Tenemos un acuerdo

Compañeros de piso enamorados

Nora Carballo

Título: Tenemos un acuerdo.

Copyright © 2021 Nora Carballo

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* * *

Ésta es una obra de ficción en su totalidad. Tenga en cuenta que, los nombres, personajes, empresas, organizaciones, lugares, acontecimientos y hechos que aparecen en la misma son producto de la imaginación del autor o bien se usan en el marco de la ficción. Cualquier parecido con personas (vivas o muertas) o hechos reales es pura coincidencia.

1. Grace

—Sólo mételo. Deja de hacerte la tonta y termina con esto.

—No puedo.

—Grace, no va a ir por sí solo.

Apreté mis manos delante de mí.

—Tal vez lo haga.

Oliver me dio una mirada aguda.

—Los catéteres no se insertan solos.

—Pero… —mordí el interior de mi mejilla y miré detrás de mí al Sr. Freeland—, está muy arrugado.

Oliver pasó su mano por la cara y exhaló.

—Es viejo, no es el primer pene antiguo que has visto.

Tragué con fuerza, inclinándome hacia adelante.

—Es el primero que veo con cuello de tortuga.

—Una tortuga... —Oliver, mi mejor amigo y compañero de enfermería se detuvo e inclinó la cabeza—. ¿No está circuncidado?

—No, y no estoy segura de cómo manejarlo. ¿Debo entrar ahí, bajar el cuello de tortuga y reanudar el negocio?

—Creo que sí —lo pensó un segundo—. ¿Debo preguntarle al Dr. Thompkins?

—No —dije rápidamente—, no queremos que nos juzgue por nuestra incapacidad de manejar un viejo y arrugado pene con capucha. Podemos hacerlo.

—¿Por qué sigues diciendo palabras como “nosotros”? Este es tu paciente; te lo asignaron, no hay un nosotros en este escenario.

Crucé mis brazos sobre mi pecho y lo miré.

—No había un nosotros cuando el pequeño Donovan de ocho años entró con un clavo en la rótula, y tuve que ayudarte.

—Eso fue diferente, era un clavo en una rótula, los clavos nunca deberían estar en ese lugar —enfatizó—. Esto es sólo el pene de un viejo. Has hecho esto un millón de veces, sólo estás siendo perezosa.

Levanté las cejas asombrada.

—¿Perezosa? ¿Me estás llamando perezosa?

Se acobardó.

—Mala elección de palabras. No es perezosa en sí mismo, es más... —pensó por un segundo y luego sacudió la cabeza—. No, estás siendo perezosa. ¿Qué vas a hacer cuando ya no trabajemos juntos? ¿Pedirle a alguien más que juegue con el cuello de tortuga?

Por supuesto.

Oliver y yo nos conocíamos desde nuestro primer año en la escuela de enfermería. Ambos con los ojos muy abiertos y asustados por la cantidad de mierda que tuvimos que limpiar durante nuestra primera clínica, nos mantuvimos juntos. Ahora estábamos en nuestro cuarto año, a punto de graduarnos, y él seguía a mi lado, pero ahora no me ayudaba, sino que me impulsaba a ser mejor. Había sido bastante agresivo en su enfoque este año, y sabía que era porque cuando nos graduáramos era muy probable que tomáramos caminos separados.

—Hoy no es un buen día para mí —hice una pausa y retorcí mi largo cabello castaño entre mis dedos.

—Sí, ¿por qué? —tenía una sonrisa en sus labios.

—Tengo la regla. No sólo me despojo de las paredes de mi útero durante este periodo de tres a cinco días de infierno, sino que también me vuelvo muy impredecible. Nunca sabes lo que terminaré haciendo —junté mis dedos índice y pulgar y empecé a pellizcarlo—. Ves, muy impredecible.

Oliver detuvo los pinchazos con su gran mano.

—En primer lugar, no trates de asustarme con tu útero que se desprende, ¿no recuerdas que tuve que ayudar a un médico a quitar un doble apilamiento de una vagina en mi segundo año? He estado condicionado por la menstruación femenina desde entonces. Y, en segundo lugar, ¿realmente crees que tus pequeños golpes erráticos me disuadirán? Me gusta jugar pelota contra hombres del doble de tu tamaño.

Demonios, había olvidado ambas cosas.

Crucé los brazos sobre el pecho y lo miré de arriba a abajo.

—Eres molesto, ¿lo sabes?

—Sólo estoy cuidando a mi chica. Ahora, entra ahí, saluda al Sr. Freeland, y haz el trabajo.

Desahogando mi frustración, caminé hacia la habitación del Sr. Freeland justo cuando sonó mi teléfono.

—Oh, tengo que contestar —dije bastante desesperada, apreciando la distracción sorpresa.

—No tienes que...

Levanté mi dedo.

—Estoy al teléfono —capté su sonrisa cuando me di la vuelta para responder la llamada—. ¿Hola?

—¿Grace? Es Brianna.

Aunque agradecía la distracción, era raro que mi compañera de cuarto me llamara durante el día cuando estaba en la clínica.

—Hola, ¿qué pasa?

—Um, puede que quieras volver a casa —la cautela de su voz me hacía sentir un poco de miedo.

—¿Está todo bien?

Oliver me miró, probablemente asumiendo que estaba inventando toda esta llamada.

—En realidad no, sólo ven a casa tan rápido como puedas.

—Bien —confundida, colgué y miré a Oliver—. Era Brianna. Necesito ir a casa ahora.

Parado en sus talones, empezó a aplaudirme lentamente.

—Wow, bien jugado, Grace. No pensé que tenías tantas artimañas en tu bolsillo trasero, pero me probaste que estaba equivocado.

—No estoy bromeando, no lo inventé.

—Muy conveniente —torció su boca.

—¿Cómo diablos pude pedirle a Brianna que me llamara? He estado contigo todo este tiempo.

Oliver lo pensó un segundo antes de hablar.

—Telepáticamente. Las mujeres siempre se sincronizan cuando tienen sus períodos, no me sorprendería que un útero le gritara al otro un SOS.

Puse los ojos en blanco y comencé a caminar hacia el vestuario; nuestro turno casi había terminado, así que era el momento perfecto.

—Y yo que pensaba que eras diferente a los demás. ¿Puedes por favor sólo hacer el catéter? Brianna sonaba muy nerviosa.

—Esto es una basura —me señaló—. ¿Cómo sé que no estás mintiendo?

—Ven conmigo entonces si no me crees. Por supuesto, después de que hagas el catéter. Tomaré tus cosas.

Puso los ojos en blanco y se dirigió a la habitación. ¡Gracias a Dios! Oliver era mucho más hábil en los catéteres que yo, así que sería más gentil, justo lo que el Sr. Freeland necesitaba.

Me tomé mi tiempo para atar los cabos sueltos, agarrar nuestras cosas y reunirme con él en el vestíbulo. Sacudía su cabeza hacia mí mientras se acercaba.

—Tienes suerte de que me gustes.

Le di un rápido abrazo lateral.

—Gracias.

Tomamos el autobús hasta la parada cerca de la casa que había estado compartiendo con Brianna desde el principio de este año. Oliver se burlaba de mí, acusándome de inventar algo para no tocar el pene del Sr. Freeland, naturalmente, negué cada acusación mientras me sentía muy afortunada de no haber tocado un miembro viejo hoy.

Cuando caminábamos hacia el dúplex, Brianna estaba sentada en la escalera, con un papel en la mano.

¿Qué estaba pasando? Brianna no se sentaba fuera.

Le tenía miedo del sol, no realmente, pero solía estar en la casa, con la nariz enterrada en un libro, preparándose para nuestros próximos exámenes de enfermería.

—Brianna, ¿está todo bien? —cerré el espacio entre nosotros.

—Estamos siendo desalojadas.

—¿Qué? —grité mientras tomaba el papel.

Oliver observaba por encima de mi hombro, leyendo el aviso al mismo tiempo. Al menos ahora sabía que no estaba mintiendo.

Me llevó unos cuantos intentos procesar las palabras de la hoja rojo brillante.

—Nos están desalojando —susurré conmocionada—. ¿Cómo puede ser eso? Hemos estado pagando nuestro alquiler a tiempo. No le hemos hecho nada a la propiedad para que nos desalojen. Olvidamos el día de la basura esa vez, pero no creo que eso sea causa de desalojo.

Por encima de mi hombro, Oliver señaló una frase.

—Tu casero no ha pagado la hipoteca. Tienes una semana para encontrar un nuevo lugar.

—¿Una semana? —escaneé el papel otra vez, pero nada tenía sentido—. Así que, porque nuestro casero es un irresponsable, ¿nos castigan? Eso no es justo.

Oliver me abrazó, y me quitó el papel para leer un poco más.

—La vida no es justa, cariño. A los bancos no les importa la gente que vive en la casa, sólo les importa el resultado final.

Me acurruqué en su calor.

—¿Pero una semana? Me parece poco tiempo.

—Sí, ¿cómo es posible que encontremos un lugar para quedarnos en una semana a mitad del semestre? Todas las casas de estudiantes están llenas ahora —añadió Brianna.

—Ya hay un comprador interesado en el espacio —dijo Oliver—. El banco probablemente está optando por una venta corta con la esperanza de quitarles el dinero de las manos.

—¿No podemos hablar con el banco? Tal vez quieran alquilárnoslo.

Oliver sacudió la cabeza.

—Lo siento, cariño, los bancos no están realmente en el negocio de los propietarios —le devolvió la hoja a Brianna—. Ustedes dos necesitan empezar a buscar otro lugar para quedarse porque en una semana, no vivirán más aquí.

Brianna se recostó en el porche, el cálido día de invierno no afectaba su necesidad de retirarse al interior.

—Esto es una mierda.

—¿A quién le puedo enviar una queja? —pregunté.

Mi mente ya estaba empezando a escribir la carta. Diría algo como:

“Querido imbécil...”. Sí, eso sonaba bastante bien.

—Puedes enviarme uno —bromeó Oliver mientras me soltaba y se sentaba en el porche junto a Brianna.

—Eso no ayuda —pasé mis manos por la cara mientras trataba de pensar—. No tengo tiempo para buscar un nuevo lugar ahora mismo. Tengo clínicas toda la semana, y tengo que estudiar, además, tengo horas de voluntariado en el refugio de animales, no puedo cancelarlas de nuevo.

—Puedes quedarte conmigo hasta que encuentres un lugar —sugirió Oliver.

Puse la mano en mi cadera, lista para disentir.

—Vives en un apartamento de tres habitaciones con seis hombres. Duermes en literas, no me quedo contigo.

Se encogió de hombros.

—No juzgues mi situación de vida, el alquiler es muy barato.

Era cierto, apenas pagaba doscientos dólares al mes por todo. No era justo, aunque, dudada que podría vivir con tantas personas en un lugar tan pequeño.

—Ugh —me senté en la acera, sin importarme el cemento frío—. Parece que me quedaré despierta hasta tarde, buscando un lugar.

—Eres buena en cosas como esta, Grace; encontrarás un lugar, no tengo ninguna duda al respecto —Oliver me guiñó un ojo.

No podía evitar estar de acuerdo con él. Era buena en estas cosas, pero para los demás, no para mí. Siempre había sido la que cuidaba a mi grupo de amigos, asegurándome de que todos estuvieran bien atendidos, pero cuando se trataba de mí, era terrible en ello. Era más probable que le comprara una taza de café a un amigo para que se mantuviera despierto en clase que a mí.

Pero oye, supongo que eso me hará una buena enfermera, ¿verdad? ¿Siempre cuidando de los demás?

2. Joshua

—¡Hill!

Mi apellido resonó por todas partes en la casa en la que había estado trabajando durante el último mes. Era mi primer proyecto de gestión, y ya podía sentir a mi jefe respirándome en la nuca sobre la línea de tiempo y cuándo se suponía que terminaríamos.

Enrollando los planos de la casa, giré para ver a Julius, el imbécil cervecero, mi jefe, acercándose. Se supone que debería ser cómico ver las venas estallar furiosamente en su cuello.

Demonios, esto no iba a ser bueno.

—¿Por qué diablos gastamos dos mil dólares extra en un electricista externo cuando tenemos uno interno?

Julius Parsnip. Sí, ese era su nombre. Había estado trabajando para él desde que era un adolescente. Imagina tu peor pesadilla multiplicada por diez, ese era él. Tenía cero credibilidad cuando se trataba de su negocio, y la única razón por la que seguía siendo contratado para un trabajo tras otro era por la gente, como yo, que mantenía su empresa unida.

Julius era uno de esos gerentes que se sentaba, bebía cervezas y hacía planes de vez en cuando, haciendo un gran escándalo cuando le apetecía.

Parecía que era uno de esos momentos.

—Manny está de baja por paternidad —respondí, manteniendo mi voz tranquila.

Él no tenía idea de sus operaciones diarias, así que su falta de conocimiento sobre Manny no me sorprendía.

—Malditos padres —murmuró para sí mismo y sacudió la cabeza—. Podrías haber esperado a que volviera.

Puse mis manos en los bolsillos, tratando de calmar la flexión de mi pecho, y la tensión que se acumulaba en mis hombros.

—No era posible. Si hubiera esperado a Manny, toda la línea de tiempo se habría echado a perder, y estaríamos atrasados. Tenía contadores llegando y el cableado tenía que estar hecho antes de instalarlos. No tuve elección.

Su cara comenzó a ponerse de color purpura.

—Estas son cosas que deberías decirme, podría haber tirado a Danny para hacerlas.

—Danny sigue siendo un aprendiz, y eso va en contra del código.

—A la mierda el código. Haríamos que Manny lo firmara.

Me pasé la mano por la cara, sabiendo que no llegaría a ninguna parte con este hombre, así que me rendí.

—Sí, la próxima vez lo comprobaré contigo.

—Claro que sí, carajo. Sólo porque ahora estés dirigiendo proyectos no significa que dirijas la compañía, todas las decisiones deben pasar por mí —se tambaleó en sus pies mientras se señalaba a sí mismo, el olor a alcohol ahora se dirigía hacia mí. Sí, todas las decisiones debían pasar por el alcohólico—. Tienes suerte de que no te quite esto de tu sueldo.

Traté de no reírme de ese comentario porque la última vez que intentó cobrar a un director de proyecto por algo que “salió mal”, Recursos Humanos respaldó al empleado, asegurándose de que Julius entendiera que eso no era posible.

Pero oye, las amenazas vacías eran una de las piedras angulares del gerente perfecto, ¿verdad?

No queriendo tener más conversaciones con este hombre, especialmente porque estaba borracho y se tropezaba con sus propios pies, pregunté:

—¿Quería hablar de algo más?

Mi altura de 1.80 cm predominaba ante él.

—No, eso es todo. Pregúntame antes de hacer algo así otra vez. ¿Entendido?

Me golpeé la cabeza y dije con sarcasmo, que sabía no entendería.

—Cerrado y cargado, jefe.

—Bien.

Al dar la vuelta, tropezó con unas herramientas, que luego pateó fuera de su camino una vez que recuperó el equilibrio, avanzó a zancadas hacia el remolque de la dirección. La casa que estábamos construyendo estaba en una urbanización entera, nueva para la zona, pero con una gran demanda.

Cuando la puerta del remolque se cerró, suspiré de frustración quitándome el casco y pasando mi mano por el cabello, tirando ligeramente de las hebras.

Demonios, si no fuera una oportunidad tan buena y un trabajo bien pagado, lo dejaría. Estaría bien no tener que lidiar más con ese imbécil, pero los empleos no eran fáciles en esta área, especialmente los trabajos como el mío.

El norte del estado de Nueva York era un lugar difícil para encontrar trabajo, y no iba a afinar mi currículum.

Nunca había sido un holgazán, y aunque tuviera que trabajar con idiotas como Julius, me decía a mí mismo repetidamente que no era para siempre. Algún día sería como él, pero no con las tendencias alcohólicas y la barriga cervecera.

Miré mi reloj Fossil con la esfera negra y la pulsera de cuero oscuro, era grandioso. Ya había pasado la hora de fumar, así que caminé a mi camioneta, tiré mi casco en el asiento y fui a la parte de atrás, normalmente guardaba una cava para días como estos, no bebía en el lugar de trabajo, pero no me oponía a tomar un Mountain Dew después de un día duro con un bocadillo de Little Debbie.

Y tampoco mis chicos...

Racer y Smalls se acercaron a mí, con sus cinturones de herramientas en las manos, sus cascos bajo los brazos, y el sudor cubriendo su cabello, aunque todavía era invierno.

—Por favor, dime que hoy tienes un Rolls suizo —gritó Racer justo cuando se sentaba a mi lado en la puerta trasera.

Smalls pisó el neumático, levantando su cuerpo por el lado, para sentarse en la cornisa.

Saqué una caja de pasteles de crema de avena y me encogí de hombros.

—Pasteles de crema, lo siento.

—Incluso mejor.

Racer me quitó la caja, la abrió y arrojó unas cuantas tartas en nuestra dirección. Podíamos comernos una caja fácilmente de una sentada sin siquiera intentarlo, y lo mejor de todo era que no teníamos que estar pendiente de las calorías porque quemamos cinco veces más durante el día.

—Vi a Julius por aquí. ¿Olvidó dónde puso su removedor de tapas de botella?

No era un secreto que todos conocían a Julius por emborracharse en su remolque, así que su pregunta era comprensible, además, Racer, Smalls y yo llevábamos años trabajando juntos, así que no andábamos con rodeos.

—Perdiendo el tiempo por pagar a un electricista —metí un pastel de avena entero en la boca y lo mastiqué.

Smalls se rio detrás de mí, su amplia estructura me hacía sombra de las luces. Este hombre era cualquier cosa menos pequeño, parecía ser el hermano mayor de Thor.

—Ese imbécil ya olvidó que Manny está de permiso por paternidad.

—Es aterrador que sea el dueño de la mayor empresa de construcción de la zona cuando es tan jodidamente despistado.

Racer abrió una lata de Mountain Dew, haciendo eco a través de la noche. Todos los demás se habían ido a casa, pero como éramos los tres solteros de la compañía, tendíamos a quedarnos más tarde y pasar el rato, o terminar cualquier proyecto que pudiera necesitar un poco más para hacer la línea de tiempo prometida. No nos importaba porque no teníamos nada apremiante que nos llamara por nuestros nombres, y preferíamos pasar el rato que sentarnos solos en casa como unos idiotas.

—No por mucho tiempo —dijo Racer, moviendo las cejas.

Maldito Racer. Estaba convencido de que los tres nos separaríamos y comenzaríamos nuestro propio negocio de construcción. Seríamos muy buenos en ello, pero la estabilidad era buena para mí ahora mismo, ya que no tenía otra fuente de ingreso. Después de todo lo que había perdido hace un año, no estaba listo para aventurarme por nuestra cuenta todavía, me sentía cómodo con la idea de seguir siendo un esclavo del hombre, alguien más podía ser dueño de la responsabilidad de dirigir un negocio por ahora. Sólo tenía veinticuatro años, ya llegará mi hora.

—¿Todavía estamos atrapados en empezar nuestro propio negocio? —pregunté—. Te das cuenta de lo poco realista que es eso, ¿verdad?

—Tenemos el talento, las habilidades de negocios, los contactos y los hombres que nos seguirían en un abrir y cerrar de ojos. Sólo estás asustado —respondió Racer.

—Claro que sí, estoy asustado —me incliné hacia atrás en la plataforma de la camioneta Julius podía ser un borracho, pero era desagradable—. ¿No crees que no nos buscaría si nos fuéramos y empezáramos a hacer lo nuestro? Hablaría mal de nosotros en la ciudad, sin darnos la oportunidad de mantenernos en pie.

Y esa era la verdad, conocía al hombre desde hace una década, había visto la sombra que lanzaba a la gente cuando no le gustaba. Había visto como destruía a otros contratistas, saboteando su lugar de trabajo, pagándoles a los trabajadores para que arruinaran un proyecto, y también a los funcionarios de la ciudad para ganar licitaciones. No tenía una brújula moral, y si me convertía en su competencia, no había duda de que buscaría las maneras de destruirme.

—No me voy a rendir —Racer abrió otro pastel de avena—. Un día, estaremos sentados en nuestra propia oficina tomando decisiones sobre los electricistas y darles a los empleados bocadillos de Little Debbie. Rayos, esa chica de cabello rizado, Debbie, será nuestra patrocinadora. Nuestra compañía podría llamarse “Los penes de Debbie”.

—Ohh algo más —dijo Smalls—. Algo pegajoso como... —hizo una pausa y chasqueó los dedos—. Construcción apretada.

—¿Qué demonios te pasa? —pregunté, ligeramente disgustado con la sugerencia.

—Tres erectores —dijo Racer con una sonrisa.

—Constructores de Butt-Swell.

—Log Jam.

—Penes orgullosos.

—Manufactura de hombres-gina.

Mirando a Racer, me quedé sin palabras.

—Sí, llamémonos los “Manufactura de hombres-ginas” y consigamos un logo con tres hombres con cascos y nudillos de alce, porque si eso no dice construcción creíble, no sé qué lo hace —sacudí la cabeza a mis amigos idiotas.

Ambos se quedaron en silencio un segundo.

—Al menos está considerando la idea de que nos vayamos solos —dijo Racer haciéndole señas a Smalls.

Por el amor de Dios.

Salté de la cabina y estiré las manos sobre mi cabeza.

—Me voy a casa, así que salgan de mi camioneta, los veré mañana.

Los dos se dispersaron, tragando el resto de sus Mountain Dews y poniendo sus latas en la bolsa de reciclaje que guardaba en la parte de atrás de mi camioneta.

—Piénsalo —gritó Racer, retrocediendo mientras me hablaba—. Los hombre-gina podrían ser una buena manera de hacer notar nuestra compañía. Piensa en las mujeres que atraeríamos como nuevos clientes potenciales, no hay nada mejor que eso.

Me subí a mi camioneta sin responderle, sacudiendo la cabeza a mi amigo demasiado entusiasta.

El camino desde el lugar de trabajo hasta mi casa era corto, no vivía muy lejos. A veces me gustaría hacerlo, y no se trataba porque me agradaba conducir con la ventanilla abajo, sintiendo como el aire del invierno me golpeaba la cara, sino porque odiaba estar en mi casa, corrección, odiaba estar en mi casa solo.

No me gustaba lo vacía que era, de lo que representaba, y de por qué lo compré en primer lugar, era un recuerdo de mi pasado que desearía poder olvidar.

Doblé a la derecha en mi calle y me detuve en la entrada. Cuando apagué el motor, miré fijamente al pequeño Cape Cod con su chimenea de ladrillos y su revestimiento de vinilo verde menta. Las ventanas estaban oscuras, no había señales de vida en el interior porque no me molestaba en dejar una luz encendida para mí, no tenía sentido. Mi rutina era simple, llegaba a casa y me dirigía directamente al mi dormitorio, después de lavarme los dientes y orinar. No me preocupaba por la cena cuando me comía una caja de bocadillos de Little Debbie, y tampoco me quedaba en la sala porque no había muebles. La casa estaba vacía, aparte de mi dormitorio, el único lugar que no me producía náuseas.

Suspirando, saqué las llaves del encendido de mi camioneta, metí mi cartera y mi teléfono en los bolsillos, y me dirigí a la puerta lateral que conectaba con la cocina. Conociendo el lugar como la palma de mi mano, no había necesidad en encender ninguna luz, mientras caminaba a través del espacio hacia el único baño entre los dos dormitorios de abajo.

Después de diez horas en el lugar de trabajo, mi cuerpo gritaba por una ducha caliente. Me quité mi Henley verde oscuro y mis jeans cubiertos de escayola y abrí la cucha a una temperatura abrasadora, contento de quemar mi piel como lo hacía cada noche para tratar de deshacerme de la sensación de arrastre que sentía cada vez que entraba en este lugar olvidado por Dios.

Apoyado en la encimera del baño, me miré en el espejo mientras la ducha se calentaba. Tenía los ojos maltrechos y cansados, me veía mucho mayor para mi edad, y me sentía así, las experiencias de vida que tenía bajo mi cinturón, las decepciones, las pérdidas que había vivido, me hacían sentir como si tuviera treinta y tantos años.

¿Cuál era la frase? ¿La vida es una mierda y luego te mueres?

El vapor se colaba por la parte superior de la ducha. Abrí la cortina y me metí sintiendo todo el calor, el agua caía en mi espalda, tan caliente que me hacía perder sensibilidad, justo como me gustaba. Silbé entre los dientes, dejando que el agua corriera por mi cuerpo hasta escurrirse. Si tan sólo pudiera llevarse mi dolor.

Hace catorce meses, compré esta casa por una razón muy específica: empezar una familia con mi novia embarazada. Quería mantenerla, probar que podía ser el hombre que ella necesitaba, convencerla de que podía confiar en mí, ser el padre involucrado y cuidadoso que sabía que podía ser. Estaba feliz, diría que extasiado; mi bebé venía en camino. Sí, teníamos algunos problemas, nuestra relación había sido intermitente durante un tiempo, pero yo creía en lo profundo de mi alma que estábamos destinados a estar juntos.

Pero el mundo tenía otros planes.

El día después de firmar los papeles de esta casa, recibí la llamada, ella había despertado con sangre por todas partes.

Sadie abortó, perdió a nuestro bebé, nunca había sentido tal devastación en mi vida. Algunos dirán que era demasiado joven para darme cuenta del impacto que eso tuvo en mi futuro, pero al diablo. Tuve que crecer bastante rápido, y llegué a ser más adulto que muchas personas mayores que yo. Sabía lo que era una pérdida, y esa noche, sostener la mano de Sadie en el hospital mientras nos decían que habíamos perdido al bebé, fue lo peor del mundo, todo se caía a pedazos.

Pero nada me preparó para el daño cataclísmico que ocurriría a continuación. La chica de mi sueño se alejó mental y físicamente y yo no sabía qué hacer, el día que me enteré que estaba viendo alguien más, algo en mí se rompió.

No sólo perdí a mi bebé, sino que también a ella.

Su excusa fue que ya estábamos distanciados antes de perder a nuestro hijo, que nuestra relación pendía de un hilo, pero me negaba a reconocerlo. En mi mente, siempre hubo esperanza para Sadie y para mí, ella simplemente se rindió.

Ahora, vivía en una casa que despreciaba, y que me recordaba todo lo que estuve a punto de tener.

Algo que tal vez nunca tenga a mi alcance.

Era como volver constantemente para ver una presentación de diapositivas de la devastación en repetición, estar aquí representaba una perdida, y oscuridad total.

Suspiré, y terminé de bañarme, apagué la ducha y me quité la toalla. El silencio me saludaba mientras me sentaba en la cama, con la cabeza en las manos, tratando de aliviar la tensión que se acumulaba en la boca del estómago.

Silencio, sin esposa, ni bebé. Esta casa estaba poseída por un solitario y amargado imbécil.

Yo.

Joshua Hill.

No podría despreciarme más.

3. Grace

—Tres cocteles, con mucho alcohol —le dije al camarero.

Me senté en el bar The House of Reardon, un lugar que frecuentábamos cuando no queríamos estar atrapados en la vida universitaria del centro de Binghamton y sólo deseábamos una bebida tranquila.

—¿Tres? —Oliver preguntó, quitándose su chaqueta y colgándola en el respaldo de su silla.

—Brianna se reunirá con nosotros.

—Pensé que tenía que cuidar a su sobrina esta noche.

—La sobrina se enfermó de gripe, y ella no quiso tener nada que ver con eso y no la culpo, especialmente porque ya tenemos que estar cerca de un pozo de enfermedad a diario.

Saqué mi teléfono y empecé a buscar en mis correos electrónicos, esperando y rezando por cualquier tipo de noticias sobre apartamentos.

—Hola, chicos.

Brianna se sentó al lado de Oliver justo cuando el camarero puso nuestras bebidas al frente. Mi amigo le dio al hombre su tarjeta para abrir una cuenta, siempre insistía en pagar ya que ahorraba mucho dinero en el alquiler, pero nosotras jamás salíamos del bar sin meterle dinero en el bolsillo. Nunca lo mencionaba, así que o bien fingía que no le pagábamos o no tenía ni idea y creía que en su bolsillo crecía dinero.

—Hola, Brianna —murmuré, sin levantar la vista de mi teléfono. No había nada positivo en mi correo—. Ugh —bloqueé la pantalla y lo dejé en la barra—. Nunca voy a encontrar un lugar, es oficial, seré una chica sin techo. ¿Tuviste suerte? —le pregunté.

Nos habíamos divido las preguntas para ayudarnos mutuamente con nuestras cargas de trabajo.

Ella sacudió la cabeza, pero había algo en sus ojos que me decía lo contrario. La conocía desde hace un tiempo, así que sabía cuándo estaba mintiendo porque hacía esa cosa con sus labios donde los presiona hacia su nariz. Una peculiaridad bastante extraña en realidad.

—¿Qué es lo que no me estás diciendo?

Tomó un sorbo de su bebida y luego la dejó en la barra. Sostuvo el vaso con ambas manos mientras miraba fijamente el líquido.

—No encontré ningún lugar para que vivamos —tragó con fuerza—. Pero mi hermana me ofreció espacio en su sótano para el resto del semestre —la disculpa estaba escrita en su cara cuando se giró hacia mí—. Si hubiera más espacio, diría que puedes quedarte conmigo, Grace, pero la habitación ya tiene el tamaño de un armario y si no fuera gratis, la rechazaría para que encontráramos un lugar juntas —sentía que mi corazón caía al piso pegajoso del bar. Brianna tenía un lugar para vivir y honestamente, ni siquiera podía estar enfadada con ella. Si tuviera la misma oportunidad, diría que sí antes de poder parpadear de sorpresa por la oferta—. Lo siento —dijo—. Pero te ayudaré a encontrar un lugar, lo prometo.

—Está bien —suspiré a medida que me recostaba en mi silla—, no necesitas disculparte, es una gran oportunidad, puedes ahorrar mucho dinero hasta que nos graduemos, me enojaría contigo si no lo tomaras.

—Pero, ¿qué vas a hacer? —preguntó.

—Ya se me ocurrirá algo.

Tomé un sorbo de mi bebida, cada vez que bebía con mis amigos en casa, normalmente tomaba un trago, ya que, me preocupaba que ninguno de ellos tropezara accidentalmente y cayera, pero con mis compañeros de la universidad era diferente, y esta noche planeaba beber mucho.

Oliver me dio un codazo.

—La oferta sigue en pie para compartir la habitación conmigo.

—¿Y vivir en tu litera contigo?

—No sería la primera vez que compartimos.

Esta vez movió sus cejas y un rubor se deslizó por mis mejillas.

No, no sería la primera vez. Oh, Grace y Oliver sentados en un árbol, ¿verdad? No. Bueno, más o menos, pero no.

Salimos a beber después de los finales del primer semestre y terminamos emborrachándonos. Como su casa estaba cerca de los bares, decidimos ir allá. Nos acostamos en la litera de arriba, nos besamos por un tiempo, nos acariciamos, pero luego nos desmayamos debido a la borrachera. A la mañana siguiente, me desperté con su pene flácido en mi mano y su labio inferior pegado a mi pezón.

Después de una mañana extremadamente incómoda, llegamos a la conclusión de que esa cantidad de alcohol nunca debería ser consumida porque no queríamos arruinar la amistad que teníamos. Nos besamos en algunas ocasiones después de eso... ¿qué puedo decir? Besaba muy bien, pero nunca pasó nada más allá, no había nada como despertarse con un pene blando en la mano para arruinar cualquier vibra romántica.

—Por más divertido que haya sido compartir una pequeña cama contigo encima de sábanas crujientes...

—No estaban crujientes, retira esa declaración. No quiero que la gente piense que soy un idiota que nunca cambia sus sábanas. Que me jodan si no uso suavizante de telas, creo que es un desperdicio de dinero.

Me reí fuertemente, podía ser muy sensible a veces.

—De todos modos, tienen un baño para los seis. Nunca funcionaría.

—Podemos incluirte en el horario de las duchas. ¿Cómo te sientes acerca de las duchas de medianoche?

—No es favorable.

Me reí y tomé otro sorbo de mi bebida, dando la bienvenida a la quemadura del alcohol en la parte posterior de mi garganta.

—Oye, Grace —susurró Brianna, inclinándose hacia adelante y mirando sobre mi hombro.

—¿Qué?

Hizo una seña detrás de mí.

—Ese tipo de ahí no deja de mirarte —tanto Oliver como yo decimos al mismo tiempo—. ¿Qué tipo?

—No mires... ugh —gimió cuando ambos nos giramos para ver de quién estaba hablando.

Sentado en un rincón del bar, con un vaso corto de lo que sabía era whisky delante de él, los hombros encorvados, pero su mirada fija en mí, el único rompecorazones de mi ciudad natal, Joshua Hill.

Cuando hicimos contacto visual, inclinó un poco su cabeza hacia un lado y sonrió. Justo ahí, tenía la misma mirada pícara de siempre, hombros anchos, los músculos de su pecho que ningún hombre de su edad debería tener, y el matorral que cubría su fuerte mandíbula.

Era dos años mayor que yo, y tuvo una relación tumultuosa con una de mis mejores amigas, Sadie. Estuvieron juntos durante años, presionándose mutuamente hasta que todo se vino abajo. Causó una onda en nuestro pequeño círculo interior cuando nos vimos obligados a elegir un bando. Nunca fui fan de su relación, sabiendo el tipo de tensión que ponía en ambos, pero una vez que terminó, centré mi atención en mi mejor amiga. Tomó tiempo y paciencia, pero ella necesitaba seguir adelante con su vida.

Todavía podía ver la mirada hueca en los ojos de Sadie después de perder el bebé, y abandonar la Universidad de Cornell para ser madre. Su vida cambió para siempre cuando todo sucedió, Smilly, nuestra otra mejor amiga, tuvo que recoger los pedazos y, por suerte, no tuvimos que pegarla de nuevo; Andrew, su novio, lo hizo.

Crecí en un pequeño pueblo, donde todos se conocían. Había noventa y cinco niños en mi clase de graduados, así que pequeño era un eufemismo. Pero con un pueblo pequeño, se creaban lazos fuertes. Hasta hoy, cuatro años después de que salimos de la secundaria, seguimos reuniéndonos durante el verano y pasando el rato, festejando, recordando los buenos tiempos y creando otros nuevos también. Pero este último año Joshua estuvo desaparecido, y ahora que estaba a pocos metros, no podía evitar pensar en lo que había estado haciendo todos estos meses.

¿Se habrá recuperado de su relación con Sadie?

La culpa me consumía cuando la nuca empezó a arder por mi negligencia.

¿Debí haberle ofrecido más apoyo a Joshua?

—¿Lo conoces? —Oliver preguntó, susurrándome al oído.

Asentí.

—Sí —tomé mi vaso y salté de mi asiento—. Crecí con él.

—Vaya… —dijo Brianna detrás de mí—. Desearía haber crecido con él. Demonios, desearía que creciera dentro de mí ahora mismo.

—Ten respeto por ti misma —Oliver le reprochó—. Cristo.

—Ya regreso.

Con la bebida en la mano, me acerqué a Joshua, que giró en su taburete, con un brazo todavía apoyado en la barra, y el otro agarrando el respaldo de su silla. Me miró caminar hacia él, y me di cuenta de que era la forma en que siempre había visto a las mujeres acercarse a él, con una atención desenfrenada. Sería intimidante si no supiera quien había sido Joshua.

—Nunca hubiera imaginado ver tu pequeño trasero en un lugar como este, creía que las universitarias como tú pasaban el tiempo en el centro —dijo saludándome, sonriendo ampliamente.

Pasó su mano por el costado de su ya rebelde cabello, dándole un increíble atractivo sexual. Era realmente injusto cómo algunos hombres podían ser más tractivos con el pasar de los años.

Un poco indignada, coloqué mi mano en mi cadera.

—Soy casi un graduado, tengo que empezar a expandir mis opciones de bar. El centro de la ciudad está pasado de moda.

Abrí mis brazos y le di un abrazo, que él devolvió, llevándome a sus brazos familiares. Como Sadie era una de mis mejores amigas, había pasado mucho tiempo con Joshua, hablando con él cuando ambos se peleaban, y también dándole lecciones sobre cómo manejarla.

—Me alegro de verte. ¿Dónde has estado? No te vi en casa de Smilly para su reunión de Navidad, te perdiste el Pictionary sucio.

Smilly era la reina del grupo, organizaba las fiestas mientras yo las vigilaba, lista para entrar en acción cuando fuera necesario.

—No era mi escena —se encogió de hombros y luego tomó un sorbo de su bebida.

¿No era su escena? Traducción: no quería ver a Sadie con su nuevo novio, al que todos amaban. Demonios, a Joshua incluso le agradaba Andrew antes de saber que estaba saliendo con Sadie. Era difícil no gustar de él, y nunca le diría esto a Joshua, pero Andrew era perfecto para Sadie. Le había mostrado su alegría, su satisfacción y el lado más suave de la vida, cualidades de un hombre que ella necesitaba desesperadamente, y no era que Joshua no pudiera darle esas cosas, pero era como si estuvieran atascados y no pudieran encontrar la salida de las arenas movedizas que los succionaban a ambos.

Joshua siempre había sido algo serio y sombrío, como si llevara la carga de muchos sobre sus anchos hombros, él ocultó esto a la mayoría, pero yo pasé mucho tiempo a su lado, y al parecer no había cambiado en nada, sólo que está vez, se veía melancólico. Cuando me sonrió para saludarme, parecía que ya no lo hacía tan a menudo como antes.

—Bueno, te echamos de menos. Nunca es lo mismo sin ti.

—Tal vez la próxima vez.

Era una respuesta genérica, una que no creía que quisiera decir, no estaba segura de que lo viéramos en otra fiesta, y eso me entristecía.

—¿Cómo es la vida? ¿Cómo es el trabajo?

Asintió.

—Bien. Soy un director de proyecto, que tiene sus días buenos y malos —miró a Brianna y Oliver—¿Novio?

Me reí cuando miré a Oliver y sacudí la cabeza.

—No, sólo un amigo.

—Huh —tomó otro sorbo y luego me miró con la cabeza inclinada—. Por la forma en que te mira, podrías haberme engañado.

—Sólo amigos —hice una pausa antes de preguntar—. ¿Quieres conocerlos? Estás sentado aquí solo, sería bueno tener algo de compañía.

—¿Cómo sabes que no estoy esperando a alguien? —preguntó, con una sonrisa en su hermosa cara.

—¿Lo estás?

—No —rio levantándose de su silla.

Envolvió uno de sus brazos alrededor de mí, mientras me llevaba de vuelta con mis amigos.

Cuando me acerqué, los ojos de Brianna parecían como si estuvieran a punto de salirse de sus órbitas, pero era una reacción natural en presencia de Joshua, era muy guapo, tenía el cabello rubio oscuro y desordenado, más corto a los lados y grueso en la parte superior, barba, ojos azul claro, y músculos implacables y trabajadores. Pero Oliver no parecía tan emocionado con la adición a nuestra pequeña reunión.

—Chicos, este es mi amigo, Joshua. Crecimos juntos; sabe demasiados secretos sobre mí desde la escuela secundaria que los horrorizarían, pero si quiere mantener sus pelotas intactas, se guardará esas historias para sí mismo.

Inclinándose para estrechar la mano de Brianna y Oliver, Joshua me guiñó rápidamente un ojo.

—Ya veremos —dirigió su atención a mis amigos, sacando de su personalidad extrovertida que nunca parecía fallarle, y les dio la mano—. Joshua, un placer. Es raro conocer gente fuera de nuestro pequeño círculo de amigos, especialmente amigos de Grace, cada vez que veo a esta chica —me rodeó con su brazo y me apretó fuerte—, está cosiendo la cabeza de alguien o dándole palmaditas en el trasero con Neosporin. Me alegro de haberla atrapado sin su botiquín de primeros auxilios atado a su cintura y en su lugar con una bebida en la mano.

—¿Nunca la has visto beber? —Brianna preguntó—. Por cierto, soy Brianna.

—Ugh, soy la peor —respondí—. Joshua, estos son Brianna y Oliver. Lo siento.

Asintió.

—He visto a Grace beber, pero nunca la he visto borracha —yo sonreí—. Siempre nos cuidó.

El sentimiento era dulce, sabía que mis amigos en casa me apreciaban, pero siempre era agradable oírlo de vez en cuando.

—¿Nunca has visto a Grace borracha? —Brianna preguntó nuevamente—. Vaya, eso es sorprendente ya que siento que la veo más borracha que sobria.

—¿En serio? —Joshua me lanzó una mirada divertida.

—No —le pegué juguetonamente a Brianna—. Está mintiendo, no bebo tanto, pero cuando tengo tiempo libre y necesito relajarme, podría tirar unos cuantos tragos.

—Y tragos de whisky —añadió Oliver, terminando su bebida de un solo trago.

—Bueno, nunca he visto este lado de Grace —se frotó la nuca, con la mirada fija en mí—. En la próxima fiesta, te vas a emborrachar, no hay excusas.

—Eso si te presentas.

Estaba bromeando, pero había una capa de oscuridad que cubría su expresión, y me ponía triste. Joshua era diferente a la mayoría de los chicos, enmascaraba sus demonios y siempre intentaba dar un buen espectáculo a todos los que lo rodeaban, lo cual estaba haciendo ahora mismo.

Pero, ¿por qué estaba bebiendo esta noche? Solo. ¿Hacía esto a menudo?

Había estado tan consumida con mi vida que descuidé a mis amigos.

¿Cuánto tiempo llevaba yendo a los bares solo? ¿Esto era algo de lo que tenía que preocuparme?

Mi necesidad de cuidarlo se hacía notar, pero no aquí. No era un libro abierto cuando se trataba de su vida, especialmente frente a gente que no conocía muy bien.

Llevé dos dedos a mi ceño fruncido, y pude notar como Joshua se alejaba.

—¿Por qué esa cara de preocupación?

—No tiene donde vivir —respondió Brianna antes de que pudiera formular una respuesta—. Fuimos desalojadas de nuestra casa y tenemos que salir en dos días.

—¡Brianna! —la regañé, no quería que se enterara de mis problemas.

Era la chica que siempre lo tenía todo bajo control, la amiga que podía ver diez pasos adelante.

—¿No tienes un lugar para vivir? —preguntó, notándose preocupación en su voz.

Apretándome los ojos por un breve segundo, giré hacia él.

—Eh, lo tengo controlado. Sólo estoy esperando escuchar de algunos lugares, eso es todo.

—Todos dijeron que no.

¡Vamos, Brianna! ¿Qué estaba bebiendo allí, suero de la verdad?

—Está bien, tiene un lugar donde quedarse —dijo Oliver, dándome un codazo.

—No hay forma de que compartas un apartamento de tres habitaciones con seis hombres —dijo Brianna, inclinándose sobre la barra para verme.

—¿Seis hombres? —Joshua levantó una ceja—. Podía ver cinco, pero seis...

Sus bromas alivianaron el humor irritado que se movía a través de mí.

—Es temporal hasta que podamos resolver algo —Oliver me tomó la mano para hacerme saber que iba en serio—. Puedes quedarte con mi litera y yo con el sofá, es mejor que no tener un lugar a donde ir.

—¿Estás seguro? —pregunté—. Parece mucha gente para un lugar pequeño. No creo que pueda hacerte eso, o a mí.

—No es gran cosa. Tyler y Travis nunca están en casa y si lo están, no los ves muy a menudo y los otros chicos, bueno, piensan que eres genial.

—Te harán lavar su ropa y les cocinarán la comida —señaló Brianna.

—No es cierto, sabemos cómo hacer la cena y lavar la ropa. La otra noche hicimos una olla de cinco galones de macarrones con queso Kraft. Incluso freímos un poco.

—Y la cocina casi se incendia —Brianna se rio para sí misma.

—Será la última vez que te cuento algo —el ceño fruncido de Oliver desapareció cuando se giró hacia mí—. En serio, podemos hacer que funcione, Grace.

—Puedes quedarte conmigo.

Todos nos giramos para mirar a Joshua, que estaba recostado en su silla, con su vaso colgando en su mano y su cabeza inclinada hacia el suelo, sus ojos eran lo único que apuntaba hacia nosotros.

—¿Qué? —el desconcierto de mi voz no pasó desapercibido—. Yo... te... ¿dónde vives? —atrapada con la guardia baja, sí, esa sería la forma perfecta de describir cómo me sentía.

—Tengo una casa en Hillcrest. Probablemente a diez minutos en auto del campus.

—¿Tienes una casa?

¿Cuándo ocurrió esto? ¿Cómo no lo sabía? ¿Soy un mala amigo por no saberlo? ¿Lo sabe todo el mundo?

—Sí —se movió en su silla, retrocediendo un poco, aclaró su garganta y añadió—. Hay algunas cosas que necesito arreglar en ella, pero tiene un dormitorio de sobra.

—¿Hablas en serio?

¿Vivir con Joshua Hill?

—Sí —se encogió de hombros y luego miró su reloj, se levantó, se puso su chaqueta de cuero negro, que le queda como un guante, y colocó un billete de veinte en la barra—. Tienes mi número, piénsalo—asintió a Oliver y Brianna, y levantó el cuello de la chaqueta para evitar las quemaduras de viento—. Encantado de conocerlos.

Y se fue.

Los tres nos concentramos nuevamente en nuestros tragos, mirando el mostrador, tratando de recuperarnos del torbellino Joshua que acababa de pasar.

—Mierda, es ardiente —murmuró Brianna mientras terminaba el resto de su bebida—. Si fuera yo, le estaría preguntando su dirección ahora mismo.

—Grace, sé que eran amigos cuando crecían, pero ni siquiera sabías que tenía una casa, no puedes estar tan cerca del tipo —Oliver parecía irritado.

Odiaba decir que no tan cerca, porque solíamos estarlo. Verlo en el bar esta noche, solo, me hacía sentir mal, nada más pensar en el tiempo que había pasado solo, me entristecía.

—Solíamos ser cercanos; todo nuestro grupo de amigos lo era, pero este último año, todos habíamos estado tratando de buscar trabajo y graduarnos. Cuando su ex-novia se mudó, dejó de andar por ahí porque creo que fue demasiado duro para él. No tengo mucho tiempo libre y cuando lo tengo, lo paso con ustedes —tomé un sorbo de mi bebida—. Dios, soy una imbécil, debería haberlo vigilado más, realmente no sé qué ha estado haciendo durante el último año, soy una muy mala amiga.

—No, no lo eres —Oliver me metió en su pecho y besó la parte superior de mi cabeza—. Te has consumido por ganar tu título de enfermera diplomada. Sabes que la amistad es una calle de doble sentido, ¿verdad? Podría haberte contactado a ti también.

Sacudí la cabeza.

—Joshua no es ese tipo de hombre, además, soy la mejor amiga de su ex, Sadie. No me habría contactado por esa única razón.

Sin mencionar que sin duda sabía que nunca había sido un verdadero apoyo en su relación con mi mejor amiga.

—Ya puedes tender la mano —sugirió Brianna—. Extiende la mano y acaricia su pene.

Se rio histéricamente de sí misma, haciendo un gesto lascivo y dio un golpecito en el bar para tomar otra copa.

Oh, Brianna.

—No lo sé —suspiré, no sabía qué hacer—. Por un lado, es un lugar para vivir, que no tengo en dos días, pero por otro, es el ex-novio de mi mejor amiga. Aunque seamos amigos, ¿sería raro?

—Sí.

—No.

Oliver y Brianna hablaban entre ellos, defendiendo sus posturas, eran de mucha ayuda.

¿Debería considerar esto? ¿O era una locura? Todavía tenía algo de tiempo.

Podía encontrar un lugar. Es Binghamton, Nueva York, tenía que haber apartamentos en algún lugar.

4. Joshua

—¿Aquí están los azulejos? —miré alrededor de la habitación y no veía nada—. Jared, ¿dónde demonios están los azulejos del baño?

—En la pared —respondió, con una mirada ligeramente aterrorizada.

¿En la pared?

Entré en el baño completamente seguro, y ahí estaban, siendo espaciados y colocados en la pared. Me estaba volviendo loco.

—Uh, sí. Lo siento.

Me pasé la mano por la mandíbula y quedé mirando mi portapapeles, tratando de averiguar qué demonios se suponía que debía hacer.

Sentía como si todo mi equilibrio estuviera fuera de lugar, como si mi mundo se inclinara sobre su eje, y no tuviera nada a lo que agarrarme.

Sólo había una razón para ello: Grace Hart.

Cuando entré a The House of Reador anoche para tomar un trago, buscaba soledad, ahogarme en unos vasos de whisky y perderme en cualquier tipo de pensamiento que no tuviera que ver con Sadie, el bebé o el mausoleo que llamaba hogar.

Y entonces Grace entró con sus amigos. La observaba desde la distancia, era completamente despreocupada, diferente al resto y eso me hacía dar vueltas mi cabeza. La conocía desde hacía mucho tiempo, una dulce chica con un corazón de oro, cuando dijo que quería ir a la escuela de enfermería, todos la alabaron. Nació para ser enfermera, ya que se preocupaba por los demás, pero la chica que vi anoche en el bar, no era ni la sombra de la que conocí en casa.

Quería saber más sobre esta Grace Hart, por lo que me uní a sus amigos, y conocí a la universitaria, una chica hermosa y despreocupada que parecía que le gustaba divertirse. No la Grace de la ciudad natal, cuyo papel era limpiar y resolver los problemas de todos. Pero entonces su amiga contó sobre su problema de vivienda y antes de que pudiera detenerme, le ofrecí un lugar para quedarse.

¿Qué demonios?

No se trataba sobre el espacio, ya que si tenía, pero no quería que ella lo viera. Yo mismo evitaba hacerlo, si pudiera venderlo sin perder dinero, lo haría, pero no lo había tenido el tiempo suficiente, o terminado las mejoras necesarias, para evitar que se convirtiera en una mala inversión y un gigantesco desperdicio del dinero que había ahorrado desde que podía recordar. Cuando tenía la oportunidad, pasaba los fines de semana trabajando en la casa, con la intención arreglarla yo mismo para obtener un beneficio, pero con los largos días de trabajo en la semana, y siendo la única fuente de ingreso, me estaba llevando mucho más tiempo del que quería.

Tal vez ya había encontrado un lugar, y estaba retorciendo una nuez sin ninguna razón, sólo podía tener la esperanza, y nada más.

Una mano fuerte me agarró del hombro y me sacó de mis pensamientos.

—No pudiste encontrar los azulejos, ¿eh? —Racer preguntó, el humor era fuerte en su voz.

—Vete a la mierda.

—Escuché que eres un desastre —me empujó. Empecé a bajar las escaleras de la casa en la que estábamos trabajando, para ir a mi camioneta a almorzar—. Me dijeron que estuviste buscando tu martillo por cinco minutos hasta que te diste cuenta de que estaba en tu cinturón de herramientas.

—No fueron cinco minutos —me quejé.

Tomé mi almuerzo y lo llevé a una pila de madera donde me senté, dejando mi casco a un lado. Racer se unió a mí, sentándose a mi lado, y haciendo lo mismo con su caso, pasándose la mano por su grueso y sudoroso cabello.

—¿Qué fue entonces? ¿Dos minutos?

—Unos pocos segundos. Cristo.

Abrí el envase de mi almuerzo y Racer inmediatamente comenzó a observarlo como si estuviéramos en la escuela primaria sentados en la cafetería.

—Amigo, ¿qué demonios es eso? ¿Ensalada? —puso sus dedos en la lechuga que tenía en una bolsa.

—Es lechuga para mis tacos.

—¿Tacos? —miró mi comida de nuevo y luego la suya—. ¿Quieres cambiar?

Sí, estábamos en la escuela primaria. Siendo Racer uno de mis amigos más cercanos, conocía los entresijos de su vida, y apostaría mil dólares por lo que tenía en su lonchera, siempre era lo mismo: dos sándwiches de mortadela con mostaza, una Coca-Cola Zero y uvas, no había manera de que cambiara mis tacos por mortadela.

—No me gusta negociar.

—Como quieras —abrió la envoltura de uno de sus sándwiches y le dio un gran mordisco, parecía un niño—. ¿Julius está de nuevo en tu espalda hoy? ¿Por eso te tomó una hora encontrar tu martillo hoy?

—¿Una hora? —levanté una ceja en su dirección—. Pasó de cinco minutos a una hora, eso es un gran salto.

Levantó las manos.

—Oye, sólo estoy repitiendo lo que los chicos están diciendo.

—Esos imbéciles tendrán recortes de sueldo, todos —empecé a preparar mis tacos—. Anoche vi a una vieja amiga —no tenía idea por qué ver a Grace me estaba desconcertando.

—Una vieja amiga, ¿eh? ¿Era Sadie?

Racer y Smalls sabían todo lo que había pasado en los últimos dos años, fueron en los que me apoyé cuando sentí que no tenía a nadie más. Estuvieron ahí cuando Sadie me dijo que estaba embarazada, cuando compré mi casa, cuando perdió el bebé, y cuando conoció a alguien más.

Así que la pregunta de Racer no me sorprendía.

Sacudí la cabeza.

—No era Sadie, a una de sus mejores amigas con las que crecí, en realidad.

—¿Sí? ¿Está buena?

—¿Grace? —Pregunté, pensando un poco—. Uh... Nunca pensé en ella de esa manera, siempre había sido como la madre del grupo de alguna manera.

—Las mamás pueden ser calientes, y también necesitan sexo.

—No es realmente una madre, imbécil —metí el resto de uno de mis tacos en mi boca y lo mastiqué.

—No importa, incluso una madre de mentira hace que me corra. ¿Crees que ella usaría un delantal para mí?

—¿Qué? —sacudí la cabeza.

—Me vas a presentar, ¿verdad? —el afán de Racer estaba empezando a irritarme.

—¿Cómo se convirtió esta conversación en una conexión para ti?

Se encogió de hombros y le dio otro mordisco a su segundo sándwich.

—Me gusta poner mi nombre en la carrera antes de que sea una opción, ser proactivo y todo eso —dijo con la boca llena.

—No vas a salir con ella. Eres un imbécil cuando se trata de chicas, no someteré a Grace a eso.

—Eso no es cierto —dijo, defendiéndose—. No soy un imbécil, sólo sé lo que quiero ahora mismo.

—Abrir las piernas y sin compromiso, lo sé —Racer era como un hermano para mí, pero era un imbécil.

Inclinó la cabeza hacia atrás y terminó su bebida antes de decir:

—Basta de hablar de mí. ¿Por qué Grace te tiene en mal estado? No te gusta, ¿verdad?

—No —respondí rápidamente—. Supongo que ver una parte de mi pasado me está volviendo loco —froté mi nuca y lo miré—. Yo, uh, como que le ofrecí un lugar para quedarse.

Racer metió una uva en su boca cuando frunció el ceño.

—¿Tú qué?

Me incliné hacia atrás y miré el cielo gris y nublado de Binghamton, soltando un gemido.

—Todo ocurrió muy rápido. Me sorprendió verla, me invitó a hablar con sus amigos, era tan diferente a la Grace con la que crecí, y su amiga mencionó que iba a ser desalojada en dos días y no tenía a dónde ir, así que le ofrecí mi casa antes de poder detenerme.

—Amigo, nunca llevas a nadie a tu casa, incluso yo no la conozco, y tienes más de un año viviendo en ella.

—Lo sé. No sé en qué carajo estaba pensando.

—¿Qué dijo ella? —el tono de broma en la voz de Racer se había desvanecido y en su lugar un creciente sentimiento de preocupación.

—Que lo iba a pensar, no me ha enviado un mensaje de texto ni nada, así que creo que va a ser un no. Anoche sonaba como si tuviera que estar fuera del lugar para mañana, pensé que ya tendría noticias de ella.

—¿Mañana? ¿Y aún no te ha enviado un mensaje de texto? Apuesto a que encontró un lugar. Aunque —se sentó—, un pequeño aviso de su parte sería completamente educado, un texto rápido para que no tengas que sentarte con el pene en tu mano.

—Puede que esté en clase o haciendo sus cosas de enfermera, lo que sea que eso conlleve.

—¿Es una enfermera? —me golpeó el brazo—. Amigo, tienes que presentármela ahora. Sabes que siempre he tenido una fantasía de enfermera, esas pequeñas cruces rojas pegadas sobre sus pezones y eso es todo, el cielo de la erección. Vamos, preséntame.

—No, nunca va a suceder. Ella no será una de tus tontas conquistas, es una chica de largo plazo. Busca tipos que quieran casarse y tener hijos.

—Demonios —Racer se estremeció—. El matrimonio es aterrador, eso del compromiso y el ver al otro hacer caca, no es un agradecimiento.

Sabía que eso lo asustaría, y era la verdad. Grace siempre había sido la chica que quiere la linda casa con jardín y valla blanca, el marido cariñoso, y los niños hermosamente inteligentes.

Miré mi reloj. Diez minutos más antes de que tuviera que volver al trabajo.

—¿Vas a ir a Reador esta noche? —Racer preguntó, acortando el nombre de nuestro bar favorito.

Estaba a punto de responder cuando mi teléfono sonó en mi bolsillo. Una sensación de hundimiento comenzó a subir por mi columna vertebral, no había mucha gente que me enviara mensajes de texto, y los que lo hacían estaban en el mismo sitio de trabajo que yo, y uno de ellos sentado a mi lado.

Cuando saqué lo saqué del bolsillo, Racer se inclinó y miró la pantalla conmigo, como lo tenía configurado en modo de privacidad, sólo podía ver de quién era el texto, sin vista previa. Claro como el día, el nombre de Grace apareció.

—Huh, tal vez sea educada después de todo —dijo, quitándome algo de la tensión de mis hombros.

Eso era exactamente lo que decía el mensaje, Grace diciendo gracias, pero que había encontrado donde vivir, esa era el tipo de persona que era. Me diría el resultado de su decisión. Diablos, no me sorprendería que me enviara una tarjeta electrónica para decir gracias.

Tragando fuerte, abrí el mensaje.

—Grace: ¿Cuál es su dirección? Espero que la oferta siga en pie.

¡Demonios!

—Oh, mierda —Racer me dio una palmada en la espalda—. Asegúrate de ir a medias con el papel higiénico y la pasta de dientes.

5. Grace

Era Binghamton, Nueva York, tenía que haber apartamentos disponibles.

Estaba muy mal.

Increíblemente equivocada.

No había nada.

Por eso estaba sentada en un pequeño camión de mudanzas, mirando una casa encantadora con una chimenea de ladrillos en la parte delantera, mientras Oliver me decía al oído de cómo podría hacer sitio en su casa. Por más nerviosa e intranquila que me sentía en este momento, no creía que pudiera quedarme en su casa, aunque él trataría de hacerla lo más cómoda posible.

—Este lugar parece bastante lejos del campus —Oliver miró alrededor, evaluando el área—. Aunque es un buen vecindario.

—No está lejos. En realidad es un salto rápido a la autopista directo al campus, y el hospital está cerca también.

—Grace, ¿estás segura de esto? No lo has visto en un año. Podría ser...

Puse mi mano en su brazo y giré hacia él.

—Oliver, ¿cuál es el verdadero problema? ¿Por qué no quieres que viva aquí?

Tomó mi mano y jugó un poco con la conexión mientras la miraba.

—No conozco a este tipo, Grace. ¿Y si...? —hizo una pausa y respiró profundamente—. ¿Y si trata de abrir una especie de brecha entre nosotros? Eres una de mis mejores amigas. Este es nuestro último semestre, deseo pasar tanto tiempo contigo como pueda, y no quiero que un imbécil que no conozco trate de arruinarlo. No quiero perdernos.

Inmediatamente mi corazón se desmoronó por su confesión.

—Eso nunca podría pasar. Joshua no es ese tipo de hombre, te lo prometo —dije, tomando su cara entre mis manos.

Respiró hondo.

—¿Seguro que no quieres quedarte conmigo? —preguntó—. Hemos compartido la cama antes, no me opongo a hacerlo de nuevo.

—Buen intento —me incliné y besé su mejilla—. Nada va a pasar con nuestra amistad, me importas demasiado. Estos últimos meses son importantes para mí, y también deseo pasar el mayor tiempo contigo y Brianna como pueda antes de que nuestras vidas pasen de la práctica a la realidad.

—¿Podré venir sin que “ojos melancólicos” me eche?

—¿Ojos melancólicos? —me reí a carcajadas, inclinando la cabeza hacia atrás—. No tiene ojos así.

—Por favor, él tiene todo el asunto de los ojos melancólicos. Vi cómo te miraba desde el otro lado del bar, y como se ganó a Brianna tan rápidamente, prácticamente estaba lamiendo el mostrador del bar mientras hablabas con él.

—No es así —me reí un poco más de lo ridículo que sonaba—. No va a impedir que salgas conmigo, te lo prometo. Es un tipo bastante genial, tal vez se lleven muy bien. Ha tenido un año un poco difícil o algo así, una vez que te conozca, todo será distinto.

—No estoy seguro de eso, pero si tú lo dices está bien.

—Gracias —saqué las llaves del encendido—. Vamos, descarguemos las cinco cajas que tengo para poder estudiar.

—Siempre abriendo los libros, esa es mi chica —adoraba la confianza de Oliver, siempre estaba allí cuando lo necesitaba.

Salí al aire frío del sábado por la tarde y subí rápidamente la cremallera de mi chaqueta, el tiempo había estado decente toda la semana pero el día que tenía que mudarme, las ráfagas dispersas apretaban mis pezones.

Antes de ir a la parte de atrás del camión, observé al dulce y pintoresco vecindario. Todas las casas parecían del estilo de Cape Cod pero diferían entre sí por derecho propio. Todas estaban muy bien cuidadas, lo que hacía que pareciera el pequeño lugar perfecto, un barrio en el que nunca me hubiera imaginado que viviera Joshua. Parecía casi extraño, como si una familia perteneciera a este lugar...

Oh, Dios mío.

Una familia.

Mi corazón se sentía como si se cayera de mi pecho cuando mi cerebro empezó a conectar los puntos. Esta casa, este vecindario, todo estaba destinado para una familia que Joshua planeó tener, la que perdió. Mi respiración comenzó a acelerarse, y sentía como si mi garganta se cerraba, justo cuando él salió por la puerta lateral, con las manos metidas en los bolsillos, acercándose a mí con una pequeña sonrisa en su rostro.

—¿Necesitas ayuda?

Aparté las lágrimas que querían caer al pensar de cómo se sentiría mi amigo en esta casa, sabiendo que no tenía palabras para decirle en este momento.

Joshua comenzó a pasar junto a mí hacia la parte trasera del camión cuando se detuvo y me levantó la barbilla para obligarme a hacer contacto visual.

Por favor, no veas mi dolor; por favor, no veas el dolor que tengo por tu pérdida.

—¿Qué pasa? —preguntó, demasiado perspicaz.

—Uh, nada, sólo frío —respiré.

Me estudio, buscando la respuesta entre mis ojos, todo era muy intenso y no podía quebrarme bajo su ligero toque.

—¿Está todo bien allí? —dijo Oliver desde la parte de atrás, atrayendo nuestras miradas. Hice una seña a Joshua y asentí mientras me dirigía al camión para empezar a descargar.

—Sólo frío, eso es todo.

—¿Te dijo algo? —susurró Oliver, sin creerme.

—¿Qué? —pregunté sorprendida—. No, por supuesto que no. Yo sólo... —me incliné hacia adelante—. Se me ocurrió algo, pero te lo diré más tarde.

—¿Promesa?

—Promesa.

Con una sonrisa brillante, aunque parecía que había una batalla de emociones en mi interior, empecé a descargar, viendo a Joshua levantar dos cajas a la vez, Oliver le seguía justo detrás.

Agradecida por la ayuda de dos hombres fuertes, levanté una silla que mi abuela me dio y la llevé a cuestas. Caminamos por el frente donde me recibió una chimenea blanca a la derecha, hermosos pisos de madera de roble, y una espaciosa sala de estar que estaba conectada al comedor por un dulce arco. Las gruesas molduras y los pomos antiguos daban a la casa un carácter antiguo, haciéndola más que encantadora, pero con todas sus pequeñas piezas de carácter, le faltaba una gran cosa: muebles. No había absolutamente ninguno, nada colgado, ni siquiera una foto sobre la chimenea, y no era que Joshua fuera un tipo de fotos, pero un pequeño marco habría añadido al menos algo de hogar al espacio.

—Joshua, tu casa es muy linda.

—Gracias, por aquí atrás.

Nos llevó al comedor que conectaba con la cocina y una escalera que llevaba a lo que suponía era el dormitorio principal, y a la izquierda, un pequeño pasillo. Nos desviamos a la derecha y entramos en un dormitorio que era espacioso, mucho más de lo que esperaba, había dos grandes ventanas que se extendían casi a la altura de la pared y los hermosos pisos continuaban, las paredes eran de un gris neutro, un tono agradable y tranquilo, y justo al lado tenía un baño, el lugar no podría ser más perfecto.

—¿Esta es mi habitación? —sonreí—. Vaya, me siento un poco malcriada.

Oliver asintió.

—Es bonito —dijo Oliver, como si algo le doliera.

—Gracias —Joshua dejó las cajas en el suelo—. Desafortunadamente, hay un baño, así que tendremos que compartirlo, así que espero que no sea un problema.

—No es un problema en absoluto, sólo llama antes de entrar —guiñé el ojo, lo que hizo que sonriera un poco.

—La cocina está a la vuelta de la esquina; siéntase como en casa ahí, casi en todas partes —puso su mano en la nuca, lo que hizo que su bíceps se flexionaran en el proceso y la tensión en su mandíbula me preocupaba—. Sólo te pido una cosa.

—Si vas a sugerir caminar desnudo los lunes y miércoles, voy a tener que declinar —bromeé pero mi humor apenas llegó a sus ojos.

En lugar de devolver la broma dijo:

—La habitación de enfrente de la tuya está fuera de los límites. Por favor, no entres ahí, no pidas entrar, ni siquiera me preguntes sobre ello, sólo déjalo en paz —se desplazó en su lugar, con la mirada fija en el suelo debajo de nosotros—. Todo lo demás en la casa es tuyo para que juegues con ello, haz lo que sea, organiza clases de yoga en el salón si quieres, no me importa, pero por favor no hables de la habitación de enfrente de la tuya, ¿vale?

—Bien —asentí vigorosamente, queriendo transmitirle que podía confiar en mí.

—Bien —repitió, dejando salir un aliento reprimido—. Uh, iré a buscar más cajas. Puedes empezar a desempacar si quieres para que no tengas que salir al aire frío.

Se alejó.

—Justo detrás de ti —gritó Oliver—. ¿Qué carajo fue eso? ¿Qué hay en esa habitación? —susurró cuando Joshua estaba lo suficientemente lejos.

Tenía una idea bastante buena, pero no iba a hablar de eso, porque nada más de pensar en lo que había detrás de esa puerta me rompía el corazón, y estaba muy claro que a él también.

—Nada malo, estoy segura de que es algo de lo que no quiere hablar ahora mismo. Ve a buscar más cajas y aléjate de mi ropa interior.

Se burló.

—Piensas tan mal de mí, Grace, eso me destroza el alma.

Puso su mano en el pecho fingiendo un dolor. Girando los ojos, lo empujé hacia la puerta mientras se reía y salía al camión para ayudar.

No era un mal lugar para pasar mi último semestre en la universidad, ya estaba enamorada de la casita, la había elegido muy bien. Por mucho que supiera que Joshua y Sadie no eran el uno para el otro, al ver esta manifestación tan vívida de su compromiso con ella, mi corazón se rompía un poco más. No crecí en una casa como ésta, y en estos pocos momentos, sentía que me estaba apegando. No podía evitar preguntarme si era por el poderoso gesto que había detrás de su compra.

Pero eso no era nada de lo que debía preocuparme, tenía un lugar cálido y encantador donde quedarme. La inquietud de mi corazón por vivir con Joshua empezaba a desentrañarse a medida que se iba haciendo realidad, tenía mi propio espacio para los próximos meses, un lugar cómodo junto a un viejo amigo, con el que quería desesperadamente reconectarme porque aunque estaba aquí para estudiar, deseaba saber cómo era y aprender todo lo que me perdí el año pasado.

