Cuando lo prohibido es tentación

Enamorada de mi jefe

Nora Carballo

Título: Cuando lo prohibido es tentación

Copyright © 2021 Nora Carballo

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* * *

Ésta es una obra de ficción en su totalidad. Tenga en cuenta que, los nombres, personajes, empresas, organizaciones, lugares, acontecimientos y hechos que aparecen en la misma son producto de la imaginación del autor o bien se usan en el marco de la ficción. Cualquier parecido con personas (vivas o muertas) o hechos reales es pura coincidencia.

Índice

Prólogo

1. Liam

2. Adriel

3. Liam

4. Adriel

5. Liam

6. Adriel

7. Liam

8. Adriel

9. Liam

10. Adriel

11. Liam

12. Adriel

13. Adriel

14. Liam

15. Adriel

16. Liam

17. Adriel

18. Liam

19. Adriel

20. Liam

21. Adriel

22. Liam

23. Adriel

24. Liam

25. Adriel

26. Liam

27. Adriel

28. Liam

29. Liam

30. Adriel

Prólogo

Adriel

Adriel: Dios, ¿por qué es tan imbécil?

Dalila: Creo que la pregunta es: Pobre Glenn, ¿por qué nunca está preparado?

Adriel: Sin duda porque pasa más tiempo en la máquina de café que en su computadora, por eso. Y aun así mira lo alegre que es. Como un lindo y pequeño Santa Claus.

Suspiro.

Quizás su felicidad tenga algo que ver con que su esposa hace el mejor pastel de manzana.

Dalila: ¡Oh, cielos! Cuidado, Lizzie, vienen por ti.

—Lizzie, ¿qué obtuviste de tu estudio de prueba? —La voz de nuestro jefe interrumpe la charla de grupo, y sin estar preparada, nuestra compañera de trabajo se pone nerviosa mientras busca las notas en su iPad.

Dalila: Mierda. Liz está en las últimas.

Adriel: Oh, me siento mal. Se está poniendo roja.

Dalila: Sí, Liz. Te estás poniendo muy roja.

Adriel: Liz, deberías ver tus orejas.

Dalila: Si el mismo diablo no estuviera respirando en su cuello, no estaría sudando tanto.

Para ser justos, estamos en medio de una reunión. Debería estar preparada, y no pretender tomar notas mientras está inmersa en los chats online.

Dalila: Mira lo irritado que está Liam. Sus fosas nasales están muy dilatadas.

Adriel: Sí, mira su cara. Parece un dragón tentado a prender fuego a toda la habitación.

Me giro para estudiarlo desde mi posición en la mesa de conferencias, la larga superficie de madera es un amortiguador monolítico entre mi jefe y yo. Está a la cabeza, blandiendo el control y su lengua como una espada afilada.

Nadie está a salvo de su desprecio.

Observo cómo reprende a mi amiga del departamento de marketing, poniendo las dos palmas de la mano sobre el escritorio e inclinándose hacia ella.

—No tengo nuevas ideas con las que trabajar aquí. Cómo es que… —Se detiene a respirar profundamente y comienza de nuevo. Luego pasa una de esas palmas grandes y masculinas por su cabello oscuro—. ¿Qué se supone que haces en tu oficina todo el día? ¿Mirar por las ventanas esperando la inspiración? Te quiero fuera de mi vista. Ve a escalar una montaña si es necesario. Esta es una compañía de aventuras al aire libre, por el amor de Dios. Ve al aire libre. —Le clava la mirada dura y sin emociones a un tipo musculoso en la sala—. La innovación es uno de tus trabajos, Paul. Saca una tienda, arma esa cosa y encuentra una forma de inspirar a esta mujer. Miren. Sé que acabamos de salir de la temporada de vacaciones y todo el mundo está en blanco, pero si no conseguimos algunos avances con nuestros diseños para impulsar las ventas, este año fiscal terminará siendo una completa mierda. —Su voz profunda resuena en las paredes mientras todos estamos sentados en silencio, conteniendo la respiración.

Lizzie: Eh, ¿chicas? ¿Creen que todavía quiera mis notas?

Dalila: Al diablo con tus notas, Liz. No digas ni una palabra a menos que tus “notas” sean reales.

Adriel: Estoy segura de que perdiste tu momento de hacerlo antes de que se inclinara cómo un tigre en el zoo sobre la mesa.

Lizzie: Gracias a Dios, porque no tenía nada nuevo que añadir.

Veo al otro lado de la mesa como mi amiga relaja los hombros con alivio, a la vez que una astuta sonrisa se refleja en sus labios pintados por la goma de mascar. Sus ágiles dedos tocan con rapidez el iPad apoyado en su regazo, y sé que su próximo mensaje no es para nosotras.

Dalila: No tienes notas porque estabas concentrada en coquetear con el tipo en línea que tiene… ¿cómo lo llamaste?

Lizzie: ¿Filete de carne con pectorales?

Dalila: Sí, ese tipo. “El tipo de filete de carne”.

Lizzie: No puedo ser responsable de mis acciones. Tengo que coquetear.

Adriel: Ni siquiera sabes si es real.

Lizzie: ¿A quién le importa si es real? Es la distracción perfecta.

—Quiero que todo el mundo se arrastre de vuelta a su agujero de la oficina y se saque una idea del culo para el mediodía. Este es el verano de sacarla de “home run”. ¿Nuestro objetivo demográfico? Alfred, él puede proporcionar los datos, es el millennial y el yuppie. Si no sabes lo que es un yuppie, búscalo en Google. Si no sabes cómo hacer eso, recoge tus cosas y lárgate.

Al mencionar su nombre, Alfred palidece, un contraste poco atractivo con el color verde oliva de su camisa de manga corta. Y su cuello se vuelve de un rojo llamativo, lo que solo sirve para resaltar la barba que no vio cuando se afeitó esta mañana.

Dalila: ¿Acaban de ver eso? Alfred se limpió la frente. Está sudando de verdad.

Adriel: Sí, lo he visto. Parece que está a punto de vomitar. Pero has oído lo que ha pasado, ¿verdad?

Lizzie: No, ¿qué pasó?

Adriel: Se rumora que la copia del anuncio que aprobó para la revista Mountain Man tenía tres errores.

Dalila: ¡OMG! ¡NO TE CREO!

Lizzie: ¿Tres? ¡Oh cielos!

Adriel: Sí, tres.

Nuestro jefe mira a Alfred con ese par de ojos tan grises que me retuerzo, aunque no están dirigidos a ninguna parte en mi dirección.

Gracias a Dios.

Levanta tres dedos todavía mirando a Alfred.

—¿Cómo pudiste dejar que tres...? —Se detiene de nuevo, empujando su gran mano a través de su cabello grueso y despeinado—. ¿Cómo pudiste dejar que tres errores pasaran por la prueba? Tenías un solo trabajo, Alfred. Uno. Evitar que parezcamos analfabetas.

Tiene razón; un anuncio no tiene más de cien palabras.

—Lo siento mucho, Liam. Yo, uh, tuve migraña ese día —dice, doblando inquieto el pañuelo que tiene en sus manos.

Un regalo de su esposa, sin duda. Bordado con sus iniciales y un corazón digno de ser amordazado. Lástima que lo use para limpiarse el sudor nervioso que le sale de las sienes.

No es un buen aspecto para Alfred, ni para nadie en realidad.

—Me estás dando un dolor de cabeza. —El jefe se rinde en su silla, con la mano en la cabeza.

—Lo siento, Liam, yo...

—No, Alfred, yo soy el que lo siente. —El significado de sus palabras no puede ser más claro: “siento haberte contratado. Tengo la intención de despedirte si la cagas una vez más”—. No habrá segundas oportunidades. —Se endereza en su asiento, dirigiéndose a la sala en general—. Por el amor de todo lo que es sagrado, que alguien me dé algo antes del mediodía.

Mis dedos, a punto de teclear un mensaje a mis amigas, cesan su misión. Son las diez y cuarto. Quiere ideas para el mediodía y tengo una cita con él a las once.

Cielos.

Cuando mis ojos suben de la pequeña pantalla acunada en mis manos, se conectan con un conjunto de ojos grises como el acero, bajo dos cejas oscuras y una línea inexpresiva en esos labios carnosos, impasibles.

Es tan guapo. Hermoso, incluso. Lo qué es un desperdicio en un hombre tan emocionalmente desapegado. Aun así, cuando nuestros ojos se encuentran -demasiado tiempo para ser una coincidencia- el calor me sube por el pecho, el cuello y las mejillas. Me presiono una palma en la cara y también está caliente, me da escalofríos.

Madre mía, tengo una cita con él a las once.

Y no le va a gustar lo que tengo que decirle.

1. Liam

¿Por qué carajos me mira así? No ha dicho ni una sola palabra en... ¿Cuánto? ¿Tres minutos?

Dejo pasar los segundos a pesar de la incomodidad, y el silencio se extiende delante de nosotros, desagradablemente largo. Las situaciones incómodas y desafiantes son lo que mejor hago, y me gusta mucho.

Tic. Tac. No te preocupes, tengo mucho tiempo.

Veinte minutos enteros anotados solo para ella, por su petición, para sentarse aquí y desperdiciar mi precioso tiempo, esperando que abra esa bonita boca y diga lo que piensa.

En cambio, se mueve en su asiento, incapaz de tirar hacia abajo la falda gris que abraza sus caderas. Es apretada y elegante, complementada por una camisa blanca de botones y gafas negras que descansan sobre la punta de su nariz, con un oscuro corte de cejas sobre sus bordes.

No se parece a ninguna coordinadora de marketing que haya conocido, y ciertamente no tenía ni idea de que hubiera alguien que se pareciera a ella trabajando para mí. Debajo de mí.

Cuatro pisos más abajo para ser exactos.

Parece una contadora. O secretaria. O la directora de una escuela preparatoria de la costa este.

Giro en mi silla de cuero antes de sacar un bolígrafo de mi escritorio y pellizcarlo entre mis dedos, estudiándolo.

Muy bien, fingiré aburrimiento.

Presiono la tapa una o dos veces, viendo los grandes ojos marrones de esta mujer seguir mis movimientos desde el otro lado de mi enorme escritorio. Sus cejas se pellizcan, muestra de que la paciencia apenas velada se desgasta.

Adriel.

Cuando vi su nombre en mi agenda de citas, asumí que la persona que entraría por la puerta sería un hombre. Imagina mi sorpresa cuando la delicada muñeca que golpeaba suavemente en mi marco de la puerta pertenecía a la mujer sentada en mi mesa de conferencias esta mañana.

Ella estuvo en su celular durante toda la reunión. Y apuesto mi saco de nueces derecho a que estaba chateando con alguien.

Miro la hoja de papel y observo cada letra de su nombre; nunca me había sentado ni reunido con esta mujer desde que está en mi compañía.

Cinco años.

Incluso con un sólido historial de resultados, según mi secretaria, nunca antes había estado en mi oficina. Adriel algo, cuyo apellido no puedo pronunciar y no me molesto en intentarlo.

Separo mis labios y nos saco a ambos de nuestra miseria.

—¿Sabe tu supervisor que estás aquí? —le pregunto.

—Todavía no —contesta, enderezando su columna vertebral y sus pechos se tensan contra la camisa almidonada—. Yo quería... —Se detiene, inhalando un aliento nervioso.

—¿Por qué no fuiste primero a Recursos Humanos? Es el protocolo.

Me gusta ser directo. Prefiero la franqueza a las tonterías cubiertas de caramelo, sin importar el sabor que alguien trate de darme.

—Quería darte mi aviso de dos semanas en persona. Pensé que sería agradable.

¿Agradable? ¿Está hablando en serio? ¿Quién hace eso?

—Estás renunciando. ¿Crees que me importa que sea agradable? ¿O educado? Esos rasgos no tienen cabida en esta oficina. Es una oficina, no una guardería; estamos aquí para hacer dinero, no para complacer sentimientos.

—Pensé que como es tu compañía, me convendría no quemar ningún puente —dice temblorosamente.

Pensé, pensé, pensé… ¿No es simplemente adorable?

De repente la imagino en un pequeño pueblo en medio de la nada en EE.UU., donde los padres enseñan a sus hijos modales y pasan tiempo de calidad juntos los fines de semana. Noches de cine en familia y toda esa basura de sentirse bien.

Resoplo, haciendo clic en mi bolígrafo.

Adriel. ¿Qué clase de nombre es ese? Ah sí, el nombre de un hombre, eso es.

—No quieres quemar ningún puente —repito con una mueca de desprecio, mirando el papel de color crema que puso en mi escritorio cuando entró. Su carta de renuncia impresa en papel de currículum—. No solo quemo puentes. Dreno los ríos y los relleno con hormigón. Luego me voy a acampar a lo largo de las orillas de los otros ríos. Soy dueño de una compañía de aventuras al aire libre, así que encontrar una tienda de campaña es fácil para mí.

Su boca se frunce, sorprendida o disgustada por mi franqueza, no puedo decirlo.

Estudio el papel que tengo en mis manos.

—No dice a dónde te diriges a continuación —agrego—. ¿No necesitas una carta de recomendación? Porque debo decir, Adriel —Me recuesto en mi silla, dejando que chirríe en sus viejas y oxidadas bisagras—, dejarlo a mi consideración es una forma muy pobre de obtener una.

Niega con su cabeza, y el cabello oscuro recogido en un moño ordenado tras su nuca no se mueve ni un centímetro.

Dejo que mis ojos se deslicen desde las puntas de sus brillantes tacones de cuero, al cuello de su almidonada camisa de vestir mientras se sienta frente a mí.

Mis ojos se estrechan.

—¿Siempre te vistes así para el trabajo?

Ella mira su blusa, tocando un botón de perlas abrochado contra su garganta.

—Cuando tengo una reunión importante, sí.

—Es una compañía de aventuras al aire libre y tienes un moño de bibliotecaria en el cabello.

Se pone rígida, los ojos caen sobre la corbata de seda azul anudada alrededor de mi garganta y los anchos hombros de mi abrigo, sin duda etiquetándome de hipócrita. Mala suerte, es mi compañía. Hago lo que me da la gana, y también tengo una importante reunión esta tarde con los anunciantes. No voy a aparecer con una camisa a cuadros de leñador con las mangas arremangadas hasta los codos.

Adriel toca uno de sus aros de oro.

—Pensé que nuestra reunión merecía un poco de esfuerzo extra esta mañana.

—Bueno, podrías haberte ahorrado la molestia. Cuando alguien abandona Roam, Inc., ya no me sirve su tiempo.

—Pero Liam, espera...

Utiliza mi nombre en lugar de mi apellido, levanta un brazo, se cepilla un mechón de cabello invisible detrás de la oreja; un hábito nervioso que ya la vi hacer varias veces en la conferencia de la mañana. No puede rastrillar sus dedos a través de su cabello porque está recogido en ese estúpido moño de matrona.

—…vine a sugerir que aunque trabajaré por mi cuenta, mis servicios podrían serte de utilidad —agrega.

—¿Tus servicios? —Una risa incrédula se me escapa de los labios.

Cuando pienso en servicios, mi mente se va inmediatamente a damas de compañía, mamadas y mujeres sueltas. Demándame por pensar inmediatamente en sexo.

Debió leer mis pensamientos reflejados en mis ojos, porque su aleteo y la piel de su cuello expuesto se ponen al rojo vivo.

—Mis servicios de diseño, sí. Por fin estoy...

—Nos las arreglaremos bien sin ti, estoy seguro. —Agitado por el excitante brillo de sus ojos, la corté.

¿Se va y tiene las pelotas de empezar a ofrecerme su trabajo por subcontratación?

No lo creo, cariño.

Me inclino hacia adelante, con las manos dobladas sobre el escritorio y las mangas de mi camisa de vestir enrolladas hasta los codos.

—No tengo éxito por pasar mi tiempo ofreciendo ayuda a todos los que la necesitan. Esto es un negocio, no un hobby. Y ya que insististe en esta pequeña reunión, déjame ponerte al corriente de algo; una valiosa lección que podría ser útil para tu próximo trabajo, si quieres.

—Te escucho.

La nivelo con una mirada fija.

—Si piensas por un segundo en trabajar para la competencia, piénsalo dos veces.

Muevo los papeles de mi escritorio, pinchando el dedo en su contrato de “no-competencia”; el que firmó la primera semana que subió a bordo en Roam, Inc. El mismo es irrevocable por un año después de la terminación de su empleo, y no tengo miedo de hacerla pagar si lo incumple.

Sí. La tomaré por todo lo que vale si trabaja para la competencia.

Su barbilla se levanta una fracción.

—Nunca lo haría.

Mi labio se riza en una sonrisa.

—Eso es lo que todo el mundo dice.

Me mira fijamente a la boca unos cuantos latidos antes de sacudir la cabeza.

—No volveré a trabajar para nadie. Por fin voy a trabajar para mí misma. Y si no puedes respetar eso, supongo que te sobreestimé.

Me inclino hacia adelante, agarrando mis manos sobre el escritorio.

—¿Me sobreestimaste?

—Pensé que eras progresista. Como alguien que empezó su propia compañía desde cero, pensé que tal vez me darías una oportunidad —Se pone de pie, entregándome una carpeta de manila—. Mi trabajo de diseño gráfico es bueno. Fantástico incluso. Si no puedes ver eso, entonces, bueno. Eres un...

Mis cejas se elevan hasta la línea del cabello.

—¿Soy un qué?

—Un grandísimo imbécil. —Después de decir la última palabra, se da la vuelta de un tirón y sale de mi oficina.

¿Un imbécil? Por favor, he oído cosas peores.

Cuando por fin se ha ido, toco el ratón de mi portátil, desplazándome a través de los contactos de la empresa. Necesito saber más de esta mujer.

Adriel Lévêque.

Escribí mal su apellido tres veces, antes de finalmente hacerlo bien y presionar enter.

2. Adriel

El sonido de la puerta de cerrándose detrás de mí me asusta y me saca del estupor. De la neblina de la ilusión que de alguna manera había creado, y con la que me había rodeado en las últimas semanas, pensando que tal vez, solo tal vez, querría contratarme como contratista una vez que dejara la compañía.

Estaba apostando a que él me daría una oportunidad.

¿Qué rayos acaba de pasar ahí dentro?

¿Acabo de entrar en la oficina del Sr. Aventura al Aire Libre con un sobre lleno de diseños, para renunciar? ¿Para presentarle mi nueva compañía? ¿Para mirar fijamente lo fuerte que luce su mandíbula mientras suelta insultos?

Sí, lo hice.

Oh Dios, lo hice. Y también lo llamé imbécil en su cara.

Honestamente, su mirada se quemará en mi cerebro para siempre, y dudo que insultarlo sea un buen presagio para mí en lo más mínimo. Hablando de no querer quemar puentes... Pero es que ni siquiera me dejó decir una palabra.

Bueno, tal vez unos cuantos tartamudeos aquí y allá.

Buen trabajo, Adriel.

Una forma de representar el futuro de Fresh Minted Designs, perdiendo tu primer cliente potencial cuando más lo necesitabas. ¿Cómo te va a ayudar eso a tener éxito?

—¿Cómo ha ido?

Paso por delante de Gracie, la asistente de Liam, pero su susurro escénico me detiene. Se inclina sobre el frío mostrador de piedra, mirando hacia arriba y abajo del pasillo, y luego me hace un gesto con el dedo para que me acerque.

—¿Y bien? ¿Cómo ha ido? No estuviste mucho tiempo ahí.

Miro hacia la oficina de Liam Blackburn, con mi rostro derrotado.

—No como esperaba. Y ahora sé de dónde sacó su apellido. Su personalidad es tan negra como su alma.

Gracie hace un movimiento con el dedo para que me acerque más todavía. No tengo nada mejor que hacer ya que acabo de dejar mi trabajo, así que sigo su pequeña orden, descansando mi cadera contra su mostrador de granito con un fuerte suspiro.

Hace una mueca.

—Así de mal, ¿eh?

—Peor.

—Pero no escuché ningún grito. ¿Qué tan malo pudo haber sido?

Mis cejas se disparan.

—¿Gritos?

—Bueno, sí, te vas. Renunciaste. A Liam no le gusta que la gente deje la compañía.

Como si necesitara que me lo dijeran; acabo de verlo de primera mano.

—¿Pudiste darle tu aviso de dos semanas?

—No. La conversación se estancó cuando empezó a hablar de mi no-competencia.

Gracie se ríe, haciendo clic en su teclado.

—Sí, normalmente hace que la gente limpie su escritorio en el momento en que tienen intención de irse. No te sorprendas si ya hay una caja empacada para cuando llegues a tu escritorio.

—Oh, ¿en serio? Nunca lo hubiera imaginado. —Las palabras gotean de mi boca, cubiertas de un sarcasmo que no puedo ocultar, pero mi estómago cae.

Espero que me deje quedarme; necesito estas dos últimas semanas.

—Bueno, ha construido esta compañía con sangre, sudor y lágrimas del suelo...

—Cariño, lo sé —Me inclino para darle un leve apretón en su hombro—. No tienes que defenderlo. Lo entiendo. No es nada personal. Son negocios. Solo esperaba que me diera una oportunidad para... —Me corto cuando escucho que al final del pasillo se abre una puerta.

Su puerta.

La espalda de Gracie se pone rígida y sus dedos empiezan inmediatamente a volar más rápido por su teclado.

Me congelo. Mis hombros se ponen rígidos, la espalda se endereza, los sentidos se activan, y de repente estoy en alerta máxima.

Su colonia me alcanza, es aguda y masculina con un aire de poder, mezclada en un inconfundible y ridículamente embriagador aroma.

Liam Blackburn es bosques, ríos y aventura. Es emoción.

Un momento, ¿qué carajos estoy diciendo?

Liam Blackburn es un maldito imbécil.

La energía del aire se desplaza en el pasillo. Los pasos de mando se acercan, deteniéndose justo detrás de mí.

—Srta. Le… —Se detiene, intentando pronunciar mi apellido—. ¿Qué haces todavía aquí? ¿No tienes dos semanas de aviso que darle a tu supervisor?

No me está haciendo limpiar mi escritorio. Perfecto.

—Es Lévêque. Se pronuncia le-veck.

—¿Qué es?

—Mi apellido.

Sus ojos son agudos, intensos y plateados, con la sombra de las cinco en punto cubriendo su fuerte y cincelada mandíbula. Liam cruza los brazos, y los bíceps se tensan contra la cara tela de su camisa azul abotonada, con los pies separados a la distancia de los hombros. La postura hace que la habitación se sienta más pequeña, más apretada, aspirando todo el aire.

—Le-veck —repite, probándolo en sus labios.

Sus hermosos y carnosos labios.

—Sí. Es francés.

Sus ojos se estrechan aún más, si es que eso es posible, y aprieta la mandíbula. Luego exhala irritado mientras mete las manos en sus bolsillos.

—Gracie, por favor muéstrale a la Srta. Moño de bibliotecaria Le-Veck el ascensor. El reloj está corriendo en su tiempo aquí.

—Sí, Sr. Blackburn.

Con una mirada de disculpa, su asistente se levanta y se apresura a cumplir sus órdenes, me guía apresuradamente a los ascensores a seis metros de su escritorio, y con las manos sobre mis hombros me impulsa hacia adelante.

—Lo siento mucho. Hablaremos más tarde —susurra. Su uña de color rojo rubí pincha el botón de abajo; las puertas se abren automáticamente, revelando las paredes interiores negras y cromadas.

Al entrar, me doy la vuelta y presiono el botón del piso, cuatro niveles abajo.

—A recursos humanos primero, Srta. Francesa —dice Liam con una sonrisa burlesca y apuntando hacia el techo.

Imbécil.

Uno alto, con hombros anchos y cintura cónica, pero lo mejor de él es su comportamiento desfachatado. Lo que me atrae como las abejas a la miel; y me intriga sin fin.

Mientras las puertas del ascensor empiezan a cerrarse, Liam sigue ahí de pie, con las manos metidas en los bolsillos de sus pantalones perfectamente planchados, y mirándome con el ceño fruncido grabado en sus hermosas cejas oscuras.

A pesar de lo maleducado que ha sido conmigo, siento la necesidad de ser agradable y demostrarle que no soy como él.

—Gracias, Sr. Blackburn —digo, justo antes de que las puertas se cierren delante de mí.

Me sonrío a mí misma, sabiendo que tuve la última palabra. Y solo cuando siento que el ascensor empieza a desplazarse, mis hombros se relajan, y me apoyo en la pared dejando salir un aliento desordenado.

Dar un aviso de dos semanas ya es bastante difícil, ¿pero dárselo directamente a un hombre como ese? Es aterrador.

No fue nada parecido a lo que imaginé cuando representé el escenario en mi mente. O cuando ensayé el discurso que iba a dar frente a mi perro; un pequeño que rescaté y al que llamé Scott, porque creo que es graciosísimo ponerle nombres de personas a las mascotas.

—Oh, Sr. Blackburn. Muchas gracias por verme hoy, sé que su tiempo es valioso —murmuro, encerrada en el ascensor. Luego aclaro mi garganta—. Oh, ¿qué te gusta mi atuendo? Muchas gracias. Lo elegí solo para verte a ti.

Pero no le había gustado; solo se burló. Yo tartamudeaba sobre mí misma y no tuve chance de plantarme, de defenderme, y me caí de bruces.

Tuve visiones de lo perfecto que podría haber sido. Sueños, en realidad.

Se suponía que los elogios y la gratitud lloverían sobre mí, y que saldría de su oficina con la emoción por una nueva sociedad, por el crecimiento. Tal vez algunos choques de manos, o algunos apretones profesionales, o un choque de puños para sellar el trato.

Me ajusto la falda lápiz, sintiendo el abrazo de la tela y abriéndola un poco por la espalda, lo que me permite tener espacio para respirar, luego abro los dos botones superiores de mi sofocante camisa.

Avergonzada por el escenario que acabo de atravesar, vuelvo a mi pequeña oficina, que es en realidad un cubículo glorificado, pasando a muchos compañeros de trabajo guapos e increíblemente entrometidos.

Las ruedas chirriantes se ajustan contra la alfombra de la oficina, rodando hacia adelante mientras me siento. Inclinada sobre mi mesa, me agarro la frente con una de mis manos y repito la reunión una y otra vez en mi cabeza.

La postura casual pero intimidante de Liam Blackburn. Sus largos dedos jugando con esa pluma. El estrechamiento de su cintura en sus pantalones bien confeccionados mientras miraba las puertas del ascensor cerrarse ante mí. El simple desorden de su cabello, empujado en todas las direcciones, clara evidencia de que hace unos momentos estuvo tirando de esas sedosas hebras marrones, tomando una decisión para la compañía que ha creado desde cero.

Y esos ojos…

Cejas oscuras encapuchadas sobre un par de ojos plateados, no azules, ni grises... sino plateados, que por primera vez había estado lo suficientemente cerca como para descubrir el verdadero color. Los mismos que se volvieron de un color musgoso a medida que se irritaba más conmigo.

Conmigo. Ugh.

Liam Blackburn, el insensible, descarado y calculador. Sin embargo, en ese breve momento en que nos miramos fijamente, vi una fugaz vulnerabilidad detrás de su duro exterior. Un destello de...

Toc, toc…

Antes de que mirar hacia arriba para ver quién está golpeando la pared de mi cubículo, sé que es mi mejor amiga, Genoveva. Trabaja en IT, la parte técnica de Roam, Inc., y quien me ha apoyado mucho para que deje la compañía y empiece mi propia marca.

—Bien. ¿Cómo te fue? —Gen se sienta en un pequeño archivador en mi oficina, con las piernas cruzadas y lista para escuchar.

Girando lentamente en mi silla, me inclino hacia ella y aprieto mis labios.

—¿Cómo crees que fue?

Su cara se tuerce.

—¿Puedo adivinar que no tan bien? —lo expresa como una pregunta—. El Sr. Blackburn no parece ser un tipo comprensivo. Está demasiado enojado todo el tiempo.

La subestimación del año.

—Dios, Gen, me acobardé tanto. Estoy tan avergonzada... y ni siquiera pude hablar de mi idea o mis planes —Sacudo la cabeza—. ¿En qué estaba pensando? La leyenda de Liam Blackburn me cortó antes de que pudiera sacar las palabras de mi boca —Me río, encontrando la reunión más cómica con cada respiración—. Ni siquiera sabía mi apellido, lo que significa que no tenía ni idea de quién era yo. Impresionante.

Eso hace que Genoveva estalle en risas.

—Parece tan refinado. ¿Cómo pudo ignorar tu apellido?

—No podía pronunciarlo, así que no se molestó en decirlo —Me encogí de hombros—. O tal vez fue su manera de burlarse por última vez antes de que me fuera.

Obediente y comprensiva, mi amiga me frota la espalda.

—Todo lo que hizo fue hacerse ver como un idiota —Su zapato de tacón alto rebota arriba y abajo—. Oye. Escucha. Olvídate de él. Te vas a ir, y vas a patear algunos traseros serios cuando estés ahí afuera, empujando a todas estas compañías, haciéndote un nombre, que él va a lamentar no haber valorado.

Sacudo mi cabeza.

—Ni en mis sueños sucedería algo así.

—Te lo digo, se arrepentirá.

Cogiendo un clip, juego con el metal y deshago su forma, una costumbre nerviosa mía. Cuando era más joven, me metía el metal en la boca contra los dientes y fingía que usaba frenos. Ahora soy mayor, así que solo vuelvo a poner el metal doblado en mi escritorio.

—¿Algún chisme de última hora del que tenga que enterarme?

Genoveva lo sabe todo. Y, en mi opinión, tiene el mejor trabajo de la empresa.

Ella monitoriza las cuentas de mensajería instantánea, vigilando cualquier tipo de mala conducta o mal uso del tiempo. Crea nuevas cuentas de empleados, correos electrónicos y borra los antiguos. También hace capturas de pantalla al azar de los escritorios de sus compañeros de trabajo.

Básicamente, es los ojos y oídos de Roam, Inc.

¿La mejor parte de su trabajo? Nadie sabe exactamente lo que hace; creen que instala teléfonos de trabajo y arregla sus ordenadores de vez en cuando, lo que significa que puede desenterrar algo de suciedad real de la gente.

—Hmmm —tararea, golpeando un dedo contra su barbilla—. Calvin de finanzas tiene una novia que se va a poner implantes este lunes, y él está pagando por todo.

—Estás mintiendo.

Ella sacude la cabeza enérgicamente y yo me río.

—¿Qué pasa con Rose y Blaine? —pregunto.

Toma una menta de mi plato de dulces y se la mete en la boca, arruga la envoltura entre sus dedos antes de tirarla en el basurero junto a mi escritorio.

—Todavía en un punto muerto. Él no admitirá que se enamoró de ella, y ella no admitirá que lo besó cuando estaban borrachos en la última fiesta de la oficina. Parece que la buena y anticuada terquedad se va a interponer en su camino hacia el amor verdadero.

—Qué lástima —Tirando mi sujetapapeles a la basura, agarro otro—. ¿Y Sally en la nómina? ¿Le sigue hablando mal de mí a Jessica?

Genoveva pone sus ojos en blanco.

—Siempre. Dijo que hoy estabas vestida como una vagabunda y fuiste a la oficina del jefe para tratar de cogértelo —Resopla suavemente—. Como si alguien quisiera acercarse a esa pene de hielo.

Me muerdo el interior de mi mejilla, mientras bajo mi mirada.

Alguien podría querer hacerlo. De hecho, puedo nombrar a esa persona en mi cabeza en este momento.

Yo.

Mi amiga sigue hablando, sin darse cuenta. Dios, si supiera los pensamientos que he tenido sobre nuestro jefe, ella moriría.

—¡Eh! —llama mi atención—. ¿Sigue en pie lo de mañana por la noche? ¿Celebración del trigésimo cumpleaños? —Aplaude, emocionada.

Algunas personas pueden temer cumplir treinta años, pero yo no. Al contrario, estoy emocionada de salir de mis veinte años, y estoy lista para que me tomen más en serio. Estoy lista para tener mi propio negocio y para este nuevo capítulo de mi vida, a pesar del comienzo ligeramente negativo.

—Por supuesto. Necesito un trago fuerte.

Mi amiga se ríe.

—Una bebida fuerte y una buena revolcada.

—Confía en mí, lo segundo no va a suceder.

—¿Por qué no?

Porque por alguna razón desconocida, mi vagina y yo queremos a un solo hombre.

Un hombre que definitivamente no me quiere: Liam Blackburn.

3. Liam

—¿Puedes quitar los pies de mi escritorio?

Mi amigo Jamie pone los ojos en blanco y me ignora, sin importarle que sus botas llenas de barro dejen gravilla en mi alfombra y mi escritorio.

—¿Qué es lo que te tiene de tan mal humor? Estás más obstinado que de costumbre.

—La reunión de esta mañana fue una completa burla; me hubiera venido bien que estuvieras allí.

—¿Qué habría hecho yo?

—No lo sé. ¿Prestarme apoyo moral? ¿Evitar que perdiera la cabeza?

Jamie Cooper es el Jefe de Innovaciones, y su función principal es probar las nuevas ideas que nuestro equipo de desarrollo crea. ¿Una nueva tienda de campaña? La llevará a la naturaleza y dormirá en ella. ¿Inventar una nueva herramienta de escalada? Cooper es el tipo que escalará la pared. ¿Saltar desde un puente en una nueva cuerda? Él es el demente que lo hará.

Además, es mi mejor amigo y la voz de la razón.

Jodido, pero cierto, ya que se gana la vida en balsas en aguas turbulentas.

—¿Perdiste la cabeza en una reunión? Eso no es propio de ti. —Se inclina hacia adelante y busca en el escondite de caramelos de Brach que guardo en un pequeño cubo galvanizado de plata. Desenvuelve uno, arrugando el papel ruidosamente, a propósito, para molestarme.

Entrecierro los ojos.

—Bien. Puede que sea una ligera exageración, pero juro por Dios que no sé quién contrató a algunas de estas personas...

Sonríe, se mete el caramelo en la boca y lo mastica.

—Uh. ¿Tú?

Hago el sonido de un timbre.

—Equivocado. Recursos Humanos. Se supone que son los mejores de los mejores, y ninguno de ellos tenía una sola maldita idea. Luego tuve una reunión con Adriel Lévêque, lo que fue otro maldito desastre para mí. De por sí un día terrible.

Obviamente no se me escapa que pronuncio su apellido correctamente, cada sílaba sale de mi lengua de la misma manera que sale de la suya. Sedoso y exótico.

—Acabas de maldecir dos veces.

—¿Quieres escuchar?

—Lo intentaré, pero no tengo ni idea de quién es ese tal Adriel.

—Es una mujer. Y dejó su trabajo esta mañana. Renunció. Es lo mismo.

—Amigo, eso apesta. ¿Empacaste sus cosas y pediste a seguridad que la acompañara a la salida?

—No. Ella tendrá sus dos semanas completas.

Las cejas oscuras de mi amigo se levantan.

—¿Tienes fiebre? ¿Debo tomarte la temperatura? —Se levanta de su asiento, atravesando el escritorio y apuntando a mi frente con la palma de su mano.

Lo aparto de un bofetón.

—Ya basta.

Cooper se ríe, agarrando otro de mis caramelos e inclinando su cabeza para estudiarme.

—Tengo que ver a esta chica —agrega.

No, no lo harás.

—¿Para qué?

Sus cejas suben con mi tono.

—Obviamente algo tiene esta chica que te afecta, o le estarías pateando el trasero a la acera como has hecho con cualquier otro que se ha largado.

Me burlo, dirigiendo mi atención al monitor de la computadora.

—¿De qué estás hablando? No me afecta en nada. Ni siquiera la conozco. Esto es una empresa, no un servicio de citas. No cagues donde comes, para eso está la política de no fraternizar —Entrecierro los ojos ante él—. ¿Lo has leído?

Su mano se agita en el aire.

—Esa política es una estupidez y lo sabes.

—¿Por qué? ¿Porque no la estás cumpliendo?

Otra risa.

—Créeme, si hubiera alguien aquí con quien quisiera acostarme, ninguna política estúpida me detendría —Sonríe y su mirada me dice que no ha terminado; no con los comentarios idiotas—. Así que esta chica te dejó colgado... no tenías ni idea de quién era antes de tu reunión, ¿verdad? ¿Así que, por qué la mantienes aquí todavía? Ella terminará en dos semanas, ¿por qué no le sacas sus cosas a la calle como al resto?

Suspiro, reclinado en mi silla, aflojando la corbata que solo usaba para impresionar a mis inversores. Es de un azul impactante contra mi camisa azul con las mangas arremangadas hasta los codos.

Empujando mi teclado a un lado, me inclino hacia adelante, descansando mis antebrazos en la superficie de madera frente a mí. Aprieto mis manos y disparo a Jamie una mirada impaciente.

—No tengo a nadie para reemplazarla. ¿No has estado escuchando? La reunión de esta mañana fue un espectáculo de circo. Si ella se va, estoy jodido. Hemos estado lanzando a Outdoor Ecosphere, y la necesito para el marketing.

—Pero dijiste que la gente de marketing apestaba.

—No está en el equipo de marketing directamente; ha estado diseñando para todos los medios sociales, y es buena —admito esta última parte a regañadientes.

¿Cómo podría saberlo? Aceché nuestra presencia en línea durante media hora, como un idiota, haciendo clic en nuestro sitio web, Instagram, y Twitter. Su trabajo es limpio, marcado y oportuno, sus mensajes son inteligentes y divertidos, pero profesionales.

Al igual que sus cuentas personales.

Y lo sé, porque también las estuve espiando con mucha intensidad.

—Así que vas a dejar que se quede —insiste Jamie. Mastica, traga, mastica… Y el sonido del caramelo pegajoso siendo masticado me hace querer atravesar el escritorio y estrangularlo.

—Sí. —Tomo un lápiz para ocupar mis manos.

—¿Y no tienes ningún interés en tirártela?

Levanto los ojos y lo miro fijamente.

—¿Por qué eres así?

Se encoge de hombros bajo la franela blanca y la camisa a cuadros.

—¿Por qué estás siendo tan perra?

Jamie y yo tenemos historia, solo que él siempre se sale con la suya llamándome perra, sobre todo porque soy consciente de que estoy actuando como tal.

No es un secreto que soy un obstinado implacable; no me gusta la gente alegre.

O ser alegre.

O la gente.

Sí, definitivamente no me gusta la gente.

Pero a él lo quiero como a un hermano, aunque no sea más que un idiota gigante la mayor parte del tiempo.

Nos conocimos en la escuela secundaria cuando su familia se mudó al lado. Una gran camioneta de mudanzas se detuvo en la parte delantera de una casa que había estado vacía durante cuatro meses enteros.

Salió de un taxi con los de la mudanza, se paró en la acera, protegiéndose la cara con las manos, mirando la casa. Subió al interior del taxi y volvió con un guante de béisbol. Golpeó el cuero un par de veces para llamar mi atención, luego lo levantó, encogiéndose de hombros. Yo tenía una pelota y se la lancé tan fuerte como pude.

Cuando la atrapó, el resto fue historia.

En el instituto, ambos jugábamos al béisbol. Nos metimos en problemas por todo tipo de cosas, desde romper las ventanas de nuestros padres, a salir a escondidas hasta emborracharnos y quedarnos fuera después del toque de queda.

En el instituto, Jamie rompió con mis novias por mí; en la universidad, yo rompí con la suya. Se convirtió en el sensible que comprende los sentimientos de la gente. ¿Pero yo? Eso no me importa ni un poco.

Me rompí el lomo trabajando en la escuela, cargando con un montón de créditos y pasando de un trabajo a otro. Yo era el sensato, el cuello rígido, el aguafiestas, mientras Jamie se divertía y se follaba a cualquier cosa con pulso.

Con mentalidad de negocios, hice mi maestría, mientras él se metía en trabajos secundarios al azar. Honestamente, creo que estaba esperando que yo tramara un plan que nos pusiera a ambos en el negocio. Y así lo hice: Roam, Inc.

Me pasé los dos años trabajando duro en mi postgrado. Quería aventuras pero necesitaba trabajar. Me gustaba el aire libre, probar los límites y las fronteras buscando un subidón de adrenalina. Vagar por el mundo es lo que quería hacer.

Soy sinónimo de mi marca; la compañía y yo somos uno. Por eso me enojó tanto que la Srta. Moñito se retirara sin preocuparse, y más aún que me lo dijera en mi cara. ¿Quién hace eso?

—¿Que por qué soy así? —pregunta Jamie quien me mira fijamente, con la cabeza inclinada hacia un lado, esperando.

—¿Qué? ¿De qué hablas?

—Me preguntaste que por qué soy así. —Usa comillas alrededor de la palabra “así”. Se ríe, inclinando la cabeza hacia atrás—. Saca la cabeza de tu trasero, hombre. Entonces, ¿quién es esta chica?

¿Chica?

Apenas.

Adriel es toda una mujer; una tímida, pero muy valiente.

—¿Por qué eres tan insistente con todo lo que tiene que ver con las mujeres y el sexo?

—Eres tú quien no está dispuesto a nada. Tal vez deberíamos salir este fin de semana. Amigo, puedo ver la retención de esperma saliendo de tus oídos. Necesitas echar un polvo urgente.

Tiene razón. Lo necesito.

Pero a diferencia de Cooper, yo soy del tipo discriminatorio. Necesito a alguien más pulido que las mujeres baratas que recoge en el bar. Alguien con clase, pero que no exija nada a cambio, salvo un buen orgasmo. Alguien que no solo se levante de mi cama inmediatamente después, sino que lo haga sin hablar conmigo.

Ahora, intenta encontrar una de esas en una ciudad donde todas sepan mi nombre.

Mi cara está pegada al costado de decenas de autobuses urbanos con el eslogan de la compañía. El año pasado, uno de los genios del marketing quiso aprovechar mi buena apariencia, y plasmó mi rostro en un globo terráqueo, rodeado con un corazón. Debí estar borracho cuando firmé esa autorización, porque Santo Cristo, desde entonces las mujeres han sido implacables.

Me paso una de mis palmas por la cara, girando en mi silla, mirando a mi mejor amigo, y resoplando.

—Hazme un favor y no hables de sexo en el trabajo. Es poco profesional.

—Es poco profesional —me imita, pellizcándose el puente de la nariz para que suene como si estuviera chupando helio—. ¿Dónde está eso en el código de conducta?

—Página ocho. —Le recuerdo, con la cara seria.

—Claro. Tú escribiste esa cosa.

Nunca he visto a un hombre adulto poner los ojos en blanco tanto como él.

—No. El departamento legal lo hizo.

Los hombros de Jamie suben y bajan mientras inspecciona sus uñas.

—Es lo mismo.

—No es lo mismo —refuto—. ¿Por qué discutes conmigo?

Me ignora por completo y se dedica a un nuevo tema.

—¿Cuándo quieres salir este fin de semana? Vamos a Skeeters. He oído que tienen una banda tocando.

Lo último que quiero hacer es escuchar a una estúpida banda tocar cuando tengo voces gritando dentro de mi cabeza sobre los plazos. Todo lo que quiero es un poco de paz y tranquilidad, y él está decidido a hacer mi vida más miserable.

—Lo pensaré.

—Piénsalo bien —Hace una pausa—. Mejor aún, piensa con tu pene.

Resoplo.

Hace años que no dejo que ese apéndice me guíe. No desde la universidad, y solo durante una fase en la que tomaba descansos para beber, ir de fiesta y saciar mi apetito sexual.

Jamie solía llevar chicas dispuestas a mi dormitorio; chicas que voluntariamente se arrodillaban y me dejaban complacido. Eficiente. Sin emociones.

—¿Cuándo fue la última vez que follaste? —pregunta.

Ni me acuerdo.

¿Quién tiene tiempo para eso?

—No voy a discutir esto contigo.

Jamie se ríe de nuevo, y el sonido me irrita hasta el último nervio.

—Apuesto a que han pasado meses.

Es implacable, lo que desgraciadamente lo convierte en el socio de negocios perfecto, y en un amigo agravante.

Entrelazo los dedos detrás de mi cabeza.

—Así que tienes tanto tiempo libre como para tener sexo regularmente, ¿no?

Su sonrisa arrogante vacila.

—Sí, he teniendo más acción que tú, al menos.

Mis pensamientos se dirigen a Adriel Lévêque y a la última foto que publicó en su cuenta de Instagram. Cabello en una pila desordenada sobre su cabeza. Gran sonrisa. Caminando por el bosque con un perro de aspecto horrible, con un termo de agua característico de Roam, Inc.

Asentí con satisfacción a ese pequeño detalle. Lealtad a la marca, me gusta.

—¿Ya has terminado aquí? —pregunto, a punto de rechinar los dientes.

—No hasta que aceptes ir al bar conmigo este fin de semana. Ha pasado una eternidad desde que salimos por última vez, amigo.

—Lo pensaré.

—Te recogeré mañana a las nueve.

—¿Nueve? Ya estoy en la cama para entonces.

—Jesucristo, Liam, deja de actuar como un hombre de setenta años.

A veces me siento como si lo fuera, mientras el peso de las responsabilidades se acumulan en mis hombros.

—Hermano, admítelo. Te vendría bien un trago.

Odio cuando tiene razón.

—Tengo cerveza en la nevera debajo de mi escritorio.

—Me refiero a una bebida de verdad.

Mi boca se tuerce en las esquinas.

—Bien.

Jamie se ríe, finalmente bajando sus asquerosas botas de mi escritorio de nogal.

—Eso fue más fácil de lo que pensaba.

—Ya lárgate de mi oficina, idiota arrogante.

Su fuerte risa resuena en mi oficina, y pillo a Gracie escondiendo su sonrisa mientras agacha la cabeza detrás de una carpeta.

Al carajo todos.

4. Adriel

—¡Por la cumpleañera!

Clink.

—¡Por estar soltera y lista para mezclarse!

Clink.

Levantamos nuestros vasos de chupito, rebosantes de un brebaje rojo conocido como Swedish Fish. No sé qué contiene, pero después del segundo trago, ¿a quién le importa?

Y no me importa bajar unos cuantos más.

Le hago señas al camarero, pidiendo otra ronda.

—¡Por Adriel!

Tintineo y lo bajo por la garganta. Suave. Caliente. Quemando solo lo suficiente para que valga la pena.

Cierro los ojos, arrugo mi nariz y aprieto mis labios, mientras el líquido me lava la garganta y activa el hormigueo en mi piel, preparándome para que todas las inhibiciones salgan a volar.

Esta es mi noche y después de la semana que he tenido, voy a disfrutarla.

Los vasos de chupito golpearon la mesa con el resonante zarpazo del vidrio sobre la madera, mi pequeño círculo de amigas me sonríe mientras mi mirada recorre la mesa. Todas estas chicas, a las que quiero mucho.

Me siento emocionada esta noche. ¿Incluso sentimental? No lo sé, pero definitivamente borracha.

Borracha hasta la médula.

Me río, viendo a Genoveva, Lizzie y Dalila, tres chicas con las que siento que he crecido en Roam, Inc. No solo profesionalmente, sino personalmente. En los pocos años que llevo en la empresa, nos hemos hecho muy amigas. Incluso confidentes más cercanas.

Dios, amo a estos chicos…

¿Qué?

Chicas. Chicos.

¡Woho! Ya sabes lo que quiero decir...

Genoveva y yo comenzamos en la compañía al mismo tiempo, seguidas rápidamente por Liz y Dalila, que trabajan en el departamento de marketing, uno de los departamentos más difíciles de Roam, Inc. Liam es muy exigente en cuanto a ser innovadores, pensar fuera de la caja y estar a la vanguardia en lugar de ser una seguidora.

Las estrictas y vigorosas demandas de Liam es una de las razones por las que pasamos nuestras noches de chicas en la misma cabina de cuero rojo en la parte trasera de Skeeters en SOHO, comiendo sus mundialmente famosas palomitas de maíz con sal marina ahumada, y bebiendo nuestros sobrevalorados cócteles artesanales.

Pero hoy es diferente. Hoy celebramos mi trigésimo cumpleaños. Los tres grandes ¡oh!

Cielos, desearía tener más ¡oh! en mi vida, pero de los que son por sexo y orgasmos intensos.

Gracias a Dios que mi fuerte suspiro se ahoga por el ruido de la barra. No quiero ser esa chica en mi noche de cumpleaños.

—Bienvenida al club de los treinta sucios —dice Gen, cogiendo unos trozos de palomitas del centro de la mesa y metiéndolas entre sus labios pintados de color rojo rubí—. Te va a encantar esta nueva etapa.

Tomo un sorbo de la margarita que pedí del menú de cócteles, y mientras, los amargos de ruibarbo cereza golpean en el lugar correcto, llenando mi estómago con una ola de calor.

Hay un límite cuando bebo, cuatro cocteles y definitivamente me he superado, pero me lleva a un estado feliz donde puedo sentarme, acoger a la gente que está más borracha que yo, y entretenerme.

Sin embargo, ese estado me lleva a emborracharme más, y por ende tomar malas elecciones.

—Creo que los treinta me lucen bien. —Aliso la tela de mi vestido negro ajustado, uno que ha hecho girar algunas cabezas en el trabajo hoy. Desafortunadamente, la única cabeza que quería girar nunca apareció en mi piso.

Como siempre.

Qué suerte de mierda tengo.

¿Por qué mostraría su cara en mi piso? Solo nos llama a su oficina si quiere hablar con nosotros. O reprendernos, y en los cinco años que llevo en Roam, Inc., nunca me ha llamado a su oficina ni una sola vez.

Tal vez estoy un poco amargada porque no logré que me viera hoy.

—Los treinta son los nuevos veinte —añado, batiendo mi cabello oscuro.

—Y te quedan muy bien, nena —dice Dalila, levantando su copa hacia mí—. También tus tetas, si no te importa que lo diga.

Muevo mi pecho haciendo rebotar mis tetas.

Las palomitas vuelan en todas direcciones cuando Liz hace un gesto hacia mis pechos, con una sonrisa atrevida en su rostro.

—Ahora solo tenemos que conseguirte un buen polvo para tu cumpleaños.

—Nuestro regalo para ti —agrega Dalila.

¿Su regalo para mí? Oh, Dios mío, no.

Mi cara ya caliente quema aún más.

—Por favor, dime que no me contrataste un acompañante.

Estoy siseando, horrorizada, e inclinada sobre la mesa para que me oigan.

—Shh, relájate —Las manos ebrias de Lizzie me dan una palmadita en el hombro—. No tenemos el dinero para eso...

—Pero si lo tuviéramos, definitivamente lo hubiéramos hecho —añade Gen, con una inclinación de su cabeza tambaleante.

—Totalmente —asegura Dalila—. Pero en vista de no tener los recursos, vamos a encontrarte un hombre aquí para que te acuestes con él.

Liz aplaude, saltando en el asiento de la cabina, haciendo que todo el banco rebote.

—Sí, sí. Nos encanta esa idea —Levanta la cabeza sobre la cabina, decidida a evaluar el grupo de hombres que inundan el bar abarrotado—. Veamos, hay un tipo allí con unas patillas muy resistentes que podrían ser prometedoras.

—Las patillas son para los hombres lobo —aclara Dalila, sentada de rodillas para poder ver mejor el perímetro—. ¿Qué hay del Sr. Sol de allá, el de cabello rubio y las gafas de sol? Es sexy.

Trágame tierra.

—¿Podrías bajar la voz? —refuto.

—Relájate —Liz me da palmaditas en la mano—. Nadie puede oírnos.

—¿Gafas de sol en un bar? —Genoveva se burla, viendo al tipo que lleva un polo rosa y gafas de sol—. O es un completo imbécil o está drogado como una cometa y no quiere que la gente lo sepa. Siguiente.

Los ojos perspicaces de Lizzie se enfocan en la barra, se mueven hacia las mesas de billar, y escudriña las mesas de la parte de atrás de la habitación. Luego levanta la mano y hace un “oooh” como si estuviera esperando que la llamen en clase.

—Sí, Liz, ¿cómo podemos ayudarte? —pregunta Gen, inexpresiva.

—¿Qué hay de ese tipo? ¿El del traje oscuro? —Señala hacia el hombre y yo le empujo el brazo.

—Hay veinte tipos aquí que llevan trajes oscuros, vas a tener que ser más específica —comenta Dalila, antes de tomar un sorbo de su bebida.

—Ustedes... —Empiezo débilmente, indefensa contra ellas.

Verás, la cosa es que no me gusta engancharme con extraños al azar, ese es el trabajo de Lizzie, no el mío. ¿Otra cosa? Estúpidamente estoy interesada en una noche apasionada con cierta persona que no sabía que yo existía hasta ayer cuando lo dejé, a pesar de las muchas veces que hemos estado en la misma habitación juntos, sin política de fraternización o no.

Recito con tristeza las reglas del Manual del Empleado en mi cabeza:

Ningún empleado de Roam, Inc., puede salir con otro empleado que esté separado por más de un nivel en la jerarquía.

Y se puso mejor, a través de un memorándum de adición enviado hace solo treinta días:

Ningún empleado de Roam, Inc., puede salir con un empleado que se reporta con el jefe en otro departamento.

He leído estas reglas no menos de cien veces.

Es un deseo. Soñando despierta.

Los empleados de Roam, Inc., que no respeten estas políticas estarán sujetos a acciones disciplinarias, hasta incluyendo el despido inmediato.

Terminación: eso fue un poco aleccionador.

Bebo del vaso que tengo delante, sin tener en cuenta mi límite, y luego sacudo la cabeza cuando Lizzie me da un codazo en las costillas, sacándome del estupor.

—¿Eh?

—¡Ese! —Su tono es firme—. El de la chaqueta de traje a medida y cabello desordenado. Esos hombros anchos... ¡Mierda!

Mis tres amigas sueltan un jadeo colectivo, luego vuelan de vuelta sobre sus traseros y se agachan para cubrirse.

—¿Qué demonios hace aquí? —Dalila se pone una servilleta delante de la cara.

Liz se agacha bajo su chaqueta como si fuera un manto de invisibilidad.

—Este es nuestro agujero para beber, no el suyo —reclama.

Los ojos de Gen se entrecierran en peligrosas rendijas mientras me mira, escondiéndose detrás del tazón de palomitas.

—Adriel, cúbrete la cara, o te verá.

Definitivamente están muy borrachas.

—¿De quién están hablando ustedes tres? —Tomo otro sorbo felizmente, sin darme cuenta.

—Cielos Addy, cúbrete la maldita cara. —Dalila me frunce el ceño, lanzando su pajita para beber en mi dirección—. Jefe malhumorado a la vista.

¿Jefe malhumorado?

—Es Liam, borracha —dice Gen con un golpe a mi pierna bajo la mesa.

Su nombre sale de sus labios, encendiendo una chispa alegre en mi vientre.

Liam está aquí.

Me doy la vuelta y los veo.

Ahí están.

Los dos son tan guapos que apenas puedo soportarlo.

Espera. ¿Dos Liam? Eso no puede estar bien. ¡Oh Dios! Estoy tan borracha.

Plantado en un taburete de la barra, Liam tiene un pie apoyado en el peldaño, mientras que el otro está firmemente arraigado al suelo. Un vaso de cristal está suspendido de su mano; en un agarre firme, pero casual. Su corbata no se ve por ningún lado, dejando los botones de su camisa blanca desabrochados.

