Bienvenido a la familia

La historia de nuestra vida

Nora Carballo

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Primera Edición 2021

Título: Bienvenido a nuestra vida

Cubierta: Imagen utilizada con licencia Depositphotos™

Primera Edición por Nora Carballo

Registro de propiedad intelectual.

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* * *

Ésta es una obra de ficción en su totalidad. Tenga en cuenta que, los nombres, personajes, empresas, organizaciones, lugares, acontecimientos y hechos que aparecen en la misma son producto de la imaginación del autor o bien se usan en el marco de la ficción. Cualquier parecido con personas (vivas o muertas) o hechos reales es pura coincidencia.

Índice

1. Caleb

2. Avril

3. Caleb

4. Avril

5. Caleb

6. Avril

7. Caleb

8. Avril

9. Caleb

10. Avril

11. Caleb

12. Avril

13. Caleb

14. Avril

15. Caleb

16. Avril

17. Caleb

18. Avril

19. Caleb

20. Avril

21. Caleb

22. Avril

23. Caleb

24. Avril

25. Caleb

26. Avril

27. Caleb

28. Avril

29. Caleb

30. Avril

31. Caleb

32. Avril

33. Caleb

34. Avril

35. Caleb

36. Avril

37. Caleb

38. Avril

39. Caleb

Epílogo

Capítulo 1

Caleb

Trabajar en un hospital público de Nueva York no es tan fácil. Nunca sabes lo que te espera.

Algunos días, nos ponemos en marcha y no paramos hasta una o dos horas después del turno. Como nuestro hospital tiene una escasez crónica y grave de personal, esas son las jornadas que más tenemos.

No obstante, de vez en cuando, tenemos un descanso. Hoy es uno de esos días. El tiempo se pasa muy lento y con poca acción. Pero nadie hablaba de ello cuando teníamos un día tranquilo.

Solo me llamaron una vez del departamento de emergencias en este turno para una reanimación y me dijeron que podían manejarlo.

Mientras espero que la cafetera vieja del comedor eche el café en mi taza, miro mi reloj para ver la hora.

¿Cómo es que solo han pasado tres horas?

Pasan unos minutos para que mi taza se llene, pero luego el proceso comienza de nuevo cuando pongo la de Henry. Mi mejor amigo y asistente se había hecho cargo de algunos ejercicios con un paciente mío de fisioterapia cuando me llamaron de urgencias.

Lo menos que puedo hacer es alimentar su adicción como agradecimiento.

El café es la gasolina de nuestro hospital. Incluso las marcas de mala calidad podían servir siempre y cuando fueran lo suficientemente potentes.

Llevo las dos tazas humeantes al centro de fisioterapia y me detengo en la puerta para ver cómo le está yendo con mi paciente de siete años. Henry es un hombre gigante que solía ganarse la vida participando en competiciones de fisicoculturismo. Desde entonces se desatendió hasta el punto de que incluso su pecho pelirrojo peludo y su barba de color jengibre parecían descuidados la mayoría del tiempo.

Los niños casi siempre le temían al principio hasta que se daban cuenta de que era un gran oso de peluche. Philip, el paciente con el que está ocupado, lleva ya unos meses con nosotros. Había llegado a adorar a Henry, como la mayoría, y ahora juega a la pelota con él.

—¡Mira cuanto ha mejorado tu función motora! —Aplaude cuando Philip logra atrapar la pelota con su guante—. Hace dos semanas, estabas luchando por mover tu mano con esa cosa puesta. Ahora estás casi listo para convertirte en un jugador profesional.

El pequeño pecho de Philip se hincha, y sonríe cuando me ve parado ahí.

—¿Oyó eso, Doctor M.? ¡Estoy casi listo para ser un jugador profesional!

—Sí —Sonrío y entro en la habitación, sosteniendo el café de Henry—. Lo estás haciendo muy bien, Phil. Veo que has estado trabajando duro. Estoy muy orgulloso de ti, amigo.

Henry se quita el guante y se lo pone bajo el brazo, sonriendo mientras se acerca a nuestro paciente.

—Veamos cuánta fuerza tienes ahora que sabemos lo mucho que te has esforzado —Se golpea el brazo—. Dame un toque de amor.

—¿Un toque de amor? —pregunta Philip, con su ceño fruncido.

—Quiere que le des un puñetazo —digo, yendo a pararme a su lado y fingiendo una mirada seria—. Pero no le pegues tan fuerte ¿de acuerdo? Todavía lo necesito para el resto del día.

Phil se ríe.

—De acuerdo. Haré todo lo posible para no lastimarlo.

Henry hace una rabieta juguetona, sacudiendo la cabeza y le dice—: Da tu mejor golpe, grandulón.

—¡Aquí voy! —dice Philip, levantando su brazo frágil para hacer lo que se le dijo.

Mientras su puño se conecta con el enorme bíceps de Henry, mi amigo musculoso hace el espectáculo de caerse y agarrarse el brazo.

Le doy una palmadita en el hombro a Philip y digo—: Ese brazo está bastante fuerte, pero tienes que seguir haciendo tus ejercicios, ¿sí? Te veremos la semana que viene.

Asiente obedientemente, sonriéndome.

—Sí, Doctor Martin. Lo prometo. ¡Hasta la semana que viene!

Una vez que sale para encontrarse con su madre en la sala de espera, le doy una mano a Henry para ayudarlo a pararse.

—Un día de estos, le pedirás eso a un niño y terminarán rompiéndote el brazo —digo.

Le sujeto la mano con fuerza y se pone de pie con mucha más agilidad de lo que se podría esperar de un hombre de su tamaño.

Resopla mientras agarra su café.

—No soy tan viejo.

—¿Cuánto tiempo tenemos antes de que llegue nuestro próximo paciente?

Los ojos azules de Henry se dirigen hacia el reloj que cuelga más arriba del marco de la puerta.

—Unos diez minutos, diría yo. Es la última sesión de Lizzie, así que tenemos que repasar su plan de cuidados antes de que se vaya.

—Lo tengo listo. Solo necesito imprimirlo antes de que ella llegue —Suspiro, sacudiendo la cabeza—. No está preparada para terminar el tratamiento todavía. Vamos a tener que encontrar una manera de traerla de vuelta a pesar de lo que dice la política del hospital.

—Podemos recurrir a una consulta privada —sugiere, aunque no es la primera vez que lo hace—. Escuché que despidieron al ginecólogo. El doctor lo notificó esta mañana, y se lleva a dos de las enfermeras con él.

—Demonios —Rasco mi mandíbula mientras tomo un sorbo de café, cierro los ojos y me pregunto si me pedirán que atienda los partos de ahora en adelante también—. Tal vez no sea una mala idea considerar irse de aquí. Siempre dijimos que tendríamos nuestro consultorio privado, y como bonus, podríamos tratar a los pacientes de por vida.

Se encoge de hombros.

—No estoy tan preocupado por eso. Es solo que no quiero quedarme en este lugar miserable sin ti. Acabaría pareciéndome a ella —Una enfermera pasa por la sala de fisioterapia, insultando mientras se quita el cabello plateado de los ojos—. Lleva aquí veinte años y creo que no ha estado de buen humor en todo ese tiempo.

—¿Por qué te quedarías aquí sin mí? —pregunto mientras giro hacia la pequeña oficina que compartimos con la sala de al lado.

Henry me sigue.

—Eh, ¿qué tal porque hiciste un billón de dólares con esa máquina tuya? Podrías retirarte en cualquier momento de cualquier día y vivir de ese dinero durante tres vidas sin tener que preocuparte por trabajar de nuevo.

Pongo los ojos en blanco mientras me agacho, inclinándome con la palma de la mano sobre el escritorio y la otra sobre el ratón para hacer clic en mi carpeta del computador compartido. Escribo mi contraseña y le doy a “imprimir el plan de cuidado en casa de Lizzie”.

—Ya te lo he dicho mil veces. No creé esa máquina para ganar dinero o para retirarme antes de tiempo. Pensé que tenía una idea que podría ayudar a la gente, así que la hice realidad —le respondo.

—Revolucionaste la fisioterapia, amigo. Debiste saber que ganarías una fortuna.

Levanto mis hombros y agarro el fajo de papeles, grapándolos juntos en la esquina.

—Sabía que podría ganar algo de plata si funcionaba, lo cual fue así, pero solo después de invertir cada centavo que tenía en el prototipo. No es que importe. No me voy a retirar a los treinta y dos años de todos modos.

—Pero podrías —señala de nuevo—. Mejor aún, podríamos. Podrías comprarnos una isla y...

La puerta de la oficina se abre de golpe y una enfermera de aspecto agotado que no conozco entró corriendo. Mira primero a Henry y luego a mí.

—¿Es usted el Dr. Martin?

—Sí, ¿por qué? —Me enderezo, poniéndome alerta al instante—. ¿Qué pasó?

—Los paramédicos acaban de llamar. Van de camino a Urgencias con una niña de nueve años que tuvo un accidente de moto. No llevaba casco.

Un escalofrío me recorre la columna vertebral. Cruzo la oficina con un solo paso, le entrego el plan de tratamiento mientras lo hago, y grito instrucciones sobre mi hombro justo antes de empezar correr.

—Hay una chica entrando. Se llama Lizzie. Dale eso y dile que me pondré en contacto con ella para hablar de eso.

Asiente tontamente, pero no tuve tiempo de asegurarme de que entendiera el mensaje. Henry está justo detrás de mí, trotando hacia la bahía de ambulancias tan rápido como nuestras piernas nos lo permiten. Tratar a niños heridos nunca fue divertido, y los accidentes de moto nunca son bonitos.

Combina los dos, resta la pequeña capa de protección que proporciona un casco, y es probable que no tengamos una buena tarde. Acababa de ponerme el equipo de protección cuando la ambulancia se detuvo.

Los neumáticos aún no habían dejado de moverse cuando las puertas traseras se abren de golpe.

—Necesitamos ayuda aquí. Tiene dificultad para respirar y se queja de un dolor de cabeza. Daño en el brazo derecho.

—La tenemos —le grito al paramédico, corriendo para agarrar el lado de la camilla.

Henry apareció en el otro lado, gritando la información que acabábamos de recibir a la enfermera a cargo. Nos dirige a una sala de trauma, mi amigo nos guía hasta allí mientras trato a la niña.

Cuando le paso una luz por los ojos y le reviso la cara, siento que mi corazón se acelera.

Conozco a esta niña.

Bueno, sé quién es ella. La reconocí por las fotos de la recepción. A menos que esté equivocado, el nombre de la niña es Ava y su madre es nuestra recepcionista, Avril.

Aunque no le había dicho mucho más que hola a la recepcionista pelirroja, sé que adora a su hija. La había oído hablar de la niña en más de una ocasión al pasar por su escritorio.

Siento una molestia en mi estómago.

Avril es una de los nuestros, lo que significa que su hija también lo es. ¡Diablos!

Durante los siguientes siete minutos y medio, centré toda mi atención en la pequeña.

—Me duele la cabeza —gime, entrecerrando los ojos contra la luz.

Le aprieto el antebrazo y le sonrío para tranquilizarla.

—Lo sé, Cariño. Vamos a cuidar bien de ti, ¿sí?

Asiente pero luego hace un gesto de dolor y cierra los ojos. Su respiración es poco profunda y su piel está pálida. Coloco suavemente mi estetoscopio en su pecho.

—Todo suena claro —digo, mirando a Henry—. Tiene que ser un ataque de pánico.

—No me sorprendería. Traeré las medicinas —dice.

Se da la vuelta y se dirige al carro mientras yo le murmuro frases a nuestra paciente para calmarla.

Mientras la persuado para que intente respirar profundo, completé el resto de mi examen. Se le está formando un moretón en su frente que desaparece bajo su línea de cabello, lo que explica el dolor de cabeza.

—Vamos a necesitar analgésicos también —digo antes de levantar el brazo con cuidado.

No está destrozado, y definitivamente no es tan grave como podría haber sido, pero tampoco es bueno. Tiene algunos rasguños y morados, pero eso no es lo que me preocupa.

No lo ha movido ni un centímetro.

—Podría necesitar cirugía. ¿Viste a Avril por ahí?

—¿Avril? —Henry frunce el ceño al entregarme la jeringa con la medicina que necesitamos—. ¿Quién es esa?

—La recepcionista —digo mientras inyecto a la niña rápido pero tratando de que no le duela—. Estoy bastante seguro de que esta es su hija. Ahora que la hemos estabilizado, necesitaremos su consentimiento para llevarla a cirugía.

Chasquea los dedos.

—Ah, ella. No la he visto, no. Será mejor que vayas a buscarla. Me quedaré con la pequeña princesita hasta que estés listo.

—Gracias —Me quito los guantes y me inclino sobre la niña, pasándole una mano por su cabello rojo y suave. Ya respira con más facilidad. Ver eso hace que mi propio pecho se expanda sin sentir que tenía un elefante encima—. Vuelvo enseguida, ¿está bien, cariño? Necesito hablar con tu madre.

—No estaba con ella —gime—. Estaba con papá.

La rabia llena mi visión con manchas rojas por un momento.

Eso tiene más sentido.

Me costó entender qué estaba haciendo en una motocicleta cuando me di cuenta quién era su madre, pero imagino que ya llegaré al fondo del asunto. Estabilizarla tenía que ser lo primero, pero ahora que está mejor, tengo ganas de golpear algo.

Enrosco mis dedos y los aprieto tan fuerte contra las palmas de mis manos que las uñas me lastiman la piel, pero mantengo mi expresión serena.

—Conseguiré que alguien llame a tu madre entonces. No te preocupes, cariño. Ella estará aquí pronto y Henry se quedará contigo hasta que llegue.

Sus ojos marrones vidriosos se deslizan a su lado de la cama.

—Hola, Henry.

—Hola, querida —Logra sonreír, pero puedo ver que tampoco le había resultado fácil—. Estoy aquí. Solo dime si necesitas algo, ¿de acuerdo?

Asiente con la cabeza, pero sus párpados se están poniendo pesados. Los sedantes y analgésicos están haciendo su trabajo, pero esta niña no debería estar aquí necesitándolos en primer lugar.

Todos los que tienen oídos en el hospital han escuchado los rumores sobre el ex de Avril y lo que le hizo. No sé toda la historia, ya que no soy su amigo o una de esas personas chismosas, pero incluso yo, sé que el tipo es un imbécil.

Cuando salgo al pasillo, un hombre con chaqueta de cuero negro y botas de motocicleta está apoyado en la pared. La expresión de aburrimiento en su cara barbuda confirmó lo que había oído sobre él.

Si este es el padre, de verdad es un imbécil. Estoy enojado por lo que le pasó a esta niña, y ni siquiera la conocía. Pero el ex de Avril parece estar aburrido.

—¿Usted es el padre de la niña? —pregunto mientras me acerco a él.

El hombre asiente, pero ni siquiera se endereza.

—¿Ya terminaste?

—No —Aprieto las manos y me las pongo en la espalda para no hacer algo de lo que me podría arrepentir después—. ¿Qué hacía en una motocicleta sin casco?

El aburrimiento desaparece de sus rasgos y frunce el ceño. Se aleja de la pared y estrecha sus ojos oscuros.

—¿Para qué carajo quieres saberlo?

—No se ponga en esa actitud conmigo. Estoy tratando a su hija y necesito saber qué pasó. Podría necesitar cirugía y es posible que tenga una conmoción cerebral. Así que repito, ¿por qué no llevaba casco y qué hacía en una moto?

El tipo cruza sus brazos gruesos, bajando la barbilla de una manera que se supone que es amenazante.

—Haz lo que tengas que hacer con ella. Luego la llevaré a casa.

—Me temo que no es tan simple. ¿Dónde está su madre?

—No es asunto tuyo —Da un paso adelante, pero aun así no me siento intimidado. En todo caso, él se está poniendo en peligro al acercarse tanto a mí—. No es su fin de semana con Ava. Esto no tiene nada que ver con ella.

La agresividad y el impulso de desatarla, hace que se me revuelva el estómago. Aprieto mis dientes tan fuerte que estoy seguro de haberlos oído rechinar.

Pero este no es el momento ni el lugar para ponerse así. Noquearlo no ayudaría a su hija. Ella es mi prioridad y Dios sabe que no es la suya.

Respiro profundo, le doy la espalda sin decir una palabra y vuelvo a la habitación. Cierro la puerta de un golpe y Henry se vuelve para mirar.

—Encuentra el número de Avril y llámala para que venga —digo, volviendo al lado de Ava—. Me quedaré con ella. Estuve a punto de golpear a ese tipo. Si tengo que seguir lidiando con él, no será el único que se enfrente a la posibilidad de ser arrestado hoy.

Capítulo 2

Avril

Sujeto bien la taza de café que compré, y toco el timbre del apartamento de mi hermana. Luego trato de mantener la bebida en mi otra mano mientras reviso mi bolso para sacar el teléfono.

Sé por el tono que mi mejor amiga me está llamando, y considerando que está de luna de miel y no había sabido de ella en semanas, de verdad quiero contestarle.

Es una lástima que solo tengamos dos manos. En lo que a mí respecta, es un grave defecto de diseño.

Ava ni siquiera estuvo conmigo hoy, y no son suficientes. Por lo menos, a los padres deberían dotarnos con un par extra tan pronto como nacen nuestros hijos.

—¿Hola? —Katie habla por el intercomunicador.

—¡Soy yo! —grito—. ¡Tengo café, ábreme!

Finalmente agarro el teléfono y empujo mi hombro contra la puerta de seguridad cuando mi hermana abre. Sosteniendo el café en un ángulo peligroso, deslizo mi pulgar por la pantalla táctil y me pongo el celular en la oreja.

—Por favor, dime que llamas porque Cyrus finalmente te liberó de su guarida de la depravación —bromeo en lugar de saludar a Luna.

—¿Mi guarida de la depravación? —pregunta su marido con un toque de incredulidad en la voz—. Hemos estado viajando por Europa. ¿Cómo es que un continente entero es mi guarida de la depravación?

—Debí haber Adivinado que estaría en el altavoz. Ustedes dos son ridículos —Pongo los ojos en blanco—. No es el continente, Cy. Solo eres tú. No puedes negar que no has visto más del interior de las habitaciones de hotel que de los lugares turísticos de sus destinos.

Se ríe y lo imagino encogiendo los hombros, como siempre hace, pero entonces Luna me amonesta.

—¡Avril! No solo hemos estado en cuartos de hotel.

—No, también hemos estado en… —Cyrus deja de hablar cuando escucho un manotazo. Estoy 90% segura de que su querida esposa acaba de golpearle el hombro, pero no pudo haber sido muy duro ya que solo se ríe—. No importa.

No puedo retener mi sonrisa.

—Asumo que ustedes dos se están divirtiendo, entonces. ¿Cuándo volverán?

—Pronto —dice Luna, con un suspiro suave—. Extraño mi negocio, y Cyrus tiene que volver al trabajo, así que por desgracia, tendremos que ir a casa pronto.

—¡Pobrecita! —bromeo, apretando mi bolso bajo el brazo mientras subo la escalera estrecha del edificio.

—¿Le dijiste que vamos a tener un bebé? —pregunta Cyrus.

Me detengo y chillo.

—¿Estás embarazada?

—No —Luna se ríe—. Pero hemos hablado de eso y creemos que podríamos...

—La voy a embarazar en cualquier momento —anuncia Cyrus, antes de estallar en otro ataque de risa.

Luna le murmura algo y él gime.

—Recuerdan que todavía estoy aquí, ¿verdad?

Sus payasadas me dan náuseas a veces, pero no puedo negar que escucharlos hace que me conmueva.

Es difícil de creer que hace solo un par de años Cyrus había estado tan desanimado como yo con respecto al matrimonio y las relaciones. Conocer a Luna lo hizo cambiar de opinión, y ahora está perdidamente enamorado.

Me di cuenta de que el verdadero amor no existe. Pero esos dos son tan felices juntos que me contagiaron. Si había alguien en este mundo que se merecía vivir en un cuento de hadas, era mi amiga.

Se aclara la garganta.

—Sabemos que estás ahí. No te preocupes. No está pasando nada. Solo quise llamar para saber cómo están. ¿Cómo está mi ángel, Ava?

Sonrío un poco y continúo subiendo las escaleras.

—Ella está bien. Hoy está pasando un tiempo con su padre.

—¿En serio? —pregunta, sorprendida—. ¿Cómo sucedió eso?

—Te lo contaré todo cuando vuelvas —Llego al piso de mi hermana y la veo esperándome en su puerta—. Acabo de llegar a casa de Katie, así que tengo que colgar, pero de todas formas, estoy bastante segura de que Cyrus quiere hacerte algo inapropiado. Te dejaré volver a la luna de miel. Avísame cuando regresen aquí.

—Así lo haré. Envíale saludos a Katie.

Cuelga después de que le prometí que iría a su floristería más tarde. Sonrío de nuevo mientras sacudo la cabeza y guardo mi teléfono en el bolso.

Katie frunce el ceño y pregunta—: ¿Por qué estás tan sonriente?

—No es nada —Le guiño un ojo y le ofrezco una taza de café—. Acepta mi ofrenda de paz.

La agarra, pero frunce más el ceño.

—¿Por qué me das esto mientras sonríes? ¿Hiciste algo estúpido?

—No —digo, caminando alrededor de ella y entrando en el apartamento—. Acabo de hablar por teléfono con Luna. Aparentemente, Cyrus tiene la misión de embarazarla lo antes posible.

Katie se queja al cerrar la puerta y me sigue a su sala de estar.

—¿Siguen tan locamente enamorados?

—Ya lo creo —digo, me hundo en su sofá gris pálido y meto los pies debajo de mí.

Mi hermana pasa, golpeándome las piernas antes de dirigirse a su sillón favorito.

—Quita esos pies de mi sofá.

Hago lo que me pide, pero una sonrisa se extiende por mis labios.

—Te das cuenta de que solo eres dos años mayor que yo, ¿verdad? No tienes que regañarme —digo.

—Alguien tiene que hacerlo —Bebe su café y arquea una ceja—. ¿Nuestros recién casados ya están de vuelta en la ciudad?

—No. No me malinterpretes. Extraño a mi amiga, pero pueden disfrutar de su luna de miel un poco más antes de volver. Es solo que escucharlos me hizo sentir como si hubiera comido demasiados dulces.

Levanta su taza en reconocimiento antes de llevársela a los labios.

Luego, dice—: Me alegro mucho por ella, pero es un alivio que ninguna de las dos está en sus zapatos.

—¿Todavía crees que estarás soltera por el resto de tu vida? —Me burlo, luego chasqueo los dedos—. Rayos, supongo que eso significa que no seré más una dama de honor.

—No quiero casarme —Sonríe, pasa su mano por la manta púrpura que cubre su silla—. Además, mira lo bien que te salió. Prefiero ahorrarme todos esos problemas.

—Tienes toda la razón —Suspiro y trato de no prestarle demasiada atención a la molestia que tengo en el estómago desde que dejé a Ava—. Hablando de mi mayor error, Craig está pasando el día con Ava.

—Sí, lo mencionaste cuando me llamaste —Veo la preocupación en sus ojos verdes—. No voy a fingir que entiendo por qué accediste a dejarlo estar con ella.

—Es su padre —Me quito el cabello de la cara—. Es solo por un par de horas. Se ha acercado mucho para poder pasar un poco de tiempo con ella. No puedo seguir rechazándolo. Ava quiere conocerlo.

—¿Por qué? Nunca antes había estado interesado. Después de todo lo que te hizo, no puedo creer que se haya acercado. Si tiene el descaro de pensar que puede volver a sus vidas y que todo estará bien es otro ejemplo de lo bastardo y peligroso que es.

Asiento con la cabeza pero levanto los hombros.

—Le dije que solo podía tenerla si se quedaban en casa de su madre. De esa manera, hay alguien más supervisando también.

—Buena idea —dice, luego se muerde el labio—. ¿Te dijo por qué de repente quiere más tiempo con ella?

—No —Me acomodo en el sofá de felpa—. Le pregunté, pero él solo sonrió y me dijo que no era asunto mío.

La preocupación en su expresión se intensificó, sus ojos se ven más oscuros cuando junta las cejas.

—Tal vez es hora de involucrar a los tribunales. Solo por seguridad, sería mejor tener una orden judicial que establezca los términos de sus visitas.

—No creo que necesitemos hacer eso. Lo he pensado, pero no quiere pasar mucho tiempo con ella, y estoy segura de que es solo una fase. Tarde o temprano, se aburrirá de tener que pasar algunas de sus preciosas horas con una niña, y luego desaparecerá de nuevo.

La idea me pone furiosa, pero no hay mucho que pueda hacer al respecto. Craig quería conocer a Ava, y lo más importante, ella quería lo mismo. Si no me hubiera rogado que dijera que sí, lo habría rechazado.

Desafortunadamente, nos esperó un día fuera de su escuela y me dijo, delante de mi hija, que quería pasar un rato con ella. Me puso entre la espada y la pared, ya que sería la mala si decía que no, aunque solo fuera para protegerla.

Ava lo es todo para mí. Iría a los confines de la tierra para evitar que se lastimara, pero Craig siempre había sido un maestro de la manipulación. Él sabía que se acercaba a mí mientras Ava estaba conmigo y había fingido tan bien que la extrañaba, que incluso yo le habría creído si no lo conociera mejor.

Pero aun así, solo quiero lo mejor para mi hija. Si Craig de verdad está arrepentido y quiere pasar tiempo con ella, no seré la bruja que los separe. Mientras sepa que Ava está a salvo cuando esté con él, no hay problema.

Katie hace un sonido con su garganta que me indica su desacuerdo, pero antes de que pudiera decir algo más, mi teléfono suena de nuevo. Cuando lo saco y veo que la llamada es del hospital, lo ignoro y lo tiro a mi lado.

—Probablemente estén cortos de personal otra vez —digo—. Volveré a llamar cuando hayamos terminado. Tal vez pase por aquí una hora antes de recoger a Ava.

El celular empieza a sonar de nuevo inmediatamente. Es el hospital de nuevo, lo que me hace fruncir el ceño. Nunca me habían llamado dos veces a menos que fuera una emergencia.

—¿Hola? —respondo—. Es mi día libre. ¿Necesitan que vaya?

Se aclaran la garganta antes de escuchar una voz que no reconozco.

—¿Avril? Habla Henry Hayes. Me temo que tengo malas noticias. Estamos en el proceso de ingresar a tu hija. El Doctor Martin está con ella ahora. Tuvo un accidente.

Mi corazón se acelera, y comienzo a castañear mis dientes. Siento como si me hubiera atropellado un camión en medio de una tormenta de nieve.

Katie me mira a la cara y agarra nuestros dos bolsos, luego me quita el teléfono y se hace cargo. A pesar de la conmoción, me muevo más rápido que nunca en mi vida

Salimos corriendo por la puerta y conducimos al hospital en el híbrido de mi hermana, estacionamos cerca de la ambulancia antes de entrar. Creo haber oído a alguien gritándonos, pero luego me di cuenta que era Katie chillando algún tipo de respuesta antes de que volviera a mi lado.

No dejo de moverme hasta que veo al tipo grande y corpulento que supongo que es Henry Hayes paseándose de arriba a abajo fuera de una sala de urgencias. Empieza a caminar hacia mí tan pronto como me ve, confirmando mi suposición.

—Avril —dice, luego señala una puerta que está al final del pasillo—. Ella está justo ahí. Está bien, pero tiene un poco de sueño por los medicamentos que le dio el doctor.

Asiento con la cabeza pero paso por delante de él como si no lo hubiese visto. Habría sido imposible no ver a un tipo de ese tamaño, incluso si no hubiera hablado, pero no puedo ir más despacio ahora. Le daré las gracias más tarde.

Al principio no veía a Craig, pero luego dobló la esquina con los brazos cargados de bocadillos. Pierdo el poco control que me quedaba tan pronto como lo veo.

—¡Tú…! —le grito—. ¿Qué diablos hiciste?

Me sonríe como si no le importara nada.

—No hice nada. Ava se cayó de la moto sola.

—Mentira —Entrecierro los ojos, me acerco a él y le hundo el dedo en su pecho—. Esto es culpa tuya. Voy a ver a mi hija ahora. Será mejor que te mantengas alejado de ella, Craig. Lo digo en serio.

—¿Ah, sí?

Resopla y abre la boca para continuar, pero entonces siento una presencia masiva detrás de mí.

Henry pone las manos suavemente sobre mis hombros.

—Llamé a seguridad. Llegarán en un segundo. Entra. Esperaré aquí.

Craig se vuelve para mirar a Henry con una expresión fulminante, pero el otro hombre no parece ni impresionado ni intimidado. Simplemente cruza los brazos y levanta las cejas como si desafiara a mi ex a discutir con él.

Confío en que Henry lo mantendrá fuera de la habitación.

No pierdo tiempo en llegar a Ava. Las lágrimas nublan mi visión cuando la veo acostada en la camilla.

Un médico está con ella, pero no puedo apartar los ojos de mi hija el tiempo suficiente para mirarlo.

—Ava, nena. ¿Estás bien?

No responde, pero cuando me acerco, veo que tiene los ojos cerrados. En ese momento, escucho una voz profunda y serena.

Aunque tengo mi cabeza en blanco, me obligo a pensar antes de darme cuenta de que tiene que ser el doctor el que habla.

—Está bien. Está dormida por la medicina que le dimos, pero está bien. Hablé con ella hasta que se quedó dormida y no me he alejado de su lado.

Asiento con la cabeza, voy a la camilla y tomo su manito. Sin apartar la vista de mi bebé, me inclino para apoyar mi frente en la suya.

—¿Qué le pasó? —pregunto, con tanta rabia y desesperación que soné brusca.

Sé que estoy dirigiendo mi ira hacia la persona equivocada, pero no puedo evitarlo.

Mi cerebro dejó de funcionar en el momento en que recibí la llamada, y mis emociones están completamente fuera de control. Sin embargo, en el fondo de mi mente, en un lugar que todavía era racional y pensaba lógicamente, agradezco que terminara en el hospital donde trabajo.

Alguien de aquí la reconoció y pensó en llamarme porque Craig seguramente no lo habría hecho. Quienquiera que sea esa persona, se lo debo.

Capítulo 3

Caleb

Nunca estuve de acuerdo con la idea de que la apariencia de alguien pudiera manifestar su personalidad. No obstante, la pelirroja que está delante de mí es muy sexy. Comprendo que esté emocionada y en shock, pero ella está dirigiendo su ira hacia el tipo equivocado.

—Cuando la vi por primera vez, pensé que podría necesitar cirugía —digo—. Ahora que he tenido más tiempo para evaluarla, puede haber una posibilidad de que podamos rehabilitarla sin tener que recurrir a ello.

Sus ojos verdes están llorosos cuando me mira, pero ni siquiera las lágrimas pueden ocultar la ferocidad que hay en su mirada.

—Así es. Lo reconozco ahora. Es el médico de fisioterapia. ¿Por qué está aquí con mi hija? Ella necesita un doctor de verdad.

¿Un doctor de verdad? ¡Vaya!

Tengo unas diez réplicas en la punta de la lengua, pero está mal contrariar a la madre de un paciente. Además, habría elegido la profesión equivocada si me ofendiera por todo lo que la gente dice cuando están estresados y alterados.

Aprendí a ignorarlo a lo largo de los años. Siempre se me ocurrían algunas respuestas, pero nunca dejé que salieran de mi mente. Bueno, casi nunca.

—Soy un verdadero doctor —digo, con mi voz tan serena como siempre—. Tengo varias especialidades. La pediatría y la cirugía están entre ellas. La fisioterapia es simplemente mi pasión.

La molestia se refleja en su mirada.

—Eso es genial para usted, pero aún no me ha dicho qué hace aquí con ella.

—Reemplazo al departamento de emergencias cuando están cortos de personal. Le he hecho unas radiografías del brazo. ¿Le gustaría verlas, o prefiere que primero le muestre mis credenciales?

Levanta las cejas, pero luego se lame los labios y suspira.

—Los rayos X.

—Grandioso —Reúno los que quiero mostrarle y los pongo contra la caja de luz—. Estos se ven bien, lo que me llevó a creer que la hinchazón podría haber hecho que su brazo se viera peor de lo que está. Solo lo sabremos con seguridad cuando se despierte y podamos determinar su rango de movimiento, pero quizás podríamos evitar la cirugía.

—¿Quizás? —Frunce el ceño cuando me mira—. ¿Por qué tal vez? Si está tan cualificado, ¿por qué no puede leer esto? Tampoco me ha dicho todavía lo que pasó.

Lleno mis pulmones de aire y cuento hasta cinco.

—Puedo leerlos, pero no nos muestran mucho. Ava no tiene huesos fracturados o rotos, pero puede necesitar cirugía si hay otros daños en el interior que no podemos ver aquí. Hay muchos quizás ahora mismo porque acabamos de estabilizarla. Sabremos más a medida que hagamos más pruebas, pero no había mucho que pudiéramos hacer antes de que llegara aquí.

—Voy a matarlo —murmura—. Él hizo esto, ¿verdad? Fue culpa de Craig?

—Eso parece —digo—. Tendrá que hablar con su marido sobre lo que pasó exactamente. Solo puedo decirle lo que los paramédicos nos dijeron.

Ella me mira fijamente, con furia en sus ojos.

—No es mi marido. Es mi ex.

—Claro. No sabía si ya se había divorciado o no —Tomo las radiografías y las vuelvo a meter en el sobre, mirándola—. Es una especie de idiota.

—Por eso dije que es mi ex —responde, sacudiendo la cabeza antes de volverse hacia su hija—. Es un completo y total patán con el paquete pequeño.

Resoplo, tratando de contener la risa.

Es una luchadora.

Aunque es obvio que está pasando un momento difícil con todo esto, también está claro que no es una damisela en peligro. No está a punto de desmayarse, vomitar o llorar.

Pero aun así siento la necesidad de tranquilizarla. El impulso es tan involuntario que no puedo evitarlo, y además de eso, ninguna madre debería pasar por algo así. Especialmente cuando el padre que lo causó no le importa un carajo.

—Todo va a estar bien —digo en voz baja—. Ella va a estar bien. Estamos aquí para ustedes.

—No necesito sus modales de médico —dice, con sus ojos fijos en los míos—. Esto no debería haber pasado nunca. No debería haber salido herida. ¿Qué le dijo? ¿Se molestó en contarle lo que pasó?

Sacudo la cabeza, tratando de ser cuidadoso y honesto al mismo tiempo.

—Ava parece haberse caído de la parte trasera de la motocicleta de su padre. No llevaba casco, pero parece que su brazo fue el que se llevó la peor parte de la caída en lugar de su cabeza. Sin embargo, la monitorearemos por una posible conmoción cerebral. La moto no pudo haber ido muy rápido, pero a pesar de eso, tiene un moretón feo que por la falta de casco.

A Avril le tiemblan las manos y otra lágrima se desliza por su mejilla. Su voz era temblorosa pero se llenó de furia cuando volvió a hablar.

—A pesar de todo lo que me hizo, nunca pensé que sería tan descuidado con ella. ¿Cómo pudo?

La indignación me invade. Odio las situaciones como ésta. Los tipos como Craig no son hombres en absoluto.

Si no hubiera escuchado el altercado afuera y Henry le hubiera dicho que llamaron a seguridad, lo hubiese sacado yo mismo. Podría haber dejado el hospital con algunos moretones si lo hubiese hecho, lo que no hubiera sido bueno para nadie.

Ava emite un gemido suave, lo que llama nuestra atención. La mirada de Avril se dirige a la mía, la confusión oscurece las esferas brillantes.

—Creí que había dicho que la había medicado.

—Lo hicimos, pero le dimos algo muy ligero. Con la posibilidad de una conmoción cerebral, no quería arriesgarme a darle nada fuerte. Tampoco le daríamos nada de eso a un niño sin obtener primero el consentimiento. Ava solo necesitaba una pequeña siesta para calmarse, nada más.

—¿Por qué? —susurra, Avril furiosamente—. ¿No estaba tranquila?

Sacudo la cabeza pero no le doy ninguna otra explicación una vez que veo que Ava está parpadeando. Le sonrío, pasando mi mano por encima de su cabeza otra vez y alcanzando mi linterna con la otra.

—Hola, cariño. ¿Dormiste bien?

—¿Todavía estás aquí? —dice con voz ronca, y luego ve a su madre de pie junto a su cama—. ¡Mami! Viniste.

—Por supuesto, nena —Avril se quita las lágrimas de los ojos mientras que Ava parece estar conteniendo las suyas—. ¿Cómo te sientes?

—Estoy bien. ¿Qué pasó? —Parpadea lentamente, una pequeña arruga aparece cuando junta las cejas—. No recuerdo haberme quedado dormida.

—Te dimos algo para que te sientas un poco mejor. ¿Te importa si te examino de nuevo ahora que estás despierta?

Sacude la cabeza y Avril asiente cuando la miro. Le sonrío a mi nueva paciente, elevando la luz a sus ojos.

—Mírame un segundo —le digo.

Una vez que terminamos con lo básico y me aseguro de que todo esté bien, paso a lo que sé que sería un área problemática.

—¿Puedes intentar mover tu brazo, cariño?

Toco su brazo herido ligeramente cuando no lo mueve, palpo cada uno de sus dedos.

—¿Sientes eso?

—Más o menos —El terror se refleja en sus ojos marrones, pero aun así no llora—. ¿Por qué no puedo moverlo?

—Probablemente estés un poco adolorida y mareada por la medicina —Le sonrío—. ¿Puedes sentarte? Quiero revisar tu cuello.

Avril ayuda a la niña a sentarse mientras yo me muevo detrás de ella.

—Gracias, Ava. Eres muy fuerte, y valiente ¿lo sabes?

—Soy fuerte —Está de acuerdo—, pero también estoy sedienta.

Me río entre dientes, escudriñando su cuello mientras intento examinarlo lo más suavemente posible.

—Iré a buscarte algo de beber en un minuto. Estoy seguro de que te gustaría estar sola con tu madre por un tiempo —Dejo caer mis manos a los lados cuando termino, fuerzo una sonrisa y camino alrededor de su cama—. ¿Está bien si te traigo agua? ¿O tienes un refresco favorito que te pueda traer en su lugar?

—Pepsi —susurra, fijando su atención en su madre.

Supongo que es un buen momento para darles un tiempo a solas, no tengo dudas de que Avril tiene mil preguntas que no quería hacer mientras yo estuviera cerca. También necesito hablar con Henry y comprobar las cosas afuera de todos modos, así que mataré dos pájaros de un tiro.

—Claro. Volveré en un rato.

Avril empieza a hablar mientras cierro la puerta, pero no me quedo a escuchar. Mi sonrisa desaparece cuando veo a Henry hablando con un guardia de seguridad al final del pasillo.

—¿Se fue? —pregunto mientras voy a unirme a ellos—. Me refiero a Craig.

—Sí —Mi amigo sonríe y le da una palmada al guardia en el hombro—. Jessie está de guardia todo el día y se asegurará de que no vuelva a entrar.

—Gracias, Jessie —digo, asintiendo con la cabeza antes de que me alejara y le indicara a Henry que me siguiera.

Los dos terminan la conversación sobre un equipo de fútbol, y luego él viene a unirse a mí en la sala de enfermeras.

Dejo el gráfico de Ava, apoyando mi codo en el mostrador.

—Creo que hay algo malo con un nervio en su cuello. También tiene problemas para mover el brazo.

—¿Debo reservar un quirófano? —pregunta, con preocupación hasta que sacudo la cabeza.

—No, no la abriré si no es absolutamente necesario. Esperemos a que baje la hinchazón y ella se tranquilice. Entonces podremos reevaluarlo.

—¿No es peligroso dejarlo? —pregunta, con interés.

Esa es una de las cosas que hizo a Henry tan bueno en su trabajo. Si no entendía algo, preguntaba, y luego lo recordaba.

Algún día, él sabrá todo lo que hice y algo más.

—No, no bajo las circunstancias. Creo que definitivamente ha habido algún daño, pero la hinchazón lo está ocultando y haciendo que parezca peor al mismo tiempo. Estoy prescribiendo algo que debería disminuir la inflamación y el dolor. Le echaremos otro vistazo mañana.

—¿La hospitalizarás? —pregunta con el ceño fruncido y suspirando.

Me encojo de hombros.

—Sí, me temo que tenemos que hacerlo.

—Bien, pero vas a tener que ser tú quien se lo diga a Avril. Después de lo que presencié, solo le daría buenas noticias a distancia. No quiero estar cerca de ella cuando le cuentes todo esto.

—Sí, yo tampoco —Estoy de acuerdo—. Pero alguien tiene que hacerlo. Si le temes demasiado a las mujeres, supongo que eso me toca a mí.

Sacude la cabeza pero no cae en la trampa.

Me alejo.

—Te compraré una cerveza más tarde para compensarlo. Lo siento, amigo —grita Hunter.

Sonrío.

—Ni siquiera te preocupes por eso. Algunos de nosotros todavía tenemos las pelotas pegadas a nuestros cuerpos.

—Por ahora —grita con una risa.

Luego se da la vuelta y se va en la dirección opuesta.

Inhalo y exhalo varias veces cuando agarro el refresco de Ava. Hago una pausa fuera de la puerta de su habitación, y fuerzo una sonrisa.

Demonios, esto no será una experiencia agradable en absoluto.

Capítulo 4

Avril

Las últimas veinticuatro horas han sido unas de las peores de mi vida.

Aunque no me gusta quejarme mucho, excepto cuando se trata de Craig, no había tenido exactamente las cosas fáciles.

¿Pero tener a mi hija en el hospital? Eso es lo peor que le puede suceder a una madre.

No me he alejado de su lado, pero si ese doctor decide retenerla aquí otra noche, tendré que hacerlo. Katie me trajo una muda de ropa, pero tengo que trabajar mañana, lo que significa que necesitaré otra. También requeriría de una ducha decente para luego ir a laborar temprano.

Claro, seguiré en el mismo edificio, pero no quiero dejar a Ava sola en esta habitación. Han pasado demasiadas cosas aterradoras y no quiero que tenga que enfrentarlas sin mí.

Las medicinas que el doctor Caleb le había prescrito le provocaban somnolencia, por lo que dormía mucho, pero eso no importa. Todavía quiero estar ahí para ella.

Al menos algunas enfermeras de este piso eran mis amigas. Eso me ayudó a calmar mis nervios. Sé que no me engañarán, aunque desearía que dejaran de babearse por el doctor y se centraran un poco más en su paciente.

No podía culparlas por querer estar cerca cada vez que el Dr. Caleb se presentaba. El hombre es muy sexy, y aunque no lo conozco, había oído hablar mucho de él.

Es el favorito de todo el personal, femenino o no. No me había dado cuenta de quién era cuando llegué aquí, pero cuando las cosas se calmaron, todo empezó a volver a mí.

El Doctor Caleb Martin es una leyenda en estos pasillos. Tiene el cabello corto, rubio y sus ojos verde claro, como el color de la hierba primaveral. Tiene un cuerpazo, es alto y tonificado, pero ni siquiera eso era de lo que la gente no paraba de hablar. Tampoco era que fuera venerado por sus colegas y se pensaba que era uno de los médicos más inteligentes que había.

Fue el hecho de que, mientras trabajaba a tiempo completo en el hospital y aparentemente ofrecía parte de su tiempo para ayudar a los veteranos, también había desarrollado algún tipo de máquina que lo había convertido en multimillonario.

Es sexy, inteligente y rico, lo que significa que es el sujeto perfecto para todos los que le gusta chismorrear, y había mucha de esa gente aquí. No puedo negar que yo soy una de esos, pero era porque no podía evitarlo.

La recepción es un punto de encuentro para todos los departamentos, lo que significa que la gente compartía una gran cantidad de información mientras entregaban los expedientes o los pacientes, los acompañaban o venían a darles el alta.

Cuando empecé a trabajar aquí, traté de no prestar atención, pero con el tiempo, se convirtió en una telenovela que no podía dejar de ver. Y actualmente, yo era parte de eso.

Aunque ahora me alegro de eso. Al menos tengo la información sobre el doctor que está tratando a mi hija. Tengo que admitir que hasta ahora, está a la altura de la publicidad.

Es amable pero directo, honesto, paciente, y, extrañamente, genial con los niños. Tampoco me molesta que esté tan bueno. No es que importe, pero no estoy ciega. Ahora que el shock se me había pasado, tendría que haberlo sido para no notarlo.

—¿Mamá? —susurra Ava, y me pongo derecha de inmediato.

Le aprieto la mano y sonrío, sacando de mi mente todos los pensamientos de cualquier cosa y de todos los demás, ahora que está despierta de nuevo.

—Estoy aquí, cariño.

—¿Me volví a dormir? —pregunta antes de bostezar y estirar las piernas.

Yo asiento.

—Te dormiste después de que regresamos de la tomografía —digo.

—Oh, sí —Parpadea—. ¿Por qué se llama así?

—No estoy segura, nena. Podemos preguntarle al doctor cuando regrese con los resultados.

Cuando Caleb me dijo que tenía que hacerle ese estudio a mi hija, me deprimí.

Me había aferrado a la esperanza de que tal vez no tuviera que ser operada, pero parecía como si tuviera que pasar. Cuando habló de ello con su voz calmada, y profunda todo sonaba como si fuera a estar bien.

Pero una vez que se fue, me di cuenta de que mi pequeña podría necesitar una cirugía. Pasé la siguiente hora en silencio maldiciendo a Craig. Honestamente, deseaba poder arrancarle su pequeño miembro con mis propias manos, pero si hago eso probablemente terminaría en la cárcel.

No me da mucho miedo, pero ni siquiera yo quiero terminar en prisión. Además, eso significaría que Ava tendría que quedarse con Katie por un tiempo, y nunca vería el final de esto.

No, es mejor que Craig se quede con su pequeño pene. Siempre y cuando mantenga su trasero lejos de nosotras.

La voz de Ava interrumpe mis pensamientos.

—Mami, ¿por qué tuve que hacerme una?

Le sonrío.

—Tendremos que preguntarle al doctor eso también.

Será interesante ver lo que se le ocurre para responderle.

Mi mente está demasiado cansada después de los eventos del último día como para encontrar respuestas creativas para ella.

—Bien —Está de acuerdo—. Le preguntaré. ¿Dónde está?

Acaricio sus dedos con mi pulgar, mirando hacia la puerta.

—Estará aquí pronto. Creo que solo está esperando los resultados.

Conociendo este hospital, es probable que también tenga tantos pacientes que podrían pasar horas antes de que lo viéramos de nuevo. Pero algo me dice que vendrá tan pronto como pueda.

Tu libido quiere que vuelva lo antes posible. Habla la versión más sarcástica de mí desde un rincón de mi mente.

Dejo escapar un suave suspiro. Sin embargo, “mi sarcástica yo” tiene razón. No tengo motivos para confiar en este doctor y el hecho de que sea atractivo no cambia eso.

Bueno, bien, quizás no es del todo cierto que no tenga motivos para confiar en él. Henry me dijo que Caleb había sido el que reconoció a Ava como mi hija. También le dijo que llamara a seguridad si Craig se convertía en una amenaza de alguna manera y que supuestamente, casi le da unos golpes hasta que decidió que Craig no valía la pena.

Tal vez pueda confiar en él.

El hombre en el que no puedo confiar es en mi ex. No me sorprende, pero aun así nunca hubiera creído que dejaría que las cosas llegaran tan lejos. Si lo hubiera hecho, definitivamente no habría visto a Ava sin mi supervisión.

Al diablo con la supervisión de su madre, también. Aparentemente, ni siquiera se podía confiar en ella.

—Bebé —le digo a Ava, dándole otro suave apretón de manos—. ¿Cómo sucedió esto? ¿Por qué te subiste a esa motocicleta?

Mantengo mi tono de voz sereno.

Lo último que quiero es que se sienta culpable por esto.

—Papi quería que me fuera con él —Mira hacia otro lado y se concentra en las ramas del árbol que se mecen suavemente con la brisa fuera de la ventana—. No quería hacerlo, pero me dijo que sería divertido.

Apuesto a que sí.

La rabia burbujea en mi estómago, la sensación es tan intensa que me hace temblar la columna vertebral, pero luché con todo mi ser para no explotar.

No puedo arrancarle el pene. No puedo arrancárselo.

—Está bien, cariño —digo tan tranquilamente como puedo—. ¿Qué pasó después?

Cierra los ojos.

—Me asusté y me solté accidentalmente. Eso es todo lo que recuerdo. Por favor, no te enfades.

—No lo haré, lo prometo.

No con ella de todas formas.

—No es tu culpa, cariño. Fue solo un accidente.

Un incidente que Craig debería haber evitado. ¿Qué demonios hacía dejando que una niña de nueve años que solo había visto una motocicleta desde lejos se montara en ella?

Ava se quedó quieta durante un rato antes de abrir sus ojos y me mirara.

—No quiero ir con él otra vez, mami.

Se me rompió el corazón al escuchar el dolor de su voz. Me inclino hacia adelante en mi silla para darle un beso en la sien y le quito el flequillo de los ojos.

—No tienes que hacerlo. Prometo que no dejaré que te vuelva a pasar nada.

De pronto, tocan la puerta antes de que se abriera y el Doctor Sexy apareciera.

En vez de enfocarme en los pómulos altos y cincelados y las líneas rectas y perfectamente curvadas de su mandíbula, todo lo que vi fue el temor brillando en sus ojos.

—Buenas tardes, chicas.

Nos muestra sus dientes blancos y rectos cuando sonríe. Pero estoy dispuesta a apostar todo lo que tengo a que es una expresión falsa.

—¿Tiene los resultados? —pregunto.

Los nervios se apoderan de mí. Asiente con la cabeza y levanta el portapapeles en sus manos pero no lo mira.

—Ava tiene un nervio cervical comprimido. Esperaba que una vez que la hinchazón bajara, pudiéramos arreglarlo sin cirugía, pero eso ya no es una opción.

De repente siento náuseas y mareo. Caleb debe haberse movido hacia mí porque de pronto su mano está en mi hombro y sus ojos están mirando a los míos.

—¿Avril? —dice mi nombre como si significara algo para él—. ¿Estás bien?

Respiro y asiento con la cabeza, forzando a mi cuerpo a calmarse.

—Estoy bien. Solo... solo tiene nueve años.

—Lo sé, pero los médicos no dejarán que le pase nada. He hablado con un muy buen amigo mío que es cirujano ortopédico aquí y ha aceptado hacer la operación de Ava. Él es el tipo que yo elegiría para que me operara.

—Espera, ¿por qué no lo hace usted? —pregunto, y Ava asiente conmigo.

Hace un gesto cuando sacude la cabeza.

—Ojalá pudiera, pero solo realizo cirugías aquí cuando no hay nadie más disponible. Estoy oxidado y odio decirlo, pero no soy el mejor para el trabajo.

—Bueno, supongo que hay cirujanos modestos por ahí después de todo —murmuro pero luego siento que me ruborizo—. Lo siento. Debería mantener la boca cerrada.

Me hace una mueca.

—Siéntete libre de decir lo que piensas conmigo, Avril. ¿Puedo tutearte verdad? Llámame Caleb. Sé que todo esto un gran shock y que es mucho para procesar, pero te prometo que no lo recomendaría si hubiera otra manera.

—Sí —digo.

—¿Estarás allí? —pregunta Ava en voz baja.

Se vuelve hacia ella.

—Si quieres esté, entonces estaré ahí. También estaré contigo después para ayudar a recuperarte. Tú, yo y Henry vamos a pasar tanto tiempo juntos, que nos rogarás que te dejemos en paz.

Sus labios se curvan en una sonrisa vacilante.

—¿En serio? —pregunta, Ava.

—Sí —dice, luego se mueve al lado de su cama y levanta el puño para que ella chocara con el suyo. Cuando lo hace, él suelta una ovación—: ¡El equipo Ava va por la victoria!

Caleb se vuelve hacia mí, puedo ver la duda en sus ojos.

—¿Qué dices? ¿Podemos seguir adelante y programar la cirugía?

El miedo destroza cada fibra de mi ser, pero no dejo que nadie lo vea.

Si Ava sospecha que tengo miedo, entonces también se asustará.

La miro, conteniendo las ganas de llorar.

—Claro, hagámoslo. El equipo Ava va por la victoria, ¿verdad?

—Sí —dice Caleb, acercándose a mí para chocar su hombro con el mío y bajando la voz—. Intenta no preocuparte, ¿sí? La cuidaremos bien.

Es fácil para él decirlo.

—Pedirme que no me preocupe es como pedirle al sol que no brille, pero sé que la cuidarás. Tienes que hacerlo, Caleb. Por favor. Ella lo es todo para mí.

Para mi sorpresa, me envuelve en un gran abrazo y me aplasta contra su pecho fuerte.

—Lo haremos, Avril. Confía en mí, ¿de acuerdo?

Asiento con la cabeza, pero eso no significa que dejaré de preocuparme.

Nunca dejaré de hacerlo, no hasta que todo el calvario termine. No he dejado de preocuparme desde que la pusieron en mis brazos, y dudo que alguna vez lo haga.

¿No es eso parte de ser madre?

Capítulo 5

Caleb

Otro día, otro turno.

Entro en el hospital con un burrito en la mano, le doy un bocado mientras me abro paso a través de las puertas giratorias del frente. La administración finalmente está empezando a traer más personal, pero el avance es lento, y el cambio de rumbo, como siempre, es demasiado rápido para que pudieran seguir el ritmo.

A veces, parecía que este lugar era una máquina de hacer salchichas. Lo que sea que pongan en el interior, sale por el otro extremo y sigue funcionando. Los anuncios resuenan a través del intercomunicador. La gente pasa corriendo a mi lado sin mirar, y la sala de espera se desborda.

Otro día en el paraíso.

Tengo una relación de amor-odio con este lugar. Cuando pensaba que había llegado el momento de dejarlo, pasaba algo que me mostraba exactamente por qué tenía que quedarme. Llegará el día en que saldré de esas puertas para siempre, pero no era hoy.

Todavía me sube mucho la adrenalina estar aquí, me gusta demasiado la emoción del minuto siguiente. Al mismo tiempo, la sala de fisioterapia es como una especie de santuario para mí.

No importa cuántos pacientes tengamos con nosotros o esperando fuera, nuestras sesiones me dan paz. Solo cuando llaman de urgencias recibo esa dosis de emoción, y como ahora hay más médicos allí, han pasado un par de semanas desde que me llamaron.

Como todos los días desde hace dos semanas, echo un vistazo a la recepción mientras me dirijo a la escalera. En lugar de ver el cabello rojo de Avril, me encuentro con el mismo cabello rubio rizado de la mujer que ha estado aquí desde el accidente de Ava.

Por lo que sé, Avril no ha vuelto desde entonces. No sé por qué he estado vigilando, pero incluso había averiguado si había cambiado de turno. Me dijeron que no lo había hecho. Aparentemente, pidió un permiso y nadie sabe cuándo o si volverá.

Al subir las escaleras, me pregunto otra vez por qué me había esforzado tanto en indagar. Había tenido cientos de hijos de padres solteros como mis pacientes a lo largo de los años, pero ninguno de ellos había mantenido mi interés como lo hicieron Avril y Ava.

Henry había sugerido que podría ser porque Avril me gustó, pero eso tampoco tenía sentido. Habíamos estado trabajando en el mismo hospital durante años, y aunque ella definitivamente me había llamado la atención en ese tiempo, nunca había pensado en hablarle o invitarla a salir.

De hecho, la primera conversación que tuvimos fue después del accidente de Ava y Avril no estaba exactamente en su mejor momento.

El hecho es que no sé por qué no puedo sacarme a esas dos de la cabeza.

Avril aparece en mi cerebro en los momentos más inoportunos, como a altas horas de la noche cuando me iba a la cama o a primeras horas de la mañana cuando estaba en la ducha. Siempre era para imaginar esa boca suya en cada parte de mi cuerpo o su cabello largo envuelto en mi puño.

Había rumores en el hospital de que tenía mucha acción. De hecho, esos mismos rumores parecían circular por toda la ciudad. Parece que no se puede hacer un poco de dinero sin llamar la atención del público. Si uno ganaba mucha plata, a la gente le gustaba hablar de uno.

Han pasado meses desde la última vez que estuve con alguien. No es que me esté quejando. No tengo tiempo para enredarme y mi vida ya es bastante complicada.

Solo necesito echar un polvo. Esa puede ser la razón por la cual no puedo sacármela de la cabeza.

Ava ocupa mi mente mientras estoy en el trabajo. No puedo dejar de preguntarme cómo está después de la cirugía y por qué no habían hecho una cita con nosotros todavía.

