Tres veces te amo

Una historia obsesivamente divertida

Nora Carballo

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Primera Edición 2022

Título: Tres veces te amo.

Cubierta: Imagen utilizada con licencia Depositphotos™

Primera edición por Nora Carballo

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Ésta es una obra de ficción en su totalidad. Tenga en cuenta que, los nombres, personajes, empresas, organizaciones, lugares, acontecimientos y hechos que aparecen en la misma son producto de la imaginación del autor o bien se usan en el marco de la ficción. Cualquier parecido con personas (vivas o muertas) o hechos reales es pura coincidencia.

Índice

Prólogo

1. Zoe

2. Jamie

3. Zoe

4. Jamie

5. Zoe

6. Jamie

7. Zoe

8. Jamie

9. Zoe

10. Jamie

11. Zoe

12. Jamie

13. Jamie

14. Zoe

15. Jamie

16. Zoe

17. Jamie

18. Zoe

19. Jamie

20. Jamie

21. Zoe

22. Jamie

23. Zoe

24. Jamie

25. Zoe

26. Jamie

Epílogo

Prólogo

Jamie

12 AÑOS DE EDAD

―¡Oh, Dios mío! ¡Cambia el canal rápido! ―grita mi madre, cuando Tom Cruise empieza a tirarse a una mujer en la televisión―. Cielo Santo. Simon, ¡apaga el televisor!

―No sé dónde está el control remoto ―dice mi padre, riéndose para sí mismo mientras mira alrededor de su sillón, claramente escondiéndolo.

Agnes y yo nos reímos desde nuestro lugar en el suelo frente a la mesa de café. Es noche de películas y estamos viendo Jerry McGuire, una película que mi madre aparentemente no sabía que tenía una escena de sexo. Mi hermana es cuatro años mayor que yo, y a pesar de mi corta edad de doce años, sé lo que es una escena de sexo, gracias a los pervertidos de mi equipo de natación. He visto una buena cantidad de tetas en el vestuario de los chicos, pero mi madre no lo sabe.

―¡Por el amor de Dios! ―Frustrada, mamá se acerca al escaparate de la televisión; un viejo armario para trastes medio remodelado, y cierra la puerta; obstruyendo la vista de nuestro televisor de cuarenta y cinco pulgadas.

Olvidando apagar el televisor, los gemidos de la mujer resuenan en el nuevo sistema de sonido envolvente que mi padre instaló el fin de semana pasado.

Me doy la vuelta en el cojín y me rio en la suavidad de la felpa mientras mi madre, ahora un poco más nerviosa, mete su cuerpo en una pequeña grieta del armario para apagar la televisión. Una vez que los sonidos se evaporan de nuestro espacio familiar, ella se lleva una mano al pecho y suspira de alivio.

―Aeróbicos de medianoche. Una forma interesante de hacer ejercicio, ¿no crees, Simon?

Es una fiel creyente de la negación. Tiene esa habilidad dominada.

―Mamá, no tenemos cinco años. Sabemos lo que es el sexo. ―Agnes resopla y cae en su cojín a mi lado.

―Nos enseñaron sobre aeróbicos de medianoche en la escuela, pero nunca lo había visto de pie antes, ¿verdad, Agnes? ―pregunto, con risa en mi voz.

―No, sin duda eso fue interesante. No creí que fuera posible.

―Cualquier posición es posible con imaginación. ―Papá entra en escena, mientras mi madre lo mira con un regaño gestándose en su lengua.

―¡Simon! No les hables a tus hijos sobre posiciones sexuales creativas.

Todos nos reímos.

Mi padre levanta las manos en defensa.

―Pensé que estábamos hablando de aeróbicos de medianoche.

Girando los ojos, mamá recoge el cuenco de palomitas vacío y camina hacia la cocina.

Con el concepto abierto de la casa, puede seguir hablándonos desde cualquier lugar.

Según mi padre, mamá siempre había querido una casa modesta para nosotros. Los cuadros familiares adornan muchas paredes, tonos neutros en los muebles, y un papel tapiz de manzanas en la cocina. Ella no experimenta mucho con el color, pero lo que le falta en tonos en toda la casa lo llena de amor incondicional. Es la casa perfecta para una familia de cuatro personas. La abuela me dijo una vez que éramos una familia americana con una casa de dos pisos; un niño, una niña, un pastor alemán llamado Fritz, y una dinámica familiar cariñosa que nos mantiene unidos en los momentos buenos y malos. No estoy completamente seguro de lo que significa la dinámica familiar, pero ella me aseguró que era algo bueno.

Mi hermana es una de mis mejores amigas. Todavía se sienta conmigo en la mesa mientras hacemos los deberes, antes de que mamá saque del horno una obra maestra casera. Desde que se sacó el carnet de conducir, me ha llevado y traído a mis prácticas de natación, y me ha animado en las reuniones. Nuestra familia funciona como un reloj. No somos ricos, pero tampoco somos pobres. Nos vamos de vacaciones una vez al año, nos tomamos fotos familiares con suéteres de Navidad, y nos sentamos en círculo durante el 4 de julio, jugando a las cartas hasta que empiezan a estallar fuegos artificiales en el cielo.

Mi padre trabaja en una empresa de inversiones, y mi madre, bueno, es voluntaria en el Club de Niños y Niñas local, y además nos cuida a Agnes y a mí. Lo hemos tenido bastante fácil toda nuestra vida. Hubo pequeños tropiezos aquí y allá, pero mamá y papá nos dan la mejor vida que pueden permitirse. Y estoy agradecido por eso.

―Ahora, todos recojan sus cosas y vayan a lavarse los dientes. No olviden usar el hilo dental. Quiero otro año de un informe sin caries del dentista.

―Pero la película no ha terminado ―señala Agnes.

―Sí, bueno, la elección de película de tu padre para esta noche ha sido puesta en espera hasta que pueda ver el resto por mí misma. No queremos que se vuelvan a mostrar más pechos en la pantalla, ¿verdad?

―No tengo ningún problema con los pechos ―digo, levantando la mano para votar.

―Yo tampoco ―opina Agnes.

―Si es así, entonces… ―Con una ceja levantada y mirándolo fijamente, mamá se aclara la garganta interrumpiéndolo―. Háganle caso a su madre, niños. La noche de películas ha terminado. Vamos, recojan sus cosas.

―No somos niños, papá ―refuta Agnes con voz de adolescente molesta, antes de levantarse del suelo.

―Solo porque tengas tu licencia de conducir no significa que no seas mi niña todavía. Ahora ven a sacudir mi pie y dame un beso de buenas noches.

Sí, lo leíste bien. Mi padre muestra afecto de tres maneras: besos, abrazos y sacudiendo el pie.

Quizá es lo más extraño que hayas escuchado, pero así es nuestra familia.

Con gusto, Agnes le da una buena sacudida al pie de mi padre, antes de inclinarse y besarlo en la mejilla. Parado en la fila y esperando para sostener sus callosos dedos en mi mano, me acerco cuando mi hermana se hace a un lado. Mi padre me sonríe mientras le agarro el pie y luego me abraza.

―Te amo, hijo ―me dice al oído antes de apartarme―. Ahora, ve a cepillar esas perlas.

Agnes y yo subimos las escaleras peleando durante todo el camino, mientras mamá y papá limpiaban el piso de abajo.

Compartimos el baño, al estilo Jack y Jill. Agnes lo odia, pero no me importa ya que ella siempre lo limpia y eso hace mi vida más fácil, y otra ventaja es que conecta nuestras habitaciones. Tenemos nuestros propios lavabos, lo que es conveniente para mí, porque todo su cabello, que se cae a diario, se queda en su lado.

Con la boca llena de pasta de dientes espumosa, Agnes se vuelve hacia mí, apoyando su cadera en su lavabo.

―No sacaste la basura.

―Rayos ―murmuro, también con espuma de pasta de dientes saliendo de mi boca―. ¿Por qué siempre se me olvida?

―Porque eres un adolescente sin ninguna consideración por tus responsabilidades. ―Escupe y enjuaga su cepillo mientras yo hago lo mismo.

El crujido de las escaleras indica que mis padres también se están acostando, así que salgo corriendo para alcanzarlos en el pasillo.

―¿Qué estás haciendo? ―pregunta mi madre―. Tu cama está en la otra dirección.

―Olvidé sacar la basura.

―Muy bien. ―Se aparta―. Sácala, cierra con llave y luego vete a la cama.

―Bien. ―Sonrío y corro por las escaleras, bajándolas de dos en dos.

Corriendo, llego a la puerta trasera y la abro. Le doy una palmadita en la cabeza a Fritz, y luego camino hacia los gigantescos contenedores de basura. Los arrastro hasta la acera escuchando el crujido de las ruedas de plástico contra el cemento, y después de dejarlos en su lugar, me dirijo de nuevo a la casa, donde Fritz me está esperando al lado de su caseta de perro. Antes de volver a entrar le agarro la cabeza, le rasco los lados de la cara y dejo que me dé una lamida gigante.

―Que tengas una buena noche, muchacho. ―Con una última palmada, entro a la casa, cierro la puerta y subo las escaleras.

―¡Buenas noches a todos! ―grito mientras salto a mi cama, hundiéndome en el suave edredón de los Atléticos de Oakland.

Me encanta el béisbol, pero no soy muy bueno en ello; por eso nado, tengo un talento natural. Sin embargo, para un chico de mi edad, no hay mucha parafernalia de natación, así que me aferro a otros deportes para decorar mis paredes. Ir a los partidos de béisbol con mi padre es una de mis cosas favoritas.

Aunque me encanta el béisbol, me gusta más la natación. Sobre mi cama hay una foto tamaño poster de una piscina olímpica de los juegos de Atlanta. La miro todas las noches antes de dormirme, imaginándome en ese escenario atlético algún día. Con mi determinación, sé que sucederá.

A la deriva en una noche llena de sueños, no soy consciente del momento en que Fritz empieza a ladrar, un tipo de ladrido que nunca había oído antes. Mi cuerpo comienza a sudar cuando me siento y miro el reloj de mi escritorio.

La una de la mañana.

¿Qué es lo que pasa?

Mi corazón se acelera mientras Fritz ladra más fuerte y más rápido, y luego se calma notablemente después de soltar un chillido, lo que aumenta mi ritmo cardíaco aún más. Le pongo atención a Fritz, pero no escucho nada más que el sonido de mi propio aliento pesado hasta que la puerta corrediza de cristal se abre.

Reconozco ese chirrido agudo. Mi madre lo odia y le ha pedido a papá que arregle la puerta muchas veces.

Mi estómago se desploma mientras me estrujo el cerebro, tratando de recordar si cerré la puerta o no.

¿La cerré y la aseguré?

No lo hice. Demonios, no lo hice.

Llevando las mantas a mi pecho, me susurro a mí mismo:

―Por favor, que sea papá. Por favor, que sea papá.

Las escaleras crujen cuando alguien sube al segundo piso a un ritmo uniforme, sin tomarse su tiempo, como si conociera la distribución de la casa.

Debe ser papá.

La garganta se me tensa, mi cuerpo se calienta y el sudor cubre mi labio superior.

―Por favor, que sea papá. Por favor, Dios, que sea papá ―suplico en un susurro.

Los pasos van hacia la habitación de mis padres y oigo que su puerta se abre.

Sí. Es papá. Gracias Dios.

Me pregunto si estaba revisando los botes de basura. O si tal vez se olvidó de tirar algo.

Exhalando, me inclino sobre mi colchón justo cuando dos inconfundibles detonaciones suenan en el aire.

El aliento se escapa de mi pecho cuando salto de mi cama, corro por el baño de Jack y Jill que conecta con la habitación de Agnes, y justo dentro está ella llorando. Me guía de nuevo al baño, con la boca cubierta por su mano, y me lleva a la ducha donde ambos nos acurrucamos en la bañera.

Nos abrazamos y tratamos de mantener nuestros sollozos en silencio, mientras esperamos que los pasos se acerquen, pero nunca lo hacen. En cambio, se retiran abajo, dejándonos solos.

No sé cuánto tiempo esperamos en la bañera, cuánto tiempo nos abrazamos llorando, esperando que nuestros padres entren al baño y nos digan que todo fue una broma.

Pero nunca aparecen.

Agnes se levanta.

―Tenemos que llamar al 911.

―Pero no sabemos lo que está pasando ―digo, nervioso.

Me mira con tristeza, sus ojos transmiten todas sus preocupaciones.

―Quédate aquí. Yo iré a ver las cosas.

―No. ―Me levanto rápidamente―. Soy el hombre, yo iré.

Lo que realmente quiero decir es: Yo soy el culpable. No cerré la puerta y esta es mi responsabilidad.

―Jamie, eres un niño.

―¡No lo soy! ―grito, pasando por delante de ella y corriendo a la habitación de mis padres, esperando verlos al teléfono con la policía.

Sin pensarlo, atravieso las puertas dobles que llevan a su dormitorio y me detengo en seco al ver el brazo de mi padre colgando de la cama, sin vida.

Un grito me atraviesa mientras caigo de rodillas.

―¡Jamie! ―Agnes se acerca a mí y llora cayendo de rodillas a mi lado.

Sus brazos me envuelven y su cabeza se entierra en mi cuello. Sus lágrimas caen sobre mi piel, me abraza fuerte, me agarra con su calor, pero no lo siento, no puedo sentirlo. Estoy completamente frío, todo en mi cuerpo está congelado.

Todo esto es mi culpa.

No cerré la puerta trasera.

Me siento como si estuviera en un túnel oscuro con solo una pequeña luz al final.

Todo esto es mi culpa.

Maté a mis padres. Maté a mis padres.

Nunca más los oiré reír.

Nunca sentiré sus abrazos.

Nunca más sacudiré el pie de papá.

Nunca escucharé su voz ronca diciéndome que me ama.

Todo esto es mi culpa.

Están muertos... por mi culpa.

1

Zoe

―Charlie, sé que estás emocionado, y que estás dos galletas por encima de tu capacidad de consumo de azúcar en este momento, pero sugiero, antes de que alguien salga herido, que dejes el pegamento y la brillantina, y te alejes.

Una sonrisa malvada se extiende por la cara del niño rubio de cinco años que tengo adelante.

Levanto el dedo, tratando de razonar con él.

―Sé lo que estás pensando, Charlie. Te gusta hacer desastres pegajosos, glutinosos y brillantes. Y, honestamente, ¿a quién no? ―Me encogí de hombros tratando de ganarme su confianza―. Personalmente, me gusta nadar en un montón de purpurina y pegamento todas las noches antes de ir a la cama. Es una forma brillante de exfoliación. Terminas sintiéndote como un unicornio mágico. ―Él frunce el ceño por la mención de un unicornio, y me da pánico quedar en desventaja―. ¿Dije un unicornio? Me refería a un dragón que escupe fuego. Uno gruñón...

Mi fingido rugido de dragón es cortado por el chorro de la botella de pegamento seguido de una bocanada de polvo de purpurina que cubre mi cara completamente. Antes de que pueda tomar represalias, Charlie deja caer las botellas, se ríe como una hiena loca, y se va hacia los bloques de construcción.

―Pequeña rata ―murmuro en voz baja, quitándome mis gafas marrones de montura gruesa para mirarlas. Veo la capa definitiva de brillantina sobre mis lentes―. Perfecto.

Cuando solicité el trabajo de instructora de arte en el Club de Niños y Niñas, no sabía que era un trabajo de niñera glorificado mientras los padres corrían en la sala de cardio. Hacer una maestría en historia del arte no fue mi mejor idea. ¿Disfruté cada una de mis clases? Sí, claro. ¿Sé lo que estoy haciendo con mi vida? Ni siquiera de cerca.

¿Te imaginas que no haya trabajo para los estudiantes de historia del arte que salen de la universidad? Terrible, ¿verdad? Afortunadamente, mi amiga Agnes tenía algunos contactos en este Club y me ayudó a encontrar este trabajo. Desafortunadamente, ambas ignorábamos la existencia de las bombas de brillo que me lanzarían a diario. Cualquiera esperaría que yo actuara al respecto y que dejara de usar la purpurina (parece una decisión lógica) pero no soy tan inteligente.

Todo el mundo necesita un poco de brillo en su vida. Pero aparentemente, yo lo necesito en mi cara todos los días.

―¿Ha vuelto a enloquecer ese chiquillo? ―Lola pregunta desde el lavabo donde está limpiando el pegamento de los pinceles.

Ella está como voluntaria en el club. Es una gran ayuda, pero también siento su molestia por mi necesidad de esparcir el brillo.

―Un poco ―respondo, intentando peinar mi flequillo a un lado, pero fallando miserablemente debido al pegamento seco.

―¿Debería decir que te lo advertí?

―Creo que deberías guardarte eso para ti misma esta vez ―contesté con una sonrisa.

Mirándome en el espejo, veo el brillo que rodea perfectamente mis ojos, gracias a mis gafas. ¡A quien sea que se le haya ocurrido la combinación de pegamento en spray con purpurina es un genio! Pero quien haya pensado en darle ese spray y brillantina a un niño de cinco años es un completo imbécil.

―Zoe, ¿puedo hablar contigo? ―Rita Harrington, mi jefa y el directora del centro, se detiene en seco al verme y sacude la cabeza entre risas―. ¿Todavía dejas que los niños jueguen con purpurina?

―No creo que pueda dejar de hacerlo. ―Me encojo de hombros―. Siempre dejaré que esos niños brillen.

Se acerca a mí con sus gafas de lectura.

―Y parece que sienten lo mismo por ti. ¿Tienes un minuto?

―Sí, por supuesto.

Me guía a un lado, fuera del camino de todos los niños enérgicos. Sí, esa es la forma políticamente correcta de describirlos. “Los niños demonios” no lo es.

―Soy consciente de que eres amiga de Agnes Bremmer.

―Sí, ¿está bien? ―pregunto, un poco preocupada.

―Por supuesto. ―Rita agita su mano frente a su cara, desestimando mi preocupación―. Lo ha hecho muy bien por sí misma y nos ha otorgado una gran donación para crear una fundación en honor a su madre, que solía ser voluntaria aquí.

―Qué maravilloso.

Agnes y yo nos conocemos desde la universidad. Cuando ella estaba haciendo su maestría, yo estaba terminando mi licenciatura, pero éramos parte de los mismos estúpidos clubes de arte, por lo que nos hicimos buenas amigas. Algo trágico les pasó a sus padres cuando era joven, pero nunca quise entrar en grandes detalles con ese tema, porque francamente no es asunto mío. Pero sí sé que ella y su hermano donan tanto como les sea posible a este centro.

Oh, su hermano...

Jamie Bremmer, realeza olímpica, maestro de natación, magnífico ser humano, y el hombre más cerrado, misterioso y tranquilo que jamás hayas conocido.

Ese hombre es increíble.

Le he dicho solo dos frases en todo el tiempo que tengo conociendo a Agnes, las que no generaron mucha conversación.

Una fue: «Eres Jamie Bremmer, el nadador».

Bueno, duh, Zoe, él sabe quién demonios es. Intenta decir algo inteligente cuando una maravilla de hombre está de pie frente a ti, estudiándote con sus intensos ojos azules.

Y la segunda vez: «Así que te gusta nadar, ¿eh?»

Otro comentario estúpido.

Me hizo una mueca cortés (sí, una mueca), y se marchó. Fue humillante, pero siempre me digo a mí misma que pudo haber sido peor. Se me conoce por lanzar un pequeño golpecito divertido aquí y allá cada vez que hablo. Así que el hecho de haberme controlado ante él fue una hazaña en sí misma.

Al menos para mí.

Pero sí, el hermano de Agnes es uno de esos hombres míticos de los que lees y sigues en Instagram, preguntándote si realmente existe o si alguien le está haciendo Photoshop para hacer que todas las mujeres saliven un poco.

Déjame decirlo para que conste: él es real. Es tan real que puede que le haya pinchado el pecho para comprobarlo en nuestro primer encuentro.

«Eres Jamie Bremmer, el nadador». *Pincho su pecho con el dedo*

Sí, lo acepto, soy muy torpe, pero por lo menos no le pellizqué el pezón. Dios sabe que si eso hubiera pasado, me habría reído de su punta endurecida.

―¿Crees que estás preparada para eso? ―Rita me pregunta, sacándome de mi ensueño inducido por Jamie Bremmer.

Espera, ¿qué me preguntó?

Pienso en hace unos momentos. La fundación, algo que tiene que ver con Agnes, y luego todo lo que me viene a la mente son imágenes de los abdominales de Jamie. Deliciosos, contorneados, profundos y suculentos abdominales. Como un paquete de galletas de mantequilla sobre su estómago, esperando a ser lamidos por cualquier persona dispuesta y capaz.

―Claro. ―Sonrío sin querer decepcionar a Rita, esperando no haberme apuntado para derretir crayones en el sol por diversión (está en el programa de la semana y me da terror).

―Fantástico. Ven conmigo.

Rita me toma del brazo y me guía fuera de la sala de artes y oficios directo a un aula vacía al lado, donde Jamie está sentado en un mostrador con los pies colgando a pocos centímetros del suelo y la cabeza baja, mirando su teléfono.

Cuando nos oye entrar, alza su mirada y sus ojos azules me penetran una vez más. Bajando del mostrador, se ajusta sus jeans a la cadera y camina hacia nosotras, con una expresión de confusión en su rostro.

Lleva una camisa verde bosque tipo Henley con las mangas hasta los codos. Sus jeans grises son modernos en su ajuste y se aferran a su cuerpo hasta sus Nikes blancos. Su cabello está cubierto por una gorra de béisbol de Oakland, con el borde apenas curvado. Un look casual, pero muy sexy.

Además... huele a cielo. Como si Dios llorara dentro de un cubo, lo bendijera con cada creación mágica y mítica, y lo hiciera girar con su poderoso dedo solo para rociarlo sobre Jamie. Tiene un sex appeal ardiente, y esos conmovedores y nublados ojos estimulan mi necesidad de conocerlo mejor, a pesar de mis fallidos y patéticos intentos anteriores.

―Él es Jamie, ya lo sabes. Jamie, ella es Zoe. Ustedes se conocen, ¿cierto? ―pregunta Rita.

Por favor, Dios, que me recuerde. Mis días y mis noches se iluminarán si reconoce mi presencia.

―Sí, la amiga de Agnes ―dijo, con una voz profunda, increíblemente masculina y llena de aspereza.

¡La amiga de Agnes! ¡Sí!

Por alguna razón, estoy más que contenta de ser conocida como la amiga de Agnes.

Colocando un dedo en la parte superior de mi cabeza, doy una vuelta en 360 grados, me detengo en pose de manos de jazz, le disparo mis armas falsas, y luego extiendo mi mano.

―Zoe Hearts, a tu servicio.

Sí, puede ser demasiado, pero seguro que será memorable su pensamiento de que soy una loca.

Lentamente, me escudriña de arriba a abajo, me agarra la mano y la sacude.

―Me alegra verte de nuevo, Zoe.

Contengo la baba que amenaza caer sobre su mano. Estoy en la gloria absoluta, deleitándome en la forma en que su piel se siente contra la mía, luchando contra el impulso de sostener mi mano en el aire y sacudirla, afirmando que Jamie Bremmer la tocó.

―Aunque no recuerdo el... brillo la última vez ―añade, señalando sus ojos con dos dedos.

¿Brillo?

Oh, sí...

¡Charlie, pequeño diablillo!

Mis manos se dirigen rápidamente a mi cara donde intento cubrir el desastre del brillo, separando los dedos lo suficiente para poder seguir mirando a Jamie.

Presta atención, esto es lo que llaman hacer una buena impresión con otro ser humano. Toma lecciones, sé lo que te digo.

―¿Alguna vez un pedo de purpurina te ha explotado en la cara?

Sé que Jamie tiene veintitantos años, no es un niño, y sin embargo, no aprecia un buen chiste de pedos con purpurina.

Casualmente me encojo de hombros, con las manos aún cubriéndome los ojos.

―¿Nunca? Pues a mí sí ―agrego.

Aclarando su garganta junto a nosotros, Rita interviene unos segundos demasiado tarde.

―¿Discutimos lo de la fundación?

―Eso sería encantador ―respondo, golpeando mi cadera contra el mostrador para hacer una pose casual... más allá de mi cara brillante y todo eso.

―Gracias a la donación de Agnes y Jamie al centro, estamos empezando una nueva fundación para recaudar dinero para becas, para los niños que quieren seguir una carrera en las artes y el atletismo.

Una completa pérdida de tiempo, pero no lo digo en voz alta. A mí no me sirvió de mucho. Por otra parte, Agnes se especializó y mírala... Aparentemente solo necesitas hacer cualquier cosa menos historia del arte.

―Eso es muy encomiable ―le digo a Jamie, quien asiente con las manos metidas en los bolsillos.

―Lo es, pero vamos a necesitar más apoyo, y ahí es donde entras tú, Zoe. Necesitamos ayuda para desarrollar una campaña a través del departamento de arte que resuene con grandes donantes. Necesitamos vincular tanto el deporte como el arte en este programa. Jamie trabajará estrechamente contigo en esta iniciativa. Ya tiene algunas ideas geniales, así que dejaré que ustedes dos se ocupen de ello.

―Grandioso. Gracias, Rita ―respondo con una voz alegre mientras se retira. Me vuelvo hacia Jamie y sonrío tímidamente―. ¿Por dónde quieres empezar?

Sacando su teléfono, escudriña su agenda.

―¿Te importa si quedamos para la noche?

―No, en absoluto. Soy flexible. ―Saco la pierna y empiezo a estirar los flexores de la cadera, mostrándole lo flexible que soy, de una manera muy tonta.

Él solo asiente y gruñe mientras continúa mirando su agenda, ignorando mi pequeño estiramiento.

No es muy hablador este hombre, pero está bien, yo hablo por todos.

―Esto es tan emocionante. Qué suerte que tú y Agnes puedan volver al mismo lugar donde su madre solía ser voluntaria. Debes estar muy orgulloso.

Levanta la vista, con una ceja de prueba dirigida hacia mí.

―¿Estás libre mañana? Me gustaría poner esto en marcha antes de los juegos.

―¿Los juegos? ¿Qué juegos...? ―Hago una pausa y luego digo―: Oh, las Olimpiadas. Lo dices tan casualmente, como si fuera un partido de cricket de fin de semana en el que planeas participar en Napa, mientras bebes vino. Ya sabes, de esos donde usan suéteres, hablan sobre el golf y todas esas cosas importantes.

La habitación se queda en silencio mientras su mirada se aleja de su teléfono y me estudia, haciendo una ligera inclinación de su cabeza.

―Uhm, bien. Mañana ve a mi casa. Me gusta mantenerme en privado. Toma, registra tu número en mi teléfono. ―Me da su teléfono bruscamente y se tira de la nuca mientras escribo mi número.

Solo porque soy como soy, creo un nuevo contacto para él, poniendo mi nombre como Zoe *corazón emoji* seguido de una “s”.

Qué inteligente.

Cuando le devuelvo el teléfono, espero que sonría, pero no hay ningún cambio en su fachada de piedra.

―Te enviaré un mensaje de texto con la hora y mi dirección. Por favor, no compartas mi número con nadie.

―Puedes confiar en mí, Jamie.

Con seriedad, asiente y se hace a un lado. Observo su retirada hasta que se detiene, me mira de nuevo y me señala la cara.

―¿Vas a tener eso limpio para mañana?

―¿Qué, no te gustan los ojos brillantes de mapache? ―Hago un pequeño baile de cabeza de lado a lado para él mientras muevo mi cuerpo y chasqueo los dedos a mis lados―. Creo que es muy apropiado.

No hay respuesta, solo asiente y continúa su camino hacia la puerta. Es hipnotizante la forma en que sus hombros se flexionan bajo su camisa con cada movimiento mientras se aleja. Diría que me encantaría verlo sin ropa, pero casi todo el mundo ha visto ese cuerpo. Es difícil no hacerlo. Está en todo Internet como el mejor físico de un nadador.

Hay una disputa entre quién está más caliente: Jamie o Rey Reese. Sí, Reese tiene la mirada oscura y ardiente. Pero, ¿Jamie? Hay algo en su cabello castaño claro, sus ojos azules y su misterio que me llama.

No hay competencia en lo que a mí respecta.

Aunque no es que importe realmente. Jamie es un socio de negocios con el que estoy iniciando un proyecto que podría ser muy divertido. Al menos me sacará del trabajo de niñera por un tiempo y me meterá en algo un poco más especial, algo de mayor calibre que enseñar a los niños a lavar correctamente los pinceles.

Mañana por la noche no puede llegar lo suficientemente pronto, y no porque vaya a ir a casa de Jamie, sino porque tendré la oportunidad de empezar algo nuevo y refrescante, donde tal vez pueda poner en práctica todas mis habilidades.

Volviendo a la clase, echo un vistazo rápido a mi teléfono porque estoy muy emocionada de empezar este proyecto. Y repito, no es por Jamie ni por la tableta de chocolate que pude ver bajo su camisa.

Hay un texto de un número extraño, y sé que es él porque me lo dice.

Jamie: Soy Jamie. Mañana, 8pm. No habrá cena, solo trabajo. 8 nuez dr.

Bueno, va al grano, ¿no? Y solo porque dijo que no habría cena, no significa que no pueda llevar el postre.

Mientras recojo el resto de la pintura y la limpio, pienso en todos los postres que puedo hacer para nuestra reunión. En todo caso, sé pintar, dibujar, coser, organizar cintas, álbumes de recortes y hornear. Soy un ama de casa típica de los años 50. Es hora de envolver a Jamie con el encanto de esa época, solo para poder hacerlo sonreír.

2

Jamie

Puertas cerradas.

Pisos limpios.

Alfombras aspiradas.

Baños blanqueados.

Puertas cerradas.

Ventanas cerradas.

Los platos en el lavavajillas.

La televisión está desempolvada.

Basura sacada.

Puertas cerradas.

Repaso mi ritual nocturno en mi cabeza, una y otra vez, repitiendo mi lista de control y comprobando cada una de las cosas.

Escaneando mi apartamento de concepto abierto que tiene vista al océano, veo todo. Las sillas están alineadas a lo largo de la parte trasera de la alfombra, los mandos están perpendiculares al televisor, las mantas están enrolladas y organizadas por color en la cesta, los mostradores están completamente despejados, y todas las puertas están cerradas. Las comprobé tres veces, al igual que las ventanas; reiterando su fuerza y el sistema de alarma que tengo instalado, para hacerme saber si hay una cerradura fuera de lugar.

Ahora, solo tengo que esperar por ella.

Zoe Hearts no fue mi primera elección cuando se trató de trabajar en la fundación con otra persona, pero Agnes no tenía tiempo, Gwen no estaba interesada, y nadie más en el club era considerado lo suficientemente confiable como para trabajar de cerca. Mi hermana me aseguró que Zoe sería dulce y capaz de mantener las cosas confidenciales.

Y no es que no me agrade Zoe, si lo hace. Es agradable y extravagante a su manera, pero no la conozco como a Agnes. Además que me incomoda exponer a otros a mis demonios e inseguridades.

¿Quién querría eso de todos modos?

Tengo un defecto mental, así lo llamo yo; y gracias a eso mi personalidad no brilla como debería, dada mi posición en la comunidad deportiva. Hay una gran demanda de mi tiempo y atención en el ojo público, que me ayuda para recaudar dinero para los campamentos de enseñanza; pero estoy harto, nervioso y apenas puedo funcionar en otros ambientes sociales que no sean aquellos con los que ya me siento cómodo.

Nado, entreno, levanto pesas, soy voluntario en el Club de Niños y Niñas, como y duermo. No tengo vida social; no tengo amigos, y las únicas personas con las que hablo son mi entrenador y mi hermana.

Pero la presencia de mi persona es exigida fuera de esa pequeña y confortable zona en la que he puesto mi vida; gracias a mi hermana y a su idea de crear una fundación que no puede dirigir ella misma. Qué conveniente, ¿no?

Al principio le dije que no podía hacerlo, que no lo haría, pero luego me amenazó con poner a alguien más a cargo, alguien que no conocía y en quien no confiaba; por lo que cedí, pero no puedo hacerlo por mi cuenta. Por eso ahora estoy sentado en mi sofá, mirando a la pared mientras mi pierna rebota y espero a que Zoe aparezca.

Una ola de sensaciones nerviosas me atraviesa. Mi estómago tiembla, mi boca está seca, y las palmas de mis manos están extremadamente sudorosas.

Ding dong...

El timbre de mi puerta me sobresalta el corazón, enviándolo a toda velocidad mientras miro mi reloj. Las ocho en punto.

Es puntual.

Dando un último golpe con las palmas de las manos sobre los muslos, me paro y acomodo mi camiseta, jugueteando con ella solo para dar a mis nervios de fuego algo que hacer.

Puedes hacerlo, Jamie. Es solo una hora más o menos hablando de la fundación. Nada más.

Pero, ¿qué pasa si quiere conocerme?

Mi mano se extiende hacia el pomo de la puerta mientras mi mente piensa en todas las cosas que podría preguntarme.

¿Por qué está tan limpio aquí?

¿Por qué están cerradas las persianas?

¿Por qué soy tan firme en mi sistema de seguridad?

Paso una mano por mi cabello, alejándome de la puerta justo cuando ella llama.

―Demonios ―murmuro, tratando de estabilizar mi respiración errática, con los dedos enredados en mi cabello, tirando con suficiente fuerza para causar que el dolor se irradie a través de mi cráneo.

Me estabilizo y miro mi reflejo en el espejo de la entrada, observando mi apariencia. Mis ojos están llenos de miedo, mi cabello es volátil, y mi mandíbula está tensa por la anticipación de lo que está detrás de mi puerta.

Es solo Zoe, la amiga de Agnes. No es una reportera, no es una súper fan, no quiere investigar, y no está aquí para bucear en las profundidades y explorar tus demonios.

Repito esa frase un par de veces en mi cabeza, respiro profundamente y abro la puerta.

―Hola. ―Ella me sonríe brillantemente con un Tupperware en su mano.

El brillo que adornaba su rostro ayer ya no rodea sus grandes ojos marrones, sino que lleva unas gafas de marco marrón que son modernas pero tienen un aspecto vintage. Su largo cabello rubio enmarca su cara y su grueso flequillo cubre su frente con un esplendor dorado. Lleva un vestido suelto color rojo, con un cinturón verde y una chaqueta azul marino. Es un caleidoscopio de colores, pero funciona para ella; a diferencia de mí que llevo jeans grises y una camisa negra. No hay colores brillantes en mi vida, además del gris, el negro y el blanco, me pongo verde de vez en cuando para apoyar al equipo, pero eso es todo.

―Entra ―digo, haciéndome a un lado y cerrando rápidamente la puerta, asegurándola con llave.

Luego de escribir el código en el sistema de alarma y activarlo, la picazón por abrir y cerrar las puertas de nuevo para asegurarme de que están realmente seguras es abrumadora, hasta el punto de que todo mi cuerpo siente picazón. Me abstengo de volver a revisarlas para evitar la vergüenza frente a Zoe. Pero eso no significa que no eche un vistazo a la puerta para verificar que todo está en su lugar.

Todo está cerrado.

―Vaya, qué gran espacio ―dice Zoe, mirando a su alrededor.

―Uh, gracias. ―Me agarro la parte de atrás de mi cuello con una mano mientras la otra va a mi bolsillo, tratando de ocultar el nerviosismo que se agita a través de mis huesos.

Se gira hacia mí, sosteniendo su Tupperware.

―Hice mis famosas galletas de avena y pasas. Son famosas porque son suaves y masticables por dentro con textura crujiente por fuera. Ni siquiera intentes preguntarme mi ingrediente secreto. ―Guiña el ojo y hace una pausa, esperando que yo diga algo, pero no lo hago, así que continúa―: Sé que dijiste que no había cena, pero nunca dijiste nada sobre el postre. Siempre que me invitan a la casa de otra persona, me gusta llevar algo. Es la etiqueta adecuada. Aquí tienes.

―No como dulces. No está en mi plan de dieta.

Las palabras se me escapan antes de que pueda ser un amable anfitrión y aceptar su regalo.

Su mirada cae al recipiente lleno de galletas.

―Oh, no consideré eso.

Genial. No solo siento que mi corazón está a punto de salir de mi cuerpo por los nervios, sino que ahora me siento como la peor persona del planeta.

―Uhm, en realidad voy a tomar una ―digo torpemente, extendiendo mi mano.

Dios, Jamie, ¿podrías ser más incómodo y rígido?

―Está bien. ―Me hace un gesto con la mano―. No tienes que comerte una. Debí haber preguntado antes de hacerlas.

―No, me gustaría una.

Coloca suavemente su mano en mi antebrazo y dice:

―Jamie, no te preocupes por eso. Solo significa que puedo llevarlas a casa y atiborrarme de ellas mientras veo Kimmy Schmidt, la irrompible. ―Suspirando, mira hacia la sala de estar―. ¿Empezamos?

Estudiándola, preguntándome si debería hacer un intento más de comer una de sus galletas, veo que sus ojos muestran sinceridad, así que no insisto más.

―Seguro.

Me dirijo a la mesa del comedor donde he colocado blocs de notas, un bolígrafo para cada uno de nosotros, carpetas y algunos materiales de lectura. Todo organizado con precisión y en línea recta donde me aseguré de alinearlos horizontalmente con el borde de la mesa.

―Es tan... ―Hace una pausa, y por alguna razón espero con la respiración contenida su próxima frase―. Está tan limpio aquí.

La limpieza es algo bueno; me enorgullezco de ser limpio. Impecable y estructurada es la clase de vida por la que me esfuerzo, una con disciplina y orden.

―Gracias.

―Me gustan las paredes blancas ―dice esto sin sarcasmo ni humor en su voz. La miro para ver si está sonriendo, pero todo lo que veo es a ella observando su entorno, viendo mi apartamento―. ¿Pero dónde están tus cortinas?

―¿Cortinas? ―pregunto desconcertado.

―Sí. ―Se sienta en una de las sillas metálicas que se encuentran bajo la mesa del comedor y coloca el contenedor de galletas frente a ella―. ¿No lo sabes, Jamie? Las cortinas son el corazón de un hogar. Hacen o rompen un espacio vital. Pueden convertir cualquier sala de estar ordinaria en una hogareña. También se sienten como un escudo protector del mundo exterior para mí.

―¿Cortinas? ―Me siento inquieto, incómodo con esta conversación. ¿Mi casa de la infancia tenía cortinas?―. Uhm, no las necesito.

Se encoge de hombros.

―No podría vivir sin cortinas. ―Frotando sus manos, me mira con una brillante sonrisa en su rostro―. ¿Por dónde empezamos?

―¿Puedo ofrecerte un trago? ―le pregunto, o al menos traté de preguntar.

Sonaba más como una demanda viniendo de mí. Mi madre solía sonar tan amable cuando le preguntaba a nuestras visitas.

―Claro, ¿qué tienes?

Camino hacia la nevera y la mantengo abierta mientras verifico mis opciones de bebida.

―Agua, leche sin grasa, batido de proteínas... ―Me estremezco al darme cuenta de que no tengo nada que ofrecerle. No hago estas cosas, no me va bien con la gente.

―Estaba esperando un batido de proteínas, pero el agua suena genial. ―Ella se ríe y yo empiezo a sentirme inseguro por mi falta de delicadeza a la hora de ser social.

―Lo siento. No he ido de compras. ―Agarro dos vasos de agua, los lleno con hielo de la máquina de la nevera y voy por una botella de agua cuando Zoe se acerca a mí.

―Me encanta el agua del grifo, no hay necesidad de abrir una botella. ―Tomando el mando, llena ambos vasos con agua del grifo, agarra unas cuantas servilletas del servilletero en el mostrador, y luego se dirige de nuevo a la mesa.

Un poco perplejo, sacudo mi cabeza hacia ella y me dirijo a la mesa del comedor. Abriendo la tapa de las galletas, saca dos y las pone en servilletas. Desliza una de ellas hacia mí con el agua y me guiña un ojo.

―En caso de que quieras ponerte un poco salvaje. ―Toma un sorbo de su vaso y luego se frota la nariz―. Uy, está fría. ¿Alguna vez se te ha congelado el cerebro?

―¿Qué? No ―digo, confundido.

―Sabes lo que es un congelamiento de cerebro, ¿verdad? Oh espera, ¿no comes helado porque es dulce?

Me rio. No puedo evitarlo.

―He comido helado antes, Zoe.

Aplaude con un gran entusiasmo y se sienta en su silla.

―¡Increíble! Entonces sí sabes lo que es un congelamiento de cerebro.

―No.

―Pues has tenido suerte. Una vez un cubo de hielo chocó contra mis dientes delanteros y me hizo entrar en pánico, me congeló todo. ¿La única cura? Oraciones a Elsa de Frozen para acabar con todo el dolor. ―Me da un codazo en el brazo y mueve las cejas.

Me quedo inmóvil, un poco intimidado por su habilidad de hablar de casi cualquier cosa sin preocuparse.

―Tal vez deberíamos empezar a planear lo de la fundación.

Está en medio de la mordida de su galleta cuando asiente, y las migajas caen a la mesa. Así que hago una nota mental para pasar la aspiradora cuando se vaya.

―Gran idea. No más charlas sin sentido. Vayamos al grano. ¿Qué planeas lograr con esta fundación? ¿A qué se destina el dinero? ¿Qué quieres que haga? ¿Ya has hecho algo? ¿Tienes marketing, promociones, una página de Facebook, o una junta directiva?

Sus preguntas vienen en ráfagas a mí, a un kilómetro por minuto y no puedo comprenderlas todas. Sus múltiples y diversas preguntas giran en mi cabeza, enviándome a un pozo de confusión y frustración. Ella va demasiado rápido, y eso me dificulta la concentración.

―Espera. ―Levanto la mano y entrecierro los ojos, tratando de comprender todo lo que sale de su boca―. Solo dame un segundo.

Respiro profundamente y abro mi cuaderno, donde tengo notas con recuadros al lado de cada una de ellas para poder marcar los temas que quiero repasar.

―Vaya, tu caligrafía es excelente. ―Se inclina y mira mis notas. Sintiéndome un poco asfixiado, me alejo rápidamente, y ella se da cuenta―. Oh, lo siento. ¿Estoy invadiendo tu burbuja?

―¿Mi qué?

―Tu burbuja personal. ―Dibuja un círculo a su alrededor―. Lo entiendo, puedo ser demasiado invasiva a veces; solo tienes que decirme si voy demasiado rápido para ti. No me vas a ofender.

Asiento y trago con fuerza. Aunque estoy extremadamente incómodo, para mi sorpresa, ella no lo hace tan difícil. Me está leyendo de alguna manera. Si esto va a funcionar, necesita saber un poco más sobre mi proceso de trabajo, así puedo asegurarme de que no terminaré enloqueciendo con su impulsividad, algo que ya puedo sentir que empieza a acumularse.

Doy golpecitos con el bolígrafo en mi cuaderno y luego la miro. Ella espera pacientemente que yo responda.

―Soy, uh… un poco particular sobre las cosas.

―No digas más. ―Levanta la mano para impedirme continuar, salvándome de tener que exponer un lado de mí que intento mantener oculto―. Iremos a tu ritmo. Tú lideras, y yo esperaré a que tus indicaciones procedan. No quiero hacerte sentir incómodo. Así que lidera el camino, Jamie. ―Dando otro mordisco a su galleta, sonríe brillantemente mientras mastica y espera a que yo dirija nuestra reunión.

―Bien. ―La presión en mi pecho se alivia y mi respiración se vuelve menos superficial―. Daré detalles de lo que quiero lograr, y luego nos fijaremos objetivos para hoy. Podemos hablar de otras cosas más adelante.

―Me suena genial.

Le entrego un folleto y empiezo a contarle la idea de la fundación, cómo queremos desarrollar becas para niños interesados en el arte o la natación que no pueden permitirse el tipo de educación o entrenamiento que necesitan para tener éxito. Queremos unir las artes y el deporte, creando una conexión armoniosa, en lugar de tener las dos cosas separadas. Una puede apoyar a la otra. Una cosa que le apasiona a Agnes es asegurar que a los niños que le interesan el arte se les dé la misma oportunidad de futuro que a los que son muy buenos en algún deporte. Ella cree que nuestra sociedad a veces se centra demasiado en la destreza física, y quiere asegurarse de que la capacidad artística no se quede atrás. La apoyo al cien por cien en esto porque, aunque estoy inmerso en el deporte, he visto cómo el arte ha sido una terapia para Agnes y cómo es capaz de vivir una vida normal... a diferencia de mí.

―Esto es fantástico, Jamie. ―Los ojos de Zoe brillan de emoción―. Podemos organizar una gala para recaudar fondos donde incorporemos...

Diiiiiing.

Son las ocho y media.

Agarro mi teléfono y me dirijo a la sala de estar.

―Discúlpame.

No tengo que buscar el número en mi teléfono, está de primero en la lista de llamadas. Es parte de mi rutina diaria.

―¿No se supone que deberías estar en una reunión con Zoe ahora mismo? ―Agnes responde al segundo repique.

―Son las ocho y media.

―Sí, soy consciente de la hora. ¿Estás siendo grosero, Jamie?

―No. ―Camino por la sala, sintiendo la mirada de Zoe en mi espalda, mientras hablo en voz baja al teléfono―. Solo necesito asegurarme de que estás bien.

Ella suspira al otro lado del teléfono. Sé que esto es molesto, mi necesidad de llamarla a las ocho y media cada noche para asegurarme de que esté encerrada, con la alarma activada y a salvo. Pero esta llamada, para escuchar su voz y asegurarme de que todo está bien, me permite ser capaz de cerrar los ojos y dormir. Agnes lo es todo para mí.

―Jamie, ¿cuándo va a parar esto?

Me agarro el cabello y trato de no tirar de él demasiado fuerte, odiando la forma en que mi estómago está en nudos ahora mismo.

Ignorándola, le pregunto:

―¿Te quedarás esta noche en casa?

Es inútil que pelee conmigo, ella conoce la rutina.

―Sí.

―¿Tus puertas y ventanas están cerradas?

―Sí.

―¿Qué hay de tu sistema de alarma, está configurado?

―Sí, Jamie.

La tensión que se enrolla dentro de mí se libera solo una pizca.

―¿Me enviarás una foto de tu panel de alarma?

―Lo hago todas las noches.

Sí, lo hace; eso no es mentira. Soporta mis exigencias y mis idiosincrasias, que volverían loca a cualquier otra persona, pero no a ella. Entiende de dónde viene mi pánico; estaba allí esa noche. Y desde entonces se convirtió en mi todo.

―¿Gwen está en casa?

―Sí, te envía saludos y quiere saber qué piensas de Zoe.

―¿Qué importa eso? ―pregunto, alejándome un poco más de Zoe para que no pueda oír la conversación.

―Vamos, Jamie. Es bonita, es divertida y tiene una personalidad hermosa.

―¿Y qué?

―Creo que... deberías invitarla a salir.

Me pellizco el puente de la nariz por los incesantes intentos de mi hermana de tenderme una trampa. Quiere que encuentre a alguien, como ella encontró a Gwen, pero no estoy interesado en abrir esa parte de mi vida a nadie. Estoy contento con mi rutina, con lo que soy.

Simplemente no quiero que me miren como un... monstruo.

―No estoy interesado, así que déjalo ―respondo severamente.

―Jamie…

―No voy a discutir esto ahora cuando tengo compañía. Envíame la foto. Que tengas una buena noche.

Ella resopla, claramente no está contenta con que su hermano menor le hable de esa manera.

―Bien, te amo.

―Yo también te amo.

Cuelgo y miro fijamente mi teléfono, esperando los trece segundos que tarda en llegar la foto que necesito. El sonido indica que ha hecho lo que le pedí, y compruebo la imagen.

Todo parece estar en orden; así que puedo descansar tranquilo.

Volviendo a Zoe, meto mi teléfono en el bolsillo.

―Lo siento. Solo tenía que comprobar algunas cosas.

―No hay problema. Cuidas de tu chica. Eso es lindo.

―¿Mi chica?

―Tu novia.

―¿Qué? No. ―Sacudo la cabeza y me siento de nuevo―. No tengo… una de esas.

―¿Una de esas? ―Se ríe de mí, haciendo que voltee a verla. Su risa es de buen gusto―. Lo siento, pero la forma en que lo expresaste fue graciosa.

Me encojo de hombros.

―Nunca he tenido una novia, y no planeo tenerla nunca.

¿Por qué acabo de decir eso?

Cierro los ojos para asimilar mi confesión, mientras froto mi frente con mis dedos.

Ya basta, Jamie.

―Era Agnes ―agrego.

―Oh, adoro a tu hermana. Es increíble, una artista tan hermosa y talentosa.

―Lo es. ―Me aclaro la garganta. Sintiéndome incómodo y percibiendo una pérdida de impulso en la reunión, busco en mis notas―. ¿Dónde estábamos?

―Querías revisar las metas.

Sin saltarse un instante, Zoe vuelve a su papel profesional, guiándome ligeramente a través de esta reunión.

Gracias, Dios.

En su cuaderno, anota nuestros cinco objetivos principales, y los estructura para mostrar nuestras prioridades principales y cada paso para hacerlos realidad. Es útil y me hace sentir a gusto. Me relaja tanto que mientras escribe algo, me acerco a la galleta que tengo delante y rompo un trocito. Sus ojos se levantan de su papel y me miran cuando pongo la galleta en mi boca, mientras la comisura de sus labios se levanta y sus largas pestañas revolotean con asombro.

―No quería ser grosero ―le aclaro.

Me guiña el ojo.

―Tu secreto está a salvo conmigo. No se lo diré a tu entrenador.

Solo asiento, sin dar otro mordisco a pesar de lo bien que sabe. No me desvío de mi dieta... nunca, así que no pienso terminar la galleta delante de mí. De hecho, me siento mal por el pequeño trozo que comí.

―Creo que tenemos un buen plan establecido. ¿No lo crees? ―Se acomoda en su asiento justo después de romper más de su galleta y metérsela a la boca.

―Sí. La gala es un buen lugar para empezar. No solo para recaudar dinero, sino para concientizar.

―Estoy de acuerdo contigo. ―Me mira de arriba a abajo y cruza los brazos sobre su pecho; hay asombro en sus ojos y puedo sentir que está a punto de preguntar algo personal―. ¿Estás emocionado por las Olimpiadas?

―Sí.

Es todo lo que digo. Estoy emocionado, fin de la historia. No hay mucho más que hablar.

―Es obvio por la forma en que te preparas ―bromea.

―Lo siento, no soy muy hablador.

―Me he dado cuenta.

Sé que está a punto de hacerme otra pregunta, así que tomo la delantera y la corto.

―Uhm, es tarde, probablemente deberías irte.

―Sí, yo… uhm… yo… ―tartamudea por un segundo en su asiento, claramente desconcertada por mi abrupto final de la noche.

―Rayos, lo siento. ―Aspiro una bocanada de aire.

¿La he ofendido? Creo que sí.

Me avergüenzo, odiando no tener la capacidad de censurar lo que sale de mi boca.

¿Por qué soy tan imbécil?

―Zoe, no quise ser tan cortante. ―No hay contacto visual. Mis manos se retuercen en mi regazo―. Solo quise decir que es tarde, y debes estar cansada.

―No te preocupes.

Se resiste a mirarme cuando se levanta de la mesa y rápidamente comienza a recoger sus cosas. Yo también me levanto, tratando de pensar en algo más que decir. No fue la mejor noche, pero tampoco fue la peor, así que estoy molesto conmigo mismo por no poder terminarla bien.

―¿Puedo ayudarte? ―pregunto, mirando cómo lucha por guardar sus cosas.

―Estoy bien, gracias de todos modos. ―Se coloca el bolso sobre su hombro y camina hacia la puerta con su recipiente de galletas en las manos.

Alcanza la manija, pero yo la detengo poniendo mi mano en la puerta. Mi corazón late a un kilómetro por minuto mientras trato de averiguar cómo devolverle la sonrisa a su cara. Ella ha sido tan amable conmigo todo este tiempo, y luego prácticamente le digo que se vaya de mi apartamento.

Odio todo de mí.

―Lo siento ―susurro―. No quise ser grosero.

―Está bien, Jamie. Como dije, no te preocupes.

Mis ojos están clavados en el suelo, así que no puedo ver si lo dice en serio o no. Tengo demasiado miedo de mirarla a los ojos, así que en vez de eso, abro la puerta mientras me hago a un lado.

―Que tengas una buena noche. ―Pasa a mi lado, y logro captar un toque de lavanda.

―Buenas noches ―respondo, antes de cerrar la puerta y asegurarla.

Reviso las cerraduras tres veces, reviso mi panel de alarma tres veces, y luego vuelvo a recorrer todo el lugar, asegurándome de que todo está en orden. Tomo la galleta que sobra y la tiro a la basura. Limpio la mesa con un limpiador de superficies, asegurándome de restregar bien. Luego, tomo la aspiradora y la paso otra vez, prestando atención extra cerca del comedor donde las migas de galleta podrían haber caído.

Limpio los mostradores, reviso mi comida en la nevera (solo para asegurarme de que está preparada para mañana) y luego me dirijo a la ducha donde me lavo el cabello tres veces, me afeito y me enjabono, limpiando cada grieta de mi cuerpo con precisión.

Después de secarme, camino desnudo hasta mi cama. Me gusta cómo la tela fresca difiere del calor que sigue saliendo de mi cuerpo después de mi ducha. Mientras me hundo en mi colchón, pienso en mi noche y en lo incómodo que estuve la mayor parte del tiempo.

Zoe dijo que mi apartamento estaba limpio. Eso me gustó, sobre todo porque no fue despectiva. Algo muy raro en las personas. ¿Qué pensaría de mi dormitorio? Mi habitación vacía tiene la cama, el tocador y la mesita de noche. Está... limpia. No hay problema.

No hay duda en mi mente, tras mi conversación con Agnes, que preparó todo el asunto bajo otras intenciones.

«Vamos, Jamie. Es bonita, es divertida y tiene una personalidad hermosa...»

Ella espera que Zoe y yo encajemos, que tal vez algo se encienda entre nosotros. Y tiene razón, Zoe es guapa, muy divertida, y probablemente tiene una hermosa personalidad.

Pobre Agnes, nunca se dará por vencida hasta que crea que me he asentado. De lo que no se da cuenta es que mi vida ahora mismo es lo mejor que puede ser. Hasta ahora he sido capaz de funcionar normalmente (en su mayor parte) bajo la mirada de los medios de comunicación. Soy capaz de salir sin tener un colapso mental como solía hacerlo, y mi apartamento está como me gusta: tranquilo, pacífico y seguro.

No necesito nada más en mi vida. Es todo lo que merezco.

3

Zoe

―Hola, cariño. ¿Cómo estás? ―Agnes me da un gran abrazo y se sienta frente a mí en una mesita de la popular cafetería donde quería reunirse―. Te ves fantástica.

―Tú también ―respondo, viendo sus jeans negros ajustados y su camisa blanca que está metida en el frente como una chica genial. Agnes siempre ha sido el epítome del estilo casual. Puede que tenga una camiseta holgada, pero sus tacones negros asesinos y sus joyas de plata colgantes lo compensan; sin mencionar su largo cabello castaño que pasa de su espalda media. No me gustan las mujeres, pero demonios, Gwen, su novia, tiene un buen partido―. Juro que te estás más delgada cada vez que te veo.

Pasa mi comentario con un gesto de su mano.

―La misma vieja chica que conoces. ―Se inclina y se pone la mano sobre la boca mientras me susurra―: Pero podría haber intensificado mi rutina de pilates. Tengo que mantenerme ágil. ―Me guiña un ojo y luego recoge el menú de bebidas―. ¿Qué vas a tomar?

―Té verde. Estaba pensando en conseguir uno de esos bocadillos de arroz crujiente, pero ahora que te veo estoy cuestionando mi decisión.

Agnes aparta la mirada de su menú y me levanta una ceja.

―¿Estás bromeando? Tienes el cuerpo de una diosa, todo curvilíneo y hermoso. Si pudiera tener tus curvas, sería una mujer feliz. En cambio, fui bendecida con el cuerpo de un niño de doce años; plano por todas partes. ¿Sabías que Gwen se burla de mí porque no relleno mis jeans en el trasero?

No tengo ningún sobrepeso. Estoy sana y agradecida por mi abdomen plano, pero Agnes tiene razón. Tengo curvas (grandes), de ahí la razón por la que uso vestidos.

―Si quieres, puedo regalarte un poco de mi volumen. Es imposible encontrar jeans que me queden bien en el trasero y que puedan ajustarse a mi cintura sin caerse.

―¿Ajustas toda tu ropa?

―No tengo muchas opciones. Normalmente consigo vestidos porque es más fácil, pero cuando compro jeans, tengo que adaptarlos, lo que es un gran dolor.

Se encoge de hombros y levanta el menú para mirarlo.

―Al menos puedes llenar tu blusa. Si no usaras un sostén nadie podría notar la diferencia. Yo solo uso uno para que no se vean mis pezones a través de mis camisas blancas.

―Los pezones son divertidos ―me burlo.

Riendo, se acomoda en su asiento y asiente.

―Realmente lo son. Gwen tiene los mejores pezones, pequeños y puntiagudos todo el tiempo.

―Sabes que te quiero, Agnes, pero no quiero hablar de los pezones de tu novia.

―¿No? Qué raro. Pensé que te gustaría saber que cuando está acostada se caen a cada lado, tan lejos que parece como si estuvieran tratando de arrastrarse a sus axilas.

Me río a carcajadas y sacudo la cabeza.

―No, no está en mi lista de cosas de las que hablar. Tal vez la próxima vez.

―Seguro, para la próxima vez.

―¿Qué puedo ofrecerles, señoritas? ―pregunta la camarera.

Agnes ordena para las dos.

―La pícara de enfrente tomará un té verde y uno de esos dulces de arroz crujiente, y yo tomaré un tostado oscuro, con una de esas cosas de pastelería, un red velvet.

―Vienen de tres en tres.

―Perfecto, me llevaré los tres red velvets. ―Cuando la camarera se va, Agnes me presta atención. Coloca su barbilla en la mano y se apoya en su lado de la mesa―. Dime, ¿cómo fue tu reunión con Jamie?

―Bien ―respondo, recordando la reunión de hace tres noches.

Fue una noche extraña para mí. Él es muy particular sobre las cosas, como la distancia de su bolígrafo con su cuaderno, o la forma en que su vaso de agua tenía que estar perpendicular a la galleta que había mordido. O el hecho de que su apartamento estaba completamente desprovisto de algo cálido o acogedor. No había adornos, ni cortinas, ni siquiera un cojín a la vista. Solo una cesta de tiros organizada por colores. Cada centímetro cuadrado era blanco, con muebles cuadrados, superficies frías, y ni un solo toque de un ser humano. Era un completo contraste con mi pequeño estudio que está lleno de colores y de vida. ¿Eso podría derivar de su infancia?

Y luego está su actitud. Sabía que era cerrado, pero a veces era tan brusco que me asustaba. Nunca he conocido a nadie como él, tan poco dispuesto a mantener una conversación, tan incómodo todo el tiempo. Casi parecía que se iba a derrumbar por lo nervioso que parecía. El hombre al que he visto prepararse para una competencia, babeándome mientras lo veía… Nunca hubiera pensado que podría ser el mismo hombre con el que pasé una hora en ese apartamento.

―Umm, por la mirada en tu cara, parece que no salió tan bien como esperaba.

―¿Qué quieres decir? ―pregunto, mirándola.

―Ya sabes lo que quiero decir, con la fundación. Pensé que serías la persona perfecta, alguien en quien podría confiar.

―Creo que esa parte salió bien. Cuando hablamos de la fundación nuestra conversación fue impecable, pero los momentos intermedios fueron increíblemente... incómodos. No quiero ser grosera al respecto. Disfruto mucho de su compañía, pero no creo que me entienda. Sabes cómo puedo ser a veces.

―No te culpes. ―Agnes ondeó su mano―. No eres tú, es él, y lo digo en serio. ―Respira profundo y mira al techo, contemplando qué decir a continuación―. Jamie ha tenido una vida bastante dura, y las cosas que le pasaron cuando era más joven le afectan hasta el día de hoy. Ha buscado ayuda y ve a un terapeuta cada semana, pero aún tiene sus peculiaridades.

―Puedo relacionarme con la parte peculiar. ―Me rio―. Mírame, llevo un vestido púrpura, con una chaqueta verde y un cinturón rojo porque me recuerda a Ariel de La Sirenita. Es más probable que me peine con un tenedor y te cante una canción, a que me siente y te de la mano.

―Y eso es lo que me gusta de ti. Eres única, no como nadie que haya conocido.

―Sí, seguro. Hice un gran trabajo presentándome a Jamie el otro día delante de Rita. Tenía mi cara cubierta de purpurina, y cuando me presenté, le hice a tu hermano mis manos de jazz.

Agnes echa la cabeza hacia atrás estallando a carcajadas.

―Oh, eso es fantástico.

―Me miró como si tuviera cinco cabezas ―respondo, recordando la cara de horror de Jamie.

―¿Eso te molesta? ¿Querrías que te mirara de otra manera? ―Agnes se acerca, con una sonrisa de picardía en su rostro.

La señalo con un dedo sabio.

―Sé lo que estás haciendo; estás tratando de engancharme con tu hermano.

―¡Bueno, duh! ―Pone los ojos en blanco―. ¿No es obvio? Necesita a alguien como tú en su vida, Zoe. Y seamos honestas, no puedes sentarte aquí y decirme que no crees que sea guapo.

―Eh… No es de mi tipo. ―Agito mi mano, tratando de contener el resoplido que quiere salir por mi descarada mentira.

―Eres una mentirosa; está escrito en tu cara. ―Me empuja el brazo desde el otro lado de la mesa―. Vamos, admítelo. Está bueno.

―Es perturbador que digas eso como su hermana. Su hermana lesbiana, de hecho.

―Oye, solo porque me gusten las mujeres no significa que no pueda apreciar la forma masculina. No es que piense así de mi hermano, pero sé que un buen conjunto de abdominales en un hombre puede inclinar la balanza para cualquier mujer. Así que solo confiesa y habla conmigo.

Suspirando, cruzo los brazos sobre el pecho en desafío y me apoyo en la silla.

―Bien, es sexy.

Con un fuerte golpe a la mesa y regocijo en su cara, Agnes se acomoda en su asiento.

―¡Lo sabía!

―Aquí están sus bebidas, chicas ―dice la camarera, interrumpiendo la vergüenza que estoy pasando.

―Gracias. ―Agnes le da un billete de cincuenta y le dice que se quede con el cambio.

La camarera se queda embobada por un segundo y luego le agradece profusamente.

Una vez que la camarera se ha ido, le digo:

―Gracias por mi té y el dulce, pero no tenías que pagar. Ya has hecho mucho por mí.

―Por favor, sé lo que ganas en el Club de Niños y Niñas. Lo siento, fue lo único con lo que pude engancharte, pero este nuevo proyecto debería darte una buena experiencia, sobre todo lo de organizar una gala. Eso será genial para tu currículum.

Asiento y tomo un sorbo de mi té después de soplar en él.

―Estoy de acuerdo. Estoy emocionada por empezar...

―Oh, no, no, estábamos hablando de Jamie, volvamos a eso. ―Levanta la mano para detenerme mientras sus labios están en el borde de su taza.

Por supuesto que no me dejaría salirme con la mía saltándome ese tema.

―¿Qué hay que decir?

―Dijiste que es sexy, hablemos de eso.

Descanso mi frente en mi mano.

―Esto es tan vergonzoso.

―¿Por qué? ¿Porque soy su hermana? Oh por favor, no creerás la cantidad de veces que he tenido que oír a otras mujeres hablar de Jamie. La única diferencia es que tú me agradas. Ahora escúpelo.

Muerdo un trozo de mi golosina y hablo mientras mastico.

―No sé qué quieres que diga. Está bueno. Tiene todo el paquete: los hermosos ojos, el increíble cabello desordenado, el cuerpo que solo se ve en las películas, y el comportamiento de un hombre sexy, pero angustiado. Es atractivo para mí en todos los sentidos, especialmente cuando está en uno de esos diminutos trajes de baño.

―¿Interrumpo algo?

Estoy a mitad de camino cuando me congelo y miro a Agnes quien tiene una sonrisa gigante en su cara, que literalmente se extiende de una oreja a otra.

Esa voz profunda y ronca la reconocería desde cualquier lugar.

Tragando con fuerza, miro hacia arriba y lo veo revoloteando sobre nuestra mesa, usando su gorra, una camiseta blanca lisa y jeans oscuros.

Incómodamente, levanto mi mano y sacudo mis dedos en saludo.

―Oh no, solo estamos hablando de, uh, Rey Reese, ¿verdad, Agnes? ―Mis ojos le suplican.

No tengo ni idea de por qué elegí a Rey Reese, pero no estoy segura de cuánto escuchó Jamie, y no quiero hacer esta situación más incómoda de lo que ya es.

―Sí, estábamos hablando de Rey Reese ―dice Agnes con una sonrisa.

Jamie asiente.

―Puedo esperar mientras ustedes dos terminan. ―Empieza a hacerse a un lado pero su hermana lo detiene.

―No, quería hablarles a ambos sobre la fundación ya que estoy en la ciudad. Toma asiento, Jamie. ¿Puedo ofrecerte algo?

Sacude la cabeza y saca una botella de agua de su bolsillo trasero.

―Tengo agua.

―Por supuesto que sí. ―Agnes me mira y lo señala con el pulgar―. El chico no va a ninguna parte sin agua.

Incómoda, puedo sentir que mi Zoe interna empieza a florecer y es evidente en mi respuesta.

―Me gusta el agua. Cielos, no me canso de esa cosa transparente. ―Jamie me mira de forma extraña mientras Agnes inclina la cabeza y me estudia―. Sé que no la estoy bebiendo ahora, pero para tomar té verde hay que empezar con agua, ¿verdad? El té verde es en realidad una bebida muy beneficiosa para el cuerpo humano, no solo por el agua, oh no, en realidad hay una gran cantidad de beneficios al beberlo. ―Apunto con el dedo al aire y continúo―: Dato curioso, el té verde reduce la placa y las bacterias de la boca y evita el mal aliento, así que cuidado, estoy en la carrera por ser la reina del cuidado bucal. No bebo té verde solo por beberlo, lo hago por la oportunidad de ser una buena compañera al jugar hockey de lenguas.

Jamie no reconoce mi locura, solo mira fijamente su botella de agua. Agnes, por otro lado, sacude la cabeza y se ríe.

―Cariño, olvidé cómo te gusta divagar sobre cosas aleatorias. Te he echado de menos.

Lo tomo como un cumplido. Tengo que hacerlo para evitar el auto-odio.

―Sí, es un verdadero regalo para todos. ―Le ofrezco mi merienda a Jamie―. ¿Arroz crujiente?

Escaneando el objeto de malvavisco y cereal en mi mano, me mira con la ceja ligeramente levantada.

―¿Intentando que vuelva a comer azúcar?

Oh Dios, ¿era una broma? ¿Acaba de bromear conmigo? ¿Alguien más consideraría esa una broma?

―¿Qué es esto? ¿Le ofreciste azúcar la otra noche? ―pregunta Agnes.

―Hice galletas de avena ―respondo por los dos―. Dio un pequeño mordisco, más pequeño que el de un ratón. Creo que del tamaño de un guisante.

―Fue más grande que eso ―dice suavemente, continuando con la conversación.

―¡Pero se comió un pedazo! ―Agnes levanta el puño en señal de triunfo―. Eso es más de lo que yo he sido capaz de hacer.

―No quería ser grosero.

―Tan buen anfitrión. ―Le da palmaditas en el brazo―. Pero debes saber, Zoe, ya que trabajarás en estrecha colaboración con Jamie, que él no come nada que le ponga una onza de grasa en el cuerpo.

―Entonces, ¿eso es un no a la golosina de arroz crujiente? ―Sonrío tímidamente.

―No, gracias. ―Luego se vuelve hacia Agnes y dice―: ¿Quieres llegar a la razón por la que estoy aquí?

Quiero creer que la forma en la que expresa su sentencia no es insultante, pero su despido y el impulso de terminar con esta reunión, dañan un poco mi ego.

―No hace falta que seas grosero. ―Ella lo castiga, haciendo que vuelva a mirar su botella de agua como un cachorro de perro magullado.

Y ahí va mi corazón, me lo arrancan del pecho y lo dejan caer sobre la mesa, dispuesto y esperando a que Jamie lo agarre. Con una pose desinflada, me tiene queriendo alcanzarlo y abrazarlo. ¿Cómo es posible?

Se frota la nuca y quita la etiqueta de la botella de agua.

―En realidad tengo algunas cosas que hacer. ¿Puedes enviarme los detalles por correo electrónico? ―Comienza a alejarse, pero antes de que pueda llegar más lejos, Agnes se levanta de su silla, deteniéndolo con una mano en su brazo.

Se hacen a un lado, fuera del camino de los demás, y ella le habla en voz baja mientras él sigue mirando su botella. No puedo oír lo que dicen, pero estoy segura de que tiene algo que ver con lo que acaba de suceder. Todo lo que veo es a Agnes hablando en voz baja y a Jamie asintiendo. Observo la forma en que le habla, con su mano tocando cuidadosamente su brazo con comodidad, la forma en que su postura no es autoritaria sino más acogedora, y aunque él no la mira, ella intenta que lo haga, inclinándose un poco para ver sus ojos bajo el borde de su gorra.

Inclinándose hacia su oído, él le susurra algo que hace que ella mueva la cabeza y proceda a agarrar su mano mientras le sigue hablando en voz baja. Quisiera ser una mosca en la pared para escuchar lo que le dice, saber lo que le impulsa a hablar tan suavemente, tan aislada. Quiero saber. No sé por qué, pero hay algo en Jamie que me impulsa a conocerlo, a ver qué lo hace funcionar y qué hace que su corazón tartamudee.

―Vamos. ―Oigo decir a Agnes, tirando de su mano, y ambos se acercan a la mesa―. Lo siento, Zoe. Jamie tiene una agenda muy apretada; deberíamos llegar al punto de esta reunión para que pueda seguir su camino.

―Puedo programarlo para otro momento si lo desean ―me ofrezco.

―No es necesario ―responde Jamie, tomando asiento―. Adelante, Agnes.

Ella junta las manos y las apoya sobre la mesa.

―Sí, quería hacerles saber que no estaré para ayudar con la fundación. Tengo una agenda bastante apretada con mis exposiciones de arte, luego viajaré a Omaha y también a Río.

―No sé si podremos lograrlo sin ti.

Agnes le da una mirada de: ¿es en serio?

―Por favor, Jamie. No me vengas con eso ahora. Ya tengo un hotel reservado en Río. Se lo debo a Gwen. Se merece unas buenas vacaciones.

―Suena maravilloso. Será hermoso visitar Río. He oído que tiene un ambiente cultural muy rico, y está esa estatua gigante de Jesús. Amiga, me encantaría ver ese lugar en persona. En realidad, ¿sabías que esa estatua es golpeada por un rayo varias veces al año? Lo cual es extraño porque Dios controla los rayos, ya sabes, los lanza desde arriba cuando se siente juguetón. Uno pensaría que evitaría golpear a su hijo de piedra con fragmentos de energía eléctrica.

―No estoy segura de que mucha gente lo sepa. ―Agnes me sonríe―. De todos modos, vi sus notas sobre el proyecto y estoy de acuerdo, la gala es el camino a seguir para crear conciencia y fondos. Me gustaría ver la incorporación de la natación y el arte juntos.

―¿Qué quieres decir? ―pregunta Jamie, evitando el contacto visual conmigo.

―Bueno… ―Agnes piensa por un segundo antes de responder―. Tanto el arte como la natación son tan importantes para nosotros; me encantaría ver arte representando por los nadadores en sus competencias. Estoy segura de que podemos asociarnos con algunos artistas alrededor de la ciudad para ayudarnos y, por supuesto, que los niños pinten algunos lienzos para nosotros.

―Podría ser genial. ―Jamie se encoge de hombros.

―Tengo una idea ―digo, sintiéndome un poco nerviosa por lo que voy a decir―. ¿Por qué no usamos a Jamie como modelo?

―No me siento cómodo con eso ―dice rápidamente antes de siquiera analizar la idea―. No quiero posar ni nada. ―Su voz es áspera con un toque de ansiedad.

Agnes se da cuenta y pone una mano en su hombro de manera casual para calmarlo.

―No me refería a que modelaras delante de la gente ―respondo rápidamente, agitando las manos para evitar cualquier idea equivocada―. Me refería a que tú puedes ser el artista, en cierto modo.

―¿Cómo es eso? ―pregunta Agnes.

Jamie se vuelve hacia mí, y sus ojos se encuentran con los míos. Esos lirios azules cortan profundamente con la mirada conmovedora que llevan.

―Bueno, podría ser genial tenerlo nadando contra el lienzo, hacer diferentes trazos con sus brazos cubiertos de pintura.

Agnes rápidamente aplaude con emoción mientras grita:

―¡Es una idea fantástica! Oh Dios, tenemos que hacer esto, y quiero uno de los cuadros para mi propia colección.

―No sé nada de pintura ―afirma Jamie, claramente no tan entusiasmado con la idea como su hermana.

―No necesitas saber nada ―contesta ella―. Dios, no puedo creer que no haya pensado en esto. Podemos usar las fotos como artículos de alto valor para generar algún beneficio. Diablos, ahora mismo pagaría un precio decente para que la natación de Jamie se pegara a un lienzo. Estoy segura de que los fanáticos con bolsillos pesados se sentirían de la misma manera.

Notablemente nervioso, Jamie se voltea hacia su hermana.

―¿Qué tendría que hacer? ¿Me ayudarías?

Agnes lo mira con un poco de temor.

―Estaré fuera de la ciudad, Jamie, pero sé que a Zoe no le importaría intervenir. Literalmente, solo haría movimientos de natación contra un lienzo mientras se pintan los brazos.

―Será muy simple ―intervengo―. Incluso podemos hacer diferentes variaciones basadas en cómo te sientes.

―¿Qué clase de variaciones? ―pregunta, sus ojos se asoman a mí más allá del borde de su gorra.

―Bueno, podemos pintar la mitad superior de tu cuerpo, posicionarte en una postura de natación y luego presionarte contra el lienzo. Podemos pintarte, ponerte sobre el lienzo, y luego haces movimientos, tal vez usando diferentes tonos. O, incluso podemos darte pinceles que estén chorreando pintura, inclinarte sobre el lienzo y hacer que te desplaces sobre él, haciendo salpicaduras de pintura sobre el lienzo.

―¡Me gustan todas esas ideas! ―Agnes se entusiasma―. La última sería una divertida para hacer con los niños. Podríamos usar esos lienzos para la gala también.

―Es una idea fantástica ―digo, sintiéndome realmente vigorizada por todo esto.

Agnes y yo estamos discutiendo los esquemas de color cuando Jamie interviene aclarando su garganta. Ambas dejamos de hablar y nos volvemos hacia él.

―Creo que podríamos llamarlo “Movimientos sobre lienzo”.

Nos miramos una a la otra justo a tiempo para ver nuestras caras iluminadas de alegría.

―¡Brillante! ―grita Agnes, llamando la atención sobre nuestra mesa.

Estoy realmente impresionada. Me giro para decirle a Jamie que es un nombre fantástico, y me sorprende encontrarlo mirándome. Su rostro aún está medio escondido bajo su gorra, pero veo la más pequeña de las sonrisas en su cara. Si no lo hubiera mirado en ese momento, me lo habría perdido, porque apenas hizo un movimiento con los labios.

Impresionante, me estaba mirando y sonriendo.

Ese pequeño pellizco que pude captar marcó la diferencia en mi día. Ha pasado de lo cotidiano a lo extraordinario.

Jamie Bremmer me sonrió.

4

Jamie

―¿Cómo ha sido tu semana? ―El doctor Auburn pregunta sosteniendo su bolígrafo sobre su cuaderno, listo para tomar notas.

―Eventual ―respondo, mirando fijamente las manos en mi regazo.

La terapia, aunque es lo correcto para mí, es horrible. Odio las sesiones que me produce. Cada vez que hablo con el doctor Auburn, una ola de ansiedad se apodera de todo mi cuerpo y todo lo que quiero hacer es huir, correr por mi vida hasta que el dolor y la presión de mi pecho se calme.

Pero eso no es una opción.

Asisto a la terapia no porque quiera, ni porque sienta que me ayuda, sino porque Agnes me lo ha suplicado.

¿Ha habido un cambio en mi comportamiento en los últimos diez años de ver al doctor Auburn? -Sí, diez años-. Tal vez. Todavía siento el dolor de la ausencia de mis padres, todos los días. Todavía llevo el peso de la culpa sobre mis hombros, y aunque he controlado algunas de mis tendencias para ayudarme a funcionar a nivel cotidiano y competir en la natación, todavía tengo obsesiones que no se van a ir a ninguna parte pronto.

―¿Eventual? Bueno, es una palabra diferente a la que estoy acostumbrado que digas.

Pellizcándome la palma de la mano derecha, -un tic nervioso que tengo-, respondo honestamente:

―Estamos comenzando una nueva fundación para el Club de Niños y Niñas. Agnes me ha puesto a cargo junto con otra persona.

―Una nueva experiencia, ¿cómo te hace sentir eso?

―Nervioso, ansioso, fuera de control.

Es la misma sensación que tengo cada vez que algo nuevo se presenta. Sé que no puedo predecir el futuro o ver demasiado lejos, pero si me dieran una fuerza sobrehumana, sería el poder prepararme para la batalla que estoy a punto de enfrentar. Nada me da más terror y escalofríos que enfrentarme a algo nuevo y desconocido.

―Todas las situaciones incómodas a las que te enfrentas, ¿las estás escribiendo en tu diario? ¿Cómo te sientes?

―No.

Odio ese estúpido diario. No sirve para nada más que para hacerme querer tirarlo contra la pared.

―¿Por qué no?

―No veo cómo puede ayudar. Acabo escribiendo la misma frase tres veces seguidas porque estoy mal de la cabeza.