Es absurdamente sexy. ¿Por qué tengo que encontrar al único hombre en el mundo que no puedo tener tan increíblemente guapo?

Con su mandíbula rígida y los labios fruncidos observa a la multitud, un pliegue aparece en su frente, pero sus ojos nunca se detienen, solo observan.

¿Está esperando a alguien o solo disfrutando del ambiente?

—¿Por qué no te escondes? —me pregunta Dalila, con un verdadero miedo en su voz—. ¿Estás loca? Va a vernos.

Pero eso es lo que ellas no saben; me refiero a que eso es exactamente lo que quiero, que me vea. Estoy prácticamente desesperada por eso, lo cual no es propio de mí, para nada. Pero hay algo misterioso en Liam Blackburn que hace que mi corazón lata y mi piel hormiguee. Es un enigma, y quiero desenvolver sus muchas capas. Admito que su ropa es la primera capa que deseo quitarle... pero aun así.

Quiero que vea mi pequeño vestido negro, diseñado con un escote más profundo de lo que se considera apropiado para el lugar de trabajo.

Quiero que se fije en el largo de mi cabello, en cómo las puntas onduladas llegan a la hinchazón de mis pechos.

Quiero que vea el lápiz labial rojo brillante que usé y reapliqué a menudo, esperando y rezando para que tal vez, solo tal vez él apareciera en mi piso y me echara un vistazo.

Me pregunto cómo se vería mi boca plantada y embadurnada en todo su cuerpo.

Besos rojos en lo que promete ser un hermoso y poderoso pecho… Abdominales… Clavícula.

Suspiro, borracha, con los ojos temblorosos viendo como mi jefe escanea a la multitud críticamente. Estudia todo su entorno, sorbiendo lentamente de lo que parece ser ron o brandy en hielo, mientras su cabeza sigue girando lentamente hacia nuestra dirección.

Mi cuerpo se congela y mis labios se separan. El pecho resopla con el aliento de la respiración contenida, deseando que me dé una mirada. Solo una.

Mírame.

Mírame sentada aquí.

Mírame.

Pero no lo hace.

Sus ojos me ignoran completamente, por supuesto que sí, ya que su mirada fría y evaluadora pasa de largo como si me uniera a todos los demás en este lugar. Nada especial, nunca destacando entre la multitud.

Como en el trabajo.

Bajando el resto de su bebida y golpeando su vaso contra la barra, Liam arroja unos cuantos billetes al camarero y abotona su chaqueta de traje antes de dirigirse a la puerta, dejándome en un estado de excitación y vergüenza, mirándolo como un cachorro mira por la ventana a su dueño cuando se va cada mañana. Tan dramático.

Dios, estoy borracha.

Todavía escondida y tratando de mezclarme con la cabina, dejo salir un aliento pesado y tomo un sorbo de mi bebida.

—Se ha ido, chicas. No hay necesidad de esconderse más.

Mirando sus lamentables excusas para cubrirse, mis amigas confirman que la costa está despejada antes de reanudar sus posiciones normales.

—Pensé que nunca se iría. —Exhala Genoveva.

Esperaba que se quedara...

—Casi... Casi nos vio. —Lizzie se limpia la frente.

Quería que me viera...

—Sí, no gracias a Adriel —dice Dalila, lanzando palomitas de maíz a su boca—. Ella estaba mirando.

No pude evitarlo...

—Tal vez quería que me viera —le digo de golpe, y parece que el alcohol hace que se me afloje la lengua.

—¿Qué acabas de decir? —pregunta Gen, sorprendida.

Un rubor rojo mancha mis mejillas.

Acabo de insinuar uno de mis más profundos y oscuros secretos: me gusta Liam Blackburn.

—¿Que qué? ¿Te gusta Liam Blackburn? —Liz repite mi pensamiento de borracha al pie de la letra.

—¿Dije eso en voz alta?

Dalila se ríe.

—Lo hiciste.

—Espera... —Lizzie levanta la mano para silenciar al resto del grupo—. ¿Esto es en serio, Adriel?

Y ahí está, la verdad ha sido revelada. Aunque tengo una buena cantidad de licor corriendo por mis venas, todavía me siento cruda y expuesta.

Porque cuando digo “a nadie”, quiero decir que literalmente a nadie en la oficina le gusta Liam. No está allí para hacer amigos, sino para ganar dinero, para hacer crecer su compañía.

Jugando con mi servilleta en la mesa, respondo:

—Bueno, ya sabes... es muy guapo.

—¿Guapo? —Liz está incrédula—. Bueno, sí... es guapo, pero... es Satanás.

—Puede ser un imbécil, sí. Pero tal vez eso es lo que me gusta de él.

Al unísono, al no tener la decencia de turnarse, mis amigas se ponen a gritar para ser escuchadas, blandiéndome con opiniones de lo horrible que es Liam:

—Es un maleducado.

—Es un imbécil arrogante.

—Es un tirano.

Y sí, soy muy consciente de eso, pero también hay algo en él que nadie más ve, un lado vulnerable que quiero conocer. Me inclino hacia Liam como una polilla a una llama, y sé que ellas no pueden entender el por qué.

Pero yo sí.

No solo me gusta, sino que estoy enamorada.

Dios, espero que eso se quede dentro de mi mente, por favor, no me dejes vomitar secretos de mi boca.

—Vamos a dejarlo, ¿vale? Y dejen la búsqueda del tipo también. No quiero acostarme con nadie en este lugar.

—Porque quieres acostarte con el jefe. —Gen prácticamente grita.

—Tal vez —Mi respuesta es tímida, pero recibo una ronda de quejas—. Mira, creo que está bueno, y una noche apasionada no nos mataría a ninguno de los dos. Dios, sus manos... Las quiero por todo mi cuerpo... —Alimentada por el alcohol y las ilusiones, no me detengo—. Quiero saber qué se siente ser agarrada por esas poderosas manos. Quiero sentir sus labios chupando a un lado de mi cuello. Lo que se siente que ese imbécil se apodere mi cuerpo. —Miro a mi alrededor las expresiones de estupefacción de todas—. No creo que eso sea mucho pedir, ¿verdad?

Nadie dice una palabra.

Luego la boca de Gen se abre.

—¿Quieres tirarte al jefe?

Asiento.

Así es, quiero tirarme a mi jefe, ¿es tan difícil de comprender?

Lizzie me mira sorprendida. Dalila está haciendo una mueca de asco muy poco femenina, y Gen...

¿Qué está haciendo Genoveva?

Cabeza abajo, escribiendo en su siempre presente iPad, tiene la mayor sonrisa en su cara. Solo sonríe para sí misma y para nadie más. Siendo un geek de la tecnología, ella golpea rápidamente en la pantalla, mientras el cálido brillo se refleja en sus labios rojos y su bonita cara.

Los segundos pasan...

Hasta...

Ella gira la pantalla hacia nosotras, presentándonos un email en blanco listo para ser escrito.

—No entiendo lo que estás haciendo —admito—. ¿Por qué envías correos electrónicos del trabajo en mi cumpleaños?

—Es tu regalo de mi parte. Así que, feliz cumpleaños —anuncia, entregándome el iPad.

Borracha, miro el iPad cegador. Pestañeo, enfocando mis ojos.

—Uh, ¿qué es esto?

Mientras la miro fijamente, la pantalla ilumina su expresión demasiado complacida.

—Te he creado una dirección de correo electrónico anónima en Roam, Inc —Me muestra una sonrisa triunfante—. Adelante, Addy, dile cómo te sientes.

—¿Qué? —Mis cejas se disparan hasta la línea de mi cabello—. ¿Estás loca?

—Sí, esa es una mala idea —Dalila baja el resto de su bebida—. Como, muy, muy mala.

—¿Por qué? —Gen se ofende y cruza los brazos.

—Porque podría ser despedida, por eso.

Gen se mete algunas palomitas en la boca.

—Ella ya le pidió sus dos semanas... ¿A quién le importa? No va a saber de quién es, y esa es la mejor parte —Se mete más palomitas de maíz a la boca—. Además, no es como si fuera a contratar sus servicios una vez que se haya ido, no ese imbécil. Es demasiado terco.

Dalila asiente lentamente, calentando la idea.

—Sí... sí. Me encanta. Sí. Hazlo, Adriel. Envíale un correo electrónico. Dile que quieres cogértelo y sacarle esa amargura de su alma.

—Yo no... no quiero sacarle nada. —Mis dedos rastrean el cursor que parpadea en la pantalla, esperando una orden. Lo miro fijamente, mordiéndome el labio inferior, y luego miro la puerta, por la que acaba de salir sin una mirada hacia atrás.

—Hazlo, Addy —insiste Gen.

—Hazlo. Hazlo. Hazlo —cantan Lizzie y Dalila.

Quiero hacerlo.

Quiero que sepa cómo me siento.

Mi dedo se cierne sobre el teclado; inhalo un aliento constante, una y otra vez mientras muerdo mi labio inferior.

Y así, con mi cerebro confuso, escribo un mensaje.

5. Liam

Voy a matarlo la próxima vez que lo vea. Voy a meterle uno de esos estúpidos caramelos en la garganta y obligarlo a atragantarse con él.

“Sal conmigo”.

“Ven a pasar el rato”.

“Necesitas un poco de acción”.

No es que necesite ayuda, pero caí en ella, en la burla de Jamie, y entonces el idiota me deja plantado.

A mí.

Me deja en el bar, con cara de tonto, mientras escudriño el establecimiento no tan estelar que eligió, buscándolo.

Pero nada. No hay señales del bastardo.

En vez de eso, recibo un mensaje diciendo que conoció a una mujer en otro bar y que iba camino a su casa.

Jamie: Amigo, nunca creerás esto, pero conocí a una gemela y está irresistible. Tómate un trago por mí. Sácalo de mi próximo cheque de pago.

¿De su próxima paga? Sobre mi cadáver.

En lugar de salir, pude haberme quedado en mi escritorio, abordando el montón de papeles y averiguando cómo mantenerme a la vanguardia; asegurándome de que mi compañía cree la siguiente mejor cosa para el mundo exterior.

Cuando llegué a casa, envié un mensaje a mi asistente, Gracie, diciéndole que llegara temprano a la oficina, que me llevara café y que se preparara para trabajar.

Gracie no estaba contenta, eso quedó claro por la forma en que colocó abruptamente mi café en mi escritorio. El líquido marrón se derramó por el pequeño agujero, entonces me mostró una sonrisa falsa de labios apretados y un asentimiento, antes de salir por la puerta, dejándome con mis desbordantes correos electrónicos.

Dios, no estoy de humor para su actitud hoy.

Me masajeo las sienes con los dedos índice, escaneando mi monitor.

Desplazándome por mi bandeja de entrada, borro todos los correos spam. Marco algunos urgentes que ya sé que necesitan ser contestados, y hojeo la columna de correos nuevos y desconocidos que llaman mi atención primero:

- ¿Buscas tu próxima gran estrategia de marketing?

- Déjeme su negocio.

- Mira esta nueva inversión.

- Liam, tengo muchas ganas de cogerte.

- Denver: el nuevo punto caliente de la aventura.

Mis labios se tuercen cuando empiezo a borrar todo el spam que se infiltra en mi bandeja de entrada todos los días, los ojos se deslizan hacia atrás por la columna del tema para no borrar accidentalmente nada que sea una prioridad real y...

Espera...

Me detengo y dejo de hacer clic en borrar. Luego me desplazo hacia arriba y vuelvo a escanear las líneas del asunto, mientras el café pasa por las papilas gustativas de mi lengua, quemándose en mi garganta.

- Liam, tengo muchas ganas de cogerte.

¿Leí bien esa mierda? Se dirige a mí específicamente, desde una dirección de correo electrónico de Roam, Inc.

Mis ojos se estrechan en la línea del tema otra vez, incapaz de sacar esa palabra de mi cabeza.

«Cogerte».

Recostado en mi silla, miro casualmente alrededor de mi oficina como si alguien me estuviera observando, luego me inclino hacia adelante, debatiendo si debo hacer clic en el correo electrónico.

En la primera línea, todo lo que puedo ver es: “a quién corresponda”.

¿Debería abrirlo?

Demasiado curioso, me mastico el interior de la mejilla justo cuando hago clic en el correo electrónico, acercándome para leer mejor.

A quien corresponda:

No sabes lo nerviosa que estoy escribiendo esto, pero tengo que hacerlo. Porque no puedo soportarlo más. No puedo pasar un día más sin decirte cómo me siento cuando pasas por delante de mí.

Pero... para que quede claro, me gustaría que se supiera que he consumido una cantidad adecuada de bebidas alcohólicas para intoxicarme esta noche. Tres margaritas, dos chupitos de Swedish Fish y una cerveza, porque era gratis y porque era una celebración. No es que te importe. Pero creo que es importante ser abierto y honesto con tus compañeros de trabajo, ¿no? Así que sí, Liam. Trabajo para ti.

Finalmente estoy siendo honesta. Borracha pero honesta. ¿O solo borracha de lujuria? Tú decides.

El hecho es que me gustas mucho, y estás nublando mi juicio, haciéndome hacer cosas que nunca haría sobria. Como escribir este ridículo correo electrónico.

Estoy desesperadamente enamorada de ti, cuando eres la última persona en la tierra de la que debería enamorarme. ¿Sabías que la gente de la oficina te llama sádico? ¿Un ególatra? ¿Un insensible y arrogante idiota? Tu ladrido es peor que tu mordida, pero no me asustas. De hecho, me encantaría que esa mordedura tuya me pellizcara la piel desnuda, mientras los dos no llevamos nada más que sábanas.

Por una vez, quiero que me veas como algo más de una de tus empleadas.

Y ya que estamos siendo honestos, ¿ese traje azul marino que llevas? ¿Con la camisa blanca y fresca? Me dan ganas de aflojarte la corbata y mostrarte quién manda.

Quiero cogerte tanto que ya puedo saborearte.

Con Amor, Sinceramente Tuya.

Leí y releí el correo electrónico.

¿Qué carajos es esto? ¿Algún tipo de broma?

Si es así, no tiene ninguna gracia. Tengo reglas para este tipo de mala conducta.

Empujo hacia atrás mi silla y me levanto. Bajo la persiana de la pared de cristal, que es lo único que me separa de todos los demás en la oficina. No necesito que nadie vea mi cara de sorpresa ahora mismo, mucho menos que ninguna mujer me mire...

Alguien ahí fuera me ha estado vigilando.

¿Podría ser Gracie?

Entrecierro los ojos a través de las rendijas, examinando sus movimientos irritados. Todavía está salada desde la mañana. Definitivamente no es ella. Creo que es más probable que me retuerza las pelotas de un golpe a que me escriba una carta de amor.

Espera, ¿esto es una carta de amor?

Dice que quiere cogerme, lo que ciertamente no lo hace una carta de amor, a menos que así sea como las mujeres de ahora declaran sus sentimientos.

Por esta razón tengo una política de no confraternización.

Indignado, me siento y me recuesto en mi silla, agrando la letra del mensaje para poder leerlo reclinado con las manos detrás de la cabeza. Arrastro mis ojos por una ridícula línea tras otra.

¿Qué se supone que haga con esto?

«¿Sabías que la gente de la oficina te llama sádico? ¿Un ególatra? ¿Un insensible y arrogante idiota?»

Sí, ya lo sabía, muchas gracias.

No soy sordo, no estoy ciego, y me importa poco lo que piense la gente sobre la forma en que dirijo mi empresa. Soy quien soy, y nadie va a cambiarme.

«Y ya que estamos siendo honestos, ¿ese traje azul marino que llevas? ¿Con la camisa blanca y fresca?»

Arrastro mi mano por las solapas de dicho traje azul marino -otra reunión en la tarde lo requiere- acomodo el cuello almidonado de mi camisa de vestir. Corbata azul brillante.

«Quiero cogerte tanto que ya puedo saborearte».

Mis ojos repasan una y otra vez esa pequeña frase; provocando una reacción en mi pene.

«Me encantaría que esa mordedura tuya me pellizcara la piel desnuda, mientras los dos no llevamos nada más que sábanas».

Siento la tensión dolorosa dentro de mis pantalones.

Jesucristo, esto no me puede estar pasando ahora mismo.

Me rastrillo una mano por el cabello y expulso un aliento agotado. Me acerco al escritorio y pulso el botón del intercomunicador de Gracie.

—Sí, Sr. Blackburn.

¿Cuántas veces le he pedido que no me llame así?

Docenas.

—¿Puedes venir? Necesito que redactes un memorándum.

Este correo electrónico es tan inapropiado, que roza el acoso sexual, así que debe ser un tema abordado ante toda la empresa. Y si ha sido enviado a alguien más en esta compañía, rodarán cabezas.

Alguien será despedido.

Le doy a la dirección de correo electrónico una mirada dura: Tusmanosenmicuerpo@RoamInc.com

No solo es desconocido, sino que es interno, fabricado, completamente sexual.

Y por cosas así es que las empresas son demandadas. Lo último que necesito es una mala reputación por una mala broma, que lleve a mi empresa a la bancarrota.

A Gracie solo le toma unos minutos entrar en mi oficina, esta vez con una actitud ajustada, gracias al cielo. Cierra la puerta detrás de ella y se sienta frente a mí, como siempre hace cuando está a punto de tomar el dictado, con el iPad listo en su mano.

—Necesito que tomes un memo —le informo.

—Lista cuando usted lo esté, jefe.

Mis ojos de desplazan a lo largo de mi monitor de computadora.

«Quiero cogerte tanto que ya puedo saborearte».

Separo mis labios para hablar.

—Uh...

Gracie espera.

Me aclaro la garganta.

—Recientemente recibí un correo electrónico muy perturbador...

La boca de Gracie se abre, luego se inclina hacia adelante conspiratoriamente. Baja su voz a un susurro cercano.

—¿En serio? ¿Una amenaza o algo así?

—No —Presiono mis labios—. Como decía... —Le doy un vistazo a mi monitor—. Recientemente recibí un inquietante correo electrónico, que no solo compromete varias de las políticas de esta empresa, sino también la integridad de Roam, Inc., en su conjunto.

Los ojos de mi asistente se abren de par en par, pero ella guarda silencio.

«Quiero cogerte tanto que ya puedo saborearte».

—Nuestra integridad está siendo comprometida —repito.

—Tú... acabas de decir eso.

—¿Lo hice?

—Bueno, no con esas palabras exactas pero, sí. Estás siendo redundante.

—Límpialo por mí, entonces.

Un asentimiento rápido.

—Lo tengo.

—Como decía... —¿Qué diablos estaba diciendo? Mis ojos no se despegan de esa línea. Me está volviendo loco y me está molestando al mismo tiempo—. Como estaba diciendo...

—Continúa. —Gracie me devuelve una sonrisa.

Esto no tiene sentido. No puedo concentrarme.

—¿Sabes qué? Escribo algo y te lo entrego.

Ahora su sonrisa se hace más amplia.

—Claro.

¿Es Gracie?

No.

Sacudo ese pensamiento de mi cabeza. Definitivamente no es Gracie.

Ella tiene un novio, ¿no?

Sé que debería prestar más atención a esas cosas. No, en realidad no debería. No es mi trabajo saber sobre la vida personal de nadie.

Mi dedo índice tamborilea el escritorio.

—También necesitaré hablar con alguien de IT. ¿Puedes llamar al supervisor...?

No tengo ni idea de a quién llamar.

Jamie tiene razón, dejo que recursos humanos haga la mayor parte de las contrataciones y realmente necesito ser más práctico, para que las cosas no se me escapen de las manos. No tengo ni idea de quién se encarga de mi departamento técnico.

—Carla Johnson, señor.

¿Señor?

Suprimo el impulso de poner los ojos en blanco.

—Muy bien, comuníqueme con la Sra. Johnson esta tarde, por favor.

—Es señorita.

—¿Que es qué?

—La Srta. Johnson es soltera, señor.

¿Por qué me dice esto?

—No me interesa el estado civil de la Srta. Johnson, Gracie. Necesito su inteligencia.

Y que me diga quién creó esta cuenta falsa.

—Sí, señor. Le haré saber cuando esté disponible.

Apenas son las nueve de la mañana y ya necesito un trago. Vaya día que me espera.

6. Adriel

¿Qué es ese sonido? Haz que se detenga. Por favor, que alguien haga que pare.

—Nooo —gimoteo, rodando a mi lado con los rizos de anoche pegados a mi cara—. Que se detenga.

Con la cara plantada en mi almohada, sacudo el puño en el aire, pidiendo ayuda a los cielos de arriba.

Ring… Ring… Ring…

—Voy a matar a alguien —refunfuño en mi almohada y el aliento a alcohol me golpea fuerte—. Ok, cepillo de dientes, inmediatamente.

Mi cabeza palpita con cada repique, lanzando mi estómago en saltos mortales no deseados. Y justo cuando pienso que el ruido nunca terminará... lo hace.

—Bendito sea el Señor —alabo, metiendo la cabeza en la almohada nuevamente.

Demasiado alcohol anoche. Demasiado. Tanto que no puedo recordar nada más que meterme dos palomitas de maíz en la nariz y luego expulsarlas en la bebida de Genoveva.

Bienvenidos treinta.

Ring... Ring… Ring…

—Oh, por el amor de Dios. —Levanto la cabeza tratando de encontrar el ruido cuando veo mi teléfono en mi mesita de noche.

¿Quién diablos me está llamando?

Me acerco e intento arrancar mi teléfono del cable de carga, pero termino sacando todo el cable del enchufe. Al menos tuve la sensatez de cargarlo anoche.

Presiono el botón de aceptar y me lo llevo a la oreja.

—¿Qué? —contestó, obstinada.

—¿Adriel? —La voz de Gen suena por el otro lado, preocupada. No la culpo, mi “qué” sonó como si me hubieran crecido un par de pelotas de la noche a la mañana.

—Sí, ¿qué quieres?

—Uh, ¿has llamado para decir que estás enferma hoy?

—¿Qué? No... ¿Qué estás...? ¡Oh, cielos! ¿Qué hora es? —Salgo de la cama, mi vestido sin tirantes bajado por un lado, exponiendo mi pecho derecho a cualquier vecino que pueda estar mirando a través de mis ventanas. El cable del teléfono cuelga, golpeándome en el estómago—. ¿Son... las nueve?

Oh no. Oh no. Oh no.

No se tolera llegar tarde al trabajo. Está en el detallado y muy bien elaborado manual del empleado, y ahora mismo, estoy buscando llegar al menos media hora tarde.

Corriendo alrededor de mi apartamento, me desnudo, sin importarme si alguien me ve desnuda en este punto, y corro al baño donde abro el grifo y empiezo a mojar mi cuerpo en agua, dejando que caiga en cascada hasta el suelo de baldosas, una hazaña impresionante ya que todavía estoy al teléfono.

—¿Alguien se ha dado cuenta? —pregunto.

—Unas cuantas personas preguntaron dónde estabas. Les dije que estabas en el baño con problemas de estómago.

—Perfecto. Está bien. Saldré en diez minutos.

—Addy, tenemos que...

—No puedo hablar, necesito quitarme este olor a borracho me enciende el aliento. Hasta pronto. Déjame un café en mi escritorio, te lo ruego.

Cuelgo y mojo una toalla, la empapo rápidamente y me la froto por toda la cara. No hay tiempo para nada más.

Me peino el cabello en un moño desordenado y me pongo lo primero que veo en el armario. Con o sin dolor de cabeza, necesito ir a trabajar, AHORA.

* * *

—Santo cielo, ¿te has mirado en el espejo? —Gen me pregunta, caminando a mi lado con mi taza de café mientras nos dirigimos a mi cubículo.

—No. ¿Por qué? ¿Tengo bolsas bajo los ojos? —Paso mi dedo índice bajo mis ojos, devolviéndole la vida a mi cara.

Me miré en el espejo antes de salir de casa y vi que parecía un mapache, así que decidí que mirarme en el espejo no era para mí esta mañana. Pero por la reacción de Genoveva, quizás debí haber echado un segundo vistazo.

Sus ojos se abren de par en par, con puro horror reflejado en toda su cara.

—Creo que deberías ir al baño.

Hago una pausa, asustada no solo por la forma en que Gen me mira, sino por la forma en que todos los que nos rodean no pueden apartar sus ojos de mí.

Trago con fuerza,

—¿Es malo? —pregunto, con un poco de pánico en mi voz.

Susurrando desde el lado de su boca, Gen dice:

—He visto mujeres de la noche más guapas.

¿Mujeres de la noche? ¿Qué...?

Está hablando de... ¿Prostitutas?

Tomando un desvío, las dos nos dirigimos al baño, Gen se acerca por detrás mientras yo agacho la cabeza, tratando de evitar las miradas de todos.

No puede ser tan malo, ¿verdad?

Cuando doblo la esquina hacia el baño, lo primero que veo en el reflejo es un traje que compré hace dos años, con un cinturón marrón que me sujeta el vestido de gran tamaño a la cintura.

Horrorizada, muevo la mirada a mi cara. Una onda de choque sube por mi columna cuando noto el lápiz labial de anoche untado en mi mejilla, el rímel salpicado en mis pómulos, y una pestaña falsa pegada en mi frente.

¿Cómo pasé por alto eso?

—Oh Dios mío, parece que he dormido en un contenedor.

—Has tenido días mejores, eso es seguro —comenta Gen, agazapada a un lado.

—¿Qué hago?

—Quema ese vestido, primero que nada. Quiero decir, ¿de dónde diablos lo sacaste?

—No tenía nada más que ponerme, Gen. Pensé que me quedaría mejor.

Me mide y se golpea la barbilla con el dedo índice. Finalmente es capaz de mirarme de lleno, aunque con una expresión de desagrado escrita en toda su cara.

—Vale, bueno, para empezar, quitamos la pestaña falsa de anoche —Me la arranca de la frente y la tira a la basura—. Entonces creo que haremos la escena de las mentiras verdaderas.

Con los ojos bien abiertos, paso mis dedos a lo largo de la piel donde tenía la pestaña pegada.

—¿La escena de las mentiras verdaderas? ¿De qué estás hablando?

—Sabes, cuando el personaje de Jamie Lee Curtis rasga su vestido para hacerlo más sexy y luego tira un jarrón de agua sobre su cabeza para recoger su cabello. Funcionó para ella, podría funcionar para ti.

Contando hasta diez, exhalo y digo:

—Eso fue una película, y se suponía que ese vestido se rasgaba perfectamente. Esta cosa está hecha de gabardina, así que necesitaremos tijeras para hacerlo decente.

Mi amiga asiente.

—Sí, ya veo lo que estás diciendo. Al menos súbete las mangas, sumerge tu cabeza en agua, y hazte un bollo apretado en la parte superior de la cabeza. Y por el amor de Dios, lávate la cara.

Maravilloso, Adriel. Empezando los treinta con este bochorno.

Me lleva otros diez minutos hacerme ver algo presentable antes de que ambas camináramos de vuelta a mi cubículo, todavía llamando la atención de los compañeros de trabajo. Y como si estuviera en una carroza de un desfile, saludo a los que deciden mirar. No me importa lo que digan de mí. De todas maneras, no estaré aquí por mucho más tiempo.

Me siento en mi silla, enciendo mi ordenador y dejo salir el aliento atrapado en mi pecho.

—Estuvo cerca —Me río a medias, mirando una vez más para asegurarme de que no hay moros en la costa—. ¿Por qué sigues aquí? ¿No tienes trabajo que hacer?

Pareciendo culpable, Gen dice:

—¿Por casualidad recuerdas algo de anoche?

Sacudo mi cabeza y tomo un sorbo del café que ella me dio, el mismo que necesito recargar de nuevo.

Creo que es mejor que nos olvidemos de anoche... y de esta mañana.

Cuando la pantalla de mi ordenador cobra vida, escribo mi contraseña y abro mi correo electrónico, y aparecen treinta nuevos inmediatamente.

Ugh, ¿no puede una chica tomar un descanso?

Reviso casualmente los correos electrónicos, sin prestar atención a ninguno de ellos mientras hablo.

—¿Le dije algo estúpido a Dalila? No es mi culpa que tenga un palo en el trasero la mayoría del tiempo.

Continúo escaneando los correos electrónicos, uno de Liam me llama la atención.

¡Oh, qué bien! Un memorándum.

Cuando envía eso, normalmente son jugosos y llenos de tensión acumulada.

—No, no ofendiste a Dalila.

Apunto a la pantalla, ignorando su comentario.

—¿Has leído esto? Es un memorándum de Liam.

Gen se ruboriza.

—Uh sí, sobre eso.

El último memorándum que recibimos era sobre el uso de las fotocopiadoras para la empresa y el trabajo, no para placer.

Dios, eso fue genial. Todas las fotocopiadoras tuvieron que ser lavadas por un servicio de limpieza profesional debido a la gran preocupación por los gérmenes sexuales en los botones.

—Deberíamos leerlo. Espero que sea sobre alguien que ha sido atrapado por hacer algo masivamente inapropiado.

—Adriel, espera.

—¿Qué? —Me vuelvo hacia Gen, que tiene un dolor permanente en su cara desde que me saludó.

Cada vez más preocupada, le pregunto:

—¿Qué está pasando?

Ella junta las manos.

—Recuerdas que nos emborrachamos, ¿verdad?

—Sí, el golpeteo en mi cabeza no me ha dejado olvidar eso. —Me presiono las sienes.

—¿Y recuerdas haber confesado tu eterna lujuria por...? —Su voz se desvanece, y con una mirada culpable se inclina hacia adelante y susurra en voz baja—. ¿Por Liam?

¿Qué? ¿Lujuria eterna por Liam? Nunca lo haría. Puede que estuviera borracha, pero no era tan...

Mis ojos se abren, la boca se seca, una sensación de hundimiento por el miedo se arraiga en la boca de mi estómago.

Tres margaritas.

Cerveza.

Caza de hombres.

Liam en el bar con un traje.

Su mirada oscura saltando sobre mí.

La irritación y la desesperación me consumen.

Confieso mi enamoramiento... escribiendo ese correo electrónico en el iPad de Gen...

¡Mierda! ¡El correo electrónico!

—Oh, mi Dios —Agarro mi cabeza evitando que explote por el dolor y giro hacia mi ordenador, abriendo el memorándum inmediatamente, haciendo clic repetidamente en mi ratón hasta que la estúpida cosa aparece en mi pantalla diez veces. Multiplicado con cada clic—. Para —le grito al ordenador mientras aparece el último.

Escaneo el contenido del memorándum, mientras mi corazón late fuera de mi pecho.

De: Liam Blackburn, Presidente y CEO

Para: Empleados de Roam Inc.

Memorando RE: Conducta

Buenos días. Adjunto encontrarán el manual del empleado, una actualización de la sección 7 que enfatiza el comportamiento inapropiado en el lugar de trabajo. Por favor, cuide su bandeja de entrada. El departamento de IT, enviará hoy una breve consulta sobre el contenido de la Sección 7; todos los empleados deben volver a firmar/aceptar el acuerdo sobre acoso sexual, límites y confraternización. Y como recordatorio, no se tolerarán conversaciones inapropiadas, chats de mensajes instantáneos y correos electrónicos, lo que será motivos de despido...

El memorándum continúa, pero no puedo seguir leyendo.

—¿Crees... crees que esto tiene algo que ver con el correo electrónico que le envié anoche? —Mastico la uña de mi pulgar nerviosamente, un hábito terrible que siempre he tenido.

Gen pone los ojos en blanco y me da su teléfono.

—Por supuesto que es sobre tu correo electrónico, idiota. Te reto a que releas el correo electrónico que le enviaste anoche. Y trata de no mearte encima.

Tomando su teléfono, enfoco mis ojos borrosos en el correo electrónico de su carpeta de envío. Leo tortuosamente cada frase que se destaca en mi mente como totalmente humillante, que es la mayoría de ellas.

«Liam, tengo muchas ganas de cogerte».

«Trabajo para ti».

«Estoy desesperadamente enamorada de ti, cuando eres la última persona en la tierra a la que debería estar enamorada».

«Por una vez, quiero que me veas como algo más de una de tus empleadas».

«Quiero cogerte tanto que ya puedo saborearte».

Me hundo en mi silla, tanto, que las hombreras de mi vestido me llegan a las orejas.

—Esto es malo, ¿no?

Retorciendo las manos en su regazo, Gen me mira.

—Bueno, mientras no puedan rastrearlo hasta ti, estarás bien, lo cual será virtualmente imposible ya que no usamos tu nombre.

“Virtualmente imposible”, eso no me da confianza.

—¿Qué hay de ti? Tú creaste la dirección de correo electrónico.

—No te preocupes por mí. Tengo formas de evitar todo eso —Respira profundamente—. Lo importante aquí es que silenciemos a Dalila y a Liz, ya que estaban allí cuando lo escribiste, y que actuemos con la mayor calma posible.

—¿Silenciarlas? ¿Qué eres, la mafia?

Se encoge de hombros.

—Nunca se puede ser demasiado cuidadoso.

—Genoveva… —Me río y la acción me retumba en las sienes—. Me olvidé de Liz y Dalila, pero no vamos a silenciarlas.

—Chismorrean sobre todo. Por eso tenemos que asegurarnos de que no recuerden nada de anoche.

—Entiendo que estés muy asustada ahora mismo. Pero debemos mantener la calma —Acomodo mi vestido, suavizando las muchas arrugas—. Voy a tomar un poco más de café y pasar por el escritorio de Liz. ¿Podrías hablar con Dalila por mí?

—Seguro —De pie, Gen se gira para irse cuando agrega—: ¿Qué pasa si… —Se detiene y se muerde el labio inferior—. ¿Qué pasa si te responde?

Me río de lo absurdo del pensamiento. ¿Liam Blackburn respondiendo un correo electrónico? Como si eso fuera posible.

—Confía en mí, Gen, no va a contestar. No es algo de lo que tengamos que preocuparnos. Nunca va a suceder.

7. Liam

—¿De qué iba ese memorándum? —Jamie irrumpe en mi oficina sin siquiera llamar. No es tan inusual, pero es bastante odioso. No tiene modales.

Hago clic en mi buzón de correo electrónico y me ajusto la corbata, haciendo lo posible por parecer normal y no reflejar como me siento realmente.

Disgustado. Intrigado.

Casual y de negocios, así es como soy, no alguien que trata de averiguar quién envió ese correo. De ninguna manera. Ni siquiera voy a dignificarlo dándole más atención, a pesar de que ya lo he diseccionado, palabra por palabra, línea por línea.

Esto no tiene nada que ver con que me excite, sino con el bienestar de la empresa.

—¿Cuándo vas a aprender a tocar la puerta?

En lugar de ser ofendido, Jamie deja caer su trasero en la silla frente a mí y toma su posición habitual: botas apoyadas en el borde de mi escritorio, manos detrás de la cabeza, cejas levantadas y boca curvada en una sonrisa arrogante.

—Dime qué pasa con ese memorándum.

Yo enderezo una pila de papeleo ya recta y muevo un bolígrafo a su lugar.

—¿Tienes los datos para la prueba beta hecha en las nuevas tiendas? ¿Por qué estás aquí?

—Pffh, nah —Se ríe—. Anoche no tuve tiempo de ponerlo en una hoja de cálculo. Estaba ocupado en otras cosas. —Mueve sus cejas oscuras.

Los agujeros de sus jeans y la mancha oscura de café en su camisa de cuadros, junto con las botas de trabajo, rompen el código de vestimenta, y debería mandarlo a casa a cambiarse, pero ahora mismo no podría importarme menos.

—Necesito esas pruebas, Jamie.

—Sí, sí, lo sé —Hace un gesto con la mano—. Te lo haré llegar. Relájate, hombre. ¿Pillaron a alguien mirando porno?

—No.

Ojalá hubiera sido eso.

—¿Alguien le envió un mensaje sexual a alguien? —Mueve las cejas.

—No exactamente —Recostado en mi silla, exhalo frustrado—. Pero lo suficientemente cerca.

Fascinado, Jamie aplaude delante de él y luego frota las manos con alegría.

—Cuéntame más.

Él es mi mejor amigo y confidente; sé que si le muestro el correo electrónico, mantendrá la boca cerrada, al menos para otras personas, pero no tengo ninguna duda de que aprovechará la oportunidad para decirme una gran cantidad de basura sobre sexo. Este tipo de situaciones no aparecen en mi vida a menudo, y es buen material como para que no escucharle fin a su gran bocota.

Me ajusto el cuello de la camisa.

—Alguien me envió un mensaje altamente impropio a través del correo electrónico de la empresa. Muy fuera de lugar.

¿Por qué sueno como un mojigato?

Sueno como mi abuela.

—¿Inapropiado? —Levantándose, mi mejor amigo da la vuelta al escritorio en dos segundos, inclinándose ávidamente sobre mi hombro para ver mi pantalla—. Muéstrame. Muéstrame ahora mismo.

—Bien, pero deja de respirar en mi cuello.

Excitado, me ignora.

—¿Quién fue? Muéstrame.

—El correo electrónico es anónimo.

—Aún más divertido. Déjame ver, déjame ver. —Me empuja con sus codos como un niño de cinco años, probablemente porque nosotros dos no tenemos secretos.

—Esto se queda entre nosotros —advierto severamente.

Asiente entusiasmado.

—Sí, sí, sí.

Lo encaré con una mirada más dura antes de abrir el correo y darle espacio para ojear la pantalla brillante y la bandeja de entrada mostrada.

Alegremente, los ojos glotones de Jamie rebotan de un lado a otro como los míos, y una sonrisa se forma en su cara mientras lee. Leo junto con él, y está esa frase en la que siempre me quedo atascado: Quiero cogerte tanto que ya puedo saborearte.

Jamie prácticamente vibra a mi lado, como un chihuahua.

—Bueno… esto es...

—¿Terrible? Lo sé. Voy a tener que...

—¡Increíble! —grita. Al retroceder, Jamie lanza un aullido—. Amigo, qué afortunado eres.

—Cielos, ve a sentarte.

Por una vez, el imbécil escucha.

Se rasca la barba en su mandíbula mientras camina de vuelta a su silla. Tirando su cuerpo gigante en el asiento de cuero, cruza una pierna sobre la otra y me estudia.

—Vas a responder —lo dice casualmente, pero su declaración detona en mi oficina.

—¿Responder? ¿Estás loco? No. No voy a dignificar eso con una respuesta.

—¿Por qué no? —Su voz sube una octava; una hazaña imposible dada su profundidad—. ¿Estás demente?

Exhalo con fuerza.

—Sí, Cooper, yo soy el loco aquí.

—Sí, me parece que lo eres.

—Tú estás loco si piensas por un segundo que voy a devolverle el mensaje a un empleado.

Estoy casi gritando y no me importa. He perdido la cabeza. Acabo de enviar un memorándum a toda la compañía advirtiendo a la gente sobre el comportamiento ofensivo; no voy a perpetuar tal conducta yo mismo.

Sus manos suben en retirada.

—Relájate, hombre. Relájate. Solo escúchame durante dos segundos, ¿sí?

—Tienes dos segundos.

—Bien. ¿Y si es esa chica de logística que lleva ese cárdigan rosa todos los miércoles? Ella es algo linda en el sentido de “tengo gatos y no tengo novios”.

—No tengo ni idea de a quién te refieres.

—Eso, amigo mío, es tu problema. No pasas tiempo en los pisos inferiores. No tienes ni idea de quiénes son tus empleados.

—¿Y supongo que tú sí?

Me muestra una sonrisa engreída.

—Por supuesto.

—Me basta con saber quiénes son los importantes.

Incluso para mis propios oídos, sueno como un completo imbécil.

Jamie se ríe.

—Eres un charlatán.

No se equivoca. Ni siquiera un poco.

—No tengo tiempo de conocer a todos mis empleados o de responder a correos electrónicos inapropiados.

—Bien, ya lo entiendo —Asiente a sabiendas—. Tienes miedo de que sea un hombre, ¿verdad?

Oh, carajos. Ni siquiera lo había considerado, pero ahora que lo ha mencionado, una semilla de duda me pincha el cerebro.

Frunciendo el ceño, entrecierro los ojos mirando a Jamie.

—¿Estás loco? Eso no fue escrito por un tipo.

—Podría ser fácilmente un hombre. ¿Nunca has visto un episodio de Catfish? Alguien podría estar pescándote. Eso es todo lo que digo —Chasquea los dedos y se acomoda en su asiento—. Podría ser uno de tus competidores tratando de despistarte. Escríbeles, pídeles que te manden una foto de su entrepierna.

Me froto las sienes, deseando que esta pesadilla termine.

—¿Ya puedes largarte de mi oficina?

—Vale, vale, no pidamos una foto todavía. Hay una forma fácil de descubrir si es una fémina. Léeme otra vez qué bebidas estuvo tomando.

—¿Hablas en serio?

—Sí, léelo. —Hace un gesto con la mano, pidiendo la información.

Suspirando, escaneé el correo electrónico y dije:

—Uh, tres margaritas, chupitos de Swedish Fish y una cerveza... porque era gratis.

—Bingo —Jamie levanta el dedo—. Es una chica. Ningún hombre gay se llenaría de azúcar con tragos de Swedish Fish, y las mujeres son las únicas que reciben bebidas gratis. Estás a salvo, probablemente no sea una situación de la competencia. Aunque, ahora estamos en un juego completamente nuevo. ¿Quién será la sexo-alcohólica que quiere cogerte? Mi instinto me sigue diciendo que es la chica del cardigan rosa. Me parece que es una pervertida fuera del lugar de trabajo.

—¿Basado en qué?

—Hace contacto visual cada vez que paso frente a ella.

—¿Y es pervertida solo porque te mira a los ojos? —Me quedé sin palabras.

—No solo me mira a los ojos, sino que me mira un poco más abajo, si sabes a lo que me refiero.

—¿Puedes dejar de hablar por un minuto? Tengo un dolor de cabeza terrible. Me está matando. —Apoyo los codos en mi escritorio y me froto las sienes de un lado a otro.

«Quiero cogerte tanto que ya puedo saborearte».

No puedo imaginarme a alguien que lleve un cárdigan rosa todos los miércoles, enviándome una nota como esta.

—Definitivamente tienes que responderle. Es la única manera de averiguar quién es.

Y despedirla.

—¿Qué tal si no lo hago y en cambio me dejas volver a mi trabajo?

—No, me gusta más mi idea.

—Por supuesto que sí, porque eres un idiota cachondo.

Una vez más, se levanta y rodea mi escritorio, me empuja a un lado y se abre camino en mi computadora. Sus dedos se balancean en el teclado, flotando.

Cuando empieza a escribir, habla en voz alta.

—Querida Dama Astuta…

—¿Qué? No. Nunca diría eso. Por Dios. —Intento apartarlo, pero se queda quieto y sigue escribiendo.

—Querida amiga. Gracias por su correspondencia...

Mis fosas nasales se dilatan.

—¿Hablas en serio?

Me ignora.

—Como has notado, mi ropa interior está tan retorcida y metida en mi propio trasero que a menudo soy bastante desagradable de cerca.

Pongo los ojos en blanco y dejo que el imbécil tenga su momento, pero de ninguna manera voy a enviar ese correo electrónico.

—Pero déjame asegurarte —Se detiene—, que mis sensibles calzoncillos de algodón (probablemente de un blanco aburrido) se han desenrollado gracias a tu correo electrónico, y nunca me he sentido tan libre. Tu correo era lo que necesitaba; por eso me gustaría devolverte el favor. ¿Qué tal si te sientas en mi regazo durante la reunión de actualización del personal? Por favor, confirma con una fotocopia de tu trasero para saber a quién tendré que aparcar en mi regazo. Respetuosamente tuyo, Oso Liam. P.D.: Vamos a follar.

Con una amplia y satisfecha sonrisa, Jamie lee de nuevo su correo electrónico y está a punto de mover el cursor hacia el botón de enviar, cuando salto de mi silla y le quito la mano.

—¿Qué coño crees que vas a hacer?

—Presionar enviar. Duh. ¿Por qué eres tan sensible?

—¿Por qué eres tan pervertido?

—No soy un pervertido. Soy normal. Tú eres el que necesita aflojarse. Relájate, amigo. Relájate. Diviértete.

—No puedo enviar un correo electrónico así.

—Pero...

Me muevo en mi asiento, incómodo.

—Pero... nada.

—Si no envías este, piensa en enviar otro. ¿Qué es lo peor que podría pasar? ¿En serio esto no te divierte? ¿Ligar? ¿Tener una erección por algo que no sea una hoja de cálculo?

Tiene razón; una vez se me paró cuando vi la hoja de cálculo fiscal de fin de año de la compañía. Era preciosa y sexy.

Júzgame todo lo que quieras; el dinero me excita, punto. Tampoco es un crimen.

Jamie me aprieta de los hombros.

—Solo piénsalo, ¿sí?

—Bien. —Pongo mis ojos en blanco porque no tengo nada más que decir.

No le voy a contestar a esa mujer. Quienquiera que sea. La idea en sí es absurda.

Cuando Jamie se va -finalmente- tiene los buenos modales de cerrar mi puerta tras él con un clic, encerrándome con mis pensamientos.

De ninguna manera puedo trabajar así; lo mejor es empacar mis cosas y salir de esta oficina.

Sin embargo, su ridículo correo aún reflejado en mi pantalla me causa gracia. Una parodia de carta de amor. Una imitación barata de coqueteo. Nunca diría ninguna de esas cosas.

Lo que yo diría es...

¿Qué diría yo?

Me rasco la barba, no tuve tiempo de afeitarme esta mañana. Los vellos son oscuros y gruesos, cubriendo mi fuerte mandíbula y bajo mi barbilla.

Entonces, ¿qué diría yo?

Borro las tonterías que mi amigo acaba de escribir, con los ojos fijos en ese cursor parpadeante que hace señas.

Escribe algo... Adelante, gallina.

¿Gallina yo? Eso es un montón de basura. No le temo a nada más que a las ardillas, y nadie lo sabe excepto yo.

A quien corresponda:

Como se habrá dado cuenta, ha causado un gran revuelo con su pequeña declaración. Fue poco profesional y podría ser malinterpretado como acoso, lo cual estoy seguro que no era su intención. He retrasado la respuesta, sobre todo porque no hay nada que decir; este asunto será tratado por recursos humanos en asociación con IT, y cuando te encuentren te despedirán.

Tu jefe, Liam Blackburn.

Posdata: Obviamente estabas ebria cuando escribiste el correo electrónico, y fue el resultado del alcohol.

LMB

Profesional y directo al grano. ¿Autoritario? También. Soy el jefe; estoy al mando, no una mujer misteriosa que probablemente trabaja en la sala de correos.

* * *

¿Qué se supone que hago aquí?

Me digo a mí mismo que es porque necesito una comprensión más firme de mi compañía. No por ninguna otra razón.

Ninguna.

No suelo recorrer los pisos inferiores, sobre todo porque me escondo en mi oficina, con la cabeza gacha y las manos en el teclado. O estoy al teléfono, atendiendo llamadas importantes.

La verdad, no tengo ninguna razón para aventurarme en ningún sitio, excepto en mi oficina, baño, sala de juntas o sala de descanso para el café... y es el trabajo de Gracie servírmelo cuando se lo pido.

Pero aquí estoy. Y me siento como un tigre, caminando por los pasillos del departamento de marketing, acechando lentamente en medio de los cubículos, con una sonrisa de labios apretados y una inclinación de cabeza a cualquiera que mire en mi dirección. Cualquiera que se disperse como una rata para apartarse de mi camino.

—Hola, Sr. Blackburn.

—Oh. Sr. Blackburn. Buen día.

—Uh, Liam. Uh. Lo siento, Sr…

—Ya estoy preparando ese archivo para usted, señor. Yo… No lo he olvidado, yo... —Unos cuantos papeles salen volando.

Más de una carpeta se levanta para cubrir rostros.

¿Con qué estoy tratando aquí? ¿Un departamento lleno de mujeres?

Recorro el pasillo, treinta y tantos cubículos, algunos vacíos, la mayoría ocupados, uno por uno, examinando cada cara que me mira. Buscando cualquier cosa.

Una señal.

Un decir.

Un destello de una expresión culpable.

Ella está aquí, en este departamento, puedo sentirlo.

Me mojo los labios y le sonrío a Glenn Flanders, el ejecutivo de publicidad más antiguo de la empresa. Glenn puede que sea un viejo problemático, pero su mujer hace un pastel jodidamente bueno.

Me viene a la mente un chiste pervertido que Jamie me contó una vez sobre “cortar tarta” y me río, doblando la esquina hacia la sala de descanso. Cada piso tiene uno; una habitación de baldosas de buen tamaño con una nevera, unas cuantas cabinas, un fregadero, un mostrador, un microondas, una cafetera y un Keurig. Además de muchos bocadillos y bagels traídos cada viernes por un distribuidor.

Empujo la pesada puerta y asomo la cabeza, luego pongo mis ojos en la joven de la esquina, con una revista levantada tapando su cara y una mano sosteniendo un sándwich. Su vestido de gran tamaño es de un horrible tono marrón, un artículo anticuado que solo he visto en películas antiguas. Una lata de agua con gas está en la mesa delante de ella, y no me oye entrar en la habitación, ni al apoyarme en el mostrador.

La observo, sus piernas cruzadas, las gigantes mangas de su vestido que llegan hasta sus codos.

¿Quién es ella? ¿Y por qué está vestida así?

He caminado por mi compañía lo suficiente como para saber que nadie se viste así. Y no es que importe realmente pero... ¿Quién usa hombreras en estos tiempos?

No me mira cuando me aclaro la garganta. Así que me alejo y hago una pequeña actuación de prepararme una rápida taza de café. No necesito uno; ya me he tomado tres. Solo lo hago para llamar su atención.

Aun así... nada.

¿Qué demonios tengo que hacer para llamar la atención de esta chica? ¿Detonar una bomba? ¿Y por qué lo estoy intentando?

—Qué buen tiempo tenemos —comento.

—Mmm... —murmura, sin apartar la revista de su cara.

—Podría armar una carpa aquí mismo en esta habitación —continúo.

Su revista cruje al pasar la página.

—Sí...

—El Sr. Blackburn es un imbécil, ¿no crees?

Bufa.

—Totalmente.

Ah. Ahora estamos llegando a alguna parte.

—¿Viste la corbata que llevaba ayer? Era horrible —insisto.

Ella toma un trago de su agua.

—Ayer no llevaba corbata. —Pasa las páginas de la revista.

Bueno... Eso es interesante.

—¿En serio?

Ella me ignora de una manera que solo Jamie lo hace.

—¿Qué crees que había en el correo electrónico que lo puso tan entusiasmado? —pregunto.

Poco a poco, las páginas de su revista cesan, y la baja. Sus ojos oscuros entran en contacto con los míos y observo como la vergüenza recorre su rostro, sus mejillas se ruborizan y sus dientes mordisquean su labio inferior.

¿Adriel?

Sí, era ella, de una manera que no la había visto antes: desordenada y desarreglada, con un aspecto terrible, el maquillaje ligeramente manchado y la ropa arrugada. Si es que eso se puede llamar ropa… No sé si es un vestido o qué, o dónde lo habría encontrado, pero es horrible y debería quemarlo.

Dejé que este momento incómodo entre nosotros se alargara, dándole la oportunidad de ensartar una frase y salvar el momento.

Sin embargo, no lo hace. Se sienta allí, aturdida, con la boca abierta en incredulidad como un pez carpa.

Suprimo mi sonrisa.

—Buenos días.

—Buenos días. —Su voz grazna.

—¿Noche difícil?

Su respuesta es una sonrisa que solo inclina un lado de su cara.

Definitivamente tiene resaca.

Debería estar tomando café para despertarse, no agua.

—Apreciaría que en el futuro llames y te tomes la mitad del tiempo libre en vez de venir a la oficina con tal aspecto... —Dejo que la implicación se asiente, observando con satisfacción como se retuerce en su silla—. Por otra parte, te vas a ir en... ¿Cuánto? ¿Siete días? ¿Seis?

Adriel se aclara la garganta.

—Once.

Me apoyo en el mostrador mientras se prepara el café, con los brazos cruzados.

—Once —Dejé que el número se me escapara de la lengua—. Por la resaca que tienes esta mañana, parece que te arrepientes de tu decisión de dejar una empresa tan poderosa.

Endereza sus hombros... sus hombros bien acolchados.

—No me arrepiento de nada —Dobla su revista, deja su sándwich y junta sus manos cuidadosamente delante de ella—. Estoy muy emocionada por mi nuevo esfuerzo, si quieres saberlo.

Sacudo la cabeza y tomo el café ya listo.

—No es algo que me interese, realmente. Lo que sí quiero saber es por qué estás en la sala de descanso, leyendo una revista y comiendo un sándwich cuando… —Miro mi reloj—. No son ni las once de la mañana.

Sus ojos rebotan de un lado a otro. Atrapada con las manos en la masa. Muerde un lado de su mejilla y justo cuando creo que está a punto de disculparse profusamente, endereza sus hombros, se lleva el sándwich a la boca y da un gran mordisco en el medio.

La mostaza decora su labio superior, y un trozo de pavo cuelga del pan mientras habla.

—Si realmente quieres saberlo, me apetecía un bocadillo de pavo a media mañana —Se pone de pie y dobla su revista bajo el brazo. Recoge el agua y se dirige a mí con una sacudida de su sándwich—. Ahora, si no te importa, tengo que bajar el resto de este delicioso bocadillo de pavo y llegar a mi cubículo. Alguien tiene que hacer algo innovador por esta marca.

Llena de confianza, con un aspecto orgulloso como el carajo, pasa a mi lado, el agua gotea de los mechones sueltos de su cabello como si acabara de salir de una ducha.

La veo retirarse, un poco divertido si soy brutalmente honesto.

¿Acaso se vistió en la oscuridad?

Entonces hay un problema en su paso, y se tropieza con sus propios pies. Pero, se equilibra a sí misma, y con los hombros en alto otra vez, desaparece detrás de un muro.

Retuerzo mis labios a un lado, recordando sus palabras: “Alguien tiene que hacer algo innovador por esta marca”.

Engreída.

Si no estuviera intrigado por saber qué se pondrá el lunes, tal vez, le despediría. Total, no es la única en el departamento de marketing.

Tomando un sorbo de mi café, salgo de la sala de descanso y me dirijo en dirección opuesta, pero un pensamiento pesa en mi mente: cuando Adriel se vaya, ¿tendré un problema menos, o es realmente una parte vital de mi compañía?

8. Adriel

No puedo creer que el bastardo me haya insultado. No puedo creer que lo haya hecho en mi cara.

Bueno… Es un imbécil; por supuesto que me va a insultar en la cara.

Me apresuro al cubículo que es solo mío durante once días más, saco la silla, me dejo caer y me acomodo, con las manos ya preparadas en el teclado antes de deslizar mi silla.

Un resentido quejido sale de mi garganta mientras escucho el ronroneo de mi computadora. Compruebo las redes sociales de la empresa; añado hashtags a un post de Facebook; tres más a Instagram, y una nueva foto a la historia; añado enlaces de compra de un saco de dormir a la función de swipe-up.