* * *

—¿Cómo va todo aquí?

Joshua estaba de pie en la puerta, agarrando con su mano la parte superior de la moldura, y su camisa se levantó lo suficiente para que pudiera ver sus calzoncillos.

—Bien —escaneé mi habitación y me reí, había libros, ropa y fotos esparcidas por todos lados—. Parece un gran desastre ahora mismo, pero sé lo que estoy haciendo.

—Eso espero, porque tu piso parece una pesadilla.

—Caos controlado, eso es todo. Pero, finalmente descubrí donde poner mis muebles. ¿Qué te parece?

Observó y asintió.

—Me parece bien, pero ¿qué sé yo? Mis muebles consisten en una cama y un televisor arriba.

—Me di cuenta —mordiéndome el labio inferior, contemplé la posibilidad de preguntarle sobre los muebles inexistentes, pero no estaba segura de eso, aunque sólo había una manera de averiguarlo—. Me gusta mucho lo que has hecho con el lugar, eso de mantenerlo ligero de muebles es una gran idea.

Se rio, y su pecho se elevó con el sonido que salía de su boca.

—Sí, no he tenido tiempo de decorar. Lo siento.

—No hay necesidad de disculparse. Estoy muy agradecida de que me ofrecieras tu casa, sería feliz sentada en cajas de cartón si tuviera que hacerlo. Me alegro de que haya un techo sobre mi cabeza en este momento.

Arrugó su frente, y la irritación enmascaró la sonrisa en su cara.

—Si estabas en problemas, deberías haberme llamado, Grace. Sabes que te habría ayudado.

Avergonzada, miré la ropa que tenía en la mano.

—Nunca te habría llamado.

—¿Por qué no? —entró en la habitación, su irritada presencia hacía que el lugar se sintiera más pequeño.

Se agachó frente a mí, obligándome a mirarlo.

Parecía que había estado pasando sus manos por su cabello rebelde toda la noche, y sus ojos, estaban inyectados de sangre en las esquinas, como si aún llevara el peso del mundo sobre sus hombros.

—Porque hace tiempo que no sabía nada de ti. No creí que fuera apropiado llamarte y pedirte un lugar para vivir. Además, yo... no sabía que tenías una casa, honestamente no tenía ni idea de dónde vivías —dije incapaz de mentirle.

Me miró fijamente a los ojos mientras estaba todavía en cuclillas delante de mí. Me sentía intimidada bajo su mirada vigilante como si hubiera una cierta manera de reaccionar, pero no tenía ni idea de cuál era.

—Está bien. Supongo que es hora de que nos reconectemos, vamos, pedí una pizza —dijo poniéndose de pie, y extendiéndome la mano.

Sonriendo brillantemente, tomé su mano y permití que me ayudara a ponerme de pie. Empezó a caminar a la cocina cuando lo detuve y señalé una caja junto a la puerta.

—Son cosas de la cocina, ¿te interesa?

Escaneó la caja y luego sonrió.

—No lo sé. ¿Tienes un abridor de botellas ahí?

—Uno con forma de langosta.

—Esto tengo que verlo —dijo riéndose entre dientes, y tomando la caja.

Fuimos hasta la cocina donde había una caja de pizzas en el mostrador y un paquete de seis de Angry Orchard, observé la bebida alcohólica y le di una mirada interrogante.

—Parecía un trago de chicas que disfrutarías y que yo toleraría —dijo.

Cuando dejó la caja de la cocina, la revisé rápidamente, encontrando mi abridor de botellas de langosta y saqué dos botellas del paquete de seis, las abrí y le di una.

—Para que conste, soy una chica de whisky si quieres beber conmigo.

—Whisky, ¿eh? —una perezosa sonrisa se extendió por su cara—. Cielos, Grace, nunca lo hubiera adivinado, siempre fuiste la chica que bebía limonada con un toque de vodka en las fiestas.

—Me volví aventurera en la universidad. Era difícil beber mucho alcohol cuando tenía que lidiar con y ustedes, que volaban cosas y cortaban miembros.

—No recuerdo que se hayan cortado miembros, pero no siempre tuviste que ser tú quien se ocupara de todos los idiotas borrachos. Podrías haberte divertido también, Grace.

—Pero lo hice —abrí la tapa de la pizza y tomé una rebanada, la grasa goteaba, como en cualquier otra pizza de Nueva York, mientras la doblaba a lo largo y la llevaba a mi boca—. En la universidad he tenido un poco más de diversión.

Antes de agarrar su pedazo, dio un paso adelante, invadiendo mi espacio y colocó sus manos en mis caderas, al sentir sus dedos, una ola de calor invadió mi cuerpo.

¿Qué?

Antes de que pudiera preguntarle qué hacía y me distrajera demasiado en el olor de su colonia, me levantó sobre el mostrador y luego se acercó a la caja de pizza para tomar su rebanada.

—Ahora que vives bajo mi techo, te exijo que te diviertas estos últimos meses de universidad, olvídate de eso de estar cuidando a las personas, ya todos somos adultos, y si decidimos sentarnos en una pila de hiedra venenosa, es nuestra culpa —dijo, sentándose en el mostrador, mientras yo me reía carcajadas, recordando la fiesta del verano pasado donde Amy se sentó en la hiedra venenosa y yo pasé la noche con su trasero desnudo en mi cara mientras intentaba colocarle la loción para la picazón—. Hablo en serio, tienes unos meses antes de que empieces a actuar responsablemente.

—No soy la misma, me solté mucho últimamente.

—Sí, pero quiero verlo, no sólo oírlo —guiñó el ojo y mordió su rebanada de pizza.

No era de extrañar que Sadie tuviera una relación tan intermitente con este hombre, su atractivo sexual era impresionante, con solo guiñarme el ojo causaba efecto en mí.

—No es nada especial, ya sabes, sólo soy yo borracha, es todo.

Me concentré en mi comida, sintiéndome un poco nerviosa a su alrededor, una sensación que nunca antes había sentido.

¿Todo por un guiño? ¡Contrólate, Grace!

Sacudió la cabeza y toma un sorbo de Angry Orchard, haciendo una mueca de dolor al tragar.

—No hablo sólo de emborracharse, quiero verte relajarte —dio otro mordisco y levantó el dedo, mientras masticaba—. Te conozco desde hace mucho tiempo, Grace, y cada vez que te he visto, estabas jugando a la enfermera de nuestros amigos idiotas, o tu nariz estaba atascada en un libro, estudiando...

—Por una buena razón. No quieres que te trate una enfermera que no tiene ni idea de lo que hace, ¿verdad?

¿Pensaba que era aburrida? Dios, espero que no.

—Realmente no —se rio—. Pero dicho esto, tengo una regla para esta casa.

—¿Sí? ¿Es comprar muebles para no tener que sentarnos en los mostradores?

Riéndose, sacudió la cabeza.

—¿No viste el último número de...? —se rascó la nuca y me miró a través de sus pestañas, con un encanto juvenil escrito en su cara—. Mierda, no conozco ninguna revista de decoración, ahí va mi chiste.

—Oh, ¿Playboy no ofrece ideas para la decoración de interiores? ¿Es realmente sólo por los artículos?

Asintió y me apuntó con su botella justo antes de llevársela a los labios.

—Eso y los pechos, Grace. No puedes olvidarte de ellos.

Puse los ojos en blanco.

—No lo sabría, nunca he mirado a una.

—¿En serio?

Asentí.

—En serio. ¿Por qué lo haría? No quiero engañarme a mí misma con mujeres de pecho desnudo.

La tensión en su cuello era evidente mientras tragaba con fuerza por mi comentario.

—¿Te has masturbado?

—¿Crees que es una pregunta apropiada para hacerle a tu amiga?

Me estudió, su intenso examen dibujaba una línea desde los dedos de los pies hasta los ojos, causando un escalofrío en mi columna vertebral.

—Demonios, sí, es una pregunta apropiada.

—Bien, ¿te masturbas?

—Sí —dijo sin dudarlo—. Vamos, esa fue una pregunta de prueba, todos los hombres lo hacen y si te dice lo contrario, es un mentiroso que probablemente lo hace dos veces al día.

—¿Dos veces al día? ¿No te duele después de un tiempo?

Joshua se rio y saltó del mostrador para tomar otro trozo de pizza. Cuando se puso de pie junto a mí, pude percibir nuevamente su colonia.

¿Qué era ese olor celestial? Dulce, un poco a bosque, con una gran dosis de feromonas.

—Nena, si usas cualquier tipo de lubricante, puedes frotarte tantas veces como quieras.

¿Nena? Dios, qué lindo viniendo de él.

—¿Sí? ¿Cuál es tu récord de un día de masturbación?

Lo hice, le pregunté a Joshua Hill, cuántas veces lo hacía. ¿Se masturbaba? ¡Grace!

—¿Cómo cuántas veces? —mordió porción pero no se alejó.

Estaba de pie junto a mí, y su amplia estructura me hacía sentir pequeña.

Asentí, respondiendo a su pregunta.

—Hmm, ¿un récord de todos los tiempos? —calculaba en su cabeza, y una sonrisa se dibujó en su cara—. Tendría que decir unas treinta.

—¿Treinta? —casi me ahogué con mi bebida al decir el número—. ¿Cómo diablos puedes ponerte duro treinta veces en un día? —ahora se estaba riendo, colocó su mano en el estómago mientras se inclinaba, eso me dio una gran visión de los músculos de su espalda que se flexionaban con cada carcajada. El sonido era profundo, sísmico, sacudiendo todo mi cuerpo hasta la médula—. Eres un estúpido.

Salté del mostrador y llevé mi bebida y otra rebanada de pizza a mi habitación. No había salido de la cocina antes de que Joshua me envolviera su fuerte brazo alrededor de mi cintura, deteniéndome. Me congelé y se me puso la piel de gallina como una cortina de excitación mientras su risa baja se filtraba por mi oído, su calor me rodeaba, capturándome.

—No seas así. Recuerda, relájate.

Giré y nuestros cuerpos quedaron a pocos centímetros, contuve la respiración tratando de no mostrarle cuanto me estaba afectando en este momento.

Estaba cansada, de eso se trataba.

Sólo estas cansada, y hace mucho tiempo que no tienes sexo.

—Bien, ¿quieres que me relaje?

Asintió, poniendo un poco más de distancia entre nosotros para tomar su bebida que claramente sólo bebía para saciar su sed, y no porque le gustara el sabor.

—Sí, por eso pongo la regla de que una vez a la semana, tienes que dejar los libros y hacer algo divertido.

—Oh, ¿así es como va a funcionar esto?—me burlé—. ¿Tú casa, tus reglas?

—Claro que sí.

—¿Tengo algo que decir en el asunto?

Sacudió la cabeza y luego una sonrisa lenta y prolongada comenzó a extenderse por su rostro. Algo se estaba gestando en esa hermosa cabeza suya, y no estaba convencida de que podría manejarlo.

Mierda.

6. Joshua

—Toma un bolígrafo y un bloc de papel —le dije a Grace mientras llevaba la caja de pizza al comedor junto con nuestro paquete de seis de sidra asquerosa.

—¿Debería estar nerviosa? No vas a inventar una especie de pacto de sangre raro donde tenemos que comer el ojo de un calamar y compartir un tentáculo y el estilo vagabundo, ¿verdad?

—¿Qué? —me reí y sacudí la cabeza—. No, sólo toma el bolígrafo y el papel.

Desapareció en su habitación y comenzó a buscar entre sus cosas y en las cajas. Consideré entrar para ayudarla, pero una vez que el pensamiento pasó por mi mente, ya estaba de regreso al comedor.

—¿Vamos a hacer todo el asunto del picnic? —dijo, mirando la caja de pizza en el suelo.

—Sí, llámalo espíritu aventurero. Ahora sienta ese pequeño trasero tuyo —acaricié el suelo de madera junto a mí.

—Un segundo —dijo levantando un dedo, y una vez más desapareció en su habitación pero reapareció rápidamente con dos cojines en la mano. Me lanzó una, que atrapé con facilidad—. No quiero que te duela el trasero por no tener una silla.

—Considerado.

Me levanté a un lado y me senté en el mullido cojín, dando la bienvenida a la barrera entre los pisos de madera y mi trasero, incluso con el decorado de niña.

Dios, ¿eran borlas?

Con la caja de pizza entre nosotros, Grace se sentó, colocó el bloc de papel en su regazo y preparó su bolígrafo.

—Bien, ¿qué estamos haciendo? ¿Jugando al ahorcado? Sólo quiero advertirte, soy muy buena, una vez usé la frase “rehén de chocolate”.

—¿Qué diablos es eso?

Un rubor rosa claro se extendió por sus mejillas mientras miraba el papel y garabatea descuidadamente a un lado. Era lindo.

—Es la jerga de las enfermeras para alguien que tiene dificultades para expulsar las heces.

Por el amor de Dios.

Sacudí la cabeza, tratando de deshacerme de la imagen que parecía estar pegada en mi mente.

—Eso es completamente asqueroso. ¿Realmente dices eso?

Se encogió de hombros.

—Es divertido tener tu propio lenguaje. Hace que algunas de las partes oscuras del trabajo no sean tan pesadas, puede aligerar el estado de ánimo a veces.

—Lo entiendo —tragué con fuerza—. Pero, por favor, mantén tu jerga de enfermera para ti misma, el rehén de chocolate va a quemar mi cerebro por un tiempo.

—¿Te imaginaste a un anciano?

Asentí.

—Que está sentado en una cacerola —me dio escalofríos—. Demonios, basta, vale, cambio de tema. Gracias por arruinarme el apetito por cierto.

—No hay de que —la miré para ver la sonrisa en su rostro. Era hermosa, tan genuina, y completamente feliz, hacía que no recibía una sonrisa como esa.

—¿Tengo pizza en la cara? —preguntó, interrumpiendo mis pensamientos. Rápidamente se limpió sus mejillas y el labio con el dorso de su mano—. ¿Lo limpié?

Mierda. ¿Estaba mirando a Grace?

Aclaré mi garganta, y asentí.

—Sí, sólo un poco de salsa —mentí, tratando de cubrir mi trasero. Una vez más sus mejillas se mancharon de rosa, me gustaba verla sonrojarse, era increíblemente dulce—. Bien, hagamos una lista de reglas para la casa. Creo que tiene sentido, dada nuestra primera regla, tienes que soltarte una vez a la semana hasta la graduación.

—Oh, es una buena idea —como una tonta, sonó sus nudillos, presionó la punta del bolígrafo contra la lengua y empezó a escribir en el bloc de papel.

Las reglas de la casa de Joshua y Grace para vivir juntos.

—Título largo —comenté mientras escribía la primera regla.

—Quiero ser minuciosa —respiró profundamente y terminó de escribir la número uno—. Regla número dos, todo el alquiler se pagará el primero del mes —dijo, pero antes de que lo apuntara le quité el bolígrafo, y una pequeña protesta se le escapó de los labios—. Oye, estaba escribiendo.

—De ninguna manera vas a pagar el alquiler. Eso no será una regla, y tampoco estamos haciendo reglas administrativas, no necesitamos decir nada como no andar por la casa desnudo y limpiar después de que uses la cocina, somos lo suficientemente inteligentes como para mostrar cortesía común entre nosotros.

—Voy a pagar alquiler —dijo ignorando mi declaración.

—No, no lo harás —respondí.

—Sí, lo haré —levantó su barbilla lo que me decía que estaba hablando en serio.

—Bien —al sucumbir a su demanda, hizo un pequeño gesto de victoria levantando su puño al aire—. El alquiler se paga a primeros de mes, y sólo acepto efectivo.

—¿Efectivo? Bien. Tendré que pasar por el banco, pero hay uno cerca del hospital, podría funcionar.

—Vale, y no negociaré la cantidad, lo siento, un hombre tiene que ganarse la vida también.

—Me parece justo, no soñaría con negociar. Me salvaste de dormir en un hotel espeluznante, de estar con otros seis hombres en un apartamento de tres habitaciones, o de vivir en la calle de los sin techo, así que lo menos que puedo hacer es respetar tu alquiler.

—Me alegra oírlo. El alquiler es un dólar al mes. Lo quiero en el mostrador en un sobre, a nombre Sr. Hill marcado al frente, cuando se trata de la renta, me gustaría mantener las cosas oficiales.

—Joshua —había un tono de protesta en su voz—. No voy a darte sólo un dólar.

—Lo siento, ¿pero no acabas de decir que respetarías la cantidad de tu alquiler?

Frunció el ceño en señal de frustración.

—Ugh, bien. Un dólar. Pero si te compro un sofá, no me voy a arrepentir.

—Cómprame un sofá y te daré unas nalgadas, te lo advierto.

Ahí estaba ese perfecto rubor de nuevo. Mierda, esto podía ser demasiado divertido.

—Creía que había una regla de no hacer referencias sexuales en el paquete común de cortesía con otro.

Me incliné hacia atrás contra la pared y la miré.

—Es curioso que tu mente fue directamente al sexo cuando mencioné las nalgadas. Sólo hablaba de pura disciplina, pero ahora me has intrigado. Regla número dos...

—No tener sexo —dijo rápidamente antes de que pudiera poner el bolígrafo en el papel.

Una ligera risita flotó en mí.

—Tener sexo no iba a ser una regla. Cálmate, Grace. La regla número dos es que una noche a la semana, hablamos de sexo.

—¿Qué? —arqueó su ceja—. ¿Por qué haríamos eso?

—Es saludable. Además, eres enfermera, tienes que tener buenas historias sobre gente que viene al hospital por algún acto sexual que salió mal.

Volvió a sonreír.

—El sexo que salió mal se intensificó después de que salió Cincuenta Sombras de Grey. Esas dos primeras semanas después de la película fueron muy emocionantes.

—Demonios, estoy seguro —reí—. Ya que he hecho dos reglas, es tu turno de hacer una. Pero tengo la opción de vetar si es algo patético.

Se burló.

—Gracias por el voto de confianza.

—Escucha, ibas a anotar el alquiler como una regla. ¿Puedes culparme por reclamar una tarjeta de veto?

—Me parece justo —llevó sus rodillas al pecho y se apoyó en ellas mientras miraba hacia la sala vacía—. Una noche a la semana, cocinamos juntos la cena. De esta manera nos vemos obligados a comer sano al menos una vez, y me obligará a alejarme de mis libros por un segundo. Además, ¿podemos estipular que las reglas se pueden unir?

—Sí a ambas —escribí sus reglas y puse un asterisco en la parte superior del papel para señalar que las reglas se podían unir.

—Pregunta, ¿tenemos que hacer cumplir la regla del calcetín? Si tienes una amiga en casa, dejas un calcetín en la puerta para que no te moleste.

—No —sacudí la cabeza, manteniendo los ojos en el papel que tenía delante—. No tienes que preocuparte por eso, no suelo traer mujeres a casa —pero, ¿qué pasaba con ella?—. ¿Vas a poner calcetines en el pomo de la puerta?

—Oh, Dios no. Ha pasado tanto tiempo para mí. No tienes que preocuparte de que el Sr. pene de burro venga aquí y me perfore mientras intentas cerrar un poco los ojos. No, no, no, el sexo no ocurre muy a menudo para mí. No, no, no, el sexo no es muy frecuente para mí. No... no hay sexo aquí.

—Bien.

Me reí y traté de concentrarme en las reglas, pero ¿qué carajo era eso de que había pasado tanto tiempo?

El sexo no ocurre muy a menudo para mí. ¿Los chicos de su universidad estaban ciegos?

¿Exactamente cuánto tiempo?

Demonios, quería saberlo, pero no era asunto mío, así que me mordí la lengua y respiré hondo, tratando de no ponerme demasiado personal con ella, estaba claramente nerviosa, y no deseaba avergonzarla más sumergiéndome en su falta de sexo, yo tampoco podía decir mucho.

—Bueno, esto es incómodo —afirmó, girando las manos en su regazo.

—No, está bien —aclaré mi garganta—. Ya hablamos de esto, pero la regla número cuatro es no ir a la otra habitación de repuesto.

—Eso es un hecho, no tienes que escribirlo —puso su mano en mi brazo—. Por favor, confía en mí, no voy a entrar ahí.

Dejé salir un largo aliento.

—Sí, está bien —cambié el tema rápidamente—. Regla número cuatro, tal vez no tengamos que preocuparnos por ello dada nuestra reciente confesión de que ambos somos aparentemente célibes, pero esto es importante. Si en algún momento la mantequilla sale de la cocina, por alguna razón —moví mis cejas—, no debe ser devuelta a la cocina.

Me miró fijamente por un segundo antes de echar la cabeza hacia atrás y reírse.

—No quiero ni saber cómo te ha marcado en el pasado la mantequilla extraviada.

—Sí, realmente no —puse un punto al final de la oración—. Una regla más, cinco parece un número respetable. Tu turno, Grace.

—Hmm, quiero hacer una buena, pero no voy a mentir, va a ser difícil seguir la regla de la mantequilla.

—Da lo mejor de ti —dije con humor en mi voz.

—¿Somos buenos en cosas como lavar platos y recargar papel higiénico y bajar el asiento?

—Sí, la mierda de sentido común no cuenta.

—Y la mantequilla devuelta no es el sentido común.

—Te sorprenderías —le susurré inclinándome hacia adelante.

Todo su cuerpo tembló.

—Asqueroso. Realmente no quiero saber lo que pasó, guárdate ese chisme para ti.

—Está bien, pero si alguna vez sientes la necesidad de saber...

—Serás el primero al que le preguntaré.

Apoyó su cabeza contra la pared, podía ver su hermoso cuello, mostrando la suave columna de piel. Por alguna extraña razón, tenía el impulso de inclinarme y percibir su olor, para saber si olía tan dulce como actuaba.

¿Qué demonios, hombre? Esta es Grace. Jesús, esta sidra debe estar llegando a mi cabeza. Una bebida barata de chica.

—Oh, lo tengo —dijo, moviendo su cabeza a una posición neutral—. Lunes de música. Tenemos que elegir una canción para esa semana, podemos rotarnos y deberíamos escribir las canciones que elegimos. ¿Quién sabe? Podríamos tener una lista de increíble para cuando me gradúe.

—Buena regla. Te enseñaré a seleccionar la música, una advertencia justa.

—No puede ser. ¿No escuchabas EMO en la secundaria?

Levanté la mirada de la libreta donde escribía.

—La gente cambia, nena, ahora tengo buen gusto. Sólo tienes que esperar —terminé de escribir la regla y pregunté—. ¿Quién elige primero?

—¿Piedra, papel, tijera?

—Eso funciona —nos pusimos en posición y golpeamos nuestras manos contra las palmas abiertas y diciendo “piedra, papel o tijera”. Yo gané cubriendo su piedra con papel—. Así es, yo voy primero, y como gané, creo que quien estará a cargo de los lunes de música, estará a cargo del resto de las reglas esa semana. Así no nos confundimos. ¿Trato hecho?

Estiré mi mano, que ella miró fijamente por un segundo antes de agarrarla y sacudirla.

—Trato hecho.

—Buena chica —miré mi reloj, sentía mis ojos cansados mientras revisaba la hora—. Demonios, estoy agotado. Me voy a la cama. ¿Estás lista? ¿Necesitas algo?

—Estoy bien.

Los dos nos pusimos pie. Grace recogió la caja de la pizza y las bebidas, metiendo todo en la nevera vacía.

Mierda, necesitaba comprar comida.

Para hacerlo oficial, arranqué las reglas del bloc, busqué en el cajón de los trates de la cocina y tomé un trozo de cinta adhesiva del rollo, y pegué el papel en un sitio donde ambos pudiéramos verlo fácilmente.

Al terminar me acerqué a Grace y la rodeé con mi brazo.

—Es oficial. Somos compañeros de casa —se sentía como si estuviera teniendo una experiencia fuera del cuerpo con mi brazo a su alrededor.

—Supongo que sí.

—No te olvides de pagar el alquiler. No me opongo al desalojo —le guiñé un ojo antes de subir las escaleras—. Que tengas una buena noche, Grace. Me alegro de que estés aquí.

—Yo también —escuché su respuesta susurrada.

Mi pecho se hinchó de orgullo. Por primera vez desde que vivía en esta casa, no me sentía tan solo. Tal vez tener a Grace conmigo era una buena idea después de todo.

Las reglas de la casa de Joshua y Grace para vivir juntos

1.Una vez a la semana, Grace tenía que dejar los libros y hacer algo divertido, dejar que el viento aletee en sus tetas. Disfrutar de la actividad elegida era una obligación.

*Editado para añadir todas las actividades que impliquen alturas, sujetar serpientes o muñecos de porcelana no se consideran diversión para Grace. No intente incluirlas.

2.Una noche a la semana, Grace y Joshua hablaran de sexo, penes y vaginas, lo bueno, lo malo y lo sucio. Se alienta el uso de preservativos como títeres de mano con fines educativos.

3.Una noche a la semana, Grace y Joshua cocinaran la cena juntos, algo saludable que no involucre pizza, tacos o cerveza. Se requiere una verdura en la comida, pero no puede ser lechuga iceberg (es sólo agua) ni una patata.

4.Si se retira la mantequilla de la cocina, no se permite que sea devuelta. Respetar la mantequilla, a sus compañeros de cuarto, y mantener los genitales alejados del envase, incluso si dichos genitales no pueden creer que no sea mantequilla.

5. Lunes de música. DJ Hot Cock, alias Joshua, y DJ Jazzy Nurse Tits, alias Grace, se turnarán para elegir una canción para la semana. DJ Hot Cock finalmente enseñará a DJ Jazzy Nurse Tits lo que es buena música.

*Editado para añadir, DJ Jazzy Nurse Tits no está contenta con su nombre de DJ.

**Editado para añadir, DJ Hot Cock está muy contento con su nombre de DJ.

7. Grace

Tocino.

Sí, levanté mi cabeza un poco más, respirando profundamente.

Eso era tocino.

La posición de mi cama me permitía correr fácilmente la cortina que cubría una de mis ventanas del piso al techo y echar un vistazo afuera. Todavía estaba oscuro.

¿Qué hora era?

Rodé mi cuerpo perezoso hacia un lado, recordando la noche que pasé comiendo galletas rellenas de limón y cereza con Greg Kinnear, estaba bueno por derecho propio, y presioné el botón de inicio de mi teléfono para iluminar la pantalla.

Seis y cuarto de la mañana. Gimoteé y eché la cabeza hacia atrás en la almohada.

¿Por qué era tan temprano?

Me volví a dormir cuando mi nariz traidora envió señales de SOS a mi estómago sobre el aire lleno de tocino que flotaba bajo mi puerta. Siendo la pequeña zorra que era mi estómago, me traicionó de la forma más desagradable y se quejó con fuerza, revolviéndose sobre sí mismo, suplicando por una rebanada de tocino.

—Ugh, estúpido olor a tocino.

Me senté en mi cama y limpié me limpié los ojos, tratando de convencerlos de que estaba bien despertar a esta hora, que sobrevivirán a las horas de la madrugada que normalmente no veíamos. Ningún estudiante universitario debería estar despierto a las seis y cuarto.

Tomando un segundo para estirar, arqueé mi espalda y dejé que algunos huesos sonaran antes de ponerme las zapatillas y llegar a mi puerta. Ayer había organizado mi habitación y preparado todo para la nueva semana, lo cual me alegraba porque intentar estudiar rodeada de un montón de cajas no era lo ideal, así que todo mi trabajo duro por arreglar el espacio fue clave.

Como la casa fue construida en los años 20, las mañanas durante el invierno eran aparentemente frías, por eso salí de mi habitación en un pijama a juego de color rosa y verde.

Bueno, ¿a quién estaba engañando? Yo uso conjuntos de pijamas a juego todo el tiempo, los encuentro caprichosamente divertidos.

Cuando abrí la puerta, el sonido de los huevos en una sartén y el café recién hecho me golpearon de frente, así como el olor dulce y ahumado del tocino, por supuesto. Me aparté el cabello de la cara y caminé a la cocina donde las luces estaban encendidas, quemando mis retinas.

—Demonios —murmuré, cubriéndome la cara por la iluminación fluorescente.

—Buenos días —la voz profunda de Joshua me hizo vibrar, su voz matutina, era más profunda, más gutural, si eso tenía sentido, y odiaba admitirlo, porque es sólo mi amigo, pero es sexy.

Una vez que mis pupilas se ajustaron a la luz, lo observé. Estaba de pie frente a la estufa, con una espátula de goma en la mano, lleva un Henley blanco de manga larga, con los dos botones de arriba desabrochados, un par de jeans gastados con algunas manchas de pintura, y botas de trabajo color canela. Dulce Jesús, hacía que la construcción pareciera buena.

Un cinturón de herramientas en la cadera y estaba listo para posar delante de las cámaras para el beneficio de todas las mujeres.

—Buenos días —dije en respuesta, recostándome en la pared para ayudar a sostener mi cuerpo cansado—. Te levantaste temprano. ¿A qué hora tienes que ir a trabajar?

—Alrededor de las siete y media. Me gusta empezar temprano antes de que lleguen los chicos —me miró de arriba a abajo, y una pequeña sonrisa se le dibujó en la comisura de sus labios—. Te ves bien —hizo un gesto sobre su cabeza con su mano—. Me gusta mucho lo que hiciste con tu cabello.

Giré hacia la ventana de la cocina comprobando mi reflejo. Mi largo cabello castaño parecía la melena de un león.

Genial.

No servía de nada domesticarlo, así que lo dejé tal como estaba y volví hacia Joshua.

—No mucha gente puede conseguir esta altura mientras duerme —fingí que me esponjaba el cabello.

—Impresionante —se rio y luego señaló la cafetera con la espátula—. El café está listo, las tazas están arriba en el estante, tráeme una, ¿quieres? Los huevos estarán en breve, el tocino se está calentando en el horno.

Hice lo que me ordenó, pensando que era lindo que me incluyera en su pequeño desayuno matutino.

—Ni siquiera sabía que tenías huevos. Esperaba encontrarme con Dunkin' Donuts o Tim Horton's esta mañana.

Apagó la estufa y tomó dos platos de la parrilla.

—Fui a Walmart esta mañana. Recogí algunas cosas.

—¿Esta mañana? —serví dos tazas de café y me volví hacia él—. ¿A qué hora te despertaste?

—Cuatro y media —respondió de manera casual—. Hice una carrera rápida, algunas pesas, me duché, y luego fui a Walmart —llenó nuestros platos con tocino y huevos, haciendo una seña hacia el comedor con los platos y cubiertos en mano. —Tengo una sorpresa.

Lo seguí al comedor donde encendió la luz revelando una mesa y sillas.

—Tienes una mesa —me reí, me encantaba que fuera una mesa de cartas plegable con sillas a juego. Cualquier cosa era mejor que el suelo.

—Y manteles individuales —añadió, mientras levantaba dos manteles de plástico de una de las sillas—. Las opciones eran sombrías, así que me decidí por los dinosaurios para mí y por los trolls para ti. Dado el aspecto de tu cabello matutino, creo que escogí la opción correcta.

Bastardo inteligente. Los puso en la mesa y luego nuestros platos encima de ellos.

Dios, era demasiado lindo. Me senté y le di su café.

—Mira cómo te pones todo doméstico. Nunca pensé que fueras un hombre de manteles individuales, así que me corrijo.

Apoyó una servilleta en sus piernas, que se extendió drásticamente, casi a lo largo de la mesa y se inclinó para llevarse algunos huevos a la boca.

—No quería que nuestra comida dañara el plástico de esta mesa de clase alta.

Me encantaba su humor; me recordaba todos los buenos momentos que tuvimos, antes del final de su relación con Sadie.

—Hombre inteligente, quieres que esta mesa dure.

—Por supuesto, ya no se ven muebles finos como estos en las casas, todo tiene que ser tan resistente. ¿Qué pasa con los muebles desvencijados y vivir una comida con la amenaza de que se caiga y bese el suelo en cualquier momento?

—El horror —bromeé.

Me miró. Parte de su cabello aún estaba mojado por la ducha.

—¿Estás lista para ser educada? —dijo apuntando su tenedor hacia mí.

—¿Educada en qué?

Di un mordisco de tocino y mi estómago saltaba de excitación para finalmente recompensarlo por haberme levantado temprano.

De acuerdo, debía admitirlo, salir de la cama fue una idea inteligente.

—Es lunes, nena. El DJ Hot Cock tiene su canción elegida y lista para mostrarte lo que es la música de verdad.

—¿Cuándo se cuestionó mi gusto musical? Me gusta la buena música.

—Ya veremos.

Metió la mano en el bolsillo y sacó su teléfono. Lo observaba mientras lo giraba hasta que llega a la canción que quería enseñarme. Presionó play y puso su teléfono sobre la mesa. Las leves notas de una guitarra llenaron el pequeño comedor, no reconocía la canción, pero me gustaba como sonaba hasta ahora.

Justo cuando me estaba acostumbrando a la dulce selección de una guitarra, la voz distintiva de Zac Brown entró en escena. Conocía a Joshua por su amor a EMO de niño, así que su elección de una canción country me sorprendió mucho, pero cuando lo miré, y vi a un chico de pueblo sentado frente a mí, tenía mucho sentido.

Y entonces la letra me golpeó, “Mi viejo” Zac cantaba sobre su padre, esperando que estuviera orgulloso del hombre en que se había convertido. Me transportó a un día triste en Whitney Point, donde crecimos, cuando Sadie me llamó un sábado por la mañana. El padre de Joshua había muerto en un choque frontal, acababa de reconectarse con su padre, y tenía planes de mudarse con él para alejarse de su negligente madre. Los siguientes días y semanas fueron un torbellino de dolor, asistir a su funeral, mi primer funeral, ver la mirada de devastación en el rostro de Joshua, preguntarme qué podría estar sintiendo, tratar de canalizar su dolor, fue algo muy difícil de asumir cuando era adolescente.

Mirando hacia arriba, vi la expresión de Joshua. Estaba perdido en la música, en las palabras, como yo. Cuando la canción terminó, me incliné y puse mi mano sobre la suya; nuestras miradas se encontraron y un entendimiento tácito flotó entre nosotros. No tenía que decir nada sobre su padre, sobre la tragedia que vivió hace tantos años, todos sentimos su pérdida, y habíamos dicho todo en este intercambio silencioso.

Aclaró su garganta.

—¿Qué te pareció?

Me tomé un momento para responder.

—Creo que tu gusto por la música ha cambiado drásticamente. Realmente me impresionaste con tu selección.

—¿Si? —una lenta sonrisa se extendió por su cara—. Te lo dije, el DJ Hot Cock sabe lo que hace —miró su reloj y se acobardó—. Tengo que irme. ¿Crees que puedes manejar los platos? Yo cocino, ¿tú limpias? Dios mío tengo que comer rápido. Lo metes ahí dentro, ¿no?

Era obvio que estaba tratando de aligerar el ambiente con sus chistes, y lo dejaré salirse con la suya porque no había suficiente tiempo para entender por qué eligió esa canción, y por qué quería compartirla conmigo.

—Si hubiera sabido que iba a tener que limpiar, me habría levantado más temprano para hacerte el desayuno.

—Ja, sí, claro. Apenas pudiste sacar tu cadáver de la cama esta mañana. Pero buen intento, nena —se levantó de su silla plegable, que era demasiado pequeña para su cuerpo, y guardó su teléfono en los bolsillos—. ¿Vas a clases hoy?

—Sí, todo el día, luego las clínicas, y después a estudiar. Esa es mi vida.

—Muy bien, que tengas un buen día.

—Tú también. Gracias por el desayuno.

Salió por la puerta lateral de la entrada, y lo escuché decir a lo lejos:

—De nada —pero se ahogó al cerrar la puerta.

Miré alrededor del comedor y evalué el espacio. Era una casa muy bonita, pero necesitaba decorarla. Recogí nuestros platos y tazas y los lavé antes de ir al baño. Pasaba la mayor parte del tiempo en mi habitación porque, honestamente, todavía se sentía raro estar en la casa de Joshua. Tal vez sea la paleta desnuda en las paredes, el eco de cada paso cuando caminabas, o la sensación estéril que tenía cuando salía de mi dormitorio. Lo más probable es que pasara un tiempo antes de sentirme como en casa.

Tal vez con mi corto tiempo aquí, ayude a Joshua a transformar este cascarón de casa en un hogar amoroso para él. Eso si él me lo permitía.

* * *

—Pásame otra rebanada.

Rápidamente cuento las rebanadas de la caja de la pizza.

—Te das cuenta de que te comiste más de la mitad de esta pizza, ¿verdad? Se suponía que debíamos dividirla al cincuenta por ciento.

Tenía una sonrisa encantadora, y esos ojos azul claro, y cabello desaliñado, era difícil estar enfadada con este hombre, o incluso pretender estarlo. En lugar de esperarme, Oliver tomó su propio trozo de pizza y dio un gran mordisco.

—No ibas a comerla de todas formas, así que, ¿por qué quejarte? —respondió mientras masticaba.

—Uh, sobras.

Hizo una breve pausa y luego asintió.

—Oh, claro, no pensé en las sobras —sostuvo el pedazo que acababa de morder—. ¿Quieres que te la envuelva en papel de aluminio para mañana?

—No —me reí—. Termínalo. Pero la próxima vez que comamos pizza, me llevaré una de tus rebanadas.

—Me parece justo, pero ¿podemos hacer una pequeña rebanada? Me gusta comer.

Lo cual era cierto y loco al mismo tiempo porque había visto a Oliver sin camisa y no parecía que le gustara comer debido a sus músculos, sino que hacía ejercicio.

—Tendremos que ver —me incliné hacia atrás y evalué el desorden de mi dormitorio. Caja de pizza, latas de refresco, platos de papel, materiales de estudio, Oliver sentado en mi cama. Sí, era una noche típica para mí—. ¿Por qué siempre terminamos haciendo un desastre en mi casa?

—Porque si fuéramos a mi apartamento, no habrías probado ni un solo pepperoni antes de que mis compañeros de cuarto se llevaran toda la pizza.

—¿No tienen modales?

—En realidad no. Matt, creo, es el único que tiene alguna apariencia de decencia en comparación con los demás, pero eso es porque ha estado saliendo recientemente con alguien que no soporta a los universitarios indómitos.

—¿Matt tiene una novia? ¿Desde cuándo?

—Unos pocos meses. Acaba de decírnoslo, así que antes de que te molestes conmigo por no decírtelo, sólo sé que me acabo de enterar.

Me conocía demasiado bien, me moría por ver a sus compañeros de cuarto encontrar a alguien especial pero hasta ahora había sido una causa perdida.

—Así es. Será mejor que me mantengas al tanto de los chismes de tu apartamento, es el único chisme real que recibo aparte del que flota en mi círculo de amigos, pero cuando vuelven a la escuela, es tranquilo. El verano, por otro lado, es una historia diferente.

—No te preocupes, cariño, te mantendré en el círculo. Sé que tu objetivo para todos es encontrar el amor, formar una familia y vivir felices para siempre.

—¿No es esa la meta para todos? —pregunté, sorprendida de que no lo fuera.

Mis amigos me conocían, era una chica que creía en la familia, en rodearse de amor. Desde que tenía memoria, había soñado con tener la mía propia, ser una madre trabajadora, tener un marido que me apoyara, un compañero de vida, uno con quien compartir lo bueno y lo malo. Todavía estaba buscando a ese hombre, y tal vez una vez que me moje los pies en mi carrera, podría empezar a concentrarme en encontrarlo. Por ahora, estaba contenta con mis amigos, estudiando, mirando hacia la graduación y encontrando un trabajo.

—No todo el mundo quiere una familia. Hay gente que es feliz estando sola —miró sus libros y jugó con el lápiz en la mano.

Golpeé su hombro juguetonamente.

—No actúes como si fueras una de esas personas.

Sonrió y levantó su mirada hacia mí.

—Mi tiempo se acabó para una familia. Dejé que la buena se escapara.

La forma en que me miraba me hacía creer que estaba hablando de nuestra pequeña aventura. El rubor se apoderó de mis mejillas con la sola mención de lo que había pasado.

—No seas torpe —me reí, lanzándole una almohada.

Su risa también llenó la habitación, aliviando la tensión que empezaba a dominar. Amigos, eso es todo lo que Oliver era para mí, y eso era todo lo que siempre sería.

Llamaron a la puerta y casi ni se escuchaba por nuestra risa.

—Pasa —dije.

La puerta se abrió lo suficiente para que Joshua mostrara su cara. Parecía preocupado hasta que miró alrededor y vio a Oliver. Por un breve momento, arrugó sus cejas en lo que parecía ira hasta que su cara se convirtió en una máscara sin emociones. Al encontrarme en el mar de libros, pizza y latas de refresco, sonrió rápidamente.

—Sólo quería que supieras que estoy en casa. No estaba seguro de si habías cenado, pero parece que sí, los dejaré volver a lo que estaban haciendo.

Iba a cerrar cuando lo detuve.

—Oye, espera, no tienes que irte de inmediato, estamos tomando un descanso, entra un momento.

Abrió la puerta completamente, y se paró con la mano en el marco, mostrando su ahora sucio equipo de trabajo. El que una vez fue un Henley blanco que se aferraba a sus músculos ahora estaba decorado con polvo y barro. Sus jeans parecían tener la misma colección de mugre, y las botas que llevaba esta mañana no se veían por ningún lado y tampoco sus calcetines. Ahí estaba, de pie, con ropa sucia y ajustada, con los pies descalzos, y eso me hacía sentir cosas en el interior que no había experimentado en mucho tiempo.

Sólo son pies descalzos, Grace, contrólate.

Pero...

Había algo que decir sobre un hombre en jeans y descalzo. ¿Por qué hacía tanto calor? ¿Por qué me hace querer quitarme el sujetador y tirárselo, sólo para intentar mi propio helicóptero con mis pechos?

¡Un helicóptero de tetas suelto!

Aclarando mi garganta, traté de deshacerme de la imagen de mí agitando mis senos en su cara.

—Recuerdas a Oliver, ¿verdad?

Joshua asintió.

—Sí, ¿qué pasa, hombre?

—No mucho —como el buen tipo que era Oliver, sostuvo la caja de pizza frente a él—. ¿Quieres una rebanada?

Era mi pizza la que ofrecía, pero la dejaré pasar ya que era Joshua.

—Estoy bien. Tengo un sándwich de mantequilla de maní que dice mi nombre.

Bueno, eso era triste. Debí haber pensado con anticipación y preguntarle a Joshua si quería acompañarnos a cenar.

Ahora me sentía como una imbécil.

—Lo siento. Debería haberte mandado un mensaje diciendo que íbamos a comer pizza.

Se despidió.

—No, haz lo tuyo, Grace. No tienes que preocuparte por mí —inhaló profundamente y echó un último vistazo a mi habitación—. Muy bien, los dejaré volver a los libros. Me voy arriba a pasar la noche, hasta luego. Oliver, me alegro de verte.

—Igual.

Cerró la puerta, dejándome una vez más con Oliver, pero esta vez se sentía incómodo, no estaba acostumbrada a dar cuenta de otra persona, ya que Brianna siempre hacía lo suyo cuando vivíamos juntas. Nunca pensé en preguntarle a Joshua si quería unirse a nosotros.

—Dios, me siento mal. Debería haberle llamado o mandado un mensaje de texto sobre la cena —dije, retorciendo mis manos en mi regazo.

—No parece estar destrozado por ello —respondió Oliver, ahora hojeando el libro que tenía delante.

—Eres un hombre, no te das cuenta de las cosas como yo.

—Oye, soy perceptivo —respondió.

Miré la puerta, preguntándome qué pasaba por la mente de Joshua, por qué tuvo una breve mirada de ira en sus ojos.

¿Estaba enfadado porque invité a Oliver sin su permiso? ¿Eso era algo que tenía que hacer? ¿Pedir permiso para que alguien vaya a su casa? Ni siquiera lo consideré.

Mierda.

Había dicho que éramos adultos y seres humanos decentes que no necesitamos reglas de compañeros de cuarto, pero necesitaba un esquema básico de las reglas de su casa, especialmente desde que me dejó vivir aquí por un dólar al mes. Quería asegurarme de que si no podía pagarle, al menos no lo haría sentir incómodo.

8. Joshua

No me gustaba, ni una maldita pizca, Oliver.

¿Qué...?

Demonios, no podía llamarlo idiota porque realmente no se había comportado como uno, tampoco imbécil porque no parece que tenía cualidades de imbécil ni que lo fuera, un cara de escroto o una bolsa de herramientas. Pero tenía algo, que no me gustaba l, y aunque en este momento no podía saber que era, lo averiguaría.

No, Oliver, no quiero tus sobras de pizza. Y oye, ¿quién diablos lleva un polo para estudiar? ¿Y tu risa? Completamente irritante.

Ojalá hubiera podido usar auriculares mientras me duchaba porque seguía escuchando su risa profunda desde la habitación de Grace y con cada risa mi piel se arrastraba.

¿Qué podía ser tan divertido de estudiar?

Era una mierda de enfermería; nada debería ser gracioso, no me gustaría que mí enfermera se riera mientras me cuidaba. Toda su risa me decía que iba a ser una jodida versión masculina de la enfermera Ratched a este ritmo.

Felicidades, amigo, perteneces a un psicothriller con Jack Nicholson.

Alejando los pensamientos de Oliver de mi mente, me quité la toalla, dejando que el resto de mi cuerpo se secara al aire mientras escogía un par de calzoncillos y unos cómodos pantalones de chándal. De pie, desnudo en mi habitación, pasé ambas manos por el cabello y miré mi sándwich de mantequilla de maní. Lo mismo que comía casi todas las noches si no estaba lleno de bocadillos de Little Debbie, pero esta vez, me sentía más patético que de costumbre.

Tiene compañía. Tiene su propia vida.

Me di cuenta de esto después de unos días de vivir con ella. Esto no era una sorpresa, y aun así, cuando estaba conduciendo a casa, por alguna jodida razón, no dejaba de pensar en lo que podríamos cenar, la idea de no estar solo por la noche me atraía.

Cuando llegué a mi entrada y vi un auto estacionado, supe que Grace no estaba sola, y no debería importarme. No tenía derecho a reclamarla, estaba viviendo en mi casa por unos meses, eso era todo.

Pero el desayuno había sido...

Nada, aunque fue agradable no estar solo en una casa vacía, con el eco de mis movimientos llenando el silencio, recordándome la mierda de vida que había tenido.

Pero había cometido un error esta noche, me adelanté, me preparé para la cena, no para comer solo, cuando sabía que no debería haberlo hecho.

Cristo.

Estaría aquí hasta graduarse, no para llenar el vacío de mi casa, ni de mi vida

Con una nueva perspectiva de mi situación de vida, me puse mi ropa interior y mis pantalones y me acosté en la cama, donde me recosté en mis almohadas colocando una mano detrás de mi cabeza y el plato con mi sándwich en mi estómago. Encendí la televisión, que colgaba en la pared opuesta, y fui directo a ESPN para ver algo de hockey.

El amigo de Racer, Hayden Holmes, a quien conocí hace unos meses, jugaba ahora en el equipo profesional, los Philadelphia Brawlers, acababa de hacerse grande, así que seguir su carrera había sido divertido, me gustaba animar al novato, pero conocerlo lo hacía mucho más dulce.

Relajándome en mi cama, tomé un bocado de mi sándwich mientras escuchaba a los locutores preparar a los espectadores para el partido, repasando las estadísticas de ambos equipos y de los jugadores clave. Como Hayden era el centro de los Brawlers, su cara estaba pegada a la pantalla y, a diferencia de los demás jugadores, sonreía en su foto, pero así era él, lleno de vida.

Tomé mi teléfono, le envío un mensaje de texto a Racer.

—Joshua: Los locutores parecen estar masturbándose con las estadísticas de tu chico.

Dos mordiscos más y terminaría mi sándwich.

Mierda, debería haber hecho otro.

Normalmente bajaría, pero con Oliver ahí, riéndose como un idiota, no lo haría.

Mi teléfono sonó con la respuesta de Racer.

—Racer: Ese texto me hizo sonar un poco gay, pero, con el salario que le pagan a Hayden, sería gay por él.

Me reí para mí mismo y tomé un sorbo de mi agua.

—Joshua: ¿Por qué no me sorprende?

—Racer: Tal vez porque estoy harto de trabajar en empleos secundarios para pagar mi casa, además de la carga de trabajo que ya estoy haciendo.

Maldito Julius. Había intentado que le diera un aumento desde hace unos meses, pero no cedía, aunque Racer estaba haciendo trabajo extra, era un tacaño bastardo.

—Joshua: Estoy trabajando en eso.

—Racer: Lo sé. Mientras tanto, me estoy abriendo camino en Vestal Hills-Richville, sintiéndome como Kurt Russell en Overboard, arreglando armarios de perras ricas. Buenos tiempos.

—Joshua: ¿Sigue haciendo eso los fines de semana?

—Racer: Sí, si los clubes de striptease no estuvieran a un paso de repartir ETS cuando entres por la puerta, podría considerar quitarme los pantalones para las damas, pero mi pene es mi mejor amigo, y no quiero que se meta ningún tipo de mierda venérea en su agujero de mear. ¿Qué clase de amigo sería ese?

El idiota de Racer y su pene, el hombre lo adoraba. Seguro le escribía una nota de agradecimiento todas las noches, dos si se acostaba con alguien.

—Joshua: La vida no siempre se trata de tu miembro.

—Racer: La vida es mi pene.

—Joshua: ¿Mencioné que no soy amigo de los imbéciles?

—Racer: Estás demasiado metido en esta relación como para dejarme caer ahora.

El juego comenzó y Hayden inmediatamente tomó el control del disco, pasando a los oponentes, a sus compañeros de equipo, y haciendo que el juego pareciera muy fácil, cuando en realidad sabía que no lo era. Racer y yo hablamos de todo un poco, del juego, del trabajo, y de las mujeres zorras para las que había estado trabajando los fines de semana. Era una noche normal para mí, una noche en la que me estaba adaptando a mis expectativas poco realistas.

Mis ojos empezaban a cerrarse cuando escuché el sonido distintivo de alguien subiendo las escaleras. Perezosamente, miré para ver a Grace alcanzar el último escalón y golpear la pared. Mi habitación no tenía puerta, era sólo un gran espacio abierto.

—Entra.

Con un pijama azul a juego, con pequeños corazones rosas esparcidos por la tela, el cabello atado en la parte superior de su cabeza y su cara desprovista de maquillaje, se acercó.

Cuando me vio, sus ojos se abrieron temporalmente al escanear mi pecho desnudo. Normalmente no me importaría que una chica me viera sin camisa, pero no quería que se sintiera incómoda, aunque, por la forma en cómo me miraba, el calor que se le reflejaba en la mirada, diría que estaba menos que incómoda.

Me senté en el borde de mi cama, de cara a ella, con las manos apoyadas en el colchón.

—Oye, ¿todo bien?

Dio otro paso adelante y asintió.

—Sí, yo... quería disculparme por lo de antes.

Levanté mi ceja.

—¿Disculparte por qué?

Comenzó a retorcer la parte inferior de su camisa de pijama, era lindo ver lo nerviosa que estaba, nunca había visto este lado de ella. Siempre era muy confiada, y nunca se asustaba.

¿La asustaba?

—Debí haber preguntado si estaba bien que Oliver viniera, fue desconsiderado de mi parte, y luego compré pizza sin preguntar si querías, eso fue una verdadera basura también. Así que básicamente, soy una compañera de piso terrible y apesto, y si quieres intentar torcerme el pezón como castigo, por favor hazlo, lo aceptaré.

Se movía de un pie a otro mientras me miraba, se veía tan arrepentida que era casi cómica.

Demonios, Grace.

Sin decir una palabra, me paré y cerré la distancia entre nosotros, y antes de que pudiera reaccionar, la tiré en mi pecho envolviéndola con mis brazos. Por un segundo, se mantuvo rígida hasta que se fundió lentamente en mí, abrazándome suavemente y presionando su cabeza contra mi pecho.

—No hay necesidad de disculparse, nena, esta casa es tuya también, puedes hacer lo que quieras, no tienes que pedirme permiso para traer a un amigo, y no sientas que tienes que incluirme en nada. Haz lo tuyo, y si nuestros caminos se cruzan, genial —me aparté por un segundo y levanté su barbilla, me miraba fijamente esos ojos brillantes—. Y retorcer el pezón no sería un castigo, sería una dulce gratificación —estaba un poco sorprendida por el comentario, su boca formaba una pequeña O mientras me alejaba a mi cama donde le di una palmadita en el otro lado para que se sentara—. Vamos, toma asiento.

—Pero —su voz era temblorosa mientras se acercaba—. ¿Y si quiero que nuestros caminos se crucen? Deseo pasar tiempo contigo, Joshua. Te eché de menos.

Moví mis labios hacia un lado, me sentía muy bien, y no me pasaba desde hace mucho tiempo.

—Yo también te extrañé, Grace, pero no quiero que te sientas obligada a incluirme, estoy acostumbrado a hacer las cosas por mi cuenta, no dejes que me interponga en tu camino.

—No lo haces, lo prometo. Me gustaría incluirte, a menos que no quieras pasar el rato —se puso la mano en la cabeza en señal de socorro—. Oh Dios, ni siquiera pensé en el hecho de que tal vez no quieras salir conmigo, que en realidad estoy invadiendo tu espacio. Soy una idiota.

—Grace, trae tu trasero aquí, ahora —mi voz era severa y autoritaria. Hizo lo que le dije y se sentó a mi lado, obligándola mirarme a los ojos—. No me arrepiento cuando te digo que te quiero aquí. Me alegro de que estés aquí, y estoy deseando pasar más tiempo con una vieja amiga con la que perdí el contacto, ¿entiendes?

Asintió, y una sonrisa se le dibujó en sus labios.

—Bien. Ahora, ¿estás lista para nuestra charla sobre sexo de la semana? Podría marcar otra regla.

—¿Hablar de sexo, ahora?

—Sí, ahora.

Me levanté de la cama y fui al pequeño armario del ático junto al rellano de la escalera y abrí la puerta, tomé una caja, que no había tocado en mucho tiempo, y agarré la primera revista de la parte superior. Antes de darme la vuelta, pasé mi mano por la parte superior para quitarle el polvo rápidamente y luego volví a mi cama, me senté a su lado y se la entregué.

—¿Playboy?

Apoyé mi cabeza contra la pared, disfrutando de su inocente sorpresa, era muy linda.

—Es hora de que mires una, ¿no crees?

—¿Cómo coincide esto con hablar de sexo?

Me reí.

—Nena, hay consejos sobre sexo y otras cosas, realmente no se trata sólo de los pechos desnudos. Vamos, ábrela, veamos algunos senos.

—No puedo creer que me hagas mirar una revista de desnudos —empezó a hojear las páginas mientras hablaba—. Los chicos son tan raros que se suscriben a... oh wow, ella tiene unas bonitas areolas —se acercó la revista a su cara para una mirada más detallada, lo que hizo que me riera a carcajadas, otra cosa que no me pasaba desde hacía mucho—. ¿Qué es tan gracioso? Mira sus areolas, parecen tan perfectas para sus pechos —me mostró la imagen.

Todavía me reía, y asentí.

—Muy bonitas tetas.

—¿Entonces por qué te ríes?

—Porque. La mayoría de las personas que mira una Playboy no elogia inmediatamente las areolas de una mujer.

—No veo por qué no. Esta mujer sentada en una tienda de refrescos, que no lleva nada más que un delantal cortado, merece los elogios. Es un atuendo muy atrevido para un lugar público.

—Demonios —me reí un poco más—. Espero no seas una de esas personas que tratan de darle sentido a cada imagen y a lo que la chica está haciendo, ¿verdad?

—No sé lo que eso significa, pero lo que sí sé es que esta mujer es súper flexible. ¿Cómo...? —dejó la revista, abrió la página que estaba mirando y se puso a cuatro patas en mi cama.

Oh, mierda.

Empezó a levantar su trasero en el aire, su pequeño y descarado trasero se sacudía ante mí.

—¿Cómo está haciendo eso? ¿Me estoy doblando como ella?

Tragué con fuerza, muy fuerte, mientras miraba la foto que Grace intentaba recrear en mi cama y luego la volví a mirar. Su camisa empezó a subir por su espalda, dejando al descubierto un pequeño trozo de piel.

—Uh...

No sabía que decir, todo pensamiento había desaparecido rápidamente cuando la sangre de mi cuerpo empezó a acumularse incómodamente en mi entrepierna.

Demonios, no tengas una erección ahora mismo.

—No entiendo cómo puede doblar su espalda así. Realmente tiene que dejar caer su estómago, pero no sé cómo se logra eso.

Esto era una maldita tortura. Ella continuaba poniendo su trasero en el aire, y su camisa se deslizó un poco más, sabía que si miraba hacia abajo, si realmente lo hacía, podría ver sus pechos por la forma en que caía en el frente, pero en cambio mantuve mis ojos fijos en su trasero, era el menor de los dos males. Aunque, todo lo que quería hacer era darle unos azotes.

Cristo. ¿De dónde venía esto? Es tu amiga. Nota para mí mismo: tener sexo pronto porque mi mente estaba empezando a enloquecer por la falta de acción.

—Oh bien —se sentó de nuevo en la cama, como si no me hubiera hecho pasar por la guillotina—. Oh, mira esta, se ve bien. Tiene un gran trasero, pero mira su pecho —se puso la mano en la boca y se rio mientras me miraba—. Son enormes, como dos tetherballs colgando de su pecho.

Bueno, ahí iba el tetherball para mí. Ya nunca podré mirarlos de la misma manera, pero odiaba admitirlo, ella tenía razón, sus senos eran enormes, muy mal proporcionadas para su cuerpo.

—Sin embargo, ella sabe cómo posar. Me pregunto si hago esa pose mi pecho se verá igual.

Justo cuando pensaba que estaba fuera de la zona de peligro, Grace me miró, se arrodilló en mi cama, abrió las piernas y se inclinó hacia adelante apretando sus senos con la parte superior de sus brazos, en mi dirección. Los botones que estaban desabrochados en la parte superior de su camisa me dieron un destello de escote mientras se miraba a sí misma. Debería mirar hacia otro lado, pero mierda, no podía entrenar a mis ojos para desviar la mirada.

Soy un hombre y había pechos frente a mí.

—Tal vez se ven más grandes.

Grace tenía curvas, y aunque no los senos más grandes que había visto, eran de buen tamaño para llenar los vestidos que usaba, y ese trasero, digamos que podría haberlo visto bajo una nueva luz esta noche.

—Me pregunto qué hacen los chicos para mejorar el aspecto de su pene. Quiero decir, no puedes bombear tu pelvis y verte natural al mismo tiempo. Podemos inclinarnos hacia adelante y aplastar nuestras tetas y voilà. ¿Pero qué hay para una mega-miembro? ¿Levantar el escroto al aire? —preguntó mirándome.

Sacudí mi cabeza riéndome.

—Erecciones, nena. Las erecciones hacen que los penes sean más grandes.

Y estaba tratando de esconder la mía ahora mismo.

Inclinó la cabeza hacia un lado y me miró de reojo.

—Sé que las erecciones hacen que se vean más grandes. ¿Pero qué pasa si tu pene no es tan grande?

—Entonces no posará para una cámara, eso es seguro.

—Aw —hizo pucheros con los labios—. Pobres penes pequeños, sus sueños de ser profesionales se desvanecieron para siempre. Es como los modelos; no puedes serlo a menos que seas más alto del metro ochenta, hay discriminación en todas partes. Tal vez debería empezar una revista de penes pequeños, para ayudar a todos los pequeños camarones a tener una oportunidad de gloria.

—Nadie va a querer esa revista. Siento decirlo.

—Bueno, yo lo miraría.

—¿Si? —levanté una ceja—. ¿Mirarías miembros tan pequeños que tendrías que usar un par de palillos chinos para llegar a ellos?

—No son tan pequeños, y no se permiten los vellos púbicos. Si tengo que mantener las cosas bonitas, también lo hacen los hombres.

Me senté de nuevo. Por razones obvias, dejé que mis piernas colgaran de la cama, y descansé mis brazos sobre mis rodillas.

Ella mantenía las cosas bonitas ahí abajo. Tal vez debería reevaluar esta regla, hablar de sexo con Grace podría ser peligroso.

—¿Mantener las cosas en orden ahí abajo, Grace? ¿En caso de que tengas ese rollo de una noche?

Ella se movió, dando vueltas a las páginas.

—Nunca sabes cuándo vas a encontrar un bonito meato del que no puedes apartar tu vagina.

—¿Qué carajo es un meato? —el impulso de vomitar en mi boca era fuerte.

—¿No sabes lo que es un meato? Tienes un pene, ¿no?

—La última vez que lo comprobé.

—¿No conoces la anatomía de tu propia pene?

Su voz sonaba exasperada, como si realmente debiera saber los términos técnicos de cada parte de mi miembro.

Lo siento, pero sabía todo lo que necesitaba.

—Sé lo que hay que saber. Bolas, pene, agujero para mear. ¿Qué más necesito saber?

Puso los ojos en blanco y, con una mano, formó lo que tendría que suponer era un pene sacando dos dedos y enrollando los otros en la palma de su mano para representar las bolas. Qué inteligente. Apuntó con la otra mano, señalando las partes del pene.

—Este es el escroto...

Bajé su mano para detenerla.

—No necesito una lección sobre un miembro, nena.

Resopló.

—Parece que sí, si no sabes lo que es el meato.

—Ve al centro comercial, y pregúntales a cada hombre y mujer que pasen, si saben cuál es el meato, te garantizo que nadie lo sabrá —dije desafiándola.

—Ugh, la educación en este país —dobló los brazos sobre su pecho indignada y levantó la barbilla—. Para tu información, el meato es parte de la uretra, espero que mantengas el tuyo limpio.

—Cristo —pasé mi mano por la cara.

—Oye, querías hablar de sexo esta noche, esto es cosa tuya.

—No hablamos de sexo, hablamos de hacer agujeros de pis en un hombre. ¿Podemos al menos hablar de pezones o algo así? Jesús, Grace.

Empezó a hojear las páginas de la Playboy rápidamente.

—Ugh, hombres. Siempre tienen que volver a los pechos, el cielo prohíbe que una mujer hable de lo que la atrae.

—Muy bien, ¿qué te atrae? Además de un buen meato, esa conversación se ha acabado.

—¿Qué quieres decir? ¿Qué puede hacer que me desnude?

Me reí de sus palabras. Por alguna razón, no podía verla como una chica que se desnudaba. La imaginaba tímida en el dormitorio, dulce e inocente, pero de nuevo, estaba aprendiendo mucho más sobre Grace aquí, tal vez era un poco salvaje, diferente de lo que presumo.

—Sí. ¿Qué te excita?

Su postura cambió de confiada a modesta en segundos. Rápidamente llevó sus rodillas al pecho y envolvió sus brazos alrededor de las espinillas, apoyó la barbilla en sus rodillas y evitaba todo contacto visual conmigo mientras hablaba.

—¿Qué me excita? Hmm, ¿además del obvio meato? —se rio.

—No más meatos, por favor.

—Bien. Está bien, lo que me excita —pensó por un segundo y supe inmediatamente cuando me iba a responder porque sus bonitas mejillas se tiñeron de rosa por la vergüenza, era completamente adorable—. El beso.

—¿El beso? Explícalo.

Movió sus labios hacia un lado, y mostraba una imagen de inocencia y alegría en su rostro.

—El beso. ¿Cómo puedo describirlo? Es el momento decisivo de cualquier nuevo comienzo. Puede hacer o deshacer lo que va a suceder a continuación —suspiró y miró hacia un lado—. Se trata de la presión de sus labios, la pasión en la forma en que me sostiene, y la confianza en su lenguaje corporal. Debe ser suave, delicado, pero también apasionado, como si mis labios fueran lo único que lo sostiene, nada descuidado, ni demasiado exigente, sólo la cantidad justa de anhelo que no me asuste. Debe llevarme a un país de sueños donde olvide todo lo que nos rodea, donde esté atrapada entre dos manos fuertes y un par de labios perfectamente atentos. El beso lo es todo, Joshua.

El silencio cayó entre nosotros mientras pensaba en sus palabras.

Mierda.

¿Por qué quería besarla ahora? ¿Por qué necesitaba probarme a mí mismo ante ella, para ver si mi beso era todo lo que quería?

Era Grace, mi amiga, alguien que me había importado toda mi vida, no a quién quise de otra manera, la única que me interesó de ese modo fue Sadie, pero eso ya era historia, aunque sentía que no estaba preparado para decirle adiós, me encontraba amargado por todo lo que pasó.

—Es estúpido, lo sé —se metió en mis pensamientos y se encogió de hombros—. Soy una soñadora.

Sacudiendo todos los pensamientos de Sadie de mi cabeza, me concentré en ella y aclaré mi garganta.

—No es estúpido, es sexy.

—¿Sexy?

—Sí, sexy, ya sabes lo que quieres. Eso es sexy.

Me miró fijamente durante unos breves segundos antes de que cubriera su boca con su mano y empezara a reírse.

¿Qué tenía de gracioso que yo diga que eso era sexy?

—¿Por qué demonios te ríes? —pregunté un poco irritado.

Agitó su mano frente a su cara, tratando de evitar las risas.

—Lo siento. Es que... —se mordió el labio y me miró a través de sus pestañas—. Joshua Hill acaba de decir que algo de lo que dije fue sexy.

—¿Y qué? ¿Por qué no estoy entendiendo esto?

—Oh, vamos —me miró de reojo—. Eres el rompecorazones de tu ciudad natal.

—¿El qué?

Apretó sus rodillas aún más cerca de su cuerpo mientras sus mejillas se ruborizaban. Sentía como ojos azules escudriñaban en mí, haciéndome sentir expuesto, como si realmente debía saber de qué estaba hablando, pero honestamente, no tenía ni idea.

—Cifras —sonrió—. Estabas tan envuelto en Sadie, que no tenías idea de cuántos corazones rompías con cada beso que le dabas, tú eras el chico, Joshua. Todas las chicas querían que las miraras, que les dieras un segundo de tu tiempo, para... —tragó con fuerza y continuó—. Ser arrastrada a tu mundo.

Me agarré la nuca incómodamente.

—Eso es... Eso es interesante —me avergoncé por dentro.

Grace rio y sacudió la cabeza.

—Eres tan inconsciente, siempre lo has sido, y nunca tuvo sentido por qué pensaste que no eras lo suficientemente bueno para Sadie.

—Claramente, no lo era —dije en voz baja.

Se acercó y puso su mano sobre la mía, haciendo que la mirara a los ojos.

—Fuiste lo suficientemente bueno para estar con ella, pero no el adecuado.

Parecía ser la opinión común entre nuestro grupo de amigos, además de mí. Ni por un minuto pensé que no era el adecuado para Sadie, de hecho, creía que yo era el hombre perfecto para ella. Habíamos pasado por un infierno y lo superamos, hasta que conoció a su novio, Andrew.

La irritación me consumía, mi paciencia se agotaba rápidamente con cada recuerdo de ella que pasaba por mi mente.

—No creo eso —respondí honestamente, mi voz era severa y al grano—. Sadie fue el amor de mi vida, es el amor de mi vida —pasé mi mano por la cara tratando de calmar mi acelerado corazón.

—Joshua, no quise...

—Sabes qué, se está haciendo tarde —me quejé—. Creo que deberíamos dar por terminada la noche —tomé la revista de mi cama y la tiré a un lado, poniendo fin a nuestra “charla sobre sexo”.

—Oh... está bien —Grace se levantó de la cama, con la voz débil—. No quise ofenderte.

Considérame completamente ofendido.

—Está bien. Te veré más mañana.

Y así como así, me cerré, me metí en la cama y dejé que saliera de mi habitación.

Había dos cosas de las que no me gustaba hablar, nunca: mi madre y Sadie. Ambos temas me causaban dolor, odio a mí mismo, y me hacían cuestionar cada aspecto de mi patética vida.

Mientras salía lentamente de mi habitación, me acosté de lado, alejándome de ella y de su “opinión”, todavía humeante por los pensamientos de Sadie, de las dudas de todos en nuestra relación. Ni siquiera me dio una segunda oportunidad para demostrarle que era el hombre que ella necesitaba, y no un chico.