Empujo las puertas de la sala de ejercicios, todavía metido en lo más profundo de mis pensamientos hasta que veo a Henry debajo de una de las máquinas. Frunzo el ceño mientras trato de averiguar lo que está haciendo, le pateo el pie cuando lo alcanzo.

—¿Está roto? —pregunto, confundido mientras le hago un escaneo rápido a la máquina.

—Parece estar bien —Los brazos de Henry se flexionan mientras se sale y me sonríe—. Oh, no hay nada malo en eso. Solo estaba tratando de examinar tu máquina de mil millones de dólares.

—Eso ni siquiera es mío, pero si quisieras hacer ingeniería inversa, podrías pedir la patente. La entregaría en un abrir y cerrar de ojos.

Me hace un gesto con la mano antes de saltar.

—No tiene sentido. Nunca voy a hacer nada como esto.

—No digas eso —Le señalo el pecho, el burrito en mi otra mano ahora está frío—. Puedes hacer cualquier cosa que...

Se ríe, golpeando mi mano.

—No es porque no crea que soy lo suficientemente inteligente, tonto. Estoy demasiado ocupado con otras cosas.

—Bien —Tiro el burrito medio comido a la basura y me cruzo de brazos—. ¿Cómo qué? ¿Por qué me pones en esta situación?

—Entre otras cosas —Se encoge de hombros—. También me he estado preguntando cuando vas a ser un hombre y admitirás que has estado pensando en la recepcionista y su hija.

—¿Qué? —Me mofo, levanto los hombros—. Eso es una locura.

—¿Así que no me hiciste tomar un desvío a la cafetería solo para pasar por la recepción? —Me mira fijamente—. ¿Por qué no las llamas y ya?

Me paso una mano por el cabello y le doy la espalda, dirigiéndome a la pequeña oficina para cambiarme.

—Bien, solo quiero ver cómo están, ¿de acuerdo? Es una compañera de trabajo y estoy preocupado por un paciente. Eso es todo.

—¿Por qué te inquieta tanto esta paciente? —pregunta, siguiéndome y apoyándose en la puerta mientras yo me cambio la camisa.

Nadie sería capaz de verme más allá de su corpulencia, y como íbamos juntos al gimnasio regularmente, no era nada que no hubiera visto antes.

—No solo estoy preocupado por ella. Solo quiero asegurarme de que su hija está bien.

Henry, por supuesto, me conoce muy bien.

—Eres un doctor, hermano. Está bien llamar a los pacientes o a sus madres.

Hace una mueca tonta mientras lo decía, pero eso no significa que no tenga un buen punto.

—Bien. Las llamaré, pero mi interés es estrictamente profesional.

—Seguro —Me hace un guiño exagerado antes de golpear el marco con los nudillos—. Voy a volver a mi máquina por si quieres hacerlo ya.

Se da la vuelta y se va sin decir nada más. Voy a cerrar la puerta y termino de cambiarme mientras reflexiono sobre lo que había dicho.

Yo soy médico y ella es la madre de mi paciente. Además, es una compañera de trabajo. Estar preocupado por ella no sería cruzar ningún tipo de línea.

Me hundo en la silla desgastada detrás del escritorio y me meto en el sistema del hospital. No tengo su número, pero nuestro empleador sí.

Después de prometerle a Ava que estaría ahí para ella, llamar cuando no había sabido de ellas por tanto tiempo es lo correcto. La cirugía había sido un éxito. Mantuve mi palabra y estuve allí mientras sucedió.

No hay ninguna razón médica que supiera por qué Avril no ha vuelto al trabajo. Ava ya debería haber empezado con la fisioterapia. Llamarlas no solo es apropiado. Es lo correcto.

Sigue diciéndote eso, Martin.

Tal vez si empiezo a creer que esa era la verdadera razón de mi llamada, de alguna manera se haría realidad, aunque es poco probable.

La llamaré porque tengo curiosidad y porque quiero hablar con ella, no porque fuera lo correcto. Pero no tiene que saber eso. Tampoco tiene que saber sobre los pensamientos inapropiados que tengo cada vez que escucho su nombre.

No, es mejor que esa parte se mantenga en secreto. Quiero saber si su boca sigue siendo audaz cuando está entre las sábanas. Definitivamente no necesito averiguar de qué es capaz si dirige sus palabras mordaces en mi contra.

Preferiría que la usara conmigo. No es que planee dejar que descubra eso tampoco.

Capítulo 6

Avril

Ava suspira y pone un frasco de mayonesa en el mostrador con un poco más de fuerza de la necesaria. Se mueve mejor, pero aún tiene un collarín, y su brazo no coopera todavía.

Siento su frustración con el tarro. Camino alrededor de la pequeña mesa de la cocina para darle un abrazo alrededor de los hombros, luego me inclino para besarle la cabeza.

—Déjame ayudarte con eso, cariño —Abro el frasco y se lo entrego—. ¿Cómo te sientes esta mañana?

Se encoge de hombros, pero la desesperación de sus ojos la delata.

—Estoy bien, pero mi brazo sigue sin querer funcionar, mami.

Su voz se quiebra en la última parte de la frase y respira profundo para controlarla. Ava es muy madura, pero verla tratando de actuar como si todo estuviera bien, incluso ahora, me parte el corazón.

—No tienes que hacerte la dura conmigo, nena —digo suavemente, jalo el plato con el sándwich que había estado preparando para acercarlo—. Es normal que te sientas así. Estás enfadada, triste, asustada y te duele. No tienes que ocultarme nada de eso.

De repente, las lágrimas brillan en sus ojos mientras me envuelve con su otro brazo.

—¿Me mejoraré alguna vez?

—Sí —digo con confianza—. Vamos a hacer todo lo que esté a nuestro alcance para asegurarnos de que vuelvas a estar bien. Solo han pasado dos semanas. Sé que parece mucho tiempo, pero si lo piensas, no es tanto tiempo cuando tu cuerpo tiene que curarse.

—Lo sé, pero...

Se aleja, respirando estrepitosamente y aún trata de contener las lágrimas.

Me aferro a ella con más fuerza.

—Siento mucho que te haya pasado esto, ángel. Si pudiera quitarte todo el dolor y llevármelo yo misma, lo habría hecho en un santiamén. Estaré aquí para ti, en cada paso del camino.

Craig, el responsable de todo esto, no se encuentra en ninguna parte, por supuesto. No habíamos oído nada de él desde que lo sacaron del hospital. No me había contactado para contribuir con los gastos médicos de Ava, para saber cómo estaba, o incluso para disculparse.

Así que una vez más, ese individuo fue la bola de demolición que causó el daño y yo la que trató de mantenerlo todo en orden. Pero así es Craig. No había cambiado y nunca lo hará. Solo tengo que recordarlo de ahora en adelante.

Ava olfatea mientras se aleja de mí, mirándome a los ojos antes de asentir.

—Sé que siempre estarás conmigo, mami. Solo deseo no haberme subido a esa estúpida motocicleta.

—Lo sé —Le rodeo suavemente la muñeca y me agacho delante de ella, manteniendo mi mirada en la suya—. Pero escúchame, nena. A veces, pasan cosas malas en la vida. No podemos cambiarlas, así que tenemos que superarlas y aprender de ellas. La clave es no cometer nunca el mismo error dos veces.

Esa es una lección que había aprendido por las malas, especialmente ahora. No sé cómo reaccionaré si Craig me pide volver a ver a Ava, pero no volveré a confiar en él.

Mi teléfono suena desde el mostrador y me distrae, Ava ya está volviendo a su sándwich. El número del hospital aparece en mi pantalla y me quedo paralizada en el acto. Me había tomado un tiempo libre, pero me sorprendió que no me hubieran llamado.

Sin embargo, no estoy lista para dejar a Ava. Dos semanas no son suficientes después de todo lo que había pasado y sigue pasando.

Pero si no respondo, me arriesgo a perder mi trabajo. Como no puedo permitir eso, dejo de lado mi temor y contesto la llamada.

—Hola.

—¿Avril? —dice una voz masculina que me hace temblar la columna vertebral—. Hola. No estaba seguro de que fueras a responder. Habla Caleb Martin. Del hospital. Traté a tu hija hace un par de semanas.

—Sí, sé quién eres —Sonrío, sacudiendo la cabeza—. No es como si hubiera olvidado al doctor que ayudó a mi bebé tan rápido, incluso si no te hubiera conocido antes.

Lo escucho reírse, y mis rodillas se debilitan por el sonido.

—Supongo que eso es cierto. Lo siento. No quise ofenderte insinuando que me olvidaste.

—No me has ofendido —No me insulto con facilidad, pero mis rodillas tampoco solían debilitarse por el sonido de la risa de un hombre—. ¿Qué pasa?

Se aclara la garganta, y tengo la sensación de que está nervioso por esta llamada, que es extremadamente rara.

—Quería saber cómo estaban.

Claro, porque incluso el Dr. Sexy se preocupa más por Ava que su propio padre.

Libero la respiración que estaba conteniendo lentamente a través de mis fosas nasales.

—Está mejorando, pero todavía tiene algunos problemas con su brazo. Hemos hecho todo lo que el doctor nos dijo que hiciéramos cuando le dieron de alta, pero ha sido un proceso lento.

—Tráela la próxima semana. Podemos hacer algunos ejercicios, medir su progreso, y podemos trabajar en un plan de tratamiento para ella —dice, sin dudar ni un segundo.

Levanto las cejas y sacudo la cabeza.

—Gracias por la oferta, pero no creo que pueda pagar las consultas de un médico como tú. Eres un hombre importante, ¿sabes?

Se ríe de nuevo, y ocasiona el mismo efecto en mis rodillas que antes.

¿Qué rayos me pasa?

—No necesito dinero, Avril —dice, con su tono firme y confiado. Si hubiera sido cualquier otro, probablemente hubiera sentido que estaba presumiendo. No está siendo nada altivo al respecto—. Tráela la semana que viene, por favor. Me encantaría examinarla y ver lo que podemos hacer para ayudarla a recuperar su movilidad plena. Solo quiero asegurarme de que esté bien.

Aunque no necesite dinero y no sea un cretino, no me gusta que lo considere como un caso de caridad. Ni él ni nadie más.

Pero como se había ofrecido a hacer la terapia física con Ava antes, yo había ido a comprobar lo que nos costaría. Sus sesiones están fuera de nuestro presupuesto, por eso no había hecho una cita con él.

Pensé que el cirujano nos había dado ejercicios de rehabilitación y que eran suficientemente buenos. No había mencionado nada sobre que la fisioterapia fuera un requisito, así que pensé que estaríamos bien.

Ni siquiera necesité mirar a Ava para saber que no estamos tan bien como pensé. Su recuperación iba por buen camino, pero estoy segura de que trabajar con Caleb no solo la haría más rápida sino que también más fácil para ella.

Tengo que dejar mi orgullo de lado, desprecio que me vean como un caso de caridad pero tengo que aceptar su oferta.

—Sí, claro. Bien... ¿Cuándo?

Escucho que revuelve los papeles y me pregunto brevemente cuándo fue la última vez que hizo sus propias citas.

—No puedo encontrar mi agenda. Tendré que llamarte para programar algo, pero será a principios de la semana que viene. ¿Te parece bien?

—En realidad es más pronto de lo que pensaba, así que es perfecto.

—Genial —dice, sonando aliviado—. Nos vemos entonces. Dale mis saludos a Ava.

—Gracias. Así lo haré.

Después de que cuelgo el teléfono, Ava frunce el ceño y ladea su cabeza.

—Tienes una sonrisa graciosa en tu cara.

—¿De verdad?

Ni siquiera me había dado cuenta, pero ella tiene razón. Por mucho que lo intente, no puedo borrarla.

Qué raro. ¿Todo esto es realmente porque un doctor se ofreció a ayudarnos?

No estoy acostumbrada a que me ofrecieran ayuda, ni tampoco a aceptarla en la rara ocasión en que me la brindaban.

Tan pronto como Luna y Cyrus se enteraron del accidente, insistieron en cubrir todos los gastos médicos.

Me negué, pero sospecho que Cyrus había intervenido con las facturas sin mi conocimiento. El costo que apareció en la factura final que me habían mostrado me pareció demasiado bajo.

Juré hablar con Luna cuando la viera. De hecho, debe de llegar en cualquier momento.

Tocan a nuestra puerta y supe que sería ella. Siempre ha sido puntual.

Habían llegado recientemente, pero ella pasaba más tiempo aquí con nosotras que en su floristería. Está muy preocupada por Ava y parece decidida a visitarnos todos los días. Por desgracia, de alguna manera todavía tengo la “sonrisa graciosa” cuando abro la puerta.

Luna entrecierra los ojos por sospecha en cuanto me ve.

—¿Por qué sonríes?

—No es nada —Pongo los ojos en blanco, haciéndole señas—. No finjas que nunca sonrío. Soy una mujer sonriente.

—No lo eres —dice, examinándome bien como si ella hubiera encontrado la respuesta en mi nuevo par de zapatos o algo así—. Me extraña eso de ti, yo siempre soy la que sonríe, no tú.

—¿Qué significa eso? —pregunto—. No me suena como algo real.

—Está muy bien —Ella me sigue a la cocina, ve a Ava y le da un abrazo con mucho cuidado—. ¿Cómo te sientes hoy, cariño?

—¿Por qué todo el mundo sigue preguntándome eso? —se queja.

Luna le muestra una sonrisa radiante, parpadeando con esas largas pestañas que la ayudan a conseguir lo que quería de su marido.

—Seguimos preguntándotelo porque te queremos, por supuesto. Cyrus también te envía todo su amor. Vendrá conmigo esta semana.

—¡Oh, qué alegría! Tal vez entonces pueda hablar con él sobre la factura del hospital.

Mi mejor amiga me echa un vistazo antes de levantar las cejas.

—Lo que sea que creas que ha hecho, no fue él.

—¿Cómo lo sabes? —Me pongo una mano en la cadera—. No te lo cuenta todo, ¿verdad?

Pone sus ojos en blanco y sacude la cabeza.

—Si tiene que ver contigo, me lo habría dicho. De todos modos, volvamos a esa sonrisa. ¿Qué fue eso?

—Era una sonrisa graciosa, ¿verdad? —pregunta Ava.

—No lo era —argumento, aunque sé que es una gran mentira—. Tampoco era sobre algo excitante como ustedes dos parecen pensar. Acabo de recibir una llamada con buenas noticias.

—¿Conseguiste un ascenso en el trabajo? —pregunta Luna.

Ava le responde por mí—: No, creo que estaba hablando con el Doctor Caleb, no con su jefe.

—¿Quién es Caleb? —pregunta con los ojos bien abiertos—. ¿Por qué no he oído hablar de él antes?

—No hay nada que decir sobre él. Por eso. O al menos, no lo había antes. Trató a Ava y se ofreció a ayudarnos con su terapia física totalmente gratis.

—Suena como si fuera un buen tipo si está dispuesto a hacerlo sin cobrarte —dice, su mirada se llena de curiosidad cuando la dirige a la mía—. ¿Es un beneficio que tienes por ser empleada del hospital o es un favor personal?

—Un favor personal. Creo que Ava le agrada —Me encojo de hombros—. ¿Quién sabe por qué alguien hace algo realmente?

Luna cruza los brazos, me mira de reojo y dice que no me cree en lo más mínimo.

—Háblame de este doctor, Ava. ¿Es viejo y calvo?

Ella se ríe, con los ojos bien abiertos cuando sacude la cabeza.

—No, él es un rompecorazones.

—¿Qué? —chillo.

Mi hija, la pequeña traidora que aparentemente es, se ríe de nuevo.

—Escuché a la enfermera Agatha decirlo en el hospital.

—Un rompecorazones, ¿eh? —Luna sonríe, su expresión está tan llena de picardía y expectativa que esperé a que empezara a frotar sus palmas—. Eso es tan interesante.

—No es interesante —Miro al techo con un movimiento de cabeza—. Supongo que se podría decir que es un rompecorazones, pero también es un muy buen médico. Esa es la única parte que me interesa.

Mentiras, y más mentiras. Hay otras partes de él que me interesan, sobre todo las que están debajo de su ropa, pero nadie tiene que saber eso.

Hace años que no me acuesto con otra cosa que no sea el viejo vibrador que guardo en mi cajón. Obviamente, puedo apreciar la belleza masculina eso me ayuda a fantasear durante mi tiempo bimensual a solas.

Luna me mira con un brillo tan sabio en sus ojos que estoy casi convencida de que había escuchado mis pensamientos. Sin embargo, ella no insistió en el tema delante de Ava.

—Bueno, me tengo que ir. Me reuniré con Cyrus en la tienda. Dice que nos ha encontrado un nuevo proveedor. Si no estoy allí cuando se reúna con el tipo, va a comprar un montón de cosas que tal vez no pueda usar.

—Ah, tu marido el superdotado —bromeo.

Se encoge de hombros, sonriendo mientras le da un abrazo de despedida a Ava.

—Llámame si necesitas algo, ¿de acuerdo? Puedo volver aquí en diez minutos.

—Claro —respondo sin ninguna intención de llamarla.

Cyrus era un triunfador, pero Luna también lo era.

Por mucho que aprecie su apoyo, si los llamo para algo, nos llevarían a su casa enorme y estaríamos a su cuidado en un abrir y cerrar de ojos. Así que no.

Estamos bien por ahora. Solo somos Ava y yo contra el mundo.

Con un poco de ayuda del querido Dr. Martin, por supuesto.

Capítulo 7

Caleb

Tocan la puerta de mi oficina y dejo de mirar la laptop. Pasé la mañana haciendo informes sobre mis pacientes y formulando planes de tratamiento, pero todavía tengo una montaña de papeleo que pasar.

Henry sabía que no quería que nadie me molestara, así que dudo que sea él quien me interrumpa. Estoy a punto de atacar a quien sea que esté detrás de la puerta cuando se abre y veo a Avril.

Las palabras que estuve a punto de decir se desvanecen y una sonrisa se dibuja en mis labios.

—Hola. ¿Qué estás haciendo aquí?

—Nunca llamaste para programar nuestra cita, así que pensamos en pasar por aquí —Abre la puerta un poco más para revelar que Ava está a su lado—. ¿Te interrumpimos?

Guardo el archivo en el que había estado trabajando y sacudo la cabeza.

—No, en realidad no. Solo un poco de papeleo.

Hace un ruido gracioso con la parte posterior de su garganta.

—En ese caso, me alegro de que podamos venir a matar tu aburrimiento por un tiempo.

—Siento no haberlas llamado todavía. He estado tratando de mover algunas cosas para que las sesiones de Ava no interfieran con su educación.

—Aún no he vuelto a la escuela —La niña me saluda con timidez desde su lugar detrás de su madre—. Hola, Doctor Caleb, ¿cómo estás?

—Mejor ahora que estás aquí —Me levanto de mi silla y dejo mi abrigo colgado en la parte de atrás—. ¿Cómo te sientes?

Levanta sus hombros, pero presiona los labios.

—No puedo hacer que mi brazo se mueva bien.

—Entonces has venido al lugar correcto —Sonrío y señalo en dirección a la parte de terapias—. Echémosle un vistazo, ¿sí?

Avril no se mueve de la puerta, aunque estaba esperando que me precediera al salir de la oficina.

—Eso es en realidad de lo que vine a hablarte. Ava, ¿estarás bien si te quedas aquí un minuto?

Henry debe haber estado merodeando porque aparece al lado de Ava aparentemente de la nada.

—Estará bien. Le mostraré un poco el lugar —dice.

Como todos los niños, ella se ve un poco nerviosa por Henry pero luego lo reconoce y su cara se ilumina con una sonrisa.

—¡Eres tú! Claro, me quedaré contigo.

—Grandioso —Le pone una mano en el hombro, y le muestra una sonrisa juguetona—. Quédate conmigo, niña. Te haré famosa.

—¿Famosa? —Ella frunce el ceño—. No quiero ser famosa.

Avril da dos pasos adelante para despejar la puerta, luego la cierra, cortando lo que seguramente fue una respuesta inteligente de mi amigo. Se aclara la garganta antes de dirigir sus ojos verdes a los míos.

—No nos andemos con rodeos —dice con el mismo tono de madre sobreprotectora que había escuchado antes—. ¿De verdad crees que puedes ayudar a Ava?

—Sí —Dirijo los ojos a su mirada decidida, manteniendo el contacto visual—. Si me dices qué te preocupa, estoy seguro de que puedo abordarlo aquí y ahora.

La respeto por poner a su hija por encima de todo. He tratado con muchos de pacientes y la mayoría de sus padres los enviaban con sus niñeras y había algunos que no se preocupaban por la terapia porque les consumía demasiado su tiempo.

Me mira fijamente, pero sus ojos están llenos de dudas.

—No estoy segura de lo que puede lograr con esto. No quiero darle esperanzas de que su terapia pueda funcionar cuando es poco probable.

Asiento con la cabeza.

—Entiendo eso, y entiendo por qué te sientes así, pero he atendido lesiones como esta cientos de veces. El tiempo de recuperación varía de persona a persona, y no digo que no vaya a ser un trabajo duro, pero Ava puede salir de esto usando su brazo con normalidad.

—¿Me lo aseguras? —pregunta, arqueando una ceja.

Rompo todas las reglas del departamento con una sola palabra—: Sí.

Avril me mira a los ojos como si estuviera buscando una mentira. Como no la encontró, se relajó visiblemente.

—¿Hablabas en serio sobre hacer esto gratis? Porque de verdad no puedo pagarlo.

Mis pies se mueven involuntariamente para acortar la distancia entre nosotros. No sé qué es lo que me atrae de esta mujer, pero no puedo detenerme.

Coloco mis manos sobre sus hombros con suavidad, doblo mis rodillas para estar a la altura de sus ojos.

—Nunca me habría ofrecido si no fuera en serio. Te prometo, Avril, que puedo ayudar a tu hija y lo haré. ¿Me lo permitirás?

Me mira otra vez antes de suspirar y finalmente asiente con la cabeza.

—Aceptamos tu oferta. No quiero parecer desagradecida ni nada de eso. Es solo que todo me parece demasiado bueno para ser verdad.

La miro por un momento.

Me pregunto qué demonios le ha pasado para que creyera que mi oferta era falsa o una trampa. Sospecho que la joyita de su ex está detrás de su desconfianza en la gente.

Deseo una vez más, haberle dado un puñetazo.

—No sonó desagradecido. Solo sonabas como una madre que no quiere que su hija salga herida otra vez. Admiro eso de ti.

Levanta las cejas antes juntarlas.

—¿Acabas de decir que admiras algo de mí?

—Así es —Sonrío—. ¿Por qué te sorprende?

Duda durante un minuto largo, mirándome como si yo fuera un misterio que necesita resolver

—No eres para nada lo que esperaba, Doctor Sexy.

—¿Doctor Sexy? —repito, parpadeando con incredulidad—. ¿Acabas de...?

—No te lo tomes como algo personal —dice, con un rubor rosado extendiéndose por la parte superior de sus mejillas—. Así es como te llaman las enfermeras.

Casi resoplo en voz alta en mi intento de contener la risa.

—Lo sé. Solo que no esperaba escucharlo de ti.

—¿Por qué? —pregunta, con una sonrisa en los labios—. ¿Te sorprende?

Al escucharla repetir mis propias palabras, me rio. Coloco mi brazo alrededor de sus hombros y la guío hasta la puerta.

—Vamos. Déjame darte el gran tour. Tú y Ava pasarán bastante tiempo aquí durante los próximos meses. Podrían sentirse como en casa.

Está tensa contra mi lado, pero no se aleja de mí. Cuando me mira, la confusión, la curiosidad y la diversión se reflejan en su expresión.

—¿Eres una persona real?

—No soy un juguete, si eso es lo que preguntas —Le guiño un ojo—. ¿Por qué?

—No lo sé —La confusión la vence por un momento—. Simplemente, eres… diferente.

—Como tú —Aparto mi brazo y pongo una distancia más respetuosa entre nosotros cuando caminamos hacia Ava y Henry—. Pienso que todas las personas geniales lo son.

—Sí, tal vez —No parece muy convencida, pero su atención se centra en su hija—. Entonces, ¿qué es lo primero en la agenda?

—Su tour, y luego le echaremos un vistazo a ese brazo —digo, deteniéndome cuando llegamos a ellos.

Los ojos de Ava se iluminan de emoción al mirar a su alrededor.

—¿De verdad vendré aquí varias veces?

—Sip —Al verla escanear el lugar como si fuera el taller de Santa Claus en Nochebuena, le pregunto—: ¿Es la primera vez que sales desde la cirugía?

Asiente con entusiasmo, y luego hace un gesto de dolor cuando debió lastimarse la herida.

—Mami me dijo que era mejor que me quedara en casa para evitar una infección en mi cicatriz.

Así que si es un poco sobreprotectora. Es bueno saber que la intuición no me falla.

—No tienes que preocuparte por las infecciones aquí. Somos bastante cuidadosos con eso —Le sonrío—. ¿Puedo mostrarte el lugar?

—Seguro —Mira a Henry—. ¿Puede venir él también? Es mi nuevo amigo. ¿Sabías que no da miedo?

—Sí, lo sé. Henry no es nada de lo que preocuparse. Una vez que escuchas que se ríe como Poppy Fresco cuando le pinchas la barriga, no hay forma de que le tengas miedo.

Sin avisarle, le hago una demostración.

Sin embargo, Henry es bueno con los niños y está acostumbrado a este simulacro. Finge intentar luchar contra mí mientras chilla como una niña. Ava estalla en un ataque de risa, e incluso Avril sonríe.

Se ve más relajada mientras les muestro el lugar, pero se pone rígida cuando la llevo a un lado entretanto Henry entretiene a Ava en una de las máquinas. Solo la guío a unos pasos de ellos, y bajo la voz para que no nos escuchen.

—Voy a revisar el brazo de Ava ahora. Pase lo que pase, quiero que recuerdes que tener una función motora completa es importante a su edad. Me aseguraré de que esté bien, incluso si su movilidad está más afectada de lo que podría saber ahora mismo.

—Has visto algo, ¿verdad? —me pregunta, mirándome a los ojos.

No quiero mentirle, así que asiento con la cabeza.

—La vigilé mientras caminábamos. Pero te lo repito, pase lo que pase, me aseguraré de que esté bien. Solo tenemos algo de trabajo arduo por delante.

Avril resopla.

—¿Por qué estás dispuesto a hacer todo ese trabajo gratis?

—Ayudar a la gente es lo que me apasiona —digo con seriedad—. Nunca lo he hecho por el dinero. Tenerlo fue un golpe de suerte que ahora me permite ayudar a más personas.

—Bien —dice, sin cuestionarme por una vez—. ¿Cuándo quieres que la traiga?

—El viernes a las nueve de la mañana.

—Estaremos aquí —Ella frunce los labios, asintiendo con la cabeza mientras mira a su hija con preocupación—. Pero, por favor, prométeme que serás honesto conmigo. Si es malo, no lo endulces.

—No lo haré —miento entre dientes porque no hay forma de que decepcione a ninguna de las dos.

Incluso si es algo malo, no les dejaría saberlo a menos que no pudiera garantizar una recuperación completa. Lo cual no sucederá.

No voy a dejar que las acciones irresponsables de ese idiota de Craig arruinen la vida de esta niña. En nombre de todo mi género, voy a demostrarles que hay algunos hombres buenos por ahí.

Puede que no siempre sea uno de ellos, pero podría serlo a partir de hoy, por el bien de estas mujeres que se metieron en lo más profundo de mi corazón.

Capítulo 8

Avril

—¿Podrías pasarme el parmesano por favor? —Katie le pregunta a Ava, que había sido nombrada como su asistente en la cocina.

Ava salta de su asiento, y se dirige a la nevera. Rápidamente localiza el queso y se lo lleva a su tía, quien lo ralla sobre cualquier plato que estuviera cocinando para el almuerzo.

Katie y Ava hacen un equipo magnífico en la cocina, y aunque siempre me ofrecía a ayudar, es bueno no ser la que cocinaba de vez en cuando. Todo lo que tengo que hacer es sorber mi té sentada en la mesa y acompañarlas.

—Ava comienza la terapia física mañana —digo mientras las veo cocinar—. El doctor dice que tendremos que trabajar duro pero que ella volverá a ser la misma de siempre en poco tiempo.

—Esa es una gran noticia —Mi hermana sonríe, mirando a Ava entretanto mezcla algo en su salsa—. ¿Quieres empezar ya, cariño? Debes estar ansiosa por comenzar.

Ava asiente, sus ojos se iluminan mientras habla del martes.

—¡Va a ser increíble estar allí! Tienes que ver el lugar. Es impresionante. Henry y el Doctor Caleb también son bastante geniales. Me agradan.

—¿Quiénes son esos? —pregunta antes de llevarse la espátula a los labios y sonreír una vez que prueba la salsa en ella—. Creo que finalmente he perfeccionado esta receta.

—Bien por ti —digo, pero mi hermana no extrañaba mi sarcasmo.

Katie y yo somos opuestos en todos los sentidos excepto en uno. Ambas somos solteras y planeamos seguir así.

Siempre había sido la ruidosa y atrevida mientras ella era refinada, o estirada, como me gustaba llamarla y nunca decía una mala palabra.

Katie tiene las sábanas más finas que puede comprarse con su salario como editora de una revista de moda online. Trabaja en su apartamento que no es muy grande pero está bien equipado, aun así se peina todos los días y pertenece a un club de lectura que no se reunía solo para beber y hablar.

Todas las chicas de su grupo leen los libros y los discuten a fondo. Es ridículo y muy, muy aburrido.

A mí, en cambio, me gustan los jeans descoloridos y las chaquetas de cuero de las tiendas que venden ropa usada. Mi apartamento es más pequeño que el de ella y está amueblado con artículos que compré en ventas de garaje. Decía palabrotas como un hombre, bebía cerveza como un chico de fraternidad, y aún no he encontrado un libro que haya podido terminar.

Tener a Ava me calmó y me obligó a madurar, pero me gusta pensar que la maternidad no me ha cambiado. Solo me forzó a ser mi versión más responsable.

A pesar de nuestras diferencias, Katie es mi mejor amiga, aparte de Luna. Ella me mira con desprecio por mi comentario sobre su receta perfecta, pero luego sigue hablando de la terapia de Ava.

—Asumo que este Caleb es el médico que te va a tratar, y que Henry trabaja para él.

—Caleb también fue el que reconoció a Ava el día del accidente —digo, y asiente—. Henry fue el que me llamó.

—¿Entonces los conoces? —pregunta.

No deja de mezclar pero yo sé que me está prestando mucha atención. Su espalda está recta, lo cual es una extraña señal de que está escuchando.

—No los conozco de por sí. Los he visto unas cuantas veces, y obviamente he hablado con ellos desde el accidente, pero no diría que los conozco.

Ladea la cabeza mientras rocía un poco de pimienta en la olla.

—¿El doctor es bueno?

—Sí, es el mejor. He oído hablar mucho de él y ahora sé por qué. Su reputación le precede, pero es buena.

Katie se da la vuelta y me apunta con su cuchara de madera.

—¿Estás excitada, Avril Allen?

—No —Abro los ojos de par en par y presiono mi mano contra el pecho—. ¿Con quién crees que estás hablando? No estoy excitada, no importa lo atractivo, inteligente o amable que sea un hombre.

Abre sus fosas nasales y baja su barbilla.

—¿Puedo recordarte que esto es para el beneficio de Ava, no para el tuyo?

Me rio de ella, agitando la mano delante de mí.

—Tu recordatorio es bien recibido, pero no necesario. Nada va a pasar allí.

—Estabas animada cuando me hablabas sobre él —Me da una mirada severa—. Uno no se entusiasma con un hombre si no se siente atraída.

Pongo los ojos en blanco.

—Gracias, profesora.

—Estoy hablando en serio, Avril. Lo verás a menudo. ¿Qué vas a hacer si se te insinúa?

—No lo hará —le aseguro, tomando otro sorbo de mi té—. Confía en mí. Soy demasiado pobre para este tipo. Es un billonario honesto y amable. No seré “Mujer Bonita”. No tienes nada de qué preocuparte.

Levanta las cejas.

—¿Hablas en serio ahora mismo? Tu mejor amiga se casó con uno de los solteros más ricos y codiciados de la ciudad. Si alguien debe saber que estas cosas pueden pasar en la vida real, eres tú.

—Cielos, ¿quieres relajarte? —le pregunto—. No soy Luna y Caleb no es Cyrus. Caleb parece un tipo genuinamente bueno, lo cual, como recordarás, Cyrus no era. Era un cretino de primera clase antes de enamorarse de Luna. Todavía lo es con cualquier extraño.

—¿Y no eres como Luna? —Ella entrecierra los ojos—. No puedes decirme que es imposible que te enamores de un multimillonario.

Pongo los míos en blanco otra vez.

—Luna estaba buscando a alguien de quien enamorarse. Yo no.

—Bien —Levanta la espátula de nuevo—. Porque no deberías buscarte otro hombre después de todo lo que Craig te ha hecho.

—Caleb tampoco es Craig —Sé que debería haber dejado el tema, pero siento que debo defenderlo—. Nunca se enamorará de una mujer amargada y pobre como yo.

No me responde, sabiendo que no tengo problemas de autoestima.

—Ten cuidado, ¿sí? Tanto dinero podría hacer que sea aún más tentador enamorarse de él.

Me quedo boquiabierta.

—¿De verdad crees que me enamoraría de él porque es rico? Confía en mí. Si me enamorara de Caleb Martin, sería por su aspecto o por su sonrisa.

—Sé que no estarías con alguien por su dinero, pero no puedes negar que sería un buen bono.

Le echa un vistazo a Ava, que no debería haber escuchado nada de esto. Por desgracia, Katie no trata a los niños como tales.

Piensa que si se les habla con la verdad se acostumbrarán tanto que cuando sean adultos ya estarán preparados para todo. Mientras trato de proteger a Ava de algunas cosas, también procuro de ser lo más honesta posible con ella sobre todo lo demás.

Levanto la barbilla y me niego a reconocer su último comentario.

—Hablando de dinero, necesito volver al trabajo. Ava va a faltar a la escuela por su terapia. ¿Crees que serías capaz de ayudarnos de vez en cuando?

—Por supuesto —dice, levantando la mano para chocar los cinco con su sobrina—. Será divertido. Todo es mejor cuando estás conmigo.

A pesar de sus defectos, mi hermana ama a Ava como si fuera su hija. Con ella y Luna, sabía que siempre tendría ayuda. Todo lo que tengo que hacer es pedirla si necesitaba que una de ellas la cuidara.

Sin embargo, nunca me he aprovechado de su buena voluntad, lo que hace más fácil pedirles su apoyo cuando de verdad lo necesitaba.

—Gracias.

—No hay problema.

Viendo como Katie empieza a hablar con Ava sobre la comida que está cocinando, siento una punzada en mi corazón. A pesar de que Katie no quiere un hombre, sí quiere tener hijos. Y estoy segura de que sería una gran madre.

Mi experiencia la había cansado casi tanto como a mí. Katie había renunciado al amor, debido a su personalidad naturalmente cautelosa y unos cuantos ex.

La relación de cuento de hadas de Luna debe haber estado dañando mi cerebro porque de repente me pregunto si Katie está cometiendo un error. Me habían lastimado demasiado como para volver a creer en el amor pero ella aún podía tenerlo.

—Sabes, puede que todavía haya un hombre ahí afuera para ti —digo—. Si crees que el dinero sería un buen bono, apostaría que podríamos encontrarte un billonario como en “Mujer Bonita”.

Katie no me da ninguna respuesta más que darme la espalda, asegurándose de que la atención de Ava esté en la estufa.

Cielos, uno de estos días, tendré que ponerme un bozal. Mi boca está destinada a meterme en problemas tarde o temprano.

Capítulo 9

Caleb

—Ava viene a su primera sesión hoy —digo cuando Henry y yo salimos de la sala de descanso. Sorbo mi café y giro mi cabeza para enfrentarlo—. Tenemos que cuidarla bien, ¿de acuerdo? Avril es una de los nuestros. Se merecen tener el tratamiento de cinco estrellas.

—Me lo has dicho varias veces —Hace una cara como si hubiera chupado un limón, y luego se ríe de mí—. ¿No les damos a todos el tratamiento de cinco estrellas?

—Ya sabes lo que quiero decir —digo.

Asiento a las dos enfermeras que pasan por delante de nosotros. Nos saludan antes de agachar la cabeza y reírse de algo.

Henry sube las cejas al mirarme.

—En realidad, no. ¿Qué solo le das un tratamiento de cinco estrellas a un paciente si es personal del hospital? Porque si es así, deberías haberme dicho que estábamos haciendo eso.

—Eso es basura —Levanto mi taza y empujo la puerta de la sala de terapia con el hombro, alejándome un poco para no derramar el líquido caliente—. Cada paciente recibe lo mejor de mí. Solo digo que tenemos que asegurarnos de que Ava reciba exactamente eso.

—¿Esto es porque su madre entrará con ella? —pregunta.

La diversión se refleja en sus ojos cuando me mira antes de ir a buscar su expediente.

—Por supuesto que no —digo, pero pone los ojos en blanco—. ¿Por qué me estás haciendo pasar un mal rato por esto? Todo lo que dije fue que cuidáramos a nuestra paciente. ¿Por qué es tan extraño?

—Porque no lo dices con cada paciente —Él sonríe—. De hecho, solo lo has dicho en este caso. Me pregunto por qué.

—Nada que... —Me interrumpe el sonido de la puerta abriéndose.

Ava aparece primero, con su sonrisa amplia. Avril la sigue, aparentemente siempre un paso detrás de su hija.

De repente, siento que mis palmas se ponen sudorosas. Avril se ve muy atractiva con su cabello recogido en un moño desordenado, los zarcillos que usa, enmarcan su rostro delicado. Lleva jeans, una camiseta negra y un poncho rojo intenso que está tan suelto que veo la blusa que lleva debajo. También veo las curvas a las que se aferra la camisa, y mi mente se atasca momentáneamente en ellas.

Cuando Henry y Ava chocan los puños vuelvo a la realidad.

—Oye, chica. ¿Estás lista para empezar?

—Muy lista —Ella se dirige a él antes de volverse hacia mí—. Hola, Dr. Caleb. Mami dijo que hoy vamos a trabajar duro.

—Eso es verdad —Trago antes de dirigirme a Avril—. Me alegro de que hayan venido. ¿Te quedas o tienes que ir a trabajar?

—Me quedo para esta sesión —responde, sin tratar de enmascarar la preocupación—. Para que quede claro, esta terapia tuya no le va a doler, ¿verdad?

Ava se para junto a su madre, mirándome con recelo. Me acuclillo frente a ella sin dudarlo, enfocando mi atención completamente en mi paciente.

—No tienes que preocuparte. Algunos de los ejercicios pueden ser un poco incómodos al principio, pero no deberían causar ningún dolor —digo.

Se muerde el labio inferior pero asiente con la cabeza. Avril pone una mano en su hombro, dando medio paso más cerca de ella.

—Estaré aquí, cariño. Si te duele, dímelo.

La miro, deseando que hubiera algo más que pudiera hacer para tranquilizarla aparte sonreír.

—No la presionaremos, Avril. No te preocupes. Hablemos antes de empezar.

Baja la barbilla en reconocimiento, y luego me sigue a las colchonetas donde Henry ya estaba esperando. Consigue un taburete corto para que Ava se siente y hace un gesto para que Avril se siente en el banco de la máquina de prensa de piernas.

Una vez que se sitúan, tanto Henry como yo nos sentamos en la pila de colchonetas de yoga. Me pasa el archivo de Ava, pero no necesité mirarlo. Los detalles de su lesión están grabados en mi mente.

—Nos gusta empezar hablando con nuestros pacientes sobre lo que pueden esperar de sus sesiones con nosotros. Ayuda a aliviar la mente

—¿No me dolerá, verdad? —pregunta Ava, dejándome ver más allá de su exterior de niña otra vez.

Asiento con la cabeza, señalando las máquinas de última generación colocadas a intervalos regulares alrededor de la sala.

—Todas ellas fueron diseñadas para a ayudar a nuestros pacientes sin lastimarlos. No nos arriesgaremos a que se produzcan más lesiones. Cualquier cosa que te cause dolor en vez de molestia ocasionaría más daño, así que tu madre tiene razón. Si sientes alguna dolencia, dínoslo, ¿de acuerdo?

—¿Tienes alguna duda? —pregunta Henry, lento y medido como si tuviéramos todo el tiempo del mundo. Lo cual es verdad.

Incluso si no hacemos ninguna terapia hoy y solo les damos la información necesaria para que se sientan cómodas antes de volver, eso también está bien.

Ava sacude la cabeza, pero Avril entrecierra los ojos mientras mira alrededor de la habitación.

—¿Qué harás entonces? —pregunta.

—¿Para hoy? —Henry y yo intercambiamos una mirada—. Es simple en realidad. Estiramientos.

—¿Estiramientos? —Su mirada estrecha se desliza hacia la mía y cruza los brazos—. ¿En serio?

—En serio.

Henry se pone de pie para hacer una demostración, le hace señas a Ava para que se le una.

—La gente subestima el valor de los estiramientos. Vamos. Ven a pararte conmigo —dice.

Mira a su madre, que asiente con la cabeza antes de unírsele. También me pongo de pie, ansioso por ver cómo manejará lo que sabía que iba a pasar.

Después de que Henry la guía a través de algunos estiramientos ligeros, tanto Avril como Ava parecen relajadas. La niña no se estremeció ni una vez, lo que fue una buena señal.

Sonrío.

—Eso fue genial, Ava. Tu recuperación va a ir muy bien —le afirmo.

—¿Se puede saber eso después de unos cuantos estiramientos? —pregunta Avril, pero su tono ya no es temeroso o incrédulo. Ni siquiera mordaz. Ahora solo suena curiosa.

—Te sorprendería lo mucho que puedo decir por solo ver unos cuantos estiramientos. Si quieres puedes hacerlos. Estos son buenos para cualquiera.

Se ríe, sacudiendo la cabeza mientras mueve sus piernas delante de ella y luego las cruza por los tobillos.

—Prefiero mirar, pero gracias por la oferta.

—De nada —Voy a pararme detrás de Ava—. Bien, ahora voy a tomar tu brazo y extenderlo a tu lado. Cuando esté en posición, lo soltaré y luego quiero que veas cuánto tiempo puedes mantenerlo ahí —Asiente con la cabeza y me da su brazo, que levanto hasta que está en un ángulo de noventa grados con su pequeño cuerpo—. Recuerda, cuando te suelte, mantenlo ahí.

Apenas había alejado mis manos cuando lo deja caer de nuevo a su lado. El labio de Ava tiembla y Avril lucha por contener las lágrimas. Al dar un paso adelante, las miro a ambas.

—Oye, no hay que desanimarse. Seguiremos trabajando en ello, ¿de acuerdo? Vamos al suelo.

Henry tira tres colchonetas, y cada uno de nosotros toma una a los lados de Ava. Le muestro lo que quiero que intente, y casi me caigo por la pregunta inesperada que hace.

—¿Tienes novia? —Me mira atentamente mientras me tambaleo sobre una rodilla, desconcertado.

Me agarró desprevenido.

Aunque me recupero rápido.

—No, ¿por qué?

—Mamá hablaba de ti —dice mientras se pone de rodillas para copiar la posición que le muestro—. Pero dijo que era demasiado pobre para ti y que no es una mujer bonita.

Elevo las cejas junto con mi mirada, que aterriza en las mejillas en llamas de Avril. Ella se niega a mirarme a los ojos, eligiendo enfocarse en su hija.

—¿No te he dicho que la charla de chicas es secreta?

Ava se encoge de hombros.

—No sabía que era una charla de chicas.

Henry tiembla, está riéndose en silencio, pero había doblado su cuerpo enorme en la postura de Balasana en un intento de ocultarlo. Sin embargo, mi interés se despertó.

—¿Cómo me convertí en el tema de conversación y qué es eso de que no eres una mujer bonita?

Entendí la referencia de la película. Solo quiero ver cómo reaccionará. Cuando su mirada finalmente se dirige a la mía, la sostiene un poco antes de que se inspeccionara las uñas, sus ojos verdes se llenan de mortificación y diversión.

—Mi hermana preguntó por ti —dice—. No fue nada. Esto es solo mi recordatorio diario de lo que una niña puede absorber cuando crees que no está prestando atención.

Henry se da la vuelta, sonriéndole al techo y apoyando las manos bajo su cabeza.

—Esta es una sesión muy interesante. ¿Qué más dijo tu madre?

Ava arruga la nariz y comienza—: Ella dijo...

—¡Ava! —dice Avril, abriéndole los ojos a su hija—. ¿Te parece que ellos son mujeres?

La niña me mira a mí primero, luego a Henry antes de que ella sacudiera la cabeza.

—No.

—Entonces no les podemos decir lo que hablamos en nuestra charla de chicas —le dice Avril.

Ava sonríe dulcemente.

—¿No estabas en medio de algo? —pregunta su madre.

—Estábamos —digo, aunque ardía en deseos de saber qué más se había dicho de mí.

Nunca hubiera pensado que hablaría de mí con nadie, y mucho menos que fuera el tema de una charla confidencial de chicas.

Sin embargo, entendí lo esencial de los comentarios de Ava. Si está en lo cierto, entonces necesito aclarar las cosas en algún momento. El dinero, o la falta de él, nunca había sido un factor decisivo para mí cuando se trata de buscar pareja y nunca lo sería.

En cuanto a la referencia de la película, bueno, no todos los tipos con fortuna que se involucran con una mujer pueden igualar esa historia. Avril no es una prostituta, para empezar. Tampoco estoy interesado en pagarle a nadie por su compañía. Seguramente, eso nos diferencia de los protagonistas de la película.

Aun así, Avril evita mi mirada durante el resto de la sesión y no tuve la oportunidad de hablar con ella en privado para hacerle saber lo que pensaba.

Seguimos explicando lo que pueden esperar, mostramos algunos ejercicios básicos con los que Ava puede empezar de una vez, y nos aseguramos de responder a todas sus preguntas.

Cuando nuestra hora termina, Avril salta del banco y finalmente me mira de nuevo.

—¿Me llamarás para programar la próxima sesión, o lo hacemos ahora?

Oh, ¿así que ahora somos todo negocios otra vez?

Suspiro.

Me gusta ver quién es cuando baja la guardia, pero no parece que la baje muy a menudo.

Aunque entiendo que probablemente esté avergonzada, no puedo ver ni un rastro de ello en sus rasgos.

—Me gustaría ver a Ava tres veces a la semana. Podemos mirar nuestros horarios ahora para establecer los tiempos, o te llamaremos. Tenemos unos minutos libres antes de nuestra próxima sesión.

—Bien, hagámoslo ahora —Avril saca el teléfono de su bolsillo mientras Henry aparece de repente con la tableta en la que tenemos el calendario—. ¿Hay alguna posibilidad de que podamos venir cuando termine mi turno? Mi hermana traerá a Ava por mí, así que estaré en el hospital de todos modos.

—Suena bien —digo.

Henry asiente y dice—: Repasemos tus turnos para las próximas dos semanas y veamos si podemos trabajar después que los termines. Luego veremos cómo funciona eso antes de programar las próximas sesiones.

—Eso es perfecto —responde ella, quitándole la tableta y hablando mientras compara nuestro calendario con el suyo—. Tengo que hacer más turnos para compensar parte del tiempo que estuve de permiso, así que podríamos ser capaces de hacer que esto funcione a pesar de lo ocupados que están —Silba entre dientes mientras sus ojos van de su pantalla a la nuestra—. Vaya. Están muy ocupados, pero creo que funcionara.

Cuando Henry encuentra los espacios disponibles, añade sus nombres y le sonríe a Ava.

—Nos vemos por ahí, chica —le dice. Luego mira a Avril y levanta el puño para chocarlo con el de ella—. Buena suerte con los turnos extras. Esas horas realmente apestan.

—Bienvenida de nuevo —comento sin pensar, y veo a Henry llevándose la palma de la mano a la cara por el rabillo del ojo.

Bueno, este es el final de un día incómodo para nosotros.

Avril asiente con la cabeza.

—Bien, gracias —responde.

Toma la mano de Ava y salen de la habitación. Me quejo en voz alta cuando la puerta se cierra.

—¿Bienvenida de nuevo? —Henry sacude la cabeza al mirarme—. Eso fue horrible, hermano.

—Cállate —Me quejo, pero me ignora por completo.

—¿Sabes que debes hacer? —pregunta—. Debes ser más osado y directo.

Me da una palmada en el hombro, riéndose todavía mientras iba a poner las colchonetas de nuevo en la pila y preparar las cosas para el siguiente paciente.

Lo más triste de todo es que ni siquiera puedo discutir.

Él sabía que hacía tiempo que no intentaba charlar con alguien o coquetear, pero esto fue un desastre. Y ni siquiera había tratado de flirtear o invitarla a salir.

Si una simple conversación con ella termina así, Henry tiene razón.

Necesito ser más arrojado.

Capítulo 10

Avril

El sábado por la mañana llegó y trajo consigo mi primer día de vuelta al trabajo.

—¿Estás segura de que te sientes bien? Puedo quedarme si tienes malestar. La tía Katie llegará pronto, pero puedo cancelar mi turno si lo necesitas.

Ava se sienta en nuestro sofá jugando con una pelota de goma que es parte de su terapia mientras me ve caminar por la habitación.

—No, mami. Estaré bien con mi tía. Me siento mejor. Te lo prometo.

Frunzo el ceño y dejo de moverme por un segundo para mirarla de verdad.

—¿Estás segura?

—Estoy bien —me afirma.

Hay un pequeño toque de exasperación en su tono que me hace temer la adolescencia.

También me dijo que había estado rondándola demasiado las últimas semanas.

—Está bien, pero me llamarás si me necesitas, ¿verdad?

—Sí.

El timbre suena, y ella salta para abrir, como si quisiera descansar de mí.

Me paso los dedos por mi cabello, respirando profundo mientras trato de calmar la tormenta emocional que se desata dentro de mí. Normalmente, no soy de las que deja que mis sentimientos me dominen. De hecho, soy bastante buena guardándomelos y no los muestro con facilidad, pero desde el accidente de Ava, eso había cambiado un poco.

Aunque eso había significado perder varios días de trabajo, no pude reintegrarme antes. Cada vez que lo pienso, me siento culpable por lo que pasó la última vez que la dejé sola.

Lo sobreprotectora sale a flote cada vez que alguien mira a mi hija. Sé que estoy siendo paranoica, pero aun así no sé cómo recuperarme.

Es probable que ir a trabajar me haga bien, aunque la perspectiva de dejar a Ava con Katie por tanto tiempo me aterroriza. No porque no confíe en mi hermana sino porque mi consciencia me dice que nadie podía cuidar de mi hija como yo.

Pero cuando escucho a mi hermana bromeando con ella y preguntándole cómo le fue en la terapia, supe que tenía que controlarme y volver a laborar. Fuerzo una sonrisa cuando Katie entra en la sala de estar.

—Hola. Gracias por venir —le digo.

Me frunce el ceño, y echa la cabeza hacia atrás.

—¿Gracias por venir? ¿Qué te pasa?

—Mamá está siendo rara hoy —dice Ava.

Katie arquea sus cejas depiladas.

—Ya veo. ¿Está todo bien? ¿Algo salió mal con la terapia? Ava me acaba de decir que todo está magnífico.

—Estuvo bien —respondo—. El Dr. Caleb sigue confiando en sus posibilidades de recuperarse por completo, pero estoy segura de que ahora piensa que estoy secretamente obsesionada con él.

—¿Qué? —Ella frunce el ceño—. ¿Por qué?

Agito la mano como si no hubiera sido una de las experiencias más humillantes de mi vida.

—Ava le dijo que yo pensaba que era demasiado pobre para él.

Abre los ojos de par en par y se pone la mano en la boca para ocultar su sonrisa.

—¿Lo hizo?

—Sí. Lo hizo. No tenía una respuesta que no hiciera parecer que estaba secretamente obsesionada, así que cambié el tema.

—¿Cómo lo hiciste? —Rodea el sofá y deja su bolso sobre el—. Porque lo que sea que hayas hecho, estoy segura que lo hiciste sonar más obsesiva.

—Mami me dijo que no podemos contarle a los hombres de lo que se hable en la charla de chicas —dice Ava.

Mi hermana me mira, parpadeando rápidamente con su boca un poco abierta.

—¿Eso fue lo que dijiste? Sí, definitivamente piensa que estás obsesionada.

—Solo espero que no esté allí hoy —digo—. Si no lo veo por unos días, quizás todo sea menos incómodo.

—Lo dudo —Ella sonríe y señala la puerta—. Bueno, vamos, chica acosadora.

Estrecho mis ojos, la miro para asegurarme de que entendiera el mensaje y luego voy a recoger mis cosas. Mi corazón se acelera cuando salgo del apartamento, una sensación de vacío se apodera de mí.

Una vez que regreso a mi escritorio y pongo al día a todos mis colegas que me preguntaron sobre la condición de Ava, respiro varias veces y trato de concentrarme en el trabajo. Toda la mañana, fingí que no buscaba a Caleb, pero mis ojos vagaban por el vestíbulo varias veces en busca de él.

No sé por qué lo busco. Realmente quiero que sea para poder agacharme a tiempo y evitarlo, pero hay una verdad que me corroe en el fondo de mi mente.

Quiero verlo simplemente porque quiero.

Esos ojos verde claro han estado apareciendo en mis pensamientos demasiado a menudo como para negarlo. También me había preguntado en más de una ocasión cómo sería arrastrar mis dedos por su cabello sedoso o pasar mis manos por los músculos de su espalda.

Cuando aún no había aparecido a la hora del almuerzo, me di cuenta de que probablemente estaba ocupado arriba o no estaba de turno. De todas formas no debería importarme dónde esté. A menos que quisiera parecer aún más obsesionada con él, necesito controlarme.

Decidida a no ser la chica acosadora que mi propia hermana cree que soy, marcho a la cafetería y resuelvo trabajar mejor después de mi descanso.

No buscaré al Doctor Sexy.

Mis pensamientos son interrumpidos por una voz profunda y familiar que viene detrás de mí.

—¿Te importa si me uno a ti? —pregunta Caleb.

Me doy la vuelta en mi asiento, preguntándome si de alguna manera lo había llamado con el pensamiento.

—Sí. No. Claro.

Oh, Dios. ¿Desde cuándo tartamudeo con los hombres?

Tropiezo con una silla frente a mí, me concentro en sonreír en vez de tratar de entender la confusión de mi cabeza.

Caleb se ve tan bien como siempre, su cabello rubio está lo suficientemente despeinado como para saber que había estado trabajando. Sus ojos verdes parecen brillar con el sol del mediodía en el patio donde me senté, y sus labios forman una sonrisa despreocupada.

—¿Cómo está Ava? —pregunta, sentándose frente a mí.

Me encojo de hombros, actuando como si de repente, no fuera un manojo de nervios por alguna extraña razón.

—Ella está bien. Ha estado practicando esos estiramientos, y la pelota está básicamente pegada a su mano.

Se ríe, y el sonido hace que mi estómago se revuelva.

Tal vez me estoy enfermando de algo.

—¡Esas son buenas noticias! Los pacientes que siguen con los ejercicios en casa siempre se recuperan más rápido que los que solo los hacen mientras están con nosotros.

—Definitivamente tienes una paciente dedicada.

Ladeo la cabeza.

He estado actuando tan diferente de mí misma recientemente que incluso estaba molestando a mi propia hija. Necesito calmarme y volver a ser yo.

Lo que no quiere decir que no sea una perra a veces. No obstante, no suelo serlo sin razón y Caleb no me ha dado ninguna. En todo caso, es posiblemente la persona más agradable que he conocido.

—Lo siento si me he convertido en una persona loca —digo—. Este ha sido un momento muy difícil.

—No hay necesidad de disculparse —Su sonrisa se amplía—. Ya te he dicho que lo entiendo. ¿Cómo va todo?

—Peor de lo que pensaba —digo, sorprendiéndome incluso a mí misma con mi honestidad—. Un día, crees que puedes manejar cualquier cosa que la vida te arroje, y al siguiente, te quedas tan fuera de juego que ni siquiera te reconoces.

El entendimiento suaviza las esquinas de sus ojos.

—El universo se encarga de ponernos los pies sobre la tierra constantemente. Nos ha pasado a todos, creo.

Algo me dice que de verdad me entiende, pero no me parece correcto curiosear en sus pensamientos y experiencias más íntimas. Me acomodo en mi lugar, pincho un tomate con el tenedor y decido dejar las cosas así.

—Henry y tú parecen trabajar bien juntos. ¿Por cuánto tiempo ha sido tu asistente?

