UN LORD ENAMORADO

Noelle Cass

Primera edición en ebook: octubre, 2020

Título Original: Un lord enamorado

© Noelle Cass

© Editorial Romantic Ediciones

www.romantic-ediciones.com

Diseño de portada: Olalla Pons – Oindiedesign

ISBN: 978-84-17474-86-7

Prohibida la reproducción total o parcial, sin la autorización escrita de los titulares del copyright, en cualquier medio o procedimiento, bajo las sanciones establecidas por las leyes.

1

Londres 1843

DEVON St. Claire, se encontraba en la biblioteca de su mansión, acurrucado en su sofá favorito con una copa de whisky, mientras intentaba concentrarse en leer el periódico que Dawson le acababa de entregar. Pero era incapaz de concentrarse en las noticias, la tormenta que se había desatado hacía una hora en la calle, estaba arreciando y cada vez los relámpagos y los truenos caían sin descanso, mientras el viento y la lluvia azotaban con fiereza contra los amplios ventanales de la casa. Después de dar una rápida hojeada a las noticias que más le interesaban, lanzó distraído el periódico a la mesita auxiliar que tenía a su lado. La tormenta de esa noche era un fiel reflejo de su estado de ánimo, no había día que Devon estuviera de buen humor, pero los últimos días estaba de más malhumor que nunca. «Últimamente nada le salía a derechas», pensó, mientras daba un largo sorbo al líquido ambarino.

Su mente vagó hasta la causa de su continuo enfado y en su cabeza se conjuró la imagen de Eve Mcpherson. La había conocido en uno de los bailes que daba su amigo lord Preston. Tan pronto entró en el salón de baile, sus ojos marrones volaron inevitablemente a unos ojos azul cielo que lo miraban con curiosidad, mientras él se detenía a charlar con lord David. De vez en cuando echaba alguna mirada furtiva para observarla. Sus gestos no le revelaban nada, ella estaba refugiada detrás de un abanico de plumas y cuando Devon la miraba, ella intentaba disimular estar inmersa en una conversación con las chicas que la acompañaban. Pero él sabía perfectamente que Eve estaba intrigada por él. Su fama lo precedía, todo el mundo hablaba de Devon St Claire, lo apodaban el Lord Libertino, por todos los escándalos que circulaban sobre él por todo Londres. Las mujeres acudían en masa para ser la próxima en calentarle la cama y él no era nadie para negarles ese placer.

Pero Eve era una mujer fuera de lo corriente, todo en ella era la perfección hecha mujer, y Devon era un experto en mujeres. Más de unas doce mujeres habían calentado su cama en los últimos tiempos. Ninguna era como la mujer que en esos momentos invadía su mente. Un rostro ovalado, de facciones suaves pero bien definidas y en el que se podían apreciar alguna que otra pequeña peca. Su piel era blanca, y a simple vista, parecía suave y tersa. Su color de pelo era de un rojo vivo y a Devon lo volvía loco. Pero todavía se sentía más cautivado por su cuerpo. De estatura normal y delgada. A través de la ropa, él podía apreciar que sus pechos eran generosos y firmes. Las caderas de la joven eran anchas, pero en una justa medida.

Devon, por mucho que se esforzara, no era capaz de sacársela de la cabeza. Se sentía muy atraído hacia ella, pero la noche del baile no se atrevió a pedirle un baile, ya que estaba seguro de que ella lo rechazaría. Eso era uno de los inconvenientes que tenía su fama de libertino. Una mujer decente nunca se arriesgaría a poner su reputación en entredicho, bailando con un hombre como Devon St. Claire.

Reconocía que le encantaban las mujeres, sí, de ello no había duda alguna, heredó de su difunto abuelo coleccionar amantes, ya que lord Lucas St. Claire, había sido también un mujeriego en sus mejores tiempos, todavía sus amoríos seguían en boca de la gente, en la actualidad. Apenas lo conoció, su abuelo falleció cuando él acababa de cumplir los tres años, y no tenía muchos recuerdos de él. Pero en el despacho podía ver un retrato de su abuelo; había sido un hombre muy atractivo, ya que Devon se veía reflejado así mismo en ese cuadro. Su padre, lord Edward St. Claire, mandó restaurar el cuadro de su difunto padre, para colgarlo de recuerdo en el despacho, ya que lord Edward había querido a su padre con mucho cariño y se sintió desolado cuando este falleció, largos años después de estar encamado debido a una terrible enfermedad, menos en el color de pelo, su abuelo tenía el pelo de color negro azabache. Su padre tenía gran parecido físico con su abuelo, pero era rubio, como el pelo de su abuela, la esposa de Lucas, lady Verónica St. Claire. El pelo de Devon era trigueño. Pero hasta ahí llegaban las comparaciones entre su abuelo y su padre, ya que Edward adoraba a su esposa, lady Anette St. Claire, la mujer de la que su padre se enamoró desde el primer momento que la conoció. Y Devon daba gracias a Dios por la fidelidad de ambos, y que le constaba que su madre también estaba muy enamorada de su esposo. Para él sería muy duro ver sufrir a su madre si se enteraba de que su marido le era infiel. Y sus dos hermanos, lord Charlie y lord Anthony, ya se habían casado y estaban muy felices con sus respectivas esposas, lady Amber, que era la esposa de Anthony, y lady Gabriela, la mujer de Charlie; todavía las parejas no tenían hijos. Gabriela y Charlie vivían en Éxeter, Amber y Anthony en Devonshire. Pero dos veces al mes viajaban a Londres y celebraban una comida familiar. A sus padres le encantaba ver a la familia reunida.

Tres cuartos de hora más tarde, volvió a llamar a Dawson para que le rellenara de nuevo la copa de whisky, poco después, le dijo que podía retirarse a descansar, ya que por esa noche no iba a necesitar más sus servicios. El mayordomo asintió y después de darle las buenas noches, salió de la estancia haciendo una reverencia y cerrando la puerta, dejando a solas a Devon sumido en sus pensamientos.

Eve Mcpherson se encontraba sentada en la butaca de su dormitorio intentando concentrarse en la lectura del libro que tenía entre manos, pero le estaba resultando difícil, por no decir que sus esfuerzos por la palabra escrita eran inútiles. Su mente no dejaba de pensar en lord Devon St. Claire, aunque para Eve, ese hombre no tenía nada que ver con el título nobiliario que ostentaba. Ese hombre era todo lo contrario a un caballero noble, era uno de los mayores libertinos que conocía, ya que fuera a donde fuera, siempre escuchaba comentarios jocosos y malintencionados de la gente, sobre todo de la mala lengua de lady Aurora Malone. Eve no tenía ni idea de qué hacía esa mujer para estar al día de todo lo que pasaba en la ciudad, cuando ella ni siquiera tenía tiempo para dirigir su propia vida. Su padre, lord John Mcpherson, y su hermana lady Edi Mcpherson, no dejaban de atosigarla diciéndole que ya era hora de que fuera buscando un buen partido para casarse, ya que estaba a punto de cumplir veintidós años. Eve sabía que lo hacían con la mejor de las intenciones, porque su familia la adoraba y, por supuesto, ella los quería con locura. Hacía tres años que su madre había fallecido de tuberculosis; gracias a Dios, ellos no se habían contagiado, el médico que la atendía había tomado las precauciones pertinentes, pero, aun así, cada día se lamentaba por la pérdida de la buena mujer.

Rápidamente, Eve sacó esos pensamientos de la cabeza; si pensaba en los recuerdos de su madre, acabaría llorando. Pero tenía muy claro que nunca iba a ser capaz de quitarse el dolor de esa gran pérdida. Sacudió levemente la cabeza mientras se decía que se estaba yendo por las ramas, era mucho más alegre pensar en cierto lord demasiado atractivo que le robaba cada noche el sueño. Su cara era perfecta, parecía estar esculpida por uno de los mejores creadores de arte del Universo. Mandíbula cuadrada y prominente, facciones muy bien delineadas y muy masculinas. Era un hombre muy alto, Eve calculaba que mediría cerca de dos metros. Delgado, pero musculoso y hombros anchos, sin ningún gramo de grasa, todo en ese hombre era pura fibra. A ella solo le hacía falta pensar en él, para que la temperatura de su cuerpo subiera unos grados y empezar a abanicarse con la mano. La tenía loca desde que lo había conocido en casa de lord Devlin Preston. En cuanto él hizo acto de presencia en el salón de baile, todos los presentes se giraron para mirarlo, la presencia de Devon se hacía notar en cuanto él entraba, ya que era un hombre que nunca pasaba desapercibido, tanto por su físico como por todos los comentarios que circulaban por todo Londres. Esa noche, por un lado, Eve había deseado que Devon le pidiera un baile, ya que esa noche tenía dos huecos libres en su carné de baile, pero por otro, tenía miedo a los chismorreos y las habladurías de las malas lenguas, no quería que la buena reputación de la que siempre había gozado su familia se pusiera en entredicho. Por más que lo intentaba, no era capaz de olvidarse de ese hombre, ya que se sentía muy atraída por él. Resignada, cerró el libro, se levantó del sillón, se acercó al cordón para llamar a su doncella, Ángela, para que la ayudara a quitarse la ropa y ponerse el camisón. La madura mujer hizo acto de presencia en el dormitorio de Eve y minutos más tarde, estaba acostada, mientras escuchaba cómo la tormenta seguía con fuerza en la calle. Ángela apagó la luz de la vela y poco después se retiró a su dormitorio a descansar, mientras Eve esperaba que pudiera quedarse dormida pronto, se sentía muy cansada.

Pasaban de las tres de la madrugada, y Devon todavía seguía en la biblioteca observando cómo, poco a poco, el fuego que ardía en la chimenea se iba apagando, y dejando en su lugar cenizas. Dawson había echado unos cuantos troncos para que el fuego se mantuviera encendido por varias horas. Sospechaba que esa noche tampoco iba a ser capaz de pegar ojo. Le había mandado recado por Dawson, a Vincent, su ayuda de cámara, para que no lo esperara despierto. Pero estaba seguro de que el joven empleado no iba hacer caso a sus palabras. No se quedaba tranquilo hasta que ayudara a Devon a quitarse la ropa para acostarse y estuviera acomodado en la cama. La tormenta fuera seguía cayendo con intensidad y sin parar de llover. Largo rato después, decidió que ya era hora de ir a acostarse. Se levantó del cómodo sofá y cogió la palmatoria de la vela, que el mayordomo le había dejado encendida en la mesa auxiliar que usaba Devon. Salió de la estancia y subió a la planta de arriba. Fue subiendo los peldaños de las escaleras lentamente y con parsimonia, no tenía prisa alguna por llegar al dormitorio. La mañana siguiente no tendría que levantarse temprano. Aparte de poseer el título de lord y tener representación en la Cámara de los Lores, a sus treinta y cuatro años, ya era director financiero de una entidad bancaria. Ese mismo día, había dejado adelantado la mayor parte de trabajo posible, además, no tenía que cumplir los horarios a rajatabla como lo debían hacer el resto de los empleados. Ya en el piso de arriba, recorrió el pasillo hasta su dormitorio. Al abrir la puerta se encontró con que sus sospechas eran ciertas, y Vincent, todavía estaba despierto esperándolo.

―¿Por qué sigues todavía despierto, Vincent? ―preguntó Devon entrando en la estancia y cerrando la puerta―, ya sabes que no es necesario que te desveles por mi culpa.

―Lo sé, milord, pero es mi responsabilidad atenderlo a la hora que sea.

―¿Sabes, Vincent? ―siguió diciendo Devon―, me sorprende que siendo tan joven seas tan responsable con tus quehaceres.

―Desde muy temprana edad tuve que cuidar de mis padres enfermos, milord. Ellos me enseñaron a ser responsable en la vida y tomarme muy en serio mis obligaciones, para poder garantizar mi sustento ―respondió el ayuda de cámara, mientras se acercaba a Devon y lo ayudaba a sacarse la levita.

―Por eso no tienes que preocuparte, eres un joven muy trabajador y en mi casa no te faltará nunca trabajo.

―Gracias, milord, sobre todo ahora, más que nunca, me hace falta ahorrar todo el dinero que me sea posible, mi prometida y yo queremos casarnos cuanto antes.

―Si es necesario puedo subirte la asignación mensual, eres un buen empleado y la gente que está bajo mis órdenes sabe perfectamente que soy generoso si se cumplen mis expectativas, y tú las cumples mucho más que cualquier otro empleado, junto con Dawson.

―No es necesario, milord, lo que me paga es más que suficiente. Mi prometida Meredith es institutriz y sus patrones le pagan muy bien.

Siguieron hablando, mientras el joven ayudaba a Devon a cambiarse. Ya acostado, Vincent dio las buenas noches a Devon y salió del dormitorio. Devon era una persona abierta que hablaba con cualquier persona de forma cordial, ya fueran criados o gente de su propio nivel social. Sus padres siempre le habían inculcado desde muy joven el respeto a cualquier persona, ya fuera rica, pobre o de otra raza diferente. Quince minutos después, Devon apagó la vela y poco después se quedó profundamente dormido.

Horas más tarde, se revolvía en la cama envuelto en un frío sudor. Las pesadillas no lo dejaban tranquilo por las noches. Mucho menos cuando había tormenta. En esas noches tan oscuras y lúgubres era cuando los recuerdos volvían de nuevo a su mente, entre sueños.

Volvía a estar en el carruaje con su prometida, lady Evelyn Laforette. Esa noche regresaban a casa después de acudir al teatro a presenciar una de las mejores óperas de la temporada. Cuando de pronto, se desató la tormenta y poco después empezaba a diluviar. Viajaban a una gran velocidad, cuando de pronto los caballos se desbocaron y al cochero le fue completamente imposible recuperar el control de los caballos. A su lado lo acompañaba un lacayo que había intentado ayudar al cochero a recuperar el control del carruaje, pero sin lograrlo. Después de veinte largos minutos de desesperación, el carruaje acabó volcando. Devon hizo todo lo posible por proteger a Evelyn con su cuerpo, pero fue inútil, ya que fue la que recibió un fuerte impacto en la cabeza y el pecho, muriendo al instante. Mientras, Devon intentaba reanimar a la mujer que amaba, pero sin éxito. Por suerte, tanto el lacayo, como el cochero, habían sufrido algunas contusiones; fue un verdadero milagro, después de la gravedad del accidente.

Devon se despertó nervioso y respirando entrecortadamente. Todavía le seguía costando creer que su amada Evelyn ya nunca más iba a estar a su lado. Mil veces había preferido ser él quien hubiera muerto en el fatídico accidente, se repetía siempre así mismo. Separó de su cuerpo la ropa de cama, para dejar a la vista una profunda cicatriz que le cruzaba el abdomen, ya que él había recibido el impacto de uno de los hierros del carruaje, para intentar proteger a Evelyn. Para él, esa cicatriz era algo mínimo, que no tenía valor alguno, comparado con la vida de su prometida.

Se levantó de la cama y se acercó a la ventana, separó la gran cortina y se quedó largo rato mirando cómo la lluvia y el viento seguían azotando con virulencia. Los relámpagos y los truenos ya caían de forma esporádica. Devon vivía su propio infierno particular mortificándose por ser él quien había sobrevivido. Era con Devlin con el que se sinceraba realmente, y su amigo decía una y otra vez que debía olvidar de una vez por todas el pasado. Devon lo intentaba, intentaba vivir con esa culpa cada día de su miserable vida. Si él no hubiera insistido para ir a la ópera, en esos momentos Evelyn seguiría con vida, y por fin estarían casados. Pero cada vez que había tormenta, los recuerdos asaltaban su mente por todo lo sucedido. Cansado de mirar por la ventana, se puso la bata de casa de seda y se sentó en el sillón que había en el dormitorio, mientras intentaba tranquilizarse.

Eve en su cama, seguía dando vueltas y más vueltas, sin poder dormir. Un rato antes se había visto obligada a despertar a Ángela para que bajara a la cocina a prepararle una infusión. Ya que, en su casa, la cocina siempre se mantenía encendida dejando varios troncos para que no se apagara. Pero el té no hacía el efecto deseado.

―¡Maldito Devon St. Claire! ―exclamó en voz alta.

Por mucho empeño que pusiera en sacárselo de la cabeza, le resultaba imposible. Lo que menos necesitaba en esos momentos, era enredarse con un hombre de la reputación de Devon. Debía estar curada de espantos, ya había sido suficiente con lo que su exprometido le hizo. El desgraciado de Morton le fue infiel, nada más y nada menos, que con su amiga Pamela. Horas después de que ella se entregara a él y siendo el primer hombre que le había arrebatado la virginidad. Pero Eve estaba tan ciega y enamorada que no se había dado cuenta de cómo era realmente Morton Perkins. Ni siquiera ella lograba entender por qué se había enamorado perdidamente de un hombre como ese. Era atractivo, sí, pero no poseía ningún título nobiliario, ni fortuna con la que pudiera mantenerla a ella, cuando se casaran. Para, tiempo después, darse cuenta de que no era de ella de quien estaba enamorado, sino de la fortuna que ofrecía su padre como dote. Pamela mismo se lo había confesado días después, de que Eve los encontrara en la casa de Morton y en la cama.

Se incorporó en la cama y se regañó por seguir sufriendo por un hombre que no la merecía. Su hermana y su padre tenían razón, iba siendo hora de que encontrara a un buen hombre para casarse y formar una familia. Era lo que más deseaba Eve en la vida, tener hijos y darle todo su cariño y su amor, como su difunta madre y su padre lo habían hecho con su hermana y con ella.

Se dejó estar escuchando el sonido de la lluvia y el viento, golpeando contra el cristal de la ventana. Largo rato después, harta de estar en la cama, se levantó, encendió con una cerilla la vela y salió del dormitorio, decidida a ir a la biblioteca a buscar un libro que de verdad la distrajera. Recorrió descalza el pasillo hasta las escaleras, bajó a la planta inferior y caminó hasta la biblioteca de la casa. Ya dentro de la estancia, se acercó al escritorio que había y dejó sobre el mueble la palmatoria de la vela. Luego se acercó a la estantería y rebuscó entre los libros. Finalmente, se decidió por Orgullo y Prejuicio de Jane Austen, que era una de sus escritoras favoritas. Ya con el ejemplar en la mano, se acercó al escritorio, cogió la vela, luego se acercó al sofá, dejando la vela en la mesita auxiliar que había frente al sofá. Se sentó decidida a empezar la lectura. Durante tres largas horas, pudo concentrarse en la lectura de la novela. Tan inmersa estaba en el libro, que ni siquiera era consciente de la lluvia que caía en el exterior. En cuanto Eve abría un libro de Jane Austen, se olvidaba de todo lo que sucedía a su alrededor. Con el paso de las horas, el cansancio fue haciendo acto de presencia en el cuerpo de Eve, que se quedó profundamente dormida en el sofá con el libro abierto, mientras la vela ya hacía rato que se había consumido del todo.

A la mañana siguiente, Devon se despertó al notar la tenue luz del día, colándose entre las cortinas. El día era gris, pero entre los oscuros nubarrones, se podían apreciar unos débiles rayos de sol. En esos momentos, Dawson entró en el dormitorio, corrió la cortina para que entrara la luz del día, al tiempo que decía:

―Buenos días, milord, ¿queréis que os suba ya el desayuno?

―Sí, por favor, Dawson. Súbeme una taza de café bien cargado y unas tostadas untadas en mantequilla ―respondió Devon incorporándose en la cama.

―Enseguida, milord ―dijo el mayordomo haciendo una reverencia; poco después, salió del dormitorio a por el desayuno de su patrón.

Ya solo, Devon se pasó las manos por la cara. Por lo menos había sido capaz de dormir unas cuantas horas. Desde el desafortunado accidente, ocho años atrás, le era difícil dormir plácidamente una noche entera. Fue desde la muerte de Evelyn cuando decidió que nunca más volvería a enamorarse de una mujer. El dolor que sentía por la pérdida de su prometida lo había dejado totalmente trastornado. Fue desde entonces que adoptó la fama de libertino y haciendo que todas sus aventuras circularan por toda la ciudad. Podía tener a cuantas mujeres quisiera a su disposición. Sus amantes sabían muy bien cuáles eran sus condiciones, les dejaba muy claro que la suya sería una relación física, en la que se daban placer mutuo, pero que no esperaran nada más de él. Pero, aun así, había alguna como lady Marianne Ashwood, que aspiraba a que su relación cambiara y fuera más profunda. Devon se negaba a que sus sentimientos volvieran a quedar expuestos y a enamorarse de nuevo de otra mujer, que no fuera Evelyn. Su cicatriz no era ningún impedimento para ninguna de sus amantes. Alguna de ellas, le había dicho, que lejos de afear su físico, lo hacía más irresistible todavía. Le importaba muy poco todos los comentarios que circulaban por Londres de él. Solamente su familia y sus más allegados sabían qué clase de persona era él, y para Devon era lo más importante de todo.

Pero, nuevamente, su cabeza volvió a la noche del baile en el que había conocido a Eve. No sabía absolutamente nada de ella, pero era una mujer que le interesaba demasiado. En su interior, la sangre empezaba a bullir haciendo que el ritmo del corazón latiera de forma descontrolada. Necesitaba acercarse a esa mujer cuanto antes. Le daba la impresión de que ella opondría resistencia, ya que, desde lejos, se podía apreciar que era una joven de buena cuna y decente. Pero no sería dificultad ninguna para él, pensaba. Sabía muy bien cómo derribar las defensas de lady Eve Mcpherson, para que cayera rendida a sus encantos. En cuanto menos lo esperaba, la tendría entre sus brazos y los dos disfrutarían de noches de tórrida pasión. Porque si de algo estaba seguro Devon, es que a él no le bastaría con acostarse una sola noche con Eve, se haría adicto a sus besos, a sus caricias, al aroma de su piel. Su cuerpo se estremecía anticipándose, con solo pensar en todo el placer que podía obtener de una mujer como ella. Esa mujer sería capaz de borrar las huellas de todas las amantes que habían pasado por su vida.

Dawson entró de nuevo en el dormitorio con la bandeja del desayuno en las manos, se acercó a la cama y dejó la bandeja en el regazo de Devon. Él cogió la taza de café y dio un sorbo, mientras pedía al mayordomo que le preparara un baño y luego dio indicaciones a Vincent, para que escogiera la ropa que se iba a poner ese día. Diez minutos más tarde, dos lacayos entraron en el dormitorio de Devon, cargados con una bañera de cinc, al tiempo que otros dos empezaron a llenar la bañera con cubos de agua caliente. Poco después, Devon estaba disfrutando de un relajante baño, mientras despejaba la cabeza. Minutos más tarde, Vincent le tendió una toalla para que se secara. Devon salió de la bañera, y el ayuda de cámara lo ayudó a vestirse con un pantalón marrón a rayas, camisa blanca y levita del mismo color del pantalón. Mientras se miraba en el espejo de cuerpo entero, Vincent le pasó un peine y se peinó el pelo, que lo lucía hasta el cuello y se le rizaba. En ese aspecto, Devon nunca seguía la moda imperante que llevaban los caballeros en esa época.

Una hora más tarde, pidió al mayordomo que prepararan el carruaje. Dawson asintió y diez minutos más tarde, el cochero lo estaba esperando en la entrada de la casa. Devon salió a la calle. El día era fresco, pero los finos rayos de sol que se colaban entre las negras nubes daban una sensación de calor. Uno de los lacayos lo acompañó hasta el carruaje, mientras el cochero bajaba del pescante y abría la portezuela del carruaje. Poco después, el carruaje emprendía la marcha hacia el banco donde trabajaba Devon.

Eve esa mañana se despertó muy tarde. Se sorprendió al ver que se había quedado completamente frita durmiendo en la biblioteca, ni siquiera notó el frío en la estancia, ya que la biblioteca era el único lugar donde no se mantenía tanto tiempo encendida la chimenea, como en los dormitorios. Se levantó desperezándose del sofá y salió de la biblioteca para subir a su dormitorio. Al llegar vio que Ángela ya se encontraba en la estancia y le preguntó:

―Milady... ¿dónde estaba?

―Anoche bajé a la biblioteca a leer un rato y me quedé dormida ―respondió ella acercándose a la cama, se sentó y Ángela le dio la taza de chocolate que siempre se tomaba Eve por las mañanas.

―¡Virgen Santa! ―exclamó la doncella―. ¿Y no se ha quedado congelada con este frío que hace?

―La verdad es que no. Quisiera darme un baño y cambiarme de ropa, esta tarde viene a comer a casa lady Martha Spencer, una de las patrocinadoras de Almack`s. Edi y yo estamos ansiosas porque nos acepten en el club.

―No se preocupe por eso, milady, esa mujer se va a quedar gratamente sorprendida cuando conozca a lady Edi y a usted.

Eve acabó de desayunar, y minutos después, dos lacayos subieron al dormitorio la bañera, mientras dos doncellas la llenaban con cubos de agua caliente. En cuanto el cuerpo de Eve hizo contacto con el agua caliente, ella notó cómo los músculos del cuerpo se le iban relajando. Se dejó estar largo rato relajada hasta que empezó a notar que el agua de la bañera se estaba enfriando. Se secó con la toalla y minutos después, Ángela la ayudaba a vestirse con un elegante vestido de raso granate con los dibujos de pequeñas mariposas en color negro. El escote corazón del corpiño dejaba ver una ligera porción de sus generosos pechos. Ese día, se puso unos pendientes de rubíes heredados de su madre, los cuales tenían un collar magnífico a juego y que combinaban a la perfección con el vestido que lucía. Luego, Eve se sentó frente al tocador, mientras Ángela le aplicaba en el rostro una fina capa de cosméticos. Minutos después, le recogió el pelo en un complicado moño en lo alto de la cabeza, y dejando unos pocos mechones sueltos acariciándole el suave cuello de Eve. Ya lista, las dos se acercaron al espejo de cuerpo entero y contemplaron el resultado orgullosas, la doncella era una experta y había hecho un gran trabajo con Eve.

―Estoy segura de que la patrocinadora del club las va a admitir sin ningún problema, incluso puede ayudarla a usted a realizar un matrimonio ventajoso... si los rumores sobre esa mujer son ciertos, ya ha logrado unas cuantas uniones con gran éxito.

―Encontrar un marido es lo que menos me importa en estos momentos, lo único que quiero es que Edi y yo sigamos siendo aceptadas como hasta ahora entre la buena sociedad inglesa.

―Pero... milady... usted ya tiene veintidós años, si no logra conseguir un buen marido esta Temporada, será catalogada oficialmente una solterona.

―Ángela, desde lo de Morton, estoy decidida a mantenerme soltera el máximo tiempo que sea posible. Solo Edi y tú sabéis que Morton y yo mantuvimos relaciones antes de casarnos. Por ahora mi reputación sigue intachable. Si mi padre llega a realizar un buen matrimonio con algún caballero respetable, se daría cuenta de que no soy la mujer decente que aparento ser, que ya me acosté con otro hombre, aunque yo creía que iba a ser mi futuro marido. Eso a mi esposo no le va a sentar muy bien.

―En ese aspecto no puedo discutírselo, milady... a los hombres les sirve cualquiera mujer para divertirse, pero cuando un caballero piensa en casarse y tener herederos, busca a una mujer decente como compañera, pero lo que usted ha hecho no es nada reprochable, tuvo relaciones con el hombre que creía que iban a vivir juntos para siempre. La culpable es lady Pamela, que se le puso por los ojos a su prometido.

―Y no debemos olvidarnos de que Morton no estaba enamorado realmente de mí, sino de la fortuna que ofrecía mi padre como dote…

―Milady, ya verá que muy pronto va a conocer a un buen hombre que la va a querer como usted se merece.

―Eso espero… ―respondió Eve dudando. Pero todo lo que le había dicho era verdad. Tenía miedo a ser rechazada por el hombre que la escogiera como esposa cuando se enterara de que ya no era virgen. Pero, poco a poco, fue sacando esos pensamientos de la cabeza. Aunque había días como hoy, en el que dudaba, ella tenía muy claro que nunca se iba a casar. Ella deseaba convertirse en una solterona el resto de su vida. Ayudaría a su hermana pequeña Edi a ser feliz, y cuando esta se casara y tuviera hijos, sería muy feliz ayudando a criar a sus sobrinos.

Ya cerca de las dos de la tarde, Eve y Edi salieron de sus respectivos dormitorios, cuando Amelia, el ama de llaves, les anunció que el carruaje de la invitada se estaba acercando por el camino de entrada de la propiedad; poco después, se detuvo en la puerta de la casa, un lacayo abrió la portezuela y ayudó a bajar a lady Martha Spencer, mientras las dos hermanas la esperaban impacientes en el salón dorado, donde tenían por costumbre recibir a las visitas.

En cuanto lady Martha hizo acto de presencia en el salón dorado, tanto Edi como Eve se acercaron a saludar a la recién llegada.

―Buenas tardes ―comenzó diciendo Eve―, bienvenida a nuestra casa, lady Martha.

―Gracias, queridas ―respondió la mujer, mientras se sacaba la capa y se la entregaba a Amelia. El ama de llaves cogió la prenda y la colgó en el perchero que había en la estancia.

―Si no le importa, podemos sentarnos unos minutos, mientras la cocinera acaba de preparar la comida ―esta vez fue Edi la que habló. Las tres se acercaron al sofá. Eve y Edi esperaron con educación a que la invitada tomara asiento, poco después se sentaron ellas dos.

―He hablado con lord Mcpherson y me comentó que ustedes dos están muy interesadas en entrar en Almack`s ―siguió diciendo la mujer.

―Así es, lady Martha... para mi hermana y para mí, sería un honor poder pertenecer a tan prestigioso club ―respondió Eve.

La mujer se llevó la mano al pelo, para colocarse un mechón de pelo que le colgaba. Eve pudo comprobar que era una mujer muy bella. Calculaba que Martha tendría cerca de unos sesenta años, pero que no los aparentaba, su rostro y su cuerpo se conservaban estupendamente.

―No me corresponde a mí sola tomar esa decisión ―siguió diciendo―, debo presentar la propuesta ante las demás patrocinadoras del club.

―Lo sabemos, lady Martha. Por eso queremos agradecerle que haya aceptado nuestra invitación tan pronto, sabemos que usted es una mujer muy ocupada.

―Para mí es un placer, yo era amiga íntima de su difunta madre. Y cuando lord Mcpherson me pidió el favor no pude negarme.

Veinte minutos más tarde, Amelia entró en el salón y anunció que la comida estaba lista. Las dos hermanas asintieron y poco después, un lacayo las acompañaba al comedor de la casa; al llegar, otro abrió la puerta de la estancia e hizo un gesto para que las mujeres entraran en el comedor. Poco después, los mismos empleados separaron las sillas de las mujeres para que tomaran asiento. Luego, entraron dos doncellas que se encargaron de servir la comida. La cocinera, ese día, se había esmerado y preparó un menú exquisito. Un primer plato de sopa de mariscos, a lo que siguió un segundo plato de venado asado al horno con patatas y guarnición de una salsa especial; el plato principal fue trucha al horno aderezada con tomates, espárragos y pimientos.

―Pensé que lord Mcpherson nos iba a acompañar ―habló la mujer, mientras las doncellas y uno de los lacayos retiraban los platos y los cubiertos de la mesa.

―A nuestro padre le surgió un compromiso de última hora, pero él tenía muchas ganas de acompañarnos ―respondió Eve.

La mujer se las quedó mirando fijamente y dijo:

―Las dos son unas mujeres muy bellas. Su padre está haciendo un gran trabajo con ustedes, a pesar de estar solo, está con dos grandes damas.

Ambas hermanas se miraron agradecidas, esas palabras de la boca de lady Martha Spencer, una de las patrocinadoras de Almack´s, eran todo un halago. Ya que la mujer pocas veces hacía alabanzas como en esa ocasión.

―Desde que mamá murió, papá se vuelca cada día con nosotras, le parece poco todo lo que hace por sus hijas, Nuestro bienestar y nuestra educación, es lo que más le importa. Quiere vernos convertidas en grandes damas y que nos casemos pronto con buenos hombres ―siguió diciendo Eve.

―A... eso quería llegar yo, lady Eve ―continuó diciendo la mujer―, creo que usted ya tiene edad suficiente para casarse... si lo desea... yo puedo presentarle algunos caballeros interesados en casarse y formar una familia…

―Gracias por la ayuda, lady Martha, pero de momento no tengo intención alguna de casarme ―respondió Eve tajante.

―¿Y usted, lady Edi? ―preguntó la mujer posando la mirada en la hermana menor de Eve.

―Pues yo... todavía no he pensado en esa opción, acabo de cumplir los diecinueve años y soy muy joven para casarme ―dijo Edi.

―Tonterías, está usted en la edad perfecta para cazar a un buen partido, ¿qué quiere, convertirse en una solterona como su hermana? ―preguntó la mujer inquisitivamente arrugando el ceño.

―¡Por supuesto que no! ―exclamó Edi―, pero creo que todavía es pronto, soy debutante, mi presentación en sociedad fue la Temporada pasada.

Siguieron con esa discusión largo rato. Pasadas las tres de la tarde, Amelia sirvió el té junto con una fuente de deliciosos pastelillos de chocolate cocinados por ella misma. Rato después, regresaron al salón dorado y continuaron charlando. La buena mujer estaba empeñada en buscarles un buen marido a las dos hermanas. Ambas estaban seguras que, si por lady Martha fuera, se iría de la casa con dos compromisos más añadidos a la lista, mientras seguía cosechando éxitos en su labor de organizar buenos matrimonios.

Devon, ese día, había ido a comer a su club favorito y del que era socio. En el White´s se encontró con lord Archibald Shefford, quinto duque de Stanton. Después de comer juntos, decidieron unirse a una partida de cartas a la que se unieron cuatro caballeros. El White´s, era un club muy distinguido y selecto solamente para caballeros de la alta sociedad. No era muy habitual que Devon se uniera a una partida de whist tan temprano, se tomaba muy en serio sus responsabilidades. Pero los otros caballeros habían insistido tanto, que al final lograron convencerlo.

Tan distraído estaba Devon, que ni siquiera fue consciente de lo rápido que estaba pasando el tiempo. Sacó del bolsillo la leontina de oro del reloj y se dio cuenta de que ya iban a ser las once de la noche. Había ayudado el hecho que ese día tuvo mucha suerte en el juego y desplumó a sus contrincantes. En ese grupo, se encontraba Morton Perkins, un joven que podía acceder al club gracias a su matrimonio con lady Pamela Hettford, una muy rica heredera. A Devon, ese hombre no le caía nada bien, no sabía por qué, pero tenía algo que lo hacía desconfiar de él. Aparte de que no era noble de nacimiento y no poseía título alguno, al pobre desgraciado no se le deba muy bien el juego.

Poco después, sacó una bolsa de terciopelo del bolsillo del pantalón y guardó el dinero que había ganado jugando. Luego se disculpó con los demás caballeros diciéndoles que se marchaba, acto seguido empujó la silla hacia atrás, se levantó y salió del local. El resto de los hombres se quedaron mirando para él y viendo cómo todo el dinero que habían apostado se desvanecía delante de ellos.

Devon subió al carruaje que lo estaba esperando en la entrada del club. El cochero bajó del pescante para abrirle la portezuela, en cuanto lo vio aparecer en la entrada. Poco después, el hombre subió nuevamente al pescante y emprendía la marcha del carruaje. Mientras, Devon separaba la cortinilla de la ventanilla y observaba distraído cómo el paisaje iba pasando. La noche era oscura, pero no llovía. Oscuras nubes ocultaban la luna y eso hacía que la noche fuera más negra, a no ser por las farolas de gas que iluminaban parte de la ciudad. Tres cuartos de hora más tarde, el cochero paraba el carruaje delante de su casa. El mayordomo abrió la puerta mientras él se apeaba y caminaba hasta la puerta, entró en la casa, Dawson lo ayudó a quitarse la levita y poco después se encerraba en la biblioteca, después de pedir al mayordomo que le sirviera un vaso de whisky. Ya en la estancia, se acercó a su sillón favorito y se dejó caer pesadamente sobre el mueble. Ese día, no había trabajado mucho, pero la mala noche que había pasado, estaba haciendo mella en él. A los cinco minutos, Dawson entró en la biblioteca con el vaso de whisky, poco después, Devon le dijo que ya podía retirarse a descansar, el hombre asintió y tras hacer una reverencia salió de la estancia cerrando la puerta. Mientras Devon se sumía en sus propios pensamientos.

Eve y Edi se encontraban en el dormitorio de la primera, seguían hablando de lady Martha y de lo bien que había resultado la comida. Las dos hermanas esperaban que las demás patrocinadoras del club, las aceptaran. No tenían duda alguna de que podrían acceder al club sin problema alguno. Entrar al recinto y poder relacionarse con la gente más importante de Londres era muy bueno para las dos.

Lo que menos le atraía a Eve de la reunión con la mujer, era que estaba empeñada en buscarles un marido adecuado a las dos. Eve no estaba por la labor de querer casarse. A Edi, la idea tampoco la convencía mucho, su hermana se había presentado en sociedad la Temporada pasada, todavía era debutante y muy joven, tenía mucho tiempo por delante antes de atarse para toda la vida a un hombre. Pero la idea, poco a poco, se iba cuajando en la mente de su hermana, y en esos momentos, no paraba de insistir que era muy buena idea que lady Martha las ayudara a buscar un buen marido. Eve intentó por todos los medios que su hermana la dejara tranquila, y que se fuera con sus ideas a otra parte. Pero su hermana seguía sin darse por aludida y continuaba enumerando las ventajas que tenían si las dos se casaban. Eve adoraba a su hermana pequeña, eso lo tenía muy claro, pero había días como en esos momentos, que deseaba estrangularla con sus propias manos para que se callara. Edi era terrible cuando una idea se le ponía entre ceja y ceja.

Después de una larga hora, que a Eve le pareció eterna, por fin su hermana le dio un beso de buenas noches, y poco después salía de su dormitorio para ir acostarse. Eve suspiró aliviada, mientras Ángela, la ayudaba a quitarse el vestido y a ponerse el camisón; poco después, se sentó frente al tocador y la doncella le fue deshaciendo el peinado. Largo rato después, con Eve ya acostada, la doncella apagaba la vela y tras darle las buenas noches, salió del dormitorio. Eve cerró los ojos e intentó dormir.

2

Eve fue cayendo en un profundo sueño en el transcurso de la noche. En sus sueños, se conjuró la imagen de Devon St. Claire. Eve soñó que Devon la besaba apasionadamente. Sus besos no tenían nada que ver con los de Morton. Su exprometido, había sido el único hombre que la besó. Pero el beso de Devon estaba haciendo que por sus venas corriera un fuego candente, en vez de sangre. Mientras, todo el cuerpo le temblaba de placer, menos mal que él la sostenía entre sus brazos, Eve tenía miedo de que en cualquier momento las piernas le fallaran y acabara cayéndose al suelo. Él continuó besándola al tiempo que incitaba a Eve a profundizar el beso. Pero, en esos instantes, Eve se despertó envuelta en sudor y respirando agitada. Por unos minutos, le costó recordar que se encontraba en su dormitorio y en su cama. Pero el sueño había sido tan real, que Eve llegó a desear que su sueño se hiciera realidad algún día. Ahora se estaba empezando a dar cuenta de que nunca había estado enamorada de Morton, como ella creía estarlo. No era verdadero amor lo que sentía por su exprometido, sino un gran cariño. Ya que no sentía nada especial cuando él la besaba. Pero el beso de Devon... aunque fuera en sueños, la hacía temblar de pies a cabeza. Se regañó diciéndose que tenía que dejar de pensar en ese hombre que tanto la obsesionaba.

Dos horas después de despertarse, todavía seguía sin pegar ojo. Cansada de estar acostada, separó las mantas de la cama y se levantó. Se puso la bata de casa por encima del camisón, y poco después se puso a dar vueltas por el dormitorio. En voz alta, maldijo a Devon St. Claire. Ese hombre se estaba adueñando de su mente y de sus pensamientos. Eve ni siquiera quería pensar qué pasaría si él se atrevía a hablarle y pedirle un baile, estaba segura de que se desmayaría de la impresión. Sacudió levemente la cabeza para sacarse esa idea de la mente, estaba divagando, pensando en algo que nunca iba a suceder. Una mujer decente y respetable como ella, no debía permitir que un hombre de su fama se relacionara con ella. Si se encontraba con Devon nuevamente en un baile, que estaba segura de que sería frecuente, ya que la Temporada social estaba empezando. Lo único que tenía que hacer Eve, era evitarlo a como diera lugar. En teoría era muy sencillo, se dijo, pero en la práctica... estaba segura que no le iba a resultar sencillo. Eve se había dado cuenta que despertaba curiosidad en el lord. No sabía exactamente qué edad tenía, pero Eve calculaba que andaría por la treintena. No, no, no... se dijo rotundamente sacudiendo la cabeza, tenía que sacarse de la mente a ese hombre ya.

Cansada de dar vueltas, encendió la vela y minutos después salió del dormitorio. Caminó en silencio por el pasillo y luego bajó a la planta inferior. El reloj de la entrada marcaban las cinco y media de la mañana. Eve se disponía a ir a la biblioteca, cuando vio luz por debajo de la puerta del despacho de su padre, le parecía imposible que su padre estuviera trabajando tan pronto. Se acercó a la puerta y llamó con suavidad, poco después, entró en la estancia y comprobó que su padre estaba en bata de casa, sentado y concentrado en unos papeles que tenía entre manos.

―Buenas noches, papá ―dijo Eve acercándose a lord John y le daba un beso en la mejilla―. ¿Qué haces tan temprano levantado?

―Hola, cariño, como no podía dormir bajé al despacho a repasar unos documentos que me hacen falta para hoy ―respondió él dejando los papeles sobre el escritorio―. ¿Y tú qué haces despierta tan temprano?

―Me desperté y como no podía dormir, iba a la biblioteca a por un libro y vi luz en el despacho.

―¿Y Edi?

―Imagino que profundamente dormida, tiene el sueño tan profundo que ni un terremoto sería capaz de despertarla.

―Edi me recuerda tanto a tu madre… ―dijo su padre con una nota de tristeza en la voz.

―¿Todavía la sigues extrañando, verdad? ―preguntó Eve abrazándolo.

―Cada día, pequeña, después de tanto tiempo, sigo acordándome de ella. Todavía no me he resignado a perder a la mujer que tanto he amado ―mientras la voz se le empezaba a romper por la emoción.

―Nosotras también echamos mucho de menos a mamá, pero tenemos que ser fuertes e ir superándolo, ya han pasado tres largos años desde que murió.

―Lo sé, Eve, pero mi vida entera y mis recuerdos se han ido con ella. Fue la única mujer que conocí y a la que amé.

Se quedaron largo tiempo abrazados, dándose consuelo mutuo. La muerte de lady Alice Mcpherson había dejado rota a toda la familia. Nadie se esperaba que muriera tan joven.

―Eve, vuelve a la cama e intenta descansar, todavía es muy temprano para que estés levantada ―dijo su padre.

―Voy a acostarme un rato más, ¿quieres que te traiga algo de desayunar?

―No, cariño. Amelia no tardará en levantarse y traerme el desayuno.

―Está bien… ―respondió Eve sin convicción. Dio un beso en la mejilla a su padre, cogió la palmatoria de la vela y se dispuso a salir de la estancia cuando su padre dijo:

―Que paséis un buen día las dos, por si no tengo ocasión de veros en todo el día.

―Igualmente, papá ―dijo Eve. Salió de la estancia cerrando suavemente la puerta y subió nuevamente al dormitorio, el reloj ya marcaba las seis y cuarto de la mañana. Ya en la estancia, se quitó la bata de casa y se acostó dispuesta a dormir un rato más. Pero le resultó imposible, seguía con los ojos abiertos mientras por la ventana se empezaban a apreciar los primeros rayos de luz del día.

Devon acababa de despertarse, cuando Vincent entraba en el dormitorio y se acercaba al armario para elegir la ropa que ese día se pondría Devon. Comprobó que el ayuda de cámara siempre vestía con su acostumbrado pantalón y chaqueta negros. Aunque el joven no tenía instrucciones precisas de cómo debía ser su vestimenta cuando trabajaba, Vincent creía que era el vestuario más apropiado. Poco después, Dawson entró en el dormitorio para preguntarle si ya le servía el desayuno. Devon asintió, y el mayordomo bajó a la cocina a por el desayuno.

Diez minutos después, Dawson entró con la bandeja del desayuno, y como siempre, se acercó a la cama, y dejó la bandeja sobre el regazo de Devon. Pidió al mayordomo que le prepararan el baño, ya que esa mañana tenía una reunión con un importante hombre que quería hacerse cliente del banco. Dos lacayos subieron la bañera, mientras un tercero la llenaba con cubos de agua caliente. Después de desayunar, dejó la bandeja a un lado, apartó las mantas y se levantó de la cama, minutos después se introducía en la bañera, disfrutando del agua caliente. Diez minutos más tarde, Vincent le pasó una toalla para que se secara. Devon salió de la bañera envuelto en una toalla, dejando a la vista un torso y unos músculos de infarto, impresionaba que Devon tuviera ese físico, era una persona que se pasaba el día sentado en una oficina. Pero los hombres St. Claire, eran fuertes por naturaleza. Sus ancestros procedían de la antigua Irlanda y eran guerreros aguerridos que habían luchado por defender su país y la familia. Con su abuelo, ya se empezaban a perder las raíces irlandesas, ya que su abuelo se había casado con una inglesa, y la sangre de su padre era una mezcla de ambos genes. La sangre de su padre y la de él, ya no era pura, pero, aun así, habían heredado el físico y la fortaleza de sus antepasados.

Vincent lo estaba esperando al lado de la cama, para ayudarlo a vestirse. Ese día, había escogido un traje de paño gris, camisa blanca y un corbatín color crema. Esa mañana no llovía, pero estaba siendo un día bastante frío. Ya listo, se echó una mirada en el espejo de cuerpo entero; tras dar la aprobación a Vincent, le pidió que le pasara el peine. Este le pasó el peine y Devon se peinó el pelo hacia atrás. Quería dar muy buena impresión al nuevo cliente, ya que ese hombre era muy rico, y eso se traducía en beneficios para el banco, y también para él. Rato después, salió del dormitorio, mientras el ayuda de cámara quedaba ordenando la estancia. Ya en la planta inferior, Devon pidió a Dawson que tuvieran preparado el carruaje cuanto antes. El mayordomo asintió y minutos después, el cochero ya lo estaba esperando en la entrada de la casa, al tiempo que Dawson le traía su maletín de trabajo. Minutos después salió a la calle. El día era gris, pero de momento aguantaba sin llover. Un lacayo lo acompañó hasta el carruaje, abrió la portezuela para que Devon entrara, pero antes, dio al cochero la dirección donde iba a reunirse con el posible cliente, luego se acomodó en el interior del vehículo mientras el empleado cerraba la puerta, poco después, el cochero puso en marcha el carruaje y ponía rumbo a la dirección que la había indicado Devon.

La mañana transcurrió como él esperaba. Había logrado captar como cliente a lord James Atkinson, heredero de una considerable fortuna. Se reunieron en casa de él, y Devon pudo comprobar con sus propios ojos, que ese hombre era tan rico como se comentaba. Tenía la casa decorada con mucho gusto y de forma exquisita. No había nada en la decoración que estuviera fuera de lugar, ese hombre sabía muy bien lo que hacía. Firmaron el contrato y lord James indicó la cantidad con la que quería abrir la cuenta. Después se tomaron una copa de oporto para celebrar que la reunión había salido según lo previsto. Cerca de las dos de la tarde, Devon fue a su oficina, tras parar a comer algo en el White´s. Decidió ir temprano para no encontrarse con conocidos que lo distrajeran ese día.

Mientras Eve y Edi comían, las dos hermanas decidieron que esa misma tarde irían de compras. La próxima semana tendría lugar el primer baile que abría la nueva Temporada social londinense. Ofrecían el baile lord Michael Dunant, y su esposa lady Beverly Dunant, condes de origen francés afincados en Londres, una de las familias más prestigiosas de la ciudad. Esa noche, iba a ser presentada en sociedad su hija Adele Dunant. Y al que Eve y su hermana Edi habían sido invitadas.

A las cuatro de la tarde, las dos estaban subidas en el carruaje dispuestas a que lady Vernon, una de las mejores modistas de la ciudad, les confeccionara los mejores vestidos. Por el dinero no tenían problema, ya que la mujer mandaría las facturas a lord Mcpherson.

Minutos más tarde, el lacayo que las acompañaba junto al cochero las ayudó a apearse. Las dos hermanas bajaron y fueron directamente a la tienda de la afamada modista. Ya en el interior del local, se vieron asaltadas por un sinfín de telas y de colorido. Tanto a Eve, como a Edi, no les quedó más remedio que armarse de paciencia, ya que la tienda estaba abarrotada de clientas y las empleadas no daban abasto a atender a todas las mujeres, ya que tenían que enseñar los muestrarios, tomar medidas y cobrar los trabajos realizados. Casi una hora más tarde, llegó el turno de las hermanas. Una joven empleada les enseñó varios modelos de una revista de moda. Eve, se decidió por un vestido palabra honor rosa pálido de seda. El corpiño era de encaje y volantes. Llevaba a juego unos guantes de encaje del mismo color. Eve decidió que se pondría los botines blancos de piel de cabritilla que se había comprado hacía poco tiempo. La dependienta comenzó a tomarle las medidas para confeccionarle el vestido que le gustaba.

Edi tardó mucho más tiempo en decidirse, ya que le gustaban unos cuantos modelos que le enseñaba otra de las empleadas en la revista. Después de unos largos veinte minutos, se decidió por un vestido de crepe, en color marfil. El escote corazón y bordado con diminutas cuentas de pedrería que resaltaban el modelo del vestido, que también incluía guantes del mismo tono. La joven quedó satisfecha con la elección después de que le tomaran las medidas. Rato después, salieron de la tienda, la modista se encargaría de que en los próximos tres días, recibieran el pedido en casa. Luego se acercaron a la confitería y compraron una fuente de pasteles para la cena. Regresaron al carruaje, mientras empezaba a caer una fina lluvia. Las dos hermanas corrieron hacia el vehículo para resguardarse de la lluvia. El lacayo, que se encontraba sentado en el pescante con el cochero, bajó a abrir la portezuela para que las mujeres entraran cuanto antes. Eve y Edi se acomodaron una frente a la otra, mientras el carruaje se ponía en marcha y regresaban a la casa. Para cuando llegaron, la lluvia caía con más fuerza. En cuanto el cochero aparcó el carruaje en la entrada, la puerta se abrió y dos lacayos salieron con paraguas para resguardar de la lluvia a las hermanas. Antes de bajar, Eve entregó el paquete de pasteles al lacayo que las había acompañado, el hombre llevó los dulces a la cocina. Entraron en casa, Amelia las estaba esperando y las ayudó a quitarse las capas mojadas, tras sacudirlas un poco, las entregó a una doncella para que las pusiera a secar.

Eve y Edi subieron a sus respectivos dormitorios a descansar y cambiarse de ropa antes de la cena. Ángela ya estaba buscando en el armario el vestido que Eve se iba a poner esa noche. Mientras, Amelia acompañaba a Edi al suyo, ya que aparte de ser ama de llaves, era la doncella personal de la más joven de las hermanas.

Eve, en su dormitorio, se sentó un rato a descansar en el sillón que tenía en el dormitorio. No se tenía en pie de lo agotada que estaba. Ir de compras con Edi era un tormento, se decía, mientras se dejaba caer derrotada sobre el mueble. Su hermana podía pasar horas y horas en una tienda, ya que no era capaz de decidirse qué era lo que más le gustaba.

―Milady, ¿qué le parece el vestido lila de terciopelo para la cena? ―dijo Ángela interrumpiendo sus pensamientos.

―¿Cómo dices…? ―preguntó Eve que no se había dado cuenta que la doncella le estaba haciendo una pregunta.

―Milady, le preguntaba si le parece bien la elección del vestido de terciopelo lila para la cena.

―Sí, me parece perfecto.

La doncella sacó el vestido del armario, lo dejó sobre la cama, luego se acercó al tocador, y en el joyero buscó los complementos ideales para lucir el vestido. Se decidió por una gargantilla de oro blanco y pendientes a juego. En el pelo le pondría una diadema de rosas blancas y lilas.

Mientras, en su dormitorio, Edi se había tirado en la cama en cuanto entró por la puerta. El día le había resultado largo. Le encantaba ir de compras, como a toda mujer. Pero odiaba las grandes colas que había que hacer en las tiendas. Sobre todo, cuando la Temporada estaba a punto de iniciarse. Las tiendas más prestigiosas de la ciudad eran un hervidero de damas buscando diseños exclusivos para la nueva Temporada. Amelia se acercó al armario y preguntó:

―Milady, ¿qué vestido desea ponerse para la cena? ―dijo la mujer mientras rebuscaba entre el extenso guardarropa.

―No sé... Amelia, ¿cuál crees tú que debo ponerme? ―respondió la joven rodando en la cama y mirando a la doncella.

―Yo creo que el vestido verde claro será perfecto ―dijo Amelia sacando el vestido del armario y mostrándoselo a Edi.

La joven miró con atención el vestido mientras se decidía si se ponía el vestido o se descartaba. Edi había heredado esa costumbre de su madre, ya que Eve era la que más parecido tenía con lord Mcpherson.

―Creo que tienes razón. ―Amelia respiró aliviada―. Quería mucho a Edi, pero creía que había tenido muy mala suerte cuando lord Mcpherson extendió sus funciones de ama de llaves, a doncella personal, para asistir a la más pequeña de las hermanas. Amelia la adoraba, eso nadie lo ponía en tela de juicio, pero cuando llegaba la hora de ayudarla a vestirse, Edi tardaba una eternidad en decidir el vestido que quería ponerse. Pero a la mujer no le quedaba más remedio que armarse de paciencia, bien era sabido por todos los que vivían en la casa, como era la hija más pequeña de lord Mcpherson.

Ya pasaban de las seis y media. Eve, en su dormitorio, ya estaba vestida y en esos momentos estaba sentada frente al tocador, mientras Ángela la peinaba. Le recogió el pelo en una trenza y le puso la diadema. Luego le aplicó una fina capa de polvo de arroz en el rostro, para matizar las facciones de Eve. Aunque su piel era lisa y libre de impurezas, a la doncella le gustaba que su ama se viera perfecta.

―Ángela ―dijo Eve después de mirarse en el espejo de cuerpo entero―, ¿puedes ir un momento a ver si mi padre ya está en casa?

―Por supuesto, milady. ―La doncella salió del dormitorio de Eve y caminó por el pasillo. No le hizo falta avanzar mucho más, cuando se encontró con Sam, el ayuda de cámara de lord Mcpherson.

―Hola, Sam, ¿lord Mcpherson se encuentra en casa? ―preguntó Ángela.

―Hola, Angie ―respondió Sam―. Sí, lord Mcpherson hace rato que llegó y en estos momentos se está dando un baño. Esta noche cenará en casa, ha invitado a un amigo y a su esposa a cenar.

―Gracias, Sam ―respondió la doncella, él asintió y después de despedirse, Ángela regresó al dormitorio de Eve.

―Milady ―dijo la doncella tan pronto entró en el dormitorio―, acabo de encontrarme con Sam en el pasillo, me ha dicho que vuestro padre ya está en casa. Se encuentra en el dormitorio arreglándose, tiene visita para cenar.

Eve suspiró con resignación, su padre tenía costumbre de invitar a cenar a gente sin molestarse siquiera en avisar a sus hijas, menos mal que tanto su hermana como ella tenían la precaución de cambiarse y arreglarse para la hora de cenar, ya que nunca eran avisadas cuando tenían visitas. A no ser que fuera una visita oficial y estuviera programada por ellas mismas. En relación con las normas de etiqueta, su padre era un completo desastre, ya que él se preocupaba más de que a su familia nunca le faltara de nada. Su padre poseía título nobiliario de nacimiento, aparte de eso, había heredado una cuantiosa fortuna. Su familia podría vivir felizmente con todo ese dinero, pero su padre estaba empeñado en seguir trabajando, era la vía de escape que tenía para olvidarse de todo el dolor que le había causado la muerte de su querida esposa.

Poco después, sonó el wong anunciando que la cena ya estaba lista. Eve y Edi salieron de sus respectivos dormitorios, se encontraron en el pasillo, bajaron juntas a la sala de estar, mientras esperaban que su padre bajara. Diez minutos más tarde, lord Mcpherson se reunía con ellas en la estancia. Amelia anunció en esos momentos que lord y lady Everett acababan de llegar. Pidieron perdón por el retraso; poco después, el mayordomo los acompañó al comedor. En la estancia, tres lacayos apartaron las sillas de las damas, mientras dos doncellas empezaban a servir la cena. Tanto Eve como Edi, esperaban que la reunión no se extendiera más tiempo del necesario, las dos se encontraban muy cansadas después de la agotadora tarde de compras.

Esa misma noche, Devon se encontraba muy aburrido en la biblioteca, mientras se llevaba a los labios un vaso de whisky. Decidió que esa noche iría a darle una visita a su última amante. Estaba seguro de que lady Salcombe estaría encantada de su visita, sobre todo si Devon llevaba con él joyas caras y exquisitas que tanto le gustaban a su amante. Todas ellas adoraban los regalos con que Devon las agasajaba, pero lady Salcombe estaba obsesionada con lucir siempre joyas caras. La mujer estaba casada con un hombre mucho mayor que ella, lord Salcombe, que se negaba a satisfacer todos los caprichos de su bella y joven esposa. Por eso, cuando la mujer había puesto los ojos descaradamente en Devon, este no se había negado a atender las atenciones que le prodigaba la mujer. Era la única de sus amantes que todavía permanecía en secreto, para que el marido de ella no se enterara, pero Devon estaba seguro de que el buen hombre intuía que su esposa tenía amantes; a su edad, era difícil que dejara satisfecha a una mujer tan atrevida y fogosa en la cama. Sacó la leontina del reloj del bolsillo y miró qué hora era, iban a ser las diez y media de la noche, se dijo pensativo. Todavía era temprano, si se daba un baño rápido y se cambiaba, encontraría a su amante en el sitio de siempre. No tenía ni idea por dónde andaría la mujer, ya que no le había mandado recado para citarse esa noche. Con decisión, se levantó del asiento y salió de la estancia tras beberse de un trago el contenido del vaso.

―¡Dawson! ―llamó Devon al mayordomo, tan pronto abrió la puerta de la biblioteca.

―¿Qué deseáis, milord? ―preguntó Dawson bajando por las escaleras.

―Necesito que suban la bañera al dormitorio, voy a darme un baño.

―Enseguida, milord ―prosiguió diciendo el mayordomo. Pero en ese momento se acordó de algo y dijo―. Milord, me olvidaba... esta tarde ha llegado una invitación para vos. ―Y le entregó el sobre.

Devon abrió el sobre y vio que la invitación era de lord Dunant y su esposa. Lo estaban invitando al baile que daba el matrimonio la semana que viene.

Entregó de nuevo el sobre a Dawson y dijo:

―Confirma mi asistencia al baile.

Devon estaba encantado porque por fin empezaba a ver algo de diversión. Londres era una ciudad aburrida cuando la Temporada social finalizaba. Estaba deseando ver a las nuevas debutantes casaderas y ver cómo sus institutrices, madres y matronas, se afanaban en buscar a un buen caballero para casarlas. Devon intentaba evitar a esas mujeres todo lo posible, pero él no tenía la culpa de atraer a las féminas como la miel a las moscas. Jóvenes inocentes, que se sentían atraídas por su físico y por su fama de mujeriego. Pero en cuanto Devon St. Claire hacía acto de presencia, las madres y las acompañantes de las debutantes, intentaban poner a buen recaudo a sus hijas y pupilas.

Devon subió al dormitorio, mientras los lacayos subían la bañera y la llenaban con cubos de agua caliente. Ya en la estancia, pidió a Vincent que le preparara un atuendo adecuado a esa noche, que iba a salir. El ayuda de cámara escogió para la ocasión calzas de color negro, camisa beige, corbatín blanco, completaban el atuendo unas botas negras Hesse y un gabán negro. La noche era muy fría y seguía lloviendo con intensidad.

Media hora más tarde, Vincent lo estaba ayudando a acabar de arreglarse. Mientras observaba los resultados en el espejo de cuerpo entero del dormitorio. Su ayuda de cámara tenía muy buen gusto para combinar el vestuario.

Ya listo, bajó de nuevo a la planta inferior, pidió a Dawson que prepararan el carruaje, luego fue al despacho, donde guardaba oculta la caja fuerte que contenía sus documentos más valiosos, gran cantidad de dinero y alguna que otra joya que iba adquiriendo para complacer a lady Salcombe. Entró en la estancia y tras marcar la combinación, sacó un estuche de terciopelo negro. Devon abrió el estuche y contempló el magnífico collar de oro blanco y diamantes engarzados y zafiros, formando diminutas rosas alrededor. Acarició con la mano la exquisita joya, una de sus últimas adquisiciones al joyero Martin Cristienssen, poseedor de la única joyería de prestigio de todo Londres. Ese hombre trabajaba con materiales de primera calidad y sus diseños en el mercado eran únicos. Cerró el estuche justo en el momento que Dawson llamaba a la puerta para avisarle de que el carruaje estaba listo. Devon cerró la caja fuerte y guardó la joya en una bolsa de terciopelo, al tiempo que le decía al mayordomo que enseguida salía. Ya fuera de la estancia, Dawson lo acompañó hasta la entrada principal. Devon dejó la bolsa sobre la consola y se puso los guantes que el mayordomo le daba, poco después, cogió la bolsa del mueble y dijo que no lo esperaran despiertos. El cochero lo estaba esperando con el abrigo y el sombrero bien calado para intentar resguardarse del frío y de la humedad. Abrió la portezuela del carruaje tan pronto lo vio salir por la puerta. Devon llegó al carruaje y dio la dirección del Regency, un club que frecuentaban mujeres y hombres. En el local, las clases inferiores se mezclaban con la nobleza. A su parecer, era un club mundano que tenía mucho que desear, pero era el único lugar seguro en el que podría localizar a su amante, ya que era clienta habitual del club. Tras asentir, el cochero subió al pescante y fustigó a los caballos para que se pusieran en marcha. El carruaje empezó a rodar, mientras Devon cerraba la cortinilla de la ventanilla para que no lo reconocieran.

Los Everett todavía seguían en casa de Eve. Esta le había preguntado discretamente qué hora era a una de las doncellas que servía la mesa. Ya pasaban de las doce y media de la noche, el matrimonio no tenía prisa por querer irse a dormir. Su hermana estaba haciendo milagros para mantenerse despierta. Algo similar le pasaba a Eve, ya que la conversación entre su padre y la pareja era insulsa y soporífera a más no poder. En ese momento, los hombres se disculparon y se encerraron en el despacho a disfrutar de una buena copa de oporto y de su acostumbrado puro. Mientras, las mujeres fueron a sentarse al salón dorado y una doncella les sirvió té. Se pusieron a hablar de la nueva Temporada social que estaba a punto de comenzar, haciendo apuestas de quiénes serían las nuevas debutantes presentadas en sociedad, y qué parejas formarían una unión ventajosa. Eve esperaba que no saliera a colación nada relacionado con la cruz de su existencia, Devon St. Claire. No necesitaba que nadie se lo estuviera recordando a cada momento.

La velada duró hasta bien entrada la madrugada, cuando los invitados anunciaron que se iban. Amelia y otra doncella ayudaron a ponerse los abrigos a la pareja, poco después subieron al carruaje. Eve y Edi dieron las buenas noches a su padre y subieron a sus dormitorios. Una somnolienta Ángela estaba esperando a Eve para ayudarla a cambiarse y ponerse el camisón. La joven respiró aliviada al poder acostarse a descansar. La doncella le desabrochó el vestido y lo dejó caer al suelo, separó las piernas para que Ángela lo guardara, mientras ella se ponía el camisón. Luego se sentó frente al tocador y la doncella le quitó la diadema y deshizo la trenza quedando una cascada de rizos.

Veinte minutos más tarde, Eve ya estaba acostada y a punto de quedarse profundamente dormida. En cuanto le dio las buenas noches a la doncella, ya no fue capaz de permanecer más tiempo con los ojos abiertos. El día le había resultado agotador y eterno.

Amelia ayudó a Edi a quitarse el vestido y ponerse el camisón. La joven estaba cansada, pero, aun así, tenía ganas de charlar. El ama de llaves puso los ojos en blanco pidiendo paciencia. No tenía ni idea de dónde sacaba esa niña tantas energías, sobre todo a esas horas de la madrugada. Media hora después y de insistir para que se acostara, Edi cayó rendida en la cama. Amelia la arropó, apagó la luz de la vela y salió del dormitorio para ir a descansar.

Devon ya llevaba más de una hora en el club y todavía no había visto a lady Brigitte Salcombe. Esperaba que ella apareciera esa noche. Llevaba semanas sin acostarse con ella y su cuerpo anhelaba el contacto de su suave piel. Su cuerpo se estremeció de placer al recordar los besos, las caricias y todas las noches de pasión que había compartido con su amante. Pidió otra bebida mientras esperaba a que la mujer llegara. Seguramente estaba esperando a que su marido se quedara durmiendo y poder salir de la mansión en que la tenía recluida. Ojalá no se equivocara y ella apareciera, mientras pensaba en la joya que había dejado a cargo del cochero. Estaba seguro de que la mujer se iba a quedar asombrada por la exquisita joya. Su fortuna era considerable y podía permitirse el lujo de agasajar a las mujeres que tanto placer le daban. Pero Devon tenía muy claro que las relaciones con esas mujeres no iban a pasar de lo físico. Ninguna de sus amantes se podía comparar con Evelyn. Su prometida había sido una mujer única e irremplazable. Devon creía que cuando Dios había fabricado a Evelyn, rompió el molde y no existía sobre la faz de la Tierra una mujer como ella. Se bebió el contenido de la copa, sacó el reloj y comprobó que ya pasaban de las dos y cuarto de la madrugada. Esperaría un poco más, si Brigitte no aparecía pronto se iría a casa. Se sintió molesto porque esa noche no iba a poder disfrutar de los encantos de su amante.

Devon estaba a punto de levantarse de la mesa donde estaba sentado, dispuesto a marcharse a casa, cuando de pronto escuchó muy cerca del oído, una voz aterciopelada que reconoció al instante.

―Me estabas esperando… ―susurró Brigitte.

El cuerpo de Devon se tensó de placer, al notar el cálido aliento de su amante sobre su piel. Luego ella se sentó en la silla que había frente a él.

―Pensaba que esta noche no ibas aparecer por el club. No tuve tiempo de enviarte un recado por un sirviente ―dijo Devon mirándola con intensidad.

―Tenía pensado venir temprano, pero Arthur tardó una eternidad en quedarse dormido.

―Me alegro de que pudieras librarte del viejo y acudir al club.

Se acercó a ella y la besó apasionadamente; por fortuna, en ese antro nadie estaba pendiente de lo que hacía la gente, solo deseaban divertirse y nada más. Después de unos minutos, dijo:

―Brigitte, salgamos de aquí, tengo algo que quiero darte.

―¿En serio…? ―preguntó ella haciéndose la sorprendida.

Devon se levantó de la silla y extendió la mano a Brigitte para que se levantara. Abrazados, salieron del club. Fuera ya no llovía y fueron dando un pequeño paseo hasta el carruaje. Jonas, el cochero, bajó del pescante nada más ver a la pareja. Esperó pacientemente con la portezuela abierta mientras Devon y la mujer llegaban al lado del carruaje. Jonas entregó discretamente a su patrón la bolsa de terciopelo que había dejado a su cargo. Luego, el cochero ayudó a la dama; cuando estuvo acomodada, Devon tomó asiento al lado de ella. Poco después, Devon dio unos suaves golpes en el techo, y enseguida el carruaje se puso en marcha. Jonas sabía perfectamente a dónde debía dirigirse cuando su patrón estaba en compañía de esa mujer.

Devon abrió la bolsa y sacó de su interior el estuche del collar.

―Esto es para ti, mi amor. ―La besó de nuevo, pero esta vez con más intensidad y mucha más pasión. Largo rato después, Brigitte abrió el estuche y se quedó asombrada al ver la carísima joya.

―¡Ohhh, Devon... es... es asombroso…! ―exclamó la mujer―. ¡Nunca había visto un collar tan espectacular!

―Sabía que te iba a gustar, lo vi en la joyería y pensé que era perfecto para ti ―respondió él, sacando el collar del estuche y lo puso en el delicado cuello de Brigitte.

―Estás increíblemente hermosa. ―Y volvió a besarla.

―Estoy deseando verme en el espejo ―dijo ella entre beso y beso.

Media hora más tarde, el cochero aparcaba al lado del Savoy, el hotel más glamuroso de la época. Jonas bajó del pescante, y abrió la portezuela del carruaje para que Brigitte y Devon bajaran. Poco después, subieron las escaleras del edificio y el portero les abrió la puerta. Ya en el interior del edificio, una nube de colorido y elegancia los recibió. Devon se acercó a recepción y reservó una habitación, luego un botones los acompañó a la habitación que les habían asignado. Siguieron al empleado por el amplio pasillo. El Savoy había sido inaugurado recientemente; larga cola de gente se arremolinaba para disfrutar de todos los servicios que ofrecía. Llegaron a la puerta y después de darle las gracias y una pequeña propina al botones, entraron en la estancia.

La decoración de las paredes era roja. Dominaba la estancia una gran cama con dosel de madera de caoba. Un edredón beige cubría la enorme cama, al igual que las cortinas que cubrían el dosel. A ambos lados de la cama, había dos mesillas de noche también de la misma madera. Dos lámparas descansaban encima de la mesilla, ya que el hotel era uno de los primeros edificios que disponía de electricidad, cuarto de baño y agua corriente. A la derecha, estaba situada la cómoda con espejo. Al lado, se encontraba la puerta del cuarto de baño. A la izquierda, había un armario empotrado de dos puertas.

Lo primero que hizo Brigitte al entrar fue acercarse al espejo de la cómoda para ver lo bien que adornaba su cuello el magnífico collar.

―Espectacular ―dijo Devon situándose detrás de ella y besando su dulce cuello.

Ella inclinó un poco la cabeza mientras Devon empezaba a acariciar su espalda suavemente. Minutos después, ella se giró y lo besó. Devon puso la mano en su cintura y fue subiendo poco a poco hasta los pechos de Brigitte, luego fue desabrochándole el vestido, y la prenda fue cayendo lentamente al suelo, al tiempo que él se quitaba las calzas. Devon la cogió en brazos sin dejarla de besar y la dejó sobre la cama. Siguió desnudándola y acariciándola por todo su cuerpo. Ella, a su vez, le desabrochó la camisa a Devon frenética. Mientras los dos seguían envueltos en una nube de pasión. Devon ya no pudo resistirlo más y con una poderosa embestida entró en el interior de Brigitte, mientras los dos agonizaban por un deseo que los hacía arder de puro fuego. Vivieron una noche intensa de placer, mientras la luz del día se empezaba a colar por los grandes ventanales de la habitación, y fue entonces cuando ambos se quedaron dormidos, exhaustos después de la tórrida noche de placer que habían vivido.

Eran las once de la mañana cuando Devon abrió los ojos. Se quedó largo tiempo observando cómo su amante yacía profundamente dormida, después de la larga noche tan apasionada que habían vivido. Ayudaba el hecho de que Devon llevaba semanas sin acostarse con ella y su cuerpo la había necesitado desesperadamente. Era una mujer hermosa, pero se veía todavía más preciosa después de hacer el amor toda la noche.

―Buenos días ―dijo él besando sus labios para despertarla.

―Hola, mi amor ―respondió ella tras un largo beso.

―Brigitte, debo irme ya... se me ha hecho muy tarde.

―No entiendo por qué sigues trabajando, tu fortuna debe ser formidable…

―Pero el dinero no dura eternamente ―la interrumpió Devon―. Me enseñaron desde muy joven lo importante que es ganarse uno su propio dinero.

―Si yo fuera tú, no me andaría con tantas contemplaciones, me dedicaría a disfrutar de la buena vida y a gastar el dinero a manos llenas.

―Con esa intención te casaste con el viejo Arthur Salcombe, ¿no es cierto?

Ella suspiró y finalmente dijo:

―Esperaba que siendo su esposa me diera acceso a su fortuna y administrar el dinero a mi modo. Es un anciano y creí que podría manejar a Arthur a mi antojo, pero nada salió como yo esperaba. Apenas me da dinero para comprarme vestuario nuevo. Mucho menos puedo pedirle que me compre joyas. ―Y acarició el delicado collar que descansaba en su cuello.

―¿Por qué no lo abandonas? ―sugirió Devon.

―¡Estás loco!, ¿y perder toda la fortuna que heredaré cuando el viejo pase a mejor vida?

―A mi lado nunca te faltaría de nada. ―Y la volvió a besar.

―¡Pero tú no quieres una esposa! ―exclamó ella.

―Tienes que conformarte con lo que te ofrezco. Siendo mi amante puedes disfrutar de privilegios que otras mujeres no pueden aprovechar ―dijo señalando el collar.

Poco después, separó las mantas de la cama y se levantó, mientras Brigitte se recostaba sobre el enorme cabecero de la cama. Devon se vistió lo más rápido posible y tras despedirse con otro beso de su amante, salió del hotel a grandes pasos. El carruaje seguía aparcado en el mismo lugar de la noche pasada. Pudo ver que Jonas salía del interior del vehículo y se recomponía la ropa. Estaba seguro de que el cochero había pasado la noche en el interior del carruaje. En cuanto lo vio, se excusó con él y abrió la portezuela para que Devon entrara. Después de indicarle a Jonas que lo llevara a casa, el cochero subió al pescante y poco después, el carruaje se ponía en marcha.

Mientras viajaba en el carruaje, pensó que Brigitte Salcombe era igual que las demás amantes que habían pasado por su vida. No se conformaba solamente con las noches de placer que le daba, ni todos los regalos caros que recibía de Devon, lo quería todo. Ella misma le había insinuado que si él le ofreciera matrimonio, abandonaría a su decrépito marido. Las mujeres eran unas interesadas que nunca se conformaban con lo que él les daba, pensaba cínico. Todas estaban deseosas por cazar a uno de los solteros más cotizados de Londres. Aunque todo el mundo sabía que era un mujeriego empedernido, las apuestas seguían siendo altas para saber qué mujer sería capaz de echarle por fin el lazo a Devon St. Claire. Pero él seguía teniendo muy claro que nunca se iba a casar; el amor, para él, había muerto con su amada Evelyn y no había más que decir al respecto.

Ya en casa, pidió a Dawson que le subieran la bañera al dormitorio porque necesitaba darse un baño. Diez minutos después, estaba dentro de la bañera notando cómo los músculos del cuerpo se le relajaban con el agua caliente. Poco después, salió envuelto en una toalla y Vincent lo ayudó a vestirse. Ese día, el ayuda de cámara eligió un traje pantalón y chaqueta azul oscuro, camisa azul cielo y pañuelo azul oscuro. Ya vestido, contempló el resultado delante del espejo, mientras Vincent le pasaba el peine y Devon se peinó el pelo hacia atrás. Luego, bajó al piso inferior donde Dawson ya lo estaba esperando con el maletín entre las manos. Cuando estuvo al lado del mayordomo, cogió el maletín y salió de la casa acompañado de un lacayo que lo siguió hasta el carruaje que lo estaba esperando. El sirviente abrió la portezuela y Devon entró en el interior del vehículo. Después de acomodarse, dio unos suaves golpes en el techo y poco después el cochero puso el carruaje en marcha y lo llevaba a la oficina del banco; después de todo el retraso que llevaba esa mañana, seguramente tendría un montón de trabajo acumulado en su oficina. Brigitte lo había entretenido mucho más de lo que se esperaba esa mañana.

3

Días después, Morton se encontraba comiendo en compañía de su esposa. Dentro de dos días, sería el baile de los Dunant, al que habían sido formalmente invitados gracias a Pamela. Esa sería la ocasión perfecta para deshacerse de St. Claire. Lo había desplumado en varias ocasiones en el White´s, jugando al póker, y no iba a permitir que ese malnacido siguiera quedándose con todas las ganancias y burlándose de él. Lo que tenía que planear era cómo iba a acabar con el idiota del lord.

―Morton, ¿en qué estás pensando? ―lo interrumpió Pamela.

―En nada, mujer… ―respondió él.

―No me mientas, estás completamente distraído. ¡Yo hablándote del vestido que luciré en el baile, y tú…! ―exclamó ella haciendo un mohín.

―Cariño, te verás hermosa con lo que te pongas.

―¿Mucho más que Eve Mcpherson? ―Quiso saber ella.

Morton parpadeó sorprendido por la pregunta mientras respondía:

―¿A qué viene todo esto, Pamela?, debería quedarte muy claro que la que me interesas eres tú. Al fin y al cabo, me casé contigo, ¿no?

Ella cortó un trozo de carne que tenía en el plato, se lo llevó a la boca y masticó despacio, mientras pensaba qué decir.

―Morton, sabías muy bien que mis padres poseen una fortuna mucho mayor que la de lord Mcpherson.

―No quiero seguir hablando de este tema. ―E hizo una seña para que su mujer se callara. Ella tuvo que tragarse la rabia que sentía, sabía perfectamente que su marido todavía seguía sintiendo algo por Eve. Desde que se habían casado, Morton ya no se mostraba tan apasionado con ella en la cama. Y eso le daba mucho que sospechar a Pamela. Por ahora dejaría correr el asunto, pero tendría que estar muy alerta y no permitir que su marido tuviera ninguna clase de acercamiento con Eve. Continuaron comiendo en silencio.

Devon se encontraba comiendo cuando Dawson entró en el comedor portando una bandeja en la que había una tarjeta de visita. En cuanto el mayordomo estuvo a su lado, cogió la tarjeta y pudo comprobar que se trataba de una de sus amantes, Marianne Ashwood. Devon arrugó el ceño y pidió al mayordomo que le dijera a la mujer que no se encontraba en casa, el sirviente asintió y salió de la estancia. Al poco rato, unos gritos se empezaron a escuchar, la puerta del comedor se abrió del golpe y Marianne hizo acto de presencia, mientras el mayordomo intentaba detenerla sin éxito alguno.

―¡Devon, por qué me mientes y me niegas verte! ―exclamó la mujer acercándose a la mesa.

Devon comprobó que estaba muy atractiva con un vestido color fresa de raso. Tenía las mangas abullonadas, que estilizaba la silueta de la mujer. Llevaba el pelo negro suelto con un sombrerito de color rosa fresa también.

―Milord, ¿pongo otro servicio en la mesa? ―preguntó Dawson.

―¡Por supuesto, Dawson! ―respondió Marianne dejando a Devon con la boca abierta.

Después de unos minutos de silencio, Devon dijo resignado:

―Está bien, Dawson, coloca un servicio para la dama.

―Enseguida, milord. ―El mayordomo hizo una reverencia y salió de la estancia.

Cinco minutos después entró con el plato y los cubiertos, lo seguía una doncella portando una fuente con comida para la recién llegada. Marianne y Devon permanecieron en silencio, mientras los sirvientes ponían todo lo necesario sobre la mesa. Minutos después, Dawson salió del comedor, y la doncella se hizo a un lado discretamente para dar algo de intimidad a los comensales.

―¿A qué debo el honor de tu visita, Marianne? ―preguntó Devon después de unos minutos.

―Hace más de un mes que no sé nada de ti ―respondió ella haciendo un mohín.

―Tengo muchas responsabilidades y apenas me queda tiempo para el ocio.

―¡Sí, ya! ―exclamó ella sarcástica―. ¡Pero para verte con las zorras de tus amantes sí tienes tiempo! ―dijo, mientras la rabia bullía en su interior. Ella anhelaba ser la esposa de Devon St. Claire y ninguna otra mujer se lo iba a arrebatar.

―Marianne, querida, mis asuntos personales no son de tu incumbencia ―dijo Devon frunciendo el ceño. Por eso había dejado a esa mujer, no soportaba sus celos enfermizos y la obsesión que tenía de él.

―Yo te amo, Devon ―continuó diciendo ella. Puso su mano sobre la de Devon que tenía apoyada sobre la mesa, y empezó a acariciarla.

Devon intentó apartarla, pero ella no se lo permitió.

―Ya hemos hablado muchas veces de esto, te dije que no quiero volver a saber nada de ti.

―Devon… ―continuó con la perorata― ¿no te das cuenta de que yo te amo? Además, sabes de sobra que formaríamos un buen matrimonio, los dos nos entendemos muy bien en la cama.

―Marianne, si sigues con eso, me veré obligado a pedirte que te marches de mi casa.

―¿Quién es ella? ―La mujer no escuchaba y continuaba en sus trece.

―Lo que hago con mi vida privada es asunto mío ―insistió de nuevo. Se levantó, se acercó a Marianne y la sujetó del brazo para instarla a que se fuera, pero ella no se daba por aludida.

―¡Suéltame, imbécil!, ¡estás muy equivocado si crees que te vas a deshacer tan fácilmente de mí, averiguaré quién es esa zorra y la quitaré de en medio!

Esas palabras hicieron que la sangre de Devon empezara a hervir de rabia. Casi fuera de sí, respondió:

―¡Lárgate de una vez de mi casa, si no quieres que mande a un sirviente que te eche fuera! ―dijo, sujetándola más fuerte y sacándola a empujones de la estancia.

―¡No puedes hacerme esto... no... no quiero irme! ―dijo rompiendo a llorar e intentando besarlo. Pero él la esquivó fácilmente.

―¡Dawson... Dawson... Dawson! ―gritó Devon llamando al mayordomo. Segundos después, el sirviente apareció por el pasillo.

―¿Qué deseáis, milord?

―Quiero que saques a la dama de la casa.

―Como vos ordenéis, milord. ―Se acercó a la mujer sujetándola por el brazo. Dawson sacó a la mujer por el pasillo; ella intentaba resistirse, pero el hombre era mucho más fuerte que ella. Mientras, Devon escuchaba los gritos y amenazas que la mujer iba profiriendo mientras intentaba zafarse del sirviente. Minutos más tarde, la casa quedó en silencio y Devon respiró tranquilo. Maldita la hora en la que se había dejado caer en los brazos de esa mujer. Después de unos minutos intentando calmarse, lo logró. Caminó por el pasillo y vio a un lacayo, pidió que le sirviera una taza de café en la biblioteca. Luego, se encerró en la biblioteca a esperar que le sirvieran la bebida, mientras se dejaba caer distraído sobre el asiento.

Eve se encontraba en el dormitorio probándose el vestido que le acababan de traer. Al final, la modista se tuvo que disculpar por el retraso y ella misma había ido a entregárselo, al igual que el de Edi.

El vestido le sentaba de maravilla, y así lo pudo comprobar Eve delante del espejo. El rosa pálido le sentaba muy bien a su piel blanca como la luna. El vestido se le pegaba al cuerpo como una segunda piel. Edi revoloteaba alrededor emocionada. Ella fue la primera en probarse el vestido y se quedó extasiada al ver lo bien que le quedaba el suyo.

―¡Estás preciosa, hermanita! ―exclamó Edi.

―Gracias. La verdad es que estoy muy contenta con el resultado.

―Lady Vernon, hace usted un trabajo magnífico.

La mujer asintió por el halago. No le caía de sorpresa, había sido formada en las grandes escuelas de París y a las órdenes de grandes diseñadores. Poco después, Ángela le ayudó a quitarse el vestido, mientras lady Vernon se despedía.

―Eve, vas a lucir hermosa la noche del baile, ojalá tu belleza no eclipse a la hija de los condes.

Eve soltó una leve carcajada por las tonterías de su hermana pequeña.

―No seas tonta, Edi, soy una mujer normal y corriente.

―Espero que esa noche llames la atención de algún caballero y pida permiso a nuestro padre para cortejarte.

―Edi… ―respondió Eve poniendo los ojos en blanco― te he dicho mil veces que no está en mis planes casarme.

―Hermana… ―dijo Edi seriamente― ¿no estarás pensando realmente convertirte en una solterona, verdad?

―Eso es lo que de verdad quiero ―afirmó rotundamente―. No necesito tener a ningún hombre a mi lado para ser una mujer feliz.

―¡Por Dios... Eve…! Eres muy joven y hermosa para pensar de esa forma.

―No quiero volver a sufrir de nuevo. Con Morton ya he tenido más que suficiente, me dolió mucho que me fuera infiel con una de mis mejores amigas. ―Las lágrimas empezaron a brotarle por los ojos, mientras su hermana se acercaba a ella y la abrazaba para darle consuelo.

―Tranquila, hermana. Ya sé que para ti lo de Morton ha sido una experiencia muy dura, pero porque un hombre se haya portado como un cerdo contigo, eso no quiere decir que al final encuentres un hombre que te quiera de verdad.

Las dos se quedaron largo rato abrazadas y en silencio. Tiempo después, bajaron a la sala de estar a tomarse una buena taza de chocolate con galletas. Edi decidió que las penas debían ahogarse saboreando una buena taza de chocolate caliente.

A las cinco de la tarde, pidieron a Amelia que diera la orden de preparar el carruaje, pues iban a salir a dar un paseo por el parque. Ese día estaba resultando muy agradable, no llovía y en el cielo se apreciaban unos rayos de sol que hacían que fuese un día cálido.

Quince minutos después, estaban vestidas con unos sencillos vestidos de paseo. Salieron de la casa acompañadas de un lacayo, que las siguió hasta el carruaje y abrió la portezuela para que las hermanas se acomodaran. Poco después, el cochero puso en marcha el carruaje en dirección a Hyde Park, el parque de moda de la época, en la que todos los caballeros y damas de alta sociedad, solían pasear por las tardes. Las más jóvenes iban acompañadas por institutrices, o de alguna doncella, otras iban acompañadas por otras damas o por sus maridos. Al igual que alguno de los caballeros, paseaban con otros, mientras charlaban de la economía y de la política del país. Veinte minutos más tarde, el carruaje se detuvo en una de las entradas del parque, las hermanas se apearon del vehículo para disfrutar al máximo de la buena tarde y de la salida a pasear.

Dos noches más tarde, ya cerca de las siete y media de la tarde, Devon salió del despacho para subir al dormitorio a cambiarse de ropa para asistir al primer baile de la Temporada. Llamó a Dawson para pedirle que subieran la bañera, ya que quería darse un baño. El mayordomo asintió y fue a dar la orden a los lacayos. Poco después, subió al dormitorio y pidió a Vincent que le preparara el frac negro que hacía poco tiempo que el sastre le había confeccionado. Esa prenda era una tendencia que poco a poco se estaba introduciendo en la moda masculina. El ayuda de cámara asintió, se acercó al armario a sacar las prendas, junto con una camisa blanca. Ya en la bañera, Devon se dejó relajar y con los ojos cerrados hasta que el agua se empezó a enfriar. Llamó al sirviente para que le pasara una toalla. Salió de la bañera envuelto en la toalla, se acercó a la cama y Vincent lo ayudó a vestirse. Ya listo, se acercó al espejo, mientras el ayuda de cámara le pasaba el peine. En esta ocasión, Devon se hizo una coleta y la anudó con un lazo negro. Luego se echó unas gotas de perfume.

Bajó a la biblioteca, pidió a Dawson que le sirviera una copa de whisky, ya que era una de las bebidas favoritas de Devon. El mayordomo entró en la estancia, depositó el vaso sobre la mesa auxiliar y Devon dio la orden de que tuvieran preparado el carruaje para las nueve y media de la noche, el baile daba comienzo a las diez, y no era correcto presentarse con puntualidad. Todavía eran las nueve menos cuarto. Fuera, la noche estaba oscura y fría, parecía que quería llover, pero de momento estaba aguantando.

Eve y Edi se encontraban en sus respectivos dormitorios arreglándose para el baile. En esos momentos, Ángela estaba peinando a Eve. Le recogió el pelo en un moño bajo la nuca, dejando algunos mechones sueltos y que se rizaban destacando la belleza de Eve. Luego aplicó una base sencilla de cosméticos. La doncella rebuscó en el joyero y esa noche decidió que, a la joven, le combinaba muy bien un collar de diamantes y pendientes a juego. Luego Eve se levantó, después de aplicarse unas gotas de perfume, se acercó al espejo a contemplar el resultado. Ángela se acercó a ella orgullosa del resultado, su ama se veía deslumbrante.

Amelia llamó a la puerta y asomó la cabeza para avisar de que Edi ya estaba arreglada. Eve asintió y preguntó al ama de llaves por su padre. La sirvienta respondió que lord Mcpherson se encontraba durmiendo. Sam le había dicho que el hombre llegó muy cansado del trabajo. Eve hizo una mueca de disgusto, su padre no tenía que dedicarle tantas horas al trabajo. Ella tenía la esperanza de que las acompañara al baile de los Dunant. Eve aprovechó a decirle a Amelia que diera orden al cochero de tener el carruaje listo para las diez menos cuarto de la noche. La mujer salió del dormitorio para avisar a Linwood, el cochero, que tuviera listo el carruaje para la hora prevista.

A las nueve y media, las hermanas se encontraron en el vestíbulo de la casa. Edi estaba radiante con el vestido marfil, parecía una princesa de cuento de hadas, se dijo Eve, mientras veía cómo su hermana descendía por las escaleras. Era una joven muy hermosa y no tardaría en captar el interés de los caballeros, porque Eve tenía muy claro que los hombres iban hacer cola para conquistar el corazón de Edi.

Poco después, Amelia las ayudó a ponerse sus respectivas capas. La de Eve era rosa pálido y la de su hermana color marfil. A las diez menos veinte de la noche, un lacayo las acompañó hasta el carruaje que las estaba esperando. Al llegar, el sirviente les abrió la portezuela y las ayudó a subir al vehículo. Se sentaron una frente a la otra. Ya acomodadas, el lacayo cerró la puerta y minutos más tarde el carruaje emprendía la marcha. La casa de los condes no quedaba muy lejos.

A las diez en punto de la noche, el carruaje de Devon se ponía a la fila para esperar a que le tocara bajarse, la cola empezaba a ser grande y Devon tuvo que esperar a que le llegara su turno para apearse del carruaje. Devon se puso a mirar por la ventanilla y vio que varios lacayos de librea se movían de un lado para otro, ayudando a bajar a los invitados y presentarlos ante los anfitriones.

Casi media hora después, le tocó el turno a Devon. El sirviente abrió la puerta del carruaje y acompañó a Devon ante lord y lady Dunant. Caminó por el camino iluminado por lámparas de gas para que los invitados no tuvieran que hacer el recorrido a oscuras. No los conocía en persona, pero lo habían invitado porque era un hombre de prestigio y tenía su escaño en la Cámara de los Lores. Devon comprobó que eran una pareja alegre y afable. Lord Dunant era un hombre alto, porte regio y aristocrático. Su pelo rubio ya empezaba a ser entrecano, pero se veía que todavía era un hombre bien parecido. Su esposa, era más menuda que su marido, delgada y con un rostro muy bello de facciones delicadas. De pelo rubio, al igual que el de su esposo, también empezaba a tener algunas canas. Al lado del matrimonio se encontraba la hija, una joven de dieciocho años. La chica era muy atractiva, un poco más rellena que su madre, pero sin excederse. Lucía un vestido blanco de volantes. El pelo lo llevaba recogido en un moño alto en la cabeza, en la que lucía una diadema de brillantes. En el cuello adornaba un exquisito collar de perlas, el cual tenía unos pendientes iguales de perlas. Tras el saludo de rigor, Devon entró en el interior de la mansión y un mayordomo lo acompañó al salón donde se ofrecía el baile. Los anfitriones querían agasajar a los invitados con una exquisita cena antes de que diera inicio al baile. Ya en la estancia, Devon pudo comprobar lo grande que era el salón. Las paredes estaban pintadas en un color dorado que combinaba con el suelo de madera de la estancia abrillantado y pulido. Del techo colgaba una enorme lámpara iluminada por varias velas. El salón tenía dos amplios ventanales de los cuales colgaban unas cortinas de encaje de un tono muy parecido al de las paredes. A la derecha, había instalado un palco en donde los músicos afinaban los instrumentos. De frente, había una mesa montada en la que había varias botellas de champán y de vino, también jarras de limonada y de agua. Los sirvientes portaban entre las manos bandejas de canapés, que iban ofreciendo a los invitados. Una de las mujeres se acercó a Devon con la bandeja, pero él declinó el aperitivo, aunque sí que se sirvió una copa de champán. Tenía la sensación de que la noche iba a ser movidita y que le esperaban muchas sorpresas, se decía, mientras iba saludando a los invitados que entraban en la estancia y daba pequeños sorbos a su copa.

Ya pasaban de las diez y media, cuando una figura que Devon reconoció al instante hizo acto de presencia. Lady Eve Mcpherson estaba entrando en el salón del brazo de una joven, que Devon supuso que sería su hermana, ya que había gran parecido físico entre las dos mujeres.

