La Mujer de Otro

Nora Gambel

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del copyright. Todos los derechos reservados.

Primera edición: Enero de 2016

Título Original: La mujer de otro

Nuria Giménez Rubio © 2015

© 2016 Editorial Leibros

www.leibroseditorial.com

Ilustración de Portada: Jesús Vázquez

Diseño de Portada: Carmen Serrano

Diseño Contraportada: Mª Belén Serrano Juárez

Maquetación: Mª Belén Serrano Juárez

ISBN: 978-84-944976-2-9

Depósito Legal: M-3614-2016

A la inspiración de mi vida, A y M.

La Mujer de Otro

Capítulo 1

El frío me cala los huesos. ¿Por qué demonios Víctor tiene la calefacción apagada en pleno mes de febrero, en un día como este en que todos sus amigos van a llegar de un momento a otro? ¡Parece de locos!

Me acerco lentamente a la ventana para matar el tiempo y dejarles a solas, para que mi marido y su amigo charlen de lo que ellos llaman cosas de hombres. Podéis haceros una idea: coches, trabajo, mujeres, fútbol y viajes interesantes.

—Vuelvo enseguida —grita mientras atraviesa la puerta Hugo, mi marido, pero me hallo tan absorta, tratando de averiguar por qué están discutiendo en la calle, a solo unos metros una joven pareja, que no advierto su ausencia. Parece que ella está realmente molesta, ¿qué sucederá? No me importaría apostar mi sueldo del día por un resumen de lo que acontece entre ellos. Sí, soy curiosa por naturaleza, y sería hipócrita por mi parte negarlo.

Y aquí me quedo con la cara pegada al cristal tratando de no perder detalle. No puedo escuchar más que voces y susurros, pero como una boba permanezco inmóvil como si fuera a ayudarme fundirme con el frío vidrio, que ahora se encuentra empañado por la calidez de mi aliento.

Pesarosa me retiro, ya me he cansado de ser la espectadora no invitada a la función callejera que presencio y curioseo el salón que se encuentra ante mí.

Al fondo, según se entra por la puerta, se encuentra sobre el mueble un televisor de plasma y encima un estante con libros de mecánica que no llaman en absoluto mi atención, unos discos de música chill out que tampoco me dicen nada. Por eso me siento en el borde del sofá inmersa en mis pensamientos, mirando a ningún punto en concreto, si no viene pronto la gente me dormiré aquí mismo. Madrugar no me sienta bien, por suerte se acabó el trabajo por esta semana y mi columna agradece aliviar algo de tensión laboral.

Me derrito con los cálidos besos que me dedica él por mi cuello mientras aparta mi morena cabellera a un lado, por eso extraño a Hugo. Era capaz de ser así de cariñoso después de diez años juntos, a pesar del cansancio, incluso cuando no estábamos en la intimidad de nuestro hogar.

Lo que comienza como un beso tierno, a medio camino entre el cuello y la oreja está tomando un cariz apasionado, creo que este arrebato de pasión es impropio de él y sé muy bien por qué, están afectándonos las dos semanas de horas extras que cargo a mis espaldas, nuestros reproches también. Dos semanas ajetreadas y muchas más ausentes de sexo, espero que al menos no aparezca una erección, tenemos compañía y si Víctor se presentara aquí sería muy incómodo.

—Si no paras ya, tendremos que marcharnos a casa —le aviso para que se detenga con una media sonrisa.

Sus ásperas manos contrastan con la suavidad de mi piel, cuando se cuela por debajo de mi camiseta ajustándome a su pecho. Quiero rendirme a esta nueva pasión arrebatadora e inusitada pero debo ponerle freno, y esa idea racional cobra fuerza al mismo tiempo que las manos de él buscan mi sujetador.

Me doy media vuelta dispuesta a ahogar cada sofoco en su boca, cuando mis senos pegados a su abdomen se sienten prisioneros. No soy capaz de reaccionar ante la sorpresa de descubrir que la persona que ha asaltado mi cuerpo posesivamente no es otra que Víctor.

—¿Qué haces? —La pregunta es retórica porque es evidente lo sucedido entre los dos.

—Nadie tiene porque saberlo. Y menos Hugo.

—De todos modos no van a creerme, pero mantén tu boca lejos de mí o me encargaré de que todo el mundo sepa cómo eres.

Mi gesto es furioso y tan ardiente como el beso que prodiga en mi cuello. Él, a escasos centímetros de mí tratando de mantener la compostura ante su amigo, mi marido, que acaba de llegar de comprar postre para la cena. Yo, tratando de no respirar con dificultad a pesar de ser incapaz de calmarme.

La cena transcurre tranquila, a pesar de las miradas fulminantes que me dedica Víctor. Sus amigos no reparan en nosotros, de hecho, mi nerviosismo es el único que teme por ser descubierto. Mas él no me ayuda en absoluto cuando sus ojos parecen anhelar desnudarme, poseerme e intimidarme para mantener la boca cerrada.

—Erika, nos vamos —dice por fin Hugo extrañado por lo irritable que me nota, y yo agradezco que nos marchemos. Mañana será otro día y espero ver todo desde otra perspectiva.

Capítulo 2

Hugo descansa todavía en nuestra cama, en cuestiones de sueño somos polos opuestos. Él se deja abrazar por Morfeo hasta el mediodía, pero a mí me resulta imposible acompañarle.

Pongo los pies en el suelo y observo por la ventana que todavía no ha salido el sol, las calles tampoco se han puesto porque son las cinco de la mañana. Entre mis manos un humeante café negro es mi fiel compañero, una manta y un libro que está llegando a su fin.

He leído la misma frase, con sus palabras idénticas más de cinco veces. Me basta para reconocer que mi mente vuela rumbo a otra parte, escapándose de mis manos el control que querría ejercer sobre ella.

¡Maldito seas! Juro para mis adentros en su contra. Víctor ha logrado lo que quería. Poner mi tranquila vida marital patas arriba, no puedo pensar en nada más que en sus besos y su lengua tibia posándose en mi cuello y estremeciéndome entera, pero me siento a salvo por haberle puesto en su lugar, y estoy convencida que no volverá a acercarse a mí. Aunque si lo hace tendré preparado un rodillazo en su entrepierna. Me cobraré sus humillaciones minando por unos minutos la hombría de la que tanto acostumbra a presumir.

Lo cierto es que no puedo negar la atracción que se respira entre los dos. Pero me mantendrá con las manos alejadas de él, el rencor que se desborda por cada poro de mi piel. Nos encontraremos cara a cara, Víctor, y será antes de lo que te imaginas. Me lo propongo a mí misma y trataré de no incumplir mi promesa.

Mi teléfono personal vibra bajo mi libro con insistencia.

—Nadia. ¿Pasa algo? Todavía es temprano.

—Es sábado, pero las diez de la mañana me parece una hora más que aceptable.

Miro mi reloj de pulsera y, efectivamente son las 10:05 h. He perdido la noción del tiempo rememorando un beso de apenas un minuto, el asunto es más preocupante de lo que estoy dispuesta a aceptar, ¡a tozuda no me gana nadie!

—Me he quedado traspuesta en el sofá, dime.

—¿Crees que podrías adelantar tu fiesta de cumpleaños? Tengo que viajar el día antes, a Francia.

—¿Qué se te ha perdido en la ciudad del amor? Confiesa.

—Me han ofrecido el puesto de gerente a cambio de trabajar el doble de horas, pero no podía rechazar lamerle su precioso culo a Rita.

—¿Otra vez ella? La última vez que se lo besaste casi te cuesta tu empleo.

—Esta vez es diferente.

—Nunca lo es Nadia. Te hará sufrir.

—No pasará.

—Si ocurre, déjame decirte, que seré yo quien pierda el trabajo por patearle su hermoso trasero. Quedas advertida.

—Sí jefa.

—Lo de mi cumpleaños lo intentaré pero no te aseguro nada, cuadrar nuestras agendas es muy complicado.

—Por favor Erika, no quiero irme sin verte antes y tirarte de las orejas.

—Veré que puedo hacer.

Nadia es mi mejor amiga y no puedo dejar que se marche sin despedirnos, debo tratar de solucionarlo cuanto antes, cumplo treinta años dentro de quince días y ella no puede faltar. Sería la primera vez.

—Buenos días cielo. —Me saluda Hugo y me da un suave beso en los labios.

—¿Has dormido bien? —le pregunto.

—Como siempre —responde y va a servirse un café y unas tostadas.

—Nadia se marcha a Francia y no puede venir a la fiesta, he pensado en cambiar la cena para el fin de semana próximo.

—Ella es la que se marcha, no tú. ¿Esperas que todo el mundo cambie sus planes solo por un capricho de tu amiga?

—Es un viaje laboral, no un capricho.

—Os veréis más adelante. Mis amigos no creo que puedan cambiar de fecha, y ya está todo organizando para ese día.

—Tus amigos no me interesan en absoluto. Es mucho más importante para mí la presencia de Nadia.

Hugo está molesto conmigo. Ha organizado hasta el último detalle para mi cumpleaños como si él fuera el anfitrión. Lástima que en el proceso se ha olvidado que debería ser un día especial para mí, ya que el suyo fue en el mes de diciembre.

No daré mi brazo a torcer, si no se celebra antes que no cuenten con mi presencia.

Capítulo 3

Me hallo sentada frente al espejo y sobre el escritorio, mi kit de maquillaje para prepararme antes de la cena de celebración que será en apenas dos horas. Una base homogénea cubre mi rostro, y una sombra de ojos acompañado de un carmín encarnado hacen el resto.

Hugo me avisa de que es la hora de marcharnos para que acelere. Yo asiento para ganar tiempo pero la realidad es que no veo la necesidad de apresurarme. Quedan varias horas para acudir al local.

—Todavía falta mucho para la cena.

—Se me ha olvidado decirte que vamos a tomar unas cervezas antes de cenar, todos juntos.

—¿Nadia también?

—Supongo. —Reconoce él indiferente.

Algún día nos sentaremos tranquilos a conversar y le preguntaré por qué razón no soporta a mi mejor amiga. Me preocupa que mantengan una relación tan tensa las dos personas más importantes de mi vida, ojalá consiga que esta noche acerquen posturas.

—Saca el coche del garaje, si quieres, y enseguida bajo.

Él se dirige a la cochera para cogerlo y estacionarlo frente a la puerta de nuestro pequeño apartamento y aguarda mi entrada al vehículo. Pone sus ojos en mí y le brillan al verme con mi vestido negro y ajustado.

—Estás preciosa, mi amor. ¿Cuándo te has comprado ese vestido?

—Hace algo más de un par de años.

Él asiente con la cabeza y arranca de inmediato, en el trayecto me arrebata varias sonrisas y consigue ruborizarme porque me dirige miradas de asombro y deseo, cuando la carretera se lo permite.

—¿Por qué me miras tanto?

—Estás muy sexy, no sé si quiero compartir tu compañía con el resto.

—No seas bobo!

Víctor se acerca a Hugo apenas lo ve aparecer por la puerta y decido dejarles a solas. Necesito ir al servicio antes de reunirme con todos.

Me encuentro con Nadia a la salida del excusado y me detiene.

—¡Erika! Estás fantástica, te favorecen los dos kilos que te has quitado.

—¿Dos? —la miro sarcástica— ¡Tienes que estar de broma!

—Ya sé lo difícil que ha sido para ti cambiar tu alimentación, pero igualmente ese vestido te sienta como un guante.

—¿Ya tienes todo listo para tu viaje?

—Todavía no he hecho la maleta. —Mira para otro lado con tristeza y preocupación—. Estoy pensando posponer mi traslado.

—Por teléfono parecías muy decidida y encantada de trabajar codo a codo con Rita.

—Sí, sabes que si no fuera importante volaría feliz junto a esa mujer que tanto me gusta.

—¡Ay, tú tan enamoradiza como siempre! —Suspiro.

—Erika, mi hermano... —dice apretando sus labios temblorosos.

—¿Qué le pasa a Lucas?

—Lleva veinticuatro horas inconsciente. Parece que se le hizo un coágulo en el cerebro.

No soy capaz de asumir la noticia que me acaba de dar Nadia. Lucas tiene 31 años y una vida dichosa. Un físico pecaminoso, ganas de luchar, valentía para afrontar contratiempos y a pesar de ser alocado tiene un corazón tan grande como su...

¡Por Dios! ¿Cómo se me ocurre ni pensarlo? Aunque trato de calmarme y no llorar, una lágrima cae por mi mejilla.

—¿Ha tenido algún accidente?

—No. No que sepamos, están haciéndole pruebas.

—¡Cómo lo siento! Si necesitas algo cuenta conmigo, para lo que sea —digo sujetando su mano—. ¿Quieres que nos marchemos? —le propongo comprendiendo que no le apetece festejar.

—No. Es tu fiesta y muchas personas nos esperan para cenar, pero necesito un cigarro.

—Te acompaño —le digo y le paso mi mano por su espalda. Andamos ambas hasta la puerta del restaurante para fumar. Me alivia inhalar el humo de su pitillo porque solo hace un mes que dejé la nicotina y todo lo acontecido últimamente me hace desear una simple calada.

Nadia, que me conoce mejor que nadie, después de encenderse uno exhala el humo en mi cara. No nos dirigimos la palabra, respiramos humo y aire contaminado y nos zambullimos en nuestras preocupaciones y sentimientos a flor de piel.

—Te he secuestrado y deberías estar con ellos celebrando tu treinta cumpleaños.

—Despreocúpate. Lo que me van a sobrar son fiestas.

Volvemos al interior del restaurante y en el extremo de la mesa espera mi silla vacía que se comunica en línea recta con la de Víctor.

Me incomoda con sus miradas y trato de obviarlas conversando con Hugo y Nadia que se sientan junto a mí. Aunque no lo pretendo, no puedo evitar resultar exagerada en mis reacciones. Todo me interesa más, todo me parece más divertido y me río como nunca.

Después de apagar las velas, es el turno de los regalos. Me entregan un bolso y un conjunto de ropa interior poco sexy y algo grande y decido que lo guardaré un lugar privilegiado, bien oculto entre mis tangas, para no usarlo nunca.

El agotamiento me vence y quiero marcharme cuanto antes, entre otras cosas, para poder bajar de estos infernales tacones, pero animo a Hugo a que siga la fiesta con sus amigos, y le pido las llaves para llevarme el coche. Con las copas que ha tomado no podría regresar con él, pero para eso tenemos el transporte nocturno.

Víctor me increpa en el perchero cuando voy en busca de mi abrigo. Parece que también se marcha.

—Gracias por todo, pasadlo bien —Subo el tono para que se me escuche.

—¿Puedes acercarme a casa? No estoy en condiciones de conducir.

—No creo que sea lo mejor.

—Por favor.

—Entonces date prisa, tengo ganas de llegar de una vez.

—Cuando quieras —me abre la puerta para marcharnos.

Capítulo 4

Años atrás...

Él está sentado en la barra, y cada vez acerca su taburete más a mí. Es inevitable no ponerme nerviosa con sus penetrantes ojos negros y una sonrisa cautivadora que logran encandilar a cualquier mujer, pero por primera vez su atención radica en mí exclusivamente.

—¿Puedo acompañarte?

—Cla...claro.

Mi nerviosismo es tal que no puedo evitar el tartamudeo. También que el corazón se acelere cuando su rodilla roza mi vaquero.

—¿No bailas? —me pregunta para tratar de romper el hielo.

—No —niego con la cabeza y prosigo con la mirada puesta en la pista de baile, donde se divierten mis amigas.

—Deberías, el ejercicio es bueno.

Vale. Si busca captar mi atención ya es toda suya, pero no le miro precisamente con buenos ojos, ya que si no estuviera más susceptible de lo normal porque me han rechazado para el puesto que deseaba con todas mis fuerzas, juraría que acaba de insinuar que estoy gorda.

—¿Estudias o trabajas?

—Estudio —y me dedica una mirada de superioridad y benevolencia, como si dedicarme unos minutos fuera la buena acción del día.

—Me pareció que me mirabas mucho y no te había visto antes por aquí.

—Es la primera vez que venimos —le informo.

—Y no la última, espero.

Mis ojos brillan por la emoción y el deseo. Estoy deseando hablar con Carol y Raquel, mis amigas del pueblo, para contarles que el morenazo con baile de robot parece estar interesado en mí y hasta me imagino qué les voy a decir cuando regresen de bailar.

—¿Tienes pareja? —me interroga y lo suaviza guiñándome un ojo seductoramente.

—En estos momentos no. —Digo recordando que Lucas y yo hemos roto hace apenas unas horas, tras sorprenderlo mandándole mensajes de texto tórridos a una chica. A pesar de sus súplicas para que nos demos otra oportunidad, le he hecho ver lo jóvenes que somos y que es preferible ser solo amigos—. ¿Tú la tienes? —Quiero saber aprovechando la oportunidad.

—Aquella rubia del vestido verde —me señala con el dedo.

—Muy guapa.

—Desde luego. Tengo buen gusto —dice orgulloso mostrando la mujer con quién sale y sin intención de fingir conmigo por más tiempo.

Una mujer alta, delgada, rubia a fuerza de tintes, de ojos rasgados azules. Todo en ella parece perfecto. Como se pega el vestido a su cuerpo, su seducción en cada paso de baile.

—Si me disculpas un momento… —Necesito un respiro para asimilar lo que me acaba de suceder y refrescarme el rostro para aparentar la mayor dignidad que me quede, no puedo creer que hace unos instantes creyera que intentaba ligar conmigo.

—¿Te acompaño?

—¿Por quién me tomas?

—¿No crees que en tu situación, —me observa de arriba a abajo— a un polvo rápido en un baño es a lo máximo que puedes aspirar?

—¡Imbécil! —mascullo entre dientes y me dirijo al servicio, espero que un rato a solas calme toda la furia que han dejado sus palabras en mí.

Por el camino comienzo una verborrea, producto de mi desilusión y la herida provocada en mi autoestima.

Imbécil, ¿te crees superior al resto de la humanidad? Tenía que haberle dicho que la tiene igual de pequeña que su cerebro, Don Juan de pacotilla. ¡Qué idiota me he cruzado! He estado con tíos más buenos que él. ¡Aaahhh!

El grito consigue alarmar a otro chico, que llama con los nudillos a la puerta para saber si está todo en orden.

—¿Estás bien?

—Sí, gracias.

Salgo de inmediato y al fin pongo cara al chico que me habla desde el exterior.

Me ofrece su mano para presentarse.

—Hugo, un placer.

—El placer es mío. Erika.

—Bonito nombre morena. Me habías asustado con ese grito desgarrador.

—¿Alguna vez te has cruzado con un capullo?

—Con mi jefe. Todos los días.

Ambos nos reímos cómplices manteniendo, todavía, el apretón de manos.

—Te invito a una copa —le digo yo rompiendo las reglas que lo desaconsejan si no quiero convertirme en una pagafantas.

—Encantado, señorita.

Nos sentamos en la barra y pedimos al camarero un par de cubatas.

—Brindemos por los capullos —acerca su vaso de tubo hacia mí.

—Brindemos.

Damos el primer trago y seguimos charlando animadamente casi hasta cerrar el local.

—Es muy tarde —le digo mirando como la camarera barre el suelo lleno de bebidas derramadas y vasos pisoteados sin ningún cuidado.

—¿Tomamos algo en mi casa?

—Quizás otro día.

—¿Me das tu teléfono? Me gustaría que nos viéramos pronto.

—Ya nos encontraremos por aquí —sugiero y me marcho de allí sin mirar atrás.

Capítulo 5

A pesar de que Víctor me sonríe más de lo habitual y sus ojos enrojecidos afirman que va muy bebido para llegar solo a su casa, todavía se mantiene en pie para abrirme la puerta del coche. Ocupo mi asiento y no puedo evitar que mi vestido muestre el dibujo de mis pantis, que se escurre hasta mis muslos dejando poco a la imaginación.

Él posa sus ojos en mis piernas descaradamente, y no puedo evitar sentir repulsión; solo me ve como un objeto sexual y no es como quisiera que me tratara un hombre, y menos alguien que juega a hacerse el seductor conmigo, pero no le va a funcionar.

Cierro con fuerza la puerta esperando que sirva como invitación a que ocupe un lugar en mi coche. Como era de esperar se sienta junto a mí, lo que hace esta situación más embarazosa. Deseo llegar a su vivienda, que baje de mi vehículo y olvidarme de todo. No puedo evitar creer que tiene intenciones ocultas y hasta lo veo siniestro, o quizás me nubla la razón la oscuridad de la noche, de cualquier modo, que termine pronto esta pesadilla. ¿En qué momento acepté llevarlo a casa?

Probablemente es el trayecto que me ha parecido más eterno de los últimos días, a pesar de que en el reloj solo ha corrido la aguja cinco minutos.

—Buenas noches, Erika —me dice con voz sugerente, y pone tanta pasión en sus palabras que no cabe duda que no son ideas mías, se asegura de que yo sepa que está dispuesto a llegar muy lejos. Antes de bajarse del coche posa su mano en mi rodilla y deslizando sus dedos por mi pierna en ascendente sube mi vestido hasta la ingle.

—¡Estás borracho! —le espeto muy molesta esperando que se detenga y se marche en este momento.

Aproxima sus labios lentamente a mi cara, lo bastante cerca de mí para que me cueste respirar, no me muevo ni un ápice aguardando su reacción y espero que no se atreva a besarme, si no acabaré en el juzgado por agresión.

—Solo un beso y me marcharé a dormir como si nada hubiera pasado. Mañana ni me acordaré, así que no sufras por eso.

—Estás loco si crees que te voy a besar, ¡apestas a alcohol! Puedo olerlo a esta distancia, y besarte sería como hacerlo con un cenicero lleno de colillas.

—Yo no fumo.

—Pues no lo parece, porque esta noche has aceptado tabaco de todos sin excepción.

—No te hagas de rogar, nena. Si no me lo das, no me marcharé.

Decidida a darle una lección, arranco el coche y le doy unas vueltas por el centro a toda velocidad por las calles más estrechas que conozco, para que se arrepienta de haberme obligado a llevármelo de paseo como si fuera su niñera.

—¿Todavía insistes en quedarte en mi coche?

—El coche me da igual morena, pero no voy a renunciar a mi beso, rozar tus labios, sentir tu aliento tiene que ser una delicia —parece encantado pensando en la idea de poseer mi boca, pero esta noche no se saldrá con la suya.

Marearlo hasta que consiga que vomite todo el alcohol que ha consumido me parece un castigo bastante razonable por insistente. Pierdo la cuenta del gasto que llevo de combustible y si me apuras quizás Hugo haya regresado ya, y yo en cambio paseándolo como si fuera un bebé que tiene que dormirse.

Oigo una sirena a mi espalda y nos da el alto un policía para que nos detengamos. ¡Maldición! ¿No tienen que atrapar a algún delincuente? Pues no. Me toca a mí, y en esta noche que está siendo tan complicada. Primero Lucas, luego Víctor y para terminar el señor policía que no viene precisamente con cara de hacer amigos. Inspiro profundo, salir de esta no va a ser fácil.

—Iba un poco rápido, no se permite ir por esta calle a más de 40 km/h y al menos ha pasado de 90 km/h. ¿Alguna urgencia?

Trato de pensar rápido alguna excusa para ofrecerle y tratar de librarme de la multa que quiere interponerme, pero no se me ocurre y algo me dice, que el solo intento no hará más que empeorar la situación que de por sí ya es algo peliaguda.

—No, agente. La verdad es que trataba de dar una lección a un amigo borracho.

—DNI, papeles del coche, por favor. ¿Ha bebido señorita?

—Un vino tinto a principio de la noche solamente.

—Sople aquí —dice mientras acerca el dichoso aparatito de control de alcoholemia para descartar que esté conduciendo pasada de copas, que con tanta vuelta no sería de extrañar. Por suerte han pasado muchas horas y no doy positivo para mi alivio, pero he de buscar los papeles del coche en la guantera y no encuentro nada por la oscuridad. Enciendo la luz, y de pronto me viene a la mente la sospecha de que se quedó mi marido mi DNI.

—No llevo el DNI encima. —¿Puede pasarme algo peor? Se van acumulando problemas y no sé cómo saldré de todo yo sola con la ayuda inestimable de este besucón. El policía se limita a rascarse la barbilla y anota en su cuaderno tras oír mis palabras, no me queda otra más que aguardar.

—Pida que se lo traiga alguien.

—Por favor, son más de las dos de la mañana —le suplico con humildad.

— ¿El caballero?

—Víctor, tu carné, sácalo por favor.

Me lo extiende y cuando voy a agarrarlo se atreve a jugar con él al escondite, ante la presencia de un guardia, como si no se percatara del aprieto en el que nos encontramos. Si me prometieran no encarcelarme lo estrangularía y podría liberar toda la tensión que albergo por dentro.

—¡Para ya! Te estás comportando como un crío, y tienes más de treinta, así que dámelo de una vez.

Por fin podemos entregárselo al agente que comprueba sus datos y se lo devuelve en poco más de cinco minutos. Me mira con gesto serio y me dice:

—Por esta vez les dejaré marchar a pesar de que no me ha dado su DNI y de que el coche que conduce no es de su propiedad.

—Es de mi marido.

—Como le decía; puede irse pero tendrá que abonar una multa, dispone de tres meses máximo para pagarla —me informa y me entrega una hoja de papel que arranca de su cuaderno con la multa que acaba de firmar por exceso de velocidad, y encima agradeciendo que no haya incluido conducción temeraria.

Víctor insiste en no bajarse del vehículo hasta que le bese y a mí me resulta complicado mantenerlo tranquilo y con las manos inmóviles. Agradezco el momento en que Hugo aparece y se detiene ante nosotros.

Su mirada es acusatoria, pero ya habrá tiempo de aclarar lo sucedido, ahora me conformaría con que lograra convencer a su amigo de que se marche.

—No sabía que os habíais marchado juntos.

—Me pidió que lo llevara a su casa pero nos paró la policía, mira.

Hugo lee la multa y pone el grito en el cielo.

—¡Nunca! Óyeme bien, nunca antes había tenido una multa de tráfico y te dejo sola y mira la que preparas.

—¿Qué insinúas?

—Las mujeres al volante sois un peligro, lo decía mi padre y yo no quería creerle, pero es la verdad.

Engullo saliva para no discutir con él, quiero evitar un conflicto delante de desconocidos y más, si puede usarlo como arma para derribar mis defensas que ahora están ya derruidas. A pesar de las ansias me controlo para no decirle lo que pienso de todos esos tópicos acerca de las mujeres para dar a entender que ellos son superiores a nosotras, porque nadie es superior a nadie.

Se aproxima a su amigo y yo aprovecho para subir al piso y le acerco las llaves para que se haga cargo de todo. También está bebido pero sabe controlarse mucho mejor que Víctor. A pesar de que no sea  suficiente para controlar a su carácter machista que pugna por salir tras tanto tiempo amordazado.

Decido ponerme cómoda en el único lugar donde me hallo con libertad para no sentirme escrutada por su mirada, confiada de que Hugo sabrá ser convincente y lograr que se marche a dormir la borrachera que tiene, cuando de pronto oigo el tintineo de las llaves de mi marido que trata de abrir la puerta de nuestra casa. Me mira con el semblante serio, con Víctor agarrado por el brazo y me dice:

—Esta noche va a quedarse a dormir aquí.

Asiento de mala gana. No quiero que esté bajo el mismo techo que yo ni verle, porque gracias a él y a la lección que he querido darle me han multado. Por eso y por mil razones que me obligan a protegerme de una persona como él.

—Voy a buscar un par de mantas —les informo y voy a la habitación a traerlas mientras ellos dos se quedan a solas. Empiezo a oír a Hugo más alterado de lo normal, y me acerco a la puerta del salón tratando de oír de qué hablan y qué causa que lo hagan tan acaloradamente. ¿Os dije que no puedo evitar espiar y enterarme de todo? ¿No? Pues sí.

—Te dije desde hace mucho que te mantuvieras al margen —escucho a Hugo reclamar a Víctor.

—No sé de qué me hablas, tío —dice con expresión de sorpresa e indiferencia.

—Erika. ¿Qué hacías con ella en mi —remarca mi— coche? Con mi mujer —de nuevo dándole a entender que soy su mujer y que ha de respetarlo. Se siente como el macho ibérico dispuesto a marcar su territorio.

—Había bebido mucho y necesitaba descansar.

—No te creo —se cruza de brazos y le mira esperando que él le diga la verdad.

—¿Sabes que me odia?

—Y espero que así siga siendo, porque siempre has sido tú.

—De eso han pasado muchos años y se casó contigo.

—Ese era el trato, ¿no? No me digas que ahora te arrepientes —dice Hugo jactándose.

—Yo nunca la hubiera lastimado si no fuera porque tú me lo rogaste.

¡No puedo creer lo que estoy escuchando!

—No te gustaba, Víctor, no era tu tipo porque siempre has preferido las bellezas esculturales.

—Para ayudarte, por ser un buen amigo he aguantado durante diez años sus desprecios, ¿de verdad tenía yo necesidad de eso?

—Más vale que te calles y no digas nada al respecto o...

—¿O qué? ¿Vas a pegarme? Pensé que había quedado claro que con golpes no vas a solucionar nada.

—No me provoques. Mañana te quiero fuera de esta casa y fuera de la vida de Erika.

—No —responde al instante con mucha seguridad.

—¿Cómo? —pregunta con incredulidad y tono amenazante.

—No voy a desaparecer de la vida de ella, no puedo y lo sabes.

—¡Maldita sea! ¿Ella?

Víctor asiente y Hugo da un puñetazo contra la mesa. Ya no se oye más. ¿Por qué Hugo está tan enfadado? ¿Por qué Víctor se empeña en cruzarse en mi camino? Salgo de mi escondite sin haber asimilado todavía que hayan jugado conmigo ellos dos, que planearan todo. Siempre había creído que el destino me puso a Hugo en el camino y ahora descubro que todo es producto de una trampa.

Deposito las mantas sobre el sofá y me marcho. Víctor se siente satisfecho, consciente de que yo estoy enterada de la conversación por mi forma de actuar; callada, distante, dubitativa. Ahora solo resta ocupar cada uno su cama y descansar, dejar que sobrevenga otro día que calme los ánimos y arroje luz sobre mis dudas y miedos.

Por más que Hugo trata de acariciarme para hacer el amor conmigo, no puedo. Simulo que me he quedado dormida y sus caricias por mis senos, que se dibujan bajo la tela del camisón no obtienen respuesta. No con Víctor en el salón. No con él, que ahora resulta ser para mí un desconocido capaz de todo por conseguir un fin.

Capítulo 6

—¡Lucas! —grito sobresaltada sobre mi cama, empapada en un frío sudor que baña todo mi cuerpo y pega mi lencería a la piel.

Me siento aliviada al darme cuenta de que solo ha sido producto de una de las peores pesadillas que recuerdo. Aunque en ella se paraba su corazón y no se hallaban signos vitales, la realidad ha de ser otra si todavía estoy en mi cama. Decido levantarme e ir a por un vaso de agua esperando que me relaje algo.

Lo pienso mejor y marco el número de Nadia. Estoy convencida de que nada como asegurarme de cómo se encuentra su hermano, para dejar atrás la preocupación y la ansiedad que me ha provocado ser mera espectadora del final de su vida. Pulso con cuidado y lentamente su número ya que mis dedos tiemblan sin control y el teclado táctil me complica más la tarea.

—¿Nadia?

—Dime.

No tenemos buenas noticias, puedo intuirlo por el modo en que me ha respondido al teléfono, con un hilo de voz y sin saludarme ni nada, pero no puedo reprocharle que reciba así mi llamada porque están pasando, tanto ella como su familia, por un momento verdaderamente complicado.

—Se muere, Erika —me confiesa sin darme tiempo a preguntar por su estado de salud y yo no sé cómo consolarla ni decir nada. Mi corazón late acelerado y mi cabeza niega en rotundo.

—Eso no va a pasar, no tienes que ponerte en lo peor, Lucas es muy luchador y tozudo, siempre lo ha sido y esta vez no será menos. Sé que saldrá adelante.

—Cómo me gustaría tener tu mismo convencimiento —se lamenta—, pero el médico nos ha dicho que si no hay signos de mejora en cuarenta y ocho horas podemos esperarnos lo peor.

—Me gustaría ir a visitarlo, Nadia. ¿Puedo?

—Está aquí Natalia y ya sabes que la última vez que os visteis casi tienen que implantarte pelo.

—En un hospital no se me ocurriría montar ningún numerito. Además, de eso ha pasado mucho, ya tengo más que asimilado que él y yo no somos pareja.

—Podrías venir a partir de las tres de la tarde, es cuando se marcha a trabajar.

—Gracias.

Todavía sigo temblando a pesar de saber que Lucas vive, pero ¿por cuánto tiempo? Nada me quita de la cabeza la probabilidad de que ese sueño fuera un aviso de que debo despedirme de él, y sin duda alguna yo no quiero que él se muera sin estar a su lado, cogerle de la mano y despedirlo. Natalia no me permitiría que me acercara. Ella, primero fue su amante en el período de nuestra relación y después de muchos intentos había conseguido ser su conquista más duradera, la única con la que volvía, quizás por pena o porque ella soportaba su promiscuidad.

Una ducha reparadora me deja como nueva y la necesitaba con urgencia porque la soledad y el torrente de agua ayudan a ver todo diferente, siempre me relaja.

Me siento muy extraña. ¿Acaso no soy más que un experimento entre Víctor y Hugo? Esto demuestra que puedes dormir toda la vida junto a una persona y ser completos desconocidos. He sido manipulada y preparada para caer en los brazos de mi marido y lo he hecho como una autómata acatando órdenes.

A mi salida del baño inunda mis sentidos el olor a café, naranjas recién exprimidas y tostadas. Me dirijo a la cocina llamando a mi marido.

—Huele muy bien cielo, ¿a qué se debe el milagro?

No obtengo respuesta alguna hasta que Víctor aparece tras la barra americana de mi cocina, y entiendo todo. Sería la primera vez que Hugo me preparara el desayuno, reconozco algo cabizbaja.

—No sería ningún milagro si me hubieras escogido a mí, sabes que puedo cuidarte como te mereces.

—Creía que te habrías marchado ya —trato de evitarle la mirada y no reaccionar a sus insinuaciones, no obstante está exento de la razón.

—¿A qué se debe tanta hostilidad? —pregunta como si él no supiera a qué me refiero.

Lo cojo de la mano invitándole a sentarse junto a mí en la mesa de madera del salón para mantener una conversación.

—No te quiero cerca de mí, ni de mi boca, ni de mi cuello, ¿entendido? Ahora, vas a coger lo que llevaras anoche encima y vas a marcharte.

—¿No vas a invitarme a desayunar?

—No eres mi invitado y por supuesto mi casa no es un hotel, yo te disculparé con tu amigo. Adiós.

Me levanto de la mesa y me encierro en mi habitación para vestirme y salir a la calle, debo solucionar algunas cosas antes de encaminarme al hospital, cuando escucho satisfecha cerrarse la puerta de mi casa, por fin he logrado deshacerme de él.

Ahora solo tengo mi mente ocupada por la preocupación. Lucas.

Tras horas de espera me encuentro sentada frente a la puerta del hospital, en un parquecito cercano aguardando que Nadia me avise del momento indicado para poder subir a visitar a su hermano, el olor a pino impregna mis fosas nasales y el aire levanta la tierra del suelo cegando mi visión.

Su llamada se produce cerca de las cuatro de la tarde, mucho después de lo esperado.

Cojo mi bolso y un recipiente con comida casera para Nadia y subo sin perder más tiempo. Descubro la habitación junto al control de enfermería. Nadia aguarda en el pasillo, junto a la puerta, cruzada de brazos.

—Están cambiándole las sábanas —me dice mi amiga afligida y a punto de echarse a llorar. Asiento con la cabeza y le extiendo el tupper.

—¿Y esto? —mira el recipiente extrañada.

—Para que comas algo caliente, me apuesto lo que quieras que ni has dormido en casa.

—No puedo dejarlo, entiéndelo.

Como no voy a entenderla si tengo todos mis sentimientos por él más vivos que nunca, me siento tan confusa. Ahora que me veo tan cerca de él no soy capaz de despedirme, me tienta la idea de marcharme, pero sé que si hubiera un desenlace fatal me arrepentiría siempre.

—Deberías bajar a la cafetería y tomar algo, yo me encargo.

Nadia sabe que quiero quedarme a solas con Lucas y lo comprende enseguida, así que cuando salen las auxiliares de su habitación coge el ascensor y se despide mientras me da la mano.

Es más duro de lo que pude imaginarme, verlo dormido, respirando con una máquina, lo cierto es que nunca imaginé que cuando volviéramos a vernos sería así.

—Hola Lucas. No sé si puedes oírme pero he venido a hablar contigo, había prometido despedirme de ti pero no puedo, yo me enamoré de ti, de tu sonrisa, tus palabras y no puedo dejarte ir. No quiero. Dime que vas a luchar —atrapo su mano y la estrecho bien fuerte deseando durante cada segundo que transcurre que se produzca un movimiento, orando, aunque no soy creyente, por su mejora—  por favor, vuelve conmigo, lucha por salvarte, te necesito vivo aunque nunca más podamos estar juntos.

No puedo evitar llorar, me siento frustrada por verlo en esas condiciones, entubado, demacrado, pagaría todo lo que estuviera dentro de mis posibilidades por verlo sonreír, por verlo abrazarme una vez más.

Ahora que Hugo y Víctor me han decepcionado tanto, mi subconsciente me hace dudar respecto a lo que siento por mi ex, ahora que está a punto de morir.

Capítulo 7

Marcharme de su lado sabiendo que no voy a volver a verle me provoca un dolor nunca antes experimentado.

Son inevitables los recuerdos de nuestro amor pasado, pero al mismo tiempo pensar en ello mina mis fuerzas. Las extremidades me pesan en exceso como si todo mi ser se agotara ante tanto sufrimiento e injusticia. Quisiera creer que en cualquier momento Nadia llamará a mi teléfono y me dirá que ha despertado y sin secuelas, pero parece una quimera.

Suena mi teléfono sobresaltándome. Antes de mirar la pantalla pido con vehemencia que no se trate de mi madre, pero mis anhelos se esfuman al ver su nombre.

—Hija, ¿dónde estás?

—Dando un paseo.

—¡Ah! He pasado por tu casa para hablar contigo ya que mañana es tu cumpleaños. ¿Qué quieres que te regale?

—¡Mamá!

Sabe lo mucho que odio que me pregunten que quiero como regalo y es que adoro las sorpresas, aunque a veces no sean las que espero; pero saber que contienen mis regalos, o incluso, habérmelos comprado yo misma es algo que me desespera, hace que mi día carezca de emoción.

Y, entre nosotros, cumplir treinta años tampoco me hace mucha gracia. No es que tenga depresión por cumplir años, pero me veo casada con un desconocido del que creía estar enamorada, sin descendencia, con un trabajo en el que me siento relegada a tareas que no pertenecen a la ingeniería que estudié. Por eso empiezo a plantearme qué he hecho con mi vida en estos treinta años. Bueno, a menos de veinticuatro horas para cumplirlos.

—Vaaale. Entonces ya veré lo que te compro, aunque no sé si te gustará.

—Seguro que sí.

Lleva años usando esa táctica para que yo le facilite la tarea y le dé ideas. Pero ella me parió, me conoce, hablamos por teléfono todas las semanas, digo yo que no ha de ser tan complicado comprar un regalo acorde a mis gustos.

—¿Vendréis a comer Hugo y tú?

—Como todos los años. Hasta mañana mamá, te quiero —me despido aprisa sin ganas de seguir hablando.

El día se me está haciendo cada vez más tedioso. Mañana es el gran día pero tengo que trabajar, lo que hace que esté para pocas celebraciones, pero siempre hay que hacer un hueco a la familia, aunque mi madre se esmere más por que sea todo espectacular para mi marido que para mí. El año pasado horneó una tarta que contenía leche y yo soy alérgica a los lácteos, solo porque a Hugo le encanta esa en concreto, y yo no pude probar un bocado de mi propio pastel.

Ya casi estoy llegando a mi casa y lo que menos deseo es toparme con Hugo o con sus insistencias para hacerme suya, estoy decepcionada y sinceramente, si necesito placer preferiría recurrir a un vibrador o a cualquier aparatito con pilas antes que a sus manos, ya estoy acostumbrada.

Vuelve a sonar el teléfono móvil, esta vez es un mensaje.

“A las 19 horas, donde siempre, no llegues tarde “

Nadia se ha vuelto loca, ¡si son las 18,50 horas! Por suerte, hemos quedado en la cafetería de debajo de mi casa y llego puntual, pero el próximo día debería avisarme con algo más de tiempo.

Busco una mesa frente a un gran ventanal y cuando se acerca el camarero pido dos cafés descafeinados. Mientras lo preparan llega ella con el semblante serio, pensativo y entiendo que esa urgencia no es habitual, que lo que tiene que contarme es de vital importancia.

—Erika, ¡qué bien que has podido venir!

—¿Por qué tanta urgencia?

—Me ha llamado Rita hace una media hora, y me ha dicho que todos tenemos asuntos personales que resolver, no solo yo.

—Hija de puta  —mascullo entre dientes y Nadia me lanza una mirada de confusión.

—¿Qué dices?

—No tiene importancia, sigue contándome.

—El director de nuestra empresa en París ha dicho que si no me traslado mañana mismo el cliente retirará su oferta, y eso supondría una pérdida de miles de euros.

—¿Qué piensas hacer?

—No lo sé, ellos se juegan mucho dinero y yo mi puesto de trabajo. Además, le ha dicho a Rita que me olvide de conseguir una carta de recomendación si la operación con el cliente se anula. Estoy entre la espada y la pared.

—Tienes que marcharte, yo te avisaré si Lucas empeora. Él nunca se lamenta de las cosas, las toma como vienen y querría que siguieras tu camino en lugar de sentarte a los pies de su cama y ver como tu futuro laboral termina.

—No me perdonaría nunca no haber estado en sus últimos minutos.

—Nadia, despídete de él y sigue tu vida. Siempre has estado a su lado y eso lo sabe, que si pudieras no le abandonarías un solo segundo, pero ahora mismo no puedes hacer nada más, salvo conseguir un buen ascenso.

—Me siento muy culpable por estar pensando en marcharme a París y lograr progresar en mi carrera cuando él se debate entre la vida y la muerte, mi madre también me va a necesitar. Mi padre dependía mucho de ella, pero ¿ella en quién puede apoyarse ahora que él no está?

—Yo voy a estar a su lado, te lo prometo; ya sabes que María es como mi segunda madre.

Ella asiente pero puedo ver cómo le faltan las fuerzas para tomar la decisión y no es para menos cuando tu hermano está en coma  y tu familia resquebrajándose poco a poco. Por algo Nadia y Lucas siempre han sido como mellizos aunque hayan nacido de embarazos diferentes, siempre tan unidos, se han protegido, se han peleado como perros y gatos pero su unión ha sido muy especial y comprendo, que ahora separarse sabiendo que puede que no vuelvan a verse es la decisión más difícil a la que han tenido que enfrentarse.

Llamo al camarero con la mano y le digo:

—Dos mojitos, por favor.

—¿Qué? Yo no tengo el estómago para alcohol —se queja Nadia.

—Mañana es mi cumpleaños y ya que va a ser un día horrible, ¡vamos a emborracharnos!

—¡No!

—Sí. No admito negativas señorita.

Cuando el chico moreno de mirada penetrante, nos sonríe a Nadia y a mí tras dejar los vasos sobre la mesa, le digo:

—¡Mañana cumplo 30! ¿Verdad que no hay mejor forma de celebrar que con mojitos?

—¡No lo dudes! —me guiña un ojo y me sonríe ampliamente mientras yo, coqueta meneo mi melena morena— aunque yo pensé que tenías veinte.

—¿Has oído eso Nadia? —le digo cuando se marcha a seguir atendiendo la cafetería— ¡Este camarero sí sabe subirle la moral a una cumpleañera!

—¿Te recuerdo, amiga, que estás casada?

—No es necesario, pero espero que unos cuantos mojitos más me hagan olvidarme de Hugo.

—¿Qué me he perdido?

—Prefiero no hablar de ello. —Trato de cambiar el tema— ¡Pidamos otro mojito!

Seis copas han bastado para que mi lengua se suelte lo suficiente como para decirle tonterías al atractivo camarero de la cafetería-pub que hay debajo de mi casa.

—¡Camarero!  —le grito feliz viendo como se acerca—. ¿Si pido otro más como clienta vip estarías incluido en el precio? —Aunque él me sigue el juego, he de admitir que al final de la tarde comienza a avergonzarse de mi descarada forma de seducirle.

Saco una tarjeta de mi cartera con mi número de teléfono y buscando el bolsillo trasero de su pantalón se la introduzco rozando con mi mano su culo, Nadia desternillándose como hacía mucho no la veía reírse, me sujeta de la mano para que lo deje marcharse. Llegado el momento de dejar el bar para dirigirnos a casa yo le digo desde la puerta:

—¡Llámame! —gesticulando y simulando un auricular en el oído con mi mano.

Mi amiga detiene un taxi para que la lleve de camino a casa. Quiere dormir antes de volar a Francia al día siguiente, ya que madruga mucho para poder preparar la maleta y comprar un billete de avión, a solas con sus pensamientos que tanto la están atormentando.

Yo, con todo el coraje del mundo y el atrevimiento del que me dotan la cantidad de mojitos que he bebido, me dirijo al piso de Víctor. Aporreo la puerta con fuerza, dando puñetazos sin parar, obligándole a abrirme la puerta para que cese el escándalo.

—¡Todo por tu culpa! —Lo acuso sin dar rodeos.

—Pasa. —Me invita calmado a entrar y cierra la puerta guiándome hasta su cocina dónde cena en soledad.

—Lo sé todo.

—¿Qué es todo?

—Vuestros secretitos. Cómo habéis escondido tantos años vuestras intenciones. ¿Durante cuánto tiempo pensabais engañarme y ocultarme todo?

Víctor mantiene su semblante tranquilo a pesar de lo alterada que me hallo yo.

—Dime Erika, ¿has bebido?

—¿Qué te importa? —Lo afrento y acercándome a centímetros de él y hundiendo mi dedo índice en su pecho le digo—.  Tú me engañaste, me heriste, me usaste, eres un cerdo y un manipulador que jugó con su amigo decidiendo con quien debía quedarme, nunca fuiste tú, ¿me oyes? Porque no siento, ni sentí, ni sentiré nada por ti.

—Si tan indiferente soy para ti, ¿a qué has venido?

—A decirte en tu cochina cara que Hugo está equivocado. No eres tan importante para mí.

—Muy bien, ya te he escuchado. Me doy por enterado, ¿y ahora qué? —dice enfrentándome.

Víctor se acerca más mí, nuestras bocas se encuentran a una distancia casi imperceptible siendo sus ojos los que anhelan más, viendo como se tornan más oscuros de deseo.

—Si te acercas más... —amenazo sintiéndome acorralada.

Enseguida me apodero de un cuchillo sin punta para advertirle que no me temblará el pulso si preciso usarlo.

—No me obligues a hacerlo —le pido escudándome en un utensilio de cocina poco útil.

Él se ríe ampliamente, y su sonrisa sincera me desarma mucho antes que sus manos, que lo hacen a continuación. Forcejea conmigo para apoderarse del cuchillo del que me he apoderado y con un hábil movimiento, que me recuerda a un ninja, me tiene atrapada. Mi espalda está apoyada contra su pecho con mis manos inmovilizadas y mi busto erguido.

—Suéltame —trato de zafarme de su contacto y liberarme con furia sin obtener la respuesta que deseo.

Huele tan bien. No me siento una prisionera víctima de su propia amenaza, sino como si me abrazara en esa llave improvisada que me ha inmovilizado. Cuando cree que ha vencido mis defensas y que no opongo resistencia suelta con lentitud mis brazos, levanta mi barbilla y con un giro hábil se sirve del manjar de mi cuello. Atrapa el lóbulo de mi oreja con sus labios y noto que estoy temblando, ¿acaso será perceptible para él? ¡Espero que no! Sería un desastre aceptar ante él, tan creído como es, que me tiene vencida y rendida a sus caricias.

—Deja que me vaya, ¡te digo que me sueltes!

Repito con una falsa insistencia, pero lo cierto es que lo único que me paraliza ya son las ganas de quedarme.

—Ya no te tengo sujeta, eres libre de marcharte cuando quieras.

Se oye mi gruñido molesto, pero lo cierto es que él no va a detenerme, ha puesto la miel en mi cuello, en mi oreja, ha conseguido que mis muslos aprueben su contacto, que el calor de todo mi cuerpo busque alivio con él y ahora me da la opción de marcharme.

—¡Cómo te odio! —Le grito con todas mis fuerzas y le planto una sonora bofetada, dispuesta a que sea la primera de muchas, pero me detiene cuando me dispongo a darle la segunda. —Voy a destruirte, ¡sabes que puedo!

Me estrecha entre sus brazos y me besa con una pasión insólita, me envuelve con sus labios logrando en unos segundos que yo le deje penetrar en el interior de ella. Es un beso tan posesivo que cuando me aparta de él necesito unos segundos para reaccionar, para recuperar la cordura lamentándome de que haya cesado.

—Juro que me las pagarás. —Lo amenazo todavía más enfadada que cuando llegué, acabo de declararle la guerra y sus besos no me detendrán, ni sus armas de seducción lo salvarán de mi revancha. No puede quedar impune su forma de manipularme durante años—. Querías que te soltara y lo he hecho, he oído todas tus amenazas, ¿por qué no te marchas?

Abre la puerta, descarado me mira y dice:

—Si en sesenta segundos no sales por la puerta, te prometo que no tendrás más oportunidad. Daré por hecho que quieres pasar la noche conmigo.

No puedo moverme de aquí, la poca razón que todavía me acompaña está apremiándome a huir, pero mi cuerpo me traiciona decidido a comprobar si hay más besos, más caricias, más posesión en ese cuerpo y esos labios que me invitaban al pecado.

Me coge en brazos y enlaza mis piernas a sus caderas mientras nos besamos sin cesar hasta llegar a su habitación. Arrastramos por el camino algún mueble presos del deseo, a tientas por el oscuro pasillo quitándonos la ropa. Me deposita en el borde de la cama y se desnuda ante mi mirada impaciente, mis dedos presurosos desabrochan sus vaqueros.

Tentador se abalanza sobre mí y yo me dejo caer sobre su cama, apoderándome de su colchón e inspirando la fragancia que tienen sus sábanas.

Sus manos atrapan las mías sujetándome por las muñecas colocadas por encima de mi cabeza mientras mi respiración agitada da clara muestra de la adrenalina que corre por mis venas. No puedo esperar más, las ansias me consumen. Lo quiero sentir por completo ahora, sin más esperas.

—No he venido aquí para que me hagas el amor —le reprocho para que acelere la tortura y acceda a darme lo que quiero.

—Has esperado diez años, no creo que unos minutos más vayan a matarte.

Definitivamente lo detesto. Es un mandón y un engreído capaz de contradecirme tanto como le place, arrogante y un Dios con su boca. Pensar lo último hace que me derrita.

Ahora sus manos desabrochan mi sujetador para liberar mis senos y la prenda viaja nada menos que sobre la lámpara de techo, que se tambalea. Me masajea un pecho y pellizca uno de mis pezones con ávido deseo, estoy entusiasmada con sus manos expertas, tocando mi cuerpo como si cada línea de él estuviera hecha a medida para sus dedos, su lengua y toda su envergadura que a pesar de ser ignorada está preparada para dar comienzo. No hay palabras entre nosotros, el único lenguaje que existe son los sublimes gemidos que emanan de cada uno, aprobando las caricias del otro.

Con el dedo índice bordea la cinturilla de mi tanga retrasando el momento en que sus manos se adentren en cada uno de mis pliegues  que aguardan impacientes y delirantes. Alzo mis caderas en señal de que quiero que me lo arranque, que por fin se pierda en el interior de mis muslos, pero él ignora mis invitaciones y solo me concede arrancarme de un tirón el tanga. Nunca vi tanto sosiego y tanta pasión en un mismo cuerpo, en efecto, no es otro que el de Víctor.

Su lengua experta recorre mi abdomen, mi ombligo haciendo que me estremezca con su aliento cálido que se acerca peligrosamente a mi pubis. Ruego porque esta vez descienda hacia dónde quiero tenerlo. Bruscamente me abre de piernas para sumergirse en mi interior y probar mi sabor. Cada movimiento me lleva a rozar un pedazo de cielo, un trocito de infierno y a rogar por el final, arrancándome aullidos al alcanzar el éxtasis de mi boca seca. Me fallan las fuerzas, siento que me abandono en la habilidad de su lengua.

Su pasión es animal y sin darme tregua ni tiempo para reponerme siento como entra en mí y mi cuerpo se abre y lo acoge a la perfección. Mis manos sujetan su trasero para darle más profundidad.

—¿Eso es lo mejor que sabes hacer? —le digo con mi voz ronca por el momento.

—Mejóralo si puedes.

Me ha retado a pesar de que yo he empezado este juego sabiendo que jamás digo que no a una provocación.

Me siento sobre él, dispuesta a llevar las riendas y buscar toda la profundidad que pide mi interior.

—Así nena —me dice él mientras me muevo sobre su miembro de arriba a abajo con un ritmo frenético apoyada sobre su pecho.

Él gime disfrutando su placer más álgido y yo acelero para compartir el mío, para ofrecerle mis espasmos alrededor de su sexo. Se incorpora para abrazarme y me besa tan apasionadamente que me corta la respiración, ni en mis mejores sueños eróticos viví algo parecido a lo de esta noche. Caigo rendida a su lado y me duermo extasiada, mientras él besa mi cuello y acaricia mi pelo.

Capítulo 8

Mi reloj de muñeca marca las ocho. Un momento, ¡son las ocho de la mañana! ¿Qué hago en la cama de Víctor? Admiro su cuerpo desnudo mientras duerme boca abajo y me recreo con la visión que me otorga. No se le puede negar que tiene un físico como para revolucionar a una mujer y enloquecerla de pies a cabeza. ¿Lo mejor? El uso que hace de él.

¡Dios mío! Odio esas resacas que te taladran la cabeza y enturbian el día siguiente con el malestar que dejan a su paso. Y todavía peor, no borran el recuerdo de cómo te has comportado bajo sus efectos para que tu vergüenza sea mayor.

Mientras me visto a toda prisa para llegar a tiempo a la oficina los recuerdos de lo sucedido tras mi embriaguez vuelven a mí, sin poder evitar preguntarme si lo he soñado o de verdad ha ocurrido, ¿me he acostado con él? La pregunta casi sobra.

¿Dónde está la duda, si he amanecido desnuda en su cama y él duerme a mi lado del mismo modo y pequeños fragmentos acuden a mí? Soy la peor esposa del mundo, me aseguro decepcionada por haberme rendido a la atracción que me ha atormentado diez años en silencio. No engaño a nadie más que a mí misma si digo que nunca lo había visto como hombre, soy consciente de que con un solo beso, con una palabra puede atraparme y manejarme a su antojo. Me siento como barro siendo moldeado entre sus manos.

Desconociéndome a mí misma por lo que voy a hacer trepo a la cama y me siento a horcajadas sobre su trasero y dejo un rastro de besos y lametones a lo largo de su espalda, con mis manos acaricio su piel hasta darle un bocado en su culo para luego masajearle acercándome a su oído y decirle:

—Esto no volverá a ocurrir.

Me marcho a hurtadillas dispuesta a que el día en que cumplo treinta años comience de un modo diferente, convencida de que puedo hacer de mi vida algo maravilloso, mi voz interior se revuelve y autoritaria me ordena : no más locuras, chica.

¡Bah! ¿De qué sirve cumplir treinta si no puedo hacer en cada momento lo que me apetezca?

Llego a tiempo para entregar el café de las nueve al jefazo viejo verde que lleva meses intentando elucubrar qué se esconde bajo mi traje de falda sin resultado. Me da los buenos días y yo con mi mejor sonrisa se los devuelvo, con mi escotada camiseta froto mis pechos sobre su espalda. Está muy tenso por mi actitud, y apostaría mis ahorros a que hay algo más tenso bajo sus pantalones, le guiño un ojo y cierro la puerta de su despacho. ¡Qué bien sienta hacer travesuras!

Estoy tomándome demasiadas licencias, echando por tierra el status y el respeto ganado a pulso a costa de sacrificar mi vida de pareja, accediendo a realizar tareas como si fuera la chica de los recados.

Rita se acerca a mi mesa. Sí, la misma víbora que se vale de su atractivo físico para conseguir de Nadia lo que se le antoje sin escrúpulo alguno. La misma que llama problema personal, a que tu hermano se encuentre postrado en una cama de hospital.

—Señorita Ortiz, si no está demasiado ocupada pase a mi despacho —trata de intimidarme con su mirada sin resultado porque hoy todo me resbala, sino supiera que Víctor solo es hombre de una noche diría que algo en mí ha cambiado.

—Siéntate —me invita cuando entro a su oficina sin mirarme a la cara porque está concentrada en mirar la pantalla de su ordenador— ¿a qué se debe tu indumentaria tan casual?

—No he pasado por casa —respondo tranquila, sin preocuparme porque haya reparado en que no visto mi traje como todos los días de trabajo.

—Encárgate de que alguien te lo acerque o tómate media hora, el tiempo justo para cambiarte, en esta empresa somos muy formales y no voy a permitir tal atropello.

¿Atropello? Ir en vaqueros ahora se ha convertido en un atropello. No lo comprendo. ¿No lo es también que cuándo cierra la oficina y todos se marchan a casa se abra de piernas para uno de los empresarios? Para ella no, porque eso la convierte en un alto cargo que puede hacer y deshacer a su antojo. Y si cree que toda la oficina no sabe cómo ha logrado lo que posee, está muy equivocada.

—No.

—¿Cómo dices? ¿Estás desobedeciendo una orden de tu superior?

—Tú sólo eres superior a mí en esta empresa, lo que no te convierte en superior a mí en nada.

Sí. He tergiversado algo sus palabras, pero quizás esta conversación resulte más productiva de lo que esperaba. Coloco mis pies cruzados sobre su mesa, y me relajo sin pensar en las consecuencias que supone comportarme de este modo. Hoy me siento fuerte para jugármelo todo.

—¿Cómo te atreves, zorra? —la palabra zorra acaba de tocar mi fibra. Alguien que consigue todo con sexo se atreve a ofenderme.

—No sabía esa definición de zorra. Mujer que te dice la verdad a la cara. Siendo así me encanta ser una de ellas por hoy, Rita —ni señora, ni señorita, Rita a secas.

—¡Seguridad! —grita por el interfono realmente cabreada.

—¡Uy qué miedo! Me marcharé con la condición de que Julián sea quien me eche.

—Para ti, el Señor Aréstegui.

La oigo cuchichear al teléfono, hablarle con términos muy cariñosos para conseguir que baje a echarme de la peor manera y luego cuelga.

—Bien, ¡ya viene! —puedo observar cómo sus ojos brillan seguros de sí mismos, con ese aire motivador.

Todavía no está todo perdido y puedo divertirme mucho más antes de ser despedida de Natural Corp., S.A. Extraigo del bolsillo de mi vaquero mi teléfono móvil dispuesta a no dejar que Rita quede como una jefa ejemplar. Ahora ya solo queda esperar, ¿unas palomitas, por favor? ¡Empieza la función!

Julián llama con los nudillos para pedir entrada, cuando Rita con una amplia sonrisa lo invita a que se siente junto a mí, y da comienzo el teatro que debe haber estado ensayando en su cabeza.

—Señor Aréstegui —les debe gustar el juego de cama de fingir que no se conocen ya que se tratan de usted y como desconocidos. He de taparme la boca y simular una tos espantosa para no reírme descontroladamente—, la señorita Ortiz ha venido vestida para ir a comprar el pan hoy, algo que me repugna ya que debemos dar una imagen. Además me ha faltado el respeto y ha usado términos que no me atrevo a repetir. —Las últimas palabras las pronuncia compungida simulando estar muy afectada, ¡qué gran actriz se ha perdido Hollywood!

Su amante jefe, nunca mejor dicho, analiza mi vestimenta y asiente mirando a Rita para que sepa que va a despedirme sin contemplaciones.

—Llama a personal, ¡sabes qué hacer!

Lo he logrado, sé que mis horas aquí están contadas y, mientras hago planes en mi cabeza para cuando me marche. Deseo hacer algo diferente, y aprovechar mi día, el primero de ellos como treintañera. Hasta creo que empezaré por ir a la peluquería y hacerme un cambio de look, algo que resalte mis ojos celestes.

—Señorita Ortiz, ¡está despedida! Buenos días. —No me da una sola razón para mi despido, no argumenta el porqué pero pretende marcharse y no dedicarme más tiempo, y yo le estrecho la mano que me ofrece como último signo de su cordialidad mientras espero que aparezca la persona que pondrá la guinda a todo lo que está ocurriendo.

Aparece el Señor Emerson con su semblante impertérrito, vestido con un traje de raya diplomática que le sienta como un guante, preocupado por lo que estaba sucediendo en el interior de la oficina. Escruta cada centímetro del lugar y nos observa a todos nosotros. Rita y Julián engullen saliva y yo, confusa al conocer a nuestro director general no entiendo como ella no se ha atrevido a conquistar a ese hombre, más joven y atractivo como pocos hombres he conocido jamás.

—Llega a tiempo para conocer y ver por última vez a una de sus empleadas —le guiño un ojo y os sorprenda o no, jamás creí tener tanto descaro dentro de mí, creo que estoy buscando la excusa perfecta para poder marcharme de un trabajo que odio profundamente, ahora que no me importa un cambio, ya que todo lo que creía que era una vida estable y segura se desmorona bajo mis pies.

El Señor Director no me presta atención, pero yo no soy una mujer fácil de ignorar y pienso demostrárselo.

—Tome asiento —le invito retirando la silla para que se acomode en ella. Esta vez sí se fija en mí, pero su enfado es todavía mayor al de Rita.

—Señorita, ¿puede decirme por qué me encuentro aquí? No veo ningún fuego que apagar, ni que ustedes estén atrapados, ¿es que no sabe que eso es trabajo del cuerpo de bomberos?

Quiero decirle que no me importaría que apagara el mío, pero ¿sería un desacato a la autoridad? En este caso, la autoridad de la empresa.

—Hoy es mi cumpleaños —le informo con mi mejor sonrisa aunque no obtengo respuesta.

—Al grano, si no le importa.

—¡Qué carácter, Señor!

—Soy un hombre muy ocupado y no me gusta que una rebelde robe mi tiempo.

¿Me acaba de llamar rebelde? Me siento muy agraviada. Quiero decirle que modere sus expresiones y me trate con el respeto que merezco como trabajadora, cuando recuerdo que acabo de ser despedida y para empeorar todo mucho más, me siento en sus piernas para contarle lo que quiero que él sepa por mí.

—¿Qué cree que está haciendo?

—Concédame solo dos minutos, guapérrimo.

Si podía conseguir que el Señor Emerson me restituyera el empleo, acabo de perder todas las oportunidades sentándome en sus piernas y diciéndole lo guapo que es. Pero debo continuar y exponerle qué sucede cuando él no decide bajar a otras plantas donde mora su personal, donde cohabitamos los que no somos dioses, antes de que sea él mismo el que me muestre donde está la salida.

—Verá Señor Emerson, soy una ingeniera aeronáutica capacitada para desempeñar el cargo para el que me preparé durante años, con mi carrera y diversos másteres. Cuando me contrataron me expusieron claramente que comenzaría como administrativa en recepción, pero que pronto podría ascender hasta trabajar para ustedes preparando, construyendo, reparando aviones, helicópteros, aeropuertos pero ese momento nunca llegó. Mi tarea más importante consiste en soportar miradas lascivas de sus hombres de confianza cuando les llevo todas las mañanas el café.

—Señorita, se está alargando demasiado.

—No lo crea. Más largo ha sido ser denigrada durante siete largos años. He visto progresar a la mujer que tiene frente a usted y escuchar sus palabras despiadadas todos los días, una mujer sin una preparación para dirigir la empresa de Barcelona, ¿sabe cuántas quejas he solventado? ¿Cuántas veces le he salvado el culo?

—Eso es mentira —interrumpe Rita que no esperaba que todo esto ocurriera.

—Cállese y deje terminar a la señorita Erika para que todos podamos volver a nuestro trabajo.

—Prosigo. ¿Sabe el motivo?

—Seguramente está más cualificada que usted en otros aspectos.

—Efectivamente jefe. Es la mejor prestándose a escalar mediante sexo, y la mejor haciendo trabajitos escondida bajo las mesas de los altos cargos.

—La acusación que lanza es muy grave.

—No lo haría de no estar convencida, mire —le muestro una fotografía donde está dejándose manosear por su jefe, no cabe duda de que Rita ve peligrar su empleo porque está tirada sobre su mesa.

—¿Tiene algo más que decirme?

—Me temo que no, disculpe haberle robado su tiempo, prometo que será la última vez.

Me dispongo a levantarme de encima de él, la verdad es que me sentía muy a gusto, cómoda sobre sus torneados músculos y notando, al mostrarle la fotografía, como mis senos y su pecho estaban rozándose. Y mi cuerpo se queja por haberle negado un contacto que aprobaba por completo.

—Vuelva a sus asuntos.

—Me temo que no será posible, he sido despedida.

Acerco mis labios a los suyos y le planto un beso inesperado, apenas he rozado sus carnosos labios, suaves, embriagada por el olor del perfume que usa.

—¡Está usted casada! ¿Tampoco respeta eso?

—Un dulce no se le niega a nadie, y menos el día de su cumpleaños. Volveré a por mi finiquito cuando esté preparado.

Me marcho con paso ligero, me cuelgo del hombro el bolso con mis efectos personales y rápidamente comienzo a maquinar mi día perfecto, olvidando los planes que los demás han confeccionado para mí.

—¿Valeria?

—Felicidades, ¿hoy es tu día no? —me pregunta mi amiga dudosa. Y es que Valeria es un caos. Desordenada y muy olvidadiza especialmente con las fechas.

—Paso por ahí en veinte minutos amiga. ¿Te descuadra mucho la agenda?

—No. Acaban de anularme una cita.

—Entonces piensa en un cambio para mí que me favorezca mucho.

—Te espero.

Cuelgo. Ella, además de ser amiga mía desde que éramos niñas, es mi peluquera y nadie mejor que ella para encargarse de darme un aspecto diferente. Nada mejor que permitir que me mimen y sentirme bonita para asumir que estoy en el paro. Otra ciudadana española que se suma a la lista para engrosar el número de personas sin la suerte de trabajar. Aunque no todas se llevan como premio un beso de un jefe tan atractivo.

Me recibe con un par de besos y prepara una silla para mí con una toalla en el respaldo, para que apoye mi cabeza. Un poco de relajación es justamente lo que pretendo en el día ajetreado que he tenido. En el proceso de mi cambio recibo llamadas y mensajes de voz y texto por doquier, mas trato de no responder y tomarme tiempo para mí misma, ahora deseo ponerme al día con Valeria y que no me cuente nada respecto a mi cambio, cuando me mire al espejo será la primera sorpresa que reciba.

—¿No deberías estar en el trabajo?

—Ni lo menciones, digamos que me he tomado un día de asueto. Al que le van a sobrevenir otros muchos, por cierto —apuntillo mientras ella estira mis cabellos pensando en qué hacerme.

—Que te despidan el día de tu cumpleaños debe ser terrible.

No sé qué parte de que no mencione nada al respecto no ha comprendido Valeria, que sigue insistiendo con el tema. Quiero decirle que no me han despedido, que me he marchado yo, pero lo cierto es que les he permitido el lujo de que me echaran ellos. No importa, quiero centrarme y pensar que todo eso ya forma parte de mi pasado. Natural Corp. y yo nunca más formaremos un tándem.

—¿Cómo te fue en la India?

—Estupendamente. Fue muy emocionante y tan diferente a mis viajes por Europa —rememora soñadora—. Estoy entusiasmada, no descarto marcharme como cooperante con alguna ONG.

Es una persona fascinante, de estas mujeres solteras y sin intenciones de comprometerse con un hombre ni con una familia, y que se encuentra a sí misma buscando alternativas a su vida aburrida, es sin duda la persona que ameniza con sus aventuras cualquier reunión. Su aspecto no se corresponde con su corazón, yo siempre le he dicho que lleva una hippie en potencia en su interior. Es castaña, con su cabello arreglado, compra la ropa en tiendas a las que muchas mujeres no podemos acceder porque sus padres tienen un importante negocio hotelero en la costa brava.

—Primero Nadia, ahora tú...

—¿Nadia se ha marchado?

—Esta mañana, a París. Pero por cuestiones de trabajo, claro. ¿Qué pasó con Rian? —digo cambiando de tema.

—¿Rian? ¡Oh, sí! Pues al final después de recoger muchísimas firmas y manifestarnos en contra de que lo mantuvieran encerrado, conseguimos que lo regresaran a su hábitat con su madre y por suerte, curó su lesión mucho antes de lo esperado.

Rian era un chimpancé al que Valeria le tenía un cariño especial, su nombre era producto de uno de sus ligues perdidos en Dubái, pero conoció al primate cuando estuvo trabajando de voluntaria en una clínica veterinaria.

—¡Cómo me alegra que consiguierais un final feliz para ese chiquitín!

—Bueno... ¡pues estás lista!

—¿Ya? —Se ha pasado el tiempo sin darme cuenta y ella ha terminado de arreglarme en un tiempo récord, ha llegado el momento de mirarme al espejo y aunque lo deseo da un poco de miedo, ya que respecto a mi imagen no acostumbro a realizar grandes cambios. Me reincorporo en el sillón de peluquería y miro en el espejo que refleja mi imagen de frente. Me gusta lo que veo.

—¿De verdad esta soy yo? —enredo un mechón rizado entre mis dedos sorprendida por el resultado.

Valeria me asegura que soy la misma de siempre aunque la imagen hace de una persona todo, y después de indagar en mí debo reconocer que es totalmente cierto. El color cobrizo de mi cabeza favorece mi azul celeste y me da un aire más moderno y juvenil. ¡Por hoy le he dicho adiós a mi pelo lacio y oscuro! Espero acostumbrarme a este color porque me veo una mujer muy sexy.

—¿Cuánto te debo?

—Nada, tómatelo como un regalo por el día qué es.

—¡Muchas gracias! Estoy encantada con mi cambio, ¡eres fantástica!

De camino al hospital para ver a Lucas paso por una cafetería que posee una barra llena de pasteles. De chocolate, manzana, hojaldre, frutas... y me encapricho de una porción apta para alérgicos que me ponen para llevar, y no puedo dejar de pensar en él, en mi ex. En cómo me gustaría que despertara de su sueño para comernos a medias este pedazo para pedir que a partir de ahora todo recobre el sentido, ¿cómo habría sido mi vida si no hubiéramos roto por sus infidelidades? ¿Qué habría cambiado si Víctor y Hugo no se hubieran cruzado jamás en mi camino?

Capítulo 9

Puede resultar lúgubre la imagen de una mujer con su pedazo de tarta de cumpleaños andando rumbo al hospital a festejar su día con un enfermo, que probablemente no sea consciente de que el lugar donde quiero estar es aquí, sentada junto a su cama haciéndole compañía en la hora de la comida. Plantando a mis familiares por sujetarle la mano unos cuantos minutos, sin embargo, no me imagino nada mejor en este momento.

María, su madre, en cuanto me ve atravesar la puerta se levanta de la silla y asiéndome del brazo me cuenta que no ha habido cambios desde ayer en la salud de su hijo.

—Estamos esperando lo peor, hija. Y si despierta, las secuelas podrían ser graves —explica sollozando, sin poder contener la tristeza que alberga y la preocupación por el posible futuro de su hijo—. No sé qué voy a hacer si le sucede algo malo. Es mi pequeño, era tan sano, tan alegre, tan joven —se lamenta escondiendo su rostro entre sus arrugadas manos.

Trato de calmarla y sumarme a su dolor abrazándola, pero no creo que exista consuelo posible para una madre que está viendo a su hijo apagarse delante de ella, impotente ante una espera que le agota las fuerzas por completo.

Si Lucas no estuviera postrado en esa cama se habría acordado de qué día es hoy, haciendo de él una ocasión especial, es por eso que celebrar uno sin que me tire de las orejas o intente llenarme la nariz con el frío sorbete de limón que prepara para nosotros, se hace tan cuesta arriba.

—Voy al baño y aprovecharé para comer algo en la cafetería mientras tú estás con él. —Yo asiento y ella se marcha cabizbaja.

Dejo la tarta sobre el sillón, me acerco a la cama de Lucas y me acomodo a sus pies. Tenerlo tan cerca y sentirlo tan lejos es el peor castigo que se le puede dar a una persona que te aprecia y te quiere. No puedo dejar de torturarme recordando momentos del pasado que sé certera que no se volverán a repetir. Todavía puedo recordar sus besos sobre mis labios, tibios, apasionados, llenos de sentimiento que trato de no rememorar, y es que la culpabilidad me atormenta. ¿Qué hago aquí junto a un hombre que amé tanto, si me esperan en casa mi familia y el hombre con el que he compartido mi vida diez años? Quiero pensar que tiene justificación mi actitud tras descubrir el engaño de Hugo. ¿O no la tiene?

Mi marido me enamoró por su sencillez y su comprensión en todo momento, por sus detalles en un día cualquiera, sin haber un motivo especial. Aparecía a la salida de la universidad con una rosa que escondía para mostrármela en el momento más inesperado. Escuchaba con la misma pasión mis victorias que mis derrotas, haciendo acto de presencia su enfado con ímpetu cuando se cometían injusticias conmigo. La mejor sonrisa tras un día gris, sin duda era la suya.

Me pidió que me convirtiera en su esposa el mismo día que nos conocimos unos años más tarde, misma hora y lugar. En la soledad de la mesa donde entre canciones le invité a la primera copa, y tras dedicarme un baile ridículo para arrancarme risas desternillantes declaró su infinito amor por mí. Diez años después, nuestra relación perfecta e idílica se ha visto ensombrecida por el fantasma de la rutina diaria. No nos amamos con la misma pasión, no nos sorprendemos de igual forma, sobre todo desde que nos distanciáramos ante su negativa de convertirnos en padres.

Hugo se dedicó a evitar mi contacto durante semanas, las semanas se convirtieron en meses tediosos, desesperantes en que mi cuerpo lo añoraba por las noches en la cama, y de pronto no llegaba a tiempo a casa para cenar conmigo e irnos a dormir juntos. Siempre tenía informes de última hora o evaluaciones que no podían esperar al día siguiente. La conversación que confesó mis sospechas llegó casi un año después de todos sus desplantes. En ese tiempo, se me habían pasado todo tipo de ideas por la cabeza, desde que hubiera alguien más en su vida, a pensar simplemente que dejé de parecerle tan atractiva como al principio y la culpabilidad no era mi aliada, me había descuidado físicamente.

La noche definitiva, dispuesta a no evadir más los verdaderos motivos de aquel distanciamiento preparé una suculenta cena con su plato favorito y una copa de vino tinto rosado resuelta a charlar largo y tendido a la luz de las velas de un candelabro, que añadía una nota de romanticismo a todo lo demás. Mi vestido se había arrugado tras la espera en el sofá del salón y sin una llamada avisando de su tardanza se dignó a aparecer pasada la media noche. De puntillas, con sus zapatos de charol en la mano y con paso sigiloso se encaminó a la cocina a servirse una cerveza bien fría antes de cruzar el umbral de la habitación.

—He de suponer que has cenado fuera. —No era una pregunta, solo quería dejarle muy claro que mi enfado era un hecho y que me hallaba frente a él, a oscuras después de que las velas se consumieran.

—Yo... —exhaló aire ceñudo y acorralado sin hallar respuesta ni excusa, que pudiera disculpar no haber realizado una llamada avisando de que no cenaría conmigo— lo lamento.

Asentí comprensiva, si quería llegar al fondo del asunto llenarle de reproches no ayudaría.

—No has estado en la oficina, ni tienes trabajo pendiente. Ni hoy ni todas las veces que me dijiste que no podías llegar antes a casa. —lo miré concentrada buscando una explicación, ya no me importaba su abandono pero necesitaba como el respirar que se comunicara conmigo, la duda me consumía poco a poco y creía no merecerlo—. ¿Y bien?

Hugo se sentó junto a mí en el sofá, me miraba como si tratara de ganar tiempo mientras observaba mi vestido y acariciaba mi cabello lacio, cogió mis manos con mucho cariño y me dijo:

—Estás preciosa Erika, hacía mucho que no te arreglabas tanto para mí, no quiero que creas que estoy engañándote porque ese no es el motivo.

—¿Y entonces? —le pregunté buscando su contacto visual esquivo. Hugo se levantó del sofá y dándome la espalda confesó avergonzado. Conociéndolo sabía que sus palabras eran lo suficiente importantes y dolorosas como para no sostenerme la mirada.

—Cuando me casé contigo soñaba con formar un hogar, una familia. No podía imaginarme nada mejor que llenar de pequeñajos la casa, y preparar una habitación, he imaginado cientos de veces lo bonito que sería acariciar tu vientre lleno de vida, pero los años pasaron; cambiamos nosotros, nuestras prioridades, y he visto lo sencilla que es nuestra vida. No quiero complicarme con un bebé que llora, que demanda tanto a su madre, no estoy dispuesto a compartirte.

—Lo piensas ahora de ese modo porque no lo conoces, pero estoy segura que lo adorarás como has hecho siempre conmigo.

El silencio tras mis palabras era ensordecedor hasta encogerme el corazón al no obtener una respuesta. Me dirigí hacia él, buscando su rostro que me revelara que no estaba equivocada, pero su postura era inamovible, no iba a conseguir nada más.

—No nos engañemos, cariño. Yo te adoro, eres lo que más amo en mi vida, pero no estoy dispuesto a ser padre en contra de mi voluntad. Haz lo que creas conveniente.

Besó mi mejilla y se dirigió por el pasillo hasta nuestro dormitorio, para él la conversación había concluido.

—Si me adoraras pensarías en mis sentimientos y en lo que yo quiero, no pretendes compartirme pero esa no debe ser tu razón, ya que me has abandonado todas las noches sin importarte con quien las pudiera pasar —a pesar de buscar insistentemente un cambio en él no lo hubo, y a partir de entonces ese vacío fue creciendo dentro de mí, hasta que la separación entre los dos fue imposible de evitar.

Seguimos juntos, sin apenas tener ansias de tocarnos, sin que ninguno de los dos buscara al otro del mismo modo, siendo simples compañeros de alcoba que un día dejaron morir el amor por diferencias irreconciliables.

El teléfono vuelve a sonar insistentemente, se trata de Nadia que me obliga a volver al presente y responder su llamada sin demora. Me lamento profundamente por no tener mejores noticias que transmitirle acerca de la salud de su hermano, que descansa a mi lado.

—¡¡Erika!! —Retiro el dichoso móvil de mi oreja evitando algún percance peor como que me perfore el tímpano— ¿Cómo te has atrevido? —¿Se habrá enterado de mi noche loca con Víctor? No, claro. Enseguida me doy por aludida y sé que la bruja Rita habrá llamado a mi amiga para explicarle que la he puesto en evidencia ante mi nueva amistad, el Señor Emerson.

—Yo también estoy encantada de que me llames, ¿cómo va todo por París? ¿Bien? Como me alegro, ya sé que también te alegras de que me haga vieja, tu hermano bueno... estable que no es poco, ¿qué me quieres? y yo a ti.

—Déjate ya de tonterías morena, sabes perfectamente por qué te llamo.

—Pelirroja —la corrijo— y la verdad es que no tengo la menor idea.

—Sé que es tu cumpleaños, sé que mi hermano está enfermo, muy enfermo y no dejo de pensar en él y en mi madre, pero no puedo creer que hayas montado semejante numerito en la oficina, ¿cómo se te ocurre presentarte en vaqueros?

—No creo que presentarme así vestida sea motivo de despido.

—Pero sí desacataste la orden de ella.

—Eso es verdad, pero me dijo que era un atropello, ¿atropello llevar vaqueros?

—¿La llamaste zorra?

—¡Ah sí, eso se lo dijo al jefe! Pero lo que no contó es que la que me llamó zorra fue ella. Y tú, después de tantos años de conocernos, tienes muy poca vergüenza por reclamarme algo porque una mujer de impresionantes curvas te diga cosas que no se ajustan a la realidad, y poca confianza por creer antes en sus palabras que en las mías, ¡me decepcionas, Nadia!

—Puedes estar contenta porque ya no vamos a trabajar juntas, el Señor Emerson se enteró no sé cómo y la acaban de despedir, además han ordenado el cambio de puesto para el Señor Aréstegui.

Mi sonrisa en estos momentos es la más amplia de todas, una bruja menos con la que toparme el día que me den mi finiquito. ¿Os he dicho que el Señor Emerson además de muy atractivo es un empresario justo? ¿No? Entonces lo hago ahora.

—Por mucho que te enfades conmigo, sabes que te he hecho un favor, no es una buena empleada y no iba a aliviar tu carga laboral en nada. Ahora que no tiene que beneficiarse a nadie de la empresa quizás acceda a tomarse unas copas contigo.

—Eso a ti no te incumbe. ¿Desde cuándo te has vuelto tan despiadada? No te reconozco.

—¿Verdad que no? —me río sin poder remediarlo—. Y eso que no sabes que me senté en las rodillas del jefe y lo besé, ¡me divertí tanto!

—No creía que fueras así —tras esa acusación gratuita y sus palabras que han tratado de ser bastante hirientes corta la llamada, no ha preguntado ni porque no estoy de fiesta, no le ha importado que yo también esté despedida, y no comprendo por qué es tan importante Rita. Comienzo a pensar que esa mujer le ha lavado el cerebro o algo peor, que Nadia siente algo muy especial por ella que va más allá de una simple atracción. ¿Habré perdido a mi mejor amiga? Estoy tan nerviosa que necesito un vaso de agua para calmar mis nervios.

Voy a por una jarra al control de enfermería y me encuentro a María charlando con un hombre, me resulta tan extraño porque ella nunca se ha rodeado de compañía masculina, siempre ha sido una madre ejemplar pendiente de sus dos vástagos en todo momento, una señora muy afable y comunicativa.

—Que te marches inmediatamente —le ordena a un hombre de unos sesenta años con el pelo canoso que viste bermudas típicas de un extranjero que se encuentra de vacaciones en España.

—No puedes prohibirme que vaya a verle, tarde o temprano lo haré.

—No te has acordado de venir nunca y ahora te preocupas, ¡qué bonito!

Alterada mira para todos lados en busca de curiosos que puedan descubrirlos. Antes de que me encuentre, decido entrar junto a Lucas y olvidarme de ese asunto que no me incumbe sin poder evitar preguntarme de quién se tratará. El padre de Lucas está muerto, murió de un infarto cerebral de modo que eso lo descarta.

—Buenas tardes amor —saluda Natalia besando los labios de Lucas para incomodarme. La diversión está servida, pienso mientras se interpone en la cama entre nosotros tratando de desunir nuestras manos.

Capítulo 10

Suelto su mano por voluntad propia, si nos separa es porque así lo quiero y no por deseo expreso de ella. Espero que le quede claro, que si ella forma parte de la vida de Lucas es porque yo decidí que ambos fuéramos amigos.

Tras mi momento de soberbia vuelvo a colocar los pies sobre la tierra, no importa realmente nada en este momento en que él se halla al borde del precipicio, por eso creo que será mejor retirarme y volver a mi casa. Agarro mi bolso y me deshago de la tarta depositándola en la basura, con todo lo sucedido con Nadia la verdad es que se me han pasado las ganas; además de que los pasteles nunca han sido de mi agrado, excepto el día en que cumplo años por tradición.

—Adiós —me despido por educación y cortesía y por Lucas. Cómo me gustaría pensar que oye mis palabras, que mi presencia no le es indiferente, que su mundo onírico lo conecta todavía con el real.

—Espera un momento —interrumpe mi salida Natalia agarrándome por el codo— no quiero que vuelvas a aparecer por aquí.

—No voy a poder complacerte. —Le confieso lo más serenamente posible mientras me suelto de su agarre, no pretendo comenzar ninguna guerra y menos en un hospital pero renunciar a ver a Lucas no es una posibilidad para mí—. Lo siento.

—¡Qué vas a sentirlo! —alza la voz airada— Antes de que yo apareciera parecíais dos enamorados cogidos de la mano, ¡patético!

—¿Algo más? —pregunto sujetando la manija de la puerta, a punto de marcharme.

—Creo que no lo has comprendido —responde con tono amenazante—. Lucas ahora es mío, de hecho desde hace muchos años, y por lo tanto te advierto que será mejor que no regreses más.

—La que no lo ha entendido eres tú. —Me cruzo de brazos— Si Lucas fuera tuyo como aseguras no tendrías la necesidad de amenazarme porque estarías segura de su amor, no sé desde cuando la persona que amas ha pasado a ser de tu propiedad pero Lucas no le pertenece a nadie. Y si crees lo contrario, entonces no lo conoces.

—No te acerques más, te lo pido por última vez y por las buenas.

—Trataré de no coincidir contigo, pero regresaré a ver a mi amigo. —Salgo por la puerta y me despido con un beso de María que sube de la cafetería del hospital para no dejarle a solas antes de que yo me vaya.

—No te preocupes María, Natalia ya ha llegado —mis palabras no la tranquilizan, pero al menos sabe que su hijo está acompañado por dos mujeres que lo amamos con locura.

Me dejo vencer por el agotamiento y resuelvo regresar a mi casa, para relajarme un rato, pensar en el torrente de emociones que me recorren la espina dorsal, tirada sobre el sofá sin preocuparme de nada más. Decenas de llamadas siguen aguardando recibir una respuesta pero yo me encuentro fuera de línea, sin ánimos para revisar y responder como debería al tiempo que me han dedicado amigos y familiares.

Sé que no ha estado bien faltar a la comida que organizaban en mi honor mis padres pero no me siento anfitriona de mi cumpleaños allí, porque logran incomodarme sus comentarios. “¿Hija, por qué no me das un nieto?” “Erika, deberías olvidarte de ese estúpido trabajo y atender a tu marido.” “No sigas insistiendo en tu independencia, las mujeres estamos hechas para servir a los hombres.” Hablar sobre los nietos que en un futuro que solo existe en su cabeza, le daremos Hugo y yo es su tema de conversación favorito, si supiera que no soy yo la que me niego, sino él. Pero no lo creería, para ella su yerno es perfecto, es el hijo que soñó tener siempre, el hombre que soporta todas mis conductas erróneas, mis salidas de tono y mis malos modos porque me ama. Yo, en cambio, no tengo tan claro su amor.

Debo confesarle a Hugo que he hecho que me despidan del trabajo. Bueno, dejémoslo en que debo buscar algo nuevo, puedo omitir cómo y por qué lo hice. Me pregunto: ¿Por qué sigo aguantando? Si algo debo agradecer a Víctor es sacarme del entumecimiento en el que estaba inmersa. Estaba tan acostumbrada a dormir sola noches enteras, que había llegado al punto de no recordar la sensación de sentirme amada y deseada. Él ha llenado mis pulmones de aire, y sobre todo me ha dado fuerzas para pensar por primera vez en salir del infierno que supone resignarse a compartir una relación vacía. Debo terminar con esto, por mí misma.

—Al menos podías tener la delicadeza de avisar que no puedes ir a comer —me dice reprochándome Hugo, y así me hace volver a la realidad, depositando una porción de tarta sobre la mesa del salón.

—No me había dado cuenta de que habías llegado.

—Hace mucho tiempo que no te das cuenta de la mitad de cosas.

No me quedan fuerzas para una discusión si es lo que pretende. Perdió el derecho a recriminarme al decidir hacerme a un lado en su vida.

—Me he acostado con Víctor —le suelto a bocajarro.

Quiero dar marcha atrás en mis palabras pero es demasiado tarde. ¿Cómo he podido soltarlo de este modo? Estoy aguardando con un nudo en el estómago que me insulte, que saque sus emociones, que me castigue con sus reproches como lo hizo al entrar en la estancia. ¿Me perdonará? Y lo más confuso para mí, ¿quiero que me perdone?

—¿Cuándo?

—Pues...

—¡Cuándo! —me grita haciendo que me asuste con el tono que usa para reclamarme los detalles.

—Anoche.

Asiente. No dice nada, solo mira la pared para evitar cualquier contacto conmigo decepcionado porque haya podido engañarle.

—Sabía que esto pasaría —concluye apesadumbrado.

¿De qué narices está hablando?

—Erika, no te culpo. No pasa nada. Sé que fue un momento de locura y que no volverá a suceder, ¿verdad?

¿Qué le respondo? Claro que no voy a caer de nuevo en brazos de Víctor, es un engreído y puede creerse que me estoy enamorando de él, pero quizás sí quiero encontrar el amor y la pasión en alguien que sepa que soy joven y que tengo derecho a que me amen con el corazón y sobre todo, con el cuerpo. Me alivia que se lo haya tomado tan bien.

—Hugo, yo ya no te quiero. —Decir esas palabras no es algo sencillo, pero quizás es peor seguir manteniendo una mentira que nos aparte de la posibilidad de encontrar la felicidad—. Lo mejor será que haga la maleta y me marche a otro lugar.

—¡No! No te preocupes, mañana me iré yo, quédate tú aquí —me dice y se encierra en el baño.

Tras meditarlo unos minutos, me siento perdida sin él. Tengo demasiado temor a comenzar una vida en soledad, han sido tantos años y muchos momentos que hemos vivido juntos los que me detienen y me acobardan. Por eso voy hacia el aseo dispuesta a pedirle una segunda oportunidad para tratar de que nuestra relación funcione y preparo los nudillos para llamar, pero me detengo al escucharle hablar.

—¡No soy un inútil! —dice indignado. Quiero entrar y decirle que esto no es su culpa, que yo me equivoqué y que nunca debí haberle engañado de esa forma, me dejé llevar por el alcohol, por lo atractivo que resulta lo prohibido, cuando de pronto le oigo hablar más— he hecho lo que he podido.

Sentirme como la peor esposa sobre la faz de la tierra no cambiará nada, pero al menos me gustaría que supiera que me arrepiento de haber caído en semejante error.

—No puedes hacer que la enamore otro, me prometiste que yo haría este trabajo. —¿Qué trabajo? ¿De qué rayos habla?— Sí, sí. Pero quiero terminar esto, no me mandes a Berlín.

Oigo un golpe seco y entro al baño encontrándome a Hugo mirando el móvil que acaba de lanzar contra el suelo. Aprieta los puños con furia cortando su circulación momentáneamente, y entiendo que sus lamentos no eran en solitario, alguien lo envía fuera.

El destino confabulado para que no nos reconciliemos nos interrumpe con la llamada de mi muy adorada madre que no se rinde hasta que respondo:

—¡Eres una desagradecida! Espero que tengas una buena excusa para no haber venido a comer. Te he preparado lo que más te gusta y así me lo pagas.

—Cálmate mamá.

—No pienso calmarme hasta que me digas dónde has estado para no venir a comer con nosotros.

—En el hospital.

—¿Estás enferma? Siendo así...

—Fui a ver a Lucas.

—¡Lucas! Ese muchacho no se va a mover de la cama porque vengas a comer con tu familia, ¿no crees?

—Simplemente no me ha apetecido.

—¿Qué no te ha apetecido? Ay, ay —Luis tu hija me va a matar de un disgusto, le dice a mi padre apartando el teléfono de la oreja, dramatizando—. No pienso preocuparme en cocinarte nada más, el año que viene que Lucas te prepare una comida especial.

—¿Qué has cocinado?

—Ravioli a los cuatro quesos, ¡tus favoritos!

—Mamá, yo no puedo comer eso.

—Bueno, pero luego también te he hecho solomillo en salsa de mostaza.

—¡Eso se lo preparo a Hugo, a mí no me va mucho!

—¿Y qué me dices de la tarta que te he mandado?

—¿Esa que le gusta tanto a mi marido?

—Bueno, bueno todo es quejarse —cuelga la llamada tras resumirme la especial comida que supuestamente ha preparado con mis platos favoritos.

Suena de nuevo mi teléfono. Supongo que acaba de arrepentirse por haberme colgado tras dejarla en evidencia después de decirme lo mucho que se había esmerado en cocinarme, así que demos una nueva oportunidad a sus disculpas, al fin y al cabo, a pesar de los errores, madre no hay más que una.

—Dime mamá.

—¡Señorita Ortiz! —Esa voz tan seductora hasta reprendiéndome parece que acaricie mi oído, ¡tierra trágame! he llamado mamá a mi importante y guapísimo antiguo jefazo.

—¡Señor Emerson!

—Deduzco que no esperaba que la llamara, buenas tardes.

—Buenas tardes. Obviamente esperaba que mi finiquito estuviera preparado más adelante, sin duda que usted se comunique conmigo es toda una sorpresa.

—Quisiera hacerle una propuesta laboral.

—¡Le invito a cenar! —¿cuándo voy a aprender a callarme la boca? Debo estar loca si creo que mi ocupadísimo jefe va a acceder a cenar conmigo en algún restaurante, solo para hacerme una propuesta.

—¡Señorita céntrese!

—¿Después de soportar tantas humillaciones sin preocuparse en mirar mi currículum no cree que me la debe?

—No tiente su suerte, recuerde que todavía sigue despedida.

—A mí no me impone Señor Emerson, también las personas de negocios resuelven sus asuntos ante una copa de vino —una risotada inunda mis oídos.

—Acepto. Espero que me divierta en persona tanto o más con sus ocurrencias. A las ocho paso por su casa.

—¿Conoce mi dirección?

—Por algo soy su jefe.

—Ya no.

Vuelve a reírse a través del teléfono, parece que hoy me he convertido en cómica por un día.

—Pase buena tarde.

Me dirijo a mi dormitorio para consultar en mi armario que vestido ponerme y con qué combinarlo, pero enseguida me siento culpable por empezar a rehacer mi vida, cuando hace apenas unos minutos Hugo y yo seguíamos juntos y acaba de romperse definitivamente por un desliz mío. Mi subconsciente me dice que debo dejar de culpabilizarme, es momento de asumir que los dos nos equivocamos. Pero observar cómo prepara su maleta pensativo me afecta más de lo que esperaba, no puedo centrarme todavía en mi cena cuando el hombre que tanto he amado está a punto de salir por la puerta para no regresar jamás.

Capítulo 11

No quiero verle irse, por eso me meto en el baño a ducharme, convenciéndome que lo hago porque la hora de la cena se acerca, pero la realidad es muy distinta. No tengo valor suficiente para verle arrastrar la maleta y sus pertenencias fuera de la casa, fuera de mi vida. Me duele aceptar el fin.

Yo me enamoré profundamente, me ilusioné y soñé con vivir un amor de película, de los que no existen pero las mujeres solemos desear en lo más profundo de nuestro ser desde que somos unas niñas. Deseaba que mi relación con Hugo fuera para toda la vida por eso ahora no soy capaz de admitir que no volverá a besarme, a abrazarme, no lo tendré a centímetros de mí cortándome la respiración porque anhele sus besos. Ahora debo obligarme a continuar mi vida, como estaba prevista y sin demora ya que cuento con dos horas para arreglarme antes de que un apuesto empresario pase por mí para hablar de trabajo. Y me veo obligada a tragarme mis lágrimas y sobrevivir con la decisión que yo misma he tomado.

¡Hora de ponerse en marcha! Me digo tratando de relegar por una noche la tristeza de mi inminente separación. Buscando por mi armario veo bien escondido entre prendas que hace muchos años que siquiera utilizo un vestido gris perla, de un solo tirante que queda muy por encima de la rodilla, ¿cuándo me he comprado yo algo así? Pero puedo intuir que seguramente Hugo lo ha hecho pasar desapercibido porque permite que las piernas queden al descubierto. ¡Él y su actitud de hombre de las cavernas! Recuerdo unos zapatos de tacón crudos que le pueden ir a la perfección y tras ponérmelo me siento muy extraña. Sin proponérmelo me he arreglado más de lo común para una cena de negocios. Apenas voy maquillada, y mis rizos caen en cascada por un lateral de mi cuello pero mi vestido sigue siendo demasiado. Cada curva entallada por el vestido me hace sentir como si fuera pidiendo guerra, lo cierto es que mi corazón dice otra cosa, es demasiado pronto para abrirme de nuevo. ¿Quién habla de amor? me corrige mi cabeza. Para eso tampoco, hoy solo quiero buena compañía para no estar sola.

Me froto las manos y gesticulo más de lo habitual en mí, el pasillo de mi casa se empequeñece para andar y dudar acerca de esta cena, algo dentro de mí piensa qué es un error, que no es adecuado cenar con un hombre así sea tu futuro jefe de nuevo, apenas unas horas después de romper una relación de diez años. Pienso seriamente en cancelar la cena, fingir que tengo un dolor de cabeza espantoso porque estoy entrando en pánico pero quiero ser una nueva mujer, y la chica en la que me quiero convertir no huiría, afrontaría sus miedos y eso pienso hacer. Además, ahora que tengo una hipoteca a la que hacer frente un puesto de empleo puede ayudarme a correr con los gastos, y doy gracias por ello en estos tiempos económicos tan difíciles.