No, Grace, te equivocas.

No era lo suficientemente bueno.

No era lo suficientemente bueno para que Sadie se quedara.

9. Grace

¿Alguna vez dijiste algo que desees retirar en cuanto salió de tu boca? Estoy segura de que sí, que hubo momentos de tu vida donde dijiste algo estúpido que cambiaría el curso de una relación, algo tan fuera de carácter que empezaste a sudar, y no sólo de las axilas, sino el tipo de sudor que cubría la parte posterior de tu cuello, tu labio superior, y cada grieta de tu cuerpo.

El arrepentimiento golpeaba inmediatamente en el pecho y todo lo que podías hacer era sentarte y castigarte mientras te disculpabas profusamente a quien hayas ofendido. Y aunque dijeran que todo estaba bien, y actuaran como si la vida seguía siendo la misma, no lo era. ¿Sabes por qué? Porque esas palabras que pronunciaste estaban ahí fuera en el universo, como unas desagradables, desiguales, y peludas bolas de hombre, haciéndote cosquillas bajo la barbilla con su pubis. Ahí estaba, expuesto, recordándote cada día la única frase que deberías haberte guardado para ti mismo.

No eras el adecuado para ella.

¿Cuántas palabras había? cuatro, cinco, seis. Esas seis palabritas cambiaron todo en mi vida.

Luego de una semana, podía contar con una mano la cantidad de palabras que Joshua me había dicho a pesar de intentar hablar con él, todos los días, incluirlo en mis cosas, pero todo se resumía a respuestas cortas y desinteresadas. Era muy sombrío.

Nota para mí: no le gustaba hablar de Sadie. Ya lo tenía.

¿Y sabes qué? Aunque me arrepintiera de haber dicho esas palabras en voz alta, seguía creyéndolas. En realidad no me gustaban nada juntos, porque aunque tuvieron algunos momentos realmente buenos, los malos los superaron, su relación era volátil. Recuerdo algunas de las discusiones que tenían en las fiestas, cómo se gritaban y se hacían daño verbalmente. Algunas noches terminaban muy bien, y otras Sadie se iba conmigo a casa.

Desafortunadamente para mí, estaba al tanto de todas sus peleas y cada vez se hacían más frecuentes, eran dos niños quebrados, buscando consuelo en la salida equivocada. Ni siquiera podría recordar con qué frecuencia me sentaba con Sadie en mis brazos, mientras lloraba por él, deseando que pudiera superar su problemática relación con su madre y dejar de proyectar esos conflictos en ellos. Era cierto que estaban en la secundaria y parecía que Joshua había crecido un poco desde entonces, pero ni una sola vez me senté a pensar que estaban destinados a estar juntos. En algunos aspectos, se sentía como una relación de conveniencia en un pueblo pequeño, ya sabes, demasiado difícil de romper porque se verían todos los días.

Siempre pensé que se tiraban el uno al otro hacia abajo en vez de levantarse.

Pero supongo que mi opinión sobre el asunto no contaba. ¿Qué sabía yo? Sólo estuve ahí para Sadie durante las pruebas y tribulaciones del melodrama.

No sabía nada. Absolutamente nada...

¿Notas el sarcasmo? ¡Gah! Era frustrante.

Estaba temblando de irritación, no debería estar enojada conmigo misma, no era justo, sólo le decía las cosas como eran, e incluso traté de hacerlo de una manera sensible, pero era la última vez que lo hacía.

Sí, esa era mi niña malcriada que venía de visita, y la dejé en paz por unos segundos.

—Hombres estúpidos —murmuré mientras me envolvía la bata alrededor de la cintura y me dirigía a la cocina para tomar café, con ganas de patear algunas entrepiernas.

No me sorprendí cuando entré a la cocina y vi a Joshua revoloteando sobre la estufa haciéndose huevos. A diferencia de las mañanas anteriores cuando desayunamos juntos, ahora sólo hacía huevos para uno, típico hombre rencoroso, lo entendía, me estaba dando la espalda, pero no hacía falta que me restregara sus esponjosos huevos revueltos y su crujiente tocino en la cara.

Imbécil.

Mis penas ya se habían ido, así que debía olvidar los resentimientos, era una chica sin café y huevos deliciosos y con un compañero de cuarto que actuaba como un idiota, debía tener cuidado con lo que pasaría a continuación.

Busqué una taza en el estante pero no conseguí ninguna, miré el fregadero y vi la que había usado ayer, sucia. Mi cerebro empezaba a hervir.

Honestamente. ¿Quién tenía sólo dos tazas?

A punto de perder la paciencia, cerré el estante con más fuerza de la necesaria y respiré mirando al fregadero.

—Deberías conseguir más tazas. Dos es ridículo; eres un adulto, Joshua; se llama ser dueño de cosas —le dije bruscamente. Y el premio de madurez era para mí, la chica con el cabello despeinado por la mañana. Abrí el grifo y empecé a lavar mi taza, ni si quiera era una bonita, era de su compañía de construcción, blanca con un logo azul, horrible. ¿Dónde estaban las tazas de las princesas de Disney? ¿Las de pechos? ¿O las tazas de “lame mi pene”?—. Fea taza de la compañía de construcción —murmuré mientras la enjuagaba.

Cuando di la vuelta para llenarla con café, vi a Joshua, dándome la espalda, empujando huevos en su sartén.

¿Me escuchó siquiera? ¿Le importaba la vajilla? ¿Por qué estaba siendo un gran idiota y no hablaba?

—Sabes, es educado hablar con tu compañero de cuarto —llené mi taza con café y me volví hacia él—. Estás siendo grosero al no decir ni siquiera buenos días —no dijo nada, causando que mi molestia se hiciera más grande, las cosas estaban a punto de ir cuesta abajo rápidamente—. Vale, ¿así que vas a revolotear sobre tus estúpidos y deliciosos huevos y no decir nada? ¡Bien! —abrí mis brazos de par en par mientras decía esta última palabra, y podía sentir como la locura empezaba a tomar el control, esto era lo que pasaba cuando alguien me ignoraba por completo—. Sólo quédate ahí parado en tus jeans y, tu, bueno, no estás usando un casco ahora, pero si lo tuvieras, sólo quédate ahí parado en tus estúpidos jeans y casco comiendo tu tocino y masturbándote con tus huevos de la mañana mientras bebes de tu una de dos tazas de café —levanté mis pulgares hacia él, exagerado por supuesto, asegurándome de que pudiera verlo—. Realmente genial, Joshua. Eres tan genial, no te preocupes por mí —caminando hacia el gabinete, lo golpeé contra la estufa mientras buscaba una barra de granola, la sostuve cerca, para que viera que era lo que iba a desayunar—. Tengo mi barra y, ¿sabes qué? Es mejor amigo que tú; al menos me permite comerlo —hice una pausa, no era lo que quería decir. Sacudí la cabeza—. No quiero comerte, eso sería raro. Mierda, olvida lo que dije —volviendo a mi despotricar, le di a Joshua en el hombro, lo que atrajo su atención, por fin, no tenía ninguna emoción en su rostro mientras continuaba con mi mini diatriba. Levanté mi barra de granola y café—. Me llevo esto a mi habitación y, ¿sabes qué? Me lo pasaré mucho mejor mirando a mis paredes que escuchando tu pesada respiración sobre tus huevos revueltos. Sí, respiras fuerte —no lo hacía, pero era el único insulto que se me ocurría—. Suénate la nariz de vez en cuando, puede evitar que suene como una barcaza entrando al muelle —satisfecha, comencé a caminar para salir de la cocina, pero había olvidado algo así que giré una vez más—. Y para tu información, es de buena educación guardar tus condones en tu mesita de noche, no en el botiquín, a menos que quieras que empiece a tirar mis tampones como si fueran fuegos artificiales y te los ponga en la cara. ¿Es eso lo que quieres, Joshua? ¿Fuegos artificiales de tampones? Porque no me pongas a prueba, yo haré que suceda —al salir, grité—. ¡La higiene femenina será tu peor pesadilla, hijo!

Cerré la puerta de un golpe y sonreí para mí misma, había hecho un buen trabajo.

* * *

—Oh Dios, fui tan idiota esta mañana.

Me senté en una de las mesas de la unión de estudiantes y puse mi bandeja de comida delante de mí. Pedí mi pollo a la naranja favorito en lugar de comida rápida, pero ahora no parecía tan apetitoso. Había pasado todo el día en la escuela, y esta era mi segunda comida aquí ya que no quería ir a casa, no después de mi vergonzoso despotricamiento matutino.

¿Fuegos artificiales de tampones? ¡Vamos, Grace!

Brianna se sentó frente a mí y comenzó a abrir su pajita, arrancando el papel al final y trabajando expertamente el plástico a través de la abertura, guardando el tubo de papel para poder atarlo en un nudo, como siempre lo hacía.

—Oh, ¿fuiste un idiota? Esto es emocionante. ¿Qué hiciste? —tomó un sorbo de su Dr. Pepper, y se inclinó hacia adelante.

—¿Fui una mala compañera de cuarto? —pregunté, antes de contarle todo.

—No. Si fueras una mala compañera de cuarto, ¿realmente crees que me hubiera quedado contigo tanto tiempo? ¿Por qué lo preguntas? —ella siempre iba al grano, y eso me gustaba.

—Siento que soy una persona muy considerada. Quiero decir, no puse menta en tus almohadas ni nada, pero me aseguré de hacer las cosas lo más cómodas posibles entre nosotros, ¿verdad?

Mi amiga tomó su abrigo y me miró, con un destello de conocimiento en sus ojos.

—¿Problemas en el paraíso de los compañeros de piso? ¿Cómo es posible? Te estás alojando con un genuino, auténtico, certificado y personificado pedazo de carne. ¿Qué podría tener de malo alojarse con el epítome de todos los hombres? Quiero decir, sólo su sonrisa burlona debería hacerte sentir completa por la noche.

No había visto esa sonrisa en días.

Tiré de mi cola de caballo y me moví en mi asiento.

—Dije algo estúpido la otra noche, y aunque hablaba en serio, no debí haberlo hecho, y ahora apenas me habla. Sólo estamos coexistiendo, no viviendo juntos.

—¿Qué dijiste?

Gruñendo, le clavé el tenedor a un trozo de pollo y lo metí en mi boca, y comencé a hablar mientras masticaba, era Brianna, no le importaba.

—Mencioné a su ex-novia que es una de mis mejores amigas.

—¿Quién?

—Sadie, la conociste.

—Oh sí, ella tiene el novio ardiente de gafas sexys. Dios, desearía que las usara como una pluma contra mi cuerpo.

Un poco raro, pero era Brianna.

—Sí, es ella. Joshua y Sadie fueron novios de la infancia. Nuestro grupo de amigos siempre pensó que se casarían algún día.

—Eh, ¿qué pasó?

Pensé en el día en que Sadie me llamó llorando, sin saber qué hacer, su futuro estaba juego.

—Siempre fueron difíciles, especialmente cuando Sadie fue a la universidad en Cornell, pero no fue hasta que se embarazó que todo se fue en espiral.

—¿Sadie estaba embarazada?

Asentí, tomando otro bocado de pollo.

—Sí, perdió el bebé unas semanas después lo que cambió todo, incluso nuestra dinámica de amigos. Su relación se quemó, y todos nos vimos forzados a elegir un bando, no nos obligaron, pero parecía que teníamos que hacerlo, Joshua, siendo dos años mayor que nosotros, se escabulló fácilmente de la escena, y por eso no lo vi por tanto tiempo.

—Eso es un poco triste.

—Lo es.

Mi instinto comenzaba a revolverse cuando pensé en el giro de los acontecimientos que él tuvo que enfrentar. Perdió a su bebé, su amor y su sistema de apoyo, lo perdió todo, y aquí estaba yo, restregándole en la cara que Sadie no era la persona para él. Dios, era una imbécil.

—¿Qué dijiste que lo hizo enojar tanto?

Tragué con fuerza, pensando en la otra noche. La mirada devastada de su cara, la forma en que se cerró tan rápido, y luego me despidió, después de haber pasado tan buen rato. Realmente debería haber mantenido la boca cerrada.

—Le dije que Sadie no era la adecuada para él.

—Eso no parece tan malo —me agradaba que tratara de aliviar la tensión de mi corazón.

—Es cuando ella era todo lo que él siempre quiso —me incliné hacia adelante y puse mi mano sobre la mesa—. Estaba, y supongo que aún lo está, tan enamorado de ella. Adoraba el suelo que ella pisaba, sí, tenían sus peleas, pero incluso cuando discutían, se podía ver la pasión en sus ojos por ella. Cuando no estaban juntos, él era miserable, pero al Sadie aparecer, era feliz. Ella literalmente podía hacerlo o deshacerlo con unas pocas palabras.

—Entonces, ¿por qué no era la adecuada para él?

Buena pregunta. Podría ser que la amara, pero creo que estaba enamorado de la comodidad, de la facilidad que ella le daba.

—No creo que nunca estuviesen realmente enamorados. Estuvieron al lado del otro durante algunos de los peores momentos de su vida, fueron la columna vertebral del otro durante mucho tiempo, conocían los entresijos del otro, ambos crecieron en ambientes insalubres, causados en su mayoría por sus madres, que dejaron fuertes cicatrices en su infancia. Se unieron por la desgracia, pero a veces dos almas rotas no pueden arreglarse entre sí, y en su caso, eso era cierto.

—Es muy triste, pero lo entiendo. La Sadie de la que hablas no es la misma que conozco. Ella parece tan feliz, tan contenta en la vida.

Asentí.

—Esa es la nueva Sadie. Andrew sacó el lado divertido de ella. La que amo y adoro, pero por un tiempo, antes de que él llegara a su vida, estaba amargada, le gustaba estar sola y bebía mucho. Durante unos meses, literalmente no tenía nada a su favor, no fue hasta que él apareció que se levantó de sus cenizas y se convirtió en la brillante y vibrante mujer que es ahora.

—Apuesto a que es un trago amargo para Joshua.

Y era así como Brianna me golpeó en la cara con la lógica. Joshua debía estar sufriendo mucho, viendo Sadie feliz con otra persona. Y ahí estaba yo, sacando a relucir el pasado y luego lanzándole amenazas de productos femeninos a la cara. ¿Qué clase de amiga hacía eso? Una vez más, sentía que le había fallado.

Me encorvé en mi silla.

—¿Alguna vez has visto cómo es una verruga de troll?

Mi amiga inclinó su cabeza en señal de confusión.

—¿Qué?

Me señalé a mí misma.

—Eso es lo que soy, una asquerosa verruga troll, no —sacudí la cabeza—, ni siquiera merezco la distinción de ser una verruga en el cuerpo de un troll. Soy el podrido, con costra, uña del pie partida en un Bergen. Un Bergen.

Elevé mi voz, lo que hizo que ella tratara de aplacar mi ira usando sus manos para reducir el ruido.

—Tus referencias a los trolls son aterradoras a veces, esa película es para niños.

—Pero es muy bueno. El desaire del siglo durante la temporada de premios —molesta, empujé mi bandeja a un lado—. Soy una persona muy horrible. Fui tan mala con él, le dije que actuara como un adulto.

—¿Qué? —estaba realmente sorprendida por esto—. ¿Por qué dices eso? ¿Te eructó en la cara y te pidió que le dijeras lo que había cenado?

—Ew, no. Qué asco. ¿Alguna vez alguien te ha hecho eso?

Al extender sus brazos a lo largo de la mesa, me dio una mirada de conocimiento.

—Grace, crecí con siete, sí, siete hermanos, no hubo una noche que pasara en la que no tuviera cara de eructo.

—No sé cómo es que sigues viva ahora.

Mirando hacia el abismo, asintió.

—No puedo creer que todavía estén vivos, en realidad. Después de la noche en que me cortaron el cabello, borrachos como la mierda, deberían estar besándome los pies porque sus penes están todavía intactos —sacudió la cabeza y me miró—. Pero eso no es de lo que estábamos hablando, quiero saber por qué le dijiste a Joshua, el hombre hermosamente dañado, que necesitaba crecer.

—Es muy estúpido, realmente creo que perdí la cabeza por su silencio —no estaba preparada para enfrentar situaciones como esas.

Cuando vivía con Brianna, simplemente aclarábamos las cosas y seguíamos adelante. ¿No se supone que los chicos tenían que hacer eso?

—Ley del hielo.

—Sí, y le dije que creciera porque sólo tiene dos tazas en su casa, dos tazas. ¿Cómo es eso posible? Quiero decir, cuando estaba en la escuela media creo que tenía más tazas que él ahora, es un hombre adulto y tiene dos tazas; es algo inaudito —intenté defenderme, pero incluso en mis oídos mis palabras sonaban huecas.

—Oh, Grace —sacudió la cabeza en señal de decepción—. Metiste la pata.

—Sí, y a lo grande.

No necesitaba que Brianna me dijera la clase de excusa lamentable de amiga que era, estaba muy claro todo.

Fuegos artificiales de tampón, ughhh.

Ni siquiera me molesté en terminar mi comida. La empaqueté en una caja para llevar, y me despedí de mi amiga, quien me pidió que le consiguiera una foto de Joshua desnudo, pero eso no pasaría.

El camino de vuelta a casa desde el campus era miserable. Normalmente me tomaba este tiempo a solas para descomprimirme, para poner mi música y disfrutar del pequeño viaje antes de empezar a estudiar, pero esta vez era diferente, no dejaba de repetir en mi mente la conversación que había tenido con Joshua esta mañana una y otra vez .

Sí, me había estado ignorando; bueno, no ignorando, sólo no me hablaba, y sí, eso era molesto, pero ¿realmente tenía que criticarlo? El hombre que me acogió, el único de nuestros amigos que había comprado su propia casa, probablemente ahora me odiaba.

Cuanto más lo pensaba, más me sentía mal del estómago. Las cosas no habían estado fáciles para él, y su casa era una especie de recordatorio, la habitación a la que no me dejaba entrar, y el lugar vacío al que volvía cada noche, su habitación era desolada. Tenía que haber una razón por la que no sentía la urgencia de convertirla en un hogar, por la que ni siquiera se molestaba en amueblar las habitaciones, al contrario, estaba contento por cómo estaba todo y eso hacía que me arrepintiera aún más de la forma en que me comporté. No se merecía mi juicio ni mi crítica.

Cuando llegué a la entrada de la casa, vi la camioneta de Joshua estacionada a un lado, ya no se molestaba en entrar al estacionamiento ya que normalmente salía antes que yo en la mañana. Yo debería ser la que estacione al lado de la carretera, no él. La culpa seguía acumulándose.

Era un buen tipo. La luz exterior estaba encendida, lo que me daba visibilidad al lado de la casa, siempre era considerado.

Cuando abrí la puerta lateral, me di cuenta inmediatamente de lo tranquila que estaba. Normalmente podía escuchar el débil sonido de la TV de Joshua que venía de su dormitorio, pero no oía nada. Miré mi reloj y me di cuenta de que apenas era un poco más de las ocho, tal vez debía levantarse muy temprano mañana si ya se encontraba dormido.

La casa era oscura, además de una luz sobre el fregadero, que iluminaba la cocina, resaltando un conjunto de tazas en la encimera. Mi corazón se agarrotaba en mi pecho.

Oh, ¿qué hizo?

Apiladas como una pirámide era un conjunto de siete tazas de té, una para cada día de la semana, etiquetadas apropiadamente en una bonita cursiva. Debajo de ellas había una nota, con temor, dejé mi mochila en el mostrador y la tomé, mis manos temblaban incontrolablemente. La desdoblé rápidamente y leí la firma de Joshua.

Grace,

Lamento la situación de la taza. Sólo había sido yo, así que nunca pensé en tener más. Vi esto en Target, y pensé que te gustaría, ahora tienes una para cada día de la semana.

Joshua

Las lágrimas empezaron a caer por mis mejillas debido al gesto. Aquí estaba yo, irrumpiendo en su espacio y actuando como una total inmadura, insultándolo, y él hacía algo como esto.

Sostuve la nota cerca de mi corazón y caminé hacia mi dormitorio cuando, por el rabillo del ojo, algo brillante me llamó la atención. En el comedor, en la mesa de cartas, había un ramo de flores con otra nota metida bajo el jarrón, sentía que no podía respirar con cada paso que daba.

Grace,

Pensé que te gustaría un poco de color en la casa. Desde que te conozco, tener un hogar y una familia ha significado todo para ti, siento que este lugar no sea más como un hogar. Espero que esto ayude.

Joshua

—Oh, Dios mío.

Mis mejillas estaban mojadas de dolor, de arrepentimiento, de remordimiento por todo lo que le dije.

¿Cómo podía ser tan amable cuando era yo quien debía disculparse?

Presioné la segunda nota en mi pecho y fui a mi habitación donde tomé un pijama e hice mi rutina nocturna.

Cuando llegué al baño, sentí como si alguien me golpeara en el estómago y me dejara si aire. En lugar de la cortina de ducha lisa que envolvía la bañera, una cortina blanca con flamencos rosados esparcidos por la tela colgaba de la barandilla, en el suelo, una alfombra rosa a juego, guindadas de los ganchos de las toallas estaban las toallas rosas y esponjosas de gran tamaño, y en la parte trasera del baño había un flamenco con gafas de sol que sostenía un vaso de margarita. Reí suavemente, acompañada de más lágrimas. Al quedar frente al espejo, encontré una tercera nota, pero esta no necesitaba ser desdoblada.

Grace,

Vi la cortina de la ducha de los flamencos y me volví un poco loco, no me entusiasma el rosa, pero demonios, las toallas eran suaves. Además, el botiquín está despejado y hay una caja decorativa especial junto al baño para cualquier cosa personal que necesites poner ahí. Siento no haberlo pensado antes.

Joshua

Me derrumbé, justo ahí en el baño atacada por los flamencos, tenía el pijama en mis manos y lloraba, odiándome a mí misma. Después de todo lo que le dije consiguió toallas rosas para mí, y una caja de tampones.

Me preparé rápidamente para la cama mientras los pensamientos no dejaban de atacar mi mente. Cuando tomé mi cepillo de dientes del botiquín, inmediatamente me di cuenta de la ausencia de sus condones y en su lugar, otra nota.

Grace,

No quise hacerte sentir incómoda, lo siento, Grace. Espero que puedas perdonarme.

Joshua

Eso era todo, no podía irme a la cama sin hablar con él, no me importaba si estaba dormido. Me cepillé rápidamente los dientes, me limpié las lágrimas de las mejillas y deposité la ropa en mi habitación, cuando llegué a la escalera que llevaba a la suya, traté de apisonar la sensación de retorcimiento y agitación en mi estómago respirando profundamente. Joshua no quería que un desastre emocional llegara a su dormitorio.

Tranquila, Grace.

Sintiéndome marginalmente tranquila, di los pasos uno a uno, haciendo sonar la madera fuertemente dentro de la casa silenciosa. Si no estaba despierto, ahora sí.

Cuando llegué a la parte superior de la, me asomé a su cama donde descansaba con una mano detrás de la cabeza, su lámpara de mesa de noche era la única luz de la habitación y tenía un libro de tapa dura en la mano. Empecé a ir hacia él y fue entonces cuando me miró.

A la luz tenue, su libro proyectaba una sombra sobre su pecho desnudo, su cabello revuelto apenas visible, y esos ojos conmovedores que me partían por la mitad.

Ni siquiera me dijo una palabra antes de que empezara a descomponerme nuevamente. Lágrimas gordas y feas caían en cascada por mis mejillas como una cascada de desesperación.

Con un propósito, Joshua puso un marcador en su libro, lo colocó en la mesita de noche, y luego volvió a la cama, abriendo el edredón para mí. Con un ligero movimiento de cabeza, me llamó. No escatimé tiempo en aceptar su invitación, me reuní con él en la cama donde me acurruqué en su pecho abrazándolo fuertemente, sintiéndome reconfortada por la forma en que su corazón latía contra mi mejilla.

—Lo siento —sollocé, mis lágrimas caían en su pecho.

—Lo sé, nena.

Nena.

Esa pequeña palabra deshacía los nudos que se formaban en mi estómago. La ira que esperaba oír de él no se encontraba en ninguna parte, y en su lugar, todo lo que sentía era su brazo, acercándome.

—Fui tan mala contigo esta mañana y luego vas y haces todas estas cosas bonitas por mí, no las merezco. Deberías haber dejado cajas en mi habitación y haberme dicho que empacara.

—No, no te vas a librar de mí tan fácilmente.

Me senté y lo miré. Tenía una ligera sonrisa en su cara.

¿Cómo podía ser tan informal sobre esto cuando me sentía como una basura?

—Joshua, hablo en serio, fui muy mala y desconsiderada contigo. Tienes que decirme que estás enojado conmigo, dime algo malo.

Sacudió la cabeza.

—No es así como funciona esto, nena. Tuvimos una pequeña pelea, y yo también fui un imbécil contigo. Me agarraste desprevenido, dijiste algunas cosas que no quería oír, y te dejé fuera, en parte tengo la culpa, así que llamémoslo tregua y empecemos de nuevo. Lamento haber sido un idiota.

—No lo eres, estabas molesto, y yo actué como una niña inmadura, lo siento —sacudí la cabeza—. No quise decir eso de que dispararía fuegos artificiales de tampones en tu cara, nunca lo haría, ni siquiera sé cómo convertir un tampón en un fuego artificial.

Se rio.

—Realmente no estaba nervioso por los fuegos artificiales de los tampones —me llevó de vuelta a su pecho donde descansé mi cabeza.

—Me trajiste tazas de café —dije, sin saber realmente qué más decir.

—Sí, lo hice. Esta mañana tuve la impresión de que la taza de café de la construcción no era tu estilo.

—Están bien, sólo me molestó que no me hablaras y me puse a dar golpes, de forma inapropiada. No manejo muy bien la frialdad.

—Anotado —suspiró—. Pero para que conste, no te estaba ignorando.

—No me hablaste por unos días.

Sentí que se encogió de hombros debajo de mí.

—No tenía nada que decir.

—¿Ni siquiera pudiste decir buenos días? O qué tal un pequeño aviso sobre el día de la basura, o tal vez un pequeño asentimiento en mi dirección de que lo estabas llamando una noche.

Hizo una pausa.

—Vale, quizás te estaba ignorando un poco, pero no intencionadamente.

—Lo sabía —juguetonamente, pellizqué su costado.

—Cuidado —apartó mi mano.

Suspiré en su pecho y lo apreté de nuevo, asegurándome de hacerle saber lo feliz que estaba de que estuviéramos hablando de nuevo.

—No quiero que volvamos a pelear, me sentí miserable sin ti, es un ambiente muy incómodo para vivir.

—Ah, lo dices porque quieres mis huevos.

—No puedes cocinar tus huevos y no hacerme ninguno, es muy injusto. Y para que lo sepas, esa barra de masticar no hizo nada para mí apetito.

—Impactante —dijo sarcásticamente—. Por la forma en que lo estabas mostrando en mi cara, hubiera jurado que era el desayuno de tus sueños.

—No tanto —Joshua me hablaba de nuevo, pero, me sentía un poco incomoda al estar en la cama con él—. Bueno, supongo que te dejaré volver a tu libro.

Giré para salir de su cama cuando me rodeó con el brazo y me llevó de espaldas a su pecho, acariciándome por detrás.

Joshua me estaba acurrucando.

—No te vayas —su voz era tranquila, casi desesperada.

En todos los años que tenía conociéndolo, nunca lo había visto vulnerable, siempre había sido muy duro y resistente, un hombre de hombres. Así que, en lugar de bajar a mis libros, me incliné ligeramente hacia adelante, apagué la luz de la mesa de noche y descansé mi cabeza en su almohada, cediendo a su inesperada petición.

Respirando profundamente, tratando de no disfrutar de la sensación del fuerte brazo de Joshua que me envolvía, dije:

—Gracias por todo. Realmente no tenías que conseguir todas esas cosas, podrías haberme pedido seriamente que me fuera, me lo merecía.

Su cabeza estaba al lado de la mía, y su aliento me hacía cosquillas en la piel.

—Yo quería hacerlo, Grace.

—Está bien...

—Solicito una cosa —había determinación en su voz, dejando todas las bromas a un lado.

—¿Qué es eso?

Respiró profundamente.

—Regla número seis. Sadie y mi mamá están fuera de los límites cuando se trata de temas de conversación. ¿De acuerdo?

—Es justo. Lamento haber traído a Sadie la otra noche, es que sentí… —respondí sin si quiera pensarlo.

—Grace —me apretó—. Fuera de los límites, ¿vale? No estamos hablando de eso.

—Está bien.

—Gracias.

—Uh, ¿nos estamos acurrucando ahora mismo?

—Sí —era como si todos los amigos hicieran esto—. ¿Tienes un problema con eso, nena?

—Uh, no. Sólo quería asegurarme de que sabías lo que estaba pasando.

—Soy muy consciente. Está bien hacer cucharita, Grace, a veces el toque humano es todo lo que necesitas para curar las heridas, abrimos algunas entre nosotros la semana pasada y deseo curarlas —se quedó en silencio un segundo—. No quiero que haya ningún problema entre nosotros. Ya perdí tu amistad una vez, no pretendo perderla nuevamente.

Traté de voltearme para enfrentarlo, pero él me mantuvo en mi lugar.

—Joshua, no perderás mi amistad, lo prometo —y sorprendentemente, me relajo en su abrazo.

A veces el toque humano es todo lo que necesitas para curar las heridas.

Tenía razón, estaba curando las mías ahora.

Me besó en la cabeza y sentí su calor esparciéndose a través de mí.

—Te estoy abrazando a eso, nena.

Yo también lo estaba sosteniendo a eso.

10. Joshua

—Grace: Realmente no creo que hacer pizza se clasifique como hacer la cena. Tenemos que elegir algo que nos desafíe.

—Joshua: La pizza es un desafío cuando te emborrachas, podemos tomar bastante; será un juego divertido.

—Grace: No cocinaremos borrachos, sólo estás pidiendo incendiar tu casa, y entonces, ¿dónde nos pondría eso? Mirando a Playboys juntos bajo un puente mientras compartimos un saco de dormir como refugio.

—Joshua: ¿No te parece emocionante?

—Grace: Ni siquiera en lo más mínimo.

—Joshua: Bien, nada de pizza. ¿Qué tal gulash? Eso es simple y no requiere estar borracho.

—Grace: ¿Podemos comer pan de ajo con él?

—Joshua: Me molestaría mucho si volvieras a casa sin él.

—Grace: ¿Me juzgarás si me como la mitad del pan?

—Joshua: ¿Me juzgará si lamo el frasco de salsa hasta dejarlo limpio?

—Grace: Creo que acabamos de establecer una zona libre de juicios. ¿Puede dar fe de esto?

—Joshua: Confirmado.

—Grace: Bien. Nos reuniremos a las seis. Trae tus pantalones de cocina.

Metí mi teléfono en el bolsillo y dirigí mi atención a los planos que tenía delante. Afortunadamente pudimos terminar las estructuras básicas de las casas en las que habíamos estado trabajando antes de que llegara el frío. Ahora, nos asegurábamos de que la plomería y el cableado estaban cuidadosamente instalados, era un trabajo tedioso, pero por suerte teníamos un sistema, y una vez que se completara, podíamos empezar a trabajar en los pisos, paredes, molduras, y todas las cosas estéticas divertidas que a los propietarios les gustaba adular.

Un brazo fuerte me dio una palmada en la espalda y me giré para ver a Racer y Smalls.

—El drywall del piso de arriba ya está listo —Racer se pasaba la mano por el cabello, clavando las hebras despeinadas.

—¿Parchado y preparado? —pregunté.

—Parcheado, aún no está preparado, nos quedamos sin material para impermeabilizar.

—¿Mark no pidió más?

Racer sacudió la cabeza y se volvió hacia Smalls.

—No tienes ningún extra de la casa Waverly, ¿verdad?

Smalls sacó un paño del fondo de su bolsillo y se limpió la cara.

—No, usamos hasta la última gota.

Gruñendo para mí mismo, le envié un mensaje a Mark para que pusiera su trasero en marcha. ¿Cómo demonios se le acababa el material para impermeabilizar casas a una empresa de construcción? Me gustaba tener más responsabilidades en mi trabajo, y no iba a mentir, disfrutaba del sueldo, pero significaba que tenía que tratar con idiotas, y Mark era uno de ellos. Era como si fuera el padre de un montón de chicos adultos que deberían saber cómo hacer su trabajo.

Una vez que termino de enviarle un mensaje de texto a Mark, dije:

—Deberíamos tenerlo pronto. Será mejor que lo hagamos o tendré que atar a Mark a la barandilla por las pelotas —tomé el lápiz con el que había estado garabateando todo el día sobre la mesa delante de mí y estiré mi cuello de lado a lado—. ¿Cómo nos quedamos sin eso?

Smalls y Racer intercambiaron miradas.

—No está de buen humor —dijo Smalls, ignorando mi pregunta.

—Estaba de buen humor hasta que se enteró de la falta de material. Tienes que admitir que si esto hubiera ocurrido hace dos días, estaría lanzando bloques de hormigón a trabajadores inocentes.

—Seguro —confirmó Smalls con un movimiento de cabeza.

—¿De qué diablos están hablando? —dije irritado con su pequeña conversación.

—Oh, vamos, ¿cuándo fue la última vez que tuvimos una cita con Little Debbie? No he probado nada mucho tiempo porque has estado de mal humor —Racer me pinchó el hombro.

—Sí, has sido una verdadera perra —dijo Smalls.

Mirando entre mis dos amigos, crucé los brazos sobre mi pecho.

—¿Soy la perra? Cuando ustedes dos están llorando por no sentarse como un par de gallinas chismosas después del trabajo y comer golosinas llenas de manteca de cerdo.

Se quedaron en silencio unos segundos pensando en mis palabras, y Racer me miró con una expresión seria.

—No están todos llenos de manteca de cerdo. Brownies cósmicos, barras de nuez, barras de crujiente PB y las barras de higo no contienen manteca de cerdo y son igual de sabrosas —saltó de la mesa y presionó su mano contra mi brazo—. En serio, amigo, ¿necesitas hablar con nosotros? ¿Ventilar un poco? ¿Qué podemos hacer para ayudar?

Smalls me agarró del otro hombro.

—¿Qué podemos hacer para traer de vuelta a nuestras citas con Little Debbie?

Cristo.

Me pasé la mano por la cara y me alejé de los dos hombres grandes que se acercaban a mi espacio.

—Me he irritado con algunas cosas.

—¿Qué cosas? —Racer presionó—. ¿Tu mamá?

—¿Qué? No. ¿Por qué preguntarías por ella?

Se encogió de hombros tímidamente.

—Ella es uno de tus temas candentes. No sabía si ella era la causa.

—No —sacudí la cabeza—. No puedo recordar la última vez que hablé con ella. Esto no tiene nada que ver con mi mamá.

Mi teléfono sonó en mi bolsillo y lo saqué, esperando que fuera Mark diciéndome cuando tendrá el material de vuelta en el sitio de trabajo.

—Entonces, ¿de quién se trata?

Abrí el mensaje de texto y mi irritación creció.

—Grace: Entonces… ¿Te opones a que Oliver venga a cenar también? Tenemos que estudiar un poco y como que lo invité. Espero que no te enojes.

Oliver…

Puse los ojos en blanco por dentro, después de los días difíciles que tuve con ella, esperaba tener esta noche con ella para reparar nuestra amistad. Todavía me sentía nervioso a su alrededor, y una noche de bromas, haciendo una comida juntos, podría haber ayudado a vendar algunas de las incomodidades entre nosotros. Pero ahora... Oliver.

Jesús.

—Uh, voy a suponer que tu actitud de perra se deben a... —Racer se inclinó y miró mi teléfono—. Grace. ¿Estoy en lo cierto?

—¿Quién es Grace?

Smalls se inclinó también, tratando de echar un vistazo a mi teléfono. Eran como dos hermanas pequeñas entrometidas de las que no podía deshacerme.

—Grace es su compañera de cuarto; te hablé de ella. La enfermera sexy que aún no hemos conocido —volviéndose hacia mí, Racer preguntó—. ¿Cuándo la conoceremos?

Sabiendo que no iban a abandonar esta conversación, me rendí.

—Todo paso otra noche, nos estábamos divirtiendo, mirando una Playboy...

—Eso está caliente —dijo Racer.

—Y ni siquiera sé cómo surgió, pero empezamos a hablar de Sadie.

—Maldición —dijeron ambos en sincronía encogiéndose de hombros.

—Sí, no salió bien, y terminé la noche abruptamente. Luego procedí a evadirla durante una semana, odiando cada segundo, pero estaba tan enojado por lo que dijo, y siendo el individuo no tan mentalmente sano que soy, claramente no tenía idea de cómo arreglar la situación una vez que me quedé callado con ella.

—Tengo miedo de oír, pero ¿qué dijo? —Smalls preguntó.

Miré alrededor de la casa y me di cuenta de que todos estaban concentrados en su trabajo.

—Dijo que yo no era el hombre adecuado para Sadie, que no estábamos destinados a terminar juntos. Honestamente, no creo que nadie deba tener una opinión sobre el asunto aparte de Sadie y yo, y me molestó que ella hiciera tan fácilmente una declaración de porquería.

Racer y Smalls intercambiaron miradas entre sí. Casi parecía que intentaban ganar el valor para decir algo, pero los detuve antes de que arruinaran nuestra amistad.

—Les sugiero que se guarden sus opiniones para ustedes mismos —dejé salir un largo aliento y me agarré la nuca.

—Me parece justo —Racer se desplazó en su lugar, y sus manos se deslizaron en sus bolsillos—. Ya que tu actitud ha mejorado un poco, voy a suponer que has resuelto las cosas.

—Sí, en su mayor parte. Ambos nos disculpamos, ella lloró mucho, y luego nos quedamos dormidos...

Grace se durmió rápidamente. Yo, en cambio, me empapé en la noche con ella apretada contra mí. Estaría mintiendo si dijera que no disfruté de la sensación de una mujer en mis brazos otra vez, pero lo que realmente disfruté fue la sensación de no estar solo. Había algo que decir sobre la conexión humana, y no era nada sexual; fue estrictamente platónico... sólo dos amigos comprometidos en una sólida cucharita, no había nada malo en eso.

—¿Por qué te fuiste así? —Smalls preguntó—. ¿Tuvieron relaciones?

—No, hombre, sólo dormimos, y no la veo desea manera, es una amiga, es todo.

Excepto cuando probaba poses de Playboy, mostrando todos sus mejores atributos. Mierda, todavía podía ver su perfecto culito en el aire.

—Muy bien, así que las cosas están bien ahora con ustedes dos, ¿verdad? —Racer preguntó—. Entonces, ¿por qué tienes la frente arrugada por mirar un texto de ella?

Suspiré, cenar con Grace y Oliver, parecía una tortura.

—Porque, se suponía que íbamos a tener una cena esta noche, y ella va a llevar a su amigo que no me gusta.

—¿Su amigo? —Smalls meneó las cejas—. ¿Un amigo con derecho?

Le golpeé el brazo.

—¿Qué te pasa? No siempre se trata de sexo —será mejor que Oliver no sea su amigo con derecho, ella era mucho mejor que él. Concedido, no lo conocía tan bien, pero era una bolsa de herramienta—. Sólo son amigos.

—Parece que tiene muchos “amigos”.

Racer usó comillas aéreas y necesité toda la fuerza de mi cuerpo para no tirarlo al suelo. Estos idiotas no estaban ayudando en absoluto. Normalmente daba la bienvenida a su compañía pero, por alguna razón, hablar de Grace con ellos no me sentaba bien.

Miré mi reloj.

—Es hora de que ustedes, imbéciles, vuelvan al trabajo.

Agarré mi portapapeles de la mesa y comencé mi camino hacia las escaleras, iba a revisar el trabajo de los paneles de yeso, tal vez lo arruinaría un poco para que tuvieran que rehacerlo, ese era mi humor hoy.

—Estás muy sensible estos días —dijo Racer mientras me perseguía, con Smalls a su lado—. Si no te conociera mejor, diría que estás desarrollando sentimientos por esta chica.

Eso me hizo detener. Girando sobre mi talón, miré a Racer y Smalls que tenían una sonrisa de imbéciles en sus caras.

Dios mío.

—No siento nada por Grace. Sólo soy protector, siempre lo he sido, es una buena chica y se merece lo mejor, especialmente después de tener que soportar toda la mierda que nuestro grupo de amigos le hizo pasar.

—¿Y su amigo que llevará a cenar no cumple con tus estándares?

—No —respondí rotundamente y subí el resto de las escaleras.

¿Quién sabe? Oliver podría ser el mejor tipo del planeta, pero no sentía su vibración.

Había algo ahí, sólo que no sabía lo que era, llámalo intuición de amigo, o intuición masculina.

Una vez en el segundo piso, examiné el trabajo de los paneles de yeso, sabía que no tenía que hacerlo, su artesanía era impecable, pero tenía ganas de devolverles el favor y presionar sus botones, como ellos estaban presionando los míos.

—Mierda de parches —murmuré pretendiendo escribir algo en mi portapapeles.

—Al carajo con eso —Smalls se acercó a la pared y comenzó a pasar su mano por encima.

Racer se hizo a un lado, leyendo mis tonterías.

—Así que no quieres estar a solas con Grace y su amigo, me parece justo, invítanos a cenar para ser un amortiguador —dijo con los brazos cruzados sobre el pecho.

—Oh, me gusta la cena —dijo Smalls.

En realidad no era tan mala idea.

—Muy bien, pueden venir a cenar —ambos levantaron los puños en señal de victoria, pero yo levanté mi mano—. Con algunas condiciones: ustedes, imbéciles, llevan su propia bebida.

—Tranquilo —comentó Racer.

—Y habrá una tolerancia cero para que intentes ligarte a Grace, ella está fuera de los límites.

—Demonios —dejó salir una larga bocanada de aire—. Ahí va mi fantasía de enfermera caliente, buscaba fingir una lesión esta noche.

Apunté mi bolígrafo a él.

—Ni siquiera pienses en ello.

—Por fin podemos ver dónde vive —escuché decir mientras me alejaba.

Mierda, voy a necesitar más sillas plegables.

* * *

—Oh, Joshua. Me encanta lo que hiciste con el lugar —Racer se rio con voz femenina, con un paquete de cerveza en el pecho, actuando como un idiota.

—Sólo pasa —agarré su camisa y lo metí dentro. Smalls lo seguía—. Están atrasados.

—Smalls olvidó ponerse desodorante. Tuvimos que parar en una tienda para que la princesa pudiera oler como un barco navegando hacia la bahía.

—En realidad es el aroma de la Zona Roja de la fanfarronería —dijo Smalls levantando el brazo en mi cara—. ¿Quieres oler?

—Cristo, no. Sólo entra en la casa —dije luchando con su brazo, para tratar de apartarlo.

Cerré la puerta tras nosotros y me giré para ver a Smalls y a Racer ocupando el espacio vacío.

—Vaya, hombre. ¿Vas por el look minimalista? —Smalls giró hacia mí dándome el visto bueno.

Pasé entre ambos y di la vuelta tratando de mantener mi voz lo más baja posible.

—Están en la habitación de Grace estudiando un poco. No sean imbéciles, no traten de ligársela, y por el amor de Cristo, no se quiten los pantalones en ningún momento.

—No somos unos perros sin entrenar a punto de sacar nuestros silbatos salvajes y mear por todas las paredes —protestó Racer.

—Habla por ti mismo —Smalls empezó a desabrocharse los pantalones—. Hace mucho tiempo que no orino bien en la pared y estas jovencitas me llaman por mi nombre.

Lo miré fijamente y le quité las manos de su pantalón evitando que se lo abriera.

—No estoy bromeando. Compórtense o los pondré a trabajar en los basureros el mes que viene.

—Cálmate —Racer me dio palmaditas en el hombro, y tenía un brillo en sus ojos que no me gustaba—. Vamos a comportarnos lo mejor posible. Ahora, ¿nos vas a dar el gran tour?

Respiré profundamente, sabiendo que eran imposibles, así que les di un tour rápido por la casa.

—La sala de estar, el comedor y la cocina están por esa puerta, el baño está ahí junto con la habitación de Grace; arriba está mi habitación y la habitación de la izquierda está fuera de los límites —lo dije muy serio y con la voz muy baja—. No pidan entrar ahí. ¿Entendido?

Tal vez sería el tono de mi voz o la mirada en mis ojos, pero ambos asintieron. Podíamos hacernos la vida imposible cuando teníamos la oportunidad, pero cuando era algo importante, nos entendíamos.

Grace abrió la puerta de su cuarto, trayendo su aroma femenino con ella.

—Me pareció oír voces —adorablemente saludó y le estiró la mano a Racer—. Hola, soy Grace.

Él la estudió rápidamente antes de dar un paso adelante para tomarle la mano.

—Racer, encantado de conocerte, cariño —dijo guiñando un ojo.

Cabrón.

Grace abrió sus ojos un poco al volverse hacia Smalls, debido a su intimidante tamaño.

—Es un placer conocerte. Soy Aaron, pero todos me llaman Smalls.

Ella tomó su mano y luego rio.

—Sí, porque ese apodo te queda muy bien —volviéndose hacia mí, aplaudió—. ¿Estamos listos para hacer un poco de gulasch?

Mierda, era linda.

—La pasta se está cocinando mientras hablamos, sólo tenemos que dorar la carne y echar la salsa.

—Encantador. Oliver está terminando un capítulo y luego vendrá aquí. Chicos, siéntanse como en casa.

Hizo un gesto a la mesa del comedor, a la que había añadido sillas, y luego me tomó de la mano llevándome a la cocina.

—Ese tipo Aaron es enorme. ¿Usa su puño como un martillo en el trabajo? —susurró en voz baja, mientras se inclinaba hacia mí.

—Sólo los viernes —guiñé un ojo y saqué una sartén para la carne.

—En serio, él...

—¿Tienes un abridor de botellas? —Smalls preguntó, haciendo un movimiento con su mano—. La cerveza no es una tapa retorcida.

Saqué el imán del abridor de botellas de la nevera y se lo tiré.

—La cerveza no debería tener tapas retorcidas, amigo.

—Son más fáciles —murmuró y salió de la cocina.

—Dios mío, casi me oye hablar de él. Qué vergüenza —dijo Grace con la cara roja, y enterrándola en mi espalda.

Me reí y puse la carne en la sartén.

—No le habría importado, probablemente le habría encantado escuchar lo grande que crees que es.

—Aun así, ahh, es enorme.

Tirando de ella por detrás, la puse delante de la estufa con una cuchara de madera y me incliné hacia su oreja.

—Si sigues hablando de lo grande que es Smalls, me vas a dar un complejo.

—Oye, ¿a dónde vas? —preguntó cuándo me vio caminar hacia la puerta del sótano.

—Voy a hacer abdominales, levantar algunas pesas, aumentar el volumen para poder seguir el ritmo.

Riendo, regresé a la estufa.

—Oh, detente. Sabes que eres un pastel de carne.

Desde atrás, me incliné sobre su hombro y la ayudé a dorar la carne, amando lo inesperadamente fácil que me sentía con ella de nuevo, aunque todo era gracias a ella, sabía que yo era una testaruda.

—Pastel de carne, ¿eh? Voy a tener que ponerlo en mi currículum justo al lado del DJ Hot Cock.

—Oh, Jesús —murmuró, sacudiendo la cabeza.

Me alejé y abrí la nevera.

—¿Sediento? Puedo ofrecerte una cerveza o prepararte un trago.

—Agua está bien.

Me reí y sacudí la cabeza.

—El agua no sirve, Grace. Regla número uno.

—Demonios, eres muy estricto con estas reglas.

—Puedes apostar tu lindo trasero a que sí —se ruborizó inmediatamente enviando una oleada de orgullo a mi pecho, era extraño, nunca pensé que causar que se ruborizara tan inocentemente me afectaría, pero al parecer me había equivocado—. Ahora, ¿qué será? ¿Cerveza o debería prepararte un trago de whisky?

Dando la espalda a la carne, consideró sus opciones.

—Hmm, vamos con lo segundo.

—Esa es mi chica. Dos tragos en camino. ¿Crees que Oliver también querrá uno? —pregunté tratando de ser buena persona aunque no quería.

—¿Querer qué?

Su voz se escuchó en la cocina, atrayendo mi mirada hacia la puerta. Llevaba jeans, una camiseta de la Universidad de Binghamton, y por alguna razón desconocida, sólo su presencia me molestaba.

—Estoy preparándole un a Grace. ¿Quieres uno? ¿O una cerveza? —dije dejando mis sentimientos a un lado.

—Ah, nada de beber para mí, sólo agua. Todavía tenemos que estudiar, ¿verdad, cariño?

Cariño.

Sonaba como un engranaje oxidado saliendo de su boca.

—Grace ha terminado de estudiar por hoy, me prometió una noche a la semana libre para estudiar, para relajarse —respondí por ella, aunque sabía que podía hacerlo por sí misma.

La mirada en la cara de Oliver no era nada feliz o incluso complacida, miró a Grace que estaba felizmente sonriendo y asintiendo.

—Es la regla número uno.

Se encogió de hombros como si fuera de sentido común que Oliver lo supiera y empezó a mover la carne en la sartén otra vez.

—Uh, vale. Supongo que me tomaré una cerveza entonces.

Busqué en la nevera y suavemente le tiré una de mis cervezas, sabiendo que a Racer no le gustaba compartir con extraños.

—Los chicos tienen el abridor en el comedor, la cena estará lista pronto —y con eso, lo despedí.

¿Y qué era lo realmente raro? Nos dejó.

Regla número tres, Grace y yo debíamos cocinar juntos una vez a la semana, esto no era un trío.

Terminé de preparar nuestras bebidas y le di a Grace la suya. Tomó un sorbo y gimió tranquilamente para sí misma mientras el líquido se deslizaba por su garganta.

Mierda, sonaba muy dulce.

—Muy bueno y un poco fuerte. ¿Qué intentas hacer, Joshua? ¿Convertir esto en una orgía de borrachos?

—Demonios, no. Hay demasiados penes ahí fuera para eso.

Tomó otro sorbo de su vaso y asintió.

—Tienes razón, sería un festival de salchichas. Aunque, si uso cada parte de mi cuerpo, podría hacer que funcione. Tres agujeros y dos manos, podría añadir un tipo más a la mezcla.

Escupí mi bebida, rociando el mostrador y el suelo, el whisky goteaba de mi barbilla mientras miraba a mi inocente y dulce amiga.

—¿Qué carajo, Grace?

Su risa resonaba en la cocina, el sonido era tan puro para mis oídos, el arrugamiento de sus ojos tan hermoso, y el estiramiento de su sonrisa, divertido.

—Oh Dios mío, la mirada en tu cara —se limpió las lágrimas de alegría de debajo de sus ojos—. Eso fue fantástico.

—Regla número siete, no se permite bromear sobre las orgías y todos los agujeros que tienes —pasé una toalla por mi cara—. Demonios.

—Parece que estas reglas empiezan a ser unilaterales —dijo Aun riéndose.

Le arrojé la toalla, que atrapó expertamente.

—Mi casa, mis reglas, nena. No olvides que sigo siendo tu casero.

—Más bien como el señor de los barrios bajos.

Levanté una ceja interrogante.

—¿Perdón?

—Creo que estamos listos para la salsa —dijo riéndose para sí misma, revolviendo un poco más la carne.

—Creo que tu alquiler acaba de pasar de un dólar a dos después de ese comentario de los tugurios.

Le di los frascos abiertos de salsa de espagueti para que la vertiera en la sartén.

—Estoy segura de que puedo manejar el aumento, que es un absurdo aumento del cien por ciento del alquiler, por cierto.

—Nunca dije que fuera justo.

Me acerqué a ella, le rodeé los hombros con el brazo por detrás y la besé en la cabeza. Mientras se inclinaba hacia mi lado, algo se sentía muy bien, era fácil, se sentía como si hubiéramos sido así de afectuosos durante años.

Qué raro.

—Date prisa con la salsa, voy a poner el pan de ajo, me muero de hambre.

11. Grace

Me sentía rara, y no del tipo como si una comida me hubiera caído mal, o bebido mucho.

No, era diferente, un raro nervioso y agitado, el tipo de rareza que sentías cuando un hombre atractivo te sonreía, te hacía reír y te abrazaba cada vez que podía, el tipo de rareza que ocurría dentro de ti, cuando tu amigo empezaba a hacerte sentir cosas que sabías que no deberías sentir.

Y no estaba hablando de Oliver...

Todo era culpa de Joshua, el maldito Joshua Hill y su sexy sonrisa, su risa profunda, y sus inocentes y amistosos abrazos que me hacían derretirme en el acto. Para él, todo ese afecto estaba libre de cualquier tipo de compromiso, pero para mí, iban mucho más allá.

Quería pedirle que parara porque me preocupaba que mi mente se confundiera, tenía miedo de enamore del ex-novio de mi mejor amiga, su antiguo todo y eso me aterrorizaba.

No era de extrañar que todas las chicas de nuestra edad adularan al hombre; era magnético. Era inútil negar la atracción, porque todo lo que querías hacer cuando estabas a su alrededor era aferrarte a su lado, y me lo estaba pasando muy mal intentando desprenderme.

Platos limpios, bebidas consumidas, vi cómo sin esfuerzo había involucrado a sus amigos y a Oliver en la conversación, nunca permitiendo un momento aburrido, y todo el tiempo, todo lo que podía pensar era en lo diferente que era del chico con el que crecí. Se había vuelto un hombre seguro con experiencia en su haber, del que querías rodearte, era confuso estar cerca de él.

Durante mucho tiempo, estuve al otro lado de la valla, escuchando a Sadie y su lado de la relación. Hacia tanto tiempo que no pasaba tiempo con Joshua que había olvidado quien era realmente. Nunca fue la sombra de Sadie, pero estaba tan conectado a ella, que me preguntaba si alguna vez lo conocí como individuo.

Mi imagen se había nublado desde el pasado, pero después de anoche y esta noche, las nubes se estaban separando y estaba segura de que conocería a Joshua Hill, el individuo, por primera vez. Un hombre efervescente con una sonrisa sexy, una risa que partía los ovarios y unos ojos asesinos.

—¿No es así, Grace? —curiosamente, en compañía, Joshua se refirió a mí como Grace, y no como nena.

—Ehh, ¿qué?

—En sexto grado, tu primer beso fue con un chico que adoraba al Power Ranger negro.

—¿Daniel? Sí, estaba un poco obsesionado, pero a pesar de su obsesión, me dio una buena lección.

La mesa entró en erupción. Bueno, aparte de Joshua que me lanzó mirada puntiaguda que me hacía reír.

Quería que me soltara, esta es Grace relajada, y estaba un poco suelta con los labios.

—Daniel suena como un verdadero ganador.

Oliver inclinó su botella en mi dirección y tomó un sorbo. Me sorprendía lo bien que se había adaptado a los chicos, sobre todo porque no pensé que encajaran bien. Joshua y sus amigos eran hombres robustos, mientras que Oliver era más sensible.

—Oh mierda, me vendría bien un buen beso, especialmente después de estar sentado en este asiento de basura toda la noche.

Racer se desplazó y golpeó a Joshua en el brazo.

—Amigo, derrocha un poco y consigue un sofá. ¿Qué te pasa?

Joshua sonrió sobre su vaso, parecía más tranquilo de lo que lo había estado en los últimos días.

—Tengo todo lo que necesito en mi habitación.

—Diría que llevemos esto a tu dormitorio, pero eso desviaría rápidamente esta pequeña reunión a una glorificada pelea de espadas, y no estoy tan borracho como para empezar a azotar mi pene.

—¿Alguna vez estarás lo suficientemente borracho? —preguntó Smalls volviéndose hacia Racer.

El chico se tomó un momento para pensarlo y luego sacudió la cabeza.

—No, pero por el precio adecuado, le pegaría a alguien con mi pene.

Joshua negó con la cabeza.

—Hay algo muy malo en ti.

—Oye, aceptaré el dinero de cualquier manera que pueda conseguir.

—Juguemos algo —dije, interrumpiendo la pequeña batalla de ingenio entre Joshua y Racer.

—¿Sí? —Joshua preguntó—. ¿Qué tenías en mente?

Me levanté de la mesa con mi dedo en alto, sintiendo un poco de temblor en las piernas.

Gracias, alcohol.

—Un segundo por favor.

Corrí rápidamente a mi habitación, tomé una baraja de cartas y mi estuche de maquillaje junto con un pequeño espejo. Cuando volví al comedor, los cuatro hombres me miraban confundidos.

—No, no vamos a jugar a ese estúpido juego —dijo Joshua, sentado en su silla, con los brazos cruzados sobre su amplio pecho.

Puse mis cosas en la mesa y me senté.

—Vamos, no he jugado en mucho tiempo.

—No —se mantenía firme.

Hice pucheros, sacando un poco mi labio inferior.

—Por favor, será muy divertido.

—Sí, para ti.

Racer se inclinó hacia adelante.

—¿Me estoy perdiendo algo?

—¿Quieres decírselo? ¿O debería hacerlo yo? —preguntó juguetonamente, inclinándose hacia atrás en su silla, emitiendo una vibración casual.

—Lo haré porque lo arruinarás.

Me hizo un gesto, dándome la palabra.

—Por supuesto, introduzca el juego.

—No me importa si lo hago —me senté con la frente en alto y aclaré mi garganta—. El juego se llama Salón de Belleza —los tres hombres se quejaron pero yo los ignoré—. Hay un distribuidor, o esteticista si quieren llamarlo asó, el resto de los jugadores son los clientes. Nos repartimos las cartas a partes iguales y a la cuenta de tres, damos la vuelta a nuestras cartas, quien tenga una carta de menor valor que la de la esteticista, tiene que maquillarse...

—De ninguna manera —dijo Oliver.

—Demonios, no —Smalls se sentó en su silla mientras Joshua me sonreía mientras toma un sorbo de su trago.

—Yo jugaré —dijo Racer, haciendo que todos los hombres giraran la cabeza en su dirección—. ¿Qué? —se encogió de hombros—. Soy lo suficientemente hombre como para ponerme un poco de colorete y estar bien con ello.

—Jesús —Joshua se puso de pie—. Bien, jugaré, pero voy a tomar otro trago.

Sin ni siquiera preguntar, también se llevó mi vaso para rellenarlo.

—Oliver, Smalls, ¿todavía se van a sentar? —pregunté. Ambos intercambiaron miradas y luego dejaron salir largas respiraciones contenidas, me lo tomé como un sí. Hombres, son tan fáciles—. Vale, sacaremos cartas, y quien tenga la carta más alta es la esteticista de esta ronda. Si juegas una carta más alta que la esteticista, no tienes que maquillarte, pero sí tienes que beber. Si volteas una carta más baja, el esteticista te dice qué maquillaje ponerte, es rápido, así que no se entretengan.

—¿Podemos ver nuestras cartas? —Racer preguntó, pareciendo muy interesado en el juego.

—No, es como la guerra. Simplemente damos vuelta la carta de arriba en nuestro montón, ahora, en el pasado, hemos jugado a que la persona a tu derecha puede aplicarte maquillaje si pierdes, pero por el bien de tu escroto, mantendremos las reglas para aplicar tu propio maquillaje —los hombres se rieron y estaban de acuerdo conmigo en el cambio de reglas.

Joshua se unió a nosotros de nuevo, entregándome mi bebida al pasar.

—¿Explicaste todo?

Asentí.

—Creo que están listos —desplegué las cartas—. Levanten una para ver quién es la esteticista, esto es muy emocionante.

Joshua escogió su carta.

—Sí, muy emocionante.

Lo ignoré diciéndole que le diera la vuelta. Todos dimos la vuelta a nuestras cartas y miramos alrededor. Inmediatamente era obvio quién era el esteticista.

—¡Yay! —aplaudí mientras los cuatro hombres gemían—. Oh, y para que conste, los ases cuentan como unos.

Barajé las cartas y luego las repartí en partes iguales. No creía haber estado tan emocionada en un tiempo. No sólo veía a cuatro hombres adultos maquillarse mientras bebían, sino que Joshua estaba entre ellos, el hombre robusto y guapo. No sabía si esta noche podía mejorar.

—Oh, por el amor de Dios —Joshua puso su bebida en la mesa y resopló, con un aspecto brillantemente bello en una cara llena de maquillaje, sombra de ojos azul, maquillaje y colorete, me miró—. ¿Qué será esta vez?

Traté de mantener mi risa pero era casi imposible con lo “bonito” que era. ¿Sabes que la gente siempre dice que el maquillaje mejora tus rasgos? No en Joshua, era la mujer más fea que había visto nunca. Reuniendo fuerzas para no reírme, señalé el rubor.

—Creo que te ves un poco pálida, necesitas más.

—¿Puedo tener un poco de bronceador esta vez? —Racer acaparaba el espejo y giraba su cara de lado a lado—. Creo que necesito mejorar mis pómulos.

—Definitivamente necesitas un poco —Oliver estaba de acuerdo—. Asegúrate de realzar tu mejilla.

—Sé que saqué una carta más alta, pero me siento un poco desnudo sin algo en mis labios. ¿Quizás pueda ponerme algo de ese brillo de melocotón que tiene Joshua?

—Creo el manzana se vería mejor con tu cutis —dijo Oliver.

Racer asintió.

—Voy a tener que ir con Oliver en esto, el manzana, seguro.

Joshua se levantó de su silla, causando que se estrellara contra el suelo.

—Y hemos terminado por esta noche. Tienes cinco minutos para salir de esta casa antes de que empiece a aplastarte en el agujero del pene con una botella de cerveza vacía.

—Vaya, vaya, vaya, no hay necesidad de irritarse sólo porque no eres tan bonita como el resto de nosotros —Racer se levantó y terminó su bebida—. No todo el mundo puede conseguir una sombra de ojos azul, pero tú lo intentaste, deberías estar orgulloso de ti mismo por eso.

—Vete... ahora —dijo rechinando los dientes.

—Creo que deberíamos irnos —dijo Racer mirando a Smalls.

—Estoy justo detrás de ti —gritó Oliver mientras se dirigía a mi habitación a por su mochila.

Riéndome para mí misma, empecé a limpiar la mesa, empacando todo mi maquillaje, y asegurándome de dejar los pinceles fuera para poder limpiarlos.

—Gracias por una gran noche, Grace. Le agradecería a tu compañero de cuarto pero parece que ha empezado a pasear por el comedor.

Joshua parecía estar a punto de perder su paciencia en segundos.

—Cuando quieran, chicos —guiñé el ojo—. Y Racer, si sigues trabajando duro en el delineador, lo conseguirás.

—Un día —bromeó cruzando los dedos.

Cielos, era lindo y muy encantador. Apuesto a que era alguien de quien las chicas se enamoraban fácilmente.

Nos despedimos, y Oliver me dio un abrazo, diciéndome que nos veríamos mañana. Una vez que había cerrado la puerta, Joshua se acercó a mí y cerró con llave, su aliento me hacía cosquillas en la nuca. No existía el espacio personal con este hombre, y no era que me importaba mucho.

Cuando me di la vuelta y me encontré cara a cara con él, me salió un resoplido. Me cubrí la boca y la nariz rápidamente, pero era demasiado tarde, el daño estaba hecho, se encontraba aún más enfadado, lo que me hacía reír más.

—Eres tan bonita —dije entre risas.

Lentamente, Joshua me puso contra la puerta acercando su cara a la mía.

Emm...

Durante unos segundos, no dijo nada; sólo me acogió, sus ojos vagaban de un lado a otro entre los míos, su aliento firme, y su cuerpo parecía una pared de armadura, sosteniéndome en su lugar.

—Sabes, si no estuviera tan condenadamente feliz de verte sonriendo, riendo, y pasándolo de maravilla, estaría completamente enfadado contigo ahora mismo por convertir esa pequeña reunión en una sesión de belleza. Pero demonios, verte relajada, sin poner las necesidades de los demás por encima de las tuyas, me calienta el alma —se inclinó y me besó la frente—. Me gusta, nena.

Tragando, contuve la respiración, sin saber qué decir y definitivamente cómo reaccionar.

Antes de que pudiera responder, me tomó la mano.

—Vamos, muéstrame cómo quitarme esta mierda. Podemos limpiar por la mañana.

Nos dirigimos hacia el baño, y sentía mi mano miniatura en su fuerte palma, y mi zancada teniendo que compensar la suya más grande.

—No sé cómo puedes usar esto, se siente como si tuviera barro en la cara.

Di una palmadita en el borde de la bañera para que se sentara, pero antes de hacerlo, se quitó la camisa y la tiró al suelo.

—No quiero que nada de eso se me pegue a la ropa.

Yo tragué con fuerza.

Había visto a Joshua sin camisa desde que me mudé, pero por alguna razón, con la reciente proximidad que habíamos compartido, sentía que mi cuerpo empieza a calentarse.

Fui acariciada por ese pecho...

No mires hacia abajo. No escanees su cuerpo, y por el amor de Dios, no extiendas la mano y sientas cada intrincado y bien definido abdominal.

¡Deja su cuerpo en paz!

Respirando profundamente, metí la mano en el botiquín y saqué mis toallitas de maquillaje.

—Toma una de estas y empieza a limpiarte.

Juntos, nos limpiamos el maquillaje, y por primera vez en una hora, Joshua me sonrió.

Juguetonamente, me da un golpecito con el pie.

—Míranos, un montón de señoras quitándonos el maquillaje por la noche.

Eso me hizo resoplar, lo que le hacía reír también.

Dios, su risa, era tan rica y aterciopelada que me llegaba al corazón. Diablos, ese sonido podría hacer que un gato salvaje gritara en voz alta.

—Deberíamos hacer esto todas las noches juntos —bromeé.

—O no, honestamente, no deberías usar maquillaje de todos modos, eres bonita sin él —mi corazón se aceleró—. Realmente no usaste mucho maquillaje en la secundaria, me gustaba eso de ti.

—A mi madre no le gustaba mucho que me maquillara, todavía no está de acuerdo.

—Estoy de acuerdo con tu madre.

Tomando otra toallita del paquete, Joshua me jaló entre sus piernas y comenzó a limpiarme la cara. Era suave con cada pasada, acariciando mi mejilla con su otra mano, dándome una de las experiencias más sensuales de mi vida. Era extrañamente íntimo, un momento que casi sentía que no deberíamos compartir, pero que no cambiaría por nada.

¿Cómo nos sentimos tan cómodos el uno con el otro? Nunca fuimos así, no nos tocábamos, siempre estaba con...

—Esta noche fue divertida —cerré los ojos mientras me sujetaba la cara y me limpiaba la sobra en ellos—. Además de todo el asunto del maquillaje.

—Ah, te gustó. Deja de intentar ser tan varonil a mi alrededor.

—No tengo que tratar de ser varonil, nena —abrí los ojos a tiempo para verlo guiñarme el ojo.

Mierda, cambio de tema.

—Me agradan Racer y Smalls. ¿Los conociste en el trabajo?

—Sí. Hemos estado trabajando juntos desde hace unos años. En los últimos dos, realmente han estado ahí para mí, estaría perdido sin ellos.

Tiró la toallita a un lado y se levantó de la bañera mientras yo me quedé quieta en el pequeño baño cubierto de flamencos.

Realmente han estado ahí para mí...

Su comentario me hizo recordar que había elegido un bando y me sentía más culpable, no creía que había estado mal cuidar de Sadie, era mi mejor amiga, había visto a Joshua como responsable de su dolor y su pena, pero cada historia tenía dos lados, sabiendo lo que había hecho para abrazar el embarazo de Sadie, y que una casa en esta zona no podía ser barata, me preguntaba si debí haber pedido a alguien que se acercara a él, no era culpable como tal. Ahora, con la bendición de la retrospectiva, desearía no haber pasado por alto tan fácilmente lo perdido que estaría sin la mujer de su vida que claramente lo había sido todo para él, la persiguió una y otra vez, y eso no era un crimen, pero en ese momento no tenía esa perspectiva, pero, considerando mi fría falta de preocupación por él y su estado emocional, me sentía mal.