Nada más entrar en el salón, Eve notó que alguien la estaba observando, ya que el vello de la nuca se le erizó. Eve echó una mirada por la estancia, y se encontró con la mirada de Devon St. Claire puesta en ella. Eve desvió rápido la vista de él, pero ella ya se había dado cuenta de lo atractivo que estaba el lord. Se pegó todavía más a Edi con intención de evitarlo. Ambas se sirvieron una copa de champán mientras esperaban a que el resto de los invitados entraran y se anunciara la cena. Aunque Eve intentaba evitarlo, el cuerpo le temblaba de pies a cabeza solo de pensar en la presencia de Devon. No tenía ni idea por qué le afectaba tanto la presencia de ese hombre.

Casi una hora más tarde, hicieron acto de presencia Morton y su esposa Pamela. En cuanto Eve vio entrar a la pareja, se dijo que la noche ya no podía ir a peor. No tenía ni idea de cómo su exprometido consiguió que lo invitaran. Pero Eve tenía un pequeño rayo de esperanza de no encontrarse esa noche con la feliz pareja. A ella todavía le costaba superar la traición. Edi, que se encontraba a su lado, se percató de la presencia de los dos, cogió la mano de su hermana y le dio un suave apretón para transmitirle ánimos. Eve agradeció el gesto de preocupación de su hermana pequeña, era joven, pero muy despierta y observadora para su edad.

Cerca de la medianoche, sonó el wong que anunciaba que la cena ya estaba lista para servirse. Dos lacayos acompañaron a los invitados al comedor. Al entrar en la estancia, Eve pudo ver que en la mesa estaban indicados los sitios que debía ocupar cada comensal. A Eve y Edi le tocó sentarse una frente a la otra. A Eve, a su derecha, le tocó sentarse con lord Wesley, mientras que a su izquierda debía sentarse lady Sttanford. Ya sentada, Eve echó una hojeada para saber en qué lugar estaba sentado Devon. Por fortuna para Eve, a él le había tocado sentarse al otro extremo de la mesa. A su derecha estaba sentada lady Katrina Sttanford, sobrina de la mujer que estaba sentada a su lado. A la izquierda de Devon, se encontraba sentada lady Meredith Owens. Eve siguió mirando con envidia cómo él iniciaba una charla con Katrina. Sin duda, la mujer era hermosa. A Eve le hubiera gustado estar en el lugar de la mujer y captar la atención del atractivo lord, el hombre que le robaba cada noche el sueño. También se percató de que Morton y Pamela les había tocado sentarse cerca de Devon.

4

Para Devon, la noche estaba transcurriendo de lo más aburrida. Gracias a la conversación que mantenía con lady Katrina, evitó que se quedara durmiendo. De vez en cuando, miraba hacia donde estaba sentada Eve. Su belleza lo atraía como la fuerza de un imán, no sabía que tenía esa mujer para que lo afectara tanto. Estaba preciosa con un vestido rosa pálido que realzaba su figura. Devon se había dado cuenta de que ella también lo miraba de vez en cuando, en alguna ocasión sus miradas se encontraron, pero ella enseguida desviaba los ojos hacia otro lado.

Le sirvieron una deliciosa sopa de mariscos de primer plato, de segundo, sirvieron lomo de cerdo asado con patatas y verduras, el plato principal constaba de ternera guisada aderezada con guisantes, espárragos y pimientos. De postre sirvieron tarta de hojaldre de fresas con nata y tarta de limón.

Cerca de la una y media de la madrugada, dio comienzo al baile. Los músicos empezaron a tocar las primeras notas de un vals. Eve bailó con cuatro caballeros a lo largo de la noche, los había apuntado en su carné de baile al poco tiempo de llegar a la mansión. En la pista de baile también se encontraba Devon bailando con alguna que otra dama. Eve se moría de envidia por no ser ella y estar entre los fuertes brazos del lord. Eve podía ver también que Morton y su esposa se mantenían a un lado observando la pista de baile, pero que no bailaban, ni los dos ni con otras personas.

Devon en la pista, en su tercer baile, tenía entre sus brazos a lady Summerland, una madura viuda que disfrutaba al máximo de la vida, saltándose todas las normas sociales, levantando comentarios cuando hacía acto de presencia. Esa noche, a nadie le extrañaba que estuvieran bailando un vals, ya que creían que estaban hechos el uno para el otro por las vidas tan disipadas que llevaban.

Morton contemplaba al lord con una mirada acerada, en cuanto tuviera ocasión, se desharía de Devon St. Claire para siempre. Ese hombre iba a pagar muy caro por todas las humillaciones que le había hecho pasar delante de algunos de los caballeros más importantes de la nobleza. Se llevó la mano al interior de la chaqueta donde llevaba una pequeña pistola que apenas se apreciaba. Solo tenía que aprovechar cuando Devon se ausentara de la estancia y seguirlo. Cuando no hubiera nadie que lo pudiera identificar dispararía al lord, pensaba, sin perder de vista a su víctima. No podía cometer errores ahora que estaba muy cerca de lograr su propósito.

Media hora más tarde, Eve salió de la estancia para respirar aire fresco. El ambiente en el salón estaba empezando a ser insoportable por el calor, a su parecer, en la estancia había demasiada gente y era imposible respirar.

Fuera de la estancia, se encontró con el mayordomo y pidió amablemente que le entregaran la capa, que iba a salir a tomar aire. El sirviente intentó disuadirla diciéndole que era una noche oscura y fría, que no era aconsejable que una dama saliera sola a esas horas de la noche. Eve lo tranquilizó diciendo que no pasaba nada, que no se alejaría de la entrada. El hombre asintió sin mucha convicción, poco después, ayudó a Eve a colocarse la capa y luego salió. Una fría bocanada de aire la recibió en cuanto puso los pies fuera de la mansión. Bajó las escaleras con cuidado y se puso a caminar por el sendero que daba a la parte trasera de la casa, en la que había un enorme jardín cubierto de unos grandes setos.

Devon vio perfectamente el momento en que Eve despareció del salón, se dio cuenta de que su hermana estaba charlando muy entretenida con tres chicas jóvenes de su misma edad. En cuanto finalizó la pieza, salió de la pista de baile decidido a encontrar a Eve, esa era la ocasión perfecta para hablar con ella sin que nadie se enterara. Salió de la estancia y caminó por el pasillo mirando a un lado y a otro a ver si la veía. El mayordomo lo vio y se acercó a él para preguntarle si ya se iba. Devon negó con la cabeza y preguntó por la dama que había salido minutos antes del salón de baile. El sirviente le dijo que estaba fuera tomando aire fresco. Devon asintió, después caminó por el pasillo hacia la entrada principal. Salió e intentó buscar la silueta de Eve entre la oscuridad, pero estaba demasiado oscuro, las lámparas de gas solo alumbraban el camino de entrada. Bajó las escaleras y se encaminó hacia el jardín trasero de la casa a ver si la encontraba.

Morton se disculpó con su mujer y abandonó la estancia lo más rápido que pudo para no perder la pista a Devon. A ese desgraciado le había llegado su hora, en unos minutos ese estúpido pagaría por todos sus desplantes. Caminó por el pasillo mientras prestaba atención por si estaba en algún rincón de la casa, pero al no verlo, se dirigió hacia la entrada de la casa. Se asomó a la parte izquierda y pudo distinguir una sombra. Morton sacó el arma del interior del bolsillo de la chaqueta, apuntó al blanco y disparó. Luego entró de nuevo en la casa, por si los invitados habían escuchado la detonación y no quería que lo pudieran identificar con el atentado de St. Claire.

Devon escuchó la detonación y su acto reflejo fue tirarse al suelo, pero al mismo tiempo tropezó con algo, más bien con alguien.

―¡Aaaay! ―exclamó una voz de mujer a su lado en el suelo―. ¡Me está aplastando!

―Disculpe, milady ―dijo Devon mientras rodaba hacia el lado derecho, se incorporó y extendió el brazo para ayudarla a levantarse. Devon se dio cuenta de que era Eve y se alegró de encontrarse con ella―. ¿Se encuentra usted herida?

―A simple vista, creo que no, ¿qué ha pasado?

―Alguien ha disparado con intención de matar a uno de los dos.

―A mí no me mire ―respondió Eve recomponiéndose la ropa―, yo no tengo enemigos.

―Y yo tampoco. ―Y también se sacudió, alisándose el frac.

―¿Quizás alguna amante despechada? ―preguntó Eve con una nota de humor. Pero su cuerpo temblaba de la impresión. Le costaba creer que alguien hubiera disparado hacia donde ella se encontraba.

―No es momento para bromear, milady ―dijo él cogiéndola de la mano y la condujo hacia las escaleras de la casa―. Es mejor que entremos antes de que alguien se dé cuenta de que desaparecimos del baile. No quiero poner en peligro su reputación.

―Gracias por su preocupación, milord, pero le aconsejo que se cuide bien las espaldas si hay alguien que quiere matarlo.

Devon no respondió al comentario de Eve. Permanecieron en silencio mientras subían las escaleras, con las manos entrelazadas. En cuanto Eve se percató apartó la mano de la de Devon de forma brusca. A él ese gesto no le gustó para nada, estaba seguro de que la dama estaba al tanto de todos los escándalos que había protagonizado desde que Evelyn había fallecido. Aunque estaba seguro que Eve era por lo menos unos diez años más joven que él, estaba claro que estaba enterada de todos sus escándalos. Se quedaron un rato en la entrada mientras se tranquilizaban y empezaban a respirar con normalidad. Devon aprovechó para mirarla y asegurarse de que Eve no estaba herida. Menos mal que con el alboroto del salón y con la música nadie se había dado cuenta de que alguien había atentado contra ellos. Rato después entraron en el interior de la casa y regresaron por separado al salón de baile.

Morton se maldijo por haber fallado, se dio cuenta al ver entrar de nuevo en la estancia a St. Claire. Tenía la esperanza de que la bala impactara en su cuerpo, pudo apreciar cómo una sombra se desvanecía en el suelo y no podía quedarse más tiempo para saber qué había pasado, no quería que nadie pudiera identificarlo. Pero al verlo entrar vivito y coleando de nuevo en el salón, se dio cuenta de que no le había dado. Ni siquiera tenía un rasguño y seguía impecable. Iba a seguir intentándolo, se dijo, había fallado una vez, pero la próxima lograría su propósito. Fue entonces cuando sacó a Pamela para bailar la última pieza de la noche, mientras observaba cada movimiento de Devon. Tampoco se perdía nada de lo que hacía Eve, su exprometida seguía siendo una mujer muy guapa, lástima que lo hubiera encontrado en la cama con Pamela; a esas alturas, estaría disfrutando de la fortuna de ella. Su intención había sido casarse con Eve y seguir teniendo a Pamela como amante. Pero todos sus planes se vinieron abajo y finalmente se casó con Pamela, su padre poseía una fortuna mayor que la de los Mcpherson. Pero tan pronto se casó con su esposa, perdió todo el interés en ella como mujer. Después de tanto tiempo, seguía sin ser capaz de sacarse de la cabeza a Eve. Ya que no la podía tener, se alegraba de poder admirar su belleza cuando se encontraban en alguna velada.

Sobre las cuatro de la mañana, los Dunant, despidieron a los invitados agradeciendo la asistencia, ya que su hija había brillado con luz propia y captó el interés de varios jóvenes.

Eve y Devon se encontraban muy cerca el uno del otro; mientras se despedían de los anfitriones, Morton y Pamela fueron los primeros en abandonar la casa.

Después de ver cómo Eve y su hermana se subían al carruaje, Devon se encaminó hacia el suyo, Jonas abrió la puerta tan pronto lo vio acercarse. Era muy fácil reconocer desde la distancia el suyo, el escudo de armas de la familia St. Claire, un águila con el escudo de la bandera irlandesa, era reconocido por todo Londres. Subió al carruaje y tras acomodarse el cochero puso en marcha el vehículo. A su mente volvió el percance que habían sufrido lady Eve y él esa noche. Si esa bala iba dirigida hacia él, no tenía ni idea de quién quería verlo muerto. Él no tenía enemigo alguno, era posible que la bala fuera para la mujer, aunque ella aseguraba que tampoco tenía enemigos.

Ya en su casa y en su dormitorio, siguió dándole vueltas a la cabeza, pero no encontraba a nadie responsable del atentado. Vincent lo ayudó a desvestirse y con Devon ya en la cama, apagó la luz de la vela y tras dar las buenas noches salió del dormitorio. Pero Devon fue incapaz de pegar ojo el resto de la noche.

A la mañana siguiente, ya amaneciendo, Eve no había podido pegar ojo el resto de la noche. En cuanto había llegado a casa, le habló a Ángela del extraño suceso. La doncella escuchó atentamente y con cara de preocupación lo que Eve le estaba contando. Conocía muy bien a su ama y tenía la seguridad de que nadie querría lastimarla.

Era una cuestión que preocupaba mucho a Eve. Pero también seguía pensando lo que su cuerpo había sentido al estar por unos momentos en el jardín y rodeada por el cuerpo de Devon. Su cuerpo se estremeció de placer al recordar el contacto. Y luego... cuando había entrelazado su mano con la de ella, Eve se había olvidado de todo en ese breve período de tiempo. La mano todavía le hormigueaba por el contacto de Devon en su piel.

A las ocho y media de la mañana, Ángela entró en el dormitorio de Eve, interrumpiendo los pensamientos de esta. Portando entre las manos una bandeja en la que había su acostumbrada taza de chocolate caliente y dos rebanadas de pan. La doncella se acercó a la cama y dejó la bandeja sobre la mesilla de noche; poco después, le pasaba la taza de chocolate a Eve, mientras preguntaba:

―Milady, ¿se encuentra más tranquila esta mañana? ―Quiso saber la doncella.

―No, Ángela. Todavía me cuesta creer que alguien disparara contra el lord y contra mí.

―Ambos deberían ponerse de acuerdo y denunciar el hecho ante el alguacil ―dijo Ángela tajante.

―Eso es completamente imposible, toda la ciudad se enteraría de que lord Devon y yo estábamos juntos y empezarían las especulaciones sobre mí, y no quiero que mi buena reputación quede en entredicho.

―En eso tiene razón, milady ―continuó diciendo la doncella mientras pensaba en una solución que pudiera ayudar a su ama―. ¿Lady Edi se ha percatado del incidente?

―No, para nada... ambos volvimos al salón de baile para disimular. Estoy segura de que yo no era el blanco de esa bala, solamente estaba en el lugar equivocado en el momento menos oportuno.

―Eso quiere decir que hay alguien que quiere sacar de en medio al lord.

―Esa es la conclusión a la que he llegado yo. Seguramente alguna de sus muchas amantes rechazada y dolida, quiere matarlo para vengarse de él.

La doncella se puso a dar vueltas, pensativa, por el dormitorio, mientras Eve se terminaba el desayuno. Pero Ángela había llegado a la misma conclusión que la joven. Gracias a otras doncellas, la mujer estaba al tanto de todas las aventuras del lord. Solía encontrarse con alguna de ellas cuando acompañaba a pasear a Eve. Mientras la doncella se mantenía a una distancia prudencial, entablaba amistad con sus compañeras de oficio. Veinte minutos después, decidieron dejar el asunto y cambiaron de tema ya que no encontraban respuesta alguna que solucionara el rompecabezas.

Diez minutos más tarde, Eve apartó las mantas y se levantó de la cama. Luego se sumergió en la bañera de agua caliente que los sirvientes le habían preparado. Se dejó estar mientras el agua caliente le relajaba los músculos, ya que los tenía bastante doloridos al recibir el impacto del fuerte cuerpo de Devon. Su mente volvió a conjurar la imagen del lord, pero Eve sacudió rápidamente la cabeza para sacarse a Devon de la mente. No podía seguir pensando en ese hombre, si seguía por ese camino, se iba a volver completamente loca. Eve no podía seguir albergando sentimientos románticos hacia un hombre como él, que únicamente utilizaba a las mujeres para su propio placer y beneficio, sin importarle los sentimientos de las personas que dejaba heridas por el camino. Eve era una idiota por seguir pensando en un hombre como Devon. Debería estar más que escarmentada por todo lo que le habían hecho Morton y Pamela. Miró la mano que él había sujetado para acompañarla de nuevo al interior de la mansión, todavía le ardía por el contacto de Devon.

Salió de la bañera cuando el agua se empezaba a enfriar. Eve le pidió a Ángela que le acercara una toalla para poder secarse, luego se puso la ropa interior y se acercó a la cama donde la doncella ya tenía sobre la cama un vestido de muselina verde aguamarina, guantes de piel a juego y un sombrerito a juego con un lazo blanco. Por la tarde tenían previsto que todas las patrocinadoras de Almack´s las visitaran esa tarde, a Edi y a ella, para informarlas si eran socias del club o no. Ya vestida, Eve se sentó frente al tocador, mientras la doncella le cepillaba el pelo y luego le rizó el cabello dejando que le cayera en suaves ondas. Luego le aplicó polvo de arroz para matizar la piel de Eve. Minutos después, contemplaban el resultado frente al espejo de cuerpo entero. Cada día, Eve se asombraba de las aptitudes que tenía su doncella para el estilismo. Y poco después, se puso el sombrerito.

Devon se encontraba en el despacho sentado en el asiento frente al escritorio. La estancia estaba decorada en un tono muy masculino que a él le encantaba. Después de la biblioteca, el despacho era otra de las estancias favoritas de Devon, ya que era donde más tiempo solía pasar cuando se encontraba en la mansión. Las paredes de la estancia estaban pintadas en un tono azul oscuro. Era amplio y con un gran ventanal del que colgaban unas cortinas lisas un tono más claro que el de las paredes. A la derecha, se encontraba el escritorio de madera oscura, a la izquierda había un sofá largo de piel de color negro. En la pared de enfrente había una consola en la que descansaban varias botellas de vino y dos licoreras. Encima estaba colgado el cuadro del difunto abuelo de Devon y detrás de él, tenía oculta la caja fuerte.

Ese día, estaba vestido con un traje color verde oscuro, una camisa blanca y un pañuelo de seda color beige. Esa mañana había dejado que los rizos del pelo cayeran sueltos y salvajes, que hacían que el aspecto de Devon fuera más irresistible. Era imposible no darse cuenta del magnetismo que irradiaba ese hombre. Pero ayudaba el hecho de que Vincent escogía de forma acertada el vestuario adecuado para cada ocasión.

Seguía con los pelos de punta pensando en lo que había sucedido la noche anterior. Tenía que encontrar cuanto antes al responsable del disparo. Pero llegado a ese punto, no tenía muy claro que la bala fuera para él. «Ninguna de sus amantes había sido invitada a la velada, por fortuna», pensó Devon. Pero cabía la posibilidad de que alguna de ellas se colara en la propiedad esperando el momento perfecto para atacar. Si era así, seguramente habrían visto salir a Eve y a él, creyendo que ambos se habían citado a escondidas. Al verlos juntos, dispararon contra ellos, con intención de matar a uno de los dos, ya que solo se había hecho un disparo. Devon se puso a pensar quién podía ser la mujer que había disparado. Luego se acordó de Marianne y cómo la había echado de su casa. Seguramente estaba furiosa y quiso vengarse matándolo. Sacudió la cabeza y sacó ese pensamiento de la mente. Esa mujer no había sido invitada al evento, no podía saber con certeza que él se encontraba en la mansión de los Dunant, y mucho menos que él iba a salir a buscar a Eve. La noche fue muy fría y nadie podía estar haciendo guardia esperando el momento adecuado para actuar. Devon llegó a la conclusión de que tuvo que ser uno de los invitados el que efectuó el disparo. Antes de ir con el alguacil iba a comentar en privado el suceso con lord y lady Dunant, para que la esposa le proporcionara la lista en que figuraban el nombre de todos los asistentes al baile. Era lo más sensato se dijo Devon, conocía a la mayoría de los invitados, eran caballeros de abolengo y honorables. Pero era cierto que había hombres que no conocía de nada y no podía descartar ninguna hipótesis ni a nadie.

Cuarenta y cinco minutos más tarde, intentó concentrarse en todos los papeles que requerían de su atención, ese día no iba a acudir al banco, su ayudante no tardaría en llegar para revisar los estados de cuentas del mes.

Se levantó del asiento y se acercó a la ventana. El día era gris y nublado, no tardaría mucho en llover. Se quedó mirando el desolador paisaje perdido en sus pensamientos, mientras se apoyaba sobre el cristal y cruzaba los brazos. Sus pensamientos volvieron a Eve. La noche anterior, a la luz de las velas, parecía estar ilesa. Admiraba su valentía y su fortaleza tras el ataque. Había vuelto al salón del baile tranquila, como si nada hubiera pasado. Estaba seguro de que, si se tratara de cualquier otra dama, se habría escandalizado e incluso se desmayaría de la impresión. Pero lady Eve Mcpherson, parecía tener sangre fría y nervios de acero, incluso se había atrevido a bromear con él tras el suceso. El recuerdo sacó una sonrisa a Devon, que desde que había perdido trágicamente a su prometida, nunca se le veía sonreír. Sacudió la cabeza para sacársela de la mente. Esa mujer estaba empezando a adueñarse de todo su ser. Ahora que sabía cómo era el tacto de su piel, Devon tenía muy claro que quería mucho más de Eve.

Dawson interrumpió sus pensamientos cuando llamó a la puerta del despacho, anunciando que Blair, su ayudante, ya había llegado. Devon se apartó de la ventana e hizo una seña para que el empleado entrara en la estancia. El mayordomo se hizo a un lado y el hombre entró en el despacho saludando a Devon. Luego, pidió a Dawson que sirviera unas tazas de café. Mientras, Devon se volvió a sentar frente al escritorio, y Blair en la silla de enfrente. Dawson asintió y minutos después, regresó con una bandeja entre las manos en la que había dos humeantes tazas de café y un plato con cuatro bollos de nata. Ambos se tomaron tranquilamente sus respectivos cafés, mientras empezaban una amena conversación. Luego ocuparon el resto de la mañana a repasar la contabilidad, mientras en la calle empezaba a llover con fuerza y se escuchaban los primeros truenos anunciando una inminente tormenta.

Eve pudo comprobar que Edi estaba preciosa con un vestido en un tono pastel que le sentaba a las mil maravillas. Durante la comida habían contado a su padre detalles del baile. Edi se lo había pasado de maravilla en compañía de sus amigas. Menos mal que su hermana no se había enterado del incidente. Se quedó tranquila, porque había tanto ruido en el interior de la mansión, que nadie se enteró de nada. Si fuera así, a esas horas su reputación estaría completamente arruinada y en boca de toda la ciudad. Por supuesto, había omitido ese detalle a su padre, no quería que se preocupara. Incluso estaba segura de que no las dejaría asistir a ningún otro baile sabiendo que Eve había estado en peligro de muerte. En ciertos asuntos, su padre era una persona que cuando algo se le ponía entre ceja y ceja, no existía poder humano que lo hiciera cambiar de opinión. Desde la muerte de su madre, su padre se había vuelto demasiado protector con sus dos hijas.

En esos momentos, Eve y Edi estaban sentadas en la sala de estar tomando sus respectivas tazas de té, mientras aguardaban a que las cuatro mujeres llegaran. A medida que las horas iban pasando, la lluvia arreciaba y la tormenta no daba tregua alguna, ya que los relámpagos y los truenos caían sin dar respiro. Todavía eran las tres y media de la tarde, pero en la estancia tenían una vela encendida porque parecía que estaba anocheciendo de lo oscuro que estaba el día. Eve esperaba que las patrocinadoras no cancelaran la visita de esa tarde, ambas hermanas tenían ganas de pertenecer al club y disfrutar de las reuniones que Almack´s organizaba. Los bailes, comidas, meriendas y partidas de cartas del club gozaban de un éxito arrollador entre la nobleza inglesa. Aunque Eve ya había perdido la esperanza de casarse, deseaba que Edi encontrara un buen partido para casarse y formar una familia. Lady Martha Spencer, era una mujer competente que la podría ayudar a lograr su propósito. Quería encontrar para Edi a un buen caballero que cuidara de su hermana el resto de su vida.

A las cinco menos cuarto de la tarde, Amelia entró en la sala de estar para anunciar que las damas ya habían llegado. Eve le indicó que condujera a la visita al salón dorado y pidiendo que preparara té y café. El ama de llaves asintió y salió de la estancia para cumplir las órdenes de Eve. Las dos hermanas se levantaron del sofá en el que estaban sentadas, se alisaron la ropa, y salieron de la sala para atender a las cuatro mujeres.

En cuanto entraron en el salón dorado, Eve y Edi comprobaron que las compañeras de lady Martha, tenían un semblante maternal y una sonrisa en su expresión, que hizo que los nervios de Eve desaparecieran. Las mujeres se levantaron del sofá donde Amelia las había acomodado y empezaron con las presentaciones de rigor.

―Lady Eve, lady Edi ―comenzó diciendo Martha―, les presento a lady Elsa Prescott, a lady Virgina Drummond, y a lady Carina Prescott hermana de lady Elsa.

Después de las presentaciones, se sentaron e iniciaron una conversación acerca de las inclemencias del tiempo para ir rompiendo el hielo. Las tres mujeres andaban muy cerca de la edad de Martha. Eran mujeres muy bellas que iban elegantemente ataviadas con vestidos que favorecían sus siluetas.

 Lady Elsa y lady Carina, eran morenas, pero la primera era unos centímetros más alta que su hermana. Elsa lucía un vestido de crepe violeta de cuello redondo que favorecía el tono moreno de su piel y sombrerito negro, completaban el conjunto unos pendientes de oro. Su hermana Carina llevaba puesto un vestido de seda gris estampado de rosas, su piel era algo más blanca que la de Elsa. El pelo lo llevaba recogido con un tocado también de color gris, pendientes y collar de perlas. Lady Virginia iba con un vestido rojo claro de raso, llevaba el pelo rubio suelto y lucía una diadema con el dibujo de una mariposa. En su cuello descansaba una gargantilla de oro en forma de lágrima y pendientes a juego. Eve estaba impresionada que la imagen de las mujeres fuera tan impecable después de la que estaba cayendo fuera.

Poco después, Amelia entró en la estancia con la bandeja entre las manos, se acercó a la mesita que había en el salón y tras dejarla sobre el mueble, hizo una formal reverencia, saliendo para continuar haciendo su trabajo. Eve repartió las tazas entre las invitadas, que se decidieron por el café, mientras que Eve y Edi tomaron té otra vez.

―Lady Edi, lady Eve ―empezó diciendo Carina―, nos complace mucho estar hoy aquí para conocernos un poco más. Aunque lady Martha ya nos ha puesto al día en todo lo relacionado con sus vidas públicas.

―A nosotras nos agrada que nos hayan visitado esta tarde ―dijo Edi y Eve asintió—. Sobre todo son ustedes muy valientes al atreverse a salir de casa con este tiempo tan malo.

―No tiene importancia ―esta vez fue Elsa la que habló―, no queríamos perdernos por nada esta visita, y la oportunidad de conocer a unas jóvenes tan lindas y agradables como ustedes.

―Gracias por el halago ―respondió Eve encantada. Estaba segura de que la respuesta iba a ser afirmativa.

―Así que después de una larga deliberación hemos decidido admitirlas en Almack´s ―dijo Martha con una sonrisa en los labios.

―Muchas gracias por aceptarnos ―dijo Eve muy contenta.

―Gracias ―respondió Edi también.

―No hay nada que agradecer, las dos son damas distinguidas y merecen disfrutar de todas las ventajas que el club les puede proporcionar ―prosiguió diciendo Martha, las otras mujeres asintieron.

Siguieron charlando el resto de la tarde. Cerca de las ocho, las mujeres decidieron que ya era hora de marcharse, sus respectivos esposos las esperaban para cenar. Eve dio la orden para que dos lacayos acompañaran a las damas hasta el carruaje que las estaba esperando. A esa hora, todavía seguía lloviendo con intensidad, pero la tormenta había cesado a lo largo de la tarde. Eve y Edi esperaron en la entrada y vieron cómo las mujeres subían al carruaje; poco después, el cochero puso el vehículo en marcha. Los lacayos entraron en casa, mientras las dos hermanas subían a sus dormitorios a cambiarse para la cena. Por el camino comentaban la buena impresión que las mujeres habían causado en Eve y Edi.

Devon y Blair seguían trabajando en el despacho. Al mediodía habían hecho un descanso para comer. Dawson sirvió de primero una crema de calabaza, de segundo, estofado de ternera. Ambos habían declinado el postre y se tomaron cada uno una buena taza de café. Devon levantó la vista de los papeles y sacó el reloj del bolsillo, pudo ver que ya pasaban de las ocho y cuarto. El tiempo le había transcurrido muy deprisa ese día. Se levantó del asiento y dijo a Blair que por hoy ya habían trabajado suficiente. Su ayudante asintió y tras guardar los documentos en el maletín, se despidió de Devon. Dawson acompañó a Blair a la entrada, mientras Devon salía del despacho, después de avisar al mayordomo que le sirviera algo de cenar en el dormitorio, subió las escaleras. Ya en la estancia, se acercó a la cama y se dejó caer sobre el mullido colchón de plumas. Estaba extenuado después del intenso día de trabajo. Había hecho todo lo posible para mantenerse ocupado y no pensar en Eve. Se estaba volviendo loco de remate al pensar siquiera que ella estuviera interesada en él. Ella misma le había demostrado la repulsión que sentía cuando se dio cuenta que él le tenía la mano agarrada. En ese momento, Eve tenía la mano desnuda y él pudo notar la suavidad de su piel sin guantes, y él también se los había quitado. No sabía cómo, ni qué iba a hacer, pero lograría que esa mujer cayera entre sus brazos. Únicamente acostándose con ella sería capaz de quitarse la obsesión que sentía Devon. Estaba seguro de que entonces su deseo por Eve se aplacaría y acabaría perdiendo el interés en ella, o eso esperaba él. Pero también tenía miedo hacerse adicto a los besos y caricias de Eve, y que el deseo por ella en vez de disminuir aumentara. Si fuera así, Devon estaría realmente en un grave problema. Para él nunca le había resultado difícil deshacerse de sus amantes, sobre todo si las mujeres empezaban a insinuar que querían casarse con él. Era entonces cuando Devon rompía la relación y ponía en su vida a otra mujer.

Media hora después, Dawson entró en el dormitorio con la cena. Devon se incorporó en la cama, y quitando esos pensamientos de la cabeza, se dispuso a cenar y acostarse pronto, esa noche no tenía intención de salir a ningún lado. Únicamente quería acostarse y dormir a pierna suelta hasta que amaneciera. Tampoco quería exponerse demasiado dejándose ver, y que quien había intentado matarlo, lo pretendiera de nuevo. Devon no sabía a qué o a quién se estaba enfrentando. No era persona que se fuera haciendo enemigos, pero todo era posible. La persona que disparó estaba segura de quién era su víctima. Pero por mucho que se esforzara, Devon no era capaz de poner cara al asesino o asesina, pensaba entre bocado y bocado. Terminó de cenar y el mayordomo recogió la bandeja y salió del dormitorio para devolverla a la cocina. Una hora más tarde, el ayuda de cámara lo ayudó a desvestirse; tras ponerse el pantalón de pijama, Devon se deslizó entre las sábanas. Dio las buenas noches a Vincent, cogió el libro que había sobre la otra mesilla de noche, mientras el empleado salía del dormitorio y se puso a leer. Pero fue una tarea difícil, Eve invadió nuevamente su mente. Furioso, tiró el libro sobre la cama, se pasó las manos por la cara y apagó la vela. Cerró los ojos para intentar dormir, tenía que olvidarse de esa mujer ya, o estaría completamente perdido si no lo hacía. Eve seguía adueñándose de él de forma inexorable y sin poder evitarlo.

5

Ya pasaba de la medianoche, y las dos hermanas se encontraban en el dormitorio de Eve. Seguían hablando de la visita de las mujeres a la casa. Edi todavía se sentía eufórica de que por fin pudiera entrar en el famoso club. Eve se estaba cayendo de sueño, mientras que su hermana seguía estando fresca como una lechuga. La pobre Ángela estaba al lado de la ventana e intentando mantener los ojos abiertos. En momentos como esos, la doncella sentía lástima por Amelia, la pobre mujer debía tener una gran paciencia con lady Edi. Era una joven que gozaba de muy buena salud y derrochaba energía, fuera donde fuera. Se alegraba porque lord Mcpherson no la había designado a ella como doncella personal de Edi, estaba segura de que si fuera ese el caso, acabaría tirándose por la ventana de la desesperación. Menos mal que le había tocado a la mayor, Eve era más tranquila y sensata que Edi.

―¡Edi... por Dios! ―exclamó Eve―. Pasa de la medianoche y ya es tarde. Es hora de que te vayas a tu dormitorio, la pobre Amelia debe estar subiéndose por las paredes al ver que no apareces para ayudarte a desvestirte.

―No te preocupes ―respondió restando importancia al asunto―. Amelia ya me conoce muy bien, sabe que soy algo atolondrada, tiene paciencia de santo al soportar todas mis locuras.

Eve no pudo evitarlo y rio por el comentario de su hermana.

―¿Solo un poco atolondrada? ―dijo Eve entre risas.

―¡Vale, tú ganas, soy joven y alocada! ―Dio un beso de buenas noches a su hermana y salió del dormitorio de Eve.

Eve respiró aliviada cuando Edi salió de la estancia. Estaba segura de que su hermana todavía iba a seguir su perorata con la pobre Amelia. Eve se compadecía de la pobre mujer y alababa su paciencia. Cada día que pasaba, Edi se parecía cada vez más a su madre. Eve tenía muy buenos recuerdos de ella, pero su padre también le contaba anécdotas y vivencias de la mujer. Al igual que Edi, tenía muchas energías y un carácter arrollador que hacía que todo el mundo se rindiera ante ella, y siempre llevaba de cabeza a los sirvientes de la casa, sobre todo, a Tina, la mujer que había sido su doncella personal desde los quince años. La mujer también se había quedado muy desolada por la trágica muerte de su ama.

Ángela ayudó a Eve a quitarse el vestido. Mientras la doncella lo guardaba para que no se arrugara, Eve se puso el camisón. Poco después se acostó en la cama y Ángela regresó al lado de la cama para arroparla. Luego, la doncella recogió la bolsa de la labor que estaba tejiendo, cuando le quedaba algo de tiempo libre. Se acercó a la mesilla de noche y apagó la vela que había sobre el mueble; tras darle las buenas noches a Eve, salió del dormitorio para ir a descansar al suyo, que se encontraba en la última planta, donde todos los sirvientes de la casa dormían. La segunda planta de la casa estaba dividida en dos alas. En una de ellas, se encontraban los aposentos de la familia, en la otra, estaban los dormitorios que solían usar los invitados.

Eve intentó dormir, pero le resultó complicado. Se quedó largo tiempo despierta pensando que la visita de esa tarde no habría podido salir mejor. Tenía que dar las gracias a lady Martha, porque estaba claro que había hecho posible que las admitieran. Ella habló a favor de las hermanas para que las demás patrocinadoras las aceptaran como socias. A partir de ahora esperaban asistir a los eventos que el club organizaba. Eve lo deseaba tanto como Edi.

Hora y media más tarde, todavía seguía despierta y dando vueltas en la cama. Su mente volvió a pensar repentinamente en el suceso de la noche anterior. Preocupada por si realmente había alguien que quería matarla. Aunque se devanaba los sesos por encontrar a un responsable, no se podía imaginar quién deseaba verla muerta a ella. No, no, se decía una y otra vez, esa bala no era para ella, sino para Devon. Eve sospechaba que alguna amante enfadada y rechazada quisiera vengarse del lord. Era la única teoría posible que encontraba ella, tras darle vueltas y vueltas al asunto. De lo único que ella se acordaba era de estar en el jardín y al poco tiempo algo tropezaba con ella y la derribaba al suelo. Su cuerpo se estremeció al recordar a Devon encima de ella. En su mente seguía viva la fortaleza de sus músculos, el aroma a perfume y masculinidad que él emanaba. Hacía que todos los cimientos de Eve se tambalearan y que su decisión de mantenerse soltera flaqueara. No, no, no, se estaba volviendo a ir por las ramas de nuevo. Si había un hombre menos adecuado para el matrimonio, ese era Devon St. Claire. Harta de dar vueltas en la cama, separó las mantas y se levantó, se puso la bata de casa rosa de seda y se acercó a la ventana. Corrió la cortina y vio que todavía seguía lloviendo con fuerza y que la noche estaba muy oscura. Volvió a cerrar la cortina y después se sentó en el sillón que tenía cerca de la chimenea, que todavía ardía. Uno de los lacayos había puesto troncos suficientes para que el fuego se mantuviera encendido parte de la noche. Se dejó estar largo rato sentada mientras el tormento de su existencia seguía atormentándola con sus recuerdos.

Eran las cinco de la mañana. Devon dormía plácidamente, hasta que se despertó de forma brusca y se incorporó en la cama sudando y respirando con dificultad. En su sueño volvía a estar de nuevo en el baile de los Dunant, y en el jardín. Volvió a escuchar de nuevo la detonación, pero esta vez sí que la bala había alcanzado a Devon. Le costó darse cuenta de que se encontraba en su dormitorio sano y salvo, que todo había sido una pesadilla. Se pasó las manos por el pelo mientras intentaba tranquilizarse. Largo rato después, se levantó de la cama, se puso la bata de casa, encendió la vela y salió del dormitorio. Necesitaba un trago que lo ayudara a tranquilizarse. La pesadilla había sido tan real que creyó que estaba en peligro de muerte. Caminó en silencio por el pasillo, la casa estaba envuelta en penumbra. Bajó las escaleras a la planta inferior y fue al despacho a servirse un vaso de whisky. Ya en la estancia, se acercó al escritorio y dejó sobre el mueble la palmatoria de la vela. Luego se acercó a la consola donde estaban las bebidas. Cogió el decantador de whisky y se sirvió una generosa cantidad. Dio un largo sorbo a la bebida, con el vaso en la mano fue a sentarse al sofá. La estancia estaba ya fría pero no le importaba. Por más que se esforzara en encontrar a un responsable, su búsqueda estaba resultando infructuosa. No tenía la menor idea de quién podía querer verlo muerto. Marianne era la única candidata que encontraba como sospechosa. Pero su amante no había sido invitada al baile. Y dudaba mucho que la mujer tuviera la paciencia suficiente como para montar guardia y esperar a que él saliera a la calle. A no ser que... Devon se quedó paralizado con el vaso de whisky a medio camino de la boca. «¿Sería posible que Marianne hubiera contratado a un sicario para acabar con su vida?», se preguntó Devon. Esa era la única solución lógica que encontraba al suceso. Él había mantenido la esperanza de que la bala estuviera destinada a Eve. Pero, con el paso de las horas, se empezaba a dar cuenta de que ella le había dicho la verdad, que no tenía enemigos que quisieran matarla.

Dos horas más tarde, seguía dándole vueltas al asunto. Sacudió la cabeza diciéndose que no podía hacer ninguna conjetura hasta que hablara con los Dunant, y su esposa le proporcionara la lista de invitados que habían asistido al baile. Pero, desde luego, la pesadilla de esa noche lo dejó muy afectado.

Ya amaneciendo, se levantó del sofá y volvió al dormitorio. Se fijó en el reloj y este marcaba las siete y cuarto de la mañana. Subió a la planta superior y entró en el dormitorio. Al entrar en la estancia, vio que Vincent ya estaba rebuscando en el armario la ropa que él se iba a poner ese día. Dio los buenos días al ayuda de cámara, se acercó a la cama y se echó un rato para intentar descansar mientras Dawson no aparecía con la bandeja del desayuno. Devon maldijo en voz baja porque empezaba a quedarse dormido, cuando el sirviente entraba en el dormitorio. Dawson dejó la bandeja sobre la mesilla de noche como siempre, luego le pasó la taza de café a Devon, que se estaba incorporando. Mientras desayunaba dio la orden de que prepararan el baño. Ese día debía ir a la oficina; tenía programadas dos reuniones con dos de los clientes.

Una hora más tarde, ya estaba vestido con un pantalón de corte clásico de color negro, camisa azul cielo, corbatín blanco y gabán de color negro. Delante del espejo se peinó el pelo hacia atrás, para presentar un aire más sofisticado. Sus clientes para él lo eran todo, por eso necesitaba dar la mejor presencia posible. Pidió que tuvieran listo el carruaje para dentro de veinte minutos. Pasado ese tiempo, salió del dormitorio, bajó las escaleras mientras Dawson se acercaba con el maletín de trabajo, anunciando que el carruaje ya lo estaba esperando y le entregaba a Devon el maletín. Uno de los lacayos hizo acto de presencia y lo acompañó hasta el carruaje; al llegar, abrió la puerta para que Devon entrara, ya acomodado en el vehículo, el sirviente cerró la puerta y pocos minutos después el cochero puso en marcha el carruaje dirección al banco. Devon no podía quitarse de la cabeza la pesadilla que lo había desvelado la noche anterior. Tenía que averiguar qué demonios estaba pasando antes de que el culpable lograra su propósito. No era ningún cobarde, pero seguir en la ignorancia no le resultaba nada beneficioso. Tiempo más tarde, el carruaje se detuvo al lado del banco y Devon dejó a un lado sus pensamientos, necesitaba estar tranquilo y sereno con los clientes.

Ya por la tarde, Morton se encontraba sentado en el White´s, tomando un café en compañía de otros dos caballeros. De momento, ninguno de ellos se animaba a jugar una partida. Pero Morton no escuchaba nada de la conversación que mantenían los otros hombres. Seguía maldiciéndose por no haber matado a St. Claire. Pero tenía muy claro que iba a seguir intentándolo. Esperaba que, por lo menos, mientras tanto, no tuviera que soportar su presencia.

―Esto es un aburrimiento si nadie quiere echar una partida ―dijo lord Hansfield, sacando a Morton de sus pensamientos.

―Ojalá aparezca esta tarde lord St. Claire ―continuó diciendo lord Lambert―, él siempre está dispuesto a jugar al póker. Aunque siempre nos despluma, vale la pena, porque el tiempo pasa volando.

―Tiene toda la razón, lord Lambert ―dijo el primero―, la mayoría de los caballeros que frecuentan el club son viejos estirados sin ganas de apostar, eso que son dueños de importantes fortunas.

En ese momento, Morton interrumpió la conversación y preguntó si pedían otros cafés. Los caballeros asintieron y Morton hizo una seña para que el camarero se acercara; minutos después, el joven camarero les estaba sirviendo las bebidas, mientras ellos permanecían en silencio. Y de nuevo a solas, esta vez fue Morton el que dijo:

―Pues yo espero que ese caballero no aparezca por el club. ―Y dio un sorbo a su bebida.

―¿Por qué lord Perkins? ―preguntó Lambert―. ¿Es que tiene miedo de que lord St. Claire lo vuelva a desplumar? ―Rio haciendo que su otro compañero se riera también.

―Ustedes son unos ilusos caballeros, ¿no se dan cuenta de que ese caballero hace trampas? ―continuó diciendo Morton con una nota de enfado en la voz.

Los dos hombres carraspearon y se miraron el uno al otro, luego Hansfield fue el que habló:

―Eso es imposible, si ese hombre hiciera trampas, ya nos hubiéramos dado cuenta hace tiempo.

―Lord Perkins, le aconsejó que antes de ir acusando a alguien de hacer trampas, se asegure usted de tener pruebas concluyentes. Se puede poner en un grave problema por ir difamando a la gente ―siguió diciendo Lambert.

Morton se removió incómodo en su asiento, ya que su pretensión de desprestigiar a Devon no le estaba saliendo como él quería. Más enfadado, se bebió el resto del café. Esos hombres habían salido en defensa de St. Claire y no lo soportaba.

―No tengo pruebas que lo demuestren ―dijo después de un largo rato de silencio―, pero, caballeros, ¿no les parece sospechoso que siempre tenga las mejores cartas?

―Eso, amigo mío, se llama suerte ―respondió Hansfield entre risas―, y lord St. Claire es un gran jugador.

Morton ya no lo soportó más, se levantó de su silla tras acabarse de beber el café, y se despidió de forma cortés de los dos caballeros. Caminó furioso hasta la salida del club. No le hacía falta mirar atrás, para darse cuenta de que los dos hombres se quedaban burlando de él. Solo pretendía dejar en ridículo a Devon, pero la jugada le salió mal. Morton iba a lograr acabar con la buena estrella que protegía a St. Claire, y lograría quitarlo de en medio de una vez por todas. Tenía muy claro que no iba a seguir siendo el hazmerreír de la ciudad. Todo Londres lo tenía como un monigote, ya que no había nacido en cuna de oro como los demás caballeros. La puerta a la gran sociedad inglesa se le había abierto gracias a su matrimonio con Pamela. Su suegro era un hombre muy influyente entre la nobleza, soportaban la presencia de Morton por el respeto que le tenían al padre de su esposa.

Ya fuera del club, intentó tranquilizarse, mientras se acercaba al carruaje que lo estaba esperando. El cochero, que estaba sentado en el pescante, bajó a abrirle la portezuela mientras Morton se dirigía al carruaje. Antes de subir, dio la orden de que lo llevaran a casa. El cochero asintió mientras él se acomodaba en el lado izquierdo del carruaje; poco después, el sirviente subió al pescante y puso el vehículo en marcha. Mientras una fina lluvia empezaba a caer, ya que la tarde estaba nublada, pero había aguantado sin llover. Costara lo que costase, iba a deshacerse de ese maldito lord de una vez por todas. El hombre había tenido suerte una vez, pero la próxima no se iba a librar de la muerte, eso Morton lo tenía muy claro. Además, se estaba empezando a dar cuenta del interés que despertaba su exprometida en el lord y eso hacía que se pusiera furioso de celos. Por desgracia, no había logrado casarse con ella, pero no iba a permitir que Devon se acercara a Eve. No iba a dejar que otro hombre tocara a Eve, ella le pertenecía a él y a nadie más. Siguió pensando mientras el carruaje continuaba rodando por la carretera.

Edi y Eve, esa tarde, se encontraban en la tienda de lady Vernon escogiendo unos vestidos para el baile que iba a dar lady Osbald el próximo sábado, y al que las dos hermanas habían sido cordialmente invitadas. Esa misma mañana, Amelia les dio las invitaciones. Y a la semana siguiente, asistirían por primera vez a la merienda que ofrecían las anfitrionas de Almack´s. Después de rebuscar entre varios modelos de la revista que una de las empleadas le estaba mostrando, Eve se decidió por un vestido palabra de honor de seda color lavanda. El corpiño del vestido era de encaje, mientras que el resto del vestido era liso, y en la cintura tenía un lazo que se ataba a la espalda. El conjunto tenía unos delicados guantes de seda del mismo tono que el vestido. Eve pensó que, como complemento ideal, la gargantilla de oro con diamantes engarzados y pendientes a juego, iban a favorecer mucho al vestido. Poco después, la dependienta le tomó las medidas para confeccionar el vestido.

Con Edi, la cosa fue muy diferente. La pobre dependienta se estaba volviendo loca con la joven, su hermana no se decidía por un modelo en concreto. Había un vestido blanco y escote corazón que le gustaba mucho, pero le llamaba más la atención uno de color melocotón y terciopelo. El escote era redondo y corpiño entallado, mientras que el resto del vestido era voluminoso. El conjunto tenía unos guantes de piel de cabritilla de un tono muy parecido al vestido. Después de una larga hora, Edi se decidió por el vestido de color melocotón. Ya tenía demasiados vestidos blancos. Pero las jóvenes de su edad, en los bailes debían vestir de blanco o en tonos pasteles. La pobre dependienta respiró aliviada cuando por fin pudo tomarle las medidas para confeccionarle el vestido. Ir de compras con Edi, resultaba un verdadero suplicio para Eve, pero no le quedaba más remedio que soportar a la alocada de su hermana pequeña.

Seguía lloviznando cuando salieron de la tienda de la modista y caminaron hasta dar con la sombrerería. En la tienda, Edi se decidió por un tocado en un tono muy parecido al color melocotón del vestido. Eve se compró un sombrerito blanco y con el dibujo de una flor de color lavanda, que le iba a quedar muy bien con el vestido que le estaban confeccionando. De nuevo en la calle, entraron en la zapatería, donde Eve se compró unos botines de piel de cabritilla de un tono más oscuro que el vestido. Edi, en esa ocasión, se decidió bastante rápido por unos botines de color crema que irían muy bien con el vestido, ya que no los encontraba más parecidos al vestido.

A las seis de la tarde, agotadas, fueron a una tetería a tomarse un té. En el interior de la tienda, una madura camarera les sirvió una taza de té a cada una, junto con una porción de tarta de chocolate para cada una. Dieron un sorbo a la bebida y comprobaron que estaba muy buena, luego probaron la tarta que estaba deliciosa. Permanecieron sentadas en el local cerca de media hora, mientras hablaban y recordaban todas las compras que habían hecho durante la tarde. A lo largo de la semana, las tiendas enviarían a casa todos los pedidos que las hermanas habían hecho.

Ya empezaba a anochecer, cuando decidieron regresar al carruaje que las estaba esperando al principio de la calle. Linwood, que estaba sentado en el pescante, en cuanto vio a aparecer a las hermanas bajó y abrió la puerta para que las mujeres subieran al carruaje. Las dos se acomodaron una frente a la otra. Linwood subió de nuevo al pescante y puso el carruaje en marcha. Eve se recostó en el asiento de lo agotada que estaba, había pasado la noche en blanco y eso estaba empezando a pasarle factura a su cuerpo. Esperaba que esa noche pudiera pegar ojo, necesitaba una reparadora noche de sueño. Pero su tranquilidad duró muy poco tiempo, ya que Edi empezó a hablar como una cotorra, deseosa de que los artículos que había adquirido, llegaran lo antes posible a casa para poder probárselos. Eve, que tenía intención de que el camino de regreso a casa fuera en silencio, no le quedó más remedio que desechar esa idea. Su hermana la estaba acribillando a preguntas y la joven no tenía intención de callarse por el momento.

Por fin, el carruaje se detuvo en la entrada de la casa. La puerta de la entrada se abrió y uno de los lacayos salió del interior para ayudarlas a bajar del vehículo; a esas horas, la débil lluvia había cesado, pero hacía bastante frío. Bajaron del carruaje y Amelia apareció en la entrada. En cuanto Edi la vio, la joven corrió hacia la doncella para contarle todo lo que se había comprado esa tarde. Su hermana sentía un cariño especial por su doncella. Edi llegó a la entrada corriendo como si fuera un vendaval y se abrazó a Amelia. La mujer puso los ojos en blanco, no le habían llegado a nada las pocas horas de tranquilidad de esa tarde. Las dos subieron al dormitorio de Edi, mientras la joven hablaba y hablaba sin parar.

Eve entró en la casa y también subió a su dormitorio para cambiarse de ropa y descansar un poco antes de que se sirviera la cena. Entró en la estancia saludando a Ángela que estaba sentada en el sillón tejiendo. Dejó la labor, se levantó y luego se acercó al armario a escoger un vestido para que Eve se cambiara para la cena. La doncella le informó que esa noche su padre tenía un invitado a cenar. Genial, se dijo Eve, sus planes de acostarse temprano a dormir se acababan de ir al traste. Mientras se echaba unos minutos en la mullida cama.

A las nueve y media de la noche, lord Mcpherson y sus dos hijas se encontraban sentadas en el salón dorado esperando al invitado. Eve estaba elegantemente ataviada con un vestido azul oscuro de muselina de cuello alto bordado con diminutas estrellas brillantes de color dorado. En esa ocasión, Ángela le había recogido el pelo en un sencillo moño bajo la nuca. Había aplicado en el rostro de Eve una suave capa de cosméticos. Edi también estaba preciosa con un vestido de raso blanco de encaje. La joven llevaba el pelo recogido en una sencilla trenza que favorecía a Edi. Lord Mcpherson estaba muy guapo con un traje gris, camisa blanca y corbatín en un tono más claro que el traje.

Casi quince minutos después, Amelia entró en el salón anunciando que la visita acababa de llegar. John hizo una seña para indicar que dejara entrar al invitado, mientras los tres se ponían de pie. El ama de llaves se hizo a un lado mientras un joven alto y delgado apareció en la estancia. A Eve ese hombre no le dio muy buena espina, aparte de que no era muy agraciado físicamente. Su color de pelo era negro como el carbón, sus ojos azules fríos como el hielo. Tenía la nariz grande y torcida y su rostro parecía cadavérico, ya que se podían apreciar los huesos de su cara. Pero Eve hizo todo lo posible por no echarle a perder la velada a su padre.

―Lord Stephen Cummins ―dijo su padre, mientras se acercaba al invitado y le estrechaba la mano―, me alegro mucho de que haya aceptado usted mi invitación a cenar.

―Para mí es un placer ―respondió el hombre mostrando unos dientes torcidos y amarillos.

―Lord Cummins, estas son mis dos hijas, lady Edi y lady Eve ―dijo John señalando a sus preciosas hijas.

―Es todo un honor conocer a dos hermosas damas como ustedes. ―Y besó la mano que las dos hermanas le extendieron, primero la de Edi y luego la de Eve. El contacto de ese hombre hizo que por el cuerpo de Eve recorriera un frío escalofrío. No sabía por qué ese hombre no le caía nada bien. Finalmente se recompuso y respondió:

―El placer es mío, conocer a un caballero tan interesante como usted ―mintió Eve.

―Igualmente ―dijo su hermana también.

Amelia volvió a irrumpir en el salón dorado para anunciar que la cena estaba lista y que podían pasar al comedor cuando lo dispusieran.

―Lord Cummins, ¿le parece bien que empecemos ya a cenar? ―preguntó John.

―Por supuesto… ―respondió Stephen.

Poco después, los cuatro se encaminaron al comedor. Edi y Eve iban delante seguidas por los dos hombres. Al llegar, un lacayo les abrió la puerta para que entraran en la estancia. Se acercaron a la mesa, mientras dos lacayos apartaban las sillas para que las damas se sentaran. Un rato después, dos doncellas empezaron a servir la cena. Esa noche, la cocinera había preparado de primero una crema de verduras, de segundo pato a la naranja con patatas asadas, y de postre tarta casera de queso. La conversación giraba en torno a temas como la política, la economía y los últimos matrimonios que se habían realizado recientemente. Fue en ese momento cuando Eve aprovechó la ocasión y preguntó:

―¿Milord, está usted casado? ―dijo Eve mirándolo.

―No, milady... pero pienso estarlo muy pronto.

―Ahhh…, ¿pero está usted prometido? ―continuó preguntando Eve.

―Más o menos… ―fue la respuesta escueta del hombre.

En ese momento, John carraspeó para llamar la atención de los comensales. Luego de un largo silencio, dijo:

―Eve, cariño… ―empezó diciendo su padre. Eso hizo que todas las alarmas saltaran en la cabeza de Eve―. Lord Cummins me ha pedido formalmente tu mano en matrimonio.

―¿Cómo dices, padre? ―preguntó Eve, esperando haber escuchado mal lo que su padre había dicho, mientras Edi se quedaba estupefacta con la boca abierta.

―El caballero me ha pedido tu mano en matrimonio y acepto que te cases con él.

―¡Qué!, ¡quieres que me case con este hombre sin consultar siquiera mi opinión! ―exclamó Eve, mientras notaba que la rabia empezaba a bullir en su interior.

―Hija... escúchame. Lord Cummins pertenece a una de las familias más ilustres de todo el país. Es heredero de una incalculable fortuna y siendo su esposa nunca te faltará de nada.

―Padre, no voy a casarme con este hombre ni con ningún otro. ―Eve dejó caer con fuerza los cubiertos sobre el plato y se levantó de la mesa, salió de la estancia sin excusarse siquiera. Edi la imitó y salió del comedor abrazando a su hermana. Las lágrimas empezaron a brotar de los ojos de Eve, mientras las dos subían al dormitorio de la mayor.

Ya, en la estancia, Eve se acercó a la cama envuelta en lágrimas; todavía no acababa de creerse que su padre le hubiera entregado su mano en matrimonio a ese esperpento de hombre. No le importaba el dinero que tuviera, le resultaría repugnante tener que acostarse a diario con ese hombre. Edi contó lo que estaba pasando a Ángela, ya que se quedó muy preocupada al ver entrar a Eve en el estado en que se encontraba. No se podía creer que lord Mcpherson hubiera hecho una cosa semejante como esa.

En el comedor, Stephen se quedó anonadado por la reacción de la joven. Esa noche, él esperaba que se formalizara un compromiso entre la hija mayor de lord Mcpherson y él. John se disculpó con el hombre, prometiéndole que su hija se casaría con él. Sentía la necesidad de ver a Eve casada con un caballero que le pudiera seguir ofreciendo todas las comodidades a las que su hija estaba acostumbrada. A él mismo le había sorprendido la reacción de Eve. Sabía de sobra que, si le decía de antemano los planes que tenía para ella, estaba seguro de que Eve se negaría en redondo a conocer al hombre. Luego se encerraron en la biblioteca a tomarse una copa de oporto, mientras seguían con sus planes. Hablaría con su hija cuando estuviera más tranquila y se daría cuenta de que era una de las mejores opciones que tenía para asegurar su futuro. Los hombres prolongaron la velada hasta bien entrada la madrugada.

Eran las dos de la mañana y en el dormitorio todo seguía igual. Eve continuaba llorando desconsolada mientras su hermana la intentaba tranquilizar.

―¡No puedo creer que papá me haga esto! ―exclamó entre lágrimas.

―¡Cálmate, Eve! ―rogó Edi desesperada.

―¿Cómo quieres que me calme si papá me quiere casar con ese hombre tan feo? ―dijo llorando.

―¿Tan horrible es ese hombre? ―Quiso saber la doncella.

―¡Ohhhh, sí que lo es! ―exclamó Edi apartando la mirada de Eve mientras contestaba a Ángela.

Las dos mujeres intentaron calmar a Eve, pero era imposible. La joven estaba demasiado angustiada por el trágico destino al que su padre la quería obligar. Cerca de las cuatro menos cuarto de la mañana, la doncella decidió bajar a la cocina a prepararle un té que ayudara a calmar a Eve. Entre Ángela y Edi, habían ayudado a Eve a sacarse el vestido y luego le pusieron el camisón. Abrieron la cama y la acostaron, luego la taparon con las mantas mientras la pobre Eve seguía llorando. Diez minutos después, la doncella regresó de nuevo al dormitorio de Eve con una humeante taza de té entre las manos. Se acercó a la cama y Eve se incorporó para beberse la infusión que Ángela le ofrecía. Minutos después, el llanto fue cesando y Eve se fue calmando. Luego, se recostó de nuevo en la cama y se fue quedando profundamente dormida.

Edi se alegró de que la infusión hiciera efecto en su hermana. Le dolía el alma verla sufrir de esa forma. Esperaba que su padre no le tuviera preparada una sorpresa como esa a ella también. Esa noche, Edi pidió a Amelia que le llevara el camisón al dormitorio de su hermana, que iba a dormir con Eve. Ángela se ofreció para quedarse velando por Eve el resto de la noche; pero Edi rechazó la oferta diciendo que era su hermana y que la cuidaría ella. Media hora más tarde, Edi ya estaba acostada al lado de Eve en la cama, dio las buenas noches a la doncella, la mujer apagó la vela y poco después salió del dormitorio de Eve. Pasaron tranquilas y durmiendo el resto de la noche. En la calle, la noche estaba oscura y seguía lloviendo con fuerza, mientras las rachas de viento golpeaban las ventanas. Pero las dos hermanas no se enteraron de nada.

En su dormitorio, John seguía disgustado por la reacción de Eve. Ya estaba acostado, pero todavía tenía la vela encendida. Lo único que él pretendía era proporcionarle un buen futuro a su hija. Conocía el carácter de lord Cummins y sabía que era el candidato ideal para su hija, ambos formarían una pareja perfecta. Reconocía que el hombre no era muy agraciado, pero eso era lo que menos le importaba a él. Lo importante era que Stephen tratara con respeto a su hija, no quería que Eve volviera a sufrir como lo había hecho por el desgraciado de Morton. Estaba seguro de que si ella se negaba en un principio a aceptar a ese hombre, era porque todavía seguía dolida por lo de su exprometido. Apagó la vela decidido a que volvería a sacar el tema cuando Eve se tranquilizara. Ella misma iba a darse cuenta de que al final era lo que más le convenía. Pero esa noche dio muchas vueltas en la cama sin poder dormir. Por mucho que intentara mantener la mente despejada y poder descansar, le estaba resultando complicado. No podía sacarse de la cabeza las palabras de Eve y cómo se había ido del comedor hecha un mar de lágrimas acompañada de Edi. Empezaba a amanecer cuando John se quedó profundamente dormido por el agotamiento acumulado a lo largo de la noche.

Devon se despertó esa mañana con la luz del día colándose entre las cortinas corridas. Diez minutos después, Vincent entró en el dormitorio dándole los buenos días y luego se acercó al armario a buscar un atuendo apropiado para ese día. También entró Dawson portando la bandeja con su desayuno. Devon se incorporó en la cama, mientras el mayordomo dejaba la bandeja sobre su regazo. Aprovechó para dar la orden para que le prepararan el baño. Mientras Devon se tomaba el café, pensó que esa tarde iba a pasarse por el White´s. Tenía ganas de echar una partida a las cartas y enterarse de las novedades. También era la oportunidad perfecta para empezar a hacer averiguaciones y podría enterarse si había algún caballero al que molestaba su existencia.

Veinte minutos más tarde, apartó las mantas de la cama y se levantó. Luego se sumergió en la bañera de agua caliente. Largo rato después, pidió al ayuda de cámara que le pasara una toalla para poder secarse. Salió de la bañera, se secó, luego se puso la ropa interior y se acercó a la cama donde Vincent tenía sobre el mueble unas calzas de color gris, camisa en un tono más oscuro que el pantalón y medias blancas. Completaban el atuendo un gabán negro y las botas Hesse favoritas de Devon. Vincent lo ayudó a vestirse, luego se puso delante del espejo para contemplar el resultado. Se veía increíble con el conjunto.

Salió del dormitorio mientras el ayuda de cámara se quedaba ordenando algunas prendas en el armario. Bajó las escaleras y llamó a Dawson para que le prepararan el carruaje. El mayordomo salió de la cocina, en la que estaba reunido con la cocinera para ponerse de acuerdo con el menú del día.

―Dawson, ordena a Jonas que tenga preparado el carruaje para dentro de quince minutos ―dijo Devon en cuanto el mayordomo estuvo a su lado.

Dawson asintió y preguntó:

―Deseáis algo más, milord.

―Sí, necesito que me traigas la carpeta que hay encima del escritorio del despacho.

―Enseguida, milord. ―Dawson hizo una reverencia y fue al despacho a buscar la carpeta que Devon le indicaba. Poco después, regresó al lado de Devon, le entregó la carpeta y anunció que Jonas ya tenía listo el carruaje. Devon asintió, al tiempo que Dawson llamaba a uno de los lacayos para que lo acompañara hasta el carruaje. Devon salió de la casa detrás del lacayo, mientras se calaba el gabán para protegerse de la lluvia que caía. El hombre ya lo estaba esperando con la puerta abierta cuando Devon llegó al lado del carruaje. Subió al vehículo y se acomodó en el interior, mientras el sirviente cerraba la puerta y regresaba al interior de la casa para continuar con sus labores. Minutos después, Jonas fustigó a los caballos y el carruaje emprendió la marcha. Ya al lado del banco, Devon se apeó y caminó hasta el interior del edificio.

Esa mañana, Eve se despertó con un terrible dolor de cabeza, después de las largas horas que se había pasado llorando. Giró la cabeza hacia el lado izquierdo y vio que Edi estaba profundamente dormida a su lado. La pobre se había quedado a pasar la noche con ella en su dormitorio. No estaba segura de qué hora era, pero la mañana estaba muy avanzada, ya que se colaba bastante luz por la ventana, las cortinas ya estaban abiertas, estaba segura de que Ángela entró en el dormitorio sin hacer ruido y abrió las cortinas para que entrara la luz en la estancia; el día estaba gris y no tenían problema de que la luz del sol las despertara.

Al poco rato, notó que su hermana se removía en su lado y abría los ojos. Edi dio los buenos días y preguntó:

―Eve, ¿cómo te encuentras?

―Tengo un dolor de cabeza espantoso… ―respondió Eve llevándose las manos a las sienes y masajeándolas.

―Y no es para menos... no sé qué le pueda estar pasando por la cabeza de papá para obligarte a casarte con ese hombre. ―Un frío escalofrío recorrió el cuerpo de Edi al recordar a Cummins.

―Edi, estoy decidida a evitar este matrimonio a toda costa ―dijo Eve incorporándose en la cama y apoyándose en el cabecero de la cama, su hermana hizo lo mismo.

―¿Y cómo lo vas a hacer?

―No sé cómo... pero te aseguro que ese matrimonio no se va a realizar, así como si me tengo que escapar de casa.

Su hermana se tensó y dijo:

―Eve, no puedes hacer eso, no puedes huir y dejarme sola, eres mi hermana y la única persona con la que puedo contar para que cuide de mí.

―No digas tonterías, cariño ―dijo Eve abrazando a su hermana―. Tienes a Amelia que te quiere mucho y cuida muy bien de ti.

Las dos hermanas interrumpieron la conversación al escuchar que la puerta del dormitorio se abría. Ángela estaba entrando en la estancia cargada con una bandeja con el desayuno, en la que había dos tazas de chocolate y un plato de galletas de canela recién horneadas.

―Ángela, ¿qué hora es? ―preguntó Eve a la doncella, mientras se acercaba a la mesilla de noche y dejaba la bandeja sobre el mueble.

―Milady, son las diez y media de la mañana.

Edi apartó las mantas y se levantó de la cama, para coger su taza de chocolate. Eve apartó también las mantas mientras se sentaba en el borde de la cama, luego la doncella le pasó el desayuno.

―¿Sabes si nuestro padre está en casa? ―esta vez fue Edi la que preguntó.

―No, milady, Sam me ha dicho que se marchó muy temprano a trabajar.

«Mejor», pensó Eve. No tenía ganas de ver a su padre por ahora. Después de desayunar se arreglaron y pasaron el resto de la mañana leyendo en la biblioteca. Una de las doncellas había encendido el fuego de la chimenea y las dos hermanas estaban sentadas en el sofá de la estancia. En la calle, el viento volvía a arreciar y la lluvia a esas horas era más intensa.

Ya por la tarde, Devon se encontraba en el White´s, sentado en una mesa con lord Hansfield y lord Lambert. Los dos hombres querían contarle a Devon la acusación que había hecho Morton el día anterior, pero ninguno de los dos caballeros sabía cómo empezar. Finalmente fue Lambert el que dijo:

―Lord St. Claire, hay algo que debe usted saber.

―¿De qué se trata? ―preguntó Devon con el ceño fruncido, mientras daba un sorbo a su bebida.

―Ayer tuvimos una conversación en la que lord Perkins lo acusa de hacer trampas en el juego ―prosiguió diciendo Lambert.

―Así es ―apostilló Hansfield.

―Caballeros... no puede ser posible que se crean esa desfachatez. Ese nuevo rico no tiene la menor idea de cómo se juega de verdad a las cartas, y tiene que encontrar algún culpable que justifique su ineptitud.

―Eso es lo mismo que pensamos nosotros ―dijo Hansfield entre risas―, pero le hemos advertido que no puede ir acusando a la gente si no tiene pruebas.

―Gracias por ponerme sobre aviso, de ahora en adelante tendré más cuidado con ese hombre.

―A mí, Morton Perkins no me cae nada bien, soporto su presencia por su suegro, él sí que es un caballero de verdad y honorable ―continuó diciendo Lambert.

Devon y Hansfield dieron la razón al hombre. Pero ahora estaba empezando a darse cuenta de que se estaba creando un enemigo. El muy ingenuo estaba difundiendo comentarios de que Devon hacía trampas jugando a las cartas. Menos mal, que los caballeros de verdad lo respetaban y apreciaban. Sabían muy bien que él era incapaz de hacer trampas, tenía buena suerte y buenas manos y no había más que decir del asunto. Pero en la mente de Devon se fue cristalizando la imagen de Morton como el autor del disparo. Él sí que había estado presente en el baile de los Dunant, con su esposa. Había enviado una nota por una doncella para saber cuándo lo podían recibir, pero el mayordomo informó a la sirvienta de que los Dunant se fueron en un crucero que iba a durar una larga temporada. La noticia no fue recibida con mucho agrado por Devon, que se veía incapaz de pensar en quién quería eliminarlo.

Devon permaneció en el club hasta altas horas de la noche jugando a las cartas, en la que volvió a llevarse todo el dinero que se había apostado. Después de recoger las ganancias, se despidió de los caballeros y salió del club. Jonas abrió la portezuela del carruaje, mientras Devon se acercaba. Antes de subir al vehículo, dio la orden al cochero de que lo llevara al Regency; esa noche, tenía ganas de ver a Brigitte. Esperaba que la mujer acudiera al club. Luego subió al carruaje y se acomodó en el asiento; poco después, Jonas puso el carruaje en marcha.

Tres cuartos de hora más tarde, el carruaje se detenía frente al club. Devon se apeó y caminó rápido hasta la entrada. Se caló bien el gabán para protegerse del frío, ya que había parado de llover. Entró en el antro buscando con la mirada a su amante, pero no la veía por ningún lado. El local a esas horas estaba lleno a reventar y a Devon le costó llegar hasta la única mesa que había libre. Poco después de sentarse, una camarera vestida de cabaretera se acercó a él para tomar nota de lo que iba a pedir. Devon pidió una cerveza. La mujer asintió y fue a la barra a buscar la consumición; a los cinco minutos, la mujer regresó con la cerveza y la dejó sobre la mesa. El tiempo fue pasando y Brigitte no aparecía. Se sintió desilusionado porque esa noche deseaba acostarse con ella, su cuerpo la necesitaba desesperadamente. Después de dos horas que le parecieron eternas, se dio cuenta de que la mujer no iba a ir esa noche. Se bebió la segunda cerveza dispuesto a marcharse del club. Minutos después pagó la cuenta y salió furioso por no poder saciar su deseo con Brigitte. «Seguramente el carcamal de su marido le había impedido ir al club», pensó Devon, mientras subía al carruaje y este emprendía el camino de regreso a casa. Tenía que encontrar otra manera de verse con su amante a escondidas y poder acostarse con ella cuando quisiera.

6

La noche ya iba muy avanzada.

Eve permanecía en la cama con los ojos abiertos, atenta a ver si se escuchaba algún ruido procedente de la casa. A lo largo del día había fraguado un plan y ya era hora de ponerlo en marcha. Era muy arriesgado, pero Devon St. Claire era el único que podía ayudarla a que los planes de su padre de casarla con Cummins, no siguieran adelante. No se veía así misma unida a ese hombre para toda la vida. Sentía repulsión por ese hombre, su cuerpo volvió a estremecerse. No le importaba en absoluto lo que pensara su padre, ella era la que tenía la última palabra y el control de su vida. El plan... que fue tomando forma en su mente, era sencillo. Esa misma noche saldría de la casa y pediría a Devon que la ayudara a poner en boca de toda la ciudad que él y Eve eran amantes, pero en realidad entre los dos no iba a pasar nada, eso Eve lo tenía muy claro. Sería una simple mentira para alejar a Cummins de ella cuanto antes. Y la única forma era que ella le hiciera creer que ya se había acostado con el mayor libertino de todo Londres. Por supuesto, no le había contado nada de lo que estaba planeando a Edi, creía que su hermana pondría el grito en el cielo cuando se enterara y no era para menos. Pedirle ayuda al lord, o escaparse de casa y mendigar por la ciudad, eran las dos alternativas que Eve encontraba. Y tenía muy claro que sería muy doloroso verse vagando por las calles.

Largo rato después, apartó las mantas de la cama, se sentó en el borde de la cama, pensativa. Tenía que poner su plan en marcha ya. Si dudaba de su decisión, nunca se libaría de Cummins. Se levantó y, en silencio, caminó descalza hasta la puerta del dormitorio. La abrió y comprobó que el resto de la casa estaba en silencio y a oscuras. Estupendo, se dijo Eve, era hora de ponerse en acción. Con cuidado, cerró de nuevo la puerta y se acercó al armario. Encontró un sencillo vestido de lana verde que la abrigaría del frío. Se quitó el camisón y se vistió rápido, luego se calzó con unos botines planos de color negro. Cogió la capa de color negro del armario, se la puso alrededor del cuerpo, luego hizo un lazo en el cuello. Se puso la capucha y volvió acercarse de nuevo a la puerta; tras asegurarse de que todo seguía en silencio, salió del dormitorio y caminó con el corazón en un puño temiendo que descubrieran su fechoría. Bajó a la planta inferior y comprobó que todo estaba en silencio. Por fin llegó a la puerta principal y salió de la casa rezando para que su plan saliera como ella esperaba. Unas horas antes, había avisado a Linwood para que la esperara con el carruaje en la esquina de la calle; si todo iba como Eve pensaba, antes de que amaneciera estaría de regreso en su casa y en su cama, y nadie se daría cuenta de nada. «Hasta que las habladurías empezaran...», pensó Eve con malicia. En la calle, se colocó bien la capa para abrigarse de la lluvia. Y vio que el carruaje estaba esperándola donde le había pedido. El cochero la vio y tras hacerle una reverencia le abrió la puerta. Antes de entrar, Eve preguntó si conocía la dirección de St. Claire. Linwood asintió afirmativamente y minutos más tarde, el carruaje se puso en marcha. Con cada avance del vehículo, el corazón de Eve latía sin control dentro de su pecho.

Devon ya se encontraba en el dormitorio, estaba empezando a desnudarse cuando el mayordomo llamó a la puerta. Devon, extrañado porque el sirviente todavía estuviera levantado, preguntó:

―¿Qué pasa Dawson? ―dijo Devon preocupado.

―Milord... tenéis una visita.

―¿Una visita a estas horas de la noche? ―preguntó con dudas, Devon.

―Sí, milord, en la biblioteca hay una dama que quiere hablar con vos.

―¿No se tratará de lady Marianne, verdad?

―No, milord, no se trata de ella, es una mujer joven que no había visto antes.

―Dawson, dile a la dama que bajo enseguida.

―Como ordenéis, milord ―respondió el mayordomo mientras salía de la estancia para cumplir la orden de Devon.

Eve se encontraba en la biblioteca de la mansión de Devon. El mayordomo la había mirado con desconfianza al preguntar tan descaradamente por su patrón. Apostaba a que el sirviente creía que ella era una de las muchas mujeres con las que se acostaba Devon. La estancia estaba iluminada por dos velas. Era amplia y confortable. Tres paredes de la biblioteca estaban repletas de libros y de lujosos tomos encuadernados. En la pared vacía había una chimenea en la que todavía ardían las cenizas. Al lado, había dos amplias butacas y ella estaba sentada en una de ellas, esperando a que Devon hiciera su aparición. Por momentos, deseaba que se la tragara la Tierra por cometer semejante locura. Pero ahora ya era demasiado tarde para lamentarse y debía asumir su responsabilidad como la única culpable.

Devon hizo su entrada en la estancia, dando un sonoro portazo a su dramática entrada en la biblioteca. A simple vista no pudo reconocer a la dama en cuestión. Pero pudo darse cuenta de que la mujer dio un respingo en el asiento en el que se encontraba acomodada. Devon se quedó observando un buen rato a ver si la conocía de algo. Pero ella tenía la capucha puesta y le daba la espalda a propósito.

―Milady, ¿en qué puedo ayudarla? ―preguntó Devon acercándose a donde Eve se encontraba.

―Buenas noches, milord ―dijo Eve por fin levantándose del asiento y dejando su rostro al descubierto.

―¡Lady Eve Mcpherson! ―exclamó sorprendido pensando que tenía ante él una visión.

―Per… dón por la ho… ra ―consiguió balbucear Eve―. Hay un tema importante que debo tratar con usted cuanto antes.

―¿Me está proponiendo lo que yo me estoy imaginando? ―preguntó él muy cerca de Eve. A ella, el aroma de Devon empezó a nublarle los sentidos, pero se obligó a recomponerse para poder continuar con el hilo de la conversación.

―No… no exactamente. ―Por la cabeza de Eve empezaron a pasar tórridas imágenes de Devon y de ella en la cama, disfrutando del placer mutuo que se estaban dando el uno al otro.

―¡Qué pena! ―dijo Devon haciendo una mueca de disgusto―. yo creía que esta noche vino a mi casa deseando acostarse conmigo.

Eve se contuvo por no abofetear a ese hombre, pero ella misma se lo había buscado, al fin y al cabo, ¿qué podía buscar una mujer en casa de un hombre soltero a tan altas horas de la madrugada? Se aclaró la voz.

―Milord, me he atrevido a venir a su casa porque necesito de su ayuda. Mi padre quiere que me case con lord Stephen Cummins, un hombre horrible por el que siento asco.

―No me explico en qué puedo ayudarla yo en esa situación ―le respondió él cada vez más intrigado.

―Quie… ro hacer creer a toda la ciudad que so… mos a… man… tes —Ya está, se dijo Eve, ya había soltado la bomba.

―O sea, que al final sí vino usted a mi casa con la intención de acostarse conmigo ―respondió Devon casi rozándole el cuello con los labios. Los dos estaban frente a frente y a Eve le estaba costando mantener la cordura.

―No… no, es algo que diremos para manchar mi buen nombre y evadir ese maldito matrimonio, pero en realidad entre usted y yo no va a pasar absolutamente nada.

―¡Vaya! ―exclamó Devon sorprendido, mientras se separaba de ella―. ¿Y por qué soy yo el afortunado?

―Porque, porque… ―Eve no supo qué contestar. Pero Devon se dio cuenta perfectamente por qué la dama había acudido a él en cuestión.

―Necesito pensar su propuesta unos días, ahora mismo no puedo darle una respuesta definitiva.

―¡Por favor! ―suplicó ella―, necesito su respuesta antes de que se haga oficial el compromiso.

―Le daré mi respuesta a la mayor brevedad posible. Ahora es tarde y es mejor que se vaya a casa antes de que su familia se dé cuenta de que no está en su cama.

Eve se colocó la capucha de la capa y se dispuso a salir de la biblioteca, pero en ese momento Devon se acercó a ella de nuevo, le sujetó el brazo y la hizo girarse para que lo mirara.

―Lady Eve, ¿cómo está usted tan segura de que, si accedo a su plan, entre usted y yo no va a pasar nada?

―Lo estoy porque creo que, muy en el fondo, usted es un buen hombre y que cumplirá con su palabra.

―En eso está usted muy equivocada, yo no soy ningún caballero andante que va por la vida salvando a damiselas en apuros. ¿Y si quiero que me pague el favor entregándose realmente a mí? ―dijo él, mostrando una risa cínica.

Eve no contestó y salió de la estancia muy nerviosa. Mientras la risa de Devon resonaba en sus oídos. El mayordomo de Devon tuvo la amabilidad de acompañarla hasta el carruaje. Ella dio las gracias cuando estuvieron al lado del carruaje, luego el hombre regresó a la casa. Linwood la ayudó a subir y poco después puso el vehículo en marcha. Fue en ese momento cuando Eve dejó que las lágrimas fluyeran por fin. No sabía qué iba hacer si Devon no la ayudaba. Pero más pánico le daban las últimas palabras de él, haciéndole creer que lo único que deseaba como pago al urdir todo ese plan, era simplemente acostarse con ella. Su cabeza no dejaba de decirle que acababa de cometer la mayor locura de su vida. Solo rogaba a Dios de llegar a tiempo antes de que Ángela o Edi se dieran cuenta de que había pasado la noche fuera de casa, y no estaba preparada para dar respuestas por ahora. Ya que tenía plena seguridad de que Edi la acribillaría pregunta tras pregunta, sin darle tiempo ni a respirar. Más tarde, entraba de nuevo en su dormitorio, se quitó rápidamente el vestido, se puso el camisón y se acostó en la cama. Todavía era noche cerrada y tenía unas horas para descansar.

En cuanto Eve se marchó, Devon se fue directamente al despacho a servirse un buen vaso de whisky. De camino a la estancia, se fijó en el reloj y vio que ya marcaban las cinco y media de la mañana. Pero sabía que, si regresaba al dormitorio e intentaba acostarse, no sería capaz de pegar ojo el resto de la noche. La proposición de Eve lo había dejado muy sorprendido y no sabía qué pensar de toda esa situación, ni en sus mejores sueños se habría imaginado que Eve acudiría a pedirle ayuda. Pero se dio cuenta de que era la oportunidad perfecta para lograr lo que siempre había soñado desde que la conoció: acostarse con ella.

Ya en la estancia dejó la palmatoria de la vela sobre el escritorio, luego se acercó a la consola, cogió el decantador y se sirvió una generosa cantidad de whisky. Luego, se sentó en el sofá pensativo. Ella parecía que necesitaba su ayuda desesperadamente; si él accedía a su plan, lograría atraparla entre sus redes y conseguiría de ella lo que tanto ansiaba: su cuerpo. Esa mujer lo tenía obsesionado. Al verla esa noche en su casa, al principio le pareció estar viendo un espejismo. Tenía que reconocer que la dama era atrevida al presentarse sola en su casa, sin saber qué peligros la podrían acechar. Incluso él era un peligro inminente para Eve, por todos los pensamientos pecaminosos que tenía sobre ella. Él le había pedido unos días para pensar su respuesta, pero desde que ella le había hecho esa absurda proposición, Devon ya tenía una respuesta, pero quería hacer sufrir un poco a la dama. «Eso haría que Eve cayera más pronto entre sus brazos», pensó con una risa cínica y dando lentos sorbos a la bebida.

7

Varias noches después…

Eve se encontraba en el salón de baile de la mansión de lady Osbald, con una copa de champán en la mano, mientras miraba distraída cómo los invitados bailaban una cuadrilla. Esa noche llevaba puesto su vestido nuevo color lavanda, que lady Vernon le había confeccionado. Ángela le había recogido el pelo en un complicado moño en lo alto de la cabeza, del cual se desprendían algunos mechones. Edi estaba en una esquina acompañada de sus amigas. La joven también estaba preciosa con el vestido melocotón y el pelo suelto con el tocado. Esa noche, Eve ya había bailado con unos cuantos caballeros, había apuntado sus nombres en su carné de baile a lo largo de la velada. Menos mal que Cummins no se encontraba entre los invitados, al parecer, había alegado que tenía un viaje urgente que hacer y que no podía demorarlo por más tiempo. Eve, al saberlo, respiró aliviada. Eso la hizo regresar de nuevo a la noche en que se atrevió a ir a pedir ayuda a Devon. Ya habían pasado varios días y él todavía no le había dado una respuesta. Eso hacía presagiar a Eve que él no tenía intención alguna de ayudarla. Se maldijo por ser tan idiota y creer que Devon en el fondo era una buena persona y que accedería a ayudar a una mujer tan desesperada. Desgraciadamente, ella se dio cuenta demasiado tarde de que lo único que pretendía ese canalla era burlarse de ella. Dio un sorbo a su copa.

Al poco rato, se formó un alboroto que captó la atención de Eve. En ese momento, vio que la causa de su tormento acababa de hacer acto de presencia en el salón de baile, el cual había levantado un revuelo de rumores a su paso. Eve pudo fijarse que estaba muy atractivo con el frac, y que llevaba el pelo pulcramente peinado hacia atrás. Un extraño hormigueo sacudió las entrañas de Eve, al recordar la insinuación que le había hecho el lord. Era una idiota, se dijo, ella no quería ser una más de la amplia lista de amantes de ese hombre, sacudió la cabeza y se dio cuenta de que lo único que hizo Devon, fue jugar con ella, que nunca había tenido la intención de ayudarla; si fuera así, ya le hubiera dado una respuesta.

Devon entró en el salón de baile, mirando a ver si encontraba a Morton Perkins entre los invitados. Sus sospechas quedaron comprobadas al ver que el hombre estaba hablando con otros dos hombres junto a su esposa Pamela. Si las sospechas de Devon eran ciertas y Morton era el responsable de intentar matarlo, tendría que estar muy pendiente de él y no distraerse. Pero cómo iba a evitar distraerse, si estaba presente la mujer que no podía sacarse de la mente ni del pensamiento.

Devon cogió una copa de champán y se acercó a Eve.

―Buenas noches, lady Eve ―dijo él muy cerca de ella.

―Buenas noches, lord St. Claire ―respondió Eve con dificultad, mientras el aroma del perfume de Devon invadía sus fosas nasales.

―¿Podemos vernos dentro de quince minutos en el jardín? ―continuó Devon.

―Es… tá bien ―consiguió responder ella. Devon asintió y se alejó de Eve, mientras iniciaba una conversación con otro caballero.

Eve no era capaz de quitar la mirada de él. Ese hombre la atraía con una fuerza que ella no se podía explicar. Transcurridos los quince minutos, vio que Devon abandonaba el salón de baile. Ella esperó un tiempo prudencial y luego salió de la estancia. El pasillo estaba desierto y caminó hasta la entrada de la casa. Ya en la calle, el frío y la oscuridad la recibieron, pero Eve ignoró esa sensación, tenía temas más urgentes que tratar con el lord. Bajó las escaleras y pudo distinguir la figura de Devon al lado de unos arbustos que protegían la propiedad y daban la suficiente privacidad.

―Está usted realmente preciosa esta noche, lady Eve ―dijo Devon mientras ella se acercaba a él.

―Gracias, milord, pero no creo que me haya usted hecho salir al jardín, con el frío que hace, solo para decirme lo bien que me sienta la ropa ―respondió ella ya a su lado.

―Eso es verdad ―continuó diciendo Devon tras un largo silencio.

―Y bien... ¿qué es lo que me quiere decir?

―Lo he estado pensando y ya tengo una respuesta para darle.

―¿Y? ―lo urgió Eve.

―Voy a ayudarla a quitarse a ese hombre de encima tal como usted lo desea.

―Gra… gracias ―dijo Eve emocionada. Su respuesta hizo que el corazón de Eve diera un brinco en el pecho.

―Pero las condiciones siguen siendo las mismas. Quiero que me pague el favor pasando una noche conmigo.

―No… no, eso no es posible. Yo no voy a acceder a su absurda propuesta nunca ―respondió Eve, mientras el cuerpo le empezaba a temblar de pánico, ya que al final no le iba a quedar otra salida que casarse con Cummins.

―La decisión es suya. Yo creo que es un trato más que justo por ayudarla a librarse de su futuro marido. ―Luego, se dio la vuelta dispuesto a regresar al interior de la mansión. Pero Eve lo agarró del brazo y lo hizo girarse para que la mirara; más tarde, sin previo aviso, levantó la mano y la estampó contra la cara de Devon. El impacto hizo que Devon trastabillara y estuviera a punto de perder el equilibrio. Se aguantó de pie a duras penas.

―Eso es lo que pienso de su asquerosa respuesta ―dijo Eve furiosa―. Prefiero morirme de hambre antes de convertirme en una mujerzuela. ―Furiosa y entre lágrimas regresó de nuevo a la casa. Intentó tranquilizarse, mientras subía las escaleras y volvía a entrar de nuevo al salón de baile.

―Eres demasiado orgullosa, yo te bajaré los humos y al final caerás ―dijo Devon en voz alta, mientras se masajeaba el lado en que Eve lo había abofeteado. Luego, decidió marcharse a casa, ya que no tenía humor para soportar el alboroto del baile y se encaminó hasta donde estaba aparcado su carruaje. Poco después, el cochero puso en marcha el vehículo.

Desde la terraza delantera, Morton había podido presenciar todo lo que estaba pasando en el jardín. Aunque los arbustos eran altos, desde esa altura, pudo ver cómo su exprometida y Devon St. Claire se habían reunido a solas, sin testigos que presenciaran lo que se estaban diciendo. Mientras, Morton ardía de la rabia. Ahora veía confirmadas sus sospechas de que ese lord estaba más que interesado en Eve. No podía alcanzar a oír lo que hablaban, pero había visto a Eve regresar a la mansión furiosa, eso significaba que había algo entre ellos. No iba a permitir que ese desgraciado pusiera un solo dedo a Eve encima. Esa mujer le pertenecía a él y a nadie más, se dijo furioso, mientras volvía a caminar por el pasillo y regresaba de nuevo al baile. Tenía que buscar el plan perfecto para matar a St. Claire, todos sus problemas se acabarían cuando consiguiera borrar del mapa al insufrible lord. Esa noche no había intentado nada, esperaba que las aguas se calmaran y Devon bajara la guardia, entonces sería cuando él actuaría. Entró en el salón de baile y regresó como si nada al lado de su esposa.

Eve intentó por todos los medios olvidarse de todo lo que había pasado esa noche, pero por más que intentara distraerse le fue imposible. De vez en cuando, miraba la puerta para mirar si Devon volvía de nuevo al baile, pero era más que evidente que ya se había ido; «mejor», pensó Eve, no tenía ganas de volver a ver a ese hombre el resto de su vida. Como le había dicho, prefería morirse de hambre antes de aceptar lo que él le pedía a cambio por ayudarla a librarse de Cummins. A las tres y media de la madrugada, Edi y Eve se despidieron de la anfitriona y luego subieron al carruaje, mientras Edi no paraba de hablar y de contarle lo bien que se lo había pasado esa noche. Por lo menos, Eve tenía algo en lo que distraerse para no seguir pensando en Devon y toda la rabia que sentía, mientras el carruaje seguía rodando de camino a su casa y empezaba a llover.

A la mañana siguiente, Eve se quedó en la cama hasta cerca del mediodía. A las nueve y media, Ángela le sirvió su acostumbrado desayuno; luego, dejó que Eve descansara el tiempo necesario, ya que intuía que había llegado a casa del baile agotada y muy tarde.

Desde que llegó a casa y se acostó en la cama, no pudo dejar de llorar en toda la noche. Le seguían doliendo las palabras de Devon. Era un completo imbécil por tratarla de la forma en que lo había hecho. Estaba comparando a Eve con las mujerzuelas con las que él se acostaba. Como ella le dijo, prefería mil veces morirse de hambre a tener que acceder a lo que el lord le había propuesto. Esto hizo que Eve llorara con más intensidad, no quería y no podía aceptar a un hombre como Stephen Cummins, ella era una mujer atractiva y merecía casarse con un hombre guapo y con buen porte, no con el hombre que pretendía casarla su padre, únicamente porque poseía una cuantiosa fortuna y un elevado título nobiliario.

A las doce de la mañana, Ángela la ayudó a prepararse con un vestido de color beige de lana y una chaquetita blanca. Frente al tocador le recogió el pelo en una sencilla cola. Minutos después, Edi irrumpía en su dormitorio como un torbellino, y se dio cuenta de que su hermana no tenía buen aspecto, estaba ojerosa y pálida.

―Eve, ¿te encuentras bien? ―preguntó Edi acercándose a su hermana con preocupación. Ángela ya las había dejado solas.

―¡Ohhh, Edi! ―exclamó Eve abrazándose a su hermana pequeña.

―¿Qué pasa? ―prosiguió preguntando Edi, cada vez más preocupada. Eve rompió el abrazo, sujetó la mano de su hermana, se acercaron a la cama y se sentaron.

―Edi ―empezó diciendo Eve―, hay algo que debes saber. Estoy tan desesperada por no casarme con Cummins, que hace unas noches me escabullí de la casa para ir a ver a lord Devon St. Claire.

―¡¿Que has hecho qué?! ―exclamó Edi atónita por lo que Eve le estaba contando.

―Como lo oyes... fui a pedirle que me ayudara a librarme de Cummins.

―Eve, quiero saber exactamente lo que hiciste.

Eve se quedó en silencio largo rato. Su hermana era joven y alocada, pero estaba segura de que no sería tan impulsiva de cometer la misma locura que había hecho ella. Pero estaba tan desesperada que con la ayuda de Devon podía ver la luz al final del túnel y continuar siendo libre como hasta ahora, aunque con su reputación por los suelos, pero valía la pena si así evitaba casarse con Cummins.

―Le pedí que me ayudara a decir que él y yo somos amantes ―respondió Eve con mucho esfuerzo.

Edi se levantó de la cama dando un grito de sorpresa y se puso a dar vueltas en la estancia de un lado a otro.

―¡Estás loca, loca, completamente loca! ―dijo su hermana, deteniéndose y mirando a Eve fijamente. Un poco más, y Edi sería capaz de hacerla desaparecer con la mirada. Su hermana estaba muy enfadada por lo que Eve había hecho.

―¡Lo sé, lo sé!, ¡pero era la única opción de verme libre del estúpido matrimonio que pretende papá!

―¿Te has... acos… acostado con él? ―preguntó Edi con dificultad.

―No, por supuesto que no... quedó en darme una respuesta lo antes posible. Anoche en el baile estuvimos hablando en el jardín y dijo que me ayudaría con una condición.

―¡No te atrevas siquiera a pensarlo! ¿Me oyes, Eve? ―Edi se dio cuenta de las pretensiones del lord. Se acercó de nuevo a su hermana, hizo que se levantara de la cama y luego ambas hermanas se fundieron en un largo abrazo. Eve necesitaba de todo el apoyo que Edi le estaba transmitiendo en ese momento.