Tres. Así es como vivo mi vida: ansioso, nervioso y repitiendo acciones tres veces. Abrir y cerrar la puerta de mi auto tres veces, secarme después de salir de la piscina tres veces, cambiarme de ropa tres veces, hacer ejercicio tres veces. Ha retrasado mi vida pero he aprendido a acomodarme, mi entrenador ha ayudado con eso.

―¿Has evaluado tu estado mental cuando empiezas a hacer todo de tres en tres?

No soy un estúpido. Sé que mi necesidad de repetir las cosas aparece cuando estoy estresado, ansioso y asustado de lo desconocido. No hace falta ser un científico espacial para darse cuenta de eso. Últimamente ha aparecido gracias a los próximos juegos y a este nuevo proyecto que Agnes comenzó.

―Sé cuando lo hago. Soy consciente del tipo de ansiedad que tengo ahora mismo, pero no hay forma de calmarla. Los juegos están por venir y trabajar con alguien más en este proyecto es algo nuevo. Es... ―Hago una pausa por un segundo mientras trato de pensar en mis sentimientos. Continúo pellizcándome la palma de la mano, ahora haciendo ráfagas cortas de tres―. Me aterroriza.

El doctor Auburn toma nota mientras asiente.

―¿Te aterroriza el nuevo proyecto o te aterroriza trabajar con alguien más?

¿Me aterroriza una rubia estrafalaria con gafas de montura marrón e incapacidad para dejar de hablar?

Más de lo que quisiera admitir.

―Trabajar con alguien más ―admito.

―Bien. ¿Y ya has conocido a esta persona?

―Sí.

El doctor Auburn levanta la cabeza y me mira por encima de sus gafas. Empujándolas por la nariz y luego cuidadosamente doblando las manos una encima de la otra, continúa con el interrogatorio.

―¿Te gustaría hablar de esta persona? ¿Es una chica?

Va directo al grano. Debí haberlo sabido.

―Sí. Es una chica. ―Me aclaro la garganta, recordándome que estoy en un lugar seguro y que hablar con el doctor Auburn es algo bueno. No está aquí para juzgar―. Su nombre es Zoe Hearts. Es amiga de mi hermana.

―¿Amiga de Agnes? ¿Eso te da consuelo?

―Más comodidad que si fuera una persona al azar que no tiene conexión con mi familia, pero aun así me siento... incómodo.

―¿Por qué estás incómodo?

Suspiro y tiro del borde de mi gorra, tratando de no arremeter contra el doctor Auburn.

―No me siento cómodo trabajando de cerca con gente que no conozco. No quiero que se den cuenta... ―Me detengo, sin querer admitir el resto de lo que estaba a punto de decir.

―¿No quieres que se fije en tus manías?

¡Bingo!

Ya es bastante malo que tenga pocas habilidades sociales. No necesito que Zoe vea todas las pequeñas peculiaridades que me hacen ser quien soy.

Hay características en cada humano que lo hace único, que lo separa del resto. Por ejemplo, Zoe es extravagante, sonriente, emocionada por cada nueva aventura. Al menos parece que lo está. Todas esas son cualidades positivas. ¿Yo? Soy organizado, limpio, me vuelvo paranoico con cada pequeña cosa. Para mí, esas son características feas que alejan a la gente, no la acercan.

¿Por qué querría que alguien se acercara lo suficiente para averiguarlo?

Cuando ocurrió por primera vez, mis amigos trataron de ser amables. Sus padres fueron amables. Mis profesores fueron amables. Todos. Yo no merecía su amabilidad. Fue todo culpa mía. Todos ellos debieron haber estado enojados conmigo. Yo estaba enojado. No podía hablar con ellos. Y al final, ya no fueron amables. Escuchaba sus palabras sobre mí. “Fenómeno”. “Perdedor”. Y cuando mejoré mi natación, esas burlas se volvieron más crueles. “Arrogante”. “Bastardo”. “Santurrón”. “El imbécil de Jamie Bremmer”. “Corazón de hielo”. Y tiene sentido, no merecía su amabilidad. Todavía no la merezco. Fue todo culpa mía.

¿Por qué alguien querría acercarse a mí?

―No soy un premio que se pueda ganar ni nada de eso ―digo honestamente.

Sí, puede que sea uno de los nadadores olímpicos más condecorados de la historia, pero de ninguna manera soy un humano normal detrás de la fachada que el público cree conocer. He sido capaz de entrenar mi mente para situaciones como entrevistas y entrenar a los niños en la piscina, porque es un escenario al que estoy acostumbrado. Pongo mi cerebro en piloto automático y hago lo que necesito hacer. Pero nuevos escenarios, nuevas personas, nuevos... sentimientos, son cosas que no puedo manejar sin mostrar mis verdaderos colores.

―Eso no es una autocomplacencia positiva, Jamie. ―Me recuerda el doctor―. ¿Zoe es alguien a quien quieres agradarle? Por tu inflexión, suena como si lo fuera.

¿Agradarle a una mujer? Este es un territorio en el que definitivamente no quiero entrar. En realidad es algo en lo que no quiero pensar; no puedo permitirme mentalmente pensar en tal cosa. Traer a alguien más a mi vida, y preocuparme por ella tanto como me preocupo por Agnes y Gwen, no creo que mi corazón pueda soportarlo.

Pero entonces... no puedo mantener esos grandes ojos marrones fuera de mi cabeza.

―¿Qué piensas de las cortinas? ―le pregunto, ignorando su interrogatorio.

―¿Perdón?

―Las cortinas. ―Me froto las palmas de las manos contra mis jeans―. ¿Son una necesidad?

El doctor Auburn se quita las gafas y me estudia, probablemente tratando de leer mi línea de pensamiento.

Señalándome con sus gafas, dice:

―Te estás desviando. Voy a tomarlo como que Zoe significa algo para ti, pero no estás preparado para admitirlo.

Mi corazón empieza a latir más rápido en mi pecho, mi aliento se atasca en mi garganta, y puedo sentir que el pánico empieza a perseguirme.

―Ella no significa nada ―digo rápidamente, frotando mis palmas con más fuerza en mis jeans―. Ella solo es alguien con quien tengo que trabajar.

Sintiendo mi ansiedad, el doctor Auburn deja su cuaderno de notas y se inclina hacia adelante, con sus codos en los muslos y bondad en sus ojos.

―Respira, Jamie. Respira profundo, largo, y trata de calmar tus nervios. No quiero molestarte, solo quiero que te des cuenta y aprendas de tus reacciones ahora mismo. Tu ritmo cardíaco es elevado, tu respiración es pesada y tus palmas están sudorosas; ¿qué te dice eso?

―Que estoy a punto de tener un ataque de pánico.

―Bien. Ahora, te conozco desde hace mucho tiempo ―habla con una voz muy calmada, una voz que solo usa cuando estoy a punto de tener un ataque―. Cuando estás así, es porque he encontrado un punto débil contigo, un tema del que aún no te sientes cómodo hablando, uno sobre el que no estás preparado para abrirte. Lo entiendo. Hablar de alguien nuevo es difícil, bastante difícil para ti en realidad, pero es importante reconocer que Zoe parece ser un factor desencadenante para ti. ¿Puedes estar de acuerdo conmigo en esa afirmación?

Odio que tenga razón, pero sabiendo que tengo que reconocerlo, asiento rápidamente.

―¿Puedo hacer unas preguntas muy simples para ayudar a hablar de ella? Si empiezas a ponerte ansioso otra vez, podemos parar, pero me gustaría mucho trabajar en esto contigo. ¿Está bien?

Vuelvo a asentir, mientras mi respiración empieza a equilibrarse.

―Gracias. Dime, ¿de qué color es su cabello?

―Rubio.

Es una pregunta sencilla de responder, una que me facilita un poco las cosas.

―¿De qué color son sus ojos?

―Marrones con algo de dorado.

―Suena bonito. ¿Qué hace ella?

―Uhm, trabaja en el Club de Niños y Niñas.

―Ah, qué lindo. ¿Cómo te sientes?

―Bien. ―Me encojo de hombros.

No estoy seguro de a dónde va con esta línea de interrogatorio.

¿Puede terminar con esto para que yo pueda irme?

―¿Y ella es agradable?

―Sí.

―¿Divertida?

―No lo sé ―respondo, empezando a irritarme. Me muevo en mi asiento, y el doctor Auburn debe notar mi nerviosismo porque se sienta y toma una nota rápida en su libreta.

―¿Puedo hacer una pregunta más?

―Sí.

―Las cortinas. ¿Esa pregunta tiene algo que ver con Zoe?

Pienso en ese día, cuando estuvo en mi apartamento inspeccionando mi espacio. No fue crítica, más bien observadora, detallando su entorno. Nunca he sido de los que decoran una casa. La uso como un espacio para vivir.

¿Conoces el dicho: una casa se construye con tablas y vigas, un hogar se construye con amor y sueños? Bueno, yo tengo una casa, no un hogar.

Pero hay algo que se me quedó grabado cuando Zoe estuvo de visita, algo que no he podido sacar de mi cabeza. Las cortinas son un “escudo protector” para ella. Protección, seguridad, invisibilidad, eso es lo que busco cuando estoy en mi apartamento. Ella tocó un acorde conmigo.

¿Debería tener cortinas?

¿Apreciaría más mi casa si tuviera cortinas?

¿Qué diría si las viera?

¿Por qué me importa?

―¿Jamie? ―El doctor Auburn me interrumpe antes de caer demasiado profundo en mis pensamientos.

―Uhm, sí. Más o menos. Solo estoy pensando en hacer alguna remodelación.

La mentira es tan descarada que el doctor Auburn comienza a reírse mientras se mueve en su asiento, causando una ligera sonrisa que me hace cosquillas en los labios.

―Bien, es bueno saberlo.

Esto es demasiado complicado, y estoy bastante seguro de que la gente me está sacando fotos. O tal vez solo soy yo siendo paranoico.

Probablemente lo último.

Tengo tres tipos diferentes de barras de cortina en mis brazos, todas de diferentes tamaños. Llegué a Target por impulso, y sin haber medido ninguna ventana en mi apartamento. Después de salir de la consulta con el doctor Auburn, me dije que necesitaba papel higiénico, así que conduje hasta acá, sabiendo que en el fondo de mi mente no tenía intención de recoger papel higiénico, gracias a la reserva que tengo en mi armario de ropa blanca. Siempre tengo tres pilas de tres esperando a ser usadas.

Anduve por la tienda durante un corto período de tiempo, con las manos en los bolsillos, examinando los discos Blu-ray durante más tiempo del que debía, pero finalmente cedí y me dirigí a los artículos del hogar, donde he estado atrapado durante al menos media hora.

¿Por qué hay tantas opciones?

¿Realmente necesito cortinas?

Zoe dice que son un escudo protector, que no podría vivir sin ellas. ¿Por qué eso se repite una y otra vez en mi cabeza? Ha estado repitiéndose desde que fue a mi casa, y cuando la vi en la cafetería, solo hizo que la voz en mi cabeza se hiciera más fuerte al verla reír y bromear con Agnes. Aunque sus ojos brillaban de emoción cuando hablaba con mi hermana, no eran nada comparados con los que me miraban a mí.

Bajo el borde de mi gorra, pude ver la intriga en su mirada, pude ver la chispa en sus pupilas cuando se me ocurrió el nombre de la gala que vamos a celebrar, y vi el dorado de sus ojos destellar cuando le di la mano para despedirse.

Por alguna extraña razón, esta chica está empezando a meterse bajo mi piel, y no estoy seguro de que me guste en absoluto.

―Cielos ―murmuro, mirando mi colección de barras para cortinas, y luego comparándolas con las demás muestras.

¿Blancas, grises o negras?

En cuclillas, apoyo las barras de las cortinas en el suelo y escojo tres paneles diferentes. El primero es blanco liso que parece un material de gasa. El segundo es gris liso en un material más grueso que parece que bloquearía todo el sol, y el tercero es blanco y negro con una impresión en zigzag que parece casi demasiado femenino para mí.

Las pongo todas en el suelo junto a las barras de la cortina y las examino. Estudio las texturas y cómo encajan junto con las múltiples combinaciones que pude hacer con los paneles y las barras.

―Demonios. No tengo ni idea de lo que estoy haciendo. ―Suspiro con frustración y recojo todo, voy a comprarlos porque no puedo decidirme.

De repente, un carrito me golpea impulsándome hacia atrás, y las barras y cortinas se desparraman por el suelo en un fuerte choque.

―¡Santo Cristo! ―dice una chica mientras se acerca―. ¿Jamie?

Mirando hacia arriba, veo esos grandes ojos marrones que me miran fijamente, con una mirada amable, aunque humorística, en su cara.

Zoe.

―Hola ―digo, luchando para recoger mis cosas.

El calor de la vergüenza de ser arado por un carro de compras acaricia mis mejillas.

―Ni siquiera te vi allí. Lo siento mucho.

―No hay problema.

Se agacha a mi lado, tratando de recoger mis objetos mientras me arrodillo para hacer lo mismo.

Mis artículos finalmente se registran en su mente porque se queda quieta, mirando un panel en su mano.

―¿Vas a poner cortinas?

Más vergüenza me invade.

―Más o menos.

¿Recordará que me lo sugirió?

―Parece que tienes muchas opciones aquí.

―No pude decidirme.

―¿Necesitas ayuda?

Alcanzo una pequeña barra de tensión todavía asimilando su oferta.

¿Necesito ayuda?

Sí, necesito mucha ayuda, pero no quiero pedirla. No quiero mostrar vulnerabilidad, y estoy seguro de que no quiero darle la bienvenida a mi locura.

―No, estoy bien.

Tomando los objetos restantes de sus manos, los sitúo en mis brazos, sintiéndome torpe como el carajo, y le doy un guiño brusco.

―Está bien. Bueno, si necesitas ayuda, házmelo saber. Estoy emocionada por ti.

¿Emocionada por las cortinas? Me parece raro, pero me quito la idea y empiezo a caminar por el pasillo.

―Oh, se te cayó la cartera ―grita, persiguiéndome―. No puedes conseguir todos esos artículos sin una forma de pago. Dudo que puedas salirte con la tuya con esa sonrisa ganadora.

No sonrío. ¿De qué está hablando?

Chasquea la lengua con decepción.

―Rayos, esperaba poder sacarte una al menos. Eres una cáscara difícil de romper. ―Sostiene mi billetera y mueve las cejas―. ¿Quieres que la meta en tu bolsillo?

Mis cejas se levantan por su sugerencia, haciendo que eche la cabeza hacia atrás y se ría.

―Oh Jamie, eres increíble.

Mentira, no me conoces.

Continúa riendo y, aunque es a costa mía, el alegre sonido resuena en mis oídos y se registra como un ruido casi angelical.

Inesperadamente, me gusta.

Colocando la cartera en mi mano, se retira y apunta a una de las barras en mis brazos.

―Esa varilla de tensión nunca funcionará para el tipo de cortinas que pareces estar mirando, y ten cuidado con esas cosas de plástico blanco. Parecen una buena ganga, pero en cuanto las cuelgues en la pared, se verán muy baratas en ese bonito y prístino condominio en el que vives. Buena suerte con eso. ―Con una dulce sonrisa vuelve a su carrito.

Demonios. No quiero que las cortinas parezcan baratas.

―Oye, Zoe. ―La llamo antes de poder detenerme.

Gira sobre su talón, con la mano en la cadera y una sonrisa de conocimiento.

―Déjame adivinar, ¿quieres mi ayuda?

Trago fuerte y asiento, mientras ella junta sus manos y se balancea entusiasmada, haciendo que su vestido parezca una campana por sus movimientos.

¿Es raro que me resulte adorable con esos vestidos?

Ya he visto al menos siete de ellos, todos coloridos con mangas y estampados. No sé nada de moda, pero lo que sí sé, es que los que usa enmarcan su cuerpo perfectamente.

―Empecemos desde el principio. Tenemos que devolver todo esto a su lugar; no es lo que quieres. ―Acerca su carrito a mí para que deje caer todo en él―. Lo regresaremos mientras caminamos. Ahora dime, Jamie, ¿Quieres cubrir una ventana y ver si te gusta? ¿O quieres lidiar con todas a la vez?

―Una ventana ―digo rápidamente, aún inseguro de si quiero seguir con esto.

Solo son unas estúpidas cortinas, no te asustes.

―Una elección inteligente.

Pasa una mano por mi brazo y me guía hasta la sección de las cortinas, donde empieza a mirar la plétora de opciones que se muestran. Aún agarrándose a mí, estudia las que están en exhibición, tocando cada una de ellas y hablando de su textura y opacidad.

Nada de lo que dice se registra en mi mente porque solo estoy concentrado en la forma en que su mano se agarra a mi antebrazo.

Contacto humano.

Sé que suena estúpido y muy elemental, pero no entiendo mucho de eso. No sé si hay algo que debo decirle a otro humano que se conecta contigo, especialmente cuando es tan hermosa como Zoe.

Demonios.

Por fin lo admito. Ella es hermosa. Ese muro se ha derrumbado. Intento no mostrar mis emociones, y mucho menos reconocerlas, pero no se puede negar su belleza. Tiene una cara con forma de corazón, con labios gruesos y grandes ojos de chocolate; ojos que no han desaparecido de mi mente desde que los vi rodeados de purpurina.

―¿Qué te parece? ―pregunta ella.

Delante de mí, está sosteniendo una cortina plana de un tono azul verdoso apagado. La tela parece que pertenece a un sofá y el color es demasiado vibrante para mí. Así que no es para nada estilo.

―No.

―¿En serio? ―Me levanta la ceja―. Es el color del agua de una piscina, supuse que eso sería reconfortante para ti.

―Demasiado brillante.

Estudiándome, me escanea la cara y siento el calor que me produce su mirada.

―Sabes, no tienes que hablar como un cavernícola. No es necesario a mi alrededor. Las frases completas sí funcionan para mí.

No reconozco sus bromas. En cambio, me fijo en las cortinas, preguntándome si es una buena idea. Sueno como un gigante idiota, pero cielos, no me gusta el cambio. Tengo una rutina, y la mantengo, cualquier cosa fuera de esa rutina, de esa norma, no es fácil de ajustar.

Estoy fuera de mí y siento que el corazón está a punto de explotar en mi pecho con lo rápido que late.

―Tal vez esto no es una buena idea.

Su agarre se desliza de mi brazo mientras me alejo, metiendo las manos en los bolsillos. El espacio entre nosotros crece a medida que retrocedo, inseguro de cómo responder a su mirada confusa.

―Jamie, mira...

Sus palabras se cortan cuando mi talón choca con un objeto sólido detrás de mí, enviándome hacia atrás, directo a un estante de cortinas. Las varillas de metal me pinchan la espalda mientras caigo sobre mi trasero. Mis manos buscan algo para agarrarse, pero se quedan cortas cuando me conecto con el fondo del estante que tengo detrás. Gracias a mi amplia estructura, el resto de los estantes tropiezan entre sí y se derrumban a mi alrededor, tirando cortinas empaquetadas que me cubren como un aguacero... pero de tela.

―Oh, Dios mío. ―Con una mano en la boca y en estado de shock, se arrodilla delante de mí y me revisa―. ¿Estás bien?

―Demonios ―murmuro e intento levantarme, pero estoy enredado en todo el metal que me ha caído encima.

―Déjame ayudarte.

―Ya lo tengo bajo control ―digo, más por vergüenza que por otra cosa.

―Está claro que no ―refuta Zoe, sin que mi temperamento la pille desprevenida. Más bien, me ignora y me tira del brazo.

A regañadientes, le permito que me ayude a levantarme. Los paquetes de cortinas caen de mí, así como todas las barras de metal, provocando una mezcla de sonidos irritantes y haciendo que todos los que están alrededor miren en mi dirección.

Estoy jodido.

―Oye, estás sangrando ―señala Zoe, mirando mi brazo.

Escaneando mi antebrazo, veo el rasguño donde una sensación de ardor comenzaba a desarrollarse.

―No es nada.

―Necesitas limpiarlo ―insiste.

―Estoy bien. Solo necesito salir de aquí.

El pánico se eleva en mi pecho, todo lo que me rodea parece aumentar en mis sentidos. Las luces son más brillantes, las voces de los compradores son más fuertes, los olores de la tela fresca parecen abrumadores. Todo es demasiado molesto.

Zoe pone su mano en mi pecho, y sé que puede sentir mis rápidos latidos.

―Jamie, respira profundo. ―Sus ojos preocupados me miran fijamente. Esos grandes charcos de chocolate me llaman la atención mientras su mano frota suavemente el punto justo encima de mi corazón―. ¿Puedo limpiarte el brazo rápido antes de que te vayas? Me gustaría ayudarte, si te parece bien.

Su voz es tranquila, dulce y extrañamente hipnotizante. Mirando alrededor, mi gran perturbación no parece ser tan grande como en mi cabeza, porque no hay nadie alrededor, solo nosotros dos.

Todo lo que quiere es asegurarse de que estoy bien.

Asiento y dejo que me lleve al carrito de compras, donde abre su bolso y saca un botiquín de primeros auxilios. No puedo evitar la sonrisa que se pinta en mi cara.

¿De verdad lleva un botiquín de primeros auxilios?

―¿Siempre tienes eso contigo? ―le pregunto.

Mirándome, se da cuenta de mi sonrisa, lo que le hace sonreír gigantemente.

Dios, es tan hermosa.

―Sí. Nunca se sabe cuándo necesitarás una bandita. Es bueno tener algo en lo que apoyarse por si hay un accidente.

―Entiendo ―respondo, y mi sonrisa se desvanece.

Tuerce mi antebrazo en todas las direcciones mientras examina la abrasión.

―Hmm, parece que vas a necesitar puntos de sutura. ¿Eso va a afectar tu natación?

―¿Qué? ―prácticamente grito, girando el brazo para mirarlo.

¿Puntos? Imposible.

Estoy examinando el corte cuando Zoe empieza a reírse a mi lado, abofeteándose la rodilla como si acabara de contar el chiste más divertido de la historia.

―Oh amigo, la mirada en tu cara no tiene precio. ―Imitándome con una voz profunda, repite mis movimientos y dice―: ¿Qué? ¡Nooooo! ¡Olimpiadas! ―Dramáticamente, levanta el puño en el aire y se desmorona en el suelo, todavía sosteniendo mi brazo.

Puede que yo sea un monstruo, pero ella también es muy rara.

―No reaccioné así.

Usando el carrito para levantarse, se pone de pie y se endereza el vestido.

―Estoy bastante segura de que fue una recreación muy precisa. En realidad, muy acertada.

―Ni siquiera cerca.

―Eso es debatible.

Sacudo mi cabeza hacia ella, mientras la tensión en mi cuerpo comienza a disiparse. Es curioso cómo puede hacerme eso tan fácilmente.

―Pero en serio, déjame limpiar esto. No puedes dejar que tu brazo decaiga por una infección. ¿Te imaginas decir que tienes una infección por comprar unas cortinas? No sería tu mejor día.

Podría ser peor, creo.

―¿Cortinas? ¿Cómo que te has hecho daño eligiendo cortinas? No creí que te gustaran esas cosas con volantes.

¿Por qué he sacado ese tema?

Cumpliendo con mi tarea de las ocho y media, comprobar que Agnes esté encerrada y segura, en lugar de colgar el teléfono después de saber que está bien, empiezo a hablar de mi día y de cómo me encontré con Zoe. Ella parecía feliz de oír eso, tiene en mente que Zoe y yo hagamos una pareja; y eso está empezando a resultarme molesto.

―Solo pensé en echarles un vistazo.

―¿Por qué? ―pregunta, completamente confundida.

―Porque sí.

No quiero decirle que es porque Zoe las mencionó, o nunca me dejaría vivir con eso.

―Gran explicación, hermano.

―No importa por qué estaba mirando las cortinas.

―Sí importa, sobre todo si casi desencadenas un ataque de pánico en medio del objetivo. ¿Estabas pensando en mamá y papá?

―No ―respondo rápidamente.

Para ser honesto, no había estado tan cerca de tener un ataque de pánico en público, al menos no en mucho tiempo.

Fue aterrador la primera vez que experimenté ese miedo totalmente debilitante. Agnes me sostenía mientras la policía entraba en nuestra casa, buscando respuestas. Apenas podía respirar. Ella me abrazaba y lloraba conmigo; habíamos llorado mucho. Después de esa noche, los ataques de pánico fueron algo casi cotidiano. Podía tenerlos en cualquier lugar, y me ponían de rodillas, perdía el control sobre mi respiración o las convulsiones de mi cuerpo. Era humillante, causando que odiara todo de mí. Se necesitó mucha terapia para llevarme al punto de no desmoronarme en público.

Muchos, muchos años de terapia.

Entonces, ¿por qué comenzó mi ataque de pánico de hoy en Target?

Una sola razón: Zoe.

Ella me hace algo. Me aterroriza. No permito que nadie vea mi verdadero yo, el yo débil. Nadie ha visto nunca mis verdaderos colores, aparte de Agnes y Gwen. Nadie debería ver mi enfermiza personalidad. No tengo nada que ofrecer.

―Jamie, solo háblame. ―La frustración suena clara en a voz de mi hermana, haciéndome sentir culpable de haberle puesto esta carga. Pero necesitaba hablar con alguien.

―No lo sé. Estaba probando algo nuevo, y perdí la cabeza. Fue demasiado. ―Me froto el ojo con la palma de la mano y me recuesto en el sofá―. Cielos, Agnes. Eran unas estúpidas cortinas, y no pude hacerlo. Perdí la cabeza delante de Zoe.

―¿Eso es lo que realmente te preocupa? ¿Perderla delante de Zoe?

Sí. Desesperadamente.

―No. Es solo... ―Hago una pausa, tratando de entender las cosas en mi cabeza―. ¿Algún día mi vida será normal?

Ella suspira, pero no por frustración.

―Te quiero, Jamie, y creo que la vida puede ser normal para ti, pero tienes que salir de tu zona de confort para llegar allí.

Resoplo.

―No me sirvió de mucha ayuda hoy.

―No dejes que el día de hoy te disuada de probar cosas nuevas. Hoy fue un pequeño punto en el radar. Quiero decir... ¿Qué hacías comprando cortinas? Si vas a salir de tu zona de confort, intenta hacer algo con lo que estés familiarizado.

―¿Qué quieres decir?

―Que en lugar de ir a Target para conseguir algo que nunca has considerado antes, algo que cambiaría el ambiente de tu santuario, ¿por qué no intentas cambiar la hora en la que nadas con tu entrenador? ¿O por qué no pruebas el lavarte el cabello solo una vez, en lugar de tres? ¿O intentas nadar en una piscina diferente? Todas esas son cosas con las que estás familiarizado, pero puedes cambiarlas sin lanzarte a lo desconocido. ¿Tiene sentido?

Solo pensar en cambiar alguna de esas cosas hace que me pique todo el cuerpo.

―No me gusta la idea de cambiar nada de eso.

―Eso es lo que significa salir de tu zona de confort, Jamie. Tienes que hacer cosas que normalmente no harías, cosas que no te gustan hacer, para experimentar más. Si realmente quieres seguir adelante, tienes que ponerte a ti mismo ahí fuera.

―No soy lo suficientemente fuerte.

―¿Esto viene del hombre que ha vencido cada carrera olímpica en la que ha nadado? Eres fuerte, Jamie, pero no lo reconoces.

―Es fácil para ti decirlo; no estás jodida como yo.

―Jamie ―responde con voz pesada―. Yo estaba en la habitación de al lado esa noche. Te sostuve en la bañera de nuestro baño mientras temblaba de puro miedo. Estoy jodida, pero he elegido vivir, no arrastrarme por un agujero.

―Sí, pero no fuiste tú quien dejó la puerta sin cerrar.

Se me forma un nudo en la garganta que se estrecha con cada palabra que digo. Las lágrimas pinchan mis ojos mientras los recuerdos inundan mi mente de esa hora devastadora, de la noche que lo cambió todo.

―Habría encontrado una manera de entrar en la casa sin importar lo que pasara. Era un psicópata buscando una venganza, Jamie.

―Sí, pero se lo hice más fácil.

―No ―dice con firmeza―. No empieces con la maldita culpa. Ya hemos pasado por esto con el doctor Auburn. Hemos progresado. No empieces a culparte de nuevo. ¿Me entiendes?

Esa noche quedará marcada para siempre en mi cerebro como mi culpa. No importa cuantas veces hable de ello con el doctor Auburn. Puedo actuar como si no fuera mi culpa, avanzar en la terapia, pero en el fondo albergo la sensación de haberle fallado a mi familia, de asumir la responsabilidad de todo lo que pasó esa noche.

Sin mi error, habría una gran posibilidad de que ellos siguieran vivos hoy. No tengo ninguna duda.

5

Zoe

―Esta cosa está tan apretada. ¿Por qué las tienen que hacer así? No lo entiendo. No tengo espacio aquí.

―Porque es un traje de baño y a la mayoría de la gente le gusta asegurarse de que se quede en su lugar cuando están nadando ―dice Gwen desde su puesto―. Y tú eres la única persona que insiste en vestirse en el baño.

―No me gusta que la gente me vea meneándome en mi traje de baño. Me gusta mantener mis partes privadas para mí misma.

―¿Qué tan difícil es ponerse un traje de baño de dos piezas? ―La puerta de su puesto se abre, y sus pies se asoman al frente de mi cubículo―. Vamos, Zoe.

―Eres tan im... paciente ―gruño―. Púdrete, estúpida tela.

―¿Por qué se te hace tan difícil? ¿No es solo un bikini con su top?

―Es más que eso ―respondo, con un fuerte chasquido sonando en mi puesto―. ¡Jesús! ―Resoplo apoyando mi mano contra la pared, con las tetas todavía fuera―. Ya me he sudado bastante.

―Tengo que ver ese traje de baño.

―Es adorable.

―Lo adorable no es realmente lo apropiado para las lecciones de natación.

Lo es cuando tendré esos inquietantes ojos azules y sus dieciséis abdominales sobre mí. Sí, dieciséis. Cada abdominal individual tiene su propio conjunto de abdominales. Es devastador verlo sin la camisa.

Después de hablar con Agnes porque Jamie no atendía mis llamadas (supongo que por el incidente en Target) me di cuenta de que no sé nada de natación, y para impactar en la fundación, necesito conocer un poco más el deporte. Por lo tanto, me inscribí en una de las clases de Jamie donde nadaré con un montón de niños. A pesar de que estaré flotando con un montón de chiquillos come mocos, sentí que era importante comprarme un traje de baño.

¿Qué si estoy tratando de impresionar a Jamie? Uh, sí.

Por eso me pongo mi traje de inspiración vintage de cintura alta que compré en ModCloth hace dos días. Ese envío rápido casi quebró mi banco, pero fue una inversión importante. Lástima que no me lo probé hasta ahora. Es algo que probablemente debí haber hecho antes de aparecer en la piscina.

Por favor, hazme lucir linda, te lo suplico.

La modelo de la foto no podría haber sido más adorable en el traje de baño de lunares azul marino con un top a juego y costuras de tubo rojo. Es tan náutico y adorable.

La suave tela se junta en la parte de atrás de mi cuello donde la ato con un nudo doble, seguro. Queriendo hacer justicia a mis pechos, los levanto individualmente y los sitúo para que se vean más alegres. Alisando mis manos en mi corpiño, aprecio la cintura alta de los fondos que dan forma a mis curvas en una figura tipo Jessica Rabbit.

Supongo que es bueno que la tela esté apretada.

Sintiéndome satisfecha, debuté y di un pequeño giro frente a Gwen que se paró a un lado y me aplaudió lentamente, con un sarcasmo total.

―¿Ya terminaste? Quiero ver el final de la práctica de Jamie. Vamos.

¿Está practicando? Bueno, ¿por qué no lo dijo antes? Eso enciende un fuego entre mis piernas.

―Bueno, entonces, vámonos ―digo con demasiada energía.

La piscina está cerrada para Jamie porque le gusta practicar sin que la gente se le acerque, pero Gwen está en la lista vip (tiene acceso a la piscina) y nos dirige a través de los pasillos secretos a la cubierta, donde la voz del entrenador retumba a través de las cuatro paredes, contando los segundos. Al pasar por la puerta, mis ojos se fijan inmediatamente en los brazos de Jamie impulsándolo a través del agua.

―Tres, dos, uno.

A la cuenta de uno, los pies de Jamie golpearon el final de la piscina para formar un giro perfecto, enviándolo de vuelta a lo largo de la piscina.

―¡Tierra llamando a Zoe! ―grita Gwen desde un banco al lado de la piscina―. Ven a sentarte.

Dios, ¿estaba mirándolo fijamente?

Actuando de manera casual, me arrastro al asiento junto a Gwen, procediendo lo más despreocupadamente posible.

―Cinco, cuatro, tres, dos, uno ―grita su entrenador, con un cronómetro en la mano y un silbato alrededor del cuello.

Una vez más, Jamie golpea la pared y se da la vuelta.

Estoy hipnotizada.

Sus anchos hombros se extienden a través del carril, sus poderosos brazos todos musculosos y perfectos lo impulsan hacia adelante, y su espalda se flexiona con cada aleteo. Como si mi cuerpo estuviera conectado a un horno, todo se calienta desde la punta de mis dedos hasta mis mejillas.

―Es tan rápido ―susurro.

―Es todo lo que ha conocido ―me responde Gwen―. Es todo lo que hace.

Hay un toque de tristeza en su voz, como si quisiera que Jamie tuviera una vida fuera de la piscina. Por las pocas interacciones que he compartido con él, puedo decir que no hace mucho más que nadar. Y todo vuelve a la única pregunta que me quema por dentro. ¿Por qué?

―Dale una patada, Jamie ―dice su entrenador―. Tres, dos, uno.

El agua salpica y Jamie ejecuta otro giro.

―¿Qué están haciendo ahora mismo? ¿Por qué su entrenador está contando? ―pregunto.

―Creo que está haciendo una especie de cosa de resistencia. Lo he visto hacer esto antes. Jamie tiene que golpear la pared antes de que su entrenador termine de contar.

―¿A ese ritmo? Me ahogaría.

―Dímelo a mí. Apenas nado, así que agradece que esté aquí contigo.

―Te lo agradezco. Creo que nadar sola hubiera sido embarazoso.

―Sí. Sí, lo sería. ―Gwen me da palmaditas en la pierna y luego grita―: ¡Así se hace, Jamie!

Su entrenador mira hacia arriba y le hace un guiño a Gwen, apreciando su alegría.

―¿Puedes animarlo? ―pregunto―. Pensé que su entrenador no querría ninguna distracción.

―No el entrenador Ed. Siempre nos ha dado la bienvenida a Agnes y a mí a sus prácticas. Sus padres solían ir a casi todos sus entrenamientos, así que para mantener las cosas familiares, tratamos de venir tanto como sea posible, gritar algo de ánimo aquí y allá para mostrar nuestro apoyo. No lo muestra, pero sabemos que lo aprecia.

¿Por qué me duele tanto el corazón? Hay algo en Jamie que está en lo profundo de mis huesos, que hace que sienta el dolor que siente, o el pánico, o su incomodidad. Es como si nuestros cuerpos estuvieran conectados espiritualmente, o al menos el mío lo está con el suyo.

En Target, cuando empezó a entrar en pánico, sentí cada dolor abrumador que él experimentó, como si lo experimentara por mí misma, por eso intenté disiparlo con una voz tranquila y luego con una broma. Parecía funcionar, en especial cuando estaba limpiando su corte. Aunque no se tomó mucho tiempo para abandonarme una vez que todo se solucionó.

―Sigue sufriendo por lo que le pasó hace años ―añade Gwen, sintiendo mi silencio―. Lo único que lo impulsa es su natación, pero eso va a terminar pronto. Probablemente le quede una vuelta más después de los juegos de este año. ¿Pero qué pasará después de eso? ¿Qué pasará cuando su rutina se ponga patas arriba? Agnes tiene muchas noches de insomnio por eso.

―¿Él...? ―Hago una pausa. ¿Debería curiosear? Hay tanto que quiero saber de él, y quizá pueda hacerme una idea general del hombre con el que estoy tratando, porque sé que él no me lo dirá―. ¿Tiene algún tipo de comportamiento obsesivo?

Gwen asiente, pero no se explaya. Esa es mi señal para callarme. Creo que es todo lo que va a decir sobre el tema, lo cual respeto. Parece que tendré que esperar a escucharlo de la boca de él mismo. Quizás no será nunca, dado lo mucho que le gusta hablar.

―Una más. ¡Vamos, Jamie! ¡Resiste! ―grita el entrenador.

―!Vamos, Jamie! ―Gwen exclama y aplaude.

Me calienta el corazón verla tan ansiosa y feliz de animarlo, como si fueran hermano y hermana de sangre. Su familia tan unida es entrañable. En realidad, estoy algo celosa. Quiero ser parte de su pequeño e íntimo círculo. Quiero ser uno de la élite a la que se le permite animar a Jamie. Quiero estar dentro.

―!Tres, dos, uno! ¡Listo!

El agua salpica alrededor de la piscina y en la cubierta cuando el cuerpo de Jamie sale de su posición horizontal, y se levanta del agua para sentarse al borde de la piscina, con una sonrisa plena en su rostro mientras mira a su entrenador.

¡Dios! Esa sonrisa es eficaz en hacerme estremecer.

¿Por qué esa sonrisa está reservada para su entrenador? Qué no daría por tener esa sonrisa dirigida hacia mí, causada por mí, provocada por algo pequeño que yo haga. Sería la mayor recompensa.

Desde el ligero arrugamiento en el rincón de sus ojos hasta las líneas de sonrisa junto a sus labios, es embriagador.

―Dios... ―Suspiro.

―Oye, mete la lengua en tu boca. Es vergonzoso mirarte ahora mismo.

―¿Qué? Oh. ―Cierro la boca, ruborizada por haber sido sorprendida embobada―. Estoy impresionada con su ritmo. Qué entrenamiento tan riguroso.

―Eres tan mal mentirosa. ―Gwen se ríe―. No soy estúpida, Zoe. Jamie está bueno, pero al menos podrías disimular un poco cuando lo miras.

¿Es eso posible? ¿Ser una mirona con disimulo alrededor de un hombre tan sexy? Por favor, muéstrame una mujer que no babee alrededor de un hombre con un Speedo. Con esos abdominales, pectorales, hombros y brazos musculosos. Sin mencionar su encanto juvenil, a menudo escondido detrás de su fachada despectiva. Es una combinación que está destinada a explotar cualquier ovario a la vista.

―No entiendo cómo puede actuar tan casualmente cuando no lleva nada.

Parado frente a su entrenador, Jamie habla de su entrenamiento y señala algo en el portapapeles que sostiene. Todo su cuerpo es firme, definido, fuerte.

―Lo ha estado usando prácticamente nada toda su vida. Está bastante acostumbrado.

―¿Pero tiene que llevar el más pequeño de todos? Quiero decir, creo que puedo ver el inicio de su trasero.

―¿Y te quejas porque...? ―Gwen pregunta.

Levanto las manos en defensa.

―No me quejo, solo lo señalo.

―Gracias, entrenador. ―La voz de Jamie retumba en las paredes.

Al girar, ve a Gwen mientras se envuelve una toalla en el cuello. Viniendo hacia nosotras con propósito en cada paso, duda ligeramente cuando me reconoce a su lado, y el tropiezo en su paso hace que mi estómago se ponga nervioso. Puede que haya olvidado decirle que hoy venía a clase de natación, pero aunque se lo dijera, probablemente no me habría escuchado porque se niega a contestar mis llamadas.

―Te ves bien hoy, Jamie ―dice Gwen mientras se acerca a nosotras.

La energía fluye de él. Internamente sé que está luchando, y se está poniendo una fachada valiente, tratando de enmascarar los altercados que enfrenta en el día a día, pero externamente se ve fuerte y confiado.

Debe estar muy cansado de ocultar quién es realmente.

―Gracias. ―Asintiendo en señal de saludo, dice―: Hola Zoe.

Oh Dios, la forma en que mi nombre sale de sus labios hace que me cosquilleen los dedos de los pies.

―Hola Jamie ―respondo nerviosa, odiando estar prácticamente temblando delante de él―. Buen entrenamiento hoy. No es que en realidad sepa algo de entrenamientos de natación, pero parecía duro. ¿Fue difícil? Por supuesto que lo fue, parecías un delfín ahí dentro. Yo parecería una foca sin aletas tratando de averiguar cómo salir de la piscina. No soy muy buena nadadora, pero por eso vine. Para poder nadar. ―Me pongo de pie de forma abrupta―. ¿Te gusta mi traje de baño? ―Estiro mis brazos pero los bajo rápidamente cuando me doy cuenta de que mis caderas están empujando en su dirección. No es la mejor pose de modelo―. No tienes que responder. Es nuevo. Quiero decir, no, no lo es. ―Doy un paso atrás rápidamente―. Es viejo. Tan viejo que tuve que quitarle las bolas de naftalina hoy. No es que huela a naftalina. Apuesto a que eso es lo que estabas pensando, ¿no? ―Le apunto con el dedo, mientras la otra mano la mantengo en mi cadera.

―Ya puedes callarte, Zoe ―interviene Gwen.

―Sip, ya terminé de hablar.

Las llamas de la vergüenza me envuelven.

―Zoe y yo nos uniremos a la clase de natación hoy. Ella siente que para entender la fundación y el dinero que recaudará para las becas, necesita ganar experiencia de primera mano cuando se trata de la natación.

―¿No sabes nadar? ―Jamie me pregunta, con su máscara sin emociones firmemente en su lugar.

―Oh no, puedo nadar. Solo que no soy uno con la piscina como tú.

Asiente.

―Normalmente no permitimos trajes de baño de dos piezas en las clases ya que no son prácticos para el entrenamiento.

Bueno, ¿fue esa una patada en el estómago? Y yo que pensaba que no podía sentir más vergüenza cuando otra ola de calor me ahogó.

―Hmm, bueno, eso es un inconveniente ―respondo―. Pero, este traje de baño apenas es de dos piezas. Puedo usarlo como uno solo. Mira. ―Me tiro de la parte inferior y la subo lo más alto posible para cubrir el trozo de piel entre ambas piezas―. ¡Funciona! ¿Ves? Una pieza. Supongo que es multiuso. He recibido un buen intercambio por mi dinero, ¿no creen? ¿Qué dicen ustedes?

―Pareces una tortuga de setenta años tratando de mostrar tu pata de camello ―señala Gwen.

Y sin creerlo, otro nivel de vergüenza me supera. Aquí es donde quiero arrastrarme a un agujero y enterrar mi cabeza en la arena durante días, deseando y esperando que este momento se borre de mi memoria.

Y Jamie también.

―Uh, voy a ir a enjuagarme y a cambiarme.

Y sin decir nada más, se va hacia el vestuario mientras yo me quedo con la traidora.

Una vez que él está fuera de la vista, le doy una bofetada en el brazo a Gwen por pura irritación.

―No puedo creer que hayas dicho eso delante de él. Oh Dios mío, eso fue tan embarazoso.

―No puedo creer que le hayas mostrado la definición de tus labios. De eso deberías avergonzarte.

―No lo hice.

Con una mirada de suficiencia en su cara, me señala la entrepierna.

―Seguro que sí. Bonitas solapas, Zoe.

No puede ser.

Con una inclinación de mi cabeza miro mi entrepierna, y por supuesto, están definidos en toda su gloria.

―¡Oh, por el amor de Dios! ―Me tapo rápidamente mientras más calor sube a mis mejillas. Me sorprende que no se hayan desintegrado de mi cara―. Bien, le mostré mi pata de camello a uno de los nadadores olímpicos más condecorados, pero eso no significa que tuvieras que señalárselo.

―No tuve que señalarlo, están allí tan claros para que todos los vieran. Solo ayudé a que te dieras cuenta.

―No entiendes el código de chicas. ―Resoplo.

De repente, un grupo de niños empiezan a filtrarse en el área de la piscina, guiados por sus padres.

Uno a uno, los niños se decoran con coloridos trajes de baño, todos de una pieza, con flotadores en sus brazos que van desde patitos de goma hasta ranas. El niño más grande del programa no parece tener más de seis años, lo que me hace ser dieciocho años mayor que la pandilla con la que nadaré.

Mi pregunta del día... ¿Algunos de estos niños siguen en pañales? Por favor, dime que sus padres se aseguraron de que fueran al baño antes de meterse en la piscina. Aunque conociendo mi suerte, hoy nadaré en mucha agua caliente.

―¡Son tan lindos! ―exclama Gwen―. Menos mal que guardaste tu almeja antes de que entraran. Los habrías aterrorizado con ese monstruo marino.

―¿Por qué pensé que hacerte venir sería una buena idea?

―Porque te pones nerviosa y sudorosa alrededor de Jamie, y necesitas un amortiguador en la piscina contigo para asegurarte de que no te ahogues.

―Hoy estás llena de descaro. Se lo diré a Agnes cuando llegue a casa.

―Sí, ¿y qué vas a lograr con eso?

Pienso en ello por un segundo.

―No tendrás sexo, así de simple.

―Qué linda eres, Zoe. Mi chica no haría tal cosa, pero buen intento.

Pellizcando mi mejilla, se sujeta la toalla bajo el brazo y camina hacia donde se reúne la clase.

Esto va a ser... divertido.

―¡Zoe, Zoe, Zoe!

¿Alguna vez has estado en una posición en la que piensas: “Así es como se siente tocar fondo”? Pues allí estoy yo ahora mismo.

Rodeando los lados de la piscina están los pequeños orinadores de piscina, cantando mi nombre con sus flotadores ondeando en el aire en una compilación prismática mientras lucho mi camino a través del agua turbia llena de cloro.

Al final de la piscina se encuentra Gwen, inclinada y sosteniendo una rosquilla, gritándome que puedo hacerlo, que puedo hacer el viaje de un extremo de la piscina al otro por mí misma sin tocar el fondo.

A su lado, de pie, con los brazos cruzados sobre su decadente pecho en un largo bañador azul marino, está el hombre del momento; el hombre que ha hecho de esta lección de natación una pesadilla viviente. No porque sea un terrible instructor sino porque me desafió delante de la clase, dejándome sin otra opción más que la de aceptarlo.

Bueno, técnicamente no me desafió. Fue una provocación indirecta, pero una de todos modos. Su comentario creo que fue: “Es difícil para los principiantes nadar de un extremo a otro de la piscina”. Eso sí, estoy nadando con un montón de niños en edad preescolar, pero aun así, me sentí insultada y decidida a hacer el viaje yo misma con mi estúpido nado de perro, que ahora me doy cuenta de que es una forma muy ineficiente de nadar.

Aunque los perros hacen que parezca tan fácil...

―Vamos, Zoe. Coge la rosquilla, te está esperando.

Gwen será literalmente crucificada cuando esto termine. Ella está muerta para mí. No sé dónde encontró una rosquilla para atraerme, pero seguramente me comeré la ridícula golosina cuando la consiga.

¿Cómo llegué a este punto? Quiero decir, ¿en serio? Nos estábamos divirtiendo en la piscina hace unos momentos, girando en círculo y aprendiendo a hacer burbujas bajo el agua. Éramos un pequeño grupo armonioso y entonces el pequeño Jimmy, alias “el tiburón”, va y abre la boca sobre nadar a través de la piscina sin tomar un descanso, y la competición empezó gracias a Jamie diciendo que es difícil.

―¡Tú puedes, Zoe! ―Una chica de gafas claras me anima, con su pequeño puño levantado en el aire.

Si no es por la rosquilla, entonces debo hacer esto por esa chica.

Mi fin está cerca. Mis miembros están en llamas, mis pulmones se expanden a plena capacidad tratando de aspirar tanto aire como sea posible.

¡Hace calor aquí!

Demasiados niños, padres, espectadores y una piscina climatizada. Estoy a punto de desmayarme, pero no antes de que esa rosquilla descanse firmemente en mi boca.

―Solo unos pocos metros más ―grita Gwen―. Puedes hacerlo, Zoe.

Si no tuviera una sonrisa de idiota en la cara, pensaría que está siendo sincera, pero la conozco lo suficiente como para saber que todo esto es una broma para ella. Torceré su pezón más tarde.

El agua me rodea, mis pies me impulsan hacia adelante y mis brazos apenas pueden hacer algo. Puedo sentir la pesada mirada de Jamie. Desearía que no estuviera aquí ahora mismo.

Vamos. Ya casi llego.

Como una rata ahogada buscando refugio en tierra, mi mano en forma de garra realiza un movimiento de Stretch Armstrong y se agarra al borde de la piscina mientras pequeños gritos de ánimo resuenan en el aire, reverberando en las paredes de bloques de hormigón del área de la piscina cerrada.

Agarrándome al borde por mi vida, respiro pesadamente y miro a una sonriente Gwen.

―Yo... lo hice ―digo, sin aliento y demasiado cansada para preocuparme por mi aspecto.

Extiendo mi mano y espero que Gwen ponga la rosquilla a mi alcance.

―Lo siento, mejillas dulces. Nada de comer en la piscina ―dice Gwen, señalando la escalera para que salga.

―Eres el diablo ―murmuro.

Me arrastro empujando mi cadáver por el borde de la piscina hasta llegar a la escalera. Me levanto a mí misma, aparentemente demasiado cansada para levantar mis piernas correctamente porque se raspan a lo largo del borde.

Desde la distancia oigo a Jamie terminar la clase, su voz profunda me recuerda por qué vine a la clase en primer lugar. Mi cerebro me dice que deje de dar vueltas en la cubierta de la piscina, pero mis músculos tienen otras ideas y en vez de eso me obligan a moverme.

―¿Vas a estar bien? ―pregunta Gwen en cuclillas a mi lado. Me sostiene una toalla, con los ojos llenos de alegría.

―Dame mi premio.

―¿Segura que quieres comer aquí?

―Gwen, acabo de nadar cincuenta metros sin tocar el fondo delante de un montón de demonios y el nadador olímpico más sexy...

―Ah, ¿admites tus sentimientos sexuales ahora?

Sentada, la señalo con el dedo.

―No me interrumpas. Solo dame mi estúpida rosquilla y déjame descansar en paz.

Sacudiendo la cabeza con una sonrisa aún en su rostro, me entrega mi bien merecido placer de panadería y se va. No me molesto en ver cómo se retira sino que me tumbo en la cubierta de la piscina. La toalla me cubre descuidadamente el estómago expuesto y tengo los ojos entrenados para ver la golosina que tengo delante. Tumbada como una estrella de mar recién salida del agua, consumo mi recompensa, deleitándome con cada bocado de chocolate.

Algunos podrían decir que estoy fuera de forma debido a mi vergonzoso esfuerzo al nadar a lo largo de una piscina, pero eso no es cierto. Disfruto mucho de una clase de zumba, pero nadar, sí, no hago eso. Las piscinas son para jugar a Marco Polo, orinar y tomar el sol.

―¿Te quedas para hacer aeróbicos acuáticos?

No tengo que abrir los ojos para saber que Jamie está parado sobre mí, probablemente cuestionando mi cordura en este momento.

Con un ojo abierto y una mueca cruzando mi cara, respondo:

―No lo planeaba. ¿Y tú?

Hay pliegues en su frente sobre la misma mirada inexpresiva que recibo de él.

Si tan solo recibiera una sonrisa…

―No, pero la clase empieza en cinco minutos y si no vas a participar, tendrás que levantarte.

Bueno, si esto no es embarazoso, no sé qué más lo puede ser. Vergüenza es mi tema de hoy.

Es hora de quitarte de la cubierta de la piscina, Zoe.

―Oh, no estaba al tanto de la siguiente clase.

Queriendo ser lo más elegante posible mientras me levanto y absteniéndome de que aparezca cualquier piel no deseada, me doy la vuelta sobre mi estómago, me pongo en cuatro y luego me levanto. Cuando me pongo de pie delante de Jamie, levanto las manos como una gimnasta olímpica en su aterrizaje.

Esperando una sonrisa, no tengo la suerte de ser recompensada tan amablemente. En cambio, su frente sigue arrugada mientras sus ojos estudian los míos.

Sacudiendo lo sucedido, tomo mi toalla y la envuelvo alrededor de mi cintura para cubrirme. En este momento estoy demasiado consciente de estar frente a Jamie en un traje de baño dos piezas. Sí, estoy orgullosa de mi cuerpo y no tengo nada de qué avergonzarme, pero ahora mismo, no puedo ser valiente mientras me siento tan expuesta. Necesito algún tipo de armadura para encarar su devastadora belleza.

―¿Por qué has venido hoy?

Su pregunta me pilla desprevenida. No por su contenido, sino porque está interesado en iniciar alguna forma de conversación.

―Porque quería aprender más sobre el deporte, ya sabes, por la fundación. Gwen te lo dijo antes.

Su mirada es brutal, como dos piedras heladas tratando de quebrar mi alegre fachada; pero poco sabe que le va a hacer falta mucho más para quebrarme. Puede que tenga un frente fuerte, pero sé que él es mucho más fácil de quebrar que yo.

―Debiste haber pedido una sesión privada en lugar de venir hoy. Distrajiste a todo el mundo de la lección. ―Su voz es ruda, casi agitada, una inflexión que no esperaba.

¿Distraigo a todo el mundo o lo distraigo a él?

Atrapada con la guardia baja, intento reunir mis palabras.

―Uhm, bueno, si hubieras contestado el teléfono cuando te llamé, tal vez no habría tenido que venir a clase hoy. ―Cruzo las manos sobre mi pecho y me quedo en el suelo.

No es la ruta que quería tomar, pero no voy a ser sermoneada cuando él era el único que podría haberme evitado venir hoy. Poniéndolo en perspectiva, no fui el tipo de distracción que él está haciendo parecer que fui. Solo ocupé los últimos cinco minutos de la clase.

Agarrándose la nuca, mira al suelo.

―He estado ocupado con el entrenamiento ―murmura.

―¿Ocupado con el entrenamiento? ¿O tan avergonzado de tumbar un estante de cortinas en Target frente a mí que te niegas a hablarme ahora?

No me mira a los ojos, ni siquiera me responde. Poco a poco, lo veo retirarse de nuestra conversación. Sus hombros se desploman ligeramente, su cabeza apunta al suelo, y sus manos se esconden en sus bolsillos. Si observara nuestra conversación desde la distancia, su evasión de la pregunta no sería evidente, pero de cerca, y después de haber pasado tiempo con él, sé que mi pregunta tocó un nervio. He llegado a entender sus señales sociales cuando se siente incómodo.

¿Pero cómo reacciono?

Una parte de mí quiere disculparse, para mostrarle que no quise decir lo que dije. Soy el tipo de persona que quiere complacer a todos. Pero la otra parte de mí, la que habló con Gwen sobre algunas de las rarezas personales de Jamie; esa persona quiere mantenerse firme, ayudarlo a crecer y no mimarlo siempre.

Es hora de tantear las aguas.

―¿Sabes qué? No creo que esto vaya a funcionar. No creo que pueda ayudar con la fundación.

En el momento en que las palabras salen de mi boca, empiezo a sudar y me replanteo mi enfoque. ¿Quiero dejar de andar de puntillas por nuestro trabajo juntos? Sí. Pero tampoco quiero parecer una perra. Estoy a punto de retirar lo que dije cuando la cabeza de Jamie se levanta y sus ojos se encuentran con los míos, reflejando una profunda preocupación en ellos.

―¿Qué? ¿Vas a dejarlo?

Oh Dios, la mirada en su cara es aplastante. Gran error. ¡Enorme!

Bien hecho, Zoe.

―No puedes ―añade, y una vez más mira hacia abajo.

―¿Por qué no puedo? No parece que tengamos una muy buena relación de trabajo. Intenté llamarte toda la semana para seguir adelante con nuestra planificación y no escuché ni una palabra de ti. Si no te gusto o no confías en mí, dímelo, Jamie. Puedo manejar cualquier cosa que tengas que decir. Soy una chica grande.

―Demonios ―murmura para sí mismo, alejándose de mí. Claramente está muy incómodo―. ¿Podemos tener esta conversación en otro lugar?

Mirando mi cuerpo pregunto:

―¿Puedo ir a cambiarme?

―Encuéntrame en mi camioneta en diez minutos.

Y sin esperar mi respuesta, se marcha.

¿Alguna vez me acostumbraré a su brusquedad?

No me lleva más de seis minutos correr hasta el vestuario, hacer pis, cambiarme y comprobar mi cabello húmedo en el espejo. Sí, recogí ese desastre húmedo en un moño apretado. Con mi bolso metido bajo el brazo, salgo al estacionamiento para ver a Jamie sentado en el capó de su camioneta, con los antebrazos apoyados en las piernas y las manos juntas.

Su imagen me produce ligeros aleteos en mi estómago.

Es tan guapo.

Está tan destrozado.

Es tan tentador.

―Aquí estoy ―digo, sacando su atención del asfalto caliente.

Sacándose la capucha, se pone de pie con las manos en los bolsillos y un aspecto de derrota en su postura.

―Escucha, no quiero que renuncies. ―Bueno, va directo al grano―. Sé que es difícil trabajar conmigo, es algo que necesito mejorar. Estaba avergonzado después de dejar Target. Evité tus llamadas. Lo siento. ―Pasando una de sus manos por su cabello, me mira a los ojos y dice―: No confío en nadie más para trabajar con la fundación. ¿Lo reconsiderarías?

Esa fue una disculpa incómoda.

Sus palabras estuvieron entrecortadas, casi ligeramente robóticas, como si lo hubiera estado practicando durante los últimos seis minutos mientras yo me cambiaba. Supongo que no esperaría nada más de él.

«No confío en nadie más para trabajar con la fundación».

Siento como si hubiera hecho un pequeño progreso. Estaba avergonzado. Me evitó. Pero, él confía en mí, y no puedo echárselo en cara.

Suspiro y asiento.

―Nunca fue mi intención dejarte, Jamie. Solo quería ver si me querías en el proyecto. No quiero ser parte de un propósito en el que no se me valora. Después de no saber de ti, empecé a replantearme mi posición en la fundación.

―Esa no fue mi intención.

―Lo entiendo. Ahora. ―Asiento―. Y estoy agradecida por tu disculpa y por hacerme saber que aún te gustaría que fuera parte de esto. Significa mucho para mí.

―¿En serio? ―pregunta, con pellizco en su frente que es adorable.

Es casi como si nunca hubiera tenido una conversación productiva antes. Como si no pudiera creer que una disculpa fuera tan fácil. ¿Sus encuentros sociales en verdad son tan escasos?

Llevo mi mano a su antebrazo y lo presiono ligeramente para tranquilizarlo.

―En serio. Todo lo que necesito es un poco de comunicación, Jamie. ―Guiño el ojo y me alejo―. Entonces, ¿vendrás a mi casa mañana para trabajar en la fundación?

―¿Lo haré? ―La confusión le encaja en los rasgos.

―¡Sí! ―Sonrío―. Te enviaré mi dirección por mensaje de texto. ―Con un movimiento de mis dedos me despido de él y me voy a mi auto.

6

Jamie

―¿Para qué llevar flores? Esto no es una cita, Agnes.

―Lo sería si sacaras la cabeza de tu trasero. Vamos, Jamie, es perfecta para ti. ¿Por qué no te abres y la invitas a salir?

―Porque no tengo intenciones de salir con nadie ―digo mientras aparco en paralelo en un lugar justo debajo del apartamento de Zoe―. Agnes, estoy jodido, y mucho. No tengo nada que ofrecer a otro humano aparte de la paranoia, el estrés innecesario y las tendencias molestas.

―¿Por qué haces eso? Hablar tan mal de ti mismo.

―Porque es verdad. ―Abro la camioneta y salgo, asegurándome de coger la bolsa de la compra que traje―. ¿Tengo buenas cualidades? Sí, pero soy lo suficientemente inteligente para darme cuenta de que mis malas cualidades superan a las buenas.

―¿No crees que podrías conocer a alguien que te entienda? Zoe quizá sea esa persona.

―Agnes, basta. Es una colega, eso es todo. Nada más. Así que déjalo.

Ella suspira en el teléfono.

Odio decepcionarla más que nada, pero esta es una de esas situaciones en las que nunca podrá convencerme de lo contrario.

Soy complicado.

Soy particular.

Estoy destrozado.

No quiero meter a alguien en mi locura, no sería justo para ella; y si tratara de ocultarlo, sé que saldría a flote en algún momento. ¿Y luego qué? ¿Se quedaría porque se sienten mal por mí? No, gracias. No necesito la compasión de nadie. No quiero ser la carga de otra persona como lo soy para Agnes.

―Puedes usar ese tono severo conmigo todo lo que quieras, pero sabes que nunca lo dejaré pasar. Quiero que tengas lo que yo tengo con Gwen. Estaré condenada si pasas tu vida solo, revisando las cerraduras de tus ventanas y contando las cosas tres veces.

Es una pequeña puñalada que no pasa desapercibida. Está frustrada conmigo.

―Me tengo que ir, Agnes. Envíame la foto.

―No tienes que recordármelo todas las noches ―dice enfadada antes de colgar el teléfono.

Lo que no sabe es que si no lo hago, tendré un verdadero ataque de pánico.

Demonios.

Me paso la mano por la cara con frustración mientras subo al ascensor para ir al apartamento de Zoe. No estoy en un buen lugar. Mi cabeza no está bien puesta, y puedo prever que esta noche se volverá amarga con rapidez. Entonces, ¿qué le digo a Zoe? Ya se ha ocupado de mi mal humor en la piscina.

Debí reclamarle a Gwen por llevar a Zoe a esa clase. No pude concentrarme ni un minuto en lo que estaba haciendo con ella paseándose por ahí en ese traje de baño. ¿Era ultra revelador? No, pero cielos, era más de lo que nunca había visto de ella. Considerando que las imágenes están grabadas en mi memoria, no podré olvidar esas curvas por un tiempo.

Luego estaba su natación. Es una pésima nadadora. Remar siendo un adulto debería ser un crimen. Parecía que se iba a ahogar cada vez que se soltaba del borde. Pero de nuevo, lo encontré... encantador.

Dios, ¿desde cuándo algo me parece encantador? Ese no es el tipo de término que usa un hombre, pero diablos, no podía quitarle los ojos de encima. Con cada golpe que daba en el agua, me cautivaba, desviando mi atención de lo que era importante: enseñar a los niños la técnica básica.

Durante mi sesión de hoy con el doctor Auburn hablé de ella, y el tipo no pudo dejar de sonreír. Ese cabrón y Agnes podrían fácilmente formar un equipo contra mí si alguna vez se juntaran. Por suerte, mi hermana dejó de ir a la terapia conmigo hace mucho tiempo.

Normalmente, cuando salgo del consultorio del doctor Auburn siento un poco de alivio, pero no hoy. En cambio, me siento más tenso que nunca. Me hizo pensar en mis sentimientos, me hizo dirigirme a ellos, resultando en una realización que no estaba listo para enfrentar: me gusta Zoe.

Carajo.

Quiero pasar más tiempo con ella y eso me aterroriza, porque más tiempo significa más exposición al verdadero monstruo que soy.

Contemplo volver a mi auto, a mi refugio, cuando el ascensor suena y las puertas se abren revelando a Zoe encorvada, llevando una bolsa de basura sobre su hombro. Por instinto, corro a su lado y le quito la bolsa.

―¿A dónde vas con esto?

Un poco sorprendida, señala un vertedero de basura detrás de mí.

―Gracias. Casi lo tengo ahí.

―Es demasiado pesada para ti ―me enfado―. Deberías haber esperado a que me ocupara de esto.

―Ahora, ¿por qué haría eso? Intentaba evitar que fueras cómplice de mi asesinato, pero debido a tu caballerosidad, ahora eres partícipe de mi crimen. Mira lo que pasa cuando intentas ser un caballero. Te golpea en las bolas con una sentencia de por vida. Espero que puedas manejar la prisión. Mi sugerencia, inclínate ante la jerarquía, eres demasiado bonito para no ser la perra de alguien.

¿De dónde saca estas cosas?

Pestañeo hacia ella, inseguro de cómo responder a eso. ¿De verdad cree que yo sería la perra de alguien? No, no es en eso en lo que necesito centrarme ahora mismo. Pero para que conste, puedo mantenerme firme.

―Solo estoy bromeando. ―Me da un codazo y agita su brazo en dirección a la puerta abierta. Solo con ver su puerta abierta y acogiendo a cualquier extraño, mi corazón se acelera―. Vamos, a pintar.

―¿Pintar? ―pregunto. No estoy seguro de cuáles son sus planes para esta noche.

―Sí, pintar. Quiero asegurarme de que mi idea de acariciar el lienzo va a funcionar antes de invertir en ella. ¿Y quién mejor para probarla que tú? El Señor sabe que si lo probara, habría pequeños golpes de remo de perros en medio del lienzo y nadie querría colgarlo en su pared.

―Tienes razón en eso.

Hace una pausa en el camino a su apartamento y se vuelve hacia mí con sus ojos iluminados de alegría.

―Oh, Dios mío. Jamie Bremmer acaba de bromear conmigo. ―Agita su mano frente a su cara―. Mi corazón. No puedo creerlo.

―Sí, y es la última vez que lo hago ―murmuro y continúo caminando hacia adelante, con la bolsa de supermercado en mano.

―¿Qué hay en la bolsa? ―pregunta a mi espalda―. ¿Es para mí? ¿Me compraste lubricante, pollo y galletas Bisket? ¿Cómo sabías que me faltaban?

El golpeteo de sus pies descalzos resuena detrás de mí justo cuando su brazo se une al mío, enviando el latido de mi corazón a toda velocidad. Es cálida, suave, acogedora. Quiero creer que no me juzga, que me entendería, pero no puedo estar seguro.

―Solo estoy bromeando; tengo mucho lubricante. ―Me guiña el ojo y me acompaña a su apartamento―. Pero pollo y galletas, ahora no tengo demasiado de eso. ―Con un movimiento de su brazo, muestra el pequeño estudio en el que vive―. Bienvenido a mi encantadora morada.

Cielos.

A esta chica le gustan los patrones y los colores. Mis ojos no tienen ni idea de dónde enfocarse. Si una tienda textil y un arco iris tuvieran un bebé, sería este apartamento.

Un sofá púrpura descansa en el medio de la habitación con un colorido adorno colocado en la parte de atrás. Frente al sofá, en el suelo, hay una alfombra rosa con un gran baúl antiguo como mesa de café. Hay un televisor, pero estoy seguro de que es de una tienda de segunda mano porque parece bastante antiguo.

A la derecha hay una pequeña pared que divide el espacio y detrás se puede ver un dormitorio, y a la izquierda su cocina está decorada con armarios de color verde brillante, lo que hace una declaración en su ya audaz lugar.

―¿Qué piensas? ―Me mira con una sonrisa maliciosa en la cara.

―Uh, es brillante.

¿Es brillante? Jesús, ni siquiera se te ocurrió un cumplido falso. Siempre tienes que decir las cosas como son.

Me estoy castigando cuando Zoe empieza a reír y cierra la puerta tras nosotros.

―Amigo, te tengo perfectamente pillado.

Ligeramente confundido, pregunto:

―¿Qué quieres decir? ―No me responde, en cambio recoge un sobre de su pequeña mesa de cocina y me lo entrega―. ¿Qué es esto?

―Solo ábrelo.

La curiosidad gana y abro el sobre. Dentro hay un papel blanco doblado. La miro para ver cómo su sonrisa se extiende de oreja a oreja y luego desdoblo el papel. Con un marcador rojo intenso, dos palabras me saludan.

Es brillante.

El sonido melódico de su risa hace eco a través del pequeño espacio.

―La mirada en tu cara no tiene precio. Vamos. ―Me agarra por el brazo y me lleva a su sofá donde me obliga a sentarme―. ¿Tienes sed? Tengo agua. Sé lo mucho que un pez como tú vive de ella.

―El agua está bien ―respondo enérgicamente, aún un poco perplejo por su pequeño truco del sobre―. ¿Cómo lo supiste?

Al llegar a un gabinete, con su vestido en lo alto de la parte posterior de sus muslos, toma un vaso con la forma de la cabeza de Gumby.

No esperaría menos de ella.

Mientras echa agua en el vaso desde un filtro en su nevera, me responde:

―Eres fácil de leer. Con visitar tu apartamento una sola vez y por el tipo de ropa que llevas, supe que pensarías que mi apartamento es demasiado brillante. ―Se vuelve hacia mí, con una sonrisa genuina en su rostro―. Pero no hay nada malo con un poco de brillo en tu vida. Me alegro de ser la que te exponga a ello. ―Con un guiño, me da mi vaso.

―Gracias.

―¿Qué hay en la bolsa? ―pregunta de nuevo.

―Traje un poco de ensalada de frutas, en caso de que tuvieras hambre ―respondo, un poco avergonzado.

Con las manos en las caderas, me mira sorprendida.

―Bueno, mírate siendo súper dulce. Me encanta la ensalada de frutas. ¿Tiene melón?

―Sí, y un poco de miel.

La repugnancia ahora reemplaza la felicidad en su rostro.

―Ugh, asqueroso, el cáncer de la ensalada de frutas. Pasaré, pero lo guardaré en la nevera para ti.

―Está bien...

Eso fue jodidamente raro.

Sintiéndome un poco incómodo, miro alrededor de su apartamento un poco más, viendo el interesante arte colgado en sus paredes. No hay rima ni razón para nada de esto, solo son lienzos con una variedad de trazos de pintura. Debería felicitarla por las pinturas. Eso parece algo normal de hacer.

Bebo mi agua, la trago, y luego digo:

―Me gustan tus pinturas.

Se ilumina inmediatamente, más de lo que creía posible.

―Gracias. Las pinté yo misma. Sé lo que debes estar pensando: Vaya un montón de trazos en el lienzo. Bien hecho, Picasso.

―No estaba pensando que...

Levanta la mano para detenerme.

―Está bien, yo pienso lo mismo. No me llevó mucho tiempo pintarlos y todo lo que hice fue tirar mi pincel, sin importarme cómo saliera.

―¿Por qué pintarlos entonces? ―pregunto, inseguro de si es una consulta grosera.

He vivido toda mi vida poniendo mi corazón en lo que estoy trabajando. Entonces, ¿por qué hacer algo a medias?

Me sonríe.

―A veces la belleza de una obra de arte no se basa en los trazos, Jamie. A veces se trata de los colores y de cómo los moldeas juntos. Se trata de tomar un color oscuro y misterioso y mezclarlo con algo brillante y alegre. Es el contraste lo que los hace tan hermosos juntos.

¿Por qué parece que no está hablando solo de los colores de la pintura?

Antes de que pueda profundizar en su significado, aplaude y dice:

―Empecemos, pero primero... ―Levanta el dedo y luego levanta un recipiente de Tupperware de la mesa de café―. ¿Qué tal un pequeño regalo? ―Abre la tapa y me muestra el contenedor―. Bolas de proteína de mantequilla de maní. Obtuve la receta de Agnes. Ella dijo que es el único dulce que te da placer porque sirve para tu entrenamiento. Y tengo que ser honesta contigo, Jamie; en realidad saben bien. Estaba un poco cautelosa al principio, ya que tuve que comprar proteína de suero para ponerle. Quiero decir, honestamente, ¿quién pone proteínas artificiales en una galleta? Es muy raro. Así que cuando fui a probar una, cerré los ojos y me la metí a la boca, como si fuera una especie de sardina. Afortunadamente, no lo era y estuve encantada con su sabor a nuez. Incluso podría volver a hacerlas para mí misma.

Vaya, qué considerada.

―No son para todos ―respondo. Carajos, ¿por qué soy tan idiota? No sé cómo reaccionar a los gestos pensativos―. Uhm, gracias por hacerlas. Son mis favoritas.

No me digas, por eso las hizo. Imbécil.

Aguanto la respiración para ver su reacción, y soy recompensado con otra sonrisa brillante. A pesar de ser muy incómodo, lo hice bien.

―Oh, es un placer. Ahora, saquemos nuestras golosinas al balcón y hagamos nuestros movimientos.

―Espero que estés hablando de pintura ―comento, sin poder evitarlo.

―¿Y si no fuera así? ―Mueve las cejas de forma sugerente, lo que me hace perder la cabeza. Debe ser la mirada de sorpresa en mi cara la que la hace reír―. Bromear contigo tiene que ser una de mis cosas favoritas, solo para ver tu reacción.

Sacudo la cabeza y la sigo.

―Disculpa, pero no espero que esas cosas salgan de su boca.

Ella se detiene y se enfrenta a mí. Entonces, la duda se cruza con sus rasgos.

―Por favor, Jamie. A estas alturas deberías saber que no puedes esperar lo que va a salir de mi boca.

Eso es cien por ciento verdad.

Al salir al balcón, veo que hay una sábana esparcida por el piso, protegiendo los adoquines de piedra que cubren el suelo. Junto a la media pared hay un caballete con un lienzo en blanco y en una caja de plástico junto a este hay una selección de pinceles y pinturas, y una de esas cosas que Bob Ross sostendría en su mano mientras pintaba, ya sabes, la cosa que sostiene la pintura.

―Parece que lo tienes todo preparado ―reconozco, mirando alrededor. El balcón también tiene una escalera de incendios, la invitación perfecta para cualquier intruso. Mirando el apartamento, noto que nunca cerró con llave la puerta principal después de que entramos. Esta toma de conciencia crea una reacción dentro de mí y todo mi cuerpo comienza a picar con ansiedad―. ¿No quieres cerrar la puerta con llave? ―pregunto, tratando de esconder el nudo en mi garganta.

―¿Qué? ―pregunta ella, ligeramente confundida.

―Tu puerta principal, no la cerraste.

―Oh, está bien. ―Ella ignora mi sugerencia como si no fuera nada.

Pero no es nada. No es nada en absoluto. De hecho, es como si el mundo entero me presionara el pecho, así que no puede decirme que no es nada.

Demonios.

Mi respiración empieza a ser pesada, mi ansiedad se revuelve en mi estómago, y todo lo que quiero hacer es ir a su puerta principal y cerrarla... tres veces, solo para asegurarme. La necesidad de hacerlo es tan fuerte que no escucho a Zoe hablándome hasta que pone su cálida mano en mi sudado antebrazo.

―Jamie, ¿estás bien?

Agarrando la parte de atrás de mi cuello, cierro los ojos con fuerza y me pido a mí mismo calmarme, aliviar mi respiración y actuar jodidamente normal por una vez.

Pero no funciona.

Saber que me estoy avergonzando delante de Zoe solo lo empeora.

―Oye, ¿sabes qué? Creo que iré a cerrar la puerta. Nunca se sabe, ¿verdad? ―Su voz es calmada y tranquilizadora.

Sin decir nada más, entra de nuevo en el apartamento y da unos pasos hacia su entrada, donde cierra la puerta con llave. El clic de la cerradura alivia instantáneamente mi corazón, a pesar del odio hacia mí mismo que fluye a través de ello.

Es obvio que ella sabía que yo estaba a punto de perder la cabeza, y lo solucionó.

Cielos, ahora debe pensar que soy el mayor gallina del mundo.

Pero la verdad es que lo soy.

―Muy bien, ¿estamos listos para empezar? ―pregunta, animada.

La estudio cuando empieza a verter pinturas y a coger pinceles. Ni siquiera hace énfasis en el momento incomodo que acaba de pasar, sino que nos invita a escapar, olvidando por completo lo sucedido, como si nunca hubiera pasado.

¿Por qué?

Ella es diferente. Es compasiva, empática y no me juzga.

―Ven. Toma esto. ―Se levanta y me entrega una bata rosa.

―¿Qué es esto?

En esa voz alegre que está empezando a quedar grabada en mi cerebro, responde:

―Es una bata, por supuesto. No querrás que se te pinte toda esa ropa monótona, ¿verdad? El cielo prohíbe que pongas un poco de color en tu armario. ―El guiño que añade me hace saber que está bromeando.

―Pero es de color rosa.

―Sí, bueno, no tengo batas lo suficientemente grandes para ti, así que tendrás que conformarte con lo que yo use. Adelante, no seas tímido. ―Asiente, animándome a ponérmela.

―¿Qué te hace pensar que me va a quedar tu bata? Soy mucho más grande que tú.

Pone los ojos en blanco.

―Jamie, todos somos conscientes de los músculos que tienes debajo de tu camisa, no hay necesidad de restregarlo.

―No estaba...

Levanta la mano con una sonrisa en el rostro.

―Guárdatelo para el jurado, hombre musculoso. Tengo una bata extra grande para hombres.

―No usas extra grande.

―A veces eres tan dulce. Sí, soy consciente de que no me corresponde una extra grande, es solo que me gusta nadar en ella. Es cómodo, especialmente cuando no llevo nada debajo. ―Se inclina y arregla la tela en el suelo, actuando como si su última declaración no significara nada y fuera solo una conversación casual.

¿No lleva nada debajo de esta bata?

Pensar en ella desnuda hace que mi pene se endurezca inmediatamente. ¿Que de dónde carajos salió eso? Bueno, yo sé de dónde, pero ¡demonios! No puedo ponerme duro con Zoe.

―Bueno, ¿vas a ponértela o te arriesgas a que se te pinte todo el pantalón de gris prístino? ―Alejando mi mente de los pensamientos sucios, me puse la bata y me arremangué las mangas―. Oh, te ves tan lindo. ―Aplaude enérgicamente.

―No es el aspecto que buscaba.

―¿Ah, sí? ¿Qué tipo de aspecto buscabas? No sabía que eras un seguidor de la moda.

―Sé algo de moda ―digo en voz baja, ajustando mejor las mangas.

―Oh, entonces ilumíname, señor.

Su sonrisa es tan grande, que no puedo dejar de participar en esta conversación y me siento algo... normal.

Me apoyo en la barandilla de su balcón.

―Agnes siempre estuvo interesada en la moda mientras crecíamos, y recuerdo que una vez me dijo claramente: “El negro y el marrón nunca deben emparejarse”.

Ella asiente, entendiendo la regla que todavía aplico hoy en día.

―Un buen concepto, pero muy anticuado. El negro y el marrón en realidad pueden ser una buena combinación cuando se hace de la manera correcta.

―¿Hablas en serio?

