Juguemos

Un reto de amor

Nora Carballo

Querido lector:

Gracias por comprar mi novela.

Estoy feliz de saber que estás a punto de comenzar una hermosa historia de amor; pero antes te quiero contar que al final de este libro te dejaré un link para que sigamos creciendo como comunidad y estemos en contacto.

Ya puedes empezar a disfrutar de tu lectura,

Saludos…

Índice

1. Renata

2. Mathias

3. Renata

4. Mathias

5. Mathias

6. Mathias

7. Renata

8. Renata

9. Mathias

10. Renata

11. Mathias

12. Renata

13. Mathias

14. Renata

15. Renata

16. Renata

17. Mathias

18. Renata

19. Renata

20. Mathias

21. Renata

22. Mathias

23. Renata

24. Mathias

25. Renata

26. Mathias

27. Renata

28. Mathias

29. Mathias

30. Renata

31. Mathias

32. Renata

33. Renata

34. Renata

35. Mathias

36. Renata

37. Renata

38. Mathias

39. Renata

40. Mathias

41. Mathias

42. Renata

43. Renata

44. Renata

45. Mathias

46. Mathias

47. Renata

48. Mathias

49. Mathias

50. Renata

51. Mathias

52. Renata

53. Mathias

54. Renata

55. Renata

56. Mathias

57. Mathias

58. Renata

59. Renata

60. Mathias

61. Renata

62. Renata

63. Mathias

64. Mathias

65. Renata

66. Mathias

67. Renata

68. Mathias

69. Mathias

70. Mathias

71. Renata

72. Renata

73. Mathias

74. Renata

75. Mathias

76. Mathias

77. Renata

78. Renata

79. Mathias

80. Renata

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Copyright © 2023 Nora Carballo

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Título: Juguemos

Cubierta: Imagen utilizada con licencia Depositphotos™

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* * *

Ésta es una obra de ficción en su totalidad. Tenga en cuenta que, los nombres, personajes, empresas, organizaciones, lugares, acontecimientos y hechos que aparecen en la misma son producto de la imaginación del autor o bien se usan en el marco de la ficción. Cualquier parecido con personas (vivas o muertas) o hechos reales es pura coincidencia.

1

Renata

Agosto

—¿Verdad o reto, Renata?

Sonrío desde mi lugar en la arena, sintiendo el calor de la hoguera en la cara y la fresca brisa del lago Michigan a mi espalda.

Atrévete, chica. Siempre lo haces.

—¡Reto! —elijo.

Nichols sonríe mientras se inclina hacia delante, con sus grandes mejillas tan rosadas como el moscato de su copa de vino.

—Te reto a… que le des a Ellie tu teléfono y le dejes enviar un mensaje a cualquiera de tus contactos.

Resoplo mientras busco mi teléfono enterrado en el bolsillo del vestido.

—Claro —acepto—. ¿Por qué no?

Ellie extiende la mano con entusiasmo y se lo entrego. Pasa el dedo hacia arriba y hacia abajo, escaneando rápidamente los nombres mientras Nichols mira por encima de su hombro.

Unos cuantos zumbidos, cejas arqueadas, sonrisas ansiosas y labios mordidos.

Por suerte, no me avergüenzo fácilmente, y dudo mucho que haya algo que puedan escribir que realmente arruine mi ya... “interesante reputación”.

Doy un sorbo a mi vino mientras espero.

—Embry —lee Nichols en voz alta. Me estremezco por dentro al escucharlo—. Nombre sexy. ¿Quién es?

—Un viejo amigo —respondo, manteniendo la vaguedad.

—¿Le enviamos un mensaje de texto? —bromea.

—Claro. Aunque a su novia no le gustaría.

Ambas se ríen con interés.

—Oh, bueno, volveremos con Embry luego. Entonces... —Ellie sigue desplazándose—. ¿Qué tal Bobby? —pregunta.

—Oh. —Pongo los ojos en blanco—. Solo un inútil con el que tuve una aventura en mi primer año. Y un par de veces en mi segundo año. Hmm... y una vez el año pasado, si mal no recuerdo. Estoy bastante segura de que ahora trabaja en un banco. —Me encojo de hombros.

—Hola, cariño... —dice mientras teclea—, he estado pensando mucho en ti esta noche. —Sonríe al verme por un instante, y luego continúa—: Agreguemos una carita de guiño, un beso en los labios y una berenjena. Y listo, enviar.

Nichols se ríe.

—Oh, demonios...

—Bien, pero, en primer lugar —aclaro, mientras Ellie me devuelve el teléfono—, nunca en mi vida he llamado a nadie cariño. Y en segundo... —Miro la pantalla—. Probablemente me haya bloqueado después de la última vez.

Se ríen, todavía tan orgullosas de sí mismas.

Ellie me mira con interés, mientras sus finas y rubias cejas se pierden bajo su flequillo.

—¿Qué pasó la última vez? —pregunta.

—Oh, no —digo, apartando mi teléfono—. Ya hice mi reto. Ahora te toca a ti. ¿Verdad o reto?

Se muerde el labio, y tras unos segundos de intensa vacilación, exhala con fuerza.

—Reto.

Miro la casa de playa de la familia Rose. El lugar de algunos de mis mejores y más herméticos recuerdos universitarios. Todos sabemos que, lo que pasa en esta casa se queda aquí, y nuestro particular grupo de amigos de Alpha Delta Xi y Beta Kappa han llevado eso a algunos… digamos que extremos interesantes a lo largo de los años.

Observo el porche trasero; donde cuatro encantadores y guapos chicos de la fraternidad Delta Xi están reunidos. Todos se han graduado -o abandonado, en el caso de Harvey- en la Universidad del Norte de Chicago, pero una vez que se es hombre Delta Xi, lo serás para siempre, como dicen.

Ahí está Harvey Moon. Sí, ese Harvey. No era nadie cuando lo conocí hace tres años, y aunque ahora su nombre agota los locales en cuestión de minutos, igual nunca se pierde la fiesta de fin de verano en esta casa.

Junto a él está Devin Boone, el novio de Ellie y último chico de oro de la Facultad de Derecho de Chicago North.

Paso por alto a Mathias Holland. El hermano de mi mejor amiga y némesis de toda mi vida. Para ser honesta, no estoy segura de lo que hace hoy en día, aparte de trabajar en su título de posgrado. Y no es que me importe como para preguntar por ello.

No hay señales de Laurie y Drew, pero deben estar en alguna parte.

Y luego está Corey King, el novio de Nichols y surfista residente de bronceado permanente, quien también solía salir con Ellie.

Sonrío.

—Te reto a que le hagas un baile erótico a Corey durante sesenta segundos —digo finalmente.

La cara de Ellie palidece.

Nichols se inclina hacia delante, rígida y territorial.

—Perdona, ¿qué? —pregunta.

Me río.

—El reto es darle a Corey y a los chicos un pequeño espectáculo —repito.

—¡No lo hará! —exclama Nichols, mirándola.

—Solo será un baile —insisto—. ¿Qué es lo peor que puede pasar?

Ellie se levanta lentamente y se quita la arena de las piernas.

—Vamos, chica. Nunca rechaces un reto —dice para animarse.

—¡Ellie, no! —refuta Nichols, aunque el borde de sus labios se mueve con diversión.

—¡Lo siento, amiga! ¡Lo siento! —lamenta, antes de salir corriendo por la playa con los pies descalzos, levantando arena mientras se apresura hacia la casa.

Nichols gira su ira juguetona en mi dirección.

—Perra —dice, riendo con fuerza.

Me río entre dientes mientras doy un sorbo victorioso a mi vino.

De acuerdo. Hay que reconocer que es algo grosero de mi parte, pero vamos, esto no está ni cerca de ser lo peor que ha pasado aquí.

Ellie se detiene frente a Corey y comienza a mover sus caderas de manera sensual, y de inmediato, él se mueve hacia atrás un poco confundido.

—¡Oye! —interviene Devin con el ceño fruncido—. ¿Qué haces, El?

—¡Lo sé! ¡Lo siento, cariño! —grita ella mientras continúa su baile—. Elegí el reto.

Mofa mientras Harvey y Mathias gritan en señal de aprobación.

—Ugh. —Nichols utiliza su cabello negro como venda—. Avísame cuando termine.

Me río, feliz de complacerla.

En la playa, un movimiento me llama la atención. Aparto la mirada del choque de trenes en curso en el porche para ver a Laurie y Drew caminando juntos tomados de la mano. Se detienen y rozan sus labios tiernamente por unos segundos antes de acercarse a paso lento hacia nosotras.

—¡Laurie! —grito por encima del sonido las olas. Ella levanta la vista y sus pequeños ojos dorados brillan incluso desde la distancia—. ¿Verdad o reto? —le digo.

Se encoge de hombros.

Verdad, elige verdad.

Siempre se inclina hacia esa opción.

—Verdad —dice, ahora protegida por el feroz abrazo de Drew.

—Acaban de comerse detrás de aquella roca, ¿no es así? —le pregunto con una sonrisa.

Sus mejillas se enrojecen mientras Drew se ríe.

Sin responder, gira su cabeza hacia el espectáculo del porche.

—¿Y a qué viene eso? —pregunta.

—Eligió reto —respondo.

—Ah. —Asiente en comprensión.

Nichols me mira entre sus mechones.

—¿Ya ha terminado?

Lo compruebo.

—Casi.

Pero el espectáculo continúa. Corey está sentado con una expresión rígida y de pánico, y con las manos permanentemente levantadas. Después de unos cuantos segundos más, Ellie se aleja rápidamente de él y salta al regazo de Devin, a quien le da un fuerte beso, lo que provoca unos cuantos vítores y aplausos más del grupo. Devin la abraza con fuerza y protección, con una sonrisa juguetona y ojos llenos de amor solo por ella.

Doy otro largo sorbo de vino, inclinando la copa hasta terminarla.

Laurie se desprende de Drew y toma asiento junto a mí en la arena mientras él se dirige a la casa.

—¿Qué pasa? —pregunta.

Alcanzo la botella de vino junto a la manta de Ellie.

—Nada. Solo me estoy achispando. ¿Quieres un poco? —le ofrezco.

—¡No! Ya estoy he tenido suficiente por hoy.

—Como quieras.

Vuelvo a llenar mi copa.

Laurie se gira para mirarme.

—Oye, ¿segura que estás bien? —insiste.

—Sí, ¿por qué?

—Pareces apagada esta noche.

—Para nada —le aseguro—. Aunque quizás lo dices porque eres tú la que está demasiado encendida esta noche.

Se ríe.

—No puedo evitarlo. Estoy muy emocionada.

Nichols sonríe.

—¿Por qué? —pregunta, aunque ya lo sabe.

Todo el mundo lo sabe.

Laurie respira profundamente, entusiasmada.

—Aquí vamos... —murmuro.

—¡Me voy a Europa! —dice, rebotando como una loca con cada nueva palabra.

—¿En serio? —Finjo sorpresa—. No me había enterado...

Me golpea juguetonamente en el brazo.

—¡Lo siento! Lo siento. Sé que he sido molesta al respecto.

Asiento.

—Sí, lo has sido.

—Pero entiéndeme, es la primera vez que salgo del país y literalmente no puedo superarlo. Es decir, mañana a esta hora, Drew y yo estaremos en el otro lado del mundo. Es una locura.

—Uy sí, muy loco —repongo con sarcasmo.

—Los padres de Drew tienen todo planeado. Nos alojaremos en los mejores hoteles, comeremos en los mejores restaurantes. ¡Y los museos! —Se ríe de sus manos—. ¡Mírame, estoy temblando!

—Yo también —digo, inexpresiva, mientras doy un sorbo a mi copa.

Ella se desinfla dejando caer sus hombros.

—Prometo que te traeré algo bonito.

Me animo.

—¿Ves? Y así, sin más, te vuelvo a querer.

Cruzo la mano izquierda sobre mi pecho y me doy dos golpecitos en el hombro derecho. Laurie sonríe y hace lo mismo con su mano derecha y su hombro izquierdo. Ese ha sido nuestro pequeño ritual de amistad desde que nos hicimos tatuajes de mariposas monarca a juego en la espalda en el primer año. Su ala está a su izquierda y la mía en mi derecha. Juntas, conquistamos el mundo.

Y nos vemos fabulosas, por supuesto.

—¡No me olvidaré de ti! —dice mientras baja su brazo—. Te llamaré o enviaré mensajes de texto todas las noches para que no te sientas demasiado sola.

—No me sentiré sola. Renata Moss nunca se siente sola. —Hago una pausa—. Pero se pone un poco... ansiosa.

Hace una mueca.

—Lo sé. Lo siento.

Agito una mano.

—Estaré bien. Simplemente dormiré con un bate de béisbol a mi lado, como cualquier otra mujer fuerte e independiente.

—Volveré antes de que te des cuenta. —Vuelve a saltar de emoción—. Entonces, ¡será nuestro último año!

—Oh, es cierto —comenta Nichols—. Ustedes dos siguen siendo pequeñas bebés de licenciatura.

—Quedan dos semestres —digo mientras huelo mi vino—. Luego, serán cuatro años de facultad de medicina donde aprenderé a desmontar el cuerpo humano y a coserlo de nuevo.

—¡Fascinante! —declara Nichols

—Vas a empezar la escuela de posgrado, ¿verdad? —Laurie le pregunta.

Ella asiente mientras hace girar sus tortuosos dedos.

—Dos años para aprender a adentrarme en la mente humana y doblegarla a mi voluntad.

Laurie frunce el ceño.

—No estoy segura de que la psicología funcione así...

Nichols sonríe.

—Pero tampoco es así como no funciona.

Ellie llega y se arrodilla a su lado, sin aliento.

—Vale. Estoy bastante segura de que le he prestado a Devin suficiente atención para suavizar eso. —Se gira hacia Nichols con las manos en alto—. ¿Estamos bien?

—Oh, totalmente —le contesta con un encogimiento de hombros casual.

—Genial. —Mira a su alrededor—. ¿Vino? ¿Dónde está el vino?

Le tiendo la botella y ella me la arrebata con entusiasmo antes de dar varios tragos largos y gloriosos.

—Buena chica —la animo.

—Ahora. —Nichols me mira juguetonamente—. ¿Verdad o reto, Renata?

Esta vez no tengo ganas de levantarme de mi lugar, y estoy segura de que voy a sufrir algunas consecuencias por ese baile erótico.

—Verdad.

Los labios de Nichols se curvan.

—¡Oh! —Ellie se entusiasma y se apoya en su brazo para no caerse—. Nichols es muy buena con la verdad. Sabe cómo cortar justo hasta el hueso.

—Y dentro de unos años, podré cobrar unos cientos de dólares la hora por ello —bromea.

Se muerde el labio pintado mientras me mira fijamente. Su cabeza se inclina hacia un lado y luego hacia el otro. Pasan varios instantes largos y estudiados mientras espero que haga de las suyas.

Entonces levanta la ceja.

—¿Te acuerdas de tu primer enamoramiento? —me pregunta.

Vaya...

Me ha sorprendido mucho con esa pregunta.

Hago una pausa, un reflejo involuntario que provoca un poco más de intensidad en su sonrisa.

—Sí —respondo—. Lo recuerdo.

—¿Cómo se llamaba? —pregunta Ellie, feliz por el chisme, incluso por muy antiguo que sea.

—¿No era Christian Walsh? —interviene Laurie—. ¿El hijo de Stella?

—No. Aunque estuve absolutamente enamorada de él durante mi adolescencia, Christian no fue mi primer enamoramiento.

—¿Quién es Stella? —pregunta Nichols.

—Una vieja amiga de mi madre —respondo—. Fueron juntas a la facultad de Derecho.

Laurie frunce el ceño, haciendo que se le forme una pequeña arruga entre las cejas mientras piensa un poco más atrás en el tiempo.

—Entonces, ¿quién fue antes de Christian?

Sí, Laurie. ¿Quién, en efecto?

Miro alrededor de la hoguera hasta fijarme en sus ojos amplios y expectantes. Supongo que podría mentir, pero ese no es el nombre del juego, ¿verdad? De todos modos, estamos todas muy borrachas, así que es posible que ni siquiera se acuerden de esto por la mañana. Y lo que pasa en la casa de la playa, se queda en este lugar, después de todo.

Incluso si no fuera así, ¿a quién le importa? Ambos somos personas completamente diferentes ahora. Ya no me atrae en lo más mínimo y hay cero posibilidades de que algo suceda entre nosotros por el resto de nuestras vidas.

Así que, ¿qué es lo peor que podría pasar?

—Mathias Holland —respondo.

Tres mandíbulas caen a la vez, y es aquí cuando me arrepiento de no haber mentido.

2

Mathias

—¡¿Mathias Holland?!

Levanto la cabeza cuando mi nombre resuena en la playa, desde la hoguera. Es lo suficientemente fuerte como para que Corey se detenga a mitad de la frase y los cinco giremos nuestras cabezas en esa dirección.

—Me encanta cuando un grupo de mujeres grita mi nombre —bromeo.

Corey y Devin hacen una mueca, con la atención puesta en sus novias, mientras Drew y Harvey se ríen.

Ellie, Nichols y Laurie tienen la boca abierta y sus ojos enfocados en un objetivo junto al fuego:

Renata Moss.

—¡Mathias! —Ellie se pone en pie a trompicones y grita—: ¡¿Sabías que Renata siente algo por ti?!

Al instante me animo. Esta noche se ha vuelto mucho más divertida ahora.

Me pongo de pie, con ganas de investigar lo que pasa mientras Renata le protesta a Ellie. Pero ya es demasiado tarde para volver a meter al genio en la botella.

—Disculpen, muchachos. Necesito saber de qué va esto.

Mientras me dirijo a la playa, ellos se levantan de sus sillas para seguirme.

—¡No! —grita Renata y su voz hace eco sobre las olas—. Yo no he dicho que...

—¡Dios mío! —Mi hermana deja escapar su jadeo simbólico—. ¡Lo había olvidado por completo! ¡Estabas enamorada de Mathias!

Ego subiendo en 3, 2, 1…

Renata levanta una mano.

—No es así. Yo…

Me ve a unos metros del fuego y su boca se cierra, mientras sus ojos brillan con esa deliciosa ira que conozco tan bien a estas alturas de nuestras vidas.

—Lo siento. Creo que he oído mal —digo con una sonrisa—. Chicas, ¿les importaría repetirlo de nuevo para mí? Por favor.

—¡Fuiste el primer enamoramiento de Renata! —Nichols no duda en responder—. ¿No es lindo?

Permanezco de pie mientras los otros chicos llegan y se acurrucan junto a sus amores alrededor del fuego. Excepto Harvey, que se apoya en un tronco entre Drew y Corey. Su novia está de gira.

—Vaya, sí —digo, mirando la expresión rígida de Renata—. Lindo e inesperado.

Renata suspira.

—Me dio un beso para aliviar mi dolor —cuenta.

¿Que yo qué?

Ellie jadea con una mano en su pecho.

—¿Besó tu ouchie?

—Sí. Laurie y yo estábamos en su casa —comienza, con la mirada puesta en los demás alrededor del fuego, menos en mí—. Nuestras mamás estaban pasando el rato dentro mientras nosotras jugábamos a la rayuela en la entrada. En algún momento, me resbalé con unas piedras y me caí, desollándome la rodilla. Laurie entró corriendo a buscar ayuda mientras yo me quedaba llorando en la acera. Entonces, de la nada, apareció un niño grande en una bicicleta BMX gigante de color azul brillante.

Los recuerdos vuelven lentamente. Recuerdo esa bicicleta y cómo nuestra entrada estaba constantemente manchada de arcos iris de tiza y dibujos de animales hasta que llegaba la lluvia y lo borraba todo.

Y me acuerdo de ella: la niña pelirroja y sonrojada como la fresa, con pequeñas pecas en la nariz.

—Nunca lo había conocido, así que me asusté —continúa—: Me dijo que no me preocupara y que no era un extraño. Que todo iba a estar bien.

Sí, yo le dije eso.

—Se bajó de la bicicleta, se acercó a mí y me sujetó la mano hasta que nuestras madres salieron con un botiquín. Me limpiaron, me pusieron una venda, pero yo seguía sin dejar de llorar. —Renata traga, mientras el crepitar de la hoguera llena el silencio—. Entonces, Mathias se inclinó sobre mí, me limpió las mejillas y luego me besó la rodilla. Y dejé de llorar.

Vaya. Me había olvidado de esa parte.

—¡Eso es tan dulce! —Ellie me mira—. ¿Realmente hiciste eso?

Me aclaro la garganta.

—Por supuesto —respondo.

—Yo tenía seis años —dice Renata, con la voz un poco más dura ahora—. Mathias tenía ocho y era literalmente el único niño mayor que conocía en el mundo. Así que, sí, desarrollé un amor de niños por el hermano mayor de mi mejor amiga después de que me besara la rodilla. No es gran cosa. No duró mucho, por supuesto, porque rápidamente se convirtió en el cavernícola que es hoy, y todos esos sentimientos cálidos y difusos desaparecieron de la noche a la mañana.

Nuestros amigos alrededor de la hoguera estallan en risas, ya acostumbrados a esto; la constante guerra entre nosotros. «Siempre decir el último insulto», ese es mi lema cuando se trata de Renata Moss. O, bueno, lo era en Iowa donde crecimos.

Ahora me gusta pensar que soy un hombre diferente. De hecho, lo soy, pero hay algo en ella que simplemente... me irrita.

Claro, podría solo ignorar su comentario ofensivo respondiendo que es un recuerdo maravilloso, que le agradezco que me lo haya recordado, y sentarme entre amigos para disfrutar del resto de la velada en paz.

O...

Sonrío.

—Esto explica... muchas cosas —replico.

Su ceño se frunce.

Podría dejarlo pasar fácilmente, pero si conozco a Renata tan bien como creo, no lo hará.

No puede.

—¿Qué explica? —pregunta.

—El hecho de que obviamente todavía tienes el calor y los pelos de punta por mí. —Le sonrío con satisfacción.

Su ojo palpita de la ira.

—Ay, por Dios —mofa.

—Shh —susurro, aún sonriendo—. No pasa nada.

—¡Por supuesto que no pasa nada! Ni pasará.

—Eso lo entendemos todos. Aunque vamos, mira esto. —Realizo un largo gesto por mi torso, resaltando mis abdominales expuestos bajo la camisa abierta—. No puedes negar que estoy delicioso.

Su cara se arruga con amargura mientras los otros se ríen.

—No lo niegues, Reny —insisto, demasiado divertido para detenerme ahora.

—No me llames así —refuta.

—¿Qué? ¿Reny?

—Sí.

—¿Por qué?

—Porque no me gusta, lerdo.

Frunzo el ceño.

—Muchachos —interviene Laurie, siempre de pacificadora—. Vamos a pasar página. Solo fue un flechazo infantil, ¿vale?

Renata asiente.

—Sí, estaré más que feliz de dejar este tema.

—¿Pero lo fue? —pregunto, con una sonrisa de oreja a oreja—. ¿Fue realmente solo un flechazo de la niñez, Renata?

—Mathias —advierte Laurie.

—Sí —responde Renata, con la voz aún más elevada ahora—. Pensé que eras mejor que los demás hasta que... —Su voz se interrumpe.

Me inclino hacia delante.

—¿Hasta qué?

—Vaya, ¿por dónde empiezo? —escupe—. ¿Hasta la pubertad? ¿Hasta que empezaste a tratar a tu hermana como una basura todos los días? ¿Hasta que te pasaste literalmente todo un mes de mi primer año metiendo cupones de pastillas para adelgazar en mi taquilla? Escoge lo que quieras.

—Renata… —Laurie intenta mediar, siendo una vez más ignorada.

—Oh, qué pena, Reny —respondo—. Se burlaron de ti en el instituto, como de todo el mundo. Supéralo.

—Las burlas no dejan a una chica sollozando en la cabina del baño durante la clase. El acoso lo hace.

Pongo los ojos en blanco.

—Ya estamos otra vez...

—No —me interrumpe agitando la mano, enfadada—. No puedes dejar de lado años de mal comportamiento solo porque quieras.

—Todos los demás lo han superado, excepto tú. —Levanto las manos—. ¿Cuál es tu problema, Renata? ¿Eres testaruda o simplemente estúpida?

Se levanta con un resoplido.

—Suficiente. Me voy —dice, quitándose rápidamente la arena de las piernas mientras se marcha.

Laurie frunce el ceño.

—Renata, espera —la llama, pero ella no se detiene.

Con un duro gruñido hacia mí, se levanta para seguirla.

—¿Qué? —le pregunto a mi hermana cuando pasa a mi lado.

No responde, solo se limita a mirarme un poco más antes de continuar su camino.

Bueno, en algún momento voy a pagar por esto.

Ellie y Nichols se separan en silencio de Devin y Corey, y marchan hacia la casa también, con las cejas fruncidas de molestia mientras sus ojos oscuros y ardientes me apuntan en la oscuridad.

—¿Qué? —les pregunto mientras pasan.

De nuevo, más silencio.

Me burlo y me acerco hacia el fuego. Los muchachos tampoco parecen muy contentos conmigo ahora. Observo sus caras de decepción, desde Devin hasta Corey y Harvey.

Me siento junto a mi mejor amigo, Drew, quien seguramente me apoyará en esto. Pero cuando lo miro, él también tiene el ceño fruncido.

—¿Qué carajos? —le pregunto.

—No podías dejarlo pasar, ¿verdad?

—¡Oye, ella empezó!

Drew ladea la cabeza; una acción poderosa que me da una patada de realidad en las tripas.

Suspiro.

—Lo sé. Lo sé. Es que... —Miro por encima del hombro hacia la casa—. Ella saca lo peor de mí, hombre. Si veo una oportunidad para derribarla de su trono, la aprovecho. No puedo evitarlo.

—Sabes lo que tienes que hacer ahora, ¿verdad?

—¿Evitarla para siempre? —pregunto esperanzado.

—Pedirle disculpas, idiota.

Arrugo la cara.

—Evitarla para siempre suena mejor.

Drew tensa su mandíbula bien afeitada.

—¡Muy bien! —digo, levantando las manos—. Me disculparé.

—Gracias.

—Lo haré luego.

—Esta noche.

—Más tarde esta noche —replico—. O mañana. O la próxima vez que la vea. Cuando sea, da igual.

Drew se inclina hacia mí, con expresión seria.

—Mathias, si esta pequeña disputa arruina las vacaciones de Laurie, te las verás con mis puños.

—No arruinará sus vacaciones. Incluso si lo hace, sé que quedará boquiabierta con todos los planes que tienen juntos y se olvidará de todo.

—Más le vale —murmura, mirando dudosamente por encima de mi hombro hacia la casa.

Le doy un codazo en el brazo.

—¿Están bien? —le pregunto, percibiendo la tensión.

—Estamos bien —contesta rápidamente—. Demasiado, de hecho.

—¿Por qué tan ceñudo, entonces?

—No estoy ceñudo. Estoy protegiendo las vacaciones soñadas de mi novia. Lleva meses planeando esto, y aún más tiempo imaginándolo.

—Sí, lo sé. Cualquiera en un radio de tres mesas cada vez que hemos ido a comer en los últimos seis meses también lo sabe.

—Y he estado trabajando horas extras en Little Black Book para asegurarme de poder estar allí con ella en cada momento, porque quién sabe cuándo tendremos otra oportunidad de escaparnos así de nuevo.

Arqueo una ceja.

—¿Qué quieres decir?

Drew hace una pausa, bajando un poco la voz mientras mira a los demás, pero todos están ocupados charlando entre ellos.

—Esto aún no es de dominio público —susurra, incitándome a inclinarme más—. Nora está embarazada.

Se me revuelven las tripas, prácticamente desgarradas por mis instintos de hermano mayor.

—¿Es tuyo? —pregunto, con los dientes firmemente apretados.

—¿Qué? No. —Se echa atrás—. ¿En serio me preguntas eso?

Me relajo.

—Solo lo comprobaba.

—Es de su marido, obviamente. Pero eso no es lo importante.

—Por favor, proceda, hermano.

—Gracias. —Toma aire—. Me llamó a su despacho hace unas semanas para decírmelo. Pensé que me iba a decir que mi tutoría había terminado, que debía empezar a actualizar mi currículum ahora, pero... en lugar de eso, me ascendió.

—¡Guau! ¿A qué?

—Asistente ejecutivo.

Se me cae la mandíbula.

—¿Por eso has estado tan desaparecido en acción últimamente?

Asiente.

—Sí. Eso, y... —Hace una pausa como si apenas pudiera creérselo—. Quiere que la sustituya cuando se vaya de permiso.

—Espera, espera, espera. —Me acerco un poco más, demasiado emocionado—. ¿Quieres decir que te harás cargo de la aplicación? Como, ¿dirigir la aplicación? ¿Dirigir la empresa?

—Sí, exactamente eso. Voy a dirigir la empresa. Temporalmente, por supuesto. Hasta que Nora vuelva a tiempo completo, pero aun así...

Sonrío.

—¡Amigo!

—Lo sé.

—¡Eso es enorme!

—¡Lo sé!

—¿Por qué no me lo dijiste antes? —le pregunto.

—No se lo he dicho a nadie todavía. Bueno, solo a ti, ahora. He estado esperando el momento adecuado, y esto surgió de forma natural, así que...

—¿Ni siquiera a Laurie?

—Todavía no. —Da otra mirada hacia la casa—. Lo estoy reservando para París.

Hago una pausa, tratando de asimilarlo todo. Estoy emocionado por él. Un poco celoso, naturalmente, pero emocionado. Drew lleva casi dos años siendo mentor de la multimillonaria directora general Nora Payne mientras yo hago mi MBA; caminos que decidimos para prepararnos antes de empezar nuestro propio negocio en un par de años. Este ascenso, y las conexiones que haga a partir de ahora serán de gran valor para nosotros, cuando abramos nuestro bar.

—Así que —continúa Drew—, como puedes ver, realmente quiero que estas vacaciones vayan bien, y sería genial que Laurie no tuviera que preocuparse por un montón de drama innecesario entre su mejor amiga y su hermano cuando debería estar disfrutando y celebrándolo conmigo.

Agito una mano.

—Mensaje recibido. Voy a... —dudo, evitando el compromiso.

—Pedir disculpas —termina mi oración de forma contundente.

—Me disculparé con Renata y... me controlaré durante el resto de la noche.

—Por Laurie.

Levanto mi cerveza.

—Por Laurie —repito.

—Tu hermana —recalca—. Si nosotros fuimos capaces de solucionar nuestras diferencias y tener una sana amistad como adultos, entonces no veo por qué tú y Renata no puedan hacer lo mismo.

—Bueno, no nos adelantemos aquí —sugiero—. Quiero decir, Laurie es realmente genial una vez que la conoces.

—También lo es Renata.

Levanto una ceja dudosa.

—¿Lo es?

—Por supuesto. Pregúntale a cualquiera.

—¡Oye, Corey! —grito a través del fuego.

Él y Harvey levantan la vista de su conversación.

—¿Sí? —pregunta.

—¿Renata te agrada? —le pregunto.

—Claro que sí —responde—. Es genial.

Drew ladea la barbilla, con una expresión cargada de “te lo dije”.

—Bueno, esa no es una opinión determinante —argumento—. También dice eso de los sándwiches.

Drew sacude la cabeza y se ríe.

3

Renata

—Timothy Troy —musita Nichols con un suspiro nostálgico mientras hace girar su copa—. Fue mi primer enamoramiento. Tenía el cabello rubio y brillante, y unos grandes ojos azules...

—El mío tuvo que ser algún alumno de cuarto curso, quizá —dice Ellie encogiéndose de hombros—. La verdad es que no me acuerdo.

Me desplazo por mi newsfeed mientras ellas continúan. Sinceramente, estoy más que harta de esta conversación, pero una vez que consigues que Ellie y Nichols hablen de un tema, suelen machacarlo hasta la saciedad.

Laurie, que está a mi lado en el sofá, me da un golpecito en la rodilla. Levanto la vista y me dedica una sonrisa rápida y comprensiva bajo unos ojos dorados y cariñosos; unos ojos que comparte con su hermano, pero no le echaré en cara la genética cruel. Es la única persona aquí que ha visto a Mathias en su peor momento. Claro, él le ha demostrado en los últimos años que es un leopardo muy especial capaz de cambiar sus manchas, pero Renata Moss nunca olvida.

Y nunca perdona.

Mi teléfono vibra en la palma de la mano. Me estremezco de intriga, feliz por la distracción, pero esa sensación se desvanece al instante cuando leo el mensaje que aparece en mi pantalla de bloqueo.

Bobby: ¿Es en serio?

Pobre iluso.

Exhalo mientras lo abro para responder.

Renata: Una amiga te ha enviado eso como un reto. Vuelve a tu cueva.

Una burbuja de respuesta aparece en cuanto le doy a enviar.

Bobby: Sigues jugando, ¿eh? Nunca cambiarás.

Toco el botón de bloqueo para ignorarlo, pero vuelve a vibrar mientras lo meto en el bolsillo, seguido de un par de veces más.

Me muevo para dar un sorbo a mi vino, pero la copa está vacía.

—¿Salimos por más? —pregunto.

Ellie agarra la botella de la mesa de café y la levanta frente a sus ojos.

—Sí —confirma.

—Pero hemos traído una caja —dice Laurie—. Debería haber algunas más enfriándose en la nevera.

—Excelente. —Me levanto del sofá con mis tobillos tambaleantes—. Vuelvo enseguida.

—¿Necesitas ayuda?

—No, estoy bien.

Cuando entro en el pasillo, la habitación detrás de mí retumba con voces adicionales. Los chicos han regresado y ahora se acomodan en los sofás junto a sus novias.

Sigo adelante con los sonidos de las parejas felices y reunidas que se desvanecen detrás de mí.

—Me alegro por ellos —murmuro—. Ahora, ¿dónde está ese vino...?

Entro en la cocina, y al instante me golpea en la cara el ambiente frío por el aire acondicionado. Esta noche hace calor, pero el verano está a punto de terminar. El último verano de mis años de estudiante.

Las parejas felices estallan en risas en algún lugar detrás de mí.

—Vino... —susurro mientras lo busco.

Al llegar a la nevera, mi bolsillo vuelve a vibrar. Suelto un gemido mientras dejo mi copa de vino vacía en la encimera y saco el teléfono.

Bobby: Yo también he pensado en ti.

Bobby: Te echo de menos.

Bobby: No me importaría que aparecieras en mi puerta esta noche.

Bobby: ¿Re?

Resoplo.

Renata: Eso no va a suceder, Bobby.

Abandono mi teléfono en la encimera mientras me balanceo hacia la nevera.

—¿De verdad cree que voy a volver arrastrándome? ¿Yo? —me burlo—. Ni hablar. Nunca vuelvo. Solo avanzo.

Me río mientras abro de un tirón la puerta de la nevera en busca del vino. Hay unas cuantas botellas enfriándose en la puerta, como dijo Laurie que habría. Agarro la más cercana y cierro la puerta de golpe. Al cerrarla, aparece una cara detrás de ella.

Me sobresalto por la sorpresa.

Cabello castaño oscuro.

Ojos dorados.

El insoportable de Mathias Holland.

Sonríe, con las manos en sus bolsillos.

—Hola.

—¿Qué quieres? —pregunto, molesta.

—Yo... —Hace una pausa. Su comportamiento es suave y amable. No me gusta—. Quería hablar contigo.

—Mathias... —Exhalo, demasiado cansada para esto—. No hagamos esto. ¿De acuerdo? No es necesario.

—¿No hagamos qué?

—Lo que sea que estés a punto de hacer ahora.

Me doy la vuelta en busca del sacacorchos.

—Pero si ni siquiera sabes lo que voy a hacer —dice con voz suave.

—No necesito saberlo.

—¿Segura? Puede que te sorprenda.

Resoplo.

—Sí, claro. Sorpréndeme, Holland. Te reto.

—Lo siento —suelta.

Hago una pausa en mi búsqueda.

—¿Lo sientes?

Él abre el cajón junto a la nevera y saca el sacacorchos de su interior.

—Sí. Lo siento —dice de nuevo, tendiéndolo para que lo tome—. No debí haber dicho esas cosas ahí fuera.

Se lo arrebato de la mano.

Vale, no estoy sorprendida. Pero sí intrigada.

Mathias se ha disculpado mucho con Laurie en los últimos años, pero nunca me lo ha dicho a mí.

¿Me he preguntado cómo sería verlo arrastrándose por el perdón? Claro.

¿He estado conteniendo la respiración, esperando con alfileres y agujas el día en que me tocara a mí?

No, carajo.

Mathias Holland no admite su maldad por sí mismo.

Clavo el corcho y lo retuerzo.

—¿Te ha mandado Drew? —pregunto.

Niega con la cabeza.

—No.

—Mentiroso.

—No, de verdad. Yo... me siento mal.

Tiro del corcho, pero no se mueve.

—¿Por qué?

—Porque fui grosero. Fue muy bajo e inmaduro y me siento mal por ello, así que ahora me disculpo. Es lo que hacen los buenos hombres.

—Oh... —digo, apretando los dientes mientras tiro—. Ahora eres un buen hombre, ¿no?

—Intento serlo.

—Pues esfuérzate más.

Me arrebata la botella de las manos. La suelto de mala gana y él agarra fácilmente el corcho y lo saca de un tirón.

—Lo siento —dice de nuevo mientras me mira.

—¿Por qué? —pregunto—. Sé muy concreto.

Vierte una buena porción de vino en mi copa y deja la botella en la encimera.

—Solo fue un flechazo de la infancia —comienza, plantándose intencionadamente delante de mí—. Y fue una tontería burlarme de eso. —Hace una pausa, dejando que esos grandes ojos dorados recorran mi cara—. Lo siento por ti, y lo siento por la niña con la rodilla desollada, porque ella... merecía un Mathias mejor que en el que me convertí. Ambas lo merecen.

Hmm… bien. No está mal, Holland.

—Sabes, me había olvidado de ese día —continúa con una sonrisa—. Y de haber besado tu rodilla.

—Yo también. Hasta que las increíbles habilidades de Nichols para ver la verdad sacaron el tema de nuevo.

—Todo el tiempo que pasamos juntos de niños y no tenía ni idea de que te sintieras así.

—No había razón para que lo supieras.

—¿Cuánto tiempo duró?

—No lo sé. ¿Hasta que se cayó la costra?

Mathias asiente, reaccionando en silencio a mi franqueza.

—Esta disculpa no está yendo muy bien, ¿verdad? —pregunta.

—Va bien —respondo, mientras recojo mi copa y aprieto el cuello de la botella con la otra mano—. Pero si encuentras tiempo para disculparte por las otras tres mil cosas que me has hecho en los últimos quince años, asegúrate de hacerlo también.

Me alejo.

—Renata...

—No, Mathias. Disculpa no aceptada. —Me doy la vuelta—. Una tonta disculpa a la niña herida dentro de mí no es suficiente. Ahora, hemos conseguido con cierto éxito mantenernos al margen mientras tú y Laurie juegan a ser una familia feliz de nuevo, y no veo ninguna razón por la que no podamos continuar así durante otro año, hasta que me gradúe.

—Bien, pero...

—¿Pero qué? ¿Qué más hay que decir?

Se aclara la garganta.

—Estás olvidado tu teléfono —dice mientras lo recoge de la encimera.

Se me revuelve el estómago, ligeramente avergonzada por mi arrebato.

—¡Oh!

—Y... —Entrecierra los ojos al ver la pantalla—. Parece que un tipo te acaba de enviar una foto de su pene, así que... —Lo aleja un poco de sus ojos—. Puede que quieras encargarte de eso.

Doy un paso adelante y extiendo mi mano, liberando dos de mis dedos del cuello de botella para que él deslice el teléfono entre ellos.

—Gracias —murmuro.

Vuelve a mostrar esa sonrisa arrogante.

—No hay de qué —contesta—. Seguro que ese es un auténtico ganador.

No lo hagas.

No te enganches con un cebo.

—Lo es, en realidad —respondo.

Tonta.

Mathias sonríe.

—Ah, ¿sí?

—Sí. Es un gran negocio.

—¿En serio? ¿A qué se dedica?

—Él... trabaja en un banco —escupo.

—¿Un banco?

—Sí, es uno de los grandes.

Mathias mira el teléfono.

—Todos lo somos con los ángulos y la iluminación adecuada, cariño.

Ignoro el término “cariño” y hago un mohín.

—¿Qué pasa? ¿estás celoso? —pregunto, cambiando el enfoque hacia él.

—¿Del pene curvado del señor Gran Negocio? La verdad es que no.

—A mí me parecen celos.

—No tengo nada de qué estar celoso. Confía en mí.

—No hace falta. De hecho, ya he escuchado la jugada de Mathias Holland de mis hermanas en la casa Beta Kappa y, déjame decirte... —Mi nariz se enrosca—. No sales con un aspecto tan impresionante.

—No puede ser tan patético como tu reputación en la casa Delta Xi —replica—. A nadie le gusta una estrella de mar en la cama.

Me erizo.

—No soy una estrella de mar.

Se encoge de hombros.

—Eso no fue lo que me dijo Jack.

—¿Te gustaría escuchar lo que Bethany me dijo de ti?

Entrecierra los ojos.

No, obviamente no lo quiere.

Bien.

Levanto la vista, fingiendo pensar.

—Creo que sus palabras exactas fueron: fingí tanto que me dio un tirón.

Mathias se adelanta.

—Oye, nadie finge conmigo, ¿de acuerdo?

—No, tienes razón —digo sarcásticamente—. Eres un dios para las mujeres de todo el mundo.

—Te lo puedo demostrar cuando quieras. Tú y yo. Vamos.

¿Qué?

—¿Qué carajo acabas de decir? —pregunto.

—Tú y yo —repite—. Cuando quieras. En cualquier lugar. No caminarás recta durante una semana.

Se me aprieta el pecho.

Seguro que no habla en serio.

Resoplo.

—Oh, por favor...

—¿Qué pasa? —pregunta, acercándose a mí un centímetro más, lo suficientemente cerca como para que sienta su aliento en mi mejilla—. ¿Tienes miedo de que te guste?

Por su tono parece que lo dice en serio.

—No —digo, ignorando la sangre que sube a mis mejillas—. Solo me pregunto qué haré con las veintitrés horas y cincuenta y ocho minutos restantes de mi día.

—Elige una hora, Reny. Te haré un espacio.

Muerdo con fuerza.

—No me llames así.

—Lo siento, Reny. No lo volveré a hacer.

—¡Basta, anormal!

—¡Oblígame, bruja!

—¡Chicos! —Laurie nos interrumpe desde la puerta de la cocina. Los dos nos apartamos el uno del otro para mirarla. Sus ojos anchos y dorados están llenos de tristeza y agravamiento, dirigidos a nosotros—. ¿De verdad? —pregunta, con voz débil—. ¿Están discutiendo otra vez?

Me alejo de Mathias.

—Lo siento, Laurie.

—Sí, lo siento, hermana —dice él.

—Solo estábamos... charlando.

—Yo estaba... —Él mira hacia abajo—. Me estaba disculpando por lo de antes, y...

—Sí, parecías muy arrepentido —refuta ella.

Exhalo una risa.

—De verdad, no es nada. Estamos aclarando las cosas —le aseguro.

—¡Claro, eso! —dice él, asintiendo demasiado—. Enterrando el hacha de guerra. Como un pequeño beso de reconciliación.

Me estremezco.

—Pero no literalmente —aclaro.

—Oh, obviamente no —asegura él, igual de acobardado.

—Más bien un... choque amistoso de puños, pero con palabras —agrego.

—Solo... —Laurie sacude la cabeza con decepción—. Maduren.

Se va, mientras sus duros pasos resuenan rápidamente por el pasillo hacia los demás.

Mathias y yo volvemos a hacer contacto visual, pero no decimos nada. Cualquier cosa que alguno de nosotros tenga que decir seguramente lo empeorará.

Ella tiene razón. Deberíamos madurar. Deberíamos disculparnos y seguir adelante. Ser capaces de pasar diez minutos juntos sin implosionar así...

Pero esta noche no.

Esta noche, sigue siendo solo Mathias Holland.

Mi primer enamoramiento.

Mi mayor enemigo.

Y nada va a cambiar eso.

4

Mathias

¿Por qué hice eso?

De todas las cosas que podría haber dicho, de todas las formas que podría haber tomado esa conversación, fui y dije... ¿eso?

¡Le propuse sexo a la mejor amiga de mi hermana!

Vuelvo a mirar por el espejo retrovisor mientras nos abrimos paso demasiado temprano a través del tráfico de Chicago. Renata duerme en el asiento trasero de mi camioneta con la cabeza apoyada en la ventanilla. Normalmente, nos quedamos en la casa de la playa y nos vamos cuando estamos sobrios, pero Drew y Laurie tienen que tomar un vuelo dentro de unas horas. Conociendo a mi hermanita, querrá volver a comprobar su itinerario de viaje una y otra vez.

La observo en el asiento trasero junto a Renata. Está muy entusiasmada y sonriente, sin duda pensando más en sus vacaciones soñadas. Al menos alguien está feliz hoy.

¡Por Dios! ¡Le propuse sexo a la mejor amiga de mi hermana!

Fue la cerveza. Sí, la cerveza. Tuvo que ser eso, porque de ninguna manera consideraría acostarme con Renata Moss sobrio.

¿Es atractiva? Objetivamente sí.

¿Su reputación en la cama es un poco mejor de lo que dije antes? Amigo, es un fuego artificial.

¿Pero me acostaría con ella? Por supuesto que no.

Es Renata, por el amor de Dios.

La irritante mocosa con derechos.

Tal vez ella solo... lo deje pasar. Tal vez podamos acordar en silencio no volver a mencionarlo. Seguir adelante. Olvidar que sucedió. Sí, eso es lo que haré, y si alguna vez saca el tema, me haré el tonto.

Asiento, contento con el nuevo plan, mientras giro la camioneta hacia Shanty Row, la sucia pero divertida calle en la que Laurie y Renata alquilan una casa.

—¿Renata? —Laurie le da un golpecito en la rodilla, despertándola—. Estamos en casa.

Ella levanta la cabeza, asiente en silencio y se sienta, claramente todavía borracha y con ganas de volver a dormir.

Hace contacto visual conmigo en el espejo durante una fracción de segundo antes de apartar la mirada con fastidio.

Aparco en la calle frente a su casa. Drew abre la puerta del copiloto y se baja, empujando el asiento hacia delante para que las chicas salgan. Le ofrece la mano a Laurie, que ella acepta con una sonrisa.

Qué caballero.

—Adiós, hermanita —le digo—. Diviértete en Europa.

—¡Lo haré! —contesta mientras sus pies tocan el suelo—. Te quiero.

—Yo también te quiero.

Renata se desliza por el asiento y toma la mano de Drew. Él la ayuda a bajar y ella murmura un agradecimiento.

—¡Adiós, Renata! —le digo.

Pero no me responde, solo se dirige a la casa y busca las llaves en el bolso mientras atraviesa la hierba.

—Ahora mismo voy, cariño —avisa Drew—. Necesito hablar con tu hermano.

Demonios.

—De acuerdo. —Ella se empuja sobre las puntas de los pies y le besa la mejilla, todavía con una amplia sonrisa de emoción mientras me hace un último saludo—. Adiós, Mathias.

Le devuelvo el saludo, pero nuestro contacto visual es interrumpido por Drew cuando sube de nuevo a la camioneta. Cierra la puerta de golpe y espera a que ella desaparezca en la casa antes de girar la cabeza en mi dirección.

Levanto un dedo.

—Oye, hombre, lo he intentado —explico.

Drew no dice nada. Se limita a mirarme fijamente.

—¡Laurie está bien! ¡Vacaciones salvadas! —digo, haciendo un gesto hacia la casa—. Mira esa sonrisa. Nunca la he visto tan feliz en mi vida.

Exhala audiblemente por la nariz.

—¡Esto no ha sido culpa mía! —agrego—. Me disculpé, tal y como me dijiste. Fui sincero y...

—¿Y la llamaste bruja?

Hago una pausa con la boca abierta.

—Pudo haber sido peor —me excuso.

Mi amigo suspira y termina con una carcajada.

—Mathias, ¿cómo es que un hombre de tu experiencia sabe tan poco sobre las mujeres?

—Sé lo importante.

—¿Estás seguro de eso?

—No. —Sacudo la cabeza, derrotado—. ¿Cómo es que las mujeres guardan rencor durante tanto tiempo? Quiero decir, tú y yo hemos tenido algunos baches en nuestro camino, pero los hemos superado, ¿verdad?

—Cierto.

—¡Y mírame a mí y a Laurie! Le gasté algunas bromas, ciertamente, en nuestra juventud, pero ella me perdonó.

—En su mayoría.

—¿En su mayoría? —repito. —¿Qué quieres decir con eso?

—Quiero decir que hay algunas cosas que ha mencionado que todavía le molestan y, para mantener la paz entre los tres, he decidido archivarlas como el “estúpido comportamiento adolescente de Mathias” y no como “cosas por las que debería castigarte”, suponiendo que nunca tenga que elegir un bando. En ese caso, te destruiré.

Inclino la cabeza.

Tiene razón.

—Y te lo agradezco. Te quiero, amigo.

—Yo también te quiero. ¿Qué le hiciste a Renata que todavía se aferra a eso?

—No lo sé.

Arquea una ceja.

—¡De verdad, no lo sé! —le aseguro.

—Bueno, debe haber algo.

Hago una pausa para pensar...

—¿Qué le hice? —me pregunto—. Ella era un... un blanco fácil, ¿sabes? Su mamá es una jueza elegante. Su padre un cirujano cardíaco. Sentí que era mi deber derribar a la pequeña princesa. Suena horrible decirlo ahora, pero así era como pensaba entonces, y no tengo excusa. Estaba enfadado todo el tiempo. Mi vida familiar era un desastre; aunque nunca pasé hambre, siempre tuve ropa limpia y un techo sobre mi cabeza. No tenía ninguna razón para ser la escoria que era, aparte de que me hacía reír ver a otras personas sufriendo, en lugar de revolcarme en mi propio dolor. —Parpadeo—. Necesito terapia, ¿no?

Drew asiente.

—Un poco.

—Lo consideraré.

—Entonces, parece que ya sabes lo que debes hacer ahora.

—¿Pedir disculpas a Renata hasta que me perdone?

—No.

—¿No?

—No. —Él sacude la cabeza—. Ya te ha dejado claro que no quiere saber nada de ti ni de ninguna disculpa que tengas.

—Entonces, ¿qué hago?

—Nada —dice él—. No haces nada. La dejas ir, seguir con su vida.

—Pero entonces nada se resuelve.

—Algunas cosas no se pueden resolver. En serio, Mathias. Déjala ir. Si estuviera dispuesta a perdonarte, lo habría hecho. No empeores las cosas, y menos mientras estoy fuera del país.

Drew abre la puerta y baja a la acera.

—No haré nada hasta que estés de vuelta en casa —bromeo—. Entendido.

—O, ya sabes, más nunca —dice, con una sonrisa.

—No prometo nada. Oye, cuida de mi hermana, de acuerdo.

—Lo haré.

—¡Lo digo en serio! —Lo señalo con un dedo rígido de autoridad de hermano mayor—. ¡No la pierdas de vista! Es una tierra extranjera llena de juguetes y chucherías para ella.

Se ríe mientras cierra la puerta y me mira a través de la ventana abierta.

—Está registrando una maleta entera vacía solo para traer recuerdos. La llenará tanto si estoy mirando como si no.

—No se puede evitar, supongo. —Inclino la cabeza—. Cuídate, hermano. Buen viaje.

Drew levanta un puño.

—Delta Xi —dice, nuestro interminable grito de guerra.

Yo levanto el mío.

—Delta Xi.

5

Mathias

Déjala ir.

Si Renata fuera a perdonarme, lo habría hecho.

Repito el consejo de Drew en mis pensamientos mientras atravieso a trompicones la puerta de nuestro apartamento del cuarto piso. Como siempre, puede que tenga razón. Renata está decidida a mantener esta guerra entre nosotros y, sinceramente, una parte de mí no la culpa ni un poco. Fui un cretino con ella durante mucho tiempo. Una o dos disculpas no compensarán eso.

Déjala ir.

Miro el reloj del microondas mientras entro en la cocina. Ya son casi las seis. Domingo por la mañana. Hoy no trabajo, así que podría volver a emborracharme y desmayarme sintiéndome mal.

Me detengo junto a la nevera en busca de alcohol mientras me quito los zapatos. No me preocupa recogerlos durante un tiempo, ya que aquí solo vamos a estar yo, yo mismo y yo durante la próxima semana. Días de paz y tranquilidad mientras mi compañero de piso y mi hermana viajan por Europa, de habitación de hotel en habitación de hotel, y… realmente no necesito tener esos incómodos pensamientos ahora mismo.

Lo que sea. Ya lo he superado. Mi mejor amigo está enamorado de mi hermana y eso está bien.

Abro una cerveza y agarro rápidamente una segunda lata de la puerta de la nevera antes de cerrarla.

Totalmente perfecto.

Han pasado tres años enteros, saliendo, susurrando y robándose besos cuando creen que no estoy mirando, pero no pasa nada.

Y ahora, él va a ser el Sr. Little Black Book. Temporalmente, claro, pero eso es una mentira. La oportunidad encontró una forma de caer en el regazo de Drew Rose. Primero, ser mentor de una multimillonaria. Luego, llevar el mando mientras la directora no está. Y después de eso, seguramente lo pondrán a cargo de algún departamento y, así como así, es aún más Sr. Perfecto de lo que ya era.

Y yo me quedaré atrás.

No más sociedad de negocios, no más planes de abrir el bar juntos, solo seré... ese tipo con el que solía compartir un departamento en la universidad.

Me arrastro por el pasillo hacia las habitaciones. Tiro mi ropa al suelo mientras me despojo de ella y me dejo caer en la cama con una cerveza en cada mano. En mi escritorio, al otro lado de la habitación, hay una pila de carpetas llenas de planos, dibujos y otros sueños a los que bien podría prender fuego ahora mismo. A su lado, un dibujo mío desmayado en la playa, hecho por mi querida hermana.

Levanto mi lata abierta hacia él.

Así es como me ven, supongo. El tonto y borracho Mathias Holland.

—Delta Xi —murmuro antes de dar un trago a mi cerveza.

* * *

—Tú y yo —digo—. En cualquier momento. En cualquier lugar. No caminarás recta durante una semana.

Renata hace una pausa, sus ojos se entrecierran ligeramente mientras reacciona a lo que he dicho.

Demonios, ¿por qué acabo de decir eso?

Ella resopla.

—Oh, por favor...

—¿Qué pasa? —Doy un único y suave paso más cerca de ella, colocándome a un centímetro de su mejilla—. ¿Tienes miedo de que te guste?

Su cara se sonroja.

—No. Solo me pregunto qué haré con el... —Su pecho se agita y se calla, mientras me mira con esos pequeños ojos y yo...

¿Qué carajos estoy haciendo?

¿Y qué es ese sonido?

Me inclino hacia delante, acercándome a ella y llevando mis manos a su trasero. Suelta un grito ahogado, pero no dice nada mientras la levanto y la siento sobre la encimera. Sus piernas se abren para mí. Aprieto nuestros cuerpos. Su pecho se agita más, resaltando los duros pezones que piden ser liberados. Mi pene se presiona contra mis jeans, duro y palpitante. Le pongo una mano firme en su mejilla y cuello, acariciando con la punta de mis dedos el cabello rojizo y suave de su nuca.

Pero Renata no dice nada, solo respira rápido y superficial.

Sus labios se separan, revelando la lengua rosa brillante que se esconde tras ellos.

La beso. Luego parpadeo una vez y su ropa desaparece. No hay vestido. Solo dos pechos gigantes atrapados bajo un ajustado sujetador rojo.

—Mathias —gime—. Hazme tuya.

¡Bip, bip, bip, bip...!

—Te deseo, Mathias. Tómame ahora.

Me desabrocho los pantalones, donde mi pene palpita dolorosamente.

—¿Hola?

¡Bip, bip, bip, bip...!

—¡Hola, muchacho!

Toso.

El aire es espeso y cálido, lo que dificulta mi respiración completa. Me arden las fosas nasales, las lágrimas me llenan los ojos y una alarma chilla en mis oídos, resonando con fuerza en todo el apartamento.

—¡Despierta!

Me sobresalto al ver la forma que se cierne a los pies de mi cama. Es un hombre envuelto en una capa oscura, una especie de casco y... ¿una guadaña?

—¿Eres la muerte? —pregunto, lejos de estar despierto.

El hombre se adelanta y salta rápidamente al lado de mi cama. Retrocedo asustado, mientras mi visión se distorsiona entre un intenso dolor de cabeza por la resaca.

—¡¿Estoy muerto?! —pregunto en voz alta.

No. No estoy muerto.

Y eso no es una guadaña, es un extintor.

Ah… Y no lleva una capa oscura, es el uniforme que usa el Departamento de Bomberos de Chicago.

Bueno, eso explica el sonido del chirrido. Supongo que la alarma de incendios funciona bien.

—¿Puedes…? —grita algo sobre el sonido aturdidor que no alcanzo a entender.

Parpadeo, con la cabeza palpitando.

—¿Qué? —pregunto.

—¿Puedes caminar? —repite.

—Reynolds, ¿qué tienes? —Otro bombero se aparece por la puerta de mi habitación.

Se aparta de mí.

—Un muchacho de facultad, creo —grita por encima de la alarma—. Parece borracho.

—Recógelo. No tenemos tiempo para esto. El piso está a punto de ceder.

Espera, ¿qué?

—Lo siento, chico. —El hombre llamado Reynolds se inclina y me agarra—. Tenemos que irnos.

Me levanta como si no pesara nada, y enseguida mi estómago se revuelve. Le rodeo el cuello con mis brazos inertes mientras me saca del dormitorio. Pronto, llegamos al salón, atravesando una espesa nube de humo que me quema los ojos. Los cubro contra su hombro, tosiendo y respirando superficialmente para combatir la densa niebla que nos rodea.

La situación empeora al llegar a las escaleras. Hay aún más bomberos, pero no nos detenemos. Reynolds me abraza con más fuerza mientras bajamos y yo miro horrorizado por encima de su hombro el muro de fuego que arde en toda la tercera planta.

—¡Mierda! —Mi voz se quiebra por la garganta seca.

—Agacha la cabeza, muchacho, ya casi hemos salido —me dice al oído.

Sin resistencia, hago lo que me dice, aferrándome a él para salvar mi vida.

6

Mathias

Bueno, no es así como esperaba pasar mi mañana de domingo.

Miro fijamente la aguja que me sale del dorso de la mano, dejando que mis ojos sigan el tubo conectado a la bolsa de suero salino que cuelga de un gancho cerca de la puerta de la ambulancia. Los camiones de bomberos han bloqueado la calle frente a nuestro apartamento. Los policías desvían el tráfico y dicen a los curiosos que se mantengan a una distancia segura del edificio. Por suerte, han controlado el fuego hace un rato. Un incendio que ardió justo debajo de mi sala de estar y se extendió por todo el tercer piso como... bueno, un incendio forestal.

Fácilmente, podría haber muerto.

Inhalo, llenando mis pulmones de aire fresco mientras ajusto la manta un poco más alrededor de mis hombros desnudos. Para mi suerte, me he desmayado llevando pantalones o, de lo contrario, que un bombero me manosee y me deje caer en la acera de afuera, delante de mis vecinos, habría sido más incómodo de lo que ya es.

—Hola, Holland.

Levanto la vista y exhalo con fuerza a mi casero mientras se acerca a la ambulancia.

—Hola, señor White.

Se detiene a mi lado y sonríe ante el goteo de suero.

—Vaya, esto me hace retroceder —dice mientras mueve el tubo con su grueso dedo.

Me río, seco y sin gracia.

—Bien.

Sostiene un teléfono móvil.

Mi móvil.

—¿Este es tuyo? —pregunta.

—¡Sí! —digo, aceptándolo con alivio—. Gracias. ¿Te han dejado subir?

—No, todavía no, pero están dando vueltas, recogiendo algunas cosas.

Toco el botón de encendido y hago una mueca de dolor por la escasa batería.

—¿No es posible que también hayan salvado mi cargador?

—Me temo que no.

Me quejo.

—Gracias de todos modos. —Miro las ventanas rotas y empapadas de agua del tercer piso—. ¿Saben qué lo empezó?

—Fuego de la grasa —responde—. En el 3C.

—Demonios.

—El jefe de bomberos está allí ahora. ¿Dónde está Rose?

—Oh, está de camino a Europa con mi hermana. Su novia, quiero decir.

—¿Tu compañero de piso está saliendo con tu hermana?

Asiento.

—Síp.

Hace una mueca.

—Eso es incómodo.

—No tienes ni idea. —Tomo otra respiración tranquilizadora—. Entonces, ¿cuándo nos dejarán volver?

El Sr. White hace una pausa, mordiéndose brevemente el labio mientras inclina su grueso cuello.

—Puede que tarde un poco.

—Bien. ¿Cuánto tiempo? —pregunto.

—Bueno, primero tienen que evaluar los daños —explica—. Averiguar si hay que cambiar el suelo. O el cableado. Cosas así.

—Muy bien.

—Luego tendremos que reemplazar todo lo que sea necesario. Tal vez reconstruir una pared o dos.

Entrecierro los ojos.

—¿Entonces...?

—Voy a necesitar que desalojen el lugar por unos días.

—¿Unos días? —repito.

—Tal vez una semana.

—¡¿Una semana?!

El Sr. White levanta una mano.

—A mí tampoco me gusta esto, ¿de acuerdo? Pero estas cosas pasan.

—¿A dónde se supone que vaya? No tengo otro lugar.

Se encoge de hombros.

—Quizás con uno de tus amigos o algo así. Tienes algunos cerca de aquí, ¿no?

Me burlo.

Esto es increíble.

—Bueno, ¿puedo al menos sacar algunas de mis cosas? ¿Como una muda de ropa, quizás?

Se aparta con un gesto de cabeza ante mi manta.

—Tendré que consultarlo con el comisario. Ver si es lo suficientemente seguro para entrar. Podría tardar un poco, están muy ocupados ahora mismo...

—Sí, sí. —Hago un gesto de disculpa con la mano—. Gracias, Sr. White. Se lo agradezco.

—Tranquilo, muchacho. El sol siempre sale.

Lo veo alejarse mientras asimilo el consejo. No es la sabiduría optimista que esperaba de un ex-luchador gigante con tatuajes y artritis, pero la acepto.

Vuelvo a mirar el edificio y enciendo el teléfono. No tengo demasiadas ganas de arruinar las vacaciones de Drew, pero debería saberlo.

—¡Hola, Mathias! —contesta al tercer tono.

Suena muy feliz.

Lo siento, hermano.

—¿Ya me echas de menos? —me pregunta.

—Oh, definitivamente —digo, aclarando mi garganta—. Drew, tenemos un problema.

Una pausa.

—¿De qué se trata?

—¿Ya están en Europa?

—No, estamos en Nueva York. Escala en el JFK. Nuestro vuelo es en un par de horas. ¿Qué pasa?

—Bueno... —Vuelvo a mirar el edificio—. Parece que ha habido... un pequeño problema en nuestro edificio.

—¿Qué tipo de problema?

—Del tipo de los que se incendian.

—¿Qué?

Ese tono feliz de las vacaciones se ha ido ahora.

—Drew, ¿qué pasa? —Escucho de fondo. Ahí está mi hermanita.

—Espera, Mathias —dice él—. Te llamo enseguida.

La llamada termina. Me siento a ver el espectáculo de los bomberos al otro lado de la calle mientras espero que me devuelva la llamada.

Mi teléfono suena. Esta vez es una videollamada.

Contesto y veo la cara de Drew, que parece preocupado, y el borde de la cara de Laurie que se inclina sobre su hombro, en la terminal del aeropuerto.

—Hola, Mathias —me saluda, y luego se le cae la mandíbula—. ¡Oh, Dios mío! ¿Es una ambulancia? ¿Estás bien? ¿Qué ha pasado?

—Laurie, estoy bien —respondo.

—Tienes manchas negras por toda la cara.

—Sí —dice Drew—. Tienes un aspecto horrible, hombre.

Asiento.

—Eso sería por la pared de humo y fuego que el fuerte y hábil bombero me hizo atravesar cuando me llevó escaleras abajo como un guapo guardaespaldas. Pero, por el lado bueno, ahora entiendo por qué a mamá le gustaba mucho Backdraft hace tantos años, así que...

El labio de Laurie se tuerce, pero aún no está en condiciones de reírse de esto.

—¿Por qué te sacó en brazos? —pregunta.

—Porque todavía estaba muy borracho de la noche anterior y, al parecer, pensé que era la mismísima muerte a primera vista... Pero ya estoy bien. —Les muestro el tubo que sale del dorso de mi mano—. Me conectaron con una de estas cosas. También me dieron oxígeno, así que me tienen aquí en observación por un rato.

Ella exhala con fuerza.

—Estás realmente bien, ¿verdad?

—Sí. Tranquila. —Sonrío para mi hermana—. Estoy bien. ¿El tercer piso? No tanto.

Drew se acerca al marco.

—¿Es malo?

—No es bueno.

—Muéstrame.

Giro el teléfono, inclinando la cámara para que vea el edificio.

—Oh, diablos —se lamenta—. ¿Cómo quedó nuestro departamento?

—Todavía no estoy seguro —contesto, volteando el teléfono hacia mí—. Pero el Sr. White necesita que me vaya durante unos días mientras evalúan los daños y lo arreglan. Supongo que habrá que cambiar los suelos. ¿O los cables? No lo sé, pero ahora está consultando con el jefe de bomberos para ver cuándo puedo entrar y hacer una maleta. ¿Hay algo que quieras que recoja de tu habitación?

Drew lo considera por un momento.

—Mi caja de seguridad. Está en mi armario. El resto es reemplazable.

Tomo nota mentalmente.

—Muy bien.

Drew exhala con fuerza.

—Mira, dame unas horas. Tomaré el primer vuelo de vuelta a Chicago.

La cara de Laurie se transforma en una expresión que solo puedo describir como tristeza pura, llena de pánico.

—¡No! —suelto—. No, Drew. Vete de vacaciones.

—Esto es una emergencia, Mathias. Debería volver.

—Puedo manejar esto —le aseguro—. Realmente no hay mucho que hacer. Solo hay que esperar a que el Sr. White nos dé el visto bueno, que dice que será en una semana y que, de todos modos, estarás de vuelta para entonces. No te atrevas a cancelar y arruinar el viaje que mi hermana ha estado presumiendo durante meses.

Laurie jadea.

—Yo no presumo.

—Lo haces un poco.

Drew pone una mano tranquilizadora en el brazo de Laurie. Pero tiene razón, ahora no es el momento de peleas entre hermanos. El bueno Drew Rose, siempre cuidando de todos nosotros.

—Mathias, ¿estás seguro? —pregunta.

Agito una mano y me encojo de hombros, haciendo todo lo posible por parecer despreocupado y distante antes de que el pánico se apodere de mí y me vea obligado a admitir que no sé lo que estoy haciendo. Pero esa es la edad adulta, ¿no?

Tengo veinticuatro años. Soy estudiante de posgrado en la Chicago North Business School, una de las instituciones mejor valoradas del país, y voy a hacer un MBA.

No hay ninguna razón por la que no debería ser capaz de manejar esto por mi cuenta.

—Drew... —Sonrío—. Yo me encargo.

—¿Dónde te vas a quedar? —Laurie pregunta, asomando su cara a un lado de la imagen.

Buena pregunta.

—Todavía no he planeado nada —admito—. Drew, ¿crees que Glenn y Francie me dejaren quedar en su casa?

—¡Es una buena idea! —interviene Laurie—. Una gran mansión para ti solo.

Asiento con una sonrisa, contemplando las posibilidades. Pero Drew sacude la cabeza.

—¿Después de lo que le hiciste el primer año? —me pregunta, levantando una ceja—. Vamos, amigo.

Hago una pausa.

Si hay alguien que guarda rencor más tiempo que las mujeres, ese es Glenn Rose, su hermano.

—Vale —acepto—. Me parece justo.

Laurie frunce el ceño.

—¿Qué le hiciste el primer año?

—Nada de lo que tengas que preocuparte —digo mirando fijamente a Drew.

Él hace la mímica de una llave sobre su boca y la tira mientras Laurie pone los ojos en blanco.

—¿Tal vez Melanie y Rob te dejen dormir en su sofá? —me sugiere.

—No sé, hombre —digo mientras me señalo el torso—. La última vez que me quedé con ellos, Robbie no dejaba de enseñarme su cicatriz.

Laurie se ríe.

—Tan aprensivo.

Hago una mueca, forzando la imagen de mi mente.

—Supongo que haré algunas llamadas.

—Espera, ¿por qué no te quedas en el hotel? —sugiere mi hermana.

—No puedo permitirme una habitación en el Botsford Plaza, Laurie. Vamos.

—¿Pero no trabajas allí?

—Solo soy un becario. Ni siquiera tengo descuento de empleado en la tienda de regalos.

—¿Pero no podrían hacer una excepción contigo? Esto es una emergencia.

—Ian Botsford no hace excepciones. Supongo que trataré de hacer couchsurfing —añado rápidamente antes de que Drew pueda abalanzarse a darme dinero—. Tal vez llamar a Corey. Harvey podría estar todavía en la ciudad...

Dejo que las palabras se desintegren en el aire.

—¡Oh! ¡Espera! —Laurie se inclina hacia adelante—. Quédate en mi casa.

Se me tuercen las tripas solo de pensarlo.

—¿Tu casa? —pregunto.

—¡Sí! Mi habitación estará vacía durante la próxima semana.

Drew se encoge de dudas.

—Bueno, espera... —comienza a decir.

—¡No, es perfecto! —lo interrumpe mi hermana.

—Eh... —digo, retorciéndome ligeramente—. ¿No vive Renata también allí?

Ya sabes. La chica a la que le propuse sexo anoche.

¿O lo he soñado?

—Sí, cariño... —Drew la mira—. Es una mala idea. Renata odia a Mathias.

También es un buen punto.

—A mí tampoco me agrada demasiado —comento.

Laurie pone los ojos en blanco.

—Oh, por favor. —Le arrebata el teléfono a Drew y la imagen se agita mientras se acomoda en su silla—. Mathias, te quiero. En serio.

—Yo también te quiero, hermanita.

Ella mira directamente su objetivo.

—Pero ya he aguantado esto demasiado tiempo. Estoy cansada de caminar sobre cáscaras de huevo cuando estoy entre ustedes dos. Es estúpido e infantil y oficialmente he terminado. Lo he superado. Así que, tal y como yo lo veo, esta es la forma que tiene el universo de juntaros a los dos y obligaros a solucionar sus diferencias antes de que tu hermanita explote. —Ella sonríe—. ¿Me he explicado bien?

Trago con fuerza.

—Sí, señora.

—Ahora, Renata no es irracional, y tú tampoco —continúa—. Está nerviosa por quedarse sola en Shanty Row durante una semana, así que tenerte allí con ella también la ayudaría. La llamaré y lo prepararé todo. ¿De acuerdo?

—De acuerdo.

—¿De acuerdo? —repite.

—Sí. Bien. De acuerdo —afirmo.

—Y cuando vuelva de Europa, ustedes dos van a ser los mejores amigos. —Acerca el teléfono, con los ojos todavía clavados en la pequeña lente—. ¿Entendido?

—Entendido —repito, demasiado asustado para disentir.

Ella asiente.

—Muy bien. Ahora te devuelvo a Drew.

—Adiós, Laurie —le digo.

La imagen vuelve a tantear mientras el teléfono cambia de manos.

Drew vuelve, con sus ojos muy abiertos admirando nerviosamente a mi hermana fuera de cuadro.

—Así que... —Se aclara la garganta—. ¿Te parece bien esto?

Dudo.

¿Me parece bien pasar una semana a solas con Renata Moss?

No. Absolutamente no.

Pero Laurie tiene razón. Odio que la hayamos hecho sentir que tiene que andar con cuidado. No debería tener que lidiar con los problemas entre su hermano y su mejor amiga. No es justo.

Además, ¿qué otra opción tengo? No puedo pagar un hotel. Apenas puedo pagar el alquiler. Drew se haría cargo con gusto del coste de esta emergencia si se lo pidiera, pero ya he rechazado su dinero antes y lo volveré a hacer ahora. Soy un adulto. Puedo manejar esto.

También puedo soportar unos días con Renata.

Hago una pausa, mientras la atención de Drew está claramente en otro lugar.

—¿Drew?

Sus ojos vuelven a mirarme por un momento y se alejan de nuevo.

—¿Sí?

—¿Qué pasa?

—Lo siento, eso... —duda mientras mira a Laurie. Su novia. Mi hermana—. Eso fue... muy caliente.

Me acobardo.

—Amigo...

—Lo siento —susurra de nuevo.

—Sí, me parece bien —respondo con un suspiro—. Siempre y cuando Renata también lo esté.

7

Renata

Esto no está bien.

Me siento lentamente en la cama.

Palabra clave: lentamente.

Esa segunda botella de vino fue una mala idea. ¿O fue la tercera? Uf, ni recuerdo.

Tengo la boca seca y pegajosa. Me duele la cabeza, y cada latido sordo hace que mi visión sea borrosa durante una fracción de segundo.

Dios, esta no es una forma saludable de vivir mi vida. Debería ponerme las pilas...

Tiro los pies al suelo, deteniéndome cuando el repentino cambio de impulso me revuelve el estómago.

Oh no.

—Jesús —murmuro mientras me levanto de la cama.

Salgo a trompicones del dormitorio hacia el pasillo inquietantemente silencioso.

Ah, es cierto. Drew y Laurie se han ido.

Estoy sola mientras mi mejor amiga se pasea por Europa con la familia de su novio rico durante una semana. No voy a mentir, estoy muy celosa, pero ella ha trabajado duro y se lo ha ganado. Y Laurie siempre consigue los mejores souvenirs, así que es algo que esperar.

Necesito café.

Me dirijo en piloto automático a la cocina y directo hacia la cafetera. El de avellana me parece adecuado esta mañana, así que lo mezclo todo y me dirijo a la mesa a trompicones para sentarme.

¿Qué hora es?

Echo un vistazo a mi alrededor antes de recordar que ni siquiera tenemos reloj. El de la cocina lleva años parpadeando, esperando a ser configurado.

—Teléfono —me digo mientras me levanto de la silla—. Teléfono, teléfono... ¿Dónde estás?

Lo encuentro junto a la mesita de noche en el suelo del dormitorio. Debo de haberlo tirado mientras dormía.

Lo recojo y lo enciendo para encontrar... ¿Tres llamadas perdidas? Y cinco mensajes de texto. Todos de Laurie. Y también ha dejado un mensaje de voz.

Hmm...

Pulso mi buzón de voz mientras vuelvo a la cocina, siguiendo con avidez el delicioso aroma del café por el pasillo.

—¡Hola, Renata! Soy yo. Estoy en Nueva York...

Me quito el teléfono de la oreja con un gemido y cambio al altavoz.

—… ¡Todo está bien! Supongo que sigues desmayada o ya habrías respondido a mis mensajes...

—Has acertado, amiga mía —le contesto.

—… Entonces, escucha, creo que he encontrado la solución a tu problema...

Dejo el teléfono sobre la mesa.

—¿Qué problema? —pregunto.

—… Dijiste que estabas nerviosa por estar sola en casa y todo...

—Ah, claro, eso —respondo mientras saco una taza del armario.

—… y, por suerte, Mathias necesita un lugar donde quedarse esta semana, así que pensé...

El contenido de mi estómago se desplaza mientras giro para mirar el teléfono.

—¿Qué pensaste, Laurie? —susurro.

—... que podría quedarse en mi habitación hasta que Drew y yo volviéramos.

—Oh no —susurro. Doy un paso adelante—. No, no, no. Ni lo sueñes.

—No te enfades, ¿vale? —continúa su mensaje de voz—. Es que su apartamento se incendió anoche y no tiene otro lugar a donde ir.

Doy un pisotón.

—¡Para eso existen los hoteles! —Alzo la voz.

—No puede permitirse un hotel… —dice, como si me respondiera.

Pongo los ojos en blanco.

—… y prometió comportarse.

Me burlo.

—¡Ja! Sí, claro —murmuro.

—Por favor, sé amable, Renata. Es mi hermano.

—Y mi némesis —espeto.

—Sé que crees que es tu némesis y todo...

Miro fijamente el teléfono.

Vale, oficialmente pasamos demasiado tiempo juntas.

—… pero ha cambiado, ¿de acuerdo? Y... —Ella suspira audiblemente—. Después de anoche, solo quiero que esto termine.

Mi pecho se hunde.

—Los quiero, pero verlos pelear así todo el tiempo es simplemente... No puedo soportarlo más. Así que, por favor, por mí, solo inténtalo. ¿De acuerdo?

Me desinflo aún más.

Recibiría hasta una bala por esta chica, así que debería ser capaz de manejar esto, ¿no?

—Bueno, ¿cuándo viene? —le pregunto al teléfono como si Laurie me estuviera escuchando.

Suena el timbre de la puerta y me pongo rígida de inmediato.

Oh, por supuesto.

—Por favor, envíame un mensaje en cuanto recibas esto. —Se ríe—. Pronto estaremos en el aire de nuevo. Sería bastante incómodo que simplemente apareciera y no tuvieras ni idea de por qué.

—No me digas —siseo entre dientes apretados.

Agarro el teléfono de la mesa mientras me dirijo a la sala de estar. Al llegar a la puerta principal, echo un vistazo a través de las cortinas para encontrar a Mathias Holland con una camiseta blanca y jeans, cargando un bolso de lona sobre un hombro y una mochila en el otro.

—Esto es solo una situación temporal y, oye... —Laurie hace una pausa divertida—. Qué es lo peor que puede pasar, ¿verdad?

—Un asesinato —murmuro—. Asesinato a sangre fría.

Cuando abro la puerta de golpe, Mathias levanta la cabeza con un aspecto cansado y demacrado, y marcas negras en sus mejillas. Sus ojos inyectados en sangre dibujan una línea errante a lo largo de mi cuerpo, repletos de juicios por mi aspecto recién despertado, pero eso me importa un carajo ahora mismo.

—¡Oh! ¡Antes de que se me olvide! —Laurie continúa en el altavoz—. ¿Podrías sacar la caja de juguetes sexuales que hay debajo de mi cama y esconderla en algún sitio antes de que llegue Mathias? No quiero que se entere de esos...

Él hace una mueca.

Y yo me muerdo la mejilla.

Claro que sí, amiga.

—De todos modos, ¡llámame! ¡Te quiero! ¡Me voy a Europa! —grita.

Vuelve a cacarear de emoción antes de que termine el mensaje.

Bajo el teléfono a mi lado.

—Hola, Holland —digo.

—Hola —saluda, con voz seca y arenosa.

—Así que un incendio, ¿no?

—Sí. Un incendio.

—¿Lo iniciaste tú?

Exhala con fuerza por la nariz.

—No. No lo hice.

—Vale —digo, a la defensiva—. Bien...

Miro al que será mi compañero de piso durante la próxima semana.

Solo inténtalo, Renata.

—Reglas básicas —comienzo, mientras clavo mis talones en la alfombra—. Uno: no soy tu madre. No voy a cocinar para ti. No voy a limpiar después de ti. Tú harás tu propia comida. Si necesitas saber dónde está algo, te lo diré con gusto, pero luego lo devolverás al lugar de donde lo tomaste. ¿De acuerdo?

Él asiente una vez.

—Muy bien.

—Dos: no me hables. El escenario mencionado está bien, pero aparte de eso, no me importa cómo estás o cómo ha sido tu día. No habrá ninguna charla, grande o pequeña, entre nosotros. No soy tu amiga. ¿Entendido?

Abre la boca para contestar, pero enseguida la vuelve a cerrar.

—Tercero... —Me enderezo—, tú y yo nunca, nunca, nunca, bajo ninguna circunstancia, tendremos sexo.

Su ceja se arquea.

—No habrá ningún tipo de contacto —advierto, muy seria—. De hecho, ni siquiera me mires a los ojos. ¿Bien?

Sus ojos dorados se desvían.

—Bien. Ahora... —Doy un paso atrás de la puerta—. Puedes entrar.

Mathias no se mueve.

—¿Puedo decir algo primero? —pregunta.

Exhalo, molesta, pero agito una mano, permitiéndolo.

Él sonríe.

—Primero, soy un hombre adulto. No necesito una mamá que recoja mis cosas. También puedo alimentarme por mí mismo, pero si necesito que alguien me prepare una tanda de macarrones con queso de caja azul, me aseguraré de llamarte.

Frunzo el ceño.

—¿Perdón?

—En segundo lugar, me importa aún menos tu vida, así que no te engañes pensando que eres lo suficientemente interesante como para querer hablar contigo en primer lugar.

Mi boca se hunde.

—Y tercero... —Entra en la casa, mirándome de arriba a abajo con disgusto—. Ni en un millón de años.

—Ah, ¿sí?

—No te tocaría ni con un traje de materiales peligrosos.

—Eso no fue lo que dijiste anoche.

—¿Pensaste que hablaba en serio? —Resopla—. ¿Realmente crees que los hombres andan por ahí deseando tenerte? ¿Crees que me pasaré la próxima semana suspirando por ti porque eres tan atractiva y tentadora? —Su sonrisa se hace más profunda—. Eso es patético, Renata.

Me rodea y entra en la casa.

Me quedo inmóvil, demasiado molesta para decir algo.

—¿Toallas de baño? —pregunta al entrar en el pasillo—. No importa. Las encontraré.

Sí, definitivamente ocurrirá un asesinato en esta casa.

8

Renata

—Entonces, ¿Mathias está ahí? ¿Ahora mismo? —Nichols pregunta desde la cocina al otro lado del condominio—. ¿En tu casa?

—Sí —respondo, mirando al techo con el cuerpo desparramado en su sofá del salón—. Está ahí. Ahora. Relajado en mi casa.

—¿Porque su edificio se incendió?

—Sí.

—¿Y él lo inició?

—Aparentemente no.

El borde de su taza choca con un plato cuando lo saca de la rejilla de secado junto al fregadero.

—Dios, esto es una locura. ¿Has hablado ya con Laurie?

—No —respondo, haciendo un ligero mohín—. Bueno, le envié un mensaje.

—¿Qué decía?

—P.

Ella resopla.

—Esa es una P cargada.

—Lo sé. Lo sé. Pero todavía no estoy de humor para hablar con ella de eso. Por suerte, ahora mismo está al otro lado del océano y, literalmente, no puede responder, pero es solo cuestión de tiempo. —Suspiro—. No puedo creer que me haya hecho esto.

—Yo sí puedo. —Nichols se deja caer en el sillón a mi lado con su taza entre las palmas y su cabello negro recogido en un moño relajado. Lleva unos pantalones de yoga azul brillante y un bonito top sin hombros. Si tenía resaca de anoche, está claro que se ha recuperado esta tarde—. Honestamente, todos nosotros estamos bastante hartos de ustedes en este punto.

Hago una pausa, girando la cabeza como reacción a su franqueza.

—¿En serio?

—Supongo que todos estamos... ¿confundidos? Como, sabemos que tienen una historia, pero ¿qué te hizo Mathias que fuera tan horrible?

—Yo... —vacilo, tragando mientras miro al techo de nuevo—. Es una larga historia.

—Redúcela para mí —dice, sin dejarme escapar.

—Él... —De nuevo, hago una pausa al sentir que me pierdo en la maleza emocional—. Bueno, crecimos juntos.

Ella asiente.

—Claro.

—Y todos éramos muy unidos hasta que sus padres se divorciaron. Laurie vivía con su madre, Mathias se fue con su padre, y luego todo se disolvió.

—Esa no es información nueva.

—Él se convirtió en un loco y torturó a Laurie sin descanso.

De nuevo, Nichols asiente.

—¿Pero qué te hizo a ti?

Mi respiración se detiene cuando capto un movimiento por el rabillo de mi ojo. Corey entra en la sala desde la puerta de su habitación, justo al lado de la cocina. Está descalzo, sin camiseta y... sin pantalones.

Va arrastrando los pies hasta la nevera, la abre y se agacha para coger algo del interior, presentando sus calzoncillos al mundo.

No sé si tiene resaca de anoche o si aún sigue borracho.

—¿Corey? —dice Nichols.

Él levanta la vista hacia nosotras dos, aparentemente sin preocuparse por su apariencia frente a la visita.

—Hola, cariño. ¿Qué pasa, Renata?

Nichols frunce el ceño.

Yo sonrío.

—Hola, Corey.

Abre una lata de refresco y le da un buen trago mientras se rasca un picor en la parte posterior de su desgreñada cabeza rubia.

—¿Corey? —repite Nichols con cariñoso juicio.

—¿Sí? —pregunta él, reteniendo un eructo.

—Vuelve a la habitación y haz tu entrada de nuevo, cariño. Pero esta vez procura estar medianamente presentable. —Le sonríe—. ¿De acuerdo?

Corey también le sonríe.

—No hay problema, nena.

—Gracias, mi amor —dice ella en tono cantarín mientras él marcha de nuevo a su habitación y cierra la puerta. Luego voltea hacia mí—. Me disculpo por eso.

Agito una mano.

—No es nada que no haya visto antes en la casa Delta Xi.

Nichols lanza un suspiro nostálgico.

—Voy a echar de menos la Noche de la Mancha. —Su sonrisa se desvanece—. ¡Oye! No cambies de tema. Y deja de imaginarte la mancha de mi novio.

Me río entre dientes.

—Haré lo posible por controlarme.

—Vale, mira... —Se inclina hacia delante y pone su taza en la mesita de cristal que tenemos delante—. Evidentemente, estás dando rodeos porque no quieres hablar de la verdadera razón por la que tienes las bragas permanentemente amontonadas, y eso está bien. No tienes que contarme nada. Puedo llenar esos espacios en blanco por mi cuenta.

—Gracias —digo, genuinamente agradecida.

—Pero lo que vas a tener que hacer es mirar en tu interior, superarlo y encontrar una manera de que tú y Mathias puedan coexistir —dice, juntando los dedos y cerrándolos con fuerza—. Al menos durante la próxima semana. Por nuestra amiga Laurie.

Asiento lentamente.

—¿Coexistir?

—Coexistir. Como los cristianos y los ateos. Los carnívoros y los veganos. Los perros y los gatos.

Me siento, plantando los pies en el suelo.

—Tienes razón —digo, desinflándome—. Mathias y yo necesitamos... coexistir.

Nichols levanta sus manos entrelazadas.

—Coexistir.

—¿Cómo lo hacemos?

—Estableces límites —responde ella—. Descubres exactamente qué es lo que hace que desencadene tu impulso de pelear y estar a la defensiva, y te dices a ti misma que no. No vas a ir allí. Vas a tomar el camino correcto porque tu amistad con Laurie es demasiado importante. Y vas a ir a casa a hablar con Mathias y dejarle claro que tiene que hacer lo mismo si quiere preservar su relación con su hermana. Límites. Tú no sobrepasas los de él ni él los tuyos, y los dos vivirán en armonía juntos.

—Límites... —musito para mis adentros.

La puerta de la habitación se abre de nuevo y Corey sale, esta vez con unos pantalones de yoga de color rosa brillante y un bonito top con los hombros al aire, un atuendo que, obviamente, ha cogido del armario de Nichols.

—Bueno, chicas... —dice, balanceando una mano cerca de su costilla derecha, justo sobre su tatuaje Alpha Delta Xi—. ¿Estoy presentable ahora?

Nichols sonríe, exhalando lentamente mientras me mira a mí en su lugar.

—Límites —susurra.

9

Mathias

Salgo de la ducha por el sonido de mi teléfono vibrando sobre el lavabo. Mis pies se mezclan con la mullida alfombra del suelo, deleitando los dedos de mis pies mientras me inclino hacia delante para cogerlo antes de que se detenga.

Drew.

Contesto, pongo el altavoz y lo vuelvo a dejar.

—Hola, amigo. ¿Qué pasa?

—¿Sabías que se necesitarían cien días para ver todo el arte expuesto en el Louvre? —pregunta.

Me río mientras me enrollo una toalla maravillosamente gruesa alrededor de la cintura. En serio, tengo que averiguar dónde Laurie y Renata compran estas cosas. Son geniales.

—Sí, pero solo porque Laurie me lo dijo hace un mes. ¿Te está hablando de ello ahora?

—¿En este momento? No. Llegamos al hotel de Londres y se durmió enseguida. Pero se pasó tres horas en el avión enseñándome su lista de piezas imprescindibles.

—Oh, vaya —digo, todavía riendo mientras agarro el teléfono—. ¿Y cuántas son?

—Todas, Mathias. Quiere verlas todas.

Abro la puerta y asomo la cabeza para ver si encuentro a Renata, pero todavía no está en casa.

—¿Le has recordado que solo van a pasar dos días en París? —pregunto mientras salgo corriendo hacia la habitación de mi hermana.

—Iba a hacerlo, pero... ella estaba tan entusiasmada. No tuve el valor de hacerlo.

Cierro la puerta detrás de mí.

—Bueno, te deseo la mejor de las suertes cuando se despierte.

—Gracias. ¿Cómo van las cosas entre tú y Renata? ¿Son ya los mejores amigos?

—No lo sé —digo, mientras rebusco en mi bolso ropa interior limpia y mis pantalones de deporte—. Se largó cuando llegué y no ha vuelto desde entonces.

—¿Por qué? ¿Qué has hecho?

—¡No hice nada! —me burlo—. ¿Por qué está todo el mundo encima de mí hoy? Tuve una experiencia cercana a la muerte.

—No la llamaste bruja otra vez, ¿verdad?

—No. —Hago una pausa—. Pero puede que haya... insinuado... que ella era... poco interesante.

Drew suspira.

—Pero eso fue después de que se pusiera a despotricar sobre que no era mi madre y me dijera que tenía que recoger lo que había hecho, como si necesitara que me lo dijeran —le explico. Me pongo los pantalones de deporte y me los subo—. No soy un niño.

—No, no lo eres.

—Yo cocino para mí.

—Y eres un cocinero grandioso.

—¡Exactamente! Soy inteligente y hábil, y no merezco ser menospreciado por una doble cara...

—Mathias.

—… y bruja. Rita Repulsa se queda pequeña a su ludo.

—Eh, basta, es suficiente —dice, claramente demasiado cansado para discutir.

Me dejo caer en el borde de la cama con la toalla húmeda en la mano.

—Me he duchado como... tres veces y no puedo quitarme el olor a humo del cuerpo —comento, cambiando el tema.

—¿Cómo estás, amigo? —pregunta Drew, con tono preocupado—. Honestamente.

Hago una pausa.

—Estoy bien. Tal vez un poco desconcertado, pero... estoy bien.

—Bueno, habla con Nichols si puedes. Probablemente pueda recomendarte a alguien. Si necesitas hablar, quiero decir.

—Sí —digo, avanzando mientras me seco los oídos—. Por cierto, la presión del agua aquí apesta.

—He querido investigar eso —comenta, dejando que el tema cambie.

—Se sentía... como si una pandilla de vagabundos me escupiera.

Se ríe.

—No se puede describir mejor.

—¿Cómo dejas que mi hermana viva así?

—Oye, nadie deja a Laurie hacer nada, ya lo sabes.

Me encojo de hombros.

—Lo comprobaré por la mañana. Si no puedo arreglarlo, tal vez el propietario lo haga.

—Buena suerte. Ese tipo es un inútil. Nunca repara nada. Llevan más de un año usando la lavandería del campus porque se niega a arreglar la secadora del sótano.

—¿Hay una secadora en el sótano? —pregunto—. ¿Hay un sótano?

—Sí.

Un sonido de raspado llega desde el pasillo más allá de la puerta. Renata debe haber vuelto.

Lo ignoro.

—Quizá también eche un vistazo a eso —contesto—. ¿Qué hora es allá?

—Poco más de la una de la madrugada —responde Drew.

—Deberías ir a descansar un poco. Sin duda, Laurie te sacará a rastras al amanecer.

—Oh, ella ya lo ha dicho. Pero solo quería llamarte, para asegurarme de que todo estaba... bien por allá. Todo está bien, ¿verdad?

—Sí, amigo. No te preocupes demasiado por mí y por Renata. Estaremos bien.

—¿Estás seguro de eso?

Otro rasguño.

Levanto una ceja.

—Sí —miento.

—No suenas muy seguro, Mathias. Te conozco.

—Drew, soy Delta Xi. Sangro confianza.

—Bien. Como digas —dice, sin creérselo.

Otro rasguño más y me levanto de la cama, mientras mi curiosidad se impone.

—En serio. Concéntrate en darle a mi hermana las mejores vacaciones de su vida, ¿de acuerdo? Trabaja ese fondo fiduciario.

Drew se ríe.

—De acuerdo. Lo haré.

—Hablamos luego, hombre.

Cuelgo y abro la puerta de golpe.

¿Qué diablos es esto?

Una línea de cinta adhesiva de color rosa intenso divide el pasillo justo por el centro. Renata está arrodillada en el suelo con el rollo de cinta adhesiva en la mano, arrancando tiras descuidadamente y colocándolas de dos en dos.

—Por Dios, ¿qué estás haciendo ahora? —pregunto.

Ella no levanta la vista, claramente me ignora mientras pega otra tira de cinta adhesiva a la alfombra y baja hacia la sala de estar.

—¿Renata?

Se sienta de nuevo sobre sus rodillas y exhala con fuerza mientras señala mi habitación.

—Tu lado de la casa —dice mientras mueve el puntero hacia su puerta—. Mi lado de la casa.

Parpadeo dos veces.

—¿En serio?

—Tú quédate en tu lado. Yo me quedo en mi lado.

—¿En serio?

—Límites.

Arranca otro trozo y lo baja de un golpe.

Cruzo los brazos y me apoyo en el marco de la puerta, observando cómo se aleja un poco más por el pasillo. Mis labios se mueven con diversión. Verla tan enfadada es... un poco más entrañable de lo esperado.

Aunque sigue siendo muy molesta.

—Oh, Renata...

—¿Qué?

