sus embestidas y Hadley pudo sentir su cálido aliento sobre su nuca y el vello de su pecho rozándole la espalda. Sebastian enroscó un brazo en torno a sus hombros, alzó su cabeza de la cama, encontró la delicada piel de su cuello y succionó. Fuerte. El inesperado dolor fue la gota que colmó el vaso y Hadley se perdió.

—Dios —gimió—. Joder.

Su cuerpo se estremeció mientras se corría, pero siguió frotándose contra las sábanas hasta que su polla se vació por completo. Ni siquiera se había dado cuenta de que Sebastian había parado, dándole un minuto para disfrutar completamente su orgasmo. Cuando terminó, Sebastian comenzó a moverse de nuevo, follándoselo brutalmente contra el borde de la cama hasta que su cuerpo se tensó y, con un largo y gutural gemido, se corrió aferrándose a él. En ese momento, Hadley deseó que no hubiera existido ese condón. Había pasado demasiado tiempo desde la última vez que había experimentado esa sucia sensación del semen deslizándose por su trasero. A lo mejor ¿la próxima vez?

¿La próxima vez? ¿Por qué coño estaba pensando en la próxima vez? Y además, ¿sin condón? No había hecho eso en años. El riesgo era demasiado alto.

—Joder, eso ha sido épico —susurró Sebastian en su oído. Luego se irguió y salió cuidadosamente de él sosteniendo el condón—. Vuelvo en seguida.

Hadley se quedó donde estaba, no solo porque se sentía demasiado exhausto como para moverse aún, sino porque también deseaba saber qué haría Sebastian después. Giró la cabeza y le observó mientras se alejaba en dirección al baño. Cuando llegó, tiró el condón y cogió una toalla. Se limpió y luego cogió otra toalla del armario, la humedeció y volvió a la cama. Hadley sintió cómo limpiaba el lubricante de su culo y luego, Sebastian le cogió por las caderas para ayudarlo a levantarse, sosteniéndolo hasta que dejó de tambalearse frente a él. Había pasado demasiado tiempo en esa postura.

Para su sorpresa, Sebastian se puso de rodillas y le limpió el pene; un gesto extrañamente íntimo que hizo hormiguear su cuerpo. Probablemente, porque no había esperado esa ternura de él. El hombre siempre se las arreglaba para sorprenderlo.

—Ahí lo tienes —dijo Sebastian aún de rodillas—. Hecho. —Alzó la mirada y una sensual sonrisa empezó a formarse en su rostro—. Apuesto a que nunca pensaste que algún día me verías arrodillado frente a ti.

Hadley no pudo contener su sonrisa.

—Tengo que decir que es toda una imagen para el recuerdo.

Como si tuvieran voluntad propia, sus manos se deslizaron por el pelo de Sebastian, ahora húmedo y suave como la seda. Sebastian se quedó inmóvil clavando su intensa mirada en él. Se miraron en silencio por un momento. ¿Qué coño estaba pasando ahí? Se habían sentido atraídos, habían echado un polvo espectacular,... ¿No se suponía que iba a conseguir deshacerse del deseo? Si no completamente, algo al menos.

Luego, Hadley recordó lo que le había dicho Jaren. Follarse a alguien para quitárselo de la mente nunca funcionaba. Bueno, a lo mejor no, pero Hadley estaba seguro de que se iba a divertir mucho intentándolo. No quería seguir luchando contra esa atracción. Ese era el punto y final. Se dejaría llevar y vería adónde le llevaba todo eso. Preferiblemente, a la cama de Sebastian de nuevo, aunque necesitaría algo de tiempo para recuperarse. Apartó las manos y dijo:

—¿Qué te parece si trabajamos algo y repetimos el espectáculo un poco más tarde? —Luego se inclinó y le besó en los labios.

Sebastian abrió los ojos de par en par, pero sonrió.

—Cuenta conmigo.

20

—¿Estás seguro de que te encuentras lo suficientemente bien como para volar?

A Sebastian le hizo gracia que preguntara de nuevo y sonrió en dirección a Hadley. Luego, se abrochó el cinturón de seguridad y lo ajustó hasta ceñirlo a su cintura.

—He hablado con mi médica, ¿sabes? —dijo.

—Sí, claro, lo siento. Solo estoy preocupado por que el vuelo pueda agravar los síntomas.

—¿Alguien te ha dicho alguna vez que te preocupas demasiado?

Hadley hizo un gesto de desesperación.

—Tooodo el tiempo, créeme, no es nada nuevo.

Hadley desvió la mirada hacia la ventanilla y Sebastian aprovechó para estudiar su perfil. Había esperado que, tras el sexo, disminuiría la atracción que sentía hacia él. Pero no; seguía siendo tan intensa como siempre, sino más. A lo mejor, porque ahora ya no necesitaba fantasear e imaginarse lo que había bajo esas habitualmente impecables ropas, sino que tenía una vívida imagen de ese delicioso culo envuelto en unos sexis calzoncillos de seda.

Una llamada de Julia, la nueva directora de control de calidad, había frustrado sus planes de echar un polvo más tarde ese primer día. Su equipo por fin había descubierto lo que había fallado con el software y resultó ser que un interno, de alguna forma, había conseguido acceder a él y había modificado el código, sin saber que estaba trabajando sobre el software real del producto.

Eso solo confirmó a Sebastian lo que Hadley ya le había señalado antes, que Drew no estaba haciendo tan buen trabajo como había asumido. Puede que no estuviese en posición de hablar con el hombre sobre su comportamiento, pero joder, sí estaba en posición de cantarle las cuarenta por esa cagada, cosa que había hecho, porque la responsabilidad recaía enteramente en él como director técnico. Drew había enfurecido, culpando al interno y al director del interno, desplegando un patrón de conducta que ahora Sebastian era capaz de reconocer.

Tras una larga conversación telefónica con Julia, Sebastian había dado el visto bueno a varias de las medidas que había sugerido para prevenir que eso volviera a suceder. El que Hadley estuviera presente durante toda la conversación le dio la confianza necesaria para dar luz verde a la implementación de lo que quiera que Julia considerara oportuno para asegurar un mejor sistema de control de calidad.

El día siguiente había sido sábado y Sebastian no había invitado a nadie a la habitación de hotel. Se dijo a sí mismo que era porque estaba cansado, lo que no era falso, aunque en el fondo sabía que esa no era la razón principal. A lo largo del fin de semana consideró llamar a Hadley en varias ocasiones, o mandarle un mensaje para invitarlo a su casa, pero dado que Hadley no intentó ponerse en contacto con él, vaciló y, al final, no lo hizo.

El hecho de que era, a todos los efectos, su jefe, complicaba cualquier petición por su parte. Puede que en el papel no fuese un empleado directo, pero Sebastian seguía siendo el tipo para el que trabajaba. ¿Significaba eso que si le pedía algo, Hadley tendría dificultades para negarse? Esa pregunta dejaba claro por qué las relaciones entre jefe y empleado estaban mal vistas. Aun así, Sebastian esperaba poder encontrar una solución.

Cuando llegó el lunes, a pesar de su plan inicial de trabajar desde su hogar, Sebastian se había dirigido a la oficina. No creyó prudente quedarse en su casa bajo las actuales circunstancias con Drew. Hadley se había mostrado de acuerdo, aunque a regañadientes, admitiendo que él también estaba preocupado por el daño potencial que el hombre podría causar si le dejaban sin supervisión. Por supuesto, eso había reducido sus probabilidades de tener sexo a cero. Curiosamente, tanto él como Hadley habían acordado firmemente que no arrastrarían lo que quiera que fuese que tenían en el dormitorio a la oficina. Las cosas ya eran lo suficientemente complicadas tal y como estaban. Y con ese acuerdo en vigor, Sebastian supuso que podrían hacer que funcionara.

Y luego, había surgido ese viaje a Nueva York y tan pronto como lo había hecho, Sebastian decidió que Hadley le acompañaría. No por razones personales —aunque joder, sí que había imaginado lo sencillo que sería para ellos follar en la habitación de un hotel de otra ciudad—, sino porque necesitaba a su asistente en el viaje. Le quitaría un montón de trabajo de encima y siempre apreciaba tenerlo a su lado en reuniones difíciles. No esperaba que una reunión con la CEO de una cadena hotelera fuese a ser especialmente complicada, pero uno nunca sabía. La mujer se había puesto en contacto con él para mostrar interés por firmar un contrato con LeClerc con el fin de que les suministraran tanto sus aspiradoras como sus fregonas Robo. Si Sebastian conseguía adquirir ese contrato, supondría un enorme empuje financiero para su compañía y probablemente, también sería el primero de muchos contratos similares. Y esa fue la razón por la que se ofreció a ir él mismo en lugar de encargárselo a su jefe de marketing.

Además, nunca decía que no a un viaje a Nueva York. Sí, el trayecto era un poco largo desde la costa oeste y a veces la diferencia horaria le trastocaba el sueño, pero amaba el ajetreo de esa ciudad. Y nunca había tenido problemas para encontrar a un hombre y echar un buen polvo allí, aunque con suerte, no necesitaría hacer lo primero esta vez. Tras preguntarle qué línea y qué hotel prefería, Hadley había hecho todos los preparativos del viaje, y Sebastian tenía curiosidad por saber si les había reservado una habitación o dos.

—Señor LeClerc, ¿qué le gustaría beber? —dijo el auxiliar de vuelo, un atractivo y esbelto hombre llamado TJ.

La tripulación estaba haciendo las comprobaciones rutinarias mientras embarcaban los últimos pasajeros, pero volar en primera clase significaba que el servicio te atendía antes que a nadie. Por desgracia, esta vez Sebastian no pudo aprovechar todas las opciones que estaban a su disposición. El alcohol no era una buena idea, como tampoco lo era el café.

—¿Podría traerme agua caliente, por favor? —dijo—. Para ambos. Hemos traído nuestro propio té.

Y por ambos se refería a Hadley, que nunca iba a ningún sitio sin su pequeño alijo de té. Sebastian siempre había pensado que el té era una bebida inferior al café, pero los esfuerzos que Hadley estaba haciendo por hacerle probar diferentes tipos habían tenido como resultado que a Sebastian genuinamente le gustara ese brebaje. No llegaba a contentar a su cerebro tanto como lo hacía el café, pero se acercaba.

TJ garabateó en su pequeño bloc de notas y dijo:

—Por supuesto, señor. ¿Le gustaría acompañarlo con algún aperitivo? Tenemos cacahuetes o galletas de chocolate.

Sebastian miró a Hadley.

—¿Alguno de esos te suena bien? Yo no puedo comerlos.

—Tomaré los cacahuetes, gracias —dijo Hadley.

—Un placer —dijo TJ y con una amistosa sonrisa se alejó hacia el siguiente pasajero.

—No he volado mucho en mi vida —dijo Hadley—, pero toda vez que lo he hecho miraba con envidia a los pasajeros de primera clase. Me parecía un lujo tener tanto espacio personal y toda esa atención por parte de los auxiliares de vuelo.

—¿Y? —preguntó Sebastian—. ¿Es como habías imaginado?

Hadley inclinó la cabeza a un lado.

—Sí y no. Me encantan los asientos y el servicio es maravilloso, pero sigue siendo un avión. —Hizo una mueca—. Sigues atrapado en un espacio enano con un montón de gente.

Sebastian rio por lo bajo.

—No podría estar más de acuerdo contigo. Me dijiste que ya has estado en Nueva York, ¿verdad?

Hadley asintió.

—Fui con mis hermanos hace un par de años. Solo los cuatro. Hicimos todas las cosas típicas que hacen los turistas allí, incluido ver una obra en Broadway. El fantasma de la ópera. No soy un gran aficionado de los musicales, pero la experiencia fue sobrecogedora.

—¿Qué es lo que más te gustó? —preguntó Sebastian.

—Stonewall. Hicimos una visita guiada con un hombre especializado en historia LGTB y nos contó un montón de cosas sobre las revueltas y todo lo del movimiento del orgullo. Siempre supe que había comenzado allí, pero me dejó impresionado todo lo que hemos avanzado desde entonces. También me sentí un poco decepcionado porque sí, hemos llegado muy lejos, pero ni siquiera estamos cerca de donde deberíamos estar y eso fue una desilusión.

—Estoy de acuerdo. Mientras haya niños con miedo a salir del armario, o los trans no tengan los mismos derechos que los cis, o las parejas del colectivo sigan siendo acosadas en los espacios públicos, aún tenemos mucho terreno que cubrir.

Hadley le estudió.

—Me sorprende la pasión con la que hablas de este tema. También hablaste apasionadamente de los jóvenes sin techo del colectivo. Es como si te transformaras en otra persona. Más abierto.

¿No era gracioso lo bien que le conocía Hadley? Mucho mejor que gente con la que Sebastian había trabajado durante años.

—Por incómodo que me sienta hablando de algunos aspectos de mi vida, incluyendo mi riqueza y a lo mejor incluso, mi trabajo, ser gay es algo que he abrazado. No me avergüenzo de ello, me niego a esconderlo y si alguien me suelta mierda recibe una bronca. Supongo que es una de las pocas cosas por las que estoy dispuesto a luchar.

—Me gusta —dijo Hadley.

La cálida y sincera alabanza le llegó al alma.

—Gracias.

Hadley sonrió.

—Dices «Gracias» mucho más a menudo que cuando te conocí. Otra cosa que también me gusta.

Sebastian se agitó en el asiento.

—Sí —suspiró—, mi madre me señaló que era algo en lo que tenía que trabajar. Aparentemente, mi padre tiene el mismo problema. Me llevé una lección entera sobre los lenguajes del amor.

Hadley rio disimuladamente.

—Lenguajes del amor, ¿eh? Bueno, no tengo que esforzarme demasiado para adivinar cuál es el tuyo. Cómo expresas el tuyo, quiero decir.

—¿En serio? ¿Cuál crees que es?

—Regalos —sonrió Hadley—. Compras cosas a la gente que te importa, cosas que les hacen la vida más sencilla, más cómoda, mejor. Como la silla o la tetera eléctrica que me compraste. Pequeñas cosas para ti, pero que significan un mundo para mí.

Hadley realmente le conocía.

—Según mi madre y mi hermana, has dado en el clavo —dijo—. Aunque mi madre también mencionó el tiempo, como pasar tiempo con la gente que quiero.

—Lo veo —asintió Hadley—. Si tuvieses que adivinar, ¿cuál dirías que es el mío?

Vaya. Esa era una pregunta interesante. No eran regalos, eso seguro, y no solo porque supiese que no le sobraba el dinero. A Hadley no le preocupaban mucho las cosas materiales, y aunque había apreciado aquellas que le había regalado, no se había mostrado exaltado. ¿Tiempo? A lo mejor ¿Contacto físico? Mierda, ¿cuáles eran las otras dos? Cerró los ojos. ¿Qué habían dicho su madre y su hermana? Actos de servicio. Eso sonaba a algo que apreciaría Hadley. Muchas de las cosas que hacía eran parte de su trabajo, pero ponía todo su corazón en ello, y había hecho mucho más por él de lo que requería el puesto. Pero ¿cuál era la quinta? Palabras de afirmación. Por supuesto que olvidaría esta. Era muy malo en ella. Pero era crucial para Hadley.

—Palabras —dijo—. Tú necesitas palabras.

Los ojos de Hadley se abrieron de par en par.

—Correcto. Estoy impresionado con que lo hayas adivinado.

—No lo he adivinado. Tengo problemas para recordar esa última, pero una vez lo he hecho sabía que era la tuya. Tus ojos se iluminan cuando te doy las gracias o te hago un cumplido.

Ahora fue Hadley quien se agitó en el asiento y desvió la mirada al suelo.

—Es vergonzoso.

—¿Vergonzoso? ¿Por qué?

TJ se acercó con el agua caliente y los aperitivos y callaron mientras se preparaban las tazas de té. ¿Usaría Hadley esta interrupción para cambiar el tema de conversación? Sebastian no le presionaría. Si no estaba cómodo hablando sobre eso, lo dejaría pasar. Pero en cuanto se quedaron solos de nuevo, Hadley dijo:

—No me gusta que sea tan importante para mí. No debería serlo.

—No estoy seguro de que el concepto de lenguajes del amor sea algo que se use para juzgar o valorar a alguien. Admito que no tengo ni idea de qué va el tema más allá de lo que me han contado mi hermana y mi madre, pero me dejaron bastante claro que todas esas formas de expresar y recibir afecto eran iguales. Ninguna es mejor que la otra.

Hadley suspiró.

—Claro, pero este es uno de esos casos en los que todo el mundo te dice que son iguales cuando todos sabemos que no es cierto. Necesitar esas palabras de afirmación me convierte en una persona dependiente y vulnerable de una forma que no me gusta.

Sebastian estaba teniendo problemas para seguirle.

—Vulnerable y dependiente ¿cómo?

Tuvieron que esperar mientras el capitán hacía su presentación y la tripulación empezaba a cerrar las puertas. Los auxiliares de vuelo completaron el rutinario protocolo de seguridad, y TJ les demostró cómo abrocharse y desabrocharse el cinturón, cómo ponerse la mascarilla de oxígeno y todas esas cosas que Sebastian había oído un millón de veces antes, pero que aún no estaba seguro de poder hacer en caso de que llegara el momento. El capitán solicitó a la tripulación que tomara asiento y al minuto siguiente, estaban rodando en la pista y despegando.

Esta vez, Sebastian no temió por que Hadley cambiara de tema, aunque por qué, no pudo explicarlo. A lo mejor, porque le había estado observando durante todo ese tiempo y las emociones eran obvias en su rostro. Tenía el ceño fruncido y parecía pensativo.

—Es difícil de explicar —dijo Hadley—, pero supongo que me siento vulnerable porque alguien podría explotar fácilmente esa necesidad. Si algún hombre presiona de la forma adecuada, podría terminar aceptando más mierda de él de la que debería.

—Te subestimas. No creo que aceptes mierda de nadie, independientemente de lo que te digan. Tu radar para identificar mierda es demasiado bueno. Pero de igual forma ¿no son todos esos lenguajes igualmente vulnerables? Quiero decir, si dependes de regalos ¿no significa eso que tu afecto puede ser comprado? No quiero ponerme filosófico aquí, pero el amor siempre hace vulnerable a alguien. Y eso te lo dice una persona que está muy lejos de ser un experto en la materia.

Hadley asintió lentamente.

—Esa es una buena observación. Nunca lo había pensado así.

—Y en lo que respecta a los regalos. Si te hago sentir incómodo no volveré a hacerlo. Lo único que tienes que hacer es decírmelo.

—No me importa —sonrió Hadley—. Créeme, entiendo la intención que hay detrás y eso facilita mucho el aceptarlos. Además, también ayuda saber que puedes permitírtelo. No quiero parecer grosero, pero sería muy distinto si tu situación financiera fuera igual que la mía.

—Y eso tiene todo el sentido del mundo —Hizo una pausa—. Tengo curiosidad por una cosa, y como he dicho no he investigado todo el concepto, pero... ¿la forma en la que expresas afecto es igual a la forma en la que prefieres recibirlo? En otras palabras, si yo expreso mi afecto comprando cosas, ¿significa eso que quiero recibir regalos a cambio?

Hadley se encogió de hombros.

—No lo sé. Nunca me lo he preguntado. Lo único que puedo decirte es que espero que ese no sea el caso porque nunca seré capaz de permitírmelo.

—¿Permitirte expresar tu afecto hacia mí, quieres decir?

Hadley se ruborizó.

—De eso es de lo que estamos hablando, ¿no? Tú has mostrado que me aprecias así.

—Claro, pero hay una gran diferencia entre aprecio y afecto.

—Por supuesto que te tengo afecto —dijo Hadley.

Las palabras habían salido a la defensiva, pero golpearon duramente a Sebastian de igual forma.

—¿Sí? —preguntó.

—¿No has sido tú el que ha insistido en que seamos amigos además de ser jefe y empleado? Ser amigos implica sentir afecto por la otra persona. No sería tu amigo si no me gustaras.

¿Le gustaba a Hadley? ¿Genuinamente? ¿Como persona? ¿Cómo cojones había conseguido eso con lo irritante y gruñón que había sido?

—Gracias, de nuevo —dijo—. No estaba... Supongo que no estaba conectando los puntos. Agradezco mucho no haberte espantado aún.

Hadley resopló.

—No eres tan malo. Ladras más que muerdes.

Sebastian se inclinó hacia él y acercó los labios a su oreja.

—Estaría encantado de morderte si quieres... —susurró—. Puedo pensar en unos cuantos sitios de tu cuerpo en los que me encantaría hundir los dientes.

Hadley contuvo el aliento, sus ojos se oscurecieron y la mirada que le dirigió le provocó una erección al instante. Eso solo sugería que este viaje de negocios podría ser exactamente tan placentero como Sebastian había esperado.

21

Hadley miraba por la ventana de su habitación en el Ritz-Carlton con vistas a un nevado Central Park y a los edificios que se alzaban en el lado opuesto, pero apenas podía oír el ruido del tráfico y el ajetreo desde ahí. Estaba cayendo el atardecer y las luces comenzaban a encenderse por todos lados. Era una imagen impresionante. La habitación, que era tres veces más grande que su apartamento, venía con telescopio incluido para estudiar el cielo en detalle. Siempre había oído decir que las habitaciones de los hoteles de Manhattan eran pequeñas porque los inmuebles eran muy caros, pero esta era enorme y tenía una cama tamaño rey, un área con sofás y un baño de mármol negro y color crema que debía haber costado una fortuna, pero que en su opinión era frío y extravagante.

Aun así, nunca había visto tanta opulencia en su vida. Ya había acompañado antes a algunos de sus clientes en sus viajes, pero nunca había volado en primera clase y por su vida que jamás se había alojado en un sitio tan lujoso. Con las navidades a la vuelta de la esquina, tanto la ciudad como el hotel estaban bañados en decoraciones navideñas, y era un espectáculo digno de ver.

Hacía unas horas que habían aterrizado en el JFK donde un elegante Bentley con un chófer uniformado les había esperado para llevarlos a su destino. Hadley había hecho todas las reservas del viaje siguiendo las instrucciones de Sebastian. Nada de taxis corrientes para este hombre, y Hadley ni siquiera podía culparle. Si él tuviese dinero para pagar por comodidad, ¿por qué se privaría de ese lujo? Joder, estaba seguro de que prefería ir en ese coche antes que en cualquier taxi.

Habían entrado en Manhattan por el túnel Midtown, que Hadley había odiado. Prefería mil veces antes un puente a un túnel. La idea de tener un río fluyendo sobre su cabeza no era demasiado reconfortante para él. Prefería tener el agua donde pudiera verla. Cuando lo había comentado, Sebastian no se había burlado de él, pero le había confesado que no le gustaban los puentes demasiado altos porque siempre le hacían dudar de su seguridad. Esa vulnerabilidad le había enternecido.

Una vez llegaron a la isla, Sebastian le había señalado algunos de los edificios más emblemáticos que eran visibles en la distancia como el Empire State, el edificio Chrysler y el Rockefeller Center, y habían pasado frente al Carnegie Hall.

Era una ciudad enorme. Seattle no era una ciudad pequeña, pero ni siquiera se acercaba a las dimensiones de Nueva York. Aun así, Hadley sabía que nunca viviría Manhattan. El tráfico y el ruido constantes le volverían loco. Esa gente conducía básicamente con la mano derecha en el claxon. Pero ¿por qué? No hacía que el tráfico se descongestionara más rápido. Incluso los vehículos de emergencia tenían problemas para abrirse paso, lo que no era una imagen muy alentadora.

Sería mejor que el estómago de Sebastian se portara bien, aunque parecía que el hombre se encontraba mucho mejor. Hadley no había percibido ninguna señal de dolor, ni siquiera de acidez. La médica les había asegurado que las úlceras, pilladas en el estadio inicial, se curaban rápido, y ese parecía ser el caso. Hasta ahora, Sebastian había demostrado que se lo estaba tomando en serio: había reducido su ingesta de café, eliminado el pan de plátano y había abrazado todas las opciones más saludables a la hora del almuerzo.

—¿Qué tal la vista? —preguntó Sebastian acercándose a él.

—Bastante espectacular —dijo Hadley.

Sebastian le abrazó por detrás, sobresaltándolo por un momento. Parecía un gesto demasiado afectuoso para provenir de un hombre que solo estaba interesado en su cuerpo.

—Me alegro de que nos hayas reservado una habitación —murmuró.

Hadley carraspeó.

—No voy a hacer que pagues por otra habitación si no voy a usarla. Una noche cuesta más que mi alquiler mensual.

—Y ¿estás seguro de que las finanzas han sido el único factor? —dijo Sebastian frotando el rostro contra su cuello. Hadley sintió su cálido aliento y se le erizó la piel—. ¿No creíste que sería una excelente oportunidad para divertirnos un poco?

Hadley borró la sonrisa de su rostro y en el tono más profesional que pudo, dijo:

—Oh, por supuesto, nos he reservado una entrada para un ver espectáculo esta noche. —Comprobó su reloj—. Tenemos una hora para cenar y luego deberíamos salir para allá.

Sebastian apretó los brazos en torno a él.

—¿Un espectáculo? ¿Qué tipo de...? Oh, ya veo. Estás intentando ser gracioso.

Hadley rio disimuladamente.

—Casi funciona.