Suena el portero automático y salgo disparada en busca de mi bolso, ¿dónde lo he dejado? ¡Ah sí, encima del escritorio! Erika eres un despiste me reprendo a mí misma y me encamino ya hacia la puerta, cuando de pronto observo caer un sobre blanco al suelo. Tiene el nombre de Hugo. Por un momento tengo la tentación de curiosear, de abrirlo y revisar la factura del teléfono pero lo dejo donde estaba y me marcho, mi decisión respecto al sobre puede esperar una noche.

—Voy —contesto por el interfono mientras termino de ponerme los pendientes a juego y me paro ante el espejo para asegurarme de estar perfecta. Ya puedo irme, creo que las dos horas arreglándome bien han valido la pena y cierro la puerta para bajar a encontrarme con el Señor Emerson.

Él no sale a recibirme. Un chófer abre la puerta trasera de un coche lujoso para que pase al interior. Yo obedezco y me siento junto a un hombre que seduce con el simple brillo de su mirada.

—Buenas noches —lo saludo.

—Señorita —me recorre con su mirada pétrea—, parece que se ha equivocado de atuendo.

—En absoluto. —Trato de parecer lo más segura de mí misma y que sus palabras no consigan que me altere pero su mirada fría lo consigue, sus preguntas y el hecho de que me llame señorita. —Creo que es la ocasión perfecta para llevarlo.

—Supongo que alguien tan cualificada como usted, sabe que con ese vestido un hombre no la va a tomar en serio.

—Se equivoca.

—¿De verdad? Ilústreme, entonces —me responde interesado y sarcástico.

—Una mujer tiene sus armas y sabe cómo llevarlas a cabo para conseguir sus propósitos.

—¿Cuál es su propósito, señorita Ortiz?

—Que me ofrezca el puesto que me merezco, simple.

Asiente y centra su vista al frente, durante el resto del trayecto no me mira, como si no existiera, pero juraría que sus pensamientos están en otro lugar lejos de este coche y puede, que lejos de esta ciudad.

Hemos llegado. Lo sé porque el coche frena y él se baja de inmediato para acercarse hasta mi puerta y ofrecerme su brazo para salir del vehículo.

—Señor Emerson, es muy amable pero puedo yo sola.

—Insisto —dice mientras me ofrece su mano para proseguir con sus buenos modales.

—Si quiere que comencemos una velada agradable, por favor, no me trate como una dama de sociedad, ¿quiere?

Él se aparta y yo bajo sin necesidad de ayuda alguna, no creo que se piense que esto es un cuento de la mujer pobre y el niño rico en absoluto. Él busca una reunión de negocios y eso es lo que vamos a tener.

Me detengo en el aparcamiento para observar donde me encuentro, intuyendo que no se trata de un restaurante cualquiera.

—¿Dónde estamos?

—Señorita —parece que le gusta llamarme señorita, ¿no sabe que dejé de serlo hace muchos años? Me enerva— la he traído a un restaurante propiedad de mi familia, para evitar interrupciones.

Mi mirada se oscurece tentada por el motivo de que quiera compartir una velada a solas conmigo, y no puedo ocultar mi entusiasmo.

—Es usted tan obvia —suelta una carcajada—, pero no busco llevarla a la cama, al menos durante las próximas dos horas.

Por algún motivo le debo divertir en exceso. Pues creo que estoy decidida a que esta noche nadie usurpe la feminidad que cohabita entre mis piernas, tengo orgullo y no estoy dispuesta a dejarme herir por un señor que tiene a las mujeres como objetos.

—¿Dos horas? ¡Qué aburrido es usted! En mi cama podríamos discutir las cláusulas de su propuesta —me cuelgo de su brazo y camino hacia la entrada del local, allí nos aguarda una amplia mesa y un camarero para servirnos de inmediato.

—Carlo —lo llama por su nombre— servirás vino y carpaccio para los dos.

—¿Acostumbra a decidir por todo el mundo?

—Sí, señorita.

—La señorita tiene un nombre —le digo enfrentándole con la mirada—. Haga el favor de usarlo.

—Como desee, Erika.

—Eso está mejor, ¿acaso no le enseñaron a hacer sentir cómoda a una mujer? ¡Tiene mucho que aprender!

—Se le ha olvidado que lo que quiero es hacerle una propuesta, no pretendo salir con usted, Erika.

Jaque mate nena, me digo tras sus palabras. Pero estoy lo suficientemente dolida por mi situación como para coger mi bolso y decidir marcharme de aquí, aunque sea a pie hallándome tan lejos de la civilización.

—¿Adónde va?

—Lejos de su arrogancia, Señor.

Se levanta de su silla y tratando de mantener su carísimo traje en perfecto estado lo hace con delicadeza y sin prisa, sus ojos se posan en mis nalgas, lo percibo en cada paso que doy, desde luego su moral está por encima, pero sus instintos le están traicionando.

—Deje de mirarme el culo, queda muy mal tratar de parecer digno si está tan interesado en mí.

—Yo no...

Con los brazos en jarras y girándome hasta quedar frente a él simulo un gran enfado, hasta desternillarme de la risa al no soportar seguir fingiendo un minuto más.

—¡Por dios! Sí me miraba el culo. Relájese, solo bromeaba.

—¿Se sentaría en la mesa para poder tener una cena apacible? Se lo ruego.

Me siento frente a él ante una mesa decorada con mucho glamour, esperando que comience con lo que tiene que decirme.

—Erika, —comienza a hablarme dando un sorbo a su copa de vino tinto— necesito que supervise la creación de cinco nuevos helicópteros y la quiero a usted al mando.

—Prometo pensarlo —digo interesada en sus palabras, sin embargo tratando de no parecer demasiado atraída.

—¿Solo pensarlo? —enarca una ceja ante mi inesperada respuesta.

—Necesito unos días para poner mi vida en orden, soy una mujer profesional y no quiero que nada interfiera en mis asuntos laborales, supongo que estará de acuerdo.

—Desde luego.

—¿Qué tienen de especial esos helicópteros? —pregunto sin poder evitar querer saber más acerca de su propuesta.

—En realidad nada, excepto que nos gustaría conservar el medio ambiente y queremos que el carburante sea ecológico, además confío en su profesionalidad.

—No le voy a negar que podría ser una gran oportunidad para mí, lo estudiaré.

—Mañana le haré llegar todos los documentos para que cuente con la información necesaria. Deseo que trabaje con nosotros.

—Le daré una respuesta lo antes posible, imagino que tendrá otros candidatos.

—Solo he pensado en usted. Se la debía, como usted dice.

—Gracias —le digo mientras me levanto de la mesa, dispuesta a marcharme. No me siento cómoda ante él tras aclararme en tantas ocasiones que estamos ante una cena de negocios, por eso lo mejor es que me marche después de haber discutido los detalles que puedo conocer.

—¿No va a acompañarme, Erika?

—No, Señor Emerson. Desearía irme a casa.

—Deje que la lleve.

—¿Por qué motivo? —pregunto intrigada.

—Es de noche y está muy lejos de su casa, por aquí no pasan taxis y no ha traído su coche.

—Está bien.

Nos marchamos del restaurante sin haber probado bocado, el carpaccio queda intacto en el plato. Otra vez será. Estamos demorándonos mucho más en la vuelta que en la ida, no entiendo por qué. A estas horas por las calles no debería haber tanto tráfico, pero los cristales tintados no me permiten ver qué sucede fuera. Nuestras rodillas se rozan y sin disimulo su mano se posa en mi pierna desnuda, me mira a los ojos y me dice:

—No puedo prestarte la atención que te mereces, soy un hombre muy ocupado y no voy a prometer algo que no puedo cumplir.

—Señor, yo no le he pedido nada.

—Llámame Bruno.

—¿El Señor Emerson tiene nombre? —él sonríe ante mi pregunta mostrando su pequeño hoyuelo pareciendo todavía más sexy— es un placer, Bruno.

Me sujeta la mano alargando el apretón más de lo necesario, mis latidos son acelerados y deseo que ese hombre enigmático posea mi boca, pero no será hoy, ni mañana. No todavía que el dolor por la ausencia de Hugo se ha instalado en mi pecho, no cuando mi cuerpo recuerda la pasión de Víctor. El coche se ha parado frente a mi casa, y sé que llega el momento de despedirnos.

—Le agradezco la invitación y su proposición. Tendré una respuesta lo antes posible.

—Lo esperaré con ansias, Erika —me susurra en el oído mientras sus labios acarician mi oreja y consiguen estremecerme de nuevo.

El Señor Emerson, Bruno, ya me llama por mi nombre y nuestros lazos se han estrechado, pero no permitiré que nada de esto me nuble la razón, tengo que estar muy segura de los pasos que doy. Tomaré una decisión cuando me adjunte el resto de la información.

¡En casa por fin! Dejo las llaves sobre el centro de mesa y me siento frente al espejo para desmaquillarme y quitarme los complementos cuando recuerdo la factura. ¿Debo abrirla? Me pregunto sabiendo que quizás no tenga derecho a entrometerme en sus asuntos. La sostengo entre mis dedos, de verdad deseo averiguar qué esconde aunque una parte quiere confiar que todo está en regla. Decido que mañana lo llamaré para que la recoja y se termine la tentación para mí.

Ya en la cama, sigo meditando mi decisión, tratando de convencerme que estoy actuando de la forma más correcta pero no concilio el sueño hasta entrada la madrugada con la televisión en marcha. Dichosa nicotina cómo te echo de menos en noches tan insomnes.

Nueve de la mañana. Hoy solo quiero disfrutar de un día libre, leer el periódico, desayunar sin ser interrumpida. Había olvidado esta paz pero sé que la soledad acabará por atormentarme, cuando deje de negarme que extraño más de lo que quiero admitir a mi todavía marido.

Sin pensarlo más por si me arrepiento, me levanto a por la carta y la abro sin compasión, no sobrevive el sobre que acaba hecho pedazos. Veamos qué nos cuenta la lista de llamadas de Hugo. ¿Qué esperas encontrar? Me digo curiosa. Por un lado veo impresas llamadas familiares, a mi madre, al extranjero y un teléfono móvil que no había visto antes, quince llamadas este mes. Me otorgo mi tiempo para tomar una decisión al respecto. ¿Será algo de la empresa? Lo que me preocupa es que están realizadas a horas intempestivas. Tengo que salir de dudas de inmediato. Llamo desde casa inquieta, temerosa por ser descubierta, lo que estoy haciendo no es lícito y lo sé, pero está sonando y ya no voy a dar marcha atrás.

—¡Hugo! Por fin, ¿dónde estás? —responde una voz femenina tan angustiada como aliviada por mi llamada.

Capítulo 12

Los nervios se apoderan de mí de un modo que, sin obtener información acerca de la mujer que responde el teléfono cuelgo sin más, todavía soy puro nervio por el temor a ser descubierta pero estoy a salvo. No ha escuchado mi voz, no sabe quién soy. Y yo tampoco. Me lamento por haberme dejado llevar por la cobardía y no haber averiguado nada de la mujer que estaba al otro lado de la línea, tengo que saber más, como sea. Pero tendrá que esperar a que el valor me acompañe.

Tal y como ha prometido el Señor Emerson, a primera hora de la mañana me envía un correo electrónico adjuntándome detalles y documentos que debo conocer para poder decidir acerca de mi nuevo empleo, pero mi sexto sentido me dice que él es fuego y yo estoy a punto de quemarme. No niego que me siento realmente atraída por él, hay una conexión evidente, quizás cuando se ríe por mi frescura, o tal vez porque los dos seguimos el juego que no sabemos dónde nos llevará. Un mal presentimiento me acompaña desde anoche y tengo que averiguar más, algo que me tranquilice para poder aliviar mi inquietud. El único modo de comprobarlo es acudir al hospital.

—Buenos días —saludo a la enfermera que está revisando a Lucas, cuando entro por la puerta de su habitación—. ¿Cómo sigue? ¿Ha habido mejoría?

—No —niega con la cabeza—. El paciente se encuentra estable, es lo único que puedo decirle.

Se marcha y nos deja a solas para seguir con su trabajo. No le encuentro en mejores condiciones, ni siquiera su aspecto ha cambiado. Juraría que ha perdido color, y la barba de al menos tres días empeora su apariencia. Decidida a contribuir en su mejoría llamo a la enfermera que llega enseguida alarmada por mi llamada.

—¿Ha habido alguna novedad?

Niego, arrepentida por haberla preocupado.

—No. Me gustaría afeitarlo, ¿puedo?

—Lo consultaré con el auxiliar de enfermería.

Minutos después aparece una señora de unos cuarenta años con una palangana, un par de cuchillas de un solo uso y espuma de afeitar, además de una toalla mediana. Me lo entrega y le devuelvo una sonrisa, agradezco mucho poder hacer algo por él a pesar de que sea tan banal como afeitar su vello.

Lleno en el baño el balde con agua tibia y lo deposito sobre la mesilla que está junto a la cama articulada dónde descansa Lucas. Extiendo la espuma sobre su barba y mientras tiro de su piel para pasar la cuchilla le hablo:

—Nunca pensé tener que rasurarte, y menos disfrutar de pequeños momentos como este. Más te vale luchar con todas las fuerzas que tengas en tu interior porque yo no voy a estar siempre. Bueno, vale, vale sí lo voy a estar pero prefiero que me invites a cenar, que me llames un día para contarme cómo es tu vuelta al mundo, es más, incluso estoy dispuesta a renunciar a ti pero por favor, ¡no me hagas esto! , tienes que superar el coma —una lágrima surca mi mejilla sin poder evitarlo— eres mi mejor amigo y te necesito. Vivo, sonriente, quiero que vuelvas a ser el mismo de siempre.

El resto de la visita permanecemos en silencio, sin soltarme de su mano, llenando de besos su cara, con la angustia de no saber hasta cuándo podré disfrutar de su presencia. La sensación más horrible que he experimentado jamás, porque aunque siento que lo he perdido no me resigno, debo luchar por escuchar algún día su voz de nuevo.

—Me marcho Lucas —le informo y me abrazo a él con sumo cuidado para no desconectar nada, evitando tocar la vía de su brazo izquierdo—, volveré a verte, pero sigue luchando, nunca te has rendido, no lo hagas ahora, por favor te lo pido.

Pero la vida sigue, me digo a mí misma con pesar. Culpable por poder disfrutar de cada instante de la mía permitiendo que la suya se apague porque no puedo hacer nada más al respecto, decido arreglar mi enfado con Nadia definitivamente, es lo que querría y yo también, es mi mejor amiga y la estoy extrañando más de lo que nunca imaginé.

Marco su número pero me interrumpe una llamada. Número desconocido.

—¿Sí?

—Erika, ¿cómo te encuentras?

—¿Víctor? —pregunto extrañada. ¿Desde cuándo conoce mi número y me llama para saber cómo estoy?

—Sí, soy yo. Te llamaba por si necesitabas algo.

—Te voy a decir lo que necesito, que no creas que porque nos acostamos una noche tienes derecho a molestarme cuando quieras, ni plantearte volver a vernos —hago una pausa para coger aire y relajarme consciente de mi tono, me hallo casi vociferando y más alterada de lo normal— supongo que ya sabes que Hugo y yo hemos roto, ¿por eso llamas? ¿Qué quieres realmente?

—No quiero nada, pero no te negaré que estuve hablando con Hugo y decidí interesarme por ti.

Víctor no llama exclusivamente para preocuparse de alguien de la que ha conseguido todo lo que va a lograr, lo único que importa para él, sexo. Sobre todo, porque yo desconozco en qué momento nos hemos convertido en amigos cercanos que se preocupen por las emociones y el bienestar del otro.

—Si lo que te inquieta es sentirte responsable de mi ruptura, no te preocupes, Hugo y yo llevábamos mucho tiempo separados, aunque sin trámites legales.

—Ajá. —Lo encuentro poco hablador y sumiso diría. Hay algo más detrás que no se atreve a confesarme y yo debo averiguar más sobre lo que sabe de Hugo y la identidad de la mujer desconocida para mí.

—Víctor, ¿te tomarías una copa conmigo?

—Son las doce del mediodía, un poco pronto para beber me temo.

—Me refiero por la noche, ¿nos tomamos una copa juntos?

—A mí me parece un plan perfecto, lo esperaré impaciente pero sabes lo que te hace el alcohol, ¿verdad?

Trago saliva. Me está insinuando y recordando que la última vez que bebí me lancé a sus brazos y desencadenó la tragedia, pero esta vez no, pude resistirme a Bruno, puedo resistirme a Víctor, no hay riesgo porque ya sé todo lo que puede ofrecerme, le pararé los pies con todas las fuerzas de mi ser para obtener la información que necesito.

—No te preocupes, además a nadie le hace daño un poco de diversión.

—Puedo estar en tu casa a las once —acepta finalmente.

—De acuerdo. Por la noche nos vemos.

Mi teléfono móvil comienza a sonar con insistencia. Al mirar la pantalla veo que se trata de Nadia, como si me hubiera leído el pensamiento llega ella hasta mí.

—Hola —dice muy cortada—, ¿es mal momento para hablar?

—Para ti nunca lo es y lo sabes.

—Me gustaría invitarte a comer, si no tienes otros planes, creo que tenemos muchas cosas de las que hablar y me gustaría no dejar pasar más días, odio estar distanciada de ti.

—Pero, ¿no estás en París?

—Tengo que solucionar algunos trámites y por eso he regresado, además me gustaría visitar a Lucas, pero te invito primero a comer. Estoy cansada de hacerlo en la cafetería de la empresa, de modo que espero encontrar un italiano cerca, ¿me acompañas?

—Por supuesto, la pregunta ofende cariño.

—¿Dónde estás? Paso a buscarte inmediatamente.

—En casa.

— ¿Sí? Creía que estarías trabajando.

—¿Recuerdas que me despidieron? Bueno, ven hacia aquí y mientras comemos nos ponemos al día de todo.

—De acuerdo, voy rauda y veloz —me dice feliz mientras logra arrancarme una sonrisa.

Como acostumbra a hacer deja una llamada en mi teléfono que indica que está esperándome en la calle para que vaya a su encuentro. Después de tantos días de ausencia y un enfado, el abrazo con el que me recibe es intenso, capaz de quebrarme algún hueso por su efusividad. Después se ancla a mi brazo y nos encaminamos a nuestro restaurante italiano favorito, la Mafia Rusa.

—Te he echado de menos, pelirroja —confiesa a media voz, mientras me zarandea cariñosamente y yo le devuelvo una sonrisa antes de entrar por la puerta y saludar al jefe de sala que nos acoge e indica con amabilidad la mesa a ocupar.

—Una botella de vino —dice Nadia al mismo tiempo que alza la mano para beber y charlar mientras nos ponemos de acuerdo sobre qué plato escoger.

—Iba a llamarte hoy, no podía soportar un minuto más sin saber de ti. Siempre nos mensajeamos, a todas horas, de hecho y la angustia por tu enfado con todo lo que me ha pasado estas semanas, ha sido un cóctel explosivo.

—Ya sé que siempre me has dicho que Rita era una mala persona, pero, ¿eres consciente de lo qué hiciste?

—Lo soy, te lo puedo asegurar —toso para que la sonrisa que se me escapa pase desapercibida sin mucho resultado.

—No te lo tomes a broma, Erika. Has mandado a tu jefa a su casa y han trasladado a un superior porque has aireado su vida personal.

—No, ¡te equivocas! Todos podemos tener la vida personal que deseemos fuera del trabajo. Lo que ha hecho que ambos reciban su merecido es haberme humillado durante años y haberse acostado en la empresa y además por interés.

—¿Vas a comenzar? Has debido estar muy ocupada durante el tiempo que no hemos hablado porque por lo que veo sigues insistiendo en lo mismo y sin señales de arrepentimiento.

—Vamos a ver, no pretendo que estés de acuerdo conmigo, aunque eso haría una buena amiga pero al menos no juzgues lo que he hecho, Rita no está capacitada para el puesto que ocupaba y eso no me lo puedes negar.

—Pues no, pero... —Se da por vencida. Sabe que no le quedan argumentos con respecto a la mujer que le gusta.

—Nadia. ¿Qué sucede? Nunca has excusado tanto a una mujer, y debe de haber un buen motivo.

—No puedo decírtelo. Pero es urgente que Rita encuentre un empleo o recupere el suyo.

—Prometo que haré lo posible para solucionarlo, si me das tu palabra de que me pondrás al día de qué está sucediendo.

—Cuando pueda decir algo al respecto lo sabrás la primera, te lo prometo. ¿Cómo está Lucas? ¿Lo habrás cuidado bien, no?

—Por supuesto, la duda ofende pero sabes que su salud es muy delicada, los médicos hacen todo lo posible por mantenerlo estable, tu madre y Natalia no lo dejan solo y yo lo visito siempre que puedo pero es horrible verlo allí inmóvil, no veo el momento en que despierte y vuelva a ser el mismo de siempre.

—Sabes que es muy complicado que lo haga y además sin secuelas, ¿verdad? —me mira horrorizada por verme tan implicada con su hermano y entristecida porque me ilusione con su recuperación total, yo solo puedo asentir y aceptar que aunque me lo niegue es el crudo diagnóstico que están dando los facultativos.

—No voy a perder la esperanza hasta que no me quede otra más que asumirlo pero mientras haya signos vitales voy a soñar con que Lucas sea el mismo chico del que me enamoré.

—Te entiendo perfectamente, yo me siento igual que tú, pero sé que engañarme nos hará mucho más daño si le pasara algo.

—Ni lo menciones, él es fuerte y saldrá adelante —cojo sus manos para darnos aliento cuando somos interrumpidas por el camarero que regresa con el vino y toma nota de nuestro pedido.

—Estoy dispuesta a escuchar todo lo que me he perdido, pero preferiría no conocer más de lo ocurrido en la oficina, me enfurece y no quiero ser injusta con mi mejor amiga.

—Hugo se ha marchado de la casa.

—¿Qué? ¿Desde cuándo?

—Ayer. Llevábamos meses viviendo una mentira que no podía continuar y decidí pedirle la separación pensando que era lo mejor para los dos, en ocasiones me arrepiento por haber decidido sin meditarlo más, pero si no nos unen las mismas metas, si no hablamos, si no compartimos cama, y hemos dejado de amarnos, ¿qué nos queda?

—Nada. Si necesitas hablar sobre ello puedes llamarme a cualquier hora, siempre estaré para ti. Quizás un cambio de ciudad te vendría bien y yo necesito una compañera de piso, ¿qué te parece?

—No sé, así de improvisto no puedo responderte he de solucionar tanto aquí antes de marcharme. Y además, Lucas; no me gustaría separarme de él, espero que me comprendas. Ahora he de centrarme en la propuesta del Señor Emerson. Me ha ofrecido trabajar como ingeniera y la verdad rechazar esa oportunidad sería una locura.

Nadia mira su teléfono que suena con insistencia pero decide ignorarlo para continuar con nuestra conversación.

—¿Es Rita?

—No, un teléfono local. No lo conozco así que no voy a contestar.

—Dime la verdad, ¿qué tienes con ella? —pregunto refiriéndome a Rita.

—¿Por qué crees que hay algo entre nosotras? Me gusta, sí. Me atrae, me trae de cabeza pero su problema no está relacionado conmigo y siento la necesidad de echarle una mano, puede que me arrepienta y que devore la mano que le da de comer de un bocado, porque siempre ha sido una arpía, pero me niego a dejar tirada a una persona en apuros.

El móvil sigue sonando y rodando por la mesa a causa de la vibración y por más que tratemos de ignorarlo no podemos concentrarnos en nuestras propias palabras.

—Voy a contestar, parece que están ansiosos por contactarme.

—¡Ay Nadia!

—¿Mamá?—responde sorprendida, activando el altavoz.

—Tienes que venir, ¡por favor! Ven, tienes que venir, ¿verdad qué vas a venir? —repite nerviosa, suplicante al borde de un ataque de nervios.

—Claro, pero respira tranquila y dime qué ocurre.

—Lucas ha entrado en parada cardiorrespiratoria —solloza y sigue hablando, pero ya sus palabras dejan de tener sentido a causa de la desesperación.

Dejamos sobre la mesa dinero para pagar lo consumido y los platos todavía encargados, y salimos corriendo angustiadas sin hallar la salida. La vida de Lucas pende de un hilo y nosotras tenemos que llegar a tiempo, como sea.

Capítulo 13

—Pisa el acelerador Nadia —le digo mientras miro su pie, ¿por qué conduce tan lento?

—Relájate Erika, no empeoremos las cosas, no creo que quieras la muerte de tres personas en lugar de una.

Un escalofrío recorre mi cuerpo con las palabras que acaba de pronunciar, aunque tema tal desenlace no quiero escucharlo, me niego.

—Ni se te ocurra dar por hecho la muerte de tu hermano.

—Yo... —trata de excusarse apenada sin encontrar palabras para disculparse.

—No se va a morir y lo último que necesita es que nadie crea en él.

Parece que mis palabras la han despertado de un letargo, porque de pronto me mira incrédula por lo que va a hacer y pisa el acelerador hasta el fondo, sorteando el tráfico, esquivando vehículos como si de un tetris se tratara con gran habilidad, no existe el temor a una infracción, solo el miedo a llegar demasiado tarde.

Estacionamos en el aparcamiento, el coche está atravesado, ocupando dos huecos. Pero no importa nada, Lucas está luchando por su vida, y no tenemos tiempo. El alma ha abandonado nuestro propio cuerpo tras la noticia de María y solo respiraremos cuando sepamos que él está fuera de peligro, nos conformamos aunque sea temporalmente. Llegamos sofocadas por la carrera desde el coche hasta la habitación de él y nos encontramos una cama vacía, sábanas limpias, pero sus pertenencias todavía se encuentran.

¿Hemos llegado tarde? Nadia y yo nos miramos confusas, no nos confesamos nuestro peor miedo aunque ambas tememos que sea real nuestra sospecha, Lucas puede haber fallecido hace apenas unos minutos.

—¡Tiene que ser un error! ¡Tiene que serlo! —brama mi amiga en mi oído desesperada. Sus lloros no demoran y cogiendo entre las manos un colgante de su hermano lo aprisiona con fuerza en la palma de su mano, cerrada, sin poder asumir lo sucedido—. Erika no hemos llegado a tiempo.

—Lo sé cariño —me acerco a ella dispuesta a cobijarla entre mis brazos, sin tener claro si el abrazo lo necesito más yo, ella o las dos del mismo modo, sin pensar en nada más que en la cruda realidad que nos golpea duramente.

—¡No! —arranca de su garganta un grito desgarrador, lleno de dolor por su único hermano.

Quisiera poder lamentarme, quisiera poder llorarlo como él merece pero siento la obligación de mantenerme estoica frente a ella y ser su apoyo en estos duros momentos. La mantengo sujeta, resguardada en el calor de mi pecho, no me salen las palabras pero necesito que sepa que no está sola, que esta pena es compartida. Mis lágrimas surgen sin sobresaltos por mi parte, realizo verdaderos esfuerzos para no gemir, no necesita preocuparse por mí, ya tiene más que suficiente con sobrellevar este momento tan doloroso.

Una trabajadora de limpieza nos observa con pena, apenas se atreve a pasar y cuando lo hace nos dice:

—Vengo a recoger la habitación. —En un susurro casi inaudible sobrecogida por nuestro llanto y sintiéndose culpable por interferir en nuestro duelo trata de apresurarse, puedo verlo en su mirada y sus acciones atropelladas, además de la sonrisa de comprensión que nos ofrece.

Le paso el brazo por la espalda a mi amiga, que se ha convertido en la sombra de la chica alegre que es siempre y la acompaño hacia la salida, necesita un baño, comida caliente y reposar por eso dónde mejor estará es en casa. Ahora mismo dejarla sola no es una opción. Sus pasos son mecánicos y ausentes mientras la guío hasta el elevador y una vez dentro mi dedo presiona para bajar.

—¡No! —empuja negándose a marcharse del hospital— Mi hermano está aquí, bueno su cuerpo.

—Aquí no podemos hacer nada más, descansarás y luego llamaremos a tu madre para que nos diga en qué podemos ayudar, en este estado no seremos útiles.

—He dicho que no me pienso marchar. Quiero verlo por última vez.

—Prometo traerte cuando hayas descansado un poco. Confía en mí.

Parece haberse calmado con mi promesa de acercarla más tarde, se sube al coche y esta vez de copiloto la observo temblorosa, compungida e inmersa en recuerdos felices de su pasado que ahora revivirlos logran lastimarla con una fuerza devastadora. Al llegar frente a mi piso le abro la puerta del coche y la invito a salir ofreciéndole mi mano, le fallan las fuerzas y lo comprendo, por eso le sirvo de apoyo no solo moral sino también físico hasta refugiarnos en el calor de mi hogar.

—Hemos llegado —le informo mientras me bajo de mis tacones y tras cerrar la puerta me encamino a prepararle el baño para que pueda relajarla— voy a prepararte el agua, tú descansa en el sofá mientras tanto.

—Erika —me detiene y mirándome con sus ojos enrojecidos me dice— una ducha no va a borrar mi dolor ni la huella que ha dejado la muerte de mi hermano.

—Nada va a borrar su huella, su recuerdo y lo importante que era para nosotros y que será para siempre, pero el día de hoy no ha sido sencillo, apenas has dormido durante el vuelo y vivir esto no es fácil para nadie, menos para ti y para tu madre. Déjame cuidarte y luego te acompañaré hasta el hospital para que la ayudemos con todos los trámites.

—Todavía parece mentira, siento que me va a llamar para hablarme, y rezo para que mi madre me saque de esta pesadilla que parece no tener fin. ¿Te acuerdas de cuándo éramos pequeñas que rompíamos todo y Lucas nos cubría porque era el mayor? —yo asiento con una sonrisa, recordarlo siempre será una delicia a pesar de la frustración y el dolor que supone pensar que no volveremos a verle, a tocarle—. Y lo mucho que le gustaba el chocolate, siempre le pagábamos con un impuesto de chocolate sus castigos por nuestra culpa. —Se dibuja una sonrisa de melancolía en el rostro de Nadia.

Mientras el agua tibia llena la bañera me siento extraña, como si me faltara una parte de mí tras la pérdida de Lucas. Quizás se murió sin saber que todavía sentía cosas muy fuertes por él, que lo añoraba y lo sigo extrañando cada minuto que me acostumbro a esta ausencia. Tal vez debo habituarme y ver esto como un retiro, por primera vez creo que no necesito a ningún hombre, que soy una mujer independiente capaz de valerme por mí misma, capaz de seguir sin volver a enamorarme aunque formen parte importante de mi existencia. Puedo ser como ellos, ¿no? Tomar lo que quiera en cada momento y luego marcharme sin compromisos, sin explicaciones ni remordimientos.

—Ya tienes todo preparado —le aviso desde el servicio mientras oigo sus pasos pesados, los pies arrastrándose por el suelo. Cuando la tengo frente a frente decido dejarla a solas para que aproveche su momento de relax— si necesitas cualquier cosa, llámame.

Recuerdo mientras leo una revista femenina, que esta noche tenía una cita con Víctor que debo anular para poder retomarla en otro momento. Hoy no es el día más adecuado, resuelvo decidida a marcar su número, que no está entre mis contactos.

—Me ha surgido... algo —digo con un nudo en la garganta, no encuentro las palabras ni los ánimos pertinentes para decirle la verdad, que es un momento difícil y que alguien muy querido por mí ha fallecido. Tampoco le doy explicaciones acerca de quién le llama, pero sé a la perfección que ha reconocido mi voz o su teléfono ha registrado mi llamada.

—No te preocupes, podemos vernos otro día —dice él despreocupado y con la misma firmeza de siempre en sus frases—, espero que no sea nada.

—Erika —interrumpe Nadia.

—Aguarda un momento, ¿quieres? —le pido a Víctor y pongo la mano sobre el altavoz para que no escuche lo que mi amiga tiene qué decirme—. Dime —me dirijo a ella que ha llamado mi atención.

—¿Has quedado con Víctor? —me mira incrédula porque desconoce nuestro affaire de una sola noche, yo solo puedo afirmar con la cabeza—. No lo anules, te vendrá bien hablar con un amigo y yo prefiero ir a ver a mi madre, la familia en estos momentos debe permanecer unida, ¿no crees? —su rostro se contrae al pensar de nuevo en la muerte de Lucas.

—Si es lo que quieres, entonces quedaré con él pero si me necesitas en algún momento prométeme que no dudarás en llamarme —asiente muy deprimida, arrancarle una sonrisa en estos momentos sé que sería imposible.

—Ya estoy contigo —retomo la comunicación con voz seductora, no es un anticipo de lo que pueda suceder esta noche, pero a veces a una mujer le apetece evadirse del dolor y jugar a poner nervioso a un hombre muy seguro de sí mismo y de lo que puede obtener de una chica— te espero a las once y sé puntual, por favor.

Odio la tardanza por sobre todas las cosas, puede que esté relacionado precisamente con que de pequeña mi padre prometiera siempre llevarme al zoo, al parque y todos los sitios divertidos que se le ocurrieran y tras ilusionarme, siempre se le hiciera tarde y mi madre me mandara a casa de la vecina para que no escuchara los gritos que profería a su regreso del bar donde jugaba timbas de póquer y no volvía para no enfrentarme. ¿Cómo se le dice a una niña que no puedes pasar una tarde de distracción en su compañía porque lo has perdido todo en un juego de cartas? Hasta el sueldo del mes.

Serví una sopa de pollo que había preparado con anterioridad del frigorífico y las dos templamos nuestro estómago y nuestros nervios, de paso.

—¿Qué os traéis entre manos Víctor y tú? Es extraño que esta noche tengáis una cita después de estar separándote de Hugo, no he de decirte cómo suena eso. Son amigos y no tienes por qué quedar con los amigos de tu ex, además tengo entendido que es un cretino.

—Lo es. Un cretino adorable.

—¿Cómo?

Vale. ¡Mierda! No lo he pensado sin más, lo he exteriorizado sin darme cuenta y esos suspiros de quinceañera enamorada deben acabarse. ¿Erika tienes claro que lo de esta noche solo es una forma de obtener información? Trato de pisar tierra firme. No, parece ser que mi corazón enamoradizo comienza a dudar de sus sentimientos.

—Muy pronto sabrás todo lo que pasa entre Víctor y yo, ahora no creo que sea el momento, ya se nos hace tarde.

—¿Para qué? Si solo son las cuatro de la tarde.

—Para una sesión de cine. Películas, helado, pañuelos por doquier...

—No he roto con mi novia, he perdido a mi hermano, no veo en qué va a ayudarme ver películas de amor idiota.

—Nadia, siempre te ayuda ver a pibones en las películas, Megan Fox, Angelina Jolie, Scarlett Johansson...

—¿Qué hay de Jennifer López, Keira Knightley?

—También. Podemos ver lo que tú quieras, ¿vale? Aunque sé que nada te va a devolver a Lucas quiero que sepas que no estás sola, soy tu mejor amiga y vamos a pasar juntas por esto.

Tras comer cantidades industriales de helado Nadia, yo frutos secos y llorar con emotivas películas la tarde transcurre como si de un suspiro se tratara. Sobre las ocho de la tarde se marcha camino del hospital para ver a su madre y ayudarla con el tanatorio y las llamadas a sus seres queridos, todavía dolida por no haber estado en sus últimos instantes con él.

Me arreglo tras pasar la mayoría del día en pijama. Únicamente visto unos vaqueros desgastados y una camiseta para un encuentro con la verdad donde tengo mucho a favor, me siento capaz de indagar y que él responda qué mujer ha estado en los últimos meses en la vida de Hugo.

—Buenas noches —me saluda cuando abro la puerta. Su mirada me atrapa en su seducción, se acerca a mí para regalarme dos besos que me recuerdan cada minuto de mi noche de borrachera en su casa. Se le van los ojos a mi camiseta de botones que está desabrochada a propósito para que se relaje lo suficiente para que su lengua se suelte, es un hombre inteligente aunque no antepondría sus ganas por mí en contra de la fidelidad que le debe a su amigo.

—¿Te apetece un whisky? —le pregunto colocándome tras la barra americana para preparar unas copas.

—¿Quieres emborracharme? —me pregunta con sorna—. Parece que no recuerdas que la última vez nos pusieron una multa.

Sirvo dos mojitos y los dejo sobre la mesa para sentarnos a charlar.

—¿Puedo saber por qué motivo estamos aquí?

—¿Tiene que haberlo?

Me fulmina con la mirada. Quiere darme a entender sin lugar a dudas sus sospechas. Y yo lamento ser transparente y que mis intenciones no pasen desapercibidas.

—Me estoy separando, Víctor. Esperaba que mi camiseta y mi invitación a una copa bastaran para ti —le digo mirando la mesa y rodeando el vaso con mi dedo aguardando su respuesta. Me observa con atención, trata de descifrar mis ojos para creerme.

Tras cinco mojitos que logran que me sienta mareada él pide ir al baño, momento que aprovecho para desabrochar más botones.

—No hace falta que exageres tu escote —me dice sorprendiéndome, se sienta a mi lado afectado por el alcohol introduciendo sus dedos bajo mi ropa sin pudor, posee mis labios sujetándome por el cabello con fuerza y pasión. Sentir su boca rozando la mía me nubla la razón, quiero retener ese beso y que no termine ahora que me tiene entre sus brazos.

—No puedo creer que después de tanto tiempo no me pueda resistir a ti.

—No lo hagas —me responde Víctor y vuelve a besarme con más ímpetu, mi cuerpo reacciona a su contacto, hace que me olvide de Hugo, de Lucas y de todo lo que nos rodea.

—No eres muy diferente a Hugo, seguramente tienes más mujeres como él —le digo ahora que lo tengo bajo mi embrujo.

—¿Cómo has dicho? ¿Cómo te enteraste? —me interroga con el ceño fruncido.

Lo miro desafiante convencida de lo que digo.

—Te dije que lo sabía todo.

—Déjame explicarte Erika, no es lo que crees —solicita ligeramente nervioso.

Capítulo 14

Suena con obstinación mi móvil sobre la mesa interrumpiendo nuestra conversación pero me veo en la obligación de responder, ya que se trata de Nadia.

—Tienes que venir lo más pronto posible al hospital.

—¿Qué ha ocurrido?

—Es importante que salgas cuanto antes —me aconseja misteriosa y cuelga.

—Tengo que marcharme pero no he terminado contigo, ¿puedo acercarme luego a tu casa?

—No creo que sea buena idea, es preferible que hablemos cuando ambos tengamos las ideas más claras.

—En absoluto, vas a decirme hoy mismo qué sucede —estoy dispuesta a zanjar este asunto cuanto antes, a pesar de que algo me dice que cuando regrese de nuevo a su casa habrá hilado una mentira que logre convencerme, pero no voy a darme por vencida, mucho menos ahora que estoy tan cerca.

Abrocho los botones de mi camiseta al descubierto y me marcho con el bolso entre mis manos invitando también a Víctor a salir de mi casa. Bajamos por el ascensor mirándonos a los ojos serios y retadores, se cierne sobre ambos una batalla y ninguno permitirá que el otro gane. Caballeroso, me ofrece salir en primer lugar y se despide de mí acercándose a mis labios a pesar de que yo me mantengo erguida y no pretendo acercar posturas, de modo que se queda en un intento de beso fallido.

—Buenas noches.

—¿Me esperarás despierto? —le pregunto deseosa de una respuesta afirmativa.

—Es muy tarde, lo intentaré pero no te prometo nada —me dice habiendo consultado su reloj mientras extrae del bolsillo de su pantalón las llaves de su coche.

—No deberías conducir en este estado.

—Estoy bien, puedo conducir perfectamente —insiste él, como si se sintiera herido por mi rechazo.

—¡No! Cojamos un taxi y mañana me invitas a desayunar.

Me mira escéptico. Yo también me reprendo. Quisiera comprender por qué motivo lo he invitado a desayunar además de haber pasado esta velada junto a él. ¿Por qué su cercanía me afecta de esta forma? Mentiría si dijera que todo se debe a Hugo, quiero descubrir qué se esconde detrás de aquel número de teléfono que fue respondido por una mujer, y si para ello debo pasar más tiempo junto a Víctor no diré que sea una tortura.

—¿A las ocho y media? Tengo compromisos —me propone severo.

Asiento con la cabeza y tras llamar, en escasos diez minutos aparece un taxi que me deja ante las puertas del hospital, para más tarde dirigirse a casa de él que se despide de mí sin apenas mirarme.

“Espero en recepción, me dicen que es muy tarde para visitar enfermos “ —le informo a ella mediante mensaje.

Aguardo que me rescate del silencio nocturno que irrumpe en la entrada del hospital, ¿qué sucede para que todavía no estén en el tanatorio? Muevo nerviosamente mis extremidades en un balanceo que alivie la espera hasta que la veo aparecer por la puerta. Quizás sean ideas mías pero parece resignada, ha hallado la paz que no tenía cuando la dejé marchar por la tarde y eso me alegra a mí también, a pesar de sentirme hecha pedazos por dentro y de los malos recuerdos que provocan en mí pisar de nuevo este lugar, quiero marcharme cuánto antes, por eso ansío que sean breves sus palabras.

—Será mejor que te sientes. —Tomamos asiento junto al banco de madera colocado en un lateral y no puedo disimular mi estado, creo que no son buenas noticias, ¿pueden ser peores?— No tengo buenas noticias, tú lo sabes pero dentro de la gravedad me siento feliz.

—No me tortures más, quiero saber ya lo que sea.

—Mi madre ha sufrido un infarto y está hospitalizada, la tensión por la enfermedad de mi hermano la fulminó sobre todo cuando vio que se moría, los médicos son optimistas y creen que en unos días podrán darle el alta pero tiene que estar tranquila, alimentarse mejor, descansar todo lo que pueda.

—¿Está bien, verdad? Quiero visitarla, ¿puedo?

—Ahora es muy tarde, ¿por qué no te acercas mañana? Ella está dormida y no es bueno que la molestemos por su estado de salud. —Hace una pausa— Hay algo más.

—¿Qué más? ¿Van a ponerle un bypass? —Niega con la cabeza.

—Frío, frío.

Si no la conociera no me resultaría extraño, pero tras la muerte de su hermano que no mencione nada y además tenga ganas de jugar conmigo a las adivinanzas me indica que me he perdido algo muy, muy importante.

—Lucas... Lucas no...

—¿No qué? —la interrumpo histérica sin permitirle terminar la frase que se me está haciendo eterna, no comprendo que ha pasado con Lucas pero necesito no tener peores noticias hoy, ya no lo soportaría.

—No está muerto.

—Ya sé que vive en nuestros corazones, para siempre. Ese es el consuelo que nos queda y seguiremos hacia adelante como él hubiera querido.

—Lo que trato de decirte es que no murió. Está en cuidados intensivos controlado por los médicos.

—¿No ha muerto? —me levanto del banco sin poder contener la alegría que me invade, por favor que me abofeteen, que me despierten y no esté soñando—. Dímelo otra vez. Dime que sigue vivo, porque esas palabras son como música para mis oídos.

—Sigue vivo todavía —me dice soltando una risotada por ver mi felicidad no contenida— Por lo visto cuando vimos la habitación vacía estaban limpiando y llevándose todo para mantenerlo en cuidados intensivos pero como mi madre estuvo siendo atendida nadie pudo decirnos lo sucedido y estúpidas nosotras que no preguntamos nada, le han hecho un TAC porque han registrado actividad cerebral pero estamos a la espera, nos han dicho que no tiene por qué ser necesariamente bueno.

—¿Entonces?

—Ahora nos queda esperar y rezar por él para que se recupere y que no haya una recaída peor. Tengo que regresar si no te importa, no quiero dejarles solos durante mucho tiempo.

—Claro, si necesitas cualquier cosa, ropa limpia, comida, compañía no tienes más que llamarme, ¿vale? Mañana pasaré a veros. ¡Gracias por haberme hecho tan feliz! Cualquier esperanza en este momento supone mucho y siento lo de tu madre, pero es fuerte y se recuperará.

Me abraza con intensidad y me da un beso en el pelo antes de volver de nuevo a planta. Me quedo petrificada viendo cómo se marcha tratando de asimilar que Lucas no esté muerto y que María haya sufrido ese ataque, por suerte su familia todavía puede recomponerse, todavía tengo la ilusión de que dentro de un tiempo todos superemos nuestros problemas de salud y emocionales para regresar al punto de partida. A aquellos años de unión, felicidad y vitalidad que no pueden arrebatarnos.

—¡Taxi! —llamo de inmediato para que me lleven rumbo a la cita pendiente que tengo con él.

Ha llegado el momento de saber la verdad. Él sabe mucho más de lo que quiere decirme, ahora tras prometerme una explicación convincente no puedo dejar pasar esta ocasión y espero que sea capaz de satisfacerme.

Llamo una sola vez, pausada tratando de ser comedida pero sigue sin abrir y decidida a arrebatarle su sueño si es preciso, me dedico a llamar sin descanso, el sonido retumba por toda la casa pero la puerta permanece cerrada.

—¡Son las doce de la noche! Vuelva mañana —me reprende una vecina de avanzada edad furiosa por las molestias que estoy causando.

—No puedo, es urgente.

—Si sigue molestando llamaré a la policía —me amenaza con la intención de obligarme a irme.

—Llámela, no me importa en absoluto y, digo yo, ¿usted por qué no se mete en sus asuntos?

—Será grosera, está molestándome y encima me ofende.

Víctor abre la puerta desperezándose y extrañado por la trifulca que acabamos de montar de la nada.

—Me has despertado.

—Mientes fatal —le digo apartándolo para entrar dentro, si piensa que se va a librar de mí es que todavía no me conoce.

—Has armado una buena Erika. No puedo creer que este asunto sea tan importante como para querer despertar a una urbanización entera.

Está realmente decepcionado conmigo, pero tampoco creo haber metido a nadie en problemas que se podrían haber evitado si él se hubiera comportado como un hombre de palabra en lugar de fingir que estaba durmiendo.

—¡Vamos a tu habitación! —estiro de la mano y busco su cama, la misma dónde hace escasas horas nos habíamos amado, la misma que imaginaba yo en las noches de soledad que Hugo me rechazaba y la misma que permanecía intacta— ¡ajá! Te he pillado, no estabas durmiendo.

—Es suficiente —me dice para que me marche y lo deje tranquilo.

—No lo es. Y sí me parece importante cuando la persona con la que he convivido tantos años, que ha jurado amarme y que me prometió tanto tiene a otra mujer, no me gusta que me engañen, y eso es una advertencia para ti también.

—Ya te dije que tiene una explicación, cálmate y podemos hablar.

—Estoy calmada.

—Esa mujer es... —las palabras salen de su boca con dificultad— su hermana.

—¡Mentira!

—Es cierto. Clara se marchó de casa cuando Hugo era un bebé, la relación con sus padres era muy conflictiva y le dieron la espalda cuando ella se vio envuelta en problemas con algún robo. Y tras buscar mucho, la encontró hará un par de años, están conociéndose, dándose la oportunidad de ser la familia que no pudieron ser por la interferencia de sus padres.

—¿Por qué yo no sé nada de eso?

—Hugo y tú lleváis mucho tiempo con problemas, según tengo entendido.

—¿Cómo para esconderme que tiene una hermana a la que no ve desde hace mucho y que quiere recuperar? Puede que como pareja no funcionáramos pero todavía podíamos ser amigos, no te quepa la menor duda. Mírame a los ojos —le digo a Víctor señalándolos con el dedo índice— mis ojos no mienten, en cambio no puedo decir lo mismo de los tuyos, y te advierto una cosa, os la advierto a los dos, si existe algo más yo lo averiguaré.

—¿Eso es todo? ¿Te marchas?

—¿Qué esperabas? ¿Que viniera a calentarte la cama? —Me rio pero sin ganas, no hay diversión sino amargura— Te veo mañana con la esperanza de que recapacites tu mentira.

—No hay ninguna mentira.

Resulta irritante su tranquilidad, es como un témpano de hielo capaz de no descongelarse, de permanecer impasible ante mí, siendo capaz de prometerme ser la reina de un país inexistente y lograr que su mentira parezca real. Aunque cosas más extrañas y turbias he conocido y experimentado a lo largo de mi vida, dentro de mí algo me dice que esa mujer que ha respondido mi llamada no es en absoluto su hermana y tengo que llegar hasta el final.

Me marcho dando un portazo. Y diviso por la ventana de la casa contigua a la vecina impertinente que trata de averiguar qué sucede a horas intempestivas.

—Adiós simpática —saludo antes de marcharme caminando hacia mi casa.

Tras pasar una noche tratando de elucubrar sobre todo lo concerniente a Hugo, me levanto decidida a solucionar mis asuntos pendientes antes de que Víctor pase por mí para que desayunemos juntos como habíamos quedado la noche anterior, pero antes me urge realizar un par de llamadas.

—Buenos días, quería hablar con el Señor Monforte, ¿podría ser?

—Enseguida le comunico —me responde una señorita muy amable.

—Buenos días, Eduardo Monforte, ¿en qué puedo ayudarle?

—Señor Monforte, me gustaría separarme de mi marido, lo antes posible.

—No hay problema, podemos concertar una cita para el jueves. Necesitaré conocer su situación personal, económica, si tienen hijos, propiedades pero mejor lo hablamos tranquilamente el jueves.

—Muchas gracias por su atención, ¿su secretaria me dirá cuándo puedo reunirme con usted? —pregunto y tras su afirmación me despido a la espera de que me comuniquen de nuevo con la chica del principio para citarme en unos días.

Preciso formalizar mi situación de una vez por todas y pasar página con Hugo, pero no voy a olvidarme de la mujer misteriosa que tarde o temprano dejará de serlo para mí, ¿cómo hacer para averiguarlo? Tras colgar, una inesperada llamada me sorprende.

—Señor Emerson —saludo risueña ante su inesperada llamada.

—¿Tiene una respuesta para mí? —responde sin dedicarme un saludo siquiera.

—Lo cierto es que iba de camino a la oficina, ¿cree que podamos vernos?

—Por supuesto, haga que la dejen pasar nada más llegar, firmaremos el contrato si así lo desea.

—Claro, no obstante tengo condiciones. Las podemos discutir en su oficina. Adiós.

Cuelgo y tecleo el número de Víctor pero está apagado y me decido a mandarle un mensaje de voz.

“Buenos días, Víctor. Me gustaría posponer el desayuno, asuntos laborales. Llámame cuando escuches mi mensaje”

A pesar de que no puedo verlo hoy, intuyo que la plantada iba a ser yo, son las ocho y diez minutos de la mañana y no da señales de vida, pero no importa porque al menos sabe que no me he tragado sus mentiras. Llaman al timbre. ¿Quién puede ser a estas horas? Abro la puerta y me encuentro con un sobre a mi nombre.

Erika Ortiz.

No soporto la curiosidad y lo abro con urgencia para ver de qué se trata, ¿tengo un admirador secreto? ¿Alguien que ha permanecido en las sombras aguardando que estuviera soltera de nuevo? ¡No sueñes Erika! me dice mi conciencia fastidiosa siempre estropeándome mis mejores argumentos de película de ficción.

Mañana a las 12,40. Calle Lexington, 21. No llegue tarde.

Tengo una cita con alguien, pero ¿quién será? ¿Debo acudir?

Capítulo 15

Miro por el pasillo de la planta donde se encuentra mi casa esperando ver alguna pista del remitente anónimo de mi mensaje sin resultados. Sea quien sea la persona que había llegado hasta la misma puerta de mi casa, está claro que se ha marchado cómo ha llegado, sin ser visto.

Deposito la nota sobre la mesa de la cocina y cogiendo las llaves me marcho. Tengo una reunión a la que acudir y no puedo retrasarme más, sino ¿qué pensaría de mí el Señor Emerson? Es extraño pero no me acostumbro a llamarle Bruno, a pesar del último acercamiento entre nosotros prefiero mantener la cordialidad y que todo permanezca de igual modo, él mi futuro jefe, yo su empleada en ciernes. Él, un empresario poderoso que está fuera de mi alcance en todos los sentidos, seguramente tener claro esto ayude a la fluidez de nuestro acuerdo y a no tener tensiones laborales entre ambos. ¿Os cuento un secreto? Hay algo más. Llamarle Señor me atrae mucho más que Bruno, tiene un punto excitante, o al menos eso me parece a mí.

—Noe —saludo con familiaridad a su secretaria— ¿te importaría avisarle al Señor Emerson que he llegado?

—Enseguida —me sonríe ella con la simpatía que le caracteriza al mismo tiempo que habla por teléfono con él.

—Pasa Erika, te estaba esperando.

Asiento y con el dosier y el bolso en la mano me siento preparada para conseguir lo que he venido buscando. Tengo en mi poder todas las armas posibles para salir victoriosa; inteligencia, experiencia y un puntito de belleza y armas de mujer, no hay que subestimarlas nunca.

—Buenos días, Señorita Ortiz —ya no detesto el señorita, comienzo a acostumbrarme, porque muy pronto recuperaré mi libertad y seré una señorita tal y cómo me llama siempre él.

—Buenos días, Señor Emerson —estrecho su mano desde el escritorio.

—Siéntese por favor.

—Gracias —le digo antes de colocarme frente a él depositando sobre la mesa el portafolio que he traído conmigo.

—¿Tiene una respuesta para mí? —acaba de centrarse en los negocios, puedo intuir un cambio en su mirada, su posicionamiento, sus gestos pero no voy a amedrentarme ni a ceder ni un ápice.

—Todo depende de si está dispuesto a aceptar mis condiciones.

—¿Cree de verdad que está en disposición de exigir?

—No estoy exigiendo, Señor. Todo lo contrario. Quizás no soy una mujer de las finanzas, eso se lo dejo a usted, pero no olvide jamás que conozco sus cartas y no me temblará el pulso para utilizarlas en mi beneficio.

Se recuesta sobre su silla de cuero, parece que se tranquiliza y se da cuenta de que él mismo ha hecho que la balanza se decante a mi favor, relaja los hombros y mirándome intensa y largamente me dice:

—La escucho.

—Gracias.

—¿Un café? ¿Agua? ¿Un refresco? —ofrece antes de comenzar a charlar conmigo.

—Agua mineral estaría bien. —Admito ya que de los nervios noto mi garganta irritada y la boca seca.

—Noemí, un agua mineral lo antes posible —habla con su secretaria.

Apenas ha terminado de hacerlo, cuando ella llama a la puerta y nos trae agua para ambos.

—¿Podemos comenzar? —le digo cuando nos deja a solas. Estoy centrada en los términos del contrato y quiero proseguir.

—Por supuesto, ¿qué condiciones va a proponer?

—Ha cambiado la categoría en mi contrato pero no el sueldo, no creo que una ingeniera y una administrativa compartan el mismo salario.

Me mira incrédulo e intuyo que desde tiempos inmemoriales nadie ha sido capaz de llevarle la contraria por temor, por su influjo sobre el sexo femenino o quién sabe por qué y eso le sorprende.

—Bien. No voy a trabajar de lunes a domingo, si usted no conoce más diversión que su despacho no va a arrastrarme a mí a su obsesión. Quiero sábados y domingos libres, tengo una vida social y familiar que conciliar.

Vuelve a tensarse y a colocarse erguido, está en alerta porque mis puntualizaciones cada vez le convencen menos, aunque yo opino que deben complacerme a mí y sí, lo están haciendo.

—Si he de alargar mi horario por trabajo y sacrificar mi hora de la comida no me negaré, a cambio quiero las dietas pagadas y que me acerquen a mi oficina un tentempié.

Se revuelve inquieto en su silla, sus ojos claros ya no son poderosos, tampoco cautivadores o seductores, está furioso por los cambios que propongo a pesar de ser de lo más comunes.

—¡Oh! Quiero que vaya al masajista, ¡por dios! Necesita descargar tensión, aunque no es una condición, es una orden.

—¿Debo recordarle de nuevo dónde está el límite?

—Debería agradecer que me preocupe por su bienestar —le rebato sin amedrentarme.

—Por el económico no, desde luego.

Sonrío y me levanto colocándome justo detrás del respaldo de su silla, colocando mis manos en sus hombros tan cargados.

—No necesito que usted me relaje.

—¿Seguro que no? ¿De ningún modo?

—Podemos terminar, ¿por favor? Tengo muchos compromisos —dice desanudándose el nudo de la corbata que parece oprimirle el cuello.

Prosigo con la presión de mis manos sobre su espalda tratando de dilucidar cómo exponerle mi petición más complicada.

—Señor Emerson, solo tengo una cosa más que solicitarle.

—¡Gracias al cielo! ¿Puedo saber qué pide ahora?

—Quiero que restituya el empleo de Rita.

Él se gira quedando frente a mí, yo de pie, él sentado y todavía me siento poderosa, coloco los brazos cruzados y él sabe que ha perdido la batalla, pero al menos pretende luchar.

—¿Te... has... vuelto... loca, Erika?

—¿Cuándo he dejado de ser la Señorita Ortiz? Me empezaba a gustar tanta distinción.

—Déjate de bromas, vas a ser mi empleada y te llamo como me dé la gana.

—Te estás equivocando, Bruno —enfatizo en su nombre—. Me debes un respeto como mujer y como empleada, no lo olvides nunca.

—No voy a contratar de nuevo a Rita, tú misma dejaste claro que era una incompetente.

—Tómatelo como un favor personal si lo deseas, pero si ella no vuelve yo no voy a dirigir el proyecto de tus helicópteros, en cambio si lo haces —le digo mientras jugueteo con su camisa— estaré en deuda contigo.

—No, no y no.

—Pues búscate otra ingeniera aeronáutica.

—No —me corta tajante—. Si no fueras la mejor de la ciudad no insistiría en ello, ¿de acuerdo?

—Entonces quiero a Rita de regreso o no hay trato.

Nadia iba a tener que aclararme muchas cosas, porque estaba arriesgando todo para que su amiga regresara a pesar de las humillaciones a las que me había sometido en el pasado, ojalá fuera una causa de fuerza mayor para no sentirme tan estúpida. ¿Cómo seguirían María y Lucas? Me evado unos segundos hasta oír un golpe contra la mesa.

—Tic- tac jefe, ¿qué decisión tomas? —Lo apremio a decidirse.

—Deberías agradecerme que la despidiera, y deberías estar satisfecha por nombrarte ingeniera en uno de los proyectos más emprendedores de mi empresa. Pero no, tú te atreves a poner requisitos. No lo comprendo. ¿Cómo puedes jugarte todo por una mujer que no te ha valorado jamás? —Quiero decirle que yo tampoco lo comprendo, a pesar de ello voy a mantenerme firme en mi petición porque no estoy dispuesta a demostrarle debilidad ni duda, o accede o me marcho y se termina nuestro acuerdo.

—No creo que venga al caso, Señor Emerson. ¿Ha tomado ya una decisión? —Vuelvo a hablarle de usted.

Tras unos minutos en silencio sin obtener la respuesta que le estoy pidiendo, me marcho de su despacho, voy a darle tiempo para que lo medite.

Abre la puerta y me encuentra con su secretaria despidiéndome de ella, y mirándome de arriba a abajo, por primera vez desde que entré no está negociando, es capaz de verme como una mujer y no como una transacción. Yo me siento triunfal porque sé que este asalto es mío.

—Señorita, ¿le importaría pasar de nuevo?

Miro a mi amiga y luego acepto volver a su oficina. Se sienta en la silla que está a mi lado, cercano a mí y habla casi en un susurro.

—No creas que me has vencido. Puede ir en contra de mis principios, pero huelo una ventaja a kilómetros y no olvidaré que me debes un favor que me cobraré en el momento más inesperado.

—Mañana quiero a Rita en su empleo.

—Mandaré volver a redactar el contrato, vuelve mañana para firmar y así te aseguras de que he cumplido mi palabra.

—¿A personal?

—A mi despacho.

—Voy a creer que soy la única que se resiste a tu poder y deseas verme de nuevo.

—Es más, mañana te llevaré al aeródromo, visitaremos el Hangar y puede que si eres amable conmigo te invite a comer —continúa como si hubiera ignorado mis palabras.

—Señor Emerson yo no demuestro mi valía bajo la mesa.

—Es una pena, pero me conformo con que el recorrido por lo que se convertirá en tu nuevo despacho sea distendido.

—¡Hasta mañana entonces! No se olvide del masaje.

Le digo hasta luego a su secretaria y le informo que mañana regreso para ultimar detalles con el jefe, no hay nada firmado todavía, pero siento que ya lo tengo en mis manos, o él me tiene en las suyas puesto que voy a trabajar bajo sus órdenes. Pero este pequeño triunfo sube mi adrenalina.

—¿Nadia? —llamo por teléfono a mi amiga— ¿Cómo siguen tu madre y tu hermano?

—Parecen evolucionar favorablemente dentro de su gravedad. Mi madre ha despertado y ya empieza a tomar algún caldo insulso de hospital, ya sabes, no para de quejarse pero es buena señal.

—Desde luego, si protesta está mucho mejor. Lo más importante ahora es, ¿cómo estás tú?

—Ayer creí que mi hermano había muerto y que mi madre podría haberle hecho compañía y me veía sola en el mundo, sin familia, sin ilusiones por seguir adelante, bueno te tengo a ti pero por muchas discusiones o problemas que existan nadie puede sustituir a tu sangre. Eso me ha hecho ver todo desde otra perspectiva. Aprecias lo que puedes perder cuando te hallas al límite y ahora tengo fuerzas para luchar y confiar en que mi hermano está ahí y que va a conseguir superar el coma. ¿Suena de locos?

—No, en absoluto. De hecho yo nunca he creído en que se muriera, excepto en el momento de aquella triste confusión, pero todavía quiero que despierte y confío en él.

—Gracias por apoyarme en estos momentos tan duros.

—¡Eh! ¿Para qué están las amigas? Por cierto, ya he hablado con el Señor Emerson y Rita empezará a trabajar de inmediato.

—No sé cómo agradecértelo, sé lo que supone para ti y a pesar de todo, lo has hecho.

—Lo he hecho por ti, que no se le olvide jamás. Y si trata de vengarse o de hacerme la vida imposible de nuevo, es conveniente que recuerde que igual que he conseguido que le devuelvan el puesto, puedo hacer que la pongan de patitas en la calle, no quiero problemas.

—Lo comprendo, hablaré con ella, no te quepa duda. No te imaginas lo importante que es para mí esto. Muchas gracias.

—De nada. Luego hablamos.

Me despido para ir al supermercado. Necesito urgentemente llenar el frigorífico de algo más que agua mineral fría, cervezas y ajos después de haber agotado las provisiones de comida congelada que guardaba, así que me dirijo allí tras colgar con mi amiga para comprar un poco de todo y lo meto en el coche. Estoy cerrando la puerta sin observar quién pasa por mi lado y la otra persona se ve obligada a apartarse.

—¡Erika! —se sorprende al encontrarse conmigo por aquel comercio tan alejado de mi casa, de modo que algo esconde, me digo al ver su reacción.

—Víctor, ¿qué te apetece comer? —escucho una voz femenina y al girarme una mujer de una edad similar a la mía, arreglada, se dirige a él.

—Esto no es lo que crees —se excusa con rapidez.

—Contigo nunca nada es lo que yo creo, tienes justificación siempre. Pero te diré lo que parece. Tú me estás engañando como Hugo, pero ¿sabes qué? Ocúpate de tus compromisos, de tus obligaciones y olvídate de que existo, por el bien de todos.

—Erika, espera. —Me sujeta del brazo— Te juro por dios que no es lo qué crees. No es mi mujer, ella es...

—¿Conoces a Hugo? —pregunta ansiosa la mujer.

Esa voz, esa voz... Piensa Erika, piensa, ¿dónde la has oído antes?

Capítulo 16

Observo cada facción de su rostro de muñeca, memorizo cada línea que dibuja el perfil de su cuerpo, tratando de no olvidar detalle alguno de la mujer que se encuentra al lado de Víctor. Puedo hallar en ella esperanza y entusiasmo. Una parte de mí, la más independiente experimenta por ella la ternura que inspira una persona cándida, sin maldad alguna y de buenos sentimientos, mientras la otra no está dispuesta a confiar, el temor a recordar esa voz y que la sorpresa no sea grata me pide lejanía. El terror dibujado en las pupilas de él basta para que me aleje zafándome del agarre rudamente.

—¡Qué me sueltes! —grito mientras con un movimiento hábil me desprendo de su brazo y lanzo una mirada acusadora.

Me libro del agarre de Víctor y lanzando una última mirada escrutadora y desconfiada a la mujer que acabo de conocer me marcho rumbo a mi coche con el único deseo de perderlos de vista.

Conduzco con los dedos sobre el volante entumecidos, y el coraje encubierto en mi interior halla su expresión cuando mi bocina suena a causa de un puñetazo que no soy capaz de reprimir. Relájate Erika, me digo tratando de respirar profundo y no dejarme llevar por los celos. No debo sentir a Víctor como algo mío, no puedo permitir que me dé explicaciones que no preciso porque estoy dispuesta a imponerme a mí misma un alto, y sin demora.

¿Alguna vez habéis mantenido una conversación en voz alta, mientras conducíais como si estuvierais enloqueciendo? Yo sí. No necesito a Nadia. Pensadlo por un momento. A tu amiga, aunque sea la mejor de todas no puedes explicarle tu vida amorosa, más bien tortuosa, en las circunstancias que se encuentra ella. Lucas, Rita, María... no señor. Le falto yo para hundirla. Así que, aquí estoy hablando sola como si mi conciencia estuviera dispuesta a obedecerme.

«No puedes ofenderte porque haga la compra con una mujer, por más que te moleste que sea una morena de las que quitan el sentido a cualquier hombre, eso puedes reconocerlo, Erika. Mucho menos aceptar sus explicaciones porque no tienes derecho a pedir nada, fue una noche, un error que no debió repetirse y ahora cada cual puede seguir su camino sin complicaciones. Y aunque no estaría mal tener sexo ocasional, ahora que no tienes ningún hombre a tu lado, es mejor pasar página. Es tu debilidad, lo sabes bien y ahora lo que necesitas es olvidarte de él, de sus mentiras y no implicarte porque saldrás herida.»

Víctor debería venir con instrucciones de uso. Si vas a enamorarte de él o crees que estás a punto de ello, consulta el manual. Y obviamente ese manual debería ir acompañado de candados imposibles de abrir, de cinturones de seguridad, de alarmas y cientos de triángulos que te alertaran tanto como para no aproximarte ni un milímetro. Entonces sucedería lo inevitable, lo que empezaba a sentir; unas locas ganas de descubrir qué peligros encerraba. Igual que cualquier hombre mujeriego, atractivo como pocos, conocedor de qué necesitaba una mujer y que después de dártelo supieras que estabas ya sentenciada a una condena.

La tentación de arrancar a Víctor de los brazos de la morena es cada vez más intensa, y ha cobrado fuerza al sonar en mi móvil su llamada.

—¿Para qué me llamas? —respondo el teléfono, enfurecida.

—¿Cómo que para qué te llamo? Por el mensaje que me has dejado.

—Eso era antes de encontrarme contigo por la calle, en fin, que lo olvides —le digo tratando de calmarme un poco—. Te dije que me devolvieras la llamada para estar segura de que habías escuchado el buzón de voz.

—¿Te sucede algo? Estás muy extraña y no deberías haberte marchado así.

—No tenía intención de intimar ni contigo ni tu acompañante y tengo mucho que hacer, si me disculpas.

Cuelgo. Me siento confusa y un terrible dolor de cabeza me acompaña. Ya en casa, me ducho y me tomo un Gelocatil antes de coger mi coche para ir al hospital a visitar a María y a Lucas. El tráfico con el que me topo por el centro de la ciudad me irrita y me frustra más por mis molestias, pero nada me va a impedir ir a visitarlos. Al menos encuentro estacionamiento a la primera y eso me alivia.

—Nadia —coloco mi mano en su hombro a modo de consuelo y cuando se gira para saludarme acerca la mejilla para que le dé un par de besos—. ¿Cómo siguen?

—Erika hija, ¡vaya día el de ayer! —Se adelanta María a la respuesta de su hija—. Yo me siento mucho mejor, por suerte fue más la impresión de lo vivido, y mi pobre corazón no podía soportar la muerte de Lucas.

—Su hijo es fuerte y entre todas podremos cuidar de él, ¿verdad Nadia?

Ella se limita a asentir. Su rostro es muestra viva del cansancio, de las horas sin dormir que carga a sus espaldas y de la incomodidad de convertir, en este caso, dos habitaciones de hospital en su hogar improvisado; soportar tanta preocupación no debe ser sano para nadie.

—¿Te importaría dejarnos a solas un momento? —me pide María que parece querer unos instantes de intimidad con su hija, ahora que se encuentra más animada y fuerte para conversar con ella— podrías ir a visitar a Lucas, los médicos han notado cierta mejoría pero yo no me fío, creo que no quieren preocuparme.

—Claro, os veo después.

Cierro la puerta de la habitación individual en la que está hospitalizada María y me acerco a la UCI para ver si me permiten pasar a ver a mi amigo. Soy consciente de la posibilidad de que me pongan objeciones por no ser familia directa, pero debo intentarlo antes de darlo por perdido.

—¿Es usted su novia? —me pregunta una enfermera que acaba de salir de revisar cómo sigue—. Puede pasar ahora que nadie lo acompaña, pero solo puede entrar una persona, ¿de acuerdo?

—Gracias.

Me siento apenada por no haber sido sincera, pero a pesar de haber callado la verdad, que aunque algún día lo fuimos actualmente no es mi novio, somos buenos amigos y no me siento culpable. Soy una amistad que lo quiere como pocos lo harán en su vida, si Natalia lo hubiera presenciado me hubiera arrastrado hasta la salida y pensar eso me arranca una sonrisa. Paso hasta el interior y me siento a su lado, es igual que una habitación individual pero provista de un equipo médico mejor preparado y mi mente vuelve a fantasear al sujetarle la mano, como sería que moviera aunque fuera un dedo. Todo se queda en un sueño porque el único movimiento es el de su pecho que es ayudado por un aparato.

—Lucas. Soy yo de nuevo, y me siento feliz por poder visitarte porque ayer creímos que habías muerto. ¿Sabes? Es gracioso porque la enfermera ha creído que soy tu novia y yo tenía tantas ganas de verte que he opinado que no lastimo a nadie por no haberla sacado de su error, espero no lo tomes a mal. Tu madre y Nadia están muy preocupadas por ti, y algunos amigos de los que tenemos en común me escriben a diario preguntándome cómo sigues, ¿recuerdas que siempre me invitas a escalar alguna montaña? Pues si te recuperas no te pondré más excusas, aunque necesitaremos refuerzos por si me caigo, también puede que si llego a la cima me asuste por la altura y no sepa cómo bajarme, pero ahora que voy a empezar a trabajar con helicópteros puede que me cubran el rescate, tendré que negociarlo con mi estirado jefe, ¿qué te parece? Un buen plan, ¿no? Estoy dispuesta a cualquier cosa, a hacerte hasta la promesa más imposible por traerte de vuelta, no me voy a rendir, ¿me oyes? Así que ve pensando en cómo sales de este coma tan profundo.

Me callo cuando entra un doctor de unos cuarenta años, alto, delgado, cabello oscuro con una carpeta pegada al pecho y gesto severo. Me alivia haber sido interrumpida para que mi negociación concluya, me sentía ridícula e incapaz de callar mi perorata por mis nervios.

—¿Es usted familia?

—Algo así —respondo temerosa de que quiera que me marche para explorarlo o se reserve el diagnóstico para los allegados de Lucas.

—Vamos a realizarle más pruebas, parece que el encefalograma registra actividad y queremos ver si el coágulo ha desaparecido.

—¿Si el coágulo hubiera desaparecido podría despertar del coma?

—Eso es lo que queremos averiguar, si ha desaparecido y qué es lo que le mantiene en ese estado. Comenzaremos con unos análisis generales y otra prueba de líquido encefalorraquídeo. Cuando tengamos el diagnóstico nos reuniremos con sus familiares. Buenos días.

—Muchas gracias Doctor.

No sé cómo tomar esa noticia, a pesar de que da una esperanza a la enfermedad de Lucas, posible tratamiento y un empujoncito para creer que podría curarse, pero a la vez el temor me invade por que los resultados no arrojen luz, sino todo lo contrario, que nos suma en una derrota difícil de asimilar.

Acaricio su mano y se la coloco alrededor del cuerpo con mimo y me despido con un beso, tiene la piel cálida, como si solamente estuviera encerrado en el interior de su cuerpo, batallando por salir. Algo me dice que él conseguirá encontrar el modo de volver con nosotros.

—¿Cómo has podido mamá? —oigo los reproches de Nadia a su madre cuando aparezco por la habitación de ellas. Parece que he regresado antes de lo esperado y alcanzo a verlas casi enfrentadas, distantes una de la otra.

—Pude ver a Lucas, creo que me confundieron con Natalia aunque no nos parezcamos en nada y el Doctor me informó que van a realizarle más exámenes. Análisis y una prueba más específica, habrá que esperar que nos digan cuando se lo harán y cuánto tardarán los resultados.

—Gracias.

—Yo ya me marcho, ha sido un día muy largo y me gustaría cenar algo y descansar, si no necesitáis nada más, me retiro.

—No te preocupes estaremos bien —trata de disimular su enfado mi amiga.

Cierro la puerta al salir para dejarles el espacio que seguramente necesitan tras los tensos momentos que acabo de vivir, algo muy terrible ha debido contarle su madre porque ella nunca le hablaría de una forma tan dura, mucho menos tras haber estado a punto de perderla. Siempre han sido una familia monoparental muy bien avenida, a pesar de las dificultades económicas que pudo ocasionar la viudedad de María, que los dejaba con las vecinas para poder asistir al trabajo, lo que les permitía sobrevivir a duras penas, por eso me extraña la tirantez de la que he sido testigo. ¿Qué habrá sucedido?

Me vuelvo a casa. Comienza a pesarme que nadie me reciba ni me pregunte cómo ha sido mi día. Terrible, gracias. A pesar de que había optado por la vida sana y cuidar mi figura, hoy llamaré al restaurante de debajo de casa, el mismo de la borrachera, para que me preparen algo porque no encuentro los ánimos para cocinar para mí sola.

Una ración de pollo asado con patatas y dos copas de vino más tarde, me obligo a meterme en la cama para no cometer locuras que transitan mi mente como diapositivas de lo que podría intentar. Implorar a Hugo que vuelva conmigo y termine con este vacío interminable. Llamar a Víctor y suplicarle que llene mi cama para tener compañía al menos. O llamar a la extraña mujer para rogarle que se olvide del que fue hasta hace unos días mi marido, porque necesito tenerlo cerca. Acabo de darme cuenta de que todo acaba reduciéndose a implorar. Reclamar. Apelar a su lástima y se acabó la Erika sumisa, se terminó el día que decidí dejar de ser una espectadora de mi vida. Yo puedo tomar las riendas de mi destino, y así me duermo decidida a afrontar mi separación con dignidad. Faltaría más.

La mañana comienza ajetreada. He quedado sobre las diez de la mañana con el Señor Emerson para firmar el contrato, ver las instalaciones y comer con él, si soy buena chica. Buena chica, ¡ja! más quisiera él que me rindiera a sus encantos y a las migajas que le da a cualquiera, yo quiero un buen sueldo y no abrirle las piernas, pero a veces mis instintos no se comportan como a mí me gustaría.

Sobre el tocador de mi habitación veo el sobre del anónimo. Hoy era la cita importante y lo había olvidado por completo, ¿qué hago? ¿Voy a la cita o a la oficina? Qué complicado resulta decidir entre la responsabilidad y la intuición cuando tienes compromisos que cumplir y facturas que pagar todos los meses, pero en mi interior algo me dice que debo acudir a esa cita. Calle Lexington, 21. 12,40. Palpita en mi cabeza la idea de posponer mi entrevista con Bruno, sé que no me arrepentiré.

—Noemí, dile al Señor Emerson que tengo que resolver asuntos legales, mañana le robaré su tiempo. —Cuelgo dispuesta a hacer caso a un anónimo, ¿estoy loca? Seguramente. Pero por nada del mundo viviré con la duda de lo que va a ocurrir en esa dirección y a la hora indicada.

Capítulo 17

Llego al lugar indicado en el anónimo antes de lo previsto. Son las doce del mediodía, pero no me importa porque me instalo en un parque que sita en el inicio de esa calle y aprovecho haber logrado encubrirme entre la hojarasca y la arboleda que posee, para poder divisar mejor lo que allí sucede, por el momento todo permanece tranquilo y desierto, aunque se han acercado al parque dos niños para jugar a la pelota y una chica joven para pasear su perro que parecía haberse encaprichado de mis botas.

12,15 h. Nadie transita esta calle, ¿será por eso que alguien ha decidido escoger este lugar para reunirse? Tal vez no haya nada que descubrir o incluso es probable que lo que quieran es charlar conmigo, ¿pero quién?

12,30 h. La duda me corroe por dentro, sin poder evitarlo me planteo la posibilidad de que alguien haya decidido gastarme una broma pesada, por ello me lamento de haber anulado mi reunión con el Señor Emerson.

12,35 h. No comas ansias Erika, me digo cuando estoy valorando la posibilidad de marcharme, pero ya no es la espera la que me invita a largarme por dónde he venido, sino el temor. A ser descubierta, a que lo que pueda saber o suceder me hiera de una forma que no logro ni imaginar.

12, 38. Suena mi teléfono. ¡No puede ser más oportuno! A tan solo dos minutos de la hora prevista.

—¿Diga?

—Señorita Ortiz, espero que sus compromisos sean ineludibles como para no haber venido esta mañana.

—Ahora no, Bruno. Te llamo cuando termine.

Decido colgarle y todavía estoy a tiempo de no perder detalle de nada. Una mujer morena, joven y atractiva sale de la dirección que alguien me facilitó y se aproxima, calle arriba hasta el parque donde me encuentro. Mi corazón se acelera y cierro los ojos rogando que no se percate de mi presencia, se detiene a escasos metros de mí y de espaldas al árbol se sienta, se cruza la chaqueta de punto que lleva encima y mira hacia el frente buscando a alguien. También alternativamente dirige su mirada a ambos lados, izquierdo y derecho, todavía sin resultado.

¿Es ella la mujer que busco? ¿Debo esperar a alguien más? No pierdo de vista la casa adosada que se encuentra en la dirección que me dieron. Son casi la una del mediodía y no ha habido movimiento, debe tratarse de una broma de mal gusto y diez minutos después me doy media vuelta para largarme hasta que una voz masculina me detiene, me paraliza en mi escondite como si fuera una estatua de sal, estoy temblorosa, abrumada y me volteo para confirmar mis sospechas.

—Se retrasó el vuelo, ¿has esperado mucho? —¡No puede ser su voz! Me niego a mí misma, pero la confirmación se halla ante mí, sentado junto a otra mujer mientras sus labios sellan la emoción del encuentro.

¡La está besando! No puedo creerlo, y a pesar de que me veo tentada a emerger de entre las sombras y desmontar de una buena vez toda esta farsa decido averiguar más, tengo que saber de qué se trata esta macabra mofa y jugaré con ellos, puedo aparecer justo a tiempo. En el último acto.

—Llevo aquí más de quince minutos, pero no importa.

—Tenía muchas ganas de verte —la besa sujetándola de la barbilla con ternura—, pero he tenido un viaje de negocios, además no he podido escaparme, ya sabes, tengo un jefe muy absorbente.

—Ese jefe tuyo debería pensar en que tienes una familia que te necesita.

¿Familia? ¿Ha dicho familia? Tengo que saber a qué se refiere cuando habla de familia, porque él no la tiene.

—Bueno, pero en los negocios lo que importa es que todo funcione y dé ingresos, y el tiempo libre es para vosotros.

—¿Por qué te han mandado tan lejos? Llevamos muchos años aquí.

—La operación salió mal, hubo complicaciones y me necesitan en Europa.

La mujer encaja su cabeza en el pecho de él buscando abrigo y se funden en un abrazo.

—Tengo una sorpresa para ti —dice ella mirando de nuevo hacia la casa.

Se levanta la mujer que estira de la mano al hombre conocido para mí, también parece que para ella y además bastante a fondo. Sonríen emocionados cuando ven salir en bicicleta a un niño de unos cinco años, que vigilado por la canguro de unos quince, le anima a que vaya con ellos.

—¡Papá! ¡Papá! —grita el pequeño emocionado— ¡Mira! Ya no me caigo, mamá me ha quitado los ruedines.

No soy capaz de tragar. Tengo la sensación extraña de que el aire no quiere llegar a mis pulmones y que me duele la garganta al tratar de pasar saliva, una lágrima impotente surca mi piel árida y desearía gritar pero tampoco la voz quiere obedecerme.

—Ven a buscarme, por favor —llamo por teléfono.

—¿Dónde estás?

—Yo...yo... por favor no me dejes sola.

—Dime dónde estás e iré a por ti.

—Cerca de la calle Lexington.

—No te muevas de ahí.

A pesar de que me ha rogado con un hilo de voz que no me menee, hago caso omiso. El dolor me parte en dos, me corta con su hoja afilada llamada cruda realidad.

—¿Interrumpo algo? —decido salir de mi escondite. No quiero escándalos pero creo que debo cerrar ese capítulo en mi vida y plantarle cara a la mentira.

—¡Erika! —dice con el mayor asombro que vislumbré jamás— ¿Tú qué haces aquí?

—Lo cierto es que no lo sé, recibí una citación —exclamo con la nota entre las manos, pero las fuerzas me fallan en ese instante y cae al suelo.

Él recoge la nota y comprende todo.

—No deberías haberte enterado así —concluye él evadiendo mirarme.

—Mamá, ¿quién es esta señora?

—Una amiga de papá y de tu tío —responde la mujer que parece tenerlo claro.

—¿Tío? —pregunto yo confusa.

—¿Tío Víctor la conoce? ¡Qué bien! Tiene que venir a vernos el tío, quiero enseñarle lo bien que monto en bici yo solito, me prometió que jugaríamos con mi tren nuevo.

—Claro hijo, pero ya sabes que tu tío también es un hombre muy ocupado. —Le explica mientras le revuelve el pelo y lo acerca a su cuerpo con mucho cariño.

—Me hubiera imaginado cualquier cosa menos esto. ¿Desde cuándo? —interrumpo la escena familiar tratando de mantenerme en pie y no desfallecer.

—Hace muchos años, Erika —me mira avergonzado, apenado, veo en su expresión como nace la lástima por mí y eso no lo quiero.

—Te desconozco, de verdad. No sé quién eres, ni sé cómo has forjado algo tan puro de algo tan asqueroso.

—No digas eso, Erika.

—¡Es la verdad! ¿Estáis casados? —le pregunto mirándola a los ojos y reconozco a la mujer que ayer iba con Víctor, es la misma mujer.

—Sí —me muestra el anillo de su dedo anular que ahora también lleva puesto él. Ya encajan todas las piezas. Su voz. Que estuviera en compañía de Víctor. Las llamadas a su teléfono.

—¿Desde cuándo?

—Erika, para esto. —Trata de detenerme e interponerse entre nosotras Hugo.

—No. Quiero saberlo.

—Hace seis años que nos casamos, seis años de feliz matrimonio y un hijo precioso —sonríe feliz y enamorada.

—¿Cuál es su nombre?

—Clara —responde ofreciéndome una mano en señal de cortesía.

—Erika —nos observa a todos Víctor que acaba de llegar e incrédulo presencia la escena.

—¡Tú también eres un mentiroso! —Le escupo en la cara mis palabras de ira, decepcionada por su traición que ahora mismo me duele más que la de Hugo. ¿Cómo han podido engañarme tantos años sin haber sospechado nada?

—Nos marchamos. —Me dice mientras me coge por la cintura y me levanta para llevarme contra mi voluntad a casa.

—¡No! Quiero quedarme, todavía no le he preguntado todo lo que quiero saber —forcejeo con él sin resultado.

—Nena, no te hagas más daño —me mira a los ojos tiernamente, coloca mi cabello tras mis orejas y me acaricia. Juraría que le importa mi sufrimiento, que esto no es un favor que quiera hacerle a Hugo, sino que quiere llevarme de allí para que deje de torturarme con lo que acabo de descubrir.

—Pero ella, él y su hijo... —lloro sin consuelo abrazándome a Víctor que hunde su cabeza en mi cuello y lo besa, su fuerza superior a la mía me impide soltarme y tras perder las energías nos fundimos sin importar que a unos metros se encuentren Hugo, Clara y su hijo.

—Te contaré todo con detalles, pero ahora es mejor que nos marchemos —me dice pasando su brazo por mi cintura y fulminando a su amigo por su torpeza y por lo que acaba de suceder—. No vuelvas a acercarte a ella o me encargaré de que no regreses a esta ciudad. De mi cuenta corre. Espero que os haya divertido el teatro.

No entiendo nada de lo que acaba de pasar, ahora desearía hacerme pequeñita y dormirme esperando que todo haya sido una pesadilla.

—Víctor, ¿por qué toda mi vida es una mentira? ¿Por qué?

—Voy a llevarte a casa, necesitas descansar y seguro que luego podemos hablar y entenderás lo qué sucede.

—Está bastante claro, ¿no crees? Él lleva seis años engañándome con Clara “alias su hermana” y tú te has reído con él de mí montones de veces.

—Yo jamás me reiría de ti, puedo haberte escondido la doble vida de Hugo, pero jamás me he reído y es cruel que creas eso.

—¡Ayer te fuiste de compras con ella y te olvidaste de mí y de todo!

—Yo solamente te quiero a ti —dice a media voz tratando de sonar seductor y meloso.

—Frena Víctor. Puede que hayas venido a recogerme y preocuparte de mí pero no digas estupideces, ¿amor? ¿De qué amor me hablas?

—Del nuestro.

—No existe un nuestro. Una noche de arrebato, en lo único que nos convierte, es en dos conocidos que se han dejado llevar por la pasión. Además, estaba bebida.

—¿También lo estabas cuándo por la mañana me diste besos por la espalda?

Eso es un golpe bajo. Que se haga el dormido para usar en mi contra los arrebatos que produce en mí su cuerpo desnudo, apenas cubierto por una fina sábana me deja sin palabras.

—¡Te hiciste el dormido!

—Lo cierto es que sí —reconoce sin ningún tipo de pudor—, aunque tampoco fuiste demasiado precavida.

Hemos llegado a su casa. Deja su coche azul en la calle y espera a que yo salga para seguir hacia la entrada. A medio camino entre su puerta y la mía, me atrapa. Coloca sus manos sobre el capó a la altura de mis caderas acorralándome y yo me siento sobre el mismo para retroceder y poner distancia, mas no surte efecto.

—He querido decirte algo desde ese día.

Yo aguardo que prosiga, callada. No sé qué decirle porque su aliento en mi oreja provoca que me quiera lanzar a sus brazos, y sigo sin olvidar que me ha engañado. Ha jugado con mis sentimientos junto a su amigo.

—No estoy dispuesto a permitir que no se repita lo de la otra noche.

—Podemos repetir, ¿por qué no? —Lo empujo descarada y divertida—. Siempre que sigas mis reglas.

—¿Reglas? Erika, dime que no has leído Sombras de Grey tú también.

—¿Qué tiene de malo poner reglas? Así nadie se confunde, ¿no crees?

—¿En qué momento te has convertido en esta mujer? —dice contrariado.

Me acerco a milímetros de él, rozo sus labios con suavidad y él me estrecha con fuerza pegándome a su cuerpo.

—Dime entonces que no te gusta la mujer en la que vosotros me habéis convertido.

—Esta mujer me vuelve loco, ha puesto toda mi vida patas arriba, y si no expones tus malditas reglas no respondo de mí.

Me separo de él y estiro mi camiseta con calma.

—Primero vas a explicarme con todo detalle lo que quiero saber.

—¿Comemos? —trata de cambiar de tema para evadir mi pregunta.

—No tengo hambre Víctor, pero me gustaría que pudiéramos hablar y esta vez sin máscaras.

¿Alguna vez habéis sufrido tanto por un hombre, por sus desprecios, por tus inseguridades, o las que esa persona ha querido crearte, por verlo inalcanzable? Yo sí. Por ello, ahora tenerlo comiendo de mi mano tras todo lo sucedido en las últimas semanas me hace desconfiar. Un hombre que puede tener a la mujer que desee en el momento que prefiera no se enamoraría de mí de repente, y algo me dice que todavía las mentiras no se han terminado.

Me acomodo en su sala de estar, aguardando que dé comienzo esta conversación que me ha prometido. Él me ofrece un vaso de agua pero yo lo rechazo, ahora mismo mi prioridad es saber.

—Siéntate conmigo. Necesito entender todo esto, ¿por qué me ha tenido que pasar a mí, Víctor?

—Sobre todo prométeme que no vas a culparte. —Me dice cogiéndome de las manos— Porque esto no es en absoluto culpa tuya, ni de nadie.

—No puedo creer que trates de defender a Hugo, pero es tu amigo, ¿qué se puede esperar de ti?

Me levanto y le doy la espalda, en este instante lo quiero implicado conmigo y estoy buscando su comprensión aun cuando parece no entenderlo. Me abraza por detrás, y me habla para tratar de tranquilizarme.

—Por supuesto que no voy a defenderlo, las que habéis sigo engañadas sois vosotras dos y él no se ha apiadado de ninguna jamás. Pero a veces sucede, te enamoras de alguien cuando crees haber encontrado ya el amor, sin pretenderlo.

—¿Por qué me ayudas? Él es tu amigo, no yo.

—Él no es nada mío. —Hace una pausa como pensando en algo mientras le observo—Ven conmigo.

Me coge de la mano y me lleva hasta su habitación, os confieso que he pensado de él lo peor que os imaginéis, que me quiere consolar con su cuerpo como cualquier hombre. Pero me sorprende quitándome las botas y tapándome para que me tumbe, también me ofrece su almohada para que tenga un mejor sueño.

—No voy a dormirme, no quiero quedarme sola.

—No te voy a dejar sola, me quedaré a tu lado mientras coges el sueño —y me ofrece su cuerpo para que me aposente a mi antojo—. Duérmete y no pienses en nada, me quedaré aquí hasta entonces, te lo prometo. Y si quieres, puedo partirle las piernas a Hugo.

—No será necesario, pero no puedo creer que no me hayas dejado decirle a esa mujer que su marido también es el mío, todavía —le reprocho y él sigue acariciándome en silencio.

—Tú puedes decidir la vida que quieres, pero estás mejor sin él y sin rencores.

—Es muy duro estar sola todas las noches —confieso colocando la vista en mis manos tratando de recuperar la compostura, no quiero que me vea tan afectada, las sensaciones que siento en mi interior son las que me hacen tomar la decisión—. Puede que lo mejor sea que me marche a París con Nadia.

—¿A París? ¡No puedes hacer eso! —responde al instante autoritario.

Capítulo 18

—¡Mi hijo, no, mi hijo, no me lo quites! ¡Aaaahhh!

—¿Qué ocurre? —Se presenta ante mí Víctor espantado por mis gritos, y al despertarme entiendo que se trata de una pesadilla. Una muy real que me hace sentirme con un vacío por dentro difícil de dejar atrás.

—No te preocupes —le digo —ha sido un mal sueño. Pero parecía de verdad. ¿Puedes sentarte junto a mí? —Así lo hace y aguarda a que yo reaccione.

—¿Has gritado porque me echabas de menos?

—No, ¡tonto! —con sus ocurrencias me arranca una sonrisa y golpeo su brazo suavemente.

—¿Quieres contarme por qué gritabas? Parece que estás afectada.

—Ha sido un día muy complicado. ¿Te conté que yo quería tener hijos con Hugo? —Víctor niega con la cabeza—. Pero él se negó y ahora comprendo muy bien el porqué. Ya tenía un hijo al que darle su tiempo, amor y educación y yo me quedé en el camino.

Aunque no quisiera ser dura conmigo misma debo aceptar que es lo que está sucediendo, he vivido la mentira más grande de mi vida. No logro entender cómo se repartía su tiempo y dinero, cómo podía vivir con las dos y engañarnos poniendo excusas todo el tiempo. Desearía con todas las fuerzas que me restan comprender qué motivos te conducen a vivir una existencia inventada, al menos a medias.

—Sé que necesitas hablar de todo lo que ha sucedido con él, pero trata de no ser demasiado dura contigo, no quiero que te culpes, me dolería mucho.

Acabo de recordar, que antes de dormirme él se había empeñado en que no podía marcharme a París con mucho ímpetu, luego no me dio más detalles, y salió del atolladero exponiendo que mis amigos estaban aquí. La salud de mis allegados, mis familiares, ¡bendita familia! Temo el momento en que mis padres averigüen que estoy en trámites de separación de Hugo, supongo que no lo aceptarán demasiado bien.

—¿Nunca me quiso, verdad?

—Eso debería responderlo él, no creo que sea el indicado para hablar de ese tema.

—Pero tú eres su amigo, su mejor amigo, seguro que te ha contado casi todo.

—Te ciega el dolor, pero dentro de ti sabes que sí te quiso.

—Me siento decepcionada y sí, culpable. ¿Cómo no voy a pensar si esto ha sido culpa mía? ¿Qué hice mal? Pero yo no lo quiero desde hace mucho tiempo, sino fuera así ahora estaría enloqueciendo. Regla núm. 1: no hablar de nuestra vida privada —sonrío sardónicamente.

—Bonita forma de poner reglas, comenzando a romperlas.

—Voy a marcharme, Víctor.

—Creía haberte convencido de que te quedaras.

—Dame una buena razón para no hacerlo, ahora que nada me retiene aquí.

—Piensa en tu familia, en tu trabajo, en las personas que se quedan aquí y van a extrañarte.

—Me quiero mudar a París, no al fin del mundo. Volveré, pero de visita. Es tan triste reconocer que mis padres van a echar en falta más a Hugo que a mí.

—No digas eso, ellos te trajeron al mundo, ¿cómo no van a apoyarte? Todavía más cuando descubran que tiene otra esposa y un hijo que no es tuyo.

—Puedo olvidar lo ocurrido, perdonar su infidelidad y reconciliarnos.

—¡No puedes estar hablando en serio! —Se enfurece y evita darme la cara, por algún motivo no va a permitir que lo haga, puedo intuirlo, ¿por qué le importa a él si decido perdonar a Hugo? La decisión es solo mía.

—Será mejor que regrese a mi casa, tengo que llamar a mi jefe, lo dejé plantado y de la peor manera.

Permanece inmóvil sentado sobre la cama, no me dirige ni una escueta mirada porque realmente está enfurecido, ¿qué hay de mí? Ha permitido que su amigo se burle a mis espaldas durante siete años sin importarle qué ocurriera conmigo.

—Puedes jurar que no volveré con Hugo —digo con la poca dignidad que me queda, tras sentir como si un tren me hubiera arrollado en el día de hoy— pero tampoco voy a volver por aquí. Tú has consentido, vivido, compartido esta mentira. No eres mi amigo, tampoco te escogería a ti si tuviera oportunidad pero no puedes negarme que ni la lástima te empujó a hablar, ahora ya no te necesito. Debiste consolarme y cuidarme mucho antes —me levanto dispuesta a dejarle a solas.

—Erika, será mejor que te marches o...

— ¿O qué?

Se levanta de la cama y con paso seguro y decidido me alza hasta dejarme a la altura de sus labios, su boca presiona la mía que no está dispuesta a permitirle la entrada, un beso o una caricia no calmarán mi enfado. Recorre mi labio inferior con su lengua provocándome. ¿Por qué tiene que hacer eso? ¿Por qué me complica la existencia? Erika resiste, imploro. Pero noto su contacto en mi cuello repartiendo tiernos besos alrededor de mi oreja y suelto un gemido imposible de reprimir por más tiempo.

—No —suelto en un susurro. Se trata casi de una súplica para que interrumpa su tortura. Él conoce cada gemido que brota de mis labios, cada movimiento que se opone a su conquista y me siento perdida en su juego. Por un momento todo se detiene, mi respiración por el contrario se precipita a un abismo—. Así no vas a lograr convencerme.

Me aproximo hacia la puerta tratando de calmar a la fiera que él ha despertado, aguardando que la distancia mitigue la ansiedad y el deseo mientras aguarda apoyado sobre la pared, sonriendo, viendo cómo me voy.

—Cuando a mí me dé la gana volverás a mis brazos —expone muy seguro de sí mismo.

Me marcho dando un sonoro golpe al cerrar la puerta. ¿Qué se ha creído ese cretino? He sido utilizada y vapuleada por dos hombres que creían poder tenerme en sus manos para siempre, pero puedo superar la debilidad que supone estar cerca de él.

—¿Señor Emerson? —lo llamo todavía temblorosa al pisar la calle.

—Hasta que se decide a comunicarse conmigo.

Por su tono de voz juraría que está realmente molesto por mi actitud que, todo hay que decirlo, no ha sido demasiado profesional.

—Lamento no haber acudido hoy y colgarle de la forma en que lo hice antes, no volverá a repetirse.

—Eso espero, si vuelve a hacer algo así no me temblará el pulso para ponerla de patitas en la calle y olvídese de carta de recomendación o de buenos informes de su tiempo aquí. La espero mañana.

—Que sea dentro de dos días.

—Mañana. Si no está aquí pronto romperé su contrato y despediré de nuevo a Rita y no se imagina con que gusto.

—Usted gana —respondo mordiéndome la lengua para no decirle algo grosero, me tiene en sus manos pero no será por mucho tiempo.

—Eso pensaba —concluye triunfante—. La esperaré.