Afortunadamente, Caleb parece estar de acuerdo con mi plan de ignorar los temas más importantes por ahora. Ya que conoció a Craig y fue el médico que trató a Ava en la sala de emergencias, estoy segura de que tiene un millón de preguntas.

Pero no me interroga en este preciso momento, lo que hace que me guste aún más.

—Hemos estado juntos desde que empecé, hace unos ocho años. Es un gigante tonto, pero lo quiero. Mi trabajo hubiera sido imposible la mayoría de los días si no fuera por él —dice.

—Parece que es muy bueno con los niños —comento—. Ava no puede dejar de hablar de ustedes dos.

Sonríe.

—Es bueno con los niños, pero ella es una niña muy ecelente. No es difícil encariñarse.

—Con respecto a lo que dijo… —Me muevo con los dedos en mi regazo, pero sé que esta es mi oportunidad para abordar el tema—. Siento lo que dijo en esa sesión. Mi hermana y yo no estábamos hablando de ti a tus espaldas ni nada de eso. Ella solo preguntó sobre el doctor que trataba a Ava, y cuando le dije como te llamaban las enfermeras, se sintió obligada a recordarme que nuestras consultas son para el beneficio de Ava. Solo hice ese comentario para quitármela de encima.

Sus ojos brillan por la diversión.

—Ni siquiera pienses en eso. Admito que tengo curiosidad por lo que dijiste, pero no es gran cosa. ¿Cómo te va en tu primer turno?

Pasamos el resto de nuestro almuerzo hablando, solo para conocernos. Preguntó por Katie y Ava y me contó más sobre su práctica, Henry, y de lo que es capaz su maquinaria.

Por primera vez en semanas, me sentí yo misma. Me reí, me burlé de él, y no sentí que tenía que estar en guardia. Fue un buen cambio de ritmo.

—Fue bueno verte, Avril —dice una vez que terminamos nuestras hamburguesas y las botellas de agua quedaron vacías—. Tal vez podríamos almorzar juntos más a menudo.

No es una pregunta, pero tampoco es una demanda. Tiene una forma de ser que facilita las cosas.

Asiento con la cabeza de forma automática.

—Claro, eso estaría bien. ¿A la misma hora mañana? —digo.

—Mañana es mi día libre, ¿pero te veré el lunes? —dice y me muestra otra sonrisa que no debería haber hecho que mi corazón se acelerara.

—Nos vemos el lunes —digo—. Disfruta de tu día libre.

Mientras se aleja de mí, no pude evitar mirar su trasero firme.

Tiene un buen trasero, ojos bonitos y una sonrisa matadora.

Por un momento fugaz, me pregunto si tener mi propia historia de “Mujer Bonita” sería realmente tan malo.

Capítulo 11

Caleb

—Aquí apesta, hombre. Me encanta —digo, mientras Henry respira hondo y me sonríe, colocando su gorra descolorida sobre su frente—. No hay nada como pasar un domingo en la mañana junto al agua.

Asiento con la cabeza y pongo mi equipo de pesca cerca de los pies.

—He oído que las desnudistas han estado viniendo esta temporada. Deberíamos haber hecho algo de tiempo para hacer esto hace meses.

—Sí —Se encoge de hombros antes de agacharse para ponerle el cebo a su anzuelo—. Sin embargo, los turnos han sido una locura últimamente. No es que hayamos tenido mucho tiempo libre —digo.

—Cierto.

Desempaca lo que necesitamos, y ambos nos quedamos en silencio mientras preparamos nuestras cañas de pesca. Una vez que terminamos, él camina una distancia segura por el muelle y lanza su sedal. Todavía está lo suficientemente cerca como para que podamos hablar mientras pescamos, pero lo suficientemente lejos como para que no me enganchara un anzuelo en el labio.

—Si tuviéramos nuestro propio consultorio, no tendríamos que lidiar con esos turnos tan locos —dice—. Seguiría siendo un trabajo duro, pero haríamos nuestro horario y podríamos tener un cartel que diga “nos fuimos de pesca” para cuando necesitemos salir.

—No creo que funcione de esa manera —Me aseguro de que no hay nadie a mi alrededor, lanzo mi sedal y amplio mi postura—. Si establecemos nuestras propias horas y lo hacemos bien, podríamos terminar trabajando aún más —digo.

—Pero el hospital no nos deja tener un cartel de pesca —argumenta. Veo la diversión en sus ojos cuando me mira—. Si fuera nuestro propio consultorio, podríamos colgarlo en la puerta cuando queramos.

—De nuevo, no creo que sea así como funciona.

Las gaviotas jalan mi sedal, graznan y salen volando disparadas. Puede que no sean muy queridas, pero sin ellas, este ambiente no sería igual.

Me relajo más de lo que había estado en un tiempo. La tensión de mis músculos se desvanece mientras una brisa suave refresca mi piel.

Henry tiene razón. Deberíamos hacer esto más a menudo.

—Tal vez podríamos elegir un horario determinado en un día específico para salir de la oficina —digo—. Puede que no siempre podamos pescar en ese descanso, pero podríamos intentarlo un par de veces a la semana.

—¡Ese es el espíritu! —Henry sonríe, caminando como un cangrejo para chocar los cinco antes de volver a su lugar—. ¿De verdad estás pensando en eso?

—No lo sé —Entrecierro los ojos mientras considero su pregunta—. Me gustaría tener mi consultorio, pero, ¿es el momento adecuado? Se necesita mucho más que tomar la decisión e ir por ello.

—¿Por qué? —Frunce el ceño—. Podría ocuparme de las finanzas. Tomé algunas clases en la universidad.

—No sabía que habías tomado clases de economía —digo—. Nunca lo habías mencionado antes, pero sería útil si decidiéramos hacer esto.

—Tal vez debí decirte que estaba inscrito. Podría o no haber asistido a las clases.

Pongo los ojos en blanco. Le gusta bromear, a menudo finge ser tonto cuando en realidad es un tipo bastante inteligente.

—Aun así, estoy seguro de que te irá bien llevando el negocio. Pero no es lo único en lo que tendremos que pensar. Necesitaremos el lugar, el equipo y la publicidad para empezar. Probablemente también tendremos que contratar a alguien que se encargue de la administración y la programación de citas. Además, tendríamos que dejar el hospital. ¿De verdad estás listo para dejar a todos nuestros pacientes?

Suspira y levanta su gorra para pasar su mano por su cabello antes de sacudir su cabeza.

—No. No creo que pueda dejarlos.

—Ahí lo tienes, entonces. Hasta que no estemos listos para dejarlos a todos, no podemos ir a ninguna parte. Eso es lo más importante y la razón por la que aún no he dejado el hospital.

—Podríamos seguir tratándolos —dice después de hacer una pausa de un minuto—. Algunos de ellos podrían ir a nuestro consultorio.

—Estoy seguro de que algunos lo harán, pero no todos podrán pagar tarifas privadas.

La imagen de Avril y Ava en nuestra primera sesión se me viene a la mente.

Como si Henry hubiera visto dentro de mi cerebro, arquea sus cejas y me mira con curiosidad.

—Siempre has dicho que no estabas en esto por el dinero. Pero, hablando de las Allen, ¿has vuelto a saber algo de Avril?

—Lo dije en serio entonces, y lo sigo diciendo, pero otras personas no lo saben. Los clientes potenciales no van a ir a una consulta privada esperando que sea gratis o con descuentos. Irán al hospital por eso.

—¿Evitas a propósito responder a la parte sobre Avril? —pregunta, sospechando que aumentaba su voz.

—No, solo estaba respondiendo a las preguntas importantes en el contexto de nuestra discusión sobre el consultorio privado. ¿Ya terminamos con eso?

—Solo lo dejaremos en segundo plano por ahora —Sonríe—. Entonces, ¿Avril? ¿Sabes algo de ella?

Suspiro.

—Sí, de hecho, almorzamos juntos ayer.

—¿De verdad? —Se gira para mirarme, con la caña de pescar colgando de los dedos débiles de su mano derecha. Si un pez pica el anzuelo ahora, la caña entera desaparecerá en el agua, pero él ni siquiera parece darse cuenta—. ¿A dónde la llevaste?

—Me encontré con ella en la cafetería. Almorzamos allí.

Henry abre los ojos de par en par antes de que se le escapara una risa seca.

—¿Eres un multimillonario y no se te ocurrió un mejor lugar para llevarla a comer que en el hospital? Me encanta el especial de hamburguesas, no me malinterpretes, pero no creo que sea el sitio ideal para una primera cita cuando literalmente puedes llevarla a París.

—El vuelo a París es un poco más largo que los cuarenta minutos que teníamos.

—¿Pero una primera cita en la cafetería? —Sacude la cabeza—. Podrías haberle dado algo mucho mejor que eso.

—¿Mencioné que acababa de encontrarme con ella y le pregunté si podía acompañarla? No era una cita.

No es que eso me hubiera importado si hubiese sido una. Simplemente habría hecho lo que Henry sugirió y la habría llevado a un lugar más agradable.

Puede que esté oxidado con respecto a eso, pero eso no significa que no tenga ni idea de cómo tratar a una mujer. Todavía tengo un cerebro. Sin embargo, no había tenido que ejercitar esa parte durante un tiempo.

Inclina la cabeza hacia atrás y se ríe, con su barriga gigantesca temblando. Cuando su risa disminuye y se pasa los dedos por debajo de los ojos, parece que no está de acuerdo con mi conclusión de que todavía tengo juicio.

—Espero que tengas algo bajo la manga para cuando la lleves a una cita —dice mientras ajusta su agarre y se vuelve al agua—. Si de verdad quieres cortejar a esta chica, la cafetería no será suficiente.

—¿Cortejar? —Subo las cejas—. ¿Alguien sigue usando esa palabra?

—Obviamente, yo la uso —Sonríe—. ¿Entonces?

—¿Entonces qué? —Frunzo el ceño—. ¿Uso la palabra “cortejar”?

Resopla y gira los ojos como si estuviera rezando por paciencia o ayuda celestial.

—No, ¿tienes algo bajo la manga para cuando la lleves a una cita real?

—Oh, eso —Me muerdo el labio, y echo la cabeza hacia atrás—. No, no tengo nada planeado. Ni siquiera estoy convencido de invitarla a una.

—¿Por qué no? —Sus hombros se ponen rígidos cuando su sedal se tensó, pero luego se afloja de nuevo. Cuando enrolla el hilo, su anzuelo está vacío—. Pequeños bastardos. Odio cuando eso pasa —Baja hasta ponerse de cuclillas para añadir más cebo, luego me mira con expectación—. No creas que este incidente te evitará tener que responder a mi pregunta. Te gusta esta mujer, así que ¿por qué no la invitas a salir?

Por un momento, fijo la mirada a la distancia en lugar de responder, veo el agua azul-grisácea brillar bajo el sol. Después, me encojo de hombros y sacudo un poco la cabeza.

—No sé si me gusta. Ni siquiera la conozco realmente.

—Pero hay algo ahí —argumenta—. Eso se nota cuando ustedes dos están en la misma habitación.

—No negaré que me atrae —admito—. Eso no significa que deba perseguirla. Los dos tenemos mucho en juego y tampoco es que mi cabeza deje de funcionar solo porque creo que está buena.

—Si esa fuera una razón para que la gente no tuviera citas, nadie tendría una relación en ningún lugar del planeta.

—Es mucho más complicado que eso —Recojo mi sedal lentamente mientras hablo—. Tiene una niña y su ex es un cretino. Gracias a ese idiota su hija tuvo un accidente. Es comprensible que esté a la defensiva.

—¿Entonces lo que quieres decir es que estás asustado? —pregunta, con incredulidad en su tono.

—¡Claro que no! —me burlo, y le echo un vistazo para darle una mirada asesina—. Es solo que puede que no sea el momento adecuado para ninguno de los dos.

—Sigues diciendo eso —Se pone de pie y se prepara para lanzar su sedal de nuevo—. Dijiste lo mismo con respecto a tener nuestro consultorio privado y ahora sobre esto.

—Estabas de acuerdo conmigo en que no estás listo para dejar a nuestros pacientes. Hasta que no estemos seguros, ninguno de nosotros estará dispuesto a dejar el hospital. Así que no es el momento adecuado. En cuanto a Avril, su hija se está recuperando de una lesión que podría impactar mucho su movilidad si no es tratada. ¿De verdad crees que ella quiere pensar en salir con alguien ahora mismo?

—Dudo que esté preparada para pensar en eso si nadie la invita a salir, pero puede que también tengas razón. Tiene una hija y su ex está loco. Puede que no valga la pena —dice.

—Nunca dije que no valieran la pena —Realmente no es el problema lo que me frena—. No veo el sentido de intentar empezar algo si uno de nosotros no está bien.

—¿Asumirías la responsabilidad de una niña que no es tuya? —Sus ojos marrones se abren de par en par—. Eso es algo serio, hombre. Pensé que solo querías meterte en sus bragas.

—Solo se trata de querer meterme en sus bragas —Arrugo la frente—. Además, ¿quisieras casarte con una madre soltera algún día?

—No tengo tiempo para eso —Él sonríe—. Soy un tipo súper ocupado, ¿sabes? Tengo varios libros sobre negocios que leer. No tengo tiempo para las mujeres. Ni para meterme en sus bragas.

—Claro, te creo —bromeo—. Cuando conozcas a la indicada, dímelo. Será divertido decir que te lo dije.

Henry pone los ojos en blanco, pero no refuta. Simplemente toma un respiro antes de enfocar su atención en el agua y volver al tema del consultorio privado.

A lo largo del día, hablamos de lo que podríamos necesitar y discutimos ideas sobre cómo seguir ayudando a nuestros pacientes. Aunque nuestra discusión nunca se aventuró a Avril y Ava de nuevo, todavía estaban en mi mente.

Había estado esperando pescar en mi día libre toda la semana, pero en este momento, estoy más ansioso por mi sesión con Ava, y por almorzar con Avril otra vez.

¿Qué dice eso sobre mis objeciones anteriores a invitarla a salir?

Capítulo 12

Avril

Siento que me hierve la sangre mientras estoy sentada en la sesión de fisioterapia con Ava y veo que le cuesta mucho agarrar las cosas. Caleb y Henry son dulces y la apoyan, pero es obvio que se está frustrando a pesar de todo.

Todo fue porque Craig quería que ella se montara en la parte trasera de su condenada moto y ni siquiera se ha molestado en enviar un mensaje de texto para ver como está. Estoy tan furiosa con él que fantaseo con acabarlo.

Quiero retorcerle el cuello o sustituir cada cucharada de azúcar que le echa al café por sal. Me pasan por la mente tantas estrategias de venganza que empiezo a preguntarme si perdí mi verdadera vocación.

Quizás debería haberme convertido en una guionista de un programa de televisión de suspenso o en política en lugar de una recepcionista. Al parecer soy más vengativa de lo que pensé.

Ver a mi hija así, saca mi lado malo, el que me hace querer neutralizar a Craig. Además, aparte de cortarle su miembro, algo que prometí no hacer, no hay mucho que le hiciera daño.

Ninguna cantidad de insultos, discusiones o peleas lo haría sentir algo. No puedo planear una venganza, lo que podría haber sido satisfactorio pero también inútil.

—¡No puedo hacerlo! —grita Ava, dejando caer al suelo el juguete destinado a ayudarla con la función motora. Está sonrojada y tiene gotas de sudor en su frente—. Es demasiado difícil.

Caleb le coloca una mano en el hombro y se pone al nivel de sus ojos.

—Sé que es difícil, pero lo estás haciendo muy bien. ¿Qué tal si nos tomamos un descanso por unos minutos? No hay nada de malo en reposar.

Posa los ojos en sus zapatos, pero asiente con la cabeza. Henry se dirige a su lado, intentando animarla.

—¿Ya te mostré nuestro salón de la fama? Caleb y yo les pedimos a nuestros pacientes que escriban las cosas graciosas que les pasan o que hacemos en sus sesiones. Tenemos toda una pared llena de tarjetas.

—¿Puedo ir, mami? —pregunta mientras me mira, y la desesperación de sus ojos casi me mata.

—Por supuesto.

Los despido con la mano, me levanto del taburete y me dirijo en la dirección opuesta.

Necesito un minuto para calmarme y no quiero que Ava me vea mientras lo hago.

Escucho sus pasos resonando en un pasillo al lado de la sala de entrenamiento pero me toma un segundo para darme cuenta de que no estoy sola.

Me doy la vuelta, y muestro mi expresión más neutra. Caleb se para detrás de mí, con el ceño fruncido y la preocupación en sus ojos.

—¿Estás bien? —pregunta—. Te veías mal al final de la sesión.

Dejo caer mi barbilla y me escondo detrás de mi cabello por un momento, respirando profundamente antes de mirar hacia arriba y forzar una sonrisa.

—Estoy bien —le aseguro.

Levanta las cejas, con una sonrisa ligera en sus labios mientras sacude la cabeza.

—No, no es así. ¿Qué es lo que está pasando?

—De acuerdo, no estoy bien —digo.

Cierro los ojos y me relajo.

Caleb había demostrado que podíamos confiar en él y realmente está tratando de ayudar. Guardarme lo que siento no parece necesario con Caleb, sobre todo considerando que había venido a preguntarme si estaba bien.

—Me enojo cada vez que la veo luchar. Debí haber estado allí cuando Craig intentaba forzarla a subir a esa moto. Esto sucedió porque lo dejé que pasar algo de tiempo con ella. Sabía que sería malo. Sé que no le importa nadie, ni su propia hija, y aun así estuve de acuerdo cuando dijo que quería verla.

Caleb se mete las manos en los bolsillos de su bata e inclina la cabeza.

—Espera, ¿te sientes culpable por lo que pasó?

—Sí —dejo caer las manos a los lados—. ¿Cómo podría no hacerlo? Yo fui quien le dijo que podía pasar tiempo con ella. Soy la que debería haber estado allí para protegerla de ese imbécil, y no lo hice. Él pudo haber sido el que la presionó para que se subiera a la moto, pero sigue siendo mi culpa.

Sin dudarlo, acorta la distancia entre nosotros en dos zancadas largas, deteniéndose tan cerca de mí que pude oler el aroma limpio e intenso de su loción para después del afeitado. Es un olor muy agradable, pero ni siquiera eso puede distraerme en este momento.

—El accidente de Ava no fue tu culpa —dice firmemente, con sus ojos fijados en los míos—. No había manera de que pudieras saber lo que iba a pasar cuando accediste a dejar que la viera. Incluso si lo hubieses podido saber, ¿realmente crees que él habría aceptado si hubieras dicho que no? Es su padre, Avril. Puede que no sea uno bueno, pero no estuvo mal que lo dejaras ver Ava por unas horas.

—Si no hubiera aceptado un no por respuesta, hubiese peleado con él. Claro, no sabía lo que iba a pasar, pero debería haber imaginado que no sería nada bueno. Sé que no debo confiar en él. Ahora está lesionada y todo es porque, una vez más, fui una idiota y le di otra oportunidad a Craig.

—No fuiste una idiota

Extiende la mano y la pone suavemente en la parte baja de mi espalda antes de llevarme a su oficina. Una vez cerrada la puerta, me guía hasta la silla detrás de su escritorio y hace un gesto para que me siente.

No sé a dónde va con esto.

Me dejo caer en la asiento y Caleb hace lo mismo, deja que sus manos cuelguen entre sus rodillas mientras me mira.

—No tengo hijos —dice, y yo frunzo el ceño. Levanta un dedo cuando lo nota, sus ojos brillan con seriedad mientras mantiene el contacto visual—. Solo espera. Te prometo que tengo razón. No tengo hijos, así que sé que la gente no me cree cuando digo que entiendo lo difícil que es ver a los niños luchar. Puede que no sepa lo que se siente ver a un hijo pasar por algo tan difícil, pero sé lo duro que es ver a un ser querido pasar por cosas así —Su voz es más suave que de costumbre, al igual que su mirada—. Puede que no lo parezca, pero Ava lo está haciendo muy bien. Está progresando mucho más rápido porque es una niña. Los adultos habrían tardado dos semanas en lograr lo que ella consiguió en dos sesiones. Me dijiste que tenía una paciente dedicada, ¿verdad?

Asiento con la cabeza pero no hablo. Siento un nudo en la garganta y no quiero que se entere. Si mi voz no suena igual es seguro que se daría cuenta.

Los ojos de Caleb se mantienen en los míos.

—Bueno, puedo ver lo dedicada que ha sido. Se nota en cada ejercicio que hacemos. Lo puedo ver en cada movimiento, y eso es lo que estoy buscando. Su lesión no será permanente. Recuperará el uso completo de su mano. Lo juro.

—Gracias —Aclaro mi garganta, pero dudo que no se hubiera fijado el cambio en mi voz—. ¿Eres así de amable con todos? Porque me parece que eso sería agotador.

—No lo soy.

Se ríe, y el sonido es tan esplendido y suave como lo recordaba.

El hombre es un enigma. Parece un modelo de portada pero tiene el corazón de un santo. Es confiado pero no es arrogante, y aun así, por lo que había oído sobre su altercado con Craig, tiene ese lado de macho alfa que no mostraba casi.

El indicio del lado alfa que yo misma había visto u oído de él y el tipo amable, comprensivo y despreocupado con una gran risa es, como mínimo, interesante. Me atrae porque a menudo había oído a la gente hablar de lo diferente que era, pero nunca había conocido a una persona que realmente lo fuera.

—Oye —dice, sacándome de mis pensamientos—. ¿Puedo llevarte a cenar esta noche? Sé que teníamos planeado el almuerzo, pero estoy seguro de que prefieres pasar el tiempo con Ava después de la sesión.

Parpadeo, sorprendida.

—¿Quieres llevarme a cenar? ¿Por qué? ¿Esa es otra cosa que haces para ser amable cuando sientes lástima por tus pacientes?

Sé que tiene mucho dinero, pero llevar a cenar a todos los pacientes que le daban pena me parece un desperdicio. Especialmente cuando ni siquiera le pagan.

—No —Se ríe de nuevo, y se pone de pie—. En realidad nunca había salido con la madre de un paciente.

—¿Entonces soy solo yo? —pregunto.

Mi corazón se acelera, pero no estoy segura de si eso es algo bueno o malo.

Caleb se encoge de hombros y luego asiente.

—Sí. Solo tú. Entonces, ¿qué dices?

—No creo que sea una buena idea —digo las palabras y una ola de arrepentimiento me invade.

La decepción se apodera de mí. Pero él no parece muy perturbado.

—¿Por qué no?

—No es que no quiera. Es que en este momento estoy lidiando con muchas cosas. Y aparte de eso, trabajamos juntos. Es mejor que trate de evitarte problemas.

Apesta que tenga que decirle que no, pero simplemente no hubiera sido justo aceptar su invitación.

—Te lo agradezco, pero no tienes que hacerlo —dice sin salirse del tema—.Te recogeré a las siete. Si no tienes a alguien que cuide a Ava, las llevaré a las dos.

Antes de que se me ocurriera una forma de rechazarlo de nuevo, mira su reloj y sonríe.

—Es hora de que sigamos con la sesión.

Extiende una mano para ayudarme a levantarme, se gira y sale de su oficina sin decir una palabra más sobre la cena. La puerta permaneció abierta detrás de él, y cuando lo escucho bromear con Henry y Ava, me hundo de nuevo en la silla y sonrío mientras me cubro la cara con las manos.

Mis palmas están húmedas y mi corazón sigue acelerado. Estoy tan emocionada.

Capítulo 13

Caleb

—Pensé que me ibas a mandar un mensaje de texto para preguntar mi dirección —dice Avril cuando abre la puerta.

Me quedo sin aliento cuando la veo bien.

La luz suave del interior la ilumina por detrás, creando un halo alrededor de su cabeza. No está vestida muy formal, pero definitivamente se ve increíble.

La camisa negra que lleva puesta se ajusta a sus curvas un poco más que cualquier otra cosa en la que la hubiera visto, y su escote es lo suficientemente bajo como para hundirse entre sus pechos. Varias cadenas doradas y finas cuelgan alrededor de su cuello delicado, cada una es de una longitud diferente. La más larga tiene un pendiente en forma de corazón guindando entre la clavícula y el esternón.

Unos jeans oscuros ceñidos y un par de tacones bajos completan su atuendo. Se aplicó un delineador oscuro alrededor de sus ojos y tal vez un toque de rímel, pero aparte de eso, no lleva mucho maquillaje.

Mi mente conjura imágenes inapropiadas, me imagino pasando mi lengua a lo largo de las partes expuestas de su piel, entre las cadenas antes de dirigirme hacia abajo. Otra parte de mí se quedó atónita por lo mucho que prefería este aspecto en lugar de los vestidos de diseñador que las mujeres con las que salí solían usar.

No tengo nada en contra de los atuendos de marca. De hecho, me encantan. La primavera y el verano solían ser mis épocas favoritas del año porque era cuando las mujeres usaban más vestidos. Pero aparentemente, eso había cambiado.

La cara de Ava aparece detrás de Avril, y siento una ola de emoción.

—Hola, Caleb. Estamos listas. Solo necesito ponerme los zapatos —dice.

Desaparece de nuevo, pero verla me recuerda que sería incomodo si me quedo mirando.

—Encontré la dirección en el expediente. Me pareció una tontería enviarte un mensaje de texto cuando nos la diste la semana pasada —digo.

—Te la di para que la tuvieras archivada por razones médicas. No para citas. Pero te perdono.

Se muerde el labio inferior y parece estar batallando tanto por mantener sus ojos en los míos como yo por no dejar que mi propia mirada se desvíe de nuevo.

—Entonces —digo, tratando de recordarme a mí mismo que había una niña de nueve años cerca—. ¿Fue con muy poco tiempo de aviso para conseguir que alguien vigilara a Ava?

—No —Levanta la barbilla y su expresión se vuelve seria—. No me gusta jugar. Si realmente quieres esto, ella es parte del paquete. Si prefieres no llevarnos a cenar ahora que lo sabes, está bien. Te lo habría dicho antes, pero no me diste exactamente la oportunidad.

—No te la di porque me habrías rechazado de nuevo porque estabas decidida a protegerme de todos tus problemas —No tuve que pensarlo dos veces—. Es perfecto si viene con nosotros. Esperaba que lo hiciera.

Ni siquiera es una mentira. Después de hablar con Henry, pensé seriamente en lo que me dijo, así como en mis argumentos en contra de invitar a Avril a salir.

Tal vez esté en guardia, y quizás los dos estemos muy ocupados, pero hay algo aquí, y yo quiero explorarlo. Si espero el momento adecuado podría perderla, y no quiero correr ese riesgo con ella.

Sé que si me involucro, no sería una aventura de una noche. No sé a dónde me llevará esto, pero no me parece que sea el tipo de persona que se mete en líos. También, había considerado el hecho de que es una madre soltera y que no enviaría a su hija a ninguna parte.

A pesar de todo, decido seguir adelante con esto. Hace unos años, si hubiera venido y ella dijera que no le gustaba jugar me hubiese asustado.

Pero ahora, tuvo el efecto contrario. Incluso me excitó un poco.

—Yo tampoco estoy aquí para jugar —le digo, sosteniendo su mirada para que vea que hablo en serio antes de echarle un vistazo por encima del hombro—. Ahora, ¿dónde está Ava? Quiero saber su opinión sobre la piña en la pizza.

—Me encanta —grita desde algún lugar en el interior, y luego viene saltando en un pie hacia nosotros mientras aún está en el proceso de deslizar el otro en su zapato—. No me digas que no te gusta. Mami lo odia, pero la perdoné por eso.

—No hay nada mejor que una pizza hawaiana —le afirmo, con una sonrisa. Doy un paso atrás y le tiendo una mano a cada una. Mientras lo hago, me doy cuenta de por qué Ava había tardado tanto en ponerse los zapatos, eran zapatillas de deporte, y por el lío de sus cordones, supongo que le están dando problemas—. ¿Te importa si te las ato? Es muy bueno para practicar esta destreza, y siempre estoy buscando una oportunidad para mejorar la mía.

Avril mira los pies de su hija mientras yo le hago señas para que se acerque, de pronto, veo mortificación en sus ojos cuando me mira. Sé que se está culpando por no darse cuenta de inmediato, y probablemente estaba nerviosa por cómo iba a reaccionar Ava, pero la niña solo se ríe sorprendida.

—Oh, claro —dice—. Iba a pedirle a mami que me ayudara. Estaba tardándome mucho.

Avril presiona los labios. Sin pensarlo, tomo su mano cuando paso junto a ella y le doy un apretón para tranquilizarla.

—Estaba frente a ustedes dos —murmuro en voz baja—. Es mucho más fácil notar estas cosas cuando estás mirando a alguien en lugar de estar parado a su lado.

Estrecha sus ojos ligeramente, eso me dice que me oyó. Escucho que suspira mientras suelto su mano para ayudar a Ava.

—Si te gusta la piña en la pizza, me gustaría hacerte una pregunta muy importante —digo, mientras le ato los cordones—. ¿Qué te parece el helado de menta y chocolate?

La niña se llena de alegría y dice—: Es mi favorito.

—El mío también —Sonrío y aprieto el último nudo antes de enderezarme—. ¿Lista para irnos?

—¡Sí! —chilla Ava, salta y pasa junto a mí, corriendo.

Avril sonríe mientras la mira, luego vuelve su mirada hacia mí y asiente.

—Estamos listas. Solo espero que tú lo estés.

—Los niños, los problemas y el trabajo no me asustan —digo.

Inclina la cabeza y mira hacia arriba entretanto se acerca a mi lado.

—¿Qué es lo que te asusta entonces? ¿Algo tiene que hacerlo.

—Los payasos, los bastones de caramelo y algunas otras cosas de las que preferiría no hablar en este momento.

Caminamos hasta su ascensor pero Ava ya estaba allí, pulsando el botón repetidamente. Se vuelve hacia nosotros con una sonrisa gigantesca en su cara.

—¿Puedo tener mi propia pizza?

—Por supuesto —respondo y hago un gesto para que entraran antes que yo en el ascensor cuando las puertas se abrieron—. Estaba pensando en que podríamos pedir comida para llevar e ir a hacer un picnic en el parque. ¿Suena bien? Podemos comprar el helado en un gran camión que está cerca del lugar.

—Tengo dos preguntas —dice Avril, apoya la cadera en el pasamanos y cruza los brazos— ¿Cómo entraste en nuestro edificio y sabes que el parque será seguro después del atardecer?

—La puerta de afuera estaba abierta, y sí, lo sé.

No había inventado mi máquina de terapia con el objetivo de llenar varios cuartos con dinero, pero tener plata era útil a veces.

Avril dice una serie de insultos ingeniosos sin usar una mala palabra y apoya su cabeza contra la madera.

—No puedo creer que esos bobos con cerebro de gusano dejaran la puerta abierta de nuevo.

—¿Bobos con cerebro de gusano? —repito y subo las cejas.

Ava se ríe cuando me mira.

—Mi tía Luna no dice palabrotas y mamá trata de no decirlas delante de mí —dice—. La tía Luna dijo que es un mal ejemplo. Sé cuáles son las palabras que solo los adultos pueden usar, pero mamá trata de ser buena.

—Creo que tu madre y esta tía Luna tienen razón. Deberías tener al menos 18 años antes de empezar a escucharlas —Le guiño un ojo a Avril, que pone los ojos en blanco—. ¿Veintiuno, tal vez?

—Por favor —Levanta la cabeza otra vez—. Con la cantidad de televisión y la humanidad a la que están expuestos los niños hoy en día, empiezan a oír malas palabras incluso antes de ser dados de alta del hospital después que nacen. Todo lo que estoy haciendo es tratar de no usar tantas de ellas para que Ava no empiece a pensar que son las únicas palabras que existen.

—¿Luna no dice palabrotas? —pregunto cuando el ascensor avisa nuestra llegada en su vestíbulo.

Nos amontonamos, pero Ava se retuerce para responderme con ojos brillantes mientras asiente.

—No. La gente se burla de ella por eso, pero a ella no le importa. No le gustan las palabrotas, por eso no las dice.

—Es bueno tener principios en los que crees —digo, pasando por delante de ellas para abrir la puerta.

Todavía está abierta. Avril patea el ladrillo que la sostiene para quitarlo del camino antes de mirar arriba y abajo de la calle. Sus ojos se posan en mi auto.

—¿Asumo que es tuyo? —comenta.

—¿Cómo lo supiste? —pregunto, saco las llaves de mi bolsillo y abro las puertas.

—Nadie que viva por aquí tiene un vehículo tan bonito —dice, tomando la mano de Ava antes de cruzar la calle.

También miro mi automóvil.

—No es tan agradable. Henry sigue tratando de convencerme de que compre uno de esos lujosos autos deportivos, pero no lo necesito —digo.

—Quieres decir que no necesitas una extensión de tu… —Deja de hablar cuando mira a su hija, sacudiendo la cabeza—. No importa. Ya sabes lo que quiero decir.

—Sí —Me rio cuando abro la puerta trasera de mi sedán para Ava—. Para que conste, hay otros autos en esta calle que valen mucho más que el mío.

Me sonríe y rodea el vehículo, abriendo la puerta del pasajero antes de que yo pudiera hacerlo.

—Cierto, pero ya lo sabía. Solo quería ver que dirías sobre eso.

—Podría haber funcionado si hubiera sido la verdad —digo.

Espero a que entre y luego cierro la puerta antes de que ella pudiera alcanzarla.

Su risa llena el auto. Escucharla me hace sonreír mientras me subo y tomo el volante.

—¿Por qué querías saber cómo reaccionaría? —pregunto.

Se encoge de hombros.

—Porque todavía estoy tratando de entenderte, Doctor Martin.

La miro antes de encender el motor.

—Bueno, tal vez esta noche ayude con eso —digo.

—Eso espero —responde, su tono es tan bajo que casi no la oigo. Era más como si se lo hubiera dicho para sí misma y yo la escuché por casualidad.

No es la primera vez que me doy cuenta que sus problemas le pesan más de lo que hubiera creído posible. Cada vez que tengo un atisbo de comprensión de quién es ella realmente, todo es más claro.

Me agarro más fuerte al volante mientras conduzco.

Conseguir que esta mujer confíe en mí lo suficiente como para hacerla bajar la guardia y dejarme entrar en su vida no iba a ser fácil.

Qué bueno que me gustan los desafíos.

Decidido a hacer que se relaje al menos un poco, hablo con ella y Ava de camino al lugar que había elegido para comprar nuestras pizzas. Se estaba riendo con nosotros cuando llegamos.

Pedimos nuestra comida y decidimos caminar al parque. Es un espacio privado que requería una llave, pero tenía unos amigos en la administración del lugar, y uno de ellos había podido engancharme.

También se encargó de que las luces resplandecientes de los árboles se encendieran antes de que llegáramos, y yo vine antes para poner una manta con algunas bebidas.

Ava gira y dice—: ¡Esto es increíble!

Avril choca su cadera con la mía, sonriendo mientras me mira.

—Bien hecho, señor.

—Gracias —Sonrío y me acerco a la manta, dejando nuestra comida antes de sentarme—. ¿Vienen?

—Es como un jardín de hadas —dice Ava cuando viene a unirse a mí. Le entrego su pizza y me gano una sonrisa amplia cuando abre la caja—. Huele muy bien. Gracias.

—Estoy a tu orden.

Avril se acerca a nosotros, sentándose con las piernas cruzadas antes de tomar su pizza de pepperoni.

—Esto es bastante impresionante, pero por favor dime, ¿sueles alardear sobre tu cuenta bancaria en las citas?

—No —Agarro mi primera rebanada y muerdo. La combinación de lo dulce y salado azota mi lengua, y mastico felizmente mientras me mira como si fuera un enigma que quiere resolver. Una vez que trago, abro una botella de agua y tomo un sorbo largo antes de arrugar la frente—. ¿Qué?

—Solo estoy confundida. Dices que no eres tan amable con todos, pero haces todo esto por nosotras. ¿Por qué?

—No lo sé —digo honestamente—. Me caen bien, chicas, y quise traerlas a cenar. ¿Qué tal si dejas de cuestionar mis motivos y me hablas de ti?

—¿Qué quieres saber? —pregunta—. Ya conoces los puntos más importantes.

—No sé cuál es tu música favorita.

Sé que es una pregunta simple, pero es lo suficientemente personal para decirme algo real sobre ella pero no es tan íntima como para que se alarme.

Echa la cabeza hacia atrás mientras piensa.

—Creo que tiene que ser el Country. ¿Y la tuya?

—El Rock.

—Quién lo hubiera imaginado —dice y se ríe.

—¿Por qué? ¿No me puede gustar el rock?

—Es solo que... —Se aleja, con los ojos arrugados mientras sonríe—, es exactamente lo que hubiera esperado de un tipo como tú. Es bueno que lo que esperaba de ti haya resultado ser correcto.

—¿Qué hay de ti? —le pregunto a Ava—. ¿Qué tipo de música te gusta?

Me mira entretanto devora su pizza.

—Me gusta el Country, también. Pero también me gustan algunas bandas de chicos y el Pop.

—Por supuesto —Le sonrío mientras agarro otra rebanada—. ¿Quieres saber un secreto?

Asiente con entusiasmo, pero su intento de respuesta fue amortiguado por la comida en su boca.

Avril le recuerda que no hable con la boca llena, y luego se vuelve hacia mí.

—¿Cuál era el secreto?

—Me gustan algunas bandas de chicos, también. Pero no se lo digas a nadie. Tengo una reputación que proteger.

Intercambian una mirada antes de reírse a carcajadas. El resto de nuestra cena se mantiene igual. No hablamos de nada serio, pero aprendí mucho sobre ellas. Me aseguré de incluir a Ava en la conversación y me di cuenta de que se ríen mucho cuando están juntas.

Cuando finalmente nos vamos, Ava tiene los párpados casi cerrados, y como es lunes, pensé que sería mejor no alargar la velada hasta tarde. No obstante, no estoy realmente listo para que la noche termine, pero ellas están cansadas.

Ava incluso se durmió en el auto, pero hizo lo mejor que pudo para fingir que no lo había hecho cuando Avril la despertó al llegar a su apartamento. Las acompaño, parando cuando llegamos a la puerta.

—Gracias por la cena —digo, haciendo contacto visual con cada una.

Ava me mira. Luego dirige la mirada a su madre antes de volver a la mía.

—¿Vas a besar a mi mamá? —pregunta.

—Esa decisión no es mía, cariño — digo.

Dios sabe que yo quiero hacerlo, pero dado a lo indeciso que soy sobre las citas, dudo que besarla sea una gran idea.

Me di cuenta de que mi intuición no me falló cuando lleva a Ava adentro. La puerta se cierra hasta que solo pude ver un poco de su cara.

—Gracias por la cena. Te veré en el trabajo.

—Buenas noches, Avril —digo—. Buenas noches, Ava.

—Buenas noches, Caleb —dice la niña desde dentro antes de que la escuchara arrastrando los pies.

Avril me sonríe y dice—: Buenas noches. Gracias por invitarnos a salir.

Me cierra la puerta en la cara, pero aun así pienso que la noche podría haber sido mucho peor.

De hecho, estoy noventa por ciento seguro de que podríamos tener otra cita.

Capítulo 14

Avril

—¿Te lavaste los dientes, cariño? —pregunto.

Entro en la habitación de Ava y la encuentro subiéndose en el colchón.

Uno de estos días, no va a querer el edredón rosa pálido que tiene, ya que la trasladé a su propia cama de niña grande. Pero por ahora, se lo sube hasta la barbilla con una sonrisa relajada en su cara.

Asiente con la cabeza mientras se pone de lado para mirarme, con la mano bajo la mejilla.

—Me lavé los dientes y las manos. Luego me puse una piyama limpia y fui al baño.

—Ya ni siquiera sé por qué pregunto. Nunca olvidas nada.

Está creciendo demasiado rápido para mi gusto.

—¿Qué te gustaría leer esta noche? —digo.

Camino hacia la pequeña estantería que está en la pared, paso mis dedos por los lomos y espero que elija algo con princesas. Después de la noche que acabamos de tener con Caleb, definitivamente me siento feliz.

Mi yo de hace unas semanas también me abofetearía ahora si supiera lo alegre y confundida que estoy. Ava levanta su cabeza y eso me llama la atención.

—No tenemos que leer esta noche. ¿Podemos hablar?

Esas tres palabras extinguen el entusiasmo y me paralizo, siento como si mirara directamente a los ojos de Medusa.

—Claro. ¿De qué quieres hablar?

Me siento en la cama, descanso mi mano en su tobillo cubierto con la manta.

Se sienta y se quita el cabello de los ojos.

—¿Por qué no besaste a Caleb? Creo que él quería besarte, mami.

Abro los ojos de par en par. Esperaba que Ava tuviera dudas sobre la cena, pero no que me preguntara eso. Respiro profundo, me muerdo mi labio inferior y medito para poder responderle con honestidad.

—No lo besé porque no es mi novio. Somos amigos y nada más.

Ladea su cabeza mientras me estudia.

Lo que pasa con mi hija es que es mucho más lista de lo que yo pensaba.

Se inclina hacia adelante, me toma la mano y me mira.

—¿Por qué no es tu novio, mami? Caleb es bastante bueno.

Se me derrite el corazón.

—No es tan simple, cariño. Las relaciones adultas son más complicadas de lo que parecen en los cuentos de hadas. Ser novia de alguien no solo sucede, y no siempre termina bien.

Ella frunce el ceño.

—Pero me agrada.

—A mí también —Le acaricio los nudillos con mi pulgar y le sonrío—. Por eso se está convirtiendo en mi amigo. Ser novios es un poco diferente a la amistad. A la otra persona también le tienes que gustar y de una manera diferente a como nos agradan nuestros amigos.

—No lo entiendo —Suspira, retira su mano y se acuesta de nuevo en la cama—. ¿Tienes que querer besarlo? ¿No quieres besarlo?

¡Si supiera cuánto!

Pero no puedo decírselo. Si se lo digo, le daría esperanzas. Sin importar lo bueno que sea Caleb o lo mucho que quiera besarlo, mi historial de citas era pésimo.

Craig fue la cereza podrida del pastel. Involucrarme con Caleb cuando tengo el pasado que tengo es simplemente injusto para él. Tengo tantos problemas que se han ensamblado y creado un montón de pequeños inconvenientes.

—No se trata solo de querer besar a alguien. Sé que no lo entiendes, cariño. Ojalá pudiera explicarlo mejor, pero alegrémonos de que Caleb sea nuestro amigo por ahora, ¿sí?

—Bien —Suelta otra respiración profunda y se acurruca en su colchón—. Buenas noches, mami.

—Buenas noches, cariño.

Me levanto y le doy un beso en la frente, sabiendo muy bien que ella no está a punto de dormirse.

Tendré que enfrentarme a otro montón de preguntas mañana, pero esta noche, me salvé. Necesito una cerveza fría para relajarme mientras intento averiguar cómo demonios voy a responderle sin mentir o darle falsas esperanzas.

Dejo la puerta de su dormitorio abierta solo para que la luz del pasillo entre, le doy otro beso antes de ir a la cocina. Después de tomar mi cerveza, me instalo en el sofá y saco mi teléfono para distraerme.

Se me ocurre la idea peligrosa de enviarle un mensaje a Caleb, pero en lugar de hacerlo, busco el número de Luna. No es tan tarde, y me vendría bien saber un poco de mi amiga en este momento.

Mientras espero que ella responda, despego la etiqueta de la botella y miro por la ventana a las luces del edificio de al lado con un millón de pensamientos en mi cabeza.

—Hola, Avril —dice Cyrus. Me quito el teléfono de la oreja para asegurarme de que le marqué a Luna y no a él, pero no me había equivocado—. ¿Qué pasa? Luna acaba de ir a buscar algo en el estudio. Tal vez puedas ayudarnos a resolver nuestra discusión. Mi esposa dice que es un desperdicio seguir viajando a los lugares donde hemos estado. Yo creo que es mejor volver y ver todas las cosas que nos perdimos la primera vez.

—¿Ya estás planeando otro viaje?

Se ríe, pero prácticamente pude oír la diversión en su voz cuando vuelve a hablar.

—No me gusta tener que compartir a mi esposa con el trabajo. Intento convencerla de que deberíamos tomarnos un año sabático y practicar nuestras habilidades para hacer bebés en lugar de laborar.

Pongo los ojos en blanco, pero no pude detener la sonrisa que apareció al mismo tiempo.

—¿Quién necesita trabajar?

—Exactamente. Gracias. Ava y tú deberían venir con nosotros. De esa forma, Luna no se negaría a venir.

—Gracias, pero no. Pasar un año entero con ustedes, acompañándolos en su misión de hacer bebés, suena como estar atrapada en una pesadilla.

—Tú te lo pierdes —Se ríe—. Sin embargo, te entiendo. Hace unos años, tampoco hubiera querido pasar un tiempito con la persona que soy ahora.

—Justo estaba pensando en eso —digo.

—¿No planeas pasarte al bando de los enamorados? —pregunta, sonando demasiado emocionado—. ¿Quién es el tipo?

—No hay ningún hombre —miento.

—Te mereces un buen tipo, Avril. Tendría que tener pelotas del tamaño de sandías para seguirte el ritmo, pero tiene que haber al menos un fulano en Nueva York que no sea un maricón. ¿Quieres que te consiga una cita con uno de mis amigos?

—Deja de ofrecer. Todos sabemos que no tienes ningún amigo.

Se burla.

—Lo que sea. Avísame cuando estés lista. Aquí está Luna.

—¿Qué es eso de un tipo con testículos del tamaño de sandías? —No pierde tiempo en preguntar cuando Cyrus le entrega el teléfono—. ¿Es ese doctor del que hablamos el otro día?

—No tengo ni idea de cuan grandes son sus pelotas.

Bueno, no literalmente. Metafóricamente, parecían tener un tamaño decente.

—Cyrus solo estaba siendo Cyrus —digo.

—No se equivoca al decir que te mereces un buen hombre.

—Y sigues con eso.

Resopla sin parecer desagradable como solo Luna lo podía hacer.

—Tal vez deberías verlo como una señal del universo de que de verdad mereces un hombre que no sea una herramienta gigante.

—O una señal de que ella se merece un tipo con una herramienta gigante —dice Cyrus en el fondo.

Mi amiga estalla en risa, le murmura algo que yo no quise oír, y luego vuelve su atención hacia mí.

—Lo siento, ya se fue. ¿Qué pasa?

Rompo la etiqueta en pedacitos que se esparcen en mi regazo.

—Fui a una especie de, tal vez, una especie de cita con Caleb esta noche.

—¿Qué? —grita—. ¿Por qué no me llamaste antes? Podríamos haber cuidado a Ava por ti.

—En realidad, nos llevó a las dos —Resoplo un poco—. Traté de advertirle, pero se negó a escuchar. Solo me dijo que nos recogería a las siete.

—¿Un hombre que no se asusta por tus tácticas? Interesante. Me gusta la confianza. Me recuerda a Cyrus.

El resoplido que dejo salir no es para nada lindo como el de ella.

—Excepto que Caleb no es el hombre más patán y engreído del planeta.

—Nunca dejes que Cyrus te escuche llamarlo así. Le darás suficiente munición para que los insultos entre ustedes duren por el resto de nuestras vidas.

—Sí, Capitán —Sonrío pero no por mucho tiempo—. ¿Cyrus se fue de verdad?

—Sí, ¿por qué? —dice.

Me muerdo el labio inferior durante un rato mientras pienso.

—Ava le preguntó a Caleb si iba a besarme cuando nos dejó esta noche. Le dijo que no era su elección, y me asusté. La llevé adentro y le dije buenas noches.

—¿Por qué te asustaste? Espera. Déjame reformular eso. ¿Te asustaste porque un hombre quería besarte?

—No dijo que quería besarme, solo que no era su decisión. Pero sí, me asusté, lo admito. Por eso quería hablar contigo. Creo que hay algo malo en mí. Es como si hubiera habido un cambio fundamental en mí desde el accidente.

No duda ni un segundo.

—¿Desde el accidente o desde que conociste a este doctor?

—Lo conozco de hace años. Trabajo en el mismo hospital, ¿recuerdas?

—Dijiste que no habías hablado con él antes, así que cuento el día en que trató a Ava como el día en que lo conociste. De cualquier manera, este cambio fundamental ocurrió una vez que empezaste a pasar tiempo con él. ¿Por qué eso significa que hay algo malo en ti?

—Porque no me siento así con los hombres. No soy la mujer que sueña con el vestido blanco o el romance, pero esta noche después de que regresamos, quería leerle a Ava una historia como esa.

En lugar del chillido excitado que esperaba de ella, suspira con tranquilidad.

—No te pasa nada, Avril. Te lastimaron antes, y eso te ha hecho ser cautelosa, lo cual es completamente comprensible. Pero creo que deberías darle una oportunidad a este hombre. Si eres feliz siendo soltera, está bien, pero si quieres explorar qué otras opciones puede haber por ahí, también está bien.

—Otras opciones, ¿eh? —digo y me vuelvo a morder el labio.

—Sí. Quiero decir, ¿por qué no? Darle una oportunidad no significa que tengas que casarte con él. Siempre y cuando tengan claro lo que quieren del otro, ni siquiera tienen que ponerle una etiqueta. Pasen un tiempo juntos y vean qué sucede.

—No me habría importado pasar la noche a solas con él, para ver cuánto sabe sobre anatomía.

—No es lo que quería decir, pero está bien —Se ríe—. Mira, si eso es lo que quieres, ve por ello. Recuerda que ser amigos con beneficios a veces termina con ese vestido blanco y todo el romance. Cyrus y yo somos el ejemplo perfecto de eso.

—De verdad lo son.

Esa es la mitad del problema. Literalmente, acababa de ver esta película y no había sido capaz de creer cómo una serie de eventos tan pequeños podría haber transformado a Cyrus de ser un despiadado y renombrado soltero a un cachorrito inofensivo.

Para ser justos con él, sigue siendo cruel en todas las demás áreas de su vida y no le diría cachorrito inofensivo en su cara. Pero cuando está con Luna, es la persona más dulce y gentil imaginable y no le importa un carajo lo que digan los demás.

La idea de que yo pudiera estar al comienzo de mi propio cuento de hadas es francamente aterrador. Cyrus me dijo una vez que casi había sido como si no hubiera tenido opción que enamorarse de Luna. Ella lo enamoró y él no se dio cuenta hasta que fue demasiado tarde.

Su historia es perfecta para las novelas románticas. Pero en la vida real, las cosas no funcionan así. Por otro lado, ahora sé qué había que tener en cuenta para entrar.

Darle una oportunidad a Caleb no significa que todo tenga que terminar de la misma manera que ellos. No vivo en una película romántica como Luna. La vida tiene una forma de devolverme a la realidad tan pronto como mi cabeza comienza a volar a las nubes.

Así que estará bien. El universo mantendrá mis pies firmemente plantados en el suelo.

—¿Sabes qué? —digo—. Lo pensaré. Gracias por escucharme.

—Para eso estamos las amigas —Escucho que se ríe—. Que sueñes con toda esa anatomía que podrías conocer.

—Lo haré —Resoplo mientras trato de contener mi risa—. Dices que Cyrus no te ha corrompido. Sigue diciéndote eso, chica. Eres tan pícara como Cy ahora. Dile que lo felicito.

Capítulo 15

Caleb

—Eso es todo por hoy —dice Henry mientras escucho el sonido de la tablet apagándose—. No hay más citas, lo que significa que soy un hombre libre. ¿Te importa si me voy temprano? Tengo que hacer algunas cosas para nuestros nuevos negocios.

Me rio y agarro una pelota de baloncesto del suelo y la encesto en el cubo en el que las guardamos.

—Sí, claro. Adelante. Terminaré de ordenar todo aquí yo solo —digo.

Sonríe.

—Grandioso. Gracias, jefe.

—No hay problema. Es mi turno de todos modos.

Agarro la última pelota y hago otro tiro perfecto mientras Henry camina hacia la puerta.

—Te veré mañana —dice y se va antes de que pudiera responder.

Me pregunto qué es lo que hará esta tarde.

Considerando que llegamos a la conclusión que no estamos listos para dejar el hospital todavía, dudo que realmente fuera a hacer algo relacionado con la apertura de nuestro consultorio privado.

Sin embargo, no importa lo que realmente hará. En las raras ocasiones en que nuestras citas terminaban temprano, siempre salíamos una vez que limpiábamos la sala de terapia y la dejábamos en un estado más respetable.

Nuestras sesiones pueden salirse de control, sobre todo cuando teníamos muchos niños como pacientes. Por el momento, tenemos la misma cantidad de pacientes adultos y niños, pero todavía hay equipos por todas partes.

Cuando termino de apilar las colchonetas, tocan la puerta con suavidad. Suspiro, esperando que no me llamaran de Urgencias.

—¡Adelante! —grito, preparándome mentalmente para cualquier emergencia que tuviera que atender.

Adiós a mis grandes planes de ponerme al día con el papeleo esta tarde.

Me giro para encontrar no a una enfermera, sino a Avril. Ella sonríe y me saluda.

—Hola. ¿Dónde están todos?

—En casa, supongo. Terminamos nuestras citas hoy temprano. Pasa.

Diablos, ¿por qué tiene que verse tan guapa incluso con el uniforme monótono del hospital?

El vestido azul marino con puntos rojos es sencillo, pero el material se estira en sus pechos y eso hace que parezca que los botones se tensan de unos pocos hilos mientras el dobladillo le queda pegado a la mitad del muslo.

No debería ser tan sexy.

Desafortunadamente, las mujeres no son las únicas que a menudo sienten algo por ver alguien en uniforme.

Yo, por mi parte, había tenido varias fantasías con mujeres en ciertos uniformes. Este en particular nunca me había llamado la atención, pero tampoco había visto bien a Avril usándolo.

Tengo el presentimiento de que aparecería en mis sueños algún día muy pronto. Aclaro mi garganta mientras trato de no caer en eso en este preciso momento, me siento en las colchonetas para ocultar el bulto que siento en mis pantalones.

—Solo quería pasar para agradecerte por lo de anoche —dice Avril, girándose para cerrar la puerta—. Nos divertimos mucho. Estoy bastante segura de que le hiciste el día a Ava.

—Todavía le debo un helado —digo—. También lo disfruté. Gracias por aceptar salir conmigo. Deberíamos hacerlo de nuevo alguna vez. Quizás empezaríamos con el helado primero.

—Seguro —Se detiene y se pasa la mano por su larga cola de caballo, poniéndola por encima del hombro mientras mira por la habitación—. ¿Estás realmente solo aquí? Es tan raro cuando no hay otras personas alrededor.

—Sí, no es frecuente que haya tanto silencio aquí. ¿Terminaste tu turno?

Ella asiente.

—Quise subir antes, pero estuvimos todo el día en el piso de abajo. Me alegro de haberte conseguido antes de que te fueras.

—Podrías haberme enviado un mensaje de texto —sugiero—. No tenías que venir hasta aquí.

Veo algo desconocido en sus ojos verdes, como una luz o brillo. Bueno, no es del todo desconocido.

Es que no lo había visto en ella antes. Si estoy en lo cierto, su mirada transmite calor mientras observa todo mi cuerpo.

Mi pene, todavía sigue erecto por el deseo y las ganas que tengo de quitarle el uniforme, dirige sus ojos hacia esa zona y cuando me mira de nuevo, tiene una sonrisa atrevida.

—¿Y si no te envié un mensaje porque quería verte en lugar de solo enviarte un texto? ¿Eso sería un problema?

—Definitivamente no —Mi voz suena más áspera que de costumbre.

Avril debe haberlo notado porque de repente empieza a caminar despacio hacia mí con un poco de balanceo en sus caderas.

—El otro día mencionaste que algunos de tus ejercicios son buenos para cualquiera. ¿Te importaría mostrarme algunos? He estado un poco rígida últimamente. Tal vez tengas algo que me ayude a relajarme.

—¿Qué tenías en mente? —pregunto, observándola mientras se acerca. Mi mirada vaga abierta y descaradamente por todos los lugares en los que no lo había hecho antes.

El uniforme no oculta mi erección. Si se acerca mucho más, verá exactamente el efecto que tiene en mí, pero no puedo decir que me molestaría que lo hiciera.

Me siento muy atraído por esta mujer, y si ella vino aquí con algún tipo de intención de seducirme, lo que parece ser el caso, no voy a negarme. Coloco mis manos en la cadera y clavo mis dedos para evitar alcanzarla cuando se pare a centímetros de mí.

Con los ojos fijos en los míos, se encoge de hombros y mueve la mano en un movimiento descuidado.