—Casi —sonrió Sebastian—. Estoy de acuerdo en que eso sería divertido, pero tengo otro tipo de espectáculo en mente. —Su voz era afilada ahora; ronca y sexy, y Hadley sintió cómo se llenaba su polla.

—¿Qué tipo de espectáculo? —preguntó.

Sebastian pasó la punta de los dedos por su pecho y comenzó a desabotonar su camisa.

—El tipo de espectáculo para el que no necesitamos ropa —murmuró.

—Estaría... Estaría de acuerdo con eso —dijo Hadley dejando que le desnudara.

—Bien. Porque desde la semana pasada no he podido dejar de pensar en ti. En tu culo, quiero decir.

—A mi culo no le importaría familiarizarse de nuevo con tu polla —sonrió Hadley.

Sebastian se deshizo de su camisa y la lanzó al suelo.

—Las manos contra la ventana —dijo.

Hadley se estremeció por la sutil orden, y la siguió. Sebastian deslizó las manos bajo su camiseta y acarició su estómago, su pecho, sus pezones. Y luego, los pellizcó. Hadley se agitó, inquieto. En el exterior había oscurecido y ahora podía ver su imagen reflejada en la ventana y a Sebastian, cerniéndose a su espalda.

Mantuvo las manos contra el cristal mientras Sebastian le desabrochaba el cinturón, desabotonaba sus pantalones y enviaba la prenda al suelo. Hadley se deshizo de ellos con el pie.

—Dios —ronroneó Sebastian—. Mírate. Te has vestido para la ocasión, ¿eh?

Lo había hecho. Tras un arduo debate consigo mismo esa mañana, había aceptado que el sexo sería inevitable y se había puesto un par de calzoncillos de encaje negro. Sebastian los acarició con un dedo, pasando de su culo a su miembro, que ahora intentaba alzarse en toda su longitud bajo la tela.

—Joder, es muy sexy —murmuró.

Sebastian cubrió su polla con la mano, amasándola con una perfecta presión y Hadley se movió contra ella, frotándose sin pudor. Dios, esa sensación. La suave y sedosa tela contra su piel y la fuerte mano de Sebastian en torno a ella.

—Quiero verte solo con ellos —dijo Sebastian—. Levanta los brazos.

Hadley obedeció y Sebastian pasó la camiseta por su cabeza. Luego se acuclilló y le quitó los calcetines uno a uno.

—Mucho mejor —dijo poniéndose en pie—. Gírate.

Hadley se giró y sintió un hormigueo en el estómago. Estaba en calzoncillos mientras que Sebastian estaba completamente vestido frente a él. Ni siquiera se había quitado la corbata. El hombre estaba tremendo en ese traje. Parecía que había nacido para llevarlos. Era la personificación del porno de calidad. La diferencia en su estado de desnudez era casi obscena, especialmente cuando se encontraban frente a una ventana. Nadie podría verlos, por supuesto, o al menos eso esperaba. Aun así, se sentía expuesto y vulnerable, aunque también increíblemente sexy. Observó a Sebastian: su mirada, su acelerada respiración, la forma tan casual en la que se acariciaba su propia erección y se la reajustaba en el pantalón. Hadley adoraba ver el efecto que provocaba en él. Así que alzó los brazos sobre su cabeza y giró sobre sí mismo, mostrándole todos los ángulos de su cuerpo.

Sebastian hizo un gutural sonido y se quitó la corbata.

—Jodidamente sexy —murmuró.

Con un valor que ni siquiera sabía que poseía, Hadley descendió lentamente hasta ponerse de rodillas en el suelo, luego las abrió cuanto pudo y se inclinó hacia atrás sosteniéndose sobre sus brazos, ofreciendo a Sebastian un primer plano de su erección envuelta en la ajustada seda. Siguió deslizándose hasta que su espalda tocó el suelo y entonces, alzó las piernas y las abrió en el aire de nuevo para que Sebastian también pudiera ver su trasero. Años de yoga, combinados con su flexibilidad natural, estaban dando sus frutos.

Se dejó llevar por su instinto. Bajó las piernas, dobló las rodillas para apoyar los pies sobre la alfombra, cubrió su polla con una mano y empezó a frotar la tela gimiendo suavemente. Sí. Bien. Estaba tan cachondo que su pene ya estaba goteando como un loco. Sebastian gruñó de nuevo, grave y guturalmente, y cuando Hadley alzó la mirada advirtió que sus ojos estaban fijos en su trasero. Hadley deslizó la mano bajo la tela y empezó a acariciar sus pelotas, cerrando los ojos cuando se sintió incapaz de procesar todo lo que estaba sintiendo. Luego, deslizó un dedo hasta su orificio, que tan meticulosamente se había limpiado hacía unas horas, y lo acarició gimiendo suavemente. Adoraba provocarse así a sí mismo, aunque rara vez tenía el tiempo o la oportunidad para hacerlo. Era una pena, habría sido mejor si hubiese tenido lubricante a mano. Deslizó un dedo por su capullo para humedecerlo y usó el semen para invadir su culo. Joder, sí, perfecto.

Se penetró con la mano derecha mientras seguía jugando con su polla con la izquierda. La delicada tela estaba cediendo al máximo y si seguía así sabía que la rompería, pero llegados a ese punto, no le importaba. Se mordió el labio y aceleró el ritmo, masturbándose violentamente ahora mientras intentaba encontrar su próstata. Cuando lo hizo, sintió que le había alcanzado un relámpago. Joder. Perfecto. Sencillamente perfecto.

Algo se interpuso entre él y la luz de la habitación, oscureciendo su visión a pesar de que tenía los ojos cerrados. Cuando los abrió, se encontró a Sebastian de pie, sobre él, con una pierna a cada costado de su cuerpo. Sebastian se desabrochó el cinturón y bajó la cremallera de su pantalón. Cuando se sacó la polla, Hadley sintió que se le paraba el corazón. Estaba tumbado sobre la mullida alfombra de un hotel, vestido tan solo con unos calzoncillos de seda, masturbándose, mientras Sebastian aún estaba completamente vestido, mirándolo. Esa era la experiencia más erótica que había tenido en su vida, y a lo mejor, también tenía algo que ver que el hombre tenía un aire poderoso y exquisito en ese traje.

—Córrete —dijo Sebastian con voz grave—. Quiero ver cómo te corres.

Hadley retomó su actividad anterior sin apartar la mirada de Sebastian, que escupió sobre su mano, humedeció su polla y empezó a agitarla sobre él. Lo único que podía oírse en la habitación eran sus entrecortadas respiraciones entremezcladas con el húmedo sonido de sus manos, suaves gemidos y el gruñido de Sebastian cuando aceleró.

Hadley se mordió el labio para intentar contener su voz. A pesar de ser un hotel tan caro no tolerarían a clientes escandalosos, pero joder, qué difícil era mantenerse callado cuando lo único que quería hacer era gemir y gritar cuánto deseaba correrse. Frotó una última vez su próstata y todo su cuerpo se tensó, estremeciéndose mientras se lanzaba al orgasmo.

—JoderJoderJoder —murmuró. Todo se volvió blanco a su alrededor, sintió su culo contrayéndose en torno a su dedo y se corrió. Siguió moviendo las manos hasta que el cansancio se lo impidió, sintiendo la humedecida seda contra ellas. Joder, los orgasmos anales eran increíbles. Necesitaban un poco más de trabajo, pero merecía completamente la pena.

Aún estaba intentando recuperar la respiración cuando abrió sus ojos de nuevo. Sebastian seguía sobre él, con la mano en torno a su miembro. Había esperado a que se corriera, pero ahora su mano aceleró de nuevo. Se masturbó salvaje y violentamente y en segundos descargó sobre su cara, su pecho y su pelo. Lo. Más. Erótico. Que. Había. Hecho. En. Su. Vida. Nunca le había gustado ese tipo de porno, pero esta era la experiencia más sexy del mundo.

Sebastian apoyó una mano contra la ventana.

—Si esos calzoncillos terminan arruinados te compraré unos nuevos —dijo con la respiración entrecortada—. De hecho, patrocinaría con gusto toda tu lencería porque esa es la cosa más sensual que he visto en mi jodida vida, especialmente combinada con ese glorioso culo tuyo.

Hadley estalló en una carcajada mientras se limpiaba el semen de la cara. En lo que se refería a cumplidos, ese había sido el más obsceno, sincero, y también el más halagador que había recibido de ningún hombre.

—Gracias —dijo—. Aceptaré amablemente tu oferta.

No era tan orgulloso como para no aceptar regalos de Sebastian; o no, cuando el hombre tenía más dinero del que podría gastar en su vida y se había ofrecido con sinceridad. ¿Quién coño podría saber lo que duraría esto que tenían? Y si podía sacar un poco de lencería de ello, merecería la pena. Ignoró el afilado dolor que sintió en su corazón al pensar que eso terminaría algún día. Pero tenía que hacerlo. No tenían nada en común. Además, ninguno de ellos quería una relación. No; no duraría, pero no importaba. Tendría unos recuerdos maravillosos de un sexo alucinante, y solo por eso también merecía la pena, ¿no?

—¿Quieres que nos demos una ducha? —preguntó Sebastian devolviendo a Hadley a la realidad.

¿Nos? ¿No era eso demasiado íntimo? Pero luego lo repensó. Acababan de masturbarse juntos, y eso era mucho más íntimo que una ducha. Además, había dejado cristalinas sus intenciones y sus normas. Y también lo había hecho Sebastian. No, no tenía nada de qué preocuparse.

—Claro —dijo.

Sebastian le ayudó a levantarse y no soltó su mano hasta que llegaron al baño.

—Este baño es un claro ejemplo de que tener dinero no significa necesariamente tener buen gusto —dijo Hadley.

Sebastian liberó su mano, abrió la mampara de cristal de la ducha y puso a correr el agua.

—Les ha debido costar una fortuna —dijo—, pero es feo de cojones.

—Lo sé, ¿verdad? —dijo Hadley—. Eso es lo primero que he pensado yo también.

Sebastian probó la temperatura del agua, ajustó el grifo y se colocó bajo el chorro. Luego, hizo un gesto a Hadley para que se le uniera. Hadley cogió dos toallas, las dejó a mano y se unió a Sebastian.

—De hecho —dijo Sebastian cerrando los ojos e inclinando el rostro hacia atrás para que el agua se deslizara por su pelo—. Yo diría que no hay una correlación estadísticamente significativa entre la riqueza y el buen gusto. La mayoría de los ricos tienen esta extraña fascinación por los muebles antiguos, pero los combinan de una forma que hace que me sangren los ojos.

Hadley sonrió abiertamente.

—Tu estilo es mucho más moderno.

Chocó contra Sebastian, que rio mientras le apartaba y reclamaba el chorro de agua para él solo. Señor, esa ducha era alucinante. Su apartamento siempre tenía problemas con la presión, así que la ducha era más un intento de conseguir la cantidad de agua suficiente como para poder enjuagarse el pelo.

Sebastian cogió el champú y empezó a lavarse el cabello.

—Estoy demasiado encariñado con la comodidad como para ser un minimalista —dijo—, pero describiría mi estilo como una versión más cara del Ikea.

No estaba equivocado, pero esa era una descripción graciosa, especialmente porque Hadley era muy fan de Ikea. Las cosas que ofrecían tenía una calidad decente, eran prácticas, modernas, y sobre todo, asequibles, ¿qué no le iba a gustar de eso? A lo mejor, esa era la razón por la que había adorado tanto la casa de Sebastian. No solo la construcción y las vistas, sino también la sencillez del mobiliario, la calidez de la decoración y lo hogareño del estilo.

Sebastian volvió a apartarle juguetonamente del chorro para acaparar el agua y enjuagarse el pelo y Hadley aprovechó la oportunidad para enjabornarse. ¿Ves? Esto no era íntimo en absoluto. Estaban hablando y bromeando. Se estaban divirtiendo. No había nada de qué preocuparse. Se aclaró y luego ambos salieron de la ducha y comenzaron a secarse.

—Me alegro de verte más relajado —dijo Hadley mientras se vestían, aunque ahora en chándal y camisetas. Ya habían decidido llamar al servicio de habitaciones dado que ninguno de los dos estaba de humor para salir a cenar fuera.

Sebastian paró en seco y frunció el ceño.

—Lo estoy, ¿verdad?

—¿Relajado? Sí. Este es el primer día que te he visto realmente relajado desde que te conozco.

—Supongo que tienes razón —dijo Sebastian pensativamente—. Hacía años que no me divertía tanto. —Hadley sintió una punzada de dolor al oír eso. Sebastian se irguió, le miró con esa intensa mirada de nuevo, y añadió: Así que gracias.

Hadley sintió un hormigueo en su estómago, como siempre que Sebastian pronunciaba esa palabra.

—¿Por qué me lo estás agradeciendo? —preguntó.

—Porque tú eres la razón de que me lo esté pasando tan bien y esté tan relajado.

Lo dijo seriamente. Demasiado; y Hadley se agitó en el sitio.

—No estoy seguro de qué tengo yo que ver con ello.

Sebastian alzó una ceja.

—¿Perdona?, ¿No acabamos de tener la misma experiencia ahí hace un rato? Te recuerdo en unos calzoncillos muy sexis.

Oh, claro. Se refería al sexo. ¿Por qué eso le llenaba de alivio, pero también de una extraña tristeza?

—En ese caso, de nada —dijo.

Dado que ninguno de los dos tenía demasiada hambre tras los aperitivos y la comida del avión, pidieron una tabla de embutidos y quesos o, como lo describía el menú, una «Selección artesanal de quesos y carnes curadas». Hadley ni siquiera quería saber cuánto costaba, pero estaba jodidamente seguro de que iba a ser comida de calidad. Como también lo fue la tarta de queso que Sebastian pidió para él, declarando que no podía irse de Nueva York sin probar su versión. Sabiamente, él se abstuvo de comer todo eso, aunque parecía que tenía el estómago mucho mejor.

Encendieron la televisión, donde estaban emitiendo una reposición de Pretty Woman, Hadley se acomodó en el sillón para tejer y Sebastian se estiró en el sofá para leer algo en su móvil.

—El sonido de esas agujas es casi hipnótico —dijo Sebastian y bostezó, como si intentara demostrarlo.

—Es muy relajante —dijo Hadley—. Empecé a hacer punto hace unos años cuando me tropecé con un tipo de YouTube que creaba cosas espectaculares y supuse que podría darle una oportunidad. Parecía una afición barata y que podría hacer en casa. Bueno, tenía razón en lo segundo, pero lo primero ha sido todo un reto, con lo adictivo que ha resultado ser comprar lana.

—¿Comprar lana es adictivo? —preguntó Sebastian.

Hadley rio suavemente.

—No te haces una idea. Lagan me ha prohibido comprar más porque no sabemos donde guardarla.

—Si tu apartamento es tan pequeño como dices, puedo imaginarme el problema. Pero eres libre de guardar lana en mi casa. Sabes que tengo espacio más que suficiente.

Hadley volvió a sentir un hormigueo en su estómago ante esa oferta tan casual.

—Eres un auténtico incitador —dijo.

Sebastian se encogió de hombros, pero estaba sonriendo.

—Aspiro a complacer.

Sebastian había cambiado. Hadley le estudió mientras desviaba su atención al móvil e ignoraba la televisión, donde Vivian estaba dando su discurso de despedida a su amiga Kit. Nunca habría imaginado que Sebastian sería así; tan amable, tan tierno, casi dulce. ¿Quién lo habría pensado? No había contado con lo encantador que podía llegar a ser, y esas alarmas que había oído antes volvieron a estallar en su mente. Estaba jugando con fuego, y joder, sería mejor que se asegurara de no salir calcinado.

22

La reunión fue incluso mejor de lo que Sebastian había esperado. Macy, la CEO del grupo Finnigan, había aceptado probar los productos de LeClerc en diez de sus hoteles, acordando que evaluarían los resultados en dos meses. Cuando Sebastian le expuso los datos de rendimiento, el bajo precio de mantenimiento y el escaso impacto medioambiental de sus aspiradoras comparadas con las tradicionales, la mujer había parecido entusiasmada.

—Ha ido muy bien, ¿verdad? —preguntó Hadley mientras abandonaban el edificio y salían al exterior.

Del grisáceo cielo habían comenzado a caer copos de agua-nieve y las aceras empezaban a transformarse en un lodazal. A Sebastian le gustaba más la ciudad cuando no nevaba.

—Eso creo —dijo—. Parecía impresionada, ¿no?

Confiaba en la habilidad de Hadley para leer correctamente las emociones de los demás. Mucho más que en la suya, en todo caso, dado que no sería la primera vez que se confundía.

—Lo estaba —dijo Hadley—. Si la prueba va como es de esperar, conseguirás un contrato enorme. Has estado muy bien ahí dentro.

Esa pequeña alabanza le llegó al corazón.

—Gracias —dijo—. Puede que te parezca una locura, pero no me importa hacer la parte de ventas de mi trabajo. Probablemente, porque confío en la calidad de nuestros productos y no tengo la sensación de estar convenciendo a la gente de comprar cosas por las razones equivocadas.

Hadley asintió lentamente.

—Puedo entenderlo. La has impresionado con todos tus conocimientos sobre aspiradoras y fregonas robóticas.

Sebastian sonrió de par en par.

—Eso ha sido sencillo porque ambas fueron ideas mías para empezar.

—Lo había supuesto.

Hadley se estremeció y, sin pensarlo dos veces, Sebastian le envolvió con su brazo y le atrajo hacia él.

—Hace frío, ¿eh? —comentó.

Hadley se tensó. Sebastian había notado que esa parecía ser una reacción habitual en él, siempre tensándose por un momento, antes de relajarse de nuevo. Como si tuviera que recordarse a sí mismo que estaba a salvo. Había hecho lo mismo la noche anterior antes de dormir. Cuando se habían acomodado bajo el edredón, se había girado hacia él y Hadley había tardado un tiempo en sentirse cómodo.

Hadley exhaló, se relajó y se acercó aún más a él.

—Lo hace —dijo—. He subestimado la temperatura que iba a hacer aquí en esta época del año.

—¿Qué te parece si encontramos un buen restaurante y cenamos juntos?

Hadley resopló.

—Eso suena muy bien. Siempre y cuando sea un buen restaurante con comida saludable.

Sebastian rio por lo bajo. Se merecía eso.

—Lo que sea. ¿Qué te apetece? ¿Sushi, tai, chino, carne, algo francés? Esta ciudad tiene todas las cocinas que te puedas imaginar.

—No soy el tipo de persona que aprecia la alta cocina. Si tiene alguna estrella Michelin, no cuentes conmigo. Me pondría tan nervioso por la posibilidad de cagarla que no sería capaz de disfrutar la comida. Además, tengo la sensación de que siempre te cobran enormes cantidades de dinero y ¿realmente merece tanto la pena?

—No puedo decir que tenga demasiada experiencia en ese tipo de sitios. Soy un tipo bastante sencillo en lo que se refiera a la comida. Pero sí he ido a varios restaurantes Michelín. Algunos de ellos eran meh, pero otros valían todos y cada uno de los céntimos que pagué. Aunque estoy de acuerdo en que siempre te exigen un alto grado de formalidad y no siempre estoy de ánimos para ese tipo de presión.

—De acuerdo, así que nada de francés. Eso aún nos deja un montón de opciones. ¿Qué te apetece a ti?

Sebastian negó lentamente con la cabeza.

—No, yo he preguntado primero.

—¿Qué pasa? —rio Hadley—. ¿Hemos vuelto al instituto?

—No, pero quiero invitarte. Quiero llevarte a algún sitio que realmente te guste, así que tú eliges.

Hadley le paró en seco y cuando sus miradas se encontraron su expresión era seria.

—¿Llevarme a algún sitio? —preguntó—. Como en ¿una cita?

—Sí, quiero decir, no. Como en una cena de empresa, para celebrar un trabajo bien hecho. ¿No es eso algo que hace la gente?

Hadley le estudió por un momento y luego asintió lentamente.

—De acuerdo —dijo.

—¿Tan horrible sería tener una cita conmigo? —No estaba seguro de por qué, pero las palabras de Hadley le habían dolido. Se había sentido... ¿rechazado?

Estaban parados en mitad de la acera y la gente se movía apresuradamente a su alrededor hacia donde quiera que los neoyorkinos se apresuraran a ir, pero a Sebastian no le importó. Esta conversación era demasiado importante para él como para interrumpirla.

Hadley suavizó su expresión, como si hubiera sentido sus emociones.

—¿Horrible? No. Pero quiero ser honesto contigo. No estoy buscando nada que no sea casual.

—Yo tampoco —le aseguró Sebastian—, pero entonces ¿estás diciendo que no podemos quedar fuera de las horas de trabajo? ¿Que solo vamos a follar? No digo que no lo hagamos, no me malinterpretes, pero vamos a establecer unos límites y unas normas aquí.

Hadley frunció el ceño.

—No... No he dicho que no podamos quedar. Lo único que quería aclarar es que no es una cita.

—De acuerdo. Así que ¿te puedo llevar a cenar siempre y cuando no lo llame cita?

El ceño de Hadley se profundizó.

—¿Supongo? Solo estoy intentando gestionar las expectativas.

—Considéralas gestionadas. Ahora, ¿dónde te gustaría ir a cenar?

Hadley parpadeó y luego inspiró profundamente.

—¿Carne? Me encanta un buen chuletón y no siempre tengo dinero para él.

—Chuletón entonces —sonrió Sebastian—. Conozco el sitio perfecto.

Llamó a un taxi y cuando paró frente a ellos, abrió la puerta para Hadley y entraron.

—Al Keens Steakhouse —dijo al conductor—. ¿Sabe dónde está?

—Sí, sí. Cerca del Empire State.

—Ese es. Gracias.

Fue un trayecto relativamente largo desde el distrito financiero donde había tenido lugar la reunión, pero al menos estaban secos y el interior del taxi era cálido. Hadley seguía mirando por la ventanilla, casi rompiéndose el cuello para no perderse nada. Era una pena que el tiempo no estuviese cooperando. A Sebastian le habría encantado enseñarle más cosas de la ciudad. No es que fuera un experto, pero la había visitado las veces suficientes como para conocer algunos lugares impresionantes fuera del circuito turístico. A lo mejor, en otra ocasión, como en primavera. U otoño. Central Park era un espectáculo en otoño con el cambio de hojas.

Para cuando llegaron al restaurante el agua nieve se había convertido en verdaderos copos de nieve y Sebastian se alegró aún más de que hubieran decidido salir a cenar. El restaurante era acogedor y los aromas le hacían la boca agua. Les sentaron en una tranquila mesa privada al fondo y Sebastian ordenó agua con gas para él y, tras preguntar a Hadley, un vino tinto. Charlaron un rato hasta que llegaron las bebidas y luego Hadley dijo:

—Por favor, si no quieres hablar de esto dímelo, pero ¿cómo te sientes sobre lo de ser CEO? ¿Has vuelto a pensar en ello?

Sebastian se inclinó contra el respaldo del asiento y dio un sorbo al agua.

—Sigo dudando. Racionalmente, la decisión debería ser sencilla porque está claro que no estoy hecho para esto. Pero emocionalmente, es difícil dejarlo ir.

—Puedo imaginármelo. Tu padre tenía intención de que te hicieses cargo de todo y poner la compañía a tu nombre, ¿no? Esa es una pesada carga emocional.

—Lo es. Pero también está el hecho de que no conocemos a nadie que pueda hacerse cargo del puesto, lo que significa que tendríamos que iniciar un proceso abierto y terminar con un completo extraño. ¿Cómo sabré si realmente quiere lo mejor para la empresa?

Hadley frunció los labios.

—Cierto, pero aún seguiríais siendo los dueños de todo, ¿me equivoco? Estoy seguro de que podríais montar algún tipo de mecanismo para limitar el poder del CEO de alguna forma e incluso despedirlo en caso necesario.

—Estoy seguro de que podríamos, pero sigue siendo confiar demasiado en alguien, especialmente con el crecimiento potencial que podríamos tener a lo largo de los próximos años. —Suspiró y se frotó la sien—. Y ahí es donde entra el sentimiento de culpa de nuevo, la sensación de que no debería apartarme de esto, de que debería querer tener el honor de expandir la compañía.

—¿Por qué razón? Más allá de tu ego, quiero decir. Ya tienes más dinero del que necesitas, ya eres el dueño de la compañía, muchos de los productos que han tenido éxito vienen de tu cerebro, así que ¿qué más necesitas? ¿No va siendo hora de que empieces a pensar en lo que tú quieres?

Sebastian dejó que las palabras calaran en él. Su padre siempre le había dicho que lo peor que podía hacer un líder era rodearse de gente que nunca le contradijera. Le dijo que las ideas diferentes y opuestas mantenían a los líderes mentalmente ágiles, tal y como lo hacían las discusiones saludables con gente con diferentes puntos de vista. De alguna manera, Sebastian se las había apañado para tener a un montón de personas en su plantilla que nunca se atreverían a contravenirle. La vergüenza le inundó de nuevo. Su brusquedad, que había sido más un subproducto del estrés y la infelicidad, había cultivado exactamente la cultura empresarial opuesta a la que había aspirado.

Pero Hadley era distinto. Desde el momento en que se conocieron no había dudado en compartir sus opiniones y hablar sin miedo. Joder, Sebastian había aprendido más de él en semanas que de Drew en los dos últimos años. Hadley tenía el extraño talento de ser amable y considerado, al tiempo que decía la cruda verdad.