―Soy una estúpida sin remedio. Lo único que pretendía era que entre los dos difundiéramos el rumor de que éramos amantes, pero yo tenía muy claro que entre los dos no iba a pasar nada. Pero él quería que le pagara el favor acostándome con él. Lo abofeteé y le dejé muy claro lo que pensaba al respecto.

―¡Esa es mi hermanita! ―exclamó su hermana abrazándola más fuerte.

Una hora más tarde, seguían hablando y maquinando en las miles de formas en las que podrían deshacerse del lord. Ángela las interrumpió para anunciar que la comida ya estaba lista. Las dos asintieron, tras preguntar si su padre estaba en casa. La doncella respondió que no y las hermanas bajaron al comedor para comer tranquilas.

Devon estaba hecho una furia. En esos momentos se encontraba en el comedor intentando comer el delicioso ganso que Dawson le acababa de servir. Pero lo único que hacía era remover la comida con el tenedor en el plato, solamente había sido capaz de probar un pequeño trozo del guiso.

No podía dejar de pensar en la reacción de Eve, que le pareció algo escandalosa para una joven de sus tiempos. La cara todavía le ardía cuando regresaba a su mente el momento en que ella lo había abofeteado la noche anterior. Pero estaba seguro de que Eve Mcpherson al final iba a acabar aceptando su petición. La mujer se veía desesperada por librarse de Cummins y no era para menos, se dijo, conocía al caballero y sabía que no era nada agraciado, que no congeniaba para nada al lado de una mujer tan hermosa como Eve. Si ella se casaba con ese hombre, sabía que Eve se iría marchitando cada día como una flor que nunca veía la luz del sol. Solamente tenía que armarse de paciencia y las cosas caerían por su propio peso. Eve caería tarde o temprano entre sus brazos y los dos se lo pasarían muy bien.

Harto de mirar el plato de la comida, pidió a los sirvientes que recogieran la mesa. Se levantó y dio orden de que le sirvieran un vaso de coñac en el despacho. Luego salió del comedor y se encerró en el despacho, para intentar relajarse mientras Blair no llegaba para ponerse a revisar los nuevos contratos que debía firmar. Se acercó al escritorio y se sentó en el sillón. Minutos más tarde, un lacayo entró en la estancia con el vaso de coñac. Como no era una de sus bebidas predilectas, guardaban la botella en el armario del comedor. El sirviente se acercó al escritorio y dejó el vaso sobre el mueble, luego salió del despacho cerrando la puerta. Devon cogió el vaso, se echó hacia atrás en el respaldo del asiento mientras daba pequeños sorbos al coñac. Aunque intentaba sacarse a Eve de la cabeza, ella seguía invadiendo su mente una y otra vez. Devon estaba seguro de que no se iba a quitar esa obsesión enfermiza de dentro mientras no lograra llevársela a la cama. Estaba seguro de que en cuanto Eve fuera suya una sola noche, su deseo por ella acabaría muriendo de una vez por todas, o eso era lo que Devon quería creer.

A su mente regresó la noche anterior, y el momento en que la había visto en el salón de lady Osbald. Estaba preciosa con el vestido color lavanda, su piel pálida y cabello rojo. Todo en esa mujer era perfecto, pensaba Devon. No sabía por qué diablos se sentía tan atraído por Eve, pero reconocía que era mucho más fuerte de lo que creía. Y Devon no había vuelto a sentir nada parecido por otra mujer que no fuera Evelyn. No, no, se dijo así mismo, sacudiendo la cabeza, no podía seguir pensando de esa forma, o lo único que iba a lograr era caerse al vacío desde un precipicio. Y tenía muy claro que no quería volver a pasar de nuevo por lo mismo después de tantos años. El amor era algo que te debilitaba y te hacía sufrir de forma desgarradora. Nadie más que él sabía todo lo que había sufrido en el pasado, y nadie lo sabría nunca. Prefería continuar con la farsa de que todo el mundo creyera que era un libertino sin alma y sin corazón.

«Su corazón», pensó. Una extraña sensación lo invadió cuando Eve entraba en la mansión llorando. Se acababa de dar cuenta que estaba hiriendo a una mujer decente que nada tenía que ver con las mujeres que frecuentaban su cama. Pero Devon creía que esa era la única opción de que Eve se acostara con él. Imaginaba que tenía que estar demasiado desesperada para ir a verlo a su casa y pedirle ayuda. Ya que, de otra forma, una mujer como Eve nunca pondría los ojos en un hombre de su reputación. Pero era la única forma que Devon tenía como escudo para protegerse y de paso proteger su corazón.

Luego se acordó de Morton. Había estado tan distraído que ni siquiera se acordó del hombre para nada. Un error que no podía volver a permitir que volviera a suceder de nuevo. Su distracción podía causarle la muerte. Si de verdad, Morton era el responsable del atentado, estaba seguro de que lo iba a intentar de nuevo. En su mente se iba haciendo a la idea de que ese individuo tenía algo en contra de él. Según Lambert y Hansfield, Morton lo estaba desprestigiando en el club, acusándolo de hacer trampas a las cartas. Menos mal que nadie se tomaba en serio las palabras de Morton, los caballeros que frecuentaban el club sabían que era un tipo legal en el juego y en los negocios. Las trampas para Devon en el juego no existían. Devon tenía suerte cuando se repartían las cartas y, además, era capaz de descifrar la expresión de los otros jugadores; así, él se daba cuenta de si los otros hombres llevaban buenas cartas.

Llamaron a la puerta y Devon regresó al presente. Dawson entró en la estancia para anunciarle de que su ayudante acababa de llegar. Devon hizo señas para que el mayordomo dejara entrar a Blair. El sirviente se hizo a un lado, y poco después el hombre entró en la estancia saludando a Devon. Estuvieron trabajando el resto de la tarde hasta bien entrada la noche. Luego, dedicaron unos minutos a tomarse una buena copa de oporto mientras charlaban cordialmente. Eso sirvió a Devon para estar distraído y a no pensar en cierta mujer que le robaba continuamente el sentido.

Tres días después, Eve y Edi se encontraban en la merienda organizada por las patrocinadoras de Almack´s. Martha y las tres mujeres le presentaron a Edi y a Eve a varias damas que las dos hermanas no conocían, pero que no cayeron muy bien a las jóvenes, lo único que hacían era hablar mal de toda la gente de la ciudad y todo el tiempo. Lo último que se comentaba era que durante el baile de lady Osbald, St. Claire había estado hablando en el jardín de la mansión con una misteriosa joven. Al escuchar el comentario, Eve se tensó y se puso pálida como la cera, no se creía que Devon se atreviera a ir lanzando esos comentarios malintencionados. Eso significaba que alguien los había estado observando, ¿pero, quién?, se preguntó Eve, que ella supiera nadie se dio cuenta de que Devon y ella se habían ausentado del salón de baile. De ahora en adelante tenía que ser más cuidadosa con sus actos. A las seis de la tarde, las dos hermanas se excusaron y tras despedirse de las mujeres, especialmente de Martha, regresaron a casa.

Tres cuartos de hora más tarde, el carruaje se detuvo en la entrada de la casa, un lacayo salió del interior para ayudarlas a apearse, al tiempo que le anunciaba a Eve que John se encontraba en el despacho y que quería hablar con ella. «Estupendo —se dijo Eve—, el broche final para un día espantoso», mientras ella y Edi entraban en el vestíbulo de la casa, Edi preguntó a Eve si quería que estuviera presente, pero su hermana negó con la cabeza y diciendo que era un asunto que debía resolver ella sola. Luego, Edi subió las escaleras para ir al dormitorio y Eve se dirigió hacia el despacho. Ya al lado de la puerta, llamó suavemente y poco después le llegaba la voz amortiguada de su padre diciéndole que entrara.

―Buenas tardes, padre. Jem me ha dicho que quieres hablar conmigo ―dijo Eve acercándose al escritorio de caoba, luego se sentó en una de las sillas frente a su padre.

―Así es ―empezó diciendo John―. Veo que te encuentras más tranquila y quería saber si ya has pensado mejor la idea de aceptar a Stephen Cummins como esposo.

―Sí, padre, lo he pensado con más calma y mi respuesta sigue siendo no. Aunque tú le hayas concedido mi mano, nunca aceptaré casarme con ese esperpento de hombre.

―Cariño... eso es lo de menos. Piensa en todas las comodidades y los lujos que Stephen te puede dar. Es inmensamente rico y pondrá el mundo a tus pies si se lo pides.

―Padre, de nada sirven las cosas materiales si no existe lo principal: el amor.

John se estaba empezando a impacientar, no podía creerse que su hija mayor fuera tan intransigente y que no pensara las cosas. Si esa temporada no lograba encontrar marido, Eve sería declarada oficialmente una solterona; lo único que deseaba era el bienestar de sus dos hijas.

―Sé que todavía te cuesta olvidar todo el daño que te hizo el estúpido de Morton. Pero es hora de dejar el pasado atrás y pensar en el futuro.

―¿Tú te casaste con mamá por amor, verdad? ―preguntó Eve interrumpiendo la perorata de su padre.

John parpadeó sorprendido por la pregunta de su hija, se echó hacia atrás en el asiento y respondió:

―Por supuesto... tu madre y yo nos amamos desde el momento en que nos conocimos y hasta el momento de su muerte.

―¿Lo ves, padre? Ese es un matrimonio como el que yo ansío. Pero tengo el corazón tan herido que no quiero volver a sufrir de nuevo. ―Luego, se levantó de la silla y salió de la estancia sin darle tiempo a su padre a responder. Mientras, John se quedaba con la respuesta en la boca y diciéndose que al final Eve se casaría con el caballero que él le había encontrado.

Al salir del despacho, corrió hacia las escaleras y subió para ir a su dormitorio. Necesitaba tranquilizarse. Pero tan pronto abrió la puerta vio que Edi y Ángela estaban en el dormitorio, seguramente esperándola para preguntarle cómo había ido todo con su padre.

―¿Qué quería papá? ―preguntó su hermana sentada en la cama, mientras la doncella estaba en la butaca y guardaba su labor.

―No ha cambiado de opinión y sigue empeñado en que me case con Cummins.

Su hermana bufó de una forma muy poco femenina y adecuada para una señorita de su edad, pero fue su forma de opinar de lo que planeaba su padre y luego dijo:

―No puedo creer que papá siga con esa idea en la cabeza. Eres tú la que debes decidir con qué hombre quieres pasar el resto de tu vida. Solo espero que no esté pensando en hacer lo mismo conmigo.

―No puedo creer que desee que sus hijas se casen con un hombre al que no aman, cuando el suyo fue un matrimonio por amor ―respondió Eve sentándose en la cama al lado de su hermana.

―Milady, conozco a lord Mcpherson hace muchos años y después de lo feliz que era al lado de su difunta esposa, me cuesta imaginar que quiera para sus hijas un matrimonio de conveniencia donde no hay amor.

―Pues ya lo ves, Ángela, es lo que pretende al obligarme a aceptar como esposo a ese adefesio de Cummins. ―La doncella soltó una risilla al escuchar todos los adjetivos que le estaban cayendo al pobre hombre.

Estuvieron de charla durante una hora más. Luego, Ángela bajó a la cocina a buscar té con pastas para las jóvenes. Disfrutaron del té mientras cambiaban de tema y Edi sacaba a colación la merienda de esa tarde. La joven se puso a contar la impresión que le había causado las mujeres que acababa de conocer, y que no era muy buena. Edi, al igual que Eve, se dio cuenta de que con sus lenguas viperinas ofendían a la gente.

Después de tomarse el té, Edi fue a su dormitorio para que Amelia la ayudara a cambiarse de ropa para la cena. Para la sufrida mujer, esa tarde no fue diferente, la joven no se decidía entre el vestido azul cielo ribeteado con puntilla blanca y el amarillo de lunares blancos de muselina y con las mangas abullonadas. Mirando indecisa a ambos, se decidió por el segundo. Amelia suspiró aliviada para ayudarla a cambiarse. Ya sentada frente a la cómoda, le rizó el pelo en unas finas ondas que le caían por la espalda en cascada. Minutos después, Edi contemplaba el resultado de forma orgullosa frente al espejo de cuerpo entero.

Mientras, en su dormitorio, Ángela ayudaba a Eve a ponerse un vestido escarlata de muselina y ribeteado con encaje negro. Luego se sentó frente al tocador y le recogió el pelo en un sencillo recogido bajo la nuca. Eve no podía sacar de la mente el tema de la misteriosa joven que se había encontrado a solas en el jardín de la mansión de lady Osbald, con el mayor libertino de Londres. Esperaba que esa no fuera la forma que tenía Devon por no aceptar su propuesta y querer humillarla. No podía ser que ese hombre fuera tan cruel, ella no quería creerse todos los comentarios malintencionados que se hacían sobre Devon St. Claire, pero a la vista estaba que había sido él quien había empezado ese juego. Eve estaba segura de que nadie se dio cuenta de que Devon y ella estaban reunidos en el jardín.

Casi una hora después, tras saber que su padre no cenaría con ellas, se reunió con Edi en el comedor y se dispusieron a cenar con tranquilidad. Esa noche la cocinera preparó una ligera sopa de pollo, de segundo un guiso de judías verdes con jamón. Las dos hermanas empezaron una agradable conversación y, de vez en cuando, echaban unas risas, haciendo que sus rostros se sonrojaran.

Morton se encontraba en su casa, escuchando para no variar las quejas de Pamela. Esta vez su mujer estaba despotricando contra la modista, que se negaba a confeccionarle el modelo que ella quería aludiendo que en esos momentos tenía mucho trabajo. A Pamela no le gustaba que le hicieran ningún desplante, se creía el ombligo del mundo y todos tenían que bailar al son que ella marcaba. Morton maldecía por no haber descubierto esa cualidad de Pamela antes de casarse con ella, pero al principio con él era todo candidez y ternura. Hizo oídos sordos a su mujer y dejó que su mente se centrara en otra cosa. Dos días antes, estuvo en el White´s difundiendo el rumor de que una joven estuvo a solas con St. Claire. Era una jugada maestra por su parte, se dijo. De esa forma haría ver a la parejita quién era él en realidad, y de todo lo que estaba dispuesto hacer para arruinarle la vida a ambos. Su exprometida era una necia si pensaba que le iba a permitir estar en brazos de otro hombre que no fuera él. Si Eve no pudo ser para él, no sería para ningún otro hombre. Arruinaría su reputación arrastrándola por el fango, ningún caballero noble que buscara una esposa iba a poner la vista en Eve. Todo el mundo le daría de lado cuando dejase caer que ella era la mujer con la que se veía Devon a escondidas, pensaba cínico. Esta vez nadie pondría en duda sus palabras y dejaría de ser el payaso con el que se divertía la nobleza. Con Devon... aún no tenía muy claro lo que iba hacer, pero estaba seguro de que algo se le iba a ocurrir pronto. Tenía motivos más que suficientes, y uno de ellos, que el maldito lord había puesto los ojos en Eve.

Veinte minutos más tarde, Pamela se quedó mirándolo fijamente y se dio cuenta de que no la estaba atendiendo. Ella dejó los cubiertos sobre el plato y se levantó de su silla, tras recriminar a Morton por no hacerle caso, salió del comedor y se dirigió a su saloncito privado para intentar tranquilizarse y leer un rato. En la estancia se hizo el silencio y Morton respiró tranquilo, mientras continuaba cenando relajado. Ahora tendría que comprarle un regalo muy caro para conseguir quitarle el enfado a Pamela. Sus arcas no contaban con un capital tan grande como le hubiera gustado. Contaba con la generosa cantidad de la dote. Pero realmente quién manejaba todo era el padre de Pamela, el cual no les daba ni un solo chelín, compró la casa donde vivían y le pareció más que suficiente. Morton se alegró de no tener que aguantar al viejo todo el tiempo. Luego pidió una copa de oporto y un puro para relajarse.

8

Semanas más tarde, la Temporada seguía en pleno apogeo. Esa noche, Eve se encontraba en el salón de baile de la gran mansión de los duques de Morland, un matrimonio muy querido y respetado por la gente más importante del país. Esa noche, Eve había acudido sola al evento. Edi decidió ir a la ópera que se representaba en el teatro. Hacía dos semanas que su hermana había conocido a un marqués del que estaba muy ilusionada. Su amiga Jennifer se ofreció gustosamente a hacer de carabina de Edi; era una mujer casada y muy respetada. Más valía que nadie cuestionara las acciones de lady Jennifer Hathaway, marquesa de Oxford, o tendría que vérselas con su marido Jasper Hathaway, el hombre que ostentaba el marquesado de Oxford. Era uno de los hombres más temidos, ya que era muy conocido por sus arrebatos y arranques de mal genio antes de conocer a su esposa. En ese aspecto, Eve estaba tranquila, la reputación de Edi no corría peligro. Su hermana estaba preciosa con un vestido de seda de color blanco roto de lentejuelas y cuello redondo. Completaban el atuendo guantes de seda del mismo tono, unos delicados zapatos de tacón blancos y un abrigo de pelo en color tostado. En esa ocasión, Amelia le recogió el pelo en un complicado moño en lo alto de la cabeza. Edi estaba realmente preciosa.

En ese momento, Eve estaba bailando un vals con lord Finsbure, un hombre de unos treinta años y muy atractivo. Esa noche, Eve lucía arrebatadora con un vestido de crepe de color negro, escote en V sin mangas y guantes de encaje negro, contrastando con su piel blanca, que relucía de una forma muy sutil bajo la luz de una de las lámparas de araña que decoraban el salón. En esa ocasión se había puesto unos delicados escarpines de color negro. Aquella noche, llevaba el pelo suelto en el que lucía una rosa blanca. Completaba el conjunto una chaqueta blanca de pelo. Su compañero de baile también estaba muy atractivo. Llevaba puesto un elegante traje negro, camisa blanca y corbata beige. Su pelo rubio rojizo estaba pulcramente peinado y cortado según la moda imperante. «Un hombre como ese era lo que ella se merecía», pensó Eve, mientras se dejaba llevar por las suaves y rítmicas notas de la música.

Devon hizo acto de presencia en el salón de baile de los Morland, cuando su mirada captó la presencia de Eve. Pudo apreciar que estaba realmente fascinante esa noche. Pero un extraño destello brilló en su mirada al ver con quién estaba bailando Eve, y la rabia empezó a apoderarse de él. No le importaba ver a Eve bailar con otros hombres, pero con Finsbure era muy diferente, un hombre demasiado atractivo con su cara angelical; era un gran rival para él y para lograr atrapar a Eve entre sus redes.

Por fin la pieza llegó a su fin, Finsbure acompañó a Eve fuera de la pista, mientras algunas de las parejas tomaban posiciones para bailar una cuadrilla, y otros invitados se animaban y se acercaban a la pista de baile.

Ya fuera de la pista, Finsbure hizo una reverencia y dijo que siempre era un placer bailar con una experta bailarina como ella. Eve lo recompensó con una luminosa sonrisa y le daba gentilmente las gracias por el halago. Finsbure finalmente se alejó de ella para ir a bailar con otras damas que habían apuntado su nombre en el carné de baile. Fue entonces cuando una figura llamó la atención de Eve y vio cómo Devon se acercaba a ella, mientras ella intentaba estar lo más serena posible.

―Buenas noches, milady ―dijo él haciendo una reverencia, mientras tres de las damas que se encontraban a su lado, no se perdían detalle, refugiadas tras sus abanicos de plumas.

―Buenas noches, milord ―respondió Eve haciendo también una reverencia.

―Me preguntaba si haría el honor de concederme el próximo baile.

Eve se quedó largo rato sin responder. Sabía que no era correcto lo que estaba haciendo, que ni siquiera debía permitir que le dirigiera la palabra. Pero era el momento perfecto para pedirle explicaciones acerca de los rumores que circulaban por la ciudad.

―Será todo un placer, milord ―dijo Eve mirándolo. Él volvió a hacer otra reverencia y extendió la mano para coger la de ella y guiarla hasta la pista de baile, cuando las últimas notas de la cuadrilla estaban tocando sus últimos acordes. Eve pudo darse cuenta de las miradas de incredulidad de los invitados. Pero en esa ocasión no le importaba lo que la gente susurrara y murmurara a su paso. Saltarse las normas sociales por una vez en la vida no hacía daño a nadie. Ya en la pista de baile, las parejas estaban tomando posición para bailar un vals. Eve empezaba a notar cómo miles de mariposas revoloteaban en su estómago notando la cercanía de Devon. Él se acercó a su cuerpo un poco más y puso la mano izquierda en la cintura de Eve, mientras los nervios de ella iban en aumento. Solo esperaba no hacer el ridículo cayéndose al suelo en mitad de la pieza. Al acercar su cuerpo al de Eve, Devon notó cómo un extraño calor lo invadía, mientras el perfume a lilas de ella embriagaba sus sentidos. Poco después, empezaron a moverse al compás de la música y giraron por la pista con otras parejas que no quitaban el ojo de encima de Devon y de Eve, deseosos de enterarse qué tipo de relación los unía.

―Milord ―comenzó diciendo Eve lo más serena posible, dadas las circunstancias―, no puedo creer que sea usted tan vengativo.

―Milady, me temo que no comprendo qué me quiere decir con eso.

―Como no ha logrado lo que pretendía de mí, está haciendo comentarios malintencionados para humillarme.

―Sigo sin saber a qué se refiere.

―Diciendo por ahí que en el baile de lady Osbald usted se vio a escondidas con una misteriosa joven y que es posible que se trate de su nueva conquista. ―Mientras, las otras parejas aguzaban el oído e intentaban enterarse de qué estaban hablando.

―Lady Eve, yo no he dicho nada semejante, ni he insinuado a nadie nada sobre nuestro breve encuentro.

―No siga mintiendo... estoy arriesgando mi reputación esta noche. Seguramente mañana estaré en boca de todo el mundo. Sé que he cometido un gran error al pensar que usted me ayudaría a librarme de Cummins y lo estoy pagando con creces.

―Lady Eve, le pido perdón por mi forma de actuar, me ha quedado muy claro que es usted una dama muy respetable. Pero le estoy diciendo la verdad, yo no he dicho ni una sola palabra al respecto sobre usted. ―En ese momento sonaron las últimas notas de la pieza. Devon y Eve no tuvieron más remedio que separarse. Eve no quería dar más que hablar a las chismosas de la ciudad. Esperaba que por lo menos los comentarios no llegaran a oídos de su padre. Sería capaz de acelerar el compromiso con Cummins para que la boda se celebrara cuanto antes. Menos mal que su padre pasaba las horas encerrado en el despacho o en su oficina, y su vida social era escasa, por no decir nula.

Devon la acompañó hasta el lugar que ella estaba ocupando antes. Como había hecho antes, hizo una reverencia a Eve y luego dio las gracias, ella asintió con una sonrisa. Pero notaba el escrutinio de las miradas indeseadas mientras intentaban averiguar si Eve era la nueva conquista del libertino. Ella cogió una copa de champán mientras veía a Devon alejarse, saludaba y se paraba a charlar con tres hombres. Eve no era capaz de quitar la vista de él, los ojos se le iban sin remedio hacia ese hombre. En esos momentos no sabía si creer lo que Devon acababa de decirle. Le aseguraba que él no había dicho nada sobre su encuentro. Entonces eso significaba que alguien seguía muy de cerca todo lo que hacía. Pero por mucho que intentara averiguar quién era la persona que quería verla arruinada, ningún nombre le venía a la cabeza. Bueno, en realidad había una persona, Pamela, pero ella se quedó con su prometido y era la ganadora. Así que no tenía motivos para pensar que Eve era un estorbo para ella. Un rato más tarde, se bebió lo que quedaba de champán. Ella, que tenía intención de no volver a ver a Devon jamás en su vida, necesitaba volver a hablar con él para que le aclarara todo eso.

A partir de ese momento, el baile se empezó a volver mortalmente aburrido. Pero, aun así, Eve permaneció en la mansión hasta que los últimos invitados se marcharon. Estaba segura de que era la mejor opción, sabía que esa noche no iba a ser capaz de pegar ojo, y por lo menos en el baile, conversaba de vez en cuando con alguno de los invitados. Se despidió de los anfitriones mientras el mayordomo la ayudaba a ponerse la chaqueta. Luego, bajó las escaleras de la mansión y caminó hacia el carruaje acompañada por uno de los lacayos. Por lo menos esa noche no llovía y en el cielo se podía ver la luz de la luna. Linwood la estaba esperando en el pescante. El sirviente que la había acompañado abrió la puerta del carruaje, ayudó a Eve a subir y cuando estuvo acomodada en el asiento, el lacayo cerró la puerta y entró en la mansión. Poco después, el cochero puso en marcha el vehículo.

Mientras el carruaje rodaba, Eve extendió la manta y se cubrió con ella, esa noche hacía mucho frío dentro. Luego, su mente volvió de nuevo a Devon. Todavía notaba el calor de sus manos en su cuerpo. Mientras bailaban, ella tuvo la sensación de que en el salón de baile estaban solo los dos, todos sus sentidos estaban concentrados en la presencia de Devon y todas las sensaciones que él le hacía sentir. Todavía notaba cómo las mariposas seguían revoloteando en su estómago. Nunca en su vida había sentido algo parecido, ni siquiera por Morton. Pero no le extrañaba, ya que nunca había estado enamorada de él. Pero lo que Devon le hacía sentir... era... era indescriptible. Ella solo sabía que una fuerza invisible la arrastraba hacia él sin poder luchar contra ello. «¿O acaso era que ella misma se negaba a luchar?», se preguntaba, mientras el carruaje seguía su camino.

Pero lo que sí tenía claro, era que tenía que volver a hablar con él para que le aclarara el asunto. Necesitaba saber cuanto antes quién era el responsable. Eve estaba segura de que la cosa no iba a quedarse ahí, tarde o temprano, su nombre saldría a la luz y todo para ella habría terminado, sería juzgada y condenada por todo Londres a vivir una vida solitaria y llena de amargura. Pero reconocía que esa misma noche acababa de dar pie a las murmuraciones y al final todo se sabría. Ni había pensado racionalmente con la cabeza cuando había aceptado que Devon se acercara a ella y mucho menos cuando accedió a bailar con él. Ojalá hubiera estado presente Edi, seguramente se habría contenido delante de su hermana.

Ya eran cerca de las cinco de la mañana cuando Eve entraba en el vestíbulo de la casa. La casa estaba totalmente a oscuras, pero Amelia le había dejado sobre el aparador un quinqué encendido con la llama a medio gas, para que Eve no tuviera problemas para llegar al dormitorio. La luz de la luna que se colaba por las ventanas era muy débil. Cogió el quinqué y subió las escaleras para ir acostarse. Entró en el dormitorio deseando quitarse el vestido y acostarse en la cómoda cama a descansar. Estaba tan oscuro que no se dio cuenta que había otra persona en su dormitorio.

―¡Ya era hora, me tenías muy preocupada! ―exclamó Edi sentada en la butaca. Eve se asustó y por muy poco el quinqué estuvo a punto de caerse de su mano al suelo.

―¡Por Dios, Edi, me has dado un susto de muerte! ¿No sabes esperar con la luz encendida como la gente normal? ―dijo Eve todavía con el susto en el cuerpo.

―No ha sido mi intención asustarte, pero al llegar del teatro vine dos veces y vi que todavía no habías llegado. Tenía miedo de que te hubiera pasado algo, no deberías viajar de noche tú sola.

―Pero, como puedes comprobar, me encuentro perfectamente; además, Linwood no permitiría que nada me pasara.

―¿Y qué pasa si detiene el carruaje una pandilla de ladrones? Eve, esta noche me he enterado por casualidad que se han cometido varios robos en la ciudad. El último robo fue hace dos noches, dieron una buena paliza a lord Richard delaComte cuando salía del White´s. Los asaltantes le robaron unas cinco mil libras que había ganado esa noche, también le robaron dos anillos de oro y el reloj de oro.

―¡Dios mío! ―exclamó Eve horrorizada―. ¡Pobre hombre, tanto él como lady Agustine deben estar desolados!

―Parece ser que el pobre hombre se va a recuperar satisfactoriamente de las lesiones producidas por los maleantes. ¡Por eso estaba tan preocupada, temía que te hubiera pasado algo igual!

Finalmente, Eve dejó el quinqué sobre la mesilla de noche, y luego se acercó a su hermana y la abrazó con fuerza para tranquilizarla mientras decía:

―Cálmate, cariño... como puedes ver, estoy perfectamente.

―¡No sé qué sería de mí si algo te pasara! ―dijo Edi mientras las lágrimas asomaban a sus ojos.

―Por eso no tienes que preocuparte... te prometo que voy a darte guerra por mucho tiempo. ―Eso hizo que su hermana soltara una risilla. Se dejaron estar abrazadas cerca de quince minutos. Luego Edi ayudó a Eve a sacarle el vestido, para que pudiera ponerse el camisón. Un rato después, Edi le dio un beso en la mejilla, y salió del dormitorio de Eve para ir acostarse al suyo.

Ya en la cama, Eve no era capaz de sacarse de la cabeza lo que le había dicho Edi. Todavía no podía creerse que asaltaran al bueno de Richard a la salida de un club tan prestigioso como el White´s. Dio varias vueltas en la cama y finalmente se quedó profundamente dormida.

A la tarde siguiente, Devon se encontraba en el despacho con Blair; su ayudante le estaba comentando la noticia del último robo que se había cometido en Londres. Le costaba creer que alguien tuviera algo en contra de Richard delaComte, se decía Devon para sí. No tenía sentido que precisamente los ladrones escogieran a una presa como Richard, ese hombre no acarreaba ni una sola deuda de juego. Poco después, llamaron a la puerta y Dawson entraba en la estancia con una bandeja entre las manos, en la que había sendas tazas de café y un plato con dos cruasanes. El olor a comida hizo que el estómago de Devon rugiera de hambre, pues al mediodía no había sido capaz de comer bocado, pensando de dónde Eve sacaba la idea de que él iba pregonando a los cuatro vientos lo de su pequeño encuentro. Era cierto que era un libertino redomado, pero no era él quien iba alardeando de sus conquistas, eran sus propias amantes, que contaban orgullosas que habían tenido el honor de yacer en su cama. Eso significaba que alguien los pudo ver hablando esa noche, una persona que estaba demasiado empeñada en desprestigiar a Eve. Luego de beberse el café, su ayudante y él continuaron trabajando hasta bien entrada la noche.

Una hora más tarde, Devon estaba en el comedor cenando un buen plato de estofado de carne con patatas asadas. Su mente voló a la noche anterior y recordó lo preciosa que Eve estaba. No llevaba joya alguna para destacar su impresionante belleza, ella misma brillaba por sí sola como un diamante en bruto. Deseaba volver a verla de nuevo y poder aclarar todas las dudas que tenía al respecto. Se terminó la cena; luego, dio orden de que le sirvieran una copa de oporto, mientras su mente seguía siendo un lío de pensamientos, y daba un sorbo a la bebida que el lacayo le acababa de servir. Cuarenta minutos más tarde, mientras los lacayos recogían la mesa, fue a la biblioteca, se sentó en su sofá y se puso a hojear las noticias que más le interesaban del periódico. Efectivamente, ese día el diario hablaba del asalto a Richard. Devon esperaba que la ola de delincuencia que se había desatado en la ciudad, acabara de una vez por todas. La gente no podía asistir tranquilamente a sus compromisos sociales, sin miedo a ser atacados por los maleantes. Dejó el periódico en la mesa auxiliar y se quedó mirando fijamente el fuego que ardía en la chimenea; por suerte, esa noche no había ningún compromiso social que requiriera su presencia.

Después de cenar, Eve y Edi se encontraban en la biblioteca de la casa leyendo: Edi se decantaba más por las historias de la Edad Media, en la que el protagonista luchaba contra malvados dragones y brujas para rescatar a la princesa en apuros. A Eve le gustaba más la poesía y los ensayos que se escribían de la época. Esa noche, Eve decidió que iba a volver a escaparse de la casa, para ir a ver otra vez a Devon. Sabía que era muy arriesgado salir a la calle con toda esa ola de violencia que se había adueñado de la ciudad y sin que el alguacil pudiera hacer nada para arrestarlos, pues era una banda muy escurridiza. Eve esperaba no encontrarse con ninguno de ellos esa noche, como le había advertido Edi, aunque Linwood fuera acompañado por varios lacayos, nada podrían hacer con una banda de ladrones profesional. Pero necesitaba hablar con Devon cuanto antes.

Sobre las once y media de la noche, Ángela la ayudó a desvestirse y se puso el camisón. Rato después se acostó en la cama. La doncella dio las buenas noches y tras apagar la luz de la vela, salió del dormitorio para ir a acostarse al suyo. Eve se dejó estar quieta aguzando el oído con atención, a ver si escuchaba algún ruido procedente de la casa, pero todo parecía en silencio. La servidumbre ya debía haberse retirado a su planta para dormir. Se dejó estar así hasta cerca de la una. Se levantó rápidamente de la cama, se acercó al armario y buscó un vestido cómodo que le resultara fácil de poner y quitar. Esa noche, la luz de la luna iluminaba la estancia y Eve pudo desenvolverse perfectamente en la oscuridad. Escogió un vestido marrón oscuro de lana, quitó el camisón y se vistió. Luego se puso los mismos botines bajos que había usado la vez anterior. Cogió del armario la capa y se la colocó sobre el cuerpo, luego se hizo un lazo al cuello. Poco después, se acercó a la puerta del dormitorio, la abrió despacio y comprobó que la casa estaba en silencio, aunque la luz de las velas del pasillo no se habían consumido del todo. Caminó por el pasillo hasta el dormitorio de su hermana; tras comprobar que Edi estaba profundamente dormida, bajó a la planta inferior. Linwood la estaba esperando en el vestíbulo. Antes de salir a la calle, Eve se puso la capucha de la capa para abrigarse del frío. Ya fuera, caminaron hasta el carruaje; al llegar, el cochero, solícito, le abrió la puerta y la ayudó a subir, al tiempo que decía:

―Milady, no creo que sea buena idea que vuelva a salir sola a estas horas de la noche.

―No te preocupes, Linwood ―dijo ella ya acomodada en el interior del carruaje―, enseguida estaremos de regreso.

―Como guste, milady ―respondió el cochero. Luego, cerró la puerta y subió al pescante, poniendo en marcha el carruaje.

Aunque delante del sirviente, Eve mostraba calma, las palabras de Linwood hicieron que la noticia de los robos volviera a su mente. Un sudor frío empezó a recorrer por su espalda, esperaba que los ladrones no se fijaran en su carruaje y la detuvieran para asaltarla, se dijo con el corazón en un puño, mientras el miedo la atenazaba por dentro. Si los asaltantes paraban el carruaje y se daban cuenta de que era una mujer y que viajaba sola... no quería pensar lo que eses delincuentes podrían hacer con ella. Pero ahora ya era demasiado tarde para lamentarse por lo hecho, el carruaje ya estaba lo bastante lejos de su casa para pedir a Linwood que regresara. «Tranquilízate, Eve...», no dejaba de repetirse una y otra vez. Llevaba la cortinilla del carruaje echada para no ver lo que pasaba en el exterior. Prefería mantenerse en la ignorancia y no saber qué pasaba a su alrededor.

Casi media hora después, el carruaje paró y Eve descorrió una esquina de la cortina para saber qué estaba pasando. Respiró tranquila cuando se dio cuenta de que ya habían llegado a la mansión de Devon. El cochero bajó del pescante y abrió la puerta, ayudó a Eve a bajar del carruaje y dio orden de que la esperara, ya que no tenía pensado demorarse mucho. El sirviente asintió y tras calarse bien el sombrero, subió de nuevo al pescante a esperar a Eve. Ella se puso la capucha y caminó hacia la entrada de la mansión de Devon. Ahora que Eve se estaba acercando, cayó en la cuenta de que existía la posibilidad de que Devon no estuviera en casa. Rogaba a Dios que él se encontrara para poder hablar del asunto que la había llevado ahí. Lamentaría mucho haberse arriesgado tanto esa noche para nada. Quería acabar cuanto antes con ese tema, y regresar a casa antes de que alguien se diera cuenta de que se había escapado. No quería ni imaginarse lo furiosa que se pondría Edi cuando se enterara. Ya en la puerta, cogió la gran aldaba de hierro y llamó a la puerta lo más fuerte que su delicado brazo pudo. Tuvo que esperar un largo rato hasta que el mayordomo abrió la puerta. Aunque tenía la capucha puesta, el sirviente de Devon enseguida la reconoció y la hizo entrar en el vestíbulo de la casa. Eve daba gracias por el agradable calor que había en el interior de la casa, empezaba a ponerse de los nervios. Esperaba no meter la pata hasta el fondo con ese hombre, con el que nunca sabía a qué debía atenerse. El mayordomo la hizo aguardar en el vestíbulo, mientras anunciaba a su patrón la visita. Eve se deshacía de los nervios, ya que en el ambiente podía oler el suave aroma del perfume de Devon.

Devon se estaba quedando medio dormido en el sofá, cuando de pronto Dawson lo interrumpió para decirle que tenía la visita de una dama. Este preguntó al mayordomo qué hora era, y el sirviente le dijo que pasaban de las tres de la mañana. Esperaba que no fuera Marianne la que fuera a buscarlo. Hacía semanas que no sabía nada de ella y no sabía qué pensar. Le parecía que la mujer estaba demasiado tranquila después de la forma en que la echó de su casa. Esperaba que su amante no estuviera planeando algo para vengarse de él. Luego dio orden al mayordomo para que dejara entrar a la dama, estaba deseoso de saber de quién se trataba. Dawson salió de la estancia a cumplir la orden de Devon.

Cinco minutos después, regresó a la biblioteca y se hizo a un lado para dejar entrar a Eve. Una vez más, Devon se quedó asombrado al ver que se trataba de ella, por eso el mayordomo se tomó la libertad de dejarla entrar, porque reconoció que era la misma mujer de la última vez, y porque él la recibió. Devon se puso de pie y a continuación dijo:

―Milady, qué grata sorpresa, a pesar de la hora.

―Milord, siento presentarme a esta hora sin avisar ―respondió ella mientras entraba en la estancia.

―Milady, ¿puedo ofrecerle algo de beber, un té quizás? ―preguntó el mayordomo.

―No, muchas gracias.

Dawson asintió y salió de la biblioteca cerrando la puerta y dejándolos a solas. Eve, por un momento, se quedó paralizada mirando a Devon hipnotizada, ya que tenía un aspecto sexy con los rizos del pelo despeinados y cayéndole de forma salvaje por la cara. Él se fue acercando peligrosamente a ella, mientras decía:

―¿A qué debo el honor de su visita? ―Y se acercaba cada vez más a Eve.

―Yo… yo quisiera saber si realmente fue usted quién estuvo lanzando esos rumores, y que no tardarán en sacar a relucir mi nombre.

―Milady, le juro por lo más sagrado que yo no he dicho tal cosa. Sé que mis devaneos amorosos están en boca de todo el mundo, pero no soy yo quién los cuenta, las mujeres hacen cola prácticamente al lado de mi cama por ser la próxima en calentarme las sábanas. Luego sienten la necesidad de ir pregonando su hazaña.

―Mi… milord, no… no debería responder a una respetable dama como yo, a… algo tan íntimo ―consiguió decir Eve entre balbuceos.

―Perdóneme, milady, no me daba cuenta que a una dama como usted, una respuesta tan franca podría herir sus delicados oídos ―continuó diciendo Devon muy cerca de Eve. Él pudo oler el delicioso aroma a frutas del pelo de Eve, mezclado con el olor a lilas de su perfume, y hacía que Devon la deseara todavía con más intensidad.

Eve continuaba parada en el sitio sin poder moverse, mientras el corazón empezaba a latir de forma alocada en su pecho, y notaba que su deseo empezaba a despertar en sitios que nunca había sentido, al tiempo que las mariposas volvían a revolotear en su estómago ante la cercana presencia de Devon. Seguía clavada al suelo sin poder moverse, creyendo que en cualquier momento acabaría desmayándose en el suelo.

Devon acercó la mano al pecho de Eve y desató el lazo de la capa, poco después, la prenda acabó en el suelo. Luego acercó los labios al cuello de Eve, allí donde le latía el pulso y depositó un beso, mientras el cuerpo de Eve estallaba en llamas con ese simple gesto. Ella sabía que lo que estaba pasando no era correcto, y que debería detener toda esa locura de una vez, pero el deseo era mucho más fuerte que la razón. Entonces, Devon fue acercando lentamente sus labios a los de Eve, deseando descubrir a qué sabían sus besos. Su cuerpo tembló de anticipación, mientras su sangre parecía lava ardiendo por sus venas. Entonces sus labios tocaron los de Eve y ninguno de los dos pudo pensar ya con racionalidad, al tiempo que una descarga eléctrica los sacudió a ambos. Los labios de Eve eran tiernos y suaves, sabían a fruta prohibida. Devon profundizó el beso haciendo que Eve lo correspondiera. Ahora que conocía el sabor de sus labios, Devon se dio cuenta de que un solo beso no iba a ser suficiente, él lo quería todo de Eve.

Eve no podía pensar con sensatez entre la bruma que obnubilaba sus sentidos. Pero fue recobrando el sentido y fue ella quien rompió el beso. Devon se dio cuenta de que ella tenía un rubor adorable en las mejillas, y sus labios estaban hinchados por sus besos. Entonces, Eve, sin previo aviso, levantó la mano derecha y lo abofeteó, mientras Devon se quedaba sorprendido, nunca sabía a qué atenerse con esa mujer. Sobre todo, después de responder de forma tan apasionada a su beso. Podía notar que ella lo deseaba tanto como él a ella.

―Es… está muy equivocado si piensa que me voy a prestar a sus juegos ―dijo ella, mientras recogía furiosa la capa del suelo y se la ponía alrededor del cuerpo. Luego, salía hecha una furia de la estancia intentando contenerse. Sabía lo que pretendía ese hombre y, aun así, había sido ella la que lo buscaba en su casa. Dawson la alcanzó a medio camino y la acompañó hasta el carruaje, mientras Eve intentaba contener las lágrimas, ni siquiera ella sabía pensar con claridad lo que acababa de pasar en la biblioteca. Devon se quedó mirando la puerta sin pestañear sorprendido por la reacción de Eve, que daba la impresión de que ningún hombre la había besado nunca. Le costaba creer que una mujer de esa edad, siguiera siendo tan inocente como aparentaba.

Linwood hizo amago de bajar del pescante para ayudar a Eve a subir al carruaje, pero el mayordomo se adelantó, y fue quien la ayudó a subir. Ya acomodada, Dawson hizo una reverencia, cerró la portezuela y luego regresó al interior de la casa. Poco después, el cochero puso en marcha el carruaje, mientras Eve daba rienda suelta a las lágrimas. Sabía de sobra que Devon quería seducirla y, aun así, se había arriesgado a ir a su casa de nuevo. Era una necia que no pensaba antes de actuar y después llegaban las consecuencias.

Casi media hora más tarde, Devon continuaba paralizado en el mismo sitio. Fue entonces cuando miró al suelo y un destello llamó su atención. Donde había caído la capa de Eve, había un broche azul en forma de cisne; a simple vista, parecía que la pieza era muy valiosa. Se agachó y cogió el broche entre las manos y lo acarició con suavidad. En cuanto pudiera, buscaría a Eve para entregarle el broche. Pero luego de pensárselo mejor, decidió que debería entregárselo ya, estaba seguro de que ella no llevaba demasiada ventaja y no tendría problema alguno para devolvérselo. Devon tenía la impresión de que esa era una reliquia que pertenecía a la familia de Eve. Salió de la estancia llamando a Dawson y cuando el mayordomo apareció, dio la orden de que ensillaran a su caballo. Cinco minutos más tarde, un somnoliento mozo de cuadra se acercaba con su caballo bayo. Un animal vigoroso y fuerte que deseaba emprender la marcha. Antes de subirse al caballo, guardó la pistola en el bolsillo del gabán, luego montó a lomos de Storm, al tiempo que el mozo le entregaba las riendas a Devon. Este, sujetó con firmeza las riendas demostrando al caballo quién mandaba; poco después, aflojó y Storm salió galopando a gran velocidad.

Apenas llevaban un rato rodando en el carruaje por la ciudad, cuando de repente, sonaron unos gritos y dieron la orden de que se detuvieran. Eve corrió un poco la cortina y ahogó un grito tapándose la boca con la mano. Fuera, había tres hombres vestidos de negro y armados con pistolas. «No, no, no —se dijo Eve, mientras empezaba a llorar—, no podía ser que justamente tuvieran que parar su carruaje los ladrones esa noche».

―¡Tú! ―Escuchó decir a uno de ellos―. ¡A quién llevas en el carruaje!

―Caballeros, viajo solo, mi patrón se ha quedado en compañía de una dama en un hotel y me dio la orden de regresar a la casa.

En el interior del carruaje, Eve rezaba para que la respuesta de Linwood convenciera a esos hombres. Por unos momentos, fuera se hizo el silencio y Eve pensó que de un momento a otro iban a proseguir la marcha. Pero para la mala suerte de Eve, uno de los hombres dijo:

―¡Harrelson, asegúrate de que no hay nadie en el carruaje!

―Señores, por favor, les pido que me dejen marcharme, no tengo joyas ni dinero. ―Pudo escuchar Eve diciendo a Linwood.

―¿A qué estás esperando, Harrelson?, no me hagas perder la paciencia y baja del caballo de una vez, nos estás haciendo perder el tiempo.

El hombre desmontó del caballo y se fue acercando al carruaje, mientras decía:

―Relájate, Wesley, la noche es joven. ―Y rio de una forma que hizo que el pánico invadiera a Eve. Se alejó de la puerta para intentar protegerse cuando de repente, la puerta se abrió y se encontró cara a cara con uno de los asaltantes.

―¡Vaya, vaya! ―exclamó el hombre―, ¡pero qué tenemos aquí! ―Y apuntó a Eve con la pistola.

―¡Qué demonios pasa! ―dijo el que se hacía llamar Wesley.

―¡No me toque! ―dijo Eve intentando zafarse del hombre.

―¡Salga o no dudaré en disparar! ―esta vez el tono de voz fue frío como el hielo y a Eve no le quedó más remedio que hacer caso.

Los dos hombres a caballo silbaron y estallaron en carcajadas al ver a la hermosa y joven mujer escondida en el carruaje.

―¡Eres un chico muy malo! ―exclamó el tal Harrelson mirando al cochero―. Mira que querernos privar de esta preciosidad. ―Los otros dos hombres seguían riendo, mientras el cuerpo de Eve temblaba de pánico.

Entonces, Harrelson acercó los labios al cuello de Eve, mientras colocaba la pistola en el pecho de la muchacha, y fue acariciando lentamente unos de los pechos de Eve por encima de la ropa, y poco a poco fue bajando hacia el estómago. Cada vez más cerca de su parte más íntima. Mientras, el pobre Linwood veía con tristeza lo que ese desgraciado le estaba haciendo a su patrona. Y ella no podía dejar de temblar de pánico, sabía perfectamente lo que esos canallas pretendían hacerle. Solo esperaba que todo pasara rápido y que la dejaran con vida.

―¡Oye, oye, deja algo para los demás! ―exclamó Wesley entre risas, al igual que el otro hombre que permanecía en el caballo sin decir nada.

Ahora sí que se arrepentía de no hacer caso a la recomendación de Edi, de que no debería salir sola tan tarde por las noches. Iba a ser un duro golpe para su hermana cuando se enterara de lo que habían hecho con ella. Incluso iba a ser muy duro para su padre y toda la gente que vivía en la casa. Solo esperaba que un milagro la salvara del destino que iba a sufrir en manos de esos bandidos.

9

Harrelson, a esas alturas, ya tenía levantado el vestido de Eve hasta la rodilla. Volvió a poner de nuevo la pistola en el pecho de Eve, mientras con la otra mano acariciaba la cara interna de su muslo. Ella estaba paralizada y continuaba llorando de angustia. El milagro que ella esperaba que se produjera, nunca iba a llegar. Esos malditos iban a abusar de ella sin siquiera poder protegerse. Estaba segura de que, si intentaba algo, el tipo le cruzaría el pecho con una bala. De pronto, un disparo restalló en el cielo rompiendo el silencio de la noche, y un hombre envuelto en sombras habló en un tono gélido:

―¡Suelta a la dama! ―dijo, mientras amartillaba la pistola y apuntaba hacia el hombre que tenía acorralada a Eve.

Los asaltantes se sorprendieron y fue entonces cuando Eve aprovechó el despiste de Harrelson, le dio una patada en la entrepierna y él cayó al suelo aullando de dolor. Eve se bajó el vestido y se refugió dentro del carruaje. No podía distinguir la cara de quién había disparado, y creía que el peligro todavía no había acabado.

Devon bajó del caballo, se acercó al carruaje y al hombre que Eve acababa de golpear en su parte más íntima. Los dos hombres que estaban en los caballos huyeron como cobardes dejando en la estacada a su compañero. Ya al lado del carruaje, Devon siguió encañonando con la pistola al forajido y Linwood daba gracias porque apareciera el salvador que la joven necesitaba.

―Lady Eve, ¿se encuentra usted bien? ―preguntó Devon sin apartar la mirada del ladrón, mientras el hombre seguía retorciéndose de dolor.

Eve se alegró al reconocer la melodiosa voz de Devon y su corazón dio un brinco de alegría, al tiempo que abría la portezuela y asomaba la cabeza para asegurarse de que en realidad era él, y su mente no le estaba jugando una mala pasada. Bajó del carruaje y dijo:

―Sí, me encuentro bien, milord, gracias por rescatarme ―habló con voz trémula.

Devon hizo una seña al cochero para que bajara del pescante, luego le entregó la pistola para que estuviera pendiente del ladrón, se acercó a Eve y la abrazó para reconfortarla. Eve no lo dudó y dejó que Devon la abrazara, mientras el cuerpo le seguía temblando por el susto.

―Ya todo pasó, ahora ya está a salvo ―prosiguió diciendo él, acunándola entre sus brazos. Pero, de repente, Eve notó que una extraña sensación la invadía, y se desmayó en brazos de Devon, que veía impotente cómo ella se le escurría entre los brazos.

―¡Lady Eve!, ¡lady Eve! ―dijo desesperado. Miró al cochero―. ¡Átale las manos al ladrón con una cuerda, llamaremos al alguacil para que envíe a los guardias a apresarlo!

―Enseguida, milord. ―Linwood subió al pescante y encontró una cuerda con la que ató a Harrelson, mientras Devon cogía en brazos a Eve, la subió a su caballo sin dejar de sostenerla y luego montó; poco después, hizo que Storm saliera al galope, era la forma más rápida que tenía de llegar a casa de Eve, ya que en el carruaje habrían tardado demasiado tiempo. Después de atar al ladrón, Linwood subió de nuevo al pescante, fustigó a los caballos y el vehículo se puso en marcha. De paso, se detendría a avisar al alguacil y pasaría por casa del médico para llevarlo a la casa para que reconociera a Eve.

El corazón de Devon latía sin control en el pecho, y el miedo porque a Eve le pasara algo a raíz de lo que esos malnacidos pretendían hacerle a la joven. Menos mal que había tomado la decisión acertada de querer seguirla. La garganta se le secó con solo pensar qué habría pasado si no hubiera llegado en esos momentos. Esperaba que fuera de la impresión y la tensión del momento lo que había hecho perder el conocimiento a Eve. Mientras, seguía azuzando a Storm para que galopara más rápido todavía.

Veinte minutos más tarde, entraba en la propiedad de los Mcpherson pidiendo auxilio a gritos. Las luces de la casa se encendieron y a los pocos minutos, tres lacayos salieron en su ayuda. Ya en la entrada, Devon bajó del caballo, volvió a coger en brazos a Eve y se internó con ella en el interior de la casa.

―Milord, ¿qué ha pasado? ―preguntó uno de los lacayos haciendo señas para dirigirlo a la sala de estar y acostar a Eve en el sofá.

―La han asaltado, se ha desmayado de la impresión ―dijo Devon ya en la estancia y acostando a Eve despacio en el sofá.

―¡Que a mi hija qué! ―Se oyó al poco rato decir a una voz masculina; luego, John apareció en la estancia acompañado de Edi que se cubría la cara con horror.

―¿Está... está muerta? ―Quiso saber la joven, al tiempo que empezaba a llorar desconsoladamente.

―Milady, no se alarme ―la interrumpió Devon―. La dama está inconsciente de la impresión, yo pasaba en ese momento y vi que tres hombres querían robarle, pero por fortuna y gracias a mi intervención no tiene daño físico. ―Omitió que pretendían abusar de ella.

―¿Tú sabías que tu hermana salió de la casa de noche y sola? ―preguntó su padre, mirando a Edi con el ceño fruncido.

―¡Claro que no, padre!, ¡si fuera así la habría intentado disuadir de que no lo hiciera!

―Lord Mcpherson… ―los interrumpió Devon― no es momento de acusar a nadie. Lo que importa es que a lady Eve la vea un médico.

Más pasos se escucharon acercarse. En la estancia entró Linwood con el médico; el facultativo lo acompañó sin problema, ya que conocía muy bien a la familia Mcpherson, seguidos por una preocupada Ángela y Amelia. El médico se hizo cargo de la situación y pidió que salieran de la estancia para poder reconocer a la paciente con calma. Todos se habían arremolinado en el pasillo esperando con preocupación a que el médico emitiera un diagnóstico.

Después de unos veinte eternos minutos, el doctor Givens salió de la sala de estar. Después de examinar a Eve, dijo que la joven se había desvanecido de la impresión, pero que no era nada grave. Al escuchar esas palabras, el corazón de Devon dio un salto de alegría en su pecho. Por unos minutos había pensado que ya era demasiado tarde, y Eve había muerto en el recorrido que habían hecho a caballo. No sabía por qué le afectaba tanto lo que le pasara a Eve. Y dio gracias de encontrarla antes de que esos desgraciados lograran su propósito.

Luego, uno de los lacayos cogió a Eve en brazos para llevarla al dormitorio, y acostarla en la cama para que estuviera más cómoda. Edi y Ángela siguieron al sirviente escaleras arriba. Mientras, John se deshacía en darle las gracias a Devon por rescatar a Eve de las garras de los asaltantes. El médico le había dado un antibiótico y ella dormiría tranquilamente varias horas.

Ya estaba amaneciendo cuando Devon se disponía a marcharse. De pronto, Linwood se acercó a él para decirle que también había hablado con el alguacil y que en cuanto se hiciera de día enviaría a dos guardias a recoger al delincuente. Poco después, Devon se acercó a Storm mientras acariciaba el broche que descansaba en uno de los bolsillos del gabán. Pensó que no era el momento propicio para entregarle el broche a la familia sin desvelar que Eve estuvo con él en su casa. No deseaba crearle un problema, ya era suficiente con que su familia descubriera que se había escapado sola en mitad de la noche.

Luego, montó a lomos del caballo y espoleó a Storm para volver a su casa. Estaba agotado, pero no podía permitirse el lujo de echarse en la cama y descansar unas cuantas horas, esa mañana tenía una reunión importante en el banco y necesitaba darse un buen baño para despejarse y poder cambiarse de ropa.

Ya en casa, llamó a Dawson y dio la orden de que le prepararan el baño. El mayordomo asintió y llamó a dos lacayos para que subieran la bañera al dormitorio de Devon.

Subió las escaleras y fue al dormitorio; al entrar, pudo comprobar que Vincent estaba escogiendo la ropa que Devon se iba a poner ese día. Minutos después, estaba sumergido en la bañera disfrutando del agua caliente y notando cómo todo su cuerpo se relajaba. Luego, pidió al ayuda de cámara una toalla para secarse. Vincent, ese día, escogió un traje negro, camisa de un color tostado y corbata negra. Frente al espejo, Devon se peinó el pelo hacia atrás. Ya listo, bajó al comedor donde Dawson le tenía preparado el desayuno, que consistía en café, bacon y huevos revueltos. Devon se sentó a la mesa, mientras daba la orden para que Jonas tuviera listo el carruaje para dentro de veinte minutos. El mayordomo asintió, hizo una reverencia y luego salió de la estancia para cumplir el mandado de su patrón. Devon empezó a desayunar sin mucho apetito, no podía sacarse de la cabeza cómo Eve se había desmayado entre sus brazos, y no era para menos, esos delincuentes le habían dado un susto de muerte a la pobre. No quería imaginarse qué habría pasado si él no hubiera salido tras ella para intentar devolverle el broche. Mientras galopaban hacia su casa, pudo darse cuenta de que estaba muy pálida y temía que en cualquier momento ella pereciera entre sus brazos. Su propio pulso latía sin control al pensar que Eve no llegaría con vida para que la reconociera un médico. Eso hizo que en su mente volviera a recordar la maldita noche en la que había perdido a Evelyn. Cabalgó como un loco para que Eve no corriera la misma suerte que su prometida. Sacudió la cabeza para sacar de la mente esos pensamientos; por fortuna, Eve solo había sufrido un desmayo. Pero lo que no era capaz de olvidar era el cúmulo de sensaciones que sintió Devon al notar el cuerpo de Eve sobre el suyo. No, se dijo, tenía que sacarse a esa mujer de la cabeza, que lo estaba llevando por derroteros que a él no le convenían para nada. Y esta vez continuó desayunando con apetito.

Pasados los veinte minutos, Dawson anunció que el carruaje estaba listo. Devon asintió y pidió al mayordomo que le fuera a buscar el maletín al despacho. Minutos después, Dawson le entregaba el maletín a Devon, mientras un lacayo se acercaba para acompañarlo al carruaje. Salieron y una capa de niebla los recibió cuando caminaban hacia el vehículo. El lacayo le abrió la puerta y Devon se acomodó en el interior, el sirviente hizo una reverencia, cerró la puerta y volvió al interior de la casa. Poco después, Jonas puso en marcha el carruaje dirección al banco. El vehículo se perdió de vista entre la espesa niebla, mientras rodaba muy despacio.

Eve se despertó muy tarde a la mañana siguiente. Edi, John, Ángela y Amelia, no se separaron ni un instante de la cama de la joven, temiendo que se despertara con pesadillas. John llegó a la conclusión de que en cuanto pudiera haría oficial el compromiso entre Eve y Stephen. Su hija tenía que casarse cuanto antes, no podía permitir que Eve escapara de nuevo. Esta vez su hija tuvo mucha suerte gracias a la intervención de St. Claire, seguramente la próxima vez que asaltaran a Eve, existía la posibilidad de que no tuviera tanta suerte y los asaltantes podrían asesinarla.

Edi se sentía culpable por no darse cuenta de las intenciones que tenía su hermana de escaparse. No sabría qué hacer si a Eve le llegara a pasar algo. Estaba segura de que esa noche su hermana había ido a ver a Devon a su casa, y por alguna razón que desconocía, él la siguió, y fue entonces cuando el lord evitó que hicieran daño a Eve. Su hermana se había vuelto loca de remate, si pensaba que, escapándose de la casa a escondidas para ver a Devon, iba a lograr que su padre no pudiera casarla con Cummins. Al contrario, se dijo Edi, conocía a su padre y ahora más que nunca, estaría decidido a casar a Eve con Stephen, aunque su hermana se opusiera.

Cerca de las diez y media, Eve se despertó sobresaltada recordando el asalto, y sin darse cuenta de que estaba a salvo en casa y en su dormitorio.

―¡Noo, nooo!, ¡no me hagas daño, por favor! ―exclamó Eve con desesperación, mirando alrededor.

―¡Eve, tranquila! ―respondió su hermana sentándose a su lado en la cama y abrazándola―. No tienes nada de qué preocuparte, estás a salvo en casa. ―Entonces se dio cuenta de que estaba en su cama a salvo del peligro.

―¿Qué me ha pasado? Solo recuerdo que alguien me rescató y después perdí el conocimiento.

―Lord St. Claire evitó que esos delincuentes te atacaran y te trajo a casa inconsciente ―siguió diciendo Edi.

―No me acuerdo de nada ―respondió Eve masajeándose las sienes e intentando hacer memoria, pero no era capaz de recordar nada.

―Milady, ahora ya todo pasó y está usted a salvo ―esta vez fue Ángela la que habló.

John carraspeó para llamar la atención de todos los presentes en la estancia, luego pidió que lo dejaran a solas con Eve. Quería poner las cosas claras de una vez por todas. No podía permitir que su hija siguiera escapándose de la casa a altas horas de la noche, arriesgándose a que le hicieran daño. Poco después, el dormitorio se fue quedando vacío y padre e hija quedaron a solas.

―Eve… ―comenzó diciendo su padre― sabes que lo que has hecho está mal, ¿verdad?

―Padre, lo siento mucho, te prometo que no va a volver a suceder.

―Claro que no volverá a pasar nada igual, ahora más que nunca estoy decidido a que te cases con Stephen. Siendo su esposa evitará que vuelvas a cometer locuras como la que has hecho esta pasada noche.

―¡Padre! ―exclamó Eve, mientras las lágrimas brotaban por sus ojos―. ¡Yo no quiero ni puedo aceptar como esposo a un hombre tan espantoso como Stephen!

John se sentó a su lado en la cama, le cogió la mano y empezó a hacer delicadas caricias. Él mismo se había llevado un gran susto cuando vio a Eve inerte y tumbada en el sofá; en principio, había creído que su hija estaba muerta, y no podría soportar otra pérdida igual. Casando a Stephen con Eve, lograría que su hija madurara y se pusiera a pensar como la señora y dueña de su casa.

―Cariño, ese hombre es uno de los mejores partidos del país, miles de mujeres se rifan por ganarse los favores de Cummins, y pasan por alto ese detalle, porque saben que la que logre conquistarlo, tendrá el resto de su vida solucionada y vivirá en la abundancia. ¡Y Stephen te ha escogido a ti, por encima de todas esas mujeres, deberías sentirte halagada!

―Lo siento, padre, pero creo que tengo derecho a escoger por mí misma, al hombre con el que quiero casarme y con el que pasar el resto de mi vida.

John se levantó de nuevo de la cama. Se estaba empezando a enfadar por la terquedad con que Eve se estaba comportando. Pero él era su padre, y sabía que era lo que más le convenía a su hija.

―Eve, te casarás con Stephen, y es mi última palabra. En cuanto regrese de su viaje me reuniré con él y haremos oficial el compromiso.

Acto seguido, salió del dormitorio de Eve sin decir nada más. Ella había intentado evitar a toda costa ese matrimonio, pero lo único que consiguió fue que su padre acelerara sus planes de casarla con Cummins. Se quedó acostada en la cama llorando de impotencia. Su vida a partir de ahora iba a ser un auténtico infierno, si no lograba hacer algo definitivo para evitar ese matrimonio. Como no había logrado que Devon la ayudara, la única opción que le quedaba era fugarse de casa y vivir en las calles como una mendiga. No soportaría la presencia de Stephen y mucho menos que la tocara o la acariciara. Tan solo pensar en hacer el amor con él, su cuerpo se convulsionó de asco.

Veinte minutos más tarde, Ángela entró de nuevo en el dormitorio y Eve todavía seguía llorando. Dejó la bandeja con el té y las galletas sobre la mesilla de noche, y se sentó a abrazar a Eve que estaba recostada sobre el cabecero de la cama.

―Milady, tiene que calmarse ―dijo Ángela acunándola entre sus brazos.

―¡No puedo calmarme, Ángela, mi padre ahora está más empeñado que nunca en que me case con Cummins!

―Usted debe pensar que su padre solo se preocupa por su bienestar, y que no vuelva a repetirse la misma tontería de volver a escaparse.

―Si él no estuviera empeñado en casarme con ese hombre, yo no me vería en la tesitura de hacer lo que estoy haciendo.

―Milady, ahora relájese y tómese este té que le va a sentar de maravilla ―dijo la doncella cogiendo la taza de la bandeja y pasándosela a Eve.

―Gracias, Ángela.

Eve fue bebiendo el té a pequeños sorbos que la fueron calmando. Media hora más tarde, apartó las mantas de la cama y se levantó. Ángela la ayudó a vestirse con un sencillo vestido de lana beige y un chal a juego con el vestido. Luego se sentó frente al tocador y la doncella le recogió el pelo en una trenza. Ya lista, salió del dormitorio y bajó a la biblioteca. Allí se encontró con Edi, que estaba sentada en el sofá con uno de sus libros en la mano, mientras la chimenea caldeaba la estancia. Eve contó a su hermana lo que su padre había dicho. La pobre Edi se quedó muy preocupada, pero reconocía que era la mejor opción que Eve tenía; estaba de acuerdo con su padre si así evitaba que su hermana se escapara de la casa por las noches. Pero no dijo nada en voz alta, lo que menos necesitaba ahora era que Eve se pusiera en su contra. Después de un rato hablando, las dos se concentraron en sus respectivos libros, y el silencio reinó el resto de la mañana en la biblioteca.

Mientras John se dirigía a su oficina en el carruaje, no podía creerse que su hija mayor fuera tan insensata y no pensara sus actos. Lo único que él pretendía era velar por la seguridad de sus dos hijas. Y la única forma que había, era casando a Eve con el hombre que pidió formalmente su mano en matrimonio. Habían sido unas cuantas proposiciones, pero John las rechazó después de valorar que el marido que más le convenía a Eve era Stephen. Con ese matrimonio, su hija tendría su futuro asegurado y no pasaría dificultades económicas. Estaba seguro de que con el tiempo, Eve iba a acabar amando a su esposo, se decía, mientras miraba el paisaje por la ventanilla, pero sin fijarse en nada, su mente solo tenía cabeza para su hija Eve.

Casi media hora después, el carruaje se detuvo frente al edificio donde trabajaba John, una fábrica de exportación de ladrillos, de la que era socio junto a dos caballeros más; y la cual estaba dando grandes beneficios, ya que era una gran época en la que se empezaba a introducir el ladrillo rojo en la construcción de casas y edificios, y exportaban toneladas de palés a otros países del mundo.

El cochero bajó del pescante y abrió la puerta del carruaje, para que John se apeara. Bajó y tras alisarse el traje que llevaba puesto, se encaminó hacia el edificio donde trabajaba. El día era fresco, pero por lo menos no llovía. En ese momento, se obligó a no pensar en nada más. Ese día era clave en la adquisición de varios contratos de compraventa, y necesitaba estar totalmente concentrado. Minutos después, entró en el edificio y subió a su despacho, que se encontraba en la primera planta, al lado de las de sus socios. Entró en la estancia y se dejó caer pesadamente en el asiento, mientras su secretaria le leía una lista de todos los recados que había tomado nota. John asintió y la mujer dejó la lista sobre la mesa, luego salió de la oficina, mientras él se ponía las gafas para leer y revisaba la lista. Eran todos mensajes de clientes que necesitaban que se les enviara una nueva remesa de ladrillo. John estaba muy orgulloso de su trabajo, ya que trabajaban con materiales de primera calidad para fabricar el ladrillo, eso hacía que las construcciones fueran más sólidas y fiables que gustaba a los clientes, los cuales volvían hacer nuevos pedidos, porque no llegaba el material enviado, o porque tenían otro proyecto que construir. Eso hacía que la compañía ganara millones y millones al año. Diez minutos más tarde, se presentó uno de los posibles clientes. Estuvieron reunidos el resto de la mañana, mientras John le enseñaba todo el proceso de producción del ladrillo, hasta que se colocaba en los palés de madera para ser enviados. El cliente quedó encantado al ver todo con detalle y precisión, ya que el ladrillo se cocía en la planta baja del edificio, y la cual también estaba destinada al almacenaje y embalaje del producto. Firmaron el contrato y al mediodía fueron a comer juntos al White´s para celebrarlo. A John, al principio, le pareció que el hombre estaba muy indeciso y que no lo tenía muy claro, pero con solo ver el funcionamiento de la fábrica, no hizo falta que se lo pensara dos veces, y firmó para que le enviaran a Devonshire una primera entrega de veinticinco palés, para un edificio que se iba a construir. Después de comer, tenía otras reuniones que esperaba que tuvieran el mismo éxito.

10

Era por la tarde, y Devon se encontraba en su despacho mirando por la ventana, mientras en una de las manos sostenía el broche que Eve había perdido, y lo acariciaba distraído. En la calle, el panorama seguía siendo gris, pero aguantaba sin llover. Tenía que idear un plan para volver a ver a Eve, y entregarle el broche. Estaba seguro de que, después de la aventura que había vivido la noche anterior, su padre no dejaría que nadie se acercara a ella, hasta que consiguiera casar a Eve con Cummins. Una extraña sensación de celos invadió a Devon, con solo pensar en que iba ser otro hombre el que disfrutara de los besos y del cuerpo de Eve. Sacudió levemente la cabeza para sacar esos pensamientos de su mente. Lo que menos le importaba a Devon era que esos dos se casaran. Pero ahora... que conocía el sabor de los labios de Eve, Devon reconocía que con solo rozar sus labios con los de ella, se hizo adicto a su sabor, y que quería mucho más. Tiempo después se separó de la ventana, se acercó al escritorio y tras sentarse en el asiento, cogió una pluma, papel, y se puso a escribir una nota a Eve, para pedirle que se citara con él, que tenía un objeto que quería devolverle. Minutos después, se levantó, se acercó al cordón de la campanilla para avisar a uno de los lacayos. Instantes después, el sirviente entró en la estancia y Devon dio la orden de que entregara esa nota en casa de lady Eve Mcpherson. El lacayo asintió después de decir que conocía la dirección. Poco después, salió de la casa y subió al carruaje que lo estaba esperando. Dawson ya le había dado la dirección a Jonas, cuando este fue a decirle que tuviera el carruaje listo para salir. Mientras, en el despacho, Devon empezó a dar vueltas por la estancia, deseoso de recibir cuanto antes una respuesta por parte de Eve. No sabía qué le pasaba con esa mujer, pero cada día que pasaba, Devon estaba más obsesionado con ella. Después de varios minutos, decidió sentarse en el sofá y armarse de paciencia, pero esa era una de las virtudes que Devon no tenía, le gustaba que las cosas salieran siempre como él quería y a su modo.

Eve, esa tarde, se encontraba sola leyendo en la biblioteca. Edi había salido a una merienda que organizaba Martha, y a la que ella no se sintió con ánimos de asistir al evento. Aunque intentaba concentrarse en la lectura, le resultó muy difícil. Su mente volvió a recordar el momento en que Devon la besó. Inconscientemente se llevó la mano derecha a los labios, mientras recordaba el sabor dulce a licor de los labios de él. Por mucho que intentara sacar ese recuerdo de su mente, le fue imposible. Deseaba con ardor que Devon la volviera a besar. No encontraba explicación a la atracción que sentía por ese hombre. Pero al margen de su fama de libertino, con ella se había comportado como un auténtico caballero. Edi le contó cómo Devon llegó galopando a lomos de su caballo, y pidiendo ayuda a gritos; luego, en el interior de la casa, la había acostado con delicadeza en el sofá, como si de una frágil flor se tratara. Eso hizo pensar a Eve, que la imagen que Devon St. Claire proyectaba, no era en realidad su personalidad. Intuía que, en la vida de él, tuvo que pasar algo para que se transformara en la persona que era ahora.

Una de las doncellas interrumpió sus pensamientos, y entró en la biblioteca con un sobre en la mano y dijo:

―Milady, fuera hay un lacayo y me pidió que le entregara esta nota, y que espera respuesta.

―Gracias, Layce ―respondió Eve, al tiempo que se acercaba a la doncella y cogió el sobre―. Haz pasar al lacayo al vestíbulo, enseguida escribo la nota.

―Como ordene, milady. ―La doncella hizo una reverencia y salió de la estancia para cumplir lo que Eve le había pedido.

Tan pronto la sirvienta salió de la estancia, Eve rasgó el sobre, deseosa de saber qué decía la nota. Y sin más dilación se puso a leer.

Milady, perdone mi atrevimiento por escribirle, pero es de vital importancia que sepa que anoche la seguí para entregarle un valioso broche que se le cayó en mi casa. Aunque después de todo el alborozo que se armó en su casa, no me pareció el momento oportuno para crearle más problemas. Quisiera volver a verla y así poder entregarle su broche.

Siempre suyo:

Devon St. Claire.

Eve se dio cuenta en ese momento que efectivamente le faltaba el broche azul que había heredado de su madre, la noche pasada se lo había puesto para sujetar mejor la capa, gracias a Dios que estaba en posesión de Devon. Salió de la estancia y fue al despacho de su padre a escribir una respuesta. Ya en la estancia, se acercó al escritorio, cogió pluma y papel, y se puso a escribir para darle una respuesta.

Milord, en primer lugar, darle las gracias por poner en mi conocimiento que usted encontró mi preciada joya. Aparte de ser una reliquia, es uno de los mayores recuerdos que tengo de mi madre. Gracias también por no decir anoche que me escapé de casa para ir a encontrarme con usted.

Si le parece oportuno, podemos encontrarnos mañana en Hyde Park sobre la una de la tarde, a esa hora está desierto y no corremos peligro de que alguien nos vea.

Atentamente:

Lady Eve.

Eve dobló la nota, la guardó en un sobre y luego la selló. Se acercó al cordón y poco después, la misma doncella entró en la estancia. Eve le entregó el sobre y le pidió que se lo diera cuanto antes al lacayo. No quería que su padre y Edi se enteraran de que se escribía con un hombre. La doncella salió de la estancia y se acercó de nuevo al vestíbulo para entregarle la respuesta al sirviente. El hombre cogió el sobre que Layce le entregó, y minutos después se despidió, subiéndose al carruaje para regresar a casa de Devon.

Mientras regresaba a la biblioteca, Eve se dijo que estaba loca de remate, ¿por qué siempre tenía que hacer cosas tan insensatas? Se preguntó, mientras entraba en la estancia y se dejaba caer en el sofá. Por lo menos esperaba que al día siguiente, nadie los viera reunirse en el parque. Eso haría que los rumores corrieran por la ciudad como la pólvora, entonces, esa sí que sería su ruina social, su reputación quedaría dañada irremediablemente, ni siquiera Cummins querría casarse con ella. Pensándolo mejor, era una excelente idea para quitarle la idea de la cabeza a su padre. Aunque estaría segura de que la encerraría en su dormitorio de por vida y acabaría tirando la llave a un foso. Tenía que tranquilizarse, ahora ya le había dado su palabra a Devon y acudiría al encuentro, y no había nada más que hablar. En silencio, dio las gracias porque ni su padre ni su hermana se encontraban en casa cuando le entregaron la nota de Devon.

Devon no tuvo paciencia a esperar hasta que el lacayo entrara en casa. En cuanto escuchó el carruaje, salió del despacho y preguntó al sirviente si la dama había dado respuesta. El lacayo hizo un gesto afirmativo, al mismo tiempo que sacaba del bolsillo del uniforme un sobre blanco. Devon cogió el sobre, y sin miramientos lo rasgó. Estaba deseoso de saber la respuesta. Se alegró al saber que ella había aceptado su propuesta de verse. Seguramente más deseosa de recuperar el preciado broche que de otra cosa.

Eve había aceptado y eso era lo que importaba. Deseaba volver a verla, aunque fuera por unos minutos. Ahora que sabía que iba a verla de día, estaba ansioso por ver cómo Eve brillaba con la luz del día sin artificios y las luces de las velas. Buscaría la forma de volver a besar esos labios de los que Devon no era capaz de olvidarse. Por su vida habían pasado muchas mujeres, pero ninguna lo atraía como Eve Mcpherson. Se estaba empezando a dejar llevar por sentimientos y pensamientos que debería desterrar de su cabeza. Luego se sirvió una copa de whisky y se fue a la biblioteca, se sentó en el sofá e intentó dejar de pensar en Eve. Pero por más empeño que pusiera, Eve invadía una y otra vez su mente. Si seguía así, acabaría volviéndose loco, y todo iba a peor desde el momento en que la besó, y notó su suave cuerpo contra el suyo cuando cabalgaban hacia la casa de ella. No, no, no, se dijo, tenía que sacarse a esa mujer de la cabeza de una vez por todas. Se bebió el whisky y se recostó en el sofá, cerró los ojos e intentó no pensar en nada. Las horas fueron pasando y Devon comprobó que se había quedado dormido. Dawson entró en la estancia para avisarle de que la cena estaba servida. Devon asintió, se levantó del sofá, luego se pasó las manos por el pelo, se alisó la ropa y salió de la estancia acompañado del mayordomo para dirigirse al comedor.

Después de cenar, se encerró en el despacho hasta bien entrada la madrugada. Se encontraba descansado y se puso a adelantar parte del trabajo. Con la mente ocupada, hizo que por unas horas dejara de pensar en Eve. Horas más tarde, se levantó del asiento, cogió la palmatoria de la vela y subió al dormitorio. En la calle, la lluvia empezaba a caer con fuerza, pero en cuanto Devon se acostó en la cama se quedó profundamente dormido hasta la mañana siguiente. Mientras que en sus sueños la imagen de Eve invadió de nuevo su mente. Ni siquiera en sueños se podía olvidar de ella.

Eve se despertó temprano a la mañana siguiente. No había sido capaz de pegar ojo en toda la noche, pensando que ese día iba a volver a ver a Devon. Después de desayunar su acostumbrada taza de chocolate, Ángela la ayudó a vestirse con un elegante vestido amarillo de tafetán ribeteado de encaje blanco, el cual estilizaba su figura. Luego se sentó frente al tocador y la doncella le recogió el pelo en un sencillo recogido en lo alto de la cabeza. También aplicó algún cosmético en el rostro de Eve, para que luciera más matizado. Cada minuto que pasaba, los nervios de Eve iban en aumento. Sobre todo, deseaba con todas sus fuerzas que nadie la viera reunirse con el lord. Aunque a la una de la tarde, Hyde Park estaba desierto, existía la posibilidad que alguien pasara por las cercanías y la reconociera. No quería ser pasto de las malas lenguas; estaba segura de que se alegrarían de ver su caída en desgracia.

Ya lista, se puso el sombrerito que conjuntaba con el vestido, cogió su pequeño bolso, salió del dormitorio y se encontró con Amelia, que salía del dormitorio de su hermana y después de preguntar por Edi, que todavía seguía durmiendo, así no evitaría que saliera de la casa. Dio la orden al ama de llaves para que Linwood tuviera preparado el carruaje para las diez y media de la mañana; antes de su cita con Devon, aprovecharía la mañana para dar un paseo por la ciudad y comprar algunas cosas que necesitaba. Bajó a la planta inferior de la casa y fue a sentarse a la sala de estar, mientras Linwood preparaba el carruaje. Al tiempo que intentaba tranquilizarse, pero cuanto más avanzaban las horas del reloj, más nerviosa se ponía Eve. Sobre las diez y veinte, Amelia entró en la estancia para anunciar que el carruaje estaba listo. Eve asintió, se levantó del sofá y siguió al ama de llaves hasta la entrada de la casa. Un lacayo se acercó por el pasillo para acompañarla hasta el carruaje. Eve salió a la calle, y los rayos de sol inundaron su cuerpo de una agradable sensación, aunque la temperatura no era muy elevada se estaba bastante bien. Caminó hasta el carruaje seguida por el sirviente, que abrió la portezuela del carruaje para que ella entrara; ayudó a Eve a subir, y cuando la joven estuvo acomodada hizo una reverencia, cerró la puerta y regresó al interior de la casa. Poco después, Linwood puso el carruaje en marcha.

Cuarenta minutos más tarde, se apeaba en el centro de la ciudad, en la que dedicó a recorrer las numerosas tiendas de Covent Garden, uno de los distritos más atractivos de Londres, el cual residía en sus cafés al aire libre, los artistas callejeros, las tiendas de lujo y los mercados. Era precisamente en esa calle donde lady Vernon poseía su tienda. Eve pasó una agradable mañana y cuando se dio cuenta, ya iban a ser cerca de las doce y cuarto de la mañana. Inició el camino de regreso a donde estaba aparcado el carruaje. Necesitaba el tiempo para llegar a Hyde Park.

Devon salió de su oficina cerca de las doce y media. Esa mañana estaba elegante con calzas negras, camisa blanca y gabán negro. Completaban el atuendo sus botas Hesse. Esa mañana, como de costumbre, se peinó el pelo hacia atrás, no sabía por qué, pero sentía la necesidad de agradar y causar buena impresión a Eve. Cada día que pasaba, esa mujer se iba introduciendo más y más en su ser sin que él pudiera evitarlo. Ya fuera del edificio, Jonas ya lo estaba esperando con la puerta del carruaje abierta, para que él subiera. Devon se acomodó en el interior del vehículo y poco después el carruaje emprendió la marcha hacia Hyde Park.

Cerca de la una de la tarde, Linwood detuvo el carruaje en las cercanías del parque, Eve no quería que nadie reconociera uno de los carruajes de los Mcpherson. El cochero la ayudó a apearse y, poco después, Eve se puso a caminar hacia la entrada, luego se acercó a un banco que estaba protegido por la sombra de un árbol, allí se sentó a esperar a que llegara Devon.

Minutos después, vio aparecer la figura de un hombre y enseguida se dio cuenta de que se trataba de él, ya que era muy fácil reconocer sus amplios hombros y la fortaleza que emanaban de Devon. A Eve un escalofrío le recorrió la espalda al contemplar la imagen de Devon a plena luz del día, si de noche imponía de día todavía más. Se quedó hipnotizada mirándolo, mientras él se acercaba. Poco después, Devon estaba a su lado. Ella se levantó del banco y Devon cogió la mano enguantada que Eve le ofreció, la besó al tiempo que hizo una reverencia.

―Milady, gracias por acudir a la cita, he pensado mucho en la posibilidad de que no fuera a aparecer esta tarde.

―Milord, le he dado mi palabra, y yo cumplo siempre lo que prometo.

―Supongo que estaba ansiosa por recuperar su preciado broche ―continuó diciendo él, al tiempo que introducía la mano en el bolsillo del gabán y sacaba la joya para enseñárselo a Eve. Luego extendió la mano para dárselo a ella.

―Gracias, no sabe lo feliz que me hace al devolverme este recuerdo de mi madre. Y, sobre todo, agradecerle que me haya usted salvado de esos delincuentes, si usted no llega a intervenir, no sé qué hubiera sido de mí.

Eve se lo quedó mirando sin poder apartar la mirada de Devon. Luego, él le sonrió de una forma que hizo que el corazón de Eve latiera sin control dentro de su pecho.

―En realidad ―siguió diciendo Devon―, es a su preciado broche al que debe darle las gracias, a fin de cuenta, fue por el que yo salí a su encuentro para poder devolvérselo.

―De… de todos modos, gracias ―pudo responder Eve finalmente, mientras él le devolvía el broche.

Luego, sin avisar, Devon levantó la mano y acarició la mejilla de Eve; ella, al instante, cerró los ojos anticipándose a la caricia. Era maravilloso notar el contacto de la piel de él sobre la suya. Devon disfrutaba de esa simple caricia, hacía que su sangre fluyera por sus venas como si de fuego se tratara. Ninguno de los dos era consciente de lo que pasaba a su alrededor, ambos seguían perdidos en un mar de sensaciones del que deseaban que nunca llegaran a puerto seguro.

Morton pasaba en su carruaje por Hyde Park, cuando de pronto, dos figuras llamaron su atención, y gritó al cochero que detuviera de inmediato el vehículo. No podía creerse lo que sus ojos estaban viendo. Eve y St. Claire estaban juntos a plena luz del día, y él la estaba acariciando. Mientras, la rabia empezó a fluir en su interior. No sabía qué estaba pasando por la cabeza de Eve para cometer esa locura a plena luz del día, y donde todo el mundo los podía ver. Claro que a esa hora no era muy corriente que la zona estuviera muy concurrida. Pero ahora, sí que estaba más decidido que nunca a acabar con el maldito lord. Menos mal que en esos momentos Pamela no se encontraba con él en el carruaje, ya que precisamente iba de regreso a casa a comer con su esposa, la cual lo ponía en aprietos muy serios si no cumplía con las exigencias de Pamela. Pero siguió contemplando la escena que se estaba desarrollando en el parque.

Entonces, Devon fue acercando la cara a Eve, mientras ella continuaba con los ojos cerrados, y lentamente fue posando sus labios sobre los de ella. Eve se sorprendió al notar la calidez de la boca de él, pero no rechazó el beso. Al contrario, Devon poco a poco fue incitando a Eve para que continuara respondiendo al beso. Los dos seguían perdidos en una profunda niebla que nublaba los sentidos de ambos. Largo rato después, Eve rompió el beso y dijo:

―Lo… lo siento, milord, esto no está bien.

Y se puso a correr hacia la salida del parque lo más rápido que pudo. Era una necia, se dijo. Había sido una locura aceptar verse con él, debería tener muy claro que Devon volvería a besarla de nuevo, tenía toda la intención de seducirla y ella estaba empezando a caer en su juego. En cuanto la vio aparecer, Linwood bajó del pescante para abrirle la puerta, Eve entró y se acomodó en el asiento. El cochero cerró la portezuela y subió de nuevo al pescante; poco después el carruaje se puso en marcha. Fue entonces cuando Eve dejó que las lágrimas fluyeran por su cara. Era una idiota, se podía haber negado y hacer que le enviara el broche a casa por un sirviente. Pero, en vez de eso, se seguía arriesgando a verse con el lord. Eso no podía continuar de esa manera se dijo, su vida ya estaba patas arriba y no necesitaba que ese hombre le causara más problemas de los que ya tenía. Pero reconocía que ella tenía la culpa por ir a buscarlo a su casa en medio de la noche. «Lo único que estaba haciendo era seducirla para que cayera en sus redes», pensaba, mientras el carruaje avanzaba por la ciudad.

Devon se quedó como un idiota viendo cómo Eve se iba y lo dejaba a él plantado como un estúpido. Estaba enfadado porque no sabía a qué estaba jugando esa mujer. Sabía que él le gustaba a Eve, sus besos así se lo decían. Pero cuando intentaba dar un nuevo paso ella se alejaba, perdiendo el terreno que había ganado. Pero, por mucho que lo rechazara, Devon iba a continuar su seducción; al final, Eve caería rendida entre sus brazos y en su cama. Largo rato después, salió del parque y se encaminó hacia el carruaje. Antes de subir, pidió a Jonas que lo llevara de regreso a la mansión, ya que no tenía cabeza ni para ir a comer al White´s, ni para regresar a trabajar al banco. En casa, enviaría aviso por un sirviente a Blair para que tomara nota de todos los recados y avisarle de que ese día no iba a volver a la oficina. Luego, el carruaje puso rumbo a la casa. Casi cuarenta minutos después, entraba en casa y se fue directo a la biblioteca a servirse una copa de whisky, después se dejó caer pesadamente sobre el sofá, mientras pensaba en cómo iba a seducir a Eve.

Morton llegó a casa muy enfadado, y no era para menos. Había visto cómo su exprometida y St. Claire se besaban a plena luz del día. Se encerró en el despacho de la casa, estaba tan cabreado que ni siquiera tenía ganas de escuchar las quejas y sandeces de su esposa, que cada día lo tenían más que harto. Se sirvió una copa de brandy, luego se puso a dar vueltas por la estancia como si fuera una fiera enjaulada, y de vez en cuando daba largos sorbos a la bebida. «Ahora ya era hora de eliminar definitivamente a Devon de una vez por todas», se dijo, mientras en su mirada aparecía un destello de furia y en su rostro se curvaba una risa cínica.

11

Cuando Eve entró en casa, se encontró con que Edi la estaba esperando con cara de circunstancia, y muy pálida. Pensó en la posibilidad de que su hermana se hubiera contagiado por algún virus, pero Eve no veía indicios de enfermedad alguna en Edi. Su hermana se acercó a Eve, mientras la abrazaba, al tiempo que dijo:

―¡Ohhh, Eve, lo siento mucho!

―¿Qué… qué sucede? ―consiguió preguntar Eve, mientras su instinto presagiaba que no se trataba de nada bueno.

Edi rompió el abrazo y se quedó mirando fijamente a Eve, luego dijo:

―Papá y Stephen están reunidos en el despacho para pedir oficialmente tu mano en compromiso, incluso se ha traído con él el anillo de pedida.

―¡No, no! ―exclamó Eve ―eso no puede estar sucediendo. No pienso aceptar la proposición de matrimonio de ese hombre.

―¡Eve, por favor! ―suplicó su hermana―. Estoy de acuerdo contigo que Stephen no es plato de buen gusto para ninguna mujer. Pero también tienes que entender que es una de las mejores opciones que tienes en estos momentos.

Eve iba a responder a su hermana, cuando de pronto, la puerta del despacho se abrió y en el umbral de la puerta apareció la figura de su padre. Llamó por Eve para que se acercara, la hizo entrar en la estancia, luego entró y cerró la puerta.

En cuanto Eve entró en la estancia, se encontró con que Stephen estaba de pie en una esquina cercana al escritorio de su padre. Tenía las delgadas piernas estiradas y las manos cruzadas a la espalda, mientras la miraba inquisitivamente, intentando averiguar sus pensamientos. Eve le sostuvo la mirada, al tiempo que hizo una cortés reverencia, y Stephen inclinó la cabeza a modo de saludo.

―Eve, hija, lord Cummins ha venido esta tarde para entregarte el anillo de compromiso ―habló, al tiempo que se acercaba al asiento del escritorio y se sentaba; luego, hincó los codos sobre el mueble y entrelazó las manos, mientras observaba a uno y a otro alternativamente.

Stephen cambió de postura, introdujo una de las manos en el bolsillo del abrigo, y extrajo una cajita negra de terciopelo. Luego se acercó a Eve, puso una rodilla sobre el suelo y extendió los brazos hacia Eve, abriendo la cajita. Eve se quedó sorprendida al ver el deslumbrante anillo de oro blanco, engarzado con diamantes y rubíes. Por unos instantes se quedó hipnotizada mirando el destello que la luz del sol arrancaba a la exquisita joya, nunca en su vida había visto algo tan maravilloso, eso que ni a su hermana ni a ella, le faltaba de nada.

―Lady Eve ―comenzó diciendo Stephen arrancando a Eve de sus pensamientos―, sería el hombre más afortunado sobre la faz de la Tierra, si usted aceptara ser mi esposa.

―Lord Cummins, lo siento mucho, pero sabe más que de sobra que no quiero casarme con usted. Y no entiendo cómo sigue cejando en su empeño por lograr algo que nunca va a ocurrir.

―¡Eve! ―estalló su padre enfurecido poniéndose en pie―. ¡No te permito que hables de una forma tan descortés a un caballero tan respetable como lord Cummins!

―Lo siento, padre, pero él mismo se lo ha buscado, y tú también por empeñarte en que me case con él, sabiendo desde un principio lo que yo opino. No me importa que con ello intentes arreglar un buen matrimonio para mí. ―Luego, se dio la vuelta y salió del despacho dando un sonoro portazo.

―¡Eve, vuelve aquí! ―rezongó su padre. Pero ella no quiso seguir escuchando nada más.

Stephen se quedó incrédulo al escuchar lo que la joven decía. Aunque él en un principio se sentía confuso, ya que sabía que lady Eve no estaba de acuerdo con la unión, pero se había dejado influir por Mcpherson. Y en ese momento, se dio cuenta de que acababa de hacer el mayor ridículo de su vida. Pero tenía muy claro que no iba a dejar el asunto así. Sabía de sobra que no era un hombre atractivo ni tenía buena presencia, pero sí tenía muy claro que esa mujer no se iba a burlar de él, y al final lograría hacerla su esposa, costara lo que costase.

Aunque John intentó disculparse cientos de veces por la manera de actuar de Eve, el daño ya estaba hecho, y no iba a dejar que continuara humillándolo de la forma que ella lo hacía. Eve había rebasado con creces el límite de su paciencia y ahora era hora de cobrarse la revancha. Después de guardar el estuche del anillo en el bolsillo, se despidió de John de forma seca y áspera. Salió de la estancia sin esperar siquiera a que un sirviente lo acompañara a la puerta de la entrada. En tres zancadas, se situó al lado de su carruaje, al tiempo que el cochero le abrió la portezuela para que entrara. Se acomodó en el interior del vehículo, mientras ordenaba de forma brusca que lo llevaran a casa. En su vida había pasado tanta vergüenza, se dijo, mientras el cochero volvía a subir al pescante, poniendo el carruaje en marcha de forma brusca.

Mientras, en el despacho, John dio un sonoro puñetazo sobre el escritorio. Esa vez, Eve se había pasado de la raya, y que sus acciones tenían consecuencias. Estaba equivocada si pensaba que se iba a salir de rositas después de lo que acababa de hacer. Ahora era cuestión de orgullo de que Eve se casara de una vez por todas con Stephen. No iba a permitir que su hija desperdiciara su futuro de esa manera tan insensata. Eve no quería darse cuenta de que, si esa temporada no conseguía marido, se quedaría soltera el resto de su vida. Pero eso no era lo peor, es que Edi estaba muy influenciada por su hermana y seguiría los mismos pasos que su hija mayor. Se corrigió, Edi ya estaba demasiado influenciada por Eve. Su hija menor veía a su hermana como a la madre que había perdido.