—No tenía nada en mente, pero esta parece una oportunidad demasiado buena para dejarla pasar. Nunca está tan vacío por aquí, sin que ni siquiera Henry esté cerca —responde.

—Entiendo.

Así que no vino para seducirme.

No puedo negar que estoy un poco decepcionado por eso, pero puedo aprovechar las oportunidades que se me presentan en la vida.

—Si recuerdo bien, los ejercicios que te mencioné antes eran de estiramiento.

—Sí, creo que sí —Su voz, al igual que la mía, está ronca ahora. Se pasa la lengua por los labios y de pronto, siento mis calzoncillos más apretados—. ¿Te importaría mostrarme cuáles podrían ayudarme? Sé que estás fuera de tu horario de trabajo, así que está bien si prefieres que vuelva en otro momento.

—No —Salto de las colchonetas y me dirijo hacia la puerta, hablando por encima de mi hombro—. Date la vuelta. Voy a asegurar la cerradura para que nadie interrumpa nuestra sesión privada. No me molesta ayudarte mientras no tenga trabajo. No estoy disponible para nadie más en este momento.

Arruinaría el momento si la siento y le hablo sobre lo que ambos claramente queremos hacer, pero necesito que sepa que si eso sucede, recordaría sus comentarios sobre no jugar y no planeo acostarme con nadie más mientras no juguemos.

—Yo también estoy fuera de mi horario —dice, y su voz está cargada de suficiente significado como para saber que me había entendido—. Así que tampoco estoy disponible para nadie más.

—Es bueno saberlo.

El sonido de la cerradura resuena en la sala, pero en lugar de estimularme a empezar con la acción, me frena.

No tengo donde estar el resto del día y ella no habría iniciado esto si tuviera prisa de llegar a alguna parte, así que no planeo apresurar nada.

Avril se giró como le pedí, y me tomo un segundo para ver su trasero mientras regreso a ella.

—Bien, entonces lo que tienes que hacer es estirarte tan alto como puedas con ambas manos.

—¿Así? —pregunta mientras miro que la tela se sube hasta que está justo debajo de su trasero.

Formo un puño y lo llevo a la boca para evitar hacer cualquier sonido. Una vez que estoy seguro de que no haré ruido, me lo quito pero eso no significa que la voz no me delatara de todos modos.

—Perfecto —digo, tratando de controlarme—. Ahora agáchate y trata de tocarte los dedos de los pies.

De nuevo, no me cuestiona y hace el movimiento, aparentemente, sin ningún esfuerzo.

—¿Esto funciona? —pregunta.

—De maravilla —Camino detrás de ella hasta que estoy lo suficientemente cerca para que pudiera sentir mi erección si se balancea un poco hacia atrás. No me aplastaré contra ella hasta que esté cien por ciento seguro de que eso es lo que quiere. Coloco la palma de mi mano en la parte baja de su espalda para presionarla con suavidad—. Extiende tus brazos hacia adelante mientras enderezas la espalda. Imagina que conviertes tus brazos y tu cuerpo en una tabla de planchar.

Me estoy inventando la mayor cantidad de estupideces pero estoy bastante seguro de que lo sabe. Sin embargo, mi plan funciona.

Mientras alarga su espalda y extiende sus brazos, presiona su trasero firmemente contra mi erección.

Se le escapa un gemido, pero no mueve ni un músculo. Como no quise arriesgarme a espantarla, no asumí nada. Todavía existe la posibilidad de que esté excitada pero que no quiera que haga nada al respecto.

—Voy a tocarte ahora —digo—. ¿Está bien?

—Sí —susurra, pero fue más que suficiente para que lo oyera.

—Relájate —le digo—. Párate derecha pero no te des vuelta. No queremos que tus músculos se pongan más rígidos de lo que ya están.

—Parece que tú también estas bastante rígido.

Su comentario corta la tensión en el aire y yo suelto una risita.

—Sí, hace tiempo que no me he estirado —digo.

—¿En serio? —Parece sorprendida pero luego deja caer la cabeza contra mi hombro cuando empiezo a pasar mis dedos desde sus caderas hasta sus muslos—. ¡Dios, Caleb!

Ella está de pie a ras del suelo contra mí ahora. Giro la cabeza para trazar el lóbulo de su oreja con mi lengua, le levanto el vestido lentamente con una mano mientras la otra serpentea alrededor de su cintura. Me duele la espera, pero sigo intentando tomarlo con calma.

Me quejo mientras ruedo mis caderas contra ella. Un gemido se me atascó en la garganta pero Avril no se molestó en tratar de contener los suyos propios.

Mis dedos vagan sobre su muslo desnudo. El vestido se le arruga alrededor de la cintura y lo sostengo en su lugar con mi antebrazo. Alcanzo el botón superior con mi otra mano, lo desabrocho y agradezco cuando el siguiente se desabotona con la misma facilidad.

Solo deshago uno más antes de decidir dejarlo por ahora y en su lugar le arranco el sostén por debajo de la ropa. Luego, muevo mis dedos desde el exterior hacia el interior de su pierna, acaricio la piel suave de allí y siento que tiembla contra mí.

—Caleb —gimotea—. No me dejes caer.

—Nunca.

La sostengo más cerca de mí y aprieto el agarre mientras mis manos siguen explorando.

Mis propias piernas se sienten débiles cuando arrastro mis dedos por el frente de sus bragas y siento el calor y la humedad bajo la tela suave de algodón. Avril ajusta el ángulo de su cabeza para llevar su boca a la mía, levanta el brazo para meter sus dedos en mi cabello.

Nos besamos suavemente al principio, pero eso cambia tan pronto como lamo sus labios para probarla. Son suaves pero su lengua busca la mía de manera insistente.

El calor se acumula dentro de mí, y me desespero como nunca antes. Mis caderas se mueven contra las suyas. Dejo de acariciar su parte inferior y deslizo mi mano hacia arriba para agarrar su seno, pasando mi pulgar a través de su pezón duro.

Gime en mi boca y tiembla, presionando su cuerpo contra el mío. Nos besamos más apasionadamente, nuestras lenguas y dientes chocan mientras yo le aparto sus bragas.

Está tan empapada que cuando retiré la tela, el aroma de su excitación llenó mis fosas nasales. Un ruido salvaje que no hacía muy a menudo retumba en mi pecho al mismo tiempo que mis dedos se deslizan por sus pliegues.

Me cuesta mucho no tomarla en este mismo momento. Mi pene palpita y mis músculos están tan tensos que casi me sacudo, pero me obligo a calmarme y a concentrarme.

Empujo un dedo dentro de ella y casi llego a sentir sus músculos internos temblando a su alrededor. Jadea mi nombre en mi boca, y su cuerpo ya está rígido.

Abro los ojos justo a tiempo para ver su expresión cuando llega al clímax, inundando mi mano mientras su boca se detiene momentáneamente en la mía. Mi ropa interior se moja mientras la acaricio durante su orgasmo.

Con un esfuerzo que pensé que merecía una medalla, me las arreglo para no derramarme en los pantalones. Se gira lentamente entre mis brazos, sonriendo con pereza mientras fija su mirada a la mía.

—Esos fueron algunos estiramientos —dice, sus ojos brillan al aferrarse a mis hombros.

La levanto y empiezo a caminar hacia las colchonetas. Mis labios rozan los suyos cuando hablo.

—¿Te parece? Es genial, pero aún no has visto nada.

Capítulo 16

Avril

¿Quién hubiera pensado que era posible sentir que estaba flotando en las nubes solo por un orgasmo?

Definitivamente yo no. Eso es seguro.

Pero tampoco había tenido uno como ese antes. Caleb había logrado con sus manos lo que ni siquiera un vibrador había sido capaz de hacer. Me dejó alucinando.

Aun así, mientras me besa y me lleva a solo Dios sabe dónde, yo ya quería más. Le rodeo el cuello con mis brazos y presiono mi pecho contra el suyo entretanto me baja y mi trasero golpea un plástico frío.

No necesito mirar para saber dónde estamos. Me había puesto en los tapetes de yoga. Extiendo mis piernas alrededor de sus caderas, se mueve hacia adelante hasta que siento su erección presionando contra mi núcleo.

No puede ser una coincidencia que esta pila de colchonetas tenga la altura perfecta. No es como si hubiera tenido tiempo de prepararlo todo para esto.

Cuando llegué aquí, toda excitada y molesta porque él había plagado mis sueños después de hablar con Luna, lo último que esperaba era que se hicieran realidad.

Hasta ahora, había tenido sus brazos alrededor mío, lo había besado, sentía lo mucho que me deseaba, escuchaba los sonidos que hacía, y había conseguido un orgasmo espectacular. Es hora de hacer realidad otras fantasías.

Llevo mis manos al dobladillo de su camisa, la levanto para exponer un cuerpo tan definido que sentirlo me excitó aún más. Los músculos se contraen bajo mi toque mientras me besa con más pasión.

Nunca había estado con un hombre que reaccionara tan locamente. Caleb me desea y parece querer que yo sepa cuánto.

Creo que hasta la más escéptica se convierte en creyente después de una ronda con este hombre, tiene que ser bueno.

Después de pasar mis dedos por cada pulgada de su abdomen, rozo sus pezones y me sorprendo cuando se estremece. Se le sale otro gemido y me presiona las manos.

—¿Sensible? —pregunto entre besos fervientes.

Asiente con la cabeza y también habla sin dejar de besarme por completo.

—Todo parece ser sensible contigo.

Un hormigueo me recorre desde la columna hasta mis extremidades.

—¿Es la verdad o estas siendo halagador? —pregunto.

Si está adulándome, es bastante bueno. Es una forma genial de hacer que una mujer se sienta especial durante el sexo.

—Es la verdad.

Cubre una de mis manos con la suya y la baja tan despacio que tuve tiempo de apartarla si quería pero no lo hice.

Aprecio que no haya usado mi mano para agarrar su paquete. La tela y el elástico de su ropa interior rozan mi piel mientras guía nuestras manos unidas más abajo.

—Si no crees que sea verdad, siénteme —murmura antes de besarme otra vez.

Me suelta la mano para seguir arrastrándola arriba y abajo de mis muslos sin llegar lo suficientemente alto. Considero hacerle lo mismo, pero tengo demasiada curiosidad sobre lo que dijo.

Cierro mi puño alrededor de su miembro erecto y todo su cuerpo se sacude mientras gime en mi boca.

—Dios mío, Avril.

Su piel se siente tan suave como el terciopelo, pero ni siquiera sabía que los hombres se ponían tan duros. Luego aprieto mi pulgar e índice.

—Avril —dice en un tono de advertencia antes de morderme el labio inferior—. Si digo que pares, tienes que parar, ¿de acuerdo?

—¿Por qué?

Paso mi pulgar por su punta y recojo tanta humedad que ya no necesito una respuesta a mi pregunta.

De todos modos, me contesta—: Estoy muy cerca de acabar. Si sigues haciendo eso, va a suceder y no estoy listo para ello, a menos que quieras terminar con esto.

—Definitivamente no estoy lista para que esto termine —Aflojo el agarre pero no lo suelto—. ¿No se supone que puedes contenerte hasta que decidas que ya tuve suficientes orgasmos?

Se ríe contra mi boca.

—¿Te parezco Hércules? Nadie tiene tanto autocontrol cuando deseas a alguien tanto como te deseo a ti ahora mismo.

Me recorre otro escalofrío de placer.

—Sabía que no podía ser verdad, pero gracias por confirmarlo para mí. No tienes que contenerte conmigo. Si quieres...

Me corta con un beso feroz y exigente que finalizó tan abruptamente como lo empezó.

—Me malinterpretas, Avril. Aún no he terminado contigo. Me estás matando. No hay forma de que pueda contenerme, pero estoy bien por ahora. Solo detente cuando yo lo diga, ¿de acuerdo?

—Estaría loca si rechazara esa petición.

—Me alegro de que estemos de acuerdo.

Desciende sus labios a los míos otra vez, pero sus manos no se detienen esta vez. Mueve mis bragas a un lado de nuevo, apoya una mano en mi muslo superior luego acaricia mi clítoris con sus dedos largos mientras los de su otra mano empiezan a trabajar en mi entrada.

Arqueo la espalda y doblo las caderas cuando intento meterlos dentro de mí. Caleb obviamente sabe lo que yo quiero, pero en vez de dármelo, se aleja para ponerse de rodillas.

Sonríe, deslizándome hasta el borde del tapete antes de llevar sus manos a donde quiero.

—Esta vez, no solo quiero sentirlo. Quiero probarlo también —dice.

Me detengo un segundo y pienso que sus rótulas están en el suelo sin una de estas esteras debajo de ellas, pero justo cuando estoy a punto de decirle que agarrara una, todo se evapora en el momento en que pone su boca sobre mí.

Entre su lengua y sus dedos, casi deliro en poco tiempo. Me pellizca, lame, chupa y me acaricia hasta que llego a otro orgasmo sin ningún esfuerzo.

Este es todavía más intenso que el anterior. Si no me hubiera sostenido de sus hombros, estoy segura de que me hubiera deshecho.

Para cuando abro mis ojos y mi cerebro comienza a funcionar de nuevo, Caleb ya se había puesto un condón y me mira con tanta necesidad en sus ojos que mis piernas se abren automáticamente, casi como si quisieran darle la bienvenida a casa.

Me agarra las manos mientras se alinea, con la mirada fija en la mía.

—¿Todavía te parece bien?

—Ciertamente sabes cómo estirar a una chica —Sonrío y aprieto sus dedos—. Me encantaría seguir haciéndolo.

—No, Avril. Las palabras. Necesito escuchar las palabras —dice cada frase entre respiraciones trabajadas.

Sus muslos tiemblan contra mis piernas, y la agonía destella en sus ojos, pero se mantiene quieto con su cabeza amplia apoyada en mi calor.

—Estoy bien —susurro, metiéndole los dedos en su cabello suave y sosteniendo su cabeza en el sitio—. Yo también te deseo, Caleb. Estamos bien. Te lo prometo.

—Bien.

Aunque no se limita a empujarse de una vez. Desliza pulgada por pulgada, me llena hasta que me siento como si no fuera capaz de respirar.

Se detiene justo antes del punto de incomodidad, cerrando los ojos mientras arrastra la respiración.

—Te sientes demasiado bien.

—Así que suéltalo —digo, rodando mis caderas cuando él todavía no mueve las suyas—. Te lo dije, no necesitas contenerte conmigo.

Aprieto mis músculos internos, y suelta un gemido fuerte. Sus rasgos se contorsionan entre la agonía y el placer.

Es la expresión más sexy que había visto en un hombre.

—¿Crees que puedes tener otro orgasmo? —pregunta, pero la última palabra se convierte en otro gemido cuando se retira con lentitud antes de volver a hundirse.

Todo en él en ese momento es tan erótico que asiento con la cabeza.

—Sigue haciendo esos ruidos y esos movimientos, y es probable lo tenga antes que tú.

—Lo dudo —dice entre dientes, abriendo sus ojos para mirar los míos—. ¿Lista? Estoy muy cerca, carajo.

Mi estómago se revuelve cuando lo admite y mi clítoris vuelve a latir como si hubieran pasado años desde que lo tocaron.

—Estoy lista —respondo.

Reclama mi boca, con un beso que se siente sorprendentemente íntimo, luego comienza a empujar. Nuestros cuerpos están tan apretujados que siento cada movimiento de sus músculos, cada temblor, y cada respiración.

Aunque es la primera vez que estamos juntos, me di cuenta cuando estaba llegando a su clímax gracias a todas esas pequeñas señales. Alcanzo entre nosotros en el momento exacto, masajeo mi clítoris y tengo mi orgasmo al mismo tiempo que él.

Después del orgasmo más intenso que ha atravesado mi cuerpo, me desplomo contra las alfombras y veo luces brillantes explotando detrás de mis párpados. Dobla su cuerpo sobre el mío como si no pudiera dejarme ir, y nuestra respiración se normaliza cuando acabamos.

Caleb me da un último beso en los labios antes de dar un paso atrás.

—Necesito ir a ocuparme del condón. Volveré enseguida.

Es tan hermoso con su cabello todo despeinado, sus labios hinchados, y sus ojos suaves y satisfechos. No puedo creer que yo sea la responsable de que se vea y se sienta así.

Tampoco puedo creer que acabe de tener tres orgasmos. Los múltiples habían sido un mito para mí antes, pero aparentemente, el conocimiento que tiene Caleb de anatomía era todo lo que necesitaba para disipar que eso era una leyenda.

Porque, santo cielo, eso fue increíble.

Mientras lo veo alejarse de mí con su hermoso trasero, la realidad comienza a alcanzarme en más de un sentido. Sé que no hay nada malo en lo que acaba de pasar entre nosotros, pero de repente siento que sí lo hay.

Cuando me siento para abotonar mi uniforme, me da un mal presentimiento. Al llegar al borde de la colchoneta, toco mis piernas débiles antes de levantarme. Se tambalean, pero no me caigo.

Me aliso el vestido justo cuando sale de su oficina, dirigiéndose hacia mí con esa sonrisa todavía en su cara. Mi corazón se acelera y me sonrojo.

—Eso fue... —Se aleja y pasa su mano por la parte posterior de su cabeza, su mirada se fija en la mía—, una inesperada pero impresionante sorpresa para terminar el día. ¿Quieres ir a buscar algo de beber abajo?

Se mueve para poner sus brazos alrededor de mí otra vez, pero yo doy un paso atrás y sacudo mi cabeza.

—Tengo que ir a buscar a Ava. Gracias por, bueno, ya sabes. Nos vemos mañana.

—Bien —Frunce las cejas, pero levanta las manos con las palmas hacia fuera y no se acerca más—. No pienses demasiado en esto, Avril.

Asiento con la cabeza y salgo de allí tan rápido como mis piernas me lo permiten. Hay un baño al final del pasillo, y por suerte, está vacío.

Entro en el puesto más cercano, giro la cerradura y me quedo de espaldas a la puerta, con la cabeza baja mientras me deslizo contra ella.

Vaya. Realmente acabamos de hacer eso.

Estoy analizándolo todo, pero mientras busco en cada rincón de mi mente, no pude encontrar ni un atisbo de arrepentimiento. Todo lo que queda por ver es si Caleb siente lo mismo.

Me quejo.

¿En qué demonios había estado pensando?

Capítulo 17

Caleb

Henry me sonríe cuando levanta la vista de la tablet.

—Ava es nuestra última cita del día. ¿Qué tal si usas parte de su tiempo para invitar a Avril a salir otra vez?

—Lo pensaré —digo.

Aunque no estoy muy convencido de que diga que sí.

Después de todo lo que hice ayer para no asustarla y asegurarme de que estaba a bordo, aun así huyó como un ciervo aterrado.

No me estoy dando por vencido con ella. Ralentizar las cosas después de lo que pasó parece ser la mejor forma de proceder. Presionarla por una segunda cita no me ayudará a hacerlo.

No obstante, tendré que ver cuando lleguen. No tengo ni idea de dónde tiene la cabeza ni que piensa sobre el sexo extraordinario que tuvimos.

Imaginé que tal vez la atracción que sentía por ella disminuiría una vez que la tuviera, pero me había equivocado.

Me siento como un drogadicto al que le dieron una fumada y ahora está engolosinado. Solo de pensarlo, lo cual es increíblemente difícil de no hacer, me excito. Parezco un chico de 14 años, y no extrañaba eso.

—Mientras esperamos… —dice Henry—. ¿Cómo crees que debería llamarse nuestro consultorio?

—No necesitaría tener un nombre —respondo, alejando los pensamientos de mi mente—. Es la oficina de un doctor. ¿Por qué?

—Tenemos que empezar a idear nombres antes de que podamos planear una estrategia de marketing y crear una marca. Mi libro de texto decía que hay que entrar en la publicidad y en el mercado con un nombre y una marca, o bien puedes despedirte de tu dinero.

—Estoy bastante seguro de que eso no se aplicaría a nosotros.

Pone los ojos en blanco.

—¿Qué hay de Consultorio Leb y Ry? Como el final de nuestros dos nombres. Genial, ¿verdad?

Ni siquiera me molesto en darle una respuesta. Solo le hago un gesto y lo dejo que saque sus propias conclusiones.

Después de que dice unos cuantos nombres igual de terribles, sacudo mi cabeza hacia él.

—¿Qué te parece La Oficina del Doctor? Brillante, ¿verdad?

Me doy la vuelta.

—Pensaremos en algo mejor —digo.

—Grandioso

Echo un vistazo al plan de tratamiento de Ava y repaso lo que tenemos que hacer hoy

—Mientras tanto, ¿te importaría adelantarte con esta sesión? Necesito unos minutos para hablar con Avril.

—Literalmente te sugerí que la invitaras a salir otra vez. En caso de que te lo preguntes, esa era mi forma de decirte que iba a adelantarme para darte unos minutos para que hablaras con ella.

—Gracias, pero eso depende de si acepta hablar conmigo para poder invitarla a salir.

Frunce el ceño.

—¿Pasó algo entre ustedes? —pregunta.

—Nada de lo que tú y yo tengamos que hablar. Dejémoslo en que podría haberlo arruinado.

—¿Cómo? —Afloja su mandíbula barbuda—. No es posible arruinar las cosas tan rápido. No a menos que... —Arquea una de sus cejas—. A menos que te la hayas cogido...

La puerta se abre de golpe, y Ava entra corriendo.

—¡Hola! ¿Cómo están?

—Continuará —Me dice con un brillo en sus ojos antes de dirigirse a nuestra paciente—. La pregunta es, ¿cómo estás?

—Estoy mejor —responde, levantando el brazo para mostrar un cabestrillo que no es tan bueno—. Acabamos de llegar del otro médico y me dijo que puedo usar este ahora.

—Eso es genial, cariño —Sonrío y me acerco para tocar su cabello—. ¿Dónde está tu mamá?

Observo la puerta y, por supuesto, en el momento exacto en que me quedo mirando como un marinero perdido deseando que apareciera una sirena, se abre de nuevo y entra Avril. Su mirada se conecta con la mía casi instantáneamente, y no hace nada para enmascarar la preocupación en la suya.

—Ella está ahí —dice Ava, luego frunce el ceño y señala la puerta, inclinando la cabeza como si quisiera preguntarme si estaba bien.

Henry se ríe, tocándose su bíceps y llevando a la niña al otro lado de la habitación. Me dan ganas de tomar a Avril en mis brazos cuando no deja de moverse hasta que está frente a mí, pero el hecho de que Henry y Ava estén aquí con nosotros, más la expresión de su rostro, me hace pensar que no querría que lo hiciera.

—Hola —digo—. ¿Tuviste un buen turno?

—No —Se rasca un lado de la cara, trayendo su mirada cansada a la mía—. Sentí como si no fuera a terminar.

—¿Por qué? ¿Qué está pasando abajo? —Frunzo el ceño—. No he oído nada fuera de lo normal.

—Eso es porque nada anormal está sucediendo abajo —Baja la voz y pasa su mano entre nuestros pechos—. Parece que lo fuera de lo normal está pasando aquí arriba.

Miro por encima del hombro para asegurarme de que Henry y Ava están ocupados, doy un paso más cerca de ella y apoyo mis manos ligeramente en sus caderas. Se pone tensa y también los observa, pero luego suspira mientras se relaja al tocarme.

—No hay nada extraño en que dos adultos solteros que se atraen, se junten —digo—. Es algo de lo que la raza humana depende para su supervivencia.

Ella sonríe ante mi broma, moviendo la cabeza mientras me lleva la mano al estómago y juega con el material de mi camisa.

—¿Eso significa que las cosas no van a ser incómodas entre nosotros ahora?

—Aquí no hay incomodidad —Como estoy de espaldas a la habitación y estoy bastante seguro de que estoy bloqueando la vista de nosotros, me arriesgo a darle un beso rápido en la frente—. Lo que hacemos cuando estamos solos no tiene nada que ver con nadie más. No sé tú, pero yo disfruté lo que hicimos aquí. No creo que tengamos que sentirnos incómodos o culpables.

—¿Estás seguro? No quiero poner en peligro la terapia de Ava por nada en el mundo, y menos por una revolcada.

Ah, así que de eso se trata.

—De nuevo, lo que hacemos cuando estamos solos no tiene que ver con nadie. Ni siquiera con Ava. Independientemente de cómo se desarrollen las cosas entre nosotros dos, no voy a detener su terapia. No soy así.

—¿Quieres decir que no eres rencoroso, ni vengativo ni te gusta abusar de tu posición? —Levanta la barbilla de forma desafiante, pero hay humor en sus ojos—. Bien. Pero deberías saber que si te retractas sobre esto, no dejaré de molestarte para que sigas haciendo la terapia. No importa lo que pase.

Bajo la cabeza para mirar esos ojos verdes y flexiono los dedos sobre su cadera.

—¿Quieres decir que si amenazo con detener su terapia, estarás por aquí todo el tiempo? —pregunto.

Me da una palmadita en el estómago con una sonrisa tímida.

—No me vengas con ideas locas, amigo.

—Creo que deberíamos detener la terapia de inmediato —Mi voz es tan baja que es casi un susurro—. Tampoco soy tu amigo, Avril. Soy mucho más que eso.

—¿Ah, sí? —Su mirada se fija en la mía—. Desde mi punto de vista, hemos tenido una cita con la supervisión de una niña y nos acostamos una vez. Eso es todo. Eso es lo que somos el uno para el otro.

¿Por qué se pone tan a la defensiva de repente?

Tengo la sensación de que sobrepasé uno de sus límites. Es lógico que a veces me tropiece con su pasado. Aun así no me asusta.

Bajo la cabeza, pongo mi boca justo encima de su oreja, tan cerca que su cabello se mueve contra mis labios cuando hablo.

—Nos acostamos una vez hasta ahora pero va a suceder de nuevo. Fue demasiado bueno como para que no vuelva a suceder. Y otra vez. Y otra vez. Hay tanto que quiero hacer contigo y que tú hagas conmigo. A menos que no quieras. ¿Te hartaste de mí?

Su cabeza se estremece contra la mía.

—Definitivamente no.

—Entonces sentimos lo mismo —Respiro profundo para controlar los impulsos bajos que fluyen a través de mí al tenerla tan cerca. Luego doy un paso atrás para poner un poco de distancia entre nosotros—. Pero mientras tanto, ¿les gustaría hacer algo este fin de semana?

Cuando la miro, un rubor ligero cubre sus mejillas y sus labios se separan.

¡Dios, qué sexy!

Es bueno saber que no soy el único afectado aquí, pero el conocimiento hace que sea mucho más difícil no arrastrarla a algún lugar para un rapidito.

Presiona los labios, cierra los ojos y respira antes de asentir.

—Ava no ha pasado mucho tiempo haciendo nada divertido después del accidente. Estoy segura de que lo disfrutará.

—Me imaginé que podría ser el caso. Me aseguraré de que no hagamos nada que implique montar una motocicleta.

Avril pone los ojos en blanco.

—Si tratas de mostrarme una de esas cosas ahora, el dueño debe estar de acuerdo con que la desmonten pieza por pieza y la destruyan.

—¿Quieres que busque un martillo para ir a un depósito de chatarra? —sugiero, en broma—. Podríamos ir a romper algunas motos si eso te hace sentir mejor.

—¿Harías eso por mí? —Echa la cabeza hacia atrás mientras me mira—. ¿Sin juzgarme, por supuesto?

—Estaría allí contigo —Todo lo que tengo que hacer es pensar en ese día en que Ava llegó al hospital y estaré listo para destrozar cada moto que pudiera encontrar con mis propias manos, para asegurarme de que algo así, o peor, nunca le pase a otro niño—. No te juzgaré. No te preocupes.

Una sonrisa lenta aparece en sus labios.

—Tal vez te lo acepte en algún momento. Alejémonos de todo lo relacionado con las motos o los motociclistas este fin de semana, ¿sí?

—Lo haremos —Tomo su mano y le doy un apretón suave antes de girar mi cabeza hacia Henry—. Será mejor que entre antes de que deshaga todo el buen trabajo que he hecho con ella.

Se acerca a mi lado y golpea su hombro contra mi brazo.

—¿En serio? ¿Todo el buen trabajo que has hecho? Henry ha ayudado mucho y lo sabes.

Exhalo con fuerza, frotando la parte posterior de mi cuello.

—Bien, si insistes en empequeñecer mi papel aquí, creo que deberíamos dejar la terapia. De esa manera, estarías aquí todo el tiempo y verías lo bueno que soy realmente.

—Si tengo que vigilarte para ver lo bueno que eres, no puedes ser muy bueno en absoluto —bromea—. Tampoco sé por qué me quieres cerca todo el tiempo. Si lo estuviera, buscaría cualquier oportunidad para distraerte.

—¿En serio? —Le sonrío y arrugo la frente—. Cuéntame más sobre estas distracciones. ¿Qué tendría que esperar?

—Bien —Se enrolla un mechón de cabello alrededor de su dedo, arrimándose para susurrar ya que ahora estamos demasiado cerca de los demás—. No podré contarte todas esas cosas que todavía quiero hacerte.

Me quejo.

—Eso no es justo.

—¿Cómo? —Se ríe—. ¿Es justo que tú digas cosas como esas, pero no lo es cuando yo las digo?

—No lo es cuando las dices cuando estamos a punto de unirnos a tu hija y a mi mejor amigo para la terapia.

Hago que mi cerebro olvide esas palabras antes de que mi pene reaccione.

Avril se ríe de nuevo y parece que está a punto de decir algo más cuando Ava nos ve caminando hacia ellos.

—¡Ven a ver, mami! ¡Lo hice!

Sus palabras hacen el trabajo que no había podido lograr con mi fuerza de voluntad. Me pongo de rodillas a su lado y extiendo mi mano.

—Déjame ver algo muy rápido. Dame tu brazo —Hace lo que le pido, y esta vez, cuando le dije que lo mantuviera en su lugar, lo hizo. Una sonrisa amplia se forma en mis labios y luego levanto la palma de la mano para chocar los cinco—. Este es un excelente progreso. No esperaba eso hasta por lo menos otra semana más o menos.

Avril sonríe de la manera más radiante que había visto de ella hasta ahora. Es tan espontánea y genuina que quiero tomarle una foto para poder verla de nuevo.

—Bien hecho, nena. Sabía que ibas a lograrlo —dice, luego se gira hacia mí—. ¿Qué sigue?

—Creo que es hora de que comencemos con algunos ejercicios más desafiantes —Me pongo de pie y asiento con la cabeza a Henry—. ¿Estás de acuerdo con mi evaluación de que está lista para la fase dos del plan de tratamiento?

Aunque la decisión final es mía, él había estado con ella a solas en esta sesión hasta ahora y confío en su juicio.

—Sí. Creo que puede manejarlo —responde.

—Grandioso. Déjame mostrarte lo que quiero que empieces.

Henry y yo demostramos los ejercicios que trabajaremos con ella durante las próximas semanas hasta que esté lista para más.

El resto de la sesión se pasó volando. Ava fue, como siempre, una paciente modelo. Prestaba atención a lo que hacíamos e intentaba hacer lo mejor para imitarnos.

Cuando Henry dijo que era el final de la sesión, la niña estaba sonriendo a pesar del sudor que corre por su frente.

—Gracias por ayudarme, Caleb. Estoy feliz de que seas tú.

—Yo también —le aseguro.

Choco los cinco con ella y le despeino el cabello.

Henry le hace una mueca y le baja el pulgar.

—Yo también he estado ayudando. ¿No estás feliz de que esté ayudando? —le dice.

Se ríe y pone los ojos en blanco.

—Gracias por ayudar también, osito de peluche.

Mi amigo le guiña un ojo.

—De nada.

Avril fija su mirada en la mía, y por una vez, hay una verdadera calidez en ella.

—Gracias, chicos. Nos veremos pronto, ¿verdad?

—Definitivamente —digo.

De verdad quiero darle un beso de despedida, pero no lo hago. Nuestra relación no ha llegado a ese punto.

Espero que algún día eso sea distinto.

Capítulo 18

Avril

Los turnos nocturnos son los peores. Todas las personas que paso en el estacionamiento parecen más zombies que humanos mientras bajamos.

También fue un día ajetreado. Hubo un choque múltiple en la autopista y nos tuvo corriendo como locos tratando de atender a la oleada de pacientes.

Estoy medio muerta de pie, pero todavía tengo que recoger a Ava de la casa de Katie. Mientras me dirijo a mi auto viejo y destartalado, reviso mi reloj y digo unos cuantos insultos.

El clima es agradable, la noche es cálida con apenas una brisa pero también es tarde. A pesar del buen tiempo, no estoy segura de si deba recoger a Ava si ya está bañada y en piyama.

Meto una mano en mi bolso, busco mi teléfono y las llaves. Una vez que encuentro ambas cosas, llamo a Katie y me pongo el celular entre el hombro y la oreja mientras abro el automóvil y entro.

Inclino la cabeza hacia atrás.

Estoy tan cansada.

Bostezo, justo cuando Katie contesta.

—Oye, ¿finalmente terminaste?

—Sí. Acabo de llegar a mi auto. Estaré allí tan pronto como pueda. Al menos, no debería haber mucho tráfico.

—Ava ya está dormida —dice—. Ve a casa, descansa un poco, y puedes venir a recogerla en la mañana.

—¿Estás segura? —Mis párpados están tan pesados que no tengo ganas de discutir demasiado—. No me importa ir a buscarla. Es mi responsabilidad y ya la has vigilado toda la noche.

—Nos divertimos —dice—. Ahora vete a casa. Te veré en el desayuno.

—De verdad lo aprecio —Me cubro la boca para bostezar de nuevo—. Hasta mañana. Dile a Ava que la amo.

—Tan pronto como se despierte —Me promete—. Conduce con cuidado.

—Lo haré.

Cuelgo, y arranco el vehículo, pongo música en la radio para estar alerta. Conduzco despacio de todos modos, para estar segura.

Estoy más que lista para irme a la cama cuando llego al apartamento. Está tranquilo y oscuro por dentro. Ni siquiera me molesto en encender las luces. Mi lecho me llama, como si me estuviera hechizando en cuanto entro en mi dormitorio.

Me lavaré los dientes y me cambiaré en solo cinco minutos.

Me desplomo en el colchón sin poder quitarme la ropa, y me repito eso. Antes de que pudiera levantarme para hacerlo, la escena cambia.

Una parte de mi mente sabe que me quedé dormida, y tengo la sensación fastidiosa de que no debería haberlo hecho.

Pero entonces me doy cuenta de que estoy tumbada en una silla de playa desierta, y dejo de preocuparme de por despertarme.

El sol perfectamente dorado broncea mi piel. El cielo azul está claro y las olas golpean la orilla con suavidad. Es el tipo de vacaciones felices que he estado anhelando desde que tengo memoria, pero había podido tomarlas.

Pestañeo, y un cóctel frío aparece en una pequeña mesa redonda a mi lado.

Vaya. Esto es increíble.

Además, es un sueño, así que no tengo que alarmarme. Bailo un poco y me siento a tomar un trago.

En ese momento, me doy cuenta de que no estoy sola en mi pequeño paraíso. Caleb está en el océano, observo su piel bronceada y su sonrisa radiante mientras sale de las olas.

Las gotas de agua caen de su cuerpo y su cabello está empapado. Se pasa una mano para despeinarlo y viene hacia mí.

—Te despertaste —comenta—. ¿Dormiste bien?

—Creo que todavía estoy durmiendo.

Mis ojos se fijan en una gota que pende de su mandíbula fuerte antes de que la gravedad la haga bajar por su garganta y se junte con varias otras en su pecho.

—Si todavía estás durmiendo la siesta, entonces este es tu sueño. ¿Qué te gustaría hacer? —dice con un tono juguetón.

Noto un bulto dentro del material fino de su traje de baño.

Más gotas corren por su torso, haciendo que se me haga la boca agua mientras observo su camino.

—Ven aquí —digo.

Sonríe con suficiencia.

—Tus deseos son mis órdenes. ¿Dónde me quieres?

Giro y dejo caer mis piernas por el lado de la silla, abriéndolas y haciendo un gesto hacia el espacio entre ellas.

—Aquí mismo.

En un santiamén, él estaba allí. Mete sus dedos largos en mi cabello mientras desliza su otra mano bajo mi barbilla y me convence para que lo mire.

—¿Y ahora qué?

Hay tantas ideas corriendo por mi mente, pero una es más relevante que las otras.

—Conseguiste probarme. Me gustaría devolverte el favor.

—¿Este es tu sueño y quieres caer sobre mí? —pregunta con lujuria en su mirada.

Asiento con la cabeza.

—No tienes ni idea de cuánto.

Me agarra el cabello y se acerca.

—Entonces hazlo.

—La impaciencia no te llevará a ninguna parte —bromeo.

Lo haría, pero como él señalo tan amablemente, este es mi sueño.

Se le sale una risa suave, causando que los músculos de su estómago se muevan. Levanto mis brazos y paso los dedos por sus abdominales marcados.

Cada músculo está definido, y sus pecas de alguna manera lo hacen aún más perfecto. La V de su abdomen debe haber sido hecha por la misma Afrodita y el rastro de pelos que corre desde su ombligo me hace extremadamente feliz.

Y me excita.

Deja escapar un gemido suave cuando deslizo mis dedos hacia abajo hasta entrar en sus shorts.

—¿Cómo es que puedes ponerme tan duro cuando apenas me has tocado?

—¿Porque es mi mente la que te da esa erección? —Paso mis uñas por el contorno de su pene con suavidad—. ¿Te estás quejando?

—Diablos, no.

Recupera su aliento cuando jalo la cuerda de sus shorts, manteniéndolos levantados, y su mirada se posa en la mía cuando arranco el velcro, dejando que el material mojado caiga a la arena.

Gracias, tierra de los sueños.

De repente, me enfrento a su erección a centímetros de mi boca. Aunque no lo había visto bien el otro día, estoy segura de que su tamaño es perfecto.

Me lamo los labios y envuelvo mis dedos alrededor de su eje, llevando su cabeza a mi boca. Mi lengua rodea su punta y pongo mi otra mano en su cadera para mantenerlo donde yo quiero. No es que pareciera querer ir a ninguna otra parte.

Sabe salado por el agua pero hay algo más que es todo él. Un aroma de almizcle que parece coincidir con la forma en que olía cuando estuvimos juntos.

Echa la cabeza hacia atrás y mueve las caderas al mismo tiempo que yo marco el ritmo. Podrían haber pasado minutos u horas antes de que se echara atrás y cubriera mis pechos con su esperma.

Al siguiente segundo, está sobre mí, cogiéndome allí mismo en la playa. Lo rodeo con mis brazos y piernas, acercando su piel caliente a la mía.

Nos damos un beso intenso que me enloquece en un abrir y cerrar de ojos. Todo en él se siente perfecto. Su peso sobre mí, la dureza interior, y el rasguño leve de su barba contra mi mandíbula.

Cuando mete su mano entre nosotros para acariciar mi clítoris, estoy acabada. Mis dedos se enroscan, y tengo mi orgasmo al mismo tiempo que grito su nombre.

Me sacudo en la cama, sudorosa y jadeando. Me lleva unos largos segundos darme cuenta de que estoy sola, completamente vestida y en mi colchón.

Dios mío, ¡qué sueño!

La decepción me invade por el hecho de que solo fue un sueño, pero alejo el sentimiento.

Caleb me prometió que se volvería a repetir y yo le creo.

Claro, hubiera sido mucho mejor si estuviera aquí ahora mismo, pero no lo está. No hay nada que pueda hacer excepto asegurarme de que algún día, él esté aquí cuando me despierte.

De esa manera, podré despertarlo de una forma especial y hacer que aproveche el estado en que me levanto desde que lo conozco. A pesar de mi orgasmo reciente, estoy muy insatisfecha.

Aunque estar excitada no me ayudará a volver dormirme. Tampoco lo hará el sudor y la mugre del día que aún cubre mi piel.

Me quedo en mi colchón firme por unos segundos más, mirando mi techo oscuro y haciendo ejercicios de respiración para calmar mi corazón acelerado. Una vez que ya no me siento como si hubiera corrido un maratón, me siento y trato de ignorar el deslizamiento entre mis piernas para no volver a pensar en mi sueño.

Le echo una mirada al reloj de mi mesita de noche y solo he dormido unas tres horas.

Necesito dormir al menos tres más si quiero funcionar como un ser humano normal mañana por la mañana. Además, mi hermana hace el desayuno a las siete todos los días. Me arrancará la cabeza si llego tarde.

Con eso en mente, giro el grifo del baño para que el agua esté tibia y me quito el uniforme antes de entrar en la ducha. Ni siquiera el agua fría y la amenaza inminente de ser asesinada por Katie pudieron hacerme olvidar mi sueño por completo.

Había estado en un período de sequía durante tanto tiempo que no me sorprendió que el sexo asombroso que tuve con Caleb hubiera despertado mi libido.

Pero, ¿tener un sueño húmedo? Eso fue una sorpresa. Nunca antes me había pasado.

Mis pezones hormiguean cuando los recuerdos, fantasías y sueños se me vienen a la mente. Me froto las manos con champú y me lavo el cabello, lo acondiciono y alcanzo el jabón, sigo con los movimientos mientras mi cerebro me tortura y mi cuerpo reacciona.

¿Será que me convertí en una especie de Adicta al sexo? ¿Por qué no puedo dejar de pensar en eso?

Sospecho que sé la respuesta, aunque no quiero prestarle mucha atención. Luna me había mencionado que cuando ella y Cyrus se acostaron por primera vez, le pasó lo mismo.

Así que no soy una Adicta. No puedo dejar de pensar en eso porque por primera vez en mi vida había conocido a un tipo que sabía lo que hacía. Un tipo que también resultó ser agradable, sexy y divertido.

Lo raro es que, no me asusté por nada de esto. Su reacción a mi incertidumbre sobre lo que hicimos eliminó cualquier duda. No puedo seguir enloqueciendo por él, y mientras estoy en el agua fría, me doy cuenta de que estoy completamente calmada.

En todo caso, de repente me emociono aún más por el mañana.

Vamos a tener un buen día con él, y si es posible, podré convencerlo de que realice mi sueño.

Siento más hormigueos en mi piel y sonrío.

Sí, mañana será un buen día, eso es seguro.

Capítulo 19

Caleb

El sábado por la mañana temprano, estaba despierto y listo para irme. Avril y yo no habíamos fijado una hora, así que me siento en un taburete en mi cocina y le envío un mensaje de texto.

Yo: Tengo planes para este día. ¿Puedo ir a recogerte en una hora?

Mirando mi teléfono, espero a que responda. Los tres puntos que salen en la pantalla me dicen que está escribiendo, y la respuesta llega un minuto después.

Avril: Estoy lista cuando tú lo estés ;-)

Sonrío, emocionado por el día que planeé. Como había estado esperando a que fuera una hora aceptable para contactarla, ya tenía todo calculado.

El ascensor de mi pent-house es privado, y ya está en mi piso ya que no me he movido después de llegar a casa anoche. Presiono el botón, y las puertas se abren al instante.

Avril estaba esperando en la acera cuando llego a su apartamento. Su piel brilla y tiene una sonrisa relajada entretanto camina hacia mi auto.

—Pareces estar de muy buen humor —digo, mientras salgo para abrirle la puerta.

Ella se encoge de hombros pero su sonrisa se vuelve tímida.

—Dormí muy bien anoche —dice.

—¿Ah, sí? —Miro hacia el edificio, frunciendo el ceño cuando todavía no veo ningún rastro de Ava—. ¿Estaremos solos hoy?

—No, Ava está en casa de mi hermana. Tenemos que recogerla allí si no te importa —Me dice la dirección de su hermana—. Ya estaba dormida cuando terminé el turno, así que se quedó allá.

—Tiene sentido —Avril me sorprende cuando se empuja para besar la parte inferior de mi mandíbula antes de entrar en el auto. Cierro su puerta y levanto mis cejas una vez que estoy en el asiento del conductor—. ¿Por qué fue eso?

—Como dijiste, solo estoy de buen humor —dice.

Sus ojos brillan como esmeraldas bajo la luz fluorescente.

—¿Tuviste un turno de noche y dormiste tan bien? —Pongo el auto en marcha y me meto en el tráfico pero la vigilo por el rabillo del ojo—. Pensé que el turno nocturno de ayer fue una locura. Me enteré sobre el accidente.

—Oh, fue una locura —Me sonríe a medias—. Pero tuve unos sueños muy agradables una vez que llegué a casa.

—Bueno, ahora despertaste mi interés. ¿Qué soñaste?

La miro para atraparla viéndome con una mirada lejana pero muy acalorada.

—Contigo.

—¿Conmigo?

Demonios. No debí haber preguntado eso.

—¿Qué soñaste?

—Cosas que me hicieron darme cuenta de que era mejor encontrarte fuera de mi edificio que tenerte cerca de mi dormitorio.

Echo la cabeza hacia atrás y cae contra el asiento cuando mi pene empieza a tensarse contra la cremallera de mis jeans.

—No me digas más a menos que quieras que dé la vuelta y regrese directamente a tu casa. ¿Crees que a tu hermana le importará que Ava pase el día con ella?

—A ella no le importaría, pero a Ava sí. Le dije que íbamos a pasar el día contigo, y estaba muy emocionada por eso.

—No puedo decir que eso me decepcione. Estoy bastante desilusionado de que no podamos regresarnos si ese es el caso.

—Tendremos mucho tiempo para entrar en los detalles del sueño en otro momento. No te preocupes por eso.

—¿Por qué no suenas como si estuvieras preocupada de que me vaya a ir en cualquier momento? O peor aún, ¿preocupada de que no huya?

Se encoge de hombros otra vez.

—Porque no lo estoy. Tienes que girar a la izquierda aquí arriba.

Sigo sus instrucciones y decido no cuestionar este cambio de opinión que tuvo. Significa que estamos progresando, y no quiero arriesgarme a arruinarlo preguntándole demasiado sobre ello.

Avril sube a buscar a Ava sola, advirtiéndome que su hermana pasaría todo el día interrogándome si subía con ella. Vuelven en menos de cinco minutos después.

Ava se sube al auto, y Avril lleva una mochila sobre su hombro. Salgo para ayudarla y guardarla en el maletero, pero entonces la pequeña me abraza.

—¡Hola, Caleb. Estoy muy emocionada por hoy! ¿Qué vamos a hacer?

Me sorprende el abrazo, pero se lo devuelvo y le sonrío.

—Pensé que podríamos ir a la Estatua de la Libertad... ¿Has estado allí alguna vez?

Me mira con los ojos abiertos y sacude la cabeza.

—Nunca, pero siempre he querido ir.

—Entonces me siento honrado de llevarte allí por primera vez —Señalo el auto con la cabeza—. ¿Lista? Las colas pueden ser bastante largas, así que cuanto antes lleguemos, mejor.

—¡Esto va a ser genial! —exclama, prácticamente sumergiéndose dentro cuando le abro la puerta.

Charlamos sobre lo que Ava hizo mientras se quedó con su tía en el camino.

Avril se vuelve hacia mí después de que estacionamos y nos ponemos en la fila para el ferry.

—¿Qué te hizo pensar en esto? De verdad es una idea fenomenal para un día de excursión. Solo que no creo que tantos lugareños lo hagan —dice.

—Me gusta venir aquí de vez en cuando —Miro a todos los barcos en el agua y a las masas de gente a nuestro alrededor—. Mi padre era un inmigrante, y cuando llegó, pasó justo al lado de esta estatua. Visitarla me recuerda mis raíces y a todo lo que hizo para que pudiéramos tener un futuro aquí.

Sube las cejas.

—No lo sabía —dice.

—No hablo mucho de él —digo, y luego señalo un puesto de suvenires—. ¿Qué tal si vamos a buscar algo para recordar este día?

—Sí —responde Ava sin dudar ni un segundo.

Avril sonríe y asiente con la cabeza.

—Ustedes vayan. Yo cuidaré nuestro lugar.

—Vamos de compras —digo y tomo la mano de Ava para asegurarme de que no se pierda entre la multitud, luego procedo a engalanarla con todo, desde una camisa, un sombrero y una bandera hasta un globo de nieve, un bolígrafo y un modelo en miniatura de la estatua.

Cuando regresamos con Avril, casi nos toca el turno del ferry. Mira todas las cosas de Ava y entrecierra los ojos.

—Te voy a pagar por eso —dice.

—No puede ser. Consigue tus propios regalos para ella. Esos son míos —respondo.

Suspira pero al final me agradece y lo deja pasar. Mientras encontramos espacio para nosotros en la cubierta superior de la parte delantera del ferry, Ava presiona su pecho contra la barandilla con Avril y yo detrás de ella. Coloco mi brazo sobre los hombros de Avril y ella se recuesta en mi costado.

Sin duda, esto nos da la apariencia de una familia, pero me importa un carajo. Como que me gusta.

Avril y yo le señalamos los puntos de referencia a Ava y hablamos de ellos. Luego nos agarramos de las manos cuando llegamos a la Liberty Island. Pasamos el día aprendiendo sobre las historias de cada uno y corriendo juntos.

Comimos corn dogs, bebimos limonada y nos reímos, y cuando volvimos a la ciudad, decidimos actuar como turistas durante un poco más de tiempo. Cuando terminamos, me meto las manos en los bolsillos mientras caminamos por la acera hacia mi auto.

—Lo siguiente en la agenda es la cena —le digo a Avril—. Te va a encantar el lugar que elegí.

Mira sus jeans.

—No estoy exactamente vestida para una cena elegante y Ava tampoco.

Pongo los ojos en blanco y sonrío.

—Oh, por favor. No importa lo que lleves puesto. Lo único que importa es si aún estás despierta para la cena después del día que tuvimos.

—Tengo mucha hambre —dice Ava—. ¿Adónde vamos?

—Ya lo verás —respondo.

Silbo el resto del camino hacia el vehículo, ansioso por saber qué pensaban de lo que había hecho.

Esforzarme porque alguien tuviera un gran día no es algo que hiciera a menudo, pero es algo que no puedo dejar de hacer por ellas. Tuve que aprovechar a algunos de mis contactos de nuevo para que mi plan funcionara, pero estoy seguro de que valdrá la pena.

A menos que todo esto sea demasiado para Avril.

De cualquier manera, el plan está en marcha y yo tendré que seguir con ello. El restaurante que elegí está a pocos kilómetros, pero nos ha tomado tiempo llegar allí por el tráfico.

Avril empieza a jugar con Ava mientras me maravillo de lo diferente que es una vez que se relaja.

Finalmente bajó la guardia.

Ahora todo lo que tengo que hacer es esperar no haber dado un paso demasiado lejos con la cena. Sin embargo, siempre quise hacer esto. Tener a Ava con nosotros me dio la excusa.

—¿Esto es un teatro? —Me pregunta Avril cuando estaciono en el lugar designado que nos habían reservado justo fuera de las puertas. Sus ojos están muy abiertos cuando ve las luces de neón y la fachada vintage—. ¿Por qué nuestros nombres están en el cartel? —Ella gira en su asiento para mirarme—. ¿Qué hiciste?

—Reservé el lugar para la cena —Sonrío—. Es un teatro, pero también un restaurante. Los meseros tocan casi cualquier canción que pidas, pero sus favoritas son las clásicas de Broadway y el pop. Ava dijo que ese era su género musical preferido, así que pensé que le gustaría escuchar y cantar algunas canciones.

—He oído hablar de este lugar —Avril respira, su mirada nunca abandona la mía—. Lleva semanas conseguir una mesa aquí.

—Juego al póquer con uno de los propietarios cada dos meses —Me encojo de hombros—. Me debía un favor.

—¿Así que reservaste todo el lugar solo para nosotros? —pregunta con las cejas arqueadas, sin embargo, hay emoción en sus ojos.

—Sí. ¿Estás lista para cantar?

Se pasa el cabello por encima del hombro y sonríe mientras jalo la manilla de la puerta.

—Vas a lamentar mucho haberme hecho esa pregunta. Todos nos iremos a casa con los oídos sangrando esta noche, pero será muy divertido.

Prácticamente al salir del auto, se ríe y emite un sonido que no es para nada propio de ella.

Levanto las cejas, y me giro en mi asiento para enfrentar a Ava.

—¿Sabes lo que está pasando? —pregunto.

Asiente con la cabeza, riéndose mientras mira a su madre por la ventana.

—¡Espero que estés listo para que tus oídos sangren, pero a nosotras nos encanta esto! —dice Ava.

Ambas esperan que esté listo. Yo les dije que lo estaba, pero ahora empiezo a sospechar para qué esperaban que estuviera listo.

Capítulo 20

Avril

—No me había divertido tanto en mucho tiempo —Le sonrío a Caleb y me desplomo en mi asiento frente a él—. Gracias por esto. Es increíble.

—De nada. Me alegro de que no te parezca demasiado extravagante que haya reservado el lugar. Solo pensé que si iba a pedir este favor, tenía que ser a lo grande.

—Oh, es demasiado extravagante, pero también es asombroso. No me puedo quejar cuando Ava sonríe así —Sacudo mi cabeza en su dirección. Los meseros habían formado una línea a cada lado de ella en el escenario y la dejan interpretar una canción de su musical favorito—. Se está divirtiendo mucho.

Se gira ligeramente en su asiento para tener una mejor vista.

—He cumplido mi misión, entonces. ¿Vas a volver a subir con ella?

Me limpio la frente con el dorso de la mano y sacudo la cabeza.

—No en este momento. Necesito un poco de agua y tal vez una bebida energética —digo.

Sus ojos brillan por la diversión cuando me mira, empuja una botella de agua a través de la mesa y arquea una ceja.

—Una bebida energética, ¿eh? ¿La edad te está alcanzando?

Abro los ojos de par en par, sorprendida. Luego le saco la lengua antes de que pudiera pensar mejor.

—Estoy bastante segura de que eres mayor que yo. ¿Es por eso que no has estado arriba del escenario en absoluto?

—Soy más bien una estrella —dice, impasible. Solo el leve arrugamiento de las esquinas de sus ojos me hace saber que está conteniendo la risa.

—En ese caso, esperaré tu actuación con ansias —Me siento en la silla lujosa y tapizada que es más cómoda que cualquier asiento en el que había estado, y agarro un pedazo de pan de la cesta entre nosotros—. ¿Qué canción vas a interpretar?

Sonríe con satisfacción.

—Me lo guardaré para que tú lo esperes con muchas ansias.

—Bien —Finjo hacer muecas por un segundo. Me estoy divirtiendo demasiado como para no sonreír por más tiempo—. Mientras sea Broadway o Pop y no Rock, encajarás perfectamente.

—Podría cantar heavy metal y aun así encajaría perfectamente —dice con confianza—. ¿Cuál es la próxima canción que elegirás?

—Veré qué se me ocurre después de mi descanso —Apoyo mis antebrazos en la mesa y me inclino, captando su mirada—. Por ahora, me gustaría conocerte mejor. No hemos tenido mucho tiempo para hablar.

—¿Qué te gustaría saber? —Extiende sus brazos en la parte de atrás del asiento con una sonrisa tranquila—. Pregúntame cualquier cosa.

—Mencionaste que tu padre emigró aquí. Suena como una historia interesante. Me encantaría escuchar más sobre él, de dónde vino, y si es feliz aquí ahora.

Su expresión cambia y no mueve un músculo excepto por un pequeño tirón debajo de su mandíbula.

—Dejemos ese tema para otro día. Nos estamos divirtiendo. Prefiero no conversar sobre eso ahora.

La respuesta me desconcertó, pero si alguien entendía y respetaba eso, era yo.

—¿Ava te dijo que va a volver a la escuela pronto? —pregunto.

Caleb levanta las cejas como si se hubiera sorprendido por el repentino cambio de tema, pero entonces una expresión de alivio recorre sus rasgos y se relaja una vez más.

—No, no lo ha hecho —Sonríe—. ¿Está emocionada?

—Mucho —Pongo los ojos en blanco— ¿Los niños no suelen rogar para que no los lleves a la escuela?

Se encoge de hombros, mirándola mientras ella se divierte en el escenario.

—Algunos niños, tal vez. Si su dedicación a la terapia es porque va a volver la escuela, puedo entender por qué estaría ansiosa por regresar.

—De verdad lo está.

Dejo de mirarlo para contemplar a Ava también.

No creo haber visto una sonrisa más amplia en la cara de mi hija.

De hecho, a pesar de su lesión, es más feliz que nunca desde que Caleb llegó a nuestras vidas. Me inquieta un poco que ella pueda estar encariñándose demasiado con él.

Pero me niego a dejar que una preocupación se interponga en nuestra noche juntos. Él había hecho todo lo posible por nosotras. Si sigo pensando en las consecuencias de que terminara de repente con nosotras una vez que la terapia de Ava acabara, iba a arruinar el esfuerzo que había hecho.

