Entre su amor y el tuyo

La verdad nos hará libres

Nora Carballo

Título: Entre su amor y el tuyo

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* * *

Ésta es una obra de ficción en su totalidad. Tenga en cuenta que, los nombres, personajes, empresas, organizaciones, lugares, acontecimientos y hechos que aparecen en la misma son producto de la imaginación del autor o bien se usan en el marco de la ficción. Cualquier parecido con personas (vivas o muertas) o hechos reales es pura coincidencia.

Capítulo 1

Alana

Hace 6 años

—Todo va a cambiar después del viernes por la noche, ¿verdad?

Miré mi propio reflejo en el espejo. Sobre mi hombro derecho, vi como Emily, mi mejor amiga, se recostaba sobre mi colcha de flores rosas con los tobillos cruzados detrás de ella. Su tobillera, una delicada cadena de plata con dos corazones entrelazados, brillaba con el sol que se filtraba por la ventana de mi habitación. Era la misma tobillera que yo llevaba. No eran de la mejor calidad, pero ninguna de nosotras se las había quitado desde nuestros cumpleaños dos veranos antes.

Suspiré mientras insertaba mi varilla de rímel en el tubo, en un intento desesperado por alcanzar más producto acumulado en el fondo.

—Sí, lo hará. Pero no será algo malo —Le aseguré.

—Es fácil para ti decirlo. —Emily rodó sobre su espalda y suspiró dramáticamente mientras miraba hacia el techo—. Tienes un plan. Siempre tienes un plan. Y tienes a Noah.

—Y tú me tienes a mí.

—No me hables con dulzura. Hablo en serio. ¿En qué momento pasó tan rápido el tiempo? No estoy lista para graduarme. Quiero otro año de escuela secundaria.

—Ew.

—Cállate. Lo vas a extrañar también.

Me encogí de hombros y me pasé el rímel por las pestañas.

—Supongo. Pero estamos listas. Lo que venga después de esto será mejor que todo lo anterior. Puedo sentirlo en mis entrañas.

Emily se burló, se sentó y balanceó sus piernas sobre la cama.

—Oh, por favor. Eso no es intuición, eso es amor. Y solo una de nosotras tiene la suerte de estar enamorada ahora mismo. Tú y Noah van a tener todo el año para estar juntos, acompañarse y besarse y...

—Vamos a hacer algo más que besarnos.

Emily hizo una pausa. Ladeó la cabeza como un labrador y sus largos pendientes de plumas azul pastel rozaron sobre la parte superior de sus hombros.

—¿Repítelo?

Sonreí ante mi propio reflejo. Labios rosados brillantes, cabello rubio despeinado, mejillas bronceadas y pestañas dramáticas. Un look simple y veraniego, ideal para la ocasión de la noche.

—Creo que es hora de que Noah y yo demos el siguiente paso.

Emily se levantó de la cama rápidamente y estuvo a mi lado en solo un par de pasos, me agarró por los hombros y me giró para enfrentarla.

—¿Eso significa lo que creo que significa?

Mis mejillas ardieron de repente y mis palmas empezaron a sudar solo de pensarlo.

—Quiero darle todo a Noah. Él es el chico que quiero, siempre ha sido así. Y sé que él se siente de la misma manera.

—Pensaba que estabas esperando el matrimonio.

—Lo estaba, pero Noah y yo en un futuro nos vamos a casar. Todo el mundo lo sabe. Mis padres. Su padre. Tú.

—¿Y eso define a todo el mundo?

—Son todos los que importan.

—Buen punto. —Sonrió, luego se agachó frente mí y se balanceó sobre sus pies, un hábito que tenía desde la clase de ballet en la escuela primaria—. Vas a ser inteligente en esto, ¿verdad?

Parpadeé y tragué con fuerza, permaneciendo en silencio.

Emily resopló.

—Mira, no es que sea una experta en el tema o algo así, pero las primeras veces no son tan buenas como parece.

—Al no ser una experta, quieres decir que también eres virgen y no tienes ni idea de qué esperar.

Se rio.

—Sí, exactamente. Pero presté atención en la clase de educación sexual, y ya conoces a mi madre. La educación es…

—El mejor anticonceptivo —terminé la oración por ella. Había escuchado el discurso de su madre mil veces. No estaba en desacuerdo, solo estaba cansada del mismo viejo truco—. Sí, conozco a tu madre.

—Entonces no necesito decírtelo para asegurarme de que tienes un condón.

Me mastiqué el interior de la mejilla.

—No tengo ninguno. ¿Por qué iba a tenerlo?

—Bueno, viendo que Noah probablemente no espera hacer estallar tu cereza esta noche...

—¡Emily!

—Oh, no. No seas una mojigata. Si no puedes soportar la expresión “estallar tu cereza”, definitivamente no deberías tener sexo.

Hice un gesto de dolor. Ella sin duda tenía un punto justo.

—Bien. Continúa.

—Noah no tiene ni idea de que esta noche va a llegar, así que no deberías dejar que se dé el momento sin estar preparados. Dudo que haya estado llevando un condón en su bolsillo todos estos años esperando la oportunidad de que se te caiga la ropa interior.

—No había pensado en eso —admití.

—Bueno, entonces, esa es tu tarea. Encuentra un condón.

—¿Qué? No sé de dónde sacaré uno con tan poco tiempo. —Eché un vistazo al despertador de mi mesita de noche. Eran las seis menos diez—. La cena estará lista en diez minutos y luego Noah vendrá a recogerme a las siete.

—Pídele que te lleve a la farmacia de la calle ocho. No tendrá ni idea de que vas a entrar a comprar condones. Asumirá que estás comprando tampones o algo así. O chocolate. O...

—Lo entiendo.

Emily me mostró una brillante sonrisa blanca.

—Deberías comprar lubricante mientras estás allí también. Ya sabes. Para tus partes de mujer.

Me quejé y enterré mi cara en mis manos.

—Emily, basta.

—¿Qué? Es una buena idea. Esta es tu primera vez. Será como tratar de encajar un... No puedo pensar en una analogía inteligente. Pero si los rumores son ciertos, Noah tiene un gran pene y tú tienes una vagina apretada por defecto. Así que sí. Un lubricante lo hará todo más fácil.

Mis mejillas ahora ardían aún más.

—Por favor, detente.

Me quitó las manos de la cara.

—Bien, no diré nada más. Pero en serio, Alana... Me alegro por ti. Sé lo mucho que amas a Noah y sé lo mucho que él te ama. Creo que esta noche será muy especial y lo vas a dejar sin sentido.

Me reí. Era verdad, lo haría. Estuve fantaseando con el momento toda la semana, desde que decidí que quería entregarme a él antes de la graduación. Llevábamos juntos tres años y medio, y cada día nos hacíamos más fuertes juntos. Teníamos grandes sueños y un futuro muy abierto sin planes difíciles, aparte de estar el uno para el otro.

Noah era mi plan, y yo era el suyo. Y esa noche, le mostraría lo mucho que lo amaba.

Me puse de pie y alisé la falda de mi vestido amarillo. Estaba cubierto de margaritas blancas, tenía un escote de novia y un fajín alrededor de la cintura que se ataba a mi espalda. Era uno de los favoritos de Noah. Le encantaba como me quedaba el color amarillo. Siempre decía que yo era la chica de sus sueños tejanos cuando lo usaba y nunca me cansaba de escuchar eso.

Saqué un par de sandalias blancas de mi armario y una chaqueta blanca suelta para arrojarla sobre mis hombros. Luego tomé mi bolso del final de mi cama y me di un último vistazo en el espejo.

—Te ves hermosa —Me aseguró Emily.

—Gracias.

—Y solo un aviso más, voy a querer oír todo esto antes de que empiece la clase mañana. ¿Qué tal si te recojo mañana por la mañana y tomamos un café de camino a la escuela para que puedas contarme?

—Trato hecho.

Nuestros talones golpearon las escaleras mientras bajábamos, llamando la atención de mis padres, quienes gritaron desde el pasillo que la cena estaba lista. Mi padre, con su estatura de 1,80, salió al vestíbulo mientras Emily se colocaba su chaqueta.

—Eres bienvenida a quedarte a cenar, Emily. Judy hizo enchiladas.

Ella hizo un noble puchero.

—Suena y huele delicioso, Sr. Warren, pero mejor me voy a casa con mis padres. Los jueves por la noche son de películas en la casa de los Roy y mi padre tiene su corazón puesto en una emocionante película sobre la mafia. —Su voz goteaba de sarcasmo mientras abría la puerta principal—. Al menos habrá pizza.

Mi padre se rio.

—Buena suerte, muchacha. Tal vez te guardemos un poco y te lo enviemos a la escuela mañana con Alana.

Los ojos de Emily se iluminaron.

—Eso sería increíble.

—Considéralo hecho —dijo mi padre, volviendo al pasillo para entrar en la cocina—. Saluda a tus padres de nuestra parte. Y conduce con cuidado.

—Buenas noches, Sr. Warren —contestó ella, antes de despedirse de mi madre, quien le gritó un adiós desde la cocina.

Salí al porche y me paré en lo alto de las escaleras mientras mi amiga caminaba hacia su auto. Conducía un pequeño y destartalado Geo metro. Era blanco cuando sus padres se lo regalaron, pero uno de los chicos de la escuela se ofreció a pintarlo por 200 dólares. Ella aceptó la oferta y ahora lucía un púrpura brillante.

La pintura parecía demasiado fresca para un auto tan viejo. El interior estaba un poco desgastado. La ventana del pasajero estaba atascada a un cuarto del camino y faltaban las alfombras en los asientos traseros, pero le había servido bien el último año y medio. Era barato en combustible y nos había llevado a recorrer todo Houston.

Ella se despidió con un gesto y se deslizó al asiento del conductor. Dio marcha atrás por el largo camino de entrada, apuntó sus faros hacia el este, y se alejó justo cuando las luces de la calle se encendieron, señalando que eran las seis en punto.

Me uní a mis padres en la mesa del comedor para la cena. Estaba bien puesta y mi plato ya estaba lleno. Olía como el cielo y sabía aún mejor.

—¿Cómo ha estado Emily? —preguntó mi madre.

Me froté los labios con una servilleta y la puse de nuevo en mi regazo.

—Está bien. Un poco aprensiva por el hecho de que la escuela termine tan pronto, pero lo superará.

—¿Todavía no sabe lo que quiere hacer? —preguntó mi padre.

Sacudí la cabeza.

Emily había recorrido todo el mapa con diferentes ideas de carreras, y estaba bajo mucha presión de sus padres, quienes habían creado una cuenta de ahorros para sus estudios desde que nació.

—Su última idea fue la biología marina.

—¿No odia la ciencia? —preguntó mi madre, parpadeando a través de sus gafas de marco blanco con forma de ojo de gato. Eran mucho más elegantes que cualquier otro par que hubiera tenido.

—Sí —respondí—. Esa idea salió rápidamente por la ventana. Está de vuelta en el punto de partida. Creo que tomar un año libre es la decisión correcta para todos nosotros.

—Yo también lo creo. —Mi padre estuvo de acuerdo, dándose palmaditas en la barriga después de terminar de comer—. Todavía son muy jóvenes. Este es un tiempo precioso, no hay necesidad de apresurarse en lo académico. Exploren. Viajen. Persigan el sol y beban mucho.

—¡Howard! —Mi madre lo regañó.

Me reí y sacudí la cabeza.

—Sabes que no bebo, papá. Ninguna de nosotras lo hace.

—Sé que eso es lo que siempre me dices. —Se rio—. Pero si lo hicieras, tu madre y yo no te lo reprocharíamos. Y si alguna vez necesitas que te busque...

—Puedo llamarte —terminé su frase.

Me había repetido la misma oración cientos de veces.

—Sí. Exactamente.

Me estiré sobre la mesa y tomé la mano de mi padre.

—Lo sé, papá. Sé que siempre estarás ahí para pagar mi fianza.

Me pasó el pulgar por los nudillos. Estaba calloso por años de trabajo duro como carpintero y ahora como contratista. Su negocio había florecido en los últimos diez años de su carrera, y mi madre y yo habíamos cosechado los beneficios. Mi padre era nuestro caballero de armadura brillante y no había nadie en este mundo que significara más para mí que él.

Ni siquiera Noah. Y él lo sabía.

—Te amo, nena —murmuró mi padre.

—Yo también te amo, papi.

Capítulo 2

Noah

Levanté el cojín de la esquina del sofá y fruncí el ceño antes de arrastrar la mano por las grietas en busca de las llaves de mi camioneta.

—Tienen que estar aquí en alguna parte —dije para mí mismo.

¿Cómo me las arreglé para perderlas de nuevo? Era un hábito desafortunado del que Alana le encantaba burlarse, y que tenía desde que me habían comprado la camioneta.

Continué mi búsqueda en los otros dos sofás y no encontré nada. Luego me paré en medio de la gran sala con los puños en las caderas, tratando de volver sobre mis pasos.

Todo el lugar olía a cítricos y salvia. Mi madrastra tenía una obsesión con las velas y las había esparcido por toda la finca. Quemaba diferentes olores para diferentes estados de ánimo, diferentes ocasiones y diferentes momentos del día, afirmando que los olores tenían un gran impacto en su estado de ánimo.

Desde mi opinión, todo tenía un impacto en su estado mental, incluyendo su imprudente adicción a las compras con la tarjeta de crédito de mi padre. Por supuesto, él nunca se quejó en absoluto. De hecho, afirmaba firmemente que le gustaba el olor de las velas.

Lo que no sabía era que mi padre tenía un terrible sentido del olfato, siempre lo tuvo. Por eso, limpiar los establos nunca le había molestado. Yo, por otro lado, tenía un olfato sensible, y las velas eran demasiado.

—¿Qué estás buscando, hermano?

Reconocí la voz inmediatamente y no tuve que darme la vuelta para saber que era mi hermanastro el que estaba detrás de mí.

Damian.

Suspiré y palmeé los bolsillos de mis jeans una vez más para asegurarme de que mis llaves no estuvieron conmigo todo el tiempo.

No. No había llaves. Solo un chicle Juicy Fruit y una nota de amor doblada, escrita en un papel rosa pálido arrancado de uno de los cuadernos de Alana.

—Mis llaves —dije, finalmente girando para encontrar a Damian mirándome.

Mi hermanastro era tres años mayor que yo. Acababa de cumplir veintiún años y vivía la vida al máximo en Nueva York, donde él y su madre pasaban la mayor parte del tiempo. Volaban a Houston en el jet privado de mi padre y se quedaban una semana en la finca antes de regresar a la Gran Manzana, donde Kirsten, su madre, trabajaba en una empresa de viajes corporativos como directora ejecutiva.

Tenía doce años cuando mi padre empezó a salir con Kirsten. Ella llegó a nuestra vida como un colorido pájaro buscando su presa. Tenía los ojos puestos en la fortuna de mi padre, podía olerlo en ella... o tal vez solo era su perfume y sus estúpidas velas. De cualquier manera, había descendido sobre nosotros en una ráfaga y mi padre no estaba preparado para ver la verdadera intención detrás de ella. Estaba enamorado de su belleza, lo que ni siquiera yo podía negar. Piel bronceada, cabello negro azabache y un cuerpo que se veía bien en todos sus trajes, que eran cientos. Su hijo y mi padre eran su único enfoque, dejándome a mí como un completo extraño fuera de su interés.

Lo que no me importaba ni en lo más mínimo. Tenía otros lugares donde estar. Otra persona a quien sí le interesaba y que disfrutaba estar conmigo.

Damian hundió su mano en el bolsillo de su pantalón azul marino. El tipo siempre vestía de traje y usaba la camisa abierta, exponiendo un poco de pecho. Quizás él pensaba que se veía apuesto. Para mí, parecía un total farsante. Pero, ¿qué sabía yo?

Pescó algo en su bolsillo y oí el tintineo de las llaves. Luego las sacó y me las tiró.

—Lo siento. Las tomé prestadas. Necesitaba recoger unas cervezas.

Atrapé las llaves en el airé y le fruncí el ceño.

—¿Y no pensaste en preguntar antes?

Se encogió de hombros.

—No. Somos hermanos. Estaban colgadas en el gancho. Solo me fui por quince minutos. No vi la necesidad de molestarte por eso. —Se acercó a mí y me dio una palmada en el hombro—. Dime que tienes planes para esta noche y que puedes llevarme contigo. Estoy aburrido aquí.

Fruncí el ceño cuando se desplomó en uno de los sofás, subió los talones en la mesa de café y entrelazó las manos detrás de su cabeza.

—Voy a salir con mi chica después de la cena.

—Ah, la novia escurridiza.

No me importaba que no creyera que tenía una novia.

—Tendrás que entretenerte solo.

Damian se rascó la mandíbula. Necesitaba afeitarse.

—Llévame contigo.

—No.

—¿Por qué? Por fin podré conocer a esta chica tuya y ver con mis propios ojos si es tan hermosa como dices.

No tenía intención de presentarle a Alana. Él tenía tendencia a ser un completo idiota incluso cuando se comportaba bien y no necesitaba someter a mi chica a tal situación.

—Hemos estado esperando esta noche por un tiempo —expliqué—. No voy a estropear nuestra cita con tu presencia.

—Bueno, entonces espero que se te arruine de otra manera.

Los platos se agolpaban de forma desagradable en la cocina. La voz de la madre de Damian era lo suficientemente fuerte como para oír su disgusto por el desastre que habían hecho los cocineros que contrató para preparar la cena familiar de esa noche. Me quejé internamente cuando mi padre nos llamó diciendo que la cena estaba lista.

Hubiera preferido pasar por algo de comida rápida antes de encontrarme con Alana o simplemente pasar hambre. Ambas cosas eran preferibles a sentarse en familia en una de las cenas organizadas por Kirsten. Probablemente comeríamos tres platos, ensaladas, sopas frías y una fina rebanada de pescado servida con algún sustituto sin gluten de bajo contenido en carbohidratos.

Damian se levantó del sofá y me rodeó los hombros con un brazo, acercándome a él mientras caminábamos hacia el comedor.

—No puedes mantener a esta chica en secreto para siempre, hermanito. Un día, la conoceré en persona. Y si está tan buena como dices que está, será mejor que te cuides. Las mujeres me encuentran irresistible. Y como supongo que tiene tu edad... —Me guiñó un ojo.

Me encogí de hombros.

—Ten un poco más de clase, hombre.

—Oye, una mujer de verdad necesita un hombre de verdad.

—No creo que los hombres de verdad se refieran a sí mismos como hombres de verdad.

Los ojos de Damian se entrecerraron.

Me senté en la mesa cuando el personal de la cocina, un trío de mujeres vestidas con pantalones negros y camisas abotonadas, salieron para llenar nuestros vasos y dejar unas bandejas de plata cubiertas con tapas en forma de cúpula para cada uno de nosotros. Poco después, mi padre y Kirsten llegaron, reclamando sus asientos en las cabezas opuestas de la mesa, dejando a Damian sentado frente a mí.

Mi padre bebió un sorbo de su vaso de whisky mientras Kirsten probaba un martini.

—Bon appétit —dijo ella dulcemente, antes de levantar la tapa de su plato.

El resto de nosotros siguió el mismo camino. Encontré lo que esperaba en mi plato, una ensalada espolvoreada con queso de cabra y arándanos. Ahogué mi suspiro y comí, cada bocado tan poco satisfactorio como el anterior. Una vez que terminé me dejé caer sobre el espaldar de la silla. Uno de los empleados de la cocina limpió mi escenario y luego los otros cuando todos los demás terminaron, dejándonos esperando los diez minutos entre cada plato.

Detestaba las cenas familiares ahora que Kirsten estaba presente en cada una de ellas. Se las arreglaba para convertir el momento culminante del día en algo absolutamente insufrible con sus restricciones dietéticas y la expectativa de que el resto de nosotros lo disfrutáramos.

—La graduación está a la vuelta de la esquina, hijo —comentó mi padre, agitando el whisky en su vaso—. Debes estar emocionado. Alana también.

Asentí.

—Lo estamos.

Kirsten se acomodó en su asiento, pareció ponerse nerviosa cuando se mencionó la graduación.

—¿La vas a llevar al baile de graduación? —preguntó ella.

—Por supuesto.

—¿Y vas a conseguirle un ramillete? —preguntó nuevamente.

—Por supuesto —dije otra vez.

Le había comprado algo más que un ramillete. Su padre y yo habíamos estado confabulados. Le había comprado un par de pendientes de diamantes. Su madre me había jurado que se verían perfectos con su vestido. Solo pensar en verla me hizo revolotear el estómago.

Pero había más que solo los pendientes, también. Tenía algo especial. Algo que no esperaba.

Algo que nadie esperaría.

—¿De qué color es su vestido? —Kirsten insistió con sus preguntas.

—Ni idea —dije secamente.

Se puso rígida tras mi respuesta.

—¿Cómo se supone que vas a coincidir con tu cita si no sabes de qué color es el vestido que lleva?

Me encogí de hombros.

—A Alana no le importan ese tipo de cosas, y a mí tampoco.

Mi madrastra se burló.

—Todas las chicas se preocupan por ese tipo de cosas, Noah. Si ella afirma lo contrario, está mintiendo.

—Eso es un hecho —agregó Damian.

Arqueé una ceja desconcertado. Ninguno de ellos conocía a Alana, lo que no había sido por accidente. Me resultaba difícil creer que supieran más de ella que yo, pero presionar el tema con ellos no tenía sentido.

—Por suerte, lo mantuve simple y solo llevo un traje negro completo. Así que no importa el color que ella elija, coincidirá con el suyo.

—Chico listo. —Kirsten sonrió con aprobación.

—Yo diría que es un zurullo. —Damian se rio.

Le di una mirada oscura.

Mi padre también se rio con buen humor. Luego dejó su bebida.

—Mañana por la mañana volaré a Nueva York con Damian y Kirsten para ver unos apartamentos en la ciudad. Ahora que has terminado la escuela, creo que tendrá sentido que tengamos propiedades tanto en Houston como en Nueva York. Volveré antes de tu graduación. No me perdería la ceremonia por nada. ¿Estarás bien solo durante una semana?

¿Estaría bien solo en casa sin mi irritante madrastra y su desgarbado hijo?

—Sí, estaré bien —dije, feliz por dentro.

—Muy bien.

—¿Estás seguro de que no necesitarás a alguien que te arrope por la noche, hermanito? —Damian se burló.

Le di una mirada tormentosa.

—Será agradable no tener quien tome mi camioneta prestada sin pedirla antes.

Damian se rio. Yo no lo hice.

Mientras aguantaba el resto de la cena, me picaban los pies por escabullirme y llegar a mi chica. Eran casi las siete, hora que le dije que estaría allí para recogerla. Sabía que iba a cenar con mi familia, y sabía que probablemente me retrasarían, pero aun así, odiaba esperar para verla.

Sin embargo, Alana era alguien por quien siempre valdría la pena la espera.

Capítulo 3

Alana

Me senté en la escalera delantera con las manos apoyadas detrás de mí y las piernas estiradas a lo largo de tres escalones. Crucé mis tobillos y disfruté de la fresca brisa nocturna de la noche de Texas. Olía a heno, suciedad y a asfalto caliente, y mi piel hormigueaba agradablemente por el tiempo que había pasado bajo el sol esa tarde.

Olí mi loción de coco y sonreí. A Noah le gustaría eso.

Mi estómago se agitó ante la idea de verlo. En cualquier momento, aparecería su gran camioneta roja por el camino de entrada. Haríamos una parada en la farmacia, y entonces estaríamos a segundos de cambiar nuestras vidas para siempre, a segundos de estar más cerca de lo que nunca habíamos estado.

Mordí mi labio inferior.

¿Estaba realmente preparada para esto? No podía retractarme. No podía volver a ser virgen. No podía reservarme para otra persona si las cosas resultaban mal después.

Sacudí la cabeza ante mi propia estupidez.

Se trataba de Noah. Nada podría salir mal.

A mi lado había una cesta de mimbre llena de fresas y yogur de chocolate. También había guardado dos cervezas de la nevera y me gané un fuerte aplauso de mi padre, que bromeaba sobre sus ansias de verme borracha por primera vez.

No necesitaba saber que yo había tenido mucho de eso en mis últimos dos años. Sabía que no me lo reprocharía, pero no quería que se preocupara. Yo era responsable. Nunca había estado borracha, solo achispada, y nunca había bebido mientras Noah también bebía. En parte porque me ponía nerviosa y porque él se negaba, decía que sería el sobrio que nos cuidaría en las fiestas.

Ese era justo el tipo de hombre que era Noah.

No es que no confiara en mí cuando bebía o que no confiara en nuestros amigos. No era nada de eso. Era simplemente él siendo consciente de que las cosas pasan, y que pueden salir mal. Y siempre me dijo que prefería estar preparado, a ser sorprendido con la guardia baja.

Él me hacía sentir segura siempre.

Su camioneta roja dobló la esquina al final de la calle. Me levanté de las manos y no pude borrar la sonrisa de mi cara cuando se acercó. Tomé la cesta de mimbre y me apresuré a bajar los escalones para encontrarme con él al final del camino. Se inclinó sobre el asiento del pasajero y me abrió la puerta, mostrándome una sonrisa brillante, ojos verdes musgosos y ese cabello marrón peculiarmente domado.

—Te ves bien —Le dije, mientras me ponía el cinturón de seguridad.

—Tú también. —Puso una mano sobre mi rodilla desnuda y se inclinó sobre la consola para darme un dulce y suave beso. Sabía a chicle Juicy Fruit—. Ese vestido es...

—¿Tu favorito?

Se rio y soltó el pie del freno.

—Sí. No hay competencia.

Sospeché que al final de la noche tendría un nuevo traje favorito: el bonito sujetador de encaje amarillo y las bragas a juego que había elegido para esa ocasión. Solo me había visto en ropa interior una vez y había sido un accidente. Me había caído en la piscina de Rachel Kenny durante una fiesta en su casa y nos había mandado a su habitación para que me pusiera algo seco. Había estado un poco achispada, así que Noah me ayudó a quitarme mis jeans y camiseta mojados. Luego me dio la espalda y me dijo que estaba sola con la parte de vestirme.

Me burlé de él sin cesar hasta que me dijo que no podría ser un caballero si seguía besándolo mientras estaba mojada y medio desnuda ante él. A decir verdad, probablemente tampoco hubiera podido seguir siendo una dama. Mis bragas estaban muy mojadas, y no solo por la piscina.

—¿A dónde quieres ir? —preguntó él.

—¿Nuestro lugar habitual? —sugerí.

—Debí haberlo sabido —dijo, mientras aceleraba la camioneta.

Siempre me había gustado verle conducir. En realidad, me encantaba verlo hacer cualquier cosa, pero había algo en la forma en que ponía una muñeca sobre la parte superior del volante o cómo colgaba una mano por la ventana. Era el chico más atractivo que había visto y a veces me costaba creer que estaba conmigo. Como en ese instante.

Me miró por el rabillo del ojo.

—¿Qué pasa?

—Solo te estoy mirando. —Sonreí.

Se rio. El sonido era como una música alegre en la cabina.

—Entonces puedes continuar. Por cierto, ¿qué hay en esa cesta?

—Ya lo verás. Tengo una sorpresa para ti esta noche.

—¿Una sorpresa? ¿Qué hice para merecer esto?

Existir.

—Pero primero tengo que hacer una parada. ¿Puedes pasar por la farmacia de la calle ocho? Solo necesito ir por algo rápido.

—Seguro.

Noah no hizo preguntas. Estaba agradecida por eso. No quería tener que inventar una mentira para despistarlo de que necesitaba comprar condones. Sin embargo, tuve que convencerlo de que se quedara en la camioneta mientras yo entraba.

—¿Qué estás tramando, Warren? —preguntó mientras me deslizaba del asiento y arreglaba mi vestido—. Ya lo verás. Ahora espera aquí. ¿De acuerdo?

Asintió.

Cerré la puerta y me apresuré a entrar, donde de repente me puse muy nerviosa.

Nunca había comprado condones antes. Nunca había mirado las cajas de las tiendas de comestibles o farmacias ni nada de eso. Pensé que esas cosas estaban muy lejos hasta hace un par de semanas cuando empecé a reevaluar el por qué me estaba haciendo esperar.

Ya sabía que me iba a casar con Noah. Sabía que él era el indicado. ¿Por qué no hacer nuestra última semana de secundaria aún más especial al dar finalmente ese paso? Él había sido tan paciente. Nunca me preguntó si yo estaba teniendo dudas. Le dije que estaba esperando para casarme. Sonrió, asintió y me dijo que respetaba mucho eso y que nunca me pondría en una posición en la que tuviera que comprometer mis valores.

Palabras bastante grandes viniendo de un chico de dieciséis años.

Ahora, dos años después, estaba lista. Más que lista. Lo quería, y estaba decidida a tenerlo.

Seleccioné una pequeña caja de magnum. Sabía que Noah estaba bien dotado. Solo porque no hayamos tenido sexo no significa que no hayamos hecho otras cosas. Llevé la caja al mostrador, la dejé, y procedí a hurgar en mi bolso por mi cartera.

Cuando levanté la vista, la chica detrás de la caja registradora me sonrió.

—Rachel —dije, sorprendida de verla allí. Ella estaba en el mismo grado que yo y en el equipo de porristas conmigo. Era disciplinada, decidida, y tenía un cuerpo muy atlético—. No sabía que trabajabas aquí.

—Empecé hace un par de semanas —comentó mientras recogía la caja de condones. Mis mejillas se calentaron de repente. Ella escaneó el código de barras—. Pensé que sería bueno tener algo de dinero extra para el verano. Son siete sesenta y dos.

Le di un billete de diez dólares y me devolvió el cambio.

Luego se inclinó hacia adelante y apoyó sus codos en el mostrador. Su larga cola de caballo rubia cayó sobre su hombro y rozó la encimera.

—¿Significa esto lo que creo?

—¿Qué? —pregunté de forma poco convincente.

—¿Tú y Martin finalmente harán cosas sucias?

—Um. Yo...

Ella resopló.

—Oh Dios. No te hagas un lio, Alana. Solo era una pregunta. Tienes suerte, ¿lo sabes? A todas las chicas de la secundaria Edgemont les encantaría acostarse con Noah Martin. —Agitó la pequeña caja, haciendo sonar los condones dentro—. ¿Entonces es verdad lo que dicen?

—¿Qué es lo que dicen?

—Que tiene un gran paquete ahí abajo.

—Rachel, no quiero hablar de esto.

Me entregó la caja.

—Bien. Olvidé con quién estaba hablando. Por cierto, ¿quieres un poco de lubricante, querida? Sabes que te va a doler tener ese monstruo dentro de ti, ¿verdad?

Sin querer, abrí mi boca como un pez delante de ella. ¿Qué se suponía que debía decir a eso?

Puso los ojos en blanco y sacó una botella de lubricante del estante detrás de ella, lo escaneó, y luego golpeó un montón de cosas en la caja registradora. El total en la pantalla se puso en cero y ella sonrió dulcemente.

—Considéralo un regalo de mi parte para tu frágil virginidad. De nada.

—¿Gracias? —respondí sin estar segura.

—Diviértete. —Me sonrió antes de guiñar un ojo.

Metí el lubricante y los condones en mi bolso. Mis mejillas seguían ardiendo cuando salí de la farmacia y volví a la camioneta.

—¿Por qué tardaste tanto? —preguntó.

—Me encontré con Rachel. Acaba de conseguir un trabajo allí.

—¿Rachel Kenny?

—Sip.

—Siento que hayas pasado eso.

Me reí. La vergüenza de la tienda se escapó de mí al salir del estacionamiento y dirigirnos camino a nuestro mirador favorito en Houston. Fue un viaje decente, unos treinta minutos para llegar allí, por un estrecho camino de tierra que levantaba más polvo del que uno podría pensar, pero al final valía la pena. Nos detuvimos en una cresta de hierba, apuntando la parte trasera de la camioneta sobre la colina rocosa para poder sentarnos en ella y ver la ciudad extendida como un manto de estrellas que guiñan el ojo en la noche, tanto arriba como abajo.

Noah dejó caer la puerta de la cabina trasera, desplegué la manta que guardaba en la camioneta y nos instalamos en ella. Luego, abrí la canasta y saqué las fresas y el chocolate, así como las cervezas.

—Acabo de darme cuenta de que estas cosas no combinan mucho —dudé—, pero fue todo lo que pude conseguir.

Noah sonrió.

—Esto es increíble, Alana. Realmente lo es.

Miramos nuestra ciudad abajo.

—Es tan raro pensar que vamos a graduarnos a finales de la semana que viene —comenté.

—Sí, es verdad.

Suspiré.

—Me siento lista y a la vez no.

Se rio.

—Siempre te sientes así.

—Aun así, es desconcertante.

—Bueno —dijo pensativo—, ¿qué podemos hacer para ayudar? ¿Sientes que hay cosas que quisiste hacer y que no pudiste?

—Tal vez.

—¿Cómo qué? Hagámoslo juntos.

Como ser completamente tuya.

Mi corazón se aceleró en mi pecho mientras lo veía meter una fresa en su boca. Los músculos de su mandíbula se tensaron y me volvieron loca. Su frente se arrugó cuando me atrapó mirándolo y pude haberle saltado encima en ese mismo momento.

—¿Qué es? —preguntó nuevamente.

—He estado pensando.

—¿Sobre qué?

—Sobre nosotros.

Dejó de masticar.

—¿Qué significa eso?

—Nada malo —dije apresuradamente, dándome cuenta de que podría haber sonado mal—. Solo… ya sabes, en la nota de hacer cosas que he querido hacer pero que aún no he hecho.

—Continúa.

De repente, aterrorizada, alcancé una fresa y la sumergí en el chocolate. Luego me la metí en la boca.

Noah se rio.

—¿Necesitas un minuto para reunir tus pensamientos?

La fresa era demasiado grande para hablar, así que asentí.

Todavía riéndose para sí mismo, se giró hacia mí, metió una pierna debajo de sí mismo y dejó que la otra colgara de la puerta trasera.

—Mientras tanto, tengo algo para ti. No es mucho. Pero pensé que podrías usarlos para la graduación. —Metió la mano en el bolsillo y sacó una pequeña bolsa de terciopelo azul, asegurado con una cuerda dorada.

Me la dio.

Pasé mis pulgares sobre el terciopelo y abrí la cuerda. Vertí el contenido en la palma de mi mano y me encontré mirando dos hermosos pendientes de diamantes cortados en forma de pétalos de flores. Mis ojos se llenaron de lágrimas y los diamantes de la palma se volvieron borrosos y brillantes, como las luces de un árbol de Navidad cuando se entrecierran los ojos.

—Son hermosos, Noah. No tenías que hacerlo.

—Quería hacerlo. —Suspiró. Luego me los quitó de la palma de la mano y se inclinó lo suficiente para ponérmelos. Cuando terminó, me acarició la mejilla con el dorso de los dedos y sonrió—. Perfección.

—No existe tal cosa.

—No estoy de acuerdo.

Me limpié las lágrimas. Noah me tomó de las mejillas y me acercó para una serie de besos cortos y sin aliento que dejaron mi bajo vientre en un nudo de necesidad.

Eso fue todo. Era lo que había estado esperando.

Mi bolso estaba detrás de mí, los condones listos. Mi corazón latía tan fuerte que podía sentirlo latir en las puntas de mis dedos. Él debió haber sido capaz de sentirlo también. Estaba seguro de ello.

Cuando se alejó, sus ojos verdes bailaron entre los míos.

—¿Qué era lo que querías decirme?

—Creo que sería mejor si te lo mostrara.

—Vale.

Me mordí el labio inferior. Luego, con una mano temblorosa, empecé a desabrochar los botones de la parte delantera de mi vestido amarillo. Noah miró, sus ojos se abrieron de par en par mientras más botones se desabrochaban. Su mirada se pegó a mi sostén mientras el vestido se deslizaba de mis hombros. Entonces lo empujé por mis piernas y me senté ante él en mi lencería y mis nuevos pendientes de diamantes. Metí la mano en mi bolso, saqué la caja de condones y la dejé entre nosotros.

Miró los condones y se acercó a mí.

—Alana, ¿qué es todo esto? ¿Por qué estás...?

—Silencio —susurré, deslizándome por la manta y apretándome contra él—. He tomado una decisión. Sé lo que quiero. Te quiero a ti, Noah. Siempre te he querido. Y quiero este momento, ahora mismo. Antes de que todo cambie.

—Pero querías esperar.

—Sé que lo que quería. Ya no. Eres lo que he estado esperando.

Aunque todavía parecía incierto.

Me deslicé a su regazo y lo besé con fuerza, rozando mi lengua con la suya. Él gimió suavemente en mi boca y yo sonreí mientras toda mi ansiedad se disipaba.

Eso estaba bien. Así era como se suponía que debía ser.

Capítulo 4

Alana

En la actualidad

—¿Estás nerviosa? —El Dr. Miller me miró mientras estábamos de pie junto al escenario.

El auditorio estaba lleno de sus estudiantes avanzados de finanzas que estaban acribillando al orador con preguntas bastante intimidantes.

—Nunca. —Le guiñé un ojo—. Y aunque lo estuviera, nadie lo sabría.

Se rio y presionó su hombro juguetonamente contra el mío.

—De alguna manera, sabía que eso era lo que ibas a decir.

—No, no lo sabías. —Le di una sonrisa arrogante y subí al escenario cuando el orador que estaba delante de mí hizo su salida por el lado más alejado de la plataforma.

El aplauso fue, como mucho, deslucido. El Dr. Miller había sido mi consejero durante mis cinco años en la ciudad de Nueva York y era un excelente profesor. Se preocupaba por sus estudiantes y se tomó mucho más tiempo ayudándome no solo a entender el valor de un dólar invertido, sino también muchas de las otras habilidades que necesitaría para acceder frente a la multitud de tiburones que tenía delante.

—Clase. —Su voz retumbó por la sala—. Por favor, ayúdenme a dar la bienvenida a una de mis estudiantes favoritas, una de las mejores graduadas de nuestro programa el año pasado, la Srta. Alana Warren.

Me moví a través del escenario, los tacones de mis zapatos hacían clic con cada paso. No estaba vestida como la mayoría de los oradores con un blazer y un traje de pantalón a juego. Ese no era mi estilo. Llevaba mi par favorito de jeans, zapatos negros, chaqueta de cuero negra cónica y una camiseta gris lisa. Era lo que mejor se me daba, me permitía moverme libremente y ser yo misma. Podía llamar la atención de un auditorio como ese sin atenerme al atuendo esperado de un profesional.

—Sexy —murmuró alguien del público mientras yo subía al podio. Los hombres de la habitación se rieron.

—Comenzó a hacer bastante calor aquí, ¿no? Tal vez deberíamos encender el aire —comentó otro chico.

Otra ronda de risas.

Me preparé contra el podio, ignorando los comentarios.

—Como ya saben, mi nombre es Alana Warren. Trabajé para una de las principales firmas de inversión de Nueva York durante el último año, así que el Dr. Miller me pidió que les expusiera todas las cosas que podrían no saber, y que tal vez no quisieran saber. —Sonreí y dejé que mis ojos se movieran a través de la habitación. La mitad de las personas que me miraban fijamente quizás nunca tendrían éxito en el mundo de las inversiones financieras. Una cuarta parte podría durar sus primeros trescientos sesenta y cinco días, mientras que el restante disminuiría a medida que la gente se dedicara a otras carreras que no fueran tan tributarias como la contabilidad, por ejemplo. No es un juego de palabras.

—Empecemos con un experimento rápido y luego les daré algunas estadísticas. —Froté mis manos y fruncí los labios mientras me movía hacia el borde del escenario—. Si eres una mujer, por favor ponte de pie.

Las chicas de la habitación se pusieron de pie, la mitad de ellas me miraron de mala gana. Era casi cómico. Algunas de ellas -corrección, la mayoría- terminarían como dichos contadores, o se mudaban a la inmobiliaria, al marketing o a la maternidad. Todas eran opciones válidas con una alta recompensa, pero yo no estaba allí para hablar de esas cosas.

—Si tienes más de veinte años, por favor, levántate. —Hablé en voz baja pero mantuve mi tono firme.

Por la expresión de muchos rostros era evidente que ya me creían menos que digna de su tiempo, sin importar mis credenciales. Era una mujer rubia y bonita. Tenía múltiples juicios en mi contra, pero cada día disfrutaba superando las probabilidades. Ese campo profesional estaba dominado por los hombres y siempre lo había estado. Mi género quizás podría haberme hecho favores en otras carreras, pero no en esta. Y era justo lo que quería para mi vida, el reconocimiento por mi inteligencia y capacidades.

—Si eres tímido o tienes algún tipo de impedimento en el habla, ponte de pie —continué.

Más se pararon y miraron a los otros como si pudieran atacar en cualquier momento. Un tercio del aula seguía sentado.

—Si te gusta almorzar, dormir por la noche o mear, por favor ponte de pie —dije, intentando que el resto se levantara de sus asientos.

Una multitud de risas resonó a mi alrededor.

Me llevé los dedos a los labios mientras todos estaban de pie, excepto un tipo guapo de cabello rubio y ojos azules, que alternaba su mirada de mis tetas a mi cara. La sonrisa arrogante que llevaba amenazaba con dejar sus hoyuelos permanentemente presionados en sus mejillas.

Incliné mi cabeza a un lado y le di una cálida sonrisa.

—Tú ahí —dije, señalándolo—. ¿Qué hay del sexo? Si disfrutas del calor de tener una mujer en tu cama... o un hombre. —Me encogí de hombros—. Si disfrutas eso en lo más mínimo, ponte de pie.

Se levantó como si su trasero estuviera en llamas y el auditorio estalló en risas nuevamente.

—Bien. —Aplaudí—. Ahora, miren a su alrededor. Cada uno de ustedes.

Todos miraron alrededor de la habitación y se movieron un poco de un lado a otro. Hubo un suave murmullo, un breve intercambio de confusión, pero se desvaneció rápidamente cuando devolvieron su atención a mí.

Continué.

—Si crees que eres capaz no solo de triunfar como gestor de inversiones, sino de llegar a la cima y ser dueño de su propia empresa, por favor, siéntate.

Cuatro hombres se sentaron, y varios otros comenzaron a hacerlo pero parecían dudar de su creencia en el futuro.

Y ese fue el final de mi pequeño experimento. Habían revelado la gran grieta dentro de esa carrera.

—Bien, siéntense todos. —Me acerqué al podio y saqué mis notas—. Seamos claros. Esto no es una carrera, es una vida. Y si eres uno de los pocos que siente que puede llegar a la cima, entonces te espera una larga vida por delante. Pero, si no crees que eres capaz de hacerla grande, vas a estar en un duro camino desde el primer día que empieces a ejercer como profesional.

Levanté la vista y crucé los brazos sobre mi pecho.

—Entonces, ¿por qué hacerlo? ¿Cuál es la motivación? —pregunté—. ¿Fama? ¿Dinero? ¿Prestigio?

—Justamente todo eso —contestó el rubio guapo y me guiñó un ojo.

—¿Y cuánto vale esa promesa para ti? ¿Venderías cada segundo de tu día por obtenerlo? ¿Venderías la última comida caliente que podrías experimentar en tu vida? ¿Renunciarías a un verdadero descanso el resto de tu vida?

La habitación estaba solemne, justo como quería que estuvieran. Me quedé de pie en silencio e ignoré la risa del Dr. Miller desde un extremo del escenario. Él sabía a dónde iba. Era una lección que me había enseñado demasiado bien.

—Bien. Ese es el primer paso para hacer que esto funcione. Pregúntate a ti mismo, ¿de verdad estaría dispuesto a renunciar a mi vida por el éxito que soy capaz de alcanzar? Y en segundo lugar, ¿cómo consigo la confianza para agarrarlo cuando lo vea?

Me moví a través del resto de mi presentación, arrastrando a los estudiantes de nuevo a una discusión interactiva sobre todas las partes del mundo de las inversiones y lo que realmente se puede esperar.

Y sin darme cuenta, mi tiempo ya se había acabado. Demasiado rápido.

—Ahora, si todavía estás interesado en trabajar para una gran empresa como Martin, Martin y Barden, entonces ponte de pie. —Sonreí cuando la mitad de la clase se levantó de su asiento—. Bien. Ven a verme en unos años cuando te gradúes.

La sala aplaudió, y yo crucé el escenario hacia el Dr. Miller.

—Excelente trabajo. ¿Por qué mencionaste a Martin, Martin y Barden? ¿Recibiste una oferta de ellos? —Su tupida ceja gris se levantó bruscamente.

—Todavía no, pero creo que llegará pronto. Estoy saliendo con uno de sus socios. Pero no creas que esa es la verdadera razón de mi relación con él. —Me reí—. Es una historia larga. Damian Martin y yo hemos estado saliendo desde hace un tiempo. Ya hemos hablado de que me una a él en su empresa, así que solo estoy esperando su oferta.

—Creo que son noticias increíbles. —Me dio un abrazo lateral y se rio mientras los estudiantes caminaban hacia nosotros—. Tuviste mucho éxito aquí y lo tendrás en cualquier esfuerzo que decidas emprender.

Lo sé, pensé mientras nos separábamos. No tuve tiempo de estrecharle la mano y agradecerle sinceramente que me invitara como orador, algo que se vería muy prometedor en mi lista de logros, antes de que el tipo guapo de la primera fila se pavoneara ante mí.

—Srta. Warren, soy Talon. Encantado de conocerla.

Él extendió su mano y yo la estreché firmemente.

—El placer es todo mío.

—¿Puedo llamarte Alana?

—Preferiría que no lo hicieras, pero haz lo que quieras. —Saqué mi mano de la suya y lo observé de cerca.

Conocía los tipos como él, pero no podía forzarme a juzgarlo con demasiada dureza. Ya me había etiquetado como un triunfo fácil, fuera en los negocio o en el dormitorio, pero se equivocaba en ambos aspectos.

—Una galleta dura, ya veo. Me gusta.

—¿Tenías una pregunta, Talon? —Sonreí tan educadamente como pude.

Deslizó sus manos en los bolsillos de sus jeans mientras su sonrisa arrogante se posaba una vez más en sus labios.

—Solo una.

—Si es para pedirme que vaya a tomar una copa contigo después de hablar con los otros estudiantes, no creo que te guste mi respuesta.

Me miró fijamente como si le hubiera abofeteado físicamente.

Esperé expectante a que encontrara su voz y llegara a la conclusión de que no tenía lo necesario para triunfar en este mundo de “perro-come-perro”. El rechazo era parte de la actuación. También lo era leer a tu cliente y saber lo que podías o no hacer. Necesitaba dejarle claro que nunca se ganaría mi favor y me haría tomar un trago con él.

—Buena suerte en tus futuros esfuerzos, Talon —dije, antes de dirigirme a otros estudiantes que esperaba que tuvieran mejores preguntas para mí.

Después de veinte minutos de responder algunas dudas, me despedí.

Mi mejor amiga Emily llegaba a la ciudad esa noche y se quedaría durante la semana. Necesitaba unas vacaciones de la UCLA, y yo necesitaba su compañía. Damian se estaba volviendo más y más insistente sobre el futuro. No parecía el tipo de persona que quisiera sentar cabeza, pero sus palabras hablaban de otra realidad.

—Alana. —Una voz profunda me llamó y me volví para ver a Talon corriendo hacia mí.

—Llego tarde a recoger a alguien en el aeropuerto. —Lo miré mientras caminaba conmigo hacia la salida que estaba justo delante de nosotros.

Su cabello rubio y sus ojos de un azul claro intenso probablemente hacían que algunos corazones se agitaran y muchos muslos se separaran, pero no era para nada mi tipo. Su aspecto de chico de fraternidad con una disposición arrogante... Diablos, no.

—No te retendré. Quería preguntarte algo. No relacionado con invitarte a salir a tomar una copa —corrigió rápidamente—. Supongo que es más bien un favor, en realidad. —Se rio como si algo de lo que dijo fuera gracioso.

Estaba claramente nervioso. Sonreí y me detuve al lado de mi BMW rojo.

—¿Cuál es tu pregunta?

—Me gustaría pasar por tu oficina alguna vez y hablar del futuro. Me gradúo en diciembre de este año, y creo que podría ofrecer mucho a cualquier firma lo suficientemente lista para contratarme.

Saqué una tarjeta de mi bolso.

—Me gusta tu confianza, pero es mejor que entiendas lo que estás firmando antes de sumergirte de cabeza en algo que tiene el poder de absorberte hasta secarte y luego escupirte.

—Tú estás sobreviviendo bien. Si tú puedes hacerlo, yo puedo hacerlo. —Su sonrisa estaba fuera de lugar para el comentario.

—¿Porque soy una mujer?

—Sí. Exactamente. Además eres rubia… —Metió las manos en el bolsillo—. Y probablemente la cosa más hermosa que he visto. No puede ser fácil para ti. Todos esos machos alfa compitiendo por tu atención.

—Es muy fácil. No me gustan los hombres. —Me encogí de hombros, abrí la puerta de mi auto y me deslicé en el asiento del conductor—. Encantada de conocerte, Talon. Buena suerte. —Le guiñé un ojo.

—Estaré en contacto. —Sus mejillas estaban rosadas cuando retrocedió y me miró como un halcón.

Lástima para él que la tarjeta no fuera mía. Ni siquiera sabía quién era Sylvia Warner, pero tener esa tarjeta revoloteando en mi bolso de camino al evento no podría haber sido un mejor presagio. Siempre había un imbécil en el grupo, si tenía suerte. Parecía que era Talon ese día.

Me reí entre dientes mientras me dirigía al aeropuerto a buscar a Emily. Necesitaba un fin de semana de chicas, pero el trabajo era demasiado loco para escaparse. La transición de mi empresa a la de Damian iba a ser dura pero valdría la pena el salto. Solo esperaba que él me respetara lo suficiente en la oficina, que me tratara como la profesional que era, como su gestor de inversiones, y no como la chica que lo montaba cada dos noches hasta hacerlo delirar de placer. Éramos grandes amantes, pero no mucho más.

De alguna manera, se había engañado a sí mismo de que quizás existía algo más entre nosotros.

Capítulo 5

Noah

—¿Estás bien? —Mi secretaria Annie se paró en la puerta de mi oficina con una sonrisa en sus labios color rojo rubí.

—Sí. —Continué tamborileando los dedos en mi escritorio mientras miraba el archivo que tenía frente a mí—. He hecho esto un millón de veces en los últimos años.

—Es una gran cuenta. —Ella entró y tomó el asiento libre frente al escritorio—. Sabes que esto podría ser un cambio de juego para ti y Damian.

—Y Perry. —Le eché un vistazo y le di una mirada de conocimiento.

A todos en la oficina les gustaba ignorar el hecho de que Damian y yo teníamos un socio silencioso en el bufete, pero yo no era capaz de olvidarlo. Él era la razón por la que teníamos Martin, Martin y Barden en primer lugar. El hombre no solo había creído en mí, sino que había dado una gran suma de dinero para ayudarnos a comenzar nuestro imperio.

—Por supuesto. —Asintió y se aclaró la garganta—. Sabes que Damian te espera para almorzar abajo en diez minutos, ¿verdad?

—Maldición. ¿Ya son las once? —Eché un vistazo al reloj y cerré la carpeta, ignorando la forma en que Annie me miraba.

Tendría una conversación con ella pronto, aunque esperaba que su extraño enamoramiento simplemente desapareciera en algún momento. No podía echarle en cara que le gustara su jefe, o sus jefes. También sentía algo por Damian. Pero teníamos una regla sobre salir con cualquiera en el trabajo, sin importar lo linda que fuera.

—Son casi las once. ¿Necesitas algo de mí hoy? —Se inclinó hacia adelante y presionó su mano contra mi escritorio, moviéndose lo suficiente para que yo pudiera ver su escote. La parte superior de sus tetas me llamó la atención, pero la ignoré y recogí mis cosas. Mi hermano quería tener a las mujeres más atractivas de todo Nueva York trabajando para nosotros, y era ridículo.

O tal vez lo hacía porque era un cerdo. A eso fue lo que se redujo un hombre de 28 años de edad. A ser un farsante que no dejaba de hablar de una novia que ninguno había visto nunca. Se había convertido en el chiste central de la oficina. La hermosa, talentosa y brillante novia de Damian que trabajaba para nuestra competencia principal.

Había prometido presentármela “pronto”, pero pronto fue la promesa de un año atrás. Había perdido completamente la esperanza de que alguna vez la conociera. No era que me importara conocerla en primer lugar. Si ella podía soportar la compañía de Damian dentro y fuera de la habitación, era poco probable que fuera alguien con quien me llevara bien.

No es que no me agrade mi hermano. Él y yo habíamos recorrido un largo camino desde que nos conocimos. La edad adulta había suavizado un poco nuestras diferencias, y construir un imperio de negocios juntos había cerrado la brecha que quedaba entre nosotros y nos había acercado más de lo que yo creía posible. Pasé de pensar en él como una molestia, a pensar en él como una familia.

Sin embargo, eso no cambiaba lo imprudente que era. A pesar de que afirmaba que su novia era diferente a las demás, todavía hablaba de ella como si fuera una más de las putas que llevaba a casa después del club. Sin contar que todavía faltaba al trabajo y me lanzaba toda la responsabilidad cuando las cosas se tornaban difíciles en los negocios.

—No, solo sigue manteniendo el lugar en orden, y estaremos bien —respondí finalmente mientras tomaba mi cartera, mi teléfono y mis llaves, y me movía a su alrededor, deteniéndome solo cuando volvió a hablar.

—Sabes que tendremos la fiesta de la oficina mañana por la noche en Kadia, ¿verdad?

—¿Kadia? —Miré por encima del hombro—. Ese lugar es lo menos adecuado para una función de trabajo, fiesta o cualquier otra cosa.

—Es muy divertido. —Su sonrisa era muy inapropiada, casi cómica.

—Quizás demasiado divertido para la ocasión. —Sacudí la cabeza y salí de la oficina mientras intentaba pensar en cómo iba a decirle a mi torpe hermano que hacer una fiesta de oficina en el club nocturno más salvaje de Nueva York era una idiotez.

Tenían un cuarto de sexo en el tercer piso, por lo que había oído. Su decisión de hacer la fiesta de aniversario de la firma allí no tenía sentido, pero estábamos hablando de Damian. Diablos, probablemente usaría uno de esos cuartos de sexo si no estuviera saliendo con su chica misteriosa.

Entré en el ascensor y me giré al ver a una rubia bonita en la parte de atrás. Mi corazón se agitó en mi pecho.

¿Alana?

Fruncí el ceño ante mi propia estupidez.

No. Deja de ser estúpido, Noah. ¿Cuándo dejarás de pensar en ella?