—Tienes razón —dijo suavemente—. Tienes toda la razón. Pero sé que me sentiría muchísimo mejor si tuviera la seguridad de que dejo la compañía en buenas manos.

—Y ¿no conoces a nadie que creas que haría un buen trabajo? —preguntó Hadley—. Tienes que tener una red de contactos que sean CEOS. O pueden ser directores de departamentos con responsabilidades similares.

Dios. Expresado así la solución era tan cegadoramente obvia que no podía creer que hubiese tardado tanto tiempo en llegar a ella. Cuando se dio cuenta de que había resuelto el problema, un enorme peso desapareció de sus hombros. Cogió la mano de Hadley, se la llevó a los labios y la besó.

—Gracias —dijo—. Acabas de darme la mejor idea del mundo, una que podría ser perfecta para solucionar todo esto.

Hadley le dedicó una amplia sonrisa.

—Me alegra oírlo. Odiaría verte otra vez bajo tanto estrés.

Sebastian sintió su genuina preocupación.

—Lo aprecio. Venga, vamos a pedir algo que estoy famélico.

La comida fue tan fabulosa como la de la última vez que había estado ahí, y Hadley no pudo parar de alabar el chuletón. Charlaron de todo y nada, y Sebastian se alegró de poder conocer a Hadley un poco mejor. Habló un poco de sus hermanos, por ejemplo, y de cómo habían plantado a Jaren en el altar poco antes de que volviera a encontrar el amor con el hermano de su ex.

—Pero ¿antes era hetero? —preguntó Sebastian. Era una pregunta estúpida—. Quiero decir, claramente no lo era, pero ¿pensaba que era hetero?

Hadley inclinó la cabeza a un lado.

—¿Crees que la identidad sexual es fija o fluida? No estoy hablando específicamente de Jaren, sino en general. ¿Podría alguien ser hereto, luego descubrir que es gay y luego decidir que es bisexual? O, no sé, ¿asexual?

Sebastian se encogió de hombros.

—No lo sé, pero no lo descartaría. Tendemos a pensar que la gente no puede cambiar, pero lo cierto es que cambiamos mucho a lo largo de los años. Nuestros cuerpos, nuestros hábitos, nuestras preferencias,... Incluso el carácter. Así que ¿por qué no nuestra identidad sexual?

Hadley le miró pensativo.

—Hay gente que afirma que si te sientes atraído por alguien de tu mismo sexo en la edad adulta es que siempre te sentías atraído hacia ellos, pero no lo sabías.

Sebastian dio un sorbo a su vaso de agua.

—Puedo entenderlo, pero no me convence. Eso sugeriría que están rechazando todas las relaciones que tuvieron antes o que se han armarizado hasta un punto en el que ni siquiera ellos son capaces de notarlo. En verdad sí creo que puede cambiar, que alguien puede ser hetero y luego gay. O pan.

—Mi hermano Jaren ahora lee romance, incluido romance gay, y me ha contado que hay un tropo muy común en ellos que se llama «Gay por ti». Hombres que siempre han sido hetero que se enamoran de una persona específica que resulta ser un hombre. Es decir, que se siguen definiendo como hetero y solo les gusta ese hombre.

Sebastian sonrió petulante.

—A juzgar por tu tono creo que tienes una fuerte opinión al respecto.

—Bueno, sí. Si eres un hombre al que le gusta otro hombre, no eres hetero. Puedes ser gay, bi, pan,... lo que quieras, pero no eres hetero.

—Claro, pero ¿quiénes somos nosotros para etiquetar a nadie? Además, si aceptan esos sentimientos y no se avergüenzan de ellos, ¿qué importa? ¿Acaso importa tanto etiquetarlo todo? Y ¿por qué tendría que ser asunto de nadie etiquetar a alguien?

Hadley se inclinó contra el respaldo de su asiento mientras masticaba.

—Yo iba más por otro camino. Puede que sea ofensivo para la gente no hetero porque parece que no quieren ser etiquetados como alguien del colectivo. Como si ser hetero fuese mejor de alguna forma.

—¿Y? Tenemos muchos colores en el arcoíris queer. ¿Tan difícil es dejar que la gente se identifique con lo que quiera? Siempre y cuando no hagan daño a nadie, ¿qué importa? A lo mejor no lo saben aún. A lo mejor no están preparados. A lo mejor han tenido una experiencia traumática asociada a ciertos términos. A lo mejor hay algo en su pasado que les hace reacios a ellos. ¿A quién cojones le importa? Si no son capullos homófobos y no se avergüenzan de su relación no es asunto de nadie.

Hadley hizo una mueca y luego sonrió.

—Adoro la forma tan racional en la que construyes tus argumentos. Es mucho mejor que la mía, que habitualmente se basa en «porque eso es lo que siento». Es problema mío, lo sé. Siempre he sido alguien que siente demasiado las cosas.

Sebastian suavizó su expresión.

—Nunca me han acusado de sentir demasiado. Al contrario, en más de una ocasión la gente me ha llamado frío y desalmado. A lo mejor sería preferible algo intermedio entre tú y yo.

Hadley frunció el ceño.

—Yo no creo que seas frío y desalmado.

—¿No? ¿Estás seguro? Porque creo recordar que no te gustaba demasiado cuando empezaste a trabajar para mí. De hecho, ni siquiera estoy que te guste estar conmigo ahora.

Al decir esas palabras su pecho se contrajo dolorosamente. ¿Por qué le importaba si a Hadley le gustaba o no estar con él? Pero le importaba. Mucho. Hadley ya había dicho antes que eran amigos, pero en cierta forma, le había presionado para hacerlo si quería echar un polvo, así que ¿lo había dicho en serio?

Hadley se inclinó hacia delante y por su expresión parecía sorprendido.

—¿En serio crees que no me gusta estar contigo? ¿Crees que estaría aquí si fuera así?

Sebastian tragó.

—No lo sé. Quiero decir, creo que sí, pero ¿qué sé yo? No sería la primera vez que he interpretado mal las intenciones de la gente. O sus emociones. A lo mejor solo has venido porque es tu trabajo.

—¡Sebastian! —dijo Hadley con los ojos como platos y, por un segundo, la boca abierta de par en par—. No creerás eso de verdad. Confía en mí, no habría venido aquí si no me gustara estar contigo, y mucho menos habría aceptado compartir habitación.

—Pero eso también es por el sexo. Técnicamente, eso no es una respuesta a si te gusta estar conmigo o no. Y cuando antes te pregunté si éramos amigos, me dijiste que sí, pero a lo mejor tuviste la sensación de que no podías decir que no.

Hadley alargó la mano, cogió la suya y entrelazó sus dedos, y Sebastian sintió un hormigueo en el estómago ante el íntimo gesto.

—Me gusta estar contigo, Sebastian —dijo—. Sí, cuando empecé a trabajar para ti eras un enorme grano en el culo, pero en retrospectiva, entiendo por qué. Te estabas ahogando y el estrés te estaba afectando demasiado. Y sí, nos hemos acostado. —Hizo un gesto de desesperación, pero parecía que era más hacia sí mismo que por la situación—. En contra de mi mejor juicio, debería añadir, pero ese es otro asunto. Y no me habría acostado contigo si no me gustaras.

—También dijiste que tienes muchas citas. La mayoría de esos tipos son extraños, asumo, así que no puedes decir que te guste estar con ellos.

¿Se estaba comportando como un capullo con todo esto? Nunca lo sabría.

—Cierto —dijo Hadley—, pero no tengo que pasar más tiempo con ellos que lo que dura un polvo. Y a veces he abortado misión porque el tipo era un completo gilipollas, créeme. Si me da mala espina a primera vista, pongo fin a toda la historia. Además... —Vaciló—. No estoy viendo a nadie más ahora. Solo a ti.

Una llama se encendió en el interior de Sebastian. No debería haberle importado, pero lo hacía.

—Gracias —dijo—. No me debías una explicación, pero me alivia oírte decir que te gusta estar conmigo. Y yo tampoco estoy durmiendo con nadie más ni lo voy a hacer mientras estemos juntos.

—No estamos juntos —dijo Hadley en un afilado tono.

—Mientras dormimos juntos, entonces. Lo que sea. Lo mismo de antes, no me importa la etiqueta.

Hadley chasqueó la lengua.

—Lo juro, a veces no sé si darte una bofetada o un abrazo.

—¿Qué tal si me abrazas y soy yo el que te azota? —dijo Sebastian guiñándole un ojo desesperado por aligerar el ambiente.

Hadley rio.

—Funciona para mí.

Tras la cena, cogieron otro taxi en dirección al hotel.

—¿Te gustaría tomar algo en el bar? —preguntó Sebastian cuando entraron en el Ritz.

No es que estuviese de ánimo para pasar más tiempo en espacios públicos, pero el hotel tenía una bonita área de bar y si Hadley quería sentarse un rato ahí, Sebastian no protestaría.

Hadley negó lentamente con la cabeza.

—No soy un gran bebedor y los dos vasos de vino de la cena son poco más que mi límite.

—¿Te gustaría hacer algo más? —dijo Sebastian—. No cogemos el vuelo de vuelta hasta mañana a mediodía, así que no tenemos que madrugar.

—Lo que me gustaría es hacerte algo... a ti —Dio un paso hacia él con una seductora sonrisa—. O para ser más precisos... —Le cogió del cuello para obligarlo a agachar la cabeza, acercó la boca a su oído y susurró: Me gustaría que tú me hicieses algo a mí. Brutalmente.

Oh, joder.

23

Tan pronto como se cerraron las puertas del ascensor, Sebastian lo arrastró hacia él, lo presionó contra su cuerpo y reclamó su boca. Hadley supuso que le había transmitido toda la tensión sexual que él había estado sintiendo durante la cena.

El beso fue violento, salvaje, intenso. Sebastian no solo reclamó sus labios, sino que le invadió con la lengua, exigente, demandante, hambrienta, y Hadley no tenía intención de rechazarlo. Le igualó, beso a beso, rindiéndose a la frenética pasión que hervía entre ellos. La mano de Sebastian acarició su espalda y luego descendió hasta su trasero y apretó posesivamente. Hadley se arqueó y le dejó hacer gimiendo en su boca.

—Voy a follarte de nuevo —susurró Sebastian contra sus labios—. Voy a follarte brutalmente toda la noche. Voy a enterrar mi polla en tu perfecto culo. Voy a follarte tan bien que no serás capaz de recordar tu nombre.

A Sebastian LeClerc le gustaba hablar sucio. Y era excelente haciéndolo. ¿Quién lo habría pensado? Cada palabra que salía de su boca solo servía para excitarle más. Hadley sintió que su pulso se aceleraba y toda su sangre viajaba en dirección a su miembro que ahora presionaba contra sus pantalones. Sus besos y sus caricias parecían sincronizados. Sebastian exigiendo y Hadley dando, como si se tratara de la millonésima vez que lo hacían. Parecía que estaban bailando un tango.

Para cuando el ascensor silbó y las puertas se abrieron, a Hadley le dolía el cuello de haberlo estirado tanto. Se tambalearon hasta el pasillo, ignorando la atónita mirada de una pareja de ancianos con los que se cruzaron. Sebastian intentó meter la tarjeta en la cerradura, con tanta torpeza que la llave cayó un par de veces al suelo antes de que consiguiera abrir la puerta. Cuando la abrió, casi se caen al interior, y cerraron de un portazo tras ellos.

Nada de lenta seducción esta vez, nada de striptease. Hadley necesitaba algo salvaje, primitivo; su cuerpo era como una olla deseosa de liberar la presión y parecía que Sebastian estaba funcionando en la misma frecuencia. Sus lenguas se encontraron, sus labios se amorataron y sus dientes entrechocaron en un torpe beso, un imperfecto e increíblemente erótico beso. Hadley sintió que sus mejillas ardían con el calor del momento, y habría apostado su vida a que sus pupilas estaban tan dilatadas como las de Sebastian, que ahora no eran más que seductoras piscinas negras cubriendo esos verdes iris.

Hadley se apartó un segundo y se quitó la camisa. Luego, ayudó a Sebastian a deshacerse de la suya y volvió a besarlo en cuanto lo consiguió. Sebastian hundió los dedos en su pelo y forzó su cabeza hacia atrás para profundizar el beso. Hadley se aferró a sus bíceps para no caerse al suelo y se frotó contra su muslo sin pudor, gimiendo ante la deliciosa fricción. No habría tenido problemas en correrse así, pero esta vez quería más. Necesitaba volver a sentirle en su interior.

—Joder, sabes muy bien —susurró Sebastian—. Eres adictivo. Me encanta besaste.

—A mí también me encanta besarte.

No debería. No debería en absoluto, pero esas alarmas se suavizaron conforme se besaban y se abrían paso hasta el dormitorio. Un rastro de ropa les siguió: calcetines, cinturones, pantalones, ropa interior. Hadley suspiró de alivio cuando se deshizo de los calzoncillos; incluso la fina tela de su lencería le había oprimido. Y joder, la polla de Sebastian estaba hinchada, erecta y tan dura que se le hizo la boca agua.

Se tambalearon hasta caer sobre la cama, ambos desnudos ahora. Al menos, la diferencia de altura ya no sería un problema. Sebastian rodó para ponerse sobre él, presionándolo contra el colchón con su enorme cuerpo y joder, era fuerte. Se frotaron el uno contra el otro dejando un reguero de sudor y semen.

Hadley estaba temblando de deseo con una intensidad que nunca había experimentado antes. Le hacía imprudente, temerario, necesitado mientras Sebastian se follaba su boca con la lengua de la misma forma que le había follado el culo esa primera vez. Era un beso violento, profundo, implacable. Sus labios estaban doloridos, pero no paró, y tampoco lo hizo Sebastian. De alguna manera agradecía ese ardor, esa molestia, esa picazón. A lo mejor, ese dolor era lo único que le seguía anclando a la realidad.

—Necesito estar dentro de ti —gruñó Sebastian, algo que podría haber venido de cualquier mala película porno, pero que excitó a Hadley aún más.

—Sí —jadeó entre besos—. Yo también lo necesito. Fóllame, Sebastian.

Sebastian le giró hasta tenerle boca abajo contra el colchón, se apartó y alargó el brazo hacia la mesilla de noche y Hadley se sintió vacío al perder el peso de su cuerpo. Sebastian lanzó el lubricante a la cama, seguido del condón y dijo:

—Abre las piernas. Enséñame ese encantador agujero.

Hadley ni siquiera dudó. Se puso de rodillas y alzó la cadera. Cuando sintió el frío gel sobre su piel, se estremeció y una parte de él se sorprendió de que mantuviera la temperatura intacta y no entrara en ebullición.

—Perfecto —murmuró Sebastian deslizando sus dedos sobre su orificio—. Jodidamente perfecto.

No jugó con él esta vez, no alargó el momento y Hadley se lo agradeció. Habría suplicado si hubiese tenido que hacerlo, pero Sebastian se movió con un solo propósito y deslizó un dedo en él, luego dos y al segundo siguiente el tercero.

—Date prisa —dijo Hadley empujando contra la invasión—. Quiero tu polla.

Sebastian se limpió los dedos en la sábana y tomó posición, arrodillándose entre sus piernas. Era una posición que Hadley practicaba mucho, la mayoría de sus ligues preferían el perrito porque había menos intimidad, pero aun así le encantaba. Combinaba la penetración con la presión de tener un cuerpo sobre él.

Cuando Sebastian entró, dolió, dejando constancia de lo acelerado de su preparación. Pero Hadley aceptó el ardor hasta que creyó que esa enorme polla iba a partirle en dos en un delicioso equilibrio entre el placer y el dolor.

—Mierda —gruñó Sebastian—. Joder, mierda, mierda. Mierda.

¿Qué pasaba?

Sebastian se liberó y solo en ese momento Hadley se dio cuenta de lo que Sebastian había sentido un segundo anterior. Había olvidado ponerse el condón.

—No ha sido a propósito —dijo Sebastian.

Hadley giró la cabeza y le miró a los ojos.

—Lo sé.

—Te lo juro, Hadley. Tenía tanta prisa por estar dentro de ti que—.

Hadley agarró su mano.

—Lo sé —repitió—. No pasa nada.

—¿Quieres que pare?

—¿Estás de coña? Joder, no. Quiero que sigas. —Vaciló un instante y antes de darse cuenta las palabras ya estaban saliendo de su boca—. Soy negativo en PreP, así que podemos olvidarnos del condón si quieres.

—Hadley...

—No hagas un drama de esto. Solo estoy siendo práctico, ¿vale? Siempre y cuando seamos exclusivos, no pasa nada.

—Somos exclusivos —dijo Sebastian y sonó a promesa—. No ha habido nadie más que tú desde la primera vez que follamos y no lo habrá mientras estemos juntos.

Esa frase contenía muchas más cosas que lujuria, pero Hadley lo dejó pasar. Quería la polla de Sebastian ya, no diez minutos de conversación sobre límites o lo que quiera que fuese que estuviera pasando entre ellos.

—Sí, de acuerdo —dijo.

Sebastian inspiró profundamente, alineó su polla de nuevo y entró en un único y suave movimiento. Joder, sí, estaban de vuelta en el juego. El ardor seguía ahí, aunque más sutil ahora y Hadley lo adoraba.

Cuando Sebastian encontró un ritmo y se hundió completamente en él, Hadley sintió su enorme y duro cuerpo cubriendo su espalda y se aferró a las sábanas con las dos manos, desesperado por encontrar algo con lo que aguantar las embestidas. ¿Cómo algo que había hecho tantas veces podía sentirse tan diferente? Mejor, más intenso de alguna forma. Tenía que ser porque este no era un polvo anónimo, sino con alguien a quien conocía. Alguien que le gustaba y por el que se preocupaba. Sí, tenía que ser eso y ahora necesitaba sacarse esa idea de la cabeza y dejar de obsesionarse con ello, hostias.

—Joder, adoro esta posición —susurró Sebastian cerca de su oído—. Puedo sentir cada movimiento de tu cuerpo bajo el mío. Y presionas mi polla jodidamente bien. Tu culo se la está tragando como si no quisiera abandonarla nunca.

Si seguía follándoselo así, puede que Hadley no quisiera abandonarlo nunca, pero no lo expresó en voz alta. Las cosas ya eran lo suficientemente complicadas entre ellos tal y como estaban. En su lugar, empujó hacia atrás, y Sebastian gruñó de nuevo.

Hadley sintió la boca de Sebastian sobre su cuello, besándolo, lamiéndolo, luego sobre su oreja, y su cálido aliento le estremeció de placer. Gimió. Sintió el vello de su pecho contra su espalda y se le erizó la piel; curvó los dedos de los pies y tensó los músculos mientras Sebastian le embestía una y otra vez. Sus cuerpos se humedecieron, los sonidos se hicieron más obscenos y el universo de Hadley se redujo a la cama y al cuerpo de Sebastian sobre él.

No existía nada más. Lo único que quería era a él. Sus manos, su lengua, su polla. Su semen. Siempre le había gustado que le follaran, pero nunca había sentido ese tipo de desesperación, esa... lujuria. Ni siquiera tenía espacio para meter la mano y agitar su polla.

De nuevo, no lo necesitaba. Sebastian le invadió golpeando su próstata a cada embestida y el placer era casi insoportable. Todo su cuerpo estaba enfocado en las sensaciones. Sus pelotas se tensaron y sintió el revelador hormigueo en su piel Sebastian fusionó sus labios con su cuello y succionó tan fuerte que dolió. Y sin embargo, eso solo sirvió para aumentar su excitación. Nunca había estado tan al límite. Nunca se había sentido tan vivo.

—Oh, Señor, voy a poder correrme dentro de ti —murmuró Sebastian—. Voy a llenarte con mi semen.

¿Por qué cojones esa frase hacía que se agitara su pene? Debería ser cursi, mala, sensiblera, y sin embargo Hadley perdió el aliento al imaginar el semen de Sebastian invadiéndolo y deslizándose fuera de él. Gimió de nuevo. Casi guturalmente. Quería eso. Deseaba eso.

Hadley sintió la mano de Sebastian envolviendo su cuello, y la presión en su garganta le dejó claro quien tenía el control. Oh, podía respirar perfectamente, pero se estremeció ante ese casual movimiento para marcar su dominancia.

—Por favor, Sebastian —suplicó sin saber lo que realmente estaba pidiendo.

Estaban piel con piel, no había espacio entre ellos. Hadley se agitó y empujó hacia atrás solo para caer de nuevo sobre la cama con el cuerpo demasiado excitado como para seguir coordinando. Joder, necesitaba correrse. Estaba muy cerca. Su sangre palpitaba furiosamente en sus venas y su corazón atronaba en sus oídos, en todo su cuerpo, como si quisiera salir de su pecho. Su respiración se convirtió en desesperados jadeos hambrientos de oxígeno. A lo mejor lo estaba. Se sentía mareado y sus ojos ya lograban enfocar nada.

—Hadley —gruñó Sebastian en su oído—. Joder, estoy muy cerca.

—Yo también —susurró él.

—Quiero correrme dentro de tu perfecto culo. ¿Quieres que lo haga? ¿Quieres que te llene de semen?

—Sí —salió como un ahogado llanto. Por un segundo temió que Sebastian le hiciera suplicar. Y lo habría hecho, desesperado como estaba como para preocuparse por su orgullo, pero no fue necesario.

Sebastian le embistió de nuevo, Hadley arqueó la espalda y exprimió esa enorme polla con su cuerpo.

—Más fuerte —suplicó.

La siguiente embestida fue un entrechocar de pieles que hizo eco en la habitación. Perfecto. Ya no podía respirar y sus músculos se tensaron en anticipación a lo que estaba a punto de llegar. Otra embestida y estallaron los fuegos. Empezó en su culo y de ahí se expandió en ondas al resto de su cuerpo. Sebastian se quedó en su interior, moviéndose suavemente.

—Eso es —dijo—. Joder, sí. Exprime mi polla con ese culo. Dios Santo, eres muy sexy.

Cuando la segunda oleada llegó, cerró los ojos y se estremeció.

—Mierda... —gimió Sebastian y Hadley sintió su pene agitándose en su interior, llenándolo.

Fue delicioso. Sucio. Exquisito. Hacía años que no sentía algo así y era tan bueno como lo recordaba. El cuerpo de Sebastian se tensó y la fuerza de sus embestidas fue amainando hasta que la última gota de semen salió. Se movió una última vez y luego colapsó sobre él.

Casi un minuto más tarde, cuando habían recuperado el pulso, Sebastian murmuró:

—Mm ¿peso demasiado?

Seguía dentro de él, y a Hadley le gustaba la sensación. Mucho.

—No —susurró—. Está bien.

Adoraba sentir el peso de Sebastian contra su espalda, adoraba el sentirse sometido, sentirse el más débil de los dos. No era una experiencia a la que se rindiera a menudo, aunque solo fuera porque rara vez se sentía lo suficientemente seguro como para hacerlo. Pero se sentía seguro con Sebastian.

—Eso ha sido increíble —dijo Sebastian besándole el cuello. Hadley hizo una mueca de dolor. ¿Por qué tenía tan sensible esa área?—. Me temo que puede que haya succionado demasiado fuerte aquí.

—No pasa nada. Tengo la piel sensible de igual forma, y se me amorata con facilidad.

—¿Es raro que me guste ver mi marca en tu cuello?

Las alarmas comenzaron a sonar en la mente de Hadley. Ruidosas. Estruendosas. Atronadoras.

Las ignoró.

—No —dijo—. A mí también me gustan. Muy primitivo.

Sebastian siguió besándolo: del cuello pasó a los hombros, los omóplatos, la espalda y luego Hadley supo que había llegado el momento que siempre odiaba. El tipo saliendo de él. Su culo estaba dolorido, pero Sebastian lo hizo lenta y cuidadosamente, lo que convirtió la experiencia en algo mucho más placentero de lo que había esperado. Sebastian se apartó y sentó sobre sus rodillas y cuando no dijo nada, Hadley se giró sobre su costado y le encontró estudiando su culo.

—¿Admirando la vista? —preguntó.

—Joder, sí —dijo Sebastian—. Ya no tengo oportunidad de ver esto, mi semen deslizándose por el culo de alguien. Es una imagen sexy. Mucho más cuando el culo es tan perfecto.

Dios santo, ¿Cómo tenía una boca tan sucia este serio hombre de negocios? Sebastian seguía sorprendiéndolo. Pero Hadley estaba demasiado contento y satisfecho como para pensar más en ello... o en cualquier otra cosa, realmente. Ni siquiera la húmeda toalla con la que le limpió Sebastian fue capaz de sacarlo de su niebla postorgásmica, ese estado de ensoñación en el que se sumergía después de que se lo follaran hasta la inconsciencia. Y en ese estado no iba a molestarse en preocuparse por nada.

Y así, cuando Sebastian puso una mullida toalla sobre la parte húmeda del colchón, se tumbó sobre ella y alargó el brazo, Hadley ni siquiera dudó y se acercó a él buscando la comodidad que le ofrecía. Se acurrucó contra su costado, apoyó la cabeza sobre su hombro, colocó el brazo en torno a su pecho, cerró los ojos y se quedó dormido, ignorando esas alarmas que, de igual forma, ya se estaban atenuando.