—Grace, ¿estás bien?

Estaba de pie detrás de mí, y su estatura ocupaba el pequeño espacio.

—Lo siento.

—¿Perdón por qué? ¿El maquillaje? —movió su labio en señal de confusión.

—No —sacudí la cabeza y apreté mis manos contra su pecho con cariño, esperando poder transmitir lo mucho que lo sentía—. Siento no haber estado ahí para ti, por haber elegido un bando.

La comprensión se cruzó en sus rasgos.

—No es gran cosa.

—Lo es para mí —levanté la mano y le agarré la cara para que no tuviera otra opción que mirarme—. No debería haber elegido un bando...

—Regla número seis, Grace —dijo severamente.

—Lo sé —lo solté y me di la vuelta, con las manos apoyadas en el mostrador, mi mente iba a una milla por minuto. ¿No podía dejar que me sacara esto del pecho?—. Pero...

—Regla número seis —se escabulló, frustrándome más que nada.

Irritada, abrí la puerta del baño y murmuré en voz baja sobre sus estúpidas reglas. Entré en mi habitación y como la “adulta” que era, cerré la puerta de golpe.

—Hombre imposible —dije en voz baja—. Ni siquiera puede dejar que me disculpe.

Abrí el cajón de mi cómoda y empecé a ponerme el pijama. Me puse de pantalones de tela de franela blancos decorados con búhos. Quitándome la camisa, rápidamente tiré mi sostén en la canasta y me coloqué una de las camisetas que me gustaba usar debajo de mis pijamas. Escarbando en mis cajones, busqué el top a juego cuando se abrió la puerta.

Asustada, me mantuve firme. Joshua entró, con la mano en el cabello, abrió la boca a medida que sus ojos viajaban por mi cuerpo, deteniéndose unos segundos más en mi pecho. Su mirada se agudizó en mí, y la forma en que mi camiseta me quedaba alta y apretada sobre mi estómago, mostrando unos pocos centímetros de piel. Cuando sus ojos se encontraron con los míos, no estaban llenos de ira, irritación, o frustración.

No, estaban llenos de lujuria.

Todo en mí se congeló y cuando dio un paso adelante, mi cuerpo se encendió, y el sudor estalló a mi alrededor.

¿Qué era lo que hacía?

Nerviosa e insegura de qué hacer, saqué lo primero que encontré de mi cajón y traté de cubrir mis pezones endurecidos que estaban asomando a través de mi delgada camiseta. Sus ojos se abrieron de par en par por un segundo antes de que una sonrisa se extendiera por su cara. Miré hacia abajo para ver que estaba sosteniendo mi sostén de encaje púrpura sobre mi pecho.

—Dios mío —agité el sostén a un lado y me puse de pie—. Se supone que debes llamar antes de irrumpir aquí.

—¿Estaba eso en la lista de reglas? —su voz era sensual mientras daba otro paso adelante. Sí, sensual.

¿Qué estaba pasando aquí?

Un segundo estaba enojado porque rompía su preciosa regla número seis y al siguiente se acercaba a mí como un león a su presa.

—No —di un paso atrás—. Se trata de ser un adulto decente. ¿Recuerdas la conversación que tuvimos? Oh, ¿y sabes qué más cae dentro de ser un adulto decente? —crucé mis brazos sobre mi pecho.

Por supuesto, eso atrajo la atención de Joshua hacia esa área. Por Dios, sus ojos se sentían como rayos láser calentándome desde los dedos de los pies hasta la cola de caballo.

Otro paso, así que ahora estaba a sólo un pie de distancia.

—¿Qué más cae dentro de ser un adulto decente?

Sin dejar que sus ojos, su sonrisa, o su guapo rompimiento de burbujas personales me afectaran, lo golpeé en el pecho, con fuerza.

—Permitir que alguien se disculpe aunque no quieras oírlo. Lo entiendo, no hablar de Sadie, anotado, pero al menos déjame disculparme por ser una amiga de mierda cuando más necesitabas a alguien a tu lado.

—Grace...

—No. Escuche, señor —intenté ser más alto, pero no era rival para él—. Digo que lo siento y que aceptará esa disculpa o yo...

¿Qué iba a hacer? ¿Patearlo en la entrepierna? ¿Darle un noogie? ¿Enfermera al rescate?

Sin dejar espacio entre nosotros ahora, presionó sus manos en mis caderas y con su voz baja, preguntó:

—¿O qué?

Su aliento se mezcla con el mío, el olor de mis toallitas de maquillaje llenaba el espacio entre nosotros, y el firme agarre que tenía en mis caderas me debilitaba segundo a segundo.

¿Por qué era tan susceptible? ¿Y por qué diablos me gustaba tanto?

¿Y por qué deseaba que me tocara en otros lugares?

Mierda, es tu amigo, el ex de tu mejor amiga. ¡Concéntrate!

—O yo... —miré a mi alrededor—. Mudarme, sí, me mudaré, dejándote sin inquilino, despídete de dos dólares al mes —ojalá le pagara el alquiler normal ahora mismo.

Se mordió el labio inferior, reteniendo una sonrisa, y me presionó contra su cuerpo. Vale, no era una experta en amistad ni nada, pero esto de aquí, la forma en cómo me miraba, como si estuviera a punto de comerme, estaba segura de que no era la manera como actuaban los amigos, aunque sea de la vieja escuela. ¿Quién sabe con mi generación? Siempre estábamos cambiando todo. ¿Quién sabía que podías comer chile de una bolsa de Fritos con sólo tirarlo ahí? Los millenials lo sabían.

Pero en serio, ¿por qué parecía que estaba punto de besarme?

Ah, ¿iba a besarme?

No podía besarme, eso iría contra las reglas, ¿verdad? En contra del código de chicas al menos, eso es seguro.

—¿Te mudarías si no te dejo disculparte? —susurró en lo que sólo podría decir que era una voz grave. Asentí, y sentía como mi garganta comenzaba cerrarse—. Bueno, no puedo estar perdiendo el alquiler —con otra sonrisa, asintió—. Adelante, nena, discúlpate.

¿Esto era algún tipo de truco? No lo entendía. ¿Me iba a salir con algo si me disculpaba? ¿Era un programa de cámara oculta? ¿Punk'd para gente normal?

En vez de disculparme, quería preguntarle por qué me estaba abrazando con fuerza, y por qué casualmente se estaba lamiendo los labios como si fuera su segunda cena, y por qué por el amor de todas las feromonas huele tan bien.

—Uh —aclaré mi garganta tratando de que mi cerebro formulara algún tipo de frase coherente—. Gracias por esta oportunidad —¿Gracias? ¿Le estás dando las gracias ahora mismo? No, no le agradezcas, idiota, no te acaba de regalar un cetro real y te ha hecho reina de la noche. Dijo que podías disculparte. Reuniendo mi ingenio, bueno, lo que quedaba de él, traté de recordar cómo formar palabras—. En este día, este día de invierno...

¿Por qué estaba haciendo un discurso?

Espera, Dios mío, podía sentir como hacía pequeños círculos con sus pulgares en mi piel y espera un segundo... Sí, mis bragas estaban mojadas.

¡Cristo! Esto no debía suceder, no me estaba excitando con Joshua, no, de ninguna manera. A mí no, no a Grace Hart... oh mierda, eso se sentía muy bien. Había pasado mucho tiempo...

—En este día de invierno... —hizo presión, mientras sus manos se movían a mis lados.

Juraría por el queso de mi pizza de anoche, que si me tocaba los senos, no habrá forma de parar los aullidos salvajes que se escaparían de mis labios.

Termina tu disculpa y sal de aquí y de estos sentimientos que tienes con Joshua Hill.

—En este día de invierno —continué—, me gustaría disculparme por no haber sido una buena amiga cuando más me necesitabas.

Ya estaba dicho, sin ninguna inflexión en mi voz, pero lo dije, y eso era todo lo que importaba.

—Lo sientes, ¿eh?

Tragué y asentí.

—¿Cómo lo sientes?

Oh Dios, ¿me estaba hablando con doble sentido? Como cuando un tipo te pregunta “¿Qué tan caliente estás?” Y responden “Lo suficiente para comerme el pene”, mientras bombeaba su pelvis contra la tuya. ¿Me pediría Joshua que lamiera su pene? ¿Querría yo hacerlo? ¿Por qué me viene a la mente el placer de hacerle sexo oral? Comérmelo con el condimento y la sal de apio, no, el condimento, la sal de apio, la mostaza y las cebollas.

Mmmm.

—Aderezo —murmuré.

Levantó una ceja.

—¿Qué?

¿Cómo respondería si dijera “pene con condimento”? Creo que pensaría que estaba loca.

—Umm, disfruta del momento —lo cubrí con un puñado de gloria en el aire—. No me disculpo a menudo —eso estuvo cerca.

—Uh, está bien, no respondiste a mi pregunta, ¿cuánto lo sientes? —preguntó inclinándose hacia adelante.

¿Debía decir que lo sentía lo suficiente como para saborear su pene? ¿Lo suficiente como para retorcerle los pezones si le gustaban ese tipo de cosas? ¿Lo suficiente para intentarlo con una pintura al óleo de él acariciando su erección mientras un loro se sentaba en su hombro?

Probablemente no.

Sus pulgares seguían acariciando mis caderas, haciendo que todo en mi cerebro estuviera borroso... si no lo habías notado ya.

—Lo siento mucho —dije mirándolo a sus preciosos y ardientes ojos.

—¿Lo sientes mucho? —bien, aquí venía, la pregunta lasciva que había estado esperando, la petición de disculpas por chupar su pene. Me acobardé por dentro, esperando mientras se inclinaba hacia mi oreja, dejando sus labios a pocos milímetros de distancia—. Vale, entonces acepto tu disculpa con una condición... —ya estaba preparada—. Tienes que lavar los platos la próxima semana.

Por supuesto que también querría que le masajeasen las pelotas... espera. ¿Platos?

—¿Quieres que lave los platos?

Se rio y me besó en la frente.

—No, sólo estoy bromeando —se separó de mí tan casualmente que me sentía como si me cayera por la repentina falta de apoyo. ¿Cómo podía cambiar de humor de esa manera? Como si no estuvo a pocos centímetros de tocar mis pechos—. No te haría lavar los platos durante una semana. Dos como mucho —me guiñó un ojo y caminó hacia la puerta, cuando se dio la vuelta, y asintió—. Por cierto, no uses esa camisa en la casa, por favor. Tus pechos parecen demasiado tentadores. Que tengas una buena noche, nena.

¿Mis senos parecían demasiado tentadores? ¿Qué cosa?

—Espera —grité un poco confundida—. ¿Estamos... estamos bien?

Se agarró al marco de mi puerta y me sonrió de verdad.

—Sí, nena, estamos bien, tu disculpa no era necesaria, pero te lo agradezco. Ese momento de nuestras vidas terminó, quiero seguir adelante, concentrarme en el presente contigo, en nuestra amistad y en el tiempo que tenemos antes de que te gradúes —se detuvo pensativo—. Pedirte que te mudaras fue una de las mejores decisiones que he tomado, tenerte en mi vida de nuevo significa el mundo para mí —y con una última mirada, me dio las buenas noches y cerró la puerta en silencio.

Amistad, nuestra amistad. ¿Cómo podía actuar tan casualmente cuando estaba quemando una ola de deseo dentro de mí?

Me arrojé sobre mi cama, con las manos en el corazón, sintiendo el rápido latido de éste mientras miraba al techo. ¿Por qué era el tipo más amable de todos los tiempos? ¿Y por qué creí que me pediría que le chupara el pene? No era ese tipo de idiota. Tal vez subconscientemente hacerlo...

No, no podía ser eso, ¿verdad? No era el tipo de chica que se metía un gran pene en su boca.

Oh Dios, ¿estaba enamorada de mi compañero de cuarto?

Las imágenes pasaban por mi mente.

Joshua sin camisa, sonriendo en su café matutino, el olor de su desodorante, que había olido algunas veces, bueno, lo hacía todas las mañanas.

Mierda, estaba enamorada de mi compañero de cuarto, de Joshua Hill.

Esto era malo, realmente malo.

12. Joshua

No me había sentido tan entusiasmado en mucho en mucho tiempo, y mucho menos por un mueble. No, olvídalo, no estaba necesariamente entusiasmado con el mueble, sino más bien con su aspecto.

En la cara de Grace cuando lo viera.

Cuando oí que nuestra tienda de muebles local tenía ofertas, bajé y eché un vistazo a lo que tenían en stock. Por suerte, encontré un sofá gris oscuro que encajaba perfectamente en mi salón vacío. El costo era razonable, la entrega era gratis, bueno, además de la cerveza que le debía a Racer por ayudarme a traerlo a la casa, pero ahora, parado en mi sala de estar, mirando el mueble, no podía evitar preguntarme si ella lo aprobaría.

Nunca antes había escogido un mueble de una tienda, no tenía ningún estilo de decoración, así que elegí un color que me gustara y me aseguré de que fuera cómodo, esa parte fue la más importante, odiaba los sofás rígidos, se suponía que eran lo suficientemente buenos para dormir en ellos.

Nerviosamente, caminaba por la sala de estar, mirando ocasionalmente por la ventana cada pocos minutos, eran más de las ocho, ya debería estar en casa, nunca llegaba tan tarde. ¿Qué estaba haciendo?

Levanté mi teléfono para ver si me había enviado un mensaje y lo pasé por alto, estaba a punto a punto de llamar cuando vi un auto llegar a nuestra calle y cuando los faros se apagaron en el camino de entrada, mi estómago se dio vuelta y mis nervios se aceleraron.

Estaba en casa.

En casa.

Hasta ahora, no había considerado este lugar como mi hogar.

¿Cómo era que con Grace viviendo aquí, realmente me sentía como en casa?

Tal vez porque ella traía cierta luz al triste calabozo que había creado entre estas paredes. Fui a la puerta lateral, la abrí y saqué la cabeza para saludarla. Cuando me vio, su hermosa sonrisa le iluminó la cara. Esa sonrisa, el cabello grueso y exuberante, esos ojos amables.

Grace.

La chica con la que crecí, con la que ahora compartía la casa, al menos temporalmente.

—Hola —dijo mientras cerraba la puerta de su auto, llevaba sus libros de enfermería cerca de su pecho y su mochila colgada sobre un hombro—. ¿Es una nueva regla? ¿Debo encontrarme con mi compañero de cuarto en la puerta?

—No —le quité los libros y la mochila y me puse a un lado para que pudiera entrar—. Tengo algo que mostrarte.

Con una mirada un poco escéptica, entró en la cocina y se dio la vuelta para mirarme mientras se quitaba su abrigo. Debajo, llevaba su uniforme de enfermera azul, un azul pálido que hacía que sus ojos brillaran.

—Tienes algo que mostrarme; ¿debería estar asustada? No es un grupo de tipos con penes pequeños para la revista de la que hablamos, ¿verdad?

Me reí y puse su equipo en el mostrador.

—No, y si eso es algo que esperas que haga por ti, encontrar un montón de mini salchichas, vas a estar tristemente decepcionada, no es mi fuerte, nena.

—¿No conoces ningún pene pequeño?

Su sonrisa prácticamente llegaba a sus oídos.

Sacudí la cabeza.

—Sólo conozco una, nena, y te aseguro que no es pequeño.

Miró rápidamente mi entrepierna, causando que una pequeña risa saliera de mí.

Oh Grace, la dulce niña.

—¿Tienes una visión de rayos X que no conozco?

—¿Qué? —abrió los ojos de par en par—. No, no estaba... había una mosca... yo... —suspiró y luego puso su mano en la cadera—. Voy a ser sincera contigo —esta vez respiró profundamente—. No puedes decir algo sobre tener un pajarito no tan pequeño y pensar que no voy a mirar hacia abajo.

—¿Pajarito? ¿Seguro que dijiste eso? ¿Qué pasó con los términos médicos?

Agitó su mano frente a su cara.

—Los uso todo el día, así que es bueno no tener que ser técnico. ¿Por qué? ¿Quieres volver a hablar de meato?

—Cristo, no —la agarré por los hombros y la hice girar, inclinándome, llevando mis labios cerca de su oreja—. ¿Puedo confiar en que mantendrás los ojos cerrados, o tendré que vendarte yo mismo?

Mierda, olía muy bien. Después de un largo día de escuela y luego de trabajar en el hospital, todavía podía oler a vainilla y miel, ¿cómo era posible?

—¿Venda? Joshua, ¿hay algún tipo de orgía pervertida en la otra habitación? No estoy segura de estar bien con más de cuatro pezones en un juego sexual.

—Jesús —me reí y envolví mis brazos alrededor de sus hombros, abrazándola por detrás—. No hay orgía, ¿ahora cerrarás los ojos para que pueda mostrártelo?

—Bien —exhaló, y pude sentir su pecho bajo mis brazos.

Llevando mis manos a sus hombros, me incliné para asegurarme de que sus ojos estuvieran cerrados y la guie cuidadosamente a través de la casa hasta la sala de estar.

—Me estás poniendo nerviosa, no va a haber payasos que se me aparezcan, ¿verdad?

—No hay payasos, nena. Ahora quédate aquí —me moví a su alrededor para poder ver su reacción y contener la respiración—. Bien, abre los ojos.

Abrió sus hermosos ojos, parpadeó unas cuantas veces, y luego se fijó en el sofá frente a ella. Por un breve segundo, creí que no le iba a importar, pero eso desapareció rápidamente cuando se llevó las manos a la boca con sorpresa y empezó a saltar de arriba abajo.

—¡Tienes un sofá!

Asentí, y el orgullo llenaba cada centímetro de mi cuerpo.

—Tengo un sofá.

—Oh, Dios mío —rápidamente corrió hacia mí y me abrazó por el costado—. Joshua, tienes un sofá y es muy elegante. ¿Puedo sentarme en él? —preguntó mirándome.

—Sí —me reí—. Es más o menos para eso.

Aplaudió y se puso en posición. Haciendo un gran alboroto, se volvió hacia mí, abrió los brazos y cayó de espaldas en el sofá que la absorbió en los cojines, gimió y suspiró.

Maldición, quería oírla hacer ese ruido de nuevo.

Aclaré mi garganta.

—¿Qué te parece?

Sus ojos estaban cerrados y su cabeza inclinada hacia atrás en el cojín. Sin mirarme, acariciaba el sofá, llamándome para que me sentara a su lado.

—Disfruta de la gloria conmigo, Joshua.

No me senté tan dramáticamente como ella, pero cuando lo hice, mi hombro chocó con el de ella, estábamos muy cerca, a pesar del tamaño del sofá.

—Es muy bonito —giró la cabeza hacia mí—. ¿Estás contento?

—Lo estoy, es un bonito sofá. Me siento muy adulto —miré alrededor de la habitación vacía y sonreí—. Puede que esté vacía, pero tenemos un lugar para sentarnos que no es un mostrador, una silla plegable o una cama.

—No puedo esperar para estudiar a este chico malo. ¿Voy a tener que pedirlo yo? ¿Firmar la salida del sofá para la noche? ¿Tomar turnos?

—Es todo tuyo, nena, cuando quieras usarlo.

Se acurrucó, y apoyó su cabeza en mi hombro.

—Oh, Joshua, me consientes, eres el mejor casero de la historia.

—Lo intento.

Juntos, nos sentamos, miramos al techo, y nos relajamos. Grace estaba acurrucada a mi lado, disfrutando del sofá durante lo que parecía una hora cuando en realidad fueron sólo unos minutos. Me sentía tan cómodo a su alrededor, seguro, como si nada real pudiera afectarnos cuando estábamos en nuestra pequeña burbuja.

Y lo raro era que había estado esperando este momento todo el día, sabiendo que mi sofá estaría listo para ser recogido. Demonios, no podía esperar para traerlo y sorprenderla, para ver la mirada de alegría en su cara, y no me había decepcionado, su reacción era justo lo que buscaba, apreciación, emoción y una cálida sonrisa.

También me di cuenta de algo importante. Esperaba ansiosamente esa sonrisa, la ligereza de sus ojos, sus suaves manos en mi piel, sus comentarios extravagantes, el sonido de sus libros pesados golpeando el mostrador, y compartir un café matutino con ella cuando su cabello estaba desordenado y que sus pijamas a juego estuvieran torcidos.

Y lo que era realmente raro es que a diario quería complacerla, deseaba ganarme su risa, cocinar con ella, ver la televisión juntos, relajarnos, quería atraerla, mantenerla conectada a mí... a mi casa. Pero la guinda de esta jodida amistad era que no podía dejar de tocarla.

¿Incluso peor? Cada día, pensaba en cómo se vería debajo de mí, desnuda, esos ojos azul acero mirándome fijamente, su inocencia y su anhelo de buscarme, a mí. La última vez que sentí algo remotamente cercano a eso fue cuando estaba con Sadie, lo que me asustaba, pero también me intrigaba.

Diablos, era mi compañera de cuarto, no una novia potencial, mi amiga.

Controla tu vida, Hill.

—Oye, tengo una idea —dijo, sentada, sacándome de mi ensueño. Puso su mano en mi muslo y me apretó con fuerza. Mierda, eso se sentía bien—. Pongámonos los pijamas, tomemos una baraja de cartas y juguemos a la guerra, estrenar el nuevo sofá, ¿qué dices?

¿Cómo podía decir que no cuando estaba prácticamente saltando en el sofá con emoción? Estaba aprendiendo que era casi imposible decirle que no a esta chica.

—Suena como un plan.

—¡Yay! —se inclinó y me envolvió en un abrazo antes de alejarse rápidamente y saltar a su habitación—. Nos reuniremos de nuevo en cinco minutos. Prepara tu trasero, Hill, es mío —gritó mientras se alejaba.

Si supiera en qué estaba pensando con respecto a su trasero.

—Si tengo que decirte que dejes de mirar tu carta antes de que la vuelvas a tirar dejaré de jugar, ¿entendido?

—¿Quién te hizo policía de guerra? —se quejó.

—No es justo —respondí—. Deberíamos ver las cartas por primera vez juntos.

—¿Vas a llorar por eso un poco más? No creo que hayas derramado suficientes lágrimas en tu nuevo sofá.

Boca pequeña y atrevida.

—Sabes, tengo un libro perfectamente bueno esperándome en mi mesita de noche; no me importa tirar mis cartas al aire y dejarte jugar sola.

Grace se sentó, sus piernas estaban cruzadas en el sofá, y me miraba de arriba a abajo.

—Oh, entiendo lo que está pasando aquí.

—¿Qué está pasando?

—Mm-hmm, actúa todo inocente con tus delgados pantalones a cuadros y tu estúpida camisa ajustada. Estoy sobre ti, Hill.

—¿Sí? ¿En qué estás metida?

Ella agitó su dedo arriba y abajo frente a mí.

—Estás causando una escena.

—No estoy causando una escena, sólo quiero que el cambio de cartas sea justo.

—Oh, estás causando una escena. Clásica técnica de juego de Joshua Hill; causar una escena y salir corriendo para que no se pueda nombrar un ganador definitivo.

—¿Qué? ¿Estás borracho?

Se inclinó hacia adelante sobre el área de juego, me señaló con el dedo.

—¿Estás borracho? ¿Es eso parte de tu técnica de escena? ¿Qué va a pasar a continuación, te bajas los pantalones, te meas en la esquina, y luego empiezas a correr por la casa, con las manos ahuecando tu pene mientras haces sentadillas de sumo en las escaleras?

—Nunca orinaría en la esquina —sacudí la cabeza—. Si tuviera que bajarme los pantalones y mear en algún sitio, estaría en los cajones de tu cómoda, sólo para molestarte.

—No lo harías —dijo juguetonamente.

—Oh, lo haría, orinaría muy fuerte en tus cajones.

—No puedes hacerte pis duro, sólo las chicas pueden.

—No es cierto —estaba tratando de no reírme de esta ridícula conversación—. Sólo presiono más fuerte, por lo tanto orino más fuerte.

—Sí, más bien gotea como un grifo.

—No creo que sea prudente que cuestione mi corriente. Tienes algunas noches en la biblioteca, no quieres volver a casa a mojar las sábanas una noche, ¿verdad?

—¿Intentas decirme que quieres orinar en mi cama? —ahora dejó sus cartas y cruzó sus brazos sobre su pecho vestido de pijama púrpura.

—No es que no esté acostumbrada a que le orinen encima.

—Joshua Hill, ¿estás diciendo que mojo la cama? —preguntó sentada de rodillas, con aspecto de estar lista para saltar.

Yo también dejé mis cartas, preparándome para cualquier movimiento irónico que hiciera.

—Podría ser; ¿qué vas a hacer al respecto?

Justo cuando creí que estaba a punto de responder, saltó del sofá y corrió por las escaleras a mi habitación.

¿Qué carajo? ¿Iba a orinar en mi cama para demostrar su punto? ¿Y va a mear fuerte? Oh, Jesús.

Al tropezar por un segundo, recuperé el equilibrio y subí las escaleras, di vuelta a la esquina de mi dormitorio cuando...

—¡Grrrrrrawwww! —Grace salió de un armario con las garras fuera y una mirada gruñona en su cara.

Sin esperar que se pusiera como un gato montés psicópata conmigo, salté a un metro en el aire y dejé salir una versión menos varonil de mí, haciendo que echara a reír.

—Oh Dios mío, la mirada en tu cara.

Intentaba hacerse pasar por mí, con su cara retorciéndose, haciendo una enorme cantidad de papada, las manos temblando en el aire, y un grito de niña saliendo de su boca. Cuando terminó, se rio un poco más.

—No tenía ese aspecto —dije, serio.

—Oh Dios mío, lo hiciste.

Su risa se extendía a través del pequeño espacio de mi habitación, el sonido era una armonía melódica en mis oídos, y antes de que pudiera detenerme, corrí hacia ella, la agarré por la cintura, y la arrojé sobre mi cama donde rápidamente me subí encima de ella y la sujeté al colchón con las manos por encima de la cabeza.

Su risa se desvaneció, su cara se volvió seria, y podía ver las preguntas que pasaban por sus ojos. Fui bienvenido por una de las vistas más hermosas: Grace debajo de mí, su cabello castaño desplegado a lo largo del edredón, sus ojos brillantes buscando los míos, y su camisa de pijama abierta en la parte superior, un vistazo leve de sus pechos también.

Comenzaba a recuperar su aliento mientras esperaba mi próximo movimiento, un movimiento del que tampoco estaba seguro. Lo único que sabía ahora mismo era lo bien que se sentía en mis brazos, lo bien que olía, un combo de miel y vainilla, y la forma en que sus piernas se frotaban lentamente, como si fuera un gato ronroneando en la necesidad.

El aire que nos rodeaba se volvió denso a medida que acercaba mi cabeza a la suya, la tensión en la habitación crecía con cada respiración que pasaba. Nuestros cuerpos estaban apretados, los pensamientos de cada movimiento que podría hacer con Grace debajo de mí pasaban por mi mente mientras trataba de controlar mis emociones, quería a esta mujer, por su inocencia, por su pureza, por su amistad, por sus amables y cuidadosas manos. La quería para el contacto humano, para la curación, para el poder de olvidar. ¿El poder de curar?

La quería por todas las razones equivocadas, y aun así, no podía evitar pensar en lo bien que se sentía.

Cuando me acerqué, empecé a pasar la punta de mi nariz por la columna de su cuello, absorbiendo su olor, y me encantaba la forma en que podía sentirla tragar con fuerza. ¿Con nervios? Grace yacía debajo de mí, sin hacer ruido ni moverse, su respiración era lenta pero errática, esperando, sólo esperando a ver qué haría después.

Cuando mi nariz llegó a su mandíbula, la moví hacia su oreja donde mis labios apenas acariciaban su lóbulo antes de alejarme. Su boca estaba abierta, su piel comenzaba a cubrirse de un brillo de sudor, se veía completamente deseable, quería cortar de arriba a abajo su cuerpo, probarla, ver cómo era no sólo ser amigo de esta mujer, sino cruzar la línea, averiguar cómo era estar dentro de ella.

Moví mi nariz al otro lado de su cara cuando dejó de respirar por unos segundos.

—Uh, si encuentras que mis nódulos linfáticos están hinchados en tu exploración, por favor házmelo saber —dijo mientras temblaba, y por alguna razón, su petición no me sorprendía demasiado.

Deteniendo mi persecución, me levanté lo suficiente para ver sus ojos.

—¿Quieres que te revise los nódulos linfáticos?

Tragó con fuerza.

—Sólo si te gusta ese tipo de cosas. Quiero decir, no es que los sientas realmente ya que sólo tienen media pulgada de ancho y no eres un profesional entrenado, pero si parece que hay bultos por ahí, sólo avísame.

—Uh, ¿sientes que están hinchados?

Estaba tan nerviosa que temblaba como una hoja debajo de mí, lo que explicaba toda la conversación incoherente sobre los nódulos linfáticos. Tal vez la había leído mal todo este tiempo. Las miradas, los roces, los abrazos, tal vez eran su forma de ser amigable.

—No necesariamente, pero siempre es bueno ser consciente de los síntomas antes de que ocurran. Mantenerse al tanto de las cosas es la forma en que nos mantenemos saludables. Ya sabes, cogerlo antes de que ocurra —suspiró y mordió su labio inferior.

Demonios, eso era sexy.

—Sí, lo entiendo —este momento se había vuelto incomodo rápidamente.

Pareciendo insegura, hizo una pausa por un segundo y luego preguntó:

—¿Quieres que te revise los nódulos linfáticos?

En realidad no, pero en este momento, necesitábamos una transición suave del momento íntimo que acabábamos de experimentar, al incómodo que estamos experimentando ahora.

—¿Por qué no? —respondí, encogiéndome de hombros.

A regañadientes, me levanté de su cuerpo y me senté en mi cama donde apoyé mi espalda contra la cabecera y me di palmaditas en el regazo. Me miró, sin saber si debía aceptar la invitación o no.

—No muerdo, nena. Si vas a revisar mis nódulos linfáticos, deberías conseguir un asiento en primera fila, ¿no crees?

Cristo. Estaba flirteando con ella sobre la revisión de mis nódulos linfáticos. ¿De verdad hacía tanto tiempo que no coqueteaba? ¿Y realmente debería estar coqueteando con Grace? ¿Tocándola, imaginando sus labios en los míos, preguntándome a qué sabía esa boca seductora suya?

No vino a vivir conmigo para que pudiera tener relaciones sexuales con ella; vino aquí para tener un lugar mientras terminaba su último año en la universidad, y aun así, quería que fuera el mejor semestre de su vida y si eso significaba que pasaría mis noches en lo profundo de ella, haciéndola decir mi nombre mientras esa cara dulce me miraba, así sería.

Grace se puso delante de mí, todavía insegura hasta que finalmente me miró a los ojos.

—Bueno, si es para examinarlo, no veo el daño en ello.

Cuidadosamente se subió a mi regazo, separando sus piernas y cayendo a ambos lados de mis muslos, se levantó y se colocó directamente sobre mi pene.

Contrólate, no la vayas a golpear con tu miembro. Sí, ha pasado mucho tiempo, pero quédate abajo y no te emociones.

—Vale, voy a tocar tu cuello si te parece bien.

—Claro, enfermera. Tóqueme —le guiñé el ojo, incapaz de controlarme.

Sus dedos bailaban a lo largo de mi piel mientras me miraba a los ojos.

—¿Cómo es que nunca te has dejado la barba completa? Al estilo de un hombre de montaña.

—No estoy seguro de poder lograrlo, además esas cosas son de alto mantenimiento, estoy bastante seguro de que tienes que acondicionarlas. Apenas quiero tomar una ducha de cinco minutos estos días, y mucho menos estar bajo el agua y dejar que el acondicionador de mi barba se empape. No, gracias.

—Podría valer la pena, ya sabes.

—¿Por qué dices eso?

Ella continuaba acariciando mi cuello, y no estaba seguro de si me estaba tocando sólo porque quería o si realmente sentía los nódulos hinchados. De cualquier manera, me agradaba el tacto de sus suaves manos.

—Bueno, si estuvieras interesado en salir con alguien alguna vez más —hizo una pausa y levantó la mano—. No te preocupes, no voy a romper la regla número seis, pero si estuvieras interesado en salir con alguien de nuevo, la piscina de citas es una difícil ahora.

—¿Es por eso que no tienes novio? ¿Un campo difícil ahí fuera?

¿Había tenido alguna vez realmente un novio? No podía imaginarme a la adorable pequeña Grace sin novio, era un partido para cualquier bastardo con suerte.

Se encogió de hombros y dejó caer sus manos en mi pecho donde casualmente jugaba con mi camisa.

—No, sólo que no he encontrado a nadie lo suficientemente digno del puesto —suspiró—. Pero para ti, si te dejas crecer la barba, tus posibilidades de salir con alguien crecerán exponencialmente.

—¿Barbas en alta demanda?

¿Formaba parte de alguna sociedad secreta de barbas? ¿Por eso era que insistía tanto en ello, o todavía estaba en el modo de coquetear?

—No estoy muy segura, pero sé de este sitio web de citas que es para mujeres que buscan hombres barbudos. Mi amiga Brianna se unió hace un tiempo. No se llevaba bien con nadie, pero mencionó que los hombres barbudos son muy solicitados en ese circuito de citas, hay muchos servicios de citas ahora, es bueno poder reducirlo a unas pocas personas específicas, ¿sabes?

—¿Por eso debería dejarme crecer la barba, para reducir mi circuito de citas?

Asintió.

—El mundo de las citas es aterrador, cuanto más ayuda puedas conseguir, mejor.

—¿Eso es cierto? ¿Crees que necesito ayuda cuando se trata de citas? Pensé que era, según tus palabras, el rompecorazones de mi ciudad natal. ¿No me da eso ningún tipo de forraje?

—En tu ciudad natal, no en el mundo real, eres sólo un pez en el río.

Levanté una ceja.

—¿Es así? ¿Sólo un simple pez en el agua? ¿Nada especial sobre mí en absoluto? ¿Nada que pueda ofrecer a alguien? —había un tono de burla en mi voz.

Se tomó su tiempo, y me miró fijamente, sin mover sus manos de mi camisa, aunque de vez en cuando, sentía sus dedos explorando mi pecho.

Demonios, me gustaba eso, desearía que se quitara la camisa.

Estábamos en una posición muy íntima, algo que los amigos no solían hacer, pero por alguna razón, ambos nos sentíamos cómodos con eso.

—Hay una cosa que puedes ofrecer.

—¿Sólo una? Muy bien, ponlo sobre mí, nena. ¿Cuál es el único atributo que tengo para ofrecer al mundo de las citas?

Se enderezó y me dio palmaditas en el pecho.

—Eres un buen chico, y sabes cómo hacer unos huevos asesinos. Es una gran habilidad para tener, especialmente si sales con alguien que no es una persona madrugadora como yo, ese desayuno te despierta; te ponen en marcha por la mañana.

Hice una pausa por un segundo, leyendo su expresión facial, la forma en que me hablaba juguetonamente, era completamente adorable, y esa era la mejor manera de describirla, adorable.

—Huevos, eso es lo que tengo para ofrecer. Huevos. No un trasero asesino, o unos abdominales sexys, o un pene tan grande que te haga cosquillas en el estómago mientras te penetro.

Su risa me golpeaba directamente en el estómago, y luego su sonrisa, creando una ola de despertar en mi cuerpo para la que no estaba preparado.

—Siento decirlo, pero no sé nada sobre tu Harry el Feliz Duro, así que no puedo opinar sobre eso. Tu trasero, eh, está bien, y tus abdominales, bueno, esos están bien.

—Espera —agarré sus caderas con fuerza manteniéndola en su lugar—. Crees que mi trasero está bien, ¿eh?

—Quiero decir, ¿te has perdido el día de las piernas en el gimnasio? —respondió con una sonrisa maligna.

Abrí mi boca por un segundo debido a su insulto en broma, antes de levantarla y empezar a llevarla por las escaleras sobre mi hombro.

—¿Qué estás haciendo?

—Terminamos por esta noche, puedes mirar mi inadecuado trasero mientras te llevo a tu habitación, tal vez aprendas una lección, día de saltarse las piernas, perdiste la cabeza, chica.

Cuando llegué a su habitación, la tiré en su cama y la vi reír mientras rebotaba unas cuantas veces en el colchón.

—Ahora, siéntate ahí y piensa en lo que has dicho. Quizá la próxima vez te lo pienses dos veces antes de insultarme —dije, señalándola, con un sentido falso de seriedad.

—No seas una pequeña perra, Joshua.

La euforia en su cara por el insulto era abrumadora. Como un puñetazo en el estómago, era una de las cosas más hermosas que había visto.

—Y por eso, nada de huevos para ti mañana por la mañana, parece que te reunirás con tu viejo amigo, el Chewy Bar —dije, siguiéndole la corriente.

—No lo harías.

—Ya está hecho, nena —le guiñé un ojo—. Nos vemos por la mañana.

Cuando me retiré a mi habitación, me preguntaba si debería ir a tomar una ducha fría, una muy larga. Estaba muy excitado, incluso cuando era descarada y fingía impertinencia, era sexy, eso no podía ser legal, no podía evitar pensar en la separación entre nosotros y en cómo deseaba desesperadamente que volviera a mi habitación, en todo caso, sólo por el contacto físico. La noche en que nos acurrucamos fue una de las mejores que había tenido en mucho tiempo, ahora anhelaba el suave toque de sus manos, la sensación de su cuerpo contra el mío, iba a pensar en ello toda la noche.

* * *

Crash

Estaba profundamente dormido cuando escuché un ruido, me senté en mi cama y miré a mí alrededor, con los ojos borrosos, tratando de descifrar si lo que había escuchado era un sueño o si era real. Con mi corazón latiendo a un ritmo rápido, contuve la respiración y escuché atentamente por cualquier otra apariencia de un posible robo, y entonces me di cuenta de que si alguien estaba entrando, Grace dormía en el primer piso.

—Mierda.

Me quité las mantas, tomé mi bate de béisbol de al lado de mi mesilla de noche y bajé por las escaleras. Cuando golpeé los pisos de madera, rápidamente miré hacia la habitación de Grace, la puerta estaba abierta y, desde mi punto de vista, no la vi en su cama.

¿Qué carajo?

La siguiente opción era el baño, pero cuando vi que la luz estaba apagada y la puerta abierta de par en par, empecé a entrar en pánico. Con el bate levantado, encendí la luz del comedor...

—¡Ahhh! —Grace gritó cuando la luz se encendió, levantando una de sus manos para bloquear sus ojos. Mis propias pupilas se quemaban en este momento —. ¿Qué demonios estás haciendo? —preguntó, tirada en el suelo agarrando su pie con una mirada de dolor en sus rasgos.

—¿Qué estoy haciendo? ¿Qué demonios estás haciendo?

Cuando por fin pudo mirarme, sus ojos hicieron un rápido escaneo de mi cuerpo antes de responder y fue entonces cuando me di cuenta de que no llevaba nada más que mi Calvin Klein, calzoncillos que abrazaban la cadera.

—Dejé mi teléfono en el sofá, me desperté preguntándome qué hora era y me di cuenta de que lo había dejado aquí. No quería despertarte, así que traté de abrirme paso por la casa sin luces, pensando que no podía ser tan difícil dados los dos muebles que tenemos, pero supongo que no es así, me tropecé con silla plegable —respondió mirando hacia otro lado.

—¿Estás bien?

Asintió, sin mirarme.

—Estoy bastante segura de que me rompí la uña del pie, me palpita, mañana por la mañana será un poco asqueroso.

—Ven aquí, déjame ayudarte —bajé el bate y la alcancé.

—Puedo manejar esto, sólo vuelve a la cama.

—Grace, estás herida, voy a ayudarte. Ahora, ven aquí —me agaché y la tomé en mis brazos, llevándola al baño donde la dejé en el borde de la bañera, levanté su pie para ver mejor—. ¿Puedes doblar los dedos?

Cuando no me respondió, miré más allá de su pie para ver qué estaba pasando, y me di cuenta de que observaba mi paquete. Justo ahí, con los ojos fijos en mi pene y mis pelotas, sin esconderlo en absoluto.

Cristo.

—Grace —dije un poco más alto—. ¿Puedes mover los dedos de los pies?

—¿Eh? —perezosamente escaneaba mi cuerpo, hasta llegar a mis ojos.

Yo trataba de retener la risa que quería salir.

—Dedos de los pies, ¿puedes moverlos?

Casi parecía borracha.

—Tengo dedos de los pies.

Su futura enfermera, damas y caballeros.

Aterrorízate.

—Bien, nena, pero ¿puedes moverlos?

—¿Hmm? Oh sí —se agitó pero se acobardó al mismo tiempo—. Creo que van a estar bien, sólo doloridos.

Asentí.

—Bueno, tienes un pequeño corte en tu dedo gordo, así que déjame limpiarlo y ponerle una tirita.

Mientras buscaba mi botiquín bajo el lavabo, se aclaró la garganta, casi como si tratara de ganar el valor para hacerme una pregunta.

—¿Joshua?

Me paré sosteniendo la caja de primeros auxilios frente a ella.

—Lo tengo. ¿Qué pasa? —pregunté, cuando vi la expresión desconcertada de su cara.

—Estás... estás usando interiores.

—No, no lo hago. Llevo calzoncillos, y son negros. Los interiores son para los abuelos con traseros caídos y manchas en el hígado.

Me escaneó de nuevo.

—Pero, son cortes de bikini.

Puse los ojos en blanco.

—No son de corte bikini, lo que sea que sea eso, son calzoncillos normales —pasé mi dedo a lo largo de la elástica.

—Creía que usabas boxers —ahora se mordisqueaba el dedo y seguía escaneando mi cuerpo.

—Sí —en realidad usaba de los dos, los modelos de ropa interior siempre los sacaban en las portadas, diablos, incluso David Beckham—. No tengo ni idea de cuál es su problema. Mantienen todo ajustado; a veces es bueno no tener el pene convertido en una hélice en los pantalones.

Por la forma en que sus ojos me estaban comiendo entero, por primera vez, me sentía expuesto a su alrededor, y si seguía con esa mirada seductora, se sentirá tan expuesta como yo. Eso sería cuando le arranque la ropa.

—Oh. Son… um, son bonitos —se dio la vuelta y se quedó mirando a sus pies.

Le levanté la barbilla para que se viera obligada a hacer contacto visual.

—¿Bonito? ¿Eso es todo? ¿Sólo son bonitos? Estoy aquí, frente a ti, siendo un sexy enfermero para tu dedo del pie en un par de calzoncillos muy ajustados ¿y todo lo que tienes que decir es que son bonitos?

—¿Qué quieres que diga? —temblaba—. ¿Qué me gustan tus músculos? ¿Qué tus abdominales son injustos de mirar porque están muy bien definidos? ¿Que esas cosas —hizo gestos a la V de mi cintura —son como valles que se dirigen directamente a tu pene? Que puedo ver claramente la definición de miembro, incluyendo tu meato, y es... es... —tartamudeaba—. Es grueso —presionó su mano contra su frente mientras sus mejillas se enrojecían—. Oh Dios, tienes un pene grueso.

¿Eso era un cumplido? Casi sonaba como una enfermedad.

—¿Uh, gracias?

—Pene grueso, por supuesto, eres el Sr. Pene grueso, ¿qué otra cosa podrías ser? ¿El pajarito? No —sus manos estaban ahora en su grueso cabello, tirando de las hebras, actuando en el límite de la locura y perdiendo su mente siempre amorosa. Aun murmurando, sacudió la cabeza—. Pene grueso en el apretado bikini negro.

—No son... —respiré con frustración—. No es un maldito bikini, son calzoncillos normales.

Sacudió la cabeza.

—No para un pene grueso y un hombre musculoso —se levantó en su ataque de locura y empezó a saltar en una pierna—. Mierda, mi dedo del pie.

Todavía brincando, me empujó y se impulsó a sí misma fuera del baño.

—¿Adónde vas? Déjame arreglarte el pie.

—No, no, no. Estoy bien, sólo... ve arriba y ponte los pantalones. Nadie quiere que andes por ahí con el escroto colgando entre tus piernas.

Lo hacía todos los días. ¿Cuál era la diferencia?

—Bueno, no va a colgar como los pendientes, nena, el escroto es una especie de cosa fija.

Llegó a su dormitorio y cerró la puerta de un golpe.

Bueno... demonios, ella fue la que me despertó, la que perturbó mi sueño, no iba a cojear así.

Sin importar lo que estuviera haciendo al otro lado de la puerta, la abrí y la vi sentada en su cama, meciéndose de un lado a otro en sus manos.

—Grace...

—Joshua, voy a detenerte ahí mismo. Ha sido una noche bastante humillante para mí, con la caída y la mirada fija y murmurar lo grueso que era tu pene, me gustaría seguir adelante a partir de este momento y olvidar que todo sucedió. No quiero discutir contigo —levantó su mirada hacia mí—. Regla número ocho, no mencionar el pene grueso... nunca.

—Pero...

—Oye, regla número seis —levantó una ceja para reconocer lo que aceptó en cuanto a la regla que yo establecí.

Apreté los dientes.

—Bien. ¿Necesitas ayuda con tu pie?

—No —mantenía los ojos fijos en el suelo, despidiéndome.

Quería hablar de este pequeño encuentro, de lo extraño de todo esto, y de esos ojos errantes suyos que hacían que mi pene se pusiera cada vez más grueso, pero respetaría su deseo y a presionarla de otras maneras.

Podría ser que me haya despedido esta noche, pero esto estaba lejos de haber terminado.

Se sentía atraída por mí, se había quedado sin palabras mientras miraba mi cuerpo, divagó sobre mi pene, algo me dijo que quería que la besara.

Y yo quería hacerlo.

Sujetarla, tocarla, lamerla, devorarla.

Demonios.

Pero, ¿qué era lo sorprendente y un gran polvo mental?

Parecía que mi amiga Grace quería tener relaciones sexuales tanto como yo.

13. Grace

—Todo se siente muy bien aquí. Grace, ven y busca cualquier bulto.

La mujer con los pezones más gruesos que había visto nunca se encontraba en la mesa de examen, en toda su gloria, con el pecho fuera, lista para ser tocada.

Era la semana de la salud de la mujer, y estábamos siguiendo a los ginecólogos para determinar si era un campo que nos interesaba. Digamos que no tenía ningún deseo de estar recorriendo las vaginas día tras día. No, ningún interés en absoluto.

—Oh, está bien —agité mi mano como despedida—. Sentí los pechos de la última dama, si sientes uno, los sientes todos, ya sabes.

—Ni siquiera en lo más mínimo —se burló la Dra. Tinkle.

Sí, la Dra. Mary Ann Tinkle, también podría llamarla Dra. Pee Pee y terminar con esto. Dra. Pee Pee a la sala de examen cuatro, hay una uretra inmadura esperándote...

—Ven aquí —la Dra. Tinkle se volvió hacia Debra—. Los estudiantes pueden ser un poco tímidos cuando se trata de los órganos sexuales.

Gracias, Dra. Tinkle, por hacer esto mucho más incómodo.

Reteniendo mi gemido, mecánicamente saqué mi brazo de mi lado y presioné alrededor de los pechos de Debra como la Dra. Tinkle me enseñó antes, en sus propios pechos. Y cuando la enfermera entró en su oficina para avisarnos que había llegado a las nueve, eso hizo las cosas más raras, ya sabes, con mis manos en los pechos desnudos de la doctora y todo eso.

—Parecen muy suaves, no se detectan bultos —al dar un paso atrás, aplaudí—. Buen trabajo, Debra, en no dejar crecer los bultos, bien hecho —le di un torpe pulgar hacia arriba y mantuve mi distancia.

Por favor, Dios, por favor, sácame de mi miseria.

—Gracias, Grace —dijo Debra condescendientemente.

Una perra total, ¿verdad?

Había sido desagradable conmigo desde que pregunté si era normal que los pacientes se dejaran los calcetines puestos durante los exámenes, me parecía un poco extraño.

¿Estaban desnudas debajo de una prenda delgada abierta por delante y se los dejaban puestos? Quiero decir, en este punto, era mejor que te quitaras los calcetines y terminaras con ello.

La Dra. Tinkle empezó a mover cosas en su pequeña mesa de metal mientras escaneaba el historial de Debra.

Afortunadamente, el viejo frotis de PAP ya estaba hecho, así que deberíamos terminar.

—¿Los quistes en tu útero todavía duelen? ¿Ha ayudado el control de la natalidad?

—Parece ser. No tenido el dolor lateral como de costumbre.

—Eso es bueno, todavía quiero comprobar las cosas —la Dra. Tinkle se giró hacia mí—. Agarra un par de guantes —rápidamente saqué un par de la caja y traté de dárselos pero ella sacudió la cabeza—. No, esos son para ti. Póntelos —tomó un lubricante que estaba en la mesa a su lado y le sacó la tapa—. Extiende tu dedo.

¿Qué?

Hice lo que me dijo, y apunté mi dedo torpemente al aire como si tuviera lubricante de vagina en él. Oh, espera, así era, tenía lubricante vaginal en mi dedo. Pensé que me había saltado toda la excavación del túnel, pero al parecer me equivoqué.

—Bien, vamos a hacer una rápida inserción rectal y tantear alrededor para ver si hay quistes. Debra, ¿estás lista?

Debra asintió mientras intentaba interpretar la palabra rectal.

—Grace, adelante, métele el dedo en el ano y luego presiona su útero. Estamos buscando cualquier bulto grande.

¿El ano? ¿Dedo en el ano? ¿Qué?

Antes de que pudiera procesar lo que estaba pasando, la Dra. Tinkle me guiaba, dedo adelante, lubricante listo, directo hacia la extensión de las piernas de Debra. No quería hacer esto; no me gustaba meter mi dedo en el culo de alguien, especialmente en el de Debra, que parecía estar lista para comerse mi dedo por el recto. Sabiendo que no debía tener una mirada asquerosa en mi cara, no era lo correcto, me hice pasar por un payaso psicótico en vez de eso: ojos sonrientes mentalmente aterradores fijos en el culo de Debra que se precipitaba hacia adelante.

La inserción era tal y como esperaba, terriblemente difícil de creer.

La Dra. Tinkle guiaba mi otra mano donde presioné el útero de Debra.

—¿Sientes algo? —preguntó la Dra. Tinkle.

¿Además de que Debra me apretaba tan fuerte el dedo que empezaba a perder sensibilidad en él? Más nada.

—Me parece bien.

Necesitaba aflojar porque la sensación de su trasero tratando de rebanarme el dedo me estaba asustando.

—Debra, creo que podría ayudar si te relajas un poco —sugerí, rezando para que el palpitar de mi dedo se detuviera por la falta de circulación.

—¿Cómo puedo relajarme cuando tienes tu dedo en mi trasero y una sonrisa demoníaca en tu cara?

La Dra. Tinkle me miró rápidamente para ver la sonrisa que se borró de mi cara.

—¿Por qué le sonreías? —preguntó, un poco molesta.

Con el dedo todavía en el culo de Debra, miré de un lado a otro entre las dos mujeres, no estaba muy segura de cómo responder a esta pregunta.

—No quería que las cosas fueran raras, así que sonreí para ayudarla a sentirse cómoda. Ya sabes, con buenos modales y todo eso.

Buena salvada.

La doctora me agarró el hombro y me dio un sermón.

—Grace, cuando tenemos que hacer exámenes invasivos a los pacientes, tratamos de mantener una cara neutral controlada, especialmente cuando el paciente está nervioso. Nunca quieres hacerlos más incómodos.

Cara neutral controlada, bien.

Asentí.

—Vale, ¿pero no crees que deberíamos tener esta conversación cuando mi dedo no está en el recto del paciente?

Debra se inclinó sobre sus codos y nos miró a ambas, sus pechos iban a salirse de la “prenda” que llevaba puesta.

—Dra. Tinkle, no me importa mucho esta estudiante de enfermería, pero tiene razón. Tal vez ella podría quitar su dedo, y ustedes pueden tener esta conversación sin mí en la habitación.

Sin el permiso de la Dra. Tinkle, saqué el dedo de los horribles grilletes a los que estaba atado y lo mantuve apuntando a mi lado.

—Gracias por esta experiencia, pero creo que es seguro decir que no invertiré más tiempo en el campo de la ginecología y obstetricia —dije dirigiéndome a la Dra. Tinkle.

Y a Debra, le hice una reverencia, incomoda con todo lo que había pasado, y salí de la habitación.

Iba a tener que hacer un serio crédito extra para compensar el día de hoy, sin mencionar, algo de blanqueo de cerebro y dedos, estaba manchada de por vida.

No era un juego de palabras.

* * *

—Nunca he visto nada como esto, era asqueroso.

Levanté mi mano, deseando que Brianna se detuviera.

—Te quiero, Brianna, de verdad, pero si sigues hablando del bocio del cuello de tu paciente, puede que te vomite encima.

Me senté en mi cama y respiré profundamente. Qué día tan duro, después de salir corriendo del ala de ginecología del hospital, pasé el resto de la tarde en la cafetería estudiando con Oliver que no paraba de reírse sobre mi dedo en la miseria del culo.

Y luego lo de anoche, cuando no podía dejar de llamar a Joshua “gruesa”.

Ugh, ¿por qué tuvo que bajar con sus ajustados calzoncillos negros que mostraban todo lo que tenía que ofrecer?

Nunca me habían gustado los calzoncillos de un hombre, pero el Santo Infierno Joshua era una excepción. Era casi como si estuviera desnudo frente a mí, ese pecho expansivo y musculoso que se ondulaba con cada movimiento que hacía, esos abdominales que se contraían cuando se agachaba a mirar mi pie, y esa V profunda en su cintura, yo estaba en las últimas, no podía dejar de mirarlo, y seguro que anoche no me detuve de soñar con él, las cosas que pasaban por mi mente, hicieron que me despertara caliente, avergonzada y con los nervios de punta, pero lo más importante, me desperté culpable.

Culpable de detallar al único hombre del que debería alejarme, el único que estaba completamente fuera de los límites.

Ahora Brianna no dejaba de hablar del tipo del bocio, lo que era francamente inquietante, era asqueroso.

No me malinterpreten, sabía en lo que me estaba metiendo cuando se trataba de obtener un título de enfermería pero había algunos días en los que desearía estar haciendo algo menos asqueroso, donde los fluidos corporales y las deformidades humanas no me rodearan. Tal vez algo como contabilidad, y en este momento sonaba muy bien, seguro, fácil, un trabajo lleno de números en lugar de guantes protectores y lubricante.

—¿Todavía estás molesto por lo del trasero? —Brianna preguntó.

Me limpié ambas manos.

—Sólo necesito un descanso de todo lo que tenga que ver con la enfermería, fue un día difícil.

Brianna me lanzó otra galleta de caramelo, y se metió una en la boca. A ella le gustaba comerla toda de una vez, mientras que yo prefería llevarlas delicadamente en mi dedo como un anillo y mordisquearlas lentamente.

—Meterle un dedo a un imbécil que no quiere, parece una tarea difícil, así que supongo que no estudiaremos.

Sacudí la cabeza.

—No, mi mente está frita —di un pequeño mordisco a mi galleta—. ¿Algo nuevo contigo? ¿Alguna vez fuiste a esa cita con el hombre de la barba Bradley? ¿Así era como se llamaba a sí mismo en su perfil?

Brianna se rio y asintió.

—Oh, hombre-barba. Es bastante encantador en línea, pero en persona, una especie de fracaso. Pero diré que su barba era algo para maravillarse, debía acondicionarla al menos dos veces al día, se veía muy suave, como el pelo de una vagina... de un gato.

—¿Por qué tuviste que decirlo así? —sacudí la cabeza.

—Es más divertido de esa manera, me gusta despistarte en tu juego.

—Lo sé.

Di otro mordisco y masticaba mientras miraba al techo, tratando de sacar la imagen de Joshua en calzoncillos de mi cabeza. Pero demonios, era completamente sexy. Siempre había pensado que era guapo, pero el hombre adulto, con casa, abdominales, pectorales, y pene grueso, oh Dios mío, era algo que iba más allá.

Brianna se apoyó en mi cama.

—¿Qué es lo que te molesta? Por favor, dime que es el sexy compañero de piso que tienes viviendo arriba. Por favor, dime que te lo estás montando, y que te ha golpeado la cabeza tan fuerte contra el cabecero que tu cerebro es un revoltijo. Por favor, oh por favor, dime que ha tenido su malvado camino contigo.

Sacudí la cabeza pero mantuve los ojos fijos en el techo.

—No, no ha pasado nada entre nosotros.

A menos que quieras contar las veces que me senté en su regazo, o cuando pasó su nariz por mi cuello y mandíbula, o qué tal la cantidad de veces que había mirado su cuerpo como una adolescente cachonda lamiendo su póster de One Direction.

—¿Estás segura? Porque cuando mencioné a Joshua, tu cara se puso roja.

—Hace calor aquí.

Agité mi mano frente a mi cara, tratando de refrescarme. Realmente hacía calor, pero tal vez sería porque estaba viviendo en el infierno de Dante, deseando al ex-novio de mi mejor amiga. Ni siquiera su ex-novio, su amor de muchos años por el amor de Dios, la persona con la que pensaba que se iba a casar algún día.

Oh, demonios...

—Así que no me dices nada...

Toc toc toc.

—Hola —Joshua asomó la cabeza por la puerta y sonrió brillantemente cuando nos vio a Brianna y a mí—. ¿Qué hay, Brianna?

Mira, es un pene grueso...

Como la mujer voluble que era, Brianna lo saludó mientras pasaba el cabello por encima de su hombro.

—Hola, Joshua.

Ni siquiera tenía barba.

—Sólo quería que supieras que estoy en casa, nena. Voy a tomar una ducha y hacer unos espaguetis. ¿Quieres un poco?

Brianna se dirigió a mí por el término “nena”.

Actúa con calma, Grace, sólo actúa con calma.

—Uh, claro.

Ahora mismo comería cualquier cosa con él si eso significara que podía ver su boca trabajar de un lado a otro, a eso había llegado, era realmente patética.

—Genial. ¿Qué hay de ti, Brianna? ¿Te quedas a cenar?

Ella miró su teléfono y se acobardó.

—Ojalá pudiera, pero debería llegar pronto a casa ya que no estudiaremos esta noche.

Joshua levantó su frente hacia mí, y Dios me ayude, mi útero me pateó en el estómago por lo sexy que fue el movimiento.

—Nada de estudiar, ¿eh? Parece que una noche de diversión está en nuestro futuro —guiñó el ojo, porque por qué no lo haría, y luego cerró la puerta.

Dejé escapar un largo aliento justo cuando Brianna me golpeó la pierna.

—¿Te llama nena?

—Brianna —la ataqué, tratando de hacerla callar—. Probablemente aún pueda oírte.

—Así que, si lo están haciendo.

Inclinándome hacia adelante, apreté los dientes.

—No estamos cogiendo —ya que compartía una pared con el baño, pude oír el grifo abierto, lo que nos daba un poco más de privacidad—. Sólo somos amigos...

Mis palabras se desvanecieron cuando pensé en eso por un momento, sólo amigos, honestamente, ahora deseaba desesperadamente que hubiera más entre nosotros.

—Vamos, sé sincera conmigo.

Sabiendo que no me dejaría en paz, suspiré y me lancé de espaldas mi cama.

—No estamos teniendo relaciones, pero dulce Jesús, ojalá lo estuviéramos.

—Lo sabía —Brianna rebotaba en sus rodillas con alegría.

—Ha sido una tortura, Brianna. Está tan caliente, quiero decir, es obvio que es guapo y tiene un buen cuerpo bajo la ropa, pero lo he visto sin camisa, he sentido la forma en que sus manos se sienten en el cuerpo de una mujer, es adictivo. Cada vez que estoy cerca de él quiero que me toque, que me golpee contra la pared, me abra las piernas y me haga venir hasta que mi voz esté ronca —la miré—. Y lo de anoche no ayudó, lo vi en nada más que un par de calzoncillos negros, y voy a ser honesta, creo que casi me vine sólo de verlo.

—Oh, Dios mío, ¿como Chris Hemsworth bueno?

—Sí, como Chris Hemsworth bueno, pero me atrevo a decir, ¿más sexy? Si eso es posible.

—No creí que fuera posible hasta que vi a Joshua, eres una chica afortunada.

—No —sacudí la cabeza—. No soy nada afortunada, porque es mi amigo, y una vez perteneció a mi mejor amiga, pero todo lo que quiero hacer es arrancarle los pantalones, darle un golpecito en el pene y decirle: 'Tengo un amiga que quiero que conozcas”. Es mi vagina; ¿quieres tener una cita de juegos? —Brianna se reía tan fuerte que estaba segura que hizo vibrar las ventanas de mi habitación—. ¿Sabes lo malo que es? ¿Lo mucho que lo quiero?

—¿Qué tan malo es?

—Es tan malo que quiero meter mi dedo meñique en su agujero de mear y decir, “hola bebé, te quiero”.

Brianna aullaba de risa a mi costa, con la mano sobre su estómago.

—Oh, Dios mío. Por favor, hazlo, te daré cien dólares sólo por verte meter el dedo en su agujero de pis.

—Nunca. Nunca jamás haría eso, aunque el impulso sea fuerte —respirando profundamente, me senté y me puse un cojín en el pecho—. Sólo necesito concentrarme en la tarea que tengo a mano. La escuela, graduarme y encontrar un trabajo, eso es todo, puedo hacer esto.

Mi amiga empezó a recoger sus cosas y se puso de pie mientras se pone la mochila en el hombro.

—Sí, buena suerte con eso, Grace. Sé que si fuera yo, estaría en la cama de ese hombre más rápido de lo que puedes parpadear, pero así soy yo.

Eso lo podía hacer ella ya que no había tenido historia con él, no lo vio babearse por su mejor amiga durante años, ni lo vio llorar cuando las cosas terminaron. Ella no conoció al chico que estaba tan perdido y solo cuando su padre murió, que necesitaba desesperadamente ser amado. No vio la expresión vacía en sus ojos el día que le mostró su casa, ni experimentó la euforia de ver su expresión cuando la mimó con tazas de café y un sofá.

Sí, quería tener sexo con Joshua, pero había cuerdas en las que nos balanceábamos.

Encogiéndose de hombros, se dirigió a la puerta.

—Hasta mañana, mejillas dulces. Trata de dormir un poco, si puedes —movió las cejas y se fue.

Duerme un poco, ¡ja!

La única manera de poder dormir era si sacaba a mi pequeño amigo vibrador, me ocupaba de las imágenes del pene grueso en mi cabeza, y luego metía Tylenol PM por el gaznate.

Estaba a punto de cambiarme para la noche cuando mi teléfono sonó, vi el nombre que aparecía en la parte delantera y me quejé.

Justo lo que necesitaba.

—Sadie: ¡Hola chica! ¡Te extraño!

Mierda, mierda, mierda, mierda.

¿Cuándo fue la última vez que hablé con Sadie? Ni siquiera podía recordarlo, de lo que si estaba segura era que fue antes de mudarme con Joshua.

Tragué con fuerza, y respondí.

—Grace: Hola Sadie, yo también te extraño.

Ahí, corto y simple, nada incriminatorio, nada que dijera “Sé que somos los mejores amigas y todo eso, pero oye, estoy viviendo con tu ex-novio, y no puedo dejar de desearlo, hasta el punto de que si me resbalara y me cayera, y mi boca cayera sobre su pene, probablemente empezaría a chupar”.

—Sadie: ¿Podemos reunirnos pronto? Tenemos que ponernos al día, no hemos hablado en mucho tiempo, siento que falta una parte de mí.

El sudor comenzaba a cubrir mi labio superior cuando la culpa me caía encima.

¿Qué pensaría si le dijera cómo me sentía, si supiera que estoy soñando con Joshua?

Me odiaría, lo sabía, Joshua era una parte muy grande de su vida y para mí pisar su territorio, casi parecía imperdonable.

—Grace: Me encantaría que nos reuniéramos. Sólo hazme saber la hora y el lugar.

Realmente no quería verla, lo cual era triste porque era una de mis personas favoritas, pero no estaba segura de cuánto podía ocultarle, me leía como un libro, y verá a través de mi pared.

—Sadie: ¡Perfecto! Te enviaré un mensaje de texto mañana sobre el día. Tal vez podamos tomar un café.

—Grace: Suena genial.

Sí, sonaba genial, en realidad no, pero no podía evitarla, sabrá que algo pasa.

Más tensa e incómoda que nunca, me puse mi pijama de cuadros púrpura oscuro favorito, me até el cabello en un moño desordenado en la parte superior de la cabeza y me coloqué un poco de loción en las manos, podía hacerlo, por supuesto que Joshua era precioso, pero ¿era tan indisciplinada que no podría vivir con él en la misma casa y no pensar en algo más? No, tenía autocontrol, era un adulto. No codiciaría a este hombre que pertenecía a otra persona.

Sacando mi pecho con la cabeza en alto, abrí la puerta de mi habitación al mismo tiempo que la del baño, la luz brillante que se reflejaba en el rosa de los flamencos, proyectaba una neblina angelical sobre Joshua cuando salió al pasillo, lleno de rocío, soñador, y sin llevar nada más que una toalla baja. Sentí que mi corazón se detuvo, mis muslos se apretaban mientras tomaba su cabello húmedo y desordenado, su cara recién afeitada y las pequeñas gotas que corrían por su pecho hasta el borde de su toalla que apenas cubría su pene grueso.

—Oh Dios mío —me arrastré hacia afuera.

Y no fue hasta que Joshua me sonrió malvadamente que me di cuenta de que lo dije en voz alta.

Vale, quizá tenía cero autocontrol.

—¿Estás bien, nena? Te ves un poco ruborizada.

Me reí nerviosamente, probablemente una de las risas más feas que había oído salir de mi boca.

—Oh, sí. Ya sabes... uh, oh Dios mío —moví mis manos alrededor, tratando de actuar de manera casual pero sin lograrlo en absoluto—. Mira todo ese vapor. ¿Alguna vez has oído hablar de un ventilador?

Suave, muy, muy suave.

Inclinó la cabeza a un lado mientras me estudiaba, y colocaba una de sus manos en el nudo de su toalla.

—Si tuviera el ventilador encendido, ¿cómo podría haber escuchado lo que tú y Brianna estaban hablando?

Y así como así, mi cara se calentó, mis orejas estaban en llamas, y mi cuerpo se sentía como si la lava se hubiera derramado sobre él.

—¿Nos escuchaste? —susurré.

No sabía por qué, parecía algo que tenía que susurrar, tal vez para que sea menos cierto.

—Sólo un poco.

Dio un paso hacia mí, lo que hizo que volviera a la pared del pasillo.

—Algo acerca de tener relaciones sexuales. ¿A qué podría referirse?

—Guh, ya sabes —puse mi dedo en la barbilla tratando de parecer pensativa—. Parece que no puedo recordar exactamente de qué estábamos hablando.

—¿No? —se acercó un poco más, el olor de su jabón me hacía sentir borracha, nebulosa, era muy difícil mantenerme en pie—. ¿Así que Brianna no te preguntó si nos estábamos acostando?

¡Gah! La estúpida Brianna y su gran bocota.

—¿Lo hizo? Bueno, parece que Brianna no tiene un filtro —dije haciéndome la tonta.

Asintió y dio un paso más, ahora a sólo un pie de distancia, colocó ambas manos a cada lado de mi cabeza, enmarcándome en su lugar, dándome la vista perfecta de su pecho flexionado.

Dulce madre, ¿podía? Sólo un pequeño toque, una lamida de su pezón, tal vez un pequeño movimiento cerca de su pene.

—¿Qué dijiste?

El estruendo de su voz vibraba a través de mi caja torácica, enviando mi libido a una sobrecarga. Olía demasiado bien, y se veía aún mejor.

El espacio entre nosotros se evaporó mientras él ponía su cara a centímetros de la mía, haciendo que el aire se sintiera espeso. Cuando habló, su aliento me hizo cosquillas, enviándome más lejos en un despertar sexual. Todo mi cuerpo palpitaba de necesidad, con el anhelo del hombre irresistible que estaba delante de mí.