Quería dejar ir todo, olvidarla, pero no podía hacerlo. Seis años de nada, ni una palabra de ella, y luego tuvo la audacia de enviar su currículum para trabajar en la empresa. Había pasado un año desde que lo hizo, y todavía me sentía como una basura por destruirlo, pero no podía tenerla allí. Teníamos demasiada historia entre nosotros, demasiados sentimientos heridos.

Seis años y todavía seguía siendo un cobarde lamentándome por ella. Fue en el instituto, y lo había superado, pero los “qué pasaría si” me llevaron a pensar en cómo mi vida habría sido diferente si no me hubiera dado la espalda aquel día.

—Basta. Ya ha pasado demasiado tiempo para seguir pensando en eso —susurré, sin importarme quién me oyera hablando solo.

Alana estaba en mi pasado, justo donde pertenecía. Eventualmente, sería capaz de dejarla allí para siempre.

Al salir del ascensor me detuve y esperé mientras todos salían. La rubia fue la última en salir. Me miró y sonrió mientras mi corazón se desplomaba.

No era ella. Bien.

Me di la vuelta y caminé hacia el restaurante al fondo de nuestro edificio, parando en el puesto de la anfitriona solo un momento antes de escuchar a mi hermano decir mi nombre. Lo vi agitando una mano hacia mí desde una cabina junto a la ventana y me dirigí hacia él mientras chasqueaba los dedos a un camarero y señalaba su bebida vacía. Claramente, él ya tenía un buen rato allí.

Clásico de Damian, evitando la responsabilidad como siempre. Era un imbécil sin importar con quién tratáramos o ante qué público estuviéramos. Era agradable pensar que la mayoría de la gente no nos asociara como nada más que socios de negocios. Una relación del tipo policía bueno y policía malo, y él siempre fue el malo.

Ofrecí al camarero una sonrisa de disculpa mientras me deslizaba por la cabina.

—Ahí estás. Pensé que te habías olvidado. —Damian apoyó sus codos en la mesa, juntó sus manos y las frotó vigorosamente—. Tengo una buena noticia.

—Tu idea y mi idea de una buena noticia son dos cosas totalmente diferentes. —Desabroché mi chaqueta de traje azul marino y me la quité mientras miraba el restaurante—. Creo que tienes que despedir a Annie y dejar que yo haga la contratación de ahora en adelante.

—¿Por qué? ¿Todavía quiere que la lleves a la cama? —Se rio y se inclinó hacia atrás en el asiento para cruzar los brazos sobre su pecho. Un costoso Rolex destelló en su muñeca izquierda—. Cierra la puerta de la oficina y hazla chillar. Sabes que después de un polvo duro se calmará un poco. Todas las mujeres necesitan darse cuenta de quién está a cargo.

—¿De verdad crees eso?

—Sí. Un hombre es lo que necesitan.

—¿Y tú eres ese hombre? —Eché un vistazo al camarero, agradeciendo de que no fuera una mujer.

Si tuviera que ver a Damian envolviendo a otra pobre chica desprevenida, lo más seguro era que cruzaría la mesa y le daría una bofetada. Nos llevábamos bastante bien, siempre y cuando no abordáramos el tema de las mujeres. Eran juguetes para él, siempre lo habían sido. Y yo no recordaba ningún momento de mi vida en el que no pensara en ellas como algo precioso. Tal vez era realmente muy ingenuo.

—Yo era ese hombre. —Suspiró.

—¿Eras? —Me reí entre dientes de su corazón sangrante por su pérdida de libertad.

Al parecer la novia invisible estaba obstaculizando su estilo de llevar la vida.

—Sí. Mi chica me ha hecho pensar en comenzar algo más serio. Ya sabes.

—¿En serio? —Tomé la panera del centro de la mesa y saqué un pedazo de pan—. ¿Quieres dar otro paso con ella?

—Sí, si eso significa que seguiré enterrando varias partes de mi cuerpo dentro de ella cuando quiera. —Gruñó—. Está tan buena, Noah, incluso después de tres años de verla de vez en cuando. La idea de lo bien que puede trabajar su pequeño y sexy cuerpo me vuelve absolutamente loco.

—Muy bien, mejor hablemos de otra cosa. No quiero conocer las maneras en las que te follas a esta chica. No me interesa.

—Porque estás celoso. Simple y llanamente eso. Es la mejor en la cama, hermano. Ese trasero increíblemente que tiene…

—Basta. Guárdate esos comentarios para ti. —Le puse mantequilla a mi pan y traté de mantener mi pulso estable.

No había dormido con alguien que me importara en demasiados años para contarlos. Unas cuantas borracheras de una noche, y estaba bien para seguir un poco más. Las relaciones eran desordenadas, complicadas y dolían terriblemente cuando terminaban.

—Tienes que dejar de regodearte en tu pasado y conseguir una mujer. —Cogió un panecillo y lo rompió como si fuera carne seca—. Como Annie. ¿Qué pasa con ella? No es una joya de la corona, pero tiene un gran par de tetas y una bonita sonrisa. ¿Qué más podría querer un hombre?

Me reí incrédulo ante sus palabras tan vacías.

—Vete a la mierda. Resolveré mi vida amorosa cuando ya no esté casado con mi trabajo.

—Podría preguntarle a mi chica si está dispuesta a tenernos a los dos una noche.

—¿Qué? —Mis ojos se enfocaron en su sonrisa de satisfacción—. Cierra la boca. No me voy a tirar a una pobre chica contigo. Estás enfermo.

—Sí hermano, pero enfermo de lujuria por esa mujer. Dios…

—En serio. Ya basta. —Le di una mirada severa, preguntándome por qué demonios era así.

Debió haber sido por la fría crianza de su madre. Estaba agradecido de que mi madre fuera más suave y empática. El hecho de que no fuéramos del mismo acervo genético me dio un gran alivio.

—Está bien. —Levantó las manos—. ¿Puedo al menos contarte mis buenas noticias?

—Sí, y luego hablamos de reprogramar la fiesta de aniversario de la firma. No podemos organizarla en Kadia. Ese lugar es inapropiado.

—¿Reprogramarla? —Estalló en risa—. Ya está reservado, hermanito, y los chicos de la firma merecen todo lo que ese lugar tiene para ofrecer. Es perfecto.

Respiré profundo.

—¿Qué noticias tienes, Damian?

Casi me sorprendía lo desgastado que me sentía por estar cerca de él últimamente. Hace unos años, cuando empezamos la empresa, podía pasar suficiente tiempo con él, pero con el paso del tiempo se volvió más cínico, desagradable y vulgar.

—Mi chica irá a Kadia mañana por la noche. —Movió las cejas.

Agradecí al camarero por mi cerveza y le devolví la mirada.

—Creo que es genial que vaya a la fiesta. Ya era hora de que la conociera.

—Necesito que consideres la noche como una entrevista, ¿vale?

—¿Qué? No. No voy a entrevistar a esta chica para ti. Ya la has pintado muy mal ante todos. —Me llevé la cerveza a los labios y saqué los pensamientos depravados de mi mente, mientras mi pene se movía en mis pantalones. Necesitaba echar un polvo, sentir el calor de alguien sobre mí, y pronto.

—No para mí, imbécil. Para la compañía. Ella viene a unirse a nosotros. Casi la convencí de que lo hiciera.

Escupí mi cerveza a mitad de la mesa.

—¿Has perdido la cabeza?

—No. Ella es brillante, Noah. Más que tú, más que Perry, incluso más que yo.

—No me importa lo inteligente que sea. No la vamos a traer al bufete. No se puede. Si las cosas terminan mal entre ustedes dos... —Sacudí la cabeza—. No. Eso es un desastre esperando a suceder.

—La vas a amar. —Se rio y me tiró una servilleta a la cara mientras limpiaba mi desastre—. Solo recuerda, cuando la veas mantén tus ojos sobre sus hombros. Es probablemente la mujer más hermosa de todo Nueva York.

—Lo dudo, y mi respuesta sigue siendo no. No trabajará con nosotros. Punto.

Capítulo 6

Alana

—Todavía no puedo creer que te hayas cortado el cabello. —Extendí la mano y tiré de los mechones cortos del cabello de Emily—. Lo tenías por el trasero en Navidad.

—Lo sé. Pero me cansé de tener que lidiar con él todo el tiempo. —Se encogió de hombros y se hundió de nuevo en la suavidad de mi gran sofá—. Sin mencionar lo harta que estaba de que me llamaran Pocahontas. Ahora, si un cierto John Smith apareciera...

Me reí y empujé su pierna con mi pie mientras me reclinaba en el lado más alejado del sofá. Era más que bueno verla, y como siempre, temía que se fuera antes de que se instalara. Habiendo sido mi amiga desde que pudimos hablar, Emily era como la hermana que nunca tuve.

—No necesitas a John Smith, solo a ese profesor tan guapo del que tanto hablas. —Traté de ocultar la sonrisa que se dibujaba a un lado de mi boca.

Todas teníamos fantasías con un profesor universitario inclinándonos sobre un escritorio, o al menos yo. Uno sexy, por supuesto, no como los que conocí en mis días de universitaria.

—Oh, ese hombre. —Se llevó las manos a la cara y se inclinó hacia atrás—. Es tan absurdamente hermoso, Alana. Como el hombre perfecto para mí, pero es muy estricto con las reglas.

—Entonces sácalo del campus. —Me pareció una solución simple. Me había estado hablando de ese tipo durante tres semestres consecutivos y parecía que él también sentía algo por ella. Habían compartido algunos momentos en los que algo podría haber sucedido fácilmente, pero no pasó. Ella estaba muy apenada con él y necesitaba sacarlo de su sistema—. Tengo que prepararme para la cena con Damian. Quería reprogramarla, pero me hizo prometer que no lo haría. Me dijo algo sobre una gran sorpresa.

—¿En serio? —Emily se sentó derecha—. ¿Crees que es un anillo?

—¿Qué? No. —Caminé hacia el dormitorio para arreglarme el maquillaje que mi largo día había arruinado—. No. Dios, espero que no.

—¿Qué? —Me siguió al dormitorio y saltó a la cama—. Pensé que estabas enamorada de este tipo... ¿Por qué no? Ya llevan bastante tiempo juntos.

—Estoy enamorada de su poder, su dinero y su pene. —La miré por encima del hombro mientras soltaba una carcajada.

—Eres una perra.

—Exacto. No he cambiado mucho.

Sí, estaba siendo una total descarada. Había sido una mojigata en el instituto, o eso decían Emily y nuestros otros amigos. Ser animadora tenía un extraño estigma, pero mantuve mi creencia de que el sexo pertenecía al matrimonio hasta mi último año. Entonces el impulso de mantener a Noah Martin a mi lado me llevó a hacer algo que me prometí a mí misma que nunca haría, y que terminó explotándome en la cara.

No era para nada el chico que yo pensaba que era. Tres años y medio de citas, y el futuro que había soñado se fue por el tubo en una noche.

Un grave error.

—¿No has cambiado mucho? —Se rio cuando me incliné para volver a aplicar mi sombra de ojos—. Fuiste una buena chica. Puede que no lo seas ahora, pero lo eras entonces. La vela con la que el resto de nosotros atravesó la oscuridad.

—Está bien. Está bien. Tampoco me hagas una santa. —Saqué la cabeza del baño y le moví las cejas—. Esos días ya pasaron. La vida es una porquería y Damian tiene suficientes cosas que quiero en un hombre. El buen sexo significa muchas endorfinas, y con mi trabajo, necesito todas las que pueda conseguir.

—¿Estás diciendo que aceptarás su propuesta si él la hace? —Se sentó e inclinó la cabeza a un lado, como siempre lo hacía.

Me reí y volví al espejo.

—Por supuesto que sí. No es un príncipe encantador en absoluto, pero me temo que es lo mejor que hay.

—Qué pésima actitud tienes en el amor. —Entró al baño detrás de mí, cerró el inodoro y se sentó en él—. ¿Qué pasó con la chica que creía en un felices para siempre? ¿Fue la universidad o Nueva York lo te manchó tanto?

—No, pero ser realista parece una mejor opción. Estoy cansada de soñar que lo encontraré. —Me encogí de hombros e intenté ignorar el ardor del deseo que se elevaba en mi pecho.

Era un anhelo de encontrar a alguien como Noah de nuevo. Habían pasado seis años desde la escuela secundaria, pero todavía lo buscaba por todas partes. Era repugnante. Vergonzoso. Necesitaba crecer, pero no podía descubrir cómo.

—¿Que encontrarás el amor o a Noah? —Cruzó los brazos sobre su pecho—. Sabes que él está aquí en Nueva York, ¿verdad?

Mi corazón se detuvo momentáneamente. ¿Noah estaba aquí? ¿En el mismo código postal que yo?

Me prometí a mí misma en la graduación del instituto donde él ni siquiera me miró, después de todos esos años de estar juntos, que nunca miraría atrás después de ese día. Nunca iría a buscarlo. Nunca.

—Bien por él —respondí antes de extender mi lápiz labial rosado sobre mis labios y fruncirlos unas cuantas veces mientras mi pecho se estrujaba y el dolor se apoderaba de mis entrañas.

—Aww, vamos Alana. Estuve ahí para todo, ¿recuerdas? —Se inclinó hacia el mostrador donde yo estaba—. Deja de actuar como si no siguieras pensando en él. He estado ahí durante la mitad de tus llantos de borracha por él. Y me has llamado mientras llorabas en el suelo del baño. Sé que todavía lo piensas y lo extrañas.

—Ya no lo hago —dije, sonando mucho más confiada de lo que me sentía—. Claro, no niego que todavía surge cuando he bebido demasiado, pero es que echo de menos la sensación de estar enamorada, más no lo extraño a él. Hay una gran diferencia.

Se rio y me siguió fuera del baño.

—Creo que estás llevando una carga de mierda. Y pienso que este tipo no es el hombre para ti en absoluto.

—Déjame adivinar. ¿Crees que debería rechazar ese gran diamante esta noche e ir en busca de Noah, confesarle mi amor eterno y esperar que no esté casado y con tres hijos ya?

—No lo está. Lo he comprobado.

Claro, como no esperarlo.

—¿Segura de que estarás bien aquí? —Le pregunté, intentando cambiar el tema. Recogí mi bolso de la encimera de la cocina—. Me siento como una basura por dejarte sola en tu primera noche en la ciudad.

—Tranquila, estaré bien. Voy a limpiar tu nevera y dejar la huella de mi trasero en tu gran sofá de lujo. —Señaló mi sofá y se volvió hacia mí, mientras una suave sonrisa se asentaba en sus labios—. No necesitas conformarte, Alana. Es todo lo que te diré.

—No lo sé, Emily. El amor no es lo que crees que es. Duele más de lo que pintan, y siempre decepciona.

—Fue hace seis años. Noah era un adolescente. No puedes usar tu relación con él como un estándar para lo que es normal. Apenas lo has intentado, Alana. Es hora de superar el pasado y abrirte de nuevo al amor. —Extendió su mano y la pasó por mi brazo—. No cometas un error esta noche.

Asentí pero no respondí. Si Damian me proponía matrimonio, iba a aceptar, porque esa era la belleza de nuestra relación. No tenía que proponerme nada, sabía qué esperar de él. Sabía quién era, un hombre sencillo con una lengua rápida (tanto dentro como fuera del dormitorio), una mente para los negocios, y una depravación que me rozaba el muslo de manera correcta e incorrecta.

Damian era la elección segura, y para mí, lo seguro era lo correcto. Ya tenía suficiente riesgo en mi vida en lo que respecta a los negocios. Quería a alguien en quien pudiera confiar, alguien que fuera tan impulsivo como yo y que estuviera dispuesto a construir la vida que yo quería: El éxito en signos de dólar.

Noah no había estado en mi vida en seis años, y estaba segura de que no lo iba a invitar a joderme de nuevo.

Una vez fue suficiente.

* * *

—Vaya. ¿No te ves demasiado bien para comer?

Damian me miró de arriba a abajo cuando me acerqué a la mesa privada que había reservado en un restaurante de lujo solo para nosotros dos. Se puso de pie y las patas de su silla chirriaron contra el suelo de obsidiana. Me tomó entre sus brazos, dándome un beso en cada mejilla y luego uno en los labios. Me sostuvo contra él, sin avergonzarse de la muestra de afecto en un restaurante de gran clase.

—Oh sí, ¿tienes hambre? —Me burlé, moviéndome en sus brazos y levantándome en punta de pie para encontrarme con él en un largo beso más.

Aunque no lo amaba, me gustaba mucho. Era perfecto para mi vida y encajaba perfectamente en el futuro que había planeado. El amor no era parte de mi plan, era una debilidad que ya no quería tener en cuenta.

—¿De ti? Demonios, sí. —Me pellizcó los labios mientras sus ojos se oscurecían.

No era el hombre más hermoso que había visto, pero aun así era intensamente guapo. Su cabello castaño claro, sus ojos marrones llenos de misterio, y su sonrisa arrogante le quedaban muy bien. El cuerpo bajo el oscuro traje hecho a medida era bastante grande y definido, también.

—Bien. Cenemos y luego tal vez podamos disfrutar del postre en el asiento trasero de tu auto.

Su mano rozó la parte baja de mi espalda cuando me dejó dar un paso atrás y sentarme en mi silla. Me miró con ojos hambrientos mientras pasaba un dedo por mi labio inferior, asegurándome de que no había manchado mi color de labios. Ninguna mancha rosada se fue de mi pulgar.

Gruñó y se sentó, con los ojos todavía fijos en mi boca.

—Me estás provocando una erección en medio de un restaurante. Tendré que castigarte por eso.

—Sí. Deberías hacerlo. —Le sonreí con malicia antes de arrastrar mi servilleta hasta mi regazo y recoger la carta de vinos.

—Ya ordené una botella de tu favorito. —Sus ojos estudiaron mi cara y un poco más abajo.

—¿Cuál es la gran noticia de esta noche? No me hagas esperar. Sabes cuánto odio las sorpresas. —Me incliné hacia atrás y dejé caer las manos en mi regazo.

—Tan mandona. —Se mojó los labios y sonrió—. Sabes que te quiero, ¿verdad?

El amor. Una declaración tan fuerte.

—Sí, lo sé. —Me giré cuando la camarera se detuvo en nuestra mesa para servir el vino.

Tomé un rápido sorbo de mi copa e intenté no demostrar lo nerviosa que estaba. Iba a pedirme que me casara con él. No tenía ninguna duda. Aún no podía decirle que lo amaba, porque no lo hacía, pero no importaba. Como en un matrimonio arreglado, encajábamos en el mundo de los negocios y en el dormitorio. Eso era suficiente para él y más que suficiente para mí.

El deseo de tener una casa en el campo con una valla blanca y tres niños murió hace mucho tiempo. Sin alguien con quien construir mis sueños, habían empezado a marchitarse como una flor cortada del jardín. Apenas podía recordar todos los deseos de mi adolescencia.

Ahora parecía un millón de años atrás cuando me senté frente a uno de los socios inversionistas más poderosos de Nueva York. Damian Martin, dibujado en los ojos de cada mujer sentada cerca de nosotros. No podría culparlas por mirarlo. No era el tipo de hombre que se veía vagando por la ciudad regularmente. Tenía la cara para las portadas de las revistas y el cuerpo de un nadador, en forma de triángulo con las caderas acentuadas, abdominales definidos y hombros anchos. Su mirada oscura y su mandíbula afilada lo diferenciaban de otros hombres que pudieran tener una oportunidad de competir contra su buena apariencia. Era tan retorcido como parecía bajo esa mirada sombría. Nunca hubiera accedido a tener una relación si no fuera más lista que él, lo cual era por mucho, pero no necesitaba saber eso.

—He hablado con mi hermano y el otro socio en el bufete —dijo mientras revolvía el vino en su copa para que el líquido rubí casi besara el borde—. Están de acuerdo en reunirse contigo mañana por la noche, si es que todavía quieres venir a la fiesta de la compañía. —Levantó la copa hasta sus labios pero se detuvo—. Vas a venir, ¿verdad?

—Por supuesto. Mi mejor amiga, Emily, está en la ciudad, así que estará conmigo. —Tomé un trago y dejé mi copa—. Deja de andar con rodeos. ¿Qué pasa esta noche? Dímelo.

Se rio y dejó su copa.

—Tienes razón. Solo estoy nervioso.

¿Damian Martin? ¿Nervioso?

—No lo estés. Voy a decir que sí. —Extendí mi mano a través de la mesa y apreté sus dedos.

—Bien. Quiero que vengas a trabajar para mí. No quiero hablar más de ello. Empieza como gestor de inversiones y luego hablaremos de la asociación.

—Hecho. —Apreté su mano y sonreí sintiéndome victoriosa—. ¿Hay algo más que quieras decirme?

—Ven a casa conmigo y déjame comerte en la mesa de la cocina. —Levantó la ceja y se mordió el grueso labio inferior.

Me reí suavemente.

—Tan codicioso. Ya me has costado mi primera noche con Emily y sabes cuánto he esperado pasar tiempo con ella. —Eché un vistazo al menú que tenía delante de mí con una mezcla de alivio y decepción arremolinándose en mi interior.

¿Realmente quería casarme con él?

—¿Y sabes cuánto he estado esperando para probarte? —susurró.

Su aire de necesidad ondulaba a través de mí.

—Esta noche no, Damian. Lo siento.

Hizo pucheros y sorbió su vino como si fuera a alimentar su ego herido.

—Me lo debes. Sabes que es solo cuestión de tiempo antes de que te tenga sobre esa mesa con esas hermosas piernas abiertas para mí.

Mis mejillas ardieron.

La lujuria era diferente del amor, siempre lo supe, así como también sabía que ese sentimiento en mis entrañas no era amor. Era deseo. Era encaprichamiento. Era la verdad que me recordaba lo bueno que era el sexo con Damian, cómo podía encender mi cuerpo mejor que ningún otro hombre.

Pero las cosas se estaban complicando. La advertencia de Emily resonaba en mi cabeza. “No cometas un error esta noche”. No se había declarado, todavía no. Sin embargo, me había ofrecido lo que realmente buscaba: el trabajo de mis sueños.

¿Significaba eso que tendría que decir que sí si me proponía matrimonio? ¿Realmente le debía tanto, o se conformaría con una buena mamada?

Mierda.

Giré mi vino y sorbí un poco, consciente de sus ojos todavía fijos en mí.

¿Realmente quería casarme con él?

O mejor aún, ¿había una mejor opción para mí?

Lo dudaba mucho.

Capítulo 7

Noah

Había cometido el error de pasar por el bar de la empresa la noche anterior. La rubia guapa que encontré bebiendo ginebra y tónicos me recordó lo suficiente a Alana como para llevármela a casa. El sexo no había sido el mejor, pero seguía siendo sexo. Era una aficionada practicante del sexo oral, por lo menos.

Me di la vuelta para enfrentarme a la extraña en mi cama.

—Hola, chica bonita. Tengo que irme. ¿Quieres levantarte y recoger tus cosas? —Le froté la espalda, intentando con todas mis fuerzas ser educado.

Algo dentro de mí quería romper la insatisfacción que tenía con la vida en general, pero ella no se merecía mi obstinación. Nadie la merecía.

—¿Hmm? —Se dio la vuelta y me dio una sonrisa de sueño.

Era guapa, con la piel pecosa y los ojos color avellana enmarcados con largas pestañas. Tenía una marca de nacimiento cerca de la sien y una cicatriz en su ceja derecha. Me había contado cómo se la hizo anoche, pero ya lo había olvidado.

Le di una palmadita en la cadera.

—Me tengo que ir. Vamos. Recoge tus cosas y te acompaño a la salida.

—Saldré yo misma. Adelante, vete. No voy a tomar nada. —Se dio la vuelta.

—Lyndsay, necesito ir a trabajar, cariño. Levántate. —Tiré de las mantas disfrutando de la vista, la mujer definitivamente se cuidaba.

No sabía por qué no podía ser más como mi hermano y disfrutar de la carnalidad del sexo sin importar si había amor. Tenía la creencia de que con la mujer adecuada me encontraría a mí mismo de nuevo. Los últimos seis años habían sido una cagada relacional tras otra.

—Bien. Está bien. Cielos. —Se quitó mi mano de encima.

—¿Quieres una taza de café para llevar? —Me di la vuelta y caminé hacia la cocina para darle un poco de privacidad.

—No, estoy bien. No soy una persona madrugadora. De haber sabido que te levantas tan temprano, yo... me habría ido a casa con otra persona.

Me reí en voz baja y me pasé la mano por la cara.

¿A casa con otra persona?

Quizás era una prostituta y no me había dado cuenta.

Después de prepararme una taza de café, tintineé mis llaves.

—Vamos, apresúrate.

—Está bien. Ya voy. —Caminó hacia la puerta, sin mirarme—. Gracias por lo de anoche. Serán seiscientos dólares.

Escupí el café en mi boca, manchando mi camisa.

—¿Qué? ¿Es una broma?

—Sí. ¿Fue divertida? —Abrió la puerta y me dio una sonrisa descarada—. Hasta luego, guapo.

La puerta se cerró y gruñí fuerte antes de volver al dormitorio para cambiarme. Tenía varias reuniones importantes programadas a lo largo del día. Lo último que necesitaba era café salpicado en mi camisa.

El olor de nuestro sexo me abofeteó en la cara cuando entré en el dormitorio, y mi estómago se estrechó. Una parte de mí quería perder la esperanza de encontrar a la mujer con la que debía estar. Quienquiera que fuera.

Alana.

—No, ella no. Cualquiera menos ella —murmuré, antes de sacarme la camisa de los pantalones y quitármela.

Mi novia del instituto era una mujer poderosa desde mi punto de vista. Aún tenía mis pensamientos, mis deseos y mi corazón. ¿Por qué era tan difícil sacudirla?

—Porque fue realmente amor —susurré para mí.

Me detuve frente al espejo y pasé la mano sobre mi pecho. Necesitaba volver al gimnasio y enfocarme en un juego de pesas, en vez de conformarme con una vida sexual mediocre y moverme por la vida como un zombie con las bolas azules.

Saqué los pensamientos de Alana de mi mente mientras pasaban a los cálidos recuerdos borrosos de la última noche que estuvimos juntos. Ella había tirado varios años de espera a la basura, como si la hubiera obligado. Fue su maldita idea tener sexo. Yo estaba bien esperando.

—¿De verdad estoy teniendo este debate de nuevo?

Agarré otra camisa y me la puse mientras la ira me quemaba las entrañas. Necesitaba ver a un psicólogo. Seguramente era el único idiota en Nueva York que andaba por ahí pensando en una relación que terminó hace seis años cuando no era más que un chico enfermo de amor. Ya no era él, pero una parte de ese chico aún perduraba, y no importaba cuántas mujeres llevara a la cama o cuántas botellas de licor bebiera, nada lo callaba.

El hecho de que ella estuviera en algún lugar de la ciudad era aún peor. Durante el último año, había estado viviendo con los ojos bien abiertos, buscando un fantasma. Buscando a aquella chica de dieciocho años de mi pasado, con un hermoso cabello rubio y grandes ojos azules llenos de amor por mí.

* * *

El tráfico de camino a la oficina era horrible, y casi llegaba a mi cuadra cuando se detuvo por completo. Un pobre tipo se había averiado y trataba de empujar su auto a un lado de la carretera sin mucho éxito. Esperé un segundo para ver si alguien le ayudaba, pero nadie salió.

Me quejé y me salí del tráfico para aparcar a un lado de la calle antes de salir y correr hacia él.

—¿Necesitas ayuda, amigo? —Sonreí mientras él miraba desde la puerta abierta del conductor y asentía.

—Diablos, sí. Juro que hay un millón de personas en esta calle y ninguna de ellas saldría a ayudarme. Odio este lugar. —Asintió hacia el lado del pasajero—. ¿Puede abrir la puerta y ayúdame a empujar?

—Soy de Texas. Es un poco extraño, pero allá somos criados para ayudar. —Me reí y abrí la puerta antes de poner mi hombro contra ella y empujar con fuerza.

El pobre tipo tenía unos cincuenta años y sudaba a borbotones. Era verano y las temperaturas eran insoportables para la mayoría de la gente, pero para mí era como si fuera invierno. La gente no sabía lo que era el calor hasta que visitaban el sur en agosto.

Llevamos el auto al costado de la carretera y él cerró la puerta y caminó alrededor, ofreciéndome una mano.

—Muchas gracias. Soy Seth Tremblay.

Le estreché la mano.

—Soy Noah Martin.

—Con razón me resultabas familiar, muchacho. —Se rio—. Tu socio, Damian Martin, trató de venderme un consejo de inversión hace unos años.

—Apuesto a que lo hizo. —Le solté la mano—. Su empresa de diseño está haciendo maravillas para la ciudad. Estoy seguro de que si alguien se diera cuenta de que eres el poder detrás de la semana artística en Central Park cada año, se habrían tropezado entre ellos mismos para ayudarte.

—Cierto, pero es triste que la gente necesite una razón para ayudar a alguien más. —Me entregó una tarjeta de contacto y luego me dio una palmadita en el hombro—. Ven a hablarme de inversiones la próxima semana. Programa algo con mi secretaria. No me interesa trabajar con Damian, pero les daré una oportunidad para que me digan qué pueden hacer por mí.

—Por supuesto. ¿Estarás bien? ¿Necesitas que te lleve a algún sitio?

—No. Alguien vendrá pronto. Solo necesitaba sacar esta cosa del camino. —Sonrió y volvió al auto—. Gracias de nuevo, Noah. Programa algo para nosotros.

—Sí, señor. Por supuesto.

Me di la vuelta y volví a mi auto, un poco sorprendido de que de toda la gente de la ciudad, yo tuviera la oportunidad de ayudar a Seth Tremblay. Damian se iba a cagar encima. Tenía una “lista de oro” que guardaba esos clientes que quería más que su próximo orgasmo, y Seth encabezaba esa lista. El hombre era multimillonario.

Sonreí mientras conducía a la oficina, pensando en la reacción de mi hermano a las buenas noticias, y el hecho de que Seth estuviera dispuesto a trabajar conmigo lo hacía mucho mejor. Me sentía victorioso por primera vez en mucho tiempo. Damian lo tenía todo siempre, y aunque era un completo imbécil con todos, la forma en que el mundo se inclinaba a sus pies me dejaba cuestionando la cordura de la gente a mi alrededor.

Después de aparcar el auto, me dirigí al ascensor con la gran horda de gente a mi alrededor. Las extrañas miradas que recibí me dejaron preocupado de que tal vez tuviera algo en la cara. Me dirigí hacia el baño cuando me bajé en el piso pero fui detenido por Annie.

—Buenos días, jefe. —Sonrió y extendió su mano para pasar su dedo por mi pecho.

—Hola. —Le agarré la mano y le di una mirada de “¿qué carajos te pasa?”.

—Tienes algo en tu camisa. Parece que un neumático te ha atropellado. —Se rio y sacó su mano de la mía—. Damian tiene varias camisas extra en su oficina. Eres más musculoso que él, pero estoy segura de que una de ellas te quedaría bien. ¿Quieres que te consiga una?

Miré hacia abajo y suspiré. De alguna manera, había conseguido una gruesa línea negra a través de mi camisa blanca.

—Sí, consigue la más grande que puedas encontrar. Odio tener mis brazos apretados.

Empecé a seguirla a la oficina de mi hermano, tomando nota de lo bien que le quedaba la falda de lápiz. ¿Por qué estaba negado a aceptar la atención que ella me seguía dando? Porque los romances de oficina siempre terminaban en escándalo.

No, gracias.

—Irás esta noche, ¿verdad? —preguntó antes de llamar a la puerta de Damian, luego presionó su oído y la abrió—. No está aquí todavía.

—Sí, ya veo.

Entré después de ella y me desabroché la camisa. Fue algo bueno que tuviera puesta una camiseta, ya que no necesitaba que alguien nos encontrara a los dos en la oficina de Damian conmigo a medio vestir.

—Bien. Sabes que podrías ir sin camisa. No nos importaría. —Se rio suavemente mientras sacaba otra camisa blanca del armario de Damian.

—¿Y molestar a todas las damas con mi cuerpo sureño y robusto? Ni hablar. —Tomé la camisa y le di una rápida sonrisa—. Tuve que ayudar a un tipo esta mañana. No estaba prestando atención a lo que hacía.

—Aww, ¿ayudaste a alguien con su neumático? —Cruzó los brazos sobre su pecho, lo que solo ayudó a acentuar el tamaño de sus pechos al elevarlos.

—Su auto se averió en medio del tráfico. —Me aparté de ella y me dirigí a la ventana para mirar la ciudad—. Un millón de personas estaban en la carretera esta mañana y nadie se detuvo.

—Tú lo hiciste.

La miré por encima del hombro y asentí.

—Sí, pero ser el bueno no te lleva a ninguna parte en la vida. Al menos no en este mundo.

—Creo que subestimas tu poder. —Se acercó a mí y me quitó las manos para poder terminar de abrocharme la camisa—. Mi novio es un buen tipo. Es raro encontrarlos, pero cuando lo haces...

—¿Tienes novio? —No pude evitar sonreír. Me sorprendió.

—Sí. Por supuesto. ¿Tú no tienes?

—¿Tener un novio? No. —Acomodé el cuello de la camisa y me dirigí a la puerta—. Y tampoco me preguntes por una novia.

—Tú eres el jefe. No te lo pediré.

Hice una pausa en la puerta y me di la vuelta para mirarla.

—¿Sabes algo sobre esta chica de la que se ha enamorado mi hermano? Quiere que la conozca esta noche, pero odio no saber nada.

—Su nombre no lo recuerdo. Pero es una brillante asesora de inversiones para Tangling. Eso es todo lo que sé. La ha mantenido alejada de todos nosotros a propósito, creo. —Ella resopló—. Se hace el bueno con ella, pero esa chica pronto verá lo que hay realmente tras su fachada.

—O tal vez no. Ha estado con mi hermano durante tres años.

—Entonces tal vez no sea tan lista como él le da crédito. —Sonrió.

—Tal vez no.

—¡Oh! —Annie presionó con el dedo índice su labio inferior—. Creo que se llama Alana, o algo así. Habría sido más fácil de recordar si Damian no se hubiera referido siempre a ella como su “novia súper sexy”.

¿Alana?

Intenté sonreírle a Annie, pero todo lo que pude hacer fue un tic convulsivo en la comisura de mi boca.

Alana era un nombre bastante común. Probablemente era una chica con la que Damian se había encontrado en la ciudad hace tres años. No había forma de que fuera la misma chica que me arruinó para todas las otras mujeres hace seis años; la misma chica que, por mucho que lo intentara, no podía dejar en mi pasado.

Annie extendió la mano y puso una mano en mi hombro.

—¿Estás bien, Noah?

Me encogí de hombros ante su ligero toque.

—Sí. Sí, estoy bien. Solo me pregunto cómo será esta chica.

Necesitaba investigar quién era esta Alana de Tangling. Seguramente no era ella. Era imposible que fuera ella.

El universo no me odiaba tanto, ¿verdad?

Capítulo 8

Alana

—¿No hay anillo? —Emily estaba sentada en la mesa de la cocina frente a mí.

Ya estaba dormida cuando llegué a casa la noche anterior. Con la ligera diferencia horaria entre Texas y Nueva York, no pudo esperarme.

—No, pero tal vez sea algo bueno. —Cubrí mi tostada con una capa gruesa de mantequilla cremosa y le di un mordisco.

—No es justo que comas tanta mantequilla y no engordes. —Emily frunció el ceño. Puso un cuarto de la cantidad que yo usé en su propia rebanada tostada y le hizo un puchero—. ¿Por qué me tienes que hacer daño, mantequilla? Yo que tanto te amo.

—Crecí comiendo mantequilla, ¿recuerdas? —Alcancé el tarro—. Mi madre la ponía en todo.

—La mía todavía lo hace. —Emily se rio—. Tal vez es porque te escapaste de casa después de la secundaria. Creo que engordé veinte libras gracias a la cocina de mi madre.

—Te ves muy bien, y lo sabes. Si tienes a alguien tan guapo como el profesor Tarrington mirándote, estás haciendo algo bien.

No conocía a Kendal Tarrington, pero después de oír a Emily hablar de lo sexy que era, entré en la página web de UT Dallas hace unos años y le eché un vistazo. Era impresionante, pero había algo en él que no me gustaba. Como si tuviera un secreto escondido detrás de sus ojos. Probablemente lo estaba pensando demasiado, considerando que todo lo que había visto era la foto de su profesor en el sitio web, pero de cualquier manera, sospechaba.

—Está bueno, ¿no? —Presionó su mejilla contra su puño cerrado y apoyó su codo en la mesa mientras miraba con desagrado la obra de arte que colgaba detrás de mí en la pared. Era una pieza que había recogido en una recaudación de fondos organizada por un viejo compañero de trabajo. Estaba pintada sobre lienzo con gruesas pinturas al óleo en tonos azules y grises, y estaba cubierta por sucios trozos de plata brillante—. Pero está completamente fuera de los límites. He sido presidenta de Beta Alfa Psi los últimos dos años, y nada. Ni siquiera tendría una conversación conmigo a menos que otras diez personas estén cerca para presenciarlo.

—¿Es tu consejero de fraternidad?

—Sí. Es un gran consejero. Es un gran profesor. Es...

—Lo entiendo. —Me reí antes de dar un gran mordisco a mi tostada.

—Está completamente fuera de los límites hasta que me gradúe, pero luego regresaré a casa, a Houston. ¿Cómo se supone que voy a mantenerme en contacto con él de una manera no espeluznante? No quiero que piense que soy una acosadora.

—¿Estás segura de que quieres hacerlo? Definitivamente le pasa algo. Es casi demasiado cauteloso contigo si me preguntas. ¿Le han pillado por salir con una estudiante o es un pederasta o algo así?

Su expresión se oscureció.

—No. No seas estúpida.

—Oh, creo que te golpeé un nervio. —Me reí de nuevo y me levanté—. Averigua cuál es su historia, Emily. No te enamores de alguien de quien no sabes nada.

—Es un poco tarde para eso. —Suspiró fuerte mientras yo sonreía y caminaba hacia mi habitación para terminar de prepararme—. Y oye, ¿quién eres tú para darme consejos de citas? Hasta donde sé piensas decir que sí a una propuesta de un hombre no quieres.

—Touché.

Ella tenía un punto justo. ¿Quién era yo para dar consejos sobre cómo enamorarse? Mi corazón pertenecía a un chico de Texas con una sonrisa asesina y unos músculos que debilitarían las rodillas de la mayoría de las chicas. No pude evitar preguntarme cuánto más habría crecido a lo largo de los años.

El solo pensamiento me hizo temblar.

Pasé mi plato bajo el agua caliente, deshaciéndome de la mantequilla derretida antes de meterlo en el lavavajillas. Cuando miré a mi mejor amiga, la sorprendí mirando fijamente el lienzo una vez más, y supe que estaba tan perdida en sus sueños como yo.

Ambas estábamos enamoradas de hombres que no podíamos tener.

Al menos el hombre de Emily era real. Al menos era más que el recuerdo de un chico que idealicé.

* * *

—No. No lo acepto. —Mi jefa, Sarah Mayberry, se inclinó sobre su escritorio y golpeó con sus manos la madera de cerezo pulida—. No nos vas a dejar. Punto.

Me reí entre dientes.

—Lo haré, Sarah. Necesito tener más oportunidades y arriesgarme mientras pueda. Este es un buen movimiento para mí.

—No. No lo es. Es un movimiento horrible. Sabes tan bien como yo que Damian Martin es un idiota. —Se levantó y gruñó—. Es un idiota sin corazón con la suerte de tener un hermano brillante y un socio silencioso de bolsillos profundos. Tienes que quedarte aquí, Alana. Ha pasado un poco más de un año. ¿Qué esperas? ¿Ser socia antes de los treinta? Eso no sucede. No puedes ser tan impaciente.

—No, pero hay formas poco convencionales de crear éxito antes de que la sociedad te considere digno. —Mantuve mi voz equilibrada y sin confrontaciones.

Damian era un bastardo y me había ocultado mucho de su vida, lo cual no me molestaba. Honestamente no quería saber quiénes eran sus socios ni como manejaba sus negocios cuando empezamos a salir. Era una aventura caliente y él era insaciable en el dormitorio. Había crecido así por él, así que en lo que a mí respecta, podía tener tres payasos y a Daddy Warbucks trabajando para él. Era dueño de la mejor firma de Nueva York, y yo estaba encantada de ser la mujer que él elegía presumir de vez en cuando.

—Estoy de acuerdo, pero este tipo no es el verdadero negocio. Su hermano lo es, pero también es un idiota. —Se inclinó hacia mí sobre su escritorio—. Reconsidéralo, por favor. Es un gran error. Vas a ir allí y volverás arrastrándote en unas pocas semanas.

—Fuiste mi consejera y madrina en la universidad. ¿Crees que soy el tipo de mujer que se arrastra de vuelta a cualquier cosa? —Me levanté de la silla mientras la ira subía por el centro de mi pecho.

Era un bebé en el juego de la América corporativa, pero eso no significaba que no fuera capaz de crecer rápido. Ya había vendido diez veces más que todos los miembros de mi clase inicial y fui etiquetada como una de los empleadas más exitosas de nuestra compañía al final del año pasado.

—No, pero sabes que te aceptaría de nuevo. —Su expresión se suavizó—. No quiero que te vayas. Perteneces a este lugar.

—Pertenezco a cualquier lugar donde haya oportunidad de crecimiento. Sabes tan bien como yo que Frank no va a apoyar a otra mujer para que suba de rango. Tú eres un ejemplo de eso. —Me acerqué a su ventana de piso a techo y miré hacia el otro lado de la ciudad—. Quiero correr este riesgo, Sarah. Solo quiero ver si me lleva a algún lado.

—Lo entiendo. —Se paró a mi lado y cruzó los brazos sobre su pecho—. ¿Pero quién va a cuidar de ti allí? Ya sabes que en esa empresa los hombres son mayoría.

—Sí, pero Damian no es tan malo. Tiene sus defectos, pero también los tenemos tú y yo. —Le di una sonrisa apretada.

Ella tenía un montón de defectos reconocibles que ocultaba con un trabajo terrible. Cuando estaba feliz, lo sabías. Loca, triste, enojada, emocionada... lo sabías. La mujer no tenía ningún filtro.

—Bien. Déjame al menos llamar a Noah y decirle que te cuide. —Ella rozó su mano sobre la parte superior de mi espalda—. ¿Ya lo conociste?

—¿Noah? ¿Noah qué?

Un hormigueo de miedo al rojo vivo se apoderó de mí. Seguramente, no había otro Noah Martin en la ciudad. Qué estúpida había sido al no pedirle a Damian más información. ¿Era el hermano de Noah? No. Eso no era posible. Mi Noah no tenía ningún hermano que viviera con ellos en Texas. Su padre tenía un hijastro de su segundo matrimonio, pero Noah nunca habló mucho sobre el otro chico.

—No. —Casi podía respirar—. ¿Quién es ese?

—Es el socio de Damian. Deberías hacer tu investigación, Alana. Me sorprende un poco que no lo hayas hecho. ¿Tanto confías en Damian? ¿Qué, te estás acostando con él? —Se rio como si el pensamiento fuera absurdo.

—Sí. Es mi novio.

Sarah puso los ojos en blanco cuando se dejó caer en la silla de su escritorio.

—¿Por qué no me sorprende oír eso? Es el tipo de bastardo que le robaría el corazón a mi más preciado y prometedor gestor de inversiones para ponerla en mi contra. Es un imbécil. Sin ánimo de ofender.

Me burlé y me acerqué para pararme frente a su escritorio.

—Ni siquiera sabía dónde acabaría cuando empezamos a salir, Sarah. Estaba en el penúltimo año de la universidad.

—Y yo era tu madrina de graduación. Una búsqueda en Google lo habría revelado. —Ella levantó la vista y me dio una mirada severa—. Te pido, como alguien que realmente se preocupa por tu futuro, que lo reconsideres. Este tipo no es quien tú crees que es.

—No. Es exactamente quien creo que es. —Dejé salir un aliento tembloroso y caminé hacia la puerta—. Este es mi aviso de dos semanas.

—No tienes dos semanas y lo sabes. —Se volvió hacia mí mientras yo la miraba por encima del hombro y contenía las lágrimas—. Tienes que recoger tus cosas y entregar tus cuentas hoy. ¿Estás segura de que esto es lo que quieres, Alana?

—Sí. He estado pensando en ello desde hace un tiempo. Tengo que intentarlo.

—Muy bien, chica. —Se levantó y caminó hacia mí, sorprendiéndome con un abrazo—. Cuando te des cuenta de que el mundo es un lugar sin corazón para invertir tu tiempo y talento, vuelve a nosotros.

—¿Aunque odie arrastrarme? —Sonreí mientras las lágrimas llenaban mis ojos.

—No hay necesidad de arrastrarse, aunque podría pedirte que lo hicieras un poco. —Se rio, me dio otro abrazo rápido y cerró la puerta detrás de mí.

A pesar de todos los sentimientos encontrados por dejar la firma, estaba mucho más destruida por la idea de que mi Noah fuera el Noah de Damian. No era posible, ¿verdad?

Cerré la puerta de mi oficina detrás de mí y agarré un puñado de Kleenex antes de sentarme en mi portátil y visitar la página web de Damian. Nunca lo había investigado porque no me importaba saber más de lo que me demostraba o decía. Teníamos dos vidas separadas, y casi prefería que siguiera siendo así. Solo llevaba un año en mi empresa y no me preocupaba mucho por la competencia. Estaba demasiado ocupada haciendo malabares con diez nuevos clientes y cumpliendo las previsiones de inversión para el mes siguiente.

El sitio web apareció, y navegué a la pestaña de “Acerca de”, donde la información sobre Damian apareció en la parte superior de la página. Escaneé a través de ella y dejé escapar un grito cuando una imagen de Noah Martin apareció debajo de la de Damian. Mi Noah. El chico que juré que no volvería a ver ni en un millón de años.

Las lágrimas rodaron por mis mejillas cuando me acerqué y toqué la pantalla, arrastrando mis dedos por su hermosa cara. Era más que guapo, de lejos el hombre más hermoso que había visto.

Recuerdos de nosotros riendo en el granero de su padre mientras me perseguía hasta el desván me asaltaban. La calidez de sus brazos a mi alrededor, la dulzura de nuestra inocencia todos esos años.

—¿Por qué? ¿Por qué coño estás aquí en mi vida otra vez? —Me apreté el Kleenex en la cara y me dejé llevar por el dolor del que me había estado resistiendo durante demasiado tiempo.

Damian era el hermano de Noah. No había manera de que pudiera ir a trabajar para ellos ahora, y tendría que romper con Damian también. Podía empezar de nuevo con alguien más y reconstruir cualquier arreglo en el que Damian y yo hubiéramos trabajado para construir.

No había otra opción.

Capítulo 9

Noah

Me ocupé de las reuniones y no pude encontrar un minuto para comprobar la idea de que la novia de Damian fuera mi Alana. No había forma de que eso fuera posible, y me obligué a descartar la idea. Sabía que Alana estaba en algún lugar de la ciudad, pero también lo estaban casi ocho millones y medio de personas. El pasado era el pasado, y por mucho que necesitáramos reconciliarnos, no iba a ir tras ella. Lo más probable era que me apuñalara en el corazón otra vez y que lamiera la cuchilla hasta dejarla limpia.

—Muy bien, jefe. El almuerzo acaba de ser entregado en la sala de conferencias A. Tenemos que hablar de los discursos que Damian quiere dar en el evento de esta noche. —Annie se acercó a mi lado en el pasillo.

—Entonces Damian debería ser quien dé estos discursos, ¿no crees? —Le sonreí.

—Lo hará, pero quiere que tú y Jeremy hablen un poco también. Se supone que debes concentrarte en las cosas de recursos humanos. El crecimiento de las personas y los logros. Jeremy puede hablar del potencial de inversión para el próximo año y nuestros nuevos servicios en el espacio de planificación de la propiedad. —Abrió la puerta de la sala de conferencias, y el sonido de la risa llenó el espacio a mi alrededor.

Teníamos un buen grupo de gente trabajando para nosotros. Crecimos a pasos agigantados después de que me uniera a la empresa en mi primer año de universidad. Enfocarme en los estudios y en una incipiente empresa de inversiones fue un desafío del que no creía que fuera a sobrevivir, pero me ayudó a consolidar lo que era más importante: mi carrera. A mis veinticinco años no importaba nada más.

Entré y saludé al grupo mientras todos daban varias bienvenidas. Estaba mucho más cerca del personal que cualquier otra persona a nivel de compañero, pero eso se debía a que la mayoría fue mi grupo de compañeros de la universidad.

—¿Sobre qué hablarán Perry y Damian? —Le pregunté a Annie.

—Perry no estará presente. Su esposa no está muy bien ahora mismo. Sus tratamientos contra el cáncer la tienen en la cama. —Frunció los labios y señaló la comida—. Ve a comer. Damian estará aquí en un minuto y te informará de lo que dirá en su discurso. Cuando lo sepas, dímelo también.

—¿No lo sabes? Alguien tiene que censurarlo. —Puse los ojos en blanco y tomé un plato.

Annie sacudió la cabeza.

—Y no seré yo quien lo haga. Hazme saber cómo te va con eso, Sr. Optimista.

—Hola, amigo. —Jeremy me dio una palmadita en la espalda mientras se ponía en la fila detrás de mí—. ¿Estás bien? ¿Algo nuevo en el horizonte?

—Hola, hombre. —Seleccioné unos sándwiches, algo de vegetales y los puse en mi plato—. Esta mañana me ha pasado algo interesante.

—Cuéntamelo todo. Por favor, que incluya el sexo con una súper modelo. —Levantó las cejas y se sentó al otro lado de la mesa.

Todos los demás se unieron en pequeños grupos, riendo y pasándola bien.

—¿Qué? No. Ojalá. —Me metí un trozo de brócoli en la boca—. No necesitas pensar en esas cosas. Tienes una esposa bonita y una pequeña en camino.

—Sí. Son mi mundo. Pero sigo pensando que voy a extrañar mis días salvajes...

—¿Cómo ayer? —intervino Zander, quien se dejó caer a mi lado y empujó su hombro contra el mío—. Hola, jefe. ¿Qué está pasando?

—Hola, Zander. —Volví mi atención a Jeremy—. Esta mañana, ayudé a un tipo con su auto porque se averió en medio de la Tercera Avenida.

—Eres un santo. Desearía que hubiera más hombres como tú en el mundo. —Annie se sentó junto a Jeremy y frente a mí—. Y hasta arruinó su camisa blanca.

—No fue la camisa de Brooks Brothers, ¿verdad? —La cara de Jeremy palideció.

—Cállate, amigo. A nadie le importa una camisa de Brooks Brothers. —Zander golpeó a Jeremy al otro lado de la mesa.

Actuábamos como adolescentes la mayoría de los días de la semana, incluyendo a Annie.

—Sigue adelante y sálvanos de otra conversación sobre la obsesión de Jeremy con estas camisas. Por favor.

Me reí.

—El tipo era Seth Tremblay. No lo reconocí al principio porque se veía como una mierda, como la mayoría de nosotros lo haríamos al empujar un auto por la carretera con un clima de ochenta y cuatro grados, lo cual, por cierto, es ridículo.

—Ochenta y cuatro es un calor abrasador. —Se quejó Annie.

—Y eso que no han vivido los ciento cinco grados del verano en Texas. —Puse los ojos en blanco.

Nueva York tenía algunos episodios de calor bastante malos, pero sin la humedad, era mejor, más tolerable.

—¿Así que Seth Tremblay, hmm? Eso es genial. Sabes que tu hermano ha estado intentando abrir una cuenta con él durante los últimos tres años más o menos. —Jeremy levantó su sándwich y le dio un gran mordisco—. ¿Tuviste suerte?

—No iba a intentar venderle nada al pobre tipo, pero me dio su tarjeta y me dijo que lo llamara. Se dio cuenta de quién era yo muy rápidamente.

—Sí, ¿quién no lo haría? Eres el millonario más joven de la ciudad. —Zander se rio—. Cuéntanos tus secretos.

—Tengo un hermano despiadado y sin ética. —Sonreí mientras todos se reían y se zambullían en sus almuerzos durante los siguientes minutos.

Jeremy rompió el silencio con un tema que yo sabía que iba a venir, pero aun así me sentí molesto por abordarlo.

—Así que cuéntanos más sobre esta chica con la que tu hermano está saliendo. —Se limpió la boca con su servilleta y se acomodó en su silla—. La he visto varias veces en varios eventos, pero...

—Espera. ¿La has visto? —Mi voz se elevó lo suficiente como para llamar la atención de la sala. Me incliné hacia él y bajé la voz—. Necesito que me des los detalles. Ahora.

—Espera. —Zander me dio un ligero codazo—. ¿No has conocido a la chica con la que tu hermano ha estado saliendo los últimos tres años? ¿No son tan cercanos como lo hacen parecer? Es una locura, hermano.

—Lo somos, pero normalmente nos mantenemos al margen de la vida privada del otro. Está nervioso porque cree que le robaré a cualquier chica que me presente. —Esperé las risas, pero ellos solo sacudieron sus cabezas como si entendieran completamente—. Estaba bromeando, idiotas. Solo guardamos nuestras vidas privadas para nosotros mismos. Siempre lo hemos hecho. Ahora, dime cómo es ella.

—Sexy. Está muy buena. —Jeremy se levantó y se estiró—. El tipo de chica que todos queremos para desfilar por esta ciudad de plástico y mostrar el material natural.

—Es la típica animadora fracasada. Tetas grandes, cabello rubio, piel tersa. Blah. —Annie se levantó antes de caminar hacia la mesa de comida.

—¿Por qué se queja? —preguntó Jeremy—. Ella también es una chica bonita.

—No tengo ni idea. Dame más detalles. —Me incliné un poco, sintiéndome como un niño de diez años que quería acceder al mapa del tesoro de toda una vida.

—Annie se golpeó en la cabeza. La chica es hermosa. Exquisita es la palabra que yo usaría. Tiene el cabello rubio por los hombros, grandes ojos azules y una sonrisa que deja tu corazón revoloteando en tu pecho. Tiene esa mirada que dice que es inteligente y está lista para gobernar el mundo, pero hay algo debajo de todo eso.

—¿Cómo sabes tanto sobre ella? —Zander se inclinó imitando mi postura.

—Fuimos a ese torneo de póquer el año pasado por Damian. Tuvo que retirarse, así que fui en su lugar. —Se encogió de hombros—. Estabas cerrando el trato con McMillian. ¿Recuerdas?

—Sí claro, lo recuerdo muy bien. —Tomé un rápido sorbo de mi soda. Todo lo que habían dicho colectivamente se sumaba a que la Alana de Damian era mi Alana, pero tal vez me estaba estirando demasiado—. Esta mujer es de Tangling, ¿verdad?