―Sí. Puedes emparejar el negro y el marrón. De hecho, vi a tu hermana en jeans negros el otro día con zapatos de gamuza marrón. Te ha engañado, Jamie. El negro y el marrón están de moda ahora, en especial con todas las tendencias del leopardo. Aunque, realmente puedes usar el estampado de leopardo con cualquier cosa. Tengo estos lindos zapatos con estampado de leopardo que me encanta combinar con vestidos brillantes. ¿Tienes alguna prenda con estampado de leopardo?

―No puedo decir que lo tenga. ―Me río, sacudiendo la cabeza.

Por el rabillo del ojo, puedo ver su cabeza inclinada hacia un lado y un largo suspiro que sale de sus pulmones.

Veo lo que parece ser... lujuria en sus ojos.

¿Es lujuria? No tengo ni puta idea. Eso parece.

Aclarando su garganta y enderezándose, dice:

―Bien, vamos a movernos. ¿Estás listo para pintar?

―Supongo que sí.

―¿Necesitas calentarte o algo? No quiero que hagas algo y luego no puedas ir a las Olimpiadas por mi culpa. Oh Dios, eso sería devastador. No puedo tener eso colgando sobre mi cabeza.

―Estoy bien.

―De verdad creo que deberías hacer algunos estiramientos con tus brazos ―sugiere.

―En serio, estaré bien.

Su preocupación es casi palpable.

―Jamie, haz algunos balanceos de brazo para que sepa que al menos te lo advertí. No puedo tener este proyecto colgando sobre mí si algo te pasa.

Para apaciguarla, muevo mis brazos hacia adelante y hacia atrás, sabiendo que estaré bien. Ella se relaja visiblemente, y me da los pinceles una vez que he terminado.

―¿Todo listo? ―pregunta.

―Sí, todo calentado ―digo, intentando no poner los ojos en blanco.

Ella me está cuidando, lo cual es algo a lo que solo estoy acostumbrado por parte de Gwen y Agnes.

―Bien. Ahora me imagino que empezaremos con el movimiento más fácil, tu estilo libre.

―¿Qué te hace pensar que eso es lo más fácil? ―pregunto con curiosidad por su razonamiento.

Se detiene y piensa en mi pregunta.

―No estoy segura. Parece la más natural. La mariposa parece forzada, y la brazada de pecho no puede ser la más fácil. La brazada de espalda parece difícil de hacer en este momento, así que pensé que podríamos ir con estilo libre.

―¿Y el remo de perro? ―Levanto una ceja.

―No. ―Me empuja juguetonamente del pecho, sorprendiéndonos a los dos.

Cielos. Por primera vez en mucho tiempo siento como si el peso del mundo no estuviera descansando sobre mis hombros. Me siento... ¿ligero? Es una sensación tan desconocida que no puedo etiquetarla. No sé cómo expresarme, pero ahora mismo, Zoe me lo está haciendo mucho más fácil con su personalidad comprensiva y divertida.

―El estilo libre funciona.

―Bien. Ahora, escogí algunos colores para que juegues con ellos. Tú eliges con qué pintar, pero diré que solo he escogido colores brillantes para ti.

―Ya lo veo ―respondo, con algo de duda en mi voz.

―Oh, no lo digas así. Será saludable para ti añadir algo de color a tu vida. Antes de sumergir tus pinceles en la pintura, ¿por qué no hacemos unas cuantas pinceladas de práctica para que sepas cómo vas a golpear el lienzo?

―Me parece bien.

Con los pinceles en mis manos, me paro frente al lienzo, me agacho y muevo lentamente mis brazos, apenas rozando el lienzo con las puntas de las cerdas.

―Bien. Ahora intenta hacerlo un poco más rápido que eso.

―¿Más rápido?

―Sí, solo un poco, de esa manera conseguiremos un trazo de pintura más nítido.

Una extraña sensación recorre mi cuerpo y siento la necesidad de bromear. Así que acelero mi ritmo dando solo unos pocos golpes antes de dejar caer los pinceles y agarrar mi hombro, actuando como si tuviera dolor.

―¡Ahhh! ―grito, fingiendo un gran dolor.

―¡Oh Dios mío! ―Los ojos de Zoe se abren como platillos y empieza a correr en su lugar―. Oh Dios mío, oh Dios mío, te hiciste daño. Sabía que esto iba a pasar. Todo esto es mi culpa. Tu entrenador va a matarme. Gwen y Agnes me repudiarán, y se asegurarán de que me despidan del club. Oh Dios, y luego me echarán de mi apartamento porque encontrar un trabajo con un título de arte es como tratar de encontrar una zanahoria en una convención de donas. ―Sus manos están en su cabeza, tirando de sus mechones mientras sus ojos me registran―. Y ahora no podrás nadar en las Olimpiadas. ¡Oh, Dios mío! No solo tu entrenador, Gwen, y Agnes me odiarán, sino es que toda América. Me deportarán y me enviarán a una fábrica de zapatos en Bora Bora donde hacen mocasines para los patos que se portan mal y que la gente no tiene interés en comprarlos. No soy buena en los climas cálidos y húmedos, mi cabello se vuelve loco, y sé que no seré una buena vendedora para la comunidad de patos cuando se trata de calzado. Esto es horrible.

Vaya. Tal vez esto no fue una buena idea.

―Um, ¿Zoe?

―No, no te muevas. Necesito conseguirte hielo. Te daré un masaje hasta que esté mejor. ¿Necesitamos ir al hospital? Mantengamos eso como último recurso; la prensa no puede enterarse de esto todavía. Ugh, ya puedo ver las noticias en Facebook, van a crucificar mi cara. El fin de la carrera de Jamie Bremmer, derribado por una estudiante de arte sin ahorros sólidos en su cuenta bancaria.

―Zoe.

―Voy a tener que vender mi historia y tirarte debajo del autobús a los tabloides solo para alimentar mi adicción a las Pop Rocks, y no estoy hablando de la música. Me refiero a las Pop Rocks, ¿sabes los pequeños fragmentos de azúcar que explotan en tu boca? Por supuesto que no, comes proteína de suero de leche. Pero déjame decirte que no me canso de ellos. ―Cae de rodillas, con los puños en el aire―. ¡Oh, Pop Rocks!

―¡Zoe! ―Me agacho y le agarro los hombros para que se vea obligada a mirarme―. Solo estaba bromeando.

―¿Tú estabas qué? ―Sus ojos prácticamente me dicen que me va a matar.

Vale, pensé que bromear era una buena idea, pero tal vez me pasé de la raya.

―Solo… estaba bromeando. Estoy bien.

―¿Por qué bromearías con algo así?

―No estoy seguro.

Me agarro por la nuca, incomodo ahora porque Zoe parece realmente molesta. Sacudiendo la cabeza, se pone de pie y cruza los brazos frente a su pecho. Conozco esa pose, significa “no me jodas”.

Sí, definitivamente me excedí.

―Sabes, iba a intentarlo de verdad, pero no creo que pueda seguir haciendo esto. Lo siento, Jamie, pero vas a tener que irte.

De pie, busco la verdad en sus ojos, pero son inescrutables. ¿Habla en serio? ¿Todo porque bromeé? Diablos, si hubiera sabido que eso iba a pasar, nunca habría debutado en el departamento de bromas.

Y eso es lo que obtengo por salir de mi zona de confort. Gracias, hermana.

―Bien. ―Asiento y empiezo a quitarme la bata rosa―. Por si sirve de algo, lo siento mucho, Zoe. No quise molestarte.

Le paso la prenda pero ella no la toma, en cambio se agarra el estómago y comienza a reírse, mientras las lágrimas caen por sus mejillas.

¿Qué carajo está pasando?

―Oh Jamie, ¿de verdad crees que tendría miedo de ser deportada a Bora Bora para hacer calzado para patos? A mí me parece un sueño absoluto. Y el cabello, bueno, hay cosas que se llaman colas de caballo.

―Entonces, ¿solo estabas jugando conmigo? ―pregunto, más confundido que nunca.

―Por supuesto. ―Me da un codazo en el brazo―. Por favor, sabría si realmente te has lastimado el hombro. Lamento decirlo, Jamie, pero actuar no está en tu futuro cercano. Yo me apegaría a la natación.

―Cristo. ―Me paso la mano por la cara y dejo salir un largo aliento.

―Pero eres tan lindo por intentarlo.

De la nada, se acerca a mí y me rodea la cintura con sus brazos, presionándome en un abrazo. Su cabeza descansa contra mi pecho y su calor se extiende a través de mi piel mientras me aprieta fuerte. Me quedo ahí como el Hombre de Hojalata, sin poder moverme y sin saber qué hacer. Algo en mi cerebro me dice que la abrace o que al menos le dé una palmadita en la cabeza, pero estoy congelado.

Todo en ella se siente tan bien en contacto conmigo.

Antes de que pueda corresponder, se aparta y señala la bata.

―Vuelve a ponerte eso. Necesito conseguir unas fotos ridículas de nosotros pintando. Voy a usarlas en un folleto. Menos mal que te peinaste muy sexy.

¿Sexy?

―Adelante. ―Anima con una sonrisa―. No tenemos toda la noche, Jamie.

Por alguna razón, estoy deseando que así sea, lo cual me sorprende mucho.

7

Zoe

―Te hice galletas, tus favoritas, con grandes trozos de chocolate. Tal vez puedas compartirlas con tu amigo nadador.

―No come dulces, mamá. O galletas, para el caso. Es una especie de fanático de la salud, y nosotros solo somos conocidos del trabajo.

―¿Es por eso que su pintura está en el centro de tu sala de estar?

El lienzo que Jamie pintó hace dos noches está posando en la falsa chimenea de mi apartamento, escondiendo todas las baratijas y decoraciones que ocupaban el espacio anteriormente. Al principio lo puse a secar, pero ahora no puedo quitarlo.

Creo que nunca me había divertido tanto como la otra noche con Jamie. Era torpe, probando sus límites, obviamente saliéndose de su zona de confort cuando se trataba de bromear, pero fue entrañable. Desde la forma en que se tiraba de la nuca hasta la rapidez con que escondía sus manos en los bolsillos cuando tenía la oportunidad, todo en él me recordaba a un niño atrapado en el cuerpo de un hombre... un cuerpo de hombre muy sensual.

Y luego está esa risa.

Santo Cristo, sonaba como una melodía erótica que salía de su boca. Es profunda, con un toque rasposo, y muy, muy sexy. El tipo de risa que pondría a cualquier mujer de rodillas, suplicando escucharla una vez más.

―Solo se está secando, mamá.

Cavo en sus galletas y me meto una en la boca. No soy una olímpica, no me importa lo que entre en mi cuerpo, siempre que lo trabaje en una clase de aeróbic o de Zumba más tarde.

―¿Ah, sí? Me parece que usaste pintura acrílica básica que se habría secado fácilmente en horas.

Rayos, a veces olvido que mi madre también es una artista.

―¿Qué quieres que haga con ella? ¿Tirarla a la basura? ¿Que la tire al suelo y la use como alfombrilla?

―No me sorprendería que te la llevaras a la cama para que te acompañe ―bromea.

Es una artista y también una madre descarada que nunca deja pasar nada. ¿Se nota?

―¿Por qué dices eso?

No sé por qué hago esa pregunta, porque todo lo que hace es estimularla. Sentada en su silla en mi mesa de comedor para dos personas, prepara su discurso. Puedo verlo en la forma en que echa sus hombros hacia atrás, lista para la batalla.

Abanicándose la cara con una mano y usando la otra como un teléfono de mentira, dice:

―Oh mamá, Jamie es un hombre tan bueno. Es divertido pero tímido, y es tan fuerte. Deberías ver sus músculos. ¡Qué nadador! Y me está ayudando con esta cosa de la fundación, y de hecho lo escuché reír el otro día.

Levanto mi mano hacia ella.

―Bien, probaste tu punto. Y para que conste, tu imitación de mí es bastante horrible. Yo no sueno así.

―Una actuación bastante excepcional en realidad, si me preguntas ―dice, examinando sus uñas.

―Fue una meada absoluta.

―Oh cariño, siempre fallas en recordar que saliste de mí, a través del canal de nacimiento y directamente desde mi vagina. Por mucho que quieras negarlo, eres una mini yo, y si quiero hacer una imitación de mi hija la clavaré cada vez. Es demasiado fácil para mí.

El término “mini yo” es correcto. Me parezco mucho a mi madre, desde mi cabello rubio hasta mis grandes ojos marrones; además de que comparto su peculiar personalidad artística. Solo tengo un rasgo de mi padre: soy una terrible conductora y una desquiciada al volante.

¡Oh carajos, esos son dos rasgos!

Vivir en Los Ángeles no ha sido saludable para mi temperamento al conducir, sino todo lo contrario, en realidad. Los golpes que ha recibido mi volante son injustos para el pobre.

―Pero eso no viene al caso. Dime que no te gusta Jamie. Mírame a los ojos y dime que no te gusta ni un poco.

Me tiene. Sabe que no le mentiré descaradamente en la cara. Un poco de negación aquí y allá, tal vez, pero cuando me dice que la mire y haga una declaración… Sí, no puedo mentir.

―Bien ―reconozco―. Me gusta...

―¡Lo sabía! ―Mi madre aplaude con alegría, feliz con su habilidad para leer lo obvio.

―Pero no es tan fácil, mamá.

―¿Por qué no? Es un hombre elegible, y ambos tienen algunas cosas en común. ¿Has probado a coquetearle? Ya sabes, ondear el cabello, meterte un dedo en la boca, ese tipo de cosas.

―Por muy atractivo que suene, mamá, no lo he hecho. Normalmente no me gusta presentarme como una idiota come salami.

―¿Entonces por qué siempre usas vestidos cortos?

―¡No lo hago!

Echando la cabeza hacia atrás, se ríe y agarra otra galleta.

―Oh, cariño, es demasiado fácil molestarte.

―Para que conste, mis vestidos tienen un largo respetable. Justo por encima de la rodilla no es nada indecente.

―Sí, lo sé, querida. Pero volviendo al tema principal. Háblame de Jamie. ¿Por qué no es fácil con él? Pensaría que como eres una joven brillante y hermosa, él no querría nada más que cortejarte y buscar tener un noviazgo contigo.

Pongo los ojos en blanco y me siento en el sofá.

―Ya nadie lo llama cortejo, mamá. Y no es tan fácil porque Jamie es un poco más oscuro de lo que parece en la televisión.

Cambiando de asiento también, mi madre se inclina hacia adelante, claramente interesada en la conversación. Susurrando y mirando a su alrededor como si hubiera otras personas en mi pequeño apartamento, dice:

―¿Qué clase de oscuridad? ―Hace una pausa y se inclina un poco más hacia adelante―. Como... ¿drogas?

Por supuesto que mi iría directo a ese tema. Mi madre es peculiar y abierta con casi todo, pero con las drogas, oh amigo, ni te atrevas a nombrarlas a su alrededor. Estoy segura de que si tuviera la oportunidad, se uniría a McGruff el Perro del Crimen y saldría a la calle para acabar con ellas.

―No, mamá, drogas no. Es un olímpico, por el amor de Dios.

―Los atletas llevan vidas secretas a veces.

―Y los olímpicos son constantemente examinados en busca de estimulantes, así que el hecho de que se drogue no es algo que debas considerar.

Sentada, exhala fuerte y finge que se limpia el sudor de su frente.

―Uf, eso es bueno. No apruebo las drogas.

―¿Y acaso alguien lo hace?

―Los drogadictos ―responde casualmente.

Bueno, no puedo discutir eso.

―Me parece justo. Pero no, no son drogas. Tuvo una infancia problemática.

―Oh, eso es tan terrible ―lamenta, llevando una mano a su pecho―. ¿Qué sucedió?

―No conozco los detalles. Todo lo que sé es que perdió a sus padres cuando era joven. Se puede decir, al interactuar con él, que la pérdida todavía afecta a su rutina diaria. Ha habido algunas veces en las que he notado que está al borde de un ataque de pánico. Interactuar con otros y ser sociable no le resulta fácil. En realidad, la mayoría de las veces es muy incómodo hablar con él.

―No te burlas de él, ¿verdad? Zoe, si te atreves a burlarte de él...

―Mamá, por favor, ¿por qué me burlaría? Eso es absurdo. En realidad, trato de ayudarlo lo más posible.

―¿De qué manera? ―Tomando un sorbo de su limonada, se conforma con mi explicación. Y es por eso que aprecio a mi madre. Ella escucha activamente. Es atenta.

―Por ejemplo, la otra noche cuando Jamie estaba aquí pintando su lienzo, antes de que empezáramos se dio cuenta de que no cerré con llave la puerta principal. A alguien más no le importaría tanto, pero parecía obsesionado con que la puerta estuviera cerrada, hasta el punto de que se desentendió de mí, y su respiración comenzó a ser errática.

―Interesante. Me pregunto si tiene algo que ver con su infancia. ¿Qué hiciste?

―La cerré con llave antes de que pudiera retirarse por completo de la noche que empezábamos a tener. Una vez que la puerta se cerró, pareció relajarse y disfrutar de nuestra charla. Y bromeó por primera vez desde que lo conozco.

Poniendo su puño bajo su barbilla, mi madre sonríe.

―¿En serio? ¿Y qué te pareció esa broma? ¿Te debilitó las rodillas?

―No.

Sí, oh Dios mío, sí. Esa pequeña risita suya, la ligera rareza de sus labios… Sí, mis rodillas parecían fideos.

―Pensé que no le mentías a tu madre.

Demonios. Odio cuando tiene razón.

―Diría que es más una negación que una mentira. No estoy lista para expresar mi encaprichamiento todavía. Pero si quieres saberlo, todo en él es precioso, mamá. No solo su apariencia, sino su mente, su alma; sin importar lo quebrada que esté ahora mismo.

Con una mirada escrupulosa, mi madre me estudia.

―Por suerte para él, eres muy buena cosiendo.

Pasamos el resto de la noche buscando en internet fotos de Jamie. Es enormemente inapropiado, y si él se enterara que le estoy comiendo los abdominales con mi madre, me sentiría absolutamente avergonzada.

Una vez que mi madre está lista para irse, la acompaño hasta mi puerta donde me abraza cálidamente.

―Estoy orgullosa de ti, cariño. Parece que te va bien.

―Emocionalmente lo estoy, pero fiscalmente voy a tener que pensar en otra cosa. Tengo uno de los apartamentos más pequeños de la ciudad, y apenas puedo permitírmelo. Necesito un trabajo extra para complementar mis ingresos mientras busco mi camino.

El amoroso calor de la mano de mi madre me da palmaditas en la mejilla, y su cara se hace más simpática mientras habla.

―Tengo fe en ti, Zoe. Sé que lo resolverás todo. Pero hazme saber si necesitas ayuda con el alquiler; tu padre y yo no tendremos a nuestra hija viviendo en la miseria, ¿me oyes?

―Sí, mamá.

Poco sabe ella que nunca aceptaría esa oferta. Quiero hacerlo por mi cuenta, aunque eso signifique hacer trabajos secundarios raros para pagar mis cuentas.

Oh, Los Ángeles, ¿por qué tienes que ser tan costoso?

Con una rápida limpieza de mi sala de estar, me preparo para la cama y me hundo en el colchón, con los pensamientos de Jamie nublando mi mente. Quiero saber desesperadamente qué le pasó cuando era un niño. No porque sea entrometida, sino porque realmente quiero saber cómo mejorar su vida, cómo hacerla más fácil; cómo eliminar el dolor que contamina esos hermosos ojos suyos cada día. Pero, ¿podría? Él es lo que es hoy por lo que pasó hace años. ¿Cómo podría tener las habilidades para ayudarlo a sanar?

El impulso de hablar con él es abrumador. La necesidad de ver cómo está se apodera de mí y antes de darme cuenta, le envío un mensaje mientras estoy en la cama y miro al techo, con imágenes de su dulce rostro corriendo por mi mente.

Zoe: Hola Jamie, ¿qué tal tu día?

No espero una respuesta, no espero nada de él a cambio. El propósito de mi mensaje de texto es mostrarle que estoy pensando en él; que no está completamente solo en este mundo. Sé que tiene a Agnes y a Gwen, pero a veces hace parecer que no las tiene, que está completamente solo.

Pero no lo está. Estoy aquí y quiero que lo sepa.

Mi boca diarreica quiere apoderarse de mi teléfono y hacerse cargo de los mensajes de texto. Quiere manipular la conversación y volverse loca por él, pero no lo permito. Lo último que necesito es registrar mis divagaciones en su teléfono; oírlas en persona ya es bastante malo.

El sueño me eclipsa, y empiezo a quedarme dormida cuando mi teléfono pita. Asustada y ansiosa me disparo, mis sábanas caen a mi regazo mientras agarro mi teléfono.

Como si mi estómago estuviera en las pruebas de gimnasia olímpica, da volteretas con los nervios mientras leo su texto.

Jamie: Estoy bien. ¿Qué hay de ti?

Oh Dios, Oh Dios, Oh Dios. ¡Me envió un mensaje de texto! Recibí un mensaje de Jamie.

¿Se disipará alguna vez este sentimiento? ¿Siempre me marearé por dentro cuando vea o escuche su nombre? Probablemente. Es inalcanzable, un humano destrozado que quiero conocer desesperadamente a un nivel más personal, a pesar de su necesidad de mantener las distancias.

Para calmar mi enamoramiento interno, le envío un mensaje de texto, manteniéndolo simple.

Zoe: Bien, preparé unas galletas para compartirlas en el club con los niños.

Me mantengo alejada de haber hablado de mi madre. No quiero restregarle mi buena fortuna en su cara. No estoy muy segura de cómo se siente hablando de los padres de otras personas, y ya que me está enviando un mensaje por primera vez, no quiero que mi primer mensaje sea sobre la figura que perdió demasiado pronto en su vida.

En poco tiempo, recibo un mensaje de texto y por una vez me di cuenta de que estamos teniendo una conversación por texto. Es una pena, pero son las pequeñas cosas con este hombre, los pequeños logros, los pequeños hitos, que hacen que este viaje de conocerlo sea mucho más agradable.

Jamie: ¿Qué tipo de galletas?

Interiormente sonrío y me giro hacia mi mesita de noche, poniéndome en perfecta posición para enviar mensajes de texto por la noche.

Zoe: El tipo de galletas que no aprobarías.

Jamie: Compláceme.

¿Por qué estoy sonriendo como una idiota en este momento?

Zoe: Galletas de mantequilla de cacahuete con trocitos de chocolate. Son mis favoritas. Tú tienes bolas de proteína de suero y yo tengo estas.

Jamie: Las tuyas suenan mejor.

Zoe: No voy a mentir, sí que lo son. ¿Sigue en pie lo de mañana?

Tenemos planes para reunirnos a trabajar en la fundación mañana por la noche, en su apartamento esta vez. Aunque creo que él se la pasó bien en mi pequeño apartamento, estoy casi segura de que está más aliviado de reunirse en su espacio. Por un lado, le resulta familiar; y por otro, el lugar es mucho más amplio con su sala de estar real. A diferencia de mi pequeño estudio donde la cocina, la sala y el dormitorio es prácticamente lo mismo.

Jamie: Sí. Haré pizza. ¿Te parece bien?

Zoe: Pizza, me sorprende incluso que conozcas la palabra.

Jamie: Estará hecha con lechuga romana como corteza, tofu y rodajas de tomate como salsa. Muy buena.

¿Lechuga para la corteza? Mi cuerpo entero se convulsiona con la mera idea de que la corteza esponjosa llena de gluten sea reemplazada por lechuga saturada de agua. Me sorprende que no haya hablado de usar col rizada también.

No queriendo ser grosera sobre su asquerosa pizza, le respondo.

Zoe: Es un tipo diferente de pizza.

Hago una nota mental para comer antes de ir. El tofu, las rodajas de tomate y la lechuga no me servirán.

Jamie: ¿Te la comerías si la hiciera?

Gracias a Dios que esta conversación es a través de un mensaje de texto, así no puede ver el asco y la repugnancia en mi cara.

Zoe: Por supuesto. Me encanta probar cosas nuevas.

Es cierto, pero normalmente me gusta que mis cosas nuevas tengan algún tipo de grasa.

Jamie: ¿De verdad crees que haría ese tipo de pizza?

¿Qué? ¿No hablaba en serio?

Zoe: Supongo que me sorprendería más si te comieras una pizza normal de "Pizza Hut".

Jamie: Eso no sucederá. Haré una pizza normal, solo que será casera.

Oh, gracias a Dios.

Zoe: Perfecto. ¿Quieres que lleve algo? Puedo llevar una cabeza de lechuga por si quieres usarla para la corteza.

Jamie: Estaré bien.

¿Ni siquiera una risa? Es un hueso duro de roer.

Zoe: Bien, hasta mañana.

No quiero terminar nuestra conversación, pero no sé qué más decir. Me encantaría jugar a “¿Qué prefieres?” pero no creo que estemos en ese nivel de confianza todavía. Además, puede que tenga una práctica mañana temprano y no quiero mantenerlo despierto.

Jamie: Que tengas una buena noche, Zoe. Hasta mañana.

Eso me hace suspirar. Esas últimas palabras las escucho en su voz ronca y como una patética dama solitaria, las uso como una canción de cuna para dormirme.

«Hasta mañana».

8

Jamie

―Gracias, entrenador. Me siento muy bien.

―Estás mejor que lo que te he visto en un tiempo, Jamie. Estás suelto, no tan tenso, haciendo que tus golpes sean más fluidos a través del agua. ¿Puedo atribuírselo a la chica que estaba viendo el entrenamiento del otro día con Gwen?

―Y yo que creía que estas charlas de fin de semana debían centrarse en los pros y los contras de los entrenamientos de la semana ―me quejo.

―Si hay una fuente externa que facilita mis prácticas contigo, creo que es algo de lo que deberíamos hablar.

Se está entrometiendo y me hace sentir incómodo, pero nunca le faltaría el respeto cambiando de tema. Ha sido una figura paterna en mi vida durante todos estos años. Es un modelo a seguir, alguien con quien he llegado a contar, así que lo menos que puedo hacer es responder a su pregunta.

―¿Entonces? ―él insiste.

―Se llama Zoe, y es solo una amiga. Estamos trabajando en un proyecto juntos para la fundación que Agnes y yo estamos comenzando. Ella ha sido muy útil y perspicaz. Se le han ocurrido algunas ideas increíbles.

―Y...

Sí, no pensé que me dejaría salir de la conversación tan fácilmente.

―Y… ella es diferente.

Cielos, ¿cómo hablo de Zoe sin exponerle todas mis cartas al entrenador?

En primer lugar, no tengo una comprensión firme de mis sentimientos por la vibrante, excéntrica y hermosa rubia. Y en segundo lugar, no hay manera de que ella quiera quedarse una vez que conozca mi locura, así que, ¿vale la pena ir por ese camino con ella? Podríamos estar mejor como solo conocidos.

―¿Diferente cómo?

Me paso la mano por el cabello mientras me recuesto en el sofá. El aroma a limón y pino se me mete en mi nariz; un olor que conozco con dolorosa familiaridad. Pisos de madera brillante, superficies de mesa prístinas y ventanas cristalinas me rodean. No hay ni una pizca de suciedad en mi apartamento, tal y como me gusta. Tengo el control, estoy seguro, estoy cómodo... excepto por esta conversación.

―No huye necesariamente cuando tengo un episodio de pánico.

―¿Ha visto uno?

Pienso en cada uno de mis encuentros con ella, y sí, ha presenciado algunos de ellos. Creo que he escondido uno u otro, como cuando la conocí en el club y tenía purpurina pegada en la cara. Ser social, conocer gente, tener que poner una cara “normal” me hace entrar en pánico. No quiero cometer un desliz; no quiero mostrar mis verdaderos colores. Estar en guardia las 24 horas del día nunca es fácil. En realidad es bastante desgastante.

―Ha sido testigo de dos ataques de pánico, pero he podido controlarlos. ―Hago una pausa y pienso en por qué fui capaz de controlar el pánico que se apoderó de mi ser―. De alguna manera, ha sabido qué hacer o qué no hacer, y el pánico no me ha abrumado.

Ed se calla por un segundo; es obvio que está reflexionando sobre esto.

―Di algo ―le pido, odiando el silencio.

―¿Estás interesado en ella románticamente?

Y ahí está, la pregunta que Agnes sigue haciéndome.

¿Lo estoy? Obviamente hay una atracción que no puedo dejar atrás ahora que me he permitido aceptar mis sentimientos por ella, pero creo que sería una adición tóxica a su pequeño mundo tranquilo y feliz.

―No ―respondo.

―¿No te interesa porque no crees que sea hermosa, por dentro y por fuera, o porque estás demasiado asustado para dejarte ser feliz?

¿Por qué me siento como en una sesión con el doctor Auburn?

―Con el debido respeto, entrenador, ¿qué tiene que ver esto con la natación?

Sin saltarse un solo segundo, responde:

―¿Qué es lo que siempre te digo sobre el estado mental y el desempeño?

―Que la natación puede ser un ochenta por ciento mental.

―Exactamente. ―Suspira, y puedo imaginarlo apretando el puente de su nariz―. Zoe es una nueva adición a tu vida diaria, y ya puedo ver la forma positiva en que está afectando tu natación. Necesito que lo reconozcas, que te des cuenta de que ha tenido un impacto positivo en tu deporte, a pesar de no verlo de inmediato.

―Entiendo lo que dice, pero tiene que saber que no será algo eterno. Por ahora solo está trabajando conmigo en la fundación.

―¿Y cuál será tu estado mental cuando ella ya no trabaje contigo?

Es una jodida buena pregunta.

Anoche, cuando me envió un mensaje de texto, un pedacito de mí, un pedacito que nunca antes había sentido, se emocionó ante la perspectiva de hablar con ella antes de lo esperado. Presentado como una rara oportunidad, me concentré en ser una versión más ligera de mí mismo; el mismo hombre que bromeó con ella en su apartamento. Desafortunadamente, nuestros mensajes de texto no fueron muy largos. ¿Fui yo quien lo hizo incómodo primero? Soy muy bueno haciendo eso.

No estoy seguro de qué decir, y respondo honestamente.

―No lo sé, entrenador. Todo lo que sé es que disfruto de su compañía cuando está cerca.

―Entiendo, muchacho. ―Siendo el hombre que es, pregunta―: Esto no va a afectar tu natación de forma negativa, ¿verdad?

Una risa se me escapa mientras me relajo. La investigación ha terminado.

―No. ¿Alguna vez he dejado que algo me moleste cuando nado?

El entrenador y yo sabemos que eso no ha pasado. Cuando del deporte se trata, he mantenido un estado mental constante toda mi vida. Incluso cuando mis padres murieron, no mostré ninguna diferencia en mi natación. No estoy seguro de si eso es algo bueno o si es algún tipo de señal de alerta temprana en un sociópata. Cuando estoy en la piscina me desvinculo. Es el único lugar donde puedo sentir una completa calma.

―No lo has hecho, así que no dejes que sea la primera. ―Su voz es ligera y burlona.

―No es nada de lo que tengas que preocuparte.

Llaman a mi puerta, y así como así, puedo sentir como todo mi cuerpo se tensa, sabiendo que Zoe está del otro lado.

―Me tengo que ir.

―Bien. Tienes el día libre mañana, úsalo sabiamente.

―Gracias, entrenador.

Cuelgo con rapidez y me pongo de pie.

Los nervios me hacen temblar los huesos, siento la ansiedad normal asociada a mantener una conversación.

No hay necesidad de hacer otro barrido alrededor de mi casa, lo limpié tres veces antes de que el entrenador llamara para asegurarme de que estaba impecable. Todo está cerrado por la noche, solo tengo que preocuparme por la puerta, y mi llamada nocturna a Agnes ya fue realizada. Llamé temprano, sorprendiéndonos a ella y a mí. La única razón por la que rompí mi regla fue porque no quería tener que hablar con ella cuando Zoe estuviera aquí. Agnes prometió enviar otra foto de su alarma a las 8:30 para mantenerme tranquilo.

La pizza está en el horno, la mesa está puesta, el agua está fría, e incluso compré un paquete de seis cervezas de raíz esperando que le guste. Es la única bebida que me permito de vez en cuando, y para colmo, compré los ingredientes para hacer un mousse de chocolate con leche de coco, con cubierta de frambuesas frescas. Eso también está enfriándose en la nevera. Tengo todas mis bases cubiertas.

¿Mi madre estaría orgullosa?

Al cruzar el espacio, meto una mano en el bolsillo de mi jean y abro la puerta. Al otro lado está Zoe con una sonrisa brillante en su rostro y un impermeable amarillo empapado que le cubre la cabeza y el cuerpo. Los zapatos que lleva puestos están empapados, y hay agua por todas sus piernas expuestas.

―Aparentemente las nubes decidieron descargar sus vejigas en mi paseo hasta acá. ¿Cómo estás? ―Sacudiéndose del abrigo, lo sostiene en una mano, se pone de puntillas y me rodea con su brazo libre, envolviéndome en un pequeño abrazo. Luego, sin decir una palabra más, entra al apartamento.

Dios, mi corazón está martillando en mi pecho. La incapacidad de moverme por su abrazo es abrumadora, y me encuentro mirando fijamente al pasillo tratando de aferrarme a la cálida sensación que me dejó.

―¿Dónde puedo colgar mi chaqueta? No quiero llenarte de agua todo el lugar. Huele delicioso aquí. En verdad puedes cocinar. No puedo esperar a comer la pizza de la que hablaste.

Sacando la cabeza de mi culo y volviendo a la conversación, cierro la puerta y miro fijamente la cerradura mientras la maniobro y tomo una foto visual de mí haciendo el acto para no entrar en pánico más tarde.

Cerraste la puerta, Jamie.

Mírala bien, está cerrado, estás a salvo.

Debes estar presente con Zoe, no retirarte a un lugar oscuro.

―¿Por qué caminaste hasta aquí? ―le pregunto, saliendo de mi cabeza.

Con una mano esponjando su cabello rubio, me sonríe. Demonios, es tan condenadamente hermosa.

―No caminé desde mi apartamento, solo desde la parada del autobús. Mi auto está en el taller ahora mismo, le están reemplazando alguna pieza. ¿Quién sabe realmente lo que está pasando en ese montón de chatarra?

―Debiste haberme llamado. Habría ido a buscarte.

Me hace un gesto con la mano.

―Oh por favor, nunca te molestaría así. El autobús estaba bien, solo dos personas me ofrecieron heroína y tres hombres intentaron meter su mano en mi falda.

No me doy cuenta de que estoy rechinando los dientes hasta que empieza a reírse y me da palmaditas en la mejilla.

―Tranquilo, solo estoy bromeando. Pero en serio, el autobús fue divertido. Hay tanta gente diferente ahí afuera. ―Mirando hacia abajo, ella frunce el ceño y luego me da una sonrisa vergonzosa―. Estoy esparciendo agua por todas partes. Lo siento mucho. Tu casa está tan limpia, y aquí estoy, ensuciando todo.

No podría importarme menos el agua que gotea en el suelo. Usando solo un vestido rojo y una chaqueta amarilla, me preocupa si está lo suficientemente abrigada.

―¿Tienes frío? Estás empapada.

―Ya me secaré. No es gran cosa.

Sacudo la cabeza.

―Te vas a resfriar.

Sin darle la oportunidad de responder, la dejo en la entrada y vuelvo a mi habitación donde saco un par de pantalones de baño de USA Swimming y una camiseta del Team USA.

Justo cuando vuelvo a la entrada, un gran rayo ilumina el cielo seguido de un gigantesco estruendo de truenos, haciendo que Zoe se sobresalte y se acobarde.

―Aquí tienes ―le digo, haciéndola gritar y sostener su corazón.

―¡Por el amor de Dios! ―exclama―. Me has dado un gran susto.

―¿Yo o el trueno?

―Los dos. Han hecho que me orine aún más.

Escudriñando el suelo, busco pruebas solo para que me golpee juguetonamente en el pecho.

―No me he meado de verdad. Honestamente, no soy una mujer de ochenta años con incontinencia.

―Bien ―respondo torpemente. Wow, muy sutil, Jamie―. Cámbiate, la pizza estará lista pronto.

―¿Que me cambie? ―Ella me alza una ceja―. ¿Esperas que me ponga tu ropa? ¿Cómo sé que la lavaste? ―La huele y casi parece que sus ojos se derriten―. Además del fresco olor a montaña que desprende, ¿cómo sé que está limpia? Podrías haber rociado un poco de Febreze en ellas.

―Mira tu alrededor, Zoe. ¿De verdad crees que no tendría ropa limpia? Ahora cámbiate; no te tendré así toda la noche.

―Punto válido.

Asiente sin decir una palabra más, y se va al medio baño que está justo al lado de la entrada.

¿En serio piensa que no lavo mi ropa o se burlaba de mí otra vez? Demonios, ojalá pudiera entenderla más.

―Cuelga tu abrigo ahí para que se seque ―grito, dirigiéndome a la cocina.

Revisando el horno, la pizza está dorada, tal como me gusta; así que me pongo guantes de cocina, coloco el trípode de cerámica que mi madre usaba para hacer la pizza, y saco la cena del horno.

La salsa burbujea sobre las verduras y el queso gracias al calor.

Es perfecta. Justo como mamá la solía hacer.

―Tengo que admitir que huele delicioso ―dice Zoe, interrumpiendo mis pensamientos silenciosos.

Cuando me doy la vuelta para darle las gracias, me sorprende la hermosa mujer que se ahoga en mis ropas. La camisa que lleva puesta es demasiado grande, las mangas pasan de sus codos y el pantalón está enrollado en su cintura y tobillos.

Una risa extraña me atraviesa y me cubro la boca, sin querer insultarla.

Mirando su ropa, hace una reverencia, sosteniendo la camisa como si fuera un vestido.

―¿Qué? ¿Te parece que esto no me queda bien? Qué extraño, hubiera pensado que la ropa de un hombre de un metro ochenta de estatura me quedaría a la perfección.

―Lo siento, no es mi intención ser odioso, pero esa ropa no te queda bien.

―Pero cumple su función, ¿no? ―me anima.

―Sí. ―Sonrío―. Tú haces que funcione.

―Guau. Un cumplido, una risa y una sonrisa de Jamie Bremmer. El mundo está girando sobre su eje.

Frunciendo el ceño, respondo:

―No me reí.

―Estoy bastante segura de haber oído una risa. ―Coloca el dedo en su barbilla en modo pensativa.

―Definitivamente eso no fue una risa. ―Me rio internamente, acostumbrándome a la sensación que eso me produce.

―Un día te sacaré una risita. ―Apoyándose en los dedos de sus pies, mira la pizza, con su mano presionando mi espalda. Disimulo la rápida toma de aire que se dispara a través de mí por el toque de su palma―. Vaya, son muchas verduras.

―¿Está bien? Es como mi madre solía hacerla ―Suelto las palabras antes de que pueda detenerlas.

Cielo. No quiero hablar de mi madre con ella. Ni esta noche, ni nunca.

La Zoe habitualmente bromista se retira ligeramente de mi lado antes de hacer un movimiento con su mano sobre la pizza, aireando el olor hasta su cara e ignorando por completo mi declaración.

Luego se vuelve hacia mí.

―Se ve perfecta ―declara―. ¿Puedo conseguirnos bebidas o algo?

Y eso de ahí, es por lo que se está incrustando poco a poco bajo mi piel. Puede leerme como un libro, incluso cuando estoy incómodo y quiero evitar algo que sale de mi boca.

―Yo puedo servir las bebidas. Tú ve a sentarte. Podemos trabajar y comer si te parece bien.

―Genial. ―Sonríe y va al comedor, dándome tiempo para recoger mis pensamientos.

Nervioso y ansioso, me paso la mano por la cara, esperando ganar un poco de valor para pasar esta noche.

Ella no quiere conocer el verdadero tú. Se disgustaría. Mantén la calma, Bremmer.

Con una fuerte exhalación, me dedico a cortar la pizza antes de la sacarla en el soporte acompañada de dos cervezas de raíz. Pongo la botella marrón delante de ella, lo que hace que esa deslumbrante sonrisa vuelva a brillar para mí.

―No voy a mentir, me has dejado sin aliento, Jamie. Pizza y cerveza de raíz embotellada. Eres el mejor anfitrión.

¿Quiere hablar de quitar el aliento? Porque ella es una medalla de oro en ese departamento.

Si tan solo supiera los pensamientos y sentimientos extraños que me recorren cada vez que sus grandes ojos marrones se enfocan en mí, como si fuera el único hombre en este planeta.

―Solo espera hasta el postre. ―Le guiño el ojo mientras reparto la pizza.

¿Un guiño? ¿Le guiñé un ojo? ¿Quién diablos es esta persona que ahora guiña ojo?

Pero quienquiera que sea, está encantando a Zoe, porque no puede dejar de sonreírme.

Dios, es tan hermosa.

Sus labios están llenos, brillantes, provocativos. Sus ojos dicen la verdad con ondas marrones atrevidas, y el ligero arrugamiento de su nariz cuando no está segura de algo es tan jodidamente adorable que todo lo que quiero hacer es besarla.

Quiero besarla.

Tengo tantas ganas.

Quiero saber qué se siente el estar íntimamente ligado a alguien tan pura y verdadera como ella. Quiero sentir su calor contra mi frialdad, perderme en el suave y sedoso tacto de su piel y abrazarla como si fuera mía, mantenerla cerca.

Levantando su porción de la pizza, la empuja hacia mí y espera.

―¿Todo bien? ―le pregunto, confundido.

―Necesitamos brindar.

―¿Con nuestras pizzas?

Pues ni una sola vez he brindado con mi comida. Con bebidas, sí; con comida, no.

―Bueno, por supuesto, ¿con qué más podríamos brindar?

―¿Con nuestros tragos tal vez? ―sugiero, encogiéndome de hombros.

―¿Y qué tan aburrido es eso? ―Girando los ojos, toma su cerveza de raíz, la choca ligeramente contra la mía y toma un sorbo―. Ugh, tan aburrido. No, nosotros brindamos con nuestra comida. ―Levantando su pizza de nuevo y animándome con sus ojos, me ve haciendo lo mismo―. Por los buenos amigos, la buena pizza, y… uhm, siento que tiene que haber tres cosas por las que nos alegramos.

Una chica para mi corazón.

Tres es un gran número.

―Por no brindar con nuestras bebidas ―añado, esperando no sonar como un completo idiota.

―Sí, por no brindar con nuestras bebidas. ―Ella sonríe ampliamente.

Me encanta su sonrisa, especialmente cómo ilumina toda su cara cuando aprecia algo que he hecho.

Cuidadosamente y de forma muy extraña, golpeamos las puntas de nuestras pizzas y luego los dos damos un mordisco al mismo tiempo. Una vez más, los nervios revolotean en mi estómago mientras espero su reacción a la única creación que solía hacer para mi madre hace tantos años.

Un gemido bajo se le escapa mientras cierra los ojos. Está claro que está disfrutando del mordisco que dio. El orgullo surge a través de mí, una vez más.

Mamá adoraría la brillante personalidad de Zoe. En momentos como estos desearía que ella y papá estuvieran aquí. Realmente espero que estén orgullosos de mí.

―Está tan buena, Jamie. Al principio estaba nerviosa por las verduras, pero esta corteza es increíble, realmente crujiente y con sabor a queso. ¿Dónde lo conseguiste?

Y aquí está mi pequeño secreto que la hará volar por los aires.

―En realidad es queso molido y coliflor.

―¿Coliflor? ―pregunta incrédula―. No hay manera de que eso sea coliflor. ―No tarda en girar la rebanada en su mano para echar un vistazo a la corteza―. ¿Cómo es que esto puede ser coliflor?

―Los vegetales pueden hacer cosas raras. ―Doy otro mordisco, encantado con mi pizza de coliflor.

―Típico de ti. Te saltas los carbohidratos por una especie de corteza de coliflor mágica. ¿De dónde sacas tu disciplina?

Me encojo de hombros.

―Supongo que me he acostumbrado.

Más bien obsesionado, pero no necesita saber eso. Mi personalidad obsesiva compulsiva se ha fijado en ciertas cosas: comer sano, entrenar, mantener mi espacio impecablemente limpio, y cerrar las estúpidas puertas... tres veces.

Dando otro mordisco, habla con la boca llena. Y por alguna razón, eso lo encuentro adorable.

―Desearía acostumbrarme a comer vegetales como tú, pero mi cuerpo parece disfrutar más de una rosquilla que de una zanahoria.

―Ah sí, recuerdo tu amor por las rosquillas.

―¿Cómo sabes que...? ―Su voz se desvanece cuando el reconocimiento cae sobre su cara―. Ugh, esa perra de Gwen tentándome con la rosquilla. Todavía podría golpearla. Qué humillante. Siento que me hayas tenido que ver sudar por algo como eso.

―Fue impresionante. ―Me rio.

Su boca se abre conmocionada, mientras las comisuras de sus labios se levantan con alegría.

―¿Te estás burlando de mí?

―No, es solo que nunca había visto a alguien trabajar tan duro por una rosquilla. Todo un logro.

―Oh, Dios mío. ―Se ríe y me empuja el brazo―. Te estás burlando de mí.

―¿Y aparecer en una clase de natación con un traje de baño de dos piezas? ―Sacudo mi cabeza―. Sorprendente.

Levanta el dedo.

―Te mostré que podía ser de una sola pieza.

―Sí, ¿quién puede olvidar la pata de camello?

La horrorizada pero divertida mirada de su cara me hace reír a carcajadas, no solo risas o risitas. No, realmente me estoy riendo.

―No sé si me gusta este tipo de broma. Pareces recordar demasiadas cosas incriminatorias solo para usarlas en mi contra más tarde.

―Cualquier persona recordaría lo mismo. Por lo menos es más divertido estar cerca del Jamie bromista.

Qué demonios, ¿por qué acabo de decir eso?

―Me agradan los dos ―dice Zoe, sin saltarse ni un segundo y terminando su pizza, poniéndome a gusto una vez más.

La gran pregunta es, ¿le gusta el Jamie que dejó la puerta abierta, lo que hizo que mataran a sus padres? ¿El Jamie que se obsesiona con las cosas? ¿O el emocionalmente distante?

Mi suposición es que no.

Hasta ahora, ella ha sido paciente y amable conmigo, pero probablemente es así con todos, así que no puedo pensar más en ello. Sin embargo, esta es la primera vez que me he esforzado tanto por alguien.

No estoy seguro de que sea sostenible; ni su aceptación ni mi esfuerzo.

Durante el resto de la cena discutimos sobre la fundación, sobre nuestros próximos pasos, la conexión con el organismo nacional de natación para establecer algunas estaciones de pintura en el campo de entrenamiento, y dónde queremos celebrar el evento.

Zoe se ha tomado un tiempo de sus días para examinar algunas instalaciones y lo ha reducido a tres lugares que visitaremos cuando regrese de los entrenamientos. Mi agenda está demasiado llena entre preparaciones y apariciones programadas como para incluir eso antes.

En general, estoy muy emocionado con lo que tenemos en marcha. Estoy muy orgulloso de lo que hemos sido capaces de hacer, y Agnes parece estar igual de contenta.

En el postre, también pude oír sus pequeños sonidos de satisfacción por mi saludable mousse de chocolate casero. Y luego de eso, nos dirigimos a la sala de estar donde ambos nos sentamos en el sofá para tratar los últimos detalles de la gala.

―Debemos servir champán ―sugiere.

―No creo que sea necesario, además podríamos ahorrar ese dinero.

―¿Has estado en una gala antes?

¿Habla en serio?

―Zoe, Agnes es mi hermana; por supuesto que he estado en una gala.

Se inclina hacia adelante en el sofá; dejando un poco más de un metro entre nosotros. Me da mucha vergüenza cuando está demasiado cerca, no quiero que vea lo nervioso que me pone. Además, si estuviera más cerca, no sé qué haría, probablemente algo estúpido como besarla.

―¿Alguna vez has visto...? ―Un fuerte trueno interrumpe su frase, seguido de dos relámpagos y otro estruendo que sacude mi apartamento. Antes de que Zoe pueda terminar, un aguacero de lluvia golpea el techo, dificultando la conversación―. ¡Jesús! ―Se abraza a sí misma―. Eso fue algo aterrador.

Quiero decirle que puede tomar mi mano, tal vez descansar su cabeza en mi pecho para consolarla, pero me abstengo. ¿Qué tan raro sería si le ofreciera consuelo? Estoy seguro de que huiría directo al ojo de la tormenta, y no podría soportar ese cargo de conciencia.

―No pensé que la tormenta sería tan fuerte ―digo, sacando mi teléfono del bolsillo y abriendo la aplicación del clima.

El ensordecedor sonido de alerta que viene de nuestros dos teléfonos me interrumpe.

―Inundaciones repentinas y deslizamientos de lodo en las colinas ―dice Zoe, leyendo la alerta―. Demonios. Probablemente debería irme para poder llegar a casa antes de que esto se ponga muy mal.

Otro trueno estalla poniendo una exclamación al final de su frase, asustándola aún más. La fuerte lluvia que choca contra las ventanas y la cubierta hace eco en la habitación por el constante aguacero.

―No te irás a ninguna parte. Puedes quedarte aquí esta noche.

―No seas tonto, yo… ―¡Boom! Se estremece―. Estaré bien.

Ella se pone de pie y yo también. No va a ir a ninguna parte, no bajo esta tormenta. Nunca me perdonaría si algo le pasara, y Agnes me mataría si dejo que Zoe se vaya con este clima.

―Se aliviará ―añade―. No quiero molestarte.

Abriendo mi aplicación del tiempo otra vez, miro el pronóstico y giro la pantalla en su dirección.

―Es cien por ciento lluvia hasta las dos, con un aviso de clima severo.

Se muerde el dedo índice.

―Uh, siempre dicen eso, pero no significa nada.

Un relámpago seguido de un estruendo gigante, hace que las luces parpadeen, dejando mi apartamento y todas las áreas circundantes en negro.

―¿Aun así te irás? ―le pregunto.

No puedo verla, pero puedo oír su pesada respiración.

―Uh, creo tal vez debería quedarme aquí.

Afortunadamente tengo un pequeño generador para mantener el sistema de alarma siempre encendido, especialmente en situaciones de apagones como este. Los apagones son la navidad de los ladrones.

―Es la mejor idea. Déjame buscar unas velas. Ahora mismo vuelvo.

Antes de que pueda moverme, Zoe está a mi lado, agarrándose a mi brazo.

―Por favor, no me dejes.

Está temblando, asustada. Diablos, ¿qué hago? ¿Pongo mi brazo alrededor de ella? ¿Le doy una palmadita en la cabeza y le digo que todo va a estar bien? ¿Le pregunto si quiere besarme en la oscuridad? La opción tres definitivamente no querrá hacerla, aunque sea mi opción número uno.

―Uh, bueno. ¿Quieres venir conmigo?

―Estoy segura de que donde quiera que vayas ahora, estaré a tu lado. ―¡Boom! De nuevo se estremece, claramente aterrorizada.

¿Qué haría mi madre en este momento?

Cuando era más joven, me espantaban las tormentas, en especial las grandes como ésta, en las que sientes que tu casa se va a desmoronar por el aguacero de la madre naturaleza. Corría a la habitación de mi madre y mi padre, le tiraba del brazo con lágrimas en los ojos, y ella solo levantaba las mantas y me acurrucaba contra su pecho.

¿Cómo se sentiría Zoe acerca de acurrucarse?

No, eso es enormemente inapropiado. Trabajamos juntos.

No es tu novia. Ni siquiera quieres una novia.

―Uhm, Jamie, ¿vamos a quedarnos aquí en la oscuridad o vas a ir a buscar las velas?

―Sí, lo siento.

Perfecto, haz el ambiente más incómodo, imbécil.

Guiándola con la linterna de mi teléfono, caminamos por el pasillo mientras los relámpagos iluminaban todo y los truenos hacían retumbar las paredes a través de la ferocidad de la tormenta.

―Esto es divertido. ―Se ríe nerviosamente―. ¿Por qué las cosas siempre parecen más aterradoras en la oscuridad durante las tormentas?

―Tal vez es un sentimiento de la infancia que nunca perdemos.

Tengo muchos de esos sentimientos, las tormentas no son uno de ellos.

―Puede ser. Alguien debería hacer una película sobre lo hermosas que son las tormentas eléctricas en lugar de tratar de asustar a la gente con cabezas de muñecas giratorias, pasillos oscuros y relámpagos. Las tormentas eléctricas podrían ser encantadoras si se combinan con un pastelito sonriente. ¿Te lo imaginas? ¿Una película de un pastelito bailarín lleno de chispas de arco iris celebrando en una tormenta eléctrica? Eso podría hacerme cambiar de opinión.

―Hasta que el pastelito sea zapateado y asado en el acto.

―¡Eh! ―Se ríe―. No puedes evitar destruir todos los dulces azucarados, ¿verdad? Un poco de glaseado nunca le hizo daño a nadie. ―Me da un codazo y luego sacude la cabeza―. Dios mío, hombre. ¿Qué tienes debajo de esa camisa? ¿Músculos de hierro fundido?

―Definitivamente no es glaseado. ―Sonrío y abro el armario de las sábanas para sacar mi kit de velas de emergencia.

Los Ángeles tiene apagones ocasionales, así que siempre es bueno estar preparado.

Enciendo un par, le doy una y la llevo a la sala de estar donde ambos nos sentamos en el sofá. Eso me obligó a extrañar la calidez de su toque, un toque que quiero recuperar desesperadamente.

En la caja para emergencias hay una cajita de pasas, no tengo ni idea de por qué, una linterna y una baraja de cartas. Tratando de no hacer las cosas incómodas, abro la baraja y la miro tímidamente.

―¿Quieres jugar a las cartas?

―¡Sí! ―Automáticamente se enfrenta a mí en el sofá, cruza las piernas y junta las manos―. ¿Qué quieres jugar?

―¿Ve a pescar?

Realmente no tengo profundidad cuando se trata de juegos de cartas. Ni siquiera sé jugar póquer. Es triste, lo sé, pero estaba ocupado siendo un recluso cuando crecía, solo pasaba el tiempo en la piscina y viendo el béisbol.

Hace una mueca, lo que me dice que claramente no es una fanática de ese juego.

―¿Qué tal Slap Jack? ―sugiere.

―¿Qué es eso?

―¿Nunca has jugado? ―Sus ojos son amplios, con una completa maravilla flotando en ellos.

―No. ―Sacudo la cabeza.

―Eso es un crimen. ―Agarrando las cartas, comienza a barajar el mazo―. Se trata de tener reflejos rápidos. ¿Crees que puedes manejar eso?

―Estoy bastante seguro. ―Sonrío.

Inclinando la cabeza hacia un lado, me estudia y luego me pincha la comisura de la boca con el dedo índice.

―Odio decirlo, Jamie, pero tu sonrisa puede paralizar úteros.

―¿Qué? ―Me río. No sé cómo tomarme ese comentario.

―Y esa risa también. ―Sacude la cabeza y empieza a repartir cartas.

¿Está coqueteando conmigo?

No, idiota, te acaba de hacer un cumplido ya que probablemente estás frunciendo el ceño como un cabrón enfadado la mayor parte del tiempo.

―El objetivo del juego es no ser el primero en quedarse sin cartas. Voy a dividir la baraja por la mitad y una vez que repartamos todas, intercambiamos el poner las cartas. Si vemos una jota, tenemos que ponerle la mano encima. El primero que lo haga gana el bote de cartas que hay debajo. ―Con una sonrisa orgullosa, dice―: Como advertencia, soy muy buena en este juego.

―Así que es solo atrapar una jota, sin habilidad...

―Hay habilidad ―dice, como si estuviera ofendida―. Hay que tener reflejos rápidos en este juego, señor Bremmer. Puedes ser capaz de golpear largo a través del agua y propulsarte más rápido que otros, pero en este juego se trata de reflejos gatunos. ―Como la adorable tonta que es, demuestra dichos reflejos felinos, moviendo su mano muy rápido y luego retrayéndola―. ¿Crees que puedes superar esa velocidad? Mira esto. ―Lo hace un par de veces más, pero ahora con efectos de sonido, añadiendo más a la jodida y adorable dulzura que irradia―. ¿Eh? Bien, ¿verdad? ―Ella mueve sus cejas hacia mí.

―Increíblemente rápida ―me burlo.

―Solo espera, Bremmer. Vas a caer. No tienes ni idea de a quién te enfrentas.

Mirando el brillo de sus ojos que me golpea hasta la médula, sé que me enfrento a una fuerza demasiado grande para comprenderla, demasiado grande para asimilarla.

Demonios, me aterroriza.

9

Zoe

―No puedes hacer eso.

―¿Hacer qué? ―pregunto, agarrando mi pila de cartas para añadirlas a mi colección.

―Escucha, he sido bastante indulgente hasta ahora con tus trampas...

―¿Trampas? ―me burlo―. ¿De qué demonios estás hablando?

Mirándome en el sofá, Jamie se ve tan serio a la tenue luz de la vela encendida. La única razón por la que puedo decir que me acusa de manera burlona es por la ligera peculiaridad de sus labios. La noche entera ha sido así en casi un ochenta por ciento del tiempo, sobre todo en comparación a nuestro primer encuentro.

Esta vez ha sido más hablador, aunque no tanto como yo; todavía tengo que sacarle cosas, pero está bromeando. Y... Dios mío, esa risa ha hecho que mi estómago revolotee tantas veces. En verdad es algo hermoso ver a este hombre complejo y deshecho actuando tan relajado... y ligero. Me hace querer asegurarme de que su luz nunca se apague.

―Estás bromeando, ¿verdad? Cuando dejas tu carta, no mueves la mano, solo la mantienes ahí. ¿Cómo se supone que voy a dar una bofetada si ni siquiera me das una oportunidad?

―Claro que muevo mi mano.

―¿Te parece que esto es mover tu mano? ―Imitando mi juego, deja una carta y pasa su mano sobre ella, sin apartarla nunca.

Sí, ese es mi movimiento y es muy incriminatorio, pero después de ver a Jamie tomar el primer puñado de jotas con facilidad, tuve que inventar algo para salvar mi ahogado juego yo misma.

Viviendo en la negación, digo:

―No veo nada malo en ello.

Sus cejas se disparan.

―¿No ves que eso es hacer trampa?

―Trampa, no. Táctica inteligente, sí.

―¿En serio? ―Moviendo su cabeza de lado a lado y estirando sus músculos, sacude sus brazos y se inclina hacia adelante, con sus cartas listas para ser colocadas―. Dos pueden jugar así, Zoe.

Oh Dios, se ve tan serio, tan intenso; ¿en qué estaba pensando? Es un olímpico, la competencia la lleva en la sangre. Estoy seriamente asustada por mis habilidades ahora.

―¿Qué estás esperando? Deja tu carta ―insiste.

Es casi como si estuviera salivando por este juego. ¿Por qué me parece tan lindo? ¿Hay algo malo en mí?

―Te ves un poco intenso, y... ―Un relámpago ilumina la habitación, seguido de un rugido de trueno, asustándome una vez más―. Tal vez deberíamos dar por terminada la noche.

Inclinándose hacia atrás, lanza las cartas al centro y sonríe.

―Ya veo cómo eres, abandonas cuando vas perdiendo. Lo entiendo. Bien jugado, Zoe.

―No es eso en lo absoluto. ―Doy marcha atrás, aunque él ve a través de mí―. No quiero mantenerte despierto. Estoy segura de que necesitas descansar para bajar el kilo de col que tienes en la nevera.

―Media kilo ―corrige con una sonrisa―. Deja que te traiga un cepillo de dientes para que te prepares para ir a la cama. ¿Necesitas agua o algo?

―Estoy bien.

―Muy bien. ―Se pone de pie, metiéndose las manos en los bolsillos mientras la lluvia cae sobre su amplia pared de ventanas―. Yo me quedaré con el sofá. Hoy he cambiado mis sábanas, así que mi cama está limpia.

Empaco las cartas y sacudo la cabeza.

―No puedes dormir en el sofá.

―Zoe, no soy el tipo de hombre que hace que una chica duerma en el sofá. Puede que no sea socialmente consciente de algunas cosas, pero sé que no es apropiado hacer que una dama duerma en el sofá cuando hay una cama perfecta en otra habitación.

No me gusta la forma en que se menosprecia a sí mismo.

―No eres socialmente inconsciente. No digas eso.

Veo que la luz de sus ojos empieza a desaparecer cuando se aleja de mí. Él está retrocediendo; eso está claro como el día. Apuesto a que no muchos llegan a ver este calor amable y gentil, y estoy agradecida de tenerlo esta noche; pero no quiero que se vaya todavía. Quiero que vuelva.

―Te traeré ese cepillo de dientes. ―Empieza a alejarse, pero rápidamente lo tomo de la mano y lo hago girar.

Quiero sermonearlo sobre lo increíble, amable y conmovedor que es, pero sé que los elogios le caerán como la lluvia a las ventanas. Necesita tener un mejor estado de ánimo, un estado más tolerante cuando lo haga. Así que en lugar de eso, me expongo a mí misma.

―No puedes dormir en el sofá ―declaro.

―Zoe...

―No. ―Presiono mi mano contra su pecho y estudio su cara. Mi palma está contra su corazón, y siento sus rápidos latidos. ¿Está nervioso por mí, o porque no le gusta que lo toquen? No se está alejando, y si no quisiera que lo tocara, se alejaría. Así que me mantengo fuerte―. Mira, esto va a sonar muy estúpido, y no tengo absolutamente ningún motivo oculto, pero estoy en un lugar extraño con una tormenta que no planea irse a ninguna parte. Por favor, no me hagas dormir ahí sola. Prometo mantener mi distancia. Yo solo... ―Hago una pausa, mordiéndome el labio inferior―. Tengo miedo.

El pliegue de su frente se despliega a partir de mi confesión. Hay agonía en sus ojos mientras sopesa sus opciones. Puedo decir, por la forma en que sus ojos buscan los míos, que es una decisión difícil para él, y no puedo entender por qué.

¿Soy tan repulsiva que le horroriza la mera idea de compartir la cama conmigo? ¿Piensa que voy a ser súper pegajosa y trataré de acurrucarme con él toda la noche?

Sería vergonzoso si es que eso es lo que piensa. Si tan solo pudiera estar al tanto de sus pensamientos más íntimos.

―Bueno, sí, no quiero que te asustes. Vamos. ―Me toma de la mano, agarra la vela y me lleva a su habitación.

¿Viste eso? Me agarró la mano. ¡Mi mano!

―Deja que te traiga un cepillo de dientes y una toalla de mano. ¿Necesitas jabón para tu maquillaje?

―Eso sería genial, gracias.

Para alguien tan cerrado con la gente, es uno de los hombres más considerados que he conocido.

―Mientras te preparas para ir a la cama, yo limpiaré la sala de estar. ¿Vas a estar bien?

―Sí.

Otro fuerte trueno retumba en las paredes, haciendo que me acobarde. Puede que sea una mujer adulta, pero no puedo evitarlo. Cuando los truenos son tan fuertes hasta el punto de que temes que todo a tu alrededor se derrumbe, eso da miedo; no importa la edad ni el tamaño que tengas.

―Seré rápido.

Y vaya que lo es. Apenas termino de lavarme la cara cuando aparece en la puerta del baño. Al ver mi cara recién lavada, sonríe, pero no dice nada. En vez de eso, se acerca a mí, toma su cepillo de dientes y, cuidadosamente, aplica la cantidad perfecta de pasta dental. Tapando el tubo, lo pone exactamente donde lo encontró, paralelo al mostrador.

Interesante.

Queriendo darle un poco de privacidad, me seco el rostro, me reviso los dientes en el espejo una vez más, y lo dejo en su baño. Quiero ver su ritual. Quiero ver sus movimientos meticulosos y la colocación calculada de sus posesiones.

En lugar de eso me siento en el borde de la cama, insegura de si tiene alguna preferencia lateral en particular.

La vela que una vez estuvo en el baño ahora es llevada a su vestidor donde cierra la puerta. Supongo que se está cambiando, y estoy un poco mareada por pensar qué tipo de pijama planea usar.

Por favor, que sean banderas americanas. Por favor, que sean banderas americanas.

Saliendo del armario, casi me ahogo con mi propia saliva al verlo en nada más que un par de pantalones cortos de Nike que van a la altura de su cadera.

Ahora, realmente no debería estar tan excitada por su cuerpo. Diablos, puedo mirarlo cuando quiera gracias a internet, pero hay algo acerca de estar en la oscuridad con él, en su dormitorio, con solo una vela parpadeante iluminando sus abdominales...

Sí, estoy en modo de lujuria total.

Con un poco de temor, dice:

―Cielos, no sé qué pijama ofrecerte para dormir.

Hago un gesto con la mano, con total ligereza y despreocupación.

―Bueno, espero que no te importe que me quite estos pantalones. Son cómodos y todo, pero son un poco voluminosos para la cama. Esta camisa es lo suficientemente grande para ser un camisón para mí. ¿Está bien así?

En realidad parece dolorido por mi pregunta, pero asiente.

Jesús, tampoco es como que me quitaré los pantalones y los dragones de mi vagina saldrán a morderle los tobillos.

Oh Dios, ¿y si tiene miedo de que mi pata de camello lo golpee en medio de la noche?

No, no tengo una pata de camello. Eso solo fue un desafortunado accidente.

―¿Tienes un lado en el que te gusta dormir?

La lluvia está empezando a caer con más fuerza y los truenos siguen con su orquesta.

―El lado derecho ―dice bruscamente.

El Jamie divertido se ha retirado y el señor Pantalones Malhumorados ha vuelto. ¡Qué alegría!

¿Es porque le pedí que me acompañara? Porque si ese es el caso, prefiero estar sola que enfadarlo. Me gusta la diversión y las bromas; no este frío y distante Jamie. Sí, no debería pensar eso porque me sentí atraída por él incluso cuando era reticente y distante, pero después de haber visto su lado más cálido, el escueto rechazo me pica.

¿Es porque estoy asustada? ¿O simplemente es porque le repugno?

―Jamie, creo que podría tomar el sofá. Parece que necesitas tu espacio. Te he quitado toda la noche, y ya debes estar harto de mí. Lo siento.

Mi confesión hace que sus ojos se acerquen a los míos, pero la oscuridad de la noche no revela nada en su estoico rostro.

―No, solo toma el lado izquierdo.

Vaya, tan cálido y acogedor.

Pensando bien mis palabras, respondo:

―Escucha Jamie, lo no menos que quiero es estorbarte. Sé que tienes tu rutina, y yo no quiero estropearla. Puedo decir que estás un poco tenso ahora mismo, y a pesar de sentirme agradecida por pasar la noche, no quiero sobrepasar los límites.

La tensión descansa en sus hombros mientras pasa una mano por su cabello, despeinándose un poco.

―No estoy tenso. ―Exhala un fuerte aliento y mira fijamente al suelo mientras habla―. Me parece bien que te quedes conmigo. No quiero que te asustes. ―Hace una pausa y respira profundo otra vez. Conozco esa mirada. Es como la que vi en mi apartamento cuando estaba preocupado por si la puerta estaba abierta. A mi corazón le llega. Puedo decir que esto es difícil para él―. Por favor, métete en la cama. Lo siento si te hice sentir incómoda.

―Oh Dios. ―Voy a su lado de la cama y tomo su mano en la mía, capturándola―. No me has hecho sentir incómoda en absoluto. En verdad no quería pisarte los pies, pero si te parece bien, me gustaría tener compañía. Soy una cobarde. ―Intento reírme de ello, pero él aún está en su modo reticente.

―Entonces ven. ―Asiente con la cabeza hacia la cama.

Tan simple como eso, “entonces ven”, como si no estuviera ahí frente a mí, sin camisa con sus hombros tonificados y bien formados que llevan a los brazos más bellos que he visto, seguidos por su pecho esculpido y su valle de abdominales.

No me molestaría hacerlo.

Sonriendo incómodamente, porque en eso se ha convertido esto, un momento muy incómodo, me subo a su lado pero me dirijo a la izquierda para darle su espacio, asegurándome de no darle una vista de mi ropa interior debajo de la camisa.

Sábanas frías cubren mis piernas y la parte superior de su colchón me absorbe.

¿Esto es lo que te da el dinero? ¿Una cama hecha por unicornios rosas que solo sacan los mejores materiales de las nubes?

―¿Qué dices? ―Jamie pregunta, acostado y de cara a mí. Una de sus manos descansa bajo su almohada mientras la otra se encuentra frente a él, y con sus ojos fijos en los míos.

El rápido latido de mi corazón dificulta la salida del aire de mis pulmones. Es tan hermoso, pero tan destructivo al mismo tiempo.

―¿Dije algo? ―pregunto poniéndome en la misma posición, así que ahora parecemos dos chismosas en una fiesta de pijamas.

―Sonaba como si murmuraras algo sobre los unicornios.

―¿Dije eso en voz alta?

Mi cara arde de vergüenza. Gracias a Dios que está oscuro y no puede ver el cambio de color en mis mejillas.

―Supongo que sí. ¿Qué estabas diciendo?

―Que tu cama parece hecha por unicornios rosados que obtienen los materiales de las nubes más prístinas.

Se ríe.

―¿Así que te gusta mi cama?

―Es muy cómoda.

―Me alegro de que te guste. ―Su voz es baja, casi como… si estuviera avergonzado por el cumplido.

¿Habrá recibido a muchas amantes en esta cama?

―¿Tienes práctica mañana? ―pregunto queriendo continuar esta conversación, este momento en la oscuridad en el que vislumbro su hermoso rostro a través de los relámpagos.

―Tengo el día libre.

Uh-oh, las respuestas cortas de Jamie están en el remolque. Voy a tener que romper eso.

―Día libre, ¿eh? Eso debe ser agradable. ―Acercándome un poco más pero sin hacerlo notar, solo haciéndolo un poco más íntimo, pregunto―: ¿Qué hace Jamie Bremmer en su día libre?

El silencio llena la habitación mientras suena el sutil chirrido de su cama y el colchón se mueve ligeramente.

¿Se... se ha acercado más?

El calor se filtra por mis venas desde la proximidad de su mano libre junto a la mía. Está cerca, tan cerca que si extendiera la mano un poco podríamos entrelazarlas mientras nos miramos a los ojos. ¿Querría tomarse de la mano conmigo? No me ha dado ninguna indicación de si realmente piensa que soy atractiva o solo una compañera de trabajo molesta que tiene que soportar.

Una parte de mí quiere creer que me encuentra algo atractiva. Quiero decir, me cepillo el cabello y los dientes, así que eso debería darme algunos puntos de chica atractiva, ¿no?

¡BOOM!

Las ventanas sobre la cama de Jamie traquetean, las paredes se sacude una vez más, y mi corazón salta en mi garganta por la poderosa tormenta que se niega a ceder.

―Tranquila ―dice Jamie mientras su mano libre se conecta con la mía.

Antes de que pueda considerar el suave toque de sus dedos sobre mi piel, él agarra mi mano con la suya haciendo coincidir nuestras palmas juntas, y luego corriendo su pulgar en un roce relajante.

Cada centímetro de mi cuerpo hormiguea, siendo muy consciente del efecto que tiene sobre mí. Me hace querer más, me hace anhelar algo que no estoy segura que él quiera.

Necesito iniciar una conversación para que no pueda oír el rugido de mi corazón por encima de la tormenta.

―¿Estás emocionado por las próximas competencias?

Parece un poco sorprendido por la pregunta, y me temo que podría apartar su mano, pero no lo hace. Continúa sosteniéndola, dejándome con una sensación de paz absoluta.

―Las pruebas clasificatorias son lo peor ―confiesa―. A nadie le gusta realmente. Son una joroba que tienes que superar para entrar en el equipo. Podrías ser el mejor del mundo, pero un mal día puede darte un boleto de regreso a casa sin oportunidades para tu futuro.

―Así que lo tomo como un no.

―Eso es un no. Seré feliz cuando terminen.

―¿Eso te pone nervioso?

No responde de inmediato. ¿Qué podría estar pensando? ¿Está enojado porque estoy haciendo demasiadas preguntas? Tiene sus límites, y estoy tratando de averiguar cuáles son. Rezo por no haberle pegado a uno.

Después de un momento de silencio, dice:

―No creo que nervioso sea la palabra adecuada. Confío en mis habilidades, en mi entrenamiento, en mi juego mental; todos esos son factores que puedo controlar, pero siempre hay algo que no puedo controlar, y es el que no me sienta bien.

Hay tanto que quiero saber. Quiero preguntarle sobre su necesidad de control, sobre sus padres, por qué es tan firme en mantener las cosas de cierta manera, sobre su obsesión por cerrarlo todo, pero aún no me he ganado ese privilegio y si pregunto demasiado pronto, se distanciará para siempre. Ya está a punto de aceptarme en su pequeño mundo. No quiero hacer nada que ponga en peligro mis posibilidades.

―Eso es frustrante. Al menos tienes un control sobre lo que puedes controlar. Lo harás muy bien. Sé que lo harás.

―Creo que sí.

Es una de las primeras veces que lo he oído hablar positivamente de sí mismo, y es refrescante.

―Así que nunca respondiste a mi pregunta.

―¿Qué pregunta? ―Su voz es baja, casi sensual, pero sé que no lo hace a propósito para atraerme. Suena más relajado, lo que puedo relacionar a los pequeños golpes de pulgar que está haciendo en mi mano, aliviando la tensión en mi cuerpo por la tormenta.

―¿Qué haces en tus días libres?

―Nada especial. Soy bastante aburrido en realidad ―admite―. Pagar las facturas, lavar la ropa, ponerme al día con todo lo que me he perdido durante la semana, responder los correos de los fans, y pasar el rato en el club ofreciendo lecciones gratuitas a quien esté allí ese día.

―¿No tienes un asistente personal?

―No confío en que nadie haga mis cosas por mí.

Y justo ahí, esa es una pequeña ventana a su mundo. No confía en nadie más que en los más cercanos a él.

Sé que la única razón por la que confía en mí para trabajar en la fundación es por Agnes. ¿Estoy en su círculo íntimo? No lo creo, pero me estoy acercando bastante.

Al menos espero estarlo.

―¿A qué te dedicas tú? ―pregunta, apartando la atención de sí mismo.

―También pago facturas y respondo a las cartas de los fans, si eso es lo que te preguntas.

Riéndose tranquilamente, dice:

―Oh sí, el correo de los fans lo respondes los lunes, ¿verdad?

―Solo con mi bolígrafo de gel rosa. Si no tengo mi bolígrafo, entonces no hay respuesta.

―Eres despiadada.

―Tengo mis normas ―bromeo.

―¿Alguna vez has considerado vender tu arte?

Me avergüenzo.

―¿Alguien querría comprar mi arte? Esa es la pregunta. No es mucho. Juego más con el color que con cualquier otra cosa.

―Creo que es algo ―contesta, mientras sigue acariciando mi mano.

En serio, mi corazón está a punto de explotar en mi pecho.

―Gracias, pero no planeo tener mi propia gala. Pinto más como terapia.

―Agnes hacía lo mismo de niña ―dice, casi distraídamente.

―La razón de los cimientos del arte y el deporte le dio forma a lo que son hoy en día.

―Sí. En parte. ―Suspira, sin estar totalmente de acuerdo conmigo.

Es obvio que he tocado otro tema sensible con él, uno que no quiero hurgar, así que vuelvo a cambiar de marcha.

―Si pudieras engañar a tu pequeña dieta de lechuga y col rizada, ¿qué comerías?

―Me gusta la lechuga y la col ―dice, iluminándose de nuevo.

Miro alrededor de la habitación, y luego susurro:

―Sabes que solo somos nosotros, no tienes que mentir, está bien si odias comer arbustos todos los días.

Él se ríe y yo grabo el sonido en mi memoria.

―Sinceramente, me gusta mucho la col rizada y la lechuga, pero si tuviera que salirme del cajón de mi nevera, diría que las Oreos de doble cobertura. Bueno, cualquier tipo de Oreos, pero las de doble cobertura son mis favoritas.

Por alguna razón pensé que iba a decir algo varonil como alas de búfalo, o un burrito de dos kilos, pero el señor No Como Dulces me sorprendió mucho con su respuesta tan simple.

¿Por qué lo encuentro tan adorable? ¿Por qué la imagen de Jamie con un paquete de Oreos delante de él me hace derretir por dentro? Puedo imaginarlo tan vívidamente; él separando las dos galletas y comiéndose el relleno. Es tan lindo que envía una punzada directo a mi corazón.

―Oreos, ¿eh? Eso es algo adorable, Jamie.

―¿Adorable? ―se burla ligeramente―. ¿Cómo puede ser adorable? Las de doble cobertura son unas galletas gruesas y rústicas, muy varoniles.

Levantando la mano, le doy una palmadita en su mejilla.

―Oh Jamie, las galletas Oreo de doble cobertura no son una galleta varonil. Fueron diseñadas específicamente para mujeres embarazadas y para las que vamos con la marea roja en las pantis, pero eres lindo por pensar lo contrario.

Lo piensa por un segundo.

―Pero están doblemente rellenas.

―Con glaseado. No es como si estuvieran doblemente rellenas con medio kilo de carne de bisonte.

―¿Así que no son varoniles? ―Sus labios se estrujan cuando lo pregunta.

―No tanto.

―Demonios. ―Se ríe tranquilamente―. A pesar de ser etiquetada como una mujer hormonal, seguiré con mi respuesta. ¿Y qué hay de ti? ¿Con qué es lo que rompes tu dieta?

Frunciendo el ceño, respondo:

―Jamie, vamos, la única razón por la que hago ejercicio es para poder comer mi dosis diaria de donas, pastel o galletas. Pero si tengo que elegir una cosa que hipotéticamente comería para engañar a mi supuesta dieta, tendría que decir magdalenas de Funfetti con glaseado de chips de arco iris.

―Buena elección. Recuerdo haberlas comido de niño.

―¿De niño? Yo a eso lo llamo mi viernes por la noche, pero tienes que llevar el glaseado de Betty Crocker Rainbow Chip, no la porquería de Pillsbury.

―¿Cuál es la diferencia? ―pregunta al mismo tiempo que un rayo ilumina la habitación seguido de una ráfaga de trueno.

Estoy demasiado concentrada en su pregunta como para acobardarme por el sonido, pero aun así, me agarra la mano con más fuerza.