Quince minutos después, más tranquilo, se acercó al mueble donde estaban las bebidas y se sirvió una buena copa de brandy. Mientras, seguía dándole vueltas a la necedad de Eve. Pero tenía muy claro que al final iba a lograr que su hija sentara la cabeza con el hombre que él había escogido para ella. No podía permitir que Eve se volviera a escapar de casa por las noches, poniendo en peligro su vida. Se llevó la copa a los labios y dio un sorbo a la bebida, luego se sentó en uno de los sofás de la estancia.

En su dormitorio, Eve no era capaz de dejar de llorar, mientras Edi y Ángela la intentaban calmar, pero sus esfuerzos eran inútiles. Eve no podía creer que la condenaran a un futuro tan cruel y al lado de un hombre como Cummins. Si hubiera deseado casarse, ella misma buscaría al hombre adecuado para compartir su vida con él.

Las horas fueron pasando y no conseguía calmarse. Ya entrada la noche, Ángela le subió una bandeja con un plato de caldo de pollo, y con un trozo de pan de nueces. Pero después de media hora de que la doncella y Edi intentaran por todos los medios que Eve cenara, sus esfuerzos fueron inútiles y no consiguieron que ingiriera alimento alguno. Con resignación, Ángela devolvió la bandeja con la cena a la cocina intacta. Mientras, Edi no dejaba de abrazar a Eve ni un solo minuto. Finalmente, cuando la doncella regresó al dormitorio, Edi le dijo que ya podía retirarse a descansar, que ella se encargaría de Eve. La doncella asintió, y después de decirle que cualquier cosa que no dudara en llamarla. Ángela salió del dormitorio de Eve y subió al suyo a descansar.

Cerca de la una y media de la madrugada, ambas hermanas se quedaron profundamente dormidas por el cansancio acumulado. Mientras, en la calle, se empezaba a desencadenar una fuerte tormenta, en la que la lluvia y las rachas de viento golpeaban con fuerza las ventanas de la casa y el tejado, al tiempo que los relámpagos y los truenos caían sin cesar.

Devon se encontraba en el dormitorio mirando por la ventana la tormenta. Todavía no tenía sueño, pero dudaba que, aunque estuviera agotado, pudiera pegar ojo. Sabía que, si intentaba dormir, se acabaría despertando entre pesadillas. Pero no solo era eso lo que mantenía en vilo a Devon. Todavía se sentía furioso por la forma en que Eve lo había dejado plantado ese mismo día. Era un idiota por intentar siquiera pensar en conquistar a esa mujer, ya que tenía la impresión de que era ella la que estaba jugando con él y no al contrario. Poco después, corrió las pesadas cortinas y se puso a dar vueltas por el dormitorio, intentando buscar la forma perfecta para lograr que Eve cayera en sus redes. Esa obsesión por ella se estaba convirtiendo en algo enfermizo que no era capaz de quitarse de la cabeza, y mucho menos ahora que había probado la dulce miel de sus labios. Diez minutos más tarde, cansado de dar vueltas, salió del dormitorio y fue a la biblioteca a servirse un buen vaso de whisky, a ver si así lograba adormilarse y borrar del pensamiento por unas horas a esa mujer. Caminó por el pasillo ya en silencio. Las velas todavía no se habían consumido del todo, pero Devon llevaba en la mano la palmatoria de la vela, para no tener que regresar a oscuras al dormitorio. Bajó a la planta inferior y se encerró en el despacho. Después de dejar la vela sobre el escritorio, se acercó a la consola de las bebidas y se sirvió un generoso vaso de whisky, luego dio un largo sorbo a la bebida, mientras que con una mueca de desagrado pensaba que desde que había besado a Eve, estaba ingiriendo más alcohol del que acostumbraba. Ni siquiera en los momentos que recordaba a Evelyn solía beber tanto. «Eve Mcpherson le estaba haciendo perder la cabeza por completo», se dijo, mientras se dejaba caer en el sofá, estiró las piernas y volvió a dar otro sorbo.

Semanas más tarde, John había permitido que Eve y Edi asistieran al baile de lord y lady Kramer, un matrimonio excéntrico que no dudaba en tirar la casa por la ventana, cuando se trataba de celebrar algún evento. Lady Willbourne se había ofrecido como carabina de las dos jóvenes, ya que era amiga de su difunta esposa y no quería que sus hijas se pusieran en problemas, sobre todo Eve.

El salón estaba lleno a rebosar de gente que charlaba animadamente, se tomaba una copa o bailaban al son de la orquesta, que en esos momentos estaba tocando una melodiosa pieza de música.

Esa noche, Eve estaba preciosa con un vestido verde esmeralda de raso muy sencillo, pero muy favorecedor. Completaban el conjunto unos delicados zapatos de baile del mismo tono que el vestido. Sobre sus hombros llevaba puesto un precioso chal blanco bordado con flores verdes esmeralda. Esa noche, Ángela le había rizado el pelo y caía en una delicada cascada de rizos. Su rostro estaba perfectamente maquillado, con una suave capa de cosméticos. Su hermana estaba entretenida charlando con sus amigas en una esquina del salón, de vez en cuando levantaban los abanicos para cubrirse el rostro si notaban la mirada de algún caballero. Eve sonrió, porque sabía muy bien que el marqués que interesaba a Edi se encontraba esa noche entre los invitados. Su hermana llevaba puesto un bonito vestido palabra de honor en tono tostado muy suave. También llevaba unos preciosos zapatos de tacón en un tono muy parecido al del vestido. Amelia le había recogido el pelo en un complicado moño en lo alto de la cabeza, del que se soltaban unos mechones haciendo todavía más adorable el rostro de Edi.

A Eve, la noche le estaba resultando aburrida; se encontraba segura de que si estuviera en casa, a esas horas estaría acostada en su cama intentando concentrarse en la lectura, ya que desde la discusión en el despacho con su padre y con Stephen, no era capaz de pegar ojo en toda la noche, pero, aun así, prefería el silencio de su dormitorio al alboroto del baile. Su carabina no se despegaba ni un instante de ella, era como si la llevara pegada en todo momento. De vez en cuando, miraba las grandes puertas del salón esperando ver aparecer a Devon de un momento a otro. Llevaba semanas sin verlo después de que ella lo había dejado plantado en el parque después de besarla. Pero por mucho que intentara quitárselo de la cabeza le estaba resultando complicado. En su mente no hacía más que recordar los momentos tan apasionados que había compartido con él. Eve estaba empezando a sentir cosas que nunca en su vida fue capaz de sentir con Morton. Sí, se había acostado con él, pero no pasaba de ser una experiencia física para ella. Echó un vistazo al salón y pudo ver que Morton y Pamela estaban bailando en la pista de baile, ni siquiera sentía celos al verlos juntos. Pero cuando pensaba en Devon acostándose con otra mujer, sobre todo después de la forma en la que se besaron, una extraña sensación de celos la invadía.

Morton, aunque se encontraba en la pista de baile bailando con su esposa, no era capaz de quitar la vista de las puertas de entrada al salón, esperando que St. Claire apareciera en el baile de una vez, pero ya pasaban de las dos de la madrugada y estaba seguro de que ya no iba aparecer esa noche. Maldijo su suerte, ya que quería poner en marcha el nuevo plan para matar a ese imbécil que había osado besar a Eve. El matón a sueldo que había contratado para hacer el trabajo sucio llevaba días vigilando a Devon, esperando órdenes suyas para actuar. Pero desde hace unas semanas St. Claire se había vuelto un tipo muy escurridizo que apenas ponía un pie fuera de su mansión por las noches. Y eso hacía que la sangre de Morton fluyera por su interior con una rabia que a duras penas lograba controlar. Estaba empezando a hartarse de ese hombre que no hacía más que crearle problemas.

Cerca de las cuatro y media de la mañana, Edi y Eve se despidieron de los anfitriones mientras se ponían sus respectivos abrigos; no llovía, pero era una noche muy fría para abrigarse solo con capas. Minutos después, caminaron hasta el carruaje acompañadas de su carabina. En cuanto las vio, Linwood bajó rápido del pescante para abrir la portezuela a las damas. Las tres mujeres entraron en el interior del carruaje ayudadas por el cochero. Las dos hermanas se sentaron juntas, y su carabina tomaba asiento frente a ellas. Luego, el carruaje se puso en marcha y empezó a rodar por las calles de la ciudad, mientras en el interior del vehículo reinaba el silencio, ya que ninguna de las hermanas sentía simpatía por la mujer que las acechaba como si de un halcón se tratara. Casi cuarenta minutos más tarde, el carruaje se detuvo frente a la casa de la mujer. Eve y Edi se despidieron de la mujer de forma cortés; poco después, Linwood emprendió la marcha hacia la casa.

Ya en la casa, las dos subieron a sus respectivos dormitorios. En el pasillo se dieron las buenas noches, luego Eve entró en su dormitorio donde Ángela todavía la estaba esperando para ayudarla a desvestirse. La doncella la ayudó a quitarse el vestido, luego lo guardó en el armario para que no se arrugara, mientras Eve se puso el camisón. Eve se acostó y poco después Ángela apagó la luz de la vela; tras darle las buenas noches a la joven, salió del dormitorio para ir a descansar. Mientras, en el dormitorio de Edi, Amelia ayudó a la joven a cambiarse de ropa.

Ya pasaban de las cinco y media de la madrugada, y Devon todavía no era capaz de pegar ojo. Aunque había sido invitado al baile de esa noche, se disculpó con los anfitriones aludiendo que tenía otros compromisos que no podía posponer. Pero la verdad era que no se veía preparado para ver de nuevo a Eve después del ridículo que había hecho con ella. Pero no solo se trataba de esa mujer que lo tenía completamente trastornado. Llevaba semanas con una extraña sensación y una preocupación que no era capaz de sacarse de encima. Como si un peligro inminente lo acechara, notaba que alguien lo vigilaba agazapado entre las sombras. Se levantó del sofá del despacho en que se encontraba sentado, se acercó a la consola de las bebidas y se sirvió una buena copa de oporto. A partir de ahora tendría que andar con los ojos bien abiertos y cubrirse muy bien las espaldas. A la mente de Devon volvió el recuerdo de la noche en que habían disparado contra Eve y él. Estaba muy claro que tenía un enemigo acérrimo el cual quería verlo desaparecido. Intentó hacer recuerdo de si había tenido algún problema con algún caballero, pero en ningún momento lo recordaba. Su vida amorosa y privada no era igual que su vida pública. Si por algo era reconocido Devon St. Claire, era por su transparencia en los negocios, terreno en que todo el mundo lo respetaba.

Quince minutos más tarde, se acabó de golpe el contenido de la copa, se levantó del sofá, se acercó al escritorio y dejó sobre el mueble la copa vacía. Luego, cogió la palmatoria de la vela, salió de la estancia y subió al dormitorio. Mientras, seguía dándole vueltas a la cabeza por saber quién quería deshacerse de él, pero no encontraba solución alguna al rompecabezas.

Ya en el dormitorio, dejó la vela sobre la mesilla de noche, se quitó la bata azul de seda y luego se acostó en la cama. Todavía le costó conciliar el sueño, pero finalmente logró quedarse profundamente dormido, mientras la luz de la luna bañaba el dormitorio con su suave luz. El resto de la noche, la casa permaneció en silencio, aunque de vez en cuando, se escuchaba pasar algún que otro carruaje, rompiendo el silencio de la noche con su traqueteo, y los cascos de los caballos golpeteando el empedrado del suelo. Pero Devon no se enteró de nada, se encontraba muy agotado y extenuado para permanecer el resto de la noche despierto. Como venía sucediendo por costumbre, esa noche volvió a soñar con Eve, pero esta vez las imágenes que sucedían por su cabeza eran más tórridas y excitantes que antes. Ya bien entrada la mañana, se despertó bañado y empapado en un sudor frío, mientras se sentaba en la cama respirando entrecortadamente. Incluso Vincent, que estaba rebuscando en el armario la ropa que se pondría ese día, se alarmó. Pero él le hizo un gesto para decirle que todo estaba en orden. No podía seguir de esa forma, o acabaría loco de remate si no se sacaba de la maldita cabeza a esa mujer de una vez por todas. No sabía qué diablos tenía esa mujer para estar apoderándose de su mente y de todos sus sentidos.

Se quedó en la cama un rato más, mientras dos lacayos subían la bañera al dormitorio y la llenaban de agua caliente. Después de bañarse, se vistió con un elegante traje marrón y se contempló el resultado en el espejo de cuerpo entero. Vincent le pasó el peine y se peinó el pelo hacia atrás como solía hacerlo siempre, al tiempo que daba la orden a Dawson de que tuvieran preparado el carruaje lo antes posible. Poco después, Devon salió del dormitorio seguido por el mayordomo, mientras el ayuda de cámara ordenaba algunas prendas en el armario. Ya en la planta inferior, Dawson fue al despacho a buscar el maletín de trabajo de Devon. Ya de regreso, se lo entregó y entonces Devon salió del interior de la casa para subir al carruaje. Esa mañana rechazó la ayuda del lacayo que se había presentado en el vestíbulo para acompañarlo hasta el carruaje. Era una mañana fresca, cubierta de niebla y que parecía que en cualquier momento iba a lloviznar, Jonas ya lo estaba esperando con la puerta abierta, mientras Devon se acomodaba en el interior del carruaje; poco después, el cochero subió de nuevo al pescante, fustigó a los caballos y con un brusco bamboleo, el carruaje se puso en marcha, dirección al banco. Pero Devon en ningún momento era capaz de sacarse de la cabeza los sueños que había tenido con Eve la noche anterior.

Esa tarde, Eve y Edi se encontraban en la biblioteca cuando de pronto, Amelia las interrumpió para anunciar que Eve tenía una visita. La joven arrugó el ceño porque ese día no tenía ninguna visita programada. Entonces, el ama de llaves dijo que se trataba de Stephen Cummins, y que lo había acompañado al despacho de su padre. Eve estaba comenzando a enfadarse, por mucho que le dijera a ese hombre que no iba a aceptarlo como esposo, él no cejaba en su empeño de perseguirla, o más bien era idiota o simplemente era un lechuguino que le gustaba que lo trataran mal. Después de pensárselo varios minutos, anunció a Amelia que iba a hablar con él unos minutos y luego lo mandaría marcharse con viento fresco. El ama de llaves asintió y fue a dar el recado al invitado.

Diez minutos más tarde, entraba por la puerta del despacho, Stephen estaba reclinado sobre el escritorio, las piernas estiradas, y los brazos cruzados en una actitud arrogante que no era costumbre y eso hizo que una extraña sensación de miedo la invadiera por dentro. Su rostro mostraba una risa cínica y sus ojos tenían una intensa fría mirada, casi glaciar. Su vestimenta no era nada particular, llevaba puesto un traje azul que no le sentaba nada bien.

Eve cerró la puerta y avanzó un poco hasta el centro de la estancia. Después de unos minutos de silencio, ella habló:

―Milord, debe usted saber que no es de buena educación presentarse en una casa sin avisar con días de antelación.

―Y tú necesitas entender que, quieras o no, te vas a casar conmigo por mucho que lo niegues, tu padre me ha concedido tu mano, y vas a ser mi esposa ―dijo él levantándose del escritorio sobre el que estaba apoyado y se fue acercando peligrosamente a Eve.

―En primer lugar ―respondió ella―, no le permito que me tutee, soy una dama y no le permito a nadie que se tome esas confianzas conmigo.

Stephen se echó a reír de una forma que hizo que el cuerpo de Eve se estremeciera y por su columna corriera un sudor frío.

―A ti no se te puede considerar una dama. Solamente eres una fulana que anda detrás de Devon St. Claire, aunque tu padre me quiso ocultar el asalto del que fuiste víctima, y que fue el mismo Devon quien te trajo a casa, yo estoy enterado de todo. Los comentarios corrieron como la pólvora por la ciudad.

Eve hizo un intento de abofetearlo, pero Stephen fue más rápido y le sujetó el brazo en el aire haciéndole daño, al tiempo que decía:

―Ni se te ocurra o lo vas a pasar muy mal ―habló con un tono de voz amenazante. Eve se quedó clavada en el sitio con miedo―. Te di todas las oportunidades posibles para que te casaras de forma voluntaria conmigo.

―¡Suéltame, estúpido! ―estalló Eve intentando zafarse del agarre de Stephen, pero entonces él la empujó hacia él, y Eve acabó encontrándose entre los brazos de Stephen e intentó besarla. Eve empezó a sentir arcadas con solo pensar lo que ese hombre pretendía―. ¡Suéltame o grito, no voy a casarme con un hombre tan repugnante como tú!

―¡Sí que lo harás, niña idiota! ―exclamó él furioso, mientras iba acercando sus labios a los de Eve―, o tienes mi promesa de que todo el mundo sabrá que eres una zorra que anda acostándose con cualquier hombre que se le pone por delante.

―¡Que alguien me ayude, por favor! ―imploró Eve. En ese momento, Stephen le dio una bofetada en la cara a Eve y la joven trastabilló; luego la empujó hacia el sofá y se tiró de forma brusca sobre ella e intentó besarla, al tiempo que le levantaba el vestido.

―Puedes gritar todo lo que quieras, pero nadie te va a ayudar. No te quejes, Eve ―rio Stephen con sorna―, así cuando consigas ser una de las próximas amantes de St. Claire, serás una mujer experimentada. Pero, claro, todo eso será por encima de mi cadáver, ya que no voy a permitir que mi esposa se vea con ningún otro hombre que no sea yo. ―Continuó haciéndole daño.

Eve estaba muy asustada y no era capaz de pensar en una solución que la ayudara a quitarse a Stephen de encima, pero él era mucho más fuerte de lo que aparentaba, aunque ahora tenía muy claro que prefería estar muerta antes de vivir con un hombre como ese. Stephen había empezado a desabrochar el corpiño del vestido cuando de pronto, la puerta se abrió. Eve apenas pudo vislumbrar la silueta de dos mujeres, una de ellas llevaba un rodillo de madera y lo dejó caer con fuerza sobre la cabeza del hombre, el cual, acabó resbalando del sofá y cayó en el suelo desfallecido. Fue entonces cuando el cerebro de Eve comprendió que se trataba de Amelia y de Edi. Eve se levantó del sofá lo más rápido que pudo y se recompuso el vestido lo mejor que este se lo permitió, ya que estaba demasiado arrugado.

―Amelia y yo escuchamos los gritos y decidimos entrar en el despacho, no antes de que Amelia se armara con esa cosa de madera. ―Y señaló el rodillo que el ama de llaves todavía sostenía en la mano y alerta por si Stephen recobraba la consciencia y debía volver a golpearlo de nuevo.

―Estaba como loco ―empezó diciendo Eve, mientras se abrazaba a su hermana. Minutos después rompieron el abrazo y Eve continuó contando lo sucedido―: Me dijo que estaba harto de que yo lo rechazara y que sabía lo del asalto, que quisiera o no, iba a casarme con él. Entonces intenté abofetearlo, se enfureció todavía más y luego me empujó hacia el sofá, se puso encima de mí mientras me intentaba besar y quitarme la ropa.

―¡Oh, Eve! ―exclamó su hermana, al tiempo que la volvía a abrazar de nuevo―. Papá está loco si después de esto permite que te cases con este degenerado. ―Y señaló con la cabeza a Cummins que todavía continuaba inconsciente en el suelo.

―Milady, después de lo que acaba de suceder, lord Mcpherson no puede permitir que su hija se case con este sujeto. Voy a mandar aviso de un sirviente al alguacil para que se lo lleven al calabozo cuanto antes.

Edi y Eve asintieron, mientras las dos hermanas salían del despacho y subieron al dormitorio de Eve, abrazadas. Por el camino se encontraron con uno de los lacayos que se dirigía al despacho, la dos sospechaban que había sido la propia Amelia la que pidió al sirviente que vigilara a Cummins para que no se escapara antes de que llegara el alguacil con los guardias.

Ya en la habitación de Eve, las dos contaron lo sucedido a Ángela, que escuchaba atónita lo que Edi y Eve le estaban relatando. Luego, la doncella ayudó a Eve a quitarse el vestido arrugado y minutos después la ayudó a ponerse un sencillo vestido de crepe color cereza con lunares.

Cuarenta minutos más tarde, llegó el alguacil acompañado por dos guardias. Stephen ya había recobrado la consciencia y ahora estaba protestando que no podían detenerlo, el agredido era él, y les mostró el bulto que comenzaba a salir en su cabeza. Cuando Eve y Edi volvieron de nuevo al despacho, comprobaron que Amelia ya había hecho su declaración delante del alguacil y de los guardias.

Entre tanto alboroto que se había formado en la estancia y en el pasillo, ya que todos los criados de la casa se habían congregado allí, deseosos de saber qué estaba pasando, nadie se enteró de que John acababa de entrar en la casa, y se preguntó por lo ocurrido. Todos volvieron las cabezas al percatarse de su presencia; poco a poco, la servidumbre se fue dispersando y regresaba de nuevo a sus quehaceres.

―¡John! ―exclamó Stephen en cuanto lo vio aparecer en el umbral de la puerta―, tienes que ayudarme. Estos hombres me están deteniendo de forma injusta.

―¡Eso es mentira! ―lo interrumpió Edi―. Este malnacido estaba a punto de abusar de Eve. Si Amelia y yo no llegamos a escuchar sus gritos, no sé lo que habría pasado.

John lanzó una mirada amenazante a Stephen y con voz de hielo preguntó:

―¿Es cierto lo que está diciendo mi hija? ―Quiso saber él.

―¡Por supuesto que no, me conoces muy bien John, sabes que soy incapaz de hacer algo así! ―intentó justificarse.

―Lo siento mucho, Stephen, pero si hay algo de lo que estoy seguro es que mis hijas nunca mentirían sobre algo tan delicado. Desde este momento queda anulado el compromiso entre mi hija Eve y tú, y más vale que no me entere de que te vuelves acercar a ella, entonces haré que te cuelguen por ello.

―¡John, John... no puedes hacerme esto! ―exclamó furioso Stephen, mientras forcejeaba con los guardias.

―Alguacil, saque a este hombre de mi casa cuanto antes, no quiero que vuelvas a poner un pie en esta casa lo que te queda de vida.

Después, salió de la estancia y subió a su dormitorio para intentar tranquilizarse a solas. No podía creerse que estuviera tan ciego respecto a Stephen Cummins, que hasta el momento lo creía un caballero. Horas más tarde, John dio orden a Sam, su ayuda de cámara, para que el ama de llaves subiera al dormitorio y contarle qué había pasado con Eve y con Stephen esa tarde, ya que el propio Sam le había dicho que fue Amelia la que evitó que ese hombre lograra su propósito golpeándolo en la cabeza con un rodillo de madera de cocina. Minutos después, entró la doncella en el dormitorio y relató los hechos tal y como sucedieron.

Edi y Eve continuaban en el dormitorio de la segunda. En esos momentos se estaban tomando un té y se encontraban mucho más tranquilas. Pero ahora lo que más preocupaba a Eve era que ese desgraciado sabía que ella había estado en casa de Devon, y que él mismo la llevó a casa la noche en la que la asaltaron. No tenía ni idea de cómo se había enterado Stephen, ni quién era el responsable de esos comentarios. Pero de lo que sí estaba segura, era que alguien quería verla muy mal parada, y no alcanzaba a imaginar de quién se podía tratar, no era una persona que se fuera creando enemistades tan fácilmente. Era una persona sencilla, tranquila y amena a la que todo el mundo caía bien. Siguió tomando el té en compañía de su hermana.

12

Devon se encontraba en el despacho supervisando unos papeles con Blair, cuando de pronto se empezaron a escuchar unos gritos procedentes de algún lugar de la casa, haciendo que los dos hombres perdieran la concentración de lo que estaban haciendo. Seguido por un impulso y por la curiosidad de saber lo que estaba pasando, Devon se levantó del asiento y salió al pasillo para saber quién estaba emitiendo esos gritos, aunque él tenía la ligera sospecha de que se trataba de Marianne; reconocía muy bien su voz, sobre todo cuando ella estaba alterada de esa forma. Ya fuera de la estancia, se dirigió hacia el vestíbulo, que era de donde provenía todo el jaleo. Al llegar, Devon pudo comprobar con sus propios ojos que Dawson y uno de los lacayos intentaban retener a Marianne para que no pudiera avanzar por la casa.

―¡Qué sucede aquí! ―exclamó Devon ya en el vestíbulo.

―¡Diles a estos mequetrefes que me dejen entrar, necesito hablar contigo! ―respondió Marianne, mientras intentaba zafarse de los sirvientes.

―Lo siento, milord ―la interrumpió Dawson―. Hemos hecho lo posible para evitar todo este jaleo, le hemos pedido a la dama de buenas formas que se marchara, fue entonces cuando se puso a gritar como una loca.

―No te preocupes, Dawson ―lo tranquilizó Devon―. Marianne, no te permito que insultes a las personas que tan fielmente me sirven, ya que ellos cumplen órdenes estrictas de no dejar que vuelvas a entrar en la mansión, ¿qué es lo que quieres?

―¡Estás loco sí piensas que voy a dejar que otra me arrebate lo que es mío! ―continuó diciendo ella enfurecida―. Tú eres el hombre que amo y no lo pienso compartir con una cualquiera.

Devon notó cómo la furia empezaba a fluir en su interior, le estaba costando un esfuerzo monumental mantener la calma. Durante todo ese tiempo había esperado que esa mujer se diera cuenta de que él había perdido todo el interés en ella, pero estaba tan desquiciada y encaprichada de él que era un gran problema para Devon; en ese estado, Marianne era capaz de hacer cualquier cosa.

―Marianne, lárgate de mi casa antes de que llame al alguacil para que te detenga ―respondió lo más sereno que pudo.

―¡Sé muy bien que te andas viendo a escondidas con Eve Mcpherson, e incluso la besas a plena luz del sol! ―escupió Marianne como si de veneno se tratara, mientras seguía cegada por la rabia.

Al escuchar lo que su examante decía, Devon se tensó y un destello de rabia apareció en sus ojos.

―¿De dónde has sacado esa estupidez, Marianne? ―preguntó él de forma brusca.

Ella logró serenarse un poco al ver que había captado la atención de Devon.

―Sabes muy bien de lo que estoy hablando, se comenta que Eve es tu nueva amante. ―Omitió decir que había escuchado difundir esos rumores de la boca de Morton Perkins, mientras charlaba con otros hombres en una de las meriendas a la que habían asistido ambos; ella se encontraba cerca y pudo oír lo que se decía.

―Escúchame con atención ―prosiguió diciendo Devon―. Te prohíbo que sigas enlodando la reputación de lady Eve Mcpherson, es una dama respetable que no tiene nada que ver conmigo ―intentaba sonar tranquilo, pero la rabia lo cejaba por dentro―. ¡Ahora lárgate de mi casa! ―E hizo señas para que los sirvientes la echaran de una vez por todas a la calle.

―¡Te juro que os destruiré a los dos, no voy a permitir que seáis felices mientras yo viva! ―gritaba Marianne fuera de sí, mientras Dawson y el lacayo la sacaban por fin a la calle. Después, cerraron la puerta y los sirvientes volvieron a sus quehaceres, mientras Devon regresaba al despacho junto a Blair para seguir trabajando, pero estaba seguro que, después del espantoso número de Marianne, le iba a costar concentrarse en el trabajo. Pero mientras recorría el pasillo hacia la estancia, había algo que lo preocupaba todavía más, que era saber de dónde sacó su examante de que Eve y él eran amantes y que alguien los vio besándose. Entonces se acordó cuando noches atrás él la había sacado a bailar, seguramente a partir de ese momento empezaron los rumores. Pero no tenía ni idea de quién los pudo ver besándose en el parque, cuando ambos debían estar muy alerta pendientes de que no hubiera testigos, pero el deseo había nublado la razón de ambos dejándose llevar por el calor del momento. Se obligó a sacarse esos pensamientos de la mente, lo importante ahora era que con lo que había dicho a Marianne, esta mantuviera la boca callada, pero ahora más que nunca creía que esa mujer estaría dispuesta a cualquier cosa para acabar con Eve y con él.

Ya en el despacho, se obligó a dejar la cabeza en blanco para continuar trabajando con Blair. Ante todo, se excusó con su ayudante por tener que oír los gritos enloquecidos de Marianne. Antes de retomar el trabajo, Dawson les sirvió una bandeja con una taza de café para cada uno, junto con un plato con dos trozos de bizcocho de almendras. Media hora más tarde, retomaron el trabajo donde lo dejaron y estuvieron trabajando hasta bien entrada la noche. Ya casi iban a ser las diez y media cuando acabaron de revisar todo el papeleo. Cuando Blair tuvo todo guardado en el maletín se despidió de Devon y el mayordomo lo acompañó hasta la entrada de la casa. Él se levantó del asiento y salió de la estancia para ir a cenar al comedor, donde dos lacayos y una doncella estaban esperando con la cena dispuesta para servirle. Esa noche, la cocinera preparó de primer plato un caldo de verduras, de segundo un delicioso pollo casero al horno con patatas asadas, y de postre volvió a probar otro trozo de bizcocho del que le había servido Dawson a la hora del café. Mientras cenaba, volvió a pensar en Marianne y esperaba que no cumpliera sus amenazas. Sabía que con él no podría, pero Devon sentía verdadero pánico por lo que pudiera hacerle a Eve. Sabía de sobra que Marianne estaba enferma de celos y en su desesperación podía cometer alguna locura. Veinte minutos más tarde, pidió a uno de los lacayos que le sirvieran una copa de oporto, mientras la doncella y el otro lacayo recogían la mesa. Tras beberse el contenido de la copa, se levantó, salió del comedor y fue a la biblioteca a intentar leer un rato para distraerse. Ya en la estancia, se acercó a la estantería y tras buscar un libro de interés, lo cogió y se sentó en su sillón. La biblioteca estaba caldeada por el fuego que ardía en la chimenea. Abrió el libro, pero la lectura no lo atrapaba, ya que su mente era un torbellino de pensamientos. Cerró el libro y lo dejó sobre la mesa auxiliar, se levantó y se puso a dar vueltas por la estancia, inquieto. Quince minutos más tarde, sacó el reloj del bolsillo y comprobó que ya pasaba de la medianoche, salió de la biblioteca y subió al dormitorio. Vincent todavía lo aguardaba para ayudarlo a desvestirse, diez minutos más tarde ya estaba acostado, y tras darle las buenas noches, el sirviente salió del dormitorio cerrando la puerta tras de sí. Devon, después de varias horas de desvelo y de dar vueltas de un lado a otro en la cama, por fin se quedó profundamente dormido.

Mientras, Marianne, en su casa, seguía furiosa por la forma en que Devon la había vuelto a sacar de su casa. Pero tenía muy claro que él estaba muy equivocado si creía que se iba a librar de ella tan fácilmente. Se encontraba en la sala de estar intentando contener toda la rabia que sentía, pero con solo de pensar en que Devon había besado a Eve, la sangre se le incendiaba en las venas. A voz en grito llamó al mayordomo para que le sirviera una copa de coñac; pocos minutos después, estaba dando un buen sorbo a la bebida. Luego se sentó en el amplio sofá mientras intentaba tranquilizarse. Debía mantener la cabeza fría para urdir un plan y sacar de en medio a Eve Mcpherson de la vida de Devon. Ella era la única mujer que amaba a Devon y sería con la única que él se casaría. Sonrió, mientras se imaginaba el día en que se casara con Devon St. Claire y lo felices que iban a ser. Aunque él le había dicho que no quería volver a saber de ella, creía que, muy en el fondo, Devon no lo decía en serio. Lo que estaba pasando era que la mosquita muerta de Eve se le estaba metiendo por los ojos y haciendo que el hombre que estaba destinado a ser para ella cayera en la trampa que Eve estaba tejiendo de forma inteligente y envolviendo a Devon.

Pero reconocía que él también tenía parte de culpa en todo eso, nunca debió acercarse a Eve. Su belleza y su juventud lo tenían cautivado, pero Marianne estaba segura de que en algún momento Devon acabaría perdiendo el interés en Eve. Los hombres iban detrás de una mujer mientras no lograban de ella lo que pretendían; después de acostarse con ella perdían el interés y acababan por rechazarla. Pero no podía esperar a que eso pasara, existía la posibilidad de que Devon se encaprichara todavía más de Eve, entonces le sería casi imposible casarse con él. Buscaría una solución antes de que fuera demasiado tarde, ella amaba sinceramente a Devon y no lo iba a perder. No le importaba la fortuna de Devon, ella era inmensamente rica y no necesitaba su dinero para nada. Se había enamorado de él desde el primer momento que lo vio y no descansaría hasta ser su esposa. Se terminó el contenido de la copa y la dejó sobre la mesita que había frente al sofá, luego salió de la estancia y subió a su dormitorio antes de que las velas se consumieran del todo. Ya en el dormitorio, su doncella la ayudó a desvestirse y poner el camisón; minutos más tarde ya estaba acostada en la cama y más tranquila, tenía plena seguridad en que iba a conseguir que Devon se olvidara de Eve y se casara con ella. Estaba dispuesta a todo incluso a matar si era necesario, no dudaría ni un instante en acabar con la vida de los dos si se negaban a romper la relación que mantenían. Si Devon no era para ella no sería de ninguna otra mujer. Tras esos pensamientos se quedó profundamente dormida.

Noches más tarde, Morton se encontraba sentado en el asiento tras el escritorio del despacho, mientras en la mano sostenía un sobre blanco que miraba fijamente. Había tramado el plan perfecto para deshacerse por fin de St. Claire. Le ayudó el hecho de que los vio besándose. Sintió mucha rabia al principio, no lo podía negar, pero no había duda alguna de que era el plan perfecto. Después de pensárselo muy bien, escribió una nota a Devon haciéndose pasar por Eve; en ella, lo citaba en una casa de las afueras de la ciudad, pero en realidad quien lo estaría esperando sería el matón a sueldo que tenía contratado. Ese hombre se encargaría de liquidar de una vez por todas al maldito lord.

Ya pasaban de las nueve de la noche cuando se levantó del asiento. Se acercó al cordón y tiró de la campanilla para llamar al mayordomo. En pocos minutos el hombre se presentó en el despacho para saber qué se le ofrecía a su patrón. Morton le dio instrucciones para que diera el sobre a uno de los lacayos y pidiéndole que lo entregaran lo antes posible en la mansión de Devon St. Claire. El sirviente asintió y tras hacer una reverencia, salió de la estancia y se lo entregó a Martin, luego fue a dar orden para que el cochero tuviera listo el carruaje para transportar al sirviente hasta casa de Devon.

Tiempo más tarde, el carruaje se detuvo en la propiedad de Devon. El lacayo bajó del carruaje, se acercó a la puerta y llamó con la aldaba. Pocos minutos después, Dawson abrió la puerta y preguntó a Martin qué deseaba; este le dijo que tenía un recado para su patrón y le entregó el sobre. Dawson se fijó y pudo ver que el nombre de Eve estaba escrito, luego se despidieron y el mayordomo cerró la puerta, mientras el lacayo regresaba al carruaje para volver a casa de Morton.

Dawson se dirigió hacia la biblioteca que era donde Devon se encontraba en esos momentos. Después de dar unos suaves toques en la puerta, entró en la estancia y dijo:

―Milord, un lacayo acaba de entregarme una nota para vos ―habló, mientras se acercaba al sillón donde Devon estaba sentado y le pasaba el sobre.

―¿Para mí? ―preguntó Devon con curiosidad, mientras cogía la nota que Dawson acababa de darle. Luego, el mayordomo hizo una reverencia y salió de la biblioteca dejando de nuevo a solas a Devon. Ya solo, vio que estaba escrito el nombre de Eve. Le pareció algo sospechoso porque conocía su letra de cuando le había mandado aviso de que tenía su broche, y esa no era la misma letra que ella había utilizado para responder. Intrigado, abrió el sobre y leyó el contenido de la nota. Eve le pedía que se vieran dentro de tres noches en una casa que se encontraba a las afueras de Londres. Le decía que no era necesario respuesta alguna por su parte, únicamente con su presencia era suficiente.

―Qué demonios está pasando ―murmuró Devon en voz alta. Nada de eso le daba buena espina, pero sentía curiosidad por lo que Eve le tenía que decir. Seguramente ella finalmente se lo había pensado mejor y por fin aceptaba ser su amante. Devon deseaba con todas sus fuerzas que se tratara de eso, cada día que pasaba necesitaba sentir el suave cuerpo de Eve contra el suyo, y al parecer, sus sueños se iban hacer realidad de una vez por todas.

Dejó la nota sobre la mesa auxiliar y se quedó recostado en el sillón mientras pensaba, en realidad no tenía mucho que pensar: iba asistir a esa cita pasara lo que pasase, se sentía intrigado por saber lo que Eve tenía que decirle. Estaba ansioso porque esa noche en concreto llegara pronto para poder encontrarse a solas con ella.

En casa de los Mcpherson después del incidente con Stephen, poco a poco, las cosas volvían a la normalidad. El alguacil lo había retenido en los calabozos unos cuantos días antes de que lo obligaran a subirse al primer barco que zarpara de Londres. Le dejó muy claro que no iba a permitir que un incidente como ese volviera a ocurrir; si volvía acercarse a Eve de nuevo no dudarían en juzgarlo si reincidía. El pobre desgraciado aceptó y se dio cuenta de que por lo menos se había librado bastante bien de todo. No solo intentó forzarla, sino que también le pegó y la empujó. No era de esa clase de hombres, pero el rechazo de Eve lo enloqueció y ya no pudo pensar con claridad. John le había asegurado que su hija se casaría con él y le dolió que ella no quisiera aceptarlo como esposo. Esperaba que su título y toda la fortuna que poseía fuera un aliciente para Eve, que después de que se hubieran casado ella se iría enamorando poco a poco de él. Pero se negaba una y otra vez a ese matrimonio. Ya llevaba dos días en alta mar con destino a América y esperaba que en el Continente pudiera encontrar a la esposa perfecta. Tenía amantes que soportaban su físico porque las cubría de regalos y de dinero. Pero esa vida no lo satisfacía, quería casarse y tener herederos. Ahora se daba cuenta de que nunca debió de fiarse de la palabra de John, como Eve había dicho, no podía obligarla a casarse con un hombre del que no estaba enamorada. Mentalmente se despidió de ella, ambos habían sido víctimas de la desesperación que sentía John por ver casada a su hija mayor.

Edi y Eve estaban cenando tranquilamente en el comedor. Entre John y Eve se estaban dando una tregua y poco a poco empezaban a recuperar la confianza el uno en el otro. Su padre le había asegurado a ambas que no volvería a aceptar la propuesta de matrimonio de ningún caballero, sin antes pedir la opinión de las dos. Esa noche, John no se encontraba en la casa, ya que llevaba toda la tarde reunido con varios clientes y tenía más trabajo que nunca.

Cenaron una deliciosa crema de champiñones de primero, luego un estofado de cordero acompañado de patatas, y de postre tenían un surtido de pastelillos que había comprado una de las doncellas en la confitería.

Media hora después, fueron a la biblioteca a leer un rato antes de acostarse, ya que las próximas noches serían tranquilas. No tenían ningún compromiso social al que asistir hasta dentro de dos semanas, en la que se preveía que se estrenara una obra de teatro y una ópera con dos tenores muy importantes.

Ya en la estancia, a lo lejos se empezó a escuchar el retumbar de un trueno, presagio de que se avecinaba una tormenta. Eve y Edi se acurrucaron en el sofá con sus respectivos libros en la mano y una de las doncellas echaba unos troncos al fuego que ardía en la chimenea. Poco después, empezaron a caer las primeras gotas de lluvia y se fue haciendo más intensa, mientras la tormenta sonaba cada vez más cerca.

Las dos hermanas estuvieron entretenidas leyendo hasta cerca de las once y media de la noche. Entonces cerraron los libros y salieron de la biblioteca para subir a sus respectivos dormitorios. Cuando comenzaban a subir las escaleras, su padre entró en la casa sacudiendo el gabán empapado por la lluvia. Amelia enseguida se presentó para poner a secar la prenda. Edi y Eve dieron las buenas noches a John, y él les deseó que tuvieran un buen descanso. Luego se fue al despacho tras pedirle al ama de llaves que le sirviera algo de cena. Ellas subieron al piso superior y cada una se fue a su dormitorio.

Casi media hora después, Eve ya estaba acostada en la cama y a solas, escuchando cómo la tormenta seguía rugiendo en la calle. El dormitorio estaba completamente a oscuras, el cual resplandecía de vez en cuando por la intensa luz de los relámpagos. Eve intentó dormir, pero no fue capaz de hacerlo hasta bien entrada la madrugada. Por lo menos, ahora respiraba tranquila al no verse obligada a casarse con Stephen. Un par de días más tarde, el alguacil había mandado a su casa a dos guardias para notificarle que Stephen se marchaba de Londres en el primer barco que zarpara, si no lo hacía y se volvía acercar a ella corría el riesgo de que esa vez lo juzgaran y lo condenaran. John y Edi también habían recibido la noticia y se quedaron más tranquilos al saber que nunca más iban a volver a ver a ese hombre.

Ahora lo que le preocupaba era que todavía no había vuelto a saber nada de Devon desde el momento en que lo dejó plantado en el parque. Por un lado, se sentía decepcionada porque él no había hecho intento alguno por ponerse en contacto con ella. Por otro lado, ese día sintió pánico de sus propios sentimientos mientras se besaban. Eve se estaba dando cuenta de que ya se estaba enamorando irremediablemente de un hombre que escapaba al matrimonio como si de la peste se tratara. Mentalmente se dijo que iba hacer todo lo posible para intentar penetrar la dura coraza con la que Devon se protegía. Porque cada día que pasaba, Eve tenía plena seguridad que la imagen que él quería dar sobre sí mismo, era pura apariencia, que en su vida tuvo que suceder algo que lo dejó muy herido. Aunque intentaba estar atenta cuando surgía algún comentario sobre Devon, nadie pudo descubrir nada del pasado del lord. Ese parecía ser un secreto que él guardaba bajo siete llaves y con mucho celo. A Eve no le cabía duda de que era un buen hombre, ya que no había dudado en rescatarla de los ladrones y la llevó a su casa para dejarla sana y salva.

Después de muchas horas de dar vueltas y más vueltas en la cama, se fue quedando profundamente dormida. Su mente ya no pudo seguir pensando con claridad y fue dando paso a una oscuridad que la transportó a la profundidad de los sueños. Mientras, la tormenta seguía cayendo con más fuerza por momentos. Pero ninguno de los habitantes de la casa fue consciente de nada, todos estaban tan agotados y la casa era un revuelo de rumores y de incertidumbre hasta no saber qué iba a pasar con Stephen Cummins. La noche fue pasando y fue dando lugar a los primeros rayos de luz; la tormenta todavía continuaba arreciando con virulencia y con fuertes trombas de agua.

Dos largos días con sus largas noches más tarde, Devon había deseado que esa noche llegara cuanto antes. Estaba ansioso por ver cuanto antes a Eve. Él, que se creía una persona con los nervios de acero, en esos momentos temblaba como si fuera un niño pequeño. Para esa ocasión, Vincent le escogió un elegante traje compuesto de chaqueta y pantalón de paño de color gris oscuro, camisa un tono más clara y corbata del mismo tono que el traje; luego, el ayuda de cámara le pasó el peine y con una cinta, Devon se lo ató. Mientras miraba el resultado en el espejo satisfecho, quería impresionar a Eve con su aspecto.

Poco después, entró en el dormitorio Dawson y Devon dio la orden de que tuvieran preparado el carruaje para las nueve y media. Eve lo había citado para las diez y media de la noche y le hacía falta el tiempo para llegar a las afueras. El mayordomo asintió y preguntó si le servía algo de cenar, él respondió que no y tras hacer una reverencia el sirviente salió de la estancia para pedir al cochero que tuviera listo el carruaje para la hora prevista.

Ya arreglado, salió del dormitorio, mientras Vincent ordenaba algunas de las prendas que había sacado del armario. Devon caminó por el pasillo y bajó hasta la planta inferior y fue a la biblioteca a esperar a que dieran las nueve y media. Mientras entraba en la estancia tuvo la necesidad de mirar el reloj de bolsillo a cada minuto; tenía la sensación de que estaba parado, ya que le parecía que el tiempo pasaba muy lento. Todavía eran las ocho y veinte de la noche. Se acercó al sillón y se sentó, cogió el libro de la mesa auxiliar y lo abrió para intentar distraerse un rato, pero le fue complicado, ansiaba encontrarse con Eve de una vez por todas. Esperaba que ella aceptara ser su amante por fin.

Sobre las nueve y veinticinco de la noche, Dawson entró en la biblioteca tras dar unos suaves golpes en la puerta, y anunció que Jonas ya tenía listo el carruaje para partir. Devon se levantó del asiento y siguió al mayordomo hasta la entrada de la casa, al tiempo que uno de los lacayos hizo acto de presencia y lo acompañó hasta el carruaje que lo estaba esperando. Ya al lado del vehículo, el sirviente abrió la portezuela para que Devon entrara, pero antes dio la dirección al cochero; luego, se acomodó en el interior del carruaje y poco después el lacayo hizo una reverencia, cerró la puerta y regresó al interior de la mansión. Minutos después, el vehículo se puso en marcha, mientras los nervios de Devon iban en aumento ansiando ver por fin a Eve. Desde que se habían besado en el parque no era capaz de sacársela de la mente, ardía en deseos por acostarse con ella, estaba seguro de que solo así se olvidaría de ella para siempre, esperaba que esa noche por fin podría tener de una vez por todas a Eve entre sus brazos. La cabeza de Devon no paraba de pensar, mientras el carruaje avanzaba por las calles.

Morton se encontraba en el despacho de su casa, sentado en uno de los sofás de la estancia y con una copa de coñac en la mano. Tenía en su cara una expresión de triunfo porque a Devon St. Claire le quedaban pocas horas de vida. Por fin ese imbécil dejaría de darle problemas de una vez por todas. Esperaba que el hombre contratado siguiera el plan tal cual lo habían tramado. Esa noche ni siquiera las quejas de Pamela podrían enfadarlo. El muy idiota no tenía ni idea de que todo se trataba de una emboscada para deshacerse de él, cuando se diera cuenta de que no había sido Eve la que escribió la nota, sino Morton; sería demasiado tarde para Devon. Dio orden expresa al sicario que antes de matarlo le hiciera saber que Morton Perkins le había tendido una trampa. Con el lord muerto no tendría testigos que lo pudieran acusar. El hombre debía asegurarse de que Devon no sobrevivía, sería un riesgo demasiado grande si quedaba con vida. Dio un largo sorbo a la bebida diciéndose que el plan no iba a fallar. Luego, dejó la copa sobre la mesita que había frente al sofá, se levantó y se puso a dar vueltas por la estancia inquieto. No podría estar tranquilo hasta que tuviera noticias del sicario. Minutos más tarde llamaron a la puerta y todos sus pensamientos fueron interrumpidos por el mayordomo anunciando que la cena ya estaba dispuesta en el comedor y que Pamela ya lo estaba esperando para cenar. Morton asintió y salió de la biblioteca seguido por el sirviente.

Cinco minutos antes de lo previsto, el carruaje aparcaba en la dirección que Eve le había indicado en la nota. Devon separó la cortina de la ventana y arrugó el ceño. En la oscuridad pudo distinguir que el lugar en concreto estaba desierto, que no había más casas alrededor que la que tenía frente a él. El cochero bajó del pescante y abrió la puerta para que Devon bajara del carruaje. Él se apeó y echó un vistazo alrededor y confirmó que era una zona completamente desierta. Su instinto le decía que algo no iba bien, pero, aun así, su curiosidad pudo más que su sensatez. Estaba empezando a darse cuenta de que Eve no podía estar detrás de todo eso, nunca se citaría con él en un lugar tan apartado de la ciudad. Caminó hacia la entrada de la casa que estaba totalmente a oscuras y no se veía ninguna luz encendida en el interior de la casa. Era una construcción moderna que en la oscuridad de la noche le parecía que estaba bien cuidada.

Ya al lado de la puerta llamó con los nudillos y comprobó que estaba abierta. Devon entró en el interior, mientras acostumbraba la vista a la oscuridad. Fue avanzando lentamente por el interior de la casa, intentado buscar algo que le sirviera para iluminar la casa. Cada vez más convencido de que Eve no tenía nada que ver con eso.

―Lady Eve, ya estoy aquí como usted me ha indicado en su nota ―empezó diciendo Devon.

―Me alegro de que sea usted puntual, milord ―respondió una voz grave que él no reconoció de nada. Devon intentó girarse para poder ver la cara de su interlocutor.

―Le aconsejo que no se dé la vuelta, estoy armado y aunque todo está a oscuras tengo muy buena puntería.

―¿Quién es usted y por qué hace todo esto? ―Quiso saber Devon.

―Como se habrá dado cuenta, le han tendido una trampa y ha picado el anzuelo ―continuó diciendo el hombre, mientras apuntaba por la espalda a Devon.

―Yo no tengo enemigos… ―pero su frase quedó interrumpida porque el hombre, harto de tantas preguntas, disparó a Devon para deshacerse de él cuanto antes, no podía correr el riesgo de que lo condenaran a la horca por asesinato.

Devon cayó desplomado en el suelo. El sicario se acercó a él para comprobar el pulso y largarse cuanto antes del lugar del crimen. El pulso de Devon era demasiado débil y apenas se podía apreciar y el hombre dio por hecho que no sobreviviría. Luego, acercó el cañón de la pistola a la sien de Devon para rematar el trabajo. Pero en ese momento la puerta se abrió y en el umbral apareció Jonas intrigado por el extraño ruido que provenía de la casa. El sicario, aprovechando la oscuridad, se encerró en uno de los dormitorios que había en la planta baja, abrió la ventana despacio para que no hiciera ruido y se esfumó del lugar antes de que llegara el alguacil con los guardias; tenía plena seguridad en que el lord no sobreviviría.

Jonas se quedó paralizado al ver a su patrón desangrándose. Nervioso, se acercó y le buscó el pulso; respiró aliviado al darse cuenta de que Devon todavía estaba con vida, pero no tenía ni idea de cómo podría ayudarlo. Primeramente, dio unas vueltas por la casa en busca de velas para poder ver bien en qué estado se encontraba su patrón. Después de mirar en varias estancias del piso inferior, en uno de los salones encontró un candelabro y lo encendió con unas cerillas que solía llevar en el bolsillo para encender los puros que fumaba de vez en cuando. Acto seguido, regresó al vestíbulo donde yacía Devon. Comprobó de nuevo el pulso, al tiempo que se fijaba en la herida de bala que tenía en la espalda. Rasgó la chaqueta del traje y la camisa dejando a la vista la herida, que a Jonas le pareció que tenía muy mala pinta. Tras inspeccionar a Devon se dio cuenta de que la bala seguía alojada en el cuerpo de su patrón, solo presentaba un orificio de entrada. El sirviente cada vez estaba más nervioso porque él no tenía ni idea de cómo podía salvar la vida de Devon y no podía dejarlo solo moribundo.

Eve se encontraba en su dormitorio y estaba muy intranquila; tenía un presentimiento de que algo malo le estaba pasando a Devon. Se sentía tan angustiada que hasta le costaba respirar con normalidad. Después de varios minutos pensándolo se acercó al armario y cogió la capa, se la puso sobre los hombros y luego hizo un lazo alrededor del cuello. Esta vez no le importaba que la descubrieran saliendo de la casa, necesitaba asegurarse de que Devon se encontraba bien, no podría estar tranquila hasta ver con sus propios ojos que él estuviera fuera de peligro. «Ojalá fuera una falsa alarma», se dijo, mientras salía del dormitorio y se alegró de no encontrarse con nadie. Bajó al piso inferior y vio que Linwood salía de la cocina, seguramente acababa de cenar. Eve se acercó al cochero para pedirle que preparara el carruaje, ya que necesitaba salir. Para su sorpresa, el sirviente todavía tenía el carruaje en la entrada de la casa. Sin perder más tiempo, Eve salió de la casa seguida por Linwood y la ayudó a subirse al carruaje mientras le indicaba que la llevara a la mansión St. Claire. Poco después, el carruaje se puso en marcha mientras el corazón de Eve latía sin control en su pecho. No sabía qué iba a ser de ella si a Devon le pasaba algo, ahora se estaba dando cuenta de que estaba perdidamente enamorada de él y no concebía la vida sabiendo que él corría peligro.

13

Por fin, el carruaje se detuvo en la propiedad St. Claire y Eve no tuvo paciencia a aguardar a que Linwood la ayudara a bajarse del carruaje. Ya en el exterior, apresuró el paso hacia la entrada de la casa, mientras el cochero subía de nuevo al pescante a esperar por ella. Llamó a la aldaba y al poco rato Dawson abrió la puerta y se hizo a un lado para dejarla entrar en el vestíbulo de la casa; en la calle no llovía, pero hacía muchísimo frío.

―¿En qué puedo ayudaros, milady? ―preguntó el mayordomo intrigado.

―Quisiera saber si lord St. Claire se encuentra en casa ―respondió Eve con el corazón en un puño.

―Lo siento, milady, lord St. Claire ha salido. Parece ser que tenía una cita muy importante.

―¡Ahhh! ―exclamó Eve desesperanzada.

―Pero… ―siguió diciendo Dawson― ahora recuerdo... hace unos días lord, St. Claire recibió una nota suya, pude ver vuestro nombre escrito en el sobre.

―¿Estás seguro de eso? ―preguntó Eve extrañada. Ella no había escrito nada a Devon.

―Sí, milady, si hace el favor de esperar unos minutos voy al despacho, seguramente todavía conserva la nota sobre el escritorio.

Eve asintió, mientras el mayordomo se dirigió al despacho a buscar el sobre. No tardó mucho en regresar al lado de ella con un sobre en la mano. Dawson se la pasó a Eve y efectivamente estaba escrito su nombre, pero no era su letra. Entonces se dio cuenta de que algo no iba bien y nerviosa se puso a leer el contenido de la nota. Eve pudo comprobar que la persona que escribió en su nombre, le pedía a Devon que se reuniera con ella en una casa situada a las afueras de Londres. No le hizo falta mucho tiempo para comprender que Devon podía estar en peligro, su instinto así se lo decía, y lo que acababa de leer lo confirmaba.

―¿Sucede algo, milady? ―preguntó el mayordomo al ver que Eve palidecía.

―Tengo la seguridad de que lord St. Claire está en peligro, alguien le tendió una trampa en mi nombre.

―¡Eso no puede ser cierto! ―exclamó Dawson incrédulo.

―Lo es, yo no escribí nada para el lord.

―¿Y qué pensáis hacer?

―Averiguar qué está pasando realmente.

―¡Milady, no pensaréis ir vos sola sin saber qué os podéis encontrar! ―respondió el mayordomo cada vez más preocupado.

―Es posible que lord St. Claire esté en peligro y no puedo quedarme con los brazos cruzados esperando a que le pase algo malo.

―Milady, os aconsejo que llevéis al alguacil con vos, así no correréis peligro ninguno.

Tras unos largos minutos asegurando al mayordomo que no iría sola, se puso la capucha de la capa, se despidió del sirviente y salió a la calle. Dawson la siguió con la mirada, mientras Eve caminaba hasta el carruaje que la estaba esperando. Cuando ella ya estuvo en el interior del vehículo cerró la puerta de la casa, preocupado. Esperaba que a su patrón no le pasara nada malo y ojalá que lady Eve le hiciera caso y no fuera sola a esa dirección a investigar. Siguió con sus quehaceres, pero sin decir nada a ninguno de sus compañeros de trabajo, ya que no quería sembrar el pánico entre la servidumbre hasta no estar completamente seguro qué era lo que estaba pasando.

Mientras el carruaje rodaba por las solitarias calles, Eve no hizo caso alguno de la recomendación del mayordomo, no podía perder el tiempo si Devon realmente estaba en peligro. Pero lo que más le preocupaba era que alguien había utilizado su identidad para tenderle una trampa a Devon, y no tenía la más remota idea de quién podía estar detrás de todo ese asunto. Los nervios de Eve iban en aumento e incluso empezaba a notar náuseas en el estómago, porque no tenía ni idea de lo que se iba a encontrar cuando llegara. «Pero ahora ya había tomado la decisión y no podía echarse atrás», pensaba, mientras el carruaje avanzaba.

Mientras, en la solitaria casa, Jonas no podía hacer mucho más por Devon, y se negaba a dejarlo a solas para ir a buscar ayuda. Encontró en uno de los dormitorios una manta gruesa con la que cubrió a Devon, que de vez en cuando su cuerpo se convulsionaba con escalofríos y había logrado hacer un torniquete para que no continuara desangrándose. Pero no podía retrasarlo por más tiempo y debía ir a buscar ayuda antes de que fuera demasiado tarde para Devon. Las casas más cercanas estaban a casi dos kilómetros de distancia. Era primordial que un médico extrajera la bala del interior del cuerpo de su patrón ya, si no lo hacía, Devon moriría sin remedio y sin la ayuda que tan urgentemente necesitaba. Estaba arrodillado al lado del cuerpo inerte de Devon y cada vez respiraba con más dificultad. Poco después se irguió y se acercó a la puerta decidido a ir a buscar al primer médico que encontrara. Al abrir la puerta, el sonido de un carruaje acercándose llamó su atención y pudo ver que se detenía bruscamente al lado del que él conducía.

A continuación, vio cómo una mujer joven se apeaba del carruaje y se acercó corriendo a la puerta donde se encontraba Jonas, mirándola con curiosidad.

―Buenas noches, milady ―dijo Jonas cuando ella llegó a su lado.

―Buenas noches… ―comenzó diciendo Eve con nerviosismo―... ¿se encuentra lord St. Claire en esta casa?

―Así es, milady, pero me temo que no tengo muy buenas noticias... soy Jonas, el cochero de lord St. Claire, y le han disparado con intención de matarlo.

―¡Eso no puede ser! ―exclamó Eve horrorizada, mientras el sirviente se hizo a un lado para que ella pudiera entrar en el interior de la casa.

Pero Eve no escuchaba nada de lo que el cochero le decía, porque un bulto en el suelo llamó su atención y ella se agachó para comprobar con horror que se trataba de Devon. Separó la manta que lo cubría para ver el impacto de bala que tenía en la espalda y que por lo menos Jonas había sido capaz de cortar la hemorragia. Luego, Eve puso dos dedos suavemente en el cuello de Devon para comprobar su pulso; respiró aliviada al comprobar que el corazón latía muy débil y que todavía estaba con vida.

―Jonas, vaya cuanto antes a buscar un médico, no hay tiempo que perder ―dijo Eve mirando al sirviente―.Si no recuerdo mal a un par de kilómetros se encuentra la consulta del médico más cercano.

―Enseguida, milady. ―Y sin más tiempo que perder el cochero salió del interior de la casa en busca del médico que pudiera salvar la vida a su patrón.

Delante del sirviente, Eve había intentado mostrarse fuerte y serena, pero ahora que estaba sola se derrumbó y dejó que las lágrimas fluyeran por fin, mientras cogía su mano y la acariciaba suavemente. Sus presentimientos habían sido ciertos desde el primer momento y no quería dejar morir a Devon de una forma tan cruel, no ahora que acababa de darse cuenta de lo mucho que lo amaba.

Devon seguía sumergido en la inconsciencia y por mucho que intentara abrir los ojos no era capaz. Notaba que el dolor de la espalda a cada momento se hacía más intenso, pero no tenía fuerzas ni para quejarse. Debía estar aproximándose su hora porque le pareció escuchar la delicada voz de Eve. Cómo le hubiera gustado tenerla en esos instantes a su lado, reconfortándolo y de esa forma moriría en paz.

―Tranquilo, Devon, pronto llegará el médico. Te extraerá la bala y te pondrás bien ―le susurró Eve al oído. Él logró emitir un gemido muy débil.

Después de casi treinta minutos, Jonas regresó a la casa con un médico. Tras presentarse, y sin perder más tiempo, el médico inspeccionó al paciente y con la ayuda de Jonas lo dispuso todo para poder operar a Devon y así extraer la bala.

La operación duró casi toda la noche. El doctor Carmichael logró extraer la bala del cuerpo de Devon y tras volver a revisar concienzudamente al paciente, comprobó que por fortuna la bala no había alcanzado ningún órgano vital. Pero de momento no podía diagnosticar que el paciente volviera a caminar hasta que pudiera hacerle más estudios en su consulta.

Una hora más tarde, Jonas se ausentó de nuevo para llevar de regreso al médico a la consulta. Cuando volvió a la casa, el día comenzaba a abrirse sobre el horizonte. Pidió a Eve que se fuera a casa, ya que seguramente su familia estaría preocupada por ella. En ese momento ella se acordó de que el pobre Linwood seguramente la había esperado toda la noche durmiendo en el interior del carruaje. Tras decirle al sirviente que no iba a dejar solo a Devon, salió a la calle y comprobó que efectivamente el cochero la estaba esperando. Eve pidió al empleado que regresara a la casa y dijera que ella se encontraba bien. Después de varios minutos de discusión, Linwood se rindió, subió al pescante y puso el carruaje en dirección a casa. Eve suspiró y regresó al interior de la casa para cuidar a Devon. Ya dentro, se acercó al sofá de la sala de estar donde el médico y el sirviente lo habían acomodado después de operarlo. Su vida no corría peligro, pero ahora esperaba saber que la bala no hubiera dañado su columna vertebral.

Como no sabía casi nada de la vida del lord, no podía imaginar quién quería verlo muerto. Eve pensó en la posibilidad de que sería una amante despechada y rechazada, esa era la forma que tenía para vengarse de él. Pero lo más extraño es que habían utilizado su nombre, eso significaba que se trataba de alguien muy cercano y que en alguna ocasión los había visto juntos. Jonas regresó y consigo trajo dos pasteles para que Eve pudiera desayunar algo. Pero ella los rechazó, tenía el estómago agarrotado por los nervios y no sería capaz de probar bocado. Ahora se estaba empezando a dar cuenta de que sus sentimientos por Devon eran mucho más profundos de lo que ella pensaba. No le importaba las consecuencias que eso le acarreara con Edi y con su padre. Devon no tenía ningún pariente cercano que pudiera atenderlo, seguramente sus empleados se desvivirían por cuidarlo, pero Eve no tenía corazón para dejarlo solo en unos momentos tan terribles en los que existía la posibilidad de que no volviera a caminar.

Morton esa mañana todavía seguía en la cama. No había sido capaz de pegar ojo en toda la noche, y se estaba empezando a llevar por el pánico al no tener todavía noticias de su matón. No tenía ni idea de si el maldito lord estaba muerto o su hombre había fallado en el intento y Devon todavía seguía con vida.

Impaciente, apartó las mantas de la cama y de un salto se incorporó, luego se vistió lo más rápido posible y decidido a salir en busca de su hombre para que le diera un informe detallado de lo que había ocurrido con Devon. Deseaba con todas sus fuerzas que el lord ya hubiera pasado a mejor vida. Salió del dormitorio sin escuchar las quejas de Pamela, que habían durado toda la noche, ya que al no poder dormir él, ella tampoco logró hacerlo. Y el enfado que tenía su esposa en esos momentos era monumental. Ya fuera de la estancia, cerró la puerta y respiró aliviado cuando se hizo el silencio y la voz de Pamela se esfumó. Bajó al comedor y el mayordomo le sirvió el desayuno que consistía en café solo con unas tostadas untadas en mantequilla y un vaso de zumo de naranja recién exprimido. Mientras se acababa el desayuno, dio la orden al sirviente para que tuvieran preparado el carruaje cuanto antes, que necesitaba solucionar un problema urgente.

Casi media hora después, salió de la casa y se encaminó hacia el vehículo que lo estaba esperando. Mientras el cochero le abría la puerta para que él se acomodara, dio la dirección donde se ocultaba su secuaz. Tendría que hacer buena parte del camino a pie, pero no le importaba, no podía arriesgarse a que ninguna persona lo pudiera relacionar con el asesino de Devon St. Claire, no permitiría que el alguacil lo detuviera por ordenar el asesinato de un hombre.

Cinco minutos después, el carruaje se puso en marcha. Estaba ansioso por saber si por fin había logrado su propósito. Los celos y la rabia lo cegaban cuando veía a Eve junto a Devon. Nunca se debió casar con Pamela, fue uno de los mayores errores de su vida. Pero, aunque estuviera unido a su esposa el resto de su vida, no iba a permitir que ningún hombre se acercara a Eve, era algo superior a él y no podía soportarlo.

En casa de los Mcpherson todos estaban preocupados por la ausencia de Eve. Aunque Linwood les juraba y perjuraba que la joven se encontraba bien, John y Edi tenían sus dudas. Ángela y Amelia también sentían inquietud por la ausencia de Eve. El cochero no había podido dar mucha más información; la joven no le contó los motivos que la obligaban a quedarse en esa casa tan desierta. Pero la peor parte se la llevaba Edi, que con el paso de las horas su inquietud aumentaba, esperaba que su hermana no cometiera ninguna locura que pudiera comprometer su buena reputación. A su mente volvió el momento en que Eve le había contado que se escapó de casa para ir a pedir ayuda al lord, y que el muy desgraciado le pidió a cambio que ella se acostara con él. «No», se dijo, sacudiendo la cabeza y sacando ese pensamiento de la mente. Eve ya no estaba obligada a casarse con Cummins, y no tenía ninguna necesidad de volver a relacionarse con St. Claire. Y por más que había intentado sonsacar información al cochero, el sirviente no le decía ni una sola palabra al respecto.

John estaba reunido con tres posibles nuevos clientes para la fábrica. Los hombres eran socios de una empresa constructora y esperaban una primera entrega de doscientos palés de ladrillo rojo. Pero al padre de Eve le estaba costando concentrarse en el trabajo. Su hija mayor se encontraba desaparecida y no podía dejar de pensar en ella. El sirviente le había asegurado que Eve estaba bien y respiraba aliviado. Luego, volvió a centrar toda su atención en los clientes y poco después de firmar el contrato, salieron de la oficina y fueron a tomar un café para celebrarlo.

En la casa de las afueras, Eve no se despegaba ni un momento de Devon. Lo hacía a regañadientes cuando Jonas le decía que tenía que alimentarse, si no quería enfermar. Devon presentaba una leve mejoría y con la luz del día, Eve aprovechó para curiosear por la casa. Comprobó que era una vivienda acogedora y decorada con muy buen gusto, ordenada y limpia. Mientras regresaba al lado de Devon, Eve esperaba que los dueños de la casa no aparecieran mientras no pudieran trasladar al lord a la consulta del médico, todavía seguía muy débil. Tenía dos teorías al respecto, o bien la persona que planeó el asesinato de Devon era el dueño de la casa, o el asesino se instaló en la casa sin el consentimiento del propietario. Era algo que debía investigar también cuando el lord estuviera recuperado. Ahora lo más importante para ella era que la bala que había alcanzado a Devon no hubiera dañado la columna vertebral.

Devon seguía con una extraña sensación de sueño, por mucho que intentara abrir los ojos le era imposible, los párpados le pesaban demasiado. Lo que sí notaba, era que el dolor de la espalda ya no quemaba ni era tan agudo como al principio. Todavía le costaba respirar con dificultad, pero sentía que poco a poco podía hacerlo sin que el dolor fuera tan intenso. Tenía la sensación de que se estaba muriendo, de vez en cuando seguía escuchando la voz de Eve. Le parecía completamente absurdo. Ella ni siquiera sabía que le habían tendido una trampa. A no ser... el corazón casi se le paró de golpe en el pecho. No... no... no podía ser lo que estaba pensando, todo era fruto de su portentosa imaginación. «Eve no podía estar detrás de esa encerrona —se dijo—, pero la nota que había recibido era de ella». Intentó moverse, pero un dolor lacerante cruzó su espalda y gimió de dolor. Eve era la única culpable. Ella había tramado todo ese plan para deshacerse de él, seguramente para querer vengarse por cómo la trató él. Le costaba mucho creer que fuera verdad, pero tenía la prueba que así lo afirmaba. No se trataba de una tercera persona que sabía de la existencia de su relación, fue la propia Eve quien lo tramó todo. Tenía que recuperarse cuanto antes y hacerle pagar por ello, jamás le perdonaría por querer acabar con su vida. Intentó de nuevo abrir los ojos e incorporarse, ya que estaba harto de estar boca abajo, pero las piernas tampoco le respondían. Gritó de dolor, mientras Eve le secaba el sudor de la frente y le acariciaba la cara para reconfortarlo.

―¿Por qué no puedo mover las piernas? ―preguntó Devon con un grito, mientras intentaba abrir los ojos sin éxito.

―Devon, no te alteres, no es bueno para tu recuperación ―respondió ella a su lado.

―Eve, aléjate de mí, no quiero tenerte a mi lado ni un minuto más ―prosiguió diciendo Devon casi en el mismo tono de voz de antes.

―No... no voy a dejarte solo mientras te encuentres en este estado ―terció Eve.

―¡Jonas, Jonas! ―volvió a exclamar entre gritos―. ¡Echa a esta mujer de aquí, su presencia me molesta! ―El cochero hizo acto de presencia en la estancia.

―¡No me puedes hacer esto! ―le reprochó ella―. Estás malherido y no quiero dejarte solo.

―Quiero que te largues de una maldita vez.

―Milady ―terció Jonas―, os agradezco todo lo que habéis hecho por mi patrón, pero es mejor que os vayáis; la acompaño y conseguiré un carruaje que la lleve a vuestra casa.

Eve hizo caso de lo que decía el sirviente. Impelida, se colocó la capa sobre los hombros y se hizo un lazo al cuello, mientras el cochero la acompañaba a la entrada de la casa. Ni siquiera se detuvo unos segundos para volver la vista atrás y mirar a Devon por última vez. Diez minutos más tarde, estaba sentada en un carruaje de alquiler dirección a su casa. Intentaba ser fuerte, pero llegó un momento en el que no pudo más y empezó a llorar. Le costaba creer que Devon la hubiera tratado de esa forma. Ella no había hecho nada malo, lo único que hizo fue salvarle la vida, y no entendía la actitud de Devon hacia ella. Siguió llorando parte del camino de regreso a casa. No podía dejar las cosas de esa forma, él tendría que explicarle por qué la había tratado de una manera tan injusta. Tras un largo recorrido, el carruaje paró en la dirección que ella le había indicado al cochero minutos antes de subirse. Ahora se encontraba más serena. Lo necesitaba estar para relatar a su familia todo lo sucedido.

Se apeó del carruaje con la ayuda del cochero, el cual esperó pacientemente mientras Eve avisaba a uno de los sirvientes para que le pagara. La puerta de la casa se abrió de golpe y Edi salió del interior como un vendaval y corrió para abrazarse a Eve. Luego de un rato abrazadas, entraron en casa. Eve dio orden a uno de los lacayos que saliera a pagar al cochero, el sirviente asintió y salió a cumplir su tarea.

Amelia, que salía en esos momentos de la cocina, se puso muy contenta al verla, mientras el ama de llaves lloraba de felicidad, al tiempo que decía que todos en la casa estaban muy preocupados por ella, se alegraba de que estuviera sana y salva de regreso. Veinte minutos más tarde, Eve y Edi subieron al dormitorio de la primera. Al abrir la puerta, Ángela, que estaba tejiendo sentada en el sillón, dejó la labor a un lado y se levantó del sillón como impulsada por un resorte y se abrazó a ella; comprobando con sus propios ojos que la joven se encontraba en perfecto estado de salud.

Eve estuvo relatando los hechos acontecidos, contándoles cómo Devon había sido víctima de un intento de asesinato. Que tuvo un extraño presentimiento y que eso la llevó a donde él se encontraba. Pero omitió hablar de la nota que supuestamente ella le había escrito. Siguieron hablando durante horas y horas, mientras Amelia les sirvió una buena taza de té a cada una de las hermanas, acompañada de una buena porción de tarta de hojaldre.

Pero Eve no lograba sacar de su cabeza cómo Devon la había echado sin contemplaciones de la casa en la que se estaba recuperando. Ahora no sabía cómo podría enterarse si él podría o no volver a caminar. Ya bien entrada la noche, Eve se acostó en su cama después de que Ángela la ayudara a quitarse el vestido y darse un buen baño, se quedó profundamente dormida después de las horas que pasó desvelada pendiente de Devon.

Después de un largo trayecto, el carruaje en el que viajaba Morton se detuvo al lado de un frondoso bosque. Se apeó del vehículo antes de que el cochero bajase del pescante. Tras darle órdenes de que lo aguardara, se puso a caminar entre los extensos árboles. Mientras, en su cabeza seguía la incertidumbre si Devon estuviera muerto. Intentó tranquilizarse, dentro de unos momentos sabría con lujo de detalles todo lo acontecido.

Después de una caminata de unos veinte minutos, vio oculta entre los árboles una pequeña cabaña. Ya al lado de la puerta, llamó y el hombre solo tardó unos segundos en abrir la puerta.

―Quiero que me cuentes todo lo que ha pasado con el lord ―empezó diciendo Morton sin más preámbulos, mientras el secuaz se hizo a un lado para que él pudiera entrar en el interior de la cabaña.

―Milord, todo ha salido según lo planeado, le he pegado un tiro por la espalda. Comprobé su pulso, era muy débil y cuando me disponía a acabar con su vida tuve que huir porque un hombre entró en la casa alertado por la detonación. Pero no creo que sobreviviera.

―¡Eres un inepto! ―estalló Morton―. ¿Por qué no te aseguraste antes si podía haber testigos? ―Y se acercó al empleado, sujetándolo furioso por las solapas del abrigo.

―Milord, no hay nada de qué preocuparse. Si sobrevivió, que lo dudo, no podrá identificarme. Nunca me vio la cara.

―Por tu bien espero que así sea ―continuó diciendo Morton empujándolo con rabia. El sicario cayó tendido en el suelo―.Quiero que averigües qué ha pasado con St. Claire y espero que la próxima vez no falles o serás hombre muerto.

―Le aseguro que ese lord no será una amenaza para usted ni para nadie. Recibió el impacto de bala muy cerca de la columna vertebral, y si sobrevivió existe la posibilidad de que nunca vuelva a caminar.

―¡Idiota, eres un idiota! ―rugió Morton, mientras la rabia empezaba a bullir en su interior y lo miró con ojos acerados―. ¡Si eso llega a pasar, Eve correrá sin pensarlo a su lado para cuidarlo! Sé que esa mujer se siente muy atraída por Devon.

―Averiguaré qué ha pasado realmente con él. ―Se levantó del suelo, alisándose la ropa.

Morton se acercó a la puerta y la abrió, luego giró de nuevo la cabeza hacia su empleado y, entre dientes, dijo:

―Por tu bien espero que cumplas lo pactado. Si vuelves a fallar no habrá lugar en que te puedas esconder de mí, yo mismo te mataré. ―Y sin más, salió de la cabaña e inició el camino de regreso hacia el carruaje.

Seguía ardiendo por la rabia, mientras caminaba a grandes zancadas. Ojalá estuviera muerto. Pero tenía el presentimiento de que no era así, que Devon había sobrevivido al atentado. Ese hombre parecía tener tantas vidas como un gato. Pero su buena suerte se estaba acabando. Su hombre le había dicho que existía la posibilidad de que el lord no volviera a caminar. Soltó una gran carcajada, sería una condena igual de válida, ya que no tendría que aguantar nunca más su presencia. Devon quedaría recluido el resto de su vida en su mansión y postrado en una cama si estaba con vida.

En la casa en la que seguía Devon convaleciente, el pobre Jonas había tenido que salir de emergencia a buscar al médico para que calmara a su patrón. Desde que Eve se marchó, él no dejaba de gritar que no podía mover las piernas e intentaba incorporarse en el sofá. El médico no le había dejado ningún calmante porque esperaba que Devon no recobrara la consciencia tan pronto.

Ya de regreso en la casa el doctor Carmichael se dirigió al paciente sin perder el tiempo.

―¡Doctor! ―exclamó Devon en cuanto lo vio entrar en la estancia―. ¡Por qué no puedo mover las malditas piernas!

―Milord, antes de nada, tiene que calmarse, no es bueno para su recuperación. No podré saber a ciencia cierta qué sucede hasta que no pueda trasladarlo hasta mi consulta y hacerle más pruebas, que calculo que podrá ser dentro de unos dos o tres días.

―¡No puedo, no quiero quedarme inválido, soy muy joven para ello, y tengo demasiadas responsabilidades que atender como para pasar el resto de mi vida recluido en una cama! ―Una ráfaga de dolor le cruzó la espalda y se quejó.

―Ya le he dicho que no podemos adelantarnos a los acontecimientos ―persistió diciendo el médico―, lo que importa ahora es que hemos podido extraer la bala del cuerpo a tiempo y que no ha dañado ningún órgano vital.

―Quiero que me haga esos estudios ya, no puedo seguir esperando con esta incertidumbre sin saber qué va a pasar. ―Intentó incorporarse, mientras Carmichael sacaba de su maletín una inyección con un calmante para administrarle a Devon. Aunque él se resistió, el médico hábilmente le administró la inyección en el brazo, y por fin Devon volvió a quedar profundamente dormido.

Minutos después, el médico recogió el maletín y Jonas lo llevó de regreso a la consulta. Luego, volvió a la casa para seguir pendiente de su patrón. El doctor le había dicho que era un calmante muy fuerte y que Devon dormiría varias horas. Pero continuaba angustiado pensando en la posibilidad de que su patrón no volviera a caminar. Pero lo que más le preocupaba era que no tenía ni la más mínima idea de quién quería ver muerto a Devon. Cuando él entró en el interior de la casa alertado por la detonación, no pudo verle la cara al individuo que echó a correr en cuanto lo vio entrar. Gracias a ello salvó la vida de Devon, ya que pudo ver que el tipo estaba apuntando con la pistola a la sien de St. Claire.

Ya de vuelta en la casa, comprobó que Devon continuaba durmiendo bajo los efectos del sedante. Luego, miró el reloj y vio que eran más de las diez y media de la noche. En la cocina había dejado una empanada de carne y tarta de manzana, que compró en una tienda cercana a la consulta del médico. Ahora solo quedaba esperar a que los próximos días pasaran rápido para poder hacerle más pruebas a Devon y saber si la bala había afectado a la médula ósea.

Eve, esa noche se encontraba con Edi en la biblioteca intentando leer, pero le era muy difícil concentrarse en la lectura. A su mente regresaban una y otra vez las acusaciones que le había lanzado Devon. La creía culpable a ella de intentar ordenar su asesinato. De vez en cuando, Edi la miraba extrañada, pero sin hacer preguntas; esperaba que, de un momento a otro, Eve le contara lo que tanto la angustiaba. Pero Eve no se sentía con las fuerzas necesarias para hablar del tema y mucho menos con su hermana menor. Edi se quedaría muy impactada si supiera que existía la posibilidad de que Devon St. Claire no volviera a caminar. Ella todavía seguía en shock y sin poder creérselo. Media hora más tarde, Amelia les sirvió una taza de té a cada una y luego subieron a sus respectivos dormitorios a descansar. Juntas subieron las escaleras hasta la planta superior de la casa, luego se dieron las buenas noches y cada una entró en sus aposentos.

Al abrir la puerta, Eve comprobó que Ángela estaba tejiendo sentada en el sillón. En cuanto la vio guardó la labor en la bolsa, se levantó y la ayudó a desvestirse para acostarse. Esa noche, Eve no tenía mucho sueño y esperaba poder quedarse dormida pronto. Se puso un camisón rosa y se acostó. Después de guardar el vestido en el armario, la doncella se acercó a la mesilla de noche y apagó la vela. El dormitorio quedó inundado por la suave luz de la luna. Tras darle las buenas noches a Eve, salió de la estancia cerrando la puerta y subió al suyo a descansar. Una hora más tarde la casa quedó en silencio y en penumbra. Pero Eve no lograba conciliar el sueño. Le dolía que Devon pensara que ella fuera capaz de caer tan bajo y cometer un acto tan cruel en otro ser humano. Sí, es verdad que alguien la estaba culpando intencionadamente y todo parecía que Eve era la culpable. Le desgarraba el corazón por dentro de solo pensar que Devon desconfiara de ella. Se había sentido impotente cuando él se dio cuenta de que no podía mover las piernas. No tenía ni idea si el médico ya lo había trasladado a la consulta para hacerle más pruebas y confirmar qué le pasaba a Devon. Después de dar vueltas y más vueltas en la cama, apartó las mantas y se levantó, luego se puso la bata del mismo color del camisón y se puso a dar vueltas por la estancia. La estaba matando el no tener noticias de Devon. La única solución que veía plausible era ir a su casa y preguntar a los empleados. No quería arriesgarse a volver a la casa y que él la volviera a rechazar. Estaba segura de que Dawson le informaría sobre la evolución de Devon. Decidida, se volvió a acostar de nuevo en la cama más tranquila. Diez minutos más tarde se quedó plácidamente dormida el resto de la noche. Esa noche soñó con Devon rememorando los momentos en que se habían besado. Lo amaba y no estaba dispuesta a perder al hombre que estaba destinado para ella, sería una idiota si dejaba escapar la oportunidad que le había dado la vida de volver a ser feliz al lado del hombre al que realmente deseaba. No le importaba que no volviera a caminar, ella estaría incondicionalmente a su lado para ayudarlo y apoyarlo en todo momento. Ese era el amor verdadero, estar al lado de la persona que se ama en los buenos y en los malos momentos.

En la calle la noche fue pasando tranquila y silenciosa. De vez en cuando se escuchaba el ladrido de algún perro del vecindario o algún carruaje pasando por la carretera, pero Eve no se enteró de nada. Los últimos acontecimientos la habían dejado agotada física y emocionalmente.

14

Tres largos días después, Devon fue trasladado a la consulta del doctor Carmichael en un carruaje adaptado al paciente para que viajara lo más cómodo posible, debido a su estado de salud. El médico hizo una exploración exhaustiva a Devon con todos los medios a su alcance y estaba seguro de que el joven lord no volvería a caminar, ya que la bala había afectado a la columna vertebral. Al médico le hubiera gustado que existiera una prueba en la que se pudiera ver el interior del paciente y poder tener un pronóstico más acertado. Pero ahora lo peor era tener que darle la noticia al joven paciente, que seguramente se iba a volver loco de la desesperación. Aunque de alguna forma ya lo sabía sin haberle dicho nada.

Devon estaba cansado de tener que soportar tantas pruebas que le había hecho el médico, y su expresión le decía que no presagiaba nada bueno. Él se estaba dando cuenta que el doctor Carmichael lo estaba evitando a propósito para no tener que hablar con él y darle la mala noticia. Devon sabía perfectamente que no volvería a caminar debido al asesino que lo intentó matar. La sangre le hervía en su interior cuando se acordaba de Eve. Ella era la culpable de que fuera a quedar postrado en una cama el resto de su vida. Entre dientes, maldijo la hora en que había hecho caso a la maldita nota de Eve. Desde el primer momento debió desconfiar de que ella quisiera verlo en un sitio tan alejado de la ciudad. Fuera como fuese, buscaría la forma de hacerle pagar a esa mujer por haberle truncado la vida de esa forma tan cruel.

Jonas no se separaba ni un momento de su patrón, seguía pendiente de Devon noche y día. Todavía no había dicho nada en casa de lo sucedido, pero seguramente el resto de sus compañeros estaban preocupados por el lord. El médico lo había llevado fuera de la consulta, donde Devon no los pudiera escuchar, y le dio los resultados de las pruebas que le hizo. Todavía le estaba costando asimilar la noticia. El médico mantenía sedado al paciente para que no se agitara. Pero ahora que Devon se encontraba bajo la atención del médico era hora de armarse de valor y dar la noticia a sus compañeros, también era necesario enviar cartas a la familia de Devon.

Ya pasaba del mediodía y tras intentar que su patrón comiera un plato de caldo de pollo, que había preparado la cocinera de Carmichael, le fue imposible, ya que Devon se negaba a comer una sola cucharada de comida. Después de media hora de lucha, a Jonas no le quedó más remedio que resignarse, y salió de la consulta dispuesto a ir a casa y comentar al resto del servicio la mala noticia.

Devon siguió despierto más tiempo y agradecía los esfuerzos que estaba haciendo el sirviente porque él recuperara las fuerzas cuanto antes. Al principio, cuando se dio cuenta de que no podía mover las piernas, sintió mucha rabia. Pero ahora se sentía sin ánimos para seguir viviendo en esas condiciones, prefería estar muerto antes que verse enclaustrado en una cama. Eve debía estar muy orgullosa de su hazaña, seguramente no dejaba de reírse de que él no volviera a caminar, aunque ella había pretendido verlo muerto. Él no tenía ni idea de cómo había podido poner los ojos en una mujer sin escrúpulos como Eve. Pero lo engañó con su inocencia y su cara angelical. Pero ahora sabía que era una mujer de la más baja calaña dispuesta a hacer cualquier cosa. Estaba seguro de que Eve era mucho peor que Marianne. El peso del mundo se le estaba cayendo encima y no tenía ni idea de cómo iba enfrentarse cada día para adaptarse a su nueva condición de inválido. Sí, estaba resultando un golpe muy duro para él, su familia se volvería loca de la angustia cuando supiera la noticia. Media hora más tarde cerró los ojos y trató de no pensar en nada.

Eve se encontraba en la sala de estar junto con Edi. Mientras su hermana permanecía sentada en el sofá, ella daba vueltas nerviosa por la estancia. Como Eve había vaticinado, Edi se quedó impactada al saber lo que le había sucedido a Devon. Pero las acusaciones que le lanzó él, impactaron de lleno en el corazón de Eve, como si de dardos envenados se trataran. Pero tenía muy claro que no podía dejar que Devon siguiera pensando de esa manera de ella, creyéndola culpable de orquestar un plan para querer matarlo. No, se dijo, no podía dejar las cosas así, ella lo amaba y por él sería capaz de soportar cualquier cosa. Desearía mil veces ser ella la que estuviera en su lugar para poder evitarle todo lo que estaba sufriendo. Delante de su hermana intentaba estar lo más serena posible. Pero en la soledad de su dormitorio se derrumbaba y no dejaba de llorar y lamentarse por todo lo que estaba padeciendo el hombre que amaba.

El día anterior se había presentado en la mansión St. Claire para intentar averiguar algo, pero los sirvientes de la casa seguían sin saber nada al respecto. Seguramente a esas alturas, Devon ya se encontraba en la consulta del médico, y este ya tendría el resultado de las pruebas. Eve intentaba mantener un rayo de esperanza de que él se iba a recuperar. Pero su corazón le decía que Devon no volvería a caminar el resto de su vida. Esa era una desgracia muy grande para un hombre tan joven, activo y lleno de vida como lo era Devon. Tenía plena seguridad de que verse confinado en una cama el resto de su vida, sería incluso peor que la muerte. Pero ella lo tenía muy claro, no se iba a rendir tan fácilmente, lucharía porque Devon volviera a recuperar la confianza en ella. Sacaría de donde fuera las fuerzas necesarias para luchar por los dos. Juntos serían capaces de plantar cara a las adversidades.

A media tarde, Eve y Edi tomaron una taza de té que Amelia les sirvió a cada una, junto con unas pastas de té. A esas horas, Eve se encontraba con ilusiones renovadas. Tenía todas las esperanzas puestas en que su relación con Devon iba a salir bien. Devon estaba loco si creía que ella sería capaz de asesinarlo después de que él la hubiera rescatado a ella de las garras de los salteadores. Ya más tranquila, sacó esos pensamientos de la mente, y comenzó una agradable charla con su hermana.

Cuando Jonas entró en la mansión St. Claire, mandó reunir a toda la servidumbre en el vestíbulo de la casa para dar la mala noticia. Pocos minutos más tarde, se aclaraba la voz y empezaba a relatar los hechos acontecidos. Pudo ver que en la cara de Dawson y de los lacayos, apareció una expresión de preocupación, mientras las doncellas y la cocinera, derramaban lágrimas por la trágica noticia. Después de diez minutos que le parecieron eternos, todos los sirvientes continuaron con su labores cabizbajos y tristes. Luego, el cochero subió a su dormitorio a darse un buen baño y cambiarse de ropa. Quería regresar cuanto antes al lado de su patrón. Estaba seguro de que el médico lo enviaría pronto para casa después de hacer todo lo posible por Devon.

Una hora más tarde, bajó a la planta inferior de la casa y fue a la cocina a comer algo. En la estancia, la cocinera le acababa de servir un plato de guiso de ternera, y una rebanada de pan que había horneado esa misma mañana. Jonas devoró la suculenta comida, ya que nadie cocinaba como Susie. Todos sus platos eran exquisitos. Después de dejar limpio el plato, la mujer le sirvió una buena porción de tarta de manzana, que a Jonas también le supo a gloria.

Cuarenta minutos después, salió de la casa, subió al pescante y emprendió el camino de regreso a la consulta del médico. Al llegar, comprobó que Devon seguía durmiendo. Carmichael le comentó que durante su ausencia el paciente estuvo bastante tranquilo y aunque había intentado que la enfermera que trabajaba para él lograra que Devon comiera algo, se negaba rotundamente a hacerlo. Como Jonas esperaba, el médico le dijo que Devon podría irse a casa al día siguiente y que enviaría a una enfermera y que estuviera pendiente de Devon una buena temporada, para que se fuera aclimatando a su nueva vida. Todos en la casa ayudarían en todo lo posible para que la vida de Devon resultara un poco más fácil.

En esa ocasión, Devon pudo escuchar toda la conversación que su sirviente estaba manteniendo con el doctor. Por un lado, se alegraba de volver a su confortable casa y verse descansando en su cómoda cama, tenía todo el cuerpo magullado después de los días que había pasado tumbado en el sofá, y luego en la dura camilla en la que se encontraba postrado en esos momentos. Lo que Devon no sería capaz de soportar era ver la expresión de lástima que pondrían sus sirvientes cuando lo vieran entrar en casa. Pero Devon temía todavía más cuando hubiera que informar a su familia del suceso. Cada minuto, cada hora y cada día que pasaba, se lamentaba por hacer caso a esa maldita nota que le había truncado la vida para siempre. Seguramente Eve era la responsable del disparo que tiempo atrás había intentado matarlo cuando se acababan de reunir en el jardín la noche que asistieron al baile.

Morton se encontraba en el carruaje de regreso a casa. Ya habían pasado varios días y todavía no tenía noticias de Devon. Le fastidiaba que su hombre no hubiera podido matarlo. Le había insistido para que averiguara dónde se encontraba y que acabara con la vida del lord. Aunque se alegraba de que no volviera a caminar, no podía permitir que Eve corriera a sus brazos para no separarse nunca de St. Claire. Cada día que pasaba, Morton estaba convencido de que su exprometida albergaba fuertes sentimientos por el lord. Y no podía permitir que eso sucediera. Su hombre tenía que saber dónde se encontraba Devon y asesinarlo antes de que regresara a la mansión, donde le resultaría muy complicado entrar en la vivienda de St. Claire. Para él no era suficiente castigo que ese hombre quedara postrado el resto de su vida en una cama, pensaba mientras el carruaje avanzaba por la ciudad.

A la tarde siguiente, el médico anunció a Devon que estaba organizando el traslado a su casa. Por un lado, la noticia alegró a Devon, que sentía la necesidad de regresar a su casa y estar más cómodo de lo que estaba en la consulta de Charmichael. Por otro, no quería enfrentarse a las miradas de compasión de la servidumbre de su casa, pero tarde o temprano, tenía que enfrentarse a la dura realidad que le esperaba y de lo que iba a ser su vida de ahora en adelante. Volvió a pensar en su familia, que también se iba a quedar destrozada en cuanto le dieran la noticia. Su joven vida se había truncado gracias a las sucias artimañas de una mala mujer como Eve Mcpherson. Devon tenía muy claro que la iba a odiar el resto de su vida por hacerlo sufrir de esa forma tan cruel. Con el paso de las horas, él seguía devanándose los sesos por encontrar un responsable, pero sus sospechas llegaban siempre a la misma conclusión, Eve era la responsable, ella fue la que escribió esa nota, lo citó en esa maldita casa de las afueras con intención de deshacerse de él. Para asegurarse de que no fallaba, había contratado a un asesino a sueldo para asegurarse de que él moriría.

Una hora más tarde, entre Jonas y Charmichael tenían todo dispuesto para el traslado de Devon a la mansión St. Claire. Luego, entre los dos hombres movieron a Devon hacia el carruaje haciendo todo lo posible para no causarle daño. Como el médico había dicho, una enfermera los estaba esperando para atender a Devon una temporada. Ya acomodado en el interior del carruaje junto con la enfermera, Jonas dio las gracias al médico por salvarlo de la muerte, y que se pasara por la mansión para que Devon pudiera ordenar el pago de sus honorarios por la atención que le había dedicado. Charmichael asintió. Poco después, Jonas subió al pescante, azuzó a los caballos y el vehículo emprendió la marcha de una forma suave; era necesario evitar que el carruaje bamboleara y que el camino de regreso hacia la casa fuera lo más cómodo posible para Devon, ya que era un recorrido largo. Mientras conducía por la ciudad con gran maestría, Jonas volvió a recordar todo lo sucedido la fatídica noche. Era un verdadero milagro que su patrón hubiera sobrevivido; gracias a la oportuna intervención de la joven que había aparecido, él pudo salir en busca del médico mientras ella lo atendía. Pero, por fortuna, y dentro de lo malo, Devon era todo un superviviente, aunque su vida a partir de ahora iba a ser muy diferente.