—Sí. —Jeremy sacó su teléfono—. Buscaré en el sitio web y te mostraré una foto.

La sangre helada corría por mis venas. ¿Quería volver a verla? Conseguir su currículum el año anterior había sido casi demasiado. Había desatado mi resolución de superarla y seguir con mi vida, lo cual me dejó jodido y aún soltero a los veinticinco años.

—Bueno. Supongo que tu hermano se la ganó. —Jeremy levantó la vista cuando una sonrisa apareció en sus labios—. Su foto ha sido retirada del sitio web. Debe haber aceptado trabajar para nosotros o tener una mejor oferta. Se graduó como la mejor de su clase hace un año. Sea o no la novia de Damian, la mujer sabe lo que hace. Vamos a beneficiarnos mucho teniéndola aquí.

—Hará que el lugar sea más agradable. —Zander se rio y se puso de pie.

Le di un codazo en el estómago y me volví hacia Jeremy.

—¿Cómo era ella? Dijiste que tenía una mirada que decía que podía gobernar el mundo, pero ¿cómo era? Pasaste una noche jugando como su compañera de póquer, ¿verdad? —Me obligué a dar unos mordiscos más a mi sándwich, aunque mi estómago amenazaba con rebelarse.

—Ella es genial, Noah. Es cálida y amigable, sabe cómo bromear y divertirse. —Sonrió como si un recuerdo revoloteara por su visión—. Ella es el tipo de mujer perfecta para ti, pero no para Damian.

—¿Y por qué no Damian? —Crucé los brazos sobre mi pecho mientras la abrumadora necesidad de proteger a esta chica corría a través de mí.

—Seamos realistas. Tu hermano es un imbécil que duerme con todo lo que se mueve. Sabes que está engañando a esa pobre chica. Ella no se merece eso. Tiene clase, hombre. A menos que sea la mejor actriz del mundo, entonces yo sería el idiota en todo esto. —Se levantó y recogió su basura—. De cualquier manera, estoy encantado de que venga a trabajar aquí. Espero que funcione. Ella es increíble.

—¿Tienes pruebas de que la está engañando o te basas en el hecho de que es Damian? —Tiré el resto de mi sándwich de vuelta a mi plato.

No había forma de que esa fuera mi Alana. No saldría con un imbécil como mi hermano. Se mantenía a sí misma en un nivel demasiado alto. El hecho de que saliera conmigo en esos años en los que no tenía planes para una vida más allá del fútbol fue un milagro en sí mismo.

—Es Damian. La está engañando. —Jeremy se alejó y me dejó para que me cocinara en mis pensamientos a solas.

Si mi hermano estaba engañando a esta chica, tenía que decirle que anduviera con cuidado. No era mi asunto, pero traerla a la firma solo le daría más información sobre el verdadero él. No estaba seguro de que eso fuera algo que Damian quisiera.

—Jeremy. —Miré por encima del hombro—. ¿Cuál es su apellido?

—¿Wallace? ¿Waller?

Damian entró en la habitación, obviamente atrapando el final de nuestra conversación.

—Se llama Alana Warren. ¿Por qué?

Su nombre dicho en voz alta me golpeó en las tripas como si me hubieran impactado con un bate de béisbol. Intenté pensar en algo que decir, cualquier cosa que no saliera en un patético gemido que despertase la autocompasión.

—Solo por curiosidad —respondí, con el corazón hecho añicos.

Al diablo con mi vida. Era ella.

Capítulo 10

Alana

—De ninguna manera. —Emily caminaba por mi habitación mientras yo estaba en la cama con las manos pegadas a la cara.

Decir que estaba hecha todo un desastre sería un gran eufemismo.

—Sí, soy una idiota. Debí haber investigado a Damian en cuanto lo conocí.

—¿Qué? ¿Por qué? Martin es un apellido muy común, Alana. Date un respiro. Este tipo de cosas no pasan... bueno, no a la mayoría de la gente. Solo pareces tener una mala suerte poco común.

Decir que tenía mala suerte era quedarse corto. En una ciudad tan grande como Nueva York, me las arreglé para encontrar y caer en una relación con el único hombre que debía estar fuera de los límites.

El hermanastro de Noah Martin.

¿Cómo se me pudo pasar eso por alto? ¿Cómo no me importó que tuviera el mismo apellido? Sabía que el apellido de Damian había sido cambiado legalmente a Martin hace mucho tiempo. No era el nombre con el que nació, sino uno que adoptó por razones de negocios.

—Tengo que romper con Damian.

—No tienes que hacerlo. —Se arrastró hasta la cama y se acostó a mi lado, apoyándose en sus codos—. No vas a romper con Damian. Vas a mostrarle a Noah Martin que tu vida es todo lo que querías que fuera. El jodió las cosas en la secundaria. Con suerte, está sufriendo.

—Mi vida no se parece en nada a lo que quería que fuera. —Solté un sollozo alojado en mi garganta—. Enterré todo tan profundamente dentro de mí y terminé creando una nueva vida a su alrededor. Un falso conjunto de metas y ambiciones que tienen poco que ver con lo que realmente soy. Con lo que era.

Lágrimas calientes quemaban los lados de mi cara mientras contaba las vigas del techo y rezaba para que el suelo se abriera y me tragara entera.

—Entonces vuelve a ser tú. —Emily se acercó y me quitó el cabello de la cara—. No tienes que cambiar nada por ese idiota.

—¿Y si no es un idiota? —Mi voz se quebró mientras rodaba de lado para enfrentarla.

No me había sentido tan insanamente vulnerable en más de seis años. Noah Martin no solo estaba en la ciudad, sino en la firma para la que iba a trabajar, y estaría en la fiesta a la que iba a ir esa noche. Era el hermano de mi amante.

—Entonces trabajaremos en ello día a día. Momento a momento. Lo averiguaremos. —Me limpió una lágrima de la cara—. ¿Recuerdas que tu padre solía decir eso todo el tiempo?

—Sí, lo sé.

Descarté el recuerdo porque no necesitaba otra razón para llorar. Con Noah ya era suficiente. La muerte de mi padre en mi primer año de universidad era todavía demasiado palpable. Demasiado cruda. Incluso después de que cinco largos años hubieran pasado. Había creado un nuevo yo. Uno que encajaba perfectamente junto a Damian y que algún día gobernaría el mundo de las finanzas, pero no me sentía como esa sólida fortaleza en ese momento.

—Iremos a esa fiesta esta noche y cuando lo veas, tendrás dos opciones.

—No, ni lo sueñes. —Sacudí la cabeza y me senté—. No hay manera de que vaya. No puedo imaginarme verlo después de todos estos años.

—Apuesto a que se parece al cielo. —Se sentó y golpeó su hombro contra el mío.

—Espera. ¿Estás a favor o en contra de él? —Me acerqué al borde de la cama y le eché un vistazo.

—No lo sé. —Se encogió de hombros—. Siento que la gente merece una segunda oportunidad y tal vez no nos dieron la historia completa en la secundaria, ¿sabes? Quiero decir, varios años siendo el mejor novio de la historia, luego tienes sexo por primera vez y de repente se convierte en un imbécil que no te da ni la hora.

—Dijo que yo era una pésima mentirosa. Al menos eso fue lo que le dijo a todo el mundo. ¿Recuerdas? —Me tragué mi arrepentimiento y me levanté.

Ya no era una pésima mentirosa. Me acosté con suficientes tipos para probarme a mí misma que era posiblemente la mejor mentirosa de todo Nueva York. Ignoré cuánto me dolía esa parte de mí que solo quería un hombre en mi cama de por vida. Esa chica estaba muerta y enterrada. Era débil y estúpida para creer en tal cosa.

—Eso es una mierda y lo sabes. —Ella rodó de la cama y se levantó—. Nos vamos esta noche. Necesitas enfrentar el pasado y mostrarle lo buena que eres realmente.

—¿Y si me desmorono? —Las lágrimas nublaron mi visión—. Si vuelve a surgir esa parte de mí que lo quería a mi lado para siempre, ¿entonces qué, Emily? ¿Vas a rescatarme? ¿Llevarme de vuelta a Texas y ayudarme a empezar de nuevo?

—No tienes que huir de tu vida por este idiota. Fue en el instituto, Alana. Tienes que encontrar una manera de hacer las paces con esto. Te ha estado jodiendo demasiado tiempo. Tal vez esto es exactamente lo que tiene que pasar para que finalmente cierres la puerta a todo lo que pasó en la graduación.

Caminé hasta el armario para sacar el vestido más sexy que tenía.

—¿Y si esto no es lo se suponía que fuera mi vida en primer lugar?

—Entonces corre fuerte y rápido. Ignora por completo mis palabras, porque de todas las personas que conozco, eres la última a la que quisiera ver inconforme con su vida. Enfréntalo esta noche y averigua qué pasó.

* * *

Los nervios me destrozaban las entrañas mientras conducíamos hacia Kadia. Tuve que hacer que Emily condujera porque me temblaban tanto las manos que parecía que tenía una especie de parálisis. La bilis me subió al pecho y amenazaba con ponerme de manos y rodillas ante el baño más cercano si no me calmaba.

—¿Estás bien? —Emily alcanzó mi mano y la apretó suavemente.

—Lo estaré cuando esto termine. Voy a tener que ponerme en modo perra para sobrevivir a todo esto. —Tragué y alcancé a girar los conductos de ventilación del aire acondicionado hacia mí.

—Estaré a tu lado toda la noche. Si necesitas salir de ahí, nos iremos. Si necesitas que lo distraiga, solo dame la mirada y entraré.

Me reí a pesar de que mis entrañas estaban hechas papilla.

—¿Recuerdas cuando en la escuela usábamos las palabras clave, “pepinillo de eneldo” para pedir ayuda en una situación incómoda?

Se rio mucho.

—Sí. ¿Por qué elegimos palabras tan estúpidas? ¿Sabes lo difícil que fue meter las palabras “pepinillo de eneldo” en medio de una conversación con alguien para que supieras que necesitaba ayuda?

Me reí entre dientes y señalé una esquina.

—Justo aquí arriba a la izquierda. El gran y hermoso lugar con todas las luces.

—¿Ya está Damian aquí? Estoy deseando conocer a este tipo por el que has cambiado de persona. —Resopló y se detuvo en la parte delantera del club.

—No cambié para él. Mi cambio solo atrajo su trasero torcido, como una polilla a la llama. —Salí del auto y pasé las manos por delante de mi vestido negro de cóctel.

Me había puesto sexy para los negocios en vez de sexy para todo. Llamar la atención de Noah y mostrarle lo que se estaba perdiendo era solo uno de mis objetivos para la noche. El otro era impresionar a la gente de la oficina de Damian por si acaso decidía que había alguna manera de poder tomar el puesto con él.

Desde el punto de vista profesional, era un nuevo e inteligente paso. Desde el punto de vista emocional, me estaba jodiendo a mí misma y sin anestesia.

—Te ves increíble. —Emily se acercó a mi lado y deslizó su brazo en el mío—. Quédate a mi lado y te emborracharé lo suficiente para que te relajes.

—Por favor, hazlo. —Le sonreí a mi linda amiga.

Su cabello oscuro, piel morena y sus ojos color avellana robaban las miradas de todos. Noah probablemente se sorprendería al ver la hermosa mujer que creció de aquella niña marimacho del colegio.

¿Yo había cambiado algo? Siendo la animadora principal de nuestro instituto y estando en forma en aquel entonces, parece que si lo hice, fue para peor.

—Deja de pensar basura y levanta la barbilla —murmuró ella a mi lado mientras entrábamos en el amplio club.

—¿Qué? ¿Cómo lo supiste? —Forcé una risa cuando saqué mi identificación de la cartera y se la mostré al portero de la puerta.

—Tu barbilla está apuntando hacia abajo y tus hombros están redondeados. Te conozco de toda la vida, ¿recuerdas? —Resopló y señaló el tercer piso—. ¿Por qué está tan oscuro ahí arriba?

—Cuarto de sexo, según los rumores de la gente. —Me encogí de hombros y saqué mi brazo de su alcance.

Lo último que quería hacer era dejar que alguien pensara que tenía una debilidad. Damian solo sabía lo que yo quería que él supiera de mí, que no era mucho. Nuestra relación solo era superficial, lo cual era bueno, ya que lo más probable era que terminara pronto. No había manera de que pudiera seguir saliendo con él o casarme con él con la idea de que Noah y yo estaríamos atados para siempre.

Al diablo con eso.

Kadia olía a sudor y vodka. El club estaba lleno de luces intermitentes y música que podía sentir en las suelas de mis zapatos. Emily y yo atravesamos los caminos atestados, serpenteando hacia el bar. Estaba desesperada por un trago fuerte o algo que me quitara el estrés. No había estado tan nerviosa en años.

Exactamente desde aquella noche en el mirador con Noah.

Me estremecí al pensarlo. Odiaba esa vulnerabilidad. Odiaba la forma en que podía sentir el pánico y el miedo corriendo por mis venas. Apenas me sentía como la lista mujer de negocios en la que me había convertido. Se escabullía a cada paso que daba y la insegura animadora de secundaria pasaba a primer plano.

Ni siquiera había visto a Noah y ya estaba impactando en cómo me sentía y me movía.

Encontré a Damian caminando hacia nosotras a través de la multitud. La gente se separaba ante él. Las cabezas de las mujeres giraban al pasar y lo miraban de arriba a abajo, con la mirada fija en su trasero, que, debo admitir, siempre se veía bien en sus pantalones perfectamente ajustados. Se puso delante de mí con su clásica sonrisa torcida. Tomó mi mano y me hizo girar para que mi espalda estuviera hacia él y yo quedara de cara a Emily. Le di una mirada de disculpa mientras Damian presionaba su mejilla contra la mía.

Tenía el mal hábito de asegurarse de que todos en la habitación supieran que yo era suya.

—Oh Dios. ¿Cómo está la criatura más hermosa del mundo esta noche? —La mano de Damian se deslizó sobre mi cadera y presionó mi estómago mientras aplastaba su pecho contra mi espalda y se inclinaba para besarme el cuello unas cuantas veces—. Hmm, ¿cómo está mi chica?

—Ella está genial —mentí. No lo estaba en absoluto. Prácticamente se estaba desmoronando de nervios. Me di la vuelta y lo besé antes de girar hacía Emily y hacerle un gesto—. Damian, esta es mi mejor amiga, Emily. ¿Recuerdas que la conociste hace poco, cuando vino a Nueva York en su primera visita?

Sonrió y le ofreció su mano.

—Por supuesto. Emily, me alegra verte de nuevo. Espero escuchar algunas viejas historias esta vez. Empiezo a pensar que Alana quiere ocultarme todo sobre su pasado, ¡pero creo que ahora tiene escapatoria!

Emily le mostró una sonrisa.

—Oh, y yo tengo muchas historias.

—No soy la única que tiene secretos. —Le di una sonrisa descarada a Damian y acaricié su pecho.

Tenía un cuerpo de nadador, delgado y fuerte, pero no del tipo de hombre que podría hacer que me doliera el cuerpo. Su hermano, por otro lado...

Basta, Alana.

—Tomen un trago y únanse a nosotros. Quiero presentarles a todos. —Me besó la punta de la nariz y me pasó la mano por el costado para apretarme el trasero—. ¿Te importa si les digo que eres una asesora de inversiones que está considerando trabajar para nosotros?

—¿Y tu novia? Oh, el estigma que tendré que superar. —Le presioné un poco el pecho.

—Me gusta bastante la idea de darles algo de lo que hablar. —Guiñó un ojo y miró hacia Emily—. Pero por otra parte, Alana te dirá que soy todo un aficionado por tener la atención de todos.

—Entre otro tipos de aficiones. —Me reí entre dientes y me acerqué a la barra, haciendo un gesto para que Emily se uniera a mí.

—Maldición —murmuró ella—. Está demasiado bueno.

—Deberías ver a Noah. —Suspiré—. Solo ha mejorado con la edad.

—Es una perspectiva aterradora. —Miró por encima del hombro y sospeché que estaba viendo a Damian volver a su mesa. Sacudiendo la cabeza, miró hacia el estante trasero de licores en la barra—. Si Noah era la fantasía de cualquier chica incluso cuando era más joven. No puedo imaginarme cómo pudo haberse vuelto más atractivo.

—Ni yo me lo explico.

Cada célula de mi cuerpo se había despertado con la idea de volver a verlo en persona. Había pasado demasiado tiempo, y por muy asustada que estuviera, estaba igual de emocionada.

Capítulo 11

Noah

Entré en Kadia tenso y contemplando la posibilidad de fingir una rara enfermedad que me dejaría fuera de servicio por unos días. Había llegado tan lejos como para investigar algunas posibilidades en internet. Podría haberme contagiado fácilmente con algún tipo de gripe que me dejara con fiebre alta, sudores y ataques de vómitos incontrolables.

Me sentía así de todas formas. ¿Por qué no ser lo más honesto posible?

Pero no tuve la fuerza para hacerlo. Era importante para Damian, la compañía y nuestros empleados. Mantener la moral del personal era importante. Por supuesto, los salarios ofrecidos en Martin, Martin y Barden eran suficientes para evitar que se quejaran, pero salir y socializar durante una noche de diversión era algo diferente. Dejar de lado el ambiente de trabajo siempre había sido divertido, y mientras le diera a Annie un amplio margen, las cosas deberían estar bien.

Excepto que no lo haría porque Alana iba a estar allí.

¿Qué se suponía que debía decirle? Habían pasado seis años, y la última vez que la vi, no nos dijimos cosas muy bonitas. Ella me había herido más que nadie en esta vida, y aunque la echaba de menos más de lo que cualquier hombre tiene derecho a echar de menos a alguien, no podía ver más allá de ese dolor.

—Hola, hermano. —Damian se acercó a mi lado y señaló las ventanas oscuras del tercer piso del club que se asomaban a la pista de baile—. ¿Sabes lo que es eso?

Forzando una risa, le di una mirada.

—Estoy sobrecargado de trabajo, no muerto.

Se rio y me rodeó con un brazo en la parte posterior de mis hombros.

—Está bien. Nada de ligar con mi chica esta noche, pero si encuentras a una, te cubriré si quieres llevarla al tanque.

¿Tanque? Sí, claro.

Ese no era realmente mi estilo. Podía ver el atractivo de ese lugar para otros, como los hombres con trajes bien ajustados que deambulaban por el balcón del tercer piso con mujeres que llevaban colgando de sus brazos como accesorios, deseando una buena mamada y quizás un poco de dinero para tirarles. En Kadia era difícil saber qué mujeres trabajaban allí y cuáles eran clientes.

Puse los ojos en blanco y me moví con él hacia la barra más cercana. Después de pedir dos chupitos de whisky y una cerveza, me giré para mirarlo a la cara.

—Y cuéntame, ¿de dónde es tu chica? —Le pregunté.

—No lo sé. Diría que California por su aspecto. —Echó un vistazo y tomó un sorbo de su cerveza—. Ella te va a dejar sin aliento. Solo guarda tus pensamientos para ti mismo.

¿Cuánto tiempo llevaban viéndose? ¿Había dicho que durante tres años? Sí, esa línea de tiempo me sonaba. Mi Alana...

Me detuve, me atrapé y cambié mi forma de pensar. Ella ya no era mía. No lo había sido durante mucho tiempo. Pero el hecho de que la chica que solía ser mía estuviera con mi hermanastro durante tanto tiempo me confundió. También el hecho de que ni siquiera supiera de dónde era ella.

Había vivido cerca de nuestra finca en Houston.

—Eres mi hermano. No voy a ligar con tu chica. —Tomé el licor del barman y asentí a Damian—. Ponlo en su cuenta.

El camarero se rio y asintió.

—Creo que está pagando por casi todo el mundo esta noche.

—Sí. Es un gran tipo —Le respondí y me volteé hacia Damian—. Deja de buscarla. Han estado juntos durante tres años. Actúas como si acabaran de empezar a salir.

—Me hace sentir como si pudiera bailar sobre el agua, hermano. Ella es una verdadera mina de oro. —Se pasó los dedos por los labios y se volvió hacia la multitud, escudriñándola como si estuviera nervioso.

No puede ser. Damian nunca se ponía nervioso ni aprensivo. Siempre estaba en un constante estado de confianza audaz.

—¿Y todavía sientes eso tan intenso por ella? ¿Después de tres años? Cielos. ¿Tiene una hermana? —Me reí y devolví uno de los disparos.

Sabía exactamente quién era, lo que tenía y lo que no tenía. Y conocía la sensación de querer bailar sobre el agua por ella. Así habían sido todos los días de mi vida antes de esa noche. La noche que cambió todo.

—Hemos estado de vez en cuando durante tres años. Es una mujer dura y no soporta estupideces. —Se mojó los labios y se volvió hacia mí—. ¿Hermana? No, pero su amiga Emily está de visita desde Texas. Es una linda cosita hispana. Ardiente sería una mejor palabra para usar. Me la llevaría la cama sin pensarlo dos veces.

Emily Roy. Ese era un nombre que no había escuchado en seis años. Su hermano, era el running back de nuestro último año cuando yo jugaba de quarterback. Gran jugador de fútbol, y de una excelente familia.

—¿Ese trago es para mí? —Damian buscó el otro shot de whisky, pero yo lo detuve.

—No. Es para mí. Necesito relajarme un poco. —Lo sorbí de golpe, hice una mueca y luego tomé un trago rápido de mi cerveza.

Dos tragos y un par de cervezas ya habían empezado a hacer efecto y no me importaba ni un poco como terminaría después. La quema del licor ya estaba empezando a calmar un poco mis nervios.

Damian movió las cejas y lanzó otra mirada maliciosa al balcón del tercer piso.

—Sé cómo puedes relajarte, hermano.

—Eso no me interesa.

Se apoyó contra la barra y sacudió su cabeza hacia mí. Sus ojos oscuros se movieron entre la multitud, persiguiendo a mujeres de cabello largo, cinturas estrechas y traseros ganados en el gimnasio.

—Eres un enigma, hermanito. Todas estas mujeres que podrías elegir y aun así no irás por ello. ¿Cuál es tu movimiento esta noche?

¿Cuál era mi movimiento? Su pregunta casi me hizo reír.

—No tengo ningún movimiento —dije—. Solo estoy teniendo una noche libre.

Mientras estaba asustado de enfrentarme cara a cara con la única mujer que podía imaginar en mi vida, quería verla. Tocarla. Hacerle el amor durante horas. Días. Años.

Necesitaba irme de allí cuanto antes.

¿A quién estaba engañando? No iba a poder quedarme de brazos cruzados mientras mi hermano se comportaba como siempre con las mujeres que veía. Estaría encima de ella. Tendría sus labios en su garganta. Tendría una mano en su trasero o en la parte baja de su espalda y le susurraría cosas sucias al oído para asegurarse de que estuviera bien y lista para él más tarde esa noche. Jugaría con su cabello, sin duda, burlándose de ella con la idea de lo fuerte que lo sujetaría más tarde cuando la llevara a su colchón.

Sí, era hora de irme.

Damian se alejó de la barra. De repente, su atención estuvo más centrada en mí que en las mujeres o en los cuartos privados sobre nuestras cabezas.

—¿Estás bien, Noah? Te ves pálido como el carajo.

Un rostro familiar se movió entre la multitud hacia nosotros. Jeremy nos saludó con una mano.

—Sí —dije distraídamente—. Lárgate de aquí y ve a saludar a todos. Sabes que odio hacer eso. —Empujé a Damian y me bebí la mitad de mi cerveza mientras me giraba hacia Jeremy—. Tengo que salir de aquí, amigo.

—¿Qué? —Jeremy había sido un amigo cercano a mí desde mi primer año en la Universidad de Nueva York. También jugábamos a la pelota juntos, y aunque respetaba a mi hermano por su habilidad para los negocios, era mi mejor amigo dentro y fuera del trabajo—. Acabas de llegar.

—Sí, lo sé, pero esta noche no es una buena noche para mí. No debí haber venido en primer lugar. —Me rastrillé los dedos por el cabello y eché una mirada nerviosa por el club. Los cuerpos se movían en la pista de baile. Las caderas se balanceaban de un lado a otro y los brazos flotaban al ritmo de la música. El ritmo constante era como un latido de corazón propio, que se elevaba lentamente y me erizaba la piel—. Me tengo que ir.

—¿Qué te pasa? —Jeremy me agarró de los hombros y me obligó a mirarlo.

—Es por esa chica.

—¿Qué chica? —Los ojos de Jeremy se estrecharon hacia mí.

Suspiré y me froté el puente de la nariz.

—La de mi hermano.

—¿Alana?

—Sí.

—¿Qué pasa con ella? ¿Te preocupa que Damian la engañe? —Resopló y me liberó—. Eres un tipo demasiado bueno, amigo. Pero no es tu responsabilidad resolverlo por ella.

—Cierra la boca, Jer. —Volví a echar un vistazo a mi alrededor—. ¿Recuerdas a la chica de la que te hablé en nuestro primer año? ¿Con la que salí durante mi adolescencia? La única de la que...

—¿De la que todavía estás enamorado? Lo cual creo que es ridículo, pero...

—¡Jeremy! —dije severamente.

Frunció el ceño y se quedó en silencio.

—Amigo, ¿qué carajo te pasa?

—Es ella.

—¿Quién?

—Alana.

Jeremy me miró con la boca abierta.

—Espera. ¿Está aquí?

Agarré la parte delantera de su camisa y le di una sacudida brusca.

—No, Jer. La chica que sale con mi hermano es mi chica. Mi chica de la secundaria. Está con mi Alana.

—De ninguna manera, amigo. —Jeremy palideció.

Le devolví la mirada, sin palabras. Todo lo que salió fue un gruñido apagado y deseé tener otra ronda de tragos a mano.

—Sí, estoy jodido.

—Estás bromeando, ¿verdad? Quiero decir, ¿cuáles son las probabilidades de que eso suceda? Ninguna. Solo estás borracho e inventando estupideces. —Se acercó a mi lado y me rodeó los hombros con un brazo—. No dejes que tu enamoramiento del instituto te eche de aquí. Mira a tu alrededor. Este lugar es increíble. Y todas las bebidas corren por cuenta de Damian esta noche. ¿De verdad quieres arruinar un momento como este? El resto del equipo está esperando que te unas a nosotros. Especialmente Annie. Dios mío. Deberías ver el vestido que lleva puesto y no ha dejado de preguntar dónde estás.

—Mierda —susurré.

Jeremy se quedó callado.

—¿Qué pasa?

El aire de mis pulmones salió como en una violenta explosión mientras mis ojos corrían a través de la larga línea de su espalda, sobre la curva de su trasero, y hasta sus piernas. El vestido que llevaba puesto era corto, revelando muslos fuertes -muslos de animadora- y rodillas que yo sabía que estaban cicatrizadas por caídas y lesiones. Los tacones negros que llevaba tenían suelas rojas y cada paso que daba mientras se movía lánguidamente se sentía como una puñalada en mi corazón.

—Ahí está —susurré—. Conozco ese cuerpo como la palma de mi mano.

—Amigo, solo relájate. Ella te engañó, así que si tienes razón, lo cual no hay manera de que la tengas, entonces le vas a mostrar que no significa nada. —Se paró delante de mí y me golpeó en el pecho—. Oye. Despierta. Tú eres el hombre. Eres el maldito Noah Martin. Perdió su oportunidad. ¿Lo entiendes?

Hice una mueca.

Jeremy me golpeó de nuevo, lo suficientemente fuerte como para hacerme retroceder un paso esta vez. Luego me agarró el hombro con fuerza y me apretó.

—¿Lo entiendes?

—Sí, lo entiendo. —Me puse a la izquierda de Jeremy para poder verla.

Mi hermano llevaba a Alana a la pista de baile con una mano guía en su espalda. Bajo la fina tela de su vestido había dos hoyuelos en la espalda que me encantaban presionar con los dedos. Damian la empujó hacia él y ella se sujetó con una mano de su pecho y otra en su costado, donde trazaba patrones ausentes con su dedo índice contra su camisa. Se estaban riendo de algo juntos y mi corazón se rompió en mi pecho.

Debería ser yo el dueño esa risa, de esos brazos. Eran míos.

Jeremy se movió, bloqueando mi vista de ellos nuevamente.

—Oye, no te estás esforzando, hombre. Pareces un perro enfermo de amor.

—Tengo que verla.

Le entregué mi cerveza y me tragué el torrente de emoción que me estaba abrasando el interior del pecho y dejando mis rodillas débiles. Cada paso que daba me dejaba más y más frívolo.

Esa era una mala idea. Una vez que dijera hola, no habría vuelta atrás. Estaríamos allí, cara a cara, lo suficientemente cerca como para tocarnos.

Deberías dar la vuelta e irte, Noah.

Llegué a la pista de baile y atravesé las baldosas iluminadas. Las mujeres rastrillaban sus dedos sobre mis hombros. Una pasó su mano sobre mi cadera y otra por mi trasero. Otra me hizo señas hacia ella con una uña pintada de rojo.

Esto es una mala idea. Ella no querrá verte. Y aunque lo haga, ya no importa. Está con Damian. Tu propio hermano.

Los espié robándose besos en la pista de baile. La mano de Alana subió por el cuello de Damian y rastreó su mandíbula rasposa con dos dedos. Su lengua se deslizó dentro de su boca. Él le apretó el trasero.

No te tortures, hombre. Vete. Solo date la vuelta y vete.

Pero era demasiado tarde. Estaba prácticamente encima de ellos cuando se separaron.

Aclaré mi garganta.

—Por favor, dime que esta es la mujer de la que sigues hablando, Damian.

Mi hermano se detuvo y la llevó a su lado mientras una sonrisa le levantaba los labios.

—Alana, este es mi hermano, Noah. Hermano, mi chica, Alana.

Todo se detuvo. El tiempo se detuvo mientras mis ojos se movían por su cara, asimilando los sutiles cambios que la llevaron de ser la chica más bonita que había visto a la mujer más hermosa del mundo. Sus pómulos altos y sus labios carnosos me reclamaban a gritos que los rozara, pero fueron sus ojos los que me absorbieron. El miedo en ellos coincidía con el mío. Sabía quién era yo, y podría jurar que ella sabía antes de aparecer esa noche que Damian era mi hermano y no un tipo cualquiera.

Ahora, la única pregunta real era, ¿cuánto tiempo hacía que lo sabía? ¿Días? ¿Semanas? ¿Los tres malditos años que llevaba con él?

—Encantado de conocerte, Alana. —Levanté su mano a mis labios y besé sus nudillos mientras inspiraba profundamente.

Ella olía a hogar, a amor y lujuria envueltos en la bondad de los recuerdos que había tratado de olvidar y no podía matar por más que lo intentara.

—Igualmente. —Su voz era sexy, sureña y llena de confianza—. Tu hermano me dice que eres el cerebro detrás de esta pequeña tienda de golosinas que están manejando.

Le solté la mano y me reí antes de mirar a Damian.

—Jeremy te está buscando, hombre —mentí. Necesitaba encontrarla a solas. Necesitaba sacar a Damian del camino solo por un momento—. Haré girar a tu linda mujer alrededor de la pista de baile. Soy bueno en eso.

Ella sacudió la cabeza.

—Realmente me gustaría tomar un trago antes. Estoy sedienta.

—No me niegues un baile. No en nuestra primera entrevista para tu puesto. —Sonreí y tomé su mano, apartándola de Damian.

—Mantén a los lobos alejados por mí, hermano —dijo él por encima de su hombro mientras caminaba hacia la barra.

—Déjame ir. —Los feroces ojos azules de Alana amenazaron con quemar agujeros en mi cráneo mientras me miraba.

—No —gruñí, y finalmente la tuve en mis brazos—. ¿Sabías que Damian era mi hermano? —Deslicé mi mano por el costado y me agarré a la suave curva de su cadera mientras mi pene crecía grueso y duro solo por estar cerca de ella.

Alana protagonizaba todos los sueños húmedos que había tenido desde que era un adolescente. Y estaba mal, porque no era mía para codiciarla, sin contar que me odiaba. Pero aun así, mi cuerpo dolía por ella.

—Por Dios, no —ladró mientras sus ojos se entrecerraban—. No voy a aceptar el trabajo. ¿Cómo diablos no solo terminamos en la misma ciudad, sino que también trabajando para la misma empresa? Es una broma de mal gusto. Lo último que necesito es entrar en la oficina cada mañana y ver tu cara de engreído.

—¿Y me lo dices a mí? —Estudié sus expresiones.

No quería parpadear y perder un momento con ella, incluso estando tensa. Cada parte de mí quería cubrirme de las consecuencias emocionales que experimentaría en mi cama más tarde esa noche.

—He terminado de bailar, Noah. No me importa cómo sucedió esto. No me interesa ni siquiera una relación de trabajo contigo. Eres un fantasma de mi pasado, y preferiría que tu hermano no supiera nada de nosotros. —Miró hacia el bar como si buscara a alguien, Damian, supongo. Pero él no estaba allí para salvarla. Aún no.

—¿Por qué no sabe que eres de Texas? ¿Por qué mentirle sobre tu origen, Alana?

—Deja de decir mi nombre como si aún nos conociéramos. No nos conocemos. —Ella apretó su mano mientras su mandíbula se cerraba.

Solté su mano para alcanzar su mejilla.

—¿Sabes cuántas noches me he quedado despierto preguntándome dónde estabas? Y estuviste aquí todo el tiempo. Justo debajo de mis narices.

—No hagas esto. Ya no soy esa chica, te aseguraste de eso. Damian no sabe de dónde vengo porque nunca me preguntó. Somos amantes, Noah. Nada más.

—No me lo recuerdes por favor. Eres mejor que eso.

—No sabes nada de mí. —Puso su mano sobre la mía, giró su cara y rozó sus labios contra mi palma, dejándome en un infierno, anhelando más de ella—. No vuelvas a hablarme esta noche. No voy a aceptar el trabajo.

—Por supuesto que no. Solo eres una linda y pequeña animadora del campo tratando de jugar con los grandes. —Quité mi mano de su mejilla y me encogí de hombros—. Me alegra verte de nuevo. Cuida de mi hermano, sea lo que sea para ti. Ya nos has jodido a uno de nosotros. No lo jodas a él.

Me di la vuelta y salí de la pista de baile. No solo la estaba retando a aceptar el trabajo, sino que con algo de suerte, terminaría en mi cama pronto. Cualquiera de las dos cosas funcionaría, mientras no la perdiera otra vez. Tal vez no era el mejor escenario, pero si el destino me estaba dando otra oportunidad de algo tan precioso como lo que teníamos, no la desperdiciaría por nada ni por nadie.

Capítulo 12

Alana

Hace 6 años

Los dedos de Noah corrieron sobre mis calzones de encaje amarillo, deslizándose entre mis muslos y acariciándome suavemente. La fina capa de tela era lo único que había entre nosotros y de repente fui muy consciente de todas las sensaciones de mi cuerpo. El frío acero de la superficie de su camioneta se filtraba a través de la manta debajo de mí, enfriando mi espalda y las plantas de mis pies descalzos. Olía a cobre, hierba, aceite, tierra y colonia de Noah, una mezcla de cítricos y pino.

Se inclinó sobre mí mientras yo estaba de espaldas debajo de él. Su mano trabajaba lenta y suavemente entre mis muslos y me preguntaba si podía sentir la humedad que había empezado a empapar mis bragas. Definitivamente no necesitaría el lubricante que Rachel me había dado gratis en la farmacia.

Mojé mis labios mientras los ojos de Noah bajaban a mis pechos.

¿Esto iba a doler? Si lo hiciera, ¿cuánto tiempo duraría el dolor? ¿Qué se sentiría?

Noah metió un dedo en mis bragas y lo arrastró a lo largo de mi montículo. Inhalé bruscamente cuando me hizo cosquillas y miró hacia arriba, su ceño fruncido y sus profundos ojos expresaban preocupación.

—¿Quieres ir más despacio? —preguntó.

Sí.

No.

—No lo sé —susurré.

Sonrió y sacó su dedo de mis bragas. Acercó su mano a mi mejilla y rozó sus nudillos contra mi piel, deteniéndose para pasar un pulgar sobre los pendientes de diamantes que me había comprado.

—Aprecio todo tu esfuerzo, Alana, pero no tenemos que hacer esto si no estás lista. No tengo prisa. Esperaré hasta que sea un viejo con artritis si tengo que hacerlo. Tú lo vales.

Me desmoroné. No me merecía un chico como él. Y sin embargo, allí estaba yo, tirada debajo de él, con los pies fríos.

No había nada que temer. Noah no me haría daño. El me cuidaría. Si me dolía, lo haría mejor. Y si se sentía bien, bueno, ¿quién sabía a dónde llegaríamos a partir de allí? Supongo que pasaríamos todo el verano bajo los árboles en su finca con las manos en los pantalones del otro y la lengua en la boca del otro.

Mi vientre floreció con el calor solo de pensarlo, y guié su mano hacia abajo.

—No, quiero esto.

Dudó.

—¿Estás segura?

Asentí.

Dios sí, estaba segura. Su aprensión y preocupación de que me estaba presionando demasiado solo me excitaba más. Cada chica se merecía un chico como Noah Martin. No iba a desperdiciarlo. Él era mío, siempre sería mío, y yo siempre sería suya.

Quería que me tuviera completa.

Con manos temblorosas, enganché mis pulgares en la cintura de mis bragas y los deslicé por mis muslos. Los ojos de Noah bajaron y miraron fijamente. Nunca me había visto desnuda antes. No del todo. Había visto mis pechos por accidente en la piscina de Rachel durante una pelea de gallinas cuando Emily accidentalmente me bajó la parte superior del bikini. No había sido el único en verlos. Estaba horrorizada. Mis pezones estaban duros por el agua fría, y mis pechos eran pequeños, y Noah salió corriendo de la piscina inmediatamente. Al principio, pensé que estaba molesto porque todos me vieron, pero luego descubrí que tuvo que irse porque tenía una erección que no podía esconder bajo su traje de baño.

La idea de que me deseara así me había excitado. Me preguntaba cómo se sentía bajo sus jeans en ese momento.

Mientras miraba mi vagina expuesta, me agaché y agarré su pene a través de sus pantalones. Se puso rígido y su atención volvió a mí. Le sonreí y lo froté sobre la tela.

—¿Vas a tocarme o no? —susurré.

—Eres tan sexy, Alana.

Levanté mi cabeza de la manta para besarlo. Nuestros labios se chocaron entre sí y saboreé el persistente Juicy Fruit en su lengua mientras él deslizaba un dedo entre mis pliegues, sumergiéndose en mi humedad y extendiéndola sobre mis labios. Me quejé en el beso y él soltó un suave gruñido en respuesta.

Luego deslizó un dedo dentro de mí.

Mis músculos se tensaron. Me agarré a la parte delantera de su camisa. La sensación de presión me hizo jadear y luego se detuvo, dejando que mi cuerpo se relajara antes de empujar más profundo, haciéndome mover mis caderas.

Él sonrió contra mis labios.

—¿Se siente bien? —preguntó.

No podía hablar. Las palabras se me perdieron. Así que asentí frenéticamente, le tomé la mejilla y lo atraje hacia mí para darle más besos dulces mientras mecía las caderas, animándolo a seguir adelante. Lo hizo, y usó su pulgar en mi clítoris de la manera más gloriosa. Cada sacudida de placer que pasaba por mí era nueva, salvaje y adictiva. Yo quería más, necesitaba más, y me lo dio. Empujó otro dedo dentro de mí, me dolió brevemente y luego el placer volvió, intenso, caliente y desesperado.

Tiré de su cinturón y me las arreglé para deshacerlo. Luego abrí el botón de sus jeans, le bajé la cremallera y puse mi mano debajo de sus calzoncillos. Su pene estaba duro y listo para mí. Lo agarré y lo acaricié, imaginando lo que se sentiría al tenerlo dentro de mí.

—Estoy lista —susurré.

Noah se puso de rodillas. Se sacó la camisa sobre su cabeza, luego trabajó para quitarse los jeans y los boxers mientras yo me desabrochaba el sostén. Quería que me viera toda. Quería que supiera a quién pertenecía.

Miró mi desnudez mientras me tumbaba debajo de él y abría las piernas.

—¿Qué he hecho para merecer esto? —preguntó casi sin aliento.

Le sonreí y asentí a la caja de condones.

Abrió la caja, sacó un pequeño paquete y lo abrió. Lo vi con el corazón acelerado y los muslos temblorosos mientras lo hacía rodar a lo largo de su longitud, una pulgada cada vez.

Se instaló entre mis muslos.

—Sé amable conmigo —Le susurré.

—Siempre.

Inclinó sus caderas hasta alcanzar rozar mis pliegues con la punta de su pene. Le agarré los antebrazos y lo miré cuando me puso las manos a ambos lados de los hombros. Encima, las estrellas pintaban un mapa de constelaciones. Era la vista más hermosa, mi Noah sonriéndome cálidamente, retroiluminado por un cielo de tinta salpicado de estrellas y una pálida luna plateada.

Empujó la primera pulgada dentro de mí.

El dolor fue fugaz. Lo animé apretando sus antebrazos. Me miró fijamente a los ojos mientras se adentraba más profundo, tomando más de mí de lo que jamás pensé que podría dar. Se le escapó un gemido que prendió fuego a mis venas.

—Más profundo —gemí.

—No quiero hacerte daño.

—No lo harás.

Conocía mi cuerpo. Las animadoras no dejaban lugar para dudar de ti misma o de lo que podías manejar.

Y yo podía manejar eso.

Noah me lo dio todo, se hundió completamente en mí. Gimoteé contra el dolor y la presión de algo desgarrándose en mi interior, rompiéndose o desplazándose. Asumí que era mi himen. Mientras se movía dentro de mí con empujones lentos y firmes, el dolor se disipó, y mi cuerpo flotó de placer.

Luego se sacudió rápidamente y soltó un gruñido salvaje. Se agarró a mi cadera y descendió con su boca sobre mis pechos, metió mis pezones entre sus dientes y los chupó. Yo jadeaba mientras él gruñía, hasta que de repente se quedó quieto.

Me quedé mirando las estrellas.

¿Eso era todo? ¿Se acabó así como así?

Miré su cabello castaño oscuro desordenado mientras jadeaba, descansando sobre mi pecho. Levanté la mano y pasé mis dedos por él. Noah levantó su cabeza apoyando su barbilla entre mis pechos.

—Lo siento —dijo sin aliento.

Sonreí.

—¿Por qué?

—Se supone que es mejor que esto.

—Estuvo bien.

Sacudió la cabeza.

—Necesitamos practicar. Yo necesito practicar. Eres tan sexy, Alana. No podría durar.

Sonreí.

—Está bien. De verdad.

Estaba un poco decepcionada. ¿Qué le iba a decir a Emily por la mañana cuando me recogiera? El momento había durado menos de un minuto.

Mis entrañas aún gritaban de necesidad y me sentía más vacía que nunca en toda mi vida. Pero él estaba agotado, podía ver la fatiga asentándose en sus hombros y sus profundos ojos verdes. Probablemente Emily tenía razón. La primera vez de la gente nunca era tan grandiosa o tan romántica como querían que fuera. Fue un desastre descoordinado y rápido.

Solo necesitábamos practicar.

Rodó de mí y se acostó de lado con la cabeza apoyada en una mano.

—¿Te dolió?

—Solo por un momento.

Cogió un hilo suelto de la manta, lo rompió, lo enrolló entre sus dedos.

Me giré para enfrentarlo y le puse una mano en el pecho. Podía sentir su corazón golpeando salvajemente contra mi palma.

—¿Noah?

—¿Sí?

—Tendremos otras oportunidades.

Sonrió, pero no le tocó los ojos. Algo le estaba molestando.

—Lo sé. Pero esperaste tanto tiempo para esto. Y siento que yo... —Sacudió la cabeza para sí mismo.

—¿Tú qué?

—Fui un tonto precoz, Alana. Quiero decir, he estado esperando esto y lo he construido en mi cabeza, y ahora que finalmente sucedió, yo solo... —Se pasó una mano por la cara—. Debió haber sido mejor. La próxima vez, será mejor.

Mi pobre y dulce Noah.

Me pegué a él. No me importó que el condón me presionara el muslo.

—No me imaginé la primera vez en mi cabeza como si fuera un retozo mágico y duradero. Esto fue perfecto. Esto era todo lo que podía esperar.

—¿En serio?

—De verdad. —Le acaricié el pecho. Le estaba empezando a salir un poco de pelo—. Te amo, Noah.

Sus labios encontraron los míos.

—Yo también te amo.

Capítulo 13

Noah

—¿Puedo acompañarte a la puerta? —Le pregunté.

Alana se sentó en el asiento del pasajero de la camioneta con las rodillas juntas y las manos apoyadas sobre ellas. Su vestido descansaba sobre sus muslos, y durante todo el viaje de vuelta desde el mirador, quise estirarme, levantar la tela y frotarla hasta que llegara. Pero no quería conducir con tal distracción. Era demasiado especial para arriesgarse.

Ella sonrió.

—Seguro.

Salí de la camioneta y caminé alrededor para abrir su puerta. Le ofrecí mi mano, la cual tomó y usó para estabilizarse mientras se bajaba. Se ajustó el vestido y los tirantes del sostén y me dio una sonrisa. Sus mejillas aún estaban sonrosadas y la punta de su nariz era rosa.

Dios, era hermosa.

No sabía que fuera posible, pero de alguna manera, la amaba más ahora que cuando la había recogido dos horas antes.

Mi chica. Mi mundo. Mi futuro. Mi todo.

Caminamos mano a mano por el camino y los escalones del porche y nos detuvimos bajo la luz con los pies en la alfombra de bienvenida que decía “Bendice este hogar sureño” en letra negra y cursiva.

Alana sacó las llaves de su bolso y se rio nerviosamente.

—No quiero que la noche termine —dijo.

—Yo tampoco.

—Pronto, no ya tendrá que hacerlo. —Desplazó su peso a un pie para poder inclinarse un poco más—. Pronto, la escuela terminará y mi toque de queda bajará y podremos salir juntos hasta tarde. Tal vez incluso toda la noche.

Mi pene ya estaba duro otra vez.

—Tal vez —dije, pasando una mano por su brazo desnudo, provocando que su piel se erizara—. Deberías entrar. Se está poniendo frío aquí afuera.

—Estoy esperando mi beso de buenas noches.

Me acerqué a ella. Cayó en mí mientras la besaba y la envolvía en mis brazos. Mis manos subieron por su espalda y su cabello y ella gimió suavemente en mi boca. El sonido hizo que mis terminaciones nerviosas cantaran. Estaba de vuelta en la parte trasera de mi camioneta, enterrado en lo profundo de ella, escuchando los sonidos de sus suspiros sin aliento y la humedad entre sus muslos.

Era una diosa. Tenía ganas de acostarla de nuevo y hacerla venir. Quería hacer un mejor trabajo esa noche, pero el momento estaba perdido para mí. Era demasiado pronto. La compensaría. De una forma u otra, lo haría.

Nos separamos y ella se quedó atrás, con una sonrisa en los labios.

—Bueno, buenas noches, Noah.

—Buenas noches, Alana.

Deslizó su llave en la cerradura y abrió la puerta para pasar el umbral. Una vez dentro, se volvió hacia mí y apoyó su hombro contra el marco.

—¿Nos vemos en mi casillero mañana por la mañana? Así puedes acompañarme a la clase de historia.

—Estaré allí.

—Perfecto.

—Bien.

Ninguno de los dos quería dar las buenas noches. Eso se sentía bien. Significaba que esa noche también había sido especial para ella, aunque no hubiera durado tanto como me hubiera gustado.

Con un suspiro de cansancio, dio un paso atrás y empujó la puerta, deteniéndose justo antes de cerrarla para mover los dedos en una última despedida. Una vez que cerró la puerta, salté ligeramente por los escalones del porche y volví a mi camioneta. Salí del camino y miré hacia el dormitorio del segundo piso que estaba encima del garaje y esperé a que se encendiera la luz de su dormitorio.

Lo hizo.

Luego las cortinas rosadas se abrieron y ella se sentó en el asiento de la ventana para verme mientras yo me alejaba. Ese era nuestro ritual. Había sido el mismo desde nuestros comienzos.

Tiré de la parte delantera de mis jeans mientras conducía a casa. Estaba muy incómodo e iba a tener que masturbarme antes de poder dormir. Sabía que duraría segundos pensando en el cuerpo de Alana, sus besos, sus gemidos, y su apretada y húmeda vagina.

—Dios —murmuré para mí mismo, aún incapaz de creer lo que había sucedido.

Una pequeña parte de mí se sentía culpable. ¿Debí haberle dicho que debíamos esperar? Ella quería reservarse para el matrimonio. Pero yo sabía en el fondo que ella y yo nos casaríamos, ya había empezado a dar el primero de los pasos, como comprar el anillo.

Me sonrió el pensamiento al recordar lo que guardaba en mi mesita de noche. Tenía una caja de terciopelo color rosa, y en dicha caja había un anillo de compromiso. Me llevó nueve meses ahorrar para ello. El diamante tenía forma de lágrima, pequeño, pero deslumbrante. Era simple y dorado, y tan pronto como lo vi en la vitrina, supe que tenía que ser suyo.

Mi futura esposa.

No había decidido cuándo le haría la pregunta o si ella pensaría que era demasiado pronto. Tenía que tantearla y ver dónde tenía la cabeza. No quería asustarla o hacerla sentir que teníamos que dar el siguiente paso, pero quería que supiera que estaba listo para ello. Estaba listo para lo que fuera que viniera después.

—Menos el sexo aparentemente —murmuré para mí mismo mientras me acercaba a la finca.

Mi actuación había sido pésima. Mejoraría, eventualmente. Tal vez tendría que hacerlo con una venda en los ojos durante el primer rato para no poder verla. O podría masturbarme antes de tener sexo. Esa noche me había pillado desprevenido. Eso fue todo. Las fresas, el vestido y la lencería amarilla, había sido demasiado para mi corazón y mi pene.

Estacioné la camioneta y entré en la casa. La finca estaba tranquila. Música suave de jazz salía de la sala donde sabía que mi padre y Kirsten estarían bebiendo copas de vino y besándose el cuello.

Evité con firmeza esa habitación y subí silenciosamente las escaleras hasta mi dormitorio, donde me quité los zapatos y me arranqué la camisa por encima de la cabeza, dejándola en el suelo donde cayó.

Estaba en medio del lavado de dientes cuando alguien llamó a mi puerta.

—Pasa. —Me las arreglé decir con un bocado de espuma de menta en la boca.

La puerta se abrió y Damian entró. Cerró la puerta con el pie mientras yo escupía y me enjuagaba.

—¿Cómo fue tu noche? —preguntó.

—Bien. ¿Y la tuya?

Se encogió de hombros.

—Aburrido. Oye, quería hablarte de algo.

Arqueé una ceja.

Damian y yo no éramos el tipo de hermanastros que hablaban de mucho de cualquier cosa. Él se burlaba de mí, yo lo soportaba, y eso era todo.

—Bien. —Salí del baño y apagué la luz—. Habla.

Cruzó los brazos sobre su pecho.

—Escuché a tu padre hablando con mi madre hace una hora y media en el salón.

Esperé a que continuara. Damian tenía el mal hábito de intentar engancharte con un poco de información que sabía que te haría sentir curiosidad y luego esperar a que le hicieras preguntas para sacarle el resto de la historia. No iba a preguntar.

Cuando se dio cuenta de eso, continuó.

—Estaban hablando sobre Nueva York.

Una vez más, fue vago.

—Tiene sentido. —Me senté al final de mi cama—. Todos ustedes se van mañana.

—Tu padre está trabajando con un tipo llamado Perry, algo así. Por lo que parece, están empezando una especie de compañía. De gestión financiera, creo.

—¿Y por qué me dices esto?

—Porque… —Se frotó la parte posterior de su cabeza—. Por lo que parece, quiere dejárnoslo a nosotros.

Fruncí el ceño.

—No lo entiendo.

—Dijo que sería nuestro legado. Y quiere que yo tome su apellido.

Pestañeé sorprendido.

Damian hizo una mueca.

—Lo sé, amigo. Es algo jodido. Y sé que no hablamos de lo que realmente importa, pero este sentimiento... no sé... es raro. Incluso para mí. Y no digo que me oponga a la idea, solo digo que no estaría bien que tomara el apellido de tu padre cuando no siento que me lo haya ganado.

—Entonces haz algo para ganártelo.

Damian me estudió.

—No sé cómo. No tengo un historial académico de éxito. Soy un...

—¿Chico fiestero sin aspiraciones? —pregunté.

Se dio cuenta de que estaba bromeando y sonrió con ironía.

—Sí, me entiendes, Noah.

Me encogí de hombros.

—Nunca es demasiado tarde para cambiar de tono. Si mi padre quiere dejarte algo, te sugiero que te organices para que cuando llegue el momento puedas dar un paso adelante.

—Quiere dejárnoslo a nosotros.

—Tengo dieciocho años.

—Sí. Ahora mismo. Pero dale unos años. Esto podría ser algo grande, Noah. Esto podría ser un cambio de vida. Esta podría ser una vida que nunca imaginamos que podría ser nuestra. Si tu viejo quiere prepararnos con algo como esto, creo que deberíamos tomarlo.

—¿En Nueva York?

—Sí.

—Mi vida está aquí.

Damian se rio.

—No, tu chica está aquí. Hay una diferencia.

—No la dejaré atrás.

—Llévala contigo.

No era tan simple. Alana no se alejaría de su familia. O de Houston. O de Emily. Ella amaba este lugar. El sur corría profundo en sus venas y en su corazón, y no podía imaginar que cambiara los verdes campos por rascacielos de hormigón.

—Escucha —dijo Damian mientras se unía a mí al final de la cama que se hundió un poco bajo nuestro peso—. Siento haberme llevado tu camioneta esta noche sin preguntar. Y siento haber sido un poco idiota contigo.

—¿Un poco? —Me reí.

Frunció el ceño.

—Claro. —Él también se rio—. Ahora somos una familia. No tiene sentido luchar contra ello. Así que si estás listo, me gustaría considerarte mi hermano de verdad. Me gustaría tomar el nombre de tu familia.

—¿Qué hay de tu propio apellido?

—Mi padre era un bastardo borracho de mal genio. —La mirada de Damian se endureció—. No quiero su nombre. El apellido Levy no significa nada para mí, ni para mi madre. ¿Pero Martin? Puedo llevar eso con orgullo. Si te parece bien.

—¿Me estás pidiendo permiso?

Damian asintió.

—¿Y si digo que no?

Se encogió de hombros.

—Entonces no lo aceptaré —admitió.

—¿En serio?

—De verdad. —Se levantó de la cama—. Piensa en ello. Nuestros padres están imaginando nuestro futuro juntos, hombre. Y no puedo decir que odio la idea de tener un hermano. Alguien que te cubra las espaldas. —Se dirigió a la puerta de mi dormitorio y se detuvo con una mano en el mango—. No hace falta decirte que te cubro la espalda, Noah. No importa lo que pase. ¿Lo entiendes?