—El baño está en tu lado. —Señalo—. ¿Me darás un cubo?

Hace una pausa y luego un gesto con la cabeza en dirección a la puerta del baño, apretando su mandíbula con fuerza.

Está claro que no ha pensado bien este plan.

—Puedes usar las instalaciones —responde lentamente—. Luego, volverás a tu lado. ¿De acuerdo?

Me encojo de hombros.

—De acuerdo.

—La cocina es un terreno neutral —continúa—, aunque apreciaría mucho que te mantuvieras fuera mientras yo estoy allí. Te mostraré la misma cortesía.

—Qué atenta.

Arranca otra tira de cinta adhesiva.

—¿Y la sala de estar? —pregunto.

—No puedes estar allí.

¿Qué?

—¿No puedo estar allí? —repito.

Ella pone la última pieza en el suelo, dividiendo el pasillo por la mitad.

—Sí. No puedes entrar allí.

—Así que estoy relegado a la habitación de Laurie, a viajes limitados al baño y a la visita ocasional a la cocina, suponiendo que no estés ya en ella.

Se levanta del suelo.

—Sí, eso es correcto.

—Oh, vamos. —Pongo los ojos en blanco—. Renata, esto es estúpido.

—No, esto es necesario.

—¿Por qué?

—¡Son límites!

—¡Sigues diciendo eso como si significara algo!

Ella se pone las manos en las caderas con un resoplido audible.

—Mira, Mathias, si tú y yo vamos a coexistir, entonces necesitamos poner límites.

—¿Qué?

—Tú no cruzas a este lado y yo no iré al tuyo. Así los dos viviremos juntos en armonía.

—¿Armonía?

—Por Laurie. Estoy estableciendo límites por ella, porque se merece algo mejor.

Me quedo quieto, pues sus palabras suenan a verdad.

—Además... —Se endereza—. Pongo estos límites por mi cordura y, francamente, por mi seguridad.

Frunzo el ceño.

—¿Tu seguridad?

—Sí.

—¿Te sientes insegura conmigo aquí?

—¿Tú no lo estarías?

Me río.

¿Cómo diablos se supone que debo reaccionar a esto?

—¿Qué es tan gracioso? —pregunta.

Levanto las manos.

—Hmm… ¿Por dónde empiezo? ¿Por cómo estás literalmente dividiendo nuestro espacio vital con cinta adhesiva como una niña malcriada en una comedia? ¿Por declarar zonas comunes enteras fuera de los límites? —Sonrío—. ¿O por saltar directamente a la ridícula acusación de que soy un peligro para ti, aunque secretamente estés encantada de tenerme aquí?

Su cara se tuerce.

—¿Qué se supone que significa eso?

Doy un paso hacia ella, haciendo un mohín con el labio inferior mientras me mantengo cuidadosamente de lado.

—Oh, verás, lo último que he oído es que la pequeña Renata estaba demasiado asustada para estar aquí sola y necesitaba un hombre grande y fuerte que la mantuviera a salvo por la noche.

Ella jadea, profundamente ofendida.

—¡Eso no es ni remotamente cierto!

—¿No?

—¡No!

—Entonces, ¿no te importaría que recogiera mis cosas y me fuera?

—Estaría encantada de que lo hicieras —dice con gesto de desprecio—. De librarme del gorrón que se pasea gratis por mi casa.

—Oh, me ganaré el sustento, Renata. No te preocupes por eso.

Su ceño se frunce ante eso, pero no pregunta.

Sonrío.

—Mientras tanto, trataré esta nueva regla de la casa con el mismo respeto que te tengo a ti —agrego.

—¿Perdón?

Me acerco a ella y le doy un ligero empujón a su hombro.

—¡Oye! —Retrocede y aparta mi mano de un manotazo—. ¡Eso es agresión!

—No lo es, pero esto que acabas de hacer sí es agresión —la corrijo—. Hay una diferencia, y la hija de una jueza federal debería saberlo.

Se queja cuando me doy la vuelta y le pisoteo el costado a propósito, mientras me dirijo a la habitación de Laurie.

—¡Te voy a demandar! —grita tras de mí.

—Hazlo, y que se rían de ti en los tribunales.

—Quédate de tu lado, Mathias —me advierte—. ¡Lo digo en serio!

—Ah, ¿sí?

—¡Sí!

Me detengo en la puerta.

—¿Qué vas a hacer al respecto?

Aprieta los puños a cada lado, pero no dice nada.

Está claro que la pequeña Moss no ha pensado bien este plan.

—Está bien —acepto—. Tienes razón, Renata. Es un trato. Tú te quedas de tu lado. Yo en el mío. Límites.

—Gracias.

—Pero... —Finjo preocupación—. Espero que a nadie se le ocurra entrar durante la noche, porque... Bueno, si se quedan de tu lado, no podré ayudarte. Esas son las reglas, ¿no?

Se burla de mí.

Yo sonrío.

—¡Buenas noches, Reny!

Cierro la puerta de una patada tras de mí.

10

Renata

Muevo el enjuague bucal dentro de mi boca con demasiada fuerza y se me escapan unas gotas hacia la barbilla. Gotea hacia abajo, golpeando contra el lavabo mientras me miro en el espejo del baño.

Ni siquiera puedo lavarme los dientes sin sentir picos de ira. Está aquí, ahora, deambulando por mi casa, ¿y se supone que debo estar bien con ello? ¿Como si mis sentimientos al respecto no importaran? Oh, no, todo se trata de Laurie y lo que ella quiere, y como el pobre bebé indefenso Mathias necesita un lugar para quedarse, entonces yo…

—Ow.

Y ahora me he mordido la lengua.

Me inclino y escupo.

Estúpido Mathias.

Aprieto los dientes mientras vuelvo a mirarme al espejo. Unos toques de una toalla de mano me limpian, pero no sirven para disipar la rabia al rojo vivo que me mancha los pómulos.

Solo respira, chica.

Lleno mis pulmones hasta el borde y luego los expulso lentamente.

Solo respira.

Puedo hacerlo. Puedo evitar a mi enemigo durante una semana. Soy la Renata Moss Junior. No hay nada que no pueda hacer. No hay montaña que no pueda escalar. Solo tengo que ponerme mi equipo y un pie delante del otro hasta que superar esta situación.

Otra respiración rápida y me doy la vuelta para abrir la puerta.

Ugh.

Mathias está de pie en su lado del pasillo. Se apoya despreocupadamente en la pared con un pie descalzo apoyado hacia atrás, esperando pacientemente su turno para usar el baño. Normalmente, me gustaría contemplar a un hombre con una camiseta blanca y un pantalón de chándal gris, pero el contexto importa, y no hay ninguno en esta tierra que me haga encontrar atractivo a este cavernícola.

Descruza los brazos y levanta la mano, usando su cepillo de dientes para hacerme un rápido saludo.

—Hola.

No digo nada, solo me limito a mirarlo.

—Ah, claro. —Se levanta con un movimiento de cabeza—. Regla número dos. No hablar contigo.

Me giro con un movimiento de cabeza, dándole la espalda.

Por favor, por favor, mantén la boca cerrada y déjame llegar a mi habitación en paz.

Estoy demasiado cansada para seguir luchando esta noche. Solo quiero acurrucarme en mi cama y dormir. Pero la tensión se aprieta en mis entrañas con cada paso que doy hacia mi habitación. Escucho atentamente en busca de un movimiento que no existe.

¿Se ha quedado ahí mirando cómo me alejo?

Qué pervertido.

Cuando llego a la puerta, la curiosidad me gana y lo miro por encima del hombro. Hacemos contacto visual y él sonríe, casual y distante.

No me fío.

—¿Qué? —pregunto.

Se encoge de hombros.

—Nada.

Entrecierro los ojos un momento antes de entrar a mi habitación y cerrar la puerta.

Qué raro.

Mi teléfono vibra en la mesita de noche. Solo conozco a una persona que se pondría en contacto conmigo a estas horas... y no estoy segura de querer hablar con ella ahora mismo, pero...

Agarro el teléfono y abro el nuevo mensaje de mi amiga en mi bandeja de entrada.

Laurie: Buenos días. *Emoji de la bandera de Gran Bretaña*.

Me retuerzo los pulgares, sin saber qué decir. ¿Gracias por dejarme a Mathias? ¿Gracias por decirle que temía estar sola, lo que me llevó a la humillación?

O simplemente puedo... madurar y ser una chica mayor con esto.

Renata: ¡Sí! Buenas noches desde este lado del charco. ¡Tengan mucho sexo en el extranjero!

Enviar.

La burbuja de respuesta aparece.

Laurie: Ni lo dudes. *Cara de guiño*.

Me río.

Al menos una de nosotras está recibiendo algo. No puedo estar enfadada por eso durante mucho tiempo. Además, el hecho de que el mejor amigo de Mathias tenga sexo con su hermana a diario y por la noche, es algo que estoy segura de que le corroe.

Y eso me divierte muchísimo.

La burbuja de diálogo aparece, y luego desaparece rápidamente. Vuelve a aparecer. Vuelve a desaparecer. Seguramente se debate en cómo sacar a relucir el tema de Mathias.

Tras otra ronda de altibajos, escribo un mensaje amistoso. Algo ligero y suave, destinado a calmar el malestar en sus entrañas.

Renata: Sí, tu hermano es jodidamente molesto.

Le doy a enviar y espero su reacción.

Cuando aparece un emoji de risa, exhalo con alivio. Si hay una constante con la que siempre puedo contar, es la adorable mirada de Laurie cada vez que insulto a su hermano.

Laurie: Lo siento. Sé que te he dejado un gran problema con esto. ¿Va todo bien?

Me muerdo la mejilla.

Renata: Sí. No pasa nada.

Laurie: Realmente no tenía ningún otro sitio al que ir y tenía una pinta infernal. *Cara triste*. *Emoji de llama*.

Renata: Tengo que preparar muchas cosas de clases esta semana así que apenas estaré en casa. No nos veremos mucho.

Es una mentira, pero una mentira blanca.

Laurie: Gracias. Para mí es muy importante que se lleven bien.

Asiento.

Que ella diga eso se acerca rápidamente a niveles de disco rayado.

Pero lo menos que puedo hacer es intentarlo.

Renata: No te preocupes. Estaremos bien. Diviértete, Lau.

Ella responde con una mariposa y yo le devuelvo una.

Renata: Me voy a la cama. Ve a buscar tu… *Emoji de berenjena*.

Laurie: Lo haré. *Emoji de melocotón*.

Dejo el teléfono en la mesita de noche, sonriendo con un poco de siniestro placer.

* * *

Abro un poco la puerta de mi habitación y asomo lentamente la cabeza al pasillo para mirar a mi alrededor. La puerta de Laurie, al otro lado del pasillo, está cerrada. No oigo movimiento detrás de ella. Mathias debe estar todavía dormido.

Bien.

Salgo, manteniendo un ligero rebote en mi paso para aumentar mi ritmo cardíaco mientras paso por la cocina hacia la puerta principal.

Cordones atados.

Mallas puestas.

Mis chicas aseguradas bajo el sujetador deportivo.

¡Es la hora de mi carrera matutina!

Me salté la carrera de ayer por razones obvias, pero hoy no voy a perderme mi alivio diario del estrés... “por razones obvias”.

Límites, pienso con una dura mirada a la cinta adhesiva rosa del pasillo.

Afortunadamente, he identificado lo que me hace pelear con Mathias y he establecido límites para mantenerme alejada de ello. Por desgracia, es su cara engreída y sus tontos ojos dorados.

Pero tengo esto.

Salgo, lanzando unas cuantas patadas hacia mi trasero para entrar en calor. Estiro los brazos por encima de la cabeza. Giro mi torso. Toco los dedos de los pies.

Es hora de correr.

—¡Hola, compañera!

Planto los pies en el porche centrando mi atención en el hombre que corre por mi calle, con su grueso y musculoso torso empapado de sudor.

¿Me estás tomando el pelo?

Mathias ajusta su paso y se detiene lentamente al pie de las escaleras del porche.

—Qué buena mañana para correr, ¿no crees? —pregunta, inclinándose hacia delante para estirar bien los isquiotibiales... junto con las mallas—. ¡Woo! ¡Es bueno estar vivo!

Se pone de pie y hace unos cuantos estiramientos más.

Me estremezco, demasiado molesta para decir algo.

—¿Estás bien? —pregunta, mientras salta al porche y apoya las manos en su cintura, deteniéndose lo suficientemente cerca como para que pueda ver las gotas de sudor que ruedan por las letras Alpha Delta Xi a lo largo de sus costillas.

No lo hagas.

No caigas en esto.

Solo vete.

—¿Qué? Oh. —Asiente—. Regla número dos. Otra vez.

Ignóralo.

Solo vete.

Baja del porche.

—Sabes, no hay nada de malo en el intercambio diario de cumplidos —continúa—. Un rápido hola y adiós no te matará.

No es mi muerte lo que debería preocuparte.

Me meto los auriculares en los oídos y subo el volumen de la música.

Corre con todo tu corazón, chica.

Solo corre.

11

Mathias

Vaya que le sientan bien esas mallas.

Me asomo a través de las persianas de la ventana y vuelvo a ver ese trasero apretado metido en unas mallas rosas aún más ajustadas.

—Dios —susurro mientras desaparece por la manzana.

Quizá una semana de esto no sea tan malo después de todo.

Abandono la vista y hago unas cuantas respiraciones tranquilizadoras para calmar mi ritmo cardíaco mientras me dirijo a la cocina en busca de agua.

Anoche había algunas botellas alineadas en la nevera. Podría tomar una sin que Renata se dé cuenta. Y luego, necesito café. Mucho café.

Abro la nevera.

¿Qué carajos?

Escudriño cada artículo con el ceño fruncido.

Ella los etiquetó, todos y cada uno.

Cada botella de agua tiene su nombre escrito en la etiqueta con un marcador negro. Las salsas, condimentos, jarras de leche y rodajas de queso también.

Me alejo de la nevera abierta para inspeccionar la despensa.

Renata. Renata. Renata.

Exhalo.

—Límites, ¿eh? —digo entre dientes apretados.

Robo una botella de agua y me voy con ella por el pasillo.

Si así será esto, entonces dos pueden jugar a este juego.

12

Renata

Vuelvo a Shanty Row y disminuyo mi velocidad al acercarme a la casa. En la seguridad de mi césped, me detengo y me inclino hacia delante con las manos sobre las rodillas mientras recupero el aliento.

Me encanta una buena carrera. No hay nada mejor que superar mi pulso, mis pensamientos, y perderme en esa adrenalina que arde lentamente. Me pongo en pie, con mi subidón de corredor en pleno apogeo.

Miro la casa y entonces... me acuerdo.

Mathias Holland.

Gimoteo y subo las escaleras del porche.

Está bien.

Puedo manejarlo.

No tiene que ser la Tercera Guerra Mundial.

Me agacho y me toco los dedos de los pies dos veces, y luego hago un rápido estiramiento de los cuádriceps en ambas piernas.

Todo va a salir bien. Mientras siga las reglas, todo irá bien.

Doy un paso adelante, agarro y giro el pomo de la puerta de entrada antes de darte de bruces contra ella, casi golpeando mi mejilla. Retrocedo y vuelvo a intentarlo, pero no se mueve. Me he quedado afuera.

Y no he traído las llaves.

Llamo a la puerta.

—Mathias.

Golpeo una vez. Dos veces.

—¡Mathias! ¡Abre! Olvidé mis llaves.

No hay respuesta.

Agito el pomo, cada vez más molesta.

—¡Oye!

Golpeo la puerta.

—¡Holland!

Todavía nada. Su camioneta sigue en la entrada, así que sé que está ahí. Y estas paredes son finas como el papel, así que sé que puede oírme.

Entrecierro los ojos mientras la rabia inunda mis mejillas.

Me ha dejado afuera. Ese cabrón lo ha hecho a propósito.

Con un gruñido, abandono la puerta para comprobar las ventanas, con la esperanza de que al menos una de ellas esté lo suficientemente suelta como para abrirse. Por desgracia, no hay suerte en el porche.

Bajo las escaleras a toda prisa y doy la vuelta a la casa, mirando por encima del hombro para comprobar si hay vecinos mirones. Pero esto no es ni mucho menos el más dramático disturbio doméstico que ha ocurrido en Shanty Row.

Paso por la puerta de acceso exterior al sótano y hago rodar el puño al acercarme a la puerta trasera de la cocina.

—¡Mathias!

Golpeo la puerta.

No hay respuesta.

—¡Argh!

Me doy la vuelta y me dirijo a la ventana de mi habitación. A veces, me gusta tenerla abierta una rendija, así que si tengo suerte...

Está cerrada.

Me pongo de puntillas mientras presiono el marco, esperando desesperadamente que se mueva hacia arriba, lo suficiente para poder deslizar la uña por debajo. La ventana se tambalea, así que no está completamente fija en su sitio.

Ahora, si pudiera... conseguirlo... ¡Lo tengo!

Un rápido empujón y la ventana se abre de par en par. Usando toda la fuerza de la parte superior de mi cuerpo, me levanto con los pies plantados en el lado de la casa como palanca.

Me levanto con dificultad y paso por encima del alféizar de la ventana. Luego me deslizo hacia el interior y me dejo caer en el suelo de mi habitación.

—Me las vas a pagar, idiota.

Salgo al pasillo dividido con cinta adhesiva.

—¡Mathias! —grito en la habitación abierta de Laurie.

Cruzo la línea para meter la cabeza dentro, pero la habitación está vacía. El baño también.

Cuando me detengo en la puerta de la cocina lo encuentro sentado en la mesa con los auriculares en los oídos y su atención centrada en la tableta que tiene en la mano.

—¡Oye! —grito.

Levanta tranquilamente la cabeza y se saca el auricular de la oreja derecha.

—¿Qué pasa?

—¿Por qué no has abierto la puerta?

Arruga la frente en señal de confusión.

—¿Qué?

—Estaba golpeando la puerta. ¿No me oíste? Tuve que trepar por la ventana de mi habitación.

—Oh, no. No te oí. —Se gira en su silla para mirar por encima del hombro hacia la sala de estar—. Lo siento, pensé que tenías las llaves.

—Bueno, no las tenía.

Hace una mueca.

—Deberías llevarte las llaves. Es mejor que dejar las puertas sin cerrar. Este es un barrio terrible.

Muerdo con fuerza mientras lo miro de arriba abajo. Tan despreocupado y distante, como si no hubiera planeado esto.

—¿Cómo no me has oído? —pregunto.

—Bueno… —Sostiene su auricular—. Estoy escuchando este podcast de finanzas. ¿Sabías que la bolsa tiene más de cuatrocientos años? Una locura, ¿verdad?

—Sí, eso es fascinante —admito—. Pero Mathias, es imposible que no me oigas con esos auriculares baratos.

Levanta una botella de agua de la mesa y se la lleva a los labios.

—No sé qué decirte, Renata. Lo siento.

Toma un sorbo y mis mejillas vuelven a arder.

—¿Qué es eso? —le pregunto.

Gira el tapón de la botella ahora vacía.

—Es agua —responde.

—Es mi agua. Lleva mi nombre. Es mía.

La inclina en su mano para leerla.

—Oh...

—Sí, oh.

—Pensé que era el nombre de la marca o algo así —dice, resoplando.

—¿Creías que bebía una marca de agua llamada Renata? —refuto.

—Quiero decir... —Se encoge de hombros—. No sería tan descabellado, ¿verdad?

Me tira la botella por encima de la cabeza y cae en la papelera que está detrás de mí.

Respiro profundo.

Exhalo.

—Aquí reciclamos —espeto.

—Bien. Eso es inteligente.

Me doy la vuelta, pero me fijo en el parche de su americana azul marino, con letras doradas alrededor de un logotipo muy reconocible.

—Tú... —Muerdo—. ¿Trabajas en el Hotel Botsford Plaza?

—Sí.

—¿Por qué no te alojas allí?

—Renata, estoy aquí por ti —dice, con ojos de sinceridad.

—¿Por mí?

—No querías estar sola, y lo entiendo. —Coloca su mano sobre su corazón—. Quiero decir, no estuve solo en casa ni tres horas antes de que mi vida se pusiera en peligro. La idea de que algo así o peor te ocurra a ti... —Sus labios se mueven—. Bueno, sinceramente me hace un poco de cosquillas, pero no puedo vivir con eso en mi conciencia, así que aquí estoy.

Gruño. Literalmente gruño.

—Mathias...

—¿Sí, Renata?

—Vete.

Rápidamente comprueba su reloj.

—Tienes razón. Debería ponerme en marcha. No quiero llegar tarde al trabajo.

—No —digo mientras se levanta—. Me refiero a que te largues de mi casa. No te vas a quedar más aquí.

Tararea.

—Sí, me quedo.

—¡No, no lo harás! —prácticamente grito.

—Mira, Renata, esto no me gusta más que a ti —dice mientras se ajusta la chaqueta—. Estoy aquí por mi hermana. Si me echas ahora, ¿qué pensará ella?

—No me importa —digo, a pesar del sentimiento de culpabilidad que me invade—. Quiero que te vayas. Hoy mismo.

—Me lo pensaré.

—No. Te vas. Hoy.

Se va a la sala de estar.

—¡Que tengas un buen día, Renata!

—Mathias... —Lo sigo, deteniéndome en el umbral cuando llega a la puerta principal—. Lo digo en serio. No vuelvas.

Cierra la puerta tras de sí, cortándome el paso. Me abalanzo sobre él para mirarlo a través de las persianas de la ventana mientras sube a esa enorme y estúpida camioneta roja.

Todavía gruñendo, lo veo alejarse mientras mi rabia hierve bajo mi piel.

Me alejo a toda prisa hacia el baño, pero vuelvo para cerrar la puerta.

Ahora es tu turno de quedarte afuera, bruto.

13

Mathias

De acuerdo, tengo que admitir que esta vez he pinchado demasiado al oso Renata. Pero cielos, es que no puedo evitarlo. Hacerla enojar es como una droga. Su frente se arruga y aprieta sus pequeños puños a los lados. Y como mide apenas un metro y medio, no hay forma de que sea una amenaza para mí.

Sin embargo, tiene la habilidad de meterse en mis venas. Es ridículo y adorable al mismo tiempo.

Aunque probablemente no debería hacerle eso.

Ahora, vuelvo a estar sin hogar, a menos que pueda encontrar un lugar donde quedarme hasta que pueda volver a mi departamento, y quién sabe cuánto tiempo va a llevar eso. He dejado unos cuantos mensajes a unos amigos durante la pausa para comer. Con suerte, uno de ellos me devuelve la llamada pronto.

Echo un vistazo al vestíbulo casi desierto del Hotel Botsford Plaza y compruebo que no haya miradas indiscretas antes de sacar el móvil de mi bolsillo trasero. Se supone que no debo llevar el teléfono conmigo mientras atiendo la recepción, pero hoy me he arriesgado.

No hay mensajes nuevos.

No hay llamadas perdidas.

Cielos.

Tal vez debería disculparme con Renata. Pero, ya lo he intentado antes y dudo mucho que funcione a mi favor esta vez.

El teléfono del escritorio suena a mi lado. Me sobresalto por el repentino sonido y escondo rápidamente el móvil antes de contestar.

—Botsford Plaza. ¿En qué puedo ayudarle hoy? —dicto el guion de siempre.

—Sí —contesta un profundo tono sureño—, estoy teniendo problemas para localizar a Mike Hunt. ¿Podría dedicar un minuto a ayudar a un hombre a encontrar a Mike Hunt?

—¿Has probado a buscar a Mike Rotch? —bromeo.

—Ahora, en serio, hijo. Hace años que no veo a Mike Hunt.

Me río.

—Hola, Corey.

Suelta una carcajada.

—¿Qué pasa, hermano? —Deja caer el acento—. Recibí tu mensaje. ¿Ya hay problemas en Shanty Row?

—Desgraciadamente.

—¿Qué has hecho esta vez?

—Yo… —Exhalo, con un ojo puesto en las oficinas traseras por si alguien me escucha atendiendo una llamada personal en horario de trabajo—. No he hecho nada, y encuentro la implicación altamente ofensiva.

—Bueno, algo habrás hecho si te ha echado.

—Ella no me echó, me… pidió que me fuera a la fuerza después de que me bebiera su agua.

Él resopla.

—Ajá.

—Entonces, ¿tienes un sofá para mí o no? —pregunto.

—Sí y no.

—¿Sí y no? ¿Cómo es eso?

—Sí, puedes quedarte conmigo y con Nichols.

Exhalo con alivio.

—Gracias, amigo.

—Pero ahora mismo estamos de camino a Springfield y no volveremos hasta mañana.

—¿Qué? —pregunto—. ¿Por qué?

—Harvey tiene un espectáculo esta noche. Vamos a rockear desde el backstage, baby.

—¿Por qué no me has llevado contigo? —me quejo—. A mí también me gusta rockear.

—¿Podrías haber salido del trabajo a tiempo? —pregunta, sabiendo ya la respuesta.

—No —digo, frunciendo el ceño ante el vestíbulo dorado que me rodea.

—Lo siento, amigo. Pero prometo que mañana por la noche tendremos una fiesta de pijamas, tú y yo. Asaltaremos el alijo de vino de Nichols y nos pintaremos las uñas de los pies y demás.

—Gracias, hermano. —Suspiro—. Ahora tengo que pensar a dónde ir esta noche.

—O puedes pensar en cómo volver al lado bueno de Renata durante veinticuatro horas.

—¿Cómo se supone que haga eso? —pregunto—. Literalmente nunca he estado en su lado bueno. A menos que quiera arrodillarme y empezar a besar su rodilla rota de nuevo, pero eso podría no resultar tan lindo como cuando éramos niños.

—Entonces, vas a tener que usar tu dulce y seductora personalidad.

—De alguna manera, creo que Renata Moss podría ser inmune a mis cualidades seductoras.

—No sé —reflexiona—. ¿Y si haces una fiesta?

Hago una pausa.

—¿Qué?

—Renata es una chica fiestera, ¿verdad? Haz una fiesta. Hazla a lo grande. Dale un poco de FOMO.

Me quedo callado por un momento.

Pensándolo bien... Es una buena idea.

—Miedo a perderse algo —explica Corey.

—Sí, sé lo que es el FOMO.

Mi pecho salta.

Es una muy buena idea.

—Corey, eres un genio.

—¿Puedes repetirlo? —pregunta—. Te pondré en altavoz. Nichols está molesta porque me comí sus aros de cebolla hace dos horas y necesita que le recuerden lo increíble que soy.

—¡Eres un genio, amigo! —repito.

—Gracias.

La puerta del despacho se abre detrás de mí. Me paro derecho y subo un poco la voz.

—Muy bien, Sr. Hunt, tenemos su reserva —digo—. Los veremos a usted y a la Sra. Hunt el próximo viernes.

—Ahora, hijo... —Corey vuelve a ese acento sureño—. Nadie le habla así a Mike Hunt.

—Adiós —digo, conteniendo una risa.

Cuelgo mientras mi jefe pasa detrás de mí, girando a la izquierda hacia el bar del hotel. Es un poco temprano para tomar una copa, pero no para Botsford, supongo.

Voy a dar una fiesta en Shanty Row, pero incluso yo sé que no es suficiente FOMO para mantener a Renata Moss feliz.

No, voy a tener que ir más lejos.

Voy a tener que ser el mejor compañero de piso de la historia.

14

Renata

—Respira profundamente. Inhala y exhala. Sigue concentrándote en tu respiración, contando mientras inhalas... y exhalas...

Frunzo los labios y exhalo mientras cuento con la meditación guiada que suena en los altavoces de mi teléfono.

—Si tienes un pensamiento, déjalo pasar. Si pierdes la cuenta, no te preocupes. Vuelve a empezar.

Despejo mi cabeza, dejo que mis manos se apoyen en las rodillas y me hundo un poco más en el colchón mientras intento concentrarme en... nada en absoluto.

Especialmente en Mathias.

Pfft, ese estúpido...

Vuelvo a respirar, empezando de nuevo con una inhalación profunda seguida de una exhalación sostenida... Una tras otra.

Mente en blanco. No voy a pensar en las clases. No pensaré en pagar la matrícula. No pensaré en Mathias y sus molestos ojos dorados. O su estúpida sonrisa y sus horribles hoyuelos...

¡Basta!

Una inhalación. Una exhalación.

La puerta de entrada se abre y yo aspiro con fuerza.

Salto de la cama y salgo corriendo al pasillo. Cuando llego a la cocina, también lo hace Mathias, que lleva varias bolsas de comida en los brazos.

Coloco las manos en mis caderas y toda la calma obtenida con la meditación se desvanece.

—Creo haberte dicho que... —comienzo.

—¡Oye! —dice por encima de mí mientras levanta su teléfono.

—¿Es Renata? —Laurie habla por el altavoz.

—Sí, es Renata —responde él con una mirada hacia mí—. ¿Quieres saludar? Es Laurie.

Cierro la boca.

Deja sus bolsas en la mesa de la cocina y se acerca a mí.

—¡Hola, Renata! —dice Laurie, con su cara brillante y sonriente en la pantalla.

Yo lanzo una sonrisa instantánea y feliz.

—¡Hola! —digo, ocultando mi molestia cuando Mathias pasa su brazo sobre mis hombros para acercarnos—. ¿Qué pasa? ¿Dónde estás ahora? —le pregunto.

—En Londres —responde entusiasmada—. ¡Es tan bonito esto! No quiero irme, pero entonces Drew me recordó que nos vamos a París mañana, así que dejé mis opciones abiertas. —Sus ojos cambian, saltando de mí a Mathias y de vuelta—. Entonces, ¿qué pasa con ustedes? Parecen... cercanos.

Él se ríe.

—Por supuesto que lo estamos. Estamos a punto de hacer algo de cena, de hecho. Pollo a la naranja y arroz. Algo de brócoli asado. Va a estar delicioso. ¿Verdad, Renata?

Me aprieta el hombro.

—¡Sí! —digo, siguiéndole la corriente—. ¡Qué rico! Se me antoja mucho.

Laurie hace un mohín.

—¡Qué delicia! Me encanta tu pollo a la naranja.

Él sonríe.

—Lo sé, hermanita. ¿Dónde está Drew?

—Oh, está al otro lado del pasillo con sus padres. Se supone que tengo que cambiarme, así que debería irme. —Hace una pausa, mirándonos con una dulce sonrisa que rápidamente se vuelve inquisitiva—. ¿Seguro que están bien?

—¡Estamos genial! —le respondo.

—Parecen sospechosos.

—Para nada. Estamos... —Miro a Mathias mientras su mirada dorada se fija en la mía—. ¡Nos estamos divirtiendo mucho!

—Así es —coincide—. Esta ha sido probablemente la mejor idea que has tenido, Laurie.

Ella levanta una ceja.

—¿Lo fue? —pregunta, con la cara desencajada.

—¡Debimos haber hecho esto antes! —le asegura—. Estamos pasando el rato, hablando de cosas. Encontrando algún punto en común.

—Ah, ¿sí?

Asiento a través de la mentira.

—¡Por supuesto!

—¡También vamos a dar una fiesta mañana por la noche! —anuncia él—. Va a ser una auténtica locura. ¿Verdad, Renata?

Esta vez me da un codazo en las costillas.

—Claro que sí —digo, con la sonrisa más falsa que puedo reunir—. No puedo esperar.

—¡Se ha comprado zapatos nuevos y todo!

Laurie pone los ojos en blanco.

—Como si necesitara una excusa para hacer eso.

Ambos se ríen, y yo me obligo a hacer lo mismo.

—Saben, realmente me temía lo peor aquí, pero ustedes parecen estar manejando esto como adultos. No sé ni qué decir.

—No es necesario que digas algo, hermanita —dice Mathias—. Solo relájate y diviértete. No tienes nada de qué preocuparte aquí. Ahora, será mejor que me ponga a cocinar pronto o si no Renata va a perder la cabeza —añade.

Laurie se ríe con él.

—Sí, la Renata hambrienta no es nada divertida.

Levanto un dedo.

—No se me puede responsabilizar legalmente de las cosas que haga o diga mientras esté hambrienta. Está en el contrato.

—Es verdad. —De nuevo, nos mira a cada uno de nosotros—. Bueno... ¡adiós, chicos!

—¡Adiós, Laurie!

—Saluda a Drew de nuestra parte —dice Mathias.

—¡Lo haré! Diviértanse en la fiesta mañana.

—Haremos otra para ti cuando vuelvas, hermanita.

—Estoy deseando que llegue. —Ella saluda de vuelta—. ¡Adiós!

—¡Adiós!

Cuelga y nos desacoplamos inmediatamente.

—Te dije que te fueras —digo, manteniéndome firme.

—¿De verdad? —Se gira para mirarme—. ¿Ahora vas a echarme? ¿Después de decirle que todo estaba bien entre nosotros?

—Nada está bien entre nosotros, y lo sabes.

—¿Por qué no?

Hago una pausa.

—¿Por qué no?

—Sí. —Se pone más alto enderezando su espalda—. ¿Por qué no está todo bien entre nosotros? No importa lo que haga, siempre estás enfadada conmigo y no tengo la menor idea de por qué. Así que, si no te importa ofrecerme un rápido repaso, entonces puedo trabajar para arreglar esto.

Me muerdo la lengua, conteniéndome.

—No puedes arreglar esto. Solo vete.

Él exhala con fuerza por la nariz.

—No puedo.

—¿Por qué no?

—Porque... —Duda por un momento—. No tengo ningún otro sitio al que ir.

Se me revuelve el pecho, pero no lo suficiente como para que me importe.

—Ve a quedarte con Corey y Nichols —sugiero.

—Ya se lo he pedido. Están en Springfield esta noche para el concierto de Harvey. No volverán hasta la mañana.

Se me cae la mandíbula.

—¿Harvey tiene un concierto esta noche?

—Aparentemente.

—¿Por qué no me han invitado?

—¡A mí tampoco!

—Pues qué grosero.

—Demasiado.

Exhalo por la nariz.

—Entonces, quédate en la casa Delta Xi.

—También lo he comprobado. Está todo alquilado.

—Bueno, estoy segura de que Devin te puede hacer un espacio en su habitación.

—Renata... —Se levanta más, pero sus hombros siguen tan hundidos como las ojeras cansadas—. Me iré mañana por la noche. ¿De acuerdo?

Abro la boca para discutir, pero él habla por encima de mí.

—Veinticuatro horas —agrega—. Eso es todo lo que pido. Si todavía quieres que me vaya después de la fiesta, entonces me iré a casa con Corey.

—Espera, ¿la fiesta es real? —pregunto.

—Claro que sí, la fiesta es real. —Sonríe—. ¿Crees que voy a dejar pasar la oportunidad de echarle un polvo a Shanty? De ninguna manera.

—¿Y no pensaste en consultarme primero? —refuto—. Ya sabes, a la persona que realmente vive aquí.

—Renata… —Aprieta sus dientes—. Renata, Renata, Renata...

—¿Qué?

—No me digas que no tienes ánimos de fiesta.

—Yo... —Me erizo ante el ataque a mi reputación—. Yo no he dicho eso.

—Creía que Renata Moss siempre tenía ganas de fiesta.

—Las tengo, pero...

—De hecho, es una de las pocas cosas que me gustan de ti. —Se golpea el pecho dos veces—. Mucho respeto.

—¿Gracias? —digo con una burla.

—De nada. —Junta las palmas de sus manos en forma de oración—. Veinticuatro horas. Por favor... Prometo que seré un buen compañero de piso hasta entonces. Seguiré todas tus tontas reglas y todo.

Si digo que no y lo saco de mi casa, corro el riesgo de decepcionar a Laurie si alguna vez se entera de que he echado a su hermano cuando no tenía a dónde ir.

Si digo que sí, solo tengo que aguantar veinticuatro horas más con él, pero también tengo una excusa para divertirme y soltarme.

Decisiones, decisiones…

—Bien —digo, exhalando con fuerza—. Tienes veinticuatro horas.

—Gracias —susurra.

—Pero lo hago por Laurie —añado—. No por ti. Que te quede claro.

—Totalmente justo. Le enviaremos unas cuantos selfies brillantes de la fiesta antes de que empaque mis cosas. Ella nunca tendrá que saberlo.

—Y no voy a limpiar después —aclaro.

Se pone una mano sobre el corazón.

—La limpieza será toda mía.

—Bien —acepto con un firme asentimiento.

Me señala con la cabeza hacia las bolsas de sus compras.

—¿Cena? —me ofrece—. Siento que te debo una disculpa por lo de antes. Fui un poco idiota.

—¿Por dejarme afuera y obligarme a trepar por una ventana? —escupo—. Sí, me debes una disculpa.

Me señala con el dedo.

—No, por ignorar tus etiquetas y beber tu agua. No te dejé fuera a propósito. Eso fue un accidente.

Me cruzo de brazos.

—¿Por qué no te creo?

—Porque eres gruñona, insegura y paranoica. Y todo eso se puede tratar con una comida caliente y casera. —Muestra una sonrisa llena de dientes brillantes y profundos hoyuelos—. ¿Qué dices?

Con un gruñido de fastidio, doy un paso hacia mi lado del pasillo dividido en cintas.

—No, gracias —digo, ignorando el evidente cebo.

—Bueno. Habrá sobras si cambias de opinión.

—¡No, gracias! —repito mientras cierro la puerta de mi habitación.

15

Renata

Mis oídos se agudizan al escuchar el sonido de las tablas del suelo que crujen fuera de la puerta del baño.

Mathias.

Todavía en mi casa.

Pensé que me había librado de él esta mañana, pero aparentemente perdí. Me puse firme, le dije qué es qué, y luego... cedí.

¿Arrepentimiento instantáneo? Bueno, más o menos. Siento que debí dejar que me rogara más.

“No tengo otro lugar a donde ir”.

Eso no puede ser cierto. Ni en un millón de años. Mathias Holland es un tonto molesto, pero no es impopular. De hecho, no puedo recordar ni un solo momento en la casa Delta Xi en el que no lo haya visto rodeado de gente que lo adora.

Aunque bueno, eso era antes.

¿Qué tiene de diferente ahora?

Escupo en el lavabo y termino mi ritual antes de acostarme con un chorro de agua fría en las mejillas antes de abrir la puerta del baño.

Al igual que la noche anterior, lo encuentro apoyado contra la pared, esperando. Lleva pantalones de chándal grises y tiene el cepillo de dientes en la mano.

Sus ojos me recorren brevemente antes de esbozar una amplia sonrisa.

Entrecierro mis ojos mientras salgo del baño, manteniéndome cuidadosamente en mi lado del pasillo. Cuando llego a mi habitación, miro por encima del hombro y ahí está, todavía sonriendo, pero sin mirarme directamente.

—¿Por qué sonríes así? —pregunto.

Inclina la cabeza un centímetro y me ve.

—¿Hm?

—¿Que por qué sonríes así? —repito.

—Lo siento. ¿Ya no hacemos lo de las reglas de la casa?

Abro la boca para responder y la cierro de nuevo.

Recuerdo mis palabras: No me hables. No me mires.

Lo que sea. No me importa.

—Buenas noches, Renata —dice antes de entrar al baño.

—Buenas noches —respondo sin pensar, mientras cierro la puerta de mi habitación.

* * *

Doblo la esquina y corro a toda velocidad por Shanty Row. El pulso me late aún más fuerte, pero lo ignoro en favor de la promesa de un nuevo subidón de adrenalina al llegar al final.

Llego a la esquina opuesta frente a mi casa y me detengo rápidamente. Me inclino con las palmas de las manos sobre las rodillas, tomándome unos momentos para recuperar el aliento... y prepararme para otro día de Mathias Holland.

Pero esta vez es solo un día más.

Después de esta noche, se irá para siempre.

Exhalo con fuerza, expulsando cada molécula de aire antes de subir al porche y atravesar la puerta principal. Una larga y fresca ducha me llama, pero primero me desvío a la cocina para buscar una botella de agua.

Abro la nevera y me detengo. Hay unas cuantas botellas más alineadas en la puerta, muchas más de las que comprobé la última vez. Cada una tiene escrito Renata en la etiqueta con rotulador negro... pero algunas no están escritas de mi puño y letra.

Mathias repuso la botella que se bebió, y unas cuantas más.

Levanto una ceja.

Bien. No es un mal comportamiento de compañero de piso.

Agarro una botella y me pongo de pie, pero veo algo más que no estaba allí antes; un recipiente de plástico para comida, con una nota adhesiva pegada a la tapa que tiene mi nombre también.

Lo saco y quito la tapa con cuidado para echar un vistazo al interior. Es una buena ración de pollo a la naranja y arroz que preparó la noche anterior. Me dijo que sobraría, pero no esperaba que dejara un recipiente especialmente para mí.

Lo huelo y mi estómago pide un almuerzo temprano.

Cielos, esto tiene buena pinta.

Cuando se abre una puerta en el pasillo, tapo rápidamente el recipiente y lo vuelvo a meter en la nevera antes de que Mathias llegue a la cocina.

—¡Buenos días! —dice mientras entra con su chaqueta azul, listo para ir a trabajar.

Le doy una suave patada a la puerta del frigorífico para cerrarla.

—Hola —murmuro.

Se dirige directamente a la cafetera.

—¡Once horas menos para la fiesta! —comenta—. ¿Estás entusiasmada?

—Sí —digo mientras giro el tapón de la botella—. Muy emocionada.

—Ellie está trabajando duro en la lista de invitados. Muchas bellezas de Beta Kappa están en la ciudad, así que eso es prometedor. Corey va a traer el barril después de las cinco. Estarás aquí alrededor de esa hora, ¿no? No salgo hasta las seis.

Asiento.

—Debería ser así.

—Excelente. —Hace una pausa con una inclinación de cabeza—. ¿Estás bien?

—Sí, estoy bien. Genial, de hecho. Después de esta noche, por fin tendré mi casa para mí sola.

Mathias aprieta los labios y asiente sin responder.

Bien. De todas formas, esta conversación rompe demasiado la regla número 2.

Me pongo de puntillas para entrar en el pasillo, y sin decir nada más, me dirijo al baño con mi botella de agua en la mano mientras el pensamiento se repite en mi cabeza.

Esta noche, se irá.

Sonrío.

Esta noche, por fin se irá.

Me quito los pantalones cortos y la camiseta sudada.

Esta noche, estaré... bueno, sola.

Pero eso está bien. Puedo aguantar unos días en soledad hasta que Laurie vuelva el domingo.

Me meto en la ducha.

Desde esta noche, no tendré que preocuparme de que Mathias se pasee por mi casa nunca más.

Esta noche, yo...

Giro la manija y el agua me salpica en la cara con tal presión que me tambaleo hacia atrás, sin estar preparada para el repentino y constante flujo que sale del cabezal de la ducha.

¿Qué carajo?

Con los ojos cerrados, avanzo hasta situarme bajo el agua caliente. Me golpea rápido y con fuerza, y no puedo evitar que una feliz calma me invada después de, literalmente, meses de duchas deficientes.

Esbozo una sonrisa.

¿Por fin nuestro inútil casero se ha dedicado a hacer su trabajo? No, lo habría sabido. Es muy dudoso.

¿Lo arregló Mathias? ¿Sabe siquiera cómo hacerlo? Quiero decir, alguien que ha estado aquí lo reparó, y él es la única otra persona que ha estado en esta casa.

De acuerdo. No es un mal comportamiento de compañero de piso.

Entonces, déjame entender esto.

En las últimas doce horas, Mathias Holland fue de compras. Reemplazó el agua que me robó. Me preparó comida. Organizó lo que promete ser una fiesta decente ahora que Ellie y Corey están involucrados en el proceso de planificación. ¿Y también ha arreglado mi ducha?

¿Qué diablos está pasando?

Miro la pared de la ducha con desconfianza.

Sin embargo, la pregunta más importante aquí es, ¿qué carajos va a querer a cambio?

16

Renata

Nichols gime desde el interior de mi armario.

La miro detrás de mí a través del espejo de mi tocador.

—¿Qué? —le pregunto mientras me paso el brillo de labios por el labio inferior.

—Siempre me olvido de lo maravilloso que es tu armario... —Ella suelta un resoplido mientras desliza una palma por mis vestidos—. Quiero vivir aquí.

Me río entre dientes.

—Toma prestado lo que quieras.

—¿De verdad?

—Por supuesto.

—¿Incluso este?

Veo el vestido de cóctel azul zafiro en su mano y dudo.

—Bueno...

Se ríe mientras lo cuelga en su sitio con cuidado.

—Sí, eso es lo que pensaba.

—Te lo alquilo.

—¡Hola, señoras! —Mathias golpea dos veces el marco de la puerta mientras se asoma desde el pasillo—. ¿Cómo vamos? —pregunta, tan jodidamente jovial.

Miro fijamente sus pies sobre mi alfombra.

—Estás de mi lado.

—Oh, guarda el hacha, Renata —bromea—. Esta noche somos todos amigos.

—No tengo que fingir hasta dentro de una hora, en realidad.

—Entonces, en ese caso, solo hablaré con mis verdaderos amigos, así que Nichols... —Le guiña un ojo—. ¿Cómo estás?

—¡Estoy muy bien, señor Holland! —responde ella—. ¿Y tú?

—¡Excelente! Ellie ya está en camino. La mandaré con ustedes cuando llegue.

—¡Gracias!

—Por cierto, estás arrasando con ese vestido, Nicky —le dice.

Pongo los ojos en blanco. Pero tiene razón. Nichols mata dentro de un vestidito negro.

Nichols finge un rubor mientras hace una discreta pose.

—Oh, basta.

—Corey es un hombre afortunado —añade Mathias.

—Recuérdaselo, por favor.

—¡Lo haré! Ahora, ¿hay algo más que pueda...?

No digo nada, solo me limito a mirarlo fijamente.

—Supongo que no. —Vuelve de un salto a su lado del pasillo—. Estaré en el barril.

Cuando por fin se va, vuelvo a concentrarme en mi reflejo.

Inhalar y exhalar...

—Entonces… sobre esa cinta adhesiva...

Nichols ha abandonado mi armario y ahora está de pie a unos metros detrás de mí, con las manos inquisitivamente apoyadas en sus caderas.

—Me dijiste que pusiera algunos límites. —Me encojo de hombros—. Así que lo he hecho.

—Claro, claro —reflexiona—. Me refería a límites más emocionales. No barreras físicas literales que los mantengan separados.

—¿Cuál es la diferencia? —La miro a través del espejo.

—Está bien. —Ella ahoga una sonrisa—. La forma en que lo has preguntado me hace pensar que en realidad no conoces la diferencia, y eso me pone muy nerviosa por ti.

—Nichols... —Enrosco el tapón de mi brillo mientras me pongo de pie—. Esto está bien.

Ella frunce la nariz.

—¿De verdad lo crees?

—Sí. Es un buen arreglo. Funciona. Él se mantiene al margen de mis asuntos, yo me mantengo al margen de los suyos, y después de esta noche, todo esto habrá terminado.

—¿Esta noche? ¿Qué pasa esta noche?

—Se va a casa contigo y con Corey.

Ella levanta una ceja.

—Ah, ¿sí?

—Ahora es que te enteras de esto, ¿no?

—Sí.

—Entonces, ¿Mathias y yo no somos los únicos que necesitan trabajar en sus habilidades de comunicación?

—No, definitivamente no lo son. —Ella se encoge de hombros—. Lo que sea. No pasa nada. No me importa hacerle un espacio a Mathias por un tiempo. Es un gran cocinero.

Se me hace la boca agua involuntariamente al imaginar el festín que me dejó antes... y que devoré descaradamente en el almuerzo.

—Pero —continúa—, creo que estás perdiendo una oportunidad de oro para realmente...

—¿Enterrar el hacha de guerra? —pregunto, habiendo escuchado esto antes.

Nichols respira profundamente.

—Iba a decir que madures.

Hago una pausa, también he oído eso.

—Mira —prosigue—, no quiero montar mi papel de la perra aquí, pero...

—Madurar —repito—. Superarlo. A nadie le importa. Simplemente tengo que dejar todo atrás por un bien mayor. Lo entiendo.

—No, no por el bien mayor —corrige ella—. Por ti. Eres la única que siente el peso sobre tus hombros, Renata. Y también eres la única que puede bajarlo.

Corey aparece en la puerta del dormitorio, así que aprovecho para dejar el tema.

—Siento molestarlas, muchachas —dice—, pero ¿tendría alguna de ustedes un tampón que me pueda prestar?

Nichols y yo compartimos una mirada divertida.

Delta Xi.

—En el armario del baño —respondo—. Estante superior.

Corey me apunta con un par de dedos.

—Gracias por su hospitalidad —dice antes de retroceder hacia el pasillo.

Y así, la diversión ha comenzado oficialmente en Shanty.

* * *

Justo aquí es cuando recuerdo por qué no me gusta hacer fiestas en casa.

Sí, me encanta una buena fiesta. Rara vez me pierdo una de Beta Kappa o una hootenanny de Delta Xi, pero lo mejor es la posibilidad de levantarme e irme cuando quiera. No me gusta la idea de que Mathias se pasee por mi casa sin vigilancia, y seguro que tampoco me gusta que cincuenta personas se paseen por ella.

Al menos él prometió limpiar después.

Por suerte, la lista de invitados de Ellie tenía más bellezas Beta Kappa que bellezas Delta Xi, así que esta fiesta es mucho más moderada que la típica fiesta griega. En la sala de estar, quiero decir. La cocina, sin embargo...

Una moneda de 25 centavos cae en el fondo de un vaso de chupito vacío.

—¡Bebe, perro!

La mesa estalla en gritos y risas, interrumpiendo brevemente las conversaciones más íntimas en los sofás. Miro por encima del hombro, rezando para que no se rompa algo, mientras Mathias se lanza un chupito y lo deja caer sobre la mesa.

Ellie se ríe desde su lugar en el cojín del suelo.

—En fin, como decía...

Su voz se desvanece entre mis oídos, perdiéndose en algún lugar de las profundidades de la música y otros murmullos mientras sigo mirando a través de mi abarrotada casa.

Hay dos hombres sentados en la mesa de la cocina, Mathias y Corey, con cerca de una docena más de pie observándolos, pero todos los ojos están puestos en él. Se inclina hacia delante, con la atención puesta en el vaso de chupito que tiene delante mientras pulsa una moneda de 25 centavos apretada entre dos dedos. Sus ojos siguen teniendo círculos oscuros y cansados, pero ahora también son vidriosos y joviales. Está claro que ya está borracho, pero ¿está demasiado borracho para conseguir este chupito?

Veamos.

La multitud reunida alrededor de la mesa vuelve a guardar silencio mientras espera. Mathias parpadea una, dos veces. Se lame los labios y toma aire, preparándose como si toda su carrera dependiera de esto. Sus dedos se crispan. Vuelve a respirar...

De repente me mira, y me estremezco, tomada por sorpresa.

—Oh, ¿Renata?

Me giro hacia delante, siguiendo la voz cantarina de Ellie.

—¿Eh? —pregunto.

Me sonríe.

—Te he preguntado que cómo van tus entrevistas en la facultad de medicina.

—Oh, eh... —Reduzco mi atención a las chicas desparramadas alrededor del sofá—. Genial, en realidad. Tuve una hace una semana que fue muy buena. Tengo los dedos cruzados.

—¿Qué escuela? —pregunta Nichols.

—Chicago North —respondo—. ¿Dónde más?

Ellie se burla.

—Con la influencia de tu madre, yo diría que donde te dé la gana.

—Claro, pero... mi vida está aquí —digo, pensando rápido—. Ya sabes.

—Totalmente. Y por el CNU Med. Prácticamente puedes aterrizar en cualquier hospital del país después de eso.

—Ese es el plan —digo mientras levanto mi copa de vino, con la esperanza de inspirar un brindis que desvíe la atención de mí y de mi futuro.

Las chicas lanzan unos cuantos gritos antes de beber un sorbo de sus propias copas.

Misión cumplida.

—Renata —oigo junto a mi oído.

Giro la cabeza del susto y jadeo.

—¡Jesús!

—No —bromea Mathias, con su cara a un palmo de la mía—. Solo soy yo.

—¿Por qué haces eso? —pregunto, molesta.

—Te necesito.

—¿Qué?

Me agarra del brazo.

—Ven.

—¿Qué?

—Ven —insiste.

Me levanta del sofá de un tirón. Dejo la copa a regañadientes y permito que me arrastre por la abertura del grupo hasta la mesa de la cocina.

—Espera —dice, Corey entre risas—. ¿Renata es tu arma secreta?

—¿Qué? —Hago una mueca—. No.

—¡Sí! —dice Mathias al mismo tiempo.

Deslizo mi brazo libre.

—No, no lo soy.

Me agarra de nuevo.

—Sí, lo eres. Créeme.

—No...

Se sienta en su silla y me arrastra con facilidad. Antes de que pueda objetar algo más, él me apoya en su rodilla y agarra la moneda de la mesa que tenemos delante.

—Bésala —me dice.

—¿Perdón? —pregunto, congelada.

—Besa la moneda.

Me inclino hacia atrás.

—¿Por qué?

—Porque para que esto funcione, debe ser bendecido por el patrón de este espacio. Se lo pediría a Laurie, pero no está aquí. Así que, eso te deja a ti. Ahora, bésala.

No digo nada. Solo lo miro fijamente.

Mathias suspira.

—Mira, estoy metido de lleno en una situación de doble o nada y si pierdo, le debo a Corey más dinero del que realmente tengo, así que te lo agradecería muchísimo si besas la moneda.

—Mathias, no voy a besar...

—Por favor, solo bésala —suplica.

Exhalo con fuerza, pero da igual.

Me inclino para besar su estúpida moneda y mi labio inferior roza el borde de su pulgar mientras frunzo el ceño, disparando una sacudida silenciosa por mi espina dorsal.

Él no parece darse cuenta ni importarle, solo se limita a sonreír antes de lanzar la moneda hacia delante.

Salta hasta el vaso de chupito y se deposita en el fondo.

Corey gime.

—Demonios —gruñe bajo el repentino estruendo de los aplausos en toda la cocina, y luego sonríe mientras se echa hacia atrás y agarra su cerveza—. Golpe de suerte.

Mathias se hace el desentendido, pero el constante y excitado golpeteo de su pie contra el suelo debajo de mí le delata.

—Todo está en la muñeca, nene —le dice.

Corey me mira con interés.

—Quizá necesite una Renata.

—Atrás, amigo. Es mía.

Retrocedo.

Qué asco.

—Sí, sí. —Corey se levanta—. Voy a buscar a Nichols.

—Está en el sofá —digo, señalando detrás de nosotros.

Se va con una respetuosa inclinación de cabeza hacia mí y otra sonrisa puntiaguda hacia Mathias.

Una vez terminada la emoción, la multitud en la cocina se dispersa.

Me muevo para levantarme de la pierna de Mathias, pero su mano se dirige a mi lado.

—Espera, espera. —Me detiene.

Gruño por el olor a cerveza fresca de su aliento.

—¿Y ahora qué? —pregunto.

—Esta ocasión requiere un selfie de victoria. —Sostiene su teléfono—. Sonríe para Laurie.

Oh, claro. Laurie. Tengo que vender esta amistad.

Me inclino hacia atrás, colocando mi cabeza un poco más cerca de la suya. Ambos miramos al objetivo de la cámara de su teléfono y sonreímos. Hace unas cuantas fotos, cada una más convincente que la anterior. Somos dos nuevos amigos disfrutando de la compañía del otro: sonrisas felices y mejillas rosadas.

—Ya está —dice, haciéndome rebotar en su muslo—. Arriba. Ese trasero gordo tuyo me corta la circulación.

Me burlo.

—Idiota.

Casi me lo creo por un segundo.

17

Mathias

Toco el botón de enviar, de dos selfies diferentes pero similares, para mi hermana que está al otro lado del mundo. Debería ser más que suficiente para mantenerla contenta; para convencerla de que Renata y yo somos los mejores amigos, incluso cuando somos todo lo contrario.

No tiene por qué saber que todo es una mentira.

Mi teléfono suena en mi mano y es Laurie llamando.

O quizá ya se ha dado cuenta y quiere gritarme un rato.

Contesto mientras agarro mi bebida y me levanto de mi silla en la mesa de la cocina.

—Hola, hermanita —digo, despreocupado—. ¿Qué pasa?

—Bien, ustedes dos son... —Su voz se hunde bajo una ola de risas detrás de mí.

—Espera un segundo, Laurie —le digo mientras rozo algunos hombros en mi camino hacia la puerta principal.

Salgo al tranquilo porche y cierro la puerta de una patada para bloquear el ruido.

—Bien, ¿qué fue eso? —pregunto.

—Se están divirtiendo demasiado.

—No, no lo estamos haciendo —me burlo—. Estamos muy aburridos de hecho.

Se ríe.

—Bueno, mi teléfono acaba de estallar con vídeos de Renata sentada en tu regazo jugando a los cuartos, así que qué tal si me dices lo que realmente está pasando allí.

Me apoyo en la barandilla.

—Tenía una apuesta que ganar, y ella tuvo la amabilidad de besar mi moneda.

—¿Eso es todo?

—Lo es, señora.

Laurie tararea suavemente.

—Bien, entonces...

—¿Cómo están ustedes? —pregunto, feliz de cambiar de tema—. ¿No es tarde allá? ¿No deberías estar durmiendo?

Se ríe.

—¡No podría dormir esta noche, aunque quisiera!

Asiento, sintiendo la felicidad en su voz.

—¿Drew te ha contado las buenas noticias, entonces?

—¡Sí! —chilla—. ¡Estoy muy orgullosa de él!

—Sí. —Me acomodo en el borde del porche—. Yo también.

—¡Asistente ejecutivo! ¿No es increíble?

—Es un gran logro.

—¡Y Nora le dijo que si lo hace bien, entonces considerará ponerlo a cargo de su próxima aplicación! ¡No lo puedo creer!

Mi estómago se aprieta.

Eso es... información nueva.

—Ah, ¿sí? —digo.

—¡Sí! Es como... —Toma aire—. No sé. Es como si toda mi vida estuviera finalmente cayendo en su lugar. Es mi último año. La carrera de Drew está explotando. Nuestro futuro está abierto y tan lleno de posibilidades, y todo en este momento es simplemente... tan bueno. ¿Sabes?

Me muerdo la mejilla.

—Sí, lo sé.

—Así que, sí... —Ella resopla—. No voy a dormir esta noche. Casi tengo miedo de despertarme mañana y descubrir que todo es un sueño.

El regocijo gotea de cada palabra. Sonrío, feliz de que sea feliz a pesar de... bueno, de toda la basura que le he hecho pasar.

—Bueno, es real —le aseguro—. Disfrútalo.

—Lo haré. Lo haré. —Se ríe—. Solo que no quiero que se acabe.

—Conozco la sensación —miento.

—Tengo que irme ahora. Drew y yo vamos a dar un paseo por el río. Está tan bonito esta noche.

—Cuídate, hermanita.

—Tú también, hermano mayor.

Cuelga, y me quedo quieto por un momento, viendo el teléfono en mi mano mientras proceso lentamente lo que acaba de suceder.

¿Nora le ofreció otra aplicación?

Drew no me dijo eso. ¿Por qué no me lo dijo?

Vaya. No me esperaba esto.

Me meto el teléfono en el bolsillo trasero mientras apoyo la espalda de la barandilla.

Ya sabes por qué, no te hagas el tonto.

Las risas resuenan desde el interior de la casa, pero me acomodo en mi sitio. No estoy de humor para fingir una sonrisa ahora mismo.

Sin embargo, ¿beber solo?

Ese ha sido más mi estilo últimamente, de todos modos.

18

Renata

Medio sonrío a mi teléfono viendo todas las fotos con las que Laurie ha inundado nuestro chat. La Torre Eiffel contra el cielo nocturno. El Sena brillando a la luz de la luna. Ella y Drew sonriendo y felices como siempre.

—Son tan jodidamente guapos —dice Ellie desde el sofá por encima de mi hombro.

Me río mientras bajo el teléfono a mi regazo.

—Sí, lo son. —La miro y me doy cuenta de que lleva la chaqueta y el bolso colgados del brazo—. ¿Te vas?

—Sí, estoy agotada. La fiesta se está acabando de todos modos.

Asiento observando mi alrededor en la sala de estar. Solo quedamos una docena de personas.

—Parece que sí. —Sonrío—. Conduce con cuidado.

—Lo haré. —Extiende su mano y me toca la punta de la nariz—. Buenas noches, Belleza.

—Buenas noches, Belleza.

Ellie camina hacia la puerta principal y cuando la abre, siento una brisa fresca que me golpea la cara, tentándome a salir del sofá.

Salgo al porche, disfrutando del aire nocturno mientras mi teléfono vibra en mi mano. En lugar de comprobarlo y ser testigo de otro momento perfecto en la vida de mi mejor amiga, suelto un profundo suspiro.

—¿Qué pasa, compañera de piso?

Me sobresalto. Si hubiera sabido que Mathias estaba aquí fuera, habría elegido un lugar mejor para escapar.

Pero igual no estará aquí mucho tiempo.

Me dirijo hacia él en la esquina oscura del porche, donde se apoya en la barandilla con una botella de cerveza apretada en una mano.

—¿También te envía fotos? —me pregunta.

—Sí —respondo, levantando la palma de la mano—. La mejor noche de todas. Se están divirtiendo mucho en París.

—Oye... —Se ríe—. Yo también me estoy divirtiendo. ¿Tú no?

Noto el desplante en su forma de hablar.

—Claro.

—¿Ves? ¡Nos estamos divirtiendo! —dice, casi resbalando de la barandilla al inclinarse demasiado hacia atrás—. Mi hermana pequeña y mi mejor amigo están teniendo... —Se le escapa la expresión jovial—. Mi mejor amigo. Mi socio de negocios. El hombre con el que iba a pasar el resto de mi vida.

—Hay una mejor manera de expresar eso, sabes.

—Está en París —continúa—. Y le está contando a mi hermana todo sobre su emocionante nuevo ascenso.

—¿Drew consiguió un ascenso? —pregunto.

Mathias se asoma a su botella vacía.

—Así es. Asistente Ejecutivo.

—¿En Little Black Book?

—Ajá.

Parpadeo.

—¿Hablas en serio?

Asiente, aunque no parece tan emocionado como yo.

—Sí.

—¡Eso es increíble! Bien por él.

Mofa.

—Sí. Bien por él —espeta.

Me acerco, aumentando la curiosidad.

—¿Qué tiene de malo? Es una gran oportunidad para él.

Mathias deja caer la botella y esta rueda por el porche hasta detenerse cerca de mis pies.

—Gran cosa. Enorme. Tiene... —Levanta una palma plana—, todo lo que necesita. Aquí mismo, en una brillante bandeja de plata. Es rico y bonito con un gran e importante trabajo con otra gente rica y bonita... —Su voz se apaga—. Ya no me necesita.

Me asombro de lo absurdo que es, y luego me detengo, sorprendida por la tristeza de sus ojos.

No es algo que haya visto antes en Mathias Holland.

—¿Qué te hace decir eso? —le pregunto.

—Porque eso es lo que pasa siempre. Nadie me quiere por mucho tiempo.

—¿De qué estás hablando? Tú y Drew van a abrir un bar juntos. Hablas de ello tanto como Laurie habla del Louvre.

—Hablo. —Se ríe—. Hablo. Todo se quedará en palabras. Después de que pruebe esa dulce vida de multimillonario corporativo. ¿De verdad crees que va a dejar de dirigir su propia aplicación para abrir un bar tonto conmigo?

—Sí —respondo con sinceridad.

Él sacude la cabeza.

—Va a abandonarme. Al igual que mis padres y Laurie y... —Me mira con más atención—. Y tú.

Sus palabras golpean más fuerte de lo esperado. Me contengo la lengua, sin saber siquiera cómo responder.

—No quiero estar solo —balbucea.

Sus ojos oscuros apuntan hacia el césped.

—No estás solo, Mathias —digo, encontrando mi voz.

—Todavía puedo olerlo en mí.

—¿Qué?

—¡El maldito humo! —Se pellizca la camisa—. Está por todo mi cuerpo. Me ha quemado la nariz y no puedo dormir. No quiero dormir. No quiero... —Traga con fuerza—. No quiero estar solo, Renata.

Abro la boca, pero me quedo sin palabras.

La puerta principal se abre detrás de mí y me doy la vuelta cuando Corey sale con Nichols a medio paso detrás de él. Le lanza las llaves del auto y ella las hace sonar; la orgullosa conductora designada. Yo también lo estaría si mi novio tuviera un Jaguar.

—¿También se van? —les pregunto.

Nichols sonríe.

—Todavía estamos agotados por el espectáculo de anoche —explica—. Sin embargo, fue una gran fiesta. Como siempre, Mathias.

Él intenta hacer una reverencia de borracho y tropieza con la barandilla, de donde apenas se agarra antes de caer.

Corey se ríe mientras se acerca cautelosamente.

—¿Estás listo para irte, amigo? —Ofrece un brazo fuerte para ayudarlo a levantarse—. El sofá te espera.

—Eh... —Me desplazo hacia delante antes de que pueda disuadirme—. Puedes simplemente... dejarlo en la cama de Laurie.

—¿Estás segura? —me pregunta.

—Sí. Honestamente, parece estar a un giro brusco de arruinar tu tapicería y como Nichols estará conduciendo...

—¡Oye! —Ella se queja, arrugando falsamente la frente.

Corey se encoge ante su Jaguar aparcado en la calle.

—Pero tiene razón. Quizá no deberíamos arriesgarnos...

Nichols pone los ojos en blanco y luego se vuelve hacia mí con ojos más serios.

—¿Estás segura? —pregunta.

No.

Asiento.

—Sí, necesita descansar bien.

Corey se encoge de hombros, feliz de salvar su precioso vehículo. Apoya su hombro bajo el brazo de Mathias y tira de él hacia delante.

—Muy bien. Vamos a dormir, grandullón.

Una vez que han entrado juntos en la casa, Nichols se aclara la garganta.

—¿Estás segura? —vuelve a preguntar.

—Sí —reafirmo—. Estoy segura.

—De acuerdo. —Hace sonar las llaves—. Voy a encender ese motor.

—Buenas noches, Belleza.

Ella salta por el porche.

—Buenas noches, Belleza.

La veo irse y mi pecho se aprieta ahora que estoy sola.

Sola…

No quiero estar sola.

Un escalofrío me recorre la espalda. Cálido y con cosquillas. Un despertar repentino, pero que ya he sentido en innumerables ocasiones.

No puedo resistirme a un hombre alto, oscuro y torturado.

Y Mathias Holland acaba de marcar todas las casillas.

—Demonios —siseo.

Entrecierro los ojos cuando un auto que está pasando se frena abruptamente en la calle y luego acelera, saltándose la señal de stop del cruce peatonal por el cual, afortunadamente, no pasaba nadie.

Qué raro.

19

Renata

Dejo caer el último de los vasos de plástico rojos en la bolsa de basura. Con ella apoyada en la pierna, examino el salón vacío en busca de alguna basura que se me haya pasado por alto antes de atarla. A la mesa de centro le vendría bien una limpieza, pero eso no es gran cosa. En general, nuestra fiesta no estuvo tan mal después de todo.

La casa quedó decente, y ahora está muy tranquila. No hay más fiesta. No hay más muebles que ajustar en su lugar. Somos solo yo, yo misma, y... Mathias.

Dejo la bolsa junto a la puerta trasera y me inclino para echar un vistazo al pasillo dividido con cinta adhesiva. La puerta de Laurie está entreabierta, la luz de la lámpara del escritorio brilla a través de la rendija. No he visto a Mathias desde que Corey lo llevó a la habitación. Y tampoco lo he oído, ahora que lo pienso...

Me muerdo la mejilla.

Después de las cosas que ha dicho, quizá no quiera verme en absoluto. Después de las cosas que dijo, ¿acaso quiero verlo? Debería dejarlo en paz.

O...

Está realmente borracho. Lo responsable sería ir a verlo y asegurarme de que está bien, ¿no? Eso es lo que hacen los amigos.

¿Pero somos amigos?

Me erizo.

No, claro que no. Él es Mathias y yo soy Renata. Una pequeña omisión emocional por borrachera no niega mis sentimientos hacia él.

Pero...

Agarro una botella de agua con mi nombre de la nevera antes de entrar en el pasillo. Solo un pequeño vistazo dentro para asegurarme de que está bien. Por Laurie.

Sí, por ella. Lo apreciaría. Los amigos comprueban a los hermanos borrachos de sus amigos para asegurarse de que no se ahogan con su propio vómito durante la noche.

Cruzo la línea de la cinta para colocar la palma de la mano en su puerta.

—¿Mathias?

La empujo para abrirla y lo encuentro tendido en la cama, con los brazos y las piernas extendidas, los zapatos puestos y completamente vestido.

Pongo los ojos en blanco.

Cuando le dije a Corey que lo dejara caer en la cama, esperaba un poco más de esfuerzo que dejarlo caer literalmente en la cama, pero supongo que es culpa mía.

Entro en la habitación.

—¿Mathias? —llamo.

No se mueve.

—¿Mathias? —insisto.

Todavía, nada.

Espera, está respirando, ¿verdad?

Dejo la botella de agua en la mesita de noche y, en silencio, le pongo dos dedos en el cuello para comprobar su pulso. Late contra mis dedos, ligero y constante, mientras su pecho sube y baja lentamente.

Exhalo con alivio.

—¡Hey! —Le chasqueo los dedos en la cara, a lo que hace un gesto de dolor, pero no se mueve.

Bien.

Me balanceo alrededor de la cama para agarrar sus pies. Con un par de gruñidos, deslizo su cuerpo y lo inclino para que su cabeza toque las almohadas.

Gime, sin estar más lúcido que antes mientras le quito los zapatos y los dejo en el suelo junto a la puerta. Alcanzo su cinturón, ignorando la repentina oleada de mariposas que me ataca el estómago.

Es solo un paciente, me digo. Un paciente cualquiera al que hay que poner cómodo...

Agarro la cremallera.

Por favor, lleva ropa interior. Por favor, lleva ropa interior. Por favor...

¡Boxers!

Gracias a Dios.

Se los dejo puestos mientras le bajo suavemente los pantalones hasta los tobillos.

—¿Renata?

Mi pecho se tambalea cuando él se levanta lentamente sobre sus codos tambaleantes. Entrecierra los ojos con fuerza, molesto por la luz de la lámpara mientras me mira.

—¿Qué pasa? —me pregunta.

Mantengo la profesionalidad.

—¿Puedes sentarte para mí? —le pregunto, tendiéndole la mano.

La toma, pero apenas avanza antes de caer de nuevo sobre su espalda.

—Brazos arriba —le digo—. Vamos. Puedes hacerlo.

De alguna manera, levanta los brazos.

—Gracias.

Contengo la respiración mientras le quito la camiseta por la cabeza.

Alfa Delta Xi.

Tres pequeñas letras griegas grabadas a lo largo de sus costillas, y que te arrastran la mirada a lo largo de sus... abdominales.

Me muerdo el labio.

Vamos, Renata, me regaño mentalmente.

Has visto ese tatuaje antes.

Has visto más que esto antes, pasando el rato en la casa de la playa juntos.

Y nunca me importó antes.

¿Por qué empezar ahora?

—¿Renata? —vuelve a gruñir.

Desvío la mirada y me aclaro la garganta mientras le pongo una mano en el hombro.

—Ponte boca abajo —le digo suavemente.

Afortunadamente, se mueve cuando se lo ordeno. Entro en el armario de Laurie y saco una manta de repuesto de la estantería en lugar de intentar luchar contra el edredón para sacarlo de debajo de él.

Lo tapo.

—Duérmete ya.

—¿Rena…?

—Shh.

Apago la lámpara y doy un paso atrás, echando un último vistazo a la habitación antes de salir al pasillo.

—Renata…

Me detengo en la puerta.

—¿Qué pasa?

—Buenas noches —murmura en la oscuridad.

La sangre sube a mis mejillas.

—Buenas noches, Mathias —digo mientras cierro la puerta.

Doy un paso antes de plantar la espalda contra la pared. Los pensamientos y las emociones se arremolinan en mi cabeza, dándome vueltas y vueltas en direcciones que nunca me habían llevado. He pensado y sentido muchas cosas diferentes por Mathias Holland en el pasado, pero nunca me había compadecido de él hasta esta noche.

Y no, esto no es lástima.

Es empatía, porque sé lo que es sentirse solo.

Al llegar a la cocina, miro la alfombra detrás de mí. Tiras de cinta adhesiva rosa la dividen por la mitad.

Mi lado. Su lado. Los límites.

Ahora me parece tan estúpido. De acuerdo, nunca estuvo entre mis mejores reacciones instintivas, pero al menos me hizo sentir que tenía el control de mi vida. De mis pensamientos. De mis emociones.

Me inclino, pellizco la tira de color rosa y tiro.

¡Schhhhhhhhrk!

Se desprende de la alfombra, cada tira se aferra a la otra hasta el final del pasillo.

La armo en una bola pegajosa y la tiro con el resto de la basura de la fiesta.

* * *

Me meto un poco de cereal en la boca. Es casi mediodía y Mathias solo ha salido de su habitación una vez, que yo sepa. Se ha duchado, una ducha de apenas dos minutos, y luego ha vuelto a su habitación y ha cerrado la puerta.

Intento concentrarme en la televisión que tengo delante, pero el interminable drama de la telerrealidad no es suficiente para distraerme esta mañana. Mordisqueo tranquilamente mi segundo tazón de cereales y espero. ¿Esperar a qué? No estoy segura. Pero sé que incluye que la puerta se abra de nuevo.

¿Recuerda lo que me dijo anoche? ¿Quiero que lo haga?

Finalmente, la puerta se abre. Giro en el sofá para mirar por encima del hombro hacia el pasillo, esperando ansiosamente que el hombre se materialice ante mí. Oigo el tintineo de las llaves del auto y el movimiento de sus jeans antes de que aparezca.

Con la cabeza gacha, avanza, atraviesa el salón y sale por la puerta principal sin decir una palabra.

Una parte de mí se eriza cuando la puerta se cierra. ¿Ni una mirada? ¿Ningún comentario tonto? ¿Nada en absoluto?

Por otro lado, hay que reconocer que es agradable. De hecho, es todo lo que pedí. No me hables. Ni siquiera me mires. No te metas en el salón y pasaremos esta semana sin incidentes.

Esto es lo que quería.

¿Verdad?

20

Mathias

Llamo dos veces a la puerta y espero.

Su apartamento está en el tercer piso. No me he molestado en esperar al ascensor, así que he subido por las escaleras. Me late el corazón a toda marcha a pesar de estar en plena forma, pero eso se lo achaco a la resaca.

La cerradura gira desde dentro y la puerta se abre con la sonrisa de bienvenida de Nichols.

—Hola, Mathias —dice, levantando las cejas con sorpresa—. ¿Qué te trae por aquí? —Luego, la molestia cruza su cara—. ¿Ha vuelto Corey a hacerte la broma del váter?

—No. —Me río—. Bueno, no que yo sepa. He venido a hablar contigo, en realidad.

Se encoge de hombros mientras se hace a un lado.

—Muy bien. Entra.

Me adentro, echando un vistazo a las habitaciones vacías.

—¿Está Corey? —pregunto.

—Todavía duerme. Por supuesto, trata de despertarlo y...

—No, está bien —digo riendo mientras recuerdo nuestros días en la casa Delta Xi—. Sé que es mejor que eso.

—Entonces, ¿puedo ofrecerte algo de beber? ¿Una barra de granola? ¿Algo más?

—No, estoy bien. Gracias.

—Entonces... —Señala los muebles del salón—. ¿Qué puedo hacer por ti?

La sigo y me siento a su lado en el sofá. Por un momento, no digo nada. Ni siquiera sé por dónde empezar.

—Perdón por venir así. Drew mencionó algo sobre hablar contigo y no estaba segura de a quién más acudir con esto...

Ella asiente, con su interés despertado.

—Muy bien. ¿Qué pasa?

—Esperaba que pudieras ayudarme. Verás, las últimas noches han sido muy raras.

—¿Viviendo con Renata? —bromea—. Me lo imagino.

—No. —Sacudo la cabeza—. Esto no tiene nada que ver con ella. Es sobre... el incendio.

—¿En tu apartamento?

—Sí. Cuando ocurrió, estaba bien —explico—. Fue una sacudida, claro, pero seguía siendo yo. Estaba haciendo bromas sobre ello y me sentía bien. Estaba bien...

—¿Pero...?

—Pero desde esa mañana, no puedo dormir. A veces, siento que no puedo respirar, y... —Hago una pausa—. No sé. Creía que estaba bien, pero ahora no estoy seguro.

Nichols se queda quieta, mirándome con ojos cálidos y suaves.

—Parece que tienes un caso clásico de estrés postraumático.

—Pero no pasó nada, sin embargo. No sufrí ningún daño. Ni siquiera fue realmente traumático. No estuve en una zona de guerra ni nada parecido.

—Mathias, tu trauma no es inválido solo porque otra persona ahí fuera lo tenga peor —me explica—. Que te saquen de la cama en mitad de la noche porque tu vida está en peligro es traumático. Se supone que nuestras camas son un lugar seguro. Un lugar en el que permitimos que nuestros cuerpos queden inconscientes durante largos periodos de tiempo sin ningún método de defensa. No es de extrañar que tengas problemas para dormir. La confianza ha desaparecido.

Me dejo asimilar sus palabras.

—Supongo que tiene sentido.

Nichols se acomoda en el sofá, doblando rápidamente una rodilla bajo ella mientras habla.

—Cuando estaba en el instituto, mi hermana y yo tuvimos un accidente de auto. Nada demasiado grave, pero todavía me persigue. Me desvío literalmente de mi camino solo para evitar hacer un giro a la izquierda.

—Eso explica muchas cosas —bromeo—. Te he visto conducir.

—A la gente le encanta burlarse de mi forma de conducir —dice sonriendo—. Pero yo hago lo que me hace sentir segura. Y eso es lo que deberías hacer ahora.

—¿Hacer lo que me hace sentir seguro?

Ella asiente.

—Investiga un poco y prepárate. Haz un plan de emergencia por si vuelve a ocurrir. Pruébalo. Haz simulacros. Enséñaselo a Drew cuando vuelva. Habla también con Laurie. Rodéate de gente en la que confíes. Y limpia tu cuerpo de todas las malas vibraciones y toxinas. —Se inclina hacia adelante—. Tal vez no bebas hasta la saciedad durante un tiempo.

Sonrío, con la cabeza todavía palpitante por esta mañana.

—Puede que tengas razón en eso.

—Un poco de autocuidado te vendrá muy bien. Pero, sobre todo, necesitas tiempo. —Me da unas palmaditas en la rodilla—. Estás bien, Mathias. Solo estás un poco magullado, pero volverás.

Tomo la respiración más profunda que he hecho en toda la semana.

—Gracias, Nichols.

—De nada. Si necesitas hablar un poco más, tienes mi número. Si prefieres hablar con alguien que no te haya juzgado en un concurso de calzoncillos, conozco algunos sitios que pueden ayudarte.

—No, creo que ya estoy bien. Esto, eh... —Me aclaro la garganta—. Eres realmente buena en esto.

—Es lo que hago, nene. —Me sonríe, preparada para seguir con más conversación—. Entonces, ¿qué pasó anoche después de que nos fuimos?

Dudo.

—Sabes, realmente no lo recuerdo...

Oh, vamos, Mathias. Di la verdad.

Me acuerdo de todo.

Recuerdo haberle contado a Renata todo sobre la gran noticia de Drew.

Recuerdo haberle confesado lo que realmente sentía al respecto, también.

Recuerdo haberle contado mi mayor miedo.

Sobre todo, recuerdo cómo no lo esgrimió contra mí después.

Me dio agua y refugio para la noche.

Me arropó y se aseguró de que estuviera a salvo.

No tenía que hacer nada de eso.

Pero lo hizo.

¿Por qué lo hizo?

—Cerveza —respondo—. Me acuerdo de la cerveza.

Nichols se ríe.

—Delta Xi, ¿verdad?

Levanto un puño.

—Delta Xi —repito.

La puerta del dormitorio se abre al otro lado de la habitación. Corey sale con una camiseta y unos pantalones cortos y se detiene al verme en el sofá.

—Hola —saludo.

—Hola, amigo. —Frunce el ceño en señal de sospecha mientras sus ojos se mueven entre los dos—. ¿Qué pasa?

—Me he pasado por aquí para hablar un rato con Nichols.

Su expresión se suaviza con un movimiento de cabeza. No me sorprendería que esto fuera algo habitual. Nichols tiene una mano discreta en los asuntos de todos estos días.

—¿Estás bien? —pregunta.

—Estoy bien. Gracias.

—¿Quieres ir a surfear? Nos dirigimos a Montrose más tarde.

Me río.

—Hoy tengo demasiada resaca. Quizá la próxima vez.

Se encoge de hombros mientras se dirige a la cocina.

—Más olas para mí, perra.

Nichols suspira.

—Y así es como me entero de que tendremos un día de playa —me dice.

Sonrío.

—Bueno, al menos nunca es aburrido.

—Al menos tiene eso. —Me mira con la sonrisa en su sitio—. ¿Vas a estar bien? —me pregunta, aunque no es realmente una pregunta. Espera una respuesta concreta.

—Sí —digo, creyéndolo—. Voy a estar bien.

Ella me da una palmadita en la rodilla, creyéndolo también.

21

Renata

Golpeo con el tacón el suelo del ascensor, observando ansiosamente el parpadeo de los números mientras sube lentamente hasta la tercera planta. Este estúpido ascensor es tan lento. Siempre se me olvida. Pero en mi defensa, hoy estoy muy, muy distraída.

Y todo gracias a él.

¿Hombre misterioso? Eso es darle demasiado crédito.

¿Hombre de intriga? Tampoco es eso.

Pero es definitivamente interesante, eso es seguro. No es que me interese, por supuesto. Yo solo... cielos, no sé, pero lo de anoche fue extraño y necesito hablarlo con alguien que no sea su hermana.

El ascensor se detiene con un tintineo y salgo antes de que la puerta se abra del todo y me dirijo al piso de Nichols y Corey. Llamo dos veces, rezando para que no se la haya llevado a algún sitio, como suele hacer. No sé cómo se las arregla un vago como él, pero...

Concéntrate, Renata.

Levanto el puño para llamar de nuevo, pero la puerta se abre ante Corey.

—Renata —dice, moviendo la cabeza en señal de saludo.

—Hola, Corey. ¿Está Nichols aquí?

—Claro. —Retrocede para dejarme entrar—. Oye, Renata está aquí.

—¿Renata?

Entro, siguiendo el sonido de su voz hacia el sofá. Ella ladea la cabeza sorprendida mientras se inclina hacia delante y deja su taza de café en la pequeña mesa.

—Nichols —digo mientras me acerco—, algo muy raro pasó anoche con Mathias.

Corey resopla.

—¿Qué, ahora haces terapia de pareja?

Me giro hacia él.

—¿Terapia de pareja? —repito.

—Mathias acaba de salir de aquí hace como diez minutos.

—¿Lo hizo?

—Sí.

—¿Qué dijo?

Se encoge de hombros.

—No sé.

Vuelvo a girar hacia Nichols.

—¿Qué dijo?

—Bien. —Nichols levanta las manos—. Vamos todos a calmarnos. ¿De acuerdo?

—Estoy calmada —digo, mintiendo evidentemente—. Estoy muy tranquila. ¿Qué... qué dijo?

—Mathias vino a mí con un asunto personal. Y no —me interrumpe mientras abro la boca—, no te diré de qué se trata. Sería una traición a su confianza.

—¿Era sobre mí?

—No. No has salido a relucir.

Me desinflo, algo decepcionada.

—¿No?

Se encoge de hombros.

—No —me asegura.

—¿Se trataba de Laurie?

—Tampoco.

—¿Drew? —insisto.

—No, Renata. —Me mira fijamente—. ¡No te lo diré!

—¿Fue por el incendio en su casa? —me aventuro.

Nichols cierra la boca.

Eso es un sí.

—Lo fue, ¿no? —pregunto.

—Mm-m —tararea, sacudiendo la cabeza.

—¡No, está bien! Él también me habló de ello, así que podemos hablarlo, porque si yo ya lo sé y tú ya lo sabes, entonces no me has contado nada nuevo, ¿verdad?

Nichols exhala.

—Eso es... una laguna jurídica, supongo.

—Entonces, ¿qué dijo?

—No. —Mueve un dedo—. Dime lo que te dijo y yo lo cruzaré con lo que me contó.

—Me parece justo. —Me dejo caer en el sofá a su lado y respiro—. Él...

Miro a Corey de pie junto a nosotras con una mano apoyada bajo su barbilla.

—Oh, no te preocupes por mí —me dice—. Continúa.

Nichols suelta una risita.

—Corey...

Él suspira, dejando caer sus hombros.

—Bieeen. Voy a ir a... pasar el rato en el dormitorio.

—Gracias, cariño —le dice ella, en voz baja y dulce.

Espero mientras se arrastra lentamente por la habitación y cierra la puerta tras de sí.

—Entonces, ¿follaron o qué? —pregunta Nichols.

—Eww. —Retrocedo—. ¡No! Por supuesto que no. No fue nada de eso.

—¿Entonces qué pasó?

Lo imagino en mi mente; un hombre oscuro y solitario en nuestro porche.

—Dijo algo sobre el humo —recuerdo—. Que todavía podía olerlo en él desde el fuego y que... no quería estar solo. Que todo el mundo le estaba dejando, y él no quería estar solo. Pensé que solo estaba divagando borracho, pero no parecía Mathias, ¿sabes?

—¿Por eso dejaste que se quedara?

Asiento.

—Sí. Parecía tan asustado y triste. Realmente... no sé, me confundió un poco. Nunca lo había visto así.

Nichols asiente, quedándose callada.

—Y entonces... —Hago una pausa, preguntándome si debería decir algo más—. Entonces, ustedes se fueron, y luego todos los demás. Limpié la casa y fui a la habitación de Laurie para comprobar y asegurarme de que estuviera bien y, por supuesto, Corey simplemente lo dejó allí con la ropa y los zapatos puestos.

Nichols pone los ojos en blanco.

—Por supuesto.

—Así que lo puse cómodo y luego...

—¿Cómodo? —pregunta por encima de mí—. ¿Cómodo cómo?

—Bueno, yo... —Siento como me sonrojo. ¡Demonios!—. Le quité los zapatos. Y... sus pantalones.

—¿Le quitaste los pantalones?

—¡Lleva jeans muy ajustados! —explico—. Se veían muy incomodos.

Nichols sonríe.

—¿También la camisa?

Dudo.

—Sí.

Se ríe, divertida.

—De todos modos... —digo, continuando—. Lo puse cómodo. Lo hice rodar y le di un poco de agua y luego me fui.

—¿Dijo algo más sobre el fuego? —pregunta.

Sacudo la cabeza.

—No, estaba realmente fuera de sí. Ni siquiera sé si recuerda haberme hablado de eso. Hoy ni siquiera me miró cuando salió.

Nichols inclina la cabeza.

—¿Y quieres que lo recuerde?

Hago una pausa.

¿Quiero que Mathias recuerde su confesión de borracho?

¿Quiero que sepa que sé lo que realmente siente por el éxito de su mejor amigo?

¿Quiero que los dos tengamos presente ese momento en el que no fuimos horribles el uno con el otro?

—Sí —respondo.

Nichols se mueve ligeramente y tararear para sí misma.

—¿Hmm qué? —pregunto, ansiosa por un consejo.

—¿Dirías que...? —Hace una pausa, mordiéndose el labio—. ¿Dirías que lo hiciste sentir seguro?

—¿Seguro?

—Sí o no. Respuesta visceral. Anoche, ¿hiciste eso para que Mathias Holland se sintiera seguro?

Frunzo el ceño, confundido por la pregunta.

—Sí —digo encogiéndome de hombros—. Supongo que sí.

—De acuerdo. —Nichols exhala con fuerza—. Renata...

—¿Sí?

—Tienes que hablar con Mathias.

—¿Por qué?

—Solo... —Sus labios se presionan—. Hazlo. Ve a casa y habla con él.

—No lo sé. Sería demasiado raro.

—Renata. —Ella pone su mano en mi rodilla—. No hay nada en este mundo que ayude más en esta situación, que tú y Mathias se sienten juntos y tengan una conversación real, genuina y adulta sobre este tema.

Levanto una ceja.

—¿Por qué?

—Solo confía en mí. —Me aprieta la rodilla—. Cuanto antes, mejor.

—Vale, pero... ¿por qué?

—Solo hazlo —insiste—. Arranca esos límites y simplemente habla con él. ¿De acuerdo?

Retrocedo ligeramente ante su expresión seria.

—De acuerdo. Lo haré.

—Bien. —Otro golpecito en mi rodilla y ella vuelve a sentarse en su lugar.

Hablar con Mathias.

Tener una conversación real, genuina y adulta con él.

¿Cómo diablos se supone que voy a hacer eso?

22

Mathias

Entra.

¿Puedo siquiera hacerlo?

Parte de nuestro trato era que hoy estaría fuera. Haríamos una fiesta, fingiríamos pasar un buen rato, y luego me iría con Corey y Nichols, pero... eso no sucedió. Renata me dejó quedarme.

¿Pero por cuánto tiempo?

Solo hay una forma de averiguarlo.

Abro de un empujón la puerta de mi camioneta y salgo. El cielo es de un dichoso color naranja, a pocos minutos de la puesta de sol. Al acercarme al porche, casi espero encontrar mis cosas apiladas en el umbral, pero no están allí.

Así que... supongo que puedo entrar, ¿no?

Giro el pomo de la puerta principal, que se abre ya sin llave. Estaba esperando que volviera o la dejó sin cerrar, como siempre hace.

En cualquier caso, entro.

La casa está en completo silencio y la sala de estar está vacía. La única luz proviene de la cocina a la derecha. La sigo y me detengo brevemente en la puerta cuando encuentro a Renata sentada en la mesa, sola y con un grueso libro de texto abierto delante de ella.

Cuando aparezco, levanta la vista de su libro, con un ojito oculto tras un mechón de cabello rojizo que cuelga de un moño desordenado en la parte superior de su cabeza.

—Hola —dice, sentándose derecha rápidamente.

Me aclaro la garganta.

—Hola. Lo siento, solo pasaba por aquí...

—No, está bien. —Señala por encima de su hombro una caja sobre la estufa—. Hay pizza, si tienes hambre.

Mi estómago suena en respuesta.

—Me apetece un trozo.

—Por favor. Evita que me lo coma todo —dice con una risita.

¿Amigable? ¿Hospitalaria?

Raro.

Ve con precaución, Mathias.

Asiento.

—Muy bien. Gracias.

Renata vuelve a bajar la vista, ahora a su cuaderno, golpeando distraídamente su lápiz contra el papel para parecer ocupada mientras yo rodeo la mesa de camino hacia la caja de pizza. Levanto la tapa y elijo una porción grande de las cinco que quedan. Pepperoni y champiñones.

Planto la espalda contra la encimera mientras como. Renata se queda quieta, con los hombros rígidos y tensos, mientras yo me cierro detrás de ella.

Toca, toca, toca su lápiz.

¿Quiere decir algo? ¿Quiere que yo diga algo?

—¿Estás estudiando? —le pregunto.

—Eh... —Mueve su libro de texto un centímetro—. Sí.

—Las clases no empiezan hasta la semana que viene.

—Uno de mis profesores envió el programa de estudios antes de tiempo, así que pensé en adelantarme.

—¿Para qué clase?

Levanta la tapa para que pueda leerlo yo mismo.

—¿Biología Molecular? —leo, sorprendido.

—Si va a ser como el semestre pasado, me espera una tonelada métrica de lectura —responde con un ligero gemido.

—Sí, pero... ¿Biología Molecular?

Me mira por encima del hombro.

—Sí.

—¿Por qué?

—Porque... es mi especialidad.

Picoteo una ceja.

—¿En serio?

—Sí —repite.

—¿Desde cuándo?

—Desde el décimo grado, cuando decidí que quería ir a una escuela de medicina.

Um.

¿Qué?

—¿Eres pre-médico? —pregunto, todavía muy sorprendido.

—Sí —dice como si esto fuera de conocimiento común.

Aunque supongo que lo es para la mayoría de la gente que la conoce bien.

¿Cómo no lo sabía?

—¿Cómo no lo sabía? —repito en voz alta.

Renata se encoge de hombros.

—¿Quién sabe?

Doy un paso alrededor de la mesa, tomando la silla vacía frente a ella.

—Creía que te gustaban todas esas cosas de arte como a Laurie —comento.

Se pone rígida cuando me siento, pero rápidamente se relaja.

—Como pasatiempo, sí —responde—. Es bueno para la destreza de las manos.

—Guau.

Sus labios se mueven en una sonrisa.

—¿Qué?

—Yo solo... —Hago una pausa—. Acabo de aprender algo nuevo sobre ti. Medicina. Eso es... genial.

Ella mira hacia abajo.

—Lo sé, soy una persona bastante interesante.

Mi primer instinto es rechazarlo. Hace apenas unos días, de ninguna manera describiría a Renata Moss como interesante, pero los últimos acontecimientos me hacen reflexionar.

—¿Has pensado a qué universidad quieres ir? —pregunto, curioso.

—Me voy a quedar aquí. O eso espero.

—¿Por qué aquí? Puedes ir a cualquier sitio.

Al principio no dice nada. Luego levanta la vista de su libro y dirige sus pequeños ojos hacia los míos.

—¿Por qué te has quedado aquí? —me pregunta.

Pienso en los lugares donde he estado. Donde hemos estado; la pequeña gran ciudad de la que ambos venimos. El Mathias que dejé allí, se queda allí. Nunca volvería, personalmente. Algo me dice que ella tampoco lo haría.

—Es mi casa —respondo.

Renata asiente con una rápida sonrisa.

Y así me doy cuenta de que no somos tan diferentes como pensaba. Huimos del mismo pueblo aburrido de Iowa, a favor de una vida en una gran ciudad. Nos alejamos de familias rotas en busca de otras elegidas. Yo me uní a una fraternidad. Ella se unió a la hermandad de enfrente. Nuestros caminos se cruzan constantemente gracias a la proximidad, a los amigos comunes y a Laurie, por supuesto. No me lo cuestiono en absoluto cuando pienso en lo mucho que hemos cambiado y, sin embargo, no puedo dejar de verla como la mocosa mimada que siempre acompaña a mi hermana.