Enunciaba cada palabra cuando se repetía.

—¿Qué le dijiste a Brianna sobre el sexo?

—Oh sí —me reí nerviosamente—. Le dije que no íbamos a tener relaciones.

—¿Te creyó?

Sin estar segura de lo que pasaba, comencé a jugar con el dobladillo de mi camisa.

¿Por qué estaba tan cerca? ¿Por qué seguía tentándome así? ¿Trataba de volverme loca?

—Me creyó. Sabes, somos honestas entre nosotras, como tú y yo, actuando como adultos, diciendo la verdad y todo eso. No hay necesidad de reglas o límites para los compañeros de cuarto —tragué con fuerza.

Límites, hombre, deberíamos haber establecido algunos de ellos, porque ahora mismo, Joshua no entendía la regla de cortesía común del espacio personal, creo que desde que me mude nunca la había puesto en práctica.

—Decir la verdad, ¿eh? —se lamió los labios y agachó la cabeza, lo que hizo que mi atención se centrara en la toalla que apenas colgaba de sus caderas. Mi ritmo cardíaco se aceleró cuando sus ojos se encontraron con los míos—. Dime, Grace, ¿cuándo fue la última vez que te acostaste con alguien?

Todo en mi interior era consciente de su pregunta, de su presencia, de la forma en que mi clítoris palpitaba incontrolablemente. En caso de que no pudiera decirlo por el rubor de mi cara y el sudor que brotaba en mi piel, había pasado un tiempo.

—Ha sido un poco, no puedo recordarlo —respondí, continuando con mi camisa.

Asintió y llevó una de sus manos a mi cara, donde su pulgar recorría mi mandíbula hasta la boca. Rozó mi labio inferior, y tiró ligeramente hacia abajo, con sus ojos fijos en mi boca.

—¿Y cuándo fue la última vez que usaste esta boca para algo más que hablar y comer?

—Yo… No me acuerdo —mi aliento se me trababa, haciendo que tartamudeara.

Asintiendo de nuevo, dio un paso más, el calor de su cuerpo empezaba a calentarme desde la punta de los dedos de los pies hasta la parte superior de la cabeza.

—¿Puedo hacerte una pregunta más?

Desearía que me presionara contra la pared y acabara con esta horrible y ardiente necesidad que tenía de él, pero en su lugar asentí.

—¿Y si Brianna te preguntara si quieres cogerte a Joshua, qué le habrías dicho?

Sus ojos se clavaron en mí, él sabía la respuesta, tenía que estar escrita en mi cara, mostrada en mi lenguaje corporal, y en la forma en que reaccionaba a cada roce suyo.

¿Se lo digo? ¿Admito mi ardiente enamoramiento? ¿Siquiera se sentía de la misma manera? ¿O solo se burlaba?

No, no era así, Joshua no era así.

Era dulce, cariñoso, considerado, sexy e irresistible. Si le decía que me lo quería tirar, ¿qué le haría eso a nuestra relación? ¿Arruinaría todo lo que habíamos reconstruido en las últimas semanas? ¿Pero qué pasaría si no se lo decía? ¿Crecería la tensión tan fuerte que finalmente cedería y me lanzaría a él? Al menos si lo hacía ahora, podría terminar con esto y podríamos tener un momento incómodo y seguir adelante.

Respirando profundamente, me enfrenté a él de y respondí a su pregunta.

—Si Brianna me hubiera preguntado si quiero tener relaciones sexuales contigo, le habría dicho que sí.

Lentamente, como el Grinch en la mañana de Navidad, una sonrisa sexy se apoderó de su hermoso rostro. Temblé en el lugar, esperando, como si mi próximo aliento dependiera de ello. Perezosamente me miró de arriba abajo.

—Es bueno saberlo, nena.

Levantándose de la pared, puso un espacio no deseado entre nosotros, y como un cubo de agua fría, cada onza de calor que se construía dentro de mí se extinguió cuando agarró el nudo de su toalla de nuevo y comenzó a alejarse.

Tenía que estar bromeando ahora mismo.

¿Eso era todo?

No era que quisiera que pasara algo...

¿No haría nada con mi pequeña confesión? Un beso hubiera sido agradable, un pequeño golpe contra la pared hubiera, incluso habría dado un golpecito vaginal con su dedo índice, cualquier cosa, pero en vez de eso, se iba hacia su dormitorio, saltando los escalones de dos en dos antes de desaparecer de mi vista.

—¿Qué acaba de pasar? —me pregunté en voz baja, tratando de darle sentido a todo.

Nunca hacía nada para alimentar esta necesidad de estar cerca de él, de que me tocara de todas las maneras posibles, y esa pequeña interacción entre nosotros sólo empeoró el dolor entre mis piernas.

Entré en la cocina y tomé una olla para empezar a hervir el agua.

—Muchas gracias, imbécil.

Insatisfecha, más caliente que nunca, y francamente irritada, puse la olla en la estufa y la encendí.

Tormentosamente alrededor de la cocina, saqué todos los ingredientes para la cena, que consistía en una caja de espaguetis y un frasco de salsa, y los puse en la encimera.

Sólo iba a decirlo; los hombres era estúpidos, groseros y bromistas, les gustaba burlarse de tus fantasías pero nunca las hacían realidad, es decir, ¿le habría hecho daño a Joshua bajarme los pantalones y meterme su pene una sola vez? No estaba pidiendo mucho, sólo una pequeña fricción acompañada de un orgasmo para siempre.

Oficialmente había perdido la cabeza.

—Estúpido.

Crucé los brazos sobre mi pecho justo cuando escuché que bajaba las escaleras. Casualmente, como si no me hubiera reventado el clítoris en proporciones épicas, entró en la cocina, sin camisa, con un pantalón de pijama a cuadros y pasando su mano por el cabello.

—¿Tienes el agua en marcha?

No le muestres tu ira, no le dejes saber cuánto te afectó. Tranquila, Grace, tranquila.

—No, pensé que sería divertido hervir la lejía para ver qué pasa —dije sarcásticamente, exponiendo mi pobre intento de engaño.

Sabiendo que estaba irritada, caminaba hacia mí con una actitud arrogante, su estómago se flexionaba con cada movimiento y con una rápida elevación, me sentó en el mostrador.

Sin mirar la estufa, se acercó y apagó el quemador, con los ojos fijos en mí. Separando mis piernas, se colocó entre ellas y se posicionó justo delante de mí, una vez más, mi ritmo cardíaco se aceleró, mi cuerpo cobraba vida en su corto paréntesis.

Te juro que si se burlaba de mí otra vez, le iba a dar una patada en las pelotas.

—Pareces tensa, nena —dijo acercándose, y poniendo sus manos en mis muslos.

¿Eso creía? Estaba a punto de arder en cualquier momento debido a la cantidad de tensión sexual que había en mi cuerpo. Decir que estaba tensa es una subestimación.

—Oh, estoy bien —mentí.

—No lo parece —sus manos empezaron a subir por mis muslos hasta mi cintura, donde se agarró con fuerza y acercándose aún más para que no quedara espacio entre nuestros cuerpos—. Parece que hay algo que quieres sacar de tu mente.

—No —sacudí la cabeza—. Soy un dandy.

—Dandy, ¿eh? —sus manos subieron por mis brazos hasta mis hombros, donde cayeron en mi cuello, extendidas sobre mis clavículas, sus pulgares rozaban la columna de mi cuello mientras sus ojos buscaban los míos—. Hazme la pregunta.

—¿Qué? —pregunté, confundida.

Sus pulgares acariciaban mi mandíbula, acercó su cabeza a la mía, y sus labios estaban mojados y listos.

—Pregúntame si quiero acostarme contigo.

Oh Dios, sentía que si respondía de la manera que quería que lo hiciera, tendría un orgasmo. Estaba allí, lista para ser empujada al límite, y mi clítoris rogando por ser liberado.

Me tomé mi tiempo y busqué en sus ojos, suplicando que su respuesta fuera sí.

—Joshua —me detuve a respirar profundamente—. ¿Quieres que me acueste contigo?

Sus ojos rebotaban de un lado a otro sobre los míos, y su agarre en mi cara se hizo más fuerte. Cuando habló, su voz era profunda, llena de un sensual estruendo que se apoderaba de cada hueso y músculo de mi cuerpo.

—He querido hacerlo desde que te vi en el bar con tus amigos.

Gracias a su pequeña confesión, apreté las piernas a su alrededor, sabiendo con certeza que estaba mojada, excitada y más allá lista para él.

—¿Por qué has tardado tanto? —pregunté tímidamente.

Me acarició la mejilla.

—Te mereces más que un polvo rápido.

Tragué fuerte, decidiendo tirar todas mis cartas sobre la mesa.

—A veces un polvo rápido es justo lo que alguien necesita.

¿De dónde venía esto? ¿Qué había pasado con toda la culpa, todo el conocimiento que corría por mi mente de que esto estaba mal?

Miré en sus ojos seductores y sabía que venía de lo más profundo de mi ser, no importaba cuán equivocada podría estar no podía evitarlo. Quería incitarlo y ver hasta dónde llegaría con todo esto.

Sacudió la cabeza.

—No, no contigo, Grace. Eres el tipo de chica a la que pasas la noche adorando.

Deslizó una de sus manos a la parte posterior de mi cuello, acercándome a él donde apoyó su frente en la mía.

—Si eso es verdad, ¿puedo hacerte otra pregunta?

Mi respiración no era la única acelerada, ante mí, Joshua parecía sentir el mismo tipo de tensión que yo con cada roce de sus pulgares.

—Pregúntame —dijo, mientras su nariz rozaba la mía íntimamente.

—¿Quieres adorar mi cuerpo... esta noche?

—Más de lo que tú crees —dijo sin dudarlo.

Su mano apretó mi mandíbula, y la otra se enroscó en mi cuello, su boca se abrió mientras su nariz rozaba mi cara.

Cógeme, hazme tuya, sólo hazlo, bésame. No puedo soportarlo más.

Nuestra respiración se aceleró, mientras el aire a nuestro alrededor dejaba de existir. Con una pausa más, Joshua presionó su pulgar en la nuca y luego sus labios rozan los míos, burlándose de mí, tentándome con lo que estaba por venir. Era el susurro de un beso, un breve vistazo a nuestra conexión, y cuando pensé que terminaría todo con sólo ese ligero roce, presionó más pero nunca demasiado fuerte, mantenía sus labios suaves, su necesidad en control, era sexy como el infierno, hasta el punto que me vi obligada a envolver mis piernas alrededor de su cintura y apretar fuerte.

Ligeramente mordió mis labios, pasó la lengua por ellos y saboreaba cada rincón, como si intentara memorizar este momento. No había nada que memorizar para mí, era imposible cuando sabía que este momento quería grabado para siempre en mi cerebro.

Queriendo más, deslicé mis manos tentativamente por su pecho. Gimió por mi tacto y empezó a trabajar mi boca un poco más rápido.

Cuando presioné mis manos sobre sus pectorales, gimió más fuerte, y su boca aceleró el ritmo. Emparejé cada beso con el suyo, nuestras bocas se deslizaban una contra otra hasta que su lengua me separó, rogando por la entrada, abrí mi boca y choqué mi lengua con la suya, la fuerza de su beso tomó el control. Trataba de seguir el ritmo, igualando cada empujón, cada gemido, cada lametazo de su lengua.

Este beso lo era todo.

Sabía que este momento superaría a cualquier primer beso que experimente, desde la forma en que presionaba su cuerpo contra el mío, el agarre que tenía en mi cuello y cara, hasta la forma en que igualaba mis besos con los suyos, era innegablemente el momento más sensual de mi vida, así como el juicio más equivocado.

Y justo cuando me estaba preparando para una larga noche de cocina, Joshua separó sus labios de los míos, pero no antes de darme un último beso. Apenas abrí los ojos para encontrarme con los suyos, pero en vez de encontrarme con su encantadora sonrisa, vi una mirada de incertidumbre.

¿Incertidumbre?

No era el tipo de cosa que una chica quería ver después de experimentar el mejor beso de su vida.

—¿Qué pasa? —pregunté, inquietada. Se alejó de mí y se agarró la nuca mientras apoyaba su otra mano en la cadera. Dios, ahí de pie, con aspecto inseguro, era el hombre más sexy que había visto nunca—. ¿Joshua?

—Mierda, Grace —oh no—. Perdí el control...

Y ahí estaba, el arrepentimiento. Vaya, eso fue mucho más rápido de lo que imaginé, al menos le habría dado la noche.

Salté del mostrador y puse una gran sonrisa.

—No hay problema. Lo entiendo —fingí que bostezaba y extendí los brazos sobre mi cabeza—. Sabes, se está haciendo tarde, y no tengo tanta hambre, creo que voy a la cama —empecé a alejarme y luego me volví hacia él.

Sus ojos todavía parecían inciertos.

Deseaba no haberme besado. ¿Quería que me fuera?

—Digamos que esto nunca sucedió, ¿de acuerdo? Un lapsus en el juicio, te veré por la mañana. Buenas noches, Joshua.

Me dirigí a mi dormitorio, escuchando atentamente para saber si me seguía, para decirme que sólo estaba bromeando, que en realidad quería continuar nuestra sesión de besos en la cocina, pero no lo hizo, en cambio, la casa se llenó de un silencio incómodo, mientras dentro de mi corazón y mi cabeza, estaba gritando.

Decepcionada y más que avergonzada, cerré la puerta de mi habitación y me fui directo a mi cama donde enterré mi cabeza en la almohada.

No llores, Grace, esto no era algo por lo que deberías llorar, era simplemente una experiencia que terminó antes de lo que esperabas.

A pesar de mi auto discurso, mi nariz empezó a picar, lo que había pasado daba vueltas en mi cabeza una y otra vez.

¿Por qué se detuvo? ¿Besaba mal? ¿No era lo que él esperaba? ¿Decepcioné la publicidad que podría haber tenido en su cabeza? ¿Era porque no era ella y nunca lo seré?

No podía detener la sensación de picazón en mi nariz y antes de darme cuenta, las lágrimas empezaron a brotar de las esquinas de mis ojos. La sensación de hormigueo y ardor de tener las manos y la boca de Joshua sobre mí era rápidamente eliminada por una mortificación total.

Tenía que haber algo...

Mi puerta se abrió y sin darme la vuelta podía sentir la presencia de Joshua. Le di la espalda para que no viera la devastación que sentía.

—Grace.

No creo que tuviera la fuerza para esto...

14. Joshua

Mierda.

El agarre en la parte posterior de mi cuello era tan tenso que casi se sentía como si estuviera a punto de mover todas mis vértebras de su lugar con un movimiento rápido.

¿Qué diablos hacía?

La besé, besé a Grace Hart. La dulce, compasiva y ligeramente picante Grace con la que crecí, y sólo me culpaba a mí mismo.

Había sido una acumulación monumental desde el momento en que la vi en el bar, a sus poses de Playboy, a sus descarados comentarios de mirada fija y pene grueso, a la forma en que prácticamente tarareaba con placer cuando invadía su espacio, la tensión, la frustración sexual y el anhelo se fueron acumulando hasta que ya no podía resistirme a ella.

He querido hacerlo desde el momento en que te vi en el bar.

¿En qué estaba pensando? Diablos, no estaba pensando, estaba actuando por puro instinto, por deseo, por todo lo que había estado reteniendo desde el momento en que esa increíble mujer volvió a mi vida.

Y la empujé, demonios, la empujé. Quería ver hasta dónde podía llegar, cuántos toques inocentes podía hacer, cuántas veces podía llenar su espacio sólo para percibir su olor. Ella podría pensar que no era justo, pero tampoco lo era para mí.

Pero esta noche, viéndola en esos pijamas a juego, con ojos brillantes, hermosa e inocente, no pude contenerme, tenía que saber si ella quería acostarse conmigo, y por su lenguaje corporal, la forma en que sus ojos me miraban cada vez que podían, o el problema en su aliento cuando pasaba junto a ella, sabía que tenía que haber algo ahí, pero tenía que escucharlo de sus labios, esos dulces y regordetes labios.

Cristo.

Me pasé las dos manos por el cabello y miré hacia su dormitorio. Ese beso todavía me calentaba el cuerpo, y luego como un idiota, me aparté, inseguro de cada pequeño sorbo y presión de mis labios que le di.

No era que no la quería, eso no podría estar más lejos de la verdad, pero era difícil, ceder al deseo que me recorría cuando los pensamientos de Sadie aún acechaban en mi mente, burlándose de mí cada día de mi vida con lo que podría haber sido, el futuro que nos perdimos, el mundo que podríamos haber creado entre los dos. El mundo que ella no quería.

Supéralo.

Era el pensamiento común en mi mente.

Suéltalo, ella siguió adelante.

¿Pero cómo podía dejarlo cuando estaba lejos de seguir adelante? Cuando había una habitación justo enfrente de la de Grace que fue designada para la pequeña vida que se suponía que traeríamos a este mundo.

Respirando profundamente, con las manos en las caderas, miré al techo y traté de aliviar el dolor en el pecho. No podía preocuparme por Sadie o por lo que podría haber sido, necesitaba concentrarme en el presente y no se veía muy especial en este momento, pero lo era.

Los destellos de la cara de Grace me atormentaban cuando pensaba en lo que le dije.

Perdí el control...

Sí, perdí el control, pero de una de las maneras más calientes posibles, con sus labios gritando sobre los míos, llenos de dulce alivio por increíble tensión construida entre ambos, y luego, como el bastardo que era, lo había deshecho.

Necesitaba mejorar esto. A pesar de mis reservas, mi equipaje, no podía dejar que Grace pensara que no era nada menos que perfecta.

Entrando en su habitación, abrí la puerta sin llamar y la encontré acurrucada en su cama, con una ligera sacudida en sus hombros.

Mierda.

Una palabra pasó por mis labios; era todo lo que podía decir.

—Grace.

Manteniendo su espalda alejada de mí, se negó a girar.

—Estoy cansada, Joshua.

Su voz vacilaba con cada palabra, estaba llena de angustia.

Dios, la lastimé. Saber que le hice esto, otra vez...

Di un paso adelante, pasando a través de los libros y las almohadas en el piso de su sesión de estudio con Brianna.

—Grace, por favor, mírame.

—Sólo vete, no hagamos algo de esto, ¿de acuerdo?

Al diablo con eso, aunque estaba luchando con los demonios de las relaciones, había un consuelo dentro de Grace que estaba deseando, en el que necesitaba perderme, en el que quería sumergirme desesperadamente.

—Gira hacia mí.

Es una demanda, no un pedido, y por la forma en que se movió ligeramente en la cama, entendió la seriedad de mi voz.

Cuando sus ojos húmedos se encontraron con los míos, una sensación de total confusión me golpeó directamente en el estómago. Debí haber sabido desde el principio que si iba a seguir con esto, iba a tener que sumergirme, no andar de puntillas en cualquier energía eléctrica que nos rodeaba, yo le había hecho esto, y una vez más necesitaba arreglarlo, ella valía la pena.

Suavemente, puse mi mano en su mejilla húmeda y limpié las lágrimas que cubrían su hermoso rostro.

—Muévete.

—¿Puedes irte? —más lágrimas corrían por su cara, y su labio temblaba con cada palabra.

—No voy a preguntar de nuevo, Grace; muévete.

Me miraba confundida antes de desplazarse a un lado, haciendo espacio para mí. Tomando el mando, me acosté a su lado y la tiré en mi pecho para que apoyara su cabeza en mi hombro y pudiera envolverla con mi brazo.

Inmediatamente, pude sentir sus lágrimas en mi piel desnuda y me rompí por dentro.

—Estoy temporalmente rompiendo la regla número seis —la acaricié con mis dedos, con la esperanza de transmitir el calor que sentía por ella—. No he estado con nadie más que con Sadie, ella lo fue todo para mí. ¿Lo sabes? —aclaré mi garganta—. Hasta que volviste a mi vida —pasé mi mano libre por la cara, los nervios me hacían cosquillas en la columna—. Esto es nuevo para mí, Grace, ser atraído por alguien más, y quiero decir lo suficientemente atraído donde pienso en ti constantemente. Durante mucho tiempo, creí que acabaría con Sadie, que tendríamos una familia juntos, viviendo en esta casa, envejeciendo juntos, pero creo que ambos sabemos que eso no va a suceder. Así que tengo que cambiar de marcha, y ha sido jodidamente difícil. Necesito aprender a estar bien con eso, y creo que lo haré —me tomé un segundo para organizar mis pensamientos, reuniendo fuerzas de Grace que ahora tenía su brazo envuelto alrededor de mi estómago—. Pero, quiero esto, deseo tus brazos alrededor mío, tus labios en los míos, tu cuerpo enredado en mis sábanas, desnudo a mi lado. Sólo tenemos que ir despacio, a pesar de lo mucho que mi pene quiera otra cosa. Mi mente tiene que ponerse al día.

Quería esto, la quería a ella.

—Esto también es nuevo para mí, Joshua, estos sentimientos, no creo que me haya sentido tan atraída por nadie antes —dijo mientras dibujaba pequeños círculos en mi pecho.

—¿Ni siquiera el hombre-enfermera? —no pude evitarlo, tenía que preguntar.

—Hombre... —Grace se levantó para mirarme, la pena se había ido de sus ojos—. ¿Estás hablando de Oliver?

—Sí. ¿No te molesta que te haga un chequeo personal?

La risa salió a borbotones de su boca mientras movía la cabeza.

—No, quiero decir, lo intentamos en un momento dado, pero nunca funcionó. Sólo somos amigos.

—No —sacudí la cabeza—. Crees que sólo son amigos, pero él tiene muchas ganas de llevarte a la cama.

—No, no es así —dijo en defensa con mucha seguridad en su voz.

Era lindo. Las mujeres podían no tener ni idea de los hombres a veces.

—Nena, lo hace. Todo está en sus ojos.

—Eso no lo sabes.

—Claro que lo sé, te quiere a ti. Lo sé porque es la misma mirada en mis ojos cuando estás cerca.

Tragando fuerte, me miró fijamente por unos segundos antes de poner su cabeza en mi pecho.

—Bueno, eso no es ni aquí ni allá.

Me reí agarrándola fuertemente.

—Lo siento, nena. No quise hacerte sentir inadecuada o avergonzada, es sólo que... —ojalá supiera cómo decir esto bien—. Cuando cedí al anhelo que me había estado comiendo vivo durante las últimas semanas, perdí el control, y me asustó muchísimo. No quiero perderte, pero te quiero.

Sus dedos rozaban mi pezón.

—Yo también te quiero, Joshua.

—¿Tienes miedo de nuestra amistad? ¿De lo que pueda pasar?

Al no responder de inmediato, el silencio se interpuso entre nosotros antes de que ella moviera su cabeza contra mi hombro.

—No, estoy más preocupada por lo que Sadie pueda pensar.

¿Sadie?

—¿Por qué?

¿Por qué diablos le importaba lo que pensaba?

—Es una de mis mejores amigas, y acabo de besarme con su ex en la cocina de la casa en la que nos alojamos. Ahora estoy acurrucada con él, eso no es muy propio de una mejor amiga —detuvo su mano en mi estómago y luego la llevó a su frente donde la agarró con preocupación—. Oh Dios, ¿qué va a pensar? Va a repudiarme.

—Ella no va a repudiarte, está en su propio pequeño mundo ahora mismo.

¿Y no era esa la verdad? La última vez que hablé con ella fue cuando la traje a la casa, después de que ya estaba comprometida en su corazón con alguien más. Desde ese día, no había vuelto a saber de Sadie, ni hablado con nadie de mi ciudad natal hasta que llegó Grace.

Queriendo apartarme del tema de Sadie, dije:

—No hay necesidad de decirle nada porque no sabemos qué demonios estamos haciendo.

No había necesidad de alimentar un posible fuego de drama sobre algo que ni siquiera podíamos etiquetar.

—Supongo que sí —Grace empezó a arrastrar sus dedos sobre mi pecho otra vez—. ¿Puedo preguntarte algo?

—Seguro.

—¿Qué está pasando aquí? ¿Qué está pasando entre nosotros? Quiero decir, ¿el hecho de que nos hayamos besado cambia algo?

Me tomé un momento para pensar en su pregunta, quería saber cuál era el siguiente paso.

—Seguimos siendo compañeros de casa, Grace, eso no se puede cambiar, y quiero nuestra amistad —necesitaba nuestra amistad.

Sus dedos se detuvieron inmediatamente cuando asintió.

—Bien, sí. No quiero perder nuestra amistad.

—Eso no significa que no vayamos a tener sexo como conejos por toda la casa, sólo cuando sea el momento adecuado, porque en algún momento, mi cabeza estará entre tus muslos, y me va a encantar cada segundo de ello —añadí, besando la parte superior de su cabeza.

Su aliento se agitó mientras su cuerpo se relajaba en el mío.

Cuando sea el momento adecuado.

Sólo necesitaba aclarar mi cabeza primero, para Grace, por mí, por nosotros.

15. Grace

—Oh Dios. Oh, cógeme —gemí, mientras me retorcía en la cama—. Ahhhh —me senté y me agarré el cuello, debido al dolor que me recorría. El sol de la mañana entraba por la ventana, cegándome lo suficiente para saber que era más tarde de lo normal. Un ligero pánico se apoderó de mí hasta que me di cuenta de que era fin de semana, no tenía clases ni clínicas programadas. A medida que mi ansiedad disminuía, el dolor de mi cuello se hacía notar de nuevo. Murmurando para mí misma, balanceé mis piernas al lado de la cama—. Estúpido hombro de hombre musculoso, poniendo un pliegue en mi cuello.

Froté el costado, tratando de aliviar la tensión de mis músculos donde debí haber descansado toda la noche en Joshua.

Dios, ese hombre, dormimos juntos otra vez. Platónicamente.

Ni siquiera sabía qué hacer con él, era mi amigo y aun así se puso al día con Sadie, también era el hombre en el que no podía dejar de pensar, el que me hacía sonreír, y no olvidemos que me había dicho, directamente a la cara, que para algo entre nosotros, demonios.

Quiero decir... ¿cómo respondo a eso? ¿Qué digo?

“Oh, claro, sí, por favor, dime cuándo empezará la maldita cosa” ¿Debía sentarme y esperar, para ver si alguna vez sucederá? ¿O decidía una noche desnudarme, señalarme la entrepierna y decir: “Abierto por negocios”? Tal vez un cartel adicional que diga: “Joshua bienvenido aquí”.

Estaba muy confundida, anoche había sido agradable, pero las señales mezcladas hacían un efecto confuso en mi cabeza, me quería, pero no todavía, tendríamos sexo, pero estaba esperando, y luego me metía la lengua en la garganta en la cocina.

Nunca había conocido a un hombre más indeciso, me hacía cuestionar si era capaz de decidir qué hacer con nosotros.

Suspirando, me puse las zapatillas, me quité el cabello de la cara, otra victoria matutina, y salí a la cocina donde me paré en seco.

De pie frente a la estufa, recién duchado, con nada más que un par de calzoncillos y una espátula en la mano, estaba el hombre que me había dejado con dolor de cuello, pero en este momento, no me importaba nada más.

De espaldas a mí, lo observaba en su elemento de chef, tenía una de sus manos estaba metida en la parte de atrás de la cintura de sus calzoncillos, la gran cantidad de músculos que se ondulaban a través de él se flexionaban y contraían con cada movimiento de sus pies, y pequeñas gotas de agua corrían a lo largo de su espalda desde su cabello aún húmedo.

Me había enamorado, una vez más.

El adulto Joshua era un buen ejemplar.

Di un paso más, lo que hizo que el suelo crujiera, alejando la atención de Joshua de la cocina. Cuando se giró en mi dirección, una sonrisa lenta y sexy me llamó la atención, causando que todas las terminaciones nerviosas de mi cuerpo estuvieran en hiper-alerta, saltando, brincando y bailando sobre mi piel con excitación.

—Buenos días, nena —su voz era ronca, baja, aun despertando de una buena noche de sueño. Daba palmaditas al mostrador junto a la estufa y movió la cabeza para que me sentara. Aun contemplando la vista frente a mí, seguí su petición no verbal, por supuesto, cuando iba a levantarme para subirme, Joshua lo hizo por mí, me tomó de la cintura y me dejó caer suavemente, mientras que yo miraba la forma en que su pecho se ondulaba con cada movimiento, al sentarme, me pellizcó cariñosamente la barbilla—. No pensé que fueras a despertarte.

—¿Qué hora es?

—Nueve. Te tomaste tu tiempo esta mañana, pero supongo que no esperaría menos de ti.

—Supongo que estaba cansada, nunca duermo hasta tan tarde. Ahora siento que todo el día se ha ido —respondí tímidamente, mientras me frotaba el cuello.

—No, sólo está empezando.

Me guiñó un ojo y se volvió a la estufa donde se ocupaba de sus huevos mágicos, estaba segura de que le susurraba cosas dulces para que supieran tan bien. Diablos, si yo fuera un huevo y Joshua comenzara a tentarme con sus palabras, también haría mi mejor espectáculo.

—¿Cómo dormiste? —pregunté torpemente, aun frotándome el cuello.

Inclinó su cabeza en mi dirección, una gota de agua de su cabello cayó en mi dirección.

—Perfectamente —cuando me vio frotar mi cuello, juntó sus cejas en señal de preocupación—. ¿Qué pasa? ¿Estás bien?

—Sí, sólo tengo un pequeño pliegue en mi cuello, eso es todo.

Sin decir una palabra, Joshua puso la tapa al sartén de los huevos, bajó el fuego y colocó la espátula en un reposacabezas, lo cual me sorprendía, dado lo limitado de sus artículos domésticos. Con su dedo, me hizo señas para que diera la vuelta.

—De cara a la pared.

Agradecida por la profundidad del mostrador y mi habilidad para cruzar fácilmente mis piernas, me deslicé a la posición justo cuando Joshua se acercó detrás de mí. Sus dedos bailaban con el cuello de mi pijama mientras intentaba doblarlo. Por el irritado gruñido que le salía, la tela no estaba funcionando como él quería, así que sus manos se movieron hacia la parte delantera de mi camisa donde encontró los botones. Inclinándose sobre mis hombros, su aliento me hacía cosquillas en la piel, enviando una ola de piel de gallina sobre mi cuerpo, comenzó a desabrocharlos, uno por uno.

Joshua me estaba quitando la camisa.

La única vez que no llevaba una camiseta o un sujetador.

¡Claro!

—¿Qué... qué estás haciendo? —pregunté nerviosa, insegura de su próximo movimiento.

—Confía en mí y trata de relajarte.

Me susurró al oído, su voz era baja, tan llena de testosterona que mi cuerpo se encendía inmediatamente en una antorcha de llamas.

Todo lo que podía hacer era ver sus diestros dedos desabrochar los botones de mi camisa, con cuidado de no abrirla, sólo desabrochando hasta que llegó a los dos últimos, que no parecía querer tocar.

Llevó sus manos a mis hombros, donde muy lentamente comenzó a empujar la tela de mi camisa por mi espalda hasta que estos quedaron expuestos al aire de la mañana. Iba pulgada a pulgada lentamente, sus dedos rozaban mi piel en el proceso, su cabeza alineada con la mía, sus labios tan cerca de mi cara todo lo que deseaba hacer es girar y besarlo, quería hacerlo de manera alocada con cada onza de pasión que se estaba construyendo en mi cuerpo.

Movía mi camisa de una manera que mis pechos aún seguían cubiertos, pero mi espalda estaba expuesta a él, junto con mi cuello y hombros.

—¿Es este el lado que duele? —preguntó en voz baja.

Presionó sus labios suavemente contra mi piel, enviando una vívida sensación de hormigueo por mi columna.

Asentí, incapaz de formar ninguna frase.

¿Qué era lo que dolía?

Ni idea.

Como un susurro, sus labios danzaban sobre mi piel, empezando por el punto detrás de mí oreja, bajando por el lado de mi cuello, hasta la punta de mi hombro, haciendo implacables y embriagadores escalofríos que se extendían por todo mi cuerpo. Cuando los levantó, casi gimoteé en protesta, pero detuve mi objeción al sentir que sus fuertes y muy grandes manos reemplazaban su boca, amasaba con sus pulgares en un movimiento ascendente desde mi trapecio hasta la base de mi cráneo, cada golpe profundo y pensado hacía que me derritiera más y más en la relajación hasta que me sentía como un charco en el mostrador, incapaz de sostener mi propio cuerpo.

Cambió entre acariciar hacia arriba para hacer pequeños y metódicos círculos a lo largo de mis músculos tensos, enviando mi mente a una espiral de lujuria. Me estaba tocando con sus dedos, me daba un masaje, y todo lo que quería hacer era lanzarme sobre él, que rompiera la tensión que había estado ondeando en mi cuerpo desde que me mudé.

—¿Cómo se siente? —susurró.

—Bien —respondí, sin aliento.

—¿Te duele porque no te dejé moverte ni un centímetro anoche?

—Tal vez.

¿No me dejó moverme?

Presionó más profundamente con los pulgares y llevó su boca justo detrás de mí oreja.

—Lo siento, pero lo haría de nuevo. Tenerte en mis brazos, presionada en mi cuerpo, me ayudó a olvidar.

Olvidar.

Era la gran palabra que creó el muro que existía entre nosotros, necesitaba dejar de existir en esta neblina de lujuria.

¿Y si nunca podía dejarlo ir?

¿Eso era lo que yo quería? ¿Sexo con Joshua? Sí. ¿Pero quería algo más?

Tal vez yo también necesitaba recomponer mi cabeza.

Había mucho que dejar ir, no sólo olvidar. Incluso en nuestra conversación de anoche, fue fácil ver lo atormentado que estaba por perder el bebé, y a Sadie. El dolor en sus ojos, los demonios que acechaban detrás de sus angustiosas expresiones, era casi como mirar fijamente a un alma vacía. Pero entonces, de alguna manera, salía de ese hueco, ponía una sonrisa encantadora, y era divertido, dulce y sexy como el pecado, me quería a mí, más o menos.

Estaba dividida entre sumergirme de cabeza en una relación con un hombre que aún lloraba la pérdida de su última relación, o dar un paso atrás, actuando sólo como una amiga, ayudándolo pacientemente cuando estuviera listo para abrirse.

Sus labios rozaban mi cuello, sus dedos se movían ahora por mis hombros donde los presionaba profundamente en mis músculos. Esto no era tocar la amistad; había algo travieso en ello y por mi vida no podía detenerlo, lo deseaba demasiado.

—¿Se siente mejor?

—Sí.

—Bien.

Levantó los dedos de mis músculos y me hizo girar rápidamente antes de que pudiera pensar en lo que estaba pasando. Mi camisa estaba en la parte superior de mi pecho, sin exponer nada pero definitivamente incómodo, lo cual no parecía importarle porque mantenía sus ojos entrenados en los míos mientras me bajaba al piso. Llevó sus manos al frente de mi pijama y comenzó a ponerla en su lugar, los botones de la parte delantera estaban todos desabrochados excepto los dos últimos, dándole una vista de la mitad de mi escote y mi estómago.

Observaba como su cuello se tensaba, su mandíbula hacía tictac con cada momento que pasaba, sus ojos seguían entrenados en los míos hasta que respiró profundamente y me miró el pecho. Cada parte de mi cuerpo estaba en llamas por la forma en que lo hacía, mordisqueaba los lados de su boca, haciéndolo parecer más sexy de lo que yo creía posible.

Comencé a sudar, deseando y rezando para que me quitara el top y presionara esos labios sexys por todo el pecho, chupando mis pezones en su boca caliente y húmeda. Dios, era todo lo que deseaba, sólo una pequeña liberación, algo para aliviar el dolor entre mis piernas.

Lentamente, trazó una línea desde la clavícula hasta el pecho, pasando entre ambos, sobre el estómago, y se detuvo en la cintura de los pantalones, causando una explosión de pasión como los fuegos artificiales del 4 de julio en todo mi cuerpo. Mi respiración era errática, mi pecho se movía de arriba a abajo en rápida sucesión, y mi corazón latía con necesidad.

Por favor, quítame la camisa.

—Eres muy hermosa, Grace —escaneó mi cabello y sonrió—. Incluso con ese loco cabello matutino tuyo, me hace querer ver de qué otra forma puedo estropearlo.

Inclinándose hacia adelante, llevó su mano a mi mejilla donde sostuvo mi cabeza en su lugar antes de presionar sus labios contra los míos. Su cuerpo duro como una roca me sostenía contra el mostrador, su pecho desnudo conectaba con mi piel expuesta, calentándome al instante.

Pasión húmeda y caliente, el agarre de mi mejilla se hizo más fuerte, inclinando mi cabeza hacia donde él quería, con su otra mano, tomó mi cadera, acercándome a su cuerpo. Tentativamente, pasé mis manos por su pecho bien definido, tratando de memorizar cada curva y de acariciar mis dedos.

Chispas de excitación volaban entre nosotros mientras su lengua se empujaba contra la mía, enredándose, moldeándose, fundiéndose, como habíamos estado haciendo esto durante años, como si nuestras bocas se conocían sólo entre sí y estuvieran hechas para el otro. Un gemido bajo brotó de su pecho mientras se sumergía más profundamente, presionándome cada vez más contra el mostrador. La mano que agarraba mi cadera se deslizó dentro de la parte superior de mi pijama, donde el calor de su palma se extendía sobre mi costado, llevó su mano un poco más arriba y yo todo lo que podía hacer era contener la respiración esperando la conexión de su palma con mi pecho.

Oh Dios, por favor.

Gimoteé en su boca, empecé a balancear mis caderas contra las suyas, y sentí su longitud endurecida, probablemente una de las sensaciones más sorprendentes que había experimentado, y yo había causado esto, lo excité, y eso hizo que mi libido se disparara a través del techo.

—Demonios, sabes bien —murmuró mientras movía su boca por mi mandíbula hasta mi oreja y luego por mi cuello.

Puse las palmas de las manos detrás de mí en el mostrador, preparándome para lo que tuviera preparado.

Estaba tentada de pasar mis dedos por su cabello, guiarlo a donde necesitaba desesperadamente liberarme, pero me contuve, no quería empujarlo, deseaba que lo hiciera él por su cuenta, que me deseara. Cuando sus labios se encontraron con mi clavícula, me besó a lo largo del hombro, y suavemente comenzó a empujar mi camisa a un lado.

Por favor, sigue adelante, Joshua, te deseo, te necesito.

Pero cuando me besó el brazo y me arregló la camisa, estuve a punto de derrumbarme en la frustración.

Y entonces retiró la mano que tenía dentro de mi camisa.

Al igual que su boca, seguida de su otra mano, dejándome fría, excitada y más allá frustrada. Cuando pensé que se alejaría, no lo hizo, en cambio miró mi pecho, y el rápido ascenso y descenso del mismo. Sus manos se acercaron a mi camisa, y comenzó a abotonarla.

Sentía que mi vagina empezaba a llorar, mis pezones sensibles también, casi todo mi cuerpo lloraba por la pérdida de esperanza, de lo que podría haber sido un clímax épico en el mostrador de la cocina.

—No te pongas tan triste, nena. Sucederá —dijo, mirando mi cara, no debía ser buena ocultando mi decepción.

¿Estaba bromeando?

Estaba caliente, enfadada y excitada. Entendía que Joshua necesitaba tiempo, pero ¿por qué carajo tiene que usar mi cuerpo para su deseo mientras no sabía si llegaríamos a algo más?

—Ningún otro tipo aguantaría como tú, juro por Dios que ya se habrían rendido —dije tratando de ser ligera sobre la embriagadora situación que nos rodeaba.

Joshua me levantó la barbilla cuando terminó de abrocharme la camisa.

—No soy como los otros chicos, Grace.

Pasé junto a él y fui a la cafetera y me ocupé, dándole la espalda. Por supuesto que no era como los otros tipos; era una evaluación fácil con sólo mirarlo, tenía algo que te atraía, ahogaba y te dejaba con ganas, de rogar.

Estaba metiendo los posos de café en el filtro cuando Joshua me abrazó y presionó su cabeza contra la mía.

—No seas malcriada.

Sentía su erección presionándome, y no pude evitar que las palabras salieran de mi boca.

—¿Cómo puedes decir eso cuando claramente tienes una erección en este momento? ¿Cómo puedo no ser malcriada cuando me llevaste más allá de la frustración sexual? Estoy segura de que mi vagina es un desagradable tono azul ahora, Joshua.

Se rio en mi oído. ¡Se rio!

—¿Estás sexualmente frustrada?

Sus manos empezaron a serpentear bajo la camisa de mi pijama donde jugaba con la cintura de mis pantalones, sus dedos rozaban el elástico de mi ropa interior. Una vez más, mi cuerpo se calentó, puse mis palmas en el mostrador mientras trataba de sostenerme, dejando caer mi barbilla en mi pecho.

Sumergió su dedo lo que se sentía como un milímetro dentro de mi ropa interior donde jugaba conmigo, acariciando mi hueso púbico pero nunca se aceraba a donde necesitaba que estuviera.

Empujó lentamente su grueso pene contra mí.

Oh, Dios.

—No eres la única sexualmente frustrada, Grace. Quiero cogerte más de lo que crees, pero aún no —dijo, arrastrando su voz sobre mi cuello.

—¿Por qué no? —prácticamente lloraba de frustración.

Sacó sus manos rápidamente de mis pantalones, y me dio la vuelta poniéndome contra el mostrador, movió sus caderas contra las mías, y su excitación hacía que se me hiciera la boca agua.

—Porque cuando tengamos sexo, lo haremos en mi cama, donde puedo pasar horas saboreando cada centímetro de tu cuerpo, donde puedo oírte gemir mi nombre en cada clímax, y donde puedo ver cómo esta hermosa cara se deshace cuando te entierre mis veintidós centímetros dentro de ti.

Gulp.

Veintidós centímetros.

Oh, Dios.

Se inclinó hacia adelante, me besó muy ligeramente antes de darme la vuelta, y me golpeó el trasero.

—Demonios, Grace, te deseo —caminó hacia las escaleras y luego miró hacia atrás por encima de su hombro, y debía decir honestamente, que acababa de ser quemada con la mirada—. Cinco minutos, necesito cinco minutos. Luego nos harás un poco de café mientras yo cocino unos huevos nuevos.

Y así como así, se fue, dejándome confundida, caliente, y queriendo más y más.

* * *

Porque cuando tengamos sexo, lo haremos en mi cama, donde puedo pasar horas saboreando cada centímetro de…

Mi cerebro no dejaba de repetir las palabras de Joshua una y otra vez en mi cabeza, en esa voz profunda y somnolienta, incluso cuando Sadie parloteaba sobre un experimento psicológico que estaba llevando a cabo con uno de sus compañeros de clase.

¿Le hablaba así? ¿Le dijo que quería cogérsela? ¿O le dijo que hiciera el amor? Cuando estaban en la cama, ¿quería probar cada centímetro de ella? ¿Hizo que se desmoronara como dijo que quería hacer conmigo?

¿Midieron sus veintidós centímetros juntos?

Mientras mi amiga me hablaba, no podía dejar de pensar en todas las preguntas que aparecían en mi cabeza, comparando lo que tengo con Joshua con lo que Sadie y él tenían, por supuesto que no había comparación, estaban enamorados, tenían un verdadero y arraigado vínculo.

Yo tengo... ¿enamoramiento? ¿Curiosidad? ¿Soledad? ¿Lujuria?

No, no le quites importancia a lo que tienes con Joshua.

Definitivamente no era soledad, aunque tampoco era nada parecido a lo que tuvo con Sadie, tuvieron años.

—No podía dejar de reírme, era muy divertido, ojalá lo hubieras visto.

Sadie se reía, sacándome de mis pensamientos. Incómodamente me reí con ella porque parecía que era lo que debía hacer aunque no estaba prestando atención.

Era una mala amiga, estaba aquí, soñando despierta con Joshua mientras Sadie se sentaba frente a mí, poniéndome al día con su vida.

Oh Grace, eres una persona tan horrible.

—Cielos, ojalá lo hubiera visto también —dije, aunque no sabía de qué habla.

—Háblame de ti. ¿Qué ha estado pasando? No puedo creer que no nos hayamos visto en unos meses. ¿Qué tan loco es eso? —dijo, llevándose el café a la boca.

Me encogí de hombros.

—Horarios ocupados y novios exigentes.

Sonreí en mi café, sabiendo que Sadie había sido arrastrada por el hermoso, sexy y encantador Andrew, y no la culpaba, nuestra amiga Smilly trató de emparejarme con él cuando Sadie y Andrew trabajaron juntos por primera vez en Friendly's, ¡la mejor heladería de la historia! Ella no quería tener nada que ver con él, a pesar de ser buen partido, y aunque Andrew y yo congeniamos, en cuanto lo vi mirar a Sadie, lo supe, estaba encaprichado con ella, así que me conformé con ser sólo amigos.

—No es tan exigente... sólo en la cama —guiñó un ojo y luego se rio mientras bebía el café.

Si conocieras a esta chica hace un año y medio, no la habrías reconocido, no era la misma persona. Andrew le sacó la felicidad y la ayudó a sonreír de nuevo, en la secundaria, ella era reservada, sobreprotectora de su corazón, podía reír y divertirse con el resto de nosotros, Smilly, Sadie y yo hicimos muchas locuras. Joshua la hizo sonreír, y llorar, esa mezcla de alegría y tristeza era la razón por la que nunca pensé que fueran el uno para el otro, era como una fricción inquieta. ¿Pero esta sonrisa? ¿Esta ligereza? Era como si se hubiera liberado de un grillete.

—Me alegro mucho de que seas feliz, Sadie. De verdad —dije genuinamente.

—Gracias. Pero, ¿qué hay de ti? ¿Hay algún hombre en tu vida?

Ja, que pregunta tan cargada.

Bueno, veamos, sí, de hecho había alguien, pero era tan complicado que no podría ni empezar a discutirlo, y mucho menos con ella, y aunque decidiera hablar sobre mis sentimientos por Joshua, no tendría ni idea de cómo hacerlo.

Sacudí la cabeza.

—No. Ahora mismo no.

La mentira se sentía pesada al caer de mi lengua, pero la verdad se sentiría como si estuviera caminando por arenas movedizas, así que prefería ocultarle todo, estaba demasiado asustada para ver su reacción.

—¿Qué pasa con Oliver? ¿Aún no hay nada entre ustedes?

Me reí.

—No, todavía somos sólo amigos.

—¿Amigos de los amantes tal vez? —había esperanza en sus ojos.

—Hemos estado allí, y no funcionó del todo. Es la razón por la que no me mudé con él cuando me lo ofreció, nunca lograríamos que funcionara, es demasiado incómodo, estamos mucho mejor como amigos.

Levantó una ceja.

—¿Por qué te pidió que te mudaras con él?

Oh, mierda. ¿Yo dije eso? Se me escapó.

—Uh —me avergoncé—. Porque a Brianna y a mí nos desalojaron de la casa donde estábamos.

—¿Fuiste desalojada? Dios mío, ¿por qué?

Mierda, esta no era la conversación que quería tener ahora mismo, pero sabiendo que no podría salir de esta, iba a por ello.

—Nuestro casero no estaba pagando la hipoteca. El banco la ejecutó y nos dio cinco días para empacar y buscar otro lugar para vivir.

—Oh, Dios mío. ¿Dónde vives ahora? ¿Volviste a Whitney Point?

Nuestra ciudad natal, donde crecimos, donde teníamos más recuerdos y dolores, estaba a media hora del campus, un viaje incómodo, especialmente con mi horario. Además, amaba a mis padres, pero vivir con ellos otra vez, no gracias. Terminaría siendo forzada a jugar pinacle con ellos cada viernes por la noche con Roseanne Joanne, la peluquera de mi madre, como mi compañera, y me negaba a tener a RJ en mi equipo otra vez; ella pensaba que pasar nueves era divertido.

—No, no estoy en Whitney Point, en realidad estoy —tragué fuerte y miré fijamente mi café—, viviendo con Joshua.

Estaba completamente avergonzada, incapaz de hacer contacto visual con Sadie.

—¿Joshua? ¿Joshua Hill?

—Mm-hmm —asentí.

—Oh, ¿cómo sucedió eso?

Eché un vistazo a Sadie y no parecía enfadada.

—Estaba en un bar con Oliver y Brianna, bebiendo mis penas por no poder encontrar un lugar cuando vi a Joshua. Estaba solo, así que fui a ver cómo estaba. Empezamos a hablar, bueno, Brianna abrió su gran boca y mencionó mi falta de hogar, lo que impulsó a Joshua a ofrecerme una habitación en su casa. No era mi primera opción, era mi única opción —rápidamente añadí—. Lo siento si...

—¿Por qué lo sientes? Necesitabas un lugar donde quedarte.

—No lo sé —tal vez porque casi todos los minutos de mi vida los pasaba soñando con los labios de tu ex-novio—. Parece un poco raro después de que tú y Joshua estuvieron juntos tanto tiempo.

—Sí, pero ya no hay nada entre nosotros, y todos éramos amigos antes de que Joshua y yo nos convirtiéramos en uno. Me alegro de que te alojes con alguien que conoces en vez de con un extraño al azar.

—Pero... —hice una pausa—. Está en la casa que te compró.

Sadie miró fijamente su café.

—Sí, pero esa casa nunca fue mi hogar, Grace. Fue un hermoso gesto, y tal vez si nunca hubiera abortado, habríamos hecho una casa encantadora de ella, pero no fue así como nuestro futuro se desarrolló. No puedo pensar en los “qué pasaría si” con Joshua. Pero puedo estar agradecida de que tenga una amiga como tú en quien apoyarse, alguien que le haga compañía en esa casa —hizo una pausa antes de preguntar—. ¿Cómo está?

¿Cómo estaba Joshua? ¿Cómo podía responder a esa pregunta? Tenía sus días buenos y otros malos, no parecía haberla superado por completo, pero había momentos de claridad y calma en sus ojos que me hacían pensar que los demonios de su relación con Sadie se estaba disipando.

¿Cómo podía tocarme, besarme, abrazarme tan plenamente si todavía estaba interesado en ella? ¿Eso era posible? Era muy confuso.

Me encogí de hombros, no estaba segura de cómo responder.

—Parece que le va bien.

Le gustaba mucho besarme, y quería treparlo como a un árbol y conocer sus veintidós centímetros. Oh, y se veía muy bien en nada más que un par de calzoncillos, pero eso no era ni aquí ni allá.

Sadie suspiró y se inclinó hacia atrás en su asiento.

—Me preocupo por él, la última vez que hablé con él fue cuando me mostró la casa, quería darnos una oportunidad más, pero para entonces ya había seguido adelante, mi corazón ya se había enamorado de Andrew —sacudió la cabeza—. Todo lo que quiero es que encuentre la paz, Grace. ¿Crees que la tiene?

¿Paz? Ni siquiera estaba cerca, no había paz en ese hombre, sólo angustia, tal vez un poco de diversión, y un montón de frustración reprimida.

No podía dejar de preguntarme cómo sería lleno de paz, de felicidad. ¿Qué tan diferente sería? Siento que había visto destellos cuando estaba completamente concentrado en mí y esperando mi reacción, especialmente cuando se burlaba. Era difícil de imaginar y, sin embargo, quería ser la chica que lo ayudara a encontrarla, a aliviar su dolor, la persona que convertiría su casa en un hogar.

Y esa comprensión me golpeó duro, justo en el corazón. Quería que me encontrara en la puerta lateral con esa sonrisa en su rostro, la que me robó el aliento como si mi llegada a casa fuera lo mejor que había pasado en su día.

—Uh, no lo creo —respondí honestamente—. Pero estoy tratando de ayudar.

—Me alegro de que estés ahí, Grace. Necesita un amigo que lo saque de la oscuridad.

Un amigo; ¿por qué esa palabra se sentían como un ácido en mis oídos? Tal vez porque no quería ser su amiga.

Tal vez porque deseaba tener sexo con él en cada habitación de su casa.

Tal vez porque quería desayunos, fines de semana y felicidad con él.

Tal vez porque quería mucho más.

16. Joshua

—Vamos, hombre. Es el único domingo que tengo libre —Racer se quejaba en el teléfono—. No tengo muchos días libres y cuando los tengo, quiero emborracharme con mis amigos mientras veo el hockey y como hamburguesas de avena de Little Debbie por caja. ¿Es eso mucho pedir?

Me abroché los pantalones y sentía que me colgaban de la cadera, pero no lo suficiente como para necesitar un cinturón. Sin camisa, me doblé por la cintura y amarré los cordones de mis botas marrones.

—Lo siento, Racer. Tengo planes con Grace.

No tenía ni idea de si estaba disponible, pero había planeado un día para nosotros, y esperaba que dejara los libros por un día y se uniera a mí. No me avergonzaba de usar mi cuerpo como arma contra ella, por eso esperé para ponerme la camisa, estaba seguro que pedirle que se quedara sin camisa mejoraría mis posibilidades. ¿Estaba mal? Sí, a todos los niveles, pero quería salir de esta casa con ella y pasar algún tiempo juntos.

—Por supuesto que tienes planes con Grace. ¿Cuándo empezaron a salir? —su tono era sarcástico.

No lo culpaba, realmente no tenía muchos días libres, y a menudo los pasábamos juntos, así que podía entender su frustración, pero siempre estaba Smalls.

—No estamos saliendo. Sólo estamos...

¿Qué éramos? ¿Estábamos borde de la combustión sexual? Más o menos. A veces me preguntaba por qué me contenía, cada vez que me acercaba a su dormitorio, no podía evitar mirar la habitación de enfrente y pensar en lo que había perdido, y realmente no quería llevar a Grace a mi dormitorio cuando todavía tenía a Sadie en mi mente; no sería justo para ella, pero tampoco me rechazaba cuando la tocaba y la besaba cada vez que podía.

—¿Vas a terminar esa frase?

Di un largo respiro y pasé mi mano por la mandíbula.

—Mierda, realmente no lo sé, la quiero, Racer, la deseo tanto, pero no puedo dejar el pasado atrás.

—Sadie —era una palabra pero significaba todo, y él lo entendía.

—Sí.

—Joshua, se acabó, y sabes que yo no diría eso. Tienes que seguir adelante, hombre, es más fácil decirlo que hacerlo, lo entiendo —suspiró—. Demonios, bien, ten tu día con Grace, aclara tu mente, disfruta del momento, pero prométeme algo.

Me reí.

—No sabía que tenía que pedirte permiso.

—Siempre lo haces, recuerda eso, cada decisión importante de la vida pasa por mí.

—Anotado.

—Bien. Ahora que está decidido y que te permito abandonarme en mi día libre, prométeme esto: tomarás este día para disfrutar realmente de Grace, y por un día, durante veinticuatro horas, olvidar el pasado y experimentar el presente. ¿Puedes hacer eso por mí, aliento de pene?

Jesús.

Me reí para mí mismo y pensé en lo que me estaba pidiendo. Veinticuatro horas de olvidar todo detrás de mí. ¿Podía hacer eso? Diablos, quería intentarlo, tal vez finalmente pueda respirar.

—¿Veinticuatro horas? Fácil.

—Mejor que así sea, especialmente con Grace a tu lado. Ahora cuelga antes de que cambie de opinión.

—Disfruta de tu día libre, no engordes demasiado con la pequeña Debbie.

—Metabolismo de un dios, amigo, no hay grasa en este cuerpo.

Qué imbécil.

Colgué el teléfono y tomé mi jersey negro y mi chaqueta de cuero del armario y bajé las escaleras. La puerta de Grace estaba cerrada, así que toqué.

—Entra.

Ya sabía que se había instalado para estudiar porque su “vela calmante” estaba encendida y el olor comenzaba a flotar por las escaleras hasta mi dormitorio. Cuando entré, la vi sentada en su cama, con las piernas cruzadas, el cabello sobre los hombros y un bolígrafo en la boca.

—Hola. ¿Qué estás haciendo? —era una pregunta estúpida, porque es obvia, pero quería llamar su atención.

Cuando levantó la vista, arrugó sus cejas al ver mi cuerpo sin camisa.

—¿Por qué no llevas una camisa? —preguntó agitando un bolígrafo en mi dirección.

—Porque tengo una pregunta que hacerte y pensé que sería más difícil para ti decir que no si no llevaba una camisa —respondí, sin ánimo de ser tímido.

Cerró su libro y lo puso a un lado.

—No juegas limpio, Hill.

—Nunca hubo reglas —caminé hacia su cama y enlacé nuestras manos, tirando de ella mientras sus ojos buscaban los míos—. Quiero salir de aquí por el día y quiero tu compañía.

—Pero tengo que estudiar —respondió débilmente.

—No es una excusa.

Se rio.

—Mi deuda estudiantil no está de acuerdo.

—¿Estás diciendo que no?

—Digo que tengo que estudiar.

Sin ninguna vergüenza, puse sus manos en mi pecho.

—¿Pero no ves que te lo pido sin camisa?

—Sí, y tal vez si te hubieras ocupado de mí ayer en la cocina en lugar de burlarte, tu táctica sin camisa podría funcionar, pero veo a través de ti, Joshua. Eres una bola de bromas.

Maldición.

Plan B.

Di un paso más y comencé a mover mis manos hacia arriba de su espalda, preparándome para hacer realmente un movimiento, incliné mi cabeza hacia adelante, con los labios mojados, y listo cuando ella palmeó mi cara, deteniendo mi persecución.

—Buen intento, pero tu intento ha sido bloqueado. Ahora, por favor discúlpeme mientras vuelvo a mis libros; al menos me dan lo que quiero —dijo al alejarme.

Se estaba haciendo la difícil, me parecía justo, me lo merecía.

—Sí, ¿y qué quieres de mí?

Até mis pulgares en las trabillas de mi cinturón, bajando mis pantalones un poco más, y no pasó desapercibido para ella.

Se aclaró la garganta y volvió a sus libros, sentada de nuevo en su cama.

—Sabes lo que quiero de ti.

—¿Puedes ser claro? Tiendo a olvidar las cosas.

Me miró por un segundo y sacudió la cabeza.

—Si no puedes recordar lo que quiero, entonces no hay esperanza para nosotros.

Chasqueé mis dedos.

—Ah, ¿sabes qué? Tengo un débil recuerdo de tus duros pezones frotándose contra mi pecho. ¿Tiene algo que ver con eso? ¿O con la forma en que mi pene se frotó contra tu centro húmedo? ¿Creíste que no me di cuenta? Nena, pude sentir tu calor a través de los pantalones de tu pijama.

Abrió su boca sólo para cerrarla rápidamente.

—No lo hiciste.

—Sí, lo hice, y también te escuché anoche cuando te acercaste a tu vibrador —una vez más, su boca se abrió, pero esta vez su cara se ruborizó en un vergonzoso tono de rojo—. No hay necesidad de ser tímida al respecto, nena, hacía calor, tanto que me masturbé con él —me encogí de hombros y empecé a caminar hacia la puerta. En lugar de burlarme de ella, lo que sólo hacía que se sonrojara, trataba de ser honesto—. Realmente sólo quería pasar un día contigo, lejos de todo, sólo tú y yo, pero lo entiendo, la escuela es lo primero...

Salí al pasillo cuando la oí gemir.

—Bien, iré si puedo estudiar en el auto.

Eché un vistazo a su dormitorio y le di una gran sonrisa.

—Trato hecho. Nos vamos en quince minutos, nena.

Guiñé el ojo y caminé hacia la barandilla para ponerme la camisa. Dio más pelea de lo que esperaba, pero diablos, eso era divertido.

Veinticuatro horas, podía hacer esto, especialmente con Grace a mi lado.

* * *

—Pensé que ibas a estar estudiando todo el camino —me burlé de Grace, que había estado mirando por la ventana durante los últimos diez minutos.

—¿Cómo se supone que voy a estudiar cuando hay tantas casas bonitas que mirar?

—Así es, así que deja el libro y disfruta de la vista. ¿Qué es lo que realmente vas a retener en los próximos minutos de todos modos? A veces es una buena idea descansar el cerebro, nena. Diviértete conmigo hoy, toma el libro mañana.

Suspiró y tapó su marcador, poniendo su libro en la parte de atrás del auto.

—Eres una mala influencia, ¿lo sabías?

Enlacé nuestras manos.

—No, soy bueno para tu alma estudiosa y lo sabes —apreté juguetonamente su mano—. ¿Por qué DJ Jazzy Nurse Tits no encuentra buena música para nosotros? Y cuando digo buena música, lo digo en serio. Nada de esta mierda de One Direction.

—Oh por favor, te gustan.

—Realmente no, pero gracias por intentarlo. Conecta tu teléfono a mi radio y ponme lo mejor que tengas.

—Hmm, está bien.

La miré y su sonrisa era tan amplia como la de un gato de Alicia en el País de las Maravillas. ¿Qué estaba tramando? Se tomaba su tiempo mientras revisaba su teléfono.

—Te estás tomando tu tiempo, ¿verdad?

—Sólo me aseguro de impresionar, eso es todo. No puedes tener a DJ Jazzy Nurse Tits decepcionándote, por eso, todavía no estoy comprometida con ese nombre.

—Lástima que sea que sea así —le apreté la rodilla, lo que hizo que se agachara y riera—. ¿Tienes cosquillas?

—Muchas.

—Huh —no podía evitar sonreír—. Parece que puedo divertirme con eso más tarde.

—Adelante —respondí despreocupadamente—. Espero que te guste que te den una patada en las pelotas, porque eso es lo que va a pasar si intentas hacerme cosquillas.

—Interesante.

Se rio.

—Ah, lo encontré. ¿Estás listo para esto?

—Ponlo sobre mí, nena.

El sonido de un solo de guitarra se escuchaba a través de los altavoces de mi camioneta y me llamó la atención de inmediato, así como una voz masculina y folclórica. Nunca había escuchado la canción, y estaba un poco sorprendido de que estuviera en su teléfono, esto no sonaba como el tipo de música que Grace escuchaba.

La canción se reproducía, pequeños rasgueos, seguidos de un poco de piano de fondo, todo funcionaba, y era completamente pegajoso.

Cuando terminó, giró su cuerpo hacia mí.

—¿Qué te pareció? —prácticamente rebotaba en su asiento, esperando mi opinión.

Al no responder de inmediato, se frustró y me dio un golpecito en el hombro, haciéndome reír.

—Bien, me gustó, me sorprendiste en realidad; no pensé que ibas a elegir algo tan suave. Buena elección. ¿Quién era?

Su sonrisa se amplió aún más.

—Niall Horan. La canción se llama “Esta ciudad”.

—Niall Horan. ¿Es nuevo? Nunca había oído hablar de él, me gusta su voz.

—Ya lo habías escuchado.

—¿Lo he hecho? ¿Qué canción?

—Cualquier canción de One Direction que haya tocado, es la primera que lanza solitario.

La carcajada que siguió a su confesión era en realidad bastante entrañable porque era una risa sincera, como si me hubiera pillado con los pantalones abajo, y amanecido con un sombrero de pato en el pene.

Cuando su risa empezó a disminuir un poco, le dije:

—Te crees muy lista, ¿no?

Se limpió los ojos.

—En realidad sí. Joshua ama One Direction —cantaba.

—No podrías estar más equivocada —di vuelta en la calle principal de Skaneateles, Nueva York, y empecé a buscar estacionamiento—. No me gusta One Direction, pero ¿estoy empezando a enamorarme de Niall? Bueno, no voy a negar eso.

Una vez más su risa llenaba la cabina de mi camioneta y no podía evitar absorber el hermoso sonido, amando ya este día, aunque sea a expensas de mi hombría.

* * *

—¿Qué tan fría crees que está el agua?

Tenía mis brazos alrededor de los hombros de Grace, su espalda estaba en mi pecho, y la sostenía fuerte mientras inclinaba mi cabeza sobre sus hombros y veía la extensión del lago Skaneateles.

—Congelado, nena. Puede que no haya nieve en el suelo, pero hace frío.

—Del tipo de frio que dejaría que dejaría tu pie negro su lo pisas en este momento.

—Sí, seguro que es digno de un pie negro.

—Sólo hay una forma de averiguarlo —se movió y luego asintió en dirección al lago—. Adelante, inténtalo, puedes ser mi conejillo de indias.

La apreté más fuerte y besé un lado de su cabeza. No lo pensaba dos veces para ser cariñoso con ella, parecía una competa locura.

—Eres linda, pero nunca va a suceder.

—¿Ni siquiera si se lo pido dulcemente?

Me reí y sacudí la cabeza.

—¿Por qué sumergir el pie en el lago helado es algo que quieres hacer ahora mismo?

Se encogió de hombros.

—Sólo interesada en el Ártico.

Eso me hizo reír.

—¿Te interesa el Ártico? Es el norte del estado de Nueva York, Grace, no la parte más septentrional de la tierra.

—A veces se siente así.

No podía estar en desacuerdo con ella en eso. Vivir en el norte del estado de Nueva York no era para los débiles de corazón, había que estar preparado para luchar contra el invierno día tras día y contra la imprevisibilidad de sus nevadas acumuladas.

—Diría que ya deberías estar acostumbrada, pero recuerdo haberte visto caminar por los pasillos en la secundaria, forrada de pies a cabeza. Tenías un gorro rojo de invierno con un pompón en la parte superior que casi parecía que te cubría toda la cabeza. La única razón por la que sabía que eras tú la que estaba bajo ese sombrero era porque eras la única en toda la escuela que tenía una pieza tan ridícula de ropa de invierno.

—No te atrevas a hablar mal de ese gorro —bromeó—. Scarlet me dio muchos años de calor.

—¿Dio? ¿Ya no tienes a la vieja chica?

Sacudió la cabeza y luego la apoyó contra mi hombro.

—Mi gata, Marla Hooch, se orinó en ella y una vez que el pis de gato golpea algo, se acabó. No había forma de salvarlo.

—Oh, mierda, me olvidé de Marla Hooch. La nombraste como tu jugadora favorita en “A League of Their Own”. Se meaba en todo, se meó en mi mochila —dije riendo.

—No, no lo hizo.

—Claro que lo hizo. Estuvimos en tu casa después de la escuela porque tú, Sadie y Smilly vendían galletas para Navidad y querían que hiciéramos pruebas de sabor antes de que salieras en público con tu producto. Me fui a casa con una mochila muy húmeda y con un olor muy desagradable. Por suerte Saddlemire tenía una que no estaba usando y me la dio.

Gracias a Dios por mis amigos, porque yo era el chico que no tenía nada. Gané un poco de dinero extra trabajando a escondidas para Julius y todo lo que ganaba iba directamente a la comida y la ropa para mí, ya que mi madre estaba desaparecida.

—Oh Dios mío, me olvidé por completo de Birdie's Bakery, nuestro pequeño plan de galletas de Navidad.

—Creo que todavía puedo saborear tus galletas de jengibre. Se suponía que era un toque de sabor a jengibre, no un sabor a “quema tu lengua”.

—Sí... —rio—. Puede que hayamos añadido demasiado jengibre. Gracias a Dios que ustedes fueron nuestros probadores de sabor.

—Sí, gracias a Dios. ¿Cómo está Marla Hooch? ¿Sigue por aquí?

Grace asintió.

—Ella está, usando un pañal ahora porque se pone en cuclillas donde quiere. Mi madre lo encuentra entrañable, cuidando a un gato con problemas de orina.

—¿Entrañable? —se me ocurrían otras cien maneras de describir esa situación, y ninguna se acercaba a ser entrañable.

* * *

—No te acobardes conmigo, sólo toma un sorbo.

Con los labios apretados, Grace sacudía la cabeza rápidamente cuando intentaba retroceder pero quedó atrapada en su silla.

—Es único, muchacha —dijo Phillip, el cantinero, con un profundo broche en su voz.

—Sí, es único, muchacha —lo imité mientras sostenía el vaso frente a ella y agitaba el contenido lo suficiente para que no se derramara—. ¿Cuándo tendrás otra oportunidad de beber este fino sabor de vodka?

—Nunca. No va a suceder.

Puse el pequeño vaso en la barra y me acerqué, invadiendo su espacio, coloqué una mano en el mostrador y la otra en el respaldo de su asiento.

—Te reto —dije con una voz baja y seductora.

Movió su boca hacia un lado mientras giraba lentamente su cabeza, su suave y lustroso cabello flotaba de lado a lado. Demonios, quería acariciarlo.