Asentí.

—Entendido.

Damian se escabulló de mi habitación sin decir una palabra más, dejándome al final de mi cama contemplando lo que podría significar compartir mi nombre con mi hermanastro. ¿Podríamos llegar a ser más que dos chicos que se peleaban sin parar? ¿Que se irritaban mutuamente sin fin? ¿Quiénes se evitaban en las muchas habitaciones de la finca de mi padre?

No me pareció una idea tan terrible.

Capítulo 14

Alana

En la actualidad

“Solo eres una linda animadora del campo tratando de jugar con los grandes.”

El comentario sarcástico de Noah sonaba en mis oídos mientras lo veía salir de la pista de baile. Me quedé ahí como una idiota con los brazos colgando a mis lados, preguntándome qué acababa de pasar. Sentí como si me hubiera golpeado un meteorito y nadie a mi alrededor pareciera notarlo.

Entonces mi temperamento comenzó a arder.

Oh, no, ¿De verdad dijo eso? ¿Los grandes? Yo era una de los grandes.

—Imbécil —gruñí entre dientes.

—¡Oye! Ahí estás. —Emily apareció en la pista de baile y me agarró del brazo antes de detenerse en seco y mirarme a los ojos—. Oh no. ¿Qué es lo que pasa? ¿Pasó algo? ¿Te encontraste con Noah?

—Sí. Se podría decir que sí.

Me solté de su agarre y fui al baño para intentar recomponerme. Parecía un pecado con su traje ajustado. Todo en él me dejó mojada y con ganas de más de aquello que nunca más tendría. Y me odié a mí misma por considerar siquiera un futuro con él.

Bueno, tal vez no había considerado un futuro en sí, pero no podía negar esa idea fugaz y caliente de dejar que me llevara arriba a uno de esos cuartos privados de sexo de los que Damian había estado hablando toda la noche. ¿Me pondría contra la pared y me mordería el labio como le gustaba hacer a su hermano mayor? ¿O sería un amante gentil? ¿Me acostaría y me daría besos en el cuerpo hasta que llegara a mi punto sensible y...?

—Oye, soy tu mejor amiga y esto no es la secundaria. Dime qué está pasando.

Emily me miró expectante mientras me inclinaba sobre el lavabo del baño y abría el agua fría. Se acercó a mi lado mientras yo sacaba una toalla de papel del dispensador y la mojaba. La presioné a un lado de mi cuello y tomé un respiro tembloroso mientras miraba hacia arriba.

—Sabía que me iba a encontrar con él esta noche. Solo que no esperaba que fuera tan... —Me alejé, buscando la palabra correcta.

¿Eléctrico? ¿Doloroso?

¿Un golpe en el alma?

—Ha pasado mucho tiempo —dije finalmente—. Sabía que iba a ser difícil, pero supongo que no esperaba que se sintiera así. Como si me hubieran tirado bajo un desfile de caballos o algo así.

—Oh, Alana. Lo siento mucho.

Me volví hacia el espejo y cerré los ojos mientras trabajaba para devolver el aire a mis pulmones.

—Nunca quise que este momento ocurriera, no importa lo mucho que lo hubiera deseado. En realidad, nunca quise volver a estar cara a cara con él. Me arrancó el corazón del pecho.

—Sabes que también le arrancaste el suyo, Alana. Mucho de lo que pasó fueron rumores. —Me pasó la mano por la espalda y se acercó más—. Jake me contó que Noah nunca dijo nada a los chicos del fútbol sobre ustedes dos teniendo sexo.

—Entonces, ¿cómo lo supieron? —La inmovilicé con una mirada fija.

Quería creerle al mejor amigo de Noah, Jake Isaac, pero no había manera. La historia tenía demasiados agujeros.

—No lo sé. Fue hace seis años. ¿Hay alguna manera de...?

—No —ladré mientras las lágrimas nublaban mi visión—. No, no hay manera de que lo supere. Se suponía que me amaría para siempre, y terminó arruinando mi reputación, carajo.

—Oye, está bien. —Extendió la mano y me quitó las lágrimas de la cara mientras un sollozo me dejaba.

—No quiero hablar más de esto. Me voy a casa. Puedes venir conmigo o tomar un taxi si quieres quedarte. Es un imbécil, y si no lo hubiera demostrado hace años, lo habría hecho esta vez con sus putas payasadas en la pista de baile.

Me había tocado como si fuera suya y asumió que yo querría eso. Se había metido en mi cara y había intentado hacerme sentir como la culpable. Qué cerdo narcisista, atrasado y egoísta.

—Escúchame, y escúchame bien. —Emily me obligó a girarme hacia ella y me puso una mano en la cara—. No va a ganar esta cosa. No sé si creo que alguno de los dos tuvo la culpa, pero tú eres Alana Warren. Te graduaste como la primera de tu clase y has tomado por asalto el mundo de las finanzas. No agachas la mirada y huyes. No lo hacías en ese entonces cuando la mierda surgió, y no lo estás haciendo ahora. Limpia tus lágrimas y muéstrale a ese idiota quién eres. No huyas de esto. No lo hagas. Te arrepentirás más que nada de lo que ha pasado a lo largo de los años.

Asentí y respiré profundamente. Ella tenía razón, aunque odiaba mucho admitirlo. Al retroceder, me limpié los ojos e intenté arreglarme el maquillaje en el espejo.

—Tienes razón. Voy a llorar mucho esta noche cuando lleguemos a casa, pero por ahora, tengo que demostrarle que no me importa. —Rocé la hinchazón debajo de mis ojos—. ¿Es obvio que he estado llorando?

—No. —Apartó los ojos y sonrió.

—Mentirosa. —La agarré dándole un fuerte abrazo—. Ve a buscar la primicia sobre él. Quiero saber qué ha estado haciendo todos estos años.

—¿Eres bipolar? Pensé que íbamos a odiarlo.

—Lo haremos, pero tengo que ser inteligente. Está jugando un juego y no puedo dejarle ganar. No estoy segura de que trabajar para Damian vaya a funcionar más porque me mataría estar cerca de Noah todo el tiempo, pero tomaré las cosas un día a la vez. —Me encogí de hombros—. ¿Qué más puedo hacer?

—¿Amas a Damian? —Tomó mi mano y me la apretó.

—No lo sé. Me encanta la idea de lo que representa, ¿pero el verdadero amor donde mi corazón revolotea a su alrededor y cada célula de mi cuerpo se enciende por él? No. No estoy ni siquiera cerca de eso.

—Entonces, ¿por qué sigues con él? —Me soltó y me alcanzó el rímel para arreglarme.

—Porque, Emily. Nadie será quien pensé que sería Noah. Ni siquiera Noah tiene la oportunidad de ser ese tipo nunca más. —Me enfrenté al espejo y me revisé una vez más.

—Entonces tienes que superarlo. Eres la única que sufre por la decisión de dejar a todos los hombres fuera de tu vida. Los estás comparando con un niño que ya no existe.

—Sí, existe. —Sonreí y pasé junto a ella. —Pero solo en mis sueños.

—Oh Señor. Aquí vamos. —Se rio y cruzó la puerta mientras yo la mantenía abierta.

De alguna manera, Kadia se había llenado más en los cuatro minutos que Emily y yo estuvimos escondidas en el baño. Lo que al principio ya era un lugar lleno de gente, ahora se estaba desbordando. La gente se agolpaba en las barras, presionada hombro con hombro mientras esperaban su oportunidad de ordenar sus bebidas.

Los bailarines se habían subido a las plataformas esparcidas por todo el lugar y la ropa era cada vez más escasa. Eché un vistazo al tercer piso y vi a una chica de cabello cobre completamente desnuda y girando alrededor de una barra de baile ante un mar de hombres, todos los cuales probablemente querían llevarla a una de las salas de sexo.

No podría culparlos, ella era un espectáculo de humo.

Espié a Damian a través de la multitud, hablando con un gran grupo de personas. Asumí y esperé que fueran personas que trabajaban con él. Aunque no tenía intención de aceptar el trabajo en Martin, Martin y Barden, me serviría para establecer contactos. No podía dejar que la presencia de Noah se interpusiera en la trayectoria de mi carrera. Hasta ahora nada lo había hecho. ¿Por qué debería ser diferente con él?

—Voy a tomar mi lugar al lado del jefe —le dije a Emily, asintiendo hacia Damian quien se reía de algo que decía una rubia bonita con labios rojos—. Encuentra a Noah y mira lo que puedes averiguar.

Le di una sonrisa y caminé hacia Damian, agradecida de que Noah no se encontrara en ningún lugar. Su burdo comentario fue un golpe bajo para molestarme. No lo había visto en seis largos años, pero conocía sus trucos de atrás hacia adelante. Ahora solo tenía que trabajar duro para no caer en ellos.

—Hola, hermosa. —Damian extendió su mano hacia mí mientras la multitud se separaba un poco.

—Hola. —Me puse a su lado y envolví un brazo en la parte posterior de su cintura antes de sonreírle.

Damian me dio un apretón de manos y dejó que su mano cayera un poco más abajo hasta el dobladillo de mi vestido. Las puntas de sus dedos rozaron la parte posterior de mis muslos mientras se volvía para enfrentarse a sus groupies.

—Chicos, ella es Alana. Lo más probable es que sea parte de nosotros en la empresa. Es brillante y hermosa, ¿no?

—La pregunta es, ¿qué está haciendo con un hombre como tú? —Un guapo rubio se rio y extendió su mano—. Soy Jeremy. ¿Me recuerdas? ¿Del torneo de póquer que jugamos juntos para Damian?

—Por supuesto, me acuerdo de ti. Tomé la mitad de tu dinero. Es bueno verte de nuevo, Jeremy. —Le estreché la mano.

Jeremy se rio y se frotó el pecho.

—Esperaba que lo hubieras olvidado.

Los dedos de Damian se acercaban peligrosamente a las mejillas de mi trasero. Odiaba que me hiciera esto cuando intentaba impresionar a sus colegas, pero también me gustaba. Me gustaba el riesgo. Me gustaba el aleteo en mi pecho. Y me gustó especialmente cómo su toque me hizo olvidar todo lo de su hermano.

—Nunca olvido —respondí.

—A mí también me encantaría saber qué está haciendo contigo, Damian. —Noah se acercó al otro lado de mí y resopló mientras se movía en el círculo. De repente me invadió el repentino impulso de darle una bofetada a la mano de Damian—. Parece que eligió al hermano equivocado.

Todos se rieron y se turnaron para presentarse. Ignoré la tensión que se desprendía de Noah y deseé que el suelo se abriera y me tragara entera. Podía hacer un frente valiente con Emily, pero estar a su lado me dejaba débil y lista para correr.

Quería que fueran sus dedos los que trazaran patrones perezosos en la parte posterior de mis muslos.

La multitud se disipó y yo me enfrenté a Damian, alcanzando el cuello de su camisa para alisarlo.

—Tus empleados parecen agradables.

—Lo son, en su mayor parte. Pero pueden ser tiburones. Tendrás que vigilar tu espalda con ellos.

—¿Solo con ellos? —Le pellizqué los labios—. Tú y yo sabemos que eres el verdadero tiburón, bebé.

Damian gruñó y sentí que le retumbaba el pecho.

—Te vienes a casa conmigo esta noche. —Se inclinó y besó mis labios unas cuantas veces.

Sabía que Noah estaba mirando y me alegré por ello.

Bien. Déjalo que mire. Déjalo que se retuerza. Que imagine todas las formas en que su hermano me toca ahora.

Me eché para atrás y suspiré fuertemente.

—No puedo. Sabes que necesito pasar tiempo con Emily. Se nos están acabando los días antes de que tenga que volar a casa. Pero serás la primera persona a la que acudiré en busca de consuelo cuando se vaya.

Damian presionó su pulgar contra mi labio inferior.

—Consuelo, ¿hmm?

Noah aclaró su garganta y levantó su cerveza.

—Brindo por ustedes dos, tortolitos. Espero que se diviertan y amen el uno al otro. —Se vertió todo en su garganta y dejó su vaso vacío en una mesa cercana. Luego se dio la vuelta y se marchó, dejándome deleitándome con mi victoria.

—Siempre lo hacemos. —Damian me guiñó un ojo, tomó mi mano, y me llevó a la pista de baile donde me hizo girar, para luego atraparme con una mano en la cintura—. Estás impresionante esta noche, Alana. Todos los hombres de este lugar te quieren. Ven aquí para que pueda ponerte las manos encima, no quiero parecer un hombre hambriento de sexo delante de mi personal.

—Esperaba que estuvieras hambriento. Me gusta alimentarte. —Me giré y deslicé mis manos por su pecho mientras mi estómago se agriaba.

Quería echarle en cara a Noah mi relación, y aun así había una gran parte de mí que dolía al pensar en que fuera él quien estuviera al lado de la pista de baile siendo manoseado por otra mujer. Le eché un vistazo y me alegré de verlo con Emily hablando a un lado. La dulce sonrisa de su guapo rostro me recordaba mucho al chico con el que había crecido. El que me enseñó a pescar y me llevó a todos los bailes de la escuela.

—Desearía que cambiaras de opinión. —Damian se inclinó y besó mi cuello mientras sus manos apretaban la curva superior de mi trasero.

—¿Sobre qué? —Giré un poco la cara para rozar mis labios a su mejilla.

—De venir a casa conmigo. Tengo algunos juguetes nuevos que quiero mostrarte. —Presionó sus labios contra los míos y respiró profundamente—. Y luego quiero inclinarte y deslizarme en ese culo apretado que tienes. Ha pasado demasiado tiempo, nena. Empiezo a olvidar lo que se siente al estar dentro de ti.

Un suave gemido se me escapó, y me alejé un poco.

—Compórtate. Iré esta semana y veremos si has invertido sabiamente en el sex shop.

—Tenemos que parar. Mi pene está erecto como una roca y se nota bastante, estoy seguro.

—Yo diría que sí. —Rocé mi vientre contra su erección y le toqué un lado de la cara—. Diviértete esta noche y te veré mañana. Ya debo irme mi estómago me está matando.

—No. No te vayas todavía. Acabas de llegar. —Me tocó un lado de la cara mientras su expresión se endurecía.

—No te quejes. Odio cuando haces eso. —Le guiñé el ojo, retrocedí y caminé hacia Emily mientras ella y Noah se reían de algo en voz alta—. Me voy a casa. ¿Vienes o te llevo? —Mostré una sonrisa forzada y me concentré solo en Emily.

El peso de la mirada de Noah aceleró más mi pulso y mi estómago apretado.

—No, me voy contigo. —Emily se giró hacia Noah y le dio un rápido abrazo—. Fue bueno verte, viejo amigo. ¿Todavía hablas con Jake?

—Claro que sí. El bastardo se mudó a Maine. —Se encogió de hombros, pareciendo imposiblemente lindo—. Ahora es un entrenador de secundaria allí. Le encanta.

—Pensé que iba a entrenar profesionales —Me entrometí, momentáneamente perdida en la conversación.

—También lo hace. Solo es voluntario en la estación local. —La expresión de Noah se suavizó—. Oye, sobre lo que dije antes…

—Ni te preocupes por eso. Bonita fiesta. —Le eché un vistazo a Emily—. ¿Estás lista para ir a ahogarnos en un tazón de helado y viejas historias?

—Seguro que sí. —Se volvió hacia Noah—. Cuídate.

—Tú también, Emily. —Levantó su cerveza y volvió a fijar su atención en mí.

Quería romper la mirada, pero no pude. Necesitaba buscar en su cara, encontrar al chico que amaba en el hombre que estaba delante de mí. Eran los mismos ojos verdes profundos en los que me había perdido antes. Su mandíbula también era la misma, doblada, severa y dura. Su frente estaba arrugada. Sus antebrazos eran gruesos y musculosos y tensaban la tela de su camisa oscura. Era mucho más digno de mis fantasías ahora de lo que jamás podría haber imaginado.

—Está bien. Vámonos. —Emily me hizo retroceder.

Me di la vuelta y caminé hacia la puerta con ella, ignorando el profundo latido de mi pecho. Miré hacia abajo para asegurarme de que mi corazón no estaba levantando mi blusa con la intensidad de sus golpes.

—Demonios —murmuré y empujé la puerta del club para abrirla.

—Sí, eso fue intenso. —Sacudió la cabeza y me miró—. ¿Y si no hizo lo que crees que hizo hace todos esos años, Alana? ¿Y si alguien los engañó a los dos para separarlos?

—¿Quién haría eso? Y si es así, ¿por qué carajo no fue lo suficientemente hombre para enfrentarme? —Le entregué al valet parking mi entrada y eché un vistazo al club—. En fin, eso ya no importa. Tengo problemas mucho más grandes que un puñado de “qué tal si” del pasado en lo que respecta a Noah.

—¿Cómo qué? —Puso una mano en su cadera.

—Como el hecho de que estoy saliendo con su hermano.

—A quien no amas.

—Eso es irrelevante. Esto no es un cuento de hadas y no soy una princesa.

—A veces actúas como una. —Me rodeó con su brazo en la espalda y presionó su cabeza contra mi hombro—. Lo resolveremos, pero no cierres todas las puertas. Todavía no. No cuando el destino llama suavemente. Y para que conste, no estar enamorada de Damian es muy relevante. Yo diría que extremadamente relevante.

Descarté su preocupación con un gesto de mi mano.

—Sí, sí. Lo arreglaré. Solo necesito tiempo.

—Lo que necesitas es amor verdadero —murmuró Emily.

Capítulo 15

Noah

Bailé con algunas de las chicas de la oficina y me despedí un poco antes también. Después de una larga noche de dar vueltas y vueltas en la cama, finalmente decidí levantarme. El apartamento estaba tranquilo y un poco frío con la luz de la mañana.

Después de preparar una taza de café, bajé mis viejos anuarios y me senté en la mesa de la cocina, reflexionando sobre todas las fotos mías y de Alana. Había cambiado tanto y aun así no había cambiado nada. Seguía teniendo la misma sonrisa blanca y brillante y las mejillas altas y redondas. Todavía tenía los curiosos ojos azules brillantes, la piel suave y los labios delineados y llenos. Todavía tenía ese cuerpo de infarto, solo que ahora estaba un poco más relleno en los lugares adecuados. Había pasado de ser una niña a ser una mujer y el cambio le venía bien.

Pero había algo diferente en ella. Tenía un borde duro que no había estado ahí cuando éramos jóvenes. En ese entonces, ella era todo bordes suaves y sonrisas dulces. Ahora era de bordes duros y sonrisas ensayadas. Su trabajo la había cambiado. O lo que pasó entre nosotros la había cambiado.

Ciertamente me había cambiado a mí.

Todo lo que faltaba era mi anillo en su dedo y nuestro primer bebé en su vientre. Tal vez eso la habría salvado de la dureza.

—Qué carajos —murmuré mientras cerraba el anuario—. ¿Por qué? ¿Por qué no fui tras ella? ¿Exigir saber en qué estaba pensando al difundir todo eso sobre mí? Todos esos años juntos y ella se volvió contra mí en nuestro último año. ¿Por qué?

Me incliné hacia adelante y me puse las palmas de las manos en los ojos. Verla la noche anterior había sido la mayor emoción que había tenido en años, y sin embargo estaba completamente destrozado por dentro. La había buscado por todas partes desde el momento en que me fui de casa para la universidad, a pesar de que no tenía ni idea de que ella también había venido a Nueva York. Hasta que recibí su currículum y mi vida se convirtió en un infierno. No podía ir a ninguna parte sin buscarla en los rostros de todas las mujeres con las que me cruzaba.

—Y ahora te he encontrado. —Pasé mi mano por el anuario—. Y perteneces al único hombre al que nunca le haría daño.

Dejé escapar un largo suspiro y me levanté para vestirme. Me reuniría con Damian en el campo de golf en una hora como todos los sábados por la mañana. Era donde despejábamos nuestra mente, o lo intentábamos.

Después de ponerme unos pantalones y una camisa bonita, me peiné y me miré en el espejo. Yo tampoco había cambiado mucho. ¿Qué pensaría ella de mí ahora? Seguro que me odiaba, pero ¿aún se sentía atraída por mí? ¿Se le endurecerían los pezones al verme? ¿Su vagina se mojaba?

—Basta. —Gruñí mientras mi cuerpo reaccionaba en señal.

No tenía que hacer mucho más que pensar en ella para caer en una necesidad cavernícola de follar con cualquier extraña.

Me froté el pecho sobre el corazón y fui a la cocina a buscar mis llaves. Decidí ir en la motocicleta, aunque Damian odiaba que la condujera. Según su opinión, era grosero y muy por debajo de mi posición, pero esa fue parte de la razón por la que la conseguí. No estaba hecho para ser el tipo de hombre que usara un traje toda mi vida, pero ahí estaba, haciendo el papel muy bien.

¿Mi chica estaba haciendo lo mismo? ¿Extrañaba el campo de heno y los grandes lagos donde solíamos pescar? ¿El sonido de los grillos a lo lejos y el baile lento en el jardín de su padre? ¿Me echaba de menos?

¿Nos echaba de menos juntos?

* * *

El viaje al campo de golf me tranquilizó un poco, y las miradas extrañas que recibí al aparcar la Harley junto a los autos caros que se alineaban en el aparcamiento valieron la pena. La increíble moto negra brillante con detalles cromados ciertamente destacaba en la línea de los Bentley, Porsche, Mercedes y deportivos exóticos. No me importaban la sociedad y sus comentarios. La gente con dinero y altos ideales eran de mente cerrada, y cuanto más pasaba el tiempo con mi hermano y sus amigos, más me daba cuenta de que él esperaba que yo también me convirtiera pronto en eso.

Cosa que no iba a pasar nunca.

Puede que se haya criado en Nueva York con la familia rica de su madre, pero yo era un chico de campo en traje de negocios. Aprendí a encajar eventualmente después de unirme a él en esa gran ciudad y continuaría haciéndolo, pero solo ver a Alana y Emily la noche anterior me hizo desear volver a casa para una visita.

Houston me llamaba cada vez que olía a hierba recién cortada o a tierra mojada, ambos difíciles de encontrar en esta jungla de cemento.

—¿Por qué haces eso? —Damian puso los ojos en blanco cuando me uní a él en la puerta del club. Su mirada oscura se alejó de mí hacia la Harley que estaba en el estacionamiento.

—¿Hacer qué? —pregunté inocentemente mientras sostenía el casco bajo el brazo y me quitaba los guantes de cuero. La sonrisa que se asomaba en mis labios no me ayudaba mucho.

—Ya sabes a qué me refiero. Harás que todos aquí escondan sus carteras ahora. Pareces un chico malo de Wall Street fuera de lugar.

—Entonces debí haberme puesto jeans rotos y botas. Eres el único chico malo en este lugar. —Me reí y me detuve en la recepción para pedirles que me guardaran el casco, la chaqueta y los guantes.

La joven que trabajaba en la recepción tomó mis cosas sin hacer ruido y las llevó a la parte de atrás, donde el club guardaba los objetos personales de los miembros en los armarios. Esperé a que volviera con mi llave.

—¿Dónde están tus palos? —Damian tiró de la correa de su bolsa de golf en su hombro.

—Rompí mi hierro nueve la última vez que vinimos aquí, ¿recuerdas? Hoy usaré los tuyos. —Me encogí de hombros e intenté ignorar la ardiente necesidad de acribillarlo con preguntas sobre Alana.

Tenía que tomarme las cosas con calma en mi investigación, o sería obvio que estaba más interesado en la chica de mi hermano de lo que debería.

—Consigamos un carro entonces. No quiero que todos se pregunten por qué estoy jugando al golf con un tipo que no tiene sus propios palos. —Resopló y caminó hacia el mostrador de alquiler de carritos.

Esperé la llave de mi casillero, le agradecí a la encargada y fui a buscar el carro con Damian. Estaba visiblemente disgustado conmigo y lo encontré un poco divertido. Era una forma fácil de castigarlo por estar con mi chica, aunque estaba bastante seguro de que no lo hacía intencionadamente. Quería creer que si mi hermano sabría que Alana era la chica del instituto que me había jodido, nunca se habría involucrado con ella en primer lugar.

—Así que tu mujer es bastante guapa. Una chica hermosa. —Me puse a su lado mientras esperábamos.

Sonrió.

—Está muy buena, ¿no? Es la mujer más guapa del mundo. Deberías verla desnuda. Juro que los dioses la tallaron ellos mismos.

Tragué el bulto que subió a mi garganta. La había visto desnuda como una chica de dieciocho años. Había tenido mis manos sobre ella en un millón de sesiones de besuqueo, pero eso no significaba nada ahora. Quería ver en qué se había convertido y explorar cada centímetro de ella. La culpa me sacudía por dentro, pero la ignoré. No había forma de que me pasara de la raya con Alana. Ella no lo permitiría, pero si las cosas cambiaban, entonces yo no lo permitiría. Mi hermano era un sinvergüenza y medio, pero seguía siendo mi familia.

No podría traicionarlo. Habíamos pasado por muchas cosas juntos. Soportamos tormentas que amenazaban con quebrarnos, como la pérdida de su madre. Nunca había visto a Damian tan destrozado antes. Nunca había sostenido a un hombre adulto mientras lloraba, tampoco. Pero lo había hecho por él y lo haría mil veces.

—¿La amas? —Me acerqué y tomé una menta del bol de la encimera.

—No estoy seguro de haber amado a nadie. —Damian sacó su billetera y pagó por el carro—. Pero he pensado pedirle que se case conmigo el año que viene, después de que averigüemos si encaja en la empresa.

—¿Por qué esperar? —Desenvolví la menta y me la llevé a la boca. De mi tono emanaba una confianza pacífica que no sentía en lo más mínimo.

—Me gusta la idea de asegurarme de que me conviene en todas las áreas de mi vida. —Guardó la billetera de nuevo en su bolsillo—. No estoy buscando el amor de una mujer. Soy un hombre de negocios, Noah. Busco un socio en la oficina, ante el público y en la cama. La tengo en dos de esos lugares dispuesta y lista para saltar cuando yo le diga. Quiero asegurarme de que sea el socio que necesito en la oficina. Entonces me casaré con ella.

—¿Cómo coño te casas con alguien a quien no amas?

—Fácil, solo le daré el anillo, haremos una ceremonia, y eso será todo. Se crea la sociedad. —Se encogió de hombros y tomó las llaves de la linda asistente antes de guiñarle el ojo.

—¿Y si te cansas de ella? —Le quité las llaves.

—Entonces la dejaré ir, hermano. —Resopló—. ¿Por qué quieres hablar de esto? ¿Te estás poniendo de mal humor?

—¿De mal humor? —Me reí entre dientes, asimilando el hecho de que él buscaba una sociedad y no un gran amor que pudiera durar para siempre. Lo que no era mi caso.

Lamentablemente, la única chica con quien me imaginaba de esa manera ahora era de mi hermano, que no tenía ni idea de lo que era el amor. Alana se merecía algo mucho mejor, aunque me hubiera destrozado la vida hace años. Éramos adolescentes. Tenía que haber una forma de corregir esos errores y seguir adelante.

—Ya sabes, donde tú quieres hablar de amor y niños y estupideces como esas, yo quiero hablar de pasión. No necesito todas esas cosas sentimentales. Necesito una mujer que pueda tomar mi pene y chuparlo como si su vida dependiera de ello. —Damian abrió la puerta del campo y dejó caer sus palos en la parte de atrás del carrito de golf—. No conduzcas como un loco, por favor. Esta gente ya piensa que eres un matón en motocicleta. No necesito que me condenen contigo.

—Sí, capitán. —Ocupé el asiento del conductor y aceleré bruscamente solo para enojarlo. Me reí cuando me golpeó en el pecho.

—Sabes que todavía tenemos que hablar de quién va a entrenar a Jeremy en la cuenta de Parkmount. Sé que estás hasta arriba de responsabilidades, pero creo que sería mejor que lo hicieras tú, ya que esa tu cuenta. —Se inclinó hacia atrás en su asiento y cerró los ojos.

—Me la quedo. Es una buena razón para ir a casa a ver a papá. —Bajé la velocidad y estacioné—. ¿Cuándo sería el viaje? ¿Dentro de una semana más o menos?

—Unos nueve días, creo. Uno de nosotros tiene que ir allá y charlar con ellos. Ya sabes lo tacaño que es ese viejo. —Salió y agarró un palo—. ¿Quieres ir primero o yo?

—Ve por ello. Me gusta ver dónde está el desafío. —Le sonreí mientras un pensamiento surgía en mi cabeza—. Oye, ¿qué tal si llevo a Alana conmigo? Si vamos a ofrecerle un puesto en la firma, ¿no crees que sería bueno verla en acción? Si consigue que los Parkmount accedan, entonces creeré que es tan buena como dice que es.

Me miró mientras se ponía en posición.

—De todas maneras, ya le he ofrecido el trabajo.

—Pero pienso que esta es una buena idea. Eres un idiota si no lo haces. —Me encogí de hombros y crucé los brazos sobre mi pecho mientras la esperanza resurgía dentro de mí.

Fue la mejor y la peor idea que había tenido en mucho tiempo. Era una traición en sí misma.

—Bien, pero salgan del foco de atención mientras estén allá. Si estamos probando su habilidad, entonces dale la palabra y no la mimes. Sé cómo eres con la gente, tu deseo de querer que tengan éxito a veces es sofocante. —Golpeó la pelota y se movió hacia atrás—. Además, ella no necesitará ninguna ayuda.

Le arrebaté el garrote y me reí mientras gruñía.

—¿De dónde es ella de todos modos?

—California o algo así. Ya te lo he dicho.

—Cierto. Lo había olvidado. ¿Para qué firma estaba trabajando? —Me puse en posición y solté un breve respiro antes de balancearme con todas mis fuerzas. La pelota pasó por delante de la de Damian.

—Juro que tu genética te hace bueno en todos los deportes. —Me arrebató el palo—. Estaba en Tangling. Una de las groupies de Sarah Mayberry.

—Oh, bien. Me gustaría ver su currículum.

—¿Para qué? Ella ya tiene el trabajo. —Damian se rio y volvió al carro.

—Tal vez quiero su número para robarla de tus malvadas garras. —Me encogí de hombros y me senté a su lado.

—Buena suerte con eso. Tengo a esa perra tan bien entrenada que cuando silbo ella viene. —Se rio mucho mientras yo le echaba un vistazo—. ¿Qué?

—Es una dama. Trátala como tal, imbécil.

Presioné el acelerador e intenté ignorar la necesidad de estrellar su lado del carro contra un árbol. Necesitaba ayudar a Alana a alejarse de mi hermano. No era para nada el hombre que ella pensaba que era... o quizás sabía exactamente con quién estaba tratando. Este último pensamiento me perturbó más que el primero.

—No es una dama, Noah. Eso es seguro. Puede parecerlo, pero una vez que la metes en la cama... Es salvaje.

Respiré profundo, resistiendo ante el impulso de llevarnos directamente al estanque que estaba frente a nosotros.

Capítulo 16

Alana

—¿Te sientes mejor esta mañana? —Emily tomó un sorbo de su jugo de naranja mientras nos sentábamos afuera, en el patio de mi restaurante favorito.

Era un pequeño y bonito lugar escondido en el centro de la ciudad, con paraguas de colores y plantas en maceta de varias formas y tamaños. Alfombras tejidas a mano cubrían el patio y le daban al lugar una verdadera sensación bohemia que me hacía sentir como si estuviera lejos de Nueva York y aún más lejos de mis problemas.

—Un poco. —Vi a la gente caminando por la acera—. Creo que es hora de ponerme mis pantalones de chica grande con seguridad e ir a por lo que quiero.

—¿Qué es?

—La posición en su empresa. Estuve partiéndome el lomo en Tangling durante el último año, lo cual no es mucho, pero cuando miras el tiempo invertido, son como tres años en la mayoría de los trabajos de ocho a cinco. —Levanté mi bagel y le di un mordisco—. Martin, Martin y Barden son como las grandes ligas. Sería una idiotez de mi parte dejar pasar una oportunidad como esta por culpa de Noah. Nunca me lo perdonaría. O a él, para el caso.

—Consigue ese trabajo y demuéstrales a ambos de qué estás hecha. Suena como una hazaña fácil para ti. —Sonrió y sacó su teléfono de su bolso que sonaba una melodía alegre—. Es mamá. Necesito atender esto.

—Ve por ello.

Saqué mi teléfono cuando Emily se levantó y se fue. Un mensaje de Damian era todo lo que tenía. Quería que fuera más tarde a su casa para revolver las sábanas. No lo habría dudado antes, pero ahora me sentía un poco culpable de pensar en tener sexo con él. ¿Por qué? No tenía ni idea. No le debía nada a Noah Martin.

—¿Qué estás mirando? —Emily se sentó frente a mí.

—Nada. Solo un mensaje de Damian. Voy a escabullirme esta tarde para ir a verlo si te parece bien.

—Apuesta por ello. Me encantaría acostarme junto a la piscina de tu casa y leer un libro travieso. —Movió las cejas.

Me reí.

—Suena divertido. ¿Segura que estarás bien?

—Sí. Necesitas echar un polvo para poder pensar con claridad.

—¿Para sacar la cabeza de la cuneta?

—Tú lo has dicho. Yo no. —Levantó su vaso y sonrió—. Fóllate a cualquiera de los dos, o a los dos. Pero déjalos sin aliento y hambrientos de más.

Me reí y golpeé su vaso, dejando que mi mente se volviera loca con las posibilidades. Desafortunadamente, eso sería físicamente imposible. Pero de una cosa estaba segura, mientras estuviera con el hermano equivocado en la cama, el otro me acompañaría en pensamiento.

* * *

—Por fin. —Damian tiró de la parte delantera de mi camiseta cuando entré a su mansión. La delgada tela negra se estiró y lo golpeé, pero no me dejó ir. Le hice esperar demasiado para ponerme las manos encima y sabía muy bien que sería insaciable—. Dios. Han pasado tres días.

Le acaricié el pecho mientras me agarraba el trasero y se inclinaba para consumirme la boca. Damian podría ser un tiburón en el mundo de las finanzas y un imbécil la mayoría de los días de la semana para cualquiera que lo conociera, pero follaba como nadie.

—No tengo mucho tiempo —murmuré contra sus labios húmedos mientras me tiraba fervientemente de la camisa.

—Tienes el tiempo necesario para que los dos nos cubramos de la venida del otro. —Tiró de la camisa sobre mi cabeza y se movió hacia atrás mientras me señalaba el pecho—. Quítate el sujetador y ven aquí. Déjame disfrutar de ti, nena.

Asentí y caminé tras él, trabajando en mi sostén mientras mi respiración se aceleraba. Cuánto deseaba que fuera Noah. Necesitaba parar. No estaba bien, pero me sentía dividida entre los dos de diferentes maneras.

—Tan hermosa, Alana. La perra más sexy que conozco.

—Cállate. Hablas demasiado. —Me arrastré hasta su regazo y me levanté antes de agarrar la parte de atrás de su cabeza y tirar de él hacia mí.

El gemido que soltó me abrió los pensamientos de lo que podría hacerle a su hermano, hasta lo que pronto le haría a él.

Sus manos se deslizaron por mis lados y bajaron hasta la parte superior de mis jeans, lamió y chupó mis pezones, jugando con cada uno de ellos mientras yo mecía mis caderas contra él.

—Te he echado de menos —susurré.

Deslicé mis manos por su cabello y gemí fuertemente mientras él enrollaba su lengua alrededor de mi pezón y me pellizcaba juguetonamente. El indicio de dolor era increíble.

—Necesito que empieces en la oficina el miércoles a más tardar. —Se movió hacia atrás y me empujó de las caderas—. Levántate y quítate los pantalones. Ya he terminado de jugar.

—Levántate y desnúdate. —Tiré de la parte delantera de su camisa cuando me levanté—. Y deja de hablar de trabajo. Estaré allí cuando me quieras. ¿De acuerdo?

Se puso de pie y gruñó suavemente.

—Eres tan arrogante. —Extendió la mano y me pellizcó un pezón. Luego se quitó la camisa por la cabeza y deslizó los pantalones por sus piernas.

Lo observé de cerca, codiciando lo bien que se veía desnudo. Estaba lista para una larga tarde de desquitarnos con nuestra agresión. Cada preocupación se desvaneció a la luz de lo que se dirigía hacia mí. Damian era excelente prestando atención a mi cuerpo y forzándome a dejarle tener cada gramo de control, aunque me burlaría de él hasta que llegáramos.

Acarició su grueso pene y se dejó caer de nuevo en el sofá.

—Ponte de espalda a mí.

—Caliente —murmuré y me giré ante él.

—Tienes un trasero tan fino. Lo amo tanto, nena.

Sus dientes se clavaron en la carne de mi trasero y grité antes de palmear una de sus manos.

—Eso dolió.

Me tiró de las caderas, inclinándome sobre su regazo y directo al grosor de su erección. Solté un gemido mientras me deslizaba sobre él y abría mis piernas.

—Lo siento. Sabes que no quería hacerte daño. —Me besó la espalda y se estiró para presionar sus dedos contra mi clítoris—. Muévete hacia adelante y hacia atrás, y bájate un par de veces. Luego iré a buscar un condón y te inclinaré sobre la mesa de la cocina.

—Eres tan sucio. —Moví mis caderas, presionándome contra sus dedos.

Me perdí en la deliciosa tensión que creó con los movimientos bruscos de su mano y el levantamiento de sus caderas. No pasó más de un minuto, y mis ojos ya estaban cerrados imaginando que él era Noah.

Grité mientras todo explotaba, disparando placer a través del centro de mi vientre y empapándome en el deseo de tener a Noah dentro de mí.

—Así, sigue así, Alana. —Damian me agarró el trasero con su mano libre y se apoyó en el sofá—. Inclínate hacia adelante y móntame. Quiero ver tu pequeña raja húmeda.

Me agarré de sus rodillas y me incliné hacia adelante, trabajando contra él mientras jadeábamos en tándem. Había trabajado duro los últimos seis años para asegurarme de que nadie tuviera el derecho de decir de nuevo que era pésima en la cama. Nunca más.

—Detente, nena. Esto es demasiado bueno. Déjame conseguir un condón. No hay razón para empezar la familia temprano.

Me reposicioné y me puse de pie.

Me dio un golpe en el trasero y corrió hacia el dormitorio.

—¿Quieres la cama o la mesa de la cocina? —preguntó.

—La mesa.

Caminé hacia ella, dejando que mis ojos se movieran a través de sus paredes vacías. Solo la ocasional pintura sobrevalorada colgaba sola en el mar de blanco. El lugar era estéril y hacía eco de su verdadera personalidad. No estaba interesado en una familia o en un futuro. Solo en el poder, el dinero y el sexo.

Había cambiado mucho a lo largo de los años. Casi demasiado. Lo más aterrador era que las paredes blancas casi me daban consuelo. Esconderme detrás de la indiferencia y la codicia me dejaba incapaz de salir lastimada otra vez.

—Sé que dijiste que no hablara más de negocios. —Regresó con un condón azul abrazando su pene—. Inclínate, nena.

—No más negocios. —Deslicé mis manos por la mesa, empujando los pocos adornos que tenía antes de levantar una pierna y apoyar mi rodilla en el borde.

—Necesito que te vayas a Texas en una semana más o menos. Tenemos allá una cuenta que hemos estado trabajando para ampliar desde hace un tiempo.

La excitación pasó por el centro de mi pecho.

—¿Sí? Puedo hacerlo. ¿Está bien si me quedo unos días más? Tengo algunos amigos ahí que me gustaría visitar.

—Por supuesto. —Se movió detrás de mí—. Ahora solo quiero escuchar el sonido de sus gritos.

Me empujé hacia atrás mientras me penetraba, meciendo la mesa y haciendo que los vasos se sacudieran. Hicimos una pausa por un minuto para disfrutar de lo bien que encajábamos. Él había buscado una mujer que pudiera coger su pene sin problemas y yo había querido uno mucho más grande que todos los que había encontrado en el pasado. Solo un hombre podía superar a Damian.

Basta ya.

—Rebota ese culo contra mí, nena. —Deslizó su mano por mi espalda y agarró mi cabello con fuerza—. Hazme creer que te voy a pagar por esta tarde.

Me reí entre dientes y comencé a girar mis caderas, dándole un masaje a lo largo de toda su longitud.

—¿Y no es así?

—Puedes tener todo lo que quieras, nena. Ya lo sabes. —Me empujó de nuevo, levantándome del suelo.

Yo grité y subí mi otra rodilla en la mesa.

—Más fuerte. Más rápido —gemí.

Me bajó un poco las caderas para posicionarme mejor y se me echó encima como si su vida dependiera de ello. Nos turnamos para elegir la siguiente posición o ubicación hasta que ambos estuvimos saciados, exhaustos y empapados de sudor.

—Eres mi chica, ¿lo sabes?

Se acercó mientras estábamos en su cama y me despejaba el cabello de la cara. Fue lo más cercano a un “te quiero”, lo cual era algo bueno. Me salvó de tener que responderle y mentirle a la cara.

—Sip. —Me levanté y caminé hacia la puerta—. Te veré mañana.

—Más tarde.

Capítulo 17

Noah

—¿Quiere esto aquí o en su archivador? —Annie entró a mi oficina mientras yo miraba la pantalla frente a mí.

—¿Crees que soy un buen tipo? ¿Que soy la clase de tipo que nunca lastimaría a alguien intencionalmente? —Levanté la vista, avergonzado de dejar que mis pensamientos se escaparan de mis labios. No pude evitarlo.

En los últimos cinco días, había analizado mi relación con Alana un millón de veces. Ella fue la causa principal de todas las otras relaciones fallidas de mi vida. Siempre llegaba el momento en el que me daba cuenta de que ninguna de ellas se parecería nunca a mi primer amor, y terminaba la relación. Era casi patético, y me había sucedido a lo largo de los años.

—Eres un tipo muy bueno. —Annie se sentó en la silla frente a mi escritorio y se acomodó el cabello hacia atrás como si tratara de que los mechones sueltos se juntaran con los otros en su moño—. ¿Qué está pasando? Has estado un poco fuera de juego toda la semana.

—¿En serio?

Aunque Annie podría no ser la mejor persona para ayudarme, fue la única que entró en la oficina antes de las ocho. Qué afortunada.

—Sí. ¿Pasó algo durante el fin de semana que no estás compartiendo? —Levantó las cejas y me estudió.

—No. Sí. Tal vez. —Me pasé los dedos por el cabello y me levanté. Luego caminé hacia mi archivador para revisar algunos archivos—. Acabo de enterarme por un buen amigo que a mi novia del instituto le va muy bien. Tiene una gran carrera y un tipo que no es el mejor, pero es un buen tipo. Seguro que se ocupará de ella. Al menos financiera y físicamente. —La palabra que salió de mi boca se sintió como una patada en el estómago y esperaba que Annie no detectara la nota amarga en mi tono. Si ya era difícil pensar en que no volvería a tener a Alana, lo era aún mucho más el pensar en Damian teniéndola de forma íntima—. No lo sé. Yo solo...

—¿Te sientes engañado? —preguntó.

—Sí. A lo grande. —Hice una pausa con las puntas de los dedos en las pestañas de las carpetas—. Se suponía que sería mía. Para siempre.

—Eres tan blando. ¿Dónde está ese tipo que nos protege en medio de las reuniones de personal, cuando Damian siembra el terror? Siempre estás ahí para nosotros, Noah. Uno de estos días, una chica que aprecie eso va a venir y te olvidarás de esta novia tuya del instituto. No sé qué haríamos aquí sin ti. Damian nos intimidaría a todos para que nos sometiéramos, supongo.

Me reí y saqué el archivo de la cuenta de Parkmount.

—Ustedes se lo merecen la mayor parte del tiempo, y lo saben.

—Cierto. —Se levantó y no se molestó en arreglar el dobladillo de su falda, que había subido un poco más por sus muslos. La chica no ocultaba el hecho de que quería más de nuestra relación de trabajo. Diablos, no me sorprendería si ella sintiera lo mismo por Damian, pero desde que se enteró de que tenía una novia, se echó atrás. Un poco—. Estoy aquí si quieres hablar o si necesitas algo.

¿Hablar? No. No me interesaba entrar en detalles con Annie. No quería ser demasiado comunicativo y arriesgarme a que descubriera que la chica por la que suspiraba era la Alana de Damian, la chica de sus fantasías más salvajes. La chica que trabajaría con nosotros e inevitablemente diría que sí, mientras que yo me paraba sobre el hombro derecho de Damian como el padrino de boda más derrotado y desgarrado de todos los tiempos.

Solo pensarlo hizo que mi bilis intentara subir por mi garganta y salir de mi boca.

Dios. ¿Cómo iba a superar eso? ¿Cómo iba a fingir que todo era normal? ¿Cómo iban a ser las vacaciones? ¿Regresaríamos todos a Houston para Navidad? ¿Me sentaría frente a ella y Damian en todas las cenas y eventos familiares mientras se toman de la mano y se susurran dulces cosas?

¿Y qué pasaría cuando decidieran tener hijos? Casi me tambaleé en el acto.

Annie golpeó suavemente con los nudillos en el marco de la puerta como para recordarme que estaba allí.

—¿Noah? ¿Estás seguro de que todo esto es por una chica?

Tragué en un intento desesperado de asentar mi estómago.

—No te preocupes por mí, Annie. Solo estoy teniendo un mal día. Aprecio tu preocupación. —Le ofrecí la sonrisa más genuina que pude reunir—. Necesito que me reserves un vuelo y estancia en un hotel para una noche en Houston. Me voy la semana que viene.

—Y una cita, sería útil. —Ella sonrió.

—Cierto. Déjame hablar con Damian cuando llegue. Su nueva asesora podría ir conmigo.

—¿Te refieres a su mujer? —Sacudió la cabeza y se dirigió a la puerta—. Alguien tiene que decirle a esa pobre chica que no está exactamente en la cima de sus relaciones sexuales.

—¿Qué? —Me ahogué—. ¿Cómo...? No, no quiero saberlo.

—Tranquilo, no te diré nada más. Es mejor dejar el pasado atrás. —Movió las cejas y salió, cerrando mi puerta tras ella.

¿Annie? ¿En serio? ¿Con quién más se acostaba mi hermano? ¿Realmente se estaría acostando con alguien mientras salía con Alana? ¿O Annie se refería a sus hazañas en el pasado? Tenía que averiguarlo. Aunque no sabía exactamente lo que pasaba entre ellos, deseaba tanto que fuera verdad. De cualquier manera, necesitaba saber si Damian se estaba acostando con Annie.

Aunque nada podría ser peor a que lo descubriera ella misma.

—Excepto que alguien que amas le diga a todo el maldito instituto que tienes un pene de camarón, que eres el peor mentiroso del universo y que solo se acostó contigo porque se sintió forzada.

La ira me quemó al recordar el día después de que perdiéramos la virginidad juntos. Estaba en las nubes y más seguro que nunca de que nos casaríamos después de la universidad. Planeé proponerle matrimonio en nuestra fiesta de graduación, pero no fui suficiente para ella.

O era una gran mentirosa.

—Perra —murmuré en voz baja y me dejé caer en mi silla.

Estaba más enfadado conmigo mismo por andar rebuscando en los recuerdos que con ella por hacerme pedazos con sus rumores. Nunca había sido la clase de chica que hace algo así, o tal vez no la conocía en absoluto.

Tomé mi teléfono del escritorio y revisé los números, buscando a Jake. Podía hablar con Jeremy, pero honestamente, lo último que necesitaba era que se le fuera la lengua delante de mi hermano y dijera la verdad. Esa sería una conversación que preferiría no tener.

Damian no lo entendería, y no esperaba que lo hiciera. Alana era parte de mi pasado, y ahora era su presente y futuro, y de una forma u otra, iba a tener que averiguar cómo manejar esa verdad.

—¡Hermano! —La voz de Jake hizo que mis labios se levantaran en una sonrisa.

—Hola, Jake. ¿Cómo estás, viejo amigo? —Me recosté en mi silla y dejé que mi angustia se agotara.

—Mejor que bien. —Se rio—. ¿Qué haces? Además de gobernar Wall Street, claro.

—En realidad iré a casa para un fin de semana largo. La semana que viene.

—¿En serio? También estaré en casa toda la semana que viene. El abuelo estará cumpliendo cien años. Da miedo, amigo.

—Vaya. ¿Cien? —¿Adónde se había ido el tiempo? ¿Cuándo fue la última vez que logré volver a Houston y ver a los amigos que tenía allá? ¿Cuándo fue la última vez que me molesté en visitar a mi padre?—. Eso es genial. Veamos si podemos reunirnos. Te llamaré la semana que viene y organizaremos algo.

—Suena como un buen plan. Si las fechas funcionan, podrías acompañarme a la fiesta. Quiero decir, el abuelo probablemente no te reconocerá. A mí apenas me reconoce en un buen día. Pero algunos de la familia estarán allí y estoy seguro de que estarán encantados de volver a verte. ¿Cuánto ha pasado? ¿Tres o cuatro años?

—Wow, hombre. Es demasiado tiempo.

—Sí, lo es. —Hubo una pausa uniforme en el otro extremo de la línea antes de que Jake tomara aire—. Entonces, ¿qué es lo que te preocupa?

Me reí y me pasé la mano por la cara.

—¿Puedes sentirlo incluso a través de una línea telefónica?

—Nunca has sido muy bueno en mantener la decepción fuera de tu voz. ¿Estás bien? ¿Están todos en una sola pieza?

—Sí. Sí, por supuesto. —De repente, mi problema sonaba extremadamente mezquino—. Nadie está enfermo ni nada de eso. Yo solo... no pasa nada, hombre. Lo siento. El trabajo me está afectando, supongo.

—Seguro que algo va mal. Cuéntame, hermano. Soy yo.

Era el único en el mundo al que me abriría sobre algo tan personal como esto. Al tenerlo a un tiro de piedra en Maine, debí haberlo visitado más a menudo, pero no podía alejarme de la oficina lo suficiente como para recuperar el aliento. Habíamos construido un imperio pero casi nos perdimos en el proceso. Al menos yo lo hice. Damian parecía tener una gran comprensión de todo en su vida, incluyendo el trabajo.

Podría incluso estar aferrado al trasero de Alana en ese mismo instante...

Sacudí la cabeza.

Basta.

—¿Estás listo para esta bomba? —Me acomodé en mi silla y me giré hacia las ventanas del extremo de mi oficina.

—¿Te vas a casar?

Dejé salir una risa amarga, me levanté y caminé a la ventana, donde me quedé de espaldas a la oficina mirando las altas colinas de alrededor.

—No. Damian tiene una nueva chica que traerá a la oficina para ser asesora de inversiones con nosotros.

—Eso suena como una tormenta de mierda en ciernes. ¿No sabe lo incapaz que es de manejar las relaciones con las mujeres fuera de la oficina? ¿Qué le hace pensar que puede manejar a la misma chica en las sábanas y en el trabajo? A menos que esté planeando acostarse con ella...

—Amigo, por favor.

—¿Qué? Damian es un fechador en serie. Es una idea terrible.

—Bien, pero aquí está la sorpresa. Es Alana Warren.

El sonido de Jake ahogándose con algo normalmente me habría hecho reír, pero la situación me dejó entumecido y dolido mucho más de lo que quería admitir.

—¿Estás bromeando? ¿Tu Alana está saliendo con Damian?

—Sí, hermano. Jodido, ¿verdad? —Presioné mi hombro contra el cristal y dejé que mis ojos se movieran por el horizonte.

El sol brillaba y atravesaba las ventanas. El calor en mi cara y brazos no hizo nada para aliviar el frío en mi alma.

—Más allá de lo jodido. No puedo ni siquiera imaginarlo. ¿Cómo...? Maldición, hombre.

—Sí. Me encontré cara a cara con ella la semana pasada en la fiesta de la compañía, Jake. Dios, es tan hermosa. Tan lejos de lo que imaginé que llegaría a ser. Siento como si alguien hubiera vertido veneno y hormigas de fuego por mi garganta, duele demasiado. Sigo tratando de evitar imaginarla con Damian. Él ha estado hablando de ella durante tres años. No sé por qué nunca le pregunté quién era ella. Pero ahora que lo sé, de solo pensar en las cosas que hacen juntos... —Mis pulmones se estrecharon y presioné mi frente contra la ventana—. Todavía la amo. Dios, me siento como un idiota, pero la amo tanto.

—Noah, necesitas resolver esto entonces. Preocuparse por alguien después de que te hirió de la manera en que ella lo hizo, significa que tiene que ser amor. El hecho de que seis años después sigas retorcido por Alana significa que tienes que ir tras ella. Se supone que es tuya, hombre.

—Es la novia de Damian. No puedo hacerle eso a mi hermano. Nunca me perdonaría.

—Tu hermano es un imbécil y lo sabes. No es un buen tipo en absoluto. ¿Un excelente hombre de negocios? Claro. ¿Pero un hombre de calidad digno de una mujer como Alana? Seamos honestos con nosotros mismos. No es y nunca será ese tipo. Tanto si acabas con Alana como si no, tienes que contarle quien es Damian realmente. Se lo debes a ella por los buenos años que tuvieron juntos.

¿En serio le debía eso? No estaba tan seguro.

Claro, Damian podía ser un imbécil a veces, bien, muchas veces, pero era mi hermano y yo había estado a su lado los últimos años cuando las cosas se torcieron. El negocio estaba en auge y nuestras vidas iban por buen camino. Tenía conexiones con gente de mucho dinero y su futuro estaba prácticamente trazado por un largo y brillante camino de ladrillos de oro.

Pero también había tenido sus malos momentos. Su madre había muerto luego de una larga lucha contra el cáncer cuatro años atrás, probablemente seis meses antes de que Alana entrara en escena. La pérdida de su madre había desnudado a Damian hasta convertirlo en un hombre indefenso. Mi padre también. Tuve que ser yo quien se mantuviera fuerte por los dos, cosa que no fue fácil.

Había sido carne fresca en la empresa. Todavía estaba aprendiendo sobre el verdadero mundo de las finanzas después de graduarme y definitivamente no estaba listo para ser el protagonista. Por suerte, Perry había estado allí como una luz guía para lanzar más dinero a la situación cuando las cosas empezaron a parecer un poco arriesgadas. Sin él, nunca lo habría logrado.

La muerte de Kirsten casi había destruido a Damian, había perdido su juego por un tiempo. Y entonces Alana entró en escena y el ánimo en su paso regresó. Poco a poco, recuperó su impulso, volvió al trabajo, y se asentó de nuevo en el hombre egoísta que era. Y yo estaba agradecido por ello, significaba que no tenía que manejar el barco de los negocios por mi cuenta. Significaba que no tenía que conducir hasta la casa de Damian en medio de la noche después de recibir su llamada borracho, para asegurarme de que no se había tragado una botella de pastillas o se había ahogado en su propia reserva de licor.