Tampoco creo que fuera a suceder de esa manera. Mi hija necesita una buena y estable figura masculina a la que pudiera admirar en su vida, y Caleb parece ser esa persona.

Hablamos mientras Ava canta con los empleados del lugar. Una vez servida la cena y habiendo comido más de lo que una persona debería poder, Caleb finalmente sube al escenario.

La canción que eligió es un clásico, y aunque no tiene la mejor voz del mundo, se las arregló para seguir la melodía. El hecho de que nunca apartara los ojos de nosotras mientras canta, podría haber contribuido a que pensara que fue la mejor interpretación de la historia.

Incluso me puse a llorar, y Ava y yo lo abrazamos cuando regresa. Cada uno canta otra canción antes de que llegara el momento de guardar los viejos micrófonos.

No es tan tarde cuando salimos del restaurante, pero mi nena está exhausta después de toda la emoción y yo también. Caleb la ayuda a entrar en el asiento trasero antes de cerrar mi puerta.

Me guiña un ojo cuando se deja caer en el asiento del conductor a mi lado.

—Gracias por dejarme hacer eso por una vez. Siempre pareces tenerlo todo bajo control antes de que pueda llegar a ti —dice.

—De nada —digo y le devuelvo el guiño, aunque me siento un poco salaz haciéndolo, y me sorprende que el gesto le provoque una risa.

Después de que nos tranquilizamos con el tráfico ligero alrededor del restaurante, me mira a través del espejo retrovisor.

—¿Eso significa que esto era oficialmente una cita?

—Reservaste un restaurante entero para nosotros. Yo diría que eso califica como una cita.

Su sonrisa se amplia.

—Excelente. Esperaba que dijeras eso. Se supone que debo esperar unos días antes de volver a hablar contigo ahora, ¿verdad?

—Es la costumbre —Le doy la espalda a las luces de la ciudad más allá de la ventana para estudiar su hermoso perfil. Sus rasgos cincelados y músculos tonificados, hacen que cualquier paisaje o vista sea insignificante—. Aunque no estoy de acuerdo con las reglas tradicionales de las citas.

—¿Cómo es eso? —pregunta e inclina la cabeza pero mantiene los ojos en la carretera.

—Me gustaría pasar algo de tiempo contigo. Solo nosotros dos. ¿Estás interesado? —susurro, en un intento de mantener la conversación en privado pero Ava está mirando distraídamente por la ventana de todos modos. Estoy bastante segura de que está durmiendo con los ojos abiertos.

Caleb asiente en respuesta a mi pregunta, y vuelvo mi atención hacia él.

—Claro. Me encantaría. ¿Cuándo?

—Si puedes mañana por la noche, ¿por qué no vienes a mi casa? Haré la cena y podremos hablar.

Frunce el ceño.

—¿Hablar? Eso no suena bien. ¿Estoy en problemas?

—Todavía no —bromeo—. Eso no siempre tiene que significar algo malo, ¿sabes?

—No tiene por qué, pero normalmente sí.

—Cierto —Extiendo la mano y la pongo sobre la suya en la palanca de cambios—. No es nada malo en este caso. Lo prometo. Me gustaría pasar un tiempo contigo y no he cocinado para nadie más que para mi hermana y Ava en años.

No puedo reservar en un restaurante, mi presupuesto no me lo permite, pero tengo algunas habilidades culinarias que presumir. No será algo tan elegante, pero Caleb gira su mano para agarrar la mía, y luego me sonríe antes de volver a prestarle atención a la carretera.

—Eso suena genial —dice—. ¿A qué hora?

—¿A las siete? —sugiero, de repente, siento mariposas en mi estómago.

Acabo de invitar a un chico guapo a una cita. Nunca pensé que volvería a hacerlo.

Cuando me sonríe, siento que el corazón se me acelera.

—¿Qué puedo aportar? —pregunta con la misma expresión en su cara.

Sacudo la cabeza.

—Nada. Has hecho más que suficiente. Ahora me toca a mí mimarte.

—Está bien —No discute, pero se lleva mi mano a sus labios para besarla antes de soltarla—. No puedo esperar.

—Yo tampoco —digo.

Esta vez cuando Caleb nos deja, Ava no hace ningún comentario sobre que me bese. En cambio, lo abraza muy fuerte y lo mira como si él le hubiera bajado la luna.

—¡Gracias por todo! —le dice.

—De nada, cariño —Le acaricia ligeramente el cabello—. Nos vemos pronto, ¿de acuerdo?

—Bien. Buenas noches.

Después de despedirse, se dirige al interior y habla por encima del hombro—: Me lavaré los dientes y me pondré la piyama, mami.

Caleb me agarra la mano una vez que Ava entra, dándome un firme pero suave jalón hacia él. Pude haberme mantenido inmóvil, pero no lo hice. Aterrizo contra su pecho duro con una mano en la suya y la otra vuela hacia su hombro.

Es un momento tan romántico que Luna se habría desmayado, mientras que a mí me habría disgustado. Pero no lo estoy en absoluto.

Mientras se inclina y me mira a los ojos, me pongo de puntillas y lo beso como una verdadera protagonista de novela. El beso es suave y dulce.

Desafortunadamente, me deja ir segundos después.

—Buenas noches, Avril. Te veré mañana.

Luego se da la vuelta y marcha hacia el hueco de la escalera, lanzándome una última sonrisa antes de que desapareciera. Me quedo en la puerta por un minuto más o menos tratando de controlar mi corazón acelerado.

Cuando llego a la habitación de Ava, ya estaba en la cama leyendo un libro de la escuela. Levanta la vista cuando me oye entrar.

—Fue una noche increíble —Sonríe pero no me mira por completo—. ¿Crees que Caleb nos llevará allí de nuevo?

Pienso que él la llevaría a donde quisiera ir cuando quisiera, pero no se lo dije. Todo el asunto del apego acecha en el fondo de mi mente, y no quiero alentarlo.

—Podemos preguntarle —respondo—. ¿Te gustaría ir de nuevo?

Asiente con la cabeza, cubriéndose la boca mientras bosteza.

—Me encantaría.

—Entonces le preguntaremos. ¿Quieres que lea contigo un rato?

—No. No creo que vaya a leer más. Solo leí mientras te esperaba. Estoy muy exhausta —Se encoge de hombros, su mirada cansada se llenó de una triste curiosidad entretanto cierra su libro—. ¿Mami?

—¿Sí, nena?

Mi cabeza puede estar todavía en las nubes por ese beso, pero vuelvo a la tierra de nuevo con las siguientes palabras que salen de su boca.

—¿Por qué papá no es como Caleb?

Siento como si hubieran disparado una flecha a través de mi corazón. Respiro, y comienzo a temblar porque no tengo idea de cómo responderle.

Finalmente, me conformo con decir la verdad.

—No tengo una respuesta para eso, nena. La gente es diferente, supongo. Lo siento. Desearía que hubiera algo más que pudiera decirte.

Hay tantas cosas que puedo decirle, pero ninguna de ellas es buena. A pesar de todo, no le diría esas cosas ahora. No lo entendería, y temo que piense que estoy arrepentida de haberla tenido con Craig si sabe cuánto me lamento por haber intentado hacer una vida con él.

Ava es lo mejor que me ha pasado, independientemente de la relación de la que nació. Tal vez un día, cuando sea mayor y me pregunte lo mismo, podría ser completamente honesta con ella.

Por ahora no hay nada más que decir.

Capítulo 21

Caleb

Cuando entro en la sala de terapia el lunes, me detengo al darme cuenta de que ya había alguien allí. Un hombre está parado cerca de la puerta de la oficina de espaldas a mí.

Casi parece como si estuviera tratando de asomarse por la ventana que da a la habitación.

No tengo ni idea de lo que espera encontrar allí. Los archivos de los pacientes se guardan todas las tardes y no hay nada de interés o valor ahí.

Tampoco tengo ni idea de cómo entró, considerando que Henry no parece estar cerca y normalmente los pacientes se quedan en la sala de espera hasta que uno de nosotros los llame. Me aclaro la garganta para anunciar mi llegada y dejo que la puerta se cierre detrás de mí.

—Disculpe, ¿puedo ayudarle?

El hombre se da la vuelta, y estrecha sus ojos oscuros cuando se concentra en mí. Reconozco la chaqueta de cuero en el mismo momento en que veo su cara.

—Escuché que estás tratando a mi hija aquí —dice el ex de Avril—. Vine a ver cómo está. Asegurarme de que este sea un lugar seguro para ella.

Su tono tiene un toque de malicia que es imposible ignorar, pero no me preocupa. Había estado deseando golpear a este tipo durante semanas. Tal vez me dará una segunda oportunidad para hacerlo.

Me acerco a él, dejando solo unos metros de espacio entre nuestros pechos.

—La estoy tratando. Es bienvenido a revisar las instalaciones, pero puedo asegurarle que el lugar es seguro —respondo.

Resopla y forma puños con las manos.

—Por supuesto que dirías eso. Lo que necesito es una referencia imparcial de un médico de verdad que diga que no eres un idiota que solo quiere hacerle daño.

—¿Un idiota que solo quiere hacerle daño? —Levanto las cejas—. Creo que solo hay uno de esos en esta habitación ahora mismo, y no soy yo. ¿Por qué viniste aquí, Craig?

—Ya te dije que vine a ver el lugar donde mi hija será tratada. Tengo derecho a eso, ¿no?

—No será tratada, ya está recibiendo tratamiento aquí desde hace más de un mes. ¿Por qué vienes ahora?

Da un paso adelante, asumo que en otro intento de intimidarme. Si supiera lo aburrido que estoy por su maña, no se habría molestado. He conocido a tipos como él toda mi vida, y puedo cuidar de mí mismo.

Incluso si se golpeara el pecho no me impresionaría.

El brillo de sus ojos también me es familiar.

Él quiere espantarme, pero, lo siento, amigo. Eso no va a pasar.

—Vine porque oí que has estado saliendo con mi mujer y mi hija. Te investigué y descubrí que también eres el médico que la trata.

—¿Y qué? —pregunto.

Exhalo y rezo para que ninguno de nuestros pacientes entre en ese momento.

Puedo lidiar con Craig, pero se supone que este es un lugar de comodidad, curación y positividad. Hacemos todo lo posible para mantener todo el caos, por el que ha pasado la mayoría de nuestros pacientes, en otras áreas de este hospital y fuera de la habitación.

Si vinieran, encontrarían a un motociclista loco amenazándome, y tendríamos que calmarlos.

Craig me entierra un dedo en el pecho.

—¿Y? No quiero que hables con mi esposa, Doctorcito pretencioso.

—Ex-esposa —corrijo, y su cara se pone del color de una berenjena madura—. Ya no estás casado con ella y tu hija ha estado en terapia conmigo desde hace más de un mes, como te dije antes. Muy bien, si tienes alguna pregunta sobre su tratamiento, por favor dirígela a mi oficina y mi asistente se asegurará de informarte a su debido tiempo.

—Mentira. Quiero que me respondas ahora mismo, y quiero que dejes de hablar con mi esposa —dice y clava su dedo en mi pecho.

Lo quito, aplastándolo como si no fuera más que un mosquito molesto.

—Haré lo que crea conveniente. No puedo proporcionar informes completos sobre los pacientes durante mi horario de citas. Envía un correo electrónico a mi oficina y te lo enviaremos tan pronto como sea posible.

Lo cual no será pronto, pero el hospital tiene una política en cuanto al cuidado de los niños menores. No se me permite rechazar a los padres de inmediato a menos que se dieran circunstancias muy específicas.

Por muy miserable que sea Craig, tiene todo el derecho de pedirle información al médico que trata a su hija. Incluso si solo vino para establecer reglas sobre mis interacciones con Avril.

Se burla de mí.

—No voy a esperar un informe mientras te coges a mi mujer. Te mantendrás alejado de ella —advierte.

No me molesto en señalarle su estado civil de nuevo. El tipo se comporta como un Jack Russell que orinó un juguete.

—Avril hará lo que le plazca, al igual que yo.

Escucho unas pisadas fuertes, la puerta se abre y giramos nuestras cabezas hacia esa dirección. Henry está de pie en la entrada, frunciendo el ceño y aparentemente observando al otro hombre.

Noto que lo reconoce un segundo después, y deja caer su bolso en el suelo.

—¿Hay algún problema aquí?

—Veo que es hora de que me vaya —Craig da un paso atrás, pero me mira mientras me toca el pecho—. Sería una lástima que perdieras tu licencia por tener citas en el trabajo. No vayamos por ese camino.

Me observa otra vez, veo el triunfo en sus ojos y la forma en que baja y sube las cejas. Luego sale murmurando algo sobre cómo podría haber golpeado al gigante si hubiera querido, y Henry y yo intercambiamos una mirada.

—¿Qué fue todo eso? —pregunta.

Sacudo la cabeza.

—No estoy seguro. Creo que solo quería advertirme.

—¿Sobre Avril? —Cuando vuelve a levantarse después de agarrar su bolso del suelo, se coloca frente a mí y se rasca la cabeza—. Creí que llevaban años divorciados.

—Así es, pero me dijo que escuchó que pasábamos tiempo juntos. No parece que esté muy feliz de saber que ella podría estar saliendo con alguien más.

—¿Qué le dijiste? —Coloca el bolso sobre su hombro y sacude su cabeza hacia la oficina—. Voy a dejar mis cosas, así que habla más alto.

—No hay mucho que decir. Le dije que haré lo que quiera y que Avril también lo haría. Le hubiera dicho lo mismo aunque no hubiese sido yo su cita.

—Suena como tú —Se detiene en la puerta y tira su bolso en el sofá desde allí—. Sin embargo, no le dijiste que eras tú, ¿verdad?

—No, pero lo habría hecho si no hubieras entrado —Me encojo de hombros—. No me avergüenzo de ella y no estamos haciendo nada malo.

—Un tiempo como ese no lo entendería —Se rasca la parte de atrás de su cabeza—. Le oí decir algo sobre su esposa. Supongo que no se ha vuelto a casar.

—No. Estaba hablando de Avril.

La preocupación se refleja en sus ojos mientras cruza la habitación para acercarse a mí.

—¿Crees que está delirando? ¿Piensa que todavía están casados?

—No es eso —Suelto un aliento fuerte—. Creo que se acostumbró a sentir que de alguna manera todavía la controla. Ella no estaba saliendo con nadie, estaba cuidando a Ava sola, y él podía irse y entrar en sus vidas cada vez que se le antojara.

Silba en voz baja.

—¿De verdad crees que es eso?

—Sí —Presiono las esquinas de mi boca—. Los tipos como ese siempre parecen tener un problema de control. Son perdedores que dañan todo lo que miran, pero se excitan sintiendo que son dueños de sus pequeños universos.

—Miren quién prestó atención durante sus clases de psicología —bromea mientras agarra la tableta para comprobar nuestro horario—. ¿Qué era lo que decía sobre perder tu licencia por tener citas en la oficina?

—No tiene ni idea de lo que está hablando. No te preocupes por eso —le digo.

Se ríe.

—Oh, no estoy preocupado. Sé que no hay reglas en contra de tener citas en este lugar. Diablos, la mitad de la gente que trabaja aquí se enamoran, salen o se casan.

—No creo que él lo sepa.

—Bueno, mientras sepas que no hay nada de qué preocuparse —dice.

Miro hacia el techo.

—Sí, lo sé. Gracias. ¿Quién es el primer paciente esta mañana?

—Lisa. Tuvo su segunda cirugía. Hay una nota del cirujano ortopédico que dice que debemos prestarle atención a su espalda baja.

—Lo tengo. ¿Qué sigue?

Henry me pone al tanto sobre el resto del día mientras preparamos el equipo para nuestra primera paciente. Es una mujer alegre, madura, que trabaja mucho, se ríe cada segundo. Es un placer tenerla cerca. Y exactamente el tipo de paciente que perderíamos si tuviéramos nuestro consultorio privado.

Me quedo sin aliento. Cuanto más hablábamos Henry y yo de eso, más lo quería. Todo lo que tengo que hacer es averiguar cómo puedo hacer un trato con el hospital para poder seguir ayudando a nuestros pacientes y a los suyos.

Mientras tanto, la situación con Craig me ronda la mente. No puedo superar la sensación de que está planeando algo. Simplemente no sé qué.

Sea lo que sea, no puede ser nada bueno. Necesito hablar con Avril y advertirle que pasó por aquí.

Si se presenta en la próxima sesión, lo cual es posible, las cosas podrían salir mal. Especialmente si empieza a soltar el mismo tipo estupideces de esta mañana.

Atendimos tres pacientes más después de Lisa antes de que tuviéramos tiempo para un pequeño descanso. Tan pronto como terminamos nuestra última sesión, me dirijo a la oficina y la llamo.

—Hola —dice—. ¿Llamas para cancelar la cena de esta noche?

—Jamás haría eso —Sonrío a pesar de la inquietud en mis entrañas—.Todavía lo espero con ansias.

—¿Me llamaste solo para decirme eso?

—No —Me paso una mano por el cabello, agarrándome la nuca—. Llamo por Craig en realidad. Vino a visitarme esta mañana.

Hay una larga pausa.

—¿Qué quería? —pregunta

—Trató de amenazarme. ¿Le dijiste algo sobre nosotros?

—No he hablado con él desde que lo vi ese día en el hospital —Su tono es más frío de lo que había sido cuando contestó—. Tampoco planeo hablar con él pronto. ¿Qué te dijo?

Le cuento, y luego suspiro.

—Solo quería avisarte. Algo no se siente bien con Craig.

—Nunca nada se ha sentido bien con él —Se ríe pero el sonido es amargo—. No te preocupes. Es un mentiroso y revoltoso. No tiene ni idea de lo que está hablando. Todo lo que hace es aparecer.

—Sí, lo sé —Pero no soy yo el que me preocupa—. Puedo manejarlo, Avril. Solo quería asegurarme de mantenerte al tanto.

—Te veré esta noche, Caleb. Gracias por llamar, pero todo estará bien, ¿de acuerdo?

—Sí, te veré entonces. Saluda a Ava de mi parte.

—Bien. Adiós.

Después de que ella cuelga, me quedo ahí con el teléfono en la mano por otro minuto.

Algo anda mal con Craig, pero solo el tiempo dirá lo que es.

Me aseguraré de estar allí cuando el caos se desate.

Henry tenía razón. Esta relación podría volverse mucho más complicada de lo que esperaba. Pero, extrañamente, estoy bien con eso.

Capítulo 22

Avril

Mantener la calma mientras estaba hablando por teléfono con Caleb era mucho más difícil de lo que parecía. Cuando colgué estaba echando humo.

Craig todavía no había llamado o enviado un mensaje para saber cómo estaba Ava, sin embargo, de alguna manera pensó que estaba bien aparecer en el hospital para amenazar a Caleb. Forzó a nuestra hija a subir a la parte trasera de una moto, se cayó, y no se había molestado en venir a verla ni en preguntarme por ella. ¿Y ahora esto?

Es ridículo.

Su atrevimiento prácticamente me tiene botando vapor de mis oídos.

A pesar de todo lo que había pasado entre nosotros cuando estuvimos casados, esto era una nueva forma de caer bajo.

Después de que fuera el responsable de la lesión de Ava, al menos habría esperado una llamada telefónica. Dios no permita que se ofrezca a ayudarme a pagar las facturas médicas, un gasto que no hubiéramos tenido si no fuera por él.

El costo de todo pudo haber sido más económico de lo que esperaba, pero eso no cambia los hechos. Ni siquiera me había preguntado cuánto había sido. Además, al menos debió haberse ofrecido a contribuir.

Pero aprendí la lección con Craig hace mucho tiempo en lo que se refiere al dinero. No le había pedido ayuda con nada, y no lo haré ahora.

Saber que él no ayudaría y que yo era la tonta por pensar en que debería haber contribuido no me hizo enojar menos por la situación. Si hubiese venido a preguntarme sobre la terapia de Ava, le habría dicho cómo iba.

Puede que no se lo haya puesto fácil, pero tampoco le habría ocultado la información. Bueno, no mucha.

¿Para que él acudiera a Caleb a amenazarlo cuando nos está haciendo un favor al tratarla?

Eso fue más allá de lo que hubiera esperado de Craig.

No quiero ni pensar en que todavía se refiere a mí como su “esposa”. Ha pasado casi una década desde nuestro divorcio. A veces siento como si nunca hubiéramos estado juntos.

Un desfile interminable de mujeres había estado en su brazo todos estos años. Mi única respuesta había sido desearles suerte, y nunca lo hice en voz alta.

Nunca le hice nada para que me tratara como lo hizo, tampoco tuvo ninguna excusa para lo que hizo, pero que siguiera intentando arruinarme la vida es absurdo. Y francamente, yo ya tuve suficiente.

Hace tiempo que pasé la página.

—Ava, cariño. Agarra tu mochila. Vamos a casa de la tía Katie.

Tiro mi teléfono en mi bolso y trato de respirar profundo para recuperar la compostura.

No puedo dejar que Ava vea lo alterada que estoy.

Un par de minutos más tarde, se asoma en la cocina con la mochila sobre los hombros.

—Pensé que íbamos a armar ese rompecabezas —dice.

—Lo haremos, pero más tarde.

Tomo mis llaves y me dirijo a la puerta, asegurándome de cerrarla bien. No hay garantías de que Craig no pueda entrar ya que nuestros vecinos idiotas dejan la puerta abierta todo el tiempo.

Si fue a Caleb, no se sé qué más hará. O lo que ya está haciendo.

Le envié un mensaje a Katie para preguntarle si podía cuidar a Ava durante una hora más o menos. Luego nos dirigimos a su casa tan rápido como pudimos llegar. Mi hermana abre los ojos para interrogarme cuando Ava pasa por delante de ella.

—Necesito hacer unas diligencias —miento—. Volveré en un rato. Solo necesito ocuparme de algo.

—Avril —advierte—. Sé cuándo me mientes y sé cuando estás enojada. ¿Qué es lo que pasa?

—Como dije, solo necesito ocuparme de algo. Hasta luego.

Si me quedo con Katie un minuto más para explicarle, me convencería de no hacer lo que estoy a punto de hacer. Siempre he sido la impulsiva. Eso fue lo que me llevó a Craig.

A pesar de todos los defectos de Katie, es mucho más parecida a Luna en ese aspecto. Ambas son calmadas y moderadas en sus reacciones. Piensan las cosas dos veces antes de hacerlas.

¿Yo? No pienso demasiados las cosas excepto que cuando se trata de Caleb.

Admito que soy impetuosa. Incluso estoy orgullosa de eso. Alguien necesita levantarse y decirle a la gente en su cara lo que de verdad piensa, y estoy feliz de ser esa persona.

Craig terminó de lastimarnos. Ese condenado manipulador no me derribará de nuevo, y estoy segura de que no voy a dejar que arruine la primera cosa buena que había llegado a nuestras vidas solo porque es un controlador, un idiota celoso.

No tiene derecho a estarlo. No conmigo. Ya no.

Cuando salgo del edificio de Katie, voy directamente a la casa de la madre de Craig.

Él vive aquí ahora. Me enteré por los parientes de que había perdido su trabajo, otra vez, y que su última novia lo había botado.

Te lo mereces, imbécil.

El tipo es un aprovechado total. Lo sé porque soy la mujer que trabajó para pagarle la universidad, solo para que la engañara y la dejara un par de meses después de graduarse.

Golpeo la puerta principal de la choza que está ubicada en los suburbios y siento lástima por su madre que está encadenada a él de por vida. Aparte del hecho de que ella satisfizo cada capricho y creyó cada excusa que su hijo querido le dijo, no tuve ningún problema con la mujer.

Mientras no trate de interponerse en mi camino hoy, seguirá siendo así.

Por suerte, no llegó a hacer eso.

La puerta destrozada se abre para revelar nada menos que a mi apestoso ex. Sonríe cuando me ve y agarra sus bolas patéticas, luego hace un asqueroso movimiento de empuje con las caderas.

—Finalmente regresaste por más, ¿eh?

—Ya quisieras —Me burlo, poniéndome las manos en mis caderas—. Estoy aquí para decirte que te apartes, carajo. Aléjate de nosotras, y del hospital.

—¿Por qué haría eso? —Se suelta su estúpida entrepierna y se estira para agarrar la parte superior del marco de la puerta—. ¿No me quieres cerca de tu precioso novio guapo? ¿Es eso?

—No te quiero cerca de mi hija —grito, sintiendo que el calor se me sube a las mejillas—. Pudiste haberla matado la última vez que te interesaste por ella, estúpido idiota. No sé por qué de repente andas husmeando por el hospital, pero aléjate de una buena vez.

—¿O qué? —Baja la voz, la barbilla y frunce el ceño cuando se encuentra con mi mirada—. ¿Qué vas a hacer al respecto, mujerzuela? También es mi hija.

—Donaste esperma para su concepción. Eso es todo —No doy un paso atrás ni desvío mis ojos—. No eres un padre para ella. Nunca lo has sido y nunca lo serás. Deja de acosarnos o llamaré a la policía.

—Bueno, si no lo haces tú, cariño, lo haré yo —Subo el tono de voz y mira las casas de los vecinos—. Esto va a ser genial para la batalla por la custodia. Ahí estaba, sentado en casa y pensando en lo mío, de repente, la madre loca de mi hija vino a gritarme a mitad del día.

Mi corazón casi se detiene ante la mención de una batalla por la custodia, y siento como si mi sangre se hubiera enfriado. Pero me niego a darle la satisfacción de ver el miedo que esas palabras me causaron.

—No tienes dinero, Craig —Me rio—. No tienes plata y no sabes nada sobre procedimientos legales. Nunca me la quitarás. Ningún juez dejaría que eso ocurriera.

Vuelve a sonreír, metiéndose las manos en los bolsillos.

—Te equivocas, cariño. Tengo un abogado. Él cree que tengo un buen caso.

—¿Tienes un buen caso? —Subo las cejas hasta arriba—. Tu abogado debe ser tan tonto como tú.

Ladea la cabeza antes de reírse a carcajadas.

—La única tonta aquí eres tú. ¿De verdad pensaste que dejaría que mi pequeña se quedara con una mujer mentalmente inestable que la hirió?

—Tú la lastimaste, imbécil —A diferencia de otras personas, cuanto más enojada estaba, más suave era mi voz—. Hay registros en el hospital y personal que testificará por mí.

Se ríe un poco más antes de enderezarse para limpiarse los ojos.

—¿Te refieres a tu novio y su guardaespaldas? Me enteré de buena fuente que ningún juez les creerá. Tienen un conflicto de intereses.

—No, te equivocas. También están los paramédicos o docenas de otros que trabajaban en el hospital ese día —Mi mente está acelerada ahora. Toda la jerga que había aprendido de los melodramas legales sale de mi boca—: Obtendré declaraciones de cada persona que la vio en el hospital y del personal que la trató. Te enterraré con pruebas de que eres un inútil que no reconocería a un buen padre si uno te golpeara en la cara.

Respiro tanto que prácticamente jadeo, y ahora puedo sentir el calor por toda la cara. Mi corazón está acelerado y mis dedos se entumecieron.

Sin embargo, Craig, se ve inafectado, como el psicópata que es.

—Sigue diciéndote eso si te ayuda a dormir mejor por la noche, pero tendrás noticias de mi abogado. Obtendré la custodia completa de Ava y no hay nada que puedas hacer al respecto.

Contengo un grito. El deseo de golpearlo en su cara engreída se apodera de mí, pero si contrató a un abogado, sé que eso no ayudaría a mi caso.

Aun así, no puedo pensar con claridad. Ni siquiera puedo respirar bien. Pero de alguna manera, me las arreglo para dar un paso más cerca y enfrentarme a él.

—Sigue soñando, imbécil —Entrecierro los ojos y me pongo derecha, aunque no soy muy imponente—. Solo debes saber que si llegas a estar un día con ella, te mataré. O peor aún, publicaré las fotos que aún tengo de tu pene diminuto en todas las páginas web de aquí a Tombuctú. Nunca lo olvidarás. En algunas de ellas, se ve tu cara, cariño.

Sin decir una palabra más, pero sintiéndome victoriosa por la expresión de horror en su cara, me doy la vuelta y me alejo del idiota.

Pase lo que pase, tengo la verdad de mi lado.

Eso tiene que contar para algo.

Capítulo 23

Caleb

La cena con Avril a principios de esta semana había sido buena. Fue agradable pasar un tiempo con ella a solas. Por más que supiera que Ava era parte del paquete para que nuestra relación se volviera seria y por más que disfrutara conocer a la niña, empezar una relación con Avril significa querer y tener que pasar tiempo con ella a veces también.

Había pasado casi una semana desde nuestra cena, y todavía sonrío cada vez que recuerdo algunas de las bromas que hizo. Cuando llegué a su casa, aún estaba intranquilo porque Craig fue al hospital y por lo que podría estar planeando.

Avril hizo que dejara de lado mis preocupaciones y me dijo que lo tenía bajo control. No pude sacarle cómo lo logró pero me aseguró que todo estaría bien. Hablamos un poco de él y de lo mal que le había ido, pero al final, decidimos dejar de perder el tiempo con ese tema.

Después, conocí un lado de Avril muy diferente a lo que había visto. Vi su lado más ligero y despreocupado, pero finalmente tuve la oportunidad de experimentarlo cuando ella se sintió cómoda conmigo.

Mientras estoy en mi cama el viernes por la mañana con el sol apenas asomándose por el horizonte, dejo que mi mente vague por lo que pasó después de la cena. Avril y yo tomamos unos tragos y terminamos besándonos en su sofá, luego nos acariciamos un poco pero no pasó nada más.

Si alguien me lo pregunta, pienso que enrollarse con alguien sin dar el paso final está subestimado. No siempre se tiene que tener prisa por llegar a la meta. Con solo pensar en sus gemidos y sus suspiros cuando me montaba a horcajadas mientras me rozaba el pene me pongo duro otra vez.

Paso mi mano por el torso y me pongo cómodo, a punto de meterme en la ropa interior cuando mi teléfono suena. Con un suspiro frustrado, me vuelvo hacia mi lado para comprobar quien llama.

El nombre de Henry aparece en la pantalla, y el celular deja de sonar solo para empezar a hacerlo de nuevo.

Demonios.

—¿Qué? —Me quiebro cuando respondo.

Se ríe.

—Alguien se despertó de mal humor hoy.

Me paso la mano por el cabello y me pongo boca arriba de nuevo, enviando una mirada penetrante al techo blanco.

—¿Qué es lo que quieres?

—Te llamo para que te encuentres conmigo en la esquina de Crescent y Cliff en una hora. Sin preguntas. Solo ven.

—Bien. Te veré allí —digo.

Habría dicho cualquier cosa para colgar lo antes posible, pero Henry y yo teníamos una política de no hacer preguntas. Lo que significa que tenía que estar allá.

Pero tengo una hora.

Mi mente sigue evocando imágenes de Avril con la boca abierta y los ojos entrecerrados, la falda subida y echando la cabeza hacia atrás.

No me llevaría mucho tiempo.

Henry cuelga después de que acepté reunirme con él, y me pongo manos a la obra antes de levantarme para ducharme.

Termino llegando a la dirección que me envió exactamente un minuto tarde y lo encuentro parado frente a un almacén abandonado.

Está ubicado en un distrito en auge con bastantes locales como este que ya habían sido renovados y hay muchos más esperando a que alguien los restaure. Henry sonríe cuando me acerco a él, abriendo los brazos de par en par mientras gira con lentitud.

—¿Qué piensas? —pregunta.

Me quito los lentes de sol y echo la cabeza hacia atrás para ver el edificio desmantelado delante de mí. Las ventanas están rotas, el pequeño jardín cubierto de vegetación, y es probable que hubiera un grafiti de una historia corta en las paredes, pero al menos parece estructuralmente sólido.

—Me gusta el vecindario y creo que el edificio podría ser una verdadera inversión una vez que esté arreglado. ¿Estás pensando en mudarte?

—Estamos pensando en mudarnos —Amplía su sonrisa aún más—. Este es el nuevo hogar de Henry y Caleb para curar a la gente.

Pestañeo con sorpresa y doy un paso adelante, viendo el edificio con otra perspectiva.

—Seguiremos pensando en el nombre, pero esta ubicación podría funcionar.

—Lo sabía —Lanza un puño al aire y me muestra un juego de llaves—. ¿Quieres hacer el gran tour?

—En un minuto —Me vuelvo hacia él, frunciendo el ceño mientras entrecierro los ojos, mirándolo—. ¿Compraste este lugar?

—Sí —Me da una sonrisa culpable—. Me reuní con el agente inmobiliario el otro día cuando me fui temprano.

—¿Por qué no me lo dijiste? —Tratando de calcular mentalmente cuánto costaría un lugar como este, un profundo sentimiento de culpa se apoderó de mí—. Podríamos haberlo comprado juntos.

Los rizos rojos de Henry rebotan con la fuerza con la que sacude la cabeza.

—No. Mira, sé que tienes mucho dinero pero también quería contribuir con algo en el negocio.

—¿Tus habilidades no son suficientes? —le pregunto.

Suspira.

—Mis habilidades no son lo que va a traer a los pacientes. Las tuyas lo harán. Además, tendremos que comprar todo el equipo y material de oficina. Sabía que no me dejarías participar en eso. Este lugar necesita algo de trabajo, pero podemos hacerlo nosotros mismos. Si no te gusta...

—No, me encanta —Le sonrío a mi amigo y le doy la mano para que la estreche—. Haremos el trabajo nosotros mismos, pero cualquier material que necesitemos lo compraré. ¿Trato hecho?

Golpea su mano carnosa contra la mía y asiente con la cabeza.

—Trato hecho. Ya estoy bastante agotado de todos modos.

—Sí, también vamos a hablar de eso —Suelto su mano mientras doy un paso atrás, hago un gesto hacia el camino de cemento cuarteado que conduce a las puertas de entrada—. ¿Qué tal si damos ese recorrido?

—Yo seré tu guía —dice.

Lo sigo, ya tratando de imaginar cómo se vería el exterior del edificio una vez que terminemos con él. Miles de ideas corren por mi cabeza, pero primero, necesitamos averiguar qué hacer con nuestros pacientes.

—He estado pensando en hacer un trato con el hospital para subcontratar el departamento de fisioterapia —respondo—. Se han estado quejando de todo el espacio que ocupamos durante años. Solo necesito fijar una reunión con la junta para discutirlo.

—¿Crees que aceptarán? —Se da la vuelta para mirarme mientras gira la llave en la cerradura—. He estado tratando de encontrar maneras de traernos a nuestros pacientes, pero hasta ahora no he conseguido nada. Una vez que vi este lugar, no pude sacármelo de la cabeza. Pensé que como necesita tanto trabajo, tenemos meses antes de que podamos mudarnos de todos modos.

—Seguro que no pasará de la noche a la mañana —acepto, estrechando los ojos mientras pienso—. Tendré que hacer ese trato directamente. Puede que necesitemos meses para poner este lugar a funcionar, pero también va a llevar algo de tiempo negociar con ellos.

—Sabía que se te ocurriría algo —Henry entra y me hace una reverencia estúpida mientras lo sigo—. Bienvenido a su nueva y humilde morada, doctor. Espero que sea feliz aquí.

Le doy un puñetazo en el hombro y pongo los ojos en blanco.

—Nuestra humilde morada. Si de verdad hacemos esto, seremos socios al cincuenta por ciento.

Levanta las dos cejas.

—Eso no te parece justo.

—Es más que justo —digo con firmeza, plantando mis pies y mirándolo expectante—. ¿Estamos de acuerdo? Porque, si no, el tour tendrá que esperar hasta que lo estemos.

Me mira, y de repente se abalanza hacia adelante y me envuelve en un abrazo gigantesco.

—No me lo esperaba, pero sí, estoy de acuerdo.

—Grandioso —Le doy un último golpe—. Vamos a montar este espectáculo entonces. Dime lo que estoy viendo.

La planta baja es un espacio masivo y oscuro. Un pasillo de aspecto industrial recorre alrededor de dos tercios de la parte superior que tiene puertas que salen de ella a intervalos impares. Las escaleras son de acero y están en el extremo izquierdo. Pilas de escombros desechados, maquinaria en varios estados de deterioro y suciedad cubren el suelo.

Considerando todo, podría haber sido mucho peor. Las ventanas en lo alto de las paredes dejan entrar algo de luz natural, y una vez que el lugar se limpie, puedo ver lo bien que funcionará para nuestros propósitos.

Henry da unos diez pasos grandes hacia adelante y saca los brazos.

—Estaba pensando que podríamos instalar algún tipo de divisor para tener el área de recepción aquí y la sala de terapia detrás de ella.

—Es una buena idea. No queremos que la gente pueda ver a nuestros pacientes en medio de sus sesiones —Camino hacia él y me detengo a unos tres pasos de distancia—. Podría haber un mostrador de recepción por aquí en algún lugar con seguridad a cada lado, así como en las puertas de entrada.

Me hace sonreír.

—Ahora estás hablando. Me preocupaba que fuera más difícil convencerte de este plan.

—Quería hacer esto desde hace meses. Solo me preocupaban los pacientes que dejaremos atrás, pero esto queda lo suficientemente cerca del hospital como para poder viajar si es necesario en situaciones de emergencia.

—Exactamente —Hace un gesto hacia el piso de superior—. Podríamos tener nuestras oficinas y almacén allí arriba, pero también pensé que podríamos tener una sala de juegos para los niños que necesitan esperar a sus padres y una sala de espera para los padres que quieren tomar un café mientras sus hijos están en las sesiones.

—Grandes ideas —Respiro profundo mientras imagino lo que acaba de describir—. Este espacio es perfecto. Gracias por encontrarlo.

—Era lo menos que podía hacer. Te va a costar algo de dinero ponerlo a funcionar, pero yo...

—Cincuenta y cincuenta, ¿recuerdas? —digo.

—Sí —Se encoge de hombros—. Pero vas a invertir mucho más que yo si tienes en cuenta las renovaciones y el equipamiento. Tal vez debería buscar algún equipo de segunda mano para nivelar las cosas.

Le hago señas para que se detenga.

—No, queríamos una instalación de última generación y eso es lo que vamos a tener. Encontraste este lugar para nosotros, Henry. Eso ya es más que hacer tu parte. También vas a dirigir la parte comercial de las cosas. Ya acordamos ser socios al cincuenta por ciento. No hay marcha atrás ahora.

—Avísame si cambias de opinión —dice.

—No lo haré —Sin duda, sé que Henry merece ser un socio igualitario—. Revisemos el piso de arriba. Luego vamos a almorzar para celebrar. Yo invito.

—Si tú invitas, ¿quién soy para decir que no? —Rodea una pila de lo que parece ser materiales de construcción desechados y se dirige a las escaleras—. No será fácil limpiar este lugar.

—Contrataré a un equipo de limpieza. Lo harán rápido y mejor que nosotros. Este lugar va a necesitar más que un par de tipos con escobas y trapeadores si va a ser un consultorio.

—Buen punto.

Nuestros pasos resuenan en las escaleras de metal mientras ascendemos. Cuando llegamos al arriba, Henry se detiene para apoyar sus antebrazos contra la barandilla y mirar hacia abajo lo que se convertiría en el corazón de nuestro consultorio.

—Creo que nos va a ir bien aquí —dice.

—Sí. Yo también.

Es solo un poco mejor que un basurero en este momento, pero en unos pocos meses será muy diferente, apenas un recuerdo de lo que es hoy en día.

—Deberíamos tomar algunas fotos de nuestro progreso para el área de recepción —sugiere.

—Dudo que nadie más que nosotros esté interesado en eso —Me encojo de hombros—. Pero ahora es nuestro espacio, ¿no? No importa lo que a nadie más le interese.

—¿En serio, nadie más? —pregunta con una nota de broma en su voz—. ¿Ni siquiera Avril? Si ella te dice que es una terrible idea, ¿aun así lo harás?

—Sí.

Pone los ojos en blanco, se ríe y se aleja de la barandilla.

—Si tú lo dices. Pensé que le darías la mitad de todo a tu nueva novia, lo que significaría que ella podría hacernos quitar nuestra basura de mal gusto.

—Vamos a trabajar en el edificio. Podemos hacer que Avril se ocupe de eso luego si estás tan decidido a tenerla como socia —bromeo, pero también me imagino una mesa de recepción con ella sentada detrás.

Sonrío.

Eso sería definitivamente un espectáculo que podría acostumbrarme a ver todas las mañanas.

Capítulo 24

Avril

—¿Qué quieres hacer hoy, nena? —le pregunto a Ava el sábado por la mañana.

Acabamos de desayunar y estamos descansando después de lavar los platos.

Sin embargo, ninguna de las dos se conformará con quedarse quieta por mucho tiempo. Así somos.

Ava levanta sus hombros.

—No lo sé, mami. Tal vez deberíamos llamar a Luna y Cyrus. Los extraño.

—Ambos están trabajando, cariño.

Una de las cosas en la que mi amiga no había cambiado desde que se casó con su príncipe azul era su ética laboral. Solo contrataban empleados cuando no estaban en la ciudad, pero por lo demás, ella seguía insistiendo en trabajar a tiempo completo.

Pocos piensan en lo que sucede después del “felices para siempre”, pero para Luna, esto fue todo lo que siempre quiso. Tiene un marido cariñoso y leal que la hace reír y, para mi decepción, es su mejor amigo. Según ella, no tenía nada que ver que él fuera tan sexy y guapo.

Consiguió viajar y también había logrado no solo mantener su tienda de flores, sino ampliarla. Ella y Cyrus trabajaron juntos para convertirla en una de las floristerías más solicitadas de la ciudad para las bodas y eventos.

Después del “final feliz” de mi amiga, cada uno de sus sueños se hizo realidad. Por desgracia, ahora tengo que compartirla no solo con Cyrus sino con todas las novias la ciudad.

Compiten por su atención y ella se las da, ya que ahora adora el amor y las bodas más que antes. Ni siquiera sabía que eso fuera posible, pero lo es y así sucedió.

Antes la veía varias veces a la semana, pero ahora tengo que conformarme con una vez cada cierto tiempo.

Bueno, excepto por esa vez justo después del accidente cuando ella venía todos los días.

Me ha costado un poco acostumbrarme, pero está tan feliz que no puedo quejarme del tiempo que compartimos.

Es el curso natural de la vida, supongo.

Ava me saca de mi ensueño cuando se levanta del sofá. La miro, frunciendo el ceño cuando se dirige hacia la puerta.

—¿A dónde vas? —pregunto.

—¿No escuchaste que tocaban?

—No.

Salto y le hago un gesto para que se quede detrás de mí. Con esa puerta de abajo abierta de nuevo esta mañana, solo Dios sabe quién puede estar al otro lado. No quiero que Ava esté cerca por si acaso es Craig o uno de sus amigos.

—¿Quién es? —pregunto cuando me acerco a la puerta.

—Caleb

Un calor se extiende por mi pecho al escuchar su voz. Abro el cerrojo con dedos temblorosos y sonrío cuando retrocedo para dejarlo entrar.

—Hola —digo.

Sonríe, sosteniendo dos ramos de flores hermosos.

—Buenos días, chicas. Feliz sábado.

Ava sale de detrás de mí y grita cuando le da un ramo de flores. Se lo lleva a la nariz inmediatamente e inhala.

—Son tan bonitas. ¿Las compraste en la tienda de la tía Luna? Ella sabe que las margaritas son mis favoritas.

Veo confusión en la cara de Caleb, pero sacude la cabeza.

—No sabía que eran tus favoritas o que podía comprarle flores a Luna, pero lo tendré en cuenta.

Me da un beso en la mejilla antes de entrar en el apartamento y darme el otro ramo.

—Gracias —murmuro—, son hermosas. ¿Cuál es la ocasión?

—Quería mostrarles algo —dice—. ¿Estás disponible hoy?

—¡Sí! —Ava le sonríe, abrazando las flores—. ¿Qué quieres mostrarnos?

—Algo que me entusiasma mucho. Pensé en traer las flores para ablandarte y que dijeras que sí, Avril.

—Como si necesitaras hacer eso —Pongo los ojos en blanco, riendo mientras cierro la puerta—. Todavía no te hemos dicho que no, ¿verdad? En realidad, ahora que lo pienso, deberíamos decir que no alguna vez. ¿No se supone que debemos hacernos las difíciles?

—No —Guiña un ojo cuando pasa junto a mí, y luego carga a Ava para darle un abrazo—. Me gustan tal como son. Entonces, ¿qué dicen? ¿Vendrán conmigo? ¿Sin preguntas?

Sus ojos verdes brillan de emoción cuando me mira después de poner a mi hija en el suelo. Mientras se endereza, viene a pararse a mi lado, tan cerca que nuestros brazos se tocan.

Se me pone la piel de gallina y suspiro cuando me doy cuenta de que hoy no iba a ser el día en que me haré la difícil con él.

—No puedo evitar hacer preguntas, pero está bien, iremos contigo.

—Gracias —Sacude la cabeza hacia la puerta—. ¿Están listas para irnos ahora, o tienes algo que hacer antes de que nos vayamos?

—Cálmate, vaquero —Levanto mis flores—. Alguien nos trajo estas. Será mejor que las ponga en agua antes de que vayamos a algún lugar. Luna nunca me perdonaría si dejo que dos ramos como estos se marchiten y se sequen en el mismo momento en que los recibimos.

—¿Ella otra vez? —pregunta, empujando su hombro contra el mío—. Siento que necesito conocer a la mítica Luna. Siempre la nombran.

Me tiemblan las manos con solo pensar en presentarle a Caleb a la pareja empoderada. Los dos se pondrían empezarían a planear nuestra boda para la semana siguiente. Llámame loca, pero no estoy lista para pensar en casarme de nuevo.

Por mucho que me guste Caleb, todo esto es muy nuevo. Cyrus y Luna podrían ser un poco intensos en su emoción por conocer a la persona con quien estoy saliendo.

—Sí, averiguaré cuando ella y su esposo estén disponibles. Están bastante ocupados —Extiendo mi mano para agarrar el ramo de Ava—. Iré a ponerlos en jarrones. Ava, ponte unos zapatos y nos vemos en la puerta.

Caleb viene a la cocina conmigo, apoyándose con su cadera en el mostrador mientras yo saco dos jarrones que Luna me había regalado en la Navidad del año pasado, los compró en un viaje a Brasil.

—¿Con qué están tan ocupados? Está bien si es solo que no quieres que los conozca todavía.

—Son gente ocupada —digo vagamente—. Viajan, trabajan, co... —Me corto y aclaro la garganta.

Luna me mataría si le dijera eso a alguien que ni siquiera conoce.

—Se divierten.

—¿Se divierten? —Caleb se ríe, subiendo las cejas mientras lleno los jarrones con agua—. ¿Así es como lo llama la gente genial ahora?

Me encojo de hombros pero no puedo ocultar mi sonrisa.

—No lo sé. No soy una de ellos. De todos modos, estoy segura de que les encantaría conocerte también, pero me temo que conocerlos te haría correr por tu vida.

—¿Sería yo el que corriera por su vida o tú? —pregunta, luego ladea la cabeza hacia un lado, mirándome antes de que tomara uno de los jarrones y metiera un ramo de flores en él.

—Luna también te mataría si te viera tratando las flores de esa manera, así que tal vez no correrías por tu vida. Tal vez la secuaz de Cyrus te enterraría.

Se ríe pero camina hasta ponerse delante de mí. Me quita el segundo jarrón y lo coloca en el mostrador que está a nuestro lado con mucho cuidado. Me pone sus manos en las caderas y me pasa los dedos por la espalda, acercándome a él.

Luego baja la cabeza para plantar un beso suave en mis labios.

—Correría por mi vida si tú no estás conmigo, Avril. Tampoco sé adónde va esto, y no quiero asustarte, pero no tienes que tener tanto miedo todo el tiempo. No voy a desaparecer como si fuera una nube de humo. Pensé que ya habíamos establecido eso.

—Lo hicimos pero... —Me alejo cuando escucho que la puerta del dormitorio de Ava se cierra—. Será mejor que nos vayamos.

Me aparto de su alcance y voy a buscar mi bolso, preguntándome por qué mi corazón se acelera cuando estoy con este hombre. Me reiría de cualquier otro tipo que intentara decirme algo así, y es probable que me burlaría de él un poco.

¿Pero con Caleb?

Las mariposas volvieron. Me gustó lo que dijo.

Al menos, hasta que llegamos al edificio que quería mostrarnos. De pronto, una sensación ominosa mató todas las mariposas.

Veo un letrero de agencia inmobiliaria con la etiqueta de «VENDIDA», en un soporte plantado en la hierba.

—¿Qué es este lugar? —pregunto.

—Es mi nuevo consultorio —Sonríe, pasando su brazo sobre mis hombros y el otro sobre los de Ava—. ¿Qué te parece?

—¿Te vas del hospital? —Mi corazón se encogió—. ¿Cuándo?

—Nos va a llevar meses renovar este lugar —dice alegremente—. También es probable que permanezca allí por lo menos durante los dos primeros meses después de que nos vayamos. Estoy trabajando en un acuerdo con la junta, pero hasta que no esté seguro de que funcionará, no abandonaré a nadie.

—Estoy orgullosa de ti —digo, pero siento como si mi garganta se estuviera cerrando. No lo vi venir. Aunque no soy una pequeña boba, dependiente y necesitada. Me controlo, incluso me las arreglo para forzar una sonrisa—. De verdad, estoy tan orgullosa de ti. Esto va a ser genial.

—Sí, debería serlo —Gira la cabeza y espera a que yo haga lo mismo, luego me mira a los ojos con esperanza—. ¿Vendrás a trabajar para nosotros cuando el consultorio funcione?

—¿En serio? —pregunto y siento que se me afloja la mandíbula.

Asiente con la cabeza.

—En serio.

Echo un vistazo al edificio y luego vuelvo a él, todavía está mirándome. Una sonrisa vacilante se forma en mis labios.

—Tendré que sopesar mis opciones —digo.

—Muy bien —Asiente con la cabeza en dirección a lo que podría describirse mejor como un almacén abandonado—. No te daré el tour ahora. Tiene que limpiarse. Una vez que terminen, me encantaría mostrarte el lugar.

—Me gustaría verlo —dice Ava—. Creo que será muy bueno trabajar aquí.

—Me alegro de que estés de acuerdo —Caleb le sonríe—. ¿Te gustaría ir a comer helados para celebrar? Hay un lugar a la vuelta de la esquina que creo que me ayudará a convencer a tu madre de que diga que sí a mi oferta.

La sensación ominosa se disipó un poco. El hecho de que dejara el hospital no significaba que ya se retractara de la promesa que había hecho hace menos de media hora.

No desaparecerá como si fuera una nube de humo, incluso si el local hubiera sido un sitio bastante genial para hacer un truco de magia como ese.

Viéndolo a él y a Ava juntos, no puedo negar que la decepción inmediata que sentí cuando dijo que dejaría el hospital podría haber sido una reacción exagerada. Estoy tan acostumbrada a que la gente se vaya o simplemente me dejara atrás que automáticamente asumí lo peor.

Pero nos trajo aquí cuando se enteró que Henry había comprado del lugar ayer mismo.

Quiere que seamos parte de esto, que lo celebremos con él, y que estemos a su lado cuando lo haga.

Eso es lo que se supone que debe hacer la familia, ¿verdad?

Sacudo la cabeza cuando me di cuenta de que solo pensaba en él como familia. Pero eso es lo que estoy empezando a sentir, y tengo que admitir que me gusta cómo se siente.

Capítulo 25

Caleb

Avril está pálida cuando entra a la sesión de terapia de Ava. Tan pronto como la veo, supe que algo andaba mal.

No solo eso, sino que sus ojos parecían estar abiertos gracias a una cinta adhesiva invisible, y su boca está ligeramente abierta como si hubiera olvidado cómo cerrarla. Mi instinto protector se despierta, y enrosco mis dedos para formar puños.

Henry también nota la expresión de Avril. Frunce el ceño cuando atraviesan las puertas, luego me da un codazo en el costado y dobla su cabeza más cerca de la mía.

—Ve a hablar con ella. Yo me quedaré con Ava —dice.

—Gracias —Las alcanzo a poco más de la mitad de la habitación, le sonrío a Ava y saludo—: Hola, cariño. Necesito conversar con tu mamá muy rápido. Henry está listo para empezar contigo.

—Bien —Me abraza alrededor de la cintura antes de soltarme y choca su puño con el de mi amigo—. Hola, Henry.

Los dos se llevan muy bien, y él la pone animada casi de inmediato.

Sin embargo, Avril parece estar a punto de empezar a llorar.

—Sea lo que sea de lo que tengamos que hablar, ¿podríamos no hacerlo hoy? —pregunta, sus ojos se tiñen de rojo, no hace falta ser un genio para darse cuenta de que las lágrimas están a punto de salir.

Tomo su mano y la guio a la oficina, cerrando la puerta y bajando las persianas para tener privacidad.

—¿Qué pasó? —pregunto.

—Nada —dice, sin levantar la mirada hacia la mía. Se desploma en la silla e inmediatamente baja la cabeza, cubriéndose la cara con las manos—. Bien, es Craig.

Mi instinto protector sale a la luz y veo manchas rojas por la rabia.

—¿Qué hizo ahora?

—Pensé que estaba fanfarroneando —dice tan suavemente que fue casi como si se lo hubiera dicho a sí misma.

Doy dos pasos y estoy frente a ella, arrodillándome. Mi pulso empieza a subir y siento la repentina necesidad de romper algo.

—¿Fanfarroneando sobre qué?

Suelta un suspiro en sus manos antes de mirar hacia arriba.

—Me va a llevar a los tribunales.

—¿Por qué?

Las lágrimas brillan en sus ojos mientras baja sus hombros.

—Por Ava. Cuando me dijo por primera vez que iba a pelear por tener la custodia completa, pensé que estaba fanfarroneando. Pero acabo de recibir un mensaje de alguien que dice ser un abogado que quiere que lo llame.

Me adelanto de rodillas para abrazarla.

—Nunca conseguirá la custodia. Han pasado demasiadas cosas malas con él. Su historial de empleo es irregular, nunca la ha ayudado económicamente, y casi nunca la ve.

—Lo sé —Ella entierra su cabeza en mi cuello—. La verdad y las pruebas deberían apoyarme, pero no podría presentarlo si no tengo un buen abogado. No puedo pagar ninguno. No sé lo que voy a hacer.

—No estás sola en esto, Avril —murmuro, levantando una mano para acariciar su cabello—. Me ocuparé de eso. No te preocupes. Encontraré al mejor abogado de la ciudad.

Se aleja de mí con un firme movimiento de su cabeza.

—No es por eso que te lo dije. Ya haré algo. Me sorprendió ese mensaje, y supongo que mi estúpida cara me delató.

—No hay nada de estúpido en tu cara —Le agarro las mejillas y le quito unas cuantas lágrimas con los pulgares—. Sé que no es por eso que me lo dijiste, pero eso no cambia nada. Lo creas o no, ni siquiera me ofrezco por ti. Me estoy ofreciendo por Ava.

—Hacerla pasar por todo esto parece terrible. No quiero hacerlo, Caleb. ¿Por qué querría siquiera la custodia? Nunca ha pasado más de tres horas seguidas con ella en toda su vida.

—Es un cretino manipulador. Por eso. Lucharemos, nena. Te prometo que batallaremos, y ganaremos. Si logramos que se haga pronto, puede que Ava ni siquiera tenga que enterarse.

—Nunca lo hará tan fácil —susurra, con los ojos abiertos—. No sé cómo puede pagar un abogado, pero si encuentra uno dispuesto a representarlo por lo que puede costear, seguirá adelante hasta que consiga lo que quiere.

—Nunca conseguirá lo que quiere —Las lágrimas caen sobre mis manos, pero las dejo seguir su curso, mirándola intensamente mientras trato de calmar sus miedos—. ¿De verdad crees que podría superar a mis contactos? Tengo el mejor bufete de abogados de la ciudad y nunca me han demandado —Entrelazo nuestros dedos—. Les pago una cantidad exorbitante de dinero cada mes por si acaso. Lo que quiero decir es que es posible les pague a esos tipos un mes lo que Craig pagará al suyo los próximos diez años.

—Pero ese es tu dinero, no el mío —Me aprieta las manos y sacude su cabeza con una pequeña sonrisa—. Nunca podría pedirte que gastaras esa cantidad de dinero en nosotras.

—No me lo pediste. Yo me ofrecí, pero tampoco te dejaré rechazar mi oferta —Ni siquiera me importa si estoy siendo demasiado insistente ahora mismo. Sé que no nos conocemos desde hace tanto tiempo, y sé que técnicamente no es asunto mío, pero al diablo—. El dinero no es tan importante, Ava sí. Solo repite después de mí. Lucharemos, y ganaremos.