―¿Cuál es la diferencia? ¡Dios mío, Jamie! Es como preguntar cuál es la diferencia entre una Oreo de chocolate y una de vainilla. Hay una gran diferencia. Betty Crocker, esa magnífica perra, pone las virutas de espolvorear dentro del glaseado mientras que Pillsbury, ese perezoso idiota, separa las virutas para que las pongas tú mismo, sin preguntarte si te vas a deleitar con una viruta de espolvorear o no.

Con un poco de remordimiento, dice:

―Creo que solo he comido el de Pillsbury.

―Eso es abominable. Absolutamente desagradable. ¿Qué clase de hombre nunca ha tenido un glaseado de virutas de arco iris en un pastelito de Funfetti? ¿Sabes qué? No puedo quedarme aquí ―bromeando, empiezo a levantarme pero Jamie me detiene con un tirón de mi mano, acercándome aún más a su calor.

―No puedes irte; podrías ahogarte en las aguas de la inundación. Todos sabemos que no puedes salir nadando de una cuneta.

―Oye ―digo, con una mirada burlona y horrorizada―. Puedo remar como un perro muy bien.

―Las pataditas de perro no te llevarán a ninguna parte, preciosa.

¿Preciosa?

Sí, solo esa simple palabra hizo que mi corazón palpitara más fuerte, que mis dedos de los pies hormiguearan más rápido, y que un profundo dolor placentero tuviera lugar allá abajo. Sin mencionar lo cerca que estamos del otro. Tan cerca que si me estirara un poco más con mi cuerpo, sería capaz de inclinarme fácilmente y besarlo.

¿Qué haría si lo besara? ¿Me devolvería el beso? ¿Me palmearía la cara y pondría una distancia de un brazo entre nosotros mientras se agita del asco? Esto último me obligaría literalmente a convertirme en monja.

Quiero preguntarle por qué sigue sosteniendo mi mano, por qué estamos tan cerca ahora mismo. Quiero preguntar, como la pequeña niña de escuela que soy, si le gusto; no solo como amiga, sino como amante.

¿Amante? ¿Es la palabra correcta?

No, no, olvida esa palabra, digamos si le gusto como una dama.

Hmm... No, tampoco me gusta eso.

¿Qué tal si digo que soy lo suficientemente digna para que me meta la lengua en la boca? Sí, me gusta eso. ¿Mi boca es digna de tu boca, Jamie? ¿Tu lengua quiere jugar a las casitas con la mía? ¿Y qué hay de tu pene? ¿Está buscando un hogar en mi vagina?

Tal vez eso es ir un poco lejos.

El largo bostezo de Jamie me saca de mis pensamientos.

―¿Estás cansando? ―pregunto.

Es algo obvio; lo está si está bostezando.

―Fue un largo día. ¿Qué hay de ti?

―Sí, supongo que sí.

El silencio se interpone entre nosotros y justo cuando creo que está dormido, dice:

―Hazme otra pregunta.

Me sonrío a mí misma.

Lo que no sabe es que puedo jugar este juego con él toda la noche, así que no tiene ni idea de lo que me está pidiendo.

―¿Otra pregunta? Bien, ¿cuál es tu deporte favorito aparte de la natación?

―Fácil. ―Sonríe, y su rodilla se conecta con la mía. Estamos tan cerca de abrazarnos que casi no puedo respirar. Me está costando todo lo que tengo para no tirarle mi cuerpo y enterrar mi cabeza en el rincón de su cuello―. Béisbol.

―Oh, duh, lo sabía. Los sobresalientes de Oakland, ¿verdad?

―Sí. Cuando era niño, mi habitación estaba decorada con objetos de Oakland. Todavía tengo algunos de ellos guardados en el almacén. Puedo ver el béisbol todo el día.

―Es una lástima ―digo, sacudiendo la cabeza.

La confusión le encaja en la cara.

―¿Qué?

―Que seas un fanático de ese equipo.

―¿Por qué? ―Se sienta ligeramente, su cara se cierne sobre la mía. Dios, incluso en la oscuridad de la tormenta puedo ver sus músculos ondulando en su pecho mientras se mueve para verme mejor―. ¿Qué equipo te gusta?

Sonrío.

―Si mi mano estuviera libre ahora mismo, estaría batiendo mis alas de ángel.

Y así como así, me suelta y se agarra la cabeza mientras cae en la cama. El calor de él se disipa y me deja con una sensación de frío en el interior, pero no me molesta demasiado porque por primera vez en mi vida, puedo ver un Jamie animado, un Jamie que realmente se está divirtiendo, que muestra sus verdaderos colores y me encanta cada segundo.

Me siento honrada de poder sacar a relucir esa parte de su personalidad.

―No. No eres fan de los Ángeles. Por favor, dime que estás bromeando.

Me apoyo en mi codo para ver mejor la agonía en su cara.

―Me temo que sí.

―¿Por qué? ―pregunta a través de sus manos, silenciando su voz.

―Fue en 1994, Tony Danza y Danny Glover aparecieron en la pantalla grande en una de las películas de deportes más épicas de todos los tiempos.

Sentado me mira a los ojos, incrédulo.

―¿Intentas alabar a los Ángeles en el campo por una brillantez cinematográfica?

―Pues sí. ¿No estás de acuerdo?

Es obvio que no está de acuerdo, pero me encanta jugar con él. En realidad, he llegado a hacer adicta de eso; ver esa sonrisa, oír esa risa, ver el cambio en sus expresiones faciales... es adictivo. Y sospecho que no muchos otros ven este lado de Jamie Bremmer. Así que también me siento privilegiada.

―Esa película es jodidamente vergonzosa con el aleteo de las alas y el horrible juego de béisbol. Joseph Gordon-Levitt debería avergonzarse de participar en esa película.

Lo estudio, le doy una mirada y pongo mi mano en mi cadera.

―Jamie, ¿crees en los ángeles?

―¿Estás citando la película? ―Su sonrisa se está convirtiendo en una muy amplia.

¡Digna de babear!

―No sé, ¿puedes oír música inspiradora de fondo y ver a un pobre niño de acogida agitando los brazos en las gradas, con una mirada de pura determinación en su cara, esperando y rezando para que el manager, George Knox, crea su historia sobre ángeles guiando a su equipo para ganar el banderín? ―Le pincho el costado―. Bueno, ¿crees en los ángeles?

―No puedo responder eso ahora mismo. ―Una risa completa se le escapa cuando se vuelve hacia mí, poniendo los ojos en blanco y agarrando mi mano en la suya una vez más―. Una fanática de los ángeles. Qué suerte la mía.

«Qué suerte la mía».

Esas palabras me dan esperanza; esperanza de que realmente le guste, de que se abra más a mí y me dé un lugar exclusivo en su círculo íntimo. Y ahora mismo, lo anhelo.

Esta noche puede haber comenzado con intenciones de trabajar en la fundación, pero en cambio, está terminando con el desarrollo de algo más que una amistad. Al menos así es como me siento.

Los amigos no se toman de la mano en la cama.

No te miran a los ojos con una fuerza tan poderosa que te hace dar vueltas por dentro.

No se acercan cada vez más a ti durante una tormenta; tan cerca que sus rodillas se tocan.

Puede que sea cerrado, y puede que sea algo tímido conmigo, pero su lenguaje corporal me dice una historia completamente diferente. Su lenguaje corporal habla alto y claro; quiere más que amistad.

El golpeteo de la lluvia contra un tragaluz me despierta de un sueño profundo. Un gris tenue llena la habitación, y la mañana apenas se asoma a través de la continua tormenta que no se ha detenido.

Sintiéndome fuera de lugar, observo mi entorno.

Cama blanda.

Sábanas frías y sedosas.

Colores monótonos.

Un hombre gigante envuelto a mi alrededor.

La mano desnuda que cubre mi abdomen por completo.

Espera, ¿qué?

Mirando hacia un lado, veo el cuerpo de Jamie envuelto alrededor del mío, su mano apenas sube por debajo de mi camisa lo suficiente como para agarrar mi estómago, y su rostro maravillosamente guapo está enterrado en mi cabello.

Jamie Bremmer me está acariciando al cien por cien. No solo me está acurrucando, sino que tiene su mano debajo de mi camisa y presionándome contra su pecho; hasta el punto de que casi se siente como si yo fuera su salvavidas.

No voy a mentir.

Me siento mimada. Esto es íntimo, calma el alma, y es una forma de conectar con otro ser humano sin bajarse los pantalones para que tus partes se unan y hagan una fiesta.

La pregunta es, ¿qué sigue después de esto? ¿Sabe que me está abrazando?

Claramente busca paz, lo que parece ser algo que no encuentra muy a menudo.

Antes de que pueda ponerme demasiado cómoda, el sonido distintivo de una alarma empieza a sonar y escucho su puerta delantera abriéndose. Y lo que una vez fue un cómodo capullo de músculos y calor, se vuelve completamente frío cuando Jamie sale disparado de la cama, con el pecho desnudo y los ojos muy abiertos con un terror absoluto en ellos.

Me mira pero no se da cuenta de lo que hago en su cama. En cambio, parece frenético con sus manos agarrando su cabeza, sus ojos abiertos y errantes, y su pecho respirando pesadamente mientras se escabulle de la cama y camina de puntillas hacia su puerta.

―Hermanito, entré por acá. Espero que no te importe ―grita Agnes. Una ola de alivio inunda el rostro de Jamie visiblemente, al escuchar la voz de su hermana―. ¿Todavía estás en la cama? Traje tus panecillos de salvado favoritos. Ya sabes, los que tienen cero sabor en absoluto. Levántate y... ―Sus palabras se cortan cuando irrumpe en su puerta, con una caja de panadería rosa en una mano y una taza de café de poliestireno en la otra.

Congelada en la cama, me tumbo allí, vestida con la camiseta del equipo de Jamie, mientras él con el pecho desnudo está a solo unos centímetros de mí.

―Oh, Dios mío. ―Agnes rápidamente se da la vuelta, pide disculpas y se retira, riéndose.

Sí... riendo.

Estoy avergonzada, completa y totalmente. Y eso que no hicimos nada. Sí, nos tomamos de la mano, y sí, la mano de Jamie estaba bajo mi camisa en un momento dado, pero no pasó nada.

―Carajos ―murmura Jamie, echándome un vistazo rápido y luego corriendo tras su hermana.

Oh, esto es incómodo. Esto es muy, muy incómodo. ¿Qué hago? ¿Tumbarme aquí y esperar a que me llamen para unirme a la fiesta de los panecillos de salvado de mal gusto? ¿Llamo desde la habitación para decir que no ha pasado nada y lo incómoda que me siento? Eso parece algo que yo haría. ¿O me pongo el pantalón grande y me escabullo rápidamente?

En este momento, la última opción parece ser la mejor idea. Me gustaría salvar las apariencias, y salir a escondidas parece la mejor manera de hacerlo.

Necesitando actuar en mi plan, me retiro de la cama más cómoda que conozco con rapidez y me dirijo al banco donde doblé el pantalón de chándal de anoche, pero hago una pausa cuando escucho a Jamie y Agnes hablando.

―¿Qué demonios estás haciendo? ―Jamie prácticamente grita, estremeciéndome.

―¿Qué demonios estoy haciendo? La mejor pregunta es, ¿qué diablos estás haciendo tú? ―Agnes responde en un tono más parejo, severo, pero controlado. No frenético como el de Jamie.

―No es lo que piensas ―refuta él.

Cierto, muy cierto. Aunque solo puedo imaginar lo que Agnes podría estar pensando.

―Pues parece que anoche te acostaste con Zoe ―declara.

Me gustaría poder ver la cara de Agnes ahora mismo. Por lo que Agnes y Gwen han insinuado, no creo que se opongan a que pase algo entre Jamie y yo, así que estaría bien leer sus rasgos en lugar de solo el tono de su voz.

¿Está enfadada?

―No me acosté con ella ―responde Jamie, con el agravante claro en su voz.

―¿Debo volver a tu habitación y comprobarlo? Estoy bastante segura de que no vi un espejismo de Zoe ahí dentro.

Ella debe estar caminando hacia el dormitorio porque escucho los pasos de los pies descalzos de Jamie, seguido de él diciendo:

―No entres ahí, carajo. Sí, se quedó toda la noche pero no pasó nada.

―Oh, ¿en serio? ―Ahora Agnes lo está presionando, llevándolo al límite; línea que no me atrevería a forzar porque creo que está sobre su umbral y pisando peligrosos territorios explosivos.

―Sí, de verdad ―prácticamente grita. Sí, no está nada feliz―. No puedes entrar aquí cuando quieras sin avisarme. Tú... ―Se detiene, y en mi mente lo veo devanándose los sesos por las palabras correctas―. Me asustaste mucho, Agnes.

Mi corazón se divide por la mitad, se astilla en el centro por la forma casi infantil en que admite su miedo.

―Te envié un mensaje de texto, Jamie. Tal vez si no estuvieras en medio de ponerte juguetón con tu socia de la fundación...

―¡Jesús! ―ruge―. No pasó nada entre nosotros. Ella vino a trabajar en la fundación. Estaba empapada por la lluvia. Le presté ropa y como la tormenta era tan fuerte, hice lo más caballeroso y le dije que podía quedarse aquí en vez de esperar bajo la lluvia al autobús que nunca iba a llegar.

―¿Entonces por qué compartían la cama? Hay un sofá perfectamente bueno en tu sala de estar.

Agnes no parece enojada ahora sino más divertida que nada, como si tratara de hacer que Jamie admita algo.

―Estaba asustada, tan asustada que temblaba. No iba a hacerla dormir en un lugar extraño por sí sola. Créeme, no pasó nada y no va a pasar nada, Agnes. Zoe no es mi tipo. Es solo una conocida, una compañera de trabajo; alguien que ayuda con la fundación, nada más. Así que déjalo.

Ouch.

¿Solo una conocida, una compañera de trabajo? ¿Alguien con quien trabaja en la fundación? ¿Es todo lo que soy para él? ¿Nada más? ¿Ni siquiera una amiga? Al menos nos consideraría amigos, si no es que más.

Supongo que mis percepciones de anoche estaban completamente fuera de lugar, haciéndome sentir humillada y avergonzada por pensar que alguien como Jamie Bremmer estaría interesado en mí.

La poca esperanza que tenía para Jamie y para mí ha sido arrebatada y reemplazada por una bola de vacío. No queriendo estar aquí más tiempo del necesario, me acomodo la camiseta, ato el cordón del pantalón con fuerza y bajo las escaleras.

No hago contacto visual, ni siquiera saludo a Agnes que se detuvo en medio de la frase cuando me vio salir del dormitorio.

El lugar está silencioso, ya que ninguno de los dos está hablando. Todo lo que siento son sus ojos mirándome. En el baño de la entrada recupero mi ropa que aún está húmeda, y mi chaqueta para la lluvia. En la entrada, mi bolso y los papeles de la fundación están perfectamente colocados en una mesa lateral, típico de Jamie. Los recojo, respiro profundamente, y sin darme la vuelta digo:

―Me aseguraré de devolver la ropa en nuestra próxima reunión.

―¡Zoe! ―grita Agnes, pero yo la ignoro porque por alguna razón, hay un gran nudo en mi garganta.

No puedo quedarme más tiempo sin hacer una escena, así que salgo sin preocuparme de activar su sistema de alarma. Cuanto más rápido pueda escapar, mejor.

―Zoe ―me llama Jamie desde su puerta, todavía sin camisa―. Espera.

No me giro para mirarlo, no puedo. Verá mis ojos lagrimeando y no quiero que vea el patético desastre que soy ahora mismo. Necesito mantenerme fuerte. Necesito ser la compañera de trabajo que él ve en mí.

―Te llamaré para nuestra próxima reunión ―digo, mientras las puertas del elevador tintinean y se abren.

―Zoe ―llama una última vez, pero estoy presionando el botón de descenso, deseando que las puertas se cierren antes de que él pueda impedirlo

Por suerte para mí, no me alcanza.

Apoyando mi cabeza en la pared del ascensor, miro al techo mientras las lágrimas caen por mis mejillas. Finalmente había sentido que estaba conectando con alguien como yo quería. Sé que no se adapta fácilmente a las nuevas personas en su vida, pero me sentí mucho más cerca de él anoche. No solo no me ve de esa manera, sino que insistió mucho en que nunca lo haría.

¿Yo lo inventé todo?

En este momento, creo que sí. Se horrorizó cuando miró hacia abajo y me vio en su cama. Lo que fue una noche tan maravillosa se ha convertido en una mañana terrible. No estoy segura de cómo salir con dignidad de ésta.

10

Jamie

¡Demonios!

Un lento aplauso resuena detrás de mí mientras cierro la puerta de mi apartamento.

―Bien hecho, imbécil. Estoy realmente impresionada. No solo la insultaste, sino que probablemente le rompiste el corazón. Y para colmo, ni siquiera la perseguiste.

―Cierra la boca, Agnes ―siseo.

Estoy a punto de enloquecer, no sé qué hacer. Todo esto es nuevo para mí, hasta el último segundo. He intimado con mujeres, he tenido sexo, pero siempre ha sido físico, algo metódico. Nunca he intimado emocionalmente con nadie hasta que Zoe apareció.

Anoche, cielos; fue tan inesperado. Al principio estaba muy aprensivo, no estaba seguro de si podría soportar tenerla en mi apartamento mientras hacía mi rutina nocturna. Pero en lugar de que me siguiera, me observara y comprobara todo, se ocupó de sí misma en el baño, dándome el tiempo justo para que mi ansiedad se calmara y pudiera actuar con normalidad a su alrededor.

Como si lo normal fuera fácil para mí alrededor de ella.

No hay normalidad, en realidad. Soy una bola de nervios cada vez que está cerca, siempre preguntándome si voy a mostrar mi verdadero ser, el hombre arruinado que soy; el que calcula cada uno de sus movimientos preparándose para lo peor, asegurándose de estar siempre en guardia, sin dejar nunca que se le escape una de sus peculiaridades; es agotador. Sin embargo, anoche, estando con ella tanto tiempo, estaba esperando ese momento en el que bajara la guardia, en el que me resbalara y me asustara con algo tan diminuto y pequeño que cualquier otra persona pensaría que he perdido la cabeza.

Pero nunca ocurrió, nunca perdí el control. Fue todo lo contrario; pude relajarme y disfrutar. Me sentí libre, liberado, como si no estuviera escondiendo este oscuro secreto, este odio hacia mí mismo y hacia cada rasgo obsesivo-compulsivo que poseo.

Esta mañana, al despertarme con ella en mis brazos (lo que me sorprendió porque no recuerdo haberme acercado a ella durante la noche), fue una sensación invaluable que nunca más podré tener. Su cuerpo era cálido, acogedor, confiado, adictivo. Desde la presión de su cuerpo contra mí, hasta el dulce olor de su cabello. No me hizo sentir miedo, me tranquilizó.

Y ahora soy un completo desastre.

Me siento en el sofá y descanso los codos en las rodillas, enfrentando una derrota total.

Agnes se sumerge a mi lado.

―¿Qué pasa, Jamie?

Girando mi cabeza lo suficiente para poder ver a mi hermana, cuya aparición fue épicamente mala, digo:

―Debiste haberme llamado.

Ella suspira.

―Jamie, no puedes esperar una llamada telefónica todo el tiempo. Tienes que saber que la gente que entra a tu condominio es de confianza. Y te quiero, hermanito, pero no puedes culparme de esto. No es la primera vez que te traigo panecillos por la mañana.

―Lo sé. ―Carajo, estoy tan agravado y perdido ahora mismo―. Yo solo… Demonios, me pillaron desprevenido con todo.

―¿Quieres empezar desde el principio?

―En realidad no.

―¿Puedo preguntarte algo y no te enfadarás e irritarás conmigo? ―Sé cuál va a ser su pregunta, así que asiento―. ¿Te gusta Zoe?

Ni siquiera tengo que pensar en ello, y no hay manera de que pueda ocultarlo más. Ella ha puesto todos mis procesos, mi mundo estrechamente controlado, al revés.

―Sí.

Un muy pequeño chillido vertiginoso sale de Agnes, quien luego se calma rápidamente. Estoy esperando el “te lo dije” pero parece que ha ganado algo de autocontrol y se contiene.

―¿Ella lo sabe?

―Obviamente no después de lo que acaba de suceder. ―Recostado en el sofá, encorvado en mi asiento, me agarro la frente por puro odio a mí mismo―. Es más que una simple compañera de trabajo para mí, Agnes. Es una amiga, alguien con quien me siento cómodo hablando, alguien en quien confío. Pero ella no lo sabe porque estaba tan nervioso y fuera de mi mente esta mañana que me volví loco y me convertí en un idiota.

―Seguro que sí. ―No me compadece mientras cruza las piernas y bebe a sorbos su café―. Quiero decir, realmente hiciste un número. Creo que nunca te he visto tan desastroso antes. Fue bastante impresionante.

―¿Quieres callarte la boca? Cristo, Agnes.

Eso hace que se ría.

―Vamos, tienes que reírte de esto, Jamie. No puedes ir tan en serio con tu vida todo el tiempo.

―¿Cómo diablos esperas que me ría de esto? Herí a Zoe, y no quise hacerlo. Salió corriendo de aquí, sin hacer nunca contacto visual conmigo. Me está destripando la idea de haberle hecho daño. Así que no puedes culparme por no estar de humor para reír.

―Puedo entenderlo, pero esto se puede arreglar.

―¿Cómo podría? Apenas me tolera. Este probablemente fue el último clavo en el ataúd para mí.

―Claro que sí te tolera, Jamie. Si no lo hiciera, no se habría quedado anoche.

―No tuvo opción. Las carreteras estaban inundadas. Demonios, Agnes. Casi cada vez que he estado cerca de ella he estado a punto de tener un episodio, de enloquecer por algo, y ella lo percibe. Sabe que no soy normal...

―Nadie es normal, así que deja de usar eso como excusa.

―No me vengas con esa estupidez, por favor. Ya sabes a lo que me refiero cuando digo eso. Alguien que pueda vivir cómodamente en su casa sin tener que limpiar y revisar como maniaco las cosas para asegurarse de que todo está en su lugar. Alguien que pueda tener una conversación reflexiva con otro ser humano sin tratar de recordar constantemente las señales sociales. Alguien que no tiene que vivir tan rígidamente con una estructura diaria.

―Todos hacemos eso. Todos poseemos esos comportamientos, pero depende de los extremos que sean en cada caso. ¿Crees que es fácil para mí mantener una conversación con extraños en una exposición de arte y explicar por qué siempre me niego a usar el color rojo? Tengo los mismos problemas que tú, Jamie. Solo que me he expuesto más, mientras tú sigues viviendo en este oscuro agujero...

―¡Tú no los mataste! ―le grito―. Es más fácil para ti seguir adelante.

―Por Dios, Jamie. No mataste a nuestros padres. No fuiste el psicópata con un arma. No importa si la puerta estaba cerrada con llave o no, él habría encontrado una forma de entrar.

Me ha dicho esto una y otra vez, pero no es verdad.

Es mi culpa.

―Sí, pero yo le di un boleto dorado hasta su habitación.

Agnes se pone de pie y sacude la cabeza.

―No puedo seguir haciendo esto contigo. ¿Cuándo te vas a perdonar por lo que pasó?

―Nunca ―digo en voz baja, cerrando los ojos para evitar las lágrimas que amenazan con derramarse.

Soltando un largo suspiro, Agnes coge su bolso y deja caer la caja de panecillos en mi regazo.

―Que tengas un buen día libre, Jamie. Hablaré contigo más tarde.

Perfecto. Ahora he molestado a Agnes.

«Que tengas un buen día libre».

Como si pudiera tenerlo. Dios, me siento tan desesperado, tan inseguro. No sé qué hacer. No sé qué hacer con esta culpa que me consume. No, nunca podré perdonarme a mí mismo. No sé qué hacer con Zoe. Soy un grandísimo imbécil.

Cerrando los ojos, la llamo justo antes de que llegue a la puerta.

―Agnes, ¿qué hago con Zoe? ―le pregunto casi en un susurro.

―¿Qué quieres hacer con ella? ¿Quieres vivir la vida con la que has sido bendecido o quieres seguir tirándolo todo a la basura?

No queriendo ponerme filosófico con ella, digo:

―Quiero asegurarme de no herir sus sentimientos. Quiero disculparme.

―Bueno, entonces, discúlpate.

―No es tan fácil para mí. Por favor, ayúdame.

Esas palabritas dichas con mi áspera y arrepentida voz la hacen darse vuelta y sentarse de nuevo en el sofá.

―No estás siendo justo. Sabes que no puedo abandonarte cuando estás así.

A través de mis manos, inclino mi cabeza para mirarla. Sé que ahora parezco un bastardo harapiento, un hombre desesperado, y por eso espero que me enseñe a pedir disculpas. No soy un idiota, sé cómo decir lo siento, pero no en este tipo de contexto a una mujer que realmente me interesa.

―¿Qué quieres lograr con esta disculpa? ―me pregunta.

―Cielos, sinceramente no lo sé. ―Me froto la cabeza y abro la caja de panecillos. El olor a salvado y trigo es abrumador. Debo ser el único que lo disfruta―. Quiero que no se enfade conmigo. Quiero que me hable, que tal vez sea mi amiga.

―¿No quieres algo más que eso?

―Por supuesto que sí. ―Muerdo uno, no lo disfruto mucho, pero si no como algo mi metabolismo se va a comer mi propio estómago―. Pero hay tantas complicaciones que vienen con la extensión de cualquier tipo de relación con Zoe más allá de la amistad. Tengo tanto jodido equipaje, Agnes, y no creo que ella esté dispuesta a quedarse cuando lo vea todo. Jesús, soy tan torpe.

―Ella está consciente de eso.

―¿Lo está? ―Mi cabeza se rompe―. ¿Te dijo que soy torpe?

Qué vergüenza.

Como hago con todas las personas, excepto con el entrenador, con Agnes y con Gwen, he desarrollado una fachada efectiva y practicada de calma y tranquilidad. Y con Zoe, me he esforzado aún más para que no me vea como un idiota que no sabe cómo hablarle a una chica.

―No. ―Agnes se ríe entre dientes, no ayudando al rápido aumento de mis latidos―. Pero ha estado cerca de ti lo suficiente para saber cómo eres. Vamos, fuiste incómodo en la cafetería. Sé que te esfuerzas por no serlo, pero hay veces que lo demuestras y eso está bien. Es entrañable, te hace parecer humano y no como un olímpico tenso que no quiere hablar con nadie.

―¿Piensa eso de mí?

―¡NO! ―Agnes responde, exasperada―. No seré tu ave mensajera. Si quieres saber lo que siente por ti, tendrás que preguntárselo tú mismo.

Santo Dios, por supuesto que no.

―Bien, no puedo hacer eso. ―Me froto las palmas de las manos en los pantalones―. Soy un cobarde, lo sé, pero tengo que trabajar esto lentamente, con pasos de bebé. Es todo nuevo para mí, fuera de mi zona de confort, así que creo que voy a decirle que quiero que seamos amigos.

―Aww, algo que toda chica quiere oír ―dice ella sarcásticamente.

―Vamos, Agnes.

Poniendo su mano sobre la mía, me sonríe.

―Sabes que estoy bromeando. Creo que es una buena idea. Amigos primero... amantes después.

―No digas amantes. ―Me río.

―Ay hermanito, escuchar esa risa tuya hace que mi corazón se sienta mejor. Ella trabaja en el club hoy; yo digo que le hagas una pequeña visita.

―Esto no va a ser fácil, ¿verdad? ―pregunto, ya empezando a sentir los nervios en mi estómago.

―Para ti, no, pero estoy bastante segura de que Zoe te lo hará más sencillo. Ella es así de guay.

―Sí. ―Exhalo―. Ella es bastante genial.

Mis palmas están sudorosas, mi ansiedad está en su punto más alto y estoy jodidamente nervioso, a dos segundos de retirarme. Estoy sentado en el aula próxima a donde enseña Zoe, apoyado en unos armarios mientras sostengo un ramo de margaritas, lo cual fue idea de Agnes. Una de las chicas que trabaja en el club está sacando a Zoe del aula ahora mismo y lo que debería ser una tarea de dos minutos parece de una hora mientras espero con impaciencia, repasando mi disculpa una y otra vez en mi cabeza.

Justo cuando estoy a punto de rendirme y salir, la puerta del aula se abre y Zoe entra, mirando confundida sobre su hombro a la chica que la empuja.

―¿Qué está pasando? ―pregunta, justo antes de voltear hacia mí.

Su cara cae y sus mejillas se enrojecen.

Cielos. No parece feliz. ¿Está avergonzada?

Detrás de ella, la chica que me ayudó cierra la puerta, dándonos completa privacidad.

―Hola ―digo tontamente.

Mirando a su alrededor, pregunta:

―¿Puedo ayudarte con algo, Jamie?

Está siendo profesional. Tengo que reconocerlo, es mucho más fuerte que yo.

Extiendo las flores hacia ella como un robot.

―Te traje flores.

Por amor a cristo. Ten un poco de delicadeza, idiota.

No se mueve, así que me doy cuenta de que tengo que hacer un mejor intento con esta disculpa.

No puedo ser Robot; necesito usar mis sentimientos.

Ugh, sueno como Agnes.

Al dar un paso adelante, le entrego las flores, y ella las toma con gracia. Pero lo que creo que la va a apaciguar solo la confunde aún más, porque ahora su frente está arrugada.

Meto las manos en los bolsillos, me muevo y respiro profundamente.

―Fui un idiota esta mañana. Sé que escuchaste lo que le dije a Agnes, y quiero que sepas que no quise decir nada de eso.

―Jamie, no necesitas explicarte. Somos colegas, lo entiendo. Anoche me pasé de los límites y pedí demasiado. Me disculpo, y prometo que no volverá a suceder. A partir de ahora, actuaremos de forma estrictamente profesional el uno con el otro.

Al carajo con eso y conmigo.

Esta no es la misma Zoe que he llegado a conocer, con la que me he sentido seguro a su alrededor. No hay emoción en sus ojos, ni una sonrisa en sus labios carnosos, ni esa energía en su hermosa voz. Le falta su chispa, y lentamente me está astillando por la mitad porque yo causé esto.

―No quiero eso ―digo honestamente―. Eres más que alguien con quien trabajo, Zoe. ―Me agarro por la nuca sin estar seguro de mi posición, y luego elijo hablar con sinceridad―. No soy bueno con este tipo de cosas, y realmente no tengo experiencia, pero haces que quiera intentarlo. Tal vez podamos ser amigos.

―¿Amigos? ―Hay un ligero tic de sus labios que me hace pensar que mi Zoe va a volver.

¿Mi Zoe? Dios, estoy jodido.

―Sí, amigos. Yo... ―Me aclaro la garganta y la miro a los ojos―. Me gusta hablar contigo, y aunque intentes que coma dulces, también me gusta pasar el rato contigo. Haces que mis días sean divertidos.

Ahora hay una sonrisa que adorna su hermoso rostro. Las flores en su mano ahora están presionadas contra su pecho en un abrazo, y se está moviendo hacia mí.

―Me encantaría ser tu amiga, Jamie. ―Abriendo sus brazos, entra en mi espacio y me abraza. Su cara descansa contra mi pecho, y oler el dulce aroma de su champú me tranquiliza al instante.

Queriendo corresponder al afecto, la envuelvo con mis brazos y acerco su pequeño cuerpo al mío.

Se siente tan bien.

―Siento haber sido un idiota esta mañana, Zoe. A veces reacciono antes de detenerme a pensar. Y estuvo mal decir eso, porque sí disfruté pasar la noche contigo.

―Está bien, Jamie. Puedo ver que estabas bajo coacción.

―No tienes que perdonarme tan fácilmente. ―Me río.

Agnes tenía razón.

―Eh, ¿para qué están los amigos? ―Se aparta, se arregla el cabello y dice―: Como amiga, tengo que preguntar, ¿cuándo te vas a las pruebas olímpicas? Necesito saber cuándo podremos celebrar con las Oreos de doble cobertura.

No me extrañaría que lo hiciera, aunque me imagino que lo hará con confeti, con esos molestos silbatos y un montón de globos. Sería una desgracia limpiarlo después.

―Pasado mañana. Y todavía no estoy en el equipo, así que no te emociones demasiado.

―Por favor. ―Ella me empuja el hombro―. Los dos sabemos que eres un triunfador. Lo que significa que compraré unas Oreos, y cuando regreses, celebraremos. Y digo celebraremos porque tú celebrarás conmigo, ¿verdad? ―Me mira con sus grandes ojos marrones, apretando mi pecho.

Le daría a esta chica cualquier cosa que quisiera en este momento, no solo por lo hermosa que es, sino por cómo me hace sentir. Ha pasado mucho tiempo desde que pude disfrutar de la compañía de alguien más, o reírme, o incluso bromear, y el mero hecho de que Zoe haya sido capaz de lograrlo tan fácilmente me hace saber que necesito mantenerla cerca.

Hay algo en ella que no puedo dejar pasar.

Metiendo las manos en los bolsillos y meciéndome en los talones, respondo:

―Por supuesto que lo celebraré contigo.

―¡Sí! ―grita, lanzando algunas armas falsas hacia mí y girando en círculo.

Es tan extraña, y sin embargo, jodidamente adorable.

11

Zoe

―¿Vas a venir de verdad? ¿O es una de esas trampas tuyas en las que me dices que sí lo harás pero luego terminas llamándome cinco minutos antes llegar para decirme que has decidido subir a un avión a Bora Bora en su lugar?

―Eso pasó una vez. Fue un gran trato, y no podía dejarlo pasar ―dice mi amiga Andrea al teléfono―. Te prometo que voy a ir.

―Bien, porque no voy a hacer gelatina roja, blanca y azul solo para poder sentarme en mi sofá y comérmela yo sola mientras veo las pruebas olímpicas en la televisión.

―Oh, por favor, no actúes como si no lo hubieras hecho antes. Recuerdo específicamente en la universidad que te comiste una caja entera de esas galletas glaseadas de Lofthouse de una sola sentada.

Esas galletas son mortalmente adictivas. Tuve que hacer cardio durante cinco días seguidos para no sentirme tan hinchada.

―En mi defensa, estaba en plena marea carmesí.

―Zoe, no, no eres una mujer de ochenta años. Solo di que estabas sangrando por tu vagina.

Empujo mi carrito alrededor de un enorme despliegue de fichas en el supermercado y digo:

―Sí, porque decir que estoy sangrando por la vagina es mucho más apropiado.

―¡Cuidado! ―dice una anciana mientras choca con mi carro―. Y un poco más de modestia con lo que dices, grosera.

―Dios, lo siento mucho ―me disculpo profusamente, pero el pequeño saco arrugado ni siquiera me da una segunda mirada mientras sigue su camino con otros compradores hacia los Poise Pads.

Que Dios me ayude si alguna vez decido comprar productos para mi vejiga incontinente en grupo.

―¿Qué fue eso? ―Andrea pregunta.

―Un viejo pájaro amargado. ¿Recuerdas aquella vez que te probaste un par de calzoncillos Poise Pads y te orinaste en ellos?

―¿No podemos dejar de sacar a relucir mis indiscreciones pasadas? Estoy tratando de lograrlo como maestra de jardín de infantes aquí. No necesito que la gente sepa mis locuras del pasado.

―Pero esos son algunos de mis recuerdos más entrañables de ti. ―Me rio, tirando un pote de champú en mi carro.

―Y por eso iré mañana, para crear nuevos recuerdos. Unos que no me comprometan.

―Ojalá pudiera decir que ninguno lo hace, pero tú eras la única lo suficientemente brillante como para querer orinarte en los pantalones.

―¡Fue por la ciencia! ―grita en el teléfono, haciéndome reír.

―Gracias a Dios que fue por la ciencia, o nunca sabríamos la capacidad de resistencia que puede tener un pañal.

―Te estás divirtiendo demasiado con esto, ¿no? ¿Qué tal si me dices por qué tienes la necesidad de ver las pruebas olímpicas, eh? ¿Tiene algo que ver con el sexy Jamie Bremmer?

Ella me conoce muy bien. Normalmente, no tendría necesidad de ver las eliminatorias. Las Olimpiadas, sí, claro, soy americana; pero las pruebas, eh, podría verlas o simplemente no. Sin embargo, siendo ahora amiga de Jamie, no quiero nada más que verle triunfar. No tiene nada que ver con ver su sexy y húmedo cuerpo saliendo de la piscina. No, en absoluto.

¡Qué mentirosa!

La idea de que soy su amiga me hace reír, y entonces lo recuerdo con las flores en la mano. ¿Acaso se puede ser más lindo? Hizo que mi corazón se derritiera en un charco. Lo hace muy a menudo, en realidad, con su encanto juvenil. Ahí estaba él, con el cuerpo más asombroso que he visto nunca, con una voz tan ronca que hace que tus dedos se enrosquen, y una sonrisa que te haría tener un orgasmo en el acto, pisando el suelo tímidamente y preguntando si puedo ser su amiga. Santo cielo, ¿cómo se supone que alguien va a decir que no a eso?

¿Quiero más? Uh sí, realmente quiero más entre nosotros, pero tomaré la amistad por ahora.

Sin querer confirmar o negar mi obsesión con el medallista de oro reinante, digo:

―Últimamente estoy muy interesada en la natación. Tomé una clase el otro día, y estoy fascinada con el deporte.

Andrea se carcajea en el teléfono, burlándose de mi descarada mentira.

―Está bien, Zoe. Lo que sea que te haga dormir mejor por la noche.

―Yo realmente estoy...

Todo en mi cerebro se apaga cuando doblo la esquina y hago contacto visual con el único e inigualable Rey Reese. Nadador olímpico, modelo de ropa interior y votado como hombre más sexy del mundo, Rey Reese.

Oh, Dios mío. Oh, Dios mío. Oh, Dios mío.

―Eh, ¿hola? Zoe, ¿estás ahí?

Sin poder controlarme, suelto un serie de palabras sin sentido.

―No puedo hablar Rey Reese aquí, tatuajes sexys en mi cara, te llamo después. ―Presiono el botón de finalizar llamada y me quedo quieta mientras él pasa junto a mí, sin elegir reconocer mi boca abierta.

Como soy una entrometida, miro en su carrito y veo crema de afeitar, jabón, chucherías (al menos come dulces) y algunas almendras tostadas.

Jugando con mi teléfono, busco el nombre de Jamie en mis contactos y le envío un mensaje de texto.

Zoe: Nunca adivinarás con quién hice contacto visual en el supermercado.

Pongo mi teléfono encima de mi bolso que descansa en el compartimiento delantero del carrito de compras, y espero que me conteste mientras contemplo a Reese detrás de un puesto de pepinillos.

No tengo que esperar mucho porque mientras me acerco al siguiente pasillo para ver si Reese está ahí, Jamie me manda un mensaje.

Jamie: ¿Madonna?

¿Qué?

Me río a carcajadas, sola, junto a un estante de pepinillos de eneldo.

Zoe: ¿Por qué dices Madonna? ¿Cómo se te ocurre eso?

Jamie: Escuché que estaba en la ciudad.

Zoe: Sí, y estoy bastante segura de que tiene asistentes que le hacen las compras.

Jamie: Nunca se sabe; parece tener los pies en la tierra.

Zoe: Bueno, no es Madonna, siento mucho que el viento se lleve tus velas.

Jamie: Y yo que iba a pedirle que me firmara un autógrafo.

Zoe: Hubiera hecho que firmara las Oreos. Qué regalo habría sido para ti.

Jamie: No puedes dejar pasar lo de las Oreos, ¿verdad? Bien, me rindo, ¿con quién has hecho contacto visual?

Zoe: ¡Rey Reese!

No responde de inmediato, lo que me pone nerviosa. Siempre he oído hablar de su rivalidad, aunque no me lo creía. Cuando los ves juntos en la cubierta de la piscina parecen actuar con normalidad el uno con el otro. No hay miradas de enojo, puñetazos en la cara, o patadas en la espinilla. Pero ahora estoy dudando de ese pensamiento.

Bajando lentamente por los pasillos para ver si Reese sigue en la tienda, me detengo abruptamente cuando lo veo parado frente a una pila de libros para colorear, con las manos en la cadera y el ceño fruncido en la cara.

¿Le gusta colorear?

Los libros de colorear para adultos están de moda ahora mismo, y tengo unos cinco en mi apartamento en este momento. Tal vez quiera hacer una fiesta de colorear conmigo.

Camuflándome junto a una pila de botellas de Coca-Cola de dos litros, lo miro fijamente preguntándome qué libro va a elegir, cuando mi teléfono vibra con un texto.

Jamie: Pensé que ya estaría aquí en Omaha, pero su agenda no lo obliga a llegar hasta más tarde. Ve a saludar.

Zoe: ¿Estás loco? No voy a ir a saludarlo.

Jamie: ¿Por qué no? Es tranquilo. Dile que eres amiga mía.

Zoe: Sí, porque estoy segura de que la gente no miente sobre eso todo el tiempo.

Jamie: ¿Por qué estás tan nerviosa? Eres extrovertida. Solo di hola.

Zoe: No quiero molestarlo. Parece que está muy pensativo.

Jamie: ¿Sobre qué? Estás en la tienda de comestibles, ¿no?

Zoe: Libros para colorear. Parece que no puede elegir uno que le guste.

Jamie: Aun más perfecto. Tú sabes de cosas de arte. Solo ve a saludarlo.

Zoe: No puedo.

Siento que un rubor se me sube a las mejillas por la sola idea de acercarme a él. Soy demasiado cobarde, y honestamente, estoy demasiado preocupada por molestar a la gente. No quiero que se molesten conmigo. Si yo fuera famosa, llevaría un cartel que dijera: “No me importa, ven a hablarme”. De esa manera nadie se sentiría nervioso al acercarse a mí.

Mirando el refresco, escaneo el cuerpo de Reese para ver si hay algún tipo de signo de “no me molesten” pero no veo nada. Demonios, ¿se enfadaría si me acerco a él? ¿Pensaría que estoy loca si corro y digo que soy amiga de Jamie Bremmer?

Escaneando mi atuendo, que es un vestido púrpura, un cardigan rojo, zapatos planos amarillos y un cinturón verde alrededor de mi cintura, casi puedo garantizar que se escabulliría, rezando a los dioses para que no intente arrancarle un cabello de la cabeza para un muñeco de vudú.

Mi teléfono suena.

Jamie: ¿De verdad no vas a saludar? Voy a enviarle un mensaje de texto.

Ese pequeño comentario dispara el pánico a través de mi cuerpo.

Zoe: ¡NO TE ATREVAS A HACERLO, JAMIE BREMMER!

Jamie: "Lol".

¿Lol? Si tan solo pudiera ver eso en persona. ¿De verdad se rió a carcajadas? Una parte de mí cree que sí. ¿Y por qué me parece tan lindo que haya escrito Lol? ¿Los chicos suelen escribir eso?

Zoe: En serio, ¿le enviaste un mensaje de texto?

Jamie: No, ¿quieres que lo haga?

Zoe: ¡NO! Dios, eso sería humillante. Estoy intentando conseguir una foto de él para ti.

Jamie: Sé cómo es él.

Zoe: Sí, pero nunca lo has visto contemplar las múltiples opciones del mundo de los libros para colorear.

Jamie: Algo que siempre me he preguntado.

Es un sabelotodo por mensaje de texto. Me encanta.

Verlo salir de su caparazón poco a poco es una pequeña victoria para mí.

Con mi teléfono sobre la tapa de una botella de Coca-Cola, hago zoom sobre Reese que se pasa la mano por el cabello mostrando ese tatuaje distintivo brillante como el día, y tomo una foto.

Ugh, está borrosa.

Intentando un mejor ángulo, me acerco un poco más. Me apoyo en las botellas y balanceo mi cámara justo cuando las botellas se inclinan, disparándome hacia adelante y directo al suelo. Las botellas de dos litros silban a mi alrededor, una de ellas arrojando su líquido oscuro y cubriendo el suelo, a mí, y para mi horror, a Reese.

―Demonios ―murmuro mientras me esfuerzo por encontrar mis pies, tratando de alejarme de la botella de Coca-Cola que gira en la baldosa.

―Oye, ¿estás bien? ―Reese pregunta desde lejos, esquivando el líquido con precisión.

―¡Estoy bien! ―exclamo, escondiendo mi cara y acobardada junto a mi carro, tratando de empujarlo fuera del camino. Pero, por supuesto, está atascado en la esquina.

―¿Estás segura? ¿Quieres que llame a alguien? ―pregunta, acercándose.

―No es necesario ―grito. La humillación debe estar escrita en mi cara―. Solo voy a agarrar un refresco y... ―Miro los expositores cerca de mí llenos de autos de juguete―. Otras cosas ―digo con un movimiento de mi mano.

No solo soy un fracaso acechando a los nadadores olímpicos alrededor de la tienda, sino que ahora estoy en un enredo entre autos de juguete y una botella de refresco empapando mi vestido.

―¿Al menos puedo pedir una limpieza para el pasillo cinco? ―Su voz es jovial y todo lo que hace es hacer que me ruborice un poco más.

Al despedirlo, ignoro su pregunta así como su risa y llevo mi carrito a la caja. Eso es lo que obtengo por arrastrarme sobre una celebridad en el supermercado.

Culpo a Jamie.

Una vez que he salido y me dirijo a mi auto (que arreglaron recientemente), saco mi teléfono y veo algunos mensajes de Jamie.

Jamie: ¿Lo hiciste? ¿Dijiste hola?

Jamie: Supongo que por tu retraso en la respuesta debiste haberte presentado.

Jamie: Por favor, dime que lo guiaste hacia un libro de colorear de My Little Pony. Conociéndote, no tengo dudas de que serías capaz de convencerlo.

El último texto me hace sonreír.

Tiene razón. De todos, estoy bastante segura de que yo sería la persona que podría vender un libro para colorear de My Little Pony a un hombre robusto, tatuado y muy guapo.

Bueno... no tan guapo como Jamie. Cuando se trata del departamento de belleza, no hay duda de que Jamie Bremmer, rezumando suntuosa carne de hombre, se lleva el primer lugar.

No respondo su pregunta sobre My Little Pony. Me acomodo mi vestido empapado que se adhiere terriblemente a mi cuerpo, haciéndome lucir un condón usado. Me tomo una foto y la adjunto a un mensaje.

Zoe: *Foto* Soy un condón usado con sabor a uva, o tal vez con sabor a cereza. Bueno, al menos así es como me siento. Mojada, desinflada y blanda.

Presionando “enviar”, me pregunto por qué me siento tan cómoda con Jamie, que ni siquiera me importaría enviarle una foto mía retratando un pene de plástico. Hmm... O no tengo respeto por mí misma o he llegado al punto en mi relación con Jamie en el que creo que no huirá gritando por mi comportamiento estrafalario. Creo que es un poco de ambas cosas.

Justo cuando arranco mi auto, me llega su respuesta.

Jamie: ¿Debería preguntar?

Sonriendo, conecto mi teléfono al Bluetooth y marco el número de Jamie.

Él responde al primer timbre.

―¿Quiero saberlo?

―Depende. ¿Te interesa escuchar una historia sobre cómo me avergoncé tanto que tal vez nunca más pueda mostrarle mi cara a Rey Reese?

―Estoy muy interesado. ―Hay una ligereza en su voz que hace que mi corazón salte en mi pecho.

Pasos de bebé. Todo lo que se necesita son pasos de bebé.

―¿Recuerdas que dije que quería sacarle una foto para ti?

―Sí. ―Suspira―. Sí sabes que lo veo todo el tiempo, ¿verdad? Soy muy consciente de su aspecto.

Cambié mi intermitente y giré a la derecha en el estacionamiento del supermercado.

―Sí, pero ¿sabes cómo se ve con su ropa de calle? ¿Lo has visto con otra cosa que no sea un trozo de licra que abraza su entrepierna?

―Nylon y licra.

―¿Qué? ―pregunto, un poco confundida por su respuesta.

―La mayoría de los trajes están hechos de nylon y licra.

―Ugh. ―Respiro en el teléfono, exasperada―. Tecnicismos.

―Nadadores.

―Puedes ser un verdadero sabelotodo cuando quieres, ¿lo sabes?

―Sí. ¿Quieres que continúe?

―No. ―Me río―. Volveré a mi historia. ¿Lo has visto en algo más que nylon y licra?

―Sí, lo he hecho.

Me pongo a razonar y empiezo a molestarme un poco.

―Por supuesto que sí. Voy a asumir que también se han visto los penes del otro. Dime, ¿te has arrodillado delante de un banco con él sin pantalones, y han puesto sus penes encima de la madera para comparar la circunferencia y el tamaño?

Hay silencio en el otro extremo y me pregunto si tal vez colgó. Preguntarle a alguien si ha puesto su pene en un banco con otro hombre desnudo puede ser un poco exagerado, pero si soy honesta, creo que se sentiría bien. ¿Quién no querría eso? Añade eso a mi lista de cosas que haría si alguna vez me creciera un pene. Ponerlo en un banco de madera. Qué delicia.

Jamie finalmente se aclara la garganta y responde.

―No se puede decir que hayamos puesto nuestros penes juntos en un banco.

―¿Lo has hecho tú solo?

―No.

―¿Estás pensando en hacerlo ahora?

Una pausa, y luego…

―Algo así.

Una profunda risa brota de mí por la confesión de Jamie. Ni en mis sueños más salvajes podría imaginarlo posando su pene en un banco de vestuario. En primer lugar, nunca estaría lo suficientemente limpio para Jamie. Quiero decir, ¿alguna persona normal haría eso?

Puedo oírlo reírse.

―Te diría para hacerte una foto pero eso cruza la línea de la amistad y nos convierte en amigos pornográficos, y aunque ser amigos pornográficos suena emocionante, no creo que hayamos llegado a eso todavía.

Aclara su garganta.

―Sí, yo tampoco. Así que… Hemos hablado de amigos pornográficos, de penes sobre bancos, y ver a Reese con su ropa normal, pero ¿cómo te empapaste?

―Oh, claro. ―Me paro en un semáforo en rojo y compruebo mis ojos embadurnados de rímel en el espejo retrovisor mientras recuerdo mi parodia en el mercado―. Estaba tratando de conseguir una foto para ti, de nada por cierto, cuando me incliné hacia adelante un poco y derribé una exhibición de botellas de refresco de dos litros, y entonces explotaron sobre mí. Lo peor de todo fue que mientras me llenaba de líquido carbonatado, Reese se paró en primera fila ante mi miseria. Se ofreció a llamar a la limpieza, pero yo le dije que no y terminé comprando una caja de autos de juguete. Ya no juegas con ellos, ¿verdad?

―¿Con autos de juguete?

―Sí, ya sabes, los pequeños autos que son prácticamente indestructibles, los que van en segundo lugar contra los Legos en el departamento de aplastamiento por pies.

―Sé lo que son. Solo me pregunto por qué los compraste.

―¿Por qué más? Por puro pánico. No quería que pareciera que lo estaba mirando. Tenía que mantener mi estatus en secreto.

―Destruiste ese estatus en el momento en que te caíste sobre la estantería de refrescos. Él sin duda sabe lo que estabas haciendo.

―¿Por qué piensas eso? ―pregunto.

No hay forma de que supiera. Compré autos de juguete, por el amor de Dios. Si eso no es un buen encubrimiento para estar en ese pasillo, no sé qué lo es.

―Porque me envió un mensaje de texto sobre una chica que lo siguió en el supermercado.

Mi estómago cae y todo mi cuerpo se calienta. Puedo sentir mis mejillas brillando con vergüenza mientras me trago la idea de que Reese le envíe un mensaje a Jamie sobre mi idiotez.

¡Trágame tierra!

―¿Estás bromeando? ¡Oh, Dios mío! ¿Qué dijo? Tengo ganas de vomitar.

Una risita baja comienza en el otro extremo del teléfono, pero es tan baja que casi no la oigo.

―¿Jamie? ¿Qué dijo? ¿Me llamó loca? Lo hizo, ¿no? Estoy muy colorida hoy. Oh Dios, pensó que yo era una especie de payasa practicando su acto de beber refrescos. ¿Estaba esperando a que me sacara un ramo de flores de la manga después? ¿Quizás que hiciera un truco de cartas?

―Nada de eso. ―Jamie se ríe un poco más―. Solo estaba bromeando; no me envió un mensaje de texto.

―¿Qué? Jamie Bremmer, eso ni siquiera es gracioso.

Por su risa, ese dulce sonido, puedo decir que piensa que lo es.

―Estoy seguro de que fue divertido.

―Estoy segura de que eso fue muy bajo de su parte, señor Bremmer.

―Estoy seguro de que me vas a perdonar.

―Estoy segura de que me deberás una grande.

―Ya lo veremos ―responde.

Aunque no puedo verlo, sé que tiene una sonrisa en la cara. Y cómo desearía estar a su lado en este momento. Hablar con él, divertirme, que se ría... me hace anhelarlo. Más de lo que ya lo he hecho.

12

Jamie

Nunca me había sentido así antes, como si me faltara algo. Es el segundo día de seis de las pruebas olímpicas y estoy tumbado en mi habitación de hotel, mirando al techo, intentando señalar la sensación de vacío que recorre mi estómago.

El entrenador y yo hicimos algunos estiramientos y masajes esta mañana, en preparación para mis pruebas, así que mis músculos se sienten sueltos y listos para mis próximas carreras. Agnes llamó temprano, haciéndome saber que ella y Gwen llegarían pronto, y para hacerme saber lo orgullosa que está de mí. A pesar de mi sórdido pasado, ella sigue estando orgullosa por ser el hombre de metas que soy hoy.

Un hombre impulsado por un objetivo no parece el término correcto para describirme. Más bien alguien obsesivo compulsivo.

Necesito nadar.

Necesito ganar.

Necesito sentir la gruesa cinta de la medalla envuelta alrededor de mi cuello.

Sin eso en mi vida me sentiría más que vacío. Me sentiría absolutamente inútil. Lo menos que puedo hacer por mi familia es pintarlos con la merecida luz brillante de mis habilidades atléticas.

La fresca corriente de agua flota en mi garganta mientras sorbo de mi botella, tratando de mantenerme lo más relajado e hidratado posible. Es parte de los rituales previos a la carrera, y soy muy bueno en ello porque son rituales. Me encanta hacer lo mismo una y otra vez. Es por eso que sobresalgo en la natación. La memoria muscular se ha convertido en mi mejor amiga, uno de los factores que me mantuvo cuerdo todos estos años.

Aun así... a pesar de marcar todo en mi lista de cosas por hacer antes de la carrera, no puedo señalar por qué me siento mal.

Por qué siento que me estoy perdiendo algo.

Entonces, Zoe me envía un mensaje de texto y mi ritmo cardíaco comienza a aumentar, mi respiración se complica, y solo con ver su nombre en mi teléfono me siento tranquilo.

Zoe: ¿Taco o burrito?

Una sonrisa cruza mi cara. Un típico texto de Zoe. Es raro que reciba un “Hola, ¿cómo estás?” de ella alguna vez. Siempre está haciendo preguntas, dándome escenarios para responder, tratando de ponerme en un aprieto.

Me encanta.

Jamie: Tacos.

Zoe: ¿Razonamiento? Y no digas algo pervertido que se refiera a la vagina de una mujer. Te repudiaré.

Una risa aguda sale de mí mientras me relajo un poco más en mi cama.

Jamie: Ni siquiera se me pasó por la cabeza.☺

Zoe: ¿Estás siendo sarcástico? Debería ser capaz de hablar de tacos sin que alguien saque a relucir los labios vaginales femeninos.

Jamie: Tú fuiste la que sacó el tema.

Zoe: Puedo decir que lo estabas pensando.

Jamie: ¿Ahora puedes leer la mente? Impresionante. Bien, ¿en qué estoy pensando ahora mismo?

Esto debería ser interesante.

Zoe: Fácil. Piensas en cuánto te gustaría poder estar tumbado en el lomo de un camello a la vez que sorbes té chai y te das el gusto de comer una rosquilla escarchada con fresas, mientras dicho camello camina por el Sahara dándote un tour personal por el árido y estéril desierto.

El agua que estoy bebiendo gotea de mi boca mientras resoplo por su respuesta. Qué texto tan jodidamente ridículo. ¿De dónde diablos saca ella estas cosas?

Jamie: Demonios, eres buena.

Zoe: Un punto para mí.

Zoe: ¿Qué se siente cuando miles de personas te animan al salir de tu pequeño mono y quedarte en ropa interior, solo para pararte en medio y que todos te miren?

Jamie: ¿Asumo que has visto las eliminatorias esta noche?

Zoe: Estoy segura de que me inclinaría y haría una reverencia durante días si me dieran esa bienvenida.

Jamie: Viene con mi posición.

Zoe: Boo, qué respuesta tan aburrida y diplomática. Dímelo sin rodeos. Te pones un poco inflado cuando las chicas gritan tu nombre.

Jamie: No, en lo más mínimo.

Zoe: ¿Tal vez un pequeño airecito en tu pecho inflado?

Jamie: No.

Zoe: ¿Ni siquiera un pequeño salto de tu monstruo marino?

Jamie: ¿Monstruo marino?

Zoe: Monstruo marino = pene. La cosa que cuelga entre tus piernas.

Jamie: ¿Eso es lo que es? Y yo que pensaba que era una tercera pierna.

Zoe: Pfffs... Pensé que eras mucho mejor que eso, señor Bremmer.

Jamie: Puedo ser introvertido, pero sigo siendo un hombre. Y un tipo tiene que estar orgulloso de su pene.

Zoe: ...dijiste pene. *Me abanico la cara*

Zoe: No puedo dormir. ¿Estás despierto?

Jamie: No debería estarlo. La final es mañana.

Zoe: Pero estás despierto...

Jamie: No, escribo mensajes de texto mientras duermo.

Zoe: Vaya, ¿en serio? Eres tan preciso. Si yo escribiera un mensaje de texto mientras duermo, no serías capaz de descifrar lo que estaba tratando de decir.

Jamie: Agaks akjaksfjs aksd.

Zoe: ¿Qué es eso?

Jamie: Shaownf akwifna wpfen.

Zoe: ¿Intentas decir algo, Jamie?

Jamie: Woeooe wben, riemf.

Zoe: Asumiré que estás diciendo algo pervertido. Adiós.

Zoe: ¡¡¡AHHHH!!! ¡Vas a ir a Río! Una carrera menos, solo quedan unas pocas más. Tú sacudes mis calcetines de lunares rosas, Jamie Bremmer.

Jamie: Gracias, preciosa.

Zoe: ¿Eso es todo? ¿No hay baile feliz? ¿No hay puñetazo de celebración?

Jamie: Ahora mismo estoy haciendo el puño solo para ti.

Zoe: ¡Oh, eres tan pervertido!

Jamie: Puño bombeando el aire. Demonios, siempre estás pensando en mi pene.

Oh, Dios. No puedo creer que le envié ese mensaje de texto de nuevo. Se abanicó a sí misma la última vez, lo que agrandó mi ego. Pero es porque se trata de ella. Tiene razón, soy un sabelotodo cuando mando mensajes.

Zoe: No lo hago.

Jamie: Claro que sí, admítelo.

Zoe: ¡Por supuesto que no!

Jamie: Solo pídemelo.

Zoe: ¿Pedirte qué?

Jamie: La foto de mi pene que estás salivando para conseguir.

Zoe: Idiota, esta es la última vez que te felicito.

Jamie: Ah, así que puedes bromear, pero no pueden hacerlo contigo, ¿eh?

Zoe: Precisamente. Me alegro de que lo hayamos aclarado.

Zoe: ¿Ya has puesto tu pene en el banco del vestuario? Apuesto a que se sentiría tan bien después de que lo dejes salir de los estrechos confines de tu diminuto traje de baño de NYLON/LICRA.

Jamie: Te lo dije, estás obsesionada con mi pene.

Zoe: ¿Prefieres comer un trozo de pastel de chocolate alemán, o hacer otra de esas inspiradoras entrevistas olímpicas que siempre muestran entre carreras?

Jamie: Pastel, cualquier día.

Zoe: Y esto viene del propio señor Come Arbustos.

Jamie: Los focos son una pesadilla.

Zoe: No se nota. Tal vez por eso has capturado el corazón de América.

Jamie: Se trata de la percepción.

Zoe: Me siento afortunada entonces.

Jamie: ¿Por qué?

Zoe: Porque soy una de las pocas que llega a ver tu verdadero yo.

No creo que ella realmente entienda el significado de eso, pero sí lo es. Pertenece a una lista muy pequeña de personas en las que confío. Incluso más que en el entrenador, hasta cierto punto. Ha visto algunas de mis extrañas e ineludibles idiosincrasias, y no ha huido. De hecho, parece querer quedarse. Mi amiga. Mi Zoe.

Jamie: Una de tres.

Jamie: ¿De verdad acabas de enviarme una foto de un paquete de Oreos doble cobertura?

Zoe: Hablaste demasiado de ellas. Tú tienes la culpa, me hiciste desearlas.

Jamie: ¿Cómo puedes comerlas sabiendo que son mis favoritas?

Zoe: Fácil. Con un giro rápido y un raspado de mis dientes contra la galleta para conseguir el relleno.

Jamie: ¿Raspaste el relleno? ¿Te comes la galleta?

Zoe: ¡No soy una loca! Por supuesto que me como la parte de la galleta, después de lamerla para limpiarla.

Jamie: *censurada*

Zoe: ¡Deja de juzgarme! Qué vergüenza.

Jamie: Para cuando termines de lamer, ¿estará empapada?

Zoe: ¿Estamos hablando de Oreos o de otra cosa…?

Jamie: Clásico de ti, con la mente siempre en la cuneta. Y yo que pensaba que eres una dama.

Zoe: Las damas conocen los penes flácidos después de un orgasmo oral. No somos mojigatas, ya sabes.

Jamie: Pene flácido y orgasmo oral nunca deben estar en la misma frase.

Zoe: ¿Un tema delicado para ti?

Jamie: Ese jodido descaro te va a meter en problemas.

Zoe: Sí, claro.

Zoe: ¿Alguna vez te has preguntado por qué Madonna siguió con la tendencia de los pechos puntiagudos por tanto tiempo?

Jamie: No puedo decir que lo haya hecho.

Zoe: Muerte por una teta, ¿te imaginas?

Jamie: Podría ser peor.

Zoe: Supongo que sí. Como la muerte por un centauro hambriento.

Jamie: ¿Centauro?

Zoe: Sí, mitad hombre, mitad caballo. ¿Cómo compites contra eso? O te patea con las pezuñas de burro hasta la muerte o te perfora con el arco y la flecha por el lado en el que es un hombre a caballo.

Jamie: Qué enigma.

Zoe: Menos mal que vamos a dejar esta tierra a causa de muerte por teta.

Jamie: Menos mal, solo si podemos garantizar que Madonna nos apuñale con sus pechos.

Zoe: No desistas de la idea. Tengo contactos…

Zoe: ¡¡Mañana vuelves a casa!! ¿Debería esperar un fuerte olor a cloro y una piel de ciruela cuando te vea?

Jamie: Sí, y gafas y gorro de natación pegados permanentemente en mi cabeza.

Zoe: Ugh, hacen que cada nadador parezca un pene con gafas.

Jamie: Si ese es el caso, debe ser divertido ver un montón de penes flotando en el agua.

Zoe: Siempre animo a los corruptos, tienen que recibir el amor de alguna parte.

Jamie: Algunos podrían decir que un pene torcido es el mejor pene.

Zoe: Jamie... ¿tienes algo que quieras decirme?

Jamie: Zoe, ¿estás obsesionada con mi pene otra vez?

Zoe: Dijiste pene. *suspiro*

Jamie: ¿Qué pasa contigo y esa palabra?

Zoe: Pene = carne de hombre palpitante.

Jamie: Una vez más, ¿qué pasa con eso?

Zoe: Ya deberías saberlo mejor. Entonces, ¿podré verte mañana?

Jamie: ¿Quieres verme mañana?

Zoe: Estoy bastante segura de que me debes una fiesta de celebración con Oreos.

Jamie: Ah, es cierto, me vas a hacer comer dulces.

Zoe: Puedes apostar tu trasero cubierto de Nylon/Licra a que sí. Prepárate, Jamie Bremmer, la comida no orgánica va hacia ti.

Jamie: No todo lo que como es orgánico.

Zoe: Pfft. Buen intento, vi tu lista de compras en tu nevera.

Jamie: Así que disfrutas de husmear en las cosas de la gente. Lo tendré en cuenta.

Zoe: Es triste que apenas te estés dando cuenta de eso.

¿Por qué estoy tan jodidamente nervioso? Tengo ganas de dar la vuelta, subirme a mi auto y huir a los seguros confines de mi apartamento. Le he mandado mensajes a Zoe toda la semana desde las eliminatorias. Hablamos sobre cosas aleatorias que a nadie le importa, y dejé ver mi lado sarcástico. Está subiendo en la escala de la gente que está más cerca de mí. Demonios, está ahí arriba con Gwen y Agnes ahora mismo. Superando al entrenador Ed porque, demonios, nunca le hablaría sobre poner mi pene en el banquillo. Jesús, el hombre me daría una bofetada en la cabeza y me preguntaría qué diablos me pasa.

Pero Zoe me hace eso, me saca de mi caparazón cada vez que puede.

Y cielos, me gusta tanto.

Por eso estoy parado frente a la puerta de su apartamento, recién llegado del avión de Omaha, y cansado de una larga semana de pruebas. Debería estar en casa, descansando, desempacando, resolviendo mi vida, pero en vez de eso estoy parado frente a la puerta de Zoe, ganando el coraje para tocar y así poder ver su hermoso rostro.

Una semana.

Solo he estado fuera una semana, y aunque hablamos todos los días, la he echado de menos. Echaba de menos su peculiar forma de hacer preguntas, de celebrar con sus dedos como si le acabaras de alegrar el día, y la genuina mirada de interés en sus ojos cuando hablas con ella. Echaba de menos sus locas combinaciones de colores, la forma en que su flequillo cae justo encima de sus cejas, enmarcando perfectamente esos brillantes ojos marrones, e incluso echaba de menos la forma en que me pasa la mano por el brazo.

Su toque.

Su sonrisa.

Su todo, demonios.

Me hace perder la cabeza.

Solo pensar en no ver esa sonrisa un día más me hace levantar la mano hasta la madera de la puerta y golpear. Rápidamente, meto las manos en mis bolsillos y miro el suelo. Mi gorra me protege de todo lo que me rodea.

El sonido revelador de las cerraduras resuena contra la madera de la puerta, facilitando que mi corazón sepa que está a salvo. Levantando ligeramente la cabeza, capto la mirada de Zoe cuando me ve.

―¡Oh Dios mío, Jamie! ―Sin dudar, me rodea con sus brazos y yo le hago lo mismo, acercándola a mi pecho para un abrazo. Su cabeza se apoya en mí y percibo el olor de su champú. Es dulce y limpio, un aroma al que me puedo acostumbrar fácilmente. Levantando la cabeza para mirarme, sonríe y dice―: Has vuelto. Pensé que no volverías hasta más tarde esta noche.

Le guiño el ojo.

―Puedo engañarte si quiero.

―Esta es la sorpresa perfecta. ―Una vez más, apoya su cabeza en mi pecho y me agarra por la cintura.

Está tan jodidamente sexy. Todo en ella es cálido: su sonrisa, la mirada en sus ojos cuando me ve, el agarre de mi camisa, como si no quisiera soltarse nunca.

Por primera vez desde que me fui a las pruebas, me siento lleno.

―Me alegro de que hayas venido a visitarme. Pasa.

Se aleja dejando un vacío, que reemplaza uniendo su mano con la mía y guiándome a su apartamento.

―Bueno, pensé que te debía una celebración.

―Así es. ―Se anima aún más―. Menos mal que fui a la tienda ayer. ―Como un pequeño duendecillo, salta al área de la cocina, abre un armario y saca un paquete de Oreos de doble cobertura con un lazo asegurado en todos los bordes y atado en la parte superior. Levanto una ceja inquisitiva hacia ella y veo como sus cremosas mejillas blancas se tintan con un adorable rubor―. Tuve que poner el lazo ahí para no comérmelas yo sola. Créeme, han sido unas difíciles 24 horas.

―¿No comiste un poco la otra noche? ―pregunto, recordando nuestra conversación sobre que lamía el relleno de la galleta.

Y ahora mismo no debería pensar en eso. No después de lo que hice tras leer el texto esa noche. Me puse tan duro que no tardé mucho en usar esa visión.

―¿Me estás juzgando? ―inquirió, con las manos en la cadera.

―No. ―Levanto mis manos en defensa.

―Bien, porque Andrea y yo nos comimos un paquete entero la otra noche, viendo las pruebas.

―¿Andrea?

―Mi amiga. Estaba en la ciudad y vino a ver a los hombres de forma fálica caer al agua.

―¿Caer? Estoy casi seguro de que hicimos más que eso.

Girando los ojos de una manera dulce, dice:

―Oh sí, te has abierto camino hacia la victoria. ¿Suena mejor?

―Pues sí. ―Sonrío. Si supieras de qué otra manera me esforcé para ganar esa noche―. ¿Vas a entregar las Oreos o seguirás teniéndolas como rehenes?

―Depende. ¿Vas a compartir?

―No parece que tenga elección.

―Realmente no la tienes ―dice con naturalidad―. ¿Quieres un trago?

―El agua está bien.

―¿Cómo supe que ibas a decir eso? Un agua para la nuez de la salud y una hermosa soda llena de químicos para esta chica.

Con bebidas y Oreos en un brazo, une el otro con el mío y se sienta en el sofá a mi lado.

Al girar, pone una pierna en el sofá mientras la otra cuelga al suelo, y es ahí cuando me doy cuenta de lo que lleva puesto: un par de pantalones de pijama a cuadros rosados y una camiseta sin mangas verde lima. Mis ojos deberían ofenderse, pero en cambio se han acostumbrado a sus escandalosas combinaciones de colores, que es casi relajante ahora.

¿Qué tan raro es eso?

Colocando las bebidas en la mesa de café, prácticamente rebota en su asiento.

―Así que dime, ¿qué tan emocionado estás por ir a tus terceras Olimpiadas?

―Sí, es genial. ―Asiento.

Inclinando la cabeza hacia un lado, me estudia con esos preciosos ojos inquisitivos suyos. Y con una voz monótona, responde:

―Vaya, cálmate, Jamie. No querrás perder el control con tanta emoción.

Riéndome, le quito el paquete de las manos y desato la cinta.

―No soy del tipo que celebra mucho.

―Oh, eso es algo obvio.

―Pero voy a hacer una excepción esta noche. ―Le doy una Oreo, y en mi otra mano tengo una para mí.

Ella la toma con la cabeza ligeramente inclinada hacia un lado y una sonrisa acariciando su tierno rostro.

―Por Río. ―Golpeando mi galleta con la de ella, brindamos.

Me mira con anticipación mientras me la llevo a la boca y la meto. Ella grita y rebota en su posición sentada con alegría.

―¡Te comiste una galleta!

―Es una Oreo doble; por supuesto que me la comeré.

Sacudiendo la cabeza con alegría, empieza a lamer el relleno de la galleta.

No mires, Bremmer. No la veas lamer ese relleno... Demonios.

―Si lo hubiera sabido la primera noche que fui a tu casa, habría llevado Oreos para ambos.

Aun así, probablemente no me las habría comido. No le digo eso, es lo mejor para mantener sus esperanzas de que yo me dé un capricho, pero en realidad esos gustos son escasos y poco frecuentes.

Escaneando su espacio, veo su ordenador abierto en la mesa de café, un sitio web de trabajo en la pantalla, y un bloc al lado del ordenador con notas. La pantalla de su televisor está en pausa, y todo lo que puedo ver son dos mujeres morenas en un restaurante. Aunque tengo curiosidad por lo que está viendo, me preocupa más por qué parece que está buscando un trabajo.

Separando otra Oreo, asiento con la cabeza a la computadora.

―¿Quieres dejar el club? ―le pregunto.

―¿Qué? ―Sus ojos se enfocan hacia donde asentí y al instante su cara se ruboriza―. Uh, no.

Antes de que pueda hacer otra pregunta, cierra de golpe la pantalla del ordenador y esconde el bloc de notas en el que estaba garabateando.

―Oh, ¿en serio? ―presiono porque ella ya me ha presionado antes y ahora este es mi turno―. Parece como si lo quisieras, y por cierto, como no escondiste tu cuaderno de notas tan despreocupadamente como crees, voy a asumir que tengo razón sobre esto.

Suspirando, se agacha en el sofá y apoya la cabeza en el respaldo del cojín.

―Estoy buscando un trabajo a tiempo parcial ahora mismo. Me encanta trabajar con los chicos del club, pero también me gusta comer y vivir bajo un techo, así que necesito un poco de flujo de dinero extra. ―Se cubre la cara con las manos―. Es muy embarazoso hablar de esto contigo.

―¿Por qué? ―Alzo mi ceja.

―Porque lo es. ―Baja las manos y toma otra galleta―. Eres Jamie Bremmer. No tienes que preocuparte por el flujo de efectivo, la gente prácticamente te lame el cuello para que las publicites.

―Eso no es cierto, nadie me ha lamido el cuello.

―Ya sabes lo que quiero decir. ―Empuja mi muslo.

―No deberías avergonzarte delante de mí, Zoe.

No es la cosa más elocuente para decir, pero diablos, soy malo en situaciones incómodas como esta. Normalmente soy bueno en hacerlas incómodas, pero nunca he sido de los que sacan la conversación de lo incómodo a lo normal. Eso es lo que hace Zoe.

―Está a punto de ser mucho más embarazoso ―comenta, mientras juega con el paquete de las Oreos. Evitando el contacto visual conmigo dice―: Necesito tu ayuda.

Como no me gusta esta hosca Zoe, le agarro la barbilla con el pulgar y el índice y la obligo a mirarme.

―¿Con qué necesitas ayuda?

Una vez más, sus mejillas se ruborizan de vergüenza, y la loca idea de besar esos labios pucheros cruza mi mente.

¿Le gustaría eso? Sé que me gustaría. Dios, me gustaría más que nada. Me encantaría sentir su boca en la mía, saborear sus dulces labios, saber lo que es conectarse a un nivel más íntimo. Tener más contacto me apetece.

Sacándome de mi ensueño, dice:

―Hay un trabajo de costurera que sería perfecto para mí. Funcionaría con mis horas en el club, y pagan bien.

―Bien, ¿con qué necesitas mi ayuda?

―Necesito una recomendación.

―No hay problema ―digo sin saltarme un segundo.

Su cara se retuerce como si fuera algo más que eso.

―Es más una petición que una recomendación. Verás, el trabajo es con Bellini Chambers...

―¿Quieres que le pida a Reese que hable bien de ti?

Me doy cuenta de golpe. Reese, a quien acechó y luego roció con Coca-Cola en la tienda de comestibles, ese Reese. Quiere que hable con Rey Reese por ella. Eso tiene sentido. Se ve tan nerviosa sentada ahí con los ojos muy abiertos, casi temblando. Poco sabe que haría cualquier cosa por ella.

―¿Es pedir demasiado? ―Sus manos se están retorciendo en su regazo ahora―. Sé que no eres el mejor amigo de Reese, pero me imaginé que era una oportunidad. Me vendría muy bien el dinero. Si es demasiado solo dímelo, lo entendería totalmente. Quiero decir, es un...

La corté con mi mano en sus labios.

―No es un problema en absoluto. Hablaré con él mañana. Estoy bastante seguro de que él y Hollis estarán en la sala de pesas cuando yo esté allí.

―¿En serio? ―Se sienta, con un rayo de esperanza en sus ojos.

―Por supuesto.

Me rodea con los brazos en el cuello, mete su cuerpo en el mío y me abraza con todas sus fuerzas, con su cabello flotando sobre mi nariz, con sus senos apretados contra mi pecho. Cielos, se siente bien.

Recibiendo el abrazo, rodeo su pequeña cintura con mis brazos y me deleito con la forma en que se siente en mi abrazo. He abrazado a Gwen y a Agnes, e incluso a alguna mujer ocasional con la que he tenido sexo, pero nunca antes se había sentido así; como si el mundo hubiera dejado de girar y lo único que existe es la conexión que tengo con Zoe. Con ella se siente... seguro.

Y eso es solo un abrazo. ¿Cómo sería besarla? Supongo que tener sus labios apretados contra los míos me dejaría sin duda inestable, tambaleante, totalmente consumido por ella.

―Gracias, Jamie. Esto significa mucho para mí.

―Claro ―respondo torpemente y le doy una palmadita en la espalda, rompiendo totalmente la intimidad que compartimos. Sí, así lo arruino. Necesitando romper la tensión, le pregunto―: ¿Qué estás mirando?

Soltando su fuerte abrazo alrededor de mi cuello, se sienta a mi lado. Justo al lado mío, con nuestros brazos tocándose.

―Gilmore Girls. ¿Alguna vez lo has visto?

―Estoy bastante seguro de que Agnes lo vio en algún momento. Puede que haya pillado un episodio.

―¿Podrías haber visto un episodio? Jamie, este programa es increíble. ¿Cómo es posible que no lo hayas visto todo?

Retengo la cara de repulsión que quiere asomarse.

―Tal vez porque es un programa de chicas.

Un jadeo se escapa de ella, seguido de una dramática y horrorizada mano en la boca.

―¿Cómo te atreves a decir tal cosa? Gilmore Girls es un programa para todos. ―Alcanzando el control remoto, se acurruca a mi lado con su brazo enlazado al mío y apunta a la pantalla―. Ves, él es Luke, es un modelo a seguir para todos los hombres.

Conozco a Luke. Agnes estaba enamorada de él. Sí, a las lesbianas se les permite enamorarse de los hombres.

―Lleva una gorra hacia atrás ―señalo.

―Tú también usas gorras. ―Ella se inclina más cerca.

Y esto es lo que me he perdido; esta comodidad, aceptación, calidez. Cielos, si ver Gilmore Girls significa acurrucarse con Zoe, me apunto.

―Sí, pero mi gorra en realidad representa algo. La suya dice que es demasiado perezoso para arreglarse el cabello por la mañana.

―¿No es para eso que sirven? ¿Para la gente perezosa?

―No necesariamente. Las gorras son un accesorio para los hombres.