A pesar de que podía ser un asno, aun así merecía la felicidad. Todavía se merecía el amor. ¿Quién era yo para quitarle eso?

—Quiero perdonarla —dije—, pero cada vez que pienso en hacerlo entro en ese vestuario la mañana después de que nos juntamos por primera vez, y solo quiero gritarle lo maldita que fue.

—Entonces trabaja en tu ira y considera lo mismo que te he pedido que consideres durante años. Tal vez no dijo esas cosas. Esa no es la chica que yo conocía, al menos. No era vengativa. Ella...

—Me convirtió en un hazmerreír.

Jake se quedó callado por un momento.

—Ya es hora de que superes eso, hombre. Y ahora que Alana ha vuelto a tu vida, te recomiendo que averigües cómo fueron las cosas realmente, y hacerlo más pronto que tarde.

Tenía razón. Por supuesto, tenía razón. Pero era más fácil decirlo que hacerlo. Di la espalda a las ventanas.

—¿Y cuéntame? ¿Qué está pasando en tu mundo? ¿Sigues saliendo con esa linda fotógrafa?

—Hmm, así que vas a cambiar el tema sobre mí, ya veo.

—Es un truco ninja. Deberías probarlo de vez en cuando. —Volví a mi escritorio mientras la puerta se abría y Damian asomaba la cabeza, pidiéndome que fuera a verlo cuando terminara.

Asentí y Damian se puso a hablar.

—¿Con quién hablas? —susurró.

Fruncí el ceño y le hice señas para que saliera de mi oficina. No necesitaba saber todos mis asuntos.

—Kari y yo seguimos saliendo —dijo Jake al teléfono—. En realidad estoy pensando en hacerle la gran pregunta, pero quiero esperar hasta Navidad. Igual ya me tiene rendido a sus pies. El año pasado, me enseñó a envolver regalos. Ahora puedo rizar las cintas como un profesional.

Me reí.

—Suena como el verdadero amor, hombre. Me alegro por ti.

—Tiene un corazón de oro, y una familia que me hace sentir como si fuera uno de ellos. —suspiró. Pude oír el amor en su voz—. Ella es increíble, Noah.

—Apuesto que sí. ¿Va a estar contigo la semana que viene?

—Sí. La conocerás. Y estoy seguro de que ella también estará encantada de conocerte. Le he hablado mucho de ti.

—Me comportaré de la mejor manera posible, te lo prometo. Podríamos ir todos a tomar algo o algo así. Alana tal vez vaya conmigo también. Estoy confirmando algunas fechas y vuelo. Tal vez me acompañe, pero puede que prefiera visitar a su madre mientras está en Houston.

—Me encantaría volver a verla. —Se aclaró la garganta—. ¿Noah?

—¿Qué?

—No quiero parecer insistente, pero tienes que considerar tener un corazón a corazón con ella y aclararlo todo. No significa que nada vaya a cambiar, pero al menos podrían ser amigos de nuevo. Eso va a ser importante si ella termina con Damian.

—Que Dios la ayude si eso llega a pasar. —Revisé mi reloj—. Tengo que colgar, pero te veré la semana que viene. Gracias por escuchar mis quejas de lo mismo siempre.

—Segundo verso, igual que el primero. Arréglalo, hombre. Ve a averiguar qué pasó. No te des la vuelta e ignores todo.

—Sé lo que pasó.

—No creo que lo sepas.

Nos despedimos y caminé a la oficina de Damian, esperando ver a Alana con él. Se suponía que iba a empezar el día anterior, pero nunca llegó, y no quería parecer demasiado ansioso con mis preguntas, así que lo dejé pasar. No había visto ninguna señal de que él estuviera preparando una oficina o algo para su llegada. Conociendo a mi hermano, probablemente iba a compartir su oficina con ella. No sería capaz de estar en el mismo edificio con ellos si eso sucediera.

—Oye, estoy aquí atrás. —La voz de Damian me sorprendió en el pasillo.

—¿Alana empieza hoy?

—Sí. Le conseguí una oficina al otro lado del pasillo, cerca de Jeremy. Él va a ayudarla a instalarse con la IT y será un buen mentor sobre nuestra forma de hacer las cosas cuando tú y yo estemos ocupados. Iba a empezar ayer, pero tenía algunas cosas de última hora que terminar. Le dije que cerrara las puertas a su pasado y que apareciera fresca y lista para enfrentarse al mundo con nosotros. —Me dio una sonrisa arrogante.

—Grandioso. Necesito terminar de reservar el viaje a Texas. ¿Va a ir conmigo o no? —No estaba seguro de que esperar, pero cuando asintió, casi suspiré de alivio—. Muy bien. Terminaré de reservar las habitaciones y los vuelos.

—Dos habitaciones por favor. —Damian se rio y pasó junto a mí, como si la idea de que nos quedáramos en una habitación juntos fuera cómica.

Diversión sería lo último que debería expresar si llegara a pasar lo que imaginaba.

Si me quedaba atrapado en la misma habitación que Alana Warren, no sabía qué pasaría. Una cosa era segura, la conversación que Jake quería que tuviera con ella se iría al traste. Se dirían las palabras, las heridas frescas serían abiertas de par en par y expuestas. Y tal vez, solo tal vez, seríamos capaces de volver a Nueva York con las mentes claras y un borrón y cuenta nueva.

O no.

Nunca me habían traicionado como Alana me traicionó y no me interesaba revivir todo lo que había pasado entre nosotros.

¿Sería mucho pedir que desapareciera el pasado?

Capítulo 18

Alana

Hace 6 años

Nada había cambiado en mi propio reflejo pero me sentía como una chica completamente diferente esa mañana mientras me miraba en mi espejo y me ponía mi brillo rosa favorito en los labios. Los froté y luego me pasé un poco de rímel.

Solo estaba un poco sensible por haber tenido sexo con Noah la noche anterior. Realmente no lo sentí cuando me levanté y caminé, pero definitivamente lo noté cuando me senté. Tenía que ser más consciente, eso era todo, y realmente no me importaba el dolor. Se sentía más como un moretón que otra cosa y servía como un recordatorio de lo que había pasado.

Habíamos dado el siguiente paso.

Me sonreí en el espejo.

—Te vas a casar con él algún día —dije.

Riendo, me levanté de mi taburete y me fui descalza a mi armario para abrir las puertas y decidir qué vestido ponerme. Quería verme bonita para Noah, quería que me viera y lo embargaran las ganas de repetir lo que hicimos anoche. Una y otra vez. Y otra vez.

Los vestidos siempre lo volvían loco.

Aún sonriendo como una tonta, opté por un cómodo vestido azul corte princesa hasta la rodilla. Me puse mi chaqueta favorita y me recogí el cabello en un moño al nivel del cuello. Luego me puse mis sandalias marrones y salí al pasillo. Bajé las escaleras, con un dedo jugando en la parte de atrás de uno de mis nuevos pendientes de diamantes.

Mis padres estaban en la cocina preparando café.

—Buenos días, chica. —Mi padre sonrió, mirando hacia arriba desde el periódico de la mañana—. ¿Cómo has dormido?

—Como un bebé. —Abrí la caja del pan y tomé un par de rebanadas, que dejé caer en la tostadora—. ¿Algo emocionante en el periódico de esta mañana?

Mi padre cerró el periódico y se encogió de hombros despectivamente.

—No. Es lo mismo de siempre.

Mi madre sirvió tres tazas de café.

—Las noticias aburridas son el mejor tipo de noticias. Significa que nadie está sufriendo —acotó ella.

Reboté mis pies y esperé a que la tostadora estallara.

—Date prisa —susurré.

Mi padre echó un poco de azúcar en nuestros cafés y me deslizó el mío por el mostrador con un ceño escéptico.

—Alguien tiene prisa esta mañana. —Miró el reloj de la estufa—. Tienes mucho tiempo antes de la escuela. ¿Cuál es la prisa?

—Emily vendrá por mí. Vamos a parar y tomar un café de camino a la escuela.

Mi padre miró la taza de café llena que acababa de servirme.

—Oh.

—No te preocupes, papá. Dos tazas de café nunca le hacen daño a nadie, ¿verdad? —Cogí la taza y tomé un sorbo.

Cuando las tostadas estallaron, las cubrí con mantequilla y no me molesté en conseguir un plato. Las devoré rápidamente, y luego me lavé los dedos con mantequilla bajo el fregadero con el jabón de manos favorito de mi madre con aroma a albahaca.

—Voy a esperar a Emily en el porche. Ella debería llegar en cualquier momento.

Me deslicé a través de la cocina para poner besos en las mejillas de mi madre y mi padre, y luego tomé mi mochila del suelo del pasillo antes de salir corriendo por la puerta principal. Me tiré en el césped y esperé ansiosamente a que el pequeño auto púrpura de Emily diera la vuelta a la esquina.

Llegó justo a tiempo.

En su radio sonaban los Beatles cuando se detuvo. Me deslicé en el asiento del pasajero y puse mi mochila en el suelo entre mis pies. Me puse el cinturón de seguridad y asentí para que ella arrancara.

—¡Mírame! —dijo con emoción.

La miré y luego sonreí.

Echó la cabeza hacia atrás soltando una risa salvaje y pisó el acelerador.

—¡Esa es mi chica! Necesito saberlo todo. ¿Estuvo bien? ¿Adónde fuiste? ¿Te dolió? ¿Se sorprendió Noah?

—Una pregunta a la vez. —La risa me sacudió cuando estiré la mano y bajé el volumen para poder organizar bien mis pensamientos—. Fue... mágico y un poco desencantador. Todo a la vez.

—¿Qué significa eso?

Me sonrojé.

—Fue muy rápido.

Emily resopló.

—Por supuesto que sí. Noah seguramente ha tenido sueños húmedos contigo por años. ¿Realmente pensaste que tendría su oportunidad y duraría más de cinco minutos?

No pude decir ni una palabra.

—Oh Dios. ¿Ni siquiera duró cinco minutos? —preguntó con asombro.

—No creo que haya durado ni uno.

Golpeó el volante varias veces, casi convulsionando de la risa, mientras la bocina sonaba débilmente con cada bofetada.

—Lo siento mucho. Pobre Noah. Probablemente esté horrorizado.

—No fue gran cosa. Solo inesperado, supongo. Quiero decir, estaba acabado justo cuando empezaba a sentirse bien.

—Creo que así es como funciona la primera vez de la gente. Apuesto a que con un poco más de práctica, que estoy segura que ambos tendrán porque van a empezar a follar como conejos cuando termine la escuela, él hará que tus dedos se enrosquen.

—Emily, no seas tan grosera.

—¿Qué? Solo digo que le des un par de intentos más y estará a la altura de las circunstancias. No es un juego de palabras.

Puse los ojos en blanco para mi amiga mientras pasábamos por nuestra cafetería favorita. Ella insistió en que mi café y el que pedí para Noah, era un regalo de su parte, una recompensa por haber perdido finalmente mi tarjeta V y porque él finalmente “la hubiera conseguido”. Acepté amablemente y soporté que se burlara de mí mientras esperábamos nuestros cafés en la ventanilla. Bromeaba diciendo que era lo menos que me merecía después de estar tan excitada y preocupada por un evento de cuarenta y cinco segundos.

Cuando salimos del lote, ella atravesó con su pajita la parte superior de su café helado.

—Entonces, ¿cuándo vas a hacerlo de nuevo? —preguntó.

—No lo sé.

—Bueno, será mejor que te acostumbres a la idea de que Noah quiera hacerlo todo el tiempo. Ahora que tiene el gusto, no va a querer parar.

Me encogí de hombros.

—Está bien. De esa forma nos pondremos mejor.

—Esa es mi chica. Ahora lo estás entendiendo.

El estacionamiento de la escuela estaba prácticamente sobre la capacidad, así que Emily consiguió un espacio en la parte de atrás del lote. Cuidadosamente llevaba mi café y el de Noah a través de los pasillos de la escuela. Todo era ruidoso y caótico mientras los estudiantes de último año deambulaban por los pasillos con los colores de la escuela y pasaban invitaciones a fiestas en casa y recordaban a la gente el último partido de la temporada de fútbol que sería esa noche.

Estaba esperando mi última oportunidad de usar mi uniforme de animadora y animar a Noah. Era nuestra última oportunidad de estar en ese mismo campo juntos. Me encantaba animar su nombre y ser la chica a la que corría cuando el juego terminaba. Ahora sentía que cada momento juntos significaban mucho más.

Alguien me golpeó en el hombro cuando pasaron corriendo y el café se derramó de las tapas al suelo.

—¡Eh! —Emily gritó tras el tipo de los colores de Edgemont High—. ¡Mira por dónde vas, idiota!

Bradley, un chico del equipo de fútbol, se giró en el pasillo y me miró de arriba a abajo.

—Bonitas piernas, Warren. No sabía que eran tan fáciles de abrir.

El pasillo estalló en una multitud de risas unificada.

Mi boca estaba abierta, podía sentirlo pero no podía hacer nada al respecto.

Emily encontró una servilleta en su bolso y me limpió el café del vestido y las rodillas.

—Ignóralo. Es un idiota.

Pero no podía ignorarlo. Nadie me había dicho nunca algo así en la escuela. ¿Qué posibilidades había de que hicieran una broma así al día siguiente de que perdiera mi virginidad?

—Emily. Algo está mal.

—¿Qué es lo que quieres decir?

Miré arriba y abajo de los pasillos. Todos me miraban fijamente, se reían y me señalaban.

Emily se enderezó y miró a su alrededor.

—¿Qué les pasa a estos payasos? ¡Oigan! Métanse en sus asuntos, imbéciles. Es solo un poco de café derramado.

—¡Y la dignidad! —gritó alguien más antes de que todos se volvieran a reír.

Y entonces sucedió.

Todos mis compañeros dieron voz a sus pensamientos.

—Alana Warren no es tan inocente como pretende ser.

—Warren se cogió a Noah Martin anoche.

—Warren es una pequeña zorra.

—¿Quieres saber lo que se siente follar en una cama de verdad?

—Mírala fingiendo ser toda inocente.

—¿También se lo chupaste, Warren?

Mi corazón se aceleró y mis mejillas se quemaron.

Me giré bruscamente, tiré los dos cafés al cubo de basura más cercano y corrí hacia el baño de las chicas. Emily me siguió e impidió que me encerrara en uno de los cubículos deteniendo la puerta con una mano.

—Alana, no los escuches. No saben de qué están hablando. Ellos solo...

—¡Sí, lo saben! —La miré con los ojos llenos de lágrimas mientras me hundía en cuclillas hasta el suelo. Enterré mi cara en mis manos mientras los sollozos llegaban—. ¡Él les dijo! ¡Se lo dijo a todo el mundo!

Emily se agachó conmigo.

—No lo sabes. Noah no es el tipo de chico que te haría eso.

—¿Entonces por qué lo hizo? —Prácticamente le grité.

—Yo… —Se alejó, buscando palabras y excusas que no existían.

¿Cómo pudo? ¿Cómo se atrevió a hacerme eso?

Sacudí la cabeza con fuerza como para sacudir la verdad de lo que acababa de pasar. Toda la escuela sabía que me había acostado con Noah anoche. ¿Qué más sabían? ¿Sabían lo corto que había sido? ¿Sabían que había sido mi idea? ¿Sabían de qué color era la ropa interior que yo había usado para él? ¿Cuántos detalles les había dado? ¿Y cómo se había corrido la voz tan rápidamente?

—No puedo creer que me hiciera esto.

Emily me dio un abrazo. Podía oírla resoplar mientras me frotaba la espalda.

—Lo siento, amiga. Lo siento mucho. Te llevaré a casa cuando empiecen las clases y los pasillos estén vacíos, ¿de acuerdo? No tienes que estar aquí.

Lloré desconsoladamente en su hombro.

—Gracias.

Capítulo 19

Noah

Bradley West me dio una palmada en la espalda cuando pasé por la puerta principal de la secundaria Edgemont ese viernes por la mañana.

—Tú eres el hombre, Martin. Qué manera de lograr esa jugada.

—¿Gracias?

Me rodeó los hombros con un brazo, como un hermano demasiado entusiasta, me despeinó y me llevó al gimnasio. Mi primera clase del día era la de gimnasia y Bradley la cursaba conmigo.

—Quiero detalles, hermano. Ponlos todos sobre mí. ¿Cómo estaban esas tetas? Lo que daría por enterrar mi cara entre esas...

—¿Qué carajo, hombre? —Me zafé de su brazo—. ¿De qué estás hablando?

—No te hagas el tonto. —Bradley me empujó juguetonamente—. Toda la escuela sabe que te cogiste a Warren. No te contengas. Dime cómo era ella. Apuesto a que estaba muy apretada.

Dejé caer los libros que llevaba en mis manos. Aterrizaron a mis pies al mismo tiempo que mi puño conectó directo con la mandíbula de Bradley. Se tambaleó, tropezó con sus propios pies, y cayó al suelo antes de que los estudiantes del salón nos rodearan, dándonos un amplio margen.

—¡Pelea!

—¡Pelea!

—¡Pelea!

Bradley se llevó una mano a la mandíbula y me miró fijamente.

—Idiota. ¿Por qué carajo fue eso?

—No hables así de mi novia.

Se puso de pie.

—¿Por qué? Si es una pequeña zorra. ¿O es mentira lo que dicen las chicas?

Me costó cada gramo de autocontrol que poseía para no volver a estampar el puño en su cara.

—¿De qué hablas? ¿Qué están diciendo?

Bradley me dio una sonrisa arrogante y extendió los brazos, señalando a todos los que habían dado vueltas a nuestro alrededor. Tenía que haber al menos cincuenta estudiantes allí. Era solo cuestión de tiempo antes de que los profesores salieran de sus aulas para terminar la pelea. Pero planeaba recibir al menos tres golpes más antes de que eso ocurriera.

Bradley me señaló con un dedo.

—Dicen que la ablandaste con un poco de alcohol, la pusiste de espaldas y te saliste con la tuya.

Algo dentro de mí se rompió y vi todo rojo.

Los estudiantes seguían incitando a la pelea a nuestro alrededor mientras yo me lanzaba sobre Bradley, que me clavó la rodilla en el estómago. El dolor me nubló brevemente la visión y me duplicó, dando al adolescente más grande la oportunidad de agarrarme por la parte de atrás de mi camisa y arrastrarme a su alrededor para lanzarme contra la pared del pasillo.

El aire era forzado a salir de mis pulmones y exhalé bruscamente, un truco de fútbol que había aprendido a usar si alguna vez me golpeaban. Estaba de pie con los puños cerrados cuando él volvió a entrar, listo para defenderme esta vez.

Bradley me dio dos golpes en las costillas antes de que le golpeara en la mandíbula otra vez. Se tambaleó y fue mi oportunidad de ir por él.

Que se joda.

Que se jodan todos.

¿Quién diablos estaba difundiendo rumores de que yo me había aprovechado de ella?

Le di otro puñetazo. Luego me puse encima de él y seguí golpeándolo. La sangre salpicaba de su nariz y del labio partido y cubrió mis nudillos, pero no me detuve. Se lo merecía. Se lo merecía todo.

Más chicos del equipo de fútbol llegaron, interponiéndose entre nosotros y reteniéndome. Luché por liberarme, pero eran demasiados. Joe, un gran chico fornido con una personalidad pacificadora, me puso una mano en el pecho y se metió en mi cara.

—Cálmate, Noah. Ya ha tenido suficiente. ¡Ya ha tenido suficiente!

—¡Suéltame! —grité.

Bradley escupió sangre y arrastró su mano por la boca mientras algunos de los otros jugadores le ayudaban a ponerse de pie. Me señaló con un dedo acusador.

—Estás loco, hombre.

Me liberé de los que me retenían y pasé a su lado. Joe me siguió mientras bajaba por el pasillo hasta el vestuario, donde me lavé las manos sangrientas bajo el agua fría.

—Maldito imbécil —gruñí al darme cuenta de que parte de la sangre era mía. Le había golpeado tan fuerte que mis nudillos se rompieron.

Joe cruzó los brazos y me miró.

—¿Qué diablos pasó?

Sacudí la cabeza.

—No lo sé. Dijo que yo...

—¿Que emborrachaste a Alana Warren anoche para tirártela?

Me congelé y dejé que el agua fría corriera sobre mis manos. Luego me volví para mirarlo.

—¿Dónde escuchaste eso?

—Todo el mundo lo está diciendo. ¿Es cierto?

—Por supuesto que no es verdad, Joe. ¿Realmente crees que yo haría eso?

Joe se encogió de hombros.

—No lo sé. No creí que intentaras ganarle al Bradley West, pero aquí estamos.

La puerta se abrió y otros chicos empezaron a entrar. La mayoría había oído hablar de la pelea. Pude verlo en el entusiasmo de sus miradas y en la forma en que me miraban. De repente, me sentí como una rata en una jaula.

Cerré el grifo de agua y los miré a todos.

—¿Y qué? ¿Todos han oído esa mierda, entonces?

—Alana se lo dijo a todo el colegio, hombre —dijo un estudiante.

Eso no era cierto. No podía serlo. Ella nunca me haría algo así.

Pensé en el tiempo que pasamos juntos la noche anterior. Todo había sido tan perfecto. Había sido tan correcto. Claro, fue rápido y un poco desordenado y nada para estar tan orgulloso, pero habíamos sido nosotros, y había sido algo que habíamos estado esperando durante tanto tiempo.

—Mira, hermano —dijo Joe, dando un paso adelante y poniendo una mano en mi hombro—. Alana es una buena chica. ¿Cómo podías saber que esto iba a pasar? Estoy seguro de que está avergonzada de haber perdido su virginidad y de ser como todas las demás chicas ahora, así que tuvo que pensar en sus pies y pintarte como el chico malo. Que se joda.

Otro estudiante se rio mientras metía su ropa de gimnasia en su casillero.

—Ya lo hizo, Joe.

Los chicos se rieron.

Me sentí mareado.

—Esto no puede ser verdad —insistí.

Joe me apretó el hombro.

—Olvídate de ella. Si se está inventando cosas sobre ti, no vale tu tiempo. A menos que no se lo esté inventando. —La mirada que me echó me hizo preguntarme si me conocía.

¿Cómo podía pensar que yo habría empujado a Alana a acostarse conmigo cuando no estaba lista?

¿Cómo podría alguno de ellos pensar eso?

¿Qué demonios podría haberles dicho para que dudaran de mí de esa manera?

La campana sonó, revolviéndome el estómago inmediatamente.

Me alejé de Joe.

—Tengo que irme.

—¿A quién vas a emborrachar ahora? —preguntó uno de los chicos.

Si no hubiera sentido que estaba a punto de perder mi desayuno, me habría dado la vuelta y le habría dado una paliza como a Bradley. Pero las náuseas me hacían cosquillas en la garganta y podía oír los latidos de mi propio corazón golpeando en mis oídos mientras salía a trompicones del vestuario y bajaba por el pasillo hasta el vestíbulo delantero. Pasé por los charcos de sangre de Bradley y los rodeé, agarrándome las tripas.

Doblé la esquina del vestíbulo. Y me encontré con Alana.

Sus ojos estaban llenos de lágrimas. Tropezó con su mejor amiga Emily, que la agarró del brazo y la acercó a ella. Había manchas de rímel en sus dos mejillas y sus expresiones de sorpresa se convirtieron en ira.

La alcancé.

—Alana, ¿qué está pasando? Yo no...

—¿Cómo pudiste? —Su voz temblaba. Me empujó del pecho con la fuerza suficiente para hacerme retroceder varios pasos, y luego me gritó—. ¿Cómo pudiste, Noah?

Me costó encontrar las palabras.

—¡No lo hice! Alana, te lo prometo. Yo nunca...

—¡Eres un mentiroso!

—¡No! —grité, desesperado. Tenía que escucharme. Tenía que creerme. Nunca le haría daño—. No dije nada. Te juro que no dije nada.

—Entonces, ¿cómo sabe toda la escuela lo que pasó anoche? —Lágrimas frescas corrían por su cara y no se molestó en secarlas—. Nunca he sido tan humillada en mi vida. No puedo creerlo. Después de todo este tiempo, solo me viste como un premio donde meter tu pene y así poder presumir ante todos tus estúpidos amigos de que soy tuya. Bueno, ¿adivina qué, Noah? Ahora me perdiste.

Alana se giró sobre sus talones y se dirigió a las puertas. Emily la siguió.

Corrí tras ellas y tomé a Alana por el hombro, girándola para que me mirara.

—Por favor. Solo déjame explicarte. Yo no...

Su mano golpeó mi mejilla con suficiente fuerza como para que la bofetada resonara por los pasillos.

La miré conmocionado, con la mejilla chamuscada por el dolor, mientras su cara se estropeaba por la ira y el dolor.

—Te odio, Noah Martin. Mantente alejado de mí.

Ella marchó hacia las puertas.

—¡Alana! —llamé, desesperado.

Emily me miró por encima del hombro.

—No, Noah. Déjala en paz.

Y luego se fueron.

Me quedé mirándolas, con la mejilla y los nudillos ardiendo. La confusión y la ira lucharon por el control dentro de mí mientras salía y me dirigía a mi camioneta. Me puse al volante justo cuando el director de la escuela salió, gritando que volviera a entrar.

Lo ignoré y salí del estacionamiento a toda velocidad. Mis manos temblaban y mi mandíbula estaba tan apretada que me dolía. Conduje a casa y apenas alcancé a llegar antes de que tuviera que abrir la puerta de un tirón, asomarme y vomitar las tripas. No vi a Damian parado frente al sedán de lujo de mi padre con las tres maletas, pero él sí me vio vomitando y se acercó a mi puerta.

Miró fijamente mi vómito y luego me miró cuando me desplomé en mi asiento.

—¿Una mañana difícil? —preguntó.

—Déjame en paz.

Damian frunció el ceño y detuvo la puerta cuando intenté cerrarla.

—¿Qué está pasando? ¿Estás bien?

Me tragué la bilis. No, no estaba bien. Estaba tan lejos de estar bien que ni siquiera era divertido. Se me revolvió el estómago, se me endurecieron las tripas y me incliné para vomitar de nuevo. Damian se echó hacia atrás, hizo una mueca y luego sacudió su cabeza hacia mí.

—Sal de la camioneta, hermano. Vamos adentro, necesitas un poco de agua.

Salí y dejé que Damian me acompañara el resto del camino con una mano en mi hombro. Me dio una suave sacudida, y por un momento, sentí que era mi hermano de sangre.

—¿Noah? ¿Hay alguien a quien tenga que darle una paliza por ti?

Si mi corazón no hubiera estado roto en un millón de pedazos, me habría reído. Pero estaba destrozado.

Colgué mi cabeza mientras el dolor y la pena me abrumaban, y Damian dejó de caminar, aspiró un aliento fuerte, y me arrastró hacia él como lo haría un verdadero hermano. Me quedé inmóvil en su abrazo, intentando que mi cerebro respondiera.

Damian suspiró.

—Lo siento. Lo que sea que haya pasado, estarás bien.

Él no lo entendía. Nunca estaría bien.

Me empujó hacia atrás con las manos sobre los hombros y se inclinó un poco para mirarme a los ojos.

—Dime quién tiene la culpa de esto. Los voy a joder por meterse con mi hermanito.

Sacudí la cabeza y finalmente me las arreglé para encontrar mi voz.

—No necesito tu ayuda.

—Bien, tipo duro. ¿Qué tal un trago fuerte en su lugar? Tengo licor en mi habitación y nuestro vuelo a Nueva York no sale hasta dentro de cinco horas. ¿Qué dices?

El alcohol no me recompondría, pero podría adormecer ese dolor aplastante que amenazaba con ponerme de rodillas en ese mismo momento, y eso era mejor que nada.

Asentí y Damian sonrió.

—Excelente. Tengo una botella de whisky muy cara que podemos abrir.

Capítulo 20

Alana

En la actualidad

Los nervios corrían por todo mi cuerpo al salir de mi auto y pararme en el concurrido estacionamiento del rascacielos donde estaba la oficina. Dejé caer mis llaves tres veces mientras mis manos temblaban.

—Tranquilízate, Alana —murmuré en voz baja.

Jeremy apareció al lado de mi auto.

—¿Estás bien? —Me miró de arriba a abajo, con una preocupada pero amistosa sonrisa en sus labios.

—Sí. Me alegra verte de nuevo. —Tiré de la correa de mi bolso por encima del hombro y me paré al lado de él—. ¿Cómo estás?

—Genial. ¿Y tú? —Señaló mi bolso—. Esa cosa está desabrochada. Parece una tragedia esperando a suceder.

Me reí y me detuve fuera de la puerta del edificio mientras el viento aullaba a través del estacionamiento y me volaba el cabello por todos lados. Lo más inconveniente fue que se atascó en mi lápiz labial.

Jeremy empujó las puertas de entrada y las mantuvo abiertas para mí mientras otra fuerte ráfaga me empujaba.

—Dios. —Me apresuré a entrar detrás de Jeremy, que aún mantenía la puerta abierta, y dejé mi bolso en el suelo a mi lado mientras intentaba domar mi cabello—. ¿Por qué estoy tan nerviosa?

—¿Porque es un nuevo trabajo y un nuevo grupo de gente a la que impresionar? —Él tomó mi bolso y lo puso sobre su propio hombro—. Lo vas a hacer muy bien. Damian cuidará bien de ti. Y cuando esté fuera de la oficina, su hermano Noah es un gran entrenador y mentor. Siempre habrá alguien a quien puedas recurrir. Incluso yo. Trata de relajarte, vas a encajar bien. Además, Damian dice que eres de alto nivel, calidad de grado A. Así que estoy seguro de que nos tendrás buscándote para que nos apoyes y dirijas en poco tiempo.

—¿Te pidió Damian que me halagaras para que no estuviera tan nerviosa? —Caminé hasta el ascensor y alcancé el botón de la pared, odiando lo mal que me temblaban las manos. Le disparé una sonrisa por encima de mi hombro y me quedé atrás para esperar el ascensor—. Y sé que Damian y Noah son grandes tipos. Estoy en buenas manos.

—No estoy seguro de que ambos sean grandes tipos. —Se rio y me devolvió el bolso—. Noah lo es, sin duda alguna. Pero Damian es un tiburón. Asegúrate de recordar eso. Si algo no es bueno para él, se descarta. Por otra parte, supongo que eso ya lo sabes.

Me sorprendió un poco la franqueza de Jeremy, pero tal vez algo había sucedido con él y Damian que lo dejó un poco más atrevido que nadie al hablar de su jefe.

El ascensor llegó con un suave timbre. Las puertas se abrieron deslizándose, revelando un interior de paredes de espejo con pisos de mármol verde brillante e iluminación agradablemente cálida. Jeremy puso una mano en la puerta para mantenerla abierta.

—¿Cuánto tiempo has trabajado para ellos y cómo empezaste? —Le pregunté cuando entré en el ascensor.

—Fui a la Universidad de Nueva York con Noah. Hemos sido amigos desde que teníamos dieciocho años. —Inclinó un poco su cabeza, pero su expresión no cambió.

Subimos dos pisos donde más gente se subió vestida con trajes de negocios y faldas hasta la rodilla.

¿Jeremy sabía de nosotros? ¿De mí? ¿Cuánto le habría dicho Noah?

Mi estómago se endureció en un nudo de nervios.

—Oh, bien —dije, esperando que mi tono sonara tan ligero y aireado como quería—. Yo he estado con Damian desde mi tercer año. No tenía ni idea de que tenía un hermano hasta hace una semana y media. Triste, para ser franca.

Él se encogió de hombros.

—Damian no es muy hablador. Se comunica de otras maneras.

Sentí que mis mejillas empezaron a arder.

—Um. Sí.

Se rio.

—Lo siento, Alana. No debería haber dicho eso. No es muy profesional por mi parte.

Las puertas se abrieron. Jeremy salió a un amplio pasillo con pisos de madera y paredes blancas suaves con paneles también de madera. Tenía una sensación lujosa y a la vez simple con dramáticas lámparas de hierro en el techo.

Salí del ascensor y caminé por el pasillo, tratando de no dejar que fuera demasiado obvio que estaba escaneando las placas de las puertas, buscando la de Noah.

—Aun así, no me sorprende que no supieras de Noah en realidad. Damian es un hombre privado. —Jeremy se encogió de hombros y se detuvo al lado de una amplia puerta arqueada—. La cafetería está justo ahí, y los baños están en la esquina más alejada. Te tienen una oficina justo enfrente de la mía para que te pueda ayudar si Damian o Noah están fuera de la oficina por el día.

Eché un vistazo a la pequeña cafetería. Era simple pero elegante, con una máquina de café rojo rubí muy cara, que ocupaba la mayor parte de la habitación en la encimera. Tenía botones y perillas cromadas y varillas de vapor, y en los estantes de la máquina había filas y filas de tazas blancas brillantes.

—Eso suena genial. Dejaré mis cosas y tomaré una taza.

—Alana, ¿verdad?

Me volví ante el sonido de una nueva voz femenina que dijo mi nombre, y me encontré mirando a una mujer bonita y pequeña con un vestido ajustado y cabello oscuro recogido en un moño.

—Soy Annie. Soy la secretaria de Noah, y seré la tuya también. Damian no ha dejado de hablar sobre ti en toda la semana. Es tan agradable conocerte finalmente.

Le estreché la mano y traté de evaluar si estaba siendo genuinamente amable o solo estaba dando un espectáculo. Era triste que fuera tan condenadamente difícil decir más. La experiencia me hizo aprender que las compañeras de trabajo en esa industria eran de las que más me debía cuidar. Podía hablar en los círculos de hombres, podía pestañear, pavonearme y salirme con la mía sin que se dieran cuenta de que se comprometían a satisfacer mis necesidades.

¿Pero con otra mujer? Esa era una historia diferente. Y había algo en los ojos de Annie que destellaba como una advertencia.

—Encantada de conocerte también, Annie. Damian también me ha hablado de ti. Solo cosas buenas, por supuesto. —Sonreí tan dulcemente como ella.

—Será mejor que solo tenga cosas buenas que decir. Se estaría ahogando en su propio papeleo y citas de negocios si no fuera porque yo lo mantengo en el camino. —Se quitó un par de pequeños mechones de su frente—. Te tenemos preparada una oficina al final del pasillo, pero si tienes tiempo, Perry Barden, nuestro tercer socio, está aquí hoy. Se dirige a un día de visita con los clientes pero le encantaría pasar unos minutos contigo, si te parece bien.

—Absolutamente. Damian me habló de él como un socio silencioso. ¿Es eso cierto?

—Sí, lo es, pero tiene clientes de legado con los que aún se reúne desde sus días activos como asesor. Te encantará. Todos lo amamos.

Sonreí y asentí hacia el final del pasillo.

—¿Mi oficia está por ese pasillo?

—Sí. Tu nombre está en la puerta. —Sonrió.

—¿Quieres que te lleve un café y lo ponga en tu escritorio? —preguntó Jeremy.

Fue muy amable de su parte. Recordó que yo quería entrar ahí y servirme una taza.

Personalmente, siempre pensé que era importante moverse con naturalidad en tu lugar de trabajo desde el primer día. Usar la barra de café, los azúcares y los bocadillos de cortesía. Eso enviaba el mensaje correcto a mis nuevos colegas de que ya estaba establecida y lista para llamar a ese lugar “mi hogar”, aunque mis entrañas aún se retorcían de incertidumbre.

—No, lo conseguiré más tarde. Gracias de todos modos.

Caminé por el pasillo y me recordé a mí misma que pertenecía a ese lugar. No podía dejar que alguien como Annie me hiciera enojar. Hasta ahora, había sido dulce, pero había algo en sus ojos que sugería que podría tener algo de ventaja.

Sin embargo, ella no me importaba. Lo que importaba era manejar el trabajo con Noah cerca de mí. Estaba en la cima de mi juego y era muy inteligente. No había razón para dejar que la situación subyacente entre nosotros eclipsara mi propósito. Había sido una espina en mi costado por muchos años. Lo último que quería era permitirle arruinar mi futuro de la forma en que había destruido mi pasado.

Me detuve en la oficina de Perry, golpeé suavemente y asomé mi cabeza a su puerta abierta. Su cabeza estaba inclinada, mientras leía documentos de algún tipo. Tenía un bolígrafo negro brillante que giraba entre sus dedos mientras leía.

—¿Sr. Barden? Annie dijo que quería verme.

—¡Sí! —El gran hombre se puso de pie y se rio a carcajadas—. Sé exactamente quién eres. Eres una estrella en ascenso en el mundo de las finanzas. Sarah me maldijo muchas veces la semana pasada por haberte robado.

Sonreí y entré.

—No lo dudo, la conozco muy bien. Ella ha sido una gran mentora para mí.

—Es una buena mujer. Siéntese y charlemos un momento. Tendrás que perdonarme porque hoy me he excedido y solo tengo unos minutos, pero quería asegurarme de que nos conectáramos cara a cara.

—Me alegra de que lo hiciera. —Me senté en la silla frente a su escritorio—. ¿Usted viene mucho a la oficina?

—¿Yo? Diablos, no. —Se recostó en su silla. Era como una especie de Santa Claus, extrañamente reconfortante. Su barriga tiraba de los botones de su camisa color crema y escondía el cinturón que seguro tenía, mientras se acariciaba los bigotes blancos y grises de su cara—. Paso la mayor parte del tiempo haciendo todas las cosas que quería hacer a tu edad pero tenía que ganar el dinero para mantenerme.

—Bueno, al menos puede decir que ha hecho las cosas que siempre quiso.

Crucé las piernas y me acomodé mientras él hacía algunas preguntas personales y luego profesionales. Al final de la mini entrevista, determiné que me agradaba bastante y pude ver por qué Damian y Noah también.

Un golpe en la puerta nos sacó de nuestra conversación sobre la mejor manera de despellejar un bagre, y Annie se asomó en la habitación.

—Está bien. Se acabó el tiempo, señor. Su primera cita ha estado esperando diez minutos. —Sonrió y sacudió la cabeza—. Tienes que perdonar a Perry, Alana. Siempre se demora, pero lo compensará de alguna manera, no importa lo que pase.

—Bien. Entonces no hay descansos para ir al baño. Va a ser un día muy largo. —Se rio y se puso de pie—. Encantado de conocerte, Alana. Me alegro de tenerte con nosotros. Estoy aquí si necesitas algo.

—Gracias, señor Barden. Sé dónde encontrarle para los negocios y los consejos de pesca. —Me di la vuelta y salí de su oficina, deteniéndome junto a la puerta mientras Annie la cerraba—. Me agrada.

Me dio una cálida sonrisa.

—A todos. Se parece a Santa y su esposa hornea las mejores galletas de este mundo, o solía hacerlo. Ha estado luchando contra el cáncer, pero es una gran guerrera, muy fuerte.

Fruncí el ceño. ¿Por qué la gente más amable siempre era golpeada por el cáncer?

—Siento oír eso. Debe ser difícil para ellos. —Me mordí el interior de mi mejilla e intenté pensar en algo alegre para cambiar de tema—. Por favor, dime que hacen fiesta cada Navidad en la que él se disfraza.

Annie resopló y se rio.

—Cada año. Es mi evento favorito. Perry es un hombre de todo o nada.

—Oh, no puedo esperar. —Miré al final del pasillo, sin estar muy segura de lo que se suponía que debía hacer a continuación.

—Espérame aquí unos segundos y te acompañaré de camino a tu oficina. Te daré una descarga rápida de todos, y sobre algunos de los proyectos que sé que Damian ha destinado para ti. ¿Te parece bien?

Suspiré con alivio. Tal vez Annie no era como lo había sospechado.

—Me parece perfecto. Gracias.

—Bien. Ya regreso.

Se dio la vuelta y caminó de nuevo hacia el frente. Mientras la esperaba, me apoyé de espaldas contra la pared y escaneé el pasillo.

¿Dónde estás, Noah?

Unos minutos después, Annie regresó y me llevó de vuelta al pasillo.

—Debo reservarte un vuelo y hotel para que vayas a Texas la semana que viene. Los chicos te han hablado de eso, ¿verdad?

—Sí, Damian me lo dijo. Podría usar los archivos del cliente para revisar y actualizar lo que tenemos programado hacer en el viaje, si eso está disponible.

Nos detuvimos frente a una puerta de vidrio esmerilado con mi nombre grabado en letras doradas y en cursiva en el vidrio. La W de Warren tenía un toque dramático, así me quedé estudiando las letras.

Annie esperó un tiempo para que yo me pusiera en marcha. Cuando no ocurrió, se aclaró la garganta.

—Bueno, esta es tu oficina.

—Sí. Lo siento. Es solo que... no se siente real todavía.

No estaba mintiendo. Cuando giré la manija y entré en la oficina, me sorprendió lo surrealista que se sentía todo. Noah se apartó de mi mente mientras me deleitaba con el momento que había estado esperando por años. Tenía mi propia oficina en Martin, Martin y Barden.

Y Dios mío, era hermosa.

La pared del fondo tenía dos grandes ventanas tan nítidas que parecía que no había vidrio en ellas. Estaban enmarcadas por cortinas blancas y una de las ventanas estaba abierta, dejando entrar una brisa fresca y el sonido de las bocinas de los autos en la calle, unos treinta pisos más abajo.

La oficina era el doble de grande que la de mi antiguo bufete. El escritorio, un enorme monstruo blanco, ubicado sobre una alfombra azul. La silla de cuero blanco que hacía juego estaba orientada hacia la puerta. Había una gran computadora en el escritorio, así como algunos documentos de reclutamiento que imaginé que habían sido dejados allí para que los firmara. Había flores recién cortadas en un jarrón de cristal en el lado opuesto del escritorio y una gran planta en la esquina de una de las ventanas.

—Vaya —suspiré—. No me esperaba esto.

—Bonito, ¿eh? —Annie entró en la oficina—. Puedo conseguirte todos los archivos de los clientes de Houston de Noah. Estaba trabajando en su cuenta la semana pasada. ¿Conseguiste reunirte con él el viernes? —Dejó escapar un suspiro de niña y se sentó en mi silla extra, la que estaba enfrente de la de cuero blanco. Cruzó una pierna sobre la otra y se apretó el moño—. Es tan condenadamente soñador. No le digas que dije eso. Ese hombre no necesita que le recuerden lo sexy que es.

Me reí y me incliné hacia atrás en mi silla, casi queriendo escuchar lo que ella pensaba de Noah. Conocí al chico que tuvo las pelotas de tomar mi virginidad y luego esparcir horribles mentiras sobre mí al equipo de animadoras donde fui capitana. No pude caminar por el pasillo la última semana de mi último año sin que me llamaran puta o zorra. Me echaron del equipo, no pude animar el último partido de fútbol de la temporada, y llamaron a mis padres a la escuela para informarles de todo.

Mi vida se arruinó. Cambió para siempre. No tuve ninguna posibilidad de ir a la UT o a A&M para la universidad. Tenía que mudarme al otro lado del país para huir de los rumores, y lo hice.

—Lo conocí. Parece un buen tipo.

—Es el mejor hombre en el mundo. Si alguna vez estás en una mala situación y necesitas ayuda, él es el tipo al que llamas. Es tan dulce, y a la vez tan caliente como la lava.

—¿Caliente como la lava? —Me reí de nuevo—. Pero sí, es muy apuesto.

—Bueno, puede que pienses que solo es apuesto, pero en serio es el mejor tipo del mundo. Pregúntale a cualquiera de nosotros excepto a su hermano. Damian es como la reina malvada con el espejo en su pared. —Ella sonrió—. Puedes decirle que dije eso. Ya lo sabe.

Estaba a punto de levantarme de mi nueva silla cuando alguien llamó a la puerta. Miré hacia arriba y me quedé helada.

Noah.

Sus pantalones a la medida y su camisa blanca de botones acentuaban el color bronceado de su piel. Annie tenía razón en una cosa. Estaba jodidamente caliente de una manera que quería empujarme más allá de mi dolor y justo a sus brazos.

—Oye, lo lograste. —Sonrió y entró, deslizando sus manos sobre los hombros de Annie y sonriéndole—. ¿Le informaste a nuestra nueva asesora sobre su viaje?

Annie se reclinó en su asiento como si estuviera a merced del mejor masajista de Nueva York. Inclinó su barbilla hacia atrás y lo miró con adoración, pero Noah no la miraba a ella. Me estaba mirando a mí.

—Claro que lo hice —respondió ella—. ¿Le contaste sobre su almuerzo de bienvenida?

Noah inclinó su barbilla hacia mí.

—Tenemos un almuerzo de bienvenida para ti.

—Un almuerzo de bienvenida, ¿eh? —pregunté—. Y yo que pensaba que ya me estaban consintiendo demasiado con esta bonita oficina y las flores. —Crucé los brazos sobre mi pecho y deseé no haberlo hecho.

Noah era capaz de leer mis posturas como un libro. Estaba nerviosa e insegura.

Annie se levantó de su silla.

—Te veré por ahí, Alana. Estás en buenas manos con Noah.

—Gracias por tu ayuda —dije, antes de que saliera de la oficina.

Noah se dio la vuelta y caminó de nuevo hacia la puerta, cerrándola y girándose hacia mí. No habló de inmediato, se quedó en la puerta por un minuto y luego sonrió. Pude ver que era forzado.

—Damian planeó el almuerzo. Quiere que vayamos los tres juntos, ya que trabajaremos mano a mano.

—No voy a almorzar con ustedes dos. —Eché un vistazo a mi escritorio como si hubiera algo para mirar—. Eso sería increíblemente incómodo para mí. Cualquiera con medio corazón y un cuarto de cerebro lo sabría.

—Los socios de negocios son los que van a almorzar juntos —aclaró.

Su tono no fue grosero. Era un hecho, y de repente, me sentí como la idiota con un cuarto de cerebro. Por supuesto, los socios de negocios almorzarían juntos. Sería más raro que no me uniera a ellos.

—Bien. —Volví a mirar hacia arriba, odiando lo rápido que sus ojos me robaban el aliento.

La gran estrella azul en su pectoral izquierdo era casi visible a través de su camisa, y tuve que forzarme a no mirar. Había pasado horas acostada en su cama, a su lado, trazando esa estrella con la punta de mis dedos mientras planeábamos nuestro futuro juntos.

—Una cosa más. —Caminó hacia el escritorio y presionó sus manos sobre la superficie de vidrio—. Nos vamos a Texas la semana que viene. Annie nos consiguió habitaciones para el miércoles por la noche, pero quería saber si te quedarás con tus padres después de eso o si...

—Espera. ¿Nosotros? —La sangre helada corrió por mis venas. Podría contarle sobre la muerte de papá más tarde. En ese instante, el shock me había afectado. No iba a ir a ninguna parte sola con él—. ¿Nosotros como quién? ¿Damian, tú y yo?

Palideció un poco, y pensé que podría estar enfermo.

—No. Nosotros como tú y yo. —Hizo un gesto con una mano señalándonos a ambos—. Es mi cuenta, pero pronto será la tuya.

Mi boca estaba seca.

—Demonios. No —Me quejé.

Noah arqueó una ceja.

—¿Cómo quieres que maneje esto, Alana? ¿Quieres que te trate como mi ex-novia y que me adapte a tus necesidades para no herir tus sentimientos? ¿O quieres que te trate como a una colega?

Tenía en mente marchar alrededor del escritorio y mandarle un bofetón. Estaba a punto de hacerlo cuando la puerta de mi oficina se abrió y Damian me sonrió.

—Hola, nena. —Se detuvo en seco, inclinando un poco la cabeza—. ¿Pasa algo? Te ves...

—¿Enojada? —Noah se dio vuelta y caminó de regreso hacia la puerta—. Ella está bien. No le agradó la idea de que gastáramos dinero en un almuerzo de bienvenida. —Le dio una palmadita a su hermano en la espalda mientras yo intentaba controlarme.

No iba a ir a Texas con él.

De ninguna manera.

—Ella es humilde y a la vez hermosa. —Damian arrastró sus ojos a lo largo de mi cuerpo—. Y mía también.

Noah también me miraba, pero no como un trozo de filete caro. Me miraba directamente a los ojos, a mi alma. Y pude sentir la tristeza que se filtraba de él mientras suspiraba.

—Sí, ella es el paquete completo.

Capítulo 21

Noah

Me quedé allí un momento más, memorizando la ira en su mirada. No tenía derecho a estar enfadada conmigo, a odiarme como parecía. ¿Qué carajo le había hecho? Era mi vida la que estaba arruinada.

No me dijo una palabra después de esa noche juntos, no importaba lo que intentara hacer para llamar su atención. Era patético, por decir lo menos. Ella fue quien divulgó mentiras viciosas sobre mí y luego se enojó cuando algunos de mis amigos obviamente le dieron la vuelta a la tortilla. La imagen de ella llorando en el pasillo varias veces durante la última semana de nuestro último año me destrozó.

Salí al pasillo, me froté el pecho y volví a mi oficina. Necesitaba pasar la página con ella, pero no pude. No había sido capaz de hacerlo en los últimos seis años, y ciertamente no podría ahora que la tendría al final del pasillo cada día.

—Hola, jefe. —Annie se movió a mi lado, apareciendo como un fantasma como siempre. Me dio una palmada en el brazo—. Tengo sus boletos y habitaciones de hotel. Este es el itinerario y sus pases de abordaje. El almuerzo es a las once y media de hoy en Darek's Steak House. Sé que te encanta ese lugar.

Asentí.

A Alana le encantaba un buen filete. Era perfecto.

¿Qué te pasa, Noah?

—Sí, y oye, sé buena con nuestra nueva asesora. Tiene mucho que hacer, y sé que puedes ser una perra maliciosa cuando quieres. —Sonreí mientras me empujaba y se reía.

—No lo soy. —Me siguió a la oficina—. Está bien, bueno, a veces lo soy. Pero tienes que mantener a las chicas nuevas en alerta, ¿vale? Sin excepciones. Alana puede ser la chica de Damian, pero eso no significa que sea inmune a mi enfoque. ¿Quién más va a cuidar de ustedes si no soy yo? —Su risa llenó el espacio.

Me detuve junto a las ventanas del otro lado de mi oficina y me volteé para mirarla. Algo había estado en mi mente desde el otro día y no pude evitarlo. Tal vez iba a cruzar la línea al hablar con Annie, pero no podía evitarlo. Necesitaba saber.

—¿Puedo preguntarte algo? No tienes que revelar nada que no quieras.

—Pregunta. Soy un libro abierto.

—¿Tú y Damian han dormido juntos en los últimos tres años? —Metí las manos en mis bolsillos—. No lo pregunto en plan de juzgarte, solo trato de averiguar si mi hermano está siendo normal o si estoy pensando demasiado las cosas.

Me levantó una ceja.

—¿Crees que me acosté con tu hermano?

—No me importará si lo hiciste. No cambiará nada entre nosotros. Dime, Annie. Por favor...

Annie se movió hacia mí. Había un evidente balanceo de sus caderas pero yo mantuve mis ojos pegados a los suyos. Se detuvo frente a mí, levantó la mano y arrancó un trozo de pelusa del cuello de mi camisa. Con una sonrisa en sus labios, enrolló la pelusa entre su pulgar e índice antes de tirarla. Luego me miró.

—¿Por qué quieres saber tanto?

—Es personal.

—¿Damian y tú tienen una regla sobre no acostarse con la misma chica o algo así?

Ella no tenía ni idea de lo irónica que era su pregunta.

—No.

—Es bueno saberlo —ronroneó.

El movimiento en la puerta llamó mi atención. Ambos nos giramos para ver a Alana de pie en el pasillo. Su dura expresión se suavizó con sorpresa cuando nos vio a Annie y a mí parados tan cerca.

Instintivamente di un paso hacía atrás, y Annie me frunció el ceño ante mi reacción.

—Oh, lo siento, volveré luego —murmuró Alana.

Su falda lápiz negra abrazaba sus caderas y su blusa le quedaba perfectamente, acentuando lo llenos que estaban sus pechos. Cada parte de mí gritaba por hacerlos míos.

—No. Solo estábamos hablando. Pasa. —Me alejé de Annie mientras Alana dudaba en la puerta.

—No, está bien. Solo venía a darte una pequeña paliza verbal. Pero puedo hacerlo más tarde. —Me miró fijamente y se volvió hacia Annie con una sonrisa vergonzosa en su cara—. Estuve pensando que Noah y yo deberíamos ponernos al día si vamos a estar pateando traseros muy pronto.

—Únete a la tripulación, querida. —Annie pasó por delante de ella.

—Cierra la puerta por favor, Annie —ordené antes de que saliera.

Los sonidos del resto del piso como el parloteo del pasillo, la leche cocida al vapor en la máquina de expreso, y los dedos revolviéndose por los teclados se silenciaron, y me enfrenté a Alana, que me estaba mirando oscuramente.

—Mantengamos nuestros problemas solo entre nosotros, ¿ok? —exigió.

Me acerqué a ella.

Alana retrocedió un paso, pero yo la seguí, atrapándola entre mi escritorio y yo.

—Retrocede. —Puso su mano en el centro de mi pecho y la alcancé para atraparla allí antes de acercarme más a ella—. Noah. Detente.

Su voz era firme pero sus ojos me suplicaban que me acercara. ¿Estaba tan confundida y destrozada por todo este lío como yo? ¿Quería lo que no podía tener? ¿Quería que las cosas terminaran de forma diferente en el instituto?

—No puedo. —Dejé un pequeño espacio entre nosotros. Alcancé un suave mechón de su cabello y pasé mis dedos cuidadosamente por él—. Te odio por estar aquí. Deberías estar lejos. Se suponía que te ibas a quedar en Houston.

—Éramos unos adolescentes estúpidos que no sabíamos lo que queríamos. Te guste o no ahora estoy aquí, así que te sugiero que te mantengas alejado.

—Veo que no has superado lo nuestro todavía. —Pasé mi mano por encima de su hombro, dejando que mis ojos se movieran por la línea de su cuerpo mientras mi pulso se aceleraba.

—Claro que lo superé. Ahora retrocede. Hablo en serio.

Di un paso adelante y me acerqué para agarrar su barbilla mientras me apretaba a contra su cuerpo.

—Si ya me superaste, ¿por qué estás tan enojada por ir a Texas conmigo? No me molesta ni un poco ir contigo.

—Soy la novia de tu hermano. Nos casaremos en unos años. —Ella me empujó débilmente por el pecho y no apartó las manos. Sus cálidas palmas permanecieron allí, descansando en mi pecho, y me pregunté si podía sentir mi corazón latiendo salvajemente bajo su tacto—. Por eso no quiero ir, imbécil engreído. Actúas como si tuvieras algo que probar. Actúas como si todavía fuera tuya para poner tus manos sobre mí.