Hago una nota para que se programe una sesión fotográfica para la nueva línea de ropa de mujer; son piezas de capas ridículamente lindas que me dejan decepcionada, porque no recibiré un descuento cuando se lance la rama de la marca.

Mi labio inferior hace pucheros por unos segundos.

Voy a extrañar este lugar, no solo a mis amigas y a la gente de la oficina, sino el trabajo en general. Ha sido un gran lugar para trabajar, a pesar de la alta gerencia.

¿O por él?

Liam Blackburn puede ser un idiota, pero ha creado algo maravilloso aquí, lo que significa que realmente le importa, a pesar de la actitud displicente y los comentarios mordaces. Roam, Inc., es innovador, moderno y de ritmo rápido. Las instalaciones son hermosas; rústicas sin ser exageradas. Elegante y limpio, sin caer en lo estéril. Salas de descanso en cada piso. La comida se entrega cada semana y se almacena en la nevera. Lo que más me gusta hacer es sentarme en una mesa en la sala de descanso de la esquina y relajarme.

Excepto esta mañana.

¿Qué estaba haciendo Liam ahí? Era la última persona que esperaba ver cuando dejé mi revista, aunque me avergüenzo de no reconocer su voz. Se supone que estoy muy enamorada, ¿cómo no supe que era él?

Vergonzoso.

Estaba tan aturdido como yo al verme sentada allí; lo pude ver en sus ojos. Aunque lo ocultó bastante bien, con una expresión neutra practicada, pero no pudo disimular el parpadeo de la conmoción cuando nuestros ojos se encontraron.

Liam Blackburn parecía... interesado.

¿O tal vez es solo la niebla por el alcohol que no ha desaparecido?

Quizás estaba interesado en el horrible atuendo que me puse hoy.

Aliso la gruesa tela a través de mis piernas.

Sí, estoy segura de que estaba más interesado en lo que yo llevaba puesto que en mí.

Tecleo mi portátil, configurando los píxeles y ajustando el público objetivo en unos cuantos posts. Bostezo, reviso el reloj, y luego hecho un vistazo a mi correo electrónico.

Como hago cada mañana, me desplazo por él, mi dedo recorre el lado izquierdo del monitor, la punta del dedo toca cada nuevo mensaje para no perderme nada importante. Los reviso uno por uno, borrando los que son basura, o asignándolos a una carpeta de archivos.

De: Liam Blackburn.

Hago una pausa.

Mi corazón se acelera inmediatamente.

¿Qué demonios...?

Gen añadió la dirección de correo electrónico falsa a mi perfil de Outlook.

Espera… Respondió.

Él respondió.

Relájate, Adriel, no entres en pánico.

No lo abras, no lo abras, no lo abras...

Nada bueno puede salir de esto.

Si se entera de que el correo electrónico original es mío, mi trasero estará en la acera de enfrente en segundos. Y emprender por cuenta propia requiere dinero, y yo necesito esos once días. Necesito ese sueldo extra.

No debería abrirlo. Tal vez tenga un dispositivo de rastreo en el correo electrónico que anuncie quién lo abrió. ¿Eso es posible?

No, no puede serlo. Gen habría pensado en eso, ¿verdad?

Mis dientes se rastrillan sobre mi labio inferior, contemplando la pantalla.

¿Debería?

No, no debería.

Pero...

A la mierda.

Hago clic en el correo electrónico, con la cara roja y en llamas mientras leo. El cuello también, toda mi piel está en llamas.

Pero... mis ojos no pueden leer lo suficientemente rápido. Un latigazo escrito y lleno de reprimendas, el tipo de correo electrónico que debería asustarme.

Y aun así, me aferro a su última frase, la posdata, releyéndola con una sonrisa:

«Obviamente estabas ebria cuando escribiste el correo electrónico, y fue el resultado del alcohol».

Qué equivocado está.

Estaba borracha, pero sabía muy bien lo que hacía cuando escribí ese correo electrónico, al menos eso creo. El alcohol me dio el coraje para hacer lo que he querido hacer durante años.

“Estás borracha, así que no lo dijiste en serio”. ¿Es eso a lo que se refiere?

Sí, lo estaba, creo que todos en el piso de mercadeo se han dado cuenta de eso dada mi apariencia de hoy, pero lo que dije, lo dije en serio.

«Liam, tengo tantas ganas de cogerte».

Preciso. Muy, muy preciso. Incluso en la sala de descanso, cuando los insultos salían de su lengua con facilidad, quería arrancarle la corbata del cuello y lamerle el pecho.

Me muerdo el labio inferior, quitándome la mitad del brillo que Genoveva me puso en la boca, para que me viera un poco presentable. Mi cursor flota sobre el botón de “responder”.

Realmente no debería.

Hago clic en él.

Oops. Dedo resbaladizo.

¿Lo hago?

Levanto mi teléfono, marco a Genoveva, porque ¿qué estoy haciendo, coqueteando con él? Es poco profesional, y ya ha expresado sus sentimientos sobre el tema, alto y claro.

Gen responde con el primer Ring.

—Espera —Escucho su silla crujir, seguido del sonido de su puerta cerrando en el fondo y luego el silencio—. Bien. Vamos. Háblame.

—Respondió —susurro para que nadie pueda oírme en el cubículo de al lado.

—Léemelo. Despacio.

—A quien corresponda...

Ella interrumpe con un indigno chisporroteo.

—¿A quién corresponda? ¿Quién dice eso?

—Bueno, yo lo hice, en mi primera carta.

—Y tampoco estaba de acuerdo con ello entonces. Suena estúpido.

Suspiro, irritada.

—¿Vas a seguir interrumpiendo? Asumamos que vas a odiar toda la carta, ¿de acuerdo?

—Bien. Continúa.

—A quien corresponda —Me aclaro la garganta—. Como se habrá dado cuenta, ha causado un gran revuelo con su pequeña declaración. Fue poco profesional y podría ser malinterpretado como acoso, lo cual estoy seguro que no era su intención. He retrasado la respuesta, sobre todo porque no hay nada que decir; este asunto será tratado por recursos humanos en asociación con IT, y cuando te encuentren... te despedirán. Tu jefe, Liam Blackburn. Posdata: Obviamente estabas ebria cuando escribiste el correo electrónico, y fue el resultado del alcohol.

Gen se mantiene en silencio un momento antes de decir:

—¿Escribió realmente la palabra posdata? ¿O lo leíste así?

Una pequeña sonrisa se dibuja en la esquina de mi boca. Liam y sus formalidades. Por alguna razón, es entrañable que haya escrito la palabra completa.

—Lo escribió.

—Qué… aburrido. —Deja escapar un largo suspiro.

—Es refinado. —Mi voz es un susurro áspero.

Mirando hacia atrás, no hay ningún contenido real en su correo electrónico, solo una respuesta básica de RR.HH., muy política, muy... Insípida.

—Entonces, ¿cómo vas a responder?

—No iba a hacerlo. ¿Crees que debería?

—Adriel, te envió un correo electrónico, así que no desperdicies la oportunidad. No seas tan estúpida.

—Vaya, gracias. —Me río.

—Te dio una clara apertura con esa última frase, así que tómala.

—¿Crees que fue a propósito?

Ella considera esto, y la oigo tararear.

—¿Conociéndolo? Probablemente no. Si fuera cualquier otro, podría decir que sí —Hace una pausa—. ¿Por qué no oigo el sonido de tu teclado?

—¿Por qué eres tan mandona?

—Porque estoy tratando de ayudarte. Ahora, ponte a trabajar.

—¿Qué debería decir? —Me muerdo la uña del pulgar.

—Llámalo Sr. Blackburn, él odia eso.

Me río.

—Está bien...

—Asegúrate de incluir una línea sobre querer follarlo. Los hombres aman eso, incluso los robots humanos como Liam.

—Genoveva...

Me imagino que se encoge de hombros.

—Por favor, sabes que es verdad. Tiene un palo en el culo.

—¿Vas a insultarlo o a ayudarme?

—No puedo evitarlo.

—Voy a colgar.

—Espera. Espera. Cópiame como oculto en el correo, ¿sí?

—Tienes problemas serios, ¿lo sabes?

—Sabes que es parte de mi trabajo, querida. Alguien viene. Me tengo que ir. Cópiame.

La línea se corta, y me quedo sola.

Ojos centrados en mi monitor, mi boca se tuerce en una línea de concentración.

Clic...

Clic, clic, clic... Mis manos vuelan por el teclado con vida propia, toda precaución se fue por la ventana junto con mi carta de renuncia, ahora archivada en recursos humanos.

Ya he roto la estúpida política de ética, y quién sabe cuántas otras... ¿por qué no ir por más?

Al diablo. Veamos si puedo hacer que pase algo con esto... Al menos veamos si puedo hacer que el poderoso Liam Blackburn se retuerza.

Sr. Blackburn,

Estoy segura de que piensas que debería avergonzarme de mí misma por enviar ese correo electrónico, y tal vez debería sentirme un poco culpable. Pero no me avergüenzo y desafortunadamente no tengo ninguna culpa.

Sorpresa, sorpresa, se sintió genial, y hay una cosa por la que no me disculparé: decirte cómo me siento. Tal vez la forma en que lo hice fue grosera, o vulgar, ciertamente no fue elegante, pero al menos lo hice, finalmente. No me disculpo por mi comportamiento, porque soy yo dándome palmaditas en la espalda por tener las pelotas de una dama para hablar.

Unas cuantas cosas más antes de que termine este mensaje...

No me vas a encontrar, pero seguro que puedes intentarlo.

Y ya que eres tan fanático del posdata, aquí hay una para ti: no fue el alcohol lo que me hizo escribir ese email. Solo me dio el valor que necesitaba para decir algo. Todavía quiero cogerte. ¿Qué tienes que decir sobre eso?

Con Amor, sobria.

* * *

Para: Tusmanosenmicuerpo@RoamInc.com

De: Liamblackburn@RoamInc.com

Querida Sobria,

Este ir y venir tiene que parar. Es extremadamente poco ético, impropio y contrario a las políticas. No le envié un correo electrónico para obtener una reacción; simplemente respondí para darle una advertencia y esbozar las consecuencias de tal correspondencia. Este coqueteo unilateral terminará ahora mismo.

LMB

* * *

De: Tusmanosenmicuerpo@RoamInc.com

Para: Liamblackburn@RoamInc.com

Tal vez deberías dejar de enviarme correos electrónicos si es “tan impropio”. Y mientras estás en ello, deja de mentirte a ti mismo. Si no estuvieras disfrutando de esto, aunque fuera un poco, no habrías pulsado “responder” en primer lugar. Admítelo.

CAST (Con Amor, Sinceramente Tuya)

Posdata: ¿Qué significan esas iniciales?

* * *

De: Liamblackburn@RoamInc.com

Para: Tusmanosenmicuerpo@RoamInc.com

Su habilidad para tomar una dirección simple me hace cuestionar su habilidad para ser un empleado confiable.

LMB

* * *

De: Tusmanosenmicuerpo@RoamInc.com

Para: Liamblackburn@RoamInc.com

Su incapacidad para responder a una simple pregunta como: “¿qué significan sus iniciales?” confirma que el título que lleva en esta oficina es correcto: imbécil pomposo.

Posdata: Todavía quiero cogerte, incluso siendo un imbécil.

CAST

9. Liam

Deshazte de él.

Deshazte de él.

Me pongo a jugar con el bolígrafo entre los dedos, mirando a mi ordenador. Leyendo su correo electrónico una y otra vez.

Imbécil pomposo.

Me han llamado peor, y también he actuado peor. Sus palabras no me perturban. Al menos esas palabras no me perturban.

Es su posdata lo que me hace cuestionar mi cordura, mientras mi dedo pasa sobre el botón de respuesta. Esto debería terminar, ahora mismo. Debería tirar a la basura este correo electrónico y empezar a revisar las maquetas que Glenn trajo a mi oficina esta mañana, para nuestra nueva línea de mujeres.

Suspirando, hago clic en la “X” roja de la esquina superior y cierro el correo electrónico. Quitándolo de mi vista.

Concéntrate.

Esta situación me está quitando mucho tiempo.

Necesito ver las maquetas. Observar los colores y la tipografía. Fuente y...

«Todavía quiero cogerte».

Basta, concéntrate, Liam.

Estudio la foto, el trasero de la modelo dentro de los pantalones de yoga me llama la atención.

«Todavía quiero cogerte».

Las palabras cuelgan sobre mí como una nube lluviosa, golpeándome constantemente desde arriba, matando cualquier tipo de ética de trabajo que pudiera tener.

Dejo caer las maquetas y me alejo de mi escritorio, exhalando fuertemente. Me paro, subiendo las mangas de mi camisa negra abotonada. Hoy no era un día para el traje azul marino. No pude. No quería dar la impresión de que me gustaban los cumplidos, o que buscaba más.

Pero era tentador, tan malditamente tentador.

De un lado a otro, me rastrillo la mano por el cabello, tratando de averiguar qué hacer con este correo electrónico. El CEO responsable lo destrozaría y seguiría adelante. Pero, el CEO que no ha tenido ni una onza de emoción en su vida durante años, tiene curiosidad por saber qué otras respuestas puede obtener de la mujer misteriosa, a la vez que se estruja el cerebro por averiguar quién es.

¿Quieres saber lo patético que soy realmente? Pasé todo el fin de semana revisando nuestra lista de empleados, los dividí en una hoja de cálculo por hombre y mujer, luego el estado civil, y resalté las mujeres solteras en la base de datos.

Luego, procedí a buscarlas en sus redes sociales, tratando de localizar a las que tenían novios.

Fue un punto bajo en mi vida, pero por el amor de Dios, me está volviendo loco. Pude reunir un grupo de veintidós mujeres.

Veintidós mujeres solteras para filtrar.

La lista está en mi escritorio, impresa y llamando mi atención cada pocos segundos. No es más que una distracción, y la única razón por la que no he conseguido ningún trabajo real.

Mirando los nombres de la lista y las maquetas, me rasco la mandíbula, el áspero matorral raspa mis dedos mientras diseño un plan.

Si no puedo hacer nada porque estoy tratando de averiguar quién es esta chica misteriosa, ¿por qué no tratar de matar dos pájaros de un tiro?

En una misión, tomo la lista de mi escritorio y atravieso las puertas de mi oficina. Pongo el papel en el escritorio de Gracie.

—Reunión en la sala de juntas ejecutivas en diez minutos. Todas las mujeres de esta lista deben asistir. Asegúrate de que las maquetas estén en los caballetes.

Asustada, Gracie agarra el papel y lo escanea rápidamente.

—¿Y si están en otra reunión?

Mientras camino de vuelta a mi oficina, digo:

—Entonces haz que salgan.

La puerta se cierra de golpe detrás de mí.

Agua, necesito un poco de agua antes de esta reunión.

* * *

Observo, estudiando de cerca mientras se presentan una por una, tomando asiento en las sillas negras de la sala de conferencias, llenando primero el respaldo. Nadie quiere sentarse en la parte delantera. Y no las culpo.

De brazos cruzados y con el ceño fruncido en la frente, me paro a un lado, mi chaqueta de traje la dejé en mi oficina, estoy demasiado acalorado por la frustración como para ponérmela para la reunión.

La habitación está en silencio. El suave clic de la puerta de la sala de conferencias al cerrarse, hace eco a través del pequeño espacio. Un mar de rubias, morenas, y una pelirroja, se sientan ante mí, con miradas curiosas en sus ojos, algunas molestas, otras cagadas de miedo, sin haber estado nunca en una de las reuniones. Normalmente no llamo a contabilidad para que me den información sobre maquetas, pero como dije, tengo motivos ocultos.

En silencio, con las manos en los bolsillos, camino por la habitación, observando todas las pequeñas características de estas mujeres:

Cabello peinado, rizado y rociado para permanecer en su lugar.

Rímel negro moteado bajo los ojos de un ya largo día de trabajo.

Cuello de tortuga cubriendo un chupón aún visible.

Buen intento.

Lápiz labial rojo embadurnado.

Gafas que necesitan ser limpiadas.

Adriel, sorbiendo demasiado fuerte en su paja.

Uñas pintadas, golpeando un iPad.

Espera... ¿Adriel?

Vuelvo mi mirada hacia ella una vez más, viendo cómo se sienta alta en su asiento, girando su bolígrafo en su mano, lista para tomar notas. No está llena de confianza, pero no se acobarda como otras mujeres.

Hmm...

Cuando doblo la esquina de la mesa, capto la mirada de otra empleada desde el otro lado de la sala, con sus ojos hundidos pero que me miran a la entrepierna cada dos segundos. La veo: cabello rojo, pecas que decoran su piel de porcelana, y los clásicos ojos verdes resaltados por un delineado oscuro.

Bonita.

No recuerdo su nombre, y no recuerdo haberla buscado en los medios sociales. ¿Se enteró de la reunión y se invitó a sí misma?

Hago un recuento rápido de las cabezas en la habitación. Veintidós caras desconocidas.

¿Cómo es posible que no sepa ninguno de sus nombres cuando trabajan para mí? Bueno... Excepto por Adriel Lévêque, y está por irse de la compañía.

Hago una nota mental para investigar a la pelirroja cuando vuelva a mi oficina.

El aclaramiento de garganta de una mujer me llama la atención sobre la parte de atrás. Es Adriel, quien levanta su mano como si estuviera en la escuela primaria y yo fuera la maestra.

¿Qué quiere? No estoy de humor para sus payasadas.

—¿Qué?

No creas ni por un puto segundo que no me doy cuenta de cómo traga fuerte antes de preguntar:

—¿Hay algún punto para esta reunión? Tengo una llamada muy importante dentro de diez minutos, y me gustaría ver que esto siga adelante.

Mi mandíbula se aprieta, su insubordinación me golpea directamente en el pecho, aumentando mi irritación a niveles peligrosos.

Tomando la posición en la cabecera de la mesa, apoyo las dos palmas de las manos en el vidrio frío y la inmovilizo con mi mirada.

—Si tiene problemas para asistir a esta reunión, Srta. Lévêque, ¿por qué no nos hace un favor a todos y empaca sus pertenencias temprano? Estaremos bien sin usted.

Cruzando los brazos sobre su pecho, ella se echa para atrás, fundiéndose en su asiento.

—Les enviaré un correo electrónico diciéndoles que me retrasaré.

Le doy una sonrisa condescendiente y hago un gesto con mi brazo hacia la habitación.

—Por favor, hazlo, te esperamos.

No me extrañan los murmullos de sorpresa en la sala mientras discutimos de un lado a otro.

Todos los ojos están sobre ella, Adriel tantea con su teléfono y teclea con los dedos a una milla por minuto. Cuando termina, descansa el teléfono en su regazo y me presta toda su atención.

—¿Está lista, Srta. Lévêque? ¿Podemos proceder? —pregunto.

Retorciendo sus labios a un lado y con ojos entrecerrados, su boca atrevida dice:

—Sí Sr. Blackburn, puede proceder.

Cristo. A cualquier otra la habría despedido ya, pero después de una conversación con Glenn durante una de las reuniones semanales que tengo con todos mis jefes de departamento, sé que está luchando con la partida de Adriel y está tratando de absorber lo más posible de ella antes de que se vaya.

Aparentemente, es un verdadero activo para la compañía que él desearía que pudiéramos mantener.

De pie, me ajusto los pliegues de las mangas y digo:

—Las he citado a todas aquí para probar sus reacciones a las maquetas de la nueva línea femenina que vamos a lanzar pronto.

Mmm… Una verdad a medias.

Por lo que parece, la chica del correo podría ser nuestra amiga pelirroja, la que no puede evitar que su lengua se lama los labios cada dos segundos.

—Iré alrededor de la mesa para escuchar sus reacciones a los anuncios. Empezando por... —Señalo a la pelirroja.

Ella se señala a sí misma, empujando su pecho hacia adelante y tensando los botones de su camisa.

Jesús, ¿de qué departamento es esta chica? Ni siquiera puedo tomarla en serio.

—Sí, tú. Dime tu nombre y de qué departamento eres.

Sonriendo pícaramente, dice:

—Soy Sasha de marketing. Estoy haciendo una pasantía para tomar el puesto de Adriel.

Ah, por eso no la conozco... es una novata.

Rápidamente capto un giro de los ojos de Adriel cuando me giro hacia ella. Parece que no está contenta con su sustituta. Eso me hace reírme por dentro.

Si Sasha está empezando, los correos electrónicos no pueden ser de ella.

La tacho de mi lista mental.

—Mi reacción inicial a los anuncios… —Rebota su dedo índice en la barbilla—. Súper bonita.

Por el amor de Dios. ¿Este es el reemplazo que encontramos para Adriel? Se supone que debe mostrar alguna forma de inteligencia de marketing, ¿eso es todo lo que tiene para decir, que es bonito?

Tendré una conversación con Glenn.

Presiono mi lengua contra los dientes, tratando de no arremeter contra la nueva chica, asiento a la siguiente chica, incitándola a presentarse.

Con la voz temblorosa dice:

—Hola, soy Diane de contabilidad y los anuncios son agradables de ver.

Nada original. Otra empleada que tacho de mi lista.

Pasan de una a una, a un ritmo rápido.

Margie de los archivos piensa que los anuncios están bien colocados.

A Samantha de marketing le gusta la fuente.

Theresa de la recepción quiere que su trasero se vea así de bien. Lo que desata un mar de risas alrededor de la mesa.

Dios mío, llévame ahora mismo.

Tomo un respiro hondo cuando llegamos a Adriel, que tiene su bolígrafo apoyado en la boca, estudiando las maquetas con el enfoque del láser.

El fin de semana debe haberla refrescado, porque en vez de tener el cabello mojado y un vestido horrible de gabardina, ahora tiene el cabello largo y rizado sobre los hombros, y lleva un Blazer negro sobre una camisa de rayas blancas y negras abotonada. Se ve profesional, como el día en que renunció.

Se inclina hacia adelante en su asiento, pero no dice una palabra.

Todavía...

—Adriel, parece que quieres decir algo —comento.

—Sí, podría tener algunas opiniones al respecto.

—Por favor, ilumíname.

Se aclara la garganta y agita su bolígrafo en el aire como un puntero.

—¿Qué haría yo? ¿Qué haría yo? Creo que... —Ahora mastica la punta del bolígrafo, mordiendo el capuchón negro, con los dientes rectos y blancos—. Creo que están complaciendo a nuestra audiencia. Es exagerado. Demasiados tipos de letra. Para empezar, solo debería haber tres, es una regla general de diseño. —Echa una mirada de disculpa por la habitación.

—Continúa.

—Tres fuentes, pero aquí, estoy contando cinco. —Ahora golpea el bolígrafo en la mesa—. También es muy verboso.

—¿Demasiada palabrería?

—Exacto. Vas a perder gente con todo este texto. Mantenlo simple. Ocho palabras o menos para un encabezado.

Mis fosas nasales se dilatan, mientras la ira crece en mi interior.

—¿Algo más que agregar? —le pregunto.

Pago a mi gente de marketing buen dinero por esta basura. ¿Por qué no se incluyó a Adriel en el equipo de la nueva campaña, cuando está claro que tiene una idea de lo que necesitamos? Mejor aún, ¿por qué no lo dirigía ella?

—Sí. Pero ya he terminado.

—¿Por qué no terminas de dar tu opinión? —Mi enojo es palpable.

Se encoge de hombros.

—Dijiste que querías que esto fuera una reunión rápida, y yo solo soy la encargada de manejar las redes sociales. Esto no es parte de mi trabajo.

Mi cuerpo se tensa. Con los puños apretados a mi lado, deslizo la lengua sobre los dientes, sintiendo la presión de la mandíbula.

La reunión fue un error. No obtengo nada a favor, especialmente con Adriel hablando así, tratando de ser útil de una manera muy pública.

Antes de que el siguiente miembro del equipo de marketing tenga una opinión, me acerco a la puerta y la abro.

—Son libres de irse, señoritas —Me aparto de la puerta—. Adriel Lévêque, quédese en la sala. Solo un momento por favor.

Arrastrando los pies en silencio y a un ritmo rápido, las mujeres se marchan, felices de salir de la habitación llena de tensión. Con los ojos fijos en Adriel, veo a algunas mujeres dándole palmaditas en el hombro antes de salir. Una le da un codazo, debe ser su amiga.

Necesitará el estímulo cuando termine con ella.

Una vez que la última de ellas ha salido, cierro la puerta, la escarcha del cristal nos bloquea de los ojos curiosos y entrometidos de la oficina.

Me siento en una de las sillas y cruzo mi tobillo sobre mi rodilla, haciendo una pose casual, sujetando a Adriel con mi mirada de “no me retes”.

Nos sentamos en silencio, ella jugueteando con su cabello, y yo quieto como una maldita estatua. Pero puedo sentarme aquí todo el día, intimidándola con mi mirada fija. Inquebrantable y serio, ese soy yo.

Nadie me habla así en mi sala de juntas, y mucho menos delante de otros empleados. Está pisando hielo delgado, incluso si tenía razón sobre la campaña publicitaria.

—¿Qué fue eso?

—Me pediste mi opinión sobre el anuncio. Y yo te la di.

—Eso fue antes de que supiera que ibas a hacer una gran burla con todo el asunto.

—¿Querías que mintiera? Porque también puedo hacerlo —Aclara su garganta y sonríe—. El anuncio es maravilloso tal como está. No cambie nada. ¿Ves? Puedo mentir.

No me divierte.

—En una escala del uno al diez, ¿qué tan mala es la copia del anuncio?

—Siete coma cinco.

Esto tiene que ser una pesadilla. Gasté 40.000 dólares en esa maqueta que no le gusta a nadie.

—¿Necesita algo más, señor?

Mi cabeza explota con la palabra “señor”; sé que la usó a propósito.

—No hay nada más que necesite. Eres libre de irte.

Sé que estoy siendo un idiota testarudo ahora mismo; Adriel tiene buen ojo, y parece que tiene una idea fantástica. Pero no puedo buscar su consejo, porque todo lo que quiero hacer ahora es meter la lengua en esa boca atrevida.

Sí, estoy jodido.

10. Adriel

—¿Qué quería tu amor platónico?

Mi cabeza gira, mirando hacia todos lados mientras la voz de Genoveva se eleva, vergonzosamente fuerte.

—¿Podrías bajar la voz?

—Lo siento. Hemos estado muriendo de intriga. ¿Finalmente quiere acostarse contigo?

Ojalá.

—No, Gen. Quería hablar de la nueva campaña publicitaria. Ya sabes... ¿porque estamos en el trabajo?

—Oh —Sus hombros se caen—. ¿Eso es todo?

—Eso es todo —Mis ojos se ponen en blanco—. Pero no tienes que parecer tan afectada por eso.

—Sí, lo sé. Pero es que tengo mucho en juego en esto.

—¿Eh?

—Nada. Solo una pequeña apuesta personal con Dalila y Liz.

Levanto la palma de la mano para hacerla callar.

—Por favor. No me lo digas. No quiero saberlo.

Genoveva se ríe.

—¿Y qué más dijo?

—No mucho —Me encogí de hombros, tratando de actuar lo mejor posible—. No fue gran cosa.

Y sin embargo, lo fue. Fue algo muy importante, porque mientras él me daba un clásico de Liam Blackburn, yo no podía dejar de mirarlo con otros ojos.

Las mangas arremangadas, mostrando sus fuertes antebrazos, el negro de su camisa resaltando la plata pálida de sus ojos. La barba que lo hace más siniestro y sexy. El pellizco en su frente y la línea aguda de sus cejas, intimidante y caliente como el infierno.

Y la forma en que su profunda voz me envolvió, encendiendo una ola de mariposas en mi estómago.

Estaba tan desesperada por decirle que el correo electrónico era mío, que no quiero nada más que acompañarlo a su oficina. Pero en vez de eso, mi cara se puso roja, temblé en mi asiento, y cuando me quedé sola con él, me acobardé.

Gen se apoya en la pared de mi cubículo y suspira.

—Bueno, supongo que podría haber sido peor, podría haberte despedido.

—No puede despedirme, porque ya he renunciado —Me muerdo el costado de la mejilla—. Sin embargo, me sorprende que no haya mandado a empacar mis cosas. Realmente me esperaba eso.

—¿Dijo por qué no lo hizo?

Una astuta sonrisa pasa por mis labios.

—Glenn.

Gen aplaude y se ríe.

—Oh, el desgraciado incompetente de Glenn. Va a estar tan perdido sin ti.

Me siento mal por Glenn. Es un hombre tan bueno, pero tendrá que luchar, y a lo grande.

—Puede que sea un poco incompetente, pero al menos sabe cuando tiene algo bueno ante sus ojos, a diferencia de Liam. —Me pongo el cabello por encima del hombro haciendo que Gen se ría.

Pero, mis ojos se posan en mis emails y en un mensaje de Liam.

La respuesta.

Giro mi silla, dándole a mi computadora toda mi atención.

—Gen, es él —digo en un susurro.

Haciendo un ruido alegre, se adelanta y aplaude en silencio.

—¿Qué dice?

Respirando profundamente, con una sonrisa ridícula en mi cara, abro el correo electrónico.

Gen y yo leímos al mismo tiempo.

De: Liamblackburn@RoamInc.com

Para: Tusmanosenmicuerpo@RoamInc.com

¿Te das cuenta de que llamaste al CEO de esta compañía un imbécil pomposo en tu último email? Sigue lanzando insultos. No puedo esperar a ver cómo se te cae la cara cuando te atrape, cuando mi “pomposo trasero” esté pateando el tuyo a la acera.

Disfruta de tus pequeños correos electrónicos ahora. Solo te están metiendo en más problemas.

LMB

Me muerdo la punta del dedo, poniéndome un poco nerviosa.

—Uh, ¿Gen?

—¿Si?

—¿No crees que pueda hacer más que despedirme? Como, demandarme o algo así, ¿verdad?

Ella se ríe y sacude la cabeza.

—Él no haría eso, sería mala prensa. Tienes que leer más allá de sus amenazas y mirar más allá del significado de este correo electrónico. Te está poniendo a prueba. Está tratando de asustarte. Quiere ver qué tan seria eres. Si realmente quisiera hacer algo para acabar con esto, tendría un grupo de trabajo creado por IT para averiguar de dónde vino el correo electrónico. No ha habido nada. Créeme, está interesado.

—¿Tú crees?

Gen asiente y maniobra su mirada hacia la computadora.

—Lo sé. Devuélvele el mensaje al bastardo.

¿Debería realmente continuar? No quiero empezar una nueva compañía con Liam Blackburn enojado conmigo. Quiero decir, ya está furioso, y si se entera de que estoy enviando los correos electrónicos, creo que podría perderlo, especialmente después de lo que pasó hoy.

Tiene el poder de empañar mi reputación en este negocio. ¿Es eso algo que estoy dispuesta a arriesgar?

Pienso en la intensidad de sus ojos, en la forma en que vibraba por la ira. Pero lo que más recuerdo es la pequeña sonrisa que le dibujé en la cara cuando salí de la sala de juntas.

Me aferro a esa imagen mientras escribo de vuelta.

Sintiéndome demasiado juguetona para un lunes, me paro y le entrego a Gen mi teléfono.

—Toma una foto de mi trasero.

—¿Qué? —Frunce el ceño.

—Solo hazlo. Tengo un plan.

—Uh... está bien. —Ella sostiene el teléfono hasta mi trasero, y yo me pongo de lado, mostrando su curva, y lo saco un poco.

—No enfoques mucho más, solo el trasero.

Pensando que estoy loca, ella toma la foto, y luego me la envío a mí misma por correo electrónico.

Tengo planes, grandes planes.

11. Liam

Han pasado diecisiete horas.

Diecisiete horas con ese correo electrónico olvidado de Dios quemando un agujero en mi bandeja de entrada.

Me dije a mí mismo que no lo abriría. No vale la pena mi tiempo. Y el pequeño clip en el extremo derecho me indica que tiene un archivo adjunto. No, tampoco me importa. Probablemente sea una extraña foto de una rosa brillante o algo así. Una rosa de mi admiradora secreta. Alguna estúpida cosa de chicas como esa.

No necesito tal ridiculez. Necesito sacar la cabeza de esto y trabajar.

Sorbo mi café, tamborileo mis dedos en el escritorio, giro mi bolígrafo en mi mano. Miro fijamente el correo electrónico.

Bebo más café.

El cursor se mueve sobre el correo electrónico.

¿Y si no es un estúpido GIF brillante? ¿Y si es una foto de ella? ¿Haría eso? Mejor aún, tal vez sea algo más.

Rechino mis dientes juntos, sopesando mis opciones.

Voy a enloquecer.

Cerrando los ojos, hago clic en el correo electrónico.

Por favor, que sea una rosa; por favor, que sea una rosa. Por el amor de Dios, sé una ridícula rosa.

Miro a escondidas con mi ojo izquierdo y me preparo para ser deslumbrado por un GIF, cuando en la parte inferior del correo electrónico, veo una vista previa de una imagen. Una foto de un trasero perfectamente curvado y cubierto.

Arrastrando mi mano sobre mi cara, dejé salir un aliento fuerte y leí su correo electrónico.

Querido Trasero Pomposo,

Ya que estamos hablando de traseros, pensé en enviarte una foto mía. No te molestes en buscar demasiado. Pero puedo responder a tu pregunta ahora; no, no llevo ropa interior.

Soy muy descarada, ¿no?

Bien, tu turno, envíame una foto de tu trasero.

Posdata: Me gusta cuando te subes las mangas de tu camisa de vestir. Me dan más ganas de cogerte.

Sentado en mi silla, arrastro mis manos sobre mi cara y luego me inclino de nuevo hacia adelante, abriendo la imagen en la parte inferior.

En la pantalla completa hay una foto del trasero más bonito que he visto nunca. Envuelto en pantalones negros apretados, que se arquea desde la espalda en una pendiente por la que quiero pasar mi mano, quiero apretar, y dar unas fuertes nalgadas.

Me ajusto en mi asiento, estudiando la curva de su trasero y el fondo detrás de ella. Parece que está en un cubículo, lo que significa que podría ser cualquiera.

Genial.

¿Y los pantalones negros? No es una gran pista. Forma parte de la típica vestimenta de la empresa. Me inclino un poco más hacia adelante, tratando de ver si reconozco...

La puerta de mi oficina se abre y Jamie entra paseando, con una piruleta en la boca y una sonrisa en la cara.

Frenéticamente, intento pulsar el botón de salida, pero es demasiado tarde. Jamie se da cuenta de mi pánico y su sonrisa se hace más amplia mientras da la vuelta a mi escritorio y mira el trasero en la pantalla.

—Vaya, vaya, ¿qué tenemos aquí? —Una mano en mi escritorio, la otra agarrando el respaldo de mi silla, se inclina hacia adelante para examinar el cuadro—. Maldición, ¿de quién es ese trasero? —No le respondo, y le lleva menos de dos segundos averiguarlo—. ¿Es la chica misteriosa? Tiene un buen trasero, hombre. —Me da una palmada en la espalda.

—Así es.

—¿Se reveló?

—No —Recojo mi bolígrafo y empiezo a jugar con él—. Es implacable. Mis amenazas no tienen ningún efecto sobre ella.

—¿Por qué lo harían? Si tu estúpido memo no la detuvo, ¿por qué crees que tus emails lo harán? Además, ¿por qué quieres que se detenga?

—¿Necesito recordarte las políticas de la compañía?

Agita la mano frente a su cara y chupa su piruleta.

—Aligera la situación y envíale una foto de tu pene.

—Eres un psicótico. Jamás haría eso.

—¿Por qué no? Hablo de una manera de sorprenderla. Solo métete la cámara en los pantalones, toma una instantánea rápida y mándala de vuelta.

¿En serio este hombre es mi mejor amigo? ¿Acaso me conoce?

Ni en un millón de años enviaría una foto de mi pene.

Cruzo los brazos sobre el pecho y estudio a mi estúpido amigo.

—¿Hay alguna razón para que estés aquí? —le pregunto.

De su bolsillo trasero, saca un juego de papeles arrugados y grapados en la esquina, y me los arroja.

—Te conseguí esas pruebas que estabas buscando.

Miro los papeles doblados en mi escritorio y luego lo miro a él.

—Sabes cómo enviar correos electrónicos, así que, ¿qué diablos haces dándome una copia impresa?

Se encoge de hombros.

—Me gusta ver tu cara de enfado. Me hace feliz.

De nuevo, ¿por qué carajos es que somos amigos?

—Muy bien, tienes que irte antes de que pierda la cabeza.

—Whoa, whoa, whoa. Amigo, tienes que calmarte. Mira lo tenso que estás. Jesús, tómate un respiro —Vuelve a chupar su piruleta, chasqueando sus labios—. Somos amigos desde hace mucho tiempo y créeme cuando digo que admiro tu ética de trabajo. Desearía tener algo de eso en mí.

A mí también me gustaría.

—Te has convertido en un ermitaño en el último año —continúa—, y estoy empezando a preocuparme. Eres mi mejor amigo, y no quiero verte morir a los 35 años porque te negaste a divertirte —Lame y chupa—. Por una vez, suelta. Quién sabe, si realmente cedes a estos emails, te encontrarás menos tenso, menos perra delirante en la oficina, y más satisfecho cuando llegues a casa —Se encoge de hombros y se levanta de su silla—. No sabes quién es ella, así que, ¿qué tienes que perder? Nada. Pero tienes mucho que ganar.

Al alejarse a la puerta, mueve los hombros y agrega:

—Relájate, amigo. Será bueno para ti.

La puerta de mi oficina se cierra de golpe detrás de él.

¿Por qué siempre hace eso? ¿Por qué nunca puede cerrar la puerta en silencio? Vuelvo la cabeza a la pantalla del ordenador cuando la puerta se abre de nuevo y Jamie mete la cabeza.

—Por cierto, ¿quieres imprimir esa foto para mí? Puedo ir por ahí y comparar y contrastar, e informarte. Ese es el tipo de trabajo que no me cuesta hacer.

—Lárgate de aquí.

Su risa resuena a través de la puerta cuando se cierra de golpe otra vez.

Maldito imbécil.

Me paso la mano por el cabello y miro fijamente la imagen una vez más, con sus palabras sonando en mi cabeza.

«Me gusta cuando te subes las mangas».

«Me dan más ganas de cogerte».

¿Tiene razón Jamie? ¿Necesito aflojar más?

Paso una cantidad ridícula de mi tiempo en la oficina, pero lo justifico porque no tengo novia ni familia, así que, ¿qué otra cosa se supone que debo hacer con mi tiempo? ¿Sentarme en casa moviendo mis pulgares? No. Prefiero derramar ese tiempo en mi compañía.

Solía ser divertido. Más o menos. Solía salir más, pero eso fue antes de que la compañía explotara y tuviera empleados a los que delegar. Trabajos que crear y una marca que construir. Una marca que me encanta.

Pero es cierto, el amor es algo en lo que no he pensado mucho hasta ahora.

Hasta que esos estúpidos emails me tienen despierto por la noche, y ahora estoy pensando en cosas como soltarme y divertirme. Lo cual no es propio de mí.

Mi enfoque lo he perdido por completo. Últimamente, he pasado más tiempo en una pequeña cafetería cerca de mi casa, observando a la gente. Cielos, incluso hasta he considerado tener un perro.

El infierno realmente ha comenzado a congelarse.

Al ceder, me inclino hacia adelante en mi asiento y decido seguir el consejo de Jamie y enviar una respuesta, una decisión que me asusta, pero en este punto, él tiene razón, ¿qué tengo realmente que perder?

De: Liamblackburn@RoamInc.com

Para: Tusmanosenmicuerpo@RoamInc.com

Señorita, como se llame,

Lamento informarle que no habrá una fotografía de respuesta. Siendo el CEO de esta compañía, me gusta mantener todas las partes de mi cuerpo en privado, incluyendo fotos de mi trasero. Sospecho que esperabas una respuesta de mi parte, pero te diré esto: ese trasero tuyo será oficialmente el fondo de pantalla de mi escritorio. Gracias por eso.

Posdata: Aún intento averiguar quién eres mientras miro fijamente tu foto.

LMB

* * *

De: Tusmanosenmicuerpo@RoamInc.com

Para: Liamblackburn@RoamInc.com

¿Escuchaste eso? Esa fue mi boca besando el suelo por tu respuesta. Permíteme hacer una rápida recapitulación aquí:

1. Crees que mi trasero es sexy (Gracias, hago muchas sentadillas.)

2. Si mi trasero es tu papel tapiz, me encantaría ver la prueba.

3. Me estás calentando.

Admítelo, esperas con ansias estos correos. Si no lo hicieras, mi trasero no estaría ocupando la pantalla de tu portátil.

Posdata: ¿Qué significa la inicial del medio? Compláceme. Soy una chica detallista...

CAST

* * *

De: Liamblackburn@RoamInc.com

Para: Tusmanosenmicuerpo@RoamInc.com

Señorita...

¿Te das cuenta de que además de lidiar con esta situación contigo, también tengo que mantener a flote esta pequeña y molesta compañía? Coquetear y evadir tus preguntas entrometidas debería ser la última de mis preocupaciones.

Para su edificación: vea la foto adjunta de mi escritorio. Admitiré que tu trasero no es tan malo como para mirarlo.

Posdata: LMB - Liam Michael Blackburn

* * *

De: Tusmanosenmicuerpo@RoamInc.com

Para: Liamblackburn@RoamInc.com

Sabes, Liam, cuanto más detalles compartes conmigo, más quiero... ya sabes, “cogerte”. Siento decirlo así, pero estaba borracha e impulsiva y la palabra se me quedó grabada. Pero, la verdad es que cuantos más detalles compartes, más quiero abrazarte. ¿Te gustaría acurrucarte sobre las fotocopiadoras recién lavadas? ¿O en un juego de sábanas de algodón blancas?

Posdata: Tu segundo nombre te hace más cálido. Me gusta saber los segundos nombres de los hombres a los que quiero montar.

CAST

* * *

De: Liamblackburn@RoamInc.com

Para: Tusmanosenmicuerpo@RoamInc.com

En primer lugar, soy un hombre, puedo manejar palabras como coger, follar, tirar. No me molestan. ¿Hacer el amor? No. ¿Abrazar? Mucho menos. No lo he hecho desde... No importa. El hecho es que no me gustan los abrazos. Los abrazos son para los débiles. Los hombres de verdad no se acurrucan.

Hora de la confesión: ¿fuiste una de las personas que tuvo sexo en la fotocopiadora del armario de suministros? Si es así, te enviaré la factura de la limpieza.

* * *

De: Tusmanosenmicuerpo@RoamInc.com

Para: Liamblackburn@RoamInc.com

No. No soy una de la que “tiró” encima de las fotocopiadoras, pero sé quién lo hizo. Envíeme la factura de la limpieza y se la pasaré a los culpables. Sí, en plural. Ocurre con más regularidad de lo que te gustaría. Quizás deberías endurecer esa política de no confraternización que tanto te gusta recordar.

Y para que conste: si tuviera que follar en la oficina, seguro que no sería en la sala de fotocopias. Eso es tan vulgar. Qué asco. Estaría en tu oficina, presionada contra una de tus grandes ventanas. Mejor aún... inclinada sobre ese enorme escritorio tuyo.

Posdata: Probablemente no debería decirte esto, pero ¿qué tanto? He soñado despierta que tengo sexo de oficina contigo, en todas y cada una de las reuniones de la junta.

CAST

12. Adriel

Una persona está de pie junto a mi mesa en la cafetería cerca de mi apartamento, haciendo sombra a mis papeles y bloqueando mi luz.

Levanto la vista, y ahí está. Liam0, en carne y hueso, pareciendo tan sorprendido de verme como yo lo estoy de él.

Está de pie al borde de mi mesa, con las manos en los bolsillos, mirándome, casi como una oscura y furiosa nube de tormenta. Su expresión es malhumorada.

—Srta. Lévêque. —Su saludo es sofocante y formal, como él.

—Sr. Blackburn —respondo, sonriendo dulcemente.

La forma en que pronuncio su nombre tiene el efecto deseado; frunce el ceño, como sabía que lo haría. Tan predecible. Tan malhumorado y terco. Tan guapo.

Dios, soy tan ridículamente fácil...

Me muevo en el banco de madera en el que he estado encaramada durante dos horas, con la mano izquierda buscando la taza de café de cartón. Al esposarla, le doy a mi mano algo que hacer aparte de estar inquieta.

—¿Estás... esperando a alguien aquí? —Me atrevo a preguntarle.

Esta cafetería no puede estar cerca de su casa; la zona no está lo suficientemente de moda. Me imaginaba a mi jefe en un elegante rascacielos, no en un vecindario lleno de familias y artistas en apuros.

—No. Vengo a este lugar por el café.

Como si eso explicara por qué está en mi parte de la ciudad y no en la suya.

Tarareo desde el centro de mi pecho.

—Déjame adivinar, ¿negro, sin crema y sin azúcar?

Sus labios se mueven.

—Incorrecto.

—¿Chupito de café expreso?

—Muy lejos —Se cruza de brazos—. Café, con leche de Soya y tres azúcares.

—¿Qué? ¿Azúcar? —Me burlo, sonriendo más ampliamente—. Pero no para hacerte más dulce —comento sin filtro.

Baja el tono, Adriel. Deja de coquetear con tu jefe.

Ignora mi comentario.

—¿Siempre vienes aquí? —pregunta.

—¿Yo? Cuando no estoy trabajando para ti, sí.

Lo cual no es muy frecuente, para ser honesta, pero cuando tengo trabajo freelance, aquí es donde me gusta hacerlo. Un poco caótico, suficiente ajetreo con la cantidad adecuada de ruido.

Un cuaderno está en el centro de mi mesa y la mirada de Liam, como un halcón, se posa en él.

—¿No hay portátil hoy?

—Soy un purista.

—Es extraño para alguien pagado para que esté en línea todo el día.

Esto me hace reír, en parte porque es verdad, y en parte porque la mirada en su cara es una mezcla de horror, asco y admiración. No puedo decidir cuál.

—¿Qué hay en el cuaderno? —pregunta.

—Nada que te interese.

Sus cejas se disparan, sorprendido. Si me pagaran cinco centavos por cada vez que logro que a este hombre se le revientan las fosas nasales, no tendría que empezar mi propio negocio. Sería independientemente rica.

—¿Es un cuaderno lleno de ideas que van a transformar la nueva línea femenina de Roam, Inc.?

Me río.

—No hablaré de negocios. No estoy en horario de trabajo desde las cinco de la tarde. Lo siento.

—Todavía me debes nueve días más.

Yo bebo de mi taza.

—Siete.

—Siete días, entonces.

Acuno la taza de café, soplando sobre el borde.

—Me pagas por manejar las redes sociales, no para que se me ocurran estrategias de marketing —digo, encantada de señalar esto.

—Pero trabajas con marketing.

—En efecto, lo hago —Tomo otro sorbo—. Pero lo rechazaste casualmente en mi renuncia.

—Porque estabas renunciando. Una gran diferencia.

—¿Has mirado siquiera mi portafolio?

Liam duda tanto tiempo que no tiene que responder.

Yo sonrío, a sabiendas.

—Ah, así que lo hiciste —Me inclino hacia atrás, regodeándome con un arco arrogante en mis cejas—. Soy buena, ¿verdad?

No responde, sus labios se forman en una fina línea.

Dejo mi taza y levanto las manos, exasperada.

—Oh Dios mío, ¿por qué no lo admites? ¿Qué tan orgulloso puedes ser?

Más silencio se extiende, solo los sonidos del lugar llenan el espacio entre nosotros.

—Eres buena —admite por fin.

Dos palabras. Viniendo de él, el hombre que no hace cumplidos, sus palabras tienen peso.

—Gracias.

—Voy a necesitar que reenfoques tu energía en los próximos días en la comercialización.

¿Qué dice?

Mi lengua hace un sonido de cacareo.

—No es la descripción de mi trabajo.

—Srta. Lévêque, permítame recordarle...

—Le recuerdo, Sr. Blackburn, que no estoy en horas de trabajo, es viernes, y he terminado con Roam, Inc., por el día —Su boca se abre, pero yo continúo—: Le encantan las reuniones. Programe una el lunes con mi secretaria. Debería tener un espacio libre el miércoles.

—¿Tienes una secretaria?

Oh, Dios. La mirada en su cara es un poema. He estudiado su preciosa cara durante años. Años. Lo he visto enojado, desinteresado, frustrado, y muy ocasionalmente... feliz. Pero no he visto esta cara. Está conmocionado. Dios, es tan difícil contener la risa en mi garganta. Es simplemente adorable.

—No. Solo estoy jugando contigo. —Le sonrío ampliamente.

Lo juro, la mirada en su cara es única. Los ojos plateados se estrechan en mi dirección.

—Estás disfrutando esto, ¿verdad?

—Mmm. Tanto, tanto. Inconmensurablemente.

Deja escapar un ligero gruñido.

—Para la próxima semana estarás a cuatro días de la fecha de finalización.

—Sí —Me doy la vuelta—. No hay mucho tiempo, ¿verdad?

Casi puedo oír el chasqueo de sus dientes apretados por la irritación. Mi corazón se acelera, sabiendo hacia dónde se dirige toda esta conversación.

—Vas a forzar mi mano en esto, ¿verdad?

—¿Qué quieres decir?

—No voy a subcontratarte después de que te vayas. No me obligarás a hacerlo.

Hombre, es tan terco.

—¿Forzarte? ¿Yo? Si soy una pequeña gatita indefensa. —Prácticamente estoy ronroneando, y a la palabra “gatita”, la cara de Liam se vuelve de un tono rosado que solo he visto en mí misma en el espejo.

Liam Blackburn, se ruboriza.

Interesante.

Abro mi cuaderno y saco una tarjeta de visita brillante y cuadrada, guardada en un bolsillo delantero. La pongo sobre la mesa y la deslizo hacia adelante con la punta de mi dedo índice.

—Sabes dónde encontrarme cuando me necesites.

Y él me necesita.

Liam resopla, ignorando la tarjeta.

—Tómala. No seas tímido —le digo—. No te morderá.

Sus manos permanecen en sus bolsillos, donde han estado todo este tiempo.

—No seas tan terco. Ambos sabemos que vendrás arrastrándote a mí en siete días cuando deje la compañía.

Preferiblemente en sus manos y rodillas.

—Nunca me arrastro ante nadie.

—Ugh, no seas tan literal.

—No te rogaré que vengas a trabajar para mí.

—Ya trabajo para ti.

—Sabes lo que quiero decir —El hombre prácticamente solo mueve sus fríos ojos de platino—. No va a suceder.

—Bien. Si tú lo dices. —Sorbo de mi café y luego sonrío.

—Tú... —comienza pero después cierra la boca.

—Yo... —respondo con descaro.

Una mano sale del bolsillo de sus pantalones oscuros, y me señala, acusándome. Su boca está abierta, lista para dispararme una réplica, pero no lo hace.

Mi mirada se dirige al mostrador de la cafetería.

—La línea se está haciendo muy larga, Liam —La señalo—. Deberías bajar el dedo y meterte en ella.

—¿Ahora me vas dar órdenes?

Ojalá pudiera.

—¿Darte órdenes? No —Tal vez solo un poco. ¿Probando mis límites? Por supuesto—. Solo sugiero que te pongas en la fila antes de que sea demasiado larga.

—Voy a hacerlo.

Otra sonrisa condescendiente.

—Entonces ve.

Sus pies permanecen arraigados al suelo de hormigón, mientras su mirada se estrecha.

—Deja de hacer eso —dice.

—¿Hacer qué? —Mis pestañas revolotean.

—Lo que sea que estés haciendo.

—¿Tomar café y hacer un resumen de mi negocio?

Mi sonrisa es dulce; tan inocente como puedo ser, ya que mentalmente me estoy dando palmaditas en la espalda. Y gracias a Dios estoy sentada, no sé si mis rodillas podrían soportar la mirada que me está dando ahora mismo. Confundido, como si estuviera tratando desesperadamente de entenderme, lo que es un espectáculo para contemplar.

E irritado también, obviamente, porque el hombre siempre está enojado por algo.

—Puedo pedir tu bebida si quieres... Me conocen aquí, tal vez...

—No necesito que me compres nada.

Mi risa es baja, escondida por la taza aislante blanca en mis manos.

Me encojo de hombros, subiendo y bajando lentamente.

—Como quieras.

—Lo haré yo, gracias.

Dios, me está costando cada gramo de autocontrol que tengo para no reírme, se toma las cosas demasiado en serio.

—Bueno... —Dirijo mi mirada a mi tarjeta de visita sobre la mesa—. ¿Vas a tomar eso?

—No. Ya tengo una.

Cierto, estaba en el paquete que le di. Que él miró y leyó. Lo que me hace querer saltar y hacer empujones de cadera en el aire, un baile de la victoria.

—¿Por qué tienes esa mirada en la cara? —me pregunta.

—¿Qué mirada?

—Pareces un gato que acaba de comerse un plato lleno de crema.

El sabor de la victoria es tan fuerte que no puedo disimularlo.

—Mmm, es que sabe increíble.

Liam Blackburn me dará una oportunidad, lo sepa o no.

Como una odiosa total, me lamo los labios para exagerar mi actuación.

—No hagas eso.

—¿Qué? ¿Lamerme los labios?

—Sí, es poco profesional.

—Pero es viernes...

Como si eso explicara todo. Mi coqueteo. Mi comportamiento. Pero entonces se me ocurre otra cosa al mismo tiempo: si Liam me contrata, será mi cliente. No trabajaré para él. Contratará a mi empresa y tendré que manejarme con la profesionalidad que él exige. Lo que significa que:

Los correos electrónicos para él tienen que parar.

El coqueteo.

Las bromas inapropiadas que le hago cuando le envío un mensaje.

—Lo siento. Yo... sentí que tenía espuma en la esquina de mi boca.

Sus ojos de acero se mueven hacia mis labios. Aterrizan allí, dudando unos pocos latidos antes de que esas manos gigantescas suyas vuelvan a meterse en sus bolsillos.

—Debería irme.

—Bien. Bueno... Que tengas un buen fin de semana.

En lugar de ir al mostrador, como espero que haga, sale por la puerta. Con las manos completamente vacías.

Y casi refleja lo que siento.

Después de coquetear y prácticamente tirarme sobre él, empiezo a ver que podría ser una completa pérdida de mi tiempo. No cederá. No me dará mi única noche de pasión. De hecho, probablemente ni siquiera me considere para un futuro trabajo. Todas nuestras interacciones últimamente han sido... duras. Ni una sola vez me ha tomado en serio como un recurso viable de marketing. Y si realmente quiero su negocio, que sé que lo quiero, eso tiene que cambiar. Él espera profesionalidad en todo momento, y realmente se lo merece.

Así que, eso es todo, supongo.

Aprovecharé el tiempo para... ¿tiempo para qué?

¿Seguir adelante?

¿Cómo hago eso?

13. Adriel

Para: Tusmanosenmicuerpo@RoamInc.com

Miro fijamente la notificación en mi bandeja de entrada, confundida por lo que veo, un correo electrónico de Liam. Por iniciativa de él, no una respuesta a algo que le he enviado. Me quedo mirando, sorprendida.

Sería emocionante si no hubiera decidido antes que ya no podía mantener este pequeño juego; podría perjudicarme profesionalmente.