24

Sebastian sentía que el viaje a Nueva York había cambiado algo entre ellos. Antes, ambos habían estado concentrados en identificar y aclarar los límites de lo que quiera que fuese que compartían, y Hadley había sido especialmente categórico a la hora de definirlos. Pero ahora, dos semanas más tarde, estaban mucho más relajados con ello. Quedaban un par de veces entre semana, dirigiéndose a su casa tras el trabajo, y todos los fines de semana.

El sábado anterior, Hadley no solo había pasado el día entero en su casa, sino también la noche, dado que era el turno de su hermano para usar de picadero el apartamento que compartían. Vieron la televisión, o mejor dicho, Hadley hizo punto y él ojeó una pila de revistas que había ido acumulando en los últimos dos años, pero aún no había encontrado tiempo para leer. Había sido maravillosamente normal y aun así, íntimo a un nivel que Sebastian aún no podía explicarse a sí mismo con palabras.

Lo único que sabía es que era mejor guardar silencio. Puede que Hadley se encontrase más relajado a su alrededor, pero aún estaba preocupado por las normas y los límites de su relación, así que no iba a agitar las aguas. No quería perder lo que tenían. Y ¿qué tenían? ¿Qué estaba pasando ahí? Nunca se había sentido así con ninguno de anteriores polvos. Pero de nuevo, desde que terminó la universidad no se había acostado con nadie por el que sintiera afecto. Así que a lo mejor esto era lo normal.

No se preocuparía por ello e iría encajando las piezas según vinieran. Su vida ya había dado un drástico giro, especialmente en el trabajo, y aún estaba intentando encontrar su camino de nuevo.

Desde que había decidido abandonar su puesto estaba mucho más contento. Sentía que había desaparecido un peso de sus hombros; ese pesado equipaje que le había comprimido el pecho ya no estaba y podía volver a respirar. Aunque no había informado de su decisión a nadie mas que a sus padres, a su hermana y a Hadley, y oficialmente seguía siendo el CEO, podía ver la luz al final del túnel, y eso marcaba una gran diferencia.

Incluso las reuniones habían dejado de ser una tortura, aunque sabía que aún tenía que trabajar en lo de ser agradable con la gente. Eso también era más sencillo con Hadley a su lado. Justo como ahora. Hadley estaba tomando notas en su portátil durante la reunión semanal con sus directores mientras él intentaba concentrarse y escuchar.

Sus brazos se rozaban de vez en cuando y sentía su rodilla tocándolo bajo la mesa. Ese simple contacto ya le hacía estremecer. Era muy consciente de su presencia, de cada sutil movimiento que hacía, cada sonrisa, cada aliento. Dios, sentía que se había convertido en la personificación de ese famoso tema de The Police y no le gustaba sentirse culpable o acosador ni siquiera por un momento. Le necesitaba. Y ¿por qué debería sentirse culpable por ello? De alguna manera, Hadley se las había apañado para entrar en su mundo y sacarle de la oscuridad en la que había estado.

Lo más confuso era esa necesidad constante de tocarlo. Incluso en la oficina. Desde el principio habían acordado que nada de contacto físico en el trabajo y Sebastian había supuesto que no tendría problemas para cumplir ese límite. Pero los tenía. El deseo de tocar a Hadley era mucho más intenso de lo que había anticipado. Claro, le deseaba en el sentido físico de la palabra, por supuesto. Quería enterrar su polla en ese culo en cuanto tuviera tiempo, pero esa emoción parecía algo más que eso. Quería una conexión con él, quería asegurarse de que estaban juntos. Lo que no era cierto. Así que ¿de qué coño iba todo eso?

Hadley le dio un golpe con la rodilla y Sebastian advirtió que todas las miradas estaban enfocadas en él. Joder, no se había dado cuenta de que Rand había terminado de hacer el resumen de su situación financiera. Se aclaró la garganta.

—Gracias, Rand. ¿Algo más? —Miró a las personas que ocupaban la mesa de conferencias por turnos, encontrándose con expresiones de sorpresa que rápidamente se tornaron neutrales—. ¿No? Pues volvamos al trabajo.

Todo el mundo se levantó, Sebastian incluido, pero Hadley le hizo una señal. Cierto. Sebastian casi lo olvida de nuevo.

—Julia —dijo—, ¿puedes esperar un momento? Quiero hablar contigo.

La charla sobre los estilos de dirección que habían tenido en el vuelo de vuelta desde Nueva York volvió a su mente. Hadley le había señalado que tendía a ordenar en lugar de pedir. Cuando Sebastian le pidió detalles, Hadley le proporcionó numerosos ejemplos, y su forma de solicitar las cosas había sido uno de ellos. ¿Cómo le había aconsejado que debía expresarse?

—Quiero decir, me gustaría discutir algo contigo —corrigió.

Julia se sentó de nuevo con los ojos abiertos de par en par.

—Por supuesto.

Drew la imitó y Sebastian frunció el ceño.

—¿Necesitas algo de mí? —le preguntó.

Drew se sobresaltó.

—No. He asumido que también me querrías aquí para lo que quiera que vayas a discutir con Julia.

—¿Por qué te necesitaría a ti aquí para hablar con ella? —preguntó Sebastian.

—Porque trabaja para mí —dijo Drew con un afilado tono.

—Trabaja para LeClerc, no para ti. Pero de igual forma no necesito tu presencia ahora.

El rostro de Drew se tensó.

—No sé lo que tienes planeado discutir con ella, pero no puedes ir de espaldas a mí así, socavando mi autoridad. Yo soy el director técnico, no tú.

Sebastian se sobresaltó como si Drew le hubiese dado una bofetada. ¿Quién coño se creía que era para hablarle así? ¿Siempre había sido así de capullo y nunca se había dado cuenta? Parpadeó y su visión se aclaró tanto física como metafóricamente.

Sí, Drew siempre había sido un capullo, pero había decidido ignorarlo, deseoso como estaba por que el hombre desapareciera de su vista e hiciera su trabajo. Por aquella época ya había empezado a hundirse y a lo mejor, en lo más profundo de su ser, había sentido que no tenía derecho a cantarle las cuarenta, teniendo en cuenta sus propios fracasos. Y por supuesto, el problema no se había resuelto por sí solo. En su lugar, había empeorado. Sebastian sabía que su propio comportamiento había sido reprobable y ahora estaba lejos de ser loable, pero estaba intentando solucionarlo, ¿no? Las palabras salieron de su boca antes de darse cuenta de la magnitud de lo que estaba diciendo.

—Estás despedido —dijo.

Drew se heló, Hadley soltó un pequeño respingo y Julia abrió la boca en completa conmoción.

Drew comenzó a agitar lentamente la cabeza como si no pudiera creer lo que había oído.

—¿Qué? —dijo tras unos segundos—. ¿Qué acabas de decir?

De repente, Sebastian tuvo la certeza de que estaba haciendo lo correcto.

—Estás despedido —repitió—. Por fin estoy haciendo lo que debería haber hecho hace años y eso es deshacerme de ti. Estás fuera. Recoge toda tu mierda y vete.

—Pe-pe-pero... ¡No puedes despedirme así sin más! —gritó Drew.

—¿Por qué no? Estoy bastante seguro de que soy el CEO, lo que significa que soy tu jefe. Además del dueño de esta compañía. Es mi jodido nombre el que está en ese membrete, no el tuyo.

Drew enrojeció.

—Tu padre sabrá de esto —dijo entre dientes.

Oh, por el amor de Dios. ¿De verdad creía que podía amenazar a un hombre adulto con llamar a su padre?

—Adelante —dijo—. No, en serio, joder, llámale ahora mismo. Me felicitará por hacer algo que tenía tendría que haber hecho él cuando tuvo la oportunidad.

Las mejillas de Drew se oscurecieron y las venas comenzaron a marcarse en su cuello. Joder, ¿iba a darle un ataque al corazón? Esperaba que no. Eso complicaría mucho las cosas.

—¡No puedes hacerme esto a mí! —gritó Drew—. ¡Tengo derechos!

—Sí, los tienes. Tienes derecho a un mes de indemnización más dos semanas de preaviso, así que te daré dos meses de sueldo y daremos el tema por zanjado. Impúgnalo en los tribunales si quieres. Desperdiciarás tu dinero, no el mío. Y por favor, recuerda la cláusula de no-competencia de seis meses de tu contrato junto con el acuerdo de confidencialidad que firmaste para proteger los secretos comerciales y toda la información técnica que aprendiste durante tu estancia en LeClerc. Mis abogados te vigilarán de cerca y te denunciarán ante la más mínima señal de que has roto esos términos. —Se giró hacia Hadley y dijo: ¿Puedes llamar a seguridad para que le escolten al exterior del edificio?

A juzgar por la sonrisa que veía en su mirada, no solo podía, sino que lo haría alegremente. Drew estaba maldiciendo todo bajo el cielo y Julia estaba helada en su sitio. Sebastian le ignoró, sin importarle una mierda toda la infamia que estaba escupiendo sobre su vida privada, sus preferencias sexuales y alguna otra cosa que ni siquiera escuchó. Cuando apareció seguridad, con Hank al frente, granjeándose de nuevo su gratitud, Drew se calmó lo suficiente como para salir con ellos sin dar mayores problemas, pero Sebastian estaba convencido de que esas no serían las últimas palabras que oiría del hombre. A la mierda. Al menos no tendría que lidiar más con él y podría lanzar el resto a sus abogados. Otro problema resuelto.

—¿Qué tal? —preguntó Hadley a Julia que estaba encorvada en su silla, pálida.

—Conmocionada —dijo ella y tragó—. No había visto venir eso.

Sebastian inspiró profundamente.

—Se comportó como un capullo contigo y debería haber intervenido antes. Lo siento. Espero que te quedes con nosotros porque apreciaría implementar los cambios que has propuesto.

Julia parpadeó y luego soltó una risita.

—¿Estás de broma? Ahora que te has deshecho de él soy tu mayor fan. —Se llevó una mano a la boca cuando pareció darse cuenta de lo que acababa de soltar y añadió: De una forma completamente profesional, platónica y no acosadora. Señor. Señor LeClerc.

Sebastian no pudo evitarlo y se echó a reír como nunca había hecho antes en la oficina.

—Me gusta —dijo Hadley cuando volvieron al despacho—. Es inteligente.

—Lo parece —dijo Sebastian—. A mí también me gusta.

Hadley cerró la puerta tras ellos y cuando echó el pestillo, Sebastian arqueó una ceja.

—¿De qué va eso? —preguntó.

—Eso —dijo Hadley acercándose a él y cogiéndolo por el cinturón—, es mi forma de recompensarte por ser una persona cojonuda y un jefe aún mejor.

—¿Recompensa? ¿Estás hablando del tipo de recompensa en la que estoy pensando?

Hadley sonrió de par en par mientras desabrochaba su cinturón y le bajaba la cremallera.

—Puedes apostar.

Su pene ya estaba respondiendo, pero cuando Hadley se dejó caer de rodillas frente a él y alzó el rostro para encontrarse con su mirada, se puso duro como una roca en segundos. Joder, sí. No necesitó hacer nada. Hadley le bajó los pantalones y los calzoncillos hasta los tobillos, liberando su miembro, y emitió un suspiro de admiración.

—Mierda —dijo—, eso que tienes ahí sí que es una polla bonita.

—¿Gracias? —A Sebastian le parecía extraño llevarse el crédito por ello cuando claramente no había estado involucrado en el proceso de hacerla.

Pero cuando Hadley lamió el capullo todo pensamiento cesó. Sebastian gimió suavemente y arqueó la espalda para ofrecerle mejor acceso y Hadley aceptó ansioso la invitación. Parecía que Hadley iba a ir por una mamada rápida, lo que tenía sentido bajo esas circunstancias. Envolvió su pene con una mano y succionó el capullo con la boca mientras la agitaba. Eso se acabaría pronto y, por una vez, Sebastian ni siquiera estaba tentado a alargarlo.

Un gemido se escapó de sus labios y no pudo importarle menos. Todo su sistema nervioso parecía estar en su miembro y todas sus neuronas estaban concentradas en esa área. Hadley gimió a su alrededor y la vibración navegó hasta sus pelotas. Hadley era muy bueno en eso y mejor aún, parecía disfrutarlo, dedicándose a la tarea con el mismo entusiasmo con el que hacía su trabajo.

Cuando Hadley aceleró, Sebastian apoyó una mano contra la pared para equilibrarse, sintiendo que sus rodillas le fallaban. JoderJoderJoder.

—Cerca —gruñó, pero Hadley no paró.

Sebastian lanzó la cabeza hacia atrás, sus músculos se tensaron y ahora su respiración era errática, aunque Hadley estaba haciendo todo el trabajo. Sus pulmones empezaron a quejarse, hambrientos de oxígeno. ¿Acaso no estaba respirando? No lo sabía, no podía concentrarse en nada más que en esa cálida y húmeda boca en torno a su polla. Bajó la mirada y se encontró con esos ojos verde musgo mirándolo de vuelta, oscurecidos ahora, y llenos de algo que Sebastian no pudo identificar, pero se parecía mucho a... ¿afecto?

—Hadley —susurró y luego: Hadley...

Hadley succionó una vez más y eso fue todo. La visión de Sebastian se nubló y su orgasmo llegó con tal fuerza que gimió sin pudor. El semen salió como un rayo desde su pene, pero Hadley no dejó de succionar, no esperó pasivamente a que terminara su orgasmo, siguió agitando la mano y succionando para que Sebastian pudiera descargar sobre su lengua y en sus labios.

—Me cago en la hostia —gruñó Sebastian—. Me cago en la puta hostia.

Hadley sonrió de par en par, tan contento como un crío que acababa de bordar el examen más importante de su vida.

—¿Bien? —preguntó.

—Si tienes que preguntarme después de eso, no eres tan inteligente como había pensado.

Hadley le miró con la boca abierta y luego rio suavemente. Sebastian sonrió, contento de que su pequeña broma hubiera aterrizado. A lo mejor, tenía más sentido del humor del que había pensado. Otra cosa que agradecerle a Hadley.

Hadley se puso en pie.

—Vamos a limpiarnos.

—¿Tienes que hacerlo? —preguntó Sebastian—. Creo que me gusta ver mi semen en tus labios.

Hadley sonrió petulante.

—Apuesto a que te gusta, pero pica como un cabrón, así que es una pena.

—A lo mejor la próxima vez —dijo Sebastian conteniendo el aliento.

Pero Hadley sonrió, se puso de puntillas y le besó. Sebastian saboreó su semen en su boca y una extraña sensación se apoderó de él.

—A lo mejor la próxima vez —murmuró Hadley.

La próxima vez sonaba bien. De hecho, la próxima vez sonaba perfecto y Sebastian no podía esperar a que llegara. Aunque no era tan estúpido como para decir eso en voz alta.

—Si hubiese sabido que había recompensas como esa, habría modificado mi conducta hace años —dijo en su lugar.

Hadley rio suavemente de nuevo.

Era el sonido más bello del mundo.

25

Al fin había llegado el fin de semana. Hadley estiró los brazos sobre su cabeza y sonrió al oír el satisfactorio crujido de su cuello. De acuerdo, había terminado todo lo que había querido terminar, así que ahora se olvidaría del trabajo durante dos días enteros. Lo que, si era honesto consigo mismo, no había sido demasiado sencillo últimamente. El trabajo en sí mismo no era el problema. Nunca lo había sido. Pero Sebastian era una historia completamente diferente.

De alguna manera, a lo largo de las seis semanas que habían pasado desde que se habían liado por primera vez, esa cosa entre ellos se había convertido en... ¿normal? Hadley ni siquiera sabía qué palabra usar. Lo único que sabía era que todo había empezado como algo casual, como una atracción mutua, como sexo. Un sexo increíble, por supuesto, pero sexo. Esa había sido la idea. Aunque para ser justos, el sexo aún seguía siendo estupendo. Hadley nunca había tenido tanta compatibilidad con nadie. A pesar de lo mucho que Sebastian fracasaba a la hora de leer las emociones de los demás, cuando tenía que ver con cualquier cosa sexual, podía leerle como un libro.

¿Saldrían también este fin de semana? Y ese era, en sí mismo, el problema; que una parte de él esperaba pasar tiempo con Sebastian fuera del dormitorio. Nunca habían acordado eso, pero de alguna forma, había pasado, y Hadley no tenía ni idea de cómo, sobre todo cuando ninguno de ellos había tenido esa intención. Las navidades llegaron y se fueron, igual que el año nuevo. Y ahí estaban, aún liados. Si es que podía seguir llamándolo así.

Había pasado varias noches en casa de Sebastian, no solo durante los findes, sino también entre semana. Iban a su casa tras el trabajo y luego cogía un Uber a altas horas de la madrugada para volver a su apartamento. No se quedaba a dormir los días laborables, eso era cierto, pero más por razones prácticas. Se negaba a aparecer por el trabajo con la misma ropa. La gente comenzaría a rumorear. Pero había llegado al punto en el que empezaba a contar con ir a casa de Sebastian. La adoraba: el espacio, la paz, esa cocina tan espectacular. Cocinaba para él, compartían la cena, veían una película y luego tenían sexo de alguna forma. Pero no siempre, y eso también era un problema. ¿Cómo podía decir que toda su relación era sexual y casual cuando no siempre que estaban juntos follaban?

Así que a lo mejor ese fin de semana debería mantenerse alejado de Sebastian. Podrían quedar el sábado, pero no pasaría la noche en su casa. Después de follar, volvería a su apartamento, por molesto que fuera. Odiaba conducir de noche, independientemente de quién condujera, el Uber o él; especialmente, cuando estaba tan relajado y adormilado tras una buena ronda de sexo. Pero lo superaría. Tenía que marcar la línea en algún punto o esa cosa que tenían escalaría a algo que ninguno de los dos quería.

Estaba guardando sus cosas cuando Sebastian salió de su despacho. Hadley le miró de soslayo y se heló. Luego se irguió y le miró de arriba a abajo. ¿Qué coño llevaba puesto? Su traje había desaparecido y en su lugar llevaba unos pantalones de senderismo, una sudadera con capucha y un par de botas que habían visto varios usos. ¿Iba a hacer senderismo este fin de semana?

—¿Adónde vas? —preguntó—. Pareces preparado para escalar el monte Washington.

Sebastian sonrió ampliamente.

—No, pero me voy de viaje. Y tú también.

—¿Perdona? —dijo Hadley.

—Te llevo de viaje —dijo Sebastian.

—¿Este fin de semana?

—No volveremos hasta el lunes de madrugada.

Hadley negó lentamente con la cabeza. Tenía que ser un malentendido.

—No te sigo. ¿Qué viaje? ¿Adónde vamos?

—Esa parte aún es sorpresa, pero te va a encantar el destino, confía en mí. Es por tu cumpleaños.

Unos días antes había celebrado su vigésimo noveno cumpleaños y al llegar a la oficina se había encontrado un enorme ramo de flores sobre su escritorio junto con una tarjeta regalo de cien euros de su tienda favorita de lanas. Alguien había estado prestando atención y había investigado. Así que ¿de qué iba todo esto de un viaje?

—¿Un viaje sorpresa por mi cumpleaños? —preguntó.

—Pon tu cerebro en marcha, cariño. Necesitamos irnos en quince minutos si queremos llegar a tiempo al aeropuerto.

¿Cariño? ¿Ahora Sebastian le llamaba cariño? Pero ¿qué cojones?

—No puedo irme de repente a un viaje así —dijo—. Ni siquiera he hecho la maleta.

La sonrisa de Sebastian se amplió aún más.

—Lagan la ha hecho. Me puse en contacto con él a principios de semana para contarle mis planes y le pedí que te preparase la maleta para el fin de semana. Me ha dicho que ha metido todo lo que vas a necesitar, incluido tu pasaporte. Está en mi despacho, en el armario. La he recogido de tu casa esta mañana.

—Y esa es la razón por la que has llegado tarde —dijo Hadley aún intentando hacerse a la idea de ese repentino cambio de planes—. ¿Cómo has conseguido su teléfono?

—Es tu contacto de emergencia en tu ficha de personal. Lo que ha sido muy fácil de encontrar gracias a toda la reorganización que tú, tan amablemente, hiciste del todo el sistema.

Cierto. Eso tenía sentido y Hadley ni siquiera se podía enfadar con él por contactar con Lagan bajo esas circunstancias.

—¿Estás seguro de que ha metido todo lo que voy a necesitar? —preguntó.

Sebastian se encogió de hombros.

—Siéntete libre de comprobarlo, pero será mejor que lo hagas rápido. Y si fuera tú, me pondría algo más cómodo. Lagan me ha dicho que ha guardado varias prendas de ropa y calzado para que elijas. Abrígate. No tanto para el vuelo, sino para después. No hace calor en el sitio al que vamos.

Hadley sentía que su cabeza daba vueltas. ¿De qué coño iba todo eso? Una parte de él solo sentía frustración por no haberse dado cuenta de nada y no haber tenido tiempo de prepararse. Pero al mismo tiempo, otra parte de él estaba inundada de adrenalina por la sorpresa y la emoción. Sebastian había reservado un viaje para celebrar su cumpleaños. ¿Acaso no era tierno? Inesperado e innecesario, pero aun así, increíblemente dulce, especialmente cuando Hadley ya había estado encantado con las flores y la tarjeta regalo.

Inspiró profundamente.

—De acuerdo. Voy a prepararme.

Tal y como había dicho Sebastian, Lagan había empaquetado todo lo que Hadley podría necesitar y más. Y debía saber la temperatura que haría en su destino porque había incluido varios jerséis gruesos además de su chaqueta de invierno y sus pantalones de esquí. ¿Iban a ir a esquiar? Eso sería genial. Podía esquiar, aunque había pasado un tiempo desde la última vez que lo había hecho.

Se quitó rápidamente el traje y se puso unos pantalones de montaña, unas cómodas zapatillas, una camiseta y una sudadera. Siempre podría quitarse alguna capa si hacía demasiado calor. Luego colgó el traje en el armario del despacho, dado que no habría necesidad de llevarlo, y salió.

—Estoy listo —declaró a Sebastian que había esperado pacientemente en la oficina.

—Perfectamente sincronizados —dijo él—. Nuestro conductor ya está preparado para llevarnos.

—De acuerdo.

Casi no hablaron mientras el cómodo y elegante Lexus se abría camino entre el denso tráfico hasta el aeropuerto. El conductor les dejó en la puerta y Sebastian encabezó la marcha. Una vez dentro, se dirigió hacia el mostrador de British Airways y Hadley le siguió hasta la pequeña cola de espera para los pasajeros de primera clase.

—A Reikiavik —dijo Sebastian a la sonriente mujer que trabajaba tras el mostrador.

¿Reikiavik? ¿Iban a Islandia? Luego, le golpeó. Oh, Señor, Sebastian le llevaba a ver la aurora boreal. Sus ojos comenzaron a escocer y tuvo que esforzarse por mantener sus emociones a raya mientras la mujer comprobaba sus documentos, etiquetaba su equipaje y les tendía las tarjetas de embarque.

—Que tengan buen vuelo —sonrió.

—Gracias —dijo Sebastian.

Simultáneamente, Hadley contestó:

—Tú también.

Quería darse una bofetada a sí mismo. ¿Tú también? La mujer no iba a volar a ninguna parte. Trabajaba ahí. Sebastian le miró y sonrió. El cabrón se estaba divirtiendo y Hadley se limitó a agitar lentamente la cabeza. Tenía cosas más importantes que discutir con él que una respuesta estúpida dicha sin pensar.

—¿Vamos a Islandia? —preguntó.

—Sí —dijo Sebastian—. Supuse que ya era hora de que tacharas una cosa de tu lista. El pronóstico meteorológico es perfecto para este fin de semana, así que nos vamos ahora. Quería haber ido la semana pasada, pero una nube cubría todo el país y habría sido difícil ver algo.

Eso significaba que llevaba un tiempo planeando ese viaje. A Hadley se le comprimió el pecho.

—Gracias —dijo—. Ni siquiera tengo palabras para expresar lo mucho que esto significa para mí.

Sebastian se encogió de hombros e inclinó la cabeza a un lado, como hacía habitualmente cuando Hadley le agradecía algo, ofreciendo su mejilla para un rápido beso. Cuando Hadley cumplió, dijo:

—No hay nadie en quien me guste más gastar mi dinero que en ti.

—Y ¿viajamos en primera clase? —preguntó Hadley.

Sebastian resopló.

—Joder, por supuesto. Sobre todo siendo un vuelo transatlántico.

La experiencia en primera clase fue tan agradable como la de Nueva York. Hadley se las arregló para dormir unas horas, lo que era muchísimo más seguro ahí que en un vuelo económico, en el que sabía que terminaría apoyando la cabeza en el hombro de algún desconocido, pero cuando tuvieron que cambiar de avión en el aeropuerto de Londres-Heathrow, aún estaba cansado. El vuelo de Londres a Reikiavik fue mucho más corto y cuando el avión comenzó el descenso pegó la nariz a la ventanilla para ver la isla.

—No veo nada más que agua —comentó.

—Reikiavik está en la costa —dijo Sebastian.

Bajaron de altitud y ahora estaban tan cerca del agua que Hadley incluso podía ver la espuma de las olas.

—Eso espero —dijo—, porque aún no veo tierra firme.

Sebastian rio suavemente y le cogió de la mano.

—Ya he estado ahí antes, ¿recuerdas?

Aun así, Hadley suspiró aliviado cuando comenzó a distinguir algo sólido y blanco en la distancia y un segundo más tarde ahí estaba: su primera imagen de la nieve que cubría Islandia. Tenía exactamente el mismo aspecto que en la foto que había recortado: cruda, primitiva, de alguna forma desolada.