Me golpeó la mano, obligándome a soltar el mechón de cabello. Luego me volvió a empujar, forzando a que creciera el espacio entre nosotros.

—Tengo algo que probar.

—¿Y qué es exactamente? —Apretó sus puños cerrados contra sus caderas.

La tenía acorralada.

—Que estoy por encima de ti. Que ya había superado el día en que me jodiste la vida y robaste todos los sueños que había tenido de chico. —Caminé hasta mi silla y me dejé caer en ella, luego me giré hacia mi computadora mientras ella respiraba rápidamente.

No podía mirarla. No quería que me recordara que ella había ganado todos estos años. Era mejor que nos peleáramos de todos modos. Eso evitaría que me arrodillara a sus pies y le rogara por otra oportunidad, aunque debía ser ella la que se arrastrara, no yo.

—¿Cómo te atreves? —siseó.

—Sal de mi oficina, por favor. Te veré en el almuerzo. —Levanté la vista, odiándome por el dolor en su cara. ¿Qué carajos quería de mí que ya no tuviera?—. Y si no quieres ir al viaje, ve a decirle a tu amante que te saque de la cuenta. Parece que es tu as bajo la manga, literalmente.

—Eres increíble. —Se dirigió a la puerta, se detuvo y me miró por encima del hombro—. Te odio.

—Bien. Ya somos dos.

La puerta se cerró de golpe mientras las lágrimas nublaban mi visión. No había llorado más de tres veces en mi vida, y las tres fueron por ella. Me levanté y empujé los papeles de mi escritorio mientras un gruñido me dejaba.

No tenía ningún remordimiento por lo que me había hecho... lo que me había robado.

Iba a tener que decirle a Damian que encontrara otro lugar para que ella trabajara. No podía tenerla cerca. Había demasiado entre nosotros, y mi atención se centraría únicamente en ella, como en mis años más jóvenes. ¿Cuántas veces el entrenador me sermoneó por quedarme despierto toda la noche con ella y jugar terriblemente durante los entrenamientos?

“Noah, tienes que dejar a esa chica. Ella no es más que un problema. Todas lo son. Roban sueños y arruinan vidas. Sal de ahí antes de que te derribe”.

—No me digas —murmuré al recordar las palabras de mi entrenador.

Tomé mis llaves del escritorio. Me reuniría con ellos en el almuerzo en una hora, pero no me quedaría en la oficina ni un minuto más. Con mi suerte, ella volvería a atacarme por ser tan imbécil.

No, gracias.

—¿A dónde vas? —Damian se detuvo fuera de mi oficina cuando abrí la puerta un poco más fuerte de lo que debí—. Oye, ¿estás bien?

—No, no lo estoy.

—¿Quieres hablar de ello? —preguntó en voz alta mientras yo me alejaba por el pasillo.

—No. Te veré en el almuerzo. Es a las once y media en Darek's Steak House.

No escuché su respuesta. No tenía nada que decir que me importara escuchar. Nadie lo tenía. Bueno, casi nadie.

* * *

—Ustedes dos me están deprimiendo hoy. ¿Cuál es el problema?

Damian miró de un lado a otro entre Alana y yo. Ella se sentó a su lado en la mesa y yo me senté frente a ellos, tratando de no darle importancia a la forma en que la mano de Damian reposaba sobre el muslo de Alana.

Me enderecé.

—Lo siento. Solo trato de pensar en algunas cosas que no funcionan bien. El S&P se mudó...

—Lo sé —Me interrumpió—. Lo resolveremos. Deja de ser tan deprimente. Los dos. —Pasó su mano por la pierna de Alana bajo la mesa—. Se supone que esto es una celebración, ¿recuerdas? Los tres vamos a hacer olas.

—Y Perry —Le recordé.

Damian se rio y se inclinó hacia su chica para presionar sus labios contra su cuello, justo debajo de su oreja. Alana rápidamente se levantó de su silla golpeando la mesa con su cadera, haciendo que los cubiertos se sacudieran. Ambos la miramos mientras ella se alisaba la falda.

—Debo ir al baño. —Se fue sin decir una palabra más y no miró atrás mientras recorría el restaurante hacia el cartel de neón púrpura que declaraba “Damas”.

—¿Qué carajo? —Damian me miró—. ¿Está pasando algo? ¿La has molestado?

—Sí, tal vez. Lo arreglaré. Lo siento. Soy duro en el trabajo. Ya lo sabes. —Me levanté y puse mi servilleta en mi plato.

—Sí, pero es mi mujer. Tienes que tener cuidado. Ella estará en la familia pronto, Noah. Aun así, si no hubiera nada más entre nosotros, debes respetar su currículum. Ella vale oro. —Sus ojos se entrecerraron un poco. Él estaba en lo cierto.

Asentí.

—Sí, solo estoy receloso de que ella tome mi lugar —mentí y caminé hacia el baño, esperando que ella saliera.

¿Qué carajo iba a decir?

Lo que dije en mi oficina fue en serio. La tensión entre nosotros era lo suficientemente fuerte como para ahogarnos, y no podía vivir así, ni ella ni Damian. Ninguno de nosotros se lo merecía, y este era su primer día en la oficina.

Salió y se detuvo en seco cuando me vio.

—No. No me hables.

—Tenemos que hablar. Por el bien de Damian. —Extendí la mano y agarré su muñeca para acercarla un poco más a mí—. Estoy molesto. Estoy herido. Dame tiempo para acostumbrarme a lo que sea que le haya pasado a mi mundo. Eras un fantasma para mí.

—Tú también, bastardo. —Me abofeteó fuerte.

Me picó la mejilla, pero mi ego me picó más.

Alana no cedió. Me señaló con un dedo en la cara y me gruñó como un perro rabioso.

—¿Me has jodido la vida y esperas que me incline y te toque el violín solo porque nos metieron juntos en esta situación? Púdrete.

¿Quién demonios se creía que era para abofetearme así?

No debió haberlo hecho, pero no pude evitarlo. Agarré la parte de atrás de su cuello con mi mano libre antes de inclinarme y presionar mis labios con fuerza contra los suyos. Necesitaba saber si todavía tenía sabor a canela y a sexo.

Un gruñido me dejó cuando incliné un poco la cabeza y metí mi lengua profundamente en su boca. Todo dentro de mí se derritió y sentí que mi hogar era accesible aunque no me había movido ni un centímetro. Ella era mi serenidad, mi paz, mi corazón.

Alana recuperó su cordura antes que yo. Se salió de mi alcance y puso espacio entre nosotros mientras se ponía una mano en el pecho. Sus ojos brillaban con lágrimas.

—Iré a Texas para hacerme cargo de este asunto, pero escúchame bien. —Dio un paso atrás y se tambaleó. Me acerqué y la agarré del brazo para que solo se lo quitara con rabia—. Estoy con Damian. Él va a ser mi marido un día y será el padre de nuestros hijos. No tú. Ese barco zarpó antes de que yo supiera lo que era un buen hombre.

—¿Lo amas como me amaste a mí? ¿Como todavía lo haces?

—No te amo. Fue una aventura tonta y éramos muy chicos. Crece.

—No lo creo. Encuentro casi irónico que mi hermano esté saliendo con la única chica que he amado.

—Esa chica está muerta, Noah. Te aseguraste de eso. —Pasó junto a mí, rozando mi hombro y dejándome aturdido con sus palabras.

Sabía que no quería decir. De eso, no tenía ninguna duda.

Habíamos sido demasiado buenos juntos en aquel entonces. Muy sólidos. No había nada que nadie pudiera decir para hacerme dudar del amor que nos teníamos.

Capítulo 22

Alana

¿La única chica a la que ha amado?

El dolor se irradiaba a través de mi pecho mientras volvía a la mesa y forzaba una fachada profesional. Me senté al lado de Damian y le di una cálida sonrisa.

—Lo siento por eso. —Le apreté la mano y me incliné para besarle la mejilla.

—Está bien. ¿Segura que no hay algo que deba saber? Si Noah te está molestando…

—No, no lo hace. —Acaricié su mejilla y me incliné para otro beso, esta vez en sus labios.

El recuerdo del cuerpo de Noah presionándome y sus suaves labios contra los míos mientras forzaba su lengua en mi boca, me dejó húmeda y mucho más necesitada de lo que podía recordar en años.

—Me encantan tus besos. Sabes tan dulce.

Damian me besó una vez más y se alejó. Sacó su teléfono mientras me acomodaba en mi silla y trataba de no buscar a Noah con la mirada por todo el restaurante.

Pasaríamos el almuerzo y luego podría ir a esconderme en mi oficina toda la tarde. Simplemente le preguntaría a Damian si podría ir a Texas con nosotros. Quizás no estaría de acuerdo, pero valía la pena intentarlo. La idea de estar de vuelta en Houston con Noah era como mínimo desconcertante.

—Bueno, parece que solo somos tú y yo para el almuerzo, nena. —Guardó el teléfono en su bolsillo y me puso un brazo sobre los hombros—. Me gusta. Almorzaremos solo nosotros dos. Seré tu comité de bienvenida cualquier día.

—¿Qué dijo Noah?

Lo que realmente quería preguntar era, ¿cuál fue su excusa para no tener que sentarse frente a nosotros?

—Dijo que surgió algo en la oficina y que tendrá que dejarlo para otro día. Así que, por suerte, te tengo toda para mí.

Me reí entre dientes y recogí mi vino.

—Por una nueva aventura. Nos enfrentaremos al mundo juntos. Tú y yo.

—Y mi hermano. No lo dejes fuera. Se pone sensible por eso. —Golpeó su copa contra la mía.

Me obligué a sonreír y me llevé el vino a los labios.

—¿Quién podría olvidar a tu hermano?

* * *

Eché un vistazo desde mi ordenador cuando alguien tocó la puerta.

Noah.

Increíble.

—Hola. Tenemos una emergencia en la que voy a trabajar para mañana. Uno de nuestros grandes clientes tenía la mitad de sus inversiones con nosotros y la otra mitad con otra firma. La otra firma está bajo investigación de la SEC por uso de información privilegiada. Acaba de ser anunciado. Es hora de que nos colemos y robemos el resto de sus negocios. Es una de las viejas cuentas de Perry.

—Suena interesante. —Mantuve mi voz firme como si estuviera hablando con Jeremy o cualquier otra persona de la firma.

—Parece serlo. —Pasó sus dedos por su cabello oscuro—. Perry pidió que te unieras a mí en la presentación. El CEO de la compañía es una mujer, y con tu ingenio y confianza, cree que podemos ganar el resto de sus negocios.

—Está bien. ¿Qué tengo que hacer? —Me levanté mientras la emoción burbujeaba a través de mí.

Noah y yo teníamos mucho por lo que trabajar, o ignorarlo para siempre, pero por el momento, podía dejarlo pasar. Amaba lo suficiente mi trabajo como para concentrarme solo en eso por el momento.

Era mi momento de brillar.

—Annie está sacando los archivos y los colocará en la sala de conferencias A en unos minutos. Sé que son casi las cinco, pero me quedaré hasta tarde esta noche, tratando de juntarlo todo.

—¿A qué hora es la presentación? —Agarré un cuaderno y un bolígrafo y caminé hacia él.

Forcé el recuerdo de nuestro beso a salir de mi mente. No haría más que herirme al repasar lo bueno que fue, lo bien que se sintió, y cómo había hecho que cada célula de mi cuerpo ardiera con el recuerdo de lo que solíamos ser y podríamos haber sido.

—Es a las ocho de la mañana. Esto va a ser una patada en las pelotas, pero si lo logramos, será una gran victoria para la empresa. —Se alejó mientras yo salía por la puerta.

—Menos mal que eres el único entre los dos que tiene pelotas. —Entré en la sala de conferencias y la encontré vacía—. ¿Quién más estará trabajando con nosotros en la presentación?

—Zander. Jeremy debería estarlo, pero su esposa está embarazada y el bebé llegará en cualquier momento. Estamos tratando de respetar eso y sacarlo de aquí a una hora normal para la mayoría de la gente. —Se detuvo en la puerta de la sala—. Sobre lo de antes. Lo siento. No debí haberlo hecho.

—No, no debiste, pero se acabó. Tú y yo podremos trabajar juntos como profesionales, con suerte. Solo recuerda que no soy diferente a Jeremy o Zander.

Un tipo delgado de piel oscura con cabello negro y una gran sonrisa entró y pasó por delante de Noah.

—Diría que eres mucho más guapa que Jeremy, pero esa es solo mi opinión.

Noah puso los ojos en blanco.

—Alana, este es Zander. Es nuestro fiestero residente.

Extendí mi mano y le di una cálida sonrisa.

—Encantada de conocerte. ¿Vas a traer el vodka para esta noche, o tenemos que enviar a Noah a la tienda?

—Ya me agradas. —Me dio la mano y volteó hacia Noah—. ¿Podemos quedarnos con ella, papá?

—Oh Señor. —Noah se dio vuelta y salió de la habitación.

—Así que, ¡bienvenida! He oído un poco sobre ti, pero no lo suficiente. —Zander sacó una silla y me la ofreció antes de sacar otra para él—. Cuéntame todo sobre ti.

Me reí y dejé mi libreta de notas antes de tomar la silla a su lado y cruzarme de piernas.

—Soy de Texas. Fui a la Universidad de Nueva York y obtuve mi título de finanzas. Me gradué el año pasado.

—Maldición, pensé que estabas describiendo a Noah por un minuto. Es de Texas y fue a la Universidad de Nueva York. Aunque se graduó hace un par de años. El tipo es muy inteligente. Salió a los veintiún años. —Se golpeó un lado de la cabeza—. Eres como una versión femenina de él.

Sacudí la cabeza.

—No estoy segura de eso. Cuéntame algo sobre ti.

—Me encantan las mujeres, la hierba y el alcohol. —Él sonrió mientras Noah se acercaba y ponía las manos sobre los hombros de Zander.

—No creas ni una palabra de lo que diga, Alana. —Se alejó mientras Annie entraba con los archivos—. Zander, toma estos tres archivos y haz dos copias para que Alana y yo no estemos aquí toda la noche.

—Sí, señor, jefe. —Se levantó, agarró los archivos y salió con Annie.

Noah se inclinó y pasó los dedos por uno de los dos archivos que quedaban en la mesa.

—Esta gente tiene más dinero del que puedes imaginar. Sería una gran victoria para nosotros conseguir la cuenta.

—El resto de la cuenta, ¿no?

Dejé que mis ojos se arrastraran por la línea de su cuerpo, codiciando los gruesos músculos que se flexionaban en su espalda y hombros mientras se movía un poco hacia adelante. Había tenido un buen cuerpo de adolescente, pero ahora, no podía ni siquiera empezar a imaginarlo. Damian era delgado y bien construido también, pero yo me había enamorado de un tipo de cuerpo más grueso y carnoso hace mucho tiempo.

—Sí —exhaló y me miró—. Sabes que vamos a actuar como adolescentes con problemas hormonales el uno con el otro por un tiempo, ¿verdad? Tenemos que compensar los últimos seis años.

—¿Tenemos? No me siento hormonal a tu alrededor.

—No me refiero a estar excitado. Me refiero a la necesidad de ser amable con el otro y aun así tirarnos del cabello por cualquier cosa. Es una locura, pero me imagino que todo es parte del proceso. Estar aquí va a ser bueno para nosotros, y tenías razón. —Se encogió de hombros—. Eres la chica de mi hermano y serás parte de la familia muy pronto. Seré el Tío Noah para tus hijos. Incómodo, pero lo resolveremos.

Un malestar me atravesó en olas sofocantes. ¿Tío Noah? Eso sonaba atroz. A mis peores pesadillas les crecieron piernas dentro de mi mente y corrían, atacando las últimas esperanzas y sueños que me quedaban de encontrar el verdadero amor.

Se acercó y me dio una palmadita en el hombro.

—Discúlpame si te molesté otra vez. —Su sonrisa era radiante y me dejó sin palabras.

¿Realmente era tan mala persona a su alrededor?

—No, estoy bien. —Me levanté cuando Zander volvió a entrar.

No había forma de saber si me estaba jodiendo o si estaba siendo sincero. Tendría que averiguarlo en otro momento, ahora teníamos que trabajar en una presentación, y quería una victoria bajo mi nombre, aunque significara que el de Noah estuviera estampado justo al lado.

Trabajamos durante las siguientes tres horas como equipo, lo que fue sorprendente y a la vez increíblemente gratificante.

Poco después de las ocho, Noah se levantó y se estiró, bostezando fuertemente.

—Zander, sal de aquí, hombre. Vuelve mañana a las seis de la mañana y repasaremos el resto de tus notas. Alana, tú también puedes irte. Yo terminaré con esto. —Estiró sus manos hacia el techo.

—Perfecto. Estoy fuera. —Zander se levantó, tomó sus llaves de la mesa y corrió exageradamente hacia la puerta.

Me reí y me quedé de pie, estirando la espalda también.

—Yo estoy bien por una hora más. Lo que sea necesario.

—Nunca te hubiera imaginado en la gestión de inversiones. Tal vez como enfermera o cuidadora de algún tipo, pero no en el mundo de las inversiones.

—¿Porque no soy capaz de esto?

La necesidad de defenderme, aunque no me había atacado directamente, era casi abrumadora.

—No, por supuesto que no. Eras una de las chicas más inteligentes de nuestra escuela. —Se puso de pie y se acercó a mí—. Solo recuerdo todas esas cosas de servicio comunitario que solías hacer.

—Todavía me gusta hacer esas cosas. —Traté de ignorarlo, pero el peso de su mirada era casi sofocante.

—¿Cuándo vamos a hablar de ello, Alana?

—¿Hablar de qué? —Lo miré para enfrentarlo y tomé un respiro tembloroso.

Cielos. ¿Por qué tenía todavía ese control sobre mí?

—Sobre lo que pasó.

—Ya no es necesario. —Me encogí de hombros y regresé a la mesa. Crucé los brazos sobre el pecho y miré fijamente los papeles esparcidos ante nosotros—. Y preferiría que no volvieras a mencionarlo.

Se movió detrás de mí y deslizó sus manos por mis brazos hasta mis hombros.

Cerré los ojos y traté de no dejar que el torrente de emociones que brotaba dentro de mí se desbordara.

—Por favor, no —susurré.

—Como quieras. —Se inclinó y besó suavemente el lado de mi cuello antes de apretar sus labios contra mis orejas—. Si quieres que nuestro recuerdo siga siendo una tragedia, que así sea.

Capítulo 23

Noah

Necesitaba saber por qué. No había manera de rendirme a la idea de que sería bueno aclarar las cosas entre nosotros. No podía seguir adelante sin saber por qué se había vuelto contra mí hace tantos años. Era infantil y estúpido, y aun así no podía superarlo todo y encontrar a alguien más hasta que entendiera qué coño había hecho para merecer la daga en mi espalda.

Las mantas estaban demasiado calientes a la mañana siguiente mientras yacía en la oscuridad pensando en ella. Puede que estuviera enfadada por el beso del restaurante del día anterior, pero se inclinó y abrió su dulce boca para mí, dejándome encontrar su lengua.

Un gemido me abandonó cuando deslicé mi mano por mi abdomen hasta alcanzar mi dura erección. La quería tanto que me dolía, y aun así no había posibilidad de tenerla sin arruinar a Damian. La idea de la traición se veía ensombrecida por la necesidad que tenía de reclamarla.

¿Cómo se vería desnuda ahora? ¿Cómo le gustaba que la follaran? ¿Lento y profundo? ¿Duro y rápido?

Me vinieron a la mente visiones de lo que se sentiría al sostener sus caderas mientras nos frotábamos lento y sensualmente. Alcanzar y palmear sus pechos antes de adorarla de cualquier manera que ella quisiera.

Me acaricié y gemí mientras levantaba mis caderas y me metía en mi puño. Cuánto deseaba pasar mis manos sobre ella, tocando cada parte de su cuerpo y abriéndola al placer como aún no lo había experimentado. Mi hermano era un amante codicioso según sus historias, pero yo... Yo quería su placer mucho más que el mío, casi hasta el límite.

Mi abdomen se contrajo mientras me trabajaba hasta el borde del orgasmo, apretando la punta de mi pene y jadeando fuerte en la oscuridad.

¿A qué sabía? ¿Me dejaría acostarme y disfrutar de su sabor en mi lengua? ¿Me dejaría comérmela completamente?

Mi corazón se aceleró en mi pecho cuando casi pude oír el profundo y gutural sonido de su gemido en algún lugar de la distancia. Había sido tímida en el pasado, pero ahora se veía muy segura de sí misa, estaba mucho mejor.

Gruñí, empujando mi mano fuerte y rápido, sacando el dolor de mi pene, hasta que no pude soportarlo más.

Ya no era aquella chica que amé, y casi me aseguró de que no estaba enamorada de mí, aunque quería forzarla a estarlo de nuevo. Tal vez no era a través de emociones suaves como el amor que podría ganarla sutilmente de nuevo. Tal vez era a través de la deliciosa tensión del sexo.

¿O lo estaba pensando demasiado? Ella era feliz con Damian, ¿verdad? ¿Pero y si él la estaba engañando? Sería mi responsabilidad decírselo.

Pero, ¿me creería? Probablemente no. Necesitaba averiguar la verdad primero.

* * *

Me sorprendió encontrar a Alana y a Zander ya en la sala de conferencias, trabajando con notas cuando llegué a la oficina a las seis. La risa de la puerta abierta al acercarme me dio una calidez que casi había olvidado que existía. Me detuve junto a la puerta y cerré los ojos, manteniéndome fuera de la vista mientras escuchaba el sonido de su risa. Era un tonto enamorado sin esperanza de ser correspondido y sufriendo en silencio. La otra opción era robarle la chica a mi hermano.

Ambas cosas sonaban como ideas horribles.

—Sin embargo, en realidad es un gran tipo. —Zander se rio de nuevo.

—Sí, parece un buen tipo. —La voz de Alana se suavizó como si se deslizara en un recuerdo.

—No me des demasiado crédito. —Entré y les guiñé un ojo—. Estabas hablando de mí, ¿verdad?

—Por supuesto, jefe. —Zander caminó hacia la puerta—. Voy a buscar café. Debería estar listo. ¿Quieren un poco?

—Sí. Por favor. —Alana levantó la vista—. Crema y...

—Dos de azúcar. —Me giré y miré a Zander.

—Vaya. Ya sabes lo que tienes que hacer. —El hombre se rio y se fue.

—¿Sigues endulzando tu café? —Sonreí y me puse a su lado para revisar las diapositivas del portátil abierto que estaba junto a ella.

—Debes tener cuidado o esta gente va a descubrir que hubo algo entre nosotros en un momento dado.

—Lo sabrían si llevaras el anillo que pensaba darte en la graduación. —Me encogí de hombros e ignoré su dura mirada. Todos mis planes de mantener las cosas en calma y a un kilómetro con ella salieron volando por la ventana en el momento en que la vi—. Pero nada resultó como lo había planeado.

—¿Ibas a darme un anillo? —El sonido de su asfixia hizo que me girara para mirarla.

—Por supuesto que sí. Todavía lo tengo. —Sonreí al pensar en lo tonto que parecía ese anillo comparado con los que usaban las mujeres de la firma. Cosas gigantes de plata brillante acompañadas de bandas tachonadas con diamantes más grandes—. Es increíblemente pequeño pero es todo lo que podía permitirme en aquel entonces. No creo que tu padre hubiera pensado que no era lo suficientemente bueno para ti. —Me reí entre dientes mientras pensaba en el Sr. Howard Warren. Siempre me trató como si fuera su propio hijo, en ese entonces—. ¿Cómo está tu padre? ¿Y tu mamá?

Se llevó los dedos a los ojos, secándose unas cuantas lágrimas.

—Mamá está muy bien.

—¿Todavía mantiene a tu padre ocupado con sus listas de cosas para hacer en la casa?

La madre de Alana siempre tenía un proyecto en marcha que Howard estaba más que feliz de ver hecho para ella.

Alana miró su regazo.

—Papá murió en mi primer año de universidad.

Pestañeé.

—¿Qué?

Mantuvo la mirada baja y asintió.

La tristeza se clavó como una daga en lo profundo de mi pecho. Había tenido una relación más estrecha con el padre de Alana que con el mío propio. ¿Por qué no sabía que había muerto? ¿Por qué Jake no dijo nada, ni nadie más? Debí haber estado ahí para ella y para su madre. Debí haber intervenido y ayudado como Howard siempre hubiera esperado que hiciera.

—Nos conmovió a mamá y a mí por un tiempo —admitió.

—Lo siento mucho, Alana. Eso es horrible. ¿Qué le pasó? —Extendí una mano y le agarré el brazo—. Oye, no tenemos que hablar de esto. Ignórame. Te estoy abrumando de nuevo con el pasado. Podemos dejarlo.

—Fue el cáncer. —Ella miró hacia arriba y me robó el aliento con su belleza.

Fue otro momento en el que quise inclinarme y robarle un largo y profundo beso. La solté en su lugar y me enfoqué en el portátil.

—Se extendió a través de él como un incendio forestal —añadió—. Se enfermó muy rápidamente y no hubo nada que ningún médico pudiera hacer. Por suerte, mis profesores fueron muy comprensivos y me dejaron quedarme en casa y hacer todo el material del curso desde Houston para que pudiera estar con él durante el poco tiempo que le quedaba.

No podía ni imaginar lo difícil que había sido para ella. Howard era el hombre más importante en la vida de Alana. Era una niña de papá hasta la médula y tenía sentido. Howard fue un gran hombre.

—Ojalá lo hubiera sabido. Habría asistido al funeral.

—Está bien. Papá sabía que hubieras querido estar allí. —Se acomodó en su asiento antes de hojear un archivo. Luego se aclaró la garganta, se limpió los ojos una vez más y encendió su voz de negocios—. Damian estará haciendo algunas presentaciones esta mañana, tú y yo nos enfocaremos en terminar esto hoy mismo. ¿Te parece bien?

Si no quería hablar más de su padre, entonces evitaríamos el tema.

—Absolutamente. Juntemos algunas notas sobre las partes que cada uno de nosotros está cubriendo para asegurarnos de no tropezarnos con el otro. Damian y yo tenemos nuestro discurso, pero añadirte a la mezcla va a ser interesante.

—Lo que usted diga, jefe.

La observé mojarse los labios y estudiar los archivos.

Luego volvió a mirarme.

—¿Dónde está el anillo? —preguntó suavemente.

Me giré para observarla de cerca.

—Está en la casa de mi padre. En una pequeña caja rosa en la parte superior de mi armario. A menos que la haya movido, pero ya sabes lo poco probable que es que saque algo de los armarios. Todavía está ahí cubierta de polvo, estoy seguro.

—¿Puedo verlo? —Se quitó su largo cabello rubio de la cara mientras me miraba. Su expresión no coincidía con sus afirmaciones de que ya no le importaba el pasado.

—Por supuesto. Cuando volvamos a casa la semana que viene, lo buscaré. Te lo mostraré cuando estemos de regreso. ¿Suena bien?

—O tal vez pueda ir a la casa de tu padre contigo. —Miró hacia abajo—. No he visitado esa finca en mucho tiempo.

—A mi padre le gustaría mucho verte.

—¿En serio? —Se rio sardónicamente pero no levantó la vista—. Pensé que tu padre no querría volver a verme después de lo que pasó entre nosotros. Sé que mi madre quizás te apunte con la escopeta de papá si pones un pie en el camino.

—¿Eso crees? Tu mamá solía amarme. —Sonreí, sintiéndome más auténtico hablando con ella de lo que había sido con los demás en seis años.

Ella me devolvía a la esencia de lo que yo era en el corazón, un chico de campo tratando de jugar a ser otro hombre. Nunca en un millón de años me había imaginado usando un traje, y sin embargo ahí estaba, en medio de la vida de otra persona.

—Solía. Tiempo pasado —Me miró y sonrió—. Después de toda esa mierda en nuestro último año, te dio de baja.

—Muy bien, debo confesarlo. Papá me castigó durante todo el verano después de que nosotros... ya sabes, pero no es como si importara. Perderte me cerró completamente. —Me pasé una mano por la cara.

¿Nos estábamos metiendo en eso ahora? ¿Antes de la gran presentación? Me sentía como si estuviera patinando sobre hielo fino con botas de punta de acero.

—Perderme fue tu elección. Tus acciones cerraron la puerta a lo que podría haber sido.

—Solía pensar que ibas a ser mi esposa, Alana. La madre de mis hijos.

—Repito. Solías, tiempo pasado. —Bajó su mirada a los archivos.

Zander volvió a la habitación, cerrando la conversación completamente.

Capítulo 24

Alana

Trabajamos durante el resto de la presentación y no dijimos ni una palabra más sobre nuestro pasado, lo cual me hizo sentir más que agradecida. La mención de un anillo casi me dobló emocionalmente.

¿Por qué pensó en comprarme un anillo y luego me apuñaló en el corazón con sus rumores sobre nosotros? ¿Por qué alguien haría eso? Nada coincidía. El chico de buen corazón que me sostenía en el columpio todas las tardes de verano en el porche de mi madre no era el mismo que le dijo a la escuela que yo era una zorra. No podía serlo.

Pero había sucedido así como así. Tuve que sacudírmelo de encima y ponerme en marcha. Era el momento de dar un paso adelante y ganar más negocios para la empresa, lo que no solo impresionaría a Damian, sino que sellaría su decisión de llevarme a bordo.

—¿Terminamos? ¿Todo listo? —Recogí mi copia de las notas y caminé hacia la puerta.

Noah me miró por encima de su hombro, y pude ver como sus ojos bajaban por mi cuerpo, dejándome las rodillas débiles.

—Sí. Reunámonos en diez minutos en la gran sala de conferencias del vestíbulo. ¿Vas con Damian?

—Si está aquí. Sí. Nos vemos allí. —Me di la vuelta y salí al pasillo.

La gente se agolpaba a mi lado, dando los buenos días aquí y allá. Entré en la oficina de Damian para encontrarlo hablando por teléfono.

Me hizo señas para que cerrara la puerta detrás de mí.

—Sí, Sam. Lo entiendo. Habla con Annie y ponte en mi agenda. Lo resolveremos juntos, o te asignaré a Noah, él también puede trabajar con ustedes. —Se rio—. Él es el cerebro detrás de la operación y yo soy el que manda.

Puse los ojos en blanco y me acerqué a sus ventanas. La vista de la ciudad era espectacular desde esa altura.

Terminó su llamada y se movió detrás de mí, envolviendo sus brazos alrededor de mi cintura e inclinándose para besar mi mejilla.

—Te echo de menos. Han pasado tres o cuatro días desde que te tuve. Eso es demasiado tiempo.

—Estaba tratando de pasar algo de tiempo con Emily. —Me giré en sus brazos y deslicé mis manos por su pecho.

Por mucho que quisiera volver a la vida con Noah, estaba mal quererlo. Incluso si todo funcionaba entre nosotros, todavía estaba el tema de Damian. No podía pedirle a Noah que le hiciera algo tan vil a su hermano, ni yo tampoco. Sin mencionar la pérdida de nuestra sociedad, por la que estaba empezando a trabajar. Arruinaría todo. ¿Valía la pena el amor? Una parte de mí sabía que sí, pero tenía que ignorarlo, por todos nosotros.

—¿Cuándo se va? —Se inclinó y me rozó los labios con los suyos.

—Tomó un taxi esta mañana hacia el aeropuerto. —Me puse de puntillas y presioné mis labios contra los suyos otra vez, cerrando los ojos y disfrutando de lo bueno que era besando. Su lengua pasó junto a la mía y yo gemí mientras sentía como mis pezones se endurecían—. Te necesito.

—Bien. Yo también te necesito, nena. —Deslizó sus manos por mi espalda y me dio una buena nalgada antes de inclinarse para un beso más agresivo y hambriento.

Subí mis brazos alrededor de su cuello mientras que el sonido de la puerta abriéndose detrás de nosotros causó que mi corazón casi se detuviera en mi pecho.

—Damian, necesitamos...

Era Noah.

Solté a Damian antes de dar un paso hacia atrás, mientras él se volteaba hacia su hermano y gruñía.

—Maldita sea, toca la puerta.

—Lo siento. Es que estoy acostumbrado a entrar. —Los ojos de Noah se enfocaron en mí, y no pude evitar sentirme increíblemente avergonzada.

Había estado pensando en él justo antes de besar a Damian, pero no podía dar mi vida a una posible esperanza, un deseo que no se iba a cumplir. Por la mirada en su imposiblemente guapo rostro, él esperaba que yo lo hiciera.

—No te preocupes. ¿Estamos listos para hacer esto? —Damian me miró y luego a Noah. Su expresión se había endurecido. Estaba enojado.

—Sí. Los veré ahí dentro. —Pasé por delante de Damian, que me dio otra nalgada y gruñó suavemente.

Noah retrocedió y abrió la puerta de par en par.

—El ordenador está preparado y todo está listo para funcionar.

—Gracias —susurré y aparté los ojos de él mientras me movía por el pasillo.

Una parte de mí quería arrastrarse en un agujero y quedarse allí por un tiempo. Sentía que lo había engañado, lo cual era absurdo.

—Alana —llamó.

Me giré para verle cerrando la puerta de Damian.

—¿Qué?

—¿De verdad lo amas?

Se paró en el medio del pasillo, recordándome tanto al niño que crecí para amar con cada onza de mi corazón. Habíamos pasado por muchas cosas juntos, pero ya habíamos crecido.

—Estoy con él, ¿verdad? —Me di la vuelta y caminé por el pasillo hacia la sala de conferencias.

¿Por qué no podía simplemente mentir? Si pudiera decirle a Noah que amaba a Damian, él se retiraría.

Pero no quería eso. Sería peor que la muerte verlo retroceder, sentirlo lejos de nuevo.

—Esa no es una respuesta, Alana. —Se movió detrás de mí en la sala de conferencias y me agarró del brazo, acercándome a él mientras cerraba la puerta—. Tengo que saber. Por favor. Solo dime si lo amas.

—El amor es irrelevante, Noah. Es para las niñas con estrellas en los ojos. Este es el mundo real, y Damian encaja en mi vida.

—Lo cual es una mentira.

—¿Qué? —Me solté de su agarre y puse mis manos en las caderas.

Nos dirigíamos de nuevo a un combate, lo que me agotaba más que el deseo de bajarlo al suelo y follarlo sin piedad.

—Tu vida es una mentira. —Se encogió de hombros y metió las manos en sus bolsillos—. La mía también. Todo está bien, pero no trates de endulzar la mierda. No funciona.

Me reí a pesar de la ira que aún me recorría.

—Mierda endulzada. Interesante.

Me moví hacia el frente de la habitación, solo para que me agarrara de nuevo por el brazo y me halara hacia él. Presioné mis manos en su grueso pecho y miré hacia arriba lentamente, codiciando los deliciosos músculos de su cuello y los fuertes rasgos masculinos de su cara. Sus ojos verdes dejaron mi corazón acelerado y mi estómago apretando dolorosamente.

—¿Lo amas? —Alcanzó un lado de la cara—. Dime. Cerraré la puerta al pasado y te dejaré en paz si lo amas.

—¿Me amas? —Deslicé mis manos por su pecho y por sus lados para descansar sobre la tensión de su abdomen—. No en el pasado. Me refiero a ahora.

—No es justo. —Apartó el cabello de mis hombros y me acarició el cuello—. No tienes ni idea de lo preciosa que eres, ¿verdad? Desde tu nariz de botón hasta tu rápida lengua. La fuerte confianza e inteligencia que irradias de ti, y lo mejor de todo. —Bajó una mano para descansar sobre mi pecho izquierdo, frotando suavemente mientras sus ojos seguían sus movimientos.

El aire atrapado en mis pulmones se sentía como una necesidad intensa que quemaba cada centímetro de mí con un deseo ardiente.

—Tu dulce corazón —dijo, finalmente—. Hay tan pocas mujeres como tú. Deja de vivir una vida que no es tuya. —Movió su mano hacia arriba para acariciar mi cuello y me pasó el pulgar por debajo de la barbilla, obligándome a mirarlo—. Me preguntaste si todavía te amo. ¿Seguro que quieres saberlo? Parecías muy contenta con mi hermano.

—Es mi novio. —Empecé a retroceder ya que la culpa me dejaba sintiéndome como una puta, pero Noah se aferró con fuerza, encerrándome en su lugar.

—No. No puedes correr ahora mismo. —Me rozó los labios con el pulgar—. Te he amado desde que tenía diez años. Eso no ha cambiado ni cambiará nunca. He estado condenado a poner a prueba a cada mujer que entra en mi vida buscándote en ellas, y ninguna ha estado a tu altura. Verte con Damian me destruye, y aun así no puedo irme. Así que sí, no he dejado de amarte con todo mi corazón.

—Todavía me amas. —El aliento por fin salió de mi pecho. Mi labio se estremeció cuando me puse de puntillas y para besarlo con fuerza.

No sabía lo que significaba esa declaración o cómo podía averiguarlo. No podía dejarlo ahí parado vulnerable y roto frente a mí. Nunca lo dejaría herido.

No estaba segura de que haríamos, pero teníamos mucho que averiguar.

Capítulo 25

Noah

Alana y yo nos estuvimos evitando durante la primera parte de la siguiente semana, ninguno de los dos estaba muy seguro de qué decirle al otro. Y una cosa era segura, ella todavía sentía algo por mí. Si era amor o algo menos intenso, no estaba seguro todavía, pero planeaba averiguarlo en nuestro viaje a Texas con seguridad.

Lo que me resultaba impresionante e igualmente frustrante era su habilidad para mantener la cabeza sobre los hombros en el trabajo. La presentación que habíamos hecho juntos la semana pasada había sido más exitosa de lo que podía haber soñado. El ingenio y encanto de Alana había convencido a la junta y al director general, y habíamos obtenido el porcentaje restante de la compañía. En cuatro días hábiles.

Aunque no debió haberme sorprendido.

Alana siempre consiguió lo que quería. Y también Damian. Su relación dejaba poco margen de maniobra para algo menos que excepcional.

Reconocer sus esfuerzos había sido una orden directa de mi hermano pero no había sido fácil mirarla a los ojos y decirle que había hecho un gran trabajo cuando todo lo que quería hacer era cerrar la puerta de mi oficina, levantarla sobre mi escritorio y besarla lo suficientemente fuerte como para hacerla olvidar su nombre y apellido.

Me ajusté la corbata de camino al restaurante esa mañana y eché un vistazo para ver si Damian había llegado ya. Nos reuniríamos con Frank Billingsly, uno de nuestros clientes favoritos. Era un petrolero de Texas, y donde mi hermano tenía muy poco en común con él, yo era muy similar. Damian siempre se aseguraba de tenerme en las reuniones con Frank para que tuviéramos una mejor oportunidad de mantener al viejo loco feliz.

Frank me saludó mientras yo seguía escudriñando las caras en el antiguo restaurante. Me acerqué y le extendí mi mano.

—Sr. Billingsly. Me alegro de verle.

—Igualmente, hijo. Siéntate. —Se rio ligeramente mientras me daba la mano—. Tu arrogante hermano llega tarde, como de costumbre.

—El tráfico está terrible hoy. Tuve que salir de la casa media hora antes para asegurarme de llegar a tiempo. —Ignoré su comentario sobre Damian—. ¿Te vas a quedar en la ciudad unos días?

—No, me voy a casa hoy, más tarde. Ya he tenido suficiente de estos chicos de pantalones elegantes. Bueno, estos tipos. —Señaló a la gente a su alrededor mientras yo me reía—. Tú no. Tú eres un hombre decente, solo estás en la ciudad equivocada. ¿Cuándo vendrás a trabajar para mí en Houston? ¿Tienes a tus padres en esa ciudad?

—Sí, señor, así es. —Alcé mi taza de café, y una camarera se acercó y la llenó—. Estoy seguro de que nuestros caminos se cruzarán en algún momento del futuro lejano. Extraño mucho mi hogar.

—Apuesto a que sí. Odio este lugar. Todos andan apresurados como si tuvieran un lugar más importante donde estar, ¿y sabes qué?

—¿Qué, señor? —Levanté mi taza hasta los labios e intenté contener mi sonrisa.

El tipo me recordaba tanto al padre de Alana que ni siquiera era gracioso.

—No tienen que estar en ningún sitio. La gente que se apresura todo el tiempo tiene miedo de lo que tendrá que enfrentar si se detiene por un minuto. —Resopló fuerte.

—¿Y eso sería? —Dejé mi taza y miré mi reloj.

El idiota de Damian llegaría muy tarde.

Frank le haría pasar un mal rato y desperdiciaría la mitad de la reunión sermoneándolo sobre el por qué era imperativo que mi hermano aprendiera a respetar y a ser puntual. Aunque yo estuviera de acuerdo con eso, sería bastante incómodo.

—Que sin actividad no son nada. No tienen activos de verdadero valor. —Se encogió de hombros y se reclinó en su asiento—. Aunque, a menos que algo haya cambiado en tu vida, tú tampoco lo tienes.

Aquí vamos.

—¿Y por qué no me recuerdas cuáles son esos activos? Sabes que me encanta aprender algo cada día.

Me relajé lo suficiente como para dejar que el sonido de mi acento se filtrara en mis palabras. Trataba de ocultarlo la mayoría de los días de la semana y me había vuelto bastante bueno en ello. Por alguna extraña razón, los neoyorquinos pensaban que cualquiera que hablara con un acento lento era una persona lenta, lo cual no era cierto en absoluto.

—¿Tienes un gran pedazo de tierra en algún lugar de este planeta de Dios, Noah?

—No, señor. Nada menos que la tierra que posee mi padre. Eso será mío algún día.

—¿Qué te parece una linda casa con un porche a su alrededor, donde tú y tu esposa puedan ver a los niños jugar toda la tarde de los domingos? ¿Entiendes lo que eso significa, muchacho?

—No, señor. No tengo ni idea. —Sonreí ante la excitación del viejo por el tipo de vida que tenía y la que yo quería.

—Bien. ¿Qué tal una dulce belleza sureña? ¿Tienes una de esas para mantenerte caliente por la noche y arreglar tu corazón cuando el mundo te mastica y te escupe? ¿Tienes a una dama que al final del día te reciba en casa y te recuerde que un hogar lleno de amor y tiempo de calidad vale mil veces más que una casa donde el trabajo domina el día?

Me acomodé en mi asiento mientras mi sonrisa se desvanecía.

—Maldición. Quiero todo eso en mi vida.

—Claro que lo quieres. —Se rio, sacándome de mis pensamientos—. Todos los chicos de campo quieren eso. Solo porque lleves ese traje elegante y seas más listo que todos estos yonquis de Wall Street no significa que tu corazón no anhele las cosas que te pertenecen como hombre. Deja ya de vivir la vida de otro.

—Frank, ¿estás tratando de robarme a mi hermano otra vez? Estoy casi celoso de tu poder. —Damian me dio una palmadita en la espalda y se sentó a mi lado mientras le extendía la mano a Frank—. Me alegro de verte.

—Llegas tarde. —El viejo me guiñó un ojo y estrechó la mano de mi hermano—. Típico de los hombres de esta ciudad.

Recogí mi café e intenté reprimir mi sonrisa mientras nuestro mayor inversor descargaba toda su ira contra mi hermano durante veinte minutos, sobre el significado oculto de llegar tarde. Normalmente me fastidiaba, pero esta mañana, disfruté bastante del espectáculo.

* * *

Me apoyé en el lateral de mi Lexus y esperé a que Alana bajara de la oficina. Damian le había enviado un mensaje después de la reunión con Frank para que recogiera sus cosas y me buscara. Salió del edificio y el viento se levantó en el momento oportuno. Su cabello voló, al igual que su vestido azul ondulado.

Sus bragas blancas eran de encaje y parecían un pecado mientras corría hacia ella tan rápido como pude. Me arrodillé delante de ella y atrapé su vestido en sus piernas mientras una risa brotaba de mí.

—¿Viste mis bragas? —Su dulce cara estaba sonrojada.

—Todos lo hicieron, pero creo que no les afectó tanto como a mí. —Sonreí mientras me golpeaba—. ¿Recuerdas al viejo Frank Billingsly?

—Suelta mi vestido, Noah. Levántate. —Me tiró del hombro.

—El viento sigue soplando. Bajará en cualquier momento. Cálmate.

Acerqué mi mano a sus rodillas para no tener que sujetar sus muslos. Cada parte de mí deseaba la oportunidad de volver a ver esas bragas blancas, de quitárselas con los dientes antes de darle una noche que no olvidaría. Tenía que apartar mi mente de esos pensamientos o la arrojaría sobre mi hombro y la llevaría al asiento trasero de mi auto. Por desgracia, Frank había desbloqueado todas las partes de mí que tenía escondidas. El viejo bastardo tenía una forma de hacer eso cada vez que lo veía. Trabajaría para él algún día, tendría una gran casa en mi ciudad, la esposa más hermosa y todo un patio lleno de niños.

—Sí, se quién es el Sr. Billingsly, pero nunca tuve oportunidad de conocerlo. Fue a la universidad con mi padre. —Se apartó y agarró su equipaje—. Vamos. Ahora está mejor.

—Caminaré detrás de ti por si acaso. —Me reí de la mirada que me echó por encima del hombro.

Nos habíamos estado evitando durante los últimos días, así que ahora era el momento de hacer las paces y resolver algunas cosas. Quería empezar despacio, aprender dónde había estado y qué había estado haciendo desde el instituto en lugar de sumergirme en el trauma de nuestra juventud. Ir a Texas juntos me daría esa oportunidad. Solo tenía que jugar bien mis cartas.

—Parecía mucho mayor que tu padre. —Abrí el maletero y guardé su bolso.

—No lo es. Papá solo envejeció bien.

—¿Cómo es que nunca conociste a Frank si tu papá era buen amigo de él? —Levanté una ceja y cerré el maletero antes de caminar hacia mi lado del auto.

—Quizás porque estaba demasiado ocupada con la práctica de las porristas o saliendo con amigos.

—¿O en una sesión de besos furtivos con cierto jugador de fútbol detrás del granero de tu padre?

Puso los ojos en blanco y se subió al auto mientras una risa burbujeaba en el centro de mi pecho.

—No dejarás de sacar el tema, ¿verdad? —Me miró con una sonrisa en los labios.

Sus ojos azules parecían tener el poder de arrastrarme al más tranquilo de los lugares.

Un suave suspiro me dejó.

—Todavía puedo recordar el sabor de la canela en tus labios.

—Basta. —Me dio un golpe en el pecho y se giró en su asiento para mirar al frente mientras una sonrisa se dibujaba en sus labios—. Eres increíblemente terco.

—No, no lo soy. Soy un buen chico sureño. Solo te recordaba un momento divertido de nuestras vidas. —Me encogí de hombros, fingiendo inocencia mientras salía hacia el ajetreado centro de la ciudad—. ¿Cómo creías que sería tu vida? Antes de que todo pasara entre nosotros. ¿Cómo querías que fuera tu vida cuando crecieras?

—No lo sé.

—Sí lo sabes. Dímelo. Vamos. Seamos amigos para este viaje y luego volveremos a apuñalarnos cuando regresemos.

—No te apuñalo. Nunca haría eso. —Su tono se endureció y me miró.

Tal vez me equivoqué. Tal vez no había difundido nada sobre mí. Tal vez alguien más lo había hecho y nos habíamos comido la mentira que creó, dejando que nos destruyera porque estábamos en un momento vulnerable de nuestras vidas.

¿De verdad el destino nos habría jugado tan sucio?

Capítulo 26

Alana

No respondí a su pregunta de inmediato porque tuve que retirar capas de mentiras sobre lo que quería en la vida para encontrar la verdad. Condujimos en silencio con la radio tocando algo de jazz de fondo. Nos detuvimos en el aeropuerto unos pocos minutos después y cargamos nuestras maletas en el avión privado que Damian había comprado un año atrás, más o menos. Después de tomar un trago para ayudar a calmar mis nervios, me senté al lado de Noah y dejé salir un suave suspiro.

—Está bien. Creo que estoy lista para responder a tu pregunta ahora. —Lo miré, tratando de no dejarme ahogar por su fuerte mirada.

Sus ojos eran del color de la primavera, verdes con manchas doradas.

—¿Cuál?

—¿Había más de una? —Tomé un sorbo de mi bebida y traté de calmar mis nervios.

Mis manos temblaban ligeramente, lo cual era vergonzoso. Tenía mucho miedo de volar, pero probablemente lo tomaría como que estaba nerviosa por estar a solas con él.

—Sí. Te pregunté si todavía me amas, y te pregunté cómo crees que sería tu vida antes de que todo entre nosotros se fuera a la basura.

—Cierto. —Dejé mi copa y miré por la ventanilla.

—Creo que ya estaríamos casados. Tú habrías terminado la universidad y yo estaría en casa con nuestros hijos.

—¿Cuántos hijos habríamos tenido? —Sonrió cuando le devolví la mirada.

¿Por qué tenía que ser tan adorable?

—Tres. Un niño mayor...

—¿Al que le pusimos el nombre de tu padre?

Enseguida las lágrimas nublaron mi visión.

—Sí. Y una niña pequeña con el nombre de tu mamá, Elizabeth, y un niño después de ella con el nombre de tu padre.

Extendió la mano y me tocó un lado de la cara.

—No llores, ¿de acuerdo? Se supone que es divertido pensar a dónde se habrían ido las cosas.

—Pero no es divertido. Apesta de una manera que no se describir. —Alejé su mano de mi cara y recogí mi bebida—. Estoy asustada.

—¿De qué? —Se acercó y tomó mi mano libre en la suya.

—De volar. —Le di una sonrisa débil y me encogí de hombros—. No sé por qué. Solo lo estoy.

—No lo estés. Estoy aquí contigo. —Envolvió sus dedos alrededor de los míos y levantó mi mano para besarla unas cuantas veces—. ¿Y la respuesta a la otra pregunta?

—No quiero hablar de ello. —Me tragué el bulto caliente creciendo en mi garganta.

Había tomado un millón de decisiones equivocadas en mi vida, pero parecía que la que tenía más peso no podía explicarla. Cada decisión que tomé después de la graduación tenía una correlación directa con la pérdida de lo que más me importaba: Noah Martin.

* * *

—¿Qué? ¿No hay dos habitaciones individuales disponibles? —Me acerqué y puse mis antebrazos en el mostrador mientras miraba a la encargada del hotel.

La mujer me miraba con expresión neutra en su rostro, probablemente acostumbrada a lidiar con un montón de clientes histéricos. Pero esto era diferente. No entendía la mala posición en la que me estaba dejando.

—Por favor, déjeme explicarle, señorita —insistió—. Compartirán la suite, pero es bastante espaciosa, cuenta con habitaciones privadas. Solo comparten las áreas comunes. Una sala de estar, la cocina, el balcón y el baño, por supuesto. Así es como funcionan las suites aquí. Puedo buscar otra cosa si quiere, pero estamos bastante ocupados. Se parece mucho a dos habitaciones separadas, de hecho estas son más bonitas y cómodas.

—Por favor Alana, deja que me encargue de esto. —Noah me tocó la parte baja de la espalda y me hizo un gesto de asentimiento, haciéndome saber que se ocuparía de todo.

—No. Está bien. Me estoy comportando como una ridícula. Si son dos habitaciones con puertas, estaré bien.

Dejé caer mis manos a mi lado y me di cuenta de lo tonta que sonaba mientras la empleada me miraba y luego a Noah como si él fuera un violador en serie. Me reí internamente de la idea.

Noah agarró nuestras bolsas y se las entregó al botones.

—Perdóname. Solo estoy preocupada por estar a solas contigo.

—Está bien. Lo entiendo. Yo también estoy cagado de miedo. —Guiñó el ojo y se dirigió al ascensor—. Pero ya no somos adolescentes, Alana. Somos adultos, y ambos nos preocupamos por Damian. Aunque eres demasiado buena mujer para él, sigue siendo tu hombre. Tan simple como eso.

Asentí mientras se me agriaba el estómago.

¿Era Damian mi hombre? No lo sentía así. Era mi novio, pero era una necesidad carnal que usaba para llenar el verdadero vacío de mi alma. El deseo de pertenecer a alguien. Alguien como Noah.

—Aquí estamos. —Abrió la puerta y me sonrió—. No más de estar preocupada. Estaremos bien. Mantendré mis arrebatos hormonales al margen y tú no mostrarás más tus bragas, así estaremos bien.

—¿Te gustaron? —No pude evitar burlarme de él mientras caminaba hacia la puerta.

—¿Es una broma? Estaban sobre ti. Por supuesto que me gustaron.

No pude evitar notar la forma en que sus manos temblaban un poco. Derritió cada parte de mí.

—¿Qué hay en la agenda de esta noche? —Entré en la lujosa suite y respiré profundamente.

Un gran ramo de tulipanes amarillos estaba en la mesa con una tarjeta. Tenían que ser de Damian. No entendía cómo sabía cuáles eran mis flores favoritas. Me dejó sintiéndome como una basura gracias a los pensamientos que corrían por mi mente.

—Cenaremos en casa del Sr. y la Sra. Parkmount esta noche. Viven en River Oaks. El lado elegante de la ciudad.

Me giré y le sonreí mientras me detenía en la sala de estar.

—Soy muy consciente de dónde está River Oaks. ¿Recuerdas que tu abuela nos llevaba a todos a ver las luces de Navidad por allí y Jake siempre se burlaba de ti porque soñabas tener alguno de esos grandes lugares algún día?

—Sí, quería un lugar así para nosotros dos. —Guiñó un ojo y se acercó a mí—. Voy a verlo al final de esta semana. No lo tenemos planeado, pero sé que le encantaría verte.

—¿Está aquí? ¿En Houston? —Me di vuelta mientras el calor se esparcía a través de mí.

Jake era el mejor amigo de Noah en el instituto y como el hermano mayor que nunca tuve. Era un año mayor que nosotros, pero tan condenadamente bueno con ambos.

—Sí, está aquí. —Noah extendió la mano y acarició mi mejilla—. Ven conmigo.

—Deja de tocarme, por favor. —Me alejé de él y caminé hacia las flores—. O tendré que encerrarme en mi habitación mientras esté aquí.

—Encontraré una llave si es necesario. Tienes que comer. Por Dios.

Me reí y saqué la tarjeta del ramo mientras el sonido de una puerta cerrándose detrás de mí me hizo girar. Había entrado en su habitación dándome la privacidad de leer la nota de Damian a solas.

Alana, no sé a dónde va esto, pero incluso una amistad es mejor que nada. Te estuve buscando en el mar de rostros que me rodeaba cada día durante los últimos seis años. Va a ser una batalla ardua para averiguar las cosas y entender dónde encajo en tu vida, pero no tengo prisa, cariño. Cualquier cosa que estés dispuesta a darme, la tomaré.