¿No es hora de que lo intente de verdad?

—Renata, yo…

—Mathias, yo... —dice, exactamente al mismo tiempo.

Ambos sonreímos y nos inclinamos hacia atrás.

—Tú primero —le digo.

Ella sacude la cabeza una vez.

—No, ve tú.

—Insisto.

—Por favor —responde, firme y desafiante.

—De acuerdo. —Me aclaro la garganta—. Solo iba a decir... gracias por no molestarme o juzgarme por lo que dije anoche. Estaba...

—Totalmente borracho —añade, manteniendo la ligereza—. No te preocupes.

—Bueno, sí. Eso. Pero también...

—No pasa nada. No hay daño —me asegura.

—Estaba en un mal lugar. Creo que lo he estado por un tiempo. Me golpeó de repente y tú...

—Simplemente estaba allí. —Ella asiente—. De verdad. No pasa nada.

—No, tú... —Hago una pausa, sin saber cómo decirlo—. Me ayudaste cuando no lo merecía. Me dejaste quedarme, así que... gracias.

Los ojos de Renata se desvían, negándose a fijarse en los míos de nuevo.

—De nada —contesta.

Exhalo, sintiendo el peso desprenderse de mis hombros.

—Igual empacaré mis cosas esta noche.

—No. —Ella levanta la cabeza—. Está bien. Puedes quedarte aquí.

—¿Puedo?

—En realidad es lo que iba a decir antes. Obviamente estás pasando por algunas cosas y si te hace sentir seguro estar aquí, entonces... deberías quedarte.

Trago saliva, sorprendido.

—Te lo agradezco mucho.

Volvemos a quedarnos en silencio. Sus ojos están fijos en el libro de texto, pero sé que no está leyendo nada. Solo está paralizada, igual que yo, quizá preguntándose si estoy a punto de decir algo más, algo que hará que este momento sea aún más extraño de lo que ya es.

Me inclino hacia delante.

—Esto es raro, ¿no? —comento.

—Súper raro. —Exhala, aliviada de que lo haya dicho yo primero.

Nos reímos.

—Sin embargo, se siente bien sacarlo todo —admito.

—Sí, así es.

Miro por encima del hombro hacia el pasillo.

—Me he dado cuenta de que has levantado la cinta adhesiva.

—Oh... Sí. —Hace una pausa—. Me pareció lo correcto, supongo.

—A un paso más cerca de trenzarnos el cabello, ¿eh?

Renata no se ríe. Ni siquiera sonríe.

—Mathias...

—¿Qué vas a hacer esta noche? —interrumpo cualquier cosa que pensaba decir.

—¿Esta noche?

Hago un gesto hacia sus libros.

—Una vez que hayas terminado de estudiar, quiero decir. ¿Quieres ver una película o algo? Ya tenemos pizza.

Ella se eriza de confusión.

—No.

—¿No?

—No, Mathias. No estamos... —Ella traga con fuerza—. Haré lo que tenga que hacer para mantener la paz entre nosotros, pero... eso es todo. Realmente no quiero ser amiga tuya. Nunca.

Mi pecho se aprieta con un agarre furioso.

—¿Por qué no?

Renata cierra su libro de texto.

—Mira, vamos a...

—No. ¿Por qué no? —interrumpo de nuevo—. Quiero saberlo.

Me mira fijamente, claramente molesta.

—¿Perdón?

—Quiero saber —vuelvo a decir—. ¿Qué te hice que es tan imperdonable? Porque, sinceramente, me he quedado en blanco.

Cuando recoge su libro de texto para levantarse, le pongo una mano encima del hombro.

—Mathias...

—¿Qué hice, Renata?

Se sienta de nuevo.

—Alguien tiene que recordar lo malo que eres en realidad.

—¿Por qué? Laurie lo ha superado. Drew y yo nos reconciliamos. ¿Qué te hice que no puedas perdonarme después de todo este tiempo?

Se mueve para ponerse de pie.

—No voy a hacer esto ahora.

Me levanto de la silla.

—¿He dicho que tus zapatos son feos?

—Mathias —advierte.

—¿Puse los ojos en blanco cuando apareciste en la escuela con otro auto nuevo? ¿Qué? —Me acerco un paso y ella retrocede—. ¿Qué he hecho?

—Aléjate de mí.

—Renata, dime, por favor. ¿Qué he hecho?

—¡Has roto mi familia!

Retrocedo un centímetro.

—Yo... —Espera. ¿Qué?—. ¿Qué?

—El primer año —dice, conteniendo la respiración con fuerza—. Tú y los hermanos Harrison se saltaron la clase y fueron al centro comercial en horario escolar. Mientras estaban allí, viste a mi padre teniendo una inocente comida de negocios con su secretaria. Volviste y divulgaste el chisme como un reguero de pólvora. El sucio Dr. Moss y su dama de compañía, de la mitad de su edad. ¡Así se hace, Doc! Naturalmente, se corrió la voz a los profesores, luego a las secretarias, a los administradores y luego a mi madre. —Hace una pausa para respirar—. Después de unos meses de peleas y gritos diarios, mi padre se mudó. Esa inocente comida de negocios no era tan inocente después de todo.

Y ahí está.

Todos los años de insultos y peleas, de miradas de odio, réplicas amargas y de evitarnos mutuamente. Todo por un rumor que... ni siquiera recuerdo haber difundido.

—¿Eso es todo? —pregunto en voz alta.

Renata aprieta la mandíbula.

—Sí. Eso es todo. Mi familia se rompió porque no pudiste mantener tu boca cerrada.

—No —replico—. Tu familia se rompió porque tu padre no pudo mantener su pene dentro sus pantalones.

Ella da un paso atrás.

—Púdrete, Mathias. Ya tuve suficiente de esto.

—No. —La señalo, levantando el brazo para impedir que se vaya—. No puedes culparme de eso. No fue mi culpa.

Sus ojos arden con fuego.

—Sal de mi vista.

—No fue mi culpa. —lo repito para que lo escuche—. Tu padre tuvo una aventura. Lo pillaron. Disparar al mensajero no cambiará eso, así que supéralo.

—¡¿Superarlo?!

—Sí, supéralo. Agarra tus problemas con tu padre, mételos en una caja y deshazte de ellos. —Me acerco más—. ¿Quieres un saco de boxeo? Compra uno, porque no voy a ser yo a partir de ahora. Estoy harto de aguantar tu repudio.

Su pecho se agita, está rígida y furiosa, pero cierra la boca, con el dolor brotando de sus ojos.

Me doy la vuelta, muy harto de esta conversación y me alejo. Con suerte, Corey o Devin estarán dispuestos a hacer algo porque no hay manera de que me quede aquí esta noche.

Me dirijo directamente a la puerta principal.

Al carajo todo esto.

Al carajo el Dr. Moss y su amante.

Y Renata también.

Doy un paso hacia el porche y me detengo, con las orejas agitadas por un sonido sorprendente, pero no tan inesperado: un resoplido, un ligero sollozo.

Renata está llorando.

Solo vete.

Doy un paso adelante, pero me topo con un muro invisible. Quiero irme. Me gustaría mucho alejarme de este momento, lo más que pueda, pero eso ya no es tan fácil ahora como cuando era un perdedor de quince años sin empatía.

Vuelvo a dar un paso adelante, haciendo un último intento de abandonarla, pero no puedo. No puedo hacerlo. No puedo causar dolor y alejarme como antes. No puedo mirar a Renata Moss llorando y no preocuparme. Ya no. Especialmente cuando lo entiendo.

Mis padres también se separaron, y al igual que ella, culpé a todos los demás por ello. Me llevó años hacer las paces con mi realidad; la misma con la que Renata ahora lucha... por mí. En su mente, al menos.

Vuelvo a entrar en la casa y cierro la puerta. Cada sollozo se siente como una puñalada en las tripas mientras sigo el sonido hasta la cocina.

Renata tiene la cabeza entre las manos. Se da la vuelta cuando llego a la puerta, hace una rápida mueca y aparta su cuerpo. Las lágrimas corren por sus mejillas y manchan sus manos mientras se niega a mirarme.

—¿Qué quieres ahora? —pregunta, con la voz quebrada.

Parece débil. Rota. No me gusta.

Si tuviera que describirla con una palabra, no sería débil. ¿Frustrante? Seguro. ¿Molesta? Otra opción decente. Fuerte, segura de sí misma, desafiante; también son otras opciones buenas y acertadas.

Pero no esta trágica mujer que se desmorona ante mí por poco más que una rodilla desollada.

Me acerco a ella con unos pasos suaves. Renata retrocede, aún más molesta por mi intromisión, pero la ignoro.

Me arrodillo junto a su silla. Me mira con confusión y odio cuando le quito el cabello de los ojos húmedos y brillantes. Le paso el pulgar por la mejilla, desterrando algunas líneas húmedas, y ella retrocede un centímetro.

—¿Qué estás haciendo? —pregunta, conteniendo la respiración.

Le acaricio la cara con las dos manos y sus ojos se clavan en los míos mientras me acerco un poco más.

—Besando tu ouchie —digo.

23

Renata

Mathias roza sus labios contra mi mejilla, tomándose su tiempo antes de plantar un suave beso un poco más abajo de mi párpado izquierdo.

Besar mi ouchie.

¿Qué demonios?

Se me corta la respiración por la sorpresa, pero no me muevo. Lo miro fijamente a través de unas pestañas rasgadas, esperando la burla. Sé que no me ha besado la mejilla por amabilidad. En cualquier momento, va a lanzar esa sonrisa y reírse de mí como siempre lo ha hecho y lo hará, y este momento se convertirá en otro ladrillo en el muro entre nosotros.

Pero entonces... me besa la otra mejilla y vuelvo a tener seis años.

Soy un desastre nervioso en la entrada de la casa de la infancia de Laurie, sangrando y llorando sin fin, hasta que un chico guapo de ojos dorados se apiada de mí.

Cuando otra lágrima perdida cae por mi mejilla, él la aparta con su pulgar. Su cálida expresión no muestra ningún indicio de malicia. No hay rastro de esa lengua tóxica que lo caracteriza. No hay un aguijón despiadado. Se queda frente a mí, con sus fuertes manos sosteniendo mi débil cabeza. Sus labios brillan con una fina capa de mis lágrimas. Las lame y vacila, conteniendo la respiración mientras sus profundos ojos estudian mi rostro.

Di algo, Renata. Cualquier cosa.

Quiero decirle que se vaya, que me deje en paz, que no me toque. Sin embargo, hay algo en sus ojos que me dice que eso no será suficiente.

Tengo que alejarlo, pero... algo en mí dice que no podré hacerlo.

En el doloroso silencio, Mathias me besa la frente. Cuando sus labios abandonan mi piel, se llevan un poco más de mi dolor. Mis mejillas se calientan contra sus suaves palmas y un escalofrío me recorre la columna vertebral. El momento es incómodo y duro, pero no del todo inoportuno. Su presencia, que siempre ha sido una nube oscura en mi vida, ahora me hace cosquillas en la piel. No sé por qué, y no estoy segura de querer saberlo.

Solo quiero que sus labios me toquen y hagan desaparecer más de mi dolor.

Espera… ¿Que quiero qué?

Me alejo, sacudiendo sus manos de mi cara.

—¿Qué estás haciendo? —vuelvo a preguntar.

—Yo, eh... —Se retira, confundido—. No estoy seguro.

—¿Estás besando mi ouchie?

Asiente.

—Parecía dulce en ese momento.

—¿Dulce?

—¿Fue demasiado? —me pregunta.

—Un poco, sí.

—Claro...

No se mueve; sigue tan cerca de mí. Sus ojos dorados se desvían hacia mis labios, y no puedo evitar mirar los suyos. Finos y rosados. Ligeramente separados y tan magnéticos...

Mi cabeza se inclina por sí sola cuando él se inclina en la otra dirección.

Oh, no.

—¡Oh! —Me retuerzo, deteniéndome—. ¡Dios, no!

Mathias se aparta.

—Sí, no.

—Deberías irte.

—Sí. Realmente debería.

Se levanta del suelo mientras yo me levanto de la silla. Jugueteo con mi libro de texto y mis bolígrafos, dejándolos caer dos veces antes de recogerlos.

Mathias salta hacia atrás, dándome un amplio margen.

—Entonces, creo que voy a...

—Vete a la cama —digo mientras me arrastro hacia el pasillo.

—Justo detrás de ti.

Me detengo.

—¿Qué? ¡No!

Él agita sus manos.

—¡No, así no!

—Me voy a mi cama —digo.

—Y yo me voy a la mía.

—Sí.

—Límites —me recuerda.

—Límites, sí —reafirmo.

Avanzamos y nos detenemos al mismo tiempo.

Yo avanzo, pero él también.

Luego nos detenemos de nuevo.

Mathias se inclina hacia atrás.

—Lo siento. Las damas primero.

—Gracias.

Salgo corriendo por el pasillo hacia mi habitación, chocando con la puerta al intentar cerrarla antes de llegar a atravesar el marco. Todo mi cuerpo se estremece, se dobla y se retuerce para deshacerse de lo último que queda de su contacto en mí.

¿Qué ha sido eso?

Bueno, eso fue... ¡No, basta! No pienses en ello.

Ni te atrevas.

24

Mathias

—Eso fue horrible —susurro.

Su suave piel contra mi palma. El fresco aroma de su cabello en mis fosas nasales. Sus tentadores labios a escasos centímetros de los míos.

—Sí. Simplemente horrible —repito.

Miro fijamente mi erección en la ducha.

—Esto está mal. Es asqueroso. Lo peor de todo…

Pero mis palabras no funcionas, sigue estando duro. No se lo cree.

Está tan duro como lo ha estado toda la noche. Nada de lo que he dicho le ha convencido para que se detenga, y no quiero pajearme en casa de mi hermana.

Sin embargo, al menos he dormido. Por segunda noche en otros tantos días, he dormido como un bebé y el único factor común ha sido una interacción algo agradable con ella de antemano.

Nichols me dijo que solo hiciera aquello que me hiciera sentir seguro.

Aparentemente, eso es Renata Moss.

Mi pene se estremece.

Gimoteo.

—Vamos, hombre. Tengo que trabajar hoy —me quejo.

Solo queda una cosa por hacer.

Pongo el dial de la ducha en frío.

—Lo siento, amigo.

Tras unos minutos de merecido castigo, salgo de la ducha. Agarro la toalla que he dejado sobre el asiento del váter; una brillante y lavanda tan elegantemente suave que quiero envolverme y morir en ella algún día. Drew y yo deberíamos ir de compras cuando vuelva de Europa. Nuestra colección carece seriamente de suavidad.

Me lo anudo a la cintura antes de abrir la puerta. El sonido se duplica cuando salgo y me detengo en seco a mitad de camino cuando la figura de Renata sale de repente de su habitación de al lado con una gran bolsa de malla llena de ropa sucia.

Se detiene y suspira, echándose hacia atrás mientras agita la mano.

—Después de ti —dice, con los ojos fijos en el suelo y no en mi húmedo y expuesto pecho.

—No, ve tú —le contesto.

—Insisto —replica.

—Las damas primero.

Con un rápido giro de ojos, sale y cierra la puerta, con su culito contoneándose en esos pantalones cortos mientras corre hacia la cocina con la bolsa de la ropa sucia detrás.

Me regaño por mirar, pero cielos, ese trasero parece más jugoso que un par de tomates. E igual de firme.

Me doy la vuelta con rapidez.

¿Qué diablos me pasa?

Tengo que salir de aquí, sacar esto de mi sistema. Deshacerme de esta necesidad, y la única forma en que puedo hacerlo es empujándome entre las piernas de cualquier otra chica. Eso no debería ser muy difícil de hacer. Soy Mathias Holland. Un Delta Xi. Orino confianza y sangro testosterona.

Hagamos esto.

Cierro la puerta de una patada y alcanzo mi teléfono en la mesa de noche. Unas cuantas pulsaciones rápidas y me pongo a revisar mi lista de contactos. Tiene que haber alguien de Chicago que esté dispuesta a dar un paseo conmigo.

Me detengo con una sonrisa.

Bethany.

La llamo. Me acerco el teléfono a la oreja, carraspeando e hinchando el pecho mientras cuento los timbres.

—¿Hola? —contesta.

—Hola, Bethany. ¿Cómo estás?

Una larga pausa.

—¿Mathias?

—Sí. —Trago, humedeciendo mi garganta seca—. Soy yo.

—Oh, lo siento. Tengo un teléfono nuevo y perdí todos mis contactos hace un tiempo.

—No pasa nada, chica. ¿Qué vas a hacer esta noche?

De nuevo, ella hace una pausa.

—Ehm…

—Porque tengo un billete para viajar con tu nombre. ¿Estás en la ciudad?

—Estoy casada, Mathias.

Mi estómago se retuerce.

—Oh.

—Sí —responde.

Bethany Beihn. Casada.

—Eso es... genial. —Dejo que mi postura se hunda—. ¡Felicidades!

—Gracias.

—¿Y desde cuándo? —pregunto.

—Unos seis meses.

—Vaya. Eso... parece rápido. Parece que fue ayer cuando tú y yo estuvimos... involucrados.

—Bueno, cuando se sabe se sabe, ¿no?

—Sí. —Me erizo ante esa tontería—. Claro, por supuesto.

—Mathias, ¿estás bien? —pregunta.

Me burlo.

—Estoy bien. Totalmente bien. Solo... recordé algunos buenos momentos entré nosotros, eso es todo.

—Entiendo. Pero...

—Casada. Lo sé.

—Sí.

—Bueno, te dejo ir. Sin embargo, ha sido genial ponerme al día contigo.

—¡Lo mismo digo! Deberíamos almorzar la próxima vez que esté en la ciudad.

—¿Dónde estás ahora?

—En Londres.

Me atraganto.

—¡¿Londres?!

—Mi marido es de aquí, sí.

—Eso es... impresionante. De todos modos —agrego—. Supongo que nos veremos en otro momento.

—Suena bien. Me alegro de saber de ti, Mathias.

Me río amablemente.

—A ti también.

Cuelgo mientras oigo cómo se abre y se cierra la puerta principal. Con una mano sujetando la toalla suelta en la cintura, doy unos pasos rápidos hacia la ventana para ver el exterior.

Renata va cojeando hacia su auto en la entrada y mete su saco de ropa en el asiento trasero. Debe ser el día de lavandería. Le pediría que se llevara algunas cosas para mí, pero... algo me dice que nunca volvería a verlas.

Déjala ir.

Sé que tengo que hacerlo. Desear a Renata Moss es lo último que esperaba hacer, pero no es nada que no pueda manejar. Puedo apagar esto, y rápido. Bethany Biehn no es la única chica en mi pequeño libro negro.

Hablando de eso... Recorro mis aplicaciones para buscarla. Hace tiempo que no la uso, pero aún debería tener un perfil.

La encuentro: Little Black Book.

Claro, esta pequeña perra me está robando activamente a Drew y nuestro bar de ensueño, pero cielos, funciona muy bien. Es la aplicación de citas más valorada del mundo, y con razón. Miles de parejas han encontrado la felicidad para siempre con esta cosa gracias a los increíbles algoritmos de emparejamiento de Nora Payne. Garantiza encontrar el amor o te devuelve el dinero. Satisfacción garantizada.

Personalmente, solo necesito la satisfacción.

Y siempre hay un montón de mujeres en el área de Chicago que se sienten de la misma manera.

Sin más demora, abro la aplicación y empiezo a desplazarme.

25

Renata

¿Besar mi ouchie?

Si Mathias vuelve a intentar esa mierda conmigo, le daré un dolor real que besar.

Hago una mueca de desagrado mientras cierro la puerta de la lavadora con demasiado ruido. Por suerte, la lavandería está en una hora lenta y al extraño barbudo con pantalones de raso rosa no parece importarle.

La secadora zumba. Me vuelvo hacia ella para sacar mi primera carga completa. Una más y esta tarea servil habrá terminado. Una más y podré... ir a casa. Donde está Mathias.

Pensándolo bien, me tomo mi tiempo.

Pongo la ropa en un cesto y la llevo a la fila de mesas plegables de la esquina. Mientras tomo una camisa, mi mente vuelve a pensar en la noche anterior. Estúpida mente. No es que este recuerdo no haya tenido suficientes repeticiones anoche. ¿También tienes que molestarme todo el día?

Mofo.

—Besando tu ouchie —me burlo—. Qué estúpido.

Doblo la camisa y la dejo a un lado, seleccionando rápidamente otra.

—Ya caí en esa trampa una vez —murmuro, escupiendo las palabras por los labios—. No voy a volver a hacerlo. No. De ninguna manera.

Dejo la camisa doblada encima de la otra y busco distraídamente la siguiente.

—¿En qué estaba pensando? ¿Realmente pensó que un beso en la mejilla sería suficiente? —Doblar una vez. Doblar dos veces. Colocar en la pila—. ¿Pensó que de repente me olvidaría de quién es? Sí. Eso no va a pasar...

Giro la cabeza, la sensación de ojos sobre mí es demasiado intrusiva para ignorarla. El hombre barbudo está de pie a dos mesas de mí con una pila de pantalones multicolores junto a su cesta medio llena, con el ceño fruncido y los ojos muy abiertos por la precaución.

—¿Qué estás mirando? —le pregunto, molesta.

No dice nada. Recoge su pila de pantalones, los pone en la cesta con su ropa desdoblada y se va con ella hacia la salida.

No lo culpo. Yo haría lo mismo si viera a una loca murmurando para sí misma en una lavandería.

Al menos ahora estoy sola.

Termino de doblar las camisas antes de dirigirme a la lavadora. Me subo en ella y agarro mi teléfono, esperando conseguir una distracción mientras espero.

Hay un nuevo mensaje de Laurie esperándome con una adorable foto suya de espaldas. Probablemente tomada por Drew en su habitación de hotel. Está de pie junto a la ventana abierta, con una hermosa vista y nuestro tatuaje en la parte posterior de su hombro izquierdo expuesto.

Laurie: Te echo de menos. *Emoji de mariposa*

Instintivamente, cruzo la mano izquierda sobre mi pecho y me doy dos golpecitos en el hombro derecho.

Renata: ¡Yo también te echo de menos!

Más vale que me traiga algo bonito después de lo pésima que ha sido mi semana.

Aunque, si soy sincera conmigo misma, hubo un momento en que...

¡No! ¡Para! No hubo nada.

Pero sí, solo un pequeño momento no fue tan malo como hubiera esperado. Por un mísero segundo en el tiempo, se sintió... ¿bien?

Vale, para ser justos, hacía un buen rato que un hombre no me tocaba así, por lo que no puedo ser responsable de cómo mi cuerpo respondió naturalmente a ello. No se me puede culpar por la forma en que mi vientre se estremeció y mis labios hormiguearon ansiosos por ser tocados.

Y está bien, sí. Miré sus labios y mi mente se inundó de imágenes por sí sola.

Quizás me quedé despierta la mayor parte de la noche, imaginando lo que habría pasado si no lo hubiera detenido.

Quizás imaginé a Mathias besándome, y a mí misma devolviéndole el beso.

¡Esa es la naturaleza humana! Eso es justo lo que todas las mujeres piensan cuando un hombre le acaricia la cara y la mira con ojos grandes, apasionados y dorados, y le susurra con esa voz profunda.

La máquina que tengo debajo llega al ciclo de centrifugado y parpadeo dos veces.

Oh, Jesús.

Pero si solo ha sido un beso. No es como si me hubiera imaginado que tuviéramos sexo o algo así. No es que yo... pensara en él imponiéndose sobre mí con mis piernas abiertas y nuestras caderas chocando.

Igual no significaría nada si lo hiciera. ¿Y qué? ¿Debería avergonzarme? ¿Debería...?

Dios, esto se siente bien…

Las vibraciones de la máquina provocan un temblor en mi interior y trago con fuerza.

Lugar público, Renata. No es apropiado.

Echo un vistazo a la lavandería.

Público... pero vacío.

Separo casualmente las piernas, colocándome... justo... a la derecha...

—Oh Dios mío —susurro.

De repente, vuelvo a estar en mi cama con un hombre que se cierne sobre mí. Pero no es un hombre cualquiera, es grande y fuerte, como un maldito olímpico de rasgos oscuros y celestiales ojos azules. Se inclina y coloca dos poderosas manos a cada lado de mí, inmovilizándome, obligándome a quedarme quieta mientras separa mis piernas y se introduce entre ellas.

Pecho brillante.

Abdominales ondulantes.

Pene palpitante...

Lo acepto, levanto las rodillas y clavo mis uñas en su enorme espalda. Mis tetas rebotan. Mis dedos de los pies se enroscan. Asfixio mi boca en su hombro mientras grito pidiendo más, dejando tiernos mordiscos en su piel mientras él me sujeta aún más fuerte.

Gime con lujuria, son ruidos profundos y varoniles que me hacen cosquillas. Me da tanto como recibe.

Las olas salpican a nuestro alrededor... porque ahora estamos en la playa, supongo. ¡Sí, la playa! Tumbados en la arena, con la marea subiendo y lavando sobre nosotros, ahogando los feroces sonidos de nuestro épico acto de amor.

Mi olímpico se apoya sobre sus gruesos brazos, viendo como su perfecto pene desaparece dentro de mí. Es tan grueso, tan largo y poderoso, pero nunca toca fondo… No. Me mete su épica hombría hasta las pelotas y yo grito por más. Oh, mucho más. Me penetra cada vez más fuerte, llenándome por completo. Más olas. Más salpicaduras. Follando más, más y más.

Gime algo súper sexy en italiano desde lo más profundo de su garganta.

Echo la cabeza hacia atrás, gimiendo más fuerte. El orgasmo alucinante persiste a unos pocos bombeos de distancia. Le paso una mano por el pecho y mis dedos arañan las tres pequeñas letras griegas grabadas a lo largo de su costilla derecha.

Alfa. Delta... ¿Xi?

¡No!

Miro los ojos de mi máquina de follar olímpica, el color azul brillante ahora desvanecido en un marrón dorado brillante.

No, no, no…

Mathias gime, hundiéndome aún más en la arena.

¡Nooooo!

El timbre de entrada suena en la lavandería.

Me sobresalto al oírlo y caigo al suelo desde la lavadora. Me levanto rápidamente y me enfoco en mi teléfono, en un intento tonto de parecer lo más informal posible, mientras una mujer pone una gran cesta de ropa sucia en la lavadora, a unos cuantos metros de la mía. Si se ha dado cuenta... bueno, no lo demuestra.

Gracias, hermana.

Mi lavadora zumba y me pongo en acción, más que feliz de distraerme de lo que sea que haya sido esa horrible fantasía.

Dios, tengo que echar un polvo.

Pongo una sábana para la secadora con mi ropa mojada y pongo en marcha la máquina antes de volver a mi teléfono. Unas cuantas pulsaciones y llego a mi lista de contactos.

Desplazamiento... desplazamiento...

¿Derrick? No.

¿Jack? Tal vez no.

¿Bobby? Ugh, no.

Suspiro, aburrida de la misma gente.

Necesito carne fresca en mi bandeja de entrada.

Vuelvo a mi pantalla de inicio y toco la aplicación permanentemente ubicada en la esquina inferior izquierda.

Little Black Book: El mejor dispensador de hombres que el mundo ha conocido.

Voy a la sección de clasificados. Claro, podría pasar por un montón de fotos de perfil y esperar que haya una coincidencia, pero esto se califica como una emergencia. No tengo tiempo ni necesidad de charlar.

Estudiante de 22 años de la CNU busca a un hombre en forma y atlético para UNA SOLA NOCHE.

Sin compromisos. Debe estar dispuesto a reunirse en un lugar público y que le guste pasar un poco de tiempo de rodillas.

Pulso el botón de publicar, y ahora esperamos.

26

Mathias

Solo una noche, ¿eh?

Ya me gusta.

Lo de estar en forma y ser atlético también es un plus. Las mujeres rara vez se molestan en afirmar eso a menos que ellas mismas también lo estén.

¿Y un hombre al que no le importe pasar tiempo de rodillas?

Cariño, pregúntale a cualquier chica con la que haya salido.

Yo vivo allí.

Así que, una sexy estudiante de 22 años de Chicago North está buscando diversión para esta noche y, caramba, resulta que conozco al hombre adecuado para el trabajo.

Le doy a responder. Su mensaje lleva ya casi una hora publicado, así que probablemente ha recibido docenas de respuestas. Puede que me pierda entre el ruido, o que me eleve por encima de los solitarios matorrales deslumbrándola con mi ingenio y mi encanto.

Me vuelvo a encorvar contra el escritorio de la habitación de Laurie y me llevo la mano al cordón de los pantalones. La leve erección con la que he sido bendecido permanentemente durante todo el día se ha puesto de manifiesto en el momento en que he ojeado su mensaje. Unas cuantas caricias apretadas y ya tengo una furia, pero no me atrevo a ir más allá. La agarro, la inclino en varios ángulos hasta que encuentro el que tiene la mejor iluminación antes de hacer unas cuantas fotos rápidas.

Subo una buena y le doy a enviar.

Ahora, a esperar.

Dejo el teléfono sobre la superficie y busco mi pene, pero me contengo de darle unas cuantas caricias.

Guárdalo para más tarde, grandullón.

Mi teléfono suena.

¿Ya?

Vuelvo a levantarlo y abro el hilo.

FancyKitty: ¿Dónde?

Sonrío.

Es directa. Ya me gusta mucho.

Empiezo a teclear el nombre de un pequeño bar junto al campus y me detengo a pensar. Normalmente, la llevaría a mi apartamento, pero no puedo hacerlo ahora mismo por razones obvias. Tampoco la traeré aquí. Aparte de la incomodidad de follar en la cama de mi hermana, traer a una chica a Shanty Row no es exactamente lo que la mayoría llamaría elegante.

Puede que tenga que ir de por un poco de lujo esta vez, si quiero sellar el trato. Me lo puedo permitir por una noche, por el bien de mis bolas.

Y no hay nada en la ciudad más elegante que mi actual empleador.

Deek4U: Botsford Plaza Bar. 21:00.

Otra respuesta instantánea.

FancyKitty: Estaré de rojo.

Deek4U: Corbata roja. Nos vemos entonces.

Ella no responde. Sinceramente, no hay nada más que decir que eso. No estamos planeando precisamente tener una cita romántica.

Ahora, ¿qué me pondré?

Mi teléfono vibra en mi mano.

El Sr. White está llamando.

Contesto.

—Hola.

—Hola, Holland. Es el Sr. White. Tu casero.

—Sí, señor. —Sonrío ante lo obvio—. ¿En qué puedo ayudarle?

—Bueno, tengo buenas noticias para ustedes. Parece que podrán volver al departamento mañana. Estaremos trabajando aquí toda la noche, luego el jefe de bomberos vendrá para una última inspección. Te llamaré de nuevo cuando estemos limpios.

Suspiro con alivio.

Mañana significa menos de un día hasta que pueda alejarme por completo de Renata.

—Gracias, Sr. White. Son muy buenas noticias.

—Cuídate, muchacho.

—Tú también.

Cuelga, y yo bombeo mi brazo de emoción.

Mañana podré ir a casa.

Pero esta noche... voy a deshacerme de estas bolas azules.

Tiro el teléfono sobre el escritorio mientras mi mente divaga.

Besar tu ouchie...

—Ugh, no. No pienses en eso —me digo.

Rompiste mi familia...

—Tampoco en eso —gruño.

Por mucho que lo intente, no puedo quitármela de la cabeza. Renata Moss. La mejor amiga de mi hermana.

Una pequeña sacudida de mi pene y ya me estoy odiando, pero está bien. Después de esta noche, me olvidaré de ella. Desahogaré todas mis frustraciones sexuales con Fancykitty de rojo.

—Abajo, chico. Ya falta poco.

27

Renata

—¡Guau, chica!

Miro fijamente mi reflejo en el espejo del baño y sonrío. Me veo bien, como siempre, pero... me falta algo.

Inclino la cabeza, estudiándome un poco más. Ojos ahumados perfectos. Unos suaves labios rojos mate. Cabello peinado y perfectamente rizado, enroscándose suavemente justo por encima de la clavícula…

No hay nada fuera de lugar.

Continúo bajando por el profundo escote del vestido de cóctel rojo que guardo en el fondo de mi armario para una ocasión como ésta. Medias de color carne. Tacones negros de tiras...

¡Oh!

Me agacho para buscar en el armario del baño la caja de preservativos en su lugar habitual. Arranco dos y me detengo un segundo antes de arrancar uno más.

—Eh, mejor que sean cuatro.

Meto la pila en el bolsillo del vestido, cuando de repente, tres golpes resuenan en la puerta desde fuera, suaves pero urgentes.

—¿Renata?

Hago una mueca de fastidio; una reacción instintiva a su voz que se calma rápidamente tras un solo latido.

—¿Qué? —pregunto.

—¿Puedes... darte prisa ahí dentro? Por favor.

Y la sonrisa de desprecio vuelve a aparecer.

Por muy divertido que sea discutir con Mathias ahora mismo, no estoy de humor para ello. Agarro la chaqueta negra que está en el pomo de la puerta y me la pongo, atándola a la cintura y dándome una larga y prolongada revisión en el espejo antes de...

—¿Renata?

¡Oh, por el amor de Dios!

Abro la puerta de golpe, con la boca abierta y dispuesta a echarle mi furia encima en cuanto hagamos contacto visual, pero... lo encuentro de pie en el vestíbulo, con una camisa de vestir perfectamente ajustada, pantalones negros, zapatos brillantes y esos ojos dorados, bajo un cabello castaño limpio y peinado.

Oh, mi...

Cierro la boca y trago con fuerza mientras destierro el pensamiento agradable antes de que pueda surgir.

Me concentro en lo negativo:

- Una arruga en la camisa.

- Sin corbata.

- Sin gemelos.

Bien, ahora me siento mejor.

—Por fin —dice, apoyando su brazo derecho del marco superior—. ¿Te has caído o algo así?

—No —escupo, con mi fastidio aumentando al instante—. Me estaba preparando para salir, y eso lleva su tiempo.

Me mira de arriba a abajo, tomándose a propósito el mayor tiempo humanamente posible. Finalmente, sonríe mientras su lengua se desliza juguetonamente a lo largo de su labio inferior; una indicación de que está a punto de decir algo estúpido.

—¿Segura que no necesitas otros minutos? —suelta.

Oh, qué bien. Es bueno saber que el momento que tuvimos anoche ya ha pasado y que volvemos a repelernos el uno al otro.

Pongo los ojos en blanco.

—Muévete.

—¿Tal vez diez? ¿O veinte?

—Muévete, por favor.

—Sabes, tal vez deberías empezar de cero.

Empujo hacia adelante y Mathias salta hacia atrás con una risa.

—Tranquila, Renata. Solo estoy bromeando. Te ves bonita.

No lo hagas.

No te comprometas.

Sigue caminando.

Me doy la vuelta, poniendo las manos en las caderas.

—¿Bonita? —repito.

Oh, estúpida.

Él asiente.

—Sí. Bonito.

—¿Qué se supone que significa eso?

—Significa... que te ves bien.

Frunzo el ceño en señal de sospecha mientras me alejo lentamente. Llego a mi habitación y me dirijo a mi escritorio, ansiosa por recoger mi bolso y mi teléfono para salir de este lugar lo antes posible.

—Por cierto...

Me sobresalto cuando sus gruesos hombros bloquean mi camino hacia el pasillo.

—¿Y ahora qué? —pregunto.

—Solo pensé en avisarte de que están terminando las obras en el apartamento esta noche.

Hago una pausa, intrigada.

—¿En serio?

—Sí. —Asiente—. Podré mudarme mañana. Así que esta es mi última noche aquí.

Algo se aprieta en mi pecho. Algo...

—Genial.

—Pero puedo quedarme si quieres —ofrece—. Hasta que Laurie y Drew vuelvan.

—¿Por qué querría que te quedaras?

Inclina la barbilla hacia un lado, obviamente no emocionado con mi respuesta.

—Vale, está bien. Me iré.

—Me parece bien.

—¿A dónde vas? —pregunta.

Exhalo con fuerza por la nariz.

—A algún lugar —respondo.

Él sonríe.

—¿Tienes una cita caliente?

—Si quieres saberlo, sí.

—Yo también.

—¡Genial! —digo, sin importarme el nudo que me retuerce las tripas—. ¿Es bonita?

Reacciona al pinchazo como era de esperar, curvando su sonrisa aún más hacia sus pómulos.

—Una mujer que conocí en el trabajo, en realidad. Y sí, es muy hermosa, de hecho.

—Bueno, ella debe ser algo, si lo mejor que pudo ligar fue el botones.

Su ojo se estremece ante eso. ¡Golpe bajo!

—Sí, pero al menos tiene estilo. Sabes —sisea ante mi atuendo—, ahora que lo veo de cerca, esa chaqueta parece un poco barata. Puedes sacar a la chica del pueblo, pero siempre le atraerá el heno, supongo.

Pongo los ojos en blanco.

—Somos del mismo pueblo, lerdo.

—Y, sin embargo, no me ves vestido como un bailarín de fondo en un vídeo de Billy Ray Cyrus.

—No, solo pareces el primer tipo expulsado de un reality show sobre un grupo de idiotas encerrados en una mansión y que organizan fiestas nocturnas en cada barrio.

—Bromeas, pero lo vería totalmente.

—Yo también —admito.

Nos quedamos callados, con las cejas fruncidas y los ánimos a flor de piel. El calor arde en mis mejillas, disparando una cálida tentación por mi cuerpo hasta palpitar en lo más profundo de mi... El mismo lugar de anoche.

Cierro los ojos, obligándome a apartarlos de los suyos. No quiero enviar accidentalmente una señal de que realmente me gusta esto. Porque no es así.

—Voy a salir —digo, alejándome a toda prisa.

—Diviértete.

Oh, por supuesto que lo haré.

Me voy a divertir mucho esta noche.

Diversión sin Mathias Holland.

Marcho hacia la puerta, haciendo una última revisión antes de salir.

¿Teléfono? Comprobado.

¿Las llaves con el spray de pimienta? Comprobado.

¿Billetera? ¡Comprobado!

¿Condones? Doblemente comprobado.

Estoy más que lista.

28

Mathias

Trueno mis dedos, mientras me desplazo por las redes sociales, hasta que aparece una fotos de Renata Moss.

Vaya, parece que no me puedo alejar lo suficiente de ella.

Pero bueno, al menos ya se ha acabará la convivencia. Dejó claro que no me quiere cerca y eso es todo. No es que quiera quedarme, porque no quiero, pero es bueno que me necesiten, y si ella no me necesita, entonces se acabó.

Ahora estoy pensando en círculos.

Y, además, no es que vaya a volver a esa casa esta noche, de todos modos.

Salgo de la concurrida calle y disminuyo la velocidad mientras conduzco por la rampa hasta el aparcamiento para empleados que hay bajo el hotel Botsford Plaza. Es más rápido que el servicio de aparcacoches, y más barato.

Con mi tarjeta de empleado, estoy dentro, conduciendo directamente hacia las plazas para internos, situadas tan al fondo que bien podrían estar en otro código postal. Pero no me importa. Es raro pensarlo, pero cada vez que paso por este garaje y me cruzo con los Rolls Royce y los Maserati de la directiva, siento vértigo por dentro. Algún día, ese podría ser yo.

No, ese seré yo.

Voy a obtener mi MBA en mayo y Drew y yo vamos a estar un paso más cerca de iniciar nuestro negocio. O... espero que lo hagamos.

No, piensa en positivo.

Dentro de un año, dentro de dos años, mi vida podría ser irreconocible.

No, será irreconocible.

Aparco mi vieja camioneta con una sonrisa, subiendo ansiosamente por el ascensor de acceso al vestíbulo. Mi reflejo me devuelve la mirada desde las paredes, vestido para impresionar con un traje de chaqueta y una impresionante corbata escarlata. Me miro por última vez de pies a cabeza.

Siguiente parada, el bar.

Soy Mathias Holland.

La élite Delta Xi.

Un dios entre los hombres.

Me guiño un ojo.

—Hermoso, hijo de puta.

El ascensor se abre en un vestíbulo dorado. Eso es lo que pasa con Botsford Plazas. Todo es dorado, pero para un tipo como yo, con ojos como los míos, eso solo juega a mi favor.

La chica de cabello negro con chaqueta azul que está detrás de la recepción me saluda al pasar. Polly, otra becaria de mi programa en Chicago North. Muevo la cabeza en señal de reconocimiento, lo que hace que me mire amistosamente de arriba abajo. Levanta la mano y la convierte en un pulgar hacia arriba mientras asiente en señal de aprobación.

Y eso solo intensifica más mi ego.

Sigo avanzando por el vestíbulo, girando a derecha para entrar en el bar. Esta noche está muy animado, las mesas están llenas de hombres y mujeres, vestidos mucho mejor de lo que yo podría permitirme.

Me detengo en la entrada, mis ojos sintonizan con una determinada frecuencia de color y nada más.

Morena, vestido rojo. En la esquina de atrás, pero... prácticamente le está haciendo un baile erótico al tipo de la cabina de al lado.

Pelirroja junto a la mesa de billar. Pero está vestida de azul marino. No puede ser mi gatita elegante.

Otro destello de rojo tienta mi visión periférica cuando un grupo se levanta de una mesa cercana a la barra. Aprieto los dientes, esperando pacientemente a que recojan sus abrigos y se vayan, mientras cada pequeño movimiento de sus cuerpos juega a esconder otra parte de ella.

Vestido rojo. Taburete de bar.

¡El premio gordo!

Pido ver más. Está de espaldas a mí. Todavía no veo su cara, pero me gusta el resto. A medida que me acerco, distingo una cintura pequeña y unas pantorrillas apretadas que asoman por debajo de su vestido de cóctel. Recorro sus caderas hacia arriba hasta llegar a un par de brazos tensos y tonificados. Cabello rojizo de media melena con…

¡Espera!

Oh, diablos, no.

Ego... ligeramente desanimado.

Nada castra tanto a un hombre como que Renata Moss aparezca donde no debe.

Hago una mueca de fastidio mientras me acerco a la barra, escudriñando a la multitud en busca de otro vestido rojo y haciendo lo posible por ignorarla. Ella no va a arruinar mi noche. De ninguna manera.

—¿Qué estás haciendo aquí? —refuta.

La miro a unos metros de distancia en la barra. Ella hace una mueca de sorpresa, mirándome con una rabia tibia que le crispa la frente.

—Espero a mi cita —respondo—. ¿Tú?

Me mira como un detective en pleno interrogatorio.

—Lo mismo...

Pienso en darme la vuelta y salir de aquí. Tal vez pueda alcanzar a la Srta. Fancy en el vestíbulo antes de que llegue al bar. Por otra parte, ya son casi las nueve y quince. No es tarde, pero sigue siendo tarde gracias a que mi breve compañera de piso se echó más de una hora en el baño.

Exhalo y mi mirada vuelve a dirigirse a Renata con su vestido rojo. Sigue mirándome, con sus ojitos entrecerrados suavemente y fijos en mi corbata roja.

Su boca se abre y se cierra rápidamente.

Inhalo bruscamente con algún comentario tonto preparado y listo en mi lengua, pero me detengo cuando Renata agarra su móvil de la barra y lo golpea furiosamente con los pulgares.

Mi móvil vibra en el bolsillo del pecho.

Se me revuelve el estómago.

El aliento me abandona.

Introduzco lentamente dos dedos en el bolsillo y saco el teléfono.

FancyKitty: ¿Mathias?

¡No!

¡Esto no puede ser cierto!

29

Mathias

—¡No! —Es todo lo que puedo decir.

Renata deja caer su teléfono sobre la barra.

—Oh. Dios mío.

—¿Eres Fancy Kitty? —pregunto.

—¿Tú eres Deek4U?

Nos quedamos boquiabiertos al darnos cuenta de que...

Le envié a Renata Moss una foto de mi pene.

Renata se mueve hacia atrás con desagrado.

—Eww. Asco.

—¿Asco? —repito.

—¡Sí, asco! Ya no puedo ni mirarte.

—No se haga la inocente damisela aquí, señora. Estabas tan dispuesta a follar aquí como yo.

Ella se estremece mientras agarra su teléfono y su chaqueta de la barra.

—Espera —digo, abrumado y a la vez... divertido—. Espera.

—No, me voy de aquí.

—¡Espera, Renata! —grito tras ella, haciendo que se detenga a unos metros—. Vuelve.

—Me voy a casa —murmura, sin mirarme—. Voy a quemar este vestido y a bañarme en desinfectante hasta que se me queme la piel.

Muerdo con fuerza, pero eso no impide que las palabras salgan de mi boca.

—Por el amor de Dios, Renata, trae tu trasero orgulloso aquí y siéntate. Te reto —añado al final, haciendo que inhale bruscamente.

Renata Moss nunca rechaza un reto.

Sus hombros tensos se echan hacia atrás mientras se levanta un poco más. Es una postura de lucha, supongo; la de una chica que no se toma muy bien que alguien le ladre órdenes. No es que la culpe en absoluto. A mí tampoco me gusta mucho.

Después de un momento, para mi sorpresa, se relaja. Se vuelve a sentar en el taburete junto al mío y deja su bolso y su chaqueta sobre la barra mientras el camarero se detiene frente a nosotros.

—Buenas noches, Mathias —saluda con una inclinación de cabeza.

Le dedico una sonrisa amistosa.

—Hola, Billy.

Su mirada salta entre ambos, con la misma sonrisa de aprobación que me dedicó Polly antes.

Sí, sí. Está buena. Lo sé.

Irrelevante.

—¿Qué puedo ofrecerte? —me pregunta.

—Whisky —respondo.

—Genial.

—¿Y para la dama? —le pregunta a Renata.

Ella respira rápidamente, todavía un poco sin palabras.

—Lo mismo —contesta.

Billy asiente y busca bajo la barra dos vasos. Mientras sirve, Renata y yo nos sentamos en silencio, sin apenas movernos mientras nos miramos.

¿Cómo ha sucedido esto?

¿Cuáles son las probabilidades de que ocurra exactamente? ¿Que de entre el medio millón de mujeres elegibles que hay en la aplicación Little Black Book de Chicago, la haya escogido a ella? ¡¿A ella?! La chica de la que tanto quería deshacerme ahora está sentada a mi lado con un aspecto tan impresionante como siempre... porque también ha venido a follar conmigo.

Billy deja los vasos frente a nosotros.

—Aquí tienes.

—Deja la botella, por favor —le pido, sin importar el golpe que me dará en mi próxima paga.

Se ríe.

—Ya lo tienes, amigo.

—Gracias.

Deja la botella frente a nosotros mientras se va a atender a un tipo que saluda para llamar su atención en la barra.

Cada uno toma un sorbo. Me lo tomo todo, dejando que el alcohol me zumbe en la garganta hasta que el vaso se vacía. Lo dejo en la barra al mismo tiempo que ella coloca el suyo.

Agarro la botella para rellenarla. Las damas primero.

—Gracias —murmura, antes de volver a dar un sorbo.

Inclino la cabeza antes de beber otro trago.

—¿Tienes algo que decir o qué? —me pregunta, mientras se limpia rápidamente la comisura de los labios con una servilleta de bar.

—Sinceramente, no tenía nada planeado. No creí que fuera a funcionar.

De alguna manera, se ríe.

Se siente bien, nuevo, y me doy cuenta de que en los quince años que la conozco, nunca la he hecho reír. O incluso sonreír.

Después de otros momentos dulces y silenciosos, Renata se vuelve hacia mí y exhala.

—¿Verdad o reto, Mathias? —dice.

Resoplo.

—¿De verdad vamos a hablar así el uno del otro?

No responde. Solo espera.

—Verdad —respondo.

—¿Era eso...? —Su boca se cierra rápidamente mientras piensa dos veces.

—¿Era qué?

Primero toma otro sorbo.

—La foto...

Asiento.

—¿Si era realmente yo?

—Sí.

—Por supuesto.

Arquea una ceja, aunque no puedo decir si está impresionada o asqueada.

No sé qué sería peor.

—¿Suele funcionar? —pregunta—. Sé sincero.

Me encojo de hombros.

—Contigo ha funcionado, ¿no?

Ella duda.

—Está bien, claro.

—Rara vez lo hago así. Hace falta un cierto tipo de vibración; una que detecté mucho en tu propuesta.

—¿Qué tipo de vibración?

Cuidado, amigo...

—De deseo —respondo.

Ella se muerde el labio y sus ojos caen hacia su vaso.

—Gracias por no decir desesperado.

—No me apetece llevar ese whisky sobre mi traje —bromeo—. No hace juego con la corbata.

Otra sonrisa.

Y otra cálida patada en la tripa.

—Bueno, fue... agradable —dice.

—Gracias por no decir desesperado.

Vuelve a terminar su vaso, y deslizo la botella en su dirección.

—¿Así es como hemos llegado hasta aquí? —pregunta—. ¿Estamos los dos así de desesperados?

—Creo que sí —digo, con la lengua ya un poco suelta por la bebida—. Estaba dispuesto a todo por olvidar de lo de anoche.

Renata hace una pausa, con la respiración contenida. Se nota que tiene mucho que decir sobre eso. Yo también, pero no sé por dónde empezar. Hablar una chica que te gusta es una cosa. Intentarlo con una que odias es algo completamente distinto.

Levanto la botella para rellenar los vasos, mientras el silencio vuelve a perdurar en el aire, enmarcándonos a los dos en una burbuja alejada de la bulliciosa multitud del bar, o tan bulliciosa como puede ser un lugar elegante como este.

—En fin... —Renata se aclara la garganta mientras coge sus cosas—. Gracias por la bebida, Mathias.

Otro apretón de tripas.

—¿A dónde vas? —le pregunto.

Se desliza del taburete con un ojo puesto en mí.

—Me voy a casa.

—Deberías quedarte —me oigo decir.

—¿De verdad? —pregunta ella.

—Sí.

—¿Por qué?

—¿Por qué no?

—Mathias... —Se adelanta hasta que su cadera presiona la barra, acercándose a mí para asegurarse de que lo oigo—. No vamos a hacer esto.

—No veo por qué no deberíamos.

Parpadea, y vuelve a parpadear, considerándolo.

—¿Hablas en serio?

Levanto una mano.

—Es evidente que hay cierta tensión entre nosotros.

—No —dice rápidamente.

—Casi te besé anoche, Renata —admito—. Lo sabes. Estabas allí.

—Sí, pero...

—Quería hacerlo —digo por encima de ella—. Quería besarte, y creo que tú también lo querías.

Ella se lame los labios. Espero su respuesta, pero no dice nada.

—Renata. —Inclino la cabeza—. Vamos. Una década de peleas y todo lo que se necesitó fue un par de días viviendo juntos en proximidad antes de que sucediera.

—No ha pasado nada.

—Y eso, Fancy, es lo que llaman tensión.

—Vale, está bien —acepta—. Hay tensión entre nosotros, pero no significa nada. Hay tensión entre los carbohidratos y yo, pero nunca he tenido ganas de coger con una magdalena.

—Podrías hacerlo si te cogiera como lo haría yo.

Su boca se abre y se cierra de nuevo. Entrecierra los ojos, mientras la pregunta se acumula en su pequeña lengua rosa. Pero no estoy seguro de que tenga suficiente valor líquido para decirlo.

—¿Cómo lo harías? —pregunta.

Supongo que ha tenido suficiente, después de todo.

—Como tú quieras.

Parece que yo también he tenido suficiente.

—Respuesta conveniente.

—Es cierto. Si lo quieres rápido, iré rápido. Lento, iré lento. Tierno. Áspero. Arriba. Abajo. Agujero correcto. Agujero equivocado. Si lo quieres, te lo doy. Así es como lo hago. —Doy un sorbo a mi bebida, mirándola con el rabillo del ojo—. Creo que Fancy Kitty tenía una petición para la noche. No estaría aquí si no me hiciera ilusión.

Termino mi bebida y la dejo en la barra antes de volver a dirigirme a ella. Cuando lo hago, capto el último rubor en sus mejillas antes de que se desvanezca.

—¿Qué sugieres, Mathias? —pregunta—. ¿Que consigamos una habitación? Lo que pasa en el Plaza, se queda en el Plaza.

—Si tienes una idea mejor, soy todo oídos.

La miro fijamente, esperando la mejor idea. Renata aprieta los labios pensando, con la vacilación en sus ojos es tan palpable como la tensión.

Finalmente, sacude la cabeza.

—No puedo.

Sonrío.

—Claro que puedes.

—No, realmente no puedo.

—¿Por qué? ¿Porque rompí tu familia?

Cuando frunce el ceño, me arrepiento al instante de esas palabras, pero su expresión no se endurece.

—No. No tiene nada que ver con eso.

—Entonces, ¿por qué?

Ella abre sus ojos un poco más, mirándome como si fuera obvio.

—Bueno, no creí que tuviera que señalártelo a ti precisamente, pero eres el hermano de mi mejor amiga.

—¿Y qué?

Ella se burla.

—¡Literalmente tuviste un ataque público cuando descubriste lo de Laurie y Drew!

—Oh, vamos. No fue tan malo.

—¿No fue tan malo? —repite—. ¡Todavía no dejas que se tomen de la mano cerca de ti!

—Oye, las muestras de afecto en público son inapropiadas en todas las situaciones, independientemente del contexto.

—No parecías tener ningún problema con el baile erótico que Ellie dio en la playa la otra noche.

—No hay nada de afecto en un baile erótico. ¿De acuerdo? Y, además, lo de Laurie y Drew fue una situación completamente diferente.

—¿Cómo?

—Se enamoraron —argumento—. Yo solo quiero sexo.

Renata sacude la cabeza con incredulidad.

—No puedo creer lo cretino que eres.

—En fin, tienes una invitación abierta para descargar esa frustración conmigo. —La miro con la clásica mirada sexual—. Déjame decírtelo de esta manera, Renata. He venido aquí esta noche para coger con una chica elegante por una sola vez. ¿No te gustaría que fueras tú?

Ella mira hacia abajo, y su sonrisa también cae.

—Pensé que habías dicho que me veía barata.

—Mentí. —Dejo que mi mirada se deslice por su escote mientras sus ojos permanecen desviados—. Te deseé desde el momento en que vi el rojo en tus labios. Demonios, hasta te quería anoche con ese moño desordenado y pantalones de deporte. Es muy frustrante, pero lo he aceptado.

—¿Aceptado qué?

—Mi atracción por ti.

Renata arquea una ceja.

—¿Te sientes atraído por mí?

—Oh, vamos. No actúes como si no supieras que eres atractiva. Mira. —Me doy la vuelta y señalo con la cabeza al hombre más cercano sentado a dos taburetes de distancia—. Hola, amigo.

Saludo a un hombre cansado con los hombros caídos, la corbata suelta y puños remangados, que me dice claramente que ha tenido un largo día de trabajo.

—¿Sí? —me responde, rompiendo el contacto visual con el fondo de su vaso de whisky.

Señalo a Renata.

—¿Te parece una mujer atractiva?

Ella exhala molesta.

El hombre le da una larga y espeluznante mirada, y asiente.

—Sí.

—Gracias por su tiempo, señor. —Le doy a Renata un poco de actitud—. ¿Ves?

Ella suspira.

—Sé que soy atractiva. Me gasto una gran cantidad de tiempo y dinero para lograrlo. La pregunta que hice fue sobre ti, no sobre un tipo al azar en un bar que ahora... no deja de mirarme.

Me doy la vuelta, haciendo al instante un duro contacto visual con él.

—Métete en tus asuntos, amigo —digo con los dientes apretados.

El hombre me mira un momento más antes de agarrar su vaso y alejarse hacia una mesa vacía.

—Lo siento —le digo a Renata cuando se ha ido.

—Gracias. Entonces, ¿me encuentras atractiva?

Me encojo de hombros.

—Sí.

—¿Desde cuándo?

—Como si no sintieras lo mismo por mí.

Renata entorna los ojos.

—No siento nada por ti, Mathias.

—Y, sin embargo, sigues aquí.

—¡Porque no dejas de hablar!

Sonrío.

—Se me ocurre una forma de hacerme callar.

Renata suspira y el rubor de sus mejillas se ha desvanecido por completo. Toma el último sorbo de su vaso y lo aparta mientras se aleja de nuevo de la barra.

—Buenas noches, Mathias.

Exhalo.

Bueno, lo he intentado.

—Buenas noches, Renata —contesto, sin ganas de seguir discutiendo con ella.

Se va. La miro irse, esperando a que desaparezca el último trozo de rojo.

—No hay que avergonzarse por caer, amigo —dice Billy, de repente frente a mí sobre la barra—. Significa que te has columpiado.

Levanto mi vaso hacia él.

—Eres un filósofo moderno, querido Billy.

Sonríe e inclina la cabeza en señal de respeto antes de seguir avanzando por la barra.

Qué noche.

30

Renata

¡Demonios!

La palabra se repite en mi cabeza mientras giro el auto hacia Shanty Row. Hace una hora, me sentía muy bien conmigo misma, estaba dispuesta y preparada para tener una noche divertida con un desconocido, y despertar feliz y relajada en la cama de un hotel de cinco estrellas antes de regresar a mi casa vacía. Pero no, Mathias lo arruinó todo, como siempre.

Lo hizo otra vez, y ahora vuelvo a estar en el punto de partida.

Aparco en la entrada de la casa, pero no abandono el auto de inmediato. Dejo caer mi cabeza hacia atrás en el asiento y cierro los ojos.

Inhalo y exhalo profundamente.

¿Es esta realmente mi vida?

Sí.

¿Estoy tan jodida como persona?

También sí.

Tras unos momentos de silencio, abro la puerta de un empujón y salgo al aire fresco de la noche.

—¿Dónde has estado, Re?

La voz viene del porche delante de mí. Me desinflo, reconociendo al instante su procedencia.

La misma que no es bienvenida.

Miro fijamente a Bobby Burnside de pie en mi porche. Al menos tuvo la decencia de peinarse y ponerse una bonita chaqueta antes de invadir mi propiedad.

—¿Qué quieres? —pregunto, sin humor para lo que sea que es esto.

Se apoya en la barandilla, tan frío como siempre.

—He venido a verte.

Me adelanto a la pasarela.

—¿Por?

—Porque tenía la noche libre y pensé...

—No —digo por encima de él.

—… que tú y yo…

—No —repito.

—… podríamos...

—No.

Bobby exhala, pero su sonrisa permanece.

—Vamos a continuar esta conversación en el interior —sugiere.

—No, no lo haremos, amigo.

Se coloca delante de mí para impedirme el paso.

—Bobby, vete a casa —agrego—. Ahora no es el momento.

—Eso lo dices siempre.

—Sí, bueno, esta vez lo digo de verdad.

Entrecierra sus ojos; unos que antes se clavaban con demasiada facilidad en lo más profundo de mi alma. Pero ahora solo me llenan de un aburrimiento insoportable.

Es noticia vieja, pasado, y a eso nunca más.

De hecho, no puedo creer que haya caído tan bajo en primer lugar.

He terminado con esto.

—¿Por qué me enviaste un mensaje de texto, entonces? —pregunta.

Gimoteo de fastidio.

—Ya te he dicho que lo ha enviado mi amiga. No yo.

—¿Por qué no te creo?

—¿Porque eres un egoísta y narcisista que salta ante el menor indicio de atención femenina?

Mueve la cabeza y asiente una vez.

—Suena bien. Entremos.

—Ya he dicho que no. Tres veces.

—Eso solo significa que estoy más cerca de un sí.

Me estremezco.

—Púdrete, Bobby.

Se burla mientras empuja hacia delante, invadiendo a propósito mi espacio personal con el hedor de la bebida barata.

—Atrás —le advierto mientras busco mis llaves en el bolsillo de la chaqueta—. Estás borracho. Vete a casa.

—Oh, vamos, Re —se burla—. No te hagas la dura. Ambos sabemos que ese no es tu estilo.

Me doy la vuelta para ignorarlo mientras mis entrañas se anudan por sus palabras, que cortan más profundo de lo habitual.

—Vete, por favor.

—No. —Se planta.

Intento deslizarme a su alrededor, pero él clava sus talones.

—¡Bobby, aléjate de mí! —Me agarra el codo, impidiendo que retire las llaves. Tiro del brazo, pero su agarre se intensifica—. ¡Basta!

Un motor se acelera en la cuadra y unos faros nos iluminan brevemente, resaltando los bordes opacos de los ojos empañados de Bobby.

Una vieja camioneta roja entra en la calzada y aparca detrás de mi Mustang.

Mathias.

Gracias a Dios.

Baja de la camioneta y su rostro abatido se torna curioso al vernos en el porche.

Bobby frunce el ceño.

—¿Quién es este tipo? —espeta.

Recupero el brazo con éxito.

—Oh, cálmate. Es el hermano de Laurie.

Mathias se acerca con la cabeza baja.

—Solo estoy de paso, para recoger mis cosas —explica.

Al llegar a las escaleras del porche, sus ojos captan los míos y sus hombros caídos se tensan al leer mi expresión.

—¿Qué pasa? —me pregunta.

—No es de tu incumbencia, amigo —responde Bobby.

Los labios de Mathias se mueven.

—¿Amigo? —repite—. ¿En serio?

—Mathias, entra —le pido—. Puedo encargarme de esto.

No se mueve.

—No, estoy bien aquí —dice, mirando fijamente a Bobby.

—Ha dicho que te vayas, chico de fraternidad —le contesta.

Pongo los ojos en blanco.

—Yo también te dije exactamente lo mismo, idiota. Y aquí sigues —espeto.

Me mira fijamente, tragándose su respuesta.

Mathias da un paso adelante.

—Creo que es hora de que te vayas, amigo —advierte.

Bobby se aparta de mí, ahora totalmente centrado en Mathias.

—Creo que es hora de que tú salgas de mi vista.

—Vete ahora y no estaré más en tu cara.

Exhalo.

—Chicos...

Se acercan entre sí, desafiantes, con los ojos desorbitados y el pecho levantado.

Meto la mano en el bolsillo de mi chaqueta, enroscando un dedo alrededor del pequeño bote atado a mi llavero.

—No te lo voy a repetir —dice Bobby—. No me voy a ir hasta que consiga lo que he venido a buscar.

—¿Una nariz rota? —contesta Mathias, con sus manos apretadas en puños—. Solo di la palabra y cumpliré tu deseo.

Bobby saca la barbilla y se toca la cara.

—Ven, chico. Aquí mismo —dice, ofreciendo una diana—. Dejaré que des el primer tiro.

Sin dudarlo, Mathias se echa hacia atrás tomando impulso y levanta el puño.

Me sorprendo al ver cómo lo hace.

—¡Mathias, no! Es cinta...

Bobby lo esquiva fácilmente y se desplaza hacia delante, conectándolo en las costillas antes de propinarle un uppercut bajo, lanzándolo de espaldas.

Me desinflo.

—... negra.

Bobby se sacude las manos, jodidamente orgulloso de sí mismo.

—Quédate en el suelo, basura.

Me acerco a él y le doy un golpecito en el hombro con una mano, mientras levanto mi llavero de spray de pimienta con la otra. Cuando se da la vuelta, le rocío todo lo que puedo en la cara antes de que retroceda. Pierde el equilibrio, tropieza con los tobillos de Mathias y cae por las escaleras del porche hasta el camino de entrada.

Bajo el spray a mi lado.

—Ahora, vete —le digo mientras se retuerce en mi césped—. Y no vuelvas. Nunca más.

Se retuerce de dolor y se limpia los ojos mientras se pone de rodillas.

—¡Perra! —grita, preparado para otra pelea.

Doy un paso hacia abajo y vuelvo a levantar la botella de spray.

Esta vez, retrocede y se aleja rodando como el cobarde que es.

—Fuera de mi propiedad. —Me pongo firme, preparada y lista para vaciar toda la lata en sus ojos—. Hemos terminado.

Él alza las manos en señal de rendición, con sus ojos al rojo vivo mientras se levanta.

—¡Estúpida! —murmura de nuevo mientras tropieza con la hierba.

Lo ignoro y vuelvo con Mathias en el porche.

—¿Estás bien? —Me arrodillo a su lado.

Se incorpora lentamente, con la cara contraída por el dolor mientras se toca la ya morada hinchazón que deforma su rostro.

—Bueno, eso fue inesperado —bromea—. ¿Es cinturón negro?

Asiento, con la mirada puesta en Bobby que ahora entrar en su auto aparcado en la calle, el mismo auto oscuro que hizo ese paseo a cámara lenta durante la fiesta de la otra noche.

—Sí —le respondo.

—¿No se te ocurrió advertirme de eso antes?

—¡Bueno, no pensé que realmente te atreverías a enfrentarlo! —Hago una pausa, realmente curiosa—. ¿Por qué lo hiciste?

Estira la cabeza hacia un lado, haciendo una mueca de dolor por su rigidez.

—Me pareció lo más varonil en ese momento, supongo.

Hombres.

Pero estoy agradecida.

Después de ese texto de la playa, Bobby siempre iba a aparecer aquí esta semana. Elegí reto cuando debí haber elegido la verdad.

Y si Mathias no estuviera aquí...

Bloqueo los pensamientos antes de que se apoderen de mí.

Le tiendo la mano.

—Vamos.

Él me mira por un momento, uno lo suficientemente largo como para desterrar la vergüenza de que le dieran una paliza delante de mí, antes de tomar mi mano y dejar que lo ayude a levantarse.

31

Mathias

Renata abre la puerta del congelador y saca una pequeña bolsa de hielo de su interior. Espero en la mesa de la cocina, palpando suavemente mi dolorosa cara con las yemas de los dedos.

—No deberías hacer eso. —Se sienta en la silla contigua a la mía con la bolsa de hielo en una mano y un fino paño de cocina en la otra—. Solo lo empeora.

Me río.

—La historia de mi vida.

Renata no responde. En lugar de eso, se inclina hacia delante, incitándome a hacer lo mismo, y apoya la bolsa de hielo envuelta en el paño de cocina sobre mi pómulo ardiente. Hago una mueca de dolor, pero su tacto es suave y sorprendentemente delicado.

—Mantenlo allí por un rato —me sugiere—. Bajará la hinchazón.

—Gracias —le digo, apoyando el codo en la mesa y la cabeza en el relajante y frío bulto de mi palma.

—¿Cómo están tus costillas?

—Están bien.

—¿Seguro?

Dudo.

—Creo que sí.

Se levanta para pasar por encima de mi silla.

—Respira profundamente para mí —ordena.

Bueno, esto es humillante.

Pero también... un poco caliente, así que sigamos con ello.

Me siento y la complazco con una inhalación profunda, sucumbiendo rápidamente a un doloroso desplazamiento de mi torso.

—Ouch —susurro mientras exhalo.

Renata se arrodilla a mi lado y me pellizca la camisa.

—Levanta los brazos.

—Renata, estoy bien. Sé cómo recibir un golpe.

Ella me ignora, así que la dejo continuar. Aparto la vergüenza que siento por esto a favor de sentir de nuevo su suave tacto en mi piel y levanto el brazo para apartarlo de su camino.

Me abre la camisa y su frente se frunce ligeramente al encontrar el moretón en mi torso.

—Rebotó en tus abdominales —dice, mientras las yemas de sus dedos se deslizan por el tatuaje Delta Xi de mis costillas.

—Como he dicho, sé cómo recibir un golpe —repito, en un intento por recuperar cualquier pizca de orgullo que pueda.

Ella sonríe a medias mientras se levanta del suelo y se desliza en su silla de nuevo.

—Pero no tenías que hacerlo.

—Claro que sí. El tipo estaba siendo un cretino.

—¿Y?

—Eres... ya sabes, parte de mi grupo.

Ella arquea una ceja.

—¿Tu grupo?

—Sí. Mi grupo. Mi gente. Eres la mejor amiga de mi hermana —explico—. Tengo la obligación de defenderte de imbéciles como ese.

Ella ahoga su sonrisa con un rápido apretón de labios.

—¿Y de imbéciles como tú? —pregunta.

La miro por encima del borde de mi bolsa de hielo.

—Eso es diferente.

Su cara se tuerce.

—¿Cómo?

—Porque yo lo hago por diversión.

—¿Ah, diversión?

—Sí. Yo te pego, tú me devuelves el golpe. En sentido figurado. Es divertido e inofensivo, y no digo nada que sepa que no puedes soportar. —Miro la puerta principal a través del salón—. Por ejemplo, nunca te llamaría perra estúpida.

—¿De verdad?

—Bueno, no en tu cara.

Afortunadamente, sonríe de nuevo, tomando el comentario como el golpe juguetón que pretendía ser.

—Me has dicho algunas cosas horribles en el pasado, Mathias.

—Tú también me has dicho algunas cosas horribles.

—Lo siento —espeta, pero su tono y expresión me dice que no es así.

—Yo también lo siento —admito—. Realmente lo siento, y estaría bien que me creyeras.

Renata abre la boca y la cierra lentamente mientras se lo piensa dos veces. Aprovecho el momento de tranquilidad para volver a ponerme hielo en la cara, dejando que el frescor suavice mi pómulo al rojo vivo.

—Quizá tengas razón —dice finalmente.

La miro por encima de la bolsa de hielo, guardando silencio.

—A veces, supongo... —Suspira—. Esta guerra entre nosotros puede ser... un poco divertido.

Sonrío.

Lo sabía.

—Nadie me saca de quicio como tú —añade.

—Lo mismo digo.

—Quiero decir que lo odio. Completamente. A veces solo quiero matarte a golpes con un objeto contundente.

—Comparto el sentimiento —bromeo, dejando la bolsa de hielo en la mesa—. Dime algo, Renata, entre nosotros: ¿por qué ese tipo?

—¿Por qué cualquier tipo?

—Eso no responde a la pregunta. En absoluto. Puedes hacerlo mucho mejor o, francamente, mejor que con la mayoría de la basura que conozco y sé que te has enrollado a lo largo de los años.

—¿Es una cuestión de por qué ellos o es realmente por qué no tú? —pregunta—. Solo entre nosotros, por supuesto.

—No —respondo—. Bueno, sí. Puede ser, no lo sé. Solo tengo curiosidad por saber por qué tus estándares son los que son.

Renata baja la mirada como si fuera la primera vez que lo considerara.

—No me gusta sentirme atrapada —dice finalmente—. Los tipos como él... son fáciles de abandonar.

Asiento.

Es justo.

Ella me estudia. No sé qué respuesta busca realmente, pero estoy seguro de que la encontrará.

Después de un momento, exhala lentamente por la nariz y se moja los labios antes de volver a hablar.

—¿Verdad o reto, Mathias?

Sonrío.

—Verdad.

—¿Desde cuándo te sientes atraído por mí? —pregunta.

—No lo sé. ¿Cuándo te crecieron esos pechos gigantes?

—Vamos. No digas tonterías. —Su sonrisa se extiende levemente hacia sus mejillas.

Tardo un momento o dos en recordar, pero una vez que lo hago, la respuesta llega clara como el día.

—Charlie Nolan.

La sonrisa de Renata se evapora mientras se echa hacia atrás en su silla.

—¿Charlie Nolan? —repite.

Asiento.

—Spring Fling. Mi último año. Le diste una paliza delante de toda la escuela.

—Por supuesto que lo hice. Le pagaste para que dejara plantada a Laurie.

Una punzada me toca el pecho, y tomo aire deseando que desaparezca. Laurie me perdonó por aquella noche, me lo dijo ella misma, pero la culpa aún me persigue un poco.

—Lo hice, sí —acepto—. No quería que ella y su amiga mocosa estuvieran allí para arruinar mi noche, pero de todos modos apareciste con ese... vestido azul que brillaba como Cenicienta.

Ella asiente.

—Laurie me hizo ir.

—Lo vi todo. Te acercaste a la cara de Charlie y pensé: ¡Oh, demonios!

Renata se ríe.

—Entonces —continúo—, su novia se puso justo en tu cara y todo el mundo estaba gritando, y lo siguiente que supe fue que te golpeó.

—Pum —dice ella, enroscando la nariz.

Sonrío ante esa sensación de calidez y confusión.

—Nunca había visto a una chica recibir un golpe así y ni siquiera moverse.

Sonríe.

—Es un talento que ambos compartimos, supongo.

—Después de eso, solo parpadeé una vez cuando de repente ella ya estaba en el suelo —digo, haciendo rodar el recuerdo—. Otro segundo después, también lo estaba Charlie Nolan sujetando sus pelotas.

—Se abalanzaron sobre mí. —Se encoge de hombros—. Solo me estaba defendiendo.

—Y tú te quedaste ahí, imponiéndote sobre ellos como una maldita reina con la nariz ensangrentada... —Hago una pausa, viendo cómo sus ojos se suavizan con la luz—. Sin embargo, seguías estando perfecta —añado—. Con ese vestido que hacía que tus tetas se vieran fantásticas.

Ella retrocede, pero una sonrisa tienta sus ojos.

—Recuerdo que el vicedirector lo interrumpió y te llevó afuera después de eso —continúo—. Pero yo no podía dejar de mirarte. Eras simplemente... perfecta.

Renata baja la mirada.

—Esa fue la semana en que mi padre se fue.

Hago una pausa.

—¿En serio? No lo sabía.

Ella asiente.

—Nadie lo sabía. Ni siquiera se lo dije a Laurie, hasta unas semanas después.

—¿Por qué no?

—¿Cuánto tiempo pasó antes de que les contaras a tus compañeros que tus padres se habían separado? —responde con una pregunta.

—Nunca lo hice —admito, viendo su punto—. Creo que no tuve una conversación seria al respecto con nadie, hasta que conocí a Drew. Simplemente dejé que esos sentimientos se encontrasen mientras los descargaba con los demás. Pero tú sabes todo eso, ¿no?

Se queda callada.

—Sabes, Renata... —le digo—. He estado rebuscando en mi cabeza todo el día, y no recuerdo haber difundido esas cosas sobre tu padre. No lo niego, por supuesto. Es exactamente el tipo de estupidez que haría en aquel entonces, pero el hecho de que algo que era tan pequeño e insignificante para mí destruyera tu vida de esa manera es... —Trago con fuerza—. Me está carcomiendo el alma.

—Mathias...

—No hay nada que pueda hacer o decir para arreglarlo, Renata —admito—. Y lo siento de verdad. Siento lo de Charlie Nolan. Lo siento por esos estúpidos cupones para píldoras de dieta, y por todas las otras mierdas tontas que hice para sentirme mejor. No te merecías nada de eso.

Sus ojos entrenados escudriñan el moretón de mi mejilla.

—Y siento haber estallado contra ti anoche —añado—. Tampoco debí haber hecho eso.

Ella se queda quieta un momento antes de exhalar suavemente.

—No. Tenías razón.

Me inclino hacia delante, divertido.

—¿Puedes decir eso otra vez?

Sus labios se mueven.

—Tenías razón —repite—. Supongo que pensé que... si mi madre nunca se hubiera enterado de la aventura, entonces mi padre no se habría ido. Y entonces ella no lo odiaría tanto ni... —Aprieta los labios—. Lo que sea. No es importante.

—Tu padre era un idiota —espeto—. Tú y tu madre están mejor sin él. Girl power.

Ella no reacciona.

—Culparte a ti era más fácil que admitir que simplemente... él no nos quería. Que no me quería a mí.

—Algunas personas simplemente no están destinadas a estar juntas —digo, sintiendo esa afirmación cortarme profundamente—. Me pasé años culpando a Laurie después de que nuestros padres se separaran. Pero ella no hizo nada. La culpa fue mía.

Renata se mueve ligeramente, inclinando su cuerpo para mirar más hacia mí.

—Tus padres no se separaron por ti, Mathias.

—Los oí discutir una vez. Las cosas irían mejor si hicieras esto, o si hicieras aquello. Una de esas discusiones, ya sabes. —Ella asiente, conociendo lo suficiente sobre eso—. Y papá dijo algo sobre Laurie; estaba enfadado porque quería hacerse cargo de ella, no de mí.

—Jesús —susurra.

—Oh, se pone mejor. Mamá dijo que deseaba que Laurie hubiera venido primero. Entonces no tendría a un pequeño él corriendo por ahí, arruinando su vida. Mi padre estuvo de acuerdo. —Me encojo de hombros—. La única vez que los he oído estar de acuerdo en algo.

Levanto los ojos, captando la empatía en los de Renata antes de que ella vuelva a sentarse.

—Mis padres no me querían. Nadie lo hace —agrego.

—Mathias, eso no es cierto.

—Ah, ¿sí?

—Laurie te quiere en su vida. Dudo que le importara tanto que nos lleváramos bien si no fuera así.

Lo considero.

—Tal vez.

—Y estás muy equivocado con respecto a Drew. No te abandonará por esa aplicación. Él te quiere.

Ignoro eso. Sigo sin estar convencido.

—Y... —Exhala, vacilante—. Tenerte aquí esta semana… no ha sido lo peor del mundo.

—Cielos. Eso pareció muy difícil de decir.

—No se sintió muy bien, en realidad.

Me río.

—Bueno, siento haberte incomodado.

—Yo también lo siento.

—Entonces, si los dos lo sentimos, creo que esta ocasión merece una copa. —Me levanto de la silla y abro la nevera.

Renata se ríe.

—Crees que todo merece un trago.

Agarro dos botellas de cerveza del lote que ha quedado de la fiesta.

—Es mi última noche en esta casa —digo mientras saco las llaves del bolsillo—. Es nuestra última oportunidad de enterrar esto de una vez por todas.

Saco el tapón de una botella y la pongo delante de ella. La mira por un momento, tranquila y pensativa.

—¿Esta es tu forma de sugerir que... tú y yo podemos ser realmente amigos? —pregunta.

—Creo que hoy es un poco más probable que ayer. —Me vuelvo a sentar—. ¿No es así?

Levanto mi botella hacia ella y espero.

Se muerde la mejilla y se entretiene hasta que finalmente levanta la suya también. Golpeamos el cuello, enviando un agudo tintineo a través de la silenciosa cocina, y luego cada uno toma un largo sorbo.

Un brindis silencioso por... lo que sea que ocurra después.

—Gracias de nuevo —le digo—. Por no echarme a la calle esta semana.

Ella inclina la cabeza con respeto.

—Gracias por arreglar nuestra ducha.

Me río.

—De nada.

—No sabía que fueras tan hábil.

—Oye, mi padre siempre decía: si no puedes ser guapo, sé hábil. Y yo dije: ¿por qué no ser las dos cosas?

Renata pone los ojos en blanco, pero no dice nada. Sería demasiado fácil, supongo. O quizás no está en desacuerdo.

Volvemos a beber, y cuando deja la botella esta está vacía. No puedo decir que me sorprenda, pues he visto a esta chica competir contra los hombres más corpulentos de Delta Xi a lo largo de los años. La gente ha dicho muchas cosas sobre ella, pero una cosa siempre ha sido cierta: Renata Moss sabe cómo divertirse.

—Bueno... —Desliza la botella a un lado—. Debería ir a la cama.

Asiento.

—De acuerdo.

Se levanta de la silla y sus ojos vuelven a posarse en mi mejilla. Se queda un momento antes de dar un paso rápido hacia mí.

No me muevo cuando se inclina y me da un suave beso en la mejilla, lo que me hace sentir un calor indoloro en mi rostro magullado.

—¿Acabas de...? —Entrecierro los ojos mientras se levanta—. ¿Besar mi ouchie?

—Sí —dice, dando otro gran paso atrás—. Ahora estamos a mano.

Estamos a mano.

Renata y yo por fin hemos nivelado el campo de juego, pavimentado con éxito el camino hacia la coexistencia pacífica.

Pero no quiero estar en paz, no quiero ser amigo.

Ella intenta pasar por detrás de mí, así que me giro para agarrarla del brazo y la detengo mientras me levanto.

Me va a odiar por esto, probablemente acabe con otro ojo morado después, pero...

—Mathias —murmura—. Qué...

La beso mientras le sujeto la cara con una mano y apoyo rápidamente la otra en su cintura para acercarla a mí. Memorizo cada segundo, ya que solo quedan dos o tres antes de que ella me aparte inevitablemente en cualquier momento...

¿Renata?

Rompo el beso yo mismo, demasiado curioso, y ella me devuelve la mirada con la boca ligeramente abierta. Le tiembla el labio y sus ojos están encapuchados.

—¿Renata? —susurro.

Ella traga con fuerza.

—¿Hm?

Sonrío.

—Acabo de besarte.

Un rápido asentimiento.

—Sí.

Espero otro segundo y, sin embargo, no me dice nada.

—¿Te... gustaría que te besara de nuevo? —le pregunto.

—Está bien —susurra.

Bueno, no voy a preguntar dos veces.

32

Renata

Beso a Mathias Holland y… me gusta.

Demasiado, si soy honesta.

La sensación de su mano firme en mi mejilla y la forma en que toca mi cuerpo; suave como para dejarme llevar, pero lo suficientemente fuerte como para mantenerme firme a él.

Un beso se convierte en otro, y en otro.

Me rodea la espalda con el brazo y me acerca aún más a su cuerpo.

Separo los labios y su lengua toca al instante la mía, enviando una onda expansiva por mi columna vertebral. Tiemblo cuando mis manos encuentran el camino hacia su camisa abierta. Su piel es cálida y tensa, sus abdominales se flexionan cuando mi tacto se desliza por su torso.

Cuando se estremece me alejo, recordando sus moratones.

—Lo siento —susurro.

—No pasa nada —dice, demasiado distraído como para preocuparse, mientras vuelve a captar mi boca.

Me atrae para darme un beso aún más profundo que se irradia hasta mis rodillas. Lo siento en todas partes, como una necesidad ardiente y electrizante de ser tocada, abrazada y, bueno... más.

Pero este es Mathias.

Es el hermano de mi mejor amiga. ¿Cómo se sentiría ella con esto? Si viniera a casa ahora mismo y entrara aquí, ¿qué diría?

Giro la cabeza para romper el beso.

Al instante lo pierdo, pero sus labios suben por mi mejilla hasta mi oreja y...

—Mathias —susurro.

Me chupa el lóbulo de la oreja, haciendo que todo mi cuerpo se estremezca y que el hilo de mis pensamientos se desvanezca.

Oh, Dios, qué bien se siente...

—Mathias —me obligo a decir otra vez.

Exhala, soltando un gemido muy sexy.

—¿Sí? —susurra antes de volver a mordisquearme.

Me muerdo el labio y mis manos suben por su cuerpo.

—Quizá no deberíamos hacer esto.

Le quito la camiseta de los hombros y él la deja caer. Entonces sus manos vuelven a estar sobre mí, guiándome hacia la mesa de la cocina.

—Creo que tienes razón —contesta.

Sus manos recorren la parte exterior de mis muslos.

Pongo mi peso sobre la mesa, temblando mientras su boca se desliza por mi mejilla para robarme los labios de nuevo. Le devuelvo el beso y nuestras lenguas se mezclan cuando tiro de él para que se coloque entre mis rodillas.

—Esto solo... —Tomo aire—. Esto no tiene ningún...

Me sube el vestido.

—Lo sé —gruñe contra mis labios—. No tiene ningún sentido.

Abro más las piernas y lanzo mis manos en busco su cinturón.

—Sin mencionar que... —jadeo—, está mal.

Mathias engancha mis bragas por debajo del vestido y las baja hasta las rodillas.

—Muy mal —repite, sobre mis labios.

Empujo su cremallera hacia abajo mientras su lengua toca la mía una y otra vez.

—No deberíamos... —susurro.

—Lo sé... paremos...

Rodeo su erección con mis dedos y la aprieto.

Mathias gime en mi boca, encendiendo un fuego aún más intenso en mí mientras me besa más fuerte y rápido.

—Deberíamos parar —digo, con mi lengua enredada haciéndose pedazos en su boca.

Él me mantiene sujeta a la mesa, mientras sus besos ahogan todos los pensamientos que entran en mi cabeza.

—Sí, esto… —gime cuando acaricio su longitud—. Es una mala idea.

Tanteo su cuerpo duro y tonificado.

—Muy mala idea —repito, antes de soltar un gemido, perdiendo todo el control de mis impulsos cuando empuja su punta contra mi entrada.

Mathias entra en mí, estirándome con su gruesa punta, llenando mi núcleo de un profundo y delicioso dolor que me hace gimotear de placer.

—Malo —digo, con una voz salvaje y aguda—. Mala idea.

Él asiente, pero no se retira.

—Mala idea.

Dejamos tiernos gemidos en los labios del otro, respirando el mismo aire, mientras nos miramos a los ojos al sentirnos mutuamente. Él hasta la empuñadura dentro de mí, y yo húmeda y apretada a su alrededor. Es una larga y silenciosa batalla de voluntades, una que ninguno de los dos es lo suficientemente fuerte como para ganar.

Se mueve lentamente hacia atrás, saliendo poco a poco de mí, y justo cuando pienso que puedo ser fuerte como para detener esto, me penetra de nuevo.

Jadeo, y un gemido se me escapa de la garganta mientras él me penetra de nuevo, una y otra vez.

Y entonces caigo en cuenta: estoy cogiendo con Mathias Holland.

—Mathias —gimo—. Tú...

Él asfixia su boca contra mi hombro.

—Lo sé.

Me agarro a sus gruesos brazos.

—Deberías parar.

—Lo sé.

Pero no lo hace.

Gimo, con todo mi cuerpo agitado por el placer, mientras él gruñe, chocando sus caderas contra las mías. Levanto los tobillos, deslizándome sobre el borde de la mesa y abriendo mis piernas todo lo que puedo para tomar más de él.

—Por Dios, Renata —gruñe, apretando su mandíbula, y disminuye la velocidad—. Tienes razón. Debería parar...

—No te atrevas —le advierto.

Me besa profundamente, empujándose dentro de mí en un ritmo suave pero sostenido. Es un polvo tranquilo, pero las chispas arden con la misma intensidad.

Me muerdo el labio al sentir que mi vagina se contrae. Todo mi cuerpo está deseando más de él mientras recuerdo los susurros de mis hermanas en la casa Beta Kappa.

Mathias Holland sabe cómo follar.

Sí. Vaya que sí sabe lo que hace.

Jadeo cuando clava sus ojos dorados en mí, su intensa mirada que me penetra tan profundamente como su pene. Entonces, mis sentidos se disuelven y mis pensamientos se silencian. Todo lo que puedo hacer es sentir esta pasión, placer y deseo por el único hombre del mundo que he despreciado de verdad.

Y resulta que también es el único hombre capaz de arrancarme un orgasmo tan fácilmente como el pétalo de un diente de león.

Me aferro a él mientras el clímax me atraviesa y me hace retorcer músculos que ni siquiera sabía que tenía.

Me sonríe.

En cualquier otro momento, esa mirada de triunfo me habría enfurecido. Bueno, todavía lo hace ahora, pero no puedo dejar de gemir por más. Prácticamente le ruego que me dé otra dosis de su dulce beso, pero no me lo ofrece, solo se limita a sonreír.

Entonces su agarre se hace más fuerte, inclinando su cabeza hacia mi hombro antes de comenzar a cogerme rápido y con fuerza. Me da otro apretón firme cuando un gemido aún más profundo se escapa de sus labios. Su pene se hincha y agradezco cada delicioso latido mientras se corre dentro de mí.

Dejamos de movernos, encerrados en un abrazo cálido y pegajoso. Nuestros pulsos laten con rapidez, las gotas de sudor adornan nuestras frentes y los apretones se prolongan lo suficiente como para dejar moretones.

¿Qué hemos hecho?

Mathias da un lento paso atrás, deslizando su pene hacia afuera y enviando una última ráfaga de cosquilleos por todo mi cuerpo. Pongo suavemente los pies en el suelo mientras él se sube los pantalones, dejándolos abiertos sobre sus caderas. Se queda a mi lado, apoyado en la mesa como si ponerse de pie por sí mismo fuera una tarea poderosa.

Recojo mis bragas del suelo con un bombardeo de pensamientos abrumándome.

Dios, realmente acabamos de hacerlo...

Cuando nuestras miradas se cruzan, ambos nos damos cuenta de lo mismo: no podemos retractarnos.

Él asiente.

—Está bien, bueno... —Me tiende la mano, y yo la tomo, estrechándola—. Nos vemos —dice.

¿Qué? ¿Nos vemos?

Con un movimiento nervioso, me suelta la mano y se aleja rápido, yéndose por el pasillo hacia la habitación de Laurie.

¿Qué acaba de pasar?

Me apresuro a ir al baño. Un problema a la vez. Démosle al Sr. Holland la oportunidad de entrar en razón mientras yo hago un poco de... limpieza.

Después de tirar de la cadena, suelto un profundo suspiro. No de arrepentimiento o de alivio, incluso. Solo de... liberación.

La tensión que he sentido en mí desde el momento en que Mathias apareció en mi puerta ha desaparecido. Se ha desvanecido. Algo en mí necesitaba esto, a él. Algo muy profundo en mí que estaba reprimido.

¿Pero es esto todo lo que necesitaba? ¿Un polvo rápido? Me siento muy bien ahora, pero ¿cómo me sentiré en veinte minutos? ¿O en una hora?

No podemos volver atrás, ya no.

¿Pero cómo avanzamos?

¿Podremos siquiera avanzar?

Diablos, ni siquiera lo sé. Pero supongo que podría preguntar...

Escucho que la puerta principal se cierra de golpe.

¡Espera!

Asomo la cabeza al pasillo.

—¿Mathias? —lo llamo.

Silencio.

—¿Mathias?

Paso por el pasillo hacia la habitación de Laurie, pero está vacía. Su bolso y su mochila, normalmente apiladas junto a la puerta del armario, tampoco están.

Oh, diablos, no.

¿Acaba de...?

Un motor gira fuera, llenando la tranquila noche con el familiar estruendo de su camioneta.

Me apresuro a mirar por la ventana.

Sus faros me iluminan los ojos durante un segundo antes de alejarse por la calle.

Se me cae la mandíbula.

—Menudo imbécil.

33

Renata

Septiembre

—¿Y te haces llamar mi mejor amiga? ¡Qué descaro!

Me pongo una mano en el pecho, fingiendo ofensa.

—Bueno, ¿qué esperabas, Laurie? —le pregunto—. ¿Querías que te mintiera?

Ella hace un mohín desde el otro lado de la mesa en un rincón tranquilo de la biblioteca del campus.

—No —dice con una mirada a su teléfono—. Pero un poco de tacto estaría bien...

Resoplo.

—¿Tacto? Si estuviera a punto de peinarme de una manera que no complementara la estructura ósea de mi cara, también querría que me detuvieras. Esto... —Señalo el teléfono que tiene en la mano—, es como estar en el octavo grado de nuevo. ¿Quieres repetir esa etapa otra vez?

Se queda pensativa un momento.

—No.

—Entonces, no lo hagas.

—Pero...

—No —declaro.

—O...

—No.

—Bueno...

—No.

Laurie suspira.

—Quizá tengas razón. —Hace un poco más de pucheros ante la foto—. ¿Cómo hacen estas chicas francesas para que se les vea tan bien?

—Lo francés al francés —digo encogiéndome de hombros.

—No es justo.

Miro por encima de su hombro y veo a Drew entrando en la biblioteca detrás de ella. Nos ve sentadas en la mesa y sonríe, cambiando rápidamente a un paso sigiloso mientras se acerca. Se da cuenta de que le estoy mirando y se lleva un dedo a los labios, un sutil ruego para que me lo guarde. Me mantengo fría, feliz de alentar su lado juguetón.

Mi pecho se estremece cuando veo que no está solo.

Mathias está con él. Mantiene un paso más lento detrás, permitiendo que su amigo le dé un susto a su hermana. Así es la familia, supongo.

Hacemos contacto visual por un segundo.

Pero luego, miro a Laurie.

—Bueno, quiero cortarme el cabello pronto —reflexiona—. Solo tengo que pensar qué quiero hacer con él...

—Sé exactamente lo que deberías hacer —le digo.

—¿Qué?

Drew está ahora detrás de ella.

—Gritar.

Laurie frunce el ceño.

—¿Ah?

—¡Bu! —Drew le dice al oído, dándole una pequeña sacudida en los hombros.

Como era de esperar, ella grita, atrayendo la atención de todos los que nos rodean. Se gira en su silla y Drew le lleva una mano a la boca para sofocar su grito mientras la abraza y se ríe.

—¿Qué estás haciendo? —lo regaña con una sonrisa y un juguetón golpe en el hombro—. Esto es una biblioteca, idiota.

—¿Qué van a hacer? —se burla Drew—. ¿Expulsarme?

Lanzo una mirada de disculpa a las personas molestas de las mesas que nos rodean.

—Lo siento mucho —les susurro—. No está bien.

Laurie ignora mi ocurrencia. O, más bien, ni siquiera se da cuenta mientras el amor de su vida se desliza en la silla vacía a su lado con unos ojos cálidos y pegajosos solo para ella.

Y luego está Mathias.

Se dirige a la única silla vacía de la mesa, la que está junto a la mía. La saca, le da la vuelta y la monta cual chico de fraternidad.

—¿Qué haces en el campus? —pregunta Laurie, con la voz a un volumen más apropiado.

—Bueno... —Drew toma su mano, entrelazando sus dedos ligeramente—. Nora tenía una cita con el médico, así que me envió a casa antes.

Los ojos de Laurie se abren de par en par.

—Oh, ella nunca hace eso.

—Ajá. —Él le besa los nudillos—. Pensé en venir a robarte el almuerzo.

—Oh, qué dulce.

Se besan. Por costumbre, miro a Mathias, pues siempre me divierte ver hacia dónde dirige su atención cada vez que su mejor amigo muestra a su hermana con afecto público.

Esta vez me mira fijamente, lo que me hace estremecer.

—Pero —dice Laurie, siempre cortando cuando su hermano mayor está cerca—, todavía nos queda una buena media hora en nuestro temporizador de estudio.

—Así es —digo con firmeza—. Quedamos en quedarnos aquí donde se aprende.

—Totalmente, no hemos pasado los últimos veinte minutos charlando sobre cortes de cabello.

Drew estrecha los ojos hacia mí.