No tengo alternativa y debo acudir a la reunión si deseo tener un buen empleo y sobre todo, que mi jefe “alias soy rico y poderoso y me creo el mejor” no trate de hacerme la vida más complicada, pero debería posponer la reunión con mi abogado y después de lo que ha sucedido con Hugo no deseo postergar ni un minuto más la separación legal, debo hacerlo antes de arrepentirme, por eso me presento en el bufete de mi abogado sin cita previa para tratar de que me atienda lo antes posible.

—Señorita, soy la Señora Ortiz —por poco tiempo, espero— tenía cita con el Señor Monforte mañana pero me ha surgido una cita que no puedo aplazar, ¿cree que podría atenderme hoy?

—Eduardo —llama por el teléfono interno—, está aquí la Señora Ortiz. Sí, ya sé que la teníamos citada para mañana pero es una urgencia, ¿crees que podrás recibirla? —tras un silencio que me resulta eterno, la chica asiente sonriente y se dirige a mí—. No hay ningún problema, siéntese y cuándo esté libre la haremos pasar.

—No sabe cómo se lo agradezco.

Me siento en un sillón a esperar que puedan atenderme. Me entretengo ojeando una revista de sociedad pero mi mente sigue rememorando cada palabra que me dijo Hugo, la felicidad de Clara, el dolor que provoca que tenga un hijo que no es mío.

—Señora Ortiz, acompáñeme —dice la recepcionista mientras me guía por el pasillo hasta el despacho del abogado.

—Me apena haberme presentado de este modo, sin avisar pero a veces las cosas no salen como uno quiere y no puedo retrasar más la separación —digo al abogado a modo de disculpa.

—Usted dirá —me responde al mismo tiempo que con la mano me ofrece tomar asiento.

—La situación ha dado un giro. He descubierto que mi marido me engañaba, se ha casado con otra mujer. Tienen un hijo en común.

—Lo lamento, señora. Dígame, ¿ese matrimonio es anterior o posterior?

—Anterior.

—Eso anularía su otro matrimonio —me informa con una seriedad y profesionalidad que enseguida se gana mi confianza— comprobaremos que su marido no estuviera casado con otra mujer antes de iniciar el pleito, si así fuera no sería necesario proceder con los trámites, ¿le parece?

—Sí.

—Facilíteme el nombre de su marido y el suyo.

—Erika Ortiz Medina y Hugo Pedraza Salgado.

—¿Lleva encima los carnés de identidad? —pregunta inseguro.

—El mío sí, de Hugo conozco su número. Puede apuntarlo si quiere.

—Tomo nota —tras apuntar el DNI de Hugo y fotocopiar el mío nos despedimos, se le ve nervioso y apurado—. Cuando tenga novedades la llamaré. Un placer.

—El placer es mío Señor Monforte, le agradezco que me haya recibido.

Suspiro profundamente al salir a la calle, ya no hay marcha atrás y me siento aliviada porque esta tragedia se aleje de mí, ha comenzado el principio del fin. Yo podré recuperar mi vida y él proseguir la suya con la familia que forjó todos estos años atrás. También estoy decidida a alejar a Víctor de mi lado porque forma parte de un pasado que deseo olvidar lo antes posible. Es momento de centrarme en mis amigos y en el proyecto que me ha ofrecido, gracias a mi esfuerzo, el Señor Emerson.

Preparo la cena. Una ensalada césar y una macedonia de frutas porque necesito cuidar mi alimentación, tal y como había hecho hasta ahora, antes de que todo comenzara a arruinarse a mi alrededor para sentirme más enérgica, orgullosa de mi determinación y alejar toda pesadilla de mi sueño, una comida equilibrada me ayuda, por extraño que parezca. Es aburrido comer a solas, desde luego pero prefiero el retiro de mi hogar a la farsa que me ha ofrecido él durante noches, semanas, meses y años.

Enciendo la televisión, al menos hará compañía y dejo que invada la habitación el ruido mientras descanso tumbada sobre el sofá, pero el estrés, el cansancio, la derrota me vence hasta caer rendida por el agotamiento. De todos modos, la película romántica que reponían como otras tantas veces, versaba sobre amores imposibles que por fin se reúnen y son felices comiendo perdices ¡ja! Otra estúpida comedia americana.

La mañana comienza apresurada, me ha parecido que llegaba tarde a la importante reunión que me aguarda con el Señor Emerson, así que debo acelerar el paso si no quiero acabar barriendo las calles de mi urbanización o presa por robo, porque ya me amenazó con complicarme mucho el encontrar un empleo.

Noemí llega la primera a la oficina, como de costumbre y cuando advierte mi presencia se sobresalta. Cualquiera diría que se ha encontrado con un espectro al mirar en mi dirección. Toma agua para que le vuelva el alma al cuerpo, ¡qué ironía!

—Erika, ¿qué haces aquí? —su pregunta se ve interrumpida por el Señor Emerson que irrumpe en la oficina también mirando fijamente a su secretaria pidiéndole una explicación de por qué he llegado antes de lo previsto.

Va ataviado con un traje hecho a medida y un maletín, cabecea disgustado y abre la puerta de su oficina, antes de cerrarla ante mi mirada, se gira y me dice:

—¿No piensa acompañarme Señorita Ortiz?

Con paso decidido lo sigo y cierro la puerta tras de mí.

—Buenos días, no la esperaba tan pronto.

Parece que he descuadrado su agenda y no es para menos, mi dichoso sueño ha sido el artífice de que haya llegado dos horas antes.

—Lo sé, Señor.

—Creía que conocía las normas de aquí —me explica mientras se instala en su escritorio. —Por ejemplo, no llegar antes que el jefe de la empresa. Eso es tarea exclusiva de mi ayudante.

—Se levanta usted de un humor de perros Señor Emerson. Debería buscarse un desahogo —el café que estaba sorbiendo se cuela por su nariz.

—¿Cómo ha dicho? ¿Le aconsejo yo con quien acostarse?

—No. —Admito cabizbaja— ¿Cuándo aprenderé a callarme un poco? —susurro.

Mi ya casi jefe está encantado con mi descaro, y es por eso que cuando cree que no estoy viéndole sonríe divertido.

—Lo cierto es que creía que venía con retraso y me vestí a toda prisa para llegar a tiempo, si no hubiera sido por el vigilante que me permitió la entrada me habría quedado fuera.

—Es usted única y un completo desastre, ¿se lo han dicho Erika?

Levanto la cabeza contrariada. Ni señorita, ni Ortiz, ¡vaya, vaya! Sí que debo caerle en gracia.

—Mi madre —frunzo el ceño disgustada y él cambia de tema para suavizar, lo que cree advertir como una metedura de pata.

—Creo que ya que vamos a pasar el día juntos, siempre que nos pongamos de acuerdo, podría llamarme Bruno.

—Siempre que deje de llamarme Señorita Ortiz y de usted.

—Acepto —dice mientras extrae el contrato y lo extiende para que lo alcance. Lo coloco sobre la mesa y con calma leo cada cláusula, cada término asegurándome de que sea lo acordado, y me alegra ver que ha sido fiel a todo, ni siquiera salto la letra pequeña. —Si está de acuerdo… estás…puedes firmar —me extiende su pluma.

Estampo mi rúbrica en el documento por cuadruplicado y se lo entrego para que ponga el sello y puedan encargarse en personal de él y demás trámites legales. Es un hecho. Ya formo parte, de nuevo, de Natural Corp.

—Me imagino que no habrás desayunado, ¡vamos, te invito a un café! Así podrás aprovechar el recorrido para comprobar que Rita ha vuelto a ocupar su oficina. Como verás, siempre cumplo mi palabra —a pesar de lo distendido de la charla puedo observar una advertencia en sus palabras que trato de pasar por alto.

Por el pasillo comienza a vibrar el teléfono móvil en el bolsillo de la chaqueta de mi traje, pero lo ignoro para centrarme en los detalles que me da Bruno y en las ideas que tiene para el Hangar y nuestro proyecto. Con mucha delicadeza le hago entender que debo responder la insistente llamada por si es una urgencia, tras la tercera llamada.

—Señora Ortiz, soy su abogado, Eduardo Monforte.

—¿Qué sucede? —pregunto contrariada por la urgencia de su llamada, que ha creado una alarma en mí, con el convencimiento de que no me gustará su respuesta.

—Tengo novedades respecto a los trámites de separación —hace una pausa inquietante—. En realidad no es necesario proceder al divorcio de su marido —menudo cerdo, me ha estado engañando siempre, conjeturo— lo hemos buscado en todos los registros y no aparece nadie con ese nombre. Pero hay más, desearía tratar este tema tan delicado en persona, si fuera posible.

No sé ni qué pensar, me tiemblan las manos y presiento que estoy a punto de desvanecerme.

Capítulo 19

Despierto en los brazos de Bruno, sobre una silla frente al escritorio de Noemí mientras esta me proporciona aire con un tríptico de la empresa. Lo único que recuerdo es que antes de caerme al suelo comencé a ver todo oscuro hasta perder la consciencia.

—¡Mi cabeza! —noto todo el cráneo resentido por el golpe que al parecer acabo de recibir al colisionar con el suelo.

—Has tenido una buena caída. Cuando perdiste el conocimiento estabas atendiendo una llamada, ¿no es así? —inquiere Bruno.

Tan solo acierto a afirmar con la cabeza y eso me hace rememorar el motivo de mi desmayo. ¿Cómo es posible haber convivido con alguien a quién no conozco? ¡No puedo haber estado tan ciega! Necesito pensar que es un profesional del engaño porque si no voy a acabar en un sanatorio mental, es demasiado. El coma de Lucas, mi enfrentamiento en el trabajo, la relación con Víctor y descubrir un matrimonio inexistente. De pronto, mi mente más lúcida que nunca comienza a atar cabos y a plantearse dudas, planes macabros. Pero creo poder descartar que Hugo haya sido abducido por unos extraterrestres, o que haya fingido por mi dinero porque lo cierto es que mi cuenta del banco está a punto de alcanzar números rojos.

—Bruno, digo, Señor Emerson —recupero la formalidad al ver que estamos rodeados de trabajadores que observan la escena— ¿me permitiría ausentarme? Le prometo que es algo muy delicado, lo invito a cenar a mi casa y charlamos, pero necesito marcharme.

—Claro, Señorita Ortiz, cuente con mi aprobación.

¡Pobrecito! Si lo vierais, con su rostro pálido y atemorizado por haberme tenido en sus brazos y sin saber qué hacer para que reaccione, por momentos veo un hombre terrenal, preocupado y vencido por el desasosiego. De modo que no duda en complacerme tras el susto que acabo de provocar en ellos. Me descubro sumida en una espiral de pensamientos, sentimientos, secretos y grandes mentiras que logran que prácticamente sin haberme percatado del tiempo ni recorrido transcurrido me encuentre frente al bufete. Necesito saber qué ocurre y no postergarlo más.

—Señora Ortiz —saluda la recepcionista y engulle saliva, nerviosa— el Señor Monforte está ocupado con un cliente, ¿puede esperar por favor? Le avisaré de que está aquí.

—Muchas gracias.

Puedo ver en su mirada la lástima, la pena, la sorpresa y la incertidumbre; pero la realidad es que ahora mismo agradezco que Hugo me haya robado únicamente tiempo de mi vida. Agradezco cómo ha evolucionado todo y no estar embarazada, ni tener hijos y que no me una a él más que pasado, recuerdos que positivos o negativos no puedo borrar, aunque espero que el tiempo lo consiga.

Me levanto del sillón al ver que mi abogado sale a despedir a su cliente y me acompaña hasta su oficina.

—Precisamente el hombre que acaba de salir ha sido de gran ayuda para averiguar acerca de la identidad de su marido.

Sí, marido. Había que ponerle algún nombre dado que no era mi esposo ni nadie conocido, ¿sería Hugo su nombre?

—Me he tomado el atrevimiento de preparar un café —dice su ayudante que parece muy discreta.

—Gracias, Carolina.

—Verá, Señora Ortiz.

—Erika, por favor —lo interrumpo porque no me gusta que me traten de usted, me resulta demasiado frío.

—De acuerdo. Pedí los documentos de su enlace y no encontraron nada relacionado con ello en el registro civil, sigue soltera según lo que consta para ellos. Lo complicado fue hacer la búsqueda por el nombre de su… de Hugo.

—¿No existe el nombre que yo le proporcioné?

—No. Me ha llamado poderosamente la atención su caso porque nunca, en mis diez años de profesión, había visto algo así, por eso le pedí ayuda a un amigo mío que estuvo trabajando un tiempo con la policía.

—¿Policía? Este tema es muy serio.

—No hemos involucrado a la policía, todavía. Pero hicimos alguna búsqueda por imagen y encontramos esta ficha.

Me muestra un documento con la fotografía de ¿Hugo? Realmente parece otro, de hace años atrás, con otro aspecto diferente.

—¿Es él? —pregunto extrañada y dubitativa a pesar de tener las pruebas ante mis ojos.

—Eso parece.

—Manuel Reyes Bastida —leo sorprendida por mi descubrimiento—, natural de Guipúzcoa, edad: 37. Fecha de nacimiento: 11 de enero de 1978.

—Esto parece de película de terror, ¿se da cuenta que creí casarme con un hombre que posee otra identidad?

—Espere. —Me extiende un segundo documento— Quiero que vea también esto.

—¿Qué narices? —¡Por dios! Su descubrimiento es espeluznante—. Dígame que se trata de otra persona. He residido con él, hemos dormido juntos, deposité mi confianza en este sujeto. Da mucho miedo.

Estoy realmente aterrada por las fotografías que acaba de mostrarme, ¿qué clase de desalmado era este señor? ¿Manuel? ¿Hugo? Ha pasado a un segundo plano en este preciso instante mi enfado para anhelar solamente que desaparezca de mi vista, protección es lo que requiero en este instante si realmente lo que mis ojos están viendo no son simples montajes.

—No haga nada al respecto, por favor. ¿Podría archivar esas fotografías por si fueran necesarias en un futuro?

—Sí. ¿Pero se da cuenta de lo que me pide? Esconder la información que hemos conseguido la puede convertir a usted en cómplice.

—Tengo otras prioridades ahora mismo que usted debe comprender, por ejemplo, olvidarme de ese señor que ni sé quién es.

—Nosotros somos la ley, debemos hacer cumplirla y esconder algo tan grave puede atentar contra todo en lo que creo, respeto y prometí servir, ¿lo comprende?

—¡Vaya, Señor Monforte! No sabía que pensara así. Guárdese sus escrúpulos para el momento en que deba defender asesinos o violadores, porque si usaran su sentido de la justicia y el deber con ellos, tal vez no habría tantos criminales en la calle. ¿Querría fotocopiarme la ficha policial de… Hugo, Manuel o como quiera que se llame? Voy a necesitarla.

Hace una duplicado en la enorme fotocopiadora que tiene detrás de su silla de ruedas y me la entrega. Sabes lo que tienes que hacer Erika, me digo dispuesta a que nadie vuelva a verme como la inocente que se puede engañar sin temor a represalias.

—Le agradezco todo lo que ha hecho por mí, de verdad. Pero necesito tiempo para sopesar mis posibilidades frente a algo que se nos escapa de las manos. No estamos hablando de un farsante y usted lo sabe.

—Cuando tome una decisión, que espero sea la correcta y beneficiosa para todos, hágamelo saber, por favor.

—Usted será el primero —digo mientras estrecho su mano y me despido.

No tengo que pensar demasiado en lo que acabo de descubrir con el abogado para saber cuál será mi siguiente paso. Voy a por ti y más te vale decirme la verdad si no quieres tener problemas.

—¡Ábreme ahora mismo! —Aporreo la puerta—. No te asustes por mis modales porque hay verdades que dan más miedo.

—¿Estás loca? Ya me avisó Hugo de que eres una celosa obsesiva.

—¿Eso te dijo?

Vaya, vaya. Además de una cornuda, una dulce niña burlada, también ahora soy una obsesa.

—Clara, abre la puerta; créeme que te interesa saber lo que vengo a decirte.

—¿Por qué debería hacerlo? —pregunta, la escucho pegada a la puerta.

—Para que no te engañe como lo hizo conmigo.

El silencio se cierne sobre la casa de Clara. Aguardo que abra la puerta pero no lo hace, pasan minutos aguardando por si decide pensarlo con más calma y averiguar qué es lo que yo sé, lo que vengo a decirle, pero me doy por vencida, la puerta se mantiene clausurada y yo creo que han ganado la confianza y el amor que le profesa a su marido.

—Me voy a marchar, Clara —paso mi número de teléfono por debajo de la puerta— si cambias de opinión y estás dispuesta a hablar conmigo, llámame.

Cuando subo de nuevo a mi coche y pongo la llave en el contacto para marcharme me llama un número desconocido y respondo con temor, espero que no sea Hugo “alias Manuel”.

—Está de viaje y no volverá hasta dentro de un par de días. Te espero mañana sobre las cuatro de la tarde.

Las piezas del puzle comienzan a encajar casi por completo y comprendo sus viajes sin previo aviso, las cantidades extra de dinero del principio que fueron desapareciendo con el paso de los años, entiendo que nunca hubiera en su móvil llamadas, mensajes guardados ni rastro alguno de sus movimientos, es una persona calculadora e implacable en sus respuestas y actitudes.

Decido ir a casa de Víctor, necesito hablar con él. No sé si me impulsa a encontrarnos las ganas de lanzarme a sus brazos o pesa más la incertidumbre de quién es él, dónde encaja en este entramado. Quisiera poder confiar en alguien, no guardar algo tan preocupante para mí sola pero ahora mismo ya no sé de quién puedo fiarme, y si todo radica en la enferma mente y actitud de mi ex pareja o no. Me encuentro perdida y todavía no logro decidir qué hacer. Ahora más que nunca cobra en mi mente la idea de marcharme a París y alejarme de aquí, la distancia casi siempre hace el olvido.

—¿Puedo pasar? —pregunto frente a la casa de Víctor que está sentado en el bordillo de la acera con las piernas estiradas.

—Sabía que vendrías —me dice muy seguro de saber cómo puedo reaccionar.

—Supones demasiado, ¿no crees? ¿Desde cuándo te has vuelto imprescindible para mí? —No quiero que responda, ya que es una reflexión propia.

—Me llamó Clara, por eso te estaba esperando, sabía que era cuestión de tiempo que vinieras a mí.

Me invita a pasar a su casa, a sentarme incluso, pero yo prefiero permanecer de pie y él se alarma ante mi actitud hostil.

—¿Qué ocurre? —me pregunta con el ceño fruncido, observando mi preocupación.

—No voy a fingir, ya no. ¿Desde cuándo Víctor? ¿Desde cuándo sabes que hay mucho más que bigamia?

—¿Más que bigamia?

—¡No me tomes por idiota! —le grito colérica—. Cuando te dije que lo sabía todo te engañé.

—¿Pensabas que conmigo funcionaría el truco de lo sé todo, cuéntame lo que sepas que ya estoy enterada? —Responde con confianza, y con una mirada muy sensual que me afirma que sabe perfectamente a lo que me refiero.

—Ahora sé mucho más de lo que sabía, ¿eso te vale?

—¿Qué sabes? —responde como un resorte, muy malhumorado.

—¿Eso que veo es miedo en tus ojos?

—Déjate de tonterías Erika, ¡qué coño sabes! —dice espaciando sus palabras.

Le sonrío triunfal. Ya no soy la misma ignorante que desconocía las artimañas de su amigo, sino que ahora tengo información en mis manos, y eso siempre da poder. Ahora he venido en busca de más respuestas y él va a darme lo que quiero, sin rodeos, sin tratar de seducirme para callarme con sus besos. No va a servirle ningún truco del que crea que dispone, voy a acorralarlo, lo tengo decidido. Abro mi bolso y la cremallera se desliza con lentitud, quiero ponerle nervioso y espero conseguirlo, allí tengo la ficha policial que me dio mi abogado y se la estampo en la cara, la rugosidad y el frío papel hacen el resto.

Víctor no pierde detalle de lo que acabo de entregarle.

—No, no. Esto no puede ser cierto. —Estoy meditando si debo creerle porque su gesto de sorpresa lo delata.

—Deja de fingir de una vez, tú eres su amigo y algo sabrías, no creo en tu inocencia, ¿tu nombre real es Víctor? ¿O sólo es una identidad? Espera. No, mejor, tenéis un nombre en clave… Tango27 llamando a Fénix14.

—No lo tomes a broma, esto —agita la hoja entre sus manos— es muy serio. Puedes correr serio peligro si descubre lo que sabes, es más si sabe que los dos estamos juntos puede cometer alguna locura.

—Tú y yo no estamos juntos, ni en esto, ni en nada. He venido porque quiero que me cuentes todo lo que sepas.

—En absoluto, no. Confórmate con saber que voy a ponerte a salvo.

—No me vas a dejar al margen, no voy a dejaros jugar conmigo de nuevo.

—Confía en mí por una maldita vez —me pide exasperado. Besa mi boca con el dolor y la frustración de quien puede no volver a hacerlo, siento sus labios tibios sobre los míos sujetándome con fuerza mientras cierra los ojos y luego me empuja a la salida—. Márchate, ¡vamos!

Capítulo 20

Él tiene el poder de cautivarme con sus actos, con sus besos y las miradas que me lanza capaces de desnudar un poco más mi alma, pero me niego a confiar en él, más cuando había ido a verle en busca de respuestas y me marcho con las manos vacías y con el temor de que Hugo parece ser más peligroso de lo que imaginábamos. ¿Acaso su propio alcance es mayor al figurado tras ver las horribles fotografías de las que Eduardo y yo hemos sido testigos? Cuesta imaginarlo.

Mi cabeza no deja de divagar, pero sin moverme del lado de Víctor. Me hallo apuntalada sobre la pared de su casa, con la espalda recta y mis rodillas dobladas recordando el último beso que todavía quema mis labios, con una angustia difícil de descifrar. Consciente de que puede haber complicaciones. Temo que algo muy oscuro puede sobrevenir de un momento a otro sin explicación alguna. Me gustaría atravesar esa maldita puerta y permitir que él me proteja, que él me acune entre sus brazos y dormirme, olvidar por completo la congoja. Lo único que me despierta de mi sueño de sentirme a salvo, es la verdad que no puedo eludir por más tiempo. Él era su amigo, estaba apoyando a Clara y por eso había esperado que viniera a buscarlo, tiene un significado muy claro; Víctor está de lado de Hugo.

Golpeo la pared con mis tacones vigorosamente poniéndome en pie. Con cada golpe desprendo algún fragmento de la fachada sin importarme los desperfectos que estoy ocasionando, camino unos pasos hasta situarme frente a su puerta y golpeo con las palmas de mis manos, ¿si me he vuelto loca? No lo descarto, él aseguraría que es así. Es incuestionable que no voy a marcharme a esperar que solucionen sus diferencias y de nuevo se olviden, que yo sin proponérmelo ya formo parte de esto. No van a dejarme al margen.

—Erika —abre la puerta furioso por mi comportamiento, incluso más enojado porque deberá remendar el exterior de su vivienda. —Te dije que te marcharas, que yo me encargaría de todo.

—¿No creerías de verdad que iba a poner mi vida en tus manos cuando eres amigo de Hugo o como quiera que se llame, no?

—¿Por qué desconfías de mí?

—No sé, dímelo tú. Ya me han engañado muchas veces y nunca has demostrado querer mi bienestar, ¿por qué ahora es tan importante mi vida para ti?

Los ojos de Víctor se empañan y me coge de las manos, parece muy preocupado y afectado por mis palabras.

—Yo siempre te he querido, Erika. Desde aquel día en la discoteca, he sufrido por acostumbrarme a no poder tenerte creyendo que Hugo te haría más feliz que yo.

—Guarda tu teatro para otra tonta que se lo crea, venga. Quiero la verdad. ¿Qué es Hugo?

—¿De verdad piensas que finjo mis sentimientos por ti? Me he acostado con la mujer de mi amigo, y yo no haría eso jamás, soy un mujeriego sí, un aprovechado también pero hay leyes de la amistad que no se rompen.

—No he venido a escuchar ninguna declaración de amor, Víctor. —Lo miro frustrada porque no consigo que me cuente nada de Hugo— La verdad. Ahora mismo.

Se aproxima a mí y acaricia mi cabello con delicadeza, deposita mi cabeza en su pecho y por un instante mis fuerzas se desvanecen y brota mi deseo por creerle, ¿por qué soy tan débil con él? Me mira a los ojos alzándome de la barbilla para que me encuentre con los suyos, y tan cerca de mi boca que no distingo si su voz emana de su cuerpo o del mío, me habla en susurros:

—Me tienes delante —me dice colocando mi mano en su pecho— no soy tan duro como para mentirte y esconder mis emociones, ni tan buen actor para engañarte en momentos tan complicados como estos. Yo no sabía nada del pasado de Hugo, si así fuera, ¿crees que permitiría que peligraran tantas vidas?

—No, claro que no pero no sé de quién fiarme. —Digo dándome la vuelta—. Vas a tener que demostrarme que estás de mi parte, quiero la verdad por favor. Necesito saber a qué atenerme.

—No lo sé, ya te he dicho que desconocía esa doble vida de tu marido.

—Nunca ha sido mi marido, jamás. Es mi único alivio. Antes dijiste que era muy serio, tú sabes algo más, dímelo.

—Hablaba por lo que tú me enseñaste, nada más.

Está distante. Y mide cada una de sus palabras con sumo cuidado para no decir más de lo permitido, pero yo no le creo, sé que me esconde algo de vital importancia y trato de analizar cada movimiento, cada gesto sin resultado.

Suena su teléfono dentro de su pantalón y de pronto no sabe dónde esconderse pero se siente en la obligación de atender la llamada.

—Discúlpame, tengo qué responder por si es urgente.

—Claro. —Comprendo a la perfección que tiene compromisos y obligaciones.

Se esconde tras la puerta del salón, y se encierra en el baño, la habitación más alejada de donde estamos hablando.

Por unos minutos me siento una espía dispuesta a desentrañar sus secretos si existen, con los tacones en la mano ando de puntillas hasta pegarme a la puerta del servicio, necesito saber de qué habla, si es concerniente a mí, si es otra mujer... Juro arrancarle la cabeza si habla con otra, pero a él por mentirme de esta forma. Me tiemblan las manos y los zapatos se mueven sin control. ¿Qué sucedería si Víctor fuera tan malvado como Hugo y me descubre acechándolo?

—Yo me encargo de que no sospeche nada —le oigo decir muy seguro de sí mismo—. Confíe en mí, sé cómo hacer mi trabajo. Me hago cargo de ello. Por supuesto, no le defraudaré. Claro que puedo alejarla de la investigación. ¿Tengo carta blanca? No sabe el alivio qué supone. Sí, me convertiré en su sombra, en su confidente, en su amante, sé qué hacer. Ella cree que hay algo entre nosotros.

Oigo silencio y a toda prisa corro hacia el salón, parece que ha terminado la conversación y puede salir de un momento a otro. Me calzo los zapatos y aguardo sentada en el sofá tratando de aparentar normalidad. Siento que el corazón me late apresuradamente, sin ser capaz de hallar una posición sosegada que indique que he aguardado a que él regresara. Que lo convenza de que no he escuchado nada. Intuyo que si se refería a mí, va a comprobar si he escuchado el contenido de la conversación.

En este momento agradezco que me importune con una llamada el Señor Emerson para confirmar la hora de nuestra cena.

—Señorita Ortiz, llamaba para ver cómo se encontraba del golpe y saber a qué hora puedo pasar a buscarla.

—¡Jefe! —exclamo con alegría y alivio ante la mirada atenta de Víctor que acaba de regresar a mi lado— sí, mucho mejor. A las ocho estaría bien, ¿no cree? No se arregle mucho, cenamos en mi casa. —Tras colgar me dirijo a Víctor para despedirme—. Tengo que volver al trabajo, mi jefe me echa en falta —momento que aprovecho para marcharme con toda la naturalidad del mundo.

—Me parece que demasiado, ¿no?

—¿Estás celoso acaso? Es un jefe un tanto atípico como puedes observar, sin más.

—Los celos son un signo de debilidad. —Afirma tratando de engañarme, pero yo veo la molestia que le supone saber que cenaré con el Señor Emerson, fingida o no, la hay —. ¿Te marchas?

—Sí. Tengo mucho que hacer.

—¿Prepararte para ese impresentable que quiere cenar en tu casa, en lugar de tratar los asuntos en una oficina?

—Antes de marcharme creo que debemos acordar las normas de las que habíamos hablado. Ahora más que nunca.

Él permanece de pie, cruzado de brazos, de modo que el negocio está cerrado. No pretende aceptar nada que no sea un beneficio para él.

—Siéntate —le indico el sofá para que me haga compañía en mi intención de ocupar el sofá.

—Estoy bien así, gracias.

—A partir de ahora ya no soy la mujer de tu amigo, y no le debes fidelidad a él puesto que cómo bien sabes, tiene otra mujer, otra identidad.

—¿Has pensado que quizás ese documento no es fiable?

—Sé perfectamente que lo es. Te acepto que calles por el motivo que te convenga pero no vas a crear en mí dudas para que me olvide de todo lo sucedido, porque no lo vas a lograr. Y ahora presta atención a mis reglas, las que tú llamas de Grey.

—Si logras sorprenderme puede que hasta te invite a cenar algún día.

—Son cinco reglas muy sencillas. Y si las respetas, quizás la que te permita que me invites a cenar soy yo, ¿qué te parece?

Víctor suelta un gruñido apenas perceptible para mis oídos. Me causa gracia su comportamiento infantil al verse acorralado. Él siempre ha decidido a quién llamar, cuándo y además agradeciéndole la otra parte que lo hiciera como si fuera un Dios del sexo. ¡Maldición! Es que Víctor es precisamente eso. Descarado, prepotente, petulante, creído y cualquier adjetivo semejante, pero si algo no puedo negarle es que sabe cómo seducir y enloquecerte, sabe cómo usar tu cuerpo y el suyo en una explosión de placer que te hará temblar, olvidar tu nombre y el de otro hombre que no sea él. Es un rebelde que no sabe aceptar las reglas de una mujer. ¿Por qué? Porque con su sonrisa puede conseguir a la que le plazca.

—La primera y más importante es que no tendremos contacto ni encuentros si yo no los deseo, quiero aprovechar mi soltería y sabes bien lo molesto que es si alguien te persigue.

—¿Yo perseguirte? —enarco una ceja mientras le oigo responder simulando ser muy digno y un rompecorazones.

—Segunda regla: nada de protegerme como dijiste, sé cuidarme sola y no quiero que interfieras en nada de mi vida, limítate a lo que somos. Un hombre y una mujer que pueden pasárselo muy bien.

—No puedes impedirme que vele por tu seguridad, no permitiré que te pase nada malo, incumpliré esa regla a toda costa.

—Está bien. No te impediré nada pero si decides incumplirla se acabará nuestro trato.

—¿De qué trato me hablas Erika? Vas a convertirme en tu juguete sexual, lo activas cuando quieras y después se guarda en el cajón hasta la próxima —dice Víctor ofendido por unas reglas que considera denigrantes.

No recuerdo haber disfrutado humillando a un hombre tanto como a él. Su ego masculino está hecho trizas, y su dignidad ha barrido el suelo ya un par de veces desde que comencé a exponer mis normas, mis reglas o simplemente mis deseos, que deberán ser aceptados por él si quiere volver a verme, si se niega puedo desaparecer cómo lo hice durante diez años. Pienso frustrar sus planes de enamorarme, seducirme, convertirse en mi sombra si es su pretensión. Necesito ventaja sobre los pasos de él hasta lograr averiguar qué se propone.

—No te importaba cuando usabas a las mujeres para tus caprichos.

—La venganza es un plato que se sirve frío, muñeca. Y tú ardes por dentro.

—Regla tres: Mi nombre es Erika, olvídate de apelativos cariñosos, regalos, tarjetas, llamadas a horas inesperadas; estaremos de acuerdo en que es una pérdida de tiempo el cortejo. Somos dos adultos.

—Me niego. Márchate de una vez, porque me estás tratando como un objeto y no se lo voy a permitir a ninguna mujer.

—Está bien, me marcho Víctor. Pero con ello pierdes tu única oportunidad conmigo.

Camino hacia él y me coloco de puntillas para darle un beso en la mejilla sujetándole del cuello, la huella de mis labios se marca en su cara rozando la comisura de los suyos.

—Es verdad que todo mi cuerpo se enciende con tu contacto, no voy a negarte mis deseos por ti. Pero si sigues mis reglas y aceptas tenerme de este modo sabré compensarte.

—¿Y conformarme con las migajas que quieras darme? ¡Nunca!

Decido marcharme como me ha pedido. Esta vez tiene que ser él quien me busque, y cuando lo haga estaré dispuesta a proseguir con esta tortura para los dos esperando que su frustración le lleve a cometer algún error que me sirva para descubrir qué esconde tras su aspecto de hombre misterioso. Debo ser más astuta que él, adentrarme en sus sentimientos y derribar la fortaleza que siempre ha poseído, rogando que mi picardía sirva de anzuelo.

Está ya todo preparado para la llegada de Bruno. La mesa puesta, una botella de vino enfriándose en el frigorífico y la cena lista en el horno para que se mantenga a la temperatura adecuada media hora antes de lo previsto, por eso decido llamar a Nadia para preguntar por la salud de Lucas.

—Te llamaba para preguntar por Lucas, ¿ha habido algún cambio? ¿Ya tenéis fecha para las pruebas?

—Iba a llamarte para contarte acerca de eso —incide mi amiga.

—Dime —respondo con mucho interés en lo que tiene que contarme.

—El médico nos ha dicho que no saben si el coágulo ha desaparecido o si jamás lo ha llegado a tener.

—¿Cómo? Pero si ha estado en coma y todo. No entiendo nada.

—Ya lo sé. Lucas tiene un tumor en el cerebro, no parece demasiado grande pero si le está afectando varias zonas y por eso no recupera la consciencia. No saben si ha sido un error de diagnóstico o el coágulo ha escondido el tumor.

—¿Qué posibilidades de recuperación existen?

—Todavía no lo saben. Han dicho que va a reunirse el equipo médico para decidir si es operable.

Capítulo 21

(Víctor)

La terquedad de Erika me exaspera, al igual que su comportamiento. Logra descuadrarme y confundirme con su actitud de mujer moderna, segura de sí misma dispuesta a conquistar el mundo bajo sus pies. Parece no querer admitir que necesita mi protección, precisa que me convierta en su sombra y yo también, porque si ella descubre todo, si le sigue los pasos a Hugo muy de cerca, puede ponerse nervioso.

Hugo siempre ha sido un hombre temperamental, violento, apasionado e incapaz de escuchar y modificar los errores ya cometidos, lo que provoca múltiples contratiempos a menudo. No tenía que dejarse llevar por los sentimientos hacia Clara, porque ella no era el objetivo inicial. Pero tuvo que encapricharse de ella y enamorarse como un adolescente influenciado por su primer amor y sus hormonas, en lugar de evitar la separación matrimonial con Erika. Si hubiera aprendido a borrar sus huellas, a mantener feliz a su mujer en la cama y sobre todo, dejar sus escrúpulos al margen para convertirla en madre, no me habría visto obligado a intervenir. Me hubiera evitado fingir pasión por una mujer que se cree dueña de mi cuerpo, pretendiendo imponer unas reglas estúpidas.

—¡Te puedes ir al demonio, mujer!

Ha conseguido su propósito. Todos y cada uno de los que maquinó en su cabeza la noche de la discoteca que aproveché como primera toma de contacto para humillarla, para ofenderla y reducir su orgullo con el objetivo de lograr que cayera en los brazos de Hugo. Sé que disfruta creyéndome perdidamente enamorado de ella tras haberla rechazado, goza con cada desprecio que supone aceptar sus condiciones para tenerme a su merced.

Lanzo la cerveza que llevo mareando entre mis manos desde que ella se ha marchado y frunzo los labios molesto, sé que voy a tener que aceptar a regañadientes, me digo sin prestar atención al modo en que estalla el envase de cristal en la pared del salón.

—Regresa. —Son las únicas palabras que pronuncio cuando responde mi llamada con voz de autosuficiencia.

—¿Has tomado una decisión por fin?

—Quiero que vuelvas y me expongas tus puñeteras reglas, faltan dos.

—Estoy ocupada —expone haciéndose la interesante.

—Regresa, pequeña tirana y hablemos sobre las dichosas normas.

Se produce un silencio entre los dos, no sé si espera que suplique o está reflexionando su respuesta, pero es un momento tenso en el que a pesar de querer mantener la calma, no encuentro mi sosiego.

—Tengo que prepararme para una cena, ¿recuerdas?

—Te espero en media hora.

Su carcajada se escucha en mi oído con fuerza, se está burlando de mí. No puedo permitir que ella aproveche su ventaja para hacer conmigo lo que le convenga y yo deba quedarme de brazos cruzados, aguardando que decida encontrar el mejor momento para visitarme. ¡Para lo que has quedado, Víctor! Me lamento aceptando la derrota.

Me considero alguien analítico. Antepongo la lógica al corazón, soy un hombre de ciencia que soluciona todo conversando, razonando. Siempre procuro terminar un trabajo sin levantar revuelo ni mancharme las manos, para eso ya tenemos a Hugo que siempre ha disfrutado con el olor a sangre, con el horror que se registra en las pupilas de la víctima, hasta que conoció a Clara. Ella lo convirtió en un compañero de trabajo errático, sin voluntad, que prefiere un domingo en familia a participar en el mismísimo holocausto.

Yo también he evolucionado. Me he dejado llevar por la lujuria, por la pasión, por el deseo que ese pequeño cuerpo de piel lívida y labios encarnados me proporciona. Todo habría sido diferente si yo hubiera sido el elegido para permanecer a su lado todos estos años, el final ya hubiera llegado y podríamos habernos marchado todos a casa recuperando la normalidad de nuestras vidas o, en todo caso, cambiado de identidad y de destino en lugar de vernos atrapados indefinidamente en esta ciudad.

—Ábreme —exige la pelirroja a altas horas de la madrugada, aseguraría que ebria.

Parece que se ha tornado costumbre invadir mi privacidad e interrumpir mi sueño sin la menor preocupación. Para evitar otra riña vecinal como la de la otra noche, trato de ser rápido y dejarla entrar.

—¡Buenas noches! —responde alegre al verme tras la puerta de mi casa, intuyo que han debido ser al menos dos botellas de vino.

—¿Te das cuenta de que es medianoche?

—¿Interrumpo algo? —pregunta y otea el interior con precisión en busca de compañía invadiendo mi casa—. Yo no veo a nadie.

—Con esa cogorza no verías ni un desfile en tus narices.

—¡Yo no —enfatiza en el no— estoy borracha! ¿Queda claro?

—Nítido Erika. Mejor vuelve mañana porque, como ves, voy en pijama y quisiera irme a dormir, estoy muy cansado.

¿Sería muy cruel decirle que si de algo estoy cansado es de ella? Ha decidido, desde que se descubrió la mentira de Hugo, apoderarse de mí y no descansará, ya me ha demostrado lo insistente que puede llegar a ser.

—¿Cansado? ¡Qué pena! —Suspira tratando torpemente de desnudarme— ¡Estate quieta camiseta, no me lo estás poniendo fácil y tengo prisa!

—Seguimos otro día —la acompaño hasta la puerta para que se marche a su casa y descanse la borrachera.

—¿Has visto mi teléfono? —busca y remueve todo su bolso—, ya lo tengo —sonríe mientras señala el móvil para que vea que lo tiene en su poder.

—Lo mejor será que llames a un taxi, podemos hablar en otro momento.

—Anna, Ángel, Antonio Bar, Bárbara Vecina, Bernardo, Billy oficina, Jefe, sí. Aquí está.

—¿A quién diantres piensas llamar, Erika? A ese desgraciado no, ¡te lo prohíbo! —digo en tono amenazante tratando de que desista en llamar a su jefe. Ebria y con ansias de sexo es una presa muy fácil.

No comprendo por qué ha de importarme que decida hacer esta noche con su cuerpo y su satisfacción personal pero no puedo evitar que se marche, siento una angustia por dentro que me impide dejarla irse y menos sabiendo qué se propone. Me apodero de su débil cuerpo y lo cargo en mi hombro ignorando los golpes que van a parar al centro de mi columna, ella profiere todo tipo de insultos e improperios para nada propios de una dama.

La siento sobre mi cama y me agacho ante ella para quitarle los tacones, no entiendo cómo puede llevar zapatos tan incómodos.

—Para. Si no vas a quitarte la camiseta me voy.

—Te quedarás aquí a dormir.

—Contigo —se ríe socarronamente.

—No. Yo me voy al sofá para que puedas descansar hasta que el alcohol se disipe.

—Ni hablar —se levanta de la cama tambaleándose y tratando de subirse a sus tacones de nuevo.

Le ofrezco mi ayuda para que se sujete y evitar un golpe que podamos lamentar, pero su orgullo se antepone y pierde el equilibrio hasta acabar en mis brazos que logran frenar este terrible espectáculo.

—Si no sabes beber no bebas, haznos un favor a todos.

—Víctor —me llama acariciando mi mejilla— ¿cómo habría sido todo si no hubieras sido tan cretino?

—No sé a qué te refieres.

—Lo sabes muy bien. Has matado todo, mis sueños, mis esperanzas, todo —me reprocha con la voz temblorosa, como si estuviera a punto de llorar.

—Sabes que no es verdad. Yo no soy culpable de lo que te hizo Hugo, ni de que tuviera otra mujer y un hijo que no quiso darte.

—Pero tú dejaste que me engañara, que me lastimara, sabías mucho de él que ocultaste. Aunque no te importe como mujer, ¿acaso no hay nada de humanidad en tu interior?

—No me culpabilices de todo. Yo no me casé ni me acosté con él todas las noches.

—¡Te odio, cómo te odio Víctor! Tú me lanzaste a sus brazos, lo sabes muy bien igual que sabes que os escuché en mi casa, ¿ahora quién me devuelve mi vida? ¿Quién va a borrarme el asco que siento de que ese monstruo me tocara? —me reclama entre sollozos y lágrimas que mojan sus mejillas.

No puedo. No tengo la posibilidad de hacer otra cosa más que presenciar su dolor porque nadie se apiadará de lo que ha causado en ella el hombre que consideraba su marido, únicamente soportar sus reclamos y sus llantos durante toda la noche si es preciso. Sin haberlo advertido, de pronto golpea con sus puños mi pecho con furia y yo la abrazo más fuerte, la sostengo esperando que cese.

—Erika basta.

—Olvídate de esas reglas malditas, ¿vale? Eres despreciable. No puedo creer que te haya añorado diez años a pesar del odio que sentía.

Enredo mis dedos en su pelo y la retengo de sus cabellos, ya he tenido suficiente por esta noche.

—Solo existe una realidad, esta. Te has casado y ha salido mal, como le puede ocurrir a cualquiera. Eres una mujer joven y guapa que lo superará. Ahora duerme y mañana hablaremos.

Ella acepta al ver que no tiene alternativa, me hace muecas y mohines ante mi insistencia en que duerma sola y que no puede marcharse ni conducir porque no se mantiene apenas en pie, pero no cederé más. No tarda en dormirse y yo me dispongo a imitarla en el sofá del salón, ¡qué incómodo es! No hago más que removerme, tratar de encontrar la postura correcta sin resultado y pensar en las palabras que me dijo; quizás es cierto que haber permitido toda la farsa de su vida me convierte en un desgraciado, pero al fin y al cabo, un desgraciado con trabajo y una abultada cuenta corriente, que a fin de cuentas es lo único que debe importarme, pero dudo si es mi mala conciencia lo que me impide conciliar el sueño.

Nunca creí que el daño que le hiciera a ella pudiera regresarme de este modo, pero aquella muchacha que despreciaba por su físico y porque así me lo ordenaron ahora es una mujer capaz de quitarme el sueño, alguien que puede hacer que mis instintos más bajos afloren y sobre todo los de enfrentarme a cualquier hombre que se tope en mi camino. Nadie puede negar que tenga ciertos derechos sobre ella dada mi dedicación al caso, pero a la vez ninguno por cómo se ha desarrollado todo.

Suena mi celular en la mesa del salón y me levanto a responder malhumorado.

—Te he dicho que no me llames a este número.

—Cielo, necesitaba hablar contigo, no puedo vivir esta pesadilla más.

—Seré yo quien me ponga en contacto contigo, asúmelo —le digo a la mujer que ha interrumpido mis pensamientos con su llamada.

Diez años dan para mucho. Para olvidarte de qué tenías vida antes, para que los sentimientos se desvanezcan igual que las promesas que se hacen por amor. Antes de Erika, yo tenía una chica especial por la que hubiera hecho barbaridades y con la que me imaginaba un futuro mientras le aseguraba que este calvario no duraría mucho. Ahora ya no quiero recordar lo que yo era, pero me gustaría escapar cuanto antes de sus llamadas, de sus promesas de esperarme.

Decido ocupar el espacio que me pertenece en mi cama, junto a Erika. Está temblando bajo las sábanas y me apodero de ella, abrazándola fuertemente para que se detenga y aportarle el calor que necesita. Me gustaría que todo fuera diferente, que el roce de su cuerpo no provocara en mí ansias de ella pero soy un hombre, y como humano tengo derecho a fantasear con lo que puede llevar debajo de la ropa. Se da la vuelta inesperadamente y sus senos están provocándome apoyados sobre mí, pero no quiero aprovecharme del estado en el que se encuentra, dormiremos como dos buenos amigos. Acerco mi cabeza a su cuello y me quedo dormido con el olor de su perfume que lo llena todo, hasta mis deseos de ser mejor persona, de abandonar el mundo de sombras del que no puedo escapar.

—Pensé que dormirías en el sofá —me despierta horas después con su voz confundida.

—Sí, pero no podía dormir.

Ella se separa de mí, avergonzada como si recordara de pronto todo cuanto me dijo con desacierto.

—No voy a acceder a tus reglas, te advierto. Pero sí voy a hacer algo por los dos.

—¿El qué?

Me siento sobre sus piernas, por encima de la colcha a horcajadas sin depositar mi peso sobre ella. Me observa inmóvil aguardando que proceda.

—Voy a borrarte cada uno de los besos de ese idiota.

Es absurdo que mientras hay un peligro fuera de estas cuatro paredes persiguiéndola, quiera jugar a ser un amante celoso, pero a veces no podemos controlar lo que nuestro cuerpo pide exigente.

—No puedes —me advierte retadora.

—Probemos.

Me gustaría saber del tiempo que dispongo hasta que ellos adviertan mi implicación con ella y sea demasiado tarde.

Capítulo 22

(Erika)

La conversación se ve interrumpida por la llamada del Señor Emerson, Bruno, al portero automático de casa y me veo obligada a colgar el teléfono prometiendo a Nadia ir a visitarlos al día siguiente en algún momento que encuentre, ahora mismo ellos son mi prioridad, mi familia. No me resulta fácil centrarme exclusivamente en la cena con mi apuesto jefe, ¿cómo olvidarme de algo tan importante? Lucas tiene un tumor y podría no superarlo, pero él acaricia mi brazo y me obliga a abandonar mis temores y pensamientos nada positivos.

—¿Todo bien, Señorita?

—Pase por favor. —Le invito a adentrarse en la vivienda tratando de parecer sosegada y el esfuerzo es titánico.

—Me dejó algo preocupado cuando se marchó de la empresa tras el desmayo y lamento decirle esto, pero se ha ausentado varias veces en horario laboral, ¿será esa la tónica a partir de ahora?

—¿Quiere una copa de vino? Siempre ameniza una charla, ¿no cree?

—Como prefiera.

Lleno dos copas con la botella del frigorífico y me dirijo al salón donde aguarda sentado, me sitúo a su lado y le ofrezco la copa. Haciendo gala de su distinción y modales exquisitos remueve el licor, deja que el olor impregne sus sentidos y se dispone a dar el primer sorbo.

—Al menos sabe cómo agasajarme, no se puede decir que sea de tetrabrik.

—No suelo tener invitados de su categoría pero debería saber que una mujer como yo sabe cómo satisfacer a un convidado.

Después de percatarme del doble significado de mis palabras, me siento abrumada y espero que él no mencione mi error, pero su sonrisa que empieza a curvarse me alerta de lo contrario. Demasiado tarde.

—No puedo aburrirme, es usted la mujer más espontánea que conozco —y se ríe ampliamente sin preocupación alguna.

—¿Es un cumplido?

—Desde luego, Señorita Ortiz.

—Me complacería mucho, Señor Emerson, que esta noche dejáramos los formalismos, desde luego me interesa todo lo que pueda contarme del proyecto, del Hangar y todo cuanto desee pero me incomoda que me llame por mi apellido.

—Como quiera.

—Siento decirte que ese no es un buen comienzo —digo con mis brazos en jarras simulando un pequeño regaño.

—Cierto. Pero no has respondido todavía mi pregunta.

—Mis evaluaciones pueden corroborar mi puntualidad, mis escasas faltas de asistencia y jamás me vi en la necesidad de pedir una baja médica.

—Sí.

—¿Qué te preocupa entonces?

—Tu delicada situación familiar, amorosa, personal, ponle el nombre que gustes o creas más adecuado.

—Supongo que habrás investigado algo, ¿me equivoco?

—Me preocupo de ti, sí. Pero jamás hurgaría en tu vida personal, a excepción de que seas una delincuente o que defraudes al gobierno, pero nada me gustaría más que ganarme tu confianza.

—Creo que es demasiado pronto para que logre verte como un amigo. Pero que sea el tiempo quien decida.

—Está bien, entonces nos dedicaremos a lo que prima, negocios y trabajo.

El resto de la noche transcurre ante los halagos por mi deliciosa cena y copas de vino, que acompañan al planteamiento de cómo construir los nuevos helicópteros e información del procedimiento, además de organizar el laboratorio de combustible ecológico que entre ambos íbamos a gestionar y controlar. Todo me resulta técnico y aburrido tras la segunda botella de vino y mi rostro cansado se encarga de despedirle cuando considero suficiente para una cena.

Le digo adiós en la puerta asentada sobre el marco. Una vez en el descansillo de mi piso asiéndome de la mano me planta un sonoro beso que se alarga más de lo propio en estos protocolos. No quiere marcharse. Yo no quiero que se quede. Acerca su boca a la mía y yo no me aparto como si fuera una jovencita que no sabe cómo lidiar con su primer beso. No me niego, solo dejo que ocurra pero mis labios no sienten la corriente eléctrica que Víctor provoca en mí, vacío. Nada más eso. Separo su boca de mí con la mano y muy centrada en lo que quiero por una vez espeto:

—Es tarde.

—Erika yo…

—Señor Emerson, perdió su oportunidad. Yo soy la empleada y usted es el jefe. Aquí terminan nuestras relaciones.

Mientras recojo las copas y los platos de la cena para guardarlos dentro del lavaplatos, escucho un golpe seco contra la pared que me eriza por completo, si había sido producto de la desilusión de Bruno debería acudir al hospital a que se lo revisen porque el ruido producido ha sido horrible.

El beso de Bruno ha despertado en mí muchos recuerdos gratos, lo único bueno que permanece todavía de toda la desgracia que me ha sobrevenido. Mi noche de amor con Víctor. Entre besos y caricias imaginarias que se suceden en mi mente voy vaciando varias copas por mi garganta, pero prefiero dormirme alcoholizada antes que ir a parar a sus brazos, deseo que la impaciencia lo carcoma.

La cabeza me duele terriblemente, y me devuelve el pensamiento de una cena aburridísima, sumada a un beso que no me agradó pero a mi lado duerme tranquilo Víctor. ¡Perfecto Erika, a esto le llamamos no querer caer en los brazos del morenazo! No recuerdo en absoluto lo sucedido, si he hecho o dicho algo por lo que deba arrepentirme o pedir perdón así que lo mejor será que trate de conservar la honra que me queda y me marche en este momento.

Me siento aturdida e intuyo que lo que hizo en mí el alcohol anoche no tuvo que ser una nimiedad. Cuando quiero darme cuenta de lo que sucede, tengo a Víctor sobre mí como si fuera un depredador que ha salido de caza y me asegura:

—Voy a borrarte cada uno de los besos de ese idiota.

¿Alguien quiere decirme a qué se debe? Me angustia la nebulosa que existe en mi mente que no me ayuda a descifrar sus intenciones. Después de escuchar esto debería decirle que no es un mago con polvos mágicos que borra la memoria, tampoco un Don Juan sino todo lo contrario, suena muy pretencioso. Pero por alguna extraña razón, no quiero estropear el momento porque deseo que borre las huellas de Hugo con sus besos, si fuera posible me sentiría tan bien. ¿Puedo estar tan cegada hasta el punto que me esté pareciendo lo más romántico que un hombre haya hecho por mí en los últimos meses? ¡Qué necias y estúpidas somos a veces las mujeres!

—No puedes. —Trato de resistirme un poco. Me gusta, me derrito ante él pero no tiene por qué notarlo.

—Probemos.

Sucede lo más inesperado por parte de ambos. Él besa con ternura mi rostro sujetándolo con las manos, llenando cada zona con sus ósculos como poseído y la verdad no sé si enamorarme como una niña de él o desternillarme, ¿qué decís? Lo detengo colocando mis manos sobre las suyas, atrapo su labio inferior con los míos y siento ese calambre capaz de hacerme sentir viva. Aunque sea cómplice de Hugo, a pesar de todas las mentiras y verdades a medias es él quien provoca en mí sensaciones indescriptibles.

—Hasta luego, debo regresar al trabajo.

—¿No piensas desayunar? —me pregunta, pero lo cierto es que yo no veo preocupación sino un absurdo intento de retenerme un minuto más.

No respondo ni hago ademán de quedarme, debe aceptar cómo son las cosas entre nosotros, nada de romanticismo ni compromisos. Sí, me desconozco. Una chica formal como yo, con una estabilidad inquebrantable y sus proyectos de futuro de pronto ha visto rota una relación inexistente y ahora me debato entre lo que siento y lo que pueda suceder con dos hombres a los que quiero con locura, pero me hicieron tanto daño. Víctor, un energúmeno capaz de subestimarme, de lanzarme a los brazos de un desalmado, pues lamento informarle de que ahora ya no puede borrar el pasado. Lucas, un novio ejemplar si no fuera por un pequeño detalle, por sus brazos han rodado innumerables mujeres mientras estuvo conmigo. En definitiva, dos hombres atractivos, seductores, capaces de prometerme un viaje a la luna para llenar su cama de mujeres aprovechando mi ausencia.

Me dirijo a casa para darme una ducha y cambiarme si no quiero volver a repetir la jugada del día de mi cumpleaños, pero esta vez yo sería la que perdiera por mucha diferencia. Así que rauda y veloz me arreglo para mi primer día de trabajo y recuerdo el golpe de anoche, ¿estará bien el Señor Emerson? Volvemos a Señor, sí.

Entro por la puerta con mi maletín en la mano pero se respira algo extraño en el ambiente. En la máquina de cafés que hay junto a recepción se han dado encuentro secretarias y becarias que tienen mucho tiempo que perder. Me acerco por detrás para ver qué se cuece y aprovechar la ocasión para tomarme un café, todavía quedan diez minutos para que empiece mi mañana ajetreada.

—Exacto. Por eso nunca viene, está liada con el jefe.

—Eso no puede ser —dice muy segura Allison, la directora de Recursos Humanos.

—Me lo ha dicho alguien que la conoce mucho —apuntilla la más cotilla de todas, Rebecca.

—¿Interrumpo?

Todas las mujeres dejan espacio suficiente para poder acceder a la máquina y con la mirada indican que soy yo, la misma que tiene un escarceo con el jefazo. Por lo visto, tengo categoría y muy buen gusto.

“Recepción. Ahora.” Le escribo a mi jefe.

Introduzco la moneda. Acciono el botón que me dará mi café con leche, apenas manchado, y mientras se oye el sonido de la máquina preparándolo todas las miradas se centran en mí, puedo oler la envidia. Insana, por supuesto. Bruno aparece por la puerta, su gesto es contrariado y va ataviado con un traje que hace la delicia de todas las mujeres que suspiran solo con verle llegar.

Le guiño un ojo. Él resopla porque intuye que no puede venir de mí nada bueno.

—¿Qué queréis saber? ¿Por qué difundir un rumor si yo puedo aclararlo todo? En exclusiva.

—Nada, Erika. Sólo decíamos lo que nos dijo ella, pero…

—¿Si la tiene grande? Así —les muestro con la medida de mis manos el supuesto tamaño de su miembro viril, muy consciente de que si mi mentira fuera real se expondría en el museo, pero me estoy divirtiendo mucho—. ¿He conseguido mi puesto entre sus sábanas? A todas horas, por la mañana, por la noche, en la oficina, en el coche…

Él asiente sonriente.

—Señoritas ya fue suficiente, a su trabajo.

Pero yo, por desgracia para él no he terminado. Me aproximo hasta dónde se encuentra y acaricio las solapas de su americana.

—Bésame, ahora —me pongo de puntillas y él atrapa mis labios con los suyos para unirnos en un beso excitante, su lengua húmeda me deja con ganas de más y me obligo a frenar o de verdad acabaré en otro lugar. Desde luego este beso supera con diferencia el de anoche que me dejó fría —No me mires así, lo estabas deseando —le susurro al oído, y por último me dirijo a ellas— ¿Contentas? No me acuesto con el jefe pero podría y si así fuera ninguna os enteraríais.

—Ella, ella fue, nosotras solo comentábamos —comenzaron a acusar exaltadas.

—Se acabó el espectáculo —da un par de palmadas para proporcionar silencio y me detiene para tener una charla conmigo invitándome a que lo acompañe a su despacho—. ¿A esto vienes al trabajo? ¿A alterar a las trabajadoras?

—¿Es preferible que sigan especulando toda la mañana? Le he hecho un favor porque ahora ya no tienen un chisme que las distraiga. Debería estarme agradecido, ¿desde cuándo no se divierte tanto en su empresa?

—Que no vuelva a repetirse, Erika.

—Bruno —enarco una ceja.

Me estrecha entre sus brazos y vuelve a besarme y después se sienta en su silla, me siento mareada, aturdida, excitada también. ¡Qué hombre!

—Que no vuelva a repetirse, jefe.

Es inevitable pensar que si esos besos me los hubiera dado anoche quizás no me hubiera negado a tener algo más con él, pero no quiero implicarme. De momento debo centrarme en descubrir qué ocurre, y prepararme para la cita con Clara que promete ser apasionante.

Mi teléfono suena.

—Si lo coges, pon el altavoz —dice el Señor Emerson.

Me debato entre airear mi situación o no responder, pero es Clara, ¿qué querrá?

—Está bien —le respondo gruñendo por su petición.

—Erika —comienza a hablar Clara. Bruno escucha disimuladamente mientras finge revisar unos documentos.

—Clara, ¿quieres anular la cita de esta tarde?

—Se ha llevado a Adrián, mi hijo. Me ha dicho que si no vienes a casa, sola, no volveré a verle —dice llorando sin control.

—Dame la dirección —respondo mientras mi jefe apunta con su pluma en un bloc de notas.

Capítulo 23

No logro comprender qué clase de padre expone a su hijo de esta forma. Me sobrecoge la idea de que Adrián pueda estar indefenso con el monstruo que lo engendró sin saber por qué no puede ver a su madre, que ha de permanecer apartada por la cobardía de un hombre polígamo, capaz de todo por dinero, por oler la sangre y la masacre que es la vida que escogió. Un hijo no elige nacer. Entre dos personas lo conciben, una madre le da cobijo durante nueve meses y decide traerlo al mundo, darle una vida aun cuando pueda ser condenado a algo, como la indiferencia de su progenitor que no duda en ponerlo en peligro.

Trato de olvidar por unas horas la llamada angustiosa de Clara que suplicaba por la seguridad de su pequeño, ¿cómo podría negarme? Adrián solo es un rehén, un inocente que se ha visto involucrado y no debe pagar un precio por los fines de Hugo.  Bruno me observa en silencio desde su silla. Trato de evitarle porque no quiero preguntas, la llamada ha sido más abrupta de lo que hubiera imaginado al activar el altavoz y sin proponérmelo, le he convertido en cómplice de una amenaza.

—Erika, no puedes ir a ese lugar.

—¿De verdad crees que tengo alternativa? —digo volteándome a mirarlo, por fin.

—Siempre existe una, pero debemos buscar la solución. ¿En qué lío te has metido, mujer?

—¡Pero bueno! Pensé que respetabas mi privacidad.

—Está bien, mejor me callo.

Me encuentro en la obligación de guardar silencio con respecto al porqué de mi reunión con mi ex pareja, y hacer partícipe a Bruno de mis pesquisas y sospechas de la profesión o pasión de él, puede complicar el encuentro del que me habló Clara. Serenidad, Erika. Es lo único que ahora mismo preciso.

Resulta irónico que hoy haya dado comienzo mi carrera como ingeniera y no esté dando saltitos entorno a los planos de las aeronaves tras perseguir mi sueño durante largos años, pero nunca imaginé que Hugo me inmiscuiría en algo turbio. ¿Por qué no corren las agujas del reloj? El tiempo parece transcurrir tan lento que me exaspera, y me debato entre esconderme bajo la cama o acudir a ese lugar tan apartado de la ciudad y tratar de dialogar y salvar la vida de Adrián, quiero pensar que se trata de una treta para tenerme en sus manos y jamás lo lastimaría a él.

Agarro mi bolso como si guardara el mayor tesoro en su interior y me despido, ha terminado mi turno en la oficina. ¿De verdad Hugo no va a olvidar la misión ni siquiera por haber estado conmigo diez años de su vida? ¿Tan poco valgo para él?  Clara me da instrucciones concisas de su parte.

Coges la línea de autobús núm. 31 y te bajas en la quinta parada.

Pago el billete y me siento cerca de la puerta de salida para no despistarme ni un segundo, porque si las fotos eran una muestra de lo que es capaz de hacer y yo doy un paso en falso, lo lamentaría el resto de mi vida. Respiro profundo tras detenernos en la cuarta parada, es el momento, ya no hay vuelta atrás. Si no hubiera sido siempre una insulsa sumisa dispuesta a cumplir órdenes de él, juraría que ahora me siento valiente y consciente de mis posibilidades. Esta vez mis armas de mujer no me van a servir, debo negociar y prestarme a cualquier condición que imponga para soltar al niño. Si alguna potencia superior me está escuchando que me dé fuerzas, porque voy a necesitarlas.

Gira por la calle peatonal que encontrarás a la izquierda del Restaurante Chino Norte y deja tus pertenencias en el basurero.

Se ha vuelto completamente loco. Quiere que deje todos mis objetos personales en un basurero para que vengan a limpiarlo y pierda mi teléfono, mi maquillaje, las llaves de mi casa, mi espray de pimienta y demás enseres sin importancia ahora, que puedo llegar a necesitar en algún momento. Lo pienso unos minutos y accedo consciente de que no tengo más remedio.

—¡Al cuerno!

No. Las llaves tampoco, y ni te atrevas a coger el teléfono.

No puedo olvidar que me conoce, sabe de mis debilidades y defectos y eso le ayudará a controlarme, dispongo de una sola oportunidad. No conoce la Erika en que me he convertido y debo ser desobediente, valiente, cruel, dispuesta a todo, implorando porque eso pueda hacerle perder el control y esperar que no juegue en nuestra contra o estamos perdidos.

Sigue dos calles más abajo y adéntrate en una casa abandonada, tendrás que separar los tablones y llama con los nudillos cinco veces. Te lo advierto una vez, no intentes nada extraño o antes de cruzar la puerta incrustaré en tu bonita cara una bala de acero.

Me recuerdo a mí misma tener muy presente que he de lidiar con Manuel, no con Hugo. Hugo era el marido cariñoso, detallista y supuestamente fiel que me enamoró con múltiples agasajos pero no existe, solo fue un papel. Ahora conoceré a Manuel, un cruel secuestrador de su propio hijo, un mentiroso y asesino en caso de necesidad. Créelo capaz de todo, no lo subestimes jamás y puede que salgas ilesa, me digo a mí misma.

Estoy ante la casa indicada y como por desgracia no es una película, no llevo ni cuchillo ni pistola escondida, no visto un chaleco antibalas y he de sujetar mi brazo diestro para llamar, porque el temblor de mis extremidades superiores es incontrolable. Ahora desearía hacerme invisible o tener poderes para mutar en robot, aunque admito que eso no sucederá. Llamo con esfuerzo las cinco veces que me indicó Clara y oigo la voz aniñada de Adrián invitándome a pasar. Retiro los tablones que me impiden el paso al interior y le dan el aspecto de abandonada. La casa está totalmente despoblada de muebles y trastos, solo tiene un sofá a la derecha y una mesa con su silla en el centro, apenas ilumina la vivienda un foco conectado a unos cables del techo que parpadea, anunciando que nos quedaremos a oscuras en cualquier momento. El olor es insoportable, juraría que lleva días encerrado sin salir de aquí.

Trato de averiguar dónde se encuentran pero no los ubico. Temo que aparezcan a mis espaldas y sufrir un ataque inesperado que me deje inconsciente. Necesito defenderme de ese bestia. Pido cerrando los ojos con fuerza que por favor sea honesto. ¡Pero qué dices Erika! ¿Honesto un hombre que te trae hasta aquí usando de señuelo a su sangre? Me recrimino por ilusa.

Aparece tras una puerta lateral que no había previsto con su hijo en brazos y cercano a su cuello, colocado estratégicamente para que no se escape, una navaja rozándole la yugular. Me tapo la boca con las manos por el horror que supone ver esa escena.

—Siéntate aquí, a la mesa —me ordena.

—No pienso hacerlo.

—Te he dicho que te sientes aquí, ¿desde cuándo me cuestionas?

—Desde ahora mismo.

Debo confesar que no sé de donde saco fuerzas para enfrentarme a él y no tenerle miedo pero estoy serena, quiero mostrarle que ya no le temo.

—Si no te sientas aquí ahora mismo mataré a mi hijo, ¿quieres ser la culpable?

—No matarías a tu propio hijo, no eres tan sádico.

—¿Quieres probarme? —dice mientras retuerce la muñeca del niño. Su cara se desencaja y pone los ojos en blanco ante su presión. Se desmaya del dolor y yo grito.

—Animal! No tienes escrúpulos.

—Es bueno que vayas entendiendo a quién te enfrentas. Y ahora, siéntate en la silla.

Deja al crío en el suelo sin importarle en absoluto su estado de salud y este impacta contra las maderas golpeándose el cráneo. Hugo no mira. No se apiada y yo corro hacia él para tratar de socorrerlo, me tiene a su alcance pero debo cerciorarme de que respira, que está bien. Enseguida le encuentro pulso y eso me tranquiliza pero no demasiado. ¿Le habrá roto la muñeca o el brazo? ¿Tendrá alguna conmoción?

Me sujeta por el codo y me sienta forzosamente en la silla, colocándome el cuchillo que ha usado con Adrián en la mejilla. Noto la fría hoja sobre mi cara que está a punto de hundirse y mi respiración agitada provoca una siniestra sonrisa de satisfacción en él.

—¿Cómo puede fingir alguien como tú tanta dulzura diez años, Manuel?

—Ya tengo mucha práctica —pasea el cuchillo por mi barbilla—. A veces te me indigestabas, tanto cariño, cielo, ¿me quieres? —dice imitando mi voz—. ¿De verdad eres tan cursi?

—Prefiero ser cursi a ser un ser perverso cómo tú.

—Nadie te ha preguntado. Sujétame el cuchillo.  —Me propone mientras coge de detrás de la silla una cuerda—. Así me gusta.

Ata mis brazos y pies a la silla impidiendo que pueda realizar movimiento alguno y por más que me resisto y trato de complicarle la tarea, introduzco el cuchillo en mi cuerpo para que no pueda hacer uso de él y me gruñe.

—¡Estate quieta zorra! —Me abofetea con fuerza y siento mi piel dolorida por el tortazo que acaba de propinarme.

—Así está mejor, mucho mejor.

Nada le satisface más que hablar y hablar sin que yo me inmiscuya, le agrada tanto el silencio que ha producido su agresión, que se pasea por la sala contándome cosas de su vida.

—Ahora voy a hablar. Clara nunca me deja, tiene siempre cosas que contarme pero lo cierto es que al menos son más interesantes que tus quejas. ¿Sabes por qué soy tan bueno en lo que hago? Porque sé diferenciar el trabajo de mis sentimientos.

—¡Oh vamos! Me dirás que esto es por tu trabajo.

—Cállate, no he pedido tu opinión. No hables si no te digo que lo hagas —retoma de nuevo su monólogo—. Cuando era más joven empecé a torturar porque pagaban muy bien y bueno, yo vivía en la calle y ellos se convirtieron en mi familia. Eran trabajos sencillos, pero me requirieron para algo más delicado y te conquisté. Sí, nunca me gustaste, no te lo tomes como algo personal pero no eres mi tipo, aunque entretenerme contigo no estuvo mal, tenía la cama caliente siempre que quería.

Mi ira crece por dentro y parece que se ha olvidado de la navaja por el momento. Convertirme en su terapeuta me hace pensar cómo escapar, cómo pedir ayuda y dejo que hable aunque me pudren por dentro sus palabras de matón calculador.

—Da igual. Pero quería que supieras que fue una tortura ser tu marido, de verdad ¡qué superficiales y simples sois las mujeres! ¿Hoy que bolso me compro? ¡Vamos a comer con mis padres, arréglate más! No veas el fútbol que hay maratón en Divinity. ¿Cómo convivís con vosotras mismas?

Si la imaginación valiera cómo defensa, Hugo (Manuel) habría sido un proyecto de perrito caliente desde ese mismo instante y cómo hubiera disfrutado habiendo pasado su cuerpo por una picadora de carne, suena muy sádico pero mucho peor es enfrentarte a un hombre que ha mancillado tantos cuerpos y ahora, mi honra.

—Cuéntame, he sabido que te ves mucho con Víctor.

—Eso no te incumbe —respondo airada.

—Respuesta incorrecta —se acerca y asiéndome de la cara me la estruja a su antojo—. Háblame de eso —dice acariciándose el pantalón provocándome una arcada.

—¿Qué quieres saber?

—Buena chica —sonríe complacido.

Me obliga a relatar cada detalle de lo qué pasó entre Víctor y yo. Parar de contarle en algún punto lo ocurrido hace que apriete más las cuerdas que laceran mis manos, sentado sobre mis piernas retorciéndome por el dolor de soportar el peso de su cuerpo sobre el mío.

—No voy a contarte nada más —le escupo en la nariz.

—¡Vaya, vaya, no te conocía tan rebelde putita! Y lo peor es que te has enamorado de él, ¿o siempre lo estuviste?

—No me sacarás una sola palabra.

—No es necesario, por lo que veo Víctor sigue siendo un Don Juan. ¡Lástima!

—¿Por qué?

—De repente has decidido seguir hablando, ¿te interesa mucho?

—No tanto —farfullo tratando de disimular el gran interés que me provoca saber más de él.

—Suplícame si quieres saber porque es una lástima que estés enamorada de él, te interesa, créeme.

—¿Por qué iba a suplicar a un mal nacido cómo tú?

—Tal vez porque tengo la vida de él —señala al pequeño que yace en el suelo— y la tuya en mis manos.

Rasga mi camiseta en dos descubriendo el cuchillo que me ha prestado y lo coge de mi sujetador mientras acaricia mis senos. ¿Eso también quería Víctor borrarlo? Pienso con repugnancia.

—¿De verdad pensabas que soy tan estúpido como para no darme cuenta?

—Realmente lo eres. Y mucho, si crees que puedes salir vivo de aquí.

—Lo haré, porque voy a matarte. Voy a llenar tus pies de cemento y tirarte al fondo del mar para que no encuentren tu cuerpo jamás. Mejor no, te dejaré vivir. Para que sufras cada segundo de tu existencia pensando que te has enamorado de Víctor, un hombre incapaz de amar. Nunca lo hará. Puedes intentarlo todo, puedes hacerle lo que prefieras y suplicarle pero nunca, nunca te amará porque fue entrenado para eso.

—Ya está bien —comienza a decir Clara que aparece por la puerta lateral—. Manuel, márchate, de esto me encargo yo.

Capítulo 24

—Tápate un poco —dice paseándose por la casa dónde nos encontramos las dos. —Te ves patética enseñando el sujetador, de poco servirán tus encantos conmigo.

Me muerdo el labio. ¿De verdad ha insinuado que estoy enseñando parte de mi cuerpo para seducir a su marido o lo que quiera que sea? Mis ojos se oscurecen de rabia. Si no estuviera atada con una cuerda a esta silla que me dificulta el movimiento, ya le habría arrancado la lengua para que no profiriera más estupideces.

—Atrévete a soltarme y me vuelves a repetir lo que acabas de decirme, sucia, mala madre.

—¿Te refieres a Adrián? Estará bien —dice tomándole el pulso en la carótida para comprobar que sigue vivo—. Esto le servirá de mucho en su vida. Para aprender a fortalecerse y a desconfiar de cualquiera, hasta de su padre.

—Si es que lo es.

—¡Manuel! Tráeme una silla, ¡ahora! —exclama por el walkie.

Este obedece y enseguida interrumpe nuestra amena charla con su presencia, en sus manos lleva una silla y ni siquiera mira al niño que sigue inconsciente en el suelo. Me gustaría alcanzar a comprender cómo puedes olvidarte del bienestar de un hijo y no sacarlo de allí, para comprobar que esté sano.

Coloca estratégicamente el asiento de madera enfrente de mí y ella sentada abierta de piernas apoyando sus brazos en el respaldo. Ni rastro de su feminidad, su dulzura o sus buenos modales. Las dos estamos tratando de descubrir qué guarda la otra sin resultado. Lo único que tengo claro, es que la mujer que está frente a mí es alguien sombrío, probablemente el cerebro de mi secuestro y está al mando, su marido obedece, pero si dependiera de Hugo no me salvaría. Me dispongo a rezar lo que no he orado en toda mi vida, suplicar por mi salvación para mis adentros tratando de no darle el gusto a esa pequeña sádica de verme vencida a sus pies.

—Siempre he sabido que no era su primera esposa, ni la segunda. Que legalmente no somos nada. Y he conocido mejor que tú con que hombre me casaba.

—Porque sois iguales.

Ríe suavemente y en ascenso hasta que su sonrisa se convierte en la carcajada más grande que podáis imaginaros. Intuyo que debo preocuparme por su sarcasmo, no es ninguna muñeca, y si lo fuera sería una que encerrara espíritus, no es que crea en ellos pero si existieran, ella sería el peor.

—¿Lo hueles?

Trato de olfatear sin obtener resultado, a menos que se refiera al olor putrefacto que proviene de las paredes de madera que están destrozando mi percepción. Niego con la cabeza y ella responde:

—Huelo a miedo, a final de película de terror. Es delicioso.

Creo que están todos enfermos y no dudo en meter en el grupo de impostores y asesinos a Víctor. Los tres podrían formar un buen equipo, capaz de desatar el caos en la ciudad.

—También puedes soltarme, y de un puñetazo te quito yo ese olor, ¿qué dices?

Se incorpora y levantando su silla en el aire la estampa contra mi cara con fuerza.

—Así aprenderás quien manda aquí.

—Tú no. Lo he pensado bien, he tenido tiempo aquí atada y callada escuchando como divagáis sin sentido —mira con recelo y me deja terminar intrigada por lo que digo, no hablo demasiado bien, tengo la mandíbula entumecida por el golpe pero ese miedo que ella menciona es el que me hace hablar sin detenerme—. Si es cierto que Hu… Manuel ha dedicado tanto tiempo a estar conmigo con algún objetivo y trabajaba para alguien intuyo que no vais a matarme, ni a tocarme un solo pelo si no queréis que vuestro jefe os aniquile.

Observo cómo Clara se coloca en posición de alerta, advirtiendo que no temo y que las fuerzas empiezan a equipararse.

—Es más, sería capaz de apostar a que no te llamas Clara. Y menudo alivio bonita, porque te pega mucho más oscura y sombría.

—No te permito que me ofendas.

—Me vas a permitir lo que yo quiera, porque gracias a mí llegáis a fin de mes. Y muy desahogadamente además.

— ¿Por qué crees que estás aquí? —quiere saber ella.

—Porque él no ha sabido seguir la misión cómo debería. Y ahora necesita una forma de escapar.

—No eres tan lista como crees. Ellos quieren algo de ti que nunca hemos sabido nadie, y ahora me lo vas a decir.

—Lo desconozco. Pero si lo supiera no te lo diría a ti, rata infeliz.

¡Vaya! Debo tener pegado a mis talones a alguien realmente poderoso si se da el lujo de ponerme un marido durante diez años solo por algo que debería tener. Ya pensaré más tarde qué poseo yo de valor que pueda anhelar un gran magnate, un mafioso, un empresario dispuesto a todo por su objetivo, ahora necesito pensar cómo escapar de aquí y cada minuto cuenta.

—Llama a vuestro jefe. Dile que me habéis hecho enfadar mucho y que voy a hacer desaparecer lo que tanto desea, porque me habéis humillado, golpeado y atado como un animal. ¡Hazlo ya, te digo! —bramo fuera de mí.

De nuevo pasea por los alrededores de donde me encuentro, pensativa, deteniéndose especialmente tras mi silla para que me asuste y lo consigue, se me corta la respiración y tiemblo, pero creo que puedo controlarlo bastante bien.

—No te imaginas quien soy —mira por una ventana enrejada y cabecea enviándole un mensaje en clave a Manuel—. Nadie va a salir vivo de aquí. Nadie. Pero voy a hacer de ti un cuerpo irreconocible, ya que no puedo cumplir con mi plan, salvaguardaré la misión.

—¿De qué misión hablas?

—No soy tan estúpida como para decírtelo, pero si tantas ansias tienes de saber, te contaré algo.

Sobre la mesa extiende un pequeño neceser que guarda bajo su gabardina y lo abre desanudando el lazo que esconde su contenido.

—Mis herramientas de trabajo —señala orgullosa— una pistola eléctrica, unas pinzas, un aplasta pulgares, grilletes, escalpelo… ¡ardo en deseos de dar comienzo!

¿Cuánto sufrimiento puede soportar el cuerpo humano? Me planteo ante lo que tengo ante mis ojos, mi organismo se estremece ante sus instrumentos de tortura y me queda implorar porque mi desmayo se produzca pronto.

—¿Tienes miedo? Esto es una pequeña muestra nada más, en el patio trasero empezará la diversión de verdad. ¿Por qué iba a desmembrarte si puedo divertirme infligiéndote torturas deliciosas?

Una lágrima rebelde escapa de mis párpados. No puedo negarlo, tengo pavor.

—Te daré una última oportunidad para que recapacites y me digas qué quieren de ti.

—No voy a decirte nada.

Pienso proteger el secreto que me ha traído hasta aquí con mi vida si es necesario. Todavía está por descubrir qué puedo tener yo que tanto deseen y que valga su propia salvación pero moriré dignamente, torturada, masacrada pero con la cabeza bien alta.

Coloca los grilletes forrados de cuero en los brazos de la silla en la que me encuentro prisionera y desata mis manos para enfundarlas en ellos, momento que aprovecho para golpearla fuertemente, lástima que no pueda escapar con mis pies todavía amarrados a las patas.

—Si intentas algo parecido prometo cortarte a pedazos viva, no te imaginas los gritos que me regalarías, sería todo un detalle.

—La verdad es que no tengo miedo a lo que me puedas hacer, escapar es mi única opción y de todos modos si me vas a matar hazlo y no hables tanto que ya me he cansado de oírte relatar, ¡cuánto me aburres!

La veo coger unas pinzas y me arrepiento de mi actitud bravucona de inmediato, viendo sobrevenir el dolor. Las abre y las cierra disfrutando del momento anterior a usarlas en mi cuerpo.

—Ya que has decidido tu suerte, Erika, empecemos.

Me recuerda a esas manicuristas de los centros estéticos con sus pinzas más similares a unos alicates y su silla frente a mí. Sé que el resultado no va a ser ni por asomo el mismo pero mi mente se evade tratando de relajarse, estoy a punto de perder la cordura y lo sé. Me retuerzo en mi silla separando mi culo del respaldo, moviéndome de un lado a otro y la silla se tambalea impidiendo que haga nada. Me río con fuerza, a veces siento que he abandonado la realidad y que nada puede dañarme, pero me devuelve al lugar donde nos encontramos el dolor intenso que se apodera de mis falanges.

—¡Aaahhh! De-ten-te —trato de decirle pero apenas me salen las palabras—.

El grito es ensordecedor y parece retumbar en las paredes. Clara no mueve un solo músculo de su cuerpo excepto los que está usando para torturarme, nadie va a venir en mi ayuda, ni siquiera el que ha conseguido mantenerme a salvo hasta obtener sus deseos. Al fin, tras la presión con los alicates, me arranca la primera uña de uno de mis dedos meñiques y la sangre que los recorre deja un pequeño reguero en el suelo pero no me desmayo, sufro y me temo lo peor cuando procede a continuar con el siguiente dedo.

—¡No, no, más no!

—¿Qué secreto ocultas niñita floja?

—No sé nada.

—Pues me temo que eso te va a costar más minutos de dolor —muestra su alicate en el aire para asegurarse de que tiemblo antes de que vuelva a tocarme.

Esta vez es el turno del dedo anular, contiguo al dedo meñique. Está forzando de nuevo y con mucha más facilidad extrae la uña y lo que más me aterra es pensar, que esta tortura pueda ser la más leve a las que quiera someterme. De nuevo corre sangre por mis dedos que brota tras la extracción de mi uña.

—Tú me estás obligando, yo prefería charlar para llegar a un entendimiento, pero has escogido la muerte. ¿Yo qué puedo hacer?

—Eres… una… perra —le digo con mucho esfuerzo soportando el dolor.

—Ya se ha vuelto muy aburrido esto, ¿no crees? Ahora voy a dejarte escoger. ¿Prefieres cortes profundos? —me muestra el escalpelo— o esto. ¡Oh, mira te va a encantar! ¿Sabes para qué sirve? —niego con la cabeza— es para que se te clave en la piel, ¡verás que gusto! —me muestra una pulsera con pinchos interiores.

Bajo la cabeza. Ya no me quedan fuerzas para resistirme y no entraré en su provocación, que escoja ella.

Alguien aporrea la puerta con vigor, imagino que puede ser Manuel, no hay nadie más con nosotros. Excepto Adrián que se ha movido en el suelo un par de veces y volvió a cerrar los ojos cuando Clara con una pierna le dijo: duérmete, tratándole peor que a un insecto. De pronto se detienen los golpes y ella tiene el escalpelo en la mano intentando decidirse por qué zona cortar primero.

—Di un número del 1 al 10 —lo está disfrutando tanto.

—¿Es esta tu venganza porque me he acostado también con él? ¿Por qué fue mío antes que tuyo? —formulo apenas en un susurro.

—Digamos que no me está dando pena oírte gritar.

El bisturí comienza a romper mis vaqueros y hace presión sobre mi carne, justo donde se encuentra mi pelvis. Sabe lo que se hace, es un lugar dónde hay poca carne y más hueso para que el dolor sea más penetrante. Rechino mis dientes, me muerdo la lengua para soportar pero ya no aguanto, por favor que me desmaye de una vez por todas. De súbito no noto nada. Me siento como en el limbo, todo es oscuridad ante mí y pienso por unos instantes que por fin he perdido el conocimiento, sigo muy dolorida pero no veo a Clara, no veo al niño, solo me encuentro yo misma con mis miedos y mis pensamientos. Rezo porque nadie me despierte de este estado de paz que acabo de hallar.

Reacciono cuando alguien me desata cargándome en brazos para sacarme de allí, un hombre vestido con ropa oscura traslada mi cuerpo sin fuerzas y me deposita en el suelo, ya en la calle. La claridad que abruma mis ojos me afirma que no ha sido un desmayo ni un sueño.

—¿Clara, Manuel? Me atraparán —digo en mi delirio temblando sin control.

—Ellos no volverán a ser un problema, tranquila.

Diviso a lo lejos un coche que conduce descontrolado y se detiene ante mí. Baja del deportivo y veo a Bruno mirándome con preocupación.

—He recibido una llamada —explica acelerado— ¿qué te ha pasado?

—Na…nada.

—¿Cómo que nada? Te llevaré a un hospital. —Me ayuda a subir a su coche y yo cierro los ojos y me duermo aliviada. Todavía queda el dolor de los recuerdos pero por fin ha terminado la pesadilla.

Capítulo 25

(Víctor)

Desde que Erika ha decidido mostrarse irreverente conmigo y enseñar la rebeldía que ha despertado su verdadero carácter de un largo letargo, tenía claro que no haría otra cosa sino traerme problemas. Uno tras otro.

Llaman a mi puerta e intuyo desde ese mismo instante que ella vuelve a quebrantar mi sosiego con su empeño en convertirse en una espía, una femme fatale conmigo. ¿Por qué no puede regresar la muchacha inocente y despistada que ha sido todos estos años? No. Eso no va a ocurrir y ahora no tengo más alternativa que prepararme para ser su sombra.

Aparecen cinco hombres vestidos con trajes negros, camisa blanca y corbata a juego con el traje. No logro comprender por qué están custodiando la entrada a mi casa, más mi experiencia advierte el peligro.

—¡Apartad gorilas! —dice una voz masculina para que le permitan el paso.

—Señor, por su seguridad hable por el walkie.

—No diga tonterías, Reina.

Las órdenes del jefe no se cuestionan, pienso para mí esbozando una sonrisa al pensar que las horas como empleado de ese guardaespaldas han finalizado.

—¡Borra esa estúpida sonrisa de la cara o te la quito a puñetazos, inútil!

Mi jefe está realmente decepcionado conmigo sino no se arriesgaría a ser visto, a que lo siguieran, a que intuyeran el porqué de su viaje.

—Miranda, debería despedirle ahora mismo.

—Aquí no me llame así —le digo tratando de que nadie descubra mi verdadera identidad.

—Le llamo como me apetezca, para eso soy su jefe y su supervisor. Usted era el mejor de mis hombres, no puedo creer que haya dejado que suceda esto.

—No sé a qué se refiere —respondo con sinceridad y curiosidad por sus reproches.

—Usted qué va a saber.

Chasquea los dedos y sus eficientes hombres se encargan de meterme en el mercedes negro, propiedad de él. No se me ocurre escapar ni pensar siquiera que estoy en peligro, al fin y al cabo soy su mejor hombre, lo acaba de decir. Delante y detrás nos siguen dos coches idénticos con hombres entrenados para cualquier situación que se presente, capaces de borrar rastros, de seguir personas y de desaparecerlas logrando que no se abra ninguna investigación más. Somos una organización eficiente y secreta, ellos contactan siempre contigo, pocos conocen la ubicación de sus sedes centrales.

En la parte trasera del coche dónde me hallo, estoy rodeado por el jefe y un hombre muy, muy atractivo, moreno, de ojos claros y unos treinta años que no había visto jamás, de modo que intuyo que es la nueva adquisición. Mi jefe, llamémosle Señor Astrof, asiente con la cabeza y el hombre desconocido me encañona sin que lo advierta hasta que noto en mi sien el arma apuntándome, se rebusca en su americana y extrae un sobre con algo que parece querer revelarme.

—Víctor, te mostraré unas fotografías de lo que ha sucedido hoy.

La primera con la que me encuentro es con una foto de Erika malherida y aparentemente muerta en el suelo, luego pasa a otra dónde veo un féretro en el cementerio y a sus amigos llorando su supuesta muerte. No puede ser cierto, ¿qué demonios ha hecho para morir en apenas unas horas? ¡Manuel, ha debido ser él! La ha encontrado, ¿verdad?

—Necesito aire —expongo y empujo al nuevo, forcejeamos pero no me permite la salida—. Si no te apartas no pienso hacerme cargo del tinte.

Me veo en la necesidad de vomitar en la calzada sin importarme llamar la atención, sé que al Señor Astrof no le agradará mi debilidad pero llevo diez años viendo a esa chica, es parte de mi presente y si no me afectara sería de hierro, justo lo que se espera de mí. Vuelvo a subir al coche. El hombre de mi derecha coloca su pistola en mi barbilla amenazante.

—La próxima vez trágate el vómito o la acera solo la pisarás para arrastrarte hasta el río —dice hablando por vez primera.

No temo por sus amenazas. Tras doce años de trabajos delicados, de convertirme en la mano derecha del jefe hasta que decidieron otorgarme la operación en la que me encuentro, he entendido a todo lo que me enfrentaba. La gran recompensa de seguir las reglas y contentarlos, la derrota que supondría decepcionarlos y los millones que mueven nuestros movimientos, de modo que si fracaso pagaré con mi vida. No le temo a la muerte en absoluto. Quien teme trabaja desde su casa por miedo a lo que le espera fuera. Yo adoro el plomo, el frío de las armas, la hoja gélida de un cuchillo, la adrenalina que deposita una persecución en mi interior.

—Si se repite, te introduciré la culata de tu revólver por uno de tus conductos más cerrados.

—¡Calma chicos, esto no es un patio de colegio! No hemos venido a medir la valentía de cada uno —nos interrumpe el Señor Astrof harto de nuestras disputas.

—¿Cómo es posible que haya sucedido esto?

—Eso mismo me pregunto. —Vuelve a extraer unas fotografías muy distintas a las del principio, opuestas y espeluznantes—. Esta es la realidad. Tu chica podía haber muerto ayer en manos de ellos dos —dice señalando a Clara y Manuel que han sido abatidos por un francotirador para salvarle la vida a Erika— ¿Tú dónde estabas? Exijo una respuesta inmediata y convincente si no quieres que te mande a cazar desertores.

—Asuntos personales, señor.

—¿Asuntos personales? Ella es tu único asunto personal y profesional desde este instante. No me importa cómo lo hagas pero quiero saber dónde está cada instante. Qué come, con quién se acuesta y se levanta, hasta qué marca de maquillaje usa. Si se vuelve a repetir un descuido tan grande prometo que no saldrás ileso, ¿entendido?

—Creo que merezco su confianza, ¿cuándo le he decepcionado?

—Víctor. No me provoques. ¡Te estoy diciendo que Erika ha estado a punto de morir torturada! Mira, mira —me muestra de nuevo las fotos de ella hospitalizada— si vuelve a sufrir un solo rasguño me encargaré de que recibas un castigo que no olvides jamás.

—No la perderé de vista —concluyo esa conversación entendiendo que mis esfuerzos no cuentan.

—Ya te dije que cómo consigas tenerla siempre controlada no me importa, pero hazlo. Sino él será el encargado de sustituirte, ¿entendido?

—Sí señor.

—Ahora vete. He encargado que envíen un paquete confidencial a tu domicilio con todo lo necesario para que le des un seguimiento exhaustivo, utilízalo.

Regreso al interior de mi casa y golpeo la pared con mi puño, es doloroso pero no me quejo por haber tratado de calmar mi revés con la fuerza bruta. ¿Cómo no intuí que la reunión con Clara podía ser una encerrona? ¿Qué había sucedido allí como para que ellos dos acabaran muertos? No iba a llorarlos, esa era la realidad. Pero sentía mucha pena por Adrián que había perdido a sus padres y se encontraba solo en el mundo, la idea de poner remedio a la situación del pequeño me hizo marcar el número de mi jefe.

—Señor, quería que me resolviera una duda al respecto.

—Que sea rápido, Miranda —responde a mi llamada malhumorado.

—¿Qué ocurrió con el niño?

—Está bajo la tutela de servicios sociales, no tenemos constancia de que tuviera más familia y están tratando de valorar la adopción.

—Me gustaría que arreglara todo para que pudiera hacerme cargo de él.

—¡Se ha vuelto loco usted! ¿Cómo va a hacerse cargo de un niño?

—Sé cómo hacer que se acerque a mí y tenerla en mis manos, pero necesito ser el tutor, al menos temporal, de Adrián.

—Es usted perverso. Me comunicaré lo antes posible.

Erika quería seguridad, amor, buen sexo y un hijo, y yo estaba dispuesto a ofrecerle todo si me conducía hasta el escondite para hallar lo que convertiría en los más poderosos del mundo a mis jefes. No importaba si debía envenenarme diciéndole cuánto la amaba o si debía olvidarme de conquistar la cama de mujeres ajenas a ella, el esfuerzo merecería la pena y tras diez años de pocos resultados debía terminar con ello cuanto antes. Nunca he apreciado a ninguna mujer. Mi madre siempre prefería a mi padre por encima del cariño de su hijo, el único que pudo haber llegado a ser fiel, inocente, puro; y Adrián me recordaba a ese niño que un día fui, quizás él podría convertirse en lo único verdadero que poseía y yo pudiera enseñarle a ser un hombre de verdad, pero para eso todavía faltaba mucho.

Me dispongo a salir para visitar en el hospital a Erika. No puedo evitar pensar en lo que le espera, privarla de su intimidad y de todos sus secretos me convierte en el desgraciado que ella intuye que soy, y si algo tengo claro es que esto acaba de comenzar.

Paso por recepción para obtener el número de su habitación y visitarla mientras trato de poner mi mejor cara de preocupación y tristeza de camino. Soy un mentiroso, un perfecto mentiroso y me siento orgullosos de ello, soy el mejor con las emociones y por eso yo estoy vivo y Manuel enterrado.

—Me parece mentira que estés a salvo, no sé qué hubiera hecho si te llega a pasar algo —finjo al verla despertarse.

—¿Buscarte otra misión? —me mira incrédula.

Tocado y hundido. ¿Desde cuándo la maldita se ha vuelto tan perceptiva e inteligente? Vale, desde que se le ha subido a la cabeza que es una importante ingeniera aeronáutica, ¡ándate con cuidado y no sobreactúes! Me repito para sonar creíble.

—He venido rápido cuando he sabido que estabas aquí.

—¿Quién te ha avisado? El todopoderoso que ha convertido mi vida en un infierno por algo que tengo que tanto deseáis, ¿estoy en lo cierto? Sí Víctor, lo sé todo.

Trato de no sorprenderme tanto, aunque estoy furioso porque ellos dos hayan hablado con Erika más de la cuenta y le hayan dicho que yo también formo parte del plan, piensa, piensa. Tienes que excusarte con ella de inmediato y que sea convincente o no podrás seguir adelante con la conquista.

—La realidad es que estoy aquí por otra cosa.

—¡Vaya! Hasta que por fin decides dejar de mentirme.

—No entiendo lo qué dices —respondo ante sus indirectas tan mordaces.

—Bien, adelante. Dime de qué se trata.

—Clara y Manuel han muerto.

—Se lo merecían —Erika mira hacia la pared, presiento que los recuerdos de su tortura la atormentan.

—En efecto. Pero Adrián ahora no tiene a nadie que se ocupe de él.

—Pobre niño, la verdad es que es la víctima de todo lo sucedido —dice apiadándose de él, que os otra víctima más de toda la situación.

—Querría hacer algo al respecto, soy la única familia que ha conocido y había pensado en pedir su custodia o su adopción. Pero soy soltero, tengo miedo de que no me vean idóneo para él y no quiero que lo adopte una familia y lo aleje de mí.

—¿No quieres que lo adopten? Claro. Es tan horrible que unos padres bien acomodados, deseosos de dar su amor a un niño adorable como él, puedan darle una vida alejada de torturas y asesinatos que debemos impedirlo —dice ella enfadada por mi egoísmo.

—Yo puedo no ser el mejor ejemplo de padre o tutor legal pero lo quiero mucho, lo he visto nacer, me conoce y no creo que un cambio tan drástico le ayude a superar la tragedia de la muerte de sus padres.

Erika calla. Sabe que Adrián debe estar asustado y desubicado sin saber por qué de pronto sus padres ya no están, sin entender todavía la causa de su muerte o su ausencia el día de su cumpleaños.

—¿Esto por qué me lo cuentas? No voy a casarme contigo, no estoy dispuesta a vivir otra mentira como la que fue mi convivencia con Hugo.

—Podríamos informarnos de las posibilidades que tenemos para adoptarlo juntos, sé que le tienes un cariño especial.

—No. Ni hablar. No voy a involucrarme en algo tan serio como la maternidad.

—Creí que querías ser madre.

—Si fuera un hijo propio. Pero Adrián tiene sus traumas, sus recuerdos. Su cariño nunca será para mí.

—No puedes asegurarlo, no tiene por qué olvidar a sus padres pero puede querernos y mucho. ¿Acaso prefieres que si no lo adoptan esté en un orfanato? ¿O de casa en casa?

—Lo voy a pensar, pero no te ilusiones demasiado. En cambio, podemos hacer un trato con respecto a otra cosa.

—¿Quieres hacer un trato conmigo?

Erika asiente y escribe en un papel.

“Restaurante El cielo, pasado mañana a las 13,30 h.”

—Rómpelo. Quémalo. Que nadie lo vea —me ordena.

Capítulo 26

(Erika)

—¡Socorro! ¡Ayuda! —grito desesperada al despertarme en esta cama de hospital. ¿Qué hago aquí?

Trato de esclarecer por qué motivo me encuentro acostada en esta habitación, las barreras de la cama articulada están colocadas, ¿acaso quieren retenerme en este horrible sitio en contra de mi voluntad? Me pregunto.

Enseguida se acerca una enfermera al escuchar mi voz de alarma, pero para alivio de todos no sucede nada, excepto que acabo de despertar tras los sedantes que me proporcionaron para que descansara tras curar mis heridas.

—¿Dónde estoy?

El médico que ha sido avisado entra por la puerta justo a tiempo para oír mis preguntas y la enfermera le dirige una mirada extraña.

—¿No recuerda nada? —pregunta mientras trata de colocarme el tensiómetro en el brazo libre de la vía que tengo colocada.