Tengo que parar.

Termina lo que sea que hayas empezado.

Si no fuera tan difícil... y divertido.

Bromear con él es divertido, y me excita, y nunca he querido a nadie más en mi vida de lo que lo quiero a él, incluso cuando está siendo un imbécil.

Curiosa, hago clic en abrir mis correos electrónicos, desplazándome hasta el único que me importa. El de Liam.

Para: Tusmanosenmicuerpo@RoamInc.com

De: Liamblackburn@RoamInc.com

Debo estar aburridísimo si te envío una nota, o tal vez porque tengo una empleada que me vuelve loco, y necesito expulsar algo de energía. Tú, de todas las personas, cuya identidad no conozco y que ha causado estragos en la oficina, dime que no es lo más jodido que has oído en toda la semana. ¿Por qué sigo enviándote mensajes? No te conozco. No sé si puedo confiar en ti... probablemente estás chismorreando sobre esto con todas tus amigas del trabajo. ¿Es eso lo que estás haciendo? Sé honesta; soy el único aquí con algo que perder.

LMB

Cielos, esto no me lo esperaba.

Me muerdo el labio inferior y me siento en mi silla. No debería comprometerme.

No te comprometas, Adriel.

Tengo que ser profesional con este hombre. Necesito mantenerlo de mi lado, porque nunca se sabe cuándo podría necesitarlo.

Y aun así, estoy casi un 95% segura de que soy la empleada rebelde de quien habla. No tengo dudas de que se fue de la cafetería el viernes para volver a su elegante apartamento y discutir sobre nuestra interacción.

Liam es un agudo y astuto hombre de negocios con una asombrosa habilidad para encontrar lo que funciona y lo que no, pero últimamente, parece que ha tenido problemas, y yo metiendo las narices en su nueva campaña no ha ayudado.

Para ser justos, me pidió mi opinión.

Pude ver la incertidumbre en sus ojos y él nunca es incierto. Aunque no quiero regodearme, sé que finalmente se ha dado cuenta de que mi partida está teniendo un impacto en la compañía, y casi me siento mal. Estaba bromeando, sobre todo el viernes por la noche, pero ahora he reunido todas estas pequeñas pistas: la inquietud en su comportamiento; la extraña y repentina reunión sobre la campaña; y su iniciativa de un correo electrónico.

Afrontémoslo. El poderoso Liam Blackburn ha sido derribado, quebrado. Y ahora me siento mal.

Gah, ¿por qué me siento mal?

Tal vez porque puedo ver la vulnerabilidad en sus ojos y en sus palabras.

«Probablemente estás chismorreando sobre esto con todas tus amigas del trabajo. ¿Es eso lo que estás haciendo?»

Estoy segura de que no tiene mucha gente con la que hablar aparte de Jamie. Y por esa simple razón, no puedo sentarme y no responder. Tal vez sea mi corazón amable o mi incapacidad para dejar ir este loco y divertido juego. Sin embargo, aunque sé que no debería, le escribo de vuelta.

Para: Liamblackburn@RoamInc.com

De: Tusmanosenmicuerpo@RoamInc.com

No. Te prometo que no estoy chismorreando sobre ti con mis amigas. No tenían ni idea de que estaba enamorada de ti, si así es como lo vamos a llamar. Enamoramiento. Lujuria. Se me escapó esa noche que estaba bebiendo, y honestamente, trataron de convencerme de que no lo hiciera. No eres el tipo más popular de la oficina, aunque seas el jefe.

¿Qué hiciste el fin de semana? ¿Algo interesante?

CAST

Y... enviar.

Listo. Lo hice.

Está ahí, fuera en la Interweb ahora, y no puedo revertirlo.

Lo que es realmente extraño es que le he confesado a este hombre todo lo que me gustaría hacerle en su oficina, desde inclinarme sobre su escritorio hasta ser empujada contra la ventana y, sin embargo, lo único que hace que mi estómago se reviente en un revoloteo de mariposas es mi última pregunta.

«¿Qué hiciste el fin de semana?»

Parece estúpido estar tan preocupada por una simple pregunta, pero es más personal. Lleva estos correos electrónicos a un nivel más íntimo en lugar de solo una charla de coqueteo.

Eso me aterroriza porque, ¿y si no responde? ¿Y si piensa...?

Ding...

Rápidamente miro a mi espalda para asegurarme de que nadie me está mirando y abro el correo electrónico.

Es de él y mi ritmo cardíaco se acelera.

Para: Tusmanosenmicuerpo@RoamInc.com

De: Liamblackburn@RoamInc.com

¿Algo interesante? No. Me he mantenido al margen. Por una vez, no trabajé este fin de semana. Me encontré con alguien del trabajo en la cafetería donde paso el rato, lo cual fue un poco raro. ¿Y qué hay de ti?

LMB

Nunca, en toda mi vida, he estado drogada. Soy una buena chica que nunca ha fumado nada o incluso probado ninguna sustancia recreativa, pero, ¿este sentimiento que se me dispara por las venas? ¿Esta emoción de tener una conversación REAL con Liam, en lugar de amenazas y conferencias? Esto tiene que ser lo que se siente en un subidón.

Para: Liamblackburn@RoamInc.com

De: Tusmanosenmicuerpo@RoamInc.com

¿Por qué fue raro que te toparas con alguien del trabajo?

CAST

Está hablando totalmente de mí. Sabía que le había causado una impresión ese día. Solo necesito asegurarme de que fue una buena y no una mala.

Para: Tusmanosenmicuerpo@RoamInc.com

De: Liamblackburn@RoamInc.com

¿Dije raro? Porque quise decir, jodidamente raro. Esta mujer es alguien con quien me enfrento regularmente, así que fue un shock verla en “mi lugar” sentada en “mi mesa”, en “mi vecindario”.

LMB

Eh, vale. Ahí está esa buena impresión.

¿Incómodo? No me pareció incómodo, más bien... entretenido. Bueno, fue entretenido para mí, tal vez no tanto para él, ya que era yo quien lo presionaba, cuando él solo buscaba ayuda.

¡No! No me sentiré mal por eso. Si quiere mi experiencia, entonces puede contratarme para lo que quiera. Ya está.

¿Y qué estaba haciendo en mi cafetería para empezar? Estoy prácticamente casada con esa tienda. Nuestras invitaciones están en espera ahora mismo, así que no hay forma de que haya estado allí antes.

Para: Liamblackburn@RoamInc.com

De: Tusmanosenmicuerpo@RoamInc.com

¿Y nunca la habías visto allí antes? ¿Cómo es posible?

CAST

Cruzo los brazos sobre el pecho y me balanceo en la silla.

Sí, ¿y cómo es posible que yo tampoco lo viera antes?

Para: Tusmanosenmicuerpo@RoamInc.com

De: Liamblackburn@RoamInc.com

Sí, yo también estaba pensando en eso. Con toda honestidad, no he estado mucho allí últimamente. Demasiado ocupado trabajando. Pensé en ir a sentarme y disfrutar de la noche, pero no fue así. Estaba sentada allí, trabajando, y todo el asunto me despistó. Salí sin mi café, como un idiota. Pero como sea. ¿Crees que debería encontrar una nueva cafetería?

LMB

¿Él como un idiota?

No te sientas mal por él, Adriel. No te atrevas a sentirte mal por él.

Está bien. Sí, podría sentirme un poco mal. Lo eché, lo hice sentir incómodo y lo mandé de paseo cuando solo quería disfrutar de una buena taza del café de Joe.

Me río para mí misma, recordando nuestra interacción. La confianza rezumaba de mí, y no debería avergonzarme de ello. Lo único que debió avergonzarme fue dejar que mi café se enfriara mientras hablaba con él.

Para: Liamblackburn@RoamInc.com

De: Tusmanosenmicuerpo@RoamInc.com

¿Vives en la zona donde ella estaba pasando el rato? ¿Dónde es?

CAST

Es hora de ser un poco más personal. No es que vaya a acosarlo ni nada...

Para: Tusmanosenmicuerpo@RoamInc.com

De: Liamblackburn@RoamInc.com

Prefiero no decirlo. Vivo en el mismo edificio en el que vivía cuando me gradué de la universidad. De acuerdo, soy el dueño del edificio ahora, pero aun así. ¿Dónde creías que vivía? No, no me lo digas. ¿En algún complejo de mocosos en Manhattan o Tribeca? ¿O tal vez en una casa de piedra en Gramercy? ¿Me estás estereotipando porque tengo mi propia empresa y soy joven? Qué vergüenza.

Posdata: Tu correo electrónico me hace reír cada vez que lo escribo. Tus manos en mi cuerpo. Es sumamente ridículo.

LMB

Respiro profundamente mientras otra ola de mariposas erupciona en mi estómago.

Está bromeando conmigo.

Está interactuando conmigo.

Se está abriendo a mí.

Esto podría ser demasiado para tomarlo en un día. En cuestión de media hora, Liam se ha transformado en un hombre completamente diferente detrás de la pantalla. Ya no es el furioso tirano.

No, se ha convertido en el tipo sexy con un corazón sensible. Estoy totalmente perdida. Una cosa era fantasear sexualmente, y otra completamente considerar enviarle un correo electrónico de ida y vuelta con ridículas bromas... y química. No me olvido de la idea de actuar profesional si quiero tenerlo de cliente. Pero ahora, la idea de ser más... ¿De ser posiblemente su amiga? Me asusta muchísimo. ¿Liam dejaría entrar a alguien como yo a su vida? ¿Podría considerarme una amiga, o me estoy preparando para una caída aún mayor cuando esto termine?

14. Liam

Tengo una sonrisa tonta en mi cara, que se extiende de oreja a oreja, y por mi vida, no puedo hacer que desaparezca. Trato de relajar mis mejillas, trato de tomar mi expresión seria, incluso trato de poner mi labio como un niño, pero no puedo deshacerme de esta sonrisa. Claramente he perdido la cabeza.

Esto es lo que sucede cuando trabajas demasiado, cuando pasas horas y horas flotando sobre la pantalla azul de tu ordenador, tratando de hacer de tu empresa la mejor del mundo. Hay un punto de ruptura.

Siempre hay un punto de ruptura, y creo que este es el mío.

Estoy sonriendo por una cadena de correo electrónico en la que no debería participar. Debí haber borrado esta estupidez en el momento en que empezó.

Pero no lo hice.

Solo añadí más al problema respondiendo y haciendo que el trasero de esta chica fuera el centro de mi pantalla.

Pero cielos, es que es un trasero tan bonito.

Me siento en mi silla, cruzo mi tobillo sobre mi rodilla, y hago clic en los correos electrónicos que de alguna manera iluminan todo mi día, y esta aburrida y fría oficina.

Para: Liamblackburn@RoamInc.com

De: Tusmanosenmicuerpo@RoamInc.com

No te estoy estereotipando. Bueno, no exactamente, tal vez solo un poco. **Sostengo los dedos a una pulgada de distancia para mostrar el más mínimo juicio** Pero en todo caso, ¿me culpas? Entras en la oficina y te sientas detrás de un enorme escritorio, detrás de una pared de cristal. Es... intimidante. Así que sí, quizás asumí que vivías en un lugar elegante. “Elegante”, qué cosa tan británica para decir. Dato curioso: Pasé un semestre en Londres cuando estaba en la universidad, y es mi ciudad favorita en todo el mundo, sin dejar de lado a Nueva York.

¿Puedo hacerte una pregunta? Si tienes una empresa de aventuras al aire libre... ¿por qué estás en Nueva York y no en algún lugar como Colorado? Siempre me he preguntado eso.

CAST

* * *

Para: Tusmanosenmicuerpo@RoamInc.com

De: Liamblackburn@RoamInc.com

¿Por qué estoy en Nueva York? Bueno, estudié en la universidad de aquí, y mis padres están en Buffalo, así que tenía sentido. No los veo a menudo, pero estamos cerca. Además, mi abuela está en una residencia asistida a media hora de la ciudad y ¿POR QUÉ TE DIGO ESTO? No es asunto tuyo. Pero ya que estamos en el tema... sí, no me quedaría si no fuera por ellos. Tal vez algún día desenchufe la compañía y la traslade a una ciudad que tenga más sentido. Pero por ahora, me gustaría permanecer cerca de la familia.

Y en cuanto a mi vecindario, me encanta. Me encanta que cada uno se ocupe de sus propios asuntos y que nadie se haga el gracioso. Eso es algo que no soporto y por lo que estoy tan cerca de mi mejor amigo.

LMB

Ajusto las mangas de mi camisa blanca y tuerzo mis labios a un lado. Tal vez sea hora de tomar un café y examinar los cubículos...

Esa es una buena idea, la postergación en su mejor momento. Debería revisar las estadísticas de Jamie, pero estoy demasiado distraído como para considerar ir por su jungla de números mecanografiados y combinados de la peor manera posible.

Me levanto de mi escritorio, me quito la chaqueta, me quito la corbata por la cabeza y me desabrocho algunos botones de mi camisa. Con cuidado, me subo las mangas y me paso los dedos por el cabello. Lo hago por sentirme más fresco, no porque en algún lugar hay una mujer a la que le gusta ver mi cabello revuelto.

Es solo un día caluroso, eso es todo. Ni siquiera necesito una chaqueta.

Es hora de tomar un café.

Las puertas de cristal de mi oficina se cierran detrás de mí justo cuando la cabeza de Gracie se levanta del eReader en su regazo. Se cree muy lista, pero sé lo que está haciendo.

—Sr. Blackburn, ¿puedo ofrecerle algo?

—Estoy bien. Solo asegúrate de tener esos informes de contabilidad en mi escritorio al final del día. —Presiono el botón del ascensor, y me alegro cuando las puertas se abren de inmediato.

—Sí, por supuesto —responde mientras se cierran las puertas del ascensor.

Con las manos en los bolsillos, me abro paso por la planta de marketing y publicidad una vez que se abren las puertas del ascensor. Todo el mundo parece estar trabajando duro... en su mayor parte. Hay unas cuantas personas sentadas en los cubículos de los demás, hablando y riendo, pero en cuanto me ven, agachan la cabeza y se van.

Me sonrío a mí mismo.

Parece que CAST tiene razón. Soy conocido como un tirano. Ni siquiera he dicho nada a nadie, pero el suelo se silencia rápidamente y el sonido de los teclados se eleva en el aire.

Paso por delante de Glenn, que está comiendo un panecillo, con una servilleta colocada en la V de su camisa, y lamiendo sus dedos. Cuando levanta la vista de su bocadillo, me saluda frenéticamente, tan emocionado de verme en el piso. Asiento y continúo caminando hacia la sala de descanso donde encuentro a Adriel sirviéndose una taza de café.

Acercándome sigilosamente, le digo:

—¿Planeas hacer otra taza?

Se sobresalta, derramando el café en el suelo y en su mano.

—Cristo —Deja la cafetera—. No puedes caer sobre la gente de esa manera.

Desde arriba del fregadero, arranco un rectángulo de papel toalla para ella y se lo entrego.

—Toma.

Mirándome, me quita la toalla de papel y empieza a limpiarse la mano.

—¿Qué te trae por aquí?

Me apoyo en la encimera, con los brazos cruzados y los ojos fijos en Adriel, que lleva un vestido rojo ajustado que le envuelve la cintura y le ata a los lados. Sus tetas se ven fantásticas en una exhibición prominente como esa.

Lo sé, no debería estar mirando sus tetas. Pero cielos, ¿podría su vestido ser más escotado?

Me aclaro la garganta y me miro los pies.

—Pensé en pasar un poco más de tiempo caminando por los pisos, viendo si alguien necesita algo de mí.

Me mira de lado, con la cabeza inclinada y los ojos apretados en confusión.

—¿Decidiste caminar por ahí para ver si alguien necesita algo de ti?

—Sí. —Me encojo de hombros despreocupadamente, mientras agarro una manzana de un bol detrás de mí y le doy un mordisco.

Muerdo. Mastico. Mastico.

Sus ojos se fijan en mi boca, mirando atentamente mientras trabajo con la manzana.

Mastico. Mastico. Muerdo.

Permanece perpleja en mis labios, más tiempo del que debería, más tiempo del que es apropiado para un lugar de trabajo. Cuento los segundos que pasan.

Uno.

Dos.

Tres.

Parpadeando rápidamente, aparta los ojos y arruga la toalla de papel mojada que tiene en la mano solo para tirarla a la basura delante de ella.

Aclarando su garganta, apoya sus manos en el mostrador y mira a su alrededor frenéticamente mientras dice:

—Uh, ¿quieres café?

Mastico. Muerdo. Mastico.

—No, esta manzana es suficiente para mí —Inclino la cabeza y digo—: ¿Estás bien, Adriel? Te ves un poco ruborizada.

Se toca las mejillas, abriendo los ojos.

—¿En serio? Oh, debe ser la temperatura aquí. Deberían encender el aire acondicionado, esto es un horno.

—Es un día fresco de sesenta y ocho grados. Tal vez... seas tú. —Muerdo y mastico.

Nerviosamente, se ríe y se echa el cabello por encima del hombro.

—Oh no, me puse mi desodorante esta mañana, así que estoy bien —Sus ojos se abren de par en par, una mirada horrorizada cruza sus rasgos mientras se muerde el labio inferior, sacudiendo la cabeza como si intentara sacudir los últimos segundos de su memoria—. Quiero decir, no estoy pasando por la menopausia o algo así. Todavía soy una oruga joven.

—¿Oruga? —Levanto mi ceja en su dirección.

—¿Dije oruga? No sé por qué lo dije —Otra risa nerviosa. Agarra su taza de café y examina su contenido—. Sabes, creo que es el café. Demasiada cafeína con el estómago vacío.

—Oh... ¿quieres un poco de mi manzana? —Le ofrezco mi manzana medio devorada que ella mira solo para que su mirada se pose en mi boca otra vez.

Sacude la cabeza.

—No. Estoy bien. Voy a tomar un Pop-Tart de la máquina expendedora. Romperé la dieta hoy, ya sabes. —Apoya las manos en sus caderas, mirando a su alrededor.

Claramente, está nerviosa... y me encanta. Me tuvo de mal humor el viernes por la noche, como si yo hubiera interrumpido su pequeño dominio. Y ahora, ella está en la parte de atrás. Ahora no es tan descarada y confiada. Lo que me resulta interesante.

—Supongo que iré a hacer más publicaciones en las redes sociales y responder los comentarios. Realmente no tengo mucho más que hacer —agrega.

—Si no tienes nada que hacer, ¿por qué no se te ocurren algunas ideas de marketing para la campaña de las mujeres?

Ella se detiene y me mira, el fuego que vi el otro día en sus ojos regresa cuando sale de su estupor. Y yo sonrío. No puedo evitarlo. Resulta que me gusta Adriel, tanto la descarada como la nerviosa.

—Pues pagarme más para hacer eso.

—¿Te parece que estoy a punto de darte otro cheque?

—Te convendría hacerlo.

—No me digas.

—Además, serás mi jefe por solo dos días más, así que a menos que planees pagarme extra, me sentaré en mi cómoda silla giratoria, responderé a los correos electrónicos y a todos los comentarios que quiera.

Se da media vuelta, y con un guiño, se aleja balanceando a su lindo trasero cubierto de rojo.

* * *

Para: Liamblackburn@RoamInc.com

De: Tusmanosenmicuerpo@RoamInc.com

Apuesto a que a estas alturas ya quieres saber en qué piso estoy, ¿no? Ja, ja. No puedes verme y no tienes ni idea de cómo soy. ¿Te está volviendo loco? Confía en mí... pensarías que soy linda. Tal vez. No sé... ¿cuál es tu tipo? Dime el tuyo y yo te diré el mío. ¿Trato hecho?

CAST

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Para: Tusmanosenmicuerpo@RoamInc.com

De: Liamblackburn@RoamInc.com

Mi tipo. ¿Físicamente? Asumiré que eso es lo que quieres decir, pero me iré un poco más profundo. Mujeres altas. Inteligentes, obviamente, alguien educado. Alguien profesional que entienda que no tengo tiempo para nada más que para una rápida cogida o un rollo de una noche. Que no quiera una relación. Me atraen los rasgos oscuros, el cabello y los ojos oscuros. Ah, y que sepa guardar silencio. No soporto a una mujer con boca rápida e inteligente. ¿Conoces alguna así?

LMB

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Para: Liamblackburn@RoamInc.com

De: Tusmanosenmicuerpo@RoamInc.com

¿Que si conozco a alguna mujer con una boca inteligente? **Introducir tos** Puede que conozca a una o dos, ja ja. No admitiré si tengo una.

Mi tipo... mi tipo. ¿Cuál es mi tipo...? Tengo algunos. Altos y atléticos. En forma. Um... ¡Oh! Me encantan los tatuajes, aunque nunca he salido con alguien que los tenga. Y los piercings, que son totalmente al azar. Las barbas me ponen caliente. Sigo una asombrosa cuenta en Instagram de tipos calientes con barbas y tatuajes, ja ja. Pero de todas formas, me estoy desviando del tema. Mi tipo es guapo, inteligente y divertido. Alguien que puede hacerme reír. Pero no de una manera cursi, porque no soporto los chistes predecibles.

CAST

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Para: Tusmanosenmicuerpo@RoamInc.com

De: Liamblackburn@RoamInc.com

No soy gracioso.

LMB

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Para: Liamblackburn@RoamInc.com

De: Tusmanosenmicuerpo@RoamInc.com

No. Ni siquiera un poco.

Pero...

Hay algo en ti...

CAST

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Para: Tusmanosenmicuerpo@RoamInc.com

De: Liamblackburn@RoamInc.com

Algo en mí...

¿Cómo qué?

LMB

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Para: Liamblackburn@RoamInc.com

De: Tusmanosenmicuerpo@RoamInc.com

Bueno, déjame ver si puedo poner mi dedo en la llaga. Cuando te veo, hay algo en ti que me hace detenerme a mirarte. Tienes esa manera de ser, ni siquiera me importan tus frías miradas, o si significan algo. Y no le echas humo a nadie ni le endulzas nada. Lo que sé que mucha gente resiente o toma como algo personal, pero sé por qué lo haces. Sé que trabajas duro, que te lo tomas en serio y que te importa. Todos podemos verlo, y te respeto por ello. Eres guapo. Eres inteligente. Eres... sí, eres intimidante, pero ¿qué hombre en tu posición no lo es? Y tu amistad con Jamie Cooper es demasiado adorable, sí, lo dije. ADORABLE. Te he visto enfadarte con él por bromear, y yo me muero cada vez que lo haces.

CAST

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Para: Tusmanosenmicuerpo@RoamInc.com

De: Liamblackburn@RoamInc.com

No hay nada adorable en Jamie Cooper. Es un dolor en el trasero. En el culo, para ser más exacto.

Pensarías que como mi socio de negocios actuaría como un profesional y ¿por qué te estoy diciendo esto?

Ten en cuenta que como estamos usando el servidor de la compañía, cualquier correspondencia entre nosotros es privada y confidencial, y podría demandarte por compartir el contenido de estos correos electrónicos.

LMB

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Para: Liamblackburn@RoamInc.com

De: Tusmanosenmicuerpo@RoamInc.com

Wow, tú y tus tonterías legales y de no divulgación, siempre queriendo demandar a la gente. En serio necesitas relajarte, jefe. No se me había ocurrido compartir estos emails hasta que lo mencionaste. Baja un poco el drama, Liam. No voy a contarle a nadie tus secretos. Así que siéntete libre de empezar a compartir algunos de ellos... ja ja. Soy muy buena escuchando.

CAST

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Para: Tusmanosenmicuerpo@RoamInc.com

De: Liamblackburn@RoamInc.com

¿Qué clase de jefe sería si no señalara lo obvio? Antes de que nos dejemos llevar por... lo que sea esto.

LMB

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Para: Liamblackburn@RoamInc.com

De: Tusmanosenmicuerpo@RoamInc.com

“Lo que sea esto”. ¿Acabas de admitir, a tu extraña manera, que en realidad estás disfrutando esta ida y vuelta? Dímelo al oído. **Susúrramelo como una confesión**.

CAST

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Para: Tusmanosenmicuerpo@RoamInc.com

De: Liamblackburn@RoamInc.com

Lo admito, estoy entretenido y curioso. ¿Has notado que he estado caminando más por la oficina? No es porque esté tratando de ser un jefe obediente, es porque estoy tratando de averiguar quién demonios eres. Espero que algún día te encuentre escribiéndome. Vigila tu pantalla. Estoy mirando.

LMB

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Para: Liamblackburn@RoamInc.com

De: Tusmanosenmicuerpo@RoamInc.com

Vamos, Liam, eres mejor que eso. En lugar de estar detrás de la gente intentando leer sus correos, ¿por qué no haces un poco de investigación?

Hazme algunas preguntas, cualquier pregunta aparte de las obvias. Veamos si eres lo suficientemente inteligente para resolver este misterio.

CAST

15. Adriel

—¿Qué? ¿Por qué no vienes? —Dalila pregunta en su tono quejumbroso que me molesta.

—No estoy de humor para beber, además ustedes tienen toda esta fiesta planeada para el viernes, así que mejor guardo toda mi tolerancia al licor para entonces.

—Pero vamos a comer alitas de pollo —interviene Liz.

Le doy una palmadita en el hombro.

—Y aunque suene encantador, prefiero disfrutar de una pequeña quiche de la panadería de la esquina y luego me iré a mi apartamento donde podré descansar con una camiseta larga y eso es todo.

—¿Sin sujetador? —pregunta Genoveva.

—Sin sujetador.

Suspira y pone sus brazos alrededor de Liz y Dalila.

—Ríndanse, señoritas, no podemos competir con eso. Teníamos una oportunidad contra el quiche, pero con la comodidad de unas tetas libres, estamos condenadas.

Sabiendo que Gen tiene razón, inclinan sus cabezas y se alejan.

—Nos abandonas —dice Liz sobre su hombro—. Espero que tus tetas se diviertan.

Tomo el metro a casa, siendo empujada por todos los neoyorquinos que tratan de hacer el viaje. No estoy de humor para leer o escuchar ningún podcast, me aferro a la barra de metal junto a la puerta, y miro por la ventana los túneles pasando a gran velocidad.

Odio admitirlo, pero hay algo que me gusta acerca de parar en la pastelería de la esquina para recoger mi bagel y café favorito de camino al trabajo. Escanear mi tarjeta de acceso para pasar por las grandes puertas, y luego entrar en un ascensor abarrotado.

Pero por otro lado, no hay nada como trabajar en tu ropa interior favorita, en tu sofá, en tu casa.

Afortunadamente mi panadería favorita no está muy ocupada, así que entro y salgo en minutos, con mi quiche caliente en mano. No pierdo el tiempo en escabullirme del vestido, quitarme el sostén -sí, eso se siente bien- y ponerme mi camiseta de Whitney Houston que cae hasta la mitad del muslo.

Me subo a mi sofá, abro un La Croix que compré en la panadería y abro mi quiche.

Ahh, esto es vida.

¿Mencioné que soy una tonta por jugar al cribbage? Tengo una aplicación en mi teléfono, y no hay nada que quiera más que jugar unas cuantas partidas.

Abro la aplicación, en el momento justo cuando suena un correo electrónico en mi teléfono. Uno de Liam.

Un correo para CAST.

Oooh, alguien está trabajando hasta tarde.

Acurrucada, con el plato de quiche descansando en mis rodillas, abro el correo electrónico.

Para: Tusmanosenmicuerpo@RoamInc.com

De: Liamblackburn@RoamInc.com

Estaría nervioso si fuera tú, CAST. ¿Sabes por qué? Porque soy implacable y en el momento en que abras la compuerta para las preguntas, será el momento en que descubra quién eres, y todavía me inclino por despedir a tu sexy traserito. ¿Estás segura de que quieres tentarme?

LMB

Muerdo la punta de mi dedo, leyendo su mensaje una y otra vez. Es tan juguetón, que hace que mi corazón se salte un latido y mi sentido común salga volando por la ventana.

Abro la aplicación de mensajería de la compañía en mi teléfono y recorro los nombres de los ejecutivos, sabiendo muy bien que estoy a punto de romper una política. Es el teléfono y la aplicación de la compañía, y estoy a punto de usarla para uso personal.

Para coquetear con mi jefe.

Encuentro su nombre y al lado hay un pequeño punto verde que significa que está en línea en la aplicación.

Nunca he hablado con él en vivo antes, así que este es un gran paso, pero de nuevo, podría ser más divertido ver sus reacciones iniciales a mis comentarios.

Debatiéndolo todo, en menos de dos segundos le escribo un mensaje, asegurándome de que estoy escribiendo con mi nombre de firma en los correos.

CAST: Hola.

Mi texto se convierte en un nuevo mensaje en la aplicación, y espero con la respiración contenida para ver si responde. Los nervios me pinchan la columna vertebral, mis dedos se sienten entumecidos, mi mente se amotina con el corazón, y aparecen pequeños puntos que me hacen saber que está escribiendo.

Dios mío, no creo que haya estado más emocionada que esto antes.

Me meto un bocado gigante de quiche en la boca cuando su mensaje llega a la pantalla.

Estoy mareada de ver su nombre aparecer en la pantalla, que le hace todo tipo de cosas a mi cuerpo.

Liam Blackburn: Cristo, el sonido del buzón de mensajes me asustó mucho.

Me río a carcajadas y me agacho para devolverle el mensaje.

CAST: ¿Muy concentrado?

Liam Blackburn: Los malditos informes de Jamie Cooper (perdón por el francés) van a ser mi muerte. ¿Por qué sigues trabajando hasta tarde? Si voy a cada piso, ¿te encontraré acurrucada en tu cubículo?

CAST: No te emociones demasiado. Estoy en casa. Solo revisando los emails de mi trabajo como lo haría un buen empleado. **Me doy palmaditas en la espalda**

Liam Blackburn: ¿Sí? ¿Y qué tipo de correos electrónicos del trabajo estás respondiendo?

CAST: Tuyos. Si quieres un descanso, soy libre de responder cualquier pregunta que tengas.

Liam Blackburn: ¿Por qué no me llamas? Eso será más divertido.

De ninguna manera voy a hacerlo, reconocería totalmente mi voz.

CAST: Buen intento. O se pregunta aquí o no se pregunta nada.

Liam Blackburn: Es casi como si quisieras ser atrapada.

CAST: Tal vez sí...

Liam Blackburn: Bien. ¿Cómo te llamas?

CAST: No seas iluso. Sabes que no voy a responder a eso. Vamos, sé creativo, Liam. Sé que lo tienes en ti. Deja el título de CEO por un segundo y sé un tipo que solo habla con una chica bonita.

Liam Blackburn: Qué manera de golpearme en un punto débil.

CAST: Bueno...

Liam Blackburn: ¿Qué llevas puesto?

Cast: Típica pregunta de hombre. **Pongo los ojos en blanco** Pero si quieres saberlo: una camisa vintage de Whitney Houston que me llega hasta los muslos, y bragas. La camisa puede que tenga unos cuantos agujeros.

Liam Blackburn: Voy a necesitar pruebas.

Pienso en ello durante un largo y duro segundo.

¿Debería enviarle una foto?

Si me recuesto un poco más, probablemente podría obtener una buena toma de mis piernas apenas cubiertas por mi camisa. Lo suficiente para volverlo loco.

Quiero decir... ¿A quién no le gusta el Whitney? Esta camisa es un clásico.

Poniendo mi cena a un lado me recuesto en el sofá, coloco mis piernas para que se vean lo más sexy posible, y apunto mis dedos al aire, dándoles un meneo aunque no esté haciendo un video.

Las lindas y delicadas uñas de mis pies están de un azul pulido y brillante.

Soy adorable. Y sin sostén más.

¿Quién podría resistirse a esto?

Hago unas cuantas fotos y elijo la más sexy antes de pulsar “enviar”, con una sonrisa secreta tirando de mis labios todo el tiempo.

Tarda un segundo en responder, pero cuando lo hace, la pura satisfacción femenina corre a través de mí.

Liam Blackburn: Demonios, mujer. No me envíes más fotos.

CAST: ¿Esta será tu fondo de pantalla ahora?

Liam Blackburn: Tal vez.

CAST: Lo dices por las piernas, ¿no?

Tengo unas piernas realmente geniales; son mi parte favorita del cuerpo.

Liam Blackburn: Por las piernas y los dedos de tus pies. Me está dando hambre...

CAST: Estoy mordisqueando el mejor quiche; deberías probarlo. Es de esta pequeña tienda a la vuelta de la esquina de donde vivo, Edith's Treats. Nunca sabrás lo fantástico que es todo hasta que pones un pie dentro de esa tienda. Es tan condenadamente buena.

Liam Blackburn: Sé dónde está ese lugar. ¿Qué tiene esa quiche mágica que te hace jadear?

CAST: Espinacas, pimientos asados y brócoli. **Beso la punta de mis dedos** simplemente magnífico.

Liam Blackburn: Tengo un paquete de galletas saladas en mi escritorio. Esa es mi cena, así que supongo que tu quiche es mejor que lo que estoy comiendo.

CAST: ¿Galletas de saladas? Son para los enfermos. ¿Estás enfermo? ¿Por qué no comes comida normal?

Liam Blackburn: No hay tiempo para llamar a nada.

CAST: Existen las aplicaciones. ¿Tienes tiempo para hablar conmigo, pero no para conseguir comida?

Mientras escribe, rápidamente saco un mensaje de texto en blanco y le envío un mensaje a mi amigo Tony, que trabaja en la pizzería enfrente de la oficina. Ellos me hacen entregas en la oficina todo el tiempo y tienen acceso al edificio. Pido un calzone de pepperoni y lo mando a la oficina de Liam lo antes posible.

El repartidor responde con un simple texto: Lista en quince minutos.

Me encantan esos tipos.

Amo a cualquier tipo que me alimente.

Liam Blackburn: Prioridades. Estoy tratando de averiguar quién eres; eso tiene prioridad sobre mi estómago.

CAST: Bien, ¿quieres jugar un juego? ¿Me preguntas algo y te respondo honestamente?

Liam Blackburn: Claro, podemos hacerlo: ¿Qué es lo que más te gusta de trabajar para Roam, Inc.?

CAST: Esa no es la clase de pregunta que yo quería hacer, pero bueno, la contestaré. A pesar del tirano de jefe para el que trabajo (ja ja) me gusta mucho la imagen que la compañía retrata, apoyando el estilo de vida activo, y honestamente... las cosas que obtengo gratis también.

Liam Blackburn: ¿Tu parte favorita de trabajar aquí es el material gratuito? ¿No el tipo bueno que se sienta en el último piso y te firma el cheque?

CAST: Tal vez. Lo llamaremos “el bono adicional”. ¿Puedo preguntarte algo?

Liam Blackburn: Dispara.

CAST: ¿Has coqueteado con una empleada antes?

Liam Blackburn: No cago donde como, no es mi estilo y tampoco debería ser el de nadie más. Así que no. Nunca he coqueteado con un empleado antes.

CAST: Sin embargo, aquí estás, hablándome.

Liam Blackburn: Porque aparentemente he perdido la cabeza. ¿Cómo te gusta el café?

CAST: ¿En el trabajo? Con montones de esa crema irlandesa, porque el café en el trabajo es asqueroso, sin ofender. Cuando no estoy en el trabajo, prefiero los cafés con leche.

Liam Blackburn: ¿Así que no soy solo yo? Voy a hacer que Gracie cambie el café, porque beber eso básicamente equivale a una tortura diaria.

Liam Blackburn: Espera. ¿Por qué hay un tipo en mi oficina sosteniendo una bolsa de comida? ¿Tú hiciste eso? ¿Me estás alimentando?

CAST: No puedo tener a mi sexy jefe Pantalones Mandones pasando hambre. **Guiño** Disfrútalo, ese es uno de mis platos favoritos, y en este momento lo deseo a morir.

Liam Blackburn: Cuidas de mí. En realidad estoy en shock. Y agradecido también. Y para ser honesto... Un poco aturdido.

16. Liam

¿Dónde carajos están todos?

Una mirada por la ventana de mi oficina y no veo a nadie.

No tengo tiempo de levantarme de esta silla para averiguar el por qué no hay ningún ruido que venga del área común fuera de mi puerta, donde están la mayoría de los cubículos de este piso. El lugar es una zona muerta y no tengo ni idea de la razón.

Y en vez de preocuparme por averiguarlo, me encuentro en mi silla, mirando mi ordenador.

Anoche, obtuve un pequeño detalle, una pequeña pepita de información que podría ayudarme a descubrir quién es CAST. Y no creo que se haya dado cuenta... Ella se equivocó.

Aunque sonreí como un tonto todo el tiempo hablando con ella, cuando debería haber estado revisando los informes de Jamie, sonreí aún más cuando me di cuenta de que me dio el boleto dorado que buscaba.

Arrastro el cursor por la pantalla de mi ordenador, aterrizando en el icono de un buscador, donde mis dedos escriben hábilmente las palabras, “Edith's Treats”. Y Enter.

Estaba tan entusiasmada con su quiche que no se dio cuenta que me dio un radio de donde vive.

Sí, parezco un jodido detective esta mañana.

Aparece una imagen de una pequeña panadería en una esquina a tres cuadras del edificio de mi departamento. Y a una del lugar donde Adriel, estaba tomando café.

Interesante…

Adriel.

Miro fijamente a la distancia, mientras mi mente divaga; hoy sería su último día si hago las cuentas correctamente, ¿no es así? Levanto su archivo, notando la fotografía adjunta.

Es muy bonita.

Sexy, si soy sincero.

Sonriendo a la cámara para una foto tomada para el sitio web de nuestro personal: Blusa azul marino, cabello suelto y lápiz labial rojo.

Cielos, Adriel es... preciosa.

¿Por qué esperé tanto tiempo para prestarle atención? ¿De verdad estoy tan obsesionado con mi trabajo que no veo más allá de mis narices? ¿Es por eso que cada vez que he interactuado con ella en la última semana, me ha costado apartarme y dejarla?

Mis ojos escudriñan los detalles proporcionados por recursos humanos.

Edad: Treinta años.

Cargo: Gestión de Medios Sociales.

La dirección me resulta vagamente familiar, y la curiosidad me hace buscar en Google la zona. Para mi sorpresa resulta estar en mi área. En mi barrio. Cerca de mi cafetería.

Mi cabeza empieza a dar vueltas. Cada interacción que he tenido con ella se repite mientras me inclino hacia adelante y miro fijamente a la computadora, como esperando que me confirme verbalmente lo que estoy pensando.

Edith's Treats está justo en la esquina, perfectamente ubicado entre su casa y la mía.

—Es esa pequeña tienda a la vuelta de la esquina de donde vivo...

No puede ser.

Me inclino hacia atrás en mi silla, arrastro mi mano sobre mi cara, y parpadeo unas cuantas veces.

No. No hay manera.

Me inclino hacia adelante de nuevo, y comparo su dirección con la de la panadería y la cafetería.

¡Mierda!

Adriel es CAST.

Adriel es la empleada que quiere acostarse conmigo.

Adriel es quien ha estado jodiéndome todo este tiempo, bajando mis defensas, haciéndome hablar de cosas personales, enviándome comida.

Miro fijamente al escritorio, la ira se me agita en la boca del estómago y el calor de mi cuerpo se dispara a niveles infernales.

Me ha estado mintiendo todo este tiempo. Ha estado delante de mis narices, jugando conmigo... Engañándome. Probablemente riéndose a mis espaldas con esas amigas con las que siempre la veo.

Esto no está bien.

Me levanto, rodeo mi escritorio y abro la puerta de un tirón.

Silencio.

Bueno... Excepto por el bajo zumbido de los módems y las computadoras que zumban en tándem. Las luces fluorescentes parpadean. Un escáner de la impresora en el lado más alejado de la sala emite un pitido.

Pero no hay señales de vida.

—¿Dónde está todo el mundo?

Es un día de trabajo, no un sábado, y por lo que sé, tampoco es un día festivo nacional.

No puedo creerlo.

Todos deberían estar en sus asientos. Las cabezas deberían estar abajo, los dedos volando a través de la treintena de ordenadores conectados a estos escritorios. Los papeles deberían salir volando de las impresoras y los teléfonos sonando.

Pero no está pasando.

Camino por el largo pasillo, mirando a las oficinas, una por una, buscando señales de vida. Cualquier rezagado que pueda decirme qué carajo está pasando aquí.

Me dirijo hacia el escritorio de Gracie, y lo rodeo para buscar cualquier pista.

Consigo una hoja de papel, tendida sin fuerzas sobre su teclado, con un mensaje impreso en letras mayúsculas y en negrita:

¡DESPEDIDA A ADRIEL EN SU ÚLTIMO DÍA! Pastel y helado, sala de descanso en el tercer piso. A las diez en punto.

Miro mi reloj.

Diez y trece.

Golpeo el botón del ascensor como uno de esos idiotas que lo golpea diez veces esperando que llegue más rápido, y luego meto las manos en el bolsillo de mi pantalón de vestir gris. Hoy no hay reuniones elegantes, así que estoy informal; sin corbata y con la camisa abotonada rozando mi pecho, mientras hundo una vez más el botón iluminado.

¿Le hacen a Adriel una fiesta de despedida cuando renunció? ¿Qué carajos?

¿Hacer una fiesta para alguien que ha estado engañando a su jefe, todo para reírse? No lo creo. No en mi oficina, no durante las horas de trabajo. No sucederá.

Mi mandíbula hace tictac cuando las puertas del ascensor finalmente se abren y una vez que estoy dentro, también golpeo esos botones con desespero.

Llega al tercer piso.

Estoy tenso, con mis dientes apretados por el nivel de ruido, tan alto como debería ser arriba, solo que hay gente congregada alrededor de la entrada de la sala de descanso, derramándose y parándose alrededor, sosteniendo tazas y platos de pastel, y riéndose.

Adriel ni siquiera es una empleada de poder aquí. ¿Qué hace todo el mundo celebrando? No es como si se retirara. Ella renunció. Creó un nuevo trabajo, y se va, y eso es todo.

Fin de la historia.

Tan pronto como me ven, unos cuantos susurros silenciosos llenan el aire. Unas cuantas toses. Mis empleados se hacen a un lado para crear un camino estrecho frente a la puerta para que yo pueda entrar.

Y lo hago.

Acecho hacia la sala de descanso como un hombre en una misión, arando como un camión de basura, con los ojos buscando a una persona: Adriel Lévêque. Me lleva unos segundos encontrarla, hay montones de gente abarrotada en esta sala, lo que probablemente sea un peligro de incendio o una violación del código de salud. Entonces...

Ahí está ella.

Como un maldito rayo de sol, con la luz que fluye detrás de ella desde la ventana, un halo que brilla sobre su bonita cabeza.

Su mentirosa y hermosa cabeza.

Cabello oscuro, ondulado y brillante, alrededor de sus hombros, el color rico que se levanta del sol. Está sosteniendo una copa, está lista en sus labios y está a punto de tomar un sorbo, cuando nuestros ojos se encuentran. Ella la baja, y una sonrisa se extiende por su rostro.

Hasta que frunzo el ceño. Entonces, su cara pasa de estar feliz a preocupada en un segundo. Claro que debería estar preocupada.

Asiento.

Ella asiente también.

Mis ojos la recorren, veo su vestido azul claro, envuelto y atado a la cintura, que muestra sus curvas mientras resalta sus piernas con esos tacones tan sexys.

Deja de pensar en sus curvas y piernas. No estás aquí para admirarla.

El montón de regalos en la esquina me molesta, me devuelve al presente, a mi rabia, y me hace levantar el brazo; torciendo el dedo, llamándola.

Las cejas de Adriel se levantan al mismo tiempo que su cabeza, y se señala con un dedo en su propio pecho.

—¿Yo?

—Sí. Tú. —Sé que no puede oírme, pero lo digo de todas formas y es buena leyendo los labios.

Deja la copa a un lado, se alisa el vestido, e inclina su barbilla hacia arriba, antes de acercarse a mí.

Buena chica.

—Sígueme —le ordeno cuando me alcanza.

Cuando estamos despejados en el área común de la oficina, lejos de los demás empleados, me giro para enfrentarla.

Es más baja, incluso con tacones, así que tengo que bajar la cabeza para mirarla.

—¿Quieres decirme exactamente qué está pasando ahí dentro?

Un encogimiento de hombros.

—Me hicieron una fiesta.

—Ya lo veo. ¿Me puedes decir por qué?

Adriel es imperturbable.

—¿Porque me voy?

—Renunciaste. Las fiestas deben ser reservadas para los empleados que celebran cumpleaños u ocasiones monumentales, no para los que se van a pastos más verdes.

O mejor aún, las fiestas no deberían ocurrir en absoluto.

Se marchita bajo mi mirada, sus ojos se mueven hacia un lado y hacia el otro sobre los míos.

—Señor, no estoy usando esto como excusa, pero no tenía idea de que estaban planeando algo.

¿Señor?

Eso me da una pausa, y me dan ganas de reírme.

Wow, es buena fingiendo, sin dar ninguna pista de que ella es CAST. No se inquieta. No hay signos de angustia en su cara. Ni un parpadeo o un rubor.

Cruzo los brazos y la camisa se tensa alrededor de mis hombros y bíceps.

—¿Cuánto tiempo se supone que va a durar esta fiesta?

—No estoy segura. Gracie está a cargo. No han hecho juegos todavía.

—¿Juegos? ¿Me estás tomando el pelo?

—Solo unos cuantos divertidos, como, ¿Qué hay en el cajón de tu escritorio?

Papel. Grapas. Notas Post-it. Cinta adhesiva. Bloc de notas amarillo. Eso es lo que hay en el cajón de mi escritorio, y mentalmente me pongo la mano en la cara por seguirle la corriente en mi cabeza.

Mis labios permanecen cerrados mientras Adriel parlotea.

—Y luego, Donna de contabilidad, sugirió jugar a ponerle la cola al je… —Sus labios se cerraron.

Obviamente mis cejas se disparan cuando ella no termina su frase.

—¿Colocar la cola al qué?

—Eh... um. A la jirafa quise decir.

Está tan llena de mentiras.

—¿En serio? Pensaban jugar a ponerle la cola a la jirafa.

—Sí.

—¿Estás segura de que no era a otra cosa?

Sus pestañas revolotean inocentemente.

—¿Cómo qué?

—Mmm, no lo sé. ¿Ponerle la cola al jefe?

Cuando su cara se ruboriza, y sé que he acertado.

—Lo sabía —Me acerco aún más, con una mueca de desprecio en mis labios—. ¿Y sabes qué más sé, Adriel?

Se apoya en la pared, presionando su espalda contra el material gris y texturizado.

—¿Qué más sabes? —Traga con fuerza, se lame los labios y aguanta la respiración.

Me inclino, acercándome a ella. Olfateo su cabello... porque es imposible no hacerlo.

—Sé que tú enviaste ese correo electrónico.

Sus ojos se abren inusualmente grandes, amplios.

—¿Qué correo electrónico?

—No te hagas la inocente. Tú eres tus manos en mi... —Me ahogo con las palabras. Me da vergüenza—. Cuerpo.

Tengo que darle crédito, porque no cede inmediatamente. Al contrario, levanta su barbilla un poco.

—No sé de qué estás hablando.

—Estoy seguro de que lo sabes.

Uno de sus hombros se levanta en un leve encogimiento.

—Señor, los únicos correos electrónicos que le he enviado eran sobre...

—Querer acostarte conmigo.

Adriel se ahoga en su sorpresa.

—Señor, le aseguro...

—Deja de llamarme señor y deja de decir tonterías, ¿quieres? No te estás haciendo ningún favor. Solo estás haciendo que me moleste aún más. ¿Me enviaste o no me enviaste ese correo electrónico? —Presiono una mano contra la pared detrás de ella, disminuyendo el espacio entre los dos, dejando que sienta mi ira palpable, dejando que se asfixie.

No estoy seguro de que lo admita, pero asumo que va a hacer una de tres cosas:

1. Llorar porque está avergonzada y humillada, aunque ahora que la miro, tampoco parece que lo esté.

2. Mentir y decir que fue una broma.

3. Continuar negándolo.

Su boca se frunce antes de abrirse, no sale ningún sonido cuando recoge sus palabras, las piensa y las ensarta.

—Liam. Yo... —Mira sus manos, y luego a mi cara. Sopla una exasperada bocanada de aire—. Bien. Tienes razón. Fui yo. ¿Estás contento ahora? Lo has descubierto. Pero ya puedes estar tranquilo, porque me voy, para que puedas vivir en paz. Nunca más te molestaré. Ni siquiera tendrás que mirarme. No es que lo hayas hecho de todos modos.

Mierda. No me esperaba eso.

—Ni siquiera te das cuenta de lo poco profesional que fue enviarme esos correos electrónicos, ¿verdad?

El resoplido que sale de su nariz es cualquier cosa menos femenino.

—Por favor. Por supuesto que me doy cuenta. ¿Por qué crees que fue anónimo? No soy idiota. Tú y tu decoro son las únicas cosas que te importan.

Mis ojos se abren de par en par.

—Cuida tu boca cuando me hables. Soy tu jefe.

Sueno como un verdadero imbécil, pero no tengo idea de cómo manejar a esta mujer. Ni una sola pista. Está tan segura de sí misma, tan arriba de mí, que no sé exactamente qué decir para causar impacto.

La risa de Adriel es fuerte, e inclina la cabeza hacia atrás dejando expuesta la suave piel de su garganta, que se contrae con el movimiento.

Su sonrisa rivalizaría con la del gato de Cheshire.

—No eres mi jefe. Ya he terminado. Puedo decir o hacer lo que quiera.

—No si quieres usarme para tu portafolio.

Ella le da la vuelta a su cabello, posándolo sobre uno de sus hombros.

—Mi portafolio habla por sí mismo. No necesito tu compañía en ella.

Me acerco un poco más.

—¿Ah, sí?

—Sí —Su cuerpo está tan cerca del mío—. Así es.

—¿Y así esperas conseguirme cómo cliente? Eres la mujer menos profesional que he conocido en toda mi vida.

Esto no la perturba.

—¿Ah, sí? —Ella imita mi tono de voz y mi actitud condescendiente.

—Sí —Imito su postura y su tono de voz—. Así es.

—No estoy de acuerdo —Sus ojos me rastrillan el cuerpo, y juraría que puedo sentir desde el centro de mi pecho cada parte donde está mirando, bajando por mi estómago y hasta las puntas de mis pies—. Nunca antes te has quejado de mi rendimiento laboral.

—Eso es porque no tenía ni idea de cómo era trabajar contigo.

—¿Y cómo es, según tú? Repito, nunca se han quejado —Hace un gesto hacia toda la gente en la sala de descanso—. Está claro que les gusto a mis compañeros de trabajo.

No puedo evitar que un resoplido salga de mi nariz.

—Les gusta la comida gratis —digo, con un encogimiento de hombros diminuto.

Se ríe de mí, y su actitud engreída me enfurece.

—¿Eso es todo lo que tienes que decir? —le pregunto, mientras mis dientes rechinan.

—Técnicamente no he dicho nada.

—No te hagas la lista.

—No eres mi jefe.

Mi boca se curva en una sonrisa.

—Así es, no lo soy.

—No —La comisura de sus labios también se elevan—. Ni siquiera un poco. Ya no.

El espacio entre nosotros no podría ser más pequeño, y lo único que me impide meter mi codiciosa lengua en su boca es el destello de movimiento en mi visión periférica.

Todo el mundo está mirando, como si fuéramos un accidente grave al lado de la carretera, al que nadie puede quitarle los ojos de encima para inspeccionar los daños.

Nadie se mueve.

Nadie habla.

Nadie más que Adriel.

—Adelante, hazlo. —Su voz es casi un susurro, pero suficiente como para llegar a mis oídos.

—¿Hacer qué? —respondo casi sarcásticamente.

—Bésame.

Me está desafiando, pero no soy idiota.

Me echo para atrás como si me hubiera pateado en las pelotas, poniendo espacio entre nosotros.

—¿Estás loca?

Otra risa.

—Eso es lo que pensé. El Sr. Pantalones Mandones y sus propios modales.

—Estamos en el trabajo. —Muerdo las palabras al pronunciarlas.

—No estoy en el trabajo, solo vine a limpiar mi escritorio. Eres el único que trabaja aquí.

¿Cómo puede ser tan indiferente?

—No puedes dejar de acosarme, ¿verdad?

—¿Acosarte? ¿Cuántos años tienes, doce? —Continúa riéndose de mí—. No, no te estoy acosando... obviamente no —Se golpea la barbilla—. Simplemente me pareces adorable cuando te pones nervioso.

Qué carajo.

No es así. No me pongo nervioso, soy dominante y controlo mis impulsos, a diferencia de algunas personas, aparentemente.

—Me gusta —añade, cruzando los brazos.

—Tienes que parar.

—¿Te hace sentir incómodo cuando soy honesta?

—No. Prefiero cuando la gente miente —digo sarcásticamente. No había puesto los ojos en blanco tantas veces desde que tenía trece años.

—Bueno, si estamos en el día opuesto, me encanta no trabajar más para ti, y me alegro de no tener que volver a ver tu cara de malhumorado.

Espera. ¿Qué?

No tengo ni idea de qué decir; pero ella está en mi cara, mirando expectante, al igual que todos los demás.

A través de mis dientes apretados, digo:

—La gente está mirando.

Ella inclina la cabeza y sonríe.

—Cierto.

—Probablemente deberías volver a tu fiesta.

No dije nada de lo que vine a decir en este piso; que ella renunció y no merece una estúpida fiesta de despedida. Que no es profesional... bueno, vale, esa parte que sí se la dije.

Pero quería decirle mucho más; que su vestido azul la hace ver muy sexy, hasta el punto de distraerme. Que pienso en ella más a menudo de lo que debería, incluso antes de darme cuenta de que era la mujer tras esos correos.

Y que estoy tan enojado con ella por exponerme de esa manera, por hacerme sentir más de lo que es apropiado por un empleado, que estoy furioso y excitado a partes iguales, porque está demasiado buena y estoy tentado de hacer una escena.

Y yo nunca hago escenas.

¿Cómo ha hecho que me comporte como alguien que no soy?

Ya casi ni me conozco. Porque no solo estoy nervioso, sino que además quiero inclinarla sobre una silla y darle unas nalgadas como lección.

17. Adriel

—Probablemente deberías volver a tu fiesta. —La voz de Liam es cortante y autoritaria, empeñado en ser una persona dura, empeñado en estar a cargo.

Pero no quiero volver a la fiesta. Ni siquiera un poco.

Prefiero quedarme en este lugar y lanzar insultos de un lado a otro. Con Liam, que me mira fijamente como si fuera la última persona en la tierra con la que quisiera ser visto.

El fuego en sus ojos lo delata.

No puede quitarme los ojos de encima.

Doblo los brazos sobre mi pecho y digo:

—O tal vez me quedo aquí y discuto con usted un poco más.

Inclinándose aún más, susurra, prácticamente silbando:

—Mi oficina en quince minutos, señorita Lévêque.

Con un giro sobre sus talones, se dirige hacia el ascensor, sus pantalones bien confeccionados muestran su firme y delicioso trasero mientras se aleja. Parecen caros, como si los hubiera hecho a medida para su cuerpo.