—¿Por qué estás haciendo esto? —susurra la pregunta, suena como si estuviera destrozada, pero yo sé que no lo está—. ¿Por qué sigues ayudándonos?

—Ava merece algo mejor que Craig —La atraigo a mis brazos de nuevo—. Sé lo que es sentirse indefenso porque no tienes dinero. Nadie debería sentirse así, y tú no tienes que hacerlo. Deja que me ocupe de esto por ti, ¿por favor?

—Ya has hecho demasiado —protesta antes de poner sus manos sobre mis hombros y mirarme a los ojos—. Vamos a ver cómo se desarrolla esto, ¿de acuerdo? Por lo que sabemos, el mensaje era de uno de sus amigos idiotas que se hace pasar por abogado.

—Pero si realmente fuera un abogado, ¿me lo dirás y me dejarás ayudarte?

Fuerza una sonrisa.

—Sí. Gracias por estar siempre ahí para mí. No tengo ni idea de lo que haría sin ti.

Nunca más estarás sin mí.

El pensamiento errante se me viene a la cabeza de la nada y me hace cuestionar mi propia cordura.

¿Quién piensa ese tipo de cosas después de pasar solo un corto periodo de tiempo con alguien?

Por otra parte, mi padre le propuso matrimonio a mamá después de conocerla durante dos semanas. Once meses después del día de su boda, nací yo. Y se mantuvieron fieles a sus votos hasta que la muerte los separó.

Papá siempre había dicho que cuando conoces a la indicada, lo sabes. Tal vez eso es lo que está pasando. No estoy cien por ciento seguro, pero considerando que me había ofrecido a pagar los abogados de la mujer, tengo la sensación de que así es.

—Deberíamos salir —digo una vez que Avril se limpia los ojos, respira profundo varias veces y recupera algo de color en sus mejillas—. Parece que la tristeza ha desaparecido.

Se ríe secamente.

—Dale unos minutos. Puede que regrese. Pero sí, deberíamos volver a salir.

Se pone de pie y le doy un último abrazo. Le beso su cabeza, y la abrazo hasta que deja de temblar.

Cuando llegamos a Henry y Ava, otra Allen está llorando. Miro a Henry con curiosidad.

Presiona sus labios y levanta su mano en respuesta.

—¿Estás bien, cariño? —Avril corre a su lado y la envuelve en un abrazo—. ¿Qué está pasando aquí?

—No puedo hacerlo bien —Ava solloza en el cabello de su madre, se desmorona ahora que su madre está allí—. Mi mano nunca va a funcionar bien de nuevo. Nunca.

Avril le susurra unas palabras para tranquilizarla que no pude oír, la sostiene hasta que los sollozos dejan de ser tan intensos. Mientras está ocupada con ella, voy a hablar con Henry.

—¿Qué demonios pasó? —pregunto.

—Estábamos trabajando en ejercicios de motricidad fina de nuevo. Me apegué al plan de tratamiento, lo juro. Ella debería haber estado lista para esto.

Sus ojos se llenan de tanta tristeza que pensé que podría estallar en lágrimas también. No sería la primera vez. El tipo es realmente tan suave como grande.

Le doy una palmada en el hombro.

—Creo que te apegaste al plan. No te preocupes. Déjame ver lo que puedo hacer, ¿sí? Los ejercicios podrían necesitar algunos ajustes menores.

Ava se aleja de su madre, luciendo miserable.

—Lamento no estar bien. Si quieren dejar de ayudarme, lo entiendo —dice.

Sonrío suavemente mientras sacudo mi cabeza, abriendo mis brazos a ella.

—Tonterías. Lo estás haciendo mucho mejor de lo que crees. Todo el mundo tiene contratiempos a veces, cariño. Lo que realmente importa es que te recuperes, no los obstáculos.

Se mete en mi pecho, aferrándose a mí como si fuera su última esperanza, su mayor apoyo y protector. Lo que un padre debería ser.

La rabia me llena de nuevo porque su padre es un inútil. A pesar del hecho de que nunca debió dejar que le pasara nada, también debería haber sido el que la calmara ahora.

Y aun así, una parte de mí se alegró de que no estuviera aquí. Porque su ausencia significa que tengo que estar ahí para ella.

Ni siquiera me siento culpable por alegrarme de poder estar aquí para ella. A Craig no le importa nada y Ava se merece a alguien que sí.

Cuando me suelta, hace un gesto hacia la esquina de la habitación donde guardamos las diferentes actividades de motricidad fina.

—¿Quieres venir a mirar allí conmigo? Estoy seguro de que podemos encontrar algo que será mejor para ti.

—Solo quiero ir a casa —Hace muecas. A veces era difícil recordar que la niña solo tiene nueve años—. No quiero hacer nada más hoy.

—Está bien —digo—. Pero vayamos a mirar por allí de todas formas. No tienes que probar ninguna de las actividades si no quieres. Déjame mostrártelas al menos. De esa manera, la próxima vez que vengas ya sabes qué esperar.

Después de una pausa larga, durante la cual espero que toque fondo, simplemente asiente con la cabeza.

—Quiero ver, pero no quiero hacerlo —dice.

Sonrío.

—Vamos a echar un vistazo a lo que hay allí. Puede ser que cambies de opinión.

Cuando llegamos a la estantería, dejo que Ava elija los artículos que le parecen interesantes. Pacientemente le demuestro y explico cómo funcionan, y antes de que se diera cuenta, los estaba haciendo ella misma.

Aunque no la interrumpo para señalárselo. Todavía está en el camino con su plan de tratamiento, y a juzgar por lo bien que le va en algunas de estas nuevas actividades, incluso está un poco adelantada.

—Arreglaste el problema —Me murmura Henry cuando viene a unirse a nosotros—. No sé cómo haces siempre eso.

Muevo mis dedos hacia él.

—Magia —digo.

Avril se acerca a mí después del final de la sesión, con una sonrisa de alivio en su rostro.

—Te estás convirtiendo en nuestro caballero de brillante armadura, ¿lo sabes, no?

Finjo abanicarme la cara.

—¡Vaya, vaya!

Me da un puñetazo ligero en el brazo, y me contenta verla reírse de nuevo.

—Sin embargo, incluso los caballeros tienen que comer. ¿Puedo volver a hacerte la cena alguna vez? —me pregunta.

—Estoy libre el miércoles.

—Perfecto —Engancha un dedo en el hueco entre dos botones de mi camisa, me acerca más y me da un beso rapidísimo en la parte inferior de la mandíbula mientras Henry está con Ava—. Te veré el miércoles.

Capítulo 26

Avril

—¿Desde cuándo te gusta el jazz? —pregunta Katie mientras bailamos alrededor de mi cocina y preparamos la cena.

No trabajo esta noche, pero estoy disfrutando cocinar con mi hermana. Levanta los brazos en el aire, con pinzas y todo, y mueve sus caderas al ritmo de la sensualidad.

—Lo redescubrí recientemente —Se me viene a la mente un número realizado por los meseros mientras estábamos cenando con Caleb—. Es la música perfecta para cocinar, ¿no crees?

—Me gusta cocinar con música francesa, pero esto no está mal —Sonríe y sigue moviendo el cuerpo pero baja los brazos para girar el pollo en la sartén—. ¿Cómo lo redescubriste? ¿La radio?

—No —Presiono mis labios y los suelto con un suave chasquido—. Caleb nos llevó a un restaurante donde tocaron todo tipo de música, pero el jazz con la cena se me quedó grabado.

—Caleb otra vez, ¿eh? —Ella frunce los labios, deja de bailar y me mira con preocupación—. Ese doctor parece haberse metido en sus vidas por completo.

Exhalo con un movimiento de cabeza, dejo de bailar para ir a la nevera.

—No se metió en nuestras vidas. Lo queremos con nosotras.

Sube las cejas.

—¿En serio? ¿Desde cuándo? —pregunta.

—Desde que lo conozco y es un tipo muy agradable —Empiezo a apilar los ingredientes para una ensalada en mis brazos—. No es nada serio. Aun así no tienes que preocuparte por mi historia de “Mujer Bonita”.

—No es eso lo que me inquieta —Ella gira el último pedazo de pollo y se apoya contra el mostrador, doblando los brazos mientras mira a la sala, donde Ava está haciendo su tarea—. Estoy preocupada por ti, pero también lo estoy por Ava. ¿Y si se encariña con este tipo? Es difícil traer a alguien nuevo a su vida, pero lo es mucho más cuando ni siquiera sabes adónde van las cosas con él.

—¿Alguien sabe realmente hacia dónde van las cosas en sus relaciones cuando van comenzando? No. Siempre será un acto de fe.

—Claro, pero es por eso que la gente suele conocer a la persona primero y tratar de evaluar las perspectivas del futuro antes de que sus hijos se involucren.

Dejo los ingredientes frescos y la miro para que me viera poner los ojos en blanco.

—No hay ninguna regla que diga que tiene que funcionar de esa manera. Además, Ava ya conocía a Caleb la primera vez que salimos. Necesitaba saber que él sabía que yo no solo estaba buscando una cita —digo.

—Hasta donde sé, no estabas buscando nada —dice, suspirando antes de inclinarse para revisar las verduras en el horno.

—No estaba buscando nada —Trituro la lechuga en un bol que había sacado antes, pero fijo mi mirada en mi hermana—. No hay nada malo en lo que estamos haciendo, Katie. No pensaba volver a salir con nadie, y no quería hacerlo, pero las cosas cambian.

—Evidentemente —Gira su cola de caballo alrededor de sí misma para hacer un bollo, se quita una banda elástica de su muñeca para sujetarlo y luego levanta un taburete para sentarse—. No estoy diciendo que estés haciendo algo malo. Todo lo que digo es que tienes que asegurarte de que esto es lo correcto.

—Es lo correcto —digo con un tono firme—. No lo conoces, y si lo conocieras, creo que estarías de acuerdo conmigo. Es muy bueno con nosotras. Me hace sentir segura.

—¿Segura de qué? —Ella frunce el ceño—. ¿Está pasando algo que no sé?

—Bueno, sí, pero eso no es de lo que estoy hablando. Me refería más en general. Caleb es leal hasta la médula. Es confiable. Es divertido, inteligente y sexy. Dime cuál de esas características te hacen dudar de que esto sea lo correcto.

Mi hermana ladea la cabeza a un lado y me estudia con una expresión de perplejidad en su cara.

—¿Qué está pasando? Ese tipo de hombres solía aburrirte. ¿Ahora eso es algo que estás buscando?

—Siempre ha sido algo que he querido. Solo que no lo encontré antes. ¿En serio? ¿Quién quiere a alguien poco fiable y desleal? Nadie.

—Tú salías con hombres así —Me señala el pecho—. Pensé que te gustaban los chicos malos.

—Los chicos malos solo son divertidos hasta que te das cuenta de que muchos de ellos son maléficos de verdad. Ninguna quiere un tipo que no sea confiable o desleal. Es solo que muchas seguimos esperando que cambie por nosotras.

—Me parece justo —Ella se ríe—. ¿Este doctor no te aburre entonces?

—Para nada —digo con franqueza—. Solo porque tenga un buen corazón no significa que sea aburrido. Tiene todos los elementos atractivos de un hombre seductor.

—¿Cuáles? —pregunta.

Con un guante de cocina, saca la bandeja de verduras del horno y pone los trozos de pollo bajo la parrilla.

Corto un tomate, casi me corto el dedo por estar tan perdida en mis pensamientos.

—Es confiado, asertivo, protector, algo misterioso, y vive su vida en sus propios términos. No es arrogante, agresivo o peligroso.

—¿Y eso lo convierte en qué?

—Perfecto —bromeo, y subo y bajo las cejas—. ¿Podemos dejar de hablar de esto? Me gusta el tipo. A Ava también y nosotras también le gustamos. ¿Cuál es el problema?

—El gran problema es que todavía no me has dicho qué está pasando y que hace dos meses, estabas decidida a no enamorarte.

—¿No puedo cambiar de opinión? —Me doy un golpecito en la sien mientras rocío los crotones sobre la ensalada con mi otra mano—. Tampoco dije que estuviera enamorada de él. El amor no tiene nada que ver con esto.

Ella resopla.

—Si eso fuera cierto, me habrías dicho que solo estás flirteando con él y ya. Ahora déjate de rodeos y dime qué está pasando.

Apoyo las manos en el mostrador y bajo la cabeza, sabiendo que Katie iba a matarme por no decírselo antes.

—Craig planea demandarme por la custodia completa de Ava. Para resumir, no está mintiendo y no sé qué voy a hacer. No puedo perderla, pero tampoco puedo pagar un abogado.

Las palabras que salen de su boca habrían hecho que hasta los más groseros se sonrojaran. Estuvo corriendo durante cinco minutos completos antes de que el sonido del temporizador del horno la detuviera.

Es la primera vez que dice palabrotas. Y todo gracias al idiota de Craig.

Después de sacar el pollo y apagar la parrilla, tira la bandeja en el mostrador y se gira para enfrentarme.

—Eso es una barbaridad. Tengo algo de dinero ahorrado. Contrataremos un abogado. Conseguiremos el mejor que podamos pagar y lo demandaremos por la manutención de su hija. Si tiene dinero para esta farsa, puede ayudar con los gastos de Ava.

—Ese es un buen punto, pero necesitamos salir de la demanda de custodia primero. Caleb se ofreció a ayudar también, y para ser honesta, todavía no sé qué hacer. No he podido pensar en nada más durante días. Creo que solo necesito una noche lejos de todo esto.

—¿Quieres tener una noche de chicas? —Se ofrece—. Habrá karaoke en Bottles mañana por la noche. Podemos llamar a Luna para que venga con nosotras y lleve a una niñera al apartamento para que cuide a Ava.

—En realidad, Caleb vendrá a cenar mañana por la noche. Esperaba que cuidaras a Ava para que yo pudiera pasar una noche lejos de todo el drama con él.

Parece sorprendida. No suelo rechazar la oportunidad de ir al karaoke.

—Pensé que estarías toda la noche cantando y bebiendo conmigo y con Luna. ¿De verdad prefieres pasarla con Caleb?

—Sí —digo sin dudarlo—. Me encantaría salir con ustedes alguna vez, pero no mañana. No estoy de humor para festejar.

—Entonces está bien. Por supuesto, me quedaré con Ava —Ella sonríe suavemente—. En realidad estoy un poco orgullosa de ti por esto. Has madurado más desde que lo conociste.

Abro los ojos de par en par.

—¿Por qué parece que de repente apruebas mi relación con él cuando hace menos de diez minutos me decías que estaba cometiendo un error?

—Nunca dije que estuvieras cometiendo un error. Todo lo que dije fue para asegurarme de que estás haciendo lo correcto. Para que conste, nunca dije que no pensara que estabas haciendo lo correcto.

—¿Así que estás de acuerdo con esto? —Casi me quedo boquiabierta—. Estoy muy confundida ahora mismo.

—No lo estés —Se ríe—. Estoy más que feliz de cuidar a Ava para que puedas hacer lo que quieras y te desahogues como quieras.

—¿Por qué estás de acuerdo con esto? Pensé que me secuestrarías y me encerrarías en tu baño con algo de comida hasta que superara la idea de que una relación podría funcionar.

Se encoge de hombros.

—Todavía podría hacer eso. ¿Quién sabe? Mientras tanto, Ava habla de Caleb todo el tiempo. Sé mucho más de él de lo que crees. Necesitas quedártelo.

Estoy tan asombrada que, por una vez, me quedo sin palabras.

Lo único que puedo pensar es en lo raro que es que la gente te pueda impresionar tanto incluso cuando los conoces de toda la vida.

Pero esta fue una buena sorpresa. Ni siquiera voy a cuestionarlo.

Capítulo 27

Caleb

—Ha sido un día largo —le digo a Avril cuando nos encontramos en el estacionamiento del hospital—. ¿Qué tal si salimos a cenar? De esa manera, ninguno de los dos tendrá que cocinar.

Sonríe y me rodea los hombros con sus brazos, echa su cabeza hacia atrás para mirarme a los ojos.

—¿Te he dicho hoy cuánto te aprecio? Eso suena celestial —dice.

Le envuelvo la cintura con mis brazos y la acerco a mi pecho, me importa un comino quién nos vea juntos.

—Dalo por hecho. ¿Te apetece algo en particular?

—No me negaría a una pizza muy grande y a una jarra de cerveza —De repente, veo una mirada soñadora en sus vívidos ojos verdes—. Hay un restaurante en Midway llamado Backpackers' que tiene una azotea que hace un especial de dos por uno. ¿Qué te parece?

Me rio y beso su frente.

—Me encanta cómo puedes elegir el primer lugar que se te viene a la mente.

—Me gusta estar ahí —Se encoge de hombros—. No sé si te has dado cuenta, pero no soy exactamente el tipo de persona que se viste elegante solo para disfrutar de una buena cena.

—Me di cuenta —Esa es otra de las cosas que me gustan de ella—. Yo soy igual, pero en los últimos años, se esperaba que me pusiera al día.

—Al diablo con las expectativas. La gente debería hacer lo que los hace felices en vez de lo que haría felices a los demás. Mientras no afecte negativamente a las personas que te rodean, cada quien debería ocuparse primero de su propio bienestar.

—Estoy de acuerdo —La aprieto más para sostenerla antes de alejarme—. Pero si quieres llegar a la cena, deberíamos irnos. Si no, te llevaré a mi casa y no te dejaré ir hasta la mañana.

—A mí tampoco me importaría —bromea—. Pero primero alimentemos nuestros cuerpos. No he comido nada en todo el día.

—Hoy fue uno de esos días locos otra vez. Henry salió a comprar sándwiches en algún momento, pero ni siquiera pudimos terminarlos.

Subimos a mi auto, uniendo nuestras manos como si tuvieran imanes tan pronto como nos instalamos. Salgo del estacionamiento y conduzco con una buena idea de dónde estaba el lugar que había mencionado.

—¿Has progresado con lo de tu consultorio? Henry dijo que todavía estás buscando un nombre.

—Si oyeras las sugerencias que ha hecho, entenderías por qué no hemos elegido uno todavía. No hemos tenido tiempo de hacer mucho más allí, pero al menos los de la limpieza han pasado esta semana.

—Ustedes no pierden el tiempo, ¿verdad? —pregunta.

Sacudo la cabeza.

—Hemos estado hablando de esto durante tanto tiempo que ahora que está sucediendo, ambos estamos ansiosos por irnos.

—¿Ya has conseguido llegar a un acuerdo con el hospital?

Me acaricia la palma de la mano con el pulgar, y mis nervios se encienden bajo su toque. Era como si pudiera sentir ese dedo en mi pene, pero como ella dijo, necesitamos comer primero.

Hace tiempo que no hacemos nada, excepto tocarnos casualmente. Han pasado semanas, de hecho. La última vez que hicimos algo más juntos fue esa noche en su apartamento, y aunque había sido genial, fue hace casi dos semanas.

Tocarla sin poder hacerle el amor me está empezando a volver un poco loco. Para distraerme de los pensamientos de regresar y llevarla a mi casa, vuelvo a centrar mi atención en la pregunta que ella había hecho.

—Tengo una reunión con la junta la próxima semana. Los miembros con los que he hablado de pasada parecen bastante interesados. Nuestro departamento ocupa mucho espacio por la naturaleza de nuestro trabajo, pero si ponen camas allí, el hospital aumentaría su capacidad significativamente.

—Escuché que estaban tratando de obtener más espacio, pero no han tenido suerte.

Asiento con la cabeza.

—Lo hemos intentado durante dos años. Con todos los recortes presupuestarios a otras instalaciones y el aumento de la demanda de algunos de los servicios especializados que solo nosotros proporcionamos, necesitan hacer algo. Por eso estoy seguro de que aceptarán mi propuesta.

—Si alguien puede convencerlos de que lo acepten, eres tú —Sostiene más fuerte mi mano y se inclina para apoyar su cabeza en mi hombro—. Me alegro de que solo estemos nosotros dos esta noche. De verdad necesito hablar y pensar en otras cosas que no sean el desastre en que se ha convertido mi vida.

—Yo también estoy muy feliz de pasar algo de tiempo contigo —Giro la cabeza para plantar un beso rápido en su cabello antes de volver a poner los ojos en la carretera—. Deberíamos hacer esto más a menudo. Si quieres, podríamos tener una cita semanal en la noche.

—Suena increíble, pero tendría que consultarlo con mi hermana. No es justo que deje a Ava con ella una noche cada semana —dice.

—Dime que te dice. Sin embargo, Ava no necesita quedarse con ella todo el tiempo. Podríamos conseguir a alguien más para que la cuide.

Respira despacio antes de levantar la cabeza.

—Podríamos, pero no soy muy partidaria de dejarla con extraños. Aunque hay una chica en nuestro edificio que podría ayudar. La ha cuidado algunas veces cuando he estado en apuros en el trabajo.

—Bueno, vamos a pensarlo, ¿sí? Sin presión —Giro en el estacionamiento subterráneo a un par de cuadras del restaurante—. Si alguna vez sientes que te presiono, dímelo.

Se ríe.

—Eres bueno hasta ahora. De hecho, siento lo contrario. He estado tan abrumada con todo lo que ha pasado que siento que sigo corriendo hacia ti para pedirte ayuda cada dos días.

Me estaciono y apago el motor, luego le doy un beso que nos deja jadeando cuando nos detenemos.

—Corre hacia mí cuando quieras.

—Me alegro mucho de que fueras el médico que nos ayudó ese día —Sonríe y pasa las yemas de los dedos por mi cuero cabelludo, aún inclinada hacia mí—. No sé qué habría hecho si no hubieras sido tú.

—Podría haber sido el Doctor Keys. Tiene setenta años, pero es muy ágil. Podrías haber salido a cenar con él ahora mismo.

—Eso es demasiado improbable —Deja salir un aliento frustrado y abre la puerta—. Vamos. Tu amenaza de ir a tu casa si no nos movemos está empezando a sonar cada vez mejor.

Me rio y salgo del vehículo antes que ella. Necesito desesperadamente el aire fresco si quiero evitar cogérmela aquí mismo en el auto. Aunque pienso que sería un error. Tenemos toda la noche juntos por una vez. Una cogida rápida en el estacionamiento no le haría justicia al momento.

Avril y yo caminamos de la mano hacia el edificio, nos besamos un poco más en el ascensor, y cuando llegamos al piso estamos sonrojados y jadeando. Nos guían a una mesa en la esquina, con vistas a una parte decente del centro de la ciudad.

—Es hermoso aquí arriba, ¿no? —dice.

Suspira y apoya su barbilla en las manos con los codos sobre la mesa.

Su está un poco desordenado gracias a mí, todavía tiene las mejillas sonrojadas, y sus ojos brillan con la luz suave de las bombillas que cuelgan sobre nosotros.

—Sí, realmente lo es.

Si se dio cuenta de que no aparté la vista de ella cuando le contesté, no me lo dijo.

—No puedo creer que haya pasado tanto tiempo desde la última vez que vine, tienen que ser años. Incluso podría haber sido antes de que Luna conociera a Cyrus. Solíamos venir aquí a almorzar a veces.

—Es un gran lugar —El mesero que nos había guiado hasta la mesa trae nuestra jarra y vasos, y después de tomar nuestro pedido, se va—. ¿Cómo lo encontraste?

—Buscamos en Internet lugares baratos con buenas ofertas —Se ríe y se pasa los dedos por su despeinado—. Fue solo unos años después de mi divorcio y Luna había estado saliendo con un imbécil que no le gustaba que pasara tiempo con sus amigas. Teníamos que escabullirnos para almorzar juntas.

—Mi padre siempre decía que hombres así eran un desperdicio de testículos. Estoy de acuerdo con él.

—¿Arruinaría nuestra noche charlar de tu padre? —pregunta con timidez—. Me encantaría escuchar más. Cada vez que hablas de tu papá, tienes esa sonrisa en tu cara que casi nunca veo. Dice mucho de la buena relación que tenían.

Suspiro y me siento, sabiendo que había llegado el momento de hablarle de él. No estoy preparado para el dolor que me invadirá luego, incluso todos estos años después.

—Era el mejor padre del mundo —digo, ya siento que la punzada de dolor empieza en mi corazón y en mis entrañas—. Cuando era más joven, creía que todos los padres eran como él. Creo que es por eso que todavía me mata cuando veo hombres que han tenido hijos pero no los cuidan.

—Eso explica muchas cosas —dice, tomando mi mano del otro lado de la mesa—. Dijiste que era el mejor padre del mundo, ¿murió?

Asiento con la cabeza.

—Hace unos diez años, lo perdimos por la esclerosis múltiple.

—Vaya. Lo siento mucho.

—Vimos cómo su función motora se deterioraba lentamente durante tantos años antes de eso. Había algunos tratamientos disponibles incluso entonces. No había cura, pero había mucho que se podría haber hecho para mejorar su calidad de vida. Sin embargo, no pudimos pagarlo.

Veo la comprensión en sus ojos.

—Por eso haces lo que haces. También es por eso que estás tan decidido a ofrecer tus servicios de forma gratuita a aquellos que lo necesitan.

Vuelvo a asentir.

—Nadie debería estar sin ayuda por culpa del dinero. Sé que eso es lo que hace que todo funcione, pero hay mucho más en la vida que los dólares.

—Cierto —Ella sonríe ligeramente—. Pero también es mucho más fácil cuando los tienes. Cuando no los tienes, bueno, estoy segura de que lo recuerdas.

—Eso también es cierto —Considero decirle la otra parte, la que solo planeaba decirle más adelante. Pero nuestra relación no sigue la trayectoria normal—. Hay algo más que deberías saber sobre esto.

—¿Si? —Me aprieta las manos con suavidad, como para tranquilizarme—. ¿Qué?

—La esclerosis múltiple es hereditaria. No quiero tener hijos propios porque no quiero que uno de ellos la herede.

Abre la boca y sus ojos se llenan de tanta tristeza que es como si supiera exactamente cómo me siento y reflejara mis emociones. Su mirada no deja la mía, ni tampoco me soltó las manos.

—No puedes vivir tu vida así, Caleb —dice en voz baja—. ¿Es hereditario? Sí. ¿Significa eso que cualquier hijo que tengas lo tendrá? No. ¿Quieres tener hijos?

Más que nada.

Crecí idolatrando a mi padre y no hay nada que quisiera más que ser exactamente el tipo de padre que él había sido. Pero también recuerdo lo que pasó en los últimos años. No quiero arriesgarme a tener hijos solo para condenarlos a eso.

—Eso no es relevante —digo, y luego veo al mesero que trae nuestras pizzas a la mesa—. Oh, gracias a Dios. Creo que podría pedir otra.

La mirada de Avril permanece fija en la mía durante otro largo momento. Ella sabe que yo estoy tratando de cambiar el tema, pero parece que no está lista para cambiarlo.

Al final, decide no presionarme y le sonríe al mesero cuando deja la pizza en su lugar.

—Gracias. Esto se ve increíble —dice.

—Enviaré sus cumplidos al chef. Por favor, disfruten de su comida —dice el mesero.

Se aboca de lleno en contarme historias sobre ella y Luna y todas las cosas que solían hacer en el pasado. Aprecio su intento de aligerar el ambiente, pero hay algo más de lo que tenemos que hablar antes de dejar todos los temas serios.

Hace una pausa mientras prácticamente inhala sus últimas rebanadas de pizza, y decido empezar.

—Mientras Ava no está aquí, también quería hablarte de Craig.

—¿Qué pasa con él? —Ella frunce el ceño—. ¿Tenemos que hablar de él esta noche?

—Hablé con el bufete de abogados. Tienen un departamento de derecho de familia y están dispuestos a representarte. Ya conversé con el jefe del equipo y él tomará tu caso.

Se queda boquiabierta después de tragarse su pizza.

—¿Hablas en serio? Realmente no tenías que hacer eso por mí. Te dije que armaría un buen plan.

—Ahora no es necesario —Sonrío—. Además, no lo hice por ti. Lo hice por Ava, ¿recuerdas?

—Bueno, al menos ahora sé por qué —Otra sonrisa ilumina su cara y el momento se siente ameno—. Eres un hombre increíble, Caleb. Cada vez que creo que te conozco, añades otra incógnita al misterio que creí haber resuelto.

Capítulo 28

Avril

Las luces se encienden cuando entramos. Caleb deja caer sus llaves y su teléfono en una mesa moderna de cristal antes de girarse.

—¿Quieres algo de beber?

Sacudo la cabeza.

—Quiero ver más de este lugar. Es enorme. Me encanta el espacio que hay aquí —digo.

Está decorado con gusto, aunque escasamente, con muebles oscuros, paredes claras y alguno que otro matiz gris o verde azulado. El metal y el vidrio dominan el espacio, pero los cuadros en las paredes, las alfombras y los toques personales le dan calidez.

—Ni siquiera pensé que había apartamentos de este tamaño en el corazón de la ciudad de Nueva York.

—Hay algunos —Se encoge de hombros—. No muchos.

Había oído hablar de estos lugares, pero ver uno es casi irreal.

Luna me había contado sobre el apartamento de soltero de Cyrus, pero nunca lo había visto. Después se mudaron a una mansión en los suburbios, y estoy bastante segura de que este lugar es más o menos del mismo tamaño.

Me es incomprensible lo que puede hacer con tanto espacio, pero sería genial intentar averiguarlo. Toda una parte de la sala está situada un poco más abajo que el resto, y está llena de todo tipo de guitarras en sus respectivos soportes.

—¿Sabes tocar? —pregunto, instantáneamente me siento aún más atraída por él.

¿Qué tienen los hombres que tocan la guitarra que los hace tan sexys?

Asiente con la cabeza.

—Es un hobby que tengo desde que nací. Pensé que querías que te diera un tour.

Muevo la cabeza de un lado a otro.

—Ahora no estoy segura de si quiero que me muestres tu hogar o que toques una canción.

—Hagamos primero el recorrido, luego podemos tomar una copa y tendrás tiempo para pensar en la canción que quieras que toque.

La forma en que me mira no dice que está pensando en beber, en guitarras, o incluso en darme un tour por su casa.

Después de la noche sexual y emocionalmente cargada que pasamos, no puedo culparlo.

Tampoco me importa que me mire como si fuera una paleta que quiere lamer. De hecho, la idea de que me lamiera por todas partes hace que mis pezones se pongan duros y que vuelva a desearlo.

—Claro —Estoy de acuerdo—. Hagámoslo.

No necesito saber todavía lo que está planeando. Todo lo que sé es que quiero sorprenderlo de una manera especial.

—Por aquí entonces.

Me hace un gesto para que lo preceda, pero yo sacudo la cabeza.

—No, tú eres mi guía turístico. Te seguiré —digo.

En mi cabeza se está formando un plan y necesito que él esté al frente para que funcione.

Me frunce el ceño pero luego se encoge de hombros y me hace señas para que lo siga.

Con suerte, incluirá su dormitorio en este recorrido. De lo contrario, mi plan podría no funcionar.

Cuando empezamos a adentrarnos en el apartamento, rápidamente me encojo de hombros y lo dejo en la entrada de la sala de estar. A medida que avanzamos, me quito una prenda de ropa en cada puerta.

Después de ver unas cuantas habitaciones, se gira para mirarme justo cuando mis jeans caen al suelo, así que ya estoy en mis bragas.

Qué vergüenza. Quería estar desnuda para cuando se diera cuenta.

—¿Qué estás haciendo? —pregunta.

Respira, y de repente el deseo arde en sus ojos mientras arrastra la mirada lentamente a lo largo de mi cuerpo semidesnudo. Ni siquiera intenta ocultar su libido, es obvio se dio cuenta de que no iba en serio lo de tomar una copa y cantar un poco.

—Estoy dejando un rastro con mi ropa —digo con inocencia, parpadeo y me giro un mechón de con el dedo—. Este lugar es enorme. Puede que nunca vuelva a encontrar la salida.

—Si es que alguna vez te dejo salir —dice con picardía, sus pupilas están dilatadas y sus párpados se vuelven más pesados—. Déjate las bragas puestas. Quiero ser yo quien te las quite. Ni siquiera llegamos a esa parte la última vez.

Su voz es más áspera y baja que de costumbre. Un escalofrío viaja a través de mí y se asienta justo entre mis muslos.

Le muestro una sonrisa descarada y me pongo una mano en la cadera.

—Si la memoria no me falla, no llegamos tan lejos porque alguien no podía esperar más —digo.

—Alguien, ¿eh? —Me quedo arraigada en el sitio mientras su mirada se centra en mí, al mismo tiempo que me acecha con toda la gracia y paciencia de un gato de la selva—. Es gracioso porque solo recuerdo que uno de nosotros suplicó ese día.

—¿Fue eso lo que te excitó tanto que no pudiste esperar lo suficiente para quitarme las bragas?

—No. No fue eso. Solo fuiste tú —Me alcanza y se arrodilla, rozando sus dientes contra la piel sensible de mis muslos—. No te preocupes, cariño. Esta vez lo haré bien.

—La última vez también lo hiciste muy bien —susurro.

De repente mi boca está demasiado seca para hablar.

Ignora mi cumplido y arrastra las yemas de sus dedos a lo largo de mis muslos, y luego alrededor hasta trazar la parte de abajo de mi trasero antes de empezar de nuevo.

—No puedo esperar a probarte —murmura, soltando un aliento pesado.

De repente, se pone de pie otra vez, pero solo durante el tiempo que me llevó caminar hacia atrás hasta que estoy contra la pared. Se arrodilla de nuevo y me abre las piernas.

Lentamente engancha sus dedos en el elástico de mis bragas y empieza a bajarlas. La tela me picaba a veces cuando se pegaba en mi piel debido a la amplitud de mis piernas, pero no me importa. Incluso los pellizcos ligeros hacen la escena mucho más sexy.

Una vez que estoy completamente expuesta a él, suelta un gemido bajo que me hace tambalear.

Como siempre, Caleb está ahí cuando lo necesito.

Sin perder tiempo, me rodea las caderas con un brazo para sostenerme.

—Agárrate a mis hombros si lo necesitas, nena, pero te haré tener un orgasmo antes de dar un paso más.

—Dios —Jadeo cuando entierra su cara preciosa en mi vagina y empieza a comerme sin más palabras, advertencias o dudas.

Sabe lo que quiero y sabe que estoy dispuesta a dárselo. Me lame de una forma hábil y suave como solo lo puede hacer un hombre experto, en poco tiempo, me hace temblar y apretar. Cuando necesito sentir un poco más, me da más.

Es exquisitamente rudo y gentil al mismo tiempo. En mi mente, le concedí una estrella dorada. No me sobre-estimula, y no se detiene o rompe su ritmo en momentos inoportunos.

Cuando llego a ese punto en el que lo necesito dentro de mí, él desliza dos de sus dedos gruesos sin que yo tuviera que decir una palabra. Dejo de pensar mientras gimo y doblo mis caderas contra su cara.

Entre su boca y sus dedos, acaricia todos los puntos imaginables y toca cada nervio que tengo escondido. La tensión crece y crece hasta que la presa explota. Los gemidos se me escapan mientras entrelazo mis dedos en su suave.

El placer invade cada parte de mí, y no hay forma de escapar de él mientras se apodera de todo mi ser. Las manos grandes de Caleb me sostienen, y al mismo tiempo me susurra palabras sexys.

—Luces hermosa cuando te vienes, Avril. Nunca me cansaré de verte —Me llena con besos la parte superior de los muslos y la parte inferior del vientre—. Solo respira. Te tengo.

Se pone de pie cuando dejo de temblar y me abraza, murmurando mientras me acaricia la espalda y espera que mi cerebro vuelva a funcionar. Cuando lo hace, me doy cuenta de cómo se alza sobre mí, de lo firme que es su cuerpo contra el mío. Su corazón late a un ritmo constante y, una vez más, me siento a salvo con él.

Es muy grande y fuerte, pero tiene el mejor corazón y sentido del humor. Sin embargo, no fue ninguna de esas cosas lo que me llamó la atención en este preciso momento. Noto que su pene está palpitando contra mi estómago.

Aunque todavía está completamente vestido, siento la intensidad de su deseo. Como no quiero que tenga que esperar más, levanto mis manos hasta los botones de su camisa para poder deslizarlos por los agujeros y desabrocharlos, luego empujo la camisa de sus hombros, dejando que se uniera a mi ropa en el suelo.

Una vez que la prenda cae al suelo, me rodea la cintura con sus brazos y me levanta contra él, dando órdenes entre besos apasionados.

—Envuelve tus piernas alrededor de mis caderas. Si no lo hice en el auto, no lo haré contra la pared. Agárrate fuerte.

Nos lleva por un pasillo con más puertas de las que puedo contar con mis miradas furtivas entretanto nos besamos. Me trae a una habitación que es claramente su dormitorio.

La cama es enorme, así como también lo es todo lo demás de este hombre y su pent-house.

Me pone en el colchón blando, dando un paso atrás para hacer solo Dios sabe qué. Dirijo la mirada a su torso magnífico y cincelado con todas las líneas sutiles pero sexys que sabía que estarían allí.

Me quedo mirando, llena de lujuria cuando se desabrocha con habilidad el botón de sus jeans, agarra la lengüeta de la cremallera y la baja. Cuando veo su pene largo y grueso, gimo. No pude contenerme.

Esta erecto y listo, su punta brilla y sus venas sobresalen. No tengo ni idea de cómo se las arregla para mantener el control. Sé cómo se siente, considerando que yo me sentía exactamente igual hace unos minutos.

La única diferencia es que estoy lista para arrodillarme y rogar de nuevo, mientras que Caleb parecía contento de tomarse su tiempo. Pero al oír mi gemido, perdió el control que tenía y se abalanzó encima de mí.

Se arrastra sobre mí, con la voz áspera y los músculos tensos.

—Sigue haciendo ruidos como ese. Veamos qué pasa.

—Lo haré si tú lo haces —bromeo, pero el efecto de mi tono voz se pierde con lo poco que me queda de aliento. Enrollo mis brazos alrededor de su cuello, lo bajo hasta que me empuja al colchón y su boca se encuentra con la mía otra vez.

Nos besamos hasta que ambos gemimos y chillamos, luego se aleja y busca en su mesita de noche. La caja de condones que saca es nueva, lo noto con una extraña sensación de satisfacción arraigada en mi pecho.

Arranca el plástico y saca un paquete de papel de aluminio antes de tirar el resto al suelo. Vuelve a arrodillarse entre mis piernas y se pone el condón mientras lo observo.

Cuando termina, se alinea con mi entrada y me mira a los ojos entretanto se desliza dentro de mí. Arqueo mis caderas contra las suyas, amando lo llena que me siento con él dentro de mí, pero aún anhelando más.

Empieza a moverse, retirándose lentamente antes de volver a sumergirse, sin quitar sus ojos de los míos. Me balanceo a tiempo con el ritmo que él marcó, desesperándome cada vez más. Nuestros cuerpos se mecen juntos hasta que llegamos al clímax.

Nos unimos, nuestros gemidos se mezclan en el aire. Un placer electrizante me recorre cuando finalmente se sacude contra mí y pierde el ritmo.

Nuestras extremidades se enredan al colapsar en su cama, nuestra respiración se vuelve pesada y apoyo mi cabeza en su pecho. Parece que el corazón se le fuera a salir o que hubiera corrido un maratón, está tan acelerado como el mío.

Cuando cierro los ojos, mete su mano en mi y me acerca para darme otro beso.

El momento fue íntimo, casi amoroso.

No tiene sentido seguir negándolo. Empiezo a sentir cosas por este hombre, y no hay nada que pueda hacer al respecto.

Capítulo 29

Caleb

Henry gruñe cuando levanta una lata de pintura para llevarla a nuestro edificio.

—Hombre, eres un billonario. ¿No podías haber contratado a alguien para hacer esto? —pregunta.

Me rio.

—No. Esto era lo que querías, ¿recuerdas? Dijiste que lo arreglaríamos nosotros mismos y eso es lo que estamos haciendo.

—Fui un idiota —Se limpia el sudor de la frente con la parte posterior de su brazo—. ¿Puedo retractarme? Contrata a las personas que quieras.

—¿Qué, no te estás divirtiendo? —bromeo.

El calor de hoy es abrasador, y se siente como si nos moviéramos a través de paredes y paredes de humedad.

—Por lo general, cuando me tomo un día libre en el trabajo, me divierto. Aunque preferiría estar en el hospital ahora mismo. Al menos allí tenemos aire acondicionado.

—Anímate, grandulón. Habrá muchos días como este antes de que podamos instalarnos aquí.

Habría contratado un equipo para hacer el trabajo en un santiamén si pensara que hablaba en serio, pero sé que no. A todos los que me escucharan, les había hablado del edificio y de cómo nosotros mismos lo íbamos a arreglar. También han pasado dos semanas desde que el equipo de limpieza vino, y desde entonces hemos estado aquí casi cada minuto libre que tenemos.

Por desgracia, eso no me permite ver mucho a Avril y Ava. Todavía las veo, por supuesto, pero menos de lo que me hubiera gustado. Sin embargo, el edificio estaría listo eventualmente. Tuve que estar de acuerdo con Henry. Era mejor hacerlo nosotros mismos.

Ver que todo se une como resultado de nuestro propio esfuerzo, es muy satisfactorio. Ya hay una capa de pintura fresca en el exterior y la mitad del interior está pintada. Pedimos nuestros muebles y equipos. Rehicimos las escaleras y la barandilla.

Henry abre la pintura justo cuando mi teléfono empieza a sonar. El nombre de Avril aparece en mi pantalla y pone los ojos en blanco ante mi sonrisa cuando vi quién llamaba.

—Cielos. Ustedes dos son inseparables en estos días —dice.

Me encojo de hombros.

—No finjas que no hubieras hecho lo mismo si tuvieras una mujer como ella.

—Amigo, te lo he dicho. Estoy demasiado ocupado para las mujeres —Guiña el ojo y agarra una brocha—. Será mejor que contestes.

Deslizo mi pulgar por el táctil, y presiono el celular contra mi oreja.

—Hola, nena. ¿Qué tal? —digo.

—¿Podrías reunirte conmigo en la oficina del abogado? —pregunta, con la voz temblorosa—. Acaba de llamarme para pedirme que vaya y estoy aterrorizada.

Arrugo mi frente.

—Por supuesto. ¿Quieres que vaya a recogerte?

—No. Llegaremos tarde si lo haces. ¿Estás seguro de que no estás muy ocupado?

—Estoy con Henry en el nuevo edificio. Está bien, Avril. Quiero ir contigo. Puede pintar solo.

Mi amigo levanta una ceja cuando cuelgo, y luego frunce el ceño.

—¿Qué pasó? No sonabas muy feliz.

—No. Hace semanas, le pedí a mi abogado que representara a Avril, en caso de que Craig siguiera con sus amenazas. Algo debe haber cambiado porque de repente le pidió que fuera.

—Diablos —Se frota la brocha justo sobre su corazón como si la noticia le causara dolor también—. Ve, hermano. Dime cómo va todo o si hay algo que pueda hacer para ayudar. Estuve allí el día que Ava llegó al hospital, después de todo.

—Así lo haré.

Le sonrío antes de dar la vuelta y correr hacia mi auto. Cuando llego a la oficina del abogado, Avril ya estaba allí.

La veo a través de la ventana de la sala de conferencias y no me molesto en esperar a que la recepcionista me acompañe. La puerta de la habitación se abre sin ruido, pero el abogado y Avril miran de todos modos.

El alivio invade su expresión y extiende su mano hacia la mía al instante, agarrándola con fuerza cuando me siento a su lado. El abogado, un tipo llamado Howard, que me aseguraron que era el mejor en derecho de familia, baja la cabeza a modo de saludo.

—Doctor Martin, supongo. Gracias por acompañarnos —Dobla las manos sobre la mesa—. Acabamos de empezar. Siento haberle llamado con tan poco tiempo de antelación.

—Está bien. ¿Cuál es la emergencia? —pregunto.

Miro sus ojos azules, y cuando veo el arrepentimiento en ellos, ya sé lo que se avecina.

—Recibí un comunicado del abogado que actúa en nombre del Sr. Ludwig. Me temo que me ha proporcionado una prueba de su poder de nombramiento y su carta era para informarnos que tienen la intención de demandar la custodia completa de Ava.

La mano de Avril tiembla en la mía. Se queda sin palabras, con lágrimas silenciosas recorriendo sus mejillas, así que tomo la iniciativa.

—¿Qué hacemos ahora? —pregunto.

—No han presentado una demanda todavía. Simplemente nos han avisado que tienen la intención de hacerlo. Asumí que querrían reunirse conmigo lo antes posible en relación con este asunto, así que les he ahorrado algo de tiempo.

—Gracias —No es que mereciera ningún agradecimiento por lo que factura por hora, pero aun así aprecio que nos contactara de inmediato y se asegurara de tener tiempo para vernos—. ¿Qué opina de su reclamo? ¿Qué posibilidades de éxito tiene?

El hombre mayor frunce los labios y agita la cabeza.

—No obtendrá la custodia completa. No hay base para una demanda en ese sentido en este momento. He visto muchos litigantes oportunistas en mi época, pero el Sr. Ludwig parece estar a la altura de los mejores. Desafortunadamente, ha encontrado un abogado dispuesto a actuar según esas ridículas instrucciones, lo que significa que tenemos que prepararnos para la batalla.

—¿Qué puede pasar en el peor de los casos? —pregunto, yendo directo al grano.

Avril aprieta sus dedos sobre los míos tan fuerte que pensé que podría cortar todo el flujo de sangre, pero no me importó. Si esto fue difícil de escuchar para mí, debe ser un infierno para ella.

Howard saca un bolígrafo de lujo y acerca una libreta.

—En el peor de los casos, el Sr. Ludwig logrará visitas no supervisadas de Ava los fines de semana, algunos días festivos y una o dos noches cada dos semanas.

Siento que los hombros de Avril chocan junto a los míos. Impulsado por puro instinto, la rodeo con un brazo y la arrastro hacia mi lado mientras fijo la mirada en el abogado.

—Eso no puede suceder. Ava estaría en peligro con él. No lo digo solo por capricho o por sospecha. ¿Leyó el informe de lo que pasó la última vez que la tuvo por solo unas horas?

Asiente con la cabeza.

—Puedo asegurarle que lucharemos contra cualquier orden que incluya visitas no supervisadas. Pero sería negligente si no le preguntara si hay alguna cantidad de tiempo o condiciones de visita que esté dispuesta a ofrecerle para que esto desaparezca.

—No desaparecerá —La voz de Avril aun suena temblorosa, hay determinación en sus ojos y su mandíbula está rígida—. No quiero que reciba ninguna visita de ella. Si tiene que haber algún tipo de orden, no quiero que sea más de una hora a la semana bajo mi supervisión y en un lugar público. Puede parecer nada, pero sería más tiempo de lo que él la ha visto.

Howard garabatea en su cuaderno de notas.

—Entiendo. Me aseguraré de que nuestro contraargumento esté estructurado de tal manera que ilustre que incluso lo mínimo sería más que justo.

Nos hace más preguntas y nos guía en el proceso. Una hora después, Avril se mueve como si hubiera envejecido al menos 20 años y me agarra la mano mientras nos vamos.

—¿Por qué está haciendo esto? No lo entiendo. Nunca ha estado interesado en ella. ¿Por qué ahora?

La abrazo más cerca de mí.

—Solo está tratando de hacerte miserable.

—Bueno, está funcionando —escupe—. Espero que sepa que no estaba bromeando sobre las fotos. La venganza es un plato que se sirve mejor en internet para que todo el mundo lo vea.

Me detengo cuando entramos al estacionamiento, luego camino alrededor de ella para mirarla a los ojos entretanto tomo sus manos.

—Entiendo eso, pero no puedes publicar esas fotos ahora mismo, nena. Será demasiado fácil rastrearlas hasta ti y te podrían arrestar o demandar por un montón de otras cosas.

Se queda sin aliento antes de inclinarse hacia adelante y apoyar su frente contra mi pecho.

—Lo sé. Me siento tan impotente.

La envuelvo en mis brazos, pongo mi mejilla sobre su cabeza y hago lo que puedo para tranquilizarla.

—Todo va a estar bien, cariño. Howard es el mejor. Se está encargando de esto por nosotros. Solo déjalo hacer su trabajo. Seguiremos luchando hasta que ganemos.

Asiente con la cabeza contra mi camisa, acercando su cara aún más a mí.

—¿Hay algún ganador en algo como esto? No me parece. Ava está segura de que solo puede ser peor, y si pierde incluso una onza de su inocencia por esto, todos perdemos.

Ella tiene razón, pero no tengo que decírselo. No hace falta. Ava puede no ser mi hija biológica, pero no dejaré que ese hombre le lastime ni un de su cabeza preciosa.

Capítulo 30

Avril

El departamento de fisioterapia se está convirtiendo en un segundo hogar para nosotras. Ava y yo pasamos tanto tiempo allí que estamos tan cómodas como en nuestra propia sala de estar. Escucho su risa detrás de mí cuando voy a buscar una silla para verlos trabajar un rato.

—Pareces una foca —Ava se ríe cuando Henry hace su en pose en el suelo—. ¿Puedo intentarlo?

—Seguro —Sonríe y le da una palmadita a la colchoneta junto a la suya—. Dime si sientes que alguno de tus músculos esta rígido.

—Deberías hacerlo bien —dice Caleb, desde donde había estado trabajando en algunas actividades de motricidad fina con ella en una mesa baja—. Tu progreso en las últimas semanas ha sido genial.

—Gracias—dice.

Se sienta en la alfombra y lentamente se pone en posición. Mientras Henry le muestra lo que tiene que hacer, Caleb vigila sus movimientos hasta asegurarse de que no le duele.

—Pronto recuperará todas sus funciones —dice, caminando hacia mí—. Unas cuantas sesiones más y luego tendremos una graduada en fisioterapia.

Siento que mi corazón va a estallar de la emoción. Ver a Ava tan feliz y tranquila de nuevo es increíble, pero extrañará venir aquí una vez que su tratamiento termine.

—Ella estará contenta una vez que pueda hacer de todo, pero creo que podría querer seguir viniendo —digo.

—Puede venir en cualquier momento —Sonríe, y un mechón de su cabello cae sobre su frente mientras me mira—. Vamos extrañar que vengan para pasar el rato con nosotros. Son bienvenidas aquí cuando quieran. Algunos de los niños más pequeños disfrutan de tener pacientes recuperados alrededor para animarlos.

—¿En serio? —Frunzo el ceño—. ¿Muchos de sus pacientes se quedan por aquí incluso después de terminar sus sesiones?

Se encoge de hombros.

—Más de lo que imaginas. Algunos vienen a saludar cuando están en el hospital visitando a alguien. Otros todavía tienen tratamientos en otros departamentos o consultas. La mayoría asisten si se han ofrecido como voluntarios para nuestro programa.

—¿Qué es eso? —pregunto.

—Ofrecemos a los niños la oportunidad, si quieren, de asistir a las sesiones con los pacientes que tienen que venir solos. Si sus padres no pueden estar aquí, es bueno para ellos tener el apoyo de alguien más que nosotros. Independientemente de nuestra relación con ellos, seguimos siendo las personas que hacen el tratamiento. A veces, solo quieren a alguien más a su alrededor para que los anime.

—Suena como un programa genial —Miro a Ava en la colchoneta—. Creo que le gustaría unirse a algo así. ¿Continuarás con eso una vez que te mudes a tu nuevo edificio?

—Lo intentaremos —Mira la puerta abierta—. Estamos conscientes de que, menos gente se podría inscribir o estar dispuestos a volver cuando no estén en el hospital de todos modos. Tendremos que ver cómo va.

Le sonrío para tranquilizarlo. Caleb todavía tiene problemas para hacer su trato con la junta, y sé que le preocupa dejar a los pacientes si no logra hacerlo.

Sin embargo, tengo la certeza de que, con el tiempo, él conseguirá algo con ellos.

—¿Cómo va el edificio? —pregunto—. ¿Ya elegiste un nombre?

—No, nosotros...

Henry se aclara la garganta.

—En realidad, se me ocurrió otra posible opción. ¿Qué piensas de “Los sabuesos de la fisioterapia”?

—¿Sabuesos? —Caleb sacude la cabeza—. Eso es terrible.

—Tengo que estar de acuerdo con él —digo—. No estoy segura de que vaya a crear la de que impresión es un consultorio fiable y de buena reputación con un nombre como ese.

—¿Superhéroes FT? —sugiere con suerte—. Creo que a los niños les encantará eso.

—Y los adultos pensarán que es solo un consultorio pediátrico —dice Caleb—. Tendremos que seguir pensando.

—Me gustan ambos —dice Ava.

Henry nos sonríe antes de fingir que se quita el polvo de las manos.

—Mi trabajo aquí ha terminado entonces. Ava es una paciente y todo lo que importa es lo que ellos piensan, ¿verdad?

—Bien —Caleb le pone los ojos en blanco a su amigo antes de prestarle atención a Ava—. ¿Cómo se siente ese brazo? Lograste mantener la pose por un par de minutos, lo cual es fantástico, pero no lo presionemos demasiado.

Asiente con la cabeza y se echa hacia atrás para sentarse de rodillas, con los ojos brillantes de emoción.

—Eso se sintió bien. ¿Qué es lo siguiente? —dice Ava.

—Henry te va a mostrar algunos nuevos estiramientos. Me gustaría que los siguieras haciendo en casa después de hacer tus ejercicios.

—Lo haré —Promete—. ¿También haré nuevos ejercicios?

—Sip —Sonríe y levanta la tablet en su mano, tocando la pantalla con el pulgar—. Voy a imprimir tu nueva tarea antes de que te vayas y ya se la envié por correo electrónico a tu madre. Unas pocas semanas más de esto y estarás como nueva.

Aplaude mientras se levanta, se vuelve hacia Henry y brinca.

—Estoy lista —dice.

—Genial, yo también —dice Henry.

La lleva al gabinete con todo el equipo y comienza a buscar algo.

Caleb y yo observamos en silencio mientras le entrega un pequeño peso y demuestra lo que quiere que hiciera con él. Una vez que se abocan a sus ejercicios, saco mi teléfono del bolsillo y le muestro a Caleb el correo electrónico que había recibido del abogado.

La ansiedad hace que me duela el pecho con solo pensar en lo que está leyendo.

—Nuestra primera cita en la corte es en un mes.

Escanea el contenido del mensaje, estrecha sus ojos cuando llega al final.

—¿Es la fecha más pronta que pudieron conseguir? No parece justo que tengas que esperar tanto tiempo para esta barbarie.

Suspiro.

—A una parte de mí le hubiera gustado que fuera mañana, pero también me alegra que vayamos a tener tiempo para prepararnos.

—Supongo que eso es cierto. ¿Qué necesitas de mí? —Me devuelve mi teléfono—. Hablaré con Howard sobre esto también, pero ¿hay algo que pueda hacer para ayudarte?

—Ya has hecho más que suficiente —Lo miro a los ojos, deseando poder caer en sus brazos y quedarme allí hasta que el juicio termine—. Howard mencionó de nuevo que podría necesitar que tú y Henry dieran testimonio sobre el día del accidente, pero dice que aún no hemos llegado a eso.

—Estaremos listos —dice antes de inclinarse para plantar un beso sobre mi cabeza—. Odio que tengas que vivir con esta tortura por otro mes, pero trata de no estresarte demasiado por eso. ¿De acuerdo?

Me rio pero el sonido sale amargo y seco.

—Sí. Eso es tan fácil como decirle a una naranja que no sea naranja.

Me rodea los hombros con su brazo y me abraza por unos momentos.

—Lo sé, pero te volverás loca si te pasas todo el próximo mes preocupándote. Craig no va a tener éxito con su caso. No tiene ninguna oportunidad.

—Me gustaría creerlo, pero no lo sé.

Odio vivir con incertidumbre.

—Incluso Howard dice que no podemos estar cien por ciento seguros de lo que el tribunal va a decir. Craig sigue siendo su padre, a pesar de que nunca ha actuado como tal —Mi voz se quiebra, lo que hace que Caleb me lleve a su oficina.

Una vez adentro, me arrastra completamente a sus brazos y me aplasta contra su pecho.

—Vamos a luchar contra ello, Avril. Puede que sea su padre, pero eso no significa que consiga lo que pide. La verdad está de tu lado, ¿recuerdas?

Suelto un aliento estremecedor y trato de contener mis lágrimas.

—Lo sé. Es que odio tanto esto. Me siento como si estuviera atrapada en una especie de infierno singular y no hay salida hasta que esta pesadilla termine.

Me abraza más fuerte.