Tras un suave aterrizaje llegaron al aeropuerto donde recogieron su equipaje, aprovechándose de otro de los beneficios de volar en primera clase: sus maletas fueron las primeras en salir a la cinta gracias a la etiqueta naranja de «Equipaje prioritario». Cuando cruzaron la frontera, pasando primero por seguridad y luego por aduanas, salieron a un amplio vestíbulo abierto.

Sebastian miró a su alrededor y golpeó suavemente a Hadley.

—Ahí —señaló.

Hadley siguió con la mirada la dirección que indicaba y vio a un conductor uniformado sosteniendo un iPad que decía: «Señor LeClerc».

Aún estaba oscuro en el exterior. Extraño. Pero tenía sentido. Estaban muy al norte ahora.

—¿A qué hora sale el sol? —preguntó al conductor mientras cargaba el equipaje en el maletero de su coche.

—En esta época del año, sobre las diez de la mañana —dijo en un correcto inglés con un marcado acento—. Nuestro día más corto es en diciembre. Dura solo cinco horas.

Dios, Hadley se volvería loco con eso. ¿No había evidencias científicas que decían que la falta de luz solar podía causar depresión? No era algo que fuese a preguntar al conductor. No quería parecer grosero.

Tras un corto trayecto, el coche les dejó en un moderno hotel situado en el centro de la ciudad. El conductor sacó su equipaje del maletero y lo acomodó sobre un carrito.

—Me he alojado aquí antes —dijo Sebastian mientras guiaba a Hadley a la entrada—. Esta es la calle comercial más grande de Reikiavik y algunas de las habitaciones tienen una vista espectacular.

Y no estaba exagerando, como descubrió Hadley unos minutos más tarde cuando entraron en su habitación. Aunque «habitación» no era el nombre que él habría usado para describir la suite en la que se alojaban. Las paredes estaban pintadas en un cálido tono gris, el suelo era de madera y la decoración, minimalista y moderna. Y parecía acogedor, con almohadas y mantas cubriendo un cómodo sofá y bellas fotos de Islandia colgando de sus paredes. Tenía un dormitorio aparte con una cama tamaño rey, un baño masivo con jacuzzi y un área con sillas, una mesa y una segunda televisión. A Hadley le gustaba mucho más que la habitación en la que se habían alojado en Nueva York. A pesar de lo espectacular que había sido, esta tenía un aire más hogareño.

—Es preciosa —dijo.

Sebastian ya se estaba quitando las botas.

—De todos los hoteles en los que he estado, este es uno de mis favoritos. Aunque puedo apreciar la historia de los hoteles más clásicos y antiguos, la mayoría de las veces su mobiliario es demasiado formal e incómodo para mí. Prefiero algo más moderno, más contemporáneo, y este hotel lo es. Además, tiene un buen gimnasio, una sauna y un jacuzzi exterior.

—¿En el exterior? ¿En invierno? ¡Está helando ahí fuera!

Sebastian rio.

—Esto es Islandia, cariño. Están acostumbrados al frío. El jacuzzi está abierto al exterior durante todo el año. Creo que solo lo cierran cuando hay tormenta. Tengo que admitir que es toda una experiencia bañarse ahí mientras nieva fuera.

Hadley ni siquiera podía imaginárselo.

—Así que ¿qué vamos a hacer? Quiero decir, ahora. —Frunció el ceño—. Y ahora que lo pienso, ¿por qué nos han dejado registrarnos tan pronto? Por lo general no puedes subir a las habitaciones hasta las tres de la tarde o algo así y son solo las nueve de la mañana.

—Pagué por anoche —dijo Sebastian—. Quería asegurarme de poder entrar en cuanto llegáramos. Sugeriría bajar a desayunar algo y luego a lo mejor, echarnos una siesta. Esta noche nos vamos de excursión a una zona que está fuera de la ciudad donde tendremos mayores probabilidades de ver la aurora.

La magnitud de lo que Sebastian había hecho por él le golpeó de nuevo. Claro, el dinero no era ningún problema para él, pero el hecho de que se le hubiese ocurrido el viaje, hubiese reservado el vuelto, el hotel, la excursión, e incluso hubiese contactado con Lagan para que le hiciera la maleta significaba tanto para Hadley que no podía expresarlo en palabras.

—Lo estoy deseando —dijo con la voz tomada por la emoción.

No había llorado en años, pero joder, ahora estaba muy cerca de las lágrimas. Probablemente, porque estaba cansado.

Sebastian le estudió en silencio por un momento, como si quisiera asegurarse de que estaba bien y luego sonrió.

—Yo también.

El bar restaurante del hotel no se parecía a nada que Hadley hubiese visto antes. Ofrecía una amplia variedad de panes, quesos, mermeladas y confituras, y todo parecía delicioso. Pero también ofrecía pescado ahumado, salmón y varias cosas que ni siquiera fue capaz de identificar. Afortunadamente, tenía hambre suficiente como para poder probar casi todo y cuando dio un bocado al pan negro con salmón ahumado gimió.

—Oh, señor, este es el mejor salmón que he probado en mi vida —dijo con la boca llena.

El sabor era más intenso del que había esperado, menos salado y aceitoso, casi cremoso. Dios, estaba exquisito.

—Lo hacen igual en Noruega —dijo Sebastian—. Es su forma de ahumarlo. Es menos salado que el que tenemos en Estados Unidos.

Tras un copioso desayuno la siesta no fue un problema y ambos durmieron unas buenas tres horas antes de levantarse de nuevo sintiéndose más descansados. Se refrescaron, se vistieron y salieron al exterior.

—¿Has dicho que esta es su principal calle comercial? —preguntó Hadley. La oscuridad estaba cayendo rápidamente y las luces empezaban a iluminarse por todos lados, dando una acogedora atmósfera al paseo a pesar del cortante frío. Era una experiencia extraña, dado que ni siquiera eran las cuatro de la tarde.

—Sí. Es Skólavörðustígur —dijo Sebastian—, que estoy convencido de que estoy pronunciando horriblemente, pero como puedes es observar es bastante intimidante. —Hizo un gesto a la placa que identificaba la vía y Hadley tuvo que darle la razón. Contenía demasiadas letras y acentos como para poder pronunciarlo—. Se la conoce por ser la zona de compras y restaurantes.

Pasearon por la calle y entraron en varias galerías que vendían espectaculares pinturas de artistas locales. Algunos de los edificios estaban pintados en rojo, naranja y amarillo, y Hadley adoró el efecto que creaban todos esos colores vivos.

—¿Qué es eso? —preguntó señalando al fondo. El edificio, bellamente iluminado, parecía una iglesia, pero no se parecía a ninguna otra iglesia que hubiera visto antes.

—Eso es Hallgrimskirkja, una iglesia famosa —dijo Sebastian—. Moderna. La terminaron en los ochenta, creo. La primera vez que fui a visitarla contratamos un guía y su interior es tan magnífico como su exterior. Y alberga un órgano masivo, que es una de sus cualidades más llamativas. Cuando fuimos alguien lo estaba tocando, practicando para el servicio, supongo, y fue muy hermoso.

Hadley compró unas postales para enviar a sus hermanos. Demasiado anticuado, a lo mejor, pero a él siempre le había gustado recibir postales, así que ahora las enviaría. Luego, Sebastian le arrastró hasta una tienda que vendía prendas tradicionales islandesas hechas de lana de oveja. Tenían chalecos, jerséis, gorros, guantes y todo tipo de vestimenta. Olían increíblemente bien y el punto era impresionante. Comparado con eso, él era un mero amateur.

Acarició un impresionante chaleco azul marino tejido con un intrincado patrón de algo parecido a carámbanos color crema sobre un azul más claro. Tenía el cuello alto y enormes botones de madera. Eso sería muy cómodo y cálido. No todo el mundo apreciaba la lana de oveja, dado que podía picar, pero a él no le molestaba.

—Eso te quedaría muy bien —dijo Sebastian.

Hadley miró el precio. Joder, ¿cuál era el cambio de Krona islandesa a dólares estadounidenses?

—Unos setenta y cinco céntimos por dólar —dijo Sebastian. ¿Le estaba leyendo la mente o qué?—. Quita un cuarto del precio y tendrás una estimación.

Hadley miró el precio de nuevo. Sí, eso estaba muy lejos de su presupuesto. Estaba seguro de que ese chaleco valía lo que costaba, pero no podía permitírselo. Lo dejó, pensando que tan solo estar allí le hacía inmensamente feliz. Un pequeño llavero con una oveja de fieltro se ajustaba más a su presupuesto y eligió eso. De esa forma, al menos tendría un recuerdo de ese viaje más allá de su memoria.

Cuando quiso pagar por ello, Sebastian apareció tras él y dejó varias cosas sobre el mostrador. Un sombrero y unos guantes de lana, el chaleco azul que había estado admirando y un enorme jersey que tenía que ser para él.

—Sebastian... —protestó Hadley.

Pero Sebastian se inclinó, le besó rápidamente en los labios y dijo:

—Regalo de cumpleaños. —Y su tono le dejó claro que no cedería.

Hadley se tragó el orgullo.

—Gracias. Es precioso.

—Lo es —dijo Sebastian—, y te vendrá muy bien esta noche cuando salgamos a ver la aurora.

—Debería verse muy bien esta noche —dijo el chico de veintipocos años que estaba tras el mostrador—. Han pronosticado cielo despejado y eso siempre es bueno. ¿Dónde vais a verlas?

—Grótta —dijo Sebastian—. ¿Lo estoy pronunciando bien?

El hombre sonrió mientras repetía la palabra de forma ligeramente diferente.

—Pero casi —añadió—. Es el sitio perfecto para verla si os alojáis en la capital. ¿La habéis visto antes?

Hadley adoró la amabilidad del chico, que claramente no se sentía incómodo al ver a dos hombres juntos.

—Yo sí, pero mi... mi novio no —dijo Sebastian.

Novio. Vaya. Eso era una novedad. Bueno, ya le había llamado pareja en Urgencias, aunque eso fue por razones diferentes. Pero entendió por qué Sebastian lo había expresado así ahora. Sería difícil llamarle de otra forma delante de un extraño cuando claramente estaban juntos. ¿Amante? Eso era demasiado íntimo. Demasiado detallado. No, novio tenía sentido, aunque oír esa palabra desencadenaba un cúmulo de emociones en su interior que le confundían.

Le gustaba que Sebastian le llamara así.

De hecho, le gustaba demasiado.

26

—Buenas noches, me llamo Christian y seré su guía esta noche —dijo el alto y rubio nórdico cuando Sebastian y Hadley tomaron asiento en la pequeña furgoneta.

Cuando terminaron de explorar la calle principal decidieron dar una vuelta por el exterior de la iglesia y luego, fueron a admirar la estatua de Leif Eriksson, un explorador islandés que había navegado hasta Europa continental en el año 1000. La leyenda contaba que también había cruzado el Atlántico hasta llegar a Norteamérica, lo que aventajaría a Colón por casi quinientos años. Sebastian seguía pensando que el tipo debió ser un cabrón impresionante.

Y ahora, había llegado el momento de disfrutar de la verdadera razón por la que estaban allí y a su lado, Hadley estaba prácticamente vibrando, probablemente por una mezcla de nervios y emoción.

—Sois Sebastian y Hadley, ¿correcto? —preguntó el guía comprobando la lista que tenía en una carpeta.

—Correcto —dijo Sebastian.

—¿Alguna vez habéis visto las luces del norte?

—Él sí, yo no —dijo Hadley.

Christian le dedicó una enorme sonrisa.

—Has elegido una gran noche —dijo—. Va a ser espectacular. Recogeré a dos parejas más y luego nos dirigiremos a Grótta, nuestro destino. Una vez estemos en la carretera os hablaré un poco más sobre por qué esa es una de las mejores ubicaciones para ver la aurora.

Se acomodó en su asiento, dijo algo en islandés al conductor y luego se pusieron en marcha de nuevo.

Hadley estaba balanceando su rodilla y Sebastian le cogió de la mano.

—¿Nervioso? —preguntó.

—Nervioso, excitado, tenso —dijo Hadley—. Ni siquiera sé cómo llamarlo.

Sebastian sonrió.

—¿Te sientes como la noche antes de navidad?

El rostro de Hadley se tensó.

—No sabría cómo se siente uno así.

Sebastian quería abofetearse a sí mismo. ¿Cómo podía haber sido tan estúpido? Sabía que Hadley había pasado la mayor parte de su infancia en una casa de acogida. ¿Por qué no pensaba un poco antes de abrir su bocaza?

—Lo siento —dijo—. No estaba pensando.

—Lo sé, no te preocupes —sonrió Hadley—. Es solo que... No quiero hacer un mundo de todo esto porque sé que no significa tanto para ti, pero es una de las razones por las que este viaje es tan especial para mí. Hasta que conocí a mis hermanos, los cumpleaños no eran nada fuera de lo normal. La mayoría de las veces mis padres ni siquiera se acordaban e incluso en la casa de acogida hacían lo mínimo para celebrarlos, así que siempre he tenido sentimientos encontrados con mi cumpleaños. Pero esto... —Su voz se rompió y Sebastian apretó su mano—. El hecho de que hayas hecho todo esto por mí, que te hayas molestado tanto para regalarme algo con lo que he estado soñando durante años, es... Es especial. Y significa mucho para mí. Quiero que lo sepas.

Sebastian se enterneció de una forma tan absoluta que no supo qué hacer más que inclinarse y besarle en los labios. ¿Cómo podría expresar en palabras lo que estaba sintiendo si ni siquiera era capaz de definírselo a sí mismo? Nunca había visto a Hadley tan emocional.

—También es importante para mí —dijo suavemente—. Mucho.

Hadley apoyó la frente contra la suya.

—Gracias.

Lo primero que pasó por la mente de Sebastian fue decirle que dejara de agradecerle nada, pero luego lo repensó. No, no debería. Tendría que aprender a lidiar con esa incomodidad. Ese era su problema, no el de Hadley.

—Ha sido un placer —dijo en su lugar—. De verdad.

Recogieron a las otras dos parejas, una de las cuales tenía dos hijos adolescentes, y cuando volvieron a la carretera, Christian cogió un micrófono y dijo:

—Bienvenidos a Reikiavík, Islandia. Espero que hayan tenido algo de tiempo para dar una vuelta por nuestra hermosa capital. Esta noche, queremos mostrarles el sobrecogedor espectáculo con el que la naturaleza nos deleita muy a menudo aquí. Islandia goza de una ubicación única para ver las luces del norte en invierno porque nuestro país está muy cerca del polo norte magnético de la tierra. Habitualmente, las auroras solo son visibles por encima de los sesenta grados de latitud norte e Islandia se encuentra aproximadamente a sesenta y cuatro. Además, tenemos poca contaminación lumínica, algo que podría interferir en la vista. Por supuesto, siempre dependemos del parte meteorológico, dado que nadie puede decir a la Madre Naturaleza cuándo tiene que aparecer, pero la predicción para esta noche son cielos despejados, lo que significa que hará frío, pero deberíamos tener un impresionante espectáculo.

Como respuesta, se oyó un único y entusiasta «¡Sí!» de una de las mujeres y sus dos hijos se hundieron en sus asientos en una clásica demostración de vergüenza parental.

—Ahora —siguió Christian—, en caso de que no sepan qué causa las luces del norte, les diré que son el resultado de partículas solares entrando en el campo magnético de la tierra. Ionizan en la parte más alta de la atmósfera y dado que solo aparecen cerca de los polos magnéticos, solo podemos verlas acercándonos a cualquiera de los dos, el polo norte o el polo sur. Las luces del norte se llaman aurora boreal y las luces del sur, aurora austral, pero son mucho menos conocidas.

A lo mejor, eso era algo que Hadley podría añadir a su lista. Sebastian quería ayudarle a tachar todas las cosas que había en ella... E ir con él. Siempre le había gustado viajar y afortunadamente, ahora que había decidido dimitir como CEO tendría tiempo para ello. ¿Cómo de divertido sería enseñarle a Hadley el Caribe? O las maravillas de Australia y Nueva Zelanda. O navegar con él por el Mediterráneo. Quería explorar muchos sitios, ver y hacer muchas cosas, y quería que Hadley experimentara todo eso con él.

—Dado que Reikiavík —seguía diciendo Christian—, al ser una gran ciudad, tiene algo de contaminación lumínica, les llevaremos a Grótta, que es una reserva natural situada en una península al noroeste de la capital. En verano, es una zona de anidación de algunas especies de aves exóticas, pero en invierno es el sitio perfecto para ver la aurora boreal. Lo más importante que tienen que recordar es que Grótta solo es accesible con marea baja, aunque solo sea por unas horas. La península está conectada al resto de la isla por un estrecho banco de arena que queda completamente sumergido cuando sube la marea. Ese es el motivo por el que no podemos hacer esta ruta todas las noches. Dependemos del nivel del mar. Así que es importante tener en cuenta la hora para asegurarnos de volver a tiempo. De no ser así, podrían quedarse aislados un buen rato allí. No serían los primeros, pero no lo recomiendo.

Todo el mundo rio suavemente.

—Por el momento —siguió Christian— limítense a acomodarse en sus asientos y disfruten del trayecto. Deberíamos llegar a nuestro destino en poco más de una hora.

Tras un viaje sin sobresaltos, la furgoneta paró en un pequeño aparcamiento donde una única farola se alzaba como un solitario faro en la oscuridad. Tan pronto como salieron del vehículo, Sebastian alzó la mirada y su corazón se paró un segundo. Las primeras oleadas verdes ya eran visibles en el cielo y ni siquiera habían llegado a Grótta.

—Mira —dijo a Hadley señalando hacia arriba.

Hadley miró en la dirección que le señalaba y perdió el aliento. Cogió a Sebastian por el brazo y apretó con mucha más fuerza de lo que probablemente se daba cuenta.

—¿Ves eso? —murmuró Hadley—. Dios, eso es... Las luces del norte. Ya puedo verlas.

Christian pasó por delante de ellos y sonrió.

—Te lo dije —dijo—. Has elegido una gran noche.

Aunque esa parte había sido pura suerte, Sebastian no pudo evitar enorgullecerse por haber conseguido hacer eso por Hadley. Si llevaba tanto tiempo soñando con ver la aurora, se merecía la experiencia completa. De repente, le inundó la gratitud. Estaba muy agradecido de poder compartir esta experiencia con él, de poder hacer esto por y con él.

—Venga —dijo Christian—. Os mostraré el sitio perfecto para verlas. —Se internó en la oscuridad y el grupo le siguió, con Sebastian y Hadley en la retaguardia.

Caminaron durante unos minutos en silencio. A su alrededor, el ruido de las olas rompiendo contra tierra se fue intensificando y entonces, atravesaron el banco de arena. El mar estaba tan cerca que Sebastian sintió el agua humedeciendo sus mejillas. Joder, se alegraba de haber seguido el consejo del agente de viajes con el que había contratado la ruta. Se había puesto la ropa más cálida que tenía y los pantalones y la chaqueta de esquí. Cielos despejados no solo significaba una imagen perfecta de la aurora, sino también bajas temperaturas y un gélido viento.

Sebastian siguió mirando al cielo, que cada vez se tornaba más y más verde. La oscuridad les envolvía ahora, e incluso la lampara del aparcamiento era invisible desde ahí. Y Dios, las estrellas... Le robaban el aliento. Cogió a Hadley de la mano y pusieron rumbo al faro de Grótta.

—Este es el sitio perfecto para verla —dijo Christian—. Como pueden ver, la aurora boreal ya ha empezado, pero será más intensa en las próximas dos horas. Pueden dar una vuelta por la zona, pero también hay una piscina climatizada por geotermia donde pueden meter sus pies para mantenerlos calientes mientras disfrutan de las vistas. Es muy cómoda. Asegúrense de estar aquí en dos horas.

Sebastian asintió y luego, él y Hadley se separaron del resto del grupo.

—Asumo que no quieres ir a la piscina inmediatamente —preguntó.

—No —dijo Hadley—. Quiero disfrutar de esto solos.

Encontraron un banco de madera y se sentaron. Las olas lamían las rocas en la distancia, pero todo lo demás era silencio, y sobre sus cabezas comenzó el espectáculo. Las luces del norte. Eran de un verde tan intenso que casi parecía fluorescente. El cielo ondulaba y bailaba sobre ellos; como un estroboscopio que pintaba el negro de verde. Verde brillante, verde musgo, verde oscuro. Mucho verde.

A su lado Hadley dio un respingo.

—Es mucho más intenso de lo que había imaginado —susurró—. Dios, Sebastian, esto es espectacular. Es mágico.

Mágico. Esa era la palabra perfecta para ese espectáculo. Haces intermitentes de verde atravesaban el cielo como fantasmas, dejando un rastro tras ellos que moría solo para encenderse de nuevo.

—El color está cambiando. —Hadley parecía maravillado—. ¿Lo ves? Se está volviendo amarillo.

—Lo está haciendo —dijo Sebastian.

Siguieron observando el cielo mientras los colores cambiaban. De amarillo mutó a tonos azulados. Hadley se arrimó a él y Sebastian pasó un brazo por sus hombros y le atrajo contra su cuerpo. Apenas dijeron una palabra, limitándose a observar el cielo y señalar ocasionalmente un área en particular, demasiado concentrados por absorber toda la experiencia.

—Este es uno de los mejores momentos de mi vida —dijo Hadley con la voz tomada por la emoción—. El ver esto. El compartir esto contigo. Es... Me has dado algo que no voy a olvidar nunca.

Sebastian volvió a sentir las mismas emociones que le habían inundado antes, solo que esta vez fue capaz de reconocerlas. Gratitud. Alegría. Felicidad. Todas ellas le habían resultado ajenas y extrañas porque rara vez las había sentido desde su época de universidad. Y ahí estaba ahora, sintiéndolas todas a la vez mientras veía ese magnífico espectáculo. Pero la razón de su felicidad no era la aurora. Era Hadley. Era hacer esto por y para Hadley lo que le hacía tan increíblemente feliz.

Amor.

Estaba enamorado de él.

Jo-der.

La verdad le golpeó como un rayo y, extrañamente, sus ojos comenzaron a escocer. No había visto venir esto, nunca lo había esperado y sin embargo, ahí estaba, observando el más extraordinario de los espectáculos con el hombre del que se había enamorado. El único hombre que había visto más allá de su rudeza, de su torpeza, para ver a su verdadero yo. El único hombre al que nunca, ni siquiera por un momento, había intimidado o le había querido por su dinero.

Hadley se movió y cuando Sebastian le miró de soslayo descubrió que se estaba limpiando las lágrimas.

—¿Estás llorando? —preguntó alarmado.

Hadley apoyó la cabeza contra su hombro.

—Pero son buenas lágrimas.

—Oh. De acuerdo.

Se volvieron a quedar en silencio observando el cielo, que no había parado de cambiar.

—No había llorado desde que tenía diez años —murmuró Hadley unos minutos más tarde.

¿Desde que tenía diez años? Eso tenía que significar algo, pero Sebastian no iba a preguntar. Hadley era tan reservado como él y si quisiera decírselo, se lo diría. Se limitó a abrazarlo un poco más fuerte, esperando que eso le indicara que estaba escuchando.

—Mis padres eran drogadictos —dijo suavemente Hadley—. Ambos. Debieron empezar después de tenerme, porque yo no nací adicto, pero no les recuerdo más que drogados o queriendo drogarse. No es que me diera cuenta por aquella época. Era mi normalidad, ¿sabes? Pero tenía hambre. Siempre tenía hambre porque se olvidaban de mí, de comprar comida, de darme comida. Dependía de la amabilidad de los extraños.

Sebastian sintió que su corazón se rompía por ese niño. Esa era una forma horrible de crecer.

—El colegio fue el primero en llamar al Departamento de Familia —siguió Hadley—. Eso fue cuando tenía seis años y mi profesora del jardín de infancia estaba preocupada porque llegaba sucio y malnutrido. Una señora vino a mi casa y mi madre, que ese día estaba funcionando más o menos bien, le dijo que todo estaba bien. La señora la creyó y eso fue todo. Nunca me preguntó a mí o se lo habría dicho. He oído todas estas historias de críos que protegen a sus padres incluso cuando están abusando de ellos, pero yo no era así. Supongo que nunca me vinculé emocionalmente a ellos porque nunca cuidaron de mí. Es difícil querer a alguien que la mitad del tiempo ni siquiera se acuerda de que existes.

—¿Cómo pudieron creer a tu madre cuando había evidencias de lo contrario? ¿El trabajo del Departamento de Familia no consiste en defender al niño?

Hadley le dio una palmadita en la rodilla como queriendo calmarlo, lo que fue dulce y descorazonador al mismo tiempo.

—Ahora han mejorado bastante —dijo—, pero por aquel entonces cometían muchos errores. Muchos niños se quedaron en las grietas del sistema y yo fue uno de ellos. Pero otra profesora contactó con el departamento cuando cumplí nueve. Había robado el almuerzo de otro crío y me pilló. Le dije que tenía hambre y que no sabía qué otra cosa hacer. Me creyó, así que primero me dio de comer, luego llamó a las autoridades y esa vez me sacaron de casa de mis padres y me metieron en la casa de acogida grupal donde conocí a mis hermanos.

Ah, así es como se conocieron. Sebastian se lo había preguntado en varias ocasiones, pero no se había sentido con derecho a preguntar.