Ya estaba anocheciendo cuando Jonas detuvo el carruaje delante de la mansión. Pudo comprobar que Dawson ya había abierto la puerta y se dirigía hacia ellos. Poco después, fue apareciendo el resto de la servidumbre para interesarse por el estado del enfermo, y ayudar en lo que pudieran. Mientras Jonas bajaba del pescante, la enfermera salió del interior del carruaje. Luego entre Dawson, Jonas y dos lacayos, acomodaron a Devon para subirlo al dormitorio. Aunque los cuatro eran hombres fuertes, les resultó de un gran esfuerzo subir a Devon hasta la planta superior de la casa. Mientras él observaba cómo su fiel servidumbre lo atendía sin una sola queja. En momentos como esos, Devon se alegraba de tener a su servicio gente tan leal. Tiempo después, ya acomodado en su cama, respiró con cierto alivio. Estar entre las cuatro paredes de su dormitorio y en su cama, lo reconfortaban. Luego entre Dawson y Vincent, desvistieron a Devon y le pusieron un pantalón de pijama. El joven ayuda de cámara también se había impactado al ver el estado en que se encontraba su patrón. Era el más joven de la servidumbre y un chico bastante impresionable. Le era imposible pensar que Devon no volvería a caminar el resto de su vida.

Ya pasaban de las nueve de la noche cuando una doncella llamó suavemente a la puerta del dormitorio. Vincent se levantó de la butaca en que estaba sentado y abrió. Después de saludarse, ella le entregó una bandeja con la cena para Devon. En la bandeja había un cuenco con sopa de verduras, dos rebanadas de pan y una pieza de fruta. Vincent cogió la bandeja y tras dar las gracias a su compañera, cerró la puerta. Con la bandeja en la mano se acercó a la mesilla de noche y depositó la bandeja sobre el mueble. Devon permanecía en la cama con los ojos cerrados, pero escuchaba cada sonido y cada ruido a su alrededor. La enfermera había estado acomodando el pequeño espacio que Dawson le había proporcionado en el dormitorio de Devon. Cuando el ayuda de cámara se disponía a ofrecer la cena a Devon, la mujer se acercó a él y le dijo que se encargaba ella de dársela al paciente. Seguramente, Devon se negaba a querer probar alimento y ella sabía cómo actuar en esos casos. Vincent asintió, se hizo a un lado, pero permaneció observando en el dormitorio.

―Milord ―empezó diciendo la enfermera. Devon abrió los ojos y miró a la mujer de mediana edad que tenía frente a él―.Soy Geraldine y voy a ser su enfermera particular algún tiempo…, mientras usted se adapta a su nueva vida. Aquí hay una deliciosa sopa de verduras para cenar…

―No tengo hambre ―la interrumpió Devon―. Lo único que deseo es estar solo y que nadie me moleste.

―Milord, es muy duro por lo que está pasando, pero debe dar gracias a Dios que por lo menos está vivo.

―¡Cómo quiere que me alegre de vivir en esta situación! ―exclamó Devon.

―Sé que es duro, he visto casos similares al suyo en varios pacientes, al final acaban aceptando y adaptándose a sus nuevas condiciones de vida.

―Soy joven, tengo demasiadas responsabilidades a mi cargo, demasiada gente depende de mí. Y mire... ahora soy un completo inútil, un despojo humano que no sirve para nada.

―Por favor, milord ―suplicó Geraldine―, si no colabora, por mucho que yo me esfuerce no sirve de nada. Necesita alimentarse para recuperar las fuerzas perdidas durante su convalecencia. Según el doctor me ha contado, han sido unos días muy complicados y que ha estado a las puertas de la muerte.

―¡Ojalá estuviera muerto! ―volvió a exclamar Devon, roto por la rabia y por la desesperación. Llevaba unas pocas horas en casa y su vida ya empezaba a ser un auténtico infierno.

―No vuelva a decir eso ni en broma ―dijo la enfermera tajante―. Hoy voy a cumplir su deseo de no querer cenar. Pero, a partir de mañana, las cosas van a ser muy diferentes. ―Después, buscó a Vincent con la mirada. El joven se acercó y cogió la bandeja que le pasó Geraldine, salió del dormitorio y bajó a la planta inferior para devolver la bandeja a la cocina. En su cabeza seguía dando vueltas a la conversación que se había producido entre Devon y Geraldine. Todavía le costaba asimilar todo lo sucedido. Los comentarios de preocupación y consternación entre los sirvientes seguían por toda la mansión.

En el dormitorio, Geraldine suministró un calmante a Devon. El joven lord estaba muy agitado y era necesario que se calmara. Lentamente, Devon fue cerrando los ojos y se fue sumiendo en un profundo sueño. Poco después, la enfermera se recostó en un pequeño camastro que habían instalado. Vincent regresó al dormitorio con una bandeja de comida para Geraldine. La mujer se incorporó y puso sobre su regazo la bandeja que el joven le pasó, dio las gracias y empezó a comer con apetito.

Después de cenar, Geraldine le pasó nuevamente la bandeja a Vincent, volvió a darle las gracias por tan deliciosa comida. El joven asintió y a continuación salió del dormitorio para devolver la bandeja a la cocina. Geraldine se acercó a la cama donde descansaba Devon y comprobó que él seguía durmiendo profundamente. El sedante que le había aplicado haría que durmiera tranquilamente el resto de la noche. Luego regresó a su camastro dispuesta a dormir un poco. Al poco rato, el ayuda de cámara entró de nuevo en el dormitorio y comprobó que su patrón seguía dormido. Él se sentó en la butaca a leer un buen rato, ya que solamente eran las diez de la noche; demasiado temprano para acostarse.

Cerca de la medianoche, Vincent se despidió de la enfermera, encargándole que cuidara bien a su patrón. Geraldine le respondió que no tenía que preocuparse por eso, era su deber cuidar a cada paciente que le asignaban. Luego, salió tranquilo del dormitorio de Devon sabiendo que lo dejaba en buenas manos.

Poco a poco, la casa fue quedando en silencio; mientras, en la calle, los nubarrones taparon la suave luz de la luna y empezó a llover copiosamente. La noche resultó ser tranquila.

Devon, esa noche soñó que todo lo que le había sucedido era mentira, y que podía caminar perfectamente. Entre sueños se veía a sí mismo reflejado en el espejo mientras se arreglaba para asistir a uno de los bailes al que había sido invitado. Tiempo más tarde, subió al carruaje para dirigirse a la mansión de lord Haggerty. Luego tenía programada una visita a Brigitte, harían el amor toda la noche sin pensar en nada más y caer exhaustos hasta el amanecer. Pero de pronto, la realidad se fue haciendo hueco en sus sueños, empezó a agitarse en la cama, quería abrir los ojos, pero los párpados le pesaban tanto que no podía. La realidad lo volvió a golpear de lleno, estaba inválido por el resto de sus días. Nunca iba a ser capaz de superar la atrocidad que Eve había cometido con él. Geraldine se percató de la intranquilidad de Devon, se levantó de la cama y se acercó a él y con una toalla húmeda limpió el sudor de la frente del paciente. Mientras lo hacía, pensaba que era injusto que un hombre tan joven y atractivo como Devon, no pudiera volver a caminar. A lo largo de su carrera había visto casos similares, pero nunca iba a ser capaz de entender tantas tragedias. Diez minutos después, segura de que Devon estaba más tranquilo volvió a su cama y se quedó dormida.

Por fin, Devon descansó tranquilo y sin pesadillas el resto de la noche. Aunque en su subconsciente se lamentaba por todas las cosas que a partir de ahora le estaban vetadas y que no podría realizar como cualquiera otra persona normal.

A la mañana siguiente, Eve se disponía a bajar a desayunar cuando de pronto, Amelia llamó suavemente a la puerta y asomó la cabeza para informarle a Eve de que tenía una visita. La joven arrugó el ceño, eran las nueve y media de la mañana y no era correcto hacer visitas tan temprano. Después de pensárselo unos instantes, anunció al ama de llaves que acomodara a la visita en el salón dorado, que bajaría enseguida. Amelia asintió y bajó a la planta baja a cumplir la orden de Eve.

Casi diez minutos más tarde, Eve entró en el salón dorado. Se fijó atentamente en la mujer que la esperaba y estaba segura de que no la conocía de nada. Pudo comprobar que era una mujer muy bella, con el rostro de una diosa y el cuerpo exuberante. Eve se dio cuenta de que, si tuviera que competir por un hombre al lado de esa hermosa mujer, ella llevaría las de perder.

En cuanto Marianne vio entrar en la estancia a Eve, se levantó del sofá en el que estaba acomodada y se acercó a Eve, diciendo:

―Lady Eve, antes de nada, quiero disculparme por presentarme a estas horas tan tempranas y espero no importunarla.

Eve, por unos segundos se quedó sorprendida de que esa mujer supiera quién era ella; a cada minuto que pasaba, estaba segura de que no la conocía de nada.

―Soy lady Marianne Ashwood ―siguió diciendo la mujer―, es un honor conocer en persona a la «gran dama» Eve Mcpherson.

―Es un placer conocerla ―respondió Eve. Le pareció que cuando Marianne había dicho «gran dama», lo había pronunciado con doble intención―. ¿A qué debo el honor de su visita?

―Necesito hablar con usted de una persona que ambas conocemos muy bien.

Eve asintió pensativa, mientras Amelia preguntaba a la invitada si le apetecía una taza de té o de café. Marianne declinó la invitación. Entonces el ama de llaves hizo una reverencia y las dejó para que hablaran a solas.

―¿Y bien…? ―dijo Eve después de un tenso silencio.

―Quiero hablar con usted de lord Devon St. Claire ―respondió Marianne con una sonrisa cínica en los labios.

Por unos minutos, Eve se quedó paralizada y sin saber qué decir, ¿sabría esa mujer hasta qué punto Devon y ella se conocían?, se preguntó, mientras los nervios empezaban a devorarle la boca del estómago.

―¿Qué le hace pensar que yo tengo trato con ese hombre? ―consiguió decir por fin.

―No te hagas la ingenua conmigo ―dijo Marianne, tuteándola de repente.

―No tengo la más remota idea de lo que estás insinuando ―respondió Eve con tono beligerante en su voz para hacerle saber a esa mujer que se estaba pasando de la raya.

―Conozco perfectamente a las mujeres como tú, Eve, volvéis locos de amor a los hombres con vuestra carita de no romper un solo plato, haciéndoles creer que sois un dechado de virtudes y una blanca paloma, pero nada más lejos de la verdad.

Eve no lo soportó más, se acercó a Marianne y abofeteó el hermoso rostro de la mujer. Ella abrió los ojos como platos sorprendida de la reacción de Eve.

―No permito a nadie que venga a insultarme en mi propia casa. Si pensabas que te ibas a encontrar con una chica indefensa estás muy equivocada, Marianne. Soy perfectamente capaz de defenderme de una arpía como tú.

―Estás muy equivocada si piensas que vas a lograr que Devon se fije en una niña escuálida y fea como tú, cuando tiene a su disposición a una mujer hecha y derecha como yo, que está dispuesta a cubrir todas las necesidades de un hombre tan fogoso como Devon.

―¡Lárgate ahora mismo de mi casa! ―estalló Eve furiosa, señalándole la puerta―. ¡Si no quieres que te mande echar a patadas!

Marianne se rio de forma espeluznante y por un momento hizo que a Eve le recorriera un frío escalofrío por la columna. Estaba empezando a pensar que esa mujer estaba completamente loca de atar y que si se lo proponía podría hacer algo peligroso.

―Estás advertida, Eve, ese hombre me pertenece y nadie me quita lo que es mío. No soy responsable de lo que pueda suceder a partir de ahora.

Sin decir nada más, salió de la estancia sin esperar a que Amelia la condujera hasta la puerta principal, furiosa. Cuando había tomado la decisión de ir a dejarle las cosas claras a Eve, había esperado encontrarse con una joven llorosa y miedosa, pero lo que se había encontrado era a una mujer con agallas y eso no le gustaba para nada. Mientras hablaba con ella pudo fijarse en que era una mujer joven y muy atractiva, y ahora entendía por qué Devon estaba empezando a perder la cabeza por Eve Mcpherson, y eso a ella no le convenía para nada. Esperaba que su amenaza surtiera efecto, sería capaz de cualquier cosa por conservar a Devon a su lado.

Mientras caminaba por el pasillo, se acercó el ama de llaves para acompañarla hasta la entrada de la casa, pero Marianne hizo un gesto para indicarle que no era necesario. Amelia asintió y continuó con sus quehaceres. Eve desde la ventana del salón dorado, pudo ver cómo la mujer subía al carruaje y poco después el vehículo se puso en marcha y desaparecía por la carretera.

Su cuerpo todavía temblaba de rabia por las palabras tan hirientes de esa mujer, haciéndole creer que era insignificante. Si de verdad Devon tenía algo que ver con ella, debía sentirse amenazada creyendo que lo estaba perdiendo por una mujer mucho más joven. Pasados unos minutos logró tranquilizarse, pensando en cómo reaccionaría Marianne en cuanto supiera lo que le había sucedido a Devon, y si seguiría pensando en permanecer a su lado cuando se enterara de que él no volvería a caminar nunca.

Eso la hizo recordar que llevaba varios días sin saber nada de Devon. Se empezó a preguntar si él ya estaría de regreso en casa. Creía que a esas alturas ya tendría que estar descansando en su cama. Decidida, salió de la estancia pensando que ya era hora de ser valiente e ir a su casa para poder verlo y enterarse de cómo seguía su estado. Sabía que él se negaría a verla, pero estaba más decidida que nunca a que él supiera de una vez por todas que ella no era la responsable del intento de asesinato. Los dos habían sido víctimas de alguien que les quería hacer daño a ambos. Habían involucrado intencionadamente a Eve para que Devon creyera que era la culpable y la autora de la nota. Si él supiera cuánto lo amaba, se daría cuenta de que ella no sería capaz de atentar nunca contra su vida.

Devon fue despertando de un profundo sueño al notar la claridad del día. No quería despertarse de ese maravilloso sueño en el que recordaba el lindo rostro de Eve en los bailes en los que habían coincidido. Estaba totalmente embelesado por su juventud y su frescura que no había visto en realidad a una mujer fría, calculadora y manipuladora, que sería capaz de hacer cualquier cosa por deshacerse de quien le estorbaba.

Abrió los ojos maldiciendo en un susurro apenas audible, maldiciendo una y mil veces la hora en que esa desgraciada se había cruzado en su camino. Él creía que de quien debería cuidarse era de Marianne, pero la verdad era muy diferente.

Ese día comenzaba el primer día de su nueva vida y no podía soportarlo. El día anterior no había sido capaz de enfrentarse a las miradas de compasión de sus sirvientes. Menos mal que los únicos que tenían acceso a su dormitorio era Dawson y Vincent, el resto del servicio tenía vetado entrar en sus aposentos privados. Era el propio Dawson quien se encargaba de limpiar su dormitorio.

Geraldine se acercó a la cama para comprobar cómo seguía Devon, le pareció que esa mañana estaba más tranquilo, seguramente ya consciente de la realidad que lo esperaba y de todo lo que tendría que luchar a partir de ahora, sí, porque la vida de ese joven iba ser un reto y una lucha diaria y debía aceptar su destino. Ella no estaba enterada de los pormenores del suceso, el médico solo le había puesto al tanto de que el paciente había resultado herido por arma de fuego y que no volvería a caminar, ya que la bala había afectado a la columna y a la médula ósea. Ella se consideraba una persona fuerte, de lo contrario no habría podido escoger la carrera de enfermería, pero le desgarraba el corazón ver sufrir a una persona tan joven como Devon. En cuanto viera que estaba calmado debería tener una larga conversación con él, para informarle que no tenía que quedarse recluido todo el día en la cama, existían sillas de ruedas que ayudaban a personas como él para que tuvieran algo más de autonomía. Podría seguir haciendo su trabajo de despacho sin problema alguno.

Devon vio cómo se acercaba a la cama y esta vez la recibió con una débil sonrisa en los labios, a fin de cuenta, ella no tenía culpa de su estado, Geraldine solo cumplía con el trabajo que el médico le había encomendado.

Poco después, Vincent entró en el dormitorio portando una bandeja entre las manos con el desayuno de Devon. El ayuda de cámara se acercó a la mesilla de noche y dejó la bandeja sobre el mueble, luego entre Geraldine y él, ayudaron a Devon a incorporarse en la cama. Esta vez él no se negó a desayunar, estaba hambriento y su estómago así se lo hizo saber en cuanto el olor a café y tostadas inundó su nariz. La enfermera y el sirviente observaban encantados cómo Devon se tomaba el desayuno. En el dormitorio apareció Dawson y se alegró de que su patrón se alimentara para recuperar las fuerzas perdidas.

Más tarde, entre Dawson y Vincent asearon a Devon y le pusieron ropa limpia mientras Geraldine cambiaba las sábanas de la cama. Pero Devon se sentía completamente perdido y no sabía si tendría las fuerzas suficientes para seguir adelante a partir de ahora. También pensó que en cuanto se calmaran las cosas tendría que mostrar valor e informar a su familia de todo lo ocurrido; para todos iba a ser un golpe muy duro, pensó en sus padres, sus hermanos y sus cuñadas, viviendo felices y ajenos a todo lo ocurrido. Se sentía como si en cualquier momento el mundo se le fuera a caer encima y aplastarlo con todas sus fuerzas. Por mucho que intentara ser fuerte y seguir luchando, le estaba resultando muy duro tener que enfrentarse a su condición.

Cuando Devon estuvo listo, Vincent le subió la bandeja del desayuno a Geraldine, ella desayunó mientras el paciente seguía con los ojos abiertos y perdido en sus pensamientos.

A lo largo de la mañana, Blair se presentó en casa de Devon para interesarse por el estado de salud de su patrón. El hombre se quedó muy sorprendido de verlo en ese estado. También le costaba creer que una persona tan activa como Devon no pudiera volver a caminar. En su rostro no se reflejaba nada de lo que sentía. Aunque por dentro temblaba de ira por el desafortunado intento de asesinato de su patrón. «Por lo menos estaba con vida», pensó, mientras observaba cómo Geraldine cuidaba al paciente. Devon dio órdenes a Blair de los recados que tenía que cumplir, en el que se encontraba preparar el pago por los servicios de Charmichael. Después de asentir salió del dormitorio de Devon; en el pasillo se encontró a Dawson el cual lo acompañó a la entrada principal de la casa.

Eve se miró en el espejo de cuerpo entero, mientras Edi no paraba de bombardearla con preguntas. Eve le pidió amablemente que se retirara, pero la joven era tan obstinada que no hacía caso de las palabras de su hermana mayor. Siguió contemplando su imagen en el espejo: llevaba puesto un elegante vestido de tafetán de color azul cielo y ribeteado con volantes de encaje blanco, con guantes de encaje blanco a juego también. Ángela le había rizado el pelo y caía sobre sus hombros en una cascada de sedosos rizos. En el rostro apenas llevaba maquillaje alguno. Y aunque intentaba aparentar calma le estaba costando un esfuerzo monumental mantenerse tranquila. Lo que menos necesitaba en esos momentos es que Edi se diera cuenta de que tenía en mente ir a ver a Devon St. Claire; si se enteraba, se pondría hecha una furia. Pero tenía muy claro que no podía dejar que él pensara que ella había sido la responsable de su intento de asesinato.

Salió del dormitorio con Edi pisándole los talones, mientras seguía con su diatriba de preguntas, pero Eve seguía dispuesta a no contarle nada a su hermana; cuanto menos supiera, mejor. Salieron de la casa hacia el carruaje que la estaba esperando. Ya al lado del carruaje, Eve levantó una mano para indicarle a Edi que era suficiente y que se callara. La joven se enfurruñó, y airada, dio media vuelta enfadada y entró en la casa dando un sonoro portazo; mientras, Linwood y el lacayo observaban la escena atónitos. Eve sacudió levemente la cabeza y subió al carruaje con ayuda del sirviente; poco después, el carruaje se puso en marcha y el empleado regresó al interior para continuar con sus labores.

Mientras el carruaje avanzaba por las calles, el corazón de Eve latía al galope dentro de su pecho. Tendría que ser muy persistente para que Dawson le permitiera entrar en la mansión para ver a Devon. Tampoco quería arriesgarse a que Devon tomara represalias contra el empleado y lo despidiera por desobedecer una orden de su patrón. Pero tenía muy claro que no podía continuar por más tiempo con esa angustia sin saber qué estaba pasando y cómo Devon se estaba enfrentando a su nueva vida.

Más tarde, Eve interrumpió sus pensamientos cuando se dio cuenta que el carruaje se detenía. Miró por la ventanilla y vio que ya habían llegado a la mansión St. Claire. Linwood bajó del pescante y le abrió la portezuela para ayudarla a apearse. Ya fuera del vehículo, los nervios atenazaban con más intensidad el corazón de Eve, pero se dijo que tenía que ser valiente, ella le debía la vida a Devon; si no fuera por él aquella noche, a esas alturas no sabría qué habría sido de ella, seguramente estaría muerta. Un frío escalofrío la hizo temblar de pies a cabeza al recordarlo. Enérgicamente se puso a caminar hacia la entrada de la casa y desechando ese terrible recuerdo del pasado. Cuando estuvo al lado de la puerta, inspiró para darse fuerzas, cogió entre su delicada mano la aldaba de hierro y llamó lo más fuerte que pudo.

Llevaba más de diez minutos esperando y nadie le abría la puerta. Lentamente empezó a darse la vuelta para volver al carruaje, cuando la puerta se abrió y en el umbral apareció un sorprendido Dawson. Era evidente que Devon había advertido que ella tenía prohibido entrar en la casa. A Eve el alma se le cayó a los pies y notó cómo un puño se cerraba alrededor de su corazón y lo apretaba sin dejarla respirar. «Si Devon supiera cuánto le dolía su rechazo», pensó, mientras una lágrima afloraba a sus hermosos ojos.

―¿Qué desea, lady Eve? ―preguntó el mayordomo con un tono frío que nunca había notado en el sirviente de Devon. En las veces que ella había ido a buscarlo a la mansión, Dawson se había mostrado siempre muy respetuoso con ella.

―Dawson… ―empezó diciendo ella dubitativa― necesito ver a lord St. Claire, por favor.

―Lo siento mucho, milady... pero tengo órdenes estrictas de no dejarla entrar en la casa.

―¡Por favor, Dawson! ―suplicó Eve―. Necesito hablar con tu patrón, es muy importante. Te prometo que tu puesto en esta casa no corre peligro alguno, diré que me he colado en la casa sin tu consentimiento.

El mayordomo se quedó pensativo unos instantes mirando a la joven, mientras pensaba en las opciones que tenía. Después de un tenso y silencioso minuto que a Eve le pareció eterno, él respondió:

―Espero no estar cometiendo un gran error al dejarla pasar. ―Se hizo a un lado y abrió la puerta de par en par para que Eve pudiera entrar.

―Gracias... Dawson, te estaré eternamente agradecida por hacerme este gran favor ―respondió, mientras entraba en el interior del vestíbulo.

Luego, el sirviente dijo que le siguiera. Mientras subían la magnífica escalera de madera, Eve se empezó a poner pálida creyendo que en cualquier momento se podría desmayar. Menos mal que estaba subiendo con la mano apoyada sobre el pasamanos. Ya en la planta superior, y mientras recorrían el pasillo hacia el dormitorio de Devon, temblaba de pies a cabeza como nunca le había pasado. Estaba empezando a creer que la gran valentía y la decisión que había mostrado en casa, la habían abandonado y esfumado tan pronto ella entró por la puerta hacia adentro. Dawson interrumpió sus pensamientos al indicarle que esperara mientras avisaba a su patrón. Asintió pensando que una puerta la separaba de Devon, en muy poco tiempo sabría cómo reaccionaría al verla

El mayordomo entró intentando mostrarse lo más tranquilo, dada la situación. Esperaba no estar cometiendo un grave error al haber permitido que Eve entrara en la casa. La excusa que había dado Eve no era muy acertada, ya que la mansión St. Claire estaba siempre muy custodiada y era casi impensable que alguien pudiera colarse en la casa sin ser visto.

―Milord… ―empezó diciendo Dawson titubeante.

―¿Qué sucede, Dawson? ―preguntó Devon frunciendo el ceño al notar el nerviosismo de su empleado. Si algo caracterizaba al infatigable mayordomo era su aplomo y serenidad. En esos momentos se encontraban los dos en el dormitorio. Geraldine se había ausentado para darse un baño, y Vincent estaba dejando la ropa sucia en el área destinada a la lavandería para que las lavanderas la lavaran.

―Tenéis una visita ―prosiguió diciendo el sirviente.

―¿Una visita a estas horas de la mañana? ―continuó preguntando Devon con incredulidad.

―Así es, milord. ―Dawson se acercó a la puerta, la abrió e hizo una seña a Eve para que entrara. Ella se quedó unos segundos sopesando si entrar o no, pero finalmente con pasos temblorosos entró en el dormitorio de Devon.

Nada más verla entrar, Devon notó que por unos instantes su corazón dejaba de latir al ver entrar a Eve y comprobar lo hermosa que estaba. Pero la sorpresa dio paso a la furia y la rabia al recordar todo el daño que ella le había causado.

―¡Dawson! ―exigió él furioso―. ¡Cómo te atreves a desafiar mis órdenes y dejas entrar a esta mujer en mi casa, en mi dormitorio!

―¡Por favor, Devon! ―intercedió Eve―. Dawson no tiene la culpa…

Pero Devon estaba tan fuera de sí que no escuchaba nada de lo que Eve decía, y dijo:

―¡Y tú…! ―continuó diciendo él, taladrándola con la mirada―, ¡no te parece suficiente con lo que has hecho, si no que todavía tienes la desfachatez de presentarte en mi casa!

―Devon, solo te pido que me escuches, te prometo que si salgo por esa puerta no volverás a verme jamás en tu vida.

―¡Eso es lo que quiero, que desaparezcas de mi vida para siempre, me has destrozado la vida y nunca te lo voy a perdonar!

―Si eso es lo que quieres... adiós para siempre, Devon St. Claire. ―El mayordomo le hizo un gesto para que le siguiera. Eve estaba decidida a salir de ese maldito dormitorio y de la vida de Devon para siempre.

―¿Por qué, Eve? ―Ella se paró en seco al escuchar esa pregunta y se giró hacia Devon. Al girarse, no pudo dejar de fijarse en su rostro y ver la desesperación que se reflejaba en él, aunque lo intentara disimular con la rabia.

―¿Por que qué? ―Quiso saber ella. Pues no entendía a qué venía de repente esa pregunta.

―Quiero saber qué te ha motivado para querer verme muerto, Eve ―consiguió decir algo más calmado. Ella no lo soportó más tiempo y por fin dio rienda suelta a las lágrimas que tanto habían amenazado por salir.

―Por eso estoy aquí, Devon, para que sepas que yo no he tenido nada que ver con tu intento de asesinato. Los dos hemos sido víctimas de alguien que nos quiere ver muy mal parados. Ya te he dicho aquella noche que yo no te escribí esa maldita nota, alguien usurpó mi identidad con clara intención de perjudicarme. ―Respiró hondo, dio media vuelta y salió del dormitorio. Decidió no decirle que estaba profundamente enamorada de él, su orgullo herido se lo había impedido hacerlo.

Siguió a un cariacontecido mayordomo por el pasillo. Bajaron las escaleras en silencio. A Eve le parecía que estaba tardando una eternidad en salir de la casa y que de repente la empezara a asfixiar. Cumpliría su promesa y jamás volvería a ver a Devon, aunque se corazón quedara desgarrado para el resto de su vida. Subió al carruaje ayudada por Linwood. Minutos después, el cochero subió al pescante y puso el vehículo en marcha, mientras Eve seguía llorando desconsoladamente.

En su dormitorio, Devon se había quedado impactado por la confesión de Eve. «No, no, no —se dijo una y otra vez—, no podía ser cierto que alguien hubiera hecho pasarse por ella para deshacerse de él». No quería sentirse un desgraciado por la forma tan ruin en la que la había tratado. Ahora ya era demasiado tarde para arrepentimientos, nunca volvería a verla. «Mejor —se dijo—, ahora era un inválido y le dolía ver la compasión en la mirada de Eve». Soportaba la compasión en los sirvientes, pero en Eve no, porque a ella la amaba. De pronto se quedó paralizado al darse cuenta de esa realidad. Era mejor que Eve se mantuviera alejada de él, ¿qué podría ofrecerle un hombre en su estado, a una mujer tan hermosa y joven como Eve?

15

Cuando el carruaje se detuvo en su casa, Eve se apeó rápido del vehículo sin darle tiempo a Linwood para que le abriera la portezuela. Mientras caminaba hacia la entrada de la casa se abrió la puerta y en el umbral apareció Amelia. A Eve le estaba costando mucho esfuerzo no derrumbarse delante de sus empleados. Pero tenía el corazón demasiado herido como para intentar olvidar todo lo que Devon le había dicho. Ya en el interior de la casa, dio orden al ama de llaves que le preparara un té y que se lo subiera a su dormitorio. La sirvienta asintió y se encaminó a la cocina para cumplir el recado de Eve. Cuando perdió de vista a Amelia, subió corriendo las escaleras para ir a su dormitorio. Necesitaba quitarse toda la pena y la tristeza que tenía en el corazón. Se desahogaría todo lo que pudiera y nunca más volvería a derramar ni una lágrima más por el maldito lord. No, después de la forma tan cruel en que él la había tratado. Ya en el dormitorio, comprobó que Ángela no estaba, luego se acercó a la cama y se dejó caer sobre el mullido colchón, fue entonces cuando dio rienda suelta y lloró a gusto. Pero muy en el fondo sabía que nunca iba a ser capaz de sacarse tanto dolor de dentro, su corazón estaba roto irremediablemente para el resto de su vida.

Diez minutos después, Ángela entraba en el dormitorio con la taza de té. Se había encontrado con Amelia cuando el ama de llaves se disponía a subirle la infusión. Ángela le dijo que ya se la llevaba ella a Eve. Amelia asintió y continuó con sus labores. La doncella se puso pálida al notar que Eve estaba llorando, pero permaneció en silencio, mientras se acercaba a la mesilla de noche y dejaba la taza de la infusión sobre el mueble. Luego se sentó en la cama al lado de Eve y empezó a acariciarle suavemente la espalda.

Eve había intentado disimular en cuanto oyó que la puerta del dormitorio se abría, pero era evidente que Ángela se había percatado de que ella estaba llorando. En momentos como esos era cuando echaba de menos a su querida madre. Nunca había necesitado tanto de su cariño y su consuelo como en aquellos instantes. Respiró hondo y se obligó a calmarse. Poco después se incorporó en la cama y la doncella le pasó la taza para que Eve se bebiera el té antes de que se enfriara del todo. La joven fue bebiendo poco a poco en pequeños sorbos, mientras notaba el efecto relajante de la bebida. A partir de ahora debía poner su vida en orden, pensar en sus prioridades y necesidades y olvidarse de Devon para siempre. Pensativa, se dijo que tal vez su padre tuviera razón y era hora de buscar un buen marido y formar su propia familia. Ese sería una forma de escarmiento para darle a Devon. Sería un castigo duro cuando se enterara de que Eve había rehecho su vida, a pesar de todo el daño que él le había causado.

Se bebió todo el contenido de la taza, sumida en sus pensamientos, mientras Ángela permanecía sentada a su lado en silencio. La doncella conocía muy bien a Eve y sabía perfectamente cuándo debía callarse o dar su opinión.

Eve le pasó la taza vacía y la sirvienta salió del dormitorio para devolver la taza a la cocina. Eve se puso de pie y se acercó al espejo del tocador. Pudo comprobar que tenía un aspecto desastroso. Tenía los ojos hinchados y rojos de llorar, el pelo estaba hecho una maraña de rizos descontrolados. Se acercó al aguamanil y con una toalla húmeda se limpió la cara, luego se quitó las horquillas que le sujetaban el pelo. Ya casi era mediodía y debía cambiarse de ropa antes de bajar a comer. No quería que su hermana y su padre se enteraran de su tristeza.

En cuanto Ángela regresó al dormitorio, ayudó a Eve a cambiarse de vestido. En esta ocasión, escogió un vestido de crepe color fucsia liso, manga tres cuartos y escote corazón. Luego se sentó frente al tocador y la doncella la volvió a peinar de forma sencilla.

Poco después sonaba el wong que anunciaba que la comida estaba lista. Eve salió de la estancia, mientras Ángela quedaba ordenando el dormitorio. Bajó las escaleras y se encontró con su padre que se dirigía al comedor, juntos entraron en la estancia. Edi ya los estaba esperando sentada en su silla. Eve y John se sentaron y poco después dos doncellas comenzaron a servir la comida, mientras iniciaban una amena conversación.

Devon seguía con un humor de perros. Las palabras de Eve lo habían dejado completamente trastornado. Se negaba a creer que él se hubiera equivocado tanto con ella. Pero las dudas estarían siempre latentes como la espada de Damocles, suspendida sobre sus cabezas, hasta que apareciera el verdadero culpable, si alguna vez encontraban al asesino. Se había dado cuenta demasiado tarde que amaba a Eve y estaba seguro de que ella correspondía a ese sentimiento. Era una mujer sencilla, sincera, que no podía ocultar sus emociones. Y pudo constatar que ella se había quedado horrorizada al saber lo que le había pasado. Mentalmente soltó una ristra de improperios, ya que Geraldine se encontraba en el dormitorio y no quería espantarla con sus arranques de genio, ella solo cumplía con su deber de atenderlo.

Sus pensamientos quedaron interrumpidos porque Vincent entraba por la puerta con la bandeja de comida para él. El aroma que desprendía la comida era irresistible, pero Devon no tenía hambre y estaba decidido a no probar alimento el resto del día. Aunque su estómago pensaba muy diferente. Rugió al notar el delicioso olor de la comida.

Vincent se acercó a la cama para dejar la bandeja sobre el regazo de Devon. Mientras, él decía que se llevaran la comida, que no tenía intención de comer. El joven ignoró las protestas de Devon y se puso a ordenar por el dormitorio. Devon rechinó los dientes por la falta de respeto de su sirviente. Geraldine se acercó a la cama e intentó disuadir al paciente de que comiera. Pero fue tarea inútil, no hubo forma humana de hacer que probara alimento. Resignada, Geraldine quitó del regazo de Devon la bandeja de la comida. Vincent se acercó a la enfermera, cogió la bandeja, salió del dormitorio y bajó a la cocina. Minutos más tarde, regresó con una bandeja de comida para Geraldine. La mujer dio las gracias, se acercó a su camastro, se sentó y empezó a comer distraída, pensando en el paciente. Ahora había empezado a ganar algo de terreno con él e iba haciéndole caso, de repente se había vuelto como loco. Ella había visto a la joven salir del dormitorio de Devon cuando ella regresaba de darse un baño, y estaba segura de que la visita de esa mujer había influido en la decisión de Devon de no querer probar alimento ese día. Siguió comiendo en silencio.

Mientras, Devon se volvía a sumir de nuevo en sus pensamientos. Intentando recordar y haciendo memoria de todo lo sucedido desde que había recibido la supuesta nota de Eve, hasta que le habían disparado. Por unos segundos se quedó paralizado, en su mente volvió a aparecer el sobre que Dawson le había entregado. Vio de nuevo con claridad escrito el nombre de Eve, pero enseguida se dio cuenta de que no era su letra. No era igual a cuando ella le respondió al notificarle que tenía en su posesión su broche. El corazón se le encogió por dentro de rabia... angustia... tristeza. Él siempre había creído que Eve era la responsable de querer matarlo. Pero de una forma muy dura se estaba dando cuenta de la verdad. Ella siempre había clamado su inocencia ante él, pero se había negado a ver la verdad que siempre había tenido ante él.

Amaba a Eve, y por orgullo la acababa de perder en cuanto se había dado cuenta de sus profundos sentimientos hacia ella, y al mismo tiempo acababa de perderla para siempre por estúpido y necio. La había echado de su vida como si el destino que pudiera sufrir ella le fuera indiferente.

Pero había algo que preocupaba todavía más a Devon. Tenía que descubrir quién intentó matarlo. Para ello, había que encontrar al responsable que había usado la identidad de Eve para incriminarla. Pero, a esas alturas, Devon se encontraba en un callejón sin salida, por mucho que intentara encontrar un responsable, seguía sin la menor idea para poner cara a su asesino. Pero tenía claro que no iba dejar correr el asunto sin más. Como fuera, iba a dar caza al responsable y ponerlo ante la justicia para que fuera juzgado y condenado por intento de asesinato y dejarlo inválido por el resto de su vida.

Como un mantra, las últimas palabras de Eve regresaron a su mente. Y no pudo soportar el dolor al ver su expresión llena de angustia. «Era lo menos que se merecía», se dijo. Seguramente ese era el castigo que Dios le había enviado por la forma en que había tratado a una persona tan buena, dulce y sensible como Eve.

Siguió sumergido en sus pensamientos el resto del día. Negándose a probar alimento y sin hacer caso a lo que pasaba a su alrededor. Tenía muy claro que, si Eve no estaba a su lado, él no merecía vivir. Demasiado tarde se dio cuenta que necesitaba a esa mujer, tanto como necesitaba respirar oxígeno para vivir. Pero, aunque quisiera buscarla y pedirle perdón, ¿cómo iba hacerlo si ni siquiera se podía levantar de la cama? Eve se merecía un hombre completo que la cuidara, la amara, la respetara, la protegiera y que le diera hijos. Cada vez era más consciente de que él no era ese hombre. En su estado no podría hacer el amor con Eve y con ninguna otra mujer, no sería posible dejar embarazada a Eve y darle los hijos que estaba seguro ella añoraría tener. A cada hora que pasaba se daba cuenta de que había hecho lo correcto al echarla para siempre de su casa y de su vida. Eve encontraría a un caballero noble, de buena cuna y que le propusiera matrimonio. Muy pronto, él sería un lejano recuerdo en la mente de ella. Mientras, él sufriría pensando en ella noche y día sin poder sacársela de la mente. ¡Dios... cómo amaba a esa mujer!

Varias semanas más tarde, los peores temores de Devon se materializaron en la presencia de sus padres. Edward y Anette se presentaron en la mansión mucho antes de lo que pensaba Devon. Él se encontraba descansando con los ojos cerrados cuando entraron en el dormitorio. Pero al escuchar sus voces abrió los ojos y vio cómo ambos se acercaban a la cama. Su madre se deshacía entre lágrimas, mientras su padre intentaba permanecer estoico y sereno. Pero Devon pudo fijarse que también estaba sufriendo mucho al ver a uno de sus hijos en esa situación.

―¡Dios mío…! ―exclamó Anette mientras abrazaba a su hijo―. No puedo creer que esto te esté pasando precisamente a ti. ¡Estuviste a punto de morir y ni siquiera nos enteramos hasta que nos contaste lo sucedido!

―Madre, no tienes de qué preocuparte. Como puedes ver estoy fuera de peligro.

―¡Pero verte así... sabiendo que no volverás a caminar! ―reanudó, mientras lloraba con más intensidad.

Edward, que hasta ahora había permanecido en silencio, dijo:

―Debemos encontrar al culpable cuanto antes. Este intento de asesinato no puede quedar impune. Charlie y Anthony vienen de camino. Por supuesto sus esposas se quedarán en casa.

―Tu padre tiene razón, quien haya intentado matarte tiene que pagar con su vida ―consiguió decir algo más serena. Poco a poco el llanto iba cesando.

«Estupendo», se dijo Devon. Lo que menos necesitaba en esos momentos es que su vida se convirtiera en un circo mediático. Conocía de sobra a sus hermanos y tenía muy claro que serían capaces de poner todo Londres patas arriba hasta dar con el culpable.

Por inercia empezaría a llegar gente a su casa para interesarse por su estado de salud. Y Devon no necesitaba que su desgracia quedara expuesta en boca de todo el mundo. Esa era una situación que le correspondía superar junto a su familia y en la intimidad de su casa.

―Padre, no quiero que Anthony y Charlie se mezclen en este asunto para nada ―dijo él después de un largo silencio.

―No, hijo, en esta ocasión no voy a hacerte caso. Si tus hermanos están decididos a buscar al culpable desde luego que no me voy a oponer. Es cuestión de honor porque alguien intentó matar a un St. Claire.

La conversación quedó interrumpida porque Dawson entró en el dormitorio con una bandeja en la que había una taza de té para Anette, y una taza de café para Edward, acompañado de un plato con dos trozos de bizcocho. El mayordomo se acercó a la cómoda y dejó la bandeja sobre el mueble, luego hizo una reverencia y los dejó nuevamente a solas. Geraldine había salido en el carruaje con Jonas a comprar unos medicamentos a la botica.

―Tu padre tiene razón ―dijo Anette. Ahora que había podido dejar de llorar, notó cómo la rabia la invadía por dentro―. Ese malnacido tiene que darse cuenta de que no estás indefenso, por si en cualquier momento vuelve a intentar acabar con tu vida.

Devon se estaba empezando a impacientar con esa conversación que no los llevaba a ninguna parte.

―Eso es una locura, madre, nadie puede entrar en la mansión sin que alguno de los sirvientes dé la voz de alarma. Dejemos el asunto por ahora. Si Charlie y Antohny quieren verme, saben que siempre son bienvenidos en esta casa.

Su madre intentó decir algo, pero Devon levantó una mano para indicar que la conversación se terminaba y que no había más que decir al respecto.

Resignados, Edward y Anette se acercaron a la cómoda y cogieron sus respectivas tazas. Luego se sentaron en unas sillas que Dawson había dispuesto para los padres de Devon.

Se bebieron la deliciosa bebida. Edward estaba dejando las tazas vacías en la bandeja, cuando entró Geraldine en el dormitorio. Los padres de Devon se presentaron y dieron las gracias por lo bien que estaba cuidando a su hijo. La enfermera les respondió que solo cumplían con su deber de cuidar lo mejor posible a los pacientes que le asignan.

El mayordomo entró nuevamente y Anette dio orden de que prepararan un dormitorio, pues iban a quedarse en la casa todo el tiempo necesario. No le habían dicho nada a su hijo, pero tenían la intención de pasar una buena temporada en esa casa. Las maletas que había en el vestíbulo así lo atestiguaban.

Devon emitió un débil gemido de protesta. Adoraba a sus padres, no había duda. Pero no necesitaba tener a su madre a todas horas a su alrededor para cuidarlo como a un niño pequeño, él era bastante mayorcito. Pero tampoco podía ponerse a discutir con su madre, sabía de sobra que en esa batalla ella sería la vencedora. Se arrebujó entre las mantas de la cama, se tapó la cabeza para intentar ignorarlos un rato. Tal vez consiguiera dormir un rato y olvidarse de todo. En un abrir y cerrar de ojos su vida había cambiado drásticamente.

Ya estaba anocheciendo y Morton se encontraba en el carruaje de regreso a casa. Esa noche, Pamela le había exigido que regresara temprano a la casa, pues esa noche vendría su padre a cenar con ellos. Cada día que pasaba, se seguía lamentando por haberse casado con una mujer como Pamela, que no hacía más que sacarlo de sus casillas. Pero no le quedaba más remedio que aguantar y esperar a que el viejo estirara la pata para poder acceder a su fortuna. Ya que por defecto pasaría a manos del marido de Pamela.

También le enfurecía no saber nada de Devon. Pues su hombre no había sido capaz de entrar en su casa y acabar con el trabajo que había empezado. En voz alta soltó una larga lista de improperios. No era posible que fuera una persona con tan mala suerte. Devon nunca dejaría de ser un incordio para él. Separó la cortinilla del carruaje y miró fuera, todavía le quedaba un buen rato para llegar a casa. A él le daba la impresión de que el cochero que su esposa tenía contratado, le parecía que era torpe y lento con el manejo de las riendas y del carruaje.

Volvió a sumirse en sus propios pensamientos otra vez. Él debía haber nacido en el seno de una familia acomodada. No ser el hijo de una simple costurera y un dependiente. Se estremeció al recordar sus humildes raíces, de las que siempre había renegado. Sus padres habían fallecido en un trágico accidente cuando él todavía apenas contaba con tres años. Desde entonces se había hecho cargo de él un tío suyo hermano de su padre. El cual tenía una posición económica más holgada y la cual le había permitido acceder a unos buenos estudios. Pero su tío falleció y él no tuvo más remedio que conquistar a Eve para que se casara con él. Todo marchaba sobre ruedas hasta que en su camino se había interpuesto la bella Pamela Hettford. Una mujer mucho más rica y bella que Eve. Demasiado tarde se dio cuenta de que debería haber reprimido sus instintos hasta que Eve estuviera casada con él, asegurándose así la fortuna. Pero reconocía que Pamela era muy culpable en todo ese asunto. En cuanto había podido no dudó en soltarle todo a Eve. Mientras él veía cómo la fortuna de Eve se le escapaba de las manos sin que él pudiera hacer nada al respecto por evitarlo. Tenía claro que Eve sería una necia si después de descubrirlos en la cama ella le perdonaría su traición.

Pero no había contado con el interés de que Eve despertaba en St. Claire, e interés al que Eve respondía. No había duda alguna cuando estaban juntos. Solo había que fijarse en sus miradas, saltaba a la vista que había química entre los dos. Morton se removió incómodo al recordarlos juntos. En su mirada relampagueó un destello de furia.

Pero su plan, lejos de intentar separarlos, haría que Eve se lanzara corriendo a los brazos de Devon para cuidarlo. Lo que menos le importaba a su exprometida es que ese hombre quedara inválido. Ella sentía algo especial por St. Claire y estaba dispuesta a sacrificar su vida para estar a su lado.

Su vida habría sido muy distinta si se casara con Eve. Era una mujer buena, de noble corazón y que anteponía las necesidades de los demás, antes que las suyas propias. Pensó en Pamela, si a él le sucediera algo similar, estaba seguro de que su esposa lo abandonaría a las primeras de cambio, antes de permanecer al lado de un inválido. Por mucho que intentara encontrar alguna cualidad admirable en su mujer, no la encontraba. Era egoísta, desleal, que no tenía compasión de nadie, no la había tenido con su mejor amiga al robarle a su prometido. Había dejado todo eso a un lado esperando acceder a la fortuna de su padre en cuanto estuvieran casados. Pero tenía que reconocer que el viejo era más inteligente de lo que esperaba.

Tiempo después, el carruaje se detuvo al lado de la casa, Morton esperó pacientemente hasta que el cochero bajó del pescante y le abrió la portezuela. Ya fuera del vehículo, se puso a caminar con parsimonia hacia el interior de la casa. Quería retrasar lo más que pudiera el encuentro con su suegro.

El mayordomo abrió la puerta y se hizo a un lado para que él entrara. Era una noche fría y agradeció el calor que lo recibió en el vestíbulo. El sirviente le ayudó a quitarse el abrigo y lo colgó en el perchero. Luego siguió al mayordomo al comedor, donde ya estaba todo dispuesto en la mesa para cenar. Pamela y su suegro ya estaban sentados en sus respectivos sitios. Él los saludó y poco después ocupó su lugar a la cabecera de la mesa. El mayordomo y una de las doncellas empezaron a servir la suculenta cena que había preparado esa noche la cocinera. Disfrutaron en silencio de salmón ahumado, pavo asado y tarta de nueces. De vez en cuando hacían alusión a la deliciosa cena, pero poco más. Su suegro lo detestaba y Morton era consciente de ello. Pero no mucho más de lo que él lo odiaba. De vez en cuando se cruzaban miradas tensas de las que Pamela era totalmente ajena. Muchas veces parecía que su esposa vivía en un mundo aparte y no era consciente de lo que realmente pasaba a su alrededor.

La velada no se prolongó mucho tiempo, ya que los hombres no se retiraron a la biblioteca a tomarse su acostumbrada copa de oporto y fumar un puro como era costumbre entre la nobleza.

Eve y Edi estaban en la biblioteca leyendo después de cenar. Pero Eve no era capaz de concentrarse en el libro que tenía entre las manos. Aún le dolía demasiado la forma en que Devon la había tratado. Intentaba ser fuerte y no llorar cada vez que las hirientes palabras de él regresaban a su mente para seguirla atormentando. Sacudió levemente la cabeza para desechar esos malos pensamientos, pero sin éxito.

Edi se encontraba enfrascada en la lectura de su novela y no era consciente de las tribulaciones de su hermana. Si había algo que verdaderamente apasionaba a Edi eran las historias de los libros que leía, haciéndole olvidarse de cuanto la rodeaba. «Mejor» se dijo Eve, lo que menos necesitaba en esos momentos era tener que someterse a un intenso interrogatorio de su hermana.

En torno a la medianoche, cerraron los libros que estaban leyendo y salieron de la estancia para ir a acostarse. Subieron a la planta superior en silencio, pues las dos estaban completamente agotadas. Frente a sus respectivas habitaciones se dieron un abrazo y las buenas noches, poco después, cada una entraba en su dormitorio.

En la estancia, Ángela la estaba esperando para ayudarla a desvestirse. Cinco minutos después ya estaba acostada en la cama. La doncella apagó la luz de la vela y tras dar las buenas noches a Eve, salió del dormitorio para retirarse a descansar al suyo.

La noche en la calle era oscura y silenciosa, ya que grises nubarrones cubrían la suave luz de la luna. Empezaron a caer unas débiles gotas de lluvia, que poco a poco se fue haciendo más intensa. Lluvia que amenazaba con prolongarse el resto de la noche.

Eve se quedó profundamente dormida al instante. Entonces su subconsciente la traicionó y en sus sueños volvió a aparecer la imagen de Devon. Era una tarde radiante, los dos paseaban cogidos de la mano por el parque, ajenos a las curiosas miradas que suscitaban a su alrededor. De vez en cuando, Devon aprovechaba y besaba a Eve con pasión. Ella aceptaba encantada porque sabía que, con ese beso, Devon no solo le estaba demostrando que la deseaba, le estaba haciendo una promesa de amor eterno. Y eso hacía que el corazón de Eve saltara de felicidad dentro de su pecho. Era inmensamente feliz porque los malentendidos eran cosa del pasado y lo que les esperaba a partir de ahora era un futuro prometedor; en el que Eve veía también dos preciosos niños revoloteando a su alrededor. Pero de pronto, la realidad se fue haciendo hueco dentro de tanta felicidad. Se despertó de repente y se incorporó en la cama. Dándose cuenta de que la realidad era muy distinta.

Poco después apartó las mantas y se levantó de la cama. Se puso la bata que había a los pies de la cama, y luego se puso a dar vueltas por la estancia. Rememorando ese maravilloso sueño una y otra vez. Pero tenía que bajarse de esa nube y ser realista, Devon la odiaba con todas sus fuerzas por creer que ella lo había intentado matar. Por mucho que intentara defender su inocencia ante él, ni siquiera le permitía decir una sola palabra. Eso dolía a Eve demasiado, un dolor tan intenso e insoportable que nunca sería capaz de olvidar. Ahora más que nunca sería capaz de olvidar. Ahora más que nunca se arrepentía de no haber accedido a las pretensiones de Devon y acostarse una sola noche con él. Noche que ella llevaría grabada a fuego el resto de su vida en su mente y en su corazón. Ya que la hubiera atesorado en un rincón muy especial de su corazón. Ahora lo único que le quedaba como recuerdo de él, eran unos besos que la hacían derretirse y el desprecio del hombre que amaba. «No podía dejar las cosas así», se dijo con decisión. Dejó de dar vueltas y se quedó quieta, tomó la decisión de que no iba a dejar que las cosas entre Devon y ella terminaran de esa forma. Había perdido una batalla, sí, pero no se iba a dar por vencida mientras hubiera oportunidad de luchar por su amor. Por un lado, creía que él estaba haciéndole daño intencionadamente, para apartarla de su lado. Para que ella no se atara el resto de su vida a un inválido, pero Devon estaba muy equivocado si pensaba que se iba a salir con la suya. Eve iba a demostrarle que su amor era verdadero y que ella lo amaba profundamente. Entre los dos lucharían y serían felices el resto de sus vidas. Más tranquila, se quitó la bata y volvió a acostarse, poco después volvió a quedarse profundamente dormida.

Ya pasaban de las cuatro de la madrugada y Devon todavía no conseguía conciliar el sueño. Uno de los principales motivos era la llegada de sus padres, que no habían querido despegarse ni un instante de su lado, y eso lo agobiaba. Su madre no dejaba de insistir en que tenía que comer para recuperar fuerzas. De poco le serviría a él alimentarse y recuperar las fuerzas si ya nunca iba a poder levantarse solo de esa cama. La otra causa de su desvelo era Eve, todavía seguía viendo su expresión de dolor y eso lo atormentaba demasiado. Pero con el paso de las horas se había dado cuenta de que había tomado la decisión acertada. Era mejor para ambos que Eve permaneciera alejada de él, no podía dejar que sacrificara su vida al lado de un hombre como él, no dejaba de repetirse como un mantra. Pero la realidad era muy distinta, la necesitaba a su lado, necesitaba sentir el contacto de su piel sobre la suya, sus besos, la ternura que se reflejaba en sus ojos cada vez que lo miraba. Sacudió la cabeza para quitar de su mente esos recuerdos que no hacían otra cosa que atormentarlo mientras soñaba con cosas imposibles. Él debía pensar en la realidad.

Ahora lo que importaba era que en cuanto llegaran sus hermanos, se pusieran inmediatamente a buscar al culpable. Cuanto más tiempo pasaba, más riesgo había de que el asesino se fugara. Si eso sucedía, sería imposible ponerlo ante la justicia para que pagara por su crimen. Cada hora que pasaba, tenía más claro que Eve no había sido la responsable, pero él estaba tan ciego de ira, que no quiso ver la verdad que tenía ante sus ojos. Inocencia que Eve nunca había dejado de clamar. Pero mirando las cosas desde otro punto… la nota que le habían enviado no fue escrita por Eve, no era su letra. Pero eso significaba que el culpable los conocía a ambos y estaba al corriente de sus encuentros. Aunque Devon se devanaba los sesos por poner cara al asesino, no era capaz de encontrar a nadie, y estaba harto de seguir en la ignorancia. Pero de pronto... se quedó paralizado por un mal presagio. Eve podía estar en el punto de mira del asesino y podría ser la siguiente en querer sacarla de en medio. Con él en esas circunstancias, no habría forma de proteger a Eve. Intentó sacar esos pensamientos de la mente, pero sin éxito, creyendo que Eve podía estar en peligro de muerte.

La noche fue pasando y seguía sin poder pegar ojo, mientras seguía dándole vueltas a la cabeza. Por mucho que intentara dejar la mente en blanco, le fue imposible hacerlo, no podía dejar de pensar en que alguien quisiera matar a Eve. Pero tal como estaban las cosas, no podía descartar ninguna posibilidad.

Ya cerca de las seis y media de la mañana, cerró los ojos e intentó dormir un rato; estaba seguro de que su madre no tardaría en entrar por la puerta para saber qué tal había pasado la noche. Ahora que estaba descansada del viaje, tendría más energías que nunca. Admiraba a su madre, siempre había sido una mujer con carácter, amorosa tanto con su marido, como con sus hermanos y con él. Pero Devon odiaba sobremanera lo protectora que era con su familia. Por fin pudo cerrar los ojos y dormir un buen rato.

Sobre las siete de la mañana, Dawson y Vincent entraron en el dormitorio. Después de saludar en voz baja a Geraldine, ella siguió haciendo su pequeña cama. El ayuda de cámara se acercó al armario a coger ropa limpia, mientras el mayordomo se acercaba a la mesilla de noche y dejaba sobre el mueble la bandeja del desayuno para Devon. Luego salió en silencio de la estancia sin hacer ruido.

Devon no tardó en despertarse al notar el aroma a comida. Geraldine se acercó a la cama y le suministró uno de los medicamentos, le controló el pulso y la presión arterial. Después, ayudó a Devon a incorporarse en la cama, luego le puso la bandeja del desayuno sobre el regazo para que desayunara. Extrañamente, y a pesar de lo poco que había dormido, notó que esa mañana tenía apetito. Y devoró todo el desayuno que le sirvieron.

Las predicciones de Devon fueron muy acertadas, Anette entró esa mañana en el dormitorio como si fuera un vendaval. Se acercó a la cama, tras comprobar que su hijo estaba bien, se fijó que la bandeja estaba vacía. Se alegró al ver que su hijo ese día había probado alimento. La decisión que habían tomado su marido y ella de quedarse una temporada en la mansión St. Claire había sido una idea muy acertada. Se habían llevado un susto de muerte cuando habían recibido la carta que les comunicaba el estado de su hijo. Aunque en la misiva no les decía gran cosa para no alarmarlos, ellos se habían puesto en lo peor. Respiró aliviada en cuanto llegaron a la mansión y comprobaron que Devon se encontraba mejor de lo que esperaba.

Después de que entre Dawson y Vincent asearan a Devon, mientras Geraldine cambiaba las sábanas, Anette se sentó en la cama al lado de su hijo, dispuesta a quedarse cuidándolo todo el día. Para consternación de Devon, que no le quedaba más remedio que aguantar cómo su madre se pegaba como una lapa a él. Era imperativo que Anthony y Charlie llegaran cuanto antes para rescatarlo de su sobreprotectora madre y sumergirse en la investigación. No había tiempo que perder si creía que Eve podía estar en peligro. La amaba y estaba dispuesto a protegerla de cualquier peligro que la acechara.

16

Marianne se dirigía en su carruaje a Almack´s, para disfrutar de un selecto desayuno en el club; muy pocas personas eran afortunadas por pertenecer a ese prestigioso club.

Mientras el carruaje avanzaba por las transitadas calles, pues a esas horas las calles estaban repletas de carruajes que transportaban a la gente de un lado para otro, a lo largo de la calle se podía ver cómo la gente iba de un lado a otro con prisas. Ya estaba a la altura de Chelsea, muy pronto estaría en la calle King, donde se encontraba el prestigioso club.

Cuando bajó del carruaje ayudada por el lacayo, una fría brisa la recibió, el cielo estaba gris y encapotado, amenazando con llover, pero de momento aguantaba.

Antes de avanzar hacia la entrada, se alisó la falda del vestido. Llevaba un precioso vestido de raso violeta, el corpiño del vestido era de encaje, escote redondo y la falda lisa. Como complementos llevaba un sombrerito de color violeta con un lazo un tono más claro que el vestido. Sus delicados pies estaban enfundados con unos preciosos botines violeta. En su cuello adornaba un precioso collar de diamantes en forma de exquisito corazón, con pendientes a juego.

Caminó hacia la entrada del club, mientras suscitaba las miradas de los caballeros que simplemente caminaban por la calle, o entraban o salían del club. Marianne era una belleza que no pasaba desapercibida allá donde iba. A algunos de esos hombres, ella le lanzaba una mirada pícara dándole a entender que podían tener esperanza con ella, con otros, simplemente los ignoraba y los aludidos se daban más que por enterados de que no eran de su interés. Era una mujer consciente de su atractivo y sabía perfectamente cómo explotar esa belleza; la que le había servido para cazar a su difunto marido. La imagen de Alfred apareció en su mente, era una pena que su esposo hubiera fallecido tan prematuramente. Su matrimonio había sido de conveniencia, concertado por sus familias, sus padres lograron que Marianne utilizara todas sus armas de mujer para conquistarlo, luego entre las dos familias concertaron el matrimonio. Marianne nunca había podido llegar a amar a Alfred, pero sí que le tenía mucho cariño, y lloró su pérdida a causa de un infarto a la edad de treinta y seis años, apenas llevaban cuatro años de matrimonio. Pero de Devon sí que estaba enamorada y lucharía contra viento y marea por lograr el amor de ese hombre. «Una mujer insignificante como Eve no iba a arrebatárselo», pensó con decisión mientras llegaba a la entrada .

El portero la saludó con una reverencia y luego le hizo una seña para que entrara en el interior del establecimiento. Ya dentro, Marianne pudo comprobar que a esas horas no había mucha gente. Con la mirada buscó a las mujeres con las que había quedado para desayunar, pero era más que obvio que llegaban con retraso.

Un camarero la acompañó a una de las mesas, le separó gentilmente la silla para que se sentara, ella tomó asiento. Luego pidió un café con leche y una magdalena. Cinco minutos después estaba disfrutando de una buena taza de café.

Estaba tan enfrascada en sus pensamientos, que al principio no se dio cuenta que las tres mujeres sentadas en la mesa de al lado empezaban una conversación. De pronto, su cuerpo se tensó al oír que una de ellas pronunciaba el nombre de Devon St. Claire. Marianne aguzó el oído para intentar escuchar todo lo que le fuera posible, aunque no era fácil debido al ruido que había en el local. Pero oyó cómo una de las mujeres estaba diciendo que Devon había sufrido un accidente, para ser más exactos se barajaba la posibilidad de un intento de asesinato, y que se rumoreaba que se había quedado inválido a causa de un disparo. En esos instantes, Marianne empezó a temblar de terror al enterarse de forma tan brusca del accidente. No podía ser que eso estuviera pasando de verdad. Casi estuvo decidida a interrumpir la conversación de las damas, pero como no las conocía ni tenía trato con ellas, no era correcto escuchar conversaciones ajenas que no le concernían. Pero tratándose de Devon, no pudo evitarlo. Sin siquiera acabar el café, llamó a uno de los camareros para que le cobrara la consumición. El desayuno con las otras damas que le habían prometido, tendría que ser otro día. No podía estar perdiendo el tiempo esperando a sus compañeras. Poco después, salió de Almack´s decidida a ir a casa de Devon para averiguar lo que estaba sucediendo.

Caminó rápido hasta el carruaje que la estaba esperando. El lacayo, que se encontraba sentado en el pescante con el cochero, al verla bajó veloz para abrirle la puerta y ayudarla a subir al vehículo. Ya al lado del carruaje, Marianne dio la dirección dando orden para que el cochero la llevara a la mansión St. Claire. Luego se acomodó en el interior y poco después el sirviente puso en marcha el vehículo con un brusco bamboleo. En el interior del carruaje, Marianne se puso pálida y un frío estremecimiento la recorrió de pies a cabeza. Se negaba a creer que lo que había escuchado no podía ser verdad, solamente eran chismes que la gente había inventado para dañar todavía más la imagen de Devon. Habían sido amantes durante mucho tiempo y Marianne había aprendido a conocer mejor a ese hombre que decía ser un hombre que utilizaba a las mujeres, que después de obtener de ellas lo que quería las echaba de su lado sin miramientos. Mientras, ellas deseaban y soñaban con un futuro al lado del soltero más codiciado de Londres. Marianne sabía de sobra que después de ella, Devon se había estado acostando con lady Salcombe un tiempo, porque no tenía conocimiento de que siguieran viéndose.

Pero el verdadero estorbo en esos momentos era Eve, y tenía muy claro que iba a buscar la forma de deshacerse de esa niñata que no había hecho otra cosa que cruzarse en su camino. Tenía muy claro que no le iba a dejar tan fácilmente el camino libre a Eve. Ella era una mujer mucho más sabia y experimentada a la que Eve ni siquiera le llegaba a las suelas de los zapatos. No le importaba que de verdad Devon no volviera a caminar, su amor por él era verdadero y lucharía con todas sus fuerzas para lograr que él la quisiera a su lado.

El carruaje se detuvo y Marianne volvió a la realidad. Miró por la ventanilla y pudo comprobar que ya habían llegado a casa de Devon. Como siempre, el lacayo solícito le abrió la puerta y la ayudó a apearse. Y caminó hacia la entrada de la casa mientras los nervios le atenazaban la boca del estómago, porque no sabía en qué condiciones se iba a encontrar a Devon. Aunque el estúpido del mayordomo no la dejaría pasar de la puerta para adentro. Pero ella tenía muy claro que ese día no iba a darse por vencida tan fácilmente e irse sin ver a su hombre.

Ya al lado de la puerta llamó con la pesada aldaba. Al instante, un sorprendido Dawson abrió la puerta al tiempo que decía:

―Lady Ashwood, es una sorpresa verla por aquí.

―Hola, Dawson ―dijo ella con impaciencia―. Necesito ver urgentemente a Devon.

―Lo siento mucho, milady. Lord St. Claire no está en condiciones de recibir a nadie. Menos en estos momentos que se encuentra acompañado por la familia.

Entonces era cierto lo que ella había escuchado, se dijo para sí. Si la familia de Devon estaba con él, es que realmente había sucedido algo grave. Pero estaba decidida a no rendirse tan fácilmente.

―¿Ha sucedido algo que yo desconozca, Dawson? ―preguntó con una nota de rabia en la voz.

―Nada de lo que usted deba estar al tanto, milady.

―Yo no soy ninguna extraña, he compartido mi vida con ese hombre y necesito verlo, saber qué está pasando.

Dawson también se estaba empezando a impacientar por la insistencia de esa mujer. Ya que tenía órdenes estrictas de no dejar pasar al interior de la casa a nadie que no estuviera autorizado por su patrón.

―Le repito que no la puedo dejar pasar.

―Entonces, dime que los rumores de que Devon se ha quedado inválido no son ciertos.

El mayordomo se quedó blanco como la cera. No tenía ni idea de que ya hubiera rumores de lo que había pasado a su patrón.

―Milady, no estoy autorizado a dar esa información. El único que puede hablar es lord St. Claire y él ha insistido en que no la deje entrar en esta casa. Así que... si me disculpa…

El mayordomo cerró la puerta en las narices a Marianne. El muy imbécil no la había dejado entrar en la mansión para ver a su hombre. Indignada, giró sobre sus talones y regresó al carruaje. Poco después estaba de camino a su casa. Mientras oleadas de furia la invadían una y otra vez. Marianne tenía muy claro que no caía muy bien al mayordomo de Devon. Pero en cuanto lograra atrapar entre sus redes al hombre que amaba, ella se convertiría en la dueña y señora de la mansión, entonces lo echaría a la calle sin contemplaciones. Una perversa sonrisa apareció en su cara al imaginarse la escena.

Poco a poco se fue calmando, y empezó a analizar con más tranquilidad la información que le había dado el mayordomo, que era muy escasa. Le hubiera gustado ver por sí misma a Devon y comprobar con sus propios ojos lo que estaba pasando. Pero era evidente que algo sucedía si la familia de Devon se encontraba en la mansión. Ella iba a seguir insistiendo para que la dejaran entrar en la casa. No tenía tiempo que perder si corría el riesgo de que Eve le quitara al hombre que había elegido para ella, meses después de enviudar. Se había enamorado de Devon desde el primer momento en que lo había visto, y su amor seguía creciendo cada día más y más. Iba a luchar con todas sus armas al alcance para lograr conquistar el corazón del hombre que amaba. Eve no era rival para una mujer como ella, eso lo tenía muy claro. Pero Devon se sentía atraído por la juventud y candidez de Eve. Seguramente deseoso de explorar terrenos que nunca le había interesado, hasta que en su vida se cruzó Eve Mcpherson. Una joven de buena cuna, con una vida modélica y sin escándalos. Eso había sido lo único que había podido averiguar Marianne sobre su rival.

Por fin, el carruaje se detuvo en su propiedad, se apeó del carruaje y entró a paso rápido en el interior de la casa. Mientras, la furia volvía a corroerle por dentro. En el interior de la casa se dirigió hacia la sala de estar y se dejó caer pesadamente sobre uno de los sofás de la estancia. Tenía que pensar algo pronto, el tiempo corría inexorablemente en su contra. No podía permitir que su rival ganara, se dijo con decisión. Tendría que escarbar en las profundidades de la vida de Eve y encontrar algo que enturbiara la buena reputación de la joven. Porque lo iba a encontrar.

Devon no se quedó extrañado cuando Dawson subió al dormitorio a comunicarle que Marianne insistía en verlo. Menos mal que en esta ocasión el mayordomo había sido lo suficiente juicioso como para acatar sus órdenes. Pero qué más se podía esperar de una mujer como Marianne, se preguntó. Hacía tiempo que se había dado cuenta de que fue un gran error liarse con ella. Debería intuir desde el principio que ella aspiraba a mucho más con él. No solo se conformaba con ser su amante, ella deseaba ser su esposa. Estaba utilizando todas las armas a su disposición para lograrlo. Pero él tenía muy claro que no iba a permitírselo, había perdido el interés en esa mujer hacía mucho tiempo, era Eve a la que verdaderamente amaba.

El sonido de la puerta hizo que Devon interrumpiera sus cavilaciones. Geraldine estaba entrando en el dormitorio con su madre al lado. La enfermera arrastraba un artilugio que él no tenía idea qué era y para qué servía, y con recelo preguntó:

―¿Qué es eso?

―Milord, es una silla de ruedas… ―empezó diciendo la enfermera— para que se pueda mover con facilidad por la casa. Únicamente tendrán que ayudarlo a bajar o subir las escaleras, pero puede moverse por el piso inferior con total libertad.

El cuerpo de Devon empezó a temblar de rabia, no necesitaba esa maldita silla de ruedas para nada, tenía muy claro que no iba a salir de ese dormitorio para nada. Tendría que dejar el título en manos de uno de sus hermanos para que pudiera administrar todos los bienes que conllevaba el título.

―¡Llévate esa silla de aquí ahora mismo! ―exclamó furioso.

―Pero Devon... hijo ―suplicó su madre―... no puedes permanecer eternamente enclaustrado entre estas cuatro paredes y en esa cama. Eso no sería saludable para ti.

―Lo siento, madre, pero en esto no voy a ceder. Me niego a despertar todavía más vuestra compasión y la de la servidumbre viéndome en esa horrible silla de ruedas.

Pero lo que más lo atormentaba era comprender que iba a tener que depender de esa silla el resto de su vida, y que nunca más se iba a valer por sí mismo. Por mucho que lo intentaran comprender, nadie se daba cuenta de lo que eso suponía para una persona tan joven y activa como lo había sido él.

Geraldine ignoró a Devon y se acercó a la cama con la silla. Un artilugio rudimentario en forma de silla, pero con cuatro ruedas, las dos de atrás grandes, las de delante pequeñas y dos asas para tirar de ella.

―Milord, ya verá cómo muy pronto se adapta a ella y puede seguir trabajando como siempre en su despacho de forma independiente.

―¡Nunca, así que ya os la podéis llevar de aquí de una maldita vez!

La enfermera no se dejó amilanar.

―No, no voy a llevarme esta silla de aquí. Mi trabajo consiste en hacer que usted se adapte a su nueva vida, y esta silla le va a ser de mucha utilidad.

Devon cerró los ojos, lleno de impotencia. Nunca nadie había desobedecido una orden suya. Si por él fuera, se levantaría de la cama y lanzaría la puñetera silla por la ventana para que se hiciera añicos. Pero no podía, así que no le quedaba más remedio que soportar cómo su madre y la enfermera insistían para que usara la silla.

Más tarde, cuando Dawson o Vincent entraran en el dormitorio, les pediría a alguno de los dos que se deshiciera de la silla. Cuanto más miraba para ella, más furioso se ponía.

―No insistiremos más ―esta vez fue Anette la que habló con resignación―, pero la silla se queda en el dormitorio. Cuando estés más tranquilo y calmado, te darás cuenta de que te va a ser de mucha utilidad.

―¿Es qué no puedes comprenderme, madre? Mira en lo que me he convertido ―siguió diciendo, mientras golpeaba furiosamente sus piernas inmóviles―. Me he convertido en un saco de huesos inservible. Habría sido mucho mejor que hubiera muerto. Ahora soy simplemente una carga para la familia y la servidumbre.

Anette se acercó a la cama entre lágrimas, se sentó en el borde y abrazó desesperadamente a Devon. Él no lo pudo evitar y comenzó a llorar también, lleno de rabia, dolor y frustración.

―Te prohíbo que vuelvas a decir eso. No puedes imaginarte el dolor que nos causaría a toda la familia si llegaras a perecer en el intento de asesinato. Nunca, jamás en tu vida vuelvas a decir algo semejante, ¿me oyes?

―Lo siento, madre. Siento mucho que estés llorando por mi culpa. Estoy viviendo un maldito infierno desde que me di cuenta de que no podía mover las piernas. Me han condenado a vivir inválido el resto de mi vida y eso es insoportable.

―Ten por seguro que cuando Charlie y Anthony lleguen, enseguida se pondrán a investigar y lograrán dar con el responsable para que pague por lo que te hizo.

―¿Y si cuando lleguen ya es demasiado tarde para ello? Existe la posibilidad de que el asesino ya se haya largado de la ciudad. A estas alturas ya pudo haber cruzado el charco y estar en América. Entonces se habrá librado de su castigo y vivirá tranquilo, mientras yo tengo que resignarme a vivir de esta forma.

―No, hijo, ten por seguro que tus hermanos encontrarán al culpable. Aunque tengan que remover cielo y tierra para lograrlo. Cuando algo se les pone entre ceja y ceja, no desisten en su empeño hasta lograrlo. Y que alguien se haya atrevido a tocar a un St. Claire... es imperdonable.

Las palabras de su madre reconfortaron a Devon. Sabía que era cierto. Anthony y Charlie eran hombres de honor y siempre cumplían su palabra. Mientras, Anette seguía abrazándolo. Ese simple abrazo ayudó a que Devon se relajara y se tranquilizara.

―Voy a bajar a la cocina a pedir que le preparen un té para que le ayude a relajarse ―dijo Geraldine después de un largo minuto en silencio.

Anette asintió, y Geraldine salió de la estancia cerrando la puerta tras de sí. Mientras caminaba por el pasillo, notaba cómo el corazón le seguía latiendo desbocado dentro de su pecho. Se había enfrentado miles de veces a casos como esos, sabía que en cuanto ella enseñaba la silla de ruedas al paciente la desesperación y la negación se apoderaban de ellos. Se negaban a tener que usar la silla. Pero el caso de Devon St. Claire la conmovía de una forma especial.

Envuelta en sus pensamientos bajó hasta la planta inferior y se dirigió a la cocina. Pero a medio camino se encontró con Dawson y le pidió al mayordomo que prepararan una taza de té a Devon, él asintió diciéndole que enseguida se lo subía. Geraldine dio las gracias y regresó al dormitorio de Devon.

En el dormitorio siguieron momentos muy dolorosos entre Anette y Devon. Su madre no sabía cómo podría mitigar el dolor de su hijo. Ver a uno de sus hijos en ese estado le hacía sentir un dolor asfixiante en el pecho. Lo único que podía hacer era permanecer al lado de su hijo para que no siguiera derrumbándose en la profunda depresión en la que se estaba sumiendo.

Geraldine regresó al dormitorio y poco después llegó el mayordomo con la taza de té y la dejó sobre la mesilla de noche. Ella se acercó a la cama con la taza de té. Entre Anette y Dawson ayudaron a Devon a incorporarse para tomarse la infusión, ya que estaban solamente los tres en el dormitorio.

Devon fue bebiendo la mezcla en lentos sorbos mientras notaba el efecto relajante de la infusión. Ver esa condenada silla de ruedas lo había alterado más de la cuenta porque se resignaba a tener que depender de esa silla el resto de su miserable vida, eso era a lo que se había reducido su vida. Aunque podría seguir ejerciendo su trabajo en casa, le costaría mucho seguir administrando las fincas sin su minuciosa supervisión. Confiaba ciegamente en sus empleados, pero le gustaba estar al corriente de todo lo que sucedía en las propiedades que estaban asociadas al título que ostentaba.

A eso, había que añadirle el hecho de que se seguía martirizando por la forma en que había tratado a Eve. A cada hora que pasaba, se daba cuenta de que ella no habría podido maquinar algo tan perverso. Cuando la había besado sintió que esa mujer tan inexperta sentía algo por él. Ella no fingía como otras mujeres con las que se había acostado en el pasado. Eve no aspiraba a compartir su fortuna, no. Si ella aceptaba los besos y caricias de un hombre, era porque este le interesaba de verdad. Era demasiado sincera para disimular lo que sentía.

Quince minutos más tarde, el té hizo efecto y Devon se quedó profundamente dormido. Estaba tan agotado que no se enteró de nada. Su madre aprovechó la siesta de Devon para ir a descansar un rato. Anette también estaba muy afectada psicológicamente por la tragedia de su hijo. Geraldine se tumbó en su cama, poco después entró Vincent en el dormitorio y en silencio se puso a ordenar algunas prendas que había desperdigadas y recoger la ropa sucia para llevarla a la zona de la lavandería.

El día fue pasando sin ningún contratiempo. La noche cayó sobre la ciudad con un manto oscuro de frío y una débil llovizna. Para cuando Dawson entró en la estancia con la bandeja de la cena de Devon, él ya estaba despierto y más tranquilo. El mayordomo y el ayuda de cámara incorporaron a Devon en la cama y luego Dawson le puso sobre el regazo la bandeja de la cena que minutos antes había dejado sobre la mesilla de noche. Devon comió con apetito la deliciosa sopa de pollo con fideos, el lomo asado de cerdo y una pieza de fruta de postre. Sus padres también se encontraban en la estancia, estaban contentos de ver cómo su hijo estaba recuperando el apetito.

Edward también se encontraba furioso por el hecho de que alguien hubiera intentado matar a uno de sus hijos. El día anterior había recibido una carta de Charlie y de Anthony, diciéndole que llegarían a la mansión dentro de tres días, como mucho. Que estaban viajando lo más rápido posible para empezar cuanto antes a investigar. Edward se alegraba. Tenía ganas de ver de una vez por todas al asesino. Esperaba que no fuera demasiado tarde cuando sus hijos llegaran. Los había retrasado el hecho de que habían tardado día y medio para poder reunirse en una de las posadas en la que habían acordado reunirse. Pero lo que importaba es que ya estaban juntos y cabalgaban a una velocidad temeraria para llegar cuanto antes. Mantenía el asunto en secreto, no quería preocupar a su esposa y a su hijo. Únicamente rezaba para que en esa loca carrera no hubiera que lamentar la pérdida de alguno de sus hijos. Sabía de sobra que eran muy buenos jinetes, pero existía la posibilidad de que se despistaran y una distracción podría ser letal.

Mientras, Morton en su casa miraba apoyado sobre la cristalera de la ventana de su despacho, al tiempo que saboreaba una buena copa de coñac francés que había comprado a un precio razonable. Porque con su limitada economía no podía permitirse demasiado lujo.

Sumido en sus cavilaciones, miraba la calle sin fijarse en nada. Todavía la servidumbre no había cerrado las cortinas. Aunque intentaba aparentar calma, estaba furioso. Había vuelto al escondrijo de su secuaz para descubrir que se había largado sin rematar el trabajo que tenía encargado. Su rabia no solo se debía al hecho de que no había cumplido su parte del trato, sino que huyó con parte del dinero que le había pagado por adelantado. Y ese dinero nunca lo iba a recuperar.

Dio un último sorbo a su bebida, mientras notaba cómo la sangre le hervía de rabia. Luego se acercó al escritorio y dejó la copa vacía sobre el mueble, y se puso a dar vueltas como si fuera una fiera enjaulada. Pero Morton tenía muy claro que no iba a dejar las cosas así. Iba a encontrarlo, lo buscaría debajo de las piedras si hacía falta y cumpliría su amenaza. Mataría al matón con sus propias manos. Su instinto se había equivocado al decirle que ese hombre podía serle leal, pero se equivocó de lleno en sus predicciones.

Pero no solamente era el hecho de que alguien lo hubiera estafado sin más. Llevaba días soportando las quejas de Pamela. Esta no dejaba de repetirle que quería hacer un largo crucero. Por mucho que intentara hacer que entrara en razón, le era completamente imposible. «Esa mujer era una cabeza hueca que no atendía a razones ni escuchaba cuando hablaban», pensó con desagrado. Su vida habría sido muy diferente si se hubiera casado con Eve. Ella sí que era una mujer de verdad, y no una niña malcriada que jugaba a ser la señora de la casa. Pero a Morton no le quedaba más remedio que soportarla por la herencia que recibiría cuando su padre muriera. Pero estaba llegando a un límite en que su paciencia ya no podía soportarla más. Se estaba empezando a plantear la posibilidad de salir por las noches al club para buscarse alguna mujer que lo entretuviera por unas horas, y así olvidarse de su esposa.

Harto de dar vueltas, se detuvo y sacó la leontina del reloj y comprobó que ya pasaba de la medianoche. Esperaría unos minutos antes de subir al dormitorio. Sabía que Pamela solía dormirse temprano. Entonces, él también podría dormir sin seguir escuchando sus reclamos. Estaba loca si creía que se iban a embarcar en un crucero que les saldría por un ojo de la cara.

Pasados quince minutos, salió de la estancia y recorrió el pasillo con calma. Subió perezosamente las escaleras hasta llegar a la puerta del dormitorio. Mientras, sus pensamientos volvían a Devon St. Claire. Si quería que algo le saliera bien, no tendría más remedio que hacerlo por su cuenta y riesgo. Que el lord quedara inválido no le beneficiaba en nada. Eve no dudaría ni un instante para correr a su lado. Ese hombre debía desaparecer de una vez por todas. No sabía cómo, pero iba a encontrar la forma perfecta para colarse en la mansión y matarlo.

Ya al lado de la puerta, suspiró profundamente antes de abrirla. Respiró aliviado cuando vio que su esposa dormía plácidamente. Se desnudó y tras ponerse un pantalón de pijama, se acostó mientras su retorcida mente ideaba un plan.

Eve y Edi todavía estaban despiertas mientras bordaban sus labores en sus respectivos bastidores. Ya era bastante tarde para esa tarea, pero ninguna de las dos tenía sueño. Se encontraban en la sala de estar iluminada por la llama de un quinqué, el cual les permitía ver con bastante nitidez mientras bordaban. La estancia estaba caldeada por el fuego que ardía en la chimenea. Ambas hermanas habían ordenado a la servidumbre que se retirara a descansar, incluidas Ángela y Amelia.

Edi, de vez en cuando, soltaba alguna de sus disparatadas bromas y se reían sin parar. Ayudaba a Eve a no pensar en Devon. Pero iba a cumplir su palabra y no lo volvería a molestar por mucho que su corazón y su alma sufrieran. Pero por mucho que intentara dejar de pensar en él, le era imposible. No tenía ni idea de cómo sacárselo de la mente y del corazón.

Sacudió suavemente la cabeza y volvió a concentrarse en el complicado dibujo que tenía entre manos.

Su hermana de vez en cuando la miraba ceñuda, intuyendo que Eve se encontraba a kilómetros de distancia y no con ella en la sala de estar. Edi era muy perceptiva y enseguida se daba cuenta de las cosas. Esa era otra de las cualidades que su hermana había heredado de su difunta madre. Aunque a veces la sacaba de quicio, porque sabía que por mucho que intentara ocultarle algo le era imposible.

Edi estaba preocupada por Eve. De vez en cuando le echaba alguna mirada y se daba cuenta de que su hermana estaba ausente. Su instinto le decía que se trataba de Devon St. Claire. Que Eve hubiera conocido a ese hombre era una desgracia. Lo único que había traído a la vida de su hermana era mala suerte y preocupaciones. Pero Eve no le contaba nada y ella deseaba que lo hiciera para poder ayudarla.

Pero muy en el fondo sabía que no había nada que hacer. Eve se había enamorado profundamente de un hombre que no se la merecía. Si su hermana se dejaba arrastrar por ese amor acabaría sufriendo mucho. Y a Edi le pareció suficiente por todo lo que la habían hecho pasar Morton y Pamela. Eve necesitaba encontrar a un buen hombre que la hiciera feliz. Aunque ella repetía una y otra vez que nunca se casaría, Edi sabía perfectamente que no lo decía en serio.

Una mujer como Eve necesitaba realizarse como mujer y como madre. Y si dejaba pasar el tiempo acabaría siendo de verdad una soltera sin un marido y sin hijos que la colmaran de felicidad. A Edi le bastaba con ver cuando Eve veía a un recién nacido en un carricoche cuando paseaban por Hyde Park. A Eve le brillaban los ojos de felicidad con solo observar cómo la madre del pequeño se deshacía en arrumacos y caricias con su hijo. Edi estaba decidida a que su hermana fuera feliz. Era lo menos que podía hacer por lo bien que había ayudado a su padre a cuidarla y a quererla. Edi no concebía la vida sin su hermana mayor. De repente, a su mente regresó a la noche que la habían asaltado. El corazón estaba a punto de salirle del pecho al ver a su hermana pálida y quieta en brazos de Devon pensando que Eve estaba muerta.

La voz de Eve hizo que regresara al presente. Pudo darse cuenta de que su hermana ya tenía la labor recogida y estaba de pie frente a ella mirándola con curiosidad.

Edi se puso de pie y guardó su bastidor. Eve apagó la llama del quinqué, ya que el fuego de la chimenea iluminaba la estancia y veían perfectamente.

Salieron al pasillo y se dieron cuenta de que las velas ya estaban casi consumidas. Vieron luz en el despacho de su padre y se acercaron. Llamaron suavemente a la puerta y entraron. John todavía estaba enfrascado consultando unos documentos que a Eve le parecieron demasiado importantes porque su padre tenía el ceño arrugado, y John solo tenía esa expresión cuando se trataba de temas verdaderamente importantes. Después de darle las buenas noches, salieron de la estancia y subieron a la planta superior. Subieron en silencio para no despertar a la servidumbre, que debía levantarse muy temprano para empezar a trabajar; aunque dormían en distintas plantas y casi era imposible escuchar algún ruido de alguna de las plantas inferiores.

Ya al lado de sus puertas se abrazaron y se dieron las buenas noches. Luego entraron en sus respectivos dormitorios. Eve se caía de sueño mientras se desnudaba para ponerse el camisón. No le costó mucho quitarse el precioso vestido verde pálido que había llevado puesto ese día; era uno de los pocos vestidos que tenía unos diminutos botones delanteros. Ya en ropa interior dejó el vestido en el suelo y se puso el camisón que, por cierto, era uno de sus favoritos. Luego separó las mantas y se acostó.

Tras apagar la vela, el dormitorio quedó envuelto en la oscuridad. Ya que fuera seguía lloviendo y las nubes ocultaban la luna.

Pero Eve no se quedó dormida tan pronto como le hubiera gustado. Empezó a dar vueltas de un lado a otro de la cama mientras buscaba una postura que la ayudara a quedarse dormida, pero sin éxito alguno.

Volvía a tener esa extraña sensación que había notado cuando Devon estaba en peligro de muerte. Su instinto le decía que el peligro todavía no había acabado. Tenía el presentimiento de que alguien seguía pensando en acabar con la vida del hombre que amaba. Se incorporó en la cama temblorosa, mientras se decía que Devon estaba a salvo, en su casa no corría ningún peligro. Pero Eve no encontraba sentido a esa angustia que tanto le oprimía el pecho. Al principio pensaba que era a causa por la forma tan cruel en que Devon la había tratado, pero con el paso de las horas se daba cuenta de que ese no era el motivo.

Eve no respiraría tranquila hasta que arrestaran al culpable y lo pusieran ante la horca. Eve estaba segura de que en ese caso sería un juicio rápido y que el asesino no estaría muchos días encerrado en la prisión de Newgate. Era lo que menos se merecía ese ser tan despreciable por intentar acabar con la vida de otro ser humano.

Media hora más tarde se volvió a acostar algo más tranquila. Dejó la mente en blanco y se concentró en el débil sonido de la lluvia que chocaba con los cristales del dormitorio y finalmente logró quedarse dormida mientras la noche transcurría tranquila en la casa y en la calle.

Fieles a su palabra, Charlie y Anthony se presentaron en la mansión. Tan pronto llegaron, se encerraron en el despacho con su padre, querían que su padre los pusiera al tanto de todo lo sucedido.

―Padre ―comenzó diciendo Anthony, que era el más joven e impulsivo de los tres hijos de Edward―, queremos que nos cuentes todo lo sucedido con Devon.

―Sí, padre, es importante que nos pongas al tanto de todo lo sucedido. Queremos dar con ese canalla antes de que se dé a la fuga ―lo secundó Charlie.

―Hijos, tranquilizaros un momento. Acabáis de llegar de un viaje y tenéis que estar agotados de galopar sin parar.

―Eso es lo de menos ―respondió Charlie.

―Tienes que estar de acuerdo con nosotros que en estos momentos dar con el paradero de ese infeliz es lo más importante ―remachó Anthony.

―Por lo menos tomaros unos minutos para descansar.

―No, padre ―dijeron los dos hermanos al mismo tiempo.

Edward suspiró y comenzó con el relato:

―No sabemos con exactitud lo que está pasando. Solo que alguien le ha tendido una trampa a Devon para intentar matarlo. Por suerte, ha sido un milagro que sobreviviera.

―¿Y cómo se encuentra Devon? ―inquirió Anthony mientras su sangre ardía de rabia por sus venas.

―No muy bien. Poco a poco se va adaptando a su nueva vida.

―¿Nueva vida? ―preguntó Charlie perplejo.

―Hay algo que no os he dicho en la carta para no mortificaros todavía más.

—¿Qué es lo que nos estás ocultando, padre? ―continuó preguntando Charlie.

―Devon... Devon no volverá a caminar... el resto de su vida.

―¡¿Qué?! ―exclamaron los dos hermanos a la vez.

―Le dispararon por la espalda ―continuó relatando su padre―. La bala afectó a la columna vertebral y también a la médula ósea.

―¡Eso es imposible! ―exclamó Anthony mientras se pasaba las manos por el pelo lleno de furia―. ¿Mi hermano inválido? ¡Eso no puede ser verdad!

―¡No puede ser! ―dijo Charlie mientras se acercaba al escritorio y descargaba toda su rabia dando un puñetazo sobre el mueble―. ¡Nos encargaremos de buscar a ese criminal donde sea, nosotros mismos lo mataremos con nuestras propias manos!

―Chicos, calmaos ―suplicó su padre―. No quiero ver cómo dos de mis hijos acaban en el cadalso acusados de asesinato.

―¡Pero es que lo que le han hecho a Devon no puede quedar impune! ―dijo Charlie un poco más tranquilo―. Ese hombre no puede salirse con la suya y no recibir el castigo que le corresponde.

Se hizo un largo y tenso silencio, luego Anthony preguntó:

―¿Qué dicen las autoridades al respecto?

―Yo mismo me he presentado para denunciar el caso ante el alguacil.

―¿Y…? ―lo urgió Anthony.

―Tienen dos hombres investigando el caso, pero el asunto es complicado. Se conoce que el asesino llevaba guantes y en la casa no encontraron pruebas que puedan incriminar a alguien, y Devon no puede aportar ninguna pista ya que quedó inconsciente. El alguacil dijo que no era vital que le tomaran declaración, que solo serviría para atormentarlo todavía más.

―Pero ahora estamos aquí y nosotros sí podemos hacer justicia en nombre de nuestro hermano ―respondió Anthony con vehemencia.

―Cierto... ―apostilló Charlie.

―Vuestra madre también está muy afectada por lo sucedido y permanece a su lado todo el tiempo que puede. Aunque no es necesario, el médico ha enviado una enfermera con Devon una larga temporada para estar pendiente de él.

―Ahora que nos has puesto al tanto de la situación es hora de que veamos a Devon ―habló Anthony con temor. Aunque su padre los había preparado para afrontar la situación lo mejor posible, no sabía qué se iban a encontrar cuando subieran al dormitorio de Devon. Algo similar le pasaba a Charlie.

Salieron del despacho y en el pasillo se encontraron con Dawson. Después de saludarlos con una cordial reverencia, pues el mayordomo sentía mucho afecto por toda la familia de su patrón, los acompañó escaleras arriba hasta el dormitorio de Devon. El corazón de Charlie y Anthony galopaban frenéticos en sus pechos. Ni en sus peores pesadillas se habrían imaginado algo así.

En cuanto entraron, su madre se levantó de la cama donde estaba acompañando a Devon y corrió a abrazarse a sus dos hijos, mientras las lágrimas corrían por sus mejillas al ver por fin a sus niños. Todos eran unos hombres hechos y derechos, pero para ella, siempre serían sus niños consentidos. Primero abrazó a Anthony y luego a Charlie. Todavía no se atrevían a mirar hacia la cama donde estaba Devon.

Después se acercaron a la cama acompañados de Anette, mientras Edward permanecía quieto y callado en un rincón de la estancia.

Aunque su padre había intentado prepararlos advirtiéndole, tanto Charlie como Anthony se llevaron una gran impresión ver a Devon postrado en una cama.

Devon se alegraba de que por fin sus hermanos hubieran llegado. Pero continuaba odiando volver a ver la expresión de compasión. Eso le hizo revivir los primeros momentos en que había regresado a casa.