—No soy el tipo de persona que se atreve, Joshua. Soy la responsable, deberías saberlo.

Mierda, tenía razón, ella era la responsable. Necesitaba un enfoque diferente.

—Me parece justo. Bebe este trago de vodka en escabeche, y yo haré lo que tú quieras.

Eso despertó su interés.

—¿Lo que sea?

Me incliné hacia adelante y le susurré al oído, rozando su suave piel con mi nariz.

—Dentro de lo razonable.

Se adelantó y tiró de mi chaqueta de cuero mientras me miraba a los ojos.

—¿Qué está dentro de lo razonable? ¿Cuáles son tus límites?

—Me sorprende que lo que sea que estés pensando pueda pasar los límites de alguien.

—Sólo mantengo mis opciones abiertas —sonreía con maldad.

—Nada de desnudos públicos —respondí luego de estudiarla un poco.

—Bueno, ahí va mi idea.

—Divertido —le hice una seña con la cabeza—. Nada que tenga que ver con el lago helado, a diferencia de ti, no me interesa si puedo o no conseguir un pie negro, y me niego a comprar el gigante flamenco de material reciclado de que no podías quitar los ojos dos tiendas más abajo.

—Pero sería el perfecto portapapel higiénico —fingía quejarse y luego hizo pucheros con el labio inferior.

Lo acaricié con el pulgar y sacudí la cabeza.

—Lo siento, nena. Ese flamenco tendrá que encontrar un hogar con otra persona.

—Bien —cruzó los brazos sobre su pecho, miró alrededor de la barra y luego su cabeza golpeó la mía—. Oh, ya sé.

No me gustaba esa mirada en su cara, la que decía que tenía algo bueno para mí.

¿El vodka con pepinillos realmente valía la pena?

—¿Quiero saberlo? —pregunté, un poco preocupado de que me hiciera lamer la parte inferior de una de las mesas.

En ese punto, la respuesta sería no, el vodka no valía la pena en absoluto.

—¿Quieres que me beba ese asqueroso vodka?

Miré al vodka y luego a ella.

—Realmente lo quiero.

—Bien —sonrió y se apoyó—. ¿Recuerdas cuando fuiste al baño y me dejaste aquí, en el bar, sola sin nadie con quien hablar?

—Sí —dije, sin estar seguro de dónde quería llegar con esto.

—Bueno, mientras estabas “meando” como tan crudamente dijiste, conocí a una mujer muy agradable que parecía que le gustaste gustado.

—¿Ah, sí? —me animé—. Difícil no resistirse a un hombre tan rudo como yo.

Puso los ojos en blanco.

—Bueno, dijo que daría lo que fuera por frotarse la cara contra unos abdominales como los tuyos.

—¿Cómo sabe que tengo abdominales? —pregunté, para tener una idea de hacia dónde iba esta conversación.

—Confirmé cuando ella preguntó. Dije que eran pequeños baches en los que te podías perder.

—¿Te perdiste en ellos? —pregunté con suficiencia.

—No me hagas conseguir un alfiler para reventar esa cabeza odiosamente grande tuya. Sólo le estaba dando a la mujer una imagen feliz para considerar durante su día.

Imaginando a una viejecita con cabello blanco rizado y un bastón rosa, miré alrededor para encontrarla.

—Muy bien, entonces, ¿cuál es el trato? ¿Y dónde está la mujer de la que hablas?

Grace se frotaba las manos mientras se preparaba para poner su reto.

Demonios, era muy guapa.

—Ella se presentó como Marge, y es la lavaplatos de la parte de atrás. El trato es que yo bebo este vodka y tú dejarás que frote su cara contra tus abdominales durante diez segundos —dijo con una sonrisa malvada.

Levanté mis cejas.

—¿Vas a dejar que otra mujer me toque con su cara?

Se encogió de hombros y miró sus uñas.

—No es como si me hubieras reclamado o algo así, así que no tengo razón para prohibirte nada. Aunque, si realmente hubieses actuado ayer en lugar de burlarte de mí, tus abdominales podrían estar escuchando una petición diferente ahora mismo.

Asentí con conocimiento de causa.

—Vas a seguir echándome eso en cara, ¿verdad?

—Joshua, eso fue una tortura, así que sí, seguiré lanzándotelo a la cara —susurró, inclinándose hacia adelante.

—¿Pensaste que eso era una tortura? No tienes ni idea, cariño. Puedo empeorar las cosas.

—¿Es eso una amenaza? —se inclinó aún más hacia adelante, haciendo que nuestras frentes casi se tocaran.

—Podría ser.

—No te olvides, Joshua. Yo soy la que tiene el bolsillo caliente; tú sólo tienes que sostener el pepperoni, necesitas mi calor mucho más de lo que yo necesito tu carne —dijo, mirándome a los ojos.

Se apoyó en su silla y volvió a cruzar los brazos, lo que hizo que echara la cabeza hacia atrás para reírme.

Si eso no fuera verdad…

—¿Jugando a hacerte la difícil ahora? —pregunté con la frente levantada. Se quedó mirando sus uñas y suspiró—. Bien, Marge puede frotarse contra mis abdominales.

—¿En serio? —aplaudió con entusiasmo y luego se levantó de la silla, y me rodeó el cuello con sus brazos, sin pensarlo dos veces, presionó sus labios suavemente contra los míos antes de golpear el mostrador de la barra—. Phillip, ¿puedes por favor decirle a Marge que sus sueños se hicieron realidad?

Asintió, tiró la toalla por encima del hombro y se dirigió a la parte de atrás del local. Cuando Grace giró hacia mí, sonreía brillantemente, besándome nuevamente, pero esta vez de manera más intensa.

Diablos, me gustaba eso, y mucho. Empecé a acercarla a mi cuerpo cuando me empujó para que me sentara.

—Oye, estaba en medio de algo, trae tu trasero de vuelta aquí.

Movió su dedo hacia mí.

—Uh-uh, tienes que preparar esos abdominales.

—¿Qué quieres que haga? ¿Qué me suba a la barra y empiece a hacer abdominales?

—Podría ser agradable —apoyó el codo en la barra y levantó la barbilla—. No estaría mal en realidad, veámoslo, haz algunos.

Me cerré la chaqueta alejándome un poco de ella.

—No soy un pedazo de carne que se puede hacer desfilar, soy un hombre con sentimientos —me burlé—. Tengo emociones y necesidades, no estoy en este planeta sólo para ceder a todas sus demandas.

Se ríe, tomó el vodka de la barra, bebiéndolo de un trago rápido, se encogió por un segundo para luego secarse la boca con una servilleta.

—Sí, ambos sabemos eso porque si cedieras a mis demandas, ya habría tenido al menos cinco orgasmos en lugar de usar mi vibrador.

Mierda, Grace.

Nunca en mi vida me hubiera imaginado tal frase saliendo de su dulce boquita, pero con cada día que pasábamos juntos veía un lado diferente de ella que me gustaba.

Descarado, inteligente... sexy.

—Te dije que no fueras malcriada.

—Y te dije que me cogieras. Supongo que los dos no nos escuchamos el uno al otro.

Guiñó el ojo y giró hacia la puerta de la cocina justo cuando empezaba a abrirse. Phillip salió primero, con una toalla en la mano, liderando la marcha como si fuera el líder de un grupo de boxeo.

En la esquina derecha, Joshua Hill, obrero de la construcción, y todo alrededor de la pulsación sexual, y en la esquina izquierda...

Quedé completamente en blanco cuando Marge apareció detrás de él. Girando a un lado para pasar los hombros por la puerta, una mujer de un metro ochenta, con un delantal, redecilla en el cabello y medias blancas hasta la rodilla, apareció en la escena, al sonreírme, reveló una dentadura de color dorado.

Demonios, con un solo golpe podría aplastarme, y yo era un tipo grande.

—Ahí está, el hombre de mis sueños húmedos —dijo, con la voz más profunda que había oído salir de una mujer. Hazte a un lado, James Earl Jones, tenemos un nuevo Mufasa en carrera. Extendió una gran mano y agitó la mía—. Mi nombre es Marge. Y tú, mi pequeña bola de masa, eres... —soltó mi mano para apretar mis mejillas.

Apenas podía hablar por la pinza que tenía en mi cara.

—Joshua. Es un placer —dije, con los labios hinchados como un pez.

Marge me miró fijamente, dándome un ligero golpecito en la mejilla.

—Oh no, el placer es todo mío —se frotó las manos, me miró los abdominales y lamió sus labios—. Estoy lista cuando tú lo estés —se acarició la mandíbula, haciéndome un extraño guiño—. Y no te preocupes, bola de masa, me afeité esta mañana por ti, mi cara está completamente fresca.

Sentía como si mi pene desaparecía entre mis piernas.

Miré a Grace que, con lágrimas en la cara y la mano sobre la boca, se reía en silencio, una vez más, verla tan feliz me tenía agarrado de las pelotas.

Suspiré, sabiendo que esto le alegraría el día, me levanté la camisa, cerré los ojos y dejé que Marge hiciera lo suyo.

* * *

—¡Este será mi fondo de pantalla para el resto de mi vida! —Grace se llevaba su teléfono al pecho mientras entrabamos a otra pequeña tienda de la calle principal, Skaneateles.

—Ríete, niña bonita.

Cerré la puerta detrás de nosotros y me quedé mirando la ecléctica tienda llena de decoración del hogar, extravagantes suministros de cocina y regalos turísticos.

Empujó mi hombro con el suyo y me mostraba su teléfono una vez más. Era una foto mía con la camisa levantada, los abdominales expuestos, y con una mueca rara en mi cara, Marge frotaba su espinoso rostro contra mi piel. Sin duda, habían sido los peores diez segundos de mi vida, bueno no realmente pero si entraba en el top cinco de momentos desagradables. Estaba marcado de por vida.

—Prefiero no recordar lo que pasó allá atrás —froté mi estómago—. No estoy bromeando, creo que me quedó una quemadura de barba en la piel.

—No es así—Grace se rio.

—Sí me dejó marca, lo juro. Creo que no ha escuchado hablar sobre las lociones para después del afeitado.

Tomé un tapón de vino que parecía una margarita y lo volví a poner en su lugar. Nada en este sitio tenía sentido.

—Tal vez podamos comprar uno y tú se lo llevas, ya sabes, como un pequeño agradecimiento por la experiencia.

—¿Y por qué demonios haría eso?

Pasó su brazo por el mío y apoyó su cabeza en mi hombro.

—¿Porque eres un buen tipo?

Besé la parte superior de su cabeza.

—No es tan agradable, nena. Odio decirlo pero mi tiempo con Marge terminó. Era un trato, ella consiguió el suyo, yo conseguí verte beber vodka, que te bajaste como toda una campeona, y ahora el momento finalizó. Seguimos adelante.

—¿Cuál es el número de teléfono de Racer? Quiero enviarle esta foto.

O no seguiríamos adelante...

—Si realmente crees que te voy a dar su número, estás delirando.

Me pasó la mano por la cintura hasta el bolsillo de mi abrigo tratando de tomar mi teléfono. Me aparté de ella y me encontré con un despliegue de velas de soja, causando un ligero choque de los frascos entre sí.

—Por favor, nada de tonterías —dijo, el dueño de la tienda, sonando como un viejo gruñón.

Grace, por supuesto, se ruborizó disculpándose con el señor y corriendo hacia mí, tratando de esconder su cara.

—Oohhh, te has metido en un lío —susurré en su oído a medida que la rodeaba con mi brazo.

—Tú también te metiste en problemas —dijo, clavando su huesudo codo en mi estómago.

Me reí y la abracé con más fuerza, haciendo que dejara de darme pequeños codazos.

—Sí, pero mientras que a ti te importa cuando te metes en problemas, a mí me da igual.

Era verdad, Grace siempre había sido la buena, compasiva y cariñosa, pero por mi parte era todo lo contrario, viví una vida dura, así que meterme en problemas no era nada nuevo, en realidad era bastante entrañable ver cómo alguien como ella se preocupaba tanto cuando era “regañada”.

Me daban ganas de envolver todo mi cuerpo alrededor de ella y protegerla, decirle que el mundo no se acabaría sólo porque había sido ligeramente reprendida.

Llevé mi brazo alrededor de sus hombros mientras continuábamos caminando por la tienda. Con mucha naturalidad enlazó su mano a la mía, era cariñosa, realmente cariñosa, y me gustaba. Me agradó que no se asustara cuando la besé en público hoy, o que sostener mi mano haya sido una necesidad para ella, hacía ver todo esto muy fácil.

No tuve una madre cariñosa en mi vida, la mía era descuidada. Recibía abrazos de los padres de mis amigos cuando era joven, cuando crecía, pero nunca experimenté realmente el afecto que Grace me brindaba en este momento, era sincero, deseado y necesitado.

—Oh Dios mío, mira —dijo, emocionada mientras me arrastraba hacia el área de la cocina. Retirándose de mis brazos, deslizó sus manos en un par de guantes de cocina con forma de pinzas de langosta y los sostuvo para que yo los viera—. Los necesitas.

Atacándome con los guantes de cocina, trataba de pellizcarme pero yo la esquivé riendo.

—¿Por qué demonios necesito eso? ¿Para que me persigas por toda la casa, jugando a la amante de la langosta?

Hizo una pausa, llevando el guante hasta la barbilla y reflexionó un segundo.

—Nunca pensé en eso, pero ahora que lo mencionas, no estaría mal. Estaba pensando que necesitabas guantes de cocina ya que no tienes ninguno.

Se puso a jugar, tratando de pellizcarme, pero era demasiado rápido para ella. Cuando me alcanzó el estómago, la tomé por el brazo y la llevé hasta mi pecho atrapándola, con los brazos a los lados. Ningún pellizco iba a sacarla de esta pequeña jaula.

—¿Qué vas a hacer ahora? Tus pequeñas garras de langosta no pueden ayudarte aquí.

—Eso es lo que piensas —se movió en mis brazos pero no llegó a ninguna parte.

—Todo lo que estás logrando ahora es una gran fricción entre nosotros. Afróntalo, Grace, estás atrapada.

—Eso es lo que piensas, pero... con... sólo... uhhh, ¿por qué eres tan fuerte?

—Hago ejercicio todos los días y también me dedico a la construcción para ganarme la vida. Tengo músculos, nena.

Se esforzaba un poco más.

—Sí, pero ¿tienes cerebro? ¡Hi-ya!

De la nada, me pisó el empeine, lo que la liberó de mis garras, enviándola a una rueda de folletos. La pantalla se derrumbó, y Grace llevó los guantes a su boca completamente en shock viéndose adorable y a la vez horrorizada.

—Oh, Dios mío, lo siento mucho.

El dueño de la tienda caminaba hacia nosotros, sus ojos parecían arder mientras recogía el expositor que Grace había derribado.

—Les dije que no estuvieran con tonterías aquí, les voy a tener que pedir que abandonen la tienda.

—Oh Dios —Grace empezó a andar a tientas, tratando de ayudar al dueño de la tienda con la exhibición, pero era inútil ya que todavía tenía los guantes de cocina puestos—. Um, ¿puedo llevar estos artículos rápidamente antes de que nos vayamos?

Más rápido de lo que la había visto nunca, corría por la tienda y sacaba artículos al azar de los estantes, llevándolos en su pecho mientras caminaba hacia el mostrador.

Me hice a un lado y me reí para mí mismo. Compras de culpa, eso era lo que hacía, estaba comprando un montón de cosas porque se sentía culpable, no esperaría nada menos.

Molesto y queriendo sacarnos de la tienda lo antes posible, el dueño dejó el expositor colapsado para atenderla. Cuando el total estaba a la vista, Grace sacó su billetera, pero yo le di al dueño mi tarjeta antes de que ella pudiera hacerlo. La rodeé con un brazo y besé el lado de su mejilla.

—Lo tengo, nena. Considéralo un pequeño agradecimiento por pasar el día conmigo.

Aún un poco avergonzada, me dio un gracias y guardó su cartera.

Descontento, el dueño no entregó las compras y nos mandó a casa.

—Era agradable —dije, tomando su mano.

—Destruimos su tienda. Me siento muy mal —respondió.

—No lo hagas, acabamos de gastar más de cien dólares en su pequeña tienda. Ni siquiera estoy seguro de qué diablos compramos.

—Yo tampoco —se quedó sin palabras antes de mirarme y reírse—. Estaba tan nerviosa que agarré lo que vi y me desmayé en el proceso. ¿Miramos en la bolsa?

Dos guantes de horno con forma de pinzas de langosta, una vela de soja del Abrazo Terrenal, servilletas de cóctel con motivos de jardín, mezcla de sopa de once frijoles, mezcla de alimento para colibríes y dos “copas de vino” hechas de copas individuales y tallos de plástico.

Tiempo después, estábamos en mi camioneta, tomados de las manos, riéndonos de la gran noche que teníamos planeada con todas nuestras nuevas mercancías.

* * *

—Esta sopa no es tan mala —dijo Grace, mientras se tapaba la nariz y se llevaba la cuchara a la boca—. Sólo tienes que evitar respirar cuando la comas. Debería tener una etiqueta de advertencia que diga: “Rancio. No huelas mientras consumes”.

Apenas había tocado mi tazón de sopa de once frijoles que habíamos comprado en la tienda.

—Sí, escuché algunos comensales hablar de que no oler el aroma de tu comida es la forma de disfrutar realmente de ella, y cuanto más picante, mejor.

Tomé mi “copa de vino” y la llevé a mi boca tratando de pasar la comida. Era, desafortunadamente, la única bebida en la casa, y necesitaba alcohol para pasar esta sopa, por lo tanto no tenía elección.

Grace se sentó en su silla, tomó una de las servilletas de cóctel que compramos, y se limpió suavemente su cara.

—Es una sopa realmente desagradable, ¿no? ¿Y qué era lo crujiente que había ahí? Estoy a favor de la textura en una comida, pero no estoy muy segura de lo que era.

—No tengo ni una pista. Di dos mordiscos y ya está.

Suspiró y luego sonrió mientras levantaba la mano, que estaba cubierta por una pinza de langosta.

—Al menos tenemos estos guantes de cocina.

Levanté una de mis manos donde llevaba el otro guante de cocina, y me hizo chocar los cinco sobre la mesa.

—No puedo imaginarme nunca superar una compra tan prestigiosa, no todo el mundo puede ser tan afortunado como nosotros —dije, jugando con la sobra que proyectaba la luz de la vela de soja que habíamos encendido—. Admito que esa vela huele muy bien. Fue arriesgado, comprar una vela sin hacer una prueba de olfateo, pero tu compra espontánea dio sus frutos.

—Entonces, ¿diríamos que sólo tuve un fracaso por hoy?

Levanté dos dedos.

—Dos, nena. ¿Mezcla de colibríes?

Era el “centro de mesa” de nuestra extraña cena. Me había dicho que no quería que se sintieran excluidos así que decidió decorar con eso.

—Pero se ve tan bonito sentado en medio de esta ornamentada mesa de naipe.

—Muy adornado. Disfruté mucho viendo señales de advertencia de la digestión humana en el recipiente de la mezcla mientras intentaba tragar esa sopa, sin duda todo estaba dispuesto para una atmósfera atractiva.

Se rio, girando la mezcla de colibríes para ver las etiquetas de advertencia y se estremeció.

—Tal vez no sea lo mejor, pero —levantó un dedo—. Tengo una idea. Lleva tu bebida y tu guante de cocina al sofá y nos vemos allí.

—¿Las cosas están a punto de ponerse pervertidas? —moví mis cejas.

—Ya quisieras.

Ella limpió la mesa, de lo cual me sentía culpable. Había una necesidad dentro de mí de cuidarla, y lavar los platos, aunque era simple, parecía algo en lo que debía ayudar, pero conociéndola, me cortaría si no hacía lo que me decía, por lo tanto, recogí mi bebida de la mesa y me fui al sofá. La única luz en la habitación era la de la pequeña lámpara del comedor, pero creaba un gran ambiente.

Presioné mi cuerpo contra el reposabrazos y levanté mis piernas en los cojines, de modo que abarqué todo el largo del sofá. Coloqué mi mano, con el guante de cocina aun puesto, detrás de mi cabeza mientras la esperaba. Cuando Grace regresó, se acercó a mí con su lindo pijama cubierto de corazones con una cuchara y un galón de helado.

—¿Listo para un tipo de cena diferente?

—Siempre estoy listo para el postre de la cena. ¿Qué sabor?

—Galleta con chispas de chocolate, la mejor clase.

—No puedo discutir contigo —di una palmadita en mi regazo—. Toma asiento, hermosa.

Levantó una ceja.

—¿Esperas que me siente en tu entrepierna?

—La gente normal lo llama sentarse en un regazo, pero si prefieres decir entrepierna, podemos inclinarnos así.

—Es tu entrepierna —respondió con indignación antes de soltar un aliento pesado, como si mi petición estuviera al borde de la tortura.

A pesar de todo, se sentó a horcajadas en mi regazo, con una pequeña sonrisa mientras lo hacía.

Colocó el helado delante de nosotros y me entregó una cuchara. No queriendo prolongar mi cena mucho más tiempo, me quité el guante a pesar de su protesta, tomé una gran cucharada y la llevé a mi boca.

—Oye, pensé que nos dejaríamos los guantes de cocina.

—Se está interponiendo en mi camino a la hora del helado.

Tomé otra cucharada deleitándome con el frío y cremoso sabor de la base de vainilla. Cuando tragué, noté los ojos de Grace sobre mi garganta, tenía los labios húmedos por su lengua, y no podía evitar preguntarme qué pasaba por su bonita cabeza.

—¿Quieres un mordisco? —pregunté.

Asintió y se lamió los labios otra vez.

A pesar de que estaba sentada en mi regazo, seguía a la altura de mis ojos, lo cual me gustaba porque era como si pudiera ver directamente en su alma, en sus deseos. Ahora mismo, sin duda en mi mente, Grace pensaba sólo en helados.

Saqué un poco con la cuchara y le di un bocado. Observaba fascinado como su boca se cerraba alrededor chupaba el helado con una fuerza más poderosa de lo que esperaba.

Diablos, esta mujer me sorprendía todos los días.

La dulce y maternal Grace, la chica que conocí en la secundaria y en nuestras fiestas, no estaba en casa esta noche. Cuando sólo éramos nosotros, había una energía eléctrica en ella, que flotaba en el aire. No era la misma chica que sostenía el cabello de sus amigos, se preocupaba por limpiar el desastre de todos en lugar de disfrutar, o de advertirles que usaran posavasos. En cambio, me disfrutaba con este espíritu animado que me absorbía en su pequeño mundo de imaginación atrevida, quería perderme y vivir sólo de su sonrisa, sus bromas y su increíblemente hermoso encanto.

Cuando saqué la cuchara de entre sus labios, observé como tragaba expertamente el helado, y todo lo que podía pensar era en cómo sería ver esa boca siniestra envuelta alrededor de mi pene, tomando todo lo que podía darle.

Me quitó la cuchara, sacó una bola de helado y me la llevó a la boca. Sin romper el contacto visual, cerré los labios alrededor del utensilio lentamente y saqué el helado. Sus ojos se abrieron de par en par y luego se volvieron embriagadores cuando levanté la cuchara verticalmente y lamí el metal.

Llevó la otra mano a su cuello y comenzó a acariciarlo con la punta de los dedos, hasta llegar a su clavícula.

Oh, diablos, eso era sexy, y no tenía ni idea.

Seguía la punta de sus dedos con mi mirada, imaginado que era mi lengua la que seguía esa ruta. Cuando empezó a hundirlos en los botones de su pijama, pude sentir un nudo en el estómago y como mi pene comenzaba a tensarse en mis pantalones.

Desabrochó los primeros tres botones con mucha experiencia y rapidez, pero antes de continuar con el cuarto, dividió la camisa ligeramente para que pudiera ver un poco su pecho. Su cabello flotaba como una nube sobre sus hombros, cayendo en cascada hasta donde su camisa estaba abierta para mí.

¿Cómo no podía imaginarme cómo se vería con sólo su cabello cubriendo sus pechos? La imagen en mi cabeza sólo hacía más difícil las cosas.

Como ya no tenía ganas de helado, tomé la cuchara, la puse en el envase dejándolo en el suelo junto al sillón. Inmediatamente tomé su cintura y la puse justo encima de mi pene para que se alineara perfectamente con mi erección, al acomodarla, jadeó, abriendo sus ojos de par en par y respirando con un poco de dificultad.

Mordí mi labio inferior y la miré, haciendo un gesto con la cabeza hacia su camisa para que continuara. Una pequeña sonrisa se deslizó por su boca mientras comenzaba a desabrochar el resto, botón por botón, tomando su tiempo entre cada uno.

Cuando llegó al fondo, no abrió su camisa, en su lugar la dejó así para que sólo pudiera ver dos pulgadas de su suave piel. Se inclinó hacia adelante y la tela se sumergió con ella mientras ponía sus manos en mi estómago y lentamente comenzaba a meterlas debajo de mi camisa. Sus palmas se sentían como fuego contra mi piel, encendiéndome con una conciencia sexual que no había sentido en mucho tiempo, sus dedos inspeccionaban cada contorno de mis abdominales, llevando mi camisa hacia arriba hasta llegar a mis pectorales.

Ambos respirábamos fuertemente, y la tensión acumulada estaba al borde de la detonación. Mi corazón martilleaba rápidamente bajo la palma de su mano mientras el aire se calmaba entre nosotros, podía sentir como nuestras almas se conectaban en ese momento, como si hiciéramos un voto silencioso de que nuestra amistad nunca sería la misma, pero lo que residía en nuestro futuro cercano tenía la promesa de una serendipia paralela más allá de cualquier cosa que hubiésemos experimentado.

17. Grace

Me di cuenta de dos cosas, la primera era que no me había sentido realmente viva, nunca comprendí realmente lo que era la respiración genuina de otra persona, la sensación del tacto de un humano, de escuchar el sonido de su corazón latiendo.

Pero con Joshua, con sus ojos llenos de anhelo por mí, podía oír claramente y sin duda alguna el latido de su corazón, podía sentir el aire que respiraba pasar por mis pulmones y bombear por mis venas, y el contacto de piel contra piel nunca se había sentido tan real, tan auténtico, tan completamente transparente.

Y en segundo lugar, lo que estaba a punto de suceder entre nosotros me cambiará para siempre de la mujer que era hoy. Sabía que en el momento en que se enterrara dentro de mí, los colores familiares de este mundo cambiarán, se alterarían de una manera que siempre veré de manera diferente.

Era inevitable con un hombre como Joshua Hill.

Y aunque me asustaba este cambio, la transformación en la que estaba a punto de embarcarme, no me echaría atrás por nada. Ni por mi amigo, ni por la protección de mi corazón, ni por el refugio de la médula impresa que corría en lo profundo de mis huesos. Porque por mi vida, no podía decir no a este hermoso hombre, a sus ojos dañados, a la mandíbula tallada que hacía “tictac” con sus emociones, o al corazón que latía rápidamente bajo la palma de mi mano.

Lo quería.

Espero que me quiera.

Deseaba que alterara mi vida.

¿Quería que altere la suya?

Quería que cambiara los colores de mi mundo en un caleidoscopio de conciencia tangible, espinosa, que lo consumiera todo.

Esperaba que quisiera ser parte de mí y de mi vida de color.

—Grace —su voz era ronca, a punto de romperse.

—Llévame arriba, Joshua. Por favor.

Abotonó rápidamente el botón que descansaba entre mis pechos, y luego, con un rápido movimiento, me tomó en sus brazos y me llevó arriba, dejando atrás nuestra pequeña cena sin pensarlo dos veces.

Con cada crujido de las escaleras que llevaban a su dormitorio, mi ritmo cardíaco se aceleraba. Estaba emocionada, nunca había sentido esta necesidad.

¿Cómo se sentiría dentro de mí? ¿Será tierno? ¿Será rudo y exigente? ¿Me comparará con ella?

No, no podía pensar en Sadie ahora mismo. No quería empezar a pensar en lo que podrían haber tenido juntos. Como adultos atraídos aprendiendo más sobre el otro, esto era diferente.

Lo que había entre Joshua y yo era diferente, y me iba a deleitar con la disparidad.

Cuando llegamos a su habitación, no encendió las luces, sino que dejó que la luz de las escaleras emitiera el único brillo. Para mí, se sentía romántico.

Me colocó en el suelo delante de él y dio un pequeño paso atrás. Con los ojos todavía fijos en los míos, llevó sus manos a su camisa quitándola por encima de su cabeza. Observaba con fascinación como todos y cada uno de los músculos de su pecho se flexionaban en el proceso, dejándome jadeando por un redoble.

Nunca había visto un hombre más guapo en mi vida. Desde el desordenado estilo de su cabello, su mandíbula perfectamente definida, a los poderosos músculos cordiformes que se retorcían sobre su atlético pecho. Hacía que mis rodillas temblaran, estaba mareada por la lujuria.

Todavía me miraba a los ojos, mientras se desabrochaba su pantalón pero se lo dejó puesto. Miré hacia abajo por un segundo para ver un pequeño rastro de pelo recortado que llevaba a la cintura de sus calzoncillos negros. Quería lamer un camino por ese sendero hasta lo que escondía bajo esos oscuros jeans.

Cuando volví a poner mis ojos en los suyos, la sonrisa de su cara casi me partía por la mitad. No se podía negar mi atracción por él, probablemente se dio cuenta de que durante las dos primeras semanas que estuvimos viviendo juntos, nunca había sido buena para ocultar las emociones, sobre todo cuando se trataba de Joshua y sus rasgos robustos y atractivos.

Dio un paso adelante. Podía sentir un pequeño escalofrío en mi columna vertebral en anticipación de su toque, de su beso, de su cuerpo moviéndose impecablemente sobre el mío. El espacio entre nosotros se cerraba mientras daba un paso más hacia adelante. El calor que emana de él me envolvía en una bola de deseo mientras sus manos desabrochaban mi último botón. Sus dedos recorrían los bordes de mi camisa abierta, haciendo que mi piel se erizara y enviando un disparo de conciencia directo a mi sexo. Estaba muy mojada, a pesar de que aún no me había tocado.

—Te deseo tanto, Grace.

—Tómame, Joshua —dije en un susurro, esperando y rezando que su dilación no tuviera nada que ver con las dudas.

Por favor, que esté preparado.

Mordió el labio inferior por un segundo antes de que sus dos manos siguieran una línea sobre mi clavícula hasta que empujó la camisa de mi pijama sobre los hombros. Mantuvo su mirada fija en la mía por poco tiempo hasta que la bajó a mi pecho, no tenía que mirar hacia abajo para saber que mis pezones estaban duros. Podía sentir un hormigueo en la conciencia, anhelando ser tocados, chupados, lamidos

Joshua me observaba lentamente, sus ojos no lo delataban, pero por la forma en que pasaba la mano por su áspera mandíbula, podía decir que se sentía igual que yo, nervioso con un montón de deseo.

—Demonios, Grace —su mano se deslizó sobre su boca con asombro—. Eres increíblemente hermosa.

El cumplido me golpeó duro, dándome el impulso de confianza que necesitaba desesperadamente. Éramos una entidad separada de nuestro pasado, de su pasado.

Dejándome en topless sin tocarme, llevó sus dedos a la cintura de mis pantalones de pijama y los deslizó por mis piernas, exponiendo nada más que una tanga roja que hacía juego con los corazones de mi pijama. Un gemido bajo subió por su garganta mientras me miraba. Uniendo nuestras manos, me ayudó a quitármelos, y los pateé a un lado con mi camisa para que no estorbaran. Soltando una de mis manos, me hizo girar lentamente, deteniéndome cuando quedé de espaldas a él.

Se detuvo, y agarró tiernamente mis hombros deslizando sus manos por mis brazos, hasta mi caja torácica donde sus dedos apenas rozaban el costado de mis pechos. Sentía como mi núcleo se calentaba con cada roce. Lentamente, sus manos se deslizaban por mis costados hasta llegar a mis caderas, presionando su cuerpo contra el mío, beso mi cuello, y susurró:

—Tienes un trasero demasiado apetecible, nena. No sabes cuantas veces he soñado con él, quiero castigarlo, morderlo, reclamarlo como mío.

Sus labios bailaban en el espacio entre mi cuello y el hombro, enviando escalofríos por todo mi cuerpo.

Deslizó sus manos bajo la fina elástica de mi tanga y la empujó hacia abajo, dejándome al descubierto al aire fresco de la noche.

Detrás de mí, podía sentir la aspereza de sus jeans contra mis piernas, y la sensación de mi piel ardiente contra sus pantalones enviaba una ola de anhelo a través de mi cuerpo.

Con las manos aún en mis caderas, inclinó su cabeza hacia adelante, llevando sus labios desde mi hombro hasta mi oído.

—Sabía que eras hermosa, Grace, pero tenerte desnuda me hace querer adorar cada centímetro de tu cuerpo —mordió mi oreja— Me estoy ahogando en la desesperación por ti.

¿Sabía que yo sentía lo mismo?

Mientras me besaba el cuello, su lengua se asomaba de vez en cuando, sus dientes pellizcaban mi piel, sus manos se movían al frente de mi cuerpo, sus palmas se extendían sobre mi estómago. Su tacto era cálido, exigente, y todo lo que podía hacer es inclinar la cabeza hacia atrás para apoyarme en su hombro.

—¿Qué quieres que te haga?

Su voz rozaba mi piel, haciendo mis pezones aún más duros si era posible. Sus manos subieron hasta el punto debajo de mis pechos.

Todo dentro de mí latía con necesidad, un deseo palpitante arraigándose en mi centro, vibrando a través de mis huesos, recordándome lo excitada que estaba.

—Todo —jadeé cuando mordió mi cuello.

No había duda de que eso dejaría una marca mañana.

—Dime lo que quieres —dijo, mientras mordía el lóbulo de mi oreja. Mi lado tímido no me dejaba hablar, nunca me habían preguntado qué era lo que quería durante el sexo, siempre me lo habían dado, a veces con menos delicadeza de la deseada—. Dime, Grace. ¿Quieres que mis manos aprieten estos pezones apretados? ¿Quieres que mis gruesos dedos se deslicen dentro de tu humedad sólo para ser seguidos por mi lengua? ¿Quieres que te incline sobre esta cama y te dé unos azotes en tu delicioso trasero hasta que grites en puro éxtasis? ¿O quieres que te extienda por mi cama, con las manos sobre tu cabeza, mientras te penetro lentamente hasta que ya no puedas soportar los lánguidos golpes de mi grueso pene dentro de tu vagina apretada?

Mi mente era un torbellino, era una mezcla de “por favor, Dios, deja que esto suceda” y “mierda quiero que me coja inmediatamente”.

Quería gritar sí a todo, pero estaba sin palabras, incapaz de expresar mi opinión desde la bola de necesidad que me obstruía en la garganta.

—¿No vas a contestar? Bien, nena, pero eso significa que tengo el control total —en un segundo, me hizo girar, quedando de cara a él. Puse mis manos en su pecho para apoyarme, sus músculos se flexionaban bajo mis palmas recordándome el hombre sexy y fuerte en el que se había convertido—. No quieres decirme lo que quieres, entonces estás a mi merced. ¿Puedes hacer eso? ¿Darme el control total?

Tragué con fuerza y mi voz sonaba a kilómetros de distancia mientras hablaba.

—¿Es eso lo que quieres?

Cambió de postura tomando mi cara en sus manos.

—Quiero hacerte venir hasta que te desmayes.

No podía evitarlo, así que volví a tragar con fuerza.

—Yo también quiero eso.

—Bien.

No tardó ni un segundo en recuperar el aliento antes de acostarme en la cama y separar las piernas para poder colocarse sobre mí. Aún con sus jeans desabrochados, su cabello ligeramente torcido, y una mirada acalorada en sus ojos, colocó sus manos a cada lado de mi cabeza lamiendo mis labios suavemente.

Le concedí el acceso, sin dar ningún tipo de pelea.

¿Por qué lo haría? ¿Cómo podría hacerlo?

Quería esto, lo necesitaba, si no me hace suya podría explotar.

Nuestras bocas se unieron, lentamente. No había prisa en sus movimientos; era como si estuviera grabando cada movimiento de nuestras lenguas, de nuestras bocas, y mordisqueo en su cerebro. Mentiría si dijera que no estaba haciendo lo mismo.

Había algo en besar a otro humano, en fusionar sus bocas, en explorar, que podía hacer o deshacer una experiencia. Con un beso podría saber si el hombre valía la pena, si había esperanza de futuro entre nosotros. La primera vez que Joshua me besó, supe que estaba condenada. ¿Pero ahora? Sabía que estaría arruinada de por vida.

Apenas presionaba su cuerpo contra el mío, sus labios hacían todo el trabajo, haciéndome sentir abrumada, necesitada y tan caliente por él que no podía controlarme. Puse mis manos en sus mejillas, tratando de acercarlo pero fallé.

—Manos atadas sobre la cabeza; mantenlas ahí hasta que yo diga que puedes tocarme —dijo con los labios hinchados, mirándome a los ojos.

—Joshua...

—Me diste el control, nena. Confía en mí y escucha.

Cuando me llamaba nena, me derretía.

Levanté mis manos sobre la cabeza, como él me indicó, lo que hizo que mis pechos se acercaran a él. Al abrazarme gimió, y cuando pensaba que volvería a hacerlo, bajó por mi cuerpo hasta quedar a la altura de mis senos. Con su rodilla apoyada entre mis piernas, pasó su dedo índice izquierdo en círculos alrededor de mi pezón derecho, apenas me tocaba, sólo daba vueltas y vueltas hasta que sentí que mis caderas empezaban a moverse en su pierna, en busca de liberación. Levantó los dedos y fue al otro pezón donde hizo el mismo tipo de tortura, quemándome de adentro hacia afuera.

Mi clítoris estaba a punto de estallar, lo necesitaba dentro de mí.

—¡Dios! —jadeé, sorprendiéndome a mí misma. Nunca había sido de las que hablaban durante el sexo, pero como me hacía sentir, era difícil mantener la boca cerrada—. Joshua, tócame.

—Lo hago —susurró.

—Apriétame —dije entre gemidos.

—¿Quién está a cargo, nena?

—Tú —gimoteé.

Cerré Mis ojos nariz rozaba mi mandíbula, su aliento se sentía caliente y dulce en mi cuello.

—Bien —su voz era firme y justo cuando creí que seguiría torturándome, me pellizcó el pezón tan fuerte que la parte superior de mi cuerpo se arqueó en respuesta y un gemido bajo se escapó de mis labios hinchados por el beso—. Mierda, qué sexy —murmuró, bajando por mi cuello hasta mis pechos.

Continuaba pellizcando y tirando de mi pezón mientras su boca prestaba atención al otro, succionándolo entre sus dientes donde mordisqueaba, haciendo la cantidad justa de presión. Su boca estaba muy caliente, muy húmeda en mi piel ardiente, causando una miríada de sensaciones que rosaban por mi cuerpo. Mi clítoris golpeaba, suplicaba, buscaba la liberación mientras sus manos y boca trabajaban a lo largo de mis pechos.

Parecía que sólo tenía una misión en mente; torturar a Grace de todas las maneras correctas.

Con mis manos sobre mi cabeza, mi cuerpo desnudo derritiéndose en la frescura de su edredón, estaba completamente perdida por cómo este hombre lamía mis pechos con placer, los apretaba, me sacudía los pezones de vez en cuando y me excitaba tanto que no sentía nada más que el sólido e implacable ritmo de la palpitación entre mis muslos.

Lo necesito. Tanto.

Me contoneaba debajo de él, sabiendo que mis esfuerzos pasarían desapercibidos para Joshua, que tenía su propia agenda, pero necesitaba hacerle saber que me había llevado al borde, que estaba allí, provocado por su toque, lista, mojada y esperando.

—Joshua —exhalé con fuerza—. Estoy muy mojada.

Las palabras se sentían extrañas viniendo de mí, en un momento tan sensual, pero a la vez liberadoras, como si estuviera destinado a guardarlas para este minuto exacto. Era como si Joshua hubiera entrado en mi vida en este momento para sacármelas.

Tarareaba sobre mis pechos y bajó su cabeza hasta mi estómago, haciéndome consciente de lo que haría a continuación. El roce de su matorral a lo largo de mi piel sensible aumentaba mis sentidos, actuando como un rayo eléctrico a través de mis venas, encendiendo las luces en lo profundo de mi ser.

No me había dado cuenta que el sexo había sido una sombra insignificante en mi vida, hasta este momento, un ardor sin pasión que sólo Joshua Hill podía encender.

—Sabes a miel —murmuró, trabajando más hacia abajo—. Demonios, ¿por qué esperé tanto tiempo para esto? ¿Para ti?

Deslizó sus manos por mi estómago, pasándolas por mis caderas hasta mis muslos donde los abrió para acomodar sus anchos hombros. Estaba completamente expuesta a él, de una de las formas más crudas posibles, y no sentía nada más que comodidad.

Rascó su mandíbula deliciosamente hasta justo por encima de mi hueso púbico, apoyó su barbilla en el centro de mis piernas y pasó su lengua de un lado a otro sobre la piel sensible unos centímetros por debajo de mi ombligo.

Me retorcí implacablemente debajo de él, sólo unos pocos centímetros más...

—¿Alguien te hizo llegar con su lengua, Grace?

Mi mente se sentía como la niebla, podía escuchar su voz pero no retenía lo que decía ya que estaba en otro lugar.

—¿Qué? —pregunté, mi aliento se volvía más pesado con cada paso por mis pulmones.

Se movió más abajo, llevando su cara directamente entre mis piernas. Con dos dedos, separó mi rendija y se inclinó hacia adelante mientras me miraba con esos devastadores ojos verde-azulados.

—¿Alguna vez alguien… —bajó la cabeza. Sentía que mi corazón latía fuera de mi pecho, todo mi cuerpo hormigueaba con el entumecimiento. Sacó su lengua y muy ligeramente, casi como si no me tocara, lamió el largo de mi raja—. ¿Te han lamido? —tenía mis ojos cerrados, incapaces de soportar el placer que me esperaba. Sobre mí, apretaba fuertemente la almohada en la que descansaba mi cabeza, y la sacudí en señal de negación—. Quiero escucharlo de tus hermosos labios. Dime que nadie te ha hecho llegar con la lengua, dime que soy el primero.

—Eres el primero, Joshua. Eres el primer hombre que me hace sexo oral —dije débilmente.

Suspiró y luego sacudió la cabeza, su matorral rozaba mis muslos interiores, y yo quería más de eso.

—¿Cómo es eso posible? —me besó suavemente en el interior de mis muslos, acercándose tanto, haciendo que me frustrara—. Dato curioso, Grace, me gusta hacer sexo oral —apreté mis piernas debido a su confesión, lo que hizo que se riera ligeramente—. Pero tendrás que mostrarme esos ojos tuyos antes de que te pruebe, así que ábrelos —hice lo que me pidió, conectando con él de una de las maneras más íntimas posibles—. Eso es, nena. Mantén esos ojos en los míos todo este tiempo, no los cierres. Quiero ver cómo te desmoronas mientras te hago llegar con mi lengua. ¿Lo entiendes, chica hermosa?

Asentí, sintiendo las lágrimas escocer el fondo de mis ojos por una razón desconocida. Todo se intensificaba en mí ahora mismo. Culpaba a las lágrimas amenazantes por eso, no por el modo en que Joshua parecía mirar directamente a mi alma.

Me besó un par de veces más en la parte interna de mis muslos hasta que movió su boca sobre mi centro y aplanó su lengua. Con sus ojos fijos en mí, presionaba su lengua contra mi clítoris y la movía hacia arriba ejerciendo la suficiente presión como para hacerme gritar su nombre.

—Joshua —gimoteé, lanzando mi cabeza hacia atrás, sabiendo que mi inminente liberación llegaría antes de lo esperado.

Separé mis piernas un poco más y cuando me sitúo para el paseo de mi vida, la lengua de Joshua dejó de moverse.

¿Qué? ¿Estaba bromeando de nuevo? Por favor, no podría soportar más de esto.

Cuando lo miré, sonrió.

—Eso es, nena. Mantén esos ojos en mí.

Mierda.

Ojos.

Concéntrate.

Apoyándome en mis codos, me levanté para poder concentrarme completamente en la forma en que su lengua se deslizaba deliciosamente por mi rendija. Nunca había sentido nada igual, ni tampoco vi nada como esto, un hombre, tan desesperadamente feliz de estar descansando entre mis muslos, con los ojos fijos en los míos mientras su boca hacía magia en mí, besando, mordisqueando, chupando, era demasiado.

Sentía como si mis piernas estuvieran flotando en las nubes, y la única sensación que recorría mi cuerpo era un ligero pinchazo que gritaba por mis venas, preparándome para mí caída. La acumulación era fuerte, embriagadora, abrumadora, mi respiración era errática con cada golpe, con cada tirón de mi clítoris, con cada zumbido de su boca.

Estaba subiendo, alcanzando, vibrando con la liberación, en el borde.

—Sí —susurré. Mi estómago caía, cada vez mi clítoris golpeaba contra su lengua—. Sí —empezó a lamer más fuerte y mi cuerpo comenzaba a temblar—. ¡Sí! —la visión de túnel se derrumbaba a mi alrededor, y lo único que veía era a Joshua mirándome. Guiñó el ojo y rápidamente pasó su lengua por mi clítoris, empujándome por el borde hacia una espiral descendente de placer implacable. Las chispas volaban en mi cabeza, mi estómago se desplomó, y grité—. ¡Sí!

Trataba de no desmayarme por el ataque de mi orgasmo, por el placer al rojo vivo que me sumergía y me hacía perder el conocimiento del mundo que nos rodeaba, pero fracasé cuando me desplomé sobre la cama mientras él continuaba lamiéndome casualmente, sus lamidas se volvían cada vez más lentas con cada pasada hasta que finalmente se levantó del colchón y se puso de pie al lado de la cama.

Mantenía sus ojos puestos en mí, y su cabello estaba más desordenado que antes...

¿Yo hice eso?

Ni siquiera podía recordarlo.

—Eso fue lo más sexy que he visto en mi vida —dijo, llevando sus manos a sus jeans donde sobresalía un gran bulto—. Pero no puedo darte mucho tiempo para recuperarte, cariño, necesito estar dentro de ti. Ahora.

No había ninguna pregunta en su sentencia, sólo una declaración, como si no hubiera otra opción para él.

—¿Cómo me quieres? —dije, con la poca energía que me quedaba.

No me lo estaba imaginando, sabía que no era así, pero sus ojos se volvieron más oscuros, más sexy, como si acabara de decir exactamente lo que esperaba oír. Me evaluaba manteniendo una mano en sus pantalones, era precioso, de pie, con los abdominales contraídos, sus fuertes antebrazos flexionándose mientras se frotaba la mandíbula, su cuerpo bronceado y tonificado silueteado por la luz de la escalera.

—Diría que en cuatro para poder meter mis dedos en tu culo mientras estoy enterrado dentro de ti, pero necesito ver tu cara. Quiero saber el momento exacto en el que me sientas llegar dentro de ti.

Oh Dios, ¿alguien podría tener un orgasmo sólo con palabras? Porque estaba bastante segura de que acababa de hacerlo.

—Quédate donde estás, te moveré como quiero —guiñó un ojo, quitándose los pantalones, quedándose sólo con los calzoncillos negros y una erección forzada. Deseaba gritarle para que se quitara todo, pero me mordí la lengua y esperé que me diera un espectáculo—. Me estás matando con tu apariencia, Grace.

—¿Qué aspecto tiene?

—Como si quisieras envolver esos deliciosos labios alrededor de mi pene —metió la mano en sus calzoncillos.

Demonios.

—Agarra un condón para mí, y ábrelo —dijo, haciendo una seña hacia la mesita de noche.

Oh Dios, esto estaba pasando de verdad. Quiero decir, sabía que estaba pasando, ya tuve su cabeza enterrada entre mis piernas, ya pasamos la línea de la amistad, pero el siguiente paso, era uno grande. Esto realmente cambiaría todo y por mi vida, no podía detenerme.

Me acerqué a su mesita de noche, encontré un condón, y cuando lo miré, sus ojos estaban fijos en mi cuerpo, tiró su ropa interior a un lado, y casualmente acarició su enorme erección.

Veintidós centímetros.

No estaba exagerando.

—Nena, esa mirada inocente en tu cara me está partiendo por la mitad. Pon el condón en el colchón y recuéstate.

Sin poder apartar la vista de su pene, preguntándome cómo se sentiría dentro de mí, me acosté y esperé. Observaba con impaciencia cómo abría el envoltorio de papel de aluminio y se lo colocaba. Por un segundo, se paró a mi lado, dándole a mi cuerpo una mirada mientras se agarraba las bolas. Su miembro estaba completamente erecto, tentándome a acariciarlo, pero antes de que pudiera tener el coraje de hacerlo, se arrodilló en la cama quedando a horcajadas sobre mí.

—Abre las piernas —el tono de su voz era bajo, con grava, casi tenso.

—¿Todavía tengo que mantener mis manos sobre mi cabeza? —pregunté, mientras hacía caso a su petición, esperando que dijera que no. Sacudió la cabeza— Quiero sentir tus manos en mi cuerpo cuando entre en ti.

Antes de que pudiera responder, me besó presionando su cuerpo con el mío, sintiendo su erección frotando a lo largo de mi pierna. Sabiendo que podía tener un poco de control sobre mí misma, tomé su cara y realmente me deleité en este momento, Joshua me besaba como si todo fuera real, dejando todo sobre la mesa, sin dejar de dar a conocer sus intenciones.

Me quería.

Sus labios se movían contra los míos sin problemas, su lengua presionaba, sus dientes ocasionalmente tiraban de mi labio inferior hasta que yo jadeaba, sólo para que él calmara el área con su lengua. Era tan condenadamente sensual que me sentía mareada; mi mente se convirtió en barro, apagando todos mis otros sentidos. Mi alma se centró en él y en la forma en que me hacía sentir.

Lo cual era absolutamente increíble, como si yo fuera el mejor regalo que había recibido.

—Necesito estar dentro de ti —murmuró a lo largo de mis labios justo antes de alejarse y sentarse en la cama.

Agarró su pene, miró a mi entrada y se inclinó hacia delante, plantando una mano en el colchón mientras frotaba lentamente la punta de su miembro a lo largo de mi húmeda rendija.

—Oh sí —gimoteé.

Me contoneé hacia adelante, animándolo a seguir adelante, para finalmente hacer esa conexión por la que había estado muriendo.

Sus ojos cayeron sobre los míos justo cuando empezaba a entrar en mí. Era más grueso que cualquier hombre con el que hubiera estado, así que sentía que me estaba estirando al máximo. Abrí mi boca en forma de O, debido a la sensación con delicadeza, preguntó si me hacía daño.

—Más —dije, sacudiendo la cabeza.

Gruñó y empujó más profundamente hasta que estaba completamente dentro de mí.

Debía respirar profundamente mientras me permitía ajustar, para dejar que su longitud se asiente. No podía evitarlo, las palabras salieron de mi boca antes de que pudiera detenerlas.

—Eres muy grande, Joshua, no sé si puedo soportarlo.

—Shhh —me dijo al oído—. Sólo relájate, nena, respira profundamente.

—Estoy muy llena.

Me besó a lo largo de mi mandíbula, aflojando la tensión que se acumulaba en mi interior. Mientras subía y bajaba por mi cuello con su boca, dejé que mis manos pasearan por su cuerpo desde sus fuertes hombros, hasta su espalda cableada.

El sexo nunca había significado nada para mí, pero en sus manos me sentía completamente satisfecha.

Nunca tuve un hombre tan fuerte, capaz, dulce y sexy al que aferrarme, y que se aferrara a mí.

Y ahora que lo tenía, no sé si alguna vez podría dejarlo ir.

—Te sientes extremadamente bien, Grace.

Empezó a mover sus caderas, bombeando su miembro dentro y fuera de mí. Era lento al principio, dándome la oportunidad de acomodar mi cuerpo a él, pero una vez que descubrió que me había relajado, y que abrí mis piernas completas para él, comenzó a hacerlo un poco más rápido.

No pude evitar echar un vistazo a nuestra conexión, a la forma en que sus abdominales se contraían con cada empuje, a sus brazos rasgados y pectorales flexionados y tensos. Nunca había necesitado mirar durante el sexo, pero esto iba más allá del calor y me estimulaba.

—Necesito más —gruñó.

Así que tomó una de mis piernas y la puso sobre su hombro causando que mi cuerpo se torciera ligeramente y dándole un mejor ángulo, y fue allí cuando me llevó al máximo de placer.

—Oh, mierda —empezó a penetrarme con más fuerza, sabiendo exactamente cómo me estaba llevando tan cerca del borde—. Oh, Joshua, justo ahí. Oh, Dios mío.

Todo mi cuerpo comenzó a cosquillear, tararear y arder con la conciencia. Agarró mi pierna con una de sus manos, apoyando la otra en su cadera mientras continuaba empujando. Cada músculo de su pecho se tensaba, se flexionaba y trabajaba para darnos placer a ambos.

Era muy hermoso, y quería que fuera mío.

—Cristo.

Aceleró su ritmo. Me abrí más dándole la bienvenida a sus movimientos. No tenía nada que agarrar ya que estaba apoyado, así que presioné mis manos contra la cabecera de la cama y empujaba cuando él lo hacía.

Eso era todo.

Mi visión se volvió negra, mis paredes se tensaron a su alrededor, y el puro placer se disparó a través de mí, el tipo de placer que nunca antes había sentido.

Todo era diferente con este hombre, la forma en me tocaba, como me hablaba, incluso su manera de mirarme. Todo era completamente embriagador y tenerlo dentro de mí me había llevado a otro nivel.

—Mierda, voy a llegar, nena —gritó, justo antes de tranquilizarse y gruñir, uno de los sonidos más sexys que había escuchado.

Su expresión estaba empapada de placer, cerró sus ojos por un segundo antes de abrirlos nuevamente y verme mientras respiraba profundamente y sonreír.

Oh, Dios, justo ahí.

Esa era la razón por la que podría romper mi corazón y hacerlo pedazos. Esa mirada de niño.

Recuperé el aliento mientras él se limpiaba, pero no tuve mucho tiempo para pensar porque rápidamente volvió a la cama, nos metimos debajo de las sabanas y llevó mi cabeza a su pecho para descansar. Me acariciaba el cabello mientras me acurrucaba en él.

Nos quedamos en silencio por un segundo, inseguros de qué decir después de tener un evento tan trascendental, pero Joshua no tardó mucho en llegar a algo, para solidificar a este hombre para siempre en mi corazón.

—Nunca imaginé que la chica que solía regañarme por orinar en un porche trasero sería la que pondría mi mundo patas arriba —dejó salir un largo aliento—. Demonios, Grace, eres perfecta, eso fue perfecto.

Él tenía toda la razón.

Jugué con mis dedos en su pecho y besé su mandíbula.

—Fue perfecto.

—Sin embargo, hay una cosa que necesito mencionar.

Sentía un nudo apretando mi estómago, preguntándome si hice algo malo, o si iba a mencionarla.

—Uh, ¿qué es eso?

Se aclaró la garganta.

—Me debes un nuevo galón de helado, porque el que está allá abajo se está derritiendo en este momento.

Me reí en su pecho y asentí con un suspiro de alivio.

—Es justo DJ Hot Cock.

Eso lo hizo reírse un poco.

—Una descripción muy acertada, ¿eh? —dijo, besándome luego en la cabeza.

—Buen punto.

Sonreí para mí misma, amando que incluso después de haber cruzado el punto de no retorno, todavía podíamos ser nosotros. Porque sólo éramos Joshua y yo. Eso era todo, nadie más.

Pero, aún no podía evitar preguntarme mientras empezaba a dormirse, ¿era así como estaba con ella? ¿Ligero y alegre después del sexo? ¿Se acurrucaban? ¿Le dijo que era perfecta? ¿Destruyó su mundo con una noche en la cama?

Porque creo que rompería la mía, justo en un millón de pedazos inamovibles.

18. Joshua

El sonido de mi alarma me sacó de mi profundo sueño. La apagué rápidamente antes de que fuera más desagradable de lo que ya era.

Sin querer despertar a Grace, me deslicé con cuidado de su alcance y salí de la cama, asegurándome de alinear mi almohada para que se acurrucara haciendo un lindo zumbido mientras acomodaba la cabeza.

Me tomé un momento para observarla. Su cabello castaño era un desastre, su respiración era constante, un ritmo uniforme que me tranquilizaba, y su boca estaba ligeramente abierta, recordándome lo deliciosamente sucia estuvo anoche.

Me pasé la mano por la cara y sacudí la cabeza. Me cogí a Grace Hart. No sólo una vez, sino tres veces. Tres malditas veces.

Me tiré del cabello y fui a mi armario donde tomé mi ropa de correr y mis zapatos. Desnudo, bajé de puntillas, y me vestí.

Necesitaba aclarar mi cabeza, debía procesar todo lo que había pasado.

Puse mi teléfono en la banda de mi brazo, busqué mi lista de reproducción y le di play saliendo por la puerta lateral de la casa. No me molesté en calentar, me puse a ritmo y giré hacia el parque comunitario de Port Dickson.

The Scientist de Coldplay fluía a través de mis auriculares, proporcionando una melodía reflexiva para que yo corriera, tal vez demasiado reflexiva ya que la letra inmediatamente comenzaba a hablarme.

“Nadie dijo que fuera fácil, es una pena que nos separemos...”

Mis pies golpeaban contra el pavimento, mis rodillas absorbían algunas de las vibraciones, sacudiendo mi cuerpo más de lo habitual. Estaba rígido, confundido, y completamente aterrado. Me había acostado con otra mujer, una mujer que no era Sadie.

“Llévame de vuelta al principio...”

La canción me daba justo el corazón.

¿Arrepentimiento? No, no me arrepentía de lo de anoche. No había forma de que pudiera arrepentirme de la conexión que compartí con Grace o de la forma en que me dio su cuerpo sin esfuerzo, ni de lo mucho que gustó tomarlo.

Entonces, si no era arrepentimiento, ¿por qué me sentía como si estuviera sentado en un asfixiante asimiento, la capacidad de respirar se volvía cada vez menos con cada paso adelante?

Tuve sexo con otra mujer.

Ese pensamiento se repetía en mi cabeza. Besé a Grace, pasé mi lengua por cada parte de su cuerpo, me enterré profundamente dentro de ella, y la penetré mientras su nombre se me escapaba de la lengua. Y cuando nos desmayamos, me aferré a ella, fuertemente, como si no quisiera dejarla ir, no quería que desapareciera como lo había hecho Sadie.

Cristo.

Aceleré mi paso, esforzando mis músculos en el frío aire de la mañana.

Anoche había sido la primera vez, en más de un año que me sentí en paz. Fue incluso mejor que las otras dos noches que dormí con ella en mis brazos, pero por una vez, no había ninguna duda, ni inquietud en mi mente sobre lo que podría haber hecho mejor, de cómo podría haber salvado mi relación, o cómo podría haber ayudado a Sadie durante el aborto.

Ni una sola vez pensé en el bebé que creamos, si era un niño o una niña, tampoco en la guardería o sentí la presión como un yunque en mi pecho por el “qué tal si”, y lo más importante, no tuve ganas de salir corriendo de la casa que le compré a Sadie, para huir del gigantesco recordatorio de lo que perdí. En cambio, pasé la noche enredado junto a una exquisita mujer que me agraciaba con su hermoso corazón y me bañó con su irresistible belleza en ese pijama.

Me gustaban esas cosas, y mucho, y creo que eso era lo que me aterrorizaba. Por primera vez en mucho tiempo, no estaba suspirando por la chica con la que siempre pensé que me casaría, la mujer de mi pasado.

Hice una pausa y me pasé las manos por el cabello.

Grace, quería estar con ella.

Deseaba abrazarla, hacer la cena a su lado, escuchar el maldito One Direction mientras se reía en mis brazos. Quería llevar guantes de horno de langosta a juego y chocar los cinco. La quería por sus rarezas, su sonrisa, su hermoso cerebro y su corazón cariñoso y afectuoso.

—Mierda —murmuré, volviendo hacia la casa.

“Here Comes the Sun” de los Beatles sonaba en mi teléfono, actuando casi como una epifanía mientras corría de regreso a casa con un pensamiento en mi mente:

Grace.

“Querida, ha sido un largo y frío invierno solitario. Querida, parece que hace años que no está aquí... Aquí viene el sol...”

Entré a la casa cerrando la puerta lateral detrás de mí, arranqué la correa de mi teléfono y lo tiré en el mostrador junto con mis auriculares, y comencé a ir hacia las escaleras cuando vi la luz de su habitación encendida.

Ella no era una persona de despertar temprano, ¿por qué estaba levantada?

Abrí la puerta de su dormitorio, sorprendiéndola. Llevaba puesto la camisa de su pijama y una tanga, eso era todo. Su cabello era un desastre como siempre en la mañana, lo que me hizo sonreír hasta que vi sus ojos rojos y su cara llena de lágrimas.

—Oye, ¿qué pasa? —empecé a ir hacia ella, pero ella levantó la mano.

—Por favor, déjame en paz, Joshua.

—Claro que no lo haré —sin dejarle ningún espacio, me acerqué, le agarré las mejillas y le limpié las lágrimas de la cara—. ¿Qué pasa, Grace?

Sacudió la cabeza y presionó sus manos en mi camisa empapada de sudor.

—No necesito tu compasión, Joshua.

—¿Compasión? ¿De qué demonios estás hablando?

Me miró, en realidad me observó de arriba abajo y mordió su labio inferior por un segundo.

—Tú... ¿Fuiste a correr?

—Sí. Corro todas las mañanas. ¿Qué está pasando?

Su cara se ruborizó y lentamente empecé a conectar los puntos. Seguramente ella no pensaría...

—¿Creíste que me levanté y me fui?

Ella miró hacia otro lado, claramente avergonzada.

—Tal vez —no pude contener la risa. Indignada por el humor que encontraba en la situación, me empujó del pecho—. No es gracioso. ¿Qué se supone que debo pensar? Me desperté y te habías ido. Bajé para ver si estabas haciendo huevos y no estabas aquí, asumí que te arrepentiste de todo e intentaste salir de aquí —señaló la maleta abierta en la cama—. Iba a empezar a hacer las maletas para que fuera menos incómodo.

—Sí, ¿y a dónde ibas a ir con esa pequeña maleta tuya? —envolví mis brazos alrededor de su cintura y la tiré dentro de mi cuerpo.

—La de Oliver. Me habría acogido —dijo, levantando la barbilla y tratando de salvar las apariencias.

Eso no me gustaba.

—Claro que no te irías a esa casa.

Suspiró mucho.

—Él no...

—Seguro que lo hace. Sólo está esperando para hacer su movimiento, necesita saber que estás fuera de los límites.

—No eres mi dueño.

Me reí e incliné su la barbilla.

—Qué linda, Grace —me acerqué a su cara besando su mandíbula hasta llegar a su oreja—. Estoy bastante seguro de que anoche me pertenecía hasta el último centímetro de ti.

Inclinó la cabeza hacia un lado y dejó salir un largo aliento.

—Eso no significa nada.

¿Nada? No lo creía.

Le mordí el lóbulo de la oreja y palmeé su trasero al mismo tiempo.

—Significa todo, nena. Ahora ven a ducharte conmigo.

No le di la oportunidad de protestar, tomé su mano y la llevé al baño. Me quité la camisa por encima de la cabeza y me incliné hacia la ducha para abrirla, dejando que el agua se calentara. Cuando giré hacia Grace, parecía nerviosa por la forma en que movía las manos delante de ella.

—¿Qué pasa?

Se encogió de hombros, inquietándose con la elástica de mis calzoncillos que se asomaban en mis pantalones de correr.

—Las luces están encendidas, me vas a ver todo.

—¿Y? Mi lengua estaba por todo tu cuerpo anoche, ¿realmente vas a ser tímida ahora?

—Estaba oscuro, no podías ver ningún, ya sabes, bultos raros y demás.

¿No sabía la chica lo extremadamente hermosa que era?

—Nena, puedo garantizar que no hay bultos extraños. Ahora deja de ser ridículo y date una ducha conmigo —todavía se veía incierta, tímida, lo que me resultaba muy extraño dado lo que habíamos hecho anoche—. Grace, soy yo. No hay nada de lo que debas ser tímida.

—Lo sé, pero eres tú, Joshua. Ni en un millón de años hubiera pensado que tú y yo compartiríamos una noche como la de anoche.

Incliné la cabeza a un lado.

—¿Estás teniendo dudas sobre lo de anoche?

Mi estómago se agitó por la idea de que ella se arrepintiera de todo lo que habíamos hecho. Llámame idiota, pero nunca se me pasó por la cabeza de que pudiera retractarse. Viéndola con lágrimas en los ojos, pensando que la había dejado, me daba confianza, me quería. ¿Cómo podía pensar que no quería que se quedara?

Sacudió la cabeza, aliviando el retorcimiento de mi estómago.

—No, no me arrepiento de nada.

Tomé su cara entre mis manos y la besé suavemente.

—Bien, porque yo tampoco. De hecho, quiero que se repita.

Llevé mis manos a su camisa donde empecé a desabrocharla. Ella me ayudaba, empezando desde abajo y una vez que todos los botones estuvieron listos, le quité la tela de los hombros y la vi flotar hasta el suelo.

Me pasé la mano por la mandíbula, observando como su tanga roja no hacía nada para cubrirla. Sus pechos estaban marcados por mi matorral, la barba le quemaba el cuerpo desde donde estaba mi boca anoche, y por suerte para mí, sus pezones se habían arrugado, listos para ser succionados por mi boca.

—Eres preciosa, Grace. No tengo ni idea de por qué estás nerviosa, eres extremadamente sexy —con solo verla, hizo que me pusiera duro y quería demostrárselo. Tomé su mano y la coloqué en mi erección, haciendo que sus ojos se abrieran mucho—. ¿Ves lo que me haces, nena? Me pones muy duro, con sólo estar parada ahí. Así que no te sientas ni por un momento cohibida a mi alrededor. ¿Vale? —asintió y luego un malvado brillo destelló en sus ojos. Apretó ligeramente mi erección. Oh, mierda, se sentía completamente exquisito. Literalmente no tenía ni idea de lo que me hacía —. Cuidado con lo que empiezas, si no planeas terminarlo —exhalé.

Al alejarse, dejó caer su tanga al suelo y luego pasó la mano por la cortina de la ducha para probar el agua. Claramente complacida con la temperatura, se deslizó en ella.

—¿Te unes a mí?

Claro que sí.

Me desnudé en dos segundos y me deslicé por la cortina de la ducha donde me recibió una Grace muy mojada. Su cabeza se movía lentamente bajo la ducha mientras el agua corría por su cuerpo. Seguí el agua que corría por sus pechos, pasando por su abdomen plano y sus piernas.

El infierno...

—¿Estás tratando de torturarme? —abrió los ojos y sonrió. Cuando miró hacia abajo, vio que mi pene estaba completamente erecto. Me observó, y podía jurar que me estaba pidiendo permiso, antes de salir del agua y alcanzar mi miembro. Me acariciaba, ligeramente, curvando su mano hacia arriba y sobre la punta, por mi parte, veía su pequeña mano trabajarme, me encantaba como tenía un ritmo, una razón para todo lo que hacía. Cuando su otra mano tocó mis bolas, gemí más fuerte de lo esperado mientras el placer subía por mi columna—. Nena, más despacio —no me escuchaba. Me masturbaba más fuerte, y más duro—. Demonios, Grace... —mi respiración se volvió dificultosa, mis piernas empezaban a temblar, y con cada apretón de mis bolas, podía sentir mi inminente orgasmo.

—Quiero verte venir —dijo—. Quiero ver cómo te hago sentir.

Tenía otros planes para nosotros en esta ducha, pero no podía negarme su petición, no cuando me miraba con esos ojos llenos de pasión.

Mierda. Tendré que volver al plan B.

Puse una mano contra la pared de azulejos para estabilizarme y la otra la llevé a su cabello.