Apuesto diez dólares a que los plancha.

Con los hombros tensos, pasa sus dedos por su grueso cabello, estirando la parte de atrás de su camisa, mientras espera impaciente el ascensor, sin darme una segunda mirada.

Los buitres tardan dos segundos en atacar.

—Santo cielo, ¿de qué se trató todo eso? —pregunta Gen, asustándome, con una taza en la mano.

—Sí —entona otra voz, ésta es profunda y definitivamente masculina—. ¿Qué fue todo eso?

Sorprendida, me doy la vuelta y encuentro a Jamie Cooper mirándome fijamente, con un plato lleno de pastel y helado equilibrado cerca de su boca, bifurcando un trozo mientras su mirada se mueve de un lado a otro entre el banco de los ascensores y yo.

Mastica y traga, un bocado tras otro en su boca. Me mira expectante, con las cejas levantadas.

—¿Qué bicho le picó ahora? —pregunta genuinamente.

Casi me río. Casi. Pero Jamie es técnicamente mi jefe también, y no quiero avergonzarme.

—Uh, necesitábamos atar algunos cabos sueltos.

—¿Qué clase de cabos sueltos? —Jamie me mira de arriba a abajo mientras introduce otro trozo de chocolate en su boca. Lame el tenedor antes de levantarlo y apuntar las púas en mi dirección—. Parecía demasiado agitado para tratarse solo de unos cabos sueltos. ¿Acaso orinaste en sus Cheerios?

Oh Dios.

—Puede que haya presionado sus botones un poco.

—En tu último día. Imagina eso —Sacude la cabeza—. Supongo que es una forma de hacer una salida dramática —Da un último gran mordisco a su pedazo de pastel—. Gracias por este pastel. Buena suerte con la vida. Si hay alguna sobra, háganmelo saber. Esto está increíblemente delicioso.

Jamie me golpea con su cadera como una despedida amistosa, luego se dirige a los ascensores, probablemente a la oficina de Liam. Con la forma en que esos dos se pelean y siguen adelante, no hay duda en mi mente de que se dirige a echarle un poco más de leña al fuego.

Una vez que se cierran las puertas del ascensor, Gen, que ha estado esperando pacientemente a que Jamie se vaya, no puede aguantar más.

—Bien, cuéntamelo todo.

Nadie nos está prestando la menor atención, así que llevo a Gen a un lado, a la vuelta de la esquina, y fuera del alcance de la oreja de cualquiera. Agarrando sus hombros, la miro a los ojos, tratando telepáticamente de enviarle un mensaje sin decir las palabras.

—¿Por qué me miras así, bicho raro? ¿Te ha hipnotizado? ¿Si digo “whisky tango foxtrot” vas a empezar a saltar en un pie?

Pongo los ojos en blanco.

—Gen. Él lo sabe.

—¿Sabe? ¿Qué sabe? —Sus cejas se juntan, momentáneamente confundidas.

Asiento lentamente, esperando que ella comprenda. Y cuando lo hace, sus ojos se abren.

—No puede ser.

—Estoy hablando en serio.

—¿Estás hablando en serio?

Honestamente, ¿por qué me molesto en explicarle?

Pero Genoveva sigue haciendo de las suyas sin mí.

—Oh Dios mío, Adriel. Lo sabe. Santo cielo.

—Lo sé. Yo también me estoy volviendo loca. De alguna manera me las arreglé para mantenerme firme cuando Liam estaba justo delante de mí, en mi cara, cuando pude oler su deliciosa colonia, y ver cada mancha en sus preciosos ojos grises. Dios, quería tanto que se inclinara y me besara. Sin embargo, lo sostuve fuerte... incluso cuando le dije que era yo. ¿Ahora? Ahora, me estoy volviendo loca. Él lo sabe. Sabe que fui yo…

Mi amiga me agarra de los hombros, dándome una pequeña sacudida.

—Esto es una locura. Él lo sabe y no hizo una escena. Vaya. Esto es... wow.

—Quiero decir... prácticamente tenía humo saliendo de sus orejas.

—¿Cómo se enteró?

—No tengo ni idea. Todo lo que sé es que irrumpió en la fiesta para llamarme. Ahora espera que corra a su oficina en quince minutos, probablemente para otro azote de lengua.

Genoveva sonríe.

—¿Un azote de lengua? —Mueve las cejas.

Le doy un pellizco en el brazo.

—Cállate.

—Bueno, tal vez te dé el tipo de regalo de despedida que estremecerá tu mundo.

Mi nariz se arruga.

—¿De qué estás hablando?

Gen suspira y golpea mi frente, en realidad la golpea. Y es tan fuerte que estoy a punto de protestar, pero ella me corta el paso.

—Amiga, va a aceptar tu oferta de acostarse contigo.

No hay manera. Estamos hablando de Liam.

—¿Crees que quiere tener sexo? Imposible. Está tan enojado conmigo.

—Uh, yee-ah —grita en voz baja—. ¿Por qué te llamaría a su oficina en tu último día? Ya has terminado. No queda nada más que decir. Ya hiciste tu entrevista de salida con RRHH.

Eso es cierto.

Me muerdo la uña del pulgar.

—Querida, podrías haber cortado la tensión sexual entre ustedes dos con ese cuchillo para pasteles; podía saborear el sexo a la distancia —añade.

—Ew, no vuelvas a decir algo como eso. ¿Qué te pasa?

—Hablo en serio —Me da un golpecito en la mejilla y le quito la mano—. 50 dólares a que Liam Blackburn te va a inclinar sobre su escritorio. Tus sueños están a punto de hacerse realidad.

—Basta —Mi cara está ardiendo, y presiono mis palmas contra mis mejillas para enfriarlas—. Me estás poniendo nerviosa y sudorosa. No me va a doblar sobre su escritorio. Estoy segura de que hay algo más de lo que quiere hablar.

Gen cruza sus brazos.

—Sí, ¿cómo qué? Ya no trabajas aquí.

Hago una pausa, para reflexionar sobre la pregunta. Todas mis notas y programas diarios han sido entregados a Glenn en marketing. Envié mis notas a la solución temporal de otro departamento, habiendo escrito mis listas de tareas diarias y dándole una copia. Breve resumen y visión general.

Para inconvenientes de manejo de los medios sociales, dejé una guía de “Redes Sociales Para Tontos” que encontré en Amazon, como una especie de broma para mi reemplazo.

Gen tiene razón, no me queda nada más que hacer aquí que encontrar la puerta principal.

Mi oficina en quince minutos, Señorita Lévêque.

Sus palabras suenan en mis oídos.

—Oh Genoveva —jadeo—. Me voy a desmayar.

—Suenas como si estuvieras soñando, ahora también podrás saborearlo —Sacude los puños en el aire, con la emoción saliendo a raudales—. Con Dios como testigo, tú, amiga mía, estás a punto de ser revolcada —Su mirada recorre mi torso de forma crítica—. Espero que te hayas afeitado.

—Siempre lo hago —Me muerdo el labio inferior y digo—: Espera. ¿Y si tener sexo con Liam es una mala idea?

Genoveva hace un sonido de timbre con su garganta.

—¡Viiip! Pregunta equivocada. No hay que cuestionarse a sí mismo.

—Lo sé, pero...

—¿Pero qué? —Sus cejas perfectamente formadas se pellizcan, a lo Frida—. ¿Cómo es posible que esto sea una mala idea? Esto es todo lo que querías, tu deseo de cumpleaños. Todo lo que tienes que hacer es subir y mostrarle esa sonrisa. Oh, y desabrocharte el vestido.

—¡Genoveva!

Se encoge de hombros y toma un sorbo de lo que haya en su taza.

Mi suspiro es fuerte, llenando el pasillo donde nos escondemos.

—Tengo un negocio en el que pensar ahora, Gen. No puedo hacer lo que quiera sin pensarlo. Estoy tratando de ganar a Roam, Inc., como cliente.

Como un subidón temporal, la emoción de ir a la oficina de Liam empieza a desaparecer en cuanto me doy cuenta de que todo esto está llegando a su fin.

Renuncié.

No estaré aquí mañana.

No veré a mis amigas, y no veré Liam.

No más emails emocionantes, no más charlas nocturnas con el jefe, no más coquetear y enviarle comida. Voy a echar de menos esto.

Voy a extrañar trabajar para Liam.

La única manera de trabajar con él es manteniendo las cosas profesionales entre nosotros, como él lo prefiere.

Genoveva me mira con su ceja levantada en escepticismo.

—No te ofendas, nena. Sabes que te amo y creo totalmente en ti. ¿Pero realmente crees que puedes hacer que Liam Blackburn, el hombre más terco del planeta, te contrate para hacer marketing? Sabes que no hace contrataciones externas. Hace todo en casa. Es así como es capaz de pagarnos tan bien.

Ella tiene tanta razón, él realiza la mayoría de las cosas relacionadas con la empresa. El marketing. Diseño. Control de calidad. Publicidad y desarrollo de nuevos productos. Todo dentro de lo razonable, excepto la fabricación real de lo que vendemos.

Gen podría tener razón; probablemente no me contratará. Ya me ha dicho que no dos veces.

Afortunadamente para él, soy tenaz. Puede que escuche la palabra no, pero siempre estoy tramando algo, y estoy dispuesta a hacer lo que sea para conseguirlo.

Quiero decir... Casi cualquier cosa.

Toso, disparando a Gen una sonrisa y enderezo mi vestido, porque... iré a la oficina de Liam Blackburn.

Mi antiguo jefe.

El hombre de quien estoy enamorada como una colegiala.

Él me necesita, me quiere. Puedo verlo en sus ojos. Todo lo que tengo que hacer es forzarlo a reconocerlo...

* * *

—¿Te irías de aquí? Tengo una reunión.

Escucho a Liam rechinar entre dientes cuando me acerco a su oficina, el piso está completamente desprovisto de humanos, aparte de él y Jamie. Gracie sigue en la fiesta junto con el resto de la compañía.

—¿Qué reunión? —Jamie suena divertido—. Vamos, sé honesto. La reunión es con tu mano derecha, ¿no?

—Por el amor de Dios. Déjame en paz.

—¿A quién verás? Es la chica de los correos, ¿verdad?

Lo juro, puedo oír a Liam humeando y no dice una sola palabra en respuesta. Imagino que sus labios están dibujados en una línea delgada y está mordiendo su temperamento.

—Vamos, hombre, somos hermanos de sangre, y si sabes quién es tu pequeña amiga por correspondencia, deberías decírmelo. Es justo.

—No te diré quién es.

—¡Ajá! Así que admites que sabes quién es. Lo sabía. ¿Es Adriel, cuyo pastel acabo de devorar?

—Por lo que más quieras, Jamie, basta.

—Así que no lo niegas.

—Va a subir en cualquier momento, así que, ¿puedes largarte?

—Pestañea una vez si es ella la que quiere cogerte.

Silencio.

—Parpadea solo una vez, hombre. ¿O estás teniendo un ataque? ¿Qué es eso que estás haciendo con tu cara?

No puedo evitar la risa que se me escapa de los labios, así que llevo una mano volando hacia mi boca.

Jamie continúa.

—Dime que me vaya a la mierda si es Adriel Lé…

—¡Vete a la mierda! Y cierra la puerta.

De repente, Jamie sale de la oficina, haciendo un pequeño y extraño baile. Sus brazos están sobre su cabeza y levanta el puño en el aire, cuando sus ojos se posan en mí, parada en el medio del pasillo, con los ojos bien abiertos.

Deja de bailar, y una sonrisa gigante se extiende en su cara.

—Vaya, vaya, pero a quien tenemos aquí...

—¡Cooper! Vete. Ahora —Liam aparece en su puerta. Un tono profundo se desliza en su voz y una arruga aún más profunda en su frente.

Nuestros ojos se encuentran y mi estómago cae.

No está contento, ni siquiera un poco, y maldigo a Jamie por empeorarlo todo. Lo último que necesitaba era que estuviera de mal humor, cuando quería lanzarle una última propuesta antes de irme.

Cuadrado mis hombros y aclaro mi garganta.

—Está bien, está bien. Me voy —Jamie sube las manos en una rendición simulada—. Oye, Adriel, gracias por encender a la bestia y dejarnos a todos en la estacada.

El bastardo guiña el ojo como si fuera gracioso, da un pequeño salto y saluda, caminando enérgicamente por el pasillo y silbando.

—Lévêque, entra aquí. Ahora. —Su cabeza asiente hacia el interior de su oficina.

Me mantengo firme, aunque muy nerviosa.

—Diga por favor.

Liam pone los ojos en blanco.

—Por favor.

Paso a través de la puerta, sintiendo los nervios retorcidos. Mi corazón nunca ha latido tan erráticamente, y mis pezones nunca han estado tan arrugados. Estoy asustada, estoy nerviosa. No tengo ni idea de qué esperar.

La puerta se cierra de golpe y Liam se ubica delante de su escritorio, apoyándose en la superficie de madera con las manos detrás de él, y noto que sus nudillos están blancos por el firme agarre de los bordes.

—¿Por qué? ¿Por qué lo hiciste? —Su cabeza está inclinada hacia abajo, pero sus ojos están haciendo un agujero en mi pecho—. Dime. Tengo derecho a saberlo.

Vaya, no pierde el tiempo.

Mis manos se enredan tan fuerte como los nervios anudados en mi estómago.

¿Está el verdadero Liam frente a mí? No estoy acostumbrada a él. Estoy acostumbrada al jefe enojado, que es exigente e insistente porque es un perfeccionista. El que quiere que todo se haga bien a la primera. El que exige respeto y dirige una empresa.

Este Liam es diferente. Es vulnerable, inseguro y cauteloso, porque parece... un poco herido, en realidad. Lo cual es raro. Como si se hubiera tomado todo el asunto personalmente.

Porque era personal.

Pero nunca quise lastimarlo o humillarlo.

Sé que le debo una explicación, pero me cuesta formular las palabras.

—Yo... —Me aclaro la garganta—. Fue en mi cumpleaños y... estaba borracha. Muy borracha, como escribí en el correo electrónico, más borracha de lo que he estado en mucho tiempo.

—¿Así que decidiste aprovecharte de mí mientras estabas intoxicada?

¿Aprovecharme de él? ¿Eso es lo que piensa?

—No. No me estaba aprovechando de ti, para nada. Es... solo...

Dejé salir un largo y desarrapado aliento, y di un paso adelante, al centro de su oficina. Sus paredes son de un gris oscuro, escritorio oscuro, y acabados plateados. Todo masculino y duro, como él.

—Era mi cumpleaños. Te vimos en el bar esa noche, y todo era un borrón, pero ahí estabas.

—No voy a los bares. —No pone los ojos en blanco, pero está cerca.

—Sí, lo hiciste. La noche de mi cumpleaños, te vimos. Estabas solo, pero parecía que estabas esperando a alguien que nunca apareció. Tomaste un trago y luego te levantaste para irte —Exhalo y continúo—: Ni siquiera miraste en mi dirección, como todos los días aquí en la oficina, y fue tan decepcionante. Yo me habría acercado a ti, pero parecía que esperabas a alguien, y no quise interrumpir. Entonces mis ridículas amigas se escondieron de ti, se agacharon en la cabina, y fue demasiado para mí con todo el alcohol que había tomado —No puedo creer que esté admitiendo esto en voz alta—. Todo lo que quería era un poco de tu atención. —Mi voz es inesperadamente pequeña, y la odio.

Liam aprovecha la calma como una oportunidad para estudiarme, con su fuerte mandíbula que se mueve de un lado a otro mientras considera mi confesión.

No puedo soportar el hecho de que no diga nada... y me derrumbo en segundos.

—Nunca me miraste. Y cuando te fuiste, en un estupor de borrachera, admití ante mis amigas que estaba secretamente enamorada de ti —Mis manos están ahora gesticulando, animadas mientras cuento mi historia. Derramando mis tripas—. Gen tuvo la loca idea de crear una dirección de correo electrónico falsa y tenía su tableta en su bolso porque ella siempre...

Liam me corta el paso.

—¿Genoveva Porter de IT?

Como una idiota, asiento.

Se empuja de su escritorio y da la vuelta a la esquina.

—Está despedida.

Su largo brazo se extiende y su mano alcanza el teléfono acunado en su escritorio.

—¡Liam! Por favor, no.

Dios mío, no puede despedir a mi mejor amiga.

Las lágrimas ya están brotando en mis ojos, el pánico corre en círculos en mi intestino.

Gen no puede ser despedida. ¿Por qué acabo de decir su nombre? ¿Por qué? Soy tan, tan estúpida.

—Por favor, Liam. Por favor, no la despidas —suplico de nuevo, con mi voz estrangulada por las lágrimas. Mi mano sostiene la suya mientras agarra el teléfono.

Es inquebrantable cuando comienza a marcar los agravios de Gen.

—Creó una cuenta de correo electrónico de la compañía para uso personal, en la propiedad de la empresa. Usó esa misma propiedad de la compañía para beneficio personal. Creó una dirección de correo electrónico para acosar anónimamente al jefe y mintió sobre ello. ¿Continúo?

—Ella necesita este trabajo... —Mi mano sigue presionada sobre la suya, sosteniéndola, impidiéndole agarrar el teléfono de su oficina y llamar a recursos humanos. O a seguridad.

—Dame una buena razón por la que no debería patear su trasero a la acera con el tuyo en este momento.

Razones por las que Gen no debería ser despedida. Razones por las que Gen no debería ser despedido...

Hay muchas, pero mi inútil cerebro no puede encontrar ninguna.

Trago con fuerza, destrozando mi cerebro por algo que pueda evitar que este hombre implacable despida a mi mejor amiga.

—Ella se sentía mal por mí —digo, sintiéndome tonta—. Me vio tan colgada de ti, queriendo que me vieras como algo más que una de tus empleadas, que trató de ayudarme. Esto es culpa mía, no de ella, por favor, Liam, por favor no la castigues. Sé que estás molesto, pero molesto conmigo. Genoveva necesita este trabajo.

—Debió haber pensado en eso antes de romper las políticas de la compañía.

—Por favor —digo en un susurro.

No se mueve. Ni siquiera se acobarda. Se mantiene firme, de piedra, como una estatua.

No puedo evitar irritarme por su actitud implacable. Tanto, que me rompe el corazón.

—¿Es así como va a ser, Liam? ¿Cómo no puedes despedirme, vas a despedir a Genoveva? Eso es bajo, incluso para ti.

Oh cielos, ¿acabo de decir eso?

Trato de evitar que mis ojos se abran de par en par, pero honestamente, me he sorprendido a mí misma también.

—¿Perdón? —Aleja su mano de la mía y rodea su escritorio hasta quedar a unos cortos centímetros de mí.

Mi barbilla se inclina hacia arriba.

—Ya me has oído.

—¿Realmente crees que hice crecer este negocio barriendo basura como esta bajo la alfombra? No. He tenido que ser despiadado desde el principio, eliminando lo tóxico, asegurándome de que esta empresa sea una máquina bien ajustada. Un pequeño consejo de negocios, Adriel: Vas a tener que endurecerte, o los tiburones te comerán viva, y estarás fuera del negocio en menos de seis meses. Eres demasiado… débil.

—¿Demasiado débil? —Lo golpeo en el pecho mientras lo enfrento con voz severa e inquebrantable—. Puedes ser un buen CEO teniendo un poco de compasión y sin ser un imbécil, y eso es lo que estás siendo ahora mismo. Un imbécil. Tienes un problema porque te envié un correo electrónico, y como no puedes castigarme directamente a mí, vas a ir por Genoveva. Ahora entiendo la razón de que te llamen tirano.

—¿Honestamente crees que me importa lo que digan todos?

—Deberías —refuto—. Tal vez si tuvieras la mitad del respeto que me he ganado de tus empleados, trabajarían el doble de duro, trabajarían más inteligentemente, y no tendrías los problemas que tienes ahora mismo.

Sus fosas nasales se dilatan y su mandíbula se tensa.

—¿Qué problemas?

—Bien. Tomemos el marketing por ejemplo. El departamento es un desastre. Glenn no es creativo, este lugar le ha chupado el flujo de ideas.

—¿Eso es todo?

Yo resoplo.

—No. Todo el departamento de contabilidad es tan aburrido, que hago una marcha de la muerte cuando tengo que pasar por sus pasillos.

—Son contadores.

Tiene un buen punto.

—Un tono de gris más brillante en ese piso lo haría menos aburrido.

Sus ojos brillan con calor e ira mientras da un paso adelante, atrapándome contra la pared. Su colonia es lo primero que invade mi espacio, picante y masculina, luego es su pecho amplio, que cae rápidamente de arriba a abajo.

Sus manos encuentran la pared detrás de mí, a cada lado de mi cuerpo, acercándose más a mí. Y el gris pálido de sus ojos se vuelve frío como el hielo mientras me miran.

Hasta el último pelo de mi cuerpo se eriza, despertando mis nervios a un nivel completamente diferente. ¿Cuánto tiempo he querido estar tan cerca de él, tener su cara a centímetros de la mía, tener la oportunidad de ver de cerca las crestas y líneas agudas de su hermoso rostro?

Y aun así, desearía que no fuera bajo estas circunstancias.

Desearía que en lugar de la ira que se desprende de él, fuera pasión por mí. Lujuria. Un anhelo imparable.

—¿Crees que es fácil dirigir esta compañía? ¿Crees que ha sido fácil tratar de hacer mi trabajo cuando te tengo escribiéndome todos los días diciéndome que quieres acostarte conmigo, follarme?

Cuando lo dice, suena tan sucio.

Los ojos de Liam dejan los míos y viajan por mi cuerpo, fijándose en el escote que se levanta debajo de mi vestido, porque apenas puedo respirar.

Finalmente, nuestros ojos se encuentran.

—¿Crees que es fácil para mí hacer mi trabajo cuando te tengo pavoneándote con un vestido como este, seduciéndome con tu boca inteligente y tu actitud atrevida?

¿Perdón? ¿Pavonearme? Yo no me pavoneo.

Trago con dificultad, tratando de recuperar el aliento cuando cada nervio de mi cuerpo empieza a palpitar, mi cuerpo se siente más vivo que nunca con él tan cerca.

Inclina su cabeza hacia adelante y deja que su mejilla roce la mía, que su barba raspe mi piel sensible.

¿Cómo se sentiría ese rastrojo rozando el interior de mis muslos? ¿Tener esa lengua afilada complaciéndome? ¿Tener esos labios presionando besos húmedos contra mi piel?

¿Cómo se sentiría el tener la boca de este hombre en la mía por un solo beso? Solo un... beso.

¿A qué sabrá?

¿Qué se sentiría ser de Liam Blackburn, por una sola noche llena de sexo?

Mi mente va a la deriva; deambulando.

Me muevo contra la pared, mis piernas se frotan entre sí para aliviar la necesidad, el latido bajo dentro de mi centro.

Liam se inclina. Su respiración recorre mi cuello, y finalmente, sus labios se mueven suavemente a través de mi piel, desencadenando una ola de escalofríos a lo largo de todo mi cuerpo.

Su susurro caliente ahora está en mi oído.

—Algo se va a quebrar, Adriel —Hace una larga y dramática pausa, mientras pasa su nariz por mi cuello y vuelve a mi oreja—. Algo está destinado a romperse.

—¿Qué es lo que se va a romper? —le susurro, casi fuera de mí.

Esa hermosa nariz deja mi cuello y me roza la mejilla suavemente.

Con sus labios a centímetros de distancia, apoya la frente en la mía, y se toma un descanso para componerse mientras sus dedos hábiles juegan con mi cabello.

Quiero alcanzarlo y tocarlo como él me está tocando. Quiero pasar mi mano por su pecho; explorar la suave tela de su camisa de algodón. Frotar su cintura y espalda; exponer ese pecho bronceado y musculoso que sé que está escondido bajo esa camisa de diseñador.

Desesperadamente, no quiero nada más que aflojarle el cinturón, desabrocharle los pantalones y empujárselos por las caderas hasta que caigan al suelo. Quiero acariciarlo, sostener el peso de su excitación en mi mano, lamerlo y chuparlo. Complacerlo hasta que no pueda soportarlo más, aquí mismo, en su oficina, hasta que su control se quiebre y no tenga más remedio que llevarme a su escritorio y hacer realidad todas mis fantasías.

Lleva su boca al otro lado de mi cabeza donde su nariz se dirige por mi mejilla hasta mi oreja.

—¿Por cuánto tiempo me has deseado, Adriel? —Su voz es profunda, tan siniestra que me siento mareada con cada frase. Me deja sin aliento solo con oír mi nombre salir de sus labios.

—Años. Te he deseado durante años.

Respira y asiente.

—Sí, ¿cuántos exactamente?

Presiono las palmas de mis manos contra la pared, mi pecho sube y baja, y mis pezones están increíblemente duros.

—No puedo recordarlo —tartamudeo.

Mentira.

—Piensa en un estimado. Compláceme.

—Tal vez, um... —Me inclino hacia adelante, para olerlo. Dios, huele tan bien—. Un par de años.

—¿Cuántos? Sé más específica.

—¿Los detalles te excitan?

—Sí.

—Tres años.

Levanta bruscamente la cabeza desde su posición inclinada, las cejas disparan hacia su línea de cabello.

—¿Tres años?

—Más o menos. —Mi labio se queda atrapado entre mis dientes.

Hace un leve gruñido y mueve una de sus manos a mi cadera, anclándome contra la pared.

—Y durante esos tres años, ¿cuántas veces me has imaginado presionándote contra esta pared, abriéndote las piernas y follándote mientras muerdes mi corbata para callarte?

Cierro mis ojos mientras intento recuperar el aliento, el latido errático de mi corazón lo hace difícil. Trato de moverme bajo su alcance, pero su mano sujeta mi cadera y no me deja moverme. La necesidad de él entre mis piernas se hace cada vez más fuerte.

Trago con fuerza.

—Casi todos los días —respondo honestamente—. Dadas unas cuantas posiciones diferentes.

Se toma un momento, dejando que mis palabras se hundan en el silencio. Cuando habla, es áspero y desgarbado.

—Entonces, ¿qué estás esperando? Si esto es lo que quieres, tómalo.

Lo hace parecer tan fácil. Como si mi carrera entera no cayera con esta pequeña decisión. Para él no es nada, probablemente solo otra cogida al azar, pero que está construida sobre un camión lleno de tensión sexual.

Para mí, hay mucho en juego en esto.

Si me rindo, si tomo lo que he querido durante tanto tiempo, puede ser uno de los momentos más apasionantes de mi vida, pero con enormes consecuencias que me esperan después del orgasmo.

Por mucho que me gustaría decir que confío en él, no lo hago. Como dijo, es despiadado, y aunque estoy desesperada por saber qué se siente tener sus labios sobre mi cuerpo mientras está enterrado en mi interior, no puedo arriesgarme.

¿Confío en que no me perjudique después? ¿O en que perjudique a Gen?

Está enfadado. Probablemente avergonzado, y aunque sería bueno en ese momento, no puedo ceder a esta pasión que consume todo en la remota posibilidad de que él pueda arruinar mi reputación después.

Retrocediendo, encuentra mi mirada, me busca en los ojos y por un breve momento, lo veo, esa vulnerabilidad, la incertidumbre que lleva en lo profundo de su alma y que no se atreve a mostrar a nadie. Pero lo veo.

—Tómame —repite esta vez, mientras su pulgar frota mi cadera, el suave toque borra todos los pensamientos que tenía de que me traicionara.

No, no hay manera de que me haga eso.

Pero eso no significa que pueda permitir que esto suceda. Quiero trabajar con él profesionalmente, como una sociedad, y para que eso funcione, no hay manera de que pueda ceder a mis sentimientos aunque no quiero nada más que tirar la precaución al viento en este momento y finalmente sentir sus labios apretados contra los míos.

Odiando lo que estoy a punto de hacer, dejo salir un largo aliento y digo:

—No puedo.

—¿No puedes? —La confusión está escrita en toda su cara.

Sacudo la cabeza.

—No puedo.

Su cara se endurece, y la confusión se desvanece con la ira que rápidamente la reemplaza.

Se aparta de la pared y se voltea, quedando de espaldas a mí, con su mano agarrando con fuerza la parte posterior de su cuello.

Necesitaba explicarle.

—Liam...

—Vete. —Camina hacia su escritorio, sin perdonarme otra mirada.

—Liam, por favor.

Chasqueando, gira sobre su talón y apunta a su puerta.

—Vete. Ya me has jodido la cabeza lo suficiente como para seguir en esto.

—No es así.

Se sienta en su silla y mueve su ratón, el sonido revelador de su ordenador cobra vida llenando el silencio.

—Por favor, déjame explicarte, Liam.

Se rasca el lado de la mandíbula, sus movimientos son dentados, duros.

—O te vas en los próximos tres segundos, o tu amiga es despedida. No me jodas otra vez, Adriel.

—Liam...

Coge su teléfono y antes de que pueda decir una palabra más, salgo de su oficina, con lágrimas en los ojos.

No puedo creer cómo arruiné todo esto. Ojalá nunca hubiera enviado ese estúpido correo electrónico, porque no solo creo que nunca va a trabajar conmigo, sino que tengo la fuerte sensación de que le he hecho daño, y esa comprensión me mata.

18. Liam

—Señor, todo el mundo le espera en la sala de conferencias. —Mi asistente asoma la cabeza por la puerta de mi oficina.

—Soy consciente de que todo el mundo está esperando, Gracie.

Simplemente no me importa nada en este momento.

Ella vacila ante la puerta, insegura. No queriendo dar un empujón más.

—¿Vas a unirte a ellos?

—No de inmediato. Necesito unos minutos para mí.

—Está bien... —Su voz alarga la palabra, preocupada—. ¿Debo decirles que estás en el baño o algo así?

¿Por qué hace tantas preguntas? No es mi niñera, es mi asistente, por el amor de Dios.

—No, Gracie. No les digas que estoy en el baño, pensarán que estoy cagando, solo déjalos que esperen.

—Bien. ¿Necesitas algo? ¿Almuerzo? ¿Agua? ¿Una pastilla para el resfriado?

Hago contacto visual con ella, incapaz de mostrar nada más que el ceño fruncido.

—¿Quieres mantener tu trabajo, Gracie?

Solo estoy bromeando a medias y ella lo sabe.

Ella asiente.

—Entonces vete. Ahora.

Se escabulle, saliendo por la puerta tan rápido que se cierra de golpe, dejándome en paz.

Una vez que no la veo, me inclino hacia atrás en mi silla y tiro del cuello de mi camisa de vestir que me ahoga. Odio el tener que reunirme en conferencias.

Y odio que todavía siga buscando a Adriel en las salas de descanso.

Tres semanas. Han pasado tres semanas desde que se fue.

Tres semanas de marketing de basura.

Tres semanas sin correos eróticos y divertidos.

Tres semanas sin ninguna emoción en mi vida.

Tres semanas de actuar como un bastardo malhumorado.

No sé si es porque extraño la interacción con Adriel, si es porque estoy totalmente perdido con esta línea femenina que la compañía está lanzando, o si es porque estoy tan dolorosamente duro y con ganas de enterrarme en ella que estoy siendo una “perra hormonal”, como Jamie tan amablemente dijo.

«No puedo, Liam. No puedo».

Todavía puedo oír sus palabras en un bucle en mi cabeza. No puede. No lo haría. ¿Cómo es eso posible? ¿Sus correos electrónicos eran solo una forma de derribarme, de encontrar mi vulnerabilidad, de tratar de aprender sobre mí en un nivel más personal para que ella pudiera derribarme cuando estuviera lista?

Bueno, funcionó, porque siento que estoy perdiendo la cabeza.

Ella es todo en lo que pienso.

Me encuentro releyendo nuestros mensajes y correos, una y otra vez cada noche. Miro su foto para la compañía, la foto de la camisa de Whitney Houston, la foto de su trasero. Soy un patético desastre de un hombre que se supone que dirige una empresa de Fortune 500, y sin embargo, aquí estoy, mirando la foto de una ex empleada.

Patético.

Por otro lado, estoy muy enojado también. Me siento traicionado, como si ella me hubiera quitado todas mis defensas para que yo le compartiera información personal, y luego... irse.

¿Planeaba decirme quién era antes de dejar de tener acceso a sus correos electrónicos? ¿O iba a terminar ese día y no volver a contactarme nunca más? ¿Por qué enumerar todas las cosas que le gustaban de mí si no iba a volver a hablarme nunca más?

¿Por qué me dijo que quería acostarse conmigo si todo era una mentira?

A pesar de que se sentía tan real. Crudo. Honesto. Me expuso, me hizo querer encontrarla y luego se fue. Después de toda su charla de quererme, se fue.

Sacudo la cabeza y me paso la mano por el cabello. Cielos, mis emociones son más erráticas que las de una adolescente en este momento.

Empujándome de mi escritorio, me acomodo las mangas de mi camisa y trato de ser el profesional que soy. Ajusto mis pantalones, aprieto mi corbata, reviso mis gemelos y me pongo mi chaqueta.

Yo me encargo de esto.

Me dirijo a mi puerta justo cuando Jamie entra, con una camisa de franela roja, jeans y botas.

—Amigo, todo el mundo te está esperando en la sala de conferencias.

Exhalo con frustración.

—Soy consciente.

—Laughlin y Asociados está listos para irse.

—Entonces déjalos. Necesitan mi negocio. Yo no los necesito.

Jamie se burla.

—Después de la semana pasada y de las ideas de anuncios deslucidos, voy a afirmar que los necesitas más que ellos a nosotros.

Detesto que tenga razón aunque no lo admita.

A mi departamento de marketing le falta creatividad. Si no están copiando a Nike, se les ocurren ideas de escuela primaria que me hacen querer arrancarme hasta el último mechón de mi cabello.

—Bueno, ya estoy en camino. —Le paso por delante, pero no antes de que me tome del brazo y me detenga.

—Tienes que dejarla ir —susurra.

—Suéltame.

—Liam. Se acabó. Se acabó. Déjala y sigue adelante, porque esta melancolía no hace nada por ti ni por la compañía. Ella te jodió, lo entiendo, pero no puedes seguir insistiendo en ello. No vale la pena.

—No estoy insistiendo en ello.

—Estás enfurruñado siempre.

—Púdrete, Jamie. —Trato de alejarme, pero él me mantiene en su lugar.

—Demuéstrame que me equivoco entonces. Saca la cabeza de tu trasero y sé el Liam Blackburn que conozco.

¿Por qué siempre tiene que tener la razón? Me vuelve loco.

Liberando mi brazo de su agarre, enderezo mi traje y digo:

—¿Vienes? Te quiero en esta reunión.

Me mira de arriba a abajo, tratando de medir mi estado de ánimo. Cambio mi expresión, me coloco la máscara de siempre y pongo a Adriel en la parte de atrás. No puedo llevarla a esta reunión.

—Voy detrás de ti, jefe.

* * *

Me frustra querer saber lo que Adriel piensa de estas campañas. Me frustra que con cada presentación, trato de imaginar lo que ella estaría diciendo, cómo los distinguiría, como dijo Glenn que hizo con las campañas anteriores de la empresa. Sin embargo, nunca supe quién era ella. No es que quiera admitirlo, pero tiene un ojo para estas cosas y eso me vuelve loco, porque eso significa que tenía razón, y lo último que quiero es admitirlo.

Aunque sé que ella también desaprobaría todo esto, como yo.

No hay nada especial en ellos. No resaltan la línea, ni las hacen predominar. Ni siquiera hacen referencia de la línea de ropa para el senderismo, kayak o escalada, solo se centran en el aspecto de la carrera. Correr es una gota en el mar cuando se trata del enfoque de mi compañía.

Somos una empresa que promueve la aventura al aire libre, no una estúpida compañía de carreras.

¿Qué es tan difícil de entender?

—Y eso es todo —dice el calvo de la Agencia Maxwell—. ¿Qué opinas?

Es una porquería.

Les falta creatividad y básicamente deberías retirarte porque no tienes nada especial que ofrecer a nuestro campo de trabajo.

Pero no digo eso.

Tomo un sorbo de mi agua, la trago lentamente y luego tapo mi botella.

—Gracias por su tiempo —Me levanto de mi silla y me abotono la chaqueta del traje. Jamie me sigue—. Gracias a todos por su tiempo. Tenemos mucho que discutir. Nos pondremos en contacto con usted en breve.

Les doy a todos un saludo cortante y me dirijo a mi oficina, con Jamie pisándome los talones.

En el momento en que la puerta de cristal se cierra detrás de nosotros, ambos dejamos salir un largo aliento contenido. Mirándonos fijamente, los dos nos reímos al mismo tiempo, algo que no suelo hacer muy a menudo. Pero no puedo evitarlo.

—Eso fue una pesadilla —Jamie va a mi mini nevera, saca dos palitos de queso y me da uno—. Como una pesadilla viviente. ¿Esa gente revisó sus campañas antes de presentarlas?

Despliego el palito de queso antes de morder la mitad.

—Creo que nadie sabía lo que estábamos buscando en esa reunión. Sin embargo, la idea de descubrir qué perro eres según tus intereses en la línea de ropa... tenía un potencial real —me burlo.

—Creo que a un interno de Buzzfeed se le ocurrió esa idea. Pero no pude evitar preguntarme…

—¿Qué perro serías? —Termino por él.

—Me sigo inclinando hacia el huskie. ¿Es eso raro?

—No, tienes cierta similitud. —Me como el resto de mi palito de queso.

—Tú eres totalmente un chihuahua.

Mis dos cejas se disparan hasta la línea del cabello.

—Estás bromeando, ¿verdad? De ninguna manera soy el chihuahua. Un pitbull, ese soy yo.

—Sí, sigue diciéndote eso —Jamie se sienta en una de mis sillas y pregunta—: ¿Qué vas a hacer?

Me siento frente a él.

—No tengo ni la más mínima idea. Esas eran las mejores agencias de la ciudad de Nueva York, y su mejor idea fue una prueba con perros —Me paso las dos manos por la cara—. Cielos, estamos en problemas. Culpo a los chicos del espectáculo, como Paw Patrol, que están corrompiendo nuestra sociedad.

—¿Cómo sabes siquiera lo que es ese programa?

—Farrah está obsesionada. Es de lo único que habla.

Naturalmente, nunca me pierdo las charlas de FaceTime con mi hermana Bailey, ni con mi sobrina Farrah. Ella es demasiado adorable.

Jamie asiente, consciente de lo que digo. Farrah también lo tiene envuelto en sus dedos de cinco años.

—¿Cómo está Bailey? ¿Todavía tiene las piernas más calientes de la ciudad?

—Habla así de mi hermana otra vez, a ver a dónde te lleva eso.

Se ríe y presiona ambas manos detrás de su cabeza, inclinándose hacia atrás.

—Bueno, parece que tendremos que poner el lanzamiento en espera, a menos que... —Su voz se desvanece.

—¿A menos que qué?

Sé a dónde va esto.

Metiendo la mano en el bolsillo de su camisa, saca una tarjeta de visita y la tira en mi escritorio. Y sin siquiera mirar, sé lo que es.

A través de mis dientes apretados, digo:

—Sobre mi cadáver.

—¿Porque eres un terco? Genial, nuestra línea de mujeres va a fracasar porque eres demasiado orgulloso para llamarla.

—Podemos hacerlo mejor que ella.

—¿En serio? Porque estoy bastante seguro de que escucho a Glenn llorar en su oficina todos los días por la pérdida de Adriel. Ella era un gran activo para el equipo. La necesitamos en esto.

—Ella nos dejó.

—Persiguió sus sueños, como tú lo hiciste hace tantos años, así que no puedes culparla por eso, hombre —Golpea los nudillos en mi escritorio cuando se inclina hacia adelante—. En todo caso, llámala para que no tengamos que usar a los de la prueba del perro. Eso será el suicidio de la compañía.

19. Adriel

Treinta y seis.

Esos son los correos electrónicos que he enviado hoy a los clientes potenciales, la lista en mi bloc de notas es evidente, y todavía tengo a treinta y dos contactos más a los que enviar mensajes.

Quería que cada uno fuera personal, adaptado a las necesidades de cada cliente, y he estado en esta mesa todo el día, golpeando el pavimento, como dicen.

Soy mi propio jefe.

Trabajo para mí misma.

Tengo mi propia oficina...

Bueno eso es mentira. Estoy en mi cafetería favorita, y gracias a Dios no me han echado por holgazanear, porque todo lo que les he comprado ha sido un té helado mediano, y eso ha sido a las diez de la mañana.

Le lanzo al camarero otra sonrisa incómoda y le saludo, segura de que me ha estado juzgando por ser tacaña. Pero soy una trabajadora autónoma. Cada centavo cuenta, y he estado contando los míos todo el fin de semana.

Técnicamente, podía permitirme dejar de trabajar para Roam, Inc., pero los números que me miran desde mi cuenta bancaria me asustan, y estoy desesperada por que crezcan, y no que se agoten.

Si no consigo un contrato pronto, no sé qué haré.

De ninguna manera puedo volver a Roam, Inc., si esta empresa fracasa. Nunca me contrataría de nuevo ni en un millón de años. Lo dejó bastante claro cuando me echó de su oficina, y esencialmente de su vida.

Tengo que hacer que Fresh Minted Designs tenga éxito.

Levanto mi vaso de té. El hielo se ha derretido hace horas y el anillo de condensación gotea en la esquina de mi portátil.

—Mierda. —Froto el teclado con la manga larga de mi camisa, tratando de no apretar una tecla y enviar todo mi documento fuera de lugar.

Ya lo he hecho antes y es horrible. Una vez, limpié el monitor de mi computadora con Windex, lo puse de un enfermo tono verde, y tuve que cambiar todo el monitor.

Mi suerte con la tecnología es claramente abismal.

Ugh, ¿dónde consigo una servilleta cuando la necesito?

Retuerzo el torso en mi asiento, el codo sin querer ocupa demasiado espacio, rozando la superficie de la pequeña mesa, golpeando mi vaso y volcándolo. El agua se derrama de una sola vez y gracias a Dios tengo el vaso mediano y no el grande que quería.

Además, estaba medio vacío, así que no hay mucho en el suelo.

Tu vaso estaba medio lleno, Adriel. Medio lleno. Solo pensamientos positivos.

Sin embargo, cuando me paro a limpiarlo, mi pie se resbala, arrancando el cable del lado de mi computadora y los auriculares de mis oídos.

—¡Maldita sea! —Doy vueltas, agarrando los cables, y mi portátil para que eso no se caiga también.

Tomo unas servilletas de la mesa vecina, le doy a la chica sentada allí una disculpa, una inclinación incómoda, y me agacho para limpiar mi desastre. De un lado a otro paso las servilletas marrones por el azulejo, secando el charco.

Un caro par de zapatillas de tenis negras entra en el espacio que acabo de secar para que nadie se resbale. Zapatillas de tenis unidas a un par de piernas bronceadas; masculinas y largas, mi mirada se eleva por las musculosas pantorrillas, rodillas… Arriba, arriba, mis ojos siguen avanzando: pantalones cortos de malla azul, entrepierna prominente...

Ejem... bonita entrepierna.

—Toma una foto, durará más.

Una voz profunda y familiar se burla, y una gran mano se extiende. La tomo, subiendo a mis pies, avergonzada.

Liam.

Por supuesto que me vería haciendo un desastre.

Tierra, trágame en este momento.

—Gracias. —Me quito el cabello de los ojos, lo veo y las mejillas se me ponen calientes.

Esta no era la impresión que hubiera querido dar.

—Ocupada siendo productiva, ya veo. Ese reloj de seis meses está corriendo.

Se refiere a la cantidad de tiempo que cree que me llevará fracasar; salir del negocio. Ugh, qué imbécil.

He tratado, tratado y tratado, de borrar su injusta evaluación de mí. Si habría alguien que debería estar de mi lado, sería este hombre que construyó su propio negocio desde cero increíblemente bien. Pero por desgracia... no es así.

Liam me da otra servilleta de otra mesa, mientras me limpio las palmas de las manos en la pierna de mis pantalones de yoga.

Increíble, hoy estoy hecha un desastre.

Nuestros dedos se tocan cuando le quito el lino de las manos, y nuestros ojos se encuentran brevemente.

—Gracias —murmuro.

No tengo una respuesta para él, así que me vuelvo a sentar, reorganizando mi pequeño rincón de la cafetería, donde las carpetas están a punto de caerse de la mesa, también. Sé que probablemente me está mirando con una de sus expresiones ilegibles, mientras yo tanteo, con mi espalda recta, decidida a ignorarlo.

Pero también a ganar su negocio.

—¿Acabas de llegar de hacer ejercicio? —le pregunto.

Está vestido con ropa deportiva; el hombre es un anuncio andante para lo que está de moda en ese tipo de ropa. Como cuando está en jeans, o en su hermoso traje azul marino.

—Voy a eso.

—¿Cafeína antes de un entrenamiento? ¿No está mal visto?

¿Qué está tramando? No está sosteniendo un café, y no hace ningún movimiento para dirigirse a la caja registradora. Además, el hecho de que esté aquí de pie, con un aspecto tan delicioso y listo para sudar, me está calentando y molestando.

—¿Quieres sentarte? —le ofrezco—. Hay una silla vacía en esa mesa.

Sorprendentemente, la toma y aparca su firme trasero frente a mí.

Huh. Imagina eso.

Sus ojos de platino observan la cafetería antes de posarse sobre mí, desconcertados, y me da la sensación de que se está dando cuenta de todo lo que le rodea, incluyéndome a mí.

—Aparte de andar tirando todo por el suelo, ¿cómo te ha ido? —Cruza los brazos y se inclina hacia atrás en la silla; no lo suficiente para inclinarla, pero más casual de lo que nunca lo había visto antes.

Y me gusta esta faceta. Parece... tranquilo. Y me hace preguntas sobre mí, lo que no es propio de él.

—Me ha ido bien. —Sueno demasiado alegre y tengo que bajar el tono o sabrá que estoy mintiendo—. Quiero decir, un poco lento para empezar, pero estoy comenzando a llegar a la gente.

Sesenta, más o menos, con cero respuestas, porque no tenía ninguna pista en este trabajo “independiente”. Solo un salto de fe y algo de dinero en el banco para empezar.

Obviamente no mencionaré eso.

Liam asiente.

—La economía puede estar en alza, pero empezar desde abajo siempre es una desventaja.

Asiento como si supiera de qué rayos está hablando.

—Eso es verdad.

—Se pondrá mejor. Solo no tomes el primer no en sentido literal.

—¿En serio? Porque fuiste mi primer no.

Y segundo no, y tercero. Y probablemente el cuarto también, si lo pongo en un aprieto ahora mismo y le pido una oportunidad en su departamento de marketing.

No soy masoquista, así que no me molesto en preguntar. Todavía no.

Nos sentamos en silencio y la atención de Liam se dirige hacia la ventana, y juntos observamos a la gente en la concurrida calle.

Me ajusto en mi asiento, esperando que él diga algo.

—Ni siquiera vas a preguntar, ¿verdad?

—¿Preguntar qué?

Regresa su mirada a mí.

—Sobre el trabajo.

—¿Qué trabajo?

—El puesto de consultor de marketing.

Repito esas palabras en mi cabeza, dejando un espacio en blanco.

—No tengo ni idea de lo que estás hablando. ¿Alguien está contratando? Porque he terminado de trabajar en una oficina, ya lo sabes.

—El puesto de marketing en Roam, Inc.

Nunca han tenido un puesto de consultor, y por supuesto, crean uno una vez que me he ido.

—Oh.

—¿Eso es todo lo que tienes que decir?

—¿Qué se supone que debo decir?

—Se supone que debes preguntar si puedes tenerlo.

—Pero no sé lo que es.

—Es la nueva campaña para la línea de mujeres. Necesita dirección y un par de ojos frescos.

¿Está diciendo lo que creo que está diciendo?

—¿Qué es lo que estás diciendo, Liam? Sé más específico.

A la manera del típico Liam Blackburn, pone los labios apretados, escogiendo sus palabras lentamente, una a una antes de decirlas, como hace la mayoría de la gente. Luego... Pone los ojos en blanco.

—Solo pregunta lo que quieras saber.

Quiero hacerlo, pero tengo miedo.

Ha sido un día muy largo, pesado, y me he echado agua por todo el cuerpo, y el suelo, y he enviado un millón de emails que seguro serán rechazados, y no sé si podré soportar que él me rechace también.

Sin embargo, una pizca de esperanza surge en mi pecho, y salta cuando levanta sus cejas expectantes.

—Liam. ¿Estás dispuesto a darme la oportunidad de diseñar una campaña para tu nueva línea femenina?

Finge que lo piensa, reflexionando sobre una respuesta.

—Tal vez. Lo pensaré.

Abro los ojos de par en par, mientras la ira me consume.

—Imbécil. —Las palabras salen de mi boca antes de que pueda detenerlas porque... ¿qué rayos está haciendo? Lo hizo a propósito.

Pero la habitación parece estar quieta porque Liam Blackburn hace algo que nunca le he visto hacer en los cinco años que he trabajado para él.

Se ríe.

Una risa tan profunda y gutural... que suena increíble.

Sus hombros se sacuden un poco, los dientes blancos parpadean, y sus labios perfectos forman una sonrisa real que me hace mirar fijamente a su boca.

No sé ni qué decir; es aún más hermoso cuando se ríe. Y ese sonido... puedo sentirlo vibrar entre mis piernas.

—La mirada en tu cara ahora mismo… —Se ríe—. No tiene precio.

—¿Es por eso que estás aquí? ¿Viniste a buscarme?

Su cabeza se inclina.

—Posiblemente.

Mi barbilla se levanta un poco.

—No pierdas mi valioso tiempo jugando, o diré que no por principios.

Su sonrisa se desvanece en la máscara impasible que estoy acostumbrada a ver.

—Bien. Tienes razón. Estoy aquí para ofrecerte el contrato.

Oh, cielos.

Oh, Dios mío.

Respira, Adriel, recuerda respirar, no necesitas desmayarte en este momento.

¿Por qué no soy tan genial? ¿Por qué no puedo esconder mejor mis emociones y sentimientos? Ahora mismo quiero saltar de mi silla y hacer puñetazos en medio de la cafetería... y no tengo ni idea de cuánto vale el contrato.

Lo quiero.

Lo necesito.

Y me refiero al trabajo, no al sexo.

¿Dije sexo? ¿Por qué iba a pensar en eso? Esta es una reunión de negocios, claramente.

—Así que, déjame entender esto, estás aquí para ofrecerme el contrato. Viniste aquí, con la esperanza de atraerme. —Le estoy poniendo un cebo para ver qué dice.

Liam bufa.

—No nos adelantemos.

—¿Entonces por qué estás aquí?

—Necesitas un trabajo.

—Oh, ¿ahora eres un filántropo, ayudando a los recién desempleados a trazar su camino a la cima? Qué magnánimo de tu parte. No gracias, paso.

—Como quieras. —Su boca dice las palabras, pero su trasero no deja la silla.

Mis ojos se estrechan.

—¿Por qué haces esto? ¿Por qué no puedes aspirar tu orgullo y admitir que me necesitas, y por eso estás aquí? —Respiro profundamente y me repongo—. Tienes mucho orgullo, pero yo también. Y no me va a permitir aceptar un trabajo que ni siquiera te atreviste a ofrecerme. Me niego a forzar tu mano, así que si me necesitas, como sospecho que lo haces, entonces ahora es el momento de decirlo.

Le doy un pequeño asentimiento. Animándolo como si fuera un niño.

Dilo, no seas tímido.

Es lento en la asimilación, pero considera mis palabras. Puedo verlas girando en su cerebro, su mandíbula apretándose y moviéndose mientras piensa. Tal vez hasta esté rechinando un poco los dientes. Es tan difícil de decir.

—Adriel.

Solo mi nombre.

Una palabra.

—Señor Blackburn. —Le doy mi más dulce sonrisa, sabiendo que odia que le digan “señor”.

Se inclina hacia adelante en su asiento, y luego me apunta con un dedo en el pecho.

—Me necesitas más.

¿Puede ver la desesperación en mis ojos, los nervios sacudiendo mis manos? ¿Sabe que he contactado compañía tras compañía buscando negocios sin respuesta?

De cualquier manera, voy a sacar la Elizabeth Bennet en mí, y me pondré mis pantalones demasiado orgullosos.

—Tal vez —Inclino mi barbilla en el aire—. Pero estoy dispuesta a rechazarte solo para probar un punto. No estás dispuesto a sacrificar tu nueva línea. Por eso estás aquí. —Aguanto la respiración, con mi audacia sacando lo mejor de mí.

¿Audacia o personalidad terca?

Tal vez un poco de ambas.

Sus labios se adelgazan en una línea contemplativa, hasta que deja salir un largo e irritado aliento.

—Realmente sabes cómo presionar mis botones, ¿no?

—Cuando quiero hacerlo, sí.

No sonrías. No te atrevas a sonreír.

Sus fosas nasales se expanden.

—Me gustaría ofrecerte el puesto de comercialización de la colección femenina.

—Oh. ¿En serio?

Resopla frustrado.

—Adriel, ¿podrías...?

—Estoy bromeando. Relájate. Hombre, estás muy tenso.

Ni un poco divertido, se levanta de la silla de madera frente a mí, subiendo a su altura máxima.

—Le diré a Gracie que te envíe los detalles por correo electrónico.

Yo también me pongo de pie, pensando que sería una buena idea terminar nuestra reunión improvisada con un apretón de manos.

Le extiendo mi mano.

Se queda mirando.

Muevo los dedos hasta que capta la indirecta y desliza su palma contra la mía. Bombea mi mano una vez y la suelta, retrocediendo para salir, pero no antes de que mil rayos de electricidad disparen a través de todo mi cuerpo.

Vaya.

—Uh, Liam, solo una cosa más antes de que te vayas.

Se vuelve hacia mí.

—Dime.

—Yo... trabajo a distancia, así que no entraría en la oficina si no fuera para reunirme con todo el personal de marketing. Creo que los jugos creativos fluyen mejor en un ambiente creativo.

—¿Lugares como... este? —Hace un gesto con la mano señalando el espacio.

¿Nunca se cansa de ser tan imbécil?

—Exactamente.

—Así que te reunirás aquí, ¿con quién exactamente? Porque no pienso tener mis reuniones contigo en este lugar.

20. Liam

—¿Cómo fue la reunión? ¿La convenciste?

—No necesitaba hacerlo, estaba feliz de tener la oportunidad.

Jamie se ríe... sabe que estoy mintiendo.

—Probablemente te dijo que te fueras al carajo.

No con esas palabras exactas, pero sí. Básicamente.

—Solo hizo falta algo de convicción.

—Bueno, cuéntame, ¿qué pasó? —Jamie se mete una papa frita con salsa en la boca.

Con mi tequila entre los dedos, me inclino hacia atrás en mi silla y pienso en mi conversación con Adriel.

Era un desastre, tirando bebidas, sacando sus cables mientras tropezaba por todas partes, pero su trasero enmarcado en esos pantalones de yoga, me recordaron lo mucho que quiero hacerla mía.

Cuánto quiero cerrar esa boca descarada suya con mis labios.

Cuánto quiero ponerla contra la pared y abrirle una de sus blusas para ver qué hay debajo.