Siempre lo he hecho y todavía lo hago. Noah

Lágrimas calientes rodaron por mis mejillas mientras me inclinaba y olía las flores. Por supuesto, Damian no sabía de mi amor por los tulipanes amarillos. Solo unas pocas personas en mi vida lo sabían. Mi padre, que se había ido, Emily, y el chico que tenía mi corazón.

Me di vuelta y miré la puerta cerrada por un largo rato, preguntándome en qué carajo me estaba metiendo. Tal vez era solo una amistad ahora mismo, y eso era honestamente más que suficiente. Desafortunadamente, los primeros pasos para considerar cualquier tipo de relación con Noah incluían arrancar la corteza sobre la herida del pasado y examinar cuanto había cicatrizado.

Necesitaba saberlo. ¿Realmente había dicho todas esas cosas sobre mí después de que nos quitáramos la inocencia esa noche, o había pasado algo más?

—¿Estás bien? —Sacó la cabeza por la puerta como si estuviera esperando que una bomba explotara.

—Sí. —Me reí y me limpié las lágrimas. Levanté la tarjeta en el aire—. Esto significa mucho para mí.

—Bien. Esperaba que fuera así. Ahora ve a vestirte, y si necesitas ayuda para ajustar tu linda ropa interior blanca...

—¡Noah! —Sacudí mi cabeza y caminé hacia el dormitorio.

—¿Demasiado pronto?

No respondí. No pude. Mi voz podría demostrar la emoción que sentía.

Capítulo 27

Noah

No pude evitar apartarme y dejar que mis ojos se movieran a lo largo de su cuerpo. Parecía todos los sueños húmedos que había tenido en los últimos diez años. El vestido azul marino acampanado en la parte inferior, le daba un aspecto de belleza sureña, y a la vez muy profesional.

—Vaya. Maldición. —silbé.

—¿Te gusta? —Se dio vuelta lentamente, dándome tiempo para acercarme, pero no demasiado.

—Me encanta.

Estaba trabajando para recuperar el aliento mientras la estudiaba de cerca. Un millón de promesas inundaron mi boca pero se quedaron atrapadas detrás de mis dientes. No podía ofrecerle el mundo todavía, pero quería hacerlo. Quería ofrecerle cualquier cosa que la trajera de vuelta a mí, de vuelta a donde pertenecía.

—Bien. No estaba muy segura de usar este vestido. —Se inclinó y pasó las manos por la falda.

Estaba empezando a ablandarse muy lentamente. Podía ver partes de la chica que conocía surgiendo alrededor de la fría mujer que había vuelto a mi vida hace unas semanas.

—Es perfecto. Creo que cortejarás a los Parkmount no solo con tu brillantez, sino también con tu belleza. —Me di la vuelta y recogí mi cartera y la llave de la habitación—. Alquilé un auto. Espero que te guste.

—¿Qué auto? —Me dio una gran sonrisa y se dirigió a la puerta.

—Ya lo verás. —Me reí en voz baja, incapaz de ayudarme a mí mismo.

Quería reavivar todos los recuerdos que pudiera en los próximos días sin ahogarla demasiado. Necesitaba saber que yo no era para nada el imbécil rígido con el que tenía que lidiar en la oficina. Seguía siendo yo, y tenía la fuerte sensación de que ella seguía siendo la Alana que conocía.

—Estoy un poco preocupada ahora. —Se pasó la mano por el cabello mientras caminábamos al ascensor.

Le ofrecí mi brazo y levanté mi ceja.

—¿Por tu cabello? Se ve bien.

—No, por el auto que nos alquilaste. No es un convertible, ¿verdad?

—¿Qué? No. —Mantuve la puerta del ascensor abierta y sonreí mientras ella entraba—. ¿Y qué pasaría si lo fuera?

—Tendría que llamar a un taxi. Ya sabes lo mal que se ve mi cabello cuando el viento lo revuelve. —Presionó sus manos detrás de la espalda, lo que solo pareció acentuar la plenitud de sus pechos.

Mi cuerpo reaccionó rápidamente al pensar en desnudarla de su bonito vestido y pulsar el botón de emergencia del panel del ascensor.

—Me gusta cuando pareces una cavernícola. —Me encogí de hombros y me reí mientras ella me daba golpecitos en el brazo.

La estaba descubriendo. Estaba floreciendo la verdadera Alana. Mi Alana.

—Muy gracioso. —Se movió al frente del ascensor y se paró junto a la puerta.

Extendí la mano y la agarré de la muñeca, girándola y acercándola hacia mí.

—Necesito saber. Ayúdame a entender. ¿Por qué estás con Damian, Alana? Dime una buena razón de por qué le perteneces y me detendré. —Me rocé su nariz con la mía e inspiré profundamente mientras se ponía rígida en mis brazos.

—Tiene sentido en mi vida, y nunca me haría daño. —Me miró fijamente—. No lo dejaré.

—¿Aunque no lo ames? —Pasé los dedos por su cabello—. Cariño, él no puede hacerte daño porque ya te estás haciendo daño tú misma.

Me empujó pero me resistí, lo que solo hizo que la quisiera más.

—Bien. Lamentablemente, creo que lo prefiero así. —Se encogió de hombros y me miró sin compromiso antes de que las puertas del ascensor se abrieran y tuviera que soltarla.

La vi irse mientras me movía detrás de ella y respiraba profundo. Necesitaba tener cuidado y no forzarla a nada. Quería hacerlo, pero necesitaba que viniera a mí con la misma necesidad exigente con la que planeaba ir por ella.

No. Ella pertenece a Damian.

¿Pero de verdad lo era? ¿O todavía me pertenecía a mí?

—Ahí. —Señalé el Dodge Viper ACR negro que nos esperaba—. ¿Te resulta familiar?

—¡Wow! —Me miró antes de caminar rápidamente hacia el auto y pasar sus dedos a lo largo del capó—. Me encanta esta cosa. Siempre he querido uno de estos.

—Bueno, esta noche podemos fingir que es nuestro. —Me reí y sostuve la llave frente a ella—. ¿Quieres conducir?

—No. Conduce tú. Solo quiero sentarme en él.

Sacudí la cabeza y caminé hacia el lado del conductor.

—¿Por qué no te compras uno? Sé que tu salario lo cubriría con creces.

—No puedo. Es demasiado extravagante, ¿qué tan ridícula me vería conduciendo un auto como este?

—Te verías muy bien. Como lo haces ahora. —Abrí el auto y me subí, antes de abrocharme el cinturón y mirarla mientras se subía a mi lado—. Vayamos a cenar con estos viejos ricos y luego llevemos esta cosa a las carreteras secundarias y veamos qué puede hacer.

—¿En serio? —Se abrochó el cinturón y pasó las manos por los asientos de cuero.

—Absolutamente. —Agarré el volante con fuerza para evitar tomar su mano.

Mi corazón se aceleró en mi pecho, teniéndola a mi lado excitada por algo tan tonto como un auto. Recé para que no me prestara demasiada atención, ya que mi pene estaba erecto y era más que obvio en mis pantalones. No podía evitarlo. Ella me despertaba, me devolvía a la vida.

—Demonios, sí —susurró e inspiró profundamente—. Lo quiero. Lo quiero tanto.

—Entonces te conseguiremos uno cuando volvamos a casa.

—Ya estamos en casa. —Se quitó el cabello del hombro y sonrió—. Esta ciudad siempre será mi hogar.

—También para mí. —Asentí y salí de la entrada del hotel.

* * *

—Eso estuvo fantástico. Estuviste brillante.

La cena con los Parkmount había sido todo un éxito, lograron reunir otro millón de dólares en inversiones extranjeras por nosotros

—Eso fue divertido. —Ella extendió su mano—. Dame las llaves. Quiero conducir esta cosa.

—Por supuesto. —Las saqué de mi bolsillo y se las entregué.

Caminó hasta el lado del conductor y se subió mientras yo ocupaba mi asiento y me abrochaba el cinturón.

—¿Qué tan rápido va? —Se abrochó el cinturón y se agarró al volante antes de ajustar el asiento y los espejos.

El movimiento hizo que su vestido se subiera a los muslos, y no pude quitarle los ojos de encima.

—Muy rápido. Solo juega a lo seguro hasta que salgamos de la ciudad. —Encendí el aire acondicionado cuando de repente sentí un calor sofocante—. Tengo que quitarme esta chaqueta.

—Déjame ayudarte. Gira hacia la ventana. —Se inclinó para tirar de la chaqueta de traje y luego me la entregó.

—Gracias. —La dejé caer sobre mi regazo, feliz de tener algo que cubriera mi última erección.

—Mejor tírala en la parte de atrás. —La agarró y la lanzó al asiento trasero—. ¿Ves? Mucho...

—Sí. Necesitaba la chaqueta. —Sacudí la cabeza y apoyé las manos sobre mi regazo.

—Oh, Dios. Lo siento. —Se dio la vuelta y empezó a torcerse tratando de conseguir la chaqueta.

—Alana, está bien. Estoy excitado. No es la primera vez, y no será la última.

—¿Por lo bien que estuvo la reunión?

Me encantaba lo aireadas que eran sus palabras.

—No. —Me mojé los labios—. Por tu culpa.

—Compórtate. —Ella se movió hacia atrás y se agarró al volante—. ¿Estás listo para esto?

—Totalmente. —Me agarré del asiento mientras ella pisaba el acelerador y sacaba el auto del estacionamiento hacia una calle lateral.

Mi preocupación era venirme en mis pantalones, no morir.

Estaba tan ardiente cuando se sentó a mi lado, con tanta determinación en su cara bonita. El delicado vestido que llevaba se abría por arriba lo suficiente para mostrarme la parte superior de sus pechos, y diablos, quería arrastrarme hasta su asiento y presionar mis labios contra ellos.

A ella. A toda ella.

—Me encanta. —Me miró con euforia en su cara.

—Te va perfecto. —Me reí entre dientes—. ¿Irás conmigo a ver a Jake mientras estemos aquí?

—¿Cuándo nos vamos? —Giró por un largo y oscuro camino y señaló la parte delantera del auto—. Bajamos una milla y giramos a la izquierda, ¿verdad?

—Sí, exactamente.

Encendí la radio y alcancé el panel en su puerta para bajar las ventanas.

—Noah, no puedo ver. —Me golpeó mientras yo retrocedía.

—Lo más probable es que veamos a Jake mañana. —Regresé a mi asiento y saqué mi teléfono.

Necesitaba saber la respuesta de Annie. Si Damian estaba engañando a mi chica, ella tenía que saberlo. Sabía que rompería su relación, y era un idiota por hacerlo en beneficio propio, pero tenía que saberlo.

Le envié un mensaje de texto rápidamente, pidiéndole que respondiera a la pregunta que le hice en mi oficina el otro día.

¿Se había acostado con Damian?

Su mensaje de texto tenía un rotundo sí. Su respuesta envió una onda expansiva a través de mí. No solo Damian tenía a Alana, sino que sabía sin duda que Annie tenía un novio.

No pude evitar preguntarle cuándo había sido la última vez. Y la segunda respuesta de Annie llegó rápidamente: Esta noche. No juzgues.

—¿Me has oído? —Alana me miró y sonrió—. Iré a ver a Jake, pero nada de chistes de rubias. Díselo.

Forcé una sonrisa.

—Bien. Nada de chistes de rubias.

Presionó el acelerador y el auto salió disparado por la carretera.

—Con cuidado. Está a punto de ponerse peligrosa la carretera.

—Sí, lo sé.

Me incliné hacia atrás en mi asiento y pensé en cómo decírselo sin arruinar la noche. Los dos lo necesitábamos demasiado, y aun así, sin decirle lo de Damian, la noche terminaría con una despedida incómoda en vez de hacerle el amor hasta que ella me rogara que parara.

¿Quién era el mayor bastardo? ¿Mi hermano? ¿O yo?

Capítulo 28

Alana

—Me encanta este mirador. —Estacioné el auto y lo miré, tratando de que no supiera lo cerca que estaba de romper todas las reglas—. ¿Quieres acostarte en el capó?

Se rio y abrió la puerta.

—Va a ser incómodo, pero podemos intentarlo.

Salí del auto y caminé hacia el frente antes de apoyarme en el auto y trabajar en mis zapatos. Las correas estaban apretadas, y casi pierdo el equilibrio.

Noah me alcanzó y me agarró antes de arrodillarse frente a mí y quitarme los zapatos.

—Gracias. —Me subí al capó y me recosté—. ¿Estamos realmente en la mitad de nuestros veinte años? Esta escena parece que nos pertenece desde hace años.

Años atrás, en la cabina trasera de su gran camioneta roja, donde solo llevaba lencería amarilla y pendientes de diamantes.

Sonrió y se subió al auto a mi lado, pero no se echó atrás. Se puso de lado y se apoyó en su codo, casi flotando sobre mí. Su cabello oscuro y su piel bronceada eran una combinación mortal para cualquier mujer a la que mirara.

—¿Por qué no estás saliendo con alguien? —Me acerqué a él mientras el viento soplaba. Tenía poco que ver con la temperatura y mucho más con el deseo de sentirlo cerca.

—Aún no he encontrado a la chica adecuada.

—¿No? —Moví las cejas—. Dime lo que estás buscando. Tengo algunas amigas solteras.

—Está bien. —Se acercó y me quitó un mechón de cabello al azar de mi cara—. Busco a una chica con el cabello rubio y grandes ojos azules.

—Bien. Conozco a algunas con esas características. —Crucé mis brazos debajo de mis pechos y traté de respirar por mi boca para que el tentador aroma de su colonia dejara de ahogarme en la lujuria.

—Y que tenga también una piel suave y una gran sonrisa. Tiene que tocar el piano y cantar en el coro de la iglesia. —Pasó el dorso de sus dedos por mi mejilla—. Que quiera tener hijos y que amé el sexo. Sé que el último va a ser difícil de encontrar, pero quiero tener mucha práctica en hacer bebés, ya sabes, para que los hagamos bien.

—¿Práctica en hacer bebés? —Me reí mucho y me alejé de él solo para ponerme de lado e imitarlo—. ¿Y tú amas el sexo?

—Solo con la mujer adecuada.

—¿Has tenido mucho sexo a lo largo de los años?

—No, muy poco.

—¡Mentiroso! No puede ser. —Me senté y puse las rodillas contra mi pecho, envolviéndolas con mis brazos y mirando las luces de la ciudad.

—Estuve con algunas chicas, lo cual lamento enormemente, pero ser joven te hace pasar por tonto, supongo. —Se sentó y se acercó, presionando su hombro contra el mío.

—¿Y alguna vez has hecho el amor?

Odiaba preguntar, pero necesitaba saber lo que era. En algún lugar atrapado dentro de mí estaba la noción de que nuestra única noche juntos no significaba nada para él. Las burlas de mis compañeros y de la gente que se suponía que eran mis amigos me dejaron destrozada. Era estúpido vivir en el pasado, y aun así no podía ir más allá.

—Solo una vez. Mi corazón fue arrancado de mi pecho al día siguiente. —Se encogió de hombros—. Y cuanto más pienso en eso, más me doy cuenta de que tal vez me equivoqué.

—¿Qué es lo que está mal? —Apoyé mi cabeza contra su grueso hombro mientras cerraba los ojos.

No había ninguna emoción fuerte que me impulsara a levantarme y defenderme ante lo que dijera en relación a nuestra última noche juntos. No había hecho nada malo excepto confiar en él.

Se dio la vuelta y me besó en la cabeza. Escuché su constante respiración antes de que finalmente hablara.

—¿Le dijiste a las animadoras que tenía un pene pequeño? ¿Que era la peor mentira del mundo y que te emborraché para aprovecharme de ti?

—¿Qué? —Me eché hacia atrás como si alguien me hubiera rociado con agua helada—. ¿Por qué coño dices eso? —Me bajé del capó y di unos pasos hacia atrás.

¿Cómo se atrevía a lanzarme ese peso encima y hacerme creer que había sido mi culpa que nuestro mundo fuera destruido ese día?

—Porque eso es lo que me dijeron que dijiste. Ni siquiera pude mantener la cabeza en alto el día de la graduación. Me fui a Nueva York para recuperarme, para tratar de olvidar lo mucho que me dolió que me clavaran un cuchillo en el pecho la mañana después de entregarme a ti. Me estaba reservando solo para ti y entonces me traicionaste.

—¿Qué? No, no lo hice. ¡Nunca te haría eso! —Envolví mis brazos alrededor de mi estómago—. El equipo de animadoras dijo que tú le dijiste a todo el mundo que yo era un puta. Que fuiste tú quien habló con los consejeros sobre tu novia puta y que ellos llamaron a mis padres. Tuve que sentarme entre mi madre y mi... —Mi voz se quebró cuando un sollozo tomó su lugar—. Me arruinaste la vida.

—No puede ser. —Se deslizó del capo del auto y se movió hacia mí más rápido de lo que yo pude retroceder—. De ninguna manera haría eso. Me habría sentado entre tus padres y habría recibido cualquier paliza para salvarte. Nunca te haría daño. Habría muerto por ti, Alana. Todavía lo haría.

No supe cómo aceptar sus palabras.

—Todavía recuerdo el asco en tu cara el día siguiente en la escuela, Noah. Nunca olvidaré la forma en que me miraste. Como si entregarme a ti no significara otra cosa que el hecho de que pensaras que yo era fácil.

—¿Fácil? ¿Es una broma? —Sostuvo mi rostro entre sus manos y me obligó a mirarlo—. Esperé años para meterme en tus bragas, Alana. Años. Y cada segundo valió la espera. Eres la peor puta del mundo si ese es el caso.

Me reí, a pesar del miedo que nublaba mi mente. Si él no me había hecho daño, ¿por qué no estábamos juntos?

Damian. Claro.

—¿No dijiste esas cosas? —Susurré y deslicé mis manos sobre sus lados para acercarlo a mí.

—Nunca. ¿Y tú? ¿Dijiste todo eso sobre mí? —Se inclinó y rozó su nariz con la mía.

—Demonios, no. —Me incliné más mientras sus brazos me rodeaban la parte superior de los hombros.

—Traté de llegar a ti en ese entonces, pero entre la escopeta de tu padre y tú ignorándome completamente... —Se alejó y sacudió la cabeza—. Yo era solo un chico. No sabía cómo luchar por ti entonces, Alana. Pero ahora sí.

—¿Quién pudo haber dicho todas esas cosas de nosotros entonces?

Reproduje los eventos de nuestra primera noche juntos. De la camioneta aparcada bajo las estrellas, de mis bragas y sujetador de encaje amarillo. De las mariposas en mi estómago mientras esperaba que Noah me buscara a casa. De la temblorosa y vergonzosa visita a la tienda de la esquina donde tuve que mirar a Rachel Kenny a los ojos cuando compré condones para la ocasión. Pero ella era una buena chica, una chica segura y…

—¡Oh! —exclamé.

Noah arqueó una ceja.

—¿Oh?

—Rachel Kenny.

—¿Qué pasa con ella?

Me reí cuando por fin lo entendí todo. ¿Cómo pudo haberme llevado tanto tiempo ver la respuesta tan obvia delante de mi cara?

—Ella le contó a todo el mundo sobre nosotros. —Agarré la parte delantera de la camisa de Noah mientras el alivio rodaba a través de mí. Sí había una explicación después de todo. Emily tenía razón. Cielos, siempre la tenía—. Cuando nos detuvimos en la tienda de la esquina, compré un paquete de condones y ella estaba trabajando detrás de la caja registradora. Ella sabía que íbamos a tener sexo. Ella era la única además de Emily.

La mirada de Noah se oscureció.

—Parece una cosa maliciosa que Rachel haría solo por diversión.

—Pensé que había sido tú quien arruinó mi vida.

—Nunca te haría daño. Nunca. ¿Pero Rachel? Lo haría con una sonrisa en su cara. —Deslizó sus manos por mi espalda, apretándome suavemente a él mientras se inclinaba y rozaba sus labios con los míos—. Te amo. Te he amado toda mi vida. Tú lo sabes.

Lo agarré más fuerte, dejando que mi cuerpo traicionara a mi mente.

—Pero tu hermano no se merece esto.

Noah me besó suavemente, nada más que un ligero picoteo y se alejó.

—Dame las llaves y déjame llevarnos de vuelta al hotel. Podemos hablar allí.

—¿Sobre qué? —Agarré mis zapatos y le di las llaves antes de volver al auto.

—Sobre Damian. —Se abrochó el cinturón y me miró—. Estoy muy contento y aliviado de que no seas la perra sin corazón que creí que eras. No podía imaginarme cómo esos años no significaban nada para ti.

—Yo sentí lo mismo. —Me abroché el cinturón y dejé caer mis zapatos entre mis piernas—. Prefiero escuchar lo que sea que vayas a decir sobre Damian ahora. Estoy cansada de que me usen. Si él está jugando conmigo, dímelo.

—Es un idiota. —Noah arrancó el auto y alcanzó mi mano.

—Bueno, yo también lo he sido. —Cerré los ojos y me hundí en mi asiento mientras él me besaba los dedos—. Sin embargo, he sido justa con él. Claro, él está enfocado en el camino que quiere, pero ha sido bueno conmigo, Noah. Me ha cuidado y me ha ayudado a hacer mi sueño realidad. Si no fuera por Damian, nunca hubiera terminado en Martin, Martin y Barden. Si no fuera por él, nunca hubiera tenido un momento de paz por pensar en ti. Le debo más que esto.

—Se acuesta con Annie, Alana. —Noah me agarró la mano con más fuerza.

Salí de mi posición de descanso y exploté.

—¿Qué? ¿Estás seguro? Sí estás inventando esto solo por...

—Nunca. —Me miró dominante—. No te mentiría. Al diablo con eso. Puede que te siga queriendo como hace seis años, pero nunca jodería tu vida para arreglar la mía. Tampoco le haría eso a mi hermano.

No podía ser verdad. Damian nunca me haría eso. Él me quería. Me decía cada vez que lo veía cuánto significaba para él, cuánto me necesitaba. Yo era la que se estaba conteniendo. Yo era la que no decía esas dos palabritas.

—¿Cómo lo sabes? —Saqué mi mano de la suya. No era una niña. Podía manejar la verdad.

Noah frunció el ceño.

—No quiero herirte más de lo que ya lo he hecho.

—Dime, Noah —exigí.

Sacó su teléfono del bolsillo y me lo dio.

—No hay manera de que pueda saberlo y no decírtelo.

Agarré el teléfono pero no le quité los ojos de encima.

—¿Cuándo te enteraste?

—Esta noche.

Capítulo 29

Alana

—Increíble —susurré y le devolví el teléfono.

¿Annie? ¿En serio?

Sabía que no podía confiar en ella, mi instinto me lo decía.

—Alana… —Noah se acercó y me apretó el hombro cuando me giré hacia la ventana y subí mis piernas en el asiento conmigo.

—Déjeme en paz. Por favor. —Presioné mi barbilla contra mis rodillas y vi como la oscuridad abría paso a las diversas luces del centro de Houston. La nostalgia me invadió y quería ver a mi madre. Tal vez quedarme en el hotel con Noah no era una buena idea. Podía tomar un taxi para irme a casa de mamá o incluso llamarla y ella iría por mí—. Solo necesito algo de tiempo para procesarlo.

—No me hagas pasar todo el viaje de vuelta al hotel en silencio.

Suspiré.

—Habla de otra cosa entonces.

—Hecho. ¿Adivina qué tengo? —Su comportamiento tranquilo y su tono suave me obligaron a mirarlo.

No estaba dispuesta a llorar ni una sola lágrima por Damian Martin. Que se joda por traicionarme. Estaría empacando mis cosas y dejándolo a él y a su firma cuando volviera a Nueva York. Y luego también dejaría la Gran Manzana.

—¿Qué?

Me miró.

—Una moto. Es una Harley. Te llevaré a dar un paseo por las partes más bonitas de Nueva York cuando volvamos.

No me apetecía hablar, pero el hecho de que cambiara de tema y lo intentara me dejó poca o ninguna opción.

—Tal vez. —Me di la vuelta y vi pasar otros autos mientras me dolía el corazón en el pecho—. ¿Por qué tuvo que hacerlo? Lo odio.

—Yo también. —Frotó su mano sobre mi brazo—. No te lo dije para que pudiéramos volver a estar juntos.

—¿Por qué me lo dijiste? —Giré un poco la cabeza para poder verlo por el rabillo del ojo.

—Porque mereces saberlo. Yo querría saberlo. A nadie le gusta vivir engañado. Confiar en la persona equivocada con tu corazón puede llevarte a cantidades intensas de dolor.

Me desabroché el cinturón cuando llegamos al hotel y salí del auto con los zapatos colgando en mis manos. Noah me siguió en silencio hasta el ascensor y se detuvo frente a mí mientras yo presionaba mi espalda contra una de las paredes.

—¿Qué quieres de mí, Noah? Me alegro de que hayamos aclarado el pasado, pero ya no soy la misma mujer. No estoy segura de quién soy. —Me encogí de hombros, sintiéndome tan increíblemente vacía de repente. Mi coraza no pudo soportar la roca que le fue lanzada. Podía sentirla romperse a mi alrededor.

—No necesito que seas ella. Necesito que seas tú. —Las puertas se abrieron, y él me cargó en brazos, llevándome como una novia recién casada.

Me hundí en sus brazos hasta que se detuvo en la puerta y puso de pie.

—¿Por qué no soy suficiente para nadie? —La ira me quemó mientras las lágrimas llenaban mis ojos.

—Eres mucho más que suficiente, y lo sabes. Ese idiota no tiene ni idea de lo que tiene porque has metido a la verdadera Alana en una jaula helada, así como lo he hecho yo también conmigo mismo. —Abrió la puerta—. Entra. Podemos compartir una botella de vino y gritar “que se joda el mundo” como solíamos hacer cuando éramos niños.

Entré adormecida con él detrás de mí antes de detenerme en el sofá.

—¿Por qué me sigues amando? —pregunté.

—¿Por qué ya no me amas? —Se acercó a mi espalda y tiró de la cremallera de mi vestido lentamente.

—Noah. Por favor, no me lo pongas más difícil. No lo puedo soportar. —Cerré los ojos y dejé escapar un suave suspiro mientras su dedo empujaba la suave seda de mi vestido sobre mis hombros y dejando que cayera a mis pies.

—Alana...

Mi nombre en sus labios hizo que mis pulsaciones corrieran a toda velocidad.

—¿Quién dice que ya no te amo? —Me di la vuelta y comencé a trabajar en su camisa, desabrochándola mientras él acariciaba mi abdomen y caderas.

—¿Segura que quieres esto? —Me apretó mientras yo empujaba su camisa sobre los gruesos músculos de sus hombros y me inclinaba para besar su tatuaje.

—No recuerdo haber querido nada más —gemí mientras sus manos se deslizaban por la curva de mi trasero y se agarraban con fuerza.

—Déjame llevarte al dormitorio. —Me levantó con fuerza y envolví las piernas alrededor de él. Luego dudó—. Creo que no deberíamos hacer esto. Seremos tan malos como Damian si nosotros...

—No. —Moví mis caderas contra su erección. Quería quitarle los pantalones, pero tendría que esperar—. Quiero cogerte, Noah. Él se tiró a Annie.

—No es lo mismo, Alana. —Me dio un largo beso que me dejó mareada de necesidad.

—Solo quiero que estemos juntos. Incluso si mañana se acaba. —Me quejé y apreté mis brazos alrededor de su cuello—. Al menos esta noche.

—Deja de hablar así. Tenemos mucho que...

—Esta noche, Noah. Por favor. —Presioné mis labios contra los suyos y apreté mis muslos a su alrededor mientras me recostaba en la cama.

Sabía que era un error. Sabía que no era la forma correcta de hacer las cosas. Debí haberme quitado el maquillaje, lavarme la cara, cepillarme los dientes, y llevar mi trasero a mi propia habitación y cerrar la puerta detrás de mí. Debí haber gritado en mi almohada sobre cuánto odiaba a Damian. Debí haber llamado a Emily. Debí haber hecho literalmente cualquier cosa menos terminar en la cama con Noah.

Pero mi cuerpo y mi alma dolían de necesidad por él, tan desesperadamente que sabía que era lo único que me haría sentirme llena de nuevo.

—Lo que quieras. Soy todo tuyo, cariño. —Deslizó mis bragas sobre mis caderas y las lanzó detrás de él antes de arrastrar sus ojos a los míos—. Quítate el sujetador. Quiero tocar cada parte de ti, probar cada centímetro.

Me quejé de nuevo y trabajé en mi sostén antes de tirarlo a un lado y recostarme.

Sus fuertes manos recorrieron mi cuerpo, apretando, agarrando y rascando antes meterse entre mis piernas.

—He querido hacer esto más de lo que me gustaría admitir.

—Entonces hazlo. Hazme lo que quieras.

Pasó su lengua lentamente a lo largo de mi vulva, dando unas cuantas vueltas en mi clítoris mientras mi mundo desaparecía a mi alrededor. Fue el único hombre que siempre quise tener entre mis piernas. Tenerlo allí de nuevo despertó demasiadas emociones.

—Cógeme, Noah —gemí mientras me daba el mejor sexo oral que nadie me hubiera dado antes. No pude evitar mirarlo para ver si se estaba divirtiendo. Sus suaves gruñidos combinaban con la expresión de éxtasis en su cara mientras me lamía y chupaba, lo que provocaba un pico de carnalidad en mi centro—. Estoy tan cerca —susurré y arqueé mis caderas.

—Ven, cariño. Vente para mí. —Hundió dos dedos en mi vagina y rodeó mi clítoris con sus labios mientras su lengua rodaba sobre él cada vez más rápido.

Grité su nombre cuando arqueé mi espalda y agarré las sábanas. No se detuvo, y el orgasmo se convirtió en dos mientras yo temblaba de placer.

—Por favor. Noah. Detente. —Me moví en la cama, rompiendo el sello de su boca contra mi piel.

—Quiero más. —Se levantó de la cama mientras se lamía los labios y chupaba sus dedos—. Sabes tan bien. Sabía que lo harías.

—No más. —Me acosté jadeando, mientras intentaba pasar lo difícil que era no llorar durante el evento. Por mucho que lo quisiera, tenía mucho miedo de permitirme amarlo de nuevo.

Se quitó los pantalones y miró a su alrededor.

—No tengo un condón.

—Entonces déjame complacerte de otra manera. —Me acerqué a él.

—No. Quiero sentirte alrededor de mí, Alana. Lo necesito, cariño. Déjame ir a buscar un condón. —Se inclinó y me besó—. Espera cinco minutos y volveré.

—No. Te quiero ahora. —Le lamí los labios y metí mis manos en sus calzoncillos.

Su trasero era perfecto, apretadito hasta el punto de querer poner mis dientes en él solo para dejar algunas marcas.

—Es necesario. Voy a salir. —Me dio otro besó.

—Espera. Creo que tengo uno en mi bolso. —Me levanté de la cama y me detuve frente a él.

Se deshizo del resto de su ropa quedando completamente desnudo ante mí, mostrándome los gruesos músculos de su abdomen y pecho definidos, como si el gimnasio se hubiera convertido en un segundo hogar. Tenía el tipo de cuerpo que yo adoraría. Deslicé mi mano alrededor de su hinchado eje, agarrándolo con fuerza y presionando mi pecho contra el suyo mientras le mordía el labio inferior.

—Esto se ha vuelto mucho más grande, carajo.

—Espera hasta que veas lo que puede hacer. —Me agarró por detrás de la cabeza y me besó con fuerza mientras lo acariciaba de nuevo.

La emoción me invadió al ver lo bien que me sentía estando entre sus brazos.

—Tan caliente —susurré y volví a mirar hacia abajo.

Me tomó de la barbilla obligándome a subir la mirada.

—Busca el condón. Ahora.

Capítulo 30

Noah

Me giré para verla salir del dormitorio y dejar salir el aliento que había estado conteniendo. Una ola de emociones me envolvió y me dirigí a la cama para sentarme antes de que mis piernas cedieran. Había estado buscándola durante seis largos años. Desde la noche en que la perdí, la había estado buscando. Tratando de encontrarla en los brazos de otra mujer o llenando el vacío con en el número de dólares que se depositaban en mi cuenta bancaria, pero nada de eso importaba. Nada lo haría excepto ella.

—Encontré uno.

Levanté la vista y le di una débil sonrisa.

—Impresionante.

—¿Qué pasa? —Su sonrisa se deslizó de su linda cara mientras se acercaba a mí—. Háblame.

—Nada. —Alcancé su mano antes de pararme y tirar de ella contra mí—. No quiero solo esta noche, Alana. No puedo imaginarme perderte de nuevo. Sé que es ridículo, pero siento que así será.

—No. Silencio. —Ella me empujó, causando que me cayera de nuevo a la cama. Se puso de rodillas y se deslizó entre mis piernas—. No te preocupes por esta noche. Por favor.

—Necesito una promesa de que esto no será solo por esta noche.

Acaricié su mejilla antes de que abriera el condón y lo deslizara sobre mi pene.

—No soy ese tipo de mujer.

—Sé que no lo eres.

Se subió a mi regazo y me rodeó el cuello con sus brazos mientras yo la levantaba y le daba besos en los pechos, tomándome el tiempo de chupar suavemente cada pequeño pezón.

—Ámame —susurró.

—Lo hago, cariño. Lo hago. —La rodeé por la cintura, elevándola sobre mi regazo para luego sentarla sobre mi pene, entregándole todo de mí—. Oh, Alana. Estás tan apretada.

—Soy toda tuya, Noah. —Se inclinó y me consumió la boca cuando empezó a mecer sus caderas, masajeándome con su pequeño y sexy cuerpo.

Bajé mis manos para agarrar su trasero con fuerza y traté de no recordar la última vez que me dejó entrar en ella. Qué pesadilla había sido, pero ahora era diferente. Habíamos crecido y ya no era aquel chico asustado. No estaba tan seguro de haber cambiado mucho, pero esta vez quería darle lo que no pude hace tantos años.

Placer.

—Sí, eres mía. —Me levanté y me giré antes de acostarla en la cama. Me apreté contra ella, apoyándome en brazos para poder ver claramente lo bien que se veía debajo de mí—. Siempre lo has sido.

Gimió y apretó su agarre en mis brazos mientras levantaba sus caderas de la cama empujándose contra mí.

Elevé sus piernas para abrirla completamente y entrar más profundo. Enterré mi cara en un lado de su cuello y me perdí en el olor de nuestro sexo y en el sonido de su llegada, una y otra vez.

Hicimos el amor tres veces esa noche, y no pude evitar preocuparme un poco por no tener un condón para las dos últimas. En algún momento de la locura de volver a tenernos el uno al otro, ninguno de los dos se preocupó mucho por las consecuencias.

Le pasé la mano por el costado mientras dormía con la espalda pegada a mi pecho. Una paz que no recordaba me mantuvo despierto y no quería perder un momento de ella a mi lado, por si acaso todo se trataba de una artimaña de la vida y pronto me dejaba otra vez. Quería atesorar hasta el último minuto que me daba.

La acerqué a mí, me acurruqué contra su espalda y deslicé mi mano alrededor de su pecho mientras el sueño comenzaba a hundirme.

—Te quiero más que a nada en este mundo, Alana Warren. Por siempre, cariño. ¿Serás mía otra vez? —Besé la parte de atrás de su hombro unas cuantas veces y finalmente renuncié a la lucha por permanecer despierto.

* * *

Me desperté desesperado y sudando para descubrir que se había ido.

—¡No! —gruñí. Le di golpes a la cama a mi lado mientras mi corazón se rompía en mi pecho. Mis pesadillas habían repetido el horror de mi último año como si lo hubiera vivido—. ¿Alana?

Me levanté de la cama y agarré mis pantalones del montón de ropa en el suelo. No había razón para entrar en pánico, y aun así no podía detenerme.

Detente.

Entré en el baño y me salpiqué agua fría en la cara antes de mirarme al espejo.

—Ella no es tu mundo. Puede ser parte de él, pero no puedes volver a adorarla. No es saludable —Me dije a mí mismo.

Dejé salir un aliento tembloroso y cerré los ojos. No oía a nadie moviéndose en la habitación del hotel, lo que hizo que mi corazón se acelerara de nuevo.

Después de aclararme la garganta y limpiarme la cara, salí a la sala de estar y me estiré.

—¿Alana?

Nada.

Entré en su dormitorio para encontrar las sábanas desordenadas. ¿Me había dejado cuando me dormí y se vino a este cuarto? ¿Por qué? No ronqué. Al menos, no creí que lo hiciera. ¿Por qué se iría?

—¿Cariño?

Me di la vuelta y volví a la cocina para encontrar una nota en la mesa. La sangre helada corría por mis venas, y me di cuenta de lo jodido que estaba al dejar que eso me afectara tanto. Tal vez necesitaba alejarme de ella. Algo dentro de mí sentía que me obsesionaría de nuevo.

Le di la vuelta al papel y dejé escapar un suave suspiro. Había salido a correr.

—Dios. Necesito ayuda.

Volví al dormitorio y tomé mi teléfono para llamar a Jake. Él respondió al segundo timbre.

—Hola, hermano.

—Hola, hombre. ¿Todavía quieres que nos reunamos?

—Diablos, sí. ¿Dónde estás? ¿En la finca? —El sonido de risas femeninas llenó el teléfono.

—No, en el hotel. ¿Quién se está riendo?

—Mamá y Kari. Están mirando mis fotos de bebé. Ven a salvarme.

Me reí entre dientes.

—Sí, claro. Buena suerte con eso.

—¿Cuándo nos reuniremos?

—¿Esta noche suena bien? —Dejé escapar un suspiro.

—Absolutamente. —Hizo una pausa—. Entonces... ¿ella está contigo?

—Sí. Descubrí que Damian la engañaba, así que se lo dije anoche.

—Maldición. —Jake gruñó suavemente—. El ex de Kari le hizo lo mismo, y sabes que también pasé por lo mismo.

—Recuerdo muy bien lo tuyo. —Me pasé los dedos por el cabello—. Alana y yo hicimos el amor anoche.

—¿En serio? Eso es impresionante, Noah. —Hizo una pausa mientras yo intentaba recuperar el aliento—. ¿Por qué no suena como si fuera algo bueno?

—Esta chica me destruyó hace años, y podría hacerme mucho más daño ahora. —Me froté el pecho y me tumbé de nuevo en la cama—. ¿Y si se acostó conmigo porque necesitaba vengarse de Damian?

—Los dos estamos hablando de Alana Warren, ¿verdad? La chica más dulce que hemos conocido. ¿O tanto ha cambiado?

—Ya no es esa chica, hermano. Es una mujer ahora, y así como he intentado crear una nueva vida, ella también lo ha hecho. Es que... no lo sé. Me estoy comportando como un imbécil vulnerable esta mañana.

—Siempre lo has sido cuando se trata de ella. —Se rio—. ¿Te dijo que te amaba?

—Más o menos. Creo que sí. Diablos, no lo sé. —Presioné la palma de mi mano contra mi frente y traté de recordar—. Quiero que sea mi esposa. Quiero pedírselo ahora, este fin de semana.

—Hazlo. —Lo hizo sonar tan simple.

—Bien. De todas formas, hablamos de todo lo que pasó en el instituto. Ya estoy seguro de que no fue ella quien empezó todo ese infierno. Y ahora sabe que yo tampoco lo hice.

—Fue el equipo de animadoras y el equipo de fútbol. Eran el rey y la reina del instituto, Noah. No seas tonto, hermano. Ustedes eran demasiado buenos juntos. Podría nombrar a cincuenta personas a las que les hubiera encantado separarlos.

—Sí, tienes razón. —Me senté ante el sonido de la puerta del pasillo cerrándose—. No sé qué hacer, hombre. No quiero arruinar esto.

—Entonces no lo hagas. Solo sé tú. Es de quien está enamorada. Del viejo tú. El que yo llamo mi mejor amigo.

Capítulo 31

Alana

Necesitaba trotar después de la larga noche que habíamos tenido juntos. Nunca en un millón de años había imaginado a alguien capaz de llevarme a un lugar tan alto, y aun así, Noah lo había hecho demasiadas veces para contarlas. Mi cuerpo dolía por más de él, pero no iba a mencionar el sexo de nuevo. Me había visto como la puta que la mitad de la escuela creía que era. Solo porque habíamos aclarado el hecho de que no fue nuestra culpa que todo se fuera a la basura, no podía deshacerme del estigma que le rodeaba. No estaba segura de poder hacerlo.

—¿Noah? —Entré en la cocina y me serví un vaso de agua.

—Has vuelto. —Salió a la sala de estar cuando me giré.

Sus pantalones negros estaban bajos en sus caderas, dejando la parte superior de su cuerpo a la vista para mí. Mi vagina se apretó, y reprimí un gruñido.

—Sí. Solo necesitaba despejar mi cabeza. —Bebí continuamente mientras se acercaba a mí—. No me toques, estoy asquerosa.

—Cuestión de opinión. —Deslizó sus manos sobre mis lados y hacia abajo para acariciar mi trasero antes de inclinarse hacia mí—. ¿Cómo estás? ¿Todavía piensas en lo de Damian?

—No. Estoy bien con eso. Es un imbécil, y estaba cansada de forzarme a pensar que podía vivir sin amor. —Alcancé y peiné su cabello hacia atrás antes de presionar mis labios contra los suyos—. ¿Vamos a ver a Jake y a su esposa esta noche?

—No están casados todavía. —Me besó una vez más, robándome el aliento con la deliciosa presión de su cuerpo contra el mío—. Ven a ducharte conmigo. Deja que te lave.

—Eso solo llevará a más sexo. Anoche nos arriesgamos un poco. —Me reí y me alejé de él.

No había duda en mi mente de que quería algo más entre nosotros que una amistad, pero necesitaba tomarlo con calma. Mi vida de adulta era un puto desastre gracias a toda la mierda que había entre nosotros en el pasado. Y encima de eso, quería ser sincera con Damian antes de tratar de entender lo que esto significaba para mí y Noah.

—No me importa. Tener un bebé contigo estaría bien para mí. Siento que estoy llegando tarde a los planes de mi vida.

Sus palabras me detuvieron en seco.

Miré por encima del hombro.

—A mí tampoco me importa, pero sería bueno facilitar esta relación, ¿no?

—Haré lo que quieras, pero prefiero tirarme de cabeza y rezar para que todo sea como sabemos que puede llegar a ser. Soy un romántico, ¿recuerdas? —Se encogió de hombros y frunció los labios.

—Y el hombre más sexy y cariñoso que he conocido. —Me di la vuelta y me dirigí a él para darle un fuerte abrazo.

Olfateó el aire y sonrió.

—Necesitas una ducha, mujer. Hueles a sexo y caramelos.

—Creí que te gustaban las dos cosas. —Me incliné y lo besé unas cuantas veces mientras sus fuertes brazos se cerraban a mi alrededor.

—Los amo. —Rozó su nariz con la mía—. No dormiste mucho anoche. ¿Qué tal un desayuno y una siesta?

—Ducha, luego desayuno, y luego sí, una siesta estaría bien. —Lo besé de nuevo y me alejé de sus brazos—. ¿Vienes?

—No, mejor ve a lavarte y yo pediré el desayuno. —Me dio una nalgada y gruñó.

¿Podría hacer una nueva vida con él? ¿Podría no hacerlo?

—¿Dónde te quedarás esta noche? —Le pregunté de camino al baño.

—En la finca de mi padre. Hace tiempo que no lo veo. ¿Tú irás con tu madre o quieres dormir conmigo?

—No lo sé. Déjame pensarlo. —Cerré la puerta detrás de mí y me desnudé mientras intentaba pensar en el mejor plan de acción para la noche. Quería ver a mi mamá, pero sabía sin duda que ella no querría ver a Noah. Tenía mucho que explicar, y para ser honesta, no tenía idea de lo que le diría. No estábamos juntos. Al menos no todavía.

Después de una larga ducha, salí y encontré un plato de frutas y panecillos con una nota de Noah que decía que había ido a reunirse con los Parkmount para que firmaran los papeles finales que Annie había enviado por fax al vestíbulo del hotel.

—Annie. —Sacudí mi cabeza, asqueada por lo dulce que la perra había parecido, y todo el tiempo, se estuvo tirando a mi novio.

¿No tenía uno propio? La gente era asquerosa.

Agarré mi teléfono y me senté en la mesa de la cocina para revisar mi lista de llamadas recientes. El nombre de Damian, acompañado de un emoji de corazón, estaba justo ahí en la parte superior. Lo miré con el ceño fruncido mientras mi estómago giraba, y pensé en darle al pequeño botón verde de marcar.

Pero, ¿qué le diría?

Si lo llamaba en ese mismo momento le gritaría por teléfono que era un idiota y que había dejado a su hermano sin aliento anoche.

Pero Noah merecía una oportunidad de explicarle eso a Damian y yo merecía una oportunidad de terminar nuestra relación como me pareciera. De alguna manera, tendríamos que encontrar términos justos. Suspiré y volví a poner el teléfono sobre la mesa. No estaba triste por perder a Damian, sino que estaba cansada de ser tomada por tonta. Había sido una historia constante en mi vida. Un imbécil tras otro.

Recogí la nota de Noah y respiré profundamente.

—¿Quién eres tú? ¿Eres el tipo que creo que eres o un imbécil del montón?

Después de conseguir calmarme, me comí medio plato de fruta y un panecillo y volví a su dormitorio. Hubiera sido más apropiado dormir en mis sábanas limpias, pero quería el olor de él a mi alrededor. Era un consuelo que no podía explicar.

Me arrastré hasta la cama y me quedé dormida pensando en cómo serían nuestros hijos. Sabía que me estaba adelantando a los hechos, pero no pude evitarlo. Habíamos esperado demasiado tiempo para encontrarnos, y lo hicimos.

Nada podía quitarnos eso otra vez, ¿verdad?

* * *

—Cariño, hora de levantarse. —Noah estaba inclinado sobre mí cuando me desperté de mi siesta.

—¿Qué? ¿Dónde estamos? —Me senté al borde de la cama mientras me quitaba el cabello de la cara.

—Estamos en Houston. Tenemos que irnos si queremos a ver a Jake y Kari. —Me ayudó a levantarme y me dio un abrazo—. Dios, eres tan linda cuando duermes. ¿Sabías eso?

—Basta. —Me reí y le pasé las manos por el pecho hasta su hermosa cara—. ¿Tenemos que irnos?

—Sí, pero pagué por otra noche para nosotros, así que no tenemos que apurarnos hoy. —Se inclinó y me besó unas cuantas veces—. Vayamos a ver a Jake, y luego podremos averiguar que hacer el resto más tarde.

—Suena bien. —Lo besé una vez más y me alejé para caminar hacia mi dormitorio—. No traje nada demasiado veraniego. Ojalá lo hubiera hecho.

—Sí lo tienes. Te compré algo. No te lo pongas si no te gusta.

—¿Qué? —Miré por encima del hombro—. ¿Me compraste algo?

—Sí, es uno de esos vestidos que te gustan. —Se encogió de hombros, rompiéndome el corazón con lo buen hombre que era.

—¿Cómo sabes lo que me gusta? ¿Te estás colando en mi armario? —Me reí y volví a mi habitación, tratando de no correr.

El suave vestido de algodón que colgaba en mi habitación era azul y amarillo. Simple pero hermoso.

—¿Te gusta? —Apareció detrás de mí y me tomó en sus brazos—. Se me pareció mucho a ti. Hermoso e inocente.

—¿Inocente? Anoche monté tu pene durante seis horas.

—Hacerme el amor no te hace perder la inocencia. —Me besó el cuello unas cuantas veces—. Póntelo para mí.

Asentí y me deslicé de sus brazos para quitarme la camiseta.

—¿Qué talla has escogido?

—Tu talla. —Se puso de cuclillas y me bajó los pantalones cortos mientras me daba besos en mi trasero y mis piernas.

Me reí.

—No iré a la cena si sigues así.

Me tomó de las caderas, obligándome a girarme hacia él. Levanté los brazos y dejé que el vestido me cubriera. Y tan pronto como lo tuve puesto me sentí hermosa.

—Me encanta —dije.

Deslizó sus manos por mis muslos, llevando el vestido consigo, y se inclinó para presionar su boca a mi montículo y dejando un largo camino de besos que hizo que mis rodillas se debilitaran.

—Te amo. —Me besó una vez más y se puso de pie—. No pienses ni por un minuto que te vas a casa de tu madre sin mí. Pasaré la noche en tus brazos. Punto.

—Ella te odia. —Le di una sonrisa comprensiva.

—Me encanta un buen desafío. —Me besó tiernamente y me pasó la mano por el cabello.

—Creí que querías ver a tu padre.

—Tuvimos que reprogramarlo. Déjame cambiarme la camisa y vamos. No puedo esperar a ver a Jake, y sé que él no puede esperar a verte a ti.

—¿No me odia? —Le pregunté y lo seguí hasta la sala de estar.

—Diablos, no. Siempre ha estado de tu lado, sermoneándome durante los últimos seis años. —Se rio y la calidez me envolvió.

Nos pertenecíamos el uno al otro. No tenía ninguna duda.

—Entonces tengo una deuda de gratitud con él.

—Con una sonrisa bastará. Nadie recibe nada de ti, excepto yo, de ahora en adelante. —Guiñó el ojo y regresó a su dormitorio.

—Tan posesivo. —Me dejé caer en el sofá y dejé salir un suspiro—. Me encanta.

Capítulo 32

Noah

—¡Bueno, miren lo que el viento arrastró!

Jake caminó hacia nosotros cuando entramos en el viejo restaurante Catfish, a las afueras de la ciudad. Su cabello oscuro y su aspecto italiano hicieron que la mitad de la habitación se volviera hacia él.

Era el único hombre que conocía que tenía un corazón de oro. No podría haber tenido un mejor amigo en la vida.

—Hola, amigo. —Le estreché la mano y me fijé en la morena pequeña que estaba a su lado—. Tú debes ser Kari. Soy Noah. Es un placer conocerte finalmente. Este tipo no ha dejado de hablar de ti en el último año.

Kari tenía una sonrisa blanca y brillante con grandes dientes y labios llenos. Tenía los ojos muy abiertos y cejas dramáticamente arqueadas. Era una mujer hermosa, y cuando inclinó la cabeza hacia atrás para mirar a Jake, pude ver el amor en sus ojos.

—Ya ha pasado mucho tiempo, ¿verdad? —preguntó ella.

Jake se rio.

—El tiempo vuela cuando estás con la persona adecuada, amor.

Kari se rio y luego me prestó su atención una vez más.

—Estoy tan contenta de que finalmente nos hayamos podido conocer, Noah. Jake nunca deja de hablar de ti. Y tú debes ser Alana.

Alana se paró a mi lado. Kari extendió su mano, pero Jake se le adelantó y se acercó para darle un fuerte abrazo.

—Te he echado de menos, Warren.

Alana resopló mientras él sacaba el aire de sus pulmones.

—Yo también te extrañé.

Toqué el hombro de Jake.

—Déjala. No puede respirar, hombre.

Jake liberó a Alana, y dejó que Kari la tomara de la mano y la llevara hacia su mesa.

—¿Cómo estás, amigo? —Jake me dio un abrazo fraternal y me dio una palmadita en la espalda—. ¿Estás mejor?

—Sí, mucho mejor. Hoy fui a casa de papá y recogí esta vieja cosa. —Saqué la cajita rosa pálida del bolsillo de mis jeans—. ¿Recuerdas esto?

Sonrió y lo tomó antes de dar la espalda a las chicas como para bloquear nuestro secreto.

—¿Se lo darás hoy?

—Sí, como un anillo de promesa o algo así. Sé que no está preparada para mucho más que eso. —Me encogí de hombros.

Le habría pedido que se casara conmigo en un santiamén, pero necesitaba tiempo para curarse de Damian.

—Creo que es una gran idea. —Me devolvió la cajita y sacudió la cabeza—. ¿Quién hubiera pensado que este sería el final para ustedes dos?

—¿El final? Al diablo con eso. Esto es solo el comienzo. —Eché un vistazo a su alrededor para encontrar a Kari y Alana riéndose juntas—. Quiero disfrutar cada día con ella.

—Tienes mucho que curar gracias a Damian. —Me dio una palmadita en la espalda y asintió hacia la barra—. Vamos a tomar unas cervezas y a ponernos al día. Yo invito a la cena.

—No, yo invito. Gano diez veces más que tú, pero un día lo harás porque pronto seré un hombre de rancho con diez hijos y una vida sencilla.

—Si eso es lo que quieres, entonces ve por ello.

Me acompañó al bar, me contó sobre sus padres y la charla de la ciudad últimamente, que no era nada demasiado loco. Fútbol, drama y escándalo. Me parecía una buena vida.

* * *

—¿Adónde vamos? —Alana me miró mientras yo giraba por un largo camino de tierra y sonreía.

Ella no había visitado la ciudad el último año, y en ese tiempo habían construido un nuevo sistema de carreteras secundarias desde la ciudad al campo, y al final de ese camino estaba nuestro viejo estadio de fútbol donde jugábamos todos nuestros partidos.

—Ya lo verás. Deja de ser tan inquisitiva. ¿Qué eres, una asesora de inversiones? —Sonreí y alcancé su mano mientras su cara caía.

—Lo era. —Se encogió de hombros—. Voy a romper con Damian cuando volvamos a Nueva York.

—Bien. No lo necesitas. —Apreté su mano mientras la euforia corría a través de mí. El primer paso para tenerla para siempre estaba a la vuelta de la esquina—. Ahora tenemos que encontrarte un nuevo trabajo o recuperar tu antiguo trabajo en Tangling. Dime qué quieres hacer y yo tiraré de todos los hilos que pueda. Tengo muchas conexiones.

—No estoy segura de lo que quiero hacer todavía. Podría quedarme en tu empresa solo para ejercer presión emocional sobre él. —Se encogió de hombros.

No pude evitar reírme.

—¿Por qué encuentro eso increíblemente sexy?

—¿Porque eres un tipo cachondo con una linda animadora en el brazo? Una animadora rubia que solo intenta jugar con los grandes.

—Sabías que solo te estaba poniendo un cebo esa noche en Kadia. Necesitaba atraparte, y sabía que abofeteando tu orgullo ganaría al menos otro asalto de lucha, si no otra cosa. —Sonreí y levanté sus dedos a mi boca para chupar la punta de uno.

Gimió suavemente y se acercó para rozar sus dedos en mi pierna.

—¿Quieres que entremos en el viejo vestuario? Podríamos hacer el amor en uno de esos bancos de pesas.

—Creí que no sabías a dónde... —La miré y me quejé—. Eres una cosita muy descarada.

—Sí, esa soy yo. —Volvió a su asiento y cruzó los brazos sobre su pecho—. No puedo creer lo mucho que dejé que se desproporcionara tanto las cosas entre nosotros. Arruinó todo dentro de mí en los últimos seis años.