―¡Me alegro mucho de veros y comprobar que habéis llegado sanos y salvos! ―empezó diciendo Devon emocionado―. Os conozco muy bien y seguramente cabalgasteis como locos en cuanto os enterasteis de la noticia.

Charlie y Anthony intentaban ser fuertes, los hombres debían ser fuertes para sortear todas las vicisitudes que se les presentaban a lo largo de la vida. Pero ver a su hermano de esa forma estaba minando su fuerza de voluntad.

―Era lógico ―respondió Anthony con la voz entrecortada―. Es cuestión de honor que tus hermanos estemos aquí para defenderte. Ya sabes que la lealtad en la familia St. Claire es incuestionable, y desde luego no podemos quedarnos con los brazos cruzados ante tal injusticia.

―Anthony tiene razón ―dijo Charlie también, al cual le estaba costando hablar―. Estamos aquí para buscar venganza en tu nombre.

En el dormitorio se hizo un tenso silencio.

―No quiero que pongáis vuestras vidas en peligro ―dijo Devon―. No quiero ser el responsable de enviaros de cabeza a la muerte.

―No estamos tan locos ―respondió Charlie con una suave risilla―, tenemos esposas a las que adoramos y no queremos verlas sufrir.

―Las pobres querían acompañarnos ―continuó hablando Anthony―. Nos costó mucho convencerlas de que en este caso no era conveniente que viajaran, ya que necesitábamos llegar lo antes posible.

―Eso hace que me sienta más tranquilo ―gruñó Devon―. Por vuestras venas corre la misma sangre que la mía y sé que nada os detendrá ante el peligro. A la vista está de que habéis emprendido una loca carrera para llegar a Londres cuanto antes.

―¿Y qué querías que hiciéramos? ―respondió Charlie―. ¿Que nos quedáramos impasibles ante la injusticia de que alguien te haya dejado postrado en la cama, e intentara acabar con tu vida?

Viéndolo desde esa perspectiva, Devon haría exactamente lo mismo si se tratara de alguno de sus hermanos y no de él, aun así, dijo:

―Nunca voy a resignarme a aceptar que nunca volveré a caminar. Pero mucho más me dolería si pierdo a alguno de mis hermanos o a ambos por perseguir a un sujeto peligroso. Habría logrado rematarme si no hubiera sido por la rápida intervención de Jonas. Él entró en la casa alertado por la detonación.

Lo que no iba a decirles a sus hermanos es que tiempo atrás ya había sufrido otro atentado. Anthony y Charlie se volverían locos de la rabia. Saldrían furiosos en busca del culpable sin medir las consecuencias, y eso Devon no lo podía permitir.

―Tú déjanos a nosotros hacer nuestro trabajo, ¿de acuerdo? ―dijo Anthony.

A Devon no le quedó más remedio que claudicar. Lo único que haría que sus hermanos se contuvieran en sus actos eran Amber y Gabriela, sus cuñadas. A Devon le constaba que sus hermanos amaban con locura a sus esposas y que no arriesgarían sus vidas pensando en ellas. Eso era lo único que lo reconfortaba.

Ya en un ambiente más relajado, los hermanos de Devon conocieron a Geraldine. A Anthony y a Charlie, esa mujer les cayó muy bien desde el principio. Poco después, Dawson entró en el dormitorio para informar de que ya todo estaba dispuesto para la merienda, ya que era media tarde. Anette y Edward, que habían permanecido en todo momento atentos y en silencio a todo lo que sus hijos decían, mientras se abrazaban, fueron los primeros en decir que Charlie y Anthony debían reponer fuerzas después del viaje. Esta vez ellos aceptaron encantados. Los cuatro salieron del dormitorio para bajar a la sala de estar, donde Dawson había dispuesto con varias bandejas en las que había emparedados, queso, canapés rellenos de huevo y tartaletas de manzana. También había dos buenas jarras de cerveza bien fría y vasos de limonada. Mientras, en el dormitorio, Devon cerraba los ojos e intentaba descansar un rato aprovechando el silencio de la estancia.

En cuanto estuvieron en la sala de estar, sus hermanos se acercaron a la mesita donde estaba servida la comida y comieron con apetito la sabrosa comida que les habían preparado, después de varios días de comer la comida basta de las posadas en las que se habían quedado a pasar las noches.

Mientras comían, volvieron a sacar a colación todo lo ocurrido con Devon. Para ellos era importante empezar a buscar cuanto antes. Por tanto, Anthony como Charlie, estaban seguros de que eso era solamente la punta del iceberg, ya que seguramente había alguien detrás manejando los hilos. Los dos hombres eran inteligentes y tenían una aguda mente que raras veces se le escapaba algo. Tenían plena seguridad de que, si daban con el criminal, darían también con la persona que había tramado el asesinato de Devon. Les parecía muy raro que eligieran a Devon así, sin más, y sin motivos aparentes. Alguien tenía algún oscuro motivo para deshacerse de su hermano, y ellos iban a encontrarlo.

Después de la merienda, Dawson los acompañó a sus respectivos aposentos donde ya los esperaba un buen baño para sacarse el polvo del camino. Sobre las camas de los dormitorios, Vincent les había dejado ropa limpia.

Después de una copiosa cena, todos se retiraron a descansar temprano mientras Charlie y Anthony se encerraban en el despacho dispuestos a tramar un plan y cómo iban a proceder con todo ese asunto. Hasta que el cansancio los invadió y no les quedó más remedio que retirarse a sus dormitorios a descansar, decididos a que el día siguiente empezarían con su labor. En cuanto se acostaron en sus confortables camas se quedaron profundamente dormidos y ya no pudieron seguir pensando en nada más.

En otra parte de la ciudad, Brigitte permanecía en el Regency a la espera de poder ver a Devon. Cada noche que pasaba, le costaba burlar la vigilancia de Arthur y poder escaparse al club para ver a su amante. Pero estaba siendo otra noche infructuosa, se dijo para sí, mientras se bebía un cóctel. Su cuerpo añoraba las caricias de Devon y no podía soportar más tiempo sin acostarse con él. Pero a Brigitte le pareció extraño que él no se hubiera puesto en contacto con ella a lo largo de todas las semanas anteriores, y eso no le gustaba para nada. Ella sabía perfectamente que era una de las amantes favoritas de Devon, él mismo le había pedido que abandonara al viejo de su marido. Pero Brigitte, sencillamente no podía hacerlo, no podía dejar la seguridad de un futuro al lado de Arthur, porque ella era la heredera universal de todos sus bienes, por una aventura que no sabía cómo iba a quedar definida su situación económica. Pero lo que sí tenía claro, era que no podía dejar pasar más tiempo sin saber qué pasaba con su amante. A ella le iba a costar averiguarlo, ya que no solía frecuentar los eventos organizados por las matronas de la sociedad inglesa. Ella era repudiada por no pertenecer a la nobleza y apenas se enteraba de lo que pasaba en Londres. Brigitte prefería frecuentar los antros nocturnos, donde nadie vigilaba sus movimientos.

Mientras estaba perdida en sus pensamientos, un hombre ya entrado en años, gordo y calvo, le hablaba mientras la recorría con una mirada lasciva; aunque ella estaba sentada, era evidente que al hombre le estaba gustando lo que sus ojos veían, ya que, desde su posición, podía contemplar los generosos pechos que sobresalían del escote del vestido. Ella se levantó intentando no darle cuerda, ya que a leguas se veía que estaba completamente borracho. Pero él la siguió por todo el local como un manso cachorrillo y babeando. Ahora que estaba de pie, él podía contemplar las generosas curvas que se entreveían a través del vestido. Por unos instantes, Brigitte se lamentó de llevar puesto ese vestido, ya que era uno de los más provocativos que tenía en su vestuario. Menos mal que Arthur no la veía salir con semejante atuendo, seguramente al carcamal de su marido le daría un infarto.

El vestido era de color lila de seda, escote pronunciado hasta donde empezaba su generoso busto y sin mangas. Llevaba la espalda descubierta hasta la cintura. Que se ceñía a su cuerpo como una segunda piel y sin dejar nada a la imaginación.

Pero por mucho que lo intentaba, no era capaz de sacarse a ese hombre asqueroso de encima. Había intentado por todos los medios decirle que la dejara en paz, pero este se seguía pegando a ella como una lapa. Después de sufrir sus atenciones durante cuarenta y cinco minutos, en los que el muy desgraciado le había tocado varias veces el trasero, harta, se armó de valor y con todas sus fuerzas dio una bofetada al hombre. Él abrió mucho los ojos al darse cuenta de lo que Brigitte acababa de hacer, para después desplomarse en el suelo. Ella se dirigió hacia la salida mientras a sus espaldas levantaba un gran revuelo de risas y carcajadas, ya que todos los presentes se reían del hombre que ella había tirado al suelo. Este se intentaba levantar, pero la borrachera hizo que no fuera capaz de coordinar sus movimientos.

Ya en la salida, ella se puso el abrigo del mismo tono que el vestido. Salió y el frío de la noche la caló hasta los huesos mientras caminaba hasta el carruaje de alquiler que la estaba esperando, ya que no quería arriesgarse a que alguien reconociera el escudo de armas de su marido. Si eso sucedía, ella no podría seguir saliendo por las noches para ver a Devon, pensaba, avanzando hasta el vehículo.

El cochero, que la había visto salir del club, ya la estaba esperando con la puerta del carruaje abierta para que ella entrara. Él la ayudó a subir y Brigitte se acomodó en el asiento del carruaje. El cochero subió al pescante, azuzó a los caballos y poco después el vehículo se puso en marcha. Mientras, Brigitte seguía dándole vueltas a la cabeza. Tenía que buscar la solución para saber qué estaba pasando con Devon. Si era necesario, estaba dispuesta a soportar las tediosas reuniones con las matronas de la ciudad para intentar averiguar qué estaba pasando. Le parecía muy extraño que Devon perdiera el interés en ella de la noche a la mañana, y de forma tan repentina. Ni siquiera se había dignado a darle alguna explicación.

El carruaje siguió avanzando a lo largo de las calles y en la oscura noche, mientras ella seguía perdida en sus pensamientos.

Para cuando el carruaje paró en su casa, estaba más que decidida a mezclarse con la flor y nata de la sociedad londinense.

Ya fuera del carruaje, pagó al cochero y caminó hasta la entrada de la casa; le aliviaba ver que la vivienda estaba completamente a oscuras, señal de que nadie se había dado cuenta de que había salido. Mientras avanzaba, sacó del pequeño bolso la llave que llevaba con ella. Entró en la casa y subió sigilosa las escaleras hacia sus aposentos. Ya que Brigitte no compartía cama con su marido, le resultaba demasiado repulsivo para ello. Aunque reconocía que Arthur seguía conservando cierto atractivo, a pesar de su edad. Ella apenas tenía veintinueve años y su marido iba a cumplir los setenta. Una gran diferencia de edad que hacía de ellos una pareja muy extraña debido a la gran diferencia de edad.

Brigitte entró en el dormitorio y se desvistió. Abrió la cama y se acostó, pero no fue capaz de dormir. Devon seguía dominando sus pensamientos. No se iba a quedar tranquila hasta saber qué estaba sucediendo realmente.

Mientras, en casa de los Mcpherson, Eve todavía permanecía de pie dando vueltas por el dormitorio. Su cabeza era un torbellino de sentimientos y emociones, que por mucho que intentara sacarse de la cabeza, le era completamente imposible. No podía soportar la agonía de no saber nada de Devon. Ella quería cumplir su palabra, pero le estaba resultando muy difícil sabiendo por todo lo que él estaba pasando. Y mucho más cuando la creía a ella responsable del atentado que lo había dejado inválido.

Por mucho que ella defendiera su inocencia, él no la creía. Para Devon era suficiente con haber visto su nombre en la nota que lo habían citado con intención de matarlo. Eve no podía creer que el destino fuera tan cruel con ella. Precisamente con una mujer como ella, al que todo el mundo respetaba por su bondad, su ternura y cariño. Por supuesto, Eve sentía lo mismo por la gente que la respetaba.

Cansada de dar vueltas por la estancia, se acercó al sillón que había y se dejó caer sobre el mueble pesadamente y suspirando. Estaba tan enamorada de Devon que el corazón de Eve lloraba porque él la despreciara tanto. Intentaba ser fuerte y no flaquear, pero cada día que pasaba, resultaba una agonía para Eve. No podía seguir de esa forma o se acabaría muriendo de pena.

Desde la discusión con Devon apenas probaba alimento. Tanto Edi como Ángela, estaban muy preocupadas por ella, ya que cada día que pasaba la veían demacrada. La alegría y la belleza de Eve se iban marchitando poco a poco. Edi incluso había hecho amago de querer avisar al médico, pero Eve le decía que no era necesario, que pronto se recuperaría. Pero en el fondo tenía muy claro que eso nunca iba a suceder, mientras permaneciera alejada del hombre al que amaba más que a su propia vida.

Estaba segura de que no era ese el motivo de que Devon la echara de su lado. Tenía muy claro que él estaba haciendo todo eso para que ella permaneciera alejada de él. Su corazón le decía que Devon no quería atarla a un hombre inválido como él el resto de su vida. Pero Eve estaba decidida a demostrarle lo equivocado que estaba y que sí merecía la pena luchar por su amor. Porque ella tenía plena seguridad de que Devon correspondía a ese amor y la amaba a ella, solamente a ella. Lo que menos le importaba ahora eran todas las mujeres que habían pasado por la vida de Devon. Lo que primaba ahora era el presente y el futuro. Y Eve podía ver claramente que ella era el presente y el futuro de ese hombre, por mucho que él se negara a ver esa realidad. «Lo amaba, lo amaba, lo amaba», no dejaba de repetirse.

Con fuerzas renovadas, se puso de pie y se dijo que iba a luchar por el amor de Devon con todas sus fuerzas. Eve no se iba a rendir, ella ganaría esa guerra y le haría ver a Devon que valía la pena luchar por su amor. Que ella nunca lo iba a traicionar por no poder caminar. Con sus actos iba a demostrarle lo sólido que era su amor. Sabía que tenía por delante una ardua tarea, pero no le importaba lo más mínimo; si al final lograban ser felices.

Pero de pronto a Eve, algo la inquietó. Devon no podía darle los hijos que ella tanto deseaba. Si se arriesgaba a luchar por el amor de ese hombre, nunca sabría lo que sería la maternidad. Nunca tendría entre brazos un bebé, no podría acariciar su delicada piel, ni oler el dulce aroma a recién nacido; por unos instantes, se preguntó si merecía la pena tanto sacrificio, pero no le hizo mucha falta pensar la respuesta. Sí, sí que merecía la pena ese sacrificio si pasaba el resto de su vida al lado del hombre que amaba. ¿Qué importaba si se casaba con un hombre que le diera hijos, si ella era infeliz a su lado? Eve tenía muy claro que únicamente sería dichosa al lado de Devon.

Con ese pensamiento en mente, regresó a la cama y se acostó. Iba a ser fuerte y sacar fuerzas de donde fuera para vivir feliz al lado del hombre que amaba, estaba segura de que Edi la iba a apoyar en cuanto se diera cuenta de que Devon era la felicidad que su hermana tanto necesitaba.

17

Mirándose en el espejo mientras Ángela le acababa de abrocharle los últimos botones del vestido, Eve no estaba segura si lo que iba a hacer era lo correcto, pero tenía que sacarse de dentro todas las dudas que la corroían, necesitaba declararle sus sentimientos a Devon y esperaba no hacer el ridículo más absoluto.

―Eve, ¿se puede saber a dónde vas? ―preguntó Edi entrando en la estancia. Estaba realmente adorable con un vestido azul pálido de muselina y el pelo recogido de una forma que favorecía a su juvenil rostro. Pero Eve no pudo más que lamentarse, su hermana parecía tener una brújula que le advertía de que ella iba a ver a Devon St. Claire.

―Edi, por Dios, no empieces con tu interrogatorio ―imploró Eve.

Pero su hermana no se dio por vencida y continuó con su acostumbrado bombardeo de preguntas.

―¿Por qué no me dejas que te acompañe? ―prosiguió Edi poniendo cara de inocente.

―Edi, estás loca si piensas que voy a permitir que vengas conmigo.

―Ohh, Eve, no sé qué hacer, ahora ya no me cuentas cosas como solías hacerlo. ¿Es que ya no confías en tu hermana?

Ángela ya había dado los últimos retoques a Eve, esta se acercó a su hermana y la abrazó.

―Claro que confío en ti, cariño, pero hay cosas que una persona debe mantener en secreto, de vez en cuando es bueno guardarse algunas para sí misma.

―¿Recuerdas que la última vez que saliste de la casa, casi te matan? ―respondió su hermana con un estremecimiento que le recorrió por todo el cuerpo con solo recordarlo.

―Eso es agua pasada, cariño. Te prometo que esta vez no corro peligro alguno, voy a salir a plena luz del día ―siguió diciendo. Ella no corría peligro, pero sí el riesgo de romperle el corazón si Devon la rechazaba.

―Está bien, por esta vez lo voy a dejar pasar, pero cuídate mucho, no quiero pensar qué sería mi vida si tú no estás conmigo.

Eve y Edi siguieron abrazadas largo rato. Interrumpieron el abrazo porque Ángela entraba de nuevo en la estancia cargada con una bandeja con el desayuno para las dos hermanas. Las dos se dispusieron a desayunar con apetito. Eve esa mañana se sentía de muy buen humor, estaba segura de que Devon no la iba a rechazar.

Devon estaba desayunando, acompañado, como siempre, de su madre. Su padre había bajado a la biblioteca y sus hermanos salieron para empezar con sus pesquisas decididos a encontrar al culpable.

Dawson y Vincent se encontraban también en el dormitorio. Fue este último el que carraspeó para llamar la atención de Devon.

―Milord… ―comenzó diciendo el joven indeciso― Meredith y yo vamos a casarnos dentro de quince días, y quisiera saber si puedo coger ese tiempo para ultimar los detalles de la boda.

Devon miró al joven, pudo comprobar que este se había puesto algo colorado, como si no tuviera derecho a pedirle unos días libres.

―Vincent, no puedes cogerte esos quince días libres.

El joven palideció al escuchar las palabras de Devon, había esperado de todo corazón poder dedicarle el tiempo completo a ayudar a sus familias y a Meredith con los preparativos de la boda.

―Quince días no son suficientes, necesitas tiempo para disfrutar tu recién estrenado matrimonio. Así que te doy libre un mes para que tu prometida y tú podáis disfrutar de una buena luna de miel.

―Gracias, milord ―dijo haciendo una reverencia en la que le demostraba todo el respeto que le tenía a su patrón.

―Durante ese tiempo, Dawson puede contratar un nuevo ayuda de cámara para sustituirte mientras regresas. Él mismo podría encargarse de atenderme, pero ya es suficiente labor la que tiene con dirigir la casa de forma eficiente.

El mayordomo dio las gracias e hizo una reverencia agradecido porque su patrón apreciara el trabajo que desempeñaba en la mansión.

Devon continuó desayunando mientras su madre permanecía a su lado callada, pero atenta a todo lo que se decía. Estaba orgullosa en la forma que Edward y ella habían criado a sus hijos. Hombres hechos y derechos y de bien.

Eve se encontraba en el carruaje de camino a casa de Devon. El corazón no dejaba de martillearle dentro del pecho. Tenía los nervios a flor de piel y no podía más con la incertidumbre de no saber qué le iba a decir Devon. Aunque antes, tendría que rogarle a Dawson que la permitiera entrar en la mansión.

Cuando el carruaje en el que viajaba se detuvo en la entrada de la mansión St. Claire, ya iba a ser cerca del mediodía. El lacayo que acompañaba al cochero bajó del pescante para abrirle la puerta y ayudarla a bajar. Ya fuera, suspiró profundamente para darse valor; lo necesitaba y mucho, se dijo, mientras empezaba a caminar con paso indeciso hacia la entrada principal.

Cogió la aldaba y llamó; al poco rato, Dawson abrió la puerta y se quedó sorprendido al verla.

―Buenos días, Dawson ―comenzó diciendo Eve dubitativa.

―¿En qué puedo ayudarla, milady? ―respondió el mayordomo arrugando el ceño.

―Necesito ver a Devon, es importante que hable con él.

―No creo que sea conveniente que la deje entrar en estos momentos, la familia de lord St. Claire se encuentra en la casa, sería bochornoso que dejara entrar al dormitorio de milord a una desconocida.

A Eve se le cayó el alma a los pies, no había esperado encontrarse con un Dawson tan reticente.

―¡Por favor, Dawson! Será la última vez que venga a verlo, te lo suplico de todo corazón.

Después de unos largos minutos de tenso silencio, el mayordomo suspiró, abrió la puerta de par en par y se hizo a un lado para que Eve pudiera acceder al vestíbulo. Ella entró en el interior de la casa nerviosa por encontrarse con alguno de los parientes de Devon. Pero, gracias a Dios, el camino estaba despejado.

Dawson cerró la puerta y luego le pidió que lo siguiera. Subieron las escaleras en silencio y recorrieron el pasillo en el que Eve ya había estado una vez. En esta ocasión, iba fijándose en la decoración de la casa y le pareció que estaba decorada con buen gusto y resultaba acogedora. Era evidente que en ella había la experta mano de una mujer, quizás de la madre de Devon, se preguntó Eve, mientras avanzaban por el pasillo. Por lo menos, ella se alegraba de tener algo en qué ocupar su mente mientras tanto.

Llegaron a la puerta que ella ya reconoció. Dawson la hizo esperar mientras entraba en la estancia para avisar a Devon de su visita. Esperaba que él no se negara a recibirla. Del dormitorio salió una mujer muy bella, supuso que sería la madre de Devon, pero ella solo le hizo una fugaz reverencia, luego se alejó por el pasillo y escaleras abajo. A Eve le pareció normal la reacción de la mujer, a saber qué estaría pensando.

La voz de Dawson interrumpió sus pensamientos, para anunciarle que Devon la iba a recibir y Eve respiró aliviada, iba a aprovechar esa oportunidad al máximo.

El mayordomo se hizo a un lado para que ella entrara, luego se alejó por el pasillo y bajó a la planta inferior para continuar con sus labores.

Eve, indecisa, entró en la estancia. Esta vez se fijó en la decoración. También estaba decorada con buen gusto y reflejaba la fuerte personalidad de Devon. Pintada en un azul suave, las cortinas eran de un tono muy parecido. La cama de caoba con dosel donde permanecía postrado Devon dominaba la estancia. La colcha era de azul oscuro, al igual que las cortinas de seda que cubrían el dosel. A cada lado tenía su correspondiente mesilla de noche con un sencillo dibujo. La pared de la izquierda estaba dominada por un gran armario, de frente había una cómoda y al lado un espejo de cuerpo entero.

Pero dejó de admirar los dominios de Devon y se concentró en lo que realmente importaba: decirle a Devon cuánto lo amaba.

Fijó la atención en él y pudo comprobar que tenía mucho mejor aspecto que la última vez que lo había visto. La miraba con curiosidad, pero Eve pudo apreciar que en su rostro no había señal de rabia, ni de odio como la vez anterior. Eso hizo que su tensión se aliviara.

Devon no podía de dejar de mirar a Eve. Estaba realmente preciosa ese día, se dijo para sí. Cuánto había echado de menos verla para poder admirar su belleza, sus gestos y... sobre todo... sus besos, echaba de menos el sabor de sus labios, acariciarla. Pero poco a poco, fue volviendo a la realidad. Él no tenía nada que ofrecerle a una mujer como Eve.

Se había dado cuenta demasiado tarde de lo mucho que la amaba, y no le parecía justo dejar que ella se uniera el resto de su vida a un hombre que no tenía nada que ofrecerle, nada más que cosas materiales. No podía regalarle noches haciéndole el amor hasta quedar exhaustos mientras el amanecer se empezaba a colar entre las cortinas.

Ella seguía dubitativa en un rincón de la estancia, perdida y sin saber qué hacer. No podía tenerle miedo, se dijo Devon. Aunque no le extrañaría de la forma en que la había tratado y se maldijo por ello. Desde un principio debería haberse dado cuenta de que Eve nunca sería capaz de planear algo tan cruel en su contra. Pero el daño ya estaba hecho y ahora lo único que podía hacer era intentar aclararlo. Después, dejaría que Eve saliera de la estancia, de su casa y de su vida para siempre. Tenía que ser fuerte y dejarla que viviera feliz al lado de un verdadero hombre. Pero con solo imaginarla con otro hombre acariciándola, besándola y haciéndole el amor, la rabia bullía en su interior por los celos. Pero era lo correcto.

Eve seguía clavada en el mismo lugar, ni siquiera era capaz de articular palabra. De pronto, sintió que en cualquier momento se iba a desvanecer por la forma en que temblaba. Estaba decidida a revelar sus sentimientos a Devon y no se iba a marchar de esa casa hasta que él escuchara lo que ella había ido a decirle. Se armó de valor y temblorosa se acercó a la cama, se sentó en el borde y empezó a acariciar la mano de Devon. A él ese simple contacto lo estaba desarmando por completo.

Por largo rato, se dejaron estar así, mirándose fijamente el uno al otro, mientras Eve seguía acariciando la mano de Devon. Ninguno de los dos quería romper la magia que los envolvía a ambos. Como si estuvieran en un mundo aparte y nadie podría alcanzarlos con sus maldades. Pero, finalmente, fue Eve la que rompió el silencio:

―Devon… ―empezó diciendo sin mucha seguridad en sí misma. Temía fracasar ante Devon, y si eso sucedía, ella jamás iba a ser capaz de recuperarse de un golpe tan duro―. Estoy aquí porque necesito decirte algo muy importante…

―Espera, Eve ―la interrumpió Devon―, antes de nada, quiero pedirte perdón por la forma tan cruel que te traté. Me dolía mucho pensar que tú tuvieras algún motivo para querer matarme. Pero me dejé cegar por la rabia y ya no quise escucharte. Perdóname, Eve, nunca debí desconfiar de ti, aunque tú siempre defendiste tu inocencia ante mí.

―Eso ya pertenece al pasado, Devon. Esa maldita nota que te enviaron me incriminaba y era normal que tú desconfiaras de mí. No es fácil vivir por todo lo que tú estás pasando.

―Pero eso no me excusa por todo el daño que te he hecho, antes de acusar debía haber investigado y fue más fácil descargar todo mi dolor y mi frustración en ti.

Eve dejó de acariciarle la mano subiendo la suya hasta el rostro de Devon. Él cerró los ojos sabiendo lo que iba a pasar. Eve acarició su rostro, mientras Devon se reconfortaba con esa simple caricia y que le hacía olvidarse de todo. Había sido un necio si creía que iba a ser capaz de olvidarse de Eve. Pero ahora tenía muy claro que eso nunca iba a suceder.

―No tengo nada que perdonarte, Devon ―siguió diciendo ella—. Estoy aquí por otro motivo. Vine a confesarte que te amo y no quiero separarme nunca de ti. ―Luego, acercó su cara a la Devon y lo besó. Al principio, él estaba atónito, pero respondió al beso de Eve con una urgencia desesperante.

Estuvieron un largo minuto besándose, sin pensar en nada, sin estar pendientes de lo que pasaba a su alrededor. Pero entre la niebla, la cordura se fue haciendo en la mente de Devon e hizo que Eve se separara de él.

―No, Eve, yo no puede aceptar lo que tú me ofreces ―dijo él, mientras notaba que el corazón se le estaba desquebrajando en mil pedazos.

―Devon, por favor ―suplicó Eve intentando acariciarlo de nuevo, pero él no se lo permitió―.Te quiero con todas las fuerzas de mi ser y lucharé contra viento y marea para que tú llegues a corresponderme algún día.

―Eso es imposible, Eve, olvídate de mí, eres una mujer joven y hermosa, encontrarás a un hombre de verdad que te haga feliz.

Con cada palabra de Devon, el corazón de Eve se estaba haciendo añicos de tanto dolor. «Pero tenía que ser fuerte», se dijo así misma. Si Devon no era lo suficiente fuerte para luchar por su amor, sería ella la que lucharía por los dos hasta hacer entrar en razón a ese hombre tan cabezota.

Tragó las lágrimas que amenazaban por salir y dijo:

―Devon, yo no necesito a otro hombre para ser feliz, yo te necesito a ti, tú eres mi felicidad.

―No, Eve. En mis condiciones yo no puedo hacerte feliz para nada. Lo único que estaría haciendo es amargarte la vida atándote a un despojo humano como yo.

―¡No vuelvas a decir eso nunca más!, ¿me oyes? ―lo recriminó Eve con una nota de enfado―.Yo soy la que estoy decidida a correr ese riesgo y tú no me lo puedes reprochar.

―¡No sabes lo que estás diciendo, Eve! ―dijo él angustiado―. Ni siquiera soy un hombre completo para poder hacerte feliz. No creo que una mujer como tú se sacrifique al lado de un hombre como yo, negándose la oportunidad de tener hijos.

―Claro que me gustaría ser madre, ¿qué mujer no lo desea? Pero no me importa hacer ese sacrificio con tal de estar al lado del hombre que verdaderamente amo. ―Acercó sus labios de nuevo a los de él y lo besó. Devon estaba totalmente desarmado y sin fuerzas para seguir luchando contra lo que sentía, pero, aun así, logró mantener su decisión.

―Lo siento, Eve ―dijo, mientras la apartaba suavemente de su lado.

―Devon, por favor, no me rechaces. ―Intentó ser valiente, pero ya no pudo aguantar más y dio rienda suelta a las lágrimas. Eve notaba que de su corazón roto ya no quedaba nada. Se sentía dolida, humillada. Devon estaba siendo muy cruel con ella.

―Es mejor que te vayas y no vuelvas nunca. ―A Devon le dolía ver a Eve tan destrozada. Pero era lo mejor que podía hacer, se dijo. Debía mantenerse firme para que ella se alejara de él e intentara ser feliz con otro hombre.

―Si eso es lo que quieres, me voy. Pero ojalá que no sea demasiado tarde cuando recapacites. Porque entonces seré yo la que se niegue a estar contigo. Como tú dices, quizás tengas razón, tal vez no quiera atarme a un inválido el resto de mi vida. Ahora sí que te juro que no vas a volver a saber nada de mí.

Se levantó de la cama, Devon hizo amago de sujetarla para que no se marchara. No podía permitir dejar que Eve se fuera de su casa tan afectada. Pero ella se lo impidió y puso distancia entre los dos. Se alisó la falda del vestido y se secó las lágrimas en un delicado pañuelo que sacó rápidamente de su pequeño bolso.

El silencio que se hizo en el dormitorio era asfixiante. Eve tardó varios minutos en tranquilizarse. Intentaba no mirar a Devon. Pero, en cambio, él no era capaz de apartar sus ojos de la expresión de Eve. Le constreñían el pecho y apenas lo dejaban respirar, mientras se seguían diciendo que era lo mejor. Eve debía permanecer lo más lejos posible de él. No soportaría tenerla a su lado y saber que nunca la podría hacer suya.

Por fin, Eve salió de la estancia sin volver la vista atrás. Estaba demasiado herida como para dedicarle otra mirada al hombre que tanto daño le estaba haciendo. Pero no podía flaquear, se dijo. Si lo miraba una sola vez más, correría a echarse de nuevo a sus brazos y suplicarle que no la dejara marchar. No podía hacerlo, si le quedaba algo de dignidad, debía largarse cuanto antes de la casa de Devon. Quería olvidar todo lo sucedido cuanto antes, pero muy en el fondo sabía que eso nunca iba a suceder. Devon había despreciado su amor y ella únicamente se quería morir.

Devon miraba impotente la puerta por la que Eve acababa de desaparecer. Era un completo idiota por despreciar el amor de una mujer tan noble como Eve. Ella, con sus actos, le demostró lo mucho que lo amaba. Y él correspondía a ese sentimiento con la misma intensidad que Eve. Ella estaba dispuesta a permanecer el resto de su vida a su lado, ¡por amor! Simplemente porque lo amaba.

Mientras Eve descendía por las escaleras, no era consciente del murmullo de voces que provenían del piso inferior. Se dio cuenta demasiado tarde cuando frente a ella estuvieron dos hombres jóvenes y muy atractivos. Debían ser los hermanos de Devon se dijo, por su relativo parecido.

―Disculpen, caballeros, no era mi intención interrumpirlos ―dijo Eve cuando ya estuvo muy cerca de ellos.

Tanto Anthony como Charlie, la miraron con curiosidad, no les había pasado por alto el detalle de que esa joven bajaba de la planta de arriba de la casa.

―Milady ―dijo Charlie―, es un placer conocer a una mujer tan bella como usted. ―E hizo una reverencia mientras ella le tendía la mano. Él depositó un delicado beso sobre la mano que Eve ya tenía enguantada.

―Un placer, milady ―apostilló Anthony, saludándola de la misma forma que Charlie.

―Perdonen las molestias. Soy lady Eve Mcpherson, conocida de lord St. Claire. Me he enterado de lo que ha pasado y no podía dejar de venir a ver cómo se encontraba ―dijo Eve, intentando estar lo más tranquila posible. Aunque le estaba siendo complicado, ya que los dos la miraban con suma curiosidad.

―Yo soy Anthony, y este es Charlie. Somos los hermanos de Devon, nos enteramos del desafortunado incidente y estábamos muy preocupados por su estado de salud.

―Me imaginaba que serían hermanos de lord St. Claire, ambos guardan mucho parecido con él.

―Sí ―respondió Charlie ya más relajado―. Los varones St. Claire guardamos parecido. Es una vieja herencia familiar.

En ese momento, Dawson se acercó para acompañar a Eve a la salida, y ella agradeció la interrupción del mayordomo. Seguramente los hermanos de Devon se estaban dando cuenta de que entre Devon y ella había algo más.

―Perdonen, caballeros, pero se me está haciendo tarde y debo marcharme enseguida.

Ellos inclinaron la cabeza a modo de saludo, luego siguieron su camino por el pasillo, Dawson la acompañó a la entrada. Tan pronto la puerta se abrió, el lacayo que los había acompañado abrió la puerta del carruaje para que ella entrara. El sirviente la ayudó a subir, y cuando ella estuvo cómodamente instalada, volvió a subir al pescante al lado del cochero, el carruaje se puso en marcha con un brusco bamboleo.

Fue entonces cuando las palabras de Devon asaltaron de nuevo su mente. Por mucho que intentara olvidarse de ellas no era capaz. Resonaban en su cabeza para seguir atormentándola. Pero esta vez se negaba a seguir llorando. Debía ser fuerte y olvidarse cuanto antes de Devon St. Claire. Se negaba a hacer el ridículo delante de él otra vez. Seguramente, Devon se estaba riendo de lo lindo de ella. Ella, que lo único que había hecho era abrirle su corazón.

El carruaje avanzaba y ella tenía que estar serena; no necesitaba que cuando llegara a casa, Edi se pusiera a interrogarla. Lo que menos necesitaba en esos momentos era que su hermana la bombardeara con sus incesantes preguntas.

Devon continuaba con la mirada perdida. Pensaba que había hecho lo correcto. Pero su mente y su corazón no decían lo mismo. Sin proponérselo había vuelto a herir a Eve. La necesitaba desesperadamente a su lado. Con sus actos, Eve acababa de demostrarle que lo amaba sinceramente. Su corazón le decía que no la dejara marchar, pero su mente le informaba de todo lo contrario. Le decía que debía dejar a Eve libre de un sacrificio tan grande. Él no sería capaz de ver cómo la juventud y la belleza de Eve se iban marchitando al lado de un hombre como él.

Cuando ya llevaban un buen rato de trayecto, Eve dio unos suaves golpecitos en el techo del carruaje con uno de los bastones que su padre dejaba en el vehículo. Al instante, el carruaje se detuvo. El lacayo bajó del pescante para preguntar qué ocurría.

―¿Sucede algo, milady? ―preguntó Jem con preocupación―. Linwood y yo nos sorprendimos al mandar detener el carruaje de forma tan repentina, pensamos que le pasaba algo.

―Tranquilo, Jem ―dijo Eve para tranquilizarlo―. He cambiado de opinión y todavía no quiero ir a casa, deseo ir a Park Lane. ―Que era una de las entradas a Hyde Park.

El lacayo hizo una reverencia y respondió:

―Como guste, milady. Enseguida le digo a Linwood que cambie de dirección.

Eve se volvió a acomodar en el asiento mientras el carruaje hacía un cambio brusco de dirección para dirigirse a Park Lane. Necesitaba estar un tiempo a solas para ordenar sus sentimientos, que continuaban a flor de piel. A esas horas, Hyde Park no estaba muy concurrido y podría pensar con claridad. Todavía le costaba creer que Devon la hubiera tratado de la manera en que lo había hecho. Seguía siendo un hombre cruel que disfrutaba con hacerla sufrir. Él mismo había jugado con sus sentimientos para herirla.

Sacudió levemente la cabeza e intentó no volver a pensar en Devon. Ese hombre no se merecía ni una sola de las lágrimas que ella había derramado. Era una completa idiota por albergar una ilusión que solo existía en su mente. Con todas sus fuerzas había deseado que Devon correspondiera a sus sentimientos. Ahora más que nunca, tenía muy claro que ese hombre no tenía corazón y que disfrutaba haciendo daño a la gente.

Siguió perdida en sus pensamientos mientras el carruaje avanzaba hacia el parque. Tenía que ser fuerte y continuar con su vida. Quizás no le mintió de todo a Devon cuando le había dicho que se buscaría un hombre que de verdad la pudiera hacer feliz y le diera hijos. Sería el castigo perfecto para Devon cuando se enterara de que era una mujer felizmente casada. Hasta ahora había renegado del matrimonio, pero poco a poco, la idea fue cuajando en su mente. Cada vez tenía más claro que no deseaba quedarse soltera. Aunque solo lo deseara para tener hijos y poder darle todo su amor de madre.

Más tarde, Linwood detuvo el carruaje en Park Lane y Eve volvió a la realidad. Jem, como siempre, le abrió la puerta para ayudarla a bajar del vehículo. En cuanto bajó se sintió más aliviada. El día estaba nublado y era fresco, pero a Eve no le importó.

Después de indicar a los sirvientes que la esperaran, se puso a caminar hacia la entrada del parque. Caminaba con paso lento, disfrutando de la tranquilidad que ofrecía a esa hora el parque. De los árboles se podían escuchar los cantos y gorjeos de los pájaros, que de vez en cuando se hacían escuchar de forma estruendosa, compitiendo entre ellos por ver quién era el que más alto cantaba. Pero a Eve no le importaba, le encantaba todos los sonidos que provenían de la naturaleza.

Estuvo caminando durante unos veinte minutos, luego se acercó a un banco protegido por las sombras de los árboles y se sentó, pero de repente una voz le habló a su espalda haciendo que se tensara. No podía ser, se dijo, hacía ya mucho tiempo que no escuchaba esa voz. No podía tener tan mala suerte de haberse encontrado con él y a solas. Eve echó un vistazo a su alrededor y pudo ver que el parque estaba desierto.

―Hola, querida ―repitió Morton a su espalda.

―¿Qué... estás haciendo aquí? ―preguntó Eve, mientras la rabia se apoderaba de ella.

Pero a Eve no le apetecía escuchar su respuesta. Se levantó lo más rápido que pudo del banco para marcharse, pero Morton fue más rápido y la sujetó con demasiada fuerza por el brazo.

―¡Suéltame, imbécil! ―siseó ella―. ¡Me estás haciendo daño!

Pero él no aflojó ni un ápice su presión sobre el brazo de Eve. Al contrario, las palabras de Eve hicieron que la sujetara todavía con más fuerza.

―¡Aaayy! ―volvió a quejarse―. ¡Si no me sueltas no tendré más remedio que gritar!

Él se rio de forma espeluznante, e hizo que el cuerpo de Eve temblara de pánico. Ahora se estaba dando cuenta de que nunca había conocido al verdadero Morton.

―¿Y quién crees que te va a socorrer? ―respondió, acercándose peligrosamente a Eve.

―Mi carruaje está cerca, si grito, el lacayo y el cochero vendrán en mi auxilio.

―No tengo intención ninguna de hacerte daño, solo quiero hablar contigo.

―¡Tú y yo no tenemos nada de qué hablar, idiota! Estás casado con Pamela, ¿recuerdas? Es a tu esposa a la que debes dedicar toda tu atención.

Morton se quedó unos instantes callado, mirándola fijamente. A Eve la mirada de ese hombre la inquietaba demasiado, estaba empezando a pensar que su exprometido podría hacerle cualquier cosa.

Mucho más calmado respondió:

―Pamela no me importa en lo más mínimo. Solamente me he casado con ella por su riqueza y su poder.

―No quiero seguir escuchándote. ―Saber que Morton la había dejado plantada porque su amiga poseía mucho más dinero, todavía le seguía doliendo.

―¡Pero tú…! ―exclamó con una nota de enfado en la voz―. Tú sí que todavía me importas, me arrepentiré toda la vida de haberme casado con una mujer tan superficial como Pamela. Me di cuenta demasiado tarde que había cometido un gran error al abandonarte a ti por ella.

―Lo siento mucho, Morton. ―Hizo amago de soltarse, pero fue inútil―. Ahora es demasiado tarde para lamentarse, aunque te separaras de Pamela nunca volvería contigo.

Él volvió a lanzar esa risa cínica que Eve tanto odiaba.

―¿Y quién te dice que yo quiero dejar a Pamela?

―No… no entiendo lo que estás insinuando.

Hubo un largo silencio que hizo que a Eve se le pusieran los pelos de punta, segura de que lo que iba a decir Morton no le gustaría para nada.

―Quiero mantenerte a mi lado como mi amante.

Esas palabras hicieron que Eve hirviera de rabia, intentó desasirse de él para poder abofetearlo, pero Morton era mucho más fuerte de lo que ella pensaba.

Llena de furia respondió:

―¡Estás loco si piensas que voy a acceder a tus asquerosas insinuaciones!

―Claro que lo harás, al fin y al cabo, ¿no eres la amante de Devon St. Claire?

Eve se puso lívida al escuchar lo que Morton acababa de decir.

―¿De… de dónde sacas esa locura? ―inquirió ella furiosa.

―No es una locura, y no preguntes cómo lo sé, no pienso decirte una sola palabra. Así que si sabes lo que te conviene accederás a lo que te pida. Ahora ya sabes que en un abrir y cerrar de ojos puedo arruinar tu reputación para siempre.

―¡Eres un ser despreciable! ―respondió ella furiosa, mientras seguía esforzándose porque él la soltara de una vez.

Entonces la acercó todavía más a él y la besó. Luego la soltó con tanta fuerza que trastabilló, pero a duras penas logró mantener el equilibrio, mientras se limpiaba la boca con el dorso de la mano. Nunca le habían repugnado tanto los besos de Morton como en ese momento.

Él caminó por el parque mientras se reía a carcajadas. Pero Eve se quedó largo rato inmóvil como una estatua. No podía acceder a lo que ese desgraciado pretendía. Pero era evidente que Morton sabía mucho más de lo que había dicho. Sabía que Devon y ella tenían una relación. Y estaba segura de que Morton podría acabar con su buena reputación si se lo proponía. Ella quedaría mal vista ante los ojos de la sociedad que tanto adoraba, y tenía muy claro que no quería causarle una vergüenza tan grande a su familia. A Eve lo que pasara con ella no le importaba, pero sí que con su actitud pudiera destrozar el futuro de Edi. Su hermana seguía muy ilusionada con Patrick Fitzgerald, marqués de Wembley, y el atractivo hombre correspondía a su hermana.

Se puso a caminar hacia la salida del parque. No era suficiente para ella que Devon la hubiera despreciado, todavía tenía las heridas en carne viva, sino que ahora su exprometido la buscaba para chantajearla y que fuera su amante. Tendría que buscar rápido una solución, pero tenía muy claro que el desgraciado de Morton no se iba a salir con la suya. Jamás iba a aceptar acostarse con él, y mucho menos iba a permitir que descubriera la relación que había entre Devon y ella. No sabía cómo, pero tenía muy claro que algo se le iba a ocurrir.

Salió del parque y caminó hacia el carruaje. Los sirvientes la vieron y mientras Jem abría la puerta, Linwood subió al pescante y sujetó con firmeza las riendas, ya que los dos se habían apeado del carruaje y estaban manteniendo una agradable conversación.

Minutos después, el vehículo se puso en marcha. Eve notaba que a cada momento que pasaba, su rabia iba en aumento. Morton no tenía ningún derecho a hacerle esas insinuaciones. Él había elegido a Pamela, sobre todo, y ahora no tenía más remedio que soportarla, le debía respeto a su esposa. Aunque a Pamela no le había importado para nada herir a su amiga de la forma en que lo había hecho. Le había quitado a su prometido delante de sus propias narices. Poco sería el castigo que recibieran esos dos por haberla hecho sufrir tanto.

Pero tampoco quería que Morton se cebara con Devon. En su estado, Devon era una persona demasiado vulnerable, carne de cañón para los tiburones que estarían dispuestos a todo por ver al mayor libertino de Londres, destruido. Eve estaba segura de que sus hermanos no iban a permitir que eso sucediera, pero, aun así, le dolería tener motivos para que Devon sí la odiara de verdad. Si ella accedía a ser la amante de Morton, Devon la repudiaría el resto de su vida. Pensando que con su declaración de amor se había burlado de él. Las lágrimas asomaron a sus ojos, pero respiró hondo y logró contenerlas. Morton no se iba a salir con la suya, se dijo con decisión, no podía pensar siquiera en sus asquerosas pretensiones. Lo había amado con locura, sí, pero ahora al saber a qué sabían los besos de Devon, que Morton la besara la repugnaba. Al recordarlo, sintió arcadas, pero hizo un gran esfuerzo para contenerlas.

Su mente seguía siendo un torbellino mientras el carruaje avanzaba por las calles, que a esas horas el tráfico no era muy denso, la mayoría de la gente estaría comiendo.

Devon seguía perdido en sus pensamientos, ni siquiera era capaz de percatarse de la presencia de Geraldine y de Vincent. El joven ayuda de cámara estaba muy contento porque su patrón le había dado un mes libre. Dawson se encargaría de entrevistar a los candidatos que cubriría su puesto hasta que él regresara. Vincent aún no había podido darle la buena noticia a Meredith, seguramente se iba a alegrar cuando se enterara.

Devon no era capaz de sacarse de la cabeza la expresión de dolor de Eve. Aunque él creía que estaba actuando de forma racional, sentía una extraña sensación que le decía lo contrario. En su interior se decía que estaba cometiendo un gran error al apartar de su lado a Eve. Una mujer que lo amaba de corazón y que estaba haciendo todo lo posible para permanecer a su lado. Eve quería sacrificar su vida y negarse a tener la oportunidad de ser madre porque su amor era demasiado grande que para ella merecía ese sacrificio.

Unas risas entrando en la estancia hicieron que regresara de golpe al presente. Charlie y Anthony estaban entrando por la puerta. Devon entrecerró los ojos y miró de forma sospechosa a esos dos energúmenos, a leguas se veía que se traían algo entre manos. Conocía muy bien a sus hermanos y su instinto le decía que estaban tramando algo.

Siguió observándolos desconfiado mientras se acercaban a la cama. Sus miradas cómplices hicieron que Devon temblara de pánico, ese par era un peligro cuando algo se les ponía entre ceja y ceja.

Sin poder soportarlo más, preguntó:

―¿Qué estáis tramando? ―dijo, mientras seguía con los ojos entrecerrados.

Anthony tosió para sofocar una risa, luego dijo:

―Es muy bella la joven que nos encontramos bajando por las escaleras. ―Luego, echó una mirada cómplice a Charlie. Este también sofocó una risa tosiendo.

―Estáis pensando lo que no es ―dijo Devon con una nota de enfado en la voz.

―Con nosotros no tienes que disimular ―esta vez fue Charlie el que habló―. Es más que evidente que entre ella y tú hay algo, y no nos equivocamos.

―Es solamente una conocida y no hay más que decir sobre el asunto ―dijo Devon intentando zanjar de una vez por todas el asunto.

Pero sus hermanos no se dieron por vencidos y siguieron en sus trece.

―Puedes decir lo que quieras ―prosiguió Anthony―, pero a leguas se te nota que esa mujer te interesa de verdad, y a ella que corresponde a tu interés. Aunque cuando nos la encontramos la vimos triste y compungida.

Después de varios minutos de intenso interrogatorio, Devon tenía muy claro que sus hermanos no se iban a dar por vencidos hasta averiguar lo que querían saber. Finalmente, se rindió y se dispuso a relatar lo que tanto le atormentaba.

Anthony y Charlie tomaron asiento en unas sillas que había en la estancia, felices por haber logrado salirse con la suya. Estaba claro que eran St. Claire de los pies a la cabeza. Los St. Claire nunca se daban por vencidos hasta lograr lo que querían.

Devon se dio unos minutos para pensar lo que podía contarles a sus hermanos y lo que no. No era necesario que sus hermanos se enteraran de todos los pormenores. Pidió a Vincent y a Geraldine que los dejaran a solas. Los empleados asintieron y los dejaron a solas. Entonces Devon empezó a relatar lo que pasaba entre Eve y él. Sus hermanos prestaron toda su atención, ya que aparte de ser hombres valientes, les encantaban los cotilleos. Y todavía más si se trataba de su hermano, un hombre que había sido un conquistador entre las mujeres. Menos mal que en ese aspecto, Charlie y Anthony no eran como él. Si no, a esas alturas todavía no habrían estado casados con sus esposas. Pero... bueno, dejando eso aparte, empezó a hablarles de Eve.

―Lady Eve Mcpherson es una mujer que me interesa mucho desde hace algún tiempo. A pesar de su juventud es una mujer valiente y de una gran fortaleza. Por ella le debo dar gracias porque todavía estoy con vida.

―¡Vaya! ―exclamó Anthony―. Viéndola parece una mujer frágil, una delicada rosa de un jardín.

―Sí, su aspecto engaña mucho ―siguió diciendo Devon―, a mí también me lo pareció al principio, pero pude comprobar con mis propios ojos lo valiente que es esa mujer…

―A mí no me puedes engañar ―lo interrumpió Charlie―. Devon, tú estás completamente enamorado de ella. Te lo veo en la mirada. Veo que en este momento sufres por lady Eve.

Devon quiso decirle a su hermano que estaba equivocado, que lo único que sentía por Eve era deseo. Pero era muy difícil engañarlo. Sí, estaba enamorado de Eve hasta la última célula de su cuerpo. Su corazón estallaba de felicidad mientras se besaban, deseando que ese beso nunca terminara. Pero había sido él el que apartó a Eve de su lado.

―A ninguno de los dos os puedo engañar. Sí, la amo, y ella me corresponde, pero no puede aceptar lo que ella me ofrece.

―¿Y por qué no? ―inquiró Anthony con curiosidad.

―No puedo atarla a un inválido como yo el resto de su vida. Es una mujer joven y bella para permanecer al lado de un hombre como yo.

―No digas tonterías, Devon ―continuó diciendo Anthony―. Si te lo propones, la puedes hacer feliz y podéis tener una vida plena juntos.

―Pero ella sí quiere estar a tu lado ―adivinó Charlie.

―Sí, es verdad. Sé que me ama con locura y está dispuesta a todo por estar a mi lado.

―Si eso es cierto, no sé por qué la rechazas. ¿Qué es lo que te impide aceptarla? ―prosiguió preguntando Charlie.

―Perdona que te lo diga, hermano, pero a mí me da la impresión de que esa mujer nunca sería capaz de traicionarte y menos abandonarte ―respondió Anthony.

―¿Y cómo puedes saberlo si solo has tratado con ella unos minutos? ¿Tan pronto la llegaste a conocer mejor que yo?

―Pues da la impresión de que así es ―dijo Anthony sonriendo.

―Piensa lo que vas a hacer, hermano ―siguió diciendo Charlie―, cuando te des cuenta puede que sea demasiado tarde y la pierdas para siempre. Si se llega a casar con otro hombre nunca más la volverás a ver.

En el dormitorio se hizo el silencio. Luego, Devon carraspeó para romper esos momentos de tensión. Las palabras de Charlie lo habían dejado demasiado afectado. Con solo pensar en Eve casada con otro hombre, el corazón se le rompía en mil pedazos. Tragándose esos pensamientos, cambió de tema.

―¿Y vosotros, habéis descubierto algo ya?

―Todavía es muy pronto para decir algo al respecto ―respondió Anthony―, pero creemos que estamos sobre la pista.

―Hemos podido averiguar que la casa en la que intentaron matarte está a nombre de Roger Maddox, ¿te suena de algo ese nombre? ―preguntó Charlie con curiosidad.

―No, no sé quién es ese hombre. Entonces debemos deducir que el asesino se adueñó de la casa por unas horas.

―Esa puede ser una posibilidad, o puede que el asesino conozca a Maddox y le haya pedido prestada la casa.

―Yo me inclino más por la segunda opción ―dijo Anthony.

―Chicos, no podía esperar menos de vosotros. Estoy seguro de que los dos daréis con el asesino mucho antes que el alguacil y sus hombres.

Llamaron a la puerta e interrumpieron la conversación. Dawson entraba en el dormitorio con la bandeja de la cena de Devon. Todos miraron hacia la ventana y vieron que efectivamente estaba a punto de hacerse noche cerrada. No se habían dado cuenta que llevaban horas hablando.

El mayordomo dejó la bandeja sobre la mesilla de noche. Poco después, Geraldine entró en la estancia acompañada de Vincent. Charlie y Anthony se levantaron de las sillas y se despidieron de Devon, pues al notar el delicioso olor de la comida les había entrado el apetito.

Salieron de la estancia acompañados de Dawson, que los precedió hasta la planta inferior de la mansión y los acompañó hasta el comedor. Allí ya los estaban esperando Edward y Anette para cenar. Ocuparon sus respectivos asientos mientras los sirvientes comenzaban a servir la cena. Pero ninguno de los hermanos era capaz de olvidar que después de tanto tiempo, por fin Devon se había vuelto a enamorar. Y tenían la impresión de que no tardarían mucho en verlos juntos. Era lo que Devon se merecía después de pasar por todo el infierno que estaba pasando. Y que todo acabaría cuando consiguieran dar caza a los responsables.

En el dormitorio, Devon de buena gana fue comiendo toda la comida que le habían servido. La crema de calabaza estaba deliciosa y el asado de cordero insuperable. Mientras, Vincent y Geraldine, fingían estar concentrados en sus labores. Pero disimuladamente veían contentos cómo la comida iba desapareciendo del plato. Geraldine estaba segura de que en muy poco tiempo Devon iba a aceptar de buen grado la silla de ruedas que al principio había rechazado.

Después de la cena, Anette se retiró a la sala de estar a bordar, mientras padre e hijos se encerraban en el despacho. Se sirvieron unas buenas copas de oporto cada uno y se pusieron al día sobre cómo llevaban Charlie y Anthony la investigación.

El tiempo fue pasando y todavía seguían reunidos sin prisa ninguna por irse a dormir. Anthony y Charlie no pudieron evitarlo, también sacaron a colación la conversación que habían tenido con Devon. Sin remordimiento alguno por lo que estaban haciendo, como dos viejas cotillas, contaron a su padre con lujo de detalles todo lo que les había dicho Devon. Edward sonreía mientras escuchaba que su hijo mayor volvía a estar enamorado después de todo lo que había sufrido por la muerte de Evelyn y por el atentado que casi le costó la vida. Amaba a sus hijos con todo su corazón y era el hombre más feliz de la Tierra si sus tres vástagos eran felices.

Ya muy de madrugada abandonaron el despacho para ir a dormir. Fuera, la noche se presentaba oscura y desapacible. Subieron en silencio hasta la planta superior y poco después se despidieron dándose las buenas noches. Anthony y Charlie entraron en sus respectivos aposentos.

Edwad entró en el dormitorio y fijó la mirada en la cama. Anette dormía plácidamente acurrucada en la cama. Él se desvistió y se acostó a su lado. Poco después, se escuchó el primer trueno que anunciaba tormenta, pero en la casa nadie se enteró de nada a lo largo de la noche.

18

Los días fueron pasando y Eve seguía muy nerviosa. Morton no había hecho amago de ponerse en contacto de nuevo con ella, y se estaba empezando a temer lo peor. Pero no podía permitir que ese hombre minara sus fuerzas de voluntad. Morton era parte del pasado y así debía continuar.

Intentó continuar con el bordado que tenía entre manos, pero no le fue fácil concentrarse en el complicado dibujo que había elegido. Al contrario que Edi, su hermana siempre escogía labores de fácil elaboración, no le gustaba complicarse la vida. A Eve le había dicho muchas veces que era una tontería que escogiera dibujos tan complicados de realizar. A lo que ella le respondía que le encantaba.

Como ese día se encontraba sola en la sala de estar, dejó a un lado el bastidor y se acercó a la ventana. Esa mañana estaba resultando fría y lluviosa. La niebla envolvía la ciudad en un espeso manto blanco.

Edi había salido a un almuerzo al que Martha Spencer la había invitado. En realidad, las había invitado a las dos, pero Eve declinó de forma cortés la invitación. No sería capaz de disfrutar de la reunión si no era capaz de sacarse de la mente las palabras de Morton.

Permaneció largo rato absorta en sus cavilaciones. Poco después, Ángela entró en la estancia con una taza de té para Eve. Se alegró de ver a la doncella, necesitaba un poco de té para relajarse. Mientras se alejaba de la ventana y volvía a sentarse en el sofá, se dijo que no iba a hacer caso de las palabras de Morton Perkins. Solo era un desgraciado que se estaba aprovechando de su debilidad.

Dio las gracias a Ángela, la mujer hizo una reverencia y la dejó de nuevo a solas para seguir trabajando. Tranquilamente, Eve se fue bebiendo poco a poco la infusión, mientras notaba que iba haciendo efecto y la ayudaba a calmarse.

Pero no sabía a quién podría contarle sus tribulaciones. Pero tiempo después, no fue capaz de sacar nada en claro. Temiendo que no le iba a quedar más remedio que acceder al chantaje de Morton. Era una mujer que no se dejaba amilanar con facilidad, pero... en ese caso... no le iba a quedar más remedio que hacer lo que Morton exigía. Eve no quería ver cómo la gente se ensañaba con su familia por su culpa. Era algo que jamás se lo perdonaría en la vida.

Después de media hora atormentándose, volvió a coger el bastidor y esta vez sí que se pudo concentrar. No quería pensar en nada más, se dijo con decisión mientras pasaba la aguja por la tela.

Morton iba de camino en carruaje a la mansión St. Claire. El anuncio que había visto en el periódico le venía de perlas. Buscaban a un ayuda de cámara para una suplencia. Al verlo, Morton se dio cuenta de que se le estaba presentando la oportunidad perfecta para deshacerse de St. Claire. Nadie sospecharía de un ayuda de cámara.

Se había disfrazado, por supuesto, si no fuera así, Devon lo reconocería en cuanto pusiera los pies en su dormitorio. Y no podía permitir que por ese desliz sus planes se vinieran abajo. Pero antes de acabar con el lord, le haría saber que su querida Eve tenía un amante. Eso lo dejaría todavía más destrozado de lo que debía estar. Luego, él pondría el broche de oro matándolo. Cómo lo iba a hacer, todavía no lo tenía muy claro, pero se dijo que la forma perfecta era envenenándolo.

Estaba totalmente irreconocible, se había puesto una peluca de color castaño con rizos, también se había colocado un bigote de pega. Su imagen daba la impresión de que parecía un verdadero ayuda de cámara.

Para cuando llegaron a la mansión, Morton tenía los nervios deshechos. Esperaba que nadie descubriera su coartada antes de poner su plan en marcha. Por supuesto, el carruaje era alquilado. Bajó del vehículo sin la ayuda del cochero, ya que un cochero ayudara a bajar a un simple sirviente daría mucho que desconfiar.

Fuera del carruaje, echó un vistazo a la gran mansión que se erguía majestuosa, a pesar de la niebla. Bordeada por unos alrededores de fábula. Morton lo miró todo con mucha envidia, cómo le hubiera gustado nacer noble y poder disfrutar de todos esos lujos. Sí, el padre de Pamela poseía una inmensa fortuna, pero nada tenía que ver con el lujo que derrochaba solamente el exterior de esa mansión. Se imaginaba que el interior sería igual de lujoso.

Echó esos pensamientos a un lado y se puso a caminar hacia la entrada. Antes de nada, debía convencer al mayordomo de Devon que era el candidato perfecto para el puesto. Devon no se daría cuenta que le había abierto las puertas a su propio asesino. Quiso echarse a reír, pero se contuvo, no podía ni quería llamar la atención de nadie.

Ya al lado de la puerta, cogió la aldaba y llamó. Pocos minutos después, el mayordomo abrió la puerta y preguntó:

―¿Qué es lo que desea, señor? ―Mientras Dawson echaba una mirada a Morton con desconfianza. Estaba claro que al sirviente no le estaba causando buena impresión. Pero era lo que menos le importaba. Lo único que él quería era hacerse con el puesto, nada más.

―Me llamo Karl Evans, y vengo por el puesto que ofrecen de ayuda de cámara.

―Caballero, ¿tiene usted experiencia como ayuda de cámara?

―Sí, llevo varios años trabajando en el sector. De hecho, aquí traigo las referencias de mis antiguos patrones.

―Estupendo ―dijo Dawson. Se hizo a un lado para que Morton entrara. Pero seguía mirándolo con desconfianza―.Pase, por favor, continuaremos la entrevista en el despacho de lord St. Claire.

Por un momento, Morton palideció. «¿Lo entrevistaría el propio Devon?», se preguntó, mientras seguía al sirviente hasta la estancia requerida.

―¿Va a entrevistarme lord St. Claire en persona? ―Quiso saber Morton.

―No, señor Evans, la entrevista la haré yo. Tengo plena capacidad para escoger al personal de esta casa.

Morton se quedó mucho más tranquilo al saberlo.

Hasta ese momento, Morton no se había fijado demasiado en la decoración de la casa. Pero cuando entraron en el despacho, pudo comprobar que la estancia estaba decorada con buen gusto y estilo. Una decoración muy masculina, pero sin resultar recargada.

El mayordomo se acercó al escritorio y ocupó el asiento de Devon, mientras indicaba a Morton que se sentara en una de las sillas frente al escritorio. Ya sentados, Dawson examinó a conciencia la carpeta que Morton le había entregado. Le pareció que, pese a su juventud, que hubiera trabajado para tantos distinguidos caballeros, le extrañaba.

Dawson carraspeó y dijo:

―Veo que sus referencias son inmejorables, pero me extraña que haya estado empleado en tantas casas, señor Evans. ―Y fijó la mirada en Morton.

―Eso tiene explicación. La mayoría de esos caballeros eran mayores, con enfermedades terminales, por desgracia mis servicios no requerían por más tiempo. ―Morton había escogido los nombres con mucho cuidado, para que nadie pudiera comprobar la veracidad de los datos que estaba proporcionando.

―En todo caso, estoy impresionado. Pero tengo que informarle de que todavía debo entrevistar a unos cuantos candidatos más.

«Maldición, maldición» se dijo Morton, no había esperado encontrarse con ese contratiempo.

Pero se tranquilizó y respondió:

―Entiendo.

―Pero debo advertirle de que en este caso es especial, milord está inválido y requiere de unos cuidados especiales. Pero no se alarme, una enfermera se ocupa de su bienestar.

Una sonrisa asomó a los labios de Morton, en muy poco tiempo había averiguado más de lo que pretendía en su momento.

―¿Es muy mayor el milord?

―No, es un hombre joven... pero por un desafortunado incidente ha quedado impedido de cintura para abajo.

―¿Y cómo se está adaptando a su nueva condición?, ¿es muy difícil de tratar con él? ―Era algo que a Morton no le importaba para nada, pero debía mostrar verdadero interés por su nuevo posible patrón.

―Se está adaptando... eso es lo único que importa ―fue la escueta respuesta del sirviente―. Hasta aquí ha llegado nuestra entrevista, señor Evans. Después de entrevistar a los demás candidatos, le será informado si el puesto es suyo. Nos urge encontrar a una persona rápido porque Vincent se va dentro de pocos días.

Morton asintió. Tras despedirse del mayordomo, salió de la estancia. No había esperado encontrarse con ese gran problema. Pero la suerte iba a estar de su lado y él sería seleccionado para el puesto, tenía plena seguridad en ello.

Se alegraba que Devon estuviera sufriendo. «Pero no tendría que esperar mucho tiempo para que su sufrimiento acabara. Cuando acabara con él iba a dejar de sufrir para siempre», pensaba mientras salía.

Caminó hasta el carruaje que lo esperaba. Subió y minutos más tarde, el cochero hizo que el vehículo se pusiera en marcha. Morton se quitó entonces la peluca y su aspecto volvió a ser el de siempre. Tras pasarse las manos por el pelo para que no estuviera tan desaliñado, después se deshizo del bigote. Él ya había dado el primer paso para introducirse en la vida de Devon. Ahora era cuestión de paciencia que lo eligieran a él.

El carruaje siguió avanzando con dificultad debido a la niebla que inundaba la ciudad. Deseaba llegar cuanto antes a su casa. Llegar a su despacho y disfrutar de un buen vaso de whisky. Seguía con los pelos de punta por los nervios. Su plan no podía fallar, se dijo, mientras se recostaba en el asiento y cerraba los ojos para liberar parte de la tensión que le había producido la entrevista con el sirviente de Devon.

Tiempo más tarde, entró en casa y se fue directo al despacho. No estaba de humor para encontrarse a Pamela y que ella empezara a contarle sus estupideces. Ya en la estancia, se sirvió un generoso vaso de whisky, dio un largo sorbo, mientras notaba cómo el líquido empezaba a correr por sus venas, luego se acercó al asiento que había detrás del escritorio, se sentó y cruzó las piernas encima del mueble, luego dio otro sorbo a la bebida. Todo iba a salir bien, pensaba, no había llegado tan lejos para que sus planes se frustraran de esa forma. Tenía que acceder a Devon y siendo su ayuda de cámara era una de las formas que más cerca conocía. Miró el disfraz que descansaba sobre el sofá. Devon no sabía lo que se le venía encima, se dijo, ahora se dio el lujo de reír a carcajadas. Tenía plena seguridad de que todo iba a salir como lo había planeado, así lo presentía y así iba a ser.

Dawson entró en los aposentos de Devon con cara indescifrable y muy pensativo. Estaba claro que al mayordomo le estaba preocupando algo.

―Dawson, ¿en qué piensas? ―preguntó Devon.

―Milord, acabo de entrevistar a uno de los candidatos para el puesto de ayuda de cámara, no sé... hay algo que me inquieta de ese hombre.

―Si es así, tacha su nombre de la lista y punto.

―Eso quisiera, milord, pero entre todos los candidatos es el único que puede atenderos como os merecéis.

―Sabes perfectamente que confío en tu criterio a la hora de elegir al personal, siempre lo has hecho muy bien, tienes buen olfato para escoger a gente honrada y trabajadora.

―Gracias, milord ―respondió Dawson, mientras hacía una reverencia por el cumplido de su patrón―. Lo único que hago es serviros a vos y que la mansión funcione como debe ser. Pero ese hombre no me da buena espina, sobre todo... si va a estar tan cerca de vos.

―Dawson, no tiene sentido que te preocupes y nunca estaré solo, sabes que Geraldine me vigila como un halcón, dispuesta a todo para que nadie me haga daño.

El sirviente se tranquilizó un poco. Sí, era cierto, la enfermera cuidaba con mucho esmero de su patrón. Pero esa extraña desazón que sentía no lo abandonaba.

―Mira, no sé por qué te inquieta tanto ese hombre. Tú entrevista con normalidad a todos los candidatos que estén en la lista. Aparecerá el ayuda de cámara que necesitamos mientras no regresa Vincent.

―Así lo haré, milord, antes que nada está vuestra seguridad. Ya que en vuestras condiciones estaríais indefensos si alguien intentara atacaros.

―Estás delirando, Dawson. ―Pero el mayordomo había sembrado la semilla de la duda en Devon―. Lo que necesitas es tomarte una buena taza de té para relajarte, ya verás que tu inquietud desaparece.

―No, milord, desde que he visto a ese hombre en la puerta, sé que hay algo raro en él. No sé de qué se trata, pero mi intuición no me engaña.

Devon no sabía qué pensar al respecto. Era una pena que Vincent se tuviera que ir una temporada. A él tampoco le agradaba la idea de poner en su casa a un desconocido, sobre todo cuando iba a estar en contacto directo con él. Lo único que lo tranquilizaba era que sabía perfectamente que Geraldine no se separaría ni un solo instante de él. Y si tenía que ausentarse, dejaría que Dawson la relevara mientras tanto.

Pero de momento se estaban preocupando por nada. Dawson debía escoger con cautela al ayuda de cámara que iba a cubrir el puesto de Vincent. Siempre había confiado en el buen criterio de su empleado para escoger a la servidumbre de la mansión, y hasta ahora nunca se había equivocado.

Pero la preocupación de Dawson hizo que a Devon le asaltara la incertidumbre. Tenía curiosidad por saber qué aspecto tenía ese aspirante y por qué su mayordomo se sentía tan inquieto con la cercanía de ese hombre. Cuando su sirviente le había demostrado que era un hombre con nervios de acero, Devon nunca había visto a un hombre con tanto aplomo como su mayordomo de esa forma.

Dieron por finalizada la conversación y el mayordomo salió del dormitorio a continuar con sus quehaceres diarios. Geraldine se acercó a él para darle uno de los medicamentos que ya le tocaba. Poco después, la enfermera se puso a hacer un inventario del medicamento que tenía y de lo que le hacía falta, mientras Devon se sumía en sus pensamientos.

Ya al mediodía, Dawson le sirvió una deliciosa ensalada de pasta, guisado de pollo casero, y flan casero. Devon dejó los platos completamente vacíos. Señal de que poco a poco se estaba empezando a recuperar de la depresión en la que se había sumido.

Edi y Eve ya habían comido. Se habían retirado a la sala de estar a bordar. Les hubiera gustado salir a dar un paseo por Hyde Park, pero el día seguía nublado y lluvioso. Ese día, John había comido con ellas y ya se había ido de nuevo a trabajar.

Ambas hermanas llevaban puestos unos sencillos vestidos de lana, ya que hacía frío. Sus respectivas doncellas decidieron que eran los vestidos idóneos para ese día, ya que no tenían ninguna visita programada, y con el tiempo que hacía, no saldrían de casa.

Poco después, Amelia les sirvió el té que habían pedido antes de retirarse del comedor. Dejaron sus bastidores a un lado y se dispusieron a disfrutar de la taza de té.

Mientras lo tomaban, Edi no era capaz de apartar la vista de Eve. Su hermana no le había contado nada de su última salida. Eve se mantenía muy misteriosa respecto a dónde había ido y a qué. Le enfadaba que su hermana mayor le ocultara cosas.

Entonces, Eve rompió el silencio y le preguntó:

―Edi, ¿cómo van las cosas con el marqués de Wembley y tú?

Edi se puso colorada de pies a cabeza. No cabía duda de que su hermana estaba completamente enamorada del marqués.

Pero logró contestar:

―Bien, muy bien. ¡Oooh, Eve! ¡Qué digo, más que bien! ―exclamó su hermana muy emocionada.

―Me alegro mucho por ti, Edi. Si es así, no creo que Wembley tarde en pedir formalmente tu mano en matrimonio a papá.

―Lo adoro, Eve ―siguió diciendo su hermana con ojos brillantes―, aunque hasta ahora hemos salido con carabina se está portando como todo un caballero conmigo.

―Te lo mereces, cariño. Eres una chica muy hermosa y de nobles sentimientos. Sin duda lo has cautivado y le interesas mucho si te respeta tanto.

―¿Eso crees?

―Sí, cariño. ―Eve se levantó del sofá y se acercó a su hermana, le tendió la mano para que se levantara y después se fundieron en un emocionado abrazo.

Eve estaba orgullosa de su hermana. Por lo menos, Edi iba a poder disfrutar de la felicidad que a ella le estaba negada. Deseaba con todo corazón ver a su hermana felizmente casada y disfrutando del hombre que amaba.

Después de largo rato abrazadas se separaron, continuaron con sus bordados el resto de la tarde. Mientras, en la chimenea ardía un agradable fuego que caldeaba la estancia. Ya que, de vez en cuando, Amelia o alguna de las otras doncellas entraba discretamente a echar unos troncos para que el fuego no se apagara.

Ya bien entrada la noche, John regresó más temprano de lo normal y cenaron todos juntos disfrutando de la deliciosa comida, mientras se contaban cómo les habían ido el día. Todos en la casa eran felices porque seguían siendo la familia unida que siempre habían sido.

Horas más tarde, Ángela ayudaba a Eve a quitarse el vestido, esta se puso el camisón y se acostó. Ángela se acercó a la cama y la arropó. Eve era toda una mujer, pero la doncella sentía que seguía siendo esa niña de la que siempre había cuidado. Luego apagó la vela, tras despedirse dándole las buenas noches, salió de la estancia cerrando la puerta. En el dormitorio se hizo la oscuridad, pero Eve no tenía sueño y se perdió en sus pensamientos.

En los aposentos de Edi, era todo lo contrario. Edi seguía parloteando mientras la pobre Amelia ponía los ojos en blanco y ayudaba a la joven a cambiarse. Ahora que Eve había sacado el tema, era como si en el interior de Edi se abriera un grifo y ya no era capaz de parar de hablar de Patrick.

―¡Milady, por favor! ―exclamó la doncella―. Es tarde y hora de que se acueste a descansar.

La joven hizo un mohín y respondió:

―No tengo sueño, Amelia. Quédate un rato más.

La mujer suspiró, volvió a poner los ojos en blanco y respondió:

―De acuerdo, milady. Pero solamente diez minutos más.

―¡Gracias, Amelia! ―respondió Edi, mientras se acercaba a la doncella y la abrazaba—. Te adoro, eres una de las mujeres más maravillosas del mundo.

―Sí, alguna que otra vez lo he escuchado ―respondió la sirvienta irónica.

―¿Sabes lo que ha dicho Eve? Ella cree que Patrick está verdaderamente interesado en mí, y muy pronto pedirá a papá mi mano en matrimonio.

―Si es así, me alegro mucho por usted, milady. Se merece a un hombre que la ame y la respete de verdad.

―¡Estoy completamente enamorada!, ¡es un hombre muy atractivo!

Los diez minutos que había dicho Amelia pasaron y dijo:

―Ahora a la cama, jovencita. Va siendo hora de que se acueste a descansar. Me apostaría lo que fuera que somos las únicas que a estas horas permanecen despiertas.

Esta vez, Edi hizo caso a la doncella. Se acostó en la cama y Amelia la arropó, luego apagó la vela y salió del dormitorio tras darle las buenas noches. Estaba deseando acostarse porque estaba completamente agotada.

Mientras, Eve seguía con los ojos abiertos. Las horas pasaban y no era capaz de conciliar el sueño. Por mucho que intentara sacarse de la mente a Devon le era imposible. También le seguían preocupando las exigencias de Morton. Y no tenía a nadie con quién desahogarse. Eve temía que, si le contaba algo a Ángela, la doncella pondría el grito en el cielo. Armaría un gran revuelo en toda la casa para que su padre se enterara y este actuara en consecuencia. Pero Eve no quería ver a su padre enfrentándose a Morton. Lo que menos le importaba era que hablaran de ella. Pero temía que Morton hiriera a su padre y no deseaba que su padre saliera herido. Era un hombre fuerte, pero Morton era joven y por lo que ella había comprobado cuando la arrinconó en el parque, lo era mucho más.

Siguió dando vueltas en la cama, pero fue inútil. Harta, separó las mantas de la cama y se levantó. Luego se puso la bata que había a los pies de la cama, encendió la vela y salió de la estancia para bajar a la biblioteca. La casa estaba completamente a oscuras a esas horas. Bajó en silencio las escaleras hasta la planta inferior y caminó hasta la biblioteca. Ya en la estancia, depositó la palmatoria de la vela sobre la mesita que había. Luego se acercó a la estantería y escogió un libro. Pero Devon volvió a invadir su mente. Tenía muy claro que, si accedía a lo que Morton le pedía, con sus actos perdería definitivamente el amor de Devon y eso no lo podría soportar. Si había algo que la mantenía con vida era saber que Devon correspondía a su amor, por mucho que se esforzara en creer lo contrario. No, se dijo con resolución. Morton no se iba a salir con su propósito, Eve lo tenía muy claro.

Por fin, pudo concentrarse en el libro y se pasó parte de la noche leyendo, no le importó que el fuego de la chimenea se hubiera apagado. Ella permaneció acurrucada en el sillón disfrutando de la lectura del libro que tenía entre manos.

Morton tampoco era capaz de pegar ojo. Menos mal que Pamela dormía profundamente a su lado y tenía tranquilidad absoluta para pensar.

No se había esperado ese inconveniente, solo tenía que esperar que la suerte estuviera de su lado y el estirado del mayordomo de Devon lo escogiera a él como sustituto. No iba a tener otra oportunidad tan buena como esa de estar tan cerca de St. Claire. Cada vez que pensaba en ese hombre, hervía de la rabia con solo pensar en que ese imbécil se había atrevido a besar a Eve. «Pero muy pronto iba a llevarse el castigo que se merecía —pensó con una risa cruel en los labios—. Mataría dos pájaros de un tiro: se desharía definitivamente de St. Claire y tendría a Eve como amante, su esposa nunca se llegaría a enterar».

Llevaba varios días sin ponerse en contacto con Eve. Por supuesto, él lo estaba haciendo a propósito para que creyera que se había olvidado de lo que le había dicho. Pero distaba mucho de la verdad. Morton no olvidaba ni una sola palabra que le había dicho a Eve cuando se la había encontrado en el parque.

Ese día, él se dirigía a comer al White´s y mirando por la ventanilla la vio caminar sola. Como un loco pidió al cochero que detuviera el carruaje, temiendo que Eve se le escapara. Pero en cuanto vio que se adentraba más en el parque, respiró aliviado. Se puso a seguirla sigilosamente sin que ella advirtiera su presencia. Nunca sería capaz de olvidar la satisfacción que lo embargó al ver la expresión de horror en su rostro. Eve volvería a ser suya como diera lugar, estaba decidido a todo por lograr lo que quería.

Las horas pasaban y seguía sin poder dormir. Se levantó de la cama intentando que Pamela no se despertara. Se puso la bata y encendió la vela. Sigilosamente salió del dormitorio. Necesitaba tomarse una copa para que lo ayudara a relajarse y poder dormir unas cuantas horas. Ya en el despacho, dejó sobre el escritorio la palmatoria de la vela y se sirvió una buena copa de coñac. Luego, se sentó cómodamente en el sofá. Paseó la vista por la estancia, a él le parecía que la casa en que vivían Pamela y él, era lujosa. Pero al ver el lujo que había visto en la casa de Devon, lo odió todavía más. Por mucho que se esforzara nunca iba a ser un noble de verdad. Nadie podía cambiar el pasado.

Después de beberse todo el contenido de la copa, se acurrucó en el sofá y se fue quedando profundamente dormido. Las largas horas de vigilia por fin hicieron que se quedara amodorrado pronto, mientras la vela que había en la estancia se iba consumiendo poco a poco.

Charlie y Anthony entraron en silencio en la mansión St. Claire. Se habían pasado la mayor parte de la noche investigando. Habían acudido a varios antros a ver si conseguían dar con Roger Maddox, el propietario de la casa donde habían intentado asesinar a Devon. Y habían hecho diana, pues pudieron confirmar que efectivamente Maddox había prestado unos días su casa a un amigo suyo, pero se negaba a dar la identidad. Aunque el hombre también estaba siendo investigado por las autoridades, Devon y ese hombre no se conocían de nada.

Directamente se fueron al despacho de Devon. Ya en la estancia, Anthony sirvió dos vasos de whisky mientras Charlie se dejaba caer pesadamente en el sofá. Su hermano se acercó, le pasó uno de los vasos y luego se sentó a su lado. Estaban completamente exhaustos, pero no les importaba, se encontraban avanzando mucho para poder encajar el puzle que tenían entre manos. Al principio creían que iba a ser más fácil, pero avanzaban pasito a pasito y eso no les gustaba para nada. Pero ambos tenían claro que no se iban a rendir tan fácilmente hasta dar con el asesino. Seguramente el culpable en algún momento cometería errores y podrían darle caza para que acabara colgado de un cadalso.

Ya empezaba a amanecer cuando subieron a sus aposentos a descansar. Solamente tuvieron tiempo de llegar a sus respectivos dormitorios y desvestirse, ya que en cuanto se acostaron se quedaron profundamente dormidos. Mientras en el resto de la mansión la servidumbre se levantaba para empezar con sus quehaceres diarios. Pero Anthony y Charlie dormían tan profundamente que ni siquiera un terremoto sería capaz de despertarlos.

Devon todavía seguía durmiendo plácidamente esa mañana. Ya que cada noche, Geraldine le administraba un relajante que lo ayudara a descansar. La enfermera estaba orgullosa de los avances del joven.

Geraldine se acercó a la cama y tras comprobar que Devon todavía seguía durmiendo, se acercó al camastro ya hecho, se sentó y esperó a que Vincent le subiera el desayuno. La enfermera también estaba inquieta, ya que Dawson le había contado que la entrevista que había tenido lo había dejado muy preocupado. El mayordomo no se fiaba de la apariencia de ese hombre que se presentaba para sustituir a Vincent el mes que iba a estar fuera. Y no era para menos, se dijo, la persona que escogieran iba a estar en contacto directo con el lord y eso no le daba buena espina. En caso de que ese hombre fuera escogido, entre Dawson y ella harían todo lo posible para que Devon nunca estuviera solo.

Vincent entró en el dormitorio con la bandeja de su desayuno, de pronto ella notó que tenía apetito. Una de las cosas que iba a echar de menos, aparte de Devon, iba a ser la deliciosa comida que se servía en la mansión.

No tardaron en presentarse en el dormitorio Anette y Edward, para comprobar cómo había amanecido su hijo. Tras darle los buenos días a los sirvientes, vieron que Devon continuaba durmiendo y bajaron al comedor a desayunar. Dawson y una de las doncellas se encargaron de servirles un copioso desayuno. No quisieron molestar tampoco a Anthony ni a Charlie, ya que ambos se habían dado cuenta de que habían llegado muy tarde a casa y necesitaban descansar. Se habían tomado muy en serio el querer encontrar al asesino que había intentado acabar con la vida de su hermano.

En casa de los Mcpherson, John ya se había ido a trabajar después de desayunar en compañía de sus dos hijas.

El día se presentaba gris y nublado, pero de momento aguantaba sin llover. Edi y Eve decidieron que esa mañana iban a salir a dar un paseo por Hyde Park, luego aprovecharían a hacer unas compras en Covent Garden. Las próximas semanas tenían varios eventos a los que Martha las había invitado y las dos habían aceptado encantadas la invitación. Así estarían distraídas y no tendrían tiempo de pensar en nada.

Sobre las diez y media de la mañana, Linwood ya tenía el carruaje preparado. Edi y Eve salieron del interior de la casa bien abrigadas con sus respectivas capas, seguidas por Jem que las iba a acompañar, Eve se sentía más tranquila si el sirviente los acompañaba. Esta vez le pediría que las siguiera a una distancia prudencial, no quería arriesgarse a encontrarse de nuevo con Morton. Con solo pensarlo, un frío escalofrío le recorrió por todo el cuerpo. Jem era joven y bastante más alto y fuerte que Morton.

Jem las adelantó para abrirles la puerta del carruaje, que ellas subieran y se pusieran cómodas. Si a Edi le extrañó que Jem las acompañara, no hizo comentario alguno al respecto. Mejor, se dijo Eve, no quería contarle lo de su encuentro con el desgraciado de su exprometido. Lo único que quería era que su hermana y ella disfrutaran de la salida de ese día.

Ya acomodadas, el sirviente cerró la puerta, luego subió al pescante al lado de Linwood y poco después el carruaje se puso en marcha.

«Lo único que tenían que hacer era concentrarse en las invitaciones que tendrían las próximas semanas —pensó Eve—. Disfrutarían de un agradable paseo por Hyde Park, luego comprarían todo lo necesario y después disfrutarían de un buen almuerzo en un restaurante».

Cuando Linwood detuvo el carruaje en una de las entradas de Hyde Park, Eve y Edi pudieron comprobar que estaba muy concurrido para la hora que era, ya que lo que estaba de moda en la época era salir a pasear por las tardes.

Tran pronto se apearon del carruaje, la gente no paraba de saludarlas y las paraban continuamente para charlar con ellas. Jem las seguía a una distancia prudencial, pero sin perder de vista a las hermanas. Eve miraba de vez en cuando hacia el sirviente, y respiraba aliviada al ver que él las estaba protegiendo. Lo que nadie sabía, era que Jem, antes de ser lacayo, había sido un militar condecorado, pese a su juventud. Tenía cuarenta y tres años y había decidido retirarse del ejército debido a una lesión. Desde entonces, trabajaba como lacayo a las órdenes de su padre. Pero Eve sabía que Jem hacía mucho más que las labores de un lacayo, protegía a toda la familia con celo.

La mañana les resultó mucho mejor de lo que habían esperado. Después de pasear, fueron a Coven Garden; en la tienda de lady Vernon, hicieron que les tomaran medidas para unos nuevos vestidos. Para asombro de Eve, ese día Edi se estaba decidiendo pronto por lo que le gustaba. A continuación, visitaron la zapatería, donde compraron varios pares de botines y delicados escarpines de baile. Ya cerca de las dos de la tarde, fueron a comer a uno de los restaurantes que había en esa misma calle y disfrutaron de una buena comida.

Ya exhaustas, regresaron a casa a media tarde, donde Amelia les sirvió una buena taza de té a cada una, acompañada de pastas recién horneadas, mientras Linwood y Jem, dejaban parte de los paquetes que habían comprado en la sala de estar; el resto, los mandarían en unos días a casa.

El resto de la tarde la pasaron en la biblioteca leyendo, mientras en la chimenea ardía un agradable fuego. Tan pronto entraron en la casa, la lluvia que había estado aguantando todo el día empezó a caer con fuerza. Las dos hermanas estaban tan concentradas en la lectura que no se daban cuenta. Era temprano, pero tenían dos velas encendidas porque estaba oscureciendo bastante pronto.

19

Cuatro días más tarde, Morton entraba en una de las casas que había podido alquilar para poder hacerse pasar por Karl Evans. Si hubiera dado su verdadera dirección, Pamela le echaría abajo sus planes, y no podía dejar escapar una oportunidad como la que se le había presentado.

Tan pronto abrió la puerta, un sobre blanco tirado en el suelo llamó su atención. Se agachó para recogerlo y tras comprobar que estaba a nombre de Karl, rasgó el sobre sin miramientos. En cuanto leyó el contenido, se puso eufórico, le avisaban de que había sido seleccionado para el puesto y que se presentara en la mansión dentro de dos días, bien temprano. Pues el ayuda de cámara de Devon se marchaba ese mismo día.

Morton no podía creerse que la suerte estuviera de su lado, tenía miedo de que todo fuera un sueño y que en cualquier momento se despertara, pero sabía que no estaba soñando y que muy pronto vería culminada su venganza en contra del lord.

Permaneció largo rato en el vestíbulo, pensativo. La casa apenas tenía mobiliario alguno, ya que en cuanto lograra su propósito, devolvería la casa al propietario que se la había alquilado. En cuanto Devon estuviera muerto, Karl Evans desaparecería de la faz de la Tierra y nadie daría con él. Era un genio, se dijo así mismo, orgulloso.

Cansado de estar de pie, fue al salón de la casa. Era una estancia austera y que apenas tenía mobiliario alguno. Las paredes estaban pintadas de blanco, con amplios ventanales y sin cortinas. En una esquina había un sillón de color beige que había visto épocas mejores, ya que estaba bastante desgastado. Completaban la decoración una mesa ovalada de cerezo con cuatro sillas alrededor bastante raídas.

Morton se dejó caer en el sofá y se puso a pensar en el siguiente paso a seguir. Ahora tendría que conseguir el veneno con el que mataría a Devon. Tendría que utilizar otro aspecto diferente al de Karl Evans, ya que estaba seguro que, en cuanto pidiera una sustancia tan peligrosa, el dependiente se fijaría muy bien en su aspecto.

Ya pasaba de la media tarde y Devon se acababa de tomar un café que Dawson le había servido. El mayordomo le había comentado que los últimos días habían sido una locura entrevistando a los hombres que se presentaban para sustituir a Vincent. Dawson le había confirmado que no le había quedado más remedio que seleccionar a Karl Evans para el puesto; de todos los candidatos que se habían presentado, ese hombre era el que mejor referencias y experiencia tenía. Muy pronto, Devon sabría por qué le inquietaba tanto la presencia de ese hombre.

Intentó quitar esa inquietud de la mente y se concentró en beber su segunda taza del delicioso café. Seguramente se estaban haciendo una opinión equivocada de ese hombre. Pero, de todas formas, decidió que iba a estar pendiente de todos los movimientos de ese hombre en la casa, Geraldine y Dawson no permitirían que él se quedara a solas con un extraño en las condiciones que se encontraba. Si ese hombre quisiera hacerle daño, lo tendría demasiado fácil porque él no estaba en condiciones de defenderse.

Sacudió la cabeza para dejar de pensar así, no podía adelantarse a los hechos, pero en su cabeza las alarmas le advertían de que debía estar alerta y no bajar la guardia.

Vincent se acercó a Devon y le pasó la taza vacía al joven. Devon se rio suavemente al ver la expresión del sirviente. Se iba a casar dentro de muy pocos días y estaba muy nervioso, pero, aun así, se desenvolvía de forma impecable en su trabajo.

Pidió a Vincent que le pasara el libro que había en la mesilla de noche, y le preguntó:

―¿Estás nervioso por la boda?

―Así es, milord ―respondió Vincent, mientras se secaba el sudor que le perlaba la frente con un pañuelo―. Creemos que tenemos todo bajo control, pero tengo miedo de que algo salga mal.

―No te preocupes por eso, Vincent ―dijo, mientras volvía a emitir una suave risa―. Te vas a casar, no te vas a presentar ante un regimiento.

―Lo sé, milord. Me voy a casar con la mujer más maravillosa que he conocido, pero temo no estar a su altura. Meredith es una mujer muy guapa, trabajadora y honrada, me da miedo no ser el hombre que ella necesita a su lado.

―Te estás ahogando en un vaso de agua, Vincent. Lo único que tienes que hacer es relajarte y disfrutar del gran día, el resto llegará por sí solo a su tiempo.

―Gracias, milord ―respondió el sirviente mientras hacía una reverencia.

―Aunque yo no tengo experiencia en ese terreno y no tengo intención de casarme.

Vincent sorprendido, dijo:

―Milord, usted es muy joven para pensar de esa forma. Ya sé que en sus condiciones le resultará difícil encontrar a la esposa perfecta, pero no debe rendirse tan fácilmente.

―No, Vincent, eso nunca llegará a suceder, ninguna mujer va a querer casarse con un hombre como yo, aunque mi fortuna sea muy atrayente. Y me niego a que mi esposa salga de esta casa para buscar amantes que satisfagan su placer, mientras yo me convierto en el mayor cornudo de Londres.

Pero, mientras Devon hablaba, la imagen de Eve apareció de repente en su mente. Ella sí sería la esposa ideal que él necesitaba. Lo amaba de corazón y estaba dispuesta a todo por él. Eve nunca sería capaz de traicionarlo con otro hombre, Devon lo tenía claro como el agua.

Pero seguía pensando que ya era demasiado tarde para Eve y para él. Él la había echado de su lado y Devon no se veía a sí mismo casándose y compartiendo la vida con otra mujer que no fuera Eve.

Sacó esos pensamientos de la mente y deseó a Vincent toda la felicidad del mundo. Luego, abrió el libro que tenía entre manos y el sirviente continuó con su trabajo. Devon intentó concentrarse en el libro, pero seguía con esa extraña sensación que no podía sacarse de dentro. Pero poco después, sus hermanos entraron en su dormitorio y los tres estuvieron entretenidos el resto de la tarde.

Edi y Eve acababan de llegar de una de las meriendas a las que habían asistido esa tarde en Almack´s. En esos días, las dos hermanas estaban conociendo a mucha gente agradable y se lo estaban pasando de maravilla. Ambas lo pasaban muy bien y disfrutando al máximo de la gente y de la buena comida.

En esos momentos, Eve estaba en su dormitorio asomada a la ventana. Edi se había retirado inmediatamente a sus aposentos para descansar antes de que se sirviera la cena, ya que estaba exhausta.

Pero ahora, de vuelta en casa y a solas, ya que Ángela estaba en el cuarto de la plancha pasando el hierro a algunas prendas de Eve, la doncella se ocupaba personalmente de eso. Y Eve se sentía más segura con que Ángela se encargara de su delicado y costoso vestuario.