—La convenciste de no hacerlo, ¿verdad?

Asiento.

—Sí, lo hice.

Laurie se burla, pero lo deja pasar. Sabe que tenemos razón.

—De todos modos, todavía tenemos que estudiar —asegura.

Drew se ríe.

—Bueno, tal vez podamos ayudarlas a mantenerse concentradas. —Señala nuestros libros de texto abiertos—. ¿Qué vamos a estudiar hoy?

—Historia del arte europeo —responde Laurie.

—Ácidos nucleicos —contesto.

Él hace una mueca.

—Me temo que no somos de ayuda en ninguna de los dos.

—Eso no es cierto —dice Mathias, con los brazos apoyados en el respaldo de la silla—. Ácidos nucleicos. Eso es con las... mitocondrias, ¿o algo así? ¿verdad?

—¿Te refieres a los midiclorianos? —pregunta Drew, demasiado confiado.

—No, idiota. Eso es de la Guerra de las Galaxias.

—¿Lo es?

—Sí, amigo. Estás muy equivocado.

—Los dos están equivocados, en realidad —digo, mientras Laurie y yo nos reímos.

Drew se encoge de hombros.

—Bueno, lo intentamos.

Mathias levanta un puño victorioso.

—Delta Xi.

—Delta Xi.

Se chocan los puños en la mesa mientras Laurie y yo ponemos los ojos en blanco.

—Pero pueden traernos un café —sugiero mientras deslizo mi taza vacía para llevar en dirección a Drew—. Eso nos ayudará mucho.

Él la agarra.

—Estaré encantado de hacerlo —acepta.

—Iré contigo —dice Laurie mientras recoge su propia taza vacía—. Necesito estirar las piernas y me toca comprar.

Sonrío mientras se ponen de pie.

—Gracias.

—Enseguida volvemos.

Se acoplan, caminando juntos de la mano a través de las mesas hacia el vestíbulo donde se encuentra el carrito del café. Normalmente, este recado me llevaría un total de tres minutos, pero espero al menos diez, ya que seguro que Laurie se pierde en los ojos de su novio durante un rato.

Miro a Mathias a mi lado, más que sorprendido de que no haya aprovechado la oportunidad de ir con ellos. Se queda en su lugar, pero en cualquier momento espero que haga lo que ahora hace cada vez que nos encontramos a menos de seis metros el uno del otro:

Mirará hacia otro lado.

Se aclarará la garganta.

Murmurará alguna excusa para marcharse y se perderá de vista antes de que yo pueda siquiera parpadear.

—Hola —me dice.

Yo jadeo.

—Cielos. Realmente puedes hablar conmigo.

Sonríe.

—Ahora, Renata...

—Supuse que nuestras opciones de comunicación se limitaban ahora a miradas incómodas y mensajes de texto sin respuesta.

Sus ojos se vuelven más pesados de vergüenza.

—De acuerdo...

—¡Oh! Y apretones de manos de celebración. —Lo fulmino con la mirada—. No podemos olvidarnos de eso.

—Sí. Me lo merezco. Puedes continuar.

—Y yo que creía que habías enfermado de una rara y aguda forma de mutismo que solo afecta a los cobardes que desaparecen antes de que una chica pueda ir al baño.

—Déjame explicarte.

—Tuve que contratar a un carpintero para arreglar el agujero con tu forma que dejaste en nuestra puerta cuando huiste del lugar.

—Tienes un montón de bromas preparadas para esta conversación, ¿no?

—Veinte días de silencio radial me dieron mucho tiempo para pensar, así que sí.

—No he huido. —Se encoge ligeramente—. Esperé a que estuvieras en el baño y luego me escabullí silenciosamente.

Levanto una ceja.

—Vale, mira… —continúa mientras acomoda su silla un poco más cerca de la mía—. Hay una explicación perfectamente razonable para todo esto.

—Cuéntala —digo, inclinándome hacia delante hasta que estamos a un palmo de distancia el uno del otro.

Él aprieta los labios.

—Me entró el pánico.

—Ay por Dios. ¿De verdad piensas que me voy a creer eso?

—Porque me gustó.

—¡Oh! El hombre disfruta del sexo. Qué sorpresa.

—Metí la pata —dice mientras me inclino hacia atrás—. Estaba pasando por algunas cosas, como sabes, e hicimos algo que nunca pensé... —Hace una pausa, sin palabras—. No debí haberme abalanzado sobre ti de esa manera.

—No, no debiste haberlo hecho.

—Si te hace sentir mejor, tuve que dormir en mi camioneta esa noche.

—Un poco. Sin embargo, después ni siquiera respondiste a mis mensajes, y eso no lo puedo perdonar.

—Lo siento mucho. —Entorna sus ojos dorados—. Quiero compensarte.

Me alejo mientras la sangre invade mis mejillas.

—No necesito que me compenses nada, Holland.

—Bueno, quiero hacer algo.

—No tienes que hacerlo. Estoy bien. De hecho, lo he superado totalmente.

—Sí, parece que lo has superado —bromea.

—Claro que sí. —Lo miro, negándome a parpadear—. Un insignificante polvo rápido no es suficiente para desviar mi rumbo.

Mathias mira a través de la biblioteca, pero Drew y Laurie no se ven todavía.

—Así que... —Se aclara la garganta—, ya que has sacado el tema y todo...

Me doy cuenta de su repentino cambio de tono.

—¿Qué?

—Nosotros... ya sabes. Lo hicimos.

—Sí —acepto—. Lo hicimos.

—Y todo sucedió... muy rápido. —Se moja los labios—. Pero no demasiado rápido. Quiero decir que hubo tiempo suficiente para que tú... bueno, ya sabes...

Frunzo el ceño.

—Sí...

—Y yo también lo hice. Obviamente. Tú estabas allí. Lo viste.

—¿Cuál es tu punto?

De nuevo, él duda.

—No nos tomamos exactamente el tiempo para...

Hace unos cuantos gestos muy extraños con las manos, pero me basta para atar cabos.

Gimoteo.

—No estoy embarazada, estúpido.

Se anima.

—¿No?

—No.

—¿Estás segura?

—Bastante segura. ¿Por eso vuelves a hablarme de repente? —pregunto—. ¿Para asegurarte de que no bloquearé el veinticinco por ciento de tus ingresos durante los próximos dieciocho años?

—¿Eso es un no?

Suspiro, molesta.

—Mi laboratorio se alargó la semana pasada, y sangré a través de mi par de bragas favoritas, así que sí, estoy segura.

Se echa hacia atrás.

—Bueno, no tenías que ponerte tan gráfica con eso.

—La próxima vez, confía en mí. ¿De acuerdo?

—¿La próxima vez? —pregunta.

—Ugh. Es una forma de hablar, tarado.

Sus labios se curvan.

—La próxima vez.

—Basta —digo cuando veo que Laurie y Drew doblan la esquina en nuestra dirección.

Él mueve su silla unos centímetros hacia atrás y deja de sonreír, cambiándola magistralmente por una sonrisa amistosa.

—Y hemos vuelto —dice Laurie mientras deja un portabebidas de cartón con cuatro cafés dentro—. ¿Qué nos hemos perdido? —nos pregunta, curiosa.

—Nada —contesta Mathias—. Estábamos hablando de lo de Delta Xi esta noche.

Laurie suelta un chillido silencioso mientras se sienta.

—¡Oh, no puedo esperar! Es una fiesta de pijamas. Pijamas y fuertes de almohadas.

—¿Qué? —Mathias frunce el ceño—. Creía que habían retirado esa temática.

—Lo hicieron —dice Drew—. Pero ahora que los residentes problemáticos se han graduado y se han mudado, han hecho circular una petición y han convencido al decano para que les permita recuperarla.

A Mathias se le cae la mandíbula.

—Saltas del tejado una vez y de repente eres un problema.

Me río, ya que he escuchado esta historia de mis hermanas de la casa Beta Kappa.

Laurie, sin embargo, no.

—¿Saltaste del tejado de Delta Xi? —pregunta, apenas manteniendo la voz baja.

Mathias se echa hacia atrás, dándose cuenta de su error.

—No —miente—. Bueno, tal vez. —Sus ojos se desplazan por la mesa—. Simplemente... construimos un elaborado tobogán con sábanas y mantas que pretendía dirigir el deslizador hacia una piscina llena de almohadas en la calle... pero puede que me haya equivocado un poco.

Ella mueve la cabeza hacia Drew, quien vacila, dividido entre ponerse del lado de ella o defender a su mejor amigo.

—Era perfectamente seguro —le dice—. En teoría.

—¡Era muy seguro! —afirma Mathias—. ¿Sabes por qué? Porque ese fue el semestre que cursamos Física.

—¿No te rompiste la muñeca? —pregunto.

—Ese fue el semestre en que suspendimos Física —corrige, conteniendo la risa.

Laurie jadea horrorizada.

—¿Han suspendido una clase?

Agito una mano.

—Laurie Holland y sus adorables prioridades, señoras y señores.

—¡Fue la resistencia al viento! —Drew golpea la mesa con el puño—. ¡Calculamos mal la resistencia al viento!

Mathias cruza la mesa y toma la mano de Drew.

—Lo sé, hermano —dice, solemne—. Déjalo salir.

—Pero...

—Shh. Shh. Shh... —sisean desde otras mesas.

Drew agacha la cabeza. Un hombre lleno de arrepentimiento.

Entorno la nariz hacia Laurie, mientras su expresión refleja la mía.

Mathias se sienta de nuevo y da un golpe en la mesa.

—Bueno, definitivamente estaré allí esta noche. Alguien tiene que asegurarse de que estos nuevos novatos estén a la altura de nuestras normas. ¿Te apuntas? —le pregunta a Drew.

—Oh, por supuesto que me apunto —le asegura.

Resoplo.

—Sabes que es asqueroso ir a las fiestas de las fraternidades después de haberse graduado, ¿verdad?

—Oh, por favor —Mathias refuta—. Todavía soy estudiante aquí, así que haré lo que quiera. Además, los ex alumnos de Delta Xi son dioses en la Fila Griega. Todo el mundo sabe que son los primeros en conseguir todas las frescas...

Se detiene cuando las chicas de la mesa a nuestro lado retroceden, y Drew hace un rápido movimiento de corte en su garganta.

—Jovencitas prometedoras —dice en su lugar.

Se me eriza la piel de asco y mi cara lo demuestra.

Me mira con desprecio.

—Oh, no finjas que no fuiste una de ellas.

Laurie y Drew se ríen al otro lado de la mesa.

—No estoy fingiendo nada —espeto—. Simplemente me cuesta creer que cualquier joven fresca y prometedora te considere un “dios”. —Utilizo las comillas—. Drew, tal vez. ¿Pero tú? No.

—¿Qué tiene Drew que no tenga yo? —refuta.

—¿Un aroma limpio y fresco?

Drew sonríe.

—Gracias por notarlo —dice.

—Sí. Hoy hueles muy bien, la verdad. ¿Qué es? —le pregunto.

—Jabón corporal en polvo para bebés.

—¿En serio?

Asiente, guiñando un ojo con orgullo.

—Hmm —tarareo con aprobación.

Mathias se burla.

—Oh, eso es pura basura. No necesito talco para ligar con una chica en la casa Delta Xi. —Flexiona su bíceps—. Solo necesito esto.

—Sí, por supuesto —digo poniendo los ojos en blanco.

—¿Qué, quieres apostar?

Laurie se tensa.

—Chicos...

—¿Apostar qué? —pregunto.

—Cien dólares. Si me llevo a casa una chica de la fiesta esta noche, gano. Si no lo hago, ganas tú.

—No voy a aceptar esa apuesta.

—¿Por qué no? Te reto.

La mesa se queda en silencio.

Arqueo una ceja, al instante estremecida por la palabra... y su audacia al usarla.

Reto.

Mathias sonríe.

No lo hagas.

No te comprometas.

Ignóralo.

Solo di que no.

Sus ojos dorados brillan aún más a medida que pasan más segundos.

Te está provocando de nuevo, Renata.

¡Di que no!

—Muy bien —acepto—. Tú y tus calzoncillos se van a casa solos esta noche, ya verás.

Mathias extiende su mano para estrecharla.

Dudo, pues no lo he tocado desde que... bueno...

Si me pongo demasiado rara, Laurie podría sospechar que algo va mal. Por lo que ella sabe, Mathias y yo nos llevamos bien. Todavía no somos amigos, pero podemos manejar la interacción amistosa sin explotar el uno con el otro. Al menos, eso es lo que le vendimos mientras estaba en Europa, después de todo.

Así que, es mejor actuar como tal.

Estrecho la mano de Mathias, sellando nuestra apuesta.

Él asiente antes de levantarse de su silla.

—Bueno —dice, deslizando un café fuera del portador—. Tengo que ir a clase, así que los veré esta noche en la fiesta.

Drew levanta el puño.

—¡Delta Xi!

Alguien cercano deja escapar un fuerte silencio, y él retrocede al recordar que estamos en una biblioteca.

—Delta Xi —susurra, corrigiendo su volumen.

—Delta Xi —susurra Mathias—. Adiós, chicos.

—Adiós, hermano mayor —dice Laurie.

—Adiós, hermanita.

Sonrío de forma señalada.

—Nos vemos.

Mathias se detiene detrás de Laurie, volteando a propósito con una sonrisa siniestra mientras los demás no están mirando.

Así es. Sonríe ahora, idiota.

Se aleja, desapareciendo rápidamente al doblar la esquina.

Sí, será mejor que corras.

—Sí —bromea Drew, divertido—. No tengo dudas de que esta noche terminará totalmente bien.

34

Renata

Tacones negros de tiras. ¡Listos!

Un revelador camisón lavanda. ¡Listo!

Parches para los pezones. ¡En su lugar!

Esta va a ser una buena noche. Para mí, lo será.

¿Pero sabes quién no tendrá una buena noche?

El cretino de Mathias Holland, él no.

Me miro en el espejo de cuerpo entero que está contra la pared de mi habitación. El camisón cubre... digamos que casi todo lo que legalmente tiene que cubrir, y termina justo debajo de la curva de mi trasero donde la ropa interior negra cubre el resto. Llevo el cabello recogido, y adicional, un par de guantes de seda largos.

—Hagamos esto, chica —me digo.

Me doy la vuelta y suspiro al ver a Laurie de pie en mi puerta. Lleva puesto... bueno, un pijama. Pantalones de lana holgados con una camisa a juego, y los botones cerrados mucho más arriba de lo que sería su escote.

—Sabes que el objetivo de una fiesta de pijamas es estar sexy, ¿verdad? —le pregunto.

Ella mira su cuerpo.

—¿Esto no es sexy? —pregunta, claramente bromeando.

—Laurie.

—No necesito estar sexy. Ya tengo novio. Ya casi ni me afeito.

—Bueno, eso es... una especie de felicidad, supongo.

—Pero tú... —Me mira de arriba abajo—. ¿Debería estar pendiente de un aviso en el pomo de tu puerta esta noche?

—Tal vez. —Me encojo de hombros—. Si tengo tiempo. Antes tengo una misión.

—Claro, claro. Tu apuesta con Mathias. ¿De qué se trata, exactamente?

Un poco de venganza mezquina.

Un poco de deleite siniestro.

—Solo una apuesta amistosa entre gente amistosa. No es gran cosa. —Me vuelvo a echar un vistazo en el espejo, pero no pierdo de vista su reflejo—. ¿Por qué lo preguntas?

—Es que... —Se muerde el labio en señal de duda—. No importa.

La puerta principal se abre y la voz de Drew resuena desde el pasillo.

—¡Chicas! ¡El autobús de la fiesta está aquí!

—¡Estamos en la habitación de Renata! —grita Laurie, haciéndole una señal para que se acerque a nosotras.

Drew se acerca a la puerta con una comprensión mucho mejor de lo que significa una fiesta de pijamas. Lleva una camiseta de tirantes negra y ajustada que hace un trabajo espectacular al mostrar los músculos de sus brazos y su torso. Debajo del cinturón lleva unos pantalones de franela, del mismo color que los de Laurie.

Qué bonito.

—¿Qué tipo de autobús es? —le pregunto.

—Un autobús de fiesta —responde mientras rodea a Laurie con un grueso brazo y le besa el costado de la cabeza.

—Ah.

Me mira de arriba abajo y sonríe.

—Una noche de objetivos, ¿eh?

Le devuelvo la sonrisa.

—Tal vez. —Miro por encima de su hombro—. ¿Está Mathias en el autobús?

—No. Ya está de camino a Delta Xi. Dijo que tenía que llegar temprano para preparar su terreno de caza o algo así. Parecía muy... concentrado, como si sus ojos fueran mucho más penetrantes que de costumbre.

Frunzo el ceño.

Se ha adelantado.

Pero tengo un arma secreta.

—Oh, así que ya está en marcha —comento.

—Sí... —Drew me señala—. Algo así.

—Muy bien. Que tenga algo de ventaja.

* * *

Una fila se extiende por el césped de la casa Delta Xi.

Docenas y docenas de estudiantes de Chicago North esperan para mostrar sus identificaciones y entrar a la fiesta del semestre, pero eso se dice de todas las fiestas que organiza la fraternidad Delta Xi. La verdad es que cada fiesta aquí tiene el potencial de ser la fiesta del semestre, así que es mejor no perdérsela.

Antes, teníamos que esperar de pie junto con todos los demás, pero como Mathias señaló antes, los ex alumnos de Delta Xi son dioses por aquí.

Y mi mejor amiga está saliendo con uno de ellos.

Entramos directamente.

Laurie y yo nos quedamos paradas en la entrada, mientras nuestros ojos escudriñan la perfección absoluta de esta fiesta. Han cubierto toda la superficie del suelo con grandes almohadas. Un intrincado fuerte de mantas está en construcción en la sala de estar de la derecha.

Hay camisones, pijamas y bodies en abundancia.

Drew sonríe con nostalgia en los ojos.

—¡Drew! —Mathias nos saluda emocionado desde la parte trasera de la casa, pero él destaca entre la multitud incluso sin los gritos... y por una buena razón.

Lleva un crop top blanco y un chandal gris, como si viniera del gimnasio. La parte de abajo le queda holgada, dejando ver el borde de las letras de Alpha Delta Xi tatuadas en su costado.

Mis ojos se desvían hacia abajo, pero vuelvo a forzarlos hacia arriba, haciendo rápidamente contacto con sus ojos. Él sonríe, siendo testigo de cómo lo he mirado boquiabierta.

Maldición.

Tira su vaso de plástico rojo vacío a un lado y empieza a saltar en nuestra dirección. Me enderezo, dispuesta a volver a reprenderlo con la lengua, cuando se aparta de mí para hablar con Drew.

—Amigo... —dice, alzando ligeramente la voz por encima de la multitud—. Los novatos...

Drew se desinfla.

—¿Es peor de lo que nos temíamos?

—¡No! ¡Están mejor!

—¿Mejores?

—Son unos genios, Drew. —Mathias estira la mano y toma la cara—. ¡Genios! Vamos.

Salen corriendo juntos hacia la cocina, en la parte trasera de la casa.

Miro a Laurie, quien también frunce su ceño en señal de confusión.

Los seguimos rápidamente, con cuidado de no tropezar en el terreno irregular de la almohada antes de que la multitud pueda bloquear el camino hacia el exterior.

¡Boom boom clap!

¡Boom boom clap!

Lo oímos antes de verlo.

Las cuerdas de luces blancas cubren la cubierta y se extienden más allá del patio trasero abierto. Este espacio, normalmente decorado con aparatos de gimnasia y porterías para deportes de pelota o lo que sea, cuenta ahora con una robusta piscina sobre el suelo en su centro. Tiene unos seis metros de ancho, tres metros de profundidad y está llena hasta el borde... de almohadas.

¡Boom boom clap!

¡Boom boom clap!

Dos parejas se incitan en una ruidosa partida de lucha en la piscina. Dos chicas en camisón se suben a los hombros de unos jóvenes Delta Xis muy fornidos, cada uno con un palo de hockey con grandes almohadas pegadas a los extremos. Se golpean el uno al otro, fallando la mayoría de las veces porque no pueden dejar de reírse mientras la multitud que rodea la piscina pisa fuerte y aplaude a un ritmo constante.

¡Boom boom clap!

¡Boom boom clap!

—Dios mío —dice Laurie, riéndose conmigo.

Alcanzamos a Drew y Mathias en la cubierta superior. Ambos tienen sus ojos rebosantes de alegría; y expresiones de orgulloso por los hombres Delta Xi.

Drew se lleva una mano a la boca abierta.

—Genios —susurra.

Se gira, con sus ojos frenéticos en busca de Laurie. Cuando la encuentra, mi amiga da un paso atrás.

—No.

—¡Por favor! —Él le ruega.

Ella señala el charco de almohadas.

—¡No voy a entrar ahí!

—¡Pero mira cómo se divierten!

Nos asomamos a la piscina mientras una chica golpea a la otra en la cara con el palo de hockey acolchado. Ella cae en picado desde los hombros de su hombre hacia el mullido mundo de abajo y la multitud retrocede con un doloroso ¡oof!

Laurie levanta la ceja.

—¡Es perfectamente seguro! —insiste Drew—. ¿Ves? Está bien. Un poco tambaleante, pero bien.

—Más vale que vayas a por ello, hermanita —dice Mathias—. Porque esta temática definitivamente volverán a prohibirla desde mañana.

—Sí. Hazlo, Laurie. —Sonrío—. ¿Qué es lo peor que puede pasar?

—¡Daños cerebrales! —argumenta, señalando a la chica que todavía se tambalea en la piscina.

Drew le toca los hombros.

—Piensa en tu número uno —le insta—. Esa lista no se va a completar sola.

Laurie lo fulmina con la mirada.

—¡Hacer equilibrio sobre tus hombros mientras golpeo una chica con un palo de hockey no es una habilidad para la vida!

—Aplastar a Renata sí lo es —sugiere Mathias con una sonrisa.

Pongo los ojos en blanco.

—Ja-ja qué gracioso.

—Drew... —Laurie ladea la cabeza de la forma más bonita—. Te quiero, pero no voy a hacer eso.

Él suspira, pero en realidad no le importa. De todos modos, ya está perdido en sus pequeños ojos dorados.

—Está bien, preciosa —dice, muy enamorado—. No lo haremos.

Ella sonríe. Él sonríe. Mientras, una bandada de palomas baja del cielo y se los lleva en un arco iris.

En realidad, no, pero podría suceder.

Miro a Mathias que no aparta sus ojos de mí, y me doy la vuelta.

—Vamos a tomar algo —dice Drew antes de guiar suavemente a Laurie entre la multitud.

—¿Vienes? —Ella me pregunta.

—Justo detrás de ti —le aseguro.

Pero antes, tengo que ocuparme de algunos asuntos… con tu hermano.

Se van, desapareciendo rápidamente entre una ola de gente que se apresura a salir para ver la acción en la piscina de almohadas.

Vuelvo a mirar a Mathias, que ahora está más cerca de mí, ha dado varios pasos en mi dirección mientras no lo miraba. Me tenso, sin dejar que me vea flaquear.

Sus ojos dorados me recorren y se detienen a propósito en mi escote.

—Más vale que tengas mi dinero entre esas tetas.

Sonrío.

—No. —Me meto la mano entre los pechos y aprieto el pequeño cilindro que hay dentro—. Solo es un lápiz de labios.

Lo saco, quito el tapón y me unto una capa más a lo largo del labio inferior. Mathias se burla cuando aprieto los labios, pero sus ojos revelan un alma pesada y debilitada.

Scarlett Shag.

Siempre funciona.

—Bueno, si me disculpas... —Se adelanta, erguido, mientras se acerca a mi oído—. Tengo mucho trabajo por hacer esta noche.

Con alegría, observa a la multitud dentro y alrededor de la piscina. Docenas de chicas nuevas y prometedoras que esperan ser seducidas por la realeza de Delta Xi.

Se va sin decir nada más, pero su mirada se posa en mí -en mis tetas, concretamente- hasta el último segundo posible antes de desaparecer entre todos.

Si cree que me voy a quedar de brazos cruzados, está muy equivocado.

Enseguida, busco una cara entre la multitud...

¡Bingo!

La rubia de ojos azules, Trudy Belfort. Nos comprometimos juntas a la fraternidad. Y si me hubiera mudado a la casa de Beta Kappa, me habría alojado con ella.

Cualquier Belleza serviría, pero me alegro de que sea ella.

Se fija en mí cuando me acerco y me saluda con una gran sonrisa. Levanto dos dedos y los cruzo, llevándolos lentamente a mis labios. Se queda callada e inclina la oreja en mi dirección.

—Mathias Holland —le susurro al oído.

Trudy se echa hacia atrás, sonríe y asiente.

Observo cómo toca el hombro de Shiri Heinlein, otra Beta Kappa un año más joven que nosotras. Cruza los dedos igual que yo y se acerca a ella para susurrarle al oído.

Shiri se echa hacia atrás, sonríe y asiente.

Y eso, Mathias Holland, es por lo que no se jode con una Belleza Beta Kappa.

35

Mathias

—¿Cómo te llamas?

Sonrío para la belleza que tengo delante en el balcón del segundo piso.

—Mathias —respondo—. ¿Y tú?

—¿Holland? —pregunta ella.

Mi sonrisa se amplía.

Eso significa que ha oído hablar de mí.

Toma eso, Renata Moss.

—El mismo —le aseguro—. ¿Y tú eres?

Se tensa ligeramente antes de dar un paso atrás.

—Yo... —Sus ojos se mueven de un lado a otro—. Acabo de recordar. Soy alérgica.

—¿Alérgica?

—Sí. Adiós.

—Espera...

Baja corriendo las escaleras del primer piso. Aparentemente para alejarse de mí lo más rápido posible por alguna... ¿alergia a los hombres llamados Mathias?

Vale, ¿qué carajos está pasando?

¿Un extraño encuentro aislado? Tal vez.

Pero esa era la tercera mujer en una hora que escupía una excusa y se alejaba de mí en cuanto sabía mi nombre.

Algo raro está pasando aquí.

Miro por el balcón hacia el primer piso, observando el mar de cabezas, pero fijándome en las de cabellera rubia rojiza. Aparentemente, ese es mi tipo en este momento.

—Hola, Mathias.

Me giro con un parpadeo, sacándome de mi visión de túnel para centrarme en la chica de cabello oscuro que está a mi lado con una camisa de vestir de hombre de gran tamaño.

—Oh. Hola, Nichols —saludo—. No esperaba verte aquí esta noche.

—Oh, en cuanto Corey se enteró de que volvía la Noche de Pijamas, salimos corriendo por la puerta. —Su sonrisa se desvanece mientras me estudia—. ¿Cómo estás?

—Estoy bien —respondo—. La verdad es que me lo estoy pasando muy bien. Esta fiesta es una locura.

Entrecierra los ojos.

—¿Y cómo estás tú? —vuelve a preguntar.

Hago una pausa, profundizando.

—Estoy bien.

—¿Sí?

—Sí.

—Hace un rato que no hablamos.

—He estado ocupado. El semestre comenzó, así que he estado centrado en eso. Y... nada más en particular.

Ella asiente.

—Ajá.

—Seguí tu consejo.

—¿Sí?

—Hice un plan. Lo hablé con Drew. Me hizo sentir mucho mejor.

Ella sonríe.

—¡Qué bien! Estoy feliz de haber ayudado.

—Lo hiciste. Mucho. Así que, gracias.

—De nada. —Sus ojos vagan hacia abajo—. Entonces, ¿no pasa nada más?

Sacudo la cabeza.

—No. Lo mismo de siempre —respondo. Pero ella me mira, claramente sin estar convencida—. ¿Por qué lo preguntas?

Nichols levanta la mano, cruza los dedos y se toca brevemente el borde de la boca.

—Oh, solo por curiosidad —dice, bajando la mano a su lado—. Una chica oye cosas, aquí y allá.

—¿Qué has oído?

De nuevo, sonríe mientras se acerca a mí.

—Mantén los oídos abiertos —dice, deteniéndose junto a mi mejilla—. Te estoy apoyando.

—¿Qué?

Y al igual que todas las mujeres de esta noche, Nichols se marcha.

¿Qué diablos significa eso?

Coloco las manos en la barandilla mientras vuelvo a mirar por el balcón.

¿Que mantenga los oídos abiertos? ¿Para qué? ¿Qué clase de consejo vago es...?

Hago una pausa.

«Una chica oye cosas».

Nichols se llevó dos dedos cruzados a los labios.

¿Dónde he visto eso antes?

Ah, sí. ¿Dónde más que en la casa de Beta Kappa, justo enfrente?

Me están dando un golpe.

Y sé exactamente quién lo ordenó.

36

Renata

—¡Me has bloqueado!

Parpadeo dos veces, asaltada por la repentina presencia de Mathias en mi cara en la cubierta.

—¿Perdón? —pregunto.

—No te hagas la tonta.

—Yo... ¿no?

Entrecierra sus ojos dorados, pero su siniestra sonrisa permanece mientras levanta una mano y cruza los dedos.

—Ustedes, las Beta Kappas, se creen muy listas con sus pactos secretos de dedos cruzados, ¿no? Me has bloqueado para todas las Bellezas.

Resoplo.

¿Y qué si lo hice?

—No sé de qué estás hablando —digo, con los labios apretados.

—No, claro que no lo sabes.

—¿Qué pasa, Holland? —pregunto con falsa simpatía, inclinándome más cerca para que pueda oírme por encima de la multitud que grita alrededor de la piscina—. ¿Las cosas no te van bien esta noche, o...?

—Por ahora, pero tu pequeño juego de teléfono estropeado está a punto de explotarte en la cara —dice, su voz es dura y áspera, pero... todavía juguetona—. Acabo de escuchar a dos chicas cuchicheando en la cocina diciéndole a otra que no se acueste con un viejo Delta Xi.

Demonios.

—Bueno, suena como un consejo bastante sólido —digo—. Tendrá su razón para decirlo.

—No todas las chicas de aquí están bajo la Ley Beta Kappa —comenta, volviendo a sonreír lentamente—. Todo lo que tengo que hacer es encontrar una.

Me río histéricamente, pero solo por dentro. La vuelta de la victoria puede esperar.

—Buena suerte.

—A menos que... —Ladea la cabeza—. No quieres que encuentre una. Eso ciertamente apoyaría mi teoría...

No lo hagas.

No te comprometas.

Te está provocando.

No dejes que te ponga un cebo.

—¿Qué teoría? —pregunto.

Sonríe, acercándose un poco más.

—Que me quieres para ti.

¿Qué?

—¿Qué? —pregunto con una risa.

—Está bien... —Se acerca a mi oreja, con su aliento cálido en mi pómulo—. A mí tampoco me bastó con un rapidito.

Me echo atrás.

—¿Ya estás borracho?

Se ríe mientras da un paso atrás.

—Perfectamente sobrio, en realidad. —Le da la vuelta a su vaso rojo que está vacío y seco—. No pasa nada —añade—. Jugaremos a este juego un poco más. Al final te romperás.

Ignoro la oleada de calor que me llega a la cara, al corazón y... Sí. Ahí abajo, también.

—Púdrete.

Sonríe una vez más antes de darse la vuelta y desaparecer entre la multitud, como un depredador en su coto de caza lleno de presas.

Escógeme.

Exhalo con fuerza.

—¿Qué carajos estoy pensando? —susurro para mí.

—¡Oye, Renata!

Me estremezco cuando otro Holland salta de repente a mi línea de visión.

—Hola, Laurie —digo, abrazando la distracción.

—Drew y yo nos vamos.

—¿Ya? —pregunto—. Solo son, como... las nueve y pico. Creo.

Laurie mira a su alrededor.

—Sí, creo que hemos visto todo lo que teníamos que ver aquí. Vamos a volver a su casa para ver una película.

—Vale, yo me iré luego.

Se ríe con un rápido y sutil guiño a mi atuendo.

—Estoy segura de que no a casa.

Se me retuercen las tripas, encontrando varios nudos antes de volver a respirar.

—Supongo —bromeo.

Pero ella ya está a un paso.

—¡Nos vemos mañana, entonces! Adiós.

Me quedo quieta.

—Adiós.

La veo unirse a Drew en la puerta trasera de la casa Delta Xi. Se cogen de la mano, con los dedos entrelazados y los ojos llenos de amor. Ella no mira hacia atrás ni una sola vez para ver el dolor en mi expresión.

Solo soy Renata, la chica fiestera. No tiene sentido preocuparse por dónde acabará esta noche. Uno o dos de estos fornidos hombres cuidarán bien de ella, ¿verdad, Laurie?

Le doy la espalda, un gesto meramente simbólico ahora que ya se ha ido.

La fiesta continúa a mi alrededor, pero el sonido del bajo ya no me llega de la misma manera.

Al diablo con esto.

Me alejo de los palos de hockey que se agitan y me abro paso entre el gran grupo de camisas de dormir y ropa interior de seda.

Mathias.

Lo veo en la hierba, justo en el borde de la cubierta, con la cara ligeramente iluminada por una cadena de luces blancas.

No está solo.

Está hablando con una chica. Coletas rubias y zapatillas rosas. Ella también parece muy emocionada por estar hablando con él. No la reconozco, así que debe ser una estudiante de primer año. Tiene un sello de calavera y hueso cruzado en el dorso de la mano, un símbolo de que no se le permite el consumo de alcohol.

Supongo que después de todo encontró una chica que no pertenece a Beta Kappa.

Ahora sería un buen momento para una distracción, supongo. Podría correr hacia allí y salpicarle con mi bebida. Llamarlo cerdo tramposo y hacerle una gran escena.

Eso sería divertido, creo.

Pero... De repente no me importa.

Que tengas una buena noche, Mathias.

Me abro paso a través de la fiesta, y lentamente, pero con seguridad, atravieso la casa hasta llegar a la puerta principal. Me estremezco al llegar al porche, dándome cuenta de que tengo que atravesar el campus y bajar por Shanty Row, medio desnuda y con zapatos incómodos.

—Demonios.

37

Renata

Camino con cuidado por Greek Row, desviándome rápidamente por una de las calles menos transitadas junto al campus. Sigo esta ruta y me cruzo con Shanty en unos... ¿veinte minutos?

Por suerte, lo máximo con lo que he tenido que lidiar en esta calle es con algún que otro bocinazo o silbido, y puedo manejar eso.

¡Pii! ¡Pii!

Sigo caminando.

No les prestes atención.

¡Pii! ¡Pii! ¡Pii!

Los bocinazos suenan justo a mi lado en la carretera ahora.

Oh, por el amor de Dios, ¿se han parado en medio de la calle para mirarme?

Miro la carretera con el rabillo del ojo. Definitivamente hay un auto siguiéndome, imitando a propósito mi lenta velocidad.

Camino más rápido. Si no se van, probablemente pueda atravesar uno de estos céspedes. Una tarea difícil con estos zapatos, pero una mujer tiene que hacer lo que sea para…

—¡Renata! —Alguien me llama.

Me detengo a mirar y, no, no es un auto.

Es una camioneta roja.

Diablos.

Mathias me sonríe a través de la ventanilla del conductor.

—¿Necesitas que te lleve? —me pregunta.

—¿Qué estás haciendo aquí?

—Bloqueando el tráfico. Sube.

No se equivoca. O, por lo menos no lo estará en unos diez segundos una vez que el auto al final de la calle lo alcance.

—Vamos —insiste—. Trae tu trasero acá.

Lo fulmino con la mirada. Quiero seguir caminando, y casi lo hago, pero sufrir unos minutos en la camioneta de Mathias es preferible a recorrer otro kilómetro con estos tacones.

Salgo de la acera arrastrando los pies, comprobando ambas direcciones antes de cruzar delante de él hacia el lado del pasajero. Cuando llego, ya ha abierto la puerta para mí, así que me adentro rápidamente.

El auto que viene detrás de nosotros toca el claxon dos veces y Mathias los saluda pasivamente a través de su ventanilla.

—Sí, sí —murmura, con el pie en el acelerador—. Ya nos vamos.

Me abrocho el cinturón de seguridad.

No avanzo ni media manzana antes de que la curiosidad vuelva a atraer mi atención hacia él y su pantalón de chándal gris.

No lo hagas.

No te atrevas.

Me obligo a mirar hacia delante.

—Entonces, ¿qué estás haciendo aquí? —pregunto—. Te vi con un par de coletas al salir.

Él resopla.

—Me comparó con su padre. —Levanta dos dedos—. Dos veces.

—Eww. —Hago una mueca—. No digas más.

—Buscaba cualquier excusa para salir de allí cuando te vi huyendo.

Asiento.

—Bueno, gracias por recogerme. Laurie me ha dejado tirada.

Me mira, y sus ojos se deslizan rápidamente por mis piernas desnudas.

—¿En serio?

—Sí. Dijo que... —Hago una pausa mientras aprieto los labios—. No importa.

—¿Y se fueron a mi departamento?

—Sí.

—Tomo nota.

—Parecían estar muy encima del otro esta noche, así que...

—Dormiré con tapones para los oídos.

Me río.

—Bien.

Me callo. Por suerte, él también.

Pronto, Mathias se detiene frente a mi casa en Shanty, a pocos metros de la farola más cercana. El resto de la calle está casi a oscuras, excepto por algunas ventanas iluminadas en la casa de nuestro vecino.

Miro fijamente el porche delantero a través del césped, y mis pensamientos se remontan a la noche de la fiesta que hizo aquí.

No quiero estar sola.

—Así que... —Me aclaro la garganta—. ¿Cómo estás durmiendo hoy en día? —pregunto con cautela.

Él levanta la vista, sorprendido, pero no ofendido por la pregunta.

—Mejor.

—¿Sí?

—Fue raro durante unos días —añade—. Estar de vuelta en el apartamento, quiero decir. Pero Nichols me recomendó una aplicación para meditaciones guiadas y cosas así. Me costó acostumbrarme, pero ha sido mejor.

—Bien. Eso es... —Asiento lentamente—. Eso es bueno. Probablemente sea la misma que me recomendó también.

—Sí, es buena. Realmente... ayuda.

—Sí. —Me quito el cinturón de seguridad—. Bueno, gracias por el viaje.

—De nada.

—¿Vas a volver a la fiesta? —pregunto—. Todavía tienes una apuesta que ganar.

Mathias ladea la cabeza, divertido.

—Pero si acabo de hacerlo.

—No, no lo hiciste.

—Claro que sí.

Frunzo el ceño.

—No vas a entrar a mi casa, Holland —refuto, cortando de raíz lo que sea.

—No tengo por qué hacerlo. La apuesta era que me llevaría a una chica a casa desde la fiesta, y... aquí estamos.

—La apuesta no era eso —argumento.

Se ríe.

—Eso fue lo que dije.

—No fue lo que insinuaste.

—Bueno, la próxima vez sé más específica.

—La próxima vez, ¿eh?

—La próxima vez —repite.

Sus ojos dorados se suavizan en la oscuridad de la camioneta. Ya puedo sentir el calor que sube a mis mejillas, y lo odio.

¿Lo odio?

Sí, definitivamente sí.

¿O tal vez no?

—No me mires así —espeto.

—¿Así cómo?

—Como si fuéramos... más que amigos.

—No quiero ser tu amigo. Nunca hemos sido amigos, y no tiene sentido empezar ahora.

—Entonces, ¿qué quieres?

—Quiero probarte de nuevo —responde como si fuera lo más normal del mundo.

—¿Qué?

—Ya te lo he dicho. Una vez no fue suficiente. —Su voz apenas supera un susurro—. Pienso en ello todo el tiempo. Pienso en lo poco que tuve de ti, y quiero más.

Oh-oh.

—Mathias…

—Desearía haberte cogido más fuerte —continúa—. Desearía haberte volteado y... —Su mandíbula se flexiona con fuerza, mientras mi vagina se tensa con cada palabra—. Hay muchas cosas que habría hecho de haber tenido un minuto más con tu cuerpo.

Me estremezco y su mano se posa de repente en mi muslo. El instinto de resistencia surge en mí, pero sus palabras son ciertas. Una vez no fue suficiente, incluso yo lo siento.

Sin embargo, esta línea nunca debió cruzarse.

Y no pienso cruzarla de nuevo.

No lo haré.

—Renata, te quiero esta noche —susurra—. Quiero esto...

Su mano se desliza por debajo de mi camisón. Se mueve lentamente, dándome tiempo más que suficiente para detenerlo, pero el tamborileo en mi núcleo late con más fuerza.

Es Mathias, el hermano de mi mejor amiga, me recuerdo a mí misma.

Él se desplaza hacia mí con la mano todavía en su sitio, y me giro en su dirección, sin poder evitarlo. Se detiene, con sus labios a un palmo de los míos y los ojos encapuchados en la oscuridad. Y cual depredador a la caza de su presa, espera la oportunidad perfecta para atacar, para tomarla y darse un festín.

Y yo, como un cordero dispuesto a ir al matadero, separo mis piernas.

Me roza a través de la tela mientras nuestros labios apenas se tocan, a una chispa de encenderse. El placer ya me hace cosquillas en la columna vertebral. Solo hace falta un beso, un empujón de sus labio, una caricia de su lengua y seré suya.

Cierro los ojos sintiendo su firme toque dibujar círculos en los lugares adecuados. Sus labios me recorren la mejilla hasta el lóbulo de mi oreja. Me estremezco al sentir sus dientes en un pellizco agudo y delicado. Chupa suavemente, usando su lengua para enviar una ola de escalofríos por mi cuello, provocando que mis muslos se agiten alrededor de su mano. Le aprieto el brazo, jadeando, cuando sus implacables dedos me acercan al límite.

—Mathias —susurro—. Yo…

—Shh —dice, con su voz profunda en mi oído—. No hables. Solo déjame escuchar tus gemidos.

Me muerdo el labio.

Estoy tan condenadamente cerca, que la capacidad de articular alguna otra palabra se disuelve, y no deja más que crueles y dolorosos sonidos de placer.

—Apuesto a que tu sabor es divino —susurra.

Me estremezco cuando deja tiernos mordiscos en mi garganta. Me tiemblan los labios, deseando tanto ser besada como un impulso aún mayor.

Lo quiero.

Lo quiero dentro de mí.

Encuentro sus ojos en la oscuridad. Me mira a la boca, mientras nuestros rostros están bien inclinados. Me acerco, dispuesta y deseosa, pero no me besa. Se queda a un centímetro de distancia, una burla intencionada que solo me vuelve más loca.

—¿Es esto lo que quieres? —me pregunta.

Me deleito en la dulce tortura de su tacto.

—Sí —gimoteo.

Me besa la barbilla. Tan cerca, pero tan lejos.

—¿Vas a darme lo que quiero? —pregunta.

Lo que él quiere.

¿Qué es lo que quiere?

Si tuviera voz, preguntaría. Pero hasta ahora no puedo hacer algo más que someterme.

—Sí —gimo.

Mathias junta nuestras bocas.

Le agarro de la camisa, sujetándolo contra mí, al mismo tiempo que su mano se dirige a la parte exterior de mi muslo. Él tira mientras yo empujo, nuestros cuerpos se mueven como uno solo. Me pongo a horcajadas sobre su cintura. Hago girar mis caderas sobre él, provocando un cálido gemido en su garganta que me hace cosquillas. Me agarra la cara y me sujeta en su regazo. Le rasco el pecho, queriendo arrancarle la camisa, pero no hay tiempo. Necesito sentirlo dentro de mí.

Le bajo el chándal lo suficiente como para descubrir su pene. Agarro su gruesa erección con la palma de la mano y le doy un buen apretón, provocando empuje de sus caderas, una respuesta caliente e instintiva de la que nunca me canso.

Desliza sus manos por debajo de mi camisón para sujetar mis caderas. Lo acaricio una, dos y tres vez, sintiendo cómo alcanza su máxima dureza en mi mano antes de colocarme más cerca. Me engancha las bragas y me las baja a la fuerza, mientras me desplazo torpemente hacia un lado para sacarlas de mis piernas y tirarlas en algún lugar de las oscuras profundidades del suelo de su camioneta. Vuelvo a ponerme a horcajadas sobre él y nos alineamos.

—Espera. —Rompe nuestro beso—. Necesitamos protección esta vez. Yo…

—Estoy tomando la píldora —le digo en medio de un gemido.

Bajo y su gruesa punta empuja dentro de mí.

Jadeamos juntos. Sus dedos se clavan en mis caderas, arrastrándome hacia él. Su pene me estira, llenándome por completo. Me toca los pechos, me manosea con gusto mientras encuentro lo que me hace sentir bien.

No tarda en hacerlo. Pronto estoy jadeando de placer mientras cabalgo sobre su pene con las manos en sus rodillas. Reboto, haciendo rodar mi cuerpo hasta que mis músculos se incendian. Nuestras bocas se mezclan en una corriente interminable de besos secretos.

Palpito a su alrededor cada vez que mi clítoris se frota contra él, cada golpe rápido es como un corrientazo de placer que recorre mi cuerpo.

Me aferro a él soltando un gemido tras otro que pronto amenaza con convertirse en un grito. Mathias me sujeta y sigue empujando sus caderas mientras pierdo la capacidad de moverme, pensar o incluso respirar.

Mi cuerpo se convierte en gelatina entre sus brazos. Me deja caer de espaldas sobre el asiento del copiloto, se sube sobre mí y vuelve a empujarse entre mis piernas las separa tanto como puede. Suelto un suspiro de placer, deseando que me haga acabar de nuevo. Lo atraigo hacia mí y le robo unos cuantos besos fuertes mientras me coge aún más fuerte contra el asiento.

Mi cabeza golpea contra la puerta. Le clavo las uñas en la espalda. Me inmoviliza con las dos manos, haciendo sus embestidas cada vez más rápidas. De pronto, su respiración se acelera y su cuerpo se tensa. Lo abrazo con fuerza, con el cuerpo todavía hormigueando por las réplicas.

Él me besa, ahogando sus últimos gemidos en mi boca mientras se corre. Me empuja profundamente y siento que se hincha, que todo su cuerpo se agita. Lo sostengo como él me sostenía a mí, guiando su cabeza para que descanse sobre mi hombro mientras recupera el aliento.

Cuando por fin levanta la cabeza, su cara es inexpresiva. Me mira, con los ojos vidriosos y cansados, pero restos de afecto bendicen sus iris dorados. Le beso la frente, saboreando el sudor de su piel antes de que tome mis labios, en otro beso largo y firme que viaja hasta lo más profundo de mí.

Entonces se echa hacia atrás. Se sube el pantalón de chándal mientras yo me incorporo en mi asiento y planto los pies en el suelo. Encuentro mis bragas en la oscuridad y me las vuelvo a poner en silencio. Nos sentamos con respiraciones silenciosas, envueltos en la realidad de lo que hemos hecho otra vez.

Lo he hecho con Mathias de nuevo.

Y fue...

Él se ríe.

—¿Qué pasa? —le pregunto.

Me mira, con esos ojos dorados siniestros y divertidos.

—Bueno, eso fue fácil —comenta.

Se me cae la mandíbula.

—¿Perdón?

—Por un segundo, creí que había perdido.

—Tú... —Se me revuelven las tripas—. ¿Hiciste esto para ganar esa estúpida apuesta?

No responde, sin embargo, se ríe.

—¿Hablas en serio? —pregunto—. ¿Estás hablando en serio ahora mismo?

—Tomaré mis ganancias en efectivo, por favor —dice con descaro.

—¡Te meterás tus ganancias por el culo, miserable! No te voy a pagar por coger conmigo en tu estúpida camioneta.

Tiro de la manilla, pero la puerta no se mueve.

—Está cerrada. Tienes que...

Tiro de la cerradura, impulsada por nada más que la rabia al rojo vivo.

—Renata, solo...

—¡Cállate! —le grito, mientras tiro y empujo.

—Tienes que sacudirlo un poco a veces. Se atasca. —Se extiende a través de mí—. Déjame...

—¡No me toques!

Finalmente, la puerta se abre y salgo de un salto, sin molestarme en cerrar la puerta mientras prácticamente corro hacia la casa.

—¿Renata?

—Vete a la mierda, Holland.

Llego al porche, subo las escaleras del porche y… no tengo mis llaves.

De repente, escucho que se aclaran la garganta detrás de mí. Me doy la vuelta y lo encuentro de pie en la escalera con mi bolso colgando de su dedo índice.

Sonríe.

—Renata...

—¡No! —Bajo las escaleras para coger mi bolso.

—Ahora, si me...

—Di una palabra más y te abofetearé —le advierto.

Me mira fijamente durante un largo segundo, y luego lo hace.

—Solo quiero decirte que…

Le planto una fuerte bofetada en la cara que lo hace retroceder un centímetro, mientras toda su mejilla izquierda se cubre de un rojo intenso. Abre la boca para hablar, con un repentino brillo en sus ojos, pero después de un momento, se detiene. Retrocede un poco y cierra la boca, con la esperanza de pensar dos veces antes de volver a hablarme.

Bien.

Entro en la casa y cierro la puerta tras de mí.

38

Mathias

Drew levanta su taza de café.

—Por las tortitas de después de la fiesta —dice por encima de nuestros platos apilados.

Sonrío mientras levanto el mío.

—Por las tortitas de después de la fiesta —repito.

Juntamos nuestras tazas, creando un sonido sordo en medio de la concurrida cafetería.

Luego, doy un sorbo de victoria. Por una buena fiesta. Por una fiesta posterior aún mejor. Y por una hermosa mañana en Manny's Diner.

Mi mejilla aún siente un cosquilleo.

—Las tortitas de hoy las paga Renata, por cierto —comento.

Drew deja su taza en la mesa.

—Sí, hablando de eso —dice, curioso—, ¿qué fue eso de anoche?

—¿A qué te refieres?

—Tú y Renata.

—¿Qué hay entre Renata y yo? —pregunto un tanto a la defensiva.

Él frunce el ceño.

—Esa apuesta —dice, como si fuera obvio.

Por supuesto, la apuesta.

No es que haya pasado nada más entre Renata y yo anoche.

—Oh. Eso. Nada. Solo estábamos tonteando.

Se burla.

—De acuerdo.

—¿Qué? —pregunto.

—¿Desde cuándo tú y Renata se andan enredando?

Pregunta cargada.

—Desde que querías que al menos fingiéramos ser amigos el uno del otro para hacer feliz a tu novia —digo, quizá con demasiada fuerza.

Drew se echa hacia atrás.

—Cálmate, hombre. Solo tenía curiosidad. Si salir de fiesta es la forma en la que eliges crear un vínculo, o al menos fingirlo, me parece bien. Asumiendo que todo es únicamente diversión y juegos, y nadie saldrá herido.

—Todo es solo diversión y juegos —confirmo—. Nadie saldrá herido por una apuesta tonta.

Suponiendo que ninguno se vaya de la lengua después, pero eso es más bien un problema posterior. Todavía no estoy seguro de cómo voy a abordar eso.

—Bien —acepta Drew—. Así que has ganado la apuesta, ¿eh?

Sonrío.

—Me gusta pensar que ambos ganamos.

Drew frunce el ceño, confundido.

—¿Cómo?

—Vi a Renata salir con un tipo —suelto—. Parecía una adquisición prometedora.

—Bueno, bien por ella. Y bien por ti, amigo —añade—. Sé que has tenido... una especie de verano bastante seco.

—Vamos, hombre —me quejo.

—No juzgo —dice con las manos levantadas.

—Me he centrado en el trabajo y en los estudios.

—Lo sé.

—También he ido mucho al gimnasio.

—Y estás fantástico.

—Gracias. Además, me imagino que en un año más o menos, me ahogaré en mujeres todas las noches cuando abramos el bar. Por eso ahora mismo no tengo prisa.

Drew asiente, pero sus ojos parpadean de forma... extraña.

—Por supuesto. Claro que sí, hombre. Delta Xi.

—Delta Xi —repito.

Mira hacia otro lado, fingiendo mirar algo en la cafetería mientras da un sorbo a su café.

Y así, sin más, lo sé. Echo un vistazo a mi mejor amigo y sé exactamente lo que está pensando.

Nuestros planes de tener un bar juntos realmente no van a suceder.

39

Renata

¿Qué carajos estaba fumando cuando hice mi horario este semestre? ¿Tres clases los lunes por la mañana?

La Renata del pasado era una verdadera tonta.

Aunque las decisiones de la actual Renata últimamente tampoco han sido las más inteligentes.

Salgo rápidamente del auto en la entrada de mi casa, cargando la mochila y las llaves mientras me muevo. Si permanezco demasiado tiempo en este espacio, mi mente se desplaza a lugares en los que no quiero que esté.

Dirijo mis pensamientos a otra parte. Todavía me queda un poco de energía, así que una carrera por la tarde suena bastante bien ahora mismo.

Cierro la puerta tras de mí y mis ojos se desvían al instante hacia la cocina, específicamente la mesa.

No. Basta. Olvida todo.

Me alejo, casi corriendo por el pasillo hacia mi habitación. Abro la puerta de par en par y dejo caer la mochila en el suelo con un fuerte golpe.

No puedo quitármelo de la cabeza.

De repente, escucho que la puerta trasera se abre y luego se cierra. Me quedo helada mientras unos pasos resuenan contra el suelo de la cocina.

Laurie está en el campus. La vi unos minutos antes de venir a casa, lo que significa...

Me tenso.

¡Hay alguien más en la casa!

Otro ruido en el pasillo me hace prestar atención.

Oh, Dios mío. ¿Qué hago?

Me precipito hacia mi armario, ocultándome adentro y agarrando el paraguas de la esquina mientras las tablas del suelo crujen a pocos metros de mi puerta. Vienen hacia mi habitación. Hacia mí.

Sostengo el paraguas sobre mi cabeza, armada y lista para saltar y tomarlo por sorpresa. Y cuando escucho que está cerca, no dudo en hacerlo.

Mathias se sobresalta hacia atrás, con las manos y la camiseta llenas de suciedad y mugre.

Yo grito.

Él grita.

—¡Cielos, Mathias! —Bajo el paraguas, aliviada pero aún muy molesta—. ¡¿Qué haces aquí?!

—¡Asustándome, por lo visto!

Coloco una mano sobre mi corazón palpitante.

—¡¿Por qué estás en mi casa?!

—Relájate —dice, mirando el paraguas en mi mano—. Laurie dijo que podía pasar por aquí.

—Bueno, ya no puedes. —Me acerco a la puerta de mi habitación—. Vete.

—Vaya... —Me sigue hasta mi puerta—. Alguien está peleona hoy.

—No, simplemente no estoy de humor para tus estupideces ahora mismo.

Frunce los labios.

—Qué agresiva.

—Desaparece de mi vista, Holland. Piérdete.

Se ríe.

—Esa es mi chica.

—¿Tu qué? —Me encrespo aún más.

—Hablando de eso, creo que deberíamos hablar de la otra noche —dice, ignorando todo lo que he dicho.

—No —refuto, mirándolo con desagrado—. No tengo nada que hablar contigo. Y no me llames tu chica.

Él sonríe.

—Creo que...

—No me importa lo que tengas que decir.

—… que nosotros… —continúa

—¡No!

Se detiene.

—¿Qué parte de esto no es ser peleona?

Exhalo con fuerza por la nariz.

—Te lo preguntaré otra vez, ¿por qué estás aquí?

Da un pequeño paso atrás en el pasillo.

—Ven conmigo. Tengo algo que enseñarte.

Se aleja por el pasillo hacia la cocina.

—Mathias —digo con fastidio.

—Renata, por favor.

Gimoteo para mis adentros antes de seguir su rastro, demasiado curiosa. Lo encuentro esperándome en la puerta trasera abierta con esa sonrisa tonta en la cara.

—Bien. Estoy aquí. ¿Qué pasa? —le pregunto.

Él sale.

—Vamos... un poco más lejos...

—Demonios, solo dime —refuto molesta.

—Tienes que verlo.

Exhalando con fuerza, me adelanto, vigilando mis pasos mientras salgo.

Entra en el sótano con sus zapatos golpeando las viejas escaleras, así que me detengo en la puerta viendo cómo él llega al final. Las luces están encendidas abajo, pero su sombra desaparece rápidamente cuando sus pasos resuenan en el viejo suelo de hormigón.

—Ven, baja.

—¡No voy a bajar ahí! Los sótanos inacabados parecen escenas del crimen.

—Entonces, no podrás ver lo que hice.

Entrecierro los ojos.

—¿Qué hiciste?

No dice nada.

Suspiro descendiendo lentamente las escaleras, mantengo mis brazos envueltos alrededor de mí como un escudo extra de protección contra las arañas... y Mathias.

Pero sobre todo de las arañas.

Bueno, de él.

Llego al final y veo la vieja secadora rota en un rincón junto a la lavadora. La ha despegado de la pared y hay una bolsa de herramientas encima.

Mathias se desplaza detrás de ella con una linterna en una mano. Se arrodilla, acercándose, y yo me estremezco instintivamente al pensar en qué otra cosa podría arrastrarse por ahí detrás.

—Vale, ya estoy aquí —digo—. ¿Qué es?

—Solo... una... última... —Hace algo y luego sale de ese lugar—. Ya está. Debería estar todo bien ahora.

—¿Qué debería?

Hace un gesto hacia la máquina.

—¿La secadora? —pregunto.

Asiente mientras mete la linterna en la bolsa de herramientas.

—Está lista para funcionar.

—¿Arreglaste la secadora?

—La revisé cuando me quedé aquí —explica—. Solo tenía una pieza rota. Así que la pedí al fabricante y la instalé.

Lo miro boquiabierta.

—¿Realmente lo arreglaste?

—Tuve que ver, como... tres horas de vídeos de YouTube para resolverlo, pero sí. —Sonríe—. Pruébala.

Doy un paso adelante. Hago girar el pomo y paso una mano por encima, deteniéndome un momento antes de empujarlo. La máquina se pone en marcha y se balancea suavemente en su lugar. No la había visto hacer eso en... mucho tiempo.

—¡Sí! Está funcionando.

—Así es.

—Y tú... lo arreglaste.

Me sonríe.

—Lo hice.

Frunzo el ceño, desconfiada.

—¿Por qué?

Se encoge de hombros.

—Drew me dijo que había estado fuera de servicio durante un tiempo, y a mí me gusta trastear con este tipo de cosas. Solía trabajar los veranos en el taller de nuestro tío. Se me da bastante bien.

Miro fijamente la secadora que sigue funcionando.

—Bueno… gracias —le digo—. Estoy segura de que Laurie lo apreciará mucho.

Me mira.

—¿Y tú?

—Bueno, me he acostumbrado a mi viaje semanal a la lavandería, así que...

—Ah, ya veo.

—Creo que voy a seguir haciéndolo. Pero gracias. Esto es muy amable de tu parte.

—No la vas a usar por rencor, ¿verdad?

—Sí. Eso es correcto.

—Muy bien —dice con una sonrisa apretada—. No se puede evitar, supongo.

—Bueno, si eso es todo… —Doy un paso atrás, con ganas de salir de este sótano—. Voy a volver a subir.

—No.

—¿No?

—No. —Me agarra del brazo, tirando de mí hacia él.

—Mathias, ¿qué...?

Me levanta y me pone sobre la secadora como si no pesara nada. Jadeo de sorpresa cuando el calor me recorre el cuerpo. Y no es solo porque la secadora se haya calentado.

El sótano.

Este sucio y viejo rincón.

—Ew… —digo, encogiéndome—. No, no, no. Todo está lleno de polvo y asqueroso...

Me hace callar con un beso, lento y firme.

Después de un momento, se detiene y me mira, con sus labios casi pegados a los míos.

—Ven a mi casa esta noche —susurra.

—Iré a donde quieras si me dejas salir de este lugar.

Sonríe.

—Renata, hablo en serio.

—Yo también.

Exhala, pero no me deja ir.

—Ven a mi casa esta noche —repite.

Trago con fuerza y me concentro en sus ojos.

—No —digo con decisión.

—¿Por qué no? Pasaremos el rato juntos.

Un cálido escalofrío me sube por la espalda y luego vuelve a bajar.

—¿A qué juegas esta vez? —pregunto.

—No hay ningún juego.

—Mentiroso.

—No estoy mintiendo.

—Palabras del mentiroso.

—Mírame a los ojos y dime que miento cuando digo que te quiero —suelta.

Un nerviosismo surge en mis entrañas.

Lo estudio, pero no detecto ninguna mentira.

—¿Por qué haces esto? —le pregunto.

—Bueno... —Me acomoda el cabello detrás de la oreja—. Estás caliente, disponible… y yo muy aburrido.

Me desinflo, ahora con la ira apoderándose de mí.

Respiro profundo.

—Sí que sabes exactamente qué decir para hacer que una mujer se sienta especial.

Me mira a los ojos.

—Sé sincera, Fancy. Nuestros breves momentos juntos han sido los más divertidos que has tenido en mucho tiempo, ¿no es así?

—La verdad es que no. Especialmente teniendo en cuenta que los momentos inmediatamente posteriores me han llenado de horror y arrepentimiento por haber dejado que me tocaras en primer lugar.

—Yo...

—¿Lo sientes? —termino por él—. Sabes, suena menos genuino cada vez que lo dices.

—Tienes razón. Lo he dicho mucho últimamente.

Asiento.

—Pero nunca te he mentido —agrega.

—Mentira.

—No, lo digo en serio. Todas las cosas que te dije la otra noche eran ciertas. —Pone sus manos sobre mis rodillas—. Cómo quería probarte y...

—Mathias, para.

—¿Por qué? ¿Porque te gusta? —Sonríe—. ¿Porque quieres más?

No respondo.

—Sabes, me he dado cuenta de algo —continúa—. Algo sobre tú y yo... sobre nosotros.

—¿Como qué? —digo, a regañadientes y con ganas de más.

Me pasa un dedo por la hendidura de las piernas, pero mantengo los muslos apretados mientras él se inclina para susurrar.

—Me gusta mucho, mucho, hacerte enojar.

Me burlo.

—Creo que todo el mundo se ha dado cuenta.

—No, tú... —Hace una pausa mientras su respiración se acelera—. No lo entiendes. Me... gusta mucho. —Acaricia suavemente mi mejilla—. Que me abofetearas fue uno de los momentos más calientes de mi vida.

—¿Qué?

—Oh, vamos. No me digas que no lo disfrutaste también.

—Bueno, lo disfruté, pero no diría que me excitó.

Su mirada se detiene en mis labios.

—¿Estás segura de eso?

Me estremezco, pero no sé por qué. Desliza otro dedo por mis piernas, queriendo que las abra, pero de alguna manera tengo la fuerza para mantenerlas juntas.

—Renata —dice, mientras sus ojos sonríen—. Dijiste que me darías lo que quería.

—Um... —Entrecierro los ojos—. Estoy bastante segura de que ya tuviste lo que querías.

—¿Crees que un polvo rápido en el asiento de mi camioneta era todo lo que quería? —Mueve la cabeza una vez, sin apartar sus ojos de los míos—. Quiero mucho más de ti.

Sus labios rozan mi barbilla. Mis ojos se cierran y vuelve ese dulce escalofrío. Esta vez, su suave tacto me hace separar las rodillas. Las vibraciones de la máquina retumban debajo de mí, creando un intenso latido que no puedo ignorar.

Se coloca entre mis muslos abiertos, y jadeo cuando nuestros labios están a punto de tocarse, mientras me rodea la espalda con un brazo para sujetarme.

Me inclino un poco hacia atrás.

—¿Mathias?

—¿Sí?

—¿Realmente ibas a llevarte a casa a otra chica de la fiesta? —pregunto, sonando débil, pero tengo que saber en qué estaba pensando.

—No. Solo quería verte sudar.

Me besa, impidiéndome decir nada más. Su fuerte mano se desliza por mi espalda y no puedo evitar que nos junte aún más. Los cuerpos se enroscan y las lenguas se entrelazan. Nos abrazamos con la misma facilidad con la que la mayoría de la gente respira.

Me acaricia la cara con la otra mano, un toque mucho más suave que el de la rigidez de mi columna. Rompe el beso y se aparta unos centímetros para mirarme. Sus ojos, dorados y salvajes, se clavan en lo más profundo de mi ser, como si pudiera leer mi mente. Cuando sus labios se curvan, sé que puede hacerlo.

Sabe que quiero devolverle el beso.

Al diablo.

Lo beso mientras una vibración aún mayor sacude mi núcleo desde el interior... No, espera. Eso está definitivamente en el exterior.

Es la secadora.

Mathias me agarra por la cintura y tira de mí mientras la secadora da bandazos a izquierda y derecha. Nos da la vuelta y me deja en el suelo, colocándose entre mi cuerpo y el violento golpe mecánico de la secadora contra la pared.

—Oh, cielos —digo.

Él se apresura a apagarla mientras un chorro de chispas sale de detrás de ella. Doy un salto hacia atrás y me tapo la boca mientras lo veo pulsar heroicamente el botón de apagado.

La secadora se detiene.

Retrocedo cuando mi nariz percibe un nuevo y potente olor a humo en el aire.

Mathias mira la máquina con las manos en las caderas.

Tras un momento de seguridad, mis labios se mueven.

—Así que la has arreglado, ¿eh? —pregunto.

Me devuelve la mirada, con los ojos entrecerrados y llenos de lujuria.

—¿No...?

—¿Mathias? —Laurie llama desde lo alto de la escalera—. ¿Estás ahí abajo?

Me enderezo, comprobando rápidamente mi aspecto desaliñado.

—¡Sí! —le confirma—. Estoy aquí.

Me quito el polvo de encima antes de que ella llegue.

—¿Qué ha sido eso? —pregunta mientras baja—. Lo he oído desde mi auto en la entrada.

—Nada. Una falla, eso es todo —contesta él.

Ahogo la risa en mi garganta.

—Sí. Un inconveniente —respondo.

Laurie se detiene al final de las escaleras.

—Oh. Hola, Renata.

—Hola —digo secamente—. Tu hermano ha terminado de romper la secadora.

—No la he roto —argumenta.

—Me parece que sí —replico.

—Estaba rota antes de esto.

—Pues antes no echaba humo.

Me mira fijamente.

—No te preocupes por eso —dice Laurie, sin darse cuenta de que nos estamos cogiendo claramente con los ojos—. Lo dejaremos para que el casero lo resuelva... cuando le dé la gana.

—Bien —dice Mathias, agachando la cabeza—. Siento no haber podido arreglarlo para ti, hermanita. —Agita una mano, disipando el humo frente a su cara.

—Oye, está bien. Al menos lo has intentado. ¿Te quedas a comer? He traído pizza —ofrece ella.

—Claro —acepta—. Podría comer.

—¿Quieres, Renata? —me pregunta mientras vuelve a subir las escaleras.

—Eh... —Hago una pausa, con los labios todavía entumecidos y en carne viva. Miro a Mathias mientras me lanza otra larga y prolongada mirada que me hace temblar las rodillas—. No —decido, dando un paso atrás para seguirla hacia arriba—. Tengo que volver al campus. Tengo un laboratorio.

Mathias mira hacia abajo.

—Genial —dice detrás de mí—. Más para nosotros.

No le respondo, simplemente me limito a alejarme todo lo que pueda de él, y cuanto antes.

40

Mathias

—Así que, a pesar de que no podía oír nada por encima de los latidos de mi corazón en los oídos, conseguí pasar toda la presentación sin vomitar ni desmayarme —termina mi hermana, lanzando un poderoso suspiro desde lo más profundo de sus entrañas.

Trago mi bocado de pizza.

—Qué bien —digo.

—Sí. —Laurie mira otra porción, pero rápidamente decide no hacerlo—. Pero estaba muy asustada. Nunca había tenido que dar un gran discurso como ese, y menos en el trabajo. Drew me preparó durante semanas.

—¿Por qué no me pediste que te entrenara? Él lo aprendió todo de mí, ya sabes.

Laurie se ríe con duda, pero es cierto. Ese chico no habría pasado el COM 120 sin mí.

—Lo recordaré para la próxima vez —me dice—. Aunque, con suerte, no habrá una próxima vez. El lado positivo es que pude marcar mi número uno para mis lista de propósitos de este semestre. Los fundamentos de hablar en público definitivamente cuentan como aprender una nueva habilidad en la vida.

Ah, sí. Mi hermana y sus ridículas listas de propósitos. Pero le encanta hablar de ello, así que le daré un poco de amor.

—¿Qué más hay en tu lista? —pregunto mientras le doy otro gran mordisco a mi rebanada.

—Oh, veamos. —Levanta la vista pensativa—. Aprender una nueva habilidad para la vida es siempre el número uno. Es muy importante. El número dos es encontrar algo que me guste de mí misma cada día, así que eso es continuo.

—Son los ojos dorados de los Holland. Fácil —bromeo.

—Oh, por supuesto. —Se ríe—. El número cuatro es entrar en el Art Fest de nuevo. Llevo seis de seis en victorias hasta ahora. Cruzo los dedos para que sean ocho. La profesora Wilson dice que nunca ha tenido un estudiante que gane un premio en cada semestre, así que eso sería enorme para mi currículum.

—Espera, ¿cuál es el número tres?

Ella hace una pausa.

—Tiene que ver conmigo y con Drew, así que pensé en protegerte de eso...

Asiento.

No se necesitan respuestas.

—Gracias.

—El número cinco —prosigue—, es solicitar un ascenso en el museo. La presentación de la semana pasada fue un gran paso en esa dirección, así que... —Respira hondo—. Supongo que ya veremos.

Sonrío, admirándola.

Hay un orgulloso hermano mayor por aquí.

—¿No hay tatuajes nuevos? —bromeo.

—Eh, no. —Se ríe mientras se acaricia el hombro izquierdo—. No, con uno es suficiente. Muchas gracias.

Mi tímida hermana menor ha crecido y cambiado mucho con los años. Todo forma parte de su plan, supongo. Sus propósitos.

Lo que me hace preguntarme...

—Entonces —comento casualmente—, ¿qué hay en la lista de propósitos de Renata este año?

—Oh, ella no hizo una este semestre.

—Espera, ¿en serio? —pregunto—. Creía que ella era la que había iniciado con esas cosas.

—Uno pensaría eso, pero... —Se encoge de hombros—. No, ella ha tenido algunos... bueno...

Me inclino un poco hacia delante.

Mi hermana vacila.

Vamos, Laurie. ¿Algunos qué?

—No debería decirlo —agrega—. Pero no se sentía con ganas de hacer una después de...

¿Después de qué? ¡Dilo!

—Bueno... —Un encogimiento de hombros—. Supongo que la vida pasa y algunas cosas se dejan de lado.

Vago, pero cierto.

Mastico mi último trozo de corteza para disimular mi fastidio. Las lista de propósitos consisten en visualizar tu vida perfecta, o alguna mierda así. Las chicas han estado viviendo con las suyas durante años. Para Renata era prácticamente una religión, pero ahora, de repente, ya no lo hace. No puedo evitar preguntarme por qué.

Laurie, como su mejor amiga, claramente tiene conocimientos que yo no tengo.

—Bueno... —Me aclaro la garganta—. Gracias por el almuerzo. Voy a recoger mis herramientas y salir de aquí.

—Gracias de nuevo por intentar reparar esa carcacha de abajo.

—Es un placer, hermanita.

Al entrar en el vestíbulo, no puedo evitar imaginarme una línea de cinta rosa por el centro. Es extraño pensar en ello ahora. Toda esa energía que gastamos odiándonos cuando podríamos haber... follado en su lugar.

—¡Vuelvo al campus! —dice Laurie desde el salón—. Cierra cuando te vayas, ¿quieres?

—¡Lo haré! —le digo.

—¡Adiós, Mathias!

La puerta principal se abre y se cierra.

—Adiós, Laurie —digo para mí mismo mientras me quedo fuera de la habitación de Renata.

La puerta está abierta de par en par como si quisiera invitarme a entrar. Pero eso estaría mal, ¿no? Entrar en la habitación de una mujer sin su permiso es...

Lo hago, entro sin permiso.

Ya lo había hecho antes, pero en ese momento ella salió de ese armario, asustándome, y sin darme la oportunidad de ver más.

Así que, este es el aspecto de la habitación de Renata de cerca. No entrar en este lugar fue una de las pocas reglas que seguí durante mi estancia aquí, honestamente. Parecía lo más caballeroso que podía hacer. Además, casi siempre estaba en casa. Demasiado fácil de ser atrapado.

Olfateo el aire. Un olor agradable. Los muebles son más bonitos que los de Laurie, pero ella tiene mucho más dinero que nosotros. Sin embargo, el dinero no puede comprar el orden. La ropa sucia se apila en la esquina. Su escritorio podría utilizar un organizador.

Hay un calendario clavado en la pared, encima del portátil en el escritorio. Lo examino. La fecha de hoy, concretamente.

Hoy no hay laboratorio, así que era una gran mentira.

¿Dónde estás, Renata?

Saco mi teléfono del bolsillo y me dirijo rápidamente a la aplicación de mensajes.

Mathias: Deberíamos terminar nuestra conversación. Lo antes posible.

Le doy a enviar.

Casi inmediatamente, su estado cambia.

Dice 2:23 p.m.

Espero otro minuto. Luego otro. No hay burbuja de mensaje. Ningún emoji de pulgar hacia arriba. No hay nada.

Me dejó en leído.

Vaya que eso es molesto.

Bueno, si no quiere quedar conmigo, tendré que quedar con ella.

Vuelvo a revisar su calendario. Trabajo martes y miércoles, pero...

ART 375 - 9 a.m. Jueves.

Puedo hacer un hueco ese día.

Nos vemos allí, Renata.

41

Mathias

ART 375, Dibujo Avanzado de la Figura, tiene lugar en el aula 118 de Ramsey Hall a las 9 de la mañana todos los martes y jueves, según la página web de Chicago North. Llego a las 8:50 de la mañana con dos tazas de café, mi cara de buena persona y ganas de triunfar. He aprendido mucho en la escuela de negocios, pero esta táctica me ha llevado más lejos que cualquier otra cosa que haya aprendido hasta ahora.

El café me hace pasar por la puerta.

Mi cara bonita me mantendrá allí.

Y mi voluntad de éxito sellará el trato con Renata Moss.

O debería.

Tal vez me sentiría un poco más confiado si supiera qué carajo estoy haciendo.

Estoy de pie en el pasillo, afuera del aula 118 con dos tazas de café a las 8:50 a.m. esperando cortejar a Renata Moss porque ¿…?

Ni siquiera me gusta, y estoy seguro de que no la amo. Sin embargo... no puedo dejar de pensar en ella. Es como un veneno que corre por mis venas, y el único antídoto que se me ocurre es consumir tanto de ella como sea humanamente posible hasta… ¿…?

Tal vez me harte, como ya ha sucedido antes. Fue lo que pasó con Bethany al final. La deseaba tanto, pero una vez que la tuve, me aburrí. Así que es muy probable que esta vez ocurra lo mismo, y que volvamos a poner los ojos en blanco y a criticarnos desde la distancia en poco tiempo.

Una cabeza pelirroja capta mi visión periférica. Levanto la vista y veo a la propia Renata marchando por el pasillo en mi dirección con los ojos fijos en su teléfono. Lleva una taza de café en la otra mano, pero no existe tal cosa como demasiado café para una chica universitaria, ¿verdad?

Sonrío y me pongo de pie, esperando a que Renata levante la vista.

Pasa por delante de mí sin romper el paso y entra en el aula 118.

Bien. Hoy está muy concentrada.

La sigo, adentrándome ante una docena de caballetes que rodean una plataforma en el centro de la sala. Renata se dirige hacia las ventanas del otro lado y se sienta en un caballete vacío, con los ojos todavía fijos en la pantalla del teléfono.

Bueno, si así es como se consigue la atención de una chica.

Dejo los cafés en un pupitre que está un poco más abajo del suyo y saco mi teléfono del bolsillo para enviarle un mensaje de texto.

Mathias: Hola.

Observo discretamente su reacción.

Sus pulgares se detienen y su ceño se frunce. Lo ha leído, definitivamente lo ha hecho.

Miro mi teléfono, pero no hay respuesta.

Mathias: Hola :)

Envío de nuevo.

La veo poner los ojos en blanco y mi pecho se agita, complacido por su reacción negativa. Pero sigue sin responder.

Mathias: ¡Hola!

Envío una vez más y, finalmente se quiebra.

Renata: ¿Qué?

Mathias: *Emoji de berenjena*.

La observo suspirar y apretar sus labios.

Renata: ¿Qué quieres?

Mathias: Quiero que despegues los ojos de tu teléfono y mires hacia arriba.

Frunce el ceño un segundo antes de que su mirada se eleve lentamente.

Sonrío.

—Hola —le digo, cuando por fin me ve.

Se sobresalta en su asiento.

—¿Cuánto tiempo llevas ahí de pie?

—Pasaste junto a mí en el pasillo.

—¿En serio?

—Sí. —Agarro los cafés y los acerco al caballete junto al suyo—. Te he traído un café. Pensé que tal vez podríamos charlar antes de tu clase.

Dejo uno en la mesa auxiliar junto a ella, pero lo mira con desconfianza.

—¿Cómo sabías que iba a estar aquí?

—Estaba en tu agenda —respondo con sinceridad.

—Mi... —Frunce el ceño—. ¿Has entrado en mi habitación?

—Tienes que hacer lavandería.

—Mathias…

—Y hablando de eso… —digo con un guiño—. Cosas interesantes pasaron sobre la secadora...

—¿Podemos no hacer eso aquí?

—No se puede en absoluto si no respondes a mis mensajes. —Levanto una ceja—. Por cierto, te debo otra disculpa por dejar tus mensajes leídos. Eso no se siente bien. Ahora lo sé. Cena conmigo mañana por la noche.

Parpadea dos veces.

—¿Qué?

—Es viernes y Drew siempre pasa la noche con Laurie. Estaré solo en nuestro apartamento. —Me inclino ligeramente hacia delante—. Hay mucho espacio para ti también.

Renata sacude la cabeza.

—No creo que sea una buena idea.

—Tienes razón. Es una gran idea. ¿Te parece bien a las siete?

—No.

—O puede ser a las ocho también.

—No.

—Vale, bien. Mejor a las nueve.

Ella toma aire.

—¿De qué quieres hablar, Mathias?

—Esa es una conversación que podemos tener mañana por la noche. —Le guiño un ojo—. ¿Con... tacos?

—¿Tacos?

—¿Sandwiches? —sugiero—. ¿Vamos a por un helado?

Ella se ríe.

Me gusta, significa que voy por buen camino.

—No aceptarás un no por respuesta, ¿verdad?

—No.

—Bueno, va a hacer falta mucho más que la promesa de tacos y helado para que vuelva a estar sola contigo —espeta—. No puedo confiar en ti.

Mi estómago cae ante sus palabras.

—No puedes confiar en mí.

No es una pregunta.

Es un hecho.

Y me lo merezco.

Ella sacude la cabeza.

—Así que creo que deberíamos... establecer algunos límites… de nuevo. Como seguir adelante y olvidar que esta locura temporal ha ocurrido.

—¿Locura temporal? —repito.

—Sí.

—¿Eso es lo que crees que es? —le pregunto.

—¿Qué otra cosa podría ser?

Me burlo.

—Bueno, si eso es lo que sientes, me llevo mi café de vuelta.

Se lo quito de la mesa y veo como se queda boquiabierta.

—¿En serio?

—Lo siento. —Hago una mueca—. Debo haberlo comprado en un arrebato de locura temporal.

—¿De verdad eres tan inmaduro?

—Sí.

—Bueno, si así es como vas a ser, entonces deberías irte.

—Sí, lo haré. —Doy un paso y me detengo—. Pero me voy porque quiero, no porque tú me lo digas.

Ella gime.

—Sí, lo que sea.

—Adiós. —Doy otro paso y me rozo con una mujer bajita de gafas gruesas—. Discúlpeme, señora —digo, apartándome cortésmente—. No la vi allí.

—¡Oh! —dice ella—. ¡Tú debe ser el sustituto de Cameron!

Frunzo el ceño en señal de confusión.

—¿Cameron?

—Estaba casi segura de que no encontraría a alguien con tan poca antelación, ¡pero debería saber que no debo dudar de ustedes, los chicos del teatro! —Me quita los cafés de las manos—. Soy la profesora Wilson. Permíteme tomarlos por ti para que puedas subir.

—¿Subir? —digo.

Wilson me da un pequeño empujón y tropiezo con la plataforma en medio de la sala.

—¡Bien, clase! —grita con una floritura de brazos—. Vamos a empezar, que el arte no se crea solo. —Se gira hacia mí y exhala—. Bueno, no tenemos todo el día, hijo. Desnúdate.

—Lo siento, ¿qué? —digo, con los oídos zumbando—. ¿Ha dicho que me desnude?

—Es un taller de dibujo de figuras, muchacho —explica—. Necesitamos ver tu figura.

Mis ojos buscan a Renata, que me mira por encima de su caballete con las manos sobre la boca, divertida.

—Oh, no, creo que ha habido un malentendido... No soy... —Me río torpemente—. No soy un modelo.

Wilson se levanta.

—Bueno, puedes modelar para nosotros, o puedo pagar a otra persona para que lo haga. ¿Te apuntas o no?

Picoteo con interés.

—¿Pagar?

—Sí.

—¿Me vas a pagar por estar aquí desnudo durante una hora?

—Por supuesto.

Asiento, asimilando la situación.

Es dinero fácil, y además...

Cuando veo a Renata, ahora una mirada de horror cruza su cara.

Excelente.

—Perfecto —acepto—. Me apunto.

La profesora Wilson se marcha, y yo me pellizco la camiseta para de quitármela de un tirón por encima de la cabeza.

—Mathias —me regaña Renata—. No.

La miro fijamente, con una sonrisa de oreja a oreja mientras me bajo la cremallera de mis jeans y me quito los zapatos.

Ella sacude la cabeza.

—Por favor, no —insiste.

Me detengo con una rápida mirada alrededor del aula.

—Espera, Laurie no está en esta clase, ¿verdad?

—No —responde ella—. No está, pero...

—Bien.

Me bajo los pantalones, dejándome solo los bóxers.

—Mathias, no quieres hacer esto —continúa.

—¿Por qué no? —me burlo—. ¿Tienes miedo de ver algo que te guste?

Se echa hacia atrás, obviamente molesta conmigo, pero su expresión toma un giro diferente... y sonríe.

—Está bien —dice—. Desnúdate. Enséñame lo que tienes.

Me quito los calzoncillos, exponiendo el resto de mi cuerpo a una habitación llena de extraños, pero especialmente a ella. Claro, hemos tenido sexo dos veces, pero ella nunca me ha visto completamente desnudo así. Bueno, excepto quizás un vistazo en la Noche de la Mancha de Delta Xi, pero incluso así hay pintura de por medio y mucho vodka.

Su mirada baja… Más y más, en un recorrido lento hasta llegar a mi pelvis. Entonces una sonrisa traviesa aparece en sus labios.

Buena chica.

Alguien más sube a la plataforma detrás de mí. Me doy la vuelta, y mi sonrisa cae rápidamente hasta mis tobillos cuando veo a un hombre alto con una bata negra que se tira del cinturón.

Me estremezco.

No te desnudes. No te desnudes. No...

La bata cae a la plataforma.

¡No!

Miro a Renata, que ahora está sentada hacia delante con la barbilla apoyada en la mano. Mueve sus largas pestañas y sonríe con un deleite sagaz.

Ella lo sabía.

—¡Raúl, llegas justo a tiempo! —La profesora Wilson salta a la plataforma y hace un gesto al hombre desnudo que está a mi lado—. Tú ponte aquí, y el nuevo... —Me hace un gesto para que me acerque—. Tú ponte a su izquierda. De cara al otro.

Cuando no me muevo lo suficientemente rápido, Wilson me agarra del codo y me guía hacia delante, plantándome justo delante de Raúl y su... pecho muy peludo.

—Hola, ¿cómo estás? —le murmuro.

Él no me contesta, solo sonríe.

Wilson me da un golpecito en el hombro.

—Inclínate hacia atrás, así. Y mete la mano aquí.

Pega la palma de mi mano en el fornido pecho del otro modelo.

—Raúl, pon tus brazos alrededor de él —le indica—. A su espalda, ¡sí!

Su grueso brazo se enrosca alrededor de mí, forzándonos a acercarnos.

—Más abajo. Más abajo... —Wilson lo guía.

Me estremezco cuando su mano va... demasiado abajo, en mi opinión.

—¡Ya está! Así está bien. Ahora, ¡no se muevan! —La profesora se pone delante de nosotros—. Son amantes en un abrazo de enamorados que se miran fijamente el uno al otro. Arden el uno por el otro. Inspiren su fuego para que podamos atraparlo con nuestros trazos.

¿Qué diablos es esta clase?

Giro la cabeza para mirar la cara roja como la remolacha de Renata junto a la ventana.

—¡No te muevas! —Wilson me chasquea los dedos—. ¡Mira a tu amante!

Una última mirada ardiente a Renata y obedezco, volviéndome a meter en el abrazo varonil de Raúl.

—¡Clase, ya saben lo que hay que hacer! Desenfundemos.

Mientras Wilson me da la espalda, giro la cabeza con rebeldía para volver a ver a Renata. Está apoyada en su taburete con el pincel en la mano y las mejillas llenas de sangre mientras se muerde el labio para mantener la risa a raya.

No se va a salir con la suya.

No, no lo hará.

42

Renata

Me quedo afuera del aula y espero.

Sinceramente, podría irme. No hay nada que me retenga aquí. No tengo por qué quedarme, pero tampoco Mathias. Pudo haber saltado del aula al ver el cuerpo peludo de Raúl, pero se quedó por... quién sabe por qué.

¡Felicidades, Holland! Has despertado oficialmente mi curiosidad.

Además de la curiosidad que ya tenía por su cuerpo.

Atlético. Musculoso. Tonificado en todos los lugares correctos. No es una mala manera de pasar mi mañana, la verdad sea dicha. Incluso eso es extraño de pensar. Él siempre ha sido... el hermano de mi mejor amiga y mi malvado némesis.

¿Quién sabe qué diablos es ahora?

Con un cuerpo así, cualquiera se quedaría para averiguarlo.

Finalmente, sale del aula, completamente vestido y con una sonrisa tensa en la boca. Inmediatamente me encuentra esperándolo junto a la puerta y exhala con fuerza, con sus ojos dorados teñidos de fastidio y dirigidos a mí.

Me gusta provocarle esa reacción, y mucho.

—Entonces, dibujo de figuras, ¿eh? —pregunta.

—Dibujo artístico avanzado —corrijo.

—Pudiste haberme avisado en lo que me estaba apuntando.

—Te dije que no querías hacerlo —le recuerdo, esbozando una sonrisa—. No puedes hacerme responsable de tu falta de capacidad para escuchar.

—Bueno… —Sostiene un fajo de billetes junto con un papel doblado—. He sacado setenta y cinco dólares y... el número de teléfono de Raúl.

Me río.

—Una mañana muy productiva para ti.

—Sí, y ahora, me debes una.

—¿Te debo?

Se mete el fajo en el bolsillo trasero de sus jeans.

—Acabo de pasar una hora de mi vida con la mano de un hombre en mi trasero desnudo para tu diversión. Así que sí, me debes una.

Me muerdo la mejilla mientras las mariposas atacan mi estómago.

—¿Qué quieres?

—Sabes muy bien lo que quiero.

—¿Y qué dirá Raúl? —me burlo.

No muerde el anzuelo. Se limita a mirarme fijamente, con esos ojos dorados que se clavan más en mi alma con cada segundo que pasa.

Contengo la respiración por un momento antes de soplar con fuerza.

—Bien —digo—. Iré a tu casa mañana por la noche.

—¿A las siete? —se asegura.

—A las siete —repito con un movimiento de cabeza.

—No llegues tarde —añade—. Tenemos mucho de qué hablar.

Algo en el tono de su voz hace que un escalofrío de bienvenida recorra mi espalda.

—De acuerdo —digo débilmente.

Mathias asiente una vez y se aleja.

Lo veo marcharse, sin poder evitar que mis ojos sigan un rastro de su trasero y lo imaginen en toda su apretada gloria desnuda.

Juro que si mañana salen de su boca las palabras: “Te he enseñado el mío, ahora enséñame tú el tuyo”, yo...

Eh, seamos sinceros.

Le mostraré todo.

43

Renata

—¡Demonios, Renata Moss! —me digo, mientras miro fijamente mi reflejo en el espejo del baño.

Me veo bien, como siempre, pero... algo es diferente.

Es mi estilo habitual para una cita: Ojos ahumados perfectos, labios rojos mate, cabello ligeramente rizado y retorcido justo por encima de la clavícula. Nada fuera de lo común...

Sigo bajando por el escote de mi vestido estilo halter; negro, casual y sencillo. Mi vestido favorito, de hecho. Lleno de buenos recuerdos y perfecto para ocasiones como esta.

¿Pero qué “ocasión” es esta, exactamente?

Una conversación con Mathias Holland, un viernes por la noche, en su departamento, y a solas.

Me inclino para buscar en el armario del baño y encuentro la caja de condones en su lugar habitual. Es un hábito tomar dos antes de salir por la noche, pero algo en esto se siente... diferente.

Dos golpes suenan en la puerta.

—¿Renata? —Laurie me llama desde el otro lado.

Arranco dos condones del rollo y los meto en el bolsillo del vestido.

—¿Sí?

—Date prisa, tengo que orinar.

Me río.

—Salgo en un segundo.

Me doy una última mirada antes de abrir la puerta.

—¡Oh, mi Dios! —Ella me mira de arriba abajo—. Es ese vestido, ¿eh?

—Es el vestido —le confirmo.

—¿Cita caliente esta noche?

—He quedado con un chico del campus —digo, vagamente. Después de todo, no es una mentira—. Solo para cenar. Y una conversación ligera.

Vuelve a mirar mi vestido.

—No voy a esperar despierta.

La forma en que lo dice retuerce un poco mi estómago.

—Bueno, te veré más tarde esta noche.

—¡Adiós!

Entra en el baño y cierra la puerta.

Mientras camino por el pasillo, veo a Drew sentado en el sofá del salón. Está aquí. Lo que significa que Mathias está en su apartamento. Solo. Esperándome.

—Que pases una buena noche, Drew —le digo al llegar a la puerta principal.

Él inclina la cabeza, fijándose en mi vestido.

—Tú también.

Salgo y saco las llaves del bolso mientras me dirijo a mi auto. Cuando entro, los nervios me invaden, es una sensación que no había sentido desde... ¡Oh!

Sé lo que es diferente.

No es algo que haya sentido en mucho tiempo, pero es difícil olvidar las señales.

Ese revoloteo en el estómago. El cosquilleo de cada mentira. Ese estremecimiento en lo más profundo de mi ser.

Es el comienzo de una aventura secreta.

Sin embargo, algo es diferente en este caso, porque nunca le había mentido a Laurie sobre esto.

* * *

Entro a zancadas en su apartamento, sin molestarme en llamar a la puerta. Sabía que vendría porque, ¿por qué otra razón iba a dejar la puerta sin cerrar?

Al instante, lo oigo reírse en la cocina al otro lado de la entrada.

—Claro —dice por encima del sonido del agua corriente—. Entra.

Cierro la puerta, pero me aseguro de pasarle llave.

Con una nueva ocurrencia en la lengua, atravieso la habitación y entro en la cocina, pero mi verbo se disuelve cuanto más cerca estoy de él. Lo encuentro de espaldas a mí, ligeramente inclinado hacia delante sobre el fregadero. Mis ojos vagan hacia abajo, deslizándose por la parte trasera de su camisa y sus pantalones negros.

Mathias cierra el grifo.

Permanezco en silencio mientras él se gira hacia mí, con las manos y los antebrazos húmedos a la vista mientras los seca con un paño de cocina.

—Lo siento —dice—. Solo estoy limpiando unos platos.

Trago saliva.

—No pasa nada.

Me observa de pies a cabeza mientras se ajusta las mangas remangadas. No hay una sonrisa molesta. Ningún comentario sobre mi aspecto. Solo... parece alegre de verme.

Dejo mi bolso sobre la encimera.

—Entonces, ¿de qué querías hablar? —pregunto.

Mathias ladea la cabeza ante mi impaciencia.

—¿Vainilla o chocolate? —me pregunta.

—¿Qué?

Se gira hacia la nevera.

—Bueno, antes bromeaba con lo del helado, pero cuanto más lo pensaba, más me apetecía. —Abre el congelador y mete la mano dentro—. No estaba seguro de cuál era tu preferencia, así que he comprado los dos.

Sonrío mientras deja los recipientes sobre la encimera.

—¿De verdad me invitaste a cenar para servirme helado?

Se encoge de hombros.

—Bueno, habría optado por algo un poco más complejo, pero la verdad, no creía que fueras a aparecer.

—Sabías que vendría.

Mathias se ríe.

—Tienes razón. Sabía que te tenía, pero pensé que mantendríamos esto ligero, divertido, y un poco sexy. Lo que describe el helado a la perfección.

Asiento.

Punto concedido.

—Vainilla —le digo.

Su ceño se frunce mientras se gira hacia el mostrador.

—Inesperado.

—Me gustan las cosas sencillas.

—Me parece bien. —Le quita la tapa al cartón de vainilla y lo deja a un lado—. Pero aquí es donde se pone divertido. —Me ve por encima de su hombro con una sonrisa—. ¿Chocolate... o caramelo?

Me muerdo la mejilla pensativa.

—Caramelo.

—¿Spinkles?

—Por supuesto.

—¿Tazón o cono? —pregunta, esperando claramente la respuesta más fálica.

—Tazón —respondo.

Se ríe.

—Demonios. Bien, que sea un tazón entonces.

Tomo asiento en la mesa. He estado en este apartamento docenas de veces antes, pero se siente diferente esta noche. Nuevo, de alguna manera. Casi travieso.

No debería estar aquí, menos a espaldas de mi mejor amiga, su hermana. Una mentira es una mentira, no importa lo justificada que esté, pero cielos...

No puedo decir que no a una aventura secreta. Nunca lo he hecho.

Mi columna vertebral se estremece cuando Mathias se acerca a la mesa con un tazón blanco en cada mano. Deja uno frente a mí y sonrío al instante. Caramelo y chispitas.

—Gracias. —Lo acepto.

Me tiende una cuchara, que agarro y hundo en el helado.