En cuanto se me escapan las palabras me doy cuenta de lo mucho que me joderá con ellas.

―¿Un accesorio? ―Su cuerpo se sacude contra el mío y su risa resuena en su pequeño apartamento―. No estaba al tanto de tu necesidad de accesorios, Jamie. ¿Qué otros accesorios hay para los hombres?

Sacudo la cabeza, sabiendo muy bien que no va a dejar pasar esto.

―Oh, vamos. ―Me pincha el costado y luego levanta el dedo, sacudiéndolo en el aire―. Jesús, es como el acero.

―Todo mi cuerpo es de acero ―le aseguro enfocado en la televisión, escuchando las bromas sin parar entre la madre y la hija.

―Nunca esperé que presumieras.

―No es presumir. ―Me vuelvo hacia ella y le inclino la barbilla con el dedo―. Solo digo la verdad.

Al mirarme, sus ojos flotan a mi alrededor y el placer irradia de ellos.

―Te extrañé ―dice con honestidad.

Su confesión me golpea como un ladrillo en el estómago. No soy bueno leyendo a la gente, bastante patético en realidad, así que nunca estoy seguro de dónde está Zoe cuando se trata de mí. ¿Está interesada? ¿Solo quiere que seamos amigos? ¿Hay algo más entre nosotros?

Esa pequeña confesión, esas dos palabras, me dan esperanza. Esperanza de que tal vez, solo tal vez, sea capaz de mirar más allá del hombre roto que se sienta ante ella y me vea como soy. Porque, como le dije a Agnes, quiero más con Zoe.

Mi Zoe.

Envolviéndola con mi brazo, la acerco a mi lado y sin hacer contacto visual porque estoy demasiado nervioso, digo:

―Yo también te extrañé, preciosa.

13

Jamie

Justo como pensaba, Hollis y Reese están en la sala de pesas haciendo ejercicio juntos. Desde fuera, mirando a través del cristal, observo su fácil amistad y admiro lo sencillo que es para ellos interactuar con el otro.

Yo, en cambio... no tengo ningún amigo. Lo he mantenido así porque es muy difícil abrirse a alguien que no sean Gwen y Agnes. He confirmado esa dificultad en conocer a Zoe a otro nivel que no sea el de una colega. Se necesita mucha fuerza y salir de mi zona de confort para desarrollar la relación que tengo con ella, sea cual sea la definición.

Y vaya que salir de esa zona de confort. ¿Gilmore Girls? ¿Comer Oreos dobles? ¿Contacto humano? Con Zoe estoy fuera de mis límites.

Pero a pesar de sentirme incómodo, estoy aquí por una razón, para ayudarla.

Entrando en la sala de pesas con una toalla que me cubre el cuello, me paro torpemente frente a Reese y Hollis que están en el suelo haciendo abdominales, e intervengo en su conversación.

―Hola, muchachos ―digo, llamando la atención de ambos.

―¿Qué hay, Jamie? ―Reese pregunta poniéndose de pie, y Hollis le sigue rápidamente.

―Hay algo que quisiera pedirte, Reese ―digo, yendo directo al grano.

Nunca se me ha dado bien la charla trivial. No soy de los que preguntan sobre cómo se siente alguien o sobre el clima. Aunque con Zoe ahora puedo hablar de cosas sin importancia durante días.

Antes de que Reese pueda abrir la boca, Hollis el sabelotodo interviene.

―¿Lo estás invitando a salir? Ya lo intenté hoy y me rindo, pero eres más tonto que yo. Tal vez te dé una oportunidad.

Nunca he entendido realmente a Hollis. Es el mejor buceador de nuestra generación, sin duda, pero es un tipo muy raro. Es femenino en cierto modo, pero también un imbécil egocéntrico en un sentido cómico, como si nunca se tomara en serio a sí mismo. Estoy seguro de que nunca he oído salir algo serio de su boca. He llegado a conocerlo porque es el mejor amigo de Reese, y solo a través de interacciones con él, nada por nuestra cuenta. Y no veo que eso cambie.

Sin reconocer la pregunta de Hollis me vuelvo a Reese.

―Conozco a alguien que está interesada en el puesto de costurera de Bellini. Le vendría muy bien el trabajo, y es buena. ¿Crees que podrías hablar bien de ella?

―¿Qué puesto de costurera?

Aunque no soy bueno leyendo a la gente, es obvio que Reese está confundido.

―Sí, algo sobre confección de ropa.

Desearía tener más información que eso, pero anoche estaba demasiado ocupado viendo Gilmore Girls con Zoe para molestarme en pedir más información.

―Oh, su ropa para perros. ―Reese sacude la cabeza con asco―. Claro, no hay problema, hombre. ¿Cómo se llama? Le enviaré un mensaje de texto a Bellini ahora mismo.

Aclarando mi garganta y no queriendo hacer un gran escándalo por su pregunta, digo:

―Se llama Zoe Hearts. Ella se presentó esta mañana. Conoce a mi hermana a través del Club de Niños y Niñas.

―Bien, déjame enviarle esto muy rápido. ―Veo a Reese enviando mensajes de texto a Bellini, y no me interesa decir nada más.

Una vez que envía el mensaje, me mira.

―¿Conoces bien a Zoe?

¿Que si conozco bien a Zoe? Dado el hecho de que ella se acurrucó a mi lado anoche mientras nos emborrachábamos con las Gilmore Girls y hablábamos de todo, desde su primer enamoramiento hasta mis calzoncillos favoritos, podría decir que la conozco bien.

Para que conste, su primer enamoramiento fue Jason Booth y mi color favorito de calzoncillos es el negro, eso es todo. Ella no se sorprendió por esta respuesta.

Tirando de la parte posterior de mi cuello, asiento casualmente.

―Sí.

Siendo el idiota que es, Hollis pregunta:

―Oooh, ¿te gusta?

Miro a Hollis, sin romper mi sonrisa.

―Es una amiga. ―Lo esquivo. No me gusta que se burlen de ella. Luego me dirijo a Reese―. Gracias por la recomendación. Lo aprecio.

―No es problema en absoluto. ¿Estás listo para lo que viene?

―Sí, mi entrenador me obligó a hacer repeticiones toda la mañana. Estoy bastante seguro de que estoy listo ahora. ¿Qué hay de ti?

―Lo mismo digo. Seré feliz cuando estos dos días terminen. Empiezo a sentir mi edad.

Reese ha estado en el circuito olímpico desde hace un tiempo; y tiene un juego más en su haber que yo. Esta es mi tercera oportunidad en los Juegos Olímpicos, y espero hacerlo una vez más en cuatro años para empatar a Reese en las apariencias.

Hablando sinceramente, digo:

―Me entristecerá que te vayas. Siempre me has empujado a hacerlo mejor.

―Lo mismo digo, hombre.

Su teléfono suena, y contengo la respiración mientras Reese lee el texto que recibió de Bellini. Está enviando mensajes de texto de ida y vuelta y empiezo a preocuparme. ¿Están discutiendo? ¿Lo puse en una mala situación? ¿Va a decir que no?

Después de lo que parece una eternidad, Reese levanta la vista de su teléfono con una sonrisa en su rostro.

―Parece que tu chica tendrá una oportunidad.

―¿En serio?

Estoy emocionado, pero por supuesto dudo que eso se comunique en mi respuesta monótona.

―Sí, asumo que Bellini la llamará en los próximos días. Solo adviértele a Zoe que Bellini no es fácil. En todo caso, ella espera la perfección. Espero que Zoe esté dispuesta a ello.

―Lo está. ―Sonrío con nostalgia. Zoe va a estar tan emocionada―. Gracias.

―En serio, no es gran cosa. Voy a ir a las duchas. Te veo luego.

―Sí, cuídate.

Quedarme con el cuello al aire por Zoe fue aterrador, pero valió la pena. Estará orgullosa de mí, al menos eso espero.

Ahora necesito cobrar el favor que le hice. Realmente espero que esté de humor. Sacando mi teléfono, le envío un mensaje de texto.

Jamie: Reese dijo que esperaras una llamada de Bellini en unos días.

Su respuesta es inmediata.

Zoe: ¿Qué? ¿En serio? Oh, Dios, Jamie, ¡muchas gracias!

Jamie: Cuando quieras, preciosa. Pero este pequeño favor no es gratis. Me lo debes.

Zoe: ¿Es serio? ¿De qué forma de pago estamos hablando?

Jamie: ¿Estás libre esta noche?

Zoe: Además de organizar mis cintas, no estoy haciendo nada.

Clásico de Zoe. No conozco a ninguna otra persona que planee una noche fascinante de organización de cintas.

Jamie: Deja las cintas para otro día. Te recojo a las cinco. Ponte algo cómodo, algo con lo que puedas batir tus alas de ángel.

Zoe: *Cara de fanática* ¡Oh por Dios!

Ni siquiera tuve que llamar a su puerta cuando llegué a su apartamento. Debe haber estado mirando por la mirilla esperándome, porque abrió la puerta inmediatamente solo para tirar todo su cuerpo sobre el mío y preguntar implacablemente si íbamos a un juego de los Ángeles.

En cuanto vi que los Atléticos de Boston jugaban contra los Ángeles esta semana, compré entradas con la esperanza de llevarme a Zoe. Afortunadamente no tuve que persuadirla para que fuera. En realidad, no hubo nada de persuasión.

Verla con la ropa de los ángeles me excitó mucho. Es hermosa con vestidos y cardigans de colores, pero verla en shorts de jean y una sudadera roja de los Ángeles, junto con una gorra sobre su cabello trenzado a un lado... Sí, tengo una erección. Seguro que sabe cómo vestirse para los eventos deportivos.

Esos pantalones cortos, con las ralladuras sueltas y el agujero gastado en la parte de atrás van a ser mi muerte.

El camino al estadio fue ideal, solo nos encontramos con el tráfico durante diez minutos, y el resto del viaje fue fácil con Zoe haciendo preguntas locas mientras yo las respondía. Estuve tentado de sostener su mano en el camino pero me abstuve, a pesar de la ardiente necesidad en lo profundo de mis entrañas.

Por suerte para nosotros, tengo algunas conexiones y nos conseguí estacionamiento en el lote de los jugadores, junto con asientos que espero que me hagan ganar algunos puntos extra.

―Nunca antes había aparcado aquí. Mírate, conociendo gente importante ―dice con la cara pegada a la ventana, mirando todos los autos de lujo del aparcamiento.

Mi camioneta se ve como una chatarra al lado de los Lamborghinis, Lexus y Range Rovers que adornan el resto del área de estacionamiento. Puede que tenga algunos grandes avales, pero no gasto dinero en cosas frívolas como autos. En su lugar soy el raro que gasta su dinero en sistemas de seguridad de última generación para mí y mi familia.

―¿Crees que nos encontraremos con alguno de los jugadores? ―Su emoción es contagiosa.

Dejo que mi mente la absorba, tratando de alejar los pensamientos negativos que tengo de mí mismo.

―Probablemente no. Ya están en el estadio calentando.

―Oh sí, eso tiene sentido.

Al aparcar el vehículo, salgo al igual que Zoe, lo que me hace preguntarme si debería haberle pedido que esperara en la camioneta para poder abrirle la puerta. Pero entonces recuerdo que esto no es una cita. Solo es una salida entre amigos.

Amigos, eso es todo lo que somos.

Me encuentro con ella en la puerta trasera. Su bolso está colgado sobre su hombro, sus manos están en los bolsillos, y sus ojos brillan de emoción.

―¿Estás lista? ―le pregunto, cerrando la camioneta y guardando las llaves.

Me aseguré de llevar mi equipo de los Atléticos de Oakland: una camiseta y una gorra de béisbol junto con un cómodo par de jeans. No podríamos ser más opuestos en nuestro atuendo.

―Estoy tan lista.

Como todas las veces que hemos caminado juntos, ella mete su mano en mi codo y se agarra fuerte mientras caminamos hacia la puerta.

Rápidamente pasamos por seguridad, escanean nuestros boletos y encontramos el camino al nivel del campo de nuestros asientos, donde estamos sentados a unas pocas filas de la barrera de contención.

―¿En serio estos son nuestros asientos? ―pregunta, mirando nuestra vista del campo con asombro.

―Sí. ¿Alguna vez te habías sentado tan cerca?

―No. ―Prácticamente está rebotando en su asiento mientras habla―. Ahora puedo soñar despierta con todos los jugadores de cerca.

Sí, no me gusta eso.

Debe ver el disgusto por ese comentario en mi cara porque me empuja el hombro y se ríe.

―Oye, señor Celos, ¿quieres borrar ese ceño fruncido?

―No estoy celoso. ―Me muevo en mi asiento, empujando mis manos en los muslos para reajustar mis jeans.

―Oh, estás tan celoso ―se burla, con esa interminable sonrisa suya―. No te preocupes, oso Jamie. Me aseguraré de prestarte la misma atención. ―Con un guiño, se vuelve al campo, se mete dos dedos en la boca y hace sonar un fuerte silbido.

¿Oso Jamie?

Oh, diablos.

14

Zoe

―¡Está fuera!

―No lo está.

―¿Estás ciego? ―Me vuelvo hacia Jamie con cerveza en una mano y un pretzel en la otra mientras está sentado, con una sonrisa en su cara y una botella de agua en la mano.

―Su guante está tocando la base.

―¿Estás hablando en serio?

―Solo digo lo evidente.

―Vamos, le faltan unos centímetros para llegar.

―¿Cuánto quieres apostar? ―pregunta, y la chispa que veo en sus ojos enciende algo dentro de mí, un latido cálido que lo consume todo.

Actualmente, los árbitros se están reuniendo.

―¿Estás dispuesto a apostar contra mí en esto? ―pregunto, amando la forma en que está saliendo de su caparazón.

―Sí. No tengo ninguna duda de que está a salvo.

―Bueno, en ese caso. ―Pongo mi cerveza junto con mi pretzel y me limpio las manos―. Me apunto. ¿Qué apostamos?

Mirando al cielo, Jamie tuerce la boca pensando. Girando, se encoge de hombros y se ríe.

―No estoy seguro.

Girando los ojos, respondo:

―El ganador puede pedirle al perdedor que haga una cosa, y el perdedor debe cumplirla.

―Eso es bastante vago.

―Es mucho mejor que tu sugerencia, que no fue nada.

Ajustándose la gorra, dice:

―Tu descaro está a punto hoy.

―Vaya, gracias. ―Finjo hacer una reverencia en mi asiento, lo que resulta ser más incómodo de lo esperado, pero voy con ello―. ¿Entonces es una apuesta? ―Le doy la mano esperando que la estreche.

Mirando mi mano y volviendo sus ojos hacia los míos, sella la apuesta.

―Es una apuesta.

Pasando a la pantalla grande donde están mostrando una repetición, espero que esté claro como el día que el jugador está fuera. No tengo ninguna duda de que ganaré esta apuesta.

Como era de esperar, la gran pantalla muestra un ángulo crucial del juego donde la decisión es obvia, haciendo que todo el estadio estalle en vítores.

Con una actitud de sabelotodo, me dirijo a Jamie, que me mira desde debajo de su gorra de béisbol con una sonrisa de satisfacción en su cara, luciendo más allá de lo adorable. En ese momento, los árbitros se separan de la revisión y hacen la señal de «out», terminando la entrada.

―Se siente tan bien. ―Me siento en mi silla, tomando el sol y bebiendo mi cerveza―. Ya sabes, tener la razón. ―Giro la cabeza y le guiño un ojo.

―Debí haber sabido que ibas a ser una fanfarrona.

―¿En verdad esperarías menos de mí?

Sacude la cabeza y veo una sonrisa acariciando sus labios mientras se lleva la botella de agua a la boca. Espero que todavía tenga esa sonrisa cuando cobre mi apuesta más tarde.

Volviéndose hacia mí, me pregunta:

―¿Cuál es tu parte favorita de un partido de béisbol?

Me quedo pensando en la pregunta. ¿Mi cosa favorita? Esa es una difícil.

―¿Además de ver a los Ángeles barrer a los jugadores en el campo?

Me mira con seriedad, lo que me hace esnifar la cerveza por la nariz.

―Sí, además de eso. ―Hay una evidente molestia en sus ojos.

Amigo, realmente no es fan de esa película, lo que es una blasfemia total. Pero puedo perdonarlo.

―Bueno, después de esa reacción, claramente no voy a decir que la carrera de mascotas.

―Nuestra amistad terminaría si dijeras eso.

―Uff. ―Me avergüenzo―. No quiero hacer eso. Muy bien. ―Pienso y luego digo―: Con toda seriedad, mi parte favorita del juego es ver a un novato obtener su primer éxito en las grandes ligas. No hay nada como experimentar ese primer golpe del bate con alguien que se abre camino en el sistema. Hay magia en el aire cuando sucede.

Mirándome atentamente, los ojos de Jamie brillan con algo con lo que no estoy familiarizada...

¿Anhelo?

―Respuesta bien pensada ―dice, antes de enfocar su atención en el campo, y su comportamiento cambiar de juguetón a serio.

¿Alguna vez entenderé a este hombre?

Pongo mi cerveza en el suelo y agarro su mano en la mía, uniendo nuestros dedos. Lo tomo por sorpresa al principio, se pone tieso y mira fijamente nuestra conexión, pero cuando sus ojos se elevan a los míos, se relaja visiblemente.

―¿Cuál es tu parte favorita? ―le pregunto inclinándome, queriendo asegurarme de que se quede presente y no se escape en ese cerebro suyo que trabaja tanto.

Alejando su atención del campo, sus labios se inclinan hacia un lado.

―Realmente no puedo elegir nada. ―Está tranquilo por un segundo―. Es algo que compartía con mi padre. Nos sentábamos juntos y veíamos todos los partidos de los Atléticos de Oakland que podíamos. El deporte está grabado en mi sangre.

Mi corazón se rompe por su voz desanimada. Es la primera vez que menciona a su padre, y la idea de un Jamie niño sentado en el regazo de su padre viendo el béisbol me da ganas de llorar.

Aprieto su mano.

―Lo entiendo completamente. ―Y para aligerar el ambiente, añado―: Pero no tienes que mentirme. Sé que a tu pequeño yo amante de las coles le encanta el olor de los perritos calientes grasientos flotando en el aire. Por eso vienes a los juegos.

Mordió el anzuelo y me sonrió con esa rara sonrisa suya.

―Me atrapaste. Me encanta el olor a carne misteriosa. Me carga la batería cada vez que flota a mi alrededor.

―¿Te carga la batería? ¿Estás diciendo que te excitas por la grasa de los perritos calientes?

―Sí, eso es exactamente lo que dije ―responde sarcásticamente.

―A Jamie Bremmer le gusta un buen festival de salchichas. ―No puedo contener la sonrisa que adorna mi rostro al ver el surco de su frente―. Nunca lo hubiera adivinado.

―Mi fiesta de la salchicha va a la par con tus tacos.

―Oye ―bromeo juguetonamente, apartando mi mano de la suya para ponerla en mi cadera con indignación―. Te dije que no compararas los tacos con las vaginas.

―¿Dije la palabra vagina?

―¿La insinuaste? ―contrarresto.

―Estoy bastante seguro de que estaba hablando de tacos. ―Guiña el ojo y me toma la mano de nuevo, uniendo nuestros dedos íntimamente.

Coloca nuestras manos en el reposabrazos entre nosotros y no puedo evitar mirar la conexión. Le tomé la mano primero para asegurarme de que no se retirara de la conversación, así que ¿por qué me toma la mano ahora?

Nervios ansiosos ruedan a través de mí mientras la idea de que le guste a Jamie Bremmer flota en mi mente. Odio estar totalmente colmada por dentro. Sí, hay más en Jamie que su devastador y guapo aspecto y esos músculos constantemente ondeando bajo su camisa. Es inteligente, amable y dulce. Pero eso no me impide desear el hecho de que JAMIE BREMMER me tome de la mano.

Mi mano.

El resto del juego hablamos de nuestros jugadores favoritos, de quiénes hemos observado desde que éramos jóvenes, qué clase de persona se necesita para pararse entre la multitud y gritar obscenidades, y por supuesto, de la tradicional ola del estadio.

Mientras caminamos hacia el auto, Jamie hace una llamada rápida a Agnes, para ver cómo está. Es tan lindo.

Todavía estamos cogidos de la mano cuando Jamie confiesa:

―Odio la ola. ¿Quién pensó que sería una buena idea?

―¿Qué? ¿No te gusta la ola?

―¿A quién le gusta realmente?

―Uh, a mí. Es tan asombroso. Miles de personas, sin ningún indicio, de repente irrumpen en una formación rítmica de pie.

―Es un inconveniente.

―¿Por qué? ¿Porque tienes que pararte cada pocos segundos? Esto viene del rey del entrenamiento.

Me mira de reojo.

―No se trata de estar de pie. Se trata de distraerme del juego. Nadie mira cuando hay una ola.

―Por supuesto que no. No querrás ser el lento que pierde la oportunidad de llegar a tiempo en su participación de la perfecta carroza de una multitud.

―Y el grito. ―Pone los ojos en blanco, ignorando mi argumento―. Levantar los brazos y gritar. Es molesto.

Me paro en seco.

―¿Cómo puedes decir algo así? El grito es lo que hace que la ola sea tan tentadora. ¿Alguna vez lo has hecho?

―No puedo decir que lo haya hecho. ―Él sonríe.

―Te lo estás perdiendo, Jamie. ―Me tira de la mano, obligándome a continuar nuestro camino hacia la camioneta―. El grito consiste en dejar tus inhibiciones, hinchar el pecho y dejar salir la alegría pura.

―¿Todo eso en un «wuu»?

―Sí, en un «wuu» ―me burlo de él con una voz profunda y molesta―. Deberías intentarlo alguna vez. Apuesto a que tomaría esa vida monótona tuya y le agregaría un pequeño arco iris.

―Seguro que añadiría un arco iris ―bromea.

―Ugh, eres tan anticuado.

―Si soy tan anticuado, entonces ¿por qué sigues pasando el rato conmigo? ―El tono de su voz es burlón, pero veo la incertidumbre en sus ojos.

Normalmente bromearía y diría algo como: “No tengo ni idea”. Pero estoy leyendo la sensibilidad de su pregunta, y siento que mi respuesta necesita responder más que su simple interrogante, como si me preguntara si me gusta.

Si lo acepto por lo que es: su estatura de un metro ochenta, su cerebro un poco neurótico, un poco inseguro, su ser incierto. Sí, me gusta, y mucho.

Entonces, le respondo una mini declaración.

―Porque, Jamie Bremmer, es divertido pasar el rato contigo. ―Y luego le tomo del brazo, alineando mi cuerpo contra el suyo.

Sus hombros se relajan y una leve sonrisa crece en su rostro cincelado. Esa fue la respuesta correcta. Es tan extraño que el hombre fuerte y seguro de sí mismo en la piscina pueda ser tan cohibido fuera del agua. Los atletas, especialmente los de élite, suelen ser confiados, egocéntricos, bastardos engreídos que saben que pueden conseguir casi todo lo que quieran.

Pero no Jamie.

No está seguro de su atractivo para el mundo exterior, de su mente siempre acelerada, sus torpes tendencias en plena exhibición. Pero eso es lo que lo hace tan real, tan encantador.

―¿Disfrutaste del juego? ―pregunta, rompiendo mis pensamientos―. A pesar de que tus preciosas alas no ganaron.

―A nadie le gusta un fanfarrón, Jamie ―me burlo―. Pero sí, ha sido el mejor juego en el que he estado. Especialmente porque gané nuestra pequeña apuesta.

Jamie me lleva al lado del pasajero de su camioneta y me abre la puerta.

―Fue una decisión afortunada de tu parte.

―Era descaradamente obvio que estaba fuera. Deberías estar feliz de no haber apostado dinero, porque te habría llevado a la tintorería. ―Le doy un golpecito en el estómago, y nuestras manos se separan cuando nos enfrentamos.

―Sí, ahora tengo que darte lo que quieras. Parece más aterrador que perder dinero.

―¿Cómo es eso?

Se acerca, empujando un mechón de cabello detrás de mi oreja. Sus dedos se mantienen en mi mejilla más tiempo del esperado, haciendo que mi aliento se dificulte.

―Eres un comodín. No estoy seguro de lo que podrías pedir. Conociéndote, podrías pedir una foto mía llevando nada más que un sombrero en la entrepierna y sujetando un lagarto con bigote.

Una risa brota de mí por la imagen en mi cabeza. Oh, puedo verlo claro como el día, pero lástima, eso no es lo que quiero.

―Tentador ―digo―. Pero no es lo que estaba pensando.

―¿No? ―Sus cejas se levantan, como si estuviera cien por ciento seguro de que era lo que realmente quería.

Eso no es lo que querría de su entrepierna si tuviera la opción.

―No, pero en realidad estoy lista para cobrar lo que quiero.

―¿Aquí mismo? ―Mira alrededor del lote lleno de autos caros.

Una solitaria luz de calle brilla sobre nosotros, con las estrellas siendo nuestra otra fuente de luz.

―Aquí mismo ―confirmo.

―Bien, ¿qué te gustaría?

Reuniendo cada onza de coraje que tengo y rezando a Zeus para que no me rechace, digo con gusto:

―Un beso.

Con los ojos abiertos, me mira fijamente, sin saber si me ha oído bien.

―¿Un beso?

Su expresión de asombro pone en duda mi corazón. Tal vez lo estaba leyendo mal, tal vez lo que pensé que era la lujuria que fluía entre nosotros era solo unilateral.

Pero ya me he comprometido, así que trago con fuerza y asiento.

―Sí, un beso... en los labios ―añado, por si acaso estaba pensando en ponerse en plan abuelo y fruncir el ceño solo para dejar caer un beso en la parte superior de mi cabeza.

Santo cielo, eso sería absolutamente vergonzoso.

Inseguro, me busca en los ojos y yo sonrío tímidamente, tratando de leer lo que está pensando. Todo lo que puedo ver es el funcionamiento interno de su cerebro corriendo a un kilómetro por minuto a través de la mirada intranquila de su cara.

Oh, Dios mío. Demasiado rápido. ¿Qué pasó con los pasos de bebé, Zoe?

Lo sé, el agarre de la mano ocurrió, la sonrisa, la risa, el roce de sus dedos contra mi mejilla. Sí, todo eso me volvió temporalmente loca.

Mi estómago se retuerce y un millón de ladrillos se asientan en el fondo, pesándome de la forma más dolorosa. El impulso de retractarme es abrumador, la necesidad de huir hace que mis pies se pongan inquietos, y la vergüenza se apodera de mí, elevando mi temperatura corporal a niveles incómodos de calor.

Cielos, quiero llorar.

No está haciendo nada. Solo me mira fijamente, como si estuviera loca.

No puedo soportarlo más. Empiezo a retroceder cuando él da un paso adelante, causando que mi garganta se cierre y mis palmas se conviertan en la estación del monzón. Sus ojos permanecen fijos en los míos mientras su postura masculina me eclipsa.

Dios mío, ¿me besará?

Moviéndose suavemente, su mano izquierda se conecta con mi cadera, prendiendo fuego instantáneamente a cada terminación nerviosa y causando que un caleidoscopio de mariposas revolotee sin cesar en mi estómago. Solo el simple toque de su mano causa un dolor sordo entre mis piernas, recordándome lo mucho que anhelo a este hombre.

Girando su gorra, sus ojos encapuchados indican sus intenciones, y todo lo que puedo hacer es pararme ahí, rígida como una tabla, con el temor de que esto pueda suceder.

Despacio, muy despacio, pasa su mano por mi brazo, a través de mi clavícula, por la columna de mi cuello, pasando por mi mejilla, y hasta mi gorra la cual también gira, solo para bajar su mano hasta mi mandíbula donde sus dedos rozan mi piel. Su mano cae luego a la parte de atrás de mi cuello donde se entrelaza con mechones de cabello sueltos.

Acercándome, pongo mi mano en su pecho para mantener el equilibrio. Mis piernas se tambalean, mis rodillas son débiles, y hay una gran posibilidad de que me derrumbe en este momento sensual.

Susurrando suavemente, a centímetros de mi cara, dice:

―¿Estás segura de que esto es lo que quieres?

No puedo evitar el trago que baja por mi garganta mientras asiento. Oh, sí. Muy, muy segura. No puedo hablar, no con Jamie agarrándome con ternura, a solo unos momentos de acariciar mis labios con los suyos. Es demasiado, su presencia es fuerte, autoritaria, dominante.

Totalmente intoxicante.

Con una última mirada, baja la cabeza pero se detiene antes de que nuestros labios se toquen, casi como si esperara que yo lo detuviera. No hay manera de que yo haga eso. No estando tan cerca, no cuando mi cuerpo está zumbando con una íntima necesidad de Jamie.

Con un último aliento, se empuja hacia adelante, conectando nuestras bocas en una suave naturaleza exploradora. La luz explota a mi alrededor, mi estómago se desploma, y mi agarre se ajusta a su camisa mientras me besa.

No es exigente. Es tentativo, delicado, como si fuera un susurro de un beso. Mientras sus labios exploran suavemente los míos haciendo suaves movimientos como plumas, su agarre en mi cadera es exactamente lo contrario. Duro, implacable, casi magullado, se aferra a mí profundizando su agarre con cada movimiento de sus labios. La mano que me enreda en mi cabello también es exigente, no me deja moverme, y no es que quiera hacerlo. Solo hay un lugar en el que quiero estar, y es en estos brazos.

Probando mis límites, separo mis labios y permito que Jamie explore un poco más. Él muerde el anzuelo gimiendo en mi boca y me presiona contra el costado de su camioneta, sujetándome en su lugar mientras su lengua acaricia mi labio inferior.

Todo mi cuerpo siente un hormigueo; está encendido, siento mis palpitaciones, los zumbidos de anhelo. Anhelo de algo más, de la presión de su cadera contra las mía, de que la palma de su mano pase de mi cadera a mi estómago, de que su cuerpo se mueva lenta y seductoramente contra el mío. Cualquier cosa para intensificar aún más esta conexión ardiente.

Pasando mis manos por su pecho, amando la sensación firme bajo mis palmas, agarro la parte posterior de su cuello y sumerjo mi lengua en su boca, igualando cada uno de sus golpes, abriéndola bien y dejando que nuestros labios hablen.

Es intenso.

Excitante.

Por lejos, el beso más increíblemente sexy que he compartido con otra persona.

Me preparo para una larga noche de besuqueo cuando Jamie gime y se aleja rápidamente, dejando que nuestros labios se separen. Como si estuviera ardiendo, su cuerpo se aleja del mío y se da la vuelta, agarrándose la nuca mientras mira al suelo.

Oh Jesús. ¿Lo asusté?

Mis labios están hinchados, mi corazón a punto de estallar en mi pecho, y mis piernas tambaleantes, listas para romperse en cualquier momento.

Estudio la tensión de los músculos de su espalda mientras se agarra al cuello, la tensión de sus hombros, la tensión que se apodera del hombre que está delante de mí.

Bien hecho, Zoe. Lo empujaste demasiado lejos.

Sin saber qué hacer, contemplo la posibilidad de acercarme, pero no tengo oportunidad porque se da la vuelta rápidamente e inclina la cabeza mientras me estudia.

Murmurando en voz baja, dice:

―Al carajo. ―Y carga sobre mí, clavándome contra la camioneta una vez más con un brazo fuerte. El otro se extiende a un lado de mi cabeza mientras se inclina hacia delante, y una vez más me atrae a su boca.

¡Santo cielo!

Ecos de los aficionados al béisbol nos rodean, el aire nocturno nos envuelve en un capullo, y la tenue luz del estadio apenas se asoma en la parte superior de la camioneta. Solo somos nosotros dos en este momento, y nuestras bocas empujando hacia adelante convirtiendo esta amistad en algo más.

Rompiendo nuestro beso, inclina su frente contra la mía y me mira a los ojos. Está tan cerca, y no puedo leerlo. Su agarre en mi cadera es fuerte, y su cadera está a centímetros de la mía. No estoy segura, pero suena como si estuviera siseando lamentos en voz baja.

―Zoe, ¿qué me estás haciendo?

―¿Besándote? ―respondo tímidamente, sin saber cómo contestar a su pregunta.

La mano que apoyaba contra la camioneta la pone en mi mejilla y su pulgar recorre mi piel, enviando escalofríos por mi columna.

―Necesito llevarte a casa antes de hacer algo en este estacionamiento de lo que me arrepienta. ―Su voz es pesada, grave.

―¿Y qué podría ser eso? ―pregunto de un trago.

―Cogerte ―responde honestamente, presionando un beso contra mis labios por última vez, antes de ayudarme a entrar en su camioneta.

Y así como así, todo mi ser se incendia.

«Cogerte».

Esa palabra suena en mis oídos durante todo el viaje a casa.

15

Jamie

―Me lo pasé muy bien ―dice Zoe tímidamente desde su asiento. Acabamos de aparcar fuera de su apartamento―. Gracias por las increíbles entradas. Realmente me alegró el día.

―Fue un placer ―respondo torpemente.

El camino a su casa fue silencioso. Nuestras bromas fáciles no se encontraban en ningún sitio, y aunque pude haber encendido la radio, no lo hice. Mi mente está obsesionada con ese beso.

No hubo ningún freno cuando me pidió que la besara. Lo pensé por unos segundos, odiando lo increíble que era tener una invitación abierta dado el equipaje que llevaba detrás, pero ver sus labios brillar bajo la farola me empujó a hacerlo. Necesitaba probarla, saber cómo se sentía su boca en la mía.

Y carajos, fue la cosa más exquisita que he experimentado nunca.

Encogiéndose de hombros, probablemente insegura de qué hacer, abre la puerta y dice:

―Bueno, te veo luego.

Mirando la noche oscura, me doy cuenta de que no quiero que ande sola aunque su apartamento esté a pocos metros, así que salgo, cierro la camioneta y corro alrededor para encontrarme con ella.

Su mirada de sorpresa no pasa desapercibida.

―Está oscuro y es tarde; no quiero que andes por ahí sola. ―Tomando su mano en la mía, la acompaño.

―Eso no es necesario ―protesta mientras avanzamos.

―No es negociable ―respondo severamente.

Que me condenen si dejo que le pase algo.

En silencio, nos dirigimos a su puerta y nos detenemos mientras saca las llaves de su bolso. Su tintineo hace eco en el pasillo vacío, y no me gusta cómo indica que nuestra noche está llegando a su fin.

―Gracias por acompañarme a mi puerta.

―No hay de qué.

Sin movernos, ambos nos miramos fijamente, con el recuerdo de nuestro beso descansando pesadamente entre nosotros.

¿Fue un error? ¿Cambió todo ahora? ¿Se está arrepintiendo?

Demonios, ¿no le gustó besarme?

¿Fui demasiado exigente?

Al diablo, porque no puedo recordarlo. Estaba tan consumido por la sensación de su cuerpo, la forma en que se balanceaba ligeramente contra mí en conjunción con los dulces golpes de su lengua, que no puedo recordar mis propias acciones.

Tal vez lo arruiné por completo.

¿Es por eso que no habló durante todo el camino a casa?

¿Esto es todo?

―Buenas noches. ―Sonríe débilmente y abre la puerta.

Me quedo inmóvil en el lugar.

¿Así es cómo va a terminar esta noche?

Justo cuando creo que va a entrar, sus hombros caen y suspira antes de girarse hacia mí.

―Jamie…

No le doy la oportunidad de terminar su frase. Le agarro la mejilla y la acerco conectando nuestras bocas una vez más, rezando para que no me aleje.

El sonido distintivo de sus llaves golpeando el suelo me estimula, mientras sus manos se agarran a mi cuello y me acercan. Sus labios se separan; el suave y dulce sabor de su lengua se encuentra con la mía y me pierdo una vez más, dejando que mi otra mano se desplace a su espalda baja, justo por encima de la hinchazón de su trasero. Tiene curvas pero es pequeña, y mi mano prácticamente se extiende a lo ancho de su espalda.

―Demonios ―murmuro empujándola contra el marco de la puerta, esperando no lastimarla―. Eres adictiva.

Su respuesta es un gemido seguido de su pecho hinchado contra el mío, mostrándome sus pezones erectos presionados sólidamente contra mí.

Estoy abrumado por las emociones al apretar su cadera, manteniéndola en su lugar. No quiero soltarme. No quiero decir buenas noches. Quiero abrazarla, acariciarla, marcarla como mía.

Mi Zoe.

―Entra ―jadea entre besos, haciendo que me aleje.

¿Acaba de invitarme a entrar?

Mi pene se endurece con el mero pensamiento de continuar lo que empezamos.

En la desesperación, busco en sus ojos, asegurándome de que esto es lo que realmente quiere, esperando ver la incertidumbre. Pero soy recibido con un brillo embriagador. Esto es real.

Dejando que me guíe a su apartamento, tomo sus llaves, cierro y aseguro la puerta. Tomo un segundo extra para asegurarme que está segura. Como su apartamento es tan pequeño, no tarda mucho en llegar a su dormitorio, que está iluminado por la luz de la luna.

El tiempo se detiene, la tensión en el aire está llena de lujuria, y la energía entre nosotros es palpable, estimulándome a tomar lo que quiero. Alcanzo su mano pero ella se aleja, confundiéndome.

No dice una palabra. En su lugar, lanza su gorra a un lado, desata su trenza suelta, y veo sus mechones dorados caer sobre su hombro en hermosas olas. Estoy fascinado.

Al bajar la vista, sus dedos pellizcan el dobladillo de su camisa, que tira sobre su cabeza y la lanza a un lado. Parada frente a mí, Zoe confía en su cuerpo. Se desabrocha los pantalones, sale de ellos y los tira a un lado, dejándola en una lencería minúscula. Y demonios, mi erección duele con cada exploración de su precioso cuerpo. No solo tiene hermosas curvas a las que agarrarse, sino que parece tener una afición por la lencería microscópica, un hecho que admiro.

Pavoneándose hacia mí, la estrafalaria y algo torpe Zoe que conozco desaparece, y en su lugar hay una mujer llena de lujuria, sexy como el pecado, con los ojos fijos en mí, sobre mí. Mi aliento se atasca en mi garganta en el momento en que sus manos encuentran su camino bajo el dobladillo de mi camisa. Con las puntas de sus dedos bailando sobre mi abdomen, los desliza hacia mis pectorales, llevándose mi camisa con ellos. Con una rápida maniobra, tiro mi camisa al suelo para unirla a su ropa desechada y agarro su cadera para acercarla un poco más.

El asombro llena sus ojos con cada paso de su mano sobre mis músculos definidos. Sus manos corren desde mis pectorales hasta mis hombros, sus pulgares acarician mis tetillas, convirtiéndolas en duros nudos, y encendiendo un fuego ardiente dentro de mí.

―Eres tan hermoso, Jamie. ―Nunca antes había visto esa mirada en los ojos de una mujer. Son brillantes, resplandecientes, como si estuvieran maravillados―. No solo tu cuerpo, sino también tu corazón.

Y así como así, no puedo contenerme. Con la poca delicadeza que me queda, deslizo una de mis manos hacia la parte de atrás de su cuello, y llevo sus labios a los míos.

Su boca se abre a la orden y yo suelto la lengua, la acaricio, y me deleito con la sensación de que se funde en mi cuerpo. La necesidad de moverme más rápido, de exigir más, es abrumadora; pero quiero tomarme esto con calma. Quiero recordar cada momento que tengo con ella, cada toque, cada gemido, cada grito de éxtasis. Y planeo escuchar muchos de esos.

Mientras me aprovecho de su boca, ella mueve sus manos a la cintura de mis jeans y la deshace, rozando su mano sobre mi ansioso bulto. La pequeña fricción que provoca me arranca un gemido desde lo más profundo de mi ser.

Demonios, ha pasado tanto tiempo.

―No he hecho esto en mucho tiempo ―confieso.

Tres años es demasiado tiempo.

La comprensión brilla en sus ojos.

―Yo tampoco, así que podemos ir despacio.

―No estoy seguro de cuánto podré contenerme ―respondo honestamente―. Eres magnífica, Zoe.

Suspira, como si su enamoramiento de toda la vida le dijera que le gusta. Es adorable.

―Y yo que pensaba que no me encontrabas atractiva. ―Sus ojos se derrumbaron, rompiendo mi corazón en dos.

¿Cómo diablos pudo pensar que no me parecía atractiva?

Tal vez porque eres muy torpe y no puedes mostrar emociones humanas reales.

Odiándome a mí mismo por hacerle pensar tal cosa, doy un paso adelante, decidido a mostrarle lo atractiva que creo que es.

Llevando mis manos a su espalda, encuentro el cierre de su sostén, y con un movimiento de mis dedos lo desato. Las tiras de los hombros se aflojan y la prenda cae entre nosotros. Al bajar mi mirada me encuentro el más hermoso par de pechos que he visto nunca. No son demasiado grandes, solo el puñado perfecto con pequeños pezones rosados que no puedo esperar a meter en mi boca.

―Cielos ―murmuro, pasando mis manos por su cintura, deteniéndome justo debajo de sus pechos―. Zoe, no hay manera de que no te encuentre atractiva.

Apenas la rozo, mi pulgar se frota bajo su pecho, haciendo que todo su cuerpo se estremezca. Ella cierra mis mejillas y me lleva a su boca, donde me pierdo en la sensación de su lengua deslizándose lentamente contra la mía. Es tan jodidamente seductora que mis jeans empiezan a ser muy incómodos.

Apoyándola contra su cama, la ayudo suavemente a acostarse, sin romper la conexión con nuestras bocas. Mis jeans están desabrochados, mi bragueta bajada, dándole a Zoe un acceso perfecto para meter la mano; lo que hace con delicadeza y timidez. Sus dedos rozan la punta de mi pene, causando que ambos jadeemos en shock.

―Dios. ―Respiro pesadamente―. Estoy tan jodidamente duro por ti, Zoe.

La incertidumbre cubre su cara cuando se mete en mis jeans.

―No llevas ropa interior.

Sonrío por su lindo comentario.

―Llevo trajes de baño ajustados la mayor parte del tiempo, así que tengo que soltar las cosas.

Ella traga con fuerza, asintiendo.

―Eso es… ―Se detiene y se muerde el labio inferior―. Eso es tan sexy, Jamie.

Y ahora estoy sonriendo como un idiota.

Zoe Hearts cree que soy sexy.

Ganando un poco más de coraje, ella desliza su mano más adentro de mis jeans, rodeando mi pene con sus pequeños dedos. La sensación no es nada que haya experimentado nunca. He estado con mujeres antes, pero hay algo diferente en el toque de Zoe. Es tentativo, enervado, casi como si pudiera desaparecer.

Siempre he asumido que nunca encontraría a nadie con quien me sintiera cómodo, con quien pudiera ser yo mismo y bajar la guardia. He sentido una leve atracción física que hace posible el acto sexual. ¿Pero tocar y ser tocado por Zoe? Es completamente incomparable. Hay algo diferente.

Reproduciendo su toque, muevo mis manos a su delgada cintura, pasando mis dedos sobre su estómago. Su respiración se dificulta, haciendo una pausa momentánea hasta que mis dedos rozan sus pechos ligeramente.

―Oh Dios ―gime y arquea su espalda.

Cielos, y yo que no creí que pudiera ponerme más duro.

La necesidad de sentirla completamente en la palma de mi mano es abrumadora, pero quiero ir despacio. Sin embargo, mi autocontrol se está agotando por la forma en que su cuerpo se balancea contra el mío; sus caderas buscan el contacto, sus pechos se elevan, y su mano se abre paso gradualmente en mis jeans hasta que...

―¡Oh, Zoe! ―jadeo, bajando la cabeza hasta el espacio entre su cuello y su hombro, mientras su mano se agarra a mi pene, apretándolo.

Viajo por su cuello dejando un rastro de besos hasta su mandíbula, donde gradualmente encuentro el camino a su boca. Me cierno a pocos milímetros sobre ella, antes de agarrar su pecho completamente en mi mano, y luego reclamar sus labios, absorbiendo un gemido.

Soy recompensado con un masaje a lo largo de mi pene rígido. Siento un gran impulso de bombear mi cadera en su mano, para que me acaricie más fuerte, más rápido, más duro. Necesito que me libere, pero me contengo.

Aguanta, hombre.

Paso mi lengua por los labios de Zoe, imitando el movimiento que quiero hacer contra sus pezones, y luego viajo hacia abajo, aplicando presión a sus pechos con cada beso que dejo en el camino a su clavícula. Sus golpes, que una vez fueron muy tímidos, se han convertido en nada, dejando su mano inmóvil en mis jeans. Eso solo significa que estoy despejando todos los pensamientos de su mente para que pueda sentir lo que le estoy haciendo. Bajando le aprieto los pezones, los hago rodar entre mis dedos y luego tiro ligeramente de ellos; solo para liberarlos y repetir la tortura una y otra vez.

―Jamie, te estás burlando de mí.

Sí, sí lo estoy.

Y no hay manera de que me detenga.

Mi pene palpita duro como una roca, por sus pequeños gemidos, por la sensación de su suave piel contra mis manos, y por el dulce sabor de su boca que ahora está impreso en mi cerebro.

Queriendo verla retorcerse debajo de mí, juego con sus pezones apretando más fuerte, haciendo que su pecho se levante con cada tirón, y enfocando mi boca en besar su abdomen.

Llego a su ombligo y le abro las piernas, haciendo espacio para mi voluminoso cuerpo.

Ella entiende mi intención, y lo quiere.

Mi Zoe sabe exactamente lo que quiere.

Los últimos centímetros los tomo muy despacio, pellizcando y chupando la piel justo por encima de su hueso púbico. Está jadeando, retorciéndose debajo de mí intentando acercar mi boca a donde ella quiere. Todavía cubierta con su pequeña tanga, agarro el borde con mis dientes y lo tiro hacia abajo, exponiendo su sexo... su vagina mojada.

Demonios, podría llegar en mis pantalones ahora mismo.

Necesitando ayuda extra, dejo sus pezones y me enfoco en deshacerme de la tanga; dejándola completamente desnuda delante de mí.

Y vaya espectáculo.

La prominencia de su cadera me da algo a lo que agarrarme. La redondez de sus pechos me da algo delicioso con lo que jugar, especialmente sus duros pezones. Y luego están sus labios... hinchados y dulces como el carajo. Lentamente, me está marcando con su cuerpo y su hermoso corazón.

Me alejo y me levanto de la cama para salir de mis jeans, pero la mirada torturada en su cara me hace reír.

Sus ojos están encapuchados, sus labios separados y su cuerpo temblando, excitado.

―¿Qué estás haciendo? ―pregunta, con la voz temblorosa.

―Me quito los pantalones, preciosa. No voy a durar mucho tiempo después de que te coja con la lengua.

Sus ojos se abren de par en par sorprendidos por mi descarada respuesta.

Queriendo darle un espectáculo, lentamente meto las manos en la parte delantera de mis pantalones y aprieto la punta de mi pene, enviando un cohete de placer por mi columna vertebral. Gimiendo, mi cabeza cae hacia atrás. Puedo sentir la tensión en mi cuello, en los músculos de mi pecho, en cada centímetro de mi cuerpo.

Esto es algo que he tenido que hacer muchas veces desde que conocí a Zoe. En especial durante las pruebas olímpicas tras sus mensajes de texto.

¿Pero tocarme a mí mismo delante de ella?

―Dios ―murmura Zoe, atrayendo mi atención hacia ella.

No hay duda, me desea. Sus pezones están endurecidos, su vagina está mojada, y una mano errante que ahora acaricia sus propios pechos.

Con precisión, bajo mis jeans hasta el final, me salgo de ellos y los muevo a un lado. Estando de pie, mi erección parece no defraudarla porque su mirada aguda está centrada en mi entrepierna. Lo tomo en mi mano y lo acaricio un par de veces, torturándome.

La expresión de Zoe no tiene precio.

Me muevo hacia adelante, con la mano quieta en mi pene mientras me bajo. Tirando de sus piernas la llevo al borde de la cama, dejando su vagina al nivel adecuado. Enganchando sus piernas sobre mis hombros empiezo a darle besos en la parte interior de sus muslos, pero cuando llego al centro, salto y empiezo a besar su otra pierna haciéndola gruñir y retorcerse ante mí.

A pesar de mis ganas de ir más rápido, me encanta cada minuto de prolongar lo inevitable con Zoe.

―Jamie ―gime―. Por favor.

Su voz es tan tensa que me rindo, moviendo mis labios hacia su centro. Le beso el montículo, me encanta lo mojado que está, y luego la separo con mis dedos, exponiendo su clítoris empapado.

Demonios.

Recordándome a mí mismo ir despacio, a paso de caracol, lo lamo. Su cuerpo entero se dispara ante la conexión y oigo un grito que sale de ella.

La satisfacción masculina pura surge a través de mí mientras arrastro mi lengua de nuevo, pero esta vez aplanándola y lamiendo hacia arriba.

―¡Oh Dios, sí! ¡Más! ―pide, agarrando la ropa de cama en sus puños.

Muevo mi lengua alrededor de su clítoris, sintiendo el palpitar contra mi boca. Al mirarla, su cabeza se mueve de un lado a lado, sus pezones están más duros que nunca y está empujando su pelvis hacia adelante.

Está cerca.

Queriendo sentir más deslizo dos dedos en su vagina, descubriendo lo jodidamente apretada que está.

Dios. Me duele el pene de necesidad.

Apuntando con mi lengua para que golpee ligeramente su clítoris, bombeo hacia ella con mis dedos, la separo con mi otra mano, y me muevo a un ritmo rápido; lamiendo, chupando, tirando de ese pequeño nudo en mi boca solo para soltarlo, y luego lo hago todo de nuevo.

Como un maremoto, su cuerpo entero se levanta de la cama, temblando de placer mientras grita mi nombre.

―¡Oh, Jamie! ¡Sí! ―grita con su mano en mi cabeza, manteniéndome en posición para que su cadera pueda cabalgar en mi lengua hasta que cada serpenteo de éxtasis abandone su cuerpo.

Cielos, nunca antes había experimentado un momento así.

Vi acabar a Zoe, sabiendo que yo le provoqué todo ese placer.

Su cadera disminuye la velocidad, su mano suelta mi cabeza, y su cuerpo yace saciado en la cama. Será mejor que no se duerma porque no estoy ni cerca de terminar.

Cubriéndose la cara, suelta un gemido bajo y se sienta en la cama, con los ojos mirando directamente a mi pene. Lamiéndose los labios, empieza a moverse hacia adelante, pero yo la detengo.

―Estoy a punto de venirme después de verte desmoronarte en mi lengua. Quiero estar dentro de ti, luego podrás tenerme en tu boca.

Aparece una sonrisa tímida, y gracias a Dios que está más que feliz de hacer que eso suceda, porque necesito estar dentro de ella. Ahora.

La empujo de vuelta a la cama, moviendo su espalda y colocando mi cuerpo encima del suyo. La punta de mi pene golpea su sexo mojado, y hace falta todo lo que hay en mí para no acabar ahí mismo.

Pongo una mano junto a su cara y con la otra levanto mi cuerpo. Inclinándome hacia adelante, tomo su boca en la mía y dejo que mi lengua vuelva a explorar.

¿Puede probarse a sí misma en mí?

¿Puede probar lo dulce que es? ¿Lo adictiva que es?

Eso espero, porque no será la última vez que la haga acabar en mi lengua.

Debajo de mí ella es tan pequeña, eclipsada por mi complexión muscular. Es delicada y completamente femenina en cada centímetro de su cuerpo. Nunca antes me había sentido tan consumido por una mujer. Nunca antes me había abierto a una mujer.

Y me gusta.

Me estoy volviendo adicto a ella.

A esta conexión que compartimos, a este ardiente deseo de no solo estar íntimamente conectado, sino también a nivel intelectual y espiritual. Quiero que nuestros corazones latan al mismo ritmo. Quiero que nuestras almas se fusionen.

―Necesito estar dentro de ti ―gimoteo, a punto de abrirle más las piernas cuando me doy cuenta de que no tengo un condón. Nunca los llevo conmigo, y honestamente no esperaba que nuestra noche terminara aquí―. Carajos, no tengo condón.

―Tengo algunos en mi mesita de noche. También tomo la píldora. ―Sus ojos parecen sonreír, brillando para mí―. Estoy limpia, Jamie, y sé que tú lo estás. No tengo ninguna duda de eso.

¿Está hablando en serio?

Nunca he estado sin condón con una mujer, nunca. La sola idea de no tener un escudo entre nosotros hace que mi piel se erice de excitación.

―¿Estás segura? ―le pregunto, esperando y rezando para que no cambie de opinión.

No responde. En cambio, me rodea el pene con su mano y lo dirige a su entrada, solo para deslizarlo a través de su sexo mojado.

Gruño cerca de su oreja y me empujo dentro de ella, incapaz de controlar mi necesidad de poseerla.

Ambos gemimos por la suave unión.

―Estás tan divinamente apretada. No podré aguantar mucho más.

―Entonces no lo hagas ―dice, a través de respiraciones jadeantes―. Cógeme, Jamie. Déjate llevar y cógeme.

¿Ir despacio? ¿Moverme metódicamente? ¿Autocontrol?

Esa era mi intención, pero antes de esa orden. No después de que esas palabras salieran de su boca.

A horcajadas con mis palmas a los lados de su cabeza, bajo mi boca a la de ella y la empujo con fuerza. Capto su jadeo con mi lengua y continúo mi ritmo. Todo se siente tan real, tan brutal, tan diferente, que bombeo aún más fuerte para sentir más, para ver si hay otras sensaciones que me he perdido por no haber estado antes con esta mujer.

Y cielos, siento que explotará todo delante de mí.

La presión.

La pulsación.

El dolor.

El hormigueo...

―Zoe, voy a llegar ―declaro mientras mis bolas se tensan y una sensación aguda me golpea con toda su fuerza.

Justo cuando estoy a punto de acabar, Zoe se aferra a mis hombros, clavando sus uñas en mi piel y gritando mi nombre. Su vagina se contrae alrededor de mi pene, ordeñándome por completo.

Gimoteo con mi cabeza pegada a la cama y mis caderas volando a un ritmo rápido, hasta que se me sale hasta la última gota.

La euforia me rodea. La pasión y la satisfacción se elevan a través de mí mientras mi cuerpo vuelve a la tierra, y mi pene sigue estando duro y potente dentro de Zoe.

Sus dedos, que antes me aruñaban, ahora corren con gracia a lo largo de mi espalda con movimientos como de plumas, y sus labios besan mi cara, sacándome de mi niebla inducida por el orgasmo.

Rodando de ella, rápidamente voy a su baño, me lavo, y agarro una toalla para ella. Se la doy, sin saber si debo limpiarla yo mismo, y me acuesto a su lado cuando termina. La acerco a mi pecho y nos meto bajo las mantas.

El silencio cae sobre nosotros mientras nos quedamos mirando al techo. Puedo sentir que empiezo a sentirme incómodo otra vez. Nunca antes me había acurrucado con nadie después del sexo.

¿Qué le digo? ¿Hiciste un buen trabajo? ¿Le doy un apretón de manos? ¿Le hago saber que su vagina es un diez en mi libro?

Probablemente no.

¿Alguna vez alguien dice ese tipo de cosas?

Empiezo a agitarme, rogando a mi cerebro que se le ocurra algo que decir cuando Zoe se inclina, me da un beso en la mejilla y luego suspira.

Y ahí es cuando me doy cuenta. No tengo que decir nada. Puedo quedarme aquí con ella, perfectamente satisfecho en silencio, escuchando su respiración incluso cuando se duerme.

Eso es suficiente para mí.

Jodidamente perfecto en realidad.

―Zoe, nena, despierta un segundo.

―Mmm… ―gime.

La luz de la mañana se asoma en los edificios que rodean su apartamento, proyectando un brillo naranja sobre la mujer que me hizo suyo, que durmió en mis brazos toda la noche. En lugar de sentirme asustado como la última vez que me desperté con ella en mis brazos, hoy me siento... increíble.

Al besar sus labios, lo suficientemente ligero, murmuro:

―Preciosa, despierta.

Ella estira sus brazos haciendo que la ropa de cama se deslice de su pecho, exponiendo sus gloriosas tetas. El aire fresco de la mañana frunce sus pezones y necesito todo de mí para no lamerlos.

―¿Qué está pasando? ―murmura, sus ojos apenas se abren.

―Tengo que ir a la práctica.

―¿Práctica para qué? ―pregunta moviéndose un poco más, haciendo que sus pechos se balanceen con cada movimiento.

Son perfectos.

―Nadar. Tengo una práctica temprano en la mañana.

―¿Te vas a ir? ―Su mohín no es falso, es genuino y me está matando.

―Créeme, no quiero nada más que abrazar tu cálido y sexy cuerpo ahora mismo, pero no puedo llegar tarde.

Palabras que nunca pensé que pronunciaría, y mucho menos que pensaría.

―Mmm, está bien.

Me pasa la mano por la mejilla y luego lleva mi boca a la suya. Me besa débilmente, nuestros labios apenas se tocan, y así, mi pene se endurece y se me escapa todo pensamiento de ir a practicar.

―Zoe. ―Exhalo fuertemente, mientras mi control se resbala.

Sus dedos juegan con los cabellos de mi nuca y su lengua separa mis labios, disparando placer hasta la ingle. Me tambaleo un poco, mi voluntad se derrumba, y aunque sé que tengo un horario estricto, no puedo resistirme a la sensación de sus pezones rozando mi pecho en este momento.

Pasando mi mano por detrás de ella, acerco su cuerpo desnudo. Sus brazos se envuelven alrededor de mi cuello y nuestro beso se hace más profundo, nuestras lenguas se aparean pidiendo más. La suave sensación de su piel contra mi palma, la forma en que sus manos exploran mi cabello, el calor que se desprende de ella, es mi perdición.

Bajándola a la cama, hago un rápido trabajo con mis jeans pateándolos en un frenesí, y arranco la ropa de cama exponiendo a Zoe en toda su gloria. Ella no se separa de mí, sus besos no se detienen y sus piernas se abren. Con un rápido frotamiento de mi cuerpo contra el suyo, ya puedo sentir lo mojada que está.

―Ya estás tan mojada.

―Por tu culpa ―susurra, arrastrando besos a lo largo de mi mandíbula.

―Voy a tener que ser rápido.

―Entonces hazlo, Jamie, a menos que quieras que me baje.

¿Quién iba a pensar que esta adorable mujer podría ser tan exigente y descarada en la cama?

Gruñendo en la curva de su cuello, digo:

―De ninguna manera.

Todo sobre esta mujer me excita; desde su tacto, a sus interminables preguntas, a su increíble cuerpo.

No quiero nada más que quedarme en la cama con ella todo el día.

Qué pensamiento tan jodidamente loco.

Desde el momento en que la conocí me asustó, con sus caricias y su incesante necesidad de husmear en mi vida, pero ahora es diferente. Me encantan sus mensajes de texto, sus dulces sonrisas, la forma en que sus ojos se iluminan cuando estoy a su lado, y sobre todo cuando estoy dentro de ella.

Como ahora mismo.

En su neblina somnolienta, me sumerjo. Su boca se abre al asimilar mi circunferencia, y justo cuando creo que va a desmayarse por contener la respiración, suspira en la cama y entrelaza su cuerpo con el mío.

Su sexo es increíble. Me envuelve con tal fuerza que no quiero salir nunca. La fricción que creamos me consume. La acumulación entre nosotros, el palpitar, el apretón de sus muslos alrededor de mi cintura, su lengua implacable, me lleva justo al límite.

―¿Qué tan cerca estás? ―gruño, no estoy seguro de cuánto más puedo aguantar.

No responde. No con palabras, de todos modos. Su cabeza vuela hacia atrás, exponiendo sus pechos y esa vista es mi fin.

Me vengo con fuerza. Sus gritos de éxtasis flotan en mi cabeza mientras la bombeo febrilmente, dejándola acabar completamente.

Mientras desacelero mis caderas, le beso el cuello y le susurro:

―Nunca ha sido tan bueno, preciosa. Nunca fue tan adictivo.

―¿El sexo matutino? ―pregunta todavía en una nebulosa, ahora más por lujuria que por sueño.

―No ―respondo honestamente―. El sexo en sí. Es diferente contigo.

Su perezosa sonrisa se extiende por su cara mientras se sienta, con el torso completamente desnudo. Me encanta lo cómoda que está conmigo. Me toma la cara con ambas manos y me besa suavemente en los labios. Sin lengua, nada demasiado exigente, solo un dulce y adorable beso.

Presionando su frente contra la mía, dice:

―Vete de aquí, o vas a llegar tarde.

Tiene razón en eso.

Desenganchándome, rápidamente hago uso de mis jeans y tomo mi celular de su mesa de noche. Ya estoy diez minutos atrasado. Será mejor que los semáforos estén a mi favor.

―Siento tener que huir.

―No te preocupes, Jamie. ―Guiña el ojo y tira de las sábanas sobre su cuerpo solo para caer en la cama y acurrucarse.

Demonios. Quiero quedarme aquí con ella, acurrucados en la cama.

Pero no tengo ese privilegio. Por primera vez en todos mis años de natación, desearía no ser un nadador. Escucho a mi subconsciente burlándose de mí por pensar esas palabras, con murmullos de dar a mi familia el orgullo que se merecen, pero estoy en un alto estado de post-sexo.

Corriendo a mi camioneta, arranco el motor con los pensamientos y las imágenes de Zoe flotando en mi mente, mientras me dirijo a través de Los Ángeles al club donde mi entrenador me está esperando.

Diablos… Zoe. Necesita estar a salvo.

La llamo rápidamente, esperando que mi neurosis no la asuste. Cuando me salta el buzón de voz, me da escalofríos.

―Zoe, por favor ve y asegúrate de que la puerta esté cerrada con llave. Por favor.

Prácticamente rompo todos los límites de velocidad. Al llegar, aparco como un loco, sin importarme ocupar dos espacios. No he hecho nada en mi rutina normal esta mañana, pero extrañamente no me siento muy desequilibrado. Agradecido por ser obsesivamente organizado, tomo una bebida energética con algunas nueces crudas. Combustible fácil cuando estoy apurado.

Corro al vestuario y me pongo mi traje de baño de ayer.

Sí, me siento jodidamente mal y me pica el cuerpo por pensar en no estar limpio, pero no tengo elección. ¿Alguna vez he pasado tanto tiempo sin ducharme antes? Cuando corro a la piscina, compruebo el reloj.

Llego cinco minutos tarde.

Sentado en las gradas con el portapapeles en la mano, el silbato alrededor de su cuello, y un cronómetro colocado delante de él; ahí está el entrenador, y cielos, no parece feliz.

―Jamie, qué amable de tu parte aparecer.

Sé lo que estás pensando. ¿Cinco minutos? No es gran cosa. Pero en el mundo del entrenador Ed es mucho tiempo perdido, no puedes hacerlo esperar. De hecho, nunca lo he hecho esperar.

―Lo siento.

―¿Te importaría ofrecer una explicación? ―Se pone de pie, mirándome de arriba a abajo.

―En realidad, sí.

Él asiente y yo me giro para mirar a la piscina, bajándome las gafas y ajustándome la gorra de natación sin querer hacer contacto visual con él. Lo conozco desde que era un niño, y es capaz de leerme como un libro.

―¿Una noche larga? ―pregunta acercándose a mí, poniendo su portapapeles a su lado y mirando al frente.

―No.

Fue una noche fantástica, pero no necesita saberlo.

Por el rabillo del ojo, puedo verle asentir.

―Me parece que no fue así.

¿Qué está tramando? No me gusta el tono de su voz, como si me hubiera atrapado.

―Sé que llegué tarde, pero no estaba bebiendo si es lo que piensas.

―No es eso lo que pienso. Sé que no eres tan estúpido. Tratas tu cuerpo como a una máquina bien aceitada, y no lo envenenarías con alcohol tan cerca de los juegos. ―Tiene toda la razón en eso. Zoe puede burlarse de mí por mis hábitos de consumo de col rizada y agua, pero si no comiera saludablemente no habría forma de que pudiera tener éxito al nivel que estoy nadando―. Solo que es interesante.

―¿Qué cosa? ―pregunto, solo queriendo empezar con la práctica.

―Llegaste tarde. Nunca llegas tarde. Está fuera de tu elemento. Normalmente estarías cerca de hiperventilar por no estar a tiempo. ―Rayos, tiene razón. ¿Qué carajo?―. Y sin embargo, aquí estás; normal y con aspecto suelto, casi... feliz. ―No sonrías, Bremmer, no sonrías, carajo. Él verá a través de ti―. Y aquí estoy yo, preocupado por mi atleta.

―Estoy bien, entrenador. Solo juzgué mal mi tiempo.

―Ujumm, y los profundos arañazos en la parte posterior de tus hombros. ¿Te importaría explicarlos? ―Riéndose entre dientes, agrega―: Eso es lo que pensé. Haz doble calentamiento, y entonces podemos seguir con la práctica.

Carajo.

Dos horas después, estoy recién duchado y sentado en el banco del vestuario. Saco mi teléfono y veo un mensaje de Zoe.

Zoe: Espero que hayas llegado a tiempo a la práctica.

Sí, ni tanto.

Jamie: Llegué tarde por cinco minutos. Pensé que me iba a salir con la mía hasta que el entrenador notó los arañazos que dejaste en mi espalda... Pagué con calentamiento extra pero valió la pena, porque todo el tiempo pude saborearte en mi lengua.

El entrenador tenía razón. Nunca he llegado tarde, y si alguna vez me desvío de mi rutina, estoy cerca de hiperventilar. Sin embargo, no había ira en su expresión. De hecho, había una sonrisa en sus ojos, algo que solo he visto cuando gano.

Orgullo. Está orgulloso de mí.

Sí, llegué tarde, pero valió la pena.

16

Zoe

Nada me ha afectado hoy, y me refiero a nada. Ni el pequeño Jimmy que me pone pegamento en el cabello, ni la mocosa Jacqueline (pronunciado con acento francés por supuesto), que pensó que sería divertido usar mi cárdigan como su propio pedazo de papel mientras recortábamos fotos, y definitivamente no el bastardo (sí, bastardo) Joel que pensó que pintar mis sagrados Keds era su tarea de hoy.

Nada me afecta, y ¿por qué? Porque tuve sexo con el mismísimo Jamie Bremmer anoche... y esta mañana. Sí, ambos celebramos un gran partido de béisbol con orgasmos alucinantes.

El pene se encontró con la vagina, y tras un baile feliz se regocijaron en placer.

Y justo cuando no creía que pudiera mejorar, me mandó un mensaje sobre cómo me saboreó en su lengua durante toda la práctica. Quiero decir, ¿cómo puede una chica no desmayarse por algo así, especialmente cuando viene de un hombre que prefiere pasar sus días encerrado en el mundo que conocer a alguien?

―Oye, ¿vas a mirar fijamente al espacio, o vas a limpiar esos pinceles? ―pregunta Lola, como si fuera mi jefa.

―Los estoy limpiando ―me defiendo, aun cuando veo que ni siquiera están bajo el agua.

―Claro. Vamos, Zoe. Quiero irme en algún momento. Tengo una cita.

―Puedes irte. Todo lo demás está limpio, solo tengo que terminar estos pinceles.

―¿Y qué hay del pegamento en tu cabello?

Recluté a Lola para que me ayudara a quitarme el pegamento. Pero por suerte, en la hora del almuerzo pude lavarlo.

―Ya me ocupé de ello.

―¿Y tus zapatos?

Me encojo de hombros.

―Podría pensar en Picasso y decir que mis zapatos son arte.

―Eso podría funcionar, viniendo de una instructora de arte y todo eso. Yo lo creería

―Gracias por soportar otro día de trabajo duro, aparentemente todos los diablillos de la clase decidieron venir hoy.

―Es solo otro día más en el club. ―Se limpia la mano con una toalla de papel y luego pregunta―: ¿Algún movimiento con la fundación? Me gustaría mucho ayudar en la gala. Me daría una gran experiencia para poner en mi currículum.

La gala.

Dios mío, ni siquiera he pensado en ello; no cuando he tenido a Jamie Bremmer en mi mente 24/7, enfocada en romper la pared que ha levantado a su alrededor.

―Nos vendría muy bien la ayuda, sobre todo con el montaje.

―¿En serio? ―La emoción irradia en Lola―. Eso sería tan impresionante. ¿Qué hay de las obras? ¿Cómo vas a hacerlas? ¿Necesitas ayuda para que Jamie pinte? ―Ella mueve sus cejas y al instante mis cejas se levantan―. Es tan sexy.

Sí, ahora quiero darle un puñetazo.

Tranquilízate, Zoe. La chica es mucho más joven y está enamorada de un famoso nadador.

Sí, pero un famoso nadador que resulta que me pertenece.

Oh diablos, estoy luchando conmigo misma. Así que esto no es saludable.

Olvidando la guerra entre el ángel y el demonio que hay en mi cabeza, le respondo:

―En el campo de entrenamiento de San Antonio, vamos a tener nadadores que se tomarán un tiempo para hacer pinceladas contra el lienzo. Ya que todos estarán allí, será fácil.

―Eso es impresionante. ¿Él también estará allí?

Nunca discutimos esos detalles.

―Todavía estoy trabajando en ello.

Suspira y pone su bolso sobre su hombro, mirando al techo con nostalgia.

―Sería genial estar allí, viendo a todos esos nadadores entrar y salir del agua, especialmente a Jamie. ―Inclinándose hacia adelante, dice―: Él y Reese seguro que tienen los paquetes más grandes que hayamos visto.

Y esta conversación oficialmente ha terminado.

―¿No vas a llegar tarde a algo? ―le pregunto.

Revisando su teléfono para saber la hora, se frota la nariz.

―Sí, voy tarde a mi cita con el peluquero. Te veré mañana, Zoe. Gracias por limpiar pinceles.

―Umjum. ―Asiento y le sonrío cuando sale de la habitación.

Madre santísima, ¿cuándo se volvieron tan atrevidas las estudiantes de secundaria? Cuando tenía su edad no hablaba de los bultos de los hombres. Cielos, ni siquiera creo que supiera lo que era un bulto. No, estaba demasiado ocupada tomando clases de punto de cruz, junto con clases de decoración de pasteles. ¿Y a dónde me ha llevado eso? Bueno, al menos puedo hacer punto de cruz en un pastel.

Al terminar los pinceles, me aseguro de evitar que entre agua en la virola del pincel porque eso puede llevar a la formación de moho, lo que afecta su trazo. Aunque los pinceles con los que trabajo son de la tienda de a dólar, intento cuidarlos bien, a pesar del abuso que reciben de los niños.

Solo espero el día que no tenga que volver a regañar a un niño por meter todas las cerdas en su nariz.

No me pagan lo suficiente para este trabajo.

Me seco las manos después de que todos los cepillos están en el secador, y luego rápidamente tomo el rociador y enjuago el fregadero. No tengo ni idea de lo que haré el resto del día. Estaba esperando escuchar sobre ese trabajo de costurera, pero supongo que tendré que esperar un poco más.

Mi bolso está en un armario, así que cuando me doy la vuelta para cogerlo, me detengo en seco al ver a Jamie sentado en uno de los escritorios mirándome fijamente.

―Dulce Jesús, me asustaste ―digo, con la mano sobre el corazón.

Una sonrisa lateral adorna su rostro mientras me recibe.

―Lo siento.

Dios, es tan hermoso.

―¿Qué haces ahí sentado? Es un poco espeluznante que no hayas dicho nada.

Su cara cae y me doy cuenta de mi error. Ya es socialmente incómodo, y probablemente no quiere que lo llamen espeluznante.

Me retracto.

―Quiero decir, no espeluznante. ―Qué sutil―. Solo, ya sabes... me asustaste.

Salta de la mesa manteniendo su distancia, y mete las manos en los bolsillos.

―Lo siento ―repite. Está mirando hacia abajo cual niño herido, y al instante mi corazón empieza a romperse.

Bien hecho, Zoe.

Necesitando consolarlo, recorro el espacio entre nosotros y envuelvo mis brazos en su cintura, abrazándolo fuertemente. Está rígido al principio, pero luego me rodea con sus brazos alrededor de los hombros y me acerca.

―Te extrañé ―le digo.

―¿Sí? ―pregunta, su voz se vuelve menos frígida.

―Sí. Me gustó salir contigo ayer.

Me levanta una ceja.

―¿Solo te gustó la salida?

―Sí, pasar el rato, ya sabes... partes privadas colgando... pasando el rato.

Sacudiendo la cabeza, dice:

―Eres una tonta.

―¿Y qué, tú eres el señor Súper Genial?

―Mucho más genial que tú. ¿Quién habla así en esta época?

―Almas viejas ―respondo―. Necesitamos más gente como yo. Gente que aprecie las cosas finas como las artes y las manualidades. Que puedan sentarse y ver un musical entero sin mirar su teléfono. Gente que prefiera una baraja de cartas a un iPad.

Besando la parte superior de mi cabeza, él sucumbe.

―Tienes razón en eso. Tal vez puedas empezar un club para gente a la que le guste organizar cintas.

―¿No sería fabuloso?

―Seguro que sí. Oye, ¿qué vas a hacer esta noche?

Justo cuando estoy a punto de contestar, suena mi teléfono.

Levantando mi dedo, digo:

―Espera un momento. ―El identificador de llamadas dice que es mi madre y como nos mandamos mensajes de texto muchas veces, respondo―: Hola, mamá.

Los oídos de Jamie se animan con la mención de mi madre.

―Zoe, ¿has mirado en el periódico hoy? ―Suena casi errática, frenética.

―No, ¿está todo bien?

Instantáneamente alerta, Jamie se acerca a mí y me toma la mano, con preocupación grabada en sus rasgos.

―Sí, todo está bien. ¿Por qué preguntas eso?

―Porque suenas como si estuvieras sin aliento, y me preguntas si he revisado el periódico.

―Acabo de subir corriendo las escaleras.

―¿Por qué harías eso? Tú no corres.

Y esa es la honesta verdad de Dios. Mi madre se niega a sudar, cree que sudar es para los hombres y los cerdos. No entiendo su lógica. Todos los humanos transpiran. Diablos, mis axilas están húmedas solo de oír el tono frenético de su voz.

―Hay dos razones por las que corro... ―Mis ojos se abren y mi corazón late en mi pecho―. Viernes Negro y venta de hilo. Y no es noviembre.

Gritando a todo pulmón y asustando a Jamie, corro en el lugar y lanzo mis manos al aire solo para llevar el teléfono a mi boca.

―¡¡Venta de hilo!!

―Cariño, prepárate. Todo el hilo que quieras está a la venta. Me atrevo a decir que incluso los estilos de la boutique.

―Oh, Dios. ―Empiezo a pasear por el aula―. Por favor, dime que puedo usar el veinticinco por ciento de un cupón que he estado ahorrando.

―Cariño… ―Hace una pausa―. Sí, sí puedes.

―¡Sí! ¡Dios! ―Me giro hacia Jamie y le digo―: No puedo salir esta noche, tengo que hacer unas compras.

―¿Salir? ¿De qué estás hablando? ―pregunta mi madre.

―Oh, lo siento, estaba hablando con Jamie.

Y ahora mi madre está gritando en el teléfono.

―¿Estás con Jamie? ¿Están juntos? ¿Ya se han besado? Oh, ponlo al teléfono. Mamá quiere hablar con él.

Mmm, eso no va a suceder.

―Sí, me temo que eso no está en la agenda de hoy, pero gracias por preguntar.

―No me importa hablar con ella ―dice Jamie, quien claramente es capaz de escuchar nuestra conversación.

―Sí te importa ―le informo.

―No, no me importa.

―Que sí. ―Esta vez, cuando hablo con él, uso mi cara de firmeza.

Lamentablemente, no funciona.

―En serio, puedo manejarlo ―insiste.

―¡Solo dale el teléfono! ―grita mi madre.

Odiando todo esto, pongo los ojos en blanco y le entrego el teléfono a Jamie.

―Hola, señora Hearts. ―A distancia puedo oír a mi madre arrullando el teléfono para luego dar una charla sobre cómo ser amable con su hija. Mirándome a los ojos, Jamie dice―: No tengo intención de hacerle daño, señora Hearts. Bien, sí. Que tenga una buena noche también. ―Sosteniendo su mano sobre el teléfono antes de dármelo, me dice―: Agarra tu bolso, tenemos que comprar algo de hilo.

―Me odias, ¿verdad?

―¿Por qué dices eso? ―pregunta Jamie, asomando la cabeza sobre el montón de hilo que le he obligado a llevar.

―Porque te estoy usando como una mula. Tienes hilo saliendo de tus bolsillos. ―Sí, le metí hilo en los bolsillos, y no me importó rozar su trasero mientras lo hacía―. Y durante los últimos cinco minutos has estado esperando pacientemente, sin quejarte, mientras intento decidir entre blanco perlado o blanco suave.

―Ve con el blanco suave. ―Me guiña el ojo.

¿En serio? ¿Cómo no voy a querer saltarle aquí en el pasillo de los hilos mientras las viejecitas se dan codazos para sacar provecho del mega trato que se está llevando a cabo en la tienda de artesanía? En el momento en que mi madre mencionó la venta de hilo me preparé para luchar por mi cuenta, pero Jamie no lo permitió. Le dije varias veces que no tenía que ir, pero se negó a verme rodeada e indefensa entre el mar de dentaduras postizas.

En general, me ha ido mejor porque durante una venta de hilo solo compro lo que puedo llevar. De esa manera no me descontrolo en mis gastos, pero ahora aquí estoy, con mi cupón y un hombre corpulento llevando mi compra. Me doy un poco de gusto.

―Tiene razón ―dice una viejecita de cabello rojo fuego. Agarrando el bíceps de Jamie, lo estudia―. Yo elegiría el blanco suave solo para poder llegar a casa con este buen pedazo de hombre. ―Hace un gruñido y luego se va.

¿Realmente acabo de escuchar un gruñido saliendo una abuelita?

Jamie, el hombre siempre tan educado en público, dice:

―¿Qué carajos acaba de pasar?

Me cubro la boca y me río de sus ojos aterrados bajo el borde de su gorra de los Atléticos.

―Definitivamente será el blanco suave. ―Meto dos paquetes en sus brazos ya llenos―. Muy bien, creo que tengo todo lo que necesito.