Puede que me haya enfadado por los emails; puede que me haya enfadado por haber sucumbido a admitir que Roam, Inc., necesita su ayuda, y puede que odie que todavía la quiera tanto como antes, pero lo que hace que todo esto sea tolerable es el saber que también me necesita.

Ella me necesita.

Es un afrodisíaco embriagador. Ojalá pudiera embotellarlo y venderlo junto con mis productos.

Adriel me necesita. Pude verlo en sus ojos mientras me estudiaba con recelo; la preocupación, la desilusión, la sobrecompensación. Vi más allá del humo que intentaba arrojarme. Podría intentar vender el hecho de que su vida es mucho mejor después de dejar Roam, Inc., pero yo sé que no es así.

Su negocio ya se está hundiendo y me necesita.

Una pequeña parte de mí quería enseñarle una lección levantándome de la mesa y alejándome, sin ofrecerle el trabajo en absoluto.

«Estoy dispuesta a rechazarte solo para probar un punto. No estás dispuesto a sacrificar tu nueva línea. Por eso estás aquí».

Me molesta muchísimo que tenga la razón.

—Estoy esperando —comenta Jamie, tomando un sorbo de su gigantesca margarita congelada, bordeada con azúcar en lugar de sal.

Es bueno que el tipo pruebe el equipo de aventura para ganarse la vida.

—¿Qué?

—Estabas a punto de decirme cómo Adriel te dijo que volaras una cometa, y cómo tuviste que rogar.

—¿Cuándo fue la última vez que rogué por algo?

Jamie hace una pausa, pensándolo seriamente. Chasquea los dedos.

—En octavo grado me rogaste que llamara a Savannah Goodrich y fingiera ser tú, para que te dejara en paz en el baile.

—Savannah Goodrich era una pegajosa.

—Amigo, tú eras un quejica.

—Lo que sea... teníamos trece años, déjalo ir. No recuerdo que hayas llamado a nadie fingiendo ser yo.

Lo cual es una absoluta mentira; porque lo recuerdo como si fuera ayer, yo, teniendo miedo de una adolescente que estaba muy enamorada de mí, y no queriendo que me siguiera en el baile de la escuela. Le rogué a Jamie que la llamara y le dijera que tenía una verruga en el labio que era muy contagiosa y no quería que la viera. Pasé el resto del baile escondido en las sombras como un idiota, porque era demasiado cobarde para bailar con ella.

Jamie y yo siempre hacíamos cosas como esa, intercambiando lugares cuando podíamos y causando daño. Es bueno que fuéramos vecinos y mejores amigos, y no gemelos idénticos, porque, Jesús, nos habríamos metido en tantos problemas.

Agarro una papa frita, rompo un extremo y lo llevo a mi boca, masticando lento para ganar tiempo.

—Estás siendo muy raro con esto —gruñe—. Tengo derecho a saber. También es mi empresa.

—Bien. La encontré en una cafetería. Necesitaba un trabajo, le ofrecí uno, fin de la historia.

Jamie se burla, disparando margarita de fresa al aire.

—Deja de actuar tan displicentemente. Ambos sabemos que tenías que convencerla.

—No es cierto.

No. Ella me obligó a ser un tipo duro, porque es una mujer descarada y con mucha fuerza de voluntad. Y con cada palabra implacable de su boca, quise besarla. Devorarla. Pero eso no se lo voy a decir a Jamie.

—Técnicamente, podría haber elaborado un plan de marketing sin su ayuda —agrego. Y casualmente, tomo un sorbo de mi bebida mientras mi amigo se llena la boca de patatas fritas.

—Realmente estás tan lleno de ti, amigo. Sabes que no podemos hacerlo sin su ayuda —Una sonrisa juega en sus labios mientras mastica—. ¿Cuándo es nuestra primera reunión con ella?

Levanto una ceja.

—¿Cómo que nuestra?

—Yo también tengo piel en este juego. Quiero asegurarme de que estamos en el camino correcto, mantenerte en línea.

Lo último que quiero es que se entrometa.

—Puedo manejarlo.

¿Qué está tramando? Nunca le interesan las campañas de marketing. No recuerdo ninguna reunión a la que haya asistido. Lo que le interesa son las carpas; tiene una extraña obsesión por la innovación de nuevos diseños de carpas, y siempre que salimos con un nuevo estilo, quiere ser parte de cada aspecto.

Él es el que lo prueba todo. No tiene nada que ver con la forma en que se anuncian, producen o venden.

Esa es mi área de especialización.

Jamie sacude la cabeza y se limpia las manos con la servilleta negra que descansa en su regazo.

—Desde aquí, no parece que tengas nada controlado. En realidad parece que te estás ahogando —Hace una cara de pez—. Blub. Blub. Blub. Blub.

—No me estoy ahogando. Mi departamento de marketing es incompetente.

—Nuestro departamento de marketing.

Pongo los ojos en blanco.

Me señala con su dedo rígido.

—Todo esto es culpa suya, jefe, estoy en el campo lanzando carpas —Se mete en la boca otra papa frita cargada de salsa—. Tengo su información, organizaré una reunión.

—Por favor, no lo hagas.

—Pero por supuesto que voy a hacerlo —Se frota las manos—. Me he aburrido mucho últimamente, y esto parece ser muy divertido.

¿Por qué tengo la sensación de que esto va a ser más que una reunión sobre la línea de mujeres?

* * *

—Bonito lugar —dice Jamie, mirando a su alrededor y sacando una silla de madera en la parte de atrás de la cafetería, lejos de todos los demás—. Muy moderno, con la decoración urbana del campo.

Me paso la mano por la cara; esto no va a terminar bien.

Deslizándome en la cabina junto a él, frunce el ceño.

—¿Qué estás haciendo? —pregunta, mirándome de arriba a abajo.

¿Cuál es su problema?

—Tomando asiento, ¿no lo ves?

—Si te sientas ahí, parecerá que somos una de esas parejas raras que se sientan al lado del otro en vez de enfrente.

—El hecho de que pienses que haríamos una pareja me repugna. No eres mi tipo.

Está desconcertado.

—Solo digo que me incomoda, no me gusta.

—Tenemos que sentarnos uno al lado del otro; esto es una reunión. Cuando ella llegue, se sentará allí —Señalo el asiento de enfrente—. Y así podremos hablar más fácilmente.

—Bueno, ella no está aquí, y los dos parecemos idiotas. Muévete al otro lado de la mesa.

—Ahora parece que estamos teniendo una pelea de amantes. —Me río cuando me da un codazo con su cadera, tratando de sacarme del banco de la cabina.

—¿Crees que quiero que una mujer me vea atascado en una cabina contigo? Perderé toda la credibilidad.

Lo que sea. No estoy de humor para discutir con él, así que salgo y tomo el asiento en la esquina. Pongo mi iPad en la mesa a tiempo, para ver a Adriel doblando la esquina desde la pequeña entrada de la cafetería.

Su cabello oscuro, hasta los hombros, está ondulado y despeinado hoy, como si pasara la mañana en la playa, absorbiendo el aire salado. Su larga falda veraniega es de un tono gris neutro y abraza sus caderas oscilantes. Su ajustada camiseta de tirantes es blanca; con un collar plateado y colgando entre sus tetas perfectas.

No miento, está demasiado buena.

¿Y esos labios? Son brillantes y naturales, rogándome que haga cosas traviesas con ellos, o tal vez solo estoy excitado sabiendo que ella quería dormir conmigo.

Escaneando la cafetería, Adriel nos ve a Jamie y a mí en la parte de atrás, una lenta sonrisa curva sus labios cuando hacemos contacto visual. Nos da un saludo corto antes de dirigirse hacia nosotros. Y no es hasta que está sentada a mi lado, que el soplo de su perfume cítrico me golpea.

Debí haberme quedado del lado de Jamie en esta pequeña mesa.

Y siendo una total escoria, Jamie estira una de sus piernas sobre la silla de repuesto, obligando a Adriel a llenar el espacio a mi lado. Mientras ella se desliza, su firme trasero hace un movimiento para ponerse cómoda, le lanzo a mi mejor amigo una mirada que solo consigue un pervertido meneo de sus cejas.

A veces siento que lo odio.

—Bueno, hola, chicos.

El saludo de Adriel es coqueto y lindo, y su delgado hombro roza el mío mientras se sitúa. La última vez que estuve tan cerca de ella fue hace cuatro semanas. Tiempo que pasé recordando lo suave que había sido su piel mientras le rozaba la nariz y los labios en el cuello y las mejillas. Cuánto desee que girara la cabeza una fracción para poder saborear sus labios. Cada parte de mí estaba sintonizada con su cuerpo. La suavidad. Su olor. Y aun así no había aprovechado la oportunidad.

Cálmate, Blackburn. Enfócate en los negocios.

—Jamie, me alegra que hayas podido venir. Me encantaría poner en juego tu perspectiva —añade ella.

Él pone su brazo sobre el respaldo del asiento vacío.

—Liam no estaba muy de acuerdo con eso. No paraba de hablar de cómo quería pasar tiempo contigo a solas, ¿verdad, gruñón?

—¿Qué? No, no lo hice —Sueno como un niño y me aclaro la garganta. Empezando de nuevo, uso un tono más uniforme—. No dije eso.

—Bueno, tal vez no exactamente esas palabras, pero insististe en que me quedara en casa —Toma un lento sorbo del agua helada—. Creo que está enamorado de ti, Adriel.

¿Pero qué coño está diciendo?

—¡Jamie! —Levanto la voz—. Por favor compórtate como el profesional que eres.

El bastardo se encoge de hombros.

—¿Qué? ¿Cuándo he sido profesional? —Si tuviera un chicle en la boca, lo habría hecho explotar para hacerme enojar.

Nos miramos fijamente, comunicándonos en silencio:

Yo: «Voy a matarte».

Jamie: «No, no es así. Soy tu mejor amigo».

Yo: «No me importa si eres mi mejor amigo. Eres hombre muerto».

Jamie: «Te gusta. Admítelo».

Yo: «Nunca».

Adriel pone su bolígrafo sobre la mesa como un juez a su mazo.

—Siento interrumpir esta mirada, o el duelo a muerte, o lo que sea que estén haciendo, pero creo que deberíamos ponernos a trabajar. Son las siete, y este lugar cierra a las nueve.

Por el rabillo del ojo veo cuando se pone su sedoso cabello detrás de su delicada oreja.

Desde este ángulo, sus labios se ven más llenos de lo que pensaba, sus pestañas más largas, abriéndose y cerrándose mientras estudia sus papeles.

Mis ojos viajan por su cuello, liso y largo, el largo perfecto para que lo explore. Sus clavículas son prominentes, guiando mis ojos a la parte superior de sus pechos.

Me muevo en mi asiento.

Desde donde estoy sentado, el escote de su camisa es lo suficientemente bajo para que pueda ojear el encaje de su sostén blanco que sostiene sus tetas, con el tamaño perfecto para la palma de mi mano. Es todo lo que necesito.

Apuesto a que sus pezones...

—Amigo. Sus ojos están aquí arriba, y la campaña publicitaria está sobre la mesa —dice Jamie, señalando la mesa, con una sonrisa gigante en su rostro petulante mientras me pilla con las manos en la masa.

Me ajusto en mi asiento, me siento más lejos de Adriel, y tomo la copia del anuncio que ella ha extendido frente a mí.

Cielos, son buenos. Muy, muy buenos. Mucho mejores que los que hemos recibido de todas las demás agencias, incluyendo nuestro equipo interno. Los colores son vívidos y fuertes, pero femeninos. La tipografía atrevida e inspiradora, y las fotografías que eligió de la sesión realmente muestran el ángulo que buscamos; ropa activa para todo tipo de mujeres.

—Esperaba diferenciar a Roam, Inc., de todas las demás empresas exteriores, destacando sus mejores atributos —Se vuelve hacia mí y mueve las cejas—. Es decir, mira todas estas mujeres hermosas —Me muestra foto tras foto—. ¿Qué tienen todas estas mujeres en común?

—Son reales —respondo, notando cada forma y tamaño.

—Exactamente. Son reales. Fue una de las cosas que más me encantó de esta línea al principio. Cómo mostrabas a las mujeres de todas las clases sociales: viejas, jóvenes, bajas, altas, con curvas, pequeñas. Cubriste todas tus bases, y las pusiste en todos los diferentes equipos de exterior resaltando sus mejores características. Cuando vi las fotos de esta sesión, estaba emocionada por exponerlas por redes sociales, porque las posibilidades de promoción eran interminables, pero en el camino, siento que perdiste la visión. La pusiste en espera, perdiste el impulso, y ahora que ha llegado el momento, estás perdido. Pero ahora, no solo puedo revivir esta campaña publicitaria, sino que podemos hacer un gran lanzamiento.

Dándose la vuelta, lo suficientemente inclinada en el banco como para que su pequeño trasero se dirija justo en mi línea de visión, Adriel escarba en su bolsa en el suelo.

Aprovecho ese momento para observar su trasero, el mismo que sigue siendo el fondo de pantalla de mi ordenador. Firme y con forma de corazón, rogando que mis dedos lo aprieten algún día.

Desde el otro lado de la mesa, Jamie tose fuerte, se cubre la boca y me patea bajo la mesa como lo hacía cuando estábamos en la secundaria.

Durante la siguiente media hora, Adriel nos presenta múltiples ideas para la campaña, todas ellas variando ligeramente, pero centradas en el foco principal: aventuras al aire libre para cada mujer.

Para la aventurera novata, intermedia y experta. Para madres que entrenan en casa. Excursionistas. Mochileras. O simplemente alguien que quiera caminar por su vecindario.

No sé cómo lo consiguió, pero todo es brillante, y me molesta que no se me haya ocurrido nada de eso. O que nadie más en mi nómina lo hiciera.

Jamie se pone de pie y hace una actuación gigante al extender las manos sobre su cabeza, bosteza, y hace un sonido audible.

¿Por qué es tan dramático todo el tiempo?

—Wow, esto es algo bueno, Adriel —Otro bostezo falso—. Estoy seguro de que el jefe ya tiene en su cabeza cuál quiere elegir. Yo apruebo todas ellas.

Y no es que importe demasiado.

Su aprobación no significa nada para mí ahora mismo, especialmente después de los informes de rendimiento a medias que ha entregado recientemente. Puede tener una opinión diferente sobre lo que es hacer un trabajo correctamente.

Revisa su reloj, uno marca Roam, Inc., con una pulsera de cuero grueso e impermeable que puede sumergirse hasta cien pies.

—Bueno, niños, se acabó el tiempo de juego para el tío Jamie. Tengo que irme. Tengo una cita para cenar que no quiero perderme, pero primero debo tomar una siesta —Mueve las cejas y da golpecitos en la mesa—. Buen trabajo, Adriel. Debí haberte contratado para marketing, no para toda esa basura de los medios sociales. Ahora tenemos que subcontratarte y pagarte mucho dinero.

Nos saluda con dos dedos, se gira sobre sus talones y se va.

Bastardo engreído.

Y como él se fue temprano, Adriel y yo estamos atrapados, sentados torpemente uno al lado del otro, en el mismo lado de la mesa.

Nos parecemos a ese tipo de pareja al que se refería Jamie... si fuéramos una pareja, claro.

Evitando mis ojos, Adriel toma un delicado sorbo de agua, tapa la botella y la deja en la mesa. Acomoda algunas fotos en pequeñas filas, y finalmente dice:

—¿Puedes decir algo por favor? Me estoy muriendo por aquí.

Me rasco el lado de la mandíbula y el rastrojo me raspa groseramente las puntas de los dedos.

—¿Está buscando más cumplidos?

Se vuelve hacia mí, con la vulnerabilidad evidente en sus ojos, mi aprobación es importante para ella. Es hermosa, extremadamente talentosa, ingeniosa y dinámica, pero al parecer mi aprobación es importante.

—Estoy buscando ver si hice un trabajo satisfactorio. ¿Te presenté algo que te sentirías seguro usando? ¿Te di algún tipo de idea con la que te pudieras excitar?

Tal y como lo dice... Demonios, por supuesto que estoy excitado, por la camiseta que lleva puesta, por como he visto la copa de su sujetador de encaje cinco veces en media hora. Sí, las conté.

Y claro, también lo estoy porque está aquí, a mi lado, y me trajo una propuesta con la que definitivamente podemos trabajar.

La campaña va a ser increíble.

Aun así, no puedo evitar hacerle pasar un mal rato.

—Voy a tener que pensarlo.

Pestañea unas cuantas veces, y la conmoción se registra en su cara.

—Oh —Más parpadeo—. Sí, por supuesto.

Lenta y metódicamente comienza a reunir los materiales dispuestos sobre la mesa, colocando suavemente cada fotografía en una carpeta etiquetada “visual”. Toma unas cuantas tablas comerciales dibujadas a mano y las desliza en un portafolio de cuero. Los papeles van en otra carpeta, junto con algunos artículos de nuestros competidores y sus campañas publicitarias dirigidas a las mujeres.

Cuando termina de recoger sus materiales, se levanta de la mesa y se pone el bolso al hombro, antes de entregarme una carpeta azul.

Mis dedos la toman, manteniendo mi mirada fija en su cabeza agachada, toda su confianza se desvaneció en segundos.

Quiero desesperadamente levantar su barbilla, obligarla a mirarme, demostrarle que solo estoy jugando duro, pero no lo hago. Esto es un negocio, y aunque voy a contratarla, obviamente, necesita aprender que no todo es tan fácil. Si quiere tener éxito, entonces necesita ver este lado del negocio, la desesperación.

Salimos de la esquina estrecha y de la cafetería, donde ambos nos detenemos para decir adiós.

Como la profesional que intenta retratar, me tiende la mano.

—Gracias por dejarme presentarle mi material hoy, Sr. Blackburn.

Su formalidad me hace sonreír. Por lo menos no me trató de señor toda la noche.

La tomo, disfrutando de la sensación de su palma suave y delgada, así como el ajuste perfecto contra mi gran mano.

—Gracias por tomarse el tiempo para proponer estas ideas, Srta. Lévêque. Me pondré en contacto con usted pronto.

Asiente y traga con fuerza. Veo que quiere decir algo más, pero se contiene, aprisionando esa lengua salvaje.

Esa es mi chica.

¿Qué? ¿Qué dije? No. No es mi chica. Carajos, controla tus pensamientos, Liam.

En cambio, ella pone unos pocos pies de distancia entre nosotros.

—Espero tener noticias suyas pronto, Sr. Blackburn.

Dando un paso adelante, y reduciendo la distancia, le pellizco la barbilla entre los dedos y la obligo a mirarme de frente.

—Llámame, Liam. Me gusta la forma en que suena saliendo de tu boca.

Más de lo que debería.

Con una última mirada en sus ojos, me giro y me dirijo hacia mi casa. Estoy excitado e increíblemente cachondo, como el infierno. Tengo que ocuparme de unos asuntos, y no tiene que ver con Roam, Inc.

21. Adriel

No puedo respirar. Incluso tres horas después, metida bajo mis sábanas.

¿Por qué no estaban sentados uno al lado del otro? ¿Por qué tuve que sentarme al lado de Liam?

Cuando entré en la cafetería y vi el asiento libre junto a él, supe que iba a pasar un infierno de tiempo haciendo mis presentaciones estando tan cerca de mí.

Y fue así.

Podía sentir su mirada recorriendo todo mi cuerpo, esos ojos firmes y seguros, enfocados en la forma en que mi pecho se levantaba y caía con cada respiración estrangulada que tomaba. Podía sentir su lenguaje corporal en ángulo en mi dirección, y cuando le entregué las fotos, el roce de sus dedos con los míos en un toque inocente, y sin embargo tan pecaminoso, lo sentí hasta los huesos.

¿Profesionalidad? ¿Qué es eso? Apenas recuerdo si hice una buena presentación o no, estaba tan nerviosa que no podía concentrarme. Tanteaba mis palabras, dejaba caer papeles al suelo, y cada vez que Jamie se reía, me ponía más y más frenética.

Probablemente es por eso que Liam no aprobó mis ideas. Fui un desastre.

Suspirando, echo la cabeza hacia atrás en la almohada. Cielos, me quedé despierta hasta tarde durante las últimas tres noches practicando mi tono, asegurándome de que todo estaba perfecto, y luego voy y lo arruino solo porque su colonia me hipnotiza.

Tiene que pensarlo. Y no lo culpo. Si alguien me hiciera una presentación que representará a mi empresa públicamente, estoy segura de que sería tan contemplativa como él.

Pero juraba que con mi trabajo lo tendría en mis bolsillos.

Me muerdo el labio inferior cuando las lágrimas empiezan a picarme en la esquina de los ojos. Esto es una estupidez. No debería estar llorando. Le di una presentación infernal, sí, puede que estuviera nerviosa, pero mis ideas eran sólidas y eso es todo lo que debería importarle.

Sintiéndome un poco más confiada, tomo el teléfono de mi mesita de noche y abro mi correo electrónico, esperando ver un correo electrónico de Liam diciéndome lo increíble que soy.

Pero cuando hay cero mensajes nuevos en mi bandeja de entrada, me vuelvo a sentir cohibida.

Bueno, esa confianza duró poco.

Si no estuviera tan empeñada en quedarme en mi cama y no volver a salir de ella debido a la gran cantidad de humillaciones que he tenido que soportar hoy, iría a mi congelador y sacaría un contenedor de helado.

Tal vez haya algo bueno en la televisión para distraer mi mente de las cosas. Pero el mando a distancia... está tan lejos, al otro lado de mi cama.

Sucumbiendo a mi pereza, vuelvo a levantar mi teléfono justo cuando recibo un mensaje de texto.

De Liam.

Las mariposas vuelan en mi estómago, enviando a mi cuerpo a un frenesí nervioso. Sentada y posicionada contra la cabecera de mi cama, leo su texto.

Liam: Tengo una pregunta sobre tu presentación de esta noche.

Oh Dios, está bien, estate atenta. Debo ser rápida con mi respuesta pero inteligente.

Espero mientras los puntitos bailan de inmediato.

Liam: ¿Estabas nerviosa?

¿Esa es la pregunta que quería hacer?

Nunca dejaría pasar nada. Observa, evalúa, y luego te deja saber lo que ve, sin endulzarlo. Es una de las razones por las que lo respeto tanto como CEO pero también una de las razones por las que quiero darle una bofetada a esa cara bonita suya, especialmente cuando su evaluación está dirigida a mí.

No es que pueda mentirle, porque él ya sabe la respuesta, así que decido ser real. Tal vez respete eso, una respuesta honesta.

Adriel: Sí, más allá de los nervios.

Liam: ¿Por qué?

¿Por qué? ¿Es en serio?

Además de que no solo le he hecho saber muchas veces que me lo quería tirar, o que es el hombre más guapo que he visto, quiero ganarme su respeto. Quiero impresionarlo. Quiero que vea el valor que hay en mí.

Adriel: A pesar de lo obvio...

Liam: ¿Qué es lo obvio?

Ugh, me va a hacer decirlo, ¿no? Conociéndolo sé que lo hará. Así que mejor le digo toda la verdad.

Adriel: Lo obvio: forma en la que confesé tan descaradamente mi atracción hacia ti mucho más allá del nivel profesional.

Liam: Ahhh, eso.

Adriel: Sí, eso. Es difícil que me tomes en serio cuando te he pedido tantas veces que me inclines sobre tu escritorio.

Liam: Era halagador... y entretenido. ¿Por qué en ese momento no estabas nerviosa?

Me mordisqueo la parte interior de la mejilla y escribo una respuesta antes de poder acobardarme.

Adriel: Porque ahora estoy en una posición diferente. Respeto tu ética de trabajo, lo que has sido capaz de crear con Roam, Inc. Valoro tu opinión, y como ahora estoy sola, no sé... Odio decirlo, pero estoy buscando tu validación.

Cierro los ojos cuando envío el mensaje, un poco avergonzada pero también aliviada de mi confesión. Si hay algo que fue útil con nuestros casi diarios correos electrónicos, es que me ayudó a ser honesta con Liam. Y creo que eso es algo bueno. En realidad creo que prefiere la completa honestidad en lugar de lloriquear y complacer cada una de sus bromas y estados de ánimo.

Liam: ¿Buscando la validación de alguien más? Así es como te metes en problemas con tus negocios, Adriel. Nunca busques la validación de alguien más, solo de ti misma.

Liam: Ten confianza en tu trabajo, en tu modelo de negocio, en el producto que has creado. Tu confianza se extenderá a tus clientes, y ellos te contratarán por ello.

¿Quién es este hombre? ¿Es realmente Liam Blackburn dándome consejos sensatos sobre mi negocio? Sé que es él, pero le está haciendo cosas raras a mi estómago, dándole la vueltas y vueltas.

Y ahí es cuando me doy cuenta.

A él le importa.

Puede que se ponga una máscara de acero, impenetrable, pero más allá de su fachada de fortaleza, hay un hombre muy amable debajo de todo. Tal como sospechaba, pero nunca pensé que lo vería en persona o conocería este lado de él.

Adriel: Es un consejo muy dulce, Liam. Gracias.

Liam: No se lo digas a nadie. Necesito que mis empleados me teman.

Adriel: Tu secreto está a salvo conmigo.

Hago una pausa, preguntándome si es apropiado preguntarle sobre mi presentación. Estamos siendo bastante honestos el uno con el otro en este momento, el muro habitual entre nosotros parece estar en un paréntesis temporal.

Antes de que él pueda enviar un mensaje de texto, le envío un segundo mensaje.

Adriel: Sé sincero conmigo, ¿alguna de mis ideas te hizo cosquillas?

Liam: ¿Hacerme cosquillas? No estoy seguro de eso, pero sí, me impresionaste.

¡Oh, Madre Santa!

Mi ritmo cardíaco se acelera, galopando dentro de mi pecho a un ritmo implacable mientras asimilo sus palabras.

Estaba impresionado. Yo, Adriel Marie Lévêque, impresioné a Liam Blackburn. Es casi como si todas las fuerzas cósmicas se alinearan y brillaran sobre mí, dándome este pequeño momento, esta pequeña victoria.

Lo impresioné, y sé que no debería importarme lo que tenga que decir, pero no puedo evitar preocuparme un poco. Es un titán talentoso en el mundo de los CEOs y ser capaz de impresionar a alguien de su calibre, bueno, se siente muy bien.

Liam: Déjame adivinar, estás haciendo un baile feliz ahora mismo.

Me río a carcajadas y sacudo la cabeza mientras escribo.

Adriel: No, en realidad estoy tratando de levantar mi mandíbula del suelo.

Liam: ¿Realmente estás tan sorprendida?

Adriel: Sí. Lo estoy... espera, ¿deberíamos tener esta conversación a través de mensajes de texto?

Liam: Probablemente no.

Adriel: Entonces...

Liam: Cena conmigo mañana por la noche. Podemos discutir todo.

¿Por qué la palabra “todo” parece tener tanto peso?

Adriel: ¿Cena como socios de negocios?

Liam: Sí, ¿qué otro tipo de cena sería?

No sé, una en la que me baje los pantalones y me muestre todo lo bueno que sabe, justo ahí, en medio del concurrido comedor, mientras que el personal derrama vasos de agua sobre nuestros cuerpos retorcidos.

Bien, bien, es solo una fantasía.

Liam: ¿Te gusta la comida italiana?

Adriel: ¡Oui, oui monsieur!

Liam: Eso es francés.

Adriel: Lo llevo en la sangre.

Adriel: ¿Me envías los detalles mañana por la mañana?

Liam: Haré que Gracie te envíe todo.

Mi sonrisa cae por un breve segundo ante la participación de Gracie, pero de nuevo, esto es un negocio, y eso es todo. No hay necesidad de convertirlo en otra cosa.

Adriel: Suena genial. Lo espero con ansias.

Liam: Bien. Tengo que revisar algunos informes más. Te veré mañana.

Adriel: No trabajes demasiado, Liam. Y gracias, por darme la oportunidad de hablar contigo y con Jamie, por todo.

Liam: No hay necesidad de agradecerme. Hiciste tu trabajo. Es más que suficiente. Buenas noches, Adriel.

No puedo borrar la sonrisa de mi cara mientras me escabullo en mi cama, con teléfono sobre mi pecho y una nueva oportunidad en el horizonte.

Sin mencionar que tengo que cenar con Liam mañana por la noche. Puede que sean solo negocios, pero eso no significa que no pueda estar guapísima para la reunión. Después de todo, el refrán dice: vístete para impresionar.

Lo que no te dicen es a quién impresionar.

22. Liam

—¿Ves esta modelo de aquí? Está cansada, pero está decidida, ¿verdad? Y sabes que con solo mirarla vas a... ¿Liam? ¿Estás prestando atención?

No, no lo hago. En absoluto.

De hecho, no he escuchado una sola palabra de Adriel desde que entró al restaurante esta noche, con una brillante cartera de cuero negro bajo el brazo. Todas las piernas y la piel bronceada, y el vestido que lleva no es un atuendo normal para una reunión de negocios por varias razones:

1. Es rojo sangre. Sexy.

2. Es ajustado.

3. Muestra demasiado escote.

4. Se ve irresistible, y es una gran distracción.

Y ahora sus cejas están levantadas, y me mira expectante como si yo tuviera que dar alguna opinión sobre la imagen que tiene entre dos dedos.

Sus uñas son de un gris oscuro esta vez.

Aparto los ojos de ella y miro fijamente la fotografía.

Una señora en un fregadero, con nuestro equipo de entrenamiento y mirando fijamente por la ventana de la cocina, como si fuera a conquistar la montaña en la distancia una vez que termine con sus quehaceres.

—Sí, estoy prestando atención.

Mentira.

Adriel sonríe, y un hoyuelo que nunca había notado apareció en su mejilla.

—Mentiroso. Demuéstralo.

Pienso rápido.

—Dijiste algo de bla bla bla… esa montaña parece alta. Esa mujer obviamente va a necesitar equipo de senderismo.

Por un breve momento, Adriel no dice nada, solo se queda mirándome, con la copa de vino en la mano a medio camino de sus labios separados. Pero entonces, se ríe.

Inclina la cabeza hacia atrás y se ríe.

—Eres gracioso cuando quieres serlo, ¿lo sabes?

¿Yo? ¿Desde cuándo?

—Nadie piensa que soy gracioso.

—Yo creo que lo eres. —Ella toma un sorbo de vino y me estudia sobre el borde de la copa.

—Obviamente estás borracha.

—No, en absoluto.

—¿Divertida?

—No. De hecho soy un público difícil.

¿Qué? Esta mujer se ríe de todo.

—Bueno, deberías hacerte una prueba, porque obviamente tienes una conmoción cerebral.

Adriel se ríe de nuevo, enmarcando esos dientes blancos y rectos con sus labios rojos.

Parece una chica de póster, elegante, sexy y divertida, todo en uno.

Juego con mi cuchillo.

—¿Quieres tomarte un descanso de la discusión y pedir un aperitivo o algo así?

Parece sorprendida por mi sugerencia.

—Claro. De todas formas no es como si estuvieras prestando atención —Sus ojos me ven de cerca—. Y puedo recordarte que esta cena fue tu idea, no la mía.

—Me gusta comer comida de verdad, no mordisquear bocadillos de cafetería en mitad del día.

—Tampoco estábamos haciendo nada en ese lugar. —Su risa es más fuerte esta vez, y se cubre la boca con la servilleta de lino, recordándose a sí misma sus modales.

Estamos en un lugar muy agradable, mi restaurante favorito. Le confesó a Gracie que le encantaba la langosta cuando mi asistente llamó para confirmar la fecha y la hora. Así que la idea de comida italiana fue arrojada por la ventana. El ambiente de este restaurante es más oscuro, todas las mesas iluminadas con pequeñas lámparas de luces tenues, sobre cabinas de cuero verde y madera de caoba. El espacio es elegante y sofisticado, y no es en absoluto adecuado para la reunión que Adriel y yo estamos fingiendo de tener.

—Logramos mucho en esa primera reunión. ¿De qué estás hablando?

Su pequeña nariz está arrugada y confundida, y quiero tocarla con el dedo.

¿Qué me está pasando?

No coqueteo... soy terrible para eso.

No me río ni hago chistes.

Trabajo y trabajo, luego duermo y como. Después me levanto y trabajo un poco más, de vez en cuando salgo de la ciudad para hacer lo que originalmente me propuse: disfrutar de la naturaleza, del aire libre. Que ya casi no veo, encerrado en mi oficina, en la jungla de hormigón de una ciudad donde hice mi hogar.

Adriel me está estudiando atentamente, con la cabeza inclinada.

—¿Quieres decirme qué tienes en mente? Pareces perdido en tus propios pensamientos ahora mismo.

Si pudiera salir de mi cabeza, sería jodidamente fantástico.

Cojo una rebanada de pan de la cesta de la mesa, y la pico por la mitad, dejando un trozo en la cesta. La otra mitad la muerdo y mastico.

—Estoy en un lugar muy extraño ahora mismo, tanto personal como profesionalmente, supongo. Se me acaba de ocurrir ahora que no he hecho nada activo fuera en... Cielos. Ni siquiera lo sé.

No puedo creer que esté admitiendo esto a nadie, y menos a ella.

—¿Qué harías primero si pudieras?

—Caminar por la montaña. Solía hacerlo mucho antes, aunque nada a gran escala.

—¿Cuál?

—No sé, nada como el Everest, si eso es lo que estás pensando.

Ambos nos reímos, mientras los sonidos se mezclan.

—No estaba pensando exactamente en el Everest, más bien en algo como las montañas de Adirondack.

Me lo planteo, girando mi vaso de agua sobre la mesa.

—Me encanta estar ahí arriba.

—Déjame adivinar, tienes una cabaña allí.

Una sonrisa me tira de los labios.

—Tal vez.

Y desearía poder llevarte allí, algún día. Los dos solos. En la montaña. Mi cabaña. Desnudos...

Pone los ojos en blanco, pero luego avanza como si estuviera a punto de contar un secreto.

—¿Dejas que los empleados contratados se queden en la cabaña gratis? —Mueve las cejas, y se ve adorablemente linda.

Una risa profunda sale de mí cuando mi cabeza se inclina hacia atrás, el humor me golpea justo en el pecho.

—Solo si hacen un buen trabajo para mí.

Se frota las manos.

—Entonces empezaré a planear mi pequeña excursión, porque sé que te voy a volar los calcetines con esta campaña.

Desearía que me volaras algo más ahora mismo.

Me muevo en mi asiento, mis ojos miran su escote de nuevo mientras toma un trago. Tan lleno y pronunciado. Qué no daría por tirar de ella a través de esta mesa, abrir la cremallera de su vestido, y llevar sus pezones a mi boca, justo aquí en el comedor de este restaurante de lujo. No me importaría la exposición indecente. Solo me importa saborearla, sentir sus pezones endurecidos en mi boca.

Me aclaro la garganta.

—¿Siempre has tenido buen ojo para el diseño gráfico? —le pregunto, tomando el otro pedazo de pan y llevándolo a mi boca. Lo mastico lentamente, dándole tiempo para responder.

—Sí. Bueno, sí y no. No fue mi especialidad ni nada en la universidad, pero me gustaba el brillo y el diseño mientras crecía —Sonríe en la mesa por un breve momento, mordiéndose el labio antes de volver a levantar la cabeza—. Pensé que sería arquitecto, pero no era muy buena en matemáticas. Así que tuve que cambiar mi especialidad, y terminé con un título de negocios. Luego comencé a diseñar en mi tiempo libre, a hacer fotografías y todo ese jazz.

—Así que todo es gracias a tu lado creativo.

—Claro, supongo.

—¿Tu apartamento es todo brillante y colorido?

—¿Es así como te lo imaginas?

La estudio. No es del tipo frívola, solo... feliz.

—No.

—¿Qué te imaginas?

Me quedo callado, pensando. La imagino desnuda, de pie en medio de una habitación totalmente blanca, con las tetas llenas y deseando que las toque, y sus largas piernas listas y dispuestas a envolverse alrededor de mi cuerpo.

Pero no digo eso.

—Imagino como el Pottery Barn vomitado dentro de todo tu apartamento. Solo vómito de moda en todas partes.

—¿Qué? —Adriel se ahoga—. Vale, bien. Es verdad. Así es como se ve mi casa, así que júzgame por gustarme las cosas de moda y el beige —Me echa una mirada de reojo, con el dedo en el borde de su copa de vino—. ¿Qué hay de ti? ¿Cómo es tu casa?

—No como el tuyo, créeme.

—¿Quieres que me aventure a adivinar?

Me inclino hacia atrás en mi asiento.

—Claro. Hazlo.

—Bueno... —Ella comienza—. Veo mucho negro, para que coincida con tu estado de ánimo. Muchos espacios fríos. Suelos de hormigón. Techos altos y acero inoxidable. Lo compraste de esa manera y no has decorado nada de eso tú mismo. Alguien lo hizo por ti, y lo odias, pero es demasiado caro para cambiarlo, así que lo dejaste de esa manera.

¿Qué? ¿Tan obvio soy?

Su ceja se levanta.

—Tengo razón, ¿no? —pregunta.

No puedo evitar reírme, una risa fuerte y estruendosa que acompaña a la mano que golpeo en la mesa. Así de jodidamente sorprendido estoy de que ella haya acertado tanto.

—Sí. Tienes toda la razón.

—¿Cuánta razón tengo?

—Ese es mi lugar, hasta el suelo de hormigón. Lo cual odio porque todo el apartamento siempre está congelado. Y si lo hubiera sabido, habría puesto una alfombra. Tengo que usar pantuflas todos los días sin importar el calor que haga afuera.

—¿Tú usando pantuflas?

—Sí.

—¿Qué aspecto tienen?

—Adivina.

—Um... ¿Cuero negro con plantillas de Sherpa?

—Pfft —me burlo—. Ni cerca. Son pantuflas de oso grizzly. Jamie me las regaló y son muy resistentes. Cada vez que doy un paso, el oso abre la boca y parece que está gruñendo.

—¿Es una broma? ¿O en serio tienes pantuflas de oso de peluche?

—No dije oso de peluche, dije oso pardo.

—Lo mismo, más o menos.

—No, no son lo mismo.

Adriel mantiene sus dedos pulgar e índice casi juntos y aprieta un ojo.

—Un poco.

No puedo decir si está bromeando o coqueteando conmigo. De cualquier manera, me gusta.

Toma un sorbo de vino y mira hacia otro lado, mordiéndose el labio inferior.

Definitivamente está coqueteando.

Vestido rojo y sexy, labios rojos y tacones altos; es igual a coqueteo.

Todavía hay papeles sobre la mesa, y les hago una moción.

—Tal vez deberíamos quitarlos del camino para que no se derrame nada sobre ellos.

—Oh. Buena idea.

Hacemos un trabajo rápido de limpieza, deslizando todo en el portafolio de cuero negro de Adriel. Es elegante y se ve muy bien con todo su look esta noche. Con clase, sexy y profesional.

—Tengo curiosidad. ¿Por qué Nueva York? ¿Por qué no otro lugar para la empresa como Colorado, o incluso Chicago? Sé que al principio dijiste que era porque tus padres vivían en Buffalo, pero ya podrías haber cambiado de opinión.

Es una buena pregunta, una que casi todo el mundo hace. Especialmente los periodistas que han hecho historias sobre mí en el pasado. Sin embargo, viniendo de Adriel, estoy más relajado para hablar de ello. Ella realmente quiere conocerme... a mí. Eso fue algo tan sorprendente en los correos electrónicos que nos enviamos. Parece que quiere saber más. Incluso ahora que sé quién es CAST. Ya no es un juego misterioso, pero es... ¿amistad?

—Es la ciudad de Nueva York. Aquí es donde está Wall Street, y los grandes negocios, y eso es lo que siempre quise que fuera mi negocio. Grande. Comercializado públicamente. No creí que pudiera hacer eso en ningún otro lugar.

—Ya veo. ¿Y ahora?

—Ahora sé que podría haberlo hecho.

Pero ahora es demasiado tarde. Estoy aquí. El negocio está aquí. Lo único que puedo hacer es abrir más sucursales en lugares más rurales, como Colorado Springs o Vermont. O el estado de Washington. Algún día sucederá, pero no ahora.

Y ahora mismo, no quiero hablar más de ello. Quiero hablar de ella.

—Y a ti, ¿qué te hizo decidirte a iniciar tu propia marca? —le pregunto.

Se acomoda en su asiento imitando mi postura.

—Oh. Mi marca... Me gusta cómo suena eso. Mucho —Un trago de su agua pasa entre sus labios—. No me malinterpretes, me encantaba trabajar para ti, probablemente un poco más de lo normal. Pero sé que soy buena en lo que hago, y honestamente, nadie quería ascenderme por eso. Si eso tiene sentido para ti.

Sí, tiene sentido. Consigues a alguien bueno y quieres mantenerlo justo donde está. Pero es una pena que la dejara, cuando pude haberla usado en otro lugar.

—Echo de menos verte por la oficina. —Sus palabras me sorprenden, e intento no mostrarlo.

—¿De qué estás hablando? Apenas nos veíamos.

—Oh, yo te vi mucho —Se ríe a sabiendas—. Simplemente no te diste cuenta.

—¿Cuándo? Apenas bajaba a los pisos inferiores.

—No sé si te has dado cuenta, pero soy amiga de Gracie. Ella y yo almorzábamos juntas, y cuando subía a buscarla, te veía. Siempre tan serio —Pone una cara de mal humor—. Siempre en tu escritorio.

—Nunca te vi.

¿Cómo es eso posible cuando ella es todo en lo que puedo pensar ahora?

—No. Tu cabeza siempre estaba abajo, metido en tus asuntos.

No está abajo ahora mismo. Está arriba, y mis ojos la están mirando fijamente. Y bajo las luces tenues del restaurante, ella es realmente hermosa.

Si soy honesto conmigo mismo, estoy muy decepcionado de que no vaya a la oficina el lunes, porque lo primero que haría sería levantar la cabeza y mirarla cada vez que fuera a buscar a mi asistente para el almuerzo.

Tal vez incluso le hiciera un guiño coqueto.

¿Lo haría?

—Lo estás haciendo de nuevo —se burla.

—¿Haciendo qué?

—Estás perdido en tus pensamientos.

¿Por qué demonios sigo haciendo eso? No es propio de mí. Es desconcertante y me pone un poco nervioso. Me gusta tener el control de mis pensamientos y acciones, y Adriel me hace...

—Lo siento.

—¿Cuándo fue la última vez que tuviste sexo? —Su pregunta me sorprende, es aleatoria, y de repente inapropiada, y me hace ahogarme con mi propia saliva.

Su expresión es seria y parece que realmente quiere saberlo.

Cuando separo mis labios, casi digo algo estúpido, como “eso no es profesional” pero me muerdo la lengua y me las arreglo para no sonrojarme.

—No estoy seguro.

No me cree; está escrito en su bonita cara.

—¿No estás seguro? ¿Cómo puedes no estar seguro? Creía que los hombres conocían todos los pequeños detalles sobre el sexo.

No es un pequeño detalle, es un hecho vergonzoso, y no voy a compartirlo con ella. Me desvío.

—¿Por qué te importa?

Una de esas cejas expertamente cuidadas se levanta.

—Oh, ya sabes por qué me importa.

Le importa. Quiere acostarse conmigo. Y no he tenido sexo con nadie en... meses. Cuántos meses, no tengo ni idea, seguramente Jamie lo sabría si se lo preguntara. Ese cabrón conoce todos mis asuntos personales, y también recuerda la mayoría de ellos. Es el factótum más molesto que he conocido en mi vida.

—Seis meses —digo de golpe, solo para ver la mirada en su cara, sospechando que solo es un número al azar y que es lo suficientemente preciso como para ser real.

—No, no te creo.

—No tienes que creerme. Es un hecho.

—¿Seis meses? No, imposible.

—Bien. No me creas.

—¿De verdad? ¿Cómo puede ser eso?

—Trabajar, trabajar, dormir, comer... —Enumero todas las razones por las que no me he sentido motivado a tener sexo con nadie—. El estrés —Finalmente la miro a los ojos—. ¿Y tú qué?

Adriel empuja el tenedor con su dedo.

—No sé, tal vez... ¿dos años?

Casi me caigo de la silla.

—¿Dos años?

—Más o menos.

Adriel Lévêque no se ha acostado en setecientos treinta días, y quiere acostarse conmigo, y ahora tengo que preguntarme...

¿Qué demonios voy a hacer al respecto? Porque la política de no fraternizar ya no existe entre nosotros. Pero, sigo pensando en la cara que puso cuando la tuve delante de mí en mi oficina. “No puedo”, dos palabras que me han perseguido desde entonces.

23. Adriel

No estoy jugando limpio. Soy muy consciente de ello. Tampoco estoy escuchando mi yo de negocios, diciéndome de manera dramática que no ponga un pie en este ascensor.

Vuelve a la cafetería.

Mete la cabeza en tu trabajo.

Ni siquiera pienses en el hombre con el que cenaste anoche.

O el hecho de que no ha tenido sexo en seis meses.

O la forma en que me veía varias veces, mordisqueándose el labio inferior cuando miraba descaradamente mi escote.

Vete ahora mismo, Adriel. Camina. Aléjate.

Nunca he sido buena escuchando esa voz interior, así que aquí estoy, entrando en el ascensor y pulsando el botón de su piso, sabiendo la verdadera razón por la que estoy vestida para matar y dirigiéndome a la oficina de Liam: Almuerzo con Gracie, por supuesto.

Porque, ¿por qué otra razón estaría aquí?

Me rio a solas mientras las puertas del ascensor se deslizan ante mí, cerrando el vestíbulo. La cabina comienza a subir, piso tras piso más alto, en el rascacielos con el que me he familiarizado.

Respirando hondo, ajusto la blusa blanca que tengo metida en una falda azul muy ajustada, combinada con unos tacones de punta. Mi cabello está suelto y ondulado sobre un hombro, y frunzo mis labios brillantes.

Almorzar con una amiga... eso es todo.

Una vieja amiga. Una a la que visitaba de vez en cuando solo para echar un vistazo a su guapo jefe, Liam. Visitarlo solo para verlo trabajar diligentemente en su empresa. Echarle un vistazo, esperando que algún día yo también le llame la atención. Verlo trabajar era inspirador y sexy como el infierno.

El ascensor suena y las puertas se abren, revelando a Gracie en su escritorio, escuchando expertamente a Liam mientras se cierne sobre ella.

Capto fragmentos de su conversación.

—Necesito ese archivo escrito a máquina y de vuelta en mi escritorio en una hora. ¿Será eso un problema?

—No, señor.

Suspira.

—¿Podrías dejar de llamarme así?

—No puedo, señor.

—Gracie, te juro por Dios...

Gracie mira cuando me acerco, aunque mi atención se centra en mirar el trasero de Liam mientras se inclina sobre su mostrador. Pantalones azul marino, camisa blanca ajustada y ceñida por un cinturón de cuero marrón.

Nuestras ropas combinan, lo cual es algo muy femenino para notar.

Sus hombros están tensos, las mangas arremangadas hasta los codos, y su cabello está despeinado como si hoy hubiera estado rastrillando sus dedos implacablemente. Lo que sin duda hizo, dada la forma en la que se estresa tan fácilmente.

—Oh, relájate, jefe. Está tan brillante esta mañana, ¿qué dices? —Esto me hace reír.

Lo que hace que Gracie mire en mi dirección y se acobarde. Sus bonitas cejas rubias fruncen el ceño y luego levantan la cabeza en dirección a Liam.

Va a cancelarme. Puedo ver el arrepentimiento en sus ojos.

Liam eleva su cabeza por el sonido de mis tacones chocando contra el suelo de mármol, y sus ojos me recorren completa. Se abren de par en par, sorprendido de que esté aquí, pero luego se estrechan en la parte delantera de mi blusa y falda. Prácticamente puedo ver sus pupilas dilatarse, mientras su mirada de acero se abre camino desde mis piernas expuestas. Hasta el menos que apropiado escote en mi camisa.

Le gusta lo que ve.

—Adriel —Gruñón y obstinado, continúa—: ¿Qué estás haciendo aquí?

Me detengo al lado del escritorio de Gracie y descanso mi mano en el mostrador alto.

—Vine a almorzar con mi amiga —Le echo un vistazo—. Pero por lo que parece, vamos a tener que reprogramar.

—Gracie está ocupada. No tiene tiempo para almorzar.

Silbo entre los dientes y golpeo con el dedo la losa de mármol de su escritorio.

—Eso es una violación de DDHH, Liam. Ella debe tener algún tipo de descanso.

—Puede comer y trabajar en su escritorio como todo el mundo —Vuelve la mirada a Gracie y le dice—: Te pagaré extra. Devuelve estos archivos por mí y lo antes posible.

Girando sobre su talón, no dice otra palabra mientras se dirige a su oficina, con los dedos de su mano derecha tirando de las hebras marrones de su cabello oscuro.

Un poco sorprendida, me dirijo a Gracie y le pregunto:

—¿Qué diablos fue eso?

Suspira y se inclina hacia atrás en su silla, pareciendo deshecha y cansada.

—Esta mañana ha caído un puñado de mierda en el ventilador.

—Ya lo veo. ¿Qué ha pasado?

—Project Mountain, anunció esta mañana el próximo lanzamiento de una nueva línea para mujeres, casi una réplica exacta de nuestra línea. Tan similar que Liam piensa que podría haber un topo en la compañía.

Miro hacia su oficina, está echando humo, sentado en su escritorio, con la cabeza entre las manos, la tensión que irradia su cuerpo es palpable desde donde yo estoy. Esto debe estar matándolo.

Y no lo culpo por ser un malhumorado.

Dado que dirijo el marketing de su campaña femenina, es mi deber ir allí y ver qué puedo hacer.

No porque odie verlo así. No porque quiera consolarlo, ni abrazarlo.

Sino porque es mi deber.

—¿Cancelamos el almuerzo?

Gracie escanea su escritorio lleno de papeles.

—Parece que sí. Lo siento mucho.

—Lo entiendo perfectamente. A veces Liam es un tirano, pero parece que hoy tiene una buena razón. Voy a ver si hay algo que pueda hacer en cuanto a marketing para ayudar a la situación. Gracias por informarme.

—Buena suerte. Hoy ha sido un completo obstinado. Por un segundo pensé que tal vez estaba diferente, un poco más feliz, ¿sabes? Ha estado de muy buen humor últimamente; incluso me ha traído café y comida unas cuantas veces esta semana. A mí. Casi me caigo de mi silla la primera vez que lo hizo. Pero hoy solo me recuerda al hombre que realmente es.

Escondo la sonrisa que quiere jugar en mis labios. Me gusta pensar que tal vez soy la razón por la que ha estado un poco más alegre y feliz, metafóricamente aflojando esa corbata apretada alrededor de su cuello. Ahora mismo, quiero aflojarla aún más.

—Dale un respiro. Estoy segura de que está lidiando con mucho en este momento. Su nivel de estrés debe estar por las nubes. Mándame un mensaje cuando puedas reprogramar, ¿sí?

Gracie asiente.

—Lo haré.

Doy unos golpecitos con los nudillos al mostrador y le lanzo un pequeño saludo con los dedos, empujando a través de la pesada puerta de cristal de Liam sin llamar.

La cierro detrás de mí, con cuidado de no hacer mucho ruido.

Manteniendo la cabeza inclinada hacia abajo, levanta los ojos y me ve. Dejando salir un largo suspiro, se inclina hacia atrás en su silla y trata de actuar lo más casualmente posible, pero veo a través de él.

—Estoy ocupado, Adriel.

—Eso he oído.

Me dirijo a su escritorio, dejo mi bolso en el suelo, y apoyo mi cuerpo en el borde, mirándolo directamente a él. Su colonia me relaja los nervios -solo el olor de él lo hace-, la vulnerabilidad de sus ojos me recuerda que es, de hecho, humano a pesar de la fachada escueta que le gusta llevar. Ya no soy una empleada de su empresa, y no tengo motivos para sentirme intimidada. Este hombre apasionado necesita un poco de apoyo. Y al menos puedo hacerlo.

Sus uñas se rastrillan sobre su rastrojo y no hace ningún intento de ocultar su mirada descarada sobre mi cuerpo, sus ojos se quedan en mi pecho antes de caer en mis labios. Involuntariamente los lamo. Sus ojos se oscurecen y se vuelven más siniestros.

—Es mejor que te vayas, Adriel.

—¿Por qué? —Mi aliento comienza a aumentar mientras Liam se mueve en su asiento, la V de su camisa se abre revelando la piel bronceada y lisa de su clavícula y pecho, dos de mis lugares favoritos en el cuerpo de un hombre.

—Porque tengo un gran problema en este momento. Necesito hacer el trabajo, y ahora mismo, eres una distracción.

—¿Una distracción? —Me burlo de la sorpresa—. Estoy aquí para ver si hay algo que pueda hacer para ayudar.

—Ya no trabajas aquí; no estás obligada a quedarte y ayudarme. —Se lame los labios, se acerca a su escritorio y pulsa un botón.

Sé exactamente lo que hace ese botón. Lo he visto hacer muchas veces cuando tiene reuniones importantes en su oficina. Tiñe las ventanas.

Mi ritmo cardíaco se acelera, mi pecho sube y baja, mis pechos se presionan bajo la ya apretada tela de mi blusa de botones.

—Puede que no trabaje en este edificio, pero trabajo para ti, Liam. Y pensé que nos estábamos haciendo amigos; haría cualquier cosa para ayudar a mi amigo si pudiera.

—¿Trabajas para mí? ¿Te contraté oficialmente sin saberlo?

Oh, wow.

Realmente está de un humor raro hoy; lástima que no me asusta como asusta a todos los demás en esta oficina.

—Deja de descargar tu ira en mí.

—Cuando esté enojando contigo, estoy seguro de que lo sabrás.

Mis mejillas arden, pero eso no impide que mis ojos caigan en su regazo. A pocos metros de distancia, podría fácilmente alcanzarlo y aliviar algo de la ansiedad que está sintiendo ahora mismo. Limpiar esa ceja arrugada; relajarla un poco.

Solo un tirón... un rápido tirón a esa cremallera de sus pantalones.

Sería tan fácil.

—¿Por qué estás realmente aquí, Adriel? —pregunta antes de pararse y moverse alrededor de su escritorio para caminar por la habitación, sorprendiéndome en mi ensueño con su actitud severa.

Creí que habíamos hecho un gran avance...

Sacudiendo todos los pensamientos de su entrepierna de mi cabeza, digo:

—Sabes por qué estoy aquí, para recoger a Gracie para el almuerzo. Entonces ella me habló de la jugada de Project Mountain. Como estoy a cargo del marketing, aunque por alguna razón lo niegues hoy, quiero saber con qué estoy tratando aquí.

—Quieres saber con qué estás tratando aquí —repite y sacude la cabeza, con ambas manos tocando la superficie de madera de su escritorio mientras tamborilea los dedos—. Estamos tratando con una compañía que parece haber robado cada onza de la línea de nuestros productos femeninos delante de mis narices. Planean lanzarla una semana antes que nosotros.