La extraña sensación que la había invadido cuando había presentido que Devon estaba en peligro, la volvió a invadir de nuevo. Un nuevo peligro acechaba al hombre que amaba y no sabía qué podía hacer para no romper su juramento. Le había jurado a Devon que no lo iba a molestar y quería cumplirlo. Pero esa sensación que le atenazaba el pecho no la dejaba en paz. Presentía que Devon estaba en peligro y era inminente.

Se apartó de la ventana y se puso a dar vueltas por la estancia, nerviosa. Preguntándose si debería contarle a Ángela sus temores. Diciéndose que sus temores eran absurdos. Devon estaba en su casa y allí no corría peligro alguno, se estaba dejando arrastrar por el pánico sin necesidad. Seguramente el cansancio le estaban jugando una mala pasada, ya que llevaban varios días frenéticos sin parar y todavía les quedaban algunas semanas más.

Ángela entró en la estancia con un cesto en el que había varios vestidos planchados y se acercó al armario para guardarlos. Estaba en un gran dilema y no sabía qué hacer. Pero lo que sí tenía claro era que iba a averiguar el porqué de tanta inquietud, no podía ni quería dejar pasar por alto el asunto.

Poco después, la doncella le sirvió un té bastante cargado a Eve. Mientras bebía la infusión sentada en el sillón, notaba que la bebida la estaba ayudando a tranquilizarse y a dejar de divagar, porque estaba segura de que eso era lo que estaba pasando, se estaba dejando arrastrar por la imaginación.

Para cuando se sirvió la cena, Eve estaba más relajada, pero mientras disfrutaban de una agradable velada en familia, seguía con ese nudo que le oprimía el pecho. No podía imaginarse quién podría querer hacer daño a Devon en su propia casa. Poco a poco, se fue concentrando en las anécdotas que a su padre le habían sucedido a lo largo del día. La comida era sabrosa y el ambiente que se disfrutaba en la casa resultaba muy agradable.

Cerca de las diez y media, John se retiró a su despacho a tomarse su acostumbrada copa de oporto. Edi y Eve subieron a sus aposentos a descansar. Pero a Eve le fue imposible pegar ojo en toda la noche. Una vez logró quedarse dormida, pero se despertó en medio de una pesadilla. En ese sueño, Devon yacía inmóvil y pálido en su cama, mientras ella gritaba para que los sirvientes de Devon la ayudaran a auxiliar a Devon, pero lo único que lograba Eve, era ver cómo la imagen de los sirvientes se difuminaba y desaparecían sin hacerle caso. Cuando estuvo más tranquila, volvió a tumbarse en la cama, pero ya le fue imposible cerrar el ojo. Ese sueño confirmó sus peores temores, ahora más que nunca estaba completamente segura de que el hombre que amaba estaba en peligro de muerte. La pregunta que la mantuvo desvelada era, ¿qué podía hacer ella para evitar todo eso? Pero no obtuvo respuesta ninguna, mientras seguía dando vueltas en la cama inquieta y angustiada. Tenía muy claro que no iba a permitir que nada malo le sucediera a Devon. Lo amaba más que a su propia vida y estaba dispuesta a hacer lo que fuera para protegerlo, aunque sabía que su familia nunca permitiría que Devon corriera peligro ninguno. Y Devon no era ningún idiota, aunque estuviera inválido.

Al día siguiente, Brigitte decidió acudir a un almuerzo al que invitaron a Arthur y a ella. Mientras su doncella la ayudaba a arreglarse, Brigitte se alegraba de que su esposo tomara la decisión de no ir.

Estaba arrebatadora con un vestido azul pálido de tafetán de corte sencillo que estilizaba su esbelta figura y mangas abullonadas. En esta ocasión, la doncella le recogió el pelo con un tocado del mismo tono que el vestido.

Llevaba varios días intentando averiguar qué le pasaba a Devon, pero no había conseguido saber nada por el momento. Había hecho más visitas de día de las esperadas, pero sus esfuerzos eran en vano.

Su mayordomo interrumpió sus pensamientos cuando este llamó a la puerta para anunciarle que el carruaje ya estaba listo. Brigitte asintió mientras la doncella le ponía sobre el delicado cuello el collar que Devon le había regalado. Suspiró, recordando esa noche tan lejana en la que hicieron el amor durante toda la noche.

Un cuarto de hora más tarde, un lacayo la ayudó a subir al carruaje y ella se acomodó en el lujoso interior del vehículo; el sirviente cerró la puerta tras hacer una reverencia y poco después el vehículo se puso en marcha.

En cuanto llegaron a Almack´s, pudo comprobar que el club estaba bastante concurrido, sabía de sobra que los eventos que organizaba lady Martha Spencer solían tener un éxito rotundo. Por mucho que Arthur insistiera en que acudiera al club, ella prefería los antros nocturnos, pero eso no se lo podía decir a su esposo.

El cochero la ayudó a bajar del carruaje; en la calle, Brigitte se alisó el vestido para dar buena imagen a la alta sociedad, que vigilaban con lupa cada movimiento y cada palabra de la gente que pertenecía a un mismo nivel social elevado. Y mucho más ella, se dijo, mientras empezaba a caminar hacia la entrada del club.

Un portero uniformado le dio la bienvenida y le hizo una reverencia antes de indicarle que entrara en el club. Brigitte asintió y dentro pudo ver que el recinto ya estaba abarrotado, pero sus ojos volaron hacia una persona en concreto, Marianne Ashwood, que estaba coqueteando descaradamente con dos jóvenes atractivos caballeros. Entonces Marianne la vio y tras despedirse de los dos hombres se acercó a ella. Lo menos que se esperaba era encontrarse con una de las antiguas amantes de Devon.

Cuando Marianne llegó a su lado, dijo:

―Buenos días, lady Salcombe, me alegro mucho que por fin se haya decidido a acompañarnos en esta ocasión ―dijo, mientras se medían con las miradas.

―Buenos días, lady Ashwood, lo mismo digo.

―¿Sabe usted si lord St. Claire acudirá? ―preguntó Brigitte con malicia.

Marianne parpadeó confundida.

―No entiendo a qué viene esa pregunta, lady Salcombe.

Brigitte rio maliciosamente, y dijo:

―Conmigo no tiene que disimular, sé de sobra que fueron amantes. Lo he sabido desde siempre.

Marianne se estaba enfureciendo, pero habló lo más tranquila que pudo:

―Entonces estamos en el mismo barco, porque sé que usted fue una de las últimas amantes de lord St. Claire. La diferencia es que yo sí lo amo de verdad y estoy dispuesta a cualquier cosa para estar al lado de ese hombre, pese a su desgracia.

―¿A qué desgracia se refiere? ―preguntó Brigitte con desconfianza.

―Que a lord St. Claire intentaron matarlo con un arma de fuego por la espalda, la bala afectó a su columna vertebral y se ha quedado inválido de cintura para abajo.

―¡Eso no puede ser verdad! ―exclamó lo más bajo que pudo, pese a que el club estaba abarrotado.

―No miento. Si usted frecuentara las amistades oportunas, a estas alturas ya lo sabría, ya que no es un secreto. Incluso se sabe que toda su familia se encuentra en la mansión y sus dos hermanos están investigando el incidente.

Brigitte no pudo evitarlo y se puso roja de la furia. Esa mujer se estaba pasando de la raya y le estaba costando horrores guardar la compostura. Si era cierto que Devon no volvería a caminar, a ella ya no le importaba seguir manteniendo una relación con un hombre con el que no podía acostarse. Desde ese momento decidió que se buscaría otro amante, pero por lo menos había logrado coleccionar una gran cantidad de joyas durante el tiempo que se había estado acostando con Devon.

―Pues si es así, querida, que te vaya bien con él, desde ahora es todo tuyo ―respondió Brigitte con desdén―. A mí no me interesa un hombre inválido para nada.

Hizo amago de marcharse de Almack´s, pero Marianne la sujetó por el brazo para que se girara y quedar frente a frente.

―Sabía que eras una mujer superficial ―dijo Marianne tuteándola―. Solamente has estado a su lado por interés y así poder aceptar sus costosos regalos.

―Tú no eres mucho mejor que yo, a juzgar de cómo te vi coqueteando con dos hombres al llegar.

―Es cierto, un poco de inofensivo coqueteo no hace daño a nadie. Soy viuda y mientras mi marido vivió le fui fiel. Me enamoré de Devon y es con el único hombre que me he estado acostando.

Mientras hablaban lo hacían lo más bajo posible para que nadie pudiera escuchar la conversación tan escandalosa que estaban manteniendo en un lugar tan respetado.

Furiosa, Brigitte se soltó de Marianne y salió del recinto; de repente se le había quitado el buen humor y el apetito. Ya en la calle, respiró profundamente. Quería olvidarse cuanto antes de Marianne Ashwood y de Devon St. Claire para siempre. Ella seguiría con su vida mientras no lograra heredar de su marido.

Luego, caminó a paso rápido hacia el carruaje. Decidida a no volver a aceptar ninguna invitación diurna. Por ella, la maldita sociedad inglesa se podía ir al cuerno,

Marianne seguía en estado de shock por todo lo que esa mujer le había dicho. No podía creerse que después de enterarse del accidente de Devon, decidiera dejarlo a su suerte. Desde siempre había sabido que esa desgraciada era una arpía y que era amante de Devon porque él siempre le regalaba joyas caras y exquisitas.

Se acercó a una de las mesas y se sirvió un vaso de limonada para intentar calmar la furia que ardía en sus venas, ya que era demasiado temprano para empezar a beber alcohol. Por lo menos ya era una rival menos en la que pensar, se dijo para sí. Ahora le quedaba tramar un plan para deshacerse de Eve. De las dos mujeres, siempre había sabido que la que más peligro representaba para ella, era Eve Mcpherson. Ya que Devon se sentía muy atraído por su belleza y su juventud. Llevaba mucho tiempo investigando la vida de esa mujer, pero todavía no había encontrado nada grave con lo que destrozar su buena reputación. Pero iba a seguir intentándolo, no se iba a dar por rendida tan fácilmente. Su instinto le decía que esa mujer guardaba un gran secreto y que ella lograría sacar a la luz, la sociedad que tanto adoraba a Eve y a su familia, acabaría por rechazar a toda la familia. Eve no tendría más remedio que vivir como una mujer repudiada el resto de su vida.

De oídas, se había enterado de que el padre de Eve iba a casar a su hija con un importante noble, pero al final no se había llevado a cabo el matrimonio y ese hombre había desaparecido de Londres. A Marianne, su intuición le decía que detrás de todo eso había algo muy extraño. Pero ella llegaría hasta el fondo para averiguar qué había pasado. Eve no era la blanca paloma que intentaba aparentar. Lo que sí sabía era que su hermana estaba encandilada con un marqués y parecía que muy pronto se haría oficial el compromiso. Marianne estaba segura de que en cuanto el pasado de Eve saliera a la luz, ese posible compromiso quedaría roto definitivamente para siempre. Una risa cínica cruzó sus labios mientras pensaba en esa posibilidad. A Eve le dolería ver que por su culpa la reputación de su hermana quedara arruinada para siempre. Por lo menos ese día no tendría que soportar la presencia de las hermanas, se había enterado de que asistirían a la merienda que daba lady Isabella.

Sus pensamientos quedaron interrumpidos porque anunciaron que ya se iba a servir el almuerzo. Los asistentes fueron tomando asiento y disfrutaron de una exquisita comida. Sirvieron caviar, codornices al horno, un guisado de cordero, todo acompañado de buenas botellas de vino y de champán. De postre hubo una gran selección de tartas y pasteles, té y café.

Horas más tarde, Brigitte seguía furiosa, ninguna mujer se había atrevido a hablarle como lo había hecho Marianne Ashwood. En cuanto llegó a su casa, Arthur le preguntó qué le pasaba, pero ella se había disculpado aludiendo a un repentino dolor de cabeza y se había retirado a sus aposentos, tras ordenar a su doncella que le sirviera una buena taza de té bien cargada.

Pero no había servido de nada para calmar su rabia. Pero todavía la ponía más furiosa saber que Devon ya no iba a regalarle más joyas a cambio de acostarse con él. Tenía una gran colección oculta en su propia caja fuerte, a expensas de Arthur. Pero no le era suficiente, ella seguía queriendo mucho más. Porque tenía muy claro que si era verdad que Devon estaba paralítico, no quería saber nada más de él. En esas condiciones, era preferible soportar a Arthur que a Devon. Ahora más que nunca se había alegrado de no abandonar a su marido cuando Devon se lo había pedido. Había hecho caso a su instinto y había acertado, si hubiera abandonado a Arthur a esas horas estaría viviendo en la miseria absoluta. Aunque vendiera sus joyas para sobrevivir, el dinero no le duraría eternamente. Un frío escalofrío le recorrió por la espalda con solo pensarlo.

Logró sacar esos pensamientos de la mente. Lo que tenía que hacer ahora era buscarse nuevos amantes que siguieran alimentando su caro tren de vida. La vida continuaba y ella tenía que seguir pensando en su futuro, no le quedaba otra alternativa, ya que ella no se veía trabajando para ganarse la vida. Ella había nacido para vivir en la riqueza y en la opulencia. Costara lo que le costase iba a seguir llevando su ritmo de vida y no tenía más que pensar al respecto. «¡Adiós para siempre, Devon St. Claire!», dijo con sorna.

20

Eve y Edi disfrutaban de una alegre merienda organizada por lady Isabella. Se lo estaban pasando bien porque las damas que habían sido invitadas eran personas agradables y respetuosas, en ningún momento se pusieron a chismorrear y a criticar a la gente. Hablaban de temas como la moda, de las compras que habían realizado y sobre los próximos viajes que harían en barco. Todo eso, aderezado con canapés, sándwiches, pollo frío y limonada.

Eve seguía con la angustiosa sensación de que Devon continuaba en peligro. Por mucho que intentara dejar de pensar en ello, le era completamente imposible. Tenía plena seguridad de que algo malo le iba a pasar a Devon, conocía muy bien esa sensación de antes. Por momentos, se decía que era una tonta por pensar en esa posibilidad, ya que él estaba en casa y protegido por su familia.

Pasadas las siete de la tarde, Eve y Edi se despidieron de la anfitriona dándole las gracias por haberlas invitado. Lady Isabella quedó agradecida porque las dos hermanas hubieran decidido acudir a su reunión y no a la que Almack´s había organizado esa misma mañana.

Jem bajó del pescante donde se encontraba acompañado de Linwood. Ayudó a las hermanas a subir al carruaje. Pero antes de subir, Eve dio orden al cochero que las llevara a Hyde Park, pues aún no les apetecía regresar a casa, aunque ya faltaba muy poco para anochecer. Pero a Eve le vendría bien distraerse un rato antes de regresar a casa. Ya que en casa seguiría pensando en Devon y se volvería loca de la desesperación. Su hermana no protestó, al contrario, estaba encantada de no regresar a casa tan temprano. Aunque el día estaba nublado, la temperatura era agradable.

Ya en Hyde Park, dieron un largo paseo mientras conversaban sobre la merienda de esa misma tarde. El parque a esas horas estaba casi desierto y disfrutaron de la tranquilidad que había. Solo rompían el silencio el paso de algún carruaje traqueteando por la carretera o el canto de los pájaros de los árboles.

Bien entrada la noche, subieron nuevamente al carruaje y regresaron a casa. John las estaba esperando en el despacho para luego cenar todos juntos. Edi y Eve apenas tuvieron tiempo de cambiarse para la cena. Pero tanto Ángela como Amelia, eran expertas y las ayudaron a ponerse otros vestidos en un tiempo récord. Luego bajaron a la planta inferior de la casa a reunirse con su padre en el comedor, que ya las estaba esperando sentado en su sitio. Las dos se sentaron y la servidumbre comenzó a servir la cena. Mientras, los tres se contaban cómo habían pasado el día.

Morton y Pamela estaban cenando. A él le parecía que el día le estaba pasando muy despacio. Tenía ganas de que llegara el día siguiente para presentarse en la mansión de Devon como Karl Evans. Una risa cruel asomó a sus labios, ese hombre no sabía qué le esperaba a partir de ahora.

Ese mismo día había conseguido otro disfraz. En esa ocasión se había disfrazado de granjero para adquirir el veneno aludiendo una plaga de ratones que le estaba destrozando las cosechas. El dependiente no había desconfiado, ya que era muy común tener problemas con los ratones en sus granjas. El hombre le había dado uno de los más potentes y eficaces del mercado, diciendo que el veneno actuaba rápidamente en el organismo de los roedores. Mientras Morton lo escuchaba dándole instrucciones de uso, no dejaba de decirse que eso era lo que necesitaba. Quería que Devon muriera sin siquiera darse cuenta de lo que estaba pasando.

En ese momento, recordó que el mayordomo le había comentado que Devon tenía una enfermera que lo atendía. Pero para él, eso no era ningún problema, aprovecharía su ausencia para administrar el veneno en la comida o la bebida que le sirvieran a Devon. También tendría que ser muy cuidadoso porque había escuchado rumores de que la familia se encontraba en la mansión y que sus hermanos estaban investigando el intento de asesinato. Otra maliciosa risa volvió a asomar a sus labios, ya que esos hombres nunca descubrirían que Morton Perkins estaba detrás de todo lo malo que le pasaba a St. Claire.

Pamela, como siempre, lo hizo olvidarse de todos sus planes ya que comenzó a quejarse como siempre. En esa ocasión, le empezó a contar que lady Caroline le había hecho un desaire al no invitarla a la excursión que organizaba dentro de quince días. Luego continuó quejándose de que necesitaba vestuario nuevo y algunos que otros complementos, como siempre hacía. Aunque Morton le intentaba hacer entender que no podían despilfarrar el dinero, su sueldo de secretario en un bufete de abogados no era muy elevado, ella hacía caso omiso a lo que su marido decía. Tanto Pamela como él, sabían perfectamente que el padre de esta no soltaba ni siquiera un chelín para la manutención de la casa en la que ellos vivían, pero como su esposa estaba acostumbrada a la buena vida y a gastar el dinero en grandes cantidades, se negaba a verse limitada con sus caprichos. No seguía habiendo un día que Morton no se arrepintiera de haberse casado con una mujer tan egoísta y malcriada como Pamela. Si hubiera sabido que solo se tendría que conformar con el dinero de la dote que su padre ofrecía al hombre que se casara con su hija, jamás hubiera abandonado a Eve por Pamela, pero ahora no le quedaba más remedio que conformarse con el resultado de sus actos.

Después de una cena que a Morton le pareció eterna, por fin se encerró en el despacho para poder tomarse una buena copa de coñac a solas y seguir con sus planes. Mientras Pamela se retiraba a su saloncito privado para leer un rato antes de acostarse, mientras la servidumbre recogía la mesa y limpiaba la cocina.

A medianoche, salió de la estancia para ir a acostarse. Esperaba que su esposa ya estuviera durmiendo cuando entrara en los aposentos que compartían. Apenas hacían el amor, ya que ni Pamela ni él estaban interesados en tener descendencia. Y Morton no soportaba hacerle el amor a Pamela, ya que nunca se había olvidado de Eve y menos después de que la hubiera vuelto a besar.

Eve pensó, mientras entraba en la estancia, desde que la había visto en el parque no había vuelto a ponerse en contacto con ella. Esperaba que su exprometida se relajara pensando que él se había olvidado de sus palabras. Tenía muy claro que quería volver a acostarse con Eve e iba a lograrlo a como diera lugar. En el parque la había besado de forma brusca, pero, aun así, había encendido su deseo, un deseo que pensaba que estaba olvidado, pero seguía deseando a Eve todavía con más intensidad.

Sacudió la cabeza para sacar a Eve de su mente, lo que necesitaba ahora era concentrarse en sus planes. Debía tener la cabeza despejada para dormir de noche, ya que el día siguiente le esperaba un día muy emocionante. Tras desnudarse, se acostó en la cama al lado de Pamela, ni siquiera la miró, se acostó de lado dándole la espalda a su esposa.

En la mansión St. Claire ese día había sido un día feliz para toda la familia, a pesar de que Vincent ya se había marchado esa misma tarde. Pero todo el mundo se quedó sorprendido cuando Devon ordenó a Dawson que subieran la silla de ruedas que él mismo había rechazado al principio. Esa misma tarde, entre dos lacayos y Dawson habían movido a Devon de la cama y lo sentaron en la silla de ruedas. Luego, Devon hizo que llamaran a sus padres y a sus hermanos. Anette derramó lágrimas al ver emocionada que su hijo, por fin iba a usar esa bendita silla de ruedas para poder moverse y luego se abrazó a él. Sus hermanos y su padre, también lo abrazaron felices de que por fin Devon decidiera levantarse de la cama.

A Geraldine, la petición de Devon la tomó por sorpresa, pero, aun así, también se alegró de que él decidiera usar la silla de ruedas. Era un hombre joven y saldría adelante. Su vida era limitada, pero dentro de sus posibilidades el joven podría llevar una vida normal. Continuaría trabajando en el despacho y podía salir al amplio jardín a pasear para que le diera el aire a su pálida tez después de tanto tiempo de encierro en esa estancia. Pero, por otro lado, estaba triste porque sabía que su trabajo en esa casa estaba llegando a su fin, a partir de ahora, tanto la familia como la servidumbre del lord sabían qué cuidados necesitaba y ella no tenía duda de que lo cuidarían muy bien. Se había dado cuenta muy pronto del cariño y el respeto que le profesaban a Devon, tanto su familia como el servicio. Luego, la familia se había retirado al comedor a cenar mientras Dawson le subía una bandeja con la cena para Devon.

Esa noche, Devon cenó con mucho más apetito que de costumbre, al estar sentado en la silla y dar vueltas alrededor de la estancia, se había dado cuenta que podría acostumbrarse a su nueva vida.

Ya pasaba de la una de la madrugada y Devon seguía sin poder conciliar el sueño; estaba muy contento y radiante por tomar la decisión de aceptar la silla. Habría sido un momento mucho más feliz si Eve hubiera estado a su lado para verlo sentado en la silla de ruedas, sin duda ella se alegraría mucho por él y la haría feliz verlo por fin levantado de la cama. Echó una mirada en la oscuridad hacia el camastro donde dormía Geraldine. Devon imaginaba que la enfermera debía estar ya dormida.

Ahora más que nunca, se arrepentía de haber echado de su lado a Eve. Aunque su familia no dejaba de arroparlo y protegerlo con sus cuidados, en el fondo sentía un gran vacío. Sabía perfectamente que eso se debía a la ausencia de Eve. Aunque Devon quisiera seguir engañándose de que ella debía estar alejada de él, en su fuero interno sabía que no habría otra mujer más capacitada que Eve para permanecer a su lado. Pero no solo era eso lo que lo mantenía desvelado, a la mañana siguiente por fin conocería a Karl Evans, quien iba a sustituir a Vincent durante un mes. Por fin iba a averiguar qué era lo que tanto inquietaba a Dawson de ese hombre. Pero le fue imposible pegar ojo el resto de la noche pensando en su nuevo ayuda de cámara.

Ya amaneciendo, Morton se despertó de repente, ya que se había quedado profundamente dormido muy tarde. Pensativo, se levantó de la cama, se vistió lo más rápido que pudo y sin molestar a su esposa. En el trabajo había dicho que tenía que ausentarse una larga temporada, diciendo que su mujer estaba muy enferma.

En el ropero cogió la bolsa con el disfraz que tenía escondida en un rincón que no era visible. No le quedaba más remedio que cambiarse de ropa en el carruaje.

Salió del dormitorio lo más rápido posible y bajó trotando las escaleras. Comprobó que el reloj daban las siete en punto de la mañana. Esta vez soltó un juramento en alto, ya que era mala suerte que llegara tarde a su primer día de trabajo en la mansión St. Claire.

Ya en la planta inferior de la casa, fue a la cocina y se sirvió un vaso de zumo de naranja recién exprimido. Luego, salió veloz de la estancia y de la casa con la bolsa en la mano. Había avisado el día anterior al cochero del carruaje de alquiler para que estuviera en la puerta muy temprano y que necesitaba de toda su discreción. Pamela no podía enterarse de lo que él estaba haciendo. Sería muy peligroso que su mujer se diera cuenta de sus planes.

Subió al carruaje y en cuanto se acomodó, el cochero fustigó a los caballos y el vehículo se puso en marcha, avanzando lo más rápido posible para que Morton llegara a la mansión lo antes posible. Tenía a su favor que a esas horas tan tempranas no había mucho tráfico por las carreteras.

Abrió la bolsa y sacó de su interior el disfraz de Karl Evans. No podía darse el lujo de que su plan fallara. Se aseguró bien que en el interior del bolsillo llevaba el veneno bien escondido para disimular, no serviría de nada si lo cacheaban con él encima; si eso sucedía, no tendría tiempo siquiera a subir las escaleras de casa, lo echarían a patadas sin contemplaciones.

Al recordar el veneno, recordó también el horrendo disfraz de granjero que había usado para adquirir el raticida sin llamar la atención. Arrugó el ceño porque le dio la impresión de que estaba oliendo el nauseabundo olor de una granja. Le hacía recordar su humilde pasado, aunque no se había criado en una granja, los granjeros eran gente muy pobre que vivían de sus cosechas, los cuales también tenían que pagar una cantidad de dinero a los terratenientes que les rentaban los terrenos.

Desterró esos pensamientos de la mente, y cuando estuvo listo, se relajó en el asiento. Dentro de muy poco tiempo cruzaría las puertas de la casa de Devon. El mayordomo no se había dado cuenta de que él mismo estaba exponiendo a su patrón a un serio peligro. Soltó una risa cruel y espeluznante, cómo iba a disfrutar ver morir a St. Claire. Cuando eso sucediera, todos sus problemas se acabarían para siempre, tendría plena libertad para actuar con Eve como él quisiera.

Casi media horas después, el carruaje se detuvo en el camino de entrada de la mansión. Morton salió del carruaje, mientras el cochero lo hacía del pescante para que Morton pudiera pagarle. Al principio, le extrañó que el hombre al que había recogido tuviera una apariencia distinta a la que presentaba en esos momentos, pero lo dejó pasar porque él solo se había comprometido a hacer el recorrido y sin preguntas. Morton pagó y luego se encaminó hacia la puerta de la casa; mientras, el cochero puso el vehículo en marcha y se alejó por la carretera traqueteando.

Ya en la puerta, Morton respiró hondo para tranquilizarse, ya que los nervios empezaban a atenazarle la boca del estómago. Pero no podía amilanarse ahora, se dijo, no había llegado tan lejos para acobardarse como un niño.

Cogió la aldaba y llamó; al poco rato, el mayordomo abrió la puerta, lo miró de malhumor y dijo:

―Llega tarde, señor Evans, habíamos acordado que se presentara bien temprano y casi van a ser las ocho.

―Lo siento mucho, he tenido un pequeño percance que me ha retrasado. ―De ninguna manera iba a reconocer que se había quedado dormido.

Dawson lo miró con desconfianza y con una mirada tan penetrante que solía poner a los intrusos que no le caían bien.

―Entre, por favor. Milord está desayunando ya, luego entre usted y yo tendremos que ayudarlo a vestirse. Después, dos lacayos nos ayudarán a sentarlo en la silla.

―¿Sentarlo en la silla? ―preguntó Morton confuso, mientras seguía al mayordomo escaleras arriba―. Creía que milord estaba encamado.

―Así fue hasta ayer mismo, nos sorprendió a todos cuando ordenó que subiéramos la silla de ruedas a su cuarto.

«Maldición, maldición —se dijo Morton para sí—. Si se había presentado al puesto era porque creía que lo único que tenía que hacer era dar de comer y ayudar a asear al idiota del lord, no cargar con él».

Pero, aun así, respondió:

―Entiendo.

Cesaron la conversación cuando llegaron a una puerta, Morton intuyó que ya habían llegado a los aposentos de Devon. El mayordomo le hizo un gesto para que aguardara mientras él avisaba a su patrón de su llegada.

Poco después, Dawson abrió la puerta y lo hizo entrar, el corazón de Morton latía desenfrenado dentro de su pecho, temiendo que ellos lo descubrieran.

Entró y lo primero que llamó su atención fue la mujer de mediana edad y de uniforme blanco que en esos momentos estaba quitando la bandeja del desayuno del regazo de Devon. Entonces, desvió un poco la mirada hacia la cama y Morton lo vio. Tuvo que contener la rabia al ver la cara de ese idiota que había logrado sobrevivir al atentado que él había planeado.

Pero se recompuso, mientras se acercaba a la cama. Devon se percató de su presencia y lo miraba fijamente mientras él llegaba a su lado.

Cuando estuvo cerca de Devon, hizo una reverencia y dijo:

―Buenos días, milord. Soy Karl Evans, el nuevo ayuda de cámara.

―Buenos días, señor Evans. Así es, su cometido será ocuparse personalmente de mí mientras mi ayuda de cámara no regresa. Dawson le informará de todas las tareas que debe desempeñar.

Morton asintió, y miró al mayordomo, que lo seguía taladrando con la mirada, era más que evidente que desconfiaba plenamente de él y no lo ocultaba.

Entonces el mayordomo dijo:

―Soy Dawson y el sirviente de mayor rango de la mansión, así tendrá que atenerse a mis normas y cumplir con las exigencias que se le requieren como ayuda de cámara. Si ahora piensa que no podrá desempeñar sus labores, debo decirle que es demasiado tarde, ya que, si no recuerdo mal, le he comentado la situación en que se encuentra milord.

―Así es, pero desempeñaré mi labor como se debe.

Dawson hizo una seña a Geraldine para que se acercara, mientras Devon observaba detenidamente al nuevo sirviente. Efectivamente había algo que le resultaba familiar y lo hizo desconfiar enseguida de ese hombre. Tanto Geraldine como Dawson, tendrían que hacer todo lo posible para no dejarlo a solas con ese intruso.

―Esta es Geraldine ―siguió diciendo Dawson―. La enfermera de milord.

―Encantado de conocerla, Geraldine ―dijo Morton. Pudo fijarse mejor en la mujer y se dio cuenta de que para su edad resultaba bastante atractiva.

La enfermera también lo saludó con desconfianza y luego procedió a continuar atendiendo al paciente.

―Vayamos al despacho para que sepa en profundidad qué es lo que se requiere de usted y concretar cuál será su salario.

―De acuerdo.

Luego Morton hizo una reverencia y dijo:

―Enseguida estoy con usted, milord.

Dawson y él salieron de la estancia, mientras bajaban a la planta inferior, el silencio se hizo de nuevo y la tensión iba en aumento entre los dos hombres.

Mientras, en el dormitorio, Geraldine dijo a Devon:

―Milord, ese hombre no me da muy buena espina.

―Tienes razón, Geraldine, hay algo extraño en ese hombre. No sé qué es, pero tengo la sensación de que lo conozco.

―¿Que conoce a ese hombre, milord? ―preguntó la enfermera sorprendida―. No creo que usted se relacione con hombres como ese. Yo no creí ni por un segundo que siendo tan joven tenga experiencia alguna como ayuda de cámara.

―Tengo que reconocer que me sorprendió mucho lo joven que es, sobre todo después de que Dawson dijo que Karl Evans tenía amplia experiencia en el sector.

―Ahora más que nunca debemos estar pendientes de usted, milord. No sabemos con qué intenciones ha puesto los pies en esta casa. Debemos ser cautelosos de cada movimiento de ese hombre en la casa. Puede que se haya introducido para robar. Y siendo empleado de la mansión lo tendría mucho más fácil para hacerlo.

―Es cierto. Tendremos que avisar con discreción a la familia y alertar al servicio de que esté pendiente de lo que hace y no hace Karl Evans en la mansión. Nunca me he tenido que preocupar por eso, Dawson tiene bajo sus órdenes a gente honrada, leal y trabajadora. Pero, según él, ese era el hombre más cualificado para cubrir la baja temporal de Vincent.

―Milord, le he tomado mucho cariño a usted, a su familia y en general, a toda la gente que vive en la mansión. Hasta ahora hemos llevado una vida tranquila, pero me huelo que ese hombre nos va a traer muchos problemas.

―Sí, yo también lo presiento. Le daré orden a Dawson de que si lo ve haciendo algo sospechoso no dude en echarlo a la calle. No tengo ganas de que el pobre se sacrifique y que trabaje más de lo que hace, pero lo prefiero si así podemos tener tranquilidad mientras Vincent no regresa de su luna de miel.

―Hace lo correcto, milord.

En el despacho, Dawson ocupó el asiento de Devon tras el escritorio e indicó a Morton que se sentara en una de las sillas. Él se sentó, más relajado. Lo peor ya había pasado y ya estaba donde quería estar.

Dawson carraspeó para llamar su atención y luego habló:

―Señor Evans, ya ha podido comprobar cómo se encuentra milord.

―Sí, y es una pena que un hombre tan joven como él se encuentre en esas circunstancias.

El sirviente asintió y continuó hablando:

―Sus tareas consisten en ayudar a milord a asearse, escoger el vestuario, ayudarlo a vestirse y a sentarlo en la silla. Yo me encargaré personalmente de subirle las comidas de milord.

―Entiendo. ―Tendría que ingeniárselas para poder echar el veneno en alguna de las comidas de Devon.

―Su salario por sus servicios durante este mes serán unas mil quinientas libras, ¿está de acuerdo con la cantidad fijada?

―Por supuesto ―dijo Morton al instante. Ese dinero le vendría de perlas.

―Entonces, eso es todo. Suba a los aposentos de milord para cumplir con su cometido.

Ambos se levantaron y salieron de la estancia. Primero salió Morton, y después Dawson. El mayordomo desapareció por el pasillo y él subió al dormitorio de Devon, feliz como marchaban sus planes. «Buscaría la forma de acceder a las comidas de Devon sin que nadie se enterara —pensaba mientras se dirigía a los aposentos de su nuevo patrón—, que no lo sería por mucho tiempo», caviló con malicia.

Solo habían transcurrido unas horas y Morton ya estaba agotado. El mayordomo de Devon lo había puesto a trabajar a destajo. Lo único que lo mantenía tranquilo era que ya se había logrado infiltrar en esa casa.

En esos momentos, caminaba por el pasillo para ir a comer a la cocina, ya pasaban de las dos de la tarde y estaba hambriento. De repente, unas voces subiendo por las escaleras hizo que se parara en seco, pudo ver que dos hombres jóvenes subían mientras charlaban. Morton imaginó que debían ser los hermanos de Devon, ya que tenían un gran parecido con él.

Cuando Charlie y Anthony se percataron de su presencia, se quedaron sorprendidos al ver a un extraño en la mansión.

―¿Quién es usted? ―preguntó Anthony sin preámbulos.

―Soy Karl Evans, el nuevo ayuda de cámara de lord St. Claire. ―E hizo una reverencia.

Estuvieron un largo rato midiéndose con las miradas; a Anthony y a Charlie, ese hombre no les estaba causando una buena impresión.

Pero, aun así, fue Charlie el que dijo:

―Espero que esté atendiendo a nuestro hermano como lo hacía Vincent.

―Desde luego ―respondió Morton, y volvió a hacer otra reverencia, luego desapareció escaleras abajo.

Los dos hermanos se miraron y luego siguieron su camino hacia los aposentos de Charlie. Allí pudieron hablar con total libertad.

―Ese tipo no me cae nada bien ―empezó diciendo Anthony.

―A mí tampoco, no sé qué es, pero mi instinto me dice que ese hombre no es de fiar ―respondió Charlie frunciendo el ceño.

―Charlie, debemos tenerlo vigilado, no sabemos qué intenciones tiene para estar en esta casa. Está claro que está mintiendo y no es ningún ayuda de cámara, es demasiado joven para ello.

―Yo pienso igual. Pero cambiando de tema... ahora que hemos podido hablar con Maddox, ¿no te parece extraña su actitud? Está claro que oculta algo y no lo quiere decir.

Anthony se puso a dar vueltas por la estancia y continuó diciendo:

―Y ahora ese hombre en la casa, tengo la sensación de que Devon está expuesto al peligro.

―Entre todos tenemos que vigilar a Karl Evans y evitar que intente hacer daño a nuestro hermano.

―La servidumbre, papá y mamá, no pueden dejar solo a Devon en ningún momento ―respondió Anthony pasándose las manos por el pelo.

―Sí, nosotros tenemos que seguir averiguando, aunque parece que estamos en un callejón sin salida ―dijo Charlie lleno de frustración. Ya que hasta ahora sus pesquisas no avanzaban hacia ningún lado.

Lo que sí tenían claro, era que iban a vigilar a Evans muy de cerca. Si intentaba algo en contra de Devon, ellos mismos lo llevarían ante las autoridades. Ellos pensaban que ese hombre se había introducido en la casa para robar. Pero, aun así, la inquietud que sentían no desaparecía.

Luego salieron del dormitorio y antes de bajar para que le sirvieran algo de comer, entraron en los aposentos de Devon. Este se encontraba sentado en la silla de ruedas y estaba acompañado por su madre y Geraldine. Suponían que Evans todavía estaba comiendo, porque aún no había regresado.

Devon se sentía estupendamente, ahora se arrepentía de no haber querido saber nada de la silla de ruedas antes. Ahora se daba cuenta de lo mucho que iba a ayudarlo, estaba deseando que lo bajaran al piso inferior de la casa para poder moverse por la casa y el jardín. Se estaba planteando la posibilidad de que le instalaran un dormitorio en la planta baja, así la servidumbre no tendría que andar cargando con él para bajarlo y subirlo.

Mañana pediría que lo bajaran. Estaba decidido a enviarle una carta a Eve, disculpándose por la forma en la que la había tratado. También le iba a pedir que fuera a visitarlo y que no le guardara rencor. Sí, se dijo con más determinación que nunca, tenía que dar ese paso que los podría llevar a la felicidad. Devon no tenía dudas de que Eve era completamente sincera con él y no quería seguir perdiendo el tiempo, ambos necesitaban estar juntos y ser felices. Si Eve iba a verlo, le pediría que se casara con él sin dudarlo ni un instante y se sintió feliz el resto del día.

Morton se encontraba ya en los aposentos que Dawson le había asignado, organizando las escasas pertenencias que había llevado con él. Mientras seguía atareado, empezó a pensar la forma de poner el veneno en la comida o bebida de Devon, ya que no lo dejaban a solas ni un momento, se veía a leguas que desconfiaban de él. Pero eso era lo que menos le importaba, le gustaba estar al borde del peligro.

De pronto, se quedó quieto, recordó que antes de salir de la estancia a Devon le dejaban un vaso de agua por las noches en la mesilla de noche. ¿Sería él capaz de entrar a hurtadillas de madrugada en los aposentos de Devon y poner el veneno? No hizo falta que lo pensara, sí, era la única alternativa que tenía, aunque la enfermera dormía con él, de día lo tendría mucho más complicado porque siempre estaba entrando y saliendo gente.

Cuando acabó de ordenar sus cosas, decidió acostarse. A la noche siguiente seguiría con su plan de matar a Devon. Estaba muy cansado después del duro día de trabajo que había tenido. No estaba acostumbrado al esfuerzo físico.

Marianne estaba a punto de retirarse a sus aposentos cuando el mayordomo anunció que tenía una visita y que deseaba hablar urgentemente con ella. Entonces se dio cuenta de que el sirviente portaba una bandeja de plata en la que había una tarjeta. Entonces, ella cogió la tarjeta y vio que era de su detective privado.

Intrigada por lo que tendría que decirle el hombre dijo:

―Timms, hazlo pasar a la sala de invitados, enseguida voy. Sírvele algo de beber, mientras tanto.

―Como guste, milady. ―Hizo una reverencia y salió de las estancias privadas de Marianne para cumplir sus órdenes.

Cuando ella entró en la sala, vio que Thomas estaba sentado en uno de los cómodos sofás bebiendo una taza de café. En cuanto la vio, dejó la taza sobre la mesita que había enfrente, se levantó e hizo una reverencia y dijo:

―Buenas noches, milady. Siento importunarla tan tarde, pero lo que he descubierto en el día de hoy me pareció de suma importancia y que no podía aguardar hasta mañana para informarle.

―Buenas noches, Thomas, si es importante ha hecho usted bien en venir.

Luego, Marianne tomó asiento y Thomas se sentó nuevamente. Marianne le dio su tiempo para que se bebiera el café. Así pudo recrearse un poco la vista, Andrew Thomas era un hombre muy atractivo, no era joven, pero su edad delineaba sus facciones y su esbelto cuerpo. Era una pena, se dijo para sí misma, si no estuviera enamorada de Devon intentaría seducir a ese hombre y estaba segura de poder lograrlo.

Entonces, él depositó la taza vacía sobre la mesita y comenzó a hablar:

―He descubierto algo importante sobre la señorita Eve Mcpherson.

―¿Y qué es eso tan importante?

―La señorita Mcpherson estuvo prometida con un tal Morton Perkins. Iban a casarse, pero él la dejó plantada por una de sus mejores amigas.

―¡Lo sabía! ―exclamó Marianne con júbilo―. Sabía que esa mujer no es lo que aparenta ser.

―Pero eso no es todo…

―Continúe, por favor.

―Su padre quiso casarla con un tal Stephen Cummins. Ese hombre estuvo detenido por intentar abusar de la joven. Lo obligaron a marcharse en el primer barco que zarpara de Londres.

―Esto sí que se pone interesante…

―También pude saber que la señorita visitó varias veces a lord… ―miró su cuaderno de anotaciones y continuó ―... Devon St. Claire. Incluso que ha sido víctima de un asalto.

―¿Y eso lo ha podido averiguar todo en el día de hoy? ―dijo Marianne asombrada.

―No exactamente, milady... pero quería estar seguro antes de poder informarle.

―Y, sin duda, está haciendo un gran trabajo, Thomas. Sus honorarios serán recompensados con una buena propina aparte de la cantidad acordada.

―Es usted muy amable, milady. Estoy rodeado de buenos contactos que me mantienen informado de todo.

Poco después, se despidieron y el mayordomo acompañó a Thomas hasta la entrada de la casa, mientras ella se retiraba a sus aposentos. Desde el primer momento se había dado cuenta de que Eve Mcpherson no era la santa que quería aparentar. Había bastantes secretos en su vida y ellas los acababa de descubrir. Ahora tenía que pensar en cómo y cuándo iba a utilizar todo lo que sabía en contra de Eve. Porque tenía muy claro que Devon tenía que saber todo lo que Thomas había averiguado sobre Eve. Marianne sabía que al principio él se iba a enfadar con ella por lo que había hecho, pero al final iba a quedar muy agradecido por haberle abierto los ojos. Estaba segura de que después Devon le iba a pedir que se casara con él. Algo que deseaba con todas sus fuerzas desde el momento en que lo había conocido.

Ya en su alcoba, su doncella personal la ayudó a desvestirse y a ponerse el camisón. Luego se sentó frente a la cómoda y la chica le deshizo el peinado y luego le cepilló el pelo. Diez minutos más tarde, estaba acostada en la cama y con la estancia en penumbra. Aunque no llovía era una noche oscura en la que las nubes cubrían la luna.

Tardó en quedarse dormida, ya que no fue capaz de quitarse de la mente toda la información que tenía sobre Eve. Ahora debía buscar el momento oportuno para ver a Devon a solas y contarle todo. Tenía la seguridad de que expulsaría de su vida para siempre a Eve. Sonriendo, fue cayendo en los brazos de Morfeo y ya no pudo pensar nada más por esa noche. Esa noche soñó que Devon y ella por fin se daban el sí quiero. Ansiaba ser la esposa de Devon y por fin sus sueños se iban a hacer realidad muy pronto. La vida le estaba dando la oportunidad de volver a ser feliz y sería idiota si no la aprovechaba. Sabía que Eve era solo un pequeño obstáculo que debía sortear. Nunca había dudado de que iba a poder deshacerse de una alimaña como ella.

Se despertó sobresaltada y se sentó en la cama. Pero antes de hablar con Devon tenía que localizar a Morton Perkins y convencerlo para que corroborara su versión ante Devon, ya que con Cummins no podía hacer nada. Más tranquila, se volvió a acostar y esta vez se quedó profundamente dormida el resto de la noche.

21

Por la mañana, Devon se despertó eufórico y desayunó con mucho más apetito del habitual. Ya había dado la orden a Dawson para que cuando estuviera arreglado lo bajaran a la planta inferior, también ordenó que dispusieran una habitación para él en la planta baja.

Pasaban de las nueve y media de la mañana cuando Anette y Edward entraron en el dormitorio de Devon, que ya estaba totalmente vestido y sentado en la silla de ruedas. Poco después, entró en la estancia Dawson, seguido por Morton y dos lacayos.

Salieron todos en procesión después de que Anette iniciara la marcha empujando la silla de ruedas hasta las escaleras. Entre los cuatro sirvientes cogieron la silla por cada esquina y comenzaron a bajar despacio los peldaños. Los padres de Devon los seguían sin quitar la vista de Morton; a ellos, ese hombre también los hacía desconfiar. Todos en la casa tenían la misión de no quitar el ojo al intruso. Aunque Morton intentaba ser cordial con sus compañeros, pero nadie de la servidumbre quería tratos con él. Eso era lo que menos le importaba, él estaba en esa casa para cumplir su cometido y punto, en cuanto lo lograra, se largaría rápidamente de la mansión.

Ya en la planta de abajo, depositaron la silla sobre el suelo y luego continuaron con sus quehaceres diarios, mientras Morton regresaba al dormitorio de Devon para ordenar la ropa. Al llegar, pudo comprobar que Geraldine seguía en la estancia vigilando como un halcón. Le iba a ser muy difícil esquivarla para lograr su propósito, pero no iba a ser imposible, esa misma noche mataría a Devon.

Edward se despidió de su esposa y su hijo, diciendo que iba a la biblioteca a leer para distraerse, Anette empujó la silla hasta el despacho de Devon, luego apartó el sillón que había tras el escritorio y acercó la silla de ruedas. Tras preguntar a Devon si estaba cómodo, él asintió y entonces su madre lo dejó a solas para que se concentrara en lo que tenía que hacer. No antes de dejarle a su hijo una pequeña campanilla para que llamara si se le ofrecía algo.

Minutos después, Devon cogió una hoja en blanco y una pluma, empezó a escribir la ansiada carta a Eve. Esperaba quedarse en blanco y no saber qué decirle, pero en cuanto empezó ya no pudo parar, las palabras salían en cascada mientras escribía. En esa carta estaba desnudando su alma a Eve, la mujer que amaba. Pensó que después de que Evelyn falleciera, nunca más se iba a enamorar. Pero en su vida se había cruzado una joven que fue capaz de derribar todas sus defensas y se había enamorado desde el primer momento en que la vio, aunque en un principio lo quiso negar. Y esa mujer le estaba demostrando que también lo amaba sinceramente, aun sabiendo que él ya no era un hombre completo.

Cuando acabó, hizo sonar la campanilla y Dawson entró al poco tiempo en el despacho. Devon le pidió que sellase la carta y que un lacayo la entregara personalmente a Eve. El mayordomo, tras sellar el sobre con cera, salió de la estancia tras preguntarle a su patrón si se le ofrecía algo más, Devon dijo que no y luego comenzó a repasar algunos documentos para ponerse al día.

Eve estaba bordando en la sala de estar, junto con Edi, que también tenía el bastidor entre las manos y John que estaba leyendo el periódico; de vez en cuando bajaba el periódico para ver los avances que hacían sus hijas con sus labores. Estaba orgulloso de ambas, ya que las dos eran mujeres inteligentes, educadas y refinadas, en resumidas cuentas, todas unas damas de los pies a la cabeza y no podía estar más orgulloso de su prole. Aunque le hubiera gustado que su difunta esposa le hubiera podido dar un hijo varón para poder heredar toda su fortuna y la propiedad que con tanto esfuerzo había logrado. Su título nobiliario no le había reportado ni dinero, ni propiedades, su abuelo lo había despilfarrado todo en bebida y mujeres de mala reputación. Aunque su padre había intentado levantar de nuevo el imperio le había sido imposible, era un hombre débil y enfermizo. Pero desde que él había tomado las riendas, todo era diferente, había amasado una gran fortuna con la fábrica de ladrillo en la que los pedidos nunca paraban de llegar.

Amelia entró en la estancia anunciando que en el vestíbulo había un lacayo que quería hablar con Eve urgentemente. Ella dejó el bastidor mientras arrugaba el ceño, pensativa. Se levantó del sofá donde estaba sentada, se alisó la ropa y luego siguió al ama de llaves, mientras John y Edi la seguían con la vista y con curiosidad.

En cuanto apareció en el vestíbulo, el lacayo hizo una reverencia y preguntó:

―¿Es usted lady Eve?

―Sí, soy yo, ¿qué es lo que quiere decirme?

―Vengo de la mansión St. Claire. Con instrucciones precisas de entregarle este sobre. ―El sirviente puso la mano en el bolsillo interior de la chaqueta y sacó un sobre blanco, luego se lo extendió a Eve para que ella lo cogiera.

―No entiendo qué es lo que pueden querer de mí de la mansión ―respondió extrañada.

―Se la envía lord Devon St. Claire, milady.

Eve cruzó una mirada de sorpresa con Amelia, que no se había atrevido a dejar a la joven sola sin saber qué estaba pasando.

―¡Esto tiene que ser un error! ―exclamó Eve confusa―. No creo que milord se halle en condiciones de escribir nada.

―Yo lo único que sé es que me enviaron expresamente a esta casa para entregarle el sobre ―respondió el sirviente con mirada suplicante.

Eve cogió por fin el sobre con las manos temblorosas, por un instante pensó que a Devon le había pasado algo y querían que ella estuviera informada, ya que estaba segura de que los hermanos de Devon se habían dado cuenta de que ella estaba muy preocupada por él.

Ya con el sobre en la mano, el lacayo volvió a hacer una reverencia y Amelia lo acompañó a la entrada, mientras Eve permanecía inmóvil como una estatua porque tenía miedo de lo que pudiera decir esa carta.

Amelia volvió a su lado, la sujetó por los hombros y tiró suavemente de ella para que subieran al cuarto de la joven. Ella también estaba intrigada y quería saber qué estaba pasando y por qué Devon St. Claire le escribía cartas a Eve.

Ya en los aposentos de Eve, condujo a esta hacia la cama y ambas se sentaron. Eve no quería saber si algo malo le había pasado a Devon, tenía claro que no lo iba a soportar.

―Milady ―dijo Amelia―, ¿por qué está tan pálida?

―Todo esto me parece muy extraño.

―Sí que lo es ―siguió diciendo el ama de llaves―, no sabía que tenía tanta confianza para que ese hombre le escriba cartas.

Eve no tenía ni idea de qué decir, menos mal que Ángela estaba planchando su ropa, y Edi y su padre seguían en la sala de estar. Gracias a Dios que Amelia había tenido la precaución de avisarla a ella sola, si no fuera así, a esas horas se estaría enfrentando a un arsenal de preguntas por parte de todos.

―Y no la tengo ―mintió Eve.

―Tengo que reconocer que estoy intrigada, pero voy a dejarla a solas para que tenga la intimidad suficiente.

―Gracias, Amelia ―respondió Eve agradecida.

―Y no se preocupe que no diré nada ni a su hermana ni a su padre. Si me preguntan, diré que no sé nada, que los he dejado a solas para que usted hablara con el sirviente.

―Eres un verdadero ángel, cuidas de esta familia con mucho cariño. ―Y Eve le dio un sincero abrazo, ya que el ama de llaves había sido como una segunda madre para las dos hermanas. Ángela no llevaba tantos años en la casa, pero Amelia llevaba más de treinta años en la casa y se había convertido en un miembro más de la familia.

―Y las dos sabemos cómo es lady Edi ―respondió Amelia poniendo los ojos en blanco―. Empezará con su diatriba de preguntas y no la dejará en paz hasta leer ella misma el contenido de la misiva.

Las dos rieron al imaginarse la escena. Poco después, Amelia se levantó de la cama y la dejó a solas. Eve suspiró y con dedos temblorosos rasgó el sobre.

La carta era del propio Devon. Eve se relajó al ver que él le estaba contando que por fin había accedido a usar la silla de ruedas y abandonar la cama. Lágrimas de felicidad asomaron a los ojos de la joven, no había podido recibir mejor noticia. También le contaba que ese día iba a salir a dar una vuelta por el jardín de la mansión. El corazón de Eve estaba a punto de explotar de alegría. Siguió leyendo atentamente, hasta que llegó a la parte que Devon le pedía que quería hablar con ella. Quería decirle personalmente que la amaba y que no podía soportar la vida sin verla. Eve se quedó helada por esa confesión, pero también muy sorprendida.

Cuando acabó de leer, y pudo sobreponerse de la sorpresa, guardó la carta en el sobre y la guardó en su secreter bajo llave. Conocía muy bien a Edi y sabría que se pondría a buscar la dichosa carta, a su hermana le gustaba demasiado fisgonear en su vida.

Luego se puso a dar vueltas por la estancia. Ahora se daba cuenta de que había sido una tonta pensar que Devon podría estar en peligro, pero esa carta le acababa de confirmar que él se encontraba mejor que nunca. Esa extraña sensación no dejaba de perseguirla.

Tampoco estaba segura si debía ir a ver a Devon o no. No se sentía capaz de mirarlo a la cara después de que él hubiera despreciado su amor. Pero ahora las cosas eran diferentes, ella lo seguía amando y él le acababa de confesar sus sentimientos y su corazón le decía que fuera a verlo, mientras su mente seguía diciéndole que no, segura de que Devon la volvería a tratar mal de nuevo.

La puerta de la estancia se abrió y Edi entró en el dormitorio como si fuera un tornado. Lo sabía, se dijo para sí misma, su hermana no aguantaría mucho la curiosidad. Empezó con sus preguntas, pero Eve se mantuvo serena y evitando responder.

Ya casi estaba anocheciendo cuando Amelia les sirvió una taza de té a cada una, junto con unas magdalenas recién hechas.

Mientras tomaron el té, Edi le dio un pequeño respiro. Eve respiró aliviada por unos minutos, por fin, cuando se bebieron el té, su hermana se rindió y dejó de atosigarla con sus preguntas.

Más tarde, se reunieron con su padre en el comedor para cenar y tuvieron una agradable velada en familia. Pero Eve no podía sacarse de la cabeza qué podía quererle decir Devon. Pero la única forma de saberlo era ir a su casa y tomó la decisión que al día siguiente iría a verlo.

Bien entrada la madrugada, Morton se despertó y se incorporó en la cama, agudizando atentamente los oídos por si escuchaba algún ruido, pero todo parecía estar silencioso. De un salto se levantó de la cama, el corazón le latía de forma ensordecedora en el pecho. Luego se acercó al armario y rebuscó en el compartimento en el que tenía guardado el paquete de veneno.

Se acercó de puntillas a la puerta, la abrió y asomó la cabeza al pasillo. Estaba en silencio y en penumbra. Todo parecía estar a su favor y no podía desperdiciar una ocasión como la que se le estaba presentando, seguramente no iba a tener una oportunidad tan buena.

Salió al pasillo y cerró despacio la puerta; de puntillas, recorrió el pasillo hasta los aposentos de Devon, que esa noche había decidido dormir en sus aposentos de siempre. Suspiró para darse ánimos y tranquilizarse; de pronto, temblaba como una hoja. Luego abrió la puerta y tras comprobar que todo estaba en silencio y a oscuras, cerró la puerta, sigilosamente se fue acercando a la mesilla de noche. Echó una mirada furtiva a la cama, Devon dormía profundamente, y luego miró hacia el camastro donde dormía la enfermera, esta también dormía plácidamente sin percatarse de nada.

Atento a cualquier sonido, vació el contenido del paquete de veneno en el vaso de agua que había sobre la mesilla de noche. Luego, removió el vaso para que el raticida se mezclara bien con el agua.

Pero, de pronto, Devon abrió los ojos y preguntó:

―¿Qué demonios estás haciendo a estas horas en mis aposentos?

Morton se quedó paralizado sin saber qué decir, no había excusa para que él estuviera a esas horas en el dormitorio de Devon y a oscuras.

Por fin, Morton reaccionó e intentó escapar, pero Devon fue más rápido y lo sujetó por la manga de la camisa. Forcejearon por largo rato y poco después Geraldine encendió la vela para ver qué estaba pasando. Al principio no supo cómo reaccionar al ver que el ayuda de cámara estaba forcejeando con Devon.

―¡Geraldine! ―exclamó Devon con la voz entrecortada por el esfuerzo―. ¡Llama a mis hermanos, este hombre ha puesto algo en el vaso de agua!

―¡¿Cómo dice, milord?! ―La enfermera no salía de su asombro.

―Me he despertado justo a tiempo para ver cómo ponía unos polvos blancos en el vaso de agua…

―Eso no es verdad, milord ―lo interrumpió Morton furioso, que todavía no había sido capaz de soltarse del agarre de Devon.

La enfermera no se lo pensó dos veces, salió al pasillo y a voz en grito llamó a Anthony y Charlie. Pero todos en la casa debían estar profundamente dormidos porque nadie salía a ver qué estaba pasando.

Mientras Geraldine corría por el pasillo, Morton logró soltarse del agarre de Devon, no sin antes quitarle la peluca y el bigote. Se quedó de piedra al ver que se trataba de Morton Perkins, el individuo al que había ganado a las cartas en unas cuantas ocasiones.

Entonces Perkins aprovechó ese momento para soltarse y salió corriendo de la estancia. Mientras Devon llamaba a Charlie y Anthony, no podían dejar que ese individuo saliera de la mansión después de intentar envenenarlo.

Sus hermanos entraron en el dormitorio seguidos por Geraldine.

―¿Qué pasa, Devon? ―preguntó Anthony alarmado.

―Ese hombre, el ayuda de cámara, no podéis dejar que salga de la mansión, ha intentado envenenarme.

―¿Cómo dices? ―preguntó Charlie, abriendo los ojos como platos.

―Ya os lo contaré todo después con más calma, lo importante ahora es que lo atrapéis y aviséis al alguacil para que lo arreste por intento de asesinato.

Sus hermanos no esperaron a que Devon acabase de hablar y salieron corriendo como alma que llevaba el diablo. Primero entraron al dormitorio que Dawson le había asignado; no había rastro del hombre, aunque sus cosas seguían estando allí. Esperaban que no fuera demasiado tarde y lo atraparan antes de que escapara.

Morton, que estaba escondido detrás de las cortinas en uno de los dormitorios de huéspedes, no le quedaba más remedio que escapar por una de las ventanas, no podía arriesgarse a escapar por las escaleras, donde alguien lo podría increpar con suma facilidad.

Poco después, abrió la ventana y salió al tejado, muy despacio se fue acercando al borde donde apenas se divisaba un saliente que lo ayudaría a bajar hasta el suelo. El problema era que la noche estaba muy oscura, no llovía, pero las nubes ocultaban la luz de la luna y eso le hizo perder un tiempo muy valioso.

Charlie y Anthony bajaron corriendo las escaleras y salieron, pero no eran capaz de ver nada, presentían que el muy desgraciado ya se había marchado. Pero, aun así, permanecieron largo rato en el exterior. A la búsqueda se había unido Dawson, tan pronto Geraldine había dado la voz de alarma.

Llevaban más de media hora de búsqueda, cuando de pronto, una silueta captó la atención del mayordomo.

―¡Allí está! ―dijo Dawson señalando el lugar por el que Morton acababa de aterrizar de un salto en el suelo.

Se incorporó para escapar, pero ya era demasiado tarde. Charlie, que era el que estaba más cerca, fue el que se abalanzó con todo su peso y derribó a Morton en el suelo. Este intentó forcejear, pero obviamente el hermano de Devon era mucho más fuerte.

Pocos minutos después, Anthony y Dawson llegaron a su lado. Del interior de la casa salieron dos lacayos y Anthony ordenó que les llevaran unas cuerdas, mientras los tres mantenían cautivo a Morton.

En el dormitorio de Devon, Anette no dejaba de llorar y Edward intentaba calmarla sin éxito. Nadie se había atrevido a tocar el vaso de agua hasta que las autoridades analizaran el contenido.

El resto de la servidumbre no daba crédito a lo que estaba pasando. Las doncellas no dejaban de llorar, los lacayos y Jonas seguían buscando por toda la mansión, ya que todavía no tenían noticia de que habían apresado al intruso.

Ya atado, entre los dos hermanos y Dawson, empujaron al delincuente para llevarlo al interior de la mansión. Ya dentro, pudieron ver que esta vez tenía otra apariencia.

―¡Lo sabía! ―dijo Dawson―. Este tipo me dio muy mala espina desde el principio y ahora ya sé por qué.

―¡Cállate, viejo! ―dijo Morton intentando zafarse.

Sin previo aviso, Anthony le dio un puñetazo y Morton estuvo a punto de caer derribado al suelo, gracias a que Charlie y Dawson lo sostuvieron.

―Eso es para que aprendas a respetar a la gente.

Luego lo arrastraron hasta el despacho, donde lo dejaron caer en el sofá, sin que ninguno apartara la vista de él.

―Guárdate tu palabrería para cuando venga el alguacil con sus hombres ―esta vez habló Charlie―. Estás en un grave apuro, amigo, seguramente te condenen a la horca por intento de asesinato.

Ya empezaba a amanecer cuando el alguacil y dos guardias se presentaron en la mansión. Dawson había servido apenas una hora antes un pequeño desayuno. Había sido una noche muy larga y necesitaron una buena dosis de cafeína para permanecer con los ojos abiertos.

Los guardias quedaron custodiando al preso, mientras el alguacil, Anthony, Charlie y Dawson subían al dormitorio de Devon.

En cuanto el alguacil entró en la estancia, vio que había demasiada gente, sin embargo, permitió que siguieran permaneciendo en el dormitorio.

―¿Qué ha pasado aquí? ―preguntó acercándose a la cama de Devon.

―Alguacil, ese hombre ha intentado envenenarme, lo he sorprendido de madrugada poniendo algo en este vaso de agua.

El alguacil se acercó a la mesilla de noche, cogió el vaso y se lo llevó a la nariz. Arrugó el ceño y efectivamente llegó a la conclusión de que el agua estaba envenenada.

―Así es, casi puedo asegurar de que se trata de un raticida muy potente. Con solo un sorbo que diera a la bebida, ya no habría nada que hacer por salvarlo de una muerte segura.

Todos en la estancia palidecieron, pero los más afectados fueron por supuesto su familia, que en ningún momento habían presentido el peligro.

―Milord, ¿conocía de antes al sospechoso?

―Sí, alguacil. Se trata de Morton Perkins, en alguna que otra ocasión hemos compartido mesa de juego en el White´s. Ese hombre ha perdido contra mí una gran suma de dinero.

―Entonces ese es un motivo válido para querer deshacerse de usted, milord ―respondió el alguacil, mientras tomaba notas en su cuaderno.

―Además, creo que ese hombre está detrás del intento de asesinato que me ha dejado inválido.

―La verdad es que todo esto me deja muy sorprendido, milord, ¿seguro que no hay otros motivos para que Perkins se quiera deshacer de usted?

―No, ese hombre y yo nunca hemos cruzado más de dos palabras, no sé qué motivos puede tener para querer liquidarme.

Siguieron con el interrogatorio, mientras en el despacho, Morton seguía ardiendo por la rabia y por la furia. Iba a salir de esa, lo único que tenía que hacer era que su suegro contratara al mejor abogado para llevar su defensa. Él no podía ir a dar con sus huesos a Newgate y mucho menos dejar que lo juzgaran por doble intento de asesinato. Morton estaba seguro de que Devon ya se había dado cuenta de que era él era el responsable del accidente que lo había dejado inválido.

Casi dos horas después, en la estancia apareció el alguacil, dio órdenes a los guardias de que llevaran al detenido al carruaje para trasladarlo a la comisaría y encerrarlo en los calabozos hasta que el juez del distrito tomara una decisión.

Tiempo más tarde, a excepción de Devon, que dormía después de que Geraldine le administrara un sedante, ya que estaba muy alterado, era muy difícil de digerir que alguien había estado tan cerca de matarlo esa noche.

La familia al completo se reunió en el comedor, mientras Dawson y las doncellas servían un desayuno en condiciones. Pero nadie era capaz de olvidarse por un momento todo lo sucedido la noche anterior. Había sido una noche infernal, tanto para la familia de Devon, como para la servidumbre. Pero por mucho que los padres de Devon y sus hermanos se acostaran a descansar unas horas, tenían muy claro que no iban a poder pegar ojo pensando en todo lo ocurrido esa madrugada. Les daba la impresión de estar viviendo una novela policíaca en la que estaban rodeados de villanos.

Cuando acabaron de desayunar, Edward y Anette regresaron al dormitorio de Devon, no querían separarse de él ni un momento. Charlie y Anthony decidieron ir a la comisaría a ver si podían sacar alguna información más a ese desgraciado. Pero estaba resultando una tarea inútil, el tal Morton Perkins ni siquiera había hecho una declaración; se negaba a declarar hasta que no estuviera presente su abogado.

Y ahí era donde estribaba el problema, se dijo Morton para sí, pensándolo mejor, estaba seguro de que su suegro no movería un solo dedo para sacarlo de prisión. En cuanto a Pamela, seguramente lo abandonaría en cuanto se enterara, no esperaba otra cosa de una mujer tan superficial como su esposa.

La mañana en la comisaría resultó tediosa e infructífera. Ni el alguacil ni el magistrado habían logrado arrancar una confesión de los labios de Morton Perkins. Este se negaba a hablar si no estaba presente su abogado. Morton había hecho enviar un mensaje a casa de su suegro y esperaba que él se presentara en la comisaría como le pedía, aunque dudaba de que el padre de Pamela lo ayudara a salir de ese atolladero.

Anthony y Charlie salieron completamente frustrados del edificio. Impotentes porque no sabían qué motivos tenía ese hombre para ver muerto a Devon. Subieron al carruaje en el que Jonas ya tenía la puerta abierta para que los hermanos se acomodaran en el vehículo; antes, dieron orden de que los llevaran a una cafetería, ambos necesitaban relajarse con una buena taza de café.

Marianne, esa mañana, decidió ir a ver a Devon, llevaba consigo todos los informes que el detective le había proporcionado. Tenía claro que a Devon no le valdría confiar en su palabra, necesitaba hechos que refutaran su versión. Se llevó la mano al bolso en el que se hallaban las pruebas y una cruel sonrisa cruzó su bello rostro. Eve Mcpherson no tenía ni idea de a quién se estaba enfrentando. Eve se había ganado una enemiga que no se detendría ante nada hasta lograr que Devon se casara con ella.

Estaba tan absorta en sus pensamientos que no se dio cuenta de que el carruaje se detuvo porque ya había llegado a la mansión St. Claire. El cochero bajó del pescante y la ayudó a bajar del interior del vehículo. Ya fuera, se alisó la ropa y caminó con decisión hacia la puerta principal. Llamó con la aldaba y un cariacontecido Dawson le abrió la puerta.

―¡Milady! ―exclamó el mayordomo con sorpresa―. Tengo que decirle que no es el momento idóneo para hacer visitas.

―¿Qué está pasando, Dawson? ―preguntó Marianne frunciendo el ceño.

―No pregunte, milady. Yo no estoy autorizado a decir nada, por favor, es mejor que no vuelva por aquí, no creo que milord quiera verla.

Dawson seguía impresionado porque él se sentía culpable por haber puesto a ese malnacido en la casa, no se lo perdonaría el resto de la vida.

Marianne interrumpió sus pensamientos, diciendo:

―Mira ―comenzó diciendo ella con altivez―, me importa un bledo lo que haya pasado, tengo que hablar urgentemente con Devon y no me voy a ir de aquí hasta que él me reciba.

El sirviente se cuadró de hombros al mismo tiempo que respondía:

―No, no voy a permitir que interrumpa la tranquilidad de milord.

―¿Ves esto? ―dijo ella, mientras sacaba el sobre del bolso y se lo enseñaba―. Tengo algo muy importante que enseñarle a tu patrón. Si no me dejas entrar lo estás privando de una información muy vital que tengo para él.

Por un momento, el mayordomo dudó, pero tras un largo minuto de vacilación, se hizo a un lado y la dejó entrar en el vestíbulo, creyendo en la posibilidad de que lady Ashwood tuviera información sobre el tipejo de Morton Perkins.

―¿Dónde está Devon?

―Se encuentra en el despacho, espere aquí mientras informo a milord si la va a atender o no.

Marianne asintió, claro que Devon la iba a recibir.

A los pocos minutos, Dawson regresó al vestíbulo y pidió que lo siguiera. Marianne lo siguió triunfante, mientras sonreía. En unos pocos minutos la reputación de Eve Mcpherson iba a quedar hecha trizas.

Entró en la estancia. Lo primero que pudo ver es que Devon estaba sentado en una silla de ruedas tras el escritorio.

―¡Ohh, Devon! ―exclamó ella, mientras se acercaba a él para intentar abrazarlo―. Me alegro mucho de que por fin hayas abandonado esa cama.

Devon, como pudo, esquivó su abrazo al tiempo que preguntó:

―¿Qué es lo qué quieres, Marianne? He aceptado atenderte porque Dawson me ha dicho que tenías algo muy importante que decirme.

―Por cierto, ¿qué está pasando en esta casa? ―preguntó ella sin hacer caso a lo que Devon había dicho.

―Es algo que no te concierne, di lo que tengas que decir y lárgate, no tengo ganas de seguir hablando contigo.

Marianne se alejó de Devon y luego se sentó en la silla que había frente al escritorio. Luego le acercó el sobre y se lo tendió a Devon.

―¿Qué significa esto?

―Es un informe que quiero que leas.

―¿Un informe sobre quién?

―He contratado a un detective privado para investigar a tu queridísima Eve.

―¿Que tú has hecho qué? ¿Cómo te has atrevido a llegar tan lejos, Marianne?

―Sabía que te ibas a enfadar, pero cuando leas el informe del detective me lo vas a agradecer, ha descubierto datos interesantes sobre tu adorada Eve.

Devon se quedó por unos momentos sorprendido sin saber qué decir. Marianne estaba mintiendo, Eve no podía estar ocultando nada malo. Solo era un chantaje por parte de Marianne para intentar separarlos.

Indeciso, abrió el sobre, mientras los latidos de su corazón se hacían más atronadores. Empezó leyendo el informe, le bastó con ver el nombre de Morton Perkins vinculado al de Eve. El informe decía que Eve había estado prometida con ese desgraciado hacía bastante tiempo. Se puso lívido. Delante de sus narices tenía el motivo por el que Morton quería eliminarlo, ese hombre estaba muy molesto porque él pretendiera a Eve. También decía que el tal Cummins, del que Eve había intentado librarse de ese hombre pidiéndole ayuda a él, estuvo preso por intentar abusar de ella. El informe decía que el magistrado lo había hecho largarse de la ciudad.

―¡Vete de aquí, Marianne! ―espetó con furia.

―¡Pero, Devon! ―suplicó ella.

―Te estoy muy agradecido por lo que has hecho por mí, Marianne. Pero necesito estar a solas para pensar y asimilar toda esta información.

Ella se levantó de la silla, se acercó a Devon y lo besó en los labios. Devon ni siquiera respondió al beso, la apartó de su lado con brusquedad.

Marianne ya estaba al lado de la puerta, se giró hacia Devon y dijo:

―Sabes que estoy a tu entera disposición cuando tú quieras, solo tienes que avisarme; una palabra tuya y aquí me tienes.

―Gracias ―fue la escueta respuesta de Devon.

Marianne asintió y salió del despacho, satisfecha. Por el pasillo se acercó Dawson que la acompañó a la puerta de la entrada principal de la casa. Tras hacerle una reverencia, Marianne salió a la calle y él cerró la puerta tras ella. Caminó hasta el carruaje, que ya estaba con la puerta abierta para que ella entrara. Poco después, el vehículo se puso en marcha. Marianne estaba deseosa por llegar a casa y celebrar su victoria. Estaba completamente segura de que se había deshecho de una vez por todas de Eve. Ahora le quedaría el camino despejado para conquistar a Devon, costara lo que le costase, iba a conseguirlo.

Mientras, en el despacho, Devon había pasado de la sorpresa inicial, a la rabia. Nunca se hubiera creído que Eve escondiera semejante mancha en su pasado. Él, que la había creído una mujer pura e inocente. Por supuesto, su familia y ella se habían encargado de que nada de eso saliera a la luz. Él, que había arriesgado salvándole la vida, ahora se preguntaba si ella misma no habría estado coqueteando con esos hombres deliberadamente. Incluso, con seguridad, se había reído de él cuando la había intentado seducir, fingiendo ser una virgen inocente.

Sacudió la cabeza, ya no sabía qué pensar de la mujer que le había robado el corazón. No podía creer que Eve fuera una mujerzuela, se negaba a creerlo. Mientras, la furia crecía en su interior.

Pero ahora todo empezaba a encajar. Morton seguía interesado en Eve, pero Devon no sabía si ella correspondía a Morton, pero existía la posibilidad de que sí. Entre los dos habían urdido los planes para deshacerse de él. Es posible que entre los dos planearan que Morton se introdujera en la casa aprovechando que buscaban un sustituto mientras su ayuda de cámara no regresaba. De esa forma, disfrazado, nadie sospecharía de él.

Furioso, rompió en mil pedazos el maldito informe. Maldita sea, quería pensar que Eve no tenía nada que ver con los atentados. Pero Marianne había plantado la semilla de la duda, ya que el informe del detective no aclaraba si seguían manteniendo contacto. En su interior, deseaba de todo corazón que Eve no estuviera involucrada con ese malnacido. Ahora que su vida parecía que se estaba encarrilando, de nuevo se volvía a poner patas arriba. Una y mil veces maldijo por conocer a una mujerzuela como Eve, que no era mucho mejor que muchas de las amantes que había tenido en el pasado. Pero su corazón lloraba de una infinita pena. Después de años torturándose por la muerte de una gran mujer como Evelyn, pensó que la luz había vuelto a su vida cuando Eve apareció en su camino, pero lo único que hacía era atormentarlo.

Unos celos enfermizos le invadieron al pensar en la posibilidad de que Eve se hubiera acostado con Morton Perkins, que ese desgraciado la hubiera besado, acariciado y que hubiera sido el primer amante de Eve. No podría soportar tenerla cerca sabiendo lo que había pasado entre Morton y ella.

«La carta», pensó con disgusto. Cuánto se arrepentía de haber compartido con Eve sus más sinceros sentimientos hacia ella. Mientras ella se reía a sus anchas leyendo su carta. Esperaba que no hiciera caso a su llamada y que no lo fuera a ver, no tenía ganas de verla, ya que no sabría cómo actuar cuando la tuviera frente a él.

Media hora más tarde, dio orden a Dawson que le sirviera una buena taza de té, esperaba que lo ayudara a tranquilizarse. Ahora lo importante era que el juez juzgara a Perkins y lo condenaran a la horca, y si Eve era cómplice, no tendría miramientos, ella sufriría el mismo destino. Su corazón le decía que ella no tenía nada que ver, pero Devon se negaba a escucharlo, no daría nada por hecho hasta que todo quedara aclarado en un tribunal.

En silencio, agradeció porque Marianne hubiera descubierto todo eso, le estaría eternamente agradecido por quitarle la venda de los ojos. Ahora sabía realmente cómo era Eve Mcpherson y esperaba poder arrancársela del corazón, pero lo dudaba. Eve se había adueñado completamente de él y ya no podía hacer nada para olvidarse de ella, sobre todo, después de haber probado sus labios. Se revolvió de asco, recordando que Perkins había besado esos labios que le habían parecido inocentes.

Permaneció así mucho tiempo en soledad y en silencio, mientras su mente no dejaba de mostrarle imágenes desagradables de Eve. El amor que un día había sentido por ella, se estaba convirtiendo en un gran odio. Pensar lo peor de ella, lo ayudaría a arrancársela cuanto antes del corazón. Quería olvidarse de esa cualquiera cuanto antes. Ahora que estaba empezando una nueva vida intentaría ser feliz y disfrutar de cada momento por estar con vida. Esa noche había vuelto a nacer, y que si no se hubiera despertado a esas horas estaría muerto, y no era muy fácil digerir que alguien había querido matarlo.

22

Eve no podía creer que sus planes de ver a Devon se hubieran torcido tanto. Inesperadamente, habían llegado los Brody de visita, y al parecer, con intención de pasar un par de días en su casa, ya que el matrimonio era amigo íntimo de su padre. Estaba deseando ver a Devon para que le dijera en persona que realmente la amaba, el corazón de Eve rebosaba de felicidad, por fin, el hombre que amaba, correspondía a sus sentimientos.

La mañana transcurría muy avanzada. Todos estaban reunidos en el salón dorado tomando té y charlando cordialmente. Eve miró de soslayo a su hermana, pues Edi tenía una cara de aburrimiento, a Eve casi le daban ganas de reír al ver la expresión de la cara de Edi. Sabía que a ella esa visita, también había trastocado sus planes, pues ese día tenía planeado asistir a una función en el teatro con Patrick, esta vez, haría de carabina lady Albertha, la hermana del marqués. Eve lamentaba que los planes de las dos se fueran al garete.

Pero, aun así, sus pensamientos vagaban inevitablemente hacia Devon. Por lo menos, podía desconectar de la conversación que se mantenía y concentrarse en la declaración de amor del hombre que amaba.

En la mansión St. Claire, Dawson todavía no había tenido tiempo de hablar a solas con su patrón para disculparse con él, por haber puesto su vida en peligro al dejar que ese hombre hubiera puesto un pie dentro de la casa, aun sabiendo que su instinto le hacía desconfiar de él.

Estaba parado frente a la puerta del despacho de Devon, a partir de ese día, su habitación quedó instalada definitivamente en la planta baja de la casa.

Entró en el despacho. Devon estaba sentado en la silla de ruedas y detrás del escritorio, estaba concentrado examinando documentos. Al notar la presencia del mayordomo, levantó la vista del papeleo y miró a Dawson, luego preguntó:

―¿Pasa algo, Dawson?

―Milord … ―comenzó diciendo el sirviente― no he tenido ocasión de pediros disculpas.

―¿Por qué?

―Yo tuve la culpa de que ese hombre estuviera en la casa. Si escogiera a otro de los candidatos nada de esto hubiera sucedido.

―Dawson, no tengo nada que perdonarte. Tú no tenías forma de saber que ese desgraciado había falsificado la información para poder introducirse en la casa y asesinarme.

―Lo sé, milord. Pero tiemblo al pensar qué hubiera sucedido si vos no llegáis a despertar a tiempo para ver que Perkins introducía el veneno en el vaso de agua.

―Sí, es cierto, ha sido un verdadero milagro el que me salvó de una muerte segura.

―Gracias por ser tan comprensivo con mi error, milord.

―No te preocupes, ahora continúa tranquilamente con tus quehaceres.

―Como vos ordenéis, ¿necesitáis algo?

―Por el momento no.

El mayordomo hizo una reverencia y luego salió de la estancia, mientras Devon se volvía a concentrar en los papeles. Pero poco después, se puso a pensar en lo que Dawson le acababa de decir. No podía creerse que el sirviente se sintiera culpable porque Morton lo hubiera intentado asesinar. Su mayordomo había desconfiado de él desde el momento en el que se había presentado en la mansión como ayuda de cámara.

La información que le había dado Marianne sobre Eve, arrojaba luz al hecho de que Morton quisiera deshacerse de él. Estaba claro que se había dado cuenta de que le interesaba Eve y su ex seguía teniendo mucho interés en ella, a pesar de estar casado.

De pronto, la rabia lo invadió de nuevo, pensando que Eve era la cómplice de Morton. Se negaba a creer en esa posibilidad, pero con el paso de las horas, estaba seguro de que ella tenía mucho que ver con el asunto. Lo que más le inquietaba, era que ese maldito informe no aclaraba si seguían teniendo contacto y eso lo enfadaba mucho.

Largo rato después, intentó concentrarse en todo el trabajo que tenía acumulado, decidido a olvidarse de Eve para siempre, tenía que sacársela del corazón cuanto antes, no quería seguir sufriendo y pensando en una mujer que no merecía ni su amor, ni ninguno de sus pensamientos.

Charlie y Anthony habían vuelto a la comisaría para estar presentes en el interrogatorio de Morton, esta vez los había acompañado Edward. Pero continuaba siendo una tarea complicada. Morton seguía sin decir ni una sola palabra, ni siquiera habían sido capaces de sonsacarle si tenía cómplices que lo ayudaran.

Los hermanos de Devon estaban empezando a perder los estribos ante la negativa de no decir nada hasta que tuviera un abogado que lo representara. Si por ellos fuera, le arrancarían la confesión a puñetazos, pero se contenían por respeto a las autoridades. Pero su paciencia tenía un límite y se estaba agotando, lo único que ellos querían saber era qué motivos tenía ese hombre para matar a Devon.

Morton se encontraba encerrado en los calabozos, en una celda estrecha, fría y llena de humedad, en la que solo había un camastro, una mesa, una silla desvencijada, un lavabo y un váter. La luz del día apenas se filtraba por uno de los ventanucos que daba a la calle, y que, evidentemente, estaba enrejado por fuera, aunque no se pudiera escapar por él.

Estaba acostado en el camastro, pensando. A esas horas, ya tendría que haberse presentado el abogado enviado por su suegro, pero con el avance de las horas, estaba empezando a creer que su suegro no iba a hacer nada por él. Ni siquiera sabía si Pamela tenía noticias de su arresto, ya que su esposa no había hecho acto de presencia en la comisaría, ni siquiera para denunciar su desaparición.

Lo único que tenía que hacer, era no decir ni una sola palabra. Ni el magistrado, ni el alguacil iban a conseguir que confesara su delito. Mientras no lo hiciera, más posibilidades tenía de que se retrasara su juicio. De pronto, una imagen de él entrando en Newgate, cruzó su mente, pero enseguida la desterró. No, él no iba a acabar colgado de un cadalso. Tenía que quedar en libertad para ganarle la guerra a Devon y quedarse con Eve.

Con ese pensamiento, se fue quedando dormido. Era tarde cuando el sonido de unas llaves en la cerradura lo despertaron. Desorientado, parpadeó para adaptar la vista a la oscuridad ya que había anochecido, se sorprendió de que se hubiera quedado dormido tanto tiempo. El guardia dejó la bandeja de la cena en el suelo, luego cerró la puerta de nuevo. Morton se levantó del camastro, se acercó a la puerta y recogió la bandeja del suelo. Más tarde, dejó la bandeja sobre el mueble, se sentó y se dispuso a cenar. La comida no tenía muy buena presencia y Morton hubiera pasado sin cenar, pero su estómago rugió de hambre.

Después de cenar, Devon, su padre y sus hermanos, se reunieron en el despacho mientras tomaban una copa de oporto. Anette se había retirado a la biblioteca a leer un rato antes de acostarse.

―Ese hombre me saca de quicio ―empezó diciendo Anthony―. No hay forma humana de hacerle confesar. ―Después dio un largo sorbo a su bebida.

―¿Ya tienen el resultado del laboratorio? ―preguntó Devon. Uno de los guardias había tomado una pequeña muestra con una jeringuilla para analizar de qué veneno se trataba.

―Los resultados tardarán unos días ―respondió Charlie haciendo una mueca―. Lo que más me molesta es que Perkins sigue sin decir una sola palabra.

―No os preocupéis tanto ―dijo Devon―. Las pruebas están en su contra, y estoy seguro de que también se acabará demostrando que él es el responsable de mi invalidez.

―¿Pero qué motivos tiene ese hombre para hacerte daño? ―esta vez fue Edward el que preguntó.

―Tengo una ligera sospecha, pero no puedo asegurarlo a ciencia cierta. Pero lo que sí que tengo claro, es que Perkins no saldrá con vida de Newgate si lo condenan.

―No queremos pensar qué habría pasado si se hubiera salido con la suya. Cuando nosotros nos hubiéramos dado cuenta de lo sucedido, él ya estaría muy lejos ―prosiguió diciendo Anthony.

―Pero por fortuna nada de eso ha sucedido ―continuó diciendo Charlie―. Te prometo que ese hombre no saldrá bien librado de todo esto, por muy buen abogado que lo represente.

―Eso es extraño, todavía no se ha presentado ningún abogado para encargarse de su defensa ―dijo Anthony arrugando el ceño.

―Eso es lo que menos nos importa ―respondió su padre haciendo un gesto para restarle importancia al asunto―, lo que nos interesa a nosotros es que lo lleven a juicio y que reciba su castigo.

Todos hicieron un gesto de asentimiento. Estaban de acuerdo con lo que acababa de decir Edward. Las horas fueron pasando mientras charlaban.

Cerca de la medianoche, Anette entró en el despacho para empujar la silla de Devon para llevarlo a su nuevo dormitorio, seguida por Dawson y dos lacayos, que lo ayudarían a acostarlo en la cama y a desvestirse.

El resto de la familia subió a sus habitaciones a descansar. Había sido un día muy largo y estaban extenuados.

Mientras subían por las escaleras, el cielo se iluminó por un relámpago, poco después, un trueno retumbó con fuerza, seguidamente empezó a llover con fuerza. Ya en el piso de arriba, se dieron las buenas noches y luego entraron en sus respectivos aposentos.

Cuando Devon estuvo acomodado en la cama, Anette le dio un beso en la frente y, acto seguido, le dio las buenas noches, luego salió de la estancia para ir a acostarse.

Devon permaneció mucho tiempo pensando, mientras escuchaba cómo la tormenta que se había desatado en la calle, seguía rugiendo con fuerza. Morton y Eve invadieron de nuevo su mente, mostrándole tórridas imágenes de los dos. Seguía sin poder creer que Eve lo hubiera engañado tanto; él, que la creía una buena mujer, quería otorgarle el beneficio de la duda, pero le era imposible. Cada vez que recordaba lo que le decía el informe del detective, ardía de rabia y de celos. Si pudiera, él mismo mataría a ese desgraciado con sus propias manos. Pero su mente seguía empeñada en continuar atormentándolo mientras, Eve y Morton se besaban... se acariciaban... hacían el amor.

Sacudió suavemente la cabeza para dejar de pensar en ellos, pero le era imposible, su corazón no podía soportar tanto dolor. Sabiendo que la mujer que amaba lo había engañado y burlado de sus sentimientos desde el principio. Pero Devon tenía muy claro de que no iba a poder olvidarse de Eve tan fácilmente. La amaba con una locura infinita.

Ya bien entrada la madrugada, se fue quedando dormido, mientras la tormenta arreciaba en la calle. Pero ninguno de los habitantes de la mansión se enteró, todo el mundo estaba agotado por todos los acontecimientos que se habían producido en las últimas horas.

Los dos días siguientes, pasaron para Eve a cámara lenta. Deseando que los amigos de su padre se marcharan de una vez. Ya era por la tarde, y por fin, los Brody subieron al carruaje que los esperaba y se marcharon.

Luego subió a su cuarto para cambiarse de ropa, no podía esperar más tiempo para hablar con Devon. Ya en la estancia, pidió a Ángela que le sacara un vestido del armario, ya que iba a salir.

―¿Va a salir ahora, milady? ―preguntó la doncella con desconcierto.

―Sí, Ángela. Tengo algo muy importante que hacer y no puedo retrasarlo por más tiempo.

―Le aconsejo que no salga, parece que va a llover y tendrá que hacer el camino de regreso de noche.

―Te prometo que tendré mucho cuidado, no tardaré mucho tiempo. Además, Linwood vendrá conmigo y es un experto manejando las riendas del carruaje.

Mientras seguían con el debate, Ángela ayudó a Eve a ponerse un precioso vestido granate de muselina, escote redondo y manga tres cuartos, que estilizaba la figura de Eve. Luego, se sentó frente al tocador y la doncella aplicó una sencilla base de maquillaje, después le rizó el pelo con unas tenacillas cayendo en una preciosa melena rizada. Después la ayudó a ponerse la capa, de un tono muy parecido al vestido.

Media hora después, ya estaba en el carruaje camino a casa de Devon. En su mente, iba ensayando lo que le diría a él. Pero estaba segura de que se iba a aclarar todo entre ellos y serían felices para siempre.

Ya casi estaba anocheciendo cuando Linwood detuvo el carruaje delante de la mansión St. Claire, el cochero la ayudó a bajar del carruaje, y con los nervios a flor de piel, caminó hasta la entrada principal. Permaneció largo rato indecisa y sin saber qué hacer, pero por fin se decidió y llamó a la puerta con la pesada aldaba.

Llevaba más de un cuarto de hora llamando y nadie le abría, se estaba empezando a desmoralizar, cuando de pronto, la puerta se abrió y su silueta quedó iluminada por la luz de las velas del interior de la casa.

―Lady Eve, ¿qué está haciendo tan tarde aquí? ―preguntó el sirviente sin moverse del sitio.

―Dawson, necesito ver a tu patrón.

―Lo siento, milady, pero milord me ha ordenado expresamente que si se acercaba por aquí le prohibiera la entrada.

―¿Cómo dices? ―preguntó Eve parpadeando por la confusión.

―Lo siento mucho, milady ―respondió Dawson empezando a cerrar la puerta.

―Tengo que hablar con él, por favor.

El mayordomo se quedó pensativo unos minutos y luego dijo:

―Espere aquí, por favor, preguntaré a milord si desea recibirla.

―Gracias, Dawson.

Dawson se acercó a la puerta del despacho, tras llamar, la abrió y entró en la estancia. Devon que estaba tras el escritorio firmando unos contratos, levantó la cabeza y lo miró.

―Milord, en la calle se encuentra lady Eve, dice que le urge hablar con vos.

―Pues dile que no voy a recibirla.

―Como vos ordenéis, milord ―dijo el sirviente, hizo una reverencia y salió del despacho.

Devon no salía de su asombro, no quería ver a Eve después de todo lo que había descubierto de su pasado. No podía ni quería olvidar que ella había estado prometida con Morton Perkins. Pero en los minutos siguientes, no supo muy bien qué fue lo que pasó, lo único que supo es que Eve entró en el despacho, seguida por Dawson que intentaba a toda costa evitar que ella entrara en la estancia.

―Lo siento mucho, milord ―se disculpó el mayordomo, nervioso―. No he podido evitar que entrara.

―No pasa nada, Dawson, déjanos a solas ―respondió Devon mirando a Eve de forma amenazadora, pero ella no se dejó amilanar.

Poco después, se quedaron a solas en el despacho. Eve se lo quedó mirando sorprendida, de que él no quisiera verla después de haberle confesado que la amaba.

―No entiendo cómo tienes la osadía de presentarte ante mí ―empezó diciendo Devon después de un tenso silencio.

Eve se quedó helada por la forma en que él la estaba tratando. No entendía qué había podido cambiar en los dos últimos días, después de recibir su carta.

―Devon, no entiendo nada... tu carta…

―Olvida esa carta, Eve, para mí es como si nunca te la hubiera escrito.

―No tengo ni idea qué significa todo esto.

―Lo sé todo de ti, Eve.

Ella se quedó de piedra, en esos momentos, deseó que la tierra se abriera a sus pies y se la tragara.

―¿A qué te refieres con todo?

―Sé de tu relación con Morton Perkins, que Cummins quiso abusar de ti para obligarte a casarte con él ―su tono de voz seguía siendo cortante―. Seguramente estarás al tanto que quiso asesinarme.

―¡Oh, Devon! ―exclamó Eve, cubriéndose la boca para ahogar un grito de horror.

―Sé que eres el motivo que tenía Perkins para quitarme de en medio, y estoy seguro de que tú eres su cómplice.

En ese instante, Eve lo comprendió todo. Devon había descubierto su pasado con Morton y creía que ella seguía viéndose con él.

De pronto, sintió una gran furia por todo el cuerpo y dijo:

―¡No me puedo creer que pienses eso de mí!, pero no me sorprende, ya que también me acusaste del ataque que te dejó inválido.

―Esta vez no me voy a dejar envolver por tus mentiras, me ha quedado muy claro que eres una mujer fría, mezquina y calculadora. ―Devon sabía que la estaba hiriendo y se sintió culpable, pero necesitaba sacarse de dentro toda la rabia acumulada.

Eve apenas podía contener las lágrimas, pero con un esfuerzo sobrehumano lo logró, se acercó al escritorio y apoyó las manos sobre el mueble, por unos minutos se quedaron mirando fijamente a los ojos.

―Tú sí que eres mezquino. Te he demostrado de todas las maneras posibles lo que siento por ti, y siempre has despreciado mi amor. Pero ya veo que, tras investigarme, tú ya me has juzgado y condenado, ¿verdad?

―¡Maldita sea, Eve! ―estalló Devon―. ¡Todo está en contra tuya!

Ella se irguió y dio unos pasos hacia atrás como si le hubieran propinado un puñetazo, no podía creerse que Devon la estuviera humillando de esa forma tan cruel.

―Lo que había escrito en la carta... era... era mentira ―dijo con la voz entrecortada.

―No, Eve. Cada palabra de esa carta expresaba mis sentimientos, pero eso fue antes de descubrir que estuviste comprometida con el hombre que intentó liquidarme.