—Cuando llegué estaba aterrorizado —dijo Hadley—, pero tres chicos se hicieron mis amigos y me protegieron de los mayores y los abusones. Se convirtieron en mis mejores amigos. Un año después una pareja con los que me había alojado intentó adoptarme. Eran maravillosos y adoré estar con ellos, aunque también había echado de menos a mis hermanos. Pero el día que se suponía que iba a irme con ellos indefinidamente...

Su voz se quebró y Sebastian supo que algo horrible debía haber pasado y se le volvió a romper el corazón.

—Me dijeron que estaban esperando un bebé, lo que era un milagro porque los médicos les habían dicho que no podría quedarse embarazada. Así que anularon la adopción. Ese día aprendí la lección: no puedes confiar en la gente y las promesas pueden romperse. Lloré. Lloré mucho por ello. Y nunca he llorado desde entonces. La gente no se merece mis lágrimas.

Dios. Qué forma más cruel de romper su corazón. Sus esperanzas, sus sueños.

—Pero acabas de llorar —dijo Sebastian.

—Sí, lo he hecho. Y no sé por qué. A lo mejor, porque estas son lágrimas de felicidad. Estoy llorando porque esto es bello y magnífico y está más allá de las palabras y porque tú has hecho esto por mí. Y sí, lo sé, sé que el dinero no significa nada para ti, pero aun así has organizado todo y yo solo... —Se limpió los ojos—. Estoy llorando. Eso es lo que estoy haciendo.

Las palabras estaban en la punta de su lengua. Esas dos pequeñas palabras que estaba deseando decir, pero no podía. No ahora. No cuando este momento tenía que ser sobre Hadley. No cuando Hadley le había dicho tan explícitamente que quería que su relación fuera casual.

Así que Sebastian inspiró profundamente y le besó en la coronilla, gorro de lana incluido.

—Estoy muy agradecido de poder compartir esto contigo —dijo—. Y contento.

Se quedaron ahí un largo tiempo, solos, los dos, bajo ese mágico cielo.

27

Tras ese asombroso espectáculo Hadley tardó unos minutos en conciliar el sueño. Incluso en la cama, con Sebastian durmiendo a su lado, la magnitud del evento seguía reproduciéndose en su mente. Esa grandeza. Qué extraño el sentirse honrado y privilegiado por haber podido ver eso. Su corazón rebosaba de emociones y, un día después, eso no había cambiado.

Se habían vuelto a servir un abundante desayuno en el bufé del hotel y ahora estaban haciendo las maletas. Su vuelo no saldría hasta tarde, así que tenían pensado dejar el equipaje en el depósito y dar una vuelta por la ciudad durante unas horas.

—No puedo creer que ya sea hora de irnos —dijo Hadley guardando las últimas cosas en su bolsa de viaje—. Ha sido un fin de semana mágico.

—Me alegro de que lo hayas disfrutado —dijo Sebastian cerrando la cremallera de su maleta—. Y por cierto, necesitamos comprarte una maleta decente. Las aerolíneas las lanzan como si fueran balones y necesitas algo que proteja mejor tus cosas.

Hadley frunció el ceño.

—¿Para qué? No es que vaya a volver a viajar pronto.

—Puede que tenga más viajes planeados —dijo Sebastian.

—¿De negocios?

Sebastian se encogió de hombros y evitó su mirada.

—De negocios... o puede que te rapte otra vez para un fin de semana como este.

—Sebastian...

Finalmente, Sebastian se encontró con su mirada.

—Es mi dinero Hadley. Si quiero gastarlo haciendo algo contigo es mi decisión.

—No estoy debatiendo eso —dijo él—. Lo único que quiero decir es que eso parece mucho más que solo sexo. De hecho, se acerca peligrosamente a—.

—Amistad —le cortó Sebastian—. ¿Me estás diciendo que no puedo invitar a mis amigos a un viaje?

Amigos. Sebastian seguía repitiendo que eso era lo que eran, amigos con fantásticos beneficios. A lo mejor, era porque Hadley no tenía más relaciones cercanas aparte de con sus hermanos, pero lo que Sebastian hacía por él y cómo le trataba le parecía mucho más que una mera amistad. ¿Quién compraba un viaje a Islandia para sus amigos? De nuevo, a lo mejor eso era cosa de gente rica. Qué coño sabía él. Sebastian podía permitírselo y Hadley no se sentía culpable por ello. Entonces ¿por qué aún le molestaba tanto?

Debería dejarlo pasar. Lo último que quería era ensombrecer lo que había sido un fin de semana tan especial.

—Por supuesto que puedes —dijo dejando de lado sus inquietudes—, no quería implicar que no puedes.

—Bien —dijo Sebastian, pero su expresión era tensa.

El silencio pesaba en la habitación y Hadley sintió cómo se enfriaba su corazón. ¿Lo había arruinado todo al final?

—¿Te has enfadado conmigo? —preguntó cautelosamente.

Sebastian suavizó inmediatamente su expresión.

—No. Estamos bien, te lo prometo. Solo estaba perdido en mis pensamientos. —Cogió su mano, la besó, le dio un rápido beso en los labios y añadió: Vamos a dejar nuestro equipaje y a encontrar ese jacuzzi.

Unos minutos más tarde entraban al vestuario. Guardaron su ropa, zapatos y objetos personales en una taquilla y se pusieron el bañador.

Tan pronto como Hadley puso un pie en el exterior, se estremeció.

—Joder, hace frío —dijo entre dientes—. ¡Estamos locos!

Sebastian se limitó a sonreír, le cogió de la mano y tiró de él.

—Es fantástico una vez estás en el agua. Vamos.

El jacuzzi estaba vacío y el vapor que emanaba de él se elevaba hacia el despejado cielo azul. Hadley se zambulló rápidamente en el agua y dejó escapar un gemido de placer.

—Dios, esto es la gloria —suspiró.

El agua no solo estaba caliente, sino que también olía de maravilla. Tenía cierta frescura. ¿A lo mejor era pino? No estaba seguro, pero al menos el frío ya no le molestaba. Se apoyó contra el borde, dejando que el agua le cubriera hasta la barbilla, y Sebastian se le unió.

—Tenías razón —dijo Hadley—. Esta es una experiencia surrealista.

—Es incluso mejor en una de esas piscinas geotérmicas —dijo Sebastian—. E Islandia tiene muchas de esas. La geología de este país es fascinante.

—Supongo que aquí no crecerán muchas cosas teniendo en cuenta el clima, ¿no?

—Más de lo que podrías esperar. Las hortalizas pueden soportar el frío y las heladas, pero también usan invernaderos. La mayoría de ellos los calientan con energía geotérmica. Los islandeses son bastante ecologistas teniendo todo en cuenta.

Vaya. Interesante.

—Sabes mucho sobre todo tipo de cosas —observó Hadley.

Sebastian hizo una mueca.

—Sé un poco sobre muchas cosas y mucho sobre unas pocas cosas. No es exactamente lo mismo.

—Aun así —dijo Hadley—, tienes unos conocimientos muchos más amplios que los míos.

Sebastian se encogió de hombros.

—Exposición. A eso se reduce todo. Mis padres siempre han tenido un abanico muy amplio de intereses, así que me vi expuesto a todo eso desde muy pequeño. Añade un colegio privado, una universidad excelente y fácil acceso a libros, revistas y cursos que ni imaginarías que existen, y no es tan difícil llegar donde estoy.

Hadley inclinó la cabeza y le estudio.

—Lo dices como si te sintieras culpable por ello.

Sebastian vaciló y apartó la mirada.

—Después de lo que me contaste anoche, supongo que, en cierta forma, lo hago. Siempre he sido muy consciente de lo afortunado que soy, pero oír que pasaste hambre durante tanto tiempo ha sido... —Alzó la mirada y sus ojos ardían ahora—. Sí, me hace sentir culpable, pero por encima de todo estoy cabreado. La sociedad te falló y supongo que a muchos otros. Se supone que tenemos que cuidar a los que son más pequeños y vulnerables y no lo hicimos. Y seguimos sin hacerlo.

Pero ¿qué cojones? ¿Por qué sus ojos se estaban humedeciendo de nuevo? Ya no podía culpar al cansancio tras una noche entera de descanso. Pero lo que Sebastian había dicho venía de su corazón, crudo y sin filtros, y lo había dicho con tanta honestidad que el interior de Hadley alcanzó la temperatura del agua.

—Gracias —dijo cogiendo la mano de Sebastian—. Oír a alguien reconociendo eso, aunque no haya sido su culpa, significa mucho para mí. Me hace sentir visto, escuchado y entendido.

Sebastian entrelazó sus dedos.

—No creo que nadie pueda entender realmente todo por lo que has pasado a menos que haya vivido circunstancias similares. Pero Hadley, cariño, te veo y te escucho. Todo lo que eres.

Su voz contenía un filo, algo poderoso y emocional, y Hadley tragó, esforzándose para que las palabras no calaran en él.

—Gracias —se limitó a decir.

Apoyó la cabeza sobre el hombro de Sebastian, confuso por todas las emociones y sentimientos encontrados.

Tras el jacuzzi, se ducharon, compraron algo para comer y pusieron rumbo al aeropuerto.

—Por cierto —dijo Sebastian mientras entraban en el aeropuerto Keflavik—. Vamos a hacer el trasbordo en Amsterdam, no en Londres, y estaremos allí unas horas. He quedado con Floris, un antiguo amigo de la universidad, que ha accedido a acercarse para vernos un rato.

—Oh, me alegro de que puedas verle —dijo Hadley—. Encontraré algo que hacer. Estoy seguro de que tienen tiendas. Y siempre puedo ponerme a tejer en cualquier sitio.

Lagan, tan detallista y encantador como siempre, le había metido unas agujas y un ovillo de lana en el equipaje.

—No —dijo Sebastian—, quiero que vengas conmigo. No es solo una reunión de amigos, quiero hablar con él sobre LeClerc.

—¿Eh?

Su conversación se vio interrumpida al llegar a seguridad, pero tan pronto como pasaron aduanas, Hadley la retomó.

—¿Qué tiene que ver un antiguo amigo de tu universidad con la compañía? —preguntó.

—Enseguida lo averiguarás —dijo Sebastian crípticamente y luego le arrastró arrastró hasta una tienda donde le compró una foto enmarcada de las luces del norte y, a pesar de todas sus protestas, otro jersey de lana. Después de eso, Hadley fue mucho más cuidadoso con lo que se quedaba mirando más de un segundo. Sentía a Sebastian observándolo como un halcón para ver lo que llamaba su atención.

Era dulce. Completamente excesivo e innecesario, pero dulce. Y cada vez que quería protestar Hadley se recordaba a sí mismo que esta era su forma de mostrar afecto... y que podía permitírselo.

Durmieron un poco durante el vuelo y cuando desembarcaron en Amsterdam Hadley se sentía refrescado.

—Me encanta este aeropuerto —dijo Sebastian con una amplia sonrisa de felicidad—. Es el mejor aeropuerto del mundo.

—¿Por qué? —preguntó Hadley—. ¿Qué tiene de especial? —Puede que no hubiese viajado lo suficiente, pero ¿no eran todos los aeropuertos iguales?

—Señor, por dónde empezar. Lo primero, está super limpio y moverse y encontrar las cosas es muy sencillo porque todo está muy bien señalizado. Toda la gente que trabaja aquí habla inglés, son amables y te ayudan. Las tiendas son increíbles, pero lo mejor de todo es la comida. Sé que mucha gente no asocia los Países Bajos con buena comida, pero tienen cosas exquisitas.

—Como qué —preguntó Hadley.

—Stroopwafells —dijo Sebastian—, que son gofres muy finos rellenos de caramelo. Tienen las mejores galletas que he probado en mi vida, y un pan riquísimo que sirven con embutidos y queso. Pero mis favoritos son los aperitivos fritos. Podría intentar explicártelo, pero en serio, tienes que probarlos. Los venden por aquí, así que cuando encontremos a Floris cogeremos algunos.

Llevaban su equipaje de mano y no tenían que recoger las maletas, así que una vez pasaron la aduana se encaminaron directamente hacia unas puertas automáticas. Al atravesarlas, entraron a un vestíbulo abierto y alguien gritó:

—¡Bas!

Sebastian le dedicó la sonrisa más grande del mundo, se apresuró hacia el hombre alto y rubio que le había llamado, y le abrazó. Tan pronto como le liberó, hizo un gesto a Hadley para que se acercara.

—Floris, este es Hadley —dijo—. Hadley, este es un antiguo amigo de la universidad, Floris.

Floris estrechó su mano con ambas manos.

—Un placer conocerte.

—Lo mismo digo —dijo Hadley.

—Venga, vamos a pillar algo de comer —dijo Floris—. Debéis estar hambrientos.

Sebastian puso una mano sobre el hombro de Hadley y dijo:

—Quiero que Hadley pruebe algunas de vuestras exquisiteces, como el bitterballen.

¿El qué? Hadley no tenía ni idea de qué acababa de decir Sebastian, pero no sonaba muy bien. ¿Qué coño era eso?

Floris rio.

—Entendido, cuenta con ello.

Hadley siguió a los dos hombres mientras se abrían paso por el aeropuerto hasta que alcanzaron un restaurante. No parecía gran cosa, pero ¿qué sabría él? Se sentó obedientemente mientras Floris y Sebastian se alejaban para pedir comida y le dejaban guardando las maletas.

Hadley observó su sencilla y afectuosa interacción y sonrió. Aparte de con él, nunca había visto a Sebastian comportarse de una forma tan íntima con nadie. Claramente, tenían una relación muy cercana, a juzgar por los gestos y el frecuente contacto, y Hadley tuvo el presentimiento de que habían compartido algo más que amistad en algún momento del pasado, aunque ahora no captaba ningún tipo de tensión sexual entre ellos, tan solo la relajada atmósfera de dos hombres cómodos con la presencia del otro.

Cuando volvieron, Sebastian traía un plato con... pero ¿qué cojones? ¿Eso era mayonesa? ¿Los holandeses comían sus patatas fritas con mayo? Floris también dejó varios aperitivos frente a él.

—Esto es kroket —dijo Floris señalando un rollito de pan frito—. Y estas son las bitterballen que ha mencionado Bas. Ten cuidado, los dos están rellenos de ragut de ternera y eso puede abrasarte la lengua. Además, te he cogido otro clásico holandés: frikandel.

Hadley frunció el ceño.

—¿Eso es cebolla cruda? —preguntó señalando un plato.

—Sí —dijo Floris—, además de mayonesa holandesa y una salsa que llamamos curry, pero que no tiene nada que ver con el curry indio. Solo pruébala. Si no te gusta, Bas se alegrará de poder comerse todo.

Hadley probó una patata con mayo. Joder, la mayonesa era muy diferente a la americana. Más cremosa. Estaba rica. Muy rica.

—¿Le llamas Bas? —preguntó a Floris.

Floris rio suavemente.

—Así es como un holandés abreviaría su nombre —explicó—. Y se quedó con él.

—Es el único que me llama así —dijo Sebastian entrechocando sus hombros.

Hadley probó un bocado del kroket y oh, Señor. Eso era alucinante.

—Esto está delicioso —dijo.

Floris asintió sonriendo.

—Lo sé, ¿verdad? Mucha gente los come con mostaza, pero yo, personalmente, prefiero ketchup o curry.

Ahora, Hadley se sentía confiado y decidió probar el frikandel. Cortó un cacho, añadió unas cebollas, un poco de mayo, la salsa de curri y dio un bocado. De acuerdo, la salchicha no estaba mal, pero Señor, esa salsa de curri estaba sabrosa.

—Así que ¿qué era eso tan urgente que tenías que hablar conmigo? —preguntó Floris y Hadley alzó la mirada del plato.

Sebastian inspiró profundamente y luego se inclinó hacia delante.

—Quiero que seas el CEO de LeClerc —dijo.

Floris abrió la boca de par en par y Hadley le imitó un segundo después. Lo que quiera que su amigo hubiese estado esperando, claramente no era esto. Ni siquiera parecía haberlo visto venir.

—Que quieres que yo haga ¿qué? —preguntó—. ¿Estás bien? No estás enfermo ni nada de eso, ¿verdad?

Hasta ese momento el inglés de Floris había estado aderezado con un ligero acento, que ahora se había transformado en un marcado acento holandés.

—He tomado la decisión de renunciar como CEO de la compañía —dijo Sebastian—. En su lugar, quiero enfocarme en investigación y desarrollo. La dirección a ese nivel no es mi rollo, Floris, y he tardado demasiado tiempo en darme cuenta. Me está matando y no puedo seguir haciéndolo. Pero no puedo contratar a cualquiera para que ocupe mi puesto. Aún sigue siendo mi compañía, la empresa de mi familia, y quiero a alguien en quien pueda confiar. Alguien que conozca y que combine talento directivo y experiencia, además de tener conocimientos técnicos suficientes como para trabajar en la rama en la que trabajamos. Y ese eres tú. Me dijiste que Anne y tú estabais considerando moveros a los Estados Unidos. Bien, esta es tu oportunidad.

—Estás hablando en serio —dijo Floris atónito.

—Mortalmente serio —dijo Sebastian—. No he buscado, ni he ofrecido esta posición a nadie más. Solo he hablado con mi padre y con mi hermana, dado que son copropietarios, y los dos están de acuerdo en que tú eres la mejor opción.

Floris se pasó una mano por el pelo haciendo que despuntara en todas direcciones.

—No sé qué decir.

—No espero una respuesta inmediata —dijo Sebastian—. Por supuesto, tendrás que hablar con Anne y habrá que pasar por todo un proceso, incluyendo solicitar la green card para ti, pero el primer paso es que te plantees si quieres este trabajo.

—Joder, sí —asintió Floris—. Absolutamente. No negaré que va a ser todo un reto para mí porque me voy a saltar unos cuantos peldaños en la escala, pero no me imagino una compañía en la que me gustaría más trabajar que en la tuya.

—También será tuya —dijo Sebastian—. Si subes a bordo, te convertirás en copropietario.

—Bas, no tengo el dinero para ese tipo de compra; no, con lo que vale LeClerc ahora.

Sebastian agitó la mano.

—No nos preocupemos por los detalles financieros. Ya resolveremos eso.

—Estoy... Colega, ni siquiera tengo palabras. Me has dejado sin ellas.

Hadley había observado toda la interacción mientras devoraba su comida. Sebastian no había mentido sobre lo buenos que estaban los aperitivos ahí, pero mucho mejor que la comida fue ver a los dos hombres levantarse y darse un abrazo. Ese tipo de amistad era rara de ver. Se quedó en silencio, terminando lo que le quedaba, mientras Floris y Sebastian charlaban amigablemente, bromeando y burlándose el uno del otro.

Nunca antes había visto esta faceta de Sebastian más que cuando estaba a solas con él. Y ¿qué significaba eso? Que era cierto. Realmente, él era una de las pocas personas en las que Sebastian confiaba.

Ese descubrimiento se quedó con Hadley incluso después de despedirse de Floris y seguir su viaje a casa. Pensó en los regalos que seguía comprándole, en todos los gestos de afecto, en todas esas señales que le indicaban que eran algo más que amigos,... Y ¿por qué le afectaba tanto todo eso? Porque lo hacía. Mucho más de lo que debería.

28

Por primera vez en su vida, Hadley consideró inventarse una excusa para escaquearse de la cena semanal con sus hermanos. Ninguno se la perdía nunca, salvo por enfermedad o porque estaban fuera de la ciudad, y ese sería habitualmente Nordin. Hadley había faltado en contadas ocasiones, y todas esas ausencias fueron porque había estado legítimamente enfermo. Todas, salvo una: cuando Sebastian le llevó a Islandia. Pero joder, una vez incluso se reunieron en torno a su cama de hospital cuando tuvieron que ingresarle por una apendicitis de urgencia, así que ¿por qué esa reticencia a asistir ahora?

Observó la lluvia a través de la ventanilla del autobús y alzó la mirada hacia deprimente cielo gris. Había salido del trabajo a tiempo, como siempre hacía los viernes, pero la noche ya estaba cayendo. Después de todo, solo era enero. El tiempo de Seattle nunca le había molestado, pero lo hacía ahora, y deseaba desesperadamente ver un rayo de sol. Ni siquiera le importaba el frío, pero necesitaba ver cielos azules como los que había experimentado en Islandia. Ese viaje había entrado en el ranking de las mejores experiencias de su vida, y dudaba poder sobrepasarlo pronto.

A lo mejor, solo tenía astenia invernal y era eso lo que le estaba provocando ese sombrío estado de ánimo. Le gustaría poder prometerse a sí mismo que intentaría encontrar algo de sol pronto, a lo mejor incluso viajar, pero solo se estaría autoengañando. Sí, Joyce le había dado el bonus de las cuatro semanas y se había sentido exultante al ver ese pequeño colchón en su cuenta bancaria, pero no podía gastarse todo ese dinero en un viaje solo porque le haría feliz. No era una justificación válida. Necesitaba ahorrar para emergencias porque la vida tenía la mala costumbre de darle una patada cuando menos se lo esperaba, y si eso pasaba de nuevo, quería estar preparado.

Sebastian había hablado con él sobre hacer otra escapada, pero Hadley también era reticente a eso. No había otra cosa que deseara más que pasar más tiempo con Sebastian, ver y experimentar nuevas cosas juntos, pero ¿sería inteligente? Tarde o temprano, todo acabaría entre ellos y él se quedaría solo de nuevo, en su pequeño y cochambroso apartamento, completamente arruinado en más de un sentido. Cuanto más se acostumbrara a los lujos con los que le colmaba Sebastian, más difícil sería la transición.

Suspiró largamente. Su estado de ánimo cambiaría en algún momento. No importaba cuánto empeoraran las cosas, siempre había sobrevivido a ellas. Así que lo que quiera que fuese que le estaba molestando ahora, también pasaría. Y mientras tanto, saldría con sus hermanos. Su familia. A lo mejor, ellos podrían ayudarle a descubrir qué coño estaba pasando con su mente, por qué sentía esa extraña tristeza constante cuando no había razón para ello.

Al menos, mañana vería a Sebastian. Le había invitado a ir a su casa hoy, cuando terminara de cenar con ellos, pero aceptar la oferta le había parecido demasiado... necesitado. Nunca había pasado un viernes noche con él, aunque tenía que admitir que era tentador, y no solo por esa cama tan cómoda. Adoraba estar con Sebastian. Sí, el sexo era increíble, pero también lo era el hombre en sí mismo. Tras ese rudo exterior yacía el corazón de un hombre muy tierno y cuanto más tiempo pasaba con él, más deseaba volver a verlo de nuevo. Y de nuevo.

Ni siquiera podía soportar el pensar que eso terminaría algún día y se quedaría solo. Con sus hermanos, por supuesto, pero en algún momento ellos también encontrarían el amor, igual que había hecho Jaren y ¿qué pasaría entonces? Se estremeció y salió del autobús. Era mejor no pensar demasiado en eso.

Fue el último en llegar al apartamento de Reid, y esta vez, Reid se les había unido también. Hacía eso una vez al mes, más o menos, desapareciendo el resto de días que quedaban en su casa. Hadley respetaba enormemente al hombre por entender que, aunque le habían aceptado completamente, aún necesitaban tiempo para ellos.

Como siempre, un delicioso aroma le rodeó tan pronto como entró.

—Lasaña y sopa de tomate hecha al horno —le saludó Lagan cerrando la puerta tras ellos—. Espero que sepa tan bien como huele.

Sí, no jodas, él también. En el exterior, la noche había caído de lleno y las luces iluminaban la ciudad. Se apiñaron alrededor de la mesa y disfrutaron de la comida, charlando y bebiendo. Hadley se limitó a escuchar. Jaren adoraba su nuevo trabajo como contable en el Grey-Sloan, Reid contó algunas anécdotas de clientes de lo más extraños, Lagan destripó a uno de sus profesores de derecho con el que parecía incompatible y Nordin demostró su destreza verbal proporcionando divertidos comentarios a todas sus historias sin revelar nunca nada de sí mismo.

—Estás muy callado —dijo Nordin a Hadley cuando casi habían acabado la cena.

Hadley se encogió de hombros.

—No tengo mucho que contar esta vez, supongo.

Nordin le estudió.

—¿Cómo van las cosas con Sebastian?

Les había contado todo, al final. Eran sus hermanos. Sabían prácticamente toda su vida.

—Igual —contestó.

—¿Aún tenéis un sexo increíble? —le provocó Jaren.

—El sexo es espectacular —dijo Hadley—. Tenemos una gran química.

—Entonces, ¿qué pasa? —preguntó Nordin.

Hadley abrió la boca para negar que pasara algo, pero luego la cerró de nuevo. ¿No quería que sus hermanos le ayudaran a entenderlo?

—No lo sé —dijo—. Estoy deprimido, y no entiendo por qué.

Todos se inclinaron hacia delante y la preocupación era evidente en sus ojos.

—Iré arriba un rato —dijo Reid a Jaren—. Me pondré música y haré algunos bocetos.

—No, no —se apresuró a decir Hadley cuando Reid ya estaba arrastrando la silla para levantarse—. No pasa nada. Estás... Esta es tu casa. Ahora formas parte de esto. Confío en ti.

Reid parpadeó.

—¿Estás seguro? —preguntó—. Te prometo que no me voy a ofender.

—Estoy seguro, pero gracias por el ofrecimiento —dijo Hadley—. Significa mucho.