Liam está a punto de romperse los dientes por lo fuerte que aprieta su mandíbula. Este ha sido un gran proyecto para él, el lanzamiento de una nueva campaña, y con ello una sucursal para esta compañía. Mucho depende de esta línea femenina, así que tener que lidiar con su principal competidor lanzando una réplica de su idea, es más o menos una patada en las bolas.

¿Cómo Project Mountain pudo conseguir esa información?

Mastico el interior de mi mejilla, tratando de pensar en una solución.

—Entonces deberíamos hacer lo que sea necesario para lanzarnos ante ellos.

—Apenas tenemos un plan de marketing —resopla—. No podemos lanzar una semana antes que ellos. Tenemos que programar los medios de comunicación, los anuncios para terminar, una campaña entera para finalizar.

—Menos mal que me contrataste entonces —digo, acercándome a él y presionando mi mano sobre su brazo, llamando la atención de esos ojos preocupados—. Soy una genio malvada.

Se agarra de la parte de atrás de su cuello, haciendo que sus bíceps extiendan fuertemente las mangas de su camisa.

—Es demasiado por hacer.

—Literalmente no tengo nada más en mi calendario. Mi único objetivo es Roam, Inc. Podemos hacer esto, Liam. Confía en mí.

Froto mi pulgar sobre los suaves vellos de su antebrazo. El contacto con su piel hace que mis entrañas se agiten y crezca la necesidad de tirar de él en mis brazos, frotar su espalda, hacerle saber que todo va a estar bien, es demasiado tentador.

Liam estudia mis movimientos mientras paso las almohadillas de mis pulgares por su piel; la línea definida en su frente se suaviza, así como la presión de su propia mano contra la parte posterior de su cuello.

—¿Confías en mí? —le pregunto.

Mi aliento se escapa con cada parpadeo de sus ojos. No puedo dejar de mirarlo. Lo deseo tanto.

Respira profundamente y saca la mano del bolsillo. Cuando pienso que está a punto de alejarse de mí, me sorprende. Coloca esa mano en mi cintura y me empuja suavemente hasta presionarme contra su pared, una posición familiar en la que recuerdo haber estado justo antes de irme de esta compañía.

—¿Quieres que confíe en ti? —Su voz es baja pero retumba en cada centímetro de mi cuerpo, enviando una ola de excitación a través de mis venas—. Apenas puedo concentrarme cuando estás cerca, Adriel. Ni siquiera confío en mí mismo cuando estoy cerca de ti. No confío en que no vaya a arruinar la relación profesional que tenemos. No confío en mí mismo para no arrancarte esa blusa blanca y meter tus pezones en mi boca. No confío en mí mismo para evitar hundirme tan profundo en ti y hacerte gritar mi nombre. Y estoy seguro de que no confío en mí mismo para alejarme de ti, cuando todo lo que quiero es sentir tu suave piel contra la mía.

Sus manos están a cada lado de mi cabeza, sus estrechos ojos en mi alma, su rodilla presionando entre mis piernas.

No puedo respirar.

No puedo sentir mi mitad inferior.

No se me ocurre ni una sola palabra que lo detenga.

No quiero que se detenga, aunque sé que debería, aunque sé que estamos al borde de cruzar una línea profesional, una línea que nunca podríamos recuperar.

—Liam... —Exhalo, extendiendo la mano y metiendo un dedo en una de las trabillas de su cinturón.

Aspira una fuerte bocanada de aire mientras sus caderas se acercan. Baja su frente, y su respiración es tan errática como la mía.

—Yo... —Hace una pausa y se lame los labios—. Necesito ayuda, Adriel.

Todo lo que me rodea se queda quieto.

«Necesito ayuda, Adriel».

Todas las pretensiones se han ido. Es solo el vulnerable y preocupado CEO que necesita un fuerte defensor y un socio para estabilizarlo de nuevo. A mí. Es tan real. Crudo. Increíble. La lujuria que tengo por este hombre se ha detenido mientras sus palabras se hunden.

Me necesita.

Por primera vez desde que lo conozco, pide ayuda y no en condición de jefe, sino con un toque de desesperación.

Este es el Liam que nadie más ha visto, el Liam que yo sabía que estaba atrapado en lo más profundo de su ser, solo presente en sus momentos más vulnerables. Y estoy al tanto de ver a este hermoso hombre en su mejor momento, indefenso y completamente expuesto.

—¿Cómo puedo ayudar?

Empujando la pared unos centímetros, una de sus manos viene a mi mejilla, y luego me mira a los ojos.

—Cena conmigo, esta noche.

—¿Cenar contigo va a ayudar?

—Trae tu trabajo —Deja escapar un profundo suspiro—. Va a ser una larga noche.

Asiento.

—Envíame un mensaje de texto con el lugar y allí estaré. Por ahora, empezaré a adelantar las fechas de los medios de comunicación.

Su pulgar me acaricia la mejilla, su frente se ablanda y la tensión en sus hombros se alivia.

—Bien.

Con un último roce, se empuja de la pared y me da un poco de espacio, no deseado por mí.

—Yo, eh... Tengo trabajo que hacer —dice, yendo a su escritorio donde recoge mi bolso y me lo trae.

—Entonces te daré algo de espacio. —Le quito mi bolso y nuestros dedos se conectan por un breve segundo.

Su mano va a mi espalda, guiándome suavemente a la pesada puerta, deslizándose hasta que descansa justo sobre mi trasero. Aprieto mis ojos cerrados mientras su pecho cae cerca de mí, y su olor masculino me invade una vez más.

Inclinándose, con su boca cerca de mi oído, me dice:

—Gracias, Adriel.

Se pone delante de mí y abre la puerta, haciéndome pasar. Cuando lo miro detrás de mí, está agarrando la puerta y la pared de cristal, viéndome con ojos agudos y tentadores.

Manteniendo sus ojos fijos en los míos, dice:

—Gracie, por favor haz reservas para Adriel y para mí en Número 9. Siete en punto.

Gracie levanta la cabeza y asiente.

—En ello.

Sin vacilar, se despide.

—Hasta luego, Adriel. —Y cierra su puerta, enviando mi corazón en picada.

Las siete en punto no pueden llegar lo suficientemente pronto.

24. Liam

Tomo un sorbo de mi vino y me recuesto en la cabina curva que comparto con Adriel, completamente exhausto. Nos tomamos un descanso de veinte minutos para comer, pero el resto de nuestro tiempo aquí ha sido enfocado en definir todos los detalles de la campaña.

Ha sido meticuloso y ha llevado mucho tiempo, pero por primera vez hoy me siento optimista, y todo gracias a la hermosa mujer sentada a mi lado, que ahora bebe una copa de vino tinto.

—¿Cómo te sientes? —pregunta, mojándose los labios y con su mirada fija en mi cuello; el punto donde se desabrocha mi camisa.

Observo mi propia copa de vino a centímetros de mis labios.

Bebe tu vino. Bébelo todo, tonto.

Esta mujer acaba de salvarte el trasero. No cedas a ella... no todavía.

Eso es algo que Jamie haría. Yo no.

Pero no se me ocurre una mejor manera de terminar esta noche, que llevándola a mi apartamento y desnudándola para poder recorrer con mis manos, lengua y cuerpo hasta el último centímetro de ella.

—¿Cómo te sientes? —repite, asumiendo que no lo escuché la primera vez.

—Me siento… —lo digo lentamente, eligiendo las palabras—. Aliviado.

—¿En serio? —Sus cejas se levantan por sorpresa—. ¿Aliviado?

—Sí, aliviado. Lo hiciste bien, Adriel.

—Yo... no sabes cuánto... —Se detiene y respira profundamente—. Gracias. Eso significa mucho para mí, Liam. Me rompí el lomo trabajando en esto. Quería asegurarme de que todo saliera bien.

Ella es realmente increíble.

¿Por qué tardé tanto en verlo? Aparentemente porque no levanté los ojos de mi escritorio. Otra cosa que esta mujer delante de mí me ha enseñado.

Hermosa e inteligente.

—Se nota, y realmente no puedo agradecértelo lo suficiente.

Sonriendo, inclina ligeramente la cabeza hacia un lado y toma un sorbo de su vino, su mirada es juguetona y me hace sentir un poco incómodo, me hace retorcerme en mi asiento.

—¿Qué?

¿Qué mirada me está echando? No quiero malinterpretar nada. Intento ser profesional, pero es muy difícil.

—Liam Blackburn, eres muy amable cuando quieres serlo.

—¿Crees que dije todo eso solo para ser amable?

—Bueno, no, pero...

—Hiciste un muy buen trabajo. Me estás salvando el pellejo, y posiblemente a la compañía. Eres muy buena en lo que haces, y estoy enojado conmigo mismo por no verlo mientras te tenía en nómina.

—¿Qué quieres decir con eso? ¿Quieres decir... lo buena que soy en mi trabajo?

Está buscando cumplidos, pero lo dejé pasar. Me siento tan feliz ahora mismo que quiero levantarla de esa silla y hacerla girar en círculos.

¿Le digo que el trabajo no es lo único en lo que es buena? ¿Quizás es buena en otras cosas? ¿Como enseñarme que no soy tan imbécil, después de todo?

Ahora me molesta que los empleados anden de puntillas a mi alrededor, que me vean como algo inaccesible, más de lo que nunca lo hicieron en el pasado.

Todos piensan que pueden hacer un mejor trabajo dirigiendo una empresa; todos piensan que es tan fácil tener a tanta gente que depende de ti para su sustento.

Eso me mantiene despierto por la noche.

Por eso esta basura del Project Mountain me asustó tanto. Claro, todos pensaron que estaba enojado, pero en general estaba fuera de mí por la preocupación. No puedo perder esos trimestrales por esa compañía; los necesito en mi bolsillo, para mi gente, mis empleados.

—No solo eres buena en tu trabajo, Adriel, eres... —¿Por qué se me atascan las palabras en la garganta? ¿Qué es lo que quiero decir?—. Eres buena para mí.

Aunque el lugar está oscuro, puedo jurar que veo su cara ponerse roja.

—¿Lo soy?

—Sí.

—Define “buena para ti”.

Su sonrisa es de conocimiento, sus dedos usan comillas alrededor de las palabras, y por una vez, estoy feliz de complacerla con una explicación.

Me inclino hacia adelante, apoyando los codos y juntando las manos en la mesa delante de nosotros.

—Me haces querer ser...

Vale, no es tan fácil como pensé que sería.

—¿Un mejor hombre? —Adriel intenta acertar.

—Uh, no. No es lo que intento decir.

—¿Amable?

—Eso tampoco.

Yo me río, luego ella se ríe, y pronto, ambos nos miramos como completos idiotas. Cualquiera que nos mire pensaría que somos unos tontos enamorados. Porque ahora mismo, me siento como uno.

Jesús, llévame ahora.

—¿Entonces qué? ¿Cómo hago que quieras ser?

Me está mirando tan expectante, y realmente quiero decir algo profundo; algo bueno, pero es más difícil sacar la emoción de un corazón que no ha vomitado nada dulce o significativo en años.

—Me haces sentir... como si no fuera un grandísimo imbécil.

No es la respuesta más profunda del mundo, pero resuena en ella, porque así fue como me llamó la primera vez que estuvo en mi oficina, cuando renunció.

En vez de acobardarse por mi elección de palabras, su cara se suaviza.

—¿Ah, sí?

—Sí, pero creo que eso salió mal —Resisto la tentación de pasarme los dedos por el cabello—. Me excitas, Adriel. Me excitas muchísimo.

—¿Lo hago? ¿Yo?

—¿No me crees?

—No, yo sí... Es solo que... nadie me había dicho eso antes.

—Entonces tus otras citas han sido más idiotas que yo.

—¿Esto es una cita?

Miro a mi alrededor, consciente de que es un lugar sofisticado, y estamos en una mesa aislada. Las luces son tenues y el menú es sublime.

La invité bajo el pretexto del trabajo, obviamente, ese es mi modus operandi. Es lo que hago. Trabajo, trabajo y más trabajo.

Pero si soy honesto conmigo mismo, sí, había una intención romántica cuando hice que Gracie reservara esta mesa, en este restaurante, y nos hago un favor a Adriel y a mí al no negarlo.

—Sí. Supongo que esto es como una cita, ¿no?

Sus ojos se iluminan, esta vez no por sorpresa. Están excitados, brillantes, vivos y hermosos.

—Vaya —dice con una pequeña risa—. No puedo creer que acabes de admitir eso.

—¿Por qué?

—Porque eres tan duro todo el tiempo. Tienes demasiado orgullo, Liam Blackburn, y a veces haces cosas solo para fastidiarme.

Eso es probablemente cierto.

—Así que. Una cita, ¿eh? —agrega, mientras descansa en su silla, cruza las piernas y me echa una mirada coqueta—. ¿No podías simplemente pedirlo? ¿Tenías que fingir que solo estábamos aquí para una reunión? Tan típico.

—Tuvimos una reunión —aclaro, señalando físicamente su portafolio y mis notas.

—No hemos hecho más que tener reuniones desde que me ofrecí a tomar este proyecto para aplastar los cráneos de todos los competidores. —Hace una pantomima de lo que probablemente considera como “aplastar cráneos”, golpeando su puño izquierdo en su abierta palma derecha.

Dios, es adorable hasta cuando dice estupideces. O lo intenta. Qué linda... Y realmente sexy.

Ahora, consciente de que la estoy observando, Adriel agacha la cabeza y se muerde el labio inferior, huyendo de mi intensa mirada. Pero no puedo evitarlo. Quiero chupar su labio, cepillarle el cabello a un lado y también chuparle el cuello. Solo para empezar.

Terminamos nuestra comida y cuando el camarero vuelve con un menú de postres, se lo ofrezco.

—¿Quieres? —la interrogo con mis cejas.

—No, ¿y tú?

—Tampoco. Me apetece una botella de vino que tengo en mi casa.

Mi casa, que está a la vuelta de la esquina, a poca distancia. Qué conveniente.

—Solo la cuenta —anuncio al camarero.

—Muy bien, señor. —El hombre asiente, sacando una estrecha carpeta de cuero negro de su delantal. La coloca en mi lado de la mesa, y sin dudarlo, le doy mi tarjeta de crédito.

—¿Postre en tu casa? —pregunta Adriel—. ¿Realmente tienes alguno?

—En realidad no —Sin embargo, lo tengo ante mis ojos—. ¿Quieres venir a tomar una copa?

Ella visiblemente traga, se peina el cabello con su mano que cae sobre su hombro a un lado, y se sienta más recta en su silla.

—Pensé que nunca lo preguntarías.

25. Adriel

No puedo contener la bruma de pensamientos dando vueltas en mi cabeza. Solo sé que vamos a... ya sabes qué. Puedo decirlo por la forma en que Liam me está mirando; como si yo fuera el postre más delicioso en el menú.

Siento el calor de su mano en la parte baja de mi espalda, mientras caminamos por las oscuras y húmedas calles de Nueva York, esquivando a la gente durante todo el camino de tres manzanas hasta su casa.

Por necesidad, porque llevo tacones altos, me agarro a su antebrazo y me mantengo firme después de la primera vez que mi tacón se engancha en una rejilla de alcantarilla y casi se rompe.

Liam me mantiene en pie mientras cruzamos la manzana restante. Solo una más. Y a medida que nos acercamos siento que mi corazón quiere vomitar, está revoloteando muy rápido.

Llegamos a un edificio con un portero con chaqueta verde; nos sonríe, asiente y abre la pesada puerta, llevándonos al interior del opulento vestíbulo.

De alguna manera, el edificio también se siente exigente; demasiado alto. Demasiado brillante y frío, como si tuviera grandes expectativas de alguien que entra por la puerta.

Al ingresar al ascensor, pego la espalda contra la pared de metal del fondo mientras nos elevamos hacia el último piso. Cuando se abren, salimos directamente en su apartamento y Liam deja su abrigo junto a las puertas.

Yo hago lo mismo con el mío, lo cuelgo junto a su abrigo, y me giro para enfrentarlo.

Como todo lo demás que hace, no pierde el tiempo enfocándose en lo que quiere y tomándolo con movimientos precisos. Seguro y confiado, camina hacia mí y coloca sus manos en mi cintura.

Retrocedo hasta que me presiona suavemente contra la pared, una práctica que ahora tiene y me encanta. Su boca caliente se asienta en mi cuello justo debajo de mi oreja, en un beso erótico que hace que mis ojos casi se pongan en blanco y den la vuelta completa en su órbita.

—¿Quieres recorrer el lugar ahora, o en la mañana? —me susurra.

Gimo, como resultado de la sensación de su cálido aliento contra mi oreja.

Vaya. Vamos a hacer esto. En serio vamos a hacerlo.

—Por la mañana, después de que me alimentes con panqueques con mucha mantequilla y jarabe.

—No tengo ninguna masa para panqueques —murmura.

—Mmm. Será mejor que consigas algo, o esta ropa no se va a quitar.

Se aleja un poco para estudiar mi expresión.

—¿Me estás jodiendo?

Me río.

—No. Realmente quiero panqueques.

Su queja es divertidísima y sexy.

—Bien. Dios, eres mandona.

—Mm-hmm.

Lo tomo del cuello y me inclino hacia él para poner su boca en la mía, abriéndola para dejar que su lengua entre; rozando, rodando, girando. Mojada y caliente.

Un poco sucio, nos devoramos el uno al otro. Estoy besando a Liam Blackburn. Y es aún más caliente, mejor, más intenso de lo que creía posible. Pero ahora hay una necesidad viva en mí que tengo que satisfacer.

—Muéstrame tu dormitorio.

¿Acabo de decir eso? Eso no es propio de mí.

Podría pensar en decir cosas así, pero nunca antes le había dicho nada parecido en voz alta a un hombre.

Sin embargo, a Liam claramente le gusta, porque se agacha y antes de que me dé cuenta, me levanta y me lleva por su entrada. No se detiene hasta que entra en una habitación oscura, cerrando la puerta con el pie y haciendo que dos luces de la mesilla de noche parpadeen por sí solas.

Son menos que iluminadoras, pero emiten un hermoso resplandor sobre su oscuro dormitorio. Es como lo imaginé: grande e imponente, con enormes ventanas panorámicas que dan al distrito. El cielo se ilumina desde la ciudad, y aunque la vista está obstruida por todos los edificios altos de alrededor, sigue siendo espectacular.

Suelos de hormigón. Cabecera de cama gris. Ropa de cama blanca, lo que me sorprende. Todo lo demás es negro. Severo y serio. Frío e implacable.

Todo lo que pensaba que era antes de conocerlo.

Me acerco a él, jugueteando con la corbata azul alrededor de su cuello, luego la aflojo hasta que pueda levantarla sobre su cabeza, la tiro a un lado, pero lo suficientemente cerca para poder usarla después por... cualquier razón.

—He soñado despierta con esto desde siempre —susurro, mientras trabajo con mis dedos el botón superior de su camisa de vestir, tan sofocante para una cita, pero apropiada para una reunión de negocios.

—Dime que has soñado —¿Me engañan mis oídos o se le acaba de quebrar la voz?—. Quiero saberlo en detalle.

—Bien —empiezo—. En mi fantasía, te quito la corbata así, y la guardo cerca por si quiero atarte las manos con ella.

—¿En serio?

—Sí. O... Puedo amordazarte con eso si me das el control. Lo cual ambos sabemos que es el escenario probable aquí.

—¿Crees que estás a cargo?

Yo sonrío.

—Oh, Liam. No creo que esté a cargo aquí. Sé que lo estoy. Puede que tú seas el jefe en el trabajo, pero yo seré la jefa de este dormitorio.

Sueno tan segura de mí misma. Tan agresiva. Me encanta. Pero más me encanta la forma en que me mira, los ojos encapuchados y perezosos, me gusta la forma en que tomo el control. No quiero dominarlo, solo quiero hacer lo que me venga en gana con él.

—Está bien —su respuesta es baja.

Sus ojos están tan atentos mientras trabajo la parte delantera de su camisa. La tela se siente muy suave entre mis dedos cuando la saco de sus pantalones.

El aliento se engancha en su garganta cuando deslizo mis palmas bajo su camiseta, tímidamente al principio. Luego, con más confianza, subo por sus abdominales y pectorales.

Mmm. Uno de nosotros gime y estoy casi segura de que no soy yo. Ociosamente, dejo que mis manos ronden su torso superior, disfrutando de su suave carne. No tiene mucho pelo en el pecho como pensé que lo tendría, solo un ligero rocío en sus duros pectorales. Es ligero, apenas perceptible, pero ahí están.

Cuando termino de explorar, mis manos pasan por encima de sus hombros arrastrando su camisa en el paso. Luego jalo la camiseta por encima de su cabeza hasta liberarla de su cuerpo y soltarla al suelo.

Liam Blackburn, de pie ante mí con solo sus pantalones no es algo que pensé que vería. Es mío para tomarlo; como masilla entre mis dedos.

Me tiemblan un poco las manos. Puede que haya hablado un montón de estupideces sobre coger con él, pero en realidad, no soy la más experimentada del mundo. Solo he tenido una escasa lista de parejas sexuales. Como tres.

Uno casi ni cuenta, porque estábamos en la universidad, y ninguno de los dos sabía más. Nos tropezamos y manoseamos entre sí. Y estoy bastante segura de que ni siquiera lo metió correctamente en el agujero la primera vez.

Casi me río de los recuerdos, risas nerviosas burbujean en mi garganta cuando los serios y grises ojos de Liam me atrapan. No sabe por qué me estoy riendo, pero el sonido le hace sonreír.

—¿Te gusto? —le pregunto, trazando su labio inferior con la punta de mi pulgar. Adelante y atrás, lentamente, la yema de mi dedo memorizando lo suave que es su boca.

—Mucho —dice, lo que no es propio de él.

—No puedo creer que hayas admitido eso.

—Tampoco puedo creerlo. Pero dejaste mi camisa en el suelo y tus dedos están trazando mi boca, y solo quiero pararme aquí y ver lo que vas a hacer a continuación.

Sus manos están a mis lados, pero no por mucho tiempo. Encuentran mi cintura y rozan mis caderas sobre la tela sedosa de mi vestido. Serpentean hacia el frente y deshacen la tira atada sobre mi abdomen, arrastrándola lentamente fuera de su lazo. Desatando completamente todo mi vestido y dejando expuesto mi pecho.

—Bueno, esta es una sorpresa divertida —susurra.

Quiero presumir que estoy llena de ellas, pero no tengo el valor; además, me ahogaría en mis nervios si tratara de hablar.

En cambio, jadeo cuando el aire frío de su frígida habitación golpea mi cuerpo. Tiemblo, por las manos de Liam y la temperatura.

—¿Tienes frío? —murmura, aunque está más interesado en su turno para explorar. Me rastrilla el estómago con sus dedos, hasta alcanzar el corte de encaje de mi sostén rojo, cubriéndome de piel de gallina.

Sí, usé un sostén rojo.

Sí, es un cliché.

Pero hace juego con mi vestido y, con suerte, con mi estado de ánimo. Necesitaba sentirme sexy esta noche, para poder hacer todas las cosas sexys.

—Tenía frío, pero ya no.

Sus manos pasan sobre mi abultado escote, y me decepciona cuando no se detienen hasta que llegan a la pendiente de mi clavícula, deslizándose por allí sin prisa. Me da otro escalofrío por la columna vertebral al tener sus manos allí. Mi piel se siente como el terciopelo contra sus dedos y me hormiguea a su rastro.

—Tan hermosa —susurra, acercándose un poco más—. Tan sexy. —Su boca encuentra el pulso en mi cuello.

—No te atrevas a dejarme un chupetón —refuto, empujando sus hombros con la palma de mis manos.

Pero es inútil; su cuerpo es una pared de energía masculina.

—Necesitas uno. —Se ríe en mi cuello.

—Hablo en serio, Liam. Tengo que mantener la cabeza en alto en el trabajo mañana. Moriré si alguien se da cuenta.

—Trabajas para ti misma; nadie te va a delatar.

—Te mataré —Me echo para atrás, mirándolo fijamente—. Nada de chupetones.

Hace una mueca.

—No eres divertida.

—¿Quieres que te dé uno en su lugar?

—Negativo.

—Entonces deja mi cuello en paz.

Cuando quita la boca, gimoteo, me siento tan bien teniendo sus labios ahí. Sin embargo, me recompensa cuando se desliza por mi mandíbula, rozando la punta de su nariz a mi oreja. Respirándome su cálido aliento.

—Mmm. —Cierro mis ojos.

Siento su boca sonriendo al mismo tiempo que sus manos se deslizan por mis brazos. Arriba otra vez, los pulgares se enganchan a las tiras de mi vestido. Empujándolas por mis brazos como lo hice con su camisa de vestir, que de la misma manera se desliza por mi cuerpo en un charco de tela roja y líquida, hasta el suelo.

Sujetador rojo. Bragas rojas.

Nada más.

Me besa mientras yo tanteo ágilmente la hebilla de su cinturón, y luego desabrocho sus pantalones. Bajando la cremallera por su camino.

Su pene se tensa contra el grueso tejido. Puedo sentirlo bajo mis dedos mientras tiro de la cremallera. Dedos codiciosos que quieren sentirlo; ojos codiciosos que quieren verlo.

Me alegro de que haya encendido las luces. Quiero verlo todo, cada centímetro. Mis ojos se dirigen hacia abajo... simplemente no pueden evitarlo. Solo he visto a este hombre en traje, jeans o pantalones cortos, y una camiseta. Ni siquiera se acerca a estar desnudo.

Ahora está expuesto y prácticamente desnudo a mi mirada entrometida. Pecho ancho, piel morena y un abdomen que se sumerge en esa gloriosa V en la cintura de sus calzoncillos negros.

—Todo en esta habitación coincide —No puedo dejar de señalar. ¿Qué te puedo decir? Soy muy rigurosa con los detalles—. El suelo. Tu cama. Tu camisa. Tus calzoncillos. ¿Haces esto a propósito?

—Tal vez.

—Mmm... —Es todo lo que puedo decir, mientras le ayudo a quitarse los pantalones.

Entonces, solo somos nosotros dos, semidesnudos.

Piel, encaje y calzoncillos de algodón.

Manos, labios, lengua y un poco de dientes.

Quiero estar en la cama, así que me salgo del espacio entre su cuerpo y la pared, y doy pasos hacia atrás mientras lo miro fijamente invitándolo a seguirme, hasta que la parte de posterior de mis rodillas golpea el colchón. No espero a que me guíe hacia abajo, simplemente me tumbo de espaldas y me arrastro hacia el centro de la cama; no soy lo suficientemente valiente para bajarle los calzoncillos y hacerle una mamada, al menos todavía no.

Pero parece contento de verme reclinarme entre sus almohadas apiladas, con las bragas rojas contra el blanco intenso, mi cabello oscuro desplegado, los brazos abiertos, invitándolo a unirse a mí.

—Eres muy sexy —murmura.

Le hago señas con un dedo, llamándolo.

Liam se zambulle sobre mi cuerpo, con los brazos a los lados, arrastrando su lengua entre el valle de mis pechos. Juguetón. Dulce. Mi aliento se acelera cuando él se inclina y se asienta entre mis piernas, con su dura longitud presionando mi centro. Pulsando.

No debería decirlo, pero esta es la parte en la que follamos en seco durante diez minutos, como los adolescentes. Él se mueve sobre mí, imitando el sexo. Frotando su erección entre mis muslos, golpeando mi centro húmedo y caliente.

Inclino mi cabeza hacia atrás y gimo, mordiéndome el labio. Se siente increíble, y todo lo que hace es frotarse contra mí, por el amor de Dios.

Se siente tan bien, y ni siquiera estamos follando.

—Más —me quejo—. Quítate esto.

Juntos empujamos sus calzoncillos. Nunca he visto a Liam Blackburn tan... desesperado. La emoción brilla en sus ojos; evidencia de cuanto me desea.

Y, no puede ser, su pene debe ser una broma:

Grande.

Grueso.

¿Grande y grueso?

Deja de pensar, Adriel. Estás a punto de tirarte a tu jefe. Estás a punto de tirarte al hombre de tus sueños.

Y deja de decir “tirarte”. No tiene clase.

Intento concentrarme en la tarea, y salir de mi propia cabeza, pero es difícil, no he tenido sexo en dos años, y su increíble pene está nublando mi juicio.

Liam me abre las piernas, y poco a poco mi cuerpo. Sus suaves besos corren por mi estómago, no es perfecto ni plano, pero no parece importarle. Parece que le encanta, lamiendo mi ombligo y pasando su nariz por mi pelvis.

—Eres increíblemente sexy —me dice por enésima vez esta noche, y me estiro debajo de él, como un gato al sol—. He querido poner mi boca entre tus piernas durante semanas.

—¿Lo has hecho?

De la manera más intranquila, inclino mi cuello para poder verlo mejor. Luego veo como su boca desciende sobre mis bragas, chupando a través del puro nylon rojo. Su lengua sube y baja por la rendija de mi entrepierna, mojando el espacio entre mis piernas.

Chupando.

Tira las bragas a un lado y me lame limpiamente por el medio.

—¡Oh, Liam! —gimo, y echo mi cabeza hacia atrás, quedando inmóvil, como una muñeca de trapo.

Me abre las piernas al nivel de sus amplios hombros, mientras sus grandes palmas sostienen mis muslos, manteniéndolos abiertos. Muy abiertos.

Caliente, mojada y lista. Así me tiene.

Sus dedos separan mis labios antes de rodear mi clítoris con su lengua. No toma mucho tiempo para que las terminaciones nerviosas de toda mi mitad inferior tiemblen; él es así de bueno en esto.

Que alguien le dé una medalla a este hombre.

Lo agarro del cabello, tomando un puñado.

—No quiero venirme a menos que estés dentro de mí —protesto mientras su boca chupa mi clítoris.

—Shhh —Sacude su cabeza, apenas sacando su lengua de donde está enterrada—. Lo harás. Más tarde.

Oh. Esto se siente bien.

—Oh, Liam... sí... mmm.

Mis caderas, por su propia voluntad, comienzan una rotación lenta y constante. Las levanto de la cama ligeramente cuando sus dientes rozan mi clítoris. Solo la más mínima pista. Lo suficiente para que ponga mi cabeza en la almohada y me muerda el labio inferior.

Su lengua plana me da una vuelta más en ese punto exacto y...

—Voy a... oh, no dejes de hacer eso... justo ahí, Liam, mmm...

Nada más que pensamientos incoherentes recorren mi mente, mi cuerpo. Las partes inferiores.

—Estás divina. Sabes tan bien —gime, subiendo por aire—. Necesito follarte. Voy a cogerme esta delicia.

No puedo soportar la palabrería sucia; no de él.

Es firme y serio.

¿Con qué respondo? ¿Sí, fóllame fuerte? No soy buena para hablar sucio, nunca lo he hecho, al menos no en persona, se siente raro y antinatural.

Lo intento de todas formas.

—Sí, Liam, cógeme —Entonces, aunque me siento como una idiota, añado un extra—. Mmm.

El sonido de mi mmm lo vuelve loco, y añade un dedo donde está su boca. Golpea el lugar correcto, en el momento correcto, y mis caderas se salen de control.

Con los ojos vidriosos, veo la parte superior de su cabeza. Observo su lengua y sus dedos trabajando en mi vagina. La vista es tan excitante como el acto real de él haciéndolo, como un napalm sexual.

Explosivo.

No he tenido a nadie que se me haya echado encima en mucho tiempo, y me estoy drogando viendo cómo lo hace Liam. Tan expertamente perfecto.

Mis nervios tiemblan. Los muslos tiemblan. Mi cabeza cae hacia atrás, mis manos empuñan las sábanas blancas. Las aprieto fuerte, llevándome la esquina de una a la boca, mordiendo la tela.

—Oh mi Dios... oh...

No se me escapa ninguna palabra de la boca cuando me vengo, pero todo mi cuerpo está vivo de placer, golpeándome en el centro, estallando como fuegos artificiales a través de mis nervios.

Soy incapaz de hablar. Un poco sudorosa y cansada.

—Oh no, no lo harás —advierte Liam desde abajo, subiendo por mi cuerpo, tirando de las copas rojas del sujetador. Baja una para que mi pezón salga y su boca me alcanza una vez más.

Una de sus manos desaparece debajo de mí, los dedos trabajan la correa hasta que se libera, y luego se deshace de la prenda. La arroja al montón de ropa en el suelo. Empuja mis bragas hacia abajo mientras languidezco en el colchón, abanicada y sin sentido, esperando a ver qué es lo siguiente que va a hacer.

—Pareces una diosa —susurra, mirándome completamente desnuda, y le creo.

Mi cerebro es completamente inútil para formular palabras inteligentes.

Puedo sentir su pene tieso contra mi muslo, dejando una marca húmeda en mi piel. Aunque acabo de tener un orgasmo increíble, lo quiero dentro de mí. Donde pertenece.

Él se extiende a través de mi cuerpo hasta la mesilla de noche, abriendo el cajón y sacando una caja de condones. La vista me hace sonrojar, y mi cuerpo ya está en llamas. Vivo y en llamas. Todavía excitada, tal vez más ahora que antes, y de repente insaciable.

—Quiero que me cojas tanto. —Me retuerzo en las sábanas, frotando mis muslos. Me pone tan caliente.

—Tus deseos son órdenes.

Extiende el condón sobre su miembro, y verlo me hace morderme el labio inferior, la anticipación corre por mis venas como si fuera la primera vez que tengo sexo.

Los músculos de los bíceps de Liam se flexionan cuando se posiciona sobre mí, y mis codiciosas palmas aterrizan allí, agarrándose. Jadeo cuando se interpone entre nosotros, agarrando su longitud y guiándola hacia mi húmeda y resbaladiza entrada.

Un toque lento y luego empuja unos centímetros.

—Estás tan apretada —gime en lo profundo de su pecho.

—¿Te gusta eso? —pregunto, con los ojos cerrados ante la sensación de que se desliza lentamente dentro de mí, centímetro a centímetro.

—Nunca he sentido nada tan bueno en mi vida —gime de nuevo, más fuerte.

—Vaya. Tantos cumplidos, Sr. Blackburn.

¿Por qué me estoy burlando de él?

—¿Quieres hacer bromas ahora?

—No puedo evitarlo —Me río—. No te detengas. Sigue adelante.

—Ni pagándome dejaré esta deliciosa vagina tuya.

Esas palabras.

Este hombre.

Sale y luego se empuja. Adentro y afuera... una y otra vez, mientras su boca está enterrada en mi cuello, y la mía, por su parte, cuelga cerca de su oreja.

—Adriel... —gime.

—Sí, más. Di mi nombre otra vez.

—Adriel, me encantas.

El buen sexo a la antigua, que él esté arriba, empujándome fuerte. La cabecera comienza a golpear la pared y me concentro en sus sonidos y sensaciones, junto con sus gemidos que se convierten en suaves gruñidos animales. El sonido de nuestro sexo.

Sudor en su frente.

La humedad entre mis piernas.

Lo siento y lo escucho todo.

Y Liam tenía razón, hará que me venga de nuevo. Puedo sentir el orgasmo construyéndose lenta pero seguramente, mientras el revelador apretón en mi pelvis envía una onda expansiva por mi columna, arqueando mi espalda.

Liam agarra un pezón y lo chupa, llevándome a un nuevo nivel de placer. Volviéndome loca.

—Me vas a volver loco. —Su voz hace eco de mis pensamientos.

—Eso es lo que quiero. Quiero que pierdas el control.

Acelera su ritmo, empujando con más fuerza. Más profundo. Agarrando mi trasero con ambas manos y llegando tan profundo como puede.

—¡Ahh! —grito de placer, ante el creciente hormigueo que recorre desde mi vientre hasta la punta de mis pies.

—Adriel... —gime mi nombre otra vez, y sé que nunca olvidaré el sonido que sale de sus labios.

—Liam… —susurro, acariciando sus omóplatos mientras bombea sus delgadas y atléticas caderas.

Estoy tan cerca. Y él también. Puedo sentirlo en la forma en que su cuerpo se tensa, y sus cejas se aprietan al mirarme.

Ojos fijos.

Caderas empujando.

Los cuerpos sudando.

Se siente fantástico, todo lo que siempre soñé.

—Mierda —gruñe, se estresa y es muy sexy.

Y así como así, un cohete de placer se dispara por mi columna golpeándome tan fuerte que mis ojos se cierran, mi espalda se arquea, y todo dentro de mí se siente como si estuviera en llamas mientras un nuevo orgasmo se apodera de mis sentidos.

Sus caderas bombean más fuerte y sus labios se posan en los míos, besándome sin cesar hasta que se congela y gime en mi boca.

Puedo sentir su pulso dentro de mí, su orgasmo consumiéndome, su pesada respiración envolviéndome.

Liam Blackburn es tan caliente, especialmente cuando se viene y se pone duro.

Soplando una larga bocanada de aire, se derrumba encima de mí y luego hace lo más sorprendente. Apoyándose en sus codos, toma mi cara en sus manos y acaricia mis mejillas con sus pulgares antes de darme tan suavemente unos besos ligeros en la cara. No hay nada urgente en ellos, solo la seguridad de que él está aquí, en mis brazos, llenando todas las fantasías que he tenido.

Y esto será probablemente mi fin, porque este es el Liam que vi, el Liam que nadie más pudo ver. Sensible, dulce, cariñoso e intenso.

Suspiro mientras mi corazón late a una milla por minuto. No voy a decirlo, pero... creo que me estoy enamorando de él.

26. Liam

El sol brilla en mi cara mientras un ligero golpeteo continúa insistente mi hombro. Aprieto fuerte la almohada, sintiendo la suavidad de mis sábanas de seda debajo de mí, frotando mi erección de la mañana.

—Hola. ¿Hay alguien ahí dentro?

Adriel.

Mi mente se remonta a anoche.

Adriel en mi cama, Adriel en la ducha, Adriel en la cocina. Su olor. Su sabor. La forma en que se ajusta como un guante contra mi cuerpo.

Solo hay una cosa que decir. Ella sacudió mi maldito mundo anoche y no solo con sexo, sino con cómo me abrió emocionalmente.

Soy diferente a su alrededor, más vulnerable, más consciente de mis sentimientos. No soy tan idiota. Y aunque odio admitirlo dado el lugar donde empezamos, ella me hace feliz.

Gruñendo, me giro a un lado y la tomo entre mis brazos, su cabello castaño es un fuerte contraste con mi brillante ropa de cama blanca. Ella se ríe mientras nos enredamos y la inmovilizo contra el colchón.

—Esa no es la manera apropiada de despertar a un hombre que te dio la mejor noche de tu vida.

Ella amartilla una ceja.

—¿La mejor noche de mi vida? ¿Cómo sabes que fue la mejor?

Presiono mi pelvis con la suya, frotándole mi erección mientras muevo las cejas.

—Cuando llegaste sobre mi lengua por tercera vez, dijiste y cito: “Esta es la mejor noche de mi vida” —Añado una pequeña imitación de la expresión facial donde pongo mis ojos en blanco y los volteo hasta la parte de atrás de mi cabeza.

Riendo, me golpea el pecho.

—No es así como me veo cuando vengo.

—¿Cómo lo sabes? ¿Alguna vez te has mirado en un espejo?

Ella entrecierra los ojos, torciendo sus labios a un lado.

—Bien, si yo me veo así, entonces tú te ves así. —Saca la lengua de su boca, y hace como un perro.

No puedo ocultar la risa que se me sale.

—Así que básicamente, me estás comparando con un perro.

—Más o menos.

Asiento.

—Me parece justo. —Agarrando sus manos, las inmovilizo y bajo mi cabeza hasta su cuello donde lamo ligeramente el punto justo debajo de su oreja y luego me dirijo a su clavícula donde me detengo y sonrío para mí mismo. Sin avisar, meto su piel en mi boca y la chupo.

—¡Liam! —grita, moviéndose debajo de mí—. No te atrevas, carajo.

Chupo fuerte y mordisqueo.

—Liam, no estoy bromeando.

No me rindo, hasta dejar mi marca y amando cada segundo de ello.

—Juro por Dios que si me dejas... —Su voz se corta de un trago cuando deslizo mi pene contra la unión entre sus muslos—. Ohh —gime, y sus piernas se abren para mí.

Anoche, tuvimos la incómoda conversación sobre el control de natalidad y cómo lo maneja, lo que solo significó que... Deslizo mi punta por su entrada, resbaladiza y ya mojada.

—Oh, Adriel, estás tan buena.

No dice nada, sino que balancea las caderas, sus dedos entrelazados con los míos, agarrándose a mí con fuerza.

Bajo mi cabeza, nuestras frentes se tocan, nuestros ojos se fijan en el otro. Temporalmente separo mi mano de la de ella y agarro mi gruesa erección, la mantengo quieta mientras me hundo completamente en ella. Su cara se arruga justo antes de que suelte un fuerte gemido y todo su cuerpo se relaja.

Cuando sus ojos se abren de nuevo, vidriosos y necesitados, llevo mi boca a la suya en un frenesí caluroso.

Nuestras lenguas chocan, nuestras bocas se moldean mientras rápidamente empiezo a meterla y sacarla. No hay nada de lento en ello. Necesitamos desesperadamente ser liberados a pesar de la noche que tuvimos.

Mis caderas no se relajan, y cuando me envuelve las piernas alrededor de la cintura, me entierro aún más profundo, golpeándola en el punto justo.

—Sí. Justo ahí, Liam.

Me encanta cómo me habla, cómo no tiene ninguna reserva sobre ser vocal en la cama. Es jodidamente sensacional y me excita aún más. El sexo con esta mujer es increíble.

—¿Qué tan cerca? —le pregunto, con mi clímax descansando en la base de mi columna, listo para atravesarme.

Hay algo en el sexo matutino que me excita mucho más rápido, y ahora mismo no es una excepción.

—Yo... —Su lengua barre la mía, sus labios atacan los míos antes de apartarse y morderse el labio inferior. Un largo gemido se le escapa mientras su vagina se aprieta alrededor de mi eje—. ¡Oh, Dios! —Prácticamente grita, arqueando la espalda—. ¡Sí, Liam!

Gruñendo, pulso unas cuantas veces más.

Uno...

Dos...

Tres.

Mi orgasmo me atraviesa mientras mis bolas se aprietan y me derramo en ella, bombeando febrilmente hasta que se me escapa hasta la última gota.

Presiona mi frente contra la suya, nuestras narices se tocan, y nuestras respiraciones son erráticas como si acabáramos de correr un maratón.

Una vez que nuestros latidos empiezan a disminuir, Adriel finalmente dice:

—Si me hiciste un chupetón, este pequeño asunto se acabó.

—Si te hice un chupetón, significa que eres mía.

—Eso es hacer trampa.

* * *

Adriel está sentada en la mesa de mi cocina, con una de mis camisas abotonadas y las piernas cruzadas, luciendo muy hermosa.

Cierro la puerta con el pie y me acerco a la cocina, con una bolsa de comida humeante en la mano.

—Nunca dijiste que yo tendría que hacer los panqueques. —Le guiño el ojo y pongo la bolsa a su lado, solo para abrir sus piernas y deslizar mi cuerpo entre ellas, poniendo mis manos en sus caderas.

Sus manos caen sobre mis hombros.

—No creí que tuviera que especificar.

—Todo se trata de los detalles, preciosa. —Le doy un beso rápido en la nariz antes de apartarme para empezar a desempaquetar la comida. Cuando no se mueve, giro la cabeza y le pregunto—: ¿Vas a comer? ¿Por qué te quedas ahí sentada, mirándome así?

La sonrisa que la consume es tan jodidamente abrumadora que tengo que recuperar el aliento cuando finalmente dice:

—Me llamaste, preciosa.

La miro de arriba a abajo. Ella es una preciosura. No se puede negar eso.

—¿Y qué?

—Bueno… —Me agarra y me envuelve entre sus piernas—. Eso es muy lindo.

—No soy lindo.

—Realmente lo eres, especialmente cuando tienes esta pequeña arruga entre tus ojos. —Ella presiona su dedo índice entre mis cejas.

Deslizo mis manos por sus muslos hasta su trasero, la agarro fuertemente y llevo mi boca a su mandíbula donde la acribillo con besos.

—¿Intentas distraerme de mis panqueques? —pregunta, inclinando su cabeza a un lado para darme más acceso a su cuello.

—¿Está funcionando?

—Primero me llamas preciosa, ahora esto, diría que tal vez lo es.

—¿Tal vez? ¿O definitivamente?

—Mmm... —se queja cuando meto las manos bajo la camisa y las posiciono justo debajo de sus pechos perfectos.

No me canso de ella. Cada vez que estamos en la misma habitación, puedo sentir que mi necesidad de ella crece a un nivel incómodo, que si no la tomo en ese momento, podría explotar.

—Tu piel es tan suave —murmuro, llevando mis manos a sus pechos donde le pellizco los pezones.

Su cabeza cae hacia atrás con su cabello flotando, mientras sus piernas se envuelven alrededor de mis caderas.

Giro y giro los pequeños nudos entre mis dedos, trabajando mi boca a lo largo de su piel, desesperado por hacerla venir solo por el juego con sus pezones. Lo hizo anoche, y fue la cosa más sexy que jamás he visto, su cabeza golpeando, su pelvis empujando la mía, buscando el alivio de la presión hasta que llegó por su cuenta, con mis dedos arrancando sus sensibles pechos.

Quiero eso de nuevo.

Acaricio mis pulgares sobre ellos, y luego los pellizco. Repito el proceso una y otra vez hasta que la tengo jadeando y con sus dedos agarrando el borde de la encimera.

Sí. Está tan cerca...

Estoy a punto de poner mi boca sobre la de ella cuando la puerta de mi apartamento se abre y luego cierra de golpe, sorprendiéndonos a los dos.

—¿Liam? —grita Jamie justo antes de verme en la cocina, con las manos arriba de una asustada Adriel que se aferra a mí, con los brazos alrededor del cuello—. Oh. —Una sonrisa gigante cruza la cara de mi mejor amigo.

—¿Qué carajos estás haciendo aquí? —pregunto, a punto de matarlo.

—Yo, uh, pensé que estabas muerto o algo así. —Se tira de la nuca, mientras esa sonrisa malvada sigue en su cara.

—¿Por qué demonios pensaría que estoy muerto?

—Porque… —Se cambia de pie—. No te presentaste a trabajar. Siempre estás en el trabajo. Te perdiste una reunión. Pensé que tal vez todo el asunto del Project Mountain te afectó y te desplomaste en tu apartamento. No quería que te quedaras solo en el piso de cemento.

Estoy a punto de responder cuando Adriel gira la cabeza, dando a Jamie un buen susto cuando muestra su cara.

—No te preocupes por Project Mountain, Jamie, lo tengo todo cubierto. —Se ríe y asiente.

—Seguro que sí, ya lo veo.

—Ya puedes irte —le respondo.

De pie, mira la bolsa en el mostrador y la señala.

—¿Qué hay ahí? —Olfatea el aire—. ¿Tortitas?

—Jamie, lárgate. —Apunto a la puerta.

Levantando las manos, empieza a retroceder.

—Al menos puedes dar las gracias por asegurarme de que no estás muerto.

—No es necesario que se vaya. Puede unirse a nosotros para el desayuno. —Adriel voltea su cabello a un lado.

De ninguna manera Jamie se unirá a nosotros para comer panqueques. Tengo planes para el desayuno, y no involucran a mi mejor amigo que puede meterse un comedero en la boca y aun así tener hambre.

—No se unirá a nosotros para el desayuno.

Jamie se da palmaditas en el estómago y camina hacia la cocina donde coge la bolsa y la lleva a la mesa del comedor.

—Trae servilletas, hermano, las cosas pueden ponerse salvajes.

Por Dios.

—Pásame el jarabe —pide Jamie.

Me recuesto en mi silla, completa y totalmente irritado de que se haya apoderado de mi mañana y Adriel parece estar disfrutando de todo. Pero cada vez que me mira con esa sonrisa linda y enorme en su cara, no puedo estar realmente enojado. Es demasiado hermosa, feliz. Conmigo y con mi amigo idiota.

Empujo el jarabe hacia él y lo veo empapar una pila de panqueques mientras se mete un pedazo de tocino en la boca.

—Por cierto, me gusta tu ropa, Adriel.

—Cuidado. —Le quito un trozo de tocino del plato.

—¿Qué? Es un cumplido. —Sonríe y le guiña un ojo a Adriel que se sonroja, el rosa de sus mejillas es adorable.

Ella inclina su cabeza a un lado y dice:

—Gracias. Es de la cesta de Liam. ¿Puedes creerlo? Tan chic.

Con la boca llena, Jamie le apunta con el tenedor, mientras el jarabe marrón gotea de los extremos y sobre mi mesa de dos mil dólares.

—Muy apropiada para ti, y sin sostén mejor —le da una señal de aprobación mientras baja la comisura de sus labios y asiente—. Buen toque.

Estoy a punto de darle un puñetazo en la boca si no deja de hacerle cumplidos a mi chica.

Sí, mi chica. Dejé el chupetón para probarlo.

Y tiene razón; el no llevar sujetador le da un toque muy agradable. Pero sería aún mejor si el idiota de Jamie no estuviera aquí estorbando, y yo pudiera volver a poner mis manos sobre esas tetas.

—¿Puedes agarrar tus panqueques y largarte? —le pregunto, dejando muy en claro que quiero que se vaya.

—Estoy bien aquí. Gracias de todas formas —Deja de masticar por un segundo para sonreírme—. Entonces, ¿cuándo empezó esto? —Mueve sus cejas.

—Anoche, en realidad —contesta Adriel alegremente—. Actuó como si todo fuera un negocio, pero este adorable caballero tenía otros planes. —Imita el movimiento de cejas.

Jamie se ríe.

—Tú, perro viejo.

Arrastro mis manos sobre mi cara y dejo salir un largo aliento.

—Creo que lo estamos molestando —añade en un susurro, como si no pudiera oírlo.

—Creo que es porque estaba jugando con mis pezones antes de que nos interrumpieras.

—Adriel, ¿podrías reservarte esas cosas? —pregunto, deseando que podamos mantener algunas cosas entre ella y yo.

Se encoge de hombros.

—¿Qué? Tu mano estaba debajo de mi camisa cuando entró, así que estoy segura de que sumó dos y dos.

—No es cierto —Jamie comenta en mi defensa—. Podría haber estado masajeando tus pechos, un juego totalmente diferente —Se frota las manos sobre su pecho para hacer una demostración—. ¿Ves...?

—Los dos están despedidos si no dejan de hablar ahora.

Como si fueran los mejores amigos, ambos se ríen y vuelven a sus panqueques. Genial, justo lo que necesito, que Jamie y Adriel se hagan amigos. Ya es bastante malo que tenga que lidiar con las payasadas de Jamie. No necesito que él también haga que Adriel se ponga al corriente. ¿En qué estoy pensando? Por eso se llevan tan bien. Ya me tratan de la misma manera, con tan poco respeto.

Jamie sacude la cabeza y luego se pone serio.

—Voy a asumir que como no estabas en la oficina al amanecer, encontraste una solución para vencer al Project Mountain.

Me llevo el vaso de jugo de naranja a la boca, mientras la condensación corre por mis dedos.

—Lo hicimos. Adriel hizo un trabajo impresionante.

—Y no querías contratarla.

Adriel dispara una mirada en mi dirección. Manteniendo sus ojos fijos en los míos, pregunta:

—¿Cuánto se resistió?

—Más de lo que esperaba, pero finalmente cedió, sabía que eras la mejor.

—¿Es eso cierto? —pregunta un poco escéptica, pero dejo de lado ese escepticismo.

—Lo eres. Sin duda alguna.

Hablo con tal convicción que puedo decir cuando mi confesión se registra. Su cara se suaviza y deja el tenedor.

Con los ojos fijos en los míos, dice:

—Vas a tener que llevarte tus panqueques ahora, Jamie. Necesito agradecerle apropiadamente a tu amigo por tener tanta fe en mí.

Como una pelota de tenis, la cabeza de Jamie rebota entre nuestras miradas. Retrocede su silla, llevándose su plato y su tenedor.

—Me llevaré estos platos y los devolveré más tarde.

Cuando la puerta se cierra con un clic, inclino mi cabeza hacia Adriel que se levanta de su silla y balancea ese perfecto trasero hacia mí mientras se desabrocha la camisa, revelando una pulgada de piel a la vez. Increíblemente, consiguió que Jamie se fuera con pocas palabras. Ahora, con menos aún, viene a por mí.

Me encorvo en mi silla y le agarro las caderas cuando me alcanza. Deja caer la camisa al suelo y se inclina hacia adelante, presionando sus manos sobre mis hombros. Mi mano se desliza por la pendiente de su espalda hasta su trasero donde la aprieto con fuerza.

El más pequeño de los jadeos sale de su boca antes de decir:

—Bájate los pantalones, Liam. Estoy a punto de sacudir tu maldito mundo.

¿Acaso no lo sabe?

Ya lo ha hecho.

27. Adriel

—No te atrevas a hacer una mueca de asco.

—No lo haré.

Acusadora, lo señalo con el dedo.

—Estás arrugando la nariz. Necesito un espejo, deberías ver tu cara ahora mismo.

—Basta, no lo estoy haciendo —responde con esa suave y dulce voz que sé que está hecha solo para mí.

Cuando está hablando con alguien más, hay tono autoritario en sus palabras, pero para mí, tiene un tono diferente, y hace algo a mis entrañas que las pone a todas nerviosas.

—Sé honesto, estás un poco asustado.

Mira el perrito caliente que acabo de comprarle al vendedor ambulante con la barba crecida y una expresión dudosa. Acabamos de pasar las últimas dos horas en la Biblioteca Pública de Nueva York, mirando todo el arte y observando la hermosa arquitectura.

Y escucha esto... ¿Estás listo para esto?

Nos tomamos de la mano todo el tiempo. Y mi Adriel interior está brincando de emoción y lanzando puños al aire en este momento.

Sostuve la mano de Liam Blackburn, con los dedos entrelazados y con el ocasional roce del pulgar en su extremo. Es algo tan simple, pero significó el mundo para mí, porque he soñado con estar con este hombre por tanto tiempo que casi no puedo creer que sea verdad.

Y no solo estamos juntos, sino que hemos estado saliendo monógamos durante tres semanas. Tres semanas de Liam llamándome, enviándome mensajes de texto y flores.

Tantas flores.

¿Pensarías alguna vez en Liam como un hombre de flores? Yo tampoco, pero es así. También envía juguetes sexuales, cosas realmente pervertidas.

Sin embargo, eso no me sorprendió.

Lo veo casi todas las noches. A veces hablamos de negocios, pero la mayoría de las veces solo hablamos de cosas de la vida.

Me contó cómo empezó Roam, Inc., desde cero, y yo de como intento hacer crecer Fresh Minted Designs. Me contó sobre sus padres y su infancia creciendo en el norte del estado de Nueva York y su sueño de vivir en la ciudad algún día. Me habló de su relación con Jamie, y de por qué sigue queriéndolo aunque lo vuelve loco la mayor parte del tiempo.

Siento que sé más de Liam de lo que nunca pensé que sabría, y ¿qué es lo mejor de todo esto? ¿Aparte del sexo alucinante? Cuando entro en la oficina, es todo negocios. Hablamos de estrategia, repasamos maquetas y trabajamos como profesionales. Y no es hasta que me da una bofetada en el trasero y me besa antes de irme que recuerdo que somos una pareja.