—Entonces hazme venir.

Agradecida, su agarre se hizo más firme, haciéndome parar en la punta de mis pies con cada movía de su mano. Rechiné los dientes, me encantaba la atracción que tenía sobre mí, la forma en que me sentía en sus manos. Demonios, era muy buena en esto. Cuando hizo rodar mis bolas en la palma de su mano y me apretó la punta del pene, sentí que mis piernas se desplomarían cando todo se volvió negro.

Subí tan alto que cuando caí sobre el borde, me puse tan duro en su mano que sentía que estaba a punto de caer al suelo de baldosas.

No pude más, y con un gruñido expulsé hasta el último gramo dentro de mí. El agua me quitó la esperma, pero cuando abrí los ojos para mirarla, pude ver que estaba completamente satisfecha.

Magnífico.

Con calma, movió su mano sobre mi pene mientras presionaba mi pecho con la otra.

—Un toque tuyo, Joshua, y me pondré en tu mano. Eso fue muy caliente, así que necesito que te ocupes del dolor que me has puesto entre las piernas.

De ninguna manera podría negarme a esa petición, no de esta chica.

Al recuperar el aliento, vi cómo se agitaba a mi lado, buscando la liberación.

—¿Qué tan mojado estás?

—Mucho, estoy lista, hazme tuya.

Levanté una ceja.

—Esto viene de la chica que, hace poco, tenía miedo de estar desnuda conmigo a la luz del día.

Se encogió de hombros y pasó su dedo sobre mi mandíbula.

—Me haces sentir hermosa.

Tomé su cara para mirarla a los ojos.

—Eres hermosa, Grace —con eso, la empujé bajo el agua y luego contra la pared. La ducha me salpicaba en la espalda mientras levantaba sus dos manos sobre su cabeza y las apreté contra la pared. Ella sonreía brillantemente, sabiendo lo que venía a continuación—. Abre las piernas —hizo lo que le pedí—. ¿Quieres alivio, aquí mismo?

Asintió.

—Sí —su voz no era más que un susurro—. Lo necesito, Joshua.

—Dime, Grace —moví mi boca sobre sus mejillas, bajando por su mandíbula, hasta su cuello, y luego pellizqué—. ¿Quieres que te toque?

—Dios, sí —pellizqué uno de sus pezones.

Sabiendo que no tenía toda la mañana, moví mi mano hacia su centro donde gimió por el contacto y empecé a frotar su clítoris con mi pulgar mientras introducía dos dedos en ella. Jadeó por la inserción, hice una pausa momentánea, pero luego se relajó y me dejó trabajar mientras jugaba con su pezón en mi boca.

Sus caderas giraban contra mi mano y mientras sentía el agua caliente, sentí el momento en que sus paredes se apretaron alrededor de mis dedos mientras su orgasmo eclipsaba su impresionante cara. Me encantaba verla, era muy sexy.

Comenzaba a caer de las nubes mientras se quedaba cojeando contra la pared. La levanté y la llevé bajo el agua para calentar su cuerpo, apoyó su cabeza contra mi pecho y me abrazó mientras la ducha nos salpicaba. Era un momento personal e íntimo, uno que nunca había experimentado, éramos nosotros, Grace y Joshua.

¿Sinceramente? Quería empaparme de todo esto porque esto de aquí me hacía feliz.

Mi hermosa e increíble Grace me hacía feliz.

* * *

—¿Por qué sonríes?

Apunté mi pecho.

—Yo no estoy sonriendo, tú estás sonriendo.

Grace se sentó en el mostrador, con el cabello mojado atado en un moño, una camisa de gran tamaño que cubría su cuerpo desnudo, y una taza de café en sus manos. Sonreía como una tonta mientras me miraba hacer los huevos que pidió cuando nos secábamos después de la ducha. A diferencia de ella, yo necesitaba ir a trabajar para que el puto Julius no tuviera uno de sus despotriques egoístas.

—No estoy sonriendo —mintió mientras intentaba esconder su sonrisa detrás de su taza de café, la de los lunes.

Puse la espátula en la estufa, cogí los restos de la cuchara y me acerqué a ella, parándome entre sus piernas, poniendo mis manos en sus muslos.

—Estás sonriendo y puedo adivinar dos razones de por qué —levanté los dedos mientras los contaba—. Sexo en la ducha y yo comiéndote en el lavabo.

No pude evitarlo; necesitaba probarla una vez más antes de dejarla.

—¿Alguna vez te han dicho que eres un engreído? —puso su taza de café en el mostrador y pasó sus manos sobre mis hombros.

—Los penes gruesos suelen ser engreídos, nena —bromeé, obteniendo un giro de ojos.

—Oh Dios mío, te odio.

—No, no me odias. Te gusta demasiado mi miembro.

—Eh —se encogió de hombros—. Ahora es tu lengua, la que va ganando.

—Oye —fruncí el ceño—, vas a provocarme un complejo en mi pene.

Me acarició el entrepierna suavemente.

—Tendrá que probarse a sí mismo esta noche. Demuéstrame que es el mejor músculo —se frotó las manos—. Lengua contra pene, me pregunto quién va a ganar.

Me reí y froté sus muslos.

—Suena como si fueras la ganadora al final.

Sonrió de manera adorable.

—Sí, bastante.

Sacudí la cabeza y la besé rápidamente en la frente antes de volver a los huevos.

—Estás loca por el sexo.

—Esto viene del hombre que tuvo que lamerme una vez más antes de ir a trabajar.

La miré por encima del hombro.

—Quería asegurarme de que sabías igual, a ver si eras tan buena como lo recordaba.

—¿Y el veredicto?

—Sabías mejor.

Guiñé el ojo y agarré dos platos para nuestros huevos. Serví nuestro desayuno y los llevé a nuestra pequeña mesa de cartas en el comedor. Grace me seguía con los cubiertos y el café. Trabajábamos juntos sin problemas y se sentía muy natural. Nunca había experimentado esto tampoco.

Dio su primer mordisco a los huevos y gimió con los ojos cerrados. Veía como masticaba y tragaba, lo que hizo que me acomodara en mi silla. Al gemir otra vez en su segundo mordisco, aclaré mi garganta.

—Está bien, no más gemidos de huevos.

—¿Gemido de huevos? —parecía genuinamente confundida.

Le apunté con el tenedor.

—Cuando comas, mantén tus felices gemidos de estómago para ti misma, me estás poniendo duro.

—¿Se te hace difícil verme comer huevos?

—No —me ajusté de nuevo—. Me cuesta oírte gemir, que es el mismo sonido que haces cuando te froto la nariz por la parte interior del muslo. Así que déjalo ya.

Cruzó los brazos sobre el pecho y me estudió por un segundo, tratando de saber si hablaba en serio.

Y de verdad lo hacía, no podía soportar sus gemidos.

—Bien —respondió—. Si yo no puedo gemir mientras como huevos, tú no puedes usar esa ropa.

—¿Qué? —miré mi Henley blanco y mis jeans de trabajo—. ¿Qué le pasa a mi ropa de trabajo?

—No hay nada malo, sólo que están... demasiado apretados. Hacen que tu pecho parezca enorme y el cielo prohíbe que no vea tus abdominales asomando, tratando de decir hola. Cada vez que te mueves, algunos. ¿Alguna vez has oído hablar de tallas más grandes? Honestamente —dijo con un resoplido.

Observé mi camisa, y no era muy ajustada, me quedaba perfecta.

—Es un extra grande, eso es lo que llevo. Me queda bien.

Hizo señas a mis bíceps.

—Esas pitones están tratando de alcanzarme y morderme.

Me reí a carcajadas debido a su terminología.

—¿Pitones?

—Ya sabes lo que quiero decir, no es justo. Así que si yo no puedo quejarme de los huevos, tú no puedes usar esas camisas.

—Bien —respondí, aceptando fácilmente.

—Bien —asintió, feliz consigo misma. Mientras comía más huevos, me puse detrás y me sacaba la camisa por encima de la cabeza y la tiraba en el respaldo de la silla. Cuando me di la vuelta para mirarla, su boca estaba abierta, los y huevos seguían en el tenedor, mientras miraba mi pecho—. ¿Qué estás haciendo?

Miré mi pecho desnudo y luego a ella.

—Dijiste que no querías que usara esa camisa a tu alrededor, así que me ocupé del problema.

Dejó caer el tenedor en su plato y se inclinó hacia atrás en su silla mientras cruzaba los brazos sobre su pecho.

—No juegas limpio, Hill.

Le guiñé un ojo.

—Nunca dije que lo hiciera, nena.

Murmuró algo en voz baja y luego levantó una ceja.

—Bien.

Antes de que pudiera responder, se quitó su camisa, dejándola caer al suelo y revelando su delicioso cuerpo desnudo. Con una sonrisa malvada tomó el tenedor y empezó a comerse los huevos otra vez... mientras gemía.

Touché.

19. Grace

—Joshua: No puedo decidir qué cenar esta noche. Estoy destrozado.

—Grace: ¿Es uno de esos interludios en los que dices algo como que no puedes elegir entre alas de pollo o lo que estoy sirviendo entre mis piernas?

—Joshua: Muy llenos de nosotros mismos, ¿no te parece?

—Grace: ...

—Joshua: Iba a sugerir sopa y sándwiches o carne en salsa.

—Grace: ¿La carne y la salsa son una especie de código para tu pene y mis jugos?

—Joshua: Cristo, Grace. LOL. ¡No! En realidad me gustan los consejos sobre la carne de vacuno.

—Grace: Así que no estabas aludiendo a comerme o tener sexo en ningún momento de esta conversación de mensajes.

—Joshua: No.

—Grace: Joshua...

—Joshua: GRACE...

—Grace: ¡JOSHUA HILL!

—Joshua: Bien, originalmente iba a decir o espagueti o tu vagina. ¿Contenta?

—Grace: Completamente satisfecha.

—Joshua: ¿Es raro que quiera besarte tanto ahora mismo?

Mi corazón flotaba en mi pecho mientras leía su texto una y otra vez. La sonrisa que adornaba mis labios era un accesorio permanente en estos días. No importaba lo mucho que lo intentara, parecía que no podía sacudírmela.

—Estás de buen humor —dijo Oliver, apartándome la cabeza del teléfono y volviendo a los libros delante de mí.

—¿Eh?

Me apuntó con su lápiz.

—Tu sonrisa. ¿Alguien te dijo que nunca más tendrás que clavar una aguja a otra persona?

—¿Lo hago?

Trataba de mantener mi cara normal, menos sonriente, pero era casi imposible, Joshua me hacía feliz. Había pasado un mes desde que nos acostamos por primera vez y desde entonces, lo hacíamos cada noche, cada mañana y cada vez que estamos cerca el uno del otro, era insaciable. Demonios, yo también. No podía alejarme de él o de su cama, o de sus brazos, o de sus exigentes labios, y no quería no quiero hacerlo.

—Sí. No te he visto en días y ahora tu cabeza está enterrada en tu teléfono en lugar de tus libros, y no puedes dejar de sonreír como un tonto. ¿Qué está pasando?

No le había contado nada sobre mi relación con Joshua. Brianna lo sabía, lo supo en el momento en que me vio después de que tuvimos relaciones. Creo que sus palabras exactas fueron: “Te lo tiraste, ¿verdad?” Era difícil ocultarle algo. Pero Oliver era menos perceptivo, o quizás mi evasión ayudaba un poco. Me sentía incómoda a su alrededor desde que Joshua sugirió que me deseaba, y aunque no creía que fuera así, cuando lo veía mirándome me preguntaba si era verdad.

—Nada realmente —respondí, tirando de las puntas de mi cabello, incapaz de hacer contacto visual.

—No te creo —levantó mi barbilla con su lápiz—. Dime.

¿Por qué era tan incómodo? Era mi amigo, así que debería ser capaz de decirle cualquier cosa.

Sólo quítale la curita, y termina con esto.

—Joshua y yo empezamos a salir.

—Joshua, ¿tu compañero de cuarto?

¿Había realmente algún otro Joshua? No dije eso, pero vamos, Oliver.

—Sí, ese Joshua.

Frunció el ceño, me sorprendió un poco su reacción. Pensaba que se llevaban bien.

—Huh, no creí que estuvieras interesada en él. Pensé que era el ex-novio de tu mejor amiga. ¿No va eso en contra del código de chicas o algo así?

Bueno, ahí estaba el salpicón de agua helada que no necesitaba para borrar la sonrisa feliz de mi cara.

No sabía qué decir, así que me encogí de hombros y examiné mi libro. Todas las palabras se mezclaban, formando una frase gigante que no tenía sentido.

¿No va eso en contra del código de las chicas o algo así?

El estúpido Oliver y su lógica. Había estado tan atrapada en Joshua que ni siquiera pensaba en el mundo exterior, en la gente que nos rodeaba, en las repercusiones de nuestro acoplamiento.

—No quiero molestarte —¡Sí, claro!—. Supongo que me agarraste con la guardia baja, eso es todo —dijo, poniendo su mano su mano sobre la mía.

Como había sido su costumbre, su pulgar acariciaba mi piel en lo que siempre había considerado una forma tranquilizadora.

—No me molesté —traté de pensar en cómo responder y en su lugar hablé con honestidad—. Realmente no pensé en nadie más que en nosotros. Sucedió tan rápido, y supongo que no me he sentado a pensar en lo que todo esto significa.

—¿Es grave?

Para mí lo era. Para Joshua, no tenía ni idea.

—En realidad no hemos tenido esa conversación. Sólo hemos estado, ya sabes, viendo a dónde va todo —asintió y dejó su lápiz en la hendidura del libro—. Bueno, parece que te hace feliz. Es difícil no notar el cambio en tu comportamiento.

—Él me hace feliz.

—¿Y qué pasa con él? ¿Siente lo mismo por ti?

No me gustaba el interrogatorio de Oliver.

—¿Qué clase de preguntas son estas?

Quería hacerme cuestionar la intención de Joshua. ¿Esa era su intención? ¿Hacerme dudar de él? No quería pensar en nosotros porque en cuanto empezaba a hacerlo porque sentía que mis tripas se retorcían, su corazón siempre había pertenecido a Sadie, y la idea de que siguiera albergando sentimientos por ella literalmente me rompía por la mitad, me hacía sentir físicamente enferma, no podía en ello, así que no lo haré.

¿No dijo que tenía que resolver eso antes de que nos acostáramos? ¿Nos precipitamos en eso? O ¿Simplemente se rindió ante mí porque estaba caliente?

—Sólo estoy preocupado por ti. No quiero que empieces algo que te va a romper más tarde.

—¿Por qué crees que me va a quebrar? Apenas lo conoces y no nos has visto juntos, así que no ves cómo me trata.

—Es cierto, pero lo que sé de él me asusta. Me has hablado de su ex, de lo que siente por ella, de cómo le compró esa casa. Y luego está esa habitación, la habitación en la que no te deja entrar. Y no te olvides de... ¿qué es? ¿Regla número seis? No hables de Sadie —acarició mi mano otra vez, con preocupación en sus ojos—. Vamos, Grace, no parece que la haya superado y en vez de ocuparse de su equipaje, lo está cubriendo contigo como una distracción.

Ouch. Eso dolió.

Y lo que más se sentía era que su comentario parecía sonar demasiado cercano a la verdad para mi gusto.

—No te enojes conmigo, Grace —dijo, tirando de mi mano—. Sólo estoy cuidando de ti.

—Lo sé —asentí—. Yo, uh, tengo que irme —empecé a empacar mis cosas lo más rápido posible.

—Grace, no te vayas. Lo siento, no quiero que te hagas daño.

Trataba de recuperar el aliento mientras guardaba mis cosas.

—Lo sé y lo aprecio. Sólo tengo que irme.

Oliver se paró e impidió que pusiera mi libro en mi mochila.

—No te escapes. Háblame.

La irritación me abrumaba, haciendo que me pusiera furiosa con él.

—¿Hablar contigo? Acabo de decirle lo feliz que estoy y tú le echas una manta húmeda encima. ¿Por qué querría hablar contigo cuando me haces sentir como una mierda?

Estaba completamente en shock, y me sentía un poco mal por haberle hablado así.

—Lo siento, Grace. Realmente estaba cuidando de ti. No confío en él ni en sus intenciones.

Sí, Oliver. Eso era obvio.

Le quité mi libro, lo metí en mi mochila y cerré la cremallera, colocándola en mi hombro.

—Bueno, ya soy mayorcita, y sé lo que hago. Aprecio tu preocupación pero por favor no te metas en esto.

Con eso, salí a mi auto mientras comprobaba mi teléfono. Tenía un mensaje de texto de Joshua.

—Joshua: ¿Cuándo vas a llegar a casa? Racer está aquí y quiero una excusa para echarlo.

Suspiré y lo metí en mi bolsillo.

En casa, así era exactamente como se había sentido, volver a casa, a Joshua. Maldito Oliver, él era la razón por la que se sentía mucho menos emocionante ahora.

Oliver trajo sucintamente todos mis temores a mi cabeza y no estaba lista, no quería preguntarme su mi vida con Joshua era transitoria, no me había preparado para que me pidiera amablemente que me fuera con un “muchas gracias, Grace, pero mi corazón nunca será tuyo”.

No estaba lista para que me deje ir, y no creo que podría estarlo alguna vez.

Cuando llegué a la casa, había luces cegadoras en la sala de estar, haciendo que toda la casa pareciera un campo de fútbol. Confundida, tomé mi mochila y comencé a caminar hacia adentro. Dejé mis cosas en la cocina y me a la sala de estar donde había música.

Las lámparas apuntaban a la chimenea donde dos hombres de pecho desnudo con cinturones de herramientas estaban arrodillados en el suelo. Joshua tenía un lápiz detrás de su oreja, su cabello todo torcido como si hubiera pasado su mano por él, y Racer llevaba una gorra de béisbol hacia atrás.

Ambos hombres rivalizaban entre sí en el departamento, sus pechos eran de bronce a pesar de los meses de invierno, sus espaldas se ondulaban al colocar una roca de color muy claro sobre la chimenea. La habitación también había sido pintada de un gris pálido, haciendo que se sintiera ligera y aireada.

¿Cuánto tiempo estuve estudiando para que pudieran hacer todo esto?

—Sólo pon el mortero en la maldita cosa y dámelo —dijo Joshua, con la mano extendida.

—Ya pusiste todas las rocas, yo también debería ponerlas.

—Deja de ser una pequeña perra y pásame la piedra, quiero terminar esto antes de que Grace llegue a casa.

—No estoy siendo una pequeña perra —Racer se sentó sobre sus talones y señaló su pecho fuertemente flexionado.

—Estás siendo la pequeña zorra y no compartes. Compartir es preocuparse, Joshua.

—Los pusiste torcidos.

—Claro que no, me llaman el maestro de la chimenea en mi lugar de trabajo. Tienes suerte de que esté aquí ayudándote sin cobrar, podría pasarte una gran factura.

—La cantidad de pizza y cerveza que te metiste en la garganta mientras pintabas cubrirá esa factura. Ahora pásame la piedra.

—No —parecía que Racer mantenía su posición.

—Por el amor de Dios, Racer —Joshua tiraba de su cabello con frustración.

Tenía razón, había estado tirando de esos hermosos mechones, y podía adivinar la razón.

Decidí intervenir.

—Déjalo que ponga la piedra —dije, apagando la música al mismo tiempo, sorprendiendo a los dos hombres de 1,80 metros de altura que saltaron de la impresión.

—Diablos —dijo Racer, dejando caer la roca cubierta de cemento justo en el suelo de madera.

—Jesús, Racer —Joshua lo recogió inmediatamente—. Rápido, limpia esa mierda de mi piso.

Joshua colocó la piedra en la chimenea y luego se puso de pie, limpiándose las manos en sus jeans de tiro bajo. A pesar de la angustia que sentía, que hacía que mi estómago hiciera todo tipo de volteretas, no podía evitar acogerlo.

Con propósito en cada paso que daba hacia mí, sus músculos se movían y se flexionaban, dándome un gran espectáculo.

—Llegas temprano a casa, nena. Pensé que estudiarías hasta más tarde.

Yo también lo pensaba.

—Sí, terminamos temprano esta noche —dije, sintiéndome un poco incomoda gracias a Oliver. Escaneé la habitación y asentí—. Se ve bien aquí —me inclino a un lado y dije—: Hola, Racer.

Mientras frotaba el suelo, levantó el trapo agitándolo.

—Hola, Grace —luego se lo lanzó a Joshua—. Tu precioso piso está bien, imbécil.

Joshua lo ignoró y dio un paso adelante, pero yo di uno atrás, insegura de cómo me sentía ahora.

Parecía que no le gustaba que me retirara debido a la forma en que estrechó sus ojos hacia mí.

—Uh, estoy cansada. Voy a prepararme para ir a la cama, llamémoslo una noche temprana. No te preocupes por hacer ruido o algo así, encantada de verte, Racer.

—Que pases una buena noche —gritó, mientras empezaba a poner piedras en la chimenea, sin supervisión. Desde aquí, parecía estar haciendo un buen trabajo.

Me volví hacia Joshua y le sonreí.

—Buenas noches.

Hizo un gesto de desaprobación, pero antes de que pudiera decir algo, volví a la cocina, tomé mi mochila y me fui a mi habitación donde cerré la puerta en silencio.

Lo está encubriendo contigo como una distracción...

Las palabras de Oliver se repetían una y otra vez en mi cabeza. Era como si me hubiera metido la mano en el cerebro, sacado los miedos que había intentado mantener ocultos desde que Joshua y yo nos besamos, y los pusiera antes de mí.

Odiaba que mis miedos me hicieran cuestionar todo lo que había pasado entre nosotros.

¿Algo de lo que habíamos hecho juntos había significado algo para él? ¿O fui escape temporal para su dolor? ¿Hacía comparaciones entre Sadie y yo?

Me sentía muy mal del estómago. No tenía ganas de hacer nada más que acostarme en mi cama, me puse un pijama y me arrastré bajo mis sábanas. Giré hacia mi mesita de noche, preparé mi iPad, y fui a mi aplicación Netflix. Sólo necesitaba un poco de juerga sin sentido. Mientras buscaba en los programas de televisión, mi puerta se abrió, Joshua metió la cabeza, me vio en la cama y se invitó a sí mismo a entrar, cerrando la puerta herméticamente detrás de él.

Todavía estaba sin camisa y en jeans, pero no llevaba sus botas ni su cinturón de herramientas. Caminó hasta mi cama, se sentó y tiró de las sábanas que cubrían mis hombros, viendo mi pijama cubierto de tacos.

—¿Estás bien? —preguntó después de estudiarme unos segundos.

—Sí —trataba de no llorar, no quería que pensara que estaba loca—. Sólo estoy cansada.

Acarició mi mejilla.

—No, hay algo que te molesta. ¿Qué es lo que no me estás diciendo?

Ah, ¿por qué me conocía tan bien?

Sacudí la cabeza.

—Un largo día.

Sabía que no me creía, pero lo dejó pasar.

—Bien, me desharé de Racer, limpiaré, y luego te envolveré en mis brazos. Dame media hora para terminar todo.

—No te preocupes por eso, haz lo tuyo. Nos vemos mañana temprano.

Levantó una ceja.

—¿Mañana temprano?

—¿Para el desayuno? —pregunté, no era buena para mentir.

—Así que después de un mes de pasar todas las noches juntos, no sólo de tener sexo, sino de hablar, reír y disfrutar el uno del otro, ¿me vas a ver mañana temprano?

Tomó mi silencio como respuesta y asintió. Se levantó de la cama y salió de la habitación sin decir una palabra más.

Mierda, mierda, mierda.

Enterré mi cabeza en la almohada intentando ahogar los pensamientos negativos, pero estaba pasando por un momento difícil.

Si le importara, no se habría ido sin más.

Si no fuera una distracción, él todavía estaría en esta habitación.

Si no estuviera todavía colgado de Sadie, me habría quitado las mantas y se habría acurrucado contra mí.

Pero nada de eso sucedió. En cambio, se fue, y me sentía fría, indeseada y con el estómago revuelto. Esta noche no iba a ninguna parte, así que apagué la lámpara de mi mesa de noche y me alejé de mi puerta. Las lágrimas caían por mis mejillas mientras intentaba comprender cómo manejaría la situación en la mañana.

Debería terminarlo, agradecerle por el sexo alucinante, darle la mano como ofrenda de paz y terminar con todo, pero era más fácil decirlo que hacerlo.

Mi puerta se abrió de nuevo y luego se cerró rápidamente. Aguanté la respiración mientras trataba de no moverme. No escuchaba ningún ruido en la habitación, lo que me hacía preguntarme si había entrado o si sólo se había asomado, pero tuve mi respuesta cuando escuché la madera del piso.

Se acercó a mi cama, y esperé su próximo movimiento. Me sentía muy nerviosa. ¿Estamos a punto de tener una gran pelea? Sentí como tiraba de mis sábanas y cuando creí que me iba a dar la vuelta, en cambio, se subió detrás de mí, envolviendo su brazo alrededor de mi cintura, y enterrando su cabeza en mi cabelló. Me abrazó con fuerza y la sensación de su brazo alrededor de mí me rompía.

Volvió.

¿Significaba eso que no era sólo una distracción?

Un sollozo se me escapó mientras lloraba en mi almohada. Cada miedo y emoción que había estado conteniendo desde que Oliver rompió mi pequeña burbuja salió volando.

—Shh —susurró en mi oreja.

El brazo que estaba envuelto alrededor de mi cintura cayó al dobladillo de mi camisa y serpenteaba su mano bajo la tela, e instantáneamente me sentí reconfortada por el contacto piel con piel. No había nada sexual en su contacto, no trataba de tocar mis pechos; sólo me abrazaba fuerte.

—Lo siento —tartamudeé un poco.

—No lo lamentes, Grace. Sólo háblame.

—¿Sigue aquí Racer?

—Sí. Está terminando la chimenea y luego se va.

Me acomodé para poder ver su cara.

—Oh, deberías ir a terminar con él. No quiero que seas grosero.

—Racer es un chico grande. Puede terminar por sí mismo. Tú, por otro lado, quiero saber qué diablos me está privando de tu hermosa sonrisa.

Apreté mis labios mientras trataba de contener más lágrimas. Era muy lindo pero me confundía. ¿Estaba siendo amable porque soy su amiga, o había algo más? Quería creer que había algo más, sentía que sí, pero también percibía una pequeña resistencia de su parte, como si no se hubiera entregado totalmente a mí.

—Grace, por favor —susurró mientras presionaba su frente contra mi mejilla—. Si es algo que hice, lo siento. Si es por la presencia de Racer, sólo intentaba arreglar el salón para sorprenderte. Quería que fuera cálido y acogedor, un lugar donde pudieras estudiar en lugar de estar encerrada en tu habitación o en la biblioteca todo el tiempo. Incluso compré una mesa de café. Demonios, no volveré a tener a Racer de nuevo.

Oh era realmente dulce.

—No es Racer —exhalé.

—Entonces, ¿qué es? —presionó más fuerte, como si le preocupara que si me soltaba, me perdería para siempre—. Por favor, háblame, Grace.

Me mordí el labio por un segundo y me di cuenta de que tendría que hablar con él.

Sé sincera. Jesús, sé un adulto.

—Le hablé a Oliver de nosotros.

La mención del nombre de Oliver hizo que Joshua se sentara y me mirara, con su mano aún alrededor de mi cintura.

—¿Qué carajo te dijo? ¿Te tocó? Juro por Dios que lo tiraré al suelo tan rápido.

Presioné mi mano contra su pecho para calmarlo.

—No me tocó, Joshua. Sólo somos amigos.

—Sí, ¿entonces qué carajo te dijo? Porque claramente lo que sea que haya dicho es la razón por la que estás tan molesta.

—Sólo estaba nervioso por tus intenciones, eso es todo.

Vale, había dicho algo más que eso, pero no estaba lista para hablar de Sadie, y sabía que Joshua tampoco, de ahí la regla número seis.

—¿Sobre mis intenciones? —rugió. Vaya, estaba loco. Tal vez esto no había sido una buena, nunca le había gustado Oliver y ahora sabía que nunca, lo iba a hacer—. Ni siquiera me conoce; no nos conoce a nosotros.

—Sólo estaba preocupado, eso es todo.

Intentaba frotar la tensión en su pecho, pero no se movía. Sus músculos se estaban disparando y pasaba su mano por el cabello. Saltó de la cama y fue en ese momento que me di cuenta de que sólo llevaba un par de calzoncillos. Caminaba por la habitación, con ira en cada paso. Francamente, empezaba a sentirme preocupada por el bienestar de Oliver. Mierda, nunca debí haber dicho nada, podía despedirme de las sesiones de estudio aquí con él, ya que no había forma de que Joshua le permitiera entrar en esta casa.

—No necesita preocuparse porque no es su asunto —Joshua giró hacia mí, con una mano en la cadera, la otra tirando de la nuca. La frustración recorría su cuerpo y se notaba en la manera en cómo se flexionaba con furia, como si estuviera a punto de girar y golpear mi pared—. ¿Y qué dijo? ¿Te dijo que rompieras conmigo? ¿Qué te mudaras con él para que te cuidara porque soy un monstruo?

—No, nada de eso.

—Entonces, ¿qué dijo? —preguntó, la ira se desbordaba.

Piensa, Grace, difunde esta situación, mejórala.

Joshua parecía que estaba a punto de tener un aneurisma.

Me senté en la cama y me puse de espaldas contra la pared.

—¿Puedes sentarte, por favor? Me estás poniendo nerviosa.

Su cara se relajó y se convirtió instantáneamente en preocupación con un poco de arrepentimiento.

—Mierda —murmuró sentándose a mi lado. Me llevó a su regazo, así que estaba frente a él, y puso sus manos en mis caderas—. Lo siento, no quise ponerte nerviosa. Yo sólo... estoy irritado. No me gusta que lo que haya dicho te haya molestado. Lo que tenemos es entre nosotros, Grace, y nadie más.

—¿Qué tenemos, Joshua? —pregunté en voz baja, queriendo desesperadamente oír que sentía lo mismo por mí que yo.

Me levantó la barbilla y me miró a los ojos.

—Tenemos algo especial, que me hace feliz. Tú me haces feliz, Grace. Todo en ti, desde tu sonrisa tu risa, hasta tu toque sanador, no me canso de ti.

Tragué con fuerza.

—¿Pero no crees que hay algunas cosas entre nosotros que nos frenan?

—¿Cómo qué?

Sadie.

¿No era obvio? ¿Y qué pasaba con la habitación en la que no se me permitía entrar?

—Tu madre, no quieres hablar de ella —dije, en vez de mencionar a mi mejor amiga.

—No me gusta —Joshua estaba de acuerdo—. Es una mujer vil que se merece lo que le han dado.

—¿No crees que deberías hablar de ello? ¿Para la curación?

Trataba de que entendiera que quería hablar de Sadie, pero no mordía el anzuelo.

—No hay nada de qué hablar, nena.

—Entonces, ¿por qué tiene las reglas de no hablar? —¡Pista, pista! Sadie.

Se pasó las dos manos por la cara y respiró hondo.

—Porque, ella no vale las palabras. Fue una madre terrible. Cuando mi padre no estaba cerca, no le importaba que tuviera un hijo, había días en los que sólo comía porque lo había sacado en la escuela o mis amigos me ayudaban. Y cuando mi padre falleció, todo fue cuesta abajo a partir de ahí, tuve que valerme por mí mismo. La única cosa buena que vino de mi madre fue que me impulsó a trabajar para Julius a muy temprana edad, conseguí su firma un día que la encontré completamente drogada, y de ahí en adelante, fui autosuficiente. Ella es una basura, Grace, no vale la pena hablar de eso.

Me encantaba su cara, se me rompía el corazón por el chico que conocí hace tantos años. Era ingenuo o totalmente ajeno a la vida real, pero nunca creí que luchara por mantenerse a sí mismo cuando era niño.

—Siento mucho no haber estado ahí para ti cuando lo necesitaste.

—No lo sabías. No mucha gente lo sabía, no agité mis trapos sucios, pidiendo ayuda. La conseguí donde la necesitaba.

También conocida como Sadie.

Mi corazón se desgarraba.

Ardía.

Cómo desearía haber sido yo quien lo ayudara en ese entonces, quien lo acogiera y cuidara, no ella.

—Igual, no fui una buena amiga.

—Siempre has sido una buena amiga, Grace —llevó sus labios a mi frente y me besó suavemente—. Eres mejor que todo lo que merezco —suspiró—. Siento que Oliver te haya hecho cuestionar lo que tenemos. No quiero que te preocupes, Grace, somos sólidos, cariño. No hay nada de lo que tengas que preocuparte, ¿vale?

Somos sólidos, nena.

No hay nada de qué preocuparse.

Sus respuestas parecían tan simples, y sin embargo, se sentía demasiado complicado.

—¿De acuerdo? —repitió acercando su boca a la mía.

Miré fijamente a sus ojos conmovidos, me hablaban de sus intenciones, las que Oliver decía que estaban mal justificadas, pero desde mi punto de vista, desde donde podía verlo, era genuino, y podría arrepentirme de esto, pero asentí.

—Está bien.

—¿Vamos a estar bien? —sus ojos buscaban los míos—. Porque soy adicto, Grace. Soy adicto a ti, y no quiero que nada se interponga entre nosotros.

¿Vamos a estar bien?

¿Podía realmente ser tan inconsciente? Había un elefante gigante parado entre nosotros. ¿Cómo podía no verlo? ¿O no era un problema porque nunca...?

—Lo sé.

—¿Entonces estamos bien?

Tragué con fuerza y asentí.

—Estamos bien, Joshua.

Dejó salir un largo aliento y luego nos hundió en el colchón. Me puso encima de él y me acariciaba el cabello con una mano mientras la otra me sostenía cerca de su cuerpo. Su calor me envolvía y aliviaba un poco la ansiedad. Tal vez había algunas preguntas sin respuesta por mi parte, pero ahora mismo, acostada con él, sabía una cosa, también era adicta a él y estaba bastante segura de que ahora tenía mi corazón en sus manos, ya todo dependía de él.

Sólo esperaba no romperme.

20. Joshua

—Ayúdame con esto —le dije a Racer mientras trataba de colocar la alfombra de crema de felpa que compré para la sala.

El otro día había ido a Olum's Furniture y agarré un poco de mis ahorros. Compré algunas cosas para nuestra casa, esperando sorprender a Grace. Otra vez.

—Vine a terminar esta chimenea, no a decorar contigo —respondió Racer mientras se apoyaba en la pared, con los brazos cruzados.

—Sólo ayúdame. Cristo, amigo.

Racer resopló y caminó hacia el otro lado de la alfombra ayudándome a posicionarla.

—Debes hacerlo en un ángulo, desplazar los muebles. Le da a la habitación una sensación divertida pero acogedora —levanté una ceja y se encogió de hombros—. Nate Berkus estuvo en Rachel Ray el otro día, y tiene algunos buenos consejos.

—Creo que de la manera heterosexual está bien.

—Como quieras.

Me ayudó a mover el sofá a su posición, y luego agregamos los sillones azul marino que compré para cada lado de la alfombra. Al otro lado, alineé el nuevo bufé de roble que hacía juego con la mesa de café, y que también servía de soporte para la televisión, bajé la que estaba en mi habitación y la puse para que Grace y yo pudiéramos acurrucarnos y ver películas, en lugar de tener que ver siempre las cosas en la pantalla de su computadora o en mi cama.

Aunque, eso tenía sus ventajas...

Y luego estaba el comedor. En lugar de nuestra mesa de cartas, que guardaba buenos recuerdos, compré un juego de comedor de siete piezas que ocupaba el espacio perfectamente y encajaba con el resto de los muebles de la casa. Completé todo con unos cuantos ramos de peonías frescas por toda la casa porque eran sus favoritas, aunque había sido difícil encontrarlas, tuve que ir a varias floristerías.

—Creo que eso es todo —me limpié la frente y miré alrededor del espacio. Mierda, se veía muy bien—. La chimenea quedó muy bien, hombre. Gracias por la ayuda.

Racer se quitaba el polvo de sus dedos en su pecho desnudo.

—Te dije que era el maestro de la chimenea.

Lo era. Tomó una lúgubre chimenea de ladrillos y la convirtió en algo ligeramente rústico con una repisa de madera. Un bonito centro para la cómoda sala de estar.

—¿Vas a poner eso en algún lugar? —Racer apuntaba a unos cuantos marcos de fotos actualmente colocados en la nueva mesa del comedor.

—Casi lo olvido.

Llevé los marcos a la chimenea y los alineé, asegurándome de que mi foto favorita de mí besando la mejilla de Grace en Skaneateles quedara en el medio. Esa sonrisa; demonios, se veía extremadamente hermosa. Era un bastardo con suerte.

Racer observaba todo el lugar mientras asentía.

—Sí, eso te dará algunos puntos para el brownie —se aclaró la garganta—. Te gusta, te gusta mucho.

Asentí.

—Sí, me gusta de verdad.

Pensativo, Racer pasaba su mano por su mandíbula.

—¿Significa esto que puedes pasar de Sadie, y rehacer la guardería?

Nunca se saltaba una ronda, Racer iba directo al grano, pero no podía culparlo, tenía más de un año viendo como lidiaba con toda la situación.

—Pasos pequeños, hombre —respondí, sintiendo el peso de la guardería ahora colgando de mis hombros.

La última vez que estuve en esa habitación fue cuando se la mostré a Sadie. No estaba listo para volver, aunque ahora, no sabía exactamente por qué.

Sadie se había ido, y no existía ningún bebé...

—Está bien, ¿pero no...? —las luces brillaron en las ventanas indicando que Grace estaba en casa.

—Se supone que no deberías estar aquí —me apresuré a recoger las herramientas de Racer y su camisa arrojándosela—. No quiero que actúes como un imbécil cuando lo vea todo por primera vez.

—¿Quieres decir que no puedo ser parte de la gran revelación? ¿Después de todo lo que hice para ayudar? Eso es una mierda, hombre.

—Te lo contaré mañana. Ahora muévete, carajo.

Lo empujé hacia la puerta lateral justo cuando Grace entró. Llevaba un par de pantalones de yoga y una sudadera verde de la Universidad de Binghamton. Su cabello caía en cascada sobre sus hombros y sus ojos azules resaltaban debido a un toque rímel. Dios, era muy hermosa.

Nos miró a ambos y puso cuidadosamente su mochila en el mostrador. Con un chasquido de sus dedos nos señaló.

—Es un poco preocupante que siga viniendo a casa con ustedes dos sin sus camisas. ¿Es algo de lo que debería preocuparme?

—¡Ja!, desearía Joshua —Racer me empujó, y yo a él.

—Sólo estábamos haciendo un trabajo —respondí.

—Sí, y el Príncipe Encantador no baja la calefacción mientras trabajamos porque no quiere que tengas frío cuando llegues a casa.

Grace me sonrió dulcemente, se paró en la punta de sus pies y me dio un ligero beso en los labios.

—Gracias.

Racer puso los ojos en blanco mientras envolvía mi brazo alrededor de la cintura de Grace.

—Muy bien, estoy fuera. Nos vemos mañana, amigo. Lleva los pasteles de avena, me lo debes.

Nos despedimos y cuando cerré la puerta, la tomé de las manos.

—Tengo algo que enseñarte, pero tienes que cerrar los ojos.

—¿Voy a abrir los ojos y verte ahí de pie con los pantalones abajo? No tienes que hacer tantos esfuerzos para tener sexo, ya sabes, sólo tienes que preguntar —dijo, cerrándolos.

—No es sexo.

Me reí y la guie a la sala de estar. La puse en una esquina para que cuando abriera los ojos pudiera ver todo el espacio, incluyendo el comedor. La sujeté por los hombros y respiré profundamente; espero que le guste.

—Bien, abre los ojos, nena —susurré en su oído.

—Dios mío, Joshua —giró hacia mí y luego miró a su alrededor otra vez—. Esto parece una revista. ¿Hiciste esto tú solo?

—Racer me ayudó —tragué con fuerza—. ¿Te gusta?

—¿Me gusta? ¿Estás bromeando? Es precioso. Es muy hermoso —miraba alrededor, acariciaba los sillones con sus dedos, olía las flores que estaban en ambas habitaciones. Cuando se giró hacia mí, sacudía la cabeza con incredulidad—. Esto es increíble, Joshua.

Empecé a caminar hacia ella cuando fijó su mirada detrás de mí y comenzaron a caer lágrimas por sus mejillas. Seguí su línea de visión y vi que había notado los cuadros que enmarqué para la chimenea. Se acercó a ellos, conmigo siguiéndola muy de cerca, rodeando su cintura con mis brazos.

Acariciaba los marcos suavemente, tomándose su tiempo para mirarlos.

—Pensé que sería bueno tener algunas fotos de nosotros.

—No puedo creer que hayas hecho todo esto —sacudió la cabeza.

—Lo hice por ti —susurré—. Deseo que estés cómoda aquí, quiero que tengas un lugar cómodo para que estudies, especialmente con los finales al acecho, y también me gustaría tener un espacio donde podamos acurrucarnos y ver películas juntos. Quiero que tengamos una mesa adecuada para cenar, no algo que se pueda plegar y encajar entre una ranura entre la nevera y la pared.

—Joshua, desde el momento en que entré en esta casa, he estado cómoda, me encanta vivir aquí.

—¿Te gusta?

Asintió.

—Sí. No quería que me amueblaras la casa. Quería que fueras tú quien se sintiera cómodo aquí, que la hicieras tuya, tu hogar.

La agarré la cintura.

—Lo hice nuestro. Nuestro hogar —no era una casa fría y solitaria, era un hogar cálido y acogedor, y todo gracias a ella. Me incliné y presioné un beso contra sus labios, me gustaba cómo su mano se agarraba instintivamente a mi nuca para profundizar la conexión. Cuando me alejé, arrastré mi pulgar sobre su labio inferior—. Siempre quiero que seas feliz, Grace. Siempre.

—Soy feliz, Joshua.

—Bien —la besé en la frente—. Prométeme que si alguna vez eres infeliz, me lo dirás. Nada de esconder cosas como esa caravana con Oliver, ¿de acuerdo? Quiero que vengas a mí, ¿de acuerdo?

—Promesa.

* * *

—En serio, sin duda alguna, Tom Hanks es el mejor actor de todos los tiempos, es muy versátil.

Miré la televisión y luego a Grace.

—¿Haces esa declaración después de ver The Burbs?

—Así es —tenía su barbilla en alto.

—Sabes que ha tenido mejores actuaciones, ¿verdad?

—Me sentí como si fuera tan terrenal en esta película.

—¿Terrenal? —me reí—. ¿De dónde diablos te parece terrenal?

Se encogió de hombros.

—Parecía el término apropiado.

—No lo es.

—No lo sabes.

—Sí, sé.

La enganché en la cintura y la dejé caer en mi regazo. Las velas de la habitación se estaban empezando a apagar lentamente, y la bolsa de tamaño familiar de M&M's de maní que decidimos compartir casi había desaparecido. No podría haber elegido una mejor manera de pasar la noche.

Me gustaba demasiado. Durante mucho tiempo, nunca pensé que tendría esto.

—Me alegro mucho de que estés aquí, Grace.

Me miró, probablemente vio la intención seria en mi comentario inesperado, y sonrió.

—Yo también, Joshua.

Como no podía no tocarla, acaricié su mejilla con el dorso de la mano. Mis manos eran de constructor, duras, sobre utilizadas, a menudo agrietadas por el frío. Sin embargo, ella nunca se acobardaba cuando tocaba su piel suave.

No era bueno con las palabras, así que no sabía cómo comunicar lo mucho que significaba para mí que ella estuviera aquí, todo lo que podía hacer era tocarla, y esperar que lo supiera, que mi vida sentiría vacía y sin ella.

—¿Qué tienes planeado para el resto de la noche? —preguntó, moviéndose en mi regazo con una sonrisa.

Y ahí estaba, esa sonrisa dulce y malvada. Por el brillo de sus ojos, podía sentir mi erección, era así de fácil, con apenas tocarme yo me ponía duro.

—Esperaba que tuvieras algo planeado para mí.

—¿Es eso cierto?

—Sí. Creo que es hora de que estrenemos en este sofá.

—Esperaba que dijeras eso.

Se levantó de mi regazo y tiró de su camisa de pijama, mostrando un sujetador de encaje púrpura que apenas cubría sus exquisitos senos, seguido de sus pantalones, mostrando una tanga a juego que era muy delgada que no estaba seguro de que debía considerarse ropa interior. Su largo cabello castaño se balanceaba sobre sus hombros mientras lo llevaba a un lado para mostrarme su pequeño conjunto.

—¿Tenías eso bajo el pijama todo el tiempo y nunca dijiste nada? —pregunté, excitado.

—Así es.

—Y aquí tuve que ver la película todo el tiempo sin camisa. ¿Cómo es eso justo?

—No es mi culpa que seas un terrible negociador —respondió, jugando con su ropa interior.

—Ni siquiera sabía que estábamos negociando.

—¿Y de quién es el problema? —desabrochó mis pantalones y me los quitó con un poco de ayuda, dejándome sólo un par de calzoncillos.

—Pensé que usarías esos calzones de abuelo que tanto me gustan —dijo, haciendo pucheros por unos segundos.

Se sentó a horcajadas en mi regazo y presionó sus manos contra mi pecho mientras sus caderas empezaban a moverse lentamente sobre mi erección.

Demonios, sí, se sentía bien.

—No son del abuelo, sólo son calzoncillos normales.

—Sí, lo son. Son abuelos.

—¿Esta es tu idea de los juegos previos?

Ella frotaba su trasero sobre mi regazo.

—No lo sé, dímelo tú. Parece que está funcionando.

—Sólo porque te ves muy sexy.

—¿Te gusta este traje? —continuaba maniobrando en mi regazo, poniendo mi pene tan duro cómo una roca, y ciertamente estaba disfrutando de la vista.

—Si así es como quieres llamarlo —hice un gesto hacia su pecho—. Quítate el sostén, nena.

Una sonrisa malvada apareció en su cara.

—Oblígame.

—¿De verdad quieres jugar a ese juego? Sabes que soy significativamente más grande que tú, ¿verdad?

—El tamaño no significa nada.

Me metí dentro de ella, causando un pequeño gemido que salió de su boca.

—Debería importar.

Sus manos cayeron sobre mi pecho mientras se apoyaba en mí.

—Tal vez lo haga un poco.

Me acerqué y le quité el sostén, viendo como caía por sus hombros y exponiendo sus hermosos pechos. Sin perder tiempo, me llevé uno de sus senos a mi boca succionando su pezón.

—Dios, sí —se quejó.

* * *

—Ay, eso dolió —sacudí mi mano y luego la sostuve contra mi pecho, luego de que Grace me golpeara con la cuchara de madera.

—Deja de comer todos los crotones de la ensalada o no quedará ninguno para nuestros invitados —dijo, apuntándome.

Tocaron la puerta lateral.

—Puedes pedirlo amablemente; no tienes que ir a golpearme —dije mientras iba a abrir.

Movió sus cejas hacia mí.

—Pensé que te gustaba una buena paliza.

Abrí la puerta y encuentro a Brianna, Smalls y Racer esperando. Grace había preguntado la otra noche si podíamos hacer una pequeña fiesta para entrar en la nueva mesa del comedor y, sinceramente, no podía negarle nada a esa mujer, así que acepté. Y no me pareció tan mala idea, aunque estaba nervioso porque invitaría a Oliver, pero como no mencionó su nombre en la lista, asumí que no le pidió que viniera. Una jugada inteligente, porque no estaba seguro de cuánto tiempo podría fingir ser amable con ese imbécil.

—Estamos aquí —dijo Racer, agitando una botella de vino en mi cara—. El vino es de mi parte.

Smalls lo golpeó en la parte posterior de la cabeza.

—Yo traje el vino, imbécil. ¿Por eso te ofreciste a llevarlo?

—Por supuesto —me entregó el vino—. También recogimos a esta pequeña dama en la entrada. Supongo que es de Grace, eso o encontramos a un acechador y la invitamos a cenar.

—Hola, Brianna. Me alegro de que hayas podido venir —me hice a un lado para que entrara con los chicos. Cuando pasó Racer lo golpeé en el hombro—No llames a los amigos de Grace merodeadores.

Racer se frotó el brazo.

—Maldita sea, ¿el sentido del humor de todos se fue de viaje al pozo de mierda? ¿O se supone que debemos actuar correctamente porque estamos teniendo una cena?

—Un poco de clase, hombre —murmuró Smalls cuando entramos en la cocina.

Las chicas ya se estaban abrazando cuando terminé de cerrar la puerta.

Brianna se alejó e hizo gestos a Smalls y Racer.

—Para ser honesta, estaré mirando a esos dos toda la noche —se volvió hacia los chicos—. Escuchen, chicos. No voy a estar triste si comen sin camisa. Es sólo una sugerencia, tómenlo o déjenlo.

Racer dio palmaditas a Smalls en la espalda.

—Confía en mí, cariño, no quieres que este tipo se quite la camisa. Sus pezones de panqueque te asustarán durante semanas. Aún no me he metido una tortita en la boca, por miedo a comerme el pezón de Smalls —le dio un codazo a Smalls en el costado.

—Eres un completo retorcido, hombre —Smalls salió al comedor y a la sala de estar—. Maldición, se ve bien aquí —lo escuchamos decir.

Grace me dio un codazo y me besó la mandíbula antes de volver a la sopa de brócoli cheddar en la que había estado trabajando.

—Debería estar lista pronto. La mesa está puesta, Joshua, así que si quieres servir vino para todos, sería genial.

Me avergoncé.

—¿Quieres que lo vierta en las tazas de los días de la semana? Realmente no tenemos más copas, sólo dos.

—¿No tienes copas de vino?

—Nena, tenía dos tazas cuando te mudaste. ¿De verdad crees que tengo copas de vino guardadas en algún lugar? Los chicos normalmente traen cerveza.

Se rio y sacudió la cabeza.

—Pregunta tonta. Bueno, las tazas tendrán que servir.

—Aw, ustedes dos son tan lindos —dijo Brianna —. ¿Puedo ayudar en algo?

—Creo que estamos listos —respondió Grace mientras agitaba la sopa.

—Bien, porque eso fue sólo una oferta educada.

Racer resopló poniendo su brazo alrededor de ella.

—Me gusta esta chica. ¿Por qué no vamos a disfrutar de un poco de vino en una taza de café mientras intentamos mirar a través de la camisa de Smalls para ver sus pellizcos de panqueques?

—Suena como una idea atractiva.

Entraron en la sala con las tazas y el vino en la mano, dejándome un poco preocupado por lo que podría estar floreciendo entre ellos.

—Eso no puede ser bueno.

—No estoy preocupada —tomó un sorbo de la sopa e hizo un lindo ruidito de aprobación.

—¿Por qué no te preocupas?

—Racer no es el tipo de Brianna. En todo caso, se convertirán en los mejores amigos.

—¿Por qué no es su tipo? —pregunté, sintiéndome ligeramente a la defensiva por mi amigo.

—Son demasiado similares —señaló los tazones del mostrador contrario—. ¿Puedes traerlos aquí, por favor?

—No hay nada malo en ser similar.

Coloqué los tazones junto a la estufa donde ella empezó a llenarlos con sopa que estaba deseando probar.

—No, en absoluto, pero Brianna necesita a alguien que la acoja, un desafío. Racer es demasiado fácil para ella, no me malinterpretes; si terminaran teniendo sexo, no me sorprendería. ¿Pero una relación? Nunca va a suceder.

—Bueno, ahí va la cita doble —me burlé mientras la rodeaba con mis brazos y besaba su cuello.

—Huele delicioso, nena.

—Sabe aún mejor.

Mordí ligeramente su cuello, lamiendo un poco la piel.

—No podría estar más de acuerdo.

—No te empalmes ahora mismo. Quería tener una buena cena. No se permiten erecciones —dijo, girando hacia mí, una vez que terminó de llenar los tazones.

—Sí, no se permiten erecciones, amigo —Smalls entró con una taza de vino.

Grace se asustó y se alejó de mí como si nos hubieran atrapado sus padres. No la dejé llegar muy lejos y la volví a meter en mi pecho.

—¿Necesitas algo? —ella preguntó, tratando de ser la anfitriona educada.

Smalls inclinó la taza en nuestra dirección para mostrarnos el vino.

—Esta mierda es jodidamente desagradable. Aparentemente soy educado, pero no puedo elegir un vino para salvar mi propio trasero. ¿Tienes cerveza, hombre?

—En la nevera del estante superior. Sírvete y toma una para mí también.

—¿No vas a beber el vino que trajo? —Grace preguntó—. No seas grosero, Joshua.

Bajé mi mano hasta su trasero, me incliné hacia adelante y le di un ligero beso en los labios mientras la apretaba por detrás.

—No quiero beber el lodo que trajo, así que ser grosero no me perturba.

Smalls me dio una cerveza.

—Si fuera Racer quien trajera el vino, Joshua lo bebería porque ambos sabemos que se quejaría hasta que la botella desapareciera.

—Así es —juntamos nuestras botellas y Smalls se fue a la sala de estar otra vez. Mirando a la vuelta de la esquina para ver si desapareció, Grace susurró—. ¿Crees que tengo que beberlo?

—Creo que vas a tener que hacerlo, nena.

Agarrando la cerveza por el cuello de la botella, se la llevó a los labios.

—Si tengo que beber el vino de mierda, tú también.

Bajó la mitad de la cerveza, la colocó en la encimera y empezó a llevar los tazones de sopa al comedor.

Lo curioso era que si me pidiera que me bebiera el vino, lo haría, porque parecía que haría cualquier cosa por esta chica. Ella se había convertido rápidamente en todo para mí, me hacía sentir real, justificado, como si todo lo que hice en mi vida hasta este momento estuviera destinado a ser. Que caminé a través del infierno y finalmente salí del otro lado ligeramente quemado pero completamente feliz.

21. Grace

—Realmente aprecio que me lleves a casa, Sadie. Brianna olvidó que tenía que cuidar a los niños de su hermana, así que me dejó tirada en la escuela.

—No es un problema en absoluto. Andrew tiene planeada una noche de estudio, y yo estoy ocupada, así que llevarte a casa me dio la oportunidad de salir de esa biblioteca.

Me abroché el cinturón y dejé mi mochila y mis libros en el suelo delante de mí mientras suspiraba.

—¿Por qué se siente como el semestre más largo de la historia?

—Probablemente porque es el último antes de salir a la fuerza de trabajo. Estoy segura de que te mueres de ganas de terminar de estudiar. ¿Cuándo haces el examen para la licencia?

—¿El NCLEX? Dos días después de la graduación. Quería terminar con esto.

—Yo también lo haría. ¿Estás nerviosa?

Miré por la ventana sacudiendo la cabeza.

—No, creo que mi cabeza ha estado enterrada en los libros durante cuatro años, y me siento preparada. Pero el mes que viene va a ser un infierno en lo que se refiere al estudio.

Con suerte Joshua entendería que iba a pasar menos tiempo con él y más con mis libros, pero tal vez si tenía suerte, me ayudaría a estudiar. ¿A quién estaba engañando? No tenía dudas de que querrá hacerlo, siempre estaba preguntando si necesitaba que me examinara.

—No hay duda de ello, pasarás —Sadie se detuvo en un semáforo y giró hacia mí—. Estoy muy orgullosa de ti, Grace. Siempre supiste lo que querías hacer y saliste y lo lograste.

—Gracias —respondí tímidamente.

Los elogios viniendo de parte de Sadie se sentían raros. Tal vez porque en el fondo, seguía pensando en cómo sentía que traicionaba nuestra amistad.

—Entonces, ¿cuál es el siguiente paso después de hacer el examen? ¿Buscaras trabajo?

—Sí —me puse a jugar con el borde de mi camisa mientras pensaba en los trabajos a los que había empezado a presentarme como aspirante a enfermera diplomada—. He estado hablando con diferentes hospitales.

—¿En serio? ¿Así que no sólo te presentas por aquí? He oído que Lourdes es un hospital muy bueno para trabajar, si puedes entrar.

—Sí, he estado en contacto.

—¿Dónde más?

—Syracuse, Scranton —tragué fuerte—. Boston y Burlington.

—Oh wow —quedó en silencio por un segundo—. No sabía que estabas pensando en salir del estado, asumí que te quedarías aquí. Cielos, no puedes moverte —se rio, pero sabía que estaba nerviosa—. ¿Qué vamos a hacer sin nuestra dulce y cuidadosa Grace? No va a ser lo mismo sin ti.

—No es como si me fuera a mudar allí mañana. Sólo intento mantener mis opciones abiertas, ¿sabes?

—Supongo que sí —respiró profundamente—. Ugh, necesitamos pasar más tiempo juntas, especialmente si te vas a mudar —me señaló con el dedo al detenerse—. Has sido una dama ocupada últimamente, es difícil encontrarte —tal vez porque había pasado todo mi tiempo en la cama de Joshua. Empecé a sudar de sólo pensarlo—. Me hace creer que tienes una relación. Eres como yo cuando conocí a Andrew, bloqueando al resto del mundo —me acobardé, volteando mi cara rápidamente para ver por la ventana. Era verdad, estaba actuando como ella al inicio de su relación—. ¿Grace?

El tono de su voz hizo que los pelos de mi nuca se pararan.

—¿Mmm? —respondí, con los ojos enfocados por la ventana.

—¿Estás en una relación y no me lo has dicho? Y no digas que no, tus orejas están rojas y tu cara también.

¡Mierda! Al demonio mis orejas y mi cara por haberme delatado.

No quería tener esta conversación ahora mismo, sobre todo porque estábamos a punto de llegar a la casa. Si se lo negaba también lo sabría, por lo tanto me fui por, la respuesta evasiva.

—Eh, una especie de...

—Lo sabía —golpeó el volante—. Le dije a Andrew el otro día que pensaba que tenías una relación, pero me dijo que yo siempre esperaba que todos tuvieran una relación, porque yo estoy en una y soy feliz, así que quiero que todos sean felices. Francamente, fue un estímulo para su propio ego, pero sabía que tenía razón. ¿Es ese tipo Oliver con el que pasas todo el tiempo? ¿Finalmente te enamoraste?

—No —sacudí la cabeza. A Joshua no le gustaría esa suposición—. Oliver y yo sólo somos amigos, eso es todo.

¿Cuántas veces tendría que reiterar eso a la gente?

Aunque no estaba segura de dónde estaba mi amistad con Oliver ahora mismo. No habíamos hablado desde que me dijo su opinión sobre Joshua. Por lo que sabía, esa amistad podría ser disuelta.

Esperaba que no fuera así.

—Vale, entonces no es Oliver. ¿Es otro estudiante de enfermería? ¿Cómo se llama? ¿Está bueno? Por supuesto que debe estarlo, es decir, mírate. ¿Smilly lo conoce? Te juro que si se lo dices a Smilly y no a mí, te arrancaré los pezones.

—Smilly no lo sabe. Nadie lo sabe realmente.

—¿Ni siquiera Joshua? Quiero decir, son compañeros de cuarto, así que asumiría que vería a tu nuevo novio.

Oh Cristo.

No sabía que las palmas de las manos podían gotear con el sudor, pero aquí estaba, limpiándome las manos en mis pantalones, rezando para que manejara más rápido.

—Sabes, como es tan nuevo, no quiero hablar de ello, sabes que soy supersticiosa y todo eso.

Crucé los dedos y se los acerqué, lo que hizo que sus ojos se vieran más brillantes.

—¿Sigues siendo supersticiosa sobre las cosas? Por favor, no me digas que sigues usando ropa interior rosa los martes y jueves con la esperanza de que algún día te cases con Chris Pine.

Me reí de mi ridiculez.

—Mis días de Chris Pine han terminado, por desgracia.

—Muy desafortunado —llegamos a la entrada, Sadie se estacionó y giró hacia mí, con las manos en el regazo—. Al menos prométeme que cuando estés lista para hablar del nuevo chico me contarás todo sobre él.

Asentí recogiendo mis cosas, incapaz de formular palabras.

—Gracias por traerme.

—Cuando quieras. Diviértete terminando de estudiar y saluda a Joshua de mi parte.

Sí, eso no pasaría.

—Claro. Nos vemos.

Salí corriendo de su auto y me dirigí rápidamente a la casa. Estaba tranquila cuando entre, pero me di cuenta de que Joshua se encontraba en la casa ya que había visto su camioneta estacionada al frente y su billetera y llaves estaban en el mostrador.

—¿Hola? —llamé.

Escuché un ruido en el comedor que llamó mi atención. Dejé mis cosas en el suelo y corrí hacia el sonido. Joshua estaba de pie, con la mano en el cabello, la ropa de trabajo aún puesta y una maceta destrozada en el suelo.

—Oh no, ¿estás bien?

Extiende su mano para detenerme.

—No te acerques, nena. No quiero que pises ningún cristal.

—¿Qué pasó?

—Me asustaste —dio entre risas, con las manos aun en el cabello.

—¿Te asusté? —me reí.

—Sí. Intentaba llevar este pequeño jardín de hierbas que hice en la cocina antes de que llegaras a casa, ya que el otro día sugeriste que deberíamos cultivar nuestras propias hierbas.

Me derretía el corazón.

—Oh, Joshua, eso es muy dulce.

—Sí, bueno, ahora es un desastre. Hazme un favor, nena. Ve al sótano, en la esquina trasera derecha, bajo unas mantas, hay una aspiradora. ¿Puedes traerla? Será la forma más fácil de limpiar este desastre.

—Claro, no hay problema.

Fui al sótano, que quedaba atravesando la cocina por la puerta lateral y me aferré a la barandilla mientras bajaba las escaleras desvencijadas. Nunca había ido allí, así que moverme a través de él estaba resultando difícil.

—Luces, ¿dónde están las luces?

Comencé a buscar alrededor de las paredes un interruptor de luz, pero no había. Estaba punto de darme la vuelta cuando mi cabeza rozó algo que colgaba del techo. Por un segundo me asusté pensando que era una araña tratando de enrollar mi cabello en una telaraña cuando me di cuenta de que era una cuerda para una luz.

—Oh, gracias a Dios —murmuré, encendiéndola.

Desde arriba, podía oír a Joshua moviéndose hacia la puerta principal. Esperemos que no estuviera regando la suciedad por todas partes porque eso sería una pesadilla para limpiar.

Miré hacia las esquinas pero no vi una aspiradora, revisé debajo de las mantas, como me había dicho, pero tampoco encontré nada.

—¿Dónde diablos estás, aspiradora? —dije, esperando que la maquinaria apareciera.

Me tomó unos minutos para mirar alrededor, pero él no tenía mucho en el sótano además de algunas herramientas al azar, materiales de pintura y madera. Tenía sentido, ya que trabajaba en la construcción.

—Hmm... —me di un golpecito en la barbilla, eché un vistazo más y luego volví a subir.

Cuando llegué a la cocina, escuché voces que venían de la sala de estar.

—Vaya, se ve increíble aquí.

¿Sadie? ¿Había entrado?

—Gracias —dijo Joshua—. Yo... pensé que podría hacer que no se viera tan estéril.

—Hiciste un trabajo increíble. Realmente parece un hogar cálido y acogedor.

—Así es como lo imaginé.

Por alguna razón, su respuesta me hacía sentir mal. Era como lo había imaginado. ¿Qué significaba eso? ¿Se refería a cuando compró la casa para ella? ¿O lo imaginó así cuando trató de hacerla cómoda para mí? Esto no debería importar, no debería importarme, pero con Sadie en la habitación de al lado, caminando por la casa que se suponía que era suya, tenía la sensación de que era lo primero.

Caminé hacia el comedor y miré alrededor de la pared, observándolos por un segundo. Sadie sostenía uno de mis libros de enfermería, mierda, debí haberlo dejado en el auto en mi prisa por alejarme de sus preguntas, y Joshua estaba de pie a unos metros, con las manos en los bolsillos, y los ojos fijos en ella. Su lenguaje corporal no era tan rígido como esperaba, se veía más natural, casi inclinándose hacia ella.

—Esto es un poco incómodo —Sadie se rio, lo que hizo que él también lo hiciera, y luego agarrara su nuca.

—Aunque me alegro de verte —dijo, sonriendo con la cabeza inclinada.

Sentía un nudo en mi estómago. No eran las palabras, sino la forma como las había dijo, con un tono rico y aterciopelado que casi sonaba agradecido por su presencia. La vergüenza y la humildad se estrellaron contra mí como una ola de gran arrepentimiento. ¿Estaba soñando estos últimos meses? ¿Estaba viviendo en las nubes, pensando que tal vez, sólo tal vez la superaría, y encontraría consuelo y amor conmigo? ¿Tenía alguna posibilidad?

Puse mis brazos alrededor de mi estómago y moví los pies, tratando de no sentirme mal. Cuando comencé a caminar, el suelo crujió, llamando su atención.

Sadie hizo contacto visual conmigo y sonrió.

—Hola, chica, dejaste tu libro en mi auto, pensé que lo necesitarías.

Con una sonrisa brillante y evitando todo contacto visual con Joshua, me acerqué a ella y tomé el libro mientras le daba las gracias.

—Sí, me habría perdido esta noche.

—Oh, me alegro de haberla traído en lugar de intentar encontrarte mañana —juntó sus manos y miró alrededor por última vez—. Mejor me voy... oh, mira, estos son lindos —se acercó a la chimenea y yo cerré los ojos. Mierda, las fotos. Sadie se acercó a mí y me susurró detrás de su mano—. ¿Estás con Joshua?

Mierda.

Podría decir que no, pero la foto de Joshua besándome en la mejilla era un claro indicio. En lugar de mentir, asentí.

—¿Ustedes dos están saliendo? —esta vez giró hacia Joshua que seguía tirando de la nuca, pero con más fuerza ahora.

—Sólo nos estamos divirtiendo —respondió, evitando todo tipo de contacto visual.

¿Perdón?

¿Sólo te diviertes?

Esta vez miré a Joshua, y me miraba con arrepentimiento en sus ojos.

Sí, mejor que te arrepientas de esa pequeña declaración, o tal vez no lo haría.

Enojada, frustrada y herida, me apreté el libro en el pecho.

—Sí, sólo me estoy divirtiendo. No hay nada de qué preocuparse, Sadie. Me encantaría discutir esto contigo, pero realmente debería empezar a estudiar — me dila vuelta cuando caí en cuenta que probablemente debería disculparme—. Lamento no habértelo dicho antes y haber sobrepasado los límites de mi mejor amiga. Debí haber pensado en las repercusiones antes de entrar en algo tan casual —esa última frase era para para Joshua. Una parte de mí esperaba que le doliera, pero por la forma como miraba a Sadie, todavía la amaba, no la había superado, así que probablemente no tuvo el impacto que desearía. Sólo nos estábamos divirtiendo—. Gracias por devolverme mi libro.

Me despedí y fui directo a mi habitación, asegurándome de esquivar la maceta rota en el suelo.

Una vez que mi puerta estaba cerrada, me tiré en el suelo y puse mi cabeza en las manos mientras las lágrimas empezaban a caer de mis ojos, una cascada de dolor y arrepentimiento pasaba por mis dedos.

¿En qué estaba pensando?

Grandes abdominales, un corazón gentil, y un alma bondadosa me había tomado en sus brazos, llevándome a un paseo inolvidable, y cuando pensaba que todo funcionaría a largo plazo, recordé mis gafas de color rosa, que me cegaron a la verdad.

Sadie, siempre había sido Sadie, y no estaba enfadada con ella; no la culpaba de nada, tenían una historia, y por supuesto, sería imposible para Joshua superar esa atracción, nadie podría interponerse entre eso y él, debí haberlo visto desde el principio, pero tenía demasiadas esperanzas en lo que podría haber entre nosotros.

Oliver tenía razón, y mientras me sentaba aquí sintiendo mi corazón desgarrado en miles de pedazos, despreciaba tener que admitirlo.

Nunca sería la chica de Joshua Hill.

22. Joshua

—¿Qué demonios estás haciendo, Joshua?

Miré fijamente la habitación de Grace, sentía un nudo muy fuerte en mi estómago, una sensación que encendió señales de advertencia en mi cabeza, diciéndome que acababa de arruinar todo.

Sólo nos estamos divirtiendo. Mierda, ¿por qué dije eso?

Mi pensamiento inicial había sido proteger a Grace, para salvar su amistad. Pensaba que si hacía nuestra relación más casual, Sadie no se enfadaría y ellas seguirían siendo amigas, pero tuvo el efecto contrario, la herí a ella.

—Joshua, ve tras ella —dijo Sadie.

Pasé la mano por el cabello con el corazón tirando en dirección a Grace.

—¿Por qué viniste aquí? —pregunté, con malicia en mi voz.

Sadie dio un paso atrás debido a mi ira injustificada.

—Grace dejó su libro en mi auto, y quería asegurarme de que lo tuviera. ¿Por qué estás enfadado conmigo?

—Porque —me quejé mientras empezaba a caminar por la habitación—. Porque tú eres la única cosa que podría arruinar todo esto.

—¿Yo?—señaló su pecho—. ¿Cómo podría ser yo la razón para dañar algo entre tú y Grace? En primer lugar, no tenía ni idea de que pasara algo entre ustedes. Segundo, seguí adelante, Joshua, así que Grace no debería tener nada de qué preocuparse en ese departamento, a menos que...

La forma en que se liberó de su sentencia me puso nervioso.

—¿A menos que qué?

Dio un paso adelante y yo uno atrás.

—A menos que no hayas seguido adelante.

—Sí —respondí rápidamente.

La verdad estaba dudoso de esa respuesta. No miraba a Sadie y deseaba que fuera mía, no podía, mi corazón le pertenecía a alguien más pero no mi cabeza. ¿No solía ser al revés? ¿No era el corazón el que tardaba más en sanar? Si ese era el caso, entonces ¿por qué seguía atrapado en mi cabeza, como si hubiera un gigantesco bloqueo en el camino, impidiéndome hacer algún progreso?

—Si lo hiciste, entonces no debería haber ninguna preocupación en los ojos de Grace —Sadie hizo un gesto hacia las fotos de la chimenea y luego alrededor de la sala de estar—. Esto parece mucho más que sólo divertirse, y por la forma en que Grace ha estado desaparecida últimamente, voy a asumir que lo que pasa entre ustedes dos significa mucho más para ella que la aventura que retrataron.

—Significa más para mí también —dije suavemente tirando de mi cabello—. Demonios.

—¿Sabe ella eso?

Frustrado y enojado conmigo mismo, dirigí esa ira a Sadie.

—Realmente no necesito una maldita sesión de asesoramiento de tu parte ahora mismo.

Me ignoró por completo, y dio un paso adelante y golpeándome en el pecho.

—Seguro que así parece. Dime, si fuera al segundo dormitorio, ¿estaría todavía una cuna allí?

Clavé mi mirada en la suya, la rabia se disparaba detrás de mis párpados.

—Adelante, Sadie, habla del bebé que perdimos, a ver a dónde te lleva eso.

—No puedes seguir viviendo en el pasado, Joshua.

—Lo estaba haciendo bien antes de que aparecieras.

—¿Estabas? ¿O sólo estabas fingiendo que estabas bien? ¿Cómo puedes estar bien, Joshua, si todavía tienes el pasado descansando en un dormitorio a pocos metros de la habitación de Grace? ¿Sabe ella siquiera lo que hay detrás de esa puerta? —sacudí la cabeza, odiándome a mí mismo, odiando lo jodido que estaba, odiando cómo el aborto de Sadie me hundía en un cascarón de nada cada vez que pensaba en ello, siempre que pensaba en ella——. ¿Cómo crees que se siente entonces? Devaluaste lo que tenían delante de mí, la persona a la que probablemente más aterrorizaba cuando se trata de ti por nuestra historia, y aún tienes cosas que le ocultas?

Sin mencionar la regla número seis. Mierda. Había jodido todo esto.

—Demonios —murmuré y me senté en uno de los sillones.

Sadie se sentó frente a mí en el sofá y puso su mano en mi rodilla.

—Joshua, me preocupo por ti, y todo lo que quiero es que encuentres la paz y seas feliz. Parece que Grace es tu felicidad, pero la paz, que está dentro de ti. Necesitas encontrar aceptación y seguir adelante, hasta que puedas hacer eso, no puedes estar completamente con ella, y yo amo a esa chica, no merece que sólo le entregues la mitad.

Tenía razón, y odiaba que fuera así. Pero me habían arrebatado algo que quería desesperadamente. ¿Cómo podía estar bien con eso? ¿Encontrar la paz en eso?

—¿Cómo lo hiciste? —pregunté, clavando mis ojos en el suelo.

—¿Cómo hice qué?

—¿Cómo superaste la pérdida de nuestro bebé? ¿Cómo seguiste adelante?

—No creo que nunca se supere como tal. Nuestro bebé es un pedazo de nosotros que siempre descansará en nuestros corazones, sólo debes mirarlo bajo una luz diferente. No estábamos listos y nuestra relación no era saludable, tal vez hubo una poderosa fuerza cósmica que vio que no estábamos preparados mentalmente, no era nuestro momento, y eso es en lo que tenemos que centrarnos.

—Estaba listo —susurré—. Estaba listo para ser un padre increíble.

Mi garganta se cerró con sólo recodar en cómo lo tenía todo planeado en mi cabeza. Cómo me iba a levantar en medio de la noche y ayudar con la alimentación, cómo iba a ser el maestro del cambio de pañales, cómo me comprometía a darle a nuestro bebé un hogar saludable y amoroso.

Sería mejor que ella.

Mucho mejor que mi madre.

Demostraría que la mala crianza no era hereditaria, que se podía romper con lo que se espera de uno, elevarse por encima de todo, y ser la antítesis de la negligencia y el odio.

—Todavía vas a ser un gran padre, Joshua. Eres joven y tienes toda una vida por delante para mostrarle al mundo el hombre considerado, genuino y bondadoso en el que te has convertido a pesar del hogar en el que creciste. Ponte triste por el bebé que perdimos, pero no dejes que te dicte el resto de tu vida.

Sus palabras sonaban verdaderas en mi cabeza. Eso era lo que había estado haciendo. ¿Pero cómo? ¿Cómo evitaba que eso sucediera? La pérdida de mi padre dictó mi pobreza física y emocional. El hecho de que mi madre nunca estuviera pendiente de mí, me obligó a tener un trabajo que amo y en el que era muy bueno. La pérdida de Sadie significó también perder a mi mejor amiga y a muchas conexiones del pasado.

Aunque eso permitió que mi alma conociera a mi Grace.

Las pérdidas no eran todas malas. De hecho, las podían traer el bien. Diferente pero bueno.

Ponte triste por el bebé que perdimos, pero no dejes que te dicte el resto de tu vida.

Eso era lo que había hecho Sadie, y yo necesitaba aceptar lo que perdimos, para concentrarme en mi futuro.

Si había algo que estaba muy claro ahora, era el futuro lo quería con Grace, sólo esperaba poder arreglar las cosas.

Porque sabía algo con certeza, perder a Sadie y al bebé me había dejado lisiado por un tiempo, pero perderla a ella me destruiría.

Sadie se había ido hacía un rato. Me tomé mi tiempo para limpiar el desastre de la maceta rota y cerrar la casa antes de ir al cuarto de Grace, necesitaba aclarar mis pensamientos antes de ir a hablar con ella y disculparme por el imbécil que había sido.

No vi ninguna luz debajo de su puerta, así que miré la hora en mi teléfono, eran un poco más de las diez de la noche. No estaba seguro de si debía llamar o simplemente entrar. Si estaba durmiendo, ¿querría despertarse y tener una conversación? Pero si esperaba hasta la mañana, ¿sería demasiado tarde? Me di cuenta que la segunda interrogante no era una opción, así que llamé a la puerta. Cuando no escuché su respuesta, la abrí unos centímetros y miré dentro.

Yo tenía razón, No había ninguna luz encendida y estaba acurrucada en su cama, de espaldas a mí.

Necesitando hacer las cosas bien, me acerqué a su cama y me senté a un lado, presionando mi mano en su cadera, se sobresaltó por un segundo pero luego no hizo ningún movimiento.

—Grace —susurré, esperando no asustarla demasiado.

—¿Qué, Joshua? —respondió, con la voz aturdida.

—Lo siento si te desperté, pero realmente quiero hablarte de lo que pasó.

Se dio vuelta y se sentó. Por la luz que llegaba de la luna, podía ver que sus ojos estaban hinchados de tanto llorar. Un dolor amargo recorría mi columna vertebral, yo le había hecho esto, y era constante, sólo le causaba dolor cuando ella no había hecho nada más que mostrarme su amor.

Se limpió las mejillas y luego se llevó las piernas al pecho, una posición defensiva que no me gustaba.

—No hay nada de lo que hablar realmente.

—Claro que sí, fui un idiota hace rato, no debí haber dicho eso.

—Oh, ¿que sólo nos estamos divirtiendo? —me daba escalofríos su tono sarcástico—. ¿Porque no es eso lo que es? ¿Sólo diversión? No hay ninguna conexión emocional detrás de lo que tenemos ya que sólo ha sido sexo, ¿verdad?

—No...

—Bueno, para mí era así —me dio un golpe en el estómago—. Sólo un poco de diversión antes de graduarme. ¿No es eso lo que querías, Joshua? Regla número uno, soltarme, bueno, lo hice, me solté, me divertí, y ahora es momento de concentrarme en graduarme, tomar mis exámenes, seguir adelante y salir.

Apreté la mandíbula al oírla decir esas dos palabras, causaban un muy profundo dentro de mí. No quería que se fuera de mi vida, eso me aterrorizaba.

Intenté tomar su mano, pero no me dejó, así que pasé la pasé por mi cara, mi frustración por esta situación crecía exponencialmente y mi incapacidad para expresar mis pensamientos me obstruía la garganta.

—No sólo fue diversión, significas mucho más.

—¿Si? —asintió—. Es bueno saberlo.

Odiaba esto. Esta no era mi Grace.

—¿Vas a decir que lo que tenemos no significa nada para ti?

Su respuesta no fue rápida, era calculada mientras mordía su labio inferior, llevó sus ojos a sus rodillas, tratando de averiguar cómo romper mi corazón. Podía verlo en su postura, en la forma en que se estaba cerrando, por una vez, se estaba salvando a sí misma antes de que pudiera hacerle más daño.

Cuando me miró de nuevo, podía ver la finalidad en sus ojos. Esto se había acabado para ella. Lástima que no para mí.

—Eres mi amigo, Joshua, así que por supuesto que significas algo para mí. Pero lo que hemos tenido, fue sólo temporal, no a largo plazo. Creo que sería mejor terminar con todo y seguir siendo amigos, así que al menos tenemos eso.

—Quedar como amigos —asentí, sintiendo la ira vibrando en mí.

—Sí, creo que es lo mejor. Además, con todo cambiando en un mes, ¿quién sabe dónde estaré? Es mejor terminarlo ahora.

—¿Dónde estarás? ¿Qué diablos se supone que significa eso?

—He estado solicitando trabajos, Joshua. Algunos están fuera del estado.

—¿Qué? —estaba de pie, y mi ira me cegaba ahora—. ¿Has solicitado trabajos fuera del estado? ¿Cuándo ibas a decirme esto?

—No creí que fuera necesario ya que sólo nos estábamos divirtiendo.

Me golpeó con esas palabras de arrepentimiento otra vez.

Me incliné hacia adelante y planté mis manos a ambos lados de la pared detrás de ella, atrapándola, forzándola a mirarme a los ojos.

—Puedes hacer todo lo que quieras, Grace, pero tú y yo sabemos que no sólo nos divertíamos. ¿Tenía miedo de admitir mis sentimientos ante ti frente a Sadie? Sí. ¿Quería proteger tu relación con Sadie minimizando lo que tenemos? Mierda, lo hice. ¿Quería decir algo de eso? No. Porque lo que tenemos entre nosotros es diferente, es sólido, y es completamente hermoso. Puede que haya jodido todo esto entre nosotros esta noche, lucharé por esto, porque tu significas todo para mí, Grace, todo.

Me aparté de la pared y caminé hacia su puerta justo cuando ella gritó con voz temblorosa:

—Se acabó, Joshua.

—No si puedo evitarlo.

Cerré de golpe su puerta y subí a mi habitación, con el corazón pesado y un torbellino de emociones que se arremolinaban en mi cabeza. No podía perderla. ¿Por qué carajo dije algo tan estúpido? Las cosas estaban tan bien.

Eres un estúpido imbécil, Hill.

Ella era lo mejor de mi vida.

Mi todo.

Esto no había terminado. Esa mujer de ahí abajo, estaba destinada a ser mía, y que me condenen si dejaba que se alejara, no necesitaba proteger su corazón de mí, tenía el mío en sus manos, y nunca lo devolveré. Grace Hart era mía.

23. Grace

¿Alguna vez intentaste estudiar cuando todo lo que podías pensar era en el corazón roto que latía a pesar de todo dentro de tu pecho? Era casi imposible. No había retenido nada en tres semanas, lo que estaba resultando perjudicial para mí horario de estudio. La graduación era en dos semanas, y el examen para la licencia era dos días después de eso y en lo único que podía pensar es en Joshua.

No si puedo evitarlo.

Con esas palabras se despidió de mí, desde esa noche, no había sabido nada de él. Ni una llamada, ni un mensaje, ni siquiera un pequeño saludo matutino. Dos días después de nuestra pelea encontré una nota en el mostrador de la cocina diciendo que había sido enviado a Pittsburgh para otro proyecto de entrenamiento, y no estaba seguro de cuándo volvería. Me pidió que regara las plantas y que me asegurara de comer mi cantidad diaria de verduras, eso era todo lo que sabía de él.

Desde entonces, nada.

Aunque había terminado con todo, después de sus palabras de despedida, pensaba que tal vez había alguna esperanza, que podría superar sus demonios y abrazarme plenamente, pero tres semanas de silencio habían aplacado todo.

—Uh hola, tierra a Grace —Brianna chasqueó los dedos en mi cara—. ¿Vas a saludar?

—¿Qué? —aparté la mirada de la frase que había resaltado cinco veces para ver a Oliver de pie al final de nuestra mesa—. Oh, uh, hola, Oliver.

—Hola —miró a Brianna y luego volvió a mí—. ¿Crees que puedo tomarte prestada por un segundo?

Como todavía no había entendido nada de lo que estaba leyendo, esperaba que un pequeño descanso en la monotonía del estudio me viniera bien.

—Sí, claro.

—¿Quieres ir a tomar un café en el quiosco? —preguntó.

—Claro. Brianna, ¿quieres algo?

—Pregunta si tienen café intravenoso.

—Lo tomaré como un oscuro, negro —asintió y centró toda su atención en los libros que tenía delante.

Ese debería ser yo.

Debería.

Mientras caminábamos hacia el quiosco, ambos estábamos en silencio, haciendo que esta salida fuera un poco incómoda. Pedimos nuestras bebidas y mientras esperábamos, Oliver finalmente rompió el hielo golpeando su pie juguetonamente contra el mío.

—No creo que nunca hayamos estado tan callados el uno con el otro.

—Yo tampoco lo creo —me reí nerviosamente y luego suspiré—. Escucha, Oliver, siento haberme puesto tan a la defensiva...

—No, lo siento. No debería haber sido tan audaz en mis suposiciones. Tenías razón, no los conocía como pareja, y nunca debí haber dicho nada. Lo siento.

—Está bien —anunciaron nuestra orden y lugar de volver a la biblioteca, nos sentamos en un banco.

El café de Brianna estaba muy caliente, así que teníamos algo de tiempo.

—Entonces, ¿cómo les va a ustedes dos?

Mis ojos me picaban mientras retenía las lágrimas que habían querido caer cada segundo de cada día que pensaba en Joshua.

—Ya no estamos —respondí, sintiendo el nudo en la garganta.

—¿Qué quieres decir? ¿Rompieron? —asentí—. Oh, mierda —Oliver me rodeó con su brazo y me acercó—. Lo siento, Grace. Por favor, dime que no es por lo que dije.

Sacudí la cabeza.

—No, creo que lo que dijiste tuvo algún peso en mí.

—¿En serio? —no parecía feliz, al contrario, estaba triste.

—Sí. No creo que estuviera listo para entregar su corazón, pero tampoco me usaba como distracción, creo que se preocupaba por mí, pero me di cuenta de que no estaba listo, y honestamente, no creo que sea lo suficientemente fuerte para esperar a que me ame.

—¿Lo amas?

Apoyé mi cabeza en su hombro mientras una lágrima perdida caía por mi mejilla.

—Sí, lo hago. No creo que hubiera ninguna opción en el asunto para mí, mi alma se conectó con la suya y me enamoré de él. A pesar de saber todo el tiempo que había un bloqueo entre nosotros, pensé que seríamos capaces de superarlo. Pero me equivoqué.

—¿Rompiste con él? —asentí—. ¿Te estabas protegiendo? —volví a asentir—. Entonces, ¿dónde está él en todo esto? ¿Qué dijo? ¿Aceptó la ruptura y siguió adelante? ¿O se resistió?

Había estado repitiendo esa noche en mi miente durante estas semanas, recordaba exactamente todo lo que dijo, el sonido de su voz cuando cerró mi puerta, la esperanza que sentí, todo.

—Parecía que estaba dando una pelea. No creí que aceptara mi decisión, pero no he sabido nada de él en semanas.

—¿Qué quieres decir? ¿No comparten la casa?

—Ha estado en Pittsburg entrenando durante tres semanas.

—Oh —se quedó en silencio, tomándose un momento para procesar lo que había dicho. Se llevó el café a los labios y bebió un trago—. ¿Pero sonaba como si no se rendiría?

—Así lo sentí, pero no he sabido nada de él. Creo que se acabó —y admitir eso dolía más que cuando trataba de salvar mi corazón.

—No lo sabes con seguridad.

—Oliver, no voy a seguir esperanzada, si le importara, ya se habría puesto en contacto conmigo, terminó —me levanté, y limpié mi trasero antes de girar hacia él—. ¿Listo? Brianna se va a enfadar si su café está frío.

—Sí —sostenía su café y el de Brianna mientras ponía su mano en mi espalda por un breve segundo, guiándome hacia la biblioteca—. No creo que debas tirar la toalla todavía.

—Eres dulce, Oliver, pero no me aferro a ninguna esperanza.

—Creo que deberías.

—¿Por qué estás presionando esto? Según Joshua, quieres tener sexo conmigo, y él habría jurado que ya te habrías lanzado —bromeé, pero también tenía curiosidad por oír su respuesta.

—Él pensó eso, ¿verdad? —preguntó, con una sonrisa en la cara mientras tomaba un trago de su café—. Entonces hice mi trabajo.

—¿Qué trabajo?

—Se sintió amenazado, celoso, eso de ahí me dice que todavía hay esperanza, Grace. Si no se preocupara por ti, no se habría preocupado por mí.

—¿Lo pusiste celoso a propósito?

Me rodeó el hombro con un brazo y me besó la cabeza. Era curioso, cuando hacía eso, me sentía cuidada por un hermano mayor. Cuando Joshua me besaba así, me sentía atesorada.

—Tengo que asegurarme de que mi chica sea cuidada. Eres mi mejor amiga, Grace, y sólo el mejor hombre te merece, así que si tengo que actuar de forma territorial para ver si está dispuesto a mear en círculo a tu alrededor, entonces lo haré.

—Oh Dios mío —me reí—. Eres un idiota.

—Un idiota cariñoso —guiñó el ojo—. Espero el mismo tipo de tratamiento de ti.

Lo empujé a un lado, poniendo un poco de distancia entre nosotros.

—Sólo espera. Una vez que conozcas a la chica para ti, me aseguraré de que tu vida sea una pesadilla.

—Vamos, no fue tan malo.

—Se puso a la defensiva sobre ti —eso hizo que Oliver echara la cabeza hacia atrás y se riera—. No es gracioso. Estaba realmente convencido de que querías acostarte conmigo.

Continuaba riéndose, llamando la atención de los demás a nuestro alrededor.

—Oh, eso es genial. Grace, le gustas de verdad.

Resoplé cuando entramos en la biblioteca.

—No puedo creer que eso sea algo que los chicos hacen.

—Sólo los inteligentes cuidan de sus chicas. Ahora, cuéntame con detalle todo lo que dijo sobre mí.

Le señalé con el dedo.

—Eres un imbécil.

—Vamos, sólo dime un poco.

—No.

Llegamos a la mesa donde Brianna estaba estudiando y nos sentamos. Oliver le dio el café y ella respiró su aroma antes de tomar un largo trago.

—Oh, esto está bueno —miró entre ambos—. ¿Por qué te ríes, me perdí algo?

—Oliver fingía que le gustaba delante de Joshua para ponerlo celoso.

Tomó otro sorbo.

—Oh, ya sabía —golpeó a Oliver—. Bien jugado. Realmente tienes el viejo bicho de los celos haciendo tictac en sus huesos.

—¿Lo sabías? —grité, siendo rápidamente silenciada por la gente que nos rodeaba—. ¿Lo sabías? —susurré.

—Por supuesto —se encogió de hombros ante su conocimiento—. Clásico movimiento de mejor amigo hecho por un tipo. No podría haberlo ejecutado mejor.

Ambos se reían.

—Los odio a los dos —crucé los brazos sobre el pecho intentando no hacer pucheros—. De todas formas no funcionó.

—¿Todavía no ha hablado contigo? —Brianna preguntó, confundida—. ¿Ni siquiera un texto?

—Nada —mordí la parte interior de la mejilla, deseando eliminar las lágrimas que amenazaban con caer. El silencio me estaba matando. Lo extrañaba, echaba de menos su voz áspera y dormida por las mañanas, su ropa de trabajo que se aferraba a cada centímetro de su cuerpo, sus besos, sus fuertes brazos que me rodeaban, la forma en que me susurraba al oído, encendiendo todo mi cuerpo, y sobre todo, extrañaba su corazón que parecía preocuparse profundamente por mí. Me encogí de hombros, tratando de ser valiente—. Tal vez sea para mejor. Puede que tenga un trabajo que resulte en Boston, tal vez una nueva ciudad es justo lo que necesito.

Un nuevo comienzo, algo lejos del lugar que recientemente había llamado hogar.

24. Joshua

—Maldita pizza —murmuré, empujando la caja a un lado.

Quien dijo que no podías cansarte de la pizza estaba equivocado. Tres semanas viviendo del desayuno del hotel, sándwiches empapados y pizza por la noche me habían dejado más irritado que cuando me dijeron que tenía que reportarme a Pittsburgh para un entrenamiento de gerencia de mierda. Honestamente, creía que Julius era obligado a ir a estos cursos por su negocio, pero me enviaba en su lugar a completar el trabajo sucio.

¿Y qué lo hacía aún peor? Estaba demasiado lejos de Grace.

Tenía todo planeado sobre cómo arreglar esto entre nosotros, pero mi rápida salida lo había arruinado y lo último que deseaba era tratar de arreglar esto por teléfono. Así que en vez de eso, me tomé este tiempo para escribir un diario.

Nunca había tomado un bolígrafo y escrito mis pensamientos, pero eso era lo que estaba haciendo todas las noches, desde que llegué al hotel.

¿Y sabes de qué me había dado cuenta desde que empecé a escribir en el diario? El apego emocional que sentía por Sadie tenía mucho que ver con la forma en que me cuidó cuando necesitaba alguien que me amara, y no con el amor que una vez compartimos. Me había llevado tiempo darme cuenta de eso.

El bebé, bueno, mi necesidad de viajar por el camino opuesto que mi madre me pavimentó era abrumador. Ese niño me había dado la oportunidad de amar algo más que a mí mismo, de mostrarle al mundo que a pesar de mi educación, podía ser un hombre, un proveedor, un padre responsable y cariñoso, pero Sadie no me ayudó. No estábamos preparados, y quizás el tiempo que había dedicado construyendo mi carrera me ayudaría a ser un padre aún mejor en un futuro.

El silencio entre Grace y yo también había sido para su beneficio. Necesitaba aclarar mi cabeza. Quería ser el hombre que se merecía, el que la mantendría feliz, el hombre que le de todo su corazón sin que nada se interpusiera en su camino, porque sabía con cien por ciento de certeza, que eso era lo que deseaba.

Mi teléfono sonó, alejándome del partido de hockey de Hayden que estaba siendo transmitido en el pequeño televisor de pantalla plana frente a mí.

Racer.

—¿Qué pasa, hombre?

—¡Te echo de menos! —gritó como un idiota en el teléfono—. Necesito un pastel de crema de avena en mi boca.

—Sabes que puedes comprarlos tú mismo, ¿verdad?

—Lo haría, pero estoy ahorrando mi dinero.

—Eres un tacaño.

Se rio al otro lado.

—Lo sé, y llevo ese título con orgullo.

—Por favor, dime que al menos has dejado de coger papel higiénico de los baños portátiles.

—¿Por qué diablos haría eso? Si tengo que entrar ahí a mear, al menos voy a sacar algo de ello —se rio como si se le hubiera ocurrido algo—. Oh mierda, Julius entró en una de esos baños hoy y salió furioso, con los pantalones desabrochados, gritando que nunca había papel higiénico. Me caí de la risa, Smalls lo tiene en su Snapchat. ¿Lo viste?

—No tengo redes sociales, lo sabes.

—Demonios, eres un abuelo.

—¿Hay alguna razón para esta llamada telefónica, o es sólo para hacerte el tonto conmigo?

Puse mi teléfono en el altavoz llevándolo a mi pecho mientras colocaba mis dos manos detrás de mi cabeza y veía el juego silenciado.

—No sabía que tenía que tener una razón para hablar con mi mejor amigo.

—Mejor amigo, ¿eh? ¿Qué quieres, hombre?

—No quiero nada, pero hay algo de lo que tengo que hablar contigo.

—Lo sabía —me reí en el teléfono—. ¿Qué es? ¿Has dañado otra chimenea? ¿Te golpeaste la cabeza contra una pared? ¿Deslizarte por otra barandilla sólo para hacer saltar la barandilla?

—En primer lugar, una vez me deslicé por una barandilla y aprendí mi lección. Segundo, no daño chimeneas y lo sabes, así que deja de ser una pequeña perra sobre mis habilidades para colocar piedras, y esto no tiene nada que ver con el trabajo. Se trata de Grace.

Me senté derecho, sintiendo como los pelos de mi nuca se pararon haciéndome sentir un nudo en el estómago.

—¿Qué pasa con Grace? ¿Qué es lo que pasa? ¿Está bien?

Debería haberla llamado. ¿Y si le pasó algo y nunca me enteré? Nunca me lo perdonaría.

—Ella está bien. De hecho, hoy recibí una llamada de Brianna.

—¿Brianna? ¿Cómo tiene tu número?

—Intercambiamos números en la cena —cristo—. Estaba preocupada por lo que pasa entre ustedes dos y no quiere Grace haga algo irracional.

—¿De qué estás hablando? —empecé a caminar por la habitación del hotel, sin saber qué hacer con esta tensión acumulada.

—Dijo que está pensando en mudarse a Boston por un trabajo.

¿Qué demonios?

—¿Boston? —me pasé la mano por la cara—. ¡Mierda!

—Amigo, pensé que ibas a arreglar las cosas con ella. ¿Eso cambió? Brianna dijo que no has hablado con Grace en tres semanas. ¿Qué carajo? ¿Estás intentando perderla para siempre?

—No. Sólo estaba tratando de aclarar mi cabeza, resolver mis problemas antes de ir tras ella.

—Eso es genial y todo eso, pero no hablar con ella en absoluto te hace daño a ti y a ella más de lo que te imaginas. Tienes que hacer un control de daños mayor. ¿Cuándo se supone que vas a volver?

—No hasta dentro de otras dos semanas.

—Jesús, ¿qué demonios te están haciendo hacer ahí fuera?

—Aprende a hablar bien a los empleados —me quedé en silencio, pensando en las clases idiotas que había tomado hasta ahora—. ¿Qué diablos se supone que voy a hacer estando tan lejos? Hablar por teléfono no parece suficiente, casi parece una excusa.

—Sí, pero es mejor que nada.

—Nada ya no es una opción, y el teléfono no es lo que ella merece. Necesito algo más.

Racer se rio en el teléfono.

—La determinación de tu voz hace que mi corazón se agite con el romance.

—Cierra la boca —murmuré, y seguí caminando alrededor de la habitación.

¿Cómo arreglaba esto? No podía huir a Boston y salir de mi vida para siempre.

Recordé nuestras conversaciones anteriores, en cómo debía ser su primer beso, y ser barrida con una sola presión contra los labios. Bueno, ya que no estaba allí para hacer eso, debía arreglármelas para moverle el piso de otra manera.

—Voy a necesitar tu ayuda —dije mientras las ideas empezaban a formularse en mi mente.

—Te va a costar.

Sabía que estaba bromeando. El imbécil haría cualquier cosa por mí.

—¿De cuántas cajas estamos hablando? —pregunté.

—He echado de menos a esa tipa de cabeza rizada. Pienso en diez cajas de pasteles de crema de avena, cinco barras de nuez, cinco pasteles de cebra y dos brownies cósmicos, para no pasarme de la raya.

—Sí, no demasiado —respondí sarcásticamente. —. ¿Debería incluir un cepillo de dientes para evitar las caries con todo ese azúcar?

—Puede que no sea una mala idea. Tráeme un poco de hilo dental también, las encías necesitan amor, Joshua.

Me reí, sintiendo como un poco de presión salía de mi pecho, pero no mucha.

—Gracias, amigo.

—Entonces, ¿qué tienes planeado? —ahora iba en serio y podía imaginármelo, con un bolígrafo en mano listo para escribir el plan.

—Necesito juntar algunas cosas, te enviaré un paquete mañana, llámame cuando lo recibas, porque voy a ser muy específico en cuanto a cómo haremos que esto suceda.

—Suena complicado. Podría necesitar diez cajas de barras de nuez.

—Tienes suerte de que te de cinco; no te pases.

—Lo siento, pero ¿quién está ayudando a quién aquí? —Racer se burló.

—No tengo problema en preguntar a Smalls...

—¡No! —gritó—. Quiero hacerlo. Estoy involucrado ahora, no puedes quitarme eso.

Puse los ojos en blanco y sacudí la cabeza.

—Hazme un favor, mete la mano entre tus piernas y revisa tus bolas. ¿Siguen ahí?

—Oh... ¿nos estamos volviendo pervertidos ahora? No estoy preparado para el sexo telefónico. Dame un segundo —aclaró su voz y habló en un tono profundo—. ¿Cómo estás, nena? ¿Quieres que acaricie mis gónadas por ti?

Colgué y me reí, sin darle la oportunidad de continuar con la conversación desastrosa que hubiera sido. Con un renovado sentido de la orientación, tomé mi billetera, la metí en mi bolsillo trasero, y me caminé hacia mi camioneta en el estacionamiento justo cuando recibí un mensaje de texto.

—Racer: Me ofende que cuelgues justo cuando empiezo a acariciar mi pene.

Maldito idiota.

—Joshua: Estás en la cuerda floja. Smalls está en marcación rápida.

—Racer: ¡No te atrevas! Esta reconciliación está en mis manos... eso y mi pene.

—Joshua: Debo ser un completo imbécil para haberte involucrado.

—Racer: ¿Idiota o genio? Tendremos que esperar y ver.

—Joshua: Supongo que lo haremos.

25. Grace

Estacioné mi auto y miré la casa oscura que tenía delante. Se sentía vacía, fría, y no como un hogar, se había convertido en un lugar para recostar mi cabeza, a pesar de los intentos de Joshua de hacerla parecer acogedora, pero sin él allí no lo era, sin que sus huevos y su tocino me despertaran en la mañana, o sin esa voz áspera pero sexy, bromeando y burlándose.

No era lo mismo en absoluto.

No podía esperar a salir de aquí. No tenía sentido que me mudara ya que la graduación estaba a la vuelta de la esquina, así que sólo tenía que sonreír y soportarlo.

Suspirando, salí del auto, me puse la mochila al hombro y entré en la casa. Cerré con llave antes de entrar en la cocina y ni siquiera me molesté en encender la luz, había comido con Oliver y Brianna, como todas estas últimas noches, cenar sola era bastante deprimente, así que trataba de evitarlo todo lo que podía.

Encendí las luces de mi dormitorio y me sobresalté un segundo, estaba vacía, todo había desaparecido, lo único que se encontraba en la habitación era un jarrón de peonías con una tarjeta en el suelo.

¿Así era como me decía que me mudara? ¿Con una nota de agradecimiento que predije y unas flores como último hurra? ¿Qué demonios, Joshua?

Él lucha por aquellos que le importan.

Mi corazón pasó de estar aterrorizado a retorcerse ante la posibilidad de que Joshua estuviera aquí. Dejé mi bolso y me senté en el suelo. Olí las peonías, que dibujaron una sonrisa en mi cara y recogí la tarjeta. Escrito con una letra familiar estaba la palabra “Bebé”. Las mariposas flotaban alrededor de mi estómago y mi garganta comenzaba a apretarse.

Emocionada y nerviosa, abrí la tarjeta. En el frente había una foto de Niall de One Direction que me hizo reír a carcajadas. Dentro encontré una larga nota con algunos papeles doblados, decidí comenzar por la nota.

Hey nena, cuando dije que no me iba a rendir, lo dije en serio, pero primero tengo algunas cosas de las que disculparme. (Quería hacer esto en persona, pero el trabajo se interpuso, así que por favor ten paciencia conmigo mientras intento que esto funcione para nosotros)

Disculpa:

1. Siento haber tardado tanto en contactarte, el hecho de que no te llamara, no significa que no piense en ti cada segundo de cada día que hemos estado separados. Tú consumes cada momento de mi día, Grace, y por eso tomé este tiempo para aclarar mis ideas. En mi vida hubo retos que nunca abordé, y necesitaba superarlos para darte todo de mí. Quiero que seas dueña de cada onza de mí, Grace.

2. Siento si alguna vez te hice cuestionar lo que sentía por ti, si te sentiste como la segunda mejor para Sadie, o si pensaste que no eras lo suficientemente buena para mí, nada más lejos de la realidad. Desde el momento en que te mudaste a mi casa, nuestra casa, me sentí libre, como si el mundo a mi alrededor estuviera de repente lleno de color, tú, nena, eres lo mejor que me pasó en la vida y nada podría cambiar eso.

3. Siento haber puesto un bloqueo entre nosotros, una regla que terminó por perjudicarnos más que ayudarnos. En ese momento, todavía estaba luchando por encontrar una manera de lidiar con el dolor que me consumía. No quería que me recordaran todo lo que había perdido, y entonces llegaste tú y me iluminaste un futuro brillante. Así que la regla número seis está fuera de la mesa. Lo que me lleva a...

Espero que no hayas mirado ya los papeles doblados en la tarjeta. Si no lo ha hecho, ábralos, echa un vistazo, y luego vuelva a esta tarjeta.

Desdoble los papeles, con lágrimas en los ojos, y encontré anotaciones del diario con la letra de Joshua, fechadas desde el día que se fue hasta hace dos. Las entradas no eran nada bonitas; Estaban garabateadas, tachadas, casi de naturaleza furiosa. Pero a medida que empecé a hojearlas, la ira parecía ser cada vez menor a medida que pasaban los días. Me tomé un momento para leerlas, pasando por la misma montaña rusa emocional que él al escribir sobre Sadie, por qué era importante para él, el bebé y por qué estaba tan apegado, y al final, nuestra ruptura y por qué eso lo demolió.

Me costó recuperar el aliento cuando su última frase sobresalía por encima de las demás.

No quiero dejarlo ir, no puedo dejarlo ir. Ella es “mi para siempre”.

Una sola lágrima cayó sobre las anotaciones del diario, y rápidamente me limpié los ojos para no arruinar las hermosas palabras que estaban debajo de mí. Con la respiración un poco entrecortada, volví a la carta de Joshua y continué donde lo dejé.

Lo digo en serio, Grace. Eres mi para siempre.

Sé que la cagué, a lo grande, pero planeo compensártelo, y empieza ahora. Puede que no esté ahí contigo ahora mismo para darte un beso en esos hermosos labios tuyos antes de que te vayas a la cama, así que quiero darte la siguiente mejor cosa... bueno, la siguiente mejor cosa que se me ocurrió.

Te preguntarás dónde están todas tus cosas, ¿verdad? Ya que eres mi chica, quiero que estés durmiendo donde soñé contigo tantas noches antes de reclamar esos labios. Sube las escaleras.

Recogí la tarjeta, las anotaciones en el diario y las flores, subí y asegurándome de encender la luz de la escalera. Cuando llegué al último escalón, me quedé con la boca abierta. La habitación de Joshua era una combinación de ambos. Su cama, mi tocador, sus mesitas de noche, mis luces. Mi alfombra decoraba su piso y mis cojines el sillón de la esquina. Y en la cama, había un nuevo edredón blanco y sábanas gris claro que la hacían lucir como una nube flotando en el medio de la habitación. En cada superficie, había fotos de nosotros, algunas de cuando éramos jóvenes, otras tomadas recientemente, y por supuesto, peonías.

No podía creer que hiciera esto.

En la cama había otra tarjeta, y no perdí tiempo en abrirla.

Bienvenida a casa, Grace.

Esta casa, es nuestra. No más habitaciones separadas, no más camas separadas. Vivimos aquí juntos, como uno solo. Racer decoró para mí, así que mejor que haya seguido mis instrucciones específicas y si tocó tu ropa interior de alguna manera, me aseguraré de manejarlo cuando llegue a casa.

Había una nota al margen escrita con otra letra que decía:

“No toqué tu ropa interior, pero sí miré. No se puede culpar a un hombre por no poder resistirse. Me gustó mucho el sujetador de encaje amarillo. Caliente, Grace. Con amor, Racer”.

Me reí a carcajadas y me cubrí la boca. Me preguntaba cómo había hecho todo esto. Supongo que le debía un agradecimiento a Racer.

Volví a la nota.

Espero que te guste la habitación. Cuando llegue a casa, podemos cambiar lo que quieras, pintarlo o colgar cosas. Lo que quieras, nena, lo haré realidad. Hasta entonces, descansa tranquila y recuerda que estoy soñando contigo.

Tuyo para siempre.

Joshua

Leí la nota unas cuantas veces más antes de alcanzar mi teléfono, con mi corazón lleno, y el impulso de saltar y gritar de felicidad, marqué el número de Joshua y contuve la respiración, esperando escuchar su voz por teléfono. Pero después de cinco timbres, su buzón de voz se activa.

—Hola, has llamado a Joshua. Si eres Grace, ten paciencia, cariño, estaré en contacto pronto, hasta entonces, sueña conmigo. Si es Racer, te juro que le contaré a todo el mundo lo de tu percance de Taco Tuesday si me fastidias por este mensaje.

Colgué mientras me reía a carcajadas. Quería hablar con él, pero parecía que tenía un plan y debía esperar.

Suspirando, miré alrededor de nuestra habitación y me hundí en la cama.

No había terminado.

Estaba lejos de haber terminado.

* * *

—Lo siento. Oye, cuidado, hay gente detrás de ti, ya sabes. No, no me quedaré callado. ¿Qué clase de laberinto es este? Sí, yo voy aquí. ¿Qué clase de pregunta es esa? ¿En qué me estoy especializando? Me estoy especializando en “vete a la mierda”... —levanté la vista de mis libros cuando escuché una voz familiar cada vez más fuerte—. Adelante, tócame otra vez, a ver a dónde te lleva eso. Sólo estoy buscando a alguien. No, no soy un acechador. Si me dejaras... ¡Grace!

Mi nombre fue gritado por toda la biblioteca, enviando una ola de vergüenza por mi columna vertebral.

Me levanté de mi asiento para encontrar a Racer con un ramo de flores en la mano, una pequeña bolsa y un café, luchando contra Garrett, uno de los asistentes de la biblioteca. Racer se elevaba fácilmente sobre él, pero Garrett era luchador y lo empujaba de todas las maneras, haciéndolo girar en círculos. Era todo un espectáculo.

—Garrett, está bien, viene conmigo —dije, yendo a su rescate.

Racer suspiró de alivio cuando me vio acercarme.

—Te dije que no estaba al acecho. Por Dios, hombre —pasó junto a Garrett y miró brevemente por encima del hombro antes de volverse hacia mí—. Tu perro guardián de la biblioteca es un verdadero imbécil —giró nuevamente mientras caminaba—. Aprende algo de autodefensa. Sí, es mejor que huyas.

—Basta —lo hice callar—. Vas a hacer que me echen—. Lo guie hasta mi mesa.

—El tipo es una bolsa de herramientas.

—Sólo está haciendo su trabajo —me senté haciéndole un gesto para que hiciera lo mismo en la silla de al lado—. ¿Qué estás haciendo aquí?

—¿No es obvio? Soy la pequeña perra de Joshua esta noche —dijo, mostrándome lo que traía.

Resoplé mientras me cubría la boca. Levantó su ceja mientras me disculpaba.

—Lo siento, eres muy dulce por ayudar.

—Sí, bueno, me envió una tonelada de bocadillos de Little Debbie, así que estoy en deuda con él ahora mismo —me dio las flores y el café y puso la bolsa sobre la mesa—. ¿Te gustó la habitación?

—Me encanta, es perfecta, gracias por trabajar duro.

Movió sus manos.

—Tuve un poco de ayuda de Smalls. Con el trabajo actual terminado y Joshua fuera, necesitamos llenar nuestros días con algo. No es gran cosa. Joshua lo tenía todo planeado, y nosotros sólo teníamos que seguir su plan. Como él compró todo en línea, yo sólo lo recogí en la tienda.

—Vaya —tomé un sorbo del café, dejando que el líquido caliente me recorriera la garganta—. Realmente lo planeó todo, ¿no?

—No tienes ni idea —se inclinó hacia adelante susurrando—. Asegúrate de hacerle sudar un poco. No te rindas tan fácilmente —guiñó ojo y luego se alejó. Se puso de pie y empujó la bolsa hacia mí—. Eso es del Príncipe Azul. Tengo que irme, nos vemos, Grace.

—Adiós. Gracias, Racer.

Se despidió y se fue, vigilando a Garrett todo el tiempo.

Tenía un ramo de peonías en la mano, mi café favorito frente a mí, y una bolsa de regalo lista para ser abierta. Me reí del intento de Racer de hacerla bonita con papel de seda y la abrí. Otra tarjeta.

Hola, nena,

Te echo de menos. Extraño tu sonrisa, tu risa, la forma en que puedes hacerme sentir tan fácilmente a gusto. Extraño todo y no puedo esperar a llegar a casa para tenerte en mis brazos una vez más. Hasta entonces, aquí tienes un pequeño paquete de cuidados para que pases estas largas noches de estudio.

Hazlo, nena, dale duro a esos libros. Estoy siempre pensando en ti.

Siempre tuyo.

Joshua

Si trataba de que me enamorara de él, no necesitaba seguir intentándolo, estaba completamente enamorada, asustada pero lo estaba.

Cuando metí la mano en la bolsa, lo primero que saqué fue una caja de rollos de pastel suizo con una nota.

Pruébalo, nena. Y sólo porque tengan forma fálica no significa que me esté refiriendo a nada. Pero, ¿te imagino comiendo esto? Demonios.

P.D. No le des nada a Racer.

Sacudí la cabeza y volví a meter la mano en la bolsa, sacando un paquete de lápices.

¿Usas lápices? No lo sé. Pero los vi y pensé, mi chica no puede quedarse sin lápices. Así que aquí tienes.

Mi chica. Esas dos palabras hacían vibrar a mi corazón.

Lo siguiente que saqué de la bolsa fue una camiseta. La camiseta de Joshua. La olí antes de leer la nota.

En caso de que me echaras de menos. Espero que lo hagas. Llévalo a la cama, sueña conmigo, cariño.

Lo último era una tarjeta de regalo para Starbucks en una taza de café gigante con una foto suya sonriendo como un lunático en el frente. Me reí a carcajadas, interrumpiendo el silencio en la biblioteca.

Para su creciente colección de tazas. Saber que tienes que poner tus labios en mi cara cada vez que bebes de esta taza hace estos días un poco más fácil. Además, toma un poco de café; lo vas a necesitar para tus noches.

Había pensado en todo. Quería abrazarlo desesperadamente y darle las gracias, para mostrarle que lo extrañaba, que no deseaba nada más que estar acurrucada contra su pecho ahora mismo.

Necesitando escuchar su voz, lo llamé, asegurándome de estar callada. Cuando su buzón de voz volvió a sonar, suspiré de frustración.

—Hola, has llamado a Joshua. Si eres Grace, sigue aguantando, cariño. Tómate este tiempo para estudiar, prepárate para el fin de año. Cuando llegues a casa, asegúrate de mirar bajo la almohada. Hay una tarjeta de regalo para Macy's. Cómprate un vestido de graduación. Te lo mereces. Si es Racer, gracias por la ayuda. Tu segundo pago de los bocadillos de la pequeña Debbie está en camino. Deja de quejarte de eso.

Lo quería en casa ahora.

* * *

Dos días para la graduación. No más clínicas, no más clases, no más conferencias que adormecieran la mente, debería estar feliz, encantada, emocionada, gritando desde los tejados como Brianna y Oliver que seguían en el bar celebrando. Pero en vez de eso, estaba en la entrada de una casa vacía, extrañando a la única persona con la que quería celebrarlo.

Apagué mi auto y una vez más, entré en una casa vacía. Cuando llegué a la cocina, un cartel gigante en una cartulina me dio la bienvenida. En la pintura con purpurina, decía “Felicidades, Grace”. ¡Lo lograste!

Una suave sonrisa se dibujó en mi rostro. Joshua no había perdido el ritmo desde que cambió nuestras habitaciones. Ya sea ordenando pizza para mí una noche, dejando notas en la casa para que me conectara con él, o enviando una tarjeta de regalo para llevar a Oliver y Brianna a cenar para celebrar. Había estado ahí en cada paso del camino, y aun así, no estaba a mi lado. Entendía que debía irse a trabajar, pero quería que volviera. Esta distancia realmente estaba afectando a mi doloroso corazón.

En la parte inferior del cartel, había una flecha que señalaba en dirección al pasillo, la seguí encontrando otra que indicaba hacia al baño, cuando llegué, otra me llevaba a la habitación de invitados, a la que no se me permitía entrar.

Mi ritmo cardíaco aumentó cuando vi una nota pegada a la puerta. La tomé, Con una mano temblorosa e inestable, y la leí el frente.

Ábreme.

Giré la tarjeta, metí el dedo en el sobre y lo abrí. Sólo había una carta escrita en papel de hotel. Apoyada contra la pared, me hundí en el suelo, necesitando algo de apoyo, para leer la carta.

Hola, nena.

Felicitaciones por haber terminado las clases, debes estar muy orgullosa de ti misma. Si no lo he dicho antes, te admiro, y estoy completamente orgulloso de ti. Tu alma fue hecha para cuidar de la gente, y el mundo de la medicina tiene suerte de tenerte. Sólo unos pocos días más y todo habrá terminado, tu duro trabajo finalmente dará sus frutos.

En cuanto a mí, quería esperar a que terminaras la escuela para abrirme a ti por última vez. Lo que hay detrás de esta puerta es un pasado doloroso, algo que me ha llevado mucho tiempo comprender, y aún más tiempo aceptar.

Pero estoy listo. Así que cuando lo estés, abre la puerta.

Siempre tuyo.

Joshua

Con la carta cerca de mi pecho, miré la puerta sin abrir y preguntándome que había detrás. Supuse que solo había una manera de averiguarlo.

Lamentaba que Joshua no estuviera aquí para hacer esto conmigo, pensé en guardar este momento hasta que estuviera en casa pero cambié de opinión. Él me había preparado todo esto, tenía un plan, y yo debería seguirlo. Con las piernas temblorosas, respiré profundamente y abrí la puerta. Estaba casi completamente a oscuras, así que busqué en la pared un interruptor para encender la luz. Al pulsarlos, mis ojos se ajustaban al brillo, tomándome un segundo para observar lo que había en ella.

Las paredes estaban pintadas de un bonito amarillo neutro, los suelos encerados brillando bajo la única luz de la habitación, y en medio de todo esto había una cuna blanca de época. Mi corazón se agarrotaba en mi pecho, el latido se ralentizaba a paso de caracol, mientras una sensación de dolor me adormecía de dentro a fuera.

Una guardería.

Había estado escondiendo una guardería todo este tiempo. Las lágrimas caían por mi cara, mojando mis mejillas mientras caminaba hacia la cuna donde descansaba otra carta. La abrí inmediatamente mientras me sentaba en el suelo, sentía mis piernas demasiado débiles para sostenerme.

Hola, nena.

Gracias por ser valiente y entrar en esta habitación sin mí. Siento no poder estar contigo mientras te ocupas de esto, pero pensé que era importante que me conocieras.

Cuando me enteré de que Sadie estaba embarazada, traté de hacer cualquier cosa para resucitar nuestra relación fallida, así que compré esta casa con la esperanza de empezar una familia. Pasé un día pintando esta habitación y construyendo esta cuna como una sorpresa. Desafortunadamente, nunca pude mostrarla cuando estaba embarazada, como sabes, perdimos el bebé y nos perdimos a nosotros mismos.

No puedo decirte la emoción que tenía en mis huesos por ser padre. Estaba completamente emocionado, iba a hacerlo bien, llevaría a este bebé a un hogar cariñoso, lo cuidaría y le daría infancia que hubiese deseado tener.

Iba a hacer todo bien.

Y luego todo salió mal. No podía entender por qué perdería a mi bebé y a Sadie al mismo tiempo, pero después de mucha reflexión, me di cuenta de que el hogar al que quería llevarlo no estaba listo, y el amor entre Sadie y yo estaba adornado en mi cabeza por muchos años de confiar en ella.

Cuando se fue a la universidad, no estábamos enamorados, pero nos aferramos a lo que habíamos tenido en el pasado. No estoy seguro de cuánto amoroso hogar podríamos haberle dado a ese bebé debido a lo condenada que estaba nuestra relación.

¿Habríamos hecho que funcionara? Sí, pero a veces las cosas malas suceden por una razón.

No pasa un día en que no piense en el bebé, pero tengo que estar agradecido porque de un evento horrible salió la luz.

Siempre me preguntaré sobre él o ella. El bebé estará siempre en mi corazón, pero estoy listo para superar el dolor y ser el hombre que mereces, porque con la gran tragedia llegó una bendición inesperada: tú.

Te echo de menos. Usa mi camisa esta noche, sueña conmigo.

Siempre tuyo.

Joshua

La carta se me escapó de las manos mientras lloraba demasiado. Este hombre era conmovedor, apasionado y sincero. Su dolor era mi dolor, y lo sentía hasta los dedos de los pies, había escondido esto al mundo, incluso de mí, por eso su alma no se había curado completamente. Lo entendía.

Te entiendo, Joshua.

Desesperada, lo llamé.

—Por favor, contesta, por favor, contesta —murmuré, meciéndome en el suelo.

Cuando su buzón de voz cayó, otra vez, me incliné hacia atrás en el suelo, mientras más lágrimas seguían saliendo.

—Hola, soy Joshua. Si eres Grace, por favor, sabes que no quiero nada más que abrazarte ahora mismo, besar tu frente y ahuyentar tu dolor. Sólo quiero que sepas que soy feliz y tú me haces feliz. Si es Racer, no te reembolsaré por la pintura brillante, así que no preguntes de nuevo.

Esta vez, no me reí. En cambio, estaba entumecida, tirada en el suelo, deseando algún tipo de milagro para que Joshua volviera pronto a casa, porque no estaba segura de poder pasar muchos días más sin él.

* * *

—¡Lo hicimos! —Brianna gritó, con las manos en alto mientras corría con emoción.

—¿Significa esto que puedes tomarme el pulso y ser precisa? —preguntó Racer mientras miraba entre Brianna, Oliver y yo.

Brianna se detuvo a mitad de la carrera y lanzó Racer una mirada puntiaguda.

—Si no puedes tomarte el pulso, no deberías ser un miembro funcional de la sociedad.

—Me pongo nervioso porque no podré encontrar uno. No quiero estar muerto.

Oliver agarró a Racer en el hombro.

—Si eres capaz de sentir el pulso, no estás muerto, hombre.

Incapaz de concentrarme en las bromas, miré alrededor del mar de gente, tratando de detectar cualquier apariencia del hombre que desesperadamente quería ver. Por alguna razón, pensé que tal vez, sólo tal vez, se presentaría para mí graduación. Pero como no estaba con Racer, mi esperanza se desvanecieron rápidamente.

Mis padres ya se habían ido a su auto para no quedar atascados en el tráfico, teníamos planes para ir a cenar más tarde, pero antes de irse, nos tomamos fotos, me besaron en la mejilla y mi padre me metió un cheque en el bolsillo. Clásico de papá.

Sadie y Andrew me enviaron un enorme ramo de flores, que me hizo llorar.

Sadie.

Antes de recibir la primera nota de Joshua, mientras me sentía muy confundida, perdida y despojada, me visitó. Me dijo que entendía por qué sentía que no podía contarle sobre nuestra relación, pero no había ira, ni malicia, sólo un poco de tristeza. Pero no por ella misma, o por mí, sino por Joshua.

También dijo algo muy sorprendente. Cuando miró la foto de nosotros dos en la chimenea, casi lloró. No porque todavía amara o quisiera a Joshua, sino porque vio a Andrew reflejado en su expresión. Se sorprendió, naturalmente, pero también sintió alivio. Nunca antes había visto esa mirada en su cara, y fue entonces cuando supo que finalmente estaba en el camino de la recuperación. Me abrazó mientras yo lloraba durante lo que parecieron ser horas. Cuando se fue, me dijo que no perdiera la esperanza.

—Grace, no tengo ninguna duda de que Joshua está enamorado de ti. Cuando me miraba, su expresión siempre era de necesidad —agarrando mi foto favorita me dijo—. ¿Este hombre te está abrazando? Nunca lo conocí, pero vi el potencial en el chico de los ojos tristes, vi que a pesar de la horrible mierda que le habían dado en la vida, luchó. Luchó por aferrarse a mí, porque ese es el hombre fiel y adorable que lleva dentro, luchó para ser brillante en su trabajo, porque se enorgullece de todo lo que hace. Se ha preparado toda su vida para ser el mejor en todo lo que hace, y tú, mi hermosa amiga, serás la que se beneficie de los duros golpes que ha experimentado. Él te dará su alma, su corazón, su amor.

Ahora, después de las semanas de amor enfocado de Joshua, sabía que esas palabras eran verdaderas, pero estando aquí de pie, emocionada por mi logro, no podía evitar sentirme desesperadamente triste también. Tenía su alma, su corazón, y su amor, que para este momento, podría ser suficiente.

Racer debió notar mi búsqueda porque se acercó a mí y sacó una carta de su bolsillo trasero.

—Lo siento, Grace. Él quería estar aquí.

Ahí es cuando mi corazón cayó en picada.

No iba a venir.

Resignada, le di a Racer la mejor sonrisa que podía reunir y tomé la tarjeta. Mientras Brianna se hacía fotos con Oliver, yo abría el encargo de Joshua, al menos tendría sus palabras hoy. No sabía cómo se las había arreglado para hacérmelas llegar todas, especialmente la increíble sincronización. El esfuerzo que hizo, el tiempo, y tener a su amigo tan involucrado, era simplemente increíble. Ojalá pudiera abrazarlo y darle las gracias.

Cuando lo abrí, estaba completamente en blanco. Di la vuelta a la tarjeta, busqué en el sobre cualquier cosa que se me hubiera pasado, pero cuando no vi nada, giré hacia Racer para ver si me había dado la tarjeta equivocada. Sabía que no lo haría a propósito, pero tuvo que hacer mucho en las últimas semanas.

Fue entonces cuando vi un ramo gigante de peonías viniendo hacia mí y justo detrás de ellas estaba el hombre de mis sueños.

26. Joshua

Era muy hermosa. Parada ahí con su vestido verde de graduación, sin cremallera marcando su hermoso cuerpo, no podía evitar pensar en la maldita suerte que tenía.

A pocos metros se encontraba la mujer que capturó mi corazón cuando menos lo esperaba. Volvió a mi vida como una amiga y enterró su alma en la mía, haciendo casi imposible respirar sin ella.

En las últimas semanas, había tenido a Racer y Brianna vigilando el estado emocional de Grace por mí. Necesitaba tantearla, para asegurarme de que mi plan estaba funcionando, porque si ella no sentía lo mismo que yo, aparecer hoy sería un completo desastre.

Afortunadamente, por lo que Racer había dicho, Grace me quería de vuelta, y estaba loco por llegar a casa rápido.

Pasé la noche en casa de Racer y esta mañana, había hablado con Julius. Le exigí otro aumento por las tonterías que me hizo pasar, y si no cumplía con lo que le pedía, me iría.

Con bolsillos más pesados, ahora estaba listo para recuperar a mi chica.

Vi a Racer dándole la tarjeta y odié ver cómo se desplomaba, sabía que ella esperaría que yo apareciera hoy. Era un momento obvio para sorprenderla, pero no podía evitarlo. Este era el comienzo de un nuevo capítulo en su vida y quería ser una gran parte de él.

Ella dio la vuelta a la tarjeta buscando cualquier tipo de nota, pero no se suponía que hubiera una. Cuando levantó la vista, supe el momento exacto en el que me vio, porque sus ojos se llenaron de lágrimas y llevó la mano a su boca.

Sabiendo que era mi señal para moverme, caminé hacia ella, amando la forma en que estaba tan llena de emoción que no podía controlar las lágrimas que caían de sus hermosos ojos.

Cuando la alcancé, le entregué el ramo de peonías que había comprado en una floristería local, donde ahora me conocían por mi nombre de pila.

—Hola, nena.

—Joshua —susurró—. Viniste.

Levanté la mano y limpié sus lágrimas con los pulgares. Dios, la había echado de menos.

—No me lo habría perdido por nada —la tomé entre mis brazos, y le sonreí brillantemente—. Te ves hermosa, Grace. ¿Ese vestido es nuevo?

Asintió.

—Es el que me regalaste.

—Es perfecto.

Se quedó en silencio por un segundo antes de girar hacia Brianna y entregarle el ramo. Con sus manos ahora libres, se acercó a mí y sin pensarlo dos veces, me rodeó con los brazos en la cintura, metiéndolos debajo de mi chaqueta de cuero. Le devolví el abrazo y apoyé mi mejilla en la parte superior de su cabeza.

Estaba en casa.

Su cuerpo flexible se agitaba debajo de mí, así que la apreté más fuerte, haciéndole saber que la tenía.

—Te he echado mucho de menos —dijo, alejándose un poco.

—Te he echado más de menos, Grace —hice señas muro de hormigón—. ¿Podemos hablar un segundo?

Asintió, y luego le hizo saber al grupo que volveríamos. Cuando giré para mirar a nuestros amigos, todos estaban parados en una fila, sonriendo brillantemente, incluso Oliver. Tal vez ese tipo no era tan malo como yo pensaba.

Con su mano en la mía, la guie hasta la media pared y la levanté sobre ella. Me coloqué entre sus piernas para que pudiéramos vernos a los ojos. Acaricie su mejilla, le limpié y puso sus manos sobre mis hombros.

—No puedo creer que estés aquí. Cuando Racer me dio la tarjeta, realmente pensé que me iba a partir en dos. Sólo quería que estuvieras en casa.

—Quería estar en casa, créeme —froté mis manos en sus muslos suavemente—. Lo siento...

Presionó su dedo contra mis labios.

—No más disculpas, no más explicaciones, ya hiciste suficiente por ambos —tomó mi cara con sus dos manos—. Joshua, escribiste que me admirabas, bueno, el sentimiento es mutuo. Estuviste en el infierno y volviste, y aun así te estás aquí, capaz de escuchar, de proveerte a ti mismo, a mí, y de abrir tu corazón una vez más —me acariciaba la mejilla con su pulgar—. Me enseñaste sobre la perseverancia, la fuerza que posee un humano, y que a pesar de tu educación e influencias, te elevaste por encima de todo y te convertiste en el hombre más hermosamente quebrado que he conocido —se inclinó hacia adelante y presionó su frente contra la mía—. Te amo, Joshua, y quiero ser tuya para siempre.

Cerré los ojos por un segundo, tratando de comprender sus palabras y el impacto que tenían en mi alma.

Ella me amaba.

Grace Hart me amaba.

Estaba donde pertenecía, en sus brazos, en el único lugar que me sentía como en casa.

—Te amo, Grace. Esto de aquí, esta sensación de estar en tus brazos, es mi hogar. Es como si hubiera esperado tanto tiempo para amar a alguien tanto como te amo a ti. Eres mi amor, mi alma, mi hogar —dije, luego de besarla.

—Estás donde perteneces —Dijo, presionando su mano sobre mi corazón.

Y no podía estar más cerca de la verdad.

Crecí creyendo que el amor que sentía por Sadie era lo mejor que había. La vida era divertida, y justo cuando creías que lo tenías todo resuelto, te lanza a un bucle. Algunos de los días más oscuros te llevaban al más claro. Y sabía que esto era cierto porque Grace era mi luz.

¿Quién hubiera pensado que la noche que vi a Grace en el bar sería el momento de redirigir completamente mi futuro?

Odiaba estar en mi casa, me desagradaba cada segundo de su vacío, de lo que representaba. Se sentía como un recordatorio evidente de mi fracaso.

Y luego estaba Grace. La brillante, hermosa y atrevida Grace Hart.

No sólo transformó las paredes vacías de mi casa en un hogar; me transformó a mí, su luz, su amor, su brillo me cambiaron para siempre.

No dependía de su amor para sostenerme, ese era el viejo yo.

Con una casa que se sentía como un hogar, y una hermosa mujer que estaría a mi lado para siempre, era un hombre realizado, con esperanza con amor.

Soy DJ Hot Cock, un bastardo con suerte, listo para hacer música con mi DJ Jazzy Nurse Tits.

Para siempre.

Joshua

—Juro por Dios, Racer, que si no dejas de pincharme te voy a dar una patada en el pene.

Bajó las manos y saltó en su lugar.

—Estoy muy emocionado. ¿Cómo puedes no estar emocionado?

Tal vez porque estaba completamente aterrorizado. Pasamos todo el día, durante uno de los turnos de doce horas de Grace, arreglando la cubierta en el patio trasero y convirtiéndola en un pequeño oasis para que pudiera relajarse cuando quisiera, con un trago después de un largo día de pie.

Nos levantamos muy temprano, pintamos la cubierta, arreglamos los muebles que compré, incluyendo una mesa de café con fogón, y colgamos luces de bombillas. Había un tronco listo para ser quemado, las costumbres listas para ser consumidas, y una pregunta en la punta de mi lengua lista para ser hecha.

—Sabes, puedes ir a la vuelta de la esquina y esperar con todos los demás. No tienes que quedarte aquí.

—Pero entonces estarías solo. Además disfruto viéndote sudar.

Me hizo cosquillas en la mejilla con su dedo que yo aplasté.

—Lárgate de aquí —escuchamos el sonido de una puerta de auto cerrándose. Con los ojos muy abiertos, giré hacia Racer y le susurré—. ¡Vete, ahora!

—Bien —levantó las manos y me dio un abrazo de oso—. Ugh, mi hombrecito ya es un adulto.

—Cristo —me lo quité de encima y enderecé mi camisa—. Desde hoy llamaré Smalls cada vez que necesite ayuda.

—Mentiras, tantas mentiras.

Racer se fue antes de que pudiera responder y se escondió junto al garaje con todos los demás.

Mi estómago se movía a una milla por minuto y todo mi cuerpo se sentía tembloroso, así que metí las manos en mis jeans oscuros tratando de calmar mis nervios.

Escuché la puerta de la cocina cerrarse y sabía que estaba viendo la señal para encontrarse conmigo en la parte de atrás. Como la puerta de la cubierta se encontraba justo al lado de la cocina, sería difícil no ver las nuevas luces que iluminaban el patio trasero, pero esperaba que no viera todo.

La vi en la ventana y mi ritmo cardíaco se aceleró. Abrió la puerta y se asomó primero, con una sonrisa gigante en esa hermosa cara.

—¿Qué has hecho? —preguntó mientras salía y lo asimilaba todo.

Maldita sea, se veía tan linda en su uniforme.

—Quería darte un pequeño lugar para relajarte después de tus largos días —respondí mientras me acercaba a ella y la tomaba de la mano.

—Joshua, me has dado una casa entera para relajarme. No tenías que hacer esto.

—Quería hacerlo —besé su cabeza, y la hice girar con la música ligera que sonaba de fondo—. ¿Qué te parece?

La tenía cerca de mí mientras bailamos lentamente; sus ojos se posaban sobre las luces, y el cielo iluminado por la luna sobre nosotros.

—Es perfecto —dijo, cuando se encontró con mis ojos.

—Casi perfecto.

Le di una última vuelta antes de caer de rodillas. Tomé una de sus manos mientras llevaba la otra a su boca.

—Joshua... —susurró mientras yo sacaba una pequeña caja de mi bolsillo.

Respiré profundamente, y la miré a los ojos.

—Grace, volviste a mi vida cuando todo lo que podía ver era la oscuridad que me rodeaba. Te mudaste a nuestra casa cuando no estaba seguro de si quería seguir viviendo allí, me ayudaste a ver la belleza del lugar que llamamos hogar, iluminaste cada gramo de mi vida con tu sonrisa, tus burlas y tus extrañas compras al azar que aún continúan aturdiendo mi mente —se rio mientras las lágrimas caían por sus mejillas—. Me mostraste cómo volver a amar, cómo volver a vivir y cómo ver este mundo a todo color. No puedo imaginarme un día sin ti en mi vida, en mis brazos —solté su mano y abrí la caja. Ella lloraba aún más fuerte—. Grace, ¿me harías el honor de casarte conmigo? —movió su cabeza de arriba abajo, y lágrimas de felicidad corrían por sus mejillas. Me puse de pie, besándola profundamente mientras le colocaba el anillo en su dedo y luego tomé su cara entre mis manos—. Te amo, Grace, mucho, carajo.

—Yo también te amo —gritó antes de poner su mano en mi nuca y tirar de mí en uno de los mejores besos que me había dado.

Desde atrás, una ola de vítores estalló cuando nuestros amigos empezaron a aplaudir y a abrazarse. Racer fue el primero en abrazarnos.

Estaba gritando de emoción y saltando de arriba a abajo.

—Sabía que ella diría que sí.

Nos sacudió hasta el punto de que me vi obligado a apartarlo, pero no antes de que me agarrara las mejillas y me diera un gran beso en los labios.

—¿Qué carajo, hombre? —dije limpiándome la boca.

Tanto Grace como Racer se reían de mí mientras Smalls me envolvía en un abrazo e hizo exactamente lo mismo.

—Chica afortunada —respondió Smalls mientras me daba una palmadita en la mejilla.

Cuando Andrew, el novio de Sadie se me acercó, con los brazos abiertos y los labios fruncidos, estiré mi brazo por completo y le dije:

—Ni lo pienses.

Me había costado un poco acostumbrarme a salir con Sadie de nuevo, pero sinceramente, se sentía bien tenerla como amiga. Y Andrew, mierda, era difícil que no te agradara, era demasiado carismático. Podría ser que nos llevemos demasiado bien, lo que asustaba a Grace y Sadie, por supuesto.

—Aw, vamos, hombre, sólo un poco —Andrew señala sus labios y lo aparté.

—Lárgate de aquí —me reí.

Grace estaba mostrando su anillo a Sadie, Brianna, y a nuestra buena amiga Smilly de Whitney Point. Arrullaban el diamante mientras Grace me miraba, sus ojos brillaban con tanto amor que no sabía si alguna vez podría sentir tanto por una sola persona.

Esa chica, la del cabello castaño largo, y los ojos azules brillantes, la que llevaba un pijama a juego en la cama todas las noches, la que solía adular nuestros traseros borrachos cuando niños, y la que se despertaba con el peinado matutino más loco que había visto nunca, era perfecta, era mía, y yo seré siempre suyo.

FIN