—No hay de qué —dice, luego gira sobre sus talones y se sienta en la silla frente a la mía.

Echo un vistazo a su cuenco: chocolate y chispas.

—Entonces, ¿de qué querías hablar? —vuelvo a preguntar.

Mathias sonríe mientras raspa un poco de helado con su cuchara.

—Espera. Llevo todo el día cocinando. Déjame disfrutar de esto primero.

Me río mientras él da una probada. Ni siquiera yo puedo evitar cubrir mi cuchara con el cielo azucarado y llevarla a mi boca. Una ráfaga de frío llena mis mejillas solo para ser rápidamente dominada por el calor de nuevo.

—Delicioso —digo.

Él asiente.

—Realmente lo es. —Se lame los labios mientras me mira a través de la mesa—. Así que tenías razón —dice finalmente.

Me inclino hacia delante, divertida.

—¿Repites eso?

—Tenías razón. O, al menos, creo que has hecho una observación interesante.

—¿Cuál?

Deja la cuchara en el tazón.

—Dijiste antes que esto era solo... una locura temporal.

—Recuerdo que te ofendiste por eso.

—Lo hice, sí. Pero cuanto más lo pensaba, más creía que tal vez... tenías razón.

Bajo la cuchara mientras ese fresco subidón me cosquillea de nuevo las mejillas, pero la sangre palpitante no vuelve tan rápido esta vez.

—Entonces, ¿quieres terminar con esto? —pregunto.

Su cabeza se inclina.

—No he dicho eso.

—Entonces, ¿qué quieres?

—Quiero que tengamos sexo.

—Ya hemos tenido sexo, Mathias.

—No, no lo hemos hecho.

Entrecierro los ojos.

—¿Estás seguro?

—Oh, no. Esas veces han sido fugaces —comenta—. Sí, definitivamente hemos follado. Pero lo que propongo es que nosotros, tú y yo, lo hagamos cómo debe ser, para sacar lo que sea de nuestro sistema y así poder seguir con nuestras vidas.

—Entonces... —Me acomodo en mi silla, todavía muy confundida—. ¿Quieres... hacer el amor?

—Ew, no. —Él retrocede—. No. Dios, no.

Exhalo, aliviada.

—Bien.

—No. Solo quiero tener sexo. Ya sabes, juegos preliminares. Oral. Múltiples posiciones. Beso en la frente por la mañana. La promesa de una llamada que no haré realmente. ¡Sexo! —Golpea la mesa, enfatizando el punto final de su perorata.

—¿Y crees que eso sacará... lo que sea que sea esto de nuestro sistema? —pregunto.

—Sí, lo creo.

—¿Por qué?

—Siempre lo hace.

Ladeo la cabeza.

—¿De verdad?

—Oye, yo no hago las reglas. Tener sexo con una chica la hace inmediatamente menos interesante. Todo el mundo lo sabe.

Me burlo.

—Vaya que eres un idiota en todas las letras, Mathias Holland.

—Entonces, méteme ahí y acabemos con esto.

Sonríe de la manera más perversa que puede mientras sus ojos apuntan hacia abajo.

Yo pongo los míos en blanco.

¿Por qué he venido aquí?

¿Qué esperaba exactamente?

—Vale, mira... —Me clava esos malditos ojos dorados—. Sé que estoy planteando esto mal y que sueno como un imbécil...

—¿Tú crees? —lo interrumpo.

—Renata, estamos cortados de una tela muy similar. No de la misma tela. Pero sí de una similar.

—¿Estás seguro? —pregunto, dudosa.

—Bueno, déjame preguntarte esto: ¿quieres una relación? ¿Conmigo?

—Ew, no. —Retrocedo—. Nunca.

—¿Ves? Yo tampoco, pero me gusta mucho la idea de… hacerte mía toda la noche. Y esto es un medio para llegar a eso.

Exhalo lentamente, expulsando cada molécula de aire de mis pulmones.

Quizá tenga razón. O tal vez esté muy equivocado. Pero tiene algo de sentido. Y nada me gustaría más que sacar a este tipo de mi mente, para siempre.

—¿Una vez? —le pregunto.

—Una vez —repite.

—¿Y luego seguimos con nuestras vidas?

—Y luego seguimos con nuestras vidas —repite—. Será como si nunca hubiera pasado.

Recojo mi cuchara.

—De acuerdo —acepto.

—¿De acuerdo?

—Sí —digo, mientras hundo la cucharada en el helado casi derretido.

Me lo como en silencio, disfrutando de los dulces sabores que bañan mi lengua. Después de unos momentos, levanto la vista y encuentro a Mathias entrecerrando los ojos, pensativo.

—¿Qué te pasa? —pregunto.

—Si decimos que será por una vez... —Cruza suavemente las manos delante de él—. ¿Cómo definimos una vez?

Parpadeo.

—¿Qué?

—Bueno, ¿es una noche? —pregunta—. ¿Un orgasmo para cada uno? ¿Cuáles son tus términos?

Inhalo bruscamente, preparada y lista para escupir, pero enseguida cierro los labios.

¿Mis condiciones? Como si... ¿Puedo negociar exactamente lo que quiero? ¿Exactamente cuántas veces lo quiero? ¿La duración potencial? ¿Intensidad total? ¿Y él simplemente... lo hará? Eso suena... ¡extraordinario!

Dejo mi cuchara en la mesa.

—Bueno, solo un orgasmo para cada uno sería bastante decepcionante —comento—. No es exactamente satisfactorio para mis estándares.

—De acuerdo. Quiero tres. Como mínimo.

—¿Necesitarás toda la noche para eso? Tengo mucho que hacer mañana.

Mathias se burla.

—Oh, no te preocupes. Te llevaré de vuelta con tu hada madrina a medianoche.

—Bien. —Asiento—. Tres. Pero puede que tenga más que eso. ¿Te parece bien?

—Lo aliento activamente.

—Genial.

—Quiero correrme en tus tetas, al menos en una de ellas —añade.

Mi núcleo se estremece un poco.

—Tienes mi bendición para quitarte el condón para hacerlo. Una vez.

Levanta una mano, rápidamente.

—¿Condón? Ahora, espera...

—Condón —repito.

—No hemos usado condones antes.

—Y estabas muy preocupado por los posibles riesgos de embarazo después, según recuerdo. La seguridad es lo primero, Mathias.

—¡Eso fue antes de saber que tomabas la píldora!

—Y todavía lo hago.

—Entonces, propongo eliminar los condones del itinerario.

—Los condones protegen de algo más que del embarazo. ¿Te has hecho la prueba recientemente?

—Sí —responde.

—¿Cuándo?

—Al principio del verano —dice, recordando.

—¿Y cuántas parejas sexuales has tenido desde entonces?

Duda.

—Cero.

Me burlo.

—¿Cero?

—Excepto tú.

—¿Cero? —insisto por burla.

—He estado ocupado. ¿Y tú?

—Yo... —Hago una pausa, mordiéndome el labio—. Me hice la prueba después de que... de la primera vez.

Inclina la cabeza.

—¿Y cómo fue eso?

—Negativo para todo.

—Bueno, ahí está. Suponiendo que estés fuera de tu ventana fértil, no veo ninguna razón para que debamos duplicar la protección.

Resoplo.

—Vaya.

—¿Qué?

—Nunca había oído a un hombre utilizar la frase ventana fértil, y que no me estuviera apuntando con un espéculo.

Mathias se golpea la sien.

—El conocimiento es poder, Fancy.

Tomo aire, pensando en ello, pero no tardo en hacerlo.

—Muy bien. Sin condones.

—Sí —susurra en su puño, incapaz de contener la victoria.

—¿Oral? —pregunto, avanzando.

Se endereza de nuevo en su silla.

—Oh, por supuesto. ¿Anal?

Entorno la nariz.

—Dedos, sí. Pene, no.

—¿Por qué no?

—Porque yo lo digo.

Él inclina la cabeza respetuosamente.

—No me gusta hacer todo el trabajo, así que tienes que pasar algún tiempo encima.

—Por lo general, solo puedo acabar cuando estoy encima, así que eso me sirve.

Sonríe.

—Reto aceptado.

—Buena suerte. ¿Alguna posición a evitar?

—No soy el mayor fan de estar de pie, pero no me cierro a las posibilidades. ¿Hablamos de cosas sucias?

—Por supuesto. —Asiento—. Puedes azotar mi trasero todo lo que quieras, pero solo eso.

—¿Puedo estrangularte? —pregunta, aunque me doy cuenta de que no habla en serio.

—No sin antes cocinarme una cena de verdad.

Se ríe.

—Es justo.

El silencio cae suavemente sobre la mesa mientras nos miramos fijamente.

Me aclaro la garganta.

—¿Algo más?

Parpadea un par de veces.

—No. Creo que eso lo cubre todo.

Se levanta de la silla y me tiende la mano a través de la mesa.

Sonrío.

Así se cierran los negocios.

Me levanto y estrecho su mano. Nos apretamos mutuamente, con fuerza, sellando nuestro acuerdo.

Esta noche me acostaré con Mathias Holland.

44

Renata

Da un paso hacia mí sin soltar mi mano, torciendo sus labios en esa habitual sonrisa mientras sus ojos trazan una línea desde la punta de mi nariz hasta el pliegue de mis rodillas, recorriendo peligrosamente mis curvas.

Me tenso cuando se acerca, sintiendo el calor de su cuerpo tan próximo al mío. Su colonia me hace cosquillas en la nariz; un aroma mucho mejor que ese spray corporal al que siempre apesta en su día a día.

El egoísta e inmaduro pedazo de mierda, se ha convertido en un hombre que yo...

Mathias me toca la mejilla, acariciando con su pulgar mi piel mientras se acerca a mis labios.

Un hombre que...

Me besa, apretando su boca cerrada contra la mía.

…de alguna manera... no me atrae en absoluto.

Retrocedo ante su contacto.

—Esto es raro —le digo—. Lo hemos hecho raro.

Él también parece tan confundido como yo.

—Sí, algo no está bien aquí.

—Me estás besando. El hermano de mi mejor amiga me está besando y es raro.

—Antes no era tan raro, ¿verdad?

—¡No! Era sexy y espontáneo.

—¿Verdad? Era como ¡boom! ¡Vamos!

—¡Exacto!

—Ahora, solo estoy... meh. —Arruga la frente—. Tal vez lo pensamos demasiado.

—Bueno, sea lo que sea que hayamos hecho, hemos arruinado el ambiente. —Lo miro de arriba a abajo—. Apenas quiero estar cerca de ti ahora mismo.

—Sí, y no hay reacción ahí abajo.

Miro su entrepierna, profundamente ofendida.

—¿Nada?

—Nada.

—¿Ni siquiera, como... un poco?

Sacude la cabeza.

—No. Lo siento.

—Pero este es el vestido —argumento—. He provocado accidentes de auto por culpa de este vestido, ¡¿y tú no tienes nada?!

Mathias se estremece y sus ojos se abren de par en par fijos en los míos mientras un sonido, profundo y gutural, resuena en su garganta.

—¿Qué? —pregunto.

—Haz eso otra vez.

—¿Hacer qué?

—Enfadarte conmigo.

Me desinflo.

—¿Hablas en serio?

—Mi pene reaccionó cuando me gritaste. Hazlo otra vez.

—Ew. ¡No!

Sus ojos se abren, excitados.

—Pégame —dice.

—¿Qué? —pregunto confundida.

—Dame una bofetada, Renata —insiste.

—¡No te golpearé en la cara, Mathias! —Me doy la vuelta—. Sinceramente, debería irme a casa. Esto no está funcionando.

—Hewson Murphy no pintó tus zapatos con spray. Fui yo —suelta.

Jadeo mientras una repentina y furiosa rabia me atraviesa. Antes de que pueda darme cuenta de lo que estoy haciendo, levanto una palma abierta hacia él y se la planto en la cara.

—¿Qué?

Se sacude al instante.

—Fui yo quien entró en tu taquilla del gimnasio —continúa con esa sonrisa de comemierda en la cara—. Después, escondí la lata en el maletero de su auto para inculparlo, y le dejé una denuncia anónima.

Vuelvo a levantar las manos, esta vez apuntando a su pecho.

—Tú, escoria, ¿arruinaste mis zapatos?

Abre la boca.

—Yo…

Le golpeo el pecho y se mueve hacia atrás.

—¡Esos eran parisinos! —Alzo la voz, con las palmas de las manos hormigueando mientras le golpeo de nuevo—. Mis padres intentaron que lo expulsaran, ¿pero fuiste tú?

—¡Sí!

—¡¿Tú?! —grito, hirviendo de la ira—. ¡Desgraciado!

Mathias me agarra las manos por las muñecas, y con una sola sacudida feroz, me atrae contra él haciendo chocar nuestros cuerpos. Con el control absoluto, da un gran paso hacia delante y me inmoviliza entre él y la mesa mientras yo lucho por liberarme.

Me sujeta las manos contra el pecho. El aburrimiento sordo y tibio de sus ojos se ha desvanecido, y ahora arden tan lujuriosos y salvajes como el calor de mis mejillas. Unas respiraciones rápidas llenan el centímetro de aire que nos separa. Mis manos tiemblan cuando las agarra, y siento que mis muros se derrumban con cada mirada cuidadosa que dirige a mis labios.

El doloroso silencio se hace más fuerte, abrumado únicamente por el latido de mi corazón en mis oídos. Acerca peligrosamente sus labios a los míos. ¿Está esperando como yo? ¿Se está preguntando si este momento pasará y volveremos a sentirnos completamente repelidos el uno por el otro?

Trago con fuerza, temiendo esa idea mientras mi cuerpo vibra en todos los lugares adecuados.

Con los ojos cerrados, me inclino hacia él. Nuestras bocas se tocan, pero no nos besamos. Es como una suave caricia para tantear el terreno, para tentar el hielo o avivar las llamas.

En un momento, lo sabremos. En un momento, todo cambiará, o seguirá igual. Y no estoy segura de qué es lo que más quiero.

Mathias me besa, demostrando ser lo suficientemente valiente como para dar el primer paso. Nuestros labios se mezclan, cálidos y ligeramente separados. Es un beso largo, pero tan agudo como para que me flaqueen las rodillas.

Abro los ojos cuando nuestros labios se separan. Él suelta lentamente mis manos y su tacto desciende, deslizándose por mis pechos hasta la cintura y la curva de mi trasero.

Me levanta con facilidad para que me siente en la mesa. Dejo escapar un suspiro cálido y acogedor cuando sus manos se acercan a mi cara, antes de tomarme con un beso aplastante de nuevo. Siento que su lengua busca la mía. Estoy tentada de negarlo, de jugar a este pequeño juego nuestro solo un poco más, pero no quiero esperar.

Le devuelvo el beso, avivando la llama hasta convertirla en un fuego ardiente, mientras alcanzo su cinturón donde palpo su dureza.

Mathias gime suavemente cuando le bajo la cremallera. Me aprieta la cara con más fuerza, reaccionando a mis repetidas caricias sobre su longitud, a través de sus bóxers.

Mis pensamientos se desbocan, burlándose de mí con fantasías en las que me penetra una y otra vez, y mi cuerpo ronronea con deliciosos impulsos. Gimo contra su boca cuando me tira del cabello ligeramente. Me inclino hacia atrás, acercando mi cuello a él mientras desliza sus labios por la línea de mi mandíbula hasta besar mi clavícula.

Su otra mano se enrosca en mi espalda. Pellizca la cremallera de mi vestido y la arrastra hacia abajo. El vestido se suelta por los hombros y desciende tan lentamente como su beso lo permite.

Me besa el hueco de la garganta y suelta el tenso agarre de mi cabello para dejarme mover. Apoyo las manos en la mesa mientras él tira del vestido hacia abajo para dejar mis pechos al descubierto. Luego me obliga a separar las rodillas y se mete entre mis piernas, haciendo que con el movimiento el vestido suba por mis muslos.

Mathias me mira, inmovilizada y expuesta sobre la mesa, y se lame los labios. Me acerca al borde de la mesa, apretando su pene contra el interior de mis muslos, a escasos centímetros de donde ambos deseamos que esté. Me acaricia los pechos mientras se inclina y lame la piel entre ellos.

Vuelvo a apoyar las manos en la mesa mientras unos cálidos escalofríos recorren cada centímetro de mi cuerpo. Sus dientes me marcan duras líneas en los pechos, provocando y magullando mis tiernos pezones. Separo más las rodillas, invitándole a acercarse, y él nos aprieta a propósito.

Suelta un gemido hambriento mientras me manosea con más fuerza. Le paso los dedos por el cabello, clavándole las uñas en el cuero cabelludo. Gimo pidiendo más mientras ejerzo una ligera presión en la parte superior de su cabeza.

—Más —le pido.

Mathias me mira con una sonrisa en sus sonrisa labios, que pronto humedece con su lengua. Alarga los momentos todo lo posible, burlándose de mí, intentando que se lo suplique.

Muerdo mi labio.

Más, por favor.

Él se arrodilla y yo me balanceo sobre mis manos, ansiosa por mirar, anhelando sentir, olvidando por completo quién es este hombre.

Un hombre que yo...

Me sube el vestido con una mano y con la otra me engancha las bragas para apartarlas. Se me corta la respiración con la pura fiereza que desprende, que me dice que lo quiere mucho, y lo quiere ahora.

Me recuesto sobre la mesa, casi a punto de estallar. Si miro, podría gritar, y hay una parte de mí que quiere negarle eso durante el mayor tiempo posible.

Comienza con suavidad; una larga y suave burla de la lengua contra el interior de mi muslo. Aliento cálido y besos suaves. Respiro profundamente mientras mi cuerpo está ansioso, con su dulce tacto a escasos centímetros de donde lo quiero, de donde lo necesito. Intercambia besos en cada muslo, profundos y lentos, muy lentos.

Me muerdo la lengua. La anticipación retumba en mi interior. Los músculos internos se crispan de placer y frustración.

Vamos, Mathias. Por favor. ¿Por qué tardas tanto? Fóllame con la lengua de una vez.

Levanto la cabeza para mirarlo, pero antes de que pueda decir una palabra, él apoya una mano firme en mi vientre. Me mira con los mismos ojos dorados y sonrientes de antes, y entonces me doy cuenta de lo que quiere: frustrarme.

Quiere que me estremezca, ruegue y suplique con su nombre en mi aliento.

¿Lo haré?

¿Le daré la satisfacción?

—Mathias.

—¿Sí?

—¿Qué estás haciendo?

Sonríe mientras mueve su mano desde mi vientre hasta mi pecho.

—Disfrutando de esto —susurra, con su aliento áspero y rugoso.

Sus ojos se cierran y siento su lengua deslizándose por mi raja. Jadeo en silencio, dándome cuenta de que me había equivocado. No estaba intentando torturarme. Me estaba saboreando. Estaba estirando cada momento y retrasando su propia gratificación.

Santo cielo, qué calor.

Vuelvo a inclinarme hacia atrás, apoyando mi peso en los codos mientras su lengua se mueve un poco más rápido. Su mano abandona mi pecho, enganchando mis bragas en su lugar. Claramente harto de la barrera, me las quita, arrastrándolas por mis piernas y las tira a un lado antes de volver a sumergirse en mí.

Suelto un gemido al sentir su lengua tan adentro. ¿Su lengua siempre ha sido tan larga? ¿Cómo no me he dado cuenta antes? Me estremezco con cada lametazo ascendente, en el que el borde apenas roza la base de mi clítoris. Es una burla horrible, cruel, casi sociópata, pero no me canso de la sensación.

No me canso de Mathias Holland.

Con unos cuantos toques ya me hace temblar. Todo mi cuerpo palpita, arde por él. Hasta ahora ha sido mejor que antes, y ni siquiera hemos llegado a la promesa de sexo de esta noche.

Respiro más fuerte, sintiendo la necesidad de él apoderarse de mí.

Cielos, qué bien se siente esto. Necesito más.

Cuando aprieta sus labios sobre mi clítoris, mis caderas se elevan solas por el estímulo, pero él las sujeta y su lengua no me abandona ni un segundo. Lo rodea en círculos manteniendo el ritmo y luego se entierra en mí, gimiendo con una sed aún no saciada.

Me agarro a su cabello castaño, con el placer recorriendo cada parte de mí mientras me empujo a su cara. Mi cuerpo arde. Es una magia sexual que me hace doblar los dedos de los pies, pero no quiero acabar.

Todavía no... Todavía no...

Más rápido. Más fuerte. Más lento. Mathias se vuelve salvaje conmigo, como un animal. Como si albergara una única y solitaria necesidad de darme todo el placer posible.

Y no es que me queje.

Mete dos dedos dentro de mí y grito, incapaz de contenerme. Sus gruesos y largos dedos acarician lugares a los que su lengua no podría llegar y toda la mitad inferior de mi cuerpo se adormece de felicidad. En algún momento, entre sus dedos y sus acrobacias con la lengua, pierdo el control de mí misma. El orgasmo persiste en el borde de mi respiración, donde no puedo inhalar y tampoco exhalar. Estoy atrapada en algún lugar de mi interior, y lo único que puede liberarme es él.

—Mathias —susurro mientras me corro.

Se precipita sobre mí, suavemente al principio, luego cada vez más rápido hasta que su peso me atrapa de nuevo. Sus dedos no me abandonan. Su lengua no se detiene. Muerdo, ahogando un gemido que de otro modo haría sonar las ventanas.

Mi sensibilidad aumenta, pidiendo un descanso.

Con mi mano en su cabello, intento apartarlo. Pero me río al ver que se niega.

—Mathias, para.

Se aparta con una sonrisa húmeda, pero se queda cerca. Me besa los muslos. Saca sus dedos con una última caricia lenta antes de colocarse entre mis piernas. Su duro cuerpo me mantiene las piernas abiertas de par en par mientras extiende una mano en mi nuca.

Todavía sin aliento, me inclino para encontrar sus labios, pero me niega el beso. Sus dedos se hunden más en mi cabello, sujetando mi cabeza hacia atrás mientras nuestras bocas apenas se rozan y nuestros ojos se enfocan juntos. No hago nada. Me quedo aquí, encantada hasta la médula.

Levanta su otra mano y presenta sus dedos húmedos entre nuestras bocas. Me toca los labios; un suave golpecito en el labio inferior que me hace temblar en lo más profundo.

Cuando separo los labios, él mete los dedos en mi boca. Los lamo, saboreándolos antes de rodearlos con mis labios. Mathias me observa, con sus ojos fijos en el rizo de mi boca, y sé lo que desea a continuación. Lo que ambos deseamos.

Retira sus dedos antes de juntar nuestros labios en un beso duro y brutal, lleno de anhelo y codicia. Me inclino hacia abajo, y su beso se hace más intenso cuando lo toco. Lo acaricio, disfrutando de él y de todos los ruidos de placer que hace.

Antes de que pueda ir más lejos, me levanta de la mesa. Le rodeo la cintura con las piernas y me agarro a él mientras me lleva de la cocina a su habitación.

El lugar está a oscuras, pero se dirige con facilidad hacia la cama. Me deja caer en ella y retrocede para dar un golpe en el regazo de su escritorio, encendiendo una lámpara.

Observo el nuevo espacio que me rodea. Sinceramente, nunca había visto el interior del dormitorio de Mathias. Nunca había tenido una razón para estar aquí, hasta esta noche.

Es... más o menos lo que esperaba. Una única estantería en una pared, llena de libros sobre negocios y productividad. Su escritorio es limpio y minimalista con un dibujo enmarcado de Laurie en el borde. Su cama es claramente el punto focal de la habitación. Es de tamaño King, aunque eso no es sorprendente.

Me acerco al borde del colchón mientras lo observo quitarse la corbata por la cabeza y acercarse a la puerta abierta, donde la cuelga en el pomo exterior antes de cerrarla con un rápido clic.

Me río.

—En nuestra casa, usamos gomas de cabello.

Se acerca, con su mirada fija en mi cuerpo hasta elevarse sobre mí.

—Y en la casa Delta Xi, usamos calcetines de tubo —dice, con una voz que pareciera rasparle la garganta—. Lo que sea que mantenga a la gente afuera.

Afuera…

La palabra me produce un cosquilleo en las mejillas. Aquí solo estamos él y yo. Afuera está todo lo demás: la familia y sus expectativas, los amigos y sus juicios. Él quiere bloquearlos tanto como yo. Nos quiere aquí, juntos. Solos, pero difícilmente solos.

Yo también lo quiero.

Mathias se inclina sobre mí, con esos ojos que brillan a la luz de la lámpara que tenemos al lado. Me quedo quieta, expuesta en la cama.

—Quítatelo —dice, mirando mi vestido que aún cuelga de mis caderas.

Obedezco. Me lo bajo por las piernas, dejándolo caer al suelo. Cuando vuelvo a sentarme, me toca la mejilla, guiando mi cara hacia arriba. Su mirada hambrienta recorre mi cuello hasta mis pechos, bajando a mi ombligo y… hasta mi vulva.

—Ábrete —me dice.

Una vez más, obedezco, dejando los tacones en el suelo para mantener las piernas más abiertas.

Me mira fijamente, brutal y voraz. Luego desliza su pulgar entre mis labios para provocar mi lengua. Pero quiero más. Así que vuelvo a alcanzar su cinturón abierto. Le bajo los pantalones por las caderas, llevándome los calzoncillos. Su pene queda libre, duro, erecto y… mucho más grande de cerca. Respiro profundamente y le chupo el pulgar por última vez para demostrarle que estoy preparada.

Con una sonrisa, retira su mano y comienza a abrir los botones de su camisa uno a uno antes de tirarla al suelo junto a mi vestido. Admiro su cuerpo sobre mí. Desde sus pronunciados pectorales hasta sus robustos abdominales, pasando por esa delirante V en sus caderas, que atrae mis ojos hacia esa... gruesa e intimidante erección.

Abro la boca, estirando mis labios para envolver su punta. Mathias respira superficialmente y se flexiona cuando enrosco mi lengua a su alrededor, lo que atrae toda su sangre y hace que se hinche más en mi lengua. La dulzura gotea de su punta, y no puedo evitar gemir mientras me lleno la nariz de su aroma masculino y lo chupo aún más fuerte.

Él suelta un gemido antes de apoyar una mano en mi nuca, pero no me empuja, simplemente la deja ahí; como un firme pero suave recordatorio de a quién pertenece el pene que estoy chupando, de quién es la voluntad por la que me inclino. Podría sujetarme ahora y follarme la cara si quisiera, pero no lo hace. Me deja jugar, lamer y mover la cabeza a mi gusto. Siento sus ojos sobre mí mientras los míos se llenan de cálidas y deliciosas lágrimas. Algunas se derraman, pero sigo. Sus gemidos me hacen ir por más, tragando en torno a su grosor, y llevándolo profundo en mi garganta hasta que me duele.

—Demonios, Renata... —Echa sus caderas hacia atrás, saliendo de mi boca—. Para, para... —gruñe una exhalación—. Dios mío.

Jadeo por el aire, pero me apetece más.

—¿Qué pasa? —pregunto—. ¿Te he mordido?

Me mira sorprendido.

—¿Hasta dónde diablos puedes llegar?

—Oh, no tengo reflejo nauseoso, así que...

—Cielos —dice de nuevo, recuperando el aliento—. Casi me haces explotar.

Me río mientras me lamo los labios en carne viva.

—Bien.

Vuelve a enroscar sus dedos en mi cabello, tirando suavemente de mi cabeza hacia atrás y alejándola de su pene.

—Ven aquí —gruñe.

Me muevo hacia arriba mientras él se inclina. Nos encontramos en el centro para darnos un fuerte beso, con nuestras lenguas luchando claramente por el dominio de la boca del otro.

Envuelvo su pene con la palma de la mano y le aprieto el tronco con un poco de fuerza.

—Lo quieres, ¿verdad? —susurra contra mis labios.

—Sí.

—¿Me quieres dentro de ti?

—Sí.

—¿Dónde lo quieres?

—En todas partes.

Empuja mi cabeza hacia abajo, hundiéndose en mi boca de nuevo. Gimo y chupo, salivando por otro sabor de él. Esta vez empuja y me pone a prueba, profundizando. Respiro por la nariz, derramando unas cuantas lágrimas más.

Cada chupada que le doy hace que mi centro palpite, caliente y listo para ser tomado.

—¡Dios! —gruñe y vuelve a sacarlo—. Te deseo tanto.

Me agarra por los brazos y me guía de vuelta a la cama, con su cuerpo sobre mí. Aprovecho para respirar, pero Mathias no me deja descansar. Me obliga a abrir las rodillas de nuevo y sujeta mis manos por encima de mi cabeza. Alinea nuestros cuerpos, apoyando su erección entre mis pliegues hinchados. Anhelo que me tome de un empujón, pero en lugar de eso hace una pausa. Me besa, saboreando el momento, como antes.

La tortuosa y dolorosa provocación.

Le devuelvo el beso, disfrutando de la emoción de su cuerpo entre mis muslos. Yo también saboreo los momentos, perdiéndome en sus ojos dorados, los que una vez pertenecieron a mi enemigo y que ahora brillan con calor y deseo, por mí, por nosotros.

Mathias se empuja y de inmediato me aprieto a su alrededor, felizmente llena, como si fuera la primera vez. Espero que me sujete y me coja rápido, pero en lugar de eso su intención cambia. Lentamente, nuestros dedos se entrelazan, nuestros labios se rozan y los pulsos se sincronizan mientras sus caderas marcan un ritmo constante.

Inclino mi cuerpo hacia el suyo, tomando y sintiendo cada centímetro de su pene en mi interior. Los besos profundos hacen que me cueste respirar, pero me asfixio en él un poco más. Va más rápido, juntando nuestros cuerpos, acompañando cada beso. Es cálido y tierno, pero su agarre no cesa. Tiene poder sobre mí y lo sé. Me someto a él con los dedos de los pies doblados, gimiendo y temblando bajo su peso.

El sudor gotea de su frente a la mía. Su corazón late más rápido que sus empujes, pero no se detiene. Me roba un beso tras otro, aumentando el calor dentro de mí. Jadeo, apretando su longitud involuntariamente tras cada penetración profunda que me da, golpeando más fuerte hasta que todo su cuerpo se tensa sobre mí. Anhelo sentir cómo se hincha dentro de mí, cómo me llena de un dulce y delicioso...

—Córrete dentro de mí —le susurro al oído.

Mathias gime; un sonido afirmativo.

—Quiero que lo hagas —gimoteo—. Quiero tu semen.

Me clava los dedos en las muñecas.

—Dámelo todo —suplico.

Inmediatamente, él gruñe con fuerza mientras me empuja hacia arriba. Miro entre nuestros cuerpos, observando cómo realiza unas cuantas embestidas lentas para acabar, sin que su punta abandone mi cuerpo. Su pene se estremece mientras se drena, dándome hasta la última gota.

Me relamo los labios, todavía tan excitada.

Pero no hemos hecho más que empezar.

Después de un momento, me suelta las manos y baja lentamente, relajando su cuerpo sobre el mío.

Espero a través de la tensión, y mientras pasan los segundos me pongo más nerviosa.

Ya hemos estado aquí antes. Dos veces.

—Mathias —susurro.

—¿Sí? —dice, con la respiración agitada.

—Si tú... —Trago con fuerza—. Si pudieras abstenerte de hacer o decir algo estúpido ahora mismo... sería genial.

Él levanta la cabeza para mirarme.

Por un momento, espero que haga precisamente eso, que diga algo estúpido que arruine esta felicidad que me atraviesa.

Pero, en cambio, sonríe.

—Creo que puedo soportarlo —contesta mientras me besa de nuevo.

45

Mathias

Esta es mi vista favorita.

Realmente no hay nada mejor que ver a una mujer montándote. La forma en que ellas mueven sus caderas, con ese vaivén suave pero moliente. Cuando cierran sus ojos en la concentración de las sensaciones. O como sus cuerpos se estremecen y sus tetas rebotan cuando te cabalgan...

—¡Oh Mathias! ¡Sí!

Y sí, esa parte también es increíble.

—Sigue, Fancy —digo con los brazos apoyados bajo mi cabeza—. Lo estás haciendo muy bien.

Renata abre los ojos y se ríe.

—Vaya, parece que estás relajado —se burla, con su cuerpo aún en movimiento.

—Si me necesitas, solo márcame —bromeo—. Pero, sinceramente, parece que lo tienes controlado.

Se muerde el labio.

—Toca mis tetas —me pide.

Sus deseos son ordenes, así que me muevo, levantando mis palmas hacia sus pechos. Ella inclina su peso hacia delante, y yo la sostengo mientras apoya sus manos en mi pecho, antes de hacer rebotar su trasero con un sutil movimiento de twerking, frotándose sobre mí.

—Oh, sí. Justo ahí. —Exhala bruscamente—. No te muevas.

No muevo ni un músculo, dejando que ella haga lo suyo mientras la veo darse unos cuantos empujones rápidos y superficiales. Mi punta palpita por la atención, pero no me atrevo a correrme todavía y arruinar su buen momento.

—No te muevas —vuelve a decir entre gemidos.

—Yo... no me muevo.

—¡Oh, Dios! —suelta un gemido fuerte y su cara se contorsiona.

Se inclina de nuevo hacia delante, dejando caer todo su peso en mis manos. La sostengo felizmente mientras sus músculos internos sufren espasmos, señalando un clímax desde lo más profundo.

Sí, carajo.

Renata se echa hacia atrás, tomando todo mi pene de nuevo mientras se estremece entre una ola de gemidos de felicidad, sacudiendo sus caderas sobre mí hasta que yo... ¡Oh, mierda!

—Me voy a correr —gruño.

Renata se echa hacia atrás, me saca de su calidez y guía mi punta a su vientre. Mi descarga se dispara sobre su ombligo, y parte de él se derrama también sobre mí mientras ambos disfrutamos de los últimos momentos de nuestros orgasmos.

—No estabas bromeando —digo mientras vuelvo en mí—. Sí que te gusta cabalgar.

Ella se ríe.

—Es mi forma favorita de correrme.

—Se nota.

Se desplaza hacia abajo, a horcajadas sobre mis piernas.

—También me gusta el desorden que hace...

Observo con los ojos muy abiertos cómo me lame las gotas del estómago.

—Oh, eres una chica sucia —digo, sonriendo.

—No desperdicies —se burla.

Me derrumbo.

—Debimos tener sexo hace años.

—¿Habría sido tan bueno?

—¿Qué...? —gimo cuando pasa su lengua por mi pene flácido y luego lo mete en su boca. No estará flácido por mucho tiempo si sigue así. Pero ese es probablemente su plan—. ¿Qué quieres decir?

Ella lame mi punta.

—Quiero decir... —Lame—. ¿Habría sido tan bueno? —Lame—. ¿Sin toda esta tensión acumulada? —Lame.

Me detengo a pensar, pero mi sangre ha abandonado mi cerebro.

¿No? ¿Quizás? ¿Probablemente no?

—No sé —digo, dándome por vencido.

Renata presiona sus labios contra mi eje al mismo tiempo que amasa mis bolas con un suave toque. Exhalo suavemente, sintiendo como una intensa felicidad se apodera de mí.

Su boca perfecta besa mi punta...

Su mano, firme y precisa me masajea con cuidado…

Y su dedo puntiagudo... presiona directamente contra mi puerta trasera.

—Renata —le advierto.

Se ríe.

—Solo estoy bromeando... —dice, antes de envolverme con su boca otra vez, y hacerme estremecer.

Como había prometido, su dedo no va más allá, aunque dibuja unos cuantos círculos tentadores que me hacen cosquillas.

—No es mi estilo —le digo.

Se desplaza por mi cuerpo y retira la mano.

—Avísame si cambias de opinión —contesta, dejando ligeros besos en mi pecho—. Te haré estallar como un corcho de champán.

Ahora estoy completamente erecto, sacado de la entropía por esta mujer tan tentadora. Me besa con fuerza, presionando sus pechos a mí. Me acurruco en su cara, enloquecido de nuevo, lleno de impulsos primarios de apretar, abrazar y coger.

—Date la vuelta —le pido.

Renata obedece con una sonrisa. Se aparta y me presenta su trasero en forma de corazón. Aunque me tienta provocarla como lo hizo conmigo, me coloco detrás de ella y alineo mi pene con su raja. Ella se estremece, su cuerpo lo pide, pero yo quiero que lo diga.

—¿Te gusta eso? —le pregunto.

Froto mi punta contra su entrada.

Ella gime.

—Sí.

Le doy un centímetro y luego lo retiro.

—¿Sí?

—Sí —gime.

Mis sentidos se estremecen.

Si no tengo cuidado, me correré pronto. Pero cielos, esta mujer me está volviendo loco.

Puede que me haya precipitado sobre este asunto de una sola vez, porque esta noche podría no ser suficiente.

¿Cómo podría un hombre tener suficiente de esto?

—Mathias... —Ella tiembla—. Cógeme.

Música para mis oídos.

—Oh, lo haré —digo, burlándome—. Pero primero quiero que me digas... —Le doy una pulgada. Lo saco—. Cuánto lo necesitas.

—Lo necesito.

Empujo una pulgada. Se la quito.

Ella se retuerce.

—Mathias...

—¿Cuánto lo necesitas, Renata? —le pregunto—. ¿Cuánto lo has deseado siempre?

No responde.

Le doy otra pulgada.

Se la quito.

Ella araña las sábanas debajo, resistiendo un poco más hasta que...

—Te deseo —gime, respirando con dificultad—. Te he deseado desde...

Me inclino hacia adelante.

—¿Desde cuándo, Renata? Dímelo.

Me empujo una pulgada.

Lo saco.

—En la playa. Cuando dijiste... —Su cuerpo palpita—. Que no caminaría durante una semana...

Sonrío.

—Te gustó eso, ¿no?

—Sí —jadea.

—¿Querías que te cogiera ahí?

—Sí.

—¿En el mostrador? —Doy una pulgada, pero esta vez lo dejo—. ¿Tan cerca de los demás?

—Sí. —Su voz es temblorosa.

Me empujo completo dentro de ella, y su espalda se arquea mientras jadea hacia el techo. Así, la agarro del cabello, tirando su cabeza hacia atrás.

—¡Oh, Mathias! No pares...

No me contengo. Le doy todo de mí, cada centímetro, cada embestida; imaginando cómo habría sido tenerla de esa manera, haciendo alarde delante de todos los que conocíamos.

Pero esto es mejor: la clandestinidad, las mentiras en sus propias narices.

La penetro con más fuerza, impulsado por el sexo puro de sus gemidos.

Nuestros cuerpos se golpean. Los dedos se clavan en la piel y en las sábanas. Observo nuestra unión, cómo me deslizo hacia dentro y hacia fuera, reluciente y húmedo. Gruño y grito, sin importarme en absoluto quién pueda oírme. El único instinto que tengo ahora es el de sacar a Renata Moss de mi sistema.

Le doy unos azotes en el trasero, como ella me dijo que podía hacer. El sonido es apenas audible por encima de todo lo demás, pero la repentina tensión de su vagina me dice que quiere más. La azoto de nuevo, con la palma abierta conectando con la parte más carnosa. Su gemido se vuelve agudo, su piel se enrojece, y sus agarre prácticamente me exprime.

—Mathias, estoy... estoy...

—Oh. Lo sé. Puedo sentirlo —le digo cerca de su oído—. Ven, córrete para mí.

Renata agarra la almohada bajo su cabeza y se asfixia con ella, gritando fuertemente mientras el resto de su cuerpo pierde el control.

Perfecto.

No me detengo, todavía no. Siento el resto de su orgasmo desde dentro. Es mi parte favorita del sexo con las mujeres, la verdad. Ese hermoso espasmo; un torrente de calor y humedad que no pueden fingir. La forma en que pierden la capacidad de hablar durante unos segundos antes de que sus ojos se abran y te miren como si fueras un dios. No hay mejor sensación en el mundo que esa, y estoy seguro de que no voy a desperdiciar este momento con Renata.

Mis pelotas se tensan, y me detengo al cruzar el punto de no retorno. Teníamos un trato, después de todo, Mathias Holland es un hombre de palabra.

—Date la vuelta —le digo de nuevo—. Enséñame esas tetas.

Renata se pone felizmente de lado, rodando sobre su espalda y flexionando sus rodillas. La acerco, alineando nuestros cuerpos de nuevo, pero apunto alto cuando me presenta su glorioso pecho. Ella también es una dama de palabra.

Me corro con fuerza, la más intensa de esta noche. Me derramo, cubriendo sus pezones puntiagudos y su ombligo. Una parte llega hasta su clavícula, muy cerca de su cara, pero eso es algo que habrá que saborear la próxima vez…

¿La próxima vez?

Esta es la única, no habrá otra, ¿no es así?

Renata ronronea, como un gatito junto a la chimenea. Tiene los ojos cerrados, su pecho sube y baja en un intento por ralentizar su pulso, y su cara brilla por el sudor, todavía sonrojada.

Es una perfección agotada y temblorosa… pero aún no he terminado.

Cuando bajo entre sus muslos bien abiertos, ella abre los ojos confundida, pero al instante los vuelve a cerrar, cuando paso mi lengua por su clítoris. Se estremece, tan sensible. Mantengo mis caricias lentas y suaves, con cuidado de no sobreestimularlo. Ya no se trata de hacerla gritar.

Así es como Mathias Holland las hace volver.

Renata se estremece y me pasa los dedos por el cabello, dispuesta a apartarme... pero nunca lo hace. Mantengo mi lengua suave, encontrando exactamente el punto correcto. Su vientre retumba, sus muslos se agitan y los jadeos llenan el silencio hasta que se tensa su agarre a mi cabello y grita mi nombre.

Cuando la fuerza vuelve a abandonar su cuerpo, le beso el interior de los muslos, su montículo y su vientre. Ella me toca, guiándome a sus brazos mientras voy dejando un rastro de besos por su cuello.

Cuando me besa, sus labios están relajados y cansados, pero sonríen.

—Hola —susurra.

Me río suavemente.

—Hola.

—Así que... —Traga—. Supongo que eso es todo, entonces.

No, no lo es.

—Sí. Supongo que eso es todo —repito.

Un beso más y me recuesto a su lado. Cierro los ojos mientras mis otros sentidos se disparan: el olor a sexo en la habitación, el sonido de su respiración a mi lado, su sabor todavía tan fuerte en mi lengua.

—¿Mathias?

Siento sus dedos entrelazándose a los míos.

—¿Sí? —murmuro.

—Me iré ahora.

—Está bien.

Pero no se mueve, solo desliza su pulgar por el mío.

—En un minuto —añade—. Solo... necesito descansar los ojos un minuto.

—Lo mismo.

—Después, me iré.

—De acuerdo.

La siento suave y cálida a mi lado.

En realidad, no quiero que se vaya.

Ella dice algo más; creo. Pero ya me he ido.

Ya estoy soñando con la próxima vez.

46

Mathias

La luz del sol brilla a través de mi ventana, haciendo imposible que siga manteniendo los ojos cerrados. Cuando intento apartarme de las persianas abiertas, siento que mi mano queda atrapada debajo de algo… o de alguien.

Abro los ojos.

¿Renata?

Sí, está durmiendo profundamente a mi lado, usando mi brazo como almohada. Y está desnuda, muy desnuda, con un pezón duro a la vista fuera de la manta.

Hermosa.

Muevo mis mano entumecidas bajo el peso de su cabeza.

—Renata —la llamo, en un suave susurro para no asustarla—. Buenos días. Despierta.

Sus ojos se mueven detrás de sus párpados.

—Hola —le susurro una vez más.

Finalmente, abre sus ojos confundida. Se le corta la respiración mientras levanta la cabeza y mira a su alrededor.

—¿Qué estás haciendo aquí? —me pregunta.

Me río.

—¿Qué estoy haciendo aquí? —repito—. Esta es mi habitación.

Se levanta de golpe y la manta se desliza, revelando ese segundo y hermoso pecho.

—¿Nos hemos quedado dormidos? —pregunta molesta.

—Así es.

—¿Dormí aquí?

—Sí.

—¿Contigo?

Asiento con un sonrisa.

—Eso parece, sí.

Se queja mientras se da la vuelta descuidadamente y coloca los pies en el suelo.

—Lo siento —murmura.

Me quedo mirando su trasero desnudo, la curva de su cintura y el ala de mariposa naranja brillante en la parte posterior de su hombro derecho.

—No pasa nada, está bien —le contesto.

—Debería salir de aquí ahora mismo. —Busca su vestido en la habitación y lo encuentra junto a mi escritorio.

Mi pene se estremece ante la vista.

—Puedes quedarte, si quieres —le ofrezco.

Renata hace una pausa, pillándome in fraganti mirando directamente a su pista de aterrizaje perfectamente afeitada.

—¿Qué? —pregunta.

Sonrío.

Es mejor que lo diga yo.

—Quédate un rato.

—¿Por qué?

—Ya sabes por qué.

Se burla mientras se pone el vestido y se lo sube por los hombros. Sin embargo, detecto una sonrisa oculta en la comisura de su boca.

—Pensé que anoche había sido suficiente para sacarme de tu sistema.

—Oh, por supuesto que lo fue —miento—. Definitivamente estás fuera. No me importas en absoluto.

—Es bueno saberlo.

—¿Estoy fuera del tuyo?

Di que no.

—Claro que sí —contesta.

—¿Segura?

—Absolutamente. Me siento bien y sin tensión de Mathias esta mañana.

—Excelente. —Mantengo mi sonrisa, aunque sienta una gran decepción en mi pecho—. Pero...

—¿Qué? —pregunta, soltando un suspiro con fastidio.

—Oye, solo estoy reaccionando como cualquier hombre reaccionaría al despertarse junto a una mujer desnuda. No me condenes por eso.

Renata frunce el ceño.

—Muy encantador...

—Quédate a ducharte —le insisto—. Te haré un poco de café. Es lo menos que puedo hacer.

—No —declara con firmeza—. Necesito salir de aquí antes de...

Una puerta se cierra en algún lugar del apartamento. La puerta principal, específicamente. Drew debe estar de vuelta.

—Demonios —se queja, con cierto nerviosismo.

—Relájate. He puesto una corbata en el pomo. No entrará aquí.

—Sí, pero ¿cómo se supone que voy a salir?

Levanto una ceja. Una pregunta justa.

—Entonces, ¿oficialmente no le decimos a nadie sobre esto? —pregunto.

Ella hace una pausa y sus ojos se abren de par en par.

—Por supuesto que no.

—De acuerdo. Solo lo comprobaba.

—No se lo has dicho a nadie, ¿verdad? —pregunta, mirándome fijamente.

—No. ¿Tú?

—A nadie.

—Muy bien. La misma página. Me pondré unos pantalones. —Me siento en la cama, colocando los pies en el suelo—. Voy a distraer a Drew para que puedas... —Hago un gesto de revoloteo con la mano.

—Gracias.

La observo mientras me levanto, para ver si se queda mirando mi trasero desnudo como yo lo hice con el suyo.

Ella echa un vistazo hacia abajo antes de girarse despreocupadamente hacia el otro lado.

Muy bien.

Agarro un par de pantalones del armario y me los pongo. Recojo una camisa del suelo, moviéndome con demasiada lentitud, a juzgar por la impaciencia en los ojos de Renata, pero no me importa. Los recuerdos de la noche anterior me invaden y me gustan. Mucho, debo añadir.

Me tomo mi tiempo.

Una vez vestido, me uno a ella junto a la puerta. Escucho rápidamente el pasillo para detectar dónde está Drew en el apartamento. Hay movimiento al frente. Está en su habitación al otro lado del pasillo. La puerta está abierta. Podría ser complicado.

—Date prisa —susurra Renata.

Sonrío.

—¿Cuál es la prisa?

Hace una pausa sin responder. Ni siquiera sabe por qué tiene tanta prisa por salir de aquí. Pero yo sí lo sé.

Se le nota en la cara.

—¿Qué? —pregunta molesta.

No digo nada. Me inclino hacia ella, inclinando la cabeza de forma obvia para mostrar mi intención. Hay mucho tiempo para que reaccione, mucho tiempo para que mueva la cabeza o se aparte, pero no lo hace.

La beso. Solo una vez. Corto, pero lo suficiente como para causar una reacción.

—Buenos días —le digo.

Ella sonríe.

—Buenos días.

—Espera aquí.

Se aparta de mi vista y yo salgo al pasillo, dejando la puerta ligeramente entreabierta para facilitarle una huida rápida.

Mis pies descalzos resuenan por el suelo cuando me asomo a la habitación de Drew. Está sentado en su escritorio en la esquina del fondo, encorvado sobre su teléfono con... la misma ropa que llevaba ayer cuando fue a casa de mi hermana. Pero no voy a pensar demasiado en eso.

Me asomo por encima del hombro y encuentro los ojitos de Renata en la rendija de la puerta. Le hago un gesto discreto, diciéndole que se vaya rápidamente.

—¿Mathias?

Me sobresalto hacia delante, atraído por la voz de Drew.

—¡Amigo! —Entro en su habitación—. Buenos días.

—Buenos días. —Deja el teléfono en el escritorio—. ¿Cómo estás?

Fantástico.

—Estoy bien —respondo—. ¿Y tú?

—Estoy...

La puerta principal se abre y se cierra. Renata se ha escapado.

Drew inclina la cabeza, curioso por mirar a mi alrededor en el pasillo.

—¿Quién era? —pregunta con una sonrisa cómplice—. Me he fijado en la corbata del pomo.

—Eh… —Pienso rápidamente—. Solo una chica que conocí en el gimnasio ayer.

—Ah, ¿sí? ¿Cómo se llama?

—No lo recuerdo.

Se ríe.

—Nunca cambies, Mathias.

—Probablemente no lo haga. —Doy un paso atrás—. ¿Café? —le ofrezco.

—Claro. Oh, por cierto… —Se levanta de la silla y me sigue hasta la cocina.

Cuando me acerco a la cafetera, veo un bulto negro en el suelo, cerca de la mesa.

Seda negra, para ser exactos.

Y sí. Son las bragas de Renata.

—Ya es hora otra vez —termina de decir Drew.

Las recojo y me las meto en el bolsillo, esperando que no se haya dado cuenta.

—¿De qué? —pregunto.

—El inicio de la fiesta semestral en la casa de la playa. ¿Te has olvidado?

Lo miro. Si se ha dado cuenta, no lo demuestra. Buen comportamiento de compañero de piso.

—No, no lo olvidé —digo mientras busco en el armario unas tazas limpias—. Es que no estaba seguro de si íbamos a hacerlo este año. Soy el único que sigue en clases.

—Laurie y Renata también —contesta.

—Ah, buen punto.

—Quiero que su último año sea tan perfecto como lo fue el nuestro, ¿sabes?

Me río.

—Oh, por supuesto.

—¿Qué te parece el próximo jueves por la noche? —pregunta—. Haría el fin de semana, pero el jueves podría ser la última noche libre posible que tendré por un tiempo. Nora me tiene reservado hasta noviembre. Su fecha de parto está cerca, pero en cualquier momento puede suceder.

—Vaya.

—Sin embargo, vale la pena —dice mi amigo, con una felicidad genuina—. Realmente lo es.

—Puedo hacer el jueves, estoy bastante seguro. Tengo que comprobar mi agenda, pero me apunto.

—Suponiendo que tú y Renata ya se puedan llevar bien —dice con un ligero encogimiento—. No queremos que se repita lo de la última vez.

Oh, Renata y yo podemos llevarnos más que bien.

—No hay problema. No tengo ningún problema con Renata.

—¿Estás seguro?

—Sí. No podríamos estar mejor entre nosotros.

Drew hace una pausa frunciendo el ceño.

—No es sarcasmo ni nada —le aclaro antes de que pueda preguntar—. En realidad, estamos bien. Somos amistosos el uno con el otro. No tienes que preocuparte más por eso. La fiesta va a ser genial. ¿Bote?

—No hay —contesta, picando mi anzuelo para cambiar de tema—. Mi padre solo me deja sacarlo una vez este año y lo reservo para una ocasión especial.

—¿Qué hay más especial que la fiesta anual en la casa de la playa? —bromeo, fingiendo ofensa.

Drew asiente con dudas.

—No lo sé. Pero lo sabré cuando llegue el momento, ya sabes. —Se aclara la garganta con una breve pausa—. En realidad, Mathias...

Lo miro mientras se detiene.

—¿Qué pasa?

Su cara cambia ligeramente, una señal reveladora de que hay algo que quiere decir, pero no puede. O no quiere.

—No importa —dice riendo—. Me he quedado completamente en blanco en lo que iba a decir.

Es una mentira, pero lo dejo pasar.

—¡Usted, señor, necesita café! —digo, apartándome de él—. Enseguida sale.

Lo que sea que pensaba decir, dudo que yo esté preparado para escucharlo.

47

Renata

Vuelvo a echar un vistazo a mi caballete, y luego mis ojos se dirigen a los músculos del andén de delante.

Raúl está de vuelta, posando en su habitual abrazo alrededor de Cameron con una gran sonrisa en la cara. El tipo ha encontrado su sitio. Hay que admirar el esfuerzo cuando se demuestra.

Esta vez, aprieto el lápiz contra el papel, pero no lo muevo. Miro fijamente las dos formas musculosas entrelazadas. Cuatro brazos. Cuatro piernas. Dos rostros vacíos. Pero cada vez que levanto la vista, lo veo a él.

A él.

A Mathias.

Cierro los ojos, sacudiéndome.

No es Mathias. Es Cameron.

Y vaya que no se parecen, en absoluto. Mathias tiene un gran trasero, para empezar. Un melocotón realmente apretado y firme. Un paquete de abdominales como tallados en mármol sólido, y ni hablar de ese estúpido cinturón de Adonis.

Y su cara... Dios, lo que daría por ponerme en cuclillas sobre ese cincelado mentón y...

Mi mina se rompe.

Dejo caer el lápiz, que golpea el suelo a mi lado sacándome brevemente de la espiral en la que claramente estoy cayendo.

Mathias se ha ido. Se ha acabado.

Incluso él dijo que no le importaba nada de mí.

Cojo un lápiz de repuesto del bolso y me enderezo para volver a centrarme en mi retrato. Echo un vistazo a mi sujeto, admirando su cabello castaño, sus ojos dorados, ese pecho prominente y su pene perfectamente grueso…

Espera, no.

Cameron es rubio, con ojos azules muy claros que incluso se pueden ver desde mi lugar en el fondo del aula.

Demonios. ¿Por qué no puedo sacármelo de la cabeza?

Se suponía que sacarlo de mi sistema iba a hacer precisamente eso, no construirle un hogar encantador donde solía estar mi sentido común. Antes estaba bien. Pasé unas dichosas cuarenta y ocho horas después en las que estuve bien. No pensé en él para nada.

Pero ahora, lo estoy deseando.

Y no, esto no es normal.

—¡Excelente trabajo, clase! —La profesora Wilson grita desde su escritorio al otro lado del aula—. ¡Los amantes están ciertamente en llamas hoy!

Dios, ojalá.

Cierro mi cuaderno de bocetos y lo meto en mi mochila antes de salir. Apresurada por alejarme de ese lugar que me trae el recuerdo de su cuerpo desnudo.

Fuera de mi mente.

No más Mathias, no más antojos.

Cada zancada por el pasillo dispara una descarga en mi interior, apuntando a un lugar que... no estaba tan mojado cuando salí de casa esta mañana.

Cielos, tal vez una vez fue un poco extremo. Honestamente, ¿dónde estaría el daño en…

No, Renata.

No vas a hacer esto ahora mismo.

Absolutamente no.

Lo que sea que haya pasado con Mathias ha terminado. Concluido. Acabado. Tiempo pasado.

Saco mi teléfono del bolsillo y abro la aplicación Little Black Book sin pensarlo.

No lo hagas.

Salgo al frío de principios de otoño, pero solo me hace palpitar un poco más fuerte mientras abro el hilo de mensajes entre Deek4U y yo.

Todo mi cuerpo se flexiona ante la imagen.

Madre mía, sí que tiene un buen pene…

Doy un respiro de vacilación, pero mis pulgares ya han empezado a dar golpecitos.

FancyKitty: *Emoji de berenjena*.

Enviar.

Soy tan débil.

Soy una persona débil.

Deek4U: ¿Qué?

Pongo los ojos en blanco.

FancyKitty: *Emoji de berenjena*. *Emoji de berenjena*.

Mi teléfono comienza a sonar.

Me está llamando.

Contesto con un suspiro.

—Hola, Mathias.

—Así que la gatita fancy quiere más de mí —se burla.

—Ugh. No olvídalo.

—No, oye, está bien. Lo entiendo. Yo mismo me excito incontrolablemente a las... 10 de la mañana todos los martes.

—¿Estás dentro o no? —pregunto, yendo al grano.

—Oh, ya estoy en mi camioneta. Solo quiero que me digas... ¿por qué yo?

Dudo.

Obviamente, Renata Moss tendría un montón de opciones desperdigadas por el campus en un día cualquiera ante una “urgencia” como esta.

—Porque estás caliente, estás disponible y yo estoy aburrida —respondo, citando sus palabras.

Se ríe al otro lado de la línea.

—Válido.

—Aparca alrededor de la manzana para que nadie te vea —le recuerdo.

—Esta no es mi primera cita, Fancy. Estaré allí en veinte minutos.

Cuelga primero; un movimiento de poder total, pero no hay nada que pueda hacer ahora.

Acelero el paso mientras me dirijo a través del campus hacia Shanty Row.

Laurie tiene clases hasta las tres, así que no tengo que preocuparme de que irrumpa en la casa en la próxima hora, pero leve la idea de pueda regresar antes me provoca un estremecimiento en las tripas.

Y aquí estoy otra vez, de camino a acostarme con su hermano, a sus espaldas.

Aunque, para ser justos, él nunca ha estado explícitamente fuera de los límites. Ella nunca ha anunciado ante una casa llena de gente que debemos mantener nuestras manos fuera de su hermano, como lo hizo él. Laurie estaba prohibida para todos los hombres elegibles en Delta Xi, Drew incluido, pero ciertamente encontraron una manera de salirse con la suya, ¿no? No puedo imaginar que se enfade conmigo por tener la misma aventura secreta que ella.

Llego a nuestra casa en Shanty Row. No hay ninguna camioneta roja a la vista, así que o no ha llegado todavía o ha seguido las instrucciones de aparcar en otro sitio.

Bien, me encantan los hombres que saben seguir instrucciones.

Entro por la puerta principal cerrada y me detengo.

—¿Laurie? —grito.

No hay respuesta.

Solo compruebo.

Dejo caer mi mochila al suelo y me apresuro a ir al baño para echarme un vistazo rápido y enjuagarme la boca. El maquillaje está bien. El cabello está limpio y cepillado. El atuendo no importa mucho, en unos minutos estará en el suelo.

Toc, toc…

Exhalo ante mi reflejo. Ha llegado.

Vuelvo al pasillo, siguiendo el sonido hasta la puerta principal.

La abro y me detengo al ver a la mujer de traje negro que está allí, mirándome fijamente. Es varios centímetros más alta que yo, pero tiene el mismo cabello rojizo, la misma nariz puntiaguda y treinta años más.

—¿Mamá?

48

Mathias

Lo sabía.

Admito que estuve preocupado durante unos días. El viernes por la noche, nada. El sábado, silencio. El domingo, esperaba una llamada de botín, pero no, nada, ni un asomo.

¿Pero el martes? Un giro sorprendente, por supuesto.

Y justamente tengo la mañana libre, así que... Estoy feliz de complacerla.

Estaciono a una cuadra, evitando cualquier camino que mi hermana pueda tomar de regreso a su casa.

Laurie.

¿Qué pensaría ella de todo esto?

Aunque, para ser justos, me ocultó su relación con Drew durante meses, en los que estuvieron saliendo a escondidas y mintiéndome a la cara.

Y... ¿sabes qué? Ya me he convencido a mí mismo de esto.

La hermana tendrá que arreglárselas.

Me dirijo a la casa a pie. Cada paso hace vibrar mis piernas, llevando la sangre a todos los lugares que necesita. ¿Nos molestaremos en intercambiar saludos? ¿O ya está desnuda y esperando?

Por favor, que esté desnuda...

Subo de un salto las escaleras del porche, y cuando la puerta se abre con un ligero empujón, suspiro.

En serio, tiene que empezar a cerrar con llave.

Pero cuando entro en la casa, me detengo en seco.

Renata y... ¿Renata madre?

Hace años que no la veía, pero el linaje destaca entre la multitud.

Renata hija se levanta del sofá.

—Mathias —dice, haciéndose la sorprendida—. Hola.

Su madre no se mueve, solo me mira por encima del hombro, claramente perturbada por la repentina interrupción.

Me aclaro la garganta.

—Hola...

—Mamá, ¿te acuerdas de Mathias? —le pregunta—. El hermano de Laurie.

Inclino la cabeza.

—Sra. Moss. ¿Cómo está?

Me mira de arriba abajo por encima de la punta de su nariz. Dudo que se acuerde de mí, sinceramente.

—Hola —dice, sin ninguna emoción.

O tal vez me recuerda perfectamente.

—¿Qué...? —Renata aprieta los labios—. ¿Qué estás haciendo aquí?

Afortunadamente, algo de sangre se disparó a mi cerebro en el momento en que entré aquí.

—Oh, Laurie me pidió que pasara por aquí de camino al campus. Ella... olvidó un libro de texto, así que le dije que se lo llevaría...

Renata señala despreocupadamente hacia los dormitorios.

—Haz lo que quieras. Ya sabes dónde ir.

—Gracias. —Asiento con respeto—. Fue un placer verla de nuevo, Sra. Moss.

No dice nada.

Me pongo de puntillas y marcho a través de la espesa tensión hacia la habitación de Laurie. Cierro la puerta detrás de mí, ofreciéndoles un poco de privacidad para... lo que sea que estuvieran hablando antes.

—¿Permites que hombres extraños entren en tu casa? —Oigo a su madre decir a través de la pared.

—No es extraño, mamá. Solo es Mathias. Tiene una llave —miente Renata.

—Esa puerta apenas necesita una llave. Me imagino que una buena sacudida es todo lo que uno necesita para entrar aquí.

—Mamá...

Me río porque llevo años diciéndoles eso.

—De verdad, Renata, ¿tienes que vivir así?

—Bueno, no tuve exactamente una opción en eso, ¿verdad?

—No, tuviste elección. De hecho, te di todas las oportunidades para hacer la elección correcta.

—Elegí ser feliz. ¿Cómo es que eso no es la elección correcta?

Me acerco a la puerta.

—Bueno, me alegro de que seas feliz, pero desde mi punto de vista, mi hija eligió seguir los pasos de un hombre que destruyó nuestras vidas... en lugar de los míos.

—Eso no es justo, mamá. Yo no...

—Ya he dicho mi parte. Buena suerte para ti, Renata. La necesitarás.

Cielos, ¿en qué me he metido?

La puerta principal se abre y se cierra con la misma rapidez. Me acerco a las ventanas, siguiendo el resonar de los tacones por las escaleras del porche hasta la acera. Me asomo entre las persianas, observando a la madre de Renata mientras entra en su coupé blanco aparcado en la calle. Se marcha sin mirar atrás, llenado el aire de un pesado silencio.

La puerta de Laurie se abre, con un crujido suave de la vieja bisagra. Renata se queda un momento en la puerta con los labios apretados. Me mira, luego sus ojos apuntan al suelo mientras exhala con fuerza un suspiro.

Debería decir... algo.

Cualquier cosa.

—Entonces, ¿hacemos esto o qué? —dice antes de que pueda articular una palabra.

Se quita la camiseta por encima de la cabeza, dejando al descubierto un sujetador morado ajustado, mientras da rápidas zancadas hacia su habitación.

—Renata...

—Deberíamos hacerlo rápido —añade—. Laurie está atascada en conferencias durante unas horas, así que deberíamos estar bien, pero nunca se sabe.

Me detengo en su puerta.

—Oye, si quieres que vaya...

—¿Por qué habría de hacerlo?

Se baja la cremallera de sus jeans. Claramente, está aquí para ir al grano, pero no puedo evitar notar el cambio en sus ojos, uno que yo mismo conozco demasiado bien.

—¿Estás bien? —le pregunto.

—Estoy bien. Muy bien —dice, demasiado rápido—. En serio. No pasa nada.

—Renata—.

—¿Quieres hacer esto o no, Mathias? Si dejas de hablar ahora mismo, te dejaré hacerme lo que quieras.

Es tentador, pero...

—Renata, ¿estás bien? —repito.

Ella toma aire y lo retiene.

Hay un momento de resistencia antes de que sus hombros se hundan y baje lentamente para sentarse en el borde de la cama.

—¿Cuánto has oído? —pregunta, apenas levantando la vista.

—Desde hombres extraños hasta...

—¿Todo?

Asiento.

—Todo.

—No sabía que iba a venir. Ella simplemente... apareció.

—¿Suele hacer eso? —pregunto.

—No, ella... —Hace una pausa—. No hemos hablado en casi un año.

Entro en la habitación para situarme junto a su escritorio.

—Creía que eran unidas.

—Solíamos serlo.

—¿Qué ha cambiado? —pregunto, con auténtica curiosidad.

—Bueno, decidí que quería ser médico, así que me echó al exilio.

Exhalo una carcajada.

—¿Qué? ¿Por querer ser médico?

—Sí.

—Por Dios, ¿quién hace eso?

—Oh, mi madre tenía planes muy específicos en mente para su pequeño clon. Quería que fuera a Yale para mi licenciatura y luego, por supuesto, para la escuela de derecho, al igual que ella. Después trabajaría como asistente legal en el bufete de un amigo de la familia, igual que ella. Y a partir de allí, seguiría su camino hasta llegar al Tribunal Supremo algún día —se burla—. Para su gran decepción, yo no soy así. Quiero decir, lo he intenté, de verdad. Tomé algunas clases de nivel inicial como estudiante de primer año para hacerla feliz, pero lo odié. —Se mira las manos en el regazo—. Simplemente no soy ella.

Doy un paso adelante y me siento con precaución a su lado.

—Bueno, como alguien que ha recibido el toque curativo de la futura Dra. Renata Moss, diría que has tomado la decisión correcta.

—Gracias. —Ella sonríe, pero el gesto no perdura en su rostro—. Vino aquí hoy porque una amiga suya en admisiones no había recibido aún mi solicitud para la facultad de derecho —continúa—. Pensó en intentar una vez más hacerme entrar en razón. Le dije que había tomado una decisión. Que me quedaba aquí. Que iba a ir a CNU Med. Y eso es todo.

—No es lo que ella quería oír, supongo.

—Un gran no. Además de tomarse todo muy personal. —Pone los ojos en blanco—. Que lo estaba haciendo solo para herirla. Me dijo que estaba cometiendo el mayor error de mi vida y que ella no sería parte de eso. Que estaría por mi cuenta de ahora en más. Entonces… entraste tú.

Me encojo de hombros.

—Estar solo no es tan malo.

—Ah, ¿sí?

—Sí.

—¿Sabes cuánto cuesta la facultad de medicina, Mathias?

—No, pero sé cuánto cuesta la escuela de negocios y cómo solicitar préstamos estudiantiles. Y te digo, no es nada que Renata Moss Junior no pueda manejar por su cuenta. Confía en mí.

Ella exhala con fuerza.

—No lo sé.

—¿No tienes nada de dinero? —le pregunto.

—Tengo algo de dinero guardado, en un fideicomiso. Suficiente para vivir unos años más, creo. Espero.

—¿Y tu padre? ¿No te ayudaría? Quiero decir, me imagino que estaría orgulloso de ti. Siendo un médico como él.

Renata se queda callada.

—Ahora tiene una nueva familia —dice, y lo deja así.

Mi pecho se aprieta al pensarlo. ¿Cómo puede un hombre abandonar a su hija cuando más lo necesita? ¿Cómo pudo ese hombre abandonarla a ella de esa manera?

Eso no es lo que yo habría hecho.

Ella resopla suavemente y sus ojos abatidos se humedecen con lágrimas.

—Debes estar amando esto —suelta.

—¿Qué quieres decir?

—Oh, ya sabes. —Se ríe—. La princesita mimada por fin recibió lo que se merecía.

Frunzo el ceño.

No lo había pensado así en absoluto. Hace un mes tal vez lo hubiera hecho, incluso me habría reído un poco, pero no este día, no ahora. Hoy veo a una chica que sufre. Una chica que ha llegado a importarme… un poco y… no me gusta.

—¿Mathias?

—¿Hm?

Me mira con desconfianza.

—¿Y tu respuesta? —pregunta, con la lengua preparada para la guerra.

Pero hoy no.

—Lo siento —susurro—. Todo eso suena muy solitario.

Se le corta la respiración.

Su rostro se suaviza mientras asiente.

—Sí. Lo es.

Sé lo que es sentirse solo.

Me acerco a ella, llevando mi mano lentamente hasta tocar su cara. Renata se gira, mirándome con los mismos ojos pesados de siempre, incluso cuando éramos niños.

Le beso la frente.

—¿Qué estás haciendo? —pregunta.

—Solo... besando tu ouchie.

—¿En serio?

—Oye, cuando eres bueno en algo, abrázalo. —Le echo el cabello hacia atrás, detrás de la oreja—. Estoy oficialmente en el negocio de besar ouchies.

—Estas en el negocio de los idiotas.

—Cuidado, me vas a excitar.

Se ríe, empujando juguetonamente mi hombro, y yo me alejo, dándole el espacio que necesita ahora.

—¿Estás bien? —le pregunto de nuevo.

Ella traga con fuerza, pero me mira con los ojos muy abiertos.

—Sí. Ya estoy bien.

—Bien. —Me muevo hacia adelante—. De todos modos, supongo que me iré.

—¿Adónde vas? —pregunta ella, deteniéndome.

—Bueno, pensé que el momento había pasado.

Sonríe.

—Lo has recuperado por un segundo.

—Ah, ¿sí?

Asiente.

—¿Con esto? —Me inclino y vuelvo a besar su frente.

—Sí —susurra.

Le beso la punta de la nariz.

—¿Qué te parece?

Responde con un zumbido afirmativo.

Le beso una mejilla, luego la otra.

—¿Y eso? —susurro.

Ella no dice nada, solo cierra los ojos, esperando que la bese de nuevo.

Dudo. No sobre el sexo, eso definitivamente lo haremos. Sin embargo, no puedo evitar quedarme un poco más en su cara.

Renata fue bendecida con buenos genes. Siempre ha sido atractiva, impresionante, y… hermosa.

Reconocerlo es algo nuevo en mí.

Ella abre los ojos.

—¿Ha vuelto a morir el momento? —pregunta.

—No —digo, negando con la cabeza mientras dibujo una suave línea de besos en su mejilla.

El silencio se hace más fuerte, pero es cálido y bienvenido. Un momento a solas, pero los dos estamos lejos de estar solos.

La beso. Nuestros labios encajan mejor que nunca. Antes, cada beso se sentía estimulado por un impulso primario, por la necesidad de sexo. Pero esto... es nuevo. Un impulso igual de primario, pero uno de confort y complicidad.

Beso su hombro, deslizando suavemente la tira del sujetador morado para besar la piel fresca que hay debajo. Su respiración se acelera cuando me toca los brazos y me acerca.

Desengancho el sujetador y ella lo deja caer.

Me sujeta de la camiseta, llevándome con ella mientras se desliza hacia atrás por la cama. Le masajeo los pechos, lamiendo y besando su escote y clavícula, antes de aplastar sus labios con un beso aún más fuerte.

Me quita la camisa por encima de la cabeza. Le bajo la cremallera de sus pantalones. Se deshace de mi cinturón. Nos movemos juntos, desnudándonos el uno al otro, actuando sin pensar, sin segundas intenciones ni preguntas. No importa más nada, solo este momento.

Guía mi erección dentro de ella, y ambos jadeamos de placer ante la unión de nuestros sexos. Tomo el relevo, empujando mis caderas mientras ella inclina las suyas a la perfección. Gime en mi boca tras cada estocada, y yo me deleito con el nuevo sabor de su lengua. Nos quemamos por dentro, contentos de perdernos el uno en el otro y olvidarnos del mundo. Aunque solo sea durante unos minutos.

Me empujo hacia arriba, haciendo equilibrio con los brazos estirados. Renata toca mi cuerpo, sus ojos se concentran en nuestro contacto mientras follamos. Observa cómo sus caderas se encuentran con las mías, cómo mi pene desaparece por completo dentro de ella. Se muerde el labio, me araña el pecho, se toca y… yo la siento, en su totalidad.

—Mathias, estoy tan cerca... —gime.

No me detengo, le doy todo lo que necesita ahora mismo, y si necesita más, lo volveré a hacer.

Toca mi cara.

—Bésame —me pide.

Me agacho, besándola profundo y firme, como si fuera la última vez que lo hiciéramos. Ella gime entre mis labios y me rodea con sus piernas mientras su parte inferior se tensa con el clímax. Sin embargo, no me detengo. Me sobrepongo al cansancio, más ansioso que nunca por satisfacerla.

—Vente conmigo —susurra contra mis labios.

Oh, gracias a Dios.

Realizo unas cuantas caricias más, suficientes para llevarme al límite.

—¿Puedo correrme dentro de ti? —le pregunto.

—Sí —susurra.

El deseo en su voz es demasiado para mí. Me introduzco, profundo, y me quedo ahí, en la calidez de su vagina que me abraza con fuerza mientras me descargo.

—Cielos —gimo con los ojos cerrados, incapaz de decir o hacer nada más.

Renata me besa la mejilla, la nariz y la frente, mientras pasa sus manos por mi espalda y cabello, en un abrazo tan cálido como el resto de su cuerpo.

Un cuerpo que quiero tomar una y otra vez.

Y que sea solo mío.

Levanto la cabeza cuando el pensamiento me golpea como un rayo.

Renata es mía. Toda mía.

—¡Oh! —dice ella.

—¿Qué?

—Yo, eh... —Sacude la cabeza, atónita—. Nunca... me he corrido así antes.

Ego explotando en 3, 2, 1...

No respondo. En cambio, la beso.

Es mucho más adecuado para la ocasión, que un apretón de manos de celebración.

49

Mathias

Escudriño el piso de Renata una vez más, comprobando por si se me ha olvidado algo.

¿Boxers? ¿Pantalones? ¿Camisa? Todo lo anterior a bordo, pero falta algo...

Me toco el bolsillo trasero: la cartera.

Toco mi otro bolsillo trasero. ¿Teléfono? ¡Teléfono!

¿Dónde está mi teléfono?

Me doy la vuelta de nuevo, buscando en superficies planas. ¿Su escritorio? No. ¿Mesa de noche? No.

—¿Quién es Polly?

Giro hacia la cama.

Oh. Está en la mano de Renata.

—¿Qué estás haciendo? —pregunto.

—Revisando tu teléfono —dice con una sonrisa de satisfacción—. ¿Quién es Polly? Te llamó dos veces la semana pasada.

La miro con ojos de asombro. Está tumbada de espaldas, fresca y despreocupada, con una sábana que descansa suavemente sobre sus pechos. Tiene el cabello alborotado y un agradable resplandor postsexo en sus mejillas, gracias a su servidor.

—Solo te sales con la tuya porque estás desnuda, te das cuenta, ¿verdad?

Se ríe.

—Sí.

—Polly trabaja en el hotel —respondo—. Ella también está en mi clase. Somos pasantes.

—¿Y...? —insinúa con una ceja levantada.

—Y el cumpleaños de su sobrino fue la semana pasada, así que me llamó para ver si podía cambiar los turnos con ella.

Estrecha los ojos y luego se encoge de hombros.

—Está bien —dice, acomodándose de nuevo en su almohada.

Le tiendo la mano.

—¿Me devuelves mi teléfono, por favor?

—Un... segundo...

Levanta la sábana, apunta la cámara hacia abajo y hace una foto, iluminando su cuerpo desnudo con un rápido flash.

—Aquí tienes —dice, devolviéndome el teléfono.

Abro mis fotos, gratamente sorprendido al ver una nueva foto de sus pechos.

—Gracias.

—Tengo una foto de tu pene. Es justo.

—Buen punto. —Dejo caer mi teléfono en mi bolsillo—. Tengo un turno, así que me voy.

—¿En el hotel?

—Sí.

—¿Con Polly?

Sonrío.

—¿Son celos lo que detecto en tu voz?

—No.

Eso es un sí.

—No —le respondo—. Esta noche solo estoy yo en la recepción.

Renata se apoya en el codo.

—¿Te gusta trabajar allí?

—Oh, me gusta, es... —Hago una pausa.

—¿Qué?

—¿Es la primera vez que me preguntas por mi vida?

—No. Eso no puede ser cierto —duda, y luego hace una pausa—. ¿Lo es?

—¿No?

—¿Tal vez? —Se encoje de hombros—. ¿Y qué?

Sonrío.

—Me gusta —digo—. Es un buen trabajo. El jefe es un poco imbécil, pero estoy aprendiendo mucho.

—Genial.

—Sí. Genial.

Nos miramos un momento más, y un poco más que eso.

—Bueno, me voy —le digo.

—De acuerdo.

No me muevo, y ella frunce el ceño con fastidio.

—¿Qué? —pregunta.

Vuelvo a la cama y me inclino sobre su cuerpo, observando con ojos siniestros cómo se echa hacia atrás con curiosidad. Le doy un beso en la frente, dejando que mis labios se queden en ella durante un largo segundo; lo suficiente para hacerla sonreír.

—Ha sido muy amable de tu parte —comenta.

Sonrío.

—Adiós.

—Nos vemos en la playa.

Salgo al pasillo y cierro la puerta tras de mí. El silencio rodea el momento, y me sorprende lo cómodo que es. Ya he hecho esta salida de la habitación de una mujer muchas veces, pero esta vez es diferente.

Esta vez se siente...

La puerta principal se abre cuando entro en la cocina. Solo hay unos segundos preciosos para reaccionar antes de que me atrapen. Podría volver al pasillo, colarme de nuevo en la habitación de Renata. Podría esconderme en el baño o…

—¿Mathias?

Oh, mierda.

Laurie se detiene en la puerta de la cocina, con el ceño fruncido y sus ojos fijos en mí.

—Hola, hermanita.

—Hola. —Se adelanta y deja caer su bolso sobre la mesa—. Hola —vuelve a decir—. ¿Qué estás haciendo aquí?

Demonios, ¿qué digo? Piensa rápido.

—Oh, solo estaba...

¿Follando con tu mejor amiga?

No, espera. No digas eso. Di…

—Follando la secadora —escupo.

—¿La secadora? —repite.

—Sí, se me ocurrió algo que podría arreglarla, así que me pasé para ver si... lo arreglaba.

Laurie asiente, esperando.

—¿Tuviste suerte?

Más o menos.

—No —respondo—. Sigue rota.

Se encoge de hombros.

—Bueno, gracias por intentarlo. Otra vez. ¿Y cómo has entrado?

—Oh, Renata me dejó entrar. Ella, eh... —Pienso rápido—. Puso los ojos en blanco, me dijo que no volara el lugar y se encerró en su habitación.

Laurie se ríe.

—Sí, suena como algo que diría ella.

Bingo.

—Bueno, tengo que ir a trabajar, así que... —Me acerco a ella—. Te veré en la playa el jueves, hermanita.

—¿Al atardecer? —pregunta.

Le doy un mini abrazo al pasar.

—Al atardecer —repito.

—¡No puedo esperar! —chilla eufórica.

Me río.

—Yo tampoco.

Cuando salgo al porche, suspiro de alivio.

Bueno, nos hemos librado de eso. Supongo que sí. La próxima vez, procuraré tener más cuidado.

Sonrío.

La próxima vez…

50

Renata

—Dios, eso apesta.

Asiento, desde mi lugar junto a Laurie en el sofá.

—Sí, un poco —admito.

—No puedo creer que haya dicho eso —dice antes de dar un sorbo a su copa de vino.

Me encojo de hombros.

—Era inevitable, supongo.

—Es decir, mis padres nunca han sido las personas más solidarias del mundo, pero nunca me han abandonado del todo.

Asiento.

—Soy la actual favorita en el concurso de padres de mierda, sí.

Se encoge de hombros.

—Lo siento.

—No pasa nada.

—¿Qué vas a hacer?

—Lo mismo que hace todo estudiante sin dinero, pero con un sueño: sucumbir al aplastante peso de las deudas para cumplirlos —bromeo—. Al final valdrá la pena. Solo tengo que mantener la cabeza en alto y pensar en positivo.

—¡Ese es el espíritu! —Laurie aplaude—. ¡Oye! Tal vez abrazar tu independencia puede ir en tu lista de propósitos. No es demasiado tarde para empezar una para este semestre.

Inclino la cabeza.

—Creo que ya he terminado con esas listas, en realidad. Sueñas, planeas y pones las cosas en marcha para luego... acabar decepcionado.

—Eso no suena muy positivo —bromea.

Yo sonrío.

—Tienes razón. Lo siento. Es que he tenido un día... raro. Estoy hablando desde la nube gris que tengo encima.

—¿Ha pasado algo más? —pregunta—. ¿Además del inesperado encuentro con Mamazilla?

Me enrollé con tu hermano. Otra vez.

—No —respondo—. Solo... eso.

—Bueno, yo digo que no te lamentes. Sé proactivo. —Ella levanta su copa—. Esta noche, beberemos y comeremos nuestro peso en carbohidratos. Y haremos un poco de ruido...

Abro la boca, pero me detengo rápidamente.

La verdad es que ya he hecho todo lo que pensaba hacer sobre este tema, gracias a... bueno... su hermano.

—Lo sacamos todo —continúa—. Y mañana...

—Beberemos en la playa. —También alzo mi copa.

—¡Exactamente!

Golpeamos los cristales antes de dar un sorbo.

—La verdad es que tengo ganas de pasar una noche agradable y tranquila en la casa de playa —comento—. Sin presión. Sin expectativas. Solo una noche en la arena con la luz de la luna y viejos amigos.

—¿O quizás un nuevo amigo? —insinúa—. Ya sabes, alguien como... ¿Brad?

—¿Brad? —pregunto.

—Sí.

—¿Quién es ese?

—Oh, Brad es... dulce, atractivo y muy listo.

Dios. Sé a dónde va esto.

—Hace poco empezó a trabajar temporalmente en Little Black Book —continúa—, y podría ser súper perfecto para... alguien que conozco.

—¿Para quién? —pregunto, aunque ya sé a quién se refiere.

—Alguien como... tú.

Me río con un movimiento de cabeza, sorprendiéndome a mí misma. Normalmente, no dudaría en añadir chicos nuevos a mi agenda de contactos.

Me preguntaría qué ha cambiado, pero ya sé la respuesta.

Aprieto los labios.

—No creo que esté de humor para eso ahora mismo, Laurie.

—¿De verdad? Porque... —Ella frunce la nariz—. Ya sabes... ya lo hemos invitado.

Gimo en resignación.

—¡Pero está bien! —agrega—. No espera nada. Todo lo que le dijimos fue que él está soltero, y tú también lo estás, y que tal vez les gustaría conocerse.

—Estoy familiarizada con el concepto, sí.

—No hay presión, como dijiste, pero creo que cambiarás de opinión una vez que lo veas porque... —Ella frunce los labios—. Es muy parecido a tu tipo.

¿Mi tipo?

¿Qué significa eso?

El único hombre que me ha atraído últimamente nunca ha estado cerca de ser mi tipo, y sin embargo...

—¿Renata?

Levanto la vista, carraspeando suavemente.

—Claro —digo para alegrarla—. Voy a conocer a este... Brad. Ya le has invitado, así que ¿qué opción tengo?

—¡Esa es la positividad que estoy buscando! —Me da una palmadita en la rodilla—. Confía en mí. Te va a encantar.

Sonrío para ocultar mi duda. ¿O es culpa?

Quedémonos con la duda.

51

Mathias

La fiesta anual en la casa de playa de la familia Rose, no hay que confundirla con todas las demás veces que hemos estado de fiesta allí, por supuesto. Esta ocasión es especial para nosotros, lo ha sido durante años, y con eso quiero decir desde nuestro primer año, cuando Drew y yo empezamos a compartir habitación.

Desde entonces, cada año, cuando el viento se enfría y los leggings con Uggs salen a la luz, empacamos mi camioneta con más bebidas y comida de lo necesario, y conducimos una hora a las afueras de Chicago donde está la casa de playa de Drew, para tener una última fiesta antes de pasar a los exámenes parciales y las clases comiencen a patear nuestros traseros. Siendo realistas, nunca ha sido la última fiesta del año. Siempre hay otra fiesta Delta Xi a la vuelta de la esquina, pero siempre hemos intentado hacer esta fiesta anual con el mismo bombo que el primer año.

Al principio, solo éramos él, yo y unos cuantos chicos de nuestra residencia. No se admiten chicas, decíamos. Es la noche de los chicos, proclamábamos.

Idiotas.

Después de una hora de estar sentados en la playa con un montón de tipos borrachos en pantalones cortos, nos dimos cuenta de nuestro error y ampliamos la lista de invitados al año siguiente. Para entonces, nos habíamos comprometido con Delta Xi. Conocimos a Corey King, Devin Boone y Harvey Moon. Ellos nos presentaron a Ellie Burke, Nichols Beckinheim, Bethany Beihn y Tammy Appleby. también a Samantha Jaxx, aunque ya no hablamos de ella...

Personas hermosas de lugares hermosos que todavía consideramos familia hasta el día de hoy, en su mayoría. La fiesta de ese segundo año fue una locura, algo que nunca pensamos que volveríamos a superar en nuestras jóvenes vidas.

Idiotas.

No nos dimos cuenta, pero todavía faltaba algo en nuestra fiesta anual. Diablos, lo habría negado rotundamente si un viajero del tiempo saliera del lago Michigan y me lo dijera a la cara, pero entonces, no era la misma persona que soy ahora.

Mi hermana, Laurie.

Al principio, pensé que ella no debía estar allí. Era demasiado joven, y tonta. Ya sabes, siendo mi hermana menor, no quería que arruinara mi buena diversión. Me llevó un tiempo, pero finalmente la vi de otra manera: acepté que ya no era una niña.

Iba a la universidad, pagaba el alquiler y tenía un trabajo, y aun así yo me quejaba de que eso no la hacía lo suficientemente adulta como para salir con nosotros.

Sí, lo sé, era un gran idiota.

El tercer año, ella estuvo allí. Drew insistió, por supuesto. Sabía lo importante que era para nosotros tener una relación sana, aunque ahora sé que lo hacía porque él sentía algo por mi hermana, lo cual fue más que evidente en retrospectiva, pero da igual.

Aquella fiesta fue un poco más discreta que en años anteriores, pero cuando miro atrás y recuerdo aquella noche, no tengo más que buenos recuerdos. No me di cuenta de lo mucho que iba a cambiar mi vida, de cómo esa noche fue el catalizador de todo lo que ha sucedido después.

Nos unió como hermanos.

Le dio un lugar en nuestro grupo de amigos, así supe que siempre tendría la misma familia en la que apoyarse, como yo.

Pero donde Laurie va, alguien más la sigue. Alguien que se arrastró de vuelta a mi vida esa noche. Pero con ella no tuve exactamente las mismas vibraciones de reencuentro feliz como hermanos separados que vuelven a estar juntos.

Renata Moss.

La detestaba. Siempre pensé que no era más que una de esas chicas bonitas que se juntaban con alguien menor para sentirse mejor con ellas mismas. Renata no tenía la belleza interior que tenía mi hermana. Era insípida, engreída y egoísta... Todo lo que yo tenía miedo de admitir que también era.

Pero ahora lo sé. Sé mucho más de ella, y de mí mismo.

—¿Estás listo para ir, amigo?

Levanto la vista de la silla de mi escritorio cuando Drew llama a la puerta de mi habitación.

—Sí —respondo—. Ya casi.

Entra, curioso por el objeto que tengo en la mano.

—¿Qué estás mirando? —pregunta.

—Oh. —Levanto el dibujo enmarcado, cortesía de mi talentosa hermana en su primera noche en la casa de playa. En la imagen estoy desmayado en la arena—. Solo son recuerdos.

Drew me lo quita y sonríe.

—Fue una buena noche.

Asiento.

—Sí, lo fue.

—Me cambió la vida —admite.

—Sabes, estaba pensando lo mismo.

Drew me mira.

—Oye, ¿estás bien? —pregunta.

Me levanto de la silla.

—Sí. ¿Por qué?

—Es que... —Sacude la cabeza una vez—, pareces muy pensativo últimamente.

—No, ya me conoces, hombre —digo, desviando la atención—. Una mente de una sola pista.

Deja el marco en el escritorio.

—Bien.

—¿Las neveras están preparadas?

—Sí —contesta—. Solo hay que llevarlas abajo.

Doy una palmada.

—Pongámonos en marcha, entonces.

—Pronto llegará la ayuda —comenta—. Será mejor esperar.

—¿Ayuda? ¿Qué ayuda?

Llaman a la puerta principal y Drew sonríe.

—He invitado a un amigo del trabajo. Brad. Un gran tipo. Te agradará.

—Ah, ¿sí?

Comienza a ir hacia el pasillo, luego se detiene.

—¿Estás bien con eso? —me pregunta—. Lo siento, no pregunté antes, pero supuse que estaría bien.

—Sí, amigo —digo encogiéndome de hombros—. Cuantos más seamos, mejor. Si a ti te agrada, probablemente a mí también.

—Eso es lo que pensaba. ¡Delta Xi!

—Delta Xi —repito.

Drew da unos golpecitos en el marco de la puerta al pasar por ella. Me compruebo en el espejo, palpando mis bolsillos de carga en busca de la cartera, las llaves y el teléfono antes de seguirle hasta el salón.

—Mathias, este es Brad.

Miro hacia arriba y... continúo mirando hacia arriba hasta que llego a la parte superior de su cabeza. Hay un hombre de pie junto a Drew, aunque supongo que confundirlo con un árbol no sería tan difícil. Es grande y musculoso, con su camisa hawaiana llevada al límite por sus pectorales y bíceps. Luce una cabeza llena de cabello rubio y brillante con una espesa barba que ni siquiera tiene parches.

—¡Demonios! —digo al acercarme—. Usted, señor, es enorme.

Brad se ríe con un tono profundo.

—Me lo dicen mucho.

—Soy Mathias. —Le tiendo la mano—. Es un placer conocerte.

La estrecha con un firme apretón de nudillos.

—Igualmente.

Drew me da un codazo en el brazo.

—¿Te resulta familiar? —me pregunta.

Estudio a Brad por un momento, luego entrecierro los ojos.

—En realidad, sí. Un poco.

—Probablemente conozcas a mi primo, Walter —dice Brad.

—¿Walter? —musito en voz alta mientras miro a Drew, que ya está sonriendo.

—Sus amigos le llamaban Brick —añade Brad.

—¡Oh! ¡Brick! —Señalo hacia arriba en señal de reconocimiento—. Brick, sí... ahora lo veo. Fue el alfa de nuestra casa durante unos años en Delta Xi. No sabía que se llamaba Walter.

—Yo tampoco lo sabía. —Drew resopla—. Walter.

—Walter —repito, riendo entre dientes—. Sí. Suena raro. ¿En qué anda metido hoy en día?

—En la cárcel —responde Brad.

—¡Oh! —decimos Drew y yo al unísono, antes de quedándonos callados.

Asiento.

—Me lo esperaba, en realidad.

—Sí, no es... tan sorprendente —dice Drew.

Brad se ríe.

—Sí. Pero más allá de eso es un gran tipo.

—¡Oh, sí! Tuvimos buenos momentos. De todos modos, bienvenido a bordo —le digo—. Debería ser una noche bastante buena.

—Oye, estoy feliz de ser invitado —contesta Brad—. Soy nuevo en la ciudad, no conozco a mucha gente, así que gracias por incluirme.

—Es un placer —repone Drew—. No te preocupes.

Brad señala las neveras apiladas junto a la mesa.

—¿Necesitan ayuda con eso?

—¡Sí! Por favor, si no te importa.

—En absoluto. —Se adelanta y levanta la caja más grande por encima de su cabeza, posándola fácilmente sobre su hombro—. ¿A dónde?

—La camioneta roja de la entrada —respondo—. No tiene pérdida.

—De acuerdo.

Se dirige a la puerta, mientras sus pesados pasos resuenan en el pasillo de camino a los ascensores.

Drew gira hacia mí con las manos levantadas.

—¿Sí? —pregunta.

—Parece divertido —digo con un movimiento de cabeza—. Buen partido.

—Perfecto para Renata, ¿verdad?

Hago una pausa.

—¿Renata?

—Sí. Laurie dijo que no estaba teniendo mucha suerte en las citas últimamente, así que pensé en preparar algo y poner estas nuevas habilidades de búsqueda de pareja de la aplicación.

—Oh... —Mi estómago se aprieta—. Sí. Claro.

—Laurie ya se lo ha contado —continúa—. Al parecer, está encantada de conocerlo. Buen rollo por todos lados.

Otro apretón.

—Lo está, ¿eh? Sí, ya me lo imagino.

—Laurie ya está planeando una cita doble, pero le dije que se tranquilizara. Estas cosas no siempre salen como las imaginas. Pero ya conoces a tu hermana. Se empeña en algo y es difícil quitárselo de encima.

Asiento en conocimiento.

—Oh, lo sé.

Drew suelta un suspiro de felicidad mientras se agacha y recoge otra nevera.

—Se siente tan bien hacer el bien, ¿sabes?

—Absolutamente —respondo, forzando una sonrisa—. Se siente muy bien.

Lleva la nevera al pasillo, sonriendo todo el tiempo.

Una vez que se ha ido, me desinflo.

Sí. Se siente jodidamente bien.

52

Renata

Me anudo la parte delantera de mi camisa oversize mientras me examino de nuevo en el espejo. Debajo llevo la parte superior de mi bikini rojo escarlata, lo que me da mucho material con el que juguetear, pero parece que hoy no puedo hacerlo bien. Lo anudo y lo vuelvo a anudar, con la esperanza de que esta vez quede lo suficientemente bien. Nunca lo consigo, pero tal vez se ponga en su sitio por sí solo.

—Sí. Claro, Renata. Porque eso es lo que pasa en la vida. Todo cae en su lugar sin esfuerzo, ¿verdad? —le digo a mi reflejo en el espejo.