Aparentemente, Jaren pensó lo mismo, a juzgar por el beso que le dio en los labios y la forma en la que sostuvo su mano después. Estaban enamorados, era obvio, y hacían una gran pareja. Hadley se alegraba enormemente por su hermano. Si alguien merecía amor, era él. Reid tendría que estar loco si quisiera romper esa relación. Y si eso pasaba, Hadley no estaba seguro de si Jaren podría sobrevivir a esa ruptura. No, después de todo por lo que había pasado con Bridget, aunque al final resultara que no la quería tanto como había pensado. Estar con alguien y darle tu corazón era muy arriesgado. Era básicamente jugar a la ruleta rusa y prepararte para salir herido.

La verdad le golpeó con fuerza y dio un respingo. De repente, era ese niño de diez años de nuevo, sentado en la oficina del director, viendo cómo Albert y Lily elegían a su hijo no nato en lugar de a él. Ese día su corazón se había hecho pedazos y se había fragmentado en tantas partes que nunca había sido capaz de recuperar su forma de nuevo. Cuando salió de esa oficina, algunos de esos fragmentos se quedaron en su interior y nunca habían vuelto.

No podía volver a pasar por eso. Nunca sobreviviría a un rechazo de esa magnitud por segunda vez. Y una vez lo entendió, el sentimiento que le había estado confundiendo fue tan fácil de identificar que no podía creerse que hubiera tardado tanto en descifrarlo. Miedo. Estaba aterrado. Le daba pavor la posibilidad de tener que pasar por eso de nuevo... con Sebastian.

Joder.

Había hecho lo que había prometido no hacer. Se había enamorado de Sebastian.

Joder. Joder. Joder.

—A juzgar por tu cara, acabas de tener un momento ahí —dijo suavemente Nordin.

Esta vez, las lágrimas no fueron sutiles, y tampoco podía pararlas. Se rompió. Hundió el rostro entre sus manos y lloró. Sintió unas manos sobre él, alguien le levantó y le sentó sobre sus rodillas, y Hadley reconoció su olor. Lagan. Enterró el rostro en el cuello de Lagan mientras su hermano le abrazaba sin decir nada. Las lágrimas no paraban y Hadley ya no tenía fuerzas para contenerlas, así que no lo intentó. A lo mejor, ese era el resultado inevitable de no llorar nunca.

Estaba cansado de estar solo, siempre con miedo a encariñarse demasiado con alguien. Y lo había intentado, se había esforzado mucho por mantener las distancias con Sebastian, por mantener su relación casual, por mantenerlo emocionalmente a raya. Y había fallado espectacularmente. Le amaba. No era un capricho o un buen polvo, sino amor. El tipo de sentimiento que le hacía desear pasar el resto de su vida con él. Ser su marido. Formar una familia. Todas esas cosas que pensó que nunca iba a tener, que nunca supo que quería. Pero las quería ahora. Con Sebastian.

Cuando las lágrimas cesaron, se sentía vacío y exhausto. Aceptó agradecido los pañuelos que Jaren puso a su lado y se limpió.

Antes de poder decir nada, Nordin alzó un dedo y dijo:

—No te atrevas a disculparte. Estamos aquí para escuchar, si es que quieres hablar. Pero será mejor que no sea para disculparte.

Hadley rio a través de las lágrimas.

—No lo haré, lo prometo. —Se sonó la nariz y suspiró profundamente. Dio un beso a Lagan en la mejilla, se apartó de él y añadió: Gracias

—Siempre —dijo Lagan.

Hadley retomó su asiento y miró a su alrededor. Otros podrían haberle mirado con lástima tras conocer su historia, pero solo descubrió amor y aceptación en esos ojos y se sintió afortunado por ello. Puede que su familia sanguínea hubiese sido una mierda, pero la que había creado era mejor que ninguna otra.

—La he jodido —dijo—. Me he enamorado de Sebastian. —Cuando vio las suaves sonrisas en el rostro de sus hermanos, frunció el ceño—. ¿Por qué no estáis conmocionados? Ni siquiera parecéis sorprendidos.

—¿Porque te conocemos? —dijo Lagan—. No era cosa nuestra obligarte a enfrentarte a la verdad cuando aún no estabas preparado.

Hadley suspiró de nuevo. Debería haberlo sabido. Lagan, especialmente, le conocía mejor que nadie. Y a Nordin no se le escapaba un detalle nunca. Puede que Jaren fuera el más sorprendido, pero había estado demasiado distraído con su recién adquirida felicidad.

—No quería enamorarme de él —dijo Hadley—. De hecho, me he esforzado muchísimo por no hacerlo.

Reid suspiró.

—Puedo decirte, por experiencia, que al amor no le importa una mierda lo que intentes o lo que quieras. Me enamoré de Jaren en cuanto le vi y no pude quitármelo de la cabeza sin importar las veces que me repetí a mí mismo que estaba loco y que no debería sentir eso porque estaba saliendo con mi hermana. Nunca funcionó. Lo único que pude hacer fue distanciarme de ellos. Y aun así, el sentimiento no desapareció.

A Hadley se le cerró la garganta.

—No sé qué siente por mí —murmuró.

Nordin resopló.

—Estás de coña, ¿verdad? Estás bromeando.

¿Bromeando? ¿A qué ser refería con eso?

—No, no lo estoy. ¿Por qué? ¿Sabes algo que yo no sé?

La expresión de Nordin se suavizó.

—Hadley, encanto, por supuesto que está enamorado de ti. ¿Realmente crees que te llevaría al otro lado del mundo en avión para tachar cosas de tu lista solo porque el sexo es increíble?

—No, pero... Es rico. No le da importancia a esas cosas.

—Cierto —dijo Nordin—. Y ¿cuántas veces se ha cogido días libres en el trabajo?

Nunca. Nunca se había cogido un día libre. De hecho, Hadley se había sorprendido al oír todos los rumores que comenzaron a circular cuando se cogió el lunes. «Primero, se pone enfermo y ahora, ¿se coge un día libre?». Sus empleados no sabían qué pensar.

Pero ¿significaba eso lo que Nordin quería decir que significaba? Sebastian le compraba cosas y... Sí, incluso lo habían discutido. A Sebastian le gustaba comprar regalos a aquellos a quienes quería. Le había comprado un jodido viaje a Islandia. ¿Es que estaba jodidamente ciego?

—Necesito un coche —dijo arrastrando la silla para levantarse—. Necesito ver a Sebastian.

—Te llevo —se ofreció Jaren entre los alaridos del resto.

—Gracias —dijo Hadley sonriendo por primera vez en el día—. Deseadme suerte. Estoy a punto de decirle a un hombre que me he enamorado de él por primera vez en mi vida.

Sus hermanos le abrazaron y le besaron y luego siguió a Jaren y a Reid, que insistió en acompañarlos para que Jaren no tuviera que volver solo. No hablaron durante el trayecto. Hadley estaba demasiado preocupado practicando lo que le diría a Sebastian. ¿Iba directo al grano? ¿O sería mejor hacer una introducción? Podría decir que quería pasar la noche con él, por ejemplo. Sebastian le había invitado.

—Esa es —dijo a Jaren, que redujo la marcha del coche y se acercó al camino de entrada de la casa de Sebastian—. Podéis dejarme aquí.

—¿Quieres que te esperemos? —preguntó Reid—. Estaríamos encantados de hacerlo.

Hadley inspiró profundamente en un intento por afianzar su determinación.

—No. En el peor de los casos, llamará a un Uber para que me lleve a casa.

Se despidió de ellos con la mano, marcó el código que Sebastian le había dado para abrir la verja y la observó mientras se deslizaba ante él. Como siempre, esperó a que se cerrara de nuevo para asegurarse de que nadie había entrado a sus espaldas. Cuando se acercó a la puerta principal, Sebastian la había abierto y estaba esperándolo en pantalones de chándal y una sudadera con capucha de los Seahawks.

—Pensé que no vendrías —saludó con una enorme sonrisa.

Hadley se acercó a las escaleras sintiendo cómo se le aceleraba el pulso.

—Yo también pensé que no vendría, pero...

Sebastian le dejó entrar y cerró la puerta tras ellos. Se quedaron de pie en el vestíbulo, frente a frente, en silencio.

Y ahora ¿qué? ¿Debería hablar primero? ¿Elaborar una excusa para explicar por qué estaba ahí? No, no más juegos.

—¿Hadley? —preguntó Sebastian con la voz rota.

—Estoy enamorado de ti. —Las palabras salieron apresuradamente de su boca—. Sé que dijimos que todo esto sería algo casual. Y lo he intentado, en serio, pero me he enamorado de ti.

Durante unos agonizantes segundos, Sebastian se quedó en silencio, helado, mirándolo con la boca abierta de par en par. Pero luego acortó la distancia entre ellos y envolvió su rostro entre sus enormes manos.

—Yo también estoy enamorado de ti —susurró—. Tampoco tenía intención de que pasara, pero eres tú. Tú eres el hombre con el que quiero pasar el resto de mi vida.

¿Cómo cojones era posible que estuviera llorando de nuevo? No había derramado una lágrima en casi veinte años y ahora seguía pasando. A lo mejor, porque por fin se estaba permitiendo sentir.

—Yo también quiero pasar el resto de mi vida contigo —murmuró.

La sonrisa que le dedicó Sebastian fue tierna y sincera.

—¿Cómo nos las hemos arreglado para llegar hasta aquí cuando estábamos tan decididos a que solo fuera un rollo?

Hadley se puso de puntillas y le ofreció sus labios.

—No lo sé —murmuró—, pero el destino se debe estar riendo de nosotros.

Sebastian le besó casi reverencialmente y el corazón de Hadley rebosó de afecto.

—Hadley, cariño, ¿puedo llevarte a la cama?

Como respuesta, Hadley saltó hacia él y Sebastian le cogió sin esfuerzo.

—Por favor, mi jefe gruñón.

29

Sebastian llevó a Hadley hasta su dormitorio y al entrar dijo Alexa que atenuara las luces. En lugar de su desenfrenada pasión habitual, el aire entre ellos era más cálido, los movimientos más pausados. Esa noche, Sebastian quería tomarse su tiempo, quería mostrar a Hadley cuánto había llegado a amarle. Le bajó a la cama cuidadosamente y le cubrió con su cuerpo mientras reclamaba su boca en un profundo y lánguido beso.

—Quiero adorarte —susurró, sorprendido por lo poético de sus palabras—. Quiero mostrarte lo sexy que eres, lo bello que eres... Quiero demostrarte cuánto te quiero.

Nunca había dicho esas palabras a nadie, salvo a su familia y, tal vez, a uno o dos amigos en un ataque de amor provocado por la borrachera, pero ahora, no podía dejar de decirlas. Si se las guardaba, tenía la sensación de que ese sentimiento crecería descontroladamente en su interior abarcándolo todo; sentía que se hundiría y desaparecería en él, absorbido por lo bello y asombroso que era.

Hadley le atrajo hacia sus labios y le besó hasta que Sebastian perdió el aliento y sintió que su boca palpitaba de dolor. Dios, podría besarle durante horas. Besó su mandíbula, su cuello, sus hombros, y siguió descendiendo por su cuerpo dejando un húmedo reguero de besos. Le quitó el chaleco y la camiseta antes de continuar su descenso hasta que sus labios encontraron un pezón. Succionó, y Hadley se arqueó contra su boca, gimiendo. Sebastian lo mordió delicadamente antes de lamerlo y volvió a succionarlo de nuevo.

—Joder —gruñó Hadley—. Eso está muy bien.

Sebastian se tomó su tiempo jugando con sus pezones, provocándolos, bañándolos de atención hasta que los sintió húmedos e hinchados bajo su lengua. Hadley se retorcía bajo él con la mano presionando su propia erección.

—Vas a hacer que me corra.

Sebastian sonrió con malicia.

—No podemos permitir eso. Esto solo es el aperitivo.

—¿Cuántos platos tiene este menú?

La sonrisa de Sebastian se amplió.

—Muchos, así que desabróchate el cinturón, cariño.

Sebastian recorrió el torso de Hadley con sus manos, explorando cada recoveco, acariciando cada curva, y Hadley le dejó hacer, extendiéndose sobre la cama como si de un bufé se tratara, una deliciosa comida que era suya para saborear. Cuando llegó a sus caderas, le ayudó a deshacerse de sus pantalones.

—No te voy a mentir —dijo Sebastian haciendo un gesto en dirección a los sencillos bóxer blancos—. Estaba esperando más lencería.

Hadley sonrió.

—No tenía pensado venir aquí. Me reservo mi lencería para cuando sé que la vas a ver.

Sebastian paró en seco y alzó la mirada.

—Ahora somos novios, ¿verdad?

La sonrisa que le dedicó Hadley le provocó un hormigueo en el estómago.

—Sí, lo somos —murmuró.

—¿Significa eso que ahora pudo comprarte todo lo que quiera? Como, digamos, ¿lencería bonita? —Miró esperanzadoramente a Hadley. Claramente, si ahora estaban juntos juntos, Hadley ya no podía protestar, ¿no?

—Siempre y cuando lo hagas por el motivo correcto, sí. No diré que no a lencería bonita.

—Sí —dijo Sebastian llevándose un puño al pecho y Hadley rio—. Mañana vamos a reservarnos unas horas para ir de compras.

Hadley rio.

—Nunca he visto a un hombre tan ansioso por ir de compras.

—Admitiré que es por interés propio. Verte en esas cosas tan sexis de encaje me pone jodidamente cachondo.

Los ojos de Hadley se oscurecieron.

—Entonces, vamos a comprar toda la lencería que encontremos, porque nunca voy a rechazar más momentos de estos contigo.

Sebastian le besó en los labios y luego le quitó los calzoncillos dejándole completamente desnudo ante él. Quitarse su propia ropa fue un poco más complicado, y tuvo que rodar a la cama para evitar caerse, pero ¿a quién le importaba que fuera tan torpe? Solo estaba mirando Hadley, y sus ojos le dejaban claro que le quería y le deseaba de cualquier forma. Cuando ganó la lucha contra su vestimenta, cogió el lubricante y lo lanzó a la cama.

—Date la vuelta para mí. —A juzgar por la erección de su novio, si le daba algo de atención a su polla, todo el espectáculo terminaría en segundos.

Hadley se giró y abrió las piernas, ofreciéndole todo el acceso que quería. Esa confianza no era fácil para él, y Sebastian se juró a sí mismo que nunca la traicionaría.

La piel de Hadley era cálida y suave bajo sus manos. Y sensual. Todo en él era sensual: sus hombros, su espalda, sus estrechas caderas y ese glorioso culo. Sebastian presionó los labios contra esa suave piel, lamiendo, succionando, recorriendo el mismo camino que habían hecho sus manos. Hadley suspiró, gimió y se agitó inquieto, frotándose contra el colchón.

Sebastian siempre había sido un hombre de culos, pero el de Hadley era un nivel completamente distinto. Superior. Esos deliciosos glúteos eran dulces, carnosos y suaves al tacto. Los estrujó, los acarició, los besó, los mordió y luego les dio un par de firmes azotes y los enrojeció. Ahora tenían incluso mejor aspecto, con la forma de su mano grabada en ellos. Le embargó una necesidad casi primitiva de reclamarle, de adueñarse de él, de marcarle como suyo, pero no le importo. Hadley era suyo ahora. Para siempre.

Mordió el carnoso cachete, que ahora radiaba calor por el azote anterior y luego calmó la piel con un húmedo beso. Las puntas de sus dedos acariciaron los hoyuelos que se hundían donde su culo se encontraba con su espalda y luego viajaron al sur, deslizándose entre esos cachetes casi sin rozarlos. Hadley se estremeció y alzó las caderas.

Sebastian se inclinó, enterró el rostro en ese culo y lamió, saboreando su orificio. Joder, sí. También había echado eso de menos. Nadie le había parecido lo suficientemente seguro como para compartir ese acto tan íntimo, pero con Hadley no tenía dudas. Presionó sus labios contra su orificio y lo besó, sintiendo cómo se contraía. Luego, pasó rápidamente su lengua y Hadley dio un respingo antes de aferrarse a las sábanas. Lo lamió de nuevo, provocándolo con la punta de la lengua hasta que sintió el músculo relajándose bajo ella. Exquisito. Los gemidos lastimeros de Hadley no eran más que la guinda del pastel. Cuando le hubo dilatado lo suficiente, le penetró, y Hadley dejó escapar un sonido que Sebastian no había oído nunca antes. Hadley alargó el brazo, se aferró a su pelo y presionó su rostro contra él, pero a Sebastian no le molestó el dolor; de alguna forma, ese contacto le mantenía en tierra, anclándole al presente, ayudándolo a darse cuenta de que eso no era ningún sueño erótico, sino la realidad.

Inspiró y le penetró con la lengua de nuevo, empalándolo, follándoselo hasta que le tuvo retorciéndose bajo él y, aún así, continuó. El primer dedo se deslizó con facilidad al lado de su lengua y un segundo tampoco fue problema. Hadley estaba balbuceando ahora, una entrecortada letanía de «Sí, joder, sí» y «No pares». Sebastian necesitaba lubricante para el tercero, y esa fue su señal para parar, porque esa mierda realmente sabía a rayos. Pero pronto se vería recompensado, y también Hadley.

Frotó el lubricante entre sus dedos para calentarlo y luego hundió dos en Hadley, que se agitó contra la cama.

—Joder, estoy muy cerca —balbuceó—. Me estás volviendo loco.

—Aguanta, quiero estar dentro de ti cuando te corras.

—Entonces será mejor que aceleres porque estoy ahí.

Mensaje recibido. Sebastian metió tres dedos y cuando Hadley los aceptó sin problemas, lo declaró preparado. Exprimió un poco más de lubricante en su propio pene, que ahora parecía granito, y se consideró listo. Pero esta vez quería ver el rostro de Hadley, así que presionó ligeramente sobre su costado hasta que pilló la indirecta y se giró sobre su espalda. Sebastian puso una almohada bajo su culo para crear el ángulo perfecto y luego, rodó para ponerse sobre él.

Esos húmedos e hinchados labios eran demasiado tentadores como para ignorarlos y tuvo que besarle primero. Pero incluso mientras le besaba, su gruesa y pesada erección encontró su camino hasta ese agujero con una pequeña ayuda de su mano derecha. Fue despacio, al principio, pero Hadley le succionó y al segundo siguiente estaba completamente en su interior. ¿Se atenuaría alguna vez la fascinación de ese momento, esa sensación de conexión que sintió cuando se unieron sus cuerpos?

Hadley gimió en su boca y Sebastian se tragó el sonido, sintiendo cómo reverberaba en su garganta. Luego, se apoyó sobre los codos y sus miradas se encontraron. Los ojos de Hadley eran verde oscuro ahora, y Sebastian vio tanto amor y deseo en ellos que perdió el aliento.

—Ey, encanto —susurró.

—Ey, novio —sonrió Hadley.

Novio. Adoraba cómo sonaba eso. Aunque marido habría sonado infinitamente mejor. Era gracioso; tenía cero dudas de que lo que tenían duraría. Y ¿por qué esperar a hacerlo oficial? No es que le importara la opinión de los demás, pero al gobierno sí le importaba esa diferencia. Y a él. Lo más asombroso es que sabía con total certeza que Hadley le diría que sí, incluso si se lo preguntaba ahora. Y esa serena confianza que estaba sintiendo ahora la vio reflejada en los ojos de Hadley. Puede que hubiesen tardado un tiempo en sacar la cabeza del culo, pero ahora que se habían dado cuenta, eso era para siempre.

—¿Tienes pensado seguir mirándome en silencio durante los próximos minutos? Quiero decir, sería efectivo para prevenir mi orgasmo por... un segundo. A lo mejor.

—Calla —sonrió Sebastian—. Estaba pensando en lo perfectos que somos juntos y en la confianza que tengo en nosotros.

Hadley suspiró y en su mirada solo había amor.

—De acuerdo. Razón válida.

Sebastian se deslizó hacia fuera, manteniendo solo la punta en su interior.

—Dicho eso. Tengo pensado moverme.

Entró de nuevo en un lento y sensual movimiento, invadiendo a Hadley con cada centímetro de su miembro hasta que sus pelotas se encontraron de nuevo con su piel. Hadley gimió, cerró los ojos y apoyó las manos sobre sus caderas, atrayéndolo hacia él.

—Perfecto —susurró—. Haz eso otra vez.

Sebastian sonrió.

—Mi novio mandón.

Hadley abrió un ojo.

—Te gusta que sea mandón.

Sebastian salió de nuevo y volvió a deslizarse en su interior.

—Me gusta. Mucho.

Tras eso, ninguno de los dos habló. No tuvieron que hacerlo. Sus cuerpos dijeron todo lo que no podían expresar las palabras. No fue el sexo frenético que habían compartido hasta ahora, sino un sexo lánguido, pausado, un sexo entre dos personas cuyos corazones estaban tan unidos como sus cuerpos. Sebastian le besó hundiéndose en él de nuevo. Y de nuevo. Hadley cerró los ojos y abrió aún más las piernas, invitándolo a acomodarse entre ellas. Y Sebastian aceptó la oferta saboreando los bellos sonidos que salían de su boca. Sus músculos comenzaron a temblar y sintió su pene palpitando de placer. Hadley apartó las manos de sus caderas y rodeó su cuello con los brazos, acercándolo a él, besándolo en todo lugar que pudo alcanzar, hasta que clavó los dientes en su cuello, en ese lugar que se sentía tan bien.

—Joder, Hadley.

—Dime —susurró.

¿Qué le diga? ¿A qué se refiere?

—Dime qué quieres hacerme —susurró Hadley—. Dame palabras.

Ah.

—¿Quieres que te hable sucio?

—Por favor, me pone muy cachondo.

Sebastian ni siquiera tuvo que pensar. Las palabras salieron automáticamente de su boca y su cuerpo se sincronizó con ellas.

—Joder, eres sexy. ¿Sientes mi polla abriéndote en dos mientras me entierro en tu culo? Te gusta, ¿verdad? Te gusta que te folle.

Hadley gimió.

—Mucho.

—Me encanta follarte, cariño. Follarte brutalmente hasta que no recuerdes ni tu nombre, follarte lento hasta tenerte suplicando, follarte tan rápido que ni siquiera tu cerebro se va a dar cuenta de que te has corrido. Te follaré de cualquier forma, de todas las formas, cada oportunidad que tenga. Eres mío ahora.

—Tuyo —dijo Hadley entrecortadamente.

—Estoy tan dentro de ti que mis pelotas han hecho su casa en tu culo, tu perfecto y carnoso culo. Joder, quiero adorar ese culo el resto de los días de mi vida, adorarlo hasta que muera, besarlo y marcarlo con mis dientes, azotarte hasta que llores y luego follarte de nuevo.

Las palabras salían más lentas ahora, su cuerpo indicándole que había terminado con la multitarea y que por favor, por favor ¿podría concentrarse en lo más importante aquí? Necesitaba correrse, joder; necesitaba correrse.

Sus pulmones se esforzaron, pero solo eran capaces de respirar superficialmente; sus músculos estaban tan tensos que apenas podían sostenerle. La descarga comenzó en sus pelotas y de ahí, empezó a propagarse al resto mientras sus pulmones intentaban absorber desesperadamente otro aliento. Se aferró a Hadley, presionando cada parte de su piel contra él mientras movía sus caderas y le embestía, una y otra y otra vez. Sus entrecortadas respiraciones se mezclaron, sus cuerpos resbalaban de sudor y los eróticos sonidos llenaron el dormitorio.

—Eres tan sexy, tan perfecto —murmuró Sebastian.

—No puedo... No puedo aguantar más

—Córrete en mi polla. Déjame sentir ese hambriento agujero exprimiéndome mientras lo haces. Te llenaré, cariño. Te llenaré hasta que desborde de ti.

Hadley gimió, lanzó su cabeza hacia atrás y todo su cuerpo se agitó. Al segundo siguiente, Sebastian sintió el cálido líquido derramándose entre ellos.

—Sí, así, cariño. Dame todo.

Hadley se estremeció de nuevo y su culo se tensó tan brutalmente en torno a él, que Sebastian fue incapaz de contener su propio orgasmo. Le embistió una última vez y se aferró a su cuerpo, sintiendo cómo se agitaba su miembro mientras descargaba en su interior.

Sus músculos eran líquidos ahora, tan débiles que ni siquiera podían soportar su propio peso. Con un último esfuerzo, rodó sobre su espalda y puso a Hadley sobre él, antes de aplastarlo contra el colchón. Su pene se liberó con el movimiento, dejando un rastro de semen tras él, pero incluso esa imagen fue incapaz de moverlo. Estaba en un estado de absoluta dicha, y a juzgar por el peso y la consistencia gelatinosa de Hadley, también lo estaba él. Sebastian cerró los ojos, pensando en descansar un minuto antes de limpiarles.

Cuando despertó en mitad de la noche y descubrió que sí, se había quedado dormido; y no, no les había limpiado, se arrastró hasta el baño y, después de todo, lo hizo. En el proceso, despertó a Hadley, que le recompensó con dulces besos que iniciaron la segunda ronda.

Para cuando se corrió de nuevo, ni siquiera tenía cerebro, y se quedó dormido con su novio entre sus brazos, sintiendo que era el hombre más afortunado del mundo.

30

—Seb, ¡es hora de bajar! —dijo Hadley de nuevo, pero todo parecía en silencio en la planta de arriba.