—¿Seguro que no quieres que vea si podemos adelantar la fecha del juicio? —pregunta.

—No. Lo único peor que esperar sería ir y perder porque no nos tomamos el tiempo de prepararnos adecuadamente.

La prisa no trae nada bueno, y de nada me sirve apurarme en ir a la corte. Quiero que esta pelea termine más que nada, pero también deseo que la fecha del juicio nunca llegue. Si Craig logra conseguir el favor del juez y le otorga las visitas sin supervisión, no sé qué haré ¿Pero y si él obtiene la custodia?

Me siento mal del estómago con solo pensarlo.

Me inclino hacia el pecho de Caleb y respiro profundo varias veces para tranquilizarme. Superar esto no será fácil, pero al menos lo tengo a él. Y a Henry y a Katie e incluso a Luna y a Cyrus.

Ellos son muy fuertes y yo también. Solo necesito dejar que me apoyen. Si voy a ganar este caso, necesitaré todo el refuerzo que pueda conseguir. Luna me hace mucho énfasis en que todos están ahí para mí y que solo necesito dejarlos estar. Afirma que la gente que acepta la ayuda de los que los aman es más fuerte que los que tratan de hacerlo todo por sí mismos.

Desde que Caleb llegó a mi vida, siento que le he permitido a él y a todos los demás darme mucha más asistencia y apoyo de lo que permitiría. Pero los últimos meses habían justificado la aceptación de un poco de ayuda.

El accidente de Ava parece haber sido el detonante de una cadena de eventos que me había cambiado irrevocablemente. Sin embargo, no me siento más débil por ese cambio. Solo me siento diferente.

Por otro lado, dudo que cualquier padre pueda pasar por lo mismo que yo, al mismo tiempo, enfrentarse a una demanda por la custodia exclusiva y salir indemne. El hecho de que mi bebé necesitara meses de terapia y aun así no volviera completamente a la normalidad habría sido mucho peor. ¿Pero esto?

Es suficiente para volver a cualquiera un poco loco.

Estar envuelta por los brazos poderosos de Caleb y su rico aroma me ayuda a calmarme lo suficiente como para no sentir que estoy a punto de hiperventilar. Cuando me suelta, hay un breve momento de pánico antes de que su mirada se fijara en la mía.

—Estoy aquí para ti, Avril. Cuando quieras. De día o de noche —Me besa en la punta de la nariz antes de hacer un gesto hacia la puerta—. Pero seguro que terminarán en cualquier momento. Vamos a ver cómo fueron esos últimos ejercicios.

Asiento con la cabeza y cierro los ojos, trato de calmarme para poder controlar mis emociones antes de seguirlo. Ava sabe que está pasando algo pero aun así no quiero que me vea llorar, como lo hago cada vez que pienso en la cita en el juzgado.

Cuando salimos de la oficina, una enfermera entra corriendo a la habitación y mira a su alrededor hasta que su mirada se posa en Caleb.

—¿Doctor Martin? Le necesitamos en Urgencias ahora mismo. Todos los demás ya están ocupados, pero hay un hombre que acaba de llegar y no puede esperar.

—¿Qué pasó? —grita Caleb, y de inmediato se pone en acción—. ¿Quién está con él ahora?

—Tuvo un accidente de moto y no llevaba casco. Dejé a la enfermera Rhonda con él, pero me dijo que me diera prisa. Está en muy mal estado.

—Iré detrás de ti —dice antes de mostrarme una sonrisa de disculpa y decir—: Henry y yo revisaremos el progreso de Ava cuando regrese. Te llamaré más tarde.

Asiento pero me paralizo. Las palabras “accidente de motocicleta” y “no llevaba casco” me hicieron recordar el momento en que recibí la llamada sobre el incidente de Ava.

Me pongo pálida, y las manos me tiemblan.

Pero no puedo dejar que Ava vea lo alterada que estoy. Alguien más lo necesita de la misma manera que nosotras ese día. No quiero que se preocupe por mí cuando debe centrar su atención en sus pacientes.

—Ve —digo—. Hablaremos más tarde.

Sale corriendo con la enfermera y Henry se va tras ellos. De repente, me da una mala sensación en el estómago mientras los veo irse. Sin saber realmente por qué, le doy la mano a Ava y hago un gesto con la cabeza para señalar la puerta.

—Vamos, nena. Creo que nos necesitan abajo —digo.

Capítulo 31

Caleb

Henry está solo a unos pasos detrás de mí cuando veo la sala de emergencias. Mis zapatos chirrían en el suelo cuando tomo la última esquina y miro a la enfermera saludándome con frenesí.

Está de pie junto a una camilla con un hombre ensangrentado. Todo lo que pude ver al principio fueron sus heridas y su cabello oscuro enmarañado.

—Está mal, Doctor Martin —dice la enfermera cuando me detengo a su lado—. Llamamos al Doctor Kelso, pero se está preparando para la cirugía de su paciente.

—¿Sabemos su nombre? —pregunto, mirándola—. ¿O algún otro detalle sobre él? ¿Tiene un brazalete para la alergia, tarjeta de donante de órganos? ¿Algo?

Sacude la cabeza.

—Los paramédicos registraron sus bolsillos. Dijeron que no encontraron nada —responde.

Insulto en voz baja pero asiento con la cabeza para reconocer lo que ella dijo.

—Vamos a conectarlo —digo.

Las máquinas están pitando salvajemente en Urgencias y todas las habitaciones cerradas están ocupadas, lo cual nos permite apresurarnos con nuestro paciente hacia un área separada del caos general por solo una cortina de privacidad.

Dejo que todo se desvanezca en el fondo, le echo mi primera mirada al hombre. Es un tipo grande y hay algo vagamente familiar en él. Su cara está bastante golpeada, pero noto que Henry se pone pálido cuando el paciente trata de girar la cabeza hacia él.

En este nuevo ángulo, apenas puedo distinguir los pocos centímetros de su piel que no está maltratada, ensangrentada e hinchada. Mi corazón se acelera.

Craig.

—Trae a Avril —le digo a Henry mientras conecto a Craig a un monitor para medir sus signos vitales—. Necesitamos saber si tiene una ONR.

Por lo que parece, hay muchas posibilidades de que tengamos que resucitarlo en los próximos minutos. Mientras determino cuál de sus lesiones atender primero y comienzo a estabilizarlo, Henry abre la cortina de un jalón y, para mi sorpresa, se detiene en seco.

—Avril, ¿podrías venir un momento? —pregunta con urgencia—. Rhonda se quedará con Ava. Es importante.

Le frunce el ceño y al mismo tiempo, le asiente con la cabeza a la enfermera, me giro ligeramente y veo que Avril y Ava nos habían seguido después de que salimos de la sala de fisioterapia. Avril está tan blanca como una sábana, es obvio que ya había descubierto quién era el paciente.

La camilla está demasiado lejos y es bastante alta para que Ava pudiera ver a su padre, pero me acomodo para bloquear su vista de todos modos. Mientras detengo otra hemorragia, siento el cuerpo tembloroso de Avril junto al mío.

—¿Es él? —pregunta, con miedo en su tono.

—Sí. ¿Sabes si tiene cualquier cosa que nos impida trabajar en él? Los paramédicos no pudieron encontrar nada.

Se pone rígida.

—No que yo sepa. Es alérgico a las abejas, pero Caleb...

La miro. Sin que ella tuviera que decir nada, sé de qué se trata ese “pero”.

Este hombre se había encargado de hacer que su vida fuera un infierno en más de una ocasión. La llevará a la corte e intentará quitarle a su hija por celos y rencor.

Dada la gravedad y la extensión de sus heridas, hay una gran posibilidad de que no sobreviva. Nadie miraría dos veces su caso si no estuviera dispuesto a darlo todo.

El pitido errático de los monitores me dice que todavía tengo la oportunidad de salvar su vida.

O puedo darle a Avril lo que más quiere. La paz.

Si no logra vivir, el caso judicial está terminado. Nunca más la molestaría o lastimaría a su hija. Podríamos convertirnos en una familia y ninguno de nosotros tendría que volver a preocuparse por este miserable.

Podría salvar a Ava de una posible batalla judicial prolongada, incontables horas de terapeutas y lacayos de la corte tratando de meterse en su cabeza. No tendría que irse a dormir preguntándose por qué su madre lloraba o despertarse aterrorizada de tener que pasar el fin de semana con un padre que ni siquiera conocía.

Seríamos libres de vivir nuestras vidas sin volver a pensar en él. Todo lo que tengo que hacer para conseguirlo es ser un poco más lento de lo normal.

—No digo que tengas que hacer nada —murmura antes atrapar mi mirada—. No seas tan duro contigo mismo si este paciente no sale adelante.

Avril se gira y se va, marchando con la cabeza en alto y los hombros cuadrados. Levanto las cejas cuando Henry vuelve a la camilla.

—¿Oíste todo eso? —pregunto.

—Sí —dice—. No puedo decir que la culpo. Demonios, yo mismo he estado deseando ponerlo en un estado como este. Sé que tú también.

—Ha sido un sueño desde hace tiempo —digo.

Le hago señas a Rhonda para que cerrara la cortina cuando regresara después de despedirse de Ava.

—¿Qué puedo hacer? —pregunta.

Le grito órdenes a ella y a Henry, porque solo Dios sabe cuánto tiempo tenemos después de eso. Con cada herida que encontrábamos y curábamos, algo más salía de la nada.

—Va a necesitar una cirugía cerebral —digo, después de afeitarle la mitad de la cabeza para ver bien lo que está pasando dentro—. Hay una hemorragia decente. El corazón está débil, también.

Al momento siguiente, el monitor empieza a sonar. Levanto la mirada para ver que su presión sanguínea sube de nuevo. Rhonda entra en acción al instante, llenando una jeringa y pasándomela.

Henry sube una ceja.

—¿Qué vas a hacer, jefe? —pregunta.

Pongo los ojos en blanco e inserto la jeringa en la intravenosa de Craig. Casi de inmediato, todo comienza a volver a la normalidad y Rhonda deja salir una respiración de alivio.

—Eso estuvo cerca. Déjame llamar a cirugía y averiguar si tienen un quirófano disponible para él. No estará con nosotros mucho más tiempo si sigue portándose mal —dice Rhonda.

Estoy seguro de que esa es una frase que mucha gente que lo conocía había pensado. Henry, Avril y yo somos los principales ejemplos, pero ahora es bastante literal. No tiene mucho tiempo si todo sigue yendo mal cada vez que atendíamos otra cosa.

Rhonda corre la cortina a un lado y sale de la habitación justo cuando Craig comienza a convulsionar. Los monitores suenan de nuevo, y esta vez, las alarmas incorporadas también se apagan.

Henry y yo hacemos contacto visual. Me levanta una ceja otra vez.

—Es ahora o nunca. Tal vez tengas una segunda oportunidad de tomar tu decisión. ¿Qué vas a hacer?

Respiro profundo. Siento como si el tiempo se ralentizara en nuestro pequeño rincón de Urgencias.

Mucho depende de este momento.

Pienso en la paz mental que Avril tendría si Craig no estuviera cerca para molestarla. Pero imagino un futuro en el que tuviera que mirar a Ava a los ojos diariamente y vivir con el conocimiento de que no había hecho todo lo posible para salvar a su padre.

No sé si puedo vivir de esa manera. Por desgracia, tampoco sé si Avril pueda vivir con la amenaza constante de tenerlo merodeando cada uno de sus movimientos.

El pitido continúa mientras yo me quedo allí tratando de decidir qué hacer. Henry espera a que actúe sin juzgar. Sabe las posibles implicaciones de esta decisión y confía en mis instrucciones.

Sea cual sea el aviso que termine dándole, sé que me cubrirá las espaldas.

Lo siguiente que supimos fue que el pitido cesó de repente y fue reemplazado por el ruido que hace la maquina cuando alguien se queda sin signos vitales. A todos los efectos, justo en este momento, Craig murió, y todos los problemas de Avril y una buena parte de los míos, se fueron con él.

—Necesitamos un carro de paro aquí —grito antes de girarme para abrir la cortina de privacidad.

Avril y Ava se paran contra la pared al otro lado del pasillo, sus miradas me cautivan. Aprieto mis labios cuando hago contacto visual con Avril, pero el carro que había pedido ya estaba siendo empujado hacia mí.

—Paletas —le digo a la enfermera que había traído el carro.

Las entrega en un abrir y cerrar de ojos y me dice cuando están listas. Durante los siguientes minutos agotadores, no se sabía qué iba a pasar.

—Lo están esperando en el quirófano —grita Rhonda mientras cuelga el teléfono en la estación de enfermeras y vuelve corriendo a nosotros.

—Lo enviaremos tan pronto como podamos.

Sigo trabajando con él, sin saber si esos pocos segundos que pasaron antes de que actuara cambiarían el resultado del esfuerzo que estaba haciendo ahora.

—Despejen —ordeno, viendo como tanto Henry como Rhonda retroceden.

Presiono las palas en su pecho, mantengo mis ojos en el monitor mientras le administran el shock potencialmente mortal que necesita.

Pasaron unos segundos más antes de que, tan repentinamente como se detuvo, su pulso regresara. El sudor gotea de mi frente, y el arrepentimiento me golpea, pero sé que hice lo correcto. Juré no hacer daño, y he cumplido hoy, por muy difícil que fuera.

—Llevémoslo a cirugía —le digo a Rhonda, aceptando una toalla de papel de Henry mientras desconecto el monitor del enchufe encima de la camilla—. Va a tener que hacerse rápido. Podríamos perderlo de nuevo en el camino. Hay mucho daño.

Asiente con la cabeza justo cuando uno de los internos de cirugía viene corriendo. Noto el pánico en sus ojos, pero hay confianza en su voz y su comportamiento general.

—El doctor me envió aquí abajo a buscarlo. ¿Está listo? —dice.

—Listo —confirmo antes de darle un rápido resumen de lo que sabíamos de camino al ascensor.

Traen la camilla con garantías de mantenerme informado durante la cirugía. Luego las puertas se cierran y Craig está fuera de mi alcance, por ahora.

Para bien o para mal, le salvé la vida. Hice lo correcto. Ahora tengo que enfrentar las consecuencias de esa decisión.

Capítulo 32

Avril

Katie llega al hospital confundida. El estacionamiento frente a la sala de emergencias está lleno, pero afortunadamente, el guardia de seguridad conoce su auto y la deja acomodarse en una zona de carga.

Ava y yo corremos hacia ella, y ladea la cabeza mientras me mira a través de su ventana abierta.

—Pensé que no estabas de turno hoy.

—No lo estoy —digo—. ¿Podrías cuidar a Ava esta tarde? Necesito volver a entrar. Te lo explicaré todo después.

Me mira por un rato largo antes de asentir con la cabeza y se gira en su asiento para sonreírle a mi pequeña.

—Vamos, cariño. Tengo que revisar algunas fotos de la revista. Creo que te van a encantar. Puedes ayudarme a elegir una.

Ava sonríe pero me mira con recelo.

—¿Estás segura de que todo está bien, mami? —me pregunta.

—Todo estará bien, cariño —Me inclino para besar la parte superior de su cabeza—. Solo necesito terminar algunas cosas en el trabajo.

Ella se muerde la parte interna de su mejilla, pero cuando le abro la puerta, entra.

—¿Te veremos más tarde? —pregunta.

—Absolutamente. No tardaré —Al menos, espero que no. Dirijo mi mirada a la de mi hermana después de cerrar la puerta de Ava—. Llevaré la cena. Gracias por esto.

—De nada —Frunce el ceño y mira en dirección a Urgencias—. ¿Estás segura de que todo está bien?

—Todo está bien. Solo necesito volver a entrar —digo, enderezándome, luego me despido y espero a que mi hermana salga del estacionamiento antes de respirar profundo.

Cuando tuve ese mal presentimiento en la sala de terapia, no esperaba encontrar a Craig en esa camilla. Sobre todo en las condiciones en las que estaba.

Puede que no sea una doctora profesional, pero tampoco soy una estúpida. Cualquiera habría sido capaz de decir que estaba gravemente herido.

Lo peor fue que, por un rato largo, me sentí aliviada. Si él moría, yo podría vivir tranquila de nuevo.

Pero luego me di una bofetada mental. Aunque es bastante común amenazar con matar a alguien, no creo que mucha gente lo hiciera en serio. Si hubiera muerto, seguro no lo habría matado, pero sentirme aliviada de que no saliera del hospital me pareció muy similar.

Tal vez no es exactamente lo mismo, pero eso no significa que no sintiera una culpa intensa por ello. Me muevo a un lado para tomarme un minuto para respirar, me paso los dedos por el y me cubro los ojos con las palmas de las manos.

Ava y yo salimos poco después de que el carro de paro llegara. Por pura suerte, Katie había terminado una reunión cerca de aquí con un fotógrafo, por eso pudo llegar aquí minutos después que le enviara mi mensaje.

No sé lo que pasó después de que nos fuimos, pero había muchas posibilidades de que no lo hubiera logrado. Ahora mismo, mi ex-marido y el padre de mi hija podría estar sin vida en el lugar donde trabajo.

Ahora se me ocurre algo encantador.

¿Qué le diré a Ava si eso fuera cierto? ¿Cómo le explicaré lo que le pasó? ¿Podría volver a entrar aquí sin repetir los eventos de este día?

No tengo las respuestas a ninguna de mis preguntas. La fecha del juicio aún se avecina, y no dejo de preocuparme al respecto.

¿Intentará Craig cambiar debido a su experiencia cercana a la muerte? ¿Tratará de usarlo para ganarse la simpatía de un juez o de mitigar su comportamiento pasado?

Pensar en todo esto es horrible, pero al menos algunas de las respuestas me esperan a unos metros de distancia. No sé si estoy lista para enfrentarme a la verdad de que los intentos de Caleb por salvar su vida habían fracasado.

Luego está el hecho de que le había pedido que no salvara la vida de Craig. Ese fue un comentario improvisado que se me había escapado de la boca cuando no debió de pasar.

Caleb y yo todavía estamos construyendo una relación. Es muy posible que ahora piense que soy una bruja asesina mientras juraba preservar la vida humana a toda costa. Puede que no le hayamos puesto una etiqueta a este asunto entre nosotros, pero se había vuelto mucho más serio de lo que había planeado al inicio. Perderlo ahora sería muy malo.

Pero si hay algo que aprendí, es que para poder avanzar hay que seguir adelante. Lo que significa que es el momento de animarme y empezar a abrirme camino hacia lo que me espera.

Inclino mi cabeza hacia la luz del sol de la tarde, dejo que me cubra la cara mientras intento controlar mis pensamientos. Las bocinas de los vehículos suenan, la gente se arremolina, y en los edificios de oficinas a mi alrededor, todos siguen con su vida diaria normal. Ninguno de ellos tiene ni idea de mi dilema moral y emocional, ni les importa.

Triste, pero cierto.

Lleno mis pulmones con el aire contaminado varias veces antes de que reuniera el coraje para hacer lo que había que hacer. Me meto unos mechones de detrás de las orejas, paso junto a varios compañeros de trabajo y no pude encontrar la fuerza para darles mucho más que una sonrisa forzada.

Caleb se para en la estación de enfermeras llenando papeles, pero levanta la vista en cuanto empiezo a bajar por el pasillo hacia él. Veo aprensión en su expresión y su mandíbula esta tensa, lo cual no es muy prometedor, pero ya llegué hasta aquí.

De cualquier manera, estoy a punto de descubrir varias cosas que cambiarán el curso de mi vida. Cierro los ojos cuando me acerco y me detengo a un metro de distancia. Mueve su otra mano a su lado como si quisiera alcanzarme, pero en lugar de eso, la mete en el bolsillo de su abrigo.

—¿Qué pasó? —pregunto, mirando hacia el área vacía donde la camilla de Craig había estado antes. Traga y no puedo descifrar lo que hay en su mirada.

Abre y cierra la boca varias veces, una clara indicación de que le cuesta hablar de ello, antes de tragar y mantener su declaración simple.

—Le salvé la vida —Firma y deja el bolígrafo en el mostrador, luego se gira para mirarme de frente—. Murió en la mesa y lo reanimé.

Fijo mi mirada en la suya, pero aun así no puedo distinguir lo que veo en ellos.

—¿Por qué? —pregunto.

—Es mi trabajo —Suspira suavemente pero nunca rompe el contacto visual conmigo—. Sabes quién soy, lo en serio que me tomo mi labor, y por qué me metí en esto en primer lugar. No podía dejarlo morir.

De repente, algo que se parece mucho al arrepentimiento nubló sus ojos, y supe que él sabía lo que no le había pedido que hiciera. También sé que sabe por qué lo había pensado. Es obvio que se siente mal por no haberlo hecho.

El problema es que no sé cómo sentirme al respecto. Culpa o no, una parte de mí quería no tener que preocuparme por una batalla por la custodia cuando mi hija está en peligro si la ganaba. Tal vez eso me volvió demente, pero así somos las madres. Ninguna quiere que su hijo corra peligro, y mucho menos que esté con alguien que solo quiere verlo para dañarlo.

—Sé quién eres y adoro a esa persona —digo, manteniendo mi voz lo suficientemente baja para que nadie que pase por aquí pueda escucharme—. Pero también sé que esto era una salida, y que tú lo trajiste de vuelta.

Baja la cabeza.

—Era una salida, y lo reviví. Pero no habría sido la persona que soy si lo hubiera manejado de otra manera —dice.

—Lo sé —Cruzo los brazos para abrazar mi pecho mientras un escalofrío me recorre—. Tengo sentimientos encontrados al respecto. Todo esto pudo haber terminado. Ava nunca hubiera tenido que pasar por una demanda.

—Cierto —Eleva su barbilla un poco más—. No me voy a disculpar por salvarlo.

—No te lo estoy pidiendo —Tengo ganas de llorar, estoy segura de que las lágrimas saldrán en cualquier momento—. Pero tengo que irme. Necesito algo de tiempo para procesar todo lo que ha pasado hoy.

—Me parece justo —Saca sus manos de los bolsillos con lentitud, mete una de ellas entre mis brazos para apretar la mía mientras la otra va a mi cadera. Sus ojos verdes brillan con intensidad entretanto mira los míos, da un paso más hasta que nuestros pechos se tocan—. Llámame cuando estés lista para hablar.

—Lo haré —le prometo, siento que mi garganta se cierra mientras intento reprimir las lágrimas. No entiendo por qué de repente tengo la necesidad abrumadora de llorar, pero sé que no seré capaz de aguantar mucho más tiempo.

Con una última mirada triste al hombre del que estoy segura de que me había enamorado, me controlo y me voy al estacionamiento. Pero no voy a mi auto.

Todavía faltaba una hora para la cena de Ava, así que tengo mucho tiempo para tratar de darle sentido a lo que estoy sintiendo para poder superarlo antes de llegar a la casa de mi hermana. Como todavía el clima está cálido y agradable, decido dar un paseo para tratar de aclarar mi mente.

Cuando eso no funciona, me doy cuenta de que necesitaba hablar de esto con alguien. El asiento más cercano es una banca en la parada de autobús, pero eso tendrá que bastar.

Me siento en un rincón, saco mi teléfono y llamo a Luna. Si alguna vez había necesitado a mi amiga, era ésta.

—Hola —canta en el teléfono cuando responde—. ¿Cómo estás? ¿Cómo van las cosas con el Dr. Sexy?

Las ganas de llorar regresan cuando escucho su voz. Las lágrimas salen cuando le conté todo lo que había pasado. Luego escucho la voz de Cyrus al otro lado de la línea. No tengo ni idea de si ha estado escuchándonos todo este tiempo o si mi amiga me puso en el altavoz en algún momento de la historia, pero en realidad estoy bastante feliz de que esté allí.

—Craig es el mayor pedazo de basura del mundo —declara—. No me sorprende que hayas pensado en eso, no creo que tengas nada por lo que sentirte culpable.

—Estoy de acuerdo con él —dice Luna—. Ese hombre no ha hecho nada más que convertir tu vida en un infierno durante más de una década. Lo perdiste todo por su culpa y has tenido que seguir adelante a pesar de todas las deudas y cosas que te dejó.

Trago.

—Sí, ¿pero esa es realmente una excusa para pedirle a Caleb que lo deje morir? —pregunto.

—No le pediste eso —dice Cyrus—. Lo pensaste y se te escapó. En realidad, ni siquiera importa porque él no lo hizo.

—No lo hizo, pero ahora creo que podría estar enojada con él por eso. Si pienso en todo el dolor que nos podría haber ahorrado si no hubiera hecho nada...

No puedo decir mucho, pero con Cyrus y Luna, no necesito hacerlo. Ellos saben lo que quiero decir de todos modos.

—Oye, escúchame —dice Luna—. Es normal que estés molesta con él. Las personas más cercanas a nosotros a veces nos hacen enfadar, incluso cuando no tiene sentido. Nos quieren, y por lo tanto, algunas veces lidiarán con lo peor de nuestras emociones.

—No sé si lo verá de esa manera —Me muerdo el labio inferior—. Tampoco sé si puedo verlo de esa manera. No ahora mismo, de todos modos —digo.

—Si no lo ve de esa manera, no es el tipo adecuado para ti —dice Cyrus—. Confía en mí en eso. Él sabe por lo que has pasado con Craig, ¿verdad?

—Sí.

—Entonces será mejor que lo entienda, y si no lo hace, que se joda. Metafóricamente, por supuesto —Se aclara la garganta—. Lo siento. Si no te quiere en los malos momentos, deséchalo.

—Lo tengo —Una sonrisa inesperada se extiende por mi cara. Es tan dulce cuando intenta apaciguar a Luna retirando las palabrotas que a menudo se le salen—. ¿No crees que le preocupe que tenga tendencias asesinas?

—Tienes tendencias asesinas —La voz de Luna es más suave ahora—. Pero solo cuando se trata de la seguridad y el bienestar de tu hija. Eres una mamá osa feroz, pero todo niño merece una madre que esté dispuesta a matar por él. Tal vez no literalmente, pero ya sabes lo que quiero decir.

—Sobre todo cuando el padre es un imbécil que no levantaría un dedo para ayudar —dice Cyrus—. Además, ella podría decir que no deberías estar dispuesta a matar por tu hija, pero yo sí lo estaría. De todas formas, estoy noventa y nueve por ciento seguro. Es demasiado pronto para saber el otro uno por ciento.

—¿Demasiado pronto? —Levanto las cejas y olvido mis problemas por un minuto—. ¿Eso significa...?

—Nos enteramos esta mañana —dice Luna—. Estamos de camino al médico. Tengo como unas seis semanas. Eso es lo que pensamos.

Mientras chillo como una lunática, sentada en la parada de autobús en medio de la ciudad, me doy cuenta de que me había equivocado antes. Si hay gente a la que le importa cuando tu vida cambia irrevocablemente. Todo lo que tienes que hacer es estirar la mano y esperar a que te ayuden a encontrar el lado bueno.

El embarazo de Luna puede que no cambie mis circunstancias directamente, pero me da esperanza. Siempre están sucediendo cosas nuevas. Se forman nuevas relaciones, y a veces, si tienes suerte, vencen todos los obstáculos.

Sucedió con Cyrus y Luna. Ahora, si averiguo cómo superar mi propio bagaje emocional y las trabas, tal vez podría sucederme a mí.

Capítulo 33

Caleb

—¿Te dijeron que sobrevivió a la cirugía de ayer? —pregunta Henry mientras nos preparamos para nuestro primer paciente del día.

Asiento con la cabeza.

—No puedo decir que me sorprenda. Los parásitos no mueren tan fácilmente —digo.

—No a menos que los dejes —Me mira—. Lo que hiciste fue una locura.

Mi corazón se encoge cada vez que pienso en lo que significaría para Avril si Craig no estuviera vivo.

—Lo sé.

Mi amigo se queda en silencio por un minuto mientras desempaca un nuevo triciclo que ordené para uno de nuestros pacientes mucho más pequeños. Necesitamos trabajar en su equilibrio y su cumpleaños se acerca. Había estado esperando ver la mirada en su cara cuando le diera este regalo durante semanas. Ahora que el día finalmente llegó, no me siento muy festivo.

La forma en que Avril me miró después de que le dije que había salvado la vida de Craig no presagiaba un futuro entre nosotros. Sin embargo, en última instancia, hice lo que tenía que hacer. La quiero desesperadamente a ella y a Ava en mi vida, pero no a costa de que ninguno de los dos volviera a tener la conciencia tranquila.

Craig llegó como mi paciente, y así fue como tuve que tratarlo. Ni más ni menos.

—Ya que salió de la cirugía, ¿recuerdas que tienes que ir a verlo hoy? —pregunta Henry.

—Lo sé —Preferiría haberme operado yo mismo que pretender que me importa un carajo el bienestar de ese imbécil, pero tengo un trabajo que hacer—. Me voy antes de que empiecen nuestras sesiones. Ya estamos casi listos por ahora.

—Así es —Está de acuerdo antes de ladear su cabeza y estrechar sus ojos al mirarme—. ¿Quieres que vaya contigo? ¿En caso de que decidas desenchufarlo o algo así?

Resoplo.

—No, estaré bien. Recibí algunas noticias antes que harán que me sea más fácil tratarlo —digo.

Las noticias que recibí era algo que esperaba, dado el olor que emanaba de Craig cuando trabajé en él, pero solo se confirmaron esta mañana. La mirada de comprensión en la cara de Henry me dice que ni siquiera tenía que compartir la noticia con él. Ya sabe lo que es.

—Entonces aprieta los dientes y aguántate —Sonríe—. Te veré cuando vuelvas.

Asiento con la cabeza y decido terminar con esto antes de cambiar de opinión. Si voy ahora, esto no estará en mi cabeza por el resto del día.

Craig está acostado en una de las habitaciones más pequeñas al final de un pasillo. Era literalmente lo más lejos que las enfermeras podían ponerlo de su estación, y no me sorprendió. Avril es muy querida por aquí. Si estas en su contra significa que estas en contra de todos.

Lo cuidarán igual que yo, pero nadie le hará ningún favor. Levanta la vista cuando abro la puerta, todavía tiene la cara magullada y abultada. Sin el oscuro, parece más una bola blanca que nunca, sobre todo porque la mayoría de sus rasgos están hinchados.

Sus ojos oscuros podrían ser hendiduras, pero ni siquiera eso puede ocultar el veneno en ellos cuando ve quién ingresó en su habitación.

—¿Qué diablos estás haciendo aquí? —pregunta.

Entro casualmente y levanto el gráfico a los pies de su cama, revisando todo lo que tengo que hacer.

—Tengo la obligación de examinar a los pacientes que trato. Los controlo como se me exige —digo.

El poco color que había recuperado en sus mejillas se desaparece de nuevo.

—¿Tú eres el que me salvó la vida? —pregunta.

—Por desgracia —Me encojo de hombros mientras firmo el formulario que me dejó el cirujano—. ¿Cómo te sientes?

Gruñe en lugar de responder a mi pregunta.

—¿Por qué no me dejaste morir? Si hubiera estado en tu lugar, lo habría hecho —dice.

—Tú no eres yo.

Termino de repasar el gráfico antes de dejarlo caer con un estruendo en la mesa sobre su cama.

—¿Qué? ¿Eres mucho mejor que yo? —pregunta.

El efecto de sus palabras cae en picada con lo lamentable que se ve tirado y golpeado, solo en una habitación donde nadie había abierto las persianas.

—No —Me acerco a la ventana y empiezo a enrollarlas. Que el cielo no permita que recibamos una queja de maltrato por parte del imbécil—. Dejar morir a alguien es lo mismo que matarlo en lo que a mí respecta.

—¿Y qué? —Deja caer la cabeza en la almohada y se queja—. Estoy seguro de que preferirías haberme visto muerto.

—No vales la pena —digo con honestidad—. Se trataba de saber que podía ayudar a Avril a expensas de mi moral o que podía salvar una vida. Avril no necesita esa clase de ayuda. Ella ganará en la corte sin tener que sudar.

—¿Así que lo hiciste por ella? —se burla—. Puede que nos hayamos divorciado hace años, pero todavía la conozco. Dudo que esté de acuerdo contigo en eso.

—En lo que estamos de acuerdo o en desacuerdo no es asunto tuyo —digo, luego enrollo la cadena de cuentas alrededor de su gancho y me giro para enfrentarlo de nuevo.

La luz del sol de la mañana entra ahora, haciéndolo ver aún peor. No me gusta mucho ver a nadie sufriendo, pero tampoco le tengo mucha simpatía.

—La policía vino a verte anoche —digo—. Tu nivel de alcohol en la sangre estaba fuera de lo normal. En cuanto estés estable, volverán para arrestarte por conducir ebrio.

Su mandíbula está cubierta de tantos rasguños y moretones de color púrpura que no puedo estar seguro, pero tengo la sensación de que la había aflojado.

—¿Qué carajo? ¿Quién los llamó? —pregunta.

—El hospital. Es la política —Me encojo de hombros otra vez—. Disfruta de tus últimos días de libertad. Es casi seguro que te arrestarán —Me alejo de la ventana y me dirijo hacia la puerta, luego me giro con la mano en la manija—. Puedes usar el botón de llamada si necesitas algo. Probablemente alguien vendrá en algún momento. Siempre que tengan un minuto libre.

—Deberías haberme dejado morir —gime, no tengo dudas de que también siente los efectos del alcohol ahora que el sol entra en su habitación—. ¿Por qué me dejaste vivir solo para que me arrestaran?

—No hay una salida fácil en esta vida, Craig —Giro el pomo de la puerta y la abro de un jalón—. Sé un hombre y crece ya. Todo lo que has estado haciendo es patético.

Dejo la puerta cerrada detrás de mí e inhalo profundamente una vez que salgo de su habitación. Todavía huele a caca ahí dentro.

La policía vendrá todos los días hasta que Craig esté listo para ser dado de alta. Hoy más tarde, vendrían a tomarle declaración. Cuando el aroma de del cuarto llegue a sus fosas nasales, dudo que necesiten hacer muchas preguntas.

Por más que no me deleite con la miseria de los demás, en este caso, decidí que estaría bien no sentir ninguna pena por el tipo. El proceso de curación será doloroso. Requiere una terapia extensa que estoy seguro que no le proporcionaré, y el accidente podría o no haberle hecho daño permanente a más de una parte de él.

Nunca se lo pregunté a Avril, pero estoy seguro de que había sido arrestado en el pasado. Si esta no es su primera vez en la cárcel, también podría estar en prisión por un tiempo. Demonios, incluso si lo fuera, podría terminar tras las rejas.

Como no estuve cuando la policía llegó anoche, no tengo muchos detalles sobre el accidente. Si alguien más había salido herido, es seguro que una habitación mucho más pequeña lo estaría esperando.

No puedo decir que me haya sorprendido recibir el mensaje del cirujano informándome de la visita de la policía. Apestaba a alcohol mientras lo tratábamos. No estoy seguro de si lo consumió o si le habían tirado varias botellas de bourbon en la cabeza antes del accidente.

Sospecho que es lo primero, por supuesto, pero no es el tipo de cosa que estoy en libertad de suponer en voz alta. Conducir en estado de ebriedad es una infracción seria, especialmente cuando había habido un accidente. Si me presionan y tengo que testificar en su contra, hablaré de lo borracho que estaba antes de que hiciéramos los análisis de sangre.

Suspiro pensando en las diferentes posibilidades de la capacidad en la que podría ser llamado a testificar contra él.

Como el doctor de Ava o el suyo, como su terapeuta o el novio de Avril. O, en este punto, el ex-novio es probablemente más preciso.

Mi teléfono había estado sonando de nuevo, como todos los días, pero ninguna de esas llamadas o mensajes era de ella. No esperaba saber de ella anoche, pero me pregunto si está lista para hablar esta mañana.

Resulta que necesita más de catorce horas para superar el hecho de que salvé a su ex-marido. Pero lo entiendo. Ava lo es todo para ella, y por más desesperado que esté por mantenerlas en mi vida, Avril está aún más desesperada por sacar a Craig de la suya.

No la culpo por ello, ni la juzgo por la forma en que reaccionó ayer. Solo deseo que me hable. Con el pronto arresto de Craig por conducir ebrio, hay menos posibilidades de que obtenga la custodia.

Además, el padre de Ava no estaría muerto. Pero si tiempo es lo que ella quiere, tiempo es lo que le daré. Odio la idea de estar distanciados, pero ya tomé mi decisión. Ahora es el momento de que tome la suya.

Mientras tanto, hay otras piezas del rompecabezas que puedo colocar en su lugar. Henry ya estaba en nuestra oficina cuando vuelvo al departamento de fisioterapia.

Levanta la vista del ordenador cuando entro y me sonríe con vacilación.

—No pareces un hombre que acaba de asesinar a alguien —dice.

—Eso es porque no lo hice —Me siento en la silla que él suele ocupar y dejo que mis manos cuelguen entre mis rodillas, acercando mis ojos a los suyos—. Pero es hora de que hagamos de nuestro consultorio nuestra prioridad. No solo recibí noticias sobre Craig esta mañana. También recibí noticias de la junta. Están preparados para ofrecernos un trato. Entonces, ¿estás listo para irte?

—Cuando tú lo estés —dice, como si le hubieran quitado un peso de sus hombros—. Háblame. ¿Qué nos ofrecen?

Capítulo 34

Avril

¿Qué es esa cosa molesta que me hace cosquillas en la nariz?

Me tomo un segundo darme cuenta del hecho de que se sentía exactamente como la vieja y fastidiosa forma de despertarme de Katie.

Me quejo e intento voltearme de lado, pero mis tetas golpean el tapizado de cuero de su sofá en lugar de mi cama. Me insulto a mí misma por no llevarme a Ava y volver a casa después de la cena, me doy vuelta y abro un ojo.

—¿Qué es lo que quieres? —pregunto.

Katie ya está completamente vestida, con un aspecto tan impecable como siempre, con el recogido en un moño bajo en la nuca y con un vestido blanco planchado. Me mira con una taza de café humeante colocada entre sus dedos.

—Te libraste de decirme lo que pasó ayer porque Ava estaba despierta, y una vez que se durmió, estabas demasiado cansada para decir una sola palabra.

Me pongo el brazo sobre los ojos de forma dramática.

—¿Así que pensaste que era mejor despertarme para hablar de ello ahora? ¿Qué hora es?

—Las cinco de la mañana —Se encoge de hombros—. Ya has dormido bastante. Si eres súper amable conmigo, podría incluso prepararte una taza de café antes de que me lo cuentes.

—Con toda honestidad, me sorprende que hayas esperado tanto tiempo —Dejo escapar un aliento largo mientras los eventos del día anterior se me vienen a la mente—. Así que por favor, ¿me traes un café mientras me lavo los dientes y eso?

—Es un testimonio de la frecuencia con la que vienes a quedarte el hecho de que guardes un cepillo de dientes aquí —dice antes de dirigirse a su cocina—. Asegúrate de que eso nunca cambie, ¿de acuerdo? No quiero perder nuestras fiestas de piyamas cuando empezamos a tenerlas de nuevo después de que Luna se casó.

—Eso no es cierto. Antes no las hacíamos tan a menudo, pero siempre las hemos tenido —Me doy cuenta de que no puedo seguir discutiendo con ella—. Sin embargo, no las dejaremos de hacer. ¿No hay ninguna razón para que eso suceda, verdad?

—Oh, ya sabes —Mueve su mano mientras se detiene en la puerta—. Justo ahora estás saliendo con alguien. Por favor, compra otros cepillos de dientes para su casa y deja esos aquí. Ya me acostumbré a verlos por todo mi baño —dice.

—Oh, sí —respondo sin humor—. Muy gracioso. No creo que tengas que preocuparte por eso.

Cuando vuelvo a la sala, ella está sentada en su sillón y mi café está en un posavasos sobre su mesa. Me subo al sofá en el que también me encantaba dormir cuando nos quedamos aquí, y me pongo la manta sobre las rodillas.

Mientras me inclino para tomar mi dosis de cafeína, siento como si hubiera envejecido diez años de la noche a la mañana. Me duele la espalda, siento como si mi cadera estuviera rota, y mi cuello está tan rígido que apenas puedo girarlo.

—Jesucristo —murmuro—. Él va a ser la causa de mi muerte —digo.

Katie me frunce el ceño.

—¿Quién? ¿Caleb? —Hace una mueca de asco y luego arruga la nariz—. Uy, no me digas que te mueves así por las acrobacias que hicieron antes de que vinieras aquí anoche.

—Definitivamente no.

Aunque me gustaría que ese fuera el caso.

—En realidad estaba hablando de Craig —digo

—¿Te acostaste con Craig? —susurra con furia, la confusión oscurece sus ojos antes de que mirara hacia el final del pasillo donde Ava está durmiendo—. ¿En qué estabas pensando, Avril? ¿Por qué?

—No me acosté con él —siseo—. ¿Está despierta? ¿Por qué estamos susurrando?

Mi hermana se aclara la garganta y se sienta.

—Si no es eso, no necesitamos susurrar. Solo susurré porqué pensé que habías hecho eso —dice.

—¡Que no fue eso! —digo con exasperación.

Dejo mi café para arrastrar ambas manos por mi .

—Me habías asustado. Bueno, me asustaste ayer y me hiciste esperar hasta ahora para saber qué pasó. Ya es suficiente. ¿Qué rayos pasó dentro de ese hospital? No me digas que era trabajo porque ya sé que no lo era.

—No lo fue —admito, dejando caer mi cabeza contra el sofá y mirando los puntos negros de su techo—. Craig tuvo un accidente. No llevaba casco. Estaba grave.

Se pone derecha de inmediato y se le derrama un poco de café, por el lado de su taza. Ni siquiera pareció darse cuenta, lo que no es propio de ella.

—¿Está bien? ¿Qué tan grave? —pregunta.

—Lo suficientemente malo como para que Caleb tuviera que preguntarme si podía resucitarlo o si tenía algo que dijera que no se le permitía.

—¡Santo gato volador! —Abre los ojos y separa sus labios. Se muerde el inferior antes de que su mirada se dirigiera a la habitación de Ava—. ¿Qué dijiste? Por favor, dime que no hiciste lo que creo que yo hubiera hecho.

—Lo hice —digo antes de cerrar los ojos para la siguiente parte de mi confesión—. Quiero decir, no le dije que no podía revivirlo. Solo le pedí a Caleb que no lo hiciera si las cosas llegaban a eso.

—¡Dios mío! —Abro los ojos justo a tiempo para verla correrse hacia el borde de su asiento. Se le derrama más café, pero aun así no se da cuenta—. ¿Lo hizo? ¿Craig está vivo?

—Está vivo. Caleb lo salvó.

Noto que relaja sus hombros.

—¿Le pediste que dejara morir a Craig y no lo hizo? —pregunta.

Asiento con la cabeza.

—No se le pedí exactamente. No dije las palabras, pero él sabía lo que yo estaba pensando.

Katie se acomoda en su asiento, con la sonrisa más satisfactoria en sus labios.

—Caleb no me convencía mucho antes, pero ahora sí.

—¿Qué? —La miro fijamente—. Todo podría haber terminado. No hubiéramos tenido que preocuparnos por ir a la corte o de que él viniera para llevársela.

Tengo muchos otros argumentos más en la punta de mi lengua, pero Katie ya los había escuchado todos antes.

Simplemente sonríe más.

—Sí, podría haberlo hecho. Pero no habría estado bien —dice.

—¿Por qué no?

Soplo mi café antes de probar un pequeño sorbo.

Mi hermana suspira pero también se ve demasiado engreída para mi gusto.

—Tenía un trabajo que hacer, y lo hizo —dice.

—Sí, pero ¿por qué eso haría que te gustara aún más? Eso es ridículo.

Sacude la cabeza, luego noto un brillo de tristeza en sus ojos, uno que no estoy segura de haber visto antes.

—No, me gusta más porque se hizo médico para salvar vidas, y lo hizo exactamente cuando era más difícil.

—Salvó la vida de un hombre que habría acabado con la mía en un abrir y cerrar de ojos si hubiera tenido la oportunidad.

—No solo hablaba de la vida de Craig. También salvó la tuya y la de Ava. Deberías estar con Caleb ahora mismo, Avril. ¿Qué estás haciendo aquí?

—¿Cómo nos salvó la vida? —Señalo los dormitorios con mi otra mano y bajo la voz—. Salvó a un hombre que intenta llevarse a esa niña de ahí dentro lejos de mí. Sé que su trabajo es salvar vidas, pero, ¿de verdad tenía que salvar esa?

—Sí —dice con firmeza—. ¿Qué está pasando aquí realmente? ¿No puedes estar enojada porque no dejó morir a un hombre?

—Lo estoy, pero... —Junto las cejas mientras cierro los ojos una vez más—. También estoy muy avergonzada de haberle sugerido que hiciera eso. Y culpable.

Agita los dedos con ademán mientras frunce los labios.

—Escucha, si puede aceptar una petición como esa bajo las circunstancias, no es el hombre adecuado para ti —me asegura.

—Eso es lo que dijeron Cyrus y Luna también.

—¿Ves? Todo el mundo que te conoce de verdad sabe que no lo hiciste en serio. Estoy segura de que él también lo sabe. Nunca habrías sido capaz de vivir contigo misma si lo hubiera hecho, hermana —Me mira con seriedad—. Si te sientes tan mal porque no lo hizo, ¿puedes imaginarte cómo te habrías sentido si lo hubiera hecho?

—No —Subo la manta hasta mi pecho y me acurruco debajo de ella como si fuera un escudo que pudiera proteger de todas las preocupaciones del mundo—. Aunque sé que no debería estar enfadada con él por eso y aunque sé que probablemente no me tomó en serio, sigo enojada. Simplemente no sé qué hacer o cómo superar esto.

—No lo superas —Pone los ojos en blanco—. Vas con Caleb, le hablas de eso, y lo superan como pareja.

—¿Cómo?

Nunca fui muy buena en las cosas de pareja en general.

¿El amor, el perdón y todo eso? Yo apesto en eso. Por otra parte, no había tenido muchas oportunidades de practicar el perdón en el pasado. Ninguna de mis relaciones había llegado al punto en que tuviéramos que perdonarnos por algo. Normalmente se terminaban antes de eso.

Sé muy bien cómo elegir.

—Creo que es bastante fácil para ti trabajar en esto. Si lo piensas, solo necesitas hacerte una pregunta muy simple. Si Ava alguna vez te pregunta sobre algo de esto, ¿estarías orgullosa de Caleb por lo que pasó, o habrías estado orgullosa de lo que podría haber pasado?

—Bueno, si me lo pones así —murmuro, sintiendo que parte de la ira se desvanece.

Si Caleb hubiera hecho lo que le pedí, lo que pensé que quería en el calor del momento, no hubiera podido volver a mirar a mi hija a los ojos.

Nunca más habría podido hablar con ella de honestidad, justicia o integridad con la conciencia tranquila. Siempre que tuviera una lección que aprender sobre cualquiera de esas cosas, que sería a menudo, habría tenido que mentir.

Con el tiempo, ni siquiera habría podido mantener todas las mentiras. Me habrían consumido y nunca más habría podido estar orgullosa de mí misma o de Caleb.

Me enamoré de él porque era diferente a cualquier otro hombre que había conocido antes. Si hubiera hecho lo que le pedí, no habría sido tan distinto. Hubiese sido peor que todos ellos juntos.

Me dio un regalo al ignorar mi petición, una oportunidad de ganar la batalla de la corte de una vez por todas, y hacerlo con la cabeza bien alta y el alma intacta.

—Tienes razón —digo, empujando la manta de mis rodillas—. Nos salvó la vida. También tienes razón en que necesito verlo. ¿Estarás ocupada hoy?

—Tengo que ir a una sesión de fotos, pero Ava puede ir conmigo —Sonríe pero luego agita su dedo índice—. Será mejor que vayas a ducharte antes de irte. Ya que estás en eso, ve a buscar algo de ropa limpia en mi armario también. Soy pariente tuyo y no te aceptaría si te vieras y olieras así.

Me rio. De repente, siento como si hubiera tenido un elefante en mi espalda que ya desapareció.

A pesar de todo eso, no puedo imaginarme recuperando a Caleb con ropa de mi hermana.

—Gracias, pero creo que me vestiré en casa. Si esto va bien, puede que no quieras que use nada tuyo.

Ella palidece, pero luego también se ríe antes de despedirme.

—Bienvenida de nuevo, mi pequeña lunática. Es bueno verte finalmente riendo de nuevo. Cuando lo recuperes, creo que es hora de que me lo presentes. Tengo la sensación de que va a estar en nuestras vidas por un tiempo.

Capítulo 35

Caleb

—Todavía no puedo creer que no me dijeras que habías pedido un cartel —digo, mientras subimos las escaleras de nuestro edificio—. ¿Estás seguro de que no quieres decirme el nombre que está en él?

—No —Sonríe, sacando las llaves de su bolsillo antes de abrir la puerta principal—. Lo pedí anoche y el tipo debería llegar en cualquier momento. La razón por la que no te lo dije es porque habías tenido un día difícil y quería que fuera una sorpresa. Esperar unos minutos más para saber el nombre no te matará.

—Podría —refunfuño mientras abre.

Henry entra primero, pone sus manos en las caderas mientras inspecciona el espacio que ahora es nuestra área de recepción.

Hemos recorrido un largo camino con las renovaciones, pero aún queda mucho por hacer antes de que podamos abrir. Mientras tanto, dividiremos nuestro tiempo entre aquí y el hospital.

—¿Estás seguro de que reprogramaste a todos nuestros pacientes para esta mañana, verdad? —pregunto, siguiéndolo dentro.

Después de decirle que era hora de hacer de la terapia nuestra prioridad, me mira y me dice que tiene noticias. Teníamos nuestras primeras sesiones, pero él había despejado el resto del día para que pudiéramos estar aquí cuando nos entregaran el cartel.

También prometió que compraría cerveza. Una vez que el cartel esté listo, planeamos tener una para celebrar. Pasar un día bebiendo no es lo mío, pero pensé que la ocasión merecía unos tragos. Aunque dudo que el nombre que aparezca en el cartel sea el que nos quedaremos.

Se gira para mirarme con un movimiento de cabeza.

—Por supuesto, me puse en contacto con todos los pacientes. ¿Por quién me tomas? —dice.

—Por alguien que está muy entusiasmado con su pedido y puede que se haya saltado uno o dos nombres de nuestra lista.

—No me he saltado a nadie —Deja escapar un suspiro largo, pero el humor brilla en sus ojos—. Ahora, ¿estás listo para averiguar cuál va a ser nuestro nombre?

Miro por encima del hombro para ver una furgoneta de reparto parando fuera. El recelo me invade, pero le inclino mi cabeza.

—Claro. Veamos qué se te ocurrió esta vez —digo.

Caminamos hasta la acera, pero Henry me hace señas para que me quede atrás mientras él firma la orden. Un hombre casi tan grande como él saca un paquete del auto y se lo entrega, haciendo que Henry se desplomara un poco antes de acostumbrarse al peso.

—Cuando esté listo para la creación del letrero principal, no dude en decirnos —dice el hombre—. Esos toman más tiempo en ser fabricados, así que el plazo de entrega será de unas pocas semanas antes de que sean entregados.

Henry asiente.

—Lo entiendo. Gracias por el esfuerzo que pusieron en hacernos llegar esto tan rápido. Solo necesito confirmarlo con mi compañero, pero estaremos en contacto.

—Esperamos tener noticias suyas pronto —Nos hace un guiño a cada uno antes de subir a la furgoneta y salir.

Henry sostiene el cartel tan cerca de su pecho que aún no puedo ver el nombre. Sonríe y lo trae a mi lado.

—Este es solo el cartel que irá detrás del mostrador de recepción. Si lo apruebas, puedo pedir el del exterior, pegatinas para el equipo y papelería.

—Tienes que mostrármelo antes de que pueda aprobarlo —digo.

La sonrisa se amplía antes de que me diera la espalda y entrara al local. Cuando ingreso tras él, lo veo sosteniéndolo detrás del escritorio cubierto de plástico que es el único mueble que ocupaba el espacio.

Lo sostiene casi exactamente donde habíamos decidido que iría el divisor, lo suficientemente alto como para que yo pudiera verlo desde los escalones. La letra que había elegido era negrita pero alegre, con líneas claras, limpias y unas manos debajo de las palabras.

Dice «The Helping Hands», y es absolutamente perfecto. Frunzo el ceño por un momento para crear suspenso, luego sonrío y comienzo a aplaudir.

—Este puede ser tu mejor logro —digo—. No puedo creerlo, pero creo que te luciste de verdad.

—¿Hablas en serio? —pregunta. Deja el cartel con cuidado en el escritorio y entrecierra los ojos.

—Lo digo en serio.

—No estás bromeando ahora mismo, ¿verdad?

—Claro que no. Me encanta —Me acerco a él y le abro los brazos—. Tráelo, hombre. Bien hecho.

Me da un abrazo de oso y me golpea tan fuerte en la espalda que temí que pudiera toser un pulmón después, pero valió la pena. Cuando da un paso atrás, señala nuestra oficina.

—¿Cerveza? —pregunta.

—Cerveza —digo, girando para subir la escalera.

Nuestro despacho es la única parte del consultorio que ya está en pleno funcionamiento.

Cada uno tiene un escritorio, las computadoras ya habían sido instaladas, e incluso algunos sofás. En la habitación de al lado, había incluso dos futones en caso de que termináramos trabajando hasta tarde y decidiéramos quedarnos.

Henry también insistió en que podían usarse para las siestas, pero espero que no tengamos tiempo para muchas de ellas. Especialmente ahora que habíamos llegado a un acuerdo con el hospital.

También tenemos una nevera, una cafetera y una pequeña mesa redonda donde podemos almorzar.

Había sido importante para nosotros preparar todo eso para poder hacer de este lugar nuestra sede central mientras dividíamos nuestro tiempo. Al igual que la elaboración de nuestros planes de tratamiento y los informes, nuestra administración se haría desde aquí con efecto inmediato.

El hospital empezó a reacondicionar lentamente las salas de terapia mientras nos mudamos, lo que nos viene muy bien. Incluso si eso significa que perderemos nuestra oficina allí la semana que viene.

A pesar de eso, todo está funcionando muy bien. Henry nos trajo a cada uno una cerveza, y nos hundimos en los sofás de la oficina. Ambos podemos ver el piso de abajo desde aquí, y por un minuto, bebemos nuestros primeros sorbos y contemplamos nuestro espacio.

—¿Puedes creer que realmente lo logramos? —me pregunta en voz baja, sin dejar de mirar el piso de abajo.

Sacudo la cabeza.

—Si no hubieras encontrado y comprado este edificio, no estoy convencido de que lo hubiéramos hecho. Todo esto es gracias a ti.

—En realidad no —Se encoge de hombros—. Tú eres el que lo inventó en primer lugar. Solo presioné para que ocurriera.

—¿Por qué? —Frunzo el ceño, mirándolo por encima de mi botella—. Nunca entendí realmente por qué empezaste a tomar acción cuando lo hiciste.

—Ninguno de los dos podría pasar mucho más tiempo en Urgencias sin ser succionado allí de manera permanente, pero ninguno de los dos quiere estar allí para siempre.

—¿Qué te hace pensar eso?

Suspira y pasa una mano por su rojo.

—Escuché a algunas personas hablando un día sobre cómo podrían subcontratar la fisioterapia para ganar nuestro espacio y mantener nuestras habilidades —dice.

Casi me ahogo con mi cerveza.

—¿No pensaste en contarme sobre esto?

—Has estado preocupado recientemente. No quería estresarte aún más —me afirma.

Bajo mi barbilla y entrecierro mis ojos al mirarlo.

—No importa si he estado preocupado en mi vida personal. Aun así deberías habérmelo dicho.

—No —Me sonríe con suavidad—. He esperado mucho tiempo para que conozcas a una mujer que capte tu atención como lo hizo Avril. No fue un buen momento, pero pude encontrarnos el espacio ideal.

—Es claro que podías manejarlo, pero no debiste sentir que tenías que hacerlo solo.

—Si te lo hubiera dicho, sabía que insistirías en comprar el edificio tú mismo. Hemos hablado de por qué quería ser yo quien lo comprara. Mis razones para guardar silencio no fueron puramente desinteresadas.

Sostengo mi botella hasta la suya.

—Aun así, gracias por actuar cuando lo hiciste. Hubiera odiado ser absorbido por Urgencias.

—Hemos pasado más que tiempo suficiente tiempo allá —Golpea su botella contra la mía, sorbe y luego comienza a rascar la etiqueta—. Hablando del hospital, ¿estás bien después de lo que pasó ayer?

Arrugo la frente.

—Más o menos. ¿Por qué? No sueles preguntarme.