Antes solía hacerlo, pero no ha sido tan fácil desde hace un tiempo, en realidad.

Exhalo con fuerza mientras vuelvo a liberar el nudo. Tal vez un intento más.

—¡Estamos listas para la fiesta, perras!

Me río de Laurie en la puerta de mi habitación. Lleva un adorable sombrero de ala ancha, con un impresionante bikini azul bebé, un elegante pareo atado en su cintura y unas bonitas sandalias a juego.

Tengo que reconocerlo, se ve muy bien.

—Casi —le digo.

Entra en mi habitación, con el ceño ligeramente fruncido mientras me mira de arriba abajo.

—¿Qué pasa? —pregunta.

Me encojo de hombros mientras hago el intento de hacer el nudo.

—Nada. ¿Por qué?

—Estás vestida.

—¿Se supone que debo estar desnuda? —bromeo.

—Llevas pantalones cortos —dice, mientras sus ojos viajan hacia abajo—. Y una camisa muy grande.

—¿Y?

—Normalmente, lo que sueles usar en la playa es ilegal en catorce estados.

Me río.

—Solo me apetece mantener un perfil bajo esta noche. No quiero dar a Brad una impresión equivocada.

Termino mi nudo, pero todavía no es lo suficientemente bueno.

¿Qué tan difícil es resaltar mi cintura y mis tetas?

Lo libero. Una vez más.

—Aww —dice Laurie mientras se pone detrás de mí—. ¿Estás nerviosa? Nunca te he visto así por los chicos. Es muy bonito.

—No estoy nerviosa —le aclaro—. Es que no puedo... conseguir este... maldito...

—Ven. —Da un paso a mi alrededor, plantándose entre el espejo y yo—. Déjame intentarlo.

Lo suelto, dejando que lo haga.

Laurie desliza el nudo hacia fuera y suavemente lo dobla de nuevo.

—No te preocupes —dice, con una amplia sonrisa—. Brad te va a encantar.

Me muerdo la lengua.

Hace días que no se habla más que de Brad esto y Brad lo otro. Sinceramente, parece un buen partido. Hace unos meses, ya habría estado salivado por él. Pero ahora...

—Ajá —murmuro.

—Viene con Drew y Mathias, así que habrá mucho tiempo para que hablen antes de llegar a la playa.

Oh, qué bien. Voy a pasar una hora charlando con un desconocido en la misma camioneta en la que tuve sexo con su hermano... mientras él está en el asiento del conductor.

—Genial —contesto.

—Ya está. —Laurie me suelta y retrocede—. ¿Qué tal eso?

Me asomo al espejo.

Hola, tetas. Hola, cintura.

Pero todavía no estoy contenta.

—Es perfecto —le digo, resignada.

Laurie suelta un chillido silencioso.

—Sí.

Afuera, un auto toca la bocina dos veces.

—¡Son ellos! —Ella salta una vez antes de salir corriendo hacia la puerta—. ¡Hora de fiesta!

Espero a que se vaya antes de exhalar con fuerza.

—Esto está bien —hablo con mi reflejo una vez más—. Totalmente bien.

Será una noche en la playa, como todas las que hemos pasado en los últimos tres años. Conozco la casa de playa de la familia Rose de arriba a abajo. Es tan familiar como esta casa en Shanty Row o la casa Beta Kappa, incluso la casa Delta Xi. No hay ninguna razón en el mundo para que me sienta tan... fuera de lugar.

Un suspiro más y me deshago de esa sensación. Me pongo una sonrisa adornada con brillo de labios y me meto en un par de sandalias que me esperan junto a la puerta.

Es la hora de fiesta.

Me detengo en la cocina para recoger la pequeña nevera llena de galletas, queso y embutidos antes de dirigirme al caos de voces en la puerta principal.

—¡Aquí está! —Laurie me hace señas para que me acerque—. Renata, este es Brad.

Miro hacia arriba... y hacia arriba y hacia arriba.

—Oh, vaya. —Se me escapa una risa—. Hola.

—Brad, esta es mi compañera de piso y mejor amiga, Renata —dice Laurie.

Brad me extiende una mano gruesa. Me adelanto para estrecharla y le dirijo una mirada despreocupada, de arriba abajo. Debe hacer ejercicio, mucho ejercicio. Tiene unos ojos impresionantes. Una mandíbula cincelada oculta tras una barba bien cuidada. Ciertamente mi tipo, como Laurie afirmó antes. Si las circunstancias fueran diferentes, incluso podría haber protagonizado mi próxima fantasía playera del día.

—Encantada de conocerte —le digo amablemente—. He oído hablar mucho de ti.

Me estrecha la mano con un suave apretón.

—Lo mismo digo.

Laurie se aclara la garganta mientras da un paso atrás.

—Drew, ¿podrías ayudarme con algo muy rápido?

—Claro —accede él, antes de ser arrastrado por ella hasta su habitación.

Sí. Realmente discreta, Laurie.

Ahora estoy sola con Brad.

Le sonrío.

—Así que eres alto —le digo.

Él sonríe, mostrando una sonrisa ciertamente brillante en su apuesto rostro.

—Soy alto —asegura.

—Mides 1,90 y... —Inclino la cabeza pensando—. ¿Cinco?

—190, en realidad.

—Bueno, he tenido en cuenta los zapatos.

Se ríe, claramente encantado.

—Tienes buen ojo.

Me encojo de hombros con orgullo.

—Uno de mis muchos talentos.

—¿Demasiado alto para ti? —pregunta.

—Oh, eso no es problema —le aseguro—. No te preocupes.

—Vale, no lo haré. —Señala la nevera que tengo en la mano—. ¿Puedo sacar eso por ti?

Miro alrededor de su ancho torso hacia la camioneta roja que está afuera. Mathias está cerca de la plataforma abierta, tensando los cables elásticos y haciendo todo lo posible por ignorar esta interacción, si es que mis instintos son tan acertados hoy como de costumbre.

—Oh, no —le contesto—. Yo lo llevo. Gracias. —Doy un paso adelante, pero sus anchos hombros me bloquean el paso—. Discúlpame. Tengo que hablar con nuestro conductor antes de irnos.

—Oh, sí. —Él se hace a un lado para dejarme salir—. Claro.

—Vuelvo enseguida.

—Estaré esperando.

Le muestro una sonrisa rápida, que se desvanece en el momento en que le doy la espalda.

Mathias se da cuenta de que me acerco, pero finge que no lo hace. Alarga la mano y prueba la tensión de un cable que sujeta dos grandes neveras.

Me detengo a su lado.

—Hola —saludo mientras pongo mi pequeña nevera en la cabina abierta.

Mathias apenas levanta la vista.

—Hola.

—Trajimos bocadillos —le digo.

Recoge la nevera y la coloca en su sitio con las demás, sin responder. Está claro que está tan contento con la situación de Brad como yo.

Mi corazón da dos saltos.

No quiere que vea a otras personas, y yo tampoco quiero que él lo haga.

¿Qué significa eso para nosotros?

¿Nada? ¿Algo?

¿Debería preguntar?

Me aclaro la garganta.

—Mira, Mathias... —Mantengo la voz baja, solo para él—. No les pedí que me emparejaran con nadie.

Se encoge de hombros.

—Está bien.

—Simplemente lo hicieron por su cuenta y no sabía cómo salir de ello sin... decir cosas que es mejor no decir.

—De acuerdo —contesta, sin siquiera mirarme.

Espero más, pero no me da nada.

—¿De acuerdo? —repito.

—¿Por qué habría de importarme lo que hagas? —dice, pasivo... pero duro.

—Yo... —Mi voz se atasca en la garganta—. No lo sé, sólo...

—Parece que es de tu tipo. —Prueba el mismo cable—. Es un hombre grande y musculoso.

—¿En serio? ¿Eso es todo lo que tienes que decir?

—Sí. —Tira del mismo cable otra vez—. Me alegro por ustedes.

Muerdo.

—¿Qué te pasa?

—Nada —suelta.

—Mathias, si...

—Sal con él. Haz lo que quieras, Reny. No me importa.

Me inclino hacia atrás.

¿Reny?

—De acuerdo —espeto—. Lo haré.

—Genial.

—¡Genial!

—Me alegro por ti.

—No tanto como yo.

—Bien.

—¡Bien!

Salto hacia atrás de la acera, con ganas de alejarme de él. Por desgracia, no puedo ir muy lejos. Él es mi transporte a la estúpida playa.

Por supuesto, eso no significa que no pueda ser mezquina.

Me subo a la camioneta y me asomo a la puerta delantera.

—Hola, grandullón —le digo a Brad mientras baja del porche con Drew y Laurie—. Viene atrás conmigo.

Brad sonríe.

—De acuerdo.

—Laurie, no te importa ir delante, ¿verdad? —le pregunto.

Ella sonríe.

—¡No!

—Uh —Mathias se desplaza hacia delante—, la parte delantera no fue realmente diseñada para tres...

—Oh, vamos —refuto—. Laurie es pequeña. Puede sentarse en el regazo de Drew. ¿Verdad, Lau?

Ella asiente, encantada de ser útil.

—¡Por supuesto!

—¿Ves? —Le sonrío a Mathias—. No hay problema.

Me subo en la parte de atrás, positivamente encantada.

Oh, sí. Voy a pasar una buena noche.

53

Mathias

Bueno, lo he arruinado todo, y mucho.

Pude haber dicho: “sabes qué, no pasa nada, ellos no saben que hemos estado... lo que sea que hayamos estado haciendo. Podemos hablar de ello más tarde, Renata. Confío en ti”.

Pero no.

Me metí el pie entre los dientes y mordí hasta que probé la sangre.

Ahora ella está sentada en la hoguera con Brad. Laurie y Drew, los acompañan. Pero todo ha sido sonrisas y risas entre ellos durante la última hora. Renata es esto, y Brad es aquello. A Renata le gusta esto y, ¡oh, qué coincidencia!, a Brad también le gusta eso. Una pareja hecha por el cielo.

Supongo que Laurie consiguió su doble cita después de todo.

—¿Qué estás haciendo?

Me estremezco, girando para mirar a Nichols a mi lado en la cubierta.

—Nada —le respondo.

—Estás mirando con lascivia —dice, estudiándome más allá de la punta de su nariz—. ¿A quién miras así?

—No estoy mirando lascivamente. Estoy... mirando el agua. Es relajante.

Ella entrecierra los ojos e inclina la cabeza, buscando respuestas que seguramente encontrará.

—Estoy bien, Nichols —añado. Hago lo mejor que puedo para venderlo, levantando mi vaso de plástico que está totalmente lleno de bebida y no de refresco—. De verdad. Estoy un poco achispado, pero bien. ¿De acuerdo?

Nichols asiente.

—Bien —dice, lo suficientemente inteligente como para dejarme en paz, aunque está lejos de estar convencida—. ¿Te estás divirtiendo?

Sí, muchísimo.

—¡Claro que sí! —exclamo, levantando de nuevo mi vaso mientras miro a mis amigos.

Hasta hace un momento, Nichols estaba descansando en los muebles de la cubierta con Corey, Ellie y Devin. Harvey tenía una semana entre las fechas de la gira, así que también vino con nosotros. Toda mi familia elegida está reunida de nuevo.

Y Brad.

—No puedo creer que hayamos crecido —dice Nichols—. Bueno, casi.

Me río.

—Sí.

—Muy pronto, todos tendremos carreras y responsabilidades. —Se encoge de hombros—. Esta podría ser nuestra última fiesta en la playa.

Hago una pausa.

No había pensado en eso, pero tiene razón. Harvey está explotando más y más cada día. Corey hace... lo que sea que Corey haga. Devin está en la facultad de Derecho y le espera un futuro brillante en el bufete de su padre, y Ellie no quiere otra cosa que estar a su lado durante todo el camino. Nichols está en la escuela de posgrado. Estará psicoanalizando a las masas en poco tiempo. Laurie está en camino de prácticamente dirigir el museo en el que trabaja. Drew, bueno... probablemente será el aprendiz de Nora Payne en el futuro inmediato.

Renata va a ir a la escuela de medicina.

Y yo... Honestamente, no estoy seguro de dónde estaré dentro de un año.

Esta podría ser nuestra última oportunidad de estar juntos así.

Vuelvo a levantar la vista, atraído por el sonido de Renata riendo al otro lado de la playa.

—Sí —acepto, con el corazón acelerado—. Puede que tengas razón.

Una última oportunidad de cambiar nuestras vidas.

No debería desperdiciarla.

De hecho, no lo haré.

54

Renata

“No hay presión”.

“Será divertido”.

“Él no espera nada”.

Sí, claro, Laurie.

Me remojo las manos, dejando que el agua corra sobre ellas más tiempo del necesario después de haber tirado de la cadena del inodoro. Acto seguido, todo queda en silencio. El viento entra a través de las cortinas abiertas de la ventana, ahogando las voces del piso de abajo en la cubierta.

Me abrazo al silencio del baño principal de arriba durante un momento más, antes de volver a entrar en el evidente ritual de apareamiento que me ha preparado mi mejor amiga.

Demasiado para una noche de diversión sin presión. Apenas pude librarme de Brad el tiempo suficiente para tener un momento a solas y usar el baño.

Abro la puerta y me sobresalto al ver la cara que se queda en el umbral. Al principio, asumo que es Brad. No sería demasiado fuera de lo normal por lo que he visto hasta ahora, pero suspiro aliviada al ver esos familiares ojos dorados.

—¡Por Dios, Mathias! —Me toco el pecho con un jadeo—. ¿Cuánto tiempo llevas ahí parado? No me has oído orinar, ¿verdad?

Ignora la pregunta.

—No te acuestes con Brad.

Tomo aire.

—¿Es una petición o una orden?

—Solo... —Muerde—. Por favor, no lo hagas.

De acuerdo, así parece más una petición, entonces.

—¿Por qué no? —pregunto, curiosa.

—Tú sabes por qué.

—¿Por qué no? —repito.

—Porque... —Exhala—. No me agrada.

—¿No te agrada?

—Sí. Quiero decir, por supuesto, es un tipo muy bueno, y encantador. Y tiene toda esa vibra ruda de que puede tirarte fácilmente sobre su hombro y te reclamarte.

Levanto las manos.

—Oye, si lo quieres, es todo tuyo —bromeo.

—Me refiero a que es uno más —suelta—. Puedes hacerlo mejor.

Hago una pausa, sorprendida por la sinceridad de sus ojos.

—¿Mejor que tú?

Se burla.

—Vamos, Renata...

—Por el amor de Dios, Mathias, ¡dilo de una vez!

—¿Qué quieres que diga? —pregunta—. ¿Que verte sonreír con él me enferma?

—¡Sí!

—¿Que no puedo soportar la idea de que te acuestes con otra persona?

—¡Sí!

—¿Que eres preciosa y… quiero que estés conmigo?

Oh, cielos.

Me quedo estupefacta mientras las palabras recorren cada centímetro de mi cuerpo, de mi alma y corazón.

—Sí —susurro, con la voz apenas presente—. Sí, todas esas son... muy buenas opciones.

Allí, en la oscuridad, Mathias cierra la brecha entre nosotros, coloca sus manos en mis mejillas y fija sus ojos en los míos.

—Renata —susurra—, yo no...

—Cállate —le digo—. Solo cállate y bésame.

—¿Estás segura?

Asiento.

—Sí.

Obedece, tirando de mí hasta que nuestros labios se tocan.

Casi me caigo a pedazos aquí mismo. Alargo la mano mientras mis tobillos se balancean, y me agarro a él mientras me rodea con un brazo. Su beso es más firme que antes, lleno de alivio y desesperación, como si realmente no estuviera seguro de que fuéramos a volver a besarnos.

Nos abrazamos.

Nos besamos de nuevo.

Y otra vez.

Lo beso hasta que me cuesta respirar. Incluso entonces, nos quedamos.

Estamos tan cerca, pero a la vez tan lejos.

—Renata —susurra su aliento cálido en mi mejilla—. Deberíamos...

De repente, la puerta se abre y la luz llena la habitación. Ambos nos sobresaltamos, retrocediendo cuando los ojos inquisitivos de Nichols se posan en nosotros, aunque... ¿quizás fuimos lo suficientemente rápidos? ¿Quizás nuestro abrazo no era tan obvio como parecía? ¿Tal vez todavía podamos salir de esto?

Nichols jadea.

—¡Lo sabía!

De acuerdo. Tal vez no podamos salir de esta.

55

Renata

Nichols cierra la puerta tras ella, atrapándonos a los tres juntos en el dormitorio.

—¡Lo sabía! —chilla de nuevo—. ¡Demonios! ¡Lo sabía!

Mathias levanta las manos.

—Bien, Nichols, espera...

—¡No! —Ella lo señala con un dedo, emocionada y feliz—. Ahora lo entiendo. No había manera de que no estuvieras molesto. Lo sabía. Lo sabía.

—¡Shh! —Le hago un gesto mientras hace un pequeño baile—. Nichols, por favor...

—Nadie más lo sabe —explica Mathias.

—¡Pfft! Duh —dice ella, haciendo una pausa—. Sinceramente, han hecho un trabajo decente ocultándolo. Incluso yo no estaba del todo segura hasta que te vi esa mirada de asesino, viendo a Renata y a Brad al otro lado de la playa.

Me giro hacia él.

—Espera, ¿mirada asesina?

—¿Qué...? —Mathias tartamudea—. No era ninguna mirada asesina. ¿Qué diablos significa eso?

—Significa que estuviste a unos minutos de arrastrar a Brad a la parte profunda y no dejarlo salir hasta que las burbujas se detuvieran —bromea Nichols—. Aunque, realmente, ¿quién podría culparte? El tipo es tan... ¡meh!

Mathias me sonríe, reivindicado.

Pongo los ojos en blanco y paso a cosas más importantes, como que Nichols acaba de descubrir que tengo una aventura secreta con el hermano de mi mejor amiga.

—Nichols, no puedes contarle esto a nadie —le ruego.

—Oh, vamos, chicos —dice, enderezándose—. Soy yo, labios de hierro, ¿recuerdan?

—Gracias —acepto, suspirando de alivio.

Ella se muerde un dedo, toda sonriente.

—Entonces, ¿cuánto tiempo llevan cogiendo? ¿Fue mientras Laurie estaba en Europa? Lo fue, ¿no? Vamos, pueden decírmelo. ¿Fue así? —Sus ojos brillan como diamantes.

Dudo.

—Sí —responde Mathias.

Nichols chilla.

—¡Lo sabía!

—¿Pero eso cuenta siquiera? —le pregunto a Mathias.

—Eh... sí —dice, encarándome—. Yo diría que sí.

—Fue sexo rápido contra una mesa, me diste la mano y saliste corriendo. Me cuesta ver cómo cuenta eso —refuto.

—Fue... físico —argumenta.

—También lo fue aquella vez en tu camioneta, pero eso no lo cuento.

—Lo siento, ¿qué? Lo hicimos hasta el final las dos veces, ¿no?

—Lo que sea, solo... —Agito las manos—. No significa nada. Nada de esto significa nada. Todo es solo sexo, de todos modos.

Él hace una pausa y sus ojos dorados se oscurecen.

—¡Oh! —Es todo lo que dice mientras se aparta de mí.

Se me aprieta el pecho.

—Mathias, no quería decir eso.

—No, está bien. Tú tampoco significas nada para mí.

—¡No he dicho eso!

—Más o menos lo hiciste.

—No, no lo dije. Quise decir... —Exhalo con fuerza, quedándome callada—. No quise decir eso.

Los ojos de Nichols se mueven entre los dos, y ya no brillan tanto como antes.

—Vale, bueno... —dice, asintiendo lentamente—. Voy a volver a bajar y los dos pueden hablar de esto. ¿Bien?

Asentimos.

—Genial —agrega, retrocediendo hacia la puerta.

La cierra tras de sí y la habitación vuelve a quedar en silencio.

Mathias se mueve en su sitio, con los pies golpeando suavemente el suelo. Si nos quedamos aquí mucho tiempo, nos volverán a pillar. La emoción me hace cosquillas en el estómago, pero no dura más de un segundo entre la niebla que se apodera de mí.

—Tu turno, Renata —dice él.

Levanto la cabeza.

—¿Mi turno?

—Te he dicho lo que realmente siento por ti. ¿Qué sientes por mí?

Abro la boca, pero las palabras no salen. Se me hace un nudo en la garganta, que me hace callar.

¿Qué siento realmente por Mathias Holland?

¿Cómo puedo expresarlo con palabras?

—Mañana por la noche —agrega él, antes de que pueda empezar—. Tengo un turno en el hotel hasta las nueve. Después, cruzaré el vestíbulo hasta el bar y me tomaré una copa rápida antes de ir a casa. Si no sientes lo mismo por mí, lo entiendo. No pasa nada. Terminaremos esto aquí. Ahora. Será una historia tonta que contaremos algún día. Pero si sientes lo mismo que yo, entonces reúnete conmigo allí.

—¿Y después?

Me mira, tan cerca, pero tan lejos. Anhelo que me tienda la mano de nuevo, que apoye su mano en mi mejilla y me bese, pero no se mueve.

—Eso depende de ti. Me he cansado de luchar por lo que no puedo tener.

Se dirige a la puerta y me deja sin mirar atrás.

56

Mathias

Miro fijamente el reloj. Luego, las puertas de entrada. Después, vuelvo a mirar el reloj para asegurarme de que lo he leído bien la primera vez. Tres minutos para el cambio de turno.

Tres minutos hasta que me tome una copa solo, conduzca hasta mi casa e intente dormir esta vergüenza.

Es una noche lenta en el Botsford Plaza Chicago. Normalmente, me parece bien. Agradezco la oportunidad de no sonreír a un montón de gente rica que me sonríe falsamente. Sin embargo, la sensación de lentitud de esta noche solo hace que el ladrillo en mi estómago se sienta más pesado.

Ella no va a venir.

Todavía no lo sé, pero Renata Moss no es la persona más puntual del mundo, después de todo. Y eso es por diseño, también. Es una chica a la que le gusta hacer una entrada. Es... algo que siempre me ha gustado de ella, en realidad.

Solo que... sería muy agradable si hiciera una ahora mismo.

Exhalo con fuerza.

Miro fijamente el reloj.

Luego, las puertas de entrada.

Luego, de nuevo al reloj.

—Buenas noches, Mathias.

Cambio de turno.

Saludo con la cabeza a Marley, la empleada de noche.

—Hola, Marley.

—¿Algo que deba saber? —pregunta.

Me encojo de hombros.

—El 1309 hizo una llamada de mantenimiento hace unos veinte minutos.

Se burla.

—Oh, ¿qué se ha roto ahora?

—La barra de la cortina. Los chicos de abajo están en ello.

—Encantador.

—Aparte de eso, estamos de oro.

De oro. Sí, nos entrenan para decir eso.

—Al igual que tus bonitos ojos —se burla mientras se desliza en su taburete—. Que pases una buena noche, chico.

Me río.

—Gracias, Marley. A ti también.

Miro el reloj. Luego, las puertas de entrada. Luego, de nuevo a ese estúpido reloj.

Ella no viene.

No sé por qué esperaba que lo hiciera.

Saco el móvil de mi taquilla en la parte de atrás. No hay llamadas perdidas. No hay mensajes nuevos.

Quizá sea lo mejor. Meterse con la mejor amiga de mi hermana iba a provocar un drama. Probablemente es bueno que haya terminado antes de que empezara realmente. Antes de que arruináramos nuestras vidas aún más de lo que ya lo hemos hecho.

Me voy. Vuelvo a echar un vistazo al vestíbulo dorado, con los ojos a la caza de una cabellera rubia rojiza.

Una carcajada resuena en el fondo del bar. Hay una docena de mujeres jóvenes sentadas, y levantan sus copas de cóctel.

Clink, clink. Risas, risas.

Una despedida de soltera, por lo que parece.

—¡Vamos, chicas! —grita una de ellas.

Me doy cuenta de que una es rubia rojiza. Pero no es quien espero ver.

Tomo un taburete en la barra. La mayoría están vacíos esta noche, pero imagino que algunos de nuestros clientes más engreídos están bebiendo en sus habitaciones por la fiesta que hay aquí. Vuelvo a mirarlas, esbozando una sonrisa. Sinceramente, parece divertido. No se les puede reprochar nada.

Billy asoma la cabeza desde la habitación de atrás y me descubre en la barra.

—Hola, Mathias —saluda—. ¿Llevas mucho tiempo esperando?

—No. Acabo de sentarme. ¿Estás ocupado ahí atrás?

—Noche de inventario.

—Ah. —Asiento con simpatía—. Suena divertido.

Se ríe.

—No me quejo. ¿Qué vamos a beber esta noche?

Vuelvo a mirar la fiesta.

—¿Qué beben ellas esta noche?

Él echa un vistazo y sonríe.

—Cosmos sin fondo.

—Bien. Tomaré uno de esos.

—Es una de esas noches, ¿eh?

—Todavía creo que puedo darle la vuelta —reflexiono—. Tal vez.

—Muy bien. —Billy mira por encima de mi hombro y mueve la cabeza—. ¿Y para la señora?

No me atrevo a moverme, porque podría ser cualquier mujer. Incluso podría ser una gran broma de Billy. Sería algo que él haría.

—Tomaré lo mismo que él. Gracias.

Renata.

Se desliza en el taburete junto al mío.

Billy asiente.

—Enseguida —dice mientras se hace a un lado.

Me permito mirarla ahora. Primero, para comprobar que realmente está aquí. En segundo lugar, para mirarla de arriba abajo. Lleva el cabello perfectamente liso y colocado sobre su hombro derecho, acompañando un maquillaje impecable de labios rosados y ojos delineados.

Y todo sobre un corto vestido negro que deja entrever con elegancia lo que hay debajo.

Me mira a los ojos y sonríe.

Dios mío, ha venido de verdad. Lo que significa...

Inhalo para hablar, para preguntarle si está segura de esto, de nosotros.

—Reglas básicas —comienza por encima de mí.

—De acuerdo —digo en una exhalación.

—Una, no soy tu madre. No esperes que de repente empiece a limpiar tus cosas o a prepararte la comida o a lavarte la ropa solo porque estemos juntos. A menos que me ofrezca explícitamente, por supuesto. Te haré la misma cortesía.

“Juntos”.

Esto está ocurriendo de verdad.

Asiento en acuerdo.

—Muy bien.

—Dos... —Su expresión se suaviza—. Nos damos un borrón y cuenta nueva. No veo que esto funcione si no podemos dejar atrás lo que solíamos ser. No nos juzgamos mutuamente. Avanzamos. Siempre.

Hacia adelante. Eso suena perfecto.

—Estoy de acuerdo —acepto.

—Y tres. —Toma aire—. Tenemos que ser sinceros el uno con el otro. Decimos lo que queremos decir y queremos decir lo que decimos.

Nada de juegos. Nada de mentiras. Solo la verdad. Solo un futuro brillante y honesto con una chica de la que nunca pensé que me enamoraría.

—¿Verdad o reto, Renata? —le pregunto.

Ella aprieta sus labios en pensamiento. Todo el mundo sabe que siempre elige el reto, pero siento que esta noche podría ser diferente.

—Verdad —declara.

—No ibas a acostarte realmente con ese Brad, ¿verdad?

—No. —Ella sonríe—. Solo quería verte sudar.

Demonios. Es perfecta.

Le tomo la mano en la barra y ella abre la palma dejando que nuestros dedos se entrelacen mientras nos miramos durante unos instantes en silencio.

Esto podría funcionar de verdad.

Billy se acerca, eligiendo el momento perfecto de la conversación para dejar nuestras bebidas. Vuelve a marcharse en silencio, pero no sin antes ofrecerme un guiño de aprobación.

Renata mira el líquido rosa de nuestras copas de Martini.

—¿Es... un cosmo? —pregunta.

Asiento.

—Lo es.

—¿Has pedido un cosmo?

—Oye, mira cómo ellas se divierten con esto.

Señalo a la despedida de soltera del otro lado de la barra mientras una mujer cae de su silla al suelo, provocando otra oleada de risas.

—Sí. —Renata se ríe—. Eso parece divertido.

—Y yo pensaba divertirme esta noche, aparecieras o no, así que... —Levanto mi copa—. Salud.

Ella choca su copa con la mía.

—Salud.

Cada uno de nosotros toma un sorbo, envolviéndonos en ese delicioso dulzor al bajar.

—Así que —digo mientras dejo mi copa—, hablando de ese Brad...

Renata se encoge de hombros.

—Sí...

—¿Cómo resultó eso?

—Bueno... —Se aclara la garganta—. Me llamó hoy y me invitó a salir oficialmente.

—¿Y?

—Y... Me negué cortésmente.

¡Uf!

—¿En serio? —pregunto.

—De verdad.

—Aunque… el tipo parecía un buen partido —bromeo.

—Oh, te sorprenderías. —Sus ojos se abren de par en par con el chisme—. Le dije que había pasado una gran noche, que técnicamente lo había hecho, pero que no estaba buscando empezar nada nuevo en este momento.

—¿Y cómo se tomó eso? —pregunto, curioso.

—Me preguntó si era lesbiana, y luego afirmó que podría hacerme cambiar de opinión.

Se me cae la mandíbula.

—¡¿Qué?!

—No hace falta decir que no habrá ninguna cita nunca, y que LBB no le ofrecerá un puesto permanente en su empresa una vez que su prueba haya expirado.

—Vaya —digo, sacudiendo la cabeza, aunque secretamente emocionado—. Algunos tipos solo quieren ver arder el mundo.

Ella suspira.

—Lo que sea. Nadie se lo pierde más que él.

Levanto mi copa.

—Brindo por eso.

Cada uno toma otro sorbo de su cosmos.

—Es una pena, sin embargo —comenta, mientras deja su copa—. Habría sacudido su mundo.

—¿Antes o después de que aplastara tus órganos internos bajo el peso de su poderoso y nervudo cuerpo?

Ella resopla.

—¿Seguro que no te interesa? Porque sé que está soltero.

—No, no es mi tipo. —Agito una mano—. Un hombre así se centra demasiado en sí mismo. Y yo demando mucha atención. No funcionaría.

Se ríe.

—¿Es eso cierto?

—¡Nunca conseguiría ninguna atención! —Sigo con la broma mientras ella se ríe aún más—. Tendríamos que planificar las cenas en torno a su horario de gimnasio, y sabes que siempre sería nada más que proteínas. Es como, vamos, amigo, hay otras dos macros para disfrutar.

—Vale —se recompone—, has pensado demasiado en lo que es salir con un hombre para ser heterosexual.

—Oh, como si nunca hubieras pensado en salir con una mujer.

—Estuve cerca una vez —admite—. Pero, ¿qué te puedo decir? Me gustan demasiado los penes.

Me quedo callado durante... demasiado tiempo.

Ella se burla.

—Ahora me estás imaginando con una mujer, ¿no?

—Un poco —confieso.

Me da una palmada juguetona en el hombro, sacándome de mis casillas.

Parpadeo dos veces.

—Lo siento —bromeo—. ¿En qué estábamos?

—Estábamos hablando de todos los hombres con los que has salido —dice sonriendo.

—¿Salir con un hombre? No. —Sacudo la cabeza y lo dejo así.

Renata frunce el ceño.

—Mathias Llewellyn Holland...

—Ese no es mi segundo nombre.

—¿Has experimentado?

—Todo el mundo experimenta. —Me encojo de hombros.

Se le cae la mandíbula.

—¿Quién?

—Ahora, Renata...

Me sacude el codo.

—¿Quién? —insiste.

Me río.

—Bien, escucha...

—¿Era Drew? —pregunta.

—No. Por Dios —digo, frunciendo el ceño—. No, no, no.

—Porque siempre me he preguntado...

—No —vuelvo a decir—. Nunca con Drew.

—¿Entonces con quién?

—Jack —confieso.

—¿Jack? —repite sorprendida—. ¿Delta Xi Jack?

—El mismo —confirmo.

—¿Te has enrollado con Delta Xi Jack?

—Solo una vez —aclaro—. Fue en el segundo año, después de una fiesta. Estaba borracho y yo también lo estaba. Me preguntó si podía chupármela y yo le dije que sí.

—¡Aww! Eso es tan lindo. —Renata se ríe—. Caliente, también.

—Fue bastante caliente —admito—. No voy a mentir. Pero, en general, la experiencia me hizo darme cuenta de lo mucho que me gustan las mujeres.

—El impresionante poder del brojob… —Ella hace una pausa, y luego se estremece cuando los recuerdos regresan—. Espera, yo me acosté con Jack.

—Cariño, todo el mundo se ha acostado él.

—En realidad fue un trío —explica.

—Vaya, ¿en serio? ¿Con Jack y quién?

Ella se encoge con la duda.

—Bobby.

—¿Bobby? —Frunzo el ceño—. ¿Bobby el del porche? ¿Ese?

—Regla número dos —dice rápidamente.

Regla número dos: no nos juzgaremos mutuamente.

Cierro la boca y, con un movimiento de cabeza, lo dejo pasar.

—¿Ese es Bobby? —vuelvo a preguntar, con un tono más neutro.

—Sí, pero... —Hace una mueca de dolor—. ¿Conoces esas escenas en el porno en las que los dos chicos están obviamente muy interesados el uno en el otro y la chica está como... en medio?

Asiento.

—Sí.

—Pues fue así.

—Uf. Eso es lamentable.

—La noche tuvo sus momentos, pero... —Se encoge de hombros con un suspiro mientras pasa un dedo por el borde de su copa—. Creo que esos días han quedado atrás.

Inclino la cabeza.

—¿Renata Moss ha colgado por fin su vestido de fiesta para siempre?

—Oh, me quedo con el vestido. ¿Pero el resto? —Sacude la cabeza—. Solía deleitarme con un drama como ese. No podía tener suficiente. Ahora, lo he superado. Estoy cansada. Hay tantas otras cosas que quiero ser. ¿Sabes?

Asiento lentamente.

Lo sé. Por supuesto, lo sé. Ella ha puesto en palabras todo lo que he sentido sobre mí mismo en los últimos meses. Estoy cansado de estar atrapado en el mismo lugar. Estoy listo para seguir adelante, con o sin mi vida tal y como la conozco.

—Bueno… —Me aclaro la garganta—. Es bueno que salgas con el hermano de tu mejor amiga —bromeo, y ella se ríe—. Porque no hay posibilidad de que ocurra ningún drama conmigo.

—Dios, ni me lo recuerdes. —Me mira de reojo; su sonrisa es tan cálida como siempre.

Hago una pausa, empapándome silenciosamente en ella un momento más.

—Así que, Sra. Moss.

—¿Sí, Sr. Holland?

—¿A dónde vamos desde aquí? —le pregunto.

Es una pregunta cargada, lo admito.

Podría estar hablando sobre esta noche o los próximos diez minutos. O podría tratarse sobre hoy, mañana, el futuro y todo el drama que seguramente vendrá, lo queramos o no; cuando la gente se entere de esto, de nosotros.

—Bueno, es viernes por la noche —responde.

Asiento.

—Así es.

—Mi compañera de piso tiene a su novio en casa —dice, poniendo los ojos en blanco—. Están viendo una película que ya han visto una docena de veces, así que en realidad no la están viendo, si sabes a qué me refiero.

Intento no pensar en ello.

—Oh, lo sé.

—Esperaba evitar volver allí esta noche —comenta, una insinuación lo suficientemente grande como para bloquear el tráfico.

—Bueno, es toda una coincidencia.

—¿Cómo es eso?

—Da la casualidad de que mi compañero de piso se queda en casa de su novia esta noche, así que tengo nuestro apartamento para mí solo hasta mañana.

Ella finge sorpresa.

—¿Es eso cierto?

—¿Qué tal si nos vamos de aquí? Volvemos a mi casa.

Las risas resuenan desde el fondo. Renata inclina la cabeza para mirar a mi alrededor hacia la fiesta, mientras sus ojos siniestros insinúan... mucho más.

—¿Verdad o reto, Mathias?

Sonrío.

Me están empezando a gustar estas reglas.

—Verdad.

Se lame los labios.

—Cerraste la puerta a propósito para hacerme trepar por la ventana, ¿verdad?

Lanzo una carcajada.

Me ha pillado.

Renata da un sorbo a su bebida mientras espera.

—Sí —respondo, diciendo la verdad—. Lo hice.

Desliza su copa vacía y se levanta del taburete.

Se me aprieta el pecho.

—Renata, espera.

Demonios. No esperaba joder esto tan rápido.

Ella se voltea con una sonrisa.

—¿Qué esperas? —me pregunta—. Vamos a divertirnos.

Sí. Realmente me están empezando a gustar estas reglas.

57

Mathias

La luz del sol brilla a través de mi ventana, haciendo imposible que mantenga los ojos cerrados por más tiempo... pero de todos modos ya estoy despierto desde hace un rato. No quiero perderme ni un momento de esto.

Renata está en mi cama, otra vez.

No fue parte de algún trato o experimento para deshacernos del otro. O un rapidito impulsado por las hormonas en cualquier superficie plana conveniente en la que cayéramos. No fue un polvo desesperado después de un verano de abstinencia, aunque no puedo descartar esa posibilidad, sinceramente.

Fue porque quería que ella estuviera aquí. Porque ella quería estar aquí, conmigo.

De todas las mujeres del mundo, ¿es ella?

Se aparta de mí y se pone de lado, pero no se despierta. La luz del sol le da justo en el cabello, lo que hace parecer que está en llamas. Los mechones rodean en especie de un círculo de fuego su tatuaje de ala de mariposa. Impresionante, hermoso, pero...

… aburrido.

Y este es el punto en el que todo se arruina, ¿verdad?

Claro, esto me gusta ahora, pero pronto me daré la vuelta después de una noche juntos, la veré tumbada a mi lado, y me aburriré de forma abrumadora.

Eso era antes, Mathias.

Cancelado.

Nunca más.

No puedo creer que me haya acostado con ella más de una vez. Y ya está hecho.

Sin embargo, esa mañana no es esta mañana.

Hoy me siento bien. Estoy acostado junto a una mujer con la que pasé la noche, y me siento feliz.

Me acerco a ella y deslizo la mano por debajo de la sábana, rodeando su cintura desnuda mientras beso su cuello expuesto.

Renata emite un sonido, ligero y suave, algo entre un jadeo y un gemido. La beso de nuevo y ella se inclina para darme más de ese delicioso cuello mientras la atraigo aún más contra mí.

—Nada de besos en la boca antes de la pasta de dientes —murmura.

Me río mientras me alejo.

—Buenos días.

—Buenos días —contesta mientras se gira sobre su espalda—. ¿Qué hora es?

—Las siete y... algo.

—Debería irme.

Apoyo una mano en su cadera bajo la sábana.

—Pienso que deberías quedarte...

—Drew volverá pronto —me recuerda.

—No me importa.

Hace una pausa, ya totalmente despierta.

—¿Vamos a decirle quién era tu visitante nocturna esta vez?

Dudo.

—Creo que...

—¿Se lo vamos a decir? —pregunta.

Ahora se refiere a Laurie.

Mi hermana y su mejor amiga.

Es una conversación que tendríamos, eventualmente, pero esperaba posponerla hasta un momento en que ambos no estuviéramos desnudos en una cama.

—¿Quieres hacerlo? —le pregunto.

—¿Tú quieres?

—No estoy seguro —respondo, sinceramente—. Pero siento que ella debería saberlo, ¿no crees?

Renata asiente.

—Tal vez.

—A ella no le importaría, ¿verdad?

—Definitivamente pensará que es raro.

—Es bastante raro —admito.

—Muchísimo, pero no quiero arriesgarme...

Hace una pausa y se queda callada por un momento.

—¿Arriesgar qué? —pregunto, curioso.

Sus labios hacen una mueca.

—Bueno, no sé tú, pero a mí esto me sienta muy bien ahora mismo.

Sonrío.

—A mí también me parece bien.

—Si se lo contamos a la gente, no estoy segura de que lo entiendan. Diablos, yo ni siquiera entiendo esto todavía. ¿Y tú?

—Tampoco —digo, burlándome.

—Por eso, creo que deberíamos mantenerlo en secreto. Solo por un tiempo. Ver a dónde va esto primero.

Estoy de acuerdo, pero mis tripas siguen apretándose.

—Pero no por mucho tiempo —comento—. No quiero hacerle lo que ella me hizo a mí.

Renata asiente, comprendiendo.

—Está bien.

—Esperaremos el momento adecuado.

—Hecho.

La puerta principal se abre y se cierra a través del apartamento, y ella levanta una ceja.

—Ahora no —digo.

—No, ahora no.

—Demasiado pronto.

Mofa.

—Demasiado —repite.

—Quiero decir, ni siquiera sé tu cumpleaños. Deberíamos esperar, conocernos mejor antes de empezar a decírselo a más gente.

Ella frunce el ceño.

—¿No sabes mi cumpleaños?

—¿Por qué iba a saberlo?

—Fuiste con nosotros a Six Flags el año pasado.

—¿Eso fue por tu cumpleaños? Creía que era por las vacaciones de primavera.

—Bueno, fue por eso, y también por mi cumpleaños... en Marzo.

—Entonces no puedes echarme en cara eso. Tú ni siquiera sabes mi segundo nombre, así que...

—Es Jonas —contesta.

—Oh. —Hago una pausa—. Sí, no, eso es.

Ella asiente, reivindicada, mientras se aparta de mí.

Me agarro a su cadera.

—¿A dónde vas?

—Fuera de esta cama.

—No, no lo harás.

—Sí, voy a hacerlo.

—Que no, he dicho.

La atraigo contra mí de nuevo y ella se ríe, apenas se resiste mientras vuelvo a besar su cuello. Se acomoda en mis brazos, tocándome, sintiéndome, calentándose y...

Deslizo una mano entre sus muslos, donde su humedad me da la bienvenida.

Ella suspira y cierra los ojos mientras abre sus piernas para mí. Lamo su clavícula, escote, hasta alcanzar los puntiagudos pezones.

Hundo dos dedos profundos en su vagina y comienzo a cogerla lentamente, pero los ligeros ruidos suplicantes que hace me dicen que anhela algo más... grande.

Me coloco entre sus muslos ubicando mi punta hinchada entre sus pliegues, donde con un lento y prolongado empuje me sumerjo en su apretada calidez.

Retrocedo, empujo, y ella se muerde el labio para ahogar un gemido. La penetro despacio, en silencio, intentando no agitar demasiado la cama y no llamar la atención.

Renata trata de permanecer en silencio, de ahogar los deliciosos sonidos. Pero en un momento, cuando me hundo profundo en ella, grita accidentalmente. Cuando le pongo una mano sobre la boca para callarla, sus ojos brillan de calor y lujuria mientras la sujeto. Me clava las uñas en el trasero, instándome a ir más allá. La penetro más fuerte y rápido. Sigue siendo igual de silenciosa, pero rápidamente se vuelve más difícil cuando levanta las piernas y engancha sus tobillos a mi espalda.

Las tablas del suelo crujen al otro lado de la puerta y los pasos entran en la habitación de Drew. Me quedo congelado en el sitio, palpitando dentro de Renata mientras su aliento caliente se precipita contra mi mano. Sé que él no va a entrar, pero hay que seguir la etiqueta de los compañeros de piso por ambas partes: No anuncies tus actividades.

Los pasos vuelven a sonar, esta vez en dirección a la cocina, al final del pasillo. Mientras espero, Renata se mueve debajo de mí; levanta las caderas, provocando que mi pene llegue un poco más profundo en ella. Gime, silenciosa y perfecta. No me muevo, no me atrevo a hacerlo, solo disfruto que ahora tenga el control.

Las tablas vuelven a crujir, los pasos vuelven a la habitación de Drew al otro lado del pasillo, y Renata se estremece. Se aferra a mi trasero con más fuerza, colocándome exactamente dónde quiere. Mantengo la mano en su sitio para silenciarla mientras me muerdo la lengua. El placer me hace cosquillas en su interior mientras su vagina se aprieta aún más.

Un poco más de esto y explotaré.

Otro crujido de las tablas del suelo, otro rápido movimiento de sus ojos ardientes hacia la puerta. Es casi como si quisiera que él se detuviera, que escuchara, que girara el pomo. La emoción de esto, de nosotros, de ser atrapados antes de estar listos. Incluso yo lo sentí la otra noche en la casa de la playa; ese momento de sobresalto cuando Nichols apareció en la habitación. Tuvimos suerte entonces. La próxima vez, puede que no nos salgamos con la nuestra.

Sin embargo, a Renata no parece importarle.

De hecho, casi parece que quiere que la atrapen.

Se tensa debajo de mí. Su espalda se arquea. Respira con más fuerza mientras su centro palpita con el clímax, pero sin hacer ningún ruido. No tiene voz, no hay gemidos, solo un orgasmo puro y silencioso desde la cabeza hasta los pies.

¡Dios! Qué ardiente.

Me corro tras ella, incapaz de contenerme. Retiro la mano de su boca y opto por apretar la almohada bajo su cabeza mientras un gruñido resuena en el fondo de mi garganta, no puedo quedarme tan tranquilo como ella. Vuelve a rodearme con sus brazos y sus caderas siguen moviéndose. Sigue acariciándome, sigue estando tan jodidamente húmeda con nuestro fluidos.

Me retiro y me derrumbo a su lado.

—Para, para. —Me río—. Eres demasiado buena en eso.

Renata se ríe mientras se revuelve conmigo. Me empuja el brazo hacia arriba para acomodarse a mi costado, apoyando su cabeza en mi pecho, donde exhala satisfecha mientras se... acurruca a mí.

Hacía un minuto no hacía eso.

—¿Mathias?

Abro los ojos, medio dormido ya.

—¿Sí?

—¿Verdad o reto?

Sonrío.

—Verdad.

Ella levanta la cabeza.

—¿Estamos cometiendo un gran error? —pregunta.

La miro por un momento. Sus ojos están llenos de sinceridad y duda, mucho más vulnerables de lo que esperaba de ella.

—No —le respondo mientras le acomodo el cabello detrás de la oreja—. No lo hacemos.

Sonríe bajo la cálida luz del sol antes de volver a bajar la cabeza.

* * *

Asomo la cabeza al pasillo. La cocina está en silencio, la sala de estar vacía y la puerta de Drew está cerrada. Debe de estar ahí dentro.

Levanto un dedo, indicando a Renata que espere un momento mientras salgo al pasillo. Echo un vistazo rápido a la cocina vacía y le hago un gesto para que se acerque. Pasa a toda prisa junto a la puerta de Drew y se dirige a la entrada. Sus pies descalzos susurran sobre la alfombra, pues los zapatos los lleva en una mano junto a su bolso.

Esta es una mujer que sabe cómo escabullirse sin ser detectada.

Un gran respeto.

Cuando le abro la puerta, se apresura tanto que casi no la alcanzo, pero logro engancharle el codo y guiarla suavemente hacia mí. La beso, con la intención de que sea corto y dulce, pero ella me empuja para devolverme un beso profundo.

—Nos vemos —le susurro.

Ella sonríe.

—Seguro que sí...

—¿Mathias? —Cuando la puerta de Drew se abre, le suelto el codo y ella salta hacia el pasillo.

—Llámame —me susurra.

Le guiño un ojo antes de entrar en el apartamento. Cuando cierro la puerta, me encuentro con Drew de pie en la entrada de la sala. Su cabeza se inclina hacia un lado con deliciosa suspicacia.

—Vaya, vaya, vaya —canta—. ¿Quién era?

—Una amiga —respondo, haciéndome el desentendido mientras me pavoneo hacia la cocina.

—¿Una nueva amiga? —Me sigue—. ¿O la misma?

Saco una taza limpia del estante.

—La misma, en realidad.

Drew se cruza de brazos y se apoya en el marco de la puerta.

—¿Recordamos su nombre esta vez? —pregunta.

Tomo aire, preguntándome cuánto puedo decir aquí sin revelar demasiado.

—Sí, ya lo sé —digo.

Él se queda en silencio, obviamente esperando algo más que eso.

¿Miento?

¿Me invento los detalles de una chica que no existe?

¿Mando todo al diablo y le digo la verdad?

Cielos, qué complicado es esto.

Así que esto es lo que debió haber sentido en nuestro primer año.

¿Verdad o mentira?

¿Hay alguna manera de que pueda tener lo mejor de ambos?

En realidad, sí. La hay.

Lo miro y me aclaro la garganta.

—Drew, tengo algo grande en marcha —confieso—, pero aún no puedo decirte qué es.

Es honesto pero, también un poco manipulador.

Drew mueve la cabeza, ya que ha escuchado esas palabras de mí antes. En ese contexto, fue una forma de decirle que confiaba en él, y que podía confiar en mí para todo. Que no había nada que pudiera hacer que se interpusiera entre nosotros, así que no había necesidad de preocuparse. Si tenía que tomarse un tiempo para resolver las cosas, yo estaría allí cuando él estuviera listo.

Estaba muy equivocado, por supuesto. Pero lo superamos. Al final.

—Demonios —responde, con las cejas elevadas—. Esa chica misteriosa debe ser algo más, ¿no?

Exhalo una risa.

—Sí. Lo es.

—De acuerdo. —Sonríe—. Me alegro por ti, amigo.

—Gracias.

—No puedo esperar a escuchar más sobre ella.

—Espero que haya mucho más.

—Bueno, mi instinto me dice que será así. —Se aparta de la pared y gira alegremente hacia su habitación—. Lo sigo diciendo, hombre. Este es nuestro año.

Contengo la respiración hasta que llega a su habitación, entonces me desinflo. Quizá tenga razón. Tal vez este sea el año en el que todo por lo que hemos trabajado de repente cae en su lugar y todos nuestros sueños se hacen realidad.

Sí, claro. Casi me convence a mí también, por un segundo.

58

Renata

Octubre

Laurie levanta su copa de champán.

—¡Por las deudas agobiantes! —anuncia.

Drew y yo la seguimos, sentándonos más alto en el sofá de nuestro sala.

—¡Por las deudas agobiantes! —repetimos ambos.

Todos bebemos un sorbo de nuestras copas.

Mi fiesta aún no ha empezado oficialmente, pero no pude evitar usar mi vestido de celebración en cuanto leí la carta.

Srta. Moss,

Nos complace informarle que ha sido aceptada en la Escuela de Medicina de la Universidad del Norte de Chicago.

Sí, lo esperé todo este tiempo.

¡Y ahora me voy de fiesta!

El teléfono de Drew vibra en su bolsillo. Al instante lo ve, ofreciendo una disculpa antes de levantarse y alejarse para contestar la llamada.

—Hola, Nora —habla con una voz baja y áspera—. Sí, estoy en casa con fiebre. —Nos mira con una sonrisa.

—Está haciendo novillos esta tarde —explica Laurie.

—Oh. —Me río—. Chico malo.

—Es por una buena causa. —Ella levanta su copa hacia mí—. Los amigos solo entran una vez en la facultad de medicina de su primera opción y hay que celebrarlo.

—Eh, la única opción —corrijo.

—Aun así.

Sonrío.

—Le agradezco que se haya arriesgado por mí.

—¡Por supuesto!

—¿Quién más viene? —le pregunto.

—Corey y Nichols están en camino. Devin no puede venir, pero Ellie sí, y va a traer un pastel.

Me estremezco de emoción.

—¿Tendré un pastel?

—¡Claro que sí! —Laurie se ríe—. Harvey está en Vancouver recibiendo bragas en la cabeza, pero te manda saludos.

—Sí, ya me hizo estallar de felicitaciones. Dijo que me dedicaría Lady Bone esta noche en su show.

Ella se desmaya.

—Estoy tan contenta de que lo conozcamos.

—Ser amigo de una estrella de rock ciertamente tiene sus ventajas.

—Aparte de eso... —Laurie hace una mueca, indicando que mi fiesta improvisada será un poco pequeña.

No es que me importe, la verdad. Cada vez prefiero más las reuniones íntimas con mis amigos más cercanos.

Hago un gesto con la mano.

—No pasa nada. Son... las 3 de la tarde de un miércoles, para ser justos.

—¡Pero! —Laurie señala con un dedo hacia arriba—. Debería haber fiestas de Halloween todas las noches en Greek Row la próxima semana. Solo tienes que elegir una y nos colamos en ella.

—Suena perfecto. —Asiento mientras Drew vuelve al sofá—. ¿Te compró la mentira? —le pregunto.

—Eh, no —dice, y luego se ríe—. Pero me dejó salirme con la mía, así que debe estar de buen humor.

—Oye, no te metas en líos por mi culpa.

Recoge su copa de la mesa de café.

—Los problemas se agravan. Tú lo vales.

—Vaya, vaya —digo mientras ambos damos sorbos a nuestras copas.

—¿Y Mathias? —le pregunta Laurie.

Drew niega con la cabeza.

—No viene.

Se me revuelve el estómago.

—¿No viene? —pregunto.

—Está en el hotel hasta las nueve, pero te desea suerte... ¿en la rehabilitación? —Drew ladea la cabeza—. Creo que ha entendido mal lo que le decía.

—No, ese es solo Mathias siendo un idiota. —Pongo los ojos en blanco—. Como siempre.

—Estoy segura de que solo estaba bromeando —comenta Laurie.

—Bueno, no es una gran pérdida —miento—. Lo último que quiero en mi fiesta es un montón de sus comentarios sarcásticos. —Otra mentira—. No lo necesitamos.

¿Qué es una más?

—Quizá se pase por aquí después —dice Laurie—. Suponiendo que no tenga otra cita con su chica misteriosa —añade con un bufido.

Ah, sí. Esa misteriosa chica que Mathias oculta.

¿Quién podría ser?

—Laurie —advierte Drew juguetonamente.

—¿No podrías simplemente... echar un vistazo? —Ella se queja.

—Prometí no involucrarme.

—Sí, pero...

—Mathias está haciendo lo suyo. Pidió espacio y yo respeto esa petición. Es lo que hacen los amigos.

—¿No te ha dicho nada sobre ella? —pregunto, haciéndome la tonta—. ¿En absoluto?

—No —responde—. Pero tiene que estar poniéndose serio. Su humor está por las nubes últimamente. Hacía tiempo que no le veía sonreír tanto.

Ah, ¿sí?

Mantengo mis labios en una línea firme mientras miro mi teléfono.

No hay mensajes nuevos. No hay llamadas perdidas.

—Las amistades entre hombres son tan extrañas para mí —comenta Laurie—. Cada vez que Renata se enrolla con un chico nuevo, recibo más detalles de los que sé debe saber.

—Como el tamaño —digo.

—Color.

—Forma —agrego.

—Frecuencia —añade Laurie.

—¿Frecuencia? —pregunta Drew.

—Número de veces que lo hacen —explica ella—. Número de orgasmos. Calidad de cada uno en escala de uno a diez.

—Ningún dato está prohibido —explico.

Drew se echa hacia atrás.

—Olviden que lo he preguntado. Espera... —Frunce el ceño mirando a Laurie—. No le cuentas esas cosas sobre nosotros, ¿verdad?

—¡Claro que no! —dice ella.

Hago una mueca de decepción.

—Ya no.

—¿Ya no? —pregunta nervioso.

—Al principio era muy abierta con los detalles, pero en cuanto se enamoraron o lo que sea, de repente fue inapropiado hablar de ello. —Pongo los ojos en blanco—. ¿Pero esas primeras veces? —Le guiño un ojo—. Tuviste algunos buenos movimientos, amigo mío. Bien hecho.

Él mira boquiabierto a Laurie, y ella se estremece con la duda.

—¡Solo se está metiendo contigo! —Se ríe.

—Tiene razón —digo asintiendo—. Solo estoy bromeando.

Suena el timbre de la puerta.

—¡Voy yo! —Laurie salta del sofá para alejarse de esta conversación.

Sonrío a Drew.

—Fuegos artificiales —susurro mientras levanto la copa hacia él.

Él me mira con ojos de odio.

—¡Felicidades! —Me estremezco cuando Nichols me ataca por el costado con un abrazo despiadado, casi haciéndome botar el champán—. ¡Estoy muy orgullosa de ti, nena! —chilla, dándome unas rápidas sacudidas.

Me río.

—Gracias.

—¡Uf, no puedo creer que hayas crecido! —Me suelta y da un paso para dejarse caer a mi lado en el sofá—. Parece que fue ayer...

Suspiro ante Laurie.

—Oh, aquí vamos...

—… cuando esta chica menuda y adorable subió las escaleras de la casa de Beta Kappa con unos pantaloncitos rosas y unos diminutos zapatos de gelatina.

—Me siento muy infantilizada ahora mismo —murmuro.

Laurie se ríe.

Drew aparece a nuestro lado y le ofrece una copa de champán.

—Para usted, señora.

—Muchas gracias, señor Rose. —Nichols toma la copa—. Todo un caballero.

—¿Dónde está Corey? —le pregunta.

—Oh, está pasando por casa de Ellie para recogerla. Vengo del campus.

Drew hace una reverencia antes de reunirse con Laurie en el sofá.

—Ahora, ¿dónde estaba? —reflexiona Nichols—. ¡Oh, sí! La noche de novatas.

—¡Eh, vamos a adelantarnos esa parte! —le digo.

Ella hace un mohín antes de mostrar una amplia sonrisa.

—Y ahora, hoy, esa pequeña bomba con un bikini de leopardo cubierto de crema batida y Kahlua ha sido aceptada en la escuela de medicina.

—Y vivirá feliz para siempre —digo levantando mi copa—. Tal y como predijo la profecía.

—Amén.

Nichols choca la suya con la mía y bebemos un sorbo.

Drew sacude la cabeza, confundido.

—¿Qué demonios pasa en la casa de Beta Kappa?

Laurie se encoge de hombros, tan perdida como él.

—Nada de lo que tengan que preocuparse unos forasteros como tú —responde Nichols mientras mira a su alrededor—. Hablando de eso, ¿dónde está Mathias?

—Trabajando —responde Laurie.

—¿Trabajando en el hotel o trabajando con su chica misteriosa?

Demonios. Nichols es buena.

—En el hotel... creemos. —Laurie responde con una ceja levantada.

Ella plantó una semilla de que él podría estar con su chica misteriosa en este momento. No lo está, por supuesto. Ella lo sabe. Yo lo sé.

Pero ellos no.

—Sin embargo, suele trabajar los miércoles —dice Drew, sin ganas de dudar de él.

—Sí, en un hotel —insinúa Nichols—. No estoy insinuando lo que piensan, pero es muy probable... —Da un sorbo a su copa mientras Laurie y Drew reflexionan un poco más.

Ella es tan buena en esto de las aventuras secretas. Diablos, tal vez incluso mejor que yo.

Beta Kappa para siempre.

—Saben que probablemente sea un chico, ¿verdad? —bromeo.

Se ríen cuando el timbre vuelve a sonar.

—Yo voy —digo, levantándome del sofá y dejándolos felizmente con sus chismes.

Ellie salta emocionada cuando me acerco a la puerta, sosteniendo con cuidado una bandeja rectangular en sus manos. Corey sube las escaleras del porche detrás de ella con un paquete de cerveza y un brazo lleno de bolsas de compras.

—¡Felicidades! —grita Ellie cuando abro la puerta.

—¡Gracias! —Me hago a un lado, dejándoles entrar.

—¿Tienes sitio en la nevera, Doc? —pregunta Corey.

—Seguro que sí —digo, haciéndole un gesto hacia la cocina.

Ellie me presenta la bandeja.

—Te he preparado algo...

—¡Sí! Es un... —Hago una pausa mientras estudio la forma del pastel a través de la tapa transparente—. ¿Un pene lleno de sangre?

—¡Es una jeringa llena de sangre!

—¡Oh! —Inclino la cabeza, viéndolo—. Sí. Yo... supongo que podría ser eso.

—De acuerdo. Revelación completa. —Ella se inclina—. Usé mi molde con forma de pene para hacerlo, pero tuve que improvisar un poco.

Me río.

—Bueno, resulta que la urología está en mi corta lista de especialidades, así que funciona de cualquier manera.

Se ríe.

—¡Genial!

—Me encanta. Gracias por venir, Ellie.

—¡No me lo perdería!

Me guiña un ojo antes de pasar a reunirse con los demás, que han abandonado los sofás en favor de los aperitivos en la cocina.

Me detengo, sintiendo la fresca brisa otoñal a través de la puerta abierta. Me tomo un momento de tranquilidad para respirar y vuelvo a sacar el teléfono del bolsillo.

No hay llamadas perdidas. No hay mensajes nuevos.

—Todavía no se lo has dicho, ¿eh?

Me sobresalto y me doy la vuelta para encontrarme cara a cara con Nichols.

—No sé de qué estás hablando —contesto, bajando la voz mientras cierro la puerta de una patada.

—Sí... —Estrecha los ojos—. Es un misterio.

Exhalo, comprobando discretamente si hay oídos que escuchen.

—Él y yo estamos... tomándonos las cosas con calma.

—Ajá —dice vagamente, asintiendo.

—Solo… no queremos complicarlo demasiado. ¿De acuerdo? —Me encojo de hombros—. Se lo diremos a la gente cuando estemos preparados.

Nichols tararea para sí misma.

—Vaya, esto me resulta terriblemente familiar...

Pongo los ojos en blanco.

—Vamos. No es lo mismo.

—Es más o menos lo mismo —replica.

—Te besaste con el novio de tu mejor amiga como cinco minutos después de que rompieran. No es lo mismo.

Hace una pausa, mirando hacia abajo.

Hago una mueca.

—Nichols, lo siento. No quería decir eso.

—No, eso es... lo que hice.

—Sé que tenemos que decirlo tarde o temprano, es solo que...

—¿No quieres estropearlo? —agrega ella—. ¿Esa nueva y emocionante relación que nadie más podría entender?

—Sí.

—Sí, lo sé. —Ella inclina la cabeza—. Todo es muy familiar.

Trago con fuerza.

—¿Mi consejo? —continúa—. Que lo hagas pronto, no más tarde. Puede que tengas suerte y que tu mejor amiga esté de acuerdo.

—Tú y Ellie están bien.

—Lo estamos ahora. Pero nos costó mucho tiempo volver a estarlo. No cometas el mismo error que yo, Renata. Todo es diversión y juegos hasta que alguien sale herido.

—Nadie saldrá herido por nosotros.

—Alguien siempre sale herido por ti y Mathias, y normalmente es Laurie. Ustedes dos apenas podían soportar estar en la misma habitación antes, ¿cómo va a ser cuando rompan?

—¿Cuando rompamos?

—¿Qué, están enamorados? ¿Ahora son el final del juego?

Hago una pausa, atascada en cómo responder a eso.

—No, solo...

—Oye, nena. —Corey asoma la cabeza desde la cocina—. ¿Quieres una nuez o parte del eje? —le pregunta a Nichols.

—¡No es un pene! —gime Ellie detrás de él en medio de una carcajada.

Nichols sonríe.

—Quiero la punta.

—Es tuya, nena. —Él le guiña un ojo.

Se va y ella devuelve su atención hacia mí.

—¿Son ustedes el final del juego? —le pregunto, con auténtica curiosidad.

Ella hace un gesto de incomodidad.

—Creo que sí.

Asiento.

—Es lindo.

Pero nada que pueda vislumbrar con Mathias.

59

Renata

Muevo el enjuague bucal de un lado a otro en un débil intento de expulsar el sabor a vodka de vainilla de cada centímetro de mi boca.

Voy a estudiar medicina.

Siempre ha sido parte de mi plan, pero esta noche hay algo que lo hace tan real: me han aceptado. Está sucediendo, lo haré de verdad.

Si hubiera hecho una lista de propósitos este semestre, estoy segura de que esta noche estaría marcando felizmente el número uno.

Escupo los restos de enjuague bucal en el lavabo, y con una pausa, me miro en el espejo. Si pudiera volver a agosto, ¿qué habría escrito en mi lista?

Cinco objetivos para aplastar mi último año:

1. Entrar en la facultad de medicina.

2. ¿…?

Sí, eso sería todo.

Para ser sincera, no estoy segura de reconocer ya a esa Renata. Ella es solo dos meses más joven que yo ahora, pero siento que nuestras prioridades han cambiado. A Renata de Agosto le encantaba ser el centro de atención en una habitación llena de gente, estaba suscrita al Little Black Book, y pensaba que su madre entraría en razón, eventualmente.

Y Renata de Octubre tiene... bueno... algo que Renata de agosto nunca creería.

Salgo del baño y camino por el pasillo hasta mi habitación. Mi teléfono está boca abajo en la mesita de noche. Lo levanto y le doy la vuelta para comprobar mis notificaciones.

No hay llamadas perdidas. No hay mensajes nuevos.

Suspiro.

De nuevo, tal vez Renata de Octubre esté más sola de lo que cree.

Mis oídos se agitan cuando las tablas del suelo crujen en el pasillo fuera de mi habitación. Me doy la vuelta y jadeo, sacudida por la forma de un hombre apoyado en la puerta de mi habitación.

—¡Jesús! —Me toco el pecho, reconociendo a Mathias con las manos en los bolsillos de su americana azul de Botsford Plaza—. Cielos, Mathias...

Sonríe.

—No quería asustarte.

—Ese era tu plan. No me engañas.

Se ríe.

—Sí. Lo siento. No pude resistirme.

—Tonto.

—Vale la pena.

Exhalo con fuerza.

—Sin embargo, esta vez estaba muy segura de haber cerrado la puerta principal.

—No lo hiciste.

—Sin duda, un mal hábito difícil de cambiar. —Fijo mi mirada en sus ojos dorados y me relajo.

—Siento llegar tarde —murmura.

Vuelvo a mirar mi teléfono.

—Nada de teléfonos durante el trabajo —digo, ya más que acostumbrada.

Asiente mientras mira por encima del hombro hacia el pasillo.

—¿Ya se fueron todos?

—Hace como una hora —respondo—. Laurie volvió al apartamento con Drew, así que estamos solos.

Mathias se aparta del marco y entra en la habitación.

—Siento mucho haberme perdido tu fiesta.

—No pasa nada. Fue algo de último momento.

—Intenté salir del trabajo, pero nadie podía tomar mi turno.

—Mathias, no pasa nada. —Sonrío—. De verdad.

—¿No estás enfadada? —pregunta.

—No, no lo estoy.

—¿Quieres que te lo compense? —se burla.

—Ahora estás aquí. Eso es más que suficiente para mí.

—Oh, bueno... —Saca la mano del bolsillo, mostrando la caja de terciopelo azul entre sus dedos—. Supongo que no tengo que darte esto, entonces...

Doy un paso adelante.

—¿Qué es eso?

—Solo un pequeño regalo, pero... —Sonríe—, ya que no lo quieres...

Sonrío.

—Sí lo quiero.

—Pero dijiste...

—He dicho que lo quiero.

—¿Estás segura?

—¡Sí!

Duda.

—No, lo devolveré. No lo quieres.

—Mathias.

—Renata.

Hago un mohín y él se ríe.

—Está bien. —Cierra la corta distancia que nos separa y sostiene la caja en la palma de la mano—. Felicidades —susurra.

Agarro la pequeña caja mientras mi sonrisa se hace más amplia. Me muerdo la mejilla, y mis dedos hormiguean por abrirla, pero esto ya es suficientemente perfecto. Solo Mathias y yo, en otro de nuestros tranquilos y robados momentos juntos que tanto espero.

Renata de Agosto, toma tu patada en el trasero.

Lo miro a los ojos mientras abro la caja, retrasando mi gratificación un segundo más antes de mirar.

Dentro hay un par de pendientes, pequeños y blancos.

Perlas, unas genuinas y hermosas perlas.

—Mathias... —susurro casi sin aliento—. ¡Guau!

—¿Te gustan? —pregunta.

Me ahogo.

—¡Sí! ¡Por Dios, sí! —Pellizco ligeramente una y luego la abandono rápidamente, demasiado asustada para darle cualquier imperfección—. ¿Son perlas de verdad? ¿Te las puedes permitir?

—Sí, son de verdad. Y no. En realidad, no, pero como aprendí en la escuela de negocios, hay deudas buenas y otras malas, y comprarle a tu novia un par de pendientes de perlas cuando entra en la facultad de medicina se considera en general una buena deuda. He preguntado por ahí para asegurarme.

Novia.

¿Novia?

Trago para evitar el nudo en mi garganta.

—No debiste...

—Bueno, lo hice. —Él sonríe—. Estoy muy orgulloso de ti, Renata.

Mi corazón da dos saltos al escuchar sus palabras.

—¿Lo estás?

—Te has dejado la piel —dice, mirando la caja de terciopelo—. Te mereces algo bonito. —Alarga la mano para tocar mi mejilla, empujando suavemente mi cabello detrás de mi oreja—. ¿Qué pasa? —pregunta, viendo a través de mí.

—Nada. Es que... —Exhalo lentamente—. No esperaba... que fueras tan...

—¿Encantador? —bromea—. ¿Irresistible? ¿Guapo?

—Detallista —digo—. No sé. Tal vez esa sea la palabra equivocada.

—¿Por qué no iba a serlo?

—No hay muchos hombres que lo sean —contesto, mientras pienso en voz alta—. Los tipos con los que he salido rara vez me regalaron cosas caras, a menos que esperaran obtener algo de ello, así que... se siente un poco raro.

—Oh. —Sus ceja se elevan.

—Lo siento. —Me siento en el borde de la cama y cierro los ojos—. Esto es maravilloso, Mathias. Gracias.

Él da un paso más, mientras sus zapatos se hunden en la alfombra. Después de un momento, siento que se arrodilla frente a mí y coloca sus manos en mi regazo, de forma suave y tranquilizadora.

—Renata —dice, con la misma suavidad—. Mírame. Tengo algo que decirte.

Tomo aire antes de mirarlo.

—Todavía no estoy harto de ti.

—Eh... —Parpadeo—. Vale.

Sacude la cabeza.

—Lo siento. Eso... no ha salido como yo quería. Déjame decirlo de otra manera.

—Por favor, hazlo.

—Todavía no estoy aburrido. —Hace una pausa—. No, espera, yo... —Cierra los ojos con fuerza mientras exhala.

—Mathias.

Abre sus ojos en mí.

—Discúlpame. No soy bueno en esto. El mayor tiempo que he estado con una sola persona es... ¿dos meses? ¿Tres? ¡Y eso fue en el instituto!

—Bien. ¿Cuál es tu punto?

—Mi punto, arpía impaciente. —Sonríe—. Es que pienso en ti todo el tiempo. Llevamos unas semanas haciendo esto y sigues siendo la primera persona en la que pienso cuando me despierto por la mañana. Eso nunca me había pasado antes. A estas alturas, suelo estar aburrido y buscando la siguiente, pero todavía no. Contigo no. Todavía me tienes envuelto alrededor de tu meñique. Así que... —Inclina la cabeza—. Sí. Te he regalado algo caro porque estoy sacando algo de provecho, pero no es lo que esperas.

Sonrío.

—Oh.

—Ahí está —dice, mientras sus ojos buscan los míos.

—¿Quién?

—Tú. Me gusta cuando sonríes.

Inclina la cabeza para besar mis manos en mi regazo, donde las mantiene juntas, suavemente acunadas con sus palmas.

—Cada vez sabes decir mejor lo que hay que decir —le digo.

Se ríe.

—Marginalmente.

Me río mientras le toco la cara.

Dibujo una línea debajo de su labio inferior, observando cómo se encrespa con su sonrisa.

Mathias Holland. ¿Por qué te he odiado siempre?

—Sabes —digo mientras sostengo la caja—, estos irían muy bien con un collar de perlas.

Inclina su cabeza a un lado, con una sonrisa.

—Bueno… primero tendrás que graduarte para conseguir el collar.

—No de ese tipo. —Lo miro y me muerdo el labio inferior.

—Oh —murmura, entendiendo mi punto—. Te refieres a un collar de tipo sucio.

Muevo mis cejas.

—Exactamente.

—¿Cómo se me ha pasado eso?

—No lo sé —susurro, tan cerca de sus labios—. Es un misterio.

Lo beso, mientras él avanza, empujándome suavemente hacia la cama a medida que se levanta del suelo.

60

Mathias

—¿Renata? —Beso la parte posterior de su hombro desnudo, sobre el ala.

—Buenos días —vuelvo a susurrar mientras acaricio su muslo suavemente bajo las sábanas.

Es de día. Es hora de irme, pero no puedo, porque ella está durmiendo en mi brazo.

—Hola, dormilona —continúo. No se mueve, pero deja escapar un zumbido—. Tengo que irme pronto —le digo al oído.

Por fin, se mueve, liberando mi brazo del peso de su cabeza.

—Gracias —le susurro, flexionando los dedos mientras recupero la circulación.

Ella sostiene la sábana sobre sus pechos mientras se sienta.

—¿Qué hora es? —pregunta.

—Casi las nueve.

—¡Cielos! Olvidé poner el despertador.

—Yo también.

Se desploma sobre la almohada con un gruñido.

Me río, pero el gesto pronto se desvanece cuando la miro, con el corazón saltando en mi pecho.

Renata Moss es mi novia…

Anoche solté la palabra, aunque ella pareció haberla pasado por alto.

Sin embargo, fue un buen momento.

Probablemente debería dejarlo pasar y esperar a decirlo en otro momento.

O puedo madurar y preguntarle sobre ello.

—Así que... —Me aclaro la garganta—. Anoche.

Ella no se mueve.

—¿Anoche?

—Te llamé novia —digo lentamente—. Y no reaccionaste.

Ella abre los ojos, confundida.

—Sí, lo hice.

—¿Lo hiciste?

—Sí.

—¿Cómo?

—Me metí tu pene en la boca.

Me río.

—Oh, es cierto. Lo hiciste. Debo haber... malinterpretado eso.

Sonríe mientras se levanta sobre los codos.

—¿Mathias?

—¿Sí?

—¿Soy tu novia?

—Bueno... —Dudo—. No estoy viendo a nadie más en este momento. Y tú no estás viendo a nadie más ahora mismo… Es así, ¿verdad?

—Hmm… De momento, no.

—Bien, entonces... supongo que me imaginé que... ya sabes, que íbamos en esa dirección. Suponiendo que ninguno tenga interés en alguien más. Entonces tú y yo, nosotros, solo nos veríamos el uno al otro, así que eso significa típicamente que... somos novios. —Tiro de mi cuello—. Lo sé, sueno como un idiota.

—Lo eres —dice ella, confirmándolo.

—Probablemente debería dejar esta conversación para después del café.

Asiente.

—Sí, el café suena bien.

Se desliza fuera de la cama y yo me incorporo mientras se mueve por la habitación, recogiendo prendas del suelo para ponérselas.

—Pero no me equivoco, ¿verdad? —pregunto—. ¿Crees que ahí es donde vamos?

Renata se pone unos pantalones cortos y se los sube.

—Sí —dice después de un momento—. Creo que sí.

Sonrío.

—Yo también lo creo.

—Pero ya veremos cómo me siento después del café —bromea antes de abrir la puerta y salir al pasillo con una camiseta de tirantes a medio camino.

Me aclaro la garganta.

—Después del café —me digo.

No debería haber ninguna diferencia, ¿verdad?

—¡Drew! —Renata dice desde el otro lado de la casa—. ¡Hola!

—Hola, Renata —lo escucho decir.

Me pongo en alerta al oír la voz de mi mejor amigo.

¿Drew está aquí?

¿Cuándo ha llegado?

¿Cuánto tiempo lleva aquí?

¿Sabe que estoy aquí?

¿Dónde están mis pantalones?

Demonios.

61

Renata

Por suerte, me puse la ropa antes de llegar a la cocina. Claro, no sería la primera vez que me exhibo ante Drew Rose, pero lo que pasa en la Noche de la Mancha se queda en la Noche de la Mancha.

—¿Qué estás haciendo aquí? —le pregunto.

Él se levanta de la silla de la mesa de la cocina.

—Perdona si te molesto.

—No lo haces. Quiero decir… —Me encojo de hombros mientras me dirijo despreocupadamente hacia la nevera—, prácticamente vives aquí.

Se ríe.

—A veces se siente así.

Vuelvo a mirar hacia el pasillo y veo la parte superior de la cabeza de Mathias mientras vuelve a entrar en mi habitación.

Mejor quédate ahí, amigo.

—¿Buscas a Laurie? —pregunto—. Porque no está aquí. No creo...

—Ella está en el campus. Acabo de dejarla. He venido a hablar contigo, en realidad.

—Oh.

—Sí, yo... —Hace un gesto por encima del hombro hacia el pasillo—. Vi el moño en tu pomo y no te quise molestar...

—No lo habrías hecho —miento, un tanto impresionada de mi nueva habilidad para hacer eso con tal naturalidad—. Sinceramente, a veces pongo esa cosa ahí solo para poder dormir. Laurie a veces me despierta con una emergencia capilar fácil de buscar en Google o algo así.

Drew se ríe.

—Ya veo.

Me llevo un dedo a los labios.

—No le digas que te he dicho eso.

—Tu secreto está a salvo conmigo.

—¿Café? —le ofrezco.

—No, gracias. Estoy bien.

—Entonces, ¿qué pasa, grandullón? —pregunto mientras agarro un frappé frío de la puerta de la nevera.

Drew vuelve a sentarse.

—Yo, eh... —Saca su teléfono del bolsillo y pasa la pantalla un par de veces—. Necesito tu ayuda con algo.

Tomo asiento en la mesa frente a él.

—¿Con qué?

Duda antes de dejar el teléfono en la mesa entre nosotros. Sin decir nada, me lo acerca y espera a que lo agarre.

Frunzo el ceño. Hacía tiempo que no veía a Drew tan nervioso. Acerco el teléfono para ver mejor la pantalla.

Es una foto de... un anillo.

Un anillo de diamantes.

—Uh... —Parpadeo dos veces—. Drew. ¿Es un anillo de compromiso?

Asiente.

—Sí, lo sé.

—¡¿Vas a pedirle a Laurie que se case contigo?! —Escupo sin pensar.

Por el rabillo del ojo, la cabeza de Mathias se asoma por la puerta de mi habitación.

—Sí, lo haré —contesta Drew, afortunadamente de espaldas al pasillo.

Ignoro a Mathias y me fijo en el anillo. Un diamante encajado entre dos trozos de topacio. La piedra de nacimiento de Laurie.

—Oh, Dios mío —jadeo—. ¡Es perfecto!

—¿Lo es?

—Sí. —Lo miro de nuevo. Diablos, no puedo dejar de mirarlo—. Le va a encantar, Drew.

—Me lo ha hecho a medida un joyero de París. Lo enviarán esta semana.

—¿Compraste esto en París?

—Sí.

—Entonces, ¿por qué no le propusiste matrimonio en París? Es una especie de oportunidad perdida, Rose.

—No. Tiene que ser aquí en Chicago, donde todo comenzó. ¿Sabes?

Sonrío.

Drew Rose, eres un romántico.

—¿Cuándo quieres hacerlo? —le pregunto.

—El mes que viene. Para su cumpleaños. Lo tengo todo planeado. Lo haré en el barco de mi padre. Es un lugar especial para nosotros.

—Ah, sí. Donde ustedes dos... —me detengo, sabiendo muy bien quién puede estar escuchando esta conversación—. Bueno, ya sabes. Tú estuviste allí.

Drew se aclara la garganta.

—Aparentemente, tú también estuviste.

—Solo en espíritu. —Sonrío mientras le devuelvo el teléfono—. No podría estar más feliz por ti.

—Gracias.

—¿Y para qué me necesitas? —le pregunto.

—¡Oh! —Él desplaza su silla hacia delante—. Resulta que soy genial planeando propuestas, pero todo lo contrario cuando se trata de fiestas.

—¡Ah! Ya veo.

—Tú, en cambio...

—No digas más.

—Y sinceramente, ahora mismo estoy desbordado de trabajo. Mañana por la mañana salgo de la ciudad con Nora y el equipo, y no volveré hasta la semana que viene. Me asusto solo de pensar en todo lo que hay que hacer y en cómo voy a hacerlo todo a tiempo...

—Drew, lo tengo. —Agito una mano—. Estaré encantada de organizar su fiesta de compromiso.

—Fiesta de cumpleaños y compromiso —me recuerda—. Me imagino que podemos llamarla fiesta de cumpleaños sorpresa, pero luego cuando todo el mundo aparezca...

Sonrío.

—Será la fiesta de compromiso.

—Exactamente.

—Suponiendo que ella diga que sí.

Drew se detiene en seco.

—¿Crees que no dirá que sí? ¿Por qué no iba a decir que sí?

—No. Por supuesto, ella dirá que sí. Pero siempre existe la posibilidad de un no, ¿sabes?

Él traga con fuerza.

—Sí, tienes razón. Pero no lo había considerado...

Alcanzo el otro lado de la mesa para tocar su mano.

—Oye, está bien. Es decir, existe la posibilidad de que me caiga un rayo ahora mismo, pero no me preocupa, y tú no deberías preocuparte porque Laurie Holland diga que no a tu propuesta. Confía en mí.

—De acuerdo —dice, un poco más confiado ahora.

Vuelvo a sentarme.

—Además, ha estado practicando su cara de reacción de: ¡Oh, Dios! ¡Sí! en el espejo desde que teníamos como... diez años, así que... está preparada para ti.

Se ríe.

—Bien.

—Ahora... —Doy una palmada—. ¡Se viene una gran fiesta!

—¡Fiesta!

—¿Quieres algo pequeño e íntimo o una fiesta total? —pregunto.

—Un poco de ambos. Te enviaré un mensaje con la lista de invitados. Tal vez unas treinta personas o algo así. Todavía estoy reduciendo la lista. Nuestros padres deberían venir, así que tenlo en cuenta.

—Entonces, será una fiesta con clase.

—No estoy muy seguro del lugar de celebración. Primero pensé en Moira's, pero es demasiado pequeño para un grupo de ese tamaño.

—Echaré un vistazo —le aseguro—. Es Chicago, así que seguro que puedo encontrar algo dentro del presupuesto. ¿Cuáles son tus números?

—No escatimes en gastos.

Levanto una ceja.

—¿De verdad?

Levanta un dedo.

—Que sea razonable —advierte.

—De acuerdo. Pero te pregunto… —Inclino la cabeza—. ¿Qué se considera un presupuesto razonable para un tipo que va a proponerle matrimonio a su novia con un anillo personalizado que compró en París, y en el mismo yate personal en el que la desvirgó?

Drew hace una pausa.

—Entiendo tu punto de vista.

—Ajá.

—Soy un hombre privilegiado.

—Sí, lo eres.

—Quiero que sea memorable, pero no exagerado —explica—. Guarda eso para la boda.

—Te entiendo.

Se pone tenso, preocupado con razón, por si me desboco con su tarjeta de crédito.

—Solo pásame todo primero antes de firmar nada. ¿Está bien?

Finjo que lo pienso.

—Supongo que puedo hacer que eso funcione —musito con una sonrisa burlona.

—Gracias. —Drew suspira—. Gracias, Renata. Esto significa mucho para mí.

—Oye. —Me encojo de hombros—. es para Laurie.

—Sí. —Él asiente, con los ojos llenos de amor—. Es para Laurie.

Me vuelvo a sentar en mi silla.

—Vaya —digo, asimilando todo—. Se van a casar.

—Ojalá, sí.

—Siempre me imaginé que acabaría pasando, pero...

—Lo sé —acepta—. Todavía no se siente real para mí tampoco.

—Me alegro mucho por ambos.

—Gracias. Espero que todos lo estén.

Inclino la cabeza mientras él exhala con fuerza.

—No estoy seguro de cómo decírselo a Mathias —explica.

Miro a su alrededor, al pasillo vacío.

—¿No? —pregunto.

—Las cosas han estado raras entre nosotros últimamente.

—¿Raras cómo?

—No lo sé, en realidad. Hay algo de tensión. Sé que tiene cosas en marcha, y estoy totalmente de acuerdo con eso. Yo tampoco he estado mucho por aquí. Es solo que... hay muchas cosas sin decir. Y cuando se trata de mi relación con Laurie, Mathias y yo siempre hemos dejado cosas sin decir, así que... No estoy seguro de cómo decirle esto.

—Solo sé honesto con él. Puede que te sorprenda.

—¿Lo crees?

—Aunque me resulte extraño defender a Mathias Holland, sí. Lo creo. No me lo imagino sin estar a tu lado el día de tu boda.

Drew sonríe.

—Yo tampoco. —Mueve su silla un poco hacia atrás—. Gracias de nuevo, Renata. Realmente necesitaba esto.

—Cuando quieras.

—Tengo que ir a trabajar.

—Sí, y yo tengo que ir al campus.

Se levanta.

—Nos vemos luego.

—Por supuesto. —Sonrío—. Felicidades, Drew. La vas a hacer muy feliz.

—Gracias. Eso espero. —Agarra el teléfono—. Adiós.

—Te avisaré cuando encuentre un local.

Me dedica una sonrisa de agradecimiento antes de salir de la cocina. Me quedo sentada, escuchando el sonido de sus pasos mientras sale de la casa por la puerta principal.

Un momento después, Mathias sale de mi habitación. Camina por el pasillo completamente vestido con su americana de Botsford Plaza, y el rostro hundido y pálido.

Entorno la nariz.

—Entonces, ¿cuánto de eso escuchaste?

Exhala en silencio.

—¿Todo? —le pregunto.

—Todo —repite.

—Bien... —Me levanto de la silla—. ¿Café?

Mathias se deja caer en el asiento vacío de Drew mientras yo saco un segundo frappé de la puerta de la nevera. Lo dejo frente a él antes de ponerme detrás para darle un rápido masaje en los hombros.

—¿Estás bien? —le pregunto.

—Mi mejor amigo le va a proponer matrimonio a mi hermana —dice después de un momento.

—Oh, vamos. —Le froto entre sus tensos omóplatos—. Sabías que esto iba a pasar, en algún momento.

No responde a eso.

Me inclino para besar su cuello.

—¿Estás bien? —vuelvo a preguntar.

—Tengo que estarlo, ¿no?

Me muevo en la silla junto a él.

—Más o menos.

—Quiero decir, ¿qué puedo decir sobre con quién pasa mi hermana el resto de su vida?

—Nada.

—Entonces... me parece bien. —Me mira—. De hecho, casi me hace sentir mejor que me haya abandonado. Al menos sé que lo hace por ella.

Frunzo el ceño.

—¿Qué quieres decir?

—Está manteniendo a Laurie —explica—. Se queda en Little Black Book, dirigiendo su nueva aplicación. Todo es por ella, y no le culpo.

—Drew no se va a quedar en Little Black Book para siempre, Mathias.

—Sí, lo hará.

—Bueno, ¿le has preguntado?

Se queda callado.

—¿Ves? —le digo—. Has hecho todas estas suposiciones sobre él, pero nunca le has dado la oportunidad de demostrar que estás equivocado. Laurie tiene razón. Las amistades de amigos son tontas.

—¡Oh! ¡Bien, entonces! ¿Qué opina tu mejor amiga de que salgas con su hermano, ya que son tan amigas y se cuentan todo?

Lo miro con severidad y él me devuelve la mirada.

—Vale, esto no nos lleva a ninguna parte —espeto.

Mathias levanta las manos antes de destapar su café.

Yo tomo un sorbo del mío.

—No puedo creer que Laurie se vaya a casar —agrego—. Siempre pensé que pasaría por lo menos por dos desamores antes de que finalmente encontrara a alguien.

Mathias se burla.

—¿Estás celosa?

—No. Es solo lo típico. Quiero decir, siempre he sido abierta, siempre me he expuesto. Pasé de un tipo a otro y no hubo coincidencia con ninguno. Y luego, está Laurie; es tímida y reservada, pero se lanza una vez y es feliz para siempre, con un chico guapísimo que le compra joyas preciosas y caras para cada cumpleaños y fiesta, la lleva a paseos en yate privado y a vacaciones familiares en Europa. Simplemente es… el sueño de cualquier chica.

—¿Es eso lo que quieres? —me pregunta—. ¿El hijo de un multimillonario que te mime? ¿Que te pague todo y te compre cualquier baratija que quieras?

A Renata de Agosto le encantaría eso, en realidad.

Pero a Renata de Octubre...

—No —admito—. No me interesa, en absoluto.

Mathias estudia mi expresión, claramente sorprendido por mi respuesta.

—Entonces, ¿qué quieres?

—No me malinterpretes —digo batiendo las pestañas—. El regalo ocasional para destacar un día es muy alentado y apreciado.

Él sonríe, divertido.

—Sin embargo, quiero un tipo que simplemente... esté ahí —continúo—. Alguien a quien no le importe las largas horas o las noches de guardia que tendré. Que se quede a cenar conmigo a las tres de la mañana y que no le importe que yo gane más dinero que él. Quiero un hombre que se ocupe de las pequeñas cosas para que yo no tenga que hacerlo. Las buscará porque sabe que haciéndolo mi vida será un uno por ciento mejor. —Trago saliva—. Alguien que no se coja a su secretaria porque mi cuerpo post-bebé ya no es lo que era.

—Nunca te imaginé con hijos.

—Yo tampoco. Era solo... un ejemplo.

Mathias asiente, comprendiendo.

—Bueno, buena suerte en la búsqueda de ese pobre diablo.

Me río entre dientes.

—Bien, entonces. ¿Qué tipo de chica buscas?

—Soy un tipo anticuado —dice, encogiéndose de hombros—. Solo quiero una mujer que esté a mi lado, que me cubra las espaldas cuando yo no esté, y que se vea bien mientras lo hace.

—Oh, esa no soy yo —bromeo—. Excepto la parte de verse bien. Eso lo hago muy bien.

Se ríe.

—Entonces, ¿tenemos fecha de caducidad?

—Eso parece.

Su sonrisa disminuye ligeramente.

—Entonces, realmente no estamos yendo en la dirección de novios, ¿verdad? —pregunta.

Hago una pausa, mientras nuestra mordaza apuñala más profundo de lo esperado.

¿Esto es todo lo que Mathias y yo seremos siempre?

¿Es esto todo lo que podríamos ser?

Un tono de llamada rompe el silencio. Mathias se hace a un lado y saca su teléfono del bolsillo trasero.

—Es Drew —lee la pantalla.

No digo nada.

Él toma aire y contesta.

—Hola, amigo —saluda—. No, estoy en el campus todo el día... Uh... —Duda—. No, estoy cubriendo un turno en el hotel esta noche. Es uno tarde... Sí, totalmente. Hablaremos cuando vuelvas... Adiós, hermano. Cuídate.

Cuelga con una fuerte exhalación.

—¿Qué dijo? —le pregunto.

—Me preguntó si estaría en casa esta noche. Tiene que hablarme de algo importante, pero tengo turno, así que...

—No, no lo tienes. —Entrecierro los ojos—. Estás libre esta noche. Siempre estás libre los jueves por la noche.

—Sí, bueno, esta semana no. Como le dije, estoy cubriendo un turno.

—¿Para quién?

Se estremece.

—Polly.

—¿Polly?

—Sí, tengo que cubrir su turno. Ella tiene una cosa.

—Ah, ¿sí?

—Sí.

—¿El cumpleaños de otro sobrino? —pregunto—. ¿O es el mismo?

—Es uno diferente.

—¿Cuántos sobrinos tiene?

—Catorce.

—¿Tiene catorce sobrinos? ¿Y cuántas sobrinas?

—Ninguna sobrina.

—Eso es estadísticamente impresionante.

—Lo sé.

—Sí que estás lleno de mierda, Mathias.

—¡Bien! ¡Sí! ¡Lo estoy! —Él levanta las manos—. Todavía no estoy preparado para hablar con Drew de esto, así que lo estoy evitando. ¿Y qué?

—Así que, en lugar de acabar con esto, ¿vas a someterte a días de tormento innecesario hasta que vuelva?

—Sí.

Pongo los ojos en blanco.

—Guau. Muy maduro de tu parte.

—De acuerdo, Renata. —Exhala—. Hablaré con Drew esta noche si le dices a Laurie, también esta noche, que estamos saliendo.

—Bueno, eso es... —Hago una pausa—. No es lo mismo.

—Ah, ¿no?

—¡No! Hablar con Drew es sobre tú y Drew. Decírselo a Laurie es sobre nosotros.

—Sí, bueno, por lo visto no habrá un nosotros durante mucho tiempo, ¿verdad?

Se me cae la mandíbula mientras se levanta.

—Mathias...

—Tengo que irme. —Se mete el teléfono en el bolsillo—. Nos vemos.

Me burlo.

—Vale. Nos vemos.

Sale de la cocina y escucho sus pasos, trazando su camino a través de la casa hasta la puerta principal, que pronto se abre y se cierra.

Me desinflo en mi silla, sintiendo mis tripas apretarse ante todas las emociones horribles que se me ocurren.

Bueno, esto... apesta. Se supone que pelear con Mathias no debe doler tanto.

Trago con fuerza, empujando el nudo en mi garganta, pero vuelve a subir.

¿No habrá un nosotros por mucho tiempo?

¿Qué carajos?

La puerta principal se abre y se vuelve a cerrar.

Los zapatos resuenan, siguiendo el mismo rastro hasta la puerta de la cocina. Me limpio discretamente la lágrima del rabillo del ojo antes de que Mathias vuelva a aparecer. Es más bajo de lo habitual, con los hombros pesados y hundidos, y una expresión de culpabilidad.

—Eso no estuvo bien —murmura—. Lo siento.

—Vaya, has sido rápido.

—Bueno, fue suficiente para pensar en largarme. Quizá desaparecer durante un par de semanas. Esquivarte. Dejarte al descubierto. Algo así.

—¿Por qué no lo hiciste?

—No es tan efectivo sin el apretón de manos primero, así que... —Se encoge de hombros mientras una sonrisa vuelve a su boca—. ¿Estamos bien?

Tomo aire, dejándolo colgado un momento más.

—Ven aquí —le digo, haciéndole un gesto para que se acerque a mí.

Mathias se adelanta, pasando junto a la silla vacía. Llega hasta mí y se deja caer de rodillas, apoyando su cabeza en mi regazo.

Acaricio su cabello y lo obligo a levantar la cabeza, para besar su frente, sus párpados cerrados y la punta de su nariz.

—Estamos bien —susurro junto a sus labios.

Exhala con fuerza.

—Pelear contigo solía ser más divertido.

—Estaba pensando lo mismo. —Sonrío—. Supongo que lo hemos llevado demasiado lejos.

—Ya lo creo.