—Me llamo Erika y tengo 30 malditos años. —digo apesadumbrada creyendo que ese fatídico día cambió todo— ¿Puedo saber quién me trajo aquí?

—Un caballero que estuvo acompañándola mientras la atendíamos.

—¿Qué me ha pasado? —la interrogo confusa.

—No podríamos asegurarle el motivo, excepto decirle que tiene una lesión del maxilar inferior producida por un golpe contundente. Le han sido extraídas dos uñas de la mano derecha que crecerán, no se preocupe, si se trata de un motivo estético pronto podrá ponerse alguna uña postiza sin problema. La incisión de la pelvis fue superficial y creemos que no llegó a tocar el fémur, le realizaremos una radiografía pero si estamos en lo cierto, cicatrizará enseguida.

—¿Puedo marcharme a casa?

—No es conveniente, debería reposar y ser atendida por la unidad de psiquiatría. La doctora Aliaga vendrá enseguida.

Asiento de mala gana ya que no soy demasiado partidaria de los psiquiatras y psicólogos, pero si me ha ocurrido algo, ellos podrán ayudarme a esclarecerlo, estoy convencida de ello. No es que crea que solo puedan ayudar a gente demente, alejada de su propia cordura pero sí soy renuente a la medicina tradicional si puedo encontrar una cura natural, costumbres que me ha inculcado mi querida madre.

—Buenos días —saluda una mujer de mediana edad, cabello castaño y ojos verdes algo rasgados—. ¿Cómo se encuentra Señora Ortiz?

—No sabría decirle, pero después de hablar con el médico y la enfermera que me atienden parece que he tenido suerte. ¿Usted puede decirme qué me ha pasado?

—¿No recuerda si fue atacada?

Niego con la cabeza y presiento que está analizando mis gestos y respuestas para un diagnóstico certero.

—¿Qué desayunó ayer?

—¿Es… es relevante? —la mujer asiente mientras toma notas—. Como todas las mañanas un zumo natural, un café y tostadas.

—¿Está usted casada?

—Sí. Con Hugo, ¿por qué mi marido no ha venido a verme? —digo ocultando el secreto de Hugo.

—¿Recuerda quién la trajo hasta aquí?

—No. No entiendo por qué. Yo estaba trabajando con mi jefe, diseñando los planos de las aeronaves y de pronto me encuentro aquí —miro mis manos y me intento incorporar pero desisto por la molestia de mi pelvis—, ahora soy otra persona, con mis lesiones y mis manos heridas, ¡no recuerdo nada! ¡Quiero saber qué hago aquí! ¡Necesito saberlo! —exijo alterada con los ojos arrasados por las lágrimas.

—Está aquí para reponerse, cálmese y dígame, ¿qué es lo último qué recuerda?

—Ya se lo he dicho. Estaba en el despacho del Señor Emerson, mi jefe. Y es lo último que recuerdo antes de haber despertado aquí.

—De acuerdo, no se altere Señora, hablaremos más tarde —dice antes de marcharse con una sonrisa afable.

Trato de dormir plácidamente antes de llamar a Nadia para que me cuente de Lucas y María, porque hace un par de días que no sé nada, pero mi prioridad ahora es descansar antes de volverme loca. No lo consigo aunque el sueño me acoge entre pesadillas de demonios y brujas que tratan de capturarme. Yo corro sin mirar atrás, pero cuanto más acelero más rápidos son ellos. Tengo mucho miedo y ese terror es el que me provoca despertar empapada en sudor.

Me incorporo con mucha dificultad y alcanzo el teléfono colgado sobre mi cama y pido que me comuniquen con la habitación de María, pero me notifican que ha abandonado el hospital. Marco el prefijo de llamada externa y el número del teléfono móvil de Nadia, que enseguida responde alegre.

—¡Erika! No esperaba tu llamada, amiga, ¿cómo estás?

—Estoy ingresada en el hospital. He llamado a la habitación de tu madre pero me han dicho que os habían dado el alta.

—Sí, ya está mejor. Nos han mandado con muchísimas indicaciones a casa, pero lo importante es que se va recuperando. Un momento, ¿ingresada?

—¿Estás con Lucas?

—Sí. Tengo que volver a París a final de semana pero quiero quedarme lo máximo posible hasta tener los resultados completos y un diagnóstico del tumor, ya sabes. Dime dónde estás, subo ahora mismo a verte.

—Toma nota. Habitación —me detengo a mirar la pegatina del teléfono con el número de la habitación— doscientos nueve.

Estoy deseosa de conocer los detalles de la evolución de Lucas, esperando recibir alguna buena noticia que me otorgue una esperanza para seguir adelante y recuperarme antes. Debo hacerlo por mis amigos y familia que tanto se desviven por mí a pesar de las dificultades.

—¡Jefe!

Es la única palabra que puedo articular cuando lo veo atravesar la puerta con unos vaqueros rotos y una americana informal. Entre sus manos porta un ramo de rosas que casi logra taparlo por completo.

—Tú sí sabes conquistar a una dama.

—Todo hombre tiene sus recursos —responde guiñándome un ojo.

—Debería estar trabajando. No tenía que haberse molestado.

—Con un simple gracias, me daría por satisfecho.

Exhalo aire. Desde luego es el detalle más lindo que ha tenido un hombre conmigo jamás, pero no debería ser de él sino de Víctor, ¿pero qué puede esperarse de ese impresentable?

—Muchísimas gracias, son hermosas.

—Eso está mucho mejor. No era tan difícil, ¿verdad? —pregunta antes de obsequiarme con una sonrisa cautivadora mostrándome su dentadura perfecta.

—¿Cómo supiste dónde estaba? —exclamo intrigada por su presencia.

—Erika, eres una bromista.

Mi rictus serio le confirma que no se trata de ninguna broma, quiero saber el motivo de que haya sabido dónde me encuentro, y él frunce el ceño extrañado.

—¿Sabes quién te hizo eso, verdad?

—No. En absoluto. Y ahora, ¿vas a decirme cómo lo supiste?

—Enseguida vuelvo.

Podía intuir que me estaban escondiendo algo, en especial él que parecía saber mucho más de lo que podía suponer. Llama con los nudillos en la puerta para que sepa que está de regreso y no provocar ninguna situación incómoda, pero con el dolor de cadera que me persigue, no puedo moverme demasiado.

—Erika, yo te traje al hospital —comienza a relatarme.

—¿Por qué estoy herida? ¿Dónde me encontraste? ¿Quién me hizo esto?

—No puedo responderte, por ahora.

—¿Por ahora? ¡Vamos, Bruno!

—¿Sabes que cuándo te enfadas conmigo me llamas por mi nombre?

—No…cambies…de tema —le digo amenazante.

—Está bien, será como tú quieras. Pero me ha dicho tu doctora que debido a todo lo que te ocurrió, que por cierto nadie más sabe, tienes un episodio temporal de amnesia y no debo forzarte explicándote nada, a medida que recuerdes prometo ayudarte, es lo correcto si quieres recuperar la memoria lo antes posible.

—De acuerdo —digo muy bajito entre suspiros.

—¿Qué? —dice deseando oír como lo repito.

—¡De acuerdo!

—No puedo creerme que la terca Erika vaya a respetar una decisión médica, debería haberlo grabado. Esto pasará a los anales de la historia.

Me cruzo de brazos y no le dirijo la palabra para castigarlo por haberse burlado de mí, el silencio se instala en la habitación hasta la llegada de Nadia. Momento que él aprovecha para largarse y dejarnos a solas.

—Ahora que estás en compañía me marcho. Un placer saludarla, Señorita Tovar.

Me sonrío por dentro al escuchar como llama a Nadia, debe tener pasión por llamar señoritas a todas las mujeres del planeta. Al menos puedo agradecerle que por instantes me haya devuelto la sonrisa en este lugar tan frío e insulso, todo pintado de blanco.

—¿Qué te ha pasado?

—No lo sé.

—¿Qué estás escondiendo Erika? ¿Cómo no vas a saber por qué estás tan malherida? —me interroga rudamente poniendo en duda mis afirmaciones, lo que me duele en lo más profundo.

—Es la realidad. No recuerdo nada, ¡qué más quisiera!

—No te alteres —dice sentándose a los pies del colchón— es extraño, no vayas a negarlo, pero lo importante es que te recuperes pronto.

—Gracias por venir a verme y preocuparte por mí, bastante tienes con lo ocurrido con tu familia.

—¡No seas boba! ¿Para qué son las amigas, entonces?

—Cuéntame cómo está Lucas. Llevo tantos días sin verle que comienzo a echarle de menos.

—Te has evitado un problema, porque Natalia se cogió días de permiso para no moverse de su lado y te habría echado de allí a patadas. En fin. Hablando de lo importante, los médicos han decidido realizarle la biopsia dentro de tres días y sabremos si el tumor que oprime se puede extraer sin provocar daños irreversibles.

—¿Tres días? Espero poder estar ahí dándoos fuerzas, sino soy capaz de pedir el alta voluntaria.

—No te atrevas, Erika. Te mantendré informada de todo, es más, aquí te tengo mucho más cerca —dice guiñándome un ojo.

Sobre la hora de comer se marcha y me quedo allí sola hasta que de nuevo el sueño por la medicación que me administran por vía intravenosa me vence. La angustia y el nudo del estómago que me acompañan no me dan tregua desde que he sido consciente de la realidad. Estoy ansiosa por recibir el alta del hospital y recuperarme en casa, a solas con la paz que preciso, sin que nadie me interrumpa, consciente de que deberán pasar unos días para no arriesgarme a que las heridas empeoren.

Esta vez, al despertarme, Víctor es la persona que ocupa la silla de acompañante. Agradezco las visitas de mis amigos e incluso la de mi jefe que me encontró en unas condiciones pésimas y probablemente me salvó de algo mucho peor, pero la presencia de él me indigesta la comida y no alivia en nada mi desasosiego. Puedo estar traumada y amnésica pero si algo recuerdo a la perfección todavía, es su traición que duele y me afecta mucho más que la de Hugo, el malnacido que me ha cambiado por otra y ha tenido un hijo, el mismo que a mí me ha negado, y me sorprendo al comprobar que eso al menos no lo he olvidado.

Después de decirme muchas cosas e imaginarme otras me decido a seguirle la corriente, él es el único que puede decirme qué ha pasado, convencida de que debe estar involucrado en lo ocurrido. La última pieza de mi estrategia es citarle para que confiese sintiéndose libre de hacerlo, pensando que sé mucho más, y si algo tengo claro, es que la información puede salvarme de muchos peligros futuros, espero que citarlo en el restaurante funcione. Una vez se marcha, llamo al timbre que cuelga de mi cama.

—Enfermera, podría bajar a ver a un amigo en silla de ruedas, ¿verdad? Es importante, está en la UCI, por favor, se lo suplico.

—Si prometes ser muy buena enferma te autorizo, pero solo veinte minutos y si no hay nadie en la UCI o su familia te deja pasar.

—Se lo prometo.

—Entonces, enviaré a un celador libre lo antes posible.

Un señor muy amable me ayuda a sentarme con sumo cuidado y me deja en la puerta de la UCI. Nadia, aunque sorprendida, me permite la entrada cediéndome su lugar y logro ver a Lucas. Sigue demacrado como la última vez pero ya no creo que se vaya a morir, algo dentro de mí me empuja a creer que esto es el principio de su curación, de su vuelta a la consciencia.

Empujo la silla de ruedas hasta colocarme a su lado, tenerle tan cerca de nuevo acelera mis latidos, ¿todavía estoy enamorada de este hombre? ¿O de Víctor? Quizás de ninguno. Antes de despedirme le digo unas palabras, lo más sincero y triste que he dicho en mucho tiempo.

—¿Sabes Lucas? —le hablo tomándole la mano—. Tú eres lo único real en mi vida, por eso tal vez me aferro tanto a ti y a la idea de que sigas viviendo. Te quiero.

Salgo para regresar a mi habitación y me encuentro con Víctor que me espera en el pasillo dispuesto a reclamarme.

.¡Maldición Erika! No voy a permitir que escojas a Lucas, a pesar de que no te gusten mis formas.

Tras lanzarle un par de miradas acusadoras, me marcho dejándole plantado para que recapacite sobre una escena que no tiene sentido.

Capítulo 27

Aguardo sentada en una esquina del restaurante donde he citado a Víctor, lo más alejada posible de la vista de los posibles comensales que lleguen.

Para poder salir del hospital he tenido que firmar varios documentos haciéndome responsable de lo que pudiera ocurrirme, porque todavía mis heridas no están completamente curadas, mi memoria tampoco parece mejorar según el diagnóstico ni las pruebas de capacidad mental de la doctora que me atiende. Trataré de cuidarme de volver a caer en una trampa orquestada por mis enemigos pero, desde luego, este encuentro con él consigue ponerme los nervios a flor de piel. Y sin poder evitarlo, la niña interior que habita en mí baila emocionada por volver a verle, al ser más ruin y sin embargo, el hombre que siempre ha estado presente en mi corazón.

Llamo al camarero cuando lo veo aparecer por el umbral de la puerta, está buscándome por todas las mesas con sus ojos oscuros pero, por suerte, no me ve.

—Señor, ¿podría decirle al caballero que acaba de entrar que estoy esperando en esta mesa?

Él asiente. Con su mano tras la espalda como exige el protocolo del restaurante, lo guía hasta la mesa donde me encuentro. Una vez ambos estamos sentados él nos sirve una copa de agua a la espera de que escojamos alguna bebida y deposita sobre el mantel dos menús forrados en cuero marrón.

—Agua con gas, gracias —le pido al camarero mientras decido que comer.

—¿Vino blanco? —dice Víctor pidiendo mi aprobación.

—Si gustas, yo prefiero agua para mantener la cabeza fría.

—Que sean dos aguas con gas, por favor.

—¿No vas a comer? —pregunto al ver que él no mira el menú y sigue con la mirada cada movimiento mío entrelazando sus manos entre sí.

—Puedes pedir cualquier cosa para mí.

Ante un gesto de mi mano el camarero vuelve a acercarse con su libreta electrónica.

—Dos menús del día. Muchas gracias.

—La elección más sencilla —comenta Víctor.

—No es necesario complicarlo todo siempre, ¿no crees?

Tengo la extraña sensación que hemos dejado de hablar de comida de restaurante y menús desde hace un rato. Ruego por favor que el imprudente paso que voy a dar, confiando en él no ponga en riesgo mi seguridad.

—Tú dirás —suelta apenas nos quedamos solos, intrigado por la cita que le he pedido.

Mi mano se cuela bajo la mesa del restaurante rebuscando alguna escucha ilegal, sé cómo funciona y no voy a arriesgarme a que nadie más participe de nuestra conversación.

—¡Aquí estás soplón! —digo bañando un pequeño micrófono negro en la copa de agua.

La expresión de Víctor es de naturalidad ante la escucha descubierta ya que está familiarizado con todos ellos y a mí me dedica un gesto de desaprobación.

—No deberías haber hecho eso, sabrán que su juguete está dando problemas.

—Dame el tuyo, no me obligues a cachearte.

—¡Lo estás deseando!

En absoluto, no. ¿Yo querer desnudarle y comprobar por mí misma que no tiene nada que pueda localizarnos o delatar nuestra charla? No. ¿Pasar mis manos por ambos brazos, el torso e introducirme por dentro de su pantalón? No, jamás.

—No lo vuelvo a repetir Víctor, o te deshaces de los aparatos de localización y escucha o me marcho de inmediato.

Observo como despega de su pecho un pequeño micrófono similar al que acabo de dejar dándose un baño en el agua y lo deja sobre el mantel. Yo, alargo mi mano para destrozarlo de nuevo, pero él me detiene colocando su mano encima para evitar que lo destroce.

—¿El localizador?

—No usamos ningún localizador Erika, has visto muchas películas de espionaje, pero no se trata de nada similar.

—Si no vas a cooperar conmigo me marcho —le digo convencida de que estoy en lo cierto.

—Eres el mismísimo demonio, mujer.

Sonrío satisfecha cuando deja sobre la mesa un pequeño GPS y algún artilugio más que ponga en peligro nuestra tranquila comida. Los lanzo al aire y me río ampliamente al ver que están navegando en un cóctel rumbo a una mesa de una pareja joven y adinerada.

—Espero por lo menos que no se atraganten —comento con Víctor tapándome la boca para disimular lo mucho que me ha divertido ese incidente.

—¿Contenta?

Asiento con un brillo de confianza en los ojos y complicidad, al mismo tiempo que el camarero coloca ante nosotros la sopa del día.

—¿Sopa? Sabes que me debes una comida en condiciones.

—Dijiste que escogiera —no me excuso, solo le advierto ya que no me siento responsable.

—Pero la sopa del día no es lo que más apetece en un día como hoy.

—Lo sé. No ganes tiempo, por favor.

—Disponemos de 17 minutos 56 segundos antes de que vengan a buscarme —me informa consultando su reloj de muñeca.

—Sé perfectamente que todos formáis parte de un plan muy bien orquestado para conseguir algo de mí —Víctor asiente—. También debe ser muy importante para que tú te hayas acostado conmigo, Hugo haya estado dispuesto a casarse y quién sabe qué más cosas hayan ocurrido para descubrirlo.

—Yo me acosté contigo porque te quiero.

—Más mentiras no. Si no cojo mi bolso y me marcho por dónde he venido. ¿De verdad crees que me he tragado que Manuel y Clara han muerto? Los han apartado por arriesgar la misión.

Entorna sus ojos solo un poco, dubitativo, y sé que acabo de cometer un error que puede poner sobre aviso a todos ellos, pero no puedo negar que estoy aparentando y soy principiante en la carrera del engaño.

—Finge, Erika y más te vale que seas muy convincente si quieres salvar el pellejo.

Sobre la mesa extiende un billete de cincuenta euros para que nadie nos reproche ni busque por impagos. Se coloca un gorro sobre sus cabellos, unas gafas de sol y me pide que le dé la mano para marcharnos. Cojeo, de modo que no será difícil.

—A la de tres, quéjate, tírate al suelo de dolor y pide un médico.

¿Por qué narices iba yo a pedir un médico? Tenía la cadera afectada todavía pero no necesitaba de médicos.

Me tiro sobre el suelo aquejada de la pierna, retorciéndome y pidiendo auxilio cómo me ha aconsejado y él vuelve a actuar.

—No se preocupen —tranquiliza al personal— está todo bien. Yo la ayudaré —muestra una identificación falsa para sacarme de allí fingiendo ser un enfermero.

Nos marchamos del restaurante con la mayor normalidad de la que podemos hacer gala, apoyándome sobre su hombro para caminar hasta llegar a su coche. Abre la puerta del copiloto y trata de que me siente, luego ajusta el cinturón de seguridad.

Desactiva el GPS del coche y arranca un par de artefactos peligrosos en nuestra huida. Arranca el coche y no me dirige una sola palabra hasta no estar muy lejos.

—¿Dónde vamos?

—Sin preguntas. Es por tu bien, créeme.

Nos alejamos incluso de la ciudad, coge un desvío que jamás había visto con anterioridad y detiene el coche frente a una pequeña casa de madera.

—Sal del coche, ahora mismo.

Yo me incorporo como puedo del asiento y en primer lugar apoyo la pierna lesionada luego la otra y me encuentro ante él de pie, esperando saber qué hacemos ahí. Él empuja mi cuerpo de espaldas contra el coche. Sus manos buscan por cada recoveco de mi ropa. Intuyo sus manos perdiéndose por el contorno de mis senos, por las líneas de mi cuerpo, por la separación de mis piernas. Eso no parece una inspección, es una puñetera tortura.

—¡Buena chica! No llevas armas. Puedes girarte.

Obedezco tiritando por el frío que provoca estar a la intemperie, probablemente cerca de la sierra.

—¿Por qué me has traído aquí?

—Regla número uno, nunca tengas un encuentro que quieres que pase desapercibido en un restaurante lleno de cámaras, ¿estás loca?

—Loca no, desesperada tal vez.

—No me extraña, ¿sabes que ir sin protección en busca de Adrián casi te cuesta la vida?

—Mírame, ¡cómo no voy a saberlo! —digo para seguirle la corriente.

—Pareces haberlo olvidado. Dime de qué quieres hablarme y date prisa, no tardarán en buscarme.

—Quiero que me ayudes a averiguar qué quieren de mí, eres la única persona a la que puedo recurrir.

—No puedes pedirme eso, sabes lo que soy —cuando voy a rebatir sus palabras coloca su mano en mi boca— ¡no puedes! ¿Te haces una idea de qué puede suponer para mí haberme saltado todas las normas para ponerte a salvo?

—¡Me la debías! Casi muero y no hiciste nada por evitarlo.

—Te crees una mujer fatal, Erika. Has creído que puedes desafiar a gente muy poderosa, personas influyentes que con un chasquido de su mano pueden hacerte desaparecer sin problemas. No puedes pedirme que me enfrente a ellos, que me ponga de tu lado, ¡entiéndelo! Yo soy tu enemigo. Y no sé por qué narices te estoy avisando, debería haber aprovechado para hacerte cachitos, para haberte sacado con las peores técnicas ese dichoso secreto.

—Te digo que no lo conozco. Tú quieres recuperar tu identidad, quieres ganar esta batalla y yo solo quiero recuperar mi seguridad y la normalidad, lo demás no me interesa.

—De acuerdo —dice Víctor tras sopesar las ventajas e inconvenientes de tener un trato con la mujer de la que no puede separarse por orden expresa de su jefe— yo pongo las condiciones.

—¿Qué condiciones son esas? —digo temerosa por su respuesta.

—No volverás a tu casa, vivirás conmigo durante unas semanas hasta que me convenza de la estrategia de mis superiores. Hablaremos de esto cuando estemos en la ducha, juntos, es el único lugar desprovisto de micros, aunque sí hay cámaras instaladas pero sin sonido.

—¡No voy a ducharme contigo! ¿Estás loco?

—Lo harás si quieres que te ayude a averiguar por qué eres tan importante para una organización tan peligrosa. Te mostrarás enamorada para que pueda explicar por qué vives conmigo, y sabré dónde localizarte cada minuto del día.

—Yo pongo una única condición.

—¿Cuál?

—Nada de técnicas de seducción, seamos sinceros el uno con el otro.

—Tú eras la que quería usarme como un objeto sexual, ¿se te ha olvidado? —dice acercándose a mí a una distancia como si quisiera besarme.

—No me importa divertirme contigo siempre que los dos tengamos claro qué somos. No quiero promesas que no vas a cumplir, cuando esto termine cada uno seguirá su camino, ¿no es así?

—Sí —hace una pausa y cambia de tema—. Ahora te regresaré al hospital, tu herida comienza a sangrar —explica señalando mi pierna.

El camino hacia el hospital es tenebroso, comienza a oscurecer y le da una apariencia más sombría al trato que acabo de sellar con el que se denomina mi enemigo.

Capítulo 28

La noche anterior a la intervención de Lucas apenas consigo dormir dos horas seguidas. Trato de mantenerme tranquila y positiva pero mi mente divaga por otros derroteros que escapan a mi control. Del baño a la cama. De la cama al sillón para ver la televisión y vuelta a empezar. La enfermera del turno nocturno no ha tenido que despertarme para observar la temperatura y tensión, ni para la toma del calmante porque mis ojos apenas han podido cerrarse. La incertidumbre de lo que pueda pasar al día siguiente me inquieta tanto que me tienta pedir algún fármaco para conciliar el sueño, pero si acceden a dármelo me dormiré por la mañana en la silla y no serviré de apoyo para nadie.

Sobre las once de la mañana han programado la operación para extirpar el tumor de Lucas, si esto es posible. Me aseo en el baño antes de que las auxiliares encargadas de ayudarme, traerme el desayuno y arreglar mi habitación lleguen.

—¡Vaya! —silba la enfermera con la que he hecho amistad durante esos días— Erika, estás realmente preciosa, ¿dónde vas?

—Hoy operan a Lucas.

—¿Lucas es el hombre que te trajo el ramo de rosas?

—No, ese es mi jefe, Bruno.

—¡Ah, ya! ¿El hombre con el que fuiste a comer será? —trata de acertar de nuevo con cierto apuro por tanta equivocación.

—Tampoco —digo un poco avergonzada.

—El chico que está en coma, ¡cómo he podido olvidarlo!

La enfermera, Laia, no recuerda que Lucas es la persona ingresada a causa de verme rodeada de diferentes hombres continuamente. Más si quiero que todo salga a la perfección a partir de ahora, me limitaré a amar con locura a Víctor. Tengo un modo de que todo sea más convincente, quitarme el corpiño que me ciñe para no lanzarme a los brazos de él y dar rienda suelta a la pasión que me consume, seguro hay mucho amor albergado dentro, no puede ser todo odio, o al menos eso espero. Pero si después no puedo frenar esta fuente de sentimientos por él, estaré perdida y ya resulta suficiente tortura averiguar un secreto que tiene fecha de caducidad. Descubrirlo es mi objetivo principal, antes que la gente que pretende aprovecharse de él.

Sobre las nueve y media de la mañana, me escapo mientras las limpiadoras organizan la planta. No me resulta complicado esquivar carros de ropa de cama y otros con las bandejas de comidas del desayuno; una vez que me deshago de esos camisones horrendos que muestran gran parte de tu espalda a todo el que le plazca mirarte. Nadia me recibe con alivio. María todavía no ha llegado, y Natalia se ha marchado a trabajar a regañadientes. Puede que no sea mi amiga, nunca lo fue ni desearía que en un futuro cambiara nuestra relación, pero ama con locura a Lucas y se desvive por él, más desde que él fuera hospitalizado a causa de aquel erróneo coágulo cerebral.

—Erika no sabía si te dejarían venir.

—No saben que estoy aquí —confieso orgullosa de lo fácil que ha sido confundirme entre los familiares de los pacientes ingresados.

—¿Y si te descubren?

—No te preocupes por eso, ya pensaré algo.

—Tienes que hacerme un favor —dice de pronto. Parece que hay angustia en sus palabras.

—Claro, lo que sea.

—Natalia me ha pedido que me pase por casa de Lucas para traerle una bolsa de deporte que dejó preparada en la entrada, se le olvidó cogerla.

El apuro tenía que ser por ella, me lamento. Pero supongo que realmente a quien estoy ayudando es a mi amiga y además no es momento para rencores, Lucas puede estar en el límite entre la vida y la muerte y debemos mantenernos unidos. Lo hago por él me repito mentalmente, seguro que cuando me lo repita mil veces más logro creérmelo.

—Claro, márchate ya si quieres llegar para la operación a tiempo.

—Estaré aquí antes de lo que imaginas, si surgiera cualquier imprevisto llámame de inmediato.

Dentro de una hora lo operan, por ese motivo una enfermera se acerca a la habitación para rasurarle la cabeza y prepararle antes de llevárselo, aguardando que el doctor dé la orden de trasladarlo. Se despide de mí la señora llevándose todos los utensilios que trajo consigo y de nuevo estamos juntos, Lucas, nuestras manos unidas y yo. Mis ganas de volver a verle, volver a besar la mejilla del chico más sonriente que jamás haya conocido.

—Ya debes estar cansado de mí, de que te pida que sigas luchando, pero te prometo que este es el último peldaño para llegar a la luz, confía en mí y lucha con todas tus fuerzas, nosotros haremos lo que podamos desde aquí.

Me veo interrumpida por el carraspeo ronco de su madre que entra para ver a su hijo y detener mi súplica ahogada en mi garganta.

—Me marcho ya María, esperaré fuera —le indico con el dedo señalando la sala de espera y ella asiente.

La madre de Lucas aprovecha para pasar tiempo con él, es como una especie de despedida, sabemos las cuatro mujeres que adoramos a nuestro chico, aunque no lo expresemos que podría ser la última vez que volvamos a verlo, aunque su propio cuerpo lo tenga prisionero.

Un celador se lleva la cama camino del ascensor, son las 10.55 horas y Nadia todavía no ha llegado. Nos miramos María y yo fugazmente tratando de apoyarnos y preguntándonos por qué todavía no ha regresado.

—Vamos a comenzar, es una intervención delicada que puede demorarse, les ruego que tengan paciencia.

Asentimos acongojadas porque ha llegado el momento crucial que esperábamos con esperanza y miedo.

Tras imaginar que paseo por la sala sin descanso, decido ponerme en movimiento, con mucha dificultad por mi herida abierta hasta la puerta corredera de la entrada. Muchas personas fuman a una distancia prudencial y me atrevo a pedirles un cigarro. Nicotina en vena necesitaría para aliviar el estrés, pero al final decido guardarlo en mi vaquero.

—¡Nadia! —la llamo cuando veo que llega al hospital muy concentrada.

Ella se apresura en guardar unos documentos que revisaba con mucho ahínco en su bolso de manera desordenada, nerviosa como si tratara de ocultar algo.

—¿Qué haces aquí? ¿Se ha retrasado la operación de Lucas?

—No. Ya está en quirófano, vine buscando un pitillo pero al final no he fumado.

Me cuelgo del brazo de Nadia y nos reunimos con su madre en la sala de espera para aguardar juntas.

—¿Hay novedades? —preguntamos a María que está sentada nerviosa.

—No —dice ella muy escuetamente.

Puedo entender que en este momento no caben las palabras ni las conversaciones triviales, mucho menos algo que comprometa la estabilidad que todavía nos queda, porque nos derrumbaríamos como una gran torre cae desde lo más alto.

—¿Familiares de Lucas Tovar?

Las tres nos erguimos de la silla como si tuviéramos un muelle pegado a nuestras nalgas.

—La operación ha sido un éxito señoras. El tumor estaba alojado entre el lóbulo frontal y el parietal pero hemos podido extirparlo, ahora esperaremos a que se recupere de la operación. Por las zonas que han sido afectadas, no deberían alarmarse si observan algún cambio de conducta o si tardara en recuperar el tacto, gusto, olfato es totalmente normal. Manténganlo incorporado para que baje la inflamación del cráneo y cualquier anomalía que puedan advertir avísenme de inmediato, ¿de acuerdo?

—Doctor, ¿ha pasado el peligro? —pregunta entusiasmada María.

—No podemos asegurarlo hasta comprobar que haya despertado y ver su evolución pero es probable que estemos en el buen camino.

—¡Gracias al cielo!

El doctor no ha dicho que Lucas esté curado por completo pero para ella es como si le hubiera dicho que ya lo está, que todo va a salir bien.

En su habitación descansa él en la cama articulada, con la cabecera inclinada y su cabeza cubierta por el vendaje. Impacta verle de ese modo, casi irreconocible ante tus ojos. Queda rogar porque despierte por fin y no haya más contratiempos que empeoren su salud, es mucho tiempo en coma y eso solo puede hacer que su estado empeore. Oremos porque vuelva a mirarnos, a recordarnos, a hablarnos.

—Erika, tenemos que hablar.

—¿Sobre qué? —pregunto en un susurro para no despertarlo.

—Vamos a la cafetería.

—Quiero quedarme hasta que despierte Lucas —respondo todavía con la cabeza puesta en la operación.

—Es muy importante. Tengo algo que enseñarte que no puede saber nadie.

—Está bien —acepto tras su insistencia, ya me ha trasladado su intriga y la curiosidad me consume.

Nos sentamos en la cafetería y pedimos dos zumos, pero Nadia ni siquiera pega un sorbo.

—Será mejor que veas esto.

—Son documentos de Natalia, ¿qué tiene eso de extraño? Hasta dónde yo sé es la pareja de tu hermano.

—Míralos todos, ¡por favor! ¿Tiene algún sentido para ti?

Natalia Viedric Abreu, nacida el 22 de marzo de 1971, natural de Araçoiaba da Serra, Sao Paulo. ¿Era de Brasil? Nunca lo había mencionado Lucas, y hablaba español a la perfección sin acento extranjero de ningún tipo. Al pasar la segunda página me sorprendo.

—¿Cómo?

Fernanda Flores León, nacida el 13 de mayo de 1974, natural de Cajamarca, Perú. ¿Peruana? ¡Qué broma es esta!

—Sigue por favor.

Natalia Alonso Rojas, nacida el 7 de septiembre de 1984, natural de Ciudad Rodrigo, Salamanca.

—Nadia, ¿qué coño significan estos documentos?

—No tengo la menor idea, es una investigación privada de mi hermano y está fechada un día antes de que él tuviera lo que en principio parecía un aneurisma.

Sigo revisando y encuentro mucho más.

Erika Ortiz.

—Esta soy yo, Nadia. ¿También me mandó seguir tu hermano?

—No exactamente.

—Estos papeles contienen más información acerca de mi vida incluso de lo que yo conozco, se ha tomado muchas molestias quién sea en averiguar cada detalle que compone mi mundo.

Número de calzado, medidas corporales, peso, estatura, gustos, habilidades, estudios. ¡Una imagen extraída de un vídeo!

—¡Oh, dios! Esto es muy gordo. ¿Me dejas hacer una llamada?

Nadia asiente y me alejo de la mesa para llamar a Víctor. Él tiene que saber algo de eso, tiene que explicarme por qué tengo a alguien vigilándome en cada esquina.

—Ven al hospital, ahora —ordeno cuando responde al teléfono sin permitirle ni saludarme.

Con el teléfono todavía en la mano doy golpecitos sobre la mesa, debo ser más inteligente que ellos y actuar con la mayor rapidez que pueda.

—Nadia actúa con normalidad, ¿de acuerdo? Nadie debe saber lo que hemos descubierto, prometo ponerte al día en cuanto Lucas esté mejor, de momento tendrás que esperar.

—Cuenta con ello.

—Ahora va a venir Víctor a buscarme, también te lo explicaré, ¡prometido! Pero presta atención a lo que te voy a pedir. Cuando Natalia salga de trabajar y venga a ver a tu hermano, que María no les deje a solas durante mucho tiempo, y tú aprovechas para dejar los documentos donde estaban como si nada. Haz fotocopias, queremos pasar inadvertidas pero no somos idiotas y podría hacernos falta esa información.

Regreso a mi habitación y parece que nadie ha reparado en mi ausencia, sé que Lucas todavía duerme y debo regresar porque el médico pasará sobre las tres de la tarde a revisar mis heridas y comprobar si puede darme el alta.

—Hemos advertido irregularidades, Erika.

—¿Irregularidades? —pregunto jugando al despiste ante las palabras del médico.

—¿Cree que no vemos cuando los pacientes se escapan de sus habitaciones?

—Doctor, lo siento, le prometo que si no hubiera sido importante no lo habría hecho.

—Lo que yo siento, es que ahora su herida necesitará más puntos porque se le ha soltado alguno.

—No me volveré a mover —mientras no sea necesario, pienso para mis adentros.

—Eso espero, es por su bien. Un hospital no es una cárcel, pero usted necesita reposo y tranquilidad, ha vivido algo muy traumático.

—Buenas tardes —interrumpe Víctor.

—Hemos acabado por ahora y compórtese, no queremos cerrar la puerta con llave.

—¿En qué líos te metes cariño? —me abraza afectuosamente.

—No te pases de listo —mascullo entre dientes.

—Si tienes algo que decirme sería una buena opción que me lo digas al oído y simules que me das besos por el cuello, no sabemos dónde puede haber cámaras o micros.

—¿Tú sabías que grabaron nuestro encuentro sexual? —pregunto a su oído.

Por su expresión no necesito respuesta, todo lo que hemos hablado y hecho está registrado pero formaba parte de su trabajo. Lo sigue formando.

—Cielo, ¿qué te parece si hago las maletas y nos mudamos mañana mismo? Me siento mal por Hugo, ¿crees que se enfadará por abandonarlo? Ven, acércate —vuelvo a susurrar a su oído— un poco de teatro vendrá bien. ¿Qué sabes de la novia de Lucas?

—No hay un tercero entre tú y yo, y lo que puede significar eso es algo que no te va a gustar, ni a ti ni a mi jefe.

—¿Qué pasa?

—Hay alguien más detrás de tu secreto. Si no descubrimos pronto quién es puedes estar en peligro real. Hay gente peor que Manuel, ¿te acuerdas de él, verdad?

Asiento asustada. Debo conocer lo que todos persiguen que yo poseo si quiero seguir respirando.

Capítulo 29

—Vámonos lejos —le propongo a Víctor.

—¿Por qué? Yo tengo que seguir con mi trabajo, Erika y además sospecharían de nosotros, no íbamos a llegar lejos.

Coloca tiernamente su cabeza bajo mi cuello y me abraza con mucha fuerza.

—Tranquila mi vida, nadie volverá a tocarte —me serena y eso me alivia a pesar de que sé que está fingiendo— de verdad, nadie va a ponerte una mano encima que no sea yo. En ninguna de las formas imaginables y posibles.

Es inevitable que comience a rememorar cada tórrido beso que nos hemos dado y que anhele de nuevo su contacto, su mano por debajo de la ropa, rozando mi piel y arrancándome suspiros de deseo. Quisiera no pensar en nada, mantenerme ocupada en otros temas que me impidan acercarme tanto a Víctor. Él me lo ha dicho, es mi enemigo.

—Tus mejillas están coloradas, ¿no tendrás fiebre? —dice él viendo el ardor que me ha provocado sus recuerdos y dirige una mano a mi frente— No parece que tengas temperatura.

—¡Quita! Solo me falta que compruebes mi fiebre con tus labios como las madres —le regaño ruborizada.

—¿En qué pensabas mujer pervertida? —se jacta del halago que significa mi actitud.

—En muchos hombres desnudos. En Bruno, en Lucas y todos para mí sola.

—¡Más te vale que me respetes o te mando a una cárcel de máxima seguridad!

Asiéndolo por su camiseta con furia y suficiente agarre para que no se escape le advierto:

—No vas a decirme con quién salir, ¿de acuerdo?

—Perfecto. Echa todo a perder, ¿qué puede pasar? ¿Que nos maten a los dos? ¡Qué más da! Céntrate —me exige calmando su furia— ¿Acaso es más importante satisfacer tus deseos sexuales que descubrir lo qué pasa? Te están pisando los talones y no te das cuenta, ¡abre los ojos y madura de una vez! En la habitación de al lado tienes a alguien vigilándote, a esa novia que tiene Lucas en su habitación y en la oficina también hay un topo, me gustaría que tuvieras más cuidado.

—Soy de carne y hueso y sé bien a lo que me enfrento.

—Me pediste ayuda, ¿recuerdas? Pues acostúmbrate a que yo soy el único hombre al que vas a tocar en mucho tiempo.

—¿Eso es por la misión?

—¿Por qué más iba a ser? —dice frotándose sus manos sudorosas.

Bruno asoma la cabeza en el peor momento posible, deleitándome de nuevo con su simpatía y el buen humor que siempre me ha ofrecido desde que me trajera él mismo al hospital. Miro a Víctor, él me devuelve la mirada furioso porque uno de mis pretendientes acaba de venir, se cruza de brazos y se sienta a esperar que se marche para que nos sintamos incómodos. Le indico por gestos que me ilumine, ¿es Bruno el topo? Trato de preguntarle con un alzamiento de cejas y virando los ojos para indicar que me refiero a él mismo. Se encoge de hombros dejándome a entrever lo molesto que está conmigo.

—¿Estás mejor hoy, Erika?

—No demasiado, la verdad es que no soy la mejor enferma que se precie.

El teléfono de la habitación interrumpe la conversación pero por cortesía decido no responder, estoy acompañada y no me parece el mejor momento.

—Lamento que esto haya retrasado el proyecto que pensábamos comenzar.

—No te preocupes. —Se gira a mirar a Víctor— Lo importante es que te recuperes de las heridas.

—Gracias. Siempre estaré en deuda contigo, jefe, por salvarme la vida.

—Pequeña estúpida —dice Víctor más para sí que para mí.

Me gustaría saber qué le molesta tanto de la presencia del Señor Emerson para que inclusive me ofenda, no lo dirá. Será otro secreto entre los dos que quizás no obtenga respuesta, demasiadas incógnitas que descifrar. De modo que me decido a comenzar por el principio.

Bruno se acerca a besarme para despedirse porque tiene una reunión en escasa media hora, yo me reincorporo y le niego ese beso ofreciéndole mi mano. No comprende la barrera que acabo de poner entre los dos, pero si quiero convencer a personas que son maestras del engaño debo hacerlo bien. Demasiado bien, diría yo.

—Prométeme que hablarás con Hugo para decirle que estamos juntos —le pido a Víctor.

—Claro nena. —Acaricia mi cabello y me dice muy bajo—. ¿Qué demonios haces?

—Estoy amnésica, ¿recuerdas? —digo sonriendo para simular la tensión.

—Únicamente has olvidado el secuestro, ¿o estás tomándome el pelo? No juegues conmigo, no quieres verme enfadado.

El teléfono vuelve a sonar insistentemente.

—Márchate, quiero responder la llamada.

—No me escondas absolutamente nada, no puedo ayudarte de esa manera.

—Tendrás que demostrarme que eres de fiar, sino para ti tendré amnesia desde hace diez años y créeme que no te gustaría ayudar a alguien que no vaya a cooperar en nada contigo.

—Puedo no ayudarte —me amenaza para que claudique sin resultado.

—Puedo ayudar a Natalia.

—¿Por qué ibas a hacer eso? —frunce el ceño algo confuso por lo que le digo.

—Negocios, todavía puedo venderme al mejor postor.

—¡Eres imposible! —Se levanta para marcharse porque no soporta más mi actitud omnipotente.

—¿No me das un beso de despedida?

De mala gana se acerca y apenas coloca su boca sobre la mía sin pasión, sin ganas. Muerdo su labio inferior con los dientes, a rebelde no hay quien me gane y lo dejo irse, no sin antes decirle:

—No te pases de listo conmigo, te conviene ser fiel a tu novia, tú ya me entiendes, ¿no?

De nuevo conversamos con palabras de doble sentido, pero sé que él comprende a qué me refiero cuando hablo de fidelidad. Si decide hablar con su superior que tenga presente que nadie puede conocer los secretos de mi propia vida mejor que yo, pero intuyo que los que han organizado la misión que mantiene a muchos tras de mí sí saben bien qué buscan. Aguardan a la espera de que yo también lo sepa para poder hacerse con ello. ¿Será algún documento? ¿Algún secreto de familia? No he recibido ningún paquete, no tengo cuentas en Suiza ni relaciones con ningún ex convicto.

Es la tercera vez que llaman al teléfono de la habitación. Respondo ahora que por fin han dejado de atosigarme Bruno y Víctor.

—¿Dónde te habías metido?

—No he salido de aquí en toda la tarde.

—Lucas ha despertado, Erika —dice Nadia emocionada.

—Eso es fabuloso, ¿no? —pregunto con temor a que sus insistentes llamadas escondan alguna mala noticia.

—¡Sí! Por fin ha recuperado la consciencia aunque ha vuelto a dormirse, está muy molesto por la craneotomía.

—Lógico. Espero que pronto vuelva a ser el de siempre.

—No sé. Ha discutido con mamá por el mando de la televisión, ¿tú crees?

—El doctor dijo que eso podía suceder, Lucas no es gruñón y cuando se recupere seguramente esté más simpático y agradable.

—Eso espero. Lo extraño es que dijo que últimamente había soñado mucho con el pasado, además de haber tenido otros sueños que no entendía qué significaban, quiere hablar contigo de inmediato.

—Nadia, prometo pasarme por su habitación cuando me den el alta pero no puedo arriesgarme. Mi herida ha sangrado mucho, el doctor me ha llamado la atención porque he pasado toda la mañana fuera de mi habitación.

—No te preocupes. Baja cuando te encuentres recuperada, te he llamado por Lucas. Está muy impertinente desde que ha despertado y le cuesta aceptar un no por respuesta, pero si no se calma le daré unos azotes, lo tengo todo bajo control.

—Gracias. ¿Todo bien?

—Sí. Muy bien.

Es gracioso cómo nos comunicamos, sin dar indicios y con frases enigmáticas que no dan para nada alguna pista que se pueda rastrear o seguir, sino fuera porque nuestras sospechas son serias. Sigo cavilando acerca del secreto mejor guardado que jamás hubiera imaginado poseer. El mío. Eso es. Yo lo poseo. ¿Pero es mío? Me duele horriblemente la cabeza de tanto pensar en ello sin hallar nada, hasta que no salga de aquí no puedo hacer más que conjeturar sin obtener resultados.

Ansío el momento de abandonar el hospital, aquí he hecho amigos; las enfermeras, algún celador, algún auxiliar pero necesito empezar a moverme, a pesar de que todavía sigo molesta con la pierna. Pero ahora que los puntos se han secado y hoy van a quitármelos podré hacer vida normal, la cicatriz es pequeña pero me recuerda lo vivido, al menos lo que me han relatado.

—Buenos días, ¿cómo se encuentra?

—Mucho mejor.

—Celebro que haya decidido hacer reposo y no interferir en nuestro trabajo.

Quisiera haberle dicho a ese hombre cuatro cosas bien dichas, pero es cierto, me he escapado de la habitación, he puesto en riesgo mi recuperación y les he hecho trabajar de más. Por eso decido callarme y soportar sus reclamos.

—Podría haber sido más rápido pero la herida está cicatrizando bien, está prácticamente curada, no haga esfuerzos grandes y voy a firmarle el alta.

—Gracias por todo, sé que no he sido la mejor paciente y aunque no me crea, no suelo ser así.

—Cuídese, y a ser posible espero no volver a verla por aquí, al menos como paciente —me guiña un ojo que me indica que está bromeando o flirteando.

Me arreglo como si fuera a la primera cita con él. Me pongo el vestido asimétrico que mandé a comprar a Nadia para reconquistar a su hermano, antes de saber que no se me permite seducir a nadie que no sea Víctor. Unos tacones negros que combinan con todo y me recojo el cabello en una coleta cuando llaman a la puerta.

—Me he enterado de que ya te marchas y venía a despedirme —dice Laia con las manos en los bolsillos de su uniforme de enfermera— ¿Dónde vas tan guapa?

—La verdad que a ver a Lucas, ya ha despertado y quiere verme.

—No parece que vayas a visitar a un enfermo, con ese vestido parece que pidas que te lo arranquen.

—¿Te parece extraño que quiera que me vea guapa después del coma? Terminamos hace años.

—Lo sigues queriendo, ¿verdad?

—No lo sé —respondo muy sincera por lo que también me hace sentir Víctor.

—Lucha por lo que quieres. Yo pensé que mi ex formaba parte del pasado y decidí rehacer mi vida. Tras algún año de matrimonio yo no era feliz, lo seguía queriendo pero me conformé con una unión sólida pero sin amor y por más que mi ex pareja vino a buscarme me negué, no podía hacerle eso. Y ahora mírame, separada y sola. El hombre que más quise volvió a enamorarse y se olvidó de mí, y al que más respeté me dejó por una camarera tras divertirse a mis espaldas durante meses.

—¡Cuánto lo siento!

—No. Si no me hubiera pasado eso no habría estudiado enfermería porque mi marido no quería que yo estudiara ni trabajara y seguro que algún día encuentro el amor de verdad. Pero te cuento un secreto, la hermana del hombre que más amé me ha contado que ella es una arpía, ¡quién sabe si vuelva a buscarme alguna vez!

—Ojalá puedas encontrar el amor con él o con quien sea.

—Creo que valoramos en exceso tener un hombre al lado, no voy a ser infeliz si no encuentro quien me quiera.

—De todos modos tienes mi número, no me gustaría que perdiéramos el contacto, eso sí dame unos días porque tendré que pedir un duplicado y un teléfono nuevo.

—Claro que te llamaré, no lo dudes. Me encantará tener una amiga con la que poder salir en mis ratos libres y charlar.

Me despido de Laia con un beso, la extrañaré, no me cabe duda. Ya estoy marchándome con mi ropa y mis efectos personales en la mano para dejarlos en el coche cuando me detiene al final del pasillo.

—Espera. Necesitarás esto —me entrega un neceser.

—¿Qué es?

—No querrás ir a verle sin ponerte maquillaje, ¿verdad? ¡Suerte! Y toma, un móvil para que me llames —me lanza su teléfono.

Le sonrío y agradezco el detalle prometiéndole devolvérselo cuando volvamos a vernos, espero que muy pronto.

Me siento en el sillín delantero del coche y con el espejo me maquillo antes de ir a ver a Lucas, un poco de base por aquí, una sombra de ojos natural y brillo para mis labios. Me siento como si no acabara de salir del hospital ahora mismo.

—Erika, te esperaba desde hace varios días —me dice ofendido por el plantón que piensa que le di en cuanto me ve entrar por la puerta. Yo me siento feliz por verle ya en planta y haber abandonado por fin la UCI.

—Bueno —subo mi vestido hasta la cadera enseñando el apósito que cubre mi herida— me han retenido unas plantas más arriba.

—Entiendo. Siéntate por favor. —Mira a su familia y les hace sentir que ya no son bienvenidos allí—. Quiero hablar con ella.

—¿De qué quieres que hablemos?

—He estado mucho tiempo en coma, pero tengo el recuerdo de sueños que me atormentan y necesito contártelos.

—¿Por qué a mí?

—Tú apareces en ellos. ¿Crees que estoy loco si te digo que he sentido tu presencia mientras he estado en coma?

Niego con la cabeza.

—He venido a verte siempre que he podido y he estado muy confusa.

—¿Confusa por qué?

—Supongo que al verte cerca de la muerte, me negaba a perderte.

—No te he llamado para recordar el pasado, ni para que volvamos juntos. Tú te casaste y yo rehíce mi vida.

—Natalia.

—No importa quién sea, si no hubiera sido ella, habría sido otra cualquiera —dice con sinceridad—. Tengo un sueño recurrente —explica cambiando de tema—, veo a mi padre, que no se corresponde con el que murió, pidiéndome ayuda para que te aparte del camino. No te asustes —se ríe al ver mi cara compungida—, esa petición se refiere a que use mis influencias contigo para encontrar el escondite de algo o alguien. ¿Tiene sentido para ti?

Podría decirle que justamente ahora su sueño no me parece tan descabellado, lo único extraño es ese padre que no reconoce pero no podemos fiarnos de alguien que acaba de salir de una operación tan delicada.

—Soñé que tenía una discusión con Natalia también.

—¿Qué ocurría?

—Me decía que para ella las personas solo somos marionetas, objetivos, más ceros en su cuenta corriente. Se reía cuando yo le decía estar dispuesto a defenderte con mi vida y sus últimas palabras fueron: tú ya no dispones de tu vida, se te acaban los minutos, Lucas. Tic-tac, tic-tac.

Capítulo 30

Muchas preguntas rondan mi cabeza en este instante en que descubro más de la doble identidad de Natalia, perdón, triple. Tengo la necesidad de aclarar mis dudas y Lucas debe saber más de lo que pretende hacerme creer, ¿sería buena idea presionar sus recuerdos un poco más?

—Señora debe marcharse, el paciente necesita descansar —irrumpe en la habitación una enfermera que debe revisarlo.

Asiento. ¿Acaso me queda alternativa?

—Vuelve pronto. —Pide Lucas resignándose a que me marche para que la enfermera pueda comprobar cómo sigue su evolución tras la delicada intervención de la que todavía está recuperándose.

Estaba segura de obtener más información de lo que él llama sueños, hasta que esa mujer me ha invitado a irme, por no decir que me ha puesto de patitas en la calle. ¿Será otra persona encargada de que Lucas no hable? ¿Lo matará para que no me cuente lo que sabe? Coloco mi mano en la frente para comprobar mi temperatura e intuyo que estoy como un témpano de hielo, pero tanta información por algo que todavía me resulta tan desconocido logra que me imagine fantasmas dónde no los hay, de modo que ya cuando me encuentro en la puerta de salida doy media vuelta y decido espiar la habitación de Lucas para asegurarme de que está a salvo, una dosis de realidad que me devuelva la confianza por unos minutos no me vendrá mal.

—¿Has notado mareos, desvanecimientos, cambios de humor?

Lucas lo niega y la mujer prosigue haciéndole preguntas rutinarias para comprobar que todo está en orden. Me retiro con sigilo decidida a marcharme, cuando suena mi teléfono a solo unos pasos de la puerta, respondo inmediatamente para que no haga más escándalo el sonido de la llamada y me alejo a grandes zancadas.

—¿Cuándo pensabas decirme que tu marido es un puñetero loco? ¿Y que vas a separarte?

—No te alteres mamá, ¿cómo tienes este número?

—Llamé a enfermería y una muchacha me lo dio —eso lo explica todo, así que no le reclamo más por llamarme.

—¿De dónde sacas que Hugo es un loco?

—Ese amigo vuestro me lo contó.

—¿Víctor? —Juro que lo estrangularé con mis propias manos.

—Sí, eso me dijo, que se llamaba Víctor. ¿Cómo no has visto venir que tu marido era un delincuente? Siento decirte hija que te creía mucho más lista como para saber con quién compartes tu vida. ¡Qué disgusto se llevará tu padre cuando lo sepa!

—Déjate de reclamos mamá. Eres una persona muy controladora y te encanta la cámara del móvil así que supongo que me habrás llamado para algo más que transmitirme tus quejas ¿tienes la foto?

—¿Cuál fotografía, hija?

—No disimules, te encanta vigilar todo y tener las primicias siempre, ¿la tienes o no? Mándamela.

—Yo no tengo nada, de verdad. Adiós hija —cuelga apresurada.

Inhalo y exhalo aire sin control superando que mi madre siempre me crea una fracasada, una persona inútil en todo el sentido de la palabra capaz de decepcionarlos desde el momento en que decidí nacer. Repitiendo durante muchos años todo tipo de adjetivos peyorativos que me hicieron crecer con la idea de no destacar en nada, hasta que decidí confiar en mis cualidades e ignorar sus palabras.

“Aquí la tienes”.

Estoy convencida de que ella habrá hecho una foto al hombre que la ha visitado para explicarle con qué clase de desalmado estoy casada. Mis ojos no pueden abrirse más en este momento en que veo la foto de un hombre rubio de ojos azules y no se trata de Víctor, ¿quién más puede saber lo sucedido? ¿Natalia? Por supuesto no podía haberse cambiado de sexo en tan poco tiempo, ¿pero lo habría enviado ella?

La idea que se cruza por mi mente es pedir ayuda a Víctor y tengo que pensarlo bien porque seguramente su teléfono esté interceptado y haya cámaras por toda la casa. Pero tengo una alternativa que me dará el momento a solas que preciso con él para contarle lo ocurrido.

—Cielo, ¿podrías ayudarme a traer las maletas? —lo llamo con toda la naturalidad que lo haría si realmente fuéramos la pareja que queremos simular que somos.

—¿Ya has salido del hospital? Claro, voy a ayudarte a empaquetar de inmediato, espero no necesitar un camión de mudanza.

—Hasta luego, amorcito —digo envenenándome con tanto apelativo cariñoso y decido que, a partir de ahora, tendré que mostrar afecto pero sin que me suba el azúcar.

Me dedico a vaciar el armario, llenar mi neceser con todo lo necesario para una estancia con él, que espero sea efímera. No he cargado en exceso pero mi maleta se queda pequeña y cuando llaman al timbre, me encuentro todavía sentada encima tratando de cerrar la cremallera a la fuerza. La suerte no me acompaña y se divide en dos tras estar forzándola unos minutos. Insisten con su llamada al portero automático.

—¡Ahhh! Ya voy —me quejo por la impaciencia como si pudieran oírme desde el exterior del edificio mientras me dirijo a abrir.

—Erika, abre de una vez la puerta, empezabas a preocuparme —su voz familiar me ayuda a relajarme y aprieto el botón para abrirle la puerta.

Escucho desde mis finas paredes el ascensor bajando e imagino que ya sube. Desde que vivo sola y conozco el acecho al que me están sometiendo, tener que responder al teléfono o abrir la puerta se está convirtiendo en el peor de los calvarios para mí. Y una voz conocida me devuelve el sosiego, aún sabiendo que no es el protector que anhelo. No él, que en cualquier momento puede ponerme el pie para que tropiece y me despeñe balcón abajo y luego deshacerse de toda evidencia. Ese es Víctor.

—He tenido un percance.

—¿De qué tipo? —frunce el ceño preocupado.

—Es una desgracia. Necesito tu ayuda ahora mismo, ¡corre! —lo apremio a moverse hacia mi habitación.

Le muestro la maleta con la cremallera rota sin remedio y comienza a desternillarse de la risa hasta que consigue recuperar la calma y me reprende por darle semejante susto.

—Vamos a ver, que yo comprenda tu preocupación. Después de todo lo sucedido, ¿llamas desgracia a que la cremallera no soporte la cantidad de peso que pretendes hacerle acarrear a la maleta? —vuelve a reírse sin control y luego coge el equipaje y se la lleva para cargarla en su coche esperando que termine con lo que me queda y coja las llaves para cerrar el piso.

Aseguro con doble vuelta la cerradura y mentalmente me despido de mi morada, con cierta pena porque se trata de mi hogar, con la esperanza de regresar antes de lo previsto. Me espera apoyado en el coche y abre la puerta del copiloto para que entre.

—¿Estás bien? —dice viéndome apenada.

—Me siento extraña Víctor, son muchos años viviendo aquí y al final se le coge cariño hasta a las paredes.

—Yo haré que te sientas bien conmigo —me guiña un ojo y yo subo al coche.

No es que dude de su protección, de sus armas de seductor o de su simpatía para que la marcha no sea tan dura, pero eso no va a aliviar el vacío que siento por dentro. No me apetece conversar con él y dejo que la música de la radio que posee el vehículo llene el silencio que existe, mientras mis pensamientos me hacen viajar mucho más lejos. Nadia se ha marchado a París esta mañana sin que hayamos podido charlar y no podemos hacerlo por teléfono, espero que estar incomunicada me aporte algo más de intimidad. Mañana me enviarán por correo el terminal y el duplicado de mi tarjeta.

—Hemos llegado —anuncia él tras aparcar el coche frente a su casa.

Abre la puerta con las llaves que extrae de su bolsillo derecho y me invita a pasar. Recorremos la entrada y me lleva al final del pasillo hasta su habitación. Pongo un gesto de desagrado por tener que compartir la misma cama con él.

—¿Qué sucede?

—Nada. Ven, vamos a darnos una ducha —le digo sonriente y tratando de que pierda la ropa por el camino.

—El hospital te ha devuelto las ganas, parece —me dice siguiéndome mientras pierde la camiseta en la puerta del baño.

Nos quitamos el calzado frente a la ducha y abrimos el grifo para no levantar ninguna sospecha. Ambos comenzamos a calarnos pero evito pensar en la imagen de Víctor mojado frente a mí, el tiempo es oro y será mejor que le diga lo que quiero que sepa. Él comienza a besar mi cuello y yo intuyo que no recuerda nuestro húmedo punto de encuentro.

—Quítame las manos de encima ahora mismo —le ordeno enfurecida.

—Pensé…

—Pensabas mal. Quiero ponerte al corriente de las novedades.

El agua cae tibia sobre nuestra ropa después de que la haya regulado, quiero dialogar con él pero sin arriesgarme a que me ingresen de nuevo por neumonía.

—¿No puedes pasar un solo día sin meterte en problemas?

—Al parecer no. Un hombre rubio, de ojos azules, trajeado visitó a mi madre y la puso al corriente de lo sucedido con Hugo.

—¿Quién es?

—No lo sé pero tengo una imagen en el móvil.

—¿Qué móvil? Pensaba que lo habías perdido.

—¿Lo perdí? No lo sé, no recuerdo qué pasó con él, éste es un prepago que me prestó una amiga enfermera.

—¿Estás loca? ¿De qué conoces a esa enfermera?

—Es una amiga, la conocí en el hospital.

—Una amiga que conoces de una semana. Debes cuidarte más, ser más astuta. Asúmelo Erika, desde ahora no tienes amigos. Nadie —hace una pausa— ¿Qué sabe tu madre? Puede estar corriendo peligro también.

—¿Mi madre?

Asiente con la cabeza.

—Sea como sea Víctor, quería enseñarte la imagen, puede que le conozcas.

—De acuerdo, muéstramela y deshazte de ese teléfono de inmediato.

—No puedo, tengo que devolverlo.

Le acerco el teléfono con la imagen fija en la pantalla y él revisa cada detalle con detenimiento y luego preso de la ira, de los celos, furioso y con toda la fuerza que posee estampa contra las baldosas de la ducha el teléfono sin detenerse hasta que la pantalla y todo el aparato acaba hecho añicos.

—¡Te has vuelto loco! —digo con los pedazos que alcanzo a recoger.

—No entiendo cómo has podido no reconocer su cara, se ha hecho un cambio exhaustivo, pero sin duda, el hombre que habló con tu madre es Hugo, bueno Manuel. Hugo ya no existe.

—Dime que estás bromeando.

—No, Erika. Desconozco el propósito pero Manuel está tras tu pista y no se detendrá. Si ha puesto en riesgo la vida de su familia y la ha perdido, ahora solo tiene una misión: matar.

Estoy empapada de pies a cabeza, el miedo y el frío que se apodera de mi cuerpo erizan toda mi piel irguiendo todavía más cada parte de mi pecho y pegando mi vestido incapaz de disimular mis curvas.

—¿Por qué no ha matado a mi familia?

—Por qué tiene un objetivo y ese eres tú. Pero si se ofusca puede perder la razón y eso sería terrible, esperemos que lo encuentren antes de que él dé contigo.

—¿Y si me encuentra antes de que deje de ser un peligro?

—No voy a permitirlo —dice acercándose a mí y retirando los cabellos para enmarcar con sus dedos mi cara.

—¡Mentira! Él es tu amigo.

—Nunca lo fue. Manuel era un compañero de trabajo, pero yo no siento aprecio por nadie en una misión.

—¿Qué pasa con nosotros?

—Hicimos un trato, ¿no? Ciñámonos al plan —dice besándome apasionadamente y atrapando un pecho entre sus manos.

Un recuerdo me atormenta justo cuando siento su boca presionando la mía y haciéndome prisionera con sus manos contra la pared de la ducha. Las palabras de Hugo retumban en mi oído:

“Lo haré, porque voy a matarte. Voy a llenar tus pies de cemento y tirarte al fondo del mar para que no encuentren tu cuerpo jamás. Mejor no, te dejaré vivir. Para que sufras cada segundo de tu existencia pensando que te has enamorado de Víctor, un hombre incapaz de amar. Nunca lo hará. Puedes intentarlo todo, puedes hacerle lo que prefieras y suplicarle pero nunca, nunca te amará porque fue entrenado para eso”.

—Detente. ¿Eres el espía Don Juan?

—¿Cómo?

—Hugo dijo que estás entrenado para no enamorarte.

—¿Desde cuándo sabes eso?

—Sabías que mi amnesia es temporal, y acabaré acordándome de todo, es cuestión de tiempo que consiga hundirte o podemos hundirnos juntos —digo con tono amenazante.

—No puedes creer en lo que te diga él.

—Tampoco en tus palabras. Te quiero lejos de mí.

—¿Qué pasa con lo de vivir juntos? —trata de encontrar un punto de inflexión, pero yo no quiero permitírselo.

—No tengo por qué fingir en la ducha, vas a acompañarme al pueblo mañana. Ocúpate de que tus jefes no nos sigan, ni Manuel. No voy a quedarme aquí mientras ellos tienen ventaja sobre nosotros.

—Será mejor que te marches sola. Yo debo poner en conocimiento de mis superiores tus planes, la traición se paga con la muerte.

—Está bien. Pero no quisiera que me conocieras como rival. Tú decides conmigo o contra mí. Y contra mí tienes muy pocas posibilidades de vencer. Por favor, no me obligues a quitarte de en medio.

Capítulo 31

Ambos nos quedamos mirándonos, mojados y expectantes, indagando la reacción del otro porque en este momento ya no cabe espacio para la atracción, la tentación, la tregua. Estamos listos para echar a correr ante la mínima sospecha de traición, la única incógnita es saber quién será más rápido y más astuto para vencer.

—No vuelvas a amenazarme, conozco tantas torturas diferentes, que no volverías a retarme jamás si decidiera ponerlas en práctica.

Si os digo la verdad, no le temo. Levanto la cabeza bien erguida dispuesta a no amedrentarme ante nadie y sitúo los pies fuera de la ducha. Voy a ponerme ropa limpia pero vigilaré cada paso que dé porque está dispuesto a traicionarme y yo no puedo permitírselo.

—No voy a protegerte más, márchate de mi casa —dice colocándose frente a mí en el instante que trato de acertar a abrochar los corchetes de mi sujetador, tras seguirme hasta la habitación dónde estoy escogiendo la ropa seca que ponerme.

—Error, Víctor. ¿Cuál es mi cámara? —Mis palabras me recuerdan a una presentadora o actriz de la televisión buscando su plano perfecto y sonrío.

—Hay tantas cámaras y micros repartidos estratégicamente que no podrías ni creértelo.

Me acerco a su oído muy lentamente y sin permitir que la cámara pueda leer mis labios, le digo:

—Si descubro que has informado de nuestro trato a tu jefe —amenazo subiendo mi rodilla hasta su entrepierna sin intención de excitarle, sino más bien de asustarlo y dejarle claro que no es el único que manda aquí—, ya sabes lo que te espera.

Tras ponerme la ropa que he depositado sobre la cama, me encamino a la cocina dispuesta a preparar algún suculento manjar que nos alivie la gula por la buena comida. Consulto mi reloj. Las cinco y media de la tarde y todavía no hemos probado bocado.

—¿Qué receta envenenada preparas?

—Dudo entre araña venenosa en sus jugos o asado de pollo con salsa de matarratas —suelto irónicamente.

—Los dos platos estarán deliciosos.

Él no es capaz de alejarse de mí durante el tiempo que lo preparo y puedo presentirle a cada movimiento que hago entre fogones. Sirvo a la mesa unos tallarines con algo de pollo para dos personas, preparo cubiertos y otros bártulos y le pido una comida-merienda distendida con la mejor conducta.

—¿Sabroso?

—Ummm mucho —dice saboreando la pasta de su tenedor. Podría asegurar que no come caliente desde hace días por su forma de disfrutar de algo tan simple. Por minutos escasos lo siento a milímetros de mí, olvidando que él quiere darme captura y que yo no puedo aspirar más que al tacto de sus manos por mi cuerpo como una más. Hasta logro arrinconar los motivos por los cuales está en mi vida, una mujer necesita soñar que es importante para un hombre como él.

El teléfono de Víctor suena y todos los músculos de mi cuerpo se tensan ante el miedo que me invade.

—Sí, no te preocupes Mike. Está todo dispuesto para empezar en cualquier momento.

Escucho sus palabras intuyendo que no está manteniendo una charla amena con ningún amigo, sino disimulando ante mí una conversación con sus superiores, enmascarando que debe cumplir órdenes conmigo, una vez más.

—¿Ahora qué se les ofrece? —pregunto al dejar él de nuevo sobre la mesa el teléfono.

—Era Mike, un buen amigo mío.

—Dejemos de fingir. No me tomes por tonta.

Noto como su mandíbula se contrae ante mis palabras. Está realmente enfadado porque consigo desmontarle todas las mentiras que pretende usar conmigo, pero ya no soy la chica manejable que creía en todo lo que querían contarle.

—Te estás convirtiendo en una mujer problemática, comienzas a entorpecer la misión y no quieras saber en qué se traduce eso.

—Yo te lo explico muy brevemente. Se traduce en que si me matáis, si me ocurre algo que ellos no deseen, perderéis vuestra vida y además, haceros con lo que tanto desean. Soy amnésica, no idiota.

Se pone en pie dando por finalizada lo que podría haber comenzado como una comida tranquila, al menos mientras los tallarines del plato todavía no viajaran por su estómago y adornaran el plato. Lanza la servilleta de tela sobre la mesa con furia.

—¿No piensas recoger? —pregunto.

Estoy logrando que pierda los nervios, pero él está acostumbrado a que lo sometan a tensiones peores a esta y lleva los platos sucios a la cocina para recogerlos en el lavavajillas. Canturrea mientras el agua barre la suciedad de la porcelana y por instantes imagino que es un hombre común, sexy, atractivo por el que podría perder la cabeza. Soñar es reconfortante pero efímero. Por eso vuelvo al mundo real. Dónde él es mi enemigo vestido de protector y nunca podremos llegar a un entendimiento, más allá de las amenazas y del temor a no salir viva de esta.

No volvemos a dirigirnos la palabra hasta bien entrada la noche cuando me desea un descanso reparador y se da media vuelta para su lado de la cama, yo aguardo despierta ojeando un libro sin poder centrarme en el contenido del mismo. Cuando sospecho que está durmiendo profundamente por la intensidad de sus ronquidos, me visto con disimulo y decido salir sin avisar a nadie como la temeraria en la que me he convertido.

Camino unos veinte minutos hasta encontrarme con un teléfono público, bien alejado de la zona dónde reside Víctor, para evitar que puedan ubicarme y llamo por teléfono esperando que esa llamada no pueda ser localizada.

Marco insistentemente a Nadia para conversar con ella, me preocupa su seguridad, si Lucas pudiera estar involucrado de forma indirecta por Natalia, cabe la posibilidad de que puedan estar tras sus pasos. Sin embargo, no obtengo respuesta alguna y me preocupa que pueda haberle ocurrido algo, insisto una tercera vez. No estoy dispuesta a darme por vencida como si nada.

—¿Quién es? —responde somnolienta.

—Soy Erika, te he llamado lo antes posible, en cuánto he podido escaparme del hospital y de todas las personas que me siguen, no tengo mucho tiempo antes de que alguien se dé cuenta de que he salido en mitad de la noche.

—Son más de las doce y mañana trabajo, ¿de verdad no podía esperar?

—Me temo que no. ¿Tienes novedades?

—He descubierto transacciones de una cuantía numerosa que se transfieren a la cuenta de alguien de Natural Corp.

—¿Qué quieres decir?

—Que nadie de allí, excepto el Señor Emerson, debería recibir giros por valor de 6.000 euros.

—¿Podrías rastrear la cuenta? —pregunto en un susurro.

—Necesitaría acceder a contraseñas y a programas que son codificados, pero dame unos días para ver qué puedo hacer.

—Nadia. Víctor y yo nos acostamos y ahí empezó todo. Quiero decir ahí descubrí todo lo que está sucediendo. Que Hugo no es Hugo, probablemente Víctor tampoco lo sea, y que me persiguen para conseguir algo que no sabía que poseía.

—¿Por qué no has confiado en mí antes para contarme todo esto?

—Entiendo tus reproches a la perfección, pero al principio sentía vergüenza por haberle sido infiel a mi marido con su mejor amigo. Ahora sé que nunca fueron amigos sino cómplices. Además, pasó lo de tu hermano, tu madre y era injusto que te preocupara con mis problemas.

—No es como que tengas problemas conyugales Erika, esto es mucho peor. Te persiguen personas muy peligrosas.

—También tengo miedo por ti, ¿y si te descubren? ¿Y si Natalia está detrás de ti o alguien más? Lucas soñó con otro padre diferente y ya no sé qué pensar, de pronto todo el mundo ha dejado de ser el que creía que era.

—Lo que estás insinuando es muy fuerte —dice con la voz entrecortada—, ¿dices que mi padre no era mi padre?

—Nadia —no responde cuando la llamo— Nadia. ¿Qué pasó con tu madre en el hospital? ¿Sabías que tu padre es otro hombre?

No oigo nada salvo su respiración que me corrobora que sigue escuchándome y me desespera tanto silencio en la línea.

—No te quedes callada, por favor.

—Erika no puedo hablarte de eso, lo siento. Pero es un tema familiar, no tiene nada que ver con las alucinaciones de Lucas.

Me viene el recuerdo de aquel hombre que charlaba con María, vestido con aquellas pintas de extranjero al borde de la discusión y comienzo a pensar que ese hombre podría ser el padre de ellos dos. Lástima que no le pude ver bien el rostro, porque nunca está de más conocer a las personas por lo que pueda ocurrir más adelante.

—Prométeme que sea quien sea tu padre, si es que tienes otro, siempre seremos amigas. No quiero que los lazos de sangre nos separen.

—¡Eso jamás!

Oírla tan convencida me tranquiliza mucho porque siempre ha sido para mí un pilar importante en el que apoyarme, muchos años juntas no pueden acabarse por un simple secreto.

La vibración del teléfono móvil me sobresalta.

—Aguarda Nadia, me llaman —le informo para que no cuelgue el teléfono y se mantenga a la espera.

Todavía no tengo uno propio, pero sustrayéndole el suyo a Víctor me resulta mucho más fácil controlarle y evitar que avisara a sus jefes.

—¿Sí?

—Por fin nos conocemos formalmente —dice una voz grave que intimida por su seguridad y tono varonil.

—No sé quién es usted.

—Tal vez porque te has apoderado de un móvil que no te pertenece.

—Quiero saber qué quieren de mí.

—Prefiero que seas tú la que lo averigüe —responde muy misterioso.

—¿Por qué no da la cara? —le reto esperando que dé algún resultado.

—Muy pronto pequeña, antes de lo que te imaginas me tendrás frente a frente, y no será agradable.

—Una cosa más —digo retrasando el momento en que cuelgue—. No le va a resultar su estrategia. No voy a hacerle el trabajo sucio. Sabe a qué me refiero, ¿verdad?

—Por supuesto que no, Señorita.

—Señorita, ese apelativo me resulta familiar.

—¿No es una señorita?

—En efecto. Esperaré impaciente nuestro encuentro, Señor. Y no lo olvide, su estrategia para que le lleve hasta dónde desea no le funcionará. Buenas noches.

Cuelgo. Satisfecha por haber cortado la llamada a un hombre tan poderoso y calculador como el que acaba de llamarme y temerosa por el encuentro que me ha prometido se producirá, bajo sus condiciones, y en el instante que él decida hacerlo. Víctor debe estar ya al corriente de que me he escapado, y además con su teléfono en mi poder y no me cabe la menor duda de que eso comportará para él problemas. Espero que le sirva de lección para no pensar en volver a traicionarme, y si tengo que escoger, prefiero mi salvación a la suya.

—¿Sigues ahí, Erika? —Me reclama Nadia tras la espera y haber escuchado voces al otro lado de la línea telefónica.

—Aquí sigo, aunque me marcharé enseguida, Víctor ya debe saber que me he escapado de casa.

—¿Escaparte de dónde?

—Estoy viviendo con él —admito con mucho esfuerzo y sintiendo que cuento más de lo que puedo.

—¿Cuándo se terminarán los secretos y las verdades a medias?

—Espero que lo antes posible. Odio tener que esconder tanto miedo.

—Llámame pronto —pide ella y me recuerda a las palabras que me dijo Lucas la última vez que fui a verlo a su habitación de hospital.

—Descansa. Ya te he robado mucho tiempo de sueño.

—Lo mismo… —se queda en silencio— Espera un momento. He escuchado un ruido.

Me temo lo peor cuando se aleja del auricular para ir a comprobar que todo esté bien. Y recupero otro pedazo de mi memoria, la sonrisa sarcástica y macabra de Clara mientras me tiene atada de pies y manos en una silla de madera. No es momento de recordar, lo sé, pero la mente a veces viaja y regresa en el momento más inoportuno.

—¿Nadia? —llamo ansiando que pueda oírme y decirme qué sucede.

Trato de pensar que ha debido ser un ruido procedente de la calle, quizás algún animal buscando que le den un poco de comida, hasta que oigo las pisadas en el suelo de Nadia corriendo y respira al teléfono agitada.

—¡Erika! —grita sin aliento, con todas las fuerzas que le permite su voz. —Socorro, ¡ayuda!

Unos pasos se oyen calmados acercándose al teléfono, parecen unos mocasines capaces de repiquetear en el parqué y se corta la llamada. No me cabe duda, una persona está tras los pasos de Nadia y ella huye del peligro. Yo solo puedo preguntarme qué hacer a tantos kilómetros de distancia por salvar la vida de mi amiga.

—¡Ayúdame, te lo suplico! —le pido auxilio de nuevo para que salve la vida de mi amiga, a pesar de haberle desobedecido.

Siempre vuelvo a él. A reclamar sus servicios, su ayuda, su clemencia. Pero las consecuencias de pedir piedad tras escaparte y ponerlo en apuros, con Víctor, un ¿asesino? ¿Delincuente? ¿Mafioso? ¿Espía? Solo te pueden conducir al abismo, estoy preparada para lo peor y debo correr el riesgo.

Capítulo 32

No puedo dejar de escuchar en mi mente la voz estridente de Nadia mientras me pedía auxilio con desespero y yo al otro lado de la línea, en otro país, impotente por no poder protegerla. Aguardo el momento en que se decida a venir por mí Víctor, con las emociones a flor de piel y miles de escalofríos recorriéndome por completo. ¿De verdad él va a ayudarme?

Noto la presión de unos dedos entorno a mi brazo asiéndome con fuerza y me giro segura de que se tratará de él. Así es, lo tengo ante mí. No habrá compasión ni lástima, está furioso y su mirada gélida me asusta pero hincho pecho y lo saludo compungida, mas mis labios apretados que apenas dejan salir el aire que inspiro, no lograrán que él se apiade de la estupidez que sé que he cometido.

—¿Qué ha ocurrido?

—Quería pasear —contesto, aunque sé que miento fatal y no me cree.

—La verdad, Erika —exige pétreo, cruzado de brazos frente a mí.

—Necesitaba hablar con Nadia.

—¡Vamos! Cuenta de una vez, el tiempo corre y si tengo que sacarte todo a esta velocidad no vamos a ninguna parte.

Asiento decidida a confiar en él y contarle todo, o casi. ¿Tengo alternativa? Quiero salvar a mi amiga y reservarme los secretos que poseo no va a ayudarla en absoluto.

—Vine para hablar con ella sobre Natalia, me llevé tu móvil para que no me traicionaras y llamó un señor a tu teléfono para asustarme, pero ya te advierto que no le tengo ningún miedo.

—Sigues siendo imprudente y estúpida. Una idiota que juega a los espías.

—No tienes que ofenderme, en este juego de espías como tú le llamas me habéis involucrado vosotros, yo era feliz con mis compras.

—¿De verdad? —dice enarcando su ceja dándome a entender que no cree en absoluto en mis palabras.

Y es cierto. No extraño ser la muñeca que esperaban los demás que fuera. Sentada en una silla para que la contemplaran y a la vez la criada de un marido inexistente y macabro capaz de simular adorarme con un único fin, ganar. Ahora yo era el objetivo de muchos, pero nadie me prestaba su ayuda.

—¿Sabes qué pasa? Te fastidia que ya no tenga miedo, que me manifieste, que no puedas manipularme a tu antojo —lo acuso de la peor manera ante el nerviosismo que poseo, tratando de trasladarle mi culpa.

—Nadia necesita ayuda porque rastrearon la sim que debía estar en mi poder, ¿recuerdas?

La realidad cae sobre mí helándome como un jarro de agua fría pero él está en lo cierto. He actuado mal pensando en mí y no en cómo tapar las huellas que iba dejando, para que todos supieran qué haría a continuación. Lo miro con más atención y tiene una herida alrededor del ojo.

—¿Quién te ha hecho esto?

—Nadie —dice girándome la cara para que no coloque mis dedos entorno a su corte.

—Si se atreven a tocarte juro que los mataré.

Inmediatamente me avergüenzo por mi arrebato de ira y me obligo a hallar el sosiego para centrarme en lo más significativo. Parece ilógico que me crea poderosa y capaz de defenderle de la tortura o del castigo que puedan ocasionarle, pero así es. Él es mi protector, mi asesino. ¿Cómo puedo sentir apego hacia una persona tan cruel? Tal vez porque siempre ha estado ahí para mí, sin reproches y porque comencé a quererlo desde el momento en que lo vi por primera vez hacía ya muchos años. También lo he creído odiar enmascarando un amor impertérrito que ha aguantado intacto.

—No estás en disposición de amenazarles y lo sabes.

—Llámalos ahora mismo, quiero que sepan que si te pasa algo no estoy dispuesta a cooperar.

—¿Acaso ibas a hacerlo?

—No me discutas, Víctor.

—Nos marchamos. Solucionaré lo de Nadia lo antes posible y espero que mi herida y haberme involucrado en lo que haya podido sucederle a tu amiga te baste como muestra de mi fidelidad, porque de ahora en adelante, si me desobedeces no respondo de mí, ¿de acuerdo?

Subo a su coche para que me lleve a casa. Estoy acumulando todas las fuerzas de mi ser con la intención de prepararme para lo peor. Reproches, tortura. ¿Qué más puede hacerme? Debe ver el horror en mis pupilas porque se detiene frente a un hotel y dice:

—Aquí estaremos a salvo por unas horas.

—¿A salvo contigo? —pregunto todavía atemorizada por lo ocurrido.

—No quiero ser tu amigo, pero tampoco voy a dejar que maten a mi presa. Nadie va a obtener ventaja, te he dedicado parte de mi vida y ahora no voy a permitir que otro se lleve los galones, ¿queda claro?

Me limito a afirmar con mi cabeza gacha sin poder disimular la preocupación ni la culpabilidad que me acecha y profundiza todavía más escuchando sus palabras frías.

Cuando rentamos una habitación del hotel para pasar la noche no levantamos sospechas, yo aprovecho ese instante para colocar mi cabeza en su hombro y él acaricia mi mejilla como la pareja enamorada que deseamos ser si queremos que esta noche sea plácida y nadie descubra nuestro escondite. Si quieres que no te encuentren, piérdete entre la gente, nadie puede sospechar de una pareja que vive junta y desea pasar una noche de pasión, ¿no? Con la tarjeta abre la puerta y una vez dentro, sujetándome de los hombros para asegurarse de que le hago caso y tiene toda mi atención, me dice:

—Erika, es importante que obedezcas, por favor. Tengo que salir, hacer unas llamadas y poner algunas pistas falsas, no te marches pase lo que pase. No salgas. No hagas llamadas, excepto al servicio de habitaciones pero aguarda a que yo llegue. Si no regreso duerme y márchate sobre las nueve de la mañana con total normalidad —inspira fuerte—, espero por el bien de todos que este trato nos sea favorable.

No soy capaz de tocar nada, ver la televisión o tumbarme a descansar plácidamente sin saber en qué condiciones se encuentran Víctor y Nadia. Lo que me atormenta es que desde que Lucas recobró el conocimiento y Bruno está lejos de mí no los he extrañado en absoluto. Víctor me aporta la protección y la seguridad que preciso, y la adrenalina del peligro que decido correr me mantiene de pie, despierta, y esta atracción curtida entre ambos es el ingrediente que adereza la miscelánea que formamos.

La puerta se abre y yo contengo la respiración hasta comprobar que es Víctor la persona que regresa y cierra tras de sí. Me besa alrededor de la oreja para aleccionarme mientras me abraza como si bailáramos colocándose de espaldas a las cámaras que localiza con anterioridad.

—No hagas preguntas todavía, yo te indicaré cuando. Baila conmigo y vamos a disfrutar de la velada, recuerda que estamos enamorados.

Enamorados, pienso amargamente. Eso es una quimera imposible de conseguir y sus superiores lo saben, pero no tienen por qué notar que yo también conozco ese detalle, duele fingir un amor por alguien que jamás corresponderá tus sentimientos. Se acerca y acaricia mis labios con sus dedos, no es ternura sino pasión y presura por estar tan cercanos.

— ¿Qué haces? —susurro con un hilo de voz.

—Somos una pareja en un hotel, hazlo creíble, ¿quieres?

Por más que trate de resistirme, mi cuerpo responde a cada gesto del suyo. Cada caricia, cada beso furtivo. Pero mi mente se niega a entregarse a un hombre, para que otras personas crean que él ha tejido su trampa como todo un profesional del engaño.

—No puedo.

Empuja mi cuerpo contra la pared, levanta mis brazos por encima de mi cabeza y mientras me regala besos por la clavícula susurra con la respiración agitada:

—Tenemos que hacerlo. Podríamos abrazarnos en la cama como una parejita indigesta pero seguro que descargar tensión nos alivia a los dos, ¿qué me dices?

—¡Hablas demasiado! —le reclamo cambiando de opinión a raíz de sus besos.

Sonríe jocosamente por cómo le digo que deje de hablar, además en este momento las palabras sobran, estaría bien guardarlas para que me explique qué ha sucedido mientras estaba fuera. Pero de nuevo consigue que me olvide de todo cuando sus labios encajan con los míos. Su lengua traza un camino desde mi cuello a mi ombligo eterno y girándome se pone tras de mí. Encamina mis pasos hacia la cama de la habitación de hotel y tropezamos, provocando que mi cuerpo se arquee hacia adelante. Él busca la cinturilla de mi vaquero, los botones y la cremallera que le permitan el acceso a mi ropa interior, yo lo detengo.

—¡Qué demonios haces! —se queja por mi interrupción.

—¡Túmbate, ahora! No vas a llevar tú siempre las riendas de todo.

Separo sus piernas y le arrebato el vaquero a tirones fuertes, él asustado por cómo le he quitado la ropa decide cooperar con la camiseta y se queda en ropa interior. Ahora es mi turno. La ropa permanece tirada por los suelos, y nuestros cuerpos desnudos buscando el contacto y pertenecerse. Sentada sobre él me tumbo hasta atrapar con mis labios su oreja y pregunto:

—¿Dónde está la cámara?

—¿De verdad te preocupa? —murmura en un susurro cargado de deseo.

Sus palabras encienden mi fuego por completo, lo tengo entregado a la pasión y es más que suficiente para seguir con mis manos sobre su torso dibujando caricias y rodeando sus pectorales hasta endurecer sus pezones con la tortura de mi húmeda lengua. Descender hasta bordear el contorno de su sexo lo impacienta y trata de incorporarse al mismo tiempo que yo me detengo, capta la indirecta al instante y contrariado se deja llevar. Mis labios devoran su hombría, alojando por completo sus centímetros en mi garganta e iniciando un vaivén rítmico. Me detengo al notar su palpitar excitante, abriendo mi cuerpo para tomar el suyo con anhelo, por medio de movimientos rudos que empotran la cama contra la pared y lo enloquecen hasta caer rendidos ante la explosión de nuestros gemidos, que enfurecen a los vecinos deseosos de dormir que golpean la pared. Nos miramos y compartimos una sonrisa cómplice.

—¿Dormimos? —Me propone acomodándome entre sus brazos.

—¿Tan pronto?

—Son las doce y necesito un respiro —dice abrumado ante lo ocurrido.

Termina apagando la luz y yo aguardo inmersa en mis dudas. Vacilaciones que son resueltas a continuación por él.

—Mañana vendrán a por el vídeo de la cámara de la habitación, y lo único que encontrarán será un poco de sexo.

—¿No escucharán lo que hablemos?

—No te preocupes. Vamos al baño, allí conseguiremos intimidad.

Enciende la luz y me da una palmada en el trasero.

—Lo estás disfrutando mucho, hombre de hierro —le digo girándome a mirarle, juraría que con cara de boba.

Cerramos la puerta del aseo y veo debajo de las toallas un Samsung.

—Contamos con cinco minutos, si no queremos que sospechen nada de lo que suceda aquí esta noche. He dejado el móvil en mi casa para que no sepan que hemos estado aquí todavía. Y mi jefe dice que mi seguridad no debe preocuparte, te manda como presente este vídeo.

Veo a Nadia maniatada en una silla en el salón y un hombre tras de ella.

—¿Qué quieren de mí? —grita nerviosa.

—De ti nada. Queremos hacerle saber a tu amiga que estamos por todas partes y no le conviene amenazarnos.

—Erika, dales lo que quieren —grita espantada.

La cámara enfoca a sus pies y se oye un golpe seco y un alarido de dolor, es lo que más me inquieta, que la golpeen y se ensañen.

—¡No! ¡Basta! No me pegues más.

La grabación se corta y él me mira, tiene que contarme algo que no sabe cómo decirme, puedo intuirlo por la manera en que me da la espalda al hablarme.

—Tuve que hacer muchas llamadas, suplicar, hacer promesas pero Nadia está a salvo.

—¿Lo has conseguido? —lo beso agradecida y entusiasmada.

—Tienes que ver el vídeo que me han mandado. No preguntes ni lo cuentes a nadie, si lo haces y pones en peligro esta información te aseguro que entonces sí sufrirás mucho, es por tu bien.

La cámara que graba, lo hace desde un ángulo diferente al envío de los supuestos jefes de Víctor.

—¿Lo he hecho bien papá? —pregunta Nadia.

—Sí, querida. Has estado fantástica. Cuenta con lo que te prometí.

—¿Crees que se lo habrá creído? —cuestiona su actuación ante los ojos de un hombre que desconozco.

—Estoy seguro de ello.

Se termina la grabación. Los dos nos quedamos en silencio y preocupados.

—¿Conoces a ese hombre? —Él no responde y yo deduzco que sabe de quién se trata.

—Nada de preguntas. Solo quería que supieras que tu amiga está en perfectas condiciones.

De nuevo he perdido la confianza en todo lo que me rodea. ¿Es mi amiga una traidora? Todo parece demasiado fácil, incuestionable, tiene que haber un motivo para que ella me haya engañado, pero la evidencia no deja lugar a dudas. No puedo creer en la inocencia de nadie.

—Mañana viajaremos —me informa Víctor—. Ha llegado la hora de la verdad.

Capítulo 33

—Hora de marcharnos, bella durmiente —me susurra al oído, con intención de despertarme asiéndome del brazo para que abandone mi sueño.

—Me ducho, me visto y nos vamos —explico poniéndome en marcha enseguida.

—No hay tiempo para que te arregles, subamos al coche enseguida.

—Ni creas que voy a irme con lo que llevo puesto desde anoche. Estoy sudada, huelo fatal.

—Dentro de una media hora los tendrás allanando la habitación y llevándote con ellos para que conozcas al hombre que te llamó.

—Me niego, una mujer tiene que dar una imagen.

—¡Erika eres imposible! Doy gracias al cielo porque no me tocara ser tu pareja por diez años.

—Ha sido un golpe bajo —confieso apesadumbrada.

Que se sienta aliviado por no haberme soportado durante una década es algo que me afecta más de lo que desearía, y en este momento decido no darle más oportunidades a un amor que jamás prosperará excepto en mi cabeza casi demente. Me reprendo mentalmente por no ser capaz de sobrevivir sin la ayuda de un hombre, si abandoné a Hugo no fue para caer en brazos de otro esperpento. No señor.

Voy hacia el baño a asearme y ducharme a pesar de que Víctor me haya dicho que es una mala opción. ¡Es un exagerado! ¿Cómo van a entrar en un hotel lleno de personas así por las buenas? Él no tiene escrúpulos ni se apoca ante nada, lo compruebo una vez más cuando invade mi intimidad y mi espacio mientras estoy sentada en el retrete.

—Súbete las bragas. ¡Nos vamos! —ordena reparando en mi más de lo necesario, como recordando nuestra noche de pasión.

—¿Qué haces aquí? ¡Fuera!

—Si no te compones de inmediato prometo que te llevo así hasta el coche, no me va a importar que te vean desnuda, he hecho cosas mucho peores.

No bromea. A toda prisa subo mi tanga negro y luego ajusto el vaquero a mis caderas y abrocho el botón.

—¿Contento?

Su respuesta es muda. Me carga a su hombro como si fuese un saco de patatas, con la cabeza boca abajo y me exhibe por el pasillo y el hall del hotel hasta que estamos frente a su vehículo. Golpeo su espalda con fuerza para que me baje durante el trayecto pero él no se inmuta, tiene algo en mente y nadie va a hacer que desista.

—Sube, ponte el cinturón y no me discutas hasta que no estemos a salvo.

Obedezco sin objetar. Lo miro de reojo y cuando me devuelve la mirada disimulo aunque torpemente, el enfado que me invade impide que pueda mostrar mis verdaderas emociones. Es realmente sexy cuando se pone sobreprotector y autoritario, concentrado en la conducción, la estrategia y olvida por momentos que soy algo más que un secreto, una misión y yo quedo relegada a un segundo plano. ¿Y si su coraza inmune a los sentimientos fuera parte de su identidad? Tal vez la persona que se esconde debajo de Víctor sí sabe amar, perdonar. En algún recoveco, en algún lugar escondido debe quedar algo de humanidad que el resto del universo desconozca.

—Vamos a desayunar algo en este bar de carretera, luego programaremos la ruta en el GPS.

—No voy a permitir que coloques un artilugio que nos localice antes de llevarnos cerca de averiguar la verdad.

—¿Tan estúpido me crees?

—¿Tengo que responder a eso? —digo cruzada de brazos dispuesta a exteriorizar mi molestia.

—Déjalo. Vamos a desayunar y cálmate, ¿quieres? No me fastidies el viaje.

—Pues cómprate un animal de compañía.

La cafetería se parece más a un bar de camioneros. Con olor a nicotina y alcohol, el sudor está impregnado en los sillones que forman parte de las mesas, que seguramente constituyen el local desde hace un par de décadas.

—¿Café? —pregunta una camarera de unos cincuenta años con su libreta en la mano y su tono de disgusto.

—Sí. Dos cafés, dos zumos de naranja natural y tostadas.

No discuto. Ese es el desayuno que tomo a diario y me alegra observar que me conoce tan bien. Logra que me relaje tras tener el estómago lleno y a partir de ahora, me obligo a centrarme en lo que él me dijo anoche; ir en busca de la verdad.

—¿Por dónde empezamos?

—Lo primero es deshacernos del GPS de ellos para que se dirijan a otro punto erróneo.

Admiro su astucia para despistarlos y ganar tiempo en lo que decidimos qué investigar.

—Siempre pides sinceridad por mi parte, ¿qué hay de ti? Puede que sea el momento de que tú demuestres que confías en mí. Quiero saber algo de ti que nadie más sepa, también sobre los detalles de la misión de que dispongas para empezar a buscar.

—Mi vida privada no va a ayudarte en nada, es una pérdida de tiempo. En cuanto a la misión conozco más de ti que tú misma. Sé que tienes 30 años, conozco cada vecino de tu bloque, tu madre es ama de casa y tu padre vendió su empresa recientemente para que la crisis no terminara con todos los ahorros de una vida llena de esfuerzo. La mejor amiga que conoces es Nadia y su hermano Lucas, también ex-pareja que ha estado en coma, son casi de la familia. La madre se casó con un buen hombre, pero sospecho y además con fundamento que era el padrastro, el cual murió hace ya varios años. Ellos saben que desconoces el secreto que persiguen pero sospechan que los llevarás hasta allí porque eres inteligente y muy intuitiva. Eres apasionada, volátil y enamoradiza; por eso yo soy tu punto débil.

—¡Tú! Mi punto débil, tú.

—Podemos hablar de tus frustraciones cuando esto termine. Pero te pido por ahora, que no te lo tomes como algo personal, estoy haciendo un análisis de tu conducta y la información de la que dispongo —guarda silencio hasta que yo estoy dispuesta a seguir escuchando—. Bien. Eres hija única pero no por eso consentida. Única heredera de tu abuelo.

—Repite eso Víctor —murmuro de pronto al escuchar algo en lo que no había pensado.

—Eres la única heredera de tu abuelo.

—Nunca he ido a recoger esa herencia, ¿crees que pueda tener que ver con eso?

—¿A qué se dedicaba tu abuelo?

—Lo cierto es que amasó una gran fortuna, pero lo que me legó lo desconozco. Él trabajó muchos años en una fábrica, nada fuera de lo común.

—Me llama poderosamente la atención. ¿Cómo un operario de fábrica es capaz de lograr una fortuna?

—No lo sé. Mi madre me contó que todo iba a ser para su hermano, pero murió en un accidente de tráfico y mi abuelo decidió legármelo a mí, pasábamos largas temporadas juntos cuando yo era muy pequeña. Apenas le recuerdo.

—¿Crees que deberíamos llamar al notario?

—Nada de llamadas, ¿recuerdas? Será mejor que busquemos dónde vive.

—Entonces no perdamos más tiempo.

Ambos nos ponemos en marcha de inmediato. Buscamos una tienda para comprar un par de mapas que sustituyan a un GPS para no dejar rastro si nos encuentran, tal y cómo yo le propongo. Se detiene al ver a un perro callejero, y le coloca en una pata el dispositivo capaz de localizar nuestro paradero y vuelve a subirse al coche.

—No me mires así, no me he vuelto loco. Mientras el perro esté en movimiento no sospecharán, y nosotros estaremos muy lejos.

—A doscientos kilómetros.

—Pues relativamente lejos. Confía en mí, sé lo que hago.

—No voy a creer en ti, nunca. El que no se fía es porque no es de fiar.

El camino que escogemos es el menos concurrido. Alejado de la autovía por donde pasan todos los coches habitualmente y de la autopista donde el peaje pueda registrar nuestro paso. Pero el coche destartalado que ha conseguido Víctor, junto a los baches que nos encontramos por una senda de tierra, convierten el viaje en toda una aventura incómoda para nuestras posaderas. Cuando al fin encontramos un fragmento asfaltado, agradecemos la calma de un recorrido llano, aunque la comodidad apenas dura unos minutos antes de adentrarnos en un pueblo casi abandonado, con pocos habitantes y viviendas antiguas.

—¿Estás segura de que es aquí? —me mira contrariado.

El cartel indicando la entrada a la villa nos avisa de que hemos llegado. Saledonio.

—Ha cambiado mucho en veinticinco años pero sin duda no creo que haya muchos pueblitos que se llamen así por aquí cerca.

Detiene el coche cercano a un pequeño comercio que permanece abierto a pesar de los años y de que parecen haber emigrado muchos habitantes del lugar. Decidimos preguntar a la dependienta sobre el despacho del notario para poder localizarlo.

—Buenos días Señora.

—¿Qué desean? —nos recibe con entusiasmo.