Es como si tuviera lo mejor de ambos mundos, y aún no puedo entender cómo hice que todo funcionara. Con una pequeña y tonta broma de correo electrónico en mi trigésimo cumpleaños. Es una locura cómo las cosas funcionan a veces.

—Sabes, he vivido en la ciudad durante años y ni una sola vez me he parado en el carro de un vendedor ambulante y les he comprado cualquier tipo de comida. Ni siquiera una bebida.

—Es porque eres un esnob —Le acerco su perrito caliente a la boca—. Ahora come, no te va a matar.

—El tipo tenía queso colgando de su barba cuando nos sirvió esto.

Me encojo de hombros y le doy un mordisco gigante a mi perrito caliente, saboreando las ricas cebollas.

—Oye, no cuentes al tipo. Barba de Queso realmente sabe cómo hacer un buen perro caliente. Esta cosa es deliciosa —Lo levanto aún más y lo presiono contra sus labios—. Vamos, come.

No abre la boca. Ugh, realmente es un esnob.

—Liam, es bueno. Pruébalo —insisto.

—Creo que estoy bien. Puedes quedarte con el mío.

Pongo mi mano en mi cadera, la frustración me golpea fuerte. No solo es un esnob, sino que también es testarudo.

—Liam Michael, si no comes ahora mismo, no te volveré a dar otra mamada.

Justo cuando las palabras salen de mi boca, una pareja de ancianos vestidos con ropa de diseño pasa por allí, dándome una mirada molesta. Les doy un saludo rápido y digo:

—Los niños de hoy en día, ¿verdad? Hablando de sexo oral en público.

Ambos hacen un sonido de asco y se alejan corriendo, claramente insultados por mi grosería.

—¿Era necesario? —pregunta Liam.

—No cambies de tema. No volveré a poner mis labios en tu pene si no te comes ese perrito caliente —Le paso los dedos por el muslo—. Y sabes el tipo de orgasmo que puedo darte con solo mi lengua. Recuerda lo de anoche...

¿Cómo podría no hacerlo? Anoche hacía un calor increíble. Lo tomé en mi boca en la ducha, lo hice sentar en el pequeño banco, y lo chupé por lo que parecieron veinte minutos. Cada vez que se acercaba al límite, lo hacía retroceder sin dejarlo venirse y comenzaba de nuevo. Nunca lo había visto tan enfadado y excitado al mismo tiempo.

Gruñendo, se ablanda y da un gran mordisco al perrito caliente, arrugando la nariz como un bebé todo el tiempo. Poco a poco su cara empieza a relajarse, y puedo ver que realmente lo disfruta aunque no quiera admitirlo.

—Bien, ¿eh? —pregunto.

Aprieta los labios a un lado, actuando como si el perrito caliente no fuera nada, cuando ambos sabemos que es el cielo en nuestras lenguas.

—Nada especial.

Mentiroso. Le pincho el costado provocándole risas mientras intenta esquivar mi dedo.

—Eres tan terco.

Capturando mi mano, me acerca a él y me da un dulce beso en los labios.

—Puedo ser terco, pero al menos soy tu hombre.

Tan condenadamente cierto.

—¿Cuándo dejaste de ser el jefe rudo?

—Sigo siendo un tipo duro.

Sacudo la cabeza.

—No conmigo. Es como si tuvieras un punto débil ahora.

Cada vez más serio, me lleva la mano a la cara y me acaricia la mejilla con el pulgar.

—Odio admitirlo, pero has dado en el clavo. Creo que le diste a ese punto blando en el momento en que escribiste el primer correo electrónico.

—Y también hizo que ese punto blando se volviera duro, ¿eh? —Muevo mis cejas hacia él—. ¿Lo entiendes? Estoy hablando de tu pene.

Me da un giro de ojos gigante y le da otro mordisco a su perrito caliente. Sabía que le gustaba.

—Sé a lo que te refieres.

—Solo me aseguro, ya que estás tan rígido todo el tiempo.

Sacude la cabeza.

—Adriel, creo que es hora de que tomemos caminos separados.

Sin mirar atrás, con sus pantalones abrazándolo en todos los lugares adecuados, se va por la calle sin mí.

—¡Oye! —grito, agarro mi bolso y lo persigo. Le atravieso el brazo con la mano y lo jalo para ir más despacio.

Riendo, se inclina y me da un beso en la cabeza antes de ralentizar su poderoso paso y disfrutar de la ciudad de Nueva York por la tarde conmigo.

* * *

—¿Cómo es que estamos aquí? —pregunto mientras subimos en un ascensor muy largo.

—Te dije que era una sorpresa —responde, moviendo su mano a mi cadera y tirando de mí hacia su pecho.

Lo único que sé de nuestra cena de esta noche es que me dijo que me vistiera sexy y que trajera un abrigo.

Así que me pasé el día arreglándome todo el cuerpo, de cabeza a los pies, me hice la pedicura, me peiné el cabello en ondas, me puse mi lencería más sexy, un vestido negro matador con un profundo escote en V y un dobladillo corto que me llega a mitad del muslo.

Por los tacones que llevo puestos, espero que no tenga que caminar mucho, porque no hay manera de que lo logre.

El ascensor suena, indicando que hemos llegado a nuestro piso. Por mi espalda, Liam me guía fuera del ascensor a lo que parece una habitación abierta.

Con un brazo envuelto alrededor de mi cintura, agarrándome fuertemente, me quita la venda y me da un beso a un lado de la cabeza cuando dice:

—Sorpresa.

Me toma unos pocos parpadeos antes de que mis ojos se ajusten, pero una vez que lo hacen, me quedo asombrada. Un tramo de ventanas me recibe, revelando el hermoso horizonte de la ciudad de Nueva York por la noche. Las luces brillan a kilómetros delante de mí y el río Hudson justo al lado, reflejando el pintoresco paisaje.

—Oh Dios mío —jadeo.

Tomando mi mano en la suya, Liam me guía a una pequeña área seccionada donde hay una mesa puesta para dos, iluminada por la luz de las velas, y una botella de nuestro vino favorito, frio y esperando a ser abierta.

Me vuelvo hacia él y le rodeo el cuello con mis brazos.

—Liam, no puedo creer que hayas hecho todo esto.

Me besa suavemente, sus labios se mantienen por unos segundos antes de decir:

—Cualquier cosa por ti, Adriel —Me besa de nuevo y luego pregunta—: ¿Quieres salir, y ver todo el paisaje antes de la cena?

—Me encantaría eso.

Todavía atrapados en el romance de la noche, no es hasta que estamos fuera, mirando las calles concurridas de la ciudad que me doy cuenta de que estamos en la cima de un edificio monumental.

—¿Estamos en la cima del Empire State Building?

—Sí. Lo alquilé por la noche para nosotros.

—Estás bromeando.

Sacude la cabeza con sus labios sellados.

—¿En serio alquilaste todo el edificio?

Me rodea con sus brazos, calentándome de la fría brisa.

—No todo el edificio, solo la parte turística. Y después, puedes elegir cualquier recuerdo en la tienda de regalos.

—Realmente sabes cómo ganarte el corazón de una chica, ¿no?

Se ríe en mi oído, su sonido es tan sexy, tan romántico.

—Sé cómo ganar el corazón de mi chica. Digámoslo así. ¿Cuánto tiempo llevamos juntos ahora? ¿Un mes? Me he dado cuenta de que siempre que hacemos algo te gusta tener un recuerdo, aunque sea solo una pegatina.

Apoyo mi cabeza en su hombro y me adentro en el oscuro abismo que se encuentra ante nosotros, iluminado por lo que parecen ser pequeñas luces desde donde estamos parados.

—Me gusta recordar los lugares a los que voy, las cosas que hago.

—Creo que es lindo.

—Creo que es lindo que pienses que es algo lindo, o que incluso digas la palabra lindo. Si me hubieran dicho hace dos meses que Liam Blackburn se referiría a mí de esa manera, les habría dicho que estaban drogados.

—No creo que seas linda. Tu personalidad sí, pero tú, no. Eres sexy y bellísima.

Vaya.

Considerando lo hermoso que es este hombre, me sorprende que también me vea así.

Froto mis caderas contra las suyas, haciendo un bajo gruñido en lo profundo de mi garganta.

—Eres bueno conmigo, Liam.

—Porque me preocupo por ti —Me toma entre sus brazos y baja sus manos a mi espalda donde descansan—. Odio admitirlo, pero te has metido en mi vida.

—¿Por qué odias admitirlo? —Acaricio el rastrojo de su mandíbula, tosco y áspero, como él.

Me agarra más fuerte.

—Porque soy terco, y desde el principio, has querido estar conmigo y he tenido que sucumbir a los abrumadores sentimientos que tenía por ti. No fue una píldora fácil de tragar.

Él va por un beso, pero yo le palmo la cara, deteniéndolo.

—¿Te importaría reformular eso? No fue la cosa más romántica que hayas dicho.

Riéndose, me besa la mano y dice:

—Básicamente, eres una sanguijuela de la que no puedo deshacerme.

—Liam… —Agarro las solapas de su chaqueta.

—Vale, lo siento —Se aclara la garganta—. Eres una piraña...

—Idiota. —Empiezo a alejarme cuando me lleva de nuevo a su pecho y captura mis labios con los suyos.

Suaves como la seda, se deslizan sobre los míos, pellizcando, lamiendo y chupando, hasta que mis rodillas empiezan a debilitarse, y me veo obligada a sostenerme de sus bíceps para estabilizarme.

Cuando se aleja, me cepilla suavemente un mechón de cabello detrás de la oreja, manteniendo sus ojos fijos en los míos.

—Eres especial para mí, Adriel, y no cambiaría este último mes por nada. No porque seas la mejor en lo que haces, y no porque seas jodidamente sexy en el dormitorio, sino porque realmente has puesto una sonrisa en mi cara, y no hay mucha gente que pueda decir que me haga eso.

Oh Dios, mi corazón. Siento que se va a salir de mi pecho. Este hombre me ha dejado sin palabras, porque nadie me había dicho eso antes. Nunca me han visto de esa manera. Me trago las lágrimas, porque aunque las palabras son románticas y sentimentales, los elogios me aturden.

Me muerdo el labio inferior para que no tiemble y paso mis dedos por su cabello, enmarcando su cara con mi mano.

—Has sido el hombre de mis sueños durante tanto tiempo, Liam, y... en realidad... Eres aún mejor, más magnífico de lo que te había imaginado. Y el hecho de que pueda estar aquí, tocándote como quiera, y que tenga esos hermosos ojos tuyos dándome toda tu atención, significa todo para mí.

Me pellizca la barbilla y me tira del labio inferior con el pulgar.

—Sigue diciendo cosas como esas y nunca llegaremos a la cena.

—¿Qué hay para cenar?

—Tu favorito, pastel de pollo.

Sopeso mis opciones.

—¿Sexo o pastel de pollo? —Hago una pausa, pensándolo bien—. Lo siento mucho, pero prefiero el pastel de pollo.

Riéndose entre dientes, me toma de la mano y me lleva hasta la mesa.

—No te preocupes, sabía que esa sería tu respuesta. La pasión que tienes por este pastel es poderosa. Sé dónde estoy parado.

—Si fuera una cazuela, estaríamos desnudos ahora mismo.

Saca una silla para mí.

—¿Y si fuera quiche?

—Oooh —Me da escalofríos—. Sería un duro combate. Ya sabes cómo me gusta un buen quiche.

Con las manos sobre mis hombros, se inclina hacia adelante y me da un beso rápido en la mandíbula antes de susurrar:

—Sé muy bien lo mucho que te gusta el quiche, preciosa.

* * *

—Adriel, ¿por qué tardas tanto?

Camino por el pasillo de Liam, con el frío del hormigón bajo mis pies mientras me dirijo hacia mi hombre.

Fue un largo día lleno de trabajo riguroso, el lanzamiento de la nueva línea femenina me pasó factura. Estoy agotada.

También podría ser del insaciable hombre sentado en el sofá, sin camisa y en pantalones de chándal, que hace unos diez minutos lo tuve dentro de mí, tan feroz que estaba segura de que se iba a desmayar después. Pero no, está sentado en la sala de estar, esperando para abrazarme y ver una película.

—Estoy un poco dolorida —digo, cojeando hacia él.

Su frente se arruga y sus cejas se juntan.

—¿Dolor? ¿De qué?

Poco a poco, me relajo a su lado, sintiendo un pequeño pinchazo en la espalda, solo para asentarme en una superficie dura como una roca, y no estoy hablando de Liam.

Odio su sofá. Es tan incómodo. Todo en su casa es incómodo, pero para ser justos en esta pequeña relación, sugerí dividir las noches que pasamos en los lugares del otro. Mi apartamento, aunque no tan elegante, es mucho más cómodo, a pesar del problemático vecino loco al que le gusta mucho gritar. No es la parte favorita de Liam al quedarse conmigo, pero al menos puede sentarse en mi sofá sin romperse la cadera. Le he dicho que se acostumbrará a los gritos después de un tiempo, pero parece que no se ha dado cuenta.

Volteándose hacia mí, Liam evalúa mi cuerpo, con una mirada fuerte e inquebrantable mientras me mira de arriba a abajo.

—¿Por qué estás adolorida?

Me sostengo la parte baja de la espalda.

—No lo sé, tal vez son las acrobacias que me haces pasar a diario.

Justo a tiempo, veo su cara pasar de la preocupación extrema a una sonrisa perezosa mientras me tira a su pecho.

—Nena, el dolor sexual es diferente al dolor real. El dolor sexual es algo de lo que estar orgulloso.

—Uh, lo dice el tipo que no tiene que sumergir todo su cuerpo en Bengay en este momento.

Me acaricia el cuello con la nariz mientras sus labios suaves rozan mi piel.

—¿Quién dice que no estoy dolorido?

—Yo. No eres tú el que se lleva la peor parte de tus caderas —Giro la cabeza y lo miro a los ojos—. No es por aumentar tu ya inflado ego, pero tienes unos poderosos empujones, amigo mío, y cuando me tienes contorsionada, hundiéndote en mí de esa manera, no hay forma de que no esté dolida.

—Empujones poderosos, ¿eh? —Su sonrisa se extiende por su hermoso rostro, y aunque quiero poner los ojos en blanco, no puedo. Porque es feliz, lo hago feliz, y eso es todo lo que importa.

—No te pongas muy arrogante, ¿de acuerdo? Hay cosas que podrías mejorar. —Escondo mi sonrisa.

Aclarando su garganta, completamente aturdido, me retuerce en sus brazos y dice:

—¿Perdón? ¿Qué quieres decir con que tengo cosas que podría mejorar? Por los sonidos que salen de tu boca cuando estoy enterrado en ti, no parece que tenga nada que mejorar.

Casualmente me encogí de hombros.

—Ya sabes, los juegos preliminares podrían faltar.

—¿Qué? —Casi salta de su asiento, empujándome a un lado para poder mirarme a los ojos—. ¿Te quejas de los juegos previos?

Examino mis uñas y digo tranquilamente:

—Está bien, Liam, algunas personas tienen debilidades en la cama —Le doy una palmadita en la pierna—. Pero creo que debes saber que los juegos previos no son charlas de oficina. No me excita hablar de emails y resaltadores como tú.

Él me estudia, sus ojos casi penetran mi alma, buscando cualquier tipo de vacilación en mi comportamiento, y cuando se aclara la garganta, no puedo ocultarlo más y una sonrisa se me escapa.

Sus ojos se abren de par en par, con la incredulidad grabada en ellos. Agarra el cojín que tiene tras su espalda y me lo tira mientras se levanta de su asiento.

—Oh, ahora estás en un grave problema, nena —Rodea el sofá y me señala—. Muy grave.

Le devuelvo el cojín, que él esquiva fácilmente.

—¿Qué clase de problemas?

Enérgico y con un aspecto muy sexy rebota en sus pies, mientras los músculos de su pecho se flexionan y ondulan.

—El peor tipo de problemas.

Amando este lado súper juguetón de él, me siento de rodillas y digo exudando sarcasmo:

—Oooh, qué miedo.

—No es el tipo de problemas que esperas.

Mi cara se cae.

—Entonces, ¿no es el tipo de problema en el que me castigas con tu pene?

Con los labios apretados, sacude la cabeza.

—No. Este es el tipo de cosas en las que no tienes ningún pene.

—¡Ja! —Me río—. Me encantaría que intentaras castigarme de esa manera, Sr. Erección Matutina.

—Estarás rogando por mis “horribles” juegos previos. —Usa comillas y su sonrisa es tan brillante.

—Nunca dije horrible.

Agarra otro cojín de una silla cercana a él y me lo tira.

—Bien, pero lo insinuaste. Ahora sufrirás las consecuencias.

* * *

Cuando Liam se propone algo, lo cumple. Debí haberlo sabido dada su ética de trabajo. Pero claramente, olvidé con quién estaba tratando.

No hemos tenido sexo en dos semanas. Sí, dos semanas.

Estoy a punto de perder la cabeza por la tensión sexual acumulada en mi interior. Seguimos durmiendo en la misma cama, interactuando en los lugares de cada uno, y eso me está matando.

Intenta dormir junto al Sr. Duermo Desnudo, cuando todo lo que quieres es su boca, su cuerpo, sus manos en tus pechos, y su pene dentro de ti, penetrándote como un loco desquiciado.

Me está ocultando algo, y casi parece que no le afecta en absoluto. Si supiera que no está comprometido conmigo al cien por cien, pensaría que está teniendo alguna acción secundaria.

Su mano debe ser muy buena haciendo el trabajo.

La mía, sin embargo, no tanto. No se parece en nada al verdadero toque de Liam. Él manda en mi cuerpo, me hace sentir cosas que nunca he sentido antes. Sin mencionar que extraño ese después, cuando me abraza y mete su nariz en mi cabello, es pura felicidad.

Lo echo de menos.

Y estar en esta reunión en la que tengo que actuar profesionalmente me está comiendo viva lentamente, especialmente cuando él sigue levantando la mirada para mirar mi blusa, la que abrí un par de botones en el escote solo para él.

—¿Y todo está en línea en la producción, listo para salir? —pregunta, moviendo su bolígrafo entre sus dedos.

Está sentado a la cabeza de la mesa de conferencias como siempre, con una camisa azul marino abotonada y pantalones gris claro. Lo vi vestirse esta mañana y no pude evitar mirar boquiabierta lo ajustados que estaban.

—Sí, Sr. Blackburn —dice un tipo a mi derecha.

No puedo recordar su nombre para salvar mi vida ahora, no cuando Liam está mordiendo lentamente la esquina de su labio.

Juro por Dios que lo hace a propósito.

—Señorita Lévêque, ¿le gustaría responder? —me interroga.

—¿Eh? —Sacudo la cabeza, pestañeando rápidamente. No estaba prestando atención.

El rostro de Liam se vuelve severo, pero hay un brillo en sus ojos que me dice que se divierte.

—Ayudaría si prestara atención en lugar de soñar despierta.

—Lo siento —Me aclaro la garganta—. No he tenido una buena semana. ¿Cuál fue la pregunta?

Sonriendo detrás de su pluma, Liam dice:

—¿Cómo estamos con nuestra asociación con Adventure Protein?

—Todo listo. Se han firmado los contratos y ya se han rodado los productos para los anuncios.

—Bien —Golpea su bolígrafo en su bloc de papel y agrega—: Eso es todo por esta noche. Es tarde, ve a casa y duerme un poco. Las próximas semanas van a ser difíciles, ya que estamos reduciendo la fecha de lanzamiento. Le diré a Gracie que escriba las notas y las envíe mañana. —Se levanta de su silla como todos los demás.

Me tomo mi tiempo para recoger mis cosas, sabiendo que Liam es el último en salir de la sala de conferencias.

Con las manos en los bolsillos ahora, estoico como siempre, ve a sus empleados salir de la habitación uno por uno. Este es el Liam del que me enamoré, el que me llamó la atención. Mente de negocios, implacable, y enormemente inteligente cuando se trata de dirigir una empresa. Pero el Liam que veo fuera de la oficina, es al que me he vuelto adicta, y ya es hora de alimentar mi adicción.

Me levanto de la silla, la empujo bajo la mesa, y luego me dirijo a él que está estudiando cada uno de mis movimientos.

Cuando me acerco, me da una revisión completa.

—No has tenido una buena semana, ¿eh?

Sacudo la cabeza, haciendo pucheros con el labio.

—No, en absoluto. En realidad han sido dos semanas terribles.

Con las manos aún en los bolsillos, inclina su cuerpo hacia adelante, acercándose a mí, y su colonia se filtra en mis venas, despertando todo dentro de mí.

—Sería mejor que no trajera su vida personal a la oficina, Srta. Lévêque.

Me echo el cabello a un lado y me aferro a las notas que sostengo en mi pecho.

—Sería mejor que me mirara a los ojos durante las reuniones, Sr. Blackburn.

La más pequeña sonrisa pasa por sus labios y apenas llega a sus ojos.

—No te desabroches la blusa de esa manera, y encontraré tus ojos.

Con el pecho hinchado, digo:

—Deja de intentar probar un punto y cógeme ya, Liam.

Estoy tratando de obtener una reacción de él, pero ni siquiera pestañea. En su lugar, se balancea sobre sus talones.

—No, estoy bien. —Luego hace un gesto hacia la puerta para que yo salga.

Voy a matarlo.

Resoplando, paso por delante de él solo para sentir su mano flotar hasta la parte baja de mi espalda y su cuerpo caer detrás de mí. Hago una pausa en mi intento de irme mientras su mano se mueve un poco más abajo hasta justo encima de mi trasero. Una fuerte entrada de aire golpea mis pulmones junto con su colonia haciéndome sentir mareada y encendida de una sola vez.

Mis pezones se arrugan cuando su pulgar se desliza sobre mi espalda.

Mis labios se separan cuando siento que su pecho toca mi hombro.

Y mi respiración empieza a ser errática cuando su boca baja hasta mi oído y susurra:

—Esto es lo que se llama juego previo, nena. Mil dólares, a que si muevo tu tanga a un lado en este momento puedo sentir esa deliciosa vagina empapada y lista.

Riéndose de mi silencio, susurra de nuevo, con sus labios rozando mi oído.

—Nunca digas que no tengo un buen juego previo, porque sabes muy bien que lo tengo. Corre a mi apartamento, desnúdate, y ten las piernas abiertas para cuando llegue allí. Voy a cogerte hasta la mañana.

Quiero ser la novia desafiante, la que le dice que no ahora, pero estoy tan excitada que solo asiento y salgo de la sala de conferencias con una cosa en mente: sexo duro y caliente con Liam.

Y no podría ser más feliz.

28. Liam

—¿Cómo fue tu día? —Adriel pregunta, luciendo muy bonita sentada frente a mí, su cabello está atado en un moño apretado y su vestido acentuando su hermosa silueta.

No pasa un solo día sin que piense en lo afortunado que soy. El bastardo que ganó a esta increíble chica.

Y aquí estoy, en un restaurante en el que no habría entrado ni muerto hace un par de meses, pero ahora lo hago por ella.

—Bien —respondo, mirando alrededor.

Lámparas de cristal de colores de todas las formas, tamaños y temas, cuelgan esporádicamente del techo. Delicadas sillas y mesas blancas llenan el espacio, mientras que pequeños pompones cuelgan por todas partes.

Es el sueño de una niña.

Y mi pesadilla.

—¿No te parece lindo este lugar? —Adriel se inclina y estrecha mi mano con la suya—. Gracias por traerme aquí.

Y cuando ella me bate las pestañas así, tan feliz, tengo que tragarme mi orgullo y lidiar con la sensación de ser un completo imbécil en el conocido restaurante de Nueva York, Serendipity.

Cediendo a su sonrisa, le digo:

—Cualquier cosa por ti, cariño.

Me aprieta la mano y toma un sorbo de su agua. Cuando baja su vaso, se inclina hacia adelante y susurra:

—Vas a tener sexo por esto toda la noche.

—Oh... Ya lo sé —Inclino mi vaso hacia ella y luego tomo un sorbo del mismo—. Por cierto, estaba pensando... —Hago una pausa, sintiendo que mis nervios empiezan a subir por mi columna.

Llevamos dos meses juntos, pasamos todas las noches juntos, y cuando salí del trabajo hoy, me di cuenta. Tenía esta abrumadora necesidad de llevar las cosas al siguiente paso. Durante el viaje hasta el restaurante, me pasé la conversación una y otra vez por la cabeza: qué diría, cómo lo preguntaría, pero ahora que estoy aquí en el momento, me estoy congelando.

Sí. Yo, congelado.

Nunca me ha pasado. He estado en reuniones en las que he tenido que presentar un nuevo producto de última generación y nunca he tenido un problema, pero aquí, ahora mismo, hablando con Adriel, me ahogo.

—¿Hay un final para esa frase? —Ella inclina la cabeza a un lado, estudiándome—. Liam, ¿estás bien?

—Sí. —Me acomodo el cuello de la camisa, tratando de que el aire llegue a mi piel ardiente.

¿Y si dice que no?

¿Y si es demasiado pronto?

¿Es demasiado pronto?

Cristo.

La camarera nos pone una taza gigante de chocolate helado con múltiples pajitas, la única cosa que Adriel quería probar del lugar.

—Disfrútenlo —dice la chica antes de irse, sin que ninguno de nosotros le preste atención.

—Liam, estás pálido.

—¿En serio? —Me río nerviosamente—.Eh...

Sus ojos se estrechan, su mente probablemente se tambalea con las posibilidades. Ella me ve retroceder, y no va a dejar que eso suceda.

Llevando su silla a mi lado, toma mi mano y suavemente acaricia su pulgar sobre mis nudillos, aliviando la tensión en mis hombros.

—Bien, podemos hacer esto de la manera fácil o de la manera difícil. Puedes decirme lo que ibas a decir —Su voz es suave y dulce—, o puedo molestarte toda la noche hasta que me lo digas.

La verdad es que ya lo ha hecho antes.

Sabiendo que no tengo marcha atrás, dejo escapar un gran aliento y la miro a sus hermosos y expresivos ojos.

—Estuve pensando en la posibilidad de mudarnos juntos.

Sin rodeos, al grano, perfecto.

La expresión de Adriel no cambia. Apenas parpadea, y creo que está en shock hasta que dice:

—¿Así es como me vas a pedir que me mude? ¿Con una declaración? Ni siquiera era una pregunta.

Ella se mueve hacia el lado de su mesa y sacude la cabeza.

—Oh no, Liam. No así —Toma un gran sorbo del chocolate helado y luego se agarra la cabeza—. Oooh, se me congeló la cabeza.

Entonces, ¿eso es un no?

Mirándola, completamente confundido, pregunto:

—¿Lo tomo como un no?

Ella sacude la cabeza.

—No, me mudaré contigo, pero no hasta que me lo pidas adecuadamente.

Mujeres. ¿Quién las entiende?

Me abstengo de poner los ojos en blanco.

—Bien, ¿te mudarías conmigo, nena?

Con una ceja elevada y la pajita a medio camino de su boca, se burla de mí.

—Bien, ¿te mudarías conmigo, nena? Oh no, no voy a responder a esa pregunta. Y no te molestes en intentar reformularla esta noche. Vas a tener que pensarlo bien, haz una gran entrada ahora.

—¿Hablas en serio?

Me mira directamente a los ojos.

—Muy serio —Luego levanta una pajita y me sonríe—. Bebe, guapo, está delicioso.

¿Qué demonios acaba de pasar aquí?

* * *

—Una gran entrada, ¿eh? —dice Jamie, dándome una palmadita en el hombro cuando entramos en la sala de conferencias para nuestra reunión del martes por la mañana—. Buena suerte con eso.

—Ni siquiera sé lo que significa.

—Significa que es mejor que busques en Pinterest o algo así, para que consigas algunas ideas d propuestas.

Me ajusto las mangas de mi traje y hablo en voz baja al entrar en la habitación.

—No pienso ni siquiera descargarlo.

Gracie cierra la puerta detrás de mí, con una sonrisa de satisfacción en su cara. Es la única en la oficina que sabe que Adriel y yo estamos saliendo, y solo porque nos encontró besándonos una vez tarde en la noche. Se olvidó algo en su escritorio, y cuando vio a alguien en mi oficina, creyendo que ya me había ido, comprobó quién era. Para su sorpresa, éramos Adriel y yo, con los labios cerrados y mi mano bajo su blusa.

Le di una linda tarjeta de regalo a la mañana siguiente y le agradecí su discreción.

Y debo admitirlo, pero ha sido muy útil cuando se trata de enviar cosas a Adriel durante el día, especialmente cosas como el almuerzo y... el quiche.

Escaneo la habitación, asegurándome de que todo el mundo está aquí. Adriel no viene a estas reuniones, porque son más sobre lo que pasa en la semana que sobre la planificación estratégica.

Al igual que siempre, todos están sentados en sus asientos, con café en mano y una mirada temerosa en su cara. Detesto estas reuniones, pero son necesarias.

Siempre empezamos con un debate de mesa redonda, así si alguien tiene algo interesante que decir sobre la empresa, puede hablar.

Los empleados se toman ese tiempo para discutir si usaron cierto producto durante el fin de semana o si alguien alcanzó un hito trabajando para la compañía, charla ligera y esponjosa, que no me importa pero que sé que ayuda a la moral de la compañía.

Me siento, cruzo mi tobillo sobre mi rodilla, y asiento a la mujer sentada cerca de mí. Andrea creo que es su nombre.

—Empieza con el debate.

Sonriendo brillantemente, asiente y empieza a hablar de la nueva línea femenina, de cómo usó una de las camisetas de manga larga a prueba de sudor, y de lo increíble y cómoda que era.

Exactamente el tipo de cosas que me gusta oír.

El siguiente es Glenn. El único anuncio que tenía era que su esposa hizo brownies de nuevo, y están en el piso de mercadeo si alguien quiere alguno.

Gracie bajará a hurtadillas más tarde para conseguirme uno. Esos brownies son letales. La veo antes de que me haga un guiño conspirativo.

Y seguimos adelante. Algunos no tienen nada que decir mientras que otros hablan de cosas sin sentido hasta que el debate se detiene en una pelirroja que he visto antes pero nunca en estas reuniones.

¿Quién es ella otra vez?

Saludando, dice:

—Hola, soy Sasha, y Glenn me invitó a esta reunión, porque tengo algunas noticias bastante interesantes que compartir. —Su voz es jodidamente horrible, aguda y chillona. Cuanto menos hable, mejor.

—Continúa. —Hago un movimiento con mi mano.

Sin mostrar nervios, lo hace.

—¿Cómo saben tuvimos esa fuga este fin de semana sobre la gama de sombreros en nuestra línea de ropa de mujer?

No me hagas empezar con eso. Gracias a Dios que no me importan demasiado los sombreros.

Tenemos cuatro opciones, y eso es todo. Los sombreros no van a hacer o deshacer el lanzamiento, pero fue muy molesto cuando Project Mountain anunció una línea de sombreros ayer.

—Sí. —La presiono para que siga.

—Bueno, creo que encontré la fuga.

Bien, ahora estamos en algo. Ella le asiente a alguien que está de pie junto a las luces de la sala de conferencias. La sala se oscurece, y la pantalla de la TV se ilumina con imágenes.

—Tomé estas este fin de semana. Al principio pensé que estaba viendo cosas, pero una vez que me acerqué, me quedé impresionada.

Las fotos son terribles. Parece un montón de gente sentada afuera en un café para perros, desayunando.

Pero luego pasa a la siguiente, y es cuando mi corazón se dispara en mi pecho y mi sangre empieza a hervir. Inmediatamente, la mano de Jamie va a mi hombro, tratando de calmarme.

Sentada, con las piernas cruzadas, riendo con una taza de café en la mano, está Adriel, vestida jodidamente profesional y hablando con Lance Holiday, el CEO de Project Mountain.

¿Qué carajos?

—Para los que no lo sepan, acepté el trabajo de Adriel en medios sociales en Roam, Inc., cuando renunció. Ahora trabaja en nuestra línea femenina y dirige toda la campaña de marketing. Así que pueden imaginar mi sorpresa cuando la vi hablando con Lance. —Ella cambia a otra diapositiva.

Ahora, la foto los muestra a ambos mirando una maqueta, y ella la señala mientras él escucha atentamente.

Me siento físicamente enfermo mientras Sasha continúa hojeando, foto tras foto, cada una de ellas como un clavo en mi corazón.

¿Cómo pudo hacerme esto? ¿A Roam, Inc.?

Sé que estaba desesperada por un trabajo, ¿pero tanto como para traicionarme?

Estaba apasionada por vencer a la competencia, pero ¿me ha estado traicionando todo este tiempo?

No lo entiendo.

Me levanto de mi silla y anuncio:

—Se cancela la reunión.

Salgo de la sala de conferencias y me dirijo al ascensor donde rápidamente presiono el botón de abajo con mi dedo índice. Pasos pesados me persiguen, y no tengo que mirar a un lado para averiguar quién es.

—Amigo, tiene que haber una explicación.

—¿Cómo qué?

Jamie se queda callado, tratando de pensar en algo para darle una tarjeta de salida de la cárcel. Desearía estar tratando de pensar en lo mismo, pero todo lo que puedo ver son esas fotos. Todo lo que puedo ver es a la mujer a la que le he confiado todo, sonriendo a alguien que considero mi mayor rival. No, no puedo ver una explicación en absoluto.

—No lo sé, pero antes de que la enfrentes, ¿por qué no te tomas un segundo para calmarte y tratar de pensar en esto racionalmente?

El ascensor suena y yo entro, presionando el botón del piso del vestíbulo. Mientras las puertas se cierran, digo:

—No hay ningún pensamiento racional en mí ahora mismo.

—Eso es lo que temo —responde justo antes de que las puertas se cierren.

De camino al vestíbulo, saco el teléfono de mi bolsillo y le envío a Glenn un correo electrónico rápido, diciéndole que haga que Martha me envíe esas fotos lo antes posible.

En menos de cinco minutos, mientras voy en la parte trasera de mi Buick, tengo las fotos en la mano. Durante todo el camino a la cafetería, estudio las fotos, mirando todas y cada una de ellas con una mirada aguda, y no importa cuánto lo intente, la única conclusión a la que llego es que ella está tratando de engañarme.

Y no tengo ni puta idea de por qué.

* * *

Allí está, sorbiendo su café, luciendo fresca y hermosa con su vestido amarillo brillante y tacones altos a juego, trabajando diligentemente en su iPad y su computadora. Por un momento, se podría pensar que realmente le importa mi compañía. O tal vez no está trabajando en las cosas de Roam, Inc. Tal vez está trabajando en Project Mountain.

En seis pasos, estoy de pie frente a su mesa, mirándola fijamente.

Se asusta y mira hacia arriba. Una sonrisa se extiende por su cara, pero se borra rápidamente cuando nota mi expresión.

—Liam, ¿está todo bien?

Nunca me ando con rodeos, y esta vez no será la excepción.

Me siento frente a ella y hablo lo suficientemente bajo como para que seamos los únicos que podamos escuchar nuestra conversación.

—Dime ahora mismo si me has estado traicionando.

—¿Qué? —Ella se sienta como si la hubiera abofeteado en la cara.

—No me jodas, Adriel —Su nombre se siente pesado saliendo de mi boca—. Solo dime la verdad.

Dobla los brazos sobre su pecho, poniéndose a la defensiva inmediatamente.

—Disculpa, pero primero, podrías saludarme como un ser humano normal y decir hola, tal vez actuar como mi novio y presionar un beso contra mi mejilla, y luego en un tono de voz llano, puedes explicarme por qué me estás acusando de, como tan elocuentemente lo dices, “traicionarte”.

Arrastro mi mano sobre mi cara por frustración y saco mi teléfono del bolsillo. Abro el correo electrónico con todas las fotos y destello la pantalla en su dirección.

Se toma un minuto para mirarlos, y luego con una cara impasible, se queda mirándome.

—¿Entonces? —pregunto, dándole la oportunidad de explicarse.

—Entonces, ¿qué? Parece que ya has sacado tu propia conclusión.

—¿Qué clase de conclusión se supone que debo sacar? Hemos tenido una fuga de información sobre nuestra línea. Ocurrió nuevamente este fin de semana, y resulta que es el mismo fin de semana en que te pillaron con el director general de Project Mountain.

Hay tanta rabia dentro de mí, que casi olvido que estamos en un área pública.

Cuando veo más allá de mi rabia hirviendo por dentro y miro a Adriel, parece que está a punto de llorar.

¿Llorar porque la he atrapado?

Sin decir nada, empaca sus cosas, las mete en su bolso y se levanta de la mesa, sin siquiera mirarme antes de salir de la cafetería hacia su apartamento.

¿Está bromeando?

No pierdo tiempo en perseguirla.

La implacable gente de Nueva York nos rodea y continúan con su día, mientras yo agarro a Adriel por el brazo y la tiro a un lado, fuera del camino de la gente que camina del punto A al punto B.

—Suéltame —dice, con lágrimas en los ojos.

—Solo admítelo —respondo—. Solo dímelo para que pueda seguir adelante.

Respirando profundamente, Adriel finalmente me mira, llenando de agua esos ojos que me encantaban mirar. Ahora mismo, todo lo que puedo ver es traición. ¿Cómo pude ser tan tonto?

—¿Quieres la verdad?

—Sí, necesito la verdad ahora mismo.

—Bien —Mete la mano en su bolso, saca una carpeta y me la muestra—. Este es un resumen de todo lo que Project Mountain tiene para su línea femenina. Me llamaron la semana pasada, queriendo reunirse y hablar sobre el uso de mis servicios. Pensé que sería una gran oportunidad para ver a la competencia. Los idiotas me dieron todo lo que planeaban hacer. Ayer y esta mañana me pasé todo el día comparando y contrastando ambas líneas, resaltando las secciones que deben preocuparte y pensando en soluciones para combatirlas. No dije nada, porque no quise hacerte ilusiones de que finalmente podríamos tener algo más que un avance en esto. Estaba planeando dártelo esta noche. —Empuja la carpeta contra mi pecho, obligándome a tomarla, mientras mi mente comienza a girar en un millón de direcciones.

No sé si debería empezar con “lo siento” o “oh, mierda”.

—Habría sido muy amable de tu parte si... No. No puedo creer que me hayas acusado de traición. Me conoces mejor que eso.

Trago con fuerza. Soy un idiota.

—Adriel...

—No —Ella sacude la cabeza—. Entiendo la pasión que tienes por tu empresa y los empleados que trabajan para ti. He sabido desde el principio que valoras cada minuto que trabajas, pero nunca hubiera adivinado que me tratarías tan mal como lo has hecho hoy —Se coloca la correa de su bolso en el hombro, acercándola a su cuerpo—. Esperaba que tú, de entre todos, me respetaras a mí y a mi negocio lo suficiente como para saber que nunca te haría eso. Nunca te engañaría o arriesgaría tu negocio, Liam.

—No sabía qué pensar —digo rápidamente, tratando de inventar algo para aliviar el dolor de sus ojos y la devastación de mi corazón.

—Podrías haber pensado: “Le gusto mucho a mi novia. No, de hecho, creo que hay un posible amor por mí allí. Así que aunque estas fotos parezcan condenatorias, sé que ella no es capaz de algo tan increíblemente horrible. Punto.”

Espera… ¿Amor?

Mi corazón se hincha pero se desinfla inmediatamente por la mirada de sus ojos.

—Lo siento —Me paso la mano por el cabello—. Me agarraron con la guardia baja.

Inclinándose hacia adelante, me mira a los ojos y me dice:

—Entonces déjame atraparte con la guardia baja otra vez. Hemos terminado, Liam.

—¿Qué? —Empieza a alejarse, pero la vuelvo a agarrar del brazo—. Adriel, espera.

—No, Liam —Sacude la cabeza. Las lágrimas caen de sus ojos que rápidamente se seca, y señala la cafetería—. Allí, donde me diste la oportunidad para trabajar contigo en la línea de las mujeres, y lo mucho que significó para mí que me confiaras este proyecto. Y sí, puede que me haya enamorado de ti en el proceso de todo esto. Pero todo esto se reduce a que nunca has confiado realmente en mí.

—Eso no es verdad.

—¿No? Bueno, a mí me parece que sí —Sacude la cabeza—. No te preocupes, terminaré mi trabajo con Roam, Inc., haré el lanzamiento de la línea de mujeres, pero solo trabajaré con Jamie en ello. Cuando termine, será el fin con tu empresa. Hecho.

Mi pecho se contrae, mi cuerpo se adormece, y por primera vez desde que empecé a salir con Adriel, el miedo se apodera de mí. Ella habla en serio, realmente está terminando todo entre nosotros, y mentiría si dijera que eso no me devasta más que nada.

Al diablo con el negocio.

Al diablo la línea de mujeres.

Que se joda Project Mountain.

No puedo perder a Adriel, no después de todo lo que hemos pasado, no después de que... Yo...

Antes de que pueda aceptar mis sentimientos, Adriel está caminando por la acera, sin siquiera molestarse en mirarme.

Le digo a mis pies que se muevan, que la persigan, pero por mi vida, no puedo avanzar, porque todo lo que puedo escuchar son sus palabras:

«Hemos terminado... Puede que me haya enamorado de ti en el proceso de todo esto. Pero todo esto se reduce a que nunca has confiado en mí... Hemos terminado».

29. Liam

Jamie irrumpe en mi oficina sin tocar la puerta, y toma asiento frente a mí, con una carpeta en la mano. No me molesto ni siquiera en reclamarle, mis ánimos están en el suelo.

El imbécil ha estado haciendo mi trabajo durante las últimas dos semanas. Mi trabajo de trabajar con Adriel, y no puedo soportarlo.

Sé cuándo ocurre cada reunión, cuándo termina, y el momento exacto en que se separan, porque Jamie me manda un mensaje de texto con la actualización cada vez.

Jamie: Está llegando a la cafetería. Vestido corto. Se ve bien, amigo.

Jamie: Dios, es tan inteligente. Es muy buena en esto, hombre.

Jamie: ¿Cuál es su perfume? Huele increíble.

Jamie: ¿Sabías que se cambia el color de las uñas cada semana? Hoy es de color rosa.

Jamie: La forma en que se muerde el labio inferior... Uff, es tentadora, amigo.

Jamie: Hoy me dio un abrazo de despedida. Sus tetas presionaron contra mi pecho **emoji de okey** Oh y ella balancea su trasero cuando se aleja.

Podría matarlo en serio. Ha sido así durante las últimas dos semanas.

Sé que huele divino. Sé que se pinta las uñas, la he visto hacerlo usando nada más que mi camisa. ¿Y que es inteligente? Cielos, es la chica más inteligente que conozco, tan lista y astuta. Por eso la contraté. No por los correos electrónicos o el coqueteo, sino porque es muy buena en lo que hace, y la necesitaba en mi equipo.

Pero ahora la necesito en mi vida, permanente.

Extraño todo de ella. La forma en que pone a prueba mi paciencia o me ilumina cuando entro en la habitación, o la forma en que gime mi nombre cuando me hundo en ella, nunca es suficiente.

Me encanta su habilidad para ponerme de rodillas con su rápido ingenio, y me encanta que sepa cuando necesito que se siente en mi regazo y me deje abrazarla, respirando su aroma y empatía después de un duro día.

Me encanta su personalidad, alegre e inteligente, manteniéndome de buen humor siempre. Y me encanta su sonrisa, sus ojos seductores y sus labios carnosos.

Cielos... Yo... La amo.

Jamie golpea sus nudillos en mi escritorio de madera.

—Uh, hola ahí dentro. ¿Me estabas escuchando?

Sacudo la cabeza y me froto la mano en la cara, el rastrojo de hace una semana se convirtió en una verdadera barba.

—No, no te estoy escuchando porque lo que estás diciendo probablemente me va a torturar, y no quiero oírte hablar de ello. Solo dame las notas y sigue adelante.

Después de cada visita a Adriel, Jamie hace su primera parada aquí en la oficina para torturarme con detalles sobre lo increíble que es ella.

Noticia de última hora: Lo sé, y soy el idiota que lo arruinó todo.

—Tienes razón —Jamie mete la mano en su bolsillo y saca una barra de proteínas. Desenvuelve, muerde, mastica. El sonido me hace querer clavar la cabeza en la pared—. Te habría dicho que hoy se veía triste. Su fachada de “estoy bien” ha desaparecido, y le falta el brillo en sus ojos.

¡No! No puedo manejar la imagen en mi cabeza.

Soy un imbécil.

—Esta vez ni siquiera pidió un trago —agregó Jamie.

—¿Qué? ¿Por qué?

—Dijo que no tenía sed ni hambre.

—No. Eso no está bien —murmuro y me inclino hacia atrás en mi silla.

Jamie exhala y apoya su tobillo en la rodilla.

—Amigo, ¿qué te impide decirle que lo sientes?

—Ya dije que lo sentía, pero ella se fue.

—No seas imbécil. Por supuesto que se fue. La lastimaste, a lo grande. Y ten en cuenta que te dije que no explotaras, y mira lo que hiciste.

—Gracias por el recordatorio.

—En serio, sin embargo, ¿qué estás esperando? Te ves terrible; ella se ve muy mal. Claramente la extrañas, así que ve a arrastrarte a sus pies.

—No es tan fácil —respondo, mirando el fondo de pantalla de mi ordenador. Es una foto que ella nos tomó en Serendipity. Está sentada en mi regazo, con su brazo alrededor de mi cuello mientras le beso la mejilla, la sonrisa de su cara es tan hermosa.

—¿Por qué no?

—Porque ni siquiera dijo que sí a mudarse conmigo...

—Porque quería una mejor propuesta de tu parte, no una declaración mediocre de que deberían mudarse juntos —Jamie chasquea el dedo y baja el pie, acercándose a mi escritorio—. Acércate a Pinterest. Apuesto a que podemos encontrar buenas ideas para recuperarla.

—No miraré el estúpido Pinterest. —Me aparto de mi escritorio, y camino por mi oficina, frotando la parte de atrás de mi cuello.

Mi mente da vueltas pero no con ideas, con preocupación.

¿Y si he esperado demasiado tiempo?

¿Y si no me quiere de vuelta?

Con la cabeza inclinada hacia adelante, completamente desinflado, digo:

—La amo, Jamie.

—Lo sé amigo, ¿entonces qué vas a hacer al respecto?

Volviéndome hacia él, miro mi ordenador otra vez, su alegría contagiosa me recuerda dónde empezamos.

—Creo que tengo una idea.

Jamie se frota las manos y se inclina hacia adelante.

—Oh, mis pezones se han puesto duros. Cuéntame.

Realmente necesito conseguir un nuevo mejor amigo.

* * *

Sugirió que me afeitara antes de intentar recuperar a Adriel, y creo que tenía razón, por una vez. No me afeité totalmente, le agarré gusto al matorral, pero lo recorté para que no pareciera que un camión me arrastró por nueve millas de camino lleno de baches. Elegí usar un par de jeans negros y una suéter gris con una camisa blanca debajo. Adriel siempre dijo que le encantaba mi ropa de negocios, pero es mi ropa “de calle” la que realmente la excita.

Estoy nervioso. Nunca he tenido que recuperar a una chica. Ninguna me interesó lo suficiente como para esforzarme, pero Adriel vale cada segundo de mi tiempo.

Sentado en un restaurante frente a la cafetería, tengo una vista perfecta de ella. Vestida con jeans y un simple suéter azul, con botas marrones hasta las rodillas, se ve tan bien. En el momento en que puse mis ojos en ella, sabiendo que está tan cerca, sentí el latido de mi corazón queriendo salir de mi pecho.

Sacando mi teléfono del bolsillo, abro el correo electrónico que he escrito y le doy una mirada más, ajustándolo hasta que me sienta cómodo.

Vuelvo a mirar a Adriel. Su nariz está enterrada en su ordenador trabajando diligentemente con una taza de café a su lado. ¿Qué ha tomado hoy? ¿Un café con leche? Le gustan más, pero cuando necesita cafeína, va a por el expreso. ¿Necesita cafeína hoy como yo la necesito, para ayudar a combatir las noches de insomnio que he tenido?

Solo hay una forma de averiguarlo.

Respirando profundamente, presiono enviar y espero.

30. Adriel

Este café con leche está haciendo un trabajo mediocre en este momento. Debí tomar el expreso con cinco tragos, porque, Dios mío, apenas puedo mantener los ojos abiertos mientras miro estas copias de los anuncios.

Mi visión se siente borrosa, y mi mente está en otro lugar, en cierto idiota que desafortunadamente capturó mi corazón.

Presiono mi mano contra mi frente, tratando de mantenerme erguida por mi somnolencia.

Vale, quizás me gustaría que viniera a disculparse otra vez. Sí, soy esa chica. Lo que hizo fue presuntuoso y mezquino, la definición de su personalidad, pero aun así me dolió, porque pensé que era diferente. Pensé que le importaba, que podía ser alguien con quien él pudiera hablar antes de sacar conclusiones.

Estoy tan enojada, pero también debo admitir que lo quiero... Mejor dicho, lo amo.

Suspirando, tomo un sorbo de mi café con leche tibio justo cuando un nuevo correo electrónico aparece en mi computadora.

Pongo mi latte a un lado mientras hago clic en la vista previa.

No reconozco la dirección de correo electrónico al principio, pero cuando lo miro más de cerca, mi corazón chisporrotea en mi pecho, y mi aliento se atraganta en mi garganta.

De: Liam Blackburn.

A quien corresponda: Me refiero a ti, Adriel.

No sabes lo destripado que estoy escribiendo esto, pero tengo que decirlo. Porque no puedo soportarlo más…

No puedo respirar sin que las lágrimas empiecen a brotar de mis ojos, haciendo imposible ver la pantalla frente a mí. Me cubro la boca con asombro, respirando profundamente para calmar los nervios.

Pero... para que quede claro, me gustaría que se supiera que no he consumido ninguna bebida alcohólica antes de escribir esto. Sí, puede que haya bebido demasiado en las últimas dos semanas mientras intentaba llenar un vacío en mi corazón, pero puedo decir honestamente ahora mismo, escribiendo este email, que estoy completamente sobrio y derramando mi corazón por ti. Para que conste, me he tomado cinco tazas de café esta mañana para compensar las noches de insomnio sin ti.

Creo que es importante ser abierto y honesto con la persona que amas, ¿no? ¿Y quieres una completa revelación, Adriel?

Te amo.

Y finalmente estoy siendo honesto.

Me gustas mucho, tanto que nublas mi juicio, haciéndome hacer cosas que nunca haría, como arremeter contra ti y culparte por cosas que ni en un millón de años harías. <-- ¿Has leído eso? Ni en un millón de años creo que me traicionarías. Fui un estúpido por siquiera pensarlo por un segundo, y lo siento mucho.

Tengo un desesperado y tonto enamoramiento de secundaria por ti.

¿Sabías que la gente de la oficina me llama sádico? ¿Un ególatra? ¿Un insensible y arrogante imbécil? Pero sí, aun sabiendo desde el principio que mi ladrido era peor que mi mordida, me diste la oportunidad de probar que soy más que el hombre detrás del escritorio con una corbata apretada alrededor de mi cuello.

Por una vez, fuiste tú quien puso una sonrisa en mi cara. Tú eras la única a quien quería impresionar. Y ahora eres lo que más quiero.

Y ya que estamos siendo honestos, ¿ese suéter azul que llevas puesto? ¿Con la V lo suficientemente baja como para que pueda ver la hinchazón de tus pechos? Realmente me hace querer hacerte una pregunta muy importante...

¿Me dejas amarte?

Con amor, sinceramente tuyo.

Posdata: Mira hacia arriba.

¿Mirar hacia arriba? ¿Qué diablos significa eso?

Me limpio las lágrimas de los ojos y levanto la cabeza para encontrar a Liam de pie delante de mí con una caja blanca en la mano y la otra mano metida en su bolsillo, con un aspecto muy nervioso pero tan sexy en su jersey y sus jeans.

Oh Dios, olvidé lo guapo que es.

—Hola preciosa —dice suavemente, dando un paso adelante. Y ahí está, su colonia despertándome por primera vez en semanas. Antes de que pueda decir algo, se pone de rodillas delante de mí y saca la caja—. Ábrela. —Sus intensos ojos están fijos en mí, llenos de alma y esperanza, todos envueltos en uno.

Con manos temblorosas, levanto la tapa de la caja de pastel para encontrar mi quiche favorito en la parte inferior, y en la parte superior está un escrito con una llave pegada con cinta adhesiva.

No puedo vivir otro día sin tus abrazos y “quiches”. ¿Te gustaría mudarte conmigo?

Como la chica que soy, me cubro la boca, y las lágrimas siguen cayendo de mis ojos. Pone la caja sobre la mesa y toma mis manos en las suyas, sin apartar sus ojos de los míos.

—Adriel, siento mucho lo que dije, por no confiar en ti cuando sé que debí haberlo hecho. Significas todo para mí, y no por todo el increíble trabajo que has hecho, sino porque eres tan maravillosamente inteligente e ingeniosa y me haces extremadamente feliz. No puedo imaginarme otro día sin ti a mi lado —Me besa la mano y agrega—: ¿Me perdonarás y te mudarás conmigo? Por favor.

Incapaz de contener mi excitación o hacerle esperar, asiento y me río mientras me lleva a su pecho y me abraza hasta que siento que estoy a punto de quebrarme.

Suspirando en mi cabello, me besa la mejilla y luego me susurra:

—Te amo tanto, Adriel. Siento haberte hecho daño.

Fuera de mi mente con alegría, lo abrazo aún más fuerte y luego me alejo. Le señalo con el dedo y le digo:

—No lo hagas otra vez. No perdono fácilmente.

Se ríe, el sonido ya no es extraño para mis oídos.

—Nunca.

Agarrando sus mejillas, llevo sus labios a los míos donde les doy un suave y tierno beso.

—Te amo, Liam, y no puedo esperar a compartir un hogar contigo, pero...

—¿Pero? —Me da un beso en la frente.

—Pero no quiero que vivamos en esa jungla de concreto que tienes como apartamento.

Sonriendo brillantemente, dice:

—No te preocupes, tengo otro apartamento dos pisos más abajo. Fresco y nuevo para los dos.

—Hombre precavido vale por dos.

—Lo que sea por ti, preciosa —Suspira y apoya su frente contra la mía—. Cielos, no puedo creer cuanto amo, Adriel.

—Y yo no puedo creer esto que tenemos —Retorciendo mis labios a un lado con una sonrisa, añado—: Y por cierto, yo tampoco puedo vivir otro día sin tus abrazos y “quiches”. Inteligente propuesta, Sr. Blackburn. Muy inteligente y creativo.

Se encoge de hombros tímidamente.

—¿Quién diría que Pinterest podría ayudarme a recuperar a mi chica?

Capturo su boca, y aunque estamos en medio de una cafetería haciendo una escena, no me importa.

Era conocido como un sádico, un ególatra, y un tirano, pero yo sabía en el fondo, que era un caballero conmovedor con una tendencia alfa que me iba a poner de rodillas.

¿Y adivina qué?

Ahora es todo mío.

Fin