—Pero has vuelto. —Le acaricio la mejilla—. Sigue haciéndolo y creo que estaremos bien.

Se vuelve hacia mi mano para besar mi palma.

—Entonces, lo haré —dice mientras sus ojos dorados encuentran los míos—. Al carajo la fecha de caducidad.

—Qué arrogancia.

—¿No estás de acuerdo?

Sonrío.

—No.

Me besa, con ternura y dulzura. Luego se levanta y rodea mi cintura con un brazo mientras el otro lo engancha detrás de mis rodillas. Me eleva, apoyándome en él para llevarme fuera de la cocina hacia mi dormitorio.

—¿No tenemos clases? —le pregunto.

—Estoy pensando en saltarme las mías.

—Yo también.

Y una vez en mi habitación, Mathias cierra la puerta de una patada tras nosotros.

62

Renata

—¿Y este?

Levanto la vista del perchero lleno de disfraces en bolsas de plástico. Laurie está de pie en medio del pasillo sujetando un sexy corsé de pirata contra su cuerpo.

—Pensé que habías hecho lo de pirata el año pasado —recuerdo.

—No. Ese fue de marinero.

—¿Cuál es la diferencia?

—¡Este tiene una pata de palo y un parche en el ojo!

Me río mientras abandono otro disfraz de animal sexualizado.

¿Pingüino sexy? ¿En serio?

—Entonces, ¿quieres pasar la tarde cojeando y chocando con cosas? —le pregunto.

Laurie hace una pausa y vuelve a mirar el disfraz de forma interrogativa.

—Pensándolo bien... —reflexiona antes de volver a dejarlo en el perchero.

—Y esta es la razón por la que siempre me traes cuando compras para Halloween. —Sonrío—. ¿Recuerdas el segundo año?

—¿Cuál?

—Exactamente.

Con un suspiro de felicidad, se une a mí en mi estante.

—¿Hay algo aquí?

—La verdad es que no. ¿Morsa sexy? ¿En serio? ¿Qué pasó con los trajes simples y clásicos? ¿A quién se le ocurrió esta estupidez?

Laurie arruga la nariz.

—¿Es una langosta sexy?

Me alejo.

—Bien, hemos terminado con esta sección.

Mi teléfono vibra en mi bolsillo. Dejo que Laurie pase discretamente a mi alrededor antes de revisarlo.

—De todos modos, no es que necesite un disfraz sexy este año —comenta—. Drew no estará aquí para verlo.

Inclino mi teléfono hacia arriba, donde un nuevo mensaje me espera.

Mathias: ¿Estás sola?

—Vístete para él cuando vuelva —le sugiero a Laurie mientras doy un golpecito de respuesta.

Renata: ¡No!

Casi todos los momentos de esta semana han sido un gran no a esa pregunta. ¿Una cita por la tarde? No, porque Laurie quiere comer con su hermano. ¿Sexo telefónico nocturno? No, porque Laurie y yo estamos viendo comedias románticas. ¿Un maratón de sexo el viernes por la noche? ¡No! ¿Porque Adivina qué? ¡Laurie está aquí!

Olvidé lo necesitada que se pone cuando no tiene novio.

—¿En noviembre? —Laurie hace un mohín y luego se encoge de hombros—. Supongo que ese disfraz de pavo sexy vendrá bien para entonces.

Me río.

—Vuelve el primero de noviembre, Laurie. Eso apenas es noviembre.

—Aunque suena tan lejano...

—Son literalmente dos días.

—¿Dos días enteros? —dice fingiendo.

—De siete —le recuerdo—. Estás en la recta final, nena.

Mi teléfono vuelve a vibrar. Lo compruebo entre dos vestidos del perchero.

Mathias: Necesito tu dulce cuerpo.

Se me eriza la piel.

—Tienes razón —contesta Laurie, sosteniendo una peluca rosa brillante, que pronto la vuelve a dejar en el mostrador—. Perdona si he estado pegajosa esta semana.

—¿Sí? —me burlo.

—Lo sé. Lo sé. Pero no puedo evitarlo. Lo echo de menos cuando no está, y son las primeras vacaciones que pasamos separados. Es una tortura.

Estos hermanos Holland me volverán loca.

Drew Rose no puede volver a salir de la ciudad. No puedo equilibrar a estos dos por mi cuenta.

Otra vibración. Lo compruebo mientras varios textos se disparan rápidamente en mi pantalla.

Mathias: La próxima vez que estemos juntos, te vas a correr en mi cara. ¿Entendido?

Mathias: Te voy a follar con la lengua hasta ahogarme.

¡Oh, diablos, sí!

Me tropiezo con Laurie en el pasillo.

—Lo siento —digo, dando un paso atrás.

—¿A quién le escribes?

—¿Hm? —murmuro, manteniendo mi teléfono a salvo.

—¿A quién le envías mensajes? —repite.

—Eh...

A tu hermano no.

Definitivamente no es él.

—¿Tipo nuevo? —pregunta—. Por favor, dime que tienes un nuevo chico. Necesito algunos detalles sexys, inmediatamente.

—No —digo, pensando rápido—. No es nuevo, no. Nadie nuevo.

Ella levanta una ceja juzgadora.

—No es Bobby, ¿verdad?

—¿Qué? No. —Retrocedo—. Dios, no.

—Bien. —Abandona una máscara de goma en una pila—. Porque no tengo nada que hacer esta semana y estoy totalmente comprometida a evitar que vuelvas a cometer ese error.

Me río.

—No es necesario. Pero gracias. Te lo agradezco.

—Entonces, ¿quién es? —pregunta, claramente sin dejarme libre de este asunto.

—Eh... bueno, es un chico.

Asiente.

—Me lo imaginaba.

—Un tipo que... conocí... en mi clase de dibujo.

—¿En serio? —pregunta, animándose.

—Sí, es un modelo —continúo, casi ahogándome—. Fue modelo en mi clase de dibujo. Dibujo de figura avanzado.

—¡Ah! —Se desmaya—. Como yo y Drew.

—Sí. —Asiento—. Igual que tú y Drew.

—¿Es Raúl? —pregunta con interés.

—No.

—Oh, ¿Josh, entonces?

—No.

—¿Cameron?

—No.

Ella entrecierra los ojos.

—¿Quién más está modelando este semestre?

Bien hecho, Renata. Has elaborado una mentira fácilmente comprobable y centrada justo en su departamento.

Pulgares arriba, muchacha.

—En realidad, fue suplente. Solo una vez. Cameron no pudo venir un día, así que encontraron a otro tipo en el departamento de teatro.

—¿Que se llama...?

Demonios.

—Sabes, no lo he pillado del todo.

Después de un momento, se ríe.

—Bueno, seguro que es genial. Esos tipos del teatro son encantadores.

Bien, se lo ha creído.

Un punto para la Renata mentirosa.

—Tal vez cuando Drew regrese, podemos organizar una cita doble —agrega.

Ugh, debí verlo venir. Está obsesionada con las citas dobles, incluso después de que su última elección resultara ser un completo idiota.

—En realidad… —comento mientras me acerco al siguiente estante—. Este no es del tipo de citas dobles. No es tan serio.

—Bueno... —Ella hace una pausa mientras los pequeños músculos de su cara se crispan—. ¿No crees que ya es hora de que... ya sabes...?

Me detengo para mirarla.

—Ya es hora de que... ¿qué? —pregunto.

Laurie exhala.

—No te lo tomes a mal. Pero parece que no encuentras muchos chicos serios con los que salir. En realidad, nunca.

—¿Y?

—Entonces... ¿no te gustaría?

—Nunca ha sido realmente una prioridad. Sobresalir en la universidad. Entrar en la escuela de medicina. Librarme de los grilletes de la opresión de mi madre. Esa es la prioridad.

—¡Pero lo lograste! —chilla—. Estás dentro, así que... ¿tal vez es hora de pensar en una relación seria?

—Lo dices como si nunca lo hubiera intentado —argumento.

—¿Lo has hecho?

—Sabes, no todo el mundo conoce mágicamente a su alma gemela a los dieciocho años, Laurie.

—¡Ves, ahora, esto te lo tomas a mal!

—¿Cómo demonios voy a tomarme eso?

Laurie hace una mueca de dolor, con todo el aire claramente encajado entre sus mejillas. Se pasa la mano derecha por el pecho y se da dos golpecitos en el hombro izquierdo.

Su ala izquierda. Mi ala derecha.

Nos completamos mutuamente, así que no podemos seguir enfadadas.

Suspiro, dejándolo pasar mientras imito su movimiento.

—Entiendo tu preocupación... pero estoy bien.

—Solo quiero que seas tan feliz como yo —argumenta.

—Lo soy.

¿En serio?

¿Lo soy?

—Quiero decir... —Me aclaro la garganta—. Estoy segura de que lo seré, algún día. Solo que no siento la necesidad de forzarlo. Hay demasiadas cosas en mi plato ahora mismo.

—De acuerdo —dice, su voz es más tímida que de costumbre mientras se cierne a mi lado—. ¿Ya te has decidido?

—¿Sobre qué?

—¿El vestido que tienes en la mano? Llevas un rato sosteniéndolo...

Miro hacia abajo y me doy cuenta de que, efectivamente, he estado agarrando el mismo vestido el tiempo suficiente para que mis dedos se sientan rígidos. Relajo la mano y compruebo la etiqueta: Princesa de cuento. Es brillante, azul y viene con una gruesa diadema incluida.

Genérico pero clásico, al menos.

Laurie lo mira y suspira.

—¿Recuerdas cuando esto era el sueño? —Se ríe—. Conocer a un príncipe rico y guapo, y vivir feliz para siempre.

—Eso es... —La fulmino juguetonamente—. Literalmente tu vida, Laurie.

—Lo sé. —Sonríe mientras lo deja caer de nuevo en el perchero y se aleja hacia la siguiente fila de vestidos baratos.

Estoy a punto de dejarlo también, pero me detengo a mirarlo un poco más.

Genérico. Clásico. También un poco elegante.

Sonrío cuando mi teléfono vuelve a vibrar.

Mathias: Me dirijo al trabajo. ¿Hablamos después?

Me muerdo el labio mientras mi mirada se desvía de nuevo hacia ese brillante vestido azul.

Renata: Te haré un favor, Holland. *Cara de guiño*, *beso en los labios*, *emoji de berenjena*.

Enviar.

63

Mathias

Cielos, estoy muy caliente.

Sabes que has llegado a tu límite de necesidad cuando un estúpido emoji de berenjena enviado por tu chica te provoca una erección.

Por suerte, trabajo detrás de un escritorio o, de lo contrario, definitivamente no habría pasado este turno sin ofender a alguien.

Miro el reloj. Todavía queda una hora de mi turno.

Abajo, muchacho. Ten paciencia.

—Buenas noches, Sr. Holland.

Saludo a Marley con la cabeza mientras rodea el mostrador. Es una noche ajetreada aquí en el Botsford Plaza Chicago por una convención dental en la ciudad, o algo así. Nuestros turnos se extienden una hora esta noche por si los dentistas necesitan atención extra. Luego, me voy a casa, a mi apartamento vacío, y espero que mi hermana no haya vuelto a requisar a mi novia secreta. Aunque estoy parcialmente tentado a pedirle que se reúna conmigo en la manzana, en mi camioneta. No sería la primera vez que lo hacemos allí.

Me aclaro la garganta y salgo de dudas.

—Hola, Marley —saludo.

Se hace a un lado y me mira mientras apoya el codo en el escritorio.

—Tienes un aspecto horrible —suelta.

Me río.

—He tenido una semana larga, eso es todo.

Una eterna semana de celibato, y añade la ansiedad de saber que cuando Drew vuelva, él y yo vamos a tener la charla.

Renata tenía razón. Debí haber acabado con eso.

Ahora este es mi castigo.

—¿Algún buen plan de vacaciones? —pregunta Marley mientras recoge el portapapeles a mi lado para tachar algunas tareas nocturnas. Aunque no queda ninguna. He tenido que... mantenerme ocupado—. Es la víspera de Todos los Santos.

Echo un vistazo al vestíbulo dorado con decoraciones de buen gusto en naranja y negro.

—¿Oh? —bromeo—. No me había dado cuenta.

—Vamos. Anímame. Deja que este viejo viva a través de ti.

—No tengo planes —miento.

Hace una mueca de decepción.

—Cuando tenía tu edad, eso habría sido inaceptable.

—Marley, cuando tenías mi edad, tenías que esconder frascos de licor en tus calzoncillos.

—¡Comportamiento perfectamente aceptable!

Me río, abrazando la distracción.

—Sí, bueno...

Levanto la vista cuando una mujer se acerca al mostrador desde la entrada. Lleva una cartera en una mano y un bolso azul en la otra, un abrigo negro de cuerpo entero y unos tacones negros de tiras se asoman por debajo con cada paso decidido que da hacia mí. Y su cabello... rojizo, envuelto en un hermoso peinado.

Inhalo bruscamente, pero Renata se aparta y se detiene frente a Marley.

—Me gustaría una habitación, por favor —dice.

¿Una habitación?

¿Para qué?

—¡Por supuesto, señorita! —Marley se inclina hacia el ordenador, apartándome amablemente de su camino—. ¿Primera vez en el Plaza?

—Oh, no —responde ella mientras abre su bolso en busca de su tarjeta de crédito—. Me he hospedado muchas veces en este lugar.

—Excelente. ¿Cuántas noches?

—Solo una.

—¿Habitación para uno?

¿Lo es?

—No —responde ella.

¿No?

—¿Dos camas? —Marley continúa imperturbable, sus dedos vuelan por las teclas como si no hubiera nada raro en esto.

—Solo una, por favor.

Finalmente, me echa una mirada y sonríe, con sus labios cubiertos por una capa fresca de bálsamo rojo brillante.

—Pero dos llaves —añade.

Ah, ¿sí?

—¡No hay problema, señorita! —Marley se aleja para recoger las llaves y buscar el contrato que sale de la impresora bajo el escritorio.

Renata no me dice nada. Solo sonríe.

Y yo... bueno, efecto berenjena.

—¡Todo listo! —anuncia Marley a su regreso—. ¡Habitación 1224! Muy tranquila y privada. Por favor, firme aquí.

Renata levanta un bolígrafo del escritorio y anota su firma antes de agarra las llaves.

—Disfrute de su estancia, señorita. Por favor, háganos saber si necesita algo, lo que sea —añade con esa seducción de hombre mayor que... estoy seguro de que le funciona con algunas mujeres.

Renata le muestra una sonrisa cortés.

—Gracias.

Luego se inclina en mi dirección. Coloca una de las dos llaves en el escritorio frente a mí y la deja allí.

Esta mujer…

Se aleja sin decir nada más, llevando su bolso de viaje hacia los ascensores dorados.

Cuando Marley se ríe, le arrebato la llave del escritorio antes de que pueda hacerlo.

—¿Qué? —pregunto.

—No hay planes, ¿eh? —se burla poniendo los ojos en blanco.

Se marcha con su portapapeles, mientras su risa resuena en la trastienda.

Miro el reloj. Apenas se ha movido desde la última vez que lo miré.

¿Cómo voy a aguantar una hora más sabiendo que ella está aquí, en una habitación, esperándome...?

Las puertas del ascensor se cierran con la sonrisa de Renata.

—Voy a enloquecer —susurro para mí.

64

Mathias

Habitación 1224.

Por un momento me planteo llamar a la puerta, pero Renata me ha dado una llave. Sabe que voy a venir.

La paso por la cerradura y parpadea en verde.

Es una suite Botsford básica, típica para personas de negocios a las que no les interesan las comodidades habituales de la mayoría de los hoteles de lujo. Solo una cama, una mesa para escribir junto a la ventana, una mininevera y un televisor montado sobre una cómoda. Sin embargo, es más bonito que cualquier cosa que pueda permitirme. No voy a mentir y decir que no he estado deseando ponerme cómodo aquí durante la última hora de mi turno.

La hora más larga y tortuosa de mi vida.

A primera vista parece vacía, excepto por el cargador de Renata que está sobre la mesa junto a la ventana. La lámpara de la mesita de noche ilumina el espacio, que se extiende a lo largo de la habitación hasta la puerta cerrada del baño, donde capto el movimiento de una sombra debajo.

Ella está aquí.

Le doy la vuelta al cartel de NO MOLESTAR en el pomo exterior mientras cierro la puerta. Mucho más elegante que un calcetín, eso es seguro.

Cuando cierra la puerta principal, la puerta del baño se abre y Renata sale, con sus afilados zapatos guiando el camino a la perfección.

Inhalo bruscamente, golpeado por una ola de... ¿nostalgia?

Lleva un vestido azul brillante que resplandece en la tenue luz de la lámpara, con el cabello recogido en la parte superior de la cabeza.

Parece Cenicienta.

De repente, vuelvo a tener dieciocho años. Estoy en el gimnasio de un instituto en algún lugar de Iowa, viendo cómo la mejor amiga de mi hermana le da una paliza al tipo que la dejó plantada. La salvaje y loca Renata Moss. Algunas cosas nunca cambian.

—Hola —me saluda, con el borde del vestido pellizcado entre dos dedos mientras se desliza por la alfombra.

Trago con fuerza.

—Hola.

Se detiene a unos metros de distancia, desde donde puedo ver cada respiración presionar sus pechos aún más contra ese corsé. Se muerde el labio, encantada con la forma en que mis ojos se desvían hacia abajo.

—¿Te gusta? —pregunta.

—Sí —respondo, casi sin aliento—. ¿Es el mismo vestido?

—¿Este? No. —Ella sonríe—. El vestido original ya no existe.

—Demonios.

—Desgraciadamente, sufrió unas cuantas manchas gracias a la hemorragia nasal, así que tuve que deshacerme de él hace tiempo. Este... —Da un movimiento a la falda—, es de una tienda de disfraces, pero pensé que tendría un parecido decente... con mala iluminación, de ahí la lámpara solitaria.

Asiento con aprobación.

—Bueno, tus tetas siguen luciendo fantásticas.

Ella inclina la cabeza.

—Gracias.

—Entonces, ¿qué es todo esto? —pregunto, mirando alrededor de la suite—. ¿Por qué estamos aquí? No me quejo. Solo me da curiosidad.

—Bueno... —Renata me toma de la mano antes de guiarme a la cama, donde me sienta.

Cuando miro hacia arriba, mi atención cae instantáneamente en sus orejas, ahora que está de cerca. Lleva las perlas que le regalé, y eso hace que mi corazón de un vuelco. Es preciosa.

—Quería hacer algo bonito para ti —dice.

Se recoge la falda y la levanta un poco mientras se sienta a horcajadas sobre mí.

Mi evidente erección la presiona. Ella lo nota, pero solo lo dicen sus ojos.

Yo tiemblo.

—¿Algo bonito? —repito.

—Ajá... —Se muerde el labio pintado—. Hace unos días que no...

—Dios, sí. ¿Cómo te alejaste de Laurie?

—Hoy temprano, tuvimos una conversación incómoda con respecto a mis opciones de citas... Entonces, ella no discutió en absoluto cuando le dije que iba a salir a ver a mi nuevo pretendiente. Creo que se sintió culpable por haber insinuado que nunca salgo con chicos serios.

—¿Nuevo pretendiente? —pregunto, sintiendo la malvada puñalada de los celos por... ninguna razón en absoluto.

Ella se encoge de hombros.

—Sí, me pilló leyendo mucho tus textos, y tuve que decirle que estaba saliendo con un chico que hacía de modelo en mi clase de dibujo...

Hago una pausa y asiento.

—¿Y dónde está la mentira?

—En realidad no existe.

—¿Y se lo creyó?

Ella sonríe.

—Supongo que ahora esto significa que tengo un... chico misterioso.

Me río entre dientes.

—Por supuesto que lo tienes.

—Lo cual es bueno porque me sentía excluida.

—No querría eso.

—No, no, no...

Me besa, haciendo rodar brevemente su cuerpo contra el mío. Mi pene palpita, duro y desesperado en mis pantalones. Toco su cuerpo, agarrando su pequeña cintura y tirando de ella un poco más fuerte contra mi eje. Su respiración se acelera y su beso se hace más profundo cuando me baja la chaqueta por los hombros y la abandona para tirar del cinturón.

Sí, por fin.

Estoy a punto de tener sexo con mi novia en una suite del Botsford Plaza.

—Espera —susurro, odiándome a mí mismo.

—¿Qué?

Hago un gesto alrededor de la habitación.

—¿Puedes... permitirte esto?

—No. —Renata sonríe—. Pero lo he buscado, y resulta que sorprender a tu novio con una noche en una lujosa habitación de hotel se considera una buena deuda.

Novio.

—Sabes, eso es cierto. —Sonrío contra sus labios—. Hicimos un módulo sobre eso el semestre pasado.

—Ah, ¿sí?

—Sí.

—Entonces, si los expertos están de acuerdo. —Me besa de nuevo—. Es una buena idea.

—Una muy buena idea. —La acerco, con ganas de sentir más de su cuerpo—. ¿Y esto? —pregunto, agarrando la parte superior del endeble corsé—. ¿Era caro?

—Oh, no. Una baratija.

—Bien.

Lo arranco, llenando el aire con el sonido de la tela desgarrándose antes de enterrarme entre sus pechos.

Renata jadea sorprendida, pero sus gemidos de risa se apoderan rápidamente de ella. Me pasa los dedos por el cabello, pellizcando y tirando mientras yo hago lo mismo con sus tiernos pezones. Chupo uno entre los dientes, mordiéndolo y disfrutando del modo en que gime. Me aferro a ella, desesperado por destruir ese vestido y sentir cada centímetro de su cálida piel.

Tantea mi camisa, abriendo los botones uno a uno antes de empujarla por mis brazos. Me la quita y la lanza al suelo junto a la chaqueta.

Me pone las palmas de las manos en el pecho y me empuja a la cama. Me tumbo a regañadientes, aún no he terminado con ella, pero cedo a su orden mientras se balancea sobre mí. Tendré mi oportunidad más tarde.

En este momento, está claro quién manda.

Me araña juguetonamente con sus afiladas uñas en el pecho, no lo bastante fuerte como para hacerme daño, pero hago una mueca de dolor para que sonría. Su mano se detiene sobre mis costillas y se detiene un momento sobre mis letras de Alpha Delta Xi antes de trazarlas con un dedo.

Me estremezco.

—Eso hace cosquillas.

Se ríe.

—¿Qué? ¿Esto?

Muerdo mientras ella lo hace de nuevo, luchando por sofocar ese creciente picor en mi piel.

—Sí, eso.

Cuando lo intenta de nuevo, le agarro las manos y tiro de ella hacia abajo para poder besarla. Cede, presionando sus pechos contra mí y ofreciéndome su dulce lengua.

—Deja de hacer eso —gruño.

—¿Esto? —susurra antes de besarme el cuello.

Me detengo cuando su lengua me roza el lóbulo de la oreja.

—No, eso puedes... seguir haciéndolo.

Continúa con unos cuantos laves burlones en el camino hacia mi clavícula.

—¿Qué te parece esto? —me pregunta con sus labios contra mi garganta.

—Está bien —digo con un estremecimiento de todo el cuerpo.

Se desplaza hacia abajo, haciendo chocar nuestros cuerpos mientras esa lengua perversa pinta mis pectorales.

—¿Está bien así? —susurra.

—Ajá...

Establece contacto visual conmigo mientras me lame las letras. Me río, sintiendo todo mi cuerpo palpitar ahora. Sus rodillas se deslizan fuera de la cama y planta sus pies en el suelo antes de llevar sus dulces besos a mi ombligo, mi cinturón de Adonis y mi...

—Entonces, ¿qué querías que dejara de hacer? —pregunta.

Mi mente está en blanco. No puedo pensar en otra cosa que no sea hundirme en esa boquita.

—No me acuerdo —le contesto.

Renata se ríe, y su cálido aliento me cosquillea el pene.

—Bueno, si te acuerdas... —Su lengua alcanza mi punta con el más leve toque, como de pluma, pero envía un rayo a través de mi ingle—, házmelo saber.

—Vale —digo, con la voz mucho más aguda de lo que pretendía, pero a quién le importa.

Me besa los muslos, con pequeños picotazos destinados a torturar. Funcionan como estaba previsto, por supuesto. Me agarro a la gruesa colcha y aprieto los dientes mientras mi sensible erección se agita repetidamente, buscando un agujero cálido en el que clavarse.

Pero ella no me lo da.

Se va a hacer de rogar, ¿verdad?

—Renata —gimo.

Escucho una risita, seguida de un rápido latigazo de su lengua entre mis bolas.

—Necesito tu boca —suplico.

Ella hace una pausa, mientras sus ojos salvajes se encapuchan en deseo.

—¿Qué? —pregunta.

—Dámela. Ahora. Por favor.

Por un momento, su expresión se queda en blanco y no sé si está a punto de ceder o burlarse de mí.

—Me encanta que supliques.

Abre la boca y me engulle completo. Al instante, choco con la parte posterior de su garganta mientras me toma profundamente en una intensa succión que me nubla el pensamiento. Me derrumbo, obteniendo exactamente lo que quería. Esa increíble boca me hace entrar y salir, moviéndose de arriba hacia abajo, firme y suave en el mejor de los sentidos.

—Dios, sí —jadeo.

Ella gime en respuesta, provocando unas ligeras vibraciones que me recorren y me hinchan en su boca, pero no me corro. De ninguna manera pienso hacerlo, todavía no.

No... demonios, no.

Como si pudiera leer mis pensamientos, Renata se detiene, me saca de su boca y se levanta de la alfombra, saltando rápidamente sobre mí. Se coloca a horcajadas sobre mi cintura, subiendo esa larga falda y alineándonos juntos.

—Mathias —susurra—, te necesito dentro de mí.

Se baja sobre mi regazo, penetrándose como toda una profesional.

¿Qué otra cosa se supone que debo hacer?

—Móntame, preciosa —gimo, con el placer a flor de piel—. Soy todo tuyo.

Renata se inclina hacia delante y se balancea girando sus caderas; dentro y fuera, arriba y abajo. Su boca se abre, expulsando jadeos rápidos acompañados de gemidos.

Le acaricio los pechos, sosteniendo su vaivén. Sus paredes se aprietan. Sus mejillas se ruborizan. Pellizco sus duros pezones y me deleito con la ráfaga de sonidos que hace. Le doy todo lo que necesita. No hay mejor vista que esta, ver a una mujer usarte para su satisfacción.

Se corre con un gemido mientras la tensión se apodera de su cuerpo, y deja de cabalgarme porque las constantes sacudidas le impiden concentrarse. Me incorporo para tomar su cuerpo inerte entre mis brazos. La beso, saboreando cada gemido que derrama sobre mi lengua.

La tumbo de espaldas antes de deshacerme de su vestido desgarrado, que se desprende fácil de su cuerpo, dejándola completamente expuesta. Su pecho sube y baja mientras la recorro con mis ojos hambrientos desde su cabeza hasta los dedos de los pies.

La necesito.

La necesito ahora.

Me pongo de rodillas, separo sus muslos y me deleito con la visión, cálida y brillante. Deslizo mis manos bajo su trasero y tiro de su cuerpo hasta ubicarlo en el borde de la cama, acercando su dulzura a mi boca.

Renata jadea de placer, pasando los dedos por mi cabello mientras la lamo una y otra vez. Introduzco mi lengua en su interior, saboreándola y observando cómo se retuerce en mis manos.

—Mathias —me suplica—. Lámeme el culo.

La acerco unos centímetros más, feliz de complacerla. Mi lengua encuentra la estrecha abertura y Renata se estremece de placer.

—Cógeme con tus dedos.

Sí, señora.

Deslizo dos dedos en su vagina, frotando con fuerza su punto G mientras mi lengua se revuelve ahora contra su clítoris. Sus músculos internos palpitan alrededor de mis nudillos. Está tan cerca de correrse de nuevo, tan cerca de gritar mi nombre y hacer que yo también me corra.

Renata se ríe.

—Ahí no —jadea.

Oh.

Saco mis dedos chorreantes.

—Date la vuelta —le digo.

Sonríe y obedece, sin perder tiempo en ponerse de rodillas. Se presenta ante mí, con el trasero en equilibrio sobre el borde de la cama, lista y esperando.

Tomo un dedo húmedo y lo empujo contra su apretado culo. Ella se relaja, permitiendo que se deslice, mientras unas cuantas sacudidas recorren su columna vertebral.

—Más —gime.

Mi pene se estremece. Lo agarro con la otra mano y me acaricio. Estoy tan duro y a punto de estallar, pero voy a hacer que esto dure.

Ubico mi punta contra sus pliegues y la froto, sintiendo lo empapada que está, mucho más que antes. Casi me deslizo dentro, pero me retengo para prolongar esta provocación un poco más.

Le doy un centímetro y luego se lo quito.

Dar y quitar.

Renata agarra una almohada y se mete la esquina en la boca mientras gime. Aprieta mi dedo con tanta fuerza que su agujero casi lo obliga a salir, pero lo mantengo en su sitio, dejando que aguante el orgasmo.

Sin embargo, no tengo planes de dejarla descansar.

Me empujo dentro de ella, llenándola hasta lo profundo. Se convulsiona, asfixiándose una vez más con esa almohada. La penetro con fuerza y rápido, dándole a ambos agujeros todo lo que tengo. Mi corazón se acelera y mis pelotas se tensan, pero sigo. Sigo entregado a mi chica, recordándole que eso es lo que es: mía.

Entonces Renata se desplaza hacia delante, sacándome de ambos agujeros, para darse la vuelta y arrodillarse junto a la cama. Antes de que pueda reaccionar, agarra mi erección y la introduce directamente en su boca abierta. Al instante, me dejo ir, mi carga se dispara por toda su cara, manchando sus labios, su barbilla y su rosada lengua. Me chupa aún más mientras me mira con esos ojos extasiados de placer.

Mis rodillas se doblan bajo mi peso y bajo la consciencia de que estoy perdido por esta mujer.

Soy suyo.

—Tú... Chica sucia y perversa —digo entre jadeos.

Ella deja escapar un gemido mientras traga y se lame los labios. Luego se levanta y aprovecho el momento para admirar su perfecto cuerpo desnudo frente a mí. Me toma de la mano y me guía con ella hacia el baño.

—Ven a limpiarme, y te dejaré hacer eso de nuevo.

Llegamos al baño y me detengo al ver media docena de velas encendidas alrededor de la bañera de la esquina, junto con una botella de vino y dos copas.

—Oh, has estado ocupada aquí arriba, ¿no?

Se gira para mirarme, con una sonrisa en sus labios.

—Y esto no es todo.

65

Renata

Rápido. Lento.

Tierno. Rudo.

Arriba. Abajo.

Si lo quiero, Mathias me lo da.

Y vaya, cuánto me gusta devolver el favor.

El sol de la mañana sale sobre Chicago, pero hemos estado despiertos toda la noche. Gimiendo. Jadeando. Abrazados. Descubriendo nuevas maneras de complacer al otro mientras aprendemos cosas nuevas sobre nosotros mismos.

Por ejemplo, me gusta mucho el sexo anal.

Un momento, permíteme decirlo de otra manera: me gusta mucho, mucho, tener sexo anal con Mathias.

No siempre fue mi cosa favorita, los anteriores hombres que han ido allí eran del tipo: ¡Ups! Agujero equivocado. O solo se quedaban allí el tiempo suficiente para excitarse, lo que nunca duraba mucho.

Sin embargo, Mathias se toma su tiempo. Observa y reacciona, con la botella de lubricante siempre cerca. Va despacio, su toque nunca se aleja de mi clítoris. Un movimiento de su pulgar en el punto correcto, un empujón repentino en lo más profundo, y soy un charco de temblorosa felicidad. Un beso en los labios, un juego tortuoso de sus dedos, una burla de su lengua; y estoy hecha.

El misionero es oficialmente mi nueva posición favorita, porque me permite tocar su cuerpo, rascar sus abdominales y agarrar su trasero. Mathias gime, y mi repentino tirón le hace entrar profundamente en mí. Me impulso sobre la almohada que está debajo de mis caderas, meneándolas y empujándome contra las suyas. Se flexiona con los rápidos movimientos y sé que están funcionando como esperaba: su cara se contorsiona de placer y su respiración se acelera. Lo beso, chupando su labio entre mis dientes.

Con un gruñido, se retira, derramándose sobre mí, cubriendo mi vulva palpitante con sus fluidos. Gotea hacia mi culo sensible, provocándome cosquillas. Me lamo los labios, saboreando la deliciosa sensación de estar marcada y reclamada por Mathias.

Mi némesis.

—¿Estás bien? —pregunta mientras recupera el aliento.

Me río.

—¿Me estás jodiendo?

—¿Qué?

—Estoy bastante segura de que no voy a caminar recta durante una semana.

Mathias apoya su cabeza en mi hombro mientras se ríe. Le beso la frente, saboreando el sudor de su piel, antes de que se dé la vuelta y se deje caer sobre su espalda a mi lado.

—Esta ha sido una buena idea.

—La mejor idea —concuerdo.

Vuelve a juntar nuestros cuerpos con un rápido giro de su brazo. Me enrosco con él, subiendo la sábana para cubrirnos mientras descansamos y nos recargamos para la ronda... Ni idea, perdí la cuenta.

Mathias gime.

—¿Qué? —pregunto.

—¿Es de día?

Miro a la ventana con él.

—Sí. Ya amaneció.

—¿Cuándo pasó eso?

—Cuando se fue la noche —bromeo.

Se ríe.

—Oh. Eso tiene sentido.

Me inclino para mirarlo y él toma mis labios con un beso profundo y tierno.

—Gracias —susurra.

—¿Por la habitación o por mi culo?

Sonríe mientras mira hacia abajo, a mis pechos, piernas, mi cuerpo completo.

—Por todo esto.

Reclama otro beso, profundo y extenso. Me acerca aún más hasta que nuestros cuerpos vuelven a estar al ras y siento su rigidez presionando contra mi vientre.

—Espera... ¿en serio? —pregunto, bajando la mirada—. ¿Otra vez?

—Sí. Otra vez —susurra.

—A este ritmo, estamos cerca del récord mundial.

Mathias agarra mis pechos y mis pezones se endurecen al instante.

—Deberíamos limpiarnos primero —sugiero.

—Está bien. —No me suelta—. Entonces lo haremos en la ducha.

* * *

Subimos juntos al ascensor vacío.

Me doy la vuelta y toco el botón L para que nos lleve al vestíbulo antes de apoyar la espalda en las paredes doradas y reflectantes.

Cuando las puertas se cierran, Mathias deja mi bolso en el suelo y me toma de la mano. Nuestros dedos se entrelazan suavemente mientras él se los lleva a los labios y sonríe.

—¿Qué pasa? —pregunto cuando no dice nada.

—No quiero ir a casa. —Hace un mohín.

Me río.

—Conozco esa sensación —admito.

—Esto fue demasiado bueno. —Me besa los nudillos—. Todavía no estoy preparado para volver al mundo real.

Sí, el mundo real, lleno de clases y trabajos, de presión paterna y decisiones de adultos. Fue agradable tomar un descanso de eso, la verdad. Fingir solo por un rato que nada en el mundo importa más que nosotros.

Me humedezco los labios.

Podría decirle que estoy de acuerdo. Que algún día volveremos aquí, tarde o temprano. Podría decirle lo mucho que ha significado esta noche para mí y que mi corazón aún se acelera.

En cambio, lo beso. Envuelvo sus labios con los míos, en un beso profundo que lo dice todo.

Él me acaricia la mejilla y luego sus dedos se enroscan en mi nuca para abrazarme. Apoya su frente en la mía y nos quedamos quietos, seguros y calientes, contando los momentos que faltan para que el ascensor llegue a la planta baja.

Las puertas se abren, pero nos quedamos un momento más en la esquina de la cabina antes de que él agarre mi bolso y salgamos juntos, de la mano. Observo el bullicioso vestíbulo y mi nariz se siente tentada por los deliciosos olores que llegan desde el restaurante al otro lado.

—¿Quieres desayunar? —le pregunto.

—Eh... —Mathias vacila cuando le empujo en esa dirección—. ¿Podemos?

Entrecierro los ojos hacia él.

—¿Cuál es el problema?

—No hay problema. Si no te importa gastar veintisiete dólares en unos huevos revueltos.

Me río con una mueca de dolor.

—Mejor compramos un café de camino a casa.

—Sí, eso es lo que pensaba.

Aun así, nos conduzco a los dos hacia el restaurante, de todos modos. Al acercarme, miro a través de las paredes con ventanas y mi imaginación se dispara un poco. Tiene un tamaño decente, lo suficientemente grande para una fiesta de treinta personas. Bellamente decorado, impecable y tan dorado como los ojos de un Holland.

—¿El hotel alquila este espacio? —le pregunto.

—Eh... sí. A veces.

—¿Es caro?

—Mucho.

—¿Pero excesivamente caro?

Mathias entorna los ojos nerviosamente.

—¿Por qué?

Sonrío mientras busco mi teléfono.

—¿Renata? ¿Qué estás haciendo? —insiste.

Hago unas cuantas fotos a través del cristal, pero no creo que sea difícil conseguir que Drew lo apruebe.

—Creo que acabo de encontrar el local perfecto —le respondo.

66

Mathias

Vuelvo a casa y encuentro la puerta sin cerrar.

—¿Mathias? ¿Eres tú?

¿Drew?

—Sí, soy yo —respondo mientras cierro la puerta. Su paso cruje por el pasillo desde su habitación—. ¿Volviste antes? —le pregunto cuando entra en el salón.

—Sí. Las reuniones se fusionaron un poco, así que cancelaron el último día. Pensé en darle una sorpresa a Laurie.

Asiento.

—Qué bien.

—Sí.

Hace una pausa y el silencio entre nosotros es instantáneamente pesado. Lo miro de arriba abajo. Hoy en día es raro verlo sin su traje corporativo. Lleva una vieja camiseta de Delta Xi y pantalones de deporte de la CNU. Es casi como si quisiera recordarme los buenos tiempos de antes...

—Mathias, hay algo de lo que necesito hablar contigo —comienza—. Es sobre Laurie.

…antes de dejar caer una bomba nuclear sobre nosotros para siempre.

Sabía que esto iba a pasar, pero mi estómago aún se aprieta.

Debo actuar sorprendido, me recuerdo.

—Claro —acepto, activando un poco el modo de hermano mayor—. ¿Está bien? ¿Ha pasado algo?

—¡Oh, está bien! —dice, agitando una mano—. No, no ha pasado nada. Se trata de otra cosa.

—Muy bien. ¿Qué pasa?

Drew toma aire, notablemente desarticulado al exhalar. Es hasta cómico, porque no es propio de él ponerse así de nervioso por nada.

La quiere de verdad, quiere construir una vida con mi hermana y no puedo interponerme en el camino. Incluso cuando eso signifique renunciar a mis sueños.

—¿Podemos sentarnos? —sugiere.

Sin esperar respuesta, se acerca al sofá y toma asiento, esperando que le siga.

Lo sigo y me siento en el cojín opuesto.

—Drew, ¿estás bien? —pregunto, burlándome a propósito—. Pareces pálido.

—Estoy bien —dice rápidamente—. Muy bien. Es solo que... —Se aclara la garganta. Sonríe y luego sus labios vuelven a caer. Se esfuerza por decirme algo que debería gritar a los cuatro vientos—. Bueno...

—Te vas a casar —suelto.

Drew levanta la cabeza sorprendido.

—¿Cómo...?

—Lo llevas escrito en la cara, hombre. —Sonrío para romper la tensión—. ¿Has fijado ya una fecha? —pregunto, aunque ya lo sé.

—No. De hecho, aún no se lo he pedido. Estoy planeando pedírselo para su cumpleaños el mes que viene, pero antes de hacerlo, quería hablar contigo. —Me mira a los ojos—. Quiero pedirte tu bendición.

—¿Mi bendición?

—Cuando Laurie y yo nos juntamos por primera vez, te lo oculté. Eso estuvo mal. Nunca me ha sentado bien haberte hecho eso.

—No me lo contaste porque sabías cómo iba a reaccionar —reflexiono—. Lo entiendo. Lo entiendo más hoy que hace tres años, de hecho.

—Pero eso no lo justifica. Me enamoré por primera vez y no pude hablar de eso con mi mejor amigo.

Mi corazón se detiene mientras un rayo de empatía me atraviesa.

—Quiero hacerlo bien esta vez —añade—. Amo a Laurie y quiero pasar el resto de mi vida con ella... pero no lo haré sin tu bendición.

Me burlo.

—Sí, lo harás.

—No quiero perderte como amigo.

—Drew, tú y yo nunca dejaremos de ser amigos. No tienes que preocuparte por eso. Después de que te cases, seremos hermanos. Sinceramente, me ofendería si no fuera esa la razón principal por la que te vas a casar con ella específicamente —bromeo.

Se ríe.

—Está en lo alto de la lista, sí.

—No necesitas mi bendición para casarte —le aseguro, tragando con dificultad—. Pero necesitas que me aparte de tu camino.

Drew frunce el ceño.

—¿De qué estás hablando?

—Vamos, hombre. Lo tienes todo a tu favor ahora mismo. Una relación perfecta y un trabajo que te va a llevar a una carrera se sueños. Estás construyendo una gran vida para ti y mi hermana. Tienes que centrarte en eso. Algo tiene que ceder y ambos sabemos que soy yo, así que... tienes mi bendición para echarte atrás en nuestros planes de abrir el bar.

Su mandíbula cae ligeramente.

—Mathias, no. Eso no es...

—¿Cuándo fue la última vez que hablamos de eso? —le pregunto—. ¿Cuándo fue la última vez que pensaste en nuestros planes?

—Todos los días.

—Está bien, Drew. No tienes que luchar contra eso. Tu presente es más importante.

—No estoy luchando contra nada. Lo has entendido mal, Mathias.

—Laurie me dijo que Nora quiere que dirijas otra aplicación.

—¿También te dijo que lo rechacé?

—¿Por qué harías eso?

—¿Por qué...? —gruñe antes de lanzarse del sofá—. Espera un segundo.

—Drew...

Se lanza hacia su habitación.

—¡Espera!

Exhalo mientras espero. Hemos prolongado este tema lo suficiente. Sabía que iba a doler, y así es, pero no pensé que tendría que convencerlo. Debe elegir el camino más fácil. Tiene que hacerlo, por él y por mi hermana.

Después de un minuto, Drew vuelve de su habitación con un pequeño lienzo del tamaño de una carta en sus manos.

—Estoy haciendo esto —dice, ligeramente sin aliento—. Es para Laurie. Para la propuesta, pero... —Me lo tiende—. Lee mi número tres.

Le doy la vuelta en mis manos. Ha decorado el lienzo con pintura y varias fotos arrancadas de revistas: el horizonte de Chicago, una pareja envuelta en un cálido abrazo, un reloj dorado -un Rolex, concretamente-, típico de un Rose.

—Cinco objetivos para un año perfecto —leo el texto de la parte superior, y me detengo con una ceja levantada—. Amigo, ¿has hecho un tablero de propósitos?

Drew asiente mientras se deja caer con entusiasmo en el sofá.

—Lo he hecho.

—¿En serio?

—Sé que es una tontería, pero... tampoco lo es. En realidad, es muy motivador visualizar tus objetivos así. Ver exactamente quién quieres ser dentro de un año. Lo miras cada día y lo manifiestas. Es realmente genial.

—¿En serio? —repito.

Drew señala el lienzo.

—El número tres.

Suspiro, lanzándole una mirada más antes de leerlo.

—Número uno, aprender una nueva habilidad para la vida. Número dos…

—Número tres —me recuerda.

—Número tres... —Salto hacia abajo y hago una pausa, leyéndolo primero para mí antes de decirlo en voz alta—. Abrir el bar.

Drew asiente.

—No te vas a hacer a un lado, Mathias. Vas a conseguir tu MBA, yo voy a dejar Little Black Book, y vamos a abrir nuestro bar el año que viene... como siempre lo hemos soñado.

Suspiro.

—Drew.

—¿Estoy cerrando potencialmente puertas que no debería? Tal vez. ¿Estoy dando la espalda a la carrera de toda una vida? ¿Renunciando a la estabilidad con la que la mayoría de la gente solo sueña? Probablemente.

—No, sí. Sí, lo estás haciendo.

—No me importa. —Levanta las manos—. No soy mi padre. No quiero vivir mi vida con trajes y corbatas. Eso no es lo que soy. Eso no es lo que somos. —Golpea el lienzo—. Esto es lo que somos.

—No es solo de nosotros de lo que tienes que preocuparte ahora —le recuerdo.

—Laurie tampoco quiere a ese tipo. —Hace una pausa—. Mira, sé que la vida me ha dado mucho. Siempre lo ha hecho, pero no he perdido de vista esto. Lo siento si te hice pensar que lo había hecho. No fue mi intención. No estaba seguro de cómo mantenerme fiel a las promesas que te he hecho a ti, a tu hermana y a mis padres. Papá me ha presionado mucho para que dé un paso adelante y siga sus pasos, pero no puedo. No puedo hacerlo y seguir siendo yo. Quiero hacer lo correcto para todos, pero a veces parece que no puedo.

—No sabía que te sentías así, amigo.

—Bueno, no he estado muy hablador últimamente —admite—. Y no quería deprimirte con mis problemas.

—¿Deprimirme?

—Es que pareces realmente feliz por primera vez en mucho tiempo.

Sonrío sin pensarlo.

—Vale. Claro, pero... siempre puedes hablar conmigo, Drew. Llueva o haga sol.

—Tú también —dice, igualando mi expresión—. Espero que lo sepas.

—Lo sé. —Asiento—. Y no puedes hacer feliz a todo el mundo. También sabes eso, ¿no?

Suspira.

—Sí, intento aceptarlo.

—Pero seguro que haces feliz a Laurie, y eso me hace feliz a mí, así que...

—¿Significa eso que tenemos tu bendición?

—¡Claro que sí, hermano! —digo, golpeando mis rodillas—. ¡Tengamos una boda!

Drew me alcanza al mismo tiempo que yo me lanzo hacia él. Nos encontramos en un duro y feroz abrazo de oso. Cuando le acaricio la espalda, él suspira aliviado.

Esto está ocurriendo de verdad.

—Demonios, Mathias. —Exhala—. No sabes lo jodido que he estado esperando esta conversación.

Lo mismo digo.

—Bueno, deja de preocuparte por eso. —Lo suelto y me vuelvo a sentar, tranquilo y calmado—. No debiste preocuparte, en absoluto.

Una fuerte mentira blanca de hermano nunca hace daño a nadie.

Lo vamos a hacer de verdad.

Vamos a abrir el bar.

Renata tenía razón. Debí haberle dado la oportunidad de demostrar que estaba equivocado.

—De todas formas, ¿quieres celebrarlo? —me pregunta—. Siento que debemos hacerlo.

Asiento.

—¡Por supuesto! ¡Celebremos!

—¿En Manny's? Últimamente me apetece mucho una pila triple.

Mi estómago gruñe.

—Manny's suena perfecto.

—Déjame buscar mis llaves.

Nos levantamos del sofá. Drew camina rápidamente por el pasillo hacia su habitación mientras yo me quedo atrás, mirando fijamente el lienzo, una visión ciertamente hermosa de su futuro juntos. Y es bueno saber que yo también tengo un lugar en él.

Levanto la vista cuando regresa.

—Solo por curiosidad... —digo mientras lo dejo en el sofá—. Si no te hubiera dado mi bendición, ¿qué habrías hecho?

Drew piensa, pero no tarda en hacerlo.

—Probablemente me habría casado con ella, de todos modos.

Me hago el ofendido.

—¿No me digas?

—Oye, cuando se sabe se sabe —argumenta—. Desde que vi a Laurie supe que quería estar con ella para siempre.

Cuando lo sabes, lo sabes.

Bethany me dijo lo mismo. En aquel momento no pensé en ello, incluso podría haberlo descartado por completo, en realidad.

Pero ahora, algo es diferente.

—Lo sabías, ¿eh?

Sus labios se mueven en una rápida sonrisa.

—Sí. De hecho, cuando recuerdo nuestro tiempo juntos al principio, ese sentimiento estuvo ahí en cada momento, aunque no lo reconociera. No sé si tiene sentido para ti.

Sí, hermano, tiene sentido. Tanto sentido, de hecho, que yo...

Mi corazón da un vuelco.

—Oye, lo siento, tengo que ir a hacer algo.

Salgo corriendo hacia la puerta principal.

—¿Qué? ¿Y lo de Manny?

Me detengo en la puerta.

—Nos vemos allí —digo, pensando rápido—. ¿Te parece bien? Hay algo realmente importante que tengo que hacer primero.

—Sí, está bien...

Salgo corriendo, bajando a toda prisa los cuatro tramos de escaleras hasta la planta baja.

67

Renata

Coloco mi bolso vacío en el estante superior de mi armario, donde debe estar. No tardé mucho en deshacer el equipaje. Solo estuve afuera una noche, pero que me dejó docenas y docenas de recuerdos que seguramente volveré a visitar una y otra vez durante un tiempo.

Fue una buena idea. La mejor.

—¡Has vuelto!

Me sobresalto ante la repentina presencia de Laurie en mi puerta.

—Sí, aquí estoy —confirmo.

Ella se apoya en el marco.

—¿Pasaste una buena noche?

La mejor noche de todas, en realidad.

—Estuvo bien —contesto, haciéndome la interesante—. ¿Y tú? ¿No te has sentido muy sola?

Se burla.

—No. Vi un documental médico muy interesante.

—¿Sí? ¿De qué trataba?

—Uh... trasplantes de cerdo o algo así. No entendí ni una palabra, pero esperaba que me lo pudieras explicar un poco. Es muy entretenido.

Me río.

—Estaré encantada de echarle un vistazo luego.

—¿Café? —me ofrece.

—Sí. Solo voy a cambiarme primero.

Su cabeza se inclina mientras mira mis orejas.

—¿Pendientes nuevos? —pregunta.

Toco las perlas de mis lóbulos.

—Oh, eh... no —miento—. Los encontré en el fondo de mi joyero. Un viejo regalo de mi padre, si mal no recuerdo.

—Son muy bonitas.

—Gracias.

Cuando Laurie se aleja por el pasillo, me miro en el espejo y me echo el cabello hacia atrás con una suave sonrisa mientras otra encantadora oleada de recuerdos llena mi mente.

De repente, algo golpea mi ventana. Me doy la vuelta y me sobresalto, sacudida por un rostro que me mira fijamente a través del cristal.

¿Mathias?

La mitad inferior de su cara es apenas visible mientras se estira más allá del alféizar de la ventana.

Me apresuro a la puerta, asomándome para confirmar la ubicación de Laurie antes de cerrarla. Mathias sonríe ampliamente, bastante orgulloso de haberme asustado una vez más. Todavía lleva la ropa de trabajo de anoche. ¿Acaso ha ido a casa?

—¿Qué estás haciendo aquí? —susurro mientras deslizo la ventana para abrirla—. Laurie está en la cocina.

—Tenía que verte —dice simplemente mientras me mira.

—¿Por qué?

Estudio su expresión de ligero pánico, un poco más de cerca ahora. Está sin aliento y con una fina capa de sudor en la frente.

—¿Qué está pasando? —pregunto, con el estómago hecho un nudo.

Se toma un momento, antes de mirarme a los ojos e inhalar una bocanada de aire.

—Te amo —suelta.

Se me corta la respiración.

—¿Qué?

—Te amo —vuelve a decir.

Yo... ¿qué digo?

—Mathias...

—No tienes que decírmelo. Yo solo sentí la necesidad que decírtelo, ahora.

—¿Por qué? —La palabra se quiebra en mi garganta.

—Porque cuando lo sabes, lo sabes. Y me di cuenta de que lo sabía, incluso cuando no sabía que lo sabía... Te amo, Renata.

Trago con fuerza, pero mi garganta se vuelve a secar.

¿Mathias Holland... me ama? ¿Como amor... verdadero? ¿Como en esa emoción profunda y sensiblera que hace que gente inteligente haga cosas estúpidas e irracionales?

—¿Renata?

¿También lo amo a él?

Parpadeo.

—¿Hm?

Mathias se acerca y me extiende su mano. La tomo sin pensarlo, impulsada por la necesidad tocarlo, de sentirlo, de estar cerca de él de nuevo.

¿Es esto amor? ¿O hay algo más que eso?

¿No debería saberlo?

¿Qué sabe él que yo no sepa?

—Yo... —Mi voz se tensa de nuevo, presionada por su mirada fija mientras espera mi respuesta—. Todavía no estoy harta de ti.

Espera, ¿qué?

¿Por qué he dicho eso?

¿Por qué no podía decirlo?

Afortunadamente, él sonríe. Me besa el dorso de la mano y luego la apoya en su mejilla.

—Eso es mejor de lo que esperaba, la verdad.

Me río, incapaz de hacer otra cosa.

—Mathias, estoy...

—Lo sé —dice, dándome un apretón en la mano mientras da un paso atrás—. Tengo que irme.

Me aferro a él el mayor tiempo posible.

—Mathias —vuelvo a decir.

Su sonrisa no decae.

—Lo sé.

Me inclino, sacando la cabeza por la ventana. Él se levanta sobre las puntas de los pies, encontrándose conmigo en el centro. Me besa las mejillas, aferrados el uno al otro, deseando mucho más pero el riesgo es demasiado grande.

—Tengo que irme —susurra, con sus labios felices acariciando los míos.

Me echo hacia atrás, dejándolo marchar.

—Nos vemos.

Me sonríe.

—Seguro que sí.

Se aleja de la casa, teniendo cuidado de no exponerse a ninguna otra ventana mientras corre por la calle.

Cierro la ventana sintiendo mis rodillas débiles y tambaleantes.

—También te amo, Mathias Holland —susurro.

68

Mathias

Noviembre.

Es un hermoso día en Chicago. El otoño llegó oficialmente, llenado el aire de un suave frío, pero en el que todavía se puede estar cómodo en una camiseta. Los exámenes parciales han terminado. Tengo novia. Las vacaciones están a la vuelta de la esquina. Y esta noche celebraremos el cumpleaños de mi hermana, donde mi mejor amigo le propondrá matrimonio.

Oh, y sí... tengo una novia, y al final de la noche todo el mundo lo sabrá.

Miro el reloj. Hoy no hay mucho trabajo en el Botsford Plaza, pero esta noche habrá más actividad por la fiesta de cumpleaños y compromiso de Laurie.

Sí. Es un buen día, y no hay nada que pueda arruinar este estado de ánimo.

Renata.

Veo ese familiar cabello al otro lado del vestíbulo cuando pasa por las puertas doradas. Cabeza abajo con los ojos en su teléfono y… ¿Un traje de pantalón negro?

Es Renata, pero no mi Renata.

Es su madre.

¿Qué está haciendo aquí?

Camina hacia la recepción con una maleta roja escarlata rodando detrás de ella, que combina perfectamente con sus zapatos.

De tal palo, tal astilla, como dicen.

Me pongo un poco más alto cuando se detiene frente a mí.

—Buenos días —le digo—. Bienvenida al Plaza.

—Tengo una reserva —escupe ella, sin apenas levantar la vista.

—Muy bien —contento, mientras tecleo su nombre en el ordenador.

—Renata Moss —dicta.

—Sí, yo... —Muevo la cabeza—. Sé quién es usted, señora.

Finalmente, levanta la vista. La confusión cruza su rostro mientras trata de ubicarme.

—Mathias Holland —le recuerdo.

—Oh, claro. Eres... —Su boca rígida se frunce—. El hermano de Laurie —termina, como si le costara recordar también ese nombre.

La mejor amiga de su hija de toda la vida.

La chica que pasó innumerables noches durmiendo en su casa a lo largo de los años.

Y con cuya madre solía almorzar cada semana.

Suspiro, un poco ofendido. Pero no vale la pena decir algo al respecto.

—Sí, señora —le respondo con una sonrisa.

Ella asiente, volviendo fácilmente a ese semblante indiferente que tanto le gusta.

Me doy la vuelta para buscar la llave de su habitación y me detengo.

No lo hagas.

No es tu lugar.

—Sabe, señora... —digo mientras me vuelvo hacia ella.

Levanta una ceja, en una réplica casi exacta de la impaciente mueca de su hija.

—¿Hay algún problema? —pregunta.

—Solo quiero decirle que Renata está en un gran momento de su vida ahora. Así que, si usted está en la ciudad para confrontarla con algún ridículo ultimátum de nuevo, entonces realmente creo que debería darse la vuelta e irte.

¿Qué diablos acabo de decir?

—No veo cómo eso es de tu incumbencia, Mathias —dice, apuñalando mi nombre.

—Renata es de mi incumbencia, en realidad —replico.

—Ah, ya veo —espeta, sin inmutarse—. Debes ser otra pérdida de tiempo en su larga lista.

—Ella es feliz —agrego, ignorando su comentario—. Lo último que necesita es otro recordatorio de que su propia y patética madre prefiere castigarla por la infidelidad de su exmarido, que apoyarla por ser quien es.

Se le cae la mandíbula.

—¿Perdón?

—Ya me ha oído.

—Sr. Holland... —llaman detrás de mí.

No me muevo mientras la presencia flotante a mi espalda se acerca.

—¿Serías tan amable de esperar en mi oficina mientras termino con la jueza Moss? —dice Ian Botsford.

Mantengo la mirada en Renata Senior, quien sigue con una expresión llena de sorpresa herida.

—Claro —respondo, manteniéndome firme.

Me alejo del mostrador y salgo a paso rápido hacia el pasillo trasero. Una vez que me pierdo de vista, exhalo con fuerza, esperando sentir cómo se forma un agujero en lo más profundo de mis entrañas. Sin embargo, la culpa nunca sale a la superficie.

No importa.

Ha valido la pena.

69

Mathias

El Golden Rose, yate del padre de Drew, es pequeño, pero sigue siendo una maravilla. También es el lugar de algunas de las mejores noches que él y yo hemos pasado fuera de las paredes de la casa Delta Xi, por lo que su padre ha restringido severamente su uso.

Drew dijo que solo podía usarlo una vez este año, y que lo reservaba para una ocasión especial.

La verdad es que tomó la decisión correcta.

—Entonces, ¿por qué Drew no está haciendo esto?

Levanto la vista de la consola mientras Renata se sube a la barandilla del barco.

—Cuidado... —Me tambaleo hacia adelante.

—Tranquilo, puedo hacerlo. —Ella se estira, cambiando el equilibrio sobre un pie mientras engancha la cadena de luces en la parte superior del poste.

—Renata, ten cuidado —insisto.

—Ya, lo tengo. —Lo engancha y salta a la cubierta de nuevo. Sana y salva.

Exhalo, aliviado.

—Drew iba a hacer esto —digo mientras miro el mapa que me dio—, pero le llamaron del trabajo en el último momento a pesar de que le dijeron que tendría todo el día libre, así que me ofrecí para ayudarlo a preparar la propuesta.

No es que tuviera otra cosa que hacer esta tarde después de... bueno...

Pero hoy no es el día para sacar ese tema.

—No se va a perder la fiesta, ¿verdad?

Me río ante su expresión de preocupación.

—No, le prometieron la noche libre, aunque tus prioridades para la noche me parecen divertidísimas.

—Oye, me he dejado la piel planeando esa fiesta. Puede proponerle matrimonio en cualquier sitio.

—No sabía que fueras tan sentimental —bromeo.

Se acerca al timón.

—¿Todo un alboroto solo para hacer una pregunta tonta? Paso.

Vuelvo a levantar la vista del mapa de procedimientos.

—No habrás puesto eso en el pastel, ¿verdad?

Renata sonríe ante mi broma.

—No, no lo hice, pero soy producto del divorcio.

—Yo también. ¿Estás insinuando que Drew y Laurie se van a divorciar?

—No, pero me parece que la acumulación de todo esto es demasiado. ¿Gastar una tonelada de dinero? ¿Poner a tu pareja en un aprieto? O peor aún, ¿hacerlo públicamente? No, gracias. ¿Alguien quiere casarse conmigo? Solo tiene que pedirlo. Tendremos una conversación al respecto.

¡Anotado!

Su cabeza se inclina mientras intenta leer el dibujo.

—¿Qué es lo siguiente? —pregunta.

—Pétalos de rosa en la cubierta. —Señalo la caja de cartón cerca de las neveras.

Se pone en marcha con alegría.

Vuelvo a repasar las instrucciones de Drew para asegurarme de que todo está preparado para la noche. El combustible está en los niveles óptimos, todos los pequeños mandos están en buen estado de funcionamiento, y la caja rectangular envuelta en papel blanco con cinta dorada está escondida debajo de la consola con la lista de propósitos en su interior.

—Hoy he recibido una extraña llamada de mi madre.

No levanto la vista.

—Ah, ¿sí?

—Al parecer, está en la ciudad por un asunto de trabajo y me ha preguntado si quería cenar con ella esta noche.

Asiento mientras ella extiende los pétalos de rosa en la cubierta.

—¿Y qué le dijiste?

—Le he dicho que tengo algo importante —responde.

—Muy importante.

—Me preguntó por el almuerzo de mañana, pero le dije que no me parecía una buena idea, por razones obvias. Lo sentí bastante sospechoso. No dije esa parte en voz alta, pero se siente raro. Como, ¿por qué ahora?

—Sí. ¿Por qué ahora?

—Pero luego dijo que quería verme en persona para poder disculparse —agrega.

Levanto las cejas, intentando hacerme el sorprendido mientras abandono el timón y doy un paso hacia ella.

—¿Oh?

—Sí, supongo que se ha dado cuenta de que me ha estado castigando por lo que le hizo mi padre y que no ha sido justo. Al menos, eso es lo que ha dicho. Cita exacta.

La cabeza de Renata se inclina ligeramente, un indicador obvio de que su detector de mentiras está encendido y activo.

Me detengo a su lado junto a la barandilla.

—Eso es muy introspectivo por su parte.

—¡Yo también lo pensé! También dijo que mi nuevo novio era bastante...

—¿Encantador? —sugiero—. ¿Sexy y guapo?

—Beligerante.

—Oh. Sí. Esa habría sido mi tercera suposición.

Renata sonríe en silencio.

Me han expuesto.

Justo cuando pienso que va a empezar a reñirme, se acerca más a mí, deslizando sus brazos por mis costados y rodeándome.

—Así que, por casualidad, y sin relación alguna —digo, acariciando su espalda—. Hoy he perdido mi trabajo.

—¿Lo perdiste? —pregunta, para nada conmocionada o sorprendida.

Asiento, antes de rozar su nariz con la mía.

—Así es.

—¿Qué has hecho?

—Me puse a hablar con una jueza federal delante de mi jefe. Luego me pidió que me fuera y... que no volviera.

—Probablemente no debiste haber hecho eso.

—Sin embargo, lo hice. Y lo volvería a hacer.

Renata me admira mientras sus manos suben por mi espalda. Estamos tan cerca ahora, tan juntos, pero no me preocupa que alguien nos vea a estas alturas del partido.

—¿Aceptarás el almuerzo con tu madre? —le pregunto.

Ella arruga la nariz.

—Puede ser. Le dije que lo pensaría. Estará en la ciudad hasta la semana que viene, así que... la dejaré insegura por un rato.

—Qué relación tan estrecha tienen —bromeo.

—Sí, bueno... quizá volvamos allí algún día. No lo sé. Por ahora, soy feliz así.

—Eso es lo que le dije. —Me llevo una de sus manos a los labios y le beso los nudillos. —Decidas lo que decidas, tienes mi apoyo.

Renata inclina la cabeza, invitándome a un beso que nunca rechazaría. La beso una vez, dos veces, seguido de un rápido picoteo en la mejilla. Aprovecho cada oportunidad para amarla a la luz del sol. Después de esta noche, ya no tendremos que ocultarlo.

Después de esta noche, todo el mundo lo sabrá.

—¿Le has dicho ya a Drew que perdiste tu trabajo? —pregunta.

—No. —Miro hacia abajo—. No quiero estropear su momento. Se lo diré mañana.

Renata se muerde el labio.

—Hablando de... estropear, estaba pensando...

—¿Qué?

Hace una pausa.

—No creo que debamos ir a la fiesta... juntos.

Me inclino un poco hacia atrás.

—¿Por qué no?

—No es el momento adecuado, Mathias.

—Ya hemos dicho eso antes.

—Lo sé, pero lo de esta noche es realmente cierto.

—¿Por qué? —pregunto—. Drew te invitó. Está bien.

—Drew invitó a tu chica misteriosa. Una chica que supuestamente nadie conoce. No sabe que la invitó para soltar una bomba en la carísima fiesta de cumpleaños y compromiso de Laurie. Sería como anunciar un embarazo en una boda. Es de mal gusto.

Se me aprieta el estómago.

—No estás... ¿verdad?

—¡No! No estoy embarazada. Es solo un ejemplo.

—Bien. Solo lo compruebo.

Ella suspira.

—Creo que deberíamos posponerlo unos días más...

—Lo posponemos unos días más cada semana, Renata —me quejo, sonando un poco más molesto de lo que pretendía.

—Lo sé. Lo sé. Pero esta es la última vez, lo juro.

—Realmente no creo que sea para tanto.

Ella ha terminado de insistir. Ahora, sus ojos están suplicando.

Exhalo, decepcionado.

—De acuerdo. Está bien. No iremos juntos.

—Gracias.

Gira la cabeza para captar la brisa que llega. Los pequeños mechones pelirrojos se agitan contra sus mejillas. La luz del sol le da de lleno y prácticamente brilla en mis brazos. Esto demuestra lo hermosa que es sin esfuerzo y, por extensión, lo afortunado que soy por tenerla.

Justamente eso es lo que quiero gritarle al mundo.

Que todos vean lo felices que somos juntos.

Pero no puedo.

Renata me sonríe y otra mariposa feliz se instala en mi estómago.

—No puedo creerlo —murmura.

—¿Qué cosa?

—Es muy extraño. —Mira alrededor de la cubierta del yate—. Esta noche, en unas pocas horas, en este mismo lugar, las vidas de nuestros mejores amigos cambiarán para siempre.

Me permito apartar la mirada de ella, pero solo por un momento. Tiene razón. Este lugar alberga docenas de recuerdos a lo largo de los años (¡Delta Xi!), pero después de esta noche, siempre será el lugar donde ocurrió este evento tan especial. Donde mi mejor amigo hizo la gran pregunta. Donde mi hermana dijo que sí… y donde Renata y yo estuvimos unas horas antes de que todo ocurriera.

—Quieres tener sexo en el baño, ¿verdad? —le pregunto.

Ella salta a mis brazos con una sonrisa traviesa.

—Sí, quiero.

70

Mathias

Me detengo al pasar por la puerta abierta de Drew, él está de pie frente a su espejo con una corbata en cada mano; una roja, otra azul. Sostiene la roja sobre su camisa de vestir blanca, luego la azul.

—Sin corbata —le sugiero.

Se gira, sorprendido. Supongo que estaba tan concentrado en conseguirla, que no me oyó llegar a casa.

—¿Sin corbata? —repite.

—Sí, deshazte de eso. —Entro en la habitación—. Tienes que parecer natural, ¿sabes? Si te pones muy elegante, ella sospechará que pasa algo.

—O pensará que solo quería estar guapo para su cena de cumpleaños.

—Amigo, es Laurie.

Drew levanta una ceja.

—Buen punto.

Se deshace de las dos corbatas y vuelve a mirar su reflejo.

Luce perfecto, pero claramente está nervioso porque la noche salga bien. Así será, pero supongo que eso es fácil de decir.

Drew se levanta el cuello de la camisa y se lo vuelve a poner.

Me siento en la esquina de su cama con mi propio manojo de nervios en las tripas.

Dile que no va a ir. Dile que le ha surgido una cosa y que nos reuniremos todos para cenar pronto. Eso es lo que quiere Renata.

Pero...

—¿Qué pasa, Mathias?

—Nada —digo, aclarando mi garganta—. Solo me siento un poco nervioso por lo de esta noche.

—¿Te sientes nervioso?

—No tanto como tú, obviamente. —Me paso una mano por el cabello—. Así que, voy a traer una cita a la cena, como sabes...

—Como sé...

—Y me siento un poco nervioso por eso —vuelvo a decir—. Me gusta mucho esta chica y es la primera vez que... la presentaré, por así decirlo. Solo quiero que les guste, eso es todo.

Drew asiente en señal de comprensión.

—¿Qué es lo que no puede gustar de ella?

—Nada —digo, con el corazón saltando en lo más profundo—. Es preciosa, y muy inteligente y divertida y... me gusta mucho.

La amo, en realidad.

Quiero que el mundo lo sepa.

—Sí, me doy cuenta —admite—. Nunca te había visto tan jodido por una chica.

—Oh, jodido es exactamente la forma en que lo describiría, sí.

—Si es una fracción de lo genial que sigues diciendo que es, entonces estoy seguro de que también nos gustará, amigo. —Me sonríe—. No te preocupes demasiado por eso.

—Claro. —Asiento.

¿Ves? Drew dice que no te preocupes.

La querrán. De hecho, ya la quieren, solo que aún no saben que es ella.

Nos amarán juntos.

—Tienes razón. Estará bien —comento.

—Estará bien —se repite a sí mismo en el espejo.

—Esta noche no se trata de mí, de todos modos. Se trata de Laurie. Es el cumpleaños de mi hermanita.

Drew abandona el espejo.

—Así es. Y hablando de eso, ¿está todo en su lugar?

—Todo está listo.

—¿Todo?

—El mapa dibujado a mano que me diste era un poco tonto, pero sí. —Sonrío—. Todo.

—Gracias por hacerlo por mí, hombre. Lo habría preparado yo mismo, pero...

—Pero Nora se va a ir de baja por maternidad pronto, y tú estabas atrapado en la oficina porque estás aprendiendo a llenar sus gloriosos Jimmy Choos. Sí, lo sé. Regodéate más sobre cómo una multimillonaria te deja a cargo de su imperio durante meses.

Se ríe.

—¿Crees que puedo llevar Jimmy Choos?

—Tienes las pantorrillas para ello, seguro.

Drew exhala con fuerza y sacude todo su cuerpo.

Miro el reloj mientras lo hace. Son casi las siete. Renata debe dirigirse pronto al hotel, junto con nuestros amigos, familiares más cercanos, mis padres y hasta el grupo musical favorito de mi hermana; además de todas las sorpresas que nos esperan.

Quiero disfrutar de esta noche con Renata, juntos.

—Vale. —Drew exhala con fuerza—. Vamos a ello.

Levanto el puño.

—¡Delta Xi!

Él levanta el suyo.

—¡Delta Xi!

Esta noche es la noche.

Ella lo entenderá.

71

Renata

Drew: A dos manzanas de distancia.

Sonrío al ver el mensaje en mi teléfono. Si tenemos en cuenta el tráfico de Chicago, el tiempo estimado de llegada es de menos de diez minutos. Seguro que utilizarán el servicio de aparcacoches, así que... puede que incluso sean cinco.

Observo el restaurante del Botsford Plaza. Treinta invitados a la fiesta, repartidos en seis mesas en la sección que alquilamos para la noche. Los padres de Laurie y Mathias. Los padres de Drew, junto con su hermana mayor y su marido. Unas cuantas amigas de Laurie del trabajo y de la escuela, de las que solo he conocido unas pocas, pero que parecen ser unas mujeres divertidas. Y, por supuesto, nuestro círculo de amigos, incluyendo a Nichols, Ellie y sus respectivos novios.

—¿Cuándo empezamos?

Me giro y sonrío a Jordan, el mánager de la banda.

—Acabo de recibir noticias de nuestro anfitrión. Están a dos manzanas.

—¡Excelente! —Anota algo en su portapapeles—. Estamos listos cuando ustedes lo estén.

Me pongo una mano en el pecho.

—Muchas gracias por hacernos un hueco en su agenda. Significa mucho.

—Oye, cualquier amigo de Harvey es amigo de Criminal Records.

Me río.

Ser amigo de una estrella del rock definitivamente tiene sus ventajas.

—Bueno, gracias de nuevo.

Miro por encima de su hombro a la banda mientras se prepara en el escenario por el que Drew pagó demasiado dinero, pero vale la pena. Cuento cuatro músicos repartidos por el escenario, tocando sus instrumentos. Deberían ser cinco.

—¿Dónde está Bronson? —pregunto.

Jordan se da la vuelta y los cuenta para sí mismo. Con un suspiro, coge el walkie-talkie que lleva en el cinturón.

—Jonah —dice en él.

Me asomo al escenario mientras Jonah se lleva su propio walkie-talkie a los labios.

—Sí —contesta.

—¿Dónde está Bronson? —le pregunta.

Este se frota el gorro azul.

—Eh... no lo sé.

—¿Alguien sabe dónde está?

Me sonríe amablemente. Le devuelvo la sonrisa.

—Eh... —Una larga pausa—. Estaba en el autobús antes.

—¿Alguien lo ha visto desde entonces? —pregunta.

—Uh...

Jordan baja el walkie-talkie con un resoplido.

—Lo encontraré —me asegura.

Me río mientras se aleja a toda prisa para ir a buscar a su baterista.

—Demonios. —Oigo la voz de Mathias detrás de mí. Me giro y ahí está, muy elegante con traje y corbata. Sus ojos se fijan en mí, concretamente en mi cuerpo—. ¿Vestido nuevo? —me pregunta.

Miro mi vestido de cóctel rojo y negro.

—Puede que haya derrochado un poco con la tarjeta de crédito de Drew —admito—. Me pidió que comprara artículos para la fiesta, y lo hice.

Sonríe.

—Traviesa.

—Ya debería conocerme. —Me acerco a él, pero mantengo la distancia. No estamos juntos aquí—. Tú también luces muy bien.

—Gracias. —Toma un sorbo de su copa de champán—. ¿Están cerca?

—Sí. En cualquier momento aparecen.

—¿Dijo que sí?

—Probablemente.

—¿No te ha dicho?

—No. Solo tenemos que esperar y ver si se ven felices. En cualquier caso, sigue siendo su cumpleaños y la fiesta debe continuar.

Mathias asiente hacia la mesa apilada de regalos.

—Buen punto.

Me mira de nuevo, dejando que su mirada descienda hasta mi escote.

—Para —le advierto—. Alguien te verá embobado.

—Un hombre se queda mirando unos pechos. Qué sorpresa.

Lo fulmino con la mirada.

—¿Te traigo algo de beber? —me ofrece con una risita.

—No.

—Vamos, Renata. ¿Qué hay de malo en que un anfitrión le traiga una bebida al otro?

Compruebo la entrada del restaurante. Todavía no hay rastro de ellos.

—Mi mejor amiga está teniendo el gran momento de su vida ahora mismo.

—El mío también.

—Es diferente —refuto—. Esta es Laurie, Mathias. Siempre tuvo miedo de no encontrar un hombre que la amara de verdad. Esta noche es importante.

—Lo sé. —Él sonríe—. Por eso quiero que levantes la vista de vez en cuando y lo disfrutes también.

—Lo haré. Te lo prometo. Después de que lleguen, me relajaré. Después de estar segura...

Un vestido me llama la atención en el vestíbulo del hotel, azul marino de arriba abajo con mangas largas de encaje y un amplio cuello en V, con una falda midi y un dobladillo transparente. Yo misma la ayudé a elegirlo.

—Ya están aquí —anuncio con un rápido saludo a las mesas—. ¡Ya vienen!

Nuestros invitados levantan la vista. Todos se ponen de pie y se preparan para la gran sorpresa, tal y como les he enseñado hace media hora.

Drew y Laurie se acercan tomados de la mano hacia el restaurante. Alargo el cuello para ver su mano izquierda.

Finalmente, lo veo. Un anillo.

¡Mi mejor amiga se va a casar!

—Ha dicho que sí —dice Mathias a mi lado.

—Ha dicho que sí —repito.

Clavo los tacones en la alfombra, resistiendo las ganas de abrazarlo aquí y ahora.

Al entrar en el restaurante, todos los invitados lo gritamos al unísono:

—¡Feliz cumpleaños, Laurie!

Ella se lleva ambas manos a su boca y sus ojos se abren mientras recorre la multitud. Probablemente no es la primera vez que lo hace esta noche. Cae en los brazos de Drew y suelta otro grito de sorpresa cuando ve el escenario.

Antes de que nadie pueda hacerlo, me precipito hacia ella. Después de todo, la mejor amiga es la primera en llegar a este momento.

—¡Laurie! —chillo—. ¡Muéstrame, muéstrame, muéstrame!

Por supuesto, ella sabe exactamente a qué me refiero. Empuja su mano izquierda hacia delante para que vea bien el anillo.

Le arrebato la mano y la acerco. Un gran diamante encajado entre dos trozos de topacio. Es aún más perfecto que en la foto.

—¡Oh, es mucho más brillante en persona! —Le guiño un ojo a Drew—. Buen trabajo, Sr. Rose.

Drew se inclina al ver que Mathias viene detrás de mí. Los dos comparten un apretón de manos.

—Gracias a ti, Sra. Moss.

—¿Sabías de esto? —me pregunta Laurie.

—Oh, por favor. ¿Crees que Drew podría organizar una fiesta como esta él solo? Es genial, pero no tanto —bromeo—. Sin ánimo de ofender —añado para él.

—No me ofendo. En absoluto. —Se ríe.

—Me sorprende que hayas mantenido esto en secreto —comenta Laurie—. No tenía ni idea.

Sonrío.

—Cariño, vivo para los secretos. —Le guiño un ojo.

Sobre todo últimamente.

Mathias se adelanta.

—Felicidades, hermanita.

Ambos se rodean en un feroz abrazo de oso. Me mira por encima de su hombro y sonrío. Supongo que si alguien me hubiera dicho hace diez años lo unidos que serían ahora, lo habría llamado loco. Y si me hubiera dicho al mismo tiempo que él y yo seríamos... lo que somos, me habría muerto de la risa.

Mathias suelta a Laurie y retrocede un paso para mirar a los dos; su hermana y su mejor amigo.

—Solo diré una cosa... —Levanta su copa hacia ellos—. Me alegro de haberme equivocado con ustedes. Son perfectos el uno para el otro. Siempre lo han sido.

Sus ojos se desvían hacia mí. Es por un segundo imperceptible, pero lo suficientemente poderoso como para enviar una ola de piel de gallina por mi espina dorsal.

Perfectos el uno para el otro.

Drew sonríe.

—Gracias, amigo. —Luego mira a su alrededor—. Entonces, ¿dónde está ella?

—¿Ella? —Laurie pregunta.

—La has traído, ¿verdad? —continúa Drew.

No, no lo hizo. Ya debería habérselo dicho.

Mathias asiente.

—Sí, lo hice.

No, Dios no.

Lo miro, intentando decirle que pare, pero él evita mis ojos.

Drew y Laurie miran a su alrededor buscando una cara nueva entre la multitud, que obviamente no encuentran, porque ella no está aquí.

—¿Dónde está? —insiste Laurie.

Mathias se mueve un poco más cerca de mí y… me rodea la espalda con un brazo.

No lo hagas. No lo digas.

—Aquí está —dice, finalmente.

Mi pecho se aprieta y mis pulmones arden por la respiración contenida durante mucho tiempo. Exhalo, mirando a Laurie mientras la curiosidad de su rostro se transforma en confusión.

—¡Sorpresa! —digo con una sonrisa forzada.

Ella se ríe y Drew también lo hace.

Sinceramente, no puedo culparlos de su reacción, en absoluto.

—No, en serio —insiste Drew—. ¿Dónde está?

Mathias se aclara la garganta con su mano firme aún apoyada en mi espalda.

—Es ella —reafirma—. Es Renata.

Y ahí está. Meses de andar a escondidas. De encuentros secretos y miradas silenciosas. De mentirles a la cara. Todo está en sus expresiones ahora mientras arman un rompecabezas que estuvo frente a ellos todo el tiempo.

—Espera… —Drew frunce el ceño—. ¿Qué?

—Tú... —Laurie señala de Mathias a mí—. ¿Y tú?

—Sí —contesta él, con voz dura—. Ella y yo.

Laurie cierra su boca abierta y me mira fijamente, mientras sus cejas se acercan cada vez más.

—Tú... —vuelve a decir—, y...

—Yo —acepto. Es inútil resistirse ahora—. Él y yo. Sí.

—¿Cómo ha pasado esto? —pregunta.

Miro a Mathias. Sus ojos dorados centellean con un poco de ese desafío siniestro que llegué a adorar, pero que no es tan bonito en este momento. Nos pusimos de acuerdo en contra de esto. Me miró a los ojos y me dijo que no lo haríamos, pero lo hizo de todos modos.

Sonrío forzadamente.

—Es una larga historia —contesto.

Y vaya que lo es. Lo tiene todo: romance, sexo, duda, perdón, superación y… ahora un potencial asesinato.

72

Renata

—¿Y bien? —pregunta Laurie mientras cruza los brazos sobre su pecho—. ¿Cuál es la historia?

La lengua se me queda floja en la boca y mi garganta se contrae, alargando este incómodo silencio más tiempo.

¿Cuál es nuestra historia?

¿Por dónde empezamos?

—Nosotros... —Trago para humedecer mi garganta seca—. ¿Recuerdas aquella vez que su apartamento se incendió?

Laurie y Drew asienten.

—Sí —contesta ella.

—Y entonces... ya sabes, Mathias como que... se quedó en nuestra casa. Conmigo.

Su boca se abre.

—Eso... fue en agosto.

—¿Lo fue? —pregunto.

—Sí.

—Sí, bueno, supongo que desde entonces.

—¡¿Esto ha estado sucediendo desde agosto?!

—Bueno, no del todo. —Levanto un dedo—. Pero sí una parte.

—Empezamos a vernos en septiembre —dice Mathias, finalmente dando una explicación—. Pero pasaron algunas cosas mientras estabas en Europa.

Laurie se queda en silencio, con sus ojos alternando entre nosotros a medida que la realidad de todo se hunde.

—Pero... ustedes se odiaban —murmura.

—Nos odiábamos —admito—. Ya no lo hacemos.

—No, tú... —Ella frunce el ceño con incredulidad—. Esto no es posible. Apenas soportaban estar juntos en la misma habitación.

—Yo tampoco puedo explicarlo, Laurie. Nos odiábamos, mucho, pero luego congeniamos de alguna manera. Cosas como esta simplemente suceden, ¿sabes?

—No, cosas como los tornados simplemente ocurren. Pero salir con el hermano de tu amiga a sus espaldas es una elección.

Drew pone una mano en su brazo.

—Vale, espera...

—Y tú. —Su ceño se arruga aún más mientras mira a Mathias—. Has humillado públicamente a Drew después de descubrir lo nuestro. Y ahora, ¿qué? ¿Quieres hacer lo mismo conmigo? Eres un hipócrita.

Lo miro, tragándome el “te lo dije” que tengo en la lengua.

Él se da cuenta, pero se sacude de encima.

—No, eso no es...

—Hola, fiesteros. —Nichols se acerca con las manos apoyadas en las caderas—. ¿Qué... qué pasa? Tenemos una habitación llena de gente muy curiosa y se está volviendo un poco incómodo.

—Renata es la chica misteriosa de Mathias —escupe Laurie, con cada palabra bañada en desprecio.

Nichols nos mira boquiabierta.

—¿Se lo han dicho ahora?

—Espera, ¡¿lo sabías?! —pregunta ella.

—Uh... —Nichols se muerde la lengua—. ¿Tal vez? —Da un paso atrás—. Sabes, debería ir a buscar a Ellie...

—No te molestes. —Laurie saca su brazo del agarre de Drew—. Necesito un minuto.

Se aleja y sale del restaurante hacia el vestíbulo.

—¡Laurie, espera! —digo, corriendo para alcanzarla—. Laurie.

Ella me ignora.

—Laurie, no estaba segura de cómo decírtelo, ¿vale? —insisto detrás de ella—. A mí también me ha afectado.

—¿Afectado? —Me mira de frente—. Eso es decir poco, Renata.

—Lo sé.

—Es Mathias. Mi hermano.

—Créeme, lo sé.

—Siempre se han enfrentado el uno al otro. Viviendo en una guerra sin fin. Por Dios, ¡tuvieron una gran discusión la semana pasada sobre si un perro caliente era o no un sándwich!

Oh, dulce juego previo.

—Es complicado de explicarlo.

—Les he rogado que dejen su riña durante años y ahora... —Ella levanta las manos—. ¿Qué ha pasado? ¡¿De repente están saliendo?!

—Tenemos una conexión. Suena muy estúpido en voz alta, pero no estabas allí. Nos necesitábamos el uno al otro.

—¡¿Por qué?!

—Es... —Me desinflo. No me corresponde contarle los problemas de Mathias tras el incendio, y ni siquiera voy a explicarle el resto en un vestíbulo público—. Solo fue... el momento oportuno. Eso es todo.

—Oh, estoy segura de que lo fue. Justo cuando todo va bien para Laurie Holland, aquí llega el huracán Renata. Como siempre.

Hago una pausa.

—¿De qué estás hablando?

—No podías dejarme tener esta cosa, ¿verdad? ¿Solo una noche perfecta?

—Laurie, yo no...

—Siempre es Renata, Renata, Renata. El centro de atención de todos los hombres con tu cintura delgada y tus grandes tetas. ¿Una rubia y una pelirroja? Quiero decir, ¡por el amor de Dios!

—¿Qué dices? ¿Cómo es eso culpa mía? —pregunto.

—Realmente pensé que después de que tu madre te diera la espalda, te darías cuenta de que el universo no gira a tu alrededor. Pero no. No importa que puedas tener literalmente a cualquiera o cualquier cosa que quieras, ¡nunca podrás soportar que yo tenga algo de tu atención!

—¡Eso no es cierto! Laurie, ¿qué significa todo esto?

—¡Dickie Ironside!

—¿Qué carajos es un Dickie Ironside?

—Mi enamorado de primer año —espeta—. Te dije que me gustaba y luego, ni dos días después, ¡estabas encima de él en la cola del almuerzo!

Hago una pausa, tratando de recordar.

—No recuerdo a esa persona.

—¡Sorpresa, sorpresa! Solo una puntada más en el dobladillo para la Facilona Moss.

Jadeo, genuinamente dolida. Nadie me había llamado así desde el último año de instituto, y nadie me lo había dicho a la cara. Hasta ahora.

—Laurie... —murmuro, sintiendo mi corazón hundirse.

—¡Y luego estaba Drew! —continúa, sin inmutarse—. ¡También intentaste acostarte con él!

—¡No lo hice!

—¡Sí, lo hiciste! Intentaste llevártelo a la cama la noche de nuestra primera fiesta Delta Xi.

—¡No sabía quién era! Ni siquiera me dijiste que te gustaba hasta la mañana siguiente, si mal no recuerdo.

—Apuesto a que te encantó, ¿verdad? —se burla con disgusto—. Fingir que estaban juntos delante de todo el mundo. Delante de mí.

—Bien... —Muerdo con fuerza, muy por encima de esta rabieta suya—. Lo hice para ayudarte. Para ocultar tu relación a Mathias.

—¿Y ahora le ayudas a vengarse de mí?

—No, Laurie, no lo hicimos para hacerte daño. Nunca quisimos herir a nadie.

—¡Aléjate de mí!

—Laurie, espera...

Ella me esquiva y se dirige de nuevo hacia el restaurante. Mientras va, se da cuenta de que Drew y Mathias están juntos a varios metros de distancia. Su ahora prometido le tiende la mano, pero ella la rechaza mientras mira a su hermano y continúa por el vestíbulo dorado.

Drew me ofrece una cara de disculpa. Asiento, indicándole que vaya a atenderla, y así lo hace.

Mathias se queda, pero me alejo de él, secando discretamente las lágrimas de mis pestañas mientras se acerca lentamente a mí.

—Renata...

Aprieto los dientes.

—Te dije...

—Lo sé.

—… no esta noche.

—¿Cómo iba a saber que reaccionaría así? —pregunta.

—¡Porque es una Holland, Mathias!

—¿Qué se supone que significa eso?

—Significa que ustedes siempre reaccionan mal.

Se burla.

—No, no lo hacemos.

Le dirijo una mirada, deseando en silencio que recuerde la forma épica en que reaccionó se enteró que ellos tenían una relación.

Me doy la vuelta y regreso al restaurante.

—¡Oye, yo quería hacer esto antes! —dice, manteniendo el paso conmigo—. Te dije desde el principio que no quería hacerle lo que ella me hizo a mí, pero lo fuiste posponiendo.

Bajo la voz mientras llego a nuestra mesa y agarro mi bolsa.

—¿Y pensaste que emboscar a todo el mundo, incluida yo, era la forma de hacerlo? ¿Qué esperabas, Mathias? ¿Que todos nos riéramos y comiéramos un poco de pastel juntos?

—Sí. Lo hice. —Asiente con un gesto alrededor de la habitación—. Y todavía podemos.

—No, no podemos.

—¿Por qué no?

—Regla número tres. —Una lágrima se escapa por mi mejilla. No me molesto en limpiarla—. Me has mentido, Mathias.

Sus hombros se hunden un poco.

—Renata, lo siento.

—Sí —digo, habiendo escuchado esas palabras antes—. Lo sé.

Le rodeo hacia la salida.

—¿Adónde vas? —pregunta, deteniéndome.

—Bueno, estoy bastante segura de que ya no soy invitada, así que me voy.

—Iré contigo.

—No, prefiero estar sola esta noche.

—Renata, por favor.

—Nos vemos, Mathias.

Con la cabeza baja, me voy, evitando sus ojos y las miradas críticas de sus familiares y los amigos. No quiero volver a ver la expresión de dolor de Laurie. Siempre fue demasiado desgarrador, pero en el pasado lo superaríamos. Esta noche, no estoy tan segura de eso.

No sé cómo volveremos.

73

Mathias

—Espera, así que... —Drew se inclina hacia mí en el taburete del hotel junto al mío—. La mañana que te pedí la bendición, te fuiste... ¿porque tenías que decirle a Renata que la amabas?

Le doy un sorbo a mi cerveza.

—Sí.

—¿Porque lo que dije te hizo darte cuenta de lo que sentías?

—Sí.

—Vaya... —reflexiona—. ¿Y ella te dijo que te amaba?

—No.

Tararea sin responder a eso.

—De todos modos, seguimos con lo mismo —continúo—. Seguimos posponiendo el contarlo a la gente hasta que me dijiste que trajera a mi chica misteriosa a la fiesta y entonces... Bueno, más o menos viste el resto. —Levanto las manos—. Esa es la historia de nosotros hasta ahora.

—Demonios, amigo. Es mucha información para digerir.

—Se digiere mejor con el alcohol, me parece.

Levanta su botella, divertido. Yo levanto la mía, y juntos bebemos un trago.

—Debí habértelo dicho antes —comento—. No debí haberlo soltado así.

—Quizá no, pero... —Se encoge de hombros—. No hay mucho que hacer al respecto ahora.

—¿Al menos el resto de la fiesta estuvo bien? —pregunto—. No capté nada de ella desde este taburete, salvo las vibraciones de la música, que sonaban... muy bien.

—Sí, así fue. La banda estuvo excelente, y la comida y el pastel muy buenos. Renata realmente lo hizo posible.

Miro mi teléfono sobre la barra al mencionar su nombre. Le he dejado mensajes, pero no ha respondido.

—Mathias… —Drew espera hasta que le miro—. Esto va a pasar.

—¿Lo crees?

—Te lo aseguro. Por experiencia propia.

—Sí, pero solo se puso muy feo durante unos minutos cuando nos peleamos en el césped de Delta Xi. —Miro por encima de mi hombro hacia la mesa del fondo—. ¿Crees que esta noche ha sido lo peor? ¿Laurie sigue enfadada?

Drew también mira hacia donde Laurie está sentada en la mesa, rodeada por Ellie y algunas de sus amigas del departamento de arte que se quedaron a tomar algo después de la fiesta. Se ríe, claramente achispada y con las mejillas rosadas, hasta que se da cuenta de que la estamos mirando. Su sonrisa disminuye y sus ojos alegres me lanzan un par de dagas a la espalda antes de apartarse a la fuerza.

—Sí —comento, girando hacia delante—. Sigue enfadada.

—Ya se calmará.

—Ni siquiera sé qué hago aquí. Claramente no me quiere cerca.

—Pero yo sí —me recuerda.

—Laurie me odia. Renata me ignora. No sé qué se supone que debo hacer ahora. —Suspiro—. Cuando me levanté esta mañana, no imaginé que acabaría la noche con las dos mujeres más importantes de mi vida enojadas conmigo.

—Bueno, ¿qué quieres hacer?

—Quiero arreglarlo, pero no sé cómo.

—Sabes exactamente cómo arreglarlo, Mathias. O, al menos, sabes por dónde empezar.

—¿Lo sé? —le pregunto.

Drew se ríe.

—Tienes que disculparte con Renata, hombre.

Me río por lo absurdo del asunto.

—Ve a ver a tu novia —agrega él, dándome una palmadita en la espalda—. Ella es tu prioridad.

—¿Y Laurie?

Él vuelve a mirar por encima de su hombro hacia su sonriente prometida. Una Laurie feliz y comprometida.

—Ella es mi prioridad —dice simplemente.

Yo sonrío.

—Amigo, realmente tienes todo esto resuelto, ¿no?

Levanta un hombro arrogante mientras da un trago a su bebida.

¿Pedir disculpas a Renata Moss? Al menos no me ha aconsejado que la deje ir otra vez. Todavía no estoy preparado para ese resultado.

Compruebo mi teléfono, donde no hay mensajes nuevos ni llamadas perdidas.

Una mano cuidada toca a Drew en el dorso, una que pertenece a Melanie Rose; mundialmente famosa por sus novelas románticas, y quien también era conocida entre nuestra clase Delta Xi por... bueno...

Berenjena.

—Gran fiesta, hermanito —le dice—. Felicidades de nuevo.

—Gracias. ¿Ya te vas? —pregunta él.

—Sí. Mañana tengo una reunión temprana con mi editor.

Drew inclina la cabeza.

—Gracias por venir, Melanie.

—De nada. —Me mira mientras su sonrisa se curva—. Sr. Holland.

—Señora Rose —saludo con un guiño.

—Que tenga una buena noche.

—Igualmente.