Negó lentamente la cabeza, sonriendo, y subió las escaleras. A menudo, Sebastian no le oía, bien porque estaba demasiado concentrado en lo que quiera que estuviese haciendo o porque se había puesto esos cascos de cancelación de ruido que le ayudaban a concentrarse. Tras descubrir lo sensible que era a los ruidos fuertes, Hadley apostaba por lo segundo, así que difícilmente podía sorprenderle que su novio no le oyera.

Novio. Aún no se había acostumbrado a esa palabra a pesar de que, oficialmente, ya llevaban dos semanas saliendo. A lo mejor porque, de alguna forma, esa palabra no encajaba del todo con lo que sentía. Era demasiado pequeña, demasiado ordinaria para la grandeza de sus emociones y la fuerza de sus sentimientos. O a lo mejor, solo estaba siendo un pretencioso y un estúpido enamorado, como Lagan había sugerido.

Abrió la puerta del despacho y su hombre tenía, de hecho, los cascos puestos y estaba sentado en el suelo, de espaldas a la entrada, murmurando algo para sí mismo.

Hadley se acercó sigilosamente a él, atraído por la curiosidad de ver lo que estaba haciendo. Sobre el suelo, Sebastian había desplegado cinco alfombrillas de diferentes tonalidades de crema y varias texturas, y estaba rodando un coche sobre ellas manejándolo por control remoto. El vehículo tenía una cámara al frente y al lado de su pierna, su portátil mostraba las imágenes que recogía.

—De acuerdo, así que no puede medir la altura de la de oveja —estaba murmurando Sebastian—. ¿Es por el contraste? ¿No es lo suficientemente alto? No tenía problemas con la alfombrilla de color crema. La pequeña. A lo mejor necesito aumentar el brillo de la cámara. O a lo mejor debería ir con blanco y negro. A lo mejor ayudaría. Puede que el balance de blancos esté mal ajustado, pero eso también pasaría con el sol. El sol contra la nieve... Cegador. Necesito una solución para eso.

Hadley se enterneció al verlo. Ahora, Sebastian estaba en su elemento trabajando en el diseño del SnowBuddy. Acababan de volver de un rápido viaje de negocios a Los Angeles, otra reunión con un ejecutivo, esta vez de una compañía de limpieza industrial que estaba interesado en firmar un contrato con LeClerc para usar sus productos. Según terminaron la reunión, Sebastian decidió que no volvería a la oficina y que trabajaría desde casa, y ahí estaba, haciendo lo que más amaba.

Hadley le quitó cuidadosamente los auriculares.

—Seb, es hora de bajar —dijo—. Mis hermanos están a punto de llegar.

Sebastian se sobresaltó y luego, una amplia sonrisa apareció en su rostro. Rara vez le miraba sin esa sonrisa, y era adorable.

—Ey, cariño —dijo.

—¿Te diviertes con tus juguetes? —sonrió Hadley.

—Estoy intentando calcular cómo debería procesar las imágenes de vídeo para el SnowBuddy. Quiero descubrir cómo hacer que la cámara vea distintas tonalidades de blanco.

—Eso suponía —dijo Hadley—. Buena idea, esas alfombras.

—Floris me lo sugirió cuando hablé con él a principios de semana.

Floris había hablado con su mujer y la respuesta oficial había sido un «Sí». Hadley ya había comenzado a estudiar los pasos que tendría que seguir para conseguir el permiso de trabajo, lo que era complicado, pero factible. Más que nada, le llevaría tiempo y energía, pero las probabilidades de éxito eran altas.

—Es una gran caja de resonancia para ti —dijo.

Sebastian suspiró, aceptó la mano que le ofrecía Hadley y se puso en pie.

—Debería haberme aprovechado antes de él.

Pedir ayuda era difícil para Sebastian; eso era algo que Hadley ya había aprendido. Pero estaba abierto a sugerencias y reaccionaba a sus provocaciones, que era lo máximo que podía pedir.

—Lo estás haciendo ahora —dijo—. Pero a pesar de lo interesante que es todo esto, tenemos que bajar.

—Sí, por supuesto. —El rostro de Sebastian se tensó—. Estoy nervioso.

—Lo sé, pero no tienes motivos para estarlo.

Sebastian resopló.

—Sí, los tengo, y ambos lo sabemos. Puedo ser jodidamente difícil cuando hablo extraños.

Hadley se enterneció aún más ante esa vulnerabilidad.

—No son extraños —dijo—. Son mis hermanos, y ya les caes bien porque me he enamorado de ti. Es la audiencia más sencilla del mundo. Además, ya conoces a uno de ellos.

Nordin y él habían hablado sobre la noche de su primer beso con Sebastian y sobre cómo le darían la noticia de que ese «repugnante» hombre con el que había estado, era su hermano. Nordin había sugerido esperar hasta el último minuto para que Sebastian no tuviera tiempo de hacer demasiadas preguntas y a Hadley le había parecido una decisión sabia.

Sebastian frunció el ceño.

—¿Lo he hecho?

—¿Ese tipo que conociste en el hotel? —dijo Hadley—. ¿Cuando me besaste por primera vez?

Los ojos de Sebastian se oscurecieron.

—¿Te refieres a ese pegajoso amasijo de carne que tenía las manos en tu culo?

Joder. Secretamente, Hadley adoraba cuando Sebastian se ponía todo celoso y territorial con él.

—Ese mismo —sonrió.

—¿Qué pasa con él? —preguntó Sebastian.

—Es mi hermano Nordin.

—¿Qué? Pero estaba—.

Lo que quiera que fuese a decir fue interrumpido por el tono de la verja silbando en su móvil.

—Estaba interpretando, Seb —dijo rápidamente Hadley—. Solo te estaba provocando. Y claramente, funcionó. No es así en la vida real, te lo prometo. Y ahora ha llegado el momento de dejar entrar a nuestros invitados.

Todos llegaron al mismo tiempo, dado que habían compartido coche para ir allí y Hadley pulsó en su móvil para abrir la verja. Ahora también tenía instalada la aplicación, lo que era brillante, mucho más que una llave, si le preguntaban.

Esperaron lado a lado en la puerta de entrada y Hadley podía sentir a Sebastian casi vibrando de los nervios mientras sus hermanos se acercaban. Cuando llegaron, Hadley se apartó para dejarlos entrar, les abrazó uno a uno y dijo:

—Chicos, este es mi Sebastian. —Joder, su voz se había roto justo al final y Sebastian puso una mano sobre su hombro, lo que le granjeó una sonrisa de sus hermanos—. Seb, estos son Lagan, Jaren y ya has conocido a Nordin, aunque disfrazado de alguna forma.

Sebastian estrechó sus manos en el orden en el que Hadley les había presentado y cuando llegó a Nordin su rostro se tensó brevemente, pero no dijo nada. Nordin solo sonrió ampliamente, el capullo.

—Dios, esta casa es alucinante —dijo Lagan con la boca abierta de par en par cuando entró en el salón—. Me cago en todo, ¡mira esa vista!

Lagan y Jaren se apresuraron hacia las ventanas para ver el lago. La noche ya había caído y toda la ciudad estaba iluminada bajo una luna casi llena.

—Deberíais verlo durante el día —dijo Hadley acercándose a ellos—. Creo que nunca me voy a cansar de estas vistas.

—Es una mejora impresionante comparada con las vistas que tenías desde tu apartamento —dijo Nordin.

—Esa no es la razón por la que está conmigo —dijo Sebastian afiladamente.

Hadley sintió que se le paraba el corazón. ¿Por qué había reaccionado tan violentamente? Nordin le miró inquisitivo, pero Hadley hizo un gesto de vuelta diciendo que tampoco sabía de qué iba todo eso.

—Por supuesto que no —dijo amigablemente Nordin—. No he pensado eso ni por un segundo.

—No está interesado en mi dinero —el tono de Sebastian solo fue marginalmente más cálido. ¿Qué coño estaba pasando? Hadley se heló. Algo iba mal, pero no tenía ni idea de qué.

Nordin puso una mano sobre el antebrazo de Sebastian.

—Sebastian, lo sé. Hadley no está contigo por ninguna otra razón que no sea amor. Está enamorado de ti.

—Oh. Perdón. Pensé que estabas sugiriendo que... —Hizo un vago gesto hacia Hadley.

Y Hadley entendió. Sebastian le había defendido frente a lo que había percibido como un ataque, probablemente porque la primera impresión que había tenido de Nordin había sido de todo menos buena. Se acercó rápidamente a él y le abrazó.

—Gracias por salir en mi defensa. Significa mucho para mí.

Sebastian le abrazó de vuelta y acercó los labios a su oído.

—Lo siento —susurró—. No quería que pensara que ibas tras mi dinero, pero debería haber cerrado la boca.

—Lo has hecho bien, Seb —sonrió Hadley y le besó en los labios—. Y te adoro por ello. También lo hace Nordin.

—Sí —dijo Nordin sin vacilar—. Al ciento por ciento. De hecho, cualquiera que defienda a mis hermanos ya es bueno a mis ojos. —Dio una palmada a la espalda de Sebastian y toda la tensión pareció esfumarse.

—Vamos a comer —dijo Hadley—. Tenemos Tikka masala y creo que ha salido muy bien.

Sebastian aún no podía comer picante, pero el suave garam masala de la salsa no suponía ningún problema, siempre y cuando limitaran la cayena.

—Oh, Señor —dijo Jaren en tono ensoñador mirando a su alrededor—. Esta cocina es el paraíso.

—Tiene un horno con freidora de aire incorporada —dijo Hadley que no se oponía a presumir un poco.

—Solo me dejé llevar por lo que me sugirió la diseñadora —dijo Sebastian—. No se me da bien cocinar, así que es un completo desperdicio en mis manos. Pero Hadley parece adorarla. —Se encogió avergonzadamente de hombros.

—Lo hago —dijo Hadley—. Cocinar aquí es mucho más divertido que en nuestra cocina. —Miró a Lagan—. Al menos, aquí no tienes que preocuparte por no golpearte con todo.

—Sí, no jodas —dijo Lagan.

La conversación fluyó con facilidad y Sebastian, aunque tenso al principio, se fue relajando progresivamente. Para sorpresa de Hadley, hizo muy buenas migas con Nordin, pero de nuevo, Nordin tenía un talento natural para hablar con gente sin importar a qué se dedicaran o a qué clase social pertenecieran. Era un raro don.

—Así que... quería preguntarte algo —dijo Sebastian a Lagan y la habitación se quedó en silencio—. He hablado de ello con Hadley, pero me ha dicho que debería hablarlo contigo, así que eso es lo que estoy haciendo.

Hadley contuvo una sonrisa ante ese clásico comportamiento de Sebastian. El hombre siempre iba directo a lo que quería.

—Dale —dijo Lagan con una suave sonrisa en los labios. Probablemente, porque Hadley ya le había hecho un pequeño adelanto, en un intento por prevenir que le pillara por sorpresa y que rechazara a su novio. Todos ganan, ¿no?

—Le pedí a Hadley que se mudara conmigo —dijo Sebastian—. Sé que es pronto, pero. —Calló cuando vio a los hermanos sonriendo—. Le quiero aquí y no quiero esperar —continuó—. Pero Hadley me ha dicho que no quería comprometerse hasta haber encontrado una solución para ti porque no puedes afrontar el alquiler del piso tú solo.

Lagan asintió.

—No puedo. Nada me gustaría más que ver a Hadley feliz, pero financieramente hablando, sí tengo que admitir que supone un enorme problema para mí.

Sebastian inspiró profundamente.

—Quiero comprarte un apartamento —soltó.

Nordin y Jaren dieron un respingo al unísono, pero Lagan solo parpadeó. Hadley le había dicho que Sebastian le iba a hacer una oferta, pero no le había dado detalles.

—Que quieres ¿qué?

—Quiero comprarte un apartamento —repitió Sebastian—, y luego cobrarte un alquiler que puedas permitirte. De esa forma, no es caridad sino una manera inteligente de asegurarme que voy a conseguir lo que quiero, que es que Hadley se mude conmigo sin sentirme culpable por dejarte en la estacada.

—Y creo que debería ser un sitio un poco mejor que ese piso en el que vivimos ahora —dijo Hadley— porque tenemos que reconocer que vivir en ese edificio está empezando a ser peligroso. El casero no está arreglando lo que necesitaría arreglar y tarde o temprano eso va a tener consecuencias catastróficas.

—Sí —dijo Jaren—. El vecindario está cayendo en picado también.

—¿Me dejarías hacer esto por ti? —preguntó Sebastian—. O mejor dicho, estoy haciendo esto por mí y por Hadley.

Lagan tragó.

—Puedes permitirte esto, ¿verdad?

—Fácilmente —dijo Sebastian—. Ni siquiera echaré de menos el dinero.

—Y ¿haremos un contrato de alquiler oficial y todo?

—Por supuesto. Hadley se encargará de eso, lo haremos todo en regla.

—En ese caso, sí —sonrió Lagan—. Aceptaré tu generosidad. Gracias. Sé que lo estás haciendo por ti, pero significa mucho que también me tengas en cuenta.

—Eres familia de Hadley. Su hermano. La familia es importante.

Sí, lo era. Fuera de sangre o por elección, y gracias a Dios Hadley había encontrado un hombre que entendía eso.

Nordin se frotó las manos y sonrió.

—¡Vamos a comprar un apartamento! —dijo—. Me encanta gastar el dinero de los demás.

Todos rieron y unos minutos más tarde estaban sentados frente a la enorme televisión del salón mientras Sebastian conectaba su portátil a la pantalla para buscar un apartamento para Lagan.

Hadley se acomodó sobre su regazo y cuando Nordin comenzó la búsqueda en Zillow, besó a su hombre, profunda y apasionadamente. Ni siquiera paró cuando sus hermanos empezaron a gritar que se buscaran una cama.

El amor era hermoso.

EPÍLOGO

El soltero más codiciado de Seattle está fuera del mercado.

Sebastian LeClerc, el soltero más codiciado de Seattle, está fuera del mercado tras casarse con su novio, Hadley Foster, en una pequeña ceremonia íntima que ha tenido lugar este fin de semana.

Sebastian, que recientemente abandonó su puesto de CEO en LeClerc Robotics, empresa líder en el mercado internacional de aplicaciones robóticas, era un asiduo de la escena gay de Seattle. Los rumores afirman que su novio, ahora marido, empezó siendo su asistente personal, pero cuando hemos preguntado ninguno de los dos ha querido hacer comentarios.

Enhorabuena a la feliz pareja, y a Hadley por haberse agenciado a uno de los solteros más ricos y atractivos de Seattle.

Hadley hizo un gesto de desesperación mientras miraba a Sebastian.

—¿De dónde sacan toda esta mierda? —dijo—. Hacen que parezca un cazafortunas. Como si solo me casara contigo por tu dinero y tu aspecto.

Sebastian sonrió de par en par y dejó su cóctel sobre la mesita que había entre sus hamacas.

—Lo sé —dijo—. Es ridículo, dado que ambos sabemos que te has casado conmigo por mi destreza en la cama.

Hadley resopló y apagó su móvil.

—Obviamente.

No debería leer chorradas como esas. Sebastian ya le había advertido lo viciosa que podía ser la prensa, especialmente algunos periódicos de dudosa reputación que sobrevivían gracias al cotilleo. Pero era difícil mirar hacia otro lado cuando le estaban llamando cazafortunas y especulaban sobre qué podría ofrecer un don nadie como él a Sebastian para conseguir mantener su atención.

Sebastian le cogió de la mano.

—Sabes que no tienes que hacer caso a esas mentiras.

—Lo sé, pero es difícil.

—Tuve que aprender a ignorarlos. Era la única forma de mantenerme cuerdo.

No debería dejar que esto arruinara su luna de miel, que era bastante espectacular. Hadley había agonizado sobre qué destino elegir hasta que se había decantado por Fiji, donde se alojarían en uno de esos bungalows sobre el mar que solo había visto en fotos y que siempre le había parecido el epítome del lujo. Y ahí estaban. Llevaban seis meses juntos, porque ambos contaban la primera vez que se habían acostado como el inicio de su relación, pero aún no se había acostumbrado a tener dinero a su disposición.

Se había mudado con Sebastian casi inmediatamente, tras acordar con él que seguiría pagando la mitad del alquiler a Lagan, dado que su hermano jamás habría sido capaz de permitirse ese apartamento por sí mismo. Pero cuando les notificaron que había habido una fuga de agua en el piso y el casero se desentendió, Sebastian decidió que simplemente compraría un bloque, lo acondicionaría e instalaría a Lagan en una de sus unidades. Convencer a Lagan de que entrase en el nuevo piso no fue un problema, pero cuando le informó de que no era necesario que pagara alquiler, protestó todo lo protestable. Pero Sebastian no cedió, diciendo que esa era su contribución a su seguridad y, por tanto, a la felicidad de Hadley y que debería considerarse afortunado de que no decidiera pagarle también la universidad.

Como Reid, Sebastian se les unía una vez al mes para sus cenas de los viernes, y siempre se coordinaban para dejarles solos las demás noches. Sus hermanos adoraban ir a casa de Sebastian, que ahora también era suya, dado que Sebastian insistió en arreglar legalmente todos los documentos para que Hadley fuera propietario de la mitad de todo una vez se casaran. Así que ahora lo era, y sentía que no se acostumbraría nunca. Aunque apreciaba tener un armario entero para sus lanas, que ahora estaban pulcramente ordenadas en cajones.

Su vida había dado un vuelco.

—Me gusta más este cóctel que el último —dijo Sebastian—. Es menos dulce.

Hadley desvió la atención de nuevo a su marido, que tenía un aspecto delicioso en esos ajustados Speedos negros. De hecho, aprovechando la completa privacidad que les aseguraba el sitio, la mitad del tiempo ni siquiera los llevaba puestos, y Hadley aprobaba su decisión.

—¿Cuál es ese? —preguntó.

—Se llama Perla Negra —dijo Sebastian—. Tiene ron, zumo de lima y no sé que otra cosa más que no puedo recordar.

Hadley rio.

—Probablemente porque ese es el cuarto que te tomas.

—Esa podría ser muy bien la razón —sonrió Sebastian.

—Así que a lo mejor solo sabe mejor porque ya estás borracho.

Sebastian frunció el ceño en una adorable expresión.

—A lo mejor. No sabría cómo poner a prueba esa hipótesis.

—Conozco una forma —dijo Hadley agitando las cejas. Se levantó de su hamaca y deambuló hasta el dormitorio. Justo antes de entrar, se inclinó, se quitó los Speedos, asegurándose de ofrecer a su marido un primer plano de su culo, y dijo: Podrías comprobar si yo también sé mejor cuando estás borracho.

Sebastian dejó rápidamente el cóctel, que se tambaleó sobre la mesa derramando algo de líquido.

—Ese es un plan excelente.

Hadley tiró los Speedos al suelo y se acarició el culo.

—Será mejor que hagas una investigación concienzuda. Por la ciencia y todo eso.

Sebastian sonrió ampliamente.

—Comerte el culo por la ciencia. Tienes las mejores ideas del mundo.

Unos minutos más tarde, mientras Hadley se inclinaba contra el borde de la cama con las piernas abiertas para su marido, tuvo que darle la razón.

Realmente tenía las mejores ideas del mundo.

FIN

A continuación: Despreciado: Lagan. ¿Puede el odio mutuo que Lagan y su profesor de derecho sienten el uno por el otro tal vez conducir a algo especial? ¡Reserva ahora!

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Los Hermanos Foster

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Forestville Silver Foxes

A brand-new contemporary MM romance series set in the small town of Forestville, Washington, where the local high school reunion brings several old friends back to the town they grew up in. Each book features a returning graduate meeting their best match, changing their lives forever.

Renovating the Model

Awakening the Sheriff (July 2023)

The Foster Brothers

Growing up in foster care, four boys made a choice to become brothers. Now adults, nothing can come between them…not even when they find love. The Foster Brothers is a contemporary MM romance series with found family, sweet romance, high heat, and a dash of kink.

Marked: Myron

Jilted: Jaren

Hired: Hadley

Loathed: Lagan

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Irresistible Dragons Series

A spin off series from the Irresistible Omegas that can be read on its own. With dragons, mpreg, stubborn alphas, and a whole new suspense plot, this is one series you don’t want to miss.

Dragon’s Mate

Dragon’s Honor

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An emotional daddy kink duology with a younger Daddy and an older boy. Also includes first time gay, loads of hurt/comfort, and best friend’s father.

Clean Start at Forty-Seven

New Daddy at Forty-Seven

Perfect Daddy at Fifty-One (novella)

White House Men Series

An exciting romantic suspense series set in the White House. The perfect combination of sweet and sexy romance, a dash of kink, and a suspense plot that will have you on the edge of your seat. Make sure to read in order.

Press (a press secretary and a reporter have an impossible attraction)

Friends (a beautiful friends-to-lovers romance between an FBI agent and a Secret Service agent)

Click (a sexy first-time romance with an age gap and an awkward virgin)

Serve (a high heat MMM romance with age gap and D/s play)

Care (the president’s son falls for his tutor; age gap and daddy kink)

Puzzle (a CIA analyst meets his match in a nerdy forensic accountant)

Heal (can the president find love again with a sunshine man half his age?)

No Regrets Series

Sexy, kinky, emotional, with a touch of suspense, the No Regrets series is a spin off from the No Shame series that can be read on its own.

No Surrender (bisexual awakening, first time gay, D/s play)

Perfect Hands Series

Raw, emotional, both sweet and sexy, with a solid dash of kink, that’s the Perfect Hands series. All books can be read as standalones.

Firm Hand (daddy care with a younger daddy and an older boy)

Gentle Hand (sweet daddy care with age play)

Naughty Hand (a holiday novella to read after Firm Hand and Gentle Hand)

Slow Hand (a Dom takes in two abused boys and discovers they need a Daddy)

Healing Hand (a broken boy meets the Daddy he needs)

No Shame Series

If you love steamy MM romance with a little twist, you’ll love the No Shame series. Sexy, emotional, with a bit of suspense and all the feels. Make sure to read in order, as this is a series with a continuing storyline.

No Filter

No Limits

No Fear

No Shame

No Angel

And for all the fun, grab the No Shame box set which includes all five books plus exclusive bonus chapters and deleted scenes.

Irresistible Omegas Series

An mpreg series with all the heat, epic world building, poly romances (the first two books are MMMM and the rest of the series is MMM), a bit of suspense, and characters that will stay with you for a long time. This is a continuing series, so read in order.

Alpha’s Sacrifice

Alpha’s Submission

Beta’s Surrender

Alpha’s Pride

Beta’s Strength

Omega’s Protector

Alpha’s Obedience

Omega’s Power

Beta’s Love

Omega’s Truth

Don’t miss out on the extras in the box sets of the Irresistible Omegas. The first box set contains books 1-3, the second box set includes books 4-6, and the third box set includes books 7-10. All box sets have bonus scenes you don’t want to miss.

Ballsy Boys Series

Sexy porn stars looking for real love! Expect plenty of steam, but all the feels as well. They can be read as standalones, but are more fun when read in order.

Ballsy (free prequel)

Rebel

Tank

Heart

Campy

Pixie

Or grab the Ballsy Box Box Set, which contains all books and an exclusive, never before published bonus novella.

Kinky Boys Series

More sexy porn stars! This is a spin off series from the Ballsy Boys, set in Las Vegas…and with some kink!

Daddy

Ziggy

Ignite Series

An epic dystopian sci-fi trilogy where three men have to not only escape a government that wants to jail them for being gay but aliens as well. Slow burn MMM romance.

Ignite

Smolder

Burn

Or grab the Ignite box set, which includes all three box, bonus chapters, and an exclusive bonus novella about a sweet alien named Pax.

Stand Alones

I also have a few stand alones, so check these out!

Professor Daddy (sexy daddy kink between a college prof and his student. Age gap, no ABDL)

Out to Win (two men meet at a TV singing contest)

Captain Silver Fox (falling for the boss on a cruise ship)

Coming Out on Top (snowed in, age gap, size difference, and a bossy twink)

Ranger (veteran suffering from PTSD falls for a sunshine animal trainer, cowritten with K.M. Neuhold)

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The Little CEO (a daddy kink short with age play)

MÁS SOBRE NORA PHOENIX

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Empecé a escribir mis primeras historias cuando era adolescente... en una jodida máquina de escribir. Aún tengo de esas, y son adorablemente románticas. ¡Y malas!, jajaja. El miedo a fracasar me mantuvo alejada de mi sueño de convertirme en una autora de romántica, así que puedes imaginar lo orgullosa y eufórica que estoy de haber conseguido superar mis miedos y mis inseguridades y, simplemente, hacerlo. Adoro el género, porque adoro leer y escribir sobre hombres fuertes e imperfectos que están un pelín dañados... pero encuentran su final feliz de igual forma.

Mis lecturas favoritas también son romances gais en su mayor parte, siempre y cuando tengan un final feliz. Un poquito de pervesión es un pequeño aliciente... Aparte de eso, también leo muchísimos libros de no ficción que no, no solo tienen que ver con el arte de escribir. La psicología es una de mis materias favoritas, como también lo es la sociología.

¿Aficiones? ¿Acaso alguien tiene tiempo para ellas? Estoy bromeando. Adoro viajar, pasar tiempo al lado del océano y hacer senderismo. Pero me gustan más los libros.

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