—Yo también lo hice, pero tal vez necesitábamos este tiempo para convertirnos en dos personas que realmente se apreciaran mutuamente. Tal vez no hubiera funcionado de otra manera. —Me detuve en el estacionamiento y apagué las luces—. Hablemos de los grandes momentos que tuvimos en ese entonces. No el único momento que nos jodió.

—Trato hecho. —Salió del auto y caminó hacia el frente antes de amarrar su cabello en una especie de cola de caballo.

La rodeé con mi brazo y la llevé conmigo al borde del campo.

—¿Sabes cuál es uno de mis recuerdos favoritos del instituto? —La acerqué más y me quité los zapatos.

Ella hizo lo mismo.

—¿Cuál? —Me rodeó con su brazo por la cintura y me miró.

—Esa competencia de porristas que tuvieron donde Danny se lastimó la espalda. —Empecé a reírme. No pude evitarlo—. Necesitabas que alguien que la sustituyera...

—Y tú dijiste que lo harías, pero solo si yo salía al campo sin mis mallas. —Me golpeó en el pecho y corrió al campo delante de mí.

Me reí y corrí tras ella.

—Pero eras una buena chica.

—Era, tiempo pasado. —Se giró hacia mí y deslizó sus manos por mi pecho—. Realmente pensé burlarme de ti ese día, pero me imaginé que terminaría en el aire, encima de alguien más, y nadie merecía ver mi mercancía.

—¿Nadie más que yo? —Pasé mis dedos por el lado de su mejilla, memorizando lo increíblemente hermosa que era. Mi corazón era suyo sin importar lo que pasara a partir de ese momento.

—Nadie más que tú. —Se puso de puntillas y me besó unas cuantas veces.

—Me gusta. —Saqué la caja de mi bolsillo y di un paso atrás mientras sus manos se deslizaban por mi pecho—. Esto es de lo que hablé antes. No fue mucho en ese entonces, y ciertamente no lo es ahora, pero tal vez podría simbolizar una especie de promesa entre nosotros.

La abrí y se la extendí. Ella asintió y alcanzó la caja. Una sonrisa se dibujó en la comisura de sus labios mientras sacaba suavemente el anillo de su valle de terciopelo.

—Me encanta, Noah.

—Podemos prometernos que mutuamente veremos a dónde nos puede llevar esto entre nosotros. Que mientras estemos juntos, seremos cien por ciento fieles el uno al otro. —Acaricié su brazo hasta llegar al cuello y sostener suavemente su cabeza en mi mano.

Se puso el anillo y me sonrió.

—Me gusta mucho esto. Tomemos las cosas con calma y veamos qué pasa. No hay más promesas que las que has mencionado y ésta, que aunque no terminemos juntos, te amaré para siempre.

Asentí, queriendo corregirla y sabiendo que no tenía sentido. No necesitaba un compromiso sólido todavía. El amor nos uniría. Lo hizo durante los últimos seis años mientras estuvimos separados y durante toda mi infancia. Perseveraría y se mantendría firme cuando no fuéramos capaces de hacerlo nosotros mismos.

—Yo también te amaré para siempre, cariño. —La acerqué a mí y sonreí—. Aunque sea arriesgado hacerlo.

Me dio un largo y lento beso antes de que cayéramos en la hierba húmeda debajo de nosotros. Nos reímos de las viejas historias hasta que nos dolió el estómago.

Ella era mía por el momento, y honestamente, eso era todo lo que importaba.

Capítulo 33

Alana

Mi madre tomó mi mano izquierda y la giró de lado a lado, admirando la banda y el pequeño diamante en mi dedo anular.

Me miró desde de sus gafas de montura blanca con forma de ojo de gato que aún conservaba.

—¿Te dio esto anoche?

Asentí.

Le había contado a mi madre todo lo que había pasado en las últimas semanas. Le hablé de Damian y de que estaba lista para decir que sí a una propuesta. Y luego le expliqué como todo había explotado frente a mi cara y ahora Noah estaba de vuelta en mi vida y tenía en mi dedo el mismo anillo con el que había planeado proponerme matrimonio en el pasado.

—Es bastante encantador —admitió mi madre, soltando mi mano.

De nuevo miré el anillo como lo había hecho toda la mañana.

—Lo sé. Solo puedo imaginarme cómo habría reaccionado si me hubiera dado esto cuando lo planeó. En la graduación.

—A tu padre se le habría fundido un fusible.

Me reí.

Era verdad. Papá no lo habría aprobado. Aprobaba lo de Noah, seguro, pero no le habría encantado la idea de que nos casáramos recién salidos del instituto. Nos habría dicho que esperáramos, que saboreáramos el momento y viviéramos un poco antes de dejarnos caer en el siguiente paso.

Pero no estaba cayendo en eso ahora. Estaba corriendo de cabeza hacia eso.

Mi madre se reclinó en su asiento. Estábamos sentadas en el juego de hierro forjado al aire libre en el patio trasero. Las abejas zumbaban perezosamente en el jardín al borde de las piedras del patio y una pequeña araña colgaba de una telaraña junto a mi rodilla. Extendí mi mano, envolví mi dedo en su telaraña y la bajé suavemente hasta el suelo.

—Entonces asumo que tú y Damian ya han terminado. —Mi madre ladeó la cabeza y sorbió su té helado.

—En realidad no he terminado con él todavía. Quería hacerlo en persona. Así que cuando volvamos a Nueva York pasado mañana, lo haré.

—No lo asesines, ¿de acuerdo? Sé que te traicionó, pero en cierto modo, también te liberó. Te dejó encontrar al hombre que has amado todo este tiempo.

—Damian es un imbécil.

Mi madre se rio suavemente.

—Sí, no lo estoy defendiendo. Pero es el hermano de Noah y la familia siempre ha sido muy importante para ese chico. Sería una pena si esto fuera algo que no pudieran superar. Mientras ustedes dos sean inteligentes y se esperen hasta tener la conversación con él, no veo que se haga ningún daño permanente.

Miré mi regazo.

No le había contado toda la verdad. Omití la parte en la que Noah y yo habíamos hecho el amor varias veces en las últimas 48 horas. Sabía lo que ella diría. Se decepcionaría y me recordaría que yo no era esa clase de persona. Me haría sentir todas las cosas que ya había sentido pero diez veces más intensas.

No quería interponerme entre dos hermanos. A pesar de que Damian era un pedazo de basura por engañarme, sabía que seguía siendo el hermano de Noah y que eran cercanos. Las batallas que habían peleado en los negocios y en la vida los habían unido y me dolía el corazón al pensar que yo podría ser la cosa que los separara de nuevo.

Suspiré fuertemente.

—Damian cree que nos vamos a casar.

—Si eso es lo que quería, no debió haber ido a tus espaldas a acostarse con otra persona.

—Cierto. Pero voy a lastimarlo y la única persona a la que puede recurrir es Noah. ¿Y si no pueden superar esto? ¿Y si ser familia no es suficiente?

—Alana. —Mi madre dejó su bebida y me tomó de las manos. Teníamos la misma forma de uñas, los mismos dedos delgados y meñiques torcidos—. El éxito de su relación no descansa en tus hombros. Son hombres adultos. Tendrás que dejar que lo arreglen por su cuenta.

Tragué fuerte.

—¿Qué pasa si se supone que no debo estar con ninguno de ellos?

—¿Realmente crees que eso es verdad?

Me encogí de hombros.

—No me querías con Noah.

—Eso fue porque creí que él había arruinado tu reputación —dijo bruscamente, y luego me apretó las manos—. Es mi trabajo cuidar de ti, Alana. Pero no es tu trabajo cuidar de Noah y su hermano. Todo lo que tienes que hacer es ser honesta. Con ellos y contigo mismo. Mientras hagas eso, todo se resolverá. Lo prometo.

Sonaba como mi padre. La honestidad siempre fue la mejor política a sus ojos y nunca se equivocó.

—Va a ser muy difícil —murmuré.

Aunque Damian me había hecho daño, no quería causarle ningún dolor. Claro, quería darle una patada en las pelotas y gritarle por engañarme, pero no quería robarle su hermano. Ya había perdido a su madre, y apenas se tomaba el tiempo para llamar o ver a su padrastro.

Noah era todo para los dos.

—Cariño. —Mi madre soltó mis manos y me acarició la mejilla—. Sabes que hay más opciones en el mundo para ti que solo estos dos hombres, ¿verdad? El amor no tiene por qué ser tan desordenado. Toma a tu padre y a mí como ejemplo. Todo estaba bien. No digo que sea así para todos, pero para alguien como tú, con tanto que ofrecer, sé que te espera una historia de amor épica por delante. Tal vez no sea con ninguno de estos hombres.

Fruncí el ceño. No me lo creí. Noah fue mi historia de amor en el pasado y lo sería en mi futuro, y ya no dejaría que nada se interpusiera en el camino.

Mi madre continuó.

—Sin embargo, cuando el destino interviene como lo ha hecho para ti y Noah, sería prudente que lo escucharas. ¿Cuáles eran las posibilidades de que ustedes dos se volvieran a juntar de nuevo? ¿Qué posibilidades habían de que el hombre con el que estaban en la ciudad de Nueva York resultara ser el hermano del chico que te robó el corazón hace tantos años? —Mi madre sonrió—. Esto es de lo que están hechas las historias de amor, Alana. Puedes tener un cuento de hadas y seguir siendo la mujer de carrera por la que has trabajado tan duro. No tienes que conformarte.

—Escoger a Noah no es una solución.

Mi madre sonrió.

—No. No lo es. Elegirlo es elegir la batalla. Elegirlo es priorizar tu felicidad. No es la elección más fácil. Pero sospecho...

—Que es la correcta.

Mi madre se recostó en su silla y volvió a tomar el té. Los cubitos de hielo se estremecieron contra el vidrio mientras inclinaba la cabeza hacia atrás y sorbía.

—Tu padre siempre supo que sería Noah.

—¿En serio?

Ella asintió.

—Incluso cuando las cosas se desmoronaron, él creía que de una forma u otra, ustedes dos se encontrarían de nuevo. Dijo que el momento no era el adecuado. Pensó que ustedes dos necesitaban separarse primero antes de que pudieran volver a estar juntos. Nunca estuve de acuerdo con él. Pensé que Noah era el monstruo que toda tu escuela decía que era.

—Yo también.

—Pero no tu papá. Claro, decía las bromas sobre sacar su escopeta si Noah volvía a mostrar su cara por aquí, pero lo hacía para hacerte reír, cariño. Para mostrarte que estaba de tu lado sin importar lo que pasara.

Luché contra el nudo en la garganta y el brote de lágrimas en mis ojos.

—Lo extraño tanto.

—Yo también. Todos los días. Pero tenemos tanta suerte de haberlo tenido, Alana. Cada día en esta casa contigo y con tu padre fue un regalo para mí, nada menos que eso. Quiero la misma vida para ti. Quiero que experimentes la felicidad, la paz y el amor. ¿Quieres las mismas cosas?

Pensé en lo que mi padre me diría que hiciera si estuviera con nosotras tomando su propio té. Probablemente llevaría una de sus viejas gorras de béisbol con costuras rotas y manchas de sudor. Estaría tomando el sol y quejándose del calor al mismo tiempo, y mirándome a los ojos para decirme una cosa.

“Sé valiente, Alana. Sé valiente.”

No había sido valiente en los últimos tres años. Me había rendido ante el miedo de terminar sola, y también de enamorarme. Había elegido el camino más fácil, y ese era Damian, y ahora tenía que enfrentarme a la vida y hacer las cosas bien de nuevo.

Miré el anillo en mi mano. El pequeño diamante atrapaba el sol y disparaba una radiante ráfaga de luz a través de la mesa. Sonreí ante los colores que bailaban en el reflejo de la luz y que prometían un futuro igual de brillante y vívido con el hombre de mis sueños.

Solo tenía que dar los siguientes pasos.

—Voy a hablar con Noah esta noche —dije firmemente—. Voy a averiguar cómo le diremos la verdad a Damian. Y luego voy a arreglar las cosas. Y cuando todo esté dicho y hecho, voy a llevarte en avión para que te quedes conmigo en la ciudad por una semana para que podamos ponernos al día y finalmente pueda llevarte a un espectáculo de Broadway.

Mi madre me mostró una sonrisa que coincidía con la mía.

—Ya era hora, muchacha.

Capítulo 34

Noah

Cuando fui a buscar el anillo para Alana, todavía escondido en mi viejo armario, había sido de noche, y no había podido ver la finca en toda su gloria. Definitivamente había cambiado desde la última vez que puse un pie en la propiedad. Eso había sido dos Navidades atrás. ¿Tal vez tres? No estaba seguro. Era más difícil cada vez seguirle la pista.

De cualquier manera, el lugar era diferente. Algunos de los árboles que bordean el camino habían sido cortados. Sus ramas ya no se inclinaban sobre el camino como un toldo de la naturaleza. En cambio, estaba expuesto y el sol de la tarde me golpeaba a través del parabrisas.

No me importaba. El calor me recordaba a mi hogar.

Estacioné el auto de alquiler en la entrada frente a la enorme casa. El techo empezaba a parecer un poco viejo, y el exterior necesitaba un lavado a presión, pero en general, podría haber estado peor. Viendo que mi padre vivía solo en esa enorme casa, no estaba haciendo un mal trabajo con el mantenimiento.

Por otra parte, para eso era el personal.

Salí del auto y me protegí los ojos mientras me dirigía a la puerta principal. Llamé y eché un vistazo a la propiedad mientras esperaba. A pesar de los cambios, ese lugar me seguía llamando. Un día, volvería. Tendría a Alana en mi brazo y estaríamos listos para enfrentar el resto de nuestras vidas desde el lugar al que ambos pertenecíamos.

Houston nos estaba esperando.

La puerta principal se abrió, revelando a mi viejo que sonreía y tenía un cigarro entre los labios.

—Noah. —Me agarró y me tiró por el umbral para darme un abrazo de oso que le devolví con igual entusiasmo—. Es bueno verte, mi muchacho.

Lo palmeé en la espalda.

—También me alegro de verte, papá.

Me liberó y cerré la puerta principal. Luego me llevó más adentro de la casa y fuimos directamente al salón, su refugio para fumar y beber. Sin preguntar, me sirvió un vaso de whisky, me lo pasó y se dejó caer en el sofá de cuero marrón delante de la gran chimenea de piedra. Tomé el lugar del sofá frente a él, crucé una pierna sobre la otra y me incliné hacia atrás.

Olía a humo, leña y almizcle.

—¿Cómo has estado, hijo?

Giré mi vaso de whisky.

—Estoy bien, papá. Estoy muy bien. ¿Y tú? Parece que te mantienes al día con la casa, se conserva bastante bien.

Se encogió de hombros.

—No está mal. Aunque seré honesto contigo. Este lugar está empezando a darme un poco más de trabajo de lo que vale.

No me gustó como sonó de eso.

—¿Necesitas más ayuda por aquí?

Sacudió la cabeza despectivamente.

—No. Es que... no importa.

—Dímelo.

Me estudió por un momento.

—Este lugar no se siente igual desde que Kirsten falleció. Todas las habitaciones se sienten demasiado grandes. He considerado vender y empezar de nuevo en otro lugar. Tal vez incluso irme a vivir más cerca de ti y de Damian.

Sentí que mis cejas se elevaron.

—¿Vender esta casa? Papá, esta propiedad ha estado en la familia por generaciones.

—Sí, pero no puedo mantenerla funcionando por mí mismo. Y la verdad es que no quiero hacerlo. Quiero mantenerla en la familia, pero ustedes están viviendo a lo grande en Nueva York. Estoy muy orgulloso de ustedes, no quiero que tengan que renunciar a lo que están haciendo solo para que podamos mantener esta propiedad a nombre de Martin.

Miré mi vaso y tomé un sorbo.

—¿Y si te dijera que he estado pensando en volver a Houston?

—Siempre has hablado de ello, hijo. Pero seamos realistas. No vas a renunciar al éxito que tienes en Nueva York. Tú y Damian han hecho algo de ustedes allá afuera.

—No es mi hogar. Este lugar sí lo es.

Mi padre se acarició la barbilla.

—Entonces tal vez necesite reconsiderar la venta. Podría alquilarla.

—Podrías.

—O tú podrías mudarte.

—Tal vez.

—Bueno, que me aspen. —Mi padre se rio—. No me esperaba eso.

Me encogí de hombros.

—Te lo dije. He estado pensando en volver aquí y alejarme de Nueva York, de la rutina y las prisas. No es mi ritmo, papá. Puede que sea el de Damian, solo he seguido mi curso hasta allá, pero no es lo que quiero para mi vida.

—¿Tendrá esto, tal vez, algo que ver con Alana?

Tragué en seco.

Le había dicho antes por teléfono que esa tarde Alana se reuniría con nosotros para cenar en la finca cuando terminara de visitar a su madre. Mi padre se mostró muy entusiasmado, lo que me hizo sentir culpable. Él no tenía ni idea de que era la chica de Damian.

Por ahora.

—Podría tener algo que ver con ella —admití.

Mi padre sonrió.

—Estoy feliz de que ustedes dos estén en condiciones de hablar de nuevo. Y de que pueda verla esta noche. Ha pasado mucho tiempo. ¿Qué, cinco años?

—Seis.

—Seis. Maldición. Y siempre pensé que te habrías recuperado al final del verano después de la graduación.

—No tuve tanta suerte.

—Aparentemente no.

Como si fuera una señal, llamaron a la puerta. Mi padre se levantó de su asiento y yo lo seguí por el largo pasillo hasta la gran puerta delantera arreglada con una vidriera. Pude ver la silueta de Alana a través del vidrio mientras cambiaba su peso de pie a pie, obviamente nerviosa por estar de vuelta en la finca después de todo este tiempo.

Mi padre abrió la puerta y extendió los brazos.

—Mi chica favorita. Entra aquí.

La sonrisa de Alana se extendió de oreja a oreja mientras entraba en su abrazo y apretaba a mi padre con fuerza.

—Sr. Martin, me alegro mucho de verle. Se ve muy bien. —Cuando se alejó, su sonrisa se suavizó—. Lamento mucho lo de Kirsten. Me arrepiento de no haberlo contactado cuando ocurrió.

Puso una mano en su mejilla de una manera paternal.

—No te preocupes por eso. Fue hace años. Además, no esperaba que te pusieras en una posición incómoda por mí.

—Lo habría hecho —aclaró.

—Sé que lo habrías hecho. Entra. La cena debería estar lista en breve. Espero que te guste el salmón asado en tabla de cedro.

Alana cerró la puerta principal detrás de ella y colgó su bolso en el gancho de la pared.

—Ya se me hace la boca agua.

Mi padre me mostró una sonrisa cuando se apartó de ella y comenzó a caminar hacia la parte de atrás de la casa, muy probablemente al patio donde estaba puesta la mesa para que comiéramos. Alana se puso a mi lado y me tendió la mano.

—¿Cómo está tu mamá? —pregunté.

—Muy bien. Tuvimos una buena y muy necesaria charla. Finalmente siento que tengo la cabeza despejada después de semanas de...

—¿Mentiras?

—Sí.

Levanté su mano a mis labios y besé sus nudillos.

—Me alegro de que estés aquí esta noche.

—Yo también. ¿Pasaremos la noche aquí?

Asentí mientras pasábamos por la sala de estar y luego salimos por las puertas corredizas de cristal hacia el patio. Los pájaros cantaban en los jardines y el dulce olor del arce se elevó de la parrilla cuando mi padre levantó la tapa.

—Sí. Tenemos una habitación preparada para nosotros.

—Gracias por alojarnos esta noche, Sr. Martin. —Alana se acomodó en una silla en la mesa.

No pude evitar admirar sus largas piernas desnudas que se exhibían en su floreciente vestido. Se veía impresionante. Pero, por otra parte, siempre lo hacía.

—Es un placer. —Mi padre cerró la tapa de la parrilla y se enfrentó a nosotros—. ¿Qué puedo ofrecerte de beber? ¿Vino? ¿Sidra? ¿Cerveza?

—El vino sería encantador.

—Tinto o blanco.

—Lo que sea que esté abierto —dijo Alana.

Mi padre se dio la vuelta para volver a entrar y se detuvo en su camino. Soltó un grito de sorpresa y yo me giré para ver por qué tanto alboroto.

Mi corazón se detuvo en mi pecho cuando Damian salió por las puertas corredizas y se pavoneó en el patio.

Alana y yo nos miramos fijamente a los ojos. Se puso rígida en su silla y yo sentí el repentino impulso de acercarme y de reclamarla como mía. No habíamos tenido la oportunidad de hablar de cómo queríamos hacer esto. Era mi hermano y sentía que tenía la carga de ser yo quien se lo dijera. Pero él era su novio desde hace mucho tiempo, así que también debería venir de ella.

—Hola, viejo. —Damian le dio un ligero golpecito en el pecho—. Esto se ve bien. Espero que no te importe que me haya colado en tu fiesta.

—¡Para nada, para nada! —Mi padre lo abrazó, dándole palmadas en la espalda—. ¡Cuantos más, mejor! Mira esto, Noah. ¿Cuáles eran las posibilidades de que tener a mis dos chicos de vuelta bajo el mismo techo en una noche?

—Muy improbable —murmuré.

Damian sonrió ampliamente y caminó hacia Alana, quien se levantó temblorosamente de su silla. La agarró de sus caderas y se inclinó para darle un beso. Ella se desvió y sus labios rozaron su mejilla.

Mi padre se quedó atónito en la puerta y me miró.

—Nena, ¿qué pasa? No te he visto en una semana. Ven. Déjame llevarte a una de las docenas de habitaciones que tiene este lugar para recordarte por qué deberías haberme extrañado más.

Mi padre volvió a salir al patio.

—¿Noah? ¿Qué está pasando aquí?

Alana se acercó a mí.

Los ojos de Damian se entrecerraron y luego la verdad lo golpeó. Su mirada se dirigió hacia mí y podría jurar que sus ojos se volvieron rojos.

—¿Qué carajos, Noah?

Di algo, idiota.

Pero no llegó ninguna palabra. Las ruedas giraron y giraron en mi mente pero nunca se detuvieron, y me di cuenta de que mi padre se acercaba y que Alana me miraba, desesperada por ayuda.

Entonces algo se movió en ella. Hizo una bola con sus manos en forma de puños y se enfrentó a mi hermano.

—Damian, sé que viniste aquí para sorprenderme. Y eso es muy considerado. Pero tenemos que hablar.

—¿Te estás follando a mi hermano? —siseó.

Alana parecía insultada, pero la expresión de dolor desapareció tan rápido como apareció.

—¿Te estás tirando a Annie? —Ella avanzó sobre él—. No te atrevas a acusarme de traicionarte cuando sabes muy bien que fuiste tú quien fue a mis espaldas primero y se acostó con Annie. ¿Cuánto tiempo ha estado sucediendo, Damian? ¿Semanas? ¿Meses? ¿Más tiempo? ¿Y cuántas otras chicas han habido?

—¿El primero? —preguntó él atónito.

Colgué la cabeza y me pellizqué el puente de la nariz. Estábamos jodidos.

Alana levantó su barbilla.

—¿Qué?

—Dijiste que yo fui el primero en ir a tus espaldas. —Su mirada oscura se dirigió a mí—. ¿Qué diablos significa eso, hermano?

La palabra hermano goteaba con ácido y no estaba ciego a la forma en que sus dedos se cerraban en puños y cómo las venas del interior de sus antebrazos se marcaban por la tensión.

No era así como yo quería que fuera. Quería tiempo para explicarme antes de que la furia se apoderara de él. Quería intentar que lo entendiera. Quería que viera que le había estado haciendo esto a Alana todo el tiempo y que había estado enamorado de ella desde que tenía memoria. Quería explicarle que ella fue la que me quebró ese día cuando volví de la escuela, por la que vomité las tripas en el camino.

Me mantuve firme cuando se acercó a mí en tres rápidos pasos. Luego me golpeó fuerte en el pecho.

—¡Maldita escoria, perdón, hermano!

—Damian, escúchame. Esto no es lo que piensas.

Su puño se estrelló contra mi mandíbula. El mundo giró a mi alrededor, y de repente, caí de espaldas golpeando mi cabeza con fuerza contra las piedras del patio. El cielo azul se movía en ondas frente a mí intentando convencerme de que era agua.

Alana le gritó a Damian para que se alejara, pero el hombre no estaba escuchando.

Mi visión del cielo fue interrumpida por su silueta, mientras me agarraba a la parte delantera de mi camisa y tomaba impulso con su puño derecho para golpearme nuevamente. Vino directo por el aire hacia mí pero pude reaccionar rápido y moverme a un lado, dejando que sus nudillos impactaran contra las piedras junto a mi oreja derecha. Damian soltó un grito furioso y aproveché la oportunidad de escaparme de su agarre. Cuando intentó ir por mí otra vez, Alana se puso entre nosotros.

—Basta.

Su voz temblaba con autoridad. Damian se detuvo y su atención se enfocó en ella. La furia que había en él fue mermando lentamente.

—Sal de mi camino, Alana.

Ella sacudió la cabeza.

—No.

Él la alcanzó, la agarró de la muñeca y la llevó hacia él. Ella no retrocedió, ni trató de alejarse.

—¿Alguna vez me amaste, Alana? —La sacudió—. ¡Respóndeme, maldita sea!

—¡Damian! —Mi padre intervino y se puso a su lado—. Déjala ir.

Damian la miró con desprecio.

—Respóndeme, Alana. Y di la verdad. ¿Alguna vez me amaste?

Ella sacudió la cabeza.

—No.

La liberó, y ella retrocedió. Le envolví un brazo alrededor de la cintura y sentí como temblaba.

Los brazos de Damian se aflojaron a sus lados dejando que la furia saliera de él, y mi padre le puso una mano en el hombro.

—Hijo, toma un respiro.

Damian no se sacudió la mano de mi padre como yo pensaba. Se quedó ahí parado sin expresión, con los ojos fijos en mí y solo en mí.

—Íbamos a volar de vuelta a Nueva York y decírtelo. —Las palabras se sintieron inútiles en mi lengua. No mejorarían nada—. Alana y yo nos conocemos desde hace mucho tiempo. Ninguno de los dos se dio cuenta. No sabíamos que nos volverías a reunir. Ella es la chica de...

—Púdrete, Noah. —Me dio la espalda y volvió a entrar a la casa.

Mi padre suspiró profundamente antes de volverse hacia mí y Alana.

—Creo que ustedes dos deberían regresar al hotel por la noche. Damian puede quedarse aquí. Intentaré hacerle entrar en razón y asegurarme de que no se incline demasiado hacia la botella.

—Gracias, papá.

—No me lo agradezcas todavía. Tienes una seria expiación que hacer, hijo. Sé que ustedes dos deben estar juntos, pero tu hermano no se merecía esto. Espero que hagas las cosas bien. Ustedes son la única familia que me queda. Y somos todo lo que tiene Damian. ¿Lo entienden?

Asentí. También lo hizo Alana.

—Lo siento mucho, Sr. Martin —susurró.

Mi padre le ofreció una débil sonrisa.

—Dale tiempo, querida. Esto se calmará con el tiempo. Ya lo verás. Pero por ahora, creo que ustedes dos deberían irse. Hablaremos pronto.

Mi padre nos dejó en el patio, y fue entonces cuando Alana se desmoronó. Sus rodillas cedieron a su peso y se hundió hasta las piedras.

La tomé en mis brazos y la levanté.

—Todo estará bien, te lo prometo.

Capítulo 35

Alana

Me dolían los ojos de tanto llorar. Me los froté, sin importarme las manchas oscuras de rímel que arrastré con mis dedos. Eché una mirada a Noah mientras nos dirigíamos hacia el frente del hotel para entregar el auto al aparcacoches.

Su mandíbula ya tenía moretones.

—¿Te duele?

Me miró cuando estacionó el auto.

—¿Qué?

—Tu cabeza. ¿Te duele?

Sacó las llaves del encendido y se quitó el cinturón de seguridad con un pequeño encogimiento de hombros.

—Un poco.

Noah salió del auto, le dio las llaves al aparcacoches, y se reunió conmigo en mi puerta, la cual abrió para mí. Acepté su mano, subimos las escaleras y atravesamos las puertas del frente juntos. Una vez que subimos al ascensor y nos alejamos de las miradas indiscretas, mis lágrimas comenzaron a fluir libremente de nuevo.

—Lo siento mucho, Noah. Esto es lo último que quería que pasara. Nunca quise interponerme entre tú y Damian. Sé lo importante que es para ti y lo mucho que significas para él. Nunca debí…

—Alana, cálmate. —Puso sus manos en mis caderas. Cuando me negué a mirarlo, me puso un dedo bajo la barbilla e inclinó mi cabeza hacia atrás—. Tú no hiciste esto. Nosotros lo hicimos. Y yo lo quería. Pude haber parado las cosas antes de que fueran demasiado lejos y pude haberle dicho a Damian desde el principio quién eras para mí. Pero no lo hice. La culpa es mía. No tuya.

Sacudí la cabeza.

—No. Está en nosotros dos. ¿Y si nunca te perdona? ¿Y si nos lo echa en cara para siempre? ¿Y si...?

Puso un dedo sobre mis labios.

—Entonces se le permitirá estar enojado por el tiempo que necesite. Volverá en sí. Estoy seguro de ello.

—No lo creo. La forma en que me miró, fue como si lo hubiera apuñalado directo en las tripas.

Noah suspiró.

—Conozco ese sentimiento.

Las puertas del ascensor se abrieron en nuestro piso y me llevó de la mano por el pasillo hasta nuestra habitación. Pasó la llave y se abrió camino hacia el interior. Yo lo seguí, sintiéndome cansada, débil y demasiado pesada para dar otro paso.

Noah cerró la puerta tras él y se movió a mi alrededor. Una vez más, tomó mi mano y me tiró hacia adelante, llevándome a la cama y sentándome en el extremo.

Se agachó y empezó a desabrochar las hebillas de mis sandalias.

—Míralo de esta manera. La parte más difícil ya ha pasado. Él lo sabe. Lo que pase ahora está fuera de nuestras manos. Y oye… —Tomó mi mano y me sonrió—. Estamos aquí. Juntos. Eso es lo que importa. ¿No es así?

—¿Pero a qué costo?

—Solo el tiempo lo dirá.

Asentí.

Noah me quitó las sandalias, luego se sentó a mi lado en la cama y apoyó su mano en mi muslo.

—¿Confías en mí? —preguntó.

Puse mi mano sobre la suya.

—Por supuesto, confío en ti.

—Entonces créeme cuando te digo que todo esto se resolverá. Damian se calmará. Sabe que también te ha traicionado. Sabe que jugó un papel equivocado en esto. Y una vez que se dé cuenta de que eres la chica de mi pasado, creo que empezará a entender. Puede que lleve tiempo. Pero finalmente siento que la vida está de nuestro lado.

—Sí.

Noah rozó sus nudillos sobre mi mejilla. Acaricié su moretón y deseé poder quitarle el dolor. Se inclinó hacia mí y cerró los ojos.

—¿Noah?

Sus ojos se abrieron de golpe. Casi me perdí en su profundidad.

—¿Sí?

—Te amo. Siempre te he amado.

Su sonrisa iluminó la habitación.

—Yo también te amo, cariño. Y ahora eres mía. Eres realmente mía y nadie puede quitarme esto.

No tenía forma de saber cuáles serían las repercusiones de esta noche. Damian podría odiarnos a los dos para siempre. Quizás no volvería a hablarnos nunca más, o podría volver en sí. De cualquier manera, estaba fuera de nuestro control. Lo que sí estaba bajo nuestro control era lo que hacíamos ahora. En ese momento. En esa cama.

Puse una pierna sobre el regazo de Noah y me subí a sus muslos para sentarme a horcajadas en él. Su sonrisa aún estaba en sus labios, pero parecía confundido.

—¿Qué estás haciendo?

Era mi turno de hacerlo callar.

—Silencio. —Presioné un dedo a sus labios—. Estoy aprovechando el momento.

Noah aplastó sus labios contra los míos. Gemí contra su boca y mecí mis caderas mientras sus manos vagaban por mi espalda y apretaba la parte superior de mi trasero. Me mordió los labios y saboreé el alivio de la culpa.

Ya no íbamos a ir a espaldas de nadie. No éramos un secreto. Éramos nosotros, estábamos completos, y teníamos el resto de nuestras vidas para recuperar el tiempo perdido.

No podía dejar que Damian me arruinara eso. Estaba harta de dejar que mis errores arruinaran mis oportunidades. Ya no era esa chica débil, era la mujer que no tenía miedo de proclamar al mundo lo que quería y correr a través de las llamas para conseguirlo.

Noah Martin era lo que yo quería y siempre lo había sido. Y ahora que era mío, le iba a mostrar todo el amor que tenía para ofrecerle.

Me deslicé de su regazo para arrodillarme delante de él. Luego tiré de su cinturón y abrí el botón y la cremallera de sus pantalones.

—Bájalos —Le ordené.

Hizo lo que le dije. Se bajó los pantalones y los calzoncillos hasta sus tobillos. Su pene ya estaba duro y listo para mí, erecto hacia su ombligo.

Me apoyé en sus muslos y me incliné hacia delante para presionar mis labios contra su punta sensible. Soltó un suave gemido que me impulsó a continuar. Utilicé mi lengua para burlarme de su longitud antes de meterlo profundamente en mi boca y presionarlo contra la parte posterior de mi garganta, luego me quejé de su tamaño.

—Cielos, Alana. —Sus caderas se sacudieron debajo de mí.

Moví la cabeza y se lo chupé como había soñado desde que vi su foto en la página web de la compañía hace casi tres semanas. Me recogió el cabello de los hombros y lo sostuvo en una mano detrás de mi cabeza. Su agarre se apretó, tirando de mis raíces, pero yo disfruté de la tensión y gemí cuando usó mi cabello para guiarme sobre su pene.

—Más profundo, cariño.

Tomé más de él de lo que imaginé que era capaz y lo miré a los ojos mientras temblaba de placer. No necesitaba aire, ni comodidad, ni manos suaves. Necesitaba eso. Y él lo sabía.

—Buena chica.

De repente, salió de mi boca y me puso de pie, con sus dedos todavía enrollados en mi cabello. Me arrojó de frente a la cama, y mientras me ponía a cuatro patas, me dio una palmada en mi nalga derecha. Grité y luego una ráfaga de risas salió de mí.

Noah subió mi vestido descubriendo mi trasero y caderas, y luego me bajó las bragas. Me azotó de nuevo haciendo que mi interior floreciera de deseo.

Su mano encontró mi vulva mojada. Me frotó en círculos lentos y yo me balanceé contra su toque en una silenciosa súplica por más. Me metió un dedo, seguido de otro, y luego me presionó la parte baja de la espalda con su mano libre, arqueando mi columna, antes de cogerme fuerte y rápido con sus dedos.

En un minuto, mis muslos temblaban y mis fluidos corrían por el interior de mis piernas. Me limpió, se lamió los dedos y se quitó la camisa por encima de la cabeza. Yo seguí el ejemplo y me quité el vestido y el sostén. No cambié de posición. Si me quería en una diferente, él me guiaría a hacerlo.

Se metió entre mis piernas y corrió su hinchada punta de arriba a abajo por toda mi vulva sensible, burlándose de mí sin piedad hasta que caí sobre mi pecho y lo miré por encima del hombro.

—Te necesito dentro de mí —supliqué.

Se ajustó en mi entrada y empujó su cadera lentamente, entregándome cada una de sus pulgadas, hasta llegar a lo más profundo de mí.

—¡Sí! —gemí, apretando en puños las sabanas mientras asimilaba su tamaño.

Me dio otra palmada que me hizo picar la carne. Grité su nombre mientras retrocedía y luego me llenaba hasta la empuñadura en un ritmo constante. Se abalanzó salvajemente contra mí, acercándome cada vez más a un orgasmo que me dejó con los ojos en blanco, sin aliento y agonizando en jadeos temblorosos.

Noah se metió a fondo después de mi orgasmo. Separó mis nalgas y gemí como un animal salvaje cuando metió su pulgar en mi culo, lo que lo empujó por el borde del abismo. Salió de mí y sentí como su descarga caliente salpicaba por mi espalda.

—No te muevas —ordenó.

Arrancó una de las fundas de las almohadas y la usó para limpiarme. Caminó hasta el baño, donde le oí correr el agua. Cuando volvió, se estaba frotando su pene, que sabía que había limpiado antes de volver a mi lado.

—Acuéstate de espalda —gruñó.

Como la buena chica que era, hice lo que me pidió y abrí las piernas para él.

Hicimos el amor hasta que ninguno de los dos pudo mantener los ojos abiertos. Después nos enredamos en las mantas, borrachos de endorfinas. Noah me acercó él y me dio suaves besos en la frente.

—No quiero volar de vuelta a Nueva York —susurré.

No quería enfrentarme a lo que nos esperaba allá.

—Un día a la vez, cariño. Mañana, dormiremos hasta tarde. Pediremos el servicio de habitaciones. Y luego...

—¿Haremos el amor? —Sonreí.

—Tenemos mucho tiempo perdido que recuperar. —Me besó el hombro—. Qué suerte tenemos.

Sonreí.

Sí. Qué suerte la nuestra.

Capítulo 36

Noah

Me desperté con Alana sacudiendo mi hombro.

—¡Noah! ¡Noah! Despierta. Alguien está en la puerta.

—¿Qué?

Todavía estaba oscuro en la habitación. Muy oscuro. Las cortinas estaban abiertas unos tres pies y el mundo exterior solo estaba iluminado por las estrellas. Me froté los ojos y miré el reloj de la mesita de noche. Eran las dos de la mañana. Solo habíamos dormido una hora más o menos.

Entonces llamaron a la puerta otra vez. Eran golpes insistentes, ansiosos y fuertes.

Alana subió las mantas hasta su barbilla.

—¿Quién crees que sea?

Balanceé mis piernas a un lado de la cama.

—No estoy seguro. Quédate aquí. Lo comprobaré.

Hizo un sonido incómodo en el fondo de su garganta, así que me incliné y la besé después de levantarme. Recogí mi ropa de donde estaba esparcida por el suelo, me puse los pantalones y me dirigí a la puerta de la suite.

El golpe llegó de nuevo antes de que tuviera la oportunidad de ponerme la camisa. Irritado, la abrí de un tirón.

Damian estaba en el pasillo con aspecto de estar destrozado. Su cabello era un desastre, probablemente por haber pasado sus dedos ansiosamente por él durante las últimas seis horas. Tenía los ojos encapuchados, la frente arrugada, y me miraba como nunca lo había hecho antes.

Dije lo primero que se me ocurrió.

—¿Estás bien?

Damian colgó su cabeza y la sacudió débilmente. La risa que no tenía ningún humor real se le escapó.

—No, hombre. No estoy bien. Soy un desastre.

—Noah, ¿quién es? —Alana salió del pasillo envuelta en su bata de hotel.

Se congeló al ver a Damian, y él hizo una mueca cuando la vio. Me moví a un lado para bloquearla de su vista y la miré por encima del hombro.

—Vuelve a la cama. Yo me encargo de esto.

Frunció los labios y se deslizó de nuevo al dormitorio, cerrando la puerta detrás de ella. Suspiré y me enfrenté a mi hermano.

—Siento que hayas tenido que ver eso.

—Ya sabía que estaría aquí.

—Aun así, lo siento.

Damian suspiró con fuerza e inclinó la cabeza hacia atrás. Cerró los ojos cuando miró al techo y tuve la impresión de que tal vez estaba un poco borracho.

—¿Cómo has llegado hasta aquí? —pregunté.

—Llamé un taxi. Tu padre escondió las llaves de mi auto.

Bien.

—Nuestro padre —aclaré. Abrí la puerta hasta el final y me puse a un lado—. ¿Quieres entrar?

Sonrió con suficiencia.

—¿Seguro que quieres invitarme a entrar? Hace unas horas traté de golpearte en el suelo.

—Me lo merecía.

Pasó junto a mí, golpeando su hombro con el mío al pasar.

—Sí. Te lo mereces.

Cerré la puerta y me puse la camisa cuando me uní a él en la sala. Se protegió los ojos cuando encendí una lámpara y tuve que recordarme mentalmente de no disculparme. Tenía que guardar esas palabras para cuando realmente fueran necesarias.

Damian se dejó caer en el sofá y frotó las palmas de sus manos sobre sus muslos.

—No me di cuenta de lo tarde que era cuando dejé la finca para venir hasta acá. Debí haber esperado hasta la mañana.

—Está bien.

Mi hermano se frotó la mandíbula.

—La he cagado, Noah.

Sus palabras me sorprendieron.

¿Cómo la había cagado? Claro, se había enrollado con Annie mientras estaba con Alana, pero cuando se trataba de cagadas, la mía parecía mucho más cruel.

—¿Hablaste con papá? —Le pregunté.

Damian asintió.

—No quería escuchar al principio. Pero es un bastardo persistente. Lo que no debió sorprenderme. Después de todo, fue de él de quien saliste así.

Lo tomé como un cumplido.

—¿Y qué te dijo?

—Toda la verdad. Me dijo quién era Alana para ti. Y quién eres tú para ella. Y después de la décima vez que intentó explicármelo, finalmente le escuché. —Se detuvo para pasar los dedos por su cabello—. Ojalá me lo hubieras dicho cuando te diste cuenta de quién era ella.

—Sí. Fue mi error. Lo siento.

Asintió.

Ninguno de nosotros habló mientras los minutos pasaban. Había tantas cosas quería decir, pero por alguna razón, las palabras se me perdieron. Nunca había visto a mi hermano tan débil, tan dañado. Y saber que era por mi culpa, me hizo sentir como lo peor del mundo.

—Damian, yo...

—Por favor, no. —Su voz estaba llena de cansancio y arrepentimiento—. No me digas que lo sientes. Sé que lo sientes. Sé que ella también lo siente. Y yo también.

—¿Por qué?

Me miró por el rabillo del ojo, y por un momento, parecía el de siempre.

—Por partirte la cara, por ejemplo.

—No fue tan malo.

—Mentiroso.

—Bien —concedí—. Me dolió como una perra.

Él sonrió.

—Bien.

Me reí a pesar de la situación actual.

—Pero tienes un gancho de derecha bastante malo.

—Me lo estaba tomando con calma contigo.

—Claro que sí.

Sus ojos brillaban con malicia.

—Traicióname otra vez y sabrás cómo se siente el verdadero infierno. —Se recostó en el sofá—. Vine aquí para decirte que lo entiendo, que no intentaré impedir que estén juntos. Y que la perdono.

—Probablemente deberías decírselo tú mismo.

—Lo haré. Pero prefiero estar sobrio. Se merece algo mejor que una disculpa de borracho de mi parte. Además, tengo mucho por lo que disculparme. Lo de Annie fue una estupidez de mi parte. Nunca debí... —Sacudió la cabeza para sí mismo—. Creo que es hora de que me mire mucho en el espejo, Noah.

—No lo hagas. Cada vez que te miras al espejo, te enamoras un poco más de ti mismo.

Me sorprendió cuando soltó una risa genuina.

—Jódete tú también, hermanito.

—¿Qué vas a hacer ahora?

Me estudió por un momento y pude ver en él lo que solía ver en mí antes de que Alana volviera a mi vida. Estaba perdido, tambaleándose. Todo lo que pensaba que le daba un propósito en su vida de repente no lo tenía. Le habían quitado la alfombra de debajo de él y ahora era el momento de evaluar cuál era su próximo movimiento.

Y quién quería ser.

—No lo sé realmente.

—Estaré allí para ayudarte.

Asintió.

—Sí. Sé que lo harás. Pero creo que tengo que resolver la siguiente parte por mi cuenta. Creo que tengo que dar un paso atrás por un tiempo. Poner mi cabeza en su sitio. Averiguar qué estoy haciendo con mi vida, a dónde voy y por qué. ¿Sabes?

—Mejor que nadie. —Me acerqué hasta quedarme de frente a él—. Oye, ¿por qué no te quedas aquí? ¿En Houston? Papá está pensando en alquilar la finca. Tal vez podrías mudarte y ayudarlo a mantenerse al día. Así te mantienes al margen de tu vida por un tiempo y vuelve a tus raíces.

Sacudió la cabeza.

—Estas no son mis raíces, Noah. Son las tuyas.

—Aun así, es un buen lugar para reconstruirte.

—Lo pensaré.

Me alegré de oír eso. Desconectarse del ritmo de vida salvaje de Nueva York podría ser exactamente lo que necesitaba. Aire limpio. Espacio para respirar.

Damian se inclinó hacia adelante, apoyando los codos en sus rodillas y las manos juntas. Prácticamente podía oírle pensar. Frunció el ceño con la mirada fija en el suelo y esperé a que dijera lo que tuviera en mente. Cuando lo hizo, me sorprendió.

—Noah, quiero preguntarte algo.

—Cualquier cosa.

—¿Quieres casarte con ella?

—Ehh… —Dudé.

¿Era demasiado pronto para decirle que sí?

—Puedes ser honesto conmigo. No me quebraré como antes.

Decidí confiar en él.

—Sí, quiero casarme con ella. He querido casarme con ella desde que tenía dieciséis años.

Asintió, mientras su mirada permanecía fija en el suelo. Sabía que no lo estaba viendo realmente. Probablemente veía lo mismo que yo solía ver cuando me dolía así, recuerdos rotos y fragmentados de lo que solía tener pero que había perdido.

Todavía estaba firme en la verdad de que no merecía a Alana. Porque no la merecía. Y parecía que finalmente se estaba dando cuenta de eso.

—Tendrás mi bendición cuando llegue el momento.

Lo miré sorprendido.

—¿En serio?

—Sí. Puede que necesite algo de tiempo para estar bien con ello y estar en la misma habitación que ustedes, pero lo conseguiré. Quiero llegar allí. Y quiero que ambos sean felices. Creo que todo el tiempo supe que no la estaba haciendo feliz, hombre. Ella estaba conmigo porque... bueno, no sé por qué. Pero creo que te estaba esperando a su manera. Y tú la estabas esperando a ella. Tal vez en un par de años, podré mirar atrás y pensar en mí mismo como el catalizador que los unió de nuevo.

—¿Quién eres y qué has hecho con mi hermano?

Damian sonrió.

—Tomaré eso como un cumplido.

—Deberías.

Eché un vistazo al reloj en ese momento. Eran las dos y media.

—Oye, hombre, ¿quieres pasar la noche aquí? Hay otro dormitorio justo por esa puerta de ahí. Los tres podríamos desayunar en el...

—No. —Sacudió la cabeza con fuerza—. Nada de desayunos juntos. Me quedaré, pero saldré de aquí temprano antes de que alguno de los dos se despierte.

—No tienes que hacerlo.

—Tengo un vuelo temprano de regreso a Nueva York. Está bien, hombre. No tienes que preocuparte por mí. Puedo cuidar de mí mismo. Esto se me pasará, pero me di cuenta de que si no venía y hacía esto bien, iba a perderte a ti y a la chica. No podía dejar que eso pasara.

Me miré las manos.

—Si sirve de algo, lo siento mucho, Damian. Sé que no quieres oírlo pero, diablos, nunca quise hacerte esto. Y definitivamente no quería que sucediera así. Pensé que podía controlarlo, pensé que podía hacer que todos salieran ilesos, o al menos intentarlo.

Se levantó del sofá y se acercó a mí.

—Sé que lo hiciste, hermano. Sé que lo hiciste. Pero oye, míralo por el lado bueno. Al menos te ves bien con un morado en la cara. —Me golpeó ligeramente la mandíbula donde me había golpeado antes, y ambos nos echamos a reír como si fuera normal.

Nos concedió a los dos un respiro del infierno por el que nos habíamos pasado.

La gratitud fluyó a través de mí cuando me di cuenta de que recuperar a mi chica después de seis agonizantes años no me iba a costar mi hermano.

Alana

Un año después

Había sido un torbellino de año. Entre dejar a Damian, asistir a la boda de Jake y Kari, y planear la nuestra, estaba agotada. Noah había arreglado las cosas con Damian para que la sociedad siguiera funcionando como estaba previsto. Volví a Tangling, que se sentía mucho más como un hogar para mí que trabajar en la firma de Noah. Además, era sano para nuestra relación.

Había reservado un yate privado para una semana de vacaciones, y el día llegó lo suficientemente rápido. Me desperté la mañana del viaje y me di la vuelta para sacudirlo violentamente.

—¡Está aquí!

—¡Mierda! —Noah se sentó y saltó de la cama como si su trasero estuviera en llamas. Se veía imposiblemente lindo dando vueltas por la habitación, desnudo, con una potente erección, y buscando una amenaza que no existía—. ¿Qué? ¿Qué hay aquí?

—Nuestro viaje. —Me arrastré a través de la cama y me acosté sobre mi estómago, para tomarlo de la mano y acercarlo a mí—. Estoy tan excitada.

Presionó su mano contra su pecho.

—Carajos, Alana. Me asustaste... —gimió cuando rodeé con mi lengua la punta hinchada de su pene y luego la arrastré hasta su base—. Retiro lo dicho. No dije nada en absoluto. Solo haz lo que te apetezca hacer.

Lo agarré con fuerza y lo empujé hasta mi garganta mientras una de sus fuertes manos se deslizaba en mi desordenado cabello y lo apretaba. Su otra mano se deslizó por mi espalda hasta alcanzar mi trasero.

—Diablos —gimió y empujó lentamente mientras yo le agarraba los muslos y clavaba mis uñas un poco—. Alana. Un momento, espera.

—Mmmhmm —murmuré contra su eje y alcancé a envolver mis dedos alrededor de su grosor antes de bombear en tándem con el rodaje de mi lengua a lo largo de su cabeza—. Eres tan delicioso.

—Dios. —Me soltó el cabello y deslizó su otra mano hasta mi trasero, apretando fuerte ambas nalgas—. No te detengas. Por favor. No te detengas.

—Nunca. —Aumenté mi velocidad y arqueé mi espalda para levantar mi trasero un poco mientras él lo agarraba y lo usaba para meterse profundamente en mi boca.

El gemido que soltó cuando llegó envió una especie de corriente por todo mi cuerpo, erizando mi piel.

—Oh, Alana. Te amo tanto. —Retrocedió y se dejó caer en la cama a mi lado, mientras yo me lamía los labios—. Es mi turno. Sube aquí. —Me levantó y gruñó mientras yo me sentaba en su regazo—. No, quiero probarte. Ya sabes cómo me gusta.

—Noah, sabes que eso me hace sentir incómoda. —Presioné mis manos en su pecho y luché contra él que trataba de levantarme para sentarme en su pecho.

El pequeño anillo brilló en mi dedo, llamando mi atención. La promesa que significaba había encajado perfectamente con nosotros. Se trataba de amor y bondad, no de cosas o éxito o incluso del futuro. Era simplicidad, éramos nosotros. Cada vez que lo miraba en mi dedo, que era al menos una vez cada hora, recordaba lo que habíamos pasado y cómo habíamos luchado con y contra el otro para salir adelante. Él era mi para siempre, y yo el suyo, y el futuro se veía muy brillante.

—Sube aquí. Pronto serás mi esposa. No tienes nada por lo que sentirte incómoda. —Me agarró las caderas con más fuerza y me levantó, obligándome a moverme donde él quería.

Lo miré, odiando lo mucho que disfrutaba cuando tenía razón.

—Te odio.

—Abre las piernas y déjame recordarte por qué eso es una gran mentira.

Puse los ojos en blanco y gemí cuando sentí su lengua rozando mis pliegues.

Noah me trabajó con deliciosos movimientos de su lengua hasta que mis caderas se doblaron y perdí todo el sentido de control. Luego me rodeó con un brazo alrededor de la cintura y me hizo caer de espaldas, sujetándome de las muñecas a cada lado de mi cabeza.

Me sonrió.

—No puedo creer que te voy a tener toda para mí en nuestro yate por una semana seguida.

Me moví debajo de él y levanté mis caderas.

—¿Debemos expresar nuestra gratitud ahora mismo? No has terminado ahí abajo.

Sonrió y descendió sobre mí para seguir los besos por el lado de mi cuello.

—No terminaré allí abajo hasta que esté muerto.

Me salpicó con más besos a lo largo de todo mi cuerpo, entre mis pechos y sobre mi ombligo y la parte baja del estómago, hasta que volvió a estar en su sitio. Metió un dedo dentro de mí, seguido de otro, y yo me agaché para aferrarme a su cabello y mantenerlo en su sitio mientras me perdía entre sus labios y su lengua.

Una semana en un yate nosotros solos ciertamente sonaba celestial. Después de todo lo que habíamos pasado, nos merecíamos esas vacaciones. Es más, tenía una pequeña noticia que compartir con él una vez que zarpáramos. No se había dado cuenta de que había dejado de beber vino en la cena o que no compartía un cigarro con él y su hermano cuando nos reuníamos para las bebidas semanales en casa de Damian o en la nuestra. Para ser un hombre tan inteligente, parecía un poco inconsciente.

Pero me alegré por ello.

El hecho de que no viera las señales obvias significaba que iba a ser capaz de conseguir una sorpresa épica. Sabía que todo lo que Noah quería ahora era empezar una familia. Lo habíamos intentado por más de ocho meses sin éxito y no podía negar que había empezado a preocuparme de que los niños no estuvieran predestinados para nosotros.

Había otras opciones, por supuesto. Siempre quise adoptar y aún lo quería. Pero cuando leí el símbolo positivo en mi prueba de embarazo una semana atrás, me sentí tan feliz que casi corrí a la empresa de Noah para darle la noticia en persona en medio de una importante conferencia telefónica.

Afortunadamente, me había controlado antes de que eso sucediera y llamé a Emily en su lugar. Nos echamos a llorar juntas por teléfono, y luego me ayudó a planear como le diría a Noah que iba a ser padre.

Lo haría esa noche durante la cena en el yate. Lo miraría a los ojos y le diría que su mayor sueño estaba a punto de hacerse realidad. Y luego, le hablaría sobre lo maravilloso que iba a ser como padre y lo afortunado que era el bebé en mi vientre.

Noah subió de nuevo a mi cuerpo y me inmovilizó. Dejó caer sus caderas, hundiendo su pene dentro de mí, y sonrió como el mismo diablo cuando jadeé.

—Nunca me cansaré de esto —gruñó.

—Yo tampoco.

Se rio y se bajó para besar mis labios. Su lengua me penetró y yo envolví mis piernas alrededor de sus caderas, empujándome contra él buscando más. Siempre necesitaba más, y él siempre tenía más para darme.

No entendía cómo había podido vivir sin él durante tanto tiempo. La agonía que antes solía sentir cuando pensaba en él, ahora había sido reemplazada por la felicidad, la gratitud y la plenitud.

Él era mío, para siempre. Y juntos, estábamos a punto de embarcarnos en la mayor aventura de todas. Empezar la familia que siempre habíamos soñado tener.

Fin.