Puedo vislumbrar su emoción y atribuirla a la deserción del lugar. Pocas personas se acercan a diario a comprar, y tener clientes nuevos es un lujo.

—Queríamos informarnos de dónde trabaja el notario, ¿haría el favor de indicárnoslo?

—Lo lamento. No tenemos notario en el pueblo. Falleció hará unos diez años, pero su hijo es abogado y tal vez pueda ayudarles.

Nos miramos Víctor y yo. ¿Fallecido? Parece complicarse nuestro viaje en busca de respuestas, pero al menos contactar al hijo del notario será mejor que nada.

—¿Dónde trabaja el abogado?

—Suban por la calle principal hacia arriba, tuerzan a la derecha y encontrarán una vivienda, en el portón de madera verán un grabado con leones y un escudo de justicia. Espero que no haya salido de viaje, a veces se marcha a la ciudad, aquí no hay mucho trabajo.

—Muchas gracias. Es usted muy amable.

No hay pérdida. En un pueblo tan minúsculo no es complicado ubicar una casa y además tan ostentosa como la que posee el hombre que venimos a ver. Las calles son barrocas y muy estrechas para recorrerlas en coche. Apenas hay un censo actual de 350 habitantes y todo se puede recorrer a pie, excepto la subida a la montaña que está llena de curvas y piedras que se despeñan hacia abajo.

Con la aldaba llamamos varias veces y aguardamos a que alguien nos abra el portón. Esperamos unos minutos pacientemente pero nadie abre. Resolvemos retirarnos pero detengo a Víctor al oír unos pasos cerca de la puerta, en el interior.

—¿Qué se les ofrece? —abre una anciana de avanzada edad con aspecto afable.

—¿Se encuentra en casa el Señor… —me detengo a mirar el papel que ha anotado la tendera— el Señor Becerra?

—Mi hijo está por regresar de la ciudad, no creo que se demore más de dos horas. Parece que son de fuera, pueden tomar un café mientras esperan. Pasen, pasen.

—Gracias.

La señora nos prepara una taza en la cocina y nos muestra la casa mientras esperamos la llegada de su hijo. Nos explica que su marido falleció hace años, lo que fue una bendición para todos, tras verle postrado en una cama, a raíz de un accidente ocurrido en una mansión que fue a tasar. También conocían a mi abuelo.

—Querida, tu abuelo era un personaje muy entrañable para los que vivimos desde hace unas décadas aquí, los pocos que quedamos.

—¿Cómo murió? Yo era muy pequeña.

—Fue por muerte natural. Se acostó muy cansado y no despertó. Y tu abuela murió al poco tiempo, dicen que de amor.

—Una historia triste, pero bonita.

—Sobre todo si te gustan tanto las telenovelas —apuntilla Víctor en voz baja.

Lo ignoro por completo. No hay nada tan bello como el amor profundo, el que dura para toda la vida y más allá de la muerte, pienso. Oímos el sonido de una llave introducirse en la cerradura tratando de abrir con dificultad.

—¡Oh! Debe ser mi hijo, a veces la puerta se atranca, permítanme un momento.

—Claro, vaya, vaya.

La mujer le abre la puerta y le dice en un tono muy suave mientras se apodera del abrigo para guardarlo:

—Tienes visita.

Cuándo veo al abogado entrar a la sala no hallo las palabras para expresar la sorpresa qué supone ver su rostro frente al mío, y sus ojos aguamarina mirarme profundamente.

—¿Bruno?

—¿Señora Ortiz, es usted? —pregunta él inseguro.

Capítulo 34

No puedo comprender qué broma macabra acaban de gastarme. Escapo de las garras de una organización que a toda costa quiere saber un secreto que podría salvarme la vida o quién sabe si arrebatármela. Ni siquiera podría asegurar que no peligre si logran obtener lo que tanto buscan. Y ahora resulta que Bruno es el abogado que va a atenderme, y que es hijo del notario que debió encargarse de la herencia que dejó mi abuelo para mí. Una herencia a la que renunció mi madre por mí como tutora legal cuando yo era una niña. Nunca hice preguntas. No objeté nada ni me interesé por lo que había rehusado en mi nombre y ahora me arrepiento.

—¿Puedo llamarte Bruno? Sí, claro. ¡Qué preguntas! —respondo automáticamente sin darle tiempo ni a respirar— ¿Cuándo pensabas desvelar tus secretos?

—Todo el mundo tiene sus secretos, ¿no le parece Señora? Sin embargo, preferiría que me llamara Jacobo. Subamos a mi despacho y hablemos tranquilamente. A solas —especifica dando a entender que nuestra conversación es privada.

—Discúlpanos, Víctor.

—Si necesitas ayuda no olvides que estaré vigilando. Llámame y enseguida subo.

—No creo que sea necesario, ¿verdad Señor Becerra?

—En efecto, la Señora Ortiz está en buenas manos.

Abre la puerta de su despacho y me pide que tome asiento frente a él, alrededor de su escritorio. Es imposible que la estancia no me llame poderosamente la atención puesto que desentona con el resto de la vivienda y del mobiliario. Se acomoda en su silla de cuero negro, idéntica a la que posee Bruno en la empresa y deposita el portafolio sobre su mesa.

—En primer lugar deje que me presente, soy Jacobo Becerra Emerson.

—¿Y Bruno? ¿Es su otra identidad?

Suelta una amplia risotada relajada, tranquila, es como si ante mí no tuviera que fingir e incluso desanuda el nudo de la corbata.

—Mi hermano tiene mucha razón, es usted tan directa Erika. ¿Le importa que la llame por su nombre?

—Entonces supongo que Bruno es su hermano.

—Supone bien, ese es el motivo de mi parecido con él —por fin encuentro una explicación a esta casualidad que me tortura.

—¿Sabe qué me parece? Que ustedes dos se están burlando de mí, riéndose de mis comentarios, de cómo procedo. Y también opino que no debe ser casualidad que mi jefe y usted sean hermanos. Y quiero respuestas.

—¿De verdad no recuerdas nada? —me tutea con una familiaridad que me inquieta.

—¿Por qué parece que me he perdido algo?

—Puede que tus recuerdos de infancia solamente. Me alegra que hayas regresado, mi padre antes de morir dijo que era probable que lo hicieras. Reconozco que con el paso de los años había perdido la esperanza de volver a verte.

—Por tus palabras es como si me conocieras desde siempre.

—Bruno, tú y yo pasamos muchos meses de verano juntos. Cuando todavía tus abuelos vivían y tus padres por el trabajo dejaban que pasaras la época de calor en el pueblo.

—Lo lamento, no recuerdo nada.

—Es una lástima pero supongo que han pasado muchos años desde entonces, y fíjate eres toda una mujer.

—Bueno, no se puede decir que tú seas un niño.

Vuelve a reírse por mi ocurrencia y al final desisto, pensando que debe ser cosa de hermanos el sentido del humor que poseen.

—¿Qué buscas en el pueblo? —pregunta como si estuviera hablando con una vieja amiga.

—Quiero saber qué herencia es la que me legó mi abuelo.

—Tu madre renunció a ella, sabes que no tienes nada, ¿verdad?

—Es cuestión de vida o muerte, créeme.

Frunce el ceño valorando las posibilidades, consciente de que no está en sus manos esa información por completo.

—Permíteme que haga una consulta.

El teléfono suena por el altavoz que ha activado. Yo aguardo nerviosa pensando a qué podrá deberse esa llamada.

—Hermano —saluda Jacobo cuando descuelga una voz masculina respondiendo con un ¿sí?

—Jacobo, ¡qué bien que me llames! Hacía mucho que no hablábamos —escucho por el altavoz.

—Ha ocurrido algo. Ha venido a verme Erika.

El silencio me inquieta en exceso. Bruno permanece callado y Jacobo se impacienta también. ¿Qué está ocurriendo?

—Invítala a quedarse unos días en nuestra casa, prometo que cuando termine con los compromisos de hoy viajaré para encontrarme con vosotros.

Niego con la cabeza, no puedo permanecer allí. Víctor me diría lo mismo si supiera que vamos a hospedarnos junto a ellos. Temo el momento en que le comunique a él que no tenemos otra alternativa, si no queremos marcharnos con las manos vacías de nuevo a la ciudad y además con el temor de que ellos si las obtengan, cuando averigüen dónde hemos estado todo este tiempo.

Jacobo me acompaña y coloca una mano en mi hombro en señal de apoyo que provoca en Víctor una actitud recelosa. Se levanta de la silla y se cruza de brazos aguardando que hable y le comunique lo ocurrido.

—Vamos a pasar la noche aquí.

—¿Cómo? Te está manipulando para que te quedes con él, Erika.

—Cálmate, por favor. Es una casa respetable y no quiero ningún escándalo. —Le aviso con el semblante serio, segura de mi petición—. No voy a marcharme sin saber lo que escondía mi abuelo o quería dejarme y que mi madre rechazó, tengo que esperar a alguien más y así lo haré.

—No disponemos de tanto tiempo.

—Entonces los esperaremos aquí —digo decidida.

Por sus gestos concluyo que él cree, y yo admito que es una locura el conflicto al que estoy sometiendo a todas las personas que ocupan la casa. A Jacobo, a Víctor, a Bruno y a su anciana madre. Pero es lo único que se me ocurre para desvelar el motivo de por qué me siguen tantas personas sumamente peligrosas y la causa de que me hayan traicionado tantas otras de mi entorno. Quiero ser precavida, escuchar lo que Bruno me ha ocultado todos estos años, por ejemplo que me conocía. Pero no tengo tiempo de ofenderme, de reprocharle cuando cada persona en la que confiaba se ha dejado llevar por un interés más fuerte.

—Os acompañaré a vuestra habitación. Un descanso os vendrá bien. Os avisaremos cuando la cena esté preparada o ante la llegada de mi hermano, si se produce antes.

—Te lo agradezco, Jacobo.

—¿Jacobo? —me interroga mi acompañante que no comprende qué ha sucedido e ignora lo sucedido en el despacho de él.

—Es mejor que de momento no sepas nada.

—Pensé que íbamos a ser más comunicativos, por nuestro trato.

—Ya te he dicho que no me inspiras confianza. Yo encontraré las respuestas pero todavía no las voy a poner en tu conocimiento.

—Así no voy a ayudarte —a pesar de su advertencia no claudico segura de mis actos.

—¿De verdad me has ayudado Víctor? —discutimos en la soledad de la habitación.

Jacobo se retira cuando comenzamos a reñir acaloradamente y cierra la puerta porque le hacemos sentir incómodo. Lo que charlamos no le incumbe y yo agradezco el detalle.

—Nadia ha simulado un secuestro, golpiza, o lo que sea. Hugo no es Hugo, no ha muerto, no es mi marido. Clara no es la inocente víctima que tú me dibujaste con tus palabras en mi mente.

Víctor me mira horrorizado, espantado sin saber cómo reaccionar ante mi relato de los hechos, los tengo más claros que nunca.

—Sí, lo recuerdo todo, ¿pensabas que iba a estar entre tinieblas toda la vida?

—Hubiera sido mucho más fácil si no recordaras, más seguro para ti.

—Para tu desgracia sé lo desgraciado qué eres, y sé lo qué haces, voy a denunciarte cuando esto termine.

—Ni siquiera sabes quién soy, ¿a quién piensas denunciar? —se jacta de su suerte, de mi incompetencia y mis amenazas que, desde luego, tienen poco fundamento y no le afectan nada.

—Tengo todo de mi parte, no lo olvides. Mi vida, mi secreto, y todavía no he decidido a quién prefiero darle la patente.

—Erika. Todavía no has pensado en esto, ¿verdad? Pase lo que pase no saldrás indemne.

—Tú no estás protegiéndome sino asegurando tu bienestar. Ya has asumido que tengo los días contados. ¿Durante diez años has sabido cuál era mi final?

No responde. Pero lo veo despreocupado y resignado a que soy una persona más, un sacrificio para lograr un fin.

—Vale, de acuerdo —muevo las manos a modo de rendición—, desde ahora trabajo sola, nunca debí aliarme con alguien cómo tú.

—No te importaba quién era cuando has estado entre mis brazos.

—No me impresionas. Nunca fue amor, si no puro sexo.

¿Acabo de confesarle a un hombre de gran ego que no ha sido más que placer lo que me ha ofrecido? Que lo demás no me interesa. Mientes, me grita mi conciencia. ¿Lo hago? Sí, reconozco que no quiero dejarlo, no quiero olvidarle y tengo más temor a su lejanía que a morir. La muerte sería una dulce tortura en comparación con no volver a verlo. Por eso decido echarle de mi lado, decido terminar con el acuerdo desatinado que hicimos antes de arrepentirme y verle partir.

—Erika, nadie va a salvarte. Te arrepentirás de echarme.

Oigo el estruendo de la puerta al cerrarse bruscamente. Todavía estoy temblando y arrepentida pero mi cabeza me dice que he hecho lo correcto. Quiero ir a buscarle y pedirle que no me abandone jamás, que permanezca a mi lado pase lo que pase, y si muero que sea en sus brazos por última vez, pero me obligo a quedarme de pie en la habitación con el frío que me recorre.

—¿Estás bien? —Interrumpe Jacobo mis pensamientos—. Venía a decirte que el hombre que te acompañaba se ha marchado.

—Creo que he tomado la decisión correcta. Pero ya no sé quién es de confianza y quién no. ¿Te ha contado algo tu hermano de mí? Quiero decir, yo trabajo para él.

—Lo sé. Pero no hemos hablado de ti últimamente, ni de nada. Estamos lejos y él siempre está tan ocupado con la empresa de nuestro padre, que apenas nos vemos.

—Te pareces tanto a él. De verdad.

—Bueno, no tanto, solo físicamente. En cambio tú, te has convertido en una mujer hermosa.

El sonido de la anilla golpeando la puerta detiene los halagos de Jacobo que se disculpa para ir a atender a la persona que ha llamado. Yo sigo sus pasos creyendo que puede ser Bruno. En efecto, está arrimado al muro de la vivienda. Una mano apoyada sobre su cintura y me parece todo un seductor con la sonrisa que le ofrece a Jacobo.

—¡Hermano! —dice eufórico estrechando su mano con vigor.

Si no supiera ya el parecido que tienen, aseguraría que lo que veo es el reflejo de la misma persona, claro que la ropa tampoco es la misma, ni el peinado.

—Erika, veo que has conocido a mi familia. Si nos acompañas al salón podremos hablar tranquilamente ahora que tu perro no te acompaña.

—¿Mi perro?

—Víctor —especifica con sorna, lo que a mí me molesta mucho más de lo esperado.

—Si no te importa preferiría que no te refirieras así de él.

—Lo amas, ¿verdad? —pregunta contrito por cómo lo defiendo.

—Es nuestra invitada, Bruno, deja el flirteo. —Lo regaña Jacobo. Se dirige entonces a mí— Mi madre ha preparado algo de comer, ¿nos acompañas?

—No quiero molestar.

—Eres de la familia, Erika. Jamás molestas.

Una mesa ovalada provista de cubiertos, copas, platos y una gran sopera aguarda en la mesa vestida con un elegante mantel. Su madre se levanta para servir, pero Bruno con señas, le pide que se siente y él reparte. Resulta una grata sorpresa la sencillez de mi jefe sirviendo la sopa para todos como si lo hubiera hecho siempre, me quedo atónita y mi reacción no pasa inadvertida. Todos ríen.

—Al final quedaré contratada como el bufón de la casa.

—No pienses eso, eres muy divertida —dice con voz suave la matriarca calmando mi molestia.

Todos comen en silencio, y se comunican por gestos y señales.

—¿Qué sucede? —pregunto incómoda y sintiendo que desentono allí.

—Erika —llama mi atención Jacobo— el dueño de tu legado, de lo que quiso que heredaras tu abuelo, es Bruno.

—¿Por qué?

—Bueno, tú renunciaste, ¿recuerdas?

—No. Renunció mi tutora legal, yo tenía apenas cinco años. Y ahora habláis de familia cuando resulta que mi jefe, Bruno, es el dueño de lo que debería pertenecerme.

—Sé justa. Si tu tutora legal renunció a quien debes reclamar es a ella, no a nosotros —explica Bruno.

Capítulo 35

Es el colmo del cinismo que traten de hacerme comprender que ellos han hecho lo correcto, apoderándose de la herencia que costó tanto trabajo a mi abuelo ganarse. Lo es más que mi madre renunciara en mi nombre sin pensar en cuáles podrían ser mis deseos en un futuro. Y ahora debo aceptar la realidad, callar y asentir. Un nudo en el estómago seguido de una pequeña arcada hace que me levante de la mesa, y cubriéndome la boca con una mano intento contener el vómito para pedirles la ubicación del servicio.

—¿Estás mejor? —pregunta Bruno que está aguardando en el pasillo, a la salida del baño y se preocupa por mi estado de salud al verme abandonar con la cara empapada.

—No era necesario que me esperaras aquí, de hecho preferiría que no lo hicieras.

Me trae recuerdos del pasado. De ese mismo modo conocí al que fuera mi supuesto marido durante años y no deseaba revivir nada similar, aunque fuera con el apuesto hermano que pretendía ser compasivo ahora conmigo. Lo detengo en mitad de uno de los pasillos que conduce a la sala donde comemos.

—Aguarda un momento.

—¿Qué sucede?

—Quisiera entender el motivo que te llevó a esconderme la verdad.

—No he escondido nada, Erika. Nunca reclamaste nada, jamás volviste a saber de tus raíces, de los amigos de infancia que dejaste en el pueblo, te preocupaba más tu nueva vida en la ciudad.

—No te atrevas a reclamarme ahora. He soportado un maldito infierno en tu empresa. Acoso, burlas, me han denigrado sin compasión y tú sabías perfectamente quién era.

—¿Qué sugieres? Yo no gestiono las contrataciones pero cuando te vi la primera vez por mi empresa ¿Tendría que haber corrido a tus brazos y decirte: ¡oh, querida Erika! me recuerdas? Éramos inseparables con apenas tres años, por eso te convertiré en directora general.

—Jamás hubiera aceptado. Sois unos mentirosos y unos cínicos. También era un engaño que quisieras meterme en tu cama y tus besos, tus flores, todo.

—Deja el drama. Ya sé que tienes una relación con Víctor, visitas clandestinas a un comatoso, ¿acaso buscabas que me casara contigo?

—No —me giro ofendida dándole la espalda—. No se quedará así esto, quiero detalles de todo lo ocurrido y quiero, quiero… —comienza a temblarme la voz.

Tira de mi brazo para que voltee y con paso lento se aproxima a mí. El corazón se me acelera, posa su mano en mi cintura y pega mi cuerpo al suyo con posesión. No hay tiempo de reacción, ni me planteo una retirada, está rozando mis labios cuando Jacobo y su madre acuden para comprobar que todo sigue bien.

—¡Mamá! Puedes decirle a tu hijo que deje de intentar seducirla, por lo visto mis palabras no son suficientes.

—Comportaros. ¿Qué va a pensar nuestra invitada? Todos a la mesa —dice autoritaria por primera vez.

Espera a que todos acatemos su pedido y ella va tras nosotros para comprobar que no nos perdamos. Como si fuéramos unos infantes y la señora nuestra cuidadora nos componemos, colocamos la servilleta en las rodillas y tomamos el caldo en silencio. Cada vez que tratan de hablar Bruno o Jacobo, ella les manda a callar.

—Ya habrá tiempo de conversar cuando tomemos el café.

Trato de controlar la sonrisa que se dibuja en mi cara, tragármela con verdaderos esfuerzos pero ella me descubre, me guiña un ojo cómplice y disimula de nuevo. Sirve carne guisada como segundo plato y los hermanos se relamen encantados ante el delicioso estofado que su madre ha preparado especialmente para ellos. Están encantados ante sus cuidados y hacen visible cómo añoran tenerla lejos cuando sobreviven sin ella. Es hermoso ver la entrañable unión que mantienen a pesar de la ausencia de su progenitor.

—Bruno trae a la mesa de centro, la bandeja que he preparado con los cafés. —Dispone la mujer— Jacobo, saca las pastas que están en el horno.

Ellos se marchan en busca de lo que ha pedido ella y nos dejan a solas unos minutos.

—Niña —me coge de las manos tiernamente—, no estoy de acuerdo con lo que han hecho mis hijos, mi marido y tu abuelo pero desde luego yo soy una mujer de las de antes; obedecíamos, oíamos y callábamos, vuestra época es diferente, y me alegro.

—Señora no se preocupe.

—Llámame Ronda.

—De acuerdo Ronda. Es un nombre precioso.

—Gracias hija. No seas muy dura con mis muchachos, en el fondo son gente buena.

Bruno y Jacobo se acomodan en el sofá, tengo uno a cada lado y su madre ocupa el sillón frente a nosotros.

—Se ha especulado mucho sobre los orígenes de los bienes de nuestro padre y tu abuelo —comienza a relatar Jacobo, que enseguida capta toda mi atención— pero lo cierto es que mi padre era todo un visionario y convenció a su amigo, tu abuelo, para que compraran acciones de una empresa pequeñita que él creía que llegaría muy lejos. No hubo nada turbio en ello, a excepción de un golpe de suerte.

—¿Por qué no le dejó sus posesiones a mi madre?

—Bueno, supongo que sabrás que tu tío murió de un fatídico accidente de tráfico. Perdió la vida en el acto y tu madre gastaba parte de su dinero en viajes al extranjero, alhajas de las mejores joyerías y organizaba timbas en las que era capaz hasta de jugarse su propia casa. Frank, tu abuelo, creyó que la decisión más acertada era asegurar tu futuro, dejándote a ti todo lo que poseía.

—Sus acciones.

—No, Erika —interrumpió Bruno—. Ellos vendieron las acciones y con la generosa suma de dinero obtenida, decidieron formar su propia empresa.

—Mi madre nunca mencionó que el abuelo tuviera una empresa.

—Natural Corp. fue fundada por Frank y mi padre.

—¿Si mi madre no hubiera renunciado a lo qué me dejó el abuelo podría haber sido copropietaria de la empresa donde he servido cafés? —digo con los ojos fuera de órbita. Esto debe ser una broma macabra del destino.

A duras penas puedo encajar todo con deportividad. Mi madre no ha sido una hija ejemplar ni una madre que vele por los intereses de su niña, eso tampoco. Frank me había convertido en la dueña de una empresa que facturaba varios millones de euros anualmente y mi madre, por razones desconocidas, había decidido renunciar. Bruno ahora era el dueño de todo lo que le perteneció a mi familia y a la suya y yo debía escuchar todo sin quejarme. Podría haber tenido la vida resuelta, pero no. Peor aún. ¿En qué podía afectar una empresa que no me pertenecía, como para que gente tan peligrosa me persiguiera?

—Durante años aguardamos que tu madre cambiara de parecer pero ella se empecinó en firmar todos los documentos y renunciar a todo.

—¿Por qué haría algo así?

—Muy simple, querida. Celos —conjeturó Ronda.

—¿De qué? ¿De quién?

—Ella creyó que sería la afortunada heredera de su padre y la envidia la corroía por dentro al saber que tú eras su favorita. Siempre fue muy ambiciosa y derrochadora pero Frankie vio en ti sus virtudes y supo que tú eras la indicada.

—No tiene sentido. Perdonad mi tozudez pero no alcanzo a comprender que no recuperara todo para gastárselo y vivir sin penurias.

—Lo cierto es que el viejo pensó en todo —ríe Ronda rememorando la astucia de su amigo.

—¡Hablad! Contádmelo todo.

—Mamá tú le conocías, será mejor que seas quien le diga lo ocurrido —le propone Jacobo.

—El administrador de todo era mi marido. Tu madre podía rechazar lo que había dejado el abuelo pero si lo aceptaba no iba a recibir nada hasta que tú cumplieras los dieciocho años.

—Comprendo.

—Además, tu madre codiciaba la mansión de la ciudad.

—¡No! Espera, eso es del todo imposible. No podía ser tan rico el abuelo.

—Lo era y mucho. Incluso más que papá —confiesa Jacobo—. Supo reinvertir acciones, tenía planes de pensiones y cuentas corrientes. Vivió desahogadamente pero no derrochó pensando en el futuro de los suyos. —Hace una pausa— Bruno, ha llegado el momento de que sepa toda la verdad. Bájame los documentos que guardo en la caja fuerte, tú sabes la combinación.

—¿Estás seguro? El abuelo dijo, en caso de que su nieta precisara de ayuda.

Ronda y Jacobo asienten y yo observo desde un segundo plano aguardando por esos documentos. Pasan tantas ideas por mi mente que ni siquiera soy capaz de ordenarlas y darle un sentido. ¿Mi madre renunció a todo para que no tuviera nada al igual que ella? ¿Por qué el abuelo quería protegerme? En esta casa he logrado hallar la paz que jamás había alcanzado, llevo años vagando por el mundo y de pronto, percibo el fin de la soledad y del desamparo.

—Siento la tardanza, pero tienes muchos documentos allí.

Bruno le extiende un sobre amarillo cerrado con un sello lacrado de los usados en tiempos anteriores. Jacobo rebusca en el bolsillo del pantalón y extrae un abrecartas para abrirlo.

—Si la memoria no nos falla a ninguno y mi padre estaba en lo cierto, aquí guardamos algo que tu abuelo quería entregarte por si te veías en apuros.

El lacre se resiste al abrecartas y yo estoy atenta al contenido del sobre que trata de abrir el abogado. Lo noto nervioso por la espera a la que me están sometiendo, forcejeando hasta que por fin consigue extraer del sobre unos documentos firmados y sellados que datan del año 1989.

—Déjame ver. —Les arrebato el documento con impaciencia.

Leo con calma cada palabra, cada frase tratando de asimilar el texto que parece una carta personal para mí.

“Querida Erika:

Seguramente cuando leas esta carta ni recuerdes mi cara ni los momentos de amor y diversión que hemos compartido juntos durante meses.

Tengo cáncer y por eso no podré verte crecer, pero lo que sí haré es protegerte y velar por tus intereses desde dónde esté, nunca estarás sola, créeme.

Tú eres la viva imagen de mi madre y también la mía, y mi corazón no puede engañarme, sé que no me defraudarás y serás una mujer inteligente y de provecho. Desearía vivir suficientes años para ver tu graduación y disfrutar del día que te cases, no olvides darme muchos bisnietos.

Mi buen amigo Eulalio no te desamparará y por eso, como es de mi entera confianza le entrego las escrituras de mi vieja mansión para que no te falte de nada. Dispón de todo como creas conveniente.

Tu abuelo y tu abuela que siempre te tienen presente quieren lo mejor para ti.”

—Erika, redactaré nuevas escrituras y traspasaré todos los bienes de Frank para que puedas disponer de todo —interviene Jacobo.

—No me interesa.

—¿Cómo? —gritaron los tres al unísono incrédulos ante mi reacción.

—Comprendo que es complicado de asimilar en un momento tanta información, pero esto te pertenece, era la voluntad expresa de tus abuelos —continúa el abogado animándome a que acceda a su propuesta.

—Bruno puede contaros en qué condiciones me encontró hace unas pocas semanas. Todavía tengo una fea cicatriz en mi cadera y sé que no me queda mucho tiempo. No voy a derrochar nada porque sé que hay personas allí afuera que me quieren muerta.

—¿Por qué iban a querer matarte Erika? —pregunta alarmado Bruno.

—Lo desconozco. ¿Dinero tal vez? Pero no entiendo por qué no han robado o saqueado su casa, sus cuentas, disponen de medios para hacerlo y pasar desapercibidos.

—¿Qué piensas? —interviene Jacobo al verme ausente.

—No lo sé. Tengo que descubrir qué buscan y rápido, ¿puedo contar con vosotros?

—Siempre —concluye con su dulce voz Ronda.

—Gracias. Os juzgué mal, sobre todo a Bruno. ¿Os importaría que me retirara a mi habitación? Quiero marcharme mañana al amanecer.

—Nos gustaría que te quedaras más tiempo con nosotros, hija —dice apenada la señora.

—Prometo que si salgo viva de esta vendré a visitaros una larga temporada.

Aceptan mi propuesta aunque sus rostros apenados son transparentes. Imagino que han asimilado que nuestra despedida puede ser definitiva.

A riesgo de parecer malagradecida por su hospitalidad, debo marcharme sin demora y preparo todo, para partir apenas despierte con el sonido de la alarma de mi teléfono. Me he duchado después de sentirme sucia desde que esta mañana me prohibiera Víctor hacer uso de ella en el hotel que nos refugiamos. Vuelvo de nuevo a la habitación con la toalla anudada por encima del pecho que me cubre casi hasta los pies y oigo un murmullo causado por la brisa que entra por la ventana. Me giro para cerrarla pensando que no recuerdo haberla abierto, cuando noto un golpe seco en el cráneo antes de desvanecerme.

No soy capaz de deducir dónde me encuentro. El aturdimiento a causa del golpe que me propinaron en la cabeza persiste y las tinieblas en que estoy sumida no aclaran dónde me hallo. Lo que percibo es oscuridad. Temor. Desconocimiento del lugar donde estoy y a qué voy a enfrentarme a continuación. Trato de levantarme al notar que estoy sentada en una silla pero algo me lo impide. Ataduras. Una cuerda sujeta mis extremidades, pero a pesar de ello despliego mis piernas en un intento vano de escapar, de soltarme y noto que he tropezado con algo más.

—¡Au! —escucho un quejido y adivino que no estoy sola.

Unos pasos se escuchan al fondo que se acercan hacia mí. Es una tortura apreciar que se acorta la distancia y no poder huir ni alejarme de lo que considero como un peligro inminente.

—Hasta que despertáis, bellas durmientes.

Un caballero está junto a mí y su modo de dirigirse a nosotros me indica que, efectivamente, no estoy sola. La luz que él acaba de prender inunda mis pupilas que se resisten a la luminosidad pero poco a poco se acostumbran. Observo al desconocido de pelo canoso, traje oscuro y mirada sombría que dibuja una sonrisa macabra en su rostro. Tiene el poder sobre mí, sobre nosotros. Giro y en la misma situación en la que me descubro, me encuentro a Víctor. ¿Qué hace aquí? ¿Por qué está maniatado al igual que yo? ¿No se suponía que él llevaba la misión? Algo ha salido mal, no puedo quitármelo de la cabeza.

—Es un gran placer para mí conocerla. Verá, tras tantos años siguiendo sus pasos, ¿no cree que un hombre educado debería presentarse?

—Desde luego. ¿Usted quién es?

—Voy a ser, de ahora en adelante su peor pesadilla. No tendrá un momento de paz. A partir de hoy le aconsejo que esté alerta en cada callejón oscuro que transite, que compruebe cada pedazo que vaya a llevarse a la boca, cierre ventanas y puertas, ponga una alarma en casa, rejas y la seguridad más puntera y aun así nunca estará segura. Jamás podrá volver a dormir en calma, porque yo estaré tras de usted, conseguiré lo que vine buscando. Soy paciente y eso me dará mi recompensa. Cuando menos lo espere la borraré del mapa, de los recuerdos ajenos, no habrá existido. Puedo hacerlo y le garantizo que disfrutaré con ello.

—¿Qué lo detiene?

—Lo sabe muy bien. Pero no hablemos más de mí si no de ustedes dos.

—¿Cómo les fue el viaje, par de enamorados?

Ambos callamos. Sabemos que han estado siempre tras nuestros pasos, pero ingenuos creíamos poder vencer la muerte, adelantarnos a sus pesquisas.

—No colméis mi paciencia. Después de haber soportado que os confabuléis para derrotarme y encima me toméis por idiota estoy bastante irritable. No respondo de mí —dice tuteándonos y perdiendo los nervios, por fin.

Encaja un puñetazo en la boca del estómago de Víctor. No escucho quejidos por su parte, pero su perfil apenas alumbrado me muestra el dolor. Solo son líneas compartiendo la luz reverberada inmersa en las mismas sombras, las que logran que me apiade de su suplicio.

—Púdrete, viejo inmundo.

—Tu amante también quiere recibir. Será un placer —dice subiendo las mangas de su americana como si no quisiera mancharse las manos de sangre.

Se aproxima hasta donde me encuentro con la furia que supone haberse sentido insultado. Me sujeta por el cabello rotando mi cabeza hasta atrás, pasa su mano por el contorno de mi cara y la gira a ambos lados. Es un intento de ponerme nerviosa, estoy segura de ello.

—Pareces una muñeca —asegura respirando en mi oreja—. Eres una muñeca, sí. Pero diabólica.

Golpea mi mandíbula con fuerza, siento como si se desarticularan mis muelas en el interior de mi boca pero no logrará verme dolorida, ni vencida, mucho menos suplicante.

—No la toques, bastardo —sisea Víctor impotente por ser espectador de este lamentable espectáculo.

—No te preocupes por mí, estaré bien —respondo para evitar que lo golpee de nuevo.

—Métete con un hombre. Seguro que sin cuerdas y cuerpo a cuerpo no eres tan valiente.

—Las nenas me aburren —dice mirándolo de reojo. No le afecta en lo más mínimo nuestro intento de provocarle—, ¿quieres pelea? No te preocupes, Nikolai se encargará de saciar vuestras ansias de destrucción.

Vuelve a marcharse cuando nos avisa de la llegada de un hombre que podría ser ruso por el nombre al cual se refirió, probablemente un torturador, un matón, un asesino despiadado. Oigo el chirrido de la puerta metálica cerrarse y la llave en la cerradura que nos deja atrapados aguardando por nuestro final.

—Víctor despierta —digo tratando de hacer que vuelva en sí.

—¿Qué sucede, Erika?

—Estamos aquí por tu culpa. Tú les has avisado.

—Yo no he avisado a nadie Erika. No digas tonterías, me aburrís las mujeres siempre quejándoos por todo y tan miedosas.

—¡Las mujeres! ¡Cómo no! Generalizando como siempre. Las mujeres somos la criatura más perfecta que existe. No puedo confiar en ti, de lo contrario no estaríamos aquí secuestrados y golpeados.

—Tú me dejaste tirado para unirte a Bruno, ¿no crees que tus reproches sobran?

—Eres mi enemigo, ¿no me habías dicho eso? Trato de cubrirme las espaldas antes de que me apuñales sin darme cuenta. He escuchado conversaciones, cosas que me han convencido de que eres un mentiroso. Sí, sí, es cierto. Está muy mal aguzar el oído tras la puerta, pero nadie me contaba nada, debía salvar el pellejo.

—Eres una desvergonzada. Siempre me traes problemas investigando como una detective, pero cometes error tras error y yo tengo que solucionarlo. Ya me tienes harto. ¿Por qué te defiendo? Ni yo mismo lo sé, me das pena supongo. Son muchos años siguiendo tus pasos.

—No serás tan idiota como para hacerme creer que me tienes cariño, ¿no?

—Pena, he dicho pena, muñeca.

Gruño. Considero que Víctor es un imbécil. ¿Pero hasta qué punto? ¿Un imbécil con máscara o un insensible sin corazón?

—Tú me has dicho que me quieres para conseguir información —le reclamo.

—¡Mira quién fue a hablar! Vienes a mi encuentro en busca de sexo como si fuera un objeto y pretendes que yo me comporte como un caballero —me hace un desaire—. Por supuesto que quiero saber todo, para cuidarte, no soportaría que te pasara nada. Te quiero.

—Déjate de hablar de amor, diles que tú les has contado todo a tus jefes y por eso estamos aquí maniatados y, quién sabe si a punto de morir.

—Ese señor que ha venido a hablar contigo, que nos ha golpeado y amenazado con su hombre de confianza, o lo que sea, no es mi jefe —explica con seguridad.

—No entiendo qué ganas asustándome, Víctor. ¿Quién coño es ese? ¿Vamos a salir con vida?

—Eso lo sabe el tiempo, el destino, el futuro.

—El golpe te ha debido sentar muy mal. De pronto te crees un futurólogo, mínimo. Y te extraña que me fije en otros hombres.

—Déjate de escoger galán. Estás amenazada, golpeada, retenida en contra de tu voluntad y sabes, que por ahora, tu vida está unida a la mía. ¿No era ese el trato?

—Nuestro trato se ha evaporado, Víctor.

—Ahora la prioridad es averiguar el secreto, antes de que ellos descubran el paradero y nos eliminen sin compasión.

—Yo también quiero revelarlo. Claro que sí. Pero es que descubro traiciones a cada paso. Pienso que si vuelvo a acercarme un poco a la verdad, todo mi mundo se derrumbará por completo.

Ambos nos hallamos decaídos, cabizbajos por lo que supone este camino lleno de baches, de problemas y enigmas tan complicados.

—¿Por qué no te casaste tú conmigo? —quiero averiguar un tanto desmotivada y dolida.

—Manuel dijo que si conseguía triunfar en la misión podría retirarse y yo accedí, no me importaba.

—Me convertí en un sorteo, ¿es eso? ¡Cretino!

—Yo también tengo sentimientos, Erika. Que no los tuviera por ti no significa que puedas odiarme. ¿Acaso vas a provocar una guerra mundial en contra de los que no te hayan amado y deseado? Yo sí te quiero, aunque no esté enamorado. Estoy arriesgando mi vida para que puedas encontrar una salida.

—Estás exponiéndote exclusivamente para lograr resolverlo tú solo y obtener un gran reconocimiento —digo molesta sabiendo que quiere quedar como un caballero generoso y protector.

—Eso también —dice con una mirada falaz—, creo que me merezco una palmadita en el hombro después de haberte dedicado tanto tiempo, ¿no crees?

—Sí. También te daré una palmadita en el hombro por acostarte conmigo y por haberme grabado desnuda en actitudes poco decorosas —pienso en que no lo conozco—. Quiero saber por qué escondes tanto tu vida privada. De mí conoces todos los detalles pero tú eres un misterio por resolver. Empezando por tu nombre, tu pasado, todo.

—Si te lo contara tendría que deshacerme de ti o encerrarte en una cárcel del gobierno. Confinada hasta el final de tus días. Puede que en un futuro sepas quien soy, no te lo garantizo, pero si sucede será un relato apasionante.

—Otra mentira más. Tienes infinitas formas de salir victorioso de cualquier situación, ¿verdad? Deberías intentar escapar de aquí, desanudar mis manos y mis pies, pero claro, ese tipo de trabajos se los dejabas a Manuel. ¿O a Clara? ¿Tampoco sabías que era una mujer despiadada?

—No —se ve obligado a rectificar ante mi mirada incrédula—. De acuerdo, lo sabía. Pero mi obligación era mantenerte a salvo y fallé.

Está arrepentido del error que casi me cuesta la vida. El hilo de voz que confiesa su culpa no deja lugar a dudas.

—De ahora en adelante, voy a cuidarme yo sola. Estás despedido.

—¿Bromeas? No puedes despedirme, no tienes el mando.

—Pero tengo el secreto, ¡chúpate esa Víctor! Me debes muchas y no pienso perdonarte así como así.

—No necesito tu perdón. Estoy cumpliendo con mi deber.

Capítulo 36

Minutos después de finalizar nuestra conversación, oigo unos leves ronquidos justo a mi lado. Provienen de Víctor sin duda y comienzo a exasperarme sin poder remediarlo. ¿Cómo puede dormir en un momento así? ¡Estamos retenidos por un loco! Me obligo a serenarme. Si la vida pretende tantearme ante duras pruebas creo que no voy a salir victoriosa, la paciencia no es una virtud que posea precisamente y lo considero evidente después de los últimos acontecimientos.

Pateo la silla con todas mis fuerzas pero tan solo consigo empujarla y arrastrarla unos centímetros hacia atrás y él continúa en su sueño. Recordadme que si consigo salvarme me ensañe con él, duerme en un estado más que profundo, como si hubiera olvidado que nos han amenazado con un tal Nikolai.

—Víctor —susurro para despertarlo. Tenemos que planear algo efectivo para escapar y necesito sus neuronas funcionando de inmediato—. ¡Ehhhh! Despierta dormilón.

Es inútil, no consigo que abra los ojos y me preste atención y resoplo frustrada, una vez más. Volvemos a la estrategia inicial, repito los mismos golpes sobre los barrotes de la silla de madera, las patas solo se arrastran y me tambaleo. La silla no cae pero ha estado cerca, ¡menos mal que no he dado con mis huesos en el suelo!

—Víctor —alzo la voz un poco más.

Alcanzo a comprender que esta vez no puedo contar con él y trato de rotar las muñecas aprisionadas por las cuerdas en un intento de lograr escapar. Lo único que consigo es que la soga que las rodea me provoque un ardor en ellas por la fricción.

—¡Víctor! —grito a pleno pulmón.

Me tomo unos segundos de calma para evaluar todas las posibilidades. Quizás hayan drogado a Víctor para que permanezca adormecido durante su salida y así no poder escapar de ningún modo, al fin y al cabo es inteligente y una mente delictiva, lo que supone un peligro para el que pretenda tenernos encerrados. ¿Qué opciones tiene una mujer, más bien débil, en una habitación con un foco que apenas alumbra y desprovista de todo? Deseo gritar, pedir socorro pero será una pérdida de energías. Romper la silla, elemental, pienso.

Ligada por los tobillos, los pies quedan libres para seguir aporreando sin descanso. Las patas delanteras siguen arrastrándola, retuerzo mi torso y como si un ejército de hormigas colonizara mi cuerpo, me muevo sin control. Las muñecas siguen virando en un intento, por ahora fallido de escapar, pero no me rendiré.

—¡Ay! —exclamo al caer al suelo, boca abajo cargando el peso de la silla a mi espalda.

Trato de rodar por el suelo pero cargarla me impide tener libertad de movimiento y me centro en deshacerme de la cuerda una vez más. Nada. Percibo la molestia que produce en mis manos pero no me daré por vencida.

—Niko... —escucho una voz hablar.

El corazón me late deprisa. Trato de mirarme y sé que tengo pocas posibilidades si me descubren en el suelo, todavía atada, tratando de huir. No quiero conocer al tal Nikolai, ese hombre del que me habló el caballero que se presentó ante nosotros. Víctor no se inmuta ante nada porque parece como si no estuviera aquí, es afortunado. Mientras lo apaleen, lo maltraten o le hagan todo tipo de vejaciones él seguirá despreocupado, dormido, quien sabe si drogado o recuperando las horas de sueño que en las últimas semanas vengo arrebatándole.

Encojo las manos, trato de escapar colocando los puños en posición cruzada hasta que una escapa casi milagrosamente. Ni me inmuto pero lo celebro en mi interior, con una mano libre mis posibilidades aumentan.

—Ahí los tienes, Nikolai, sabes cómo hacerles confesar —lo anima cercano a la puerta la misma voz que antes escuché.

Un teléfono suena dándome algo de tregua, tan solo unos minutos más me parecen idóneos para lograr respirar cuando siento que el aire no llega a llenar mis pulmones y que la ansiedad está apoderándose de mí.

—Dime Ian. ¿Tiene que ser ahora? Estamos muy ocupados —exclama el tal Nikolai con un acento extranjero—. Jefe, Ian pide vernos a los dos, tiene información importante —dice dirigiéndose a nuestro raptor.

Oigo la puerta cerrarse de nuevo. Me apresuro a deshacer los nudos que todavía conservo con desmaña, todo mi cuerpo es un temblor constante y mi poca práctica entorpece la labor. Por fin logro deshacerme de toda atadura y me siento libre, más ligera, capaz de todo. Me acerco a Víctor, le suelto las manos y los pies pero no lo muevo un solo milímetro. Lo sacudo con fuerza pero no logro que despierte y cargar con un cuerpo inmóvil no ayudará, tengo que tratar de marcharme y pedir ayuda.

Escucho una llave enterrarse en la cerradura tratando de abrir la puerta. Regresan el caballero y otro hombre corpulento, de cabello castaño y una altura aproximada de dos metros, que debe agacharse para poder entrar sin golpearse la cabeza.

—Son todos tuyos, regresaré en un par de horas —dice el desconocido que parece estar al mando.

—¿No quieres ver cómo confiesan a base de golpes?

—Haz tu trabajo, no te he pedido que me lo cuentes.

La puerta está cerrada desde fuera y no he logrado salir. Con el mayor silencio posible camino hasta la puerta y me coloco estratégicamente para que cuando abra no me divise. Ahora deseo con fervor que toda la fuerza esté en sus músculos, y su ausencia de intelecto ayude a que no sea una persona precavida.

La puerta se abre de par en par golpeándome, ya que estoy justo detrás. Sin pensármelo dos veces mientras observa y trata de dilucidar qué ha ocurrido, yo ya estoy en el exterior. Cierro con la llave que estaba colocada en la cerradura y corro sin mirar atrás. El puño de Nikolai se encaja en la puerta metálica deformándola con furia, dispongo de minutos escasos antes de que la arranque como si fuera la peor bestia.

—Te mataré, zorra —amenaza con una voz grave que me remueve y se apodera de mi fortaleza.

Decido esconderme tras un pequeño jardincito que bordea la casa contigua a nuestro zulo. Me confundo entre la maleza del jardín con cautela, meditando cómo escapar de allí en las circunstancias que me hallo, con un albornoz blanco, sin dinero ni nada que me ayude a averiguar en qué punto me encuentro. El trajeado de pelo canoso irrumpe en la calle, parece buscar algo o a alguien. Tal vez a mí. Tras varios minutos mirando a ambos lados y tratando de averiguar mi escondite, se adentra en el escondrijo con su llave. Corro despavorida, en un intento vano de no obedecer a mis pies que se quejan a causa de las piedras que obstaculizan el camino. Detengo a una señora que extrañada por mi atuendo me lanza miradas por encima de sus gafas, pero tras rogarle accede a llevarme a casa, cuando ambas descubrimos que estoy a pocos kilómetros de mi urbanización. Lo hace por caridad cristiana, cuando prometo contribuir con un donativo generoso para su iglesia. ¿Qué más puede hacer una mujer en apuros y desesperada? Contribuir con la monja que la ha salvado de un destino peor.

Regreso a mi hogar y hallo un poco de paz tras firmarle un cheque y agradecer su ayuda por enésima ocasión. Aun así tengo claro que no estoy a salvo en ninguna parte. Soy incapaz de quedarme aquí a la espera de que vengan a buscarme. Me domina la idea de pedir ayuda para Víctor. ¿Se habrán ensañado con él por mi fuga? Trato de convencerme de que él sabrá cuidar de sí mismo, al igual que lo ha hecho durante todos estos años. Sujeto el móvil indecisa, pero con la certeza de que no puedo recurrir a la justicia, sería demasiado peligroso para todos y me tomarían por una loca.

—Bruno —lo llamo por su nombre cuando responde mi llamada.

—Erika, ¿dónde estabas? Llevamos horas buscándote.

—Luego te explico todo, necesito que ayudes a Víctor —se produce un silencio en la línea que me hace sospechar que pueda haberse cortado la llamada.

—No quiero ayudar a ese hombre.

—Te lo pido por la amistad que tuvimos. Puede morir. Te doy la dirección, es lo único que te pido, que al menos lo pienses —medito unos instantes—, lo cierto es que no tengo la dirección. —Rectifico entre lamentos al caer en la cuenta de ese pequeño detalle—. Es una especie de casita con una puerta metálica, al lado de una casa unifamiliar con un jardincito, junto a la parada de autobús adyacente a un descampado, al final de la línea M-5.

Cuelgo y me coloco el móvil en la barbilla, me doy golpecitos con él pensativa y esperanzada. No puedo hacer más por su seguridad, podría avisar a Manuel y eso me convertiría en cadáver de inmediato. No hago más que pasearme por el salón de mi casa inquieta esperando recibir noticias lo antes posible. Desatado espero que tenga un modo de escapar, al igual que yo hice. Me convenzo de que es fuerte y saldrá de esta. Bruno, no me falles.

Pasan las horas y no recibo noticia alguna ni de Víctor ni de Bruno. El timbre suena con insistencia y abro sin preguntar siquiera, no estoy centrada pensando en él y actúo sin prudencia, no sé si está herido, si habrá muerto. Me reprendo pero ya es demasiado tarde, lo soluciono ojeando por la mirilla, cuando escucho un quejido frente a mi puerta y abro aprisa. ¡Está vivo!

—¿Qué te ha pasado?

Apenas puede mantenerse en pie, le ayudo a pasar y sentarse en el sofá permitiéndole que se apoye en mí y lo dejo a solas, quejoso por las heridas y moratones que cubren la mayoría de su cuerpo mientras me dirijo al baño a por gasas, tiritas, apósitos y Betadine.

—Temía por tu vida —le digo mientras curo varios cortes en el pómulo—. Espero que haberme escapado no haya sido la causa de todos tus golpes.

—Al final siempre eres tú. Deberías preocuparte de tus asuntos y no de los míos. Haber provocado la furia de Nikolai y Manuel no es algo que vaya a quedar impune.

—¿Qué pretendías? ¿Qué me quedara a ver cómo me desfiguran para nada y luego irme a tomar un helado con ellos?

—Sería suficiente con ser cauta y aprender a no meterte en líos.

Callo. Si le respondo después de la tensión que acumulo, sería para discutir y reclamarle por quedarse dormido cuando el peligro no deja de acecharnos.

—Tú sí lo has hecho bien. Durmiéndote en esa asquerosa guarida y dejándome el trabajo sucio a mí.

—No soy tu guardaespaldas.

—Aclárame algo —hago una pausa perdiendo la compostura curando la herida de su abdomen me muestra su cuerpo atlético y los tatuajes que tiñen su piel.

—Suficiente —me dice envalentonándose y bajando su camiseta. La realidad es que los hombres soportan puñetazos, patadas y cortes con valentía para asustarse a continuación por las curas posteriores.

—Si no eres mi guardaespaldas, no eres mi amigo y hemos roto nuestro trato, ¿quieres explicarme por qué has venido a mi casa?

—Lo sabes bien.

—Quiero oírtelo decir a ti.

—No te gustará saberlo.

—No soy la mujer de hace diez años. Exijo la verdad.

—Lo único que puedo querer de ti es estar cerca cuando descubras todo. Voy a ser tu sombra. Podemos fingir que hay amor y hacerlo por las buenas o puedo acecharte, perseguirte y persuadirte hasta conseguir lo que deseo.

—No te tengo miedo —aviso poniéndome en pie, frente a él.

—Deberías. Ahora que has descubierto mis mentiras es estúpido engañarnos. No te imaginas a qué te enfrentas.

—No. Témeme tú porque cuando todo termine recordarás tu traición, recordarás mis brazos y te arrepentirás de haberte posicionado en mi contra. Te dejaré destruido. Ya me he cansado de tanta cortesía y ahora, márchate.

Se levanta con dificultad aquejado de los golpes. Le abro la puerta aguardando su inmediata salida y me coge de la mano buscando aliviar la tensión.

—¡Fuera! 

—Al menos me ofrecerías un vaso de agua, ¿no?

Asiento y va a servirse a la cocina, justo el lapso de tiempo en que me encuentro con la mirada azul de él.

—Bruno, no te esperaba.

—Fui pero no había nadie. Vine a decirte que no vuelvas a pedirme que le eche una mano a ese cretino porque estoy dispuesto a conquistarte y, desde ahora, lo considero mi rival.

—No creo que debas decirme eso, no es el momento.

—¿No estás interesada en mí?

—Pierdes tu tiempo —dice Víctor que ha presenciado todo—, ella nunca va a amar a nadie que no sea yo.

—¿De verdad crees que puedo amar a un asesino? No voy a dedicarle tiempo a alguien que se declara mi enemigo que es incapaz de corresponderme.

—Olvídala, no la busques más —advierte Víctor.

—Prohíbemelo —responde Bruno.

—Los dos, fuera de aquí —los empujo y cierro la puerta. Respiro la paz que me aporta haberles echado, pero se ve interrumpida por una llamada a mi teléfono.

—No quiero oírte —respondo creyendo que se trata de alguno de ellos dos.

—Erika —escucho su voz temblorosa.

—Laia, no esperaba tu llamada. ¿Cómo estás?

—No hagas preguntas y corre al hospital. Una mujer tiene a Lucas amenazado, por suerte he podido escapar pero temo por él. Date prisa.

Capítulo 37

No necesito escuchar nada más. Mis piernas casi se adelantan a mis pensamientos, a mis movimientos, sacudidas por el impacto de la noticia que acaba de darme Laia. También temo por la vida de mi amiga enfermera que se ha involucrado sin premeditarlo en mis asuntos turbios. La mujer que tiene a Lucas debería haber tomado más precauciones en lugar de amenazarlo sin más, es un hecho que a los míos nadie va a lastimarlos ni tocarlos en absoluto.

Aparece Víctor en mi cabeza, debo ser cauta y en eso precisamente pienso cuando me aparezco en casa de él, tiene que ayudarme, él es el único y yo sé cómo.

—¿Qué se te ofrece ahora? —dice apoyado sobre la puerta de la entrada comiéndose una manzana y sin camiseta. A eso sí lo llamaría yo comer del fruto prohibido. Víctor ofreciéndome la vista de los mordiscos a una fruta del pecado. Me obligo a olvidarme de todo eso y centrarme en lo que vengo a pedirle.

—Necesito que me consigas un arma.

Lo he impactado lo suficiente para que deje de coquetear conmigo y se incorpore espantado por la petición que acabo de hacerle.

—¿Acaso sabes usar un arma?

—No te he pedido opinión, dame lo que te pido, ahora. Tienes el tiempo justo para enseñarme a disparar.

—No. Si necesitas un arma, yo te acompañaré.

—Esta es mi guerra, Víctor. Dame lo que te pido o recurriré a un sitio peor. A las ventas ambulantes de armas y munición, ¿quieres eso?

Él cabecea. Pero yo no tengo tiempo para batallas morales, necesito protegerme de la mujer que está amenazando a Lucas y no seguiré enfrentándome a personas de la peor calaña con las manos vacías. Dos secuestros exprés en los últimos días han cumplido ya mis expectativas para recurrir a una pistola.

—Pasa —dice mirando cada recoveco de su calle.

Camina con paso seguro y abre una puerta secreta que tiene en su habitación, dentro de su armario. Lo que me muestra es un pequeño ropero donde guarda un arsenal de armas, de varios tamaños y formas, munición, cuchillos, algún látigo y cuerdas.

—Eres un tipo muy peligroso. Me das miedo.

—Una Taurus 85 será suficiente para ti, solo quiero que la uses como defensa. ¿Tienes licencia de armas? —pregunta antes de entregármela.

—¡Claro! ¿Por quién me tomas?

La guardo en mi bolso, en el rincón más oculto del mismo para no levantar sospechas y me encamino a la salida sin despedirme de él. Presiento su mirada a unos escasos metros de mí pero decido ignorarla, y abro la puerta dispuesta a marcharme ahora que conseguí lo que quería.

—Un momento —reclama mi atención—. Quiero el revólver de regreso lo antes posible —coloca la mano en la pared, a la altura de mi cabeza impidiéndome el paso.

—Despídete de ella. No necesitas una pistola así. Y menos después de ver lo que guardas en esta casa. ¿Qué decir del látigo o las bridas?

—¿Qué hay de malo? A las mujeres les fascina el uso que hago de todo eso. Incluso del arma que acabas de coger.

—Espera, que lo adivino. Te gusta que te dominen, ¿verdad? —Extraigo el revólver, lo empuño y lo deslizo por su cuello, su torso— ¿disfrutas del momento, pequeño? —Cuando rozo con ella su pantalón se esfuma su excitación, lo estoy encañonando y eso deja de parecerle interesante—. Si vuelves a mencionar a otras mujeres te auguro que no volverás a tocar a ninguna, ¿te queda claro? ¡Ah! Se me olvidaba, si te cruzas en mi camino también lo lamentarás.

De nuevo le doy el lugar que tenía en mi bolso al revólver y me marcho cerrando la puerta con fuerza. De un plumazo he logrado borrar su sonrisa de suficiencia, sus ganas de juguetear y mezclar sexo y armas de fuego. Me subo a mi coche para llegar lo antes posible al hospital sin despedirme de él tan siquiera. Llamo a Laia pero no responde y eso me inquieta, por eso acelero molesta por no tener noticias de lo que está sucediendo.

En la habitación de Lucas todo parece estar en calma, él duerme y me recibe María que está sentada en la silla del acompañante leyendo una revista.

—¿Cómo estás hija? Hacía días que no sabía nada de ti.

—Bien. Quería visitar a Lucas pero he tenido algún percance laboral y personal y no he podido venir antes. ¿Ha venido alguien a verle?

—No que yo sepa. Pero quizás mientras he ido a comer se ha acercado alguien.

—Voy a visitar a una amiga y regreso en unos minutos, a ver si tengo suerte y despierta antes de que tenga que marcharme.

María asiente y vuelve a dedicarse a la lectura que le ofrece su revista del corazón. Pregunto en recepción si saben dónde se encuentra Laia, pero desde hace varias horas nadie sabe de su paradero y trabajando allí, en su turno, resulta muy extraño. Me imagino lo peor, desde que le hayan podido atacar o matar hasta que sea un topo de ellos.

—¿Podría nombrarla por el micrófono o avisarle al busca?

—Un momento.

A pesar de que la recepcionista se toma la molestia de nombrarla y decir que la esperan en recepción, no aparece en ningún momento.

—Gracias por intentarlo —le digo a la mujer antes de seguir buscando por todos los lugares que se me ocurren del hospital. Una persona no puede desaparecer de un centro tan grande sin motivo, como si se la hubiese tragado la tierra. ¿Dónde estarás, Laia?

Los pasillos con habitaciones a cada lado se me hacen eternos, largos, tortuosos. Me desespero por llegar hasta ella, tengo que encontrarla como sea y no me perdonaría que por alertarme de la situación de Lucas, si es que ha sido real, le ocurriera algo. Oigo un silbido que proviene de una habitación al fondo del pasillo de enfermería B y decido asomar la cabeza, la puerta está entreabierta pero no parece haber pacientes, aunque no tengo visión absoluta de todo el espacio que tiene el cuarto. Decido pasar y comprobar de dónde procede el pitido que he escuchado hace unos instantes. El baño está vacío por completo, los armarios también. Escucho un sollozo acompañado de un profundo suspiro que me eriza la piel, es desgarrador, desesperado. Allí está ella, acurrucada abrazando sus piernas y con su cabeza oculta entre ellas.

—¡Laia! —digo al tiempo que ella se sobresalta al escuchar mi voz.

—¿Cómo me has encontrado? ¿Me habrá encontrado ella?

—¿Quién es ella?

—No lo sé, una mujer. Traté de defenderlo y le dije que si no se marchaba llamaría a seguridad y me amenazó, yo corrí y corrí pero sus pasos me acechaban.

—Seguramente ya se habrá marchado. Ven conmigo. Vamos a visitar a Lucas juntas y así comprobamos que no esté cerca.

—Mejor adelántate tú, prefiero quedarme aquí un rato más.

Le tiendo la mano para que se levante del suelo y ella la acepta dudosa. Me culpabilizo porque las personas me han traicionado tanto a lo largo de mi vida y especialmente los últimos meses que soy responsable en cierto modo, también la causante del terror y el sufrimiento de las personas que me rodean, inocentes de todo cuanto sucede.

—Vamos, si estamos allí con Lucas y María nadie se atreverá a hacernos daño.

La sujeto por la cintura y ella se apoya en mí. Parece algo más calmada que hace unos instantes cuando la hallé llorando y atemorizada por la persecución de la que había sido víctima. Una vez ante la puerta de la habitación se detiene indecisa porque no cree correcto entrar, pero yo la invito y accede al terminársele las excusas.

—Lucas, ¡qué alegría encontrarte despierto! ¿Cómo sigues? —digo a modo de saludo al verlo.

—Erika. Hasta que decides honrarme con tu visita.

Hay decepción en sus palabras, la misma que experimento yo al notar que su carácter sigue siendo igual de agrio que los primeros días de recuperación de la craneotomía.

—Ven a darle un abrazo a tu mejor amigo —dice guiñándome un ojo.

Me acerco y lo estrecho con fuerza. Después de tanto tiempo pensando que no se produciría algo así es como si recibiera el mayor premio de mi vida.

—¿Cuándo te darán el alta? Yo te veo fantástico.

—Lo estaré de verdad el día que me vaya a comprar mi peluca de heavy, tengo que aprovechar que luego crecerá el pelo.

—¿Y Nadia? ¿Cuándo vuelve de París?

Ambos me miran incrédulos. Y yo mucho más confundida porque no comprendo ese intercambio de miradas.

—¿Bromeas Erika? —pregunta espantado.

—¿Dónde está la broma? —respondo con otra pregunta sin comprender a qué se refiere.

—Nadia no está en París —dice María con seguridad.

—A mí me dijo que se mudaba a París para trabajar en un proyecto de nuestra empresa.

—Será mejor que te lo explique ella. Nunca se ha marchado a París —repite su madre.

—Eso es imposible, María. ¿Por qué iba a mentirme?

—Lo mismo me pregunto yo, Erika. Pero es preferible que sea ella la que se comunique contigo para darte una explicación.

¿Por qué me escondería los verdaderos motivos de sus ausencias? ¿Por qué se marcharía abandonando a su hermano en un momento tan delicado? Me pregunto. ¿Acaso siempre ha estado a favor de su padre? También ella se ha unido a esa organización y ha decidido traicionarme, pero necesito saber que la empujaría a desvelarme la identidad de Natalia, algo no encaja y yo tengo que saber de qué se trata.

—Perdonad, ella es Laia, una amiga mía.

—Sí. Ella a veces lo atiende, la conocemos de verla por aquí.

—Es un verdadero placer, señores —dice ya más calmada y cordial.

—Mamá —llama Lucas a María— ¿podrías invitar a Laia a un café? La veo un poco pálida.

—Claro hijo. ¿Vamos? —le pide a Laia asiéndola del brazo.

Lucas se asegura de que se hayan marchado por la puerta para pedirme que me siente a su lado a conversar.

—¿Qué ha ocurrido? Me ha dicho mi madre que has sufrido algunos inconvenientes y por eso no has venido, espero que lo que te dije de mis sueños no te haya ocasionado problemas.

—Los problemas los tengo desde mucho antes, pero no lo sabía —hago una pausa para hallar el modo de preguntarle por algo complicado—. Lucas háblame de tu padre.

—Mi padre fue Ricardo. Es el único que conocí. Tú también lo conocías aunque puede que no lo recuerdes, éramos muy pequeños.

—No hablo de Ricardo, sino del padre de tu sueño. ¿Crees que serías capaz de describirlo?

—Era un señor elegante, alto como yo. Tenía el cabello oscuro y unos penetrantes ojos azules. ¡Oh! Tenía algo característico, un tatuaje en el cuello que simulaba una cicatriz.

—¿Tatuaje o cicatriz?

—Ambas. Un tatuaje que parecía una cicatriz, ya te lo he dicho.

—¿Recuerdas su nombre?

Él niega.

—¿Tu madre te habló de tu padre biológico?

—Lo único que sé es que murió hace muchos años, Nadia y yo éramos muy pequeños. ¿A qué viene tanto interés?

—No sé. Pensé por un momento si lo que recuerdas eran sueños o situaciones reales del pasado.

—Por supuesto que no. ¿Qué tontería es esa? Aunque ahora que lo mencionas, Natalia desde que desperté no hace más que interrogarme. Tuve otro sueño, del que no he hablado a nadie.

—¿Por qué? —quiero saber para comprender algo más de esta encrucijada.

—Porque creía que me tomarían por loco.

—Los sueños no tienen por qué ser lógicos. No son reales y no tienen por qué tener sentido.

—Soñé con una conversación telefónica. En él escuchaba hablar de ti y de tu familia. Y decían que eras un problema del que debían deshacerse de inmediato.

¡Si Lucas supiera que para nada suena a locura sus palabras ni los misteriosos sueños que no alcanza a comprender! La puerta se abre bruscamente, golpeando la pared y obteniendo la atención de los dos. Una mujer cierra con cuidado mientras apunta con una pistola en nuestra dirección.

—Ya has hablado más de lo debido, Lucas. No deberías estar vivo. Ése no era el plan.

—¡Mamá! Mamá suelta el arma, no tienes por qué apuntarnos. Tranquila.

Capítulo 38

Me encuentro paralizada por el miedo, el arma que me apunta directamente no es otra que la que empuña mi propia madre, la mujer que me dio la vida. Y ahora no le tiembla el pulso para amenazarme y decirle a mi mejor amigo que no entraba en sus planes que él se recuperara, si no su muerte. ¿En qué clase de monstruo se ha convertido? ¿He estado tan ciega para no verlo? Ella tiene defectos, de hecho muchos, pero pensar que pueda ser una asesina o que haya podido fraguar todo cuanto me está sucediendo hace que me impresione. No puedo sentir más que miedo y repugnancia.

—Erika, ven aquí.

—No voy a moverme del lado de Lucas, te lo advierto —apunto sujetando a mi amigo por el brazo.

—Me parece que todavía no has comprendido la situación. Lucas y tú vais a cumplir mis órdenes sin oponeros.

Ella se acerca sin perder de vista nuestros movimientos y colocándome la pistola en la nuca me obliga a seguirla. Lucas casi no respira, abrumado por su presencia, de la que alguna vez fue su suegra, amenazándonos y confesándole que no le alegra que siga vivo.

Siento su arma fría acariciarme el cuello, moverse al compás de mis pasos hasta los pies de la cama de hospital. Ahí se detiene mamá para hablarle:

—Era tan sencillo como que te hubieras muerto el día que contraté a alguien para que se ocupara de ti, pero por fortuna el tumor te salvó la vida. Pero no tientes a la suerte, tú y tus sueños malditos acabaréis en el infierno.

Llena de rabia hacia el hermano de Nadia, por motivos que no alcanzo a comprender, sigue profiriendo amenazas sin sentido. Pero yo no puedo permitir que esto acabe así, sin más. Sujeto el bolso con fuerza y me planteo hacer uso de la pistola que le solicité a Víctor. Después de todo no tuve tan mala idea al pedir prestado un revólver de casa de él para defenderme, aunque nunca imaginé que fuera de mi propia madre. Mis movimientos son inútiles, estoy tan paralizada por el miedo que no me atrevo a dar el paso. Ella hunde en mi piel la pistola al notar que trato de moverme pero Lucas está tratando de entretenerla y eso ha de servirme. Erika ahora o nunca. No tendrás otra oportunidad. Más vale morir de pie que vivir arrodillada, y si no lo haces morirás de todos modos. Odio cuando mi cabeza tiene tanta razón.

Debo ser rápida y eficaz ya que no tendré más oportunidades, aunque el temor a fallar es más grande que mi fortaleza. Deslizo la mano por mi bolso sin perder de vista hacia donde mira ella, debo tener control de mi objetivo. Mi mano diestra está colocada justo donde se encuentra guardada y me dispongo a sacarla. No quiero pensar, no es momento para cobardías y por eso trato de dejar la mente en blanco con un solo pensamiento: no es madre la que apunta a su hija. Cuando percibe que me remuevo ya es demasiado tarde. Mi pistola está hincada en su pelvis.

—¿De verdad crees que eso saldrá bien?

—Sí —le digo mostrando seguridad.

—Antes de que trates de dispararme habrás muerto.

—No. Yo moriré, pero te llevaré conmigo, puedes asegurarlo, vieja ambiciosa.

Suelta una risa malvada que se oye en la habitación. Yo me pregunto dónde está la gracia para que se mofe de ello.

—Erika, será mejor que te vayas con ella, es muy peligrosa.

—Hasta que por fin alguien lo comprende, sería mejor que escucharas sus consejos. Después de todo no es tan inútil como había imaginado.

—Tú siempre has creído que todas las personas valemos muy poco, o tal vez nada. Excepto Hugo, Manuel. ¡Cómo quiera que se llame! —digo enfurecida—. Él sí era digno de tu admiración y confianza, ¿verdad? Pero lo cierto es que cómo vas a valorar las virtudes de otras personas si tú no tienes ninguna. Una rata de las alcantarillas es mejor madre de lo que tú lo has sido jamás.

—Niña, cuida tu lengua, que puedo hacértelo pagar muy caro.

—Ilústrame. ¿Vas a hacer de mi vida un infierno después de dos secuestros? ¿Ponerme seguimiento? ¿Convertir mis amigos en enemigos? Espera un momento, si eso ya lo has hecho —expongo sarcástica, a punto de perder los nervios.

Está realmente enfadada. Ha perdido el dominio sobre mí a excepción de que me está amenazando de muerte, a pesar de que ahora estamos en igualdad de condiciones.

—Vete antes de que regresen María y Laia, sabes que te conviene.

—Entonces esperemos a que regresen y así puedo borrar mis pistas.

—¿No insinuarás que quieres deshacerte de ellas? —cuestiono horrorizada.

—Aprendes rápido hija. Si no tuvieras ese sentido tuyo del deber, de la familia y cumplir con la ley, ahora sí me sentiría orgullosa de ti.

—Olvídalo. Vamos a acordar repugnarnos mutuamente, que es lo que me inspiras ahora mismo.

—Tú lo has querido. Pero recuerda que tuviste la oportunidad de unirte a mí. ¡Vamos, en marcha!

Le retiro el seguro al arma que tengo en mis manos, la misma que ahora se mueve en ascendente hasta colocarse junto al pecho de mi madre.

—Ambas sabemos que no lo vas a hacer, Erika.

—Ponme a prueba, no tienes idea de lo que soy capaz —la reto. Después de tantas mentiras y persecuciones ya no tengo demasiado que perder.

—Tú no matarías a tu madre, te he convertido en la mujer que eres. Me debes todo, hasta tu vida.

—La vida que casi me arrebatan Manuel y su mujer.

—Sí, eso fue realmente delicioso —esboza una sonrisa— lástima que un tercero se entrometiera.

—¿Qué te debo entonces? —digo fulminándola con mi ataque—. Dame una sola razón para no disparar en este momento.

—Si lo haces, no saldrás ilesa.

—No me tomes por estúpida. No sobreviviré de ninguna forma, la diferencia es que cambiará el lugar y el momento.

—Tú no eres una asesina —me suplica Lucas que teme por la furia que se apodera de mí y todo el rencor que reflejo.

—No me conocéis ninguno, y no me fío de vosotros. Levántate y acompáñala si quieres en su camino a la muerte, os advierto que no voy a lloraros.

Lucas ensombrece su mirada y mi madre le dedica otra de complicidad.

—Sin duda eres hija mía —hincha su pecho con vanidad.

No quiero pensar en lo que significa lo ocurrido entre ambos, me dolería demasiado aceptar en este momento la realidad. Tampoco puedo permitir que debilite mis manos que son las únicas que pueden darme la alternativa a salir de aquí por mi propio pie, sin una bala en mi cabeza.

—¡Suelte el arma señora! —oigo una voz masculina detrás de nosotros.

—¿De dónde sales tú? —pregunta por la llegada inesperada de él.

—¡Vamos! No está en disposición de hacer preguntas.

—Quizás sí, porque la tengo en mis manos.

Avanza hasta nosotras y me sujeta por la cintura mi salvador.

—Nos vamos de aquí —me asegura muy seguro—. Señora, esto no es nada personal, pero me la voy a llevar. Sin escándalos ni persecuciones, se morderá el veneno, a ver si con un poco de suerte se infecta usted misma.

—¿Cómo se atreve?

—Me atrevo por dos motivos. Uno porque esto es un hospital y tendría muchos testigos y dos, porque su ambición no permitirá que mate a la única persona que puede darle lo que tanto ansía.

Acaba de hacer jaque mate. Ella sabe que es cierto lo que acaba de mencionar y por eso se ve atada de manos. Baja el arma que todavía sostiene entre sus manos y él me hunde en su pecho, entre sus brazos.

—¡Víctor! —pronuncio su nombre con frustración y agradecimiento, duele que sea él quien me ampare, el mismo que querría deshacerse de mí pero por razones que desconozco, ha aparecido y ahora para mí eso es lo que cuenta.

—Vámonos —ordena apresurando nuestra marcha por si mi madre decide cambiar de parecer.

—¿Cómo supiste que estaba aquí? —pregunto intrigada mientras nos marchamos por el pasillo.

—Te seguí. ¿Crees que voy a quedarme tranquilo en casa mientras llevas un arma en tu bolso? Además, sé que no tienes licencia.

—Sí la tengo. —Miento bastante mal.

—Pretendes engañarme pero no puedes, conozco tu vida y sé que no tienes la menor idea de cómo disparar, ni permiso.

—De acuerdo, pero será de las primeras cosas que haga cuando tenga tiempo. Víctor —lo detengo unos instantes para hablar con él—, no es momento para hablar de nosotros, ¿verdad? —Él niega— Sin embargo me veo obligada a hacerlo.

—Te invito a comer —propone interrumpiendo mis palabras y postergando este momento tan delicado.

Asiento y seguimos caminando hasta la salida.

—No todo para mí es el crimen organizado —confiesa de pronto.

—¿Qué quieres decir?

—Me gusta cocinar pero las circunstancias no me lo permiten.

—Pensé que adorabas la comida preparada.

—Eso lo adora mi falta de tiempo.

—Comprendo.

Esa explicación forma parte de su brillante idea de preparar algo para los dos en casa en lugar de invitarme a un restaurante de varias estrellas Michelin. Me siento en su cocina, junto a la mesa para ser su compañía y observo cómo se desenvuelve con diferentes ingredientes para preparar algo delicioso.

—No te pega mucho ser cocinero, para ello hay que ponerle mimo y tú no eres especialmente cariñoso con nada.

Mucho menos conmigo, pienso pero no lo exteriorizo. Lo más extraño del mundo es ver a una persona capaz de destrozar la vida de un ser humano, o varios; guisar con tanta paciencia como él.

—La cocina para mí es técnica, organización, tiempo.

Engullo saliva y comprendo el motivo de su ligereza y calidad entre fogones, traspasa en ella lo que aprendió extorsionando, asesinando, planeando en su trabajo. Pero pensar eso duele, se esfuman mis anhelos de encontrar algo de bondad tras su pose de tipo duro. Aguardo que sirva la carne en salsa de pimienta que ha preparado para retomar lo que traté de decirle a la salida del hospital.

—Víctor, tú sin pretenderlo has formado parte de mi vida desde siempre.

—Lo sé.

—Para ti soy un trabajo, un objetivo, o quizás una forma de llegar a él.

—Sí —solamente me da la razón como si quisiera saber adónde quiero llegar.

—Pero yo no me dedico a esto, soy una persona con sentimientos de todo tipo, buenos y malos. Te odio, igual que te quiero con todas mis fuerzas, y ahora mi temor es qué sentimiento se adelantará al otro, el rencor o el amor. No voy a aguardar a que eso suceda, no puedo permitirme el lujo de enamorarme y menos de ti.

—¡Vaya! —dice por lo inesperado de la confesión—. Esta comida está siendo un tanto agridulce.

—Te pido encarecidamente que te alejes de mi camino por las buenas. Cuando todo esto termine quiero decirte adiós y poder seguir mientras tú te marchas a destrozar más familias.

—¿Eso es lo que piensas de mí?

—Sí.

—De acuerdo. Me alejaré lo que pueda, pero no prometo nada. Y desde luego no permitiré que nadie te haga daño porque tu vida me pertenece.

—La vida de un ser humano no le pertenece a nadie, Víctor —sus palabras me hieren de un modo devastador, no asimilo todavía que él sea la clase de persona que me muestra.

—Desde luego que sí. Y créeme que si finalmente mueres, agradecerás perderla en mis brazos.

He tenido suficiente. ¿Que le agradezca por matarme? ¿Es un enfermo o un sádico? No lo tengo claro. Dejo la servilleta sobre la mesa y me retiro.

—Suficiente. Gracias por la comida.

—Erika —me llama deteniendo mis pasos. Me besa con pasión logrando que me olvide del horrible ser humano qué es, permitiéndome ver al hombre que me ha salvado la vida cuando siento sus caricias por mi rostro, y una de sus manos tratando de colarse por mi pantalón— No me obligues a matarte. Me dolería demasiado —pronuncia sin separarse de mí.

—No me toques. No quiero que utilices tu cuerpo para enredarme en tus mentiras y tu oscuridad.

Estoy abriendo la puerta y me tropiezo con Rita, en casa de Víctor. ¿Esa arpía que pinta aquí? Me giro y veo a Víctor con la misma sorpresa que yo.

—¿Qué haces aquí?

—Nadia dijo que te encontraría.

—¿Nadia?

—Preferiría no tener que ver tu cara igual que tú me aborreces a mí, pero ella ha dicho que solo tú puedes ayudarla y no puedo dejarla tirada cuando ha hecho tanto por mí.

—Llévame con ella —le pido sin despedirme de él y la sigo.

Capítulo 39

Tras subirme en el coche con Rita para que me lleve junto a Nadia, no puedo dejar de preguntarme qué puede ser tan importante para que haya habido tanto misterio concerniente a su estado, a dónde estaba viviendo o haciendo los últimos meses. También opino que Rita podría ser una mentirosa y estar utilizando una excusa con la única función de dañarme, herirme o alguna cosa peor a la que en las últimas semanas todas las personas me están acostumbrando.

—Nadia me dijo que alguien de la oficina está recibiendo sumas de dinero elevadas, ¿sabes algo de eso?

Ella se mantiene en silencio y concentrada en la carretera al mismo tiempo que yo inspiro irritada y prosigo con mi interrogatorio.

—Bien. No piensas decírmelo, ¿pero sabes ese dicho que dice el que calla, otorga? Pues creo que estás recibiendo cantidades de dinero que no se corresponden con tu trabajo.

—¿Para qué iba a trabajar, recurriendo a ti además, si recibiera tales sumas de dinero?

—Para tenerme vigilada.

—Ahora que sabes que estás en peligro, crees que todos confabulamos en contra de ti.

—¿Y no es así?

—No seré yo la persona que te explique nada al respecto.

Vuelve a guardar silencio. No soporto más esta incertidumbre, tengo la sensación de que nos adentramos en un camino de baches y curvas demasiado alejado de la civilización y eso me causa temor. La observo y ella me dedica una sonrisa malévola, se divierte con mi angustia.

—Ni siquiera eres capaz de agradecer que suplicara porque te readmitieran.

—Te equivocas, pero a ti no debo agradecerte nada, sino a Nadia. Por ella hago todo esto, y haría cualquier cosa que me pidiera. Estamos llegando —me informa de sopetón y se estaciona frente a una casa cercana a un río.

Se asegura de que nadie nos haya seguido y entonces gira el picaporte invitándome a pasar mientras sujeta la puerta. No sé si atreverme a entrar, pero no tengo alternativa si quiero ayudar a mi amiga, aun cuando sé que fingió una paliza.

—Busca la habitación al fondo a la izquierda, allí está Nadia. Yo voy a esconder el coche —dudo si obedecer y fiarme de ellas dos—. ¡Vamos, pasa! Es peligroso quedarse aquí afuera.

Me introduzco en esa casa un tanto destartalada por fuera pero muy acogedora en su interior. Vigilo cada uno de mis pasos tratando de no formar escándalo con el crujir de mis pies sobre la madera del suelo y con sumo cuidado, me encamino a la habitación de mi amiga.

Nadia yace en la cama, parece una moribunda. Tiene muy mal aspecto. Su tez es pálida y tiene ojeras como si no hubiera descansado en días, pero su pecho se hincha y me alivia saber que solo dormita. ¿Qué clase de visión es esta? Me pregunto atormentada por ver a mi amiga enferma.

—¡Oh, Dios mío! ¡Nadia! —exclamo y corro a sentarme a los pies de su cama.

Al oírme trata de abrir los ojos pero hay dificultad en sus parpadeos y en cada una de las acciones que realiza.

—¿Qué sucede? No puedo creer que no me contaras la verdad.

—Todos tenemos nuestros secretos. Tú especialmente —parece que más que una explicación o una afirmación es un reclamo.

—Creía que éramos amigas, que podíamos confiar la una en la otra hasta que descubro por tu familia que jamás te mudaste.

—No dependía de mí contar mi estado de salud.

No comprendo a qué se refiere. Una persona puede hablar de sí mismo con quien le plazca y nadie va a convencerme de lo contrario. ¿En qué momento nos convertimos en dos desconocidas?

—¿Desde cuándo estás así? ¿Qué te sucede?

—Es complicado de explicar y un poco larga la historia por la cual te hemos traído aquí.

—¿Rita es de fiar? —quiero saber de inmediato antes de proseguir ya que no me inspira confianza.

—Mucho más de lo que te puedas imaginar.

—¿Cómo sabes que no es ella la persona que cobraba esos cheques?

—Deja que te cuente y comprenderás todo. Es el momento de que comiences a saber a quién te enfrentas.

El momento de conocer detalles. He esperado este momento durante días y días, he indagado en busca de pruebas sin saber que Nadia era la persona que podría sacarme de dudas.

—No quiero saberlo —me levanto y le doy la espalda cruzándome de brazos nerviosa, mostrando una actitud infantil producto de mi propio miedo.

Rita nos interrumpe y se sienta en una silla en una esquina de la habitación.

—Erika, debes escucharla. No imaginas el esfuerzo que implica para ella contarte esto, la deja en un pésimo lugar y como podrás ver con la fatiga le es dificultoso.

—Está bien, está bien. Dime por qué me has traído aquí —acepto escuchar su historia.

—Desde hace unos meses comencé a sentirme muy cansada, notaba palpitaciones, taquicardias. Lo que formaba parte de mi vida cotidiana empezó a resultarme una carrera de fondo. Aparecieron hematomas por mi cuerpo de la nada —me muestra su brazo amoratado.

Observo y callo. Me concentro en su relato aunque estoy afectada por su estado físico y anímico, escucharla respirando con dificultad en el transcurso de su charla me crea un nudo en el estómago, algunas lágrimas en mis ojos que trato de reprimir.

—Los médicos me diagnosticaron, tras mucho tiempo de pruebas, Síndrome Mielodisplásico.

—¿Cómo es posible? ¿Así de la nada?

—Ahora es cuando ha mostrado sus síntomas pero es algo que padezco desde hace mucho.

—Explícame qué tienes. No entiendo de medicina.

—Bueno, son anemias, algunas muy severas. En mi caso, estamos hablando de Leucemia así que tengo los médicos me dan pocas esperanzas.

—Nadia —digo sujetándola por la mano.

—No la aprietes con fuerza, está muy delicada —sugiere Rita que se había mantenido en un segundo plano todo el tiempo.

—Tú no lo entiendes, es mi amiga, mi mejor amiga, todo esto es tan injusto.

—Lo entiendo mejor de lo qué crees porque ella me tendió la mano cuando todos me dieron la espalda.

—Quiero un vaso de agua, por favor —nos interrumpe agotada.

Rita se marcha a buscarle un vaso y una botella precintada para ella en exclusiva, me explica que necesitan tomar precauciones ante gérmenes y virus para que no le afecten.

—Chicas, prosigamos antes de que me fallen las fuerzas, por favor. Es importante —aguarda y nosotras callamos para que cuente todo cuánto sabe—. Me recomendaron un trasplante de médula para mi curación, era mi única opción. Pero ni Lucas ni mamá eran compatibles conmigo, teníamos la confianza puesta en un donante pero no llegaba y yo cada vez me encontraba más débil.

—¿Cómo no noté nada en el hospital? No comprendo.

—Por las transfusiones. Al principio sí me hicieron bien pero poco a poco mi cuerpo se ha ido debilitando demasiado y las transfusiones ya no son bastante para mí.

—¿Yo podría ser compatible? Quiero intentarlo —propongo, al mismo tiempo que limpio mi rostro de lágrimas con tristeza e impotencia.

—¿Recuerdas el día que discutíamos mamá y yo?

—Sí. En el hospital.

—Exacto. Mi madre juró guardar aquella verdad para ella y llevársela a la tumba, pero al verme al borde de la muerte y desahuciada por los médicos, me habló de mi padre.

—¿Ricardo? —pregunto cada vez más perdida, tratando de entender toda la información.

—No. De mi verdadero padre.

—¿El señor que entró a tu casa?

—El mismo —confiesa avergonzada—. No pretendía engañarte pero no tenía más opciones.

—Siempre existe otra elección si de verdad queremos.

—No es tan sencillo —apuntilla Rita tratando de justificarla y echarle una mano.

—Mi padre sería un donante compatible, tiene en sus manos la posibilidad de mi curación.

—¿Acaso hablamos de la persona que está arruinando mi vida? ¿Es eso? —pregunto cada vez más desconcertada con las explicaciones que estoy tratando de admitir.

—Eso parece.

—¿Tú vas a ponerte de su parte? ¿Eres capaz de traicionarme? —El silencio que se produce es gutural— Es lógico porque está en riesgo tu vida, pero me duele.

—Desde que me confirmaron que era compatible se ha convertido en una pesadilla.

—No te haces una idea de lo que le ha obligado a hacer a cambio del trasplante de médula ósea —vuelve a explicarme Rita.

—Debes saber que te mentí en muchas cosas. Voy a ser honesta contigo, amiga, por todo lo que hemos vivido juntas te lo debo.

—Estoy preparada —digo engullendo saliva, pero miento. No estoy lista a pesar de estar dispuesta a afrontarlo.

—Natalia no es una persona con varias identidades, es una chica enamorada de Lucas. Papá me pidió desviar la atención para que te centraras en ella y te olvidaras de nosotros, así él podría tener ventaja sobre ti. Él me dio los informes que te mostré.

—No entiendo cómo pudiste hacer algo así, es tu cuñada, es una persona que aunque no sea mi amiga se desvive por tu hermano —pienso, algo no me encaja— ¿Y Lucas? Él me dijo que Natalia lo amenazó en lo que él llama sueños.

—No se produjeron tales sueños. Es mi hermano. Mintió para lograr que papá estuviera contento con nosotros. Él daría todo por mí, lo sabes.

Cada músculo de mi cuerpo está en tensión. Comprendo el motivo por el que todos me han mentido pero me siento traicionada, manipulada al antojo de una familia a la que he adorado y dedicado mi tiempo. No se merecen ni una sola lágrima de las que he derramado, no quiero seguir hablando con Nadia pero mi cabeza me ordena soportarlo para llegar al final y descubrir todas las mentiras.

—Está bien. ¿Algo más que deba saber?

—No ha habido cheques con grandes sumas de dinero, fue una trampa para que creyeras que Rita era un topo.

—Hiciste muy bien tu trabajo —digo furiosa—. Creí cosas horribles de ella.

—Rita es una mujer respetable, no ha tenido nada que ver con lo de mi padre.

—Ya no sé qué creer —le confieso con toda la sinceridad de la que puedo hacer gala.

—Rita, si gustas es tu turno —dice Nadia mirando a la que hasta ahora era mi enemiga.

—Nunca he recibido un céntimo. Mi vida no ha sido fácil, hasta el punto de empujarme a ser despiadada contigo, y con muchas personas, no era algo personal. Nunca he sabido lo que es la bondad porque nadie me la ha ofrecido ni me la ha mostrado a lo largo de los años, lo que me ha llevado a no entender otro modo de supervivencia, más que pisotear a los demás para mi beneficio.

—¿En qué te beneficiaba pisotearme?

—Me daba coraje que el Señor Emerson te mirara de una forma tan profunda, con admiración, a mí jamás me han mirado así. Como el hombre capaz de poner el mundo a tus pies y seguirte al mismísimo infierno.

—Bruno no me ve de ese modo.

—Quizás porque hasta el día que me echaron de la empresa no habías reparado en él, para ti no existía.

No alcanzo a comprender lo que me explica Rita. ¿Cómo he podido no fijarme en él? Es un hombre atractivo, educado, gentil aunque a veces un poco estirado.

—No he abierto los ojos en treinta años. ¡He estado tan ciega!

No es difícil comprenderlo. Ahora que me siento vulnerable con toda esta información, me lamento por haber echado de mi lado a Víctor y deseo correr a sus brazos para que me consuele. Y eso ha nublado mis sentidos, ha hecho que pasara desapercibido una verdad que pugnaba por emerger.

—Y si fue capaz de rogarte Nadia, y yo a ella, es por mi hijo.

—¿Tienes un hijo?

—Sí. Lo tuve en la cárcel. Fui a parar allí con veintidós años recién cumplidos, con una cantidad considerable de cocaína y embarazada de un narcotraficante. Por eso necesito el empleo, para no recaer ante mi desgracia, y que no me quiten la custodia de mi hijo. ¿Sabes lo que le esperaría con su padre?

Me apiado de su historia y hasta disculpo que me haya martirizado tanto tiempo. No ha tenido una vida sencilla y ha sobrevivido como ha podido. A mordiscos y puñetazos.

—Me alegro de haberle suplicado al jefe por ti, entonces.

—Gracias. Espero que podamos empezar desde cero, al fin y al cabo Nadia nos une.

—Para eso todavía es pronto.

Ella lo comprende. Guarda silencio y ambas se miran con temor a seguir confesando.

—Erika —llama mi atención Nadia—. Sabes lo sucedido cuando me llamaste. Mi padre me lo exigió a cambio del trasplante, pero de nuevo fue una cortina de humo y dijo que debía seguir ayudándole.

—¿Sabes que tu padre jamás te ayudará, verdad? No le importas —digo a bocajarro y luego me arrepiento de mi franqueza que ha debido de lastimarla.

—Déjame intentarlo una última vez —dice en tono suplicante—. Mi padre quiere que le entregues una copia del testamento de tu abuelo.

—¿Solo eso?

—Debe esconder algo importante.

—¿Y si me niego?

—Si se niega, hija mía, morirá lo que más ama —escucho un audio en su teléfono que acaba de activar tras formular mi pregunta— y olvídate de que sea tu donante.

Capítulo 40

—No te prometo nada, voy a pensarlo y tendrás una respuesta lo antes posible —digo viendo la decepción en su mirada.

A riesgo de parecer egoísta, diré que esa amiga que ha hecho todo para conseguir su curación de una grave enfermedad, no se ha detenido por momentos a pensar en el peligro que podía suponer unirse a su padre en mi contra. Haría muchas cosas por hacerla feliz. Servirle un plato de comida caliente. Tal vez abrigarla bien o acompañarla a alguna sesión de quimioterapia, pero lo que ella me está implorando es que entregue la única arma de supervivencia que tengo en mis manos. Realmente no. El testamento permanecerá en el poder de Jacobo.

—Voy a marcharme —le anuncio—. Volveré mañana con una respuesta. Prometido.

Nadia asiente. Rita se levanta de la silla para acompañarme hasta la salida y llevarme de regreso a casa. Agradezco el silencio que mora en el automóvil para poder pensar en lo que me han explicado ambas. Lo cierto es que no sé qué pensar ni qué creer aunque me ha dado evidencias fidedignas de su enfermedad, es imposible inventarse una mentira tan macabra.

—Espero de verdad que tomes la decisión correcta —expone Rita con sus manos en el volante mientras me mira cuando permanecemos estacionadas frente a mi bloque de pisos.

—La decisión correcta. ¿Llamas correcta a tomar la decisión que más me interese a mí o la que vosotras queréis que tome? Sería importante que lo aclares.

—Mira niña. Déjate de bromas porque esto es muy serio. Tu mejor amiga se está muriendo y a ti te importa más un testamento, una herencia o quién sabe qué sea.

—¿Cómo de serio? ¿Cómo saber que entregarle eso puede significar mi muerte? Yo no estoy en posesión de esa herencia, ni siquiera del testamento.

—Pero sabes cómo conseguirlo —me rebate como si mi vida valiera muy poco.

—Sé cómo intentarlo.

Me levanto del coche y la dejo allí recriminándome con la mirada que todavía me plantee abandonar a su suerte a Nadia. Al adentrarme en mi casa veo la puerta de la entrada entornada. La cerradura está fragmentada y el temor por si los asaltantes pueden permanecer en el interior se apodera de mí. Debo entrar y ver qué ha ocurrido.

Exploro cada habitación con horror. No hay un solo armario, cajonera o mueble que haya quedado a salvo. Ropa, enseres de cocina, libros, documentos de mi trabajo están por el suelo extendidos y en muchos casos, destrozados. Se han ensañado y han rebuscado a conciencia cada recoveco y posible escondite sin importar los desperfectos ocasionados.

Si hace unos meses me hubieran contado que al ver los estropicios en mi piso no iba a clamar al cielo por mis bolsos o mi ropa de marca, no lo hubiera creído. Ninguna mujer en su sano juicio no se preocuparía por no tener nada que ponerse encima, pero ahora sé que aquí ya no estoy segura. En ninguna parte. Con nadie.

Decido jugar con la única carta que me queda y llamo a Bruno para que me socorra. Intuyo que puede estar ocupado pero no se me ocurre recurrir a nadie más y Víctor, para mí, está vetado.

—Bruno. Necesito que vengas por mí, es muy importante —dejo mi mensaje en su contestador. Debe tener alguna reunión importante e imploro que pueda venir a buscarme antes de que sea demasiado tarde. Me siento en el sofá. Lo han desmantelado por completo pero trato de encontrar en él un poco de espacio para aposentarme. Me gustaría saber en qué persona han pensado sacrificar si decido no cooperar. ¿Quién podría pagar las consecuencias si me niego a entregarle los documentos del abuelo?

Las personas más cercanas a mí son mi familia, mi jefe, mi abogado y su madre. Nadia, Lucas y su madre de nuevo y Víctor —admito sintiendo un escalofrío recorriéndome por completo—. En este preciso momento, solo sería capaz de dar mi vida y retorcerme de la angustia y el dolor si lastimaran a Víctor, y duele saber que él no arriesgaría su trabajo por mí. Puedo dejarle morir y marcharme lejos, empezar mi vida en otro lugar donde nadie me reconozca, ni me persiga o convierta mi vida en un auténtico infierno.

Mi teléfono suena haciéndome volver a la realidad. Se acabó el soñar con una casita frente al mar en playas mexicanas, una corona en el pelo y una falda hecha de flores silvestres. Adiós a las bebidas de coco y tomar el sol en bikini durante las horas de sol que ofrece el día. Odio volver a la realidad.

—Erika, ¿estás bien? —escucho la voz de mi jefe con angustia en sus palabras.

—Sí. Estaba pensando en el Caribe.

—Parecías un poco alterada en el mensaje que me has dejado en el contestador.

—Sí, Bruno, ven por mí, por favor. Han entrado en casa, han revuelto todo y han roto la cerradura, necesito tu ayuda.

—Mandaré al chófer a recogerte para poder terminar unos informes y cuando llegues a la oficina, hablamos.

—En la oficina no. Tiene que ser en tu coche, tendremos más intimidad. No puedo fiarme de nadie.

—Será como tú quieras —dice aceptando mi petición sin poner ninguna objeción.

—Gracias. Hasta pronto.

Enseguida su chófer llama al telefonillo para avisarme de que puedo bajar en el momento que desee. Tan pronto como cojo mi bolso y lo único que he podido salvar de mi ropa descompuesta, me subo al coche de mi jefe y amigo.

—Señorita —dice su chófer— lamento la espera. El Señor Emerson me ha confirmado que necesita unos minutos más.

Entiendo que es un hombre ocupado y no puede abandonar sus responsabilidades ante mi llamada de socorro, de modo que no me importa esperar el tiempo necesario.

—Podemos dar una vuelta por la ciudad —sugiere el señor de pelo castaño.

—No, gracias.

—Eso amenizará la espera, ¿no cree? Anímese —insiste más de la cuenta.

—Así está bien, gracias.

—¿Quiere que la acompañe a tomar un café? —vuelve a ofrecerme su compañía.

—No, gracias —me hace sentir bastante incómoda con la insistencia de ese hombre por llevarme a algún lugar. ¿Por qué tanta obstinación?

—Lamento el retraso —dice sentándose en la limusina junto a mí.

—¿Podemos hablar a solas? Tú y yo —solicito para que el chófer sepa que no está incluido.

—Leo, conduce hasta casa y retírate.

—¿No me necesitarán más tarde?

—No. Haz lo que te ordeno.

Bruno me da la mano en señal de apoyo y se mantiene callado durante el viaje dedicándome miradas furtivas. Apenas en diez minutos el chófer informa de que hemos llegado y nos abre la puerta para salir.

—Eso es todo por hoy, Leo. Puedes retirarte.

—Pero señor, puede necesitarme más adelante, todavía es media tarde.

—No te preocupes.

Apoyados en la limusina charlamos sobre el trabajo y lo abandonado que tenemos el proyecto en común como si nada sucediera entre ambos, sin perder de vista el chófer que se marcha por su propio pie unos minutos después inquieto y vigilante.

—¿Es de fiar?

—No sé. Me lo envió la agencia hace unas semanas porque mi empleado habitual se había enfermado. ¿Te ha hecho alguna cosa?

—Estaba empeñado en llevarme de paseo o incluso a tomar un café juntos al ver que no bajabas.

—Eres increíblemente preciosa —me halaga mientras coloca su mano en mi cabello—, no es de extrañar que se haya fijado en ti.

—Creo que no tiene que ver con mi atractivo, cuídate Bruno.

—Puedo despedirlo. Le pediré a mi hermano que me recomiende a alguien.

—Sería una sabia decisión. ¿Podemos cenar en casa de tus padres? Te explico todo lo ocurrido por el camino, prometido.

—Conduce tú. Sabes cómo llegar.

—De acuerdo —acepto sus llaves y presiono el mando descubriendo un Mercedes negro majestuoso.

Nos preparamos para marcharnos, pero primero le doy un vistazo al coche y aguardo que Bruno se encargue de la limusina. Me encanta el olor a coche por estrenar o tal vez poco usado, los acabados interiores, todo en él es perfecto. Como su dueño, pienso.

—¡En marcha! —Anticipo mis palabras y arranco de inmediato.

—¿Todo esto es porque han entrado en tu casa?

—No. Nadia.