Escaneando lo que hemos reunido, pregunta:

―No es que te juzgue a ti y a tus suministros de artesanía, pero ¿por qué necesitas todo este hilo?

Pongo mis manos en mi cadera e inclino mi cabeza, escaneándolo.

―Además del hecho de que es una increíble oferta y cualquier idiota sería tonto si dejara pasar la oportunidad de abastecerse de hilo; mi madre y yo pasamos la segunda mitad del año tejiendo bufandas y sombreros para los atletas de las Olimpiadas Especiales de todo el país.

Se forman surcos de su frente.

―¿Qué?

―Las Olimpiadas Especiales. Has oído hablar de ellas, ¿verdad?

―Por supuesto. Hay un club que va los viernes para la hora de la piscina. He estado con ellos unas cuantas veces, son algunos de los mejores atletas con los que he tenido el placer de nadar.

No te muevas, Zoe.

No te atrevas a meterle la lengua hasta la garganta a este hombre en medio del pasillo de los hilos. Ten respeto propio.

Aclaro mi garganta.

―Así que los conoces. Bueno, tienen juegos de invierno todos los años y como tú, tienen una ceremonia de apertura donde concluyen con un desfile. Diferentes clubes y regiones usan diferentes colores. Hay un gran grupo de mujeres que hacen bufandas y sombreros de los colores especificados para que los atletas los usen durante las ceremonias de apertura. Ya sabes... ya que no están patrocinados por Ralph Lauren.

―¿Realmente haces eso? ―pregunta, casi como si no pudiera creerlo.

Me encojo de hombros.

―Sí. Quiero decir, ¿por qué no? Creo que es una gran cosa que hacer.

Todo lo que recibo en respuesta es un asentimiento cortante. Puedo decir que está pensando en algo; lo que es, no tengo ni idea, pero se está perdiendo en su cabeza, lo que significa que se está retirando.

Es hora de poner fin a mi compra de hilo. Tengo un montón de carretes que me durarán bastante tiempo.

―Creo que estoy bien. Vayamos a echar un vistazo.

Asintiendo otra vez me sigue, callado todo el tiempo mientras arrastra mi hilo. Su silencio es incómodo, y me pregunto si hice o dije algo malo, pero contando los últimos cinco minutos de nuestra conversación, no puedo señalar nada.

Siempre me he preocupado por la comunicación y por no cerrarme, así que interactuar con Jamie ha sido difícil. Ha habido momentos en los que he querido sacudirlo y preguntarle qué le pasa, pero sé que no es la forma de manejar a este hombre. Está quebrado por alguna razón y necesita un toque suave.

―Vaya, seguro que te estás aprovechando de la venta de hilo ―dice el vendedor mientras empiezo a descargar a Jamie―. ¿Qué planeas hacer? ¿Mantas para bebés?

Solía trabajar en una tienda de artesanía, así que sé que siempre es un requisito preguntarle al cliente qué es lo que está haciendo. Francamente lo odiaba, porque o bien recibía respuestas que eran dulces como “una manta de bebé para mi nuevo nieto”, o recibía una respuesta de uno de los asquerosos artesanos de armario que decía que necesitaba reemplazar el recubrimiento de su cabestrillo de doble cara para su pene. Ni siquiera preguntes. No pude sacarme esa imagen de la cabeza durante un tiempo.

―Solo tejeré algunos pañuelos y sombreros.

―¿Haces ferias de artesanía?

―No, ella los dona. ―Jamie se enturbia, inmovilizando al vendedor con una mirada de muerte.

Bien, alguien parece un poco psicótico y no soy ni yo ni el cajero.

Frotando el brazo de Jamie, trato de aliviar la tensión en su cuerpo mientras el cajero termina.

―Serán 61 dólares y 13 centavos, señora ―dice.

Cuarenta carretes de hilo, incluso en oferta, hacen una pequeña mella en mi dinero para la compra, pero está bien. Vale la pena.

―Tengo un cupón. ―Lo entrego y el chico me da el precio actualizado.

Voy a pasar mi tarjeta cuando una mano grande me detiene.

―Yo me encargo de esto ―dice con voz severa, y luego procede a entregarle el dinero al cajero.

Sin molestarse con el cambio, Jamie toma las bolsas y sale de la tienda.

Con la tarjeta de crédito en mano, el bolso abierto y una cara aturdida, el chico y yo nos miramos.

Incómodamente, su voz se quiebra cuando dice:

―Uh, ¿ese hombre quiere su cambio?

Al ver que Jamie se retira, sacudo la cabeza.

―No lo creo. ―Le sonrío amablemente―. Cómprate algo bonito.

Al salir de la tienda, me encuentro con Jamie en su camioneta. Las bolsas están cargadas y me abre la puerta. Extiende su mano para ayudarme a entrar, pero yo cruzo los brazos sobre mi pecho y lo miro fijamente.

―¿Qué fue eso?

En realidad parece sorprendido. Sus ojos se abren, cambia su postura, y su mano se frota la parte posterior de su cuello.

―¿Qué fue qué?

―Jamie, no puedes decirme que no sabes lo que hiciste. Te apagaste completamente, le contestaste feo al pobre chico, y luego saliste furioso de la tienda sin siquiera conseguir tu cambio. Al menos el cajero tendrá algo de dinero para comer en Taco Bell esta noche. ―No dice nada, solo sigue frotándose la nuca y aparta los ojos. Le doy un pequeño golpe en el estómago―. Oye, no estoy enfadada contigo. Solo quiero que me hables.

―¿Podemos hablar de esto en el camino?

Sabiendo que es una persona reservada, no me resisto. Le permito que me ayude a subir al vehículo y espero que se suba por su lado.

Volviéndose hacia mí, me agarra la mano y entrelaza nuestros dedos.

―Eres demasiado buena.

―¿Qué? ―pregunto, un poco confundida.

―Eres demasiado buena para mí, Zoe. ―Con la mano que no sostiene la mía, tira de su gorra, luchando claramente con sus palabras―. Tienes todo en su lugar en tu vida, sabes. Eres generosa, a la gente le encanta hablar contigo. Demonios, te quedas hasta tarde en el trabajo solo para ayudar a los niños a colorear entre líneas. Eres dulce, cariñosa, amable, es fácil hablar contigo, y un maldito rayo de sol.

―¿Debo tomar eso como un cumplido?

―Sí. ―Suspirando, me mira con lo que parece ser una expresión de desesperación―. Escuchándote hablar de comprar hilo para que puedas pasar tus noches tejiendo para los atletas de las Olimpiadas Especiales... Carajos, Zoe, me haces sentir inferior.

No está enfadado; su voz no es de enfado en lo absoluto. Está pensativo.

―¿Te hago sentir inferior? Uh hola, señor Medallas de Oro.

―Eso no es...

Lo detengo antes de que pueda terminar su frase.

―Jamie, haces más por la comunidad que nadie que yo conozca. ―El hombre no entiende su valor―. ¿Se ha vuelto tan rutinario que has olvidado todo lo que haces? ¿Has olvidado las incontables horas que pasas en el club, enseñando a los niños a nadar? ¿Olvidaste las horas que pasas trabajando en la fundación, el dinero que has donado a diferentes becas? ¿Te has acostumbrado tanto a esos actos semanales de bondad que ya no puedes ver lo bueno en ellos?

Se muerde el labio inferior, no de forma seductora, no, sino de una forma de encanto infantil que me derrite en el acto.

―Supongo que sí ―responde honestamente.

Al apretarle la mano, trato de reforzar su carácter para que se le meta en la cabeza.

―Eres un buen hombre, Jamie. No le quites importancia a tu persona por haber olvidado quién eres y lo que haces.

Asiente y esos ojos azules me miran desde la sombra de su gorra.

Una pequeña sonrisa cruza su cara.

―Tal vez puedas enseñarme a tejer para que pueda ayudarte con algunas de esas bufandas.

Trato de no reírme, pero sucede de todos modos. La imagen de un Jamie, grande y musculoso sosteniendo unas agujas de tejer, es una imagen demasiado graciosa para manejar.

―¿Qué es tan gracioso? ―Me pincha, y la luz en su voz hace que mi corazón suspire.

El hombre es simplemente demasiado adorable.

―¿Quieres aprender a tejer?

Se encoge de hombros.

―Sí, ¿por qué no? Es mejor que sentarse a ver televisión sin sentido. Al menos estaría haciendo algo por alguien que no sea yo.

―Y son pensamientos como esos los que te hacen el increíble hombre que eres.

Girando los ojos, claramente incapaz de aceptar un cumplido, pregunta:

―¿Quieres salir a cenar, o prefieres tomar algo en tu casa?

―¿Vendrás conmigo? ―me burlo―. No estoy segura de si mi casa está lista para recibir visitas.

Veo una expresión diferente en él. El humor mercurial del hombre ataca de nuevo.

El Jamie Sexy es irresistible.

―Sí, voy a ir, y planeo hacer que te vengas en mi lengua por lo menos dos veces esta noche.

Jesús, mis muslos ya están temblando. Mi Oso Jamie ha vuelto.

―No hay forma de que puedas cantar.

Se encoge de hombros arrogantemente, con palillos en la mano y una pila de verduras al vapor en la otra mano. Cuando se ofreció a comprar comida china, me quedé boquiabierta esperando verle comer pollo General Tso, o tal vez un poco de Pollo de Sésamo, pero no. Pidió verduras al vapor y pollo hervido. Yo, en cambio, sin piedad de mis caderas, pedí pollo agridulce con arroz frito, naturalmente.

Hacer que mojara su uña del meñique en mi salsa agridulce fue una tarea en sí misma, ya que no hubo manera de que se comiera uno de mis pollos. Aquí es donde seguramente esperas que diga que bateé mis pestañas y le rogué que probara un pequeño mordisco y lo hizo.

Pero no. El hombre sabe cómo mantener su posición.

Incluso me bajé la camisa, ya sabes, para mostrar mis melones, pero no fue engañado. Tal vez si hubiera sacado el pezón habría estado más ansioso por participar en la prueba de sabor chino que le ofrecía.

Lo tendré anotado para la próxima vez.

―¿Me estás diciendo que puedes pararte detrás de un micrófono, cantar y sonar bien?

―No. ―Sacude la cabeza con la boca llena de verduras al vapor―. Nunca cantaría en un micrófono delante de la gente. Ahora, en la ducha, esa es una historia diferente.

Tiene sentido, Jamie no parece el tipo de persona que canta el himno nacional antes de un evento deportivo.

―Pero en la ducha, ¿suenas bien?

Se limpia la boca con el dorso de la mano, un movimiento totalmente infantil, pero por alguna razón me excita. ¿Qué diablos me pasa? Tal vez porque le he visto limpiarse la boca después de terminar de...

No, no pienses en eso, Zoe. Solo terminarás salivando y tocando su pierna que está extendida en mi dirección.

―Depende. ―Se encoge de hombros.

―¿Cómo depende? O suenas bien o no. Puedes cantar o puedes graznar. ¿Cuál es?

―Depende de la acústica de la ducha. ―Saca un trozo gigante de brócoli de su caja y se lo lleva a la boca, sonriendo y masticando al mismo tiempo.

―Así que... no puedes cantar.

―Todo el mundo puede cantar. ―Me apunta con sus palillos―. No tienes que sonar bien para cantar, o incluso ser capaz de hablar para poder cantar. Hay algunos videos muy hermosos que he visto de personas sordas que usan el lenguaje de señas para cantar una canción.

Sí, he visto algunos de los videos, junto con el regreso de los militares a casa con sus seres queridos. Las canciones en lenguaje de señas me hacen llorar como un bebé hasta ahogarme en mis propias lágrimas.

―Soy muy consciente. Lo que estoy preguntando es si puedes llevar una nota o no.

―¿Quién va a juzgar si alguien puede llevar una nota?

Su comportamiento es casual, burlón, instigador. Este es el juguetón Jamie. No he visto mucho de él en persona, solo en texto. Es molesto, pero aun así lo adoro.

―Todos ―prácticamente grito―. A todo el que tenga oídos se le permite juzgar.

―¿Y los que no tienen orejas? No puedes excluirlos, Zoe.

Sentada, cansada y exhausta de esta conversación, digo:

―Vaya, realmente no quieres perder una esta noche, ¿verdad?

―Para nada. No es algo que me preocupe.

Bastardo engreído. ¿Quién es este Jamie, y qué ha hecho con el hombre tímido y torpe que yo conocía?

―Deberías estarlo. ―Estirándome y bostezando, digo―: Deberías irte, se está haciendo tarde.

Me levanta una ceja interrogante mientras estudia mi expresión seria. Al menos espero que sea seria, ya que el chico necesita aprender una lección: no te metas con Zoe.

―Se está haciendo tarde, ¿eh? ―Me estudia y luego asiente.

―Está bien. ―Cerrando su caja, limpia meticulosamente la comida a su alrededor, va rápido a mi cocina donde mete las sobras en la nevera y se lava las manos... tres veces. ¿Sabe que me doy cuenta de esas pequeñas cosas suyas? Mientras las seca, se vuelve hacia mí y me dice―: Te llamaré mañana.

Pone mi paño de cocina en el mango del horno, camina hacia mí, sus músculos se flexionan bajo su ajustada camisa, y se inclina para besarme en la frente.

Se aleja, y dice:

―Que pases una buena noche. ―Y sin más se dirige hacia la puerta.

¿Está bromeando ahora mismo? ¿Simplemente se va a ir? Me senté a su lado toda la cena, con mis tetas a la vista. ¿Eso no cuenta para nada?

Furiosa por mis tetas que han trabajado toda la noche, me paro y me pongo las manos en la cadera.

―¿Adónde diablos crees que vas?

Se da la vuelta con una sonrisa de oreja a oreja en su cara arrogante.

―Pensé que querías que me fuera a casa.

―Sabes que en realidad no quería que te fueras a casa.

―Parecía que sí.

―Sí, y parece que te has salido un poco de tu caparazón y ahora estás presionando tu sarcástica suerte.

Avanzando con propósito en cada uno de sus pasos, sus ojos se enfocan en los míos mientras su cuerpo se come el espacio entre nosotros.

―¿Ah, sí? Bueno, en ese caso, no quisiera presionar mi suerte cuando tengo cosas más importantes que presionar. ―Su mano viaja a la parte baja de mi espalda y me lleva a su cuerpo.

No voy a mentir, un porcentaje del tiempo que estoy cerca de él, huele débilmente a cloro. Estoy convencida de que está grabado en sus venas. En realidad me he encariñado con el olor, pero la colonia que lleva esta noche... Demonios, me dan ganas de lamerlo y de quitarle la ropa a la fuerza.

―¿Qué cosas más importantes tienes que presionar?

Bajando la cabeza, me da besos en el cuello y me da escalofríos por todo el cuerpo. Su mano libre sube por mi muslo hasta llegar a la curva de mi trasero donde sus dedos se deslizan dentro de mis bragas, sujetándome con gran fuerza.

Dios, mi clítoris ya está pulsando.

Sus labios chupan mi cuello justo en la hendidura de mi hombro y clavícula. Siento su aliento caliente y pesado, y en ese momento, no me importa si deja su marca. Casi espero que lo haga para poder reclamarlo como mío. Para que él pueda reclamarme como suya.

Repitiendo mi pregunta, necesitando saber la respuesta, pregunto:

―¿Qué cosas necesitas presionar, Jamie?

―Necesito presionar mi lengua contra tu dulce clítoris ―susurra en mi oreja.

Con esas simples palabras soy un montón de papilla en sus brazos, el calor líquido es sostenido por este hombre fuerte que me susurra cosas sucias al oído.

―¿Quieres eso, preciosa? ¿Mi lengua rodeando lentamente tu clítoris?

¿Quién diablos no lo querría?

―Sí ―respondo sin aliento, como esas mujeres de las telenovelas a punto de ser lanzadas a las sábanas de seda de las camas de sus amantes.

La mano que está dentro de mis pantis me aprieta el trasero y baja un poco más hasta alcanzar mi centro mojado, donde sus dedos se deslizan fácilmente. Un gruñido resuena profundamente dentro de él justo cuando sus dientes empiezan a pellizcarme el cuello.

―Diablos, Zoe. Estás tan mojada. Solo para mí.

―Solo para ti ―respondo honestamente.

No hay nadie más. Ningún novio anterior me ha excitado tanto como Jamie, y no solo porque su cuerpo está contorneado en todos los lugares correctos, sino porque su corazón es puro; es gentil, cauteloso, y un poco quebrado. Pero tan real que no puedo evitar estar excitada cuando estoy cerca de él.

―Necesito probarte ―dice, empujándome contra el borde del sofá.

Me da la vuelta rápidamente y me levanta la falda de mi vestido, mientras me dobla sobre el brazo acolchado para que mi cabeza caiga en el asiento del sofá. No se toma su tiempo para quitarme las bragas y abrirme las piernas.

Jamie el juguetón se ha ido.

Hola, señor Sexy.

Estoy expuesta, todo a la intemperie, sobresaliendo en el aire y no podría importarme menos. Solo puedo concentrarme en la sensación de golpeteo que va desde el centro de mi cuerpo hasta las puntas de los dedos de los pies.

Por el rabillo del ojo, veo a Jamie arrodillarse en el suelo. Sus manos se mueven desde la parte posterior de mis rodillas, hasta mis muslos, rozando ligeramente mi piel, causando que una corriente eléctrica de lujuria sacuda todo mi cuerpo.

Cuando sus manos llegan a la parte superior de mi culo, cambia mi postura para que sea más amplia y abierta. Con sus manos extendidas por mi culo, sus pulgares se separan de mis labios y su cabeza se inclina hacia adelante. En segundos, su boca está sobre mí, dando largas y suaves lamidas sobre mi clítoris.

El calor hierve dentro de mí con cada roce. Su lengua trabaja desde largos golpes planos hasta cortos y rápidos con un beso ocasional, iluminándome por todas partes. Jadeos suaves salen de mi boca, convirtiéndose en fuertes gemidos cada vez que sus dientes me mordisquean. Mis vecinos deben pensar que se está filmando una película porno en mi apartamento por los horribles sonidos que salen de mi boca, pero no puedo evitarlo. Jamie me hace esto, me hace perder todas mis inhibiciones.

Con sus pulgares todavía abriéndome hacia su lengua, uno de sus dedos se mueve dentro de mí, entrando y saliendo con cada movimiento de su lengua, y eso es todo lo que necesito.

Mi estómago se hunde, los dedos de mis pies se enroscan en la alfombra y todo mi cuerpo se adormece; casi cojea, ya que cada terminación nerviosa de mi sistema se centra en solo una cosa: el rugido del orgasmo que me consume.

Grito su nombre mientras continúa bombeando hacia adelante, lamiéndome arriba y abajo hasta que ya no puedo soportar el placer y me derrumbo sobre él, enviándonos a ambos al suelo. Mi culo cae desnudo en su pecho.

Riéndose, me hace rodar hasta el suelo y me besa lánguidamente los labios. Puedo saborearme en él y no me importa. Su fuerte cuerpo descansa sobre el mío y su erección me presiona la pierna. Por la tensión en su cuello, puedo decir que se está conteniendo, y no quiero eso.

―Jamie.

―¿Uhm? ―pregunta arrastrando besos a través de mi mandíbula, y una de sus manos se abre paso bajo mi vestido.

―Date la vuelta.

―¿Por qué? ―Sus labios ahora bajan hasta mi pecho.

―Porque... ―Oh Dios, ¿por qué me volví tímida de repente? Es solo Jamie. Di lo que piensas―. Porque quiero tenerte en mi boca.

Como un resorte, su cabeza aparece y sus ojos me estudian, las preguntas corren a través de ellos, dudando si hablo en serio.

Sin necesidad de decirlo, decido mostrarle.

Lo empujo de los hombros hasta que se da la vuelta voluntariamente. Amando su pecho, le quito la camisa porque quiero torturarlo tanto como él me torturó a mí.

Siendo el nuevo hombre confiado que es, al menos a mi alrededor, se pone los dedos detrás de la cabeza. Sus bíceps se flexionan, y me mira con ojos de suficiencia. Su pecho se ondula, sus pectorales se abultan con su movimiento, e incluso en un estado de disposición puedo ver la clara definición de su paquete de seis. Sé que me burlo de él por sus hábitos alimenticios, pero ahora mismo, quiero agradecer a todos los que han cultivado coles.

―Estás tan caliente ―digo, pasando mis manos por su pecho.

―¿Tú crees? ―Me da una sonrisa de satisfacción y mi corazón se eleva.

Inclinándome hacia adelante, mi cabello cae en cascada alrededor de nosotros, beso sus labios ligeramente (apenas los toco) y luego empiezo mi camino por su cuello, hasta su clavícula donde paso un poco de tiempo mordisqueando su piel.

Ligeramente sin aliento, dice:

―Cuidado, preciosa. Mi trabajo implica que esté sin camisa el cien por cien del tiempo.

―Toda la razón para que te marque entonces, para que la gente sepa que eres mío.

Miro hacia arriba para ver sus ojos ardiendo a través de mí con lujuria.

Mmm, justo lo que quería.

Mordisqueando un poco más, lanza una advertencia.

―Zoe…

―No te preocupes.

Oh, sí debería preocuparse.

Pongo mis labios en su pecho y paso mi lengua por su tetilla. Un silbido agudo se le escapa así que lo hago de nuevo, esta vez añadiendo mis dientes.

―Zoe ―advierte de nuevo, pero solo me estimula.

Me acerco a la siguiente tetilla y hago lo mismo, amando la forma en que me deja controlar su cuerpo a pesar de sus numerosas advertencias.

Continúo bajando pasando sobre sus músculos, los profundos contornos de sus abdominales y las deliciosas zambullidas en su cintura donde desabrocho su cinturón, y desato sus jeans. Su erección está presionando la cremallera y aunque quiero torturarlo, necesito ver cuán largo y duro está.

Se eleva un poco del suelo para que pueda bajarle los jeans, y como no lleva ropa interior, su pene se libera y me recibe con la más deliciosa vista.

Sacudiendo la cabeza, lo miro y veo una sonrisa de satisfacción en su cara.

―¿Dónde lo metes todo?

Esta pregunta lo aturde.

―¿Qué? ―Se forman surcos en su frente.

―Tu pene, Jamie. ¿Dónde lo pones todo? Es enorme, y de alguna manera no se mueve en tu Speedo, ayudándote en tus golpes como un tercer brazo en la piscina. Ya sabes, como un timón.

Una explosión de risas sale de él, y es el sonido más sexy que he escuchado. Su pecho vibra con su risa y sus abdominales se flexionan con sus movimientos. Es increíble. Impresionante. Y es mío.

Cuando toma el control, sacude la cabeza hacia mí, como si no pudiera creer mi pregunta.

―Zoe, no estoy duro en la piscina.

―Espera. ―Levanto la mano. Tengo este pene duro y divino delante de mí, y le estoy haciendo preguntas acerca de ponerse duro en otro lugar―. ¿Me estás diciendo que no te pones duro en las competencias?

―No. ―Se ríe un poco más.

―Ojalá fuera así. ¿Te imaginas los índices de audiencia de la NBC si mostraran a un grupo de hombres en traje de baño apretado, nadando en la piscina con sus erecciones raspando el fondo? ¿Sabes qué? ―Presiono mi dedo contra mi barbilla y me meto en mis pensamientos ahora, ignorando el pene gigante que rebota delante de mí―. Eso debería ser un deporte olímpico: relleno de salchichas. ―Le pinto un cuadro―. Comienza con una línea de penes flácidos, el arma se dispara y es una carrera para ver quién no solo puede ponerse erecto primero, sino quién puede meter su salchicha en unas licras y luego hacer veinte saltos sin que su pene salga volando. Me gustaría ver eso al cien por ciento. ¿Lo harías?

Jamie tiene una mirada muy perturbada en su cara y estoy bastante segura de que, por la forma en que su labio está inclinado hacia un lado, sé que no querría ver ese deporte olímpico.

―¿Por qué querrías ver los penes de otros hombres?

Por supuesto que eso es lo que él preguntaría.

―No quiero ver sus penes. No voy a sentarme frente a la tele y mirar sus cosas, solo quiero ver el teatro de todo esto.

―Todavía parece que quieres ver otros penes.

Pongo los ojos en blanco.

―Sí, me atrapaste. Disfruto de un buen festival de salchichas. Solo quiero penes apilados uno encima del otro para poder mirarlos todos, porque ya sabes, el pene es la cosa más hermosa del mundo. Sí, me encanta mirar fijamente los genitales masculinos. Me mata.

―Bueno, si ese es el caso. ―Empieza a levantarse pero lo sujeto por el pecho, sintiendo su risa bajo la palma de mi mano.

―Si quieres venirte en mi boca, te sugiero que no te muevas.

Así como así, el calor entre nosotros evapora nuestro humor jovial.

Cuando se instala, Jamie me toca la mejilla; su pulgar roza mi piel mientras su mano trabaja en la nuca y tira de mí para darme un beso ardiente. Separa mis labios y me prueba con cautela, tomándose su tiempo, dejando que nuestras lenguas se mezclen. Es un sentimiento erótico tener a alguien tan necesitado de ti solo por una pequeña probada.

Y hay algo diferente en su toque. Puede ser agresivo, pero cuando me besa, me chupa los pezones, o incluso me lame el clítoris, al principio es tímido, pero luego se hunde en lo que hace. Es como si no estuviera seguro al principio, pero luego toma el control. Es caliente tener a un hombre preguntándose si me gusta algo que está haciendo en lugar de estar en piloto automático, presionando todos los botones correctos hasta que es el momento de dirigir su pene a mi vagina.

Su beso se vuelve más hambriento, y lo que había planeado se desvanece rápidamente al perderme en su toque, en su boca, en la forma en que nos sentimos conectados.

Sus manos corren hacia mi lado.

―Deshazte de ese vestido ―murmura.

Afortunadamente es un vestido de sol, así que me lo quito rápidamente y lo tiro a un lado. Jamie se ocupó de mi panti antes; así que no tengo nada más que quitarme ya que no llevo sujetador.

Su mirada se oscurece cuando ve mis duros pezones al aire. Sentado, toma mis pechos y pasa sus pulgares sobre ellos, rodeándolos con lentas y tranquilas caricias, completamente concentrado en lo que está haciendo. Mi cabeza cae hacia atrás por el placer, y por cómo mi centro caliente está siendo burlado por la erección de Jamie.

Sus dedos hacen su magia mientras juegan con mis pezones, tirando de ellos hasta que estoy a punto de gritar, y luego frotarlos suavemente; un ciclo que repite una y otra vez. Si tengo que decirlo, estoy bastante segura de que Jamie es un hombre de tetas, porque la cantidad de tiempo que pasa en las mías es casi letal.

Instintivamente, mi mano va a su cabeza y la empuja hacia abajo. Quiero su boca en mis tetas, no solo sus dedos. Tomando mis indicaciones, baja su boca caliente y lame mi pezón derecho unas cuantas veces antes de meterlo completamente en su boca y chupar fuerte. Sus dientes muerden suavemente y yo gimo cuando una ola de placer se dispara directamente a mi vagina.

Comienzo a balancear mis caderas contra él, chocando con su erección pero nunca golpeando donde necesito, así que me levanto sobre mis rodillas e inclino su pene contra su estómago, justo en el lugar correcto donde puedo frotar mi clítoris.

―Sí ―gimo con mi cabeza cayendo hacia atrás de nuevo y mis caderas haciendo todo el trabajo, mientras empapo su erección con mi excitación.

―Demonios, Zoe. ―Su agarre a mis pezones se aprieta más, encendiendo una llama dentro de mí.

―Oh Dios, voy a acabar.

―No... todavía no ―dice con voz estrangulada. Luego me da la vuelta apoyándome de manos y rodillas.

¿Va a cogerme en cuatro?

No.

Me levanta para que mi espalda esté contra su pecho, y coloca su punta contra mi entrada. Sus manos se mueven hacia mis pechos al mismo tiempo que se sumerge en mí, causando una ola de sensación erótica en mi cuerpo.

―Te sientes tan bien dentro de mí, Jamie. Me llenas tanto.

Gruñe de placer y continúa balanceando sus caderas contra las mías, golpeando un punto profundo y causando que mis piernas vibren y tiemblen.

―¡Sí! ¡Dame más! ―le pido, ahora agarrándome a su nuca mientras arrastra besos a lo largo de mi hombro, con una de sus manos apretando mi pezón y la otra rozando mi estómago hasta llegar a mi vulva, donde con hábiles dedos comienza a masajear mi clítoris y esa es mi perdición.

Enseguida puedo sentir cómo me aprieto a su alrededor mientras continúa bombeando. El estruendo de su pecho vibra contra mi espalda y luego siento cómo que se descarga dentro de mí. Sus empujes nunca se detienen hasta que termina por completo.

Respirando pesadamente sale de mí y se levanta, antes de tomarme en sus brazos. Con unos pasos, me coloca en la cama y se acurruca detrás de mí, con su pecho sudoroso contra mi espalda igualmente sudorosa.

Me acaricia el cabello con su nariz y suspira.

―Te voy a echar de menos cuando tenga que irme al campo de entrenamiento.

―¿Eso será pronto? ―pregunto, habiéndome olvidado por completo de sus deberes olímpicos.

―Sí. ―Exhala.

―Hablaremos todos los días ―le aseguro.

―No es lo mismo, preciosa. Hablar por teléfono no me permite sentir tu piel, ni oler tu dulce aroma, ni comerte a besos. ―Suspira de nuevo―. Pero el teléfono tendrá que servir.

Me besa el hombro y me derrito en él.

―Siempre podemos hacer videollamadas ―sugiero.

―Claro que haremos videollamadas. No puedo privarme de tu preciosa cara.

¿Cómo he tenido tanta suerte?

17

Jamie

Abro la puerta del pasajero de mi camioneta para ayudar a Zoe a bajar, y soy recibido con una sonrisa brillante y una vista de su vestido de lunares en lo alto de su muslo. Qué no daría por llevarla a mi apartamento en vez de seguir con la vida real. Tengo que irme pronto al campo de entrenamiento y luego a los juegos, y la idea de dejarla atrás me forma un nudo de miedo en la boca del estómago.

Nunca pensé que necesitaría la sonrisa de otra persona; pero con Zoe, es como un medicamento diario que necesito tomar. Creía que no podría encajar otro elemento en mis días estructurados y orientados a las tareas. Y ya ves, ella se ha convertido en una necesidad, algo bienvenido pero también confuso.

―No tienes que ayudarme a salir de la camioneta, ¿sabes? ―Agarra su bolso e intenta bajar, pero yo la sostengo por la cintura y la ayudo antes de que pueda hacerlo por sí misma.

―Me gusta hacerlo ―respondo honestamente. Meto un mechón de su cabello detrás de su oreja―. Hoy estás muy guapa.

Un rubor rosa acaricia sus mejillas.

―Gracias.

―No hay necesidad de agradecerme. Solo digo la verdad.

―Bueno, en ese caso, tú luces muy sexy hoy y tu pene estuvo enorme en la ducha.

Sí, es verdad. Zoe se arrodilló delante de mí con esos labios rellenos y listos para chuparme, lo que me puso más duro que el concreto.

―Escucharte decir eso nunca me cansará. ―Le guiño un ojo y cierro la puerta. Entrelazando mis dedos con los de ella, tomo su bolso y caminamos a la puerta trasera del club para evitar cualquier conmoción―. ¿Qué harás esta noche? ―pregunto al llegar a la puerta del edificio. Ella la alcanza, pero yo la detengo―. Todavía no, quiero un par de momentos más contigo.

Con mis manos en sus caderas, la presiono contra la pared y la inmovilizo.

La suave caricia de sus dedos rozan mi mejilla, con una mirada entrañable en sus ojos.

―Eres muy dulce, ¿lo sabes, Jamie?

―Solo contigo.

―No. ―Sacude la cabeza―. Eres dulce con Agnes y Gwen, y con todos los chicos a los que ayudas aquí en el club.

Es curioso que me vea de esa manera. Mi trato con los estudiantes es casi inexistente. Soy más que nada un robot. Soy dulce con los niños porque son niños. No quiero ser un imbécil sentado en una silla de jardín al lado de la piscina soplando un silbato a los pequeños. Mi madre no toleraría que yo me comportara así. Y Agnes y Gwen, bueno, son la única familia que me queda. Puedo ser el verdadero Jamie neurótico a su alrededor y no me juzgarán.

Y Zoe... es una historia diferente. Me hace sentir más vivo, como si hubiera una posibilidad de salir de esta pequeña caja en la que he estado viviendo. La autoimpuesta y muy necesaria prisión que me mantiene funcional, me mantiene a salvo. Y a los otros también.

Pero a pesar de todo, ella también es un riesgo, un gran riesgo. He estado tratando de apisonar ese pensamiento y no permitir que crezca. Las campanas de advertencia han estado pitando, recordándome que ella querrá cambiar mi rutina, que me empujará a seguir adelante en la vida, y no estoy seguro de que sea capaz de hacer eso.

A pesar de lo feliz que soy, sigo gobernado por pensamientos y comportamientos neuróticos. Todavía necesito llamar a Agnes por la noche. Todavía tengo que hacer cosas de tres en tres. Todavía tengo que mantener todo limpio y ordenado en mi condominio. Y todavía tengo que revisar mis cerraduras constantemente, tres veces cada una.

Eso nunca cambiará.

Es lo que soy.

¿Zoe aceptaría eso? ¿Podría aceptarlo?

―Tenemos que trabajar en la fundación. Asegúrate de que todo esté en su sitio para pintar en el campo de entrenamiento.

A pesar de los pensamientos que pasan por mi mente, beso sus labios suavemente y digo:

―Podemos hacerlo... desnudos.

―Jamie Bremmer, pequeño perro insaciable. Podemos hablar de negocios con la ropa puesta.

En realidad estoy un poco sorprendido de que eso haya salido de mi boca. No es algo que normalmente diría, pero, de nuevo, no he sido mí yo normal y cerrado desde que la conocí.

―Ciertamente podemos ―digo, besándola en el cuello―, pero eso no significa que tengamos que hacerlo.

Ella suspira por mi toque.

―¿De verdad crees que sería capaz de hacer cualquier trabajo con tu tercera pierna apuntándome?

―No lo llames así.

―¿Por qué no? Me parece legítimo. En realidad me gusta bastante.

Y gracias a Dios por eso, porque estoy muy encariñado con cada parte de ella que se conecta con mi pene. Sus manos, labios... Demonios, su vagina.

Besando mi camino de vuelta a sus labios, respondo:

―Si quieres volver a ver este pene, no lo llamarás así.

―No sabía que pudieras ser tan egoísta ―bromea.

―Sí, pero soy tu egoísta.

Estoy de vuelta en su boca ahora, y su sabor junto al olor de su perfume me enloquece.

―¿Me llamarías tuya? ―pregunta con la voz temblorosa.

―Por supuesto que lo haría. ―La miro a los ojos, tratando de entender de dónde vino esa pregunta.

―Entonces, ¿eso significa que somos exclusivos?

―Será mejor que así sea. ―No creo que Zoe sea el tipo de chica que saldría con dos hombres a la vez, pero necesito que entienda este punto. No podría compartirla. No puedo. Se ha vuelto demasiado vital para mí. Quizás no entiende que raramente dejo que la gente vea mi verdadero yo. Creí que lo sabía―. Nunca he tenido una relación, Zoe. No porque decidiera ser casto, o andar con muchas o cualquier otra idea como esa. Simplemente nunca encontré a alguien con quien ir en serio. Nunca he dejado que otra persona entre en mi mundo, no le he dado esa oportunidad a nadie, pero entonces apareciste tú. Te metiste en mi vida y quiero ver tu preciosa cara todos los días. No estoy seguro de cómo irá todo, pero te diré esto: no te compartiré.

Sus ojos se suavizan y su mano se posa en mi mejilla mientras me presiona, sellando mis labios con los suyos. Mi interior se enciende. Esta mujer lo cambia todo. Me hace sentir, me llena de oxígeno, permitiéndome respirar profundo por primera vez desde aquel horrible suceso. Es liberador, pero también jodidamente aterrador. No estoy listo para el cambio, no creo que pueda soportarlo. Pero aquí estoy, tambaleándome al borde de él justo antes de los juegos olímpicos. Así que no soy un nada inteligente.

―Vaya, vaya, vaya, mírense ustedes dos. ―La voz de mi hermana viene de un lado, causando que me aleje rápido y me limpie la boca. No importa, nos han pillado con las manos en la masa.

―¿Te acabas de limpiar la boca? ―Zoe pregunta con las manos en las caderas, ignorando completamente a mi hermana.

―Estaba a punto de preguntarle lo mismo ―dice Agnes, acercándose.

Y así como así, tengo dos mujeres enojadas mirándome fijamente. Este no es mi fuerte, no soy bueno con la confrontación, la evito a toda costa. Generalmente evito las conversaciones, es más fácil... pero Zoe y Agnes no me permiten meterme en mi propia piel y esconderme. Es evidente que me están disparando dagas.

―No quise hacerlo ―respondo estúpidamente y luego suspiro. Agarrando la parte de atrás de mi cuello, respondo honestamente esta vez―: Escucha, esto es nuevo para mí. ―Me dirijo a Agnes―: No necesito que te burles de mí por besar a Zoe, ¿de acuerdo? Me gusta mucho, y estamos juntos. No hagas un estúpido problema de esto como sé que quieres hacerlo. Puedo ver la forma en que tu ojo se está moviendo para decirme que me lo dijiste...

―Bueno, te lo dije…

―No ―repito. Volviéndome hacia Zoe, entrelazo mis dedos con los suyos, tirando de ella hacia mi pecho para que se vea obligada a bajar su postura defensiva―. Lo siento, preciosa.

―Aww, ¿la llamas preciosa? Mi corazoncito no puede soportarlo ―dice Agnes, prácticamente bailando en su lugar.

Le lanzo una mirada de advertencia que la hace retroceder y nos da espacio.

―No quise insultarte. Lo que pasa entre nosotros es tan jodidamente extraño para mí que no tengo ni idea de cómo reaccionar en ciertas situaciones. Habrá momentos en los que podría herirte, insultarte o hacerte enojar. Solo te pido que te tomes un segundo para respirar antes de dejarme. Dame un segundo para compensarte porque te prometo que me daré cuenta de que estaba siendo un idiota.

―¿Y qué pasa cuando haces algo bien? ¿Qué hay de todas las veces que me mimarás, me cuidarás, me protegerás?

Por eso no puedo separarme de esta mujer. Mi mente está constantemente enfocada en mis atributos negativos, en cómo puedo joder las cosas, pero Zoe le da la vuelta cada vez haciéndome saber que yo también lo tengo en mí para hacer lo correcto.

―En esos casos, puedes cantar mis alabanzas. ―Le sonrío.

―¿Qué clase de alabanzas? ―Sus cejas se mueven haciéndome reír.

Envuelvo mis brazos alrededor de sus hombros y la abrazo fuertemente en mi pecho. Sus brazos rodean la parte baja de mi espalda y una de sus manos pasa por debajo de mi camisa y me frota la piel. Me encanta su tacto.

¿Cómo he pasado tanto tiempo sin una caricia amorosa?

―¿Estamos bien? ―pregunto, con la cara enterrada en su suave cabello.

―Sí.

―Bien. ―Dejo salir un largo aliento―. Tengo que llegar a la piscina. No me apetece hacer calentamiento extra otra vez. Que tengas un buen día, preciosa.

Se separa para poder mirarme.

―¿Te veré esta noche? Te vas dentro de unos días; quiero asegurarme de absorber tanto de ti como sea posible.

―Lo harás. Pasaré por tu clase después de la práctica. ―Inclinándome, la beso suavemente y luego guiño el ojo.

Se va, saludando a Agnes en el proceso. En el momento en que la puerta se cierra, mi hermana se abalanza sobre mí. Debería haberlo sabido.

―¿Te importaría decirme cómo sucedió esto?

―En realidad no. ―Alcanzo la puerta del club, pero ella me detiene.

―Uh-uh. No te vas a escapar tan fácilmente.

―No tengo ganas de discutir mi vida amorosa con mi hermana, si no te importa.

Una mano caliente toca mi antebrazo y sus ojos burlones se centran en mí.

―Jamie, esto es enorme. Quiero que me hables. Quiero saber cómo te sientes. Bromas aparte, este es un gran paso para ti, y quiero asegurarme de que lo estás llevando bien. Sé que una novia nunca ha encajado en tu rutina antes, así que ¿cómo estás lidiando con eso?

Sabiendo que tengo al menos media hora antes de que necesite estar en la piscina, me siento en el bordillo de la acera y Agnes se une a mí. Planeé hacer algo de pilates antes de que empiece la práctica, pero parece que tendré que cambiarlo para después. Sorprendentemente, estoy de acuerdo con eso. Aunque no entiendo por qué.

Me paso una mano por la cara y me quedo mirando la grava delante de mí.

―Está bien. Todavía es nuevo. Todavía estoy tratando de ver cómo encaja en mi rutina. Hasta ahora ella ha aceptado muy bien como soy.

―¿Has hablado con el doctor Auburn sobre Zoe y este nuevo desarrollo?

Sé por qué Agnes me está interrogando ahora mismo. Ella ha visto lo que sucede cuando mi mundo metódico y ordenado se derrumba debido a un nuevo desarrollo. Ella sabe cuánto puede debilitarme. Cielos, incluso sé lo arriesgado que es intentar una relación durante un momento estresante de mi vida con los juegos que se avecinan, pero al diablo. No puedo impedirme verla, besarla, perderme en su olor.

―Todavía no. Él sabe de ella, pero no lo he visto desde que Zoe y yo, uh, nos juntamos. ―Me estremezco.

Jesús, es incómodo hablar de mi vida íntima con Agnes.

―¡Jamie! ―Ella me golpea juguetonamente. Susurrando, se inclina hacia adelante y pregunta―: ¿Tuviste sexo con ella?

Le doy un vistazo.

―Es un poco difícil no hacerlo. Ella es perfecta, Agnes.

―No estoy de acuerdo. ―Hace un mueca―. Gwen es perfecta.

Poniendo los ojos en blanco, jugueteo con mi bolso.

―Estoy nervioso, voy a asustarla.

―¿Le has dicho algo sobre tu pasado, sobre tus tendencias?

―No. ―Sacudo la cabeza.

¿Cómo podría siquiera abordar ese tema?

“Oh hey, Zoe, antes de que cenemos, solo quería decirte que la razón por la que nunca conocerás a mis padres es porque los maté. Buen provecho”.

Me dejaría.

Ella es tolerante, la persona más comprensiva que he conocido, pero no hay manera de que alguien pueda tomar ese tipo de información y no mirar a la persona de manera diferente. Es imposible. Perdería ese brillo en sus ojos, esa hermosa sonrisa hecha solo para mí. Me quitaría su calidez, la fuerza que me inculca.

―¿Vas a hacerlo?

Pasando la mano por mi boca, sacudo la cabeza.

―No creo que pueda.

―¿Por qué no?

―No quiero que piense que soy un asesino. ―Las palabras salen de mi boca antes de que me dé cuenta.

―Jamie ―Agnes me regaña―. No te llames así, por Dios. ―Su voz severa se abre paso hasta mí. Es el mismo tipo de voz que mi madre usaba cuando yo estaba en problemas. A veces, cuando escucho a Agnes, si cierro los ojos puedo oír a mi madre en ella. Me destroza―. Tienes que decírselo. ¿Realmente crees que ella no ha notado tus tendencias? ¿Tus obsesiones?

―No lo he pensado, ¿de acuerdo? ―Presiono mis dedos en el puente de mi nariz, completamente abrumado por esta conversación―. No puedo pensar en eso ahora mismo. Tengo que entrenar. Me quedan unos días antes del campamento de entrenamiento. No quiero pensar en el fin de mi relación.

―Pero no tiene por qué acabar ―responde.

―Vamos, Agnes. ―La miro a los ojos―. Zoe huirá en cuanto se entere de mi pasado.

―Dale más crédito que eso, Jamie. No estás siendo justo. Piensa en cómo ha reaccionado a lo que ha visto hasta ahora. Tú mismo has dicho que ella te ha calmado cuando te has sentido cerca de un ataque de pánico. Tal vez estar con ella podría ayudar a curar la culpa que llevas.

Esta conversación ha terminado.

De pie, me pongo el bolso al hombro y miro a mi hermana, la única persona que ha estado a mi lado desde el momento en que nos abrazamos por la vida en la bañera del baño de nuestra infancia.

―Nada va a curar la culpa, el remordimiento ni el dolor con el que vivo cada día, Agnes. Ya es hora de que lo aceptes.

Sé que yo ya lo he hecho.

18

Zoe

Jamie: Tengo algunas cosas que hacer. Te veré más tarde.

No puedo dejar de mirar el mensaje de texto que me envió hace horas. Y con cada lectura, me crece un nudo extra en el estómago.

La última vez que lo vi me estaba besando, diciéndome que tuviera paciencia, y eso es lo que intento hacer, pero ahora mismo estoy un poco nerviosa. Parece que su texto viene del viejo Jamie, el torpe y silencioso que prefiere estar solo que pasar tiempo conmigo.

Sentada con las piernas cruzadas en mi sofá, sigo tejiendo una bufanda mientras escucho a Ruth B en Spotify.

Mi mente se niega a dejar de inventar los peores escenarios, lo que me lleva al borde de la locura. Pero son interrumpidos por el timbre de mi teléfono. Rápidamente presiono el botón verde y contesto.

Por favor, que sea Jamie.

―¿Hola?

―¿Hablo con Zara? ―pregunta una voz femenina y sarcástica.

―¿Perdón?

―Zara, la costurera. ―El tono molesto de su voz me pone en modo defensa de inmediato.

―Uhm, soy Zoe.

―Eso no tiene relevancia para mí. Soy Bellini Chambers, y tú solicitaste mi trabajo de costurera.

Oh, carajos.

Me siento y pongo mi voz profesional. Debí haber sabido que era Bellini. Reconozco el veneno en su voz. No voy a mentir, he visto algunos programas con ella en la tele, y tengo que admitir que sé por qué América no puede mirar hacia otro lado. Ella es la perra que todos aman odiar, y aunque parezca una horrible humana en la televisión, es rica como el infierno, y si puedo sacar provecho de alguna de esas riquezas, yo estaré feliz.

―Sí, hola, señorita Chambers. Me alegro de que haya llamado.

―Basta de charla. No tengo tiempo para eso y honestamente no me interesa oírlo. Reese, mi novio, me dijo que debería darte este trabajo.

Bueno, ella va directo al grano.

―Fue muy amable de su parte. Prometo que puedo hacer un gran trabajo...

―Bla, bla, bla. No me importa eso. Quiero saber por qué mi novio responde por ti. ¿Eres una de esas rameras que le tiran sus pezones desiguales?

―¿Qué? ―pregunto, desviada por su suposición―. No. Yo... le pedí a mi amigo Jamie Bremmer que le hablara de mí. No conozco a Reese personalmente. ―No menciono cómo le disparé un litro de refresco en el supermercado.

―¿Me estás mintiendo? No mentir es uno de los Diez Mandamientos. No toleraré a las mentirosas.

―No estoy mintiendo, señorita Chambers. Lo prometo. Tenía la esperanza de hacer una conexión personal. Realmente podría destacar en el trabajo y creo en mis habilidades. Usted estaría muy impresionada con lo que soy capaz de producir.

Hay silencio al otro lado del teléfono. Estoy a punto de preguntarle si sigue ahí, cuando dice:

―Bien, Zara. Te daré una oportunidad, pero no me decepciones. Ven a mi casa a las nueve en punto de la mañana.

―Pero tengo que dar una clase en el Club de Niños y Niñas a esa hora.

―Entonces te sugiero que encuentres a alguien que te supla si quieres este trabajo. Mi asistente te mandará un mensaje con la dirección de mi casa.

Entonces la línea se apaga.

Mirando el teléfono en mi mano, estoy en shock. Esa fue la entrevista telefónica más extraña que he tenido. ¿Se consideraría eso una entrevista? En realidad no me hizo ninguna pregunta aparte de si era una ramera. ¿Eso cuenta?

Incrédula, empaqueto mi tejido y reúno mi máquina de coser y suministros junto a la puerta para mañana. Luego, escribo a mi jefa en el club y le pido un día libre, que me da con gratitud, y luego elijo mi ropa. Llevaré un vestido amarillo, un cardigan azul y unos Keds rojos.

Quiero llamar a Jamie y contarle lo del trabajo. Quiero llamarlo y hablar de su día. Solo quiero escuchar su voz. Desearía saber lo que está pasando ahora mismo.

«Solo te pido que te tomes un segundo para respirar antes de dejarme».

Oh, mi hermoso hombre, no podría dejarte aunque lo intentara.

Mirando el reloj, son más de las nueve, y decido prepararme para la cama. Supuse que saldríamos esta noche, pero parece que los planes han cambiado. Recordando lo que me dijo, tengo paciencia mientras me lavo los dientes, hago pis y me lavo la cara.

Una vez metida en la cama, me vuelvo a mi mesita de noche donde mi teléfono está enchufado, y respirando profundamente le envío a Jamie un mensaje de texto.

Zoe: Me voy a la cama. Conseguí el trabajo de costurera, así que pensé que podría descansar bien esta noche. Espero que hayas tenido un buen día. ¿Hablamos mañana?

Dejo el teléfono en la mesita de noche y lo miro fijamente, viendo como oscurece después de un minuto, dispuesta a que Jamie me envíe un mensaje de texto.

Pero no lo hace.

Y así, me duermo preguntándome qué pude haber hecho mal, qué pudo haber pasado durante el día que lo asustó.

Me pregunto si sabe que se ha convertido en mi mundo.

Un golpe en mi puerta me saca de mi sueño. Acostada boca abajo, miro hacia la entrada con el cabello colgando sobre mi cara. Hay luz afuera y puedo oír el canto de los pájaros justo afuera de mi ventana. Se produce un ligero pánico cuando pulso el botón de inicio de mi teléfono para ver la hora.

Son las seis y cuarto.

Exhalo. Tengo mucho tiempo antes de que tenga que salir de mi apartamento.

El golpeteo se produce de nuevo. ¿Quién diablos está en mi puerta esta mañana? Más vale que no sea ese asqueroso del otro lado del pasillo al que le gusta mirarme las tetas y pedirme azúcar para su café. Recibirá una patada en sus bolas si es así.

Ni siquiera me molesto en buscar una bata y preparo mi pierna para una explosión épica en la entrepierna, abriendo la puerta con ferocidad.

Jamie.

Lleva jeans negros, una camisa blanca lisa, y una gorra negra, una de esas de edición especial. Su cara todavía tiene algo de barba, haciéndome saber que aún no se ha afeitado esta mañana, y por supuesto, lo hace lucir increíblemente tentador.

Dios, es tan hermoso.

―Hola, preciosa ―dice en voz baja, apenas mirándome.

―Jamie, ¿qué estás haciendo aquí?

Detrás de su espalda, trae una pequeña caja rosa.

―Te traje el desayuno. ¿Puedo entrar?

El confiado Jamie, el que repetidamente me susurró al oído sobre cogerme con sus dedos, lengua y miembro no se ve por ninguna parte. Me pongo en alerta, preguntándome exactamente qué pasó ayer que lo hizo tímido e incómodo a mi alrededor otra vez.

No quiero estar enojada con él. No necesita una novia mala ahora mismo, alguien que le grite por no llamar o enviar un mensaje antes. Necesita a alguien que lo escuche, que sea comprensivo con sus necesidades.

―Por supuesto ―digo con una sonrisa, tratando de arreglar mi cabello.

Con la cabeza baja como un cachorro herido, entra en mi apartamento, haciéndolo infinitamente más pequeño con su amplia estatura. Cuando pasa, percibo el olor a jabón fresco que sale de él. Y sí, me excito cuando su olor me quema con lujuria.

No ahora, Zoe. Está claro que quiere hablar. No te trae su pene de desayuno.

Cierro la puerta y luego, sin pensarlo, me abro paso bajo sus brazos y lo envuelvo. Rígido al principio, se entrega a mi toque y me rodea, apoyando su mejilla en la parte superior de mi cabeza. Lo siento suspirar y mi corazón se eleva. Este hombre fuerte, este hombre quebrado, se alivia con un pequeño abrazo mío.

―Te he echado de menos. ―Lo miro y veo el grueso rastrojo de su mandíbula. No es propio de él no afeitarse. Espero que todo esté bien.

―También te extrañé. ―Su voz es áspera, casi dolorida.

Levantando la mano, le beso la mandíbula y luego lo suelto.

―¿Quieres algo de beber?

Camino hacia la cocina, y mientras me giro para obtener su respuesta, lo veo mirándome el trasero. Una pequeña emoción de orgullo femenino surge a través de mí.

―Uh, agua está bien.

Debería haberlo adivinado.

Estoy alcanzando un vaso cuando siento que se acerca por detrás de mí. Mi cuerpo comienza a temblar cuando me da la vuelta. No me importaría tener un poco de sexo matutino para empezar el día. Estoy lista.

Él inclina mi barbilla hacia arriba.

―¿Puedo abrazarte un poco?

No hay manera de que pueda decirle que no a este increíble hombre.

La mirada angustiada de sus ojos me hace seguirlo hasta el sofá. Primero se sienta y luego me lleva a su regazo donde descanso mi cabeza en su pecho. Uno de sus brazos se envuelve alrededor de mi espalda, el otro cubre mis piernas, y nos posicionamos tan fácilmente que parece que nos hemos sentado así durante años.

―¿Está todo bien?

Me besa la frente y luego se inclina hacia mí.

―Necesito hablar contigo sobre algo.

―Bien.

No te pongas nerviosa, Zoe. Si quisiera romper contigo no estaría abrazándote y besándote, ¿verdad?

Tal vez es muy amable y considerado durante las rupturas. Oh, Dios.

―Uh, ¿quieres tu desayuno primero? ―pregunta.

―No, está bien. ―¿Está loco? No quiero ningún desayuno ahora. Solo quiero saber qué demonios está pasando. Mantén la calma, Zoe. Necesita tu fuerza―. Comeré después.

Su mano se agarra a mi muslo, y su pulgar corre a través de mi piel. No es un movimiento seductor de ninguna manera, más bien uno reconfortante para él, como si necesitara tocarme para sacar sus palabras. Pero eso no significa que no mande una sacudida de emoción directamente a mi corazón.

Tranquila, chica.

―Siento lo de ayer. Tuve que ver a mi terapeuta.

Se acobarda cuando dice terapeuta. Está avergonzado. Quiero que sepa que no hay razón para avergonzarse de tal cosa. Todos deberían ir a terapia, no importa lo “normal” que sean. Todos pueden beneficiarse.

―Está bien. ¿Cómo fue tu sesión?

Presionando contra él, puedo sentir la tensión en su cuerpo: hombros, su pecho, incluso sus muslos.

―Bien. He hablado de ti.

―¿Sí? ¿Le dijiste lo buena que soy en la cama?

Deja salir una risita ligera.

―No, eso es algo privado.

―¿De qué hablas? ―me burlo―. Si puedo hacerte gritar a decibeles femeninos, entonces eso es digno de ser compartido.

―No grito a decibeles femeninos.

―No estoy de acuerdo. ―Me encojo de hombros y le sonrío.

Ligeramente, me da un beso en los labios, y estoy a punto de tirar de él para más cuando pone su cabeza contra el respaldo del sofá.

―Padezco de trastorno obsesivo compulsivo, Zoe ―confiesa. Dadas ciertas tendencias, yo ya me lo imaginaba, pero no lo digo. Lo dejo hablar―. Es algo con lo que he luchado durante bastante tiempo. Estoy acostumbrado a una cierta forma de hacer las cosas, de seguir una rutina, de, uh… repetir mis acciones a veces. No es una parte de mí que me gusta mostrar a la gente muy a menudo y he trabajado duro para mantenerla oculta; pero no puedo seguir ocultándola, especialmente si planeamos tener una relación formal. Tienes que estar consciente. ―Hace una pausa y respira profundo―. Sé que puede no ser lo que esperabas oír, y estar con alguien con TOC puede ser duro, bastante difícil en realidad. Ayer hablé con el doctor Auburn, y me dijo que si era sincero contigo sobre mi trastorno, entonces podría haber una posibilidad de que pudiéramos seguir avanzando. Te diré esto... ―Me mira a los ojos y mi corazón se rompe. Es tan vulnerable, está tan abiertamente herido―. Si crees que no puedes soportar estar conmigo después de oír esto, está bien. No quiero que te compadezcas de mí y te quedes porque crees que es lo correcto.

¿Cómo puede pensar eso? Este hombre no tiene ni idea de su valor en este mundo, y no solo en el sentido deportivo. Eso viene después del corazón que comparte con otros. No tiene ni idea de lo especial que es. Supongo que es mi trabajo mostrarle eso.

Agarrando sus mejillas, lo obligo a mirarme a los ojos.

―Jamie, nunca estaría contigo por lástima. Quiero estar contigo por tu corazón y por cómo lo usas. No entiendes lo especial que eres. Tu trastorno no tiene peso en mi decisión de estar contigo. Lo que sí tiene peso es la forma en cómo te comportas como ser humano, cómo desinteresadamente te entregas para ver a otros triunfar. Eso es lo que es importante para mí.

La mirada atormentada en sus ojos no se va. De hecho, casi se vuelve más intensa, y me pregunto si fue algo que dije.

Necesito tranquilizarlo.

―Yo estoy dentro si tú lo estás ―agrego.

Por la forma en que sus ojos buscan los míos, puedo decir que está sopesando algo en su mente, pero no estoy segura de lo que es. ¿Su trastorno le molesta tanto que cree que yo querría dejarlo? Hace un gran trabajo escondiéndolo, pero debe ser muy agotador. No podía imaginarme no poder ser yo misma, no poder dejar que mis verdaderos colores sean libres.

―Jamie… ―lo presiono―. ¿Estás dentro?

Sus dedos rastrean mi rótula, y toma un respiro antes de responder.

―Estoy dentro ―dice suavemente. No parece emocionado, está casi abatido.

―¿Estás bien? ―le pregunto, obligándolo a levantar la barbilla.

Sus ojos conmovedores se conectan con los míos.

―Sí. Solo estoy cansado.

Está mintiendo, lo sé. Hay algo más en su mente, pero no estoy segura de si debo presionarlo más. Es frágil en ese aspecto. Ya se ha retirado, y no quiero que se aleje más.

―Bien. ―Tratando de sacudir el humor pesado, digo―: ¿Vas a desayunar conmigo? Me muero de hambre.

―Probablemente debería irme.

Empieza a levantarse, pero yo lo inmovilizo en el sofá a horcajadas en su regazo, y pongo mis manos detrás de su cuello. Me tambaleo un poco. No es fácil sujetar a un atleta olímpico. Brevemente, sus ojos escudriñan mis pechos que se asoman a través de la fina camiseta que llevo puesta.

―¿Tienes práctica?

―No hasta más tarde.

―Entonces no tienes que irte. ―Arriesgándome, alcanzo el dobladillo de mi camisa y me la quito, exponiendo mis pechos. Inmediatamente, sus ojos pasan de estar tristes a ser lujuriosos―. Extraño a mi Jamie que habla sucio, a mi Jamie que ríe y sonríe. Tráelo de vuelta. ―Necesitando sentir su piel, rápidamente le quito la camisa también. Sus abdominales se flexionan bajo mi mirada, y su pecho sobresale completamente apretado. Es tan sexy que duele―. Tráelo de vuelta, Jamie ―susurro.

Me inclino hacia adelante y lo beso esperando que tome el control, esperando ese gruñido que me indica que lo único que quiere hacer es cogerme y que no hay nada más en su mente. Sus labios se encuentran con los míos pero son suaves, tentativos; pero yo necesito trabajar más duro. Empiezo a mover mi cadera, a cogerme en seco su entrepierna mientras mis dedos se deslizan hasta sus tetillas y mis pulgares se frotan sobre ellas.

Me trago un gemido que escapa de él, y la evidencia de que mi seducción funciona está presionando la cremallera de sus pantalones.

―Quiero que me montes, Zoe ―dice entre besos―. Quiero que me montes hasta que te vengas encima de mí.

Y ahí está el hombre que anhelo. El hombre que confía en lo que dice, en cómo se siente, en la forma en que me toca.

Con una maniobra erótica, me quito mi short y empiezo a desabrochar los pantalones de Jamie. La fuerza de sus muslos nos levanta a ambos mientras se baja los pantalones, liberando su pene que está tan duro como siempre, apoyado en su estómago.

Lo rodea con su mano y empieza a bombearse, y enseguida mi boca se hace agua mientras observo fascinada cómo su fuerte mano lo aprieta mientras mira mis pechos. Se asoma un pequeño chorro de líquido en su punta, y mi boca comienza a salivar aún más.

―Tómame, Zoe ―ordena.

Hago lo que me dice.

La punta de su pene descansa en mi entrada, estabilizada por su mano de Jamie. Su pulgar se conecta momentáneamente con mi clítoris y aplica presión, enviando una ola de calor y hormigueo por todo mi cuerpo.

―¡Oh Dios! ―gimo, amando la sensación de su dureza jugando con mi centro, y su pulgar aplicando exactamente la presión adecuada.

Su punta ya resbaladiza la mueve en círculos, burlándose de mí de la manera más deliciosa posible. Me aferro a sus hombros cuando mi cuerpo empieza a temblar.

―¿Vas a acabar, preciosa?

Me muerdo el labio inferior y asiento.

―¿No te dije que quería que me tomaras? ―Sus palabras dominantes gotean con un trasfondo sexy, enviando mi mente a una neblina.

―Sí ―respondo sin aliento.

―Entonces cógeme, Zoe. Móntame.

Quitando la mano de su miembro y su pulgar de mi clítoris, se agarra a mi cadera y se empuja, llenándome completamente. Esta es mi primera vez en esta posición y debo admitir que es increíble. Nunca me he sentido tan llena, tan consumida por un hombre. Mis piernas se deslizan, separándose más, absorbiéndolo todo hasta que mi trasero descansa en sus muslos.

―Eres tan jodidamente perfecta ―susurra en mi oído, con sus labios mordisqueando mi lóbulo―. Todo sobre ti, Zoe. Simplemente perfecta. ―Su voz es tan profunda. Suave como el terciopelo, pero fuerte.

Alentándome a moverme, sus manos empiezan a mecer mi cadera hasta que tomo el control, marcando el ritmo. Cuando está contento con mi movimiento, comienza a trabajar hasta mis pechos, donde usa sus dedos hábiles para tirar de mis pezones.

―Sí, más ―gimo.

―Me encanta cuando me dices lo que quieres.

Pinza mis pezones entre su dedo índice y su pulgar, tirando al mismo tiempo, haciéndome tambalear en el borde del dolor y el placer.

Me apoyo en sus hombros mientras mi inminente orgasmo se desliza por mi columna vertebral. Cada terminación nerviosa se enfoca en nuestra conexión, y hay un lento edificio en llamas dentro de mí, esperando que Jamie lo tome.

―Tócame ―digo, sin aliento.

―Sé más específica, Zoe. ¿Qué es lo que quieres?

―Presiona mi clítoris, Jamie.

―Esa es mi chica.

Su chica.

Eso es todo lo que quiero ser. Suya.

En el momento en que me presiona el clítoris caigo, mientras en el placer al rojo vivo me atraviesa. Mi cabeza cae hacia atrás, un gemido se me escapa y mis paredes se contraen a su alrededor. Jamie está bombeando vigorosamente dentro de mí, sus manos en mis caderas me mantienen firme hasta que le oigo gemir.

―Dios. Esto es tan jodidamente bueno.

Su cadera sigue moviéndose pero se ralentiza cuando baja del orgasmo conmigo.

Y yo, por alguna razón que no reconozco, quiero llorar.

Quiero abrazarlo y sollozar en su hombro por la euforia y el tormento que me recorre. ¿Cómo puedo sentir las dos cosas al mismo tiempo? Este hombre me consume. Pensé que lo había perdido, y no importa lo que piense de sí mismo, él es el único perfecto. Él es el que está perfectamente roto en todas las formas correctas. Tiene un corazón de oro y un firme sentido de la lealtad, y no quiero pasar un día sin escuchar su voz.

Y entonces me doy cuenta: se va pronto, por lo menos durante tres semanas. ¿Qué voy a hacer?

Las lágrimas que retenía empiezan a inundar mis ojos. Tratando de ocultarlas, apoyo mi cabeza en su pecho y me propongo detener el escozor, para retenerlas hasta que se vaya.

Pero no sirve de nada, las lágrimas caen, golpeando el pecho desnudo de Jamie.

―Oye. ―Su profunda voz resuena―. ¿Por qué estás llorando? ¿Hice algo malo?

La preocupación encaja en su voz. Por supuesto que él pensaría que hizo algo malo. Siempre está pensando que ha metido la pata en algo.

―No. ―Sacudo la cabeza, enviando más lágrimas por mi cara y sobre su piel.

―¿Qué pasa, preciosa? Háblame. No quiero verte triste.

―Te voy a extrañar cuando te vayas.

La tensión en su cuerpo por mis lágrimas se disipa. Sus brazos me envuelven instintivamente, y sus labios besan el lado de mi cabeza.

―Yo también te voy a extrañar muchísimo. Pero te prometo que haremos videollamadas y te enviaré mensajes de textos.

―No me vas a olvidar, ¿verdad?

Suspira y sus brazos me agarran un poco más fuerte.

―Eso ni siquiera es posible. Estás en mi mente 24/7, incluso cuando estoy nadando. Te has marcado en mi cerebro. Eres inolvidable.

Eso es todo lo que necesitaba oír.

Me quedo acurrucada en su pecho, absorbiendo su olor a jabón fresco, la forma en que su pecho sube y baja con su respiración, y la sensación de su piel contra la mía.

Quiero empaparme de él tanto como sea posible antes de que tenga que irse.

―Debo admitir que cuando me enteré de que tenía que contratar a un perenne herbáceo que, seamos honestas, nunca debe combinarse en un pastel con fresas, no estaba segura de lo que iba a conseguir; pero me has impresionado.

¿Se supone que eso es un cumplido? Honestamente, no tengo ni idea. La mujer que está de pie ante mí, sosteniendo un schnauzer blanco al que llama Papa Francisco, vistiendo una lujosa bata de terciopelo rojo y tacones altos con estampado de guepardo, no ha hecho más que insultarme todo el tiempo que he estado aquí; llamándome Zara, preguntando qué caja de lápices de colores vomitó hoy en mi atuendo, y preguntando en múltiples ocasiones si Ben Franklin diseñó mis gafas.

Bellini Chambers es una santurrona estrella de realities que necesita un buen puñetazo en la cara. Tal vez una patada en el trasero y un poco de salsa picante en sus partes privadas. O quizá helado en las axilas; una vez lo hice y fue el dolor más insoportable que he experimentado. Sí, espero que a Bellini Chambers le pongan un galón de hielo en la axila.

Oh, qué alegría que me traería.

―Gracias ―acepto su cumplido.

Escudriñando un excedente romano en un tono neón de verde con costura dorada (sus elecciones, no las mías) ella tira de las costuras para asegurarse de que están seguras.

―Esto es mucho más adecuado que la basura que ese viejo malhumorado trató de hacer pasar como ropa religiosa para perros.

Ni siquiera quiero saber de quién está hablando. Desde más allá de la pequeña habitación bajo el armario en el que me metió, puedo ver a su pequeña subordinada, creo que así es como Bellini la llama, metiendo y sacando la cabeza por detrás de la curva de la pared. Hay una especie de extraña pasión que tiene por Bellini; no creo que sea sexual, solo que parece... que la necesita para respirar. ¿Sabes que los secuaces necesitan un villano para prosperar? Pues siento como si ella fuera así, pero en vez de usar overoles y gafas gigantes, se viste con ropa de diseño. Qué raro.

Lo que realmente me intriga es cómo Reese decidió salir con esta mujer y sigue haciéndolo. No hay forma de que le guste. ¿Lo hace? No puede ser. Respeto demasiado al hombre como para pensar que es alguien unido a esta mujer. ¿De qué demonios hablarán? Durante todo el tiempo que he estado cosiendo, he escuchado de su boca hacia su asistente, Malva (su otro nombre, aunque no creo que sea correcto), sobre cómo el “hombre-pescado” está arruinando su programa de producción. Supongo que se trata de Reese. Aunque cuando lo dijo fue inevitable no pensar en el cuerpo asesino del Rey Tritón.

Gracias Disney por hacerme desear a un tipo mayor.

―Estás contratada, con efecto inmediato ―afirma después de terminar de revisar mi trabajo―. Tendrás que estar aquí todos los días trabajando. Estoy atrasada en mi producción y no toleraré nada menos de ti.

Bien, eso no va a pasar.

Me vendría bien el dinero extra, pero no trabajaré todos los días, no en estas condiciones.

―Lo siento, Bellini, pero no puedo estar aquí todos los días. Tengo otro trabajo.

La furia la golpea, y por un segundo, tengo miedo de que el diablo salga de su boca y me abofetee con su cola caliente.

―Entonces me retracto de mi declaración, no estás contratada.

La estudio, no parece una persona que le haría un cumplido a alguien. He visto suficiente de su programa para saber que lo que más le gusta es insultar a los individuos en vez de elogiarlos.

Y sin embargo, ella me elogió, lo que significa que está realmente satisfecha con mi trabajo. Creo que podría tener alguna ventaja sobre esto. Me arriesgo, me levanto de mi asiento, empaco mis artículos de costura y me dirijo a ella.

―Fue un placer conocerle, Bellini. Siento que no hayamos podido llegar a un acuerdo.

Su cara se cae y sus hombros se desploman.

Bingo.

Por alguna extraña razón, mi talento para la costura le importa y me necesita.

Sonriendo brillantemente, paso a la entrada donde su asistente se escabulle, actuando como si no hubiera estado espiando todo el tiempo. Qué rara es.

―¿Simplemente te vas a ir? ―Bellini me persigue, mientras sus tacones resuenan contra la baldosa de la entrada.

¿Quién en su sano juicio usa tacones en su propia casa? Perras de primera, esa gente.

Manteniendo una fachada profesional sobre mí, me doy la vuelta y sonrío.

―Sí, lo siento, pero no puedo ceder a su horario.

―Bien, ¿qué tipo de horario estás buscando?

Sí, tengo la ventaja.

Oh, si las cámaras estuvieran rodando ahora. Puedo escuchar el débil grito de América detrás de mí.

Paso la siguiente media hora repasando mi agenda con Bellini y Mauve (su verdadero nombre), alias Paisley. Cuando Bellini salió de la habitación, se presentó correctamente. Me agrada. Es dulce y parece que hace bien su trabajo. Estoy deseando trabajar con ella. Con Bellini, no tanto.

¡Acabé subiendo mi sueldo, disminuyendo mis horas, y consiguiendo un viaje gratis a Río!

No me preguntes cómo lo conseguí. Es todo un gran borrón. Todo lo que sé es que Bellini quiere ropa de perro hecha, y hecha rápidamente. Lo usé a mi favor. La única cosa a la que tuve que sucumbir: Coser solo cuando Bellini me supervisara. No hay problema, me he vuelto muy buena para desconectar a la gente. Gracias, clase de arte para niños.

Puedo hacer esto; puedo trabajar para el diablo a cambio de algo de dinero muy necesario. Además, podré ver a Jamie en Brasil. Imágenes de nosotros en la playa juntos, rodando en la arena, flotan en mi mente hasta su apartamento. Ha sido un día muy largo, y planeo pasar el resto del día empapándome de mi oso Jamie.

Estoy tan mareada.

Tengo algunas noticias que contarle a mi hombre.

19

Jamie

―¡Jamie, abre! ―La voz de Zoe suena desde el pasillo, con su pequeño puño golpeando la puerta.

Estoy terminando de limpiar, así que empaqueto todo rápidamente y me dirijo a la puerta.

Le hablé de mi TOC, pero eso no significa que quiera que lo vea en acción. ¿En cuanto a mis otros secretos? Sí, no pude hacerlo, a pesar de la recomendación del doctor Auburn. Me dijo que una relación abierta y honesta es la mejor, pero las palabras de Zoe siguen flotando en mi cabeza...

«Lo que tiene peso es la forma en cómo te comportas como ser humano».

Iba a contarle lo de mis padres. Lo tenía en la punta de la lengua hasta que ella lo dijo, hasta que me hizo saber que me tiene en un nivel más alto. Mis acciones le importan. ¿Qué haría si supiera la verdad? La idea de que lo descubra se siente como un cuchillo atravesando mi estómago.

―¡Jamie, abre! ―Su voz resuena con impaciencia.

Echando un vistazo rápido a mi apartamento, todo está en orden, así que voy a la puerta. Una maraña excitada de cabello largo y rubio me golpea. Salta a mis brazos y me besa en los labios. Estoy nivelado por su entusiasmo, por su afecto.

Cierro la puerta de una patada, me inclino y la cargo en mis brazos. Sus besos me salpican la cara durante todo el trayecto hasta el sofá, donde me siento con ella a horcajadas sobre mí

―¿Qué pasa? ―le pregunto.

―¿Adivina qué? ―Se aparta y sus ojos bailan con emoción.

―Uhm, ¿encontraste otra venta de hilo?

Es lo único que se me ocurrió. Estaba súper emocionada la primera vez.

―No. Sería genial, pero no, no es así.

―¿Y entonces qué? ―Me inclino en el sofá y veo como prácticamente rebota en mi regazo.

―Tengo el trabajo de costurera.

―Eso es impresionante, preciosa.

Ella levanta la mano.

―Esa no es la mejor parte. Como impresioné tanto a Bellini, tuve la oportunidad de exigirle cláusulas del trabajo, y terminé convenciéndola de que me llevara a Río con todos los gastos pagos. ―Ella lanza unas manos de jazz al aire y abre la boca de par en par en manera de ¡sorpresa!

¿Está hablando en serio?

―Más vale que no sea una broma ―le advierto.

―No lo es, Jamie. Me voy a Río.

La estudio por un segundo y me doy cuenta de que Zoe nunca bromearía conmigo sobre algo así.

―¿Qué hay del Club de Niños y Niñas?

―Ya he hablado con Rita. Hay una estudiante universitaria que busca una oportunidad de hacer prácticas. Ella va a cubrir el tiempo que estaré fuera, y con el dinero que ganaré con Bellini, no tendré que preocuparme por no pagar mis cuentas.

―Las habría pagado si fuera un problema ―digo, completamente serio.

Yo me ocuparía de ella. Quiero cuidarla, ser en quien se apoye.

Una cálida sonrisa me saluda cuando me toca la mejilla.

―Eres tan dulce, pero estaré bien. Todo está funcionando. Me voy a Río. Y... ―Se detiene para hacer un pequeño redoble de tambor en mi pecho, haciéndome reír―. Conseguí que Bellini aceptara dejarme quedar dos días después de que tus eventos terminen para que podamos explorar la ciudad juntos.

Estoy en shock.

Cuando estaba limpiando mi apartamento antes, lo último que esperaba oír era que Zoe tiene un billete para Río y estará allí.

―¿Eso significa que estarás en la competencia?

Se muerde el labio inferior y asiente.

―Bellini dijo que estaré pegada a su cadera cuando no esté cosiendo. Tengo que compartir una habitación con su asistente, pero está bien, es solo para dormir. Esperaba que pudiéramos conseguir una habitación de hotel para esos dos días después.

―No puedo creerlo. ―Me froto la cara, totalmente asombrado.

―¿Estás contento? No me he pasado de la raya, ¿verdad?

―¿Estás bromeando? Zoe, estoy jodidamente extasiado. Ven aquí. ―Ella cae fácilmente en mi pecho y respiro su dulce aroma, amando la forma en que su presencia alivia la tensión que me recorre constantemente―. Mi chica me verá nadar en las Olimpiadas. No podría estar más feliz.

―Voy a verte nadar ―lo dice como si no pudiera creerlo ella misma―. No puedo esperar, pero te diré esto: si veo a alguna puta con un cartel que diga “Cásate conmigo, Jamie Bremmer”, voy a tener que soltar mi golpe de karate.

―Es comprensible. ―Me río, colocándola de espaldas contra el sofá y flotando sobre ella―. Mi Zoe me va a ver nadar.

―Tu chica. ―Suspira.

Cielos, me siento como si me hubiera tocado el premio gordo. Pero si sigo sintiéndome aterrorizado, la perderé.

―Hace tanto calor aquí ―dice Reese a mi lado, abanicándose con su gorra de béisbol.

Acabamos de llegar a San Antonio para el campo de entrenamiento, y no podría hacer más calor. La piscina ni siquiera es divertida para nadar porque el sol la ha hecho sentir como un baño tibio.

El equipo está rebotando de emoción, especialmente los novatos; pero Reese y yo conocemos el procedimiento, ya lo hemos hecho muchas veces. Sabemos que hay que conservar la energía, no hay que ponerse de pie. Debemos beber mucha agua, y eso es lo que estamos haciendo.

―Insoportable ―añado, inseguro de qué más decir.

Puede que sea capaz de abrirme a Zoe, pero ¿a otras personas? No tanto. Sigue siendo muy incómodo.

―¿Vas a hacer la canción y el baile que las chicas han estado planeando?

Como todos somos parte del equipo de Estados Unidos, practicamos, viajamos y participamos en todo con las chicas. Es decir, cualquier estupidez que se les ocurra, se nos pide que nos unamos. En las últimas Olimpiadas hicieron videos musicales con sincronización de labios. Ya lo puedes imaginar: mi peor pesadilla. Me pillaron en cámara mirando por la ventana del avión mientras todos los demás bailaban a mi lado, y eso era lo mejor que iban a conseguir de mí.

Se rumorea que las chicas han estado planeando hacer otro video. Esta vez con la nueva canción que Justin Timberlake que hizo para la película Trolls. Ya sabes, la que ya se ha exagerado en la radio.

―No. ¿Parece que quiero participar en eso?

Los hombros de Reese tiemblan mientras se ríe.

―Sabía que no te interesaría.

―¿Tú vas a hacerlo?