—Normalmente no tienes que decidir entre salvar al ex de tu novia, que también es una escoria, o permitirle que deje el mundo de los mortales.

—Sí, bueno, tomar esa decisión no fue tan fácil como debería haber sido —admito, hundiéndome en el sofá—. Todavía estoy luchando con eso. Una parte de mí piensa que debería haberlo dejado ir mientras que la otra sabe que era lo incorrecto. Pienso que nosotros no habríamos sido capaces de vivir con algo tan oscuro y pesado como eso.

—No te dije esto ayer… —dice después de una pausa larga—. Pero estoy orgulloso de ti por lo que hiciste

—¿Por qué? No hice nada más que mi trabajo.

—Tal vez no, pero aun así salvaste una vida. Es probable que Craig no lo mereciera, pero la mayoría de la gente no habría tenido el valor de hacer lo que hiciste. Incluso atenderlo habría sido un esfuerzo para la mayoría, pero hiciste mucho más por él.

—Hice lo que necesitaba hacer —No intento ser modesto o humilde, simplemente soy honesto—. Tratar de reanimarlo, pero me tarde en hacerlo más tiempo del normal porque dudé.

Pone los ojos en blanco.

—Dudaste un par de segundos. Puede que te pareciera más largo, pero no lo fue —dice.

—A veces, un par de segundos es lo que hace esa diferencia vital entre la vida y la muerte —Tomo un sorbo largo de mi cerveza, cuando aparto la botella me lamo los labios—. De todos modos, ahora ya no importa. El imbécil está vivo y todavía iremos a la corte.

Eso si Avril vuelve a hablarme. Todavía no he sabido nada de ella, y empiezo a preguntarme si volvería a hacerlo. Claro, solo ha pasado un día, pero no es de las que se andan con rodeos.

Henry suspira y se frota la nuca.

—Va a tener antecedentes penales por conducir ebrio después de esto. Eso tiene que mejorar sus probabilidades. ¿Qué juez le concederá la custodia a un hombre que obligo a su hija a subirse en la motocicleta sin casco, en la cual se accidentó unos meses antes de que él casi se matara de la misma forma y en estado de ebriedad?

—Con suerte, no habrá juez —Me bebo el resto de la cerveza—. Sin embargo, no estoy seguro. La ley no es una ciencia exacta. Los jueces son solo personas, lo que significa que siempre van a estar influenciados por sus propias experiencias hasta cierto punto.

Se ríe.

—Sí, supongo que es verdad. Pase lo que pase, lo superaremos. Todos nosotros. No quiero que Avril pierda la custodia de Ava más de lo que tú quieres.

—Por eso estoy luchando tanto con esa decisión —Dejo la botella y me froto las palmas de las manos sobre mi barba—. Avril tenía razón. Todo pudo haber terminado. En vez de eso, tuve que escuchar a mi conciencia y salvarlo.

Termina el resto de su cerveza antes de ponerse de pie.

—Tu padre habría estado orgulloso de ti por lo que hiciste. Tienes que enfrentar el desafío de la corte, pero ganarás. Incluso si no lo haces, tiene que haber una mejor manera de hacer las cosas.

Le frunzo el ceño cuando se mete el teléfono en el bolsillo y agarra las llaves.

—¿Adónde vas?

—Oh… —Él sonríe—. Parece que debo irme.

Me giro en el sofá, miro hacia abajo para ver a Avril entrando por la puerta. Mi corazón se acelera y de repente siento calor.

Me siento como la inmundicia y estoy bastante seguro de que yo también lo parezco. Avril, por otro lado, se ve como si hubiera salido de la portada de una revista para hombres. No es que esté usando algo muy revelador, sino porque su aspecto estimularía la libido de cualquier hombre.

La diferencia es que no fue solo mi libido la que empezó cuando entró, mi corazón también.

Su falda negra le llega justo a la mitad del muslo, sus tacones de aguja hacen que sus piernas parezcan más largas, y su camisa es lo suficientemente escotada para dar un indicio de sus pechos.

Pero aunque me di cuenta de todo eso, no puedo apartar mis ojos de los suyos. Incluso desde aquí arriba puedo ver la intensidad de los mismos. Es como si tuviera visión de láser, y cuando esa mirada se posa en mí, me doy cuenta de que no puedo dejarla ir.

La amo.

Capítulo 36

Avril

¿Cómo es que siempre se ve tan bien y arreglado?

Cuando volví a mi casa esta mañana, parecía que había tenido una pelea con la Diosa del Rímel y tenía un mapache metido en el durante la mayor parte del día, y todavía no sé si puedo salvar mi ropa.

Está tan arrugada y desarreglada que, a falta de tenerla lavada y planchada profesionalmente, estoy segura de que podría tirarla a la basura. Tengo tan mal aspecto que me llevó horas ponerme presentable de nuevo.

Luego me llevó varias más para secarme el , elegir un atuendo, y reunir el valor suficiente para ir a verlo. Podría recurrir al arte de la seducción para convencerlo de que me dé otra oportunidad, y pensé que podría hacer un pequeño juego como en nuestra primera vez juntos si lo encontraba en el hospital.

Cuando llegue allí, me sorprendió encontrar el lugar vacío, excepto por unos pocos inspectores de obras en su oficina, que ya estaban planeando dónde y cómo derribar las paredes. Me arriesgué al venir al consultorio, pero luego vi las puertas abiertas y mi corazón se aceleró.

Pero ahora que estoy dentro, me siento prácticamente desnuda con la falda que elegí. No la había usado desde que la compré para una noche de chicas con Luna una vez, y eso fue antes de que ella terminara con su ex-novio. Lo que significa que han pasado al menos cuatro años desde que me puse algo tan corto, y lo estoy sintiendo ahora.

Henry sonríe cuando pasa junto a mí, dejando escapar un silbido bajo entre sus dientes.

—Te ves bien, chica. Me alegro de que estés aquí. Hazme un favor y no te vayas hasta que ambos hayan dejado esto atrás, ¿de acuerdo? —dice.

—Bien —digo, aunque no estoy convencida de que eso dependa de mí.

Yo soy la mujer loca que casi le pide que mate a su ex-marido. Todavía no puedo creer que lo hubiera hecho.

¿Quién hace eso? Oh, claro. Yo.

Para colmo, también fui y le dije a Caleb que estaba enojada con él por salvar a Craig. Y estaba muy enfadada por eso.

—Lo intentaré con todas mis fuerzas —le digo a Henry. Me las arreglo para forzar una sonrisa y espero hasta que escucho que la puerta se cierra antes de volver a mirar a Caleb.

Está de pie contra la barandilla fuera de su oficina ahora, luciendo tan hermoso, confiado y fresco como siempre.

Apuesto a que no le tomó horas conseguir ese aspecto.

Yo, por otro lado, soy una excelente actriz. Después de haberme mirado en el espejo antes de irme, sabía que me veía bien. Pero no me sentía así por dentro.

Caleb usa jeans azul oscuro y una camisa negra con botones. Su está perfectamente peinado, pero sé que no le había hecho nada.

Sus ojos verdes observan cada uno de mis movimientos cuando camino hacia la escalera para encontrarme con él allí arriba, pero no dice nada. Cuanto más me acercaba, más me daba cuenta de que no es tan frío y distante como se veía desde abajo.

Hay tensión en sus hombros y en la estrecha línea formada por su mandíbula. Para mi sorpresa, no me dice que me aleje, ni llama a la policía y tampoco me dice nada sobre lo que le casi le pedí en el hospital.

En cambio, la preocupación llena sus ojos. Da unos pasos más cerca de mí cuando llego al rellano.

—¿Estás bien? —pregunta.

Casi se me salen los ojos, y el puro shock de oír esas palabras, me hace tropezar un poco. Felizmente, me agarro a la barandilla antes de caer de boca.

—Estoy bien. ¿Y tú?

Me aliso la falda, más para tener algo que hacer con mis manos, que para alcanzarlo, y me detengo a varios metros de distancia.

Observa la distancia que dejé entre nosotros, suspira y luego asiente con la cabeza.

—Bien —dice.

—¿Te importa que te haya acechado aquí? —Se me sale una risa ligeramente nerviosa—. Fui al hospital primero. Habría intentado en tu casa después, pero de todas formas nunca hubiera entrado, así que pensé en venir aquí.

—Siempre puedes entrar ahí, Avril. Le di al portero tu nombre hace tiempo. Te habría dejado subir —Junta las cejas—. Yo también, si me hubieras dicho que estabas allí.

Un pequeño estallido de esperanza se esparce por todo mi ser.

—¿Así que no le dijiste al portero que estuviera atento a una pelirroja que tiene instintos asesinos, problemas de ira y un gran crucero lleno de equipaje emocional que arrastra consigo?

Noto el indicio más pequeño de una sonrisa.

—En realidad, le dije que si veía a una pelirroja asertiva, terca, perseverante y que hablaba antes de pensar, que la agarrara y la retuviera para mí.

—¿Le dijiste que me secuestrara? —bromeo—. Bueno, eso es una buena señal.

Se rasca un lado del cuello antes de reírse.

—Sí, supongo que eso sonó un poco más espeluznante de lo que pretendía. Lo que quise decir es que tenía tanto miedo de que no me volvieras a hablar que le hubiera pedido que te hiciera esperarme cortésmente si te veía.

Subo las cejas.

—¿Tenías miedo de que no te volviera a hablar?

—Por supuesto que sí. No estabas muy feliz conmigo cuando dejaste el hospital ayer —dice.

—No, no lo estaba. Pero tampoco estaba muy feliz conmigo misma. Lo que te pedí que hicieras...

Ni siquiera puedo decir las palabras. Mi garganta y mi boca se secan ante la idea de tener que decirlas.

Caleb sacude su cabeza con firmeza.

—Lo que no me pediste que hiciera es comprensible, Avril. Muéstrame a cualquier madre en tu situación que no lo hubiera pensado, y te mostraré a alguien que está mintiendo —afirma

—¿De verdad piensas eso? —pregunto, sin estar orgullosa de lo aguda e incrédula que suena mi voz.

—¿Se puede pensar de otra forma, dadas las circunstancias? —Baja la cabeza a un lado—. Ni siquiera sé todo lo que te ha hecho pasar, y lo estaba pensando antes de que ni siquiera lo preguntaras.

—¿En serio? —Levanto las cejas y cruzo los brazos—. ¿No lo dices solo para hacerme sentir mejor?

—No —Se mueve lentamente, empieza a caminar hacia mí—. Es una situación difícil. Ya estaba muy mal herido. Ambos sabemos qué tipo de persona es. Es imposible no pensar en si el mundo sería un lugar mejor sin él.

—¿Así que no te preocupa que sea el tipo de persona que podría matarte mientras duermes después de eso?

Pestañea, sorprendido y luego se ríe de nuevo mientras sacude la cabeza.

—Sé que no lo eres. Solo tuviste un pensamiento fugaz cuando el tipo estaba al borde de la muerte. Ahora que has tenido tiempo de pensarlo, ¿cómo te habrías sentido si no hubiera hecho nada?

Respiro profundo.

—¡Vaya! Es una pregunta muy difícil, pero mi hermana dijo algo muy cierto esta mañana. Quiero una historia que pueda estar orgullosa de contarle a Ava, y esto es lo que siento por ti.

—¿Estamos de acuerdo en que de otra manera no podríamos volver a mirarla a los ojos? —pregunta, luego se pone de pie justo delante de mí, mirándome con tanta esperanza en sus ojos que no puedo creer que sintiera lo que yo siento.

—Sé que no lo habría hecho —digo en voz baja—. También sé que no tenía derecho a estar enfadada contigo. En ese momento, sentí que la respuesta a todos mis problemas había caído en mi regazo. Sé que suena duro.

Me agarra las manos, y yo las suyas sin apartar su mirada de la mía.

—Pero es verdad. También me sentía de esa manera. Sin embargo, eso no cambia los hechos. No soy juez, jurado o verdugo. Soy un médico, y él era mi paciente.

—Lo sé —Suspiro, girando las palmas de mis manos para enrollar mis dedos alrededor de los suyos—. Entonces, ¿dónde nos deja esto?

—Creo que eso depende de ti —Me agarra para acercarme suavemente a él, y luego dobla las rodillas para poderse poner al mismo nivel de mis ojos—. No quiero que esto cambie nada entre nosotros. Si ya lo ha hecho, necesito saber si hay alguna forma de superarlo.

Busco en su mirada durante un minuto largo, examinando cualquier cosa que se asemejara a la duda o a la deshonestidad. Cuando no lo encuentro, le sonrío.

—Creo que ha cambiado las cosas entre nosotros, pero tal vez para mejor. Esta fue nuestra primera gran pelea.

—¿Llamas a eso una pelea? —pregunta, pero su voz es ligera y burlona—. Tuvimos un desacuerdo sobre algo que nos parecía similar. Eso es todo. No negaré que sigo luchando con la decisión que tomé, pero no había ninguna otra que tomar.

—Tienes razón —Inhalo y exhalo despacio—. Lo que hiciste fue lo correcto. No había ninguna otra decisión que tomar. Ni siquiera sé por qué pensé que la había.

—No lo hiciste realmente —dice—. Si lo hubieras hecho, no te sentirías como te sientes ahora. Fue un lapsus momentáneo de ambas partes. Pero lo más importante es que ninguno de los dos actuó en consecuencia. No me pediste que hiciera o no hiciera nada, e hice lo que tenía que hacer.

—¿Entonces lo que dices es que es normal tener pensamientos asesinos a veces?

—¿No lo hace la mayoría de la gente? —Sonríe, pero su expresión se vuelve seria de inmediato—. Él nos puso en esa posición. Su accidente fue así de grave, y eso es culpa suya.

—Sí, pero todavía me siento fatal por eso.

Caleb besa mi frente e inspira profundamente.

—Lo sé. Yo igual. Pero también me siento horrible por lo que Ava va a tener que pasar porque trabajé muy duro para ayudarla a seguir adelante.

—Lo superaremos juntos —digo, y por primera vez, realmente, lo creo—. Tenemos la verdad de nuestro lado.

—Craig tendrá un nuevo y brillante cargo por conducir ebrio. Así que también está eso.

Echo la cabeza hacia atrás, pero no me sorprendo mucho.

—¿Estaba borracho? Pensé que olía a alcohol, pero luego pensé que tenía que ser algo del hospital.

—No, era él. Debería haber sabido que no debe subirse a una moto en estado de embriaguez. Por eso, los motociclistas son los mayores donantes de órganos, y cuando la gente conduce bajo la influencia del alcohol, es aún más peligroso.

—Sí, pero mucha gente no lo ve de esa manera. Realmente no pensé que Craig llegaría tan lejos. ¿Conducir una moto borracho y sin casco? Es un milagro que llegara al hospital a tiempo.

—Esperemos que haya sido el milagro que lo haga cambiar —Me abraza con fuerza antes de darme un beso casto en los labios—. Pero él va a hacer lo que va a hacer. Mientras tanto, ¿qué te parece ir a comer algo?

—Creo que es la mejor idea que he escuchado en todo el día —digo.

Sonrío, nos agarramos de las manos, y agradezco a mis estrellas de la suerte que Cyrus también tuviera razón.

Caleb me conoce bien, y de alguna manera, a pesar de que siempre digo lo que pienso y todo lo demás, todavía me quiere tanto como yo a él.

Capítulo 37

Caleb

Avril y yo salimos del consultorio de la mano. No puedo creer lo bien que se siente tenerla a mi lado de nuevo, aunque solo hubieran pasado menos de 24 horas desde la última vez que estuvo allí.

La posibilidad de que no la volviera a tener hizo que pareciera que habían pasado semanas. Con sus dedos entrelazados con los míos y todo lo que había entre nosotros se desvaneció, tengo la sensación de que duraremos.

Ahora, todo lo que tengo que hacer es convencerla, sobre todo porque todavía no le he contado la revelación que había tenido antes.

No parece el momento adecuado, pero ahora cada vez que abro la boca, es como si las únicas palabras que quieren salir son esas.

Avril se gira para mirarme y camina a mi lado, con su mano aún en la mía.

—¿Qué te apetece comer?

—Tacos callejeros —respondo sin tener que pensarlo—. Es probable que deba advertirte que como muchos de esos. Los como para consolarme, y para celebrar.

—¿Sí? ¿Por qué? Me encantan unos buenos tacos, pero no puedo decir que los coma para una ocasión especial —dice.

—Mi padre tenía un puesto de tacos —Sonrío al recordarlo parado en su camión, sonriendo a los clientes que eran como amigos para él, y charlando con todos ellos—. Eran los mejores tacos de Nueva York. La gente venía de todas partes para comerlos.

La expresión de sus ojos se suavizó.

—Eso suena increíble. Ojalá hubiera podido probar uno. ¿Nunca pensaste en quitarle el camión?

—Yo lo hice. Ese era el plan —Aprieto mi mano y esquivo a un corredor que se desplaza con su teléfono y casi me atropella—. Pero luego se enfermó. Todo cambió para mí después de eso.

—¿Quieres hablar de eso? —pregunta.

—Tú sabes la mayor parte. Lo unidos que éramos, el shock que fue, y ahora sabes cómo me catapultó a una carrera completamente diferente.

—¿Te arrepientes? —Se enrolla un mechón de distraídamente alrededor del dedo de su otra mano—. ¿Crees que hubieras sido más feliz si hubieras tomado su camión de tacos?

—No. Me encanta mi trabajo —La detengo cuando nos acercamos al estrado, y luego la rodeo con mis brazos otra vez—. Además, podría no haberte conocido si hubiera estado haciendo tacos en lugar de trabajar en el hospital.

Sus mejillas se sonrojan, pero me muestra una sonrisa amplia.

—A veces dices frases tan cursis, pero me gustan.

—Excepto por el hecho de que no era una frase —Bajo la cabeza, reclamo sus labios con un beso que no era realmente apropiado para ser visto en público, pero tampoco me importa. Cuando nos separamos, añado—: Así es como me siento realmente. Amar lo que hago para ganarme la vida habría sido suficiente para mí, pero como también me permitió conocerte, realmente no cambiaría nada.

Se pone más roja, pero me abraza para darme un beso que es menos apropiado para el público. Para cuando se retira, casi decido dejar de lado la idea de comer algo que no fuera ella para el almuerzo.

Pero luego me agarra la mano y me arrastra el resto de la distancia hasta el estrado. Una vez que ordenamos y obtenemos nuestra comida, cada uno toma un taco pero envuelve el resto en la bolsa de papel.

—¿Quieres ir a comer a la clínica o buscar otro sitio? —pregunta.

Me encojo de hombros.

—¿No quieres regresar al consultorio? Te mostraré todo lo que hemos progresado desde la última vez que estuviste allí.

—¿En serio? Solo han pasado un par de semanas. ¿De repente tienes prisa por abrir? —Ella mastica su taco entre frases—. Pensé que no lo harías todavía.

—No lo estamos, pero decimos hacer de ello nuestra prioridad —Nos detenemos a esperar el semáforo para peatones antes de cruzar la calle—. Ambos pensamos que es mejor salir del hospital lo antes posible.

La luz cambia, pero Avril no empieza a moverse cuando lo hago. Se pone derecha y me mira con sus ojos oscurecidos por la confusión.

—¿Significa eso que Ava y yo estamos fuera? —pregunta—. Porque antes dijiste lo contrario. Ahora, de repente, el consultorio es tu prioridad y no puedes esperar a dejar el hospital.

—Quiero que te unas a nosotros allí, ¿recuerdas? —Frunzo el ceño mientras camina los pocos pasos hacia ella de nuevo—. Te ofrecí el trabajo como nuestra recepcionista y lo dije en serio. Si no quieres, respetaré tu decisión. Pero eso no significa nada para nosotros dos.

—¿Todavía quieres que me una a ti? —Ella sonríe—. ¿Incluso después de todo? Porque pensé que no me lo habías preguntado de nuevo porque cambiaste de opinión.

Suelto un aliento prolongado, estrecho mis ojos sin poder ocultar por completo mi sonrisa.

—¿Pensaste que me estaba arrepintiendo solo porque no quería presionarte para que aceptaras una oferta laboral que me dijiste que considerarías?

—Supongo que tendré que aprender a confiar en la gente —Enfatiza las últimas palabras—. ¿Te dije que tengo un bagaje emocional muy pesado?

—Lo has hecho, pero eso no me asusta.

Me meto el último taco en la boca y la rodeo con un brazo mientras mastico.

Me limpia un poco de salsa de los labios, y luego se pone de puntillas para besar el mismo lugar. Sus ojos brillan de la felicidad cuando mira los míos otra vez.

—Eso es bueno, considerando que me encantaría aceptar tu oferta —dice.

—¿No estás bromeando? —pregunto una vez que trago, envolviendo mi otro brazo alrededor de ella también.

—No estoy bromeando. Me encantaría ir a trabajar con ustedes —dice con una sonrisa radiante justo antes de que la levantara en mis brazos y la hiciera girar.

De repente, todo nuestro alrededor se desvanece y solo quedamos nosotros dos en el mundo, aunque estamos en la acera con cientos de otros. Estuve cerca de decirle lo que siento por ella. Pero entonces se ríe y se retuerce para salir de mi agarre.

—Vamos a comer. Me muero de hambre —dice, luego desliza su mano en la mía y mueve su brazo todo el camino de vuelta a la práctica. No deja de sonreír y parece tener interminables preguntas sobre lo que Henry y yo esperamos de ella en su nuevo empleo.

—¿Se me permite ser atrevida cuando alguien se lo merece?

Sonrío.

—Sí, ni siquiera intentaremos evitar que seas exactamente quién eres.

Se ríe, encogiéndose de hombros mientras caminamos.

—¿Podríamos tener una fiesta de pizza después del trabajo un día a la semana?

—Absolutamente. Henry podría insistir en hacerlo más a menudo, pero una vez a la semana es un comienzo.

Cuando llegamos al edificio, se detiene en el escalón superior y se gira para rodearme el cuello con sus brazos.

—¿Puedo besarte cuando quiera?

—Sí.

Como está en el escalón, está al mismo nivel de ojos. Sus ojos verde esmeralda brillan al sol, su expresión es relajada y feliz.

Me acerca a ella, con su dedo acariciando mi . Sonrío antes de apretar ligeramente sus labios contra los míos.

—Bien. Planeo hacerlo a menudo —dice. Como para probar su punto, me besa una y otra vez antes de morder mi labio inferior. Luego levanta la cabeza—. Deberíamos entrar ahora. Creo que ya ha habido suficientes muestras públicas de afecto hoy.

—Es totalmente tu culpa —bromeo, pero tomo su mano mientras entramos.

Se detiene justo dentro de las puertas, vigilando el espacio con un nuevo tipo de interés. Me mira por encima del hombro, y levanta una ceja.

—¿Es aquí donde iría mi escritorio?

—Tu escritorio puede ir donde quieras, pero puedo mostrarte los planos que hicimos para la distribución del piso. Aceptaremos cualquier sugerencia que tengas, excepto que Henry insiste en un cartel de “Nos fuimos de Pesca” para la puerta.

Se ríe e inclina la cabeza.

—Anotado. Vamos a comer arriba y podemos ver los planos mientras comemos. Me encantaría ayudar en lo que pueda —dice.

—Ayudarás con solo estar aquí —Señalo en dirección a las escaleras y le hago un gesto para que me preceda—. La gente se pondrá en fila alrededor de la cuadra solo para ver ese rostro que les da la bienvenida.

—Tú y tus frases—dice.

Se ríe de nuevo, y el sonido es más espontaneo que antes. Empiezo a darme cuenta de que cuanto más la escucho reír, más me doy cuenta de los matices que tiene.

Supongo que cada uno se ríe de manera diferente, pero es la primera persona en la que me había molestado en fijarme. Por otra parte, no hay mucho que no notara de ella.

Quiero escuchar esa risa por el resto de mi vida, e incluso entonces, nunca sería suficiente.

Así que sé un hombre y díselo.

Avril saca los tacos de la bolsa cuando nos sentamos en la oficina, pero todo lo que puedo pensar es en cómo decirle lo que necesito.

Después de un minuto, cuando todavía no me había sentado, me frunce el ceño.

—¿Estás bien? Tienes una expresión muy rara en tu cara ahora mismo —dice.

—Estoy bien —Cierro la distancia entre nosotros y me arrodillo delante de ella, capturando su cara con mis manos—. Me preguntaba cómo hacer para decirte que te amo.

Esos sorprendentes y hermosos ojos verdes se abren de par en par mientras estudian los míos. Aunque no esperaba que me lo dijera, definitivamente no esperaba el taco que de repente me metió en la boca.

Me sorprendo tanto que me rio mientras mastico y trago, pero luego me toma por sorpresa otra vez cuando se desliza del sofá para ponerse de rodillas junto a mí después de dejar el resto del taco a un lado.

—¿Todavía tienes hambre?

—¿Qué? —Frunzo el ceño, totalmente confundido—. No. ¿Por qué?

—Bien. Yo tampoco.

Se acerca a mí todo lo que puede, me rodea el cuello con los brazos y reclama mis labios con un beso que me dijo que ella sentía lo mismo.

Capítulo 38

Avril

¿Me quiere? Eso no puede estar bien, ¿verdad? Sabía desde hace tiempo que me estaba enamorando de él, pero no esperaba que sintiera lo mismo.

Puedo cuestionarlo, o puedo aceptar la verdad que había estado en sus ojos y su voz cuando lo dijo.

Él me ama.

Mi corazón se acelera mientras pienso en el hombre increíble que estoy besando. Debí habérselo dicho, pero estoy demasiado abrumada para hacer algo excepto acercarme a él tanto como pueda.

Una parte de mí todavía siente que esto tiene que ser otro sueño más, pero el latido rítmico de su corazón contra mi pecho y la sensación de sus labios firmes bajo el mío me convencieron de que no lo era.

El beso es dulce y suave al principio, como si me diera la bienvenida después de extrañarme durante setenta años. Como si estuviera tratando de fusionar nuestras almas. Honestamente, pienso que lo está logrando.

Me caliento de pies a cabeza, por dentro y por fuera. Este beso es como una marca. Se siente como un nuevo comienzo y el final de un capítulo, todo al mismo tiempo. Lo que sea que pase después de esto, no emergeremos como las mismas personas que habíamos sido minutos antes.

Mis piernas tiemblan cuando me alejo y lo miro a los ojos. Por suerte, ya estoy en el suelo para no caerme, pero también sabía que si lo hacía, me atraparía.

Caleb no es un hombre que yo hubiera pensado que era vulnerable, pero al mirarlo ahora, eso es exactamente lo que veo. Tengo razón. Nuestro beso fue más que un simple toque de labios. Había abierto su corazón y su alma a la mía, y la mía a la suya.

Un momento de paz total y aceptación pasa entre nosotros. Ninguno de los dos va a luchar más contra esto, y ninguno de los dos se asustará por nada de lo que pasara de aquí en adelante.

Al darme cuenta de eso, mi corazón se salta un latido. Nunca había tenido tanta certeza sobre nada en mi vida como la que tengo sobre él en este momento. Aplasto mi pecho contra el suyo en un intento de acercarme aún más. En este punto, si hubiera podido, habría fusionado felizmente nuestros cuerpos como una representación literal de lo que sucedió con nuestras almas.

Veo en su mirada que siente lo mismo. Apoyo mi cara en una gran mano, coloca la otra en la parte baja de mi espalda y me aprieta aún más contra él.

—Te amo —susurra.

Luego sonríe contra mis labios antes de mover los suyos para rozar mi mandíbula, cuello, hombros e incluso mis párpados.

Mientras me sujeto a él, lentamente lleva su boca a la mía y gime cuando nuestras lenguas se unen una vez más. Con nuestros cuerpos tan apretados, siento su dureza contra mi estómago, de repente, nuestro beso se vuelve caliente y húmedo. Tierno y amoroso . Pasa a ser tan intenso y apasionado que podría haber habido un terremoto y no nos hubiéramos dado cuenta.

Paso mis dedos por su cabello desde la nuca, jalo los mechones sedosos mientras sus manos vagan más abajo hasta que me agarra el trasero. Sin importar que estemos en el suelo, lo bajo hasta que está encima de mí, y luego le envuelvo las piernas alrededor de la cintura.

Mi falda podría no haber estado ahí por la forma en que se sube, pero no me cubría tanto para empezar. Caleb se queja cuando se da cuenta de que estoy bastante desnuda de la cintura para abajo, excepto por mis bragas de encaje que son literalmente las más pequeñas que tengo.

Empuja sus caderas contra las mías, continúa devorando mi boca. Los dos emitimos sonidos suaves de placer mientras él apoya su cuerpo fuerte contra el mío. Chispas de placer me atraviesan en cada uno de sus empujes, como si conociera mi cuerpo y la máquina que él mismo había creado.

Automática e inconscientemente, busco entre nosotros el botón de sus jeans. No puedo hacer mucho desde esta posición, pero quiero tocarlo, sentirlo y hacerlo sentir tan bien como él me hace a mí.

Caleb rompe nuestro beso y suelta un gruñido suave cuando meto mis dedos en su cintura, rozando la punta de su pene. No fue mucho contacto, pero es algo y fue todo lo que pude hacer.

Mi libido también se dispara cuando me doy cuenta de que el dorso de mis dedos está mojado. Dejo escapar un gemido bajo, casi de dolor, que le hace apoyar su frente contra la mía. Nuestros corazones se aceleran y jadeamos.

—No quiero dejar de hacer lo que estamos haciendo, pero hay un futón en la otra habitación —dice, su voz no es más que un susurro áspero—. Esto es lo que va a pasar. Voy a levantarme y extender mi mano para ayudarte a que te pares. Vas a tomarla. Entonces llegaremos al futón tan rápido como sea posible. Te recostarás exactamente como estás ahora, y luego haremos una pausa y continuaremos desde donde lo dejamos.

Arrugo la nariz ante la idea parar en este momento, pero tiene razón. Este no es el momento para hacerlo en un suelo.

Mi clítoris palpita, y mis pezones están duros, pero asiento con la cabeza a pesar de las protestas de mi cuerpo.

—Si insistes, pero te reto a una carrera hasta allá. Te quiero en esta posición en menos de treinta segundos.

—Trato hecho —Los músculos de sus brazos se abultan junto a mi cabeza cuando planta sus palmas en el suelo a ambos lados de mí, flotando allí mientras pasa su nariz a lo largo de la mía—. Tampoco es que esté tan ansioso por parar.

Entonces salta, siguiendo con su plan de ayudarme a subir, aunque yo lo reté a una carrera. Sus ojos arden al mirarme, pero sonríe y me da una nalgada suave una vez que me pongo de pie.

—Tus treinta segundos empiezan ahora —digo.

Casi tropezamos con nuestros propios pies para entrar en la oficina adyacente, pero cuando golpeo el colchón primero, me doy cuenta de que no tiene intención de seguirme.

Se sienta entre mis rodillas, fijando su mirada en la mía mientras abre mis piernas para caber entre ellas. Aún sin romper el contacto visual, enrolla la parte delantera de mi camisa para exponer mi estómago antes de bajar su boca para plantar un beso bajo mi ombligo.

Siento cosquillas en la piel por la sensación de sus labios suaves. Se me pone la piel de gallina y un escalofrío me recorre la columna vertebral.

Arrastra las yemas de los dedos sobre mis muslos antes de engancharlos en mi cintura y jalarme la falda y mis bragas al mismo tiempo. A pesar del tiempo que le di, no me desnuda con rapidez.

Partes de sus dedos o manos me tocan todo el tiempo, como si no pudiera soportar la idea de no tener contacto entre nosotros. Su mirada sigue sus dedos, acariciándome entretanto expone cada centímetro de mí.

Luego me besa y me pellizca la piel. Respiro profundo cuando estoy desnuda ante él, sus parpados se vuelven pesados y emite otro gruñido suave.

—Creo que nunca me cansaré de verte así —dice mientras lleva sus manos a la parte interior de mis muslos, arrastrando su mirada ardiente sobre mis partes más privadas. Sin embargo, no me importa. No con él.

De hecho, separo aún más las piernas y apoyo mi cabeza en el colchón.

—Nunca me cansaré de que me mires así, pero si no me tocas pronto, estoy segura de que me consumiré.

—Por mucho que me encante probar esa hipótesis en algún momento, no será hoy. Hoy, voy a hacerte venir hasta que estés a punto de explotar. Luego te haré el amor hasta que Henry venga mañana por la mañana.

La emoción me paraliza por un momento.

—Hacerme el amor, ¿eh? Me gusta cómo suena eso.

—Habrá mucho sexo en nuestro futuro, pero no se trata de eso hoy.

Se agacha y se mete un pezón en la boca. Mientras mueve su lengua alrededor de él, decido no responderle sobre su suposición de que habría mucho sexo en nuestro futuro.

Lo habrá, y ambos lo sabemos.

Además, no puedo pensar con claridad en este instante. Rindo mi cuerpo a sus besos suaves y caricias tiernas, estaba cerca del orgasmo cuando siento su aliento caliente sobre mi clítoris pulsante.

Grito cuando lo besa como si fuera su amante perdida. Me tiemblan las piernas cuando gime contra mí y me hace necesitarlo aún más. Sus manos están por todas partes mientras me trabaja con la boca, pero cuando uno de sus dedos largos se desliza dentro, no puedo contenerme más.

Mi orgasmo es tan intenso que casi me desmayo. Explotan estrellas detrás de mis párpados y mis músculos lo aprietan tanto que no sé si lo dejaré ir. Incluso mis encías me cosquillean cuando se calma.

Caleb besa mi piel con amor, casi como disculpándose mientras jadeo en la cama. Pero no se detiene ahí. Cuando finalmente recupero el aliento, empieza a trabajarme de nuevo y en poco tiempo, acabo de nuevo.

—Avril —Se queja cuando mi cerebro finalmente vuelve a funcionar. Me besa el abdomen, hay una expresión de tortura en sus ojos cuando los levanta hacia los míos—. Necesito estar dentro de ti ahora.

—Yo también.

No sé cuándo se desnudó, me doy cuenta de que lo está cuando se arrastra sobre mí. Desliza su a través de mis pliegues. Sus músculos están rígidos por la tensión, pero hay una tormenta de emociones en su mirada que me hace llorar.

Así de profundo es lo que siente por mí. Incluso en un momento tan sobrecargado como éste, todavía puedo ver lo mucho que significa para él.

—Eres todo para mí, Caleb —susurro mientras junto mis dedos en la nuca y mis piernas alrededor de sus caderas—. Yo también te amo.

Parpadea demasiadas veces, pero luego baja sus labios hasta los míos. Me besa con la clase de pasión que creía que solo existía en las películas mientras me penetra. Sus manos encuentran las mías y se aferran a ellas mientras nos perdemos en un mar de amor y sensaciones.

Puedo sentirlo tieso encima de mí. Siento que incluso nuestros corazones laten como uno solo, nuestros cuerpos están tan sincronizados que las palabras o la comunicación no son necesarias.

Cuando finalmente se suelta, yo también lo hago. El orgasmo que me invade no se parece a nada que hubiera sentido antes. Es mejor que quitarme el sostén después de un turno muy largo o comer un helado en un día caluroso de verano. Y lo mejor fue que sentí que nunca terminaría.

En el momento en que termina, tener a Caleb en mis brazos, sin poder moverme o hablar mientras tratamos de recuperarnos, fue de alguna manera aún mejor.

Así fue como supe que de verdad lo amo. Acabo de tener el orgasmo más intenso y poderoso de mi vida, y me alegro que hubiera terminado para poder tener este instante con él.

El amor es realmente loco a veces.

Capítulo 39

Caleb

Habían pasado dos semanas desde la primera vez que le dije a Avril que la amaba, y aún no he dejado de sonreír. Henry levanta la vista de martillar en el último piso de nuestro nuevo consultorio y pone los ojos en blanco cuando me ve sonriendo mientras miro a la nada.

—Estás pensando en eso otra vez, ¿no? —pregunta.

Asiento con la cabeza.

—No puedo evitarlo. Pensé que las personas enamoradas exageraban cuando decían que amaban a alguien, pero no.

—No te preocupes. Ava será una adolescente pronto. Pueden trenzarse el y decirle lo increíble que es estar enamorado —Él sonríe—. ¿Me ayudarás a terminar esto o seguirás soñando con el día en que profanaste nuestra oficina?

—No profané nuestra oficina. La bauticé. Hay una diferencia —Me encojo de hombros—. Además, debes aceptar que tienes envidia.

Finge peinar su cabello y me mira por encima del hombro.

—Sí, claro... No me has dado suficientes detalles para estar celoso. Todo lo que sé es que ustedes dos se reconciliaron y dijeron que se amaban.

—Eso es todo lo que necesitas. Sabes que no hablo de mis cosas intimas —Agarro mi martillo y vuelvo al trabajo—. Ya verás cuando llegue tu momento. Tampoco querrás darme ningún detalle y no querré oírlo.

Se burla.

—Deja de hablar así. Mi tiempo no llegará. Tengo un negocio que dirigir, ¿recuerdas? Solo necesito que mi compañero se concentre y termine de instalar el piso en su lugar —digo.

Señalo la extensión del suelo laminado detrás de mí.

—¿Perdón? Tu compañero ha hecho más de la mitad de la habitación.

Mueve sus cejas hacia mí antes de pararse a examinar lo que hemos hecho.

—Sabes, si todo esto del consultorio privado no funciona, podemos empezar en el negocio de la renovación. Lo hemos hecho bien aquí.

—No, gracias —Me limpio el sudor de mi frente con la parte posterior de mi brazo—. Habría herramientas involucradas. No me gustaría oír los nombres que se te ocurran.

Sus ojos brillan por el humor.

—Buen punto. Podríamos llamarlo “Las herramientas de Caleb y Henry para ti” o “Nuestras herramientas son mejores que las tuyas”.

—Dudo que consigamos mucho trabajo con esos nombres.

—No —Sonríe—. Lo venderemos a las mujeres que han estado tratando de que sus maridos empiecen a hacer todas esas cosas que han prometido hacer durante seis meses.

Me rio, encogiéndome de hombros al inclinar la cabeza.

—Eso podría funcionar, pero nos golpearían a menudo.

Jadea y señala su cara.

—Eso no funcionará en absoluto. Mira esta carita. No se puede estropear —dice.

—¿Quieres decir que no puede estar más deteriorada de lo que ya está? —bromeo.

Henry empieza a levantar su dedo del medio pero lo esconde rápidamente y sonríe.

—Oye, mira. Es el equipo A. Hola, señoritas. ¿Vienen a ayudarnos a pensar en nombres para un negocio de renovación?

Levanto la vista para ver a Avril y Ava caminando, y mi corazón salta al verlas. Avril se arruga las cejas y baja la barbilla al pecho.

—¿Ayudarte a buscar un nombre para un negocio en el que hay herramientas involucradas? Estoy segura de que no necesitas nuestra ayuda para conseguir uno bueno.

—Las grandes mentes piensan igual —digo, poniéndome de pie y yendo a envolver a Avril con mis brazos—. Deberías oír los que me dijo hace minutos. Si usamos esos nombres, vamos a los maridos enfadados nos perseguirán por el resto de nuestras vidas.

Se ríe.

—Bien, quiero escucharlo, pero más tarde. ¿Puedo hablar contigo un minuto primero? —pregunta Avril.

Me pongo nervioso cuando la suelto.

—Claro, ¿de qué?

Abre su bolso como un centímetro, me muestra un sobre metido dentro.

—¿Afuera?

—Sí —Paso una mano por encima de mi cabeza—. Claro. Vamos.

Miro a Ava, y le guiño el ojo antes de señalar a Henry.

—Hice la mayor parte del suelo, así que prometió limpiar. ¿Te importaría vigilarlo mientras barre para asegurarme que no deja la basura en los rincones?

Se ríe, rebotando su cabeza de arriba a abajo.

—Me aseguraré de que haga un buen trabajo —responde.

Henry finge estar ofendido pero luego da un paso atrás mientras agarra dos escobas.

—Sabes, te estás moviendo tan bien de nuevo ahora que es como si nunca te hubieras lastimado. ¿Qué tal si barres conmigo? —le dice.

Toma la escoba, se mueve como si estuviera a punto de empezar a barrer, pero de repente empuña el palo de la escoba como una espada.

—¿Crees que serás capaz de seguirme el ritmo? —le pregunta a mi amigo.

Henry se ríe y copia su postura.

—¡Vamos, pequeña! Puedo luchar con la espada durante días —dice.

Ava salta a la acción como si fuera una campeona en una misión para defender su título, su risa resuena en el espacio casi vacío. Henry parece sorprendido al principio, pero pronto se da cuenta de que la había subestimado.

—Ella mejora cada vez que la veo —le digo a Avril, alcanzando su mano.

Ava sabe que estamos juntos ahora y está encantada con eso, pero aun así intentamos no ser demasiado afectuosos delante de ella.

No es que hiciéramos algo inapropiado, pero con el caso judicial aún sobre nuestras cabezas, tuvimos que asumir que todos nuestros movimientos estaban siendo vigilados. Howard nos advirtió que la gente a menudo contrataba investigadores privados para que acecharan a sus ex durante las batallas por la custodia y que incluso una foto de nosotros besándonos podría ser interpretado como algo mucho, mucho peor.

Hasta que la audiencia termine, lo cual solo sería en otras dos semanas como mínimo, no podemos seguir adelante. Yo quiero que se muden conmigo, pero no puedo ni siquiera mencionarlo ahora. Ava quiere que vaya al día de las profesiones de su escuela, pero Howard dijo que podría parecer que estaba tratando de sacar a Craig de su vida.

Avril anhela viajar un fin de semana, pero no podemos hacerlo por si algo pasa con el caso mientras estamos fuera. Técnicamente, podríamos hacer todas esas cosas. No queremos correr ningún riesgo.

Nada de lo que queremos valía la pena el riesgo de perder a Ava. Tuve varias reuniones con Howard por mi cuenta. Nuestros planes de contingencia tienen planes de respaldo, pero él me aseguró que seguir adelante con esta audiencia era el mejor primer paso posible.

Craig ha estado tranquilo desde su accidente. Había pasado más de una semana en el hospital y tiene un largo camino por delante en cuanto a la recuperación, pero también sigue esperando los cargos criminales. Ava nunca había sido su prioridad y estoy bastante seguro de que mantenerse fuera de la cárcel es más importante para él que su lucha por ella.

Howard ha estado en contacto con su abogado siguiendo mis instrucciones. Al principio, el hombre dijo que planeaban seguir adelante con la demanda de custodia. Pero Howard me aseguró que se está ocupando de eso y que me mantiene informado de cuando hablaba con nuestro oponente.

Sé que tuvo una reunión con el hombre ayer, y de repente, pienso que sé lo que hay en el sobre que Avril quiere mostrarme. La emoción me invade.

Si es lo que pienso que es, finalmente seremos capaces de dejar atrás toda la preocupación por la demanda.

Los ojos de Avril reflejan mi emoción cuando nos detenemos bajo un árbol afuera. El cielo es azul, el césped fuera del edificio finalmente verde de nuevo.

A pesar de los sonidos de la ciudad a nuestro alrededor, puedo oír pájaros en el árbol y a Ava y Henry riéndose dentro. Es uno de esos momentos que nos pondrá en una encrucijada de nuevo. Sé que lo recordaré por el resto de mi vida. La única pregunta es si el recuerdo sería bueno o malo.

Desliza el sobre de su bolso y me lo entrega.

—Es de Howard. Craig cedió todos sus derechos paternales sobre Ava —dice.

Incapaz de hablar por la intensidad del alivio que siento, solo puedo mirarla.

¡Gracias a Dios!

—¡Ganamos, Caleb! —dice, tomando mis manos. Echa la cabeza hacia atrás y sonríe mientras inspira profundo—. ¡Realmente ganamos! ¡No puedo creerlo! Ava no tendrá que pasar ni un segundo de su tiempo con Craig. ¡Howard nos consiguió todo lo que pedimos y más!

—Puedo creer que ganamos —La rodeo con mis brazos y la acerco—. Eres la mejor madre, cariño. Sabía que ganaríamos.

La levanto, la giro y sonrío mientras la miro a los ojos. Los suyos están clavados en los míos, más felices y brillantes que nunca.

—Te amo —digo antes de dejarla en el suelo.

—Yo también te amo —Me besa la punta de la nariz, y un suspiro de alivio sale de ella—. Ni siquiera sé qué se supone que debemos hacer ahora mismo. Se siente tan irreal que haya terminado.

—Se acabó —le prometo, moviendo mi mano discretamente a mi bolsillo trasero para asegurarme de que mi billetera sigue ahí—. Tengo algunas sugerencias sobre lo que podríamos hacer ahora mismo.

Se ríe y parpadea de una forma coqueta, baja la voz cuando su risa se calma.

—No podemos hacer eso ahora. Ava está aquí —dice.

—Me gusta tu forma de pensar, pero no me refería a eso —Meto la mano en mi cartera y cierro los dedos alrededor del metal del interior—. Eso es para más tarde, cuando con suerte, tendremos más de una cosa que celebrar.

Inclina la cabeza hacia mí, y entrecierra los ojos con sospechas.

—¿Más de una cosa para celebrar? ¿De qué estás hablando? ¿Qué más estamos celebrando?

Me arrodillo y abro la palma de mi mano, presentándole lo que tengo. Es una locura proponerle esto cuando no lo hemos discutido antes, pero ya me había cansado de esperar.

Preocuparme por ellas durante la noche me mantenía despierto. Quiero que estén en mi apartamento cuando me despierte y cada mañana que no estaban allí, me provocaba una decepción muy grande.

—¿Te mudarás conmigo?

Epílogo

Avril

Mi vida nunca había sido un cuento de hadas. Tampoco esperaba que lo fuera. Pero durante los últimos ocho meses, sentí que eso era exactamente lo que era. El cuento de hadas más perfecto con el que nunca me hubiera atrevido a soñar.

Mientras estoy en la puerta del consultorio, con los carteles ya puestos, el equipo desempacado, y nuestro primer día completo de pacientes comenzando por la mañana, no puedo creer que esta sea mi vida.

A partir de mañana, seré la recepcionista y gerente administrativa de “The Helping Hands”. Esta noche es nuestra gran inauguración, y estoy de pie agarrando la mano de Caleb mientras damos la bienvenida a nuestros invitados.

Henry no se encuentra en ninguna parte, pero lo había visto escabullirse con una mujer hace rato. A pesar de su insistencia en que nunca sentaría cabeza, no le creí. Si eso es lo que él creía, Cyrus y yo somos la prueba viviente de que incluso aquellos que no creían en el amor podían, sin darse cuenta, conocerlo cualquier día.

Caleb y yo nos habíamos mudado juntos hace ocho meses, y nunca me he arrepentido. Ava y yo tuvimos una charla larga la noche que me lo pidió, y después de asegurarme de que ella estaba de acuerdo, le dije que sí. Él trasladó nuestras cosas al día siguiente.

Mi hija nunca había sido más feliz, y yo tampoco. Con Craig fuera de nuestras vidas para siempre, finalmente pude dejar de vivir con miedo. El innombrable había ido a la cárcel, se había casado en Las Vegas, y ahora está viviendo en algún lugar de México

Nos ha tomado algún tiempo sanar de todo el daño emocional que nos había infligido durante tantos años, pero Caleb es paciente y comprensivo, como siempre lo ha sido, mientras sigue convencido de que soy ruda al mismo tiempo.

Lentamente pero con seguridad, he aprendido a confiar en él. Acepté todo lo que el verdadero amor tiene para ofrecerme. Gracias a él, también aprendí que lo que tenía antes no era nada parecido al amor.

Tampoco soy solo yo quien lo ama. Ava lo ama más de lo que me ama a mí, o al menos eso es lo que pienso a veces. Se había metido en el papel de su padre tan perfectamente, con tanta gracia, entusiasmo y agradecimiento que siento que me enamoro más cada día.

Está de pie en su otro lado, Caleb pone su brazo por encima de sus hombros mientras habla con uno de los doctores del hospital. Los dos son inseparables cuando él no trabaja y ella no está en la escuela.

Un chillido aleja mi atención de mis dos personas favoritas, y me vuelvo para ver de dónde viene. Luna corre hacia mí con Cyrus riéndose detrás de ella.

Aun así forman una pareja perfecta con su oscuro y sus ojos claros y hermosos. Cyrus lleva un traje que probablemente cuesta más que este edificio, pero también empuja un cochecito con la niña más dulce y hermosa que tiene los labios como un capullo de rosa y unos ojos como los de su mamá.

Con poco más de dos meses de edad, la pequeña Daisy Anne ha mantenido a mis amigos bastante ocupados últimamente. Caleb y yo hemos ido a verlos un par de veces, pero también quiero darles espacio para que se instalen.

Para mi sorpresa, Cyrus se convirtió en papá con mucha facilidad. No es de extrañar que Luna se haya adaptado a la maternidad de la misma manera. Ambos están locamente enamorados de la pequeña Daisy.

No los juzgo. Verla hace que me den ganas de tener una pero me prometí a mí misma hace mucho tiempo que esta fábrica estaba cerrada. No obstante, al ver a Caleb siendo un padre tan fenomenal con Ava, tengo la sensación de que la fábrica podría abrirse de nuevo muy pronto.

Incluso él se hizo a la idea. Hemos hablado mucho de eso, pero tienen que pasar muchas cosas primero. Como que necesito pasar por la gran apertura de la clínica sin que mi mejor amiga, que corre hacia mí como si fuera la primera vez en meses que salía de su jaula, me tire al suelo

Aunque si recuerdo correctamente la etapa de recién nacido, eso es lo que se siente cuando llegas a algún lugar.

Luna me rodea el cuello con sus brazos cuando me alcanza.

—Oh, te he extrañado tanto. ¿Por qué el Doctor Sexy te mantiene como rehén? En realidad, no respondas a eso. No quiero saberlo —dice.

—El Doctor Sexy fue con ella a verte la semana pasada —dice Caleb, dirigiendo su atención a nosotras. Sonríe por el uso de su apodo antiguo, como Katie y Luna insisten en llamarlo—. Los secuestradores no llevan a los rehenes a ver a sus amigos.

Suspira dramáticamente, poniendo los ojos en blanco.

—Deja de lado tu lógica loca. Eso no fue la semana pasada. No pudo haber sido. Parece que ha pasado un mes —afirma, Luna.

—Está bien documentado que el tiempo funciona de manera diferente cuando uno tiene un recién nacido en la casa —digo, abrazándola antes de darle una palmadita en la espalda—. Al principio es difícil, pero te prometo que te acostumbrarás.

Cyrus se acerca a su esposa por detrás, pasando por delante de nosotros para estrechar la mano de Caleb mientras me sonríe con una mirada burlona.

—Siempre eres un rayo de sol —dice, y mira a Caleb—. No sé cómo soportas su optimismo eterno.

Mi novio se ríe.

—Supongo que es porque la amo tanto, pero tampoco se equivoca. Los recién nacidos porque duermen mucho —responde.

Cyrus exhala un respiro pero le da un codazo a Luna en el costado.

—¿Oyes eso? Se supone que debe dormir mucho. Tal vez nuestro el próximo duerma más.

—¿El siguiente? —se burla—. Le enviaré a tu próxima esposa un regalo para el bebé —dice Luna.

Cyrus le sonríe a Caleb.

—Es una verdadera bromista. ¿No crees que es graciosísima? —dice.

—Absolutamente —responde Caleb y le sonríe a mi amigo—. Cyrus no se volvería a casar después de ti. Él sería miserable para el resto de su vida.

Cyrus asiente solemnemente pero le guiña un ojo a Caleb y levanta el puño para chocarlo.

—Exacto. Estoy tan contento de que Avril te haya encontrado. No sé qué hubiera hecho sino te tuviera para que me respaldes —dice Cyrus.

Luna sube una ceja que no está tan bien cuidada como solía.

—Ja, ja. Eres graciosísimo —dice. Le sonríe dulcemente a Caleb—. Pero también me alegro de que te haya encontrado. Ahora, ¿cuándo te vas a proponer? Sabes cuánto me gusta planear bodas, y Cy insiste en que me tome cuatro meses completos de permiso por maternidad. Planear tu boda no contaría como trabajo.

Nos sonríe, pero mis mejillas se ponen rojas como la remolacha.

Caleb solo le sonríe.

—Qué manera de arruinar la sorpresa. En realidad estaba planeando hacerlo ahora mismo —dice.

—¿De verdad? —le pregunto con un tono más alto de lo que pretendía.

Me echa una mirada y luego suspira.

—No, cariño. No te pediré que te cases conmigo mientras estamos en la puerta hablando con nuestros amigos. Cuando te lo pida, habrá flores y velas y un anillo precioso que los astronautas podrán ver desde el espacio —dice.

—Es un verdadero problema encontrar uno que aleje a la gente sin que sea demasiado pesado o llamativo —dice Cyrus—. Conozco un tipo si quieres su número.

Caleb le muestra una sonrisa confiada.

—Gracias, pero creo que lo tengo bajo control.

—¿Lo tienes bajo control? —pregunto, abro mucho mis ojos. Miro a Ava, me doy cuenta de que está tomando todo esto con calma, aparentemente no se sorprende—. Discúlpennos un minuto. Ava, ¿te quedarías con Luna y Cy por favor?

—Claro —dice, sonriendo mientras se acerca al cochecito de Daisy—. ¿Puedo cargarla?

—Vamos a buscar un lugar para sentarnos primero —dice Luna cuando ve la fila de gente que se forma detrás de ella—. Nos vemos luego, chicos.

Henry elige este momento para reaparecer, así que no me siento tan mal por arrastrar a Caleb en medio de nuestra gran inauguración. Empiezo a jalarlo hacia una esquina, pero él hace un gesto con la cabeza hacia las escaleras.

—Vamos a hablar en la oficina. Necesito tomar algo de allí de todos modos.

Lo sigo con mi corazón acelerado mientras pienso en lo que dijo.

Claro, habíamos hablado de matrimonio, y yo quiero casarme con él, pero seguramente me habría avisado si ya estaba mirando los anillos.

Si tengo que usar uno por el resto de mi vida, quiero saber cómo es. La descripción de Cyrus de lo que había buscado en un anillo, no funcionaría conmigo.

Por otro lado, si eso significara pasar el resto de mi vida con Caleb, usaría un anillo de plástico de los que vienen en las cajas de cereales o simplemente dibujaría uno en mi dedo. No es eso lo que me preocupa.

Estoy enloqueciendo y no esperaba que esa conversación ocurriera y...

Me detengo de golpe cuando me doy cuenta de que ya estamos en la oficina. Pero el lugar no se ve de la forma en que usualmente se veía.

Hay flores por todas partes. Hay velas encendidas en todas las superficies, y en el lugar exacto del sofá donde me había sentado cuando me dijo que me amaba por primera vez, hay una cajita abierta. Dentro de ella, hay una simple banda dorada con un grupo de diamantes en forma de nudo en el centro.

Me llevo las manos a la boca mientras intento procesar lo que estoy mirando.

—¿Qué...?

—Te dije que no te propondría matrimonio estando de pie en una puerta, rodeado de nuestros amigos. Henry pensó que estaba loco por querer proponerte matrimonio aquí y esta noche, pero este consultorio significa el comienzo de una nueva vida para mí. Una que quiero compartir contigo.

Camina lentamente alrededor de la mesa, se pone de rodillas, mientras mantiene sus ojos en los míos.

—Avril Allen, no puedo decir que me enamoré de ti la primera vez que te vi. O la segunda vez, o incluso la tercera. Te había visto cientos de veces antes de enamorarme de ti, pero no cambiaría eso —No puedo apartar la vista de él mientras me sonríe y sus ojos se vuelven un poco llorosos—. La verdad es que ambos necesitábamos ese tiempo. Lo necesitábamos para convertirnos en las personas que éramos cuando nos reunimos. Porque esas personas... Esas personas son y siempre han sido perfectas el uno para el otro.

Se las arregla para mantener su tono de voz fuerte incluso cuando las lágrimas se acumulan en los rincones de sus ojos.

—Reviviría cada minuto sin ti una y otra vez, siempre y cuando me traiga a este momento. Mientras tú, yo y Ava estemos juntos al final cada vez, pasaría por todo lo que pasamos otra vez —Respira profundo y sopla despacio—. Mientras que, de hoy en adelante, no tenga que pasar otro día sin ti otra vez. ¿Te casarías conmigo?

Todo en mi cuerpo deja de funcionar por un segundo, pero luego encuentro mi voz, y lo siguiente que sé es que camino hacia él. Me arrodillo y me precipito hacia el amor de mi vida, repitiendo mi respuesta una y otra vez.

—Sí. Por supuesto, lo haré. Sí. Sí. Sí.

FIN.