Se va, pero mantiene una mirada siniestra sobre mí hasta el último momento. Yo también hago mi parte de miradas, pero no es grave. Esto ha estado sucediendo desde nuestro primer año, y sería una pena dejarlo ahora.

Es incluso más divertido ahora que las hermanas ya no están fuera de los límites.

Drew me da un codazo en las costillas, con fuerza.

—Basta, hombre.

—¿Ya se ha divorciado de nuevo? —bromeo.

—Te das cuenta de que después de esta noche te va a escribir en uno de sus libros, ¿verdad? Ella toma notas rigurosas sobre las peleas públicas de los amantes.

Levanto una ceja.

—Por el lado bueno, el ficticio Matt Alland probablemente tendrá un pene gigante.

Dios bendiga la creatividad de Melanie en el género romántico.

Drew flexiona la mandíbula mientras da el último sorbo a su cerveza. Cuando deja la botella vacía, el sonido atrae a Billy en nuestra dirección desde el otro extremo del bar.

—¿Recargas, caballeros? —pregunta.

—Tomaré otra ronda —dice Drew.

—Para mí no, gracias —respondo.

Billy me mira.

—He oído lo de antes, amigo. —Mantiene la voz baja—. Es un golpe duro. Ian puede ser un verdadero cabrón.

Me encojo de hombros.

—Algún día me limpiará los zapatos.

Resopla mientras pone una cerveza fresca en la barra para Drew y se aleja.

—¿Qué ha pasado antes? —me pregunta Drew.

Suspiro.

—Desde las 3:45 de esta tarde, ya no estoy empleado aquí en el Botsford Plaza.

Drew se desplaza hacia delante.

—¿Qué?

—Es culpa mía. He metido la pata. Iba a decírtelo mañana ya que esta noche estaba, bueno... ha sido un día ocupado.

Asiente.

—¿Estás bien?

—Estoy bien, pero mi mitad del alquiler va a estar un poco corta durante un tiempo.

—No te preocupes por eso.

—No, ya se me ocurrirá algo rápido.

—Mathias, puedo cubrirte.

—Gracias, pero no puedo pedirte que hagas eso.

—No tienes que hacerlo —insiste—. Te cubriré hasta que encuentres un nuevo trabajo. En realidad, puede que ni siquiera tengas que hacerlo.

—¿Qué quieres decir? —pregunto.

—Antes estuve hablando con mi padre. Me preguntó cómo me iba en Little Black Book y la verdad es que parecía sorprendido cuando le conté todo.

—¿Supongo que un viejo agente inmobiliario como él no pensó que una tutoría en una aplicación de citas valdría la pena?

—No, no lo hizo. De todos modos, al final, estuvo bastante de acuerdo con nuestros planes por primera vez.

Parpadeo sorprendido.

—¿No me digas?

—Así como oíste.

—Ya era hora.

Drew asiente.

—Preguntó si ya teníamos algún inversor en fila. Que cunda el pánico instantáneo. No he tenido tiempo ni de pensar en eso.

Un escalofrío me recorre la columna vertebral.

—A mí tampoco.

—Así que, ahora que tienes algo de tiempo libre... —Sonríe—. Tal vez puedas darle un buen uso a ese MBA en curso y empezar a hacer realidad nuestro bar.

—Eso sería un gran paso adelante —acepto, nervioso.

—Creo que estamos preparados para eso. —Su mirada me transmite la confianza que necesito—. ¿No es así?

Me siento más alto en mi taburete.

—Tal vez, pero eso te dejaría pagando la cuenta mientras tanto.

—Nos aseguras un poco de capital y te hacemos un sueldo con él. Técnicamente estarás trabajando —argumenta.

—Supongo que sí, pero...

—¡Sin peros! —Drew golpea dos veces la barra—. ¡Este es nuestro año! Es el número tres en mi lista de propósitos, y vamos a manifestarlo. Tú y yo. Juntos.

Me río.

—Muy bien. Hagámoslo realidad.

Él levanta su botella.

—¡Delta Xi!

—¡Delta Xi! —repito.

Bebemos. Luego termino mi botella y la hago a un lado mientras me pongo de pie.

—¿Adónde vas? —me pregunta.

—Y... —Agarro mi teléfono de la barra—. Voy a buscar a Renata.

—Bien pensado.

—Entonces, voy a atarla y molestarla hasta que me acepte.

Él frunce el ceño.

—¿Funcionará eso?

—Probablemente. —Me encojo de hombros ante su confusión—. Lo nuestro es… complicado de explicar.

Me doy la vuelta para irme, pero él me detiene.

—No te preocupes, hermano. Todo se va a solucionar.

No respondo a eso, pues todavía no estoy seguro de creérmelo.

—Felicidades de nuevo, amigo. Siento haberte arruinado la noche.

Drew sonríe por encima del hombro mientras vuelve a mirar a Laurie en el fondo del bar.

—No podrías —responde—. No esta noche.

Y con esa confirmación, salgo del Botsford Plaza, posiblemente por última vez.

* * *

Giro mi camioneta hacia Shanty Row.

Supongo que la ventaja de haber dicho la verdad es que ahora ya no tengo que aparcar a una manzana. No más de escabullirse por los patios traseros. No más de colarse por la puerta trasera para poder acurrucarme tranquilamente con Renata durante la noche. No más moños en el pomo ni susurros silenciosos en las sábanas.

Aparco la camioneta en el camino de entrada sin preocuparme de quién pueda verla, luego atravieso el césped y subo las escaleras del porche hasta la puerta principal.

Llamo dos veces, pero no hay respuesta.

—¿Renata? Soy yo —aviso.

Aun así, nada.

Llamo de nuevo, esta vez un poco más fuerte. Puede que esté dormida.

—¿Renata?

Giro el pomo, pero está cerrado.

Me río, porque imagino que esta es la única vez que no la deja sin cerrar.

Otro golpe, seguido de un silencio imperturbable al otro lado de la puerta. Debería estar en casa. Su auto está en la entrada, aunque también lo está el de Laurie y mi hermana definitivamente no está en casa.

Abandono el porche y camino por la casa hasta su ventana. Me estiro sobre la punta de los dedos de los pies para mirar dentro. Está oscuro, no hay movimiento y su cama está hecha.

No está aquí.

Saco el teléfono del bolsillo. Todavía no hay mensajes ni llamadas. No responde, ni se esconde en su cama.

Le envío un mensaje de texto.

Mathias: ¿Dónde estás?

No responde. Tampoco hay aviso de lectura. Casi desearía que me dejara en lectura, así al menos sabría que los lee.

Renata, ¿dónde estás?

74

Renata

La pantalla de mi teléfono se ilumina de nuevo con otra notificación de mensaje, probablemente de Mathias.

Me hormiguean los dedos por agarrarlo y leerlo. Para contestarle y seguir adelante con lo nuestro.

Pero no…

Nichols me ofrece una taza humeante, con una sonrisa amable en sus labios.

—Para ti, cariño. Mi invitada.

La tomo con cuidado.

—Gracias —acepto, acercándola a mi nariz—. ¿Té?

—Manzanilla. —Se sienta en la silla frente al sofá con una taza para ella—. Me ayuda a dormir después de una mala noche.

Respiro profundamente, disfrutando del cálido aroma mientras miro alrededor del departamento de ella y Corey.

—Gracias por dejar que me quede aquí. Y por la pijama —añado señalando mis pantalones y mi camiseta.

—Estamos contentos de tenerte —dice ella.

—Me habría quedado en la casa, pero...

—¿Y no crees que Laurie se pasará por aquí?

Le doy un soplo a mi té.

—Dudo que quiera verme. Yo tampoco quiero verla.

—Siento que ambas estamos en su lista negra ahora mismo. Apenas me miró durante la fiesta. Tanto Corey como yo tomamos la indirecta, y por eso regresamos temprano a casa.

—Siento que te hayamos involucrado.

—Me involucré yo misma. —Sonríe—. Un desafortunado efecto secundario de estar metida en los asuntos de todos.

La puerta del baño se abre y Corey sale arrastrando los pies, vestido solo con un par de calzoncillos negros y azules.

—Buenas noches, señoras —dice con un saludo, sin detenerse mientras entra en su dormitorio.

—Buenas noches, Corey —le respondo, sonriendo al ver las líneas de bronceado a mitad de sus muslos. Siempre el vago de la playa.

Nichols suspira, pero su sonrisa está llena de ternura.

—Estaré contigo en un rato, amor —le dice.

Cierra la puerta tras de sí.

—Solo puedo culparme a mí misma de esto, ¿no? —murmuro por encima de mi taza.

Nichols se muerde el interior de la mejilla.

—Tal vez.

—Debí habérselo dicho antes, lo sé.

—¿Por qué no lo hiciste? —pregunta.

Tomo un sorbo.

—Lo que tenemos Mathias y yo es... bonito. Es la relación más sincera, dulce y valiosa que he tenido nunca, por extraño que parezca. Pero todavía se siente tan frágil. No quería arriesgarme a perderla.

—¿Y qué te hizo pensar eso?

—No importa cómo me imaginé diciéndoselo a todo el mundo. Incluso en el mejor de los casos, en el que todo el mundo estaba de acuerdo y Laurie era feliz, se sentiría arruinado porque ya no seríamos el pequeño y sucio secreto del otro.

—¿Pensaste que no te gustaría tanto después de eso?

—No. Creía que yo no le gustaría tanto después de aquello.

Nichols inclina la cabeza.

—Oh, cariño. Eso no es cierto. Mathias te adora.

—¿Cómo lo sabes?

Ella no responde, pero su expresión lo dice todo, llena de amor y simpatía.

Desvío la mirada hacia mi teléfono en la mesa de café.

—¿Verdad o reto, Renata? —me pregunta.

Me río.

—Reto —contesto.

Nichols extiende su mano.

—Dame tu teléfono.

Dudo. Pero cuando ella flexiona los dedos en un impulso silencioso para seguir con mi elección, se lo entrego, suspirando pesadamente.

Nichols se vuelve a sentar en su silla y se desplaza.

—Hmm… ¿Embry? No. —Desplaza. Desplaza—. ¿Bobby? —Ella levanta una ceja—. Jamás.

Doy un sorbo a mi té, a la expectativa.

—¡Aquí está! —Ella sonríe mientras toca—. Me quedo en casa de Nichols esta noche —dice en voz alta mientras escribe—. No estoy de humor para hablar ahora, pero me pasaré por la mañana. Emoji de luna creciente. Beso en los labios. Enviar.

El teléfono vibra casi al instante en su palma.

—¿Qué ha dicho? —pregunto, ansiosa.

Nichols sonríe antes de devolvérmelo.

Mathias: Lo entiendo. Buenas noches. Te amo.

Miro a Nichols, esperando un “te lo dije”, pero no me lo restriega. No hace falta, el mensaje ya es alto y claro.

Él me adora. Mathias Holland no va a ninguna parte.

Pero, aun así tengo dudas.

—Me voy a la cama —dice en cambio, mientras se levanta del sofá.

—Buenas noches, Belleza. —La abrazo.

—Buenas noches, Belleza.

Vuelvo al sofá y apago la lámpara a mi lado antes de tumbarme en él, poniéndome cómoda con la almohada y la manta que me han dado. Tras un largo día y una noche aún más larga, me duermo rápidamente, hasta que se abre la puerta de su habitación a la mañana siguiente.

Me pongo de espaldas y busco instintivamente el teléfono. No hay mensajes nuevos ni llamadas perdidas.

Solo ese último “te amo”.

Una forma aparece más allá de mi teléfono. Lo bajo para encontrar a Corey sonriendo sobre mí, y desvío la mirada por si está indecente.

—Buenos días, Renata.

—Hola, Corey… —digo con una pausa, parpadeando sorprendida por su vestimenta. No solo lleva ropa, sino que lleva un traje con corbata. Ni siquiera se esforzó tanto anoche para la fiesta en un hotel de lujo—. ¿Qué diablos…?

Él se ríe mientras tira ligeramente de sus solapas.

—Me lo tomaré como un cumplido.

—Como deberías. —Me levanto lentamente, plantando los pies en el suelo mientras él se dirige al sillón y se sienta.

¿Es un traje hecho a medida? ¿Se... se ha afeitado?

—Estás muy guapo —añado.

—Gracias. Mi tío está en la ciudad. Se ponen de mal humor si no me arreglo para ello. —Pone los ojos en blanco—. Entonces, ¿qué pasa? Por favor, disculpa mi descortesía. Pensé que era el único que dormía hasta tarde. Si hubiera sabido que aún estabas aquí, te habría ofrecido un abrazo.

—Está bien. No estoy segura de ser la mejor compañera de abrazos en la mañana —admito—. ¿Ya se fue Nichols?

—Hace un par de horas —dice asintiendo.

—Guau, ni siquiera la escuché salir.

—Oh, Nichols se levanta a las seis todas las mañanas, y nunca me ha despertado, ni una sola vez. No sé cómo lo hace, pero es increíble.

—Bueno, al menos una de nosotras tiene sus cosas claras —digo, reprimiendo un bostezo.

—Gracias a Dios. —Sonríe—. Así que has tenido una noche interesante.

Dudo, pero sé que, si hay alguien que no va a endulzar las cosas para mí, es Corey.

—¿Cómo se veía Laurie después de que me fui?

—Eh… —Él levanta una mano—. Laurie siempre ha sido difícil de entender, pero... creo que estaba bien. El pastel gratis siempre anima a la gente.

Exhalo una carcajada.

—Bien.

—Pero por un momento, fue incómodo. Especialmente después de lo que hizo Mathias.

—¿Qué hizo? —pregunto.

—Después de que te fueras, él y Laurie tuvieron una especie de riña extra.

—¿Qué?

—¿Nichols no te lo dijo?

—No.

—Bueno... —Se inclina hacia adelante—. No pude escuchar mucho, pero le dijo a Laurie que estaba fuera de lugar con todo lo que te había reclamado. Que era culpa de él que ella se enterara ahora. Si quería enfadarse con alguien, que se enfadara con él. No contigo.

Mi corazón da un doble salto en mi pecho.

—¿Él hizo eso?

Corey asiente.

—Y como te quedarte aquí anoche y no en su departamento... supongo que las cosas están un poco tensas entre ustedes ahora, ¿no?

—Sí. Un poco.

—¿Por qué? Estás en la mejor parte.

—¿La mejor parte?

—¡Sí! Son tú y él, juntos contra el mundo. Que se jodan los que odian el sexo a escondidas.

Sonrío.

—Puedo entender eso, supongo.

—Lo digo en serio. —Pone las manos sobre sus rodillas—. Renata, ¿puedo hablar libremente contigo?

Levanto una ceja curiosa.

—Claro.

—Hubo un tiempo, no hace mucho, en el que la gente no estaba de acuerdo con que Nichols y yo estuviéramos juntos. —Mueve la cabeza—. Incluso tú.

—Bueno... —Hago una pausa, preguntándome cómo defenderme—. Eso fue diferente.

No dice nada, esperando mi explicación.

—Tú y Ellie estuvieron juntos durante mucho tiempo —argumento.

—Fuimos novios en el instituto. —Asiente—. ¿Y qué?

—Y... entonces, besaste a Nichols y provocaste una gran pelea entre ellas.

—¿Y?

—¡Fue muy duro en ese momento!

—Todo salió bien para todos, ¿no? —pregunta con un gesto alrededor de su departamento.

—Bueno, sí. Claro, pero luego...

—¿Luego qué?

Hago una pausa, sin saber cómo expresarlo.

—Ustedes dos hacen... una pareja interesante.

—Gracias.

—No es una mala pareja, pero sí... interesante.

—¿Y eso es un problema porque...?

—¡Nichols es muy ambiciosa!

Asiente.

—Sí, lo es.

—Y tú... no tienes ninguna ambición. En absoluto.

—Cuando tienes dinero, no necesitas ambición —argumenta.

Entrecierro los ojos.

—Ah, ¿sí? ¿Cómo es que tienes dinero?

—No lo tengo. Mi familia sí, y me dejan tener algo de él.

—¿Algo? —indago.

—Sí, algo.

—¿Cuánto?

—Lo suficiente. —Chasquea los dedos dos veces—. Concéntrate, Renata. Esto no es sobre mí.

—Fue sobre ti por un segundo...

—¡Bien, de acuerdo! No tengo ninguna ambición. Lo sé. Y Nichols también lo sabe. ¿Qué tiene que ver tu opinión con esto?

Lo considero por unos segundos.

—Nada —admito.

—¡Exactamente! —Se ríe—. Sé quién soy. He elegido un estilo de vida muy sencillo para mí porque puedo. Déjame preguntarle algo. Si los papeles se invirtieran y ella fuera la única que se quedara en casa mientras yo me convirtiera en médico, ¿le importaría a alguien?

Me muerdo la mejilla, viendo su punto.

—Probablemente no.

—¿Lo ves? Nichols trabaja mucho. Se merece tener a alguien a su lado que haga de su casa un hogar. La hago reír. La sostengo cuando está tan estresada que no puede hacer nada más que acurrucarse y llorar. Me aseguro de que siempre tenga ropa interior limpia. Funciona, ¿y sabes por qué funciona?

—¿Por qué?

—Porque lo único que no hago es sentarme a compadecerme de mí mismo porque todo el mundo piensa que no soy lo suficientemente bueno para ella. La única persona a la que tengo que convencer es a ella. No a ti. Ni a Laurie ni a Drew ni a nadie más. Solo a ella. Me levanto todas las mañanas y mi primera orden del día es poner una sonrisa en su cara. Si no puedo hacer eso, entonces realmente no la merezco. Pero, tengo que decirte, Renata, que he bateado a muchos hasta ahora. Y si Mathias estuvo dispuesto a batear a la cumpleañera en su propia fiesta, por ejemplo, entonces tal vez tú deberías hacer lo mismo por él.

Arrugo la nariz.

—Me tenías hasta la metáfora deportiva.

Se oye un firme golpe en la puerta.

Corey se abrocha despreocupadamente la chaqueta mientras se levanta de la silla.

—No he sido el primero en la vida de Nichols —responde—. Puede que ni siquiera sea el último, pero estoy seguro de que voy a intentar ser lo mejor para ella. Eso es el amor. —Cruza la habitación para abrir la puerta.

Me quedo sentada en el sofá, con el estómago todavía rugiendo, pero al menos mi corazón se siente un poco mejor.

Corey abre la puerta.

—¡Buenos días, muchachos! —saluda.

Cuatro hombres con trajes negros irrumpen en el apartamento. Dos pasan directamente por delante del sofá y se dirigen a la parte de atrás, uno se mete en el dormitorio y el otro en el baño. Cada uno lleva un auricular y... ¿un arma de mano apoyada en la cadera?

¿Qué carajos?

Uno se detiene junto al sofá.

—Mujer no identificada —anuncia.

Levanto las manos en señal de rendición.

—¡Relájense, todos! —dice Corey—. Solo es Renata.

—Sí, solo soy yo —contesto, con la voz ligeramente temblorosa.

—El resto está claro —informa uno mientras se reagrupan junto a la entrada.

Corey presenta sus muñecas como si estuvieran esposadas.

—Llévenme —dice, sonriendo todo el tiempo—. El maestro espera.

—Eh… —Bajo las manos—. ¿Corey?

Hace una pausa.

—¿Sí?

—¿Quién es tu tío?

—Patrick King.

Resoplo antes de reírme.

—No, en serio. ¿Quién?

—Te lo dije. Mi tío es Patrick King.

—¡¿Tu tío es el presidente de los Estados Unidos?! —chillo agudamente, casi sin voz.

Corey realiza una amplia floritura con un brazo, presentando la fantástica evidencia de los cuatro hombres en trajes que invaden su espacio vital... y que ahora me doy cuenta de que probablemente son agentes.

Agentes del Servicio Secreto de los Estados Unidos, concretamente.

—¡Dios mío! —susurro, atónita.

Corey me guiña un ojo antes de salir con ellos por la puerta.

—Nos vemos, Renata.

El último que queda se detiene y se gira, echando un último vistazo a la habitación antes de asentirme.

—Señora —dice, con voz áspera.

—A-adiós —tartamudeo.

Cierra la puerta y desaparece tan rápido como apareció.

Me llevo una mano a la boca, todavía incrédula.

—¡Santo cielo!

75

Mathias

Cinco objetivos para un año perfecto:

1. …

El cursor parpadea, burlándose de mí.

—Esto es una estupidez —me quejo.

Vuelvo a buscar la tecla de borrar y me detengo.

No. Puedo hacerlo. Debería ser capaz de plantear cinco objetivos alcanzables. No puede ser tan difícil visualizar lo que quiero ser y tener el año que viene por estas fechas. Si Drew puede manifestarse, no veo por qué yo no puedo.

El cursor sigue parpadeando mientras lo miro fijamente.

Con un resoplido, abro el navegador y escribo en la barra de búsqueda: “Ejemplos de listas de propósitos”.

De inmediato aparecen varios millones de resultados. Supongo que estas cosas son bastante populares.

Me desplazo por los ejemplos.

¿Comprar una casa? No.

¿Perder seis kilos? No es necesario. Ya estoy sabroso.

¿Competir en un triatlón? Podría ser, he estado corriendo más últimamente.

Podría verme entrenando para un 5k. Hay uno de esos, como... cada fin de semana en algún lugar de Chicago. Tal vez eso es algo que Renata y yo podemos hacer juntos. A ella probablemente le gustaría.

1. Correr una carrera de 5 kilómetros con Renata.

Sonrío. Uno menos, faltan cuatro. No está mal hasta ahora. Suponiendo que Renata y yo sigamos juntos, pero no nos regodeemos en eso.

Me desplazo un poco más.

—¿Qué diablos significa la abundancia?

Llaman a la puerta. Dejo el portátil en la mesa de centro y me levanto del sofá. Renata dijo que vendría hoy. Así que, naturalmente, he estado despierto y esperando desde el amanecer. De todos modos, no es que haya dormido mucho anoche.

¿En qué problema me he metido? ¿Estoy totalmente jodido? ¿Va a ser una conversación de reconciliación o de ruptura? Ahora que todo el mundo sabe lo nuestro, ¿será lo mismo? ¿Se aburrirá Renata de mí ahora? ¿Mi hermana también se alejará de mí?

Tomo aire. No tiene sentido entrar en la espiral de los peores escenarios todavía.

Abro la puerta y ahí está ella, impresionante como siempre, incluso con algo tan sencillo como una camiseta y unos jeans.

—Hola —saludo.

Ella sonríe brevemente.

—Hola.

Abro la puerta un poco más, invitándola silenciosamente a entrar. Se desliza junto a mí con una postura rígida. Sus brazos cuelgan a los lados y apenas me mira.

Sí, estoy a punto de ser abandonado. Lo presiento. Ya conozco esta tensión.

Cierro la puerta.

Es mejor terminar con esto.

—Renata, sé por qué estás... —comienzo, pero ella se precipita hacia delante y me abraza.

Inhalo bruscamente, tomado por sorpresa, pero la rodeo con mis brazos y entierro la nariz en su cabello. Ella se aferra a mí, con la cabeza apoyada en mi pecho y los brazos cerrados en un apretón inflexible.

—Yo también te amo —suelta.

Oh. Gracias, Dios.

Exhalo, aliviado, y le doy un beso en la frente antes de que ella eleve su cara, lo que me permite dejarle otro beso en la punta de su naricita, y dos más justo debajo de sus ojos.

Ouchies desterrados.

—Siento no haber podido decirlo antes —murmura.

—No pasa nada. Yo... —Me aclaro la garganta—. Sabía que llegaría el momento, eventualmente.

Mentira.

Ella sonríe, pero no me llama la atención.

Tomo una respiración rápida y tranquilizadora.

—Entonces, sobre lo de anoche... —comento.

—Espera. Antes de entrar en eso... —Ella levanta una mano y da un paso atrás—. ¿Sabías que el tío de Corey es el presidente?

—¿Presidente de qué?

—Del país.

—¿Cómo...? ¿Patrick King?

—Sí.

Busco en mi memoria. Conozco a Corey King desde hace años, pero aparte de los aspectos básicos de su vida cotidiana, sus relaciones y de algunas idiosincrasias menores, no sé mucho más.

—No lo sabía —respondo—. Pero eso explica muchas cosas.

—¿Como qué?

—Una vez hubo un auto negro aparcado fuera de la casa de Delta Xi durante casi una semana. Corey dijo que eran sus niñeras porque había una amenaza contra su familia, pero todos pensamos que estaba jodiendo. Yo pensé en la mafia por un segundo.

Renata tararea con interés.

—Creo que Jack se acostó con uno de ellos —añado—. Recuerdo que lo comentó en algún momento.

—Oh, bueno, eso no es una sorpresa. —Toma aire, exhalando con fuerza mientras su rostro se suaviza de nuevo—. Entonces, sobre lo de anoche... —empieza.

—No debí haberles dicho eso —lamento—. Fue una jugada estúpida.

—Sí, lo fue.

—Es que pensé que, si le arrancábamos la venda, no sería tan grave. Quiero decir... —Sacudo la cabeza—. ¿Quién iba a saber que Laurie podía explotar así?

—Yo lo sabía. Sabía que podía reaccionar así.

—Pero es tan pequeña... No me esperaba esa bomba —admito.

—Cuanto más pequeña es la chica, más grande es la crisis —bromea.

—Lo siento.

Renata entrecierra los ojos, poniendo una falsa cara de enfado que se desvanece rápidamente.

—Debí haber aceptado que te fueras conmigo anoche.

Le echo el cabello hacia atrás, detrás de las orejas, orgulloso de encontrar esas perlas en sus orejas.

—No te preocupes por eso.

—No, no estuvo bien haberme ido sin ti.

—Pero has vuelto. —Sonrío—. Sigue haciéndolo y estaremos bien.

Sus labios se juntan, apreciando las palabras.

—Y siento haberme resistido a contar lo nuestro, es que...

—¿Qué?

Ella traga con fuerza.

—No estaba segura de que las cosas fueran a ser lo mismo después de eso.

Asiento, habiendo tenido las mismas preocupaciones.

—Renata… —Acaricio sus mejillas—. Estás buenísima, eres mía, y no me voy a aburrir.

Se ríe.

—¿Estás seguro?

La beso en los labios, prácticamente aplastándolos, pero se siente bien no tener que preocuparse más. Se siente bien saber que la forma en que mi corazón late por ella es real.

Ha vuelto. Ella me ama.

Renata Moss no se va a ninguna parte.

La abrazo de nuevo, asimilando mi realidad.

Todavía hay mucho que hablar, como por ejemplo, cómo vamos a manejar la situación de Laurie y cómo será la logística entre nosotros. Pero eso puede esperar.

Ella rompe el abrazo con una curiosa inclinación de cabeza.

—Cinco goles por...

Me sobresalto, dándome cuenta de que puede leer la pantalla de mi portátil más allá de mi hombro.

—Eso no es importante... —le digo.

Jadea.

—¿Esa es una lista de propósitos?

—¡No!

—¡Sí, lo es! —Intenta pasar a mi alrededor, pero la agarro por las caderas—. ¡Estás haciendo una lista!

—No, no lo estoy haciendo. Eso es algo para el trabajo.

Se libera de mi agarre.

—¡Quiero verla!

—¡No!

—¿Es mi nombre?

—¡No! —Engancho un brazo alrededor de su cintura y la empujo con cuidado hacia el sofá mientras extiendo la otra mano y cierro de golpe el portátil.

—¡Oh, vamos! —Se ríe, divertida—. Déjame verla.

La sujeto, con los brazos inmovilizados por encima de su cabeza.

—No.

—¿Por qué no? Quiero ayudarte a conseguir tus objetivos.

—No hay objetivos. —Mi risa me delata—. No era una estúpida lista. No viste nada.

Renata deja de luchar bajo mi peso, pero todo su cuerpo tiembla de risa.

—¡Estás muy avergonzado!

—No, no lo estoy.

—No hay nada de qué avergonzarse, tonto —se burla—. Hay mucho que amar en un hombre lleno de abundancia.

—Sí, ¿qué es eso? —pregunto—. Todo el mundo habla de ello, pero nadie dice lo que significa.

Renata se acerca más.

—Te lo mostraré.

Me besa, así que suelto sus manos inmovilizadas para sentir su cuerpo. Ella se mueve debajo de mí, separando sus piernas para que podamos estar más cerca.

De repente, la puerta se abre.

Nuestros cuerpos están demasiado entrelazados para separarse antes de que entre quien sea. Por un momento, pienso que tal vez sea el Sr. White o un tipo de mantenimiento.

Pero no tengo tanta suerte.

Drew entra primero, dejando su brazo extendido sosteniendo la puerta abierta para alguien más, y solo hay una persona en la que puedo pensar que lo hace sonreír así.

Renata y yo nos levantamos a trompicones cuando Laurie entra. Nos ve inmediatamente, y la sonrisa de su cara desaparece. Sus cejas se juntan, creando una arruga entre ellas mientras cruza los brazos.

—¿Qué estás haciendo aquí? —le pregunta a Renata.

76

Mathias

Renata también se cruza de brazos.

—Bueno, mi novio vive aquí, así que he venido a verle.

Drew cierra la puerta en silencio y me mira con nerviosismo. Por su expresión, se hace las mismas preguntas que yo. ¿Hacemos algo al respecto? ¿Intervenimos? ¿O dejamos que lo solucionen?

Citando a mi novia... ¿Qué es lo peor que puede pasar?

—Ah, ¿sí? —replica Laurie—. ¿Siguen con eso, entonces?

—No se me ocurre ninguna razón para que dejemos de hacerlo —responde Renata—. El universo no se pliega a tus caprichos solo porque sea tu cumpleaños.

—No, primero tendría que dejar de girar en torno a ti para que eso sucediera, ¿no?

Renata se mofa.

—Acabas de volver de una noche en el Botsford Plaza donde hemos alquilado una sala entera para que tu grupo favorito pueda tocar para ti en tu cumpleaños, ¿y yo soy la que tiene derecho?

—¡Dios, lo entendemos! Estás celosa de mí.

—¿Celosa? ¿Qué carajos dices, Laurie? ¡Por Dios, escúchate!

Drew se pasea lentamente alrededor de ellas y viene a ponerse a mi lado. Nos asentimos el uno al otro, un acuerdo silencioso para observar y escuchar... e intervenir si algo sale disparado.

—Mi prometido es rico —alardea Laurie—. Me regala cosas bonitas, viajes a Europa y todo lo que se me ocurra, y tú no puedes con eso. Bienvenida a mi vida desde el primer grado hasta el instituto, Renata. Ya no puedes agitar la tarjeta de crédito de papá en mi cara, y te mata estar en el otro lado, ¿no?

Renata la mira con dolor mientras niega con la cabeza.

—Me importa un carajo el dinero de Drew, Laurie.

Mi hermana resopla.

—Sí, claro.

—Sigues tratando de enmarcar toda esta situación como si lo hubiéramos hecho a propósito. No eres una víctima, Laurie. Nadie quiere atraparte. Solo somos dos personas que se atrajeron mutuamente y discúlpanos por no pensar que necesitábamos tu permiso para hacerlo.

—¡Este no es un tipo cualquiera, Renata! ¡Es Mathias! ¡Mi hermano!

—¿Y?

—Entonces... —Laurie tartamudea, sin palabras—. Yo... quiero decir... para empezar, hacen una pareja horrible.

A Renata se le cae la mandíbula.

—¿Qué? Claro que no.

—¿Qué tienen en común? —desafía Laurie.

—Nosotros... —Renata vacila mientras me mira.

Me encojo, incapaz de pensar en algo en este momento.

¿Qué tenemos Renata y yo en común... excepto las partes del cuerpo que encajan muy, muy bien?

—Los dos somos de Iowa —argumenta.

Oh. Vamos, Fancy.

Espera...

—Estamos en forma y somos atléticos —replico.

Laurie frunce el ceño.

—¿Qué?

—¡Eso! —dice Renata, señalándome a mí—. Ajá. Somos corredores. Corremos juntos. De hecho, estamos entrenando para un 5k pronto.

Sonrío, de repente sin importarme que haya leído mi lista de propósitos.

—Así es —apoyo.

—Oye, eso suena genial —comenta Drew a mi lado—. Laurie, tal vez deberíamos hacer eso...

Ella lo fulmina con la mirada antes de volverse hacia Renata.

—¿Acaso lo has pensado bien? —pregunta—. ¿O simplemente te encogiste de hombros y dijiste: ¿Qué es lo peor que puede pasar? y te lanzaste como siempre?

Renata hace una mueca de dolor, y yo también.

—Me parece que lo consideré mucho más que eso.

—Déjame adivinar. Pensaste: ¡Una aventura secreta! Voy a hacer esta estupidez una y otra vez porque no puedo controlarme.

Esta vez, Renata echa los hombros hacia atrás y se planta, firme.

—Sí, soy impulsiva y promiscua y todas las otras cosas horribles que la gente dice a mis espaldas, pero nunca pensé que lo escucharía de ti, Laurie. —Sus ojos brillan con lágrimas—. Durante años, me has dicho que amabas esa parte de mí, que deseabas ser más como yo, ¡pero no lo haces! Crees que soy una broma, como todo el mundo, ¿no?

Laurie vacila mientras sus ojos culpables se inclinan hacia el suelo.

—Pero bueno… —Renata traga con fuerza—. Se te ha cumplido tu deseo. Ahora salgo con chicos serios. Tengo un novio serio. ¿Feliz ahora?

—¿Así que esto es culpa mía?

—En realidad, sí. Sí. ¡Esto es culpa tuya! Si no hubieras insistido en que se quedara en nuestra casa, ¡esto nunca habría pasado! Esto es absolutamente tu culpa, Laurie. Asúmelo.

—¿Cómo iba a saber que esto pasaría?

—Forzaste a dos personas que se odiaban a vivir en un espacio cerrado durante días. Lees novelas románticas. ¡¿Cómo no lo viste venir?!

—¡Solo quería que se llevaran bien!

—Bueno, ahora nos llevamos bien, ¿no? ¡Nos llevamos muy bien, más que eso!

—¡Ew! —Mi hermana retrocede—. ¡Para!

—¿Qué pasa? ¿Ya no quieres saber todos esos detalles que tanto te interesaban? ¿Su tamaño? ¿Su forma? ¿Qué tan bueno es tu hermano en una escala de uno a diez?

—¡No, carajo, no quiero!

—¡Es un perfecto diez! —anuncia Renata.

—¡Basta! —chilla Laurie.

Drew inclina discretamente su puño hacia mí, y yo lo golpeo.

—¿No quieres saber todas las formas en que lo hemos hecho? —Renata continúa con más fuerza—. ¿O todas las superficies resistentes y planas de la casa en las que lo hemos hecho?

—No, yo... —Laurie se estremece de asco—. ¿Lo han hecho sobre la mesa?

—Claro que sí.

—¡Yo como ahí! —chilla.

Renata se encoje de hombros.

—Tu hermano también.

—Bien... —Avanzo para ponerme entre ellas—. Esto se está poniendo raro, así que voy a intervenir aquí. Laurie... —me dirijo a mi hermana—. Entiendo que te sientas herida y confundida por esto, pero Renata y yo estamos juntos ahora. Estoy enamorado de ella y todo lo que pido es que nos muestres el mismo respeto que te mostré respecto a Drew.

Ella se burla.

—Eventualmente —agrego.

—Vete a la mierda, Mathias.

—Oye, saliste con mi mejor amigo durante meses sin decírmelo, ¿y ahora estás enojada y haciendo berrinches porque yo hice lo mismo? ¿Ahora quién es el hipócrita?

Se echa hacia atrás, dolida por las palabras.

—Vale... —Drew se planta entre nosotros—. Ahora intervengo yo —me dice, con su voz de advertencia en voz baja. Me parece justo. Es culpa mía—. Ahora, lo que creo que tenemos que hacer todos es calmarnos y disculparnos...

—No me voy a disculpar con ella —asegura Renata.

Laurie asoma la cabeza por encima del hombro de Drew.

—¡Yo tampoco!

—Yo me disculpo —comienzo—. Laurie, lo siento. Estuvo mal ocultarte esto y fue una grosería anunciarlo en tu fiesta. Lo siento de verdad. Fue mi culpa.

Ella se burla.

—¡Demasiado poco y demasiado tarde, Mathias! Debí haber sabido que harías algo así. Nunca pudiste resistirte a ser un miserable, ¿verdad?

—¡Oye! —Renata se lanza hacia delante. Extiendo un brazo para retenerla—. ¡Déjalo en paz, perra!

Laurie jadea.

—¡¿Cómo me has llamado?!

—¡Ya me has oído!

Drew enrosca rápidamente su brazo alrededor de la cintura de Laurie, tirando fácilmente de ella hacia atrás mientras intenta abalanzarse sobre nosotros. Renata lucha contra mi brazo, pero tampoco es lo suficientemente fuerte.

—¡Chicas, paren! —grita Drew—. ¡Ya basta!

Ambas se sacuden en nuestro agarre, pero rápidamente se rinden.

—¡Esto tiene que parar! —agrega él, mirando entre ellas—. ¿De acuerdo?

Unas cuantas respiraciones entrecortadas y las dos retroceden. Laurie se cruza de brazos y Renata relaja los puños mientras se miran fijamente con ojos ardientes y sin pestañear, lo que me recuerda la noche en que Drew y yo nos peleamos por lo mismo.

El juramento del Alfa Delta Xi llega a mi mente.

«En esta casa no hay perdedores. Todos ganan. Nadie pierde. Todos somos iguales. Todos somos indefensos solos, pero poderosos juntos. Aquí todos somos amigos. No importa qué».

—Son mejores amigas —les recuerdo—. No vale la pena tirar por la borda una amistad de toda la vida.

—Tiene razón —razona Drew—. Son amigas desde que tenían cinco años. Han pasado por todo juntas. Le pedí a Renata que organizara nuestra fiesta de compromiso porque sabía que no había nadie más en este planeta que te conociera como ella.

Las dos se quedan calladas.

—Laurie, sé que cuando te imaginas nuestra boda, Renata está de pie detrás de ti en el altar —continúa—. Y Mathias va a estar justo ahí a mi lado, sosteniendo nuestros anillos. Así que, ¿podemos dejar esto atrás?

Le sonrío a mi amigo.

Demonios, es el mejor. Te quiero, hermano.

Las chicas siguen mirándose, echando humo mientras se mueven de puntillas.

Finalmente, Renata se inclina hacia delante.

—No me voy a disculpar hasta que ella lo haga.

—Entonces, supongo que nunca lo harás —espeta Laurie.

—Vale, ¿qué quieres hacer entonces? —le pregunta Drew, harto—. ¿Quieres que nos hagamos a un lado? ¿Que las dejemos luchar? ¿Es eso lo que realmente quieres? ¿Tirarte al suelo y tener una pelea a puñetazos? ¿O golpearse una a la otra con almohadas y palos de hockey?

Ambas se miran a los ojos y sus expresiones duras se transforman en miradas de propósito.

—Eso —declara Renata.

—Una excelente idea —añade Laurie.

Drew hace una pausa.

—No, eso no fue...

—Suponiendo que esta hermanita no tenga miedo de que le pateen el trasero —dice Renata por encima de él.

Laurie estrecha los ojos.

—Oh, me apunto. He estado esperando una oportunidad para bajarte los humos.

—Solo di cuándo.

—Fiesta Delta Xi. A las ocho —reta Laurie.

—Estaré allí —afirma Renata.

—Bien.

—¡Bien!

Renata abre la puerta principal y Laurie entra en el dormitorio de Drew antes de que ambas cierren las puertas tras de sí.

Drew y yo permanecemos juntos en el sala de estar, rígidos e inmóviles.

Apenas respiro.

—¿Qué has hecho? —susurro.

Su pálido ceño se mueve.

—No lo sé, pero tengo miedo —admite.

—Yo también, hermano.

77

Renata

Una fila se extiende por el césped de la casa de Delta Xi; docenas y docenas de estudiantes de Chicago North esperan para mostrar sus identificaciones y entrar a la fiesta del semestre. Por supuesto, eso se dice de todas las fiestas que organiza la fraternidad Delta Xi... pero esta es especial.

Los salones están casi desiertos. La cocina, los dormitorios de arriba, los baños, o cualquier lugar que normalmente estaría lleno de gente, ahora están desolados.

Todo el mundo está fuera, en el patio trasero.

La piscina ha vuelto y está llena de almohadas. Las cuerdas de luces blancas se extienden de un extremo a otro del césped, mientras la gente se aglomera en la cubierta con vasos de plástico rojos en sus manos, tratando de conseguir la mejor vista del evento de esta noche.

Una batalla entre mejores amigas.

—Sabes que esto es estúpido, ¿verdad?

Miro fijamente a Mathias, que está de pie a mi lado junto a la piscina.

—No, no lo es —refuto.

—Solo estás retrasando lo inevitable —asegura.

—¿Qué es?

—Que tú y Laurie van a superar esto y mañana por la mañana todo volverá a la normalidad.

—No. —Sacudo la cabeza—. No hasta que ella se disculpe.

—¿Por qué, exactamente?

—Por llamarme facilona —enumero—. Por ser terca y no admitir que se equivoca. Por exagerar. Por ofenderte. Por...

—¡Está bien! —Él levanta las manos—. Está bien. Cálmate.

—No. No quiero calmarme, Mathias. Quiero golpearla en la cara con un palo. Eso es lo que quiero hacer.

—Eso no te hará sentir mejor.

—Claro que sí.

—Créeme, no será así. Hace tres años, pensé que golpear a Drew en la cara me haría sentir mejor, pero fue todo lo contrario. Así que, ¿sabes lo que hice?

Hago una mueca, sabiendo la respuesta.

—Me disculpé —agrega.

—Sí, lo recuerdo.

—Entonces, ¿podrías considerar eso como una mejor alternativa a, bueno... —Mira alrededor de la multitud alborotada—. ¿Esto? —Parpadea dos veces sorprendido—. ¿Desde cuándo la gente tiene tiempo para hacer camisetas?

Sigo su mirada, orgullosa de ver a un grupo de chicas en el césped vestidas con camisas del TEAM RENATA.

—Nunca subestimes el poder de un grupo de mujeres que se organizan en torno a una buena causa —le advierto.

—¿Crees que es una buena causa? —pregunta—. ¿En serio?

—Sí, lo creo. Mathias, si no vas a apoyarme, entonces será mejor que te vayas.

—Por supuesto que te apoyo. ¿Por qué crees que estoy aquí? Pero como tu novio, un hombre que te ama y que no quiere que te hagan daño, voy a ofrecerte todas las posibilidades de salir de esto antes de que lo lleves demasiado lejos.

—Bueno, te lo agradezco. Eso es muy dulce.

—Gracias.

—Pero lo que pasó entre tú y Drew no es lo mismo.

—¿No lo es?

—No. Ustedes dos solo se conocen desde hace unos años. Laurie y yo nos conocemos de toda la vida, así que nuestras diferencias tienen mucho más peso de las que ustedes podrían tener.

—Claramente —bromea.

—Esto tiene que pasar. Y nada de lo que puedas decir puede cambiar eso.

—Bien, pero para que sepas, Drew y yo no estamos de acuerdo con esto. Creemos que están haciendo el ridículo.

—Bien, pero he elegido morir en esta colina y así lo haré.

Mathias deja escapar un último suspiro.

—Descansa en paz, Renata.

—Gracias. —Vuelvo a mirar a mi alrededor impaciente—. ¡¿Dónde está?! Ya son más de las ocho.

—Quizá se haya echado atrás —dice, esperanzado.

Me burlo.

Al parecer no conoce a su hermana.

Vuelvo a escudriñar el patio trasero, buscando a esa pequeña escoria de ojos dorados. En cambio, encuentro a Nichols y Corey entrando en el patio tomados de la mano. Sonrío ante su dulce muestra de afecto, pero se me cae la mandíbula cuando veo la camiseta de ella.

TEAM LAURIE.

—¡¿Nichols?! —me quejo.

Se detiene y se encoge de hombros.

—Oye... —Señalo su camiseta—. ¿Qué demonios?

—Bien... —Se separa de Corey y se precipita hacia mí—. En realidad, soy muy neutral en esta situación. Tú y yo somos hermanas Kappa, así que estamos obligadas a cubrirnos las espaldas mutuamente. Sin embargo, me agrada mucho Laurie, y tengo que hacer algo para volver a caerle en gracia, así que... —Señala su camiseta.

No me gusta, pero la respeto.

—Me parece justo.

Con las manos en alto, inclina la cabeza.

—Gracias. —Se gira hacia Mathias—. Hola, tú.

—Hola, Nichols —saluda él.

Luego se escabulle, encontrando rápidamente su camino de vuelta a la seguridad bajo el brazo de Corey.

Una ola de aplausos se levanta detrás de mí. Me doy la vuelta, mirando hacia la parte trasera de la casa mientras los gritos se hacen más fuertes y la multitud se separa para crear un camino. Un camino para ella.

Laurie Holland.

—¡Laurie! ¡Laurie! ¡Laurie!

Su pequeño club de fans la aclama, con los brazos cubiertos de sellos de calaveras y huesos cruzados.

Sale a la terraza con Drew a su lado, mientras sonríe y saluda con la mano, encantada por el cálido recibimiento.

También me animaron a mí, ¿sabes? No eres especial.

Y al menos llegué a tiempo.

—Última oportunidad, Renata.

Miro a Mathias.

Última oportunidad para retractarme y demostrarle ante todos que soy una mujer madura que puede disculparse primero.

Pero ni hablar.

—Vamos —le digo.

Me acerco a la piscina, donde Mathias se adelanta a mí y salta por encima de la orilla antes de ofrecerme su mano. La tomo, dejando que me guíe hacia la parte más segura. Me hundo en los cojines a la altura de los muslos y me tomo un momento para encontrar el equilibrio en el terreno irregular.

Mathias se arrodilla y se inclina, bajando la parte superior de su cuerpo para que me monte.

—Cuando quieras, Fancy —dice con su mejor tono de protesta.

Me subo a sus hombros, primero la pierna izquierda y luego la derecha. Se levanta, moviéndose lentamente mientras intentamos mantener el equilibrio. Clavo mis talones en sus costados, pero el extraño movimiento me desplaza el estómago.

—¡Whoa! —Le agarro la cabeza—. Aguanta.

—¡Cuidado con los ojos!

Nos tambaleamos hacia atrás y hacia adelante por un0s segundos.

—¡Más despacio! —chillo.

—Tus muslos son enormes —gruñe.

—¡¿Perdón?!

—Músculos —corrige—. He dicho que los músculos de tus muslos son enormes.

—¡Eso no es lo que has dicho!

Se pone de pie, levantándome fácilmente sobre sus hombros. Ajusto mi posición hasta que encuentro y mantengo el equilibrio mientras la multitud nos grita.

Alguien me entrega un palo de hockey y lo sostengo sobre mi cabeza, lo que provoca otra oleada de aplausos en todo el patio. El extremo envuelto en almohadas es más pesado de lo esperado y casi me resbalo de los hombros de Mathias, pero él me vuelve a enderezar. Es fuerte y me apoya.

Miro al otro lado de la piscina, donde Laurie ya se ha subido a los hombros de Drew con su propio palo de hockey en las manos. Sus ojos están fijos en mí. Incluso a seis metros de distancia, veo el sádico brillo dorado de sus ojos.

Le devuelvo la mirada.

Vamos, gallina. Vamos a luchar.

—Rena… —gorjea Mathias debajo de mí—. ¡Renata, me estás ahogando!

—¡Oh! —Aflojo el agarre de mis muslos a los lados de su cuello—. ¡Lo siento!

Tose.

¡Boom boom clap!

¡Boom boom clap!

El público comienza a pisar fuerte y a aplaudir, resonando en todo el patio trasero como si esto fuera el maldito Coliseo. La gente quiere guerra esta noche... y la van a tener.

—Señoras… —inicia Jack, que está de pie al borde de la piscina con un pañuelo blanco apretado entre sus largos dedos.

—¡Jack! —Laurie esboza una amplia sonrisa—. ¡He oído que eres el nuevo alfa de la casa!

—¿En serio? —Jadeo—. ¡Felicidades! Te lo merecías desde hace mucho tiempo.

—Gracias. —Inclina la cabeza, genuinamente agradecido—. Ahora —continúa—, vamos a tener una buena pelea limpia, ¿de acuerdo? No queremos enviar a ninguna de las dos a la enfermería esta noche.

Ambas nos miramos fijamente, sosteniendo con firmeza nuestros palos de hockey, antes asentir para Jack. Una promesa silenciosa de respetar sus reglas.

Sin embargo, todavía le voy a patear el trasero.

—Caballeros —agrega, haciendo una pausa con miradas intencionadas a nuestros hombres, y un guiño extra para Mathias—. Ya saben qué hacer.

Ellos asienten.

Cuando Jack levanta el pañuelo sobre su cabeza, la multitud se queda en total silencio. Vuelvo a hacer contacto visual con Laurie al otro lado de la piscina.

Última oportunidad, Laurie.

Última oportunidad para tirar ese palo y admitir que estás equivocada.

Última oportunidad para que avancemos.

Jack deja caer el pañuelo.

¡Boom boom clap!

¡Boom boom clap!

Mathias navega lentamente a través de las almohadas hacia Laurie y Drew. Mantengo erguida mi columna y aprieto mi abdomen para mantener el equilibrio, pero sus constantes tropiezos casi me hacen caer.

—¡Mathias!

—Aguanta...

—¡Acércate!

Balanceo el palo de hockey, pero no está cerca de su objetivo.

—¡Lo estoy intentando! —Patea un camino en las almohadas—. Esto es más difícil de lo que parece.

Finalmente nos acercamos a unos metros de ellos. Laurie me da un golpe, pero el impulso le hace perder la puntería y no acierta con mi brazo. Empujo mi palo hacia delante, apuntando a su cuerpo y conectando con su hombro, provocando que el público del TEAM RENATA estalle en aplausos.

—Laurie hace una mueca de dolor antes de realizar un rápido movimiento horizontal.

Me inclino hacia atrás para evitarlo, pero al instante me arrepiento, porque me inclino demasiado. Mathias me agarra del brazo, tirando rápidamente de mí hacia delante antes de que me caiga.

—Gracias, cariño.

En el descuido, el palo de Laurie me golpea el pecho.

—¡Oye! —Bloqueo otro golpe con mi palo—. ¡Esa es mi teta!

—¡Estaba apuntando a tu cara! —grita.

—¡Al menos tengo tetas para golpear!

Ella gruñe mientras levanta el palo por encima de su cabeza. Me golpea hacia abajo, dándome apenas un segundo para cruzar el bloqueo. Empujo su bastón con el mío y ella pierde el equilibrio. Se inclina hacia atrás, golpeando a Drew con fuerza en la cara mientras le agarra la cabeza para evitar caerse.

¡Boom boom clap!

¡Boom boom clap!

Me balanceo, pero no estoy lo suficientemente cerca para derribarla.

—¡Más cerca, Mathias! —Golpeo su costado con mi talón—. ¡Más cerca!

Él obedece, pateando las almohadas mientras se abre camino.

Intento golpearla de nuevo, pero igual fallo.

—¡Más cerca! —grito.

Mathias vuelve a empujarse hacia delante, pero Drew retrocede, inclinándose para dar a Laurie tiempo suficiente para recuperarse.

Hago una mueca.

—Tienes razón, esto es más difícil de lo que parece —admito.

Él me toca el muslo.

—Lo estás haciendo muy bien, Fancy. Dale un golpe en el trasero.

Laurie se queda boquiabierta.

—¡¿Mathias?! —se queja.

—Lo siento, hermanita. Soy Team Renata.

—¿Qué pasa, Laurie? ¡¿Estás celosa de que mi novio sea más solidario que el tuyo?! —espeto.

—¡No lo es! —refuta ella.

—¿Estás segura? —Me balanceo—. Drew está muy tranquilo ahora mismo.

Ella golpea mi hombro, pero con poca fuerza.

—¡Está concentrado!

Golpeamos nuestros palos.

—Sí, ya lo veo —me burlo—. Ahora mismo tiene los ojos puestos en mí. ¡Oh! Pero ese siempre ha sido tu peor temor, ¿no?

Laurie muerde con rabia.

—¡Cállate!

—¡Te está provocando, Laurie! —grita Drew—. No la escuches.

—Esa primera fiesta de Delta Xi te persigue —continúo—. ¡Porque sabes que, si no hubieras estado allí, nos habríamos acostado y le habría encantado!

El ceño de Laurie se frunce aún más.

—¡No, no lo habría hecho!

—Ah, ¿sí? —Sonrío—. ¿Entonces por qué tiene una erección ahora mismo?

—¡¿Qué?!

Cuando ella mira hacia abajo, tiro mi palo hacia atrás, preparándome para un duro golpe horizontal.

—¡Laurie, no! —grita Drew.

Demasiado tarde, grandullón.

Le doy un golpe en el hombro, empleando toda mi fuerza. Laurie grita de sorpresa y deja suelta su palo antes de caer hacia atrás mientras, yo me inclino hacia delante, ansiosa por verla caer.

Sin embargo, Drew actúa rápidamente. Se desplaza hacia un lado, moviendo su cuerpo para darle estabilidad. Le ofrece su brazo, que ella lo agarra en el último momento para volver a levantarse. Se estabiliza mientras Drew levanta su palo de hockey de las almohadas y se lo devuelve.

¡Boom boom clap!

¡Boom boom clap!

Gruño de rabia.

—¡¿Por qué no te dejas caer?!

Laurie vuelve a ponerse en posición de combate.

—¡Tú primero! —grita.

—¡Nunca!

Levanto mi bastón en alto, preparándome para golpearla tantas veces como sea necesario.

Mathias da un amplio paso para alejarse de ellos, cambiando mi equilibrio.

—Bueno, ya he visto suficiente —anuncia—. ¿Drew?

—Yo también —responde él—. ¿A la cuenta de tres?

¿Cuenta de tres?

—¡Uno!

¿Qué?

—¡Dos!

¿Qué pasa a la de tres?

—¡Tres!

78

Renata

¡Boom boom clap!

¡Boom boom clap!

Me caigo de los hombros de Mathias. O, mejor dicho... él me arroja al vacío.

Las almohadas amortiguan mi caída como una nube suave y acogedora, pero mi corazón se aprieta en señal de traición.

—¡Mathias! ¿Cómo pudiste?

La multitud jadea y los pisotones cesan en medio de una ola de confusión silenciosa.

Busco a Laurie y a Drew. Si me caí, entonces ella ganó. Pero si ha ganado, ¿por qué no corean su nombre?

Drew sigue de pie donde estaba antes, con los hombros tan vacíos como los de Mathias. Busco en las almohadas mientras la cabeza de Laurie se asoma. Él también la ha echado.

¿Qué está pasando?

Mathias me tiende la mano.

—Vamos —dice—. ¿Estás bien?

Me levanta, y luego me quita la mano.

—¿Qué estás haciendo? —pregunto, enfadada.

—¿Estás bien? —vuelve a preguntar.

—Estoy bien. ¿Por qué has hecho eso?

—Te lo he dicho. —Mira por encima de su hombro hacia Drew—. No me quedaré de brazos cruzados viendo cómo se hacen daño. Tampoco Drew.

Se me eriza la piel.

—Entonces, ¿han planeado arruinar esto desde el principio?

—Más o menos, sí —admite.

—¡Esta no es tu pelea, Mathias!

—Tienes razón. Es tuya. —Coge mi palo de hockey—. Pero voy a luchar por ti.

—¿Qué?

Me pone la mano en el hombro y me acerca al borde de la piscina.

—Quizá quieras apartarte —sugiere.

Me arrastro hacia atrás entre las almohadas.

—Espera, no...

Me sonríe.

—Esto podría ser un desastre —advierte, antes de rodearme con sus brazos y plantar un fuerte beso en mis labios.

Cuando se aparta, la multitud estalla en gritos de desmayo. Me aferro a su camisa, tomada por sorpresa mientras mi corazón salta en mi pecho.

—¡Mathias! —Drew lo llama desde el otro lado de la piscina de almohadas. Lo apunta con su palo de hockey y hace una mueca, erguido y poderoso como un caballero que espera un duelo—. Es la hora.

Mathias me aleja.

—Quédate aquí —dice, con tono protector.

—Espera. —Lo agarro del brazo—. No se van a pegar de verdad, ¿cierto?

—¿Por qué no? Eso es lo que querías hacerle a Laurie, ¿no?

Dudo.

—Sí, pero...

—¿Pero no quieres que me haga daño? ¿No quieres ver cómo dos personas que te importan se pelean y se lastiman sin motivo? —Me mira fijamente—. Sabes cómo parar esto, Renata. Solo hazlo.

Sin decir nada más, me deja atrás y se empuja a través de las almohadas hacia Drew, con el palo de hockey levantado y apoyado en su hombro.

Sus palabras me calan hondo. Miro fijamente al otro lado de la piscina de almohadas, desde donde Laurie me devuelve la mirada. Podría acabar con esto con un solo suspiro, pero un muro de resistencia me detiene.

—¡Delta Xi! ¡Delta Xi! ¡Delta Xi!

La multitud corea el grito de guerra de la casa, sus voces son un estruendo bajo que tiembla en el aire. No todos los días ven a dos dioses Delta Xi enfrentados entre sí en nombre de sus mujeres.

Lo que es un poco caliente, la verdad.

Mathias y Drew se rodean el uno al otro, vadeando suavemente las almohadas. Se miran fijamente, sin pestañear y con frialdad, mientras se acercan un poco más con las armas en alto.

—¡Arrgh!

Me sobresalto cuando Drew aúlla, balanceando el palo acolchado con un movimiento brusco e impactando el brazo de Mathias. Me estremezco cuando se tambalea hacia un lado, consciente de que ese tipo de golpe me dolió cuando estaba sobre sus hombros. Y eso que Laurie tiene la fuerza bruta de un gatito recién nacido.

Mathias se levanta balanceándose, pero logra conectar el pecho de su oponente. Veo a Laurie al otro lado mientras su mano se tapa la boca con horror. Luego, ambos chocan sus palos y se empujan retrocediendo a trompicones, con las piernas y las rodillas tambaleándose sobre las almohadas desiguales.

—¡Delta Xi! ¡Delta Xi!

La multitud se vuelve ensordecedora, ansiosa de más, pero incluso así, sigo oyendo a Mathias por encima del estruendo. Gruñe y gime, recibiendo los golpes estratégicos de Drew, uno tras otro. Logra un bloqueo aquí y allá, pero no tiene la velocidad para seguir el ritmo.

—¡Patéale el trasero, Drew! —grita Laurie.

Al escucharla se me cae la mandíbula.

Cielos, Laurie.

Me duele el corazón. Yo podría terminar esto con una palabra, pero ella también. Y, sin embargo, ha dejado clara su elección.

Drew abanica el palo horizontalmente, movimiento que Mathias intenta evadir saltando hacia atrás a tiempo, pero el extremo acolchado conecta con su cara. Esto lo hace soltar su arma y caer de manos y rodillas.

Jadeo junto con todos los demás. Los dolores de empatía fantasma se irradian por toda mi mandíbula y el lado del cuello.

Drew se acerca a Mathias. Levanta el palo de hockey en alto mientras se acerca, preparándose para dar un golpe vertical que seguramente complacerá a los voraces asistentes a la fiesta.

Sin embargo, con una sonrisa perversa, mi chico encuentra el equilibrio, coge una almohada de los montones que le rodean y se la lanza a Drew, conectando su cara con fuerza. Le hace perder el equilibrio, lo que le da tiempo suficiente para levantarse y volver a atacarlo con la almohada.

El palo de hockey se escapa de los dedos de Drew, pero hay muchas más almohadas que agarrar. Coge una y se la lanza a Mathias, pero este utiliza la suya como escudo, apartándola de un manotazo antes de que pueda golpear. Lanza otra almohada, luego otra, y todas rebotan en el escudo de Mathias.

Harto, Drew arremete, y ambos caen perdiéndose en un mar de bultos blancos. Pero mientras se abofetean con las almohadas y se revuelcan entre sí, me doy cuenta...

Esto es una tontería.

Pero ese era su objetivo todo el tiempo, ¿no?

—¡Basta! —grito—. ¡He dicho que paren!

Drew y Mathias se detienen, con sus cabezas saliendo de entre las almohadas.

—Solo... Ya detengan esto. —Pateo unas cuantas almohadas para quitarlas del camino mientras doy un paso adelante—. Laurie, esto... es estúpido.

Ella me mira desde el otro lado, con los brazos cruzados.

—Tienen razón. Esto no vale la pena —le digo a los chicos. Espero que ella hable, pero no dice nada—. Laurie, ¿quieres hablar conmigo? Por favor

—¿Para qué? —pregunta—. Probablemente me mientas un poco más.

—Sí. Sí, te mentí acerca de salir con Mathias. Lo admito. Me vi envuelta en una estúpida aventura secreta, tal y como dijiste que hice. Soy una gran facilona tonta que llama la atención, como siempre pensaste. —Mis ojos se llenan de lágrimas—. Y lo siento. Lo siento mucho, y sé que tú también. Estás enfadada y lo entiendo, pero no puedes estar enfadada conmigo para siempre.

—¿Por qué no? —escupe.

Mis palabras se quedan atrapadas en lo más profundo de mi garganta apretada. No sé si hay algo más que pueda decir para convencerla.

Pero hay algo que puedo hacer.

Cruzo la mano izquierda sobre el pecho y me doy dos golpecitos en el hombro derecho, donde está mi ala. Nos completamos mutuamente, así que no podemos seguir enfadadas.

¿Verdad?

Laurie baja su mirada, pero no golpea su hombro.

Mi corazón se rompe. Finalmente la he alejado, como siempre temí que lo haría. Ahora estoy sola, como siempre temí que estaría.

Pero cuando volteo hacia Mathias, quien me mira con sus ojos dorados suavizados, llenos de tanto amor y apoyo, comprendo que no estoy sola, y que nunca lo estaré.

Doy un paso en su dirección a través de las almohadas. Lo que más necesito ahora son sus brazos.

—Oye… —Laurie habla.

—¿Qué? —pregunto, volteando hacia ella.

Después de un momento, exhala.

—No creo que seas una facilona —repite un poco más alto, llena de remordimientos—. Nunca he pensado eso de ti. No sé por qué he dicho todo eso antes. —Traga con fuerza—. Lo siento mucho, Renata.

Una lágrima cae por mi mejilla, pero me alivia escucharla. Es un paso adelante, al menos. Es todo lo que puedo esperar.

—Y siento haber dicho que hacen una pareja horrible —admite, recuperando el aliento—. Ustedes... en realidad lucen muy guapos juntos.

Me río.

—Gracias.

—Es que... —Laurie se adelanta—. No entiendo por qué me has mentido sobre esto.

—Pensé que no lo entenderías.

—¿Por qué no?

—Porque ni yo lo entendía. Desarrollé sentimientos por tu hermano, básicamente la persona que más detestaba y… —El nudo en mi garganta se hincha—. Tenía miedo de que me odiaras por eso.

Los labios de Laurie tiemblan.

—No te odio. Nunca podría odiarte.

Sollozo.

—Estoy enamorada de tu hermano, Laurie.

Ella solloza.

—¡Está bien!

—¡Él besó mi ouchie!

—¡Lo sé!

Nos tropezamos entre las almohadas hasta alcanzar los brazos de la otra. De repente, una ola de aplausos nos rodea desde una multitud que casi había olvidado que estaba allí. Abrazo a Laurie con más fuerza, sin importarme los gritos. Es mi mejor amiga. Mi ala izquierda. Juntas, conquistamos el mundo.

Con un aspecto fabuloso, por supuesto.

Me suelta para limpiar sus mejillas. Luego cruza la mano derecha sobre el pecho y se da dos golpecitos en el hombro izquierdo.

—Siento haberte llamado perra —le digo—. No eres así.

—Yo no estaría tan segura de eso. Te avergoncé totalmente.

Asiento.

—Lo hiciste, sí.

—Simplemente me salió. No sabía que había una parte de mí que podía pensar así. —Parpadea dos veces—. Necesito terapia, ¿no?

Sonrío.

—Creo que todos la necesitamos.

Laurie mueve la cabeza en señal de acuerdo.

—Siento haberte hecho abandonar mi fiesta. Fue una celebración muy bonita.

—¿Te gustó? —le pregunto—. Me esforcé mucho en ella.

—Fue muy buena. ¡Tocaron Pure Blue!

—¡Es mi canción favorita!

—Lo sé. Me puse a llorar y todos pensaron que era porque estaba muy feliz, pero en realidad estaba triste porque no estabas allí.

—Lamento habérmelo perdido. Y yo siento lo de Dickie Ironside.

Laurie gime.

—No lo sientas. Lo busqué. Digamos que es una bala esquivada.

Me río mientras se derraman unas cuantas lágrimas más.

—Y te vas a casar —animo.

Ella rebota sobre sus dedos de los pies y me muestra su anillo de nuevo.

—¡Me voy a casar! —exclama.

—¿Cómo te lo propuso?

—¡¿No lo sabes?!

—¡Drew no me lo quiso decir! Solo sé que fue en el barco y que hubo pétalos de rosa de por medio.

Ella jadea.

—¡Oh, Dios mío! Me recogió para cenar y luego...

—¡Delta Xiiiiii!

Nos sobresaltamos cuando Drew lanza un temible grito de guerra. Levanta su bastón acolchado por encima de su cabeza y lo balancea con fuerza hacia Mathias, que apenas bloquea el golpe en la cabeza a tiempo antes de realizar un golpe de represalia en la cadera de Drew.

—¡Chicos! —grito.

Continúan, dejando salir una oleada de gruñidos varoniles mientras se paran dramáticamente uno frente al otro.

—¡Chicos! —repito.

Se detienen y nos miran.

—Ya no tienen que pelearse —explico—. Hemos hecho las paces.

Drew hace un mohín.

—Pero es divertido.

Mathias asiente, deseoso de volver a su juego.

Miro a Laurie.

—¿Quieres verlos pelear un poco más? —le pregunto.

Sus ojos se abren de par en par.

—Dios, sí.

—¡Continúen, por favor!

Así, nos acomodamos juntas en las almohadas para ver cómo Drew se lanza sobre Mathias y lo derriba al suelo.

79

Mathias

Renata abre la puerta del congelador y saca una pequeña bolsa de hielo de su interior. Espero en la mesa de la cocina de Shanty Row, palpando suavemente mi pómulo ardiente mientras Laurie atiende a Drew frente a mí. Coloca lentamente una venda de mariposa a lo largo de su ceja derecha partida, pero la presiona demasiado.

—Ouch —se queja él.

Ella hace una mueca de dolor.

—Lo siento.

—Con cuidado, hermanita —me burlo—. Hay que ser suave.

—Sí, ¿dónde estaba tu toque suave cuando lo golpeaste? —pregunta, con una expresión de ira juguetona.

—Eh, podría haber sido mucho peor —bromeo—. Porque le estaba apuntando a sus pelotas.

Drew se ríe conmigo mientras Laurie pone los ojos en blanco.

—Echo de menos noches como esta, hombre.

—Yo también, hermano —admito—. Grandes y tontas decisiones en fiestas sin sentido.

—Despertar cubierto de moratones en una cama cualquiera del campus.

—Casi conseguir el cierre de la fraternidad...

—¡Dos veces! —decimos juntos.

—Es un milagro que esta noche haya sido la primera y única vez que nos han expulsado —comento.

—Solo hasta el final del semestre. Luego volvemos. —Señala a Laurie y Renata—. Sus fiestas de graduación no pueden faltar.

—Oh, me acuerdo de la tuya —dice Laurie—. Todavía tengo pesadillas de ustedes dos con ese traje de gorila animatrónico gigante.

—No. Esa fue la Noche de la Mancha —le recuerdo.

—Noche de la Mancha. —Drew suspira—. Buenos tiempos.

Le extiendo mi mano a través de la mesa y él la toma.

—Va a ser igual de bueno, o incluso mejor, en nuestro bar. Cada noche va a ser una gran fiesta.

Me aprieta la mano.

—¡Claro que sí, hermano!

—Sí, una gran fiesta —dice Renata—. Con nóminas, licencias de alcohol y códigos de construcción. Todas esas cosas divertidas de la fiesta.

—Lo sabemos —intervengo—. Pero estamos manifestando aquí.

Ella sonríe.

—Lo siento.

Se acerca a mí con la bolsa de hielo envuelta en una fina toalla. Me recuesto e inclino mi cara magullada hacia ella, dejando que la apoye contra mi mejilla en el punto justo, calmando mi dolor sin un ápice de molestia.

—¿Ves, Laurie? —Sonrío a mi mujer—. Suavidad.

Renata me devuelve la sonrisa, con sus ojos entrenados escaneando mi cara en busca de otras lesiones.

Laurie frunce el ceño.

—Así que realmente están juntos, ¿no? —pregunta, más curiosa que crítica.

—Sí —responde Renata, desplazando suavemente el hielo hacia mi mandíbula—. Lo estamos.

La miro a los ojos. Tal vez sea solo esta noche en particular, pero una ola de nostalgia me trae una sensación de paz. Mi vida, a pesar de todas sus dificultades, me ha puesto en este lugar exacto, con esta mujer exacta, y en este momento exacto.

—Así que, hecho divertido de Mathias y Renata —les digo a Laurie y Drew—. Nos dimos nuestro primer beso en este mismo lugar.

Laurie se desmaya. Siempre romántica.

—¿En serio?

Renata asiente.

—Ajá. Es un recuerdo maravilloso —añade con sarcasmo.

—Oye, yo recuerdo esa noche con cariño, de hecho —admito.

—¿Cuál fue tu parte favorita, exactamente? ¿El beso o la paliza?

—¿Qué? —Mi hermana se estremece—. ¿Le pegaste?

—No yo —explica Renata—. Lo hizo Bobby.

—¿Bobby? ¡¿Bobby estuvo aquí?!

—Brevemente.

—¿Qué pasó?

—Le di su lección —miento, hinchando el pecho.

Renata levanta una ceja, pero me deja continuar.

—Y para responder a tu pregunta: Ninguna de las dos cosas. Mi parte favorita ocurrió después del beso.

Renata se muerde el labio inferior mientras un pequeño rubor invade sus mejillas.

Laurie se eriza nerviosa.

—¿Qué pasó después?

No contestamos, pero accidentalmente miro demasiado tiempo la mesa que hay entre nosotras.

Ella lo capta y retira los codos de la mesa.

Drew se aclara la garganta y señala la puerta principal.

—Nosotros nos dimos nuestro primer beso en el porche —dice, devolviendo el rumbo a la conversación de forma experta.

Laurie se desmaya de nuevo y le coge la mano.

—Sí, fue allí.

Renata asiente.

—Esta casa ha visto muchas cosas, eso es seguro.

—Buenas en su mayoría —dice Laurie, luego se detiene en nosotros—. En nuestro caso, al menos...

Renata me mira de nuevo.

—Diría que entre nosotros también. Todo ha funcionado hasta ahora.

—Sí. —Sonrío suavemente—. Hasta ahora.

Compartimos una mirada prolongada, una muy llena de afecto.

—Cielos. —Drew se incorpora, con los ojos fijos en su teléfono.

—¿Qué pasa? —le pregunto.

—No he revisado mis mensajes en toda la noche —dice, levantando la vista—. Nora ha dado a luz.

—¿Qué? —pregunta Laurie—. Creía que era hasta dentro de un mes.

—Lo era. Pero al parecer decidió venir antes. Es un niño.

—¡Ah! —Rebota de emoción—. ¡Un Escorpio, como yo!

Drew se queda con una mirada de mil metros.

—Ahora mismo estoy a cargo de una empresa —susurra.

Renata hace una mueca.

—Quizá no le digas que celebraste la noche siendo expulsado de una fraternidad —sugiere.

Vuelvo a extender la mano sobre la mesa y la pongo sobre la suya.

—Lo vas a hacer muy bien, Drew —le aseguro—. Este es nuestro año.

Las palabras le devuelven la mirada. Asiente con una amplia sonrisa mientras la confianza vuelve a sus hombros.

—Sí. ¡Este es nuestro año!

Levanto un puño.

Él levanta el suyo.

—¡Delta Xi!

* * *

El dormitorio de Renata antes estaba fuera de los límites. Ahora, estoy aquí sin miedo a que me griten por estar en su lado de la casa. Ahora, estoy a la vista del pasillo sin miedo a que mi hermana me pille. Esta noche, estoy junto a su escritorio sin miedo a que me regañen por revisar sus cosas privadas.

La vida es ciertamente extraña a veces. Un día, besas el ouchie de una niña. Al día siguiente, estás de pie en su habitación con un par de calzoncillos y una camiseta, preparándote para ir a la cama.

—¡Buenas noches, chicos! —dice Renata, justo afuera en el pasillo.

—¡Buenas noches! —Laurie y Drew gritan desde su habitación—. ¡Buenas noches, hermano! —añade ella.

—¡Buenas noches! —les respondo.

Renata entra en la habitación con una camiseta blanca de tirantes y un pantalón de pijama rosa brillante.

—¿Qué haces? —me pregunta al ver que me entretengo en su escritorio.

Señalo su calendario.

—Almuerzo con mamá mañana —leo.

—Oh. —Arruga la nariz—. Sí.

—¿No te apetece?

—Curiosamente, sí. Al principio lo temía, pero después de esta noche... —Se encoge de hombros—. Por ahora me siento muy en el tren del perdón.

Sonrío.

—¿Quieres que te acompañe?

Ella duda.

—Quizá no sea la mejor idea...

—¿Lo dejamos para las vacaciones? —bromeo.

—Como si no fueran lo suficientemente incómodas.

Renata gira hacia la cama y se sienta para comprobar su teléfono.

Miro la puerta cerrada.

—¿Segura que está bien que me quede aquí? —pregunto.

—Sí. ¿Por qué? Ya te has quedado aquí antes.

—He entrado y salido a escondidas antes. Esto parece diferente.

—Confía en mí. Está bien. —Levanta las sábanas y se mete dentro—. Laurie y yo lo hablamos y si pudiste soportar todas las noches que se quedó en tu casa con Drew en los últimos años, entonces ella puede soportar que te quedes conmigo. Es justo.

—Ese es un punto interesante —considero—. He manejado esa situación con madurez.

Lo deja pasar.

—Mientras todos traten a los demás con respeto y mantengan las actividades audibles en el dormitorio al mínimo, todos serán felices —argumenta.

Asiento.

Suena razonable y maduro.

Renata palmea el lado vacío de la cama. Mi lado.

—Apaga la luz y ven conmigo.

Obedezco, dejando la habitación a oscuras antes de subir con ella. Se acurruca conmigo al instante, apoyando su cabeza en mi pecho mientras nuestras piernas se entrelazan bajo las sábanas. La rodeo con un brazo, encantado de abrazarla sin preocuparme por las consecuencias. Con los ojos cerrados, me acomodo, feliz de poder dormir bien después de la noche que hemos tenido.

—¿Mathias?

—¿Hmm?

Un momento de silencio.

—¿Qué hay en tu lista de propósitos?

Me río entre dientes.

—¿Por qué lo preguntas?

—Porque quiero saberlo. —Levanta la cabeza para mirarme en la oscuridad—. Y quiero ayudarte.

—Sinceramente, me costó pensar siquiera en qué poner. La idea de correr una 5k la saqué de Internet. Por cierto, ¿quieres correr un 5k conmigo?

—¡Claro! Número uno en proceso. ¿Qué más?

Me quedo en blanco.

—No lo sé.

Renata se pone boca abajo y se apoya en los codos.

—¿Dónde te ves dentro de un año? —pregunta—. O dentro de tres. O dentro de cinco.

—Con empleo, espero —bromeo.

Me golpea el brazo en broma.

Abro los ojos y, gracias a la luz que entra por su ventana, puedo ver que me sonríe.

—Bueno, dentro de un año habré terminado la escuela. Tendré mi MBA.

—¡Ahí lo tienes! Suena como un buen número dos. Graduarte.

—Entonces... —Lo pienso—. Bueno, el número tres en la tabla de Drew era abrir el bar, así que... Quiero abrir el bar. Ese es mi número tres.

—¿Cuánto tiempo crees que llevará? —me pregunta.

—Ahora que puedo dedicarle algunas horas a tiempo completo... —Pienso en voz alta—. ¿Un año más o menos? Tal vez.

—Eso es rápido.

—Así somos Drew y yo. Si nos proponemos algo, lo conseguimos.

—¡Sigue adelante! —Ella besa ligeramente mi mejilla, con cuidado de no presionar demasiado mi moretón—. Estás en racha.

—Supongo que me gustaría pagar al menos uno de mis préstamos, si es posible.

—Así es. Manifiéstalo.

Me río mientras la miro.

—¿Cuál debería ser mi número cinco? —le pregunto.

—Bueno... —Se lame los labios—. Normalmente guardo mi número cinco para algo relacionado con el amor, así que... ¿dónde nos ves dentro de un año? ¿O dentro de tres? ¿O en cinco?

Hago una pausa, sin saber qué responder. Pero es una buena pregunta. Hace un año, nunca habría podido predecir dónde estaríamos ahora. De hecho, si viajara en el tiempo y le dijera a Mathias Holland que dentro de un año estaría tumbado en la cama con Renata Moss planeando nuestro futuro juntos, me habría dado una patada en el trasero.

—En realidad, tal vez no deberías responder a eso —agrega Renata, riéndose incómodamente mientras gira la cabeza—. Aprende una nueva habilidad para la vida. Es el clásico de Laurie. Quédate con eso.

Le toco la cara en la oscuridad y me vuelvo hacia ella, guiándola hacia su espalda mientras aplasto sus labios con los míos. Es un beso firme, lo suficientemente apasionado como para decir todo lo que quiero decir en voz alta.

¿Dentro de un año? Estamos juntos.

¿Dentro de tres años? Seguimos juntos.

¿Dentro de cinco años? ¿Adivina qué? Seguimos juntos. Puede que incluso hayamos comprado una casa para entonces. O un bonito apartamento, si es más nuestro estilo. El bar será rentable y próspero. Ella trabajará en un hospital cercano. Saldré del trabajo a las tres de la mañana, justo a tiempo para llegar a casa y prepararle la cena cuando vuelva de un turno de dieciséis horas.

Sí, creo que eso estaría bien.

Profundizo el beso y desciendo por su cuerpo, deslizando mi mano dentro de sus pantalones para acariciar su trasero y atraerla aún más contra mí.

Renata jadea y un gemido se le escapa de la garganta.

—Shh —le advierto, bajando a besar su cuello—. Será mejor que te calles...

Se muerde el labio y su respiración se acelera. Su pecho se levanta para encontrarse conmigo mientras me deslizo por su cuerpo. Escondido bajo las sábanas, le beso la clavícula, el hueco de su garganta y el valle entre sus pechos cuando los aprieto.

En silencio, se retuerce. Me pasa los dedos por el cabello, queriendo más, y yo se lo voy a dar. Ella quería un hombre al que no le importara pasar un poco de tiempo de rodillas, después de todo...

Pero primero...

Vuelvo a ella, para besarla una vez más en los labios, luego la punta de su nariz, su frente y uno debajo de cada ojo.

Sonrío.

—Te amo.

Me acaricia la mejilla con el pulgar.

—Y yo te amo a ti, mi némesis —susurra.

De todas las mujeres del mundo, ¿era ésta?

Sí. Realmente lo era.

80

Renata

Un año más tarde.

Una fila se extiende a lo largo de la cuadra fuera de Brothers Bar.

Docenas y docenas de clientes esperan para mostrar sus documentos de identidad y entrar en el nuevo bar de moda de la ciudad. Un lugar donde la gente puede reunirse con sus amigos más cercanos, beber buen alcohol y escuchar a algunos músicos locales realmente increíbles, elegidos por los propios jóvenes propietarios para proporcionar una de las mejores experiencias que la vida nocturna de Chicago puede ofrecer.

Y resulta que mi mejor amiga y yo conocemos a esos jóvenes propietarios.

Entramos directamente.

Laurie y yo nos quedamos en la entrada, nuestros ojos escudriñan la perfección absoluta que tiene el lugar. Es un local grande y abierto con dos salones a la izquierda y a la derecha de la entrada. Hay una mesa de beer pong en el lado derecho, mientras que el lado izquierdo alberga un ambiente más tranquilo e íntimo con varios sofás y sillas para una conversación ligera. El bar se extiende a lo largo de la pared izquierda al entrar. Una pancarta en la pared promete jarras a mitad de precio para los estudiantes de Chicago North que reúnan los requisitos necesarios durante la semana de bienvenida.

Adelante está el escenario donde se encuentra un micrófono abierto sobre una amplia zona de diversión y baile. Un letrero en el escenario anuncia un acto emocionante para el entretenimiento de esta noche: un popular y exitoso artista que creció en el área de Chicago, el talentoso Harvey Moon y un invitado especial. (Sabemos quién, pero no lo decimos).

Una escalera cerca del centro lleva a un piso superior, donde aún más jóvenes clientes se entretienen y charlan a lo largo del balcón, esperando que comience el espectáculo.

Miro a Laurie a mi lado.

—¿Te resulta muy familiar este lugar? —le pregunto.

Ella entrecierra los ojos mientras observa el lugar.

—Más o menos —dice.

—A mí también, pero no puedo precisarlo.

—¡Buenas noches, señoras! —Billy, el camarero, nos saluda desde detrás de la barra—. Bienvenidas.

Nos acercamos a él, deslizándonos entre un grupo de estudiantes con sellos en los brazos.

—Hola, Billy —saluda Laurie, alzando la voz para que se le oiga por encima de la música que sale por los altavoces de las esquinas—. ¿Has visto a Drew?

—Iba hacia el backstage la última vez que lo vi —responde—. ¿Puedo ofrecerte una bebida mientras esperas?

—Sí, esa cerveza de trigo tan buena que probé la otra noche. Sea lo que sea.

Él se ríe, sabiendo de alguna manera de qué está hablando ella, y luego mueve la cabeza hacia mí.

—¿Algo para ti?

Levanto dos dedos.

—Dos cosmos, por favor.

Sonríe y se da la vuelta para prepararlos.

Laurie y yo admiramos la barra desde nuestros taburetes. Esta es la primera noche de apertura completa en Brothers Bar, las dos anteriores fueron parte de un pequeño lanzamiento suave para los inversores y los medios de comunicación. A juzgar por la bulliciosa multitud y la cola que da la vuelta a la manzana, el tren de la publicidad está funcionando.

Lo que significa que nuestros hombres están muy estresados.

Y es nuestro trabajo hacerlos felices.

—No puedo creer que por fin esté aquí —dice Laurie, con los ojos abiertos como platos.

—Lo sé —contesto, igual de atónita.

Lo han conseguido. Lo han hecho de verdad.

Y no es que haya tenido alguna duda al respecto.

Veo a Drew saliendo de la zona del escenario detrás de Laurie. Su atuendo es informal, lejos del traje y la corbata que llevó durante tanto tiempo como asistente ejecutivo. Ahora es difícil verle con otra ropa que no sea un par de jeans y una bonita camiseta, su estilo preferido. Incluso se ha dejado crecer un poco el cabello ahora que es su propio jefe y nadie le dice qué debe hacer.

No podría estar más orgullosa.

Nos ve sentadas en el bar. En el momento en que sus ojos tocan a Laurie, sonríe. Se da cuenta de que le observo y se lleva un dedo a los labios, un sutil ruego para que me hace su alcahueta.

Desvío la mirada, sin haber visto nada.

Billy vuelve.

—Señorita Laurie —dice mientras deja una botella abierta frente a ella—. La cerveza de trigo tan buena que le ha gustado.

Ella sonríe.

—Gracias.

—Y dos cosmos para la señorita Renata a cuenta del jefe.

Le guiño un ojo mientras pone las dos copas de cóctel delante de mí.

—Gracias, Billy. Eres un sol.

Mueve las pestañas antes de que un hombre le llame la atención en la barra.

Drew está detrás de Laurie, pero ella aún no se ha dado cuenta. Toma un sorbo de su cerveza y hace un ruido feliz.

—Qué bien.

La alcanzo.

—¿Puedo probarla?

Me la entrega. Sinceramente, no soy una chica de cerveza, pero no quiero que la derrame.

—¡Bu! —Drew le dice al oído mientras le sacude los hombros.

Ella grita sorprendida, dándose la vuelta tan rápido que sin duda habría tirado la botella. La mantengo alejada mientras le da una palmada en el brazo y él la abraza. Lo perdona al instante, mientras una docena de tórtolas los rodean a la luz de un arco iris.

En realidad, no, pero fácilmente podrían hacerlo.

Le devuelvo la bebida.

—Hola, Drew.

—Hola. —Sonríe, mientras sus brazos la rodean por detrás—. Está en su despacho —responde antes de que pueda preguntar.

Asiento mientras recojo nuestro cosmos.

—Los veré en el espectáculo.

Laurie asiente, sonriendo en el tierno abrazo de su ahora esposo.

Me abro paso entre la multitud, con cuidado de no chocar con nadie mientras me dirijo a las escaleras. En la parte superior, camino por el balcón pasando por la perfecta vista del escenario hacia una puerta al final marcada como: Manager.

La abro, equilibrando cuidadosamente nuestras bebidas mientras empujo el pomo con el codo.

—Ajá. Sí. No, eso suena bien…

Mathias está de pie junto al espejo de dos caras de la pared opuesta, mirando al escenario mientras habla por teléfono. Está de espaldas a mí, con el teléfono pegado a la oreja. Es una postura en la que ha estado encerrado de forma semipermanente durante las dos últimas semanas, mientras se preparaban para este lanzamiento.

A diferencia de Drew, Mathias prefiere un estilo más profesional: pantalones negros entallados, una camisa metida por dentro y una corbata a veces, pero no siempre. Con o sin, nada le impide arremangarse la camisa y ensuciarse las manos. Además de mostrar esos poderosos antebrazos, por supuesto.

No parece que me haya oído entrar, así que cierro la puerta en silencio y me quedo mirando cómo trabaja. Me encanta verlo en ese rol, mi hombre al mando, con la oficina impecablemente decorada, gracias a su servidora. Considero la posibilidad de escabullirme al sofá de la pared de la derecha que elegí por si tenía que dormir un poco en sus largos turnos nocturnos. O tomar asiento en su escritorio con la silla tan ergonómica en la que podría estar sentado durante horas.

Al final decido quedarme quieta y observar. Su reacción será mejor si estoy de pie.

—Sí —dice, todavía hablando por teléfono—. Podemos hacer que funcione. No hay problema. Déjame...

Se fija en mí cuando se gira hacia su escritorio. Sonrío, deleitándome en la forma en que sus ojos bajan al instante y vuelven a subir.

Siempre le he gustado con un vestido rojo.

Se aclara la garganta mientras golpea el calendario de su escritorio.

—Permíteme volver a comprobarlo con Drew y tendremos una cita fijada para ti mañana por la mañana. ... Uh-huh... No, te llamaré... Gracias. Que tengas una buena noche.

Cuelga y tira alegremente su teléfono sobre el escritorio.

—Disculpe, Sr. Holland —le digo—, pero realmente necesito hablar con el gerente.

Sonríe.

—¿Hay algún problema, señorita?

—Sí. —Me adelanto con nuestras bebidas—. En realidad, tengo un gran problema, señor.

—¿En qué puedo servirle?

—Bueno... —Le presento su bebida—. Hace treinta y siete horas que no me besan.

Lo toma con una sonrisa.

—¿Es eso cierto?

—Así es. Entonces... —Me siento en el borde de su escritorio y su mirada se desliza por mis caderas—. He decidido que no me voy a ir de aquí hasta que usted rectifique esta situación. Soy cliente y, por tanto, siempre tengo la razón.

—Oh, eres un cliente, ¿verdad? —pregunta.

—Sí, señor.

—¿Y quién ha pagado estas bebidas?

—No veo que eso sea relevante.

Se ríe.

Levanto mi copa, él levanta la suya, y damos un rápido brindis antes de dar un sorbo.

—Lo hiciste, cariño —digo con una sonrisa—. El número tres.

Sacude la cabeza y echa un vistazo a su despacho.

—Todavía no parece real.

—Oh, pero lo es. —Me relamo los labios—. Y ahora que lo has hecho... puedes ayudarme con mi número cinco.

Mathias hace una pausa.

—¿Número cinco?

Asiento.

—Ajá.

—No tienes un número cinco.

—Claro que sí.

—Pensé que habías terminado con las listas de propósitos, de hecho.

—Bueno, después de ver cómo has arrasado con tus objetivos en el último año, he vuelto. Así que, número uno: Aprender una nueva habilidad para la vida.

Asiente.

—El clásico de Laurie. ¿Número dos?

—Correr un 10k con mi novio.

—Ya hicimos eso —recuerda—. Dos veces.

—Número tres. —Doy un sorbo a mi bebida—. Construir mi currículum con más horas de voluntariado.

Mathias inclina la cabeza, impresionado.

—Noble.

—Número cuatro. —Hago una mueca—. Perder dos kilos.

—No necesitas hacer eso, preciosa.

—Cállate.

Se ríe.

—Bien, entonces. ¿Cuál es tu número cinco?

Aprieto mis labios rojos.

—El número cinco es... bautizar tu nueva oficina en la noche de apertura del bar.

Su cejas se alzan.

—Oh. ¿En serio?

—Sí, señor.

—Eso es muy específico.

Le quito suavemente la bebida de la mano y pongo las dos a un lado detrás de mí.

—Me gusta que mis objetivos sean muy, muy específicos. —Alargo la mano, deslizando un dedo por el cinturón de sus pantalones—. Así que, si no te importa, te estaría muy, muy agradecida si me ayudaras a conseguir mi objetivo esta noche.

Responde con sus ojos dorados, tan llenos de calor, mientras le bajo la cremallera. Su bulto ya abarrota sus bóxers, suplicando ser liberado. Con nuestras miradas fijas, lo rodeo con mi mano y lo aprieto, provocando una rápida inhalación de ambos.

—Treinta y siete horas, ¿eh? —me pregunta mientras me acaricia la cara.

Acaricio su pene.

—Más o menos —susurro.

—No dejaré que vuelva a ocurrir —promete.

—Más vale que no.

Me besa, con firmeza y pasión. Le bajo los pantalones, descubriendo su trasero para agarrarlo por detrás y acercarlo aún más a mí mientras me balanceo en el borde del escritorio.

Me sube la falda, tratando de encontrar unas bragas que no hay. Con una sonrisa, alineamos nuestros cuerpos. Un beso se convierte en otro, y en otro, hasta que el deseo amenaza con volvernos locos.

Entra lentamente en mí y ambos gemimos, conscientes de nuestro entorno mientras él se mueve, entrando y saliendo, con fuerza y rapidez.

Me agarro al borde del escritorio debajo de mí, con los dedos de los pies curvados. Las chispas entre nosotros se encienden con la misma intensidad de siempre. Me quemo. Me derrito. Y Mathias no se detiene. Me coge como siempre lo ha hecho, como siempre lo he querido.

Me besa, envolviendo mi corazón y aplastando mi alma.

—Cásate conmigo —me susurra al oído.

Jadeo de placer y sorpresa.

—¿Perdón?

Me besa de nuevo mientras continúa con sus estocadas, manteniéndome al borde del éxtasis.

—Cásate conmigo —repite contras mis labios.

—Tú... —Mi cuerpo tiembla—. ¿Hablas en serio?

—Sí —jadea, antes de darme otro beso que calienta alma—. Hablo en serio.

—¿Me lo pides ahora? ¿Así?

—Bueno, dijiste que, si alguien quería casarse contigo alguna vez, solo tenía que pedirlo.

—¡¿Y cómo es este el momento?!

Mathias gruñe.

—Cuando lo sabes lo sabes —dice, encontrando mis ojos con esa mirada profunda y penetrante de nuevo—. Y sé que no puedo imaginar mi vida sin ti, Renata.

Oh cielos.

El clímax me desgarra, en una feliz reacción a sus palabras. Echo la cabeza hacia atrás, jadeando cuando su suave beso me roza la garganta. Todo mi cuerpo se estremece, pero Mathias me rodea con sus brazos. Realiza una dura embestida final y se detiene, mezclando nuestros orgasmos mientras nos besamos de nuevo.

Después de un minuto, vuelvo a abrir los ojos. Encontrando su mirada fija y una expresión llena de amor. Por mí.

De todos los hombres del mundo. ¿Era éste?

—¿Estás seguro? —pregunto, con el corazón palpitando a mil por hora.

Me besa la frente, la punta de mi nariz y mis mejillas.

—Cásate conmigo, Renata Moss —susurra.

De repente, desliza algo en mi dedo.

Miro hacia abajo, descubriendo un anillo.

—Oh mi Dios —jadeo ante el diamante de corte princesa en una banda de oro—. ¡Lo dices en serio!

Él se ríe.

—Por supuesto que es en serio. —Sus dedos alcanzan mi barbilla, obligándome a levantar la vista—. Iba a pedírtelo más tarde esta noche, pero te he visto ahí de pie y no pude esperar más.

Unas lágrimas frescas se aferran a mis pestañas.

—Mathias...

—Solo di que sí —susurra con una sonrisa—. Eres todo lo que siempre he querido.

Lo miro a los ojos y veo amor, pasión y deseo.

Pero, sobre todo, veo la verdad.

—Puedo arrodillarme, si quieres.

—No —susurro—. Estás justo donde te quiero.

—¿Eso es un sí?

Me río.

—¡Sí! ¡Claro que sí!

Me besa, sellando el momento para siempre.

Por supuesto. ¿Cómo podría decir que no a un futuro con Mathias Holland?

Mi primer enamoramiento.

Mi mayor enemigo, hace tiempo.

El gran amor de mi vida.

Y ahora, mi futuro marido.

Pero primero...

Rompo el beso y me siento más alta en el escritorio.

—Me casaré contigo, pero necesitamos reglas básicas —comienzo—. Uno: yo...

Mathias se ríe y luego me calla a propósito con otro beso.

De acuerdo. Ya lo resolveremos más tarde.

¿Sigamos en contacto?

Has llegado al final y me hace ilusión saber que tal te ha parecido, si tienes tiempo, házmela saber.

No tienes idea la cantidad de emociones que me dejó a mí el escribirla.  

Odio las despedidas, así que ¿Y si seguimos en contacto?

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