Reese es un tipo bastante bueno, y por alguna razón los medios de comunicación han fijado nuestra relación como rivalidad, cuando en realidad estamos bien el uno con el otro. También lo han llamado agriamente “El Golpe de Plata” ya que siempre gana la plata en los juegos. Si ese fuera yo, eso me jodería la cabeza. No sé cómo sigue volviendo por más.

―¿Quién, yo? ¿El chico malo de la piscina? ¿El tipo con la mala reputación por no ser un jugador de equipo? Por supuesto que no. ―El sarcasmo gotea de su voz.

―Reese, ¿podemos hacerte una entrevista? ―Alguien llama desde el lateral.

Exhalando un largo aliento, Reese me golpea la rodilla con su gorra.

―El deber llama, amigo. Nos vemos luego, Bremmer.

Poco a poco se levanta y se dirige al lugar donde se realiza la entrevista. El hombre se está haciendo viejo. Con suerte, ese seré yo dentro de cuatro años, pero todavía espero ir por a una competencia más después de esta.

Sonrío, volviendo a mi lista de la gente que aún necesita pintar sus cuadros.

Zoe va a perder la cabeza cuando vea todas las obras de arte. No puedo esperar a ver la mirada en su cara.

Carajos, no puedo esperar a verla. Han pasado tres días. Demasiado tiempo.

20

Jamie

Zoe: ¿Sabías que por cada humano en la tierra, hay 1,6 millones de hormigas?

Jamie: No puede ser.

Zoe: Es verdad. ¿Podrías imaginarte si las hormigas tuvieran la inteligencia para derribar a los humanos?

Jamie: Tal vez eso es lo que están haciendo.

Zoe: ¿Qué quieres decir?

Jamie: Tal vez por eso hay tantas hormigas. Están tratando de superpoblar para que un día puedan superar a la civilización humana.

Zoe: Has arruinado completamente mi noche de helados, Oreos de doble cobertura, y America's Got Talent.

Jamie: ¿Cómo es eso?

Zoe: Porque, me estoy deslizando en mis sandalias y corriendo a la tienda más cercana. Necesito repelente de hormigas, inmediatamente. Al diablo si no voy a estar preparada cuando ocurra el apocalipsis de las hormigas.

Jamie: No me siento mal por eso. No deberías estar comiendo Oreos de doble cobertura sin mí.

Zoe: ¡Tú me enganchaste! No puedes pedirme que deje de comerlas ahora. No puedo lidiar con el síndrome de abstinencia.

Jamie: El aeropuerto de San Juan no tiene opciones de comida en absoluto.

Zoe: ¿No hay opciones de comida o no hay coles cultivadas orgánicamente disponibles para que las mordisquees como un conejo?

Jamie: Como más que col rizada, como esa deliciosa vagina tuya, por ejemplo.

Zoe: ¿Quieres tener "sexting"? Toma una foto de tu pene apoyado en el banquillo. Ya sabes cuánto quiero ver eso.

Jamie: Nunca va a pasar, quítate eso de la cabeza.

Zoe: Pero es un pene en un banco, eso es gracioso.

Jamie: Es jodidamente raro, Zoe.

Zoe: Podría sentirse agradable esa madera fría en la parte inferior de tu chico.

Jamie: Puede que me metan en la cárcel por eso.

Zoe: Solo cierra las puertas.

Jamie: No va a suceder.

Zoe: Te ocultaré mi pezón hasta que lo hagas.

Jamie: No, no lo harás. Te gusta mucho jugar con los pezones. Esa es una amenaza vacía.

Zoe: Demonios.

Zoe: Te extraño.

Jamie: Yo también te extraño.

Zoe: Necesito estar en tus brazos.

Jamie: Una semana más, cariño.

Zoe: Pero te extraño.

Jamie: Yo te extraño más.

Jamie: ¿Ya hiciste las maletas?

Zoe: Sí, estoy terminando de planchar tu cara en mi camisa.

Jamie: ¿Quieres repetir eso?

Zoe: Hice una camisa con tu cara en ella. Sé lo mucho que te gusta que te presione contra mis tetas.

Jamie: Eso es muy cierto.

Zoe: ¿Has estado soñando con mis tetas?

Jamie: Cada noche. También he estado soñando con tu dulce sonrisa, tus fascinantes ojos y tu hermoso corazón.

Zoe: *Me desmayo*

Jamie: Es la verdad. Te necesito tanto ahora mismo.

Dejo mi teléfono y respiro profundo, mirando al techo de mi dormitorio.

Gracias, Rio. Nos hiciste sentir bienvenidos con tu cableado expuesto, mala plomería, y cuartos sin aire acondicionado.

Por suerte, el Comité Olímpico de los Estados Unidos dio un paso adelante e hizo la mayoría de nuestras habitaciones “habitables”. Algunos de los atletas se están quedando fuera del campus, y no los culpo.

Pero yo no, siempre me quedo en los dormitorios de los atletas a pesar de las condiciones. Es un ritual que no romperé. ¿Lo único bueno de esto? No tengo que compartir una habitación con alguien, aunque puedo escuchar el agua correr a través de las paredes, no de las tuberías. Qué suerte.

También puedo evitar que alguien se dé cuenta de las tres veces que me aseguro de que mi puerta está cerrada.

Zoe volará mañana con Bellini, una pesadilla total. Además de todo el equipo que la acompaña; Paisley, la asistente, Melony, la peluquera y maquilladora, y Pocket, la otra asistente de Bellini... Bueno, Zoe no está muy segura de que sea su verdadero nombre. Todo lo que sabe es que la chica sigue a la jefa como un perro masoquista trastornado.

No puedo esperar a verla en persona. Las videollamadas, las llamadas telefónicas y los mensajes de texto me han mantenido en marcha, pero qué no daría por oler su dulce cabello, sentir sus suaves labios contra los míos y estar enterrado en esa apretada vagina. Solo pensar en eso me pone duro.

Normalmente el sexo no se me pasaría por la cabeza antes de los juegos, pero después de estar con Zoe y ser emboscado por más de cuatrocientos mil condones en los dormitorios de los atletas (gracias a ti, Comité Olímpico Internacional), estoy tan jodidamente mal. Necesito a mi chica. La anhelo.

Me instalo en la cama justo cuando suena mi teléfono.

Es ella.

Apoyando mi cabeza en la almohada, pongo la llamada con el altavoz del teléfono.

―Hola, preciosa.

―Oso Jamie. ―Su voz alegre me reconforta―. ¿Te estás preparando para ir a la cama?

―Ya estoy en ella ―respondo, odiando la diferencia horaria de cuatro horas entre nosotros.

―Oh, ¿quieres que te deje para que puedas dormir?

―No ―digo rápidamente, incapaz de enmascarar mis sentimientos―. Quiero oír tu voz.

―Tú sí sabes cómo hacer que una chica se ruborice. ¿Quién creería que el señor Tímido iba a ser tan romántico? Por cierto, tengo tu pequeño paquete.

Sonrío, sabiendo exactamente lo que recibió.

―¿Te gustó?

Es la primera vez que le envío algo a una chica. Pasé mucho tiempo en línea tratando de encontrar el regalo perfecto de “te extraño”. Diablos, espero que le guste.

―Me encanta. No tenía ni idea de que alguien pudiera tener un bar de Oreos, pero me demostraste que estaba equivocada. Me comí media caja. Voy a tener que rodar por los aeropuertos mañana. La próxima vez que me veas, no me reconocerás con mis michelines Oreo.

―Basta ―digo severamente―. Eres jodidamente perfecta, con consumo de Oreo y todo eso. ―La oigo suspirar al otro lado del teléfono y me hace sonreír―. Así que dime, ¿cuál fue tu favorita?

En cuanto se me ocurrió la idea me volví un poco loco con la compra de artículos, pero al final, creo que hice un buen trabajo. Decidí regalarle una barra de Oreos para satisfacer sus recientes antojos, y los míos. Compré varios paquetes de doble cobertura y los combiné con todo tipo de coberturas y salsas dulces, desde mantequilla de maní hasta glaseado y malvaviscos.

―¿No me vas a juzgar cuando te lo diga?

―Nunca.

―Bien, me gustó mucho combinarlas con mantequilla de cacahuete y añadir una rodaja de banana encima. Lo llamo mi oda a Elvis.

Mi estómago gorjea.

―Diablos. Eso suena bien.

―¿En serio? Pensaba que estaba siendo un poco psicótica, pero quizás también me sentí así porque temblaba incontrolablemente echando espuma por la boca de la emoción. Mi cerebro estaba en sobremarcha.

―¿Demasiadas opciones? ―pregunto con risa en mi voz.

―Demasiadas, pero es increíble. Llevaré la lata de glaseado de coco y nuez, y una bolsa de Oreos en el avión para poder hacer mi propia torta de chocolate alemana, y si la seguridad del avión trata de llevarse mi lata de glaseado, comenzaré un disturbio.

―Eso no es recomendable. ―¿Por qué puedo ver a Zoe en la cinta transportadora de la seguridad, con un zapato en una mano como arma y su glaseado en la otra, ladrando y gritando a la gente para que no se acerque?―. Tal vez poner un poco en un pequeño contenedor de tres onzas sea lo mejor solo para estar seguros.

―¿Realmente crees que me lo quitarían?

―Zoe, he visto cómo se llevan hasta la comida de los bebés. No tendrán ningún problema en confiscar tus nueces.

―¡Ratas bastardas!

―Solo están haciendo su trabajo. ―Trato de hacer que su rabia vuelva a bajar.

―Lo sé, pero ¿el glaseado? ¿No puede una chica vivir su fantasía de comer un brebaje de pastel de chocolate alemán de Oreo mientras vuela miles de kilómetros por el aire?

―Vaya, qué fantasía. ¿Desde cuándo la tienes? ¿Desde hace unos tres minutos?

―Tal vez. ―Por la forma en que lo dice, me la imagino en mi cabeza levantando su barbilla en desafío―. Sigue siendo una fantasía estupenda.

―Se me ocurren mejores ―digo en tono ronco, pensando en sus pezones apretados contra mi lengua.

―¿Ah, sí? ¿Me involucran desnuda?

―Mis fantasías siempre implican que estés desnuda. Tus tetas rebotando arriba y abajo, tu boca abierta en éxtasis, y tu vagina apretada tan fuerte alrededor de mí que casi me desmayo.

Se aclara la garganta.

―Bueno, ese es el pequeño cuadro que has pintado. ―Hace una pausa por un segundo y su vicio se calma―. ¿De verdad me imaginas así?

―Todo el tiempo. ¿Por qué? ¿Te asusta?

Demonios, ¿estoy siendo muy obsesivo?

―No ―susurra―. ¿Qué otras fantasías tienes?

―Todas te involucran desnuda, y en varias posiciones. ¿Alguna vez piensas en mí... de esa manera?

¿Por qué estoy sudando? ¿Estoy nervioso por escuchar su respuesta? Sé que le gusto, no hay duda de ello, pero ¿le gusto tanto como ella a mí? Mi cariño por es profundo. Ella es amable, tiene un corazón bondadoso, y su comprensión y cuidado me seducen.

―Si lo hiciera, ¿te burlarías de mí?

―Cielos, no, pienso que es sexy, y me gustaría escuchar tus fantasías. ―Trago, sintiendo que mi pene se empieza a endurecer solo de pensar que ella tiene visiones desnudas de mí―. ¿Qué clase de fantasías tienes, preciosa? ―La oigo moverse, y al teléfono rozando algo hasta que se asienta―. ¿Qué estás haciendo?

Se queda en silencio por un segundo, y luego dice:

―Me pongo cómoda en la cama... con mi vibrador.

Y ahora estoy duro como una piedra. Bajando mis pantalones cortos, paso la mano por mi pene rígido y trato de contener el gemido que quiere salir.

―Cuéntame tus fantasías, Zoe.

―Esto. ―Exhala―. Tener sexo telefónico contigo, complaciéndome con tu voz profunda y áspera, escuchándote decirme lo que tengo que hacer para poder acabar, solo por el mero sonido de tu voz.

Demonios, sí. Mi chica sabe exactamente qué decir para partirme por la mitad con su lujuria.

―Quítate la ropa ―retumbo en el teléfono―. Sé rápida.

Hay un poco más de ruido y chirridos del teléfono y luego escucho su dulce voz.

―Listo.

―¿Estás desnuda?

―Sí.

―¿Estás bajo tus cobijas?

―Sí.

―¿Dónde está tu mano?

―Sosteniendo mi vibrador, esperándote ―dice casi sin aliento.

―No te toques todavía ―ordeno, aunque yo ya estoy agarrando mi pene, con los ojos cerrados, e imaginando a mi hermosa Zoe desnuda en su cama―. Dime, ¿cómo se sienten las sábanas contra tu piel?

―Frías y sedosas.

―¿Cómo te sientes estando desnuda en ellas? ¿Te excita frotar tu cuerpo contra la tela suave? ¿Puedes imaginarte la tela que te acaricia mientras mis manos recorren tu cuerpo? ¿Puedes sentir la calidez de mi tacto, la sensación de burla contra tus pezones?

―Sí.

―¿Te retuerces entre las sábanas con las piernas abiertas? ¿Estás deseando que yo esté allí, dejando que te corras en mi lengua?

Ella gime y yo siento que mi pene se sacude en mi mano. Demonios, voy a llegar mucho más rápido de lo que pensaba. Aflojo la presión que estoy aplicando para no acabar demasiado pronto.

―Dios, Jamie, te deseo tanto.

―¿Qué quieres, preciosa? Si yo estuviera allí contigo, ¿qué querrías que hiciera?

―Todo ―dice, evitando la pregunta.

―Sé específica, nena. Quiero escuchar las cosas sucias que salen de tu boca.

Nunca he sido este tipo de hombre vocal en el dormitorio, pero con Zoe puedo hacerlo. Me hace querer saber todo lo que pasa por su mente; me hace querer expresar todo lo que pasa por la mía.

―Yo también te deseo. ―Se detiene, puedo oír los nervios en su voz, recordándome lo vulnerable y adorable que es. Aunque no es que realmente necesite que me lo recuerden―. Me gustaría que me chuparas los pezones mientras me tocas el clítoris, aplicando la suficiente presión para que no acabe, sino que me quede al borde.

―¿Te gusta que te saque de quicio? ¿Te gusta cuando te frustro?

―Lo hace mucho mejor, mucho más valioso. Esperar por ti ha hecho que valga la pena.

No me pierdo el segundo significado de su frase. Esperarla también ha valido la pena.

―¿Estás frustrada ahora? ¿Estás mojada, Zoe?

―Sí.

―¿Cómo lo sabes? ¿Te estás tocando?

―No, puedo sentirlo con cada golpe de las sábanas sobre mi piel. La sensación es adictiva, sensual, casi tan buena como tus manos. No puedo evitar que mi cuerpo se retuerza, dejando que la sábana se frote contra mis duros pezones, contra mis piernas abiertas. Siento un hormigueo por todas partes, estoy excitada. Cada sentido que pasa ahora mismo está aumentado, esperando tu orden.

Dios.

Mi pene está muy hinchado y tengo que dejar de sujetarme por completo. La visión de Zoe desnuda y en la cama me nublan el cerebro. Veo en mi mente cómo se retuerce, cómo se le abren las piernas y al mismo tiempo su vulva, mientras me espera.

―¿Dónde está tu vibrador, nena?

―A mi lado. ―Su respiración es pesada.

Definitivamente estoy diciendo todas las cosas correctas.

―Tómalo y colócalo contra tu clítoris, pero no lo enciendas. ¿Lo tienes?

―Sí.

―Dime cuando hayas hecho lo que te he dicho.

―Ya lo hice. ¿Te estás tocando?

No pensé que lo estuviera hasta que sentí mi mano deslizándose por mi pene. Diablos, no tengo autocontrol.

―Yo sí.

―¿Cómo es eso justo? ¿Puedo al menos mover el vibrador?

―No te atrevas. Mantenlo quieto y respira profundo un par de veces. Cierra los ojos y siente cómo las sábanas se frotan contra ti con cada respiración. Siente su toque fresco rascando contra tus pezones. Siente la presión del vibrador contra tu clítoris, piensa que es mi lengua descansando ahí, bordeándote tan suave.

―Oh Dios, Jamie. Estoy palpitando de necesidad. Todo mi cuerpo está entumecido, por favor déjame encenderlo.

―Todavía no. Ten paciencia, hermosa. Ahora respira profundo mientras lentamente, y quiero decir jodidamente despacio, subes una de tus manos a tu estómago. Quiero que sientas el contorno de tu cadera y tu ombligo hasta que estés justo debajo de tu pecho. ¿Puedes sentir el peso justo encima de tu mano? ¿Esa piel suave y sedosa?

―Sí ―se queja.

―Mueve tu dedo índice a lo largo de la parte inferior de tu pecho, y que el vibrador siga colocado contra tu clítoris. Dime lo que sientes.

―Siento que no puedo respirar. Mi clítoris está golpeando de necesidad, Jamie.

―¿Me estás imaginando? ¿Puedes ver lo duro que estoy por ti en este momento? ¿Cuánto me excitas? Dios, Zoe, mi pene está increíblemente hinchado ahora mismo, no puedo evitar apretarme la punta imaginando que mi mano es tu vagina, apenas tirando de mí.

―Jamie, por favor. ―Hay un pequeño grito en su voz y puedo decir que está a punto de sucumbir, justo donde yo quiero.

―Sube el dedo hasta el pezón y tira de él, Zoe. Tira fuerte de él. Pasa el pezón entre tus dedos, como yo lo hago.

―Sí, oh Dios, sí. Voy a acabar pronto, Jamie.

Me estoy tirando fuerte del pene ahora. Puedo sentir la tensión en mi cuello, la quemadura en mi antebrazo por mi vigoroso bombeo. Voy a acabar con ella.

―Enciende tu vibrador, nena.

―Jamie ―esboza, y escucho el débil zumbido de su vibrador sonando en el fondo―. Oh Dios, sí. Sí, Jamie. Ya voy.

Sus gritos son mi perdición.

Me vengo con fuerza, permitiendo que mi semen se derrame sobre mi estómago. Todo a mi alrededor se vuelve negro, todo lo que oigo son los gemidos de Zoe, y todo lo que siento es placer ondulando a través de mí.

―Sí, Zoe. Así, es tan bueno.

Ambos tenemos nuestros orgasmos. Nuestra respiración se escucha pesada en el teléfono, nuestros gemidos hacen eco en nuestras habitaciones. Solo rezo por no ser demasiado ruidoso. Dada la pésima construcción de los dormitorios, cualquiera podría oírme.

El silencio que se extiende sobre nosotros se rompe con una pequeña risa que viene de Zoe.

―¿Qué es tan gracioso? ―pregunto, esperando no gemir como un bobo. Quién sabe, perdí totalmente el control, podría haber gritado como una chica por lo que sé.

―Acabamos de tener sexo telefónico.

―Sí, pero no lo encuentro divertido. Lo encuentro jodidamente sexy.

―Muy erótico, pero también es divertido porque incluso a miles de kilómetros de distancia no podemos quitarnos las manos de encima.

―Técnicamente, mis manos no estaban sobre ti.

―En mi cabeza lo estaban.

―¿Dónde están ahora?

Ella suspira.

―Envueltas a mi alrededor con tu nariz enterrada en mi cabello.

―Una de mis posiciones favoritas para estar contigo, solo después de estar metido en lo profundo de tu dulce sexo.

Se ríe.

―Vaya, vaya, vaya, Jamie Bremmer; tan sucio hablador. Nunca lo hubiera imaginado.

―Yo tampoco. Tú lo sacaste de mí.

Zoe: ¡Estoy aquí! Aunque haya perdido mi calcetín, no preguntes, ¡estoy aquí! No puedo esperar a verte. ¿Cuándo podré verte?

Jamie: ¿Perdiste tu calcetín? Por alguna razón no me sorprende. Tengo que nadar dos veces hoy, ¿crees que puedas escaparte esta noche?

Zoe: Creo que puedo manejarlo. Me hospedo en el Hotel Miramar, no lejos de los lugares de reunión.

Jamie: El mismo hotel para el que tengo reservaciones después de las competencias.

Zoe: Ya no puedo esperar esos dos días.

Jamie: Estaré en el dormitorio hasta el final de los juegos, pero si realmente quieres vivir en el lujo, lo entendería.

Zoe: Paso. No quiero tener arañas y ratas subiendo a mí mientras orino, pero gracias por la oferta.

Jamie: No hay arañas ni ratas.

Zoe: No hay arañas ni ratas todavía. Todo a su tiempo, oso Jamie.

Jamie: Trato de no pensar en ello.

Zoe: Estás loco por quedarte allí.

Jamie: Tradición, nena. No la rompo. Tengo que irme. ¿Te veo esta noche?

Zoe: Sí, no puedo esperar. Y no te preocupes, me ducharé antes de que me veas.

Jamie: Usa un vestido. Es lo que más me gusta que uses.

Zoe: Me gustas más desnudo, ¿puedo pedir eso?

Jamie: No lo creo.

Zoe: ¿Y cuándo pondrás el pene en el banquillo?

Jamie: Nunca. Ya me tengo que ir.

Zoe: Y yo que pensaba que harías cualquier cosa por mí. Te veré esta noche, guapo. Buena suerte, no es que la necesites.

Jamie: Gracias, nena. No puedo esperar a ver tu preciosa cara. Xoxo.

Zoe: *Cara de fanática* ¿Acabas de escribir xoxo para mí? Esta chica no puede soportar tanta lindura.

Jamie: Es la última vez que lo hago.

Zoe: ¿Qué? ¿Por qué?

Jamie: No soy lindo. Soy rudo, guapo, sexy como el carajo, no lindo.

Zoe: No es como si estuviera llamando a tu pene lindo.

Jamie: Mejor que no. Mi pene es cualquier cosa menos lindo.

Zoe: Tienes razón, solo en su circunferencia es más como un brazo abultado de Hulk.

Jamie: El brazo de Hulk, ¿eh? Bueno, dicho complemento no puede esperar a verte.

Zoe: Más vale que se muera por verme. Pregúntale si planea saludarme mientras estoy en las gradas. Apreciaría un pequeño guiño de tu fideo verde.

Jamie: ¿Por qué sigo estas conversaciones contigo?

Zoe: Porque las anhelas.

Jamie: Más bien me pregunto qué demonios vas a decir a continuación.

Zoe: Una vez me golpeé el coxis mientras hacía un triste intento de jugar al baloncesto. Tuve que sentarme en una "dona" roja durante una semana y que llevarlo a la escuela. Fue humillante.

Jamie: ...

Zoe: Lo llamé Sebastian. Fue la misma semana que maté a mi huevo bebé en la clase de inglés. Una mala semana para esta chica.

Jamie: Honestamente no sé qué decir.

Zoe: ¿Quizás algo como que descanse en paz?

Jamie: Cielos, te echo de menos.

Zoe: Eso también funciona. Te veo esta noche, Jamie.

Jamie: xoxo.

Zoe: *suspiro*

21

Zoe

―Me muero de hambre. No voy a mentir, me robé algunos Tic Tacs de la amante de Satán mientras estaba en el avión. Me quedé sin pescado sueco. Estaba desesperada ―dijo Paisley, escaneando su menú―. No sé qué dice nada de esto.

―Oye, yo habría hecho lo mismo si tuviera algo para picar. Me comería la lengua de una vaca ahora mismo ―responde Melony, que también se ve muy confundida mientras explora su menú.

Bellini está arriba en su habitación durmiendo, que es donde estará toda la noche según su despotricamiento en el auto de camino al hotel. Pocket tiene la suerte de cuidar del Papa Francisco, el querido perro de Bellini, que en realidad es un chico muy dulce. Cómo se quedó atascado con una dueña tan horrible es un misterio para mí. Al menos ella es amable con él.

―¿Pocket asusta a alguien más que a mí? ―pregunto, viendo lo que parece ser sopa de tortilla en el menú―. Cuando dejé mis cosas en la habitación, ella me miraba desde el pasillo, ni siquiera se inmutó. Estoy segura de que me va a matar mientras duermo.

Paisley y Melony intercambian miradas.

―Ella es un poco espeluznante.

―¿Un poco espeluznante? ―repitió Melony―. Paisley solo está siendo amable. Pocket es un bicho raro. Quiero sentirme mal por ella dado el tipo de abuso que soporta de Bellini a diario, pero estoy casi segura de que prospera con eso.

―Pienso lo mismo ―admito―. Si me asusto en medio de la noche, ¿puedo dormir con ustedes dos?

―Exigimos que lo hagas. ―Melony deja su menú y me señala, con los ojos tan serios como nunca―. Escúchame, Zoe, si en algún momento te despiertas con Pocket mirándote, no le digas ni una palabra. Coge tus cosas y ven a compartir la cama con nosotras, ¿de acuerdo?

Asiento.

―Gracias. Estoy bastante segura de que eso va a pasar.

Paisley me da una palmadita en la mano.

―Sí, no voy a discutir eso.

El camarero toma nuestra orden, lo que se resume a una lluvia de preguntas que él no entiende. Nosotras tampoco lo entendemos, y finalmente todas nos conformamos con la sopa que rezamos no tenga carne al azar.

―Estoy tan emocionada de ver las carreras mañana ―comento.

He mantenido mi teléfono cerca para poder hablar con Jamie. Llegó fácilmente a las semifinales sin sudar, algo que no me preocupaba.

―Yo también. ―Paisley se ilumina―. Es una pesadilla que tengamos que verlo con Bellini. Tengo el presentimiento de que ella va a ser una verdadera pesada al respecto.

Melony mordisquea un trozo de pan.

―Ella es pesada para todo. Ya sabes. ―Reflexiona, hay un anhelo en su mirada―. Si no estuviera desesperada por este trabajo y su sueldo, y si no temiera destruir mi reputación, afeitaría un trozo de su cabello. Tal vez un mohawk invertido. No tendría ningún reparo en ello.

―Ella sería como Regina George de Chicas Pesadas. Podrías hacerle algo terrible y nadie se daría cuenta, ya que todos harían lo mismo ―dice Paisley, sorbiendo su bebida.

Sin prestarle atención, Melony agrega:

―Luego tomaría su cabello afeitado y lo metería entre sus cosas.

―Eso es algo que me gustaría ver ―digo, riéndome de la imagen en mi cabeza―. Pocket vendría a su rescate.

―O correría por la navaja y le cortaría el resto del cabello para quedárselo ―dice Paisley, haciéndonos reír a todas.

―¿Cómo llegamos aquí? ―Melony sacude la cabeza―. Quiero decir, ¿estamos realmente tan desesperadas que tenemos que seguir alrededor de este horrible ser humano porque necesitamos dinero y no tenemos nada mejor que hacer?

Mirándonos, el silencio cae entre nosotras mientras pensamos en la declaración de Melony. Al mismo tiempo, empezamos a reír y a asentir.

―Más o menos ―dice Paisley.

―El dinero es bueno cuando tienes cuentas que pagar ―agrego.

―Y a mí me gustan las cosas bonitas. ―Melony se encoge de hombros.

―Al menos todas estamos de acuerdo en que es horrible. Me moriría si a ustedes dos les agradara de verdad ―digo.

―¿Te lo imaginas? ―Paisley pregunta―. Creo que su perro y Pocket son los únicos a los que ella les agrada. Pero basta de Bellini. ¿Quién está lista para ver a hombres calientes en trajes ajustados? ―Aplaude con emoción.

―No me importaría echar un vistazo mañana ―digo, jugando limpio.

Tanto Melony como Paisley me miran con una mirada de conocimiento, y me pregunto si saben lo de Jamie y yo. No creo que se lo digamos a la gente así que me quedo callada, pero por sus intensas miradas, tengo la sensación de que están esperando que diga algo.

Pero no me atrevo a molestarlas.

―Melony cree que Hollis está bueno ―dice Paisley.

―¡Paisley! ―la reprende, y un rubor mancha sus mejillas.

Con toda honestidad, no creo que haya una mujer en este planeta que no piense que Hollis Knightly, clavadista olímpico, es sexy. Está increíblemente desgarrado y tiene los mejores abdominales que he visto en un hombre, incluso mejores que los de Jamie. Odio admitirlo, pero es verdad. Si se combinan esos abdominales con su cabello oscuro, es un palo sexual andante que se lanza de la plataforma de diez metros.

―Yo también lo creo ―admito―. También Rey Reese... oh, y Jamie Bremmer ―agrego despreocupadamente como un pensamiento de último momento, pero por la mirada en sus ojos, no se lo tragan―. Hay que amar los pechos de los hombres de cera, ¿verdad? ―Me encojo de hombros y tomo un sorbo de mi bebida, esperando que sus ojos sabios se aparten de mí.

―¿Algo que quieras compartir con nosotras? ―Paisley pregunta, inclinándose un poco más hacia adelante de lo que me gustaría.

―Sí, ¿hay ciertos hombres por los que quieres desmayarte? ―Melony añade presionando el dedo contra su barbilla, con una sonrisa en su cara.

Miro entre las dos y siento que empiezo a marchitarme bajo sus miradas. No voy a decir nada. Ni hablar. Mi relación es entre Jamie y yo. No, no se va a romper.

―Los trajes de baño ―confieso.

Sí, es todo lo que digo, pero es todo lo que necesitan. Obtuvieron su respuesta de mi incomodidad, de mi evasión de todo contacto visual, de mi frase de un solo objeto. Está claro como el día.

No solo creo que Jamie es sexy. No, yo amo a ese hombre, y estoy segura de que si me mirara en un espejo ahora mismo, lo tendría escrito en mi cara.

Jamie: ¿Dónde estás?

Zoe: En un banco en la playa, justo fuera del hotel.

Jamie: ¿Sola?

Zoe: Sí...

Miro fijamente mi teléfono esperando una respuesta, pero no recibo nada. ¿No se suponía que me encontraría con él? Me envió un mensaje de texto antes haciéndome saber que había terminado con sus entrevistas de prensa requeridas y su charla del final del día con su entrenador.

Estoy confundida.

Alejando la mirada de mi teléfono, miro hacia el amplio Océano Atlántico. El agua no es algo en lo que me apetezca sumergir los dedos de los pies después de todos los informes que he oído en las noticias describiendo lo insalubre que es; pero aun así, es bonita de ver. Por fortuna, no hay partes de cuerpos flotantes en mi vista. Una parte de mí quiere creer que los medios de comunicación solo estaban removiendo la olla. Quiero decir, ¿realmente el Comité Olímpico Internacional permitiría que sus atletas naden en aguas infestadas por partes de cuerpos en descomposición? No lo creo.

Diré una cosa sobre Río: los lugareños no tienen miedo de mostrar la piel, y qué piel tan bonita tienen; toda bronce y hermosa, comparada con mi hermoso tono blanco. Soy una turista total. Por eso y por el hecho de que estoy cubriendo mis partes. No recibí el memorándum sobre los trajes de baño de dos piezas en tanga.

¿Jamie querría que me pusiera uno de esos? ¿Pensaría que es sexy, o querría que me cubriera?

Creo que estaría muy contento en el dormitorio si yo llevara algo así, pero en público lo más probable es que adopte algún tipo de actitud animalista y depredadora. Al menos eso es lo que mi pequeño corazón enamorado querría.

Estoy enamorada.

Perdidamente enamorada de un hombre que lucha con sus emociones, que ha cerrado todas las puertas de su alma, dejando las más pequeñas ventanas abiertas para que yo pueda trepar por ellas. Es un hombre magnífico con un corazón aún más hermoso, pero no parece verlo, lo que me aterroriza. Si no puede ver la clase de hombre que es, ¿podrá identificar los sentimientos que tiene por mí? ¿Será capaz de corresponder a la obsesión que me consume por su alma amorosa?

Supongo que... no.

Pero eso no me va a impedir mostrarle el camino, ayudarle a abrir los ojos a un mundo del que se ha estado escondiendo. Una sonrisa a la vez, es todo lo que necesito. Una sonrisa es igual a progreso.

―¡Zoe!

Me doy la vuelta para ver a Jamie corriendo hacia mí con un par de Manpris atléticos azul marino hasta las rodillas, una camiseta blanca y una gorra del Equipo de USA. Lleva puestas unas chanclas, que nunca he visto antes, pero lo que no puedo superar es su Manpris. ¿Qué hombre puede hacer a un short lucir así? Uh, solo Jamie Bremmer puede. ¿Por qué tiene que ser tan condenadamente sexy? Es casi injusto.

―¡Jamie! ―digo alegremente, poniéndome de pie para darle un abrazo.

Cuando voy a hacerlo me toma de los hombros y me mira a los ojos, con el pánico impreso en ellos.

―¿Estás bien? ―Su respiración es extremadamente dificultosa y el sudor le corre por un lado de la cara.

―Estoy bien. ¿Tú estás bien?

Traga con fuerza y retrocede, agarrando ambos lados de su cabeza, se pone en cuclillas y desde mi punto de vista, puedo ver los músculos de su espalda tensos con cada respiración.

He visto a este Jamie. Es el mismo que vi en Target. Está al borde de un ataque de pánico y no tengo ni idea de por qué.

Suavemente me pongo en cuclillas a su lado, pongo mi mano en su espalda y hablo en voz baja, como vi a Agnes hacerlo en el café hace un tiempo.

―Jamie, todo está bien. Solo respira.

―No lo hagas ―dice en un tono recortado―. Solo siéntate en el banco.

―Jamie, déjame ayudarte.

―Ayúdame no pasando el rato en una ciudad extranjera tú sola, donde podría pasarte cualquier cosa. ―Se pone de pie rápidamente, derribándome y haciendo que mi trasero quede plantado en la arena. En cuanto me ve en el suelo, su cara palidece mientras se pone rápidamente en cuclillas delante de mí―. Oh, cielos, lo siento, Zoe.

―Está bien. Perdí el equilibrio. ―Trato de reírme de ello, haciendo luz de la situación.

Me ayuda a levantarme y luego se aleja, agarrando su nuca y mirando al suelo.

―Demonios ―murmura para sí mismo, mientras su respiración sigue siendo un poco errática.

Quiero ayudarlo, aliviar la tensión que se enrosca en su interior y hacerle sonreír de nuevo.

Acercándome, a pesar de lo que me pidió, lo rodeo con mis brazos y meto una mano bajo su camisa para tocar su piel desnuda. Descanso mi cabeza en su pecho y me agarro fuerte a él. Nos quedamos allí unos segundos, donde él sigue rígido como una tabla, hasta que finalmente cede a mi abrazo.

Su mejilla descansa en la parte superior de mi cabeza y sus brazos me acercan. Este era el tipo de bienvenida que esperaba, perdida en sus brazos.

―Te he extrañado tanto ―digo, alejándome para mirarlo mientras continúo el frote de su espalda en un movimiento relajante. Con cada pasada, puedo sentir que suelta su rigidez un poco más.

Desde mi punto de vista, sus ojos se aprietan antes de que abrirlos de nuevo, dándome una hermosa vista de sus profundos ojos azules. Las sombras acechan en ellos y me pregunto si alguna vez me hablará de su infancia, de lo que pasó en su pasado que lo hizo el hombre que es hoy.

―Por favor, no hagas esto. ―Su voz se tensa mientras habla.

―¿Hacer qué?

―Caminar por aquí sola. Es peligroso, Zoe. Es el momento perfecto para que los locales se aprovechen de los turistas. No podría soportar la idea de que algo te pasara.

―Lo siento ―digo con honestidad―. Pensé que si te encontraba afuera y no en el hotel, nadie nos vería juntos.

―No me importa un carajo si la gente nos ve juntos.

―¿En serio?

―Sí, ¿por qué lo haría? En todo caso, me alegraría que alguien nos atrapara juntos para que vean lo afortunado que soy. ―Hace una pausa y lleva mi cabeza a su pecho presionando contra la parte posterior de mi cabeza―. Dios, Zoe. Me asustaste mucho. No puedo permitir que te pase nada. Prométeme que no andarás por ahí sola. Prométemelo.

―Lo prometo ―digo rápidamente, queriendo borrar su pánico―. Lo siento, Jamie. No tenía ni idea que esto te preocuparía tanto. No lo volveré a hacer.

―Gracias. ―Exhala y me besa la parte superior de la cabeza―. No lo vuelvas a hacer ―repite una vez más.

―No lo haré.

Mientras estamos allí, los turistas y los lugareños se agolpan a nuestro alrededor con su equipo de playa. Escucho los latidos del corazón de Jamie disminuir, volviendo a un ritmo normal. Me duele saber que le causé tanto pánico, especialmente ahora que no necesita nada más que relajarse, y me siento fatal.

―No quise molestarte, Jamie. ¿Podemos empezar de nuevo? No era así como quería verte después de estar separados tanto tiempo.

―Sí, dame un segundo ―dice, agarrándome un poco más fuerte, con su cara enterrada en mi cabello como si tratara de empaparse por completo de mí.

Todo en él me hace sentir amada, protegida; un sentimiento que no quiero perder... nunca.

―Bien. ―Exhala y luego da un paso atrás. Se ajusta la gorra y me sonríe suavemente―. Hola, preciosa. Te he echado tanto de menos.

No puedo evitarlo, le sonrío ampliamente.

―Yo también te he echado de menos, guapo.

Sus dos manos agarran mis mejillas y llevan mis labios a los suyos. En el momento en que nuestras bocas se conectan, me derrito en su cuerpo, usándolo como apoyo mientras mi piel hormiguea con placer y satisfacción. Este hombre me echó de menos, y eso me hace sentir tan especial.

Cuando se aleja una pequeña parte de mí se siente vacía, como si nuestros cuerpos estuvieran conectados íntimamente, aunque yo estoy entera. Con una mano agarrando mi mejilla, él desliza la otra por mi brazo hasta que nuestras palmas se tocan y nuestros dedos se unen. Se inclina hacia adelante una vez más besándome ligeramente, lo suficiente para dejarme con ganas de más.

La cálida sonrisa de su rostro es entrañable, adictiva. Yo lo hice, la puse ahí, y nunca me cansaré de verla.

―¿Qué quieres hacer? ―pregunta, con los ojos llenos de felicidad.

―Quiero caminar por la playa. ¿Tienes hambre?

―No, me comí una barra de proteínas.

―Por supuesto que lo hiciste. ―Me río―. ¿Estaba envuelta en col rizada?

―En realidad lo estaba

Detengo nuestro lento ritmo a través de la arena.

―Ew, ¿en serio?

―No. ―Se ríe, con un profundo estruendo que sale de su pecho.

Santo cielo, es tan condenadamente sexy.

―Sabes que te creería si dijeras algo así, ¿verdad? No me extrañaría que dijeras que envuelves algo como una barra de proteínas en una hoja de col rizada. Apuesto a que guardas tallos de col en tu mochila y sacas uno para roer cuando te aburres.

―No, se marchitarían en mi mochila.

Pongo los ojos en blanco pero me inclino más hacia él, absorbiendo su fresco aroma.

―Felicidades por el avance de hoy. ¿Estás emocionado?

―Sí, mucho. ―Suspira, agarrándose con más fuerza a mi mano―. Desearía que solo tuviéramos finales, sin tener que pasar por todas las carreras precedentes. Entiendo por qué lo hacemos, pero es agotador. Solo quiero correr por la victoria.

―Tiene sentido. Me cansé de mirar el horario. No sé cómo lo haces.

Mirándome, me guiña el ojo.

―Gracias a mis coles.

―Listillo. ―Le pellizco el costado. Bueno, intento pellizcarlo pero gracias a su dedicación a comer arbustos, no hay nada que pellizcar―. Ugh, estás tan en forma.

―¿Es eso un problema? ―Sus cejas se disparan.

―Nooo ―arrastro la palabra―. Es simplemente molesto. Aquí estoy, rellenándome la cara con las Oreos que me diste, mientras no encuentro piel en tu cuerpo para pellizcar. ¿Quieres ver mis michelines moverse?

Deja de caminar y se vuelve hacia mí, con una ira feroz en sus ojos.

Nota para mí misma: No volver a hablar nunca más de mis cauchitos.

―No hagas eso. No te devalúes delante de mí, Zoe. No lo toleraré. Eres hermosa, preciosa, de hecho. Cuando te veo, pierdo el aliento por un momento. Me debilitas las rodillas. Eres todo lo que podría pedir en una mujer; desde tus grandes ojos marrones que me calientan con una mirada, tus curvas sexys a las que me agarro cuando te cojo sin sentido, y hasta tu cálido abrazo que anhelo cada noche. Eres jodidamente perfecta. ¿Entiendes eso?

Trago, reteniendo la picazón en los ojos y el nudo en la garganta.

He tenido unos cuantos novios en mi vida, algunos buenos y otros unos verdaderos perdedores, pero ninguno de ellos me ha hablado como Jamie; ninguno de ellos me miró como si yo fuera la única razón por la que respiran como lo hace él. Casi parece que soy su aire.

Levantando mi barbilla con sus dedos, me hace mirarlo a sus conmovedores ojos azules.

―¿Lo entiendes, Zoe? ―repite.

Asiento, sintiéndome tan increíblemente querida.

―Entiendo.

―Bien.

Observa dónde estamos parados y me guía a un lugar desocupado donde se sienta en la arena y me tira hacia abajo con él, ubicándome entre sus piernas abiertas. Mi espalda se apoya en su pecho y él apoya su barbilla en mi hombro mientras sus brazos me envuelven fuertemente, rodeándome en un capullo de Jamie.

―Esta es mi primera relación ―confiesa, después de un largo tiempo de silencio―. Nunca sentí la necesidad de estar con alguien hasta que llegaste tú. Cambiaste todo lo que creía que podía tener y eso me aterroriza. ―Besa mi sien y luego continúa―: Soy un hombre muy rutinario. No me adapto bien a los cambios. Eres la primera persona por la que he hecho adaptaciones. Eres la primera persona que me saca de las oscuras sombras en las que he estado viviendo. No sé cómo lo haces, pero haces que quiera más.

Oh Dios, mi corazón está latiendo fuera de control y no creo que pueda respirar. Las emociones que se disparan a través de mí son casi demasiado. Él es todo lo que he soñado en una pareja; aun siendo un hombre roto, un hombre que necesita que lo guíe.

Quiero decirle, está en la punta de mi lengua, quiero expresar cuánto aprecio lo que tenemos, lo que compartimos, cómo me hace sentir cada segundo de cada día. Merece saberlo, pero ¿y si...?

¿Y si no es capaz de llegar a su alma y encontrar los mismos sentimientos por mí?

Me besa en el costado de la oreja y aprieta sus labios lo suficiente para que sienta el calor de su boca en mi cuello.

Aguanto la respiración.

¿Va a decir esas dos palabritas?

El aire se detiene, la gente a nuestro alrededor desaparece, y espero que él lo diga. Parece tan correcto; el momento, el sentimiento, la atmósfera. Este sería el momento perfecto para que me diga cómo se siente realmente.

Siento que toma un respiro y me preparo para esas dos pequeñas palabras.

«Te amo».

Pero nunca vienen. Se quedan colgando en el aire y nunca caen a mis oídos. ¿Alguna vez las oiré? ¿Me amará alguna vez como yo lo amo a él? ¿Será capaz de sentir tal emoción?

Apoyándome en él, siendo capturada en su abrazo, sé que es capaz de tales emociones. Sé, en lo profundo de mis huesos, que este hombre fácilmente puede entregar su corazón. Solo tiene que ser lo suficientemente valiente para hacerlo.

―¿Cuánto tiempo más tengo que estar sentada aquí? Mi cabello se está marchitando. Melón, haz algo al respecto ―Bellini le dice a Melony, que mira al asistente de producción y recibe un saludo de su parte.

Jasper, una especie de socio de Bellini, dice:

―Todo el día, ya que las carreras son constantes. Ponte cómoda, Bellini, estarás aquí un buen rato.

―¿Alguien puede traerme un trago entonces? ―se queja, otra vez.

―Vas a tener que esperar ―responde Jasper, mientras su voz roza la intención maliciosa con la mujer―. Cuando te deshaces de tu asistente, no tienes más remedio que esperar las cosas.

―No me deshice de ella, se fue por su propia voluntad ―dice Bellini, examinando sus uñas.

Ayer, Melony y yo fuimos a ver los calentamientos de natación; pero Paisley se quedó en el hotel. Cuando volvimos, sus maletas ya no estaban. Ni siquiera pudimos preguntarle qué había pasado o adónde se fue. Melony intentó llamarla y enviarle un mensaje de texto varias veces, pero Paisley no respondió. Decir que estábamos preocupadas sería un eufemismo.

Melony está convencida de que Bellini hizo algo, pero no podemos poner el dedo en la llaga.

―Ni siquiera está participando ahora. ¿Por qué tengo que estar aquí? ¿No podemos pedirles que apuren la carrera?

―Sí, déjame ir a pedirle al Comité Olímpico Internacional que apresuren la carrera de Reese para que puedas irte pronto, porque tu cabello se está marchitando ―dijo Jasper escuetamente―. Chúpate esa, Bellini, y cierra la boca.

En respuesta, el jadeo más desagradable y exagerado sale de la mujer, al mismo tiempo que sus manos van a su pecho.

―¿Cómo te atreves a hablarme así?

Jasper gira en su silla tan rápido, que me sorprende que no haya colapsado. Sus ojos gritan una intención asesina, y la tensión en su mandíbula me hace querer marchitarme como el cabello de Bellini. Se ve increíblemente demoníaco; tanto, que me estremezco preparándome para el latigazo de lengua que ella está a punto de recibir.

―Bellini, cerraré la producción ahora mismo. Me importan un carajo los índices de audiencia. Usaste tu última vida para deshacerte de Paisley. Ahora me falta una empleada excepcional, y además tengo que aguantar tu insoportable estupidez. O te callas y haces lo que se supone que debes hacer, o llamaré a Wally Rose ahora mismo y terminaré este show.

―No puedes hacer eso ―refuta ella mansamente.

Melony y yo intercambiamos miradas. Bellini nunca se acobarda, pero bajo la mirada de Jasper parece que lo está haciendo. Además de ver a Jamie nadar hoy, esta es una de las mejores cosas que jamás presenciaré.

―No me pongas a prueba, demonios ―dice Jasper entre dientes. Cuando se da la vuelta, levanta la mano y dice―: Y si tienes sed, busca tu propia agua. ―Bellini va a abrir la boca, pero él la detiene antes de que pueda decir algo―. Y no te molestes en pedírselo a Melony o a Zoe, no están aquí para estar a tu disposición. La única razón por la que te dejo traer a Zoe, con nuestro dinero, es porque tenemos algo de dinero invertido en tu ropa religiosa para perros.

¿Producción está pagando para que yo esté aquí? Bueno, eso es interesante.

Jasper se vuelve hacia mí y sonríe.

―Apuesto a que no lo sabías, ¿verdad? ―Sacudo la cabeza. No, no estoy segura de cómo responder. Me da una palmadita en la rodilla y me dice amablemente―: Si te pide algo que no vaya con tu trabajo, vienes a mí. Sus días de perra están llegando a su fin.

―¿Me estás llamando perra? ―Bellini pregunta indignada, mientras se agarra a las mangas de su suéter drapeado sobre sus hombros.

―Uh, sí. Eres una perra, Bellini. Ahora, sentémonos y disfrutemos del resto de los juegos, ¿sí? ―Jasper se sienta derecho y se conecta a su iPad como si no acabara de poner a Bellini en su lugar.

Ella empieza a lloriquear, pero todos la ignoramos. A nadie le importa, aunque obviamente quiere que la gente lo haga.

Estoy demasiado ocupada, concentrada en la cubierta de la piscina. El horario de natación es un poco errático. En mi opinión, pensaba que harían todas las eliminatorias, luego todas las semifinales y luego las finales, pero no es así. Tienen series, semifinales y finales mezcladas, así que si no prestas atención, podrías perderte una carrera de medallas.

De acuerdo con mi agenda, la primera final de Jamie es la siguiente.

Sin importar lo que la gente piense, me quito el suéter ligero y me enderezo la camisa con la cara de Jamie. Melony se asoma y la escanea, y luego me da una sonrisa de conocimiento.

Me encojo de hombros y regreso mi atención a la piscina.

Solo he visto a Jamie nadar en los entrenamientos, así que las carreras de competición son algo completamente nuevo para mí.

Es casi adictivo ver a los nadadores desfilando fuera de los vestuarios en sus chándales; me da escalofríos. Parecen que son boxeadores preparándose para una lucha contra el agua. Me encanta cada momento.

Jamie es el quinto nadador que sale de los vestuarios y a la simple vista de él, mi corazón empieza a latir rápidamente, mis palmas empiezan a sudar y siento una débil sensación de querer desmayarme. Lleva su gorro de baño, y está decorado en azul marino con la palabra USA.

Estando de pie entre lo demás competidores, parece tener una fuerza y confianza en sí mismo que lo hace destacar; mirando siempre hacia adelante, no se molesta en buscarme a mí, o a su hermana y a Gwen. Ni siquiera se molesta en ver a su competencia. Todo en lo que se centra es en las aguas tranquilas que tiene delante.

Sacudiendo sus extremidades se calienta, cuando el anunciador comienza a nombrar a cada nadador y el país que representa. Hay una cantidad respetuosa de vítores para cada nadador, pero cuando llegan a Jamie el lugar entra en erupción, y me pregunto cómo es posible ya que no estamos en suelo estadounidense. No importa, me uno a ellos y también lo hace Melony. Bellini está encorvada en su silla, con las manos en las mangas de su suéter cubriéndose las orejas. Se ve miserable.

Volviéndose hacia mí, Melony me agarra la mano y me guiña el ojo.

No confirmaré ni negaré nada hasta que Jamie me dé la autorización, pero eso no me impedirá animar a mi dulce hombre.

Lleva puestos sus pantalones cortos del Equipo USA, que no voy a mentir, me hacen agua la boca. No porque parezcan pintados, sino porque se sientan tan bajo en sus caderas que puedo ver claramente la V profunda y marcada.

La col le hace bien a mi hombre.

Una vez que el presentador termina de enumerar a los nadadores, todos saltan a la piscina y se colocan contra la pared, con las manos agarradas a los postes de los bloques de buceo. A través de un megáfono, uno de los funcionarios habla mientras el estadio se calma.

―¡En sus marcas!

Los nadadores se sostienen del bloque de buceo.

Mis ojos están solo en Jamie.

Al unísono, los nadadores se zambullen hacia atrás en el agua y uno a uno salen a la superficie. Jamie es uno de los últimos en llegar a la cima, pero su largo período bajo el agua lo pone a la cabeza.

No puedo creer que puedan ir tan rápido.

Los brazos vuelan hacia atrás como molinos de viento humanos; impulsando su cuerpo a través del agua, esforzándose por ser los más rápidos del mundo.

Sí, del mundo.

A veces olvido lo monumentales que son las Olimpiadas. No se trata solo de ser bueno en lo que haces; se trata de ser el mejor de todo el planeta. De los miles de millones de personas que viven aquí, solo hay una persona que puede decir que es el mejor en los 100 metros de espalda.

Y espero que esa persona hoy sea Jamie.

Golpean la pared, giran como delfines y se impulsan a sí mismos a través del agua hacia el otro lado. En el último tramo, Jamie lleva la delantera probablemente por unos cinco centímetros. El participante de Francia le está dando una carrera apretada. Tan apretada que me encuentro frotando las palmas de mis manos contra mis piernas, esperando y rezando para que mi movimiento ayude a impulsar a Jamie más rápido.

Están en los últimos veinticinco. El estadio está tan lleno de gritos y vítores, que apenas puedo oírme pensar. El agua vuela por todas partes, las piernas patean, los brazos se agitan, los nervios saltan. Mi boca se seca, mi ansiedad está en su punto más alto, las mariposas revolotean en mi estómago.

Solo unos pocos golpes más...

Jamie toca la pared e instantáneamente mira el marcador.

Representando a los Estados Unidos, el nombre de Jamie reina en la parte superior del tablero, superando a la competencia por milisegundos.

Se quita el gorro, las gafas de natación, y las arroja a la cubierta mientras observa la tabla un poco más, estudiando todos los nombres y resultados. Nadadores de ambos lados, incluso el de Francia, lo felicitan estrechando su mano y abrazándolo. Desde lejos puedo ver lo tieso que está y lo incómodo que es para él.

Esto es bueno, la interacción y celebración de su victoria con otros.

Jamie Bremmer, medallista de oro de los 100 metros de espalda. Tres años consecutivos. No podría estar más orgullosa.

Durante las felicitaciones, mira hacia las gradas y le veo asentir a alguien. Miro en su dirección para ver a Gwen y Agnes saltando arriba y abajo con banderas americanas en sus manos, engalanadas en rojo, blanco y azul. Qué no daría por estar con ellas en este momento, en lugar de escuchar las patéticas quejas de Bellini Chambers.

Estoy feliz, pero una pequeña parte de mí no puede evitar estar celosa, tal vez un poco envidiosa de Gwen y Agnes; de que puedan celebrar ese momento con Jamie con un simple movimiento de cabeza. Si él supiera dónde estoy sentada, ¿querría celebrarlo conmigo también?

Creo que lo haría.

Pero eso no significa que no esté celosa por el hecho de que no pueda tener ese momento con él.

Pasamos otra hora en el estadio, viendo pasar las eliminatorias y las finales, nada realmente interesante para mí ya que Jamie no está en ellas, pero aun así son entretenidas. Mi parte favorita es ver a los miembros de la familia animar a sus seres queridos. Me sorprendí a mí misma varias veces viendo a la multitud en lugar de la carrera en sí. Ver la alegría pura en la cara de un seguidor cuando su ser querido cumple sus sueños; sí, es bastante impresionante.

Ahora, fuera del lugar de natación, Jasper está leyendo nuestro horario, y Bellini apenas escucha mientras juega con su teléfono.

―Zoe y Melony, tienen el resto de la noche libre. Duerman un poco, nos levantaremos temprano.

―Zara va a trabajar en la costura ahora ―dice Bellini.

Me desinflo instantáneamente. Sé que es por eso que estoy aquí, para coser estúpidas ropas para perro, pero no quiero nada más que felicitar a Jamie.

Mi teléfono suena.

Hablando del rey de Roma y él que se asoma.

Jamie: Estoy afuera. ¿Dónde estás?

Zoe: Hablando con Jasper y el equipo de cámaras, afuera también.

Jamie: Te veo.

Zoe: No te emociones demasiado. Tengo que coser esta noche.

―¿Me oíste? Tiene que coser para mí ―repite Bellini.

Jasper levanta la vista de su iPad.

―Sí, escuché el cadáver salir de tu boca cuando hablaste y afortunadamente para Zoe, ya ha hecho cinco trajes esta mañana. Ya ha terminado por hoy. Puede retomarlo donde lo dejó mañana antes de las carreras.

¿Se enfadaría Jamie si besara a Jasper ahora mismo? Dada su racha territorial, diría que sí.

―Estás siendo muy malo conmigo. ―Bellini pisotea de rabia y cruza sus brazos sobre su pecho.

―Oh, ¿no te gusta que te presionen? ―Jasper tiene un verdadero problema con ella, y me encanta cada segundo de ello―. Que esto sea una lección sobre cómo tratar a la gente.

―¡Salvaje! ―grita y se va hacia un auto que la espera.

Sacudiendo la cabeza, Jasper se despide.

―Hasta mañana, señoritas.

―Eso fue... esclarecedor ―dice Melony con una risa―. Entonces, ¿qué vas a hacer con tu noche libre? ―La forma en que mueve las cejas me hace sentir un poco incómoda.

―¿Acostarme temprano? ―Me encojo de hombros.

―No, no lo harás. ―Me congelo por la profunda voz familiar que está detrás de mí. Antes de que pueda darme la vuelta, los fuertes antebrazos de Jamie me envuelven el estómago y me tiran. Me besa un lado de la cabeza y me habla al oído―. Hola, preciosa.

Supongo que no estamos manteniendo las cosas en secreto. Por mí está bien.

Para cualquiera que esté viendo, Jamie Bremmer y yo estamos saliendo. Es mi novio. De ninguna manera aceptará ninguna de las invitaciones lascivas que oí gritar hoy en el estadio.

No, es mío. Lo siento, señoras.

―Por lo que parece, tienes planes. ―Melony me guiña el ojo.

―Sí los tiene. ―Jamie me aprieta fuerte y me derrito en él.

―Lo sabía. ―Melony mueve su dedo sabio hacia mí―. Estaba escrito en tu cara cada vez que se mencionaba el nombre de Jamie.

Tras esa proclamación, Jamie me aprieta un poco más.

―Te lo habría dicho, pero no sabía que esto estaba al descubierto ―confieso.

Hablando solo conmigo, Jamie susurra:

―Jamás podría ocultar esto, nena.

Dulce Jesús. Su voz es como suave terciopelo.

Es obvio que Jamie sigue siendo un poco torpe en situaciones sociales, dado que no habla con Melony y en realidad solo me dice cosas a mí. Está bien. Tuvo un gran día, ya sabes, con lo de ganar una medalla de oro y todo eso.

―Los dejaré a los dos tener su momento ―declara Melony.

―¿Qué vas a hacer? ―le pregunto justo cuando veo a Hollis Knightly acercarse a nosotros.

Estoy un poco conmocionada porque solo he visto al hombre en la televisión. Es más alto de lo que esperaba y aún más guapo. Usa una camiseta sin mangas con la bandera americana y unos bermudas azules.

¿Cómo puede llevar un atuendo así?

―Aquí está mi persona favorita ―dice Hollis, envolviendo su brazo alrededor de Melony. Hay un brillo en sus ojos cuando la mira, como si fueran más que conocidos. Melony, por otro lado, parece que quiere ser transportada a otro lugar―. Hola, Bremmer. ―Hollis le asiente a Jamie y luego me mira y extiende su mano―. No creo que nos hayamos conocido. Soy Hollis Knightly, ¿y tú eres?

―Zoe Hearts ―digo un poco mareada mientras le doy la mano.

El apretón de Jamie se hace más fuerte sobre mí.

Abajo, chico, Hollis no tiene nada contra ti.

―Encantado de conocerte. Veo que estás involucrada románticamente con Jamie Bremmer aquí. ¿Cómo te va con eso?

Tiene una forma de hablar ligera y desenfadada que te absorbe, como si nos conociéramos desde siempre. Es raro, pero me hace querer contarle todo.

―No tengo quejas. ―Sonrío.

―¿No tienes quejas? ―Jamie protesta, hablando en voz alta.

―¿Qué quieres que diga? ¿Que eres un semental en la cama y que la razón por la que sigues ganando el oro es por la aleta extra que tienes en tus pantalones?

Un ladrido de risa se escapa de Hollis mientras suelta a Melony y aplaude. Jamie me echa un vistazo, pero no está enojado, más bien se divierte.

―Oh, carajos, ella es una ganadora. ―Hollis agarra la mano de Melony, quien intenta sacudirla, pero su agarre debe ser firme porque su conexión no se rompe―. Vamos, sexo caliente, vamos a cenar. ―Asintiendo hacia Jamie, dice―: Buen baño hoy, amigo. Felicitaciones. ―Volviéndose hacia mí, sonríe―. Encantado de conocerte, Zoe.

¿La llamo sexo caliente?

El término me hace reír.

Con eso, se ha ido, y Melony le sigue reprendiéndole por el pequeño apodo. Seguramente si tuviera la oportunidad, se pondría una bolsa en la cabeza mientras camina con él. No tiene sentido para mí, parece que cualquier mujer estaría orgullosa de estar con él.

¿Qué está pasando ahí?

―¿Semental en la cama? ―Jamie pregunta una vez que estamos solos.

―Claro, ¿no es así como prefieres que te llame? ¿O preferirías que nombrara “el pene abultado de Hulk”?

Se ríe en silencio.

―Semental funciona para mí.

―Eso es lo que pensé. ―Me doy vuelta en su abrazo y lo enfrento, agarrándome a su camisa―. Estoy tan orgullosa de ti, Jamie.

Sus ojos se suavizan y su pecho se llena de orgullo.

―Gracias, preciosa.

―No puedo decirte lo emocionada que estaba; desearía que supieras dónde estaba sentada.

―Yo también. ―Se inclina y me besa la frente―. Todo lo que quería era ver tu cara sonriente cuando ganara el oro.

―¿En serio?

―En serio. Eres la única persona a la que quería impresionar, por la que quería nadar.

Sus palabras me llenan el corazón.

―¿Qué pasa con Agnes y Gwen?

Se encoge de hombros.

―¿Está bien que estén aquí? Sí. Pero me han visto ganar, han estado aquí antes y no importa si gano o pierdo, siempre estarán ahí esperándome. Sentí que tenía algo que probar esta vez, para que te sintieras orgullosa de llamarme tu hombre.

Está nadando por su familia, por su país, por todos esos fans que tienen fe en él, y dice eso. Santo cielo. Mi corazón siente que estallará de amor y adoración por este ser hermoso que tengo delante. Su necesidad de probar algo es innecesaria.

¿Puede esta gentil alma romperme más?

Capturo su rostro y lo miro a los ojos.

―Jamie, ¿cuándo lo entenderás? Eres tú. Solo tú. Es lo que hay en tu corazón lo que me impresiona. Incluso si perdieras, seguiría encaprichada contigo. Tu corazón es lo que me ha ganado, nada más.

Avanzando, me besa en medio de una ciudad bulliciosa. Los atletas olímpicos caminan alrededor nuestro con sus amigos y familia, pero nada lo detiene. El hombre que antes ni siquiera podía mirarme a los ojos, ahora me reclama delante de todo el mundo.

Puede que no haya dicho esas dos palabritas, pero lo siento en la forma en que me reclama ahora.

¿Quién necesita palabras cuando sus acciones están comunicando todo lo que necesito saber?

22

Jamie

―Me siento como un idiota.

―No luces como uno.

―Bueno, me siento como uno ―digo mientras las medallas se aferran a mi pecho.

―Solo dame una pose más, quiero tomar una foto.

―No vas a tomar una foto de esto.

―¿Por qué no? ―Zoe se queja―. Quiero que sea la pantalla principal de mi teléfono.

―Y es exactamente por eso que no me tomarás una foto; todo el mundo la verá.

―Te prometo que nadie lo verá. ―Ella ruega con esos grandes ojos marrones suyos.

No, no va a pasar.

No tengo nada más que mis medallas olímpicas en el cuello, colgando y chocando entre ellas, y mi pene duro como una roca mientras miro a Zoe que también está completamente desnuda. Cuando llegamos a la habitación del hotel, lo primero que quiso hacer fue ver mis medallas. Yo tenía otras ideas, así que nos comprometimos: nos desnudamos y luego me puse mis medallas por ella.

Ahora, con mi mano agarrando mi erección forzada, intento que dirija su atención lejos de mis medallas y hacia mi pene dolorido. Ha pasado demasiado tiempo desde que he estado dentro de ella y mi paciencia se está agotando.

―¿No estás orgulloso de ellas? Tres medallas de oro, Jamie. Es increíble.

Tres eventos. Tres medallas de oro. Ella tiene razón. Estoy orgulloso pero por más que eso; Zoe estuvo aquí para observarme, para animarme. Estoy exhausto, pero no me siento igual que en los juegos anteriores, y es por ella.

Ahora quiere hablar de mis medallas, y todo lo que quiero es probar sus tetas.

―Lo que es más increíble son tus tetas. Ya he terminado de desfilar para ti. Puedes venir aquí, quitarme estas medallas tú misma y empezar a besarme, o puedo quitármelas yo mismo y torturarte una y otra vez, reteniendo tu orgasmo hasta que ya no pueda más.

Sus ojos se abren y se sienta en la cama, haciendo que sus pechos se balanceen con sus movimientos. Cielos, no puedo soportarlo. Estoy más que erecto y excitado. Ha pasado demasiado tiempo.

―No eres divertido. ―Hace pucheros.

―No es que no sea divertido, nena. Necesito estar dentro de ti.

―Oh. ―Me da una sonrisa sexy y me quita las medallas, una por una.

Es una tortura cuando sus dedos corren contra mi piel. En el momento en que quita la última, le agarro las piernas y las saco de debajo de ella, mandándola de espaldas contra la cama. Me mira asustada, pero no le doy la oportunidad de decir nada porque mi boca está sobre la suya en segundos.

Sus piernas se agarran a mi cintura, y ella empuja hacia adelante. Puedo sentir su excitación contra mi pene, lo que hace que mi beso sea más profundo. Estoy frenético, tratando de acercarme lo más posible, y por la forma en que sus uñas están rascando mi espalda, arañando mis hombros, ella se siente de la misma manera.

―Esto va a ser rápido ―murmuro, besando su mandíbula.

―Necesito que sea así. No puedo ir despacio ahora mismo.

―Bien.

Mis manos viajan por su cuerpo y aprietan rápidamente sus pechos, tomándome un momento para deleitarme con su peso y su amplia redondez. Sus pezones se endurecen instantáneamente al tocarlos mientras se le pone la piel de gallina.

Su reacción no tiene precio; la forma en que su cuerpo se mueve contra el mío, sus pequeños gemidos, lo excitada que se pone por el ligero rastro de mis dedos sobre su estómago. Si pudiera, pasaría cada hora del día excitando a Zoe solo para ver la mirada de total satisfacción en su cara.

Es lo único que realmente me hace sentir como un hombre.

―Jamie, te quiero dentro de mí ―dice sin aliento.

La tengo justo donde quiero, tambaleándose en el borde.

Agarrando mi pene en la base, lo pongo en su entrada.

―Voy a ser rudo, nena.

―No quiero nada más.

Con su cabello desplegado a lo largo de la cama, sus ojos llenos de lujuria, y sus manos envueltas alrededor de mi cuello como un ancla, me sumerjo en ella hasta las bolas. Ella grita de placer y su agarre se hace más fuerte. Retrocedo hasta la punta de mi pene solo para repetir el mismo empujón.

Como un martillo neumático, continúo la implacable invasión, llenándola a tope. Con cada empujón ella grita, sus ojos se cierran y su agarre nunca se afloja.

La fricción entre nosotros me consume, mis bolas se aprietan, y mi inminente orgasmo comienza a tomar el control.

―Voy a acabar ―ambos decimos al mismo tiempo.

Y en sincronía nos salimos de control, con nuestras caderas chocando entre sí tratando de montar nuestros orgasmos hasta que estamos completamente saciados. Me desmayo encima de ella, incapaz de sentir nada en mi cuerpo aparte de mi pene y mi corazón palpitante, mientras las réplicas de placer me golpean.

Nunca ha sido así para mí.

Mi conexión con Zoe es tan poderosa que me aterroriza.

Nunca me cansaré de esto; de tener su pequeño y apretado cuerpo envuelto a mi alrededor, de escucharla decir mi nombre y morderse el labio en éxtasis. Nunca me cansaré de entrar en ella, de sentir que no estoy solo en este mundo, que esta mujer está conmigo.

Este sentimiento que tengo por Zoe puede cambiar todo en mi vida. Puedo pasar de mi rutina normal a compartir una vida con otro humano, una vida que no será normal para ella. ¿Será capaz de manejar todo lo que le arroje? ¿Será capaz de verme como soy, o verá al niño que cometió el mayor error de su vida?

¿Querrá que la arrastre conmigo? ¿Podrá aceptar los demonios que acechan bajo mi superficie?

―Oye, ¿estás bien? ―me pregunta, sintiendo que algo está mal.

Me paso la mano por la cara y me sacudo el pensamiento.

―Sí, déjame buscar una toalla.

Una vez en el baño, me miro al espejo. A pesar de estar dentro de Zoe de la forma más íntima posible, me veo fatal. La presión de ser perfecto para ella, de mostrarle que puedo ser un hombre con el que puede estar el resto de su vida, se ha vuelto agotador; y se muestra en las ojeras debajo de mis ojos. Cuando vuelvo con la toalla, Zoe está tendida en la cama, desnuda en toda su gloria. Es tan abierta y honesta conmigo.

¿Odia que no sea tan abierto con ella?

Cuando le entrego la toalla, la alarma de mi teléfono se activa.

Ocho y media. Hora de llamar a Agnes.

Mi necesidad de ver cómo está mi hermana es algo de lo que no he hablado con Zoe, así que me pongo un short y agarro mi teléfono.

―Necesito hacer una llamada. Vuelvo enseguida.

Se apoya sobre sus codos, con la cara profundamente preocupada.

―¿Hice algo malo?

―No. ―Se me arruga la frente―. ¿Por qué pensarías eso?

―Parece que te estás retirando. Te conozco, Jamie, y normalmente me haces cucharita justo después. ―Odiando la mirada de su cara, me acerco a ella y le doy un beso en los labios―. Volveré enseguida, solo dame un segundo.

―Bien.

Todavía parece inquieta pero no puedo tranquilizarla ahora, tengo que llamar a mi hermana. Entrando en la otra habitación, hago mi llamada y espero impaciente a que Agnes conteste.

Después del cuarto timbre ella responde, solo para que yo apenas la escuche.

―¿Agnes? ¿Dónde estás?

Mi ansiedad aumenta cuando alguien grita en el fondo.

―Viviendo en Río ―dice.

―¿Estás borracha? ―La ansiedad se convierte en ira.

―No lo sé, ¿estás borracho?

Prácticamente silbo en el teléfono.

―Sabes muy bien que no estoy borracho. ¿Qué carajo estás haciendo, Agnes? ¿Dónde estás?

―Estoy de paseo con Gwen, cálmate. Estamos bien.

―No estás bien. Estás en una ciudad extranjera, borracha, y sin idea de cómo moverte.

―Cálmate ―dice en un tono condescendiente―. Estamos a poca distancia de nuestro lugar y sabemos lo que estamos haciendo.

―Se supone que debes estar en tu hotel, encerrada y enviándome una foto.

―Tengo una vida, a diferencia de ti, Jamie. ―Por la forma en que dice mi nombre sé que no está en su juicio. El alcohol está controlando su inflexión. Al menos eso es lo que me digo a mí mismo―. Estoy en Río, no voy a arroparme a las ocho y media. Deja de ser mi padre y preocúpate por ti mismo.

El dolor rebota en mi pecho.

«Deja de ser mi padre».

Mis palmas se vuelven húmedas.

«Deja de ser mi padre».

No puedo evitar el temblor nervioso que se apodera de mis piernas.

«Deja de ser mi padre».

―Agnes ―hablo en voz baja―. Por favor, vete al hotel.

Pareciendo estar más tranquila, exhala al teléfono.

―Jamie, no voy a ir al hotel. Quiero vivir mi vida. No quiero retener a Gwen, privarla de experiencias por lo que pasó en mi pasado. Nos estamos divirtiendo, estamos viviendo, algo que me gustaría que intentaras.

―No es tan fácil.

―Realmente sí lo es ―responde.

No es así, carajo.

―¿Puedes volver?

―No ―responde con firmeza―. Pero te enviaré un mensaje de texto cuando estemos de vuelta, sanas y salvas.

―¿Cuándo será eso? ―pregunto, desesperado por algún tipo de marco de tiempo.

―Cuando decidamos que hemos terminado. ¿No estás con Zoe?

―Sí.

―Entonces cuelga el teléfono y ve a disfrutar de tu chica. Celebra. Vive, Jamie. Te enviaré un mensaje de texto más tarde. Te quiero.

Sin dejarme responder, cuelga, y me deja con ganas de vomitar.

Miro fijamente mi teléfono, sintiéndome perdido.

«Deja de ser mi padre».

Solo quiero que mi hermana esté a salvo.

«No quiero retener a Gwen, privarla de experiencias por lo que pasó en mi pasado».

¿Es eso lo que le estoy haciendo a Gwen? ¿A Agnes?

Solo quiero que estén a salvo. Necesito que estén a salvo.

¿Estoy haciendo eso con Zoe? ¿Reteniéndola?

¿Qué estoy haciendo?

Estoy parado en el otro cuarto de nuestra suite del hotel, hablando con mi hermana en vez de estar envuelto con mi chica…

Pero necesitaba llamar a Agnes.

Estoy dejando que mis rutinas, mis tendencias ya la afecten.

Demonios.

Me tiro del cabello, sin saber qué hacer. Tengo tantas náuseas por la negativa de Agnes a regresar al hotel y estar a salvo, que temo no poder ser el hombre que Zoe se merece ahora...

Pero si no vuelvo a entrar ahí, se preguntará adónde he ido.

Decido hacer un rápido recorrido por el hotel para calmar mis nervios. Al regresar, cierro la puerta de la suite y compruebo el seguro tres veces. Reviso las ventanas tres veces, asegurándome de que están bien puestas. Aunque estamos en un piso alto, eso alivia algo de la tensión en mi cuerpo.

Agnes dijo que me enviaría un mensaje de texto cuando volvieran a su hotel.

Agnes me dirá que está a salvo. Esto está bien. Puedo hacerlo.

Un poco más tranquilo, voy al dormitorio y encuentro a Zoe acurrucada en la cama, bajo las sábanas, y de espaldas a la puerta con la luz apagada.

No me fui por tanto tiempo, ¿verdad?

Solo estuve al teléfono con Agnes por un corto tiempo y luego revisé las cerraduras... tres veces. Me estremezco, odiándome a mí mismo por el tiempo que tardé en satisfacer mi necesidad de orden en mi vida, porque estoy jodidamente obsesionado con todas las cosas equivocadas.

Zoe tuvo que irse a la cama sola.

Mi mano va a mi cabello y empieza a tirar de él un poco más. Me sorprende que no esté calvo a estas alturas. ¿Qué hago ahora? ¿Está enfadada conmigo? ¿Voy hacia ella, envuelvo mis brazos alrededor de su cuerpo cálido y suave, y actúo como si nada hubiera pasado? ¿Duermo en el sofá? ¿Qué pensaría ella de eso?

Por mi vida que no puedo imaginar lo que ella podría querer. Todo lo que puedo considerar es lo que me gustaría, lo que necesito, y esa es la sensación de la piel de Zoe contra la mía. Tomando la ruta egoísta, conecto mi teléfono al cargador de la mesa de noche y me arrastro a la cama donde una Zoe vestida me saluda.

¿Vestida?

Demonios, no es lo que quería. ¿Está enfadada? La última vez que se enfadó, le llevé flores. ¿Es algo que debería hacer ahora? No tengo ni la mínima idea. Estoy totalmente perdido en este momento.

Probando las aguas, me deslizo detrás de ella con mis nervios disparados, y muevo mi mano alrededor de su estómago para tirar su cuerpo hasta mi pecho. Ella no protesta, en cambio, hace un sonido suave y me permite aferrarme más.

Entierro mi cara en su cabello y respiro su dulce aroma; el mismo aroma que hace que me despierte por la mañana sintiéndome muy culpable por arrastrar a esta mujer a mi jodido mundo.

Si esta noche no es un indicio de eso, no sé qué lo es.

Me siento tan inestable ahora mismo. Me aferro a ella con fuerza, dispuesto a que el pánico que hierve en la boca de mi estómago me consuma.

Agnes va a enviar un mensaje de texto.

Agnes va a enviar un mensaje de texto.

Agnes va a enviar un mensaje de texto.

Repito mentalmente, una y otra vez, de tres en tres; hasta que estoy tan jodidamente cansado que me desmayo, aferrándome a la única línea de vida que tengo ahora mismo, la única línea de vida que no merezco.

¡BANG!

―¿Qué carajo? ―Me asusto al salir de la cama, la confusión me consume mientras trato de averiguar mi paradero.

El débil brillo del amanecer llena la habitación del hotel, proyectando un extraño resplandor por todo el espacio.

¡BANG!

Mi pecho se agarrota, todo mi cuerpo se enfría instantáneamente mientras el sudor me cubre. Mi corazón se sale del pecho, mi respiración es casi inexistente, y flashes de esa noche empiezan a aparecer en mi cabeza.

Dos disparos sonando a través de la casa.

El frío azulejo de la bañera congelando mi piel.

La voz de Agnes sonando en mi cabeza.

«Tenemos que llamar al 9-1-1».

Agnes... ¡Demonios, Agnes!

¿Dónde está?

Recuerdo la promesa de un mensaje de texto.

Carajos, me desmayé sin ver su respuesta.

Alcanzo mi teléfono, tan desconcertado que no sé cómo encenderlo; no encuentro el botón. Mi mente está en guerra entre el pasado y el presente, mezclando sonidos y olores, trayendo a mi mente ese doloroso momento que cambió mi vida.

Concéntrate, Jamie. Presiona el botón de inicio.

Con las manos quietas, encuentro el botón y veo cómo mi teléfono se ilumina. Escribo mi contraseña con fervor, me equivoco dos veces y finalmente desbloqueo la pantalla.

Cero mensajes de texto de Agnes.

―¡Maldición! ―grito, balanceando mis piernas al lado de la cama.

―¿Está todo bien? ―Zoe pregunta con voz somnolienta, asustándome.

Olvidé completamente que ella está aquí.

No le respondo, no puedo. Necesito asegurarme de que Agnes está bien. Llamo a su celular pero no contesta, así que llamo al de Gwen, pero también va directo al buzón de voz.

La garganta se me aprieta, mientras mis piernas empiezan a entumecerse.

Esto no está sucediendo. Esto no está sucediendo, carajo.

Arrancando mi teléfono del cargador, me voy a la otra habitación y comienzo a caminar frenéticamente de un lado a otro mientras marco repetidas veces el número de Agnes.

―Jamie ―me llama Zoe con preocupación―. ¿Qué está pasando?

Está despeinada, con su cabello enmarañado y su ropa retorcida entre sus manos inquietas. No es la misma Zoe a la que estoy acostumbrado; la feliz y afortunada, la alegre y contagiosa Zoe. No, ahora es un manojo de nervios, gracias a mí.

Ignorándola, sigo caminando mientras le marco a Agnes. Con el teléfono en la oreja, miro alrededor de la suite y me detengo cuando miro la puerta. El teléfono se me cae de la mano, mi estómago se desploma y tengo el impulso instantáneo de vomitar.

La he cerrado con llave. Sé que lo hice. Lo comprobé tres veces para asegurarme de que Zoe estuviera a salvo.

Sé que cerré la puerta con llave.

La ira me supera al caer en cuenta, y mi voz se dispara fuera de mí antes de que pueda controlarla.

―¿Saliste de esta habitación?

―¿Qué? ―Está tan asustada que da marcha atrás.

Apunto a la puerta.

―¿Dejaste esta habitación?