―Eres cruel conmigo, pero te juro que te vas a tragar cada uno de los insultos que me acabas de lanzar. Sí, mi único error ha sido comprometerme con Morton, pero desde que se casó con Pamela nunca he vuelto a tener contacto con él, ¿pero para qué decir nada? Si tú ya has tomado una decisión.

Sin esperar respuesta alguna por parte de Devon, salió corriendo del despacho. Dawson la vio salir y se acercó a ella para acompañarla a la puerta. El sirviente le abrió la puerta y Eve se recompuso la capa para abrigarse, ya había anochecido y hacía mucho frío. Dawson la acompañó hasta el carruaje en el que Linwood estaba abriendo la puerta para que Eve entrara. Entre los dos sirvientes la ayudaron a acomodarse, luego Dawson regresó al interior de la casa, mientras el cochero subía al pescante y ponía el carruaje en marcha.

Ya a solas, Eve no pudo contenerse por más tiempo y dejó que las lágrimas rodaran por sus mejillas. Devon acababa de romperle el corazón en mil pedazos. Nunca sería capaz de olvidar todas las acusaciones que acababa de hacerle Devon. No podía creerse que el mismo hombre que acababa de ver, era el mismo que unos días atrás le había escrito para decirle que la amaba.

El carruaje avanzaba despacio por la oscura noche. Había sido una completa idiota al pensar que Devon la amaba de verdad. Si él sintiera algo por ella, no creería que fuera cómplice de un intento de asesinato.

Tiempo después, entraba por la puerta de la casa. Por lo menos se alegraba de no encontrarse con nadie, se sentía sin fuerzas para explicar por qué se encontraba tan afligida. Subió las escaleras y se encerró rápidamente en su cuarto. Ángela, que estaba bordando, fijó la vista en Eve y le preguntó qué le pasaba. Pero ella le respondió que en esos momentos se sentía sin ánimos para contar nada. La doncella decidió bajar a la cocina a por una buena taza de té para Eve. Pocos minutos después, Eve estaba recostada en la cama con una humeante taza de té entre las manos. Sobre la mesilla de noche había un plato con una porción de tarta de chocolate. Eve fue notando cómo la bebida la iba relajando.

Tiempo después, Devon todavía seguía en el despacho, mirando la puerta por la que Eve se había marchado casi llorando. No, se dijo para sí mismo, no creía que se pudiera estar equivocando tanto con Eve. La historia se repetía y dudaba de nuevo de ella. Reconoció que se había comportado con ella como un auténtico bastardo. Pero los celos que sentía cuando se imaginaba a los dos haciendo el amor, lo desequilibraba por completo. Eve le aseguraba desde que Morton se había casado, no había vuelto a tener contacto con él, pero Devon no sabía qué pensar de todo eso. Era más que evidente que Marianne había logrado su objetivo, ya que siempre tendría la duda de si Eve mentía o decía la verdad.

Esa noche pidió que le sirvieran la cena en el despacho, no se encontraba con ánimos para cenar en el comedor con su familia. Tenía que olvidarse definitivamente de Eve para siempre. Lucharía con todas sus fuerzas para arrancársela del corazón y de la mente. No valía la pena sufrir tanto por una mujer de la calaña de Eve, eso lo tenía muy claro. Lo que tenía que hacer a partir de ahora era seguir con su vida e instaurar una rutina que lo ayudara a olvidarse de Eve para siempre.

Lo que le tenía que importar en esos momentos era que su familia lograra que Morton Perkins fuera juzgado, y si Eve era cómplice, pagaría por su delito y fin de la historia. Ya que desde el momento en que la conoció no había hecho otra cosa que causarle más y más problemas en su vida, y Devon comenzaba a estar harto de Eve y de Morton. Cuando todo acabara la normalidad volvería de nuevo a su vida y era lo que más deseaba en el mundo, recuperar la tranquilidad en su vida, que sus padres volvieran tranquilos a su casa y que sus hermanos volvieran con sus esposas, ya las habían dejado solas demasiado tiempo.

23

Eve, acostada en la cama, no fue capaz de dejar de llorar, estaba demasiado dolida y afligida por la forma tan cruel en que Devon la había vuelto a tratar. Era una completa idiota por pensar que ese hombre podría cambiar algún día, pero seguía siendo cínico y mezquino. Pero por mucho que lo intentara nunca iba a ser capaz de arrancárselo del corazón, eso lo tenía tan claro como que el sol salía por el este y se ponía por el oeste. Se arrepentía de haber empezado ella todo eso desde que fue a su casa a pedirle que la ayudara a librarse de Stephen. Debía haber hecho caso a su instinto y no acercarse a él, pero lo hizo y ahora estaba pagando las consecuencias.

Harta de dar vueltas en la cama, apartó las mantas, se levantó y se puso la bata que había a los pies de la cama. Encendió la vela y con la palmatoria en la mano, salió del cuarto. Bajó a la cocina a servirse un té. Cinco minutos más tarde, con la taza en la mano, entró en la biblioteca. Dejó la vela sobre la mesita y se sentó en el sillón a disfrutar de la relajante bebida. Pero su mente seguía atormentándola con Devon, quería ser fuerte, pero le estaba costando horrores mientras pensaba cómo podría quitárselo de la mente y del corazón. Ella, que se había prometido así misma no volver a sufrir jamás por un hombre, estaba sufriendo mucho más que por la traición de Morton y de Pamela. Poco a poco, se fue bebiendo el té, que la estaba ayudando a relajarse.

Un sonido que provenía de la puerta, la arrancó de sus pensamientos. Su padre estaba entrando en la estancia.

―Buenas noches, cariño, ¿qué haces despierta tan tarde?

―Buenas noches, padre. Me desvelé y bajé a por una taza de té para que me ayude a conciliar el sueño.

―Vi la luz por debajo de la puerta y entré a ver qué pasaba.

―Has llegado muy tarde esta noche.

―Lo siento, cielo. Pero en la fábrica estamos teniendo más pedidos de lo que podemos producir. Aunque hemos aumentado la plantilla de trabajadores, no damos abasto. Nos llegan pedidos incluso desde América.

―Padre, me alegro de que la fábrica marche bien, pero necesitas descansar.

John se acercó a Eve y le dio un beso en la mejilla, diciéndole que no tardara en acostarse. Tras salir de la biblioteca, John subió a su dormitorio a descansar, pues no se tenía en pie con el cansancio.

Pero Eve se dejó estar sentada en el sillón, después de beber el contenido de la taza, la dejó sobre la mesita y cogió el libro que estaba leyendo, esperaba que así en cualquier momento el cansancio la venciera y se quedara durmiendo.

Estaba segura de que con el tiempo llegaría a olvidarse de Devon para siempre, era hora de tomar las riendas de su vida y seguir adelante. Ahora sí que estaba más decidida que nunca a convertirse en una solterona. Todo lo que había sufrido por Devon fue la gota que colmó el vaso. Su plan original de ayudar a Edi a ser feliz volvió a su mente. Por lo menos intentaría ser feliz viendo a su hermana al lado del hombre que amaba.

No pasó mucho tiempo cuando se fue quedando profundamente dormida, mientras se arrebujaba en el sillón.

Devon seguía mirando el techo, por mucho que lo intentara no era capaz de pegar ojo. Se sentía miserable por la forma en que había tratado a Eve. Pero se sentía tan herido por todo lo que descubrió de ella que, al tenerla frente a él, deseó que ella sufriera tanto o más como le pasaba a él. Quería tener la fortaleza suficiente para olvidarse de ella, y lo habría logrado, si no hubiera probado el sabor de sus labios, acariciado su tersa piel. Muy en el fondo, sabía que nunca iba a poder olvidarse de Eve mientras le quedara aliento para vivir.

Tampoco ayudaba el hecho de que ni el magistrado ni sus hermanos, lograran que Perkins confesara. La rabia bullía en su interior cada vez que recordaba a Morton inclinado sobre la mesilla de noche y poniendo el veneno en el vaso de agua. Había sido un verdadero milagro que se despertara, si no hubiera tenido tanta suerte ahora estaría enterrado tres metros bajo tierra.

Se incorporó en la cama y encendió la llama del quinqué que tenía sobre la mesilla de noche, cogió el libro que había sobre el mueble y se puso a leer, ya que estaba seguro de que no iba a poder dormir el resto de la noche.

En su celda, Morton seguía dando vueltas por el reducido espacio. Se había tumbado unas cuantas veces sobre el camastro para intentar dormir, pero fue imposible. La preocupación lo estaba matando, ya que las horas seguían pasando y el abogado seguía sin aparecer, ni siquiera su suegro había puesto un pie en la comisaría para saber qué estaba pasando. No, se dijo, no podía tener tan mala suerte, no entendía por qué su plan se había torcido tanto, ahora empezaba a pensar que no iba a salir bien librado de todo eso. Aunque no confesara, todas las pruebas estaban en su contra. El alguacil y el magistrado acabarían por descubrir que él era el responsable de todos los atentados que había sufrido Devon, y eso lo llevaría derecho a una muerte segura. Pero mientras tuviera fuerzas tenía que luchar, evadir las preguntas del magistrado y de los hermanos de Devon, eso le daría un tiempo de ventaja.

Media hora más tarde se acostó en el camastro, que crujió bajo su peso. Era noche cerrada y todo estaba a oscuras y silencioso. Los presos de las otras celdas dormían plácidamente. Morton se preguntó cómo esa gente podía estar tan tranquila cuando sus vidas pendían de un hilo. Estaba claro que los hombres encarcelados en las celdas contiguas, no lo estaban por cometer simples robos, sino por delitos mayores.

Morton imaginó que en la calle la noche debía ser muy oscura, ya que por el ventanuco ni siquiera se filtraba un resquicio de la luz de la luna. Cerró los ojos e intentó quedarse dormido, pero no fue capaz. Esa vez, Eve invadió sus pensamientos. Él, que había soñado que por fin volvería a disfrutar de su delicioso cuerpo. Porque, aunque ella se hubiera negado en un principio, Morton estaba seguro de que ella hubiera accedido a su chantaje. Si pudiera dar marcha atrás en el tiempo, se hubiera casado con ella y se habría olvidado de Pamela. La muy ingrata ni siquiera había ido a informar a las autoridades de que no se había presentado en casa. Morton pensó en la posibilidad de que su suegro le hubiera dicho toda la verdad a su hija.

Se puso a dar vueltas en el camastro, mientras intentaba por todos los medios dormir unas cuantas horas, por lo menos hasta que sirvieran el desayuno a la mañana siguiente. Otra cosa que seguía odiando de estar encerrado, era la comida, que era asquerosa y vomitiva. Tenía que esforzarse para tragarse la comida, no le quedaba más remedio si no quería morir por falta de alimento.

Pero Eve y Devon siguieron atormentándolo. Estaba harto de ellos y seguía furioso porque sus recuerdos no lo dejaban en paz. Su sangre se ponía a punto de ebullición cuando pensaba en ellos besándose, como los había visto en el parque.

El sonido de la puerta lo despertó a la mañana siguiente, por lo menos había sido capaz de dormir unas pocas horas. Un guardia entró en la celda y dejó la bandeja del desayuno en el suelo, luego salió y volvió a cerrar con llave la puerta de la celda.

Morton se incorporó y se acercó a coger la bandeja, la dejó sobre la mesa y vio que volvía a ser el mismo desayuno de siempre: gachas, con unos puntitos negros que no quería indagar de qué se trataban. Se sentó en la silla, comenzó a comer con bocados pequeños, y se comía las gachas muy despacio.

Cuando comió lo suficiente, volvió a dejar la bandeja al lado de la puerta, luego se acercó al lavabo y se lavó la cara, y adecentó lo mejor que pudo la ropa, pero no había mucho que se pudiera hacer, ya que estaba demasiado arrugada.

Volvió al camastro y se sentó, se puso a pensar si ese mismo día volverían a interrogarlo, seguirían haciéndolo día tras día, hasta que él confesara, cosa que estaba decidido a no hacer.

Pero la mañana fue pasando y nadie vino a llevárselo, únicamente recogieron la bandeja y nada más. Morton esperaba que poco a poco se fueran rindiendo y lo dejaran en paz. Seguramente se estaban empezando a rendir al ver que él no confesaba. Una risa cruel cruzó su rostro. Eso era lo que pretendía desde el momento en que lo arrestaron. Cuando el magistrado se diera cuenta de que no iba a hablar, lo dejarían tranquilo un tiempo. O eso era lo que quería pensar Morton, porque existía la posibilidad de que las autoridades se cansaran y celebraran un juicio rápido, aunque él no tuviera abogado defensor.

No, se dijo, eso no iba a pasar. Mientras él no hiciera una confesión en toda regla, no podrían juzgarlo tan a la ligera. Pero también los hermanos de Devon tenían muchas posibilidades de buscar más pruebas que lo incriminaran. Desde que los había visto en la mansión, sabía que esos dos le iban a traer muchos problemas. Ellos habían sido los que impidieron que él escapara. Lo habían acorralado sin ningún esfuerzo, también recordaba el puñetazo que uno de ellos le propinó. Su cuerpo tembló de rabia al recordarlo. Tenía que salir bien librado de todo eso, entonces se vengaría de cada uno de los que habían logrado su caída. No, Morton Perkins, no iba a morir, saldría en libertad para vengarse, luego se largaría de Londres en cuanto pudiera. Pamela y su suegro entraban en la ecuación, por supuesto, ya que lo habían abandonado a su suerte como si de un aminal se tratara.

Se tumbó en el camastro, sonriendo. Planeando cómo vengarse de cada una de las personas que lo habían encerrado en esa maldita prisión.

Despúes de que su doncella terminó de peinarla, Marianne pidió que la dejara a solas. En cuanto la criada salió de sus aposentos, se acercó a uno de los cajones y cogió un estuche en el que había un afilado cuchillo. Luego, frente al espejo de cuerpo entero, se subió el bajo del vestido hasta la altura de los muslos, en la pierna derecha tenía sujeta una liga, introdujo el estuche y tras asegurarse de que no caería, volvió a bajar el vestido.

Había llegado la hora de quitar de en medio a Eve. Llevaba días planeando meticulosamente su plan, y por fin iba a tener el camino libre para ser la esposa de Devon.

Llamaron a la puerta y el mayordomo asomó la cabeza para anunciarle que el carruaje de alquiler que había solicitado acababa de llegar. Marianne asintió, y tras echarse un último vistazo en el espejo, siguió al sirviente.

Por momentos se sentía nerviosa, pero se obligaba a sí misma a tranquilizarse, ahora ya era demasiado tarde para arrepentirse, y desde luego no iba a desperdiciar una oportunidad como la que tenía.

El mayordomo la acompañó hasta el carruaje y la ayudó a subir, ya que le había hecho una seña al cochero de que no era necesario que bajara del pescante. Marianne quedó cómodamente instalada en el interior del vehículo, el sirviente hizo una reverencia y luego cerró la puerta, el cochero hizo restallar la fusta y los caballos se pusieron en marcha.

Una risa fría y cruel cruzó su rostro, dándole un aire perverso a su expresión. Había avisado a Eve que se mantuviera alejada de Devon, pero esta no hizo caso a sus advertencias, ella era la responsable de lo que iba a pasarle. Marianne haría todo lo que estuviera en sus manos para librarse de Eve, era una rival poderosa y debía desaparecer cuanto antes. Ahora que Devon sabía la verdad, estaba segura de que haría todo lo posible para olvidarse de Eve.

Eve permaneció parte de la mañana en la cama. Al amanecer se había despertado y regresó a su alcoba; ya en la cama, volvió a llorar otra vez, preguntándose cuándo acabaría su sufrimiento. A las nueve de la mañana, Ángela le subió una bandeja con el desayuno, pero Eve no fue capaz de beberse el té y comer el cruasán que Amelia sirvió en la bandeja. Mientras su doncella le imploraba que tenía que alimentarse, si no lo hacía, se enfermaría. A Eve no le importaba, casi deseaba caer enferma y morirse, antes de seguir viviendo con tanto dolor.

Edi entró en la estancia, como siempre, como un vendaval arrasando con todo. Pero se quedó de piedra al ver el mal aspecto que tenía Eve. Su hermana se acercó rápidamente a la cama, se sentó al borde y empezó a acariciar la mano de Eve, mientras le preguntaba qué le pasaba. Eve le dijo que había pasado una mala noche, con dolor de estómago, que seguramente le sentó mal algo que comió. Edi arrugó el ceño, segura de que su hermana estaba mintiendo, pero no iba a insistir por el momento.

Su hermana le comentó que esa mañana tenía planeado dar un paseo con Patrick y con Albertha, pero podía cancelar sus planes y quedarse para acompañarla. Eve descartó enseguida esa posibilidad, no quería tener a Edi todo el día pululando a su alrededor, además, la pobre se merecía ser feliz y sabía que Patrick hacía muy feliz a su hermana. No hacía más falta que ver cómo brillaban sus bellos ojitos cuando pronunciaba su nombre.

Edi salió del dormitorio de Eve, sin estar muy convencida. Mientras se dirigía hacia las escaleras por el pasillo, tenía una ligera sospecha de que le pasaba a Eve. Si algo le pasaba a su hermana, estaba claro que Devon St. Claire era el causante, sin duda alguna.

Cuando llegó a la planta inferior, fue directa a la sala de estar, en la estancia se sentó en el sofá a esperar que el carruaje de Patrick llegara a recogerla. Siguió perdida en sus pensamientos un buen rato, cuando Amelia anunció que el carruaje de Patrick había llegado. Edi se obligó a dejar de pensar en Eve, pues no quería estropear el día a sus acompañantes.

Ángela estaba acabando de ayudar a Eve a arreglarse, cuando Amelia llamó a la puerta, asomó la cabeza y anunció que Eve tenía una visita. Eve arrugó el ceño, pues estaba segura de que ese día no tenía programada ninguna visita, y menos por la mañana. Era descortés y no estaba bien visto hacer visitas tan temprano. Entonces Amelia dijo que se trataba de Marianne Ashwood. Ah, se dijo para sí, Eve, tenía que haberse dado cuenta de que se trataba de ella, y no le gustaba para nada que esa mujer se presentara sin avisar.

Eve dio orden a Amelia de que la instalara en el salón dorado, que ella bajaba enseguida. La sirvienta asintió y salió de la estancia para cumplir con lo que Eve le había ordenado. Al ama de llaves tampoco le gustaba que en la casa se presentara gente sin avisar, ya que eso solía trastocar su cómoda rutina.

Mirándose de nuevo en el espejo, esta vez le pareció que tenía mucho mejor aspecto que cuando se había levantado. Llevaba puesto un vestido rosa pálido de muselina, cuello en V, mangas abullonadas. El corpiño del vestido tenía un delicado encaje de color blanco. El largo del vestido tenía volantes y se ataba atrás con un lazo de raso del mismo tono del vestido. Ángela le había recogido el pelo en un discreto moño en lo alto de la cabeza, del que se desprendían algunos mechones rizados. En el rostro le había aplicado algo de maquillaje para disimular las ojeras.

Salió de la alcoba, mientras la doncella quedaba organizando el dormitorio. Caminó lentamente por el pasillo, retrasando todo lo posible el encuentro con Marianne. No le apetecía nada hablar con ella después de la noche tan horrible que había pasado.

Cuando entró en la estancia, Marianne siguió sentada, ni siquiera se había molestado en levantarse del sofá por respeto a Eve. Ella sabía perfectamente que no la soportaba, sentimiento que Eve compartía, pues esa mujer le desagradaba desde el momento en que la conoció.

―¿Qué es lo qué quieres ahora, Marianne? ―preguntó Eve parándose en mitad de la estancia, en un tono que sugería que Marianne no era bien recibida en esa casa.

Marianne se levantó del sofá como impulsada por un resorte y dijo:

―Te advertí por las buenas que te alejaras de Devon y no me has hecho caso.

―¿Quién te crees que eres para venir a darme órdenes a mi casa?

―Mira, niñata. Soy la mujer que Devon necesita por esposa y estoy dispuesta a hacer lo que haga falta para lograr mi propósito.

―¡Lárgate ahora mismo de mi casa, Marianne! ―espetó Eve llena de furia.

Ese tono hizo que Marianne se enfureciera y se acercó a Eve con la rapidez y el sigilo de una serpiente acorralando a su presa. Eve no supo cómo pasó lo que siguió a continuación. Marianne sacó un afilado cuchillo y puso la afilada punta en el abdomen de Eve. Ella se quedó paralizada por el pánico, y por unos minutos dejó de respirar, temiendo que esa mujer le clavara el cuchillo en cualquier momento.

Marianne rio de una forma que a Eve se le erizó el vello de la nuca. Esa mujer era un verdadero peligro para ella. «Maldito Devon —pensó—, gracias a él no hacía otra cosa que hundirse más y más en el lodo».

―¡Por favor, Marianne! ―suplicó Eve―. No hagas nada de lo que te puedas arrepentir después.

―¿Ahora suplicas? ¿Dónde está tu altanería, eh? ―preguntó Marianne riendo y moviendo el cuchillo en círculos alrededor del pecho y del abdomen de Eve.

―Suéltame, antes de que alguien entre y llame al alguacil, por favor.

―Me importa un comino si me arrestan o no, me habré librado de ti y eso es lo que importa. Te dije que le alejaras de Devon y no hiciste caso, ahora atente a las consecuencias.

―No llegarás muy lejos antes de que te atrapen.

―¿Qué piensas, que soy tan estúpida como para matarte aquí en tu casa?

―No te saldrás con la tuya, Marianne. Si me matas, Devon te odiará el resto de tu vida por ello.

De pronto, Marianne dio un empujón a Eve, ella trastabilló y estuvo a punto de perder el equilibrio, pero la otra mujer la sujetó con fuerza y firmeza.

―¡Andando! ―exigió Marianne―. Y mucho cuidado con intentar llamar la atención de la servidumbre, no dudaré ni un instante en clavarte el cuchillo.

Eve comenzó a moverse, mientras un frío sudor la recorrió de pies a cabeza. Ahora tenía plena seguridad de que Marianne estaba completamente desquiciada y si cometía algún error esa mujer no dudaría en matarla.

Con la capa, Marianne cubrió el cuchillo para que no se viera y salieron del salón dorado. Tras asegurarse de que no tenía nadie a la vista, condujo a Eve hasta la puerta principal de la casa. Salieron de la casa y caminaron en silencio hasta el carruaje. El cochero las vio y bajó del pescante para abrirles la puerta.

―No cometas una locura ―dijo Marianne muy bajo al oído antes de subir al vehículo.

Eve subió a trompicones, ya que la vista se le empezaba a nublar por las lágrimas. Pero tenía que ser fuerte, no podía dejar que esa loca se saliera con la suya.

Ya acomodadas en el espacioso carruaje, Marianne siguió con el cuchillo apoyado en el costado de Eve. Poco después, los caballos relincharon y el carruaje se puso en marcha.

―Qué quieres que haga para hacerte entender de que ya no tengo nada que ver con Devon.

―Cállate, Eve, si me enfado te mataré. Ponte cómoda porque vamos a dar un largo paseo.

―¿A dónde me llevas? ―Quiso saber Eve.

―Ya lo sabrás a su debido tiempo ―dijo mirándola con ojos brillantes por la rabia.

―Pagarás muy caro por todo esto.

―De eso nada, tesoro. Lo tengo tan bien planeado. Haré creer a todo el mundo que has sufrido un asalto del que desgraciadamente no saldrás con vida.

―Tienes una mente demasiado retorcida, ya te he dicho que pierdes el tiempo si piensas que Devon te va a aceptar de nuevo en su vida.

Marianne, furiosa, dio un puñetazo a Eve con la mano libre. Eve tembló por el pánico que le daba esa desequilibrada.

El silencio se hizo en el interior del carruaje, este avanzaba a gran velocidad por las calles, esquivando a los otros vehículos con gran destreza. Por mucho que Eve intentara calmarse, le estaba resultando complicado, porque no tenía ni idea de a dónde la llevaba Marianne y qué planes tenía para ella.

24

Llevaban horas en el carruaje, desde que Marianne la había obligado a salir de su casa a punta de cuchillo, no se detuvieron para nada. El cielo empezaba a teñirse de púrpura que anunciaba la puesta de sol y que no tardaría en anochecer. Marianne seguía en guardia manteniendo firmemente el cuchillo sobre su costado sin moverse un ápice. Con el paso de las horas, Eve empezó a sentir un pánico aterrador. Desde el primer momento que esa loca la había amenazado con el cuchillo sintió miedo y tenía la impresión de que no iba a salir con vida de las garras de Marianne. Eve había insistido para que le contara qué iba a hacer con ella, pero la otra mujer seguía sin hacerle caso mientras seguía concentrada en sus pensamientos. Eve no tenía ni idea de cómo funcionaba la mente de Marianne, pero fuera lo que pasaba por su cabeza, Eve estaba segura de que no se trataba de nada bueno.

De pronto, el carruaje se detuvo, picada por la curiosidad de saber dónde estaban, Eve hizo amago de separar la cortinilla del carruaje, pero Marianne se lo impidió dándole un manotazo en la mano.

Bajaron del carruaje mientras la punta del cuchillo seguía muy cerca de Eve. Quería ser fuerte, pero no podía dejar de temblar por el miedo. Empezaron a caminar por un estrecho camino que daba a un frondoso bosque lleno de árboles. Después de las horas que habían estado viajando en el carruaje, Eve se encontraba desorientada y no sabía si estaban muy lejos de la ciudad, pero al ver el paisaje tan agreste supuso que así sería.

Ya casi era noche cerrada cuando en el horizonte se empezó a divisar una choza destartalada y en ruinas. Media hora después de la caminata, Eve estaba empezando a quedarse sin fuerzas, ya que esa mañana apenas desayunó. Llegaron al lado de la choza y Marianne la empujó para que entrara en el interior de la construcción ruinosa.

Después de Eve entró Marianne, sin quitar la vista de encima a Eve. La joven echó un vistazo a su alrededor, era una única estancia en la que había un viejo camastro que lo cubrían unas viejas mantas raídas, una chimenea que estaba negra como el carbón, una mesa y dos sillas que parecían muy poco estables. El corazón se le encogió de terror sabiendo que estaba tan lejos de su familia.

Marianne rio de una forma espeluznante y luego dijo:

―No te preocupes, esta noche no voy a hacerte nada, será suficiente imaginarme lo aterrada que pasarás la noche alejada de la civilización y sin poder pedir ayuda.

―Estás loca, Marianne. En cuanto mi padre avise a las autoridades será cuestión de poco tiempo que den contigo.

Marianne, furiosa de nuevo, volvió a dar otro puñetazo a Eve.

―¡Cállate, Eve! Nadie sospechará de mí.

―Te equivocas, Amelia sabe que tú fuiste una de las últimas personas que me visitaste, enseguida se darán cuenta de que eres la responsable de mi desaparición.

―¡Te he dicho que calles! ―respondió Marianne presionando el cuchillo en el costado de Eve―. Si no te quedas en silencio no sobrevivirás ni cinco minutos más, ¿me oyes?

Eve optó por quedarse en silencio y dejar que la mujer se calmara. Cada vez la veía más nerviosa e inquieta, y eso no era buena señal para ella.

Poco después, Marianne la soltó de un empujón y Eve cayó al suelo. Salió de la choza y Eve escuchó cómo atrancaba la puerta con un tronco.

Se dejó estar un buen rato en el suelo, pensando en cómo iba a sobrevivir a esa noche. Se incorporó y en la oscuridad fue tanteando hasta dar con el camastro, se sentó y entonces una nube de polvo la hizo toser. Luego puso los codos sobre las rodillas y apoyó la cabeza entre las manos, entonces empezó a llorar, estaba aterrada y ni siquiera podría pedir auxilio, ya que no creía que nadie pasara por un lugar como ese.

Quince minutos después, más calmada, se tumbó en el camastro, volvió a levantarse otra densa capa de polvo y Eve volvió a toser durante un buen rato. No podía dejarse llevar por el pánico, Marianne no iba a salirse con la suya, la rescatarían, atraparían a esa mujer y acabaría el resto de sus días en una oscura celda.

Marianne siguió caminando por la oscuridad del bosque. «¡Maldita Eve!», gritó en voz alta, por haberla entretenido más de lo que pretendía. La luna empezaba a salir y su luz todavía era un reflejo muy débil. Casi media hora después, llegó al carruaje que la esperaba, ya que había pagado una buena suma de dinero al cochero para disponer plenamente del vehículo a su antojo. El cochero salió del interior del vehículo, pues hacía mucho frío para esperarla sentado en el pescante. El hombre se hizo a un lado para dejar entrar a Marianne mientras sostenía la portezuela del carruaje abierta para que ella se acomodara. Poco después, el vehículo se puso en marcha y regresaba a la ciudad. Ahora que Eve estaba en su poder, al día siguiente culminaría con su plan. Le habría sido muy fácil matarla esa misma noche, pero quería que Eve sufriera estando enclaustrada en la oscuridad sin ruta de escape. Se había asegurado de que el tronco que atrancaba la puerta quedaba bien sujeto.

Dos horas y media más tarde, el carruaje se detuvo en la entrada de la casa. Se apeó sin darle tiempo al cochero que bajara del pescante para ayudarla a bajar. El vehículo se alejó por la carretera y Marianne entró en la casa, que estaba completamente a oscuras. Ya dentro, llamó a varios criados para que le calentaran agua y le prepararan un buen baño; lo necesitaba después de estar caminando por el bosque.

Su doncella ya estaba en sus aposentos cogiendo ropa limpia para Marianne bostezando, pero la servidumbre no se quejó, conocían muy bien a su patrona y estaban acostumbrados a sus mantas.

Marianne se introdujo en la bañera de agua caliente notando cómo los músculos del cuerpo se le relajaban, había estado en una tensión continua todo el día. «Pero merecía la pena», pensó con una gran sonrisa iluminándole el rostro, en pocas horas Eve iba a dejar de ser un problema para ella.

Cuando el agua de la bañera empezaba a enfriarse, cogió la toalla, se secó y luego se puso el camisón de seda blanca que tanto le gustaba. Poco después se acostó en la cama, la servidumbre regresó a la cama y la casa quedó en silencio.

Pero a Marianne le costó quedarse dormida. Ahora era el turno de que el hombre que había contratado para matar a Eve, hiciera su parte. Aunque ella quería estar presente para asegurarse de que todo salía bien, no podía arriesgarse tanto. Debería tener paciencia y confiar hasta que su hombre llegara con la noticia de que Eve estaba muerta.

En la casa de los Mcpherson, la situación era muy diferente. Todas las luces de la casa estaban encendidas y el pánico se había apoderado de todos los habitantes de la casa, sobre todo de John y de Edi, al saber que Eve estaba desaparecida. Fue la propia Edi que dio la voz de alarma al ver que las horas pasaban y su hermana no aparecía. Amelia añadió más incertidumbre al decir que esa mañana había dejado a Eve en el salón dorado hablando con Marianne Ashwood y cuando regresó ya no había nadie en la estancia.

John mandó a Jem a la comisaría para que el magistrado y el alguacil se presentaran en la casa para denunciar la desaparición de su hija. Se sentía impotente al no saber qué había pasado con su hija mayor y temía lo peor.

Pasaban de las dos de la madrugada cuando las autoridades se presentaron en la casa. Hicieron muchas preguntas, pero no podían responder porque no sabían absolutamente nada. Dos guardias registraron el salón dorado en busca de pruebas que los ayudaran a esclarecer el caso, pero no encontraron nada fuera de lo normal.

Como no encontraron nada, después de asegurar que harían todo lo posible por encontrar a Eve sana y salva, regresaron a la comisaría. Mientras, Amelia iba a la cocina a preparar té y café, ya que les esperaba una noche muy larga.

Las horas siguieron pasando y Eve seguía sin aparecer. Edi se sentó por fin al lado de su padre después de dar vueltas y más vueltas por la sala de estar. Si para cuando amaneciera Eve no había regresado ella misma iría a casa de Devon St. Claire a asegurarse de que Eve no estaba en casa de él. Aunque le parecía imposible, si Eve tuviera intención de ir a verlo su hermana se lo habría contado. Pero lo que sí tenía claro, era que en todo eso había algo muy extraño si Eve desapareció después de la visita de Marianne. Edi no sabía mucho de la mujer, pero sí tenía muy claro que Eve no caía bien a esa mujer, la veía como una rival y su instinto le decía que podía llegar a ser peligrosa.

Los primeros rayos de luz fueron asomando por las pesadas cortinas corridas. La servidumbre había regresado a sus quehaceres apesadumbrados, mientras Edi y John permanecían sentados en silencio en el sofá. Su padre no había dicho una sola palabra en toda la noche y eso mortificaba a Edi porque no tenía ni idea de qué estaría pensando su padre.

John estaba devastado por la desaparición de Eve. No podía perder a su hija, se dijo en silencio para sí mismo, las autoridades la tenían que encontrar sana y salva. Él pensaba que la falta de noticias en ocasiones podía ser bueno, eso significaba que Eve todavía seguía con vida.

Diez minutos más tarde, Amelia entró portando la bandeja del desayuno entre las manos. John y Edi desayunaron en silencio y después subieron a sus aposentos a darse un baño y cambiarse de ropa. Esa mañana, John tenía la intención de salir a buscar a Eve por su cuenta, no podía permanecer quieto como si nada pasara hasta que su hija apareciera. Para él, sus hijas eran la luz del sol que lo iluminaban cada día y no podía pensar que algo malo les pudiera pasar. «Eve tenía que aparecer», se dijo con decisión cuando por fin subió al carruaje decidido a recorrer la ciudad en busca de Eve.

Edi no se lo pensó dos veces, en cuanto su padre se marchó, ella subió a su dormitorio a ponerse una capa. Estaba más que decidida a ir a ver a Devon y averiguar qué pasaba con Eve. Ya en su cuarto, se acercó al armario y sacó una capa, luego se la echó a los hombros e hizo una lazada alrededor del cuello.

Salió de su alcoba asegurándose de que nadie la veía salir de sus aposentos. No tenía ganas de dar explicaciones de lo que iba a hacer. Se dijo que todo era por el bien de Eve. Había sido una noche de perros imaginándose lo peor, solo esperaba que el lord supiera dónde estaba Eve. No tenía nada que perder, se dijo, todo era por el bien de encontrar a su hermana cuanto antes.

Cuando bajaba por las escaleras se encontró con Linwood y aprovechó para decirle que preparara el carruaje, que iba a salir; al principio, el sirviente la miró extrañado, pero no hizo pregunta alguna, se limitó a asentir con la cabeza y luego salió a enganchar el carruaje.

Diez minutos después, Linwood la estaba esperando en la entrada de la casa. Edi caminó hasta el carruaje y preguntó al cochero si sabía dónde vivía Devon St. Claire. Él asintió y la ayudó a subir al carruaje; minutos más tarde el carruaje se puso en marcha. Mientras Edi rogaba a Dios que ese hombre supiera algo de su hermana.

El vehículo iba avanzando por las calles y el corazón de Edi latía de forma desaforada en su pecho, esperaba no estar equivocándose, lo que menos deseaba es que empezara a correr el rumor de que Eve había desaparecido y no contaba con que St. Claire fuera un hombre discreto, su pasado y sus aventuras lo delataban.

El carruaje por fin se detuvo delante de la espléndida mansión. Edi se quedó muy impresionada al ver el gran edificio que se erigía ante sus ojos. Bajó del carruaje ayudada por el sirviente, se quedó un buen rato quieta observando los alrededores que eran impresionantes, no cabía duda del poder que tenía ese hombre. Con paso decidido se dirigió a la puerta, llamó con la aldaba y esperó a que le abrieran; intentaba mostrarse tranquila, pero por dentro estaba temblando.

No tuvo que esperar mucho tiempo a que el mayordomo le abriera la puerta, el sirviente la miró desconcertado y preguntó:

―¿Qué desea, señorita?

―Buenos días ―empezó diciendo Edi titubeante―... soy la hermana de lady Eve Mcpherson y necesito hablar urgentemente con lord Devon St. Claire.

―Milady, milord ha prohibido la entrada a lady Eve y a cualquier persona que tenga ver con ella.

―Mire, mi hermana ha desaparecido y tengo unas cuantas preguntas que hacerle a lord St. Claire, sé que lo visitaba muchas veces.

El criado se quedó pensativo un largo minuto que a Edi le pareció eterno, pero no podía marcharse sin saber si Devon sabía algo relacionado con que su hermana hubiera desaparecido repentinamente.

Entonces él se aclaró la garganta y dijo:

―Pase al vestíbulo, milady. ―Y se hizo a un lado para que ella pudiera entrar―. Avisaré a milord si está dispuesto a recibirla.

―No tengo prisa ―decretó Edi.

El sirviente hizo una reverencia y se dirigió a los aposentos de su patrón. Ya a solas, Edi paseó la vista por el interior de la casa, lo que podía ver le dijo que había acertado al pensar que el interior estaría decorado con exquisitez.

Dawson llamó a la puerta de los aposentos de Devon, entró en la estancia y vio que su patrón todavía estaba desayunando. Se acercó a la cama mientras Devon lo miraba con curiosidad al ver que el sirviente fruncía el ceño.

―¿Qué sucede, Dawson?

―Milord... en el vestíbulo se encuentra la hermana de lady Eve, dice que le urge hablar con vos, dice que milady ha desaparecido.

―¿Cómo dices? ―preguntó atónito Devon que le había parecido escuchar mal.

―Es lo que asegura la joven.

―Por favor, Dawson, dile que la recibiré. Mientras espera, llévala a la sala de estar para que esté más cómoda y ofrécele algo de beber en cuanto me arreglo.

―Como vos ordenéis, milord.

Dawson hizo una reverencia y salió de la estancia para acomodar a la joven como su patrón le había pedido. La cabeza de Devon no paraba de darle vueltas, tenía que ser un malentendido. Eve no podía haber desaparecido. Su inquietud iba a más mientras lo vestían y lo sentaban en la silla de ruedas.

Media hora después, entraba en la sala de estar con uno de los lacayos empujando la silla, ya que el resto de la familia todavía se encontraba descansando.

En cuanto lo vio entrar, Edi se levantó del cómodo sofá e hizo una reverencia. La impactó al ver a un hombre tan joven postrado en ese artilugio, pero enseguida quitó ese pensamiento de la mente, había ido a su casa con intención de hablar de Eve.

Él le hizo una seña para que ella se sentara, mientras el lacayo acercaba la silla de ruedas al sofá; luego, Devon pidió que los dejaran a solas. El sirviente asintió, hizo una reverencia y salió de la estancia para continuar con sus labores.

―Milord, perdone mi atrevimiento por presentarme en su casa sin avisar, pero Eve lleva desaparecida desde ayer y pensé que usted podría saber algo al respecto.

El pánico se apoderó de Devon. Eve llevaba horas desaparecida y no tenía ni idea de qué estaba pasando.

―¿Qué es lo que ha pasado?

―No sabemos bien qué ha pasado, milord, lo único que sabemos es que Eve tuvo una visita ayer por la mañana y desde entonces no sabemos nada de ella. Hemos dado parte las autoridades y dijeron que harían todo lo posible por encontrarla, pero yo tengo mis dudas.

―¿Quién fue la persona que la visitó?

―Fue una mujer ―respondió Edi intentando hacer memoria―. Amelia dijo que se trataba de lady Marianne…

―... Ashwood ―terminó Devon por ella. Él notó cómo la tensión crecía a cada momento en su interior. Marianne sería capaz de hacerle daño a Eve sin pensárselo, pero no quería alarmar todavía más a la joven hermana de Eve.

―Así es, milord. Teníamos la esperanza de que ella apareciera pronto, pero Eve no aparece y yo estoy perdiendo las esperanzas de que la encontremos con vida.

―¿Y por qué pensó que yo podría saber algo?

―Bueno... Eve lo conoce y pensé que a lo mejor… ―Se puso colorada hasta la raíz del pelo―. Pensé que había decidido pasar la noche con usted.

Una tierna sonrisa apareció en el rostro de Devon al ver cómo la joven enrojecía al pensar en la posibilidad de que su hermana y él se estuvieran acostando, se notaba que era una joven muy inocente.

―Le aseguro que la noticia me sorprendió mucho, pues llevo varios días sin verla.

―Gracias por atenderme ―dijo la joven levantándose del sofá mientras las lágrimas asomaban a sus bellos ojos―. Tenía... tenía la esperanza de que Eve…

Edi se acercó a Devon y él le cogió la mano y se la acarició para consolarla.

―Le prometo que encontraremos a Eve. Mis hermanos todavía siguen en la ciudad y la buscarán por mí. Ahora es mejor que se tranquilice y vuelva a su casa.

―Gracias, milord.

En la estancia entró Dawson que la acompañó hasta la entrada principal. Ahora que Edi había hablado con St. Claire se encontraba algo más tranquila, esperaba que él pudiera dar con el paradero de Eve.

Cuando el mayordomo regresó a la sala de estar, Devon le pidió con carácter de urgencia que avisara a Anthony y a Charlie, que los esperaba en el despacho. Anette hizo acto de presencia para ver cómo se encontraba su hijo y fue ella quien empujó la silla de ruedas hasta el despacho.

Veinte minutos después, sus hermanos entraron en la estancia y tomaron asiento en el sofá. Anette acomodó la silla tras el escritorio y luego dejó a su hijos para que hablaran con total libertad mientras ella salía a dar un paseo a caballo con Edward.

―¿Qué pasa Devon? ―preguntó Charlie―. Dawson ha dicho que nos querías decir algo muy importante.

―La hermana de lady Eve ha estado en la mansión para decirme que está desaparecida desde ayer.

―¿Y qué tenemos que ver nosotros en todo esto? ―preguntó Anthony.

―Necesito que me ayudéis a encontrarla antes de que sea demasiado tarde, parece ser que Marianne la visitó y desde entonces se esfumó.

―Esa mujer está como un cencerro y es capaz de hacer cualquier cosa ―dijo Charlie recordando algunas de las cosas que Devon le había contado sobre esa mujer.

―Sí, esa mujer está desquiciada ―continuó diciendo Devon―. Ella siempre ha soñado con convertirse en mi esposa, sabe que Eve me interesa y la ve como a una peligrosa rival. Tengo miedo de que le haga daño a Eve.

En ese momento, Dawson los interrumpió, portando la bandeja del desayuno para sus hermanos, permanecieron en silencio mientras el sirviente dejaba la bandeja sobre el escritorio y luego los volvió a dejar a solas.

Charlie y Anthony cogieron sus respectivas tazas de café de la bandeja y ambos dieron un sorbo a la bebida.

Después de unos minutos en silencio, fue Anthony el que habló:

―No tenemos ni idea de dónde la pudo haber llevado esa mujer. Llevan varias horas de ventaja y puede que la haya sacado de Londres.

―Tenéis que hacer todo lo posible por encontrarla, yo mismo saldría a buscarla si estas malditas piernas me dejaran hacerlo. ―Dio un golpe furioso en sus piernas muertas.

Sus hermanos se quedaron sobrecogidos por la intensidad de los sentimientos de Devon hacia esa mujer, estaban seguros de que estaba completamente enamorado de ella y se encontraba desesperado por encontrarla.

―Haremos todo lo posible por encontrarla sana y salva ―dijo Charlie―. Lo primero que tenemos que hacer es ir a la comisaría a averiguar qué saben las autoridades, después de eso veremos qué tenemos que hacer.

Poco después, sus hermanos acabaron de desayunar y tras despedirse de Devon salieron de la estancia y de la casa dispuestos a empezar con las pesquisas. De paso, aprovecharían para preguntar si Morton Perkins había hecho su declaración.

Devon siguió en la estancia perdido en sus pensamientos. Todavía le costaba creer que Eve estuviera en peligro. El vello de la nuca se le erizó de pánico con solo pensar en que a Eve le pasara algo. Marianne estaba completamente trastornada y era capaz de hacer cualquier cosa con tal de librarse de Eve. Él sería el responsable por no haberle parado antes los pies a Marianne.

No, se dijo rotundamente, Charlie y Anthony la iban a rescatar de las garras de esa loca y volvería sin un solo rasguño a su casa. Devon se hizo la promesa de que cuando Eve apareciera le iba a pedir perdón por todo el daño que le había causado y haría todo lo que estuviera en su mano para que ella le perdonara y así ser felices para siempre; sabía que tenía una ardua tarea por delante, pero se amaban y merecían compartir esa felicidad juntos el resto de sus vidas.

Eve seguía hecha un ovillo en el camastro. No había sido capaz de pegar ojo en toda la noche aterrada por cualquier ruido que escuchaba. No tenía fuerzas siquiera para levantarse, llevaba horas con el estómago vacío y este empezaba a protestar por la falta de alimento. Con mucho esfuerzo se incorporó y se levantó, echó una mirada a su precioso vestido que estaba completamente sucio y arrugado. Poniendo al límite sus fuerzas se acercó al único ventanuco que proyectaba luz, intentó ver algo del exterior, pero lo único que veía eran árboles y más árboles.

Volvió al camastro y se sentó. Su mente vagó a su casa y a su familia, estaba segura de que su padre y su hermana debían estar muertos de la angustia por no saber qué le había pasado. Tenía miedo de lo que le pudiera pasar a ella, pero mucho más pánico le daba saber que su familia iba a quedar destrozada, porque estaba segura de que Marianne la iba a matar ese día.

Se acostó en el camastro de espaldas a la puerta y se volvió a hacer un ovillo. Estaba empezando a quedarse dormida cuando empezó a escuchar pasos que provenían del exterior, ya que las ramitas secas de los árboles crujían. No pasó mucho tiempo hasta que se dio cuenta de que estaban quitando el tronco de la puerta, pero Eve se dejó estar con los ojos cerrados, intentando disimular que ella no se daba cuenta de lo que pasaba.

Minutos después, alguien entró en la choza, pero ella siguió inmóvil. Eve intuyó que se trataba de un hombre, pues sus pasos eran mucho más pesados que el de una mujer. Estaba en peligro y tenía que poner en marcha los engranajes de su cerebro si quería escapar de esa, pero no podía hacerse ilusiones sabiendo que eso no iba a pasar. Marianne la odiaba y quería deshacerse de ella cuanto antes para poder ser la esposa de Devon.

El hombre se acercó al camastro, encañonó a Eve con una pistola, al tiempo que dijo:

―¡Venga, levántate, no tenemos todo el día!

―¡Por favor! ―suplicó Eve―. No me haga daño. Si me lleva sana y salva de regreso, mi familia le pagará el doble de lo que le paga esa loca.

Eve se dio la vuelta y miró a la cara del hombre. Era un hombre alto, musculoso, con el pelo rubio y muy atractivo. Él se quedó quieto unos minutos como sopesando la propuesta de Eve. Ella pensó que podría tener una posibilidad de salvarse, pero sus esperanzas murieron cuando el hombre respondió:

―No voy a traicionar a lady Marianne. Así que levántate de una vez. ―Con la mano que tenía libre le dio un empujón y la sacó a trompicones de la cama y de la choza. El frío de la mañana invadió a Eve porque la ropa que llevaba no la protegían de las bajas temperaturas.

―¿A dónde me lleva? ―preguntó ella con la voz entrecortada, pues le estaba costando seguir el paso rápido que mantenía el hombre.

―Es hora de poner en acción el plan. ―Fue lo único en claro que pudo sacar Eve del hombre.

―No me haga daño, por favor…

La respuesta del hombre fue aumentar la presión de la pistola sobre la espalda de Eve. Ella, al ver que no iba a conseguir nada, decidió permanecer en silencio, rezando para que alguien la encontrara antes de que fuera demasiado tarde. Le pareció una locura porque sabía perfectamente que estaban muy lejos de la ciudad y nadie la encontraría.

Llevaban más de media hora caminando cuando se vio un carruaje. Habían tenido que parar varias veces, pues Eve estaba tan débil que se quedaba sin aliento.

Ya al lado del carruaje el hombre abrió la portezuela e hizo que Eve entrara en el interior, luego entró él y se sentó a su lado, mientras seguía apuntándola con la pistola. Dio unos golpecitos en el techo y el vehículo se puso en marcha. El corazón de Eve latía alocadamente dentro de su pecho, muy pronto llegaría su final y nadie podría hacer nada para evitarlo.

―¿Por qué no me ha matado en la choza? ―preguntó Eve temblorosa.

Él la miró con unos ojos verdes como el mar turbulento, parecía que no tenía intención de contestar, pero al final para el asombro de ella, respondió:

―Eso sería demasiado fácil para mí, pero nadie creería la coartada de que te han atacado. Mantenerte en esa choza fue la única forma de asegurarnos de que nuestros planes no se fueran al traste.

Eve palideció todavía más, ese hombre debía ser un profesional del crimen, hablaba con mucha seguridad y una sangre fría que helaban todos los huesos del cuerpo.

Pero, aun así, Eve se arriesgó y siguió insistiendo:

―No saldrá bien librado de todo esto, lo sabe, ¿verdad?

Como respuesta el hombre apretó la pistola sobre el cuerpo de Eve, ella se dio cuenta de que era inútil insistir. Se giró hacia la ventanilla e intentó distraerse observando el paisaje que pasaba ante sus ojos mientras el carruaje avanzaba a una gran velocidad.

Ya era media tarde cuando Anthony y Charlie se detuvieron a hacer un descanso. Habían registrado la ciudad palmo a palmo, incluso los suburbios, y no habían sido capaces de encontrar una sola pista. Los caballos estaban exhaustos y al límite de sus fuerzas. Se acercaron a una de las cuadras que encontraron en las afueras y dejaron a los caballos en manos del jefe de cuadra y un mozo para que dieran agua y comida a los animales mientras ellos entraron en una posada que se encontraba muy cerca a tomar unas cervezas. Ya en el interior, los dos hermanos se dejaron caer pesadamente en las sillas, poco después una de las chicas les sirvió las bebidas.

Tanto Charlie como Anthony estaban frustrados, tenían la sensación de estar fallando a Devon si no encontraban a tiempo a Eve. El tiempo corría en su contra y no podían hacer mucho más de lo que estaban haciendo.

Regresaron a la cuadra a recoger a los caballos que ya habían recuperado las fuerzas. En esta ocasión, dos mozos le entregaron las riendas y poco después los dos hermanos partieron al galope para continuar con la tarea que les había encomendado Devon.

En la mansión St. Claire, Devon estaba en la biblioteca acompañado de Edward y de Anette. Él los había puesto al tanto desde que llegaron de dar su paseo por Hyde Park. Los padres de Devon no conocían a la joven, pero se dieron cuenta de que esa mujer debía importar mucho a su hijo si estaba tan desesperado por su desaparición.

Devon intentaba mantener la calma, pero por dentro se sentía como un volcán a punto de entrar en erupción, quería salir a ayudar a sus hermanos a buscar a Eve, pero sus malditas piernas no se lo permitían. Temía que cuando encontraran a Eve pudiera ser demasiado tarde para ella. No, se dijo para sí, ella tenía que aparecer sana y salva, su corazón así se lo decía. Encontrarían a Eve y muy pronto ese suceso sería un recuerdo lejano en sus vidas.

Dawson entró en ese momento en la biblioteca con una bandeja entre las manos en la que había té y café. Dejó la bandeja sobre la mesita auxiliar y preguntó si había alguna novedad respecto a Eve, pero Devon negó con la cabeza y el sirviente salió apesadumbrado de la estancia. El mayordomo conocía muy bien a Marianne y sabía que era capaz de cualquier cosa, ya que él mismo había sido testigo varias veces de sus arrebatos de locura.

Marianne seguía dando vueltas por los jardines de su casa. Todavía no tenía noticias de su hombre y eso la estaba poniendo nerviosa, a esas horas ya debería haber acabado con la vida de Eve. Harta, se acercó al banco de hierro forjado que había y se sentó. Al poco rato, hizo sonar la campanilla que había en la mesa que estaba situada frente al banco también de hierro forjado. El mayordomo hizo acto de presencia y ella ordenó que le sirvieran un té, pues necesitaba calmar los nervios mientras se decía que todo iba a salir bien.

Sus planes no iban a fallar y muy pronto se convertiría en la esposa de Devon. Él nunca sabría que ella había ideado el asesinato de Eve. Ese sería un secreto que se llevaría con ella a la tumba. Devon sería su marido y ella haría que con el tiempo se fuera olvidando de esa niñata insulsa, amaba a Devon, y en la guerra y en el amor, todo valía.

Entonces, el mayordomo volvió a salir al jardín y anunció que tenía la visita de una de sus amistades; «estupendo —se dijo—, así se mantendría distraída hasta que su compinche apareciera para informarle de que todo había salido según lo planeado».

Estuvieron paseando por el amplio jardín dos largas horas, mientras su amiga lady Sandra y ella se ponían al día sobre los últimos acontecimientos. Luego se sentaron en el banco y una criada les sirvió un refrigerio. «Sandra era una fuente inagotable de información» pensó Marianne.

Pero tiempo después, y de nuevo a solas, los nervios volvieron a apoderarse de ella. Las horas pasaban y seguía sin tener noticias de su hombre. Antes de contratarlo se había informado muy bien sobre él, y era un hombre que nunca fallaba en una misión.

Tras despedirse de Sandra subió a su alcoba para cambiarse de ropa para la cena, mientras en su cabeza seguían dándole vueltas al asunto. Su doncella la ayudó a cambiarse y poco después bajaba al comedor donde los sirvientes tenían la mesa dispuesta. Ella se sentó en la silla que el mayordomo había apartado para que ella se sentara y comenzaron a servir la deliciosa cena. Pero Marianne no tenía apetito. No se quedaría tranquila hasta saber que Eve ya no consistía una amenaza para ella.

Por fin el carruaje se detuvo después de varias horas sin parar. El hombre hizo un gesto para que ella bajara y Eve hizo lo que él le decía sin rechistar. Tan pronto bajó del carruaje, notó el olor del río y se dio cuenta de que estaban en los suburbios por donde transcurría el Támesis. Lo primero que Eve pensó fue en que había un cambio de planes, no iban a fingir un asalto, la iban a matar y se iban deshacer de su cuerpo tirándola al río. El corazón se le encogió por dentro, presintiendo que su final había llegado.

Él bajó detrás de ella sin dejar de apuntarla con la pistola en ningún momento. Había pensado en echarse a correr, pero sabía que sería una locura, aunque estaba anocheciendo el hombre dispararía sin pensárselo dos veces y tenía el presentimiento de que tenía buena puntería. Lo que no entendía era por qué la habían llevado tan lejos si al final iban a deshacerse de ella en los suburbios de Londres como si se tratara de una indigente más. Pero estaba decidida a que su captor no se enfureciera, pues era tiempo de vida que iba ganando.

De pronto, se escucharon los cascos de caballos acercándose, el secuestrador giró la cabeza con curiosidad y Eve aprovechó ese momento para golpearle con fuerza en la entrepierna, el hombre cayó al suelo entre gemidos de dolor, soltando la pistola de la mano. Eve empezó a correr lo más rápido que sus frágiles piernas le permitieron; seguía estando demasiado débil. Pero el hombre no tardó en recobrarse y perseguirla, el cual cada vez iba ganando más terreno. Pero Eve no iba a permitir que la volviera a capturar ahora que se había librado, esperaba poder encontrarse con gente y pedir auxilio.

Charlie y Anthony avanzaron al galope para averiguar qué estaba pasando, ya que les pareció ver cómo una mujer escapaba de un hombre. Las monturas avanzaron rápido espoleadas por sus jinetes. Cuando estuvieron al lado del individuo, Anthony no lo dudó y se abalanzó sobre él, mientras Charlie sujetaba las riendas del caballo de su hermano. Los dos hombres se enzarzaron en una pelea dándose puñetazos y revolcándose por el suelo. Anthony consiguió sentarse a horcajadas sobre él y siguió neutralizando al agresor. Charlie estaba disfrutando de lo lindo con la escena que se estaba desarrollando ante sus ojos, pero la mujer que corría captó su atención tras atar las riendas del caballo de Anthony salió en su auxilio.

―¡Señorita! ―gritó Charlie para que ella lo pudiera escuchar.

A Eve le pareció que la voz que hablaba le resultaba familiar, pero no quería detenerse por si era producto de su imaginación, que le estaba jugando una mala pasada. Pero de repente, Eve ya no pudo más y se dejó caer de rodillas y se llevó las manos a la cara, mientras lloraba de impotencia, su final había llegado.

Charlie vio que la mujer se desplomaba y desmontó del caballo para socorrerla. Ya a su lado, le puso la mano sobre la espalda mientras le decía palabras de consuelo. Ella lo miró y se quedó sorprendido al ver de quién se trataba.

―¡Lady Eve! Menos mal que hemos llegado a tiempo antes de que ese canalla la hubiera matado.

Ella enseguida lo reconoció, se levantó y se abrazó al hermano de Devon. Él la cogió en brazos y delicadamente la sentó en el caballo, mientras Eve no dejaba de llorar y creerse que todo había acabado por fin y que estaba a salvo. Luego regresaron al lado de Anthony. Este ya tenía maniatado al hombre que quiso matarla.

Cuando llegaron a su lado, Anthony se sorprendió al ver llegar a su hermano con Eve, ella sentada en la silla y él tirando de las riendas del caballo.

―¡No me puedo creer que tuviéramos tanta suerte!

―¿Y el cochero? ―preguntó Charlie señalando con la cabeza el carruaje.

―Lo siento, Charlie, ha debido huir como un cobarde al ver que había problemas.

Eve poco a poco se fue tranquilizando al saber que ya no corría peligro. Los hermanos de Devon llegaron en el momento oportuno para rescatarla.

―¿Cómo... cómo sabían que estábamos aquí? ―preguntó Eve en un susurro apenas audible.

―Ha sido cuestión de suerte, pasábamos por aquí y vimos cómo una mujer intentaba escapar de su agresor ―fue Charlie el que respondió―. ¿Se encuentra herida, milady?

―No, no tengo un solo rasguño, me siento muy débil porque desde que me han sacado de mi casa no he comido nada.

Los dos hermanos se miraron sorprendidos porque hubiera gente tan cruel, que ni siquiera le habían dado un plato de comida.

―Habrá que avisar al alguacil para que mande a dos guardias a por él ―siguió diciendo Charlie.

―No te preocupes por eso, Charlie, tú lleva a la señorita a casa para que su familia sepa que ya se encuentra a salvo, yo me encargo de llevar a este hombretón ante las autoridades.

―De acuerdo. Nos vemos más tarde en la mansión.

Anthony asintió, mientras Charlie chasqueó las riendas del caballo y el animal enseguida se puso en marcha. Luego montó en su caballo, e hizo que el hombre lo siguiera a pie gruñendo porque lo habían atrapado.

Después de largo tiempo cabalgando, llegaron a casa de Eve, mientras Eve le indicaba a dónde se tenía que dirigir. Charlie desmontó del caballo y cogió a Eve en brazos, la respuesta de ella fue sujetarse con fuerza al cuello del hermano de Devon.

Con ella en brazos, se acercó a la puerta y llamó con la aldaba. La puerta se abrió y una mujer de avanzada edad dio un chillido sorprendida de ver a Eve. Amelia abrió la puerta de par en par para dejarlos entrar, al tiempo que la servidumbre se arremolinaba a su alrededor para saber qué estaba pasando.

Uno de los lacayos le indicó a Charlie para que lo siguiera a la sala de estar, allí dejó a Eve en el sofá mientras daba indicaciones de que le sirvieran algo de comer y de beber. A la luz de las velas, pudo comprobar que la joven estaba mucho más pálida de lo que en un principio le pareció.

Amelia y una doncella desaparecieron para ir a la cocina para servirle un buen plato de estofado, todavía estaba caliente porque hacía poco que Edi y John acababan de cenar.

Alertada por la algarabía que se había formado en la casa, Edi salió de la biblioteca a ver qué estaba pasando y se acercó a la sala de estar que era de donde procedía tanto ruido. Al llegar, se quedó de piedra al ver que Eve estaba en casa; por unos momentos parpadeó creyendo que era una ilusión, pero cuando su cerebro procesó que era en realidad Eve, corrió a abrazarse a su hermana llorando de felicidad. Largo rato después, Edi se fijó en el desconocido y lo miró con curiosidad.

―Edi, este es el hermano de lord Devon St. Claire. Su otro hermano y él me rescataron.

―Gracias... gracias... milord, por traernos de vuelta a casa a Eve. Les estaremos eternamente agradecidos por todo lo que han hecho por nosotros.

Él hizo un gesto de agradecimiento y luego dijo:

―Milady, soy lord Charlie St. Claire. Para nosotros ha sido un placer poder rescatarla, lord Devon nos pidió que la buscáramos.

―¿Él ha hecho eso? ―preguntó Eve sorprendida de saber que a Devon le importaba lo que a ella le pudiera suceder.

―Así es ―corroboró Charlie.

Edi y Eve dejaron de abrazarse; todavía con el temblor en el cuerpo, Eve habló:

―Gracias de nuevo... por favor, siéntese para tomar un café o un whisky... mientras esperamos por nuestro padre.

―Está acostado, hoy ha llegado muy cansado, pero se alegrará al ver que has vuelto a casa ―dijo Edi.

El ama de llaves salió de la estancia mientras una de las doncellas le servía un whisky doble a Charlie. Todo el mundo hacía preguntas, pero Edi las acalló diciendo que Eve tenía que cenar, darse un buen baño y acostarse a descansar; al día siguiente contestaría a todas y cada una de las preguntas que quisieran hacerle.

John no podía creer cuando Amelia llamó a la puerta de su cuarto para informarle de que Eve había aparecido sana y salva. Se levantó veloz de la cama, se puso la bata y salió de la estancia a las carreras para poder encontrarse con su hija.

En cuanto entró en la sala de estar, la emoción lo embargó y fue a abrazarla. Eve se levantó del sofá y por fin se abrazó a su padre, que la miraba fijamente y la tocaba por todas partes para asegurarse de que estaba ilesa.

Padre e hija permanecieron largo rato abrazados, llorando. Todos seguían arremolinados y llorando de felicidad porque todo hubiera acabado bien. Luego, John hizo una seña para que la servidumbre siguiera con su trabajo. Se percató de la presencia de Charlie y tras enterarse que había sido uno de los rescatadores de su hija, se deshizo en elogios y agradecimientos.

Por fin Charlie se despidió y regresó a la mansión. Eve cenó, se dio un buen baño, y luego Ángela la ayudó a acostarse, su doncella todavía seguía sin creerse que su ama estuviera de regreso en la casa. Poco después apagó la luz de la vela, le dio las buenas noches a Eve y se retiró a su cuarto. En cuanto Ángela salió de la estancia, Eve se quedó profundamente dormida en su cómoda cama.

En la mansión St. Claire, todos seguían reunidos en la biblioteca. Mientras Anthony y Charlie contaban a la familia cómo se habían encontrado con Eve por casualidad y como la habían rescatado de una muerte segura. Y que a esas horas estaba a salvo en su casa y con su familia.

Devon no podía creerse que la mujer que amaba estuviera por fin a salvo. Jamás se hubiera perdonado que a Eve le pasara algo por culpa de la loca de Marianne. El asesino estaba ya en manos de las autoridades, le habían asegurado sus hermanos, ahora faltaba que declarara quién lo había contratado. Devon sabía perfectamente que se trataba de Marianne, aunque Eve hubiera desaparecido después de su visita, no había pruebas sólidas que la culparan, a no ser que el matón la delatara.

Ya casi de madrugada, Anette y Edward se retiraron a sus aposentos a descansar, mientras Devon ordenó a Dawson que preparara café, ninguno de los hermanos tenía sueño.

Después de tanta angustia, el corazón de Devon volvía a latir con normalidad, dando gracias por el maravilloso milagro que se había producido. Su cuerpo tembló de pánico al recordar que sus hermanos la habían rescatado por pelos. Por muy poco, Marianne casi estuvo a punto de lograr su objetivo. Los tres siguieron celebrándolo. Fueron Anthony y Charlie los que ayudaron a acostarse en la cama a Devon, pues hacía rato que habían pedido a la servidumbre que se retirara a descansar, incluido Dawson; el mayordomo fue reacio al principio, pero no le quedó más remedio que acceder. Luego se acostaron y la casa quedó en completo silencio.

Marianne se encontraba en el dormitorio, nerviosa. Daba vueltas por la estancia como una fiera enjaulada. Solo se paraba de vez en cuando a beber un gran sorbo de brandy del vaso que sostenía en la mano. Estaba segura que todo había salido mal, no había tenido noticias de su hombre en todo el día y eso hizo que en su cabeza saltaran las alarmas; ya que era más que evidente de que su sicario había fracasado a la hora de deshacerse de Eve y la estaba volviendo loca no tener noticias, bebió de un solo golpe el contenido del vaso, y lo tiró con fuerza al suelo; este se hizo añicos con un gran estruendo. Tenía que huir antes de que la arrestaran. Furiosa, se acercó al armario, sacó un bolso del fondo y luego empezó a sacar prendas y más prendas que fue introduciendo en el bolso mientras maldecía a Eve.

Minutos más tarde ya estaba vestida. Se puso una capa alrededor del cuerpo y salió de su alcoba completamente a oscuras, la luz de la luna le alumbraba el camino. Pero de pronto, el cielo se iluminó por un relámpago y a continuación se oyó un trueno que sacudió la casa entera. Marianne salió a la calle con el bolso al hombro y se dirigió a la cuadra a coger un caballo. Dejó la pesada carga a un lado mientras ensillaba al asustado caballo. Cinco minutos más tarde partieron al galope; les sorprendió un fuerte aguacero cuando ya estaban lejos de la casa. Un relámpago cayó muy cerca de ellos, el caballo se encabritó y tiró a Marianne al suelo, que se golpeó la cabeza con una piedra y murió en el acto. El caballo, asustado, regresó a la cuadra a refugiarse, mientras el cuerpo de Marianne seguía empapándose por la lluvia.

25

Los primeros rayos de luz anunciaron un nuevo día. La tormenta de la noche dio paso a un día con nubes y claros en el que poco a poco los rayos de sol iban colándose por el horizonte.

En casa de Marianne sus sirvientes llevaban varias horas buscándola, desde que el mozo de cuadra anunció que uno de los caballos había regresado solo y ensillado. El joven dio la voz de alarma entre la servidumbre de Marianne que enseguida se pusieron a buscarla por los alrededores cuando su doncella dio aviso de que no estaba en sus aposentos ni en su cama. Pero había sido una noche infructuosa y no habían encontrado ni rastro de su patrona.

Esa misma mañana los lacayos, junto con el mayordomo, organizaron de nuevo un grupo para continuar con la búsqueda. Esperaban que ahora que ya había amanecido tuvieran más éxito.

Dos lacayos avanzaron hacia el oeste, otros dos hacia el sur y el mayordomo junto con otro lacayo fueron hacia el norte, que era por donde se salía de la propiedad hacia la carretera. Estuvieron cerca de una hora buscando concienzudamente, hasta que el lacayo alertó al mayordomo de que a la derecha había un bulto. Se acercaron y pudieron comprobar con horror que se trataba de Marianne. Se dieron cuenta de que ya llevaba horas muerta, pues estaba casi irreconocible.

El mayordomo dio orden al lacayo para que regresara a la casa y que volvieran con un carro para poder trasladar el cadáver de Marianne, pues al estar mojada pesaría demasiado para trasladarla en un simple caballo.

Dos horas después, tres doncellas asearon el cuerpo sin vida de Marianne y la vistieron con ropa seca. Cuando ya estuvo amortajada mandaron avisar al párroco para que oficiara el entierro. No la velarían porque Marianne no tenía parientes cercanos que quisieran llorar su muerte. Y no sería necesario avisar al alguacil, pues estaba claro que se había caído del caballo y a causa de ello se golpeó fuertemente la cabeza.

Eve se despertó esa mañana con fuerzas renovadas. Había dormido casi doce horas sin despertarse para nada, pues las horas que había pasado cautiva por órdenes de Marianne tuvo mucho miedo de no seguir con vida. Gracias a los hermanos de Devon que habían sido sus ángeles salvadores y estaría en deuda eternamente por ello.

Entonces recordó que uno de sus hermanos había dicho que la estaban buscando porque Devon se lo pidió. Ahora Eve tenía claro que Devon la amaba y que no la odiaba como él le había hecho creer. Eve estaba decidida a arreglar los malentendidos con Devon y así poder ser felices; los dos se amaban y no podían seguir perdiendo el tiempo cuando podían estar juntos y ser felices. Ahora tenía la sensación de que a partir de ahora nada enturbiaría su amor.

Ángela interrumpió sus pensamientos al entrar en su dormitorio con la bandeja del desayuno. Al notar el olor a comida, el estómago de Eve rugió de apetito al notar el delicioso olor. La doncella se acercó a la cama, Eve se incorporó y Ángela le dejó la bandeja sobre el regazo, la joven empezó a comer con ganas.

Al poco rato, Edi entró en el cuarto para saber qué tal había descansado Eve. Su hermana se sentó al borde de la cama y entonces Eve empezó a relatar todo lo que había sucedido desde que Marianne la sacó de la casa apuntándola con un cuchillo. Edi palideció, gracias a Dios todo había terminado con un final feliz y Eve se encontraba a salvo. Luego, Edi se despidió de ella diciéndole que bajaba a la biblioteca y Eve le dijo que en cuanto estuviera lista se reuniría con ella.

Después de acabar de desayunar, Eve se levantó de la cama y la doncella la ayudó a vestirse con un sencillo vestido de lana lavanda y una chaquetita del mismo tono, pues ese día no tenía intención de salir de casa; quería estar lo más recuperada posible cuando se presentara ante Devon.

Antes de irse a trabajar John subió al cuarto de Eve para saber cómo había pasado su hija la noche, luego dio un beso a cada una y salió de la casa camino a la fábrica. Las dos hermanas pasaron el resto de la mañana leyendo en la biblioteca.

Morton seguía cabreado, ya que todavía estaba encerrado en los calabozos. Su enfado había subido varios grados porque por fin Pamela se dignó a interesarse por él, más bien informarle que lo abandonaba, pues no podía seguir casada con un asesino. También le informó de que su padre no tenía intención alguna de buscar un abogado que lo defendiera, que se las arreglara como pudiera.

Mientras Pamela desaparecía por los pasillos de los calabozos, Morton le gritó y la insultó, pero ella siguió mirando al frente acompañada por uno de los guardias. Furioso, se acercó al camastro y dio puñetazos sobre el colchón, maldita la hora en que falló y no pudo envenenar a St. Claire.

Su enfado aumentó cuando el magistrado lo hizo llamar a su despacho, anunciándole que su juicio tenía fecha. Le dio la oportunidad a Morton de que confesara y diciéndole que las cosas serían mucho más fáciles para él. Si confesaba, tras el juicio, solo sería condenado a cadena perpetua, pasaría el resto de su vida tras las rejas, pero con vida. De lo contrario, sería juzgado y él mismo se encargaría de condenarlo a la horca.

Cuando Morton regresó a su celda, estaba que echaba humo por las orejas. Estaba demasiado furioso para tomar una decisión. Todavía se seguía torturando en qué había fallado a la hora de elaborar su plan. El magistrado le dio cuarenta y ocho horas para que tomara una decisión.

Cerca del mediodía, Anthony y Charlie regresaron a la mansión, decidieron salir a ver si conseguían averiguar algo más. Primero fueron a la comisaría a saber si el hombre que habían capturado la noche anterior confesó quién le dio la orden de matar a Eve Mcpherson. Pero fue en vano, el desgraciado dijo que se negaba a traicionar la confianza de sus jefes. Y aunque todas las pruebas apuntaban a Marianne Ashwood, no había nada que la incriminara a ella.

Fue en esa salida cuando se enteraron de la repentina muerte de la mujer. La trágica noticia del fallecimiento de Marianne estaba corriendo como la pólvora por la ciudad. Su muerte no podía ser menos oportuna, se dijeron uno al otro mientras desmontaban de sus caballos y entregaban sus monturas al jefe de cuadra. Ya en el vestíbulo, Dawson les informó de que Devon se encontraba en el despacho ocupado con papeleo, y que sus padres habían salido de compras.

Ambos asintieron y fueron al despacho mientras Dawson continuaba con su trabajo. Devon, que estaba absorto, levantó la cabeza y vio entrar en la estancia a sus hermanos, arrugó el ceño al ver las caras de preocupación que tenían Charlie y Anthony.

―¿Qué pasa? ―preguntó.

―Devon… ―empezó diciendo Charlie tras aclararse la voz― ha sucedido algo terrible.

―¿Le ha pasado algo a lady Eve? ―inquirió Devon mientras se tensaba.

―No... no, ella se encuentra perfectamente ―continuó diciendo Anthony―, o eso esperamos. Se trata de Marianne.

―¿Qué ha hecho esa mujer ahora?

Se quedaron en silencio unos minutos, no sabían cómo se tomaría Devon la noticia, entonces Charlie dijo:

―Esta mañana la encontraron muerta no muy lejos de su casa. Al parecer, llevaba sin vida desde anoche. Anthony y yo creemos que intentaba huir seguramente al darse cuenta de que su hombre había sido atrapado, pero con tan mala suerte que se cayó del caballo y murió.

―¡No, no! ―exclamó Devon alterado―. ¡Esto no puede estar pasando, ahora nunca sabremos la verdad!

―Esta mañana volvimos a hablar con el sicario ―siguió relatando Anthony―, pero no pudimos sacarle ni una sola palabra.

―Marianne se ha llevado el secreto con ella a la tumba, pero me alegro de que se haya llevado su merecido ―murmuró Devon más tranquilo.

―Además... nos enteramos de que el magistrado ha dado un ultimátum a Morton Perkins, no sabemos de qué se trata, ya que solo pudimos escuchar algunos rumores ―dijo Charlie.

Devon suspiró y se quedó unos minutos asimilando todo lo que sus hermanos le acababan de contar. Lamentaba la muerte de cualquier ser humano, menos la de Marianne. Si esa loca se hubiera salido con la suya, Eve estaría muerta. Su cuerpo se estremeció con solo pensarlo. Pero al final parecía que todo estaba volviendo a la normalidad.

Ahora lo único que tenía que pensar era en que Eve lo perdonara por todo el daño que le había infligido. La amaba con toda su alma y sabía que ella le correspondía. Eve le había demostrado su amor de todas las formas posibles. Y ya iba siendo hora de que su historia de amor tuviera un final feliz.

Dawson entró en la estancia con una bandeja con aperitivos para los tres. Anthony y Charlie se levantaron del sofá y se acercaron al escritorio donde el sirviente estaba dejando la bandeja. Había tres jarras de cerveza bien frías, sándwiches y un plato con pollo frío. Sus padres habían anunciado que llegarían tarde a comer y esperarían para comer todos juntos. Mientras, Devon daba un sorbo a su bebida; la tensión que se le había acumulado se fue disipando, se alegraba de que todo volviera a la normalidad. Poco después, sus hermanos anunciaron que Amber y Gabriela pronto viajarían a Londres. La noticia alegró a Devon, pues sus cuñadas se podrían unir a los preparativos de la boda. Las conocía demasiado bien y sabía que no se quedarían como meras espectadoras. En su mente se vio a él en la iglesia, a Eve vestida de blanco avanzando por el pasillo a su encuentro, estaba preciosa. No podía verle el rostro oculto por el velo, pero se la imaginaba radiante. Sí, se dijo para sí, su boda con Eve eran un hecho y muy pronto serían marido y mujer, Devon no tenía dudas al respecto.

TRES días más tarde, Eve se estaba poniendo lo más guapa posible con ayuda de Ángela.

Al final, Eve no pudo más y acabó confesándole a su doncella que se sentía feliz y enamorada, y que no le llegaba la hora para reunirse con él, abrazarle y besarle con todas sus fuerzas. Ángela, que tenía tendencia al romanticismo, escuchaba embelesada a su ama, se alegraba de que por fin Eve fuera feliz al lado del hombre al que amaba, se lo merecía después de todo lo que había sufrido en los últimos tiempos.

Ese día, la doncella no lo dudó y escogió un vestido de seda de color coral. El corpiño escote corazón dejaba a la vista una generosa porción de sus senos, pero como tenía un chal a juego, Ángela pensó que no sería demasiado atrevido. Corpiño liso y manga larga. El resto del vestido tenía bordadas unas delicadas flores de perlas y que moldeaba la exuberante figura de Eve. Ya vestida, se sentó frente al tocador y la doncella le recogió el pelo en un elegante recogido el cual dejaba caer unos mechones alrededor de su rostro. Luego la maquilló para que Eve luciera todavía mucho más hermosa de lo que ya era.

Una hora después, Eve estaba sentada en el carruaje de camino a la mansión St. Claire. A cada paso que daba el vehículo, los nervios la atenazaban por dentro; por un lado, sabía que estaba haciendo lo correcto, pero por otro, tenía miedo de que Devon la volviera a rechazar y Eve no soportaría otro rechazo por parte del hombre que amaba.

Cuando se dio cuenta, Linwood estaba deteniendo el carruaje en la entrada de la mansión. Poco después, el cochero la ayudó a bajar del vehículo diciéndole que estaba muy hermosa. Eve le sonrió y le guiñó un ojo en un gesto de complicidad, el sirviente sonrió a su vez.

Eve caminó hasta la puerta de la entrada, llamó con la aldaba y Dawson abrió la puerta.

―Me alegro mucho de verla, lady Eve ―dijo sinceramente el sirviente, al tiempo que se hacía a un lado para dejarla entrar―. Temimos no volver a verla con vida.

―Gracias, Dawson. Ha sido un milagro que fueran justamente los hermanos de lord St. Claire los que me rescataron antes de que me mataran.

―Me alegro de que lady Marianne falleciera, era una mala persona ―dijo el mayordomo ya en el vestíbulo.

―Ha pagado sus pecados.

―Sin duda, milady. Si me disculpa, milord se encuentra en la sala de estar y está deseoso de encontrarse con usted.

Hizo una reverencia y fue a la sala de estar a anunciar a Devon que Eve quería verlo. Él, enseguida se alegró por la noticia y se recompuso la ropa lo mejor que pudo, quería causarle una buena impresión a la mujer que iba a ser su compañera para toda la vida.

Dawson salió unos minutos y regresó para acompañar a Eve, tras su omnipresente reverencia los dejó a solas con una sonrisa bobalicona en el rostro. Estaba seguro de que se avecinaban grandes cambios y para bien.

En cuanto la puerta se cerró, Eve ya no aguantó más y corrió a abrazar a Devon, mientras lágrimas de felicidad corrían por sus mejillas. Al llegar a la silla de ruedas se arrodilló para quedar a la altura de él y Devon la recibió entre sus cálidos brazos también entre lágrimas.

―¡Ohhh, Eve! ―dijo con la voz entrecortada por la emoción―. Me alegro mucho de ver que te encuentras bien, pensé que no iba a volver a verte cuando nos enteramos de que Marianne planeaba matarte.

―¡Ha sido horrible, Devon! ―respondió ella entre sollozos―. Me retuvo toda una noche en una vieja choza, completamente a oscuras, sin agua y sin comida. Al día siguiente, ese hombre me sacó a rastras dispuesto a deshacerse de mí, quería matarme y tirar mi cuerpo al río.

Devon escuchaba impotente y con rabia todo lo que Eve le acababa de decir, la pobre había pasado por un auténtico calvario.

―Tranquila, ahora ya todo acabó. Marianne está muerta y no puede hacernos más daño. ―Siguió abrazándola y dándole masajes en la espalda para reconfortarla―. Me siento culpable porque debí pararle los pies a esa mujer mucho antes.

―No, no Devon, tú no tienes la culpa de sus acciones.

Se quedaron largo rato así, abrazados el uno al otro y sin decir nada. Devon por fin rompió el abrazo e hizo que Eve lo mirara a los ojos.

―Perdóname, Eve, por tratarte de la forma que lo he hecho... acusándote de engañarme y de ser cómplice de Morton Perkins.

Ella le puso el dedo índice en los labios para acallar sus palabras.

―Tú no tienes la culpa, me avergüenzo tanto de la relación que he tenido con ese desgraciado que era una parte de mi pasado que quería mantener oculto y olvidarle. Era normal que pensaras lo peor de mí cuando esa mujer descubrió mi pasado.

―Pero eso no me disculpa, Eve. Te amo con locura. Todo este tiempo me estaba negando a abrir mi corazón de nuevo al amor, de pronto apareciste tú en mi vida y pusiste del revés todo mi mundo.

Eve se quedó impactada y emocionada al escuchar que Devon le estaba confesando su amor. Se puso de pie y condujo a Devon hasta el sofá. Luego, se acomodó frente a él.

―Así estaremos más cómodos ―él asintió.

―Yo ya he descubierto cosas de tu pasado, aunque rechazo la forma en que Marianne lo sacó a la luz para perjudicarte ante mí.

Ella le cogió la mano y le dio un suave apretón para hacerle ver que lo había perdonado.

―Es hora de que me cuentes tu historia.

―Eve, en el pasado yo amé con todo mi corazón a una mujer. Evelyn Laforette era una mujer maravillosa. Lo tenía todo, belleza, simpatía, cariñosa…

―Hablas de ella en pasado, ¿es que vuestro amor no era lo suficiente fuerte para seguir juntos?

―Ella falleció, Eve…

Eve se llevó la mano a la boca para ahogar un grito de sorpresa. Pero instó a Devon para que continuara con el relato.

―Estábamos prometidos para casarnos, pero una noche... sufrimos un gran accidente que le costó la vida a Evelyn. Aunque yo hice todo lo posible por salvarle la vida, fue inútil. Desde entonces me volví una persona cruel e insensible. Había perdido lo más valioso de mi vida y ya nada me importaba. Me juré a mí mismo que nunca volvería a enamorarme de otra mujer. Entonces te conocí y pensé que todo el deseo que sentía por ti acabaría apagándose si lograba convertirte en mi amante. Pero tú eras diferente y mi corazón volvió a latir por ti, solo por ti, mi amor.

―Es... es terrible por todo lo que has tenido que pasar. Menos mal que tienes a una maravillosa familia que te apoya.

Devon se quedó aliviado al cortarle a Eve todo lo que había sufrido por la muerte de Evelyn. Y luego respondió en tono más alegre:

―Eso que no has conocido a mis padres, en cuanto mi madre te conozca estoy seguro de que te acogerá bajo su ala para protegerte como si fueras una hija más.

―Eso me encantaría ―dijo Eve sinceramente―. Mi madre murió cuando yo era muy pequeña y siempre la he echado mucho de menos.

Sin pensárselo, Eve se levantó del sofá y volvió a ponerse de rodillas para quedar a la altura de Devon, se fundieron en un apasionado beso en el que los sentidos de ambos se nublaron concentrados en el beso. Devon incitó a Eve a que abriera la boca e introdujo la lengua, que se unió a la de Eve en una erótica danza. Sin aliento, se negaban a separarse para respirar oxígeno. Poco después, la puerta de la estancia se abrió de par en par y entró toda la familia de Devon al completo. Se les veía felices porque los habían pillado in fraganti, ya que Eve y Devon no pudieron separarse antes.

―Y aquí está mi familia ―le dijo en voz baja mientras posaba su frente sobre la de Eve.

―¡Vaya, vaya! ―exclamó Anthony con guasa―. ¡Qué calladito te lo tenías, hermanito!

Todos en la estancia rieron por las palabras de Anthony.

Tras presentarle a toda la familia, celebraron la unión de la pareja. Mientras, planeaban una cena esa misma noche para hacer oficial el compromiso. Eve pensó que su hermana se iba a poner como loca cuando se enterara y su padre se iba a alegrar porque su hija hubiera encontrado a un buen hombre con Devon St. Claire. Eve estaba segura de que iban a ser muy felices y que de ahora en adelante solo les esperaba la dicha.

Dos horas más tarde, y con mucho esfuerzo, Devon y Eve se despidieron hasta la noche, pues ella quería poner al tanto de las novedades a su familia para que tuviera tiempo de arreglarse adecuadamente.

Mientras regresaba a casa en el carruaje no podía dejar de pensar en Devon. Todavía seguía impactada por todo lo que había sufrido en el pasado al perder a su prometida. Decidió que no sentía celos por esa mujer, al contrario, buscaría ocasiones para que Devon le hablara de ella y que la siguiera recordando con cariño.

Sus sospechas se hicieron realidad en cuanto llegó a casa y anunció que esa noche iba a pedirle que se casara con él. Edi saltó de alegría riendo y chillando de felicidad; su padre, orgulloso de que su hija por fin hubiera encontrado un hombre para compartir su vida; Ángela y Amelia, lloraron emocionadas embargadas por la alegría. Igual que el resto de la servidumbre que trabajaba en la casa.

Entonces, Edi aprovechó para anunciar que Patrick había pedido su mano en matrimonio y que su familia ya estaba pensando en dar un baile para anunciar el compromiso, Eve se abrazó a Edi emocionada. John se había quedado como un pasmarote y con la boca abierta al saber que su hija pequeña también tenía planes para casarse. Cuando se recuperó de la sorpresa se abrazó a sus dos grandes soles. Su esposa ya no estaba con él, pero le había dejado el regalo más preciado que podía existir: dos hijas maravillosas.

La noche fue espléndida. Eve conoció a Gabriela y a Amber, la esposa de Charlie y de Anthony. Después de que sus respectivos esposos las regañaran por emprender el viaje sin decirle nada a ellos, anunciaron que estarían encantadas de ayudar con los preparativos de la boda. Y, sobre todo, ayudar a Eve a escoger un vestido de novia deslumbrante y que la hiciera única a los ojos de Devon.

Disfrutaron de una cena exquisita en un ambiente íntimo y familiar, pues esa noche celebraban el triunfo del amor de una pareja que había tenido que sortear muchos baches para poder estar juntos y demostrar la fortaleza de su amor.

Días después, Morton se encontraba en una de las celdas de Newgate. Había aceptado el trato que le hizo el magistrado y confesó todos sus delitos. El magistrado cumplió su palabra y juzgaron a Morton a permanecer en prisión cumpliendo cadena perpetua. Después de todo, tenía que agradecer que saliera bien librado. Tenía a su favor que no había logrado perpetuar sus planes y Devon seguía con vida. Pero le enfurecía saber que Eve y Devon iban a ser felices y él no pudo hacer nada para evitarlo. Por lo menos iba a vivir y eso era lo que le importaba. Su celda estaba en el ala menos conflictiva de la prisión y no tendría problemas con los otros presos.

Ya estaba anocheciendo y uno de los guardias abrió la puerta de la celda, dejándole la bandeja con la cena en el suelo. Morton arrugó el ceño, en esa prisión la comida todavía era más asquerosa que la de los calabozos donde había estado detenido.

Más tarde, la prisión estaba completamente a oscuras y en silencio, pero Morton no era capaz de pegar ojo, Devon y Eve seguían atormentándolo al imaginárselos felices.

En la mansión St. Claire, Eve y Devon yacían juntos en la cama de él. Todo el mundo tenía órdenes de no molestarlos, esa noche hicieron el amor apasionadamente por primera vez.

Estaban completamente desnudos. Eve ayudó a Devon a quitarle la ropa. Ella se puso de medio lado para que él tuviera acceso más fácil a su cuerpo. Devon besó el cuello de Eve y fue bajando lentamente hasta dar con uno de sus pechos, el cual se puso erecto ansiando que lo acariciaran y lamieran. Devon no se lo pensó y lamió uno de los pechos con la boca, arrancando gemidos de placer a Eve. Con la mano, acarició uno de los muslos, haciendo que ella separara las piernas instintivamente. Ya con la mano en el centro de su feminidad, acarició esa parte tan sensible de Eve, que hizo que estallara en mil pedazos cuando le llegó el primer orgasmo. Entonces, Devon la penetró introduciendo un dedo en su interior, ella volvió a convulsionarse con un orgasmo mucho más intenso que el anterior.

Eve tardó unos minutos en recobrar las fuerzas, nunca había sentido tanto placer sin apenas tocarla. Eve acarició el pecho de él, siguiendo el sendero de la cicatriz que tenía, buscando la forma de darle placer a Devon. Acarició el pecho y fue besándolo mientras bajaba a su vientre. Devon se estremeció de placer al notar el contacto de los labios de Eve en su cuerpo, viendo la dirección de las intenciones de Eve le dijo:

―Mi amor, no tienes por qué hacerlo, sabes que de cintura para abajo no siento nada.

―Pero eso no significa que no puedas tener una erección y sentir placer ―le dijo ella con una risa pícara―. Además, en tu estado puedes tener relaciones sexuales, aunque no lleguen a ser completas.

Entonces, Eve acercó la mano a su miembro, cerrándola a su alrededor y empezó a acariciarlo con suavidad arriba y abajo. Devon notó que sentía algo del placer que ella le estaba proporcionando. Lentamente se inclinó sobre él y con la lengua lo fue acariciando con seductoras caricias, y al final Eve lo fue introduciendo poco a poco en la boca, mientras Devon se concentraba en todo el placer que ella le estaba devolviendo.

Luego, Eve se sentó a horcajadas sobre Devon y él comenzó a succionar sus pechos al tiempo que volvió a introducir uno de sus dedos en su interior, ella echó la cabeza hacia atrás y cerró los ojos al notar que otra ola de placer la invadía. Poco después, se dejó caer exhausta en la cama al lado de Devon.

―Ha sido increíble ―dijo Devon acariciándole la cara―. Eres una pequeña diablilla, ¿dónde has aprendido lo que acabas de hacer?

―Lo he consultado hace muy poco con un médico ―respondió ella enrojeciendo, al darse cuenta de lo atrevida que había sido―. Al principio me dio vergüenza, pero él me dio algunos consejos para que ambos pudiéramos tener relaciones sexuales satisfactorias cuando le comenté tu estado, y al pensar en que no podrías hacer el amor.

―Te amo, te amo, Eve. ―Y la besó―. Eres una mujer maravillosa y única. No me llegará una vida entera para colmarte de felicidad.

―Sí, sí que será suficiente. Lo único que te pido a cambio es que me ames como yo te amo a ti. Te amo, Devon, y no sé por qué quisiste apartarme de tu lado cuando supiste que no ibas a volver a caminar. Entonces es que no me conocías en realidad, sin ti a mi lado no querría seguir viviendo.

―Amor mío, sé que he sido un necio por pensarlo, pero no soportaba que me vieras en este estado en el que Morton me ha dejado.

El día anterior el alguacil fue a ver a Devon, y le puso al tanto de todas las fechorías que ese desgraciado había cometido contra él. En el fondo de su ser se alegraba de que pasara el resto de sus días en la cárcel sin ver la luz del sol. También le había confesado por qué no soportaba ver a Eve a su lado: la seguía queriendo para él. Pero eso a Devon no le había sorprendido, pues ya se lo imaginaba.

Poco a poco, se fueron quedando profundamente dormidos, abrazados. Ahora sí que veían un futuro lleno de amor y alegría; con el tiempo, todos los malos ratos que habían pasado, serían eso, recuerdos que con el tiempo irían desapareciendo de sus mentes.

DOS semanas más tarde, Devon esperaba en el altar de la iglesia al lado de Edward a que la novia llegara. Tenía los nervios de punta y estaba ansioso por ver a la mujer que amaba vestida de blanco. Poco después, la marcha nupcial empezó a sonar y en la puerta de la iglesia apareció Eve del brazo de John.

Devon se quedó de piedra al ver lo hermosa que estaba. Era un sencillo vestido de color perla. El escote palabra de honor y el encaje del corpiño realzaban la curva de sus senos. El largo del vestido estaba bordado con cuentas de preciosa pedrería. Pudo distinguir un collar de diamantes y unos pendientes a juego. El velo también de seda era largo, y Edi sostenía la larga cola y detrás la seguían las cuñadas de Devon, que eran las damas de honor.

Mientras avanzaban por el pasillo, su padre no dejaba de sonreír, estaba radiante al casar a una de sus hijas y que muy pronto su otra hija seguiría el mismo camino.

Ya al lado del altar, Edi fue a sentarse al lado de su prometido y de su futura cuñada, mientras lágrimas de alegría la invadían, todavía le costaba creerse que su hermana Eve se estuviera casando por fin.

Eve no podía quitar la vista de Devon. Estaba muy atractivo con un frac de color negro, camisa blanca y corbata de color crema. El corazón se le llenaba de orgullo al saber que ese hombre sería suyo para toda la vida.

Se obligó a mirar al párroco cuando empezó a oficiar la ceremonia, mientras pronunciaban los votos que sellaban su amor para siempre y que nadie podría romper.

Cuando el acto religioso finalizó recorrieron el pasillo hacia la salida cogidos de la mano, mientras el padre de Devon empujaba la silla de ruedas.

Ya en la calle, los sorprendió una lluvia de pétalos de rosas rojas y aplausos de enhorabuena. Entre los invitados se encontraban Vincent y Meredith, el ayuda de cámara de Devon ya se había incorporado de nuevo. Tanto los sirvientes de Devon como de Eve, fueron invitados a la ceremonia. Eve se agachó para quedar a la altura de su flamante esposo y se besaron apasionadamente, fue la anticipación de la noche de bodas que los aguardaban. Mientras, los invitados seguían aplaudiendo y dejando caer más y más pétalos sobre los recién casados.