—¿Qué ocurre? —pregunta con naturalidad.

—Está enferma.

—Lo sé. Hemos recibido varios partes de baja en las últimas semanas, ¿se encuentra mejor?

—¿Tú también lo sabías?

—Claro, es mi empleada. Es lógico que si no puede trabajar porque se encuentra mal yo lo sepa.

—Por supuesto —acepto. No puedo sentirme traicionada por Bruno porque él no ha hecho nada, solamente ha ejercido de jefe con ella, no puede airear los asuntos personales y más cuando no parecen tener importancia.

—Su padre la está extorsionando. Quiere el testamento del abuelo a cambio de ser su donante de médula.

—No puedo creerlo. ¿Qué padre hace algo así?

—El mismo que no se ha hecho cargo de ella jamás.

—¿Piensas darle el testamento de tu abuelo?

—¿Tú lo has visto? —quiero saber ya que yo desconozco su contenido.

—Bueno, lo leímos alguna vez para conocer su voluntad, pero no me parece algo como para llegar al punto de poner en riesgo a una persona.

—Ellos piensan que sí. Necesito el testamento.

—¿Se lo vas a entregar? ¿Así, sin más? —siento que me juzga por rendirme sin luchar.

—Si no lo hago morirán dos personas por mi culpa.

—Y si lo haces, morirás tú. ¿Estás dispuesta a correr el riesgo?

—Lo sé. Pero no podré vivir con dos muertes en mi conciencia. La de las dos personas que más quiero en el mundo.

—Una es Nadia. ¿De quién más estamos hablando?

—No lo sé, su padre dijo que moriría la persona que más amo.

—No tienes la seguridad, pero tu corazón sabe quién es esa persona, e intuyo que esto tiene que ver más con esa persona que con Nadia. En estos momentos —esboza una media sonrisa— me alegro de que no me ames, aunque me duela un poquito.

—Si les doy lo que quieren, no tienen por qué matarme —digo a Bruno, más para convencerme a mí misma que para que él lo sepa.

—¿Crees que se olvidarían de ti? Si es así Jacobo no tendrá problemas en entregártelo.

—Son peligrosos. No se arriesgarán a dejar pruebas.

—Vayamos dentro, mamá Ronda nos espera para cenar.

Ver de nuevo a Ronda y a Jacobo es muy agradable. Los considero parte de mi familia y mucho más, ahora que sé que mi madre jamás me ha querido y se ha convertido en una enemiga a batir. Pero no voy a ponérselo sencillo como cabe esperar, estoy dispuesta a luchar por el legado del abuelo a como dé lugar. ¿Qué escondes abuelo?

—Hija, me encanta que nos visites pero me preocupan vuestros gestos. ¿Qué ocultáis? —duda Ronda. Bruno y yo nos miramos.

—Vengo a pediros, a rogaros, que me entreguéis el testamento de mi abuelo.

—Puedo leerlo para que sepas de qué se trata —me ofrece Jacobo.

—No. Sé que no puedes entregármelo y yo no te lo pediría si no dependiera de la vida de varias personas.

—¿Qué hay de la seguridad de tener en tu poder una información tan valiosa? —sugiere Jacobo.

—No podría vivir sabiendo que por mi culpa dos personas están en serio peligro.

—¿Crees que ellos lo harían por ti? —pregunta Bruno.

Lo estoy meditando seriamente. Víctor ha prometido ser él mismo el encargado de acabar conmigo y Nadia me pide lo que su padre quiere a expensas de que yo pueda morir. ¿Acaso merecen mi renuncia? ¿Mi lástima?

—No —respondo cabizbaja pero con total seguridad—. Tiene que existir un modo de salvar mi vida y la de ellos. Tengo que encontrarla. ¡Lo tengo! —vocifero ante las carcajadas de todos que admiran mi espontaneidad.

—Cuéntanos el plan —responde mi jefe, más que dispuesto a seguir mis pasos.

—Jacobo ¡al despacho! Puede que esto nos lleve toda la noche, pero antes realizaré una llamada.

—Cuenta con mi colaboración —acepta muy servicial.

—Gracias. Ahora silencio —pido mientras estoy marcando un número en el móvil—. ¿Nadia? Sí, ya he tomado mi decisión. Mañana te llamaré para llevarte el testamento. Antes quiero que sepas lo que creo. Si de verdad fueras mi amiga no me pedirías algo así.

Cuelgo sin darle opción a rebatir nada de lo que le digo. En este momento no me interesa recibir respuesta alguna por su parte. Espero que esté feliz por haber logrado su objetivo y eso le sirva para lograr la cura que está buscando.

Jacobo, Bruno y yo nos encerramos a trabajar en la idea que se me acaba de ocurrir, tiene que funcionar porque si no seré fiambre en apenas unas horas.

—Es peligroso. No resultará —nos advierte Bruno con mucho pesimismo.

—Si no resulta, llévame unas bonitas flores a la tumba.

Capítulo 41

Los hermanos Becerra Emerson y yo hemos permanecido en vela toda la noche para perfeccionar mi plan hasta el punto de hacerlo creíble. Jacobo me mira y me ofrece una sonrisa triunfante mostrándome el trabajo finalizado.

—Dime que al menos tú sí confías en que todo salga bien —le pregunto al abogado.

—Saldrá bien. Pero es temporal, sabes de sobras que descubrirán que hemos jugado sucio y no quiero ni imaginarme su reacción. ¿Quieres continuar con esto?

—Debo ganar tiempo, Jacobo. Gracias a los dos por vuestra ayuda.

—Regresa lo antes posible después de tu cita, tenemos mucho trabajo por delante.

Asiento. Tengo que descubrir por qué es tan importante el testamento de mi abuelo para su padre. Hay tantas mentiras y verdades que descubrir todavía, que a veces me aterra acercarme cada vez más a la realidad. Debo adquirir valentía, la máxima posible para sobrellevar con entereza la entrega del testamento de mi abuelo y esperar que sea un éxito.

Me arreglo un poco en el aseo de la casa de mis amigos de infancia, los que han demostrado de verdad apoyarme, y decido marcharme para llegar a casa de Nadia lo antes posible.

—Siéntate a desayunar con nosotros —me ofrece Ronda.

—Sí, por favor. Te vendrá bien para soportar la presión tener el estómago lleno —pide Jacobo.

Lo único capaz de aplacar mis nervios es la conversación trivial que me ofrecen ellos, para poder olvidarme por momentos de que estoy inmersa en la peor pesadilla que hubiera imaginado.

—¿Dónde puedo conseguir un coche, chicos? —pregunto al terminar de desayunar, mientras me limpio los labios y la comisura de ellos para después dejar la servilleta sobre la mesa.

—Puedes coger el mío —ofrece Bruno— luego iría a buscarlo a tu casa.

—No, gracias. Podrían rastrear la matrícula y llegar hasta vosotros. Prefiero evitar más conflictos y males mayores.

—Entonces te acercaré hasta Ribera Mendoza, que está a veinte kilómetros de aquí, allí tienen un taller dónde te prestarán uno, yo me encargo de que lo hagan, el dueño es muy amable y seguro que no pone problemas.

—De acuerdo.

—Entonces vamos —Bruno se acerca y me coge de la mano para irnos de inmediato.

Me subo de nuevo en el Mercedes negro de él, esta vez de copiloto. La incertidumbre y la inquietud por el momento de la entrega del testamento con Nadia no me permiten articular palabra en el trayecto, excepto monosílabos cuando Bruno me pregunta si me encuentro bien.

—Quédate aquí, ahora vuelvo —me dice al detener el vehículo frente a un taller.

Permanezco sentada durante unos minutos mientras Bruno y el dueño del modesto taller conversan, parecería que discuten pero finalmente se dan unas palmadas en la espalda y se despiden.

—Erika, está solucionado. No es el mejor coche pero te servirá.

Un señor de unos treinta y cinco años acerca un Ford Focus azul metalizado y me ofrece las llaves.

—Cuídalo mucho, por favor —implora poco convencido de que sea una persona de fiar.

—Muchas gracias. Le prometo devolvérselo en las mejores condiciones.

Asiente y se adentra de nuevo en el taller, a seguir reparando coches sin dirigirnos una sola mirada.

—¿Qué sucede Bruno?

—Es un gruñón. Pero no te preocupes, por el coche tampoco. Si le ocurriera algo podemos reemplazarlo, ¿vale? Prométeme que vas a cuidarte mucho.

—Lo haré.

Bruno sujeta mi rostro por ambas mejillas emocionado por el momento, como si despedirse fuera imperioso ante la idea de que pudiera sucederme algo terrible. Coloca su perfecta nariz sobre la mía, que desliza hasta mi boca.

—Bruno, yo, no…

Por más que trato de decirle que no es el momento ni el lugar, no surgen las palabras. Hago el intento de exponerle que no siento lo mismo que él, ya que necesito que olvide cualquier idea de romance conmigo pero callo y permito que prosiga, rindiéndome a sus caricias tiernas. Su boca apresa a la mía con suavidad y su lengua busca la abertura que permita colarse en el interior. No hay piedad, solo desespero en un beso que se convierte en una declaración de intenciones.

¿Qué hay de cierto en que Bruno siempre ha estado enamorado de mí? Me pregunto rememorando las confesiones de Rita, sin embargo me obligo a separarlo de mí y despedirme.

—Tengo que marcharme. Regresaré pronto, ¿de acuerdo? Deséame suerte.

—No confío en este plan tan arriesgado, pero tú eres capaz de lograr cualquier cosa.

—Gracias por todo, Bruno.

Me siento avergonzada por sentir gratitud por él, sabiendo que es lo único que puedo ofrecerle. Es un hombre atractivo, poderoso, trabajador, amable pero yo no quiero que se ilusione conmigo. No mientras puedo morir en cualquier momento. Mucho menos cuando mi mente la ocupa Víctor. No elegimos en quién poner nuestros ojos, ¿quién dice que el corazón no se equivoca? Mi corazón lleva engañándose más de diez años amando al hombre erróneo. Víctor, te odio por amarte tanto.

Me obligo a centrarme en lo que ahora importa, que no es otra cosa que la entrega del testamento para poder salvar la vida de dos personas a las que adoro. Un sacrificio más ya no va a dolerme demasiado.

Pongo el altavoz del teléfono para llamar a Nadia desde el coche e informarle de que estoy llegando a su casa.

—Llegaré en veinte minutos, ¿de acuerdo?

—Estaré aquí, no puedo moverme demasiado —dice ella haciéndome entrever que se encuentra mal de su salud.

—Claro. Solo quería que supieras que estoy a punto de llegar. ¿Podría Rita acercarse a buscarme?

—Ella no está aquí. Tiene que trabajar.

—¡Oh, de acuerdo! Entonces trataré de no perderme.

—Hasta ahora —se despide fría, tal vez apática.

Extraño a la amiga sincera e incondicional que tenía antes de que su padre y su enfermedad se interpusieran en nuestro camino. Trato de mentalizarme de que ya nada volverá a la normalidad pero es complicado para mí asumir tantos cambios en una franja de tiempo tan corta.

Estaciono el coche frente a la casa de mi amiga y veo una cortina cerrarse de pronto, lo que me indica que está impaciente esperando. Llamadme obsesa pero estoy inquieta, con la sensación extraña de no poder fiarme de nadie, menos de Nadia en este instante. Doy un vistazo rápido a la zona en busca de evidencias que me indiquen la presencia de alguien más, algo me dice que no se conformarán únicamente con un testamento.

Llamo a la puerta de madera con los nudillos y Nadia con un paso lento y débil abre y me invita a entrar.

—Pasa, Erika.

—¿Cómo te encuentras?

—Cada vez más frágil, necesito el trasplante con urgencia.

—Espero que esto te proporcione la cura —digo extrayendo del bolso el documento y agitándolo entre mis manos.

Enseguida se dispone a arrebatármelo, pero yo con un movimiento rápido lo alejo de ella.

—¡Papá! —llama Nadia.

—Debí imaginarme algo así, de hecho lo pensé pero creí que no serías capaz de algo similar. ¡Usted! —exclamo presa de la ira pero conteniéndome mejor de lo que hubiera imaginado jamás.

—Volvemos a vernos, señorita. Si sabe lo que le conviene, entréguenos el testamento de inmediato.

—¿Cómo sé que no va a matar a nadie y que cumplirá su palabra, Señor?

—No lo sabe, pero es mejor la duda que la certeza de que por su terquedad puedan morir varias personas. Su amiga, mi hija, sin ir más lejos lo haría sufriendo muchísimo, ¿no quiere terminar con el dolor de una mujer tan joven?

—Usted terminaría mucho antes. No finja porque no le creo.

—Víctor me había hablado de su astucia y su franqueza, pero no imaginé hasta qué punto.

Volteo mi cara para evitar el contacto visual con él. No esperaba que lo mencionara, tenía todas las sospechas de que él y este señor se conocían a la perfección, que recibía órdenes expresas para vigilarme, enamorarme y controlarme pero cuando escuchas la confesión duele en exceso. Las conjeturas se convierten en una verdad imposible de eludir. Ya no puedo mirar para otro lado y perdonar a un asesino que podría ser tan despiadado o más que él.

—Ha llegado el momento de ajustar cuentas.

—Sí. Ahora deme el testamento y todo habrá terminado.

—¿Creía que iba a darle algo tan importante así por las buenas?

Saco un encendedor de mi bolso y lo coloco en el borde de las páginas como amenaza. Quemarlo hará todo más difícil pero sé que no va a cumplir su palabra, que la entrega de estos papeles no van a detenerle para seguir asesinando, torturando y amenazando a las personas que se crucen en su camino. Más el tiempo es oro, tiempo, tiempo; grita mi conciencia a la que le obligo a callarse y le imploro que confíe en mí.

Él revela el revólver que se escondía entre su cinturón y su pantalón y apunta a Nadia y a mí que estamos en la misma línea de tiro.

—Mi pregunta es, ¿moriréis las dos o solo una? ¡Vamos, dámelo ahora!

—No le temo. ¿Sabe por qué? Soy consciente de que estaré muerta hoy, mañana o dentro de un mes, ustedes han puesto precio a mi cabeza y ahora se lo disputan para comprobar quien llegará antes.

—¿Qué desea a cambio? —dice guardando la pistola y recurriendo, por vez primera, al diálogo.

—Traiga su coche hasta aquí, hagamos una visita a domicilio. Sígame la corriente en todo y luego esto —digo con el testamento todavía en mi poder— será suyo. Cooperaré, lo prometo.

De acuerdo. El plan que habíamos confeccionado no salió como yo esperaba pero mis instintos me piden divertirme un poco, vengar mi honra de mujer. Y eso es lo que decido hacer. Fuera nos espera un fastuoso automóvil propiedad del todopoderoso papá de Nadia, con chófer y algún guardaespaldas dispuesto a llevarnos dónde ordenemos.

—No señor, usted conduce. Y pida a esos gorilas que se marchen y no nos sigan, no lo pondré en peligro. Pero si nos persiguen quemaré lo que tanto desea. Créame que soy capaz.

El señor de pelo cano asiente, me siento poderosa, capaz de dictar ley en una organización temible. Aguarda que yo suba y me coloque el cinturón de seguridad para arrancar y salir de ese camino empedrado.

—Señorita, ¿adónde vamos?

—A casa de su esbirro. Sabe a quién me refiero, ¿verdad? Es una pena porque creo que podría haber sido una espía de lo mejor.

—¿Usted?

—Bueno, escapé de Nikolai. Reconocerá, que eso para una chica como yo es todo un logro, y además lo encerré.

—Lo siento pero no. Reconoceré que tiene más aptitudes que la mayoría de mis hombres y mujeres antes de someterse a su exhaustivo entrenamiento, nada más.

—Aquí es. Baje usted primero y déjeme apuntarle con el arma.

—¿De verdad cree que se va a tragar que me tiene amenazado?

—¿Quiere el testamento o no? Digamos que amenazado no, pero coaccionado desde luego.

Bajamos del coche y aporreo con la culata del arma la puerta de él. Por suerte la calle está desierta y él nos abre enseguida, con un aspecto algo desaliñado y preocupado por lo que está presenciando.

—¿Señor?

—Venimos a hacerte una visita —le informo apuntando la sien del jefe de Víctor con el revólver.

—Dime que te has vuelto loca.

—No he pedido tu opinión. Además este señor me ha amenazado y al final uno se cansa. Tengo poco que perder, tanta desgracia puede enloquecer a cualquiera.

—Suéltalo de inmediato. ¿A qué has venido?

—A matarte —señalo a bocajarro. Mis ojos azules se oscurecen tanto que podrían parecer grises—. Lo soltaré a cambio de que ocupes su lugar.

Víctor se ríe, debe haber reconocido una vis cómica en mi expresión como para no creer ni una de mis palabras. Debo demostrarle que hablo muy en serio, así que quito el seguro de la pistola y aprieto más ésta, la hundo contra su piel mientras él observa.

—Él o tú.

—Si lo matas no saldrás viva de aquí.

—Si dejas que lo mate, tú tampoco. Ahora decide.

Hace lo correcto. Anda hasta dónde me encuentro y se acerca a mí para ser el blanco de mi amenaza.

—Márchese —le digo a su jefe.

—¿Así por las buenas? No me conoce.

—No quiero testigos. Lárguese y luego vuelva a buscar lo que prometí. Eso sí, tenga por cuenta que si estoy aquí dispuesta a matarlo, no me temblará el pulso para ir contra usted hasta el fin del mundo.

—¿Qué sucede aquí?

—Que te lo cuente tu jefe.

—Usted es la moneda de cambio.

—Traduzco. Quiere decir que si no me satisface sirviéndote en bandeja, él no consigue lo que quiere. Por eso te interesa complacerme. Y he decidido que hoy es tu fin.

Víctor es incapaz de creer en mis palabras, trata de zafarse pero lo aprisiono con fuerza y golpeo su cara con la culata para que se detenga.

—Tú no puedes matarme. Entre los dos hay algo.

—Eres una persona fría y sin sentimientos. Al menos muere cómo tal, con dignidad.

Capítulo 42

Aprovechando un descuido nuestro, el padre de Nadia sustrae mi bolso con el testamento en su interior. Lo que más lamento es la pérdida de mi celular, mis llaves y mi cartera además de objetos personales.

Todavía tengo sujeto a Víctor por la espalda, encañonándole, pero no puedo evitar lanzar al aire una sonrisa amarga.

—Muy astuto el señor robando el testamento, ¿no crees? Pero apuesto lo que no tengo a que no va a regresar a salvar tu vida.

—No importa. Los tres sabemos que tú no vas a matarme.

Guardo silencio por su afirmación planteándome en mi cabeza si realmente quiero asesinarlo. Mi deseo más ferviente es ajustar cuentas con él después de sus mentiras. ¿Así que no lo conocía? ¡Falso, más que falso! También él se prestó a la invención de Nadia, Lucas y su padre al fingir que había más personas detrás de mí. Nikolai no le tocó un solo músculo pienso, será uno de sus amigos o compañeros, como él los llama.

Estoy tan inmersa en mis planteamientos y acusaciones que logra escaparse de mi agarre, pero vuelvo a estar alerta en el momento que él trata de desarmarme para que no suponga una amenaza.

—Esto es mío, todavía no he acabado contigo.

Sujeta con fuerza el arma y el cañón oscila diferentes posiciones debido al forcejeo. Aprieto la mandíbula, rechino mis dientes pero no soltaré el arma aunque tenga que morderle o atacarle.

—Sabes que no quieres acabar conmigo cielo.

—¡Ni cielo, ni leches! Eres un mentiroso, un asesino y te mereces la muerte. No te resistas y será más fácil.

Me mira profundo y suelta la pistola, puedo relajarme por unos instantes efímeros sin bajar la guardia aguardando su reacción.

—¿Puedo ofrecerte una bebida? ¿Quieres sentarte? —pregunta como si fuera una broma.

—¡No te muevas hasta que yo lo ordene!

Él me desobedece y no se imagina lo dispuesta que estoy a hacerle pagar su error. Sigo sus pasos hasta la cocina y lo hallo frente al frigorífico buscando una cerveza sin alcohol.

—¿Te estás burlando de mí, Víctor? Porque después de diez años soportando mentiras y secretos soy una bomba a punto de explotar.

—¿Quieres una? —pregunta mostrando la cerveza tratando de brindar conmigo.

No imagina cómo se está colmando mi paciencia. Inspiro fuertemente y exhalo aire. Quito el seguro de la pistola y tratando de acertar disparo. No tiene silenciador de modo que el sonido del tiro acompañado del estallido de la botella nos espanta a ambos, mientras yo cierro los ojos por el temor que me ha ocasionado lanzar mi primera carga.

—¡Loca! ¿Ibas a volarme la mano?

—No has aprendido mucho en ese entrenamiento que mencionó tu jefe. Si no sabrías que no debes subestimar a tu contrincante.

—Se acabó, Erika —Se acerca con la intención de arrebatarme la pistola y se detiene al ver que vuelvo a quitar el bloqueo—. La próxima será para ti, no te acerques.

—Vale. ¿Quieres hablar? ¡Dialoguemos! —gesticula nervioso con sus manos.

—Hablar es perder el tiempo. Me has traicionado constantemente, y no has vacilado en hacerlo.

—Tú hablas de una especie de lealtad que yo no comparto. Estoy donde estoy para vigilarte, engañarte, perseguirte, protegerte, robarte. Todo en beneficio de conseguir la joya de la corona. Algo que hará millonarios a mis jefes. Puedes matarme si eso te hace feliz, ya aparecerá otro en mi lugar, pero te advierto que mi muerte no va a asegurarte el final de todo.

—Estúpida, estúpida y mil veces estúpida —mascullo entre dientes.

Doy unos pasos por el mismo pasillo que conduce de la cocina a la habitación para centrarme y adaptarme de nuevo. Decido apuntarme a mí misma. Resulta estremecedor notar sobre tu cabeza la frialdad de la muerte cruzar por tu mente y por tu piel.

—Baja eso ahora mismo —dice alarmado.

—No va a acabarse con tu muerte pero sí con la mía.

—No bromees. Las armas las carga el diablo.

—Creía que te apasionaban. Sobre todo en la cama con otras mujeres.

—¿Se trata de eso? Estás vengándote porque tus sentimientos no son correspondidos.

—Estás equivocado —digo blasfemando en voz baja—. Vales demasiado poco para quitarme la vida por ti.

Se acerca hacia mí desoyendo las amenazas que realizo en su contra y en la mía para que desista pero consigue su propósito y deja sobre el suelo el revólver y luego me ciñe a él. Yo no quiero su abrazo.

—Voy a gritar.

—De acuerdo. Pero no van a oírte.

Apoya su pecho sobre mi corazón acelerado, su latido es sosegado aportándome algo de calma. El calor de su cuerpo envuelve el frío de la decepción que posee el mío, lo que me obliga a recordar que todo lo que está ocurriendo no es más que una función de su contrato laboral. Convencerme de desistir.

Me levanta en el aire, y coloca mis piernas alrededor de su cintura. Alza una de sus manos para acariciarme el cabello y yo, como un títere, una vez más permito que él cale más hondo dentro de mí. Con las mentiras que llego a creerme para que no me parta por la mitad la idea de que para él no valgo nada. O quizás una buena suma de dinero en un futuro.

Una lágrima de dolor e impotencia surca mi mejilla, en el más puro silencio, que él seca con la yema de su dedo.

—Me marcho. Pero cuando todo termine seremos tú y yo. Frente a frente. Algún día te arrebataré la vida y el amor que tú me has negado. Ojalá no te hubieras aparecido nunca en mi vida. Ojalá hubiera muerto cuando Manuel me retuvo.

Lo aparto de mi cuerpo y cumplo con lo dicho. Decido marcharme, esta vez ha salido victorioso pero ¿por cuánto tiempo? Aguardaré por el reencuentro final, y cuando ya no haya secretos entre nosotros, solo uno de los dos sobrevivirá. Me lo dice el corazón, que si estamos en bandos diferentes nuestro final está condenado a ser infeliz para siempre.

Regreso con un taxi a buscar el coche que me habían prestado a casa de Nadia y le informo al caballero que ella pagará la tarifa del viaje. Sin pensarlo más, me subo en el coche prestado sin despedirme de la mujer que he considerado mi amiga por muchos años. Deseo de corazón que se recupere, que pueda salir adelante ahora que tiene lo que su padre le reclamaba pero no la quiero de nuevo en mi vida.

El viaje hasta el pueblo de Jacobo y Bruno es monótono y solitario. Me detengo en Ribera Mendoza y devuelvo el Ford Focus que me habían prestado sano y salvo. El dueño parece que respira después de eso obviando mi indignación. Soy mujer pero no por eso debo destrozar un coche, sé conducir y cuidar especialmente las propiedades ajenas.

—Llama a Bruno para que venga a por ti. Ahora pasan pocos autobuses que te dejen en Saledonio.

—Gracias por todo —me despido.

El teléfono de Bruno comunica y decido llamar a Jacobo para probar suerte desde una cabina.

—¿Dígame?

—Jacobo, soy Erika. Estoy en Ribera Mendoza y me preguntaba si alguien podría venir a buscarme, si no es molestia.

—Ninguna. Enseguida paso a buscarte.

Con Bruno tengo mucha confianza después de todo lo ocurrido entre nosotros desde el día que me enfrenté a Rita, en cambio Jacobo, me inspira más respeto, sin mencionar que su apariencia física es casi idéntica.

Escucho la bocina de un coche y observo que ya ha llegado Jacobo, en apenas media hora. El tiempo justo para hacer una duplicado de mi tarjeta y comprar un modelo nuevo sustituyendo al que me han robado. Subo a su coche y saludo con cortesía.

—Buenas tardes. No quería molestarte —me disculpo evadiendo su mirada por vergüenza.

—Nunca molestas, de hecho me alegró mucho tu llamada porque estábamos inquietos. ¿Y bien?

—Lo hice tal y cómo acordamos, aunque hubo contratiempos, pero pude hacerlo.

—Fantástico. He estado revisando la calidad del papel del testamento de tu abuelo. Juraría que ha sido manipulado. Aunque sin duda es legal, está redactado de acuerdo a la ley y no incluye nada extraño. No entiendo por qué tanto empeño en ello.

—¿Has dicho que el papel fue manipulado?

—No podría asegurarlo pero todo apunta a que sí.

—Te pediría, por favor, que leyéramos el testamento. No voy a hacer nada por impugnar vuestra parte de la herencia pero necesito conocer en detalle sus deseos para intuir qué pueden buscar.

—No tengo inconveniente. Aunque yo lo he leído cientos de veces y no logro encontrar ni una sola pista —extrae la llave del contacto y dice—: Bueno, ya hemos llegado. ¡Bienvenida a casa de nuevo!

—Gracias —respondo bajándome del coche.

Caminamos hasta el portón y antes de que tratemos de abrir la puerta nos reciben impacientes su hermano y su madre.

—¿Cómo ha ido todo? —inquiere Bruno.

—Mejor pasemos adentro. He preparado café para todos y allí nos cuentas con detalle —propone Ronda.

Explicarles que además de coaccionar a un poderoso hombre de negocios turbios a fingirse amenazado, he encañonado al hombre que quiero y que es un completo desconocido para mí, encima de delincuente, no es sencillo. Escuchar sus risas espontáneas me alivia porque esperaba cientos de reclamos, de modo que la conversación es distendida y el café que estoy tomando templa mis nervios.

—Ha llegado el momento —comento al ver que Jacobo está sacando el testamento de su maletín.

—¿Estás lista? Podemos hacerlo en otro momento.

—No. Cuanto antes, por favor —pido para que no me fallen las fuerzas si lo demoro más en el tiempo.

Me muestra el lugar exacto donde moran unas marcas que no deberían existir en una hoja de papel inmaculada, eso es lo que causa las dudas de Jacobo. Yo asiento. ¿Qué pueden ser las marcas de la página? ¿El paso del tiempo logra eso? Tengo dudas.

Número cuatrocientos diez.

Testamento.

En Saledonio, a veinticinco de marzo de mil novecientos ochenta y nueve.

Ante mí, Eulalio:

Notario del Ilustre Colegio de Madrid, con residencia en Saledonio:

================COMPARECE================

Don Francisco Medina Ortuño, mayor de edad, jubilado, casado con Doña Rosa Tristán Ruiz, vecino de Saledonio, domiciliado en la Calle Alto Río, núm. 21 con Documento Nacional de Identidad núm. 51230213 V

No había duda, era el testamento de mi abuelo. El original. El único.

Tiene a mi juicio la/el compareciente la capacidad legal necesaria para otorgar TESTAMENTO ABIERTO, y al efecto,

DICE:

A) Que es hija/o de los consortes Don Francisco Medina Aguilar, fallecido, y Doña Asunción Ortuño Rodríguez, también fallecida.

B) Está casada/o en únicas nupcias con Don/Doña Rosa Tristán Ruiz, de cuyo matrimonio tiene 2 hijas/os, llamadas/os Cristian y Patricia.

C) Que ordena su última voluntad a tenor de las siguientes:

CLÁUSULAS:

PRIMERA.

Lega a su cónyuge el usufructo universal y vitalicio de su herencia, relevándole de la obligación de prestar fianza y hacer inventario o, a su elección, para el caso de que no tenga interés en la totalidad de la herencia en usufructo, lega a su cónyuge antedicha/o el tercio de libre disposición en pleno dominio, además de su cuota legal usufructuaria. La opción del cónyuge se podrá producir hasta el mismo momento en que se produzca el acto de partición de la herencia, sin que los herederos puedan intervenir en la decisión del mismo.

SEGUNDA.

Instituye por su única universal heredera a su nieta Erika Ortiz Medina, que podrá recibir los bienes mencionados al cumplir la mayoría de edad.

TERCERA.

Manifiesta que quiere que este testamento valga íntegramente aun en caso de preterición, aunque sea errónea y total, sin perjuicio de la legítima más reducida y estricta que le corresponda al preterido o preteridos.

CUARTA.

Nombra tutor y en su caso curador de su citada nieta a su hija Doña/Don Patricia Medina Tristán.

QUINTA.

Nombra Comisario-Contador-Partidor y Albacea a Doña/Don Rosa Tristán y, en caso de premoriencia del designado, a Doña/Don Eulalio Becerra Emerson, con las más amplias facultades legales y en especial con la facultad de liquidar junto con el cónyuge viudo la sociedad conyugal, entregar legados y conmutar el usufructo del cónyuge viudo de acuerdo con éste, señalando como plazo para el ejercicio de su cargo el legal establecido, con prórroga por dos años más.

SEXTA.

De renunciar a lo aquí legado su benefactora sería otorgada la empresa a mi socio y/o sus descendientes.

Así lo dice y otorga, siendo las 17 horas y 23 minutos.

Leo en alta voz el contenido de este testamento, por elección de su otorgante, advertida por mí de su derecho a leerlo por sí, y de explicarle yo, el Notario, su contenido del que me manifiesta su conformidad, por ser fiel y exacta expresión de su voluntad, y se ratifica y firma conmigo.

De conocer a la compareciente y, en general, de haberse observado las formalidades legales en un solo acto y de todo lo demás consignado en este instrumento público, que queda extendido en 3 folios de la clase A, serie 2 , números 2, el presente y el siguiente en orden, doy fe.

Es imposible de creer que todos los bienes del abuelo sean míos a excepción de Natural Corp. Debemos analizar el papel y sobre todo, aguardar la reacción del padre de Nadia al descubrir que lo que tiene en sus manos es una copia muy lograda del testamento de mi abuelo. Ahora queda seguir investigando y esperar la revancha de un hombre tan despiadado. ¿Cuándo descubriría que lo había engañado de la peor manera?

Capítulo 43

Me serenaría mucho creer que puedo renunciar a todo, inclusive donárselo a una ONG o asociación sin ánimo de lucro y lograr que desapareciera con ello toda mi desgracia, pero si algo me queda claro es que lo que persiguen del abuelo no es su abultada cuenta sino un secreto que debió legarme sin que yo misma lo supiera.

—Esto complica mucho más todo.

—¿A qué te refieres? —pregunta Jacobo contrariado.

—Esperaba hallar en su testamento abierto alguna pista, algo que arrojara luz, pero no ha sido así. Lo peor de todo es que no sé por dónde buscar. —Hago una pausa— Jacobo, aquí consta que de renunciar a la herencia, la empresa pasaría a vuestras manos, ¿pero qué ocurrió con el resto de los bienes? El abuelo tenía más propiedades a las que supongo que mamá también renunció. ¿Me equivoco?

—Estás en lo cierto. Pero las leyes cambian con el paso de los años y el documento que firmó tu madre no es válido.

—¿Cómo?

—Legalmente se precisa de la autorización de un juez para que tenga validez el rechazo de tus padres, tutores legales, sobre lo que te dejó tu abuelo. Y ese documento no fue entregado.

—¿Sabes que eso podría traeros problemas?

Los tres asienten conscientes de lo que significa que todavía los bienes de mi abuelo, todos al completo, estén en mi poder.

—Es decir, si no se hizo efectiva la renuncia de la herencia hace años, la empresa seguiría siendo mía y vuestra a partes iguales, aunque agradezco lo bien que habéis cuidado de los bienes de mi abuelo y de vuestro padre.

—Si lo deseas podemos convertirte en socia —sugiere Bruno.

—No estoy preparada para dirigir una empresa. Lo cierto es que me he ausentado demasiado, yo no soy más que una triste ingeniera, vosotros sois los que la habéis hecho crecer y está en buenas manos. Jacobo, ¿podrías redactar un documento para que os traspase la parte de mis acciones? Así es como debe ser.

—¿Estás de acuerdo, hermano? —le pregunta antes de darme un sí.

—Me gustaría que lo pensaras bien —responde Bruno con el semblante serio mirándome de forma penetrante.

—No tengo mucho que pensar. No estoy capacitada para dirigir junto a ti la empresa. Además mi esperanza de vida es muy corta y no quiero que nada de lo que me está ocurriendo pueda salpicar el buen nombre de Natural Corp.

—Ahora. Pero mañana podría cambiar todo y entonces no tendrías nada.

—Un proyecto de aeronaves de combustible ecológico me espera, si es que quieres seguir contando conmigo.

—Por supuesto, eres mi ingeniera estrella —me guiña un ojo mi todavía jefe.

De nuevo nos interrumpe el sonido de la llamada insistente de mi teléfono móvil.

—Disculpad —me levanto de la silla para responder.

En la pantalla no se registra el número desde dónde llaman y tampoco se corresponde a ninguno de mis contactos. Número desconocido. Mi inquietud crece por momentos y las dudas ante descolgar la llamada.

—Por fin —dice una voz masculina desesperada.

—¿Para qué me llamas, Víctor?

—Es urgente que regreses. Que sea lo antes posible. ¿Recuerdas la propuesta que te hice de adoptar a Adrián?

—Vagamente —miento porque estoy molesta con él y sus mentiras.

—Por favor, esto no trata de ti ni de mí, sino de los planes que tiene el padre de tu querida amiga para el pequeño.

—De acuerdo. Cuéntame.

—He escuchado a Nikolai decir que lo traían a la base mañana para empezar con su entrenamiento. Creo que puedes adivinar qué clase de adiestramientos son los que podrían llevarse a cabo.

—Víctor, aunque quisiéramos no podemos hacer nada.

—Hay una opción, pero no va a gustarte.

—¿Cuál? —El silencio se apodera de la línea y de mi impaciencia—. Jefe, no ha llamado a la puerta —le escucho decir antes de perder la comunicación.

Es innegable que Víctor en los últimos tiempos no ha sido el hombre más fiel a sus dirigentes, se ha saltado unas cuantas normas para protegerme y ayudarme y mi temor es que esté en problemas por avisarme de los propósitos que tienen. Ella recurrió a mí, ha llegado el momento de que me devuelva el favor.

Regreso a la sala tratando de pensar en cómo voy a solucionar el tema de la llamada. ¿Habrá fingido Víctor, al igual que Nadia, estar en serio peligro para que vaya a su auxilio con algún designio? Los tres me miran expectantes aguardando que comparta el motivo de la llamada, aún así prefiero mantener mis preocupaciones en privado.

—Redacta el documento Jacobo. Debo marcharme.

—¿Tan pronto? —dice en tono de súplica Ronda.

—Mamá, ella sabe qué hacer. Seguro que regresa pronto.

Me despido de todos con besos, aunque el que me ofrece Bruno en la mejilla es más largo e intenso que otro cualquiera. Jacobo niega con la cabeza desaprobando la actitud de su hermano que se vale de cualquier excusa para estar cerca de mí.

—Regresaré a la ciudad hoy mismo —me informa mi todavía jefe—, si necesitas cualquier cosa no dudes en llamarme, por favor.

Lo sujeto por la mano y la estrujo con fuerza. El apoyo que estoy recibiendo por parte de ellos es lo que ahora me mantiene en pie para seguir en la lucha y tener intención de vencer, no estoy sola. Por primera vez en treinta años, aunque desconociera que siempre lo había estado, de verdad tengo a mi lado personas capaces de ser mi punto de apoyo y no abandonarme ante las adversidades.

Lentamente nuestras manos se desunen, todavía nuestros dedos siguen el camino con dificultad para soltarnos.

—Gracias por ser mi amigo —sonrío levemente—. Jamás olvidaré todo lo que me estáis ayudando. Es tan importante para mí que no puedo expresarlo.

—Ya lo haces —me interrumpe su hermano.

Mis palabras, en lugar de expresarle mis sentimientos y aliviar la despedida, han helado sus entrañas, despedazado sus ilusiones. Puedo advertirlo por cómo evita mi mirada. Mi conciencia me grita a cada instante: cruel pero yo no puedo ofrecerle, por ahora, nada más que una buena amistad. El tiempo dirá todo, y justamente tiempo es lo que preciso para que mis sentimientos por Víctor se esfumen por las cloacas, como la rata que es.

—Adiós. Hasta pronto —concluyo antes de marcharme.

Al volante no dejo de recriminarme lo estúpida que parezco, tratando de salvar al hijo de las personas que estuvieron a punto de reducirme a un simple cuerpo desmembrado. A un niño, que aún sin ser culpable de nada, es el recuerdo del dolor que he experimentado a lo largo de un matrimonio inexistente, una farsa que se alargó demasiado.

Estaciono frente a la casa de Víctor. Necesito comprobar que esté en casa, que se encuentre bien al menos. Llamo al timbre pero nadie responde. Puedo dejarme los nudillos en el intento ya que tampoco así se deciden a abrirme. Me aparto y me asomo a las ventanas, pero no observo luz excepto la que proviene de la calle, no diviso movimiento. Furiosa agarro el teléfono y llamo con las ideas muy claras.

—Nadia. Dile a tu padre que regrese a Víctor sano y salvo. Ahora. Le interesa no enfadarme —le advierto sin titubear.

—¿Por qué mi padre? Tienes muchos enemigos, ¿sabes?

—Deja el teatro y haz lo que te digo. ¡Ya!

Que alguien me pellizque para devolverme a la realidad y ayudarme a reaccionar. Estoy provocando a un señor que lo más suave que ha hecho ha sido secuestrarme y todo por tener de regreso conmigo a la persona que me ha asegurado asesinarme para aliviar mi dolor. El amor es ciego. No, idiota. Sordomudo. Demente. De otra manera no estaría tratando de salvarle la vida a Víctor, ¿en qué me he convertido?

Me siento en mi coche sin perder de vista la pantalla del móvil que desbloqueo a cada minuto para comprobar que no tenga ninguna notificación, mensaje o llamada que no haya advertido.

—¡Llama ya, maldición! —grito exasperada.

Decido irme a otro lugar. Debo reaccionar, actuar con presura y esperando frente a la casa de Víctor no voy a lograr nada. Suelto el freno de mano para dar marcha atrás y me detengo al ver por el retrovisor a Víctor forcejeando y batallando para librarse del agarre de un hombre vestido de negro, con gafas de sol y un auricular en el oído. Detengo el coche y salgo disparada. ¿Qué se supone que está pasando?

—Suéltelo ahora mismo —exijo con los brazos en jarras.

—Solo cumplo órdenes de mi superior, Señorita.

Cada día odio más el Señorita. Es un tratamiento cordial que espero dejar de oír pronto porque si no abofetearé a alguien sin importarme quién sea. Duele observarlo. El implacable y competente hombre que siempre salía ileso de todo cuanto le ocurría; maniatado y con una mordaza en la boca.

—Hablaré con tu jefe. Ahora.

—No es posible. Deberá tratar conmigo este asunto.

—Me niego. Léame los labios si no lo entiende. No. N. O.

—Está bien, Núñez —dice el señor que ya conozco bastante, bajándose del coche y colocándose frente a mí.

—Me alegro que dé la cara.

—Debería estar satisfecha. No todo el mundo tiene el gusto de conocerme y de que le honre con mi visita.

—¡Al cuerno usted y su honorabilidad!

—¿Dónde dejó sus modales?

—Déjeme pensar —finjo que cavilo—. En el mismo lugar dónde murieron sus escrúpulos, su honradez, su sinceridad. ¿Quiere que siga?

No finge más. Hemos dejado atrás las bromas, la cortesía, las ofensas que realmente no sentimos. Ambos sabemos quién somos, lo que queremos y qué sucederá a continuación.

—¿Te ha dicho tu amigo cómo se paga la traición? —Niego con la cabeza— Con la muerte. Agradece que esté vivo todavía tu amorcito.

—A lo demás añade tus —hago énfasis en tus— modales. ¿Por qué me tuteas?

—Somos como de la familia, ¿no? —se jacta mencionando de quién es padre—. Realmente yo puedo hacer lo que me plazca.

—Bien. Pero se te ha olvidado un pequeño detalle. Que si no lo has matado es porque lo necesitas. O quizás, porque sabes que pueden serte útil en un futuro.

—Quiero el testamento original.

—Ni hablar.

—Lo harás si quieres verlo de nuevo. Te daré dos días para pensártelo pero por el momento es mi prisionero, me lo llevo. Y quiero que visualices esto. Víctor en una habitación oscura. Víctor maniatado a una silla sin comer ni beber. Tu hombre sufriendo ataques de Nikolai.

—Si Nikolai lo toca, no habrá opción a trato.

—¿Te crees en disposición de poner condiciones?

—Tócalo y eliminaré el testamento, el original ante tus narices y verás lo que tanto ambicionas hecho pedazos.

—Tienes un par de narices muchacha para hablarme así —piensa y respira acelerado— Está bien. Olvida el trato, no quiero negociar. Yo conseguiré el testamento. Al chico. Y me desharé de la persona que amas.

—No lo harás.

—Sí, estoy más que dispuesto.

No puedo largarme de ese lugar más frustrada de lo que lo estoy ahora mismo. Acelero el paso rumbo a mi coche con rapidez sin mirar atrás, si lo hago no podré evitar derrumbarme al verle atrapado en las manos de ese cerdo y repugnante superior suyo, capaz de jugar con todo y todos a su antojo.

Me planteo llamar a Bruno para pedirle ayuda, debe tener contactos y opciones que a mí se me escapen por completo pero desisto. Estoy sola para salvarle la vida y patear el culo de ese hombre.

Voy a tomar la decisión más difícil de mi vida. La más arriesgada que pudiera haberme imaginado. He descartado llamar a mi madre, la que considero cómplice o quizás brazo ejecutor de todo lo malo que me sucede. De modo que tengo ya muy pocas opciones. Suprimo a Nadia que abogará por su padre, su hermano y su madre antes que por mí, ya no puedo fiarme de mi amiga. De modo que no tengo alternativa. Tiene que ser él.

Escucho el tono de espera de su móvil. Inspiro fuerte y un escalofrío camina por mi piel dejándome un halo frío y desgarrador.

—¿Manuel?

—Es un placer oírte —dice desafiante—. Me preguntaba cuándo la desgracia te llevaría a la boca del lobo.

—Déjate de formalismos. Firmemos una tregua temporal.

—¿Eso incluye que después podré asesinarte con mis propias manos?

—Mi oferta es mucho mejor. Ven a buscarme a nuestra cafetería.

Capítulo 44

Siempre he intuido que en algún momento Manuel volvería por mí. No por amor. Tampoco por la simpatía, el cariño o tal vez la vida que tuvimos en común durante nuestro matrimonio, sino todo lo contrario. El único motivo por el que va a acudir, sin lugar a dudas, a nuestra cita es para escuchar de mis labios que le permitiré quitarme de en medio, por lo tanto no renunciará a un premio tan esperado.

Después de repetirme mentalmente los motivos por los que no debo encontrarme con él ni aquí, ni en cualquier otro territorio más neutral, y de memorizar la palabra patética hasta desgastarla en mi cabeza, se me van agotando los motivos para permanecer junto a la cafetería, aguardando que llegue en cualquier instante.

Cuando se digna a aparecer con un viejo coche blanco, desvencijado, ruinoso estoy tratando de tener la valentía para marcharme, pero una fuerza misteriosa más poderosa que la razón, parece haberme pegado los pies al asfalto. No. Ninguna potencia extraña, solo mis deseos de proteger al hombre que amo, sin saber si el secuestro es real o una farsa. ¿Quién me dice a mí que ahora Víctor no está tomándose una cerveza con el padre de Nadia, conversando sobre lo que estoy dispuesta a hacer por él? Pero del factor sorpresa me encargo yo, ya que estoy convencida de que nadie habría querido meter en la ecuación a Manuel.

Abre con la mano libre del volante la puerta del copiloto, me mira de arriba abajo y dice:

.Sube. —Estoy dudando si subir o pasar— Ahora.

—No voy a subirme a tu coche.

—Entonces creo que podemos dejar todo como está.

Lo medito unos segundos, tiempo suficiente para que él comience a perder la paciencia y arranque de nuevo el motor.

—¡Está bien!

El sillín del copiloto se hunde bajo mis nalgas, puedo notar algún muelle pugnando por salir al exterior. ¿Desde cuándo Manuel se ha convertido en el mendigo que ahora se halla a mi lado?

—No puedo creer lo afortunado que soy. Te he encontrado sin tener que completar la ardua tarea de seguirte —dice satisfecho mientras conduce centrado en la carretera sin dedicarme una sola mirada.

—¿Suerte Manuel? Yo lo llamaría negocios.

¿De verdad cree en la fortuna? La misión descabellada en la que estaban infiltrados Víctor y él, y muchas personas más se ha truncado. Él lo ha perdido todo. Su trabajo. Su mujer y a punto estaba de no poder recuperar jamás a su hijo. ¿Por qué tanto sacrificio? No alcanzo a comprender que la misión que me incluye sea lo suficiente poderosa como para destapar ahora la caja de los truenos y nunca antes.

Detiene el coche en un garaje cercano a la casa de la otra vez, la misma dónde perdí la conciencia a manos de su mujer, que falleció en el acto. El olor era tan nauseabundo como la primera vez así que agradezco que él no me invite a descender del vehículo.

—Quiero que me digas ahora mismo cómo te atreves a citarme después de todo.

—Si te refieres a que eres un delincuente lo suficientemente despiadado como para matarme sin ningún tipo de remordimiento, lo he tenido en cuenta antes de llamarte, no creas que ha sido una decisión sencilla.

—¿Qué ocurre? Debe ser algo importante.

—Han secuestrado a Víctor.

Oigo sus risas retumbar en el interior del coche. Me mira de nuevo incrédulo porque me arriesgue tanto por él y vuelve a reírse descontrolado hasta que las lágrimas inundan sus ojos. No entiendo por qué todo el mundo se empeña en burlarse de mis palabras.

—No sé qué me causa más gracia, que vengas a pedir ayuda para salvarle el culo a Víctor, o que me la pidas a mí.

—Puede que te cause más risa todavía saber que van a entrenar a tu hijo. Tu jefe o el que se supone que lo era.

Se le congela la risa.

—¿Adrián? ¿Cómo está?

—Os han dado por muertos. No creo que esté muy bien sabiendo que no volverá a ver a sus padres más.

—Al grano, Erika. ¿Qué quieres y qué me ofreces?

¿Qué quiero? Sencillo. Liberar a Víctor. ¿Qué ofrezco? No me lo he planteado desde que lo llamé, pensé que se me ocurriría algo por el camino, pero lo cierto es que lo más anhelado, por encima del dinero, o de su propio hijo, es mi muerte. Su venganza es la razón que todavía lo mantiene a flote.

—Quiero que liberes a Víctor.

—Por mí no te hubieras tomado tantas molestias.

—Tú no te las mereces —alego sin titubear ni amedrentarme, no le temo en absoluto.

Cierto. Ese ser sanguinario que me mira a los ojos intensamente con la atracción dibujada en sus pupilas, el deseo de abalanzarse sobre mí y acabar con todo, no es merecedor de compasión por mi parte. Pero Víctor no es mejor que él. En nada.

—¿Debo lamentarme por ser lo que soy? Víctor y yo no hemos conocido otro modo de vida, y así será para siempre. Ninguno de los dos va a cambiar. Pero agradezco que conmigo no tengas ninguna cortesía, porque sería vomitivo.

—Puedo ayudarte a escapar del país y proporcionarte una nueva identidad.

—Te escucho —dice interesado en lo que acabo de proponerle.

—Poseo, por ahora, la mitad de una empresa de aeronaves, aviones y helicópteros. Y mucho dinero. Podría ofrecerte una parte suculenta y un escape seguro. Dejarían de buscarte.

—¿A cuál de todos dejarían de buscar?

—A todos. No olvides que pueden cambiar tus datos más no tus huellas dactilares.

Asiente. Se sorprende de mi astucia y, por el momento le parece un buen trato, suficiente como para seguir cercenando cuerpos más allá del Océano Atlántico.

—Tú pilotarás el avión. Si me traicionas, los dos acabaremos muertos.

—¿Cómo sé que no vas a matarme? Puedes tirarme con el avión en marcha y seguir por tu cuenta con el vuelo.

—¿Quieres salvar a tu amor o no?

—Tú tráelo de vuelta sin un solo rasguño y yo te aseguraré una escapatoria.

—Iremos los dos juntos —vuelve a insistir.

—Tengo asuntos pendientes aquí, no puedo irme contigo.

—¿Puedes conseguir que borren mis huellas? —me repite para asegurarse.

—Sí —respondo como un resorte, convencida, aunque por dentro sé que estoy mintiendo.

—Entonces dejaré que no seas tú la que pilote el avión. Pero quiero la absoluta certeza de ello.

—De acuerdo —estrecho su mano—. Quiero resultados lo antes posible, mientras yo me encargo de limpiar tu ficha policial.

Bajo del coche y salgo del garaje para dejar ese lugar cochambroso que ahora es la guarida de Manuel. Un hombre acomodado por sus amenazas, extorsiones y encargos especiales. Detengo un taxi que me lleva frente a las oficinas del Señor Monforte. Son más de las cuatro de la tarde, espero que alguien esté atendiendo en el despacho, porque esto es una urgencia.

—¡Señorita Ortiz! —exclama la recepcionista sorprendida por mi visita inesperada— ¿Espera al Señor Monforte? Acaba de marcharse.

—No estaría aquí si no fuera algo de máxima importancia —la miro suplicante—. ¿Podría pedirle que viniera de nuevo?

—Podría intentarlo, pero no le prometo nada.

—Muchas gracias. Esperaré.

La mujer no hace más que marcar incesantemente mientras la observo sentada en una silla. Está inquieta, nerviosa y cabecea ante la imposibilidad de contactarle.

—¡Por fin! Ha venido la Señorita Erika Ortiz. Me dice que es urgente que regrese.

Ella asiente un par de veces y luego cuelga el auricular.

—Señorita, volverá en unos minutos. Está haciendo unos recados y regresará de inmediato.

Es un alivio que después de cómo lo traté la última vez haya querido recibirme. Pensé que ignoraría mi petición para reunirnos de nuevo. La cabeza está a punto de estallarme producto del estrés que estoy soportando los últimos días. ¿Manuel se habrá puesto de inmediato con su plan para salvar a Víctor? Temo por él, al dejarlo en manos de un hombre que es todo instinto y masacre.

—Pase por aquí —dice el abogado con su americana y el maletín en la mano—. No esperaba verla de nuevo. ¿Cómo le va?

—Necesito su ayuda. Lo que hablemos aquí, ¿usted está en la obligación de guardar el secreto, cierto?

Asiente con una irrefutable desconfianza y temor ante mi pregunta.

—¿De qué se trata?

—Es Manuel. Quiero borrar su ficha policial, también quiero que desaparezcan las fotografías. Todo.

—¿Se da cuenta de lo que me pide? Quiere que borre el rastro de una persona sumamente peligrosa.

—Si no me viera obligada a hacerlo no le pediría algo semejante. Pero recuerdo que tenía un amigo detective o policía y he creído que podría echarme una mano con eso.

—No puedo incluir a personas inocentes en algo tan peligroso. Sería un suicidio para él si el gobierno descubre que ha entrado para modificar o borrar datos. Es información clasificada, Señorita.

—Está condenando a muerte a un inocente.

¿Acabo de llamar inocente a Víctor? Puede ser cualquier cosa menos eso. Pero de lo que no me cabe duda, es que lo quiero de nuevo a mi lado, a pesar de lo que puede suponer su regreso. Desobedecer los deseos de su jefe es a lo que más temo, pero estoy dispuesta a no amedrentarme.

—A veces hay que hacer un pequeño sacrificio. Si por salvar a esa persona que está en peligro dejamos campar a sus anchas a un asesino oscuro y sangriento, ¿qué cree que ocurrirá? ¿Permitirá que mueran más inocentes a su paso, Erika?

—¿Se ha enamorado usted alguna vez? Imagínese si yo le dijera que por el bien del mundo debe dejar morir a su novia, esposa o a la mujer que ama sea quien sea. ¿Creería que el sacrificio vale la pena?

Por fin lo había exteriorizado. La palabra amor relacionada con Víctor había salido de mi boca sin pudor alguno. Estoy enamorada de él con todas las letras y consecuencias que eso comporta.

No preciso volver a hablar acerca del infinito dolor que supone inmolar a Víctor para lograr así que Manuel acabe muerto o confinado en cualquier lugar seguro, una cárcel del gobierno, por ejemplo. Él realiza la llamada a su amigo nervioso, las palabras salen con mesura porque lo que vamos a implorar es mucho más que un préstamo, pedir una copa, un favor cualquiera. Le pedimos que mancille su nombre, que rompa todas las reglas que conoce y respeta.

Cuando la llamada que mantienen finaliza, me mira apurado sin saber cómo explicarme el contenido de la conversación tan acalorada que ha mantenido hablando de la moralidad, de las reglas, de los principios y de otorgar favores de tal calibre por muy amigos que sean.

—Lamento no tener buenas noticias para usted —comienza— pero mi amigo llegará en cualquier momento para ofrecerle su ayuda en cualquier otra cosa que podamos hacer al respecto.

—¿Al respecto? ¿Su amigo me devolverá a Víctor?

—Bueno, él tiene muchos contactos en la policía.

—No puedo involucrar a la justicia en esto, usted no comprende a lo que me enfrento.

—Lo he intentado. Lo siento pero no puedo serle útil en este caso, quizás se equivocó de lugar y debió contratar un sicario para acabar con todos sus enemigos.

—De acuerdo Señor Monforte, gracias por todo. —le digo levantándome de la silla— Lamento haberle importunado, de veras.

Justo cuando me dispongo a abandonar la oficina, aparece ese amigo suyo con el que me topé en la salida el día en que supe a qué tipo me enfrentaba y qué clase de persona era el que conocía como mi marido.

—Veo que todavía estáis reunidos. Menos mal que llego a tiempo —dice a modo de saludo, apurado y agotado por las prisas—. Señora, siéntese por favor.

—Está bien —acepto ocupando mi silla de nuevo.

—Eduardo, Señora. He pensado en montar un operativo de agentes encubiertos para salvar a su marido.

—No es mi marido.

—Lo que sea —responde sin darle importancia al lazo que nos une.

—Imposible. Nada de policía. Si no me temo que saldríamos todos muy mal parados.

—No me queda otra alternativa. Tengo que ofrecerle una salida temporal.

—¿Salida temporal? —no sé a qué se refiere pero ha obtenido toda mi atención.

—Sí. Le llamamos cortina de humo y tengo en mente al hombre perfecto para ello.

—¿Borrará el historial delictivo de Manuel o no? —Quiero saber curiosa por la cortina de humo a la que se refiere.

—Haré algo mucho mejor. Voy a terminar con su pesadilla.

Capítulo 45

El policía ya retirado, amigo de mi abogado que se ofrece a prestarme su ayuda me explica, paso por paso, los detalles intrincados del operativo que vamos a llevar a cabo para poder dejar limpia la ficha policial de Manuel, mi supuesto ex marido. En el proceso de investigación que realiza el señor del cual ahora conozco su nombre, Ramón, noto cómo su gesto va mutando y me mira contrariado y sorprendido al descubrir quién es Manuel.

—Señora —dice con la ficha policial que estamos tratando de desaparecer—. Este hombre está en busca y captura por muchos delitos. Unos cuantos órganos gubernamentales están detrás de él. ¿De verdad no quiere que intervenga la policía?

Niego con la cabeza para evitar que mi respuesta sea otra.

—Ramón —interviene Eduardo, mi abogado— ella conoce los delitos a los que se enfrentaría ese hombre pero está un inocente en juego.

—¿Qué tan inocente es esa persona? Le exijo la verdad si quiere mi ayuda.

Sé que Víctor está en apuros en este momento y solo yo voy a salvarle aun sabiendo que quebrantaré la ley y que mi propia conciencia me dice que no lo haga. La justicia puede ser mi aliada y ayudarme a salir beneficiada con la ayuda de Ramón, pero tengo tanto miedo.

—No es un inocente propiamente dicho.

—No quiero ninguna sorpresa. Dígame a qué nos enfrentamos.

—Realmente no sé quiénes son, de dónde provienen o porque forman parte de mi mundo. Solo puedo decirle que quieren un secreto que poseo y son capaces de todo.

—¿Por qué no les entrega la revelación o localización de ese secreto? Su bienestar y el de otras personas deberían estar por encima de todo.

—Ramón. Voy a serle muy sincera. No tengo la más remota idea de que buscan.

—¿Y la persona que desea salvar?

—Víctor —le proporciono su nombre.

—Está enamorada —especifica mi abogado.

El policía se pasa la mano por el cabello alisándoselo con el dorso de la mano, tratando de llenar sus pulmones de aire y comprender por qué quiero salvarlo.

—¿Su novio es el hombre que se han llevado?

—No es mi novio —digo con calma tomando una postura tratando de parecer muy digna.

—Entonces, Erika, ¿puedo llamarla por su nombre?

—Por supuesto.

—Bien. Erika, le aconsejo que deje toda esta situación en manos de profesionales y no juegue a la heroína enamorada, ese hombre seguro que se olvida de usted en menos de cinco minutos.

—¿Debo dejarle morir?

—¿Víctor, su enamorado, la salvaría a usted?

Me encuentro atada de manos. Es una actitud irracional pedirle, rogarle a un policía retirado que pida favores, reúna contactos, realice actos fuera de la ley para salvar a Víctor. Ese hombre que me ha confesado tantas veces ser mi enemigo y que me ha asegurado que mi final es la muerte. Una muerte en sus brazos. Erika esto no es Romeo y Julieta, tampoco un poema de amor dónde el romanticismo radica en la muerte más dulce en sus brazos viendo sus ojos por última vez. Es la realidad, y es mejor disfrutar la existencia que ellos te arrebataron a exhalar el último aliento en manos de Víctor. Despierta ya. Le debo varios favores a mi mente que es la única lúcida que a veces cobra vida propia para darme una lección de moral y lógica.

—Él jamás movería el culo por mí, Señor. La realidad es que también forma parte de todos esos delincuentes.

—¿Aun así cree que es justo pedirme ayuda?

—No lo es. Pero a veces el corazón manda y ordena, a veces nubla la razón y es más fuerte que el pensamiento de saber que te estás equivocando. ¿Si lo matan cree que mis días podrían tener sentido?

—La comprendo, es una mujer de sentimientos e instintos. Es usted muy joven, ¿qué tiene? ¿Veintiocho?

—Treinta —le corrijo y él prosigue.

—A esa edad la pasión te nubla. Trabajas cada día dándolo todo como si fuera el último. Te comerías a besos y morirías con las caricias del amor ansiado, te pondrías el mundo por sombrero sin importar el mañana. Pero muchacha el mañana llegará, antes de lo que puedas imaginar. Hoy solo es un sacrificio por el hombre que amas, mañana serán más muertos. Piénsalo. Vete a casa y medita si tu conciencia soportará que personas realmente íntegras mueran porque tú quisiste salvar a dos individuos que no merecen la vida que tienen. Contáctame —extiende una tarjeta con su número de teléfono—, esperaré tu contestación.

—Muchas gracias por todo —respondo pensativa sujetando la tarjeta con los dedos.

Tras las puertas automáticas de las oficinas del bufete de abogados comienza la verdadera encrucijada. Una mujer como yo no debería enfrentarse a una decisión de tal calibre, como la que supone decidir entre salvar a una persona que se hace tan imprescindible en tu vida o las próximas víctimas que aparecerán, sin dudarlo, si libero exento de toda culpa a Manuel. ¿Qué pesa más? No siempre lo correcto es aquello que deseas hacer. Yo no me engaño, sé que sin ellos dos el mundo sería un lugar más seguro. También sé que aparecerán más personas dispuestas a apoderarse de vidas que no le pertenecen, pero, ¿qué diría mi abuelo? Él confiaba en mí. Seguramente sabía que tomaría el camino indicado. Odio no tener un desvío, una glorieta, algo que me ofrezca una tregua.

Todavía no he llegado a casa, pero mi decisión está tomada, la única posible en un caso así. Llamo al policía retirado, Ramón, para comunicarle mi determinación, que además es inalterable.

—Estoy de acuerdo con usted. Aceptaré la ayuda de la policía. Pero no va a ocurrir nada malo, ¿no?

—Le diría que todo va a salir bien. Pero ambos sabemos que quiere la verdad, y la realidad es que no puedo garantizarle nada, en un operativo así puede ocurrir cualquier cosa. Pero haremos todo lo que esté en nuestras manos para que usted esté a salvo. ¿Sabe dónde podría estar retenido el chico que quería usted proteger?

—No. Pero conozco un lugar que podría servirles para tener por dónde empezar.

—Claro, dígame la dirección. Yo la anoto.

Los días sucesivos se han hecho eternos. La policía no puede actuar de un momento a otro, dado que necesitan prepararse, informarse y organizarse para que los errores que puedan cometer se reduzcan al mínimo. Por todo ello, han interceptado mi teléfono y vigilan la entrada de mi casa.

Por primera vez en algunos meses me siento protegida y en calma en mi propio hogar, pero ellos están preparados para todo, por lo que no van a descuidarse así como así. Víctor no ha aparecido, ni el padre de Nadia ha vuelto a comunicarse conmigo. He recibido llamadas de Bruno para preocuparse por mi estado de salud y comprobar que me encuentro en perfectas condiciones, tan caballeroso como siempre y el más atento de todos los hombres que he conocido en mi vida. La fortuna en el amor no me ha sonreído, precisamente.

Mi teléfono comienza a sonar tres días después de mi acuerdo con Ramón y temo saber que todo va a dar comienzo, pero se trata de Manuel.

—Tengo a tu Don Juan localizado, si quieres que lo traiga de vuelta quiero comprobar hoy mismo que has cumplido con tu palabra.

—¿De verdad has necesitado tanto tiempo para localizarlo? Te creía más rápido y astuto.

—No tientes tu suerte, que todavía puedo mataros a los dos. Sería una recompensa merecida.

—Está bien —me sereno y trato de no provocarlo más—. Regresa a casa, el hacker de la empresa te mostrará que tu informe policial está listo.

Cuando ven aparecer a Manuel por la calle en la que vivo avisan al informático que me pone en alerta y me anima para que actúe lo más relajada posible y creíble. Cualquier movimiento en falso podría espantarle y que se marchara o algo peor, que cometiera una locura al sentirse presionado. Asiento y tomo aire, lo voy a necesitar.

Oigo timbrar el portero automático y el informático, que también es un policía encubierto especializado en operaciones secretas, me dice que vaya a responder.

—Erika, abre de inmediato.

Obedezco su orden y escucho a continuación las grandes zancadas que da para subir las escaleras, evitando así dejar constancia de la visita que hace a mi casa. Está deseando borrarse del mapa de inmediato, sin saber que eso no es precisamente lo que la policía tiene planeado para él.

—Muéstrame lo prometido rápido, no es seguro que permanezca mucho tiempo aquí —observa la vivienda en busca de cámaras y luego dirige una mirada despectiva y desconfiada al informático, que está encendiendo el portátil para mostrarle lo que pide.

—Voy a acceder a la página de la policía, voy a tener que hackearla para poder entrar ya que no tenemos las contraseñas.

Manuel asiente y se toca la pistola que posee amenazante para que sepamos que no se trata de una broma.

—Sí, sí, lo que sea.

—Manuel, no tienes que tratar de asustarnos, es un trato y voy a cumplirlo, porque quiero tener a Víctor conmigo cuanto antes.

—Cuanto amor se respira en el ambiente, ¿no cree? —le pregunta al chico que está sentado en la mesa frente al ordenador. El hombre evita responderle.

—Esto ya está listo.

Maximiza la ficha policial de Manuel con su fotografía, sus datos personales y fecha de nacimiento. No consta su estado civil, ni hijos ni esposa.

—Creemos que si no damos datos de su esposa ni su hijo no podrán llegar a usted —le informa él para contar con su conformidad.

—Me gusta. ¿Qué hay de mis otras identidades?

El hombre teclea hasta mostrarle todas las fichas policiales o documentos de sus diversas identidades sin cargos, ni delitos en todo el país. Se siente satisfecho y relajado, tanto como para dejar de estar vigilante ante cualquier movimiento inesperado.

—Antes de lo que crees tendrás tu paquete a domicilio. Ha sido un placer hacer tratos contigo, no olvides mi helicóptero, por la cuenta que te trae.

Se marcha y mi corazón se encoge como si un puño ajeno lo estrujara sin compasión, por el miedo a que todo se desbarate, a pesar de que me han prometido que se encargarán de este asunto profesionales cualificados. He aprendido en los últimos meses que no debo confiar en nadie más que en mí misma, en mis cualidades y mis ganas por cuidar de mí.

El caballero que ha estado a mi lado para poner en marcha el señuelo me informa de que lo están siguiendo y deben marcharse.

—Yo voy con vosotros —exclamo de súbito ante la mirada insólita del agente.

—No señorita, puede ser peligroso.

—¿De verdad?

Resulta irrisorio que me esté prohibiendo acompañarlo por precaución, tras haberme enfrentado a cosas sumamente peores. Debo seguirlo junto a ellos y ver qué ocurre con Víctor desde cerca y nadie va a impedírmelo.

—Puedo seguirlos con mi coche lo que puede estropear todo, o quedarme en el coche de usted sin moverme de allí para no entorpecer el operativo. ¿Qué prefiere?

—Usted se queda aquí —decide el agente, autoritario, sin conmoverse. Más yo no obedezco sus órdenes y lo sigo hasta la salida, trata de entorpecerme pero viendo que no me detendrá accede molesto.

Subimos al vehículo que está camuflado entre algunos árboles cercanos al parque de mi urbanización y perseguimos a Manuel desde una distancia prudencial, detrás del coche que lo acorrala sin que él lo advierta todavía, por ese motivo Manuel es instinto y no inteligencia.

Parece tener prisa por llegar a su destino y cuando observa coches tras sus pasos cambia de carril constantemente, convirtiendo su conducción en temeraria. Atraviesa calles estrechas e incluso peatonales para despistarnos sin lograrlo. Aminora la marcha y los policías conscientes del motivo se mantienen atrás. Aparca a las afueras de la ciudad y echa un vistazo antes de acercarse junto a la puerta del mismo zulo donde estuvo a punto de torturarnos Nikolai.

—Abre, soy Manuel.

Los agentes no se inmutan ni se sorprenden, y cuando ambos entran dentro, salen del interior de sus coches para tratar de acordonar la zona y derribar la puerta del lugar. Espero inquieta sin saber que puede resultar del plan en los asientos traseros de un utilitario negro. Sin exagerar han pasado más de treinta minutos, y como sea tengo que averiguar qué está pasando.

Con sigilo bajo del coche. Me agacho y andando poco a poco me camuflo entre los automóviles como si estuviera en una película de persecuciones. Al llegar a la entrada apoyo mi cuerpo contra la pared y compruebo si está abierta la puerta. Negativo. Me escondo por la parte trasera para comprobar si existe otra forma de entrar pero no la hallo.

—Suélteme. —Dice Manuel forcejeando con dos hombres que se lo llevan esposado, obligándole a entrar en el vehículo para llevárselo a comisaría.

Parece que no han descubierto a nadie más pero yo oigo unas risas inconfundibles, y las carcajadas de Víctor que podría reconocerlas en un tumulto de gente sin dudar, es innegable que él está cerca. Encontraré a ese maldito bastardo. ¿De qué se ríe?

Capítulo 46

Bordeo la parte exterior del lugar con mucha cautela para no alertarlos, si es que mi oído no me ha llevado a equívoco. Las risas se han detenido y ello dificulta la búsqueda exhaustiva que llevo a cabo mientras un par de policías me descubren justo ahí, revisando y dándomelas de guardia experimentada, solo que puedo poner en peligro su vida.

—Señorita, debería marcharse a su casa. Este no es un lugar para rondar. Acompáñeme —insiste para que entre en razón de una vez por todas.

He llegado muy lejos como para que ahora pongan trabas en mi camino pero él me sujeta por el brazo y no tengo más remedio que obedecer. De nuevo escucho las carcajadas y todo mi cuerpo se paraliza.

—¿Ha escuchado eso? —pregunto con temor a que solo estén en mi cabeza.

El hombre vestido con ropa oscura y protecciones niega con la cabeza y seguimos caminando hasta un coche patrulla.

Distingo a la perfección dos voces masculinas conversando y me echo a correr para que el hombre no me introduzca en el interior del vehículo. Debo comprobar por mí misma si es Víctor y en qué condiciones se encuentra. Mis sospechas me están gritando que la situación que voy a descubrir va a romper mis esquemas y mi corazón sin remedio.

—Se retiran —escucho decir con un acento ruso nativo a un hombre, tras una puerta de madera.

El policía está detrás de mí.

—Aquí están, estoy convencida —le aclaro en un susurro únicamente audible para nosotros dos.

—No podemos actuar por suposiciones.

—Se lo suplico —le miro a los ojos y mi expresión es de ruego.

Él se aleja para comunicarse con su superior y pedir opinión acerca de si deben proceder o es el momento de retirarse.

—Señor, creemos haber hallado más individuos escondidos. ¿Abandonamos el lugar?

—Ponga a salvo los civiles, agente —escucho que responde otra voz por el teléfono.

—Por supuesto.

—Le mandaré refuerzos enseguida. Espere instrucciones —finaliza antes de colgar.

—De acuerdo.

Palpa el marco de la puerta, como si quisiera asegurarse de si es maciza o puede echarla abajo, quizás es una mera comprobación de la estructura. Y asiente convencido de algo que ha querido probar.

—Usted se quedará aquí —me informa al percibir que cuatro de sus compañeros se divisan al final de la calle. —No cometa ninguna locura, deje que los profesionales hagamos nuestro trabajo, ya que cualquier imprudencia podría costarnos caro.

Asiento, pero sé que si no me amarran o me custodian haré el intento de escaparme para saber. Sin embargo, para evitarlo a toda costa, una mujer rubia me entretiene para que ellos realicen su trabajo.

Me ofrece una conversación amena, distracción y cuenta algún chiste, lo suficientemente malo como para que me ría de sus ocurrencias. Pero ni la historia más disparatada e inverosímil lograría que no tenga mi cabeza y mi corazón puestos en el momento en que salgan por esa puerta las personas a las que escuchaba. ¿Veré a Víctor al fin? ¿Me habrá jugado una mala pasada las ganas de tenerlo frente a mí?

Me cruzo de brazos ante la espera. Vuelvo a ponerme rígida, estirándolos alrededor del cuerpo, me apoyo sobre el capó de otro patrulla. Sin embargo no hallo postura alguna capaz de sosegarme. La espera es tediosa y angustiante hasta el extremo, no puedo sino desear que esto llegue a su fin.

Nikolai y Víctor salen por la puerta esposados a la espalda. El ruso forcejea con vigor y está sujeto por dos guardias para que no pueda huir. Víctor en cambio, se resigna a su captura pero yo no me engaño, no está rendido sino convencido de que su suerte cambiará muy pronto. No existe el miedo para él, ni la mala suerte, ni la justicia; excepto la que él mismo es capaz de impartir. No lleva la misma ropa del día del secuestro. No tiene un solo rasguño posterior a los que ya conocía, ni muestras de tortura que indiquen que durante su supuesto encierro haya sido lastimado. Exento de muestras de desnutrición y deshidratación que anuncien que ha sido maltratado o vilipendiado. En ningún momento han minado su seguridad, orgullo o la prepotencia característica de él. ¿Necesito más muestras para esclarecer que no ha habido tal secuestro o retención involuntaria?

—Déjame acercarme Tania, por favor —le ruego a la agente que me ha acompañado todo este tiempo.

—Se lo llevan a comisaría, no creo que sea prudente.

—Por favor.

—No. Pero cuando reciba visitas puedes ir a verlo.

—¿Por qué lo detienen?

—No sé nada. Pero aunque lo supiera no es algo que yo deba informar a nadie.

Desde el momento en que ellos toman las riendas del caso de Manuel para detenerlo y también encontrar a Víctor y Nikolai ya nada está en mis manos. Estoy despojada de información o permisos especiales, ellos han hecho más que suficiente con permitirme ir hasta allí para agradecer mi colaboración.

Me acercan a casa y Tania se despide de mí con mucho cariño, disculpándose por no haber podido ayudarme más. Pero hay que asumirlo, las leyes son así. Y no se puede permitir licencias a todo el mundo, sino sería un caos.

Trato de tumbarme y descansar un poco ya de vuelta a casa, pero se me hace imposible del todo. No logro conciliar el sueño y a pesar de tomar un baño relajante antes de mi siesta, no puedo. Necesito saber qué está pasando y con qué se han encontrado cuando los han detenido. Por eso decido llamar a Ramón, él sí debe saber lo ocurrido, o podrá preguntar a alguien que sepa explicar un poco más.

—Ramón, soy Erika —digo cuando responde con un ¿sí? algo tosco.

—Sí, dime.

—No he sabido nada de lo ocurrido con Víctor y me preguntaba si tú sabrías algo.

—Están todos detenidos en la delegación, esperando a pasar a disposición judicial.

—¿De qué se les acusa?

Ramón guarda un silencio casi sepulcral. Sabe mucho más de lo que me va a decir, él y todos.

—¿Me involucra a mí como víctima? ¿Voy a tener problemas por las detenciones de hoy? —insisto para saber a lo que me enfrento.

—No. Por eso no debes preocuparte, tú no serás mencionada, si acaso como testigo fortuito.

—Ya te advierto que no declararé en contra de Víctor.

—¿En el caso de Manuel y Nikolai?

—Supongo que sí, pero eso me puede traer problemas muy graves.

—Te podemos poner vigilancia.

—Por el momento no lo veo necesario.

—¿Seguro? —quiere convencerse de mi decisión.

—Sí. —Medito antes de preguntárselo a Ramón por temor a su respuesta— ¿Crees que podría visitar a Víctor?

—No tiene prohibidas las visitas pero no te aseguro que vaya a recibirte.

—Correré el riesgo —indico al detective, en la actualidad policía ya retirado.

—Bien. No podremos retenerlo por mucho tiempo porque no lo hallamos en ninguna situación comprometida, a menos que tú levantes una acusación en su contra.

—No puedo hacer eso.

—Erika, ya hablamos de esto. Recuerda que son personas realmente peligrosas y si los proteges, solo serás en parte cómplice de sus delitos y habrás cavado tu tumba.

—Ramón. Mi tumba está cavada, y mi cuerpo pudriéndose 10 metros bajo tierra.

—Bueno. Acércate a la comisaría y hablamos tranquilamente. No podré quedarme mucho más por aquí, ya no estoy empleado.

—De acuerdo. Salgo ahora mismo para la delegación.

La coacción a la que Ramón me somete para lograr enjuiciar a Manuel, Víctor y Nikolai por los mismos crímenes y causas provoca una tormenta interna difícil de sobrellevar. Pero me queda claro que Víctor mientras esté siguiéndome no lastimará a nadie más, su tiempo es mi tiempo, por ello en mis manos mora la oportunidad de vencerlo antes de ser dominada. Antes de que se convierta en un hombre libre quiero verle tras las rejas que lo enjaulan, gozar con su confinamiento tras unas paredes carentes de luz solar. A oscuras, en un calabozo rodeado de todo tipo de reos que no tienen nada que envidiarle a él.

Entro por la puerta y observo a Ramón al fondo de las oficinas conversando con más trabajadores en un tono familiar y conciliador. Me dirijo a recepción para preguntar dónde se encuentran los detenidos y me dicen que tendré que hablar con el inspector del caso para que me autorice a visitarlos. La realidad más cruda es que Nikolai y Manuel no me importan lo más mínimo. De hecho, nada me satisfaría más que saberlos refundidos en prisión por un centenar de años, la ley no será tan implacable, pero no merecen menos. Víctor tampoco porque aún amándolo como lo hago, no tengo ninguna venda que nuble mi razón, y sé de lo que es capaz aunque hubiera preferido no averiguarlo jamás.

—Ven conmigo —se acerca el detective, mira al chico joven de recepción y le dice—: Yo me encargo.

Él me conduce frente a la mesa de un hombre de mediana edad, sobre el escritorio observo una placa que identifica al hombre sentado junto a ella como Inspector Guerra. El señor se pone en pie para estrechar mi mano y luego me ofrece asiento con un ademán de la suya. Ramón y yo ocupamos sendas sillas al mismo tiempo. Aguardo, perturbada por todo lo ocurrido en las últimas horas, a que finalice de revisar unos documentos que parecen de vital importancia para él. Cierra el portafolio que tiene enfrente y apoyando los codos sobre la mesa, entrelaza sus manos y comienza a hablarme sin dar ningún rodeo:

—Señora. Sin la colaboración que nos ofreció, o le ofreció a mi… a Ramón, no habríamos detenido jamás a unos sujetos que son buscados por varios países. No me pregunte el motivo, pues lo desconozco, pero no tenemos nada en contra de Víctor. De hecho diría que según su ficha es un ciudadano ejemplar.

No hubiera sospechado que cubriera sus huellas con tanta profesionalidad. No hay constancia de delitos ni de identidades alternativas, como ocurre en el caso de Manuel.

—¿Entonces será puesto en libertad?

—Me temo que sí. A menos que usted interponga una denuncia en su contra. Pero sin faltas menores anteriores saldría en libertad bajo fianza. Permanecerá retenido setenta y dos horas, luego volverá a su casa.

—Él y otro señor simularon que había sido víctima de un secuestro. ¿Usted qué opina?

El inspector inspira profundo, porque todo ese caso con respecto a Víctor parece una broma pesada. Un hombre inocente involucrado con hombres buscados por la justicia, sin secuelas, manteniendo la calma por completo y sin mostrar un solo signo de haber sido retenido.

—Señora. Mis hombres lo encontraron jugando una partida de póquer y tomándose un whisky entre risas con el tal Nikolai.

La decepción es un sentimiento muy inferior a lo que experimento ante la información que acaba de proporcionarme el inspector. Lucho para no caer en la venganza, el dolor, la tortura, la muerte. Si pudiera refundirlo en las llamas del infierno, si existiera algo peor que el inframundo le reservaría un lugar para que comprendiera y sufriera, cada uno de los momentos de incertidumbre y daño que ha infligido en mi ser.

—Quiero verle.

—¿Renunciará a denunciarle? —pregunta como si no entendiera mi proceder.

—No tengo pruebas para levantar una acusación, Inspector. Esta guerra es entre nosotros. Para cualquier cosa que pueda servirles referente a Nikolai y Manuel, por favor, hágamelo saber.

El inspector pide que me acompañen a la celda donde está Víctor recluido y un guardia me guía hasta él. Verle encerrado, en cambio, es un regalo para mí. Estoy disfrutando de la distancia que suponen los barrotes.

—¿Acepta la visita? —pregunta el agente.

Él asiente por toda respuesta.

—Solo he venido a desearte que te pudras. A rogar que muy pronto te hundas aquí por tu traición.

—La justicia no juzga a los hombres por despecho.

—Sigo manteniendo que esto no es el fin. Y no me gusta perder, en ningún caso.

—Te equivocas nuevamente de enemigo —me advierte mirándome de reojo.

—No lo hago. Pero contigo la lucha es diferente y, ¡cómo estoy disfrutando tu encierro!

—¡Víctor! —interrumpe una muchacha sollozando— amor mío.

—¡Guardia, guardia! —avisa él, al tiempo que se acerca el funcionario de prisiones— Se marchan las señoritas.

Nos da la espalda aguardando que desalojen el calabozo. Me marcho con un sabor agridulce, de nuevo mis ansias de besarle y enredarme a su cuerpo me invaden y me reprendo porque mis instintos primarios imploren un vis a vis. ¿Quién será ella? Me pregunto celosa y muy afectada por la mujer que ha aparecido de la nada. No la conozco en absoluto, pero es un mujeriego y habrá muchas viudas apenadas por él.

Capítulo 47

(Víctor)

Sorpresa es una palabra que se queda escueta para denominar mis sensaciones al observar a Erika cerca de los policías que me han atrapado. Su astucia no ha sido tenida en cuenta por la organización, tampoco por mi inteligencia, la misma que me ha librado de muchas batallas, de no caer en manos de la justicia durante años.

Desde el momento en que observo su postura ruda, indicándome que el entramado planeado por mi jefe ha sido todo un fracaso, descubriendo por sí misma que mi secuestro nunca se ha producido o, al menos lo intuye, deduzco que no se conformará con meterme tras las rejas, vendrá en busca de respuestas. No tengo intención de ofrecérselas, tampoco unas disculpas, es una lucha de intereses y voy a batallar y prepararme a conciencia para desvelar las incógnitas que todavía conforman un misterio.

El misterio de mi pelirroja. Durante las horas anteriores a ser hallados en la guarida de Nikolai no he podido relegar su recuerdo al olvido, tampoco disfrutar como acostumbraba a hacer del juego, el alcohol y las drogas. Todavía puedo recordar la expresión de espanto al advertir a mi compañero ruso que están vetadas las prostitutas que otras veces amenizan la partida, el encierro y la aburrida noche en un cuarto inmundo. Yo tampoco sabría explicar qué me impide yacer en una cama con otra hembra dispuesta a complacerme, no obstante prefiero la soledad, un trago intenso y seco de mi whisky favorito y una buena mano para refundir en su silla a Nikolai, que se cree un jugador de póker imbatible.

Erika, Erika. ¡Vaya con Erika! Poseedora del coraje que a cualquier otra mujer le falta. Mientras mi cabeza choca contra el techo interior del coche que me lleva a la comisaría, junto con Nikolai, permanece conversando con una policía rubia, de generosos pechos y cintura estrecha, una fémina a la que el uniforme se le ajusta a su cuerpo con exquisitez. Nikolai forcejea y se resiste, pero no yo. Soy civilizado y consciente de que no pasaré mucho tiempo encerrado, con la seguridad de no haber cometido algún delito que me asegure pasar más de las horas reglamentarias por mi detención. No observo debilidad en ella, sino satisfacción por verme en problemas. Mi excitación crece al percibir en ella complacencia, alegría, deseo de una venganza que apenas se está fraguando. Sería perder el tiempo buscar a la chica inocente, disciplinada y alegre que conocí cuando me infiltré aquí. No existe. Se evaporó con sus deseos de un amor correspondido, una existencia plácida y la ilusión de un empleo más prometedor. Y esa es la que me enloquece. La mujer capaz de derrotarme, de anticiparse a mis pasos, amenazarme o hacerme a un lado cuando le plazca. Cuanto más me castigue y me demuestre su ira y sus sentimientos malditos, más cerca me tendrá de sus pies.

El trayecto hasta el calabozo es solamente rutinario. Me aleccionaron para soportar la presión de un interrogatorio al límite de la ley, casi rozando el quebrantamiento de la misma. No me asusta estampar mis huellas dactilares en una ficha policial, facilitar mis datos o escuchar a las condenas que me enfrento por cooperar con sujetos tan peligrosos como Nikolai o Manuel. Quisiera transmitir emociones para poder enarcar una ceja y decirles ¿que si de verdad piensan que voy a creerme sus mentiras como si fuera un niño desvalido? No. Pero me callo y guardo para mí que no existe temor capaz de constreñir mi talante.

Estaba convencido de su llegada. Ella vendría a visitarme en cuanto tuviera oportunidad y no para alegrarse de mi regreso, ni de que esté a salvo. Encontraría en sus palabras, despecho y reclamos. Y eso no se hace esperar. Pero me alimento y atesoro cada maldición que me dedica, cada mirada de furia y asco que trata de brindarme sin resultado. Porque si profundizara y buscara más allá de lo que pretende mostrarme encontraría la pasión, el amor y los celos que sé que siente por mí. Creído no, realista. Su amor por mí la está enloqueciendo y llevándola al precipicio sin remedio.

—¡Víctor! Amor mío —escucho decir a una mujer que acaba de interrumpir las amenazas y los avisos de lucha que Erika me promete.

Me aferro a los barrotes con fuerza al escuchar la voz de esa mujer que acaba de llegar y se posiciona frente a mí como si me hubiera muerto, llorando desconsoladamente ante la mirada atónita de Erika que me reprocha sin palabras. Me pregunto quién habrá informado de mi detención a Olivia.

—¡Guardia, guardia! —aviso a un funcionario de prisión para que se las lleve a ambas— Se marchan las señoritas.

Hace años que no la había visto personalmente. Es alguien de mi pasado, de mi vida real y no de la ficticia, que mis superiores deciden planear para que pueda seguir en la misión, en un momento dado. Los años, al contrario que a Erika, no han sido benévolos con Olivia que parece muy desmejorada desde la última vez que nos vimos. Pero ha sido tanto tiempo que incluso la memoria podría fallarme y haber creado un recuerdo alternativo dónde ella era una diosa para mí, en aquellos días en qué nos amamos como si no hubiera existido un mañana. Pero siempre sobreviene el mañana, el futuro y el olvido, desde luego.

El carcelero se coloca frente a mí, de espaldas a la cámara que controla el calabozo y me entrega un papel escrito a máquina y me indica que lo lea antes de que se marche.

“Olivia es solo una muestra de lo que puedo complicarte la vida si me implicas. Con dos víctimas es más que suficiente”.

Asiento. Y el hombre que tapa mis movimientos se lleva consigo el papel de nuevo, devolviéndome mi soledad. Había imaginado que no iba a dejar cabos sueltos después de haber sido descubierto junto a Nikolai. Una vez comienzas a formar parte de una organización como la que persigue a Erika, no puedes plantearte salir. Tu escapatoria será la cárcel o la muerte. Si crees mejor alternativa la prisión, estás muy equivocado. Porqué se encargarán de que un reo termine con tu vida a cambio de unas cuantas monedas o de algún privilegio que la cárcel les niegue. Las peleas aquí se producen a diario, hasta por una cucharada de puré de patata, de modo que nadie sospecha de una muerte más. Una escoria menos para la sociedad, ese es el planteamiento.

El destinatario del mensaje sabía que yo saldría de allí en las próximas horas y quería asegurarse de que mantuviera la boca cerrada. El significado de ese mensaje era peligroso porque tenía un mensaje oculto. No confiamos en ti, así que por tu bien, no nos defraudes.

De nuevo me equivoco juzgando a Erika. Porque durante mis días en el calabozo no regresa a visitarme y yo espero que lo haga, quizás borracha de nuevo, tal vez demasiado celosa como para obviar que una mujer había estado visitándome y llamándome amor mío delante de ella. No ocurre. Tampoco se comunica conmigo tras conseguir mi libertad en los días sucesivos, ni se acerca a mi casa. Por eso decido que si ella no va a honrarme con su visita, tomaré yo la iniciativa.

Aguardo a que un inquilino de su bloque de pisos salga para entrar sin llamar al portero, si lo hago no pasaré de la puerta de abajo y tengo que verla. Saber qué está ocurriendo.

Llamo frente a la puerta de su piso varias veces y me coloco estratégicamente donde la mirilla no advierta mi presencia para que abra. No lo hace por más que sigo insistiendo. Aproximo mi oreja a la puerta pero no se escuchan voces, ni ruidos, ni movimientos. Es como si estuviera vacío y eso me extraña. ¿Dónde se habrá metido ahora?

Marco su número dispuesto a encontrarla. Solo espero que no esté en apuros. Pero no responde el celular, que está encendido y sin embargo no consigo localizarla. Así que decido volver por dónde he venido.

—Tranquilo chico, está a salvo de momento. Haciendo sus compras —dice una voz a mis espaldas mientras coloca su mano en mi hombro y encaja un codazo en su cuello, al tratar de defenderme.

—¡Usted! —digo decepcionado por haberme topado con mi jefe.

—Me alegro de que estés libre.

—Sí, claro.

—Ven. Demos un paseo. Tenemos que hablar —me ordena sin voltearse a ver si obedezco, es consciente de que lo haré movido por la curiosidad y el sentido del deber.

Caminamos por la calzada como si nada. Todo parece normal, excepto sus palabras.

—Ahora mismo Nikolai y Manuel no están ya bajo mis órdenes. Ambos han recibido ofertas mejores y temo que vayan a acceder antes o después. Quiero que los aniquiles. Eres el único hombre de confianza que tengo aquí hasta que vengan refuerzos.

—Nunca mataría a un compañero. Es un principio que no estoy dispuesto a violar.

—Ahora, Reina —espeta para que aparezca en escena quién sabe con qué pretexto.

Estoy esperando que aparezca el incompetente niñero de mi jefe, observando todo mi entorno en guardia, por si debo reaccionar ante un ataque repentino. Erika aparece forcejeando con su guardaespaldas. Ha sido un golpe bajo chantajearme con ella.

—¿Por qué iba a importarme que la tengas en tus manos?

—Nos has traicionado para ayudarla, dime que no estás enamorado, ¡maldito imbécil!

—Son negocios, tú deberías saberlo mejor que nadie.

—Entonces no te importará que le encarguemos el trabajo a Reina, por ejemplo —dice mientras asiente a su hombre.

Él acaricia el cuello de Erika y ejerce presión para convencerme de que si me niego podría matarla en ese mismo momento.

—¿De verdad jefe? No la matarás y menos de día. ¡Pase buen día, señora! —saludo a una vecina.

—Tienes razón, pero puedo hacerlo en cualquier otro momento. Solo esperaré la oportunidad.

Me tiene atado de manos. Nadie lamentará que se pierdan las vidas de dos asesinos en serie por encargo. Dos sicarios que disfrutan con cada segundo de vida que arrebatan al que se interponga en su camino, y en el de sus superiores.

—Acepto. Lo haré.

—Sabía que llegaríamos a un acuerdo.

Ajusta su abrigo y con un chasquido de sus dedos, le indica a Reina que se marchan. Erika queda libre y se palpa allí donde la presión de unos dedos masculinos han dejado huella. Se lanza a mis brazos nerviosa, mientras yo acaricio su cabello tratando de calmarla.

—¿Por qué demonios no tienes protección? Dime por qué siempre tienes que salir sola a la calle, ¡maldita sea!

—¿Desde cuándo te importa? —Se aparta y me reclama.

No le ofreceré la satisfacción de reconocer que la he extrañado durante mi encierro. Que he pensado en las diferentes maneras en que la tomaría entre mis brazos, y le mostraría que no somos tan diferentes. Pero sí me otorgaré el gozo de poseerla. Aquí. Ahora.

Atrapo su boca con urgencia, estiro de su labio inferior con mis dientes, sin despegar mi cuerpo del suyo, desde que con paso acelerado me he dirigido hasta ella con la única intención de sentirla mía por unos segundos. Se separa de mí y me abofetea con fuerza. Pero no me importa. Es más, me gusta. Su carácter y sus reacciones poco ortodoxas.

Pero su cachete no evitará mi contacto. Con una mano la ajusto a mi cuerpo y con la otra la acerco a mí por la nuca. Se acabó la resistencia y si no entiende que es ella a la única mujer que he buscado en los últimos tiempos es que está ciega. Nos besamos largamente, con pasión y lujuria. Con un baile de lenguas húmedas que echan un pulso por vencer. Pero hemos perdido. En el momento en que los dos hemos caído en el embrujo del otro.

—Si vuelves a mentirme de esa manera, y a fingir que estás en peligro, juro que no me temblará el pulso para llenarte de plomo —me dice apartándose para recobrar la compostura.

—Volveré a engañarte y lo sabes. Tú volverás a perdonarme.

—A ver hasta cuando te dura tu buena suerte.

Suena el teléfono de Erika, interrumpiendo nuestra atropellada y tensa reconciliación.

—Dime Jacobo —responde con la respiración entrecortada—. Eso es imposible. Cálmate. Voy para allá enseguida. Y dile que sobre mi cadáver va a arrebatarme lo que es mío. Que Ronda obedezca. ¡Haz lo que te digo! —grita descontrolada— Voy enseguida. Evita como sea firmar nada y menos que se lleven el testamento original. ¿Piden algo peor? No, no. Me pongo en camino, entretenlos.

Capítulo 48

(Erika)

Subo a mi coche para encaminarme a casa de los gemelos, donde parece haberse desatado una tormenta y un conflicto de intereses, me recorre una idea por la mente: mientras continúe esta pesadilla no estaré a salvo. Introduzco la llave en el contacto, me coloco el cinturón de seguridad dispuesta a marcharme sin haberme despedido siquiera de Víctor, cuando irrumpe tomando posesión del asiento de copiloto. ¡Lo que me faltaba! Que se otorgue el derecho de ser mi acompañante. Eso sí que no estoy dispuesta a consentirlo.

—Voy a viajar sola.

—¿Estás en peligro y lo qué se te ocurre es viajar sola?

No voy a tolerar una reprimenda por su parte. ¿En qué puede ayudarme que él esté conmigo allí si, en un momento dado, va a posicionarse en mi contra, como es de suponer, ya que son sus jefes? En cambio no hace más que tratar de protegerme, como si fuera mi guardaespaldas.

—Se me acaba de ocurrir, Víctor. Tú sabes lo que estás protegiendo, y no es a mí. Sabes los detalles desde el principio.

—Te aseguro que no —dice lanzando una mirada por la ventanilla del coche para no toparse con la mía—. A veces tú consigues resumirlo todo demasiado y te equivocas por completo. No todo es blanco. Tampoco negro. Tienes una amplia escala de grises que olvidas.

—No vas a engañarme por más que trates de sembrar en mí la duda. Baja del coche ahora mismo.

Él se cruza de brazos y no accede a mi petición, que es más una orden. Pero Víctor solo recibe órdenes de sus superiores. Comienzo a pensar en qué ha podido ocurrir en casa de Jacobo y Bruno, para que el hermano abogado haya llamado tan alterado. No podía ser el padre de Nadia, que estaba con nosotros pocos minutos antes. ¿Quién podría haber entrado en la casa para amenazarlos, extorsionarlos o cosas peores? Bien podría ser algún secuaz del señor que parecía estar al mando. Arranco y me pongo en camino, convencida de que en el trayecto ha de venirme la inspiración para poder deshacerme de él de algún modo, ahora prima la urgencia de llegar al pueblo.

Tras un largo camino, apremiados por la angustia, llegamos a casa de la familia Becerra. Aporreo la puerta con toda la fuerza de la que dispongo, con el dorso de la mano, con los puños e incluso mis nudillos que se raspan algo por la madera que parece no haber sido pulida durante años.

—Pasa —dice Ronda tensa.

Procura mantener la calma y guiarme hasta el interior, apuntada por varios hombres armados que la cohíben y la obligan a llevarme donde verdaderamente se halla la acción del momento.

Me detengo, pero uno de ellos me empuja por la espalda para que prosiga el paso hasta llegar donde desean que me dirija. Víctor me mira sin comprender nada, eso no era lo planeado y no tiene ningún aviso de última hora. Sobra decir que simular un pinchazo o haber tratado de abandonarle en la gasolinera no han surtido efecto con él y todavía es mi compañía, tal vez para hundirme más en el lodo.

—Gracias hija por honrarnos con tu amable visita —responde mi madre que es conocedora de la sorpresa que se dibuja en mi rostro.

—No es un encuentro por placer y lo sabes. ¿Te has traído niñeros? ¡Vaya! No esperaba menos de ti.

La observo de arriba abajo, ataviada con un traje oscuro, del mismo tono y corte que el que posee el padre de Nadia.

—¿Por qué tú no vistes así, Víctor? —pregunto divertida, tratando de tomarme a broma algo que resulta ser más serio de lo que quiero reconocer.

—No era necesario molestarte, pero tus amigos han insistido —explica mamá desde una distancia prudencial. Jacobo permanece encañonado por un hombre del mismo estilo que el que trató de asfixiarme hacía apenas una hora.

—Has venido buscando algo que me pertenece. Así que sí era necesario que me molestaran.

—No veo la necesidad de complicar algo tan sencillo. Dame el testamento y las llaves de todas las propiedades de tu abuelo y nos marcharemos.

—¿Y después, qué pasara con nuestra familia?

—¡Qué tierna! —comenta con sus esbirros burlándose de mi pregunta, de mis dudas.

Antes de que comenzara a desvelarse la mentira en que se ha convertido mi vida, yo poseía una familia. No era perfecta, pero era un hogar. Una madre que parecía un ama de casa feliz entre fogones, un padre trabajador que trató de educarme del mejor modo, siempre dispuesto a sorprender a mi madre, hasta que explotó todo. Que Manuel no era mi marido, que Víctor no era su amigo ni mi amigo. Ahora no tenía más alternativa que proseguir con todo ese dolor en mi interior y aceptar que la vida que conocía no volvería. Nadie me retornaría lo perdido. ¿Podría vivir sin amor, con una familia destrozada y con la traición que se cernía sobre mí? El tiempo nos daría la respuesta de eso.

—No, Jacobo. No vas a darle nada.

—Si tu abuelo viera en qué te has convertido, se revolcaría en sus propias cenizas.

—Cierto. Por ti no lo haría, porque ya sabía la clase de persona que eres. Una muestra es que tú jamás has podido tocar nada de nuestra fortuna. Me refiero a la del abuelo y mía —digo al mismo tiempo que le borro la sonrisa de la cara.

—Jacobo dile a ella lo que me has dicho a mí.

—No sé de qué me hablas —dice él sudando, a pesar de sentir un frío recorrerle la espina dorsal por el acero del arma.

—Jacobo puedes decirme cualquier cosa —digo tratando de aportarle sosiego, dándole pie a qué confíe en mí.

—Claro, díselo —responde Víctor, interrumpiendo el momento casi familiar.

—Hablad el que sea de una vez por todas —digo alzando la voz y perdiendo la paciencia.

—Jacobo quiere decirte —comienza Víctor.

—Que es algo más que el albacea de tu testamento —prosigue mi madre.

—Habla de una buena vez, por favor —le pido a Jacobo que me mira sintiéndose menos amenazado por mi madre.

—Vale, muy bien. Habéis fastidiado el factor sorpresa —se lamenta pidiéndole que baje el arma.

¿Qué narices significa eso? Me pregunto. Ronda nerviosa abofetea al que la sujeta de la cintura apuntándola con la pistola y se aproxima hacia mí.

—¿Usted también? —pregunto sumamente decepcionada.

—Lo siento hija. El dinero mueve montañas, y cambia a las personas por un puñado de monedas, de acciones o por poseer el poder que siempre uno ha ambicionado.

Ronda se acerca a su hijo, con paso lento por su edad, pero seguro y le pide que se agache para decirle algo al oído. Una confesión a la que Jacobo accede pero que no llega a producirse, ya que antes de llegar a su oído, le golpea la mejilla con su mano arrugada y temblorosa.

—Para que aprendas a no traicionar a la familia que te ha dado de comer, estudios y a la que le debes todo. Siempre fuiste una alimaña, pero nunca pensé que llegarías tan lejos —si no tuviéramos un ejército de hombres armados vigilando cada paso hasta me hubiera reído.

Sonríe y se acerca a mí. Yo quiero alejarme pero me siento amenazada y con cinco revólveres apuntándome, moverme y rebelarme no es algo que esté planteándome. Quizás en otra ocasión.

—No es nada personal, Erika —dice tomándome de las manos—. Se trata de negocios. La herencia que tuviste estaba a punto de pasar a mis manos antes de que reaparecieras, igual que ya era nuestra Natural Corp., ¿recuerdas?

—Así que, ¿eres un abogado corrupto?

—Llámalo como quieras. Bruno lo tenía todo. Una empresa de éxito que dirigir, más posibilidades contigo. Siempre fue el favorito de mamá. Yo en cambio tuve que aprender el oficio de mi padre, siempre metido en su oficina desde pequeño, ¿por qué no recibir una pequeña compensación?

—Más dramas familiares no, Jacobo. Me canso. Déjame adivinar. No hay ninguna marca de agua en el testamento.

Él niega y sonríe de una forma oscura y fría.

—Tampoco el testamento es la clave del secreto —él asiente, satisfecho por escuchar mis acertadas conjeturas—. Pero, ¿sí hay secreto o interés por el cual me persiguen? Porque si no voy a volverme loca.

—No montaríamos algo así por diversión.

—En eso te equivocas —se oye una voz masculina interrumpir, desde el otro extremo de la sala.

—¿Papá? —pregunto, confusa por su aparición, sin comprender nada.

Si algo no imaginé jamás era ver aquí a mi padre y rezo todas las oraciones que conozco para que no esté involucrado en todo esto. Sería el golpe mortal que me asestaría la vida.

—Hija —pronuncia con emoción en la voz.

—Luis, no te esperaba —confiesa mi madre con desdén.

—¿Me creías tan idiota como para no darme cuenta de nada? —cuestiona él con la mirada fija.

—Siempre has sido muy bobo.

—Estás muy equivocada. Sé que mi empresa fue a la quiebra porque tú sustraías importantes cantidades de dinero, nunca has tenido suficiente con nada. Y sé que desde hace años estás detrás de todo, o al menos en sociedad con alguien. Pero mi hija no había tenido percances, y mientras Manuel la hiciera feliz, no me importaba que fuera mentira.

—¿Manuel? —le interroga mi madre que no esperaba su astucia.

—De nuevo me subestimas. ¿Creías que no iba a descubrir que Manuel y tú eráis cómplices? Y amantes.

Mi cara de horror lo dice todo. La de mi madre expresa la de una persona que ha sido descubierta, a la que se le han acabado las buenas jugadas.

—¿Amantes, en serio? —indago incrédula ante semejante traición.

—Siempre has sido muy aburrida en la cama, hija —exclama mi madre.

—¿Siempre? —repito indignada.

—Sí, eso decía tu marido.

—Ese… patán, no fue, es, ni será mi marido.

—A su hija le hacía falta otro marido… —espeta Víctor.

—Cierto. Con él te has desinhibido mucho.

—No quiero hablar de mi vida sexual. Papá, continúa, por favor.

—No tengo más que decir, excepto que vengo a por mi hija. Si no me dejas llevármela ahora mismo, te denunciaré por fraude. Tengo documentos, extractos bancarios que se corresponden con cantidades de mi empresa sustraídas.

Mi madre no hace más que rechinar los dientes, enfurecida por haberse visto derrotada por papá.

—Esto no acaba aquí Luis. Quiero el divorcio —reclama segura del efecto que provocará en él.

—Se terminaron tus amenazas. Voy a dártelo, además no verás un duro de mi dinero, el poco que me queda, porque pienso declararme insolvente.

—¡Maldito seas! —me señala con el dedo—. Esto no quedará así hijita, cuídate las espaldas muy bien. Porque muy pronto volveremos a vernos.

—Cuando quieras —respondo sin miedo.

Por primera vez en muchas semanas tortuosas que he vivido, puedo sentirme protegida por mi padre. El que jamás tomó partido por mí tras las amenazas de mi madre. El padre que siempre obedeció y dejó que me estigmatizara toda mi vida. Ahora había decidido ponerme a salvo, en contra de lo que mi madre deseaba. Lo más extraño es que, al contrario de lo que creía, Víctor no se ha posicionado a favor de la mujer que me dio la vida, todo lo contrario. Aunque hubiera elegido otra defensa mejor, no la de que él me considera buena entre sábanas.

Papá, Víctor y yo vamos de regreso a la ciudad. El trayecto lo hacemos en silencio pensando en lo sucedido. El primero sé que debe tener el corazón encogido porque a pesar de haber cumplido con su deber como padre, ha enfrentado y renunciado a la que creía el amor de su vida. En esta guerra que muchos no hemos buscado, pero estamos involucrados todos, hemos perdido mucho, la mayoría personas que no vamos a recuperar.

Frente a mi casa dejo mi coche y allí me despido de ambos, con la esperanza de verlos muy pronto, y con el temor de que pueda ser en condiciones mucho más delicadas que las producidas en el día de hoy. Preciso ver a Bruno, cerciorarme de que realmente está de mi lado y no es otro traidor como su hermano, al fin y al cabo los genes se llevan en la sangre.

Noemí, su secretaria, trata de decirme que no puedo pasar a su despacho bajo ningún concepto, pero es Bruno, mi amigo, con él no tengo secretos ni él conmigo. Pero lo que nunca, nunca debería ver una mujer es a su respetable jefe y adorado amigo con una señorita sentada en sus piernas y la blusa abierta comiéndoselo a besos. Eso jamás.

—¿Rita? —exclamo con horror.

—Buenos días, ingeniera —dice con sorna y descaro.

—Erika —habla tratando de zafarse de ella—. Esto no significa nada, puedo explicarlo.

—No me cuentes nada —le advierto con lágrimas en los ojos.

Sobran las explicaciones.

Capítulo 49

Desearía haber permanecido tras la puerta de su despacho y haber obedecido a Noemí, cuando me prohibió la entrada, por orden expresa del Señor Emerson. Pero yo creyéndome la mujer de su vida, su gran amiga de la infancia, un miembro más de su propia familia, invado su privacidad y el resultado que me encuentro es devastador. Doloroso. Decepcionante.

Creía conocer a los hombres, después de que todos y cada uno de los que conozco, que han tratado de seducirme me hayan traicionado, no logro comprender como he logrado confiar de nuevo. Temo el significado de mis lágrimas recorriendo mi cara en un torrente de emociones. Y me pregunto; ¿qué duele más? ¿Haberle visto con Rita? O, ¿haberle visto con una mujer? Y mi conciencia repite una respuesta incesante: celos.

Bruno me persigue en medio de una carrera para escapar de la empresa. En el momento que observo que está pisándome los talones y se encuentra a escasos metros de mí, acelero el paso, él me imita sin darse por vencido.

—Detente, Erika —me pide perdiendo el aliento.

Hago caso omiso una vez más, haciendo gala de mi terquedad. Lo cierto es que, después de haber recorrido parte de los despachos y mucho espacio del parking, comienzo a agotarme. Pero no dejaré que me atrape. Él no es tu enemigo ni tampoco de tu propiedad me grita la lógica de mi mente. Traidora, quiero reclamarle.

Me giro y me coloco frente a él con los brazos cruzados. Su pecho sube y baja por el cansancio al mismo tiempo que lo hace el mío, no voy a darle tregua pero si quiere darme una explicación la escucharé, solo para decirle lo estúpido qué es.

—Ya no estoy para estos jueguitos —admite respirando agitadamente, diría que con dificultad. Yo aguardo a que se reponga sin apiadarme. Él posee el cuerpo del pecado, fornido, en forma aunque no demasiado, pero a causa de la genética, correr no es algo que forme parte de sus planes de ejercicio. Es un hombre sedentario—. Te lo repito. Lo que ha ocurrido en mi oficina no tiene la menor importancia.

—Lo que haya sucedido en mi ausencia no me importa lo más mínimo —enjugo mis lágrimas ya secas adornando mis mejillas, que dicen lo contrario a mis palabras—. Solo quiero saber, ¿tú de qué lado estás, Bruno?

—Del tuyo, por supuesto. No entiendo cómo puedes dudarlo. Mis besos con otra mujer no son una traición.

—No me estoy refiriendo a Rita. Deja ya tu egocentrismo.

—Entonces cuéntame todo y déjate de rodeos de una vez, ¿quieres?

—He venido a despedirme de ti. Esa es la realidad. Tu hermano no será mi abogado ya.

—¿Por qué? —pregunta confuso.

—Por diferencias irreconciliables. Las mismas que ahora nos separan a ti y a mí.

—¿Una mujer?

—Podría decirse que sí, aunque no por las mismas razones por las que tú me olvidaste.

—Rita no es importante. Soy un hombre con necesidades y ella una bella mujer, pero sabes lo que siento por ti.

—Yo no voy a corresponder a tus sentimientos. Nunca —hago una pausa para meditar y me despido— Adiós Bruno. Gracias por todo.

—¿Qué hay de tu trabajo? ¿Tampoco piensas regresar a tu puesto?

—Ahora mismo no puedo.

Tratar de escabullirme de él puede resultar sencillo, pero no de mis sentimientos heridos por haber encontrado a Bruno en brazos de Rita. No puedo mostrarle despecho ni celos y la mejor forma que hallo para lastimarle es recordarle una vez más que no voy a amarlo nunca. Aun cuando estoy tratando de descubrir si ya lo hago un poco.

Doy un gran paseo hasta el hospital para centrarme en cómo lograr resolver la encrucijada en que me descubro. De nuevo en el punto de partida, excepto porque sé que cada vez cuento con más enemigos en mi contra. Sin el apoyo de Lucas, ni María y todavía menos de Nadia. Tampoco el de mi madre y sin poder abusar de mi padre, que ya me ha echado una mano con ella cuando estaba dispuesta a todo. ¿Qué me queda? Rita y Jacobo tampoco son de fiar. Y he decidido apartar a Bruno tras hallarle en los brazos de Rita. Comienzo a sospechar que la historia tan emocionante de esa arpía no es más que un drama barato. Llegados a este punto, recelo hasta de mi propia sombra, que me acompaña a todas partes en un seguimiento abrumador.

Luchar sola es la solución. Si el abuelo confió en mí, sería porque sospechaba que podría resolver el misterio en un momento dado, pero ¿por qué el abuelo encomendaría mi seguridad y socorro a Ronda y sus hijos para ayudarme? Ahí debe estar la clave.

Vuelvo a andar cada pasillo que me conduce a la habitación de Lucas sin saber muy bien qué espero encontrar aquí. Se encuentra mucho más recuperado de la operación tan delicada a la que fue sometido y por eso está sentado en un sillón de piel junto a su cama, viendo la televisión.

—¿No me esperabas? —digo cerrando la puerta al entrar.

—Pasa. Siéntate, estás en tu casa —responde irónico. Puedo ver en su mirada su aburrimiento por tener que permanecer ingresado todavía hasta que comprueben que está en condiciones de recibir el alta.

—Esta no es una visita de cortesía en absoluto.

—Lo presentía. ¿Qué quieres? Noticia de última hora: no estoy de humor, así que sé breve.

—Terminaré enseguida. ¿Qué sabes de todo este tema?

—No sé a qué te refieres.

—No quiero perder mi tiempo con adivinanzas, es muy valioso por si no lo sabías. He sido una idiota por haber pasado gran parte de mi tiempo acompañándote en el coma y deseándote una recuperación absoluta.

—Has sido una estúpida siempre —dice ofendiéndome sin importarle mi reacción—. Sin excepción.

—¿Cómo te atreves?

—¿Cómo me atrevo a qué? ¿A abrirte los ojos? Has ignorado todo lo que ha ocurrido a tu alrededor desde que alguien descubrió el secreto de tu abuelo. Te has perdido en una vida superficial.

Otro que me llama superficial. Y lo era. Debo admitir que era feliz con mis compras semanales a tiendas de categoría. Supongo que no soy tan diferente a la mujer que me dio la vida. Pero no por eso permitiré que se exprese de mí de ese modo.

Un placer inesperado me sobreviene al propinarle una bofetada, que marca mis dedos en su cara. Ni siquiera muestra sorpresa por haberle agredido, pero yo sí percibo un orgullo impropio de mí. Los ojos me brillan con intensidad. Luciendo el desafío en mis pupilas, disfrutando por haberle cerrado la boca con mi mano.

—¿Qué esperabas encontrar? No voy a agradecerte tus visitas. Tampoco voy a postrarme ante ti y rendirte pleitesía.

—Bastaría con que fueras más humano. Pensé que en algún momento fuimos amigos e incluso algo más que eso.

—Fue muy aburrido ser algo más que amigos, la verdad.

—¿Tú también vas a decirme que soy aburrida en la cama?

—Lo eras, querida. Mucho. Tanto que cuando tu madre me mostró el vídeo con Víctor, no te reconocí.

—El problema no era mío. Tú no eras suficiente hombre para mí.

—Eso duele —reconoce Lucas—. Y como has ganado solo un asalto, estoy dispuesto a darte una pista.

—¿Por qué ibas a darme una pista? A menos que sea falsa, claro. ¿Para confundirme y alejarme de mi objetivo?

—Te contaré un secreto —me susurra al oído con sus labios pegados a mi oreja—. Bien sabes que mi padre es un canalla, nos abandonó y ahora juega con la salud de mi hermana que espera todavía un donante de médula —me estremezco. Yo me niego, pero su voz es seductora hasta para decirme algo tan importante y consigue que esté rendida a sus encantos—. Así que estaré fascinado en prestarte ayuda para que la balanza se iguale o, incluso, se incline a tu favor.

—Ya. Déjate de metáforas y dime lo que sea.

—El testamento solo te da el permiso para acceder al secreto, digamos que es la puerta, ahora encuentra la llave y el camino para llegar.

—¿Dónde puedo encontrar la llave?

—Deberás hacerlo tú sola —me dice tirándome un beso—. Oye, ¿guardas el conjunto negro de encaje?

—Tengo uno nuevo. El otro me quedaba grande.

—La próxima vez que vengas a verme, póntelo y podemos divertirnos juntos.

—Imbécil —mascullo entre dientes y me voy dando un portazo.

¿Qué significado tiene la pista de Lucas? El testamento parece indispensable para llegar a ello pero como guía, de modo que debo hacerme con todo lo del abuelo cuanto antes. En definitivas cuentas, era su deseo. Después de muchos años, al fin, cumpliré sus últimas voluntades tras los impedimentos con los que me había topado durante un tiempo largo.

Me animo a llamar a mi abogado, el que también había contratado para separarme de Hugo/Manuel, trámite que finalmente no hizo falta llevar a cabo; tras descubrir todo el entramado que se cernía sobre ese hombre de doble, y quien sabe, si triple identidad.

—¿Eduardo? —llamo a su celular personal. Después del operativo que organizó su buen amigo, Ramón, nuestra relación era más estrecha y, por eso, creo que no le importará echarme una mano como favor personal en el tema de la herencia del abuelo, o eso querría.

—Hola Erika. No esperaba tu llamada, dime que no es para solucionar más problemas.

—Lo cierto es que sí necesito tu ayuda profesional —digo apenada por molestarle de nuevo.

—Está bien. ¿Qué ocurre?

—El abogado que se encargaba del testamento de mi abuelo, ha resultado no ser muy profesional, tampoco quería mirar por mis intereses.

—¿El abogado también, Erika? —suspira contrariado por la mala suerte que me acompaña.

—Sé que lo que te cuento parece sacado de una película de terror o algo peor, pero es mi realidad y no puedo cambiarla. Necesito asistencia y no se me ocurre a quién más recurrir. Ayúdame, te lo suplico.

—Claro. ¿Qué necesitas? Déjame que tomo papel y pluma.

—¿Habría alguna posibilidad de que el testamento pudiera pasar a tus manos y que tú gestiones todo?

—Yo no me dedico a eso, pero sí podría mover algunos hilos y conseguir lo que me pides.

—Eres un ángel, ¿lo sabías?

—No me adules. Me remito a hacer mi trabajo.

Nos despedimos y él me promete que recibiré pronto noticias suyas. Aguardaré impaciente el momento en que por fin arroje algo de luz al secreto del abuelo. El que me persigue, me atormenta y me tiene sumida en una pesadilla muy real.

Las semanas se hacen eternas. Todo sigue paralizado y comienzo a pensar que pueden estar interfiriendo para que él no obtenga los permisos pertinentes para reclamar lo que es mío por derecho, lo que siempre me perteneció. Cada día me preguntó en qué momento se aparecerán para lastimarme, angustiarme, amenazarme o llevarme a un lugar inhóspito. No me encontrarán vencida ni atemorizada por la ausencia inexplicable de estas últimas semanas, todo lo contrario, trato de prepararme psicológicamente para lo que pueda sobrevenir de un momento a otro.

Llaman a la puerta y me acerco con sigilo al interfono para comprobar de quién se trata.

—Erika —escucho en un susurro como si fuera el viento que acompaña una voz en este día de perros—. Erika, ábreme. Es muy importante.

—Víctor —nombro con seguridad.

Jamás olvidaría su voz. Ni un solo instante de mi exilio a la espera de resultados de mi abogado he olvidado su tono, sus caricias, su traición en un vaivén de pros y contras, que siempre me conducen a extrañarlo con más fuerza.

—Sube —digo al tiempo que compruebo mi aspecto para recibirle.

Verle a través de la mirilla con su traje de corbata acelera mi pulso. Podría quedarme observándolo pero lo más correcto es que abra. Tiro de la manija de la puerta para abrirle y enseguida pasa al interior asegurándose de que no le sigan.

—Erika, mi Erika —dice como si me hubiera extrañado acariciando mi hombro.

—Parece que te alegras de verme.

—Pensaba que no iba a verte más —dice apoyando su cabeza en la mía, tembloroso.

—¿Qué ha ocurrido?

—No puedo decírtelo ahora pero he venido a ponerte sobre aviso. Haz la maleta y márchate de inmediato.

—¿De qué servirá huir?

—Han venido a buscar lo que tu abuelo poseía y ellos no se andan con juegos —dice preocupado—. Hazme caso. ¿Me prometes que te irás?

—No me voy a marchar. Estoy muy cerca y no voy a asustarme.

—No sabes lo qué dices. Manuel y Nikolai son hermanas de la caridad, en comparación.

—Es mi última palabra —afirmo convencida de la decisión que he tomado.

Acaricia mi cabello suavemente y niega con la cabeza.

—Eres una estúpida. Tienes agallas, ¿sabes? Pero eso no será suficiente —besa mi boca con pasión y posesión, apenas reacciono solo me pierdo en su beso y en el roce de sus manos, que me hacen prisionera. —Si no vuelvo a verte —comienza Víctor—, quiero que sepas que eres la única que casi logra que eche todo por la borda. La mujer que me ha llevado a la deriva. Eres la mitad perfecta y al mismo tiempo, serás mi muerte.

Se marcha y yo callo. No sé si es una declaración de amor, o está maldiciendo que me haya cruzado en su camino. Pero sea como sea, a Víctor no le soy indiferente y a mí sus palabras me dan la fuerza para luchar y vencer, o morir en el calor de la batalla.

Capítulo 50

Tras pasar la noche más larga de mi vida, envuelta en pesadillas y sueños indescifrables para mi lógica, salto de la cama para tomarme un café bien caliente que logre, al menos, poner mi cuerpo en funcionamiento y que mi mente se centre en qué decisión tomar para averiguar el secreto del abuelo sin demora.

No recuerdo la última vez que me encontré sentada en la cocina, desayunando en el silencio más completo, pero debería repetirse más a menudo. Infravaloramos la soledad como si fuera una condena, en cambio, en ocasiones se extraña la paz que aporta para escuchar tus propios pensamientos, aclarar tus ideas, hundirte en un mar de sentimientos del que es difícil escapar.

Mi teléfono interrumpe mi tranquilidad con su vibración constante en la mesa. Es Eduardo.

—Soy Eduardo. Ya está todo solucionado. Paso por ti enseguida, es el momento de recuperar lo que siempre te ha pertenecido.

—De acuerdo —acepto con un nudo en la garganta y una marabunta de sensaciones.

Me pongo en marcha para vestirme y acicalarme antes de que mi abogado venga. Lo hago con un nudo en el estómago y con cierto temor a la reacción de Jacobo. Intuyo que estará informado de que ya no volverá a ser más mi abogado ni el gestor de las propiedades del abuelo. Eso es algo que puede dificultar en demasía sus ansias de poder.

Contradigo la creencia que asegura que las mujeres necesitamos horas para arreglarnos, al bajar media hora después a la calle a esperar la llegada de mi abogado. Si Víctor estuviera aquí me advertiría del peligro que supone estar en mitad de la calle a solas y sin protección alguna. No me ha pasado nada, lo que me lleva a pensar que a veces exagera sobre la persecución y el espionaje al que supuestamente me someten. La espera se eterniza y comienzo a dar paseos cortos aguardando su llegada. A lo lejos observo un coche estacionado con dos hombres dentro. La piel se me eriza. No reconozco a ningún hombre del padre de Nadia, es inevitable pensar si estarán aquí por mí. Eduardo llega y lo saludo.

—Buenos días. Creo que tenemos compañía —afirmo ante sus ojos alarmados.

—Indícame el camino para llegar a casa de tu abogado, lo primero es terminar con estos trámites y ya veremos cómo tratamos de despistarlos si nos persiguen. ¿Dónde me he metido? —dice tocándose la sien.

Repetimos de nuevo las mismas curvas, recorriendo el camino tortuoso que nos lleva al pueblito donde los hermanos viven junto a su madre. El coche negro que divisé en mi casa no se movió de allí ante nuestra partida y asumo que no tenía que ver conmigo, tanta precaución acabará por enloquecerme.

Ronda, que nos abre la puerta para que pasemos cuando me ve por la mirilla del portón de su casa, me abraza con efusividad orlada con un trapo entre sus manos con olor a bollos recién hechos. Todo en ella es bondad, a pesar de que su hijo se haya descarriado del camino que sus padres escogieron para él.

—No es una visita de cortesía —le comento a Ronda para que no piense que vengo en son de paz, no quiero engañarla.

—Jacobo y Bruno están en el despacho. Sube. Será mejor si no anuncias tu entrada, ¡hazme caso!

—Eres un patán. Un bicho traicionero —se escucha desde el pasillo, puedo reconocer en esas palabras la voz de Bruno.

—Hermanito. Tú siempre tan enamoradizo, lo único aprovechable en Erika son los millones que me aportará cuando terminemos con ella, tras guiarnos a la riqueza más absoluta.

—Buenos días señores —saludo ante la actitud inesperada de ambos. Bruno permanece en tensión y Jacobo se recuesta sobre su sillón oscuro cruzado de brazos, con una sonrisa burlona en los labios—. Bruno, por favor haz los honores y quiero que extraigas de la caja fuerte todos los documentos del abuelo.

Jacobo trata de levantarse y oponerse a ello pero lo detengo con mis palabras, evitando usar la fuerza sabiendo que él podría vencerme.

—Si sabes lo que te conviene no te moverás del sillón. —Obedece, al reconocer una orden para llevarse todos los documentos por resolución expresa de un juez. Bruno coloca dentro de un portafolio todo lo indicado y me lo entrega rozando mi piel.

Le entrego en mano a mi abogado todos los documentos, esperando que sean los originales al completo y no hayan jugado sucio escondiéndome algo de vital importancia.

—Cuídate Bruno —le digo besando su mejilla. Me apena realmente saber que tiene que lidiar con un hermano tan retorcido. Con una madre que a pesar de discrepar en las acciones de su hijo ha decidido permanecer junto a él para cuidarlo como lo hizo siempre, y años atrás con su padre también.

No puedo perder más el tiempo. En la misma cafetería de la entrada al pueblo que también es restaurante, bar y club nocturno todo en uno, pedimos un par de cafés. Aguardo en silencio que Eduardo revise el testamento, escrituras, propiedades y demás documentos que poseo.

—Algo llama poderosamente mi atención —me informa sin apartar la vista del papel.

—¿Qué? —respondo como un resorte intrigada.

—Tu abuelo era un hombre sumamente rico, pero no comprendo por qué Jacobo no sustrajo sus bienes al igual que lo hizo con tu empresa en lugar de tratar de descubrir un secreto que no sabemos si existe o es una quimera para alejarte de la realidad.

—Eduardo has visto quién es Manuel, puedes imaginarte cómo será Nikolai. También conoces muchos sucesos de las últimas semanas —él asiente—. De modo, que no creo que sea una mentira. Nadie se toma tantas molestias por nada.

—Haré unas llamadas para que en la inmobiliaria nos hagan entrega de las llaves de las propiedades de tu abuelo, para poder tomar posesión de todo cuanto antes.

—Has hablado de la empresa, ¿qué sucede?

—Dame unos minutos —dice retirándose el auricular que ya da tono de llamada.

Aguardo con las manos entrelazadas una respuesta de mi abogado que está conversando con la inmobiliaria que se ha hecho cargo de todo durante años. Me giro al escuchar una mano chocar contra el cristal de la cafetería. Es Víctor, no puedo creerlo, ¿qué hace él aquí?

—Erika —puedo escuchar su voz llamarme—. Necesito hablar contigo. Ahora.

Miro a mi abogado que todavía conversa sobre el lugar para entregar las llaves y decido salir, con recelo porque esté allí frente a mí, sin haber sido avisado ni invitado a hacerlo. Si está persiguiéndome no me está gustando nada.

—¿Cómo sabías que estaba aquí? —le reclamo con los brazos en jarras esperando su respuesta.

—Ellos están tras tus pasos. Los estoy espiando a ellos y por eso he llegado hasta ti.

—¿Quieres decir que ellos saben dónde estoy? ¿Cada uno de mis movimientos?

Asiente. Y me coge de las manos con ternura.

—Te dije que lo más sensato sería que te marcharas muy lejos.

—Quizás lo más correcto es terminar con todo cuanto antes.

—Te voy a confesar algo —dice pegándome a su cuerpo, yo no correspondo su gesto cruzada de brazos—. Esta misión ya no es del padre de Nadia, él se ha convertido en un súbdito más de los que anhelan tu legado.

Puedo mostrarle al mundo entero lo acérrima que soy. Estoy capacitada para hacer creer a Víctor que no podrán dominarme como si nada. No les será posible encajar una bala en mi pecho o en mi cráneo y mandarme al infierno, sin antes verme pelear pero tras varias capas de piel, incluso más adentro de mis órganos, y de mi corazón, cohabitan mis miedos. Los que a veces quieren darse por vencidos. Y tras mis miedos la única razón que me hace permanecer a flote. El efecto que provocan sus sonrisas y el pestañeo de sus ojos al mirarme. ¡Qué maldición más inútil es esto del amor!

—¿Y tú por qué vienes a avisarme?

—Solo tú puedes parar esta locura y evitar la masacre que puede llegar a producirse.

—Pero no quiero. No voy a marcharme y olvidarme de todo. Han derrumbado mi vida como si fuera una ciudad de papel. ¿Lo sabías? Y en lugar de dejarme desprovista de razones para interponerme en sus planes, me han dotado de algo más poderoso. ¿Qué puedo perder? Si ya nada tengo.

—No sé por qué sigo intentándolo. Eres una mujer tan terca..

—Ahora vete que tengo cosas que hacer.

—Cuídate mucho y si estás en apuros, llámame.

—He dicho que no tengo nada que perder, pero tampoco soy idiota como para poner mi vida en tus manos. Gracias por el aviso, ya puedes marcharte.

Él me mira incrédulo. ¿Acabo de despacharlo? Sí. Por más que una mujer ame a un hombre sabe cuándo no le conviene. No puedo resistirme a sus encantos, sus miradas ni sus besos, incluso ahora que mi vida pende de un hilo y no tengo tiempo ni de flirtear, ni puedo dejar en el olvido que él sigue formando parte de un plan macabro para mandarme a la tumba.

Le saludo con la mano extendida por si no ha comprendido todavía que quiero que se marche y me deje trabajar en lo que me está ocupando, averiguar más y sobretodo desentrañar los misterios de los papeles que poseía el abuelo. Retorno al interior de la cafetería casi desierta y atiendo con todos los sentidos puestos en Eduardo, para que me explique qué ha sucedido con las llaves y la inmobiliaria.

—Bien, Erika. Respecto a las llaves y las firmas para que todo pase a tu nombre, lo gestionará la inmobiliaria, tras pasar el fin de semana estará preparado y podremos comenzar a indagar más a fondo, ¿te parece?

—Sí —digo entusiasmada y a la vez espantada por los descubrimientos venideros—, ¿algo más que deba saber?

—Natural Corp. nunca perteneció a los Becerra, estos papeles aclaran que ha habido una manipulación y además existe un testamento alternativo, que sospecho que podría probar que este no es en realidad de hace 25 años.

—¿Soy la dueña de Natural Corp. S.A?

Afirma con la cabeza mientras sigue leyendo y revisando cláusulas.

—Eduardo, redacta un contrato para que sea Bruno quien dirija la empresa.

—¿Estás segura?

—Teniendo en cuenta el buen trabajo que ha realizado durante los últimos años, no me cabe duda. No quiero que él pague las consecuencias de su hermano, y además, yo ahora no estoy en disposición de ocuparme.

—Lo tendré preparado mañana temprano. ¿Algo más que necesites?

—En principio no, volvemos a casa.

Guardamos con sumo cuidado cada documento revisado y los colocamos en el portafolio, pero si queremos que esté a salvo lo mejor sería una caja fuerte como la que poseía Jacobo en su casa, herencia de su difunto padre.

De regreso a la ciudad me despido de mi abogado que me está ofreciendo su ayuda inestimable y la comprensión de un amigo también. Me dispongo a volver a mi vivienda hasta tener en mi mano las llaves que me ayudarán a comenzar con la búsqueda del abuelo. En los últimos días han venido a mi mente recuerdos de cuando era muy pequeña. Me gustaba especialmente cuando me llevaba a pasear a orillas del río y nos mojábamos las piernas, siempre por debajo de la rodilla. Luego la abuela nos lanzaba reprimendas por llegar con los pantalones y los zapatos llenos de lodo. Pero era tan divertido, hasta sus gestos de disgusto. Lo extraño, y a la vez no comprendo por qué me involucraría en algo tan delicado, que comportara tantos riesgos.

Alguien ha dejado la puerta de la entrada a mi edificio abierta de par en par. La cierro y subo en el ascensor, con cuidado de encontrarme con alguna sorpresa, pero consciente de que puede ser un simple descuido de cualquier vecino.

Junto a mi puerta hallo a Adrián con las piernas cruzadas, sentado con la cabeza entre sus piernas dormido. No esperaba algo así.

—¡Adrián! —exclamo sorprendida.

El niño se levanta de inmediato y se funde en un abrazo interminable conmigo, sus ojos hinchados me miran como si fuera su única esperanza y de nuevo rompe en llanto.

—Ayúdame por favor, no quiero volver a ese lugar horrible —ruega mientras se arrodilla y se agarra a mis piernas.

Capítulo 51

Lo separo de mis muslos y me agacho ante él para que desista de su postura inclinada. Un niño tan pequeño e inocente como Adrián, al que la vida le ha castigado de una forma tan cruenta, no debería llorar ni ser lastimado, si no encontrar un futuro mejor y todavía puedo hacer algo para remediarlo. Para que encuentre el camino correcto, alejado de los criminales que le han rodeado durante años.

—No llores, ¿de acuerdo? —trato de calmar el torrente de lágrimas que se deslizan por sus mejillas.

Vuelve a aferrarse a mi cintura, esta vez mientras alojo el brazo en su hombro y lo guío hasta el interior del piso. Le beneficiará un poco de cobijo y un vaso de leche con algún sándwich. Le acaricio el cabello rizado y despeinado mientras se quita la chaqueta, para que podamos colgarla en el perchero de la entrada y acomodarnos ante la televisión. Sentado en el sofá frente a él, me recuerda a cualquier niño de su edad, hambriento y que desoye cualquier conversación ante los dibujos animados que emiten por el canal infantil.

Soy consciente de que no puedo permitirle quedarse en casa sin el permiso de una institución, o de su padre que, encarcelado por mi causa, dudo que se preste a ofrecerme la custodia de él. Víctor sabrá qué hacer, pienso mientras corro a mi bolso para alcanzar el móvil y llamarlo sin demora.

—Erika —dice con un tono de voz burlón—, ¿acaso no puedes vivir sin mí?

—No te lo creas tanto, idiota. Ven a mi casa de inmediato, tengo en mi sala de estar a Adrián.

—¿Qué haces con el niño? —responde alarmado por mi afirmación con otra pregunta.

—Ha venido a buscarme. Estaba atemorizado, ¿qué querías? ¿Que lo echara a patadas?

—No llames a nadie, no os mováis, estaré ahí en diez minutos.

Adrián engulle el sándwich como un crío famélico que no ha saboreado un manjar en mucho tiempo, parece como si en este momento la preocupación no le asolara. Se da media vuelta y me dirige una mirada tierna para después rodearme con sus brazos.

—¿Quieres ser mi mami? Ya sé que no tengo. Mi mamá murió —dice conteniendo sus lágrimas—. Pero tú te casaste con papá, podrías cuidar de mí. Lo vi en un informe del centro en el que estuve, por eso tras llevarme a aquel sitio horrible para entrenarme pensé en buscarte.

No existe ser humano sensible y un tanto compasivo, capaz de no rasgarse ante una petición tan sincera y desesperada. Esos ojos oscuros abiertos de par en par me observan aguardando una respuesta, con sus labios temblorosos y un ápice de ruego reflejado en su mirada.

—Adrián —le digo, sujetándolo por la barbilla con cariño—, las adopciones no funcionan así. Hay que seguir unas normas, cumplir unos cánones y responder bien a los estudios de idoneidad —suspiro de nuevo sabiendo que ahora lo único que le preocupa, es tener el cariño de unos padres que, biológicos o no, lo quieran y cobijen.

De modo que no se me ocurre nada más que fundirme en un abrazo con él y colocarlo justo en mi pecho. Abrazado mientras acaricio de nuevo su cabello y nos dedicamos a introducirnos en un mundo de fantasía y perfección que es, en ocasiones, el de la animación.

El sonido del timbre es el que nos aleja y lo tranquilizo diciéndole que es tío Víctor, que permanezca allí sentado. Solo asiente y se estira en los cojines del tresillo encogido en posición fetal. Estoy observando la mirilla para corroborar que se trate de él, pero sorprendentemente no lo veo. En su lugar aguarda un caballero alto, delgado que ofrece una cálida sonrisa para que abra y lo hago con recelo.

—Señorita, ¿tiene un poco de azúcar? —consulta, pero no muestra una taza o recipiente para ofrecerle aquello que pide.

—No tengo nada. He estado viajando y no he hecho la compra.

—¿Ni siquiera unas cucharadas para poder tomar un café? —enarca una ceja incrédulo.

—Lo siento —respondo y me apoyo junto a la puerta respirando nerviosa.

Parece que se ha marchado pero la presencia de un chico pidiéndome azúcar ha sido, cuanto menos, sospechosa. Víctor ha debido declinar su oferta de venir a socorrernos o tendernos la mano porque casi han transcurrido treinta minutos y sigo sin saber si comunicar a la policía que Adrián se ha escapado para regresar conmigo.

Noto la insistencia de alguien presionando el timbre desesperado. Suena como si se hubieran propuesto fundirlo con el dedo y lo acompañan porrazos extremos que ensordecen mis sentidos. Si no es un clon, concluyo en actitud burlesca, Víctor está aguardando tras la puerta.

—Abre ya, ¡maldita sea! —dice jurando y prosiguiendo los puñetazos que parece que vayan a romper la puerta—. ¡Que abras!

Ofuscado y maltrecho lo encuentro cuando abro la puerta. La ceja de su ojo derecho muestra un rastro de sangre reseca que no recuerdo haber visto con anterioridad.

—¿Qué te ha pasado? —digo tratando de tocar su herida y él me evade con caballerosidad restándole importancia.

—Adrián —llama su atención y el niño corre a sus brazos, él en una posición agachada cae al suelo por la efusividad.

—¡Tío! ¿Por qué no has venido a buscarme? —quiere saber tras un emotivo reencuentro.

—Estaba tratando de tramitar tu adopción y la justicia no va rápida, lo entiendes, ¿verdad?

Asiente y retrocede para que su tío pueda reincorporarse del suelo. La estampa que ofrecen ambos es la de una familia, la que me gustaría haber tenido oportunidad de formar, pero dejando al margen los peligros, los matones, y cualquier persona ajena a nosotros que no permanezca a nuestro lado, si no es para forjar una amistad sincera.

—¿Qué es ese ruido tan molesto? —exclama Víctor que se pasea en busca de respuestas.

—No tengo la menor idea —le miro alerta por lo que parece una alarma que acaba de activarse.

—Coge un par de mudas y nos marchamos todos de aquí, puede ser peligroso.

—A ti todo te lo parece. Quizás es una alarma contra incendios, o un aviso de alguien.

—¿Y de qué se supone que tienen que avisarte? —objeta Víctor, ofreciéndome su gesto más sarcástico.

Con ayuda del pequeño Adrián y de él revuelvo todo el piso en busca de pruebas que confirmen que no debo huir de nuevo, una vez más como me ha estado proponiendo sin descanso. Ahora ha dejado de escucharse sonido alguno y nos detenemos a mirarnos todos, ¿qué significa ahora ese silencio tan ensordecedor? ¡Parece de locos!

—¿Escuchas esa melodía? —inquiere tarareando una canción de las que acompañan esos joyeros musicales.

—No escucho nada.

—Shhhh —me manda a callar para lograr escuchar algo de nuevo.

—Nada —niego en rotundo.

Me sujeta por los dedos de mi mano y caminamos unos pasos. Nos dirigimos hasta el armario de mi habitación. Una suave melodía se escucha de un modo muy tenue.

—Yo he escuchado esa canción antes —confieso extrañada sin dejar de escucharla.

—¿De verdad lo crees?

—Sí. Lo prometo. Es la canción de Love Story —grito de emoción al recordarla

Abrimos las puertas del armario y lanzamos al vuelo todas mis pertenencias y en un rinconcito, al fondo del armario, hallamos un pequeño joyero musical.

Nos miramos a los ojos con sorpresa, y yo he de admitir que mis pensamientos incrédulos que divagaban creyendo que Víctor había enloquecido son equivocados. Agradezco que haya insistido en buscar hasta el final.

—¿Quién eres? —digo asiéndole por las manos con fuerza hasta casi lastimarle, pero él solo guarda silencio sin lanzar ningún quejido.

—Soy Víctor. Erika, esta búsqueda a contrarreloj te está trastornando.

—No. Estoy perfectamente cuerda. Víctor es el nombre que siempre has utilizado, pero quiero saber de verdad cuál es tu naturaleza. Si ellos no se andan con alabanzas y delicadezas, ¿por qué tú me ayudas y proteges?

—Olvídate de suposiciones y vamos a revisar el joyero. Tú recuperarás tu libertad, también tu seguridad y yo tendré los beneficios de una misión finalizada con todos los honores.

—Llegaré al final de todo, lo sabes. Aunque no sea con tu ayuda acabaré descubriendo quién eres.

Mis amenazas no causan en él reacción alguna o consigue encubrirla de un modo envidiable. Destapo el joyero que con la bailarina en pie me ofrece una sublime danza al compás de Love Story. Revisamos cada recoveco del estrambótico y peculiar obsequio y una nota firma así: “Para Erika, con amor en su tercer cumpleaños. Te quiere, el abuelo”. Ahora comprendo por qué apenas recuerdo nada acerca de la procedencia del mismo y es que era muy pequeña cuando el abuelo me lo entregó. Uno de los cajones para guardar alhajas y bisutería no se abre de ningún modo.

—No lo fuerces, mujer. Espera.

Retiramos el polvo que ha acumulado a lo largo de los años y observo el grabado que posee. 12 5 15.

—¿Te dicen algo esos números, nena?

—No me llames nena —respondo muy digna— y no los reconozco. ¿Por qué debería hacerlo?

—No sé, es el regalo de tu abuelo. Puede que sea significativo para ti.

—Un momento. Mañana es 12 de mayo —digo sorprendida y caminando por la habitación nerviosa. Las manos me sudan.

—Doce de mayo de 2015. Podría tener sentido.

—¿Crees que por algún motivo el abuelo modificó esta cajita para que tocara la víspera de esa fecha? Tal vez mañana este cajón se abra.

—No te ilusiones. Puede que no ocurra nada y no sean más que números al azar, un número de serie, por ejemplo.

Podría fusilarle con el brillo enfurecido de mis pupilas dilatadas por la presión y la parsimonia que me ofrece ahora mismo.

—¿Has visto? No he muerto todavía, Señor huye del país —apunto, ofreciéndole un nuevo apodo con sorna.

—No te confíes, por favor —expresa con la esperanza de que le ofrezca el beneficio de la duda.

—Ya no eres tan divertido —manifiesto burlona—. Me gustabas más cuando me decías “soy tu enemigo y te mataré”. La muerte me ofrece lo que ahora está en ti ausente.

—Comienzo a sospechar que no te disgusta nada el peligro.

—Víctor —reclamo su atención, madurando la pregunta en mi cabeza y virando los ojos para rehuir su enjuiciamiento—. ¿Cómo será el día después?

—No entiendo a qué te refieres.

—El día después de que todo termine.

Me siento culpable por estar intranquila ante perderle, esta vez de verdad.

—No puedes amarme —no es una orden pero eres consciente de la posición en que nos encontramos—. Yo no te convengo y todavía puede pasar cualquier cosa. Podemos morir alguno de los dos, ambos a la vez y aunque no sucediera así, tú eres una buena chica que no querría vivir con un delincuente como yo. No podrías continuar a mi lado con las cosas que he hecho.

—No me refería a nosotros —digo enfurecida porque me pida que lo olvide, que lo expulse de mi vida sin saber que ya no es posible, que está grabando dentro de mí—. Me refiero a si luego, si sobrevivo, ¿podré tener una vida normal?

—No sé a qué le llamas vida normal —manifiesta enfadado por sentirse vapuleado—. Pero si puedes seguir hacia adelante tras cada traición y puedes empezar desde cero, supongo que sí podrías seguir sin más.

—Pero tú no estarás.

—No —niega rotundo.

—Te irás sin despedirte de mí. Sin mirar atrás ni recordarme.

—Forma parte de mi trabajo —admite sin pena, con una voz neutra.

Trato de asimilarlo. Siempre he sabido que se marcharía sin nostalgia por los diez años que ha dedicado a vivir a mi lado. Pero lastima y afecta mucho más escucharlo de su boca, lo hace un hecho imposible de negar.

—Desearía no formar parte del secreto que me ha destrozado por completo.

—No puedes quejarte, te convertirás en una mujer rica, según tengo entendido.

Como obviar que para él no hay secretos. Ni siquiera los de alcoba. Él me conoce a la perfección, pero no lo suficiente como para comprender que preferiría que se hubiera mantenido al margen, desde mucho antes de descubrir las mentiras de Manuel. Pero amargamente admito que si él no hubiera tomado parte, jamás habría averiguado nada hasta que lo hubieran decidido.

—Vete, vete —le pido mirando el reloj y tratando de echarle, se acerca la medianoche y quiero estar a solas para averiguar lo que sea.

—¿Y Adrián?

—Devuélvelo al centro de acogida e intenta acelerar la adopción, ¿no era esa tu propuesta?

—Podemos acostarlo —propone y señala que acaba de dormirse—. Y estaría bien que me invitaras a pasar la noche juntos.

—Lo único que quieres es saber qué esconde el joyero.

—También —reconoce sin tratar de fingir.

—Te puedes quedar a dormir conmigo. Pero mi casa, mis reglas.

—No comiences. Deja de leer literatura erótica.

—Quiero decir que no vas a acostarte conmigo para que te cuente mi secreto. Y leeré lo que me apetezca.

—Acabas de convertir en aburrida nuestra noche.

—¿Te parece poca diversión descifrar un joyero? Pero lo haré a solas —le aseguro.

—Erika —me llama.

—No. No. No voy a negociar eso.

—Erika. La música de nuevo.

Capítulo 52

Mi reloj de muñeca marca las 23.37 h. Nos miramos a los ojos tratando de decidir qué hacer en este momento. ¿Nos acercamos? Estamos en la misma posición sin mover un solo músculo de nuestra anatomía, como si hacerlo resultara peligroso o influyente en la caja de música que me entregó hace tantos años el abuelo.

—Ve a acostar a Adrián, ¿a qué esperas? —le ordeno segura de que se acerca la media noche, si mis suposiciones son ciertas algo tiene que ocurrir con el cambio de día. Cruzo los dedos, pero solo mentalmente, para que ocurra algo que me ayude a esclarecer los acontecimientos que me han sobrevenido sin comprender nada en absoluto.

Víctor lo carga en sus fuertes brazos, al mismo tiempo que busca mi habitación para acostarlo y taparlo. Eso nos da libertad para poder centrarnos en el joyero y, a mí, espacio suficiente para un escrutinio general, mientras se dedica a cumplir su papel de futuro padre adoptivo.

Me siento en el sofá e inspiro profundamente, decidida a intervenir de inmediato y rebuscar el motivo de esa música que de pronto me avisa, de que siempre ha existido y, lo que para mí era un regalo de infancia, ahora regresaba dispuesto a no permanecer en el olvido y cobrar importancia. Abro el joyero de madera tallada a mano. Todo está en orden, no se escucha nada, excepto la fecha que sigue visible para todos y me siento incapaz de olvidarla.

—¿Qué haces? —pregunta Víctor que nuevamente está en la sala.

—Nada —digo cerrándolo con rapidez y dejándole reposar sobre mis piernas. —Es decir, nada que te incumba.

El reconocimiento no se limita al obsequio en este caso, también prosigue con su llegada. Tras la aparición de pruebas la desconfianza va en aumento, se respira el final en el ambiente, y tejer una tela de araña donde sentirme atrapada y manejada a su merced, para el hombre que más sabe de controlar y manejar los sentimientos a su antojo, no resultaría complicado.

—Quiero que te marches, ahora —consulto de nuevo la hora. 23.54.

—No voy a dejarte sola. Estamos muy cerca.

Me incorporo y con las manos ancladas en mis caderas y un gesto rudo que le indica que no bromeo al pedirle que se marche, me enfrento a la superioridad que cree tener sobre mí. Ya no. No voy a dejarme vencer por sus oscuros ojos tratando de seducirme con el único fin de conseguir la información que desea. Lo agarro del brazo para mostrarle el camino. Pero él no está dispuesto a marcharse, en un movimiento se suelta de mí y se encara, pero no le temo. Haré lo necesario para deshacerme de su compañía.

—Puedo llamar a la policía, a Bruno, al guardia del bloque para que te saquen de aquí. A patadas si es necesario.

—Inténtalo —se cuadra frente a mí como si quisiera hacerme un placaje.

—Pásame el bolso y verás de lo que soy capaz —hay determinación en mis palabras, la suficiente para que recurra a métodos lo suficientemente bajos.

Coloca sus manos sujetándome por las mejillas y con una de ellas acaricia mi cabello. Le giro la cara para soltarme y él sonríe, mi peor error ha sido hacerle partícipe de mis sentimientos y debilidades, pero algo me dice que debo mantenerme firme y no desfallecer. El amor es secundario y sé que puestos a perdernos el uno al otro, este es el momento adecuado. Trago saliva para convencerme de que es lo mejor. A los enemigos hay que facilitarles el camino para que se marchen.

—¿Acaso no has aprendido a irte cuando no eres bienvenido?

—Tú me invitaste, ¿lo has olvidado?

—Pues ahora te acompaño a la salida —indico con un empujón inesperado que lo acerca hasta la puerta.

Acerca su boca a la mía, se detiene aguardando para ponerme nerviosa, y el tiempo transcurre, debo obligarle a irse. Ya. Me nubla la razón notar su respiración confundirse con la mía, me aferro a su pecho y él me besa con furia y frustración. Con una mano levanto su camiseta e intuyo sus pectorales, acaricio su cuerpo mientras con otra mano trasteo a sus espaldas. Él se remueve pero vuelvo a despistarlo intensificando el beso y gruñendo. Es terrible que sus besos sean tan perfectos y me evadan de mis planes. No, Erika. Estás muy cerca. Por fin. ¡Lo logré! Me felicito sin exteriorizarlo y él abre los ojos incrédulo cuando se ve al otro lado de la puerta en el último empellón tras separarme de sus labios.

—¡Hasta más ver! —digo cerrando y dejándole fuera de combate.

Son las 23.59 y aprecio alivio al saber que todavía estoy a tiempo. La melodía de Love Story ha sido sustituida por el tictac de un reloj. ¿Qué escucho? ¿Una bomba? ¡Imposible! El abuelo no haría eso. Compruebo que proviene de la alarma de reloj de Víctor al observar por la rejilla. Lo detiene pero no se marcha.

—Erika. Te equivocas conmigo —me habla desde el pasillo.

—Entonces, serás un error más en mi larga lista de personas indeseables.

Abuelo, espero que supieras lo que hacías, le dedico un último pensamiento antes de proceder. Levanto la tapa del joyero y allí, intacta descansa la bailarina que parece haber perdido la cuerda. Los cajones siguen en la misma posición pero el número no ha desaparecido.

—Ya es doce de mayo del año 2015. ¿Y ahora qué? —digo para mí misma—. Nada. No te abres cajón.

Esperar que el acertijo fuera tan sencillo me hace sentir más estúpida de lo que me haya considerado jamás. Corro furiosa hasta la máquina de herramientas que tengo en un lado de la habitación, junto al armario y me veo tentada a destruirlo con el martillo, pero no finalizo el acto. Tiene que haber algo más, algo que estoy pasando por alto.

¿Por qué me regalaste esto abuelo? ¿Qué significado tenía? “Cariño serás toda una bailarina cuando seas mayor”, recuerdo que soñaba con una carrera de ballet para mí. ¿Acaso soy yo esa bailarina danzando al son de Love Story? “Erika, si te caes, vuelve a levantarte” me repitió cuando lloraba por no poder dar una vuelta sobre mí misma como toda una candidata de su propio Lago de los Cisnes.

Recoloco la bailarina que comienza a bailar majestuosa y ligera hasta el final de la pista, la única que suena en ese artefacto. Cuando el último acorde finaliza y reina el silencio se oye un pequeño clic. Estiro del cajón y este por fin cede. Inspiro profundamente y me dispongo a descubrir que misterio aguarda en su interior exclusivamente para mí y en especial este día que tiene algún significado especial que desconozco. Abuelo, eras una persona cargada de misterios que quisiste legarme, admito con solemnidad.

Lo que encuentro es algo inaudito. Lo que menos me hubiera imaginado de todas las posibilidades que mi cabeza haya barajado. Una fórmula secreta desconocida para mí, componentes químicos para elaborar algo. ¿El abuelo creyó en mí para qué? ¿Esta serie de letras y números abrirá algo importante? ¿Debo poner en práctica esta receta? Para ello debería conocer más a fondo de qué se trata. ¡Maldición! Hubiera sido mucho más sencillo una llave que encajara en alguna cerradura, pero esto me deja noqueada por completo.

Las incógnitas que tengo son tantas que no puedo ordenarlas con claridad para ir dándole algo de lucidez. No. Es imposible saber qué es tan importante como para que esa fórmula haya permanecido escondida durante años y para que tantas personas hayan deseado protegerme, hasta conseguir su propósito, que hayan accedido a traicionarme sin importarles lazos de amistad o sangre. En esta cruzada el parentesco no tiene importancia.

Me aproximo a la verdad del secreto que poseo sin saberlo, puedo presentirlo, pero al mismo tiempo sin saber cómo actuar ni a quién recurrir parezco una niña perdida. Al igual que Adrián. ¡Adrián! De pronto me acuerdo de él y de que está aguardando fuera de casa Víctor.

Abro la puerta sin previo aviso y le digo sin aspavientos:

—Necesito que te lleves a Adrián. No podré ocuparme de él. Tengo mucho que hacer.

—Puedo serte de ayuda. Tengo contactos. Conozco gente influyente y técnicas de defensa y ataque.

—No. Quiero que desaparezcas de mi vida. Digamos que te doy vacaciones antes de terminar tu contrato.

—Eso es lo que dices siempre, pero al final recurres a mí. No me creo imprescindible, pero sabes que no tienes a nadie.

—Llévate a Adrián, por favor. Ya. —Ordeno viendo que no da un paso.

En pocos minutos sale con el niño en brazos, aferrado a su cuello y con sus rizos cayendo por su frente. Es tierno observar cómo duerme, sin embargo nada de lo que vea va a hacerme cambiar de opinión ni romperme, tengo un objetivo que debo alcanzar sea como sea. Cueste lo que cueste.

Trata de besarme, cuando me aparto dejándole claro que ahora ya no existirá más vínculo sentimental entre ambos. Cierro la puerta dejando que me embargue de nuevo la soledad que conlleva un gran peso como el que cargo a mis espaldas. La responsabilidad de un secreto que ni yo misma conozco en su totalidad.

Apenas consigo conciliar el sueño durante la noche y a primera hora me presento en el despacho de mi abogado para recoger lo que mi abuelo me legó.

—Buenos días —saluda el Señor Monforte sorprendido por lo temprano que es.

—Siento presentarme sin avisar, para no perder la costumbre; pero la verdad es que me urge conseguir alguna pista entre sus propiedades.

—Tendrás que firmarme como que tienes en tu poder el legado de tu abuelo y habrá que citar a Bruno para solucionar lo de Natural Corp.

—Sí, claro.

En su despacho formalizamos lo que él me ha pedido y algunos detalles que forman parte de meros trámites y me marcho enseguida, dispuesta a seguir indagando cada detalle que pueda conducirme a la verdad.

Víctor llama mi atención, a la salida del bufete, con sus nudillos en la ventanilla de mi vehículo.

—¿Qué quieres?

—No seas terca, estás dejando muchas pistas, descuidándote en exceso y tienes a numerosas personas siguiéndote. Esto no es lo que yo te enseñé.

—Evapórate. Tus consejos no me importan en absoluto.

—Si actúas de este modo tan infantil e inmaduro, no lograrás nada. En cuanto te descubran y les lleves hasta lo que ansían se desharán de ti. Créeme.

—Así de fácil. ¿Qué te preocupa? ¿Qué me maten o no poder vengarte de mí, tal y como siempre has querido?

Se exaspera por mi actitud pero no puedo dejar que me acompañe, si no él mismo me arrebatará de las manos toda la información. No correré un riesgo de ese calibre porque mi corazón me pida que confíe en él por una vez. Maldito corazón que quiere mandar por encima de lo que la lógica me ordena.

—Aunque lo lamente, no voy a llorar en tu lápida Erika, te has buscado todo lo que te está pasando.

Arranco con sus palabras todavía retumbando en mis oídos. ¿Acaso me cree tan inútil para dejarme atrapar sin más? Creo que durante este tiempo no lo he hecho tan mal aunque mi futuro no está como espía, ni detective privado.

Mi teléfono suena con insistencia. Nadia de nuevo. Decido no responder y seguir conduciendo hasta la casa que decidió otorgarme el abuelo, con especial ahínco. De nuevo suena, al cortarse la llamada una nueva del mismo contacto vuelve a producirse. Si no respondo no lograré quitarme la preocupación.

—Erika, soy Nadia.

—Nadia, hola.

—Ya sé que no quieres hablar conmigo, pero me gustaría despedirme. Puede que esta sea la última vez que hablemos, no me queda mucho tiempo —dice con dificultad para conversar, le falta el aire.

—Todo saldrá bien. Tu padre se apiadará de ti.

Se ríe con amargura. Se ha hecho a la idea de que él no va a cumplir su promesa. Sabe que su final es inminente y no se va a resistir, está dispuesta a dejarse llevar por la sombra de su muerte.

—No importa. Solo quiero despedirme.

—Está bien —digo resignada—. Iré a verte, por la amistad que un día tuvimos.

—Desde hace muchos años guardo un secreto. Quiero que lo conozcas antes de morirme. Creo que puede ayudarte, ahora que yo ya no podré servir de mucho a este mundo.

Capítulo 53

Detengo mi coche frente al hospital. Ese edificio donde pasé tantos días acompañando a Lucas, sintiendo que podría haberme marchado junto a él, si finalmente moría. Allí donde creí que se me iba la vida con cada latido que registraba el monitor que controlaba sus constantes vitales, recordando pequeños bosquejos de pasado que se convirtieron en una pérdida de tiempo, de emociones y cariño para alguien que no valoró el tiempo que invertí en él.

Pues bien, de nuevo me encuentro aquí. Esta vez para ver a su hermana. Trato de insuflar aire a mis pulmones antes de enfrentarme a la imagen que su cuerpo y sus gestos puedan ofrecerme. Ella ha demostrado no ser mi amiga, pero no puedo reprocharle nada. Al fin y al cabo, intenta salvar el pellejo como haría cualquier otra persona en su lugar si tuviera posibilidades de ello.

—Buenos días —saludo llamando con los nudillos en la puerta, la cual está medio abierta, avisando de mi llegada.

—Pasa —me invita ella en un susurro débil.

Me he prometido no mostrar dolor ni compasión, no mirarla con lástima; tampoco como si la diera por desahuciada. No es así. Cuando desfallezco y quiero tirarme a los pies de su cama para llorar, trato de evitarle la mirada para no derrumbarme en su presencia. Una de las personas más importantes de mi vida se está muriendo y yo me siento impotente y a la vez dolida por su traición, aún entendiendo su decisión a la perfección.

—Erika. No te esperaba.

—Me llamaste y aquí me tienes.

—Ven, siéntate a mi lado —me muestra la silla para que podamos charlar un rato a solas, yo obedezco.

—¿Cómo estás? —pregunto. Luego maldigo mi falta de tacto.

—Figúrate. Resistiendo a trompicones.

—No pierdas la esperanza, todavía puede producirse el milagro.

—No importa. Ya he asumido mi final. Cada cual tenemos marcado un destino y el tuyo también te aguarda allí fuera. No te rindas jamás. No eres una mujer que se dé por vencida sin más.

Niego con la cabeza. En eso no se equivoca porque protegeré mi secreto, mi legado y me defenderé con uñas y dientes, con garras fieras si es preciso.

—Siempre intuí quién era mi padre. A qué se dedicaba. Por qué mi madre obvió su existencia y trató de apartarlo de nosotros, pero quería creer en mi mente que solo era un cuento de los que inventamos cuando somos unos niños. Pero no.

—Ricardo era tu padre. El verdadero. El que estuvo a vuestro lado ofreciéndoos una vida. Y si la muerte no se hubiera interpuesto en su camino, tal vez todo hubiera sido muy diferente.

—Sí. Lo de padre es el que cría y todo eso —dice como si ya todo le pareciese una farsa, palabras vacías y sin sentido—. Para no darle rodeos te contaré mi secreto.

—Te escucho —exteriorizo aguardando atenta su confesión que espero con anhelo.

—Mi madre todos los días hablaba con mi padre biológico cuando creía que dormíamos. Lucas era muy obediente y dormilón pero yo corría al salón, descolgaba el teléfono y oía sus voces. Era repugnante escuchar a mamá decirle todo tipo de cursilerías y rogarle que regresara. En fin, ese tipo de cosas que hace una cuando se enamora. Pero él se limitaba a proferir promesas de amor que duraban el mismo tiempo que el dinero que mamá enviaba. Lo que podía arañar del sueldo de papá.

Ya no sé si mis ojos pueden abrirse todavía más. ¿Cómo María había sido tan sigilosa y había sabido guardar un secreto engañando a su marido? Sentía repugnancia.

—Entre las pertenencias de mamá, debajo de unos collares que tenía guardados, hallé una dirección. No te imaginas el tiempo que me costó decidir qué hacer con ella. ¿Se lo decía a Lucas, a mi papá? No. Era muy pequeña y me parecía peligroso vagar por las calles sin saber si encontraría el lugar. Me costó tomar la decisión. Lo hice la misma noche que escuché a mamá, entre lágrimas, prometerle que se escaparían juntos, cuando cobrara el dinero que le habían ofrecido por deshacerse de nosotros. Él la animaba porque para él éramos una carga, un medio de sufragar pagos y deudas.

No, no y no. ¿Su verdadero padre animaba a María a venderlos a una pareja millonaria para conseguir dinero y la libertad soñada? No imaginaba que ese hombre fuera tan y tan despiadado.

—El dinero los mueve por encima de todo. El poder. Y claro, después de tantos años, a veces es por el placer de torturar y vilipendiar a un ser humano.

—¿Pero tu madre?

—Mamá tuvo su castigo. Esa misma noche. Una lección que una mujer no olvida jamás, y menos una enamorada —hace una pausa y me pide que le alcance el vaso de agua que tiene sobre la mesita—. Cogí un taxi y le di la dirección, fue lo único que se me ocurrió para salvarnos aquella noche. La última posiblemente que estaríamos juntos. No se me ocurrió con qué pagar el viaje pero ya inventaría algo. Llegué a un pequeño almacén y me escondí al escuchar pasos. “Querida —decía mi padre—, aguarda un poco más a que llegue mi esposa con todo el dinero y podremos marcharnos de aquí una larga temporada”. Pretendía huir con otra señora más joven aparentemente que mi madre, era una mujer distinguida y exuberante. No diré que sentí lástima, la mujer que me trajo al mundo iba a venderme al mejor postor como si fuese ganado.

—Todavía no puedo creer lo que me cuentas.

—Aguarda, ya casi termina mi recuerdo. La mujer le dijo: “Espero que no tarde. Reconozco que has tenido agallas, debí haber vendido también a Erika”.

—¿Esa Erika soy yo? —pregunto titubeante sin tener claro si quiero obtener respuesta.

Ella asiente e inspira profundamente para reponerse del esfuerzo que le supone recordar y charlar conmigo.

—Mi padre era el amante de tu madre hace muchos años. Planearon escaparse juntos y yo aquella noche pude ver más de lo que una niña puede asumir.

—¿Qué sucedió?

—La pareja que iba a adoptarnos llamó para informar que acababan de descubrir que había conseguido por sus medios embarazarse y no iban a pagarles un solo céntimo. Cuando mi madre fue a verlo para contárselo yo estaba allí. Tu madre aguardó escondida, disfrutando cada golpe que le propinó mi padre a mi madre por haberlo decepcionado. Por haberlo sumido de nuevo en la miseria. Ella le prometió que encontraría quien nos comprara y él le dijo que no, que no era más que una vieja inútil. No lloré. No me dolió que la maltratara o verla arrodillada frente a él suplicar que cesara. A partir de esa noche nos odiamos en silencio. Ella por existir y ser un obstáculo en sus planes, yo porque supe que ella era una basura en lugar de una madre entregada, como hizo creer a todos.

—Lo lamento. Y me avergüenza que mi madre estuviera involucrada con tu padre y puede que también en el intento de venta.

—Quiero que lo hundas. Que lo envíes al infierno, pero sobretodo, que sufra. En este papelito está su escondite. Ten cuidado porque ha aumentado la nave, hay seguridad, hombres bajo sus órdenes —me hace entrega de una dirección—, cuídate mucho. Lucas y tú habéis sido lo único real en mi vida —dice sollozando y respirando agitadamente.

—Tranquila Nadia. Te prometo que te devolveré el favor, pero todavía no sé cómo. ¿Cómo has podido vivir guardando ese secreto?

—No lo guardé. Esa misma noche me senté a sus pies, mientras quejosa me decía que no la abrazara con tanta fuerza y yo, todavía presioné más con mis brazos. Luego la miré y le escupí la verdad a la cara: “María no vuelvas a simular amor ni a darme una orden. Porque el respeto se gana y tú has perdido toda tu dignidad tratando de vender a tus hijos para pagarle a mi padre la huida con su amante. Podrás lavarte todos los días, pero no limpiarás nunca tu conciencia”. Nunca me he arrepentido de ello, y he sobrevivido a base del odio que me crearon siendo niña. La escuché llorar esa noche y cada una de las noches que he dormido en la habitación de al lado. Eso ha sido mi recompensa, música para mis oídos.

No reconozco esa faceta de mi mejor amiga. La del rencor y la satisfacción del sufrimiento del prójimo, pero no puedo culparla. Su padre es un desgraciado que empujó a su madre a venderla en nombre de lo que algunos llamamos amor. Yo lo llamaría dependencia, temor a la soledad y ceguera.

—Gracias por contarme esto. No ha debido ser fácil recordar algo tan duro.

—Te lo debo después de haberte involucrado sin necesidad. Quiero que sepas que no soy una persona religiosa ni de buenos sentimientos, pero contigo sí fui sincera siempre. Me acerqué a ti por venganza, pero nunca fui capaz de llevarla a cabo, fuimos dos víctimas de las malas decisiones de nuestros padres. Cuida mucho de Víctor, él es un ruiseñor en una bandada de buitres.

—Gracias Nadia, pero todavía hay algo que no comprendo. ¿Por qué me invitaste a marcharme a París?

—Supongo que de tanto maquillar la verdad, acabé creyéndome mis propias mentiras.

—De todos modos, agradezco tu confesión —digo dándole un beso en la frente y marchándome del lugar. Prometo vengar a Nadia en este momento que conozco la verdad y nadie va a detenerme. Sus palabras consiguen hacerme dudar, ¿sabe algo de Víctor que yo desconozco? ¿Qué le hace pensar que él sea mejor que el resto de las personas que me acechan? Lo descubriré al precio que sea. Pero ahora, voy a por ti cabrón.

Estaciono el coche a lo lejos para que no me vean merodeando por la nave de operaciones, si es que así se llama. A veces me creo espía de una película de acción y eso me traerá problemas, porque esto es la realidad. Pero Víctor me halla enseguida y me sobresalta asiéndome del brazo, desde detrás.

—¡Tú! —suspiro en parte aliviada, y por otro lado hastiada de que siempre esté cerca—. ¿Por qué me sigues?

—¿Yo? Tú estás pisando un terreno minado.

Mis ojos reflejan a la perfección el miedo y él sonríe ampliamente y lo explica mejor.

—No hay minas, Erika. Simplemente no deberías estar aquí.

—Tú tampoco.

—Yo trabajo aquí.

—Tengo algo que hacer. No te interpongas en mi camino, por favor.

He partido con la seguridad de ir hasta allí, encañonar al jefe de Víctor y padre de Nadia para sesgar su vida sin remordimientos, pero ahora que me encuentro frente a la realidad, y no puedo obviar que llegar a él no es sencillo, debo cambiar de plan.

—Quiero hablar con tu jefe. Llévame, tengo un trato qué proponerle —digo adaptándome a la situación e improvisando sobre la marcha.

—El jefe no está aquí.

—Sabes bien a quién quiero ver.

—Tienes que dejarte llevar. Simula que te he retenido contra tu voluntad y no des un paso en falso o morirás antes de atravesar la puerta principal.

Asiento y le permito que me lleve a tropezones y empujones hasta la puerta donde están de guardia dos hombres.

—Es la misión 2349012845. Exige hablar con el subjefe.

Asienten y permiten la entrada, conscientes de qué se trata. Víctor burla todos los controles conmigo como rehén y en media hora llegamos a un despacho clausurado con clave y tarjeta magnética.

—Te traigo un pequeño regalo —anuncia introduciéndome en el interior sin cuidado.

—¡Vaya, vaya! Mira a quien tenemos aquí —vocifera alegre, entrelazando los dedos de sus manos.

—Dice que tiene que ofrecerte un trato.

—Retírate —ordena mirándolo a él, que nos deja a solas, cerrando la puerta del despacho.

Víctor desata la cuerda de mis muñecas y me susurra al oído “no estaré lejos nena”.

—Eres hábil si has logrado encontrar este lugar —me halaga, admirado por mis logros, sin imaginarse siquiera que su propia hija es la que está cerca de su pista.

—Gracias —articulo satisfecha.

—¿Qué quieres?

Saco la pistola de la cinturilla de mi pantalón y digo:

—Matarte, sucio bastardo.

Las risas estridentes de él resuenan por toda la habitación.

—Anhelo que tu muerte sea la llave de mi secreto, ¿comprendes? Tengo una fórmula muy interesante. Pero antes firmarás el consentimiento de donación que tienes justo aquí —muestro los documentos que tiene sobre la mesa con el nombre del hospital.

—Jamás. Por fin se me hizo el milagro de que mi hija muera.

Quito el seguro del arma dispuesta a meter un balazo en su cabeza. Nada me otorgaría una satisfacción tan grande.

Nos interrumpe, presentándose ante mis ojos un apuesto caballero, atractivo, alto, fornido que interrumpe nuestra conversación. Él observa la escena de verme a mí armada y al padre de Nadia sintiéndose a salvo. Su rostro me resulta demasiado familiar pero los nervios no permiten que me centre en su peculiar cara. Lo conozco, sé que lo conozco pero dejo de pensar y encontrar respuesta cuando escucho su voz.

—Ya has oído a la chica. Firma en este momento.

—Pero señor —tartamudea incrédulo y tembloroso firmando el acuerdo.

—Entrégaselo en este instante, mequetrefe —escupe sus palabras sin contemplaciones, el que parece ser su superior.

Mientras guardo en el bolsillo trasero de mi vaquero los papeles firmados que autorizan la donación, escucho un disparo fortuito. Ha sido cuestión de segundos. Al girar la vista para enfrentarme a lo sucedido, observo cómo yace sobre el escritorio el padre de Nadia con un disparo justo en la frente que lo deja fulminado.

—Llama a una ambulancia —ordena a Víctor que entra corriendo al escuchar el tiro—. Y ahora, usted y yo hablemos de negocios —manifiesta mirándome con seriedad y seducción al mismo tiempo, el desconocido que me resulta tan familiar.

Capítulo 54

Deduzco mirando al hombre que camina por el interior del despacho, donde antes estaba instalado el padre de Nadia, del que todavía desconozco su nombre, que me atraen poderosamente los hombres de semblante oscuro. Los que con una mirada son capaces de sumirte en las sombras más tenebrosas y gélidas por completo. Tengo la necesidad de saber qué poder posee él para ordenar y ser obedecido. Para matar y sentarse a negociar sin que nadie le pida cuentas. ¿Quién eres tú? Se pregunta mi mente tratando de seguir desvelando enigmas.

—¿Y bien? Una moneda por tus pensamientos —dice mientras capta mi atención.

—Yo… yo digo mucho esa frase.

—Lo sé. Sé todo de ti, Erika.

Engullo saliva y saco pecho mostrándole que no va a coartarme con sus trucos para atemorizar a una simple mujer común.

—Mi tiempo es muy valioso —le muestro mi reloj—.

—Sin embargo, no te retiene nadie. Has venido por tu propio pie, ¿me equivoco?

—Tú sabrás. ¿No estás al corriente todo? —le reto.

—Cuida tus palabras. Si fueras otra persona no vivirías para contarlo.

—¿De verdad conoces todo de mí? Porque entonces alguien te habrá dicho que ni el miedo ni las amenazas me atemorizan. Habla ya o me marcho.

—La realidad es que ardía en deseos de este encuentro. Es tan excitante conocerte muñeca, aun cuando yo sea el cazador y tú la presa.

—¿Me vas a conducir al bosque, dejarme correr y perseguirme como un depredador?

—En realidad, nos vamos a divertir más que con ese juego demasiado al uso.

—Te crees muy astuto, ¿verdad? Pero mira hasta dónde he llegado por mí misma —hablo con el pecho henchido de orgullo, no mostraré debilidad ante su presencia.

—Cada paso que has dado yo te lo he permitido, ¿o acaso si no te hubiera rescatado el hombre ataviado de negro del secuestro de Clara y Manuel estarías aquí?

—¿Qué me dices de Víctor?

—Eso. Un mero entretenimiento. ¿Verdad que has perdido mucho tiempo en su cama?

—Más del que tú pasarás con ninguna mujer, bicho.

Se carcajea. Sus ojos brillan con intensidad y puedo reconocer el mismo tono azul y su párpado es casi idéntico al mío. Como si mirara a un espejo.

—Te equivocaste de prioridades, Erika. Mientras jugabas al amor, uno que por cierto, nunca te perteneció; yo te estaba arrebatando todo lo que te importa.

—Todavía no has vencido, Señor…

—Solamente Ian.

—Ian. Lo triste es que por más galones que trates de colocarte, sin mí no eres nada. No has podido conseguir tus propósitos durante años.

—No importa. He disfrutado desproporcionadamente cada acontecimiento, sé esperar, soy muy paciente. Pero ahora se aproxima lo más interesante. Correrás, creerás vencer, alcanzar el éxito que yo te arrebataré sin compasión. ¿Qué se siente emprendiendo un viaje para vencer cuando sabes que ya has perdido?

—Eso será solamente si yo quiero.

Doy media vuelta dispuesta a dejarle conversar solo o con sus hombres. Él me detiene colocando su mano alrededor de mi muñeca, quiero soltarme, gritarle que retire sus sucias manos de mi cuerpo, hasta que reconozco el documento del hospital en una de sus manos. Pulcras, de manicura perfecta, cuidadas al máximo que van en consonancia con un físico envidiable.

—Te olvidas de esto. Lo vas a necesitar.

Extiende el folio mecanografiado con un texto que precisaba de rúbrica, para ser formal y permitir la donación de médula de Nadia. La misma que ha sido estampada bajo coacción por el señor que se creyó dueño de mí y de convertir cada desgracia en su diversión. El amante de mamá. El hombre que quiso vender a sus hijos al mejor postor.

Me dirijo a la salida y ningún hombre me detiene, camino por allí sin ayuda de Víctor y nadie me envía señas de que noten mi presencia. Es como si no existiera pero soy consciente de que no soy invisible en absoluto. Para Ian jamás lo he sido y quién sabe por qué. Ahora que nos hemos enfrentado sin intermediarios, nos hemos declarado la guerra y solo uno puede vencer, tengo pocas posibilidades pero no voy a rendirme y él debe saber eso. Si quiere diversión, démosle el mejor espectáculo.

Me subo a mi coche y corro con él al máximo, sin importarme los controles de velocidad. Debo encargarme de que el tirano del padre de mi amiga salve la vida que prometió, la misma que trató de hundir durante años. Irónico.

Me apeo en la recepción del hospital sin aliento, ni siquiera recuerdo si he dejado bien estacionado el vehículo, más no me importa.

—Quiero hablar con el Doctor Ribera, es urgente.

—Está atendiendo una emergencia, lo lamento pero no puede recibirla.

—Tiene que ser ahora mismo, señorita —le pido mostrándole el consentimiento firmado bajo el nombre de Sergio Ruiz.

—Tendrá que esperar, no puedo interrumpirle.

—Llámele por megafonía, envíele al busca un mensaje. ¡Haga algo, vamos! Una mujer puede morir de un momento a otro, y usted tiene en sus manos la posibilidad de salvarla.

Lo medita unos minutos y hace una llamada pidiendo que sustituyan al Doctor Ribera para que se acerque a recepción de inmediato. Se convierte en la espera más angustiosa de los últimos días y mi corazón se acelera, emocionado al ver al hombre que estamos buscando colocarse a mi lado.

—Doctor, la señorita quiere conversar con usted. Mire esto —le acerca el documento que he mostrado para conseguir que lo localicen y él se gira interesado por cómo tengo en mi poder dicho permiso. Sobre todo ahora que el tal Sergio está debatiéndose entre la vida y la muerte.

—Tenemos un donante —explica con profesionalidad el Doctor, sin apartarse de mí, todavía receloso—. Llama a la jefa de enfermeras, ordena que le hagan el pre operatorio a la paciente que indica aquí para el trasplante de médula, si el donante está en condiciones. ¡Vamos!

—Sí, sí. Como usted mande.

—Muchas gracias, Doctor. No sabe cómo le agradezco que haya accedido.

La gratitud invade todo mi ser después de lo complicado que ha sido tener en mi poder el consentimiento firmado. La única posibilidad de salvar la vida de mi amiga. Ya una vez me explicó Nadia todo el proceso, como extraían sangre para conseguir la curación con células madre, en tensión por lo ocurrido, espero que su sangre no esté contaminada, como él, que está podrido por completo.

Hora de marcharme, me ordena una alarma en mi cabeza. Todavía tengo mucho que hacer para llegar hasta el meollo del asunto. El secreto del abuelo, y por ende mío, me aguarda. Antes de todo ello, considero que mi labor es poner el mando de mi empresa y todo el control en buenas manos, por lo que decido llamar a Bruno para encontrarnos en la mayor brevedad posible en el despacho de mi abogado.

—¿Erika? —responde dudoso mi llamada, como si estuviera soñando con mi voz.

—Bruno, dejémonos de ceremonias innecesarias. Te llamo para que te reúnas conmigo en el despacho de mi abogado. Anota la dirección y sal para allá de inmediato, lo que menos me sobra es tiempo —digo apurándole.

—De acuerdo. Dime.

Le facilito la dirección de Eduardo, el único hombre de confianza con el que he podido contar desde mi intento de divorcio. Escucho a través del auricular cómo impregna con la pluma el papel de tinta. Cuando él me interrumpe diciéndome “Lo tengo. Te espero allí” decido colgar para conducir hasta el bufete. La recepcionista, de nuevo me pide tomar asiento, y minutos después el letrado es el que viene a recibirme con una gran sonrisa.

—Es un lujo tenerte por aquí. Nunca sé muy bien en qué momento te aparecerás por aquí de nuevo.

—He citado a Bruno Emerson para formalizar el acuerdo para Natural Corp. No puedo retrasarlo más.

Él asiente y me invita a pasar a su oficina para sacar del dosier, el acuerdo ya redactado para estar preparados cuando llegue.

—Esperamos la llegada del Señor Emerson, hazlo pasar de inmediato.

—De acuerdo —responde la bella recepcionista.

Crea un impacto el escuchar la puerta abrirse de la nada y verle aparecer ante nosotros con el gesto compungido, pero manteniendo su seguridad. Él sigue siendo un hombre dirigiendo una empresa que debe infundir respeto y honorabilidad, todo lo que su hermano Jacobo ya ha perdido.

—Siéntese por favor —indica con su mano mi abogado, ofreciéndole la silla que está junto a la mía.

Bruno con nerviosismo mesa su cabello con las manos y luego plancha su traje, evitando las arrugas al sentarse. Se preocupa mucho por su imagen, y cada gesto suyo me demuestra que no estoy equivocada al cederle todo lo concerniente a los negocios.

—Lo más conveniente para todos es otorgarte este poder para que puedas decidir como siempre respecto a la empresa —coloco la hoja de papel mecanografiada, firmada y sellada ante sus ojos—, y también quiero que tú seas el Director General de todo. Si yo me muero —no digas eso, Erika, me interrumpe—. Como te decía, si fallezco quiero que seas el dueño absoluto de todo esto. Lo has cuidado muy bien y sabido conducir envidiablemente, por eso es una decisión tomada. Solo tienes que firmar dónde te indique él.

—De acuerdo. Pero espero por el bien de todos que no te suceda nada —confiesa con un hilo de voz, por la emoción contenida.

No respondo al sentimiento protector que evocan sus palabras, estamos para solucionar un tema de negocios y no quiero mezclarlos con el placer ni la sensiblería. Quiero al menos creer que lo de Rita fue un escarceo pero si no lo fuera, si se gustaran no soy quien para juzgar nada, porque yo también tomé mi decisión al mezclarme con Víctor. Al finalizar nos estrechamos la mano, un apretón que se prolonga más de lo necesario, interrumpido por el carraspeo de mi abogado que se despide de mí para seguir trabajando con su próximo cliente.

—Lamento interrumpiros, pero tengo una cita y voy con retraso.

—Claro. Muchas gracias por todo —expreso observando las llaves que ya tengo en mi poder de la propiedad del abuelo.

Caminamos juntos hasta la salida en silencio, resulta incómodo mantener la barrera que yo misma interpuse el día que vi a Bruno y Rita juntos.

—¿Sin rencores? —me detengo un instante para sellar la paz.

—Por mi parte ninguno. No puedo odiar a la mujer que amo.

—No hagas eso, por favor. No cuando estoy en tantos problemas.

—Está bien. Te deseo toda la suerte y espero, que si necesitas ayuda, no dudes en llamarme.

Besuqueo sus mejillas y él me devuelve los dos besos de cortesía antes de que cada uno retome su camino. Me siento hipócrita. Reconozco que si Víctor me confesara su amor no le pondría trabas por jugar a los detectives. Todo lo contrario. No voy a negarme el estar bebiéndome los vientos por él y me acongoja pensar de qué clase de persona me he enamorado, lo que consigue que recuerde de nuevo las palabras de Nadia al decirme que él es un ruiseñor.

Recibo la llamada de Lucas y me atrevo a responder aunque voy dirigiéndome a la mansión de la que me habló Ronda, la misma que me legó el abuelo en exclusividad, creyendo que tiene algo que contarme. Una historia, un secreto oculto que únicamente yo he de descubrir.

—Erika llamo para decirte que mañana van a hacerle el trasplante de médula ósea a Nadia. Y sé que ha sido gracias a ti. No sé cómo agradecértelo.

—La familia, la de verdad, hace ese tipo de cosas. ¿No crees?

—Sí —dice a través del teléfono y presiento que es la primera vez que se siente parte de una familia, una de verdad que no está unida por lazos de sangre y sí por los lazos del amor.

Al mismo tiempo que hablo, me dirijo a la lujosa casa que es capaz de acogerte como si estuvieras en el paraíso. El mobiliario y la construcción son arcaicos, pero confieso que no me disgustaría ocupar esta vivienda.

Desbloqueo la alarma que el abuelo ordenó instalar en su testamento y suena una canción, de nuevo la misma de la cajita de música: Love Story. Recorro las habitaciones y en el salón de la primera planta encuentro un papel envejecido pegado a la mesa que dice:

“Si lees esto es que estás a punto de descubrir algo que puede solucionarte la vida para siempre, si te pones a salvo primero. La pieza final para concluir todo este entresijo eres tú. No te rindas nunca. Te quiere, el abuelo”.

Termino de leer la nota y entiendo que he llegado al lugar indicado. Estoy mucho más cerca de saber qué escondía, y por qué soy crucial para encajar el puzle.

Capítulo 55

Junto a la mesa dejo mi teléfono en silencio previniendo futuras interrupciones. Sin embargo, el espíritu del abuelo está en mi cabeza llenando el espacio que fue suyo alguna vez. Necesito organizarme, sé que me tomará más de lo previsto buscar en una mansión tan grande pero no estoy dispuesta a pedir ayuda. Lo que esconden estas paredes es algo que me concierne a mí sin más, por ahora.

En el salón hallo la pequeña mesita con la nota, rodeada de un par de sillas de estilo barroco que dan un toque de distinción al lugar imposible de negar. A su derecha un sofá con una alfombra que cubre todo el suelo, que podría deducirse estar pegada al mismo, quien sabe si por el tiempo que llevará esta propiedad clausurada. Un armario con poco hueco libre, empleado para guardar una porcelana que parece costosa. No creo que aquí vaya a encontrar nada que me ayude a descubrir que escondía el gran desconocido que resultó ser para mí el abuelo Frank.

Me interrumpe el sonido de lo que parece ser un objeto que cae al suelo. ¡Mi móvil! Recuerdo de inmediato y me acerco esperando que no se haya roto. Por suerte los teléfonos aguantan más de un golpe, si no es demasiado brusco. Desbloqueo el aparato en busca de la confirmación de que está en funcionamiento y operativo. 5 llamadas perdidas. 1 mensaje. La vibración ha logrado derrocarlo hasta las frías baldosas y para evitar las interrupciones desactivo esta opción. Sé que cinco llamadas alertarían a cualquiera, pero no sé de cuánto tiempo dispongo antes de recibir visita y no voy a detenerme. He esperado este momento demasiado tiempo.

Prosigo mi búsqueda hasta la amplia cocina que conecta con el salón. Puede resultar muy cómico, pero no dejo un solo recipiente sin revisar, ni siquiera los de especias o el bote de las galletas. Parece como si hubiera sido habitada hasta el último momento, luego descubro que es decoración y no comestibles. Sigo sin revelar lo más mínimo que me conduzca hacia la verdad. El abuelo siempre quería bañarme, jugar conmigo lanzándome agua y chapoteando igual que yo, recuerdo, por eso decido buscar el aseo por si pudiera ser significativo.

Al menos esta vez parece desalojado por completo, piso una baldosa que se mueve más de lo habitual y prosigo mi búsqueda tras el váter o el lavabo sin resultados. Abuelo, no me lo estás poniendo sencillo le digo en voz alta, como si pudiera escucharme, pero lo cierto es que no lo hace y me sorprendo de la confianza que ha depositado en mí creyendo que me las apañaría sola, contra personas que están cualificadas con un largo historial de delincuencia.

Subo por la escalera a las habitaciones, es de madera de modo que a cada pisada cruje ruidosamente provocándome una molestia auditiva. Nunca me han gustado los chirridos ni nada que se le parezca. Abro cada una de las habitaciones buscando pruebas sin suerte a pesar de haber revuelto mesillas, armarios y hasta haber levantado los colchones que ocupa el somier. Me ha sido de mucha ayuda que no haya ropa ni pertenencias que entorpezcan mi labor.

Quiero rendirme de una vez, pero sé que no es el momento de tirar la toalla, estoy cerca, el corazón me lo dice y quiero acatar sus órdenes, a pesar de que sea el que me haya llevado a una situación tan complicada. Curiosa subo los peldaños que me conducen a la última planta dónde se halla una pequeña bohardilla. Abro la puerta y veo que es un lugar acondicionado para que haga la función de estudio. Un escritorio con una silla de cuero oscuro conforma el mobiliario, una lámpara y utensilios de escritura en un lateral. Un estante con libros de todo tipo, tanto profesionales como de lectura. Siempre quise tener una especie de biblioteca, pienso entre suspiros de adepta lectora.

Sé lo que estáis pensando, que habría algún armario secreto, o algún cuadro con una caja fuerte, tal vez que tras los libros escondería un mecanismo que ayudara a visibilizar algo oculto. Pues no. Nada de eso. Pruebo todas las opciones hasta que acepto con tristeza que no es una película de espías y sería demasiado sencillo que funcionara.

Me siento tan atraída por uno de los libros que lo tomo entre mis manos. “Princesa de mi cuento”. No os diré qué autor lo escribió, porque lo cierto es que el abuelo y yo lo dibujamos cuando todavía no sabía perfilar personas apenas y él puso su letra a mano. Pensé que no existiría pero alguien lo encuadernó. Es difícil de creer.

Acaricio cada hoja que es un pedazo de mi infancia con los abuelos sintiéndome extrañamente feliz al comprender, cuanto amor y dedicación me ofrecieron siendo apenas una niña sin saber la magnitud del mismo, ni del sacrificio por legarme sus bienes. Descubro entre esas páginas una serie de números que llaman mi atención entre letras, que a excepción de esa secuencia no tienen un sentido propio. Estoy gratamente sorprendida por la ocurrencia de Frankie, de veras no imaginé algo de tal calibre. Todo muy acorde a la edad que me correspondía cuando murió y, sobretodo, plagado de momentos que nos pertenecieron a nosotros dos.

Me acerco al escritorio para apuntar los números que me da este precioso libro, la última página dice así: “Eres y serás siempre la princesa de mi cuento. Volveré a verte en otro mundo, tal vez en tus sueños. Espérame cada noche dónde se unen la tierra y el cielo. Te querrá siempre, el abuelo”. Es emocionante volver al pasado y no puedo reprimir una lágrima con esa despedida tan especial, por eso garabateo el último número y alojo el libro entre mis brazos, apretándolo contra mi pecho. Decido llevármelo, no voy a arriesgarme a que Víctor o Ian descubran lo mismo que yo.

39.614152077002636 obtengo escrito en un papel. Debe tener un significado. Pero, ¿cuál? Observo la hora que es, son más de las once de la noche y decido marcharme. El teléfono podría decir que está al rojo vivo porque observo en la pantalla 23 llamadas y 5 mensajes. De camino a mi coche para regresar a mi casa identifico que se trata de Lucas, por eso me dispongo a escuchar los mensajes. ¿Qué puede ser tan urgente? ¿Algo habrá salido mal con la donación de Nadia? Espero que no. Me arriesgué mucho yendo a su centro de operaciones para que ahora todo haya sido en vano.

“Erika, soy Lucas. Llámame es muy urgente”.

“¡Maldita sea! ¿Dónde te metes?”

“Llamo solo para prevenirte. Están investigando el intento de homicidio del señor que dice Nadia que es mi padre”

“Señora Ortiz. Póngase en contacto con nosotros. Soy el Detective Mata, encargado de llevar la investigación del caso del Señor Sergio Ruiz. Quisiera hacerle unas preguntas”.

“Sé que estás enterada ya de que la policía está buscándote. Regresa, presta declaración y no compliques más las cosas” —ese último era un aviso de Víctor—.

¡Perfecto! Si no era suficiente seguir la búsqueda y averiguar la relación de números, ahora debo encargarme de disipar las sospechas que se ciernen sobre mí. Ian, me las pagarás, profiero una amenaza interiormente.

Por un momento la idea de llamar a Víctor cruza por mis pensamientos pero decido que puedo sobrellevar sola este peso y dirigirme a la comisaría sin él. Aunque no es mala idea, llamar a Eduardo para que esté al corriente de donde me encuentro. Pero es tan tarde que me veo obligada a dejarle un mensaje de voz.

“Eduardo, soy Erika Ortiz. Me acercaré a la policía para prestar declaración sobre el intento de homicidio de un hombre. Cuando escuches el mensaje, comunícate conmigo”.

Trato de mantener la calma, inspiro aire y entro por la puerta.

—Buenas noches, soy Erika Ortiz, sé que es tarde pero me buscaba el Detective Mata y quería que supiera que he estado fuera y ahora he escuchado sus mensajes.

—Señorita, ahora ya estamos trabajando los agentes de guardia. Yo dejo el aviso de que usted ha venido a prestar declaración. Mañana la llamarán.

—Muchas gracias.

Me subo al coche y conduzco hasta casa, al llegar, cierro el coche pensando en mi hogar, dulce hogar. Y seguramente adivinaréis a quién me encuentro sentado en el bordillo de la acera aguardando.

—Tienes que dejar de aparecerte en todos lados —le digo buscando la llave de la entrada al edificio.

—No has estado disponible después de salir de la nave.

—No tengo que darte ninguna explicación.

—En realidad sí.

Mi expresión de sorpresa inesperada es imposible de disimular.

—Sube a mi coche. Voy a llevarte con alguien, por si lo dudas no se trata de Ian. Ha llegado el momento de que sepas la verdad.

¿Más verdades? Le temo. Siempre que pronuncia algo similar acabamos peor que al principio.

—¿Por qué no esperamos a mañana? Estoy agotada después de haber estado todo el día ocupada.

— No discutas, date una ducha que te espabile y viajamos de inmediato.

—¿Viajamos?

—Sí. Está un poco lejos. Y agradece que vayamos a salvarte el culo, porque el Detective Mata te tiene entre la espada y la pared. Si un hombre aparece con una bala en la cabeza y tú presentas un documento para que done médula ósea, llevas el cartel de culpable en la frente.

—¡Soy inocente! —grito indignada por sus palabras.

—Lo sé de sobras. Pero el problema es cómo hacer que ellos también lo sepan.

Me acompaña a casa y se sienta en el sofá mientras me ducho y una parte de mi estrés trata de viajar a través del agua, con la corriente acuosa que se evade mediante el desagüe. Escucho el repiqueteo de sus zapatos en el parqué, al tiempo que encuentro algo cómodo que ponerme. Me pregunto por qué siempre que estoy en apuros, o casi, es él quien acude en mi auxilio. El único. Y recuerdo cómo Ian admitió que Víctor solo formaba parte de un entretenimiento. ¿Quién es? ¿Un hombre de compañía? ¿Un especialista en mujeres? Quizás nada de eso.

Decido llevarme en el bolso las llaves, el teléfono y que no falte mi pistola. Me aterra desconocer el destino del viaje, ignorar si me aportará algún beneficio o si ya no me necesitan viva porque hayan descubierto lo mismo que yo en el interior de aquel cuento.

—Vamos. Date prisa —me apremia para marcharnos cuando me ve con el bolso colgado del hombro.

Coloca su mano en mi espalda y un escalofrío recorre mi cuerpo.

—Tengo frío —improviso. No sé si todavía soy demasiado sensible a su contacto, o si el miedo ha bajado mi propia temperatura, pero prefiero que no crea que él es artífice de todas estas sensaciones.

—En otro momento puedo darte calor, nena —dice arqueando una ceja—. Ahora no podemos detenernos ante nada.

Asiento y sigo sus pasos que me conducen hasta su vehículo sin hacer más preguntas durante el trayecto creyendo que será mejor así. Me remuevo mucho sobre el asiento, no encuentro una postura cómoda e intuyo que son mis nervios ya destrozados.

—¿Ya llegamos? —pregunto impaciente.

—Queda poco. Aprende a esperar.

—¿Por qué me estás ayudando?

—Es mi trabajo.

—¿Tu trabajo no era matarme? —instigo sin comprender por qué su trabajo es salvarme de la policía.

—También es limpiar las huellas de Ian, que esta vez ha perdido el control.

—Víctor, sé que no podrás decirme nada en absoluto. Pero tengo muchas dudas, por ejemplo, Ian debe ser de mi edad.

—Treinta y dos —responde él sin apartar su mirada de la carretera.

—No entiendo como una persona de mi edad dirige una misión y una organización tan ambiciosa, ni por qué pretende arrebatarme un secreto.

—Digamos que él sólo ha continuado lo que su familia comenzó. Bueno, ya hemos llegado.

—Tengo la sensación de que esto marcará un antes y un después —le confieso a Víctor.

—Es muy probable, pero no tienes nada que temer.

—Entonces bésame por última vez antes de que sea demasiado tarde.

—Salgamos. Nos están esperando —obtengo por toda respuesta.

Me siento decepcionada y estúpida por haberle rogado un beso de despedida. Estamos frente a una casa de planta baja que tiene las luces encendidas, como se puede observar por la ventana, desprovista de cortinas.

Víctor me coge de la cintura y me ajusta a su cuerpo. Yo me estremezco. Hacía tanto tiempo que no lo tenía tan cerca y además sin previo aviso, coloca su nariz sobre mi cuello e inspira mi perfume, me sujeta de la mano girándome y le miro a los ojos con intensidad. Acaricia mi mejilla y sus labios devoran a los míos. Sin esperas, sin dulzura. Solo urgencia y pasión desbordante y desesperada.

—Prométeme que harás lo que se te diga.

—No puedo prometerte nada que no vaya a cumplir.

—Eres tan terca —dice mientras llama al timbre de la casa desconocida, parece minimalista pero aún con todo, me genera mucha desconfianza.

Capítulo 56

La puerta se abre sigilosamente pero no aguarda nadie tras ella. Se adelanta Víctor y pasa al interior, yo no lo imito. Me encuentro petrificada porque no me gusta tanto misterio ni secretismo, pero él tira de mi mano para que siga sus pasos.

—No puedes quedarte ahí fuera —me advierte con preocupación.

—No quiero entrar, no quiero —digo en el recibidor de la casa temiendo lo que pueda ocurrir tras mi visita. Es como si un mal presentimiento se apoderara de mí. Unos le llaman sexto sentido. Otros, solo temor.

—¿Me vas a decir que ahora te vas a acobardar?

—Yo no soy ninguna cobarde —insisto subiendo el tono de mi voz y alzando el mentón.

—Eso suponía —responde triunfante porque al final provocándome consigue que haga lo que él quiere. Y yo, ilusa mujer, caigo en la trampa.

Aguardamos aquí de pie pero mis piernas se mueven sin control, me cruzo de brazos en actitud de inconformidad por estar aquí mostrando mis deseos de marcharme de inmediato.

—Me voy. No tenía que haber venido.

—Ya. Relájate —me pide Víctor más calmado que yo, como de costumbre.

Un caballero de pelo canoso y ensortijado aparece junto a nosotros ofreciéndonos su mejor sonrisa. Intuyo que no pertenece al mismo mundo que Víctor, Nikolai o Manuel y creo no equivocarme, pero entonces, ¿qué relación mantienen Víctor y él?

—Acompañadme, por favor —ofrece y nos muestra el salón de la casa, muy humilde y pulcro.

Nos brinda la oportunidad de sentarnos en un tresillo a ambos y una mujer de mediana edad irrumpe para ofrecernos unos refrescos que declinamos con cortesía.

—Erika, es un placer conocerla personalmente —se dirige a mí, al mismo tiempo que toma asiento justo enfrente de nosotros.

Le dedico una sonrisa bastante forzada para corresponder su amabilidad, pero no obtiene mi beneplácito.

—Muchacha estás en problemas, créeme que yo no soy tu enemigo.

—Señor. Discúlpela, pero usted mejor que nadie comprende la situación y por qué se muestra cauta.

—Por supuesto. Para comenzar, Ian no ha cometido ningún error al no borrar sus huellas. Es calculador y sabe perfectamente qué hace. Quiere tenerte acorralada y en sus manos, eso le conducirá conseguir sus propósitos además de cobrarse una venganza.

—¿De qué habla?

—Ian al igual que su padre consideran que lo que tú posees debería pertenecerles. Y la venganza, el odio, el dolor por el pasado será nuestra mejor carta.

—¿Entonces iré a parar a la cárcel?

—En realidad no. Todo lo contrario. Pero únicamente podremos serte de ayuda si tú accedes a colaborar con nosotros.

—Vosotros. ¿Acaso sois otra organización más temible?

—Víctor veo que has hecho muy bien tu trabajo, aunque bueno, menos besos y más protección habría sido lo ideal —lo reprende.

—Señor. Fue el mejor modo de acercarme a ella. Creí que tenía carta blanca.

—Ahora mismo exijo saber la verdad —los observo a los dos con los ojos encendidos, la rabia me consume por haber sido vilmente engañada.

—Soy Álvaro Jurado, agente encubierto.

—¿Espía?

—No. Soy policía. Y ella —señala a la mujer que antes nos atendió—, es Miriam, mi compañera y esposa.

—Víctor. ¿Por qué conoces a un policía encubierto?

—Él no está trabajando para Ian, sino para nosotros.

El estómago me está comenzando a jugar una mala pasada y las náuseas se apoderan de mí. Las mejillas me arden y no sé cómo reaccionar ante la noticia de que el hombre que amo no es un asesino, o al menos no del tipo que yo imaginaba.

—¡Eres un maldito! ¿Cuánto te has divertido haciéndome creer que ibas a acabar conmigo? —hago una pausa para asimilar la información y ponerle algo de lógica—. No lo comprendo. ¿Qué misión o, como quieran llamarle, dura diez años?

—Señorita, no se imagina la magnitud del asunto. El gobierno se ve obligado a velar por su seguridad y por la del secreto que legó su abuelo. Si eso sale a la luz o cae en manos de personas peligrosas supondría un caos.

De acuerdo. Acabo de imaginarme que el abuelo es poseedor de algo similar a la bomba de Hiroshima, como mínimo.

—Ahora mismo, lo que quiero saber es quien…es…él. —Lo señalo a punto de un ataque de nervios.

—Su nombre es Víctor, es lo único que conserva de su verdadera identidad. Fue encarcelado tras ser detenido con un gran alijo de drogas, se crio en la calle desde que era un niño con edad de caminar. Entre traficantes y prostitutas.

Me giro para encontrarme con su rostro que, por extraño que parezca, continúa impasible ante el relato del agente. Y en ese momento la ternura me vence. Las ganas de cobijarlo en el calor de mi cuerpo, o de abrazarle con tanta fuerza que sea incapaz de soltarse. Pero mantengo la compostura y sigo escuchando.

—Cumplió condena por posesión de estupefacientes y tras eso, Ian lo reclutó para que fuera uno de sus hombres hasta que de nuevo lo atrapamos. Esta vez no fue droga, si no que Ian se encargó de culparle por un asesinato que no había cometido. Cuando lo descubrimos le propusimos la libertad a cambio de trabajar con nosotros encubierto. Así que olvidó su anterior vida para dedicarse a vigilaros a Manuel y a ti, a Ian y a todos los demás que han estado involucrados en este tema.

—Ian siempre se sale con la suya, ¿no es así?

—Será por poco tiempo, si es que estás dispuesta a colaborar —habla por fin Víctor.

—Ese cabrón se ha salido con la suya mucho tiempo. Por su culpa Adrián es un niño desamparado, y ha destrozado nuestras vidas. Prometo vengarme por los dos.

—Esa es mi chica —dice sonriente y con cierto orgullo en la voz. Por primera vez creo que él y yo no hacemos mal equipo.

—Si has tomado la decisión, entonces podemos hablar de lo qué harás. En primer lugar, prestarás declaración mañana por la mañana cuando se ponga el detective en contacto contigo —yo asiento y escucho muy atenta—. Declaras los hechos tal y cómo recuerdes pero obviarás que conoces como acabó con un tiro en la cabeza, dile que no lo viste en ningún momento, que su asistenta te llamó para decirte que le había dejado encomendados unos documentos para ti.

—De acuerdo.

—Ian se valdrá de contactos para que te encarcelen. Y debemos aprovechar tu noche en el calabozo. Nos encargaremos de que no pidan una orden para escuchar audios en los calabozos, ten en cuenta que luego dispondrás de unas horas durante la noche, para tratar de decantar la balanza a nuestro favor. Por la mañana, mandará a sus abogados para que te liberen.

—¿Cómo pueden estar seguros de ello?

—Llevamos una década siguiéndolo. Lo conocemos mejor que a nuestra propia familia.

—Está bien. Ahora quisiera regresar a casa. Pero todavía tengo muchas preguntas que os haré más pronto de lo que os imagináis.

—Acompáñala a casa. Os doy la noche libre —formula mirándonos y observo en su mirada una insinuación de que tenemos su aprobación para que podamos dar rienda suelta a nuestra pasión.

Este agente para rondar los cincuenta años parece muy descarado. Me niego en rotundo a pasar la noche con él, lo que no descarto es aprovechar la ocasión para hacerle algunas preguntas, todavía incrédula no asimilo que Víctor sepa todo acerca de la operación que están realizando, y nunca me haya dicho nada. Bueno, sí lo creo porque es un topo muy competente. Me acerca hasta casa y apoyado sobre el coche me mira como abro la puerta, con una sonrisa encantadora me muestra su perfecta dentadura y susurra:

—¿No me vas a invitar a subir?

—No —respondo seca.

—¡Vamos Erika! No te lo tomes como algo personal. No te he traicionado, por el contrario deberías estar agradecida conmigo.

—Sé que para ti esto no significa nada. Solamente hacías lo correcto pero yo no soy policía ni traficante, tampoco delincuente ni asesina. No pedí jamás que el abuelo me legara ni un solo céntimo ni propiedad alguna. Pero sí he tenido que vivir con tus desprecios, con tu indiferencia hasta que por algún motivo todos decidieron que era el momento de que hicieran uso de la estúpida de Erika. ¿De verdad quieres pasar? Porqué en realidad sí me gustaría para poder romperte la cara sin testigos.

—Prometo que voy a recompensarte.

—Sí. Por supuesto. ¿Me vas a regalar una noche? O mejor. Vas a marcharte a otro destino y también le declararás tu falso amor a una nueva presa.

Mi conciencia me reprende de la peor manera. ¿Por qué le monto semejante escena de amor y celos cuando tengo cosas más importantes en las que concentrarme? Y tiene razón. Es innegable que podría tratar de exprimir la información que él posee, pero ahora lo que me importa es que soy una mujer con el alma herida. Y solo quiero darme cabezazos contra la pared.

—Disculpa —emito con un hilo de voz—. Estoy muy cansada y es difícil de llevar esta carga. Vamos a centrarnos en los planes y bueno, si no te marchas antes, ya tendremos tiempo de hablar de lo bien que has fingido conmigo.

—¿Quieres que me marche?

—Será lo mejor. Os mantendré informados.

Desaparezco en mi bloque de pisos para adentrarme en mi ático. No logro conciliar el sueño pensando en todo lo que me espera, pero de algún modo debo hacerle creer a Ian que me tiene en sus manos para poder vencerle y desentrañar la maraña de odio, venganza y ambición que conforman y que significan todos mis enemigos.

Cuando por la mañana me presento para rendir declaración, el detective me avisa de que no salga de la ciudad mientras dure la investigación. Dice que si soy culpable me interesa confesar porque ahora los cargos son de homicidio y no de tentativa, como parecía en un principio. Me alegro de la muerte de ese bastardo, por lo tanto ni me molesto en disimular mi alegría porque vaya a convertirse en el manjar de los gusanos.

Si algo me enerva es la tranquilidad de la que estoy disfrutando, nada de secuestros ni visitas sorpresa. No hay amenazas ni imprevistos ahora que parece que todos se convencen de haberme derrotado o de tenerme de su parte. Llenándome de inquietud ya que quisiera saber qué movimientos son los que Ian va a llevar a cabo.

Dos días después, ya cansada de aprovechar el tiempo libre que me han otorgado y tras haber hecho compras, disfrutado de masajes relajantes, haberme cansado de cocinar pasteles que no he sido capaz de engullir y haber meditado cada paso que me pautó el agente Jurado, llaman a la puerta. Se identifican como la policía. Lo corroboro cuando compruebo por la mirilla que viene el detective Mata con dos hombres uniformados. Se mantienen en un segundo plano mientras habla su superior.

—Erika Ortiz, queda arrestada por el presunto asesinato de Sergio Ruiz.

—¿Cómo? —pregunto asombrada mientras se aproximan dos hombres para detenerme—. No. Eso tiene que ser un error. No hay pruebas en mi contra. ¡Soy inocente! —grito con desesperación.

—Cálmese. Lo cierto es que han encontrado sus huellas en el arma homicida que hemos hallado en el lugar donde se cometió el crimen.

—¿De qué está hablando?

—Llévenla a comisaría —ordena y ellos me guían hasta el coche.

Creo que he hecho muy bien mi papel de chica en apuros que no puede creerse ser culpable de algo así. Nadie puede saber que yo estaba esperando que eso sucediera. Ahora comienza la acción que jamás pensé que pudiera echar tanto de menos.

Paso horas encerrada en la sala de interrogatorios y mi sorpresa va en aumento. ¿Cómo es posible que exista en mi contra todo lo que me dice el detective? De la nada han creado todas las pruebas posibles para hacerme parecer la asesina del padre de Nadia y Lucas. Ante mis narices, sobre la mesa, encuentro la foto del arma que lo mató, con mis supuestas huellas y dos personas que voluntariamente han declarado alegando ser testigos de mi presencia en su oficina. Si le sumamos que han encontrado un cabello pelirrojo que aseguran me pertenece y laceraciones en su mejilla, tienen una acusación sólida para encerrarme en prisión. Sí, sí. Parece ser que también se han molestado en suministrar ADN que debería coincidir con un momento en que se defendía de mí. Desde luego Ian ha hecho bien su trabajo, y comprendo por qué Víctor ha podido desperdiciar diez años de su vida para hacer justicia.

Lo único que sale de mi boca es que soy inocente y que yo en ningún momento estuve con él durante la hora de su muerte, ya que él me pidió como favor llevar los papeles al hospital y así lo hice, cuando allí me enteré por el Doctor Ribera que el hombre estaba luchando por su vida a contrarreloj.

—Pasarás la noche en el calabozo, a ver si así abres la boca —confirma él antes de despedirse de mí como de cualquier acusado.

—Quiero hablar con mi abogado —pido por enésima vez.

Mis peticiones, aunque son escuchadas deben aguardar ya que no pueden localizarle. Muy conveniente todo, parece. Me escoltan hasta el calabozo y me encierran deseándome los guardias dulces sueños en el tono más jocoso posible. Casi no siento los músculos de mi cuerpo por el cansancio, el nerviosismo y el miedo. Me giro para saludar a mis compañeros de celda.

—Buenas noches. ¿Vosotros por qué estáis aquí?

Ellos me observan con incredulidad. Parece que todavía no me han olvidado y es que yo, para bien o para mal; dejo huella.

Capítulo 57

Si algo me convence de la autoridad del agente y las personas implicadas en este caso es comprobar que me han permitido permanecer en la celda contigua a ellos, rodeada de hombres, tras pedirme una disculpa hipócrita por no poder enviarme junto al resto de presas. Pero este encuentro compensará un atropello que yo conocía de antemano.

—Aquí quería verte. Rendida. Vencida. Pudrirte en una cárcel, ¡maldita ramera! —vocifera Manuel.

—Contrólate. Y respétame si es que quieres que lleguemos a un acuerdo. Te conviene.

Guarda silencio. Lo que logra mostrarme que he creado el impacto suficiente para que cierre la boca y se centre en mis palabras, a la espera de una propuesta interesante.

—Veo que comenzamos a entendernos. Y necesito que sea deprisa, porque ahora mismo nadie nos vigila, pero no puedo asegurar que sea por mucho tiempo —Nikolai y Manuel asienten—. Está bien. Conozco a Ian. Y si algo tengo en común con vosotros, es que no le ha temblado el pulso para encerrarnos en prisión y/o matarnos. Todo el peso de la ley ha caído sobre Víctor. Ha matado a Sergio y vosotros correréis la misma suerte.

—Estamos entrenados para esto.

—No me cabe la menor duda. Sois hombres muy capaces de subsistir aquí, pero ¿qué os parece alguna prisión del estilo Guantánamo?

De pronto se muestran compungidos. Vaya, vaya, así que los criminales también se asustan alguna vez.

—¿Tienes idea de lo que supone traicionar al rubito? —dice despectivamente Nikolai.

—Puedo convertir vuestra estancia en la cárcel en un hotel cinco estrellas, con el permiso de la policía. A cambio pido que habléis sin ningún filtro.

—Los asuntos de Ian también nos implican y no estamos dispuestos a ser juzgados por todo ello. ¿Por qué íbamos a ayudarte? Eres una niña de papá que no sabe lo que es nuestra vida, ni cómo se paga aquí la traición.

En eso no le falta razón. Ignoro las reglas de la calle, de la lealtad hacia la persona que te da todo cuando no tienes nada más, pero tengo que impactarles.

—Ya, ya. Todo eso de no morder la mano que te da de comer. Excepto que, Ian os da alimento y techo tras arrebataros todo, para acorralaros y convertiros en perros fieles. Mirad, tenéis el collar y la jaula también.

—Niña te estás metiendo con los hombres equivocados —amenaza de nuevo Nikolai. Manuel mantiene la boca cerrada.

—Mira Niko —se dirige a él—, lo que ha dicho ella es verdad. Y antes de que hablemos, una soga rodeará nuestro pescuezo por más leales que hayamos sido siempre.

—¿Qué propones?

—Salvar el cuello, tío.

Se aclara la voz.

—Erika —pronuncia mi nombre Manuel—, queremos que tu amiguito policía nos prometa no condenarnos por lo que vayamos a contarle, solo por lo que nos detuvieron, y por supuesto celdas de seguridad si quieren una declaración nuestra.

—¿Sabéis que vendrá a por vosotros, no?

—Ya lo ha intentado —confiesa sujetando el antebrazo de Nikolai y poniéndolo ante mis ojos—, lo hicieron parecer autolesiones.

—Os trasladaremos.

—Eso no es suficiente. Nos encontrará —interrumpe de nuevo Manuel.

—Yo solo soy la intermediaria.

—No. Tú eres la causante de todo, aunque lo desconozcas. Por ti nos encontramos en esta situación. Además, tú diste información de nuestro escondite, no creas que lo he olvidado —me reprocha y saca a relucir nuestras rencillas.

—No me arrepiento ni voy a sentir pena por ti que quisiste torturarme —me giro a mirar a Manuel—. O por ti que trataste de matarme.

Debe estar loca la policía por intentar alcanzar un pacto con ellos dos. Seguramente también las trampas se les dan bien, al fin y al cabo encontré a Nikolai jugando con Víctor al póker. Pero eso no me incumbe, saldré libre como sea.

—Aceptamos. Vamos a morir de todos modos, así que al menos intentaremos llevarnos con nosotros a Ian —dice convencido Nikolai.

—De acuerdo —respondo sellando nuestro pacto verbalmente.

Ya solo debo esperar que Ian se ponga en contacto con sus abogados para librarme de la cárcel, no le será sencillo si consideran que puedo tratar de fugarme. Pero al menos no tengo antecedentes y mi ficha policial está limpia, lo que facilita todo. Paso una noche terrible encerrada entre rejas, en un cubículo de pocos metros con una cama y un váter a la vista de otros. Pero cuando te privan de libertad y de todos tus derechos como ciudadano libre, valoras menos tu intimidad, a pesar de lo difícil que es acostumbrarse a estar encerrado.

Puntual, mi enemigo decide darme unas alas muy reducidas, cuando un policía me avisa de que mi abogado ha movido unos hilos para que salga en libertad. ¿Eduardo? Me pregunto extrañada porque hace días que no tengo noticias suyas, no tengo la menor idea de dónde puede haberse metido. Pero me encuentro con un hombre que no he visto jamás, consciente de lo que ocurre, no admito que ese no es mi abogado.

—Buenos días, Señora —saluda el hombre trajeado y con un maletín en la mano—. No nos han presentado —dice ofreciéndome su mano—. Pablo Vega.

—Mucho gusto, Señor Vega.

Nos estrechamos la mano. Mientras tanto yo me remito a pensar en la jugada corrupta que acaba de hacer ese hombre para liberarme y en cómo consiguieron encarcelarme aun sabiendo que yo nunca cometí un crimen.

—Me alegro de que esté en libertad, deberá presentarse semanalmente al juzgado para que comprueben que sigue en la ciudad, no se aleje, sino obtendrán una orden para encarcelarla hasta que su juicio se produzca.

—Gracias —correspondo con la boca algo retorcida. Por qué en realidad no le agradezco nada en absoluto.

Me devuelven mis objetos personales y puedo regresar a casa sin sentir la sombría celda ni el frío de las esposas. Pero, ¿a qué precio? Tengo muy claro a quién quiero ver en este momento, además de la necesidad imperiosa que me acecha de ponerme al día de inmediato. Interrumpe mis planes una llamada privada acompañada un escalofrío recurrente que me indica quien llama a mi celular.

—Erika, de nuevo se cruzan nuestros caminos.

—¿Alguna vez se han separado? —alego en respuesta a las palabras de Ian.

—Eres muy poco cortés con alguien que ha conseguido que te liberen.

—¿Te parezco poco agradecida si te digo; púdrete en el infierno, querido?

Se ríe a carcajadas, las mismas que ensordecen mi oído.

—Escucha atentamente. Es el momento de que ambos descubramos la localización de tu secreto. Tienes una semana hasta que tengas que fichar en los juzgados. Ni un minuto más. El próximo Lunes a las 10.59 h. obtendrás resultados para mí o estarás nadando en el río con un balazo similar al de Sergio.

—Eres un desgraciado, no sé porque no me sorprende.

—Si estás pensando en negarte te diré que tengo todo a mi favor para devolverte al calabozo y hundirte en prisión.

—Has sabido tenerme justo dónde lo necesitabas, asegurándote de que no tuviera más alternativa.

—Me alegra que lo comprendas. No hagas movimientos extraños, ¿conforme?

—Sí.

—Recibirás noticias mías pronto.

Si me conociera, no se hubiera tragado que me haya rendido a sus peticiones impuestas. Es cierto que la cárcel no es un destino de vacaciones agradable, pero si no quisiera vencerle, y para eso necesitara que se confiara, esta lucha no se limitaría a fingirme la mujer desvalida y atada metafóricamente, de pies y manos.

Marco el número de Víctor. En este momento lo necesito más que nunca y no para que me cubra de besos y me diga que no pasará nada malo. Sé que es muy probable que no salga con vida, porque la persona a la que me enfrento es Ian, un hombre desalmado capaz de dirigir una organización aún siendo tan joven, aunque no comprendo cómo. Pero sí quiero saber a qué atenerme.

—Víctor —le digo al escuchar su voz por la línea telefónica—, te espero en mi casa.

—Prepara café —me solicita amigable.

Y es exactamente lo que hago. Intuyo que ninguno de los dos ha pasado la mejor noche de su vida, aunque por razones diferentes. Sin poder remediarlo, cuando aparece delante de mi puerta el corazón me da un vuelco, contradiciendo mis propias palabras no puedo evitar fundirme en un beso corto y dulce con él.

—Esto tiene fecha de caducidad —le susurro al oído recuperando el aliento.

—Cállate —me ordena y yo obedezco de buena gana. —Estaba preocupado por ti.

No quiero creerle. A pesar de que sea un delincuente reformado y haya tratado de salvarme la vida durante años, me ha engañado como cualquiera de las personas que conozco. Le pido que me acompañe a la ducha, recordando que puede haber cámaras o micrófonos controlando mi casa y lo cojo de la mano.

—Desnúdate —le digo al mismo tiempo que abro el grifo de la ducha y cierro la cortina para crear intimidad y un ambiente más cercano.

—¿Qué quieres de mí? —me cuestiona cuando su ropa mora en el suelo de la ducha.

—Información —le explico al tiempo que abro el grifo de la misma para que el ruido del agua no permita escuchar nada. Algo he aprendido de él.

—¿Para eso quieres que me desnude?

—No. Para alegrarme la vista. Creo que me lo merezco después de haber pasado una noche rodeada de criminales.

—Erika, ¡no cambiarás!

—¿Te gustaría que lo hiciera?

Niega con la cabeza y yo sonrío satisfecha con su respuesta.

—Quiero que me cuentes todo lo que sepas de Ian. Estoy en sus manos y necesito saber a qué me enfrento.

—Veamos. Él lleva el negocio de su padre desde que era un adolescente. Su padre era paralítico y él se dedicaba a hacer los trabajos más pesados, como por ejemplo distribuir droga por la calle, aunque los traficantes eran los que se encargaban por norma. Era un hombre respetado al igual que temido, nadie pisaba las calles que eran de él porque sabían que el precio a pagar era muy alto. Con los años, supimos que solo era un medio de vida para lograr algo más ambicioso. Descubrir un secreto que tú posees. Por algún motivo era primordial esperar hasta ahora, y excepto él, nadie tiene la menor idea de qué se trata. Se ha alimentado de la venganza hacia ti que su padre le inculcó y por los deseos de apoderarse de algo vuestro. Si lo consigue será el hombre más poderoso del continente.

—¿Por qué iba a querer vengarse de mí? —él se encoge de hombros y es la única respuesta que recibo—. ¿Algún punto débil?

—En el pasado fue su madre.

—¿Y ahora?

—La asfixió cuando su padre lo acusó de ser un niño de mamá, incapaz de llegar a cumplir el objetivo que ambos se habían impuesto.

—Por lo tanto —digo con un dolor en el pecho—, no tiene debilidades.

—No.

—Es peor de lo que creía Víctor. No es un secreto que sea un asesino sin escrúpulos pero si no tiene puntos débiles, lo tengo complicado.

—Quizás haya uno.

—¿Cuál? —pregunto interesada.

—Su vanidad. Esperemos que confíe tanto en sus capacidades que olvide que todos cometemos errores.

—Ok. Ahora será mejor que te marches.

—Tengo toda la ropa mojada. Podría quedarme hasta que se seque. Me enfermaré —trata de apelar a mi empatía para que le permita aguardar en casa.

—No me importa que te enfermes —miento con temor a caer de nuevo presa de sus encantos—. Tengo trabajo.

Recojo su ropa completamente empapada del suelo y se la entrego acompañándole a la salida. Me siento sofocada por el recuerdo de Víctor desnudo frente a mí, pero debo centrarme de nuevo en averiguar los números del abuelo y pensar por dónde puedo seguir buscando. Tengo siete días para ello o la opción inverosímil de convertirme en una mujer invisible.

Comienzo a creer que el hecho de que suene por todas partes la canción Love Story no puede ser ninguna coincidencia, motivo por el que me dispongo a indagar más. ¿En qué momento yo la escuché por primera vez? Rememoro tratando de evocar mis recuerdos. Pero no logro saberlo. Me gustaba mucho escucharla desde pequeñita. Pero tenía que ser algo más especial. Relacionado con el abuelo, para más señas. Canto cada estrofa de la canción tratando de recordar y comienzo a encontrarle sentido. Entiendo que nadie me había conocido más que el abuelo, y sabía que mi naturaleza era sincera, enamoradiza y que correspondería solo a un gran amor. Por eso Ian nunca podría haber descubierto nada por sí mismo, era un ser que no había sabido jamás lo que era amar de verdad.

Corro para alcanzarlo, que seguramente andará mojado a punto de marcharse en su coche pero no encuentro rastro de él. Y no entiendo porque el abuelo sabía que yo encontraría el amor. ¿Y si no lo hubiera hecho que habría sucedido? Repaso un momento en que la abuela explicaba que lloraba con las películas románticas.

—Víctor, regresa.

—No. Voy a casa a secarme.

—Por favor. Por favor. Es importante.

—¿Tanto como para hacer regresar a un hombre al borde de una pulmonía?

—No exageres. Además creo que encontré la forma de desvelar el secreto. Y de verdad te necesito.

—¿Por qué? ¿Qué tengo que ver en esto?

—Solo respóndeme. ¿Me amas como yo a ti?

—Creí que no era el momento de hablar de nosotros.

Iba a ser complicado desnudar nuestros sentimientos, el abuelo me ponía la prueba más difícil de mi vida. Confesar que amaba a la persona que habría deseado no querer a mi lado nunca.

Capítulo 58

Cuelgo de inmediato el teléfono al comprobar que he roto todas las reglas que una mujer se impone, por ejemplo hablar de afecto a un hombre. El mismo que en minutos, horas o quizás días, se dará a la fuga al saber que corre el riesgo de caer en el embrujo del amor. No puedo más que pasar mi mano por todo mi rostro tratando de disipar el miedo, sin obtener ningún resultado. Lo he estropeado todo. ¿Llamarle diciendo si me ama como yo a él? No hago más que dar vueltas y reprenderme.

Me obligo a detener mis reproches al escuchar el sonido del timbre. Descuelgo el telefonillo del portero automático y escucho su voz.

—Erika, ábreme. He vuelto lo antes posible.

Acciono el botón y entreabro la puerta de mi casa, corro a sentarme al sofá esperando que, de un momento a otro, aparezca para hablar sobre lo sucedido. Cojo aire lentamente preparándome para lo que venga ahora.

—¿Qué es eso de que sabes cómo desvelar el secreto?

—Bueno, he pensado mucho en la canción que ha sonado en todas las pistas que he encontrado.

—Love Story —dice entre carcajadas.

—Está bien, Víctor. Ríete, pero dime, ¿acaso a ti se te ha ocurrido algo mejor?

Se queda en silencio con la mirada perdida en algún punto que no logro descifrar, pero apostaría a que la clave no es dónde mira, porque sus pensamientos están muy lejos de aquí.

—Tiene sentido. Ian jamás llegaría a pensar en algo así. Y, por supuesto, es una canción que sonó con el joyero.

—Y en la mansión del abuelo.

—No me habías contado nada.

—No tenías por qué saberlo. Es mi secreto y no tengo obligación de compartirlo con nadie.

—¿Tampoco con la persona que amas?

—Vete al cuerno —digo exaltada al escuchar como refiere unas palabras que me arrepiento de haber pronunciado.

Me sujeta del brazo, pero yo le evado la mirada y me separo de su agarre de un tirón.

—Está bien si no quieres hablar de ello. Pero analicemos al menos que significado puede tener esa canción.

—Es una canción de amor. Y mi abuelo era un romántico.

—¿Qué lugar puede hablar de amor y estar relacionado con tu abuelo?

—Si lo supiera no estaría aquí hablando contigo —respondo defendiéndome de un ataque que no ha existido.

—¿Estás así de alterada por haberme preguntado si te amo?

—Déjate de tonterías.

—No. No. Hablo muy en serio —dice colocándose frente a mí a escasos centímetros para que le mire a los ojos—. Si es lo que quieres, vamos a hablar. Luego nos marcharemos a resolver ese asunto.

—No tienes que hacer esto.

—Yo creo que sí —él parece calmado y yo noto como si me faltara el oxígeno—. Algo de todo lo que te dijo Manuel era cierto, no soy una persona que se enamore, que se deje seducir por los sentimientos. Pero te dejaré que me muestres el camino si eso te hace feliz. Y mi felicidad será la tuya.

—Obtener la felicidad en la dicha de otro puede asemejarse al amor —le confieso al escuchar sus palabras. Y de pronto, comprendo que un hombre como él no es de las personas que te diga te quiero a cada instante o te escriba poemas, pero si te ama lo hará incondicionalmente—. Retomando el asunto del abuelo, conozco una persona que puede ayudarnos a descubrir la relación de la canción con el secreto que buscamos.

—¿Tu madre?

—Quizás, pero no quiero correr el riesgo de acabar con un disparo antes de llegar a mi objetivo. —Hago una pausa— Ronda.

—Entonces viajemos al pueblo.

Asiento y lo sigo escaleras abajo a toda prisa, solo porto un manojo de llaves y muchas esperanzas puestas en la respuesta que pueda obtener. Los kilómetros que conducen hasta su casa se eternizan como todas las anteriores veces que nos apremiaba el hablar con ellos, pero ahora las horas corren y no puedo entretenerme un solo segundo.

Frente a la casa le dedico una mirada nerviosa a Víctor, cargada de adrenalina y aporreo la puerta con fuerza y ansia.

—Voy —escucho su voz acompañando a sus pasos en el interior de la vivienda.

Al abrir la portezuela la observo sobresaltada pero nos cede el paso y nos atiende cortésmente.

—Ronda. Nos urge hablar contigo.

—Claro —dice dirigiendo a Víctor una mirada de desconfianza.

—Tú conociste mucho a mi abuelo. O al menos mucho más que cualquiera de nosotros. Me dirás lo que sabes de la canción Love Story, ¿verdad?

—Esa canción la tarareaba tu abuelo todo el tiempo, dice que era la banda sonora de su vida. De su primer encuentro con tu abuela.

—¿Dónde se conocieron?

—No sé muchacha. ¿Cómo quieres que sepa yo eso? Pero decía que si la vida le alcanzaba quería bailar con tu abuela dónde se reúnen los enamorados.

—¿Y dónde lo hacen, Ronda?

—En el cerro. Debes subir por la entrada del pueblo, tiene unas vistas preciosas y una pequeña ermita justo al final.

—Gracias. Nos has sido de gran ayuda.

Me despido aprisa y abandonamos su casa dispuestos a subir hasta el cerro, que en otros tiempos fue punto de encuentro de parejas jóvenes y enamoradas. Tal y como predijo Ronda es un lugar que muestra, desde las alturas, la visión de todo el poblado y confiere un encanto especial.

—Espero no tener que bailar Love Story —dice Víctor susurrándome al oído.

—Busquemos en la ermita, venga.

Él sigue mis pasos y aunque trato de acelerar mis pisadas para salir de este lugar cuanto antes, al empujar la puerta pongo mucho cuidado. Es un santuario sagrado y no me da temor en absoluto pero sí quiero vigilar cada trozo de suelo que piso. Al fondo veo un altar con un Cristo sobre él que da la bienvenida y un par de cirios cuaresmales que, debían alumbrar el lugar durante la celebración de la misa. En un lateral encuentro dibujado un pergamino, alejado de los bancos que sirven de asiento a los feligreses.

—¿Se le ofrece algo? —pregunta un señor que nos recibe amablemente.

—No. Nos hablaron de este lugar tan bonito y vinimos a visitarlo.

—¿Turistas?

—Algo así —respondo tímidamente.

Se marcha al comprobar que deseamos visitar el lugar en la intimidad y nos deja para que curioseemos tanto como queramos. Me acerco al pergamino que observé antes y está grabado en unas baldosas que adornan las paredes, reza así:

“Dice la leyenda que este es el lugar del eterno amor. Todo aquel cristiano perdido y sin rumbo encontrará la felicidad en estos muros. Si obra la gracia de Dios hallarás la salida, antes de poner tus pies fuera de estas lindes”.

No comprendía muy bien qué significaba aquello, más allá de unas palabras que hablaban de la fe mediante la actuación de Dios. Estaba perdida porque nunca había sido muy practicante, aunque sí criada en la fe católica, y ahora tenía que confiar en términos que no conocía. El amor y la fe. La creencia en un Dios todopoderoso capaz de echarme una mano.

—Víctor, Víctor —lo llamo apresurada.

Él viene deprisa como si hubiera ocurrido alguna desgracia o tuviera urgencia, pero se trata de una idea que se me acaba de ocurrir.

—Tengo que volver a la mansión. Allí está la pista, siempre ha estado allí.

—¿Y la canción? ¿Y este sitio?

—Nos hemos equivocado, o quizás el abuelo quería estar seguro de quien encontraba su preciado secreto. Debe ser muy importante si se tomó tantas molestias, ¿no crees?

—Si Ian está detrás de él, sin duda ha de ser algo muy bueno. O tan malo como para que todos le respeten y le teman.

—Entonces no perdamos más el tiempo —concluyo saliendo de allí con la clara idea de volver a la mansión.

Todavía no puedo evitar tener mis reservas respecto a confiar en Víctor. Pero no tengo alternativa, es algo así como mi guardaespaldas para que no escape. No tengo muy claro si está de parte de la policía o de Ian, a pesar de que me ha demostrado fidelidad durante años. También los ha empañado con mentiras, engaños y secretos que debía ocultar.

—¿En qué piensas? —pregunta sin apartar la vista de la carretera.

—En nada. Simplemente pienso, ¿qué necesidad había de jugar a los acertijos?

—Pronto lo sabremos —asegura con convencimiento.

Quiero creerle pero no puedo. Me gustaría saber que se acabó la pesadilla y que se acerca el momento de hacer justicia con mi adversario, Ian, pero no doy nada por hecho. No cometeré el error de celebrar antes de atraparlo.

—¿Qué pasará con Nikolai y Manuel?

—Por eso no debes preocuparte. Está todo bajo control. Solo seguiremos con el plan de Ian y si ellos colaboran, tendremos a ese traficante en la cárcel durante mucho tiempo.

—¿Tres años es mucho tiempo?

—Tú no conoces a Ian. Si ellos confiesan, podríamos estar hablando de tráfico de influencias, extorsiones, tráfico de estupefacientes, torturas, asesinatos.

No soy capaz de articular palabra. Me enfrento a lo peor y yo aquí jugando a los detectives. Me maldigo en silencio pero no tengo alternativa ni capacidad de decisión. Cuando nos detenemos frente a la dirección que le doy a Víctor me avisa y me hace volver a la realidad. Al aquí, al ahora que es lo que importa.

—Llegamos. ¿Tienes las llaves?

—Sí —digo rebuscando el bolsillo de mi pantalón.

Por inercia me dirijo hacia donde encontré el cuento. Sé perfectamente lo que busco y nada va a hacerme cambiar de idea. La biblia. La encuentro en el estante que queda justo debajo de “La princesa de mi cuento” y rebusco y hallo lo que quería. Víctor no comprende nada cuando me ve anotando números en un papel que he cogido de encima del escritorio del abuelo. Pero yo sé que eso es lo que debía encontrar. Esa serie de números que completa la otra. -3.8103675842285156

¿Ahora qué? Me digo cuando termino de anotar. ¿Dónde puedo encontrar esa serie de números? Hasta me planteo que sean pura matemática. Uno ambas hileras de números y Víctor se acerca a indagar.

—Erika. Si no estoy confundido esas coordenadas nos llevarán a un punto concreto, es cuestión de buscar bien.

—No creí que fueran unas coordenadas.

—¿No pensarías restar números? —dice con sorna.

¿Tan evidente soy? De acuerdo, los nervios me están jugando una mala pasada. Y me avergüenza que una ingeniera no piense en coordenadas, por eso debo creer que ha sido eso y no que estoy hundida en la miseria.

Víctor extrae su teléfono y llama a su contacto en la policía.

—Búscame unas coordenadas y dame la dirección lo antes posible —dice al tiempo que comienza a dictar número por número y se lo repite para asegurarse.

Me siento inquieta. Estamos a punto de descubrir qué es lo que persigue Ian, su venganza o su ambición y todos los que se le han unido a la cruzada. Suena un mensaje en el teléfono de Víctor que me hace temblar de pies a cabeza, no soy capaz de moverme y casi contengo hasta la respiración.

—Lo tengo —me avisa al leerlo.

Me mira conocedor de cómo me siento. Son más de diez años juntos que le han convertido en mi sombra, también sabe mi sentir con solo mirarme, para aprovecharlo en su interés cuando le place y para ignorarlo en otras ocasiones.

—¿Estás bien? ¿Estás preparada para ir a este lugar?

—¿Te digo la verdad o te miento?

—Siempre la verdad.

—No lo estoy. Tengo mucho miedo.

Él me aloja entre sus brazos y me aprieta tan fuerte que me reconforta aun cuando mi cuerpo se siente dolorido por su fuerza. Y me dice mientras acaricia mi cabello:

—Juntos somos invencibles.

Capítulo 59

Sus palabras provocan en mí el despertar de mi valentía. A partir de ahora puedo con cualquier cosa, sé que lo haré y que no hay lugar para más temores absurdos, a pesar de saber que Ian está tras mis pasos.

—En marcha, Erika —me anima asiéndome de la mano con ternura y firmeza.

Yo sigo sus pasos y con el mapa que le ha enviado su contacto de la policía, nos guiamos hasta llegar al punto que indican las coordenadas de los libros que dejó escritos mi abuelo. Abrumada por todo lo descubierto hasta ahora, a veces creo que mis piernas no van a sostenerme, si no fuera porque ocupo el asiento del coche de Víctor.

—Quiero que te mantengas alerta en todo momento. Ian no va a esperar a que le entregues lo que sea, de modo que preparémonos para lo peor.

—He dejado en casa mi desodorante de pimienta —digo con pesar y admitiendo que no soy una persona que sepa luchar.

Me mira divertido y yo todavía trato de averiguar si he contado algún chiste, pero me siento tan aturdida que solo puedo pensar una y otra vez en lo mismo; ¿abuelo qué escondiste? El trayecto se convierte en un viaje que se eterniza y que nos lleva a un lugar nunca antes visitado, colindante a Toledo. El coche reduce la velocidad y aminora la marcha hasta detenerse ante un terreno seco.

Nos acercamos y con el GPS del móvil, Víctor va comprobando el lugar indicado hasta detenernos justo a la sombra de un árbol. Nos miramos a los ojos y sabemos perfectamente que hemos perdido el tiempo encontrando el lugar ya que no tenemos ninguna herramienta para cavar en busca de alguna pista. Así que decidimos marcharnos a buscar algún comercio que nos proporcione sacos, alguna pala o algo similar. Un coche oscuro del mismo tipo que el usado por el padre de Nadia, se detiene un momento a nuestro lado y pasa de largo. Si quieren que sepamos que están cercándonos ya lo han dejado claro, pero no tengo ningún miedo.

—Intuyo que aguardan que hagamos el trabajo sucio —digo a Víctor en el oído para no despertar miradas curiosas.

Él asiente y sigue conduciendo, escrutando cada calle que nos lleve a un supermercado o tienda de jardinería, cualquier sitio que nos sirva será perfecto. Nos hemos alejado demasiado, de hecho hemos atravesado un par de pueblos pequeños, pero no importa. Por suerte, localizamos una ferretería que parece tener un poco de todo.

—Buenos días, ¿en qué puedo ayudarle? —dice amablemente un chico que rondará los treinta y cinco años de edad.

—Queremos sacos de basura grandes y una pala de arena.

Enseguida nos proporciona los materiales y volvemos al mismo punto que indicaban las coordenadas. Ahora sí. Llegó el momento de averiguar que sorpresa nos aguarda bajo el naranjo que habita esas tierras que un día seguramente dieron fruto. Le dejo el trabajo sucio de cavar a Víctor que parece dar paladas como si lo hubiera hecho desde siempre y por mi cabeza pasa la idea de que él es de esos hombres que todo lo que hacen es perfecto, como si no tuvieran errores ni defectos de fábrica. Pero no existe la perfección. Y es difícil olvidar que él fue un traficante de drogas además de que cometió delitos que consiguen que me estremezca. ¿De verdad quiero amarlo y permitirle que él haga lo mismo conmigo?

—Aquí hay algo —dice sacándome de mis pensamientos.

Me aproximo y observo cómo por más que él trate de introducir la pala en la tierra, esta se resiste. De modo que me agacho y con la mano, aparto tierra hasta hallar algún artefacto que parece estar enterrado, quién sabe desde cuándo. Tiro de él sin el menor resultado, forcejeo pero se resiste a desprenderse del lugar que ha ocupado durante mucho tiempo.

—Espera, espera. No seas brusca —me detiene él que ve que no lograré nada por más testaruda que sea.

Profundiza alrededor del recipiente que encontramos para lograr desprenderlo de la finca y poco a poco se mueve y obtenemos los resultados esperados.

—¿Qué narices es esto? —pregunta Víctor sin comprender qué es lo que hemos descubierto.

—No tengo la menor idea. ¿Deberíamos llevarlo a la policía? A mí me da miedo abrirlo.

—Eso no será necesario —asegura Ian que se acerca hacia nosotros desde la verja de la hacienda armado y con tres hombres que le cubren las espaldas.

—Creía que tenía siete días.

—Para encontrarlo. Pero has sido muy eficiente, la verdad es que te había subestimado.

—Tú sabes qué es. ¿Verdad?

—Fue fácil averiguarlo. Nosotros somos expertos en interrogatorios, Víctor podrá contártelo. Si gustas.

—No será necesario.

—Basta de charlas, pelirroja. Entrégame el contenedor.

—No.

Lo paradójico de Ian es que se creía vencedor, lo intuía por su sonrisa de suficiencia y por la seguridad que le otorgaba tener a sus hombres apuntando mi cráneo. Pero yo no iba a darme por vencida, se lo debía al abuelo por haber confiado en mí.

—Vamos, Óscar —apremia a uno de sus matones.

Él se aproxima para coger el contenedor que con tanto esfuerzo físico y mental he logrado desenterrar de este lugar tan alejado de nuestra periferia.

—Te lo entregaré —digo provocando que con una orden de Ian el hombre se detenga a escasos metros de mí—, pero a cambio quiero saber qué contiene y por qué tiene tanto interés. Quiero decir, llevas diez años vigilándome, ha de ser importante.

—El abuelo —dice llamándole con familiaridad—, fue muy astuto tu abuelo. Descubrió jugando con componentes químicos una droga innovadora en el mercado.

—¿Una droga? —espeta Víctor, también sorprendido.

—Así que me estoy jugando la vida por la subsistencia de una droga. Yo renuncio. ¿Qué broma es ésta? —el descubrimiento que acabo de hacer me inquieta.

—¿Qué esperabas pequeña odiosa?

—Respétame o te estampo lo que sea esto en tu cabeza.

—¿De verdad crees que estás en disposición de pedir nada?

—Sí. Lo estoy —digo sonriendo yo ahora. Segura de que saldré ilesa de esta situación.

—¿Quieres seguir luchando contra mí? Piensa que tu vida pende de un hilo.

—Y, dime, ¿en qué parte de controlar todo, has previsto que si me matas esto no te servirá de nada, porque necesitas un código para abrirlo?

Traga saliva con dificultad. Parece que su interrogatorio no le sirvió para obtener todos los detalles. Y me siento satisfecha por haber ganado, por el momento, una vez más.

—Erika 1, Ian 0. —digo sonriente mientras él se muerde el labio tratando de controlarse y aprieta sus puños con fuerza—. Desembucha ya. ¿Por qué has esperado diez años?

—Supongo que tu ingeniería no te ha valido para descubrir que esto es un pequeño tanque de criogenización. Esperé diez años porque el estúpido ayudante de tu abuelo descubrió que la droga producía daños irreversibles si no era criogenizada durante un período no inferior a diez años, y yo debía asegurarme de que no sufrieras perjuicios hasta que me trajeras hasta aquí. De otro modo, me hubiera causado un enorme placer matarte.

—¿Qué clase de experimento hizo el abuelo?

—A él todo esto le venía muy grande, jugueteaba y experimentaba para encontrar alguna cura de enfermedades mortales. Debería haberle dejado esa parte a la ciencia, solo era un chiflado. Un proyecto de científico loco.

—No te expreses así sobre mi abuelo. Tú que no eres más que un asesino despiadado que se cree jefe de algo.

Víctor me reprende con un movimiento de sus ojos, sus pestañas oscuras me hipnotizan y decido callarme. Él sabe lo que me dice y puedo leer en su retina, “es suficiente” sin necesidad de palabras.

—Ahora que ya sabes qué busco y porque te he mantenido viva tantos años entrégame el tanque.

—Antes muerta —digo sacando pecho.

—Tus deseos son órdenes para mí —indica empuñando su pistola en dirección a mí.

Víctor me abraza y me arrebata mi posesión más preciada por ahora, relaja mis brazos y sin usar la fuerza se lo entrega a Ian. ¡Maldito traidor! Quiero gritar a pleno pulmón, pero lo cierto es que no me sorprende. Esperaba que acabara posicionándose de lado de él.

—Siempre supe que harías algo así. De hecho no me sorprende lo más mínimo. ¡Márchate! —digo a Ian haciendo aspavientos con las manos—. Esto no te incumbe, es entre Víctor y yo.

—No hemos terminado todavía. Tenemos muchas cosas pendientes —asegura él antes de llevarse lo más ansiado custodiado por sus hombres.

—¿Tú y yo?

—Volveré a buscarte. Tienes mi código y lo necesito para comenzar a forrarme con esta droga tan poderosa.

—Lo que tú digas. Estaré preparada, no te quepa duda.

Aguardo a que ocupen los coches que los han traído hasta aquí para comenzar con los reproches, con los reclamos y a evocar todo el resentimiento que poseo. Todo lo que he conseguido me lo ha arrebatado él de un plumazo.

—Eres una alimaña —digo acercándome hasta estar frente a frente, él solo calla—. Diez años protegiéndome decías, para traicionarme de esta manera —lo abofeteo con todas mis fuerzas.

—Está bien, me lo merezco —responde resignado.

—Me sedujiste por la misión, permitiendo que todos me vieran desnuda. Mi vida se ha destrozado y tú no has hecho nada, excepto desgarrarme el alma —digo volviendo a ofrecerle un tortazo sonoro.

—Erika, ya es suficiente. ¿No crees?

—Para ti no fue suficiente. Ni siquiera cuando estuve a punto de morir —digo rechinando los dientes y tratando de volver a golpearle. Esta vez me detiene agarrándome por las muñecas para frenarme.

—Si eres hombre para todo lo demás compórtate como uno y aguanta mis golpes, que no son nada en comparación con lo que te has ganado.

—Pegarme no aliviará tu dolor.

—No, pero ayuda.

Me pongo en marcha y veo a Víctor plantado en el mismo lugar dónde lo he dejado.

—Venga, vamos a casa. Así luego podrás ir hasta la nave donde está Ian y escuchar de su boca lo bien que has hecho tu trabajo. Siempre has querido obtener tu reconocimiento. Ahora estás a un paso.

No lo entiendo muy bien, pero masculla entre dientes y seguramente suelta alguna maldición apenas audible. Pero no me importa. Ya me he cansado de ser la víctima y pienso desmontar a como dé lugar todo esto. Ni agente encubierto ni nada. A partir de ahora voy a salvar mi vida por mí misma.

Dispuesta a que se sienta incómodo, me impongo la norma de no dirigirle la palabra en ningún momento desde que me subo a su coche. Él trata de disculparse, de excusar haber entregado a Ian la droga que pretendía obtener pero yo no quiero saber nada de sus mentiras. Que se las guarde para la policía o, en cualquier caso, para su propia conciencia, si es que la tiene.

Cuando se detiene frente a mi casa, me bajo sin previo aviso dando un portazo, camino hasta el interior y tratando de ser lo más desagradable, ni lo miro. Dedicarle una mirada sería ser benévola incluso, y no merece nada de mí.

Ha llegado el momento de la verdad, de escupir todo mi odio antes de morir, de arriesgar mi vida e ir tras el malnacido de Ian. No me reconozco. Si me mirara a un espejo podría descubrir que el reflejo que devuelve ha cambiado. Sea como sea, no me arrepiento de las decisiones que vivir al límite me ha llevado a tomar.

Mando un mensaje multitudinario a mis contactos y traidores principales.

“Reunión en la nave de Ian. No faltéis, os aseguro el mejor espectáculo de todos. Prometo que vuestra ambición se verá satisfecha”. ¿Enviar a tus contactos? Sólo debía presionar el OK para que lo recibieran Víctor, mamá, Nadia, Lucas, papá, Jacobo, Bruno, María y Rita. Si pretendían reírse de mí no les sería sencillo, la función iba a dar comienzo, antes de lo que esperaban.

—¿Ramón? —llamo al policía amigo de mi abogado, Eduardo.

—Erika. ¡Qué grata sorpresa!

—No tanto. Necesito tu ayuda. Atiende bien lo que te voy a contar. Te necesito en esta dirección, cuando llegues allí te contaré todos los detalles.

Capítulo 60

Voy a hacer un último esfuerzo para curar la dependencia que siento por Víctor. Para reorganizarme e incluso resetear mi propia memoria, con el objetivo de reinventarme antes de librar la batalla que solo me concierne a mí. De hecho, ni voy a plantearme la existencia de sentimientos buenos por su parte, porque me ha demostrado de diversas formas que alberga en su ser traición, una tras otra.

Si esto fuera una película más, estaría preparándome con un arsenal de armas, equipándome hasta los dientes, sin embargo, no sucede así. Me siento ridícula con el revólver que Víctor me prestó y que nunca le devolví. Por momentos, me arrepiento de haber enviado el mensaje que mandé a todos para que se encontraran en el centro de operaciones de Ian. Ahora mi vida se ha convertido en un árido desierto carente de emociones positivas. He perdido la confianza en los seres que se habían convertido en todo para mí, incluso mi admiración por el abuelo se ha esfumado en el momento en que Ian me ha explicado que el secreto que todos perseguían, se debía al descubrimiento de una droga.

Ubico la pistola en el cinturón de mi pantalón ajustado y deslizo mi camiseta para que la esconda sin problemas, entretanto Ramón viene de camino. Inspiro y espiro tratando de calmar mis nervios. Sacudo las manos. Me sudan, me encuentro fuera de control por completo y necesito tener mis cinco sentidos despiertos, ajustados a lo que he planeado.

Cuando escucho tintinear el sonido de llamada de mi portero automático, sin responder me marcho, dejo la puerta cerrada tras de mí y me digo que ha llegado el momento de rendir cuentas. Uno de los dos podrá salir bien parado y espero ser yo. Quiero encerrarlo en la cárcel de una vez por todas. Ian voy a por ti.

Por el camino Ramón y yo charlamos acerca de lo que he preparado y mis expectativas en torno a este encuentro. No existen dudas respecto a mi petición, lo he dejado muy claro y él ha dicho que no puede pedir refuerzos pero sí tiene un par de colegas dispuestos a ayudarle por los lazos de amistad que los unen.

—Prométeme que no correrás riesgos innecesarios —dice mirándome antes de entrar a esa ratonera tan peligrosa.

—Sé lo que tengo que hacer. Sabré cuidarme.

Lo cierto es que lo dudo pero necesito tranquilizarle, aunque él fue un experto policía y es consciente de que en mis gestos podía leerse el miedo.

El hombre alojado en la puerta para vigilar la entrada me dedica miradas de superioridad, como si yo fuera la última rata de cloaca del mundo. Ian se acerca a la puerta y con una señal permite mi paso.

—Me vas a decir, ahora, ¿qué hace toda esta gente aquí?

—No te impacientes, ¿están todos?

Tras de mí, me otea Ian tratando de indagar que me traigo entre manos, están todos aguardando de pie en el interior intrigados por mi mensaje. Fantaseo en mi cabeza, mientras en mi interior hierve el deseo de ponerlos a todos en fila y con una metralleta aniquilarlos sin compasión. Excepto a mi padre.

—Faltan Nadia y Lucas. Tendrás que seguir esperando —le digo retadora.

—No me gusta que me hagan esperar —me rebate chasqueando los dedos para que sus perros de caza, llamados guardaespaldas, me encañonen.

—Adelante, dispara. Verás evaporarse mi vida igual que tu posibilidad de abrir el tanque.

—Erika —dice Víctor tratando de prevenirme.

—Mejor ahorra fuerzas, porque las vas a necesitar —le advierto muy seria.

Ian me apunta por la espalda con su pistola, tengo sobre mi cuerpo objetivos por doquier, por ello no me muevo cuando me empuja con su arma provista de silenciador para que camine, más reconozco que no estoy en la mejor posición para resistirme. Obedezco y camino hasta donde pretende guiarme.

—Aquí tienes el tanque —me muestra el contenedor que está esperando que se introduzca el código. Como si no supiera de qué me está hablando, no respondo—. He tenido mucha paciencia contigo durante años, no acabes con ella. Todavía no sabes de qué soy capaz.

—¿Matar? ¿Extorsionar? ¿Torturar? ¿Traficar con drogas o cosas peores? ¿Robar?

—Yo no necesito robar. Tengo todo cuanto quiero.

—¿Ves? El que no sabe ni imagina de qué puedo ser capaz eres tú —le respondo con una mirada gélida.

Escucho la voz inconfundible de Nadia y comprendo que ha llegado el momento de comenzar.

—Hagamos un trato. Tú me permites ajustar cuentas y yo te doy el código cuando esta farsa termine.

—¿Tengo tu palabra? —dice barajando la posibilidad de complacerme.

—No. Pero tendrás que fiarte de mí, ¿o tienes alternativa?

Da un puñetazo sobre su escritorio, haciéndome comprender que se está consumiendo por dentro al tener que ceder ante mis caprichos.

—Baja el arma para que pueda marcharme, ahora que ya han llegado todos. Permíteme disfrutar de mi última reunión familiar.

—¿Como la última voluntad de un preso? Celebro que hayas comprendido que de aquí no saldrás viva.

—Todo a su debido tiempo, Ian.

Él todavía no sabe que no soy una rival débil. Quizás era ingenua, ciega, incapaz de defenderme o de rebelarme, pero hace ya unos meses que esa mujer estúpida e insulsa dejó de existir en mi interior. Ahora camina la Erika que va a dar una lección importante a sus conocidos. La lección trata de: conmigo no se juega.

—Hola. Me alegra que todos estéis presentes. Así que dejadme que os dé la bienvenida en mi nombre y en el de mi querido Ian.

Los murmullos y teorías entorno a la reunión que había organizado no se hicieron esperar.

—Tomad asiento y hagamos de este día un momento de reunión agradable. Estamos en familia, ¿no es así?

—Bueno, notaréis la ausencia de Nikolai y Manuel, pero creo que han pasado a mejor vida. No me apena, para qué vamos a fingir a estas alturas.

El brillo en la mirada de Ian era inmenso al conocer que su propósito de asesinar a sus hombres había sido todo un éxito, no pasó inadvertida su alegría para mí. Nadia, había llegado acompañada de Lucas que era su conductor personal, el médico había aconsejado silla de ruedas hasta que recuperara poco a poco sus fuerzas.

—Papá, tú no deberías estar aquí entre tanta alimaña, así que quiero pedirte que te marches, solo quería despedirme de ti, decirte que agradezco que encontraras fuerzas para contradecir a mamá y terminar con su gobierno de extorsión emocional.

—Nadie va a marcharse de aquí vivo —me avisa mi enemigo.

—Te conviene dejarle ir. Tenemos un trato, ¿lo recuerdas?

—Puedo ajustar cuentas más tarde —se consuela.

Pobre iluso, pienso. Tan inteligente como se describe e incluso piensa que es, y no sabe que su reino de maldad, está a punto de finalizar.

—Me agrada saber que de aquí, gracias a la inestimable ayuda de Ian, nadie saldrá vivo —lo celebro con emoción.

Mi madre me mantiene la mirada y no me dirige un gesto de temor ni de derrota, ella todavía se considera una ganadora. Víctor está alerta a cualquier movimiento y se limita a observar en busca de problemas que resolver. Incluso siento que se divierte por cómo estoy controlando la situación. En la mirada de María puedo ver oscuridad, sombras del pasado y alivio al pensar que su vida acabará hoy. Rita es demasiado pedante para admitir que corre peligro. Jacobo se siente seguro, creyéndose indispensable para Ian. Nadia y Lucas miran como si se compadecieran de mí. Bruno, pienso con detenimiento y me siento culpable, él no debería correr este riesgo. Estoy dispuesta a ponerle a salvo antes de que todo se ponga muy feo.

—Estáis aquí para despedirme y ser compañeros en mi último viaje.

Puedo comprobar que el único que se revuelve y se sorprende de mis palabras es Bruno, sumido en la congoja. Víctor me guiña el ojo brindándome su apoyo, el cual decido ignorar por mi enfado.

—María, tú te mereces el peor destino. Por ejemplo, como acompañante de lo único que has amado en tu vida. Siento por ti un asco profundo.

—No te he pedido jamás que me quisieras. Ni tampoco eres nadie para juzgarme.

—Ahí te equivocas. El derecho me lo da que tu enamorado haya querido matarme una vez tras otra. Pero no quiero perder más tiempo contigo. Vales muy poco —giro y miro a Nadia y Lucas—. Tú culpando a una pobre chica enamorada de ti, eres una basura que no se merece haber salvado la vida. ¿Qué decir de tu hermana? Creo que estamos en paz, ¿no? He arriesgado mi vida para salvar la tuya y bueno, Ian te hizo un gran favor quitando de en medio a un padre como el tuyo, la peor escoria. Tras tus mentiras y chantajes, creo que podemos dejar de fingir que somos amigas.

—Erika, te estás equivocando y mucho —me rebate Lucas.

—No te creas. Equivocación fue amaros a todos vosotros en algún momento. Os merecéis menos que el aire que respiráis.

Hago una pausa para recuperar el aire porque todo el enfado se apodera de mí, y si cree Ian que el ímpetu nubla mi inteligencia se equivoca. Todavía puedo ver la luz de un arma apuntando mi pecho, pero no me atacará mientras tenga la posibilidad de desbloquear el tanque criogénico.

—Jacobo —cabeceo— ¡Mira que aliarte con mi madre!

—Yo siempre apuesto al caballo ganador.

—Lástima. Porque esta vez, has apostado tan mal, que vas a perder todo tu dinero y hasta tu dignidad.

—Bruno —lo nombro mientras noto como engulle saliva nervioso—. La realidad es que no tengo mucho que reprocharte, excepto que te envolvieras con mi enemiga, por lo demás siempre tendrás un lugar en mi corazón. Como amigo —digo asestándole el golpe de gracia.

—¡Tú! ¡Adefesio con patas que te has hecho llamar alguna vez madre! —retomo, tras unos segundos para reponerme de tantos recuerdos dañinos.

Sus ojos brillan con más intensidad, se alimenta de mi rencor, de mi desprecio y de la ilusión por verme bajo tierra.

—¿Sabes una cosa? Mejor no voy a decirte nada, creo que sería desperdiciar mi bonito tiempo. En cambio a ti, Rita —digo mirándola de pies a cabeza—. Sí voy a descubrirte ante todos. ¿En qué fantasía creíste que me tragaría tus mentiras?

Me mira contrariada y le dedica una mirada a Nadia. Mi amiga también mira sin comprender a qué me refiero.

—¿De veras pensaste que me tragaría tu historia de pobre muchacha que la vida le ha hecho dura? No. Pero te aplaudo. Porque también embaucaste a Nadia. La muy estúpida creyó en ti y en tus buenas intenciones. Pero es el momento de que confieses.

—No tengo la menor idea de qué hablas.

Dirijo mis pasos por el pasillo mientras me siguen algunos hombres apuntándome todo el tiempo, rebusco por el escritorio de mi peor rival y tras una montaña de muchos papeles encuentro su ficha. La ficha policial de Rita en su oficina tiene un significado muy claro. Y sé que mis conjeturas no me engañan.

—A esto me refiero —muestro su ficha y todos observan detenidamente—. Si Ian tiene tu ficha policial es solo por un motivo. Trabajas para él. Lo vi el día que él disparó a Sergio. Y desde entonces algo no cuadraba dentro de mi cabeza. Pero era demasiada casualidad. Estuviste durante mi estadía en mi propia empresa, también cuando Nadia enfermó. ¿Qué me dices del interés por ser reincorporada? Te metiste con uno de los hombres que más me importaba. Te faltó Víctor.

—¿Quién ha dicho que no lo he hecho?

Una punzada de dolor recorre todo mi cuerpo, y puedo admitir que los sentimientos pueden otorgar un vacío al alma difícil de superar. Le dedico a Víctor una fría mirada de decepción, de dolor y él sabe que una mujer no perdona una traición de esos niveles.

—Erika no es lo que piensas —se excusa con el mismo pretexto que le he visto poner en práctica una y otra vez.

—No importa —digo deteniendo sus palabras.

—Sabes que te gusto mucho más que ella —sigue diciendo Rita y está agotando mi paciencia.

No me lo pienso demasiado. Es más, ni tan siquiera lo medito a medida que me acerco a esa mujer. La abofeteo con todas mis fuerzas y ella se agarra la mejilla, y antes de que pueda defenderse lo vuelvo a hacer. No puedo permitir que la otra mejilla tenga otro tono de piel, no iría a juego.

—Eso mismo te espera si vuelves a acercarte a mí —amenazo a Víctor que sonríe.

—Sin duda alguna, Erika, no podría poner mis ojos en otra —¿quién le comprende? Se siente orgulloso de que ponga en su lugar a esa mujer.

—No estoy aquí para hablar de amor. Hazme el favor —le reprocho con suma indignación.

Él calla pero no borra esa estúpida sonrisa de su cara. Producto de su orgullo por enfrentar a todos, por pensar que esa es la mujer que él quiere, con agallas, que no se para ante nada ni nadie.

—Ian te agradecería que le dijeras a este imbécil que no me dirija sonrisas. Es muy molesto. No hay lugar para el amor, esto es justicia, venganza. Ahora somos tú y yo.

Ian por primera vez me toma en serio. Ya no soy una niñita a la que hay que controlar y vigilar.

—Vayamos a mi despacho, ahora. ¿Sabes? Es una lástima porque podríamos haber hecho muchas cosas juntos.

—Las haremos. No te preocupes.

No me cabe duda. Él desde la cárcel y yo disfrutando, si sobrevivo, de haberlo reducido a la nada. Me empuja al interior de su oficina y cierra la puerta. Hace una llamada por su teléfono para que le traigan el aparato. Ha llegado el momento de la verdad.

—¿Qué gano yo si abro esto?

—Nada. Excepto la alegría de que yo sea el más poderoso.

Estoy inquieta. ¿De verdad va a salirse con la suya así, sin más? Quiero creer que todavía puede cambiar mucho todo. Un hombre regresa con el tanque que conserva esa droga poderosa que inventó mi abuelo.

—Solo tienes tres intentos —me avisa Ian. Y si quieres salir con vida, deberías tomártelo muy en serio.

—Ian de aquí no saldremos vivos.

—Tú y tu tropa no. Pero yo cuando salga de aquí estaré nadando en dinero.

Estoy rogando porque la policía interrumpa ya, de una buena vez todo este teatro que me va a llevar al borde de la muerte. La vida no me acostumbró a creer en Dios, pero como una pusilánime mortal me encomiendo en todos los santos que conozco y rezo un padre nuestro, lo único que recuerdo de niña, me acuerdo de mi abuela siempre en misa y una mujer de mucha fe. Hasta pienso si me habría ido todo mejor, si hubiera creído más en él y en la oración. Desvarías por el pánico, me asegura mi mente.

—Quiero saber qué hace esa droga. ¿Lo han comprobado? Creo que me merezco saberlo si voy a ser la que permita que caiga en tus manos, en definitiva, me lo debes.

—Antes de morir —sonríe ampliamente él— el compinche, ayudante o como le quieras llamar, que acompañaba al abuelo en sus fechorías dijo que era una droga muy poderosa. Digamos que desinhibe mucho más que cualquier otra, pero sin dejar rastros en el organismo en ningún momento. Es como si el cuerpo lo reabsorbiera en el instante en que se traga.

—¿Por qué había que criogenizarlo durante diez largos años?

—Ese bastardo dijo que habían descubierto que si lo usaban al momento de crearlo en personas, liberaba una enzima que crecía dentro del cuerpo, destruyendo las células, hasta dejar a la persona en un estado catatónico del que es imposible recuperarse.

—Yo me pregunto, ¿qué harás cuando los suministros que habitan el tanque se agoten? Porque no sabes la fórmula, y mucho menos esperarás diez años para eliminar la enzima.

Lo comprendí entonces. A un ser así no le importaba lo que provocara esa enzima, si no el dinero que iban a pagarle por la venta de esa droga. No le importaba en absoluto guiar a las personas a un estado inhumano.

—No voy a abrirlo.

—Lo harás.

—No. No lo haré —niego con la cabeza.

Sé perfectamente que voy a morir de todas maneras, pero al menos ganaré tiempo para que la policía lo detenga antes de que él consiga que algún experto desbloquee semejante bomba de relojería. ¿Por qué el abuelo no había destruido la droga al ver que no era ninguna cura? ¡Había sido un inconsciente!

Quita el seguro de su revólver y me apunta en la cabeza a una distancia casi imperceptible. ¿Dónde se mete la policía cuando más se la necesita? Noto mis latidos acelerados y me falta el aire, todo producto del temor por estar contrariándole.

—Vamos mátame.

Con mis propios ojos observo cómo el tambor del arma gira muy lentamente y siento que la vida se me puede ir en un momento. Mi madre entonces interrumpe la reunión y dice mirándole a los ojos:

—¿Acaso vas a matar a la única familia que te queda?

Yo no doy crédito, pero estas palabras tan confusas para mí logran que él desista. Baja el arma y yo respiro aliviada, sin comprender que me haya salvado la vida mi madre, la persona que quiso aniquilarme alguna vez con anterioridad.

Me giro y tras los hombros de ella puedo ver a Víctor empuñando un arma en dirección a Ian, le sonrío pero cuando quiero darme cuenta veo todo oscuro, mi visión se tiñe de negro y pierdo las fuerzas.

Víctor me tiene entre sus brazos y me sacude con fuerza para lograr que recobre el sentido. No es precisamente como en el cuento, que te besan para despertar. ¡Qué pocas consideraciones! ¿No ve que estoy muerta y he ido al cielo? Porque si no, ¿cómo puede ser que esté tan feliz? Escucho el bullicio de mucha gente y veo una camilla. ¡Vale! No estoy muerta pero voy a fingir un poco más. Que se preocupe por todo lo que me ha hecho pasar el maldito.

—¡Vamos Erika, despierta! No me engañas, el disparo no te ha dado, llevabas chaleco antibalas.

Abro los ojos disimuladamente como si no pudiera separar los párpados, ¿alguna vez dije que soy una actriz malísima?

—No sé de qué me hablas —trato de incorporarme como puedo, incómoda por el hematoma que me causó la bala que recibí—. ¿Qué pasó con Ian?

—Será mejor que vayas a descansar. Mañana tendremos que prestar declaración.

—¿Se ha escapado?

—Está debatiéndose entre la vida y la muerte. Lo siento pero no me quedó más remedio que dispararle, después de que tratara de matarte.

Se da media vuelta y decido seguirle. Lo agarro por el brazo y él se gira a mirarme.

—Víctor, —digo con los ojos vidriosos— ¿me has salvado la vida?

—¿No habrías hecho tú lo mismo? Tengo que proteger la misión, no lo olvides.

De pronto vuelvo a ponerme la coraza simbólica para que sus palabras no me lastimen, lamento mi estupidez en este momento. Claro, la misión, ¿por qué sino iba a protegerme? Pero me frustra más haberme desmayado en un momento crucial. ¿Qué ha pasado con mis invitados? ¿Y con el tanque que contenía la droga? ¿La policía al fin intervino o qué narices pasó?

Para eso debo esperar a mañana. Ramón tiene que explicarme por qué tardaron tanto, si no llega a ser por Víctor y mi madre, a la que desearía no agradecerle nada, estaría a punto de cruzar el famoso túnel luminoso camino a otro mundo. Al limbo, purgatorio, cielo, infierno, en fin, lo que sea.

Llego a casa. Sola de nuevo; confundida y dolorida por todo lo ocurrido, además de por lo que ha podido ocurrir que todavía desconozco, me dejo consumir por las ansias de conocer la verdad.

Recibo una llamada al finalizar el día. Mamá. ¿Cómo se atreve a marcarme?

— Ian quiere verte. Tienes que saber la verdad antes de que se muera.

—¿Qué verdad? ¿Ahora me diréis que él también es un agente secreto protegiendo el recipiente?

—No. Ven cuanto antes.

Cuelgo y me doy unos paseos por casa sin rumbo fijo sin saber qué decisión tomar. Pero la curiosidad me carcome y decido ir hasta el hospital dónde está custodiado por dos agentes. Supongo que al final, la policía hizo su trabajo adecuadamente.

Los guardias llaman a la puerta e informan desde el marco de la entrada:

—Tienes visita.

—Las tiene prohibidas pero es un asunto importante —explica mi madre.

¡Cómo si me importara! Aunque sí quiero que esa rata escupa la verdad por su boca antes de morirse como el delincuente que siempre ha sido.

—Os dejo a solas para que habléis.

—Yo no escogí el destino que me tocó —me dice a media voz lamentándose—. Tú tuviste todo y, en cambio yo, viví a tu sombra desde aquel maldito accidente.

—No te entiendo.

—Mi padre antes de tener el accidente había discutido con mi abuelo. Ya sabes, a veces la ambición va más allá, como la mía con las drogas. Así que cuando el coche se incendió y murió un amigo de mi padre, le dieron por muerto. Poco después, él decidió reclamar lo que era suyo, pero su padre no quiso saber nada. Y lo condenó a la mala vida.

—Nadie condena a otra persona a la mala vida. Es el camino que tu padre decidió escoger.

—En efecto. Pero yo no tuve elección. Mi padre se convirtió en un importante narcotraficante para poder pagar la vida de lujos a la que estaba acostumbrado y me enseñó el negocio, me convirtió en su mano derecha. Todo hubiera sido diferente si el abuelo hubiera decidido protegerme, al igual que hizo contigo.

—¡No hablas en serio! —digo encajando las piezas y soportando las duras lágrimas que brotan de mis ojos.

—Sí, Erika. Yo soy tu primo. El que siempre ha vivido a la sombra de mi padre y de todos.

—No quieras que me compadezca de ti, Ian. Tú pudiste haber cambiado de vida, haber enfrentado a tu padre y escoger un destino mejor.

—Él me educó para odiarte. Solo tenía una cosa en la mente: destruirte. Matarte.

—¿Y ahora eres feliz?

—Sí. Moriré en paz porque cumplí la promesa que le hice a mi padre y al contártelo me he aliviado de la ponzoña que me ha convertido en esto.

—¿De qué hablas?

—Te he vencido. He destruido tu familia, he destruido tus sueños, tu vida tranquila.

—No destruye quien quiere, sino quien puede. Y yo gracias a ti conocí a Víctor. ¿Te has preguntado porque él te disparó? Sí. Porque al final te vencimos. ¿Sabes una cosa? Yo sí tengo la fórmula.

—¡Maldita! ¡Maldita! —escucho sus gritos mientras me doy la vuelta para no volver a verle. Pero ambos sabemos que, en sus últimas horas o días de vida tendrá el amargo sabor de morirse sin haberme reducido a la nada.

Por primera vez en mucho tiempo puedo notar la armonía que me embarga. Se respira la vuelta a la normalidad y el fin de una venganza que, por suerte, nunca llegó a completarse. Una noche en calma, sin temer por si me atacarán de nuevo. Solo me falta él, pero me acostumbraré a tenerlo fuera de mi vida.

Tras la noche sobreviene el día. Empieza uno nuevo para mí. Puedo disfrutar plácidamente del canto de los pájaros, del olor húmedo de la naturaleza, de la gente que camina por la ciudad y sentirme parte de este mundo tranquilo. Puede sonar demasiado simplón, pero no admiras ninguno de esos privilegios hasta que los pierdes, y yo quiero recuperarlos.

Las horas que pasamos en la comisaría declarando se hacen eternas. Nikolai y Manuel han contado todo. Cómo descubrieron por el ayudante del abuelo de la existencia de la droga y la forma en que Ian se había propuesto deshacerse de mí. Cómo él fue la persona que ideó el secuestro usando a Adrián, pero mi madre me salvó en el último momento tras contar el modo en qué se unió a Ian al prometerle mucho dinero, dice que cambió de idea, arrepentida, cuando me vio al borde de la muerte, nunca sabré si me quiso o quiso salvarse de una condena demasiado larga. Rita también dijo que él aprovechó su ficha policial y ser una adicta a la droga para extorsionarla, pero a pesar de todo no me creí nada. En cuanto a Jacobo y María, se cubrieron muy bien las espaldas y no había nada que demostrara delito alguno, de modo que fueron puestos en libertad, tras la declaración. Papá huyó el día anterior y no sabemos su localización hasta el momento.

Así que ahora nos encontramos en la salida, Ramón, Bruno, Víctor y yo.

—Ramón, ¿qué sabes de Eduardo? Me preocupa su desaparición.

—Lo tenían amenazado con su familia y se fue de viaje. Pero ahora que todo ha terminado regresará.

—Me alegro que no haya sido más que un susto.

—Sí —guarda silencio buscando el modo de explicarme algo—. Erika la policía tiene la droga, la pusimos a buen recaudo. En las manos equivocadas podría ser peligrosa, pero todavía no tenemos el código.

—Me lo imaginaba, se aseguraron de que no fuera sencillo abrir el contenedor. Ha sido un placer conocerte —me despido.

—Eres una gran mujer, aunque eso te lo habrán dicho ya —dice dirigiendo una mirada a Bruno y a Víctor.

—Gracias —respondo sonrojándome—. Si se me ocurre algo con respecto al código, te llamaré.

—Lo correcto sería que hablaras con Jurado.

Asiento en un gesto sereno y Ramón vuelve al interior dejándonos a los tres a solas.

—Bruno, tenemos que hablar de negocios —le aviso para que se quede un momento. Víctor se retira y lo veo irse en su coche. A pesar de mi decisión de alejarlo de mi vida, es imposible disimular que no puedo apartar la mirada de él sin sentir como se me retuerce el estómago. Nadie dijo que sería fácil ver rotas tus esperanzas y permitir que se esfume el amor.

—Claro.

—Seré muy breve. Quiero retomar el proyecto de las aeronaves y sigo queriendo que te encargues de la empresa. Pero voy a cogerme unas vacaciones de un par de semanas.

—Eres la jefa.

—No. No. Quiero seguir siendo tu empleada y comportarme como tal porque yo no sabría dirigir nada. Gracias por todo el apoyo que me has dado durante todo este tiempo. No sé qué habría hecho sin ti.

—Sabes lo que siento por ti.

—Me gustaría que conocieras a alguien.

—Erika…

—Un café no va a hacerte daño, Bruno.

Todavía tengo la ilusión de que encuentre una buena mujer, y quién mejor que mi amiga Laia. ¿No me imagináis de celestina? Yo tampoco. Pero un intercambio de números no es muy complicado, que el destino sea quien decida la suerte de ambos.

Me despido de él con dos besos muy apretados en la mejilla. Deseando que la amistad que forjamos y que comenzó de la manera más atropellada y loca no se pierda nunca, aunque sea mi jefe. Un jefe muy sexy y encantador.

Me marcho a casa a hacer las maletas para viajar sin destino. Creo que lo decidiré en el aeropuerto, y así nadie sabrá dónde encontrarme. ¡Que se prepare el mundo, porque Erika quiere comérselo y nada la detendrá! Me digo feliz. Pero antes me queda una parada y una llamada que no pueden esperar.

—Nadia —saludo a la que fuera mi mejor amiga en un pasado.

—¡Erika! No te esperaba —dice mirando atónita desde la puerta del chalet.

—He venido a despedirme, y Natalia me dijo que os habíais mudado un tiempo aquí.

—Queríamos un poco de tranquilidad.

—Lo… comprendo.

—¿Quieres pasar?

—No, no. Vengo a pedirte disculpas por si en algún momento fui demasiado dura contigo.

—Nunca quise hacerte daño. Pero tenía mucho miedo y quería seguir viviendo —dice llorando y tapando su cara con ambas manos.

—Lo sé. ¿Les dirás a Lucas y a Natalia que me gustaría que a mi vuelta cenáramos juntos, sin rencores?

—Claro.

—¿Tu madre está con vosotros?

—Ese es un tema delicado, pero no creo que sea posible que compartamos la misma casa. Ya conoces la historia, Lucas también. Y preferimos considerar que nos tenemos el uno al otro.

—Comprendo.

—¿Me das un abrazo amiga? —solicita Nadia a media voz temerosa por mi rechazo.

Yo la estrecho entre mis brazos y le ofrezco mi mejor sonrisa antes de encaminarme al aeropuerto. A mi vuelta no sé si podré recuperar a mi familia, si lograré volver a confiar en un extraño, mucho menos en un conocido. Pero sí sé que Nadia y Lucas siempre serán mi familia. Y la familia, perdona.

Estaciono en el aparcamiento del aeropuerto, con todas las emociones a flor de piel y decidida a coger mi equipaje y perderme en algún paraje paradisíaco. De mi chaqueta cae un sobre que desconocía tener en mi posesión, de modo que me agacho para comprobar qué es.

Francisco Rodríguez leo en el reverso, y rasgo el sobre sin soportar la incertidumbre.

“Querida Erika.

Tú y yo nos convertimos en meros peones de una partida interminable. Tu abuelo fue un gran hombre que pensó en tu bienestar hasta el último de sus días, vas a tener que disculparme si te llego a poner en peligro por no haber hecho mejor las cosas, pero no era mi intención. Quiero que sepas por qué te escribo. La droga que Ian cree que debe ser criogenizada no es un peligro para el organismo, pero con ello te doy diez años que espero te sirvan de preparación para la batalla. Puedo desvelarte que la cajita solo era un regalo, perdóname por haberla manipulado para hacer creer otra cosa, pero no subestimes ese código, ponlo en conocimiento de la policía y no permitas que caiga en manos ajenas.

Me resta desearte suerte y que sepas qué hacer con las coordenadas que te he facilitado. Te preguntarás por qué sonó justo ese día… era la fecha en que vencía la tregua. El día en que supuestamente la droga podría ser usada.

Si me cuesta la vida defender el experimento y la familia, solo espero que haya valido la pena el esfuerzo.

Un saludo pequeña.”

Abro el maletero todavía sorprendida por las palabras de ese hombre, preguntándome de dónde ha salido la misiva, con la idea de poner en conocimiento del agente Jurado esa vital información y me llevo la sorpresa de mi vida al ver encogido e incómodo a Víctor.

—¿Qué haces ahí metido?

—No pensarías irte sin despedirte de mí, ¿no? —pregunta ofreciéndome una sonrisa que me cautiva de nuevo.

—Pensaba llamarte para que pudiéramos comenzar los trámites de la adopción de Adrián.

—Creía que no querrías. Ya sabes, es hijo de Manuel.

—Sí. Pero él no es culpable de lo que ha ocurrido.

—Cuenta conmigo para eso —me lanza una mirada compungida—. No puedo creer que de verdad te fueras a marchar así, sin más.

—No me voy para siempre, no son más que unas vacaciones.

—¿Y quién va a ponerte crema solar? Necesitarás ayuda para subirte la cremallera del vestido.

—Tiene botones.

—¿Qué me dices de los tiburones?

—Habrá guardas costeras, ¿no?

—¿No te deprimirá cenar sola?

—Me alquilaré un muñeco hinchable.

—De acuerdo. Espero que todo te vaya bien —dice con el semblante serio y tratando de resignarse.

—¿Y ya está? ¿No vas a insistir más?

—¿Más, Erika?

—Sí Víctor, más. Por ejemplo no estaría mal que me pidieras perdón.

—No soy hombre de palabras. Lo sabes bien.

—¿Entonces?

Camina hasta mí, y roza mi nariz provocando que esté a punto de suplicarle un beso. Pero una mujer tiene su dignidad y soporto la tensión sexual que entumece y eriza todo mi cuerpo. Es como si me hubiera poseído antes de haberme rozado. Sujeta mi rostro con ambas manos y me besa con desesperación como si lo hubiera deseado con ansias. Apasionado y húmedo. Y es que él sólo con la mirada torna algo bonito en algo muy erótico. Ese es el Víctor del que me enamoré hace diez años. Un canalla adorable.

—Me voy contigo —dice resuelto y con voz firme.

— ¿Adónde? No he decidido lugar —digo indecisa.

—No importa. Contigo me vale todo.

Epílogo

No han sido escasos los conflictos a los que me he visto sometida en los últimos meses, pero por extraño que parezca, me siento agradecida por haberme quitado la venda que cubría mis ojos, y al fin haber descubierto la realidad que tenía ante mí y jamás logré vislumbrar. Si antes de mi treinta cumpleaños me hubieran explicado todo lo que el abuelo hizo para protegerme, el modo en que Ian y yo nos conoceríamos, e incluso las pruebas a las que sería sometido mi corazón para encontrar a la persona correcta; hubiera pensado que era una burda mentira. Pero no. Me encuentro sentada en un avión que sobrevuela hacia un destino desconocido, con la esperanza de que respirar aire nuevo pueda lograr sanar las heridas y hacerme retomar mis días de un modo más positivo.

Me llamo Erika. Sí, eso lo sabíais a estas alturas, pero en esta ocasión necesito repetírmelo para asimilar que no es un sueño. Tal vez rozar con la yema de los dedos mi dermis con el objetivo de convencerme de que sigo viva, de que no ha sido una pesadilla. O puede que pellizcarme con fuerza ayude a ello, mientras noto la mirada de Víctor observarme y le devuelvo una sonrisa franca y relajada por vez primera. Todavía mi instinto de supervivencia se antepone y desconfío de todo lo que sucede a mi alrededor. Y no es para menos. Porque hace apenas unas horas me salvé de la muerte de milagro y no quiero aceptar que sea él mi quimera, mi protector y el hombre que he amado tanto hasta jugármelo todo.

Nuestro vuelo se detiene en Atenas, Grecia. Estamos expectantes por descubrir el lugar, ya que le pedí expresamente a la señorita que nos entregó los billetes que se limitara a escoger destino, no importaba lo lejos que fuera.

—¿De verdad no podías escoger por ti misma? —pregunta curioso.

—Te lo debo a ti. Si no conozco la localización, no podrán seguirme.

—Pelirroja, sigues sin aprender nada. El registro en el ordenador de los billetes a tu nombre sería suficiente. Pero olvidas que Ian está muerto y yo no permitiré que nada malo te suceda.

—Víctor, puedes relajarte unos minutos, o unos días si lo prefieres. Ya no necesito que seas mi guardaespaldas.

La expresión de él me indica que las tentaciones por estrangularme son poderosas, más no lo hará porque lo tengo comiendo de mi mano. Resulta gratificante tras años de espera, de sufrimiento y desidia saber que la persona que siempre has amado te profesa una adoración superior a la tuya, y te sientes poderosa. De súbito, ejerces un control sobre alguien y dejas de sentirte la mujer enamorada que es débil a sus tácticas de seducción. Comienzo a pensar que pueden estar en lo cierto aquellos que dicen que en una relación siempre uno de los dos ama con más pasión y fervor, pero quisiera ver hasta cuándo le durará este capricho, ¿hasta su próxima misión?

—¿En qué piensas? —interrumpe mis cavilaciones Víctor asiéndome de la cintura.

—Voy a recoger las maletas —respondo tratando de escaparme de su agarre y de las tentaciones de pedirle que no me abandone jamás, y me pregunto; ¿hasta cuándo voy a controlar mis sentimientos? Miro de arriba abajo a mi acompañante, y por más que trato de contenerme estallo en una sonora carcajada imaginándome una faceta muy sensual de mi espía preferido.

—¿Se puede saber qué te parece tan gracioso? —investiga interrumpiendo mi momento.

—Estaba teniendo un sueño despierta.

—¿Con quién? —pregunta inseguro como si intuyera que no va a agradarle mi respuesta.

—Contigo.

—¿Y yo era el payaso de tu función?

—Algo así —digo, todavía curvando mi sonrisa sin ningún pudor.

A pesar de haber pasado una hora nefasta tratando de localizar un hotel con alguna habitación libre me resulta bastante complicado, y esas son las consecuencias de no planear un viaje. Las últimas llamadas se tornan tensas, abruptas y mis nervios están al borde del colapso, hasta que Víctor sustrae de mis manos el teléfono móvil y se hace cargo de la situación. Me quedo pasmada unos segundos mientras observo como él habla con total normalidad y la señorita que se negaba a aceptarnos en el hotel nos brinda la oportunidad de hospedarnos en una suite de lujo por el mismo precio de la habitación estándar. Al percatarme que mantengo la boca abierta, la cierro de inmediato. Y lo peor, tener que aguantar el coqueteo durante mis días de descanso de Víctor con la recepcionista, estoy convencida de que va a ser así.

Un taxi nos acerca hasta las puertas de un hotel cinco estrellas, con un letrero luminoso que alumbra la entrada y con una elegancia majestuosa. Dejamos las maletas a nuestros pies y se acerca una mujer a preguntarnos en qué puede ayudarnos, con un tono desagradable. De hecho, su sonrisa es forzada.

—Verá hemos llamado hace unos momentos desde el aeropuerto —escruta mi atuendo, parece que está escaneándome a conciencia y me desagrada.

—No la recuerdo, señora.

—Señorita —digo rechinando los dientes.

—Déjame a mí, Erika —ruega Víctor ofreciéndole a esa mujer su mejor sonrisa. En pocos minutos le hace entrega de una tarjeta magnética y él se despide guiñándole un ojo, mientras me ofrece descarada una mirada de superioridad. A mí. A la heredera de un hombre que acaba de convertirme en millonaria.

Llegamos a nuestra habitación y es inmensa, juraría que el piso dónde pasé tantos años viviendo es ínfimo en comparación. Huele a fresa, a ambientador, a limpieza y a comodidad. Me tumbo sobre la cama dando un pequeño bote, disfrutando de la sensación de sentirme acogida por el colchón, cubierto por un edredón en tonos rojizos. Él solo me observa mientras mis cabellos se dispersan por la almohada y cada vez su cuerpo se acerca más al mío. Me obligo a incorporarme para poner distancia entre ambos, y me recuerda a una persecución porque a medida que me posiciono más a un lado del lecho, él se tumba y como un animal trata de darme caza.

—No hagas ningún movimiento —advierto retadora y convencida de mi petición.

—Erika, ¿qué haces?

—Alejarme de ti, ¿o es que estás ciego?

Él inspira profundamente sin dejar de clavar sus ojos en mí, armándose de mucha paciencia para no azotarme como a una niña que ha hecho una travesura, harto de no acertar conmigo, o al menos eso parece. Sus manos hundidas en el colchón, a ambos lados de mi cuerpo para que no pueda ir a otro lugar.

—Déjame levantarme —pido segura de lo que voy a hacer. Irme de inmediato.

—¿Dónde crees que vas?

—Será suficiente con irme a la calle para no ver cómo le coqueteas a esa… esa zorra.

Se levanta alzando los brazos en señal de rendición mientras se ríe con fuerza, como si tuviera gracia que siga coqueteando con todo ser humano carente de órganos masculinos que capte su radar. En la entrada un señor con capucha negra que esconde su rostro sostiene un cigarrillo al que le da caladas con mucha parsimonia.

—Joven, joven… —llamo con la esperanza que se gire pero no lo hace.

—¿Necesita algo señorita?

—Un cigarro.

Me ofrece un pitillo y extiende su mechero para darme fuego sin moverse ni volver a dirigirme una palabra mientras ambos fumamos, en mi caso tratando de calmar mis nervios, con caladas aceleradas que consumen el cigarro con ansia.

—Pensé que lo habías dejado —me recrimina Víctor que detiene sus pasos al encontrarme apoyada en la pared del hotel fumando con un desconocido.

—Gracias.

—Hasta pronto —dice marchándose y ocultándose entre la gente que pasa por el lugar.

En un arrebato de locura, y conociéndome mejor que nadie, el moreno dueño de mi corazón me alza y yo enrosco mis piernas a su cintura, mientras él cubre de besos mi cara. La recepcionista nos ve acaramelados y nos hace un desaire. Víctor no la mira, pero toca la campana que divisamos a un lado del mostrador y le dice:

—Señora, ¿puede buscarnos preservativos?

—Están dando el espectáculo, márchense a la habitación ya, por favor.

Ambos sonreímos un segundo y luego proseguimos el camino perdiéndonos en el placer de aspirar y saborear el calor y el olor de nuestras pieles. A tientas, apoyándome contra la puerta busca la tarjeta pero yo no me detengo, levantando su camiseta y mordiendo su cuello hasta que me lanza sobre la cama sin miramientos, una vez entramos al interior. Entre mis piernas, de pie se deshace de toda la ropa que molesta su erección.

—¿Sería una locura si te digo que no quiero una barrera entre los dos?

—Ahora ya no dependes de Ian ni de Jurado, ¿verdad?

Asiente y mira por la ventana, decepcionado porque no haya entendido sus palabras, lo que provoca que de pronto comprenda a lo que se refiere. Pero sé cómo evitar que se evada ante una propuesta tan seria, tan perturbada y la dificultad de proponerme algo que demuestra que le importo. Aun así, una mujer tiene ciertos trucos para conseguir que un hombre vuelva con ella, al momento presente y compensar una torpeza.

Aprovechando que él camina con pasos desacompasados para centrarse en el paisaje que nos ofrece Atenas, a toda prisa lanzo la ropa por los aires y me coloco tras él desnuda con una mano en mi cadera tratando de que no me evite. Con la otra mano libre reclamo su atención colocándola sobre su hombro. Volteándose se centra en mi desnudez:

—Pelirroja, eres una visión del mismo infierno.

—Entonces, ¿a qué esperas? Peca conmigo.

Con un gesto, solicito su agarre para conducirlo a la cama y él no necesita más que intuir mis intenciones para seguir mis pasos, discierno que está recreando la vista porque sus pisadas son lentas y seguras. Lo invito a sentarse justo en el borde de la cama, y deslizando mis dedos por su abdomen lo tumbo. Es una visión que quiero tener muchas más veces, a diario, por el resto de mi vida. A Víctor tumbado, desprovisto de tela y con un brillo de excitación en sus pupilas. Me poso sobre sus piernas en posición de ataque, segura de que puedo dejar atrás los temores, tomo la decisión de fundir mi carne con la suya, con lentitud hasta encajar a la perfección, con mi humedad facilitando el camino y su virilidad ensalzando el momento en que podemos disfrutar sin preocupaciones ni pesares de nuestra unión. Me otorgo unos instantes para disfrutar de él en mi interior, martirizándose por aguardar un movimiento mío y, tiro mi cabeza para atrás alargando el instante porque no me importa el pasado, ni el futuro ahora solo importa que estamos juntos.

—Eres tan bella.

—No digas nada —coloco uno de mis dedos en su boca para comenzar un vaivén con el único sonido de nuestras voces jadeando.

Y con esa idea creando magia, pasión y lujuria, inicio la danza de mi cuerpo posesivo que no se conformara con menos, ya no. Se centra en acariciar mi espalda, al mismo tiempo que atrapa uno de mis senos y aprecio sus falanges hundidas en la curvatura de mi espalda tratando de controlar lo que yo no puedo, la fiereza de mis caderas que anhelan sentir un escalofrío que les haga detenerse víctimas del deleite más primario.

Cuando terminamos agotados y dichosos me río sin poder disimular la felicidad que me embarga.

—Ahora sí. ¿Vas a decirme por qué te desternillabas antes?

—Estaba pensando en que te viniste a Grecia sin equipaje, ¿cómo te verías con uno de mis camisones?

Nuestra conversación termina en el momento que él comienza a prodigarme besos al mismo tiempo que trato de evitar sus cosquillas. Nunca imaginé que esto fuera la felicidad, pero ahora me siento completa.

Con gran nostalgia por abandonar Grecia me dedico a rehacer la maleta sin apenas espacio sobrante y Víctor ríe de nuevo mientras me ve sentarme sobre ella en un vano intento de que la cremallera se cierre. No tiene la caballerosidad de prestarme ayuda ni siquiera porque el motivo de la sobrecarga sea la ropa que hemos tenido que comprarle.

He olvidado por completo con la felicidad que él me ha aportado todos los malos tragos del pasado, a pesar de lo reciente que todavía está todo. Pero decido olvidar todas mis reticencias a la vuelta conciliando el sueño durante el tiempo que se prolonga el vuelo que nos devolverá a España.

El móvil que aguarda en silencio hasta mi aterrizaje comienza a sonar con suma insistencia y observo que no es la primera llamada. Ya son varias las veces que Bruno ha intento localizarme y no me queda más remedio qué responder. Vuelta a la realidad, Erika, me digo tratando de convencerme de que las vacaciones ya se han terminado y solo queda la melancolía de unas semanas de desconexión maravillosas junto a él.

—Dime, Bruno —respondo ante la mirada molesta de Víctor que no aprueba nuestra amistad e intuyo que nunca serán amigos.

—¡Erika! ¿Estás de vuelta? ¡Necesito verte con urgencia! —me advierte agitado.

—Tengo que deshacer las maletas y acostumbrarme de nuevo a la rutina. Yo te llamo en otro momento.

—No cuelgues —dice nervioso y autoritario—. Por favor —suaviza su tono al ver que ha sonado demasiado brusco.

—Está bien. Lo que me tengas que decir, que sea rápido.

—Esto… no es fácil, pequeña —me llama cariñosamente—. ¿Recuerdas el favor que te hice con Rita?

—No me nombres a esa arpía, Bruno. Por favor —le pido para no recordar cosas desagradables.

—Necesito que me des tu palabra de que harás lo posible por ayudarme. Devuélveme el favor que te hice. Sino en veinticuatro horas seré hombre muerto.

AGRADECIMIENTOS

“La mujer de otro” se ha convertido en una novela de mucha gente. Gracias a los lectores que se engancharon a leerla, de principio a fin, cuándo todavía solo existían los cimientos de lo que es hoy mi obra. Gracias a los votos y comentarios de todos conseguí terminarla y decidirme a tratar de que se publicara, seguramente sin ese apoyo se habría quedado en un intento, como tantas otras.

Un especial agradecimiento a las personas que me remarcaron errores cuando leyeron mi novela: Carmen, Patri, Marian y Antía. Un placer contar con vuestra ayuda. Ha sido todo un lujazo.

A Lizzie, sin su insistencia probablemente no habría contactado a la editorial. Gracias.

A Lorena, mi editora que se ha convertido en poco tiempo en mucho más que eso. Gracias por estar ahí ante las dudas, los miedos, los momentos duros y hacer del camino a la publicación un sueño hecho realidad.

A mi piña, por estar siempre ahí ante las alegrías y las adversidades. A mis chicas de Barcelona y Zaragoza que siempre han estado ahí. Muy especialmente a mi familia de autores que han sido un apoyo en los últimos tiempos. A mi cuadrado, por supuesto.

Por último pero no menos importante: a mi marido por estar a mi lado, ser mi lector acérrimo a pesar de que no acostumbra a leer y dejarme tiempo para construir historias. Por ser mi apoyo incondicional y a mi preciosa hija que es la luz de mis días. A mis padres por haberme insistido siempre en que escribiera y por ser tan maravillosos siempre.

Y a ti, lector, que me has permitido la oportunidad de darte a conocer mi historia que construí con tanto cariño y quitándome horas de sueño para que pudiera ser una realidad. Gracias a ti, los que queremos ser escritores estamos un paso más cerca de conseguirlo.

Table of Contents

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Capítulo 38

Capítulo 39

Capítulo 40

Capítulo 41

Capítulo 42

Capítulo 43

Capítulo 44

Capítulo 45

Capítulo 46

Capítulo 47

Capítulo 48

Capítulo 49

Capítulo 50

Capítulo 51

Capítulo 52

Capítulo 53

Capítulo 54

Capítulo 55

Capítulo 56

Capítulo 57

Capítulo 58

Capítulo 59

Capítulo 60