―Um, sí. ―Ella retuerce sus manos un poco más, con sus ojos abiertos por el miedo―. Tenía sed y me dijeron que no bebiera el agua del grifo de aquí, así que fui a buscar agua de una máquina expendedora.

―¿Por qué no cerraste la puerta cuando volviste?

Mi pecho está subiendo y bajando muy rápido.

El ataque de pánico está empezando a tomar el control.

―Las puertas se cierran automáticamente, Jamie.

―¡La gente todavía puede entrar! ―le grito.

Tengo que salir de aquí antes de que me vea en un estado aún peor.

Resoplando, agarro mi bolso y meto todo en él, después me pongo una camisa, las sandalias, y me dirijo al baño para buscar mi cepillo de dientes.

―¿Qué estás haciendo? ―pregunta.

―Necesito irme. Necesito salir de aquí.

―Jamie, no entiendo lo que está pasando. ¿Podrías hablar conmigo, por favor?

Arranco el cable del cargador de la pared, lo meto en mi bolso y recojo el teléfono del suelo. Con un pensamiento en mi mente, me dirijo a la puerta.

Vete. Vete. Vete.

―¡Jamie! ―grita Zoe, persiguiéndome―. Por favor, me estás asustando. Siento no haber cerrado la puerta con llave. No lo sabía. ¿Podrías por favor hablar conmigo? ¿A quién estabas llamando? Tal vez pueda ayudarte.

―No puedes ―digo severamente.

―Por favor. ―Me da un tirón en el brazo justo antes de que me vaya, y al darme la vuelta me encuentro cara a cara con las lágrimas que caen de sus hermosos ojos marrones.

Me vuelvo loco.

Mi cuerpo entero se divide por la mitad, el odio hacia mí mismo se derrama, aborreciendo en lo que me he convertido. Me está comiendo vivo el puro disgusto de causarle dolor a Zoe.

No puedo hacer esto.

―¿Qué? ―pregunta.

¿Dije eso en voz alta? Estoy tan jodidamente perdido en mis pensamientos que no tengo ni idea de lo que está pasando.

Me doy la vuelta para irme pero ella se agarra a mí una vez más.

―Jamie, ¿qué dijiste?

Sin mirarla a los ojos, mi garganta apenas puede dejar pasar las palabras mientras mi corazón martillea tan fuerte que puedo sentirlo en mi cerebro.

―No puedo hacer esto ―digo rápidamente, y me voy.

La visión de túnel me eclipsa, mis pies me impulsan hacia adelante, mi respiración está tan fuera de control que me cuesta llegar a un lugar seguro. Me vierto a través de la puerta de la escalera y tropiezo con los primeros escalones, agarrándome a la barandilla. Mi bolso rueda por las escaleras mientras me bajo a uno de los escalones.

Apoyado contra la pared, agarro mi cabeza e intento que mi respiración se estabilice, pero no sucede, sigue siendo más errática con cada segundo. Mi pecho arde, mi visión se nubla cuando las lágrimas caen de mis ojos, rodando por mis mejillas y sobre mis jeans.

¿Por qué Agnes no contesta el teléfono?

¿Por qué Zoe no cerró la puerta?

Mi Zoe…

Su rostro angustiado, sus lágrimas y su miedo, llegan a mi mente.

Su dolor me está comiendo vivo.

Yo le hice eso... la lastimé.

Igual que lo hice con mis padres...

No, a ellos no les hice daño. Los maté.

23

Zoe

―¿Qué estás haciendo aquí? ―Agnes pregunta, entrando en mi habitación de hotel. El maquillaje de anoche está embadurnado en su cara, su cabello está atado en un moño despeinado, y está usando su pijama. Gwen la sigue de cerca, pareciendo igual de tosca.

―No lo sé. ―Lloro, todavía temblando incontrolablemente a pesar de la manta alrededor de mi cuerpo.

―Jesús. ―Agnes se agarra la frente―. Cuéntame todo lo que pasó.

Nos sentamos en el espacio donde descansan las medallas de Jamie. Cuando se fue, me di cuenta de que ni siquiera las había empacado, así que me aseguré de ponerlas suavemente en sus cajas y en un lugar prominente para que si volvía, con suerte, no las olvidara.

―¿Por dónde debería empezar?

Estoy tan conmocionada que si me golpearan en este momento mi cuerpo no lo sentiría.

―Cuando las cosas empezaron a agriarse.

Me muerdo el labio y pienso en la noche anterior.

―Bueno, um, tuvimos sexo.

Ugh, esto es incómodo.

―Bien. ―Mi comentario ni siquiera afecta a Agnes.

―Me di cuenta de que parecía un poco diferente, un poco apagado, como si hubiera un millón de cosas corriendo por su mente. Normalmente, justo después, me abraza y habla, o bromeamos, pero no lo hizo esta vez. Casi parecía como si una nube oscura comenzara a eclipsarlo. Luego se alejó para hacer una llamada telefónica.

―Cielos, ahí fue cuando me llamó. ―El puro y absoluto arrepentimiento se refleja en su cara―. Estaba borracha y dije estupideces que nunca le diría estando sobria.

―Le oí hablar y parecía enfadado. No quería interrumpir su conversación, así que me preparé para ir a la cama. Esperé un rato, pero le oí caminar durante bastante tiempo. No me di cuenta de cuánto tiempo pasó hasta que me desperté con él envuelto a mi alrededor.

―Revisando las cerraduras ―dice Gwen casi en un susurro a Agnes, quien asiente a su comentario.

―¿Qué? ―pregunto. Ambas ignoran mi pregunta y me dicen que continúe―. Tenía sed y me dijeron que no bebiera el agua del grifo de aquí, así que fui a una de las máquinas expendedoras a tomar un trago. No fue hasta que escuché a Jamie maldiciendo y respirando fuerte que me desperté de nuevo. Estaba caminando de nuevo, tratando de llamar a alguien por teléfono cuando vio que la puerta estaba abierta. No le puse el cerrojo de seguridad. Se asustó, me gritó, empacó sus cosas y salió corriendo antes de que pudiera detenerlo. Él... ―Me detuve mientras las lágrimas empezaron a correr por mis mejillas―. dijo que no podía hacer esto más, como esto entre nosotros. Intenté detenerlo, intenté que me hablara, pero no quiso. Se fue y ahora no contesta el teléfono.

―Dios ―silba Agnes, recostada en el sofá―. Todo esto es culpa mía. Debí haber sabido que no debía presionarlo. Parecía... ―Suspira y se pellizca la nariz; veo que las lágrimas empiezan a brotar―. Parecía que estaba mejorando, como si viviera gracias a ti, Zoe.

―Cariño, no es tu culpa ―dice Gwen, tratando de consolarla.

―Lo es. Todo esto empezó conmigo. Nunca debimos haber salido anoche.

―Al diablo con eso ―dice Gwen, de pie, hablando en un tono más duro de lo que nunca he oído de ella―. Cariño, sabes que amo a ese chico tanto como tú, pero hay un momento en el que tenemos que dejar de mimarlo, en el que tiene que aprender a lidiar con las nuevas circunstancias. Siempre le estás pidiendo que viva su vida y aquí estás, apenas viviendo la tuya porque siempre lo estás vigilando.

―Sí, ¿y ves lo que pasa cuando cambio las cosas? Se escapa. ―Agnes se agarra la frente. Solo conozco a Jamie desde hace poco tiempo y mi corazón se está rompiendo. No puedo imaginar la agonía que debe estar sintiendo. Se ve... desolada. Inconsolable―. ¿Dónde puede estar?

―Probablemente esté volando a casa ―dice Gwen―. Conociendo a Jamie, está buscando lo familiar, buscando volver a la rutina. Ha estado tan fuera de ella, que no me puedo imaginar que quiera algo más.

Quiero decir que él me querría a mí, que mis brazos amorosos son todo lo que necesita, pero parece que ya no es así. Esa comprensión me corta más profundamente que sus palabras antes de irse.

―Dios, ¿qué debemos hacer? ―Agnes pregunta―. ¿Deberíamos llamar al doctor Auburn?

Me siento como una extraña mirando hacia adentro una vez más, rogando estar en el círculo íntimo de Jamie. Sin embargo, claramente no estoy ni cerca del borde. Incluso después de todo lo que hemos pasado, todas nuestras conversaciones nocturnas y mensajes de texto al azar, todavía no lo conozco como desearía.

¿Quién es el doctor Auburn?

¿Por qué Jamie está enloqueciendo?

¿Por qué la puerta necesita estar cerrada con llave?

Esto va más allá de su trastorno obsesivo-compulsivo. Hay algo más que nunca me dijo, algo que desearía entender para no sentirme tan indefensa ahora mismo. Tal vez si lo hubiera sabido, podría haber ayudado a evitar toda esta situación.

―Podemos llamarlo cuando volvamos a nuestra habitación ―dice Gwen, dándole una palmadita en el hombro a su novia―. Lo mejor que podemos hacer es averiguar cómo abordar esto de frente.

―Tienes razón ―Agnes está de acuerdo. Luego, mira las medallas en la mesa―. ¿Las dejó?

Las miro y asiento, con lágrimas cayendo de mis ojos. No puedo contenerlas más; mis emociones se han agotado y estoy en mi punto de quiebre. Quiero que Jamie vuelva. Quiero sus fuertes brazos envueltos a mi alrededor. Quiero pasar mis dedos por debajo de su camisa, a lo largo de su espalda desnuda, y decirle en un tono tranquilizador que todo va a estar bien.

Agnes suspira y se sienta a mi lado rodeando mi hombro con su brazo.

―Esto no tiene nada que ver contigo.

―¿Entonces por qué se siente como si lo hiciera, como si lo hubiera arruinado todo?

―No lo hiciste. Jamie tiene demonios con los que todavía está tratando. Estuvieron aquí esta mañana. Y tú estuviste aquí para presenciarlo.

―No, no cerré la puerta. No tenía ni idea de que fuera algo tan importante para él. ―Apenas conteniendo mis sollozos, pregunto―: ¿Por qué es tan importante?

Agnes intercambia una mirada con Gwen, quien asiente. Y respirando profundo, me pregunta:

―¿Lo amas, Zoe? ¿O es solo algo divertido que estás haciendo para el verano?

La miro a los ojos y me tiembla el labio cuando digo:

―Estoy muy enamorada de tu hermano, Agnes. Estoy desesperadamente enamorada de él. ―Caen más lágrimas cuando pienso en la pérdida que he sufrido esta mañana.

«No puedo hacer esto».

Sus palabras se repiten una y otra vez en mi cabeza.

No podemos terminar, ¿verdad? ¿Esa fue su manera de romper con todo? Rezo para que no sea así. Nunca he conocido este tipo de dolor. Nunca. No creo que mi corazón pueda soportar no estar con él. En tan poco tiempo se ha vuelto tan vital para mí, para mi corazón, mi mente, mi cuerpo y mi alma.

Sacándome de mis pensamientos, Agnes dice:

―Entonces creo que necesitamos tener una charla.

El vuelo de vuelta a Los Ángeles fue pura tortura. Quince horas de la historia de Agnes corriendo una y otra vez en mi cabeza. Quince horas de no saber nada de Jamie, de no poder asegurarme de que está bien.

El pobre hombre que estaba a mi lado tuvo que oírme resoplar, llorar y resoplar mientras enterraba mi cabeza contra la ventana del avión con mi capucha protegiéndome de todo lo que me rodeaba. El dolor abrasador que me atravesaba fue casi demasiado para manejar.

Mi pobre y dulce hombre.

Escuchó a sus padres siendo asesinados. Siendo apenas un niño, sentado en una bañera, aferrándose por la vida a su hermana mayor. No puedo dejar de llorar por el conocimiento de un pequeño Jamie asustado, asumiendo una culpa tan grande.

¡Solo tenía doce años, era un niño!

Cada vez que el pensamiento cruza mi mente, paso por una nueva ronda de lágrimas, de pena, de dolor en mi corazón, y sintiéndome mal del estómago.

No puedo imaginarme pasar por un evento tan traumático y sentir la culpa por ello.

Agnes me sostuvo la mano todo el tiempo que me contó su historia, asegurándome que ella está bien, pero dejando claro que Jamie no lo está.

Me explicó su TOC, y por qué necesita un orden tan rígido en su vida. Es la razón por la que mantiene a la gente a distancia. Teme perderlos. Cuando perdió a sus padres, se aisló emocionalmente y solo se concentró en una cosa: nadar. No es de extrañar que sea tan torpe socialmente. Es como un niño de doce años todavía.

Su incomodidad a mi alrededor, sus llamadas telefónicas a las ocho y media, su pánico en Target, su pánico en mi apartamento cuando no cerré la puerta... todo cae en su lugar como un perfecto rompecabezas de Tetris. Todo tiene sentido.

Un momento de su vida lo ha convertido en el hombre que es hoy, el hombre que amo más que a la vida misma.

Si tan solo lo hubiera sabido.

Luego de quince horas en un avión, deshidratada por el llanto, y con un pésimo aspecto, ni siquiera me molesto en ir a mi apartamento. Conduzco directamente al apartamento de Jamie, rezando para que esté allí.

Agnes llamó al doctor Auburn, pero él le informó que aún no sabe nada sobre Jamie, y recomendó darle todo nuestro apoyo en cuanto lo encontráramos.

Parte de mí espera y reza para que cuando me vea, cuando abra su puerta para encontrarme en el otro lado, me envuelva en su fuerte abrazo y se apoye en mí. Pero la otra parte de mí teme que siga distanciándose, que use esto como excusa para rendirse, para tirar la toalla.

«No puedo hacer esto».

Esa parte de mí tiene el estómago hecho un nudo con la idea de perder a este increíble hombre. Por suerte para mí, hay un aparcamiento fuera del apartamento de Jamie. Subo sus escaleras de dos en dos y, sin respirar, llamo a su puerta. La sudadera holgada que llevo puesta es escurrida por mis manos mientras espero que él responda.

Impaciente, vuelvo a llamar.

Por favor, que esté en casa.

Por favor que esté en casa.

Necesito verlo. Necesito asegurarme de que está bien… de que estamos bien.

El sonido distintivo de las cerraduras abriéndose viene del otro lado de la puerta y mi corazón alza en vuelo.

La puerta se abre para revelar a un hombre muy desgastado. Tiene ojeras, el cabello despeinado y su ropa parece haber visto su último día. Pero son los ojos oscuros y sanguinolentos los que realmente me cortan profundamente.

―Zoe ―dice con una voz profunda y áspera―. ¿Qué estás haciendo aquí?

No parece feliz de verme. En realidad, parece asustado... enfadado. Bloquea la vista de su apartamento, apoyándose en el marco de la puerta para sostenerse.

Su expresión me dice que no me quiere aquí.

―Yo… ―No tengo palabras. No era así como imaginaba que sería esta reunión. Esperaba que se alegrara un poco de verme―. Quería asegurarme de que estás bien.

Es una forma débil de saludarlo, pero no quiero asustarlo anunciando que conozco su vida privada.

―Estoy bien. No debiste haber venido.

Si no lo conociera, pensaría que está escondiendo a otra mujer tras esa puerta, pero no es así. Está escondiendo algo, pero no es otra mujer. Es su corazón.

―Jamie… ―Siento que se forman lágrimas, y me castigo a mí misma. Tengo que ser fuerte por él―. ¿Qué pasó en Río, podemos hablar de ello?

―No hay necesidad de hacerlo. ―Se aferra, sin mirarme a los ojos.

―Pero...

―Zoe, lo dije en serio, no puedo hacer esto. Fue un error en primer lugar, ¿de acuerdo? Nunca debí dejar que llegara tan lejos.

―¿Qué? ―le pregunto, necesitando que repita todo eso.

¿Acaba de decir que nuestro amor es un error?

Aún sin mirarme a los ojos, dice:

―Se acabó.

Ahora estoy enfadada.

―No puede terminar. Jamie, Agnes me contó todo lo que pasó.

Su cabeza se dispara por ese anuncio, con furia en sus ojos.

―¿Ella qué?

Trago, un poco nerviosa al ver su hostilidad.

―Me contó lo que le pasó a tus padres. No es tu culpa, Jamie. Solo hablemos...

―Esa no es tu evaluación, y ella no tenía ningún derecho a decírtelo. ―Se arrastra la mano por el cabello por frustración.

―Jamie, soy yo. Hablemos de esto.

―No hay nada que hablar. Hemos terminado. Así que vete de una vez, olvídate de mí. No valgo tu tiempo.

―¡Sí lo vales! ―le grito, tratando de metérselo en la cabeza―. Jamie, te amo. ―Él cierra los ojos como si mis palabras le dolieran. De pie y fuerte, continúo―: Sé que fui puesta en esta tierra para amarte. Fui traída a tu vida para ayudarte a vivir, a amar y a mostrar tus verdaderos colores, para ayudarte a estar orgulloso de lo que eres. No tires esto, no nos tires a la basura. No nos abandones porque no puedes aceptar quién eres, porque no puedes aceptar lo que tenemos. Fui hecha para amarte.

―Acepto lo que soy ―dice con una voz torturada―. Soy una escoria, una basura de hombre. ―Señala su cráneo―. Métete eso en la cabeza, Zoe. No soy nada. No somos nada, carajo. Se acabó.

Las lágrimas corren por mi cara.

―Pero te amo, Jamie.

Sacude la cabeza.

―Si ese es el caso, entonces no tienes ni puta idea de lo que es el amor.

Antes de que pueda responder, cierra la puerta y la asegura con llave. Escucho conmocionada mientras repite el proceso de cierre tres veces.

Estoy rota, quebrada por dentro. Mi alma está sangrando en la entrada del apartamento de Jamie, y no hay nada que pueda hacer al respecto. No quiere tener nada que ver conmigo. No quiere tener nada que ver con mi amor. No me cree.

«Hemos terminado. Así que vete de una vez, olvídate de mí».

La conexión que una vez fue sólida, poderosa, que todo lo consumía, y que pensé que compartía con él, se evapora inmediatamente de mi alcance; dejándome vacía, sola, y afligida por un futuro que me arrebataron de mis manos.

«No somos nada, carajo. Se acabó».

La oscuridad me eclipsa mientras me dirijo a mi apartamento. No me molesto en desempacar. Me arrastro a la cama y escucho el silencio en el lugar vacío: mi apartamento que una vez estuvo lleno de la dulce y adictiva risa de Jamie Bremmer, de sus sexys gemidos, de la aspereza de su voz… Que una vez estuvo lleno de él.

Lloro en mi almohada dejando que la agonía salga de mí, mientras mi corazón se deshace. El dolor me envuelve, mi visión se vuelve negra, mi perspectiva de la vida es sombría. Todo lo que antes era colorido ahora es gris, frío y doloroso.

Miro fijamente al techo, donde mis lágrimas nublan mi visión. Desde la mesita de noche, suena mi teléfono, sacándome de mi desesperación auto-impuesta.

Agnes.

―Hola ―respondo, con la garganta apretada por la emoción.

―¿Lo viste?

―Sí. ―Apenas sale mi voz.

―Oh, Zoe. ¿Estás bien?

―No ―chirrío.

―Voy enseguida.

Ni siquiera me molesto en volver a poner el teléfono en mi mesita de noche, me quedo ahí con él en la mano, incapaz de contener otra ola de lágrimas.

Esto no es realmente el final, ¿verdad?

«No tienes ni puta idea de lo que es el amor».

Sus venenosas palabras resuenan en mi cabeza y me perforan como pequeñas agujas, recordándome mi pérdida.

Duele. Duele mucho.

Antes de darme cuenta, Agnes se está escabullendo detrás de mí en la cama y envolviéndome con sus brazos. Mis ojos arden, están tan llenos de luto que los mantengo cerrados mientras solo disfruto del calor de una amiga.

―¿Qué pasó? ―susurra. Y luego la oigo decir―: Trae una toalla caliente para ella.

Gwen debe estar aquí también.

¿Qué haría sin ellas?

El lavabo de mi baño corre en el fondo mientras Agnes me engatusa de nuevo.

―Zoe, cariño, háblame. ¿Qué sucedió?

―Él... no quiere tener… nada que ver conmigo ―tartamudeo, sintiendo como mi corazón se sigue rompiendo en mi pecho.

―Oh, por Dios.

Una toalla caliente me presiona contra los ojos, y agradezco el calor.

―Pensé… ―jadeo, tratando de controlar el sollozo que quiere salir―, pensé que tal vez se apoyaría en mí en lugar de alejarme, pero me equivoqué. ―Me sueno la nariz―. Le dije que lo amo y él me dijo que no sé lo que es el amor.

―Oh, Zoe. ―Agnes me aprieta con fuerza.

Un lado de mi cama se sumerge mientras Gwen se acerca a mí y toma una de mis manos.

―No está en un buen lugar ahora mismo. No te lo tomes a pecho ―sugiere ella.

―¿Cómo no voy a hacerlo? ―pregunto sarcásticamente―. Soy la única persona con la que debería querer hablar, con la que debería querer acudir cuando se siente tan angustiado, pero en vez de eso, me apartó. No puedo soportar su rechazo. ―Empiezo a sollozar. «Métete eso en la cabeza, Zoe. No soy nada. No somos nada. Se acabó»―. Esto duele demasiado. Lo amo tanto que duele.

24

Jamie

Froto, froto, froto.

¡Cristo! No importa cuántas veces pase mi cepillo de cerdas sobre el azulejo en mi entrada, no se ve limpio. Se ve sucio, asquerosamente sucio.

Me duelen las rodillas por estar arrodillado, me duelen los hombros por el constante movimiento de fregar, y mi apartamento está en un completo desastre. Veo las cortinas que compré esparcidas por el suelo, almohadas, revistas y mantas tiradas por toda la habitación en mi intento de limpiar, pero solo parece empeorar. No puedo concentrarme en ninguna tarea. Cuando miro alrededor, todo lo que puedo ver es suciedad, mugre, un caos total.

Al igual que mi vida...

Pero esta entrada, este estúpido azulejo, no se limpiará. Me di cuenta justo después de que Zoe apareciera en mi puerta con sus ojos empapados en lágrimas.

Froto más fuerte, tan jodidamente fuerte que doblo las cerdas hacia atrás, así que ahora el mango de plástico hace todo el trabajo.

Justo aquí, en esta entrada, es donde le arranqué el corazón. Donde vi a la persona que significa todo para mí ser lastimada por mis palabras, ¿y por qué? Porque no soy lo suficientemente bueno para ella.

Es la verdad, no soy lo suficientemente bueno.

Ella no quiere lidiar con este patético comportamiento psicótico. Nadie querría lidiar con esto. ¿Qué haría si viera mi apartamento tal y como está ahora? ¿Qué diría? Intentaría arreglarlo, pero esto no es asunto suyo, no es su problema; y que me condenen al infierno si alguna vez lo es. Ella ya ha visto mi gran bandera roja; no necesita ayudarme a ondearla.

―Diablos, límpiate ―le grito a mi azulejo.

Todo lo que veo es el rostro angustiado de Zoe en el brillo del mismo; la destrucción total que cruzó sus hermosos ojos.

Esos encantadores y hermosos ojos marrones.

Esos ojos que me aceptaron con todas mis rarezas y tendencias idiosincrásicas.

Sin embargo, no debería tener que hacer excepciones, ni amoldarse a mi comportamiento; y eso es justamente lo que hace. No me regaña, no me refuta nada, no me trata como lo que soy. Al contrario, me permite ser la persona que soy.

Y al diablo con eso. No quiero ser yo.

«No nos abandones porque no puedes aceptar lo que eres, porque no puedes aceptar lo que tenemos. Fui hecha para amarte».

Ella me ama, ¿cómo es posible? ¿Cómo podría amar a un monstruo como yo? Ella no me conoce. No conoce al verdadero Jamie, el que tiene que limpiar sus demonios, el que tiene que comprobar todo tres veces antes de irse a la cama, el que no puede pasar un día sin llamar a su hermana porque está tan aterrorizado de perderla también.

«Fui hecha para amarte».

Desearía que eso fuera cierto, pero Dios nunca sería tan cruel con ella.

No, él es cruel conmigo. Merezco estar solo con mis obsesiones y mis rutinas. Es el precio que debo pagar por mi error.

Zoe necesita florecer, y no lo hará conmigo. Yo solo la ahogaría. Esos hermosos labios, ojos comprensivos, e increíblemente grácil y desinteresado corazón pertenecen a otra persona, a alguien que la haga verdaderamente feliz.

Cielos, solo pensar en ella con otra persona me hace sentir culpable.

Sentado contra la pared de la entrada, apoyo mis antebrazos en mis rodillas dobladas y bajo mi cabeza cuando mi respiración comienza a acelerarse, otro ataque de pánico se avecina. Ya estoy acostumbrado a ellos, se acercan cada pocas horas, y más rápido si empiezo a pensar en Zoe.

La necesito.

Ella mejoraría esto.

Ella hace que todo sea mejor.

Pero ese barco navegó y con razón. No puedo tener su mano sosteniéndome, pisando cáscaras de huevo para asegurarse de que no pierdo la cabeza. Esa no es la clase de vida que debería vivir.

Nunca debí involucrarme con ella. Pero siendo demasiado atractiva, demasiado adictiva, fue imposible. Su alma se unió a la mía y no la soltó… Dios, ella todavía es mi dueña.

Me pellizco la frente luchando contra la tensión en mi garganta mientras los candados giran y mi hermana entra a mi apartamento. Agnes se detiene inmediatamente y entra en la escena. Es la primera vez que ve mi casa así. De hecho, es la primera vez que yo la veo así.

Un desastre.

Al explorar la habitación, se sorprende al verme sentado en el suelo. Cierra la puerta, la asegura con llave y se pone en cuclillas delante de mí. Pone sus manos en mis rodillas y baja la cabeza para que tenga que mirarla a los ojos.

―Jamie, lo siento ―susurra.

No es lo que esperaba que dijera.

Sinceramente, me sorprende que haya tardado tanto en venir aquí, y pensé que me gritaría. No hay duda de que ella sabe lo que pasó entre Zoe y yo. Lo que le hice. Lo que le dije.

Mi estómago se retuerce de nuevo, lo que dificulta que me siente.

―Siento mucho no haberte enviado un mensaje de texto. Siento haberte dicho cosas tan descuidadas por teléfono. Sé que estabas preocupado, y debí tomar eso en consideración en vez de hacerte sentir mal por protegerme.

No tengo nada que decir. No se me ocurren palabras. El único pensamiento que flota en mi cabeza es el rostro roto y angustiado de Zoe.

―Pero... ―continúa―. Ya no puedes estar encima de mí, Jamie. No es saludable para mí, y seguro que no es saludable para ti. Te lo he estado permitiendo, y es hora de que se detenga.

Sabía que no había venido aquí solo para pedir perdón...

―¿Qué? ―pregunto, mi voz apenas es un susurro.

―Mírame. ―Ella levanta mi cabeza para que encuentre los ojos que coinciden con los míos, los mismos que se parecen a los de nuestro padre―. Eres un protector. Me proteges ahora, y me protegiste cuando estábamos en esa bañera, asustados. Aunque eres más joven, siempre has sido mi escudo contra el mundo que nos rodea. Cuando Gwen llegó, la añadiste a tu lista, asegurándote de que siempre esté cuidada, siempre a salvo. No puedo decirte lo importante que es para mí que te preocupes tanto por ella. Y entonces tu vida cambió aún más con Zoe.

―No lo hagas. ―Sacudo la cabeza―. No quiero hablar de ella.

―No me importa si no quieres hablar de ella, vas a escucharme. Tú también decidiste protegerla, pero de todas las maneras equivocadas.

―¿Cómo carajo podrías saber eso?

¿Qué diablos quiere decir? ¿De las maneras equivocadas?

―Porque, en lugar de protegerla del mundo exterior, la protegiste de ti ―declara.

Voy a refutar, pero me detengo cuando me doy cuenta de que Agnes podría tener razón.

Ella continúa.

―Podrías haber pensado que le habías entregado tu corazón, que estabas siendo el mejor novio que podías ser, pero no lo eras. Estar en una relación se trata de dar y recibir, de compartir tus demonios con alguien más para no tener que llevar esa carga por tu cuenta. De la misma manera que mamá solía escuchar los problemas del trabajo de papá todas las noches, sin ofrecer nunca sugerencias, solo escuchando, asumiendo un bolso con sus problemas para que no caminara pesado esa noche. Eso es lo que Gwen hace por mí; disminuye mis cargas. Eso es lo que deberías haber hecho con Zoe, pero en vez de eso, seguiste apilándolas en tu espalda hasta que se rompió.

Sacudo la cabeza, sin querer creer lo que dice.

―Le escondiste a Zoe tus rutinas y la necesidad que tienes de ellas. Tus tendencias, nunca se las mostraste. Tus inseguridades, nunca las expresaste. Tu pasado, lo ocultaste, nunca la expusiste. Apilaste todo sobre tus hombros, protegiéndola del verdadero Jamie solo para que todo se derrumbara sobre ti.

―Zoe no necesita saber nada de eso ―digo con tosquedad.

―Déjame preguntarte esto. ¿La amas?

Sacudo la cabeza, sin hacer contacto visual con ella.

―Mírame y respóndeme. ¿La amas?

Por supuesto que la amo, carajo. Creo que empecé a enamorarme de ella desde el momento en que lanzó sus manos de jazz en mi dirección en el club. Su deseo de nadar en la piscina por una rosquilla se sumó a ese amor. Sus locos e impredecibles textos me sedujeron. Su vitalidad y su vertiginosa alegría iluminaron mi oscuridad, envolviendo mi corazón en su calor. Y su habilidad para calmarme me llevó al límite.

Ella lo es todo para mí.

Respirar tenía sentido con Zoe en mi vida.

―Sí ―respondo finalmente.

―Entonces, ¿por qué la alejas? Acabo de venir de su apartamento, Jamie. Está completamente devastada.

Cristo, creo que voy a vomitar.

Odio estar haciéndole daño, pero para ayudarla a vivir su vida, tengo que hacerlo. No hay otra opción.

Todas las cosas que le dije mientras se desmoronaba ante mis ojos eran mentiras.

De todos... ella sabe lo que es el amor. Lo demuestra cada día con el más pequeño de los gestos, como amar una Oreo doble.

―No puedo arrastrarla a mi mundo, Agnes. No puedo hacerla vivir esta vida jodida conmigo. Ella merece más.

―Ella te merece ―dice con convicción―. Ya es hora de que te des cuenta de eso. ―De pie, se pone el cabello detrás de las orejas y me mira―. Ya no voy a ser tu bebé, Jamie. Ya he terminado. Es hora de que sigas adelante. Es hora de que ambos sigamos adelante. A partir de ahora, no más llamadas a las ocho y media, no más mensajes de texto de seguridad. Confiarás en que estoy actuando con seguridad. En cuanto a ti, toma en serio tus sesiones con el doctor Auburn e intenta curar tu corazón, permítete abrirlo. Una mujer increíble te ama y quiere ser parte de tu vida, la loca jodida vida que no te atreviste a mencionarle. Noticia de última hora: ella lo sabe y todavía te quiere. Es hora, Jamie. Hazle justicia a nuestros padres y haz que se sientan orgullosos.

¿Hacer justicia a nuestros padres? He tratado de hacer eso con mi natación. Hacer que se sientan orgullosos... pero la culpa todavía sigue allí.

Las lágrimas bajan por mi cara.

No me gusta este dolor, me quema por dentro.

¿De qué otra forma puedo hacer que se sientan orgullosos? ¿Dejando de proteger a mi hermana?

«Hazle justicia a nuestros padres».

Un sollozo se libera de mí y Agnes lleva mi cabeza a su estómago. Me acuna con ella y me balancea. Como mamá solía hacerlo.

―Los extraño tanto, Agnes. Me duele.

―Sí, sé cuánto duele. Y está bien llorar, está bien sentirlo.

No había sentido hasta que llegó Zoe. Pero tantos años de apagar los sentimientos y encerrarlos termina doliendo más.

Después de permitirme sollozar por unos minutos, se pone en cuclillas una vez más y me agarra el antebrazo.

―Si puedes ser uno de los mejores nadadores de este planeta, entonces puedes vencer a estos demonios. Creo en ti, y es hora de que tú también creas en ti mismo. Te quiero, hermanito. ―Toma un respiro y luego continúa―: La gala es en una semana. No te cubriré. Estarás allí, y pondrás tu mejor cara. No me decepciones.

Me besa en la cabeza y saca unas cajas de su bolso; mis medallas. Las pone en la mesa de entrada y se va, cerrando las puertas desde fuera.

Sus palabras corren por mi cabeza.

¿No más llamadas telefónicas? ¿No más registros?

Mi piel ya empieza a picar por el pensamiento, y luego recuerdo lo que dijo al fina: La gala.

Me olvidé completamente de ello.

¿Zoe estará allí?

¿Tratará de hablar conmigo?

¿Me odia?

Por supuesto que lo hace. Fui un imbécil con ella; no hay forma de que me quiera ahora.

―¿Cómo te sientes?

―¿Cómo se ve que me siento?

Jodidamente miserable.

El doctor Auburn evalúa mi aspecto andrajoso y deja su bolígrafo en su bloc de notas.

―Te ves terriblemente mal. Luces como un indigente.

Conozco al doctor Auburn desde hace mucho tiempo para tener este diálogo abierto con él. Su comentario no me afecta.

Sí, sé el aspecto que tengo. Llevo un par de sudaderas, una vieja camiseta, y no me he afeitado en unos días. He pasado mi tiempo fuera de la piscina fregando cada orificio de mi casa, cerrando y abriendo mis puertas y ventanas durante horas, y he declinado cada entrevista post-olímpica, alegando emergencias familiares.

Al carajo las entrevistas ahora mismo. Sé que se lo debo a mi país, mostrar lo que traje a casa para ellos; pero si apenas puedo sacar mi trasero de mi casa para las reuniones de emergencia programadas con el doctor Auburn, ¿cómo puedo aparecer en un set de producción y poner buena cara para los programas de entrevistas de la mañana y la noche? Hay otros que pueden reemplazarme, como Rey Reese.

Me recuesto en el sofá con las piernas abiertas y la mano pegada a la frente al cerrar los ojos.

―Apenas estoy funcionando.

―¿Cómo son tus días? ¿Siguen dentro de la rutina?

Esta es mi segunda visita con el doctor Auburn desde que regresé a casa, desde que destruí completamente a Zoe, desde que Agnes me dijo que dejara de llamarla; jodiéndome más de lo que lo ha hecho nunca. Sé que me dijo que no llamara, pero aun así lo hago, y ella no responde.

Es una completa tortura.

A las ocho y treinta me encuentro meciéndome de un lado a otro en mi sofá, limpiando mis palmas sudorosas en mis pantalones, deseando un mensaje de Agnes anunciando que está bien. Paso la siguiente media hora corriendo por mi casa, compensando la llamada telefónica que nunca recibí jodiendo mis cerraduras y el sistema de alarma. Estoy tan consumido y obsesionado con la seguridad de mi apartamento que ni siquiera puedo recordar qué día es.

―No puedo detener mis hábitos obsesivos. Paso horas repitiéndolos una y otra vez. Quiero parar. Quiero que todo termine, pero cuando intento parar, tengo un ataque de pánico. Es un círculo vicioso.

El doctor Auburn asiente.

―Volvamos al lugar de donde viene esto. Dijiste que tuviste recuerdos de la noche en que perdiste a tus padres.

Querrá decir de la noche que los maté…

Pero no lo corrijo.

―Sí.

―Esta fue la misma noche en que no pudiste contactar con Agnes. ¿Qué hay del día en que no sabías dónde estaba Zoe, en la playa, algún recuerdo entonces?

―No quiero hablar de Zoe ―digo bruscamente.

―Entiendo la necesidad de dejarla atrás, pero sugiero que profundicemos un poco más con ella. Es un gran factor en todo esto. Te preocupas por ella.

―La amo ―digo en un suspiro descorazonado.

―¿La quieres de vuelta en tu vida?

No quiero nada más que tener a Zoe en mis brazos, perderme en la sinceridad de su mirada y en la calidez de su corazón, pero eso no significa que la merezca.

―No importa, ya se acabó.

El doctor Auburn tiene un enfoque diferente.

―Háblame de ese día en la playa. ¿Tuviste recuerdos de tus padres en ese entonces?

Sé que el bastardo no va a dejar el tema de Zoe ya que nunca cede a mis demandas. Me empuja a extremos incómodos.

―No. Pero después de eso, empecé a tenerlos.

Mi visión comienza a desdibujarse, el olor distintivo de esa playa me golpea, los peatones que caminan a mi alrededor mientras corro para llegar a ella…

De repente, una explosión tras otra se dispara en mi cabeza…

¡Bang! ¡Bang!

Siento la fría porcelana contra mi piel…

Estoy en una bañera…

¡Bang! ¡Bang!

Estoy en una bañera, pero en vez de oír a mis padres o a mi hermana, oigo a Zoe.

¡Bang! ¡Bang!

Una y otra vez, ella gritando por ayuda...

―Jamie. ―El doctor Auburn llama a la distancia, o lo que se siente como una distancia―. Jamie, ¿necesitas un cubo de basura?

Siento que se me revuelve el estómago, así que asiento.

Un cubo de basura de plástico genérico aparece delante de mí justo a tiempo para que mi batido de proteínas reaparezca.

―¿Cómo estás hoy, Jamie?

―Usted es el doctor, debería saberlo ―digo, apoyando el codo en el brazo del sofá para sostener la cabeza.

Estoy increíblemente agotado. El sueño se me escapa, los terrores nocturnos se apoderan de mí cuando duermo, y la constante ansiedad del cambio de rutina me come vivo.

¿Por qué Agnes no contesta su teléfono a las ocho y media?

¿Por qué mi apartamento nunca está lo suficientemente limpio?

¿Por qué no puedo dejar de oír los gritos de Zoe en mi cabeza?

―No puedo decirte cómo te sientes, Jamie. Puedo decirte cómo te ves, y honestamente, te ves peor que ayer.

Sí, ahora mis visitas son diarias. Y es una rutina a la que me estoy aferrando por mi vida misma.

―¿No te gusta la barba? ―pregunto sin humor en mi voz.

―No eres tú. Tampoco las ojeras, o tu aspecto demacrado.

Me encojo de hombros.

―¿A quién carajo le importa?

―Debería importarte, Jamie.

Me encojo de hombros otra vez.

Ya no sirve de nada preocuparse. Cuando me preocupo, me rechazan. Me preocupo por Agnes, pero ella me está castigando. Está haciendo de mi vida un infierno. Solo quiero saber si ella está bien.

―¿Sabes algo de tu hermana?

―¿Parece que lo hago? ―Me quiebro, tirando el cojín que está en mi regazo al otro lado de la habitación.

El doctor Auburn no se acobarda.

―Arrojar cojines no te llevará a ninguna parte, Jamie.

Sacudo la cabeza mientras me pellizco la frente.

―Y pensar que estoy pagando por esta porquería.

―Hoy llevas jeans.

Siento la tela áspera rascando mis palmas mientras me froto las manos arriba y abajo de las piernas.

―El resto de mi ropa está sucia.

―¿No estás lavando tu ropa? No es propio de ti, Jamie.

―Sí, la limpieza ya no parece funcionar para mí.

―¿Qué quieres decir con eso? ―Tiene su bolígrafo listo para tomar notas, y todo lo que quiero hacer es quitárselo y metérselo por la nariz.

―Estoy tan harto de estas estúpidas preguntas. ―Exhalo, encorvado en el sofá frente al doctor.

―Bien, ¿entonces de qué quieres hablar?

―De nada. No quiero hablar de nada. Solo quiero sentarme en silencio.

―Entonces sentémonos en silencio.

―Jeans otra vez, ¿todavía no has lavado tu ropa?

Cruzo mi tobillo sobre mi rodilla y coloco uno de los cojines en el sofá sobre mi regazo.

―Lavé la ropa anoche.

Me levanta una ceja.

―¿Entonces decidiste vestirte bien para mí?

―Tengo que hacerlo para alguien. ―No hay vida en mi voz mientras hablo.

―Mañana es la gala ―lo dice más como una declaración que como una pregunta―. ¿Vas a ir?

Buena pregunta.

¿Voy a ir? ¿Quiero ir a un evento social donde estoy predestinado a tener algún tipo de ataque de pánico por estar en una sala con donantes que quieren hablarme de las Olimpiadas?

No, no es para nada atractivo.

Pero Agnes estará allí...

«Tú estarás allí y pondrás tu mejor cara. No me decepciones».

Y Zoe… Demonios, ella estará allí. Daría lo que fuera por echarle un vistazo, por ver su hermoso rostro una vez más.

La posibilidad de verla pone mi pie un paso más cerca de asistir, pero lástima que sé que será un movimiento masoquista, ya que no haré nada por mis sentimientos hacia ella.

Me encojo de hombros, todavía inseguro de mi decisión.

―¿Cuáles son tus razones para no ir? ―pregunta el doctor.

―No quiero tener un ataque de pánico.

―Esa es una razón válida. ¿Has tenido uno recientemente?

―No ―respondo honestamente.

―Y tus obsesiones, ¿están disminuyendo?

―No, todavía las tengo.

―¿En la misma medida que antes?

―No.

―Eso es un progreso, Jamie.

No es un progreso. Se llama estar exhausto y fuera de mi mente.

―¿Vas a ir esta noche?

He dudado entre ir o no a la gala durante todo el día. Estoy tan cansado que es claramente notorio.

―No lo sé.

―Bien, ¿quieres repasar los pros y los contras de asistir?

―Honestamente, no. ―Ajusto mi posición en su sofá―. No quiero pensar o hablar de eso hoy.

―Está bien. ¿De qué quieres hablar?

Respiro profundo y cierro los ojos, apoyando la cabeza en el respaldo del sofá.

El doctor Auburn espera pacientemente.

―Cuando le daba las buenas noches a mi padre, en lugar de pedirle un abrazo, le sacudía el pie. Era jodidamente raro, pero era algo de nuestra familia. Darle un abrazo a mamá, sacudir el pie de papá e irme a la cama. Durante mucho tiempo pensé que papá era más como un amigo que un padre. No fue hasta que fui mayor que me di cuenta de que se colaba en nuestra habitación por la noche y nos daba un beso de buenas noches cuando estábamos dormidos. Puedo sentir su gran mano caliente acariciando mi cabeza y susurrándome al oído que me ama antes de darme un beso en la frente. Esa noche, no me dio el beso de buenas noches. No tuvo la oportunidad de hacerlo.

―Te amaba, Jamie.

―Lo sé. ―Mantengo los ojos cerrados, con una visión detrás de mis párpados―. Lo extraño. Extraño las noches de películas familiares. Echo de menos la risa de mi madre y la forma en que se burlaba de mi padre. Extraño su sonrisa y su risa bulliciosa. ―Hago una pausa por un momento porque estoy luchando por respirar. No me gusta este dolor―. Echo de menos sacudir su pie, el cálido abrazo de mi madre y los besos nocturnos de mi padre... pero ¿sabes qué es lo que más echo de menos? ―No le doy la oportunidad de responder―. Echo de menos a mi Zoe, y eso me aterroriza.

―No quieres perderla como perdiste a tus padres ―declara, y yo solo asiento―. Por eso has asociado tu susto con ella en la playa con el ataque de esa noche. En ese momento, te diste cuenta de que ella es lo más importante en tu vida, y perderla te dolerá más que cuando perdiste a tus padres.

A mi silencio, el doctor continúa:

―Aceptar tus sentimientos te hizo caer en picada, ¿tengo razón, Jamie? ―Una vez más solo asiento―. Y no importa cuántas veces cierres con llave las puertas, las ventanas o limpies tu apartamento, nada te parecerá ya rutinario porque tu rutina ha cambiado. Tu rutina se ha adaptado. Se ha reformado a sí misma. Tu rutina ahora incluye amar y cuidar a Zoe.

―Lo hacía ―lo corrijo―. Amaba y cuidaba a Zoe. Ahora no tengo ni idea de lo que hago.

Ahora nada tiene sentido, y no tengo una razón para respirar.

25

Zoe

―Luces impresionante, Zoe. ―Gwen me felicita mientras me abraza.

―Tú también.

Tanto ella como Agnes aparecieron con hermosos vestidos largos y negros. Mientras que el de Agnes tiene un escote pronunciado, el de Gwen le corta el pecho, lo que da una pequeña pista de cualquier escote. Son una pareja tan hermosa; es difícil no mirarlas.

―¿De dónde sacaste tu vestido? ―pregunta.

Aliso la seda roja.

―De una tienda vintage. Lo vi en el escaparate y supe que sería perfecto.

Y lo es. Tiene un escote alto, pero está completamente desnudo en la espalda. El estilo sirena abraza mi cadera y se abre en mis muslos, dándome el espacio justo para maniobrar mis piernas con los altos tacones de terciopelo que elegí usar. Sin querer ser demasiado elegante, estilicé mi cabello en ondas muy sueltas y dejé que mi flequillo cayera en mi frente. Para rematar, me pinté las pestañas con una gruesa capa de rimel y me decoré los labios con lápiz labial rojo brillante.

Quería sentirme bonita. Después de una semana de total devastación llena de comidas perdidas, fundas de almohada empapadas de lágrimas, y cero comunicación con el hombre que posee mi corazón, quise hacer algo por mí. Hablé con mi amiga Andrea durante esos días para no sentirme tan sola, y todo el tiempo me rogó que le dijera lo que pasó entre Jamie y yo. Lo mantuve simple, no creí que fuera justo airear los problemas de Jamie a alguien que no conoce. Esa es su historia, no la mía.

Ahora estoy en la gala, rodeada de las pinturas que cuelgan en las paredes de colores vivos, que representan los trazos característicos de los atletas olímpicos y algunos de los nadadores del Club de Niños y Niñas.

No puedo evitar sentir un orgullo vacío. Estoy orgullosa de lo que pude ayudar a armar, pero también me siento vacía porque ha pasado media hora del evento y la única persona a quien quería ver no ha aparecido.

Desde que llegué, he estado vagando sin rumbo, con una copa de champán intacta en la mano y un corazón pesado y astillado descansando en mi pecho. Solo una mirada, un intercambio, es todo lo que quiero. Algo que me haga seguir adelante en estos lentos y monótonos días.

―Te ves hermosa, y este espacio... No puedo creer lo bien que se ha unido todo ―dice Agnes con asombro.

―Tuve mucha ayuda de Lola. ―La busco entre la multitud pero no la encuentro―. Ella está por aquí en alguna parte. Trabaja en el club y buscaba algo más de experiencia. No podría haberlo hecho sin ella.

Especialmente desde que Jamie terminó conmigo y me dejó en este proyecto sola.

No estoy enojada. Estoy más que todo preocupada. Solitaria. Despojada. Dolorida.

Y espero que él esté bien.

―Por favor, asegúrate de presentármela más tarde. Quiero darle las gracias ―comenta Agnes.

―Lo haré. ―Sonrío, pero sé que la emoción no llega a mis ojos.

Agnes se da cuenta, porque pone su mano en mi antebrazo.

―¿Cómo has estado?

Respiro profundo.

―No estoy bien, pero no quiero hablar de ello. Solo quiero celebrar las artes esta noche.

Es verdad, quiero celebrar la fundación y lo que hemos logrado, aunque una gran parte de mí quiere verlo.

Quiero preguntarle a Agnes cómo está, si ha hablado con él, si lo ha visto, pero no puedo abrir esa compuerta. Terminaré sollozando en un rincón por el resto de la noche, y los asistentes a la gala pensarán que soy una especie de patético intento de arte en vivo, representando a una patética y desolada mujer. No es la forma en que quiero pasar la noche. Tampoco es el aspecto que busco.

―Puedo apreciar eso. ―Ella mira a su alrededor y suspira―. Ojalá hubiera aparecido. Supongo que me tengo que culpar a mí misma. ―¿Qué pasó con lo de no hablar de ello?―. Decidí no permitir más sus obsesiones, y tengo la sensación de que mi táctica salió mal. ―Hay preocupación en sus ojos. Pobre Agnes.

―No nos centremos en eso esta noche. ―Me pongo una sonrisa falsa―. Celebremos la dedicación de tu madre al club y hagamos que estos ricos donen algo de dinero.

Sonríe mientras Gwen nos une los brazos.

―Suena como un buen plan. Gracias de nuevo, Zoe. Si hubiera sabido cómo acabaría esto, nunca los habría empujado a los dos para que estuvieran juntos.

Levanto la mano.

―No te culpes. Está bien. ―Trago con fuerza, luchando contra la tensión en mi garganta―. Voy a revisar la cocina y ver si están bien con los platillos para picar. Si ves a una chica con un vestido púrpura con grandes flores negras, esa es Lola. Asegúrate de presentarte.

―Gracias.

Entre las multitudes de personas que rodean las diferentes pinturas y pasando algunos de los atletas que pudieron asistir, encuentro el camino a la cocina donde el personal está ocupado llenando bandejas y dando los últimos toques a los pequeños bocados que elegí para la noche. Nada demasiado pesado, solo un pequeño aperitivo para aquellos que puedan tener hambre.

Me apoyo en una pared apartada y trato de calmar mi estómago. No es así como me imaginaba que sería esta noche hace tantas semanas. Imaginé mi mano atravesando el brazo de Jamie, su costado presionado contra el mío, sus labios en mi sien, besándome de vez en cuando por un trabajo bien hecho. Imaginé que me presentaba a sus compañeros de natación como su novia y que pasaba la noche perdiéndome en su aterciopelada y profunda voz.

En cambio, estoy de pie en tacones incómodos, en un vestido que nadie apreciará realmente en mi estado, con una copa llena de champán y sentimientos muy vacíos y desesperanzados en mi cuerpo.

―¿Puedo ayudarle en algo? ―pregunta uno de los camareros.

―No, gracias. Solo necesitaba un respiro. Parece que ustedes tienen esto cubierto. Voy a volver a salir.

A través de la puerta giratoria, me abro paso entre la multitud. Lola está hablando con Agnes y Gwen en la esquina; está animada mientras habla, y la emoción en su cara es adorable. Rita, mi jefa en el club, está charlando sobre que Rey Reese y Paisley están juntos, mano a mano, junto al cuadro de Reese. Lograr que participara fue enorme. No hay duda de que su pintura sola será capaz de financiar a unos cuantos niños.

¿Y Paisley y Reese? Sí, eso fue una sorpresa. En realidad son perfectos juntos. Desearía haberlo visto antes.

Queriendo agradecerles por venir, tan pronto como Rita se va a tomar un trago me dirijo hacia ellos. Paisley me ve inmediatamente y me abre sus brazos.

―Zoe, te ves impresionante.

―Gracias. Tú también estás preciosa.

―Estoy de acuerdo contigo ―dice Reese, llevando a Paisley a su lado una vez que nos separamos. Me extiende la mano y dice―: Rey Reese.

―Ella es Zoe. Trabajó con Jamie en todo este evento ―Paisley me presenta.

―Hiciste un trabajo fantástico. No puedo elogiarte lo suficiente. ―Inclina la cabeza hacia un lado y luego dice―: ¿Nos hemos visto antes? ―Las visiones de mi percance en el supermercado pasan por mi mente pero mantengo mis labios sellados mientras sacudo mi cabeza―. Uhm, tal vez tienes una cara familiar.

―Tal vez. ―Me encojo de hombros.

―¿Dónde está Jamie? ―pregunta él, mirando a su alrededor.

Aclarando mi garganta, miro fijamente mi champán y estoy a punto de decir que no pudo venir cuando Reese me interrumpe.

―Amigo, ahí estás. Estaba preguntando por ti.

Mi estómago se desploma y un cosquilleo de nervios se dispara rápidamente por mi cuerpo, haciendo que mi boca se seque y mis palmas suden. Mi cuerpo tiembla, mis piernas se vuelven inestables en los tacones en los que apenas me podía sostener, mientras miro al hombre que está detrás de mí.

Mi aliento se me atasca en mi garganta y el deseo de llorar surge de la mera vista de Jamie en un traje bien confeccionado. Su barba acaricia la mandíbula por la que una vez pasé mis labios, sus ojos claros se esconden detrás de sombras bordeadas de círculos oscuros, y su cabello está perfectamente peinado a un lado, enmarcando su hermoso rostro. El traje que lleva puesto se extiende a lo largo de su amplio pecho, se aferra a sus bíceps y se estrecha en su cintura. Sus pantalones se aferran a sus fuertes muslos y llegan a la parte superior de sus zapatos de vestir. Lo he visto en traje de baño, pero ese pequeño trozo de material no tiene nada comparado al traje que tengo delante.

Es tan increíblemente guapo.

―Gran evento, hombre. ―Reese le da la mano y luego pasa sus dedos por su propia mandíbula―. Me encanta la barba. Puede que me hagas correr por mi dinero.

―Eso no es posible ―dice Jamie, su voz me golpea como una ola de dolor. Eso; su voz, se desliza sobre mí arrastrando recuerdos llenos de lujuria, recordándome el corazón maltrecho que está justo debajo de mi esternón―. Gracias por venir. Significa mucho.

―En un placer ―dice Reese genuinamente―. ¿Conoces a Paisley, mi novia?

Ella extiende su mano, y veo la gran mano de Jamie tomar la suya, enviando un toque de celos a través de mí.

Cómo desearía que mi mano se conectara con la suya…

Mirando a Reese de forma confusa, dice:

―¿Novia?

Reese se ríe y palmea a Jamie en el hombro.

―Larga historia, hombre. Voy a hacer una barbacoa la semana que viene; ven y te lo contaré todo.

―Claro ―responde él, sin ninguna promesa.

―Necesito otro trago. ¿Y tú, nena? ―La mirada de adoración que Reese le da a Paisley me corta por la mitad una vez más.

―Sí, planeo emborracharme.

―Justo como me gustas. ―Reese guiña el ojo y luego se vuelve hacia Jamie y hacia mí―. Por favor, discúlpennos. Asegúrense de que esta gente pague por mi pintura. No creo que pueda ser más artístico que eso.

―Estoy segura de que puedes. ―Paisley pone los ojos en blanco y arrastra a Reese al bar, dejándonos a Jamie y a mí solos.

Bajo mi copa de champán para que no vea el temblor de mis manos. Respirando profundamente, levanto mi cabeza para encontrarme con sus ojos, y me golpea una angustia abrumadora. Este hermoso hombre que posee cada centímetro de mí no tiene luz en sus ojos, ni sonrisa en sus labios, ni emoción por estar a mi lado. Me mira como si fuera una extraña, alguien a quien apenas puede soportar de pie a su lado.

¿Qué nos pasó?

―El lugar se ve bien, Zoe.

Ni preciosa, ni siquiera el nena. Solo Zoe. Nunca me había dolido tanto el uso de mi nombre completo.

Reteniendo las lágrimas que amenazan con aparecer, me trago mi pena.

―Gracias. Lola fue de gran ayuda.

Asiente y mira a su alrededor.

El sentimiento más intenso de incomodidad está entre nosotros. No quiero nada más que quitármelo, pero no sé cómo. Por una vez en mi vida, no sé cómo reaccionar, y mi boca parlanchina normal parece haberse desvanecido.

Me siento rota.

Se agarra la nuca, un tic nervioso suyo, y da un paso atrás. Mi corazón se tambalea hacia adelante, rogándole que se quede a hablar.

―Te ves... hermosa.

Una sola lágrima rueda por mi mejilla y la limpio con rapidez, esperando que no la vea. Pero por la mirada torturada de su cara, sé que lo hizo.

―Gracias. Tú también te ves muy guapo.

Dando otro paso atrás, asiente. Se retira y aunque quiero que se quede, no me queda nada para convencerlo de lo contrario. No me quiere. No nos quiere a nosotros.

Nada ha cambiado, Zoe. Nada ha cambiado. No tienes nada que él quiera o necesite.

Le doy una pequeña sonrisa.

―Fue un placer verte. Espero que estés bien. Que tengas una buena noche, Jamie.

Reuniendo todo el coraje que queda en mi cuerpo, me doy la vuelta y me alejo, dejando la mirada ardiente de Jamie en mi espalda. Camino hasta el rincón más alejado de la gala y respiro profundo, tratando de poner buena cara; pero no funciona. Cada emoción que he estado embotellando toda la noche toma el control, y pierdo la batalla. Unos brazos cálidos me envuelven y me llevan a uno de los pasillos de “Solo empleados”.

Paisley me envuelve en su abrazo y sostiene mi cabeza en su hombro mientras lloro. Su mano frota mi espalda desnuda, y me susurra palabras tranquilizadoras al oído.

No sé cuánto tiempo estamos ahí, pero antes de darme cuenta, puedo oír que anuncian las compras realizadas por el micrófono. Debería estar ahí fuera, pero no hay forma de que me vean ahora. Sé que parezco un mapache ahogado, aunque realmente no me importa cómo me veo; no cuando mi corazón se está rompiendo. No creí que quedaran más pedazos por romperse. Claramente me equivoqué.

Me aparto y me limpio los ojos.

―Lo siento.

―No lo sientas. ―Paisley me da una servilleta que está húmeda de su bebida―. Melony me contó sobre tu relación con Jamie. Y por lo que veo esta noche, no parece que las cosas vayan bien.

―No lo están. ―Respiro―. Se acabó. Preferiría no hablar de eso ahora mismo. Necesito salir de aquí.

―No hay problema. Hay una entrada trasera aquí. ¿Tú condujiste?

―No. ―Sacudo mi cabeza, todavía limpiando mis lágrimas. Ya usé la servilleta, pero sigo sacando el máximo provecho de ella―. No sabía cuánto iba a beber.

―Esperaré contigo hasta que podamos conseguirte un Uber. Aguanta, cariño. ―Su brazo me rodea el hombro mientras me guía por la espalda.

En diez minutos, un auto se detiene junto a la acera. Paisley me da un gran y cálido abrazo y me hace prometer que la llamaré mañana. Le doy mi dirección al conductor y dejo que mi dolor caiga de mis ojos durante todo el camino a casa.

26

Jamie

¿Qué carajo estoy haciendo aquí? ¿Por qué vine?

Claro, porque ella iba a estar aquí...

Soy masoquista y necesitaba verla, mirarla a la cara y ver cómo estaba.

Pero no está bien. Especialmente después de que la hice llorar... otra vez.

Soy un imbécil sin perdón.

La gala es un éxito total y no por mí, sino por Zoe. A pesar de nuestras diferencias, ella siguió con la planificación y se aseguró de que todo lo que organizamos se ejecutara. Se enmarcaron fotos de mi madre por la sala, contando su dedicación al club y a las artes. Y eso fue demasiado.

Pero luego, ver a mi Zoe en ese vestido me destrozó.

Por eso estoy sentado en la acera fuera de la gala, con el corazón destrozado.

El amor debería arreglar un alma, no hacerla pedazos, pero supongo que eso es lo que alguien como yo merece.

―¿Qué estás haciendo aquí? ―Gwen se sienta a mi lado, con su mano en mi hombro para equilibrarse.

―Tomando aire fresco.

―No me mientas, Jamie. ―Ella siempre va al grano.

―No puedo estar ahí dentro. Verla casi me mata.

―¿Por qué te haces esto a ti mismo? ¿Por qué no vas a amarla, a estar con ella?

―No es tan fácil.

―De hecho lo es.

―No lo es ―respondo con un tono conciso.

―¿En serio? Bien. ―Por el rabillo del ojo, puedo ver que se está preparando para darme un sermón―. Cuando conocí a tu hermana, era igual que tú. Asustada de dejar atrás el pasado y vivir el presente. Gastó mucha energía tratando de probarme por qué estar con ella estaría mal. Contrarresté esa energía con la mía, mostrándole cuánto sentido tendríamos juntas. No fue fácil. Nuestro amor vino con dolor de corazón. Nuestro viaje estuvo lleno de terrores nocturnos, incredulidad en su habilidad de amarme como yo la amo, y mucha terapia. Pero ella aguantó, ¿y sabes por qué?

―Porque te ama.

―Sí, y también porque por primera vez desde que perdieron a tus padres, Agnes pudo respirar fácilmente. Ella se pone un frente fuerte para ti, Jamie, nunca deja que el pasado se arrastre en tu relación con ella, pero ten en cuenta que no pasa un día sin que piense en ellos, sin que intente vivir en su memoria, en el amor que les mostraron todos los días. Ya es hora de que hagas lo mismo. ¿Quieres honrarlos? Ama a Zoe, Jamie. Apreciarla mucho. Mímala. Pasa cada momento de tu vida adorando el suelo que ella pisa. Emula a tu padre, sé el hombre que fue, no un hombre del que se decepcionaría.

Exhalo, tragando el nudo en mi garganta.

Sus palabras cortan, hiriéndome en lo profundo de mi alma.

De pie, señala la acera donde veo a Zoe entrar en un auto con su vestido rojo.

―Sé un hombre, Jamie. Sé un hombre y ámala de una buena vez.

Antes de que pueda responder, Gwen desaparece de nuevo en la gala, dejándome con pensamientos en mi cabeza.

Veo imágenes en mi mente; de mi padre besando a mi madre en la cocina cuando creía que no estábamos, de él sosteniendo su mano en el auto, de él secando sus lágrimas cuando ella estaba disgustada, de él cubriéndola con una manta cuando ella se dormía en el sofá solo para mirarla fijamente durante unos minutos; totalmente enamorado de la mujer que dormía a su lado. Si hubiera vivido esa noche, y solo mi madre hubiera sido asesinada, él no habría vivido realmente. Su cuerpo lo habría hecho, pero no su alma ni su corazón. Ella era su aire, la razón por la que respiraba.

La amaba con todo lo que llevaba dentro.

¿Puedo ser como él? ¿Puedo dejar atrás mi odio a mí mismo, mi culpa, y amar plenamente a Zoe? ¿Puedo darle todo de mí? ¿Querrá ella todo lo que soy?

Sé que ya ha tenido suficiente, y seguramente no quiere tener nada que ver conmigo, porque la herí profundamente, la hice llorar. Pero ella es mi aire, es la razón por la que respiro. Y durante la última semana, no he sido capaz de llevar suficiente aire a mis pulmones.

Zoe es todo mi aire.

He pasado los últimos doce años de mi vida bajo los focos, prácticamente desnudo y muy mojado; expuesto ante miles de millones en uno de los mayores escenarios del mundo. He competido contra los mejores nadadores del mundo. He salido de mi zona de confort y he sido entrevistado por cadenas nacionales e internacionales. He pasado incontables horas enseñando a los niños a nadar a pesar de mis inseguridades.

Todos han sido momentos de nerviosismo para mí. Sin embargo, nunca me he sentido tan inquieto, tan tembloroso, tan jodidamente aterrorizado como ahora, mientras camino por el pasillo hacia el apartamento de Zoe. Por alguna razón, me siento como un hombre muerto caminando, preparándose para lo peor, pero rezando por lo mejor.

Quiero amarla con todo lo que hay en mí.

Doy la vuelta a la esquina y recupero el aliento.

Zoe está de pie frente a su puerta, buscando sus llaves en su bolso, así que me tomo un momento para observarla. Es tan hermosa, realmente preciosa. Su cabello cae sobre sus hombros en ondas, y su espalda desnuda me invita a acariciarla. Ese vestido... se aferra a su trasero en forma de corazón, y ese lápiz labial rojo... Qué no haría para ver que me mancha cada centímetro de mi cuerpo.

Mis pies me impulsan hacia adelante, mientras mi corazón martillea en mi pecho y mis palmas sudan profusamente. Soy un manojo de nervios.

―Hola.

―¡Pervertido! ―Se sobresalta y grita, sacando su lápiz labial de su bolso y sosteniéndolo en mi dirección en defensa propia. Cuando sus ojos se centran en mí, y me reconoce, baja su lápiz labial y se sostiene el pecho―. Jamie, ¿qué estás haciendo aquí?

Cierro la distancia entre nosotros y veo sus ojos enrojecidos. Ha estado llorando, y no podría odiarme más por causar eso.

―Yo, uh, quiero hablar contigo.

Muy sutil, Bremmer.

―Bien ―dice con indecisión. Sin decir nada más, abre la puerta y me deja entrar. Enciende las luces y me atrae la cantidad de bufandas de punto que descansan en su sofá. Se da cuenta de mi lectura y dice―: He tenido algo de tiempo libre.

Mientras aspiro el dulce olor de su apartamento, escucho el sonido distintivo de su cerradura siendo puesta en su lugar.

Mi estómago se revuelve.

¿Me mira y piensa en ese momento en el hotel? ¿Ya ni siquiera piensa en mí como un hombre?

Las palabras de Gwen se repiten.

«Sé un hombre. Ámala de una buena vez».

Una oleada de confianza me impulsa. Me doy la vuelta y me pongo delante de ella, donde entrecruzo nuestros dedos.

Dios, es tan cálida, tan suave, que solo el pequeño toque de su mano hace que mi cuerpo se llene de aire.

―Te amo ―digo, sin pensarlo dos veces, sin dejar que mis inseguridades me asusten.

Sus ojos buscan los míos, su labio tiembla, y en un parpadeo de sus ojos las lágrimas corren por sus mejillas.

Carajo, carajo... ¿Por qué está llorando?

¿Se siente culpable por no quererme más?

Antes de que ella pueda rechazarme, decido por fin presentarle al verdadero Jamie.

―He vivido una vida bastante insípida. Algunos dirán que tengo suerte de tener un talento que aparece una vez cada generación, que soy un afortunado, pero nunca he visto mi vida así. La he visto en blanco y negro. He visto la rutina, y he visto los resultados de esa rutina. He mantenido mi vida simple, sin dejar que nadie se meta en ella porque me complicaría la agenda. Era fácil, pero no era vivir. ―Le aprieto la mano, esperando que pueda sentir mi amor―. Entonces apareciste tú. La artista de la que nunca esperé enamorarme. Tomaste tu pincel y volaste en mi vida con color en todas las direcciones. Convertiste mi vida sosa en algo de belleza, cambiando mi rutina para siempre. Para bien, Zoe. Me mostraste lo que es vivir, amar. ―Respiro y me acerco―. Me dijiste que estabas hecha para amarme, y en ese momento no podía creerte. No sabía cómo creerte. ¿Pero ahora? Sé que tienes razón. Fuiste traída a mí para curar las cicatrices de mi corazón. Te dije que lo arruinaría, que de alguna manera te lastimaría. Te rogué que fueras paciente conmigo mientras sacaba la cabeza de mi trasero. Odio haberte causado dolor, preciosa. Sé que no soy fácil. Todavía tengo un camino por recorrer, pero estoy trabajando en eso con mi psiquiatra, el doctor Auburn. Quiero compartir mi historia contigo, Zoe. Puede que lleve algo de tiempo, pero quiero compartirme contigo. Por favor, dime que no te he perdido para siempre, porque he estado esperando tanto tiempo por ti.

La mano que no sostengo agarra mi mejilla, donde su pulgar corre a través de mi barba. Y entonces, la sonrisa que tanto he echado de menos, adorna su hermoso rostro.

―Eres tan dulce, hombre. Nunca podrás perderme. Soy tuya para siempre.

Ella todavía me quiere. Mi Zoe me ama, carajo.

Una sola lágrima se desliza por mi mejilla. Finalmente entiendo la alegría pura. Su mano se desliza hacia la parte posterior de mi cuello y tira, llevando mis labios a los suyos.

Estando a un susurro de mí dice:

―Te amo, Jamie Bremmer. Te amo tanto.

Descanso mi frente en la de ella sintiendo el alivio que me atraviesa.

―Te amo, preciosa.

Mientras nuestros labios se conectan, juro que seré el hombre que ella merece por el resto de mi vida.

La apreciaré mucho.

La malcriaré.

La adoraré hasta la médula.

Pero lo más importante, la amaré hasta el día de mi muerte.

Epílogo

Zoe

―Terminaré lo que empecé cuando volvamos a casa ―dice Jamie, mirándome desde el capó de su camioneta.

A casa... Sí, Jamie no perdió tiempo en trasladarme a su apartamento. Al día siguiente estaba empacando mis cosas y haciéndome un accesorio permanente en su nueva rutina. ¿Y sabes qué? No perdí tiempo en arruinar esa rutina, de añadir un montón de color a su vida física, y metafóricamente hablando.

Tarea número uno: cortinas.

Yo quería rosa oscuro, él quería gris, así que nos decidimos por un amarillo mantequilla con un patrón de damasco. Seamos honestos, usé el rosa para asustarlo, solo para hacer el viejo truco: “Bueno, supongo que el amarillo servirá”, cuando en realidad, el amarillo era lo que yo quería originalmente.

No me juzgues. El lugar del hombre está cubierto de gris, negro y blanco. Necesitaba añadirle mi toque femenino sin ofender sus ojos de inmediato. He añadido toques de verde azulado en marcos de fotos, ciertos adornos y cojines. Pero mi pieza favorita es la pintura de Jamie que está sobre la chimenea, justo al lado de dos fotos nuestras. Una de nosotros en un partido de béisbol, con los colores del equipo contrario, y el otro con todas las medallas de Jamie juntas. Fue una noche tonta que pasamos celebrando sus victorias, una noche que siempre recordaré como un maravilloso recuerdo con el hombre que amo.

Aunque estamos locamente enamorados, explorando el cuerpo del otro cada noche y trabajando juntos para repartir el dinero para la fundación (ganamos más de cincuenta mil dólares esa noche) todavía tenemos nuestras luchas.

No todo ha sido bastones de caramelo y piruletas. Me encantaría decir que vivimos una vida ficticia en la que nuestros problemas desaparecieron después de un “te amo”, pero la vida no funciona así. Una vez a la semana vamos a terapia de pareja con el doctor Auburn, el mismo doctor que Jamie sigue viendo cada semana por su cuenta. Hablamos principalmente de nuestro progreso como pareja y de cómo Jamie puede ayudarme a mí y yo a él.

Todavía lucha con su TOC, y no creo que eso desaparezca nunca. A veces lo sorprendo revisando las cerraduras en medio de la noche, y en ocasiones, llama a Agnes a las ocho y media, pero ella sigue ignorando su llamada. En secreto me dijo que llora cada vez que las rechaza, pero se niega a volver a como estaban las cosas. He notado que hace cosas de a tres, como lavarse el cabello tres veces, limpiar los mostradores tres veces, apilar almohadones tres veces. Cuando lo atrapo, se ruboriza de vergüenza, pero le aseguro que no debe avergonzarse, sino que debe hablarme de por qué siente la necesidad de hacer su tarea de nuevo. Es un consejo que aprendí del doctor Auburn.

¿Ha mejorado? Claro, un poco. ¿Hará que lo ame menos? Nunca.

Esto es producto de un trauma horrible que sufrió siendo apenas un niño, y no es algo de lo que se pueda mejorar de la noche a la mañana.

Aunque ahora comprende que no mató a sus padres, sigo viendo la culpa en sus ojos cuando se saca el tema. No sé si algún día se recuperará de esa horrible experiencia o si se permitirá vivir libre de culpa, pero lo que sí sé es que seguiré mostrándole lo increíble que es cada día para disminuir ese dolor.

Lo dije en serio cuando dije que estaba hecha para amarlo. No tengo ninguna duda de que me trajeron a él y a su hermana, para ayudar a curar a su familia.

―¿Me has oído? No hemos terminado ―repite.

Pongo los ojos en blanco y cierro la puerta.

Jamie rodea la camioneta y une su mano con la mía.

―¿Cuándo te convertiste en una persona tan interesada en tejer? ―le pregunto.

―Desde que empezaste a tejer desnuda los viernes.

Sí, teje con punto.

El señor olímpico, fuerte, con múltiples medallas de oro, músculos que salen de cada orificio de su cuerpo y un pene que hace cantar a los ángeles; teje con punto. Quería aprender para ayudarme a hacer prendas para los atletas de las Olimpiadas Especiales, pero cuando empecé a tejer los viernes desnuda, se centró más en ver a mis tetas “rebotar con cada puntada”, como dice él. Es insaciable.

―Eres imposible.

―No. ―Me atrae y me besa la sien―. Estoy obsesionado contigo, especialmente si estás desnuda.

Esa es la verdad. Si tenía que estar obsesionado con algo, me alegro de que sea conmigo, y que sea desnuda. No voy a mentir. Su habilidad para hacerme gritar su nombre a cuatro patas me ha plantado firmemente en el modo de adoración en lo que a él concierne.

―Te gusta ver qué clase de marcas puedes hacerme con tu barba.

Y sí, la barba se quedó.

Al principio no estaba muy segura, pero Jamie dijo que desde que empezó a nadar nunca le había crecido una y que le gustaba. Es solo temporal. Tiene unos meses más de descanso, pero cuando vuelva a la piscina, se la quitará. Espero que la piel suave vuelva.

―No voy a negar eso. Pero en serio, ¿qué me dices sobre el tejido desnudo?

Me río y toco la puerta delante de nosotros.

―Si eres un buen chico, lo consideraré.

Paisley abre la puerta y nos saluda con una sonrisa gigante.

―¡Aww, vinieron!

―¡Feliz cumpleaños! ―La abrazo y luego le doy una tarjeta con la promesa de consentirla con una pedicura cuando su programa de producción se ralentice.

―Gracias. ―Le da una palmadita a Jamie en el hombro―. Hola Jamie, me alegro de que hayas podido venir.

―Feliz cumpleaños ―dice un poco torpe.

Todavía estamos trabajando en cómo interactuar en situaciones sociales. Ha tenido que aprender nuevas habilidades, formas de interactuar a las que antes le había rehuido. Con el apoyo de nuestros amigos, se está volviendo más seguro de sí mismo. Se lo ponen fácil.

―Gracias. Reese está junto a la piscina asando algo de carne, y hay bebidas en las neveras. Sírvanse ustedes mismos. Espero que hayan traído sus trajes.

―Los tenemos puestos ―le respondo.

Me encanta que Paisley haya decidido hacer una fiesta en la piscina para su cumpleaños. No me importa pasar la tarde mirando a algunos hombres calientes en traje de baño, especialmente el que está a mi lado que, a pesar de su consumo de Oreos doble cobertura desde el final de los juegos, todavía tiene un paquete de seis bien definido que me hace débil las rodillas.

Bendita seas, col rizada.

Nos dirigimos a la parte de atrás de la casa donde Reese está hablando con Hollis, con una cerveza en la mano, y usando solo un par de pequeños trajes de baño. Sí, Paisley es una chica afortunada, pero no tanto como yo. Hollis no parece prestarle atención a Reese y su historia; parece más pensativo usando un traje de baño que descansa tan bajo en su cintura que estoy bastante segura de que si se diera la vuelta, vería la línea de su trasero.

Su mirada está fija en la piscina, y cuando la sigo, veo un pretzel inflable gigante donde está Melony flotando, y entonces recuerdo cuando conocí a Hollis por primera vez.

“Sexo caliente”. El término de cariño todavía me hace reír. Me pregunto qué está pasando entre ellos.

―¿Quieres algo de beber? ―me pregunta Jamie, inclinándose para poner un beso en mi mejilla.

―Sí. Eso sería genial. Cualquier cosa menos agua.

―Ni siquiera me atrevería a traerte una botella. ―Guiña el ojo y se va hacia las neveras donde saluda a los hombres.

Me pongo junto a una silla del salón y me quito el vestido por encima de la cabeza, mostrando el mismo traje de baño de estilo vintage que usé para mi lección de natación en el club. El mismo en el que me vio la pata de camello, sí, y no tengo vergüenza. Comparada con Paisley y Melony que llevan bikinis diminutos, me veo bastante tapada, aunque lleve un traje de dos piezas.

Una minúscula inseguridad se cierne sobre mí, al menos hasta que Jamie se me acerca.

Su vista me devora, con lujuria en sus ojos. Se lame los labios y pone nuestras bebidas en una mesa.

Luego me agarra de las caderas y me acerca a él.

―Me debes una grande.

―¿Por qué?

―¿Realmente crees que puedes desfilar en ese sexy traje de baño y no meterte en problemas por ello?

―¿Qué hay de ti? Estás a punto de quitarte la camisa, ¿crees que es fácil para mí?

―Es diferente. ―Me acerca más, con una sonrisa en su cara.

―¿En qué es diferente?

―Porque esto es una tortura para mí.

Una vez más, pongo los ojos en blanco ante el amor de mi vida.

―Esta relación es tan unilateral.

―Solo soy un bastardo cachondo con ojos solo para ti. Lo siento, nena, pero estás jodida.

―Supongo que podría ser peor.

―Podría ser mucho peor.

Se inclina para besarme cuando escuchamos como si hubiera un fuerte chapoteo en el agua. Los dos nos giramos para ver a Hollis salir del agua y a una Melony empapada.

―¡Idiota! ―grita.

―Ups, ¿estabas tratando de mantenerte seca, sexo caliente?

―¡No me llames así!

―Oblígame. ―Él tira de su brazo, forzándola a acercarse solo para que ella le palmee la cara manteniéndolo a la distancia del brazo. Hablando a través de la mano de ella que tapa su boca, le dice―: Me encanta cuando peleas, sexo sucio y caliente.

―Voy a matarte.

Hollis se ríe.

―En este momento, me gustaría recibir cualquier tipo de atención de ti. Mátame si quieres.

Me vuelvo hacia Jamie y sonrío.

―Me pregunto qué está pasando allí.

Se encoge de hombros.

―Sea lo que sea, parece que al pobre hombre lo tienen mal.

―¿Cómo lo sabes?

Sin siquiera mirar hacia Hollis, dice:

―Porque lo puedes ver en sus ojos. Él mira a Melony como yo te miro a ti. Está completamente a su merced.

―¿Cuándo te volviste tan cursi?

―No tengo ni idea. ―Se ríe―. Pero me alegro de que funcione contigo.

Funciona conmigo en más de un sentido.

Mientras se inclina y me besa suavemente sin importarle quién lo mire, agradezco a mis estrellas de la suerte porque hayan traído a este dulce hombre a mis brazos.

Puede que tenga sus obsesiones, miedos y peculiaridades, puede que tenga sus rutinas; pero aunque yo haya cambiado parte de su vida, introduciendo color en su mundo monocromático, él ha añadido mucho más a mi existencia.

Así que, aunque me dice constantemente lo afortunado que se siente al haberme encontrado; realmente yo soy la afortunada de tenerlo... De tener al hombre con el corazón más puro y gentil que existe.

¿Qué más podría querer una mujer?

FIN.