ENAMORADO DE LA SECRETARIA

Noelle Cass

Primera edición en ebook: Febrero, 2021

Título Original: Enamorado de la secretaria

© Noelle Cass

© Editorial Romantic Ediciones

www.romantic-ediciones.com

Diseño de portada: Olalla Pons - Oindiedesign

ISBN: 9788418616105

Prohibida la reproducción total o parcial, sin la autorización escrita de los titulares del copyright, en cualquier medio o procedimiento, bajo las sanciones establecidas por las leyes.

Le dedico esta novela

a mi ahijado Kevin.

CAPÍTULO 1

Stacy Petersen no se lo podía creer, había presentado su currículum en Industrias Márquez y entre todas las candidatas que se presentaron para el puesto de secretaria, la habían escogido a ella. Sería un gran paso para su carrera profesional, ya que tenía la oportunidad de trabajar en una de las empresas más importantes del país, y así ir ascendiendo hasta conseguir un puesto de gran responsabilidad.

Dejó la bandeja del desayuno sobre la mesilla de noche y se levantó de la cama, cogió el albornoz y fue al cuarto de baño a darse una ducha. Tenía la intención de agradar a su nuevo jefe con el mejor aspecto posible, para que se sintiera orgulloso por haberla contratado. Pero eso era imposible, se dijo, Alessandro Márquez tenía un extenso departamento de Recursos Humanos, el cual se encargaba de seleccionar a la persona adecuada para cada puesto.

Cinco minutos más tarde, salió del cuarto de baño envuelta en un albornoz y una toalla cubriéndole el pelo mojado. Se acercó al armario y sacó una percha en la que descansaba un precioso vestido de seda en dos tonos. La parte de arriba del vestido de color salmón y cuello en V y manga corta. La parte de abajo del vestido era de color negro y le llegaba hasta las rodillas. Pensó que era el modelo ideal para su primer día de trabajo.

Luego se sentó en un taburete frente a la cómoda y se hizo un elegante moño en lo alto de la cabeza. Ya peinada, se aplicó una suave base de maquillaje, sombra de ojos, rímel, colorete y brillo de labios. No era necesario que invirtiera demasiado tiempo en maquillarse, Stacy tenía una piel de color marfil uniforme y sin imperfecciones.

Se echó un último vistazo al espejo y luego se puso la chaqueta negra que conjuntaba con el vestido y los zapatos de tacón y que combinaban con el atuendo que había elegido ese día. Luego se acercó a la mesilla de noche y cogió la bandeja del desayuno para dejarla en la cocina. Betty, la chica de la limpieza, se encargaría del resto.

Miró el reloj y tras comprobar que llegaría a tiempo, cogió el bolso, las llaves de su Honda Civic, las llaves de la puerta de la casa y salió a la calle. Una preciosa mañana de primavera la recibió y Stacy inhaló el fresco aroma de las flores recién plantadas de su jardín. Vivía en Haight Street, la calle principal del famoso barrio de Haight Ashbury de San Francisco. Industrias Márquez se encontraba en Market Street.

Cuando por fin aparcó en el estacionamiento destinado a los empleados de la compañía, no podía creerse que tardara tanto tiempo, pues el tráfico en esa ciudad era infernal a esas horas. Bajó del coche y apuró el paso, pues tenía que subir hasta la décima planta del edificio, donde se encontraban las oficinas de Alessandro, pero los zapatos de tacón de casi diez centímetros no le eran de mucha ayuda. Antes de subir al ascensor, tuvo que enseñar su identificación a uno de los guardias de seguridad; cuando por fin el ascensor se puso en marcha, respiró aliviada, esperaba que su nuevo jefe todavía no estuviera en su oficina.

Ya en planta, una recepcionista le indicó amablemente la oficina de Alessandro y el escritorio donde ella trabajaría. Respiró con tranquilidad al ver que en la estancia todavía no había nadie. Después de unos minutos de agradable charla con Lana, la recepcionista, Stacy se despojó de la chaqueta y la colgó en el sillón giratorio, luego se sentó y se puso a organizar su mesa de trabajo, la cual contaba con un ordenador de sobremesa, una impresora, diverso material de oficina y, detrás de ella, un archivador grande.

Alessandro detuvo el coche frente a la puerta principal de su empresa, enseguida apareció un aparcacoches para estacionar su Lamborghini en la zona del parking reservada únicamente para el dueño de la empresa. Entró en el edificio mientras sus empleados se afanaban en concentrarse en sus tareas, pues sabían que, si había algo que no gustaba a Alessandro Márquez, era que sus empleados no rindieran lo suficiente, pues esperaba de ellos que trabajaran al doscientos por cien cada día. Desde que él había tomado el relevo de su padre en la empresa, los beneficios habían aumentado obscenamente y no habría llegado tan alto siendo blando con sus subordinados.

Subió a su planta, se dirigió a su despacho, pero algo llamó su atención, bueno, más bien alguien, ya que nunca antes había visto a la mujer que estaba sentada tras el escritorio destinado al de su secretaria. Mientras ella seguía concentrada en lo que estaba haciendo Alessandro, fijó la mirada en ella, era una mujer bastante mona, pero no de las que lo atraían a él. Entonces volvió a la realidad y se preguntó qué demonios hacía esa mujer en sus dominios; que él supiera, el jefe de Recursos Humanos no le había informado de que habría nuevo personal en las oficinas, esa mujer bien podía ser una espía infiltrada de la competencia. Él era un ingeniero de renombre en el mundo de la construcción y había demasiadas empresas detrás deseando arrebatarle su jugosa cartera de clientes.

Se acercó a la mujer, ella notó su presencia y levantó la cabeza para mirarlo. Por unos minutos, Alessandro se quedó perdido en el océano azul que representaban sus ojos. Jamás en su vida había visto unos ojos tan preciosos como los de esa mujer. Ella se quedó blanca como el papel, pues Alessandro sabía de sobra que su físico y su presencia imponían demasiado.

Stacy, desde el momento que levantó la vista, se encontró con la figura imponente de Alessandro Márquez. Había visto muchas fotografías en las revistas y sabía que era un hombre demasiado atractivo y viril, pero nada la había preparado para enfrentarse a la realidad. En esos momentos le hubiera gustado hacerse invisible y escapar de su penetrante mirada. No sabía por qué la miraba de ese modo, ella había sido seleccionada para trabajar en su empresa.

—¿Quién es usted y qué demonios hace en mi empresa? —preguntó Alessandro, en un tono tan cortante que Stacy dio un respingo en el asiento.

—Señor... Márquez... soy Stacy Petersen, y soy su nueva secretaria.

—¿Mi nueva secretaria? —prosiguió preguntando con desdén.

—Así es, he presentado mi currículum en Recursos Humanos y he sido seleccionada para el puesto.

—¡Yo no he solicitado ninguna secretaria! —estalló Alessandro, perdiendo los nervios.

—¿Insinúa que estoy mintiendo? —preguntó Stacy, poniéndose a la defensiva.

Alessandro se pasó las manos por el pelo frustrado e intentando calmarse. Esa mujer lo sacaba por completo de sus casillas y no podía hacer nada para evitarlo. Nunca, ningún empleado bajo sus órdenes había sido capaz de enfrentarse cara a cara con él como lo estaba haciendo esa mujer.

Ella se puso de pie como impulsada por un resorte y dispuesta a continuar con la pelea. Alessandro se quedó de piedra al ver el esbelto y bien proporcionado cuerpo de Stacy, por unos minutos la boca se le secó, esa mujer lo atraía con una fuerza que él no podía controlar.

Enseguida se recuperó de la impresión y con una voz fría como el hielo que hasta a él mismo le sorprendió, dijo:

—Quiero que recoja sus cosas y salga de mi empresa, si en diez minutos sigue aquí, llamaré a seguridad para que la saque a la calle. Yo no he contratado a nadie y no quiero espías a mi alrededor.

—¡Yo no estoy aquí para robarle ninguna información, señor Márquez!

Él rio con una risa que a Stacy le pareció más a la risa de una hiena a punto de atacar a su presa, que la de un ser humano.

—Muy bien, usted misma se lo ha buscado. Prepárese porque haré que se arrepienta de querer trabajar aquí.

—Soy más fuerte de lo que parece. —Ella lo desafió con la mirada.

—Ya veremos si después de un par de días de duro trabajo opina lo mismo.

—No me da miedo el trabajo y menos usted.

Alessandro se acercó sigilosamente a Stacy, ella intentó mantenerse serena, pero su presencia la turbaba demasiado.

—Así que no me tiene miedo —dijo él, muy cerca del rostro de Stacy. Ella no pudo evitarlo y se perdió en el suave aroma a perfume que emanaba Alessandro. Stacy no entendía por qué ese hombre la turbaba tanto, pero tampoco quería averiguarlo, lo único que quería era cumplir con su horario laboral y nada más.

—No... no... le tengo... miedo —balbuceó ella.

—¿Entonces por qué está temblando?

—Siento algo de frío —mintió Stacy.

—Le estoy dando una oportunidad de oro, si se marcha ahora puede irse con la dignidad intacta. No la quiero en mi empresa y yo siempre tengo la última palabra. Y es mejor a que tenga que huir avergonzada por no soportar el trabajo duro.

Alessandro por fin se separó de ella y se encerró en su despacho, murmurando imprecaciones entre dientes y dando un sonoro portazo al cerrar la puerta. No quería a esa mujer en sus dominios y menos tan cerca de él; su presencia lo afectaba demasiado y no soportaría tenerla cerca durante las largas horas de trabajo. Tenía que hacer todo lo posible para echarla de la empresa, él era el dueño y escogía a quién quería bajo sus órdenes. Y lo que no quería era a una secretaria de lengua afilada y un cuerpo de infarto que podría hacer que hasta un santo la deseara.

Stacy se dejó caer temblorosa en el asiento. Ese hombre no tenía modales y parecía un auténtico hombre de las cavernas. Pero se había encontrado con la persona equivocada, ella iba a soportar todos sus arranques de mal genio y sacar adelante todo el trabajo que él le impusiera, demostrándole así que era mucho más dura de lo que ese hombre pensaba.

Pero no se sentía preparada para todas las sensaciones que le hizo sentir cuando lo tuvo tan cerca. Si algo corría peligro era, sin duda, su corazón. Stacy estaba segura de que podría acabar enamorándose irremediablemente de ese hombre y que haría añicos su corazón, porque si estaba segura de algo, era que Alessandro Márquez era un experto en romper los corazones de las mujeres que osaban conquistarlo. Había leído demasiados cotilleos sobre su vida amorosa. Pero Stacy estaba decidida a no convertirse en una más de la interminable lista de ese atractivo hombre.

CAPÍTULO 2

La mañana para Stacy fue pasando lentamente. Por Lana, Alessandro envió un sinfín de carpetas para que traspasara los documentos al ordenador y luego archivarlos en el archivador que tenía detrás. Lana también le había dicho que estaba prohibido hacer fotocopias de los documentos, aunque no eran muy importantes, esos los guardaba Alessandro celosamente en la caja fuerte del despacho.

Luego, Lana le preguntó si le apetecía comer juntas al mediodía y ella agradeció la invitación. Durante el almuerzo, Stacy podría averiguar más cosas sobre Alessandro Márquez.

Se concentró en su trabajo; para su suerte, a lo largo de la mañana no había vuelto a verlo, pues permanecía encerrado en su oficina. Esto le favorecía, su presencia le afectaba más de lo que pensaba y no tenía intención de que él la hiciera abandonar su puesto de trabajo. Stacy trabajaba para superarse profesionalmente, aunque sus padres que vivían en Los Ángeles, pusieron una gran cantidad de dinero en un fideicomiso a su nombre, dinero al que podría acceder cuando cumpliera los veinticinco años, aunque para eso todavía faltaban dos años, ya que acababa de cumplir veintitrés. Pero Stacy no tenía intención de disponer de ese dinero a no ser que fuera necesario.

Para cuando dieron las doce y media, Stacy estaba más que agotada, pues ya había guardado la información de diez documentos en la base de datos del ordenador. Se echó hacia atrás en el respaldo del asiento y dejó escapar un largo suspiro. No podía rendirse a las primeras de cambio, le había quedado demasiado claro que su nuevo jefe no la soportaba, opinión que compartía con él, pues ella tampoco lo soportaba a él.

Guardó los cambios que había realizado antes de cerrar el programa que usaba y luego apagó el ordenador. Se levantó del asiento y fue a recepción a buscar a Lana. Se encontraron a medio camino y fueron juntas hacia los ascensores, bajando a la planta baja del edificio. Salieron a comer al restaurante que estaba enfrente de la empresa.

Entraron en el local y un amable camarero las acompañó a la única mesa libre que había, el local estaba lleno a rebosar. Ya sentadas, las dos pidieron coca cola para beber, y de comer una ensalada de primero y de segundo, filetes a la plancha con patatas. El camarero no tardó en servirles el pedido, pero se alegraron porque no era mucho el tiempo que tenían libre para almorzar.

Alessandro permanecía sentado en el sillón del despacho, lo tenía girado hacia los amplios ventanales que le ofrecían una panorámica envidiable de San Francisco, pero él no era capaz de ver nada, tenía la mente puesta en cierta mujer de la cual no era capaz de olvidarse. Había llamado a la cafetería del edificio para que le subieran dos sándwiches, un refresco de naranja y café con leche, pues no tenía ganas de salir de su oficina para encontrarse con la señorita Petersen, que por su carácter le hacía pensar en brujas surcando los cielos sentadas en sus escobas, pero Alessandro tenía que reconocer que era una bruja muy hermosa y le encantaba que lo desafiara. Pero estaba seguro de que muy pronto acallaría de una vez por todas esa lengua tan afilada, la iba a tener ocupada con montañas y montañas de trabajo hasta que ella dimitiera.

También había hablado con el jefe de Recursos Humanos, este le pidió perdón por no comunicarle que habían contratado a la señorita Stacy Petersen. Alessandro respiró aliviado, por lo menos en eso no le había mentido. Pero no podía dejar de vigilarla, no sabía qué intenciones tenía esa mujer para estar en la empresa. Los documentos que ella estaba pasando al ordenador no decían mucha cosa; los confidenciales, se aseguraba de tenerlos a buen recaudo y solo su equipo legal y él tenían acceso a ellos. No podía permitirse el lujo de que alguno de sus empleados filtrase información que lo pudiera comprometer. Odiaba ser débil ante la competencia, que cada día que pasaba era más dura y encarnizada para quitar de en medio a los rivales.

Llamaron a la puerta interrumpiendo sus cavilaciones. Roy, uno de los camareros de la cafetería, entró en la oficina portando una bandeja con su almuerzo. El chico dejó la bandeja sobre el escritorio y Alessandro le dio las gracias, el chico sonrió y lo dejó de nuevo a solas. Destapó uno de los sándwiches y comió con apetito. Se dio cuenta de que estaba hambriento, poco a poco, la comida y la bebida fue desapareciendo de la bandeja.

Cuando terminó, se levantó y fue al cuarto de baño a lavarse las manos, y después volvió a sentarse, e intentó concentrarse en toda la información que tenía sobre un nuevo contrato que tenía por medio. Se trataba de un jeque árabe que quería contratarlo para hacer importantes edificios en El Cairo. Lo que más sorprendió a Alessandro era la cantidad de dinero que el hombre estaba dispuesto a desembolsar para las construcciones. Lo repasó concienzudamente y guardó el documento en la caja fuerte, fuera de la vista de miradas indiscretas. Debía tener mucho cuidado cuando había en juego tanto dinero de por medio, no podía darse el lujo de que el jeque se fuera con la competencia, eso sería un golpe duro para él y que el dinero se le escapara de las manos.

Stacy y Lana regresaron a las oficinas para incorporarse de nuevo al trabajo, al final, se habían retrasado un cuarto de hora, y esperaba que Alessandro no se percatara de su ausencia, pues lo utilizaría contra ella y diría que era irresponsable.

Respiró aliviada cuando se fue acercando a su escritorio y vio el camino despejado, rápidamente se sacó la chaqueta, la colgó en el asiento, encendió el ordenador y se puso a trabajar sin perder más tiempo.

El resto de la tarde pasó tranquila y rápida para Stacy, para cuando se dio cuenta, ya eran las cinco de la tarde, hora de salir del trabajo. Después de asegurarse de que todo quedaba bien archivado, se puso la chaqueta, cogió el bolso y fue hacia los ascensores para bajar al parking donde estaba estacionado su coche.

Mientras bajaba en el ascensor con dos chicos y con Lana, pensó que su primer día de trabajo no había ido tan mal. Por lo menos, Alessandro la había evitado y Stacy se alegraba por ello. La presencia de ese hombre amenazaba su estabilidad emocional. No sabía por qué se sentía de esa forma cuando él estaba a su lado. Stacy nunca había sentido nada parecido por otro hombre. En varias ocasiones había tenido alguna que otra cita, pero ni siquiera había ido más allá de unos cuantos besos. Pero... con Alessandro, no sabía qué le ocurría. Con solo pensar en él, su corazón empezaba a latir de forma acelerada dentro de su pecho.

Ya en la planta de abajo, y en el parking, se despidió de sus compañeros y luego caminó hasta su plaza de aparcamiento. Abrió el coche con el mando a distancia, entró en el vehículo y minutos después, se incorporó a la circulación. Intentó concentrarse en la conducción, pero a cada minuto, la imagen de Alessandro se colaba en su mente, aunque hacía todo lo posible por borrarla, su cerebro parecía tener vida propia y no hacía caso a ninguna de las órdenes que ella le enviaba.

Ya casi anocheciendo entró en su propiedad, con el mando a distancia abrió la puerta del garaje y guardó el coche. Luego volvió a accionar el mando a distancia y la puerta se cerró con suavidad. Ella entró en el interior de la casa por la puerta que daba directamente a la cocina. En cuanto entró, un agradable olor a comida invadió su nariz, se dio cuenta de que estaba hambrienta y se acercó al horno a ver qué le había preparado de cenar Betty. Tras abrir la puerta, comprobó que en una fuente de horno había unos deliciosos macarrones con queso.

Antes de disponerse a cenar, fue al salón, se quitó los zapatos de tacón que le estaban matando los pies y dejó la chaqueta y el bolso en el sofá de cuero marrón. Su casa estaba decorada en tonos pasteles y suaves que a Stacy le encantaba. Los muebles eran de madera y que combinaban en perfecta armonía con los colores de las paredes.

Descalza, regresó a la cocina y se sirvió una buena ración de macarrones, se sentó en uno de los taburetes de la isleta que había en el centro de la estancia. La cena estaba deliciosa y la acompañó con una buena copa de vino tinto. Cuando dejó el plato limpio se levantó y lo dejó en el fregadero, luego cogió la copa de vino y fue a sentarse al sofá a ver un rato la tele. Estaba agotada, y eso que solo había sido el primer día de trabajo, Alessandro estaba haciendo todo lo posible por echarla de su empresa. No la conocía de nada y a Stacy le dolía que ese hombre desconfiara de sus intenciones. Era su primer trabajo después de terminar sus estudios en la Universidad. Aparte de que era inexperta, ella nunca sabría cómo filtrar información importante y no tenía intención de averiguarlo.

Ya cansada de ver la tele, miró el reloj y vio que ya estaban a punto de dar las once de la noche. Bostezó inconscientemente, se levantó del sofá y se fue a su habitación decidida a acostarse, pues al día siguiente le tocaba madrugar de nuevo y esperaba no quedarse dormida y llegar tarde, ya que no quería darle más razones a Alessandro para que tuviera motivos para despedirla.

Con ese pensamiento en mente, se quitó la ropa y se puso la vieja camiseta del instituto con la que dormía por las noches, desplegó las sábanas, se tumbó en ella y se tapó. No le hizo falta esperar mucho tiempo para caer en un profundo sueño. Stacy se dejó arrullar por la espesa niebla y la agradable sensación de que la estaban transportando a algún sitio muy lejos de la realidad en el cual podía permitirse el lujo de no pensar en nada más, solamente dejarse llevar por Morfeo, mientras su cuerpo permanecía relajado y sin preocupaciones en la cama.

—¡Llega tarde! —rugió una voz detrás de Stacy, a la mañana siguiente.

Stacy se quedó de piedra al escuchar la voz de Alessandro. Inevitablemente se había quedado dormida y no llegó a su hora. Pero esperaba que el ogro de su jefe no se enterara.

Entonces ella se giró y los dos se quedaron mirando frente a frente, a él le sorprendió ver la expresión combativa de Stacy, pues con su tono de voz había esperado amedrentarla, pero tuvo el efecto contrario.

—Lo siento, señor Márquez, no volverá a pasar —dijo Stacy, desafiándolo con la mirada.

—Sabía que no era buena idea tenerla aquí, no entiendo cómo el jefe de Recursos Humanos pudo pensar que una mocosa recién salida de la Universidad y sin experiencia podría ser de utilidad en esta empresa.

—¿Disculpe? —respondió Stacy, sorprendida de que ese hombre la hubiera insultado estando ella delante.

—Solo he dicho la verdad, yo necesito gente capacitada en cada puesto, no puedo permitirme ningún fallo entre el personal. Lleva dos días en la empresa y ya se está acostumbrando a llegar tarde, cuando el resto de sus compañeros llevan trabajando hora y media.

Stacy no lo aguantó más, no le importaba que después de lo que iba a hacer la despidieran. Alessandro quería un motivo para despedirla, pues ella iba a dárselo. Dejó el bolso sobre el escritorio, se acercó a él y sin pensárselo levantó el brazo derecho y le dio un bofetón tan fuerte que Alessandro estuvo a punto de perder el equilibrio.

Él, por unos minutos, se quedó sorprendido por el hecho de que esa mujer hubiera tenido el valor de abofetearlo y debería echarla de patitas a la calle, pero él mismo se dijo que le convenía tenerla a su lado, haría que esa niña se arrepintiera de lo que acababa de hacer.

—No me importa si después de esto me despide, pero presentaré mi queja formal en Recursos Humanos de que me ha insultado —consiguió decir Stacy, sin que se le notara que estaba nerviosa.

—Estoy en todo mi derecho de despedirla, ¿no cree? —dijo él, mientras se iba acercando peligrosamente a ella.

—Sí, está en todo su derecho. Pero deje de insultarme. Yo estoy aquí para cumplir con mi trabajo, no para ser su atracción de feria.

Stacy se sacó la chaqueta, encendió el ordenador y se puso a trabajar, mientras Alessandro la miraba boquiabierto y estupefacto, nadie en sus treinta años de vida le había respondido como lo acababa de hacer la señorita Petersen. Aquel que se atrevía a hacerlo, se enfrentaba a la ira de Alessandro. Parpadeó varias veces confuso, intentando decir algo, pero la furia que sentía no se lo permitía.

Sin decir nada más, Alessandro se encerró en su despacho cerrando la puerta de golpe. En la estancia empezó a dar vueltas como si fuera una fiera enjaulada. Las cosas no se iban a quedar así entre Stacy Petersen y él, eso lo tenía muy claro.

Después de varios minutos intentando calmarse, por fin lo logró. Luego se acercó a la vitrina donde estaban las bebidas y se sirvió una copa de coñac y de un trago se la bebió. Era demasiado temprano para empezar a beber y se planteó servirse otra copa, pero rechazó la idea inmediatamente, si seguía bebiendo acabaría emborrachándose y no sería de ayuda para su subordinados.

Dejó la copa vacía sobre el mueble y fue a sentarse al sillón. Se pasó las manos por el espeso cabello rubio para calmarse y así poder empezar su jornada laboral como cada día. Tenía que evitar a la señorita Petersen, sería cuestión de días que ella presentara su dimisión, y entonces ya nunca más tendría que soportar su presencia. Pero muy en el fondo, Alessandro no quería que se fuera, deseaba tenerla cerca de él para poder admirar su belleza y, sobre todo, su mal genio, se dijo, mientras se llevaba la mano a la mejilla donde Stacy le había abofeteado.

Stacy intentó concentrarse en el trabajo, pero le estaba resultando muy difícil, por no decir que la tarea le estaba resultando inútil. Todavía no se podía creer que ella abofeteara, nada más y nada menos, que al dueño de Industrias Márquez. Por unos instantes, el corazón se le paró en seco dentro del pecho, esperaba que Alessandro no tomara represalias en su contra. Sería terrible que en su currículum dijera que había sido despedida de su primer empleo por pegar al dueño. Nadie en su sano juicio la contrataría.

Media hora después, logró concentrarse en todo el trabajo que tenía por delante, pero de vez en cuando, no podía dejar de mirar la puerta del despacho de Alessandro, temiendo que en cualquier momento él saliera para anunciarle que recogiera sus cosas y que se marchara del edificio. Pero no pasó nada y Stacy se fue relajando. Menos mal que nadie más se había percatado de lo que había pasado.

Pero no se sentía avergonzada en absoluto por lo que había hecho, él la había insultado y ella lo único que hizo fue defenderse. Aunque él fuera el dueño, no tenía ningún derecho a mirar a los demás por encima del hombro, sintiéndose superior a cualquiera de los mortales.

La hora del almuerzo llegó y Stacy bajó con Lana a la cafetería del edificio a comer. Mientras charlaban animadamente, dos compañeros se unieron a ellas. Pero al poco rato, se hizo el silencio y una figura apareció en el umbral de la puerta. A Stacy no le hizo falta mirar para saber de quién se trataba, su cuerpo sabía perfectamente que era Alessandro.

Este entró en el local. Era la primera vez que se dejaba ver en la cafetería de su empresa, pues siempre ordenaba que le subieran el almuerzo a su oficina. Nada más entrar, sus ojos se posaron inevitablemente en Stacy, sintió algo que no fue capaz de descifrar, ¿celos, quizás?, al comprobar que ella estaba charlando animadamente con Brody Spencer, un chico joven, atractivo y que no dejaba de colmarla de atenciones, mientras ella sonreía y se sonrojaba.

Alessandro se acercó a la barra y pidió que le sirvieran un café con leche, pues de repente, había perdido todo el apetito al ver a su secretaria en compañía de otro hombre. Era cierto que en la mesa había otra pareja, pero Brody solo tenía ojos para Stacy.

Sin apartar la vista de la pareja, Alessandro tomó asiento en una de las mesas para tomarse el café e intentaría averiguar qué tipo de relación unían a Brody y a Stacy.

—¿Desea algo más, señor Márquez? —le preguntó Roy, interrumpiendo sus pensamientos mientras dejaba el café con leche sobre la mesa.

—No, gracias, eso es todo, Roy —respondió Alessandro. El joven asintió y siguió con su trabajo.

Stacy seguía con los nervios a flor de piel, no hacía falta que mirara a Alessandro para darse cuenta de que él no le quitaba la vista de encima, notaba el peso de su mirada quemándole hasta la última célula de su ser. Aunque intentó distraerse con todas las atenciones que le mostraba Brody, Stacy no era capaz de olvidarse de la presencia de Alessandro haciendo que el local pareciera más pequeño de lo normal. Echó una mirada a Lana, que mantenía una agradable charla con Dylan Kellerman y los dos estaban muy entretenidos. Se preguntó si entre Lana y Dylan había algo, pues todo parecía indicar que mantenían una relación, al ver las miraditas de complicidad que se lanzaban.

Alessandro maldijo entre dientes cuando su teléfono móvil empezó a sonar en el bolsillo interior de su chaqueta. No tenías ganas de marcharse de la cafetería hasta que Stacy regresara a su puesto de trabajo, pues cada minuto que pasaba, no dejaba de darle vueltas a la cabeza, pensando en que Stacy empezara una relación con Brody. Lo sorprendió darse cuenta de que quería a Stacy Petersen para él, y solo para él, la quería lo más lejos posible de Brody y de cualquier otro hombre que se le acercara con intenciones de conquistarla.

El teléfono siguió sonando y no le quedó más remedio que abandonar el local para atender la llamada, pues le sería difícil mantener una conversación por teléfono con todo el alboroto que había en la cafetería.

Por fin respondió a la llamada. Se trataba del jeque árabe Hakim-Al-Jasser, que lo estaba citando personalmente para reunirse con él y concretar algunos puntos del contrato. Después de atender la llamada, Alessandro decidió volver a su despacho. Necesitaba estar a solas y relajarse, le era imposible quitarse de la mente la imagen de Stacy al lado de otro hombre. ¿Qué diablos le estaba pasando? Se preguntó. Apenas hacía veinticuatro horas que conocía a esa mujer y no sabía por qué lo enfurecía al verla tan animada hablando con Brody.

Stacy respiró aliviada cuando se dio cuenta de que por fin Alessandro se había marchado de la cafetería. Ese hombre había logrado estropearle la hora de su descanso. Aunque intentó prestar atención a lo que le decía Brody, Stacy era consciente de la presencia de Alessandro. Sabía que no le había dejado de observarla y eso la inquietaba. Ese hombre era tan enervante que conseguía sacar su lado más peleón. Tenía muy claro que no iba a dejar que ese hombre minara su autoestima y su fuerza de voluntad. Decidió que a partir de ahora intentaría evitarlo en la medida de lo posible. Solo así sería capaz de hacer bien su trabajo y cumplir con su jornada laboral.

La hora de descanso estaba llegando a su fin y los cuatro se levantaron de la mesa, salieron del local después de que Dylan pagara las consumiciones. Caminaron hasta el ascensor y subieron a la planta en la que trabajaban. Fuera del ascensor se despidieron y cada uno regresó a su puesto.

Ya en su puesto de trabajo, Stacy tomó asiento, decidida a concentrarse en el trabajo y sacarse de la mente a Alessandro el resto de la jornada. Y por varias horas logró dejar de pensar en ese hombre tan despiadado.

Para cuando dieron las cinco de la tarde, había logrado introducir en la base de datos del ordenador veinte documentos. Estaba exhausta, pero había valido la pena. Lo único que deseaba era llegar a su casa, darse una buena ducha, cenar y disfrutar de una reparadora noche de sueño. Con esa intención guardó todos los cambios introducidos en el ordenador y lo apagó. Pero sus planes quedaron frustrados cuando desde la oficina de Alessandro escuchó su voz llamándola.

CAPÍTULO 3

Stacy permaneció al lado de la puerta inmóvil, preguntándose qué querría Alessandro ahora; que ella supiera, no había vuelto a hacer nada malo ese día. Suspiró para darse fuerzas y finalmente se decidió a llamar a la puerta. Desde la oficina de Alessandro volvió a llegarle el sonido de su voz indicándole que entrara.

Ella entró y por un momento se quedó perdida observando el lugar donde trabajaba su jefe. Le pareció que la decoración de la estancia iba acorde con la personalidad de Alessandro.

—¿Quería decirme algo? —preguntó Stacy, acercándose al centro del despacho.

Alessandro, por unos minutos, se quedó mirándola extasiado y notó una oleada de calor en el bajo vientre, preguntándose por qué esa mujer despertaba su deseo, solamente era un cría recién graduada, y él no se consideraba un asaltacunas, pero la prueba de su deseo palpitaba con fuerza en su entrepierna. Ya se había terminado la jornada laboral y ella seguía presentable, el maquillaje impecable, sus rizos de color miel seguían en su sitio, bamboleándose con cada paso que daba y su ropa estaba sin una sola arruga.

Tuvo que parpadear para volver a la realidad, carraspeó y dijo:

—Sí, quiero informarle de que esta tarde me ha llamado personalmente el jeque Hakim-Al-Jasser. Quiere que nos reunamos para tratar algunos puntos del contrato que tenemos entre manos. Y necesito que usted esté presente en la reunión para tomar nota de lo que a usted le parezca más importante.

—¿Yo…? —preguntó Stacy, incrédula.

—Es mi secretaria, ¿no?

—Sí, es cierto, solo me ha cogido desprevenida.

—Por cierto, espero que esté a la altura de las circunstancias. No diga ni haga nada que pueda comprometer el contrato.

—No tiene por qué preocuparse por eso, señor Márquez, le prometo que estaré a la altura de la reunión.

—Otra cosa más, póngase algo más formal que esté acorde con el vestuario de una secretaria, no quiero que por ningún motivo llame la atención de Hakim.

Stacy se quedó estupefacta, sorprendida de las palabras de Alessandro. Pues no se percató de que él se había estado fijando en ella. Pero no le desagradó la idea de que a su jefe no le resultara indiferente.

Pero se recobró de la impresión y se obligó a regresar a la Tierra.

—¿Dónde será la reunión? —preguntó Stacy, por fin.

—La reunión es pasado mañana en El Cairo.

—¿Cómo dice? —respondió ella, creyendo que había escuchado mal.

—Mañana temprano, volaremos en mi jet privado que nos estará esperando en el Aeropuerto Internacional de San Francisco.

—No... no puedo preparar un viaje con tan poco tiempo de antelación.

—Lo siento mucho por usted, pero tendrá que hacerlo. En eso consiste el trabajo de secretaria, estar preparada para las eventualidades que puedan surgir. Y Hakim es un hombre muy ocupado y no puedo darme el lujo que rompa el contrato millonario que tiene conmigo. Tiene el pasaporte en regla, ¿no?

—Sí, por supuesto. Mis padres viven en Los Ángeles y de vez en cuando voy a visitarlos.

—Bien, deme su dirección, mi chófer la recogerá mañana a las siete de la mañana para llevarla al aeropuerto.

—De acuerdo —respondió ella, resignada.— Es mejor que me vaya a casa a preparar la maleta, por cierto… ¿cuántos días vamos a estar en El Cairo?

—Hakim nos ha invitado a permanecer en su país una semana. Guarde en la maleta ropa de verano, en el desierto hace calor, pero no se olvide de poner alguna prenda de abrigo, por las noches hace mucho frío.

—¿Una semana?, ¿y dónde nos hospedaremos?

—Hakim insistió en que nos quedáramos en su casa, pero me he negado diciéndole que nos quedaríamos en un hotel de la ciudad, no quiero causarle molestias, ya está siendo demasiado amable al invitarnos a su país.

—¿Eso es todo, o hay algo más qué debería saber? Quisiera ir a casa, hacer la maleta y acostarme temprano.

—Eso es todo, la veré mañana en el aeropuerto.

Stacy salió de la oficina de Alessandro temblorosa después de darle su dirección. Todavía no se acababa de creer que fuera a pasar una semana con él en El Cairo. Pero había despertado su interés y estaba deseando conocer a Hakim-Al-Jasser.

Se acercó al sillón de su escritorio, cogió la chaqueta que estaba colgada y se la puso. Del escritorio recogió el bolso, puso un bloc de notas y un bolígrafo para apuntar los temas más importantes de la reunión. Luego caminó por el pasillo desierto hacia los ascensores. En el edificio, a esas horas, ya no quedaba casi nadie.

Mientras bajaba en el ascensor, la cabeza no dejaba de darle vueltas. Al día siguiente volaría en el avión privado de su jefe a otro país. Tenía ante sí un gran reto laboral, ya que iba a ser su primera reunión. Ni en un millón de años se atrevería a pensar que su primera reunión iba a ser, ni más ni menos, en un país tan idílico como El Cairo.

Ya en el parking, abrió el coche con el mando a distancia y subió al vehículo, poco después salió del estacionamiento y se incorporó a la carretera. Sintonizó su emisora de radio favorita para mantenerse distraída y dejar de pensar en Alessandro.

Cuando llegó a casa, ya estaba anocheciendo, pues había parado en un restaurante de comida rápida para comprarse una hamburguesa con una ración de patatas fritas para cenar. Ese día, Betty libraba y no tendría nada preparado de cena.

Después de guardar el coche en el garaje y cerrar la puerta, entró en casa. Dejó el bolso en la isleta de la cocina junto con la bolsa de la cena. Se daría una ducha rápida, haría la maleta, cenaría y se acostaría temprano, aunque estaba segura de que no sería capaz de pegar ojo en toda la noche. Con solo pensar en la cercanía de Alessandro, su cuerpo temblaba de una excitación que nunca antes había sentido, ya que su cuerpo estaba despertando a la vida y le cosquilleaba en lugares que hasta ahora había sentido dormidos.

Ya pasaban de las nueve y media de la noche, cuando Stacy se dejó caer rendida de cansancio en la cama. Ya había dejado todo preparado para la mañana siguiente. Solo tendría que ducharse, vestirse y aplicarse un discreto maquillaje.

Alessandro todavía permanecía en su oficina. En el ambiente todavía flotaba el seductor aroma del perfume de gardenias de Stacy. En tan poco tiempo él había aprendido a asociar ese aroma que solo le pertenecía a ella. Una y otra vez, no dejaba de repetirse que tenía que sacársela de la cabeza, era demasiado joven para él, los siete años de diferencia entre ambos era abismal. Mientras él tenía experiencia con las mujeres, era evidente que Stacy resultaba demasiado inocente todavía, se ruborizaba y se ponía nerviosa cuando él se le acercaba, claro síntoma de inexperiencia. Pero de pronto, recordó el momento en que la había visto en la cafetería con Brody, y una ráfaga de celos lo invadió. Con él, Stacy no se había mostrado cohibida en ningún momento, al contrario, parecía estar disfrutando con los halagos de su compañero.

Se levantó bruscamente del sillón y se acercó a la vitrina a servirse un vaso de whisky, y le dio un largo sorbo a la bebida. Tenía que olvidarse de esa mujer cuanto antes, se decía así mismo, pero sabía que le iba a ser imposible, esa mujer se estaba empezando a adueñar de cada rincón de su mente. Entonces se puso a pensar en cómo iba a poder soportar una semana entera a su lado en otro país. Había cometido un error garrafal al permitir que ella viajara con él, bien podría haber escogido entre el personal a alguna otra mujer con mucha más experiencia y que no lo afectara tanto como Stacy.

Pero había algo que todavía lo preocupaba más. Hakim era un hombre joven y atractivo. Estaba soltero y en cuanto conociera a Stacy, él se quedaría prendado de ella. Aunque le había dicho que se vistiera de forma recatada, Stacy no sería capaz de esconder su belleza. El árabe se quedaría encandilado de ella en cuanto se la presentara. Alessandro todavía seguía pensando cómo podía ser que al verla por primera vez le hubiera parecido anodina e insulsa, justamente, lo contrario de lo que era Stacy. Pues en los dos días que llevaba trabajando en su empresa, ya había llamado la atención de Brody, aparte de la suya misma.

Casi una hora más tarde, salió de la empresa y el chófer con el que contaba en algunas ocasiones, lo recogió en las puertas del edificio. «Iba a ser una semana muy larga», no dejaba de repetirse como un mantra. Deseaba a Stacy Petersen de una forma tan intensa que a él mismo lo asustaba. Intentó concentrarse en el paisaje nocturno que iba pasando ante sus ojos, pero Alessandro no era capaz de fijarse en nada. Ese viaje iba a ser una tortura para él.

Ya en su casa, pidió al ama de llaves que le preparara una maleta con ropa suficiente para una semana, ya que tenía una importante reunión en El Cairo. La mujer asintió, le sirvió la cena y mientras él cenaba, subió a la habitación de Alessandro a preparar el equipaje.

Media hora más tarde, se duchó y se acostó, había sido un día infernal en la oficina, ya que se había matado a trabajar para olvidarse de Stacy. Pero ni siquiera el trabajo hacía que pudiera olvidarse de ella. Alessandro estaba seguro de que esa mujer lo había embrujado de alguna forma, no sabía cómo lo habría hecho, pero estaba seguro de que Stacy estaba utilizando un hechizo para seducirlo. No era normal que él pensara tanto en una mujer, al contrario, en cuanto se acostaba con ellas, Alessandro perdía el interés, era cuestión de tiempo que las echara de su lado. Alguna se retiraba resignada, otras, le hacían numeritos y escenas de lágrimas para que no las abandonara. Pero Alessandro sabía que no todo lo que relucía era oro, pues algunas querían echarle el lazo para poder acceder a su inmensa fortuna, algo que hasta el momento había evitado con gran éxito. Lo que menos necesitaba Alessandro era una esposa ambiciosa que gastara como si nada todo el dinero que a él le había costado ganar con tanto esfuerzo.

Pero en la cama, no dejaba de dar vueltas y vueltas de un lado a otro. Ya por fin, bien entrada la madrugada, consiguió conciliar el sueño, mientras la luz de la luna bañaba su figura en la amplia cama y el dormitorio con su suave luz.

Unos lejanos golpes procedentes desde algún lugar de la casa, despertaron a Stacy. Abrió los ojos de golpe, separó las mantas y prácticamente se tiró al suelo para mirar qué hora era… y ¡eran las ocho menos cuarto! Alessandro iba a pedir su cabeza en bandeja de plata después de lo sucedido. Se puso la bata y se acercó al dormitorio de enfrente, desde donde veía la puerta principal de la casa. Un lujoso Mercedes blanco estaba aparcado y un hombre uniformado llamaba a la puerta de forma insistente.

Stacy se asomó a la ventana y dijo:

—Disculpe, deme cinco minutos y bajo, me he quedado dormida y el despertador no ha sonado.

El hombre levantó la vista con cara de muy pocos amigos, estaba claro que las órdenes y los horarios que imponía Alessandro se seguían a rajatabla.

—Señorita... por favor, dese prisa, ya deberíamos estar en el aeropuerto y el jefe y usted ya deberían estar volando a El Cairo.

Stacy desapareció en el interior de la casa, en un tiempo récord se duchó, se vistió y maquilló, siete minutos después, salía a la calle con la maleta. El chófer se la cogió y la llevó hasta el maletero. Luego abrió la puerta trasera para que Stacy entrara en el vehículo. La joven se quedó asombrada al ver los lujosos asientos de piel blancos. Ya no le dio más tiempo a fijarse en nada más, en pocos minutos, el chófer emprendió una alocada carrera por la ciudad para dirigirse al aeropuerto. Stacy no se quería imaginar lo furioso que debía estar Alessandro, se dijo para sí. Pues tenía toda la razón para echarle una buena y bien merecida bronca. Pero no había sido capaz de pegar ojo en toda la noche y cuando por fin se había quedado profundamente dormida, ella no logró enterarse de que el despertador estaba sonando.

Alessandro caminaba furioso por la terminal del aeropuerto. Volvió a mirar de nuevo el reloj de pulsera de oro en la muñeca izquierda. Iban a ser las ocho y veinte, su chófer todavía no había aparecido con la señorita Petersen y ya hacía más de media hora que la torre de control había autorizado el despegue de su avión. Todavía le costaba creerse que esa mujer fuera tan irresponsable y en cuanto la tuviera frente a él debería despedirla en el acto, pero no podía hacerlo, ya era demasiado tarde para encontrar una persona más cualificada para que lo acompañara.

Por fin la vio aparecer al lado del chófer, el hombre arrastraba la maleta con el equipaje de Stacy.

—Gracias por todo, Sean. Ya puedes regresar a casa.

—Sí, señor —respondió el hombre, antes de darse la vuelta y dirigirse hacia la salida del aeropuerto.

—Vamos —la urgió Alessandro, sujetándola del brazo para que lo siguiera—. El avión está esperándonos en la pista de aterrizaje y espero por su bien que la torre de control no retrase demasiado tiempo nuestro despegue.

—Lo… lo… sien… to mucho —respondió Stacy casi sin resuello, pues Alessandro caminaba demasiado deprisa y dando pasos demasiado largos que a ella le estaba costando seguir —. No ha sido mi intención llegar tan tarde, señor Márquez.

Alessandro la ignoró y siguió avanzando hasta la zona de embarque, donde una azafata morena y alta los estaba esperando para acompañarlos al jet privado de Alessandro.

Siguieron a la azafata que los acompañó a uno de los aviones más lujosos que Stacy jamás había visto. Al entrar en el interior vio que era amplio y confortable. Tenía cuatro asientos forrados en piel de color beige, el suelo estaba enmoquetado en un color granate que le daba un toque de elegancia. Al lado de uno de los sillones, había una mesa auxiliar en la que estaba el ordenador portátil de Alessandro. Vio dos puertas, una de madera, y se imaginó que al otro lado de ella habría un dormitorio.

La azafata interrumpió los pensamientos de Stacy al anunciar que debían sentarse y abrocharse los cinturones, pues el comandante tenía permiso de la torre de control para despegar, tras ser informado de que ningún avión entorpecería la maniobra de despegue.

—Gracias, Alana —dijo Alessandro.

La azafata asintió y dijo:

—En cuanto estemos en el aire les serviré el desayuno. —Y desapareció tras la puerta que comunicaba con la cabina del comandante.

Alessandro y Stacy se quedaron a solas; él tomó asiento y ella lo imitó sentándose en uno de los asientos frente a él. Stacy necesitaba estar lo más alejada posible de ese hombre.

Durante largo rato, permanecieron en silencio y sin decir nada, pero Stacy sabía perfectamente que la calma que reinaba en el ambiente era engañosa. Se trataba de una calma que precedía a la tormenta.

De pronto, Alessandro la miró fijamente y ella le sostuvo la mirada, aunque sabía que era responsable de ese retraso y no iba a dejarse amilanar por ese hombre. Si él quería guerra, pues bien, guerra tendría.

—¡Es una irresponsable y una secretaria incompetente! Debería haberla despedido en el acto, pero era demasiado tarde para buscarle una sustituta.

—Lo siento, señor Márquez. No ha sido mi intención llegar tarde, el despertador no sonó.

—¡No me importan sus excusas baratas! —rugió Alessandro—. Ha sido contratada en mi empresa para ser mi secretaria. Apenas lleva una semana trabajando y no hace más que cometer error tras error.

—Sé que mi trabajo está dejando mucho que desear, pero le prometo que la situación cambiará y no tendrá queja alguna sobre mí.

—Señorita Petersen, dirijo una empresa en la que se mueven millones de dólares al año, ¿usted cree que puedo esperar que mi secretaria no desempeñe bien sus funciones?

El silencio se hizo en la cabina, la puerta por la cual se había ido la azafata se abrió y la mujer entró portando una bandeja con café, zumo y cruasanes. Todos permanecieron en silencio mientras la azafata servía el desayuno. En el ambiente se seguía respirando una tensión insoportable.

Pero a Stacy no le quedó más remedio que darle la razón a Alessandro. El día anterior le había dicho claramente que la reunión en El Cairo con Hakim-Al-Jasser era demasiado importante, y ella lo había dejado esperando en la terminal del aeropuerto casi una hora y media.

La azafata volvió a dejarlos a solas de nuevo. Stacy dio un sorbo a su vaso de zumo mientras Alessandro bebía su café.

—Espero por su bien que no me eche a perder el contrato con Hakim, o de lo contrario no me quedará más remedio que despedirla y llevarla ante los tribunales por daños y prejuicios. Hay en juego una inversión de cincuenta millones de dólares.

Ella se quedó blanca como el papel. Si hubiera estado de pie, se habría desmayado al oír la astronómica cifra que el jeque árabe estaba dispuesto a invertir en la empresa de Alessandro.

—¡No… no… no tenía ni idea de que ese contrato fuera tan importante! —pudo decir Stacy, en apenas un susurro audible.

—Pues ahora ya sabe a lo que nos estamos enfrentando, señorita Petersen. Lo único que espero de una buena secretaria es que cumpla con su trabajo con eficacia.

—No tendrá ninguna queja más sobre mí al respecto.

Alessandro se quedó unos minutos mirándola fijamente en silencio. No podía arriesgarse a que esa mujer echara por tierra todo el terreno que había ganado con Hakim. Sabía de sobra que era un hombre al que le gustaba que todo marchara sobre ruedas y sin inconvenientes. No podía permitir que la inexperiencia y la ineptitud de Stacy le costara ese contrato.

—Lo mejor para todos es que usted se quede en el hotel, Hakim y yo nos arreglaremos para llegar a un acuerdo —dijo, con una voz fría como el hielo.

—No será necesario, señor Márquez, estaré presente en la reunión y haré mi trabajo sin entorpecer las negociaciones con el jeque.

—Muy bien —respondió Alessandro, entre dientes—. Si comete el mínimo error será despedida en el acto, y si pierdo ese contrato no dude que la llevaré a los tribunales para pedir una indemnización por daños y prejuicios. Tendrá que trabajar el resto de su vida para pagar una deuda que nunca será capaz de amortizar, en el caso de que no acabe en prisión.

El color abandonó el rostro de Stacy, ese hombre no podía ser tan cruel. Pero estaba de acuerdo con él, si ella metía la pata, estaría en todo su derecho por pedir que lo resarcieran por los daños causados.

—Lo… lo he entendido perfectamente, señor Márquez.

Poco después, la azafata recogió los restos del desayuno y en la cabina se hizo el silencio. Alessandro abrió el ordenador portátil y se puso a trabajar, mientras Stacy no era capaz de quitarse de la mente sus amenazas. Tenía que tranquilizarse. Lo único que tenía que hacer era estar presente en la reunión y tomar notas de los puntos más importantes, era algo que no requería de mucho esfuerzo.

Pero teniendo a Alessandro tan cerca, Stacy tenía que hacer un esfuerzo sobrehumano para poder concentrarse. Era consciente de cada movimiento y cada gesto de ese hombre. Ahora mismo, en vez de estar preocupada por sus palabras, se había quedado mirándolo embobada mientras él trabajaba en el portátil.

Escuchó el característico tono de las llamadas por Skype. Alessandro respondió y Stacy quedó sumergida en las dos voces que se hablaban. Stacy captó que el hombre que hablaba con Alessandro hablaba inglés con un extraño acento. Entonces se dio cuenta de que Hakim debía ser el dueño de esa voz tan sensual. Y era la voz de una persona joven y no la de un viejo como ella se hubiera esperado, ¿sería alguno de sus hijos, o la del propio Hakim?, se preguntó.

El resto del viaje lo hicieron en silencio, pues ninguno de los dos volvió a decir ni una sola palabra.

Alessandro se sentía tan culpable por el ultimátum que le había dado a Stacy. Le dolía verla palidecer con sus duras palabras. Era su primer trabajo, sí, pero no podía permitir que hiciera lo que ella le diera la gana y llegar tarde siempre. Ya le había advertido el día anterior de que era importante que llegara puntual al aeropuerto. Había sido una suerte que la torre de control no hubiera retrasado su despegue. Entonces, hubieran llegado mucho más tarde de lo previsto a su destino.

Pero no podía darse el lujo de perder un contrato de cincuenta millones de dólares por culpa de una secretaria inexperta. Y si Hakim rompía el contrato con él por alguna tontería de Stacy, no le quedaría más remedio que llevarla ante los tribunales. No era lo que quería, pero no podía permitir que el prestigio que tanto le había costado ganarse, quedara en entredicho. Si la prensa se enteraba de que el árabe rompía el contrato, seguramente otros le seguirían y debía evitarlo como fuera.

CAPÍTULO 4

Llegaron al Aeropuerto Internacional de El Cairo a medianoche. Una hora antes, el comandante dio aviso a la azafata de que en una hora aterrizarían en el aeropuerto. Stacy y Alessandro aprovecharon para ducharse, cambiarse de ropa y cenar. Cuando Stacy cruzó la puerta del dormitorio del jet, se quedó asombrada al ver el lujo con el que estaba decorado. Dominaba la habitación una enorme cama cubierta por una colcha de un color granate, que conjuntaba a la perfección con el enmoquetado del suelo. Había también una mesilla de noche con una preciosa lámpara de Tiffany´s. Completaban la decoración, un escritorio y una silla.

Cuando se duchó pudo comprobar que el cuarto de baño era más de lo mismo, no le faltaba detalle.

En la terminal los estaba esperando un séquito de Hakim para darles la bienvenida al país. Stacy todavía no se había repuesto de la impresión del lujo del avión, cuando todavía se asombró más al ver los veinte coches negros de alta gama y tanta gente recibiéndolos.

Al llegar al final de las escaleras, un hombre se les acercó y tras hacer una reverencia y en un perfecto inglés, dijo:

—Buenas noches, señor Márquez. Nos alegramos de que hayan llegado ustedes sin contratiempos. Esta noche, uno de nuestros hombres los acompañará a registrarse en el hotel, y mañana los llevaremos a la residencia del señor Al-Jasser, su residencia se encuentra a unos doscientos cincuenta kilómetros de distancia.

Poco después, entraron en un enorme y lujoso todoterreno que los llevó al hotel más próximo, que se encontraba a unos veinte kilómetros de distancia.

Mientras el coche avanzaba, Stacy se quedó extasiada del paisaje nocturno que ofrecía la ciudad de noche. La luna y las estrellas se alzaban sobre un oscuro cielo e iluminado por las luces de la ciudad.

—Son unas vistas maravillosas, ¿verdad? —dijo Alessandro, interrumpiendo los pensamientos de Stacy.

—Sí, parece mentira que en el mundo exista un lugar tan idílico y soñador como este.

—La primera vez que vine a este país me pasó algo parecido, enseguida me enamoré de este rincón del planeta.

Siguieron charlando de lo que iban viendo por donde pasaba el coche. Parecía mentira que solo unas horas antes hubieran discutido. En esos instantes, daba la impresión de que se trataba de dos enamorados disfrutando de la noche del desierto.

El vehículo se detuvo por fin en el hotel. El hombre de Hakim les abrió la puerta, tendió la mano a Stacy para que bajara y después lo hizo Alessandro. A continuación, sacó el equipaje de ambos y se lo entregó a uno de los botones del hotel, mientras ellos iban a recepción a registrarse.

Entonces llegó el primer inconveniente de la noche, solo quedaba una habitación libre y con cama de matrimonio.

—¿Cómo dice? —preguntó Stacy a la bella chica que había tras el mostrador de recepción.

—Lo siento mucho, señorita —le respondió, en perfecto inglés—. Esta tarde ha llegado un autobús de turistas inesperadamente y solo queda disponible una habitación.

—Señorita… —esta vez fue Alessandro el que habló— por favor, haga todo lo posible por conseguir dos habitaciones.

—Eso quisiera, señor Márquez, pero es completamente imposible.

Después de diez minutos intentándolo, a Alessandro y a Stacy no les quedó más remedio que aceptar la realidad que tenían ante ellos, debían compartir la misma habitación de hotel.

La recepcionista introdujo los datos de Alessandro en el ordenador, luego este le dio la tarjeta de crédito para pagar la estancia del hotel. Pero, su sorpresa fue mayúscula, cuando la empleada le informó de que Hakim-Al-Jasser se había hecho cargo de los gastos.

Tras darle la llave de la habitación, la chica hizo sonar una campanilla y un botones apareció en el acto para acompañarlos a su respectiva habitación. Mientras se dirigían al ascensor, Stacy seguía sin poder creer que no les quedaba más remedio que compartir la habitación. No se veía acostada con Alessandro en la misma cama y mucho menos tan cerca de él. No, se dijo, en cuanto llegaran a la habitación intentarían buscar una solución.

El ascensor se detuvo en la octava planta del edificio. El botones abrió la puerta de la habitación y la primera visión que Stacy tuvo del interior fue la enorme cama con dosel que dominaba la estancia; al instante, se le secó la boca.

Alessandro dio una propina al muchacho mientras Stacy entraba en la estancia. Las paredes estaban pintadas de color burdeos al igual que el color de la moqueta. Aparte de la cama de caoba oscura, a cada lado, había dos mesillas de noche con sus respectivas lámparas. De frente, estaba el armario empotrado, a la derecha, había una cómoda con espejo y a la izquierda, la puerta del baño, el cual tenía una bañera redonda, un armario con espejos dobles y el suelo blanco de mármol. Stacy salió de la estancia y vio otra puerta y se acercó a ella movida por la curiosidad. Una amplia sala de estar apareció ante sus ojos. Pintada del mismo tono que el dormitorio, tenía un amplio sofá negro en el centro junto a una mesita de cristal. Al lado de la pared, un amplio aparador sostenía una gran televisión de pantalla plana. Había también un mueble bar con varias botellas de diferentes bebidas. Stacy respiró aliviada, uno de los dos podría dormir en el sofá.

Para cuando regresó al dormitorio, Alessandro se había sacado la chaqueta del traje y se estaba desanudando la corbata.

—Siento mucho este gran inconveniente, señorita Petersen —dijo Alessandro, tan pronto la vio aparecer.

—Sí lo es, señor Márquez, pero todo esto no estaría pasando si me mandara hacer las reservas con antelación.

—Ahora ya no tenemos tiempo para lamentaciones, señorita Petersen. Ahora hay que buscar una solución para que ambos podamos descansar con tranquilidad.

—Señor Márquez, la habitación dispone de una amplia sala de estar con un sofá, yo podría dormir perfectamente en el sofá.

—Nada de eso, sería muy poco caballeroso por mi parte que la dejara a usted dormir en el sofá. Yo dormiré en él.

Alessandro abrió la maleta con su equipaje y sacó el pantalón de pijama. Stacy se acaloró con solo imaginarse a Alessandro durmiendo a pocos metros de ella con solo un pantalón de pijama y el pecho descubierto. Sacudió la cabeza para sacar esos pensamientos de la mente. Alessandro era su jefe, ella era su secretaria y que por extrañas circunstancias se veían obligados a compartir habitación de hotel.

Él le dio las buenas noches y fue a acostarse al sofá, después de que ella le indicara cuál era la puerta. Y se quedó largo rato mirándolo antes de que él desapareciera tras cerrar la puerta.

Stacy fue al cuarto de baño, se lavó los dientes, se desmaquilló y con las manos se alisó los sedosos rizos del pelo. Poco después, separó la enorme colcha de la cama y se acostó. Un suspiro salió de sus labios al notar el tacto suave de las sábanas de seda. Nunca antes había tenido la oportunidad de dormir entre unas sábanas tan delicadas.

Apagó la luz y la habitación quedó en penumbra. Los rayos de la luna se colaban dando una aire romántico a la estancia. Pero en la cama, no hizo más que dar vueltas de un lado a otro, la presencia de Alessandro al otro lado de la puerta, la inquietaba. Y por mucho que intentara comprender por qué su jefe la atraía tanto, no hallaba respuesta ninguna.

Alessandro se sirvió una generosa copa de whisky y fue a sentarse al sofá. No tenía ni idea de cómo iba a soportar una semana compartiendo la habitación del hotel con Stacy. Saber que ella estaba al otro lado de la puerta, lo estaba empezando a excitar. Furioso consigo mismo, se volvió a levantar y de un solo trago vació el contenido de la copa. No, no, no se dejaba de decir. Esa mujer no podía estar afectándolo de un modo tan primitivo, lo único que pensaba era en acostarse con ella y hacerla suya.

Sabía que era una locura, estaba pensando en romper su regla de oro más sagrada, no estaba bien visto las relaciones entre los empleados, pues eso podía afectar demasiado a su negocio y no podía aceptarlo. Necesitaba el pleno rendimiento de la capacidad de sus empleados.

Después de dar varias vueltas por la sala, por fin decidió tumbarse en el sofá. Se acomodó lo mejor que pudo, ya que el tamaño del sofá no se ajustaba al tamaño de su cuerpo. Y no quería pensar siquiera en compartir la cama con Stacy. Por muy grande que fuera, podrían acercarse el uno al otro a lo largo de la noche. Entonces Alessandro no tendría las fuerzas suficientes para resistirse a esa mujer.

Fue una noche demasiado larga. Alessandro tuvo que ir al cuarto de baño a darse una ducha de agua fría para intentar calmar su deseo, pero le fue imposible, pues el objeto de sus deseos estaba durmiendo muy cerca de él.

Ya casi estaba empezando a amanecer, cuando por fin Alessandro pudo dormir. Pero el servicio del hotel interrumpió sus sueños con el carrito del desayuno. Escuchaba la dulce voz de Stacy hablando con el camarero.

Se puso el albornoz y fue al dormitorio a buscar ropa, vio que Stacy estaba completamente arreglada, y dio su aprobación al atuendo que había elegido. Cogió de su maleta un traje gris, una camisa blanca y una corbata del mismo tono del traje. Luego, fue al cuarto de baño a ducharse, mientras Stacy trasladaba el carrito con el desayuno a la sala de estar. Diez minutos después, Alessandro apareció duchado, afeitado y elegantemente vestido. El corazón de Stacy dio un vuelco en su pecho, nada más verlo.

Se sentaron y ambos desayunaron en silencio y sin apenas mirarse, cada uno enfrascado en sus propios pensamientos. Era normal ese silencio, se dijo Stacy, solamente eran dos desconocidos que se habían visto en la necesidad de compartir la habitación del hotel.

A las diez de la mañana, sonó el teléfono de la habitación del hotel, para avisarles que el hombre de Hakim los estaba esperando para llevarlos a la casa del jeque. Alessandro, tras preguntarle a Stacy si llevaba todo lo necesario para la reunión, salieron de la habitación y cinco minutos más tarde, estaban subiendo al coche. El chófer ayudó a Stacy a entrar en el vehículo y después entró Alessandro. Luego, cerró la puerta, se sentó tras el volante y puso en marcha el coche. Tenían casi dos horas y media de viaje. El conductor les explicó que Hakim poseía su propio avión privado y que lo tenía guardado en uno de los hangares del aeropuerto, pues a lo largo del trayecto, no había sitio adecuado para que aterrizara un avión.

Stacy no dejaba de mirar el paisaje que iba pasando a través de la ventanilla. El sol arrancaba reflejos dorados a las magníficas construcciones de un prístino color blanco. Era una estampa maravillosa que quitaba la respiración e hipnotizaba. A eso, había que sumarle la suave música que sonaba a lo largo de las calles y el aroma a especias que impregnaban el ambiente.

Pero se obligó a quitar todos esos pensamientos de la mente, estaba ahí para trabajar, no para dejarse llevar por el ambiente como si fuera una turista más.

—Insisto —empezó diciendo Alessandro, sin separar la vista de la ventanilla—. Espero que se comporte con profesionalidad ante Hakim, no diga ni haga nada que pueda echar a perder el negocio que tengo con él entre manos.

Ella volvió la cabeza para mirarlo, pero Alessandro en ningún momento la miró, mantuvo la vista fija en la ventanilla, como si a través de ella, estuviera viendo algo mucho más importante.

—Me ha quedado muy claro desde la primera vez que me lo ha dicho, señor Márquez. Por cierto, no es cortés que cuando se está hablando con otra persona no se le mire a la cara.

—¡Cállese, por favor! Tengo demasiadas cosas en qué pensar, para empezar una discusión con usted.

El silencio se hizo en el interior del coche. Stacy se mordió la lengua por el momento, pero en cuanto pudiera, le cantaría las cuarenta a su engreído jefe. Era un desprecio que él no la mirara cuando se dirigía a ella.

Alessandro intentaba mantener la compostura, pero la cercanía de Stacy y su aroma, lo estaban volviendo loco en el reducido espacio del vehículo. No se atrevía a mirarla, porque si ponía los ojos en ella, no sería capaz de evitarlo y acabaría besándola. Antes de entrar en el coche, se había dado cuenta de cómo los rayos del sol de la mañana la envolvían en un halo de misterio; al instante, sintió una tensión palpitante en la entrepierna. No tenía ni idea de cómo iba a soportar tanto tiempo con ella en el vehículo.

Mentalmente, soltó una larga ristra de imprecaciones. Tenía una reunión importante en la que pensar, y su mente no hacía otra cosa que jugarle malas pasadas pensando en Stacy Petersen. Y maldijo la hora en que la había hecho viajar con él, pero ahora era demasiado tarde y ya no podía hacer nada, debería tener la suficiente fortaleza para no sucumbir a sus encantos, a fin de cuentas, era un hombre sano y fuerte al que le gustaba disfrutar del sexo.

Cerca de la una y media de la tarde, un impresionante palacio se empezó a ver en el horizonte. Stacy se quedó mirando hipnotizada la hermosa construcción que iba apareciendo ante sus ojos. Cuando el coche se fue acercando, pudo ver que realmente era un palacio. Era un edificio de tres plantas, emulando un palacio mozárabe pintado de blanco y grandes ventanales. El vehículo aparcó, y vio una gran fuente de la que brotaba agua. El conductor abrió la puerta y la ayudó a bajar, entonces, percibió el relajante sonido del agua de la fuente y el olor a flores exóticas del enorme jardín que rodeaba la propiedad.

Alessandro estaba bajando del coche, cuando dos mujeres con túnicas blancas y el rostro cubierto con velo, se acercaron a ellos. Hicieron una reverencia y en un inglés bastante fluido, pidieron que las siguieran, que el jefe ya las estaba esperando.

Entraron en el interior y agradecieron el fresco; fuera, ya hacía demasiado calor. Stacy se iba fijando en cada detalle, todo estaba decorado con lujo, pero sin ser demasiado recargado.

Poco después, Alessandro y Stacy estuvieron delante de una puerta corredera. Una de las empleadas les dijo que esperaran, mientras avisaba a su jefe de que habían llegado, mientras la otra iba a la cocina a por un refrigerio.

Stacy y Alessandro entraron en cuanto la mujer les indicó que podían pasar. Hakim-Al-Jasser, estaba sentado tras un gran escritorio y se levantó para recibirlos.

En cuanto Stacy entró en la estancia, se quedó paralizada, diciéndose que ese hombre no podía ser el jeque. Ella se había imaginado a un viejo, pero el hombre que tenía ante sus ojos era una maravilla de la naturaleza, después de Alessandro, pensó. Era un hombre alto, moreno y de piel aceitunada. Un rostro hermoso, enmarcado por unos ojos verdes que enloquecerían a cualquier mujer. Vestido con un traje blanco, camisa beige y corbata del mismo tono que el traje, resaltaba todavía más el tono de su piel.

Ella siguió observándolo, mientras Alessandro y Hakim se estrechaban la mano. Por unos momentos, se quedó petrificada en el suelo, sin saber qué hacer. Fue entonces, cuando la voz de Alessandro la devolvió a la realidad.

Al darse cuenta de su presencia, Hakim posó sus ojos sobre ella y él se quedó impactado al verla. Stacy le pareció la mujer más hermosa que jamás había visto. Aunque el traje pantalón rosa pálido que llevaba era discreto, él pudo diferenciar las suaves curvas de su cuerpo. Decidió que tenía que conocer más a fondo a esa mujer, ya que estaba muy intrigado.

La voz de Alessandro penetró en su atribulado cerebro, al decirle:

—Esta es mi secretaria, la señorita Stacy Petersen. Ella tomará nota de los puntos más importantes de la reunión.

—Estupendo —dijo Hakim—. Encantado de conocerla.

—Para mí también es un placer conocerlo, señor Al-Jasser —respondió Stacy.

—Espero que el viaje haya resultado agradable.

—Sí, ha sido confortable —respondió Alessandro, y Stacy asintió.

—Shira nos servirá un refrigerio, y después empezaremos con la reunión, si le parece bien, señor Márquez.

—Por supuesto, señor Al-Jasser.

Una hora más tarde, los tres estaban enfrascados en la reunión. Stacy no dejaba de darse cuenta de las miradas de advertencia que de vez en cuando le lanzaba Alessandro. Como si temiera que, en cualquier momento, ella pudiera meter la pata. Pero hasta ahora, no había hecho más que comportarse con profesionalidad, tomando notas, sentada en uno de los mullidos sofás del despacho de Hakim.

Alessandro intentaba concentrarse en la maldita reunión, pero le estaba costando. Desde que habían entrado en el despacho del jeque, se dio cuenta de cómo este miraba a Stacy, y una ráfaga de celos lo invadió por dentro, pero no tuvo más remedio que controlarse. Como temió en un principio, Stacy había despertado el interés de Hakim. Pero no podía echarle la culpa a Stacy, ella estaba comportándose mucho mejor de lo que hubiera pensado.

Sobre las tres de la tarde, salieron del despacho y Hakim los condujo hacia una de las estancias más cómodas del palacio. Sentados en mullidos cojines esparcidos por el suelo, comieron una deliciosa comida típica del país, mientras Alessandro y Hakim charlaban de nada en particular. Pero Alessandro se daba cuenta de las veces que el hombre miraba a Stacy intentando disimular, pero miradas que a él no le pasaban desapercibidas. Decidió que no quería a Hakim cerca de Stacy.

A las seis de la tarde, subieron al coche con la promesa de que, en los próximos días, Hakim los acompañaría a conocer mejor el país. Aunque Stacy no dijo nada, la expresión de sus ojos lo decían todo, estaba más que contenta por la compañía del jeque, mientras Alessandro se estaba volviendo loco, intentando controlar los celos que le invadían. Stacy no era nada suyo, y no tenía derecho ninguno a entrometerse en la vida de ella, pero desde el momento en que la vio en su despacho, decidió que la quería para él, no soportaría ver a Stacy al lado de otro hombre.

Cuando ya llevaban un rato en marcha, Alessandro la miró y ella al notar el peso de su mirada volvió la cabeza para mirarlo, entonces, él dijo:

—Tengo que felicitarla, ha estado a la altura de mis expectativas. Pensé que me echaría a perder este negocio.

—Ya le he dicho que no iba a tener ninguna queja sobre mí.

Él asintió y continuó diciendo:

—En cuanto llegue a la oficina, quiero que exponga una buena presentación de las notas que ha tomado de la reunión.

—Tendré el trabajo listo lo antes posible.

El silencio volvió a reinar en el interior del vehículo, e hicieron el viaje de regreso en total silencio. A Stacy le estaba resultando agobiante, aunque llevaban puesto el aire acondicionado, ella se sentía acalorada, y la presencia de Alessandro a su lado, no ayudaba demasiado. Intentó olvidarse de su presencia, pensando de nuevo en Hakim, aparte de que era un hombre muy atractivo, era amable y encantador, todo lo contrario de Alessandro, que siempre la hacía sentirse inferior.

Llegaron al hotel cuando ya estaba anocheciendo, bajaron del coche y entraron en el edificio. Stacy fue directa hacia los ascensores para subir a la habitación, deseaba darse un buen baño, cambiarse de ropa y descansar. En cambio, Alessandro se dirigió al restaurante del hotel a tomarse una copa, necesitaba quitarse de la mente a Stacy. Pero sentado en la barra y con su segunda copa de whisky doble, se dio cuenta de que le iba a ser imposible. Su aroma lo seguía volviendo loco y no podía dejar de pensar en ella. No había ayudado el hecho de tenerla a su lado casi todo el día. Menos mal que ella estaba en la habitación y esperaba que para cuando él subiera ella estuviera durmiendo, era temprano, pero debía estar agotada.

Pero aún permaneció en el local varias horas, no quería arriesgarse a subir y encontrársela, intentaba ser fuerte y evitarla, pero le estaba costando un esfuerzo sobrehumano resistirse a Stacy. Su cuerpo la deseaba y él no podía hacer nada al respecto por mucho que luchara contra ese deseo.

CAPÍTULO 5

Dos tardes después, Alessandro estaba hecho una fiera y no dejaba de dar vueltas como si estuviera enjaulado. En los tres días que llevaban en El Cairo, Hakim había sacado a Stacy a enseñarle algunos de los monumentos más emblemáticos de la ciudad como: las Pirámides de Guiza, el Museo Egipcio de El Cairo y la Ciudadela. Cuando Stacy regresaba al hotel no dejaba de contarle fascinada lo bien que se portaba Hakim con ella, y eso molestaba a Alessandro, y mucho. A él le parecía que Stacy disfrutaba desafiándolo, pero tampoco quería que el jeque se enfadara porque ella no accediera a acompañarlo. Alessandro seguía temiendo que el contrato no se fuera a llevar a cabo.

Pasada la medianoche, Stacy hizo acto de presencia por fin en la habitación. Su enfado fue todavía mayor al verla sonriente y con las mejillas arreboladas, era evidente que se lo había estado pasando más que bien con Hakim. Por unos instantes, en su mente se conjuró la imagen de Hakim y Stacy besándose y el enfado de Alessandro se hizo todavía mayor.

Stacy se llevó un susto de muerte al ver a Alessandro aparecer de repente y con cara de muy pocos amigos. Pero ella no dejó que su mirada la afectara, ese hombre no tenía derecho a dirigir su vida, al contrario, debía estar encantado porque Hakim quisiera pasar tiempo con ella, eso significaba que el negocio que tenían entre los dos hombres no corría peligro y Stacy temía que, si se negaba a hacerle compañía a Hakim, este pudiera romper el contrato millonario que tenía con Alessandro.

Stacy ahogó un grito al ver a Alessandro en la oscuridad de la habitación y dijo:

—¡Me ha dado un susto de muerte! Pensé que ya estaría durmiendo.

Alessandro no hizo caso de las palabras de Stacy y fue avanzando hacia ella sigilosamente.

—Estas no son horas de llegar al hotel, ¿tengo que recordarle que está aquí para trabajar?

—Claro que no lo he olvidado —respondió, desafiándolo con la mirada.

—¡Le he dicho que se mantuviera alejada de Hakim y está haciendo todo lo contrario! —estalló Alessandro, cada vez más cerca de Stacy.

Stacy se quedó paralizada al escuchar el tono de voz de Alessandro; al instante, el vello del cuerpo se le erizó por temor a que él le pudiera hacer daño. Todavía estaba al lado de la puerta e instintivamente dio un paso hacia atrás hasta quedar acorralada contra la puerta, mientras Alessandro seguía acercándose peligrosamente a ella.

—Le gusta desafiarme, ¿verdad?

—No… no tiene derecho a interferir en mi vida, señor Márquez. —Stacy seguía con la mirada clavada en Alessandro—. Nuestro… nuestro trabajo ha terminado y Hakim me invitó a conocer algunos de los monumentos de la ciudad.

Él se fue acercando todavía más mientras Stacy hablaba. Ya a su lado, Alessandro aspiró su olor. Ella olía a sol y a flores exóticas, haciendo que el deseo de Alessandro despertara. Con una mano cogió uno de los mechones de ella y lo enroscó entre los dedos, con la otra mano fue enmarcando el rostro de Stacy. Ella cerró los ojos mientras disfrutaba de la sensación de la piel de Alessandro sobre la suya. Nunca se había imaginado que una simple caricia pudiera afectarla tanto. Un escalofrío de placer la recorrió de los pies a la cabeza.

—¿Me tienes miedo, Stacy? —preguntó Alessandro, con la mirada brillante y tuteándola.

—No, no te tengo miedo, Alessandro —ella también lo tuteó.

—Entonces, ¿por qué estás temblando?

—Tengo algo de frío y estoy agotada —mintió Stacy.

Alessandro soltó una carcajada carente de humor, sabía perfectamente que Stacy temblaba de placer por sus caricias. Entonces, mientras Stacy seguía arrinconada contra la puerta, él posó sus labios sobre los de ella y una chispa se encendió entre los dos, haciendo que por sus cuerpos corriera una fuerte descarga eléctrica. Stacy era inexperta, pero correspondió al beso de Alessandro. Él con la punta de la lengua la incitó a que abriera la boca y así poder tener acceso a ella. Sus lenguas se unieron en un sensual baile haciendo que Stacy estallara en un cúmulo de sensaciones.

Siguieron besándose mientras Alessandro le despojó la chaqueta, la tiró al suelo y levantó a Stacy en brazos para llevarla al dormitorio. Ella tenía la mente tan obnubilada que no era consciente de lo que estaba pasando. Solo podía pensar en las caricias y los besos de Alessandro y deseaba que nunca dejara de besarla, ahora que conocía el sabor de los besos de ese hombre, se dio cuenta de que sería adicta a ellos el resto de su vida y que no sería capaz de sobrevivir sin Alessandro.

Este entró en el dormitorio y condujo a Stacy hacia la cama y la depositó en la colcha con suavidad mientras seguía besándola. Él también se dio cuenta de que se estaba haciendo adicto a los besos de Stacy, sus labios sabían a fresa y eran muy suaves.

Él se tumbó al lado de Stacy y le besó el cuello, dejando un reguero de fuego en la sensible piel de la joven. Con una mano fue desabrochando los botones de la blusa y con la otra mano acarició uno de los senos por encima del sujetador; al instante, el pezón se irguió reclamando un contacto más íntimo, de los labios de Stacy brotó un gemido de placer que Alessandro sofocó con un beso.

Acabó de sacarle la blusa a Stacy y la tiró a los pies de la cama. Desabrochó el cierre del sujetador y los pechos de la joven quedaron a la vista. Eran perfectos, se dijo Alessandro, dos pequeños montículos turgentes y coronados de rosa. Alessandro notó cómo su miembro se excitaba todavía más y los pantalones le hacían daño, pero quería ir despacio y disfrutar de todo el placer que le hacía sentir Stacy.

Acercó los labios a uno de los apetecibles senos y Stacy se arqueó instintivamente para que Alessandro tuviera mejor acceso a su cuerpo. Separó las piernas de Stacy y buscó acomodo entre ellas sin dejar de prestar atención a lo que estaba haciendo. Ella puso los brazos alrededor del cuello de Alessandro. No tenía experiencia en las relaciones sexuales, pero su cuerpo actuaba por instinto, sabiendo perfectamente lo que tenía que hacer.

Entonces, por arte de magia, el hechizo se rompió y Alessandro recobró la sensatez y se separó de Stacy como si de repente ella quemara. Se levantó de la cama atónito por lo que acababa de hacer, unos minutos más y estarían haciendo el amor.

Stacy volvió también a la realidad y no se podía creer que estuviera a punto de entregarse a un desconocido, porque Alessandro no era para ella más que un desconocido del que no sabía nada. Su cara empezó a arder de vergüenza y se cubrió lo mejor que pudo con la colcha de la cama.

—¡Qué es lo que pretendes al querer seducirme! —exigió Alessandro, furioso y mirándola con ojos acerados.

—¿Estás insinuando que voy por ahí acostándome con cualquier hombre que se me pone por delante?

—Eres una mujer muy atractiva y se nota que sabes sacar partido a tus encantos.

Stacy se levantó de la cama con una rabia que casi no podía contener, se acercó a él y lo abofeteó en la cara.

—¡No puedo creer que pienses…!

—Que piense qué... me queda claro que eres poco más que una prostituta. Eres una mujer fácil y que estuviste a punto de hacer el amor conmigo.

Ella lo volvió a abofetear en la misma mejilla, allí todavía donde Alessandro tenía la cara roja de la primera bofetada.

—Eres un cínico y un mentiroso, has sido tú el que ha empezado todo esto.

Pero Alessandro no la escuchaba y él le preguntó:

—¿Ya te has acostado con Hakim?

Stacy recogió la blusa del suelo y respondió:

—Sí, ya me he acostado con Hakim, ¿algún problema?

Iba a salir del dormitorio cuando Alessandro la llamó:

—Stacy, no hace falta que te recuerde que si pierdo este contrato por tu culpa te llevaré ante los tribunales.

—No hace falta que me lo recuerdes, mi relación con Hakim no tiene nada que ver contigo.

Stacy salió de la estancia con los ojos llenos de lágrimas y fue a sentarse al sofá mientras rompía a llorar. Alessandro había sido demasiado cruel y no tenía derecho a pensar que ella era una cualquiera. Estuvo tentada a decirle que estaba equivocado y que ella todavía era virgen, pero estaba segura de que Alessandro no la creería y se reiría de ella en su cara. Entonces, se vengó de la peor manera haciéndole creer que Hakim y ella se habían acostado.

Alessandro dio un fuerte puñetazo sobre el colchón, necesitaba descargar toda la rabia y la frustración que le corrían por las venas. Todavía no podía creerse que estuviera a punto de hacerle el amor a Stacy. Menos mal que había recobrado la sensatez a tiempo antes de que las cosas llegaran demasiado lejos entre los dos. Para él era mucho más fácil culpar a Stacy de lo sucedido. Si pensaba lo peor de ella dejaría de sentirse culpable. Pero todavía lo puso más furioso saber que Stacy se había acostado con Hakim y que ya eran amantes. Saberlo, hizo que la sangre le hirviera todavía más por dentro. Él tenía razón, Stacy solamente era una mujerzuela de la más baja calaña, ya se había acostado con Hakim y solo se conocían desde hacía pocos días.

Más calmado, se acercó a la ventana del dormitorio, se apoyó en el alféizar de la ventana mientras se pasaba una de las manos por el pelo. En cuanto llegaran a San Francisco tendría que tomar una decisión respecto a Stacy. Tenía muy claro que después de lo que había sucedido entre los dos no podía permitir que permaneciera cerca de él. Lo que acababa de pasar no podía volver a suceder de ninguna manera. No podía despedirla porque ella no le había dado motivos para hacerlo, pero tendría que buscarle un departamento lo más alejado posible de su despacho.

Stacy seguía llorando inconsolable. Tenía claro que no podía permanecer cerca de un hombre como Alessandro. En cuanto llegara a San Francisco haría que revocasen su contrato y buscaría empleo en otra empresa. Incluso, pensó que Hakim podría ayudarla a buscar un trabajo en el que no pudiera volver a ver a Alessandro. Pero se estaba dando cuenta de una gran verdad que la dejaba sin respiración, estaba enamorada de Alessandro Márquez.

Diez minutos después, Stacy oyó que la puerta de la habitación se cerraba, seguramente se trataba de Alessandro que se iba, pensó disgustada. Más tranquila, se secó las lágrimas con un pañuelo y se obligó a calmarse. Tenía que olvidarse de todo lo que había pasado esa noche y de Alessandro para siempre. Un hombre que actuaba de esa forma no se merecía a una mujer como ella a su lado. Stacy se valoraba demasiado así misma para dejarse dominar por un hombre. Pero se daba cuenta de que Alessandro era un hombre dominante por naturaleza, el poco tiempo que llevaba trabajando para él podía apreciar que ese hombre había nacido para mandar, para ser el macho alfa, el líder de la manada. A fin de cuentas, no habría logrado dirigir el imperio del que era dueño si resultara ser una persona débil.

Stacy se levantó del sofá y se acercó a la puerta de la sala para asegurarse de que Alessandro no se encontraba en ninguna de las estancias de la habitación. Tras mirar en todas y asegurarse de que no había rastro de él, fue al baño a lavarse la cara, se lavó los dientes y se alisó el pelo antes de encerrarse en el dormitorio. En la estancia se desvistió y se puso el camisón, separó las mantas de la cama y se acostó. Deseando poder quedarse dormida pronto.

Entonces, se dio cuenta de que podría estar metida en un grave problema si Alessandro le reprochara a Hakim que se hubiera acostado con su secretaria. Esperaba que Alessandro se olvidara del asunto, si se lo recordaba, ella quedaría como una mentirosa y la buena imagen que Hakim tenía de ella se haría añicos.

Por suerte, no tuvo que esperar mucho tiempo para quedarse dormida, el cansancio la fue venciendo y poco a poco fue cayendo en las espesuras de un sueño profundo.

Alessandro bajó al restaurante del hotel y se sentó en la barra, allí pidió que le sirviera un whisky doble. Mientras el camarero le servía la bebida, Alessandro se pasó las manos por el pelo en señal de frustración. Todavía tenía pegado a él el olor de Stacy y el sabor de sus besos, tenía la sensación de que se iba a volver loco de remate. No podía dejar de pensar en ella.

Dio un largo sorbo a la bebida, mientras el líquido ambarino le caldeaba el cuerpo y pensaba qué demonios iba a hacer con Stacy después de todo lo que había pasado esa noche, y cómo iba a ser capaz de afrontar los días que le quedaban en El Cairo y el viaje de regreso a San Francisco.

Pero saber que Stacy salía cada tarde con Hakim y regresaba al hotel bien entrada la noche, lo ponía furioso. Sentía unos celos enfermizos porque el jeque compartiera el tiempo con Stacy. Pero después de lo que acababa de descubrir, Stacy había compartido mucho más que el tiempo con Hakim. Cada vez que recordaba la confesión de ella, la sangre le hervía como si fuera un volcán a punto de entrar en erupción. Alessandro no sabía por qué esa mujer lo hacía sentirse de esa forma, por su vida habían pasado muchas mujeres y nunca sintió celos de ninguna de sus amantes, pero con Stacy era muy diferente. Había algo en ella que despertaba al hombre más primitivo y que deseaba coger a Stacy en brazos y llevarla a su guarida para que estuviera a su completa merced en donde nadie la pudiera encontrar. Se estaba volviendo loco, pensó.

Estaba tentado a reclamar a Hakim el haber seducido a Stacy. Pero si lo hacía estaría provocando su suicidio económico, si se enfrentaba al árabe él rompería el contrato y su reputación como empresario quedaría dañada. Nadie querría volver a hacer negocios con él y los que ya tenía se vendrían abajo en un abrir y cerrar de ojos.

Pasadas las dos de la madrugada, Alessandro salió del restaurante y se dirigió a los ascensores. Mientras subía a la planta correspondiente se miró en el espejo del cubículo. Tenía un aspecto lamentable y soltó una amarga carcajada al darse cuenta de que su mundo se estaba empezando a desmoronar por culpa de una mujer. Él, que se creía una persona sensata e invencible, estaba perdiendo la cabeza por culpa de su secretaria, ¡una simple secretaria!

El ascensor llegó a planta, las puertas se abrieron, pero él tardó un rato en decidirse a salir o no. Pero cuando las puertas comenzaban a cerrarse salió y se puso a caminar por el pasillo del hotel hasta su habitación.

Ya al lado de la puerta, suspiró antes de abrirla. Comprobó que todo estaba a oscuras y en silencio, Stacy debía estar ya dormida, pensó Alessandro, mientras entraba en la estancia. Fue directamente a la sala de estar y se tumbó en el sofá tapándose con una manta. Estaba exhausto y necesitaba una reparadora noche de descanso. Pero su mente volvió a atormentarlo con las nítidas imágenes de los momentos más eróticos que había vivido con Stacy. Dio varias vueltas en el sofá para intentar buscar una postura que lo ayudara a dormir, pero fue inútil.

Media hora más tarde, salió de la estancia, entró a hurtadillas en el dormitorio y sin hacer ruido se acercó al armario y cogió un pantalón de pijama. Al instante, tuvo que apretar los dientes para no recordar lo que había sucedido en ese dormitorio. Salió y fue al cuarto de baño a darse una ducha de agua fría para calmarse. Ya duchado y más tranquilo volvió a tumbarse en el sofá.

Stacy se había despertado tarde esa mañana, pero cuando salió del dormitorio se alegró de no ver a Alessandro. El servicio de habitaciones ya había subido el carrito con el desayuno. Pero ella decidió que desayunaría en el restaurante y pasaría el día fuera del alcance de Alessandro. Después del enfrentamiento que habían tenido la noche anterior no tenía ganas de encontrárselo todavía. Iba a aprovechar el día para ir de compras y visitar algunos de los puntos turísticos que todavía no había visto.

Casi veinte minutos después, salió del hotel decidida a pasárselo bien. Se había puesto unos sencillos vaqueros de color azul, una camiseta rosa y unas zapatillas también del mismo color. Llevaba el pelo recogido en una coleta y en el rostro apenas se había aplicado maquillaje. Cogió un taxi para que la llevara a una de las calles más concurridas de la ciudad y en la que se encontraban casi todas las tiendas.

Alessandro se despertó al notar la claridad en los ojos. Parpadeó unas cuantas veces para acostumbrarse a la luz. Lo primero que notó fue que tenía un fuerte dolor de cabeza, las sienes le palpitaban a punto de estallar. Había dormido muy pocas horas y el poco tiempo que permaneció dormido no fue capaz de dejar de pensar en Stacy.

Se levantó del sofá y se dirigió al mueble de las bebidas y se sirvió un vaso de agua, notaba la boca seca. Los efectos de la resaca lo estaban matando. Se bebió el contenido del vaso de golpe, lo dejó sobre el mueble y salió de la estancia. Se percató de que Stacy no estaba en la habitación, ni siquiera estaba en el dormitorio cuando llamó a la puerta y entró para coger ropa limpia en el armario. Alessandro se preguntó dónde se habría metido esa mujer. Pero seguramente se había ido a pasar el día con su amante. Eso lo puso furioso. Que Stacy corriera a buscar a su amante después de lo que había sucedido la noche anterior fue demasiado para Alessandro.

Quince minutos después, Alessandro estaba vestido con un pantalón corto de color beige y una camiseta de manga corta blanca. Ese día no tenía intención de salir de la habitación. Dedicaría el día a revisar correos electrónicos y comprobar que todo marchara bien en San Francisco. En torno a las doce y media de la mañana tuvo una videollamada por Skype con uno de sus abogados. Luego, pidió que le subieran algo de comer y cuando acabó siguió volcado en el trabajo. Era la única forma de no pensar en nada, se dijo Alessandro para sí.

Stacy disfrutó del día. Se compró varias prendas de ropa muy favorecedoras. Luego, comió en un restaurante una deliciosa comida. Por la tarde, se hizo con una guía de turismo y recorrió varios lugares que recomendaban en el libro.

Ya estaba anocheciendo, cuando el taxi la dejó en la puerta y entró en el hotel. Mientras uno  de los botones se hacía cargo de todas sus compras y las llevaba a su habitación, Stacy fue al restaurante a cenar. Quería retrasar todo lo posible su regreso a la habitación y encontrarse con Alessandro. Todavía le seguía doliendo la forma en la que la había tratado el día anterior. Por mucho que intentara decirse que iba a olvidarse de ese hombre sabía que iba a ser imposible. Alessandro se había adueñado completamente de su corazón y no podía hacer nada al respecto.

Permaneció en el local disfrutando del ambiente y de las suaves voces del resto de comensales, que charlaban y reían como si no tuvieran preocupaciones ninguna. Haría todo lo posible para retrasar el regreso a la habitación. Por unos momentos, estuvo tentada de ir a recepción a preguntar si quedaban habitaciones disponibles, pero enseguida descartó la idea, daría la impresión de que estaba huyendo y tenía muy claro que ella no era ninguna cobarde. Suspirando, se levantó de la mesa tras cargar la cena a nombre de su jefe, salió del local, caminó hacia los ascensores y subió a su planta.

CAPÍTULO 6

Dos noches más tarde, Alessandro y Stacy ya estaban en el aeropuerto. En los últimos días, apenas se habían dirigido la palabra y la tensión entre los dos por momentos se hacía más insoportable. Ella estaba deseando llegar a su casa de San Francisco para poder recuperarse de todo lo que había vivido en ese país. No tenía muchas ganas de dejar el trabajo, pero se daba cuenta de que era la única opción que tenía; si Alessandro deseaba despedirla, ella no podría oponerse.

A Alessandro le sonó el móvil indicándole que acababa de recibir un mensaje. Sacó el teléfono del bolsillo interior de la chaqueta y comprobó que era el piloto diciéndole que tenían permiso de la torre de control para despegar.

Alessandro le indicó con un gesto a Stacy que ya era hora de embarcar en el avión. Ya estaban llegando a la puerta de embarque donde la misma azafata los estaba esperando, cuando el teléfono de Stacy sonó. Ella se dio cuenta de que Alessandro la miró frunciendo el ceño, pero Stacy no hizo caso y respondió a la llamada.

—¿Diga…? —preguntó ella, dubitativa.

—Stacy, hola, soy Hakim. Te llamo para desearte un buen viaje de regreso a San Francisco.

—Gracias, Hakim.

Stacy echó una mirada fugaz a Alessandro y se dio cuenta de que la estaba mirando con unos ojos fríos como el hielo.

—Te prometo que en cuanto pueda viajaré a San Francisco para visitarte —siguió diciendo Hakim.

—Me alegrará que me visites, y muchas gracias por ser tan hospitalario conmigo.

—Ha sido un placer estar en compañía de una mujer tan hermosa como tú.

Stacy soltó una risilla que a Alessandro no le gustó nada, lo que menos deseaba era estar escuchando una conversación telefónica entre dos amantes. Pero no pudo evitar que una ráfaga de celos lo invadiera por dentro. Desde ese momento decidió que no podía despedir a Stacy, mientras la tuviera cerca estaría al tanto de todas sus andanzas con los hombres.

—Hakim, te tengo que dejar. Mi jefe me está haciendo señas de que es hora de embarcar.

—De acuerdo, preciosa. Te veré muy pronto. —Y para alivio de Alessandro, cortaron la llamada.

Él se puso a caminar y siguió a la azafata que los esperaba y Stacy hizo lo mismo. Ya en el avión, la azafata les informó que ya iban a despegar y que se abrocharan los cinturones, luego entró en la cabina con el piloto.

La tensión en el ambiente seguía siendo palpable  y tan tensa que hasta se podía cortar con un cuchillo. Cuando ya estuvieron en el aire la azafata les preguntó si les apetecía tomar algo, ambos dijeron que no.

Entonces, cuando Stacy empezaba a relajarse un poco, Alessandro dijo:

—Abstente de hablar con tu amante en mi presencia.

Stacy parpadeó incrédula por lo que estaba escuchando.

—Era una llamada personal y tú no tienes derecho a inmiscuirte en mi vida privada.

—Sabía desde un principio que era un error traerte al El Cairo, tenía el presentimiento de que harías todo lo posible para seducir a Hakim, a fin de cuentas, es un hombre obscenamente rico, mucho más que yo, ¿verdad?

Stacy se sintió como si en ese momento le dieran un puñetazo en la boca del estómago. No podía creer que Alessandro tuviera tan mala opinión de ella.

Pero se recuperó del golpe y respondió:

—Según tu opinión soy una mujerzuela, peor que una cazafortunas, y solamente me estoy ciñendo al papel. Y sí, Hakim es joven, atractivo y millonario, le gusto y yo no puedo negarme a sus atenciones.

Por largo rato, se quedaron mirando el uno al otro, los ojos de Alessandro despedían chispas incendiarias y cada vez se estaba poniendo más furioso.

—Y desde luego que no me he equivocado contigo, después de lo que pasó entre los dos no dudaste en correr a los brazos de tu amante a la mañana siguiente.

Stacy abrió la boca para decirle que estaba completamente equivocado, pero sabía que Alessandro no la creería si le dijera la verdad.

—¿Piensas que para mí fue importante lo que pasó esa noche, Alessandro? —y acompañó a las palabras una risa de burla.

—Claro que no lo fue, seguramente estás acostumbrada a saltar de cama en cama y te debiste reír mucho de mí al ver que no me aproveché de ti cuando tuve la oportunidad. Ahora me arrepiento de comportarme como un caballero y rechazar lo que me estabas ofreciendo.

Esas palabras atravesaron el pecho de Stacy como si fueran puñales. Pero tenía muy claro que algún día Alessandro se iba a arrepentir de todo el daño que le estaba haciendo.

—Piensa lo que quieras —consiguió responder, con toda la dignidad que pudo—. Mañana mismo iré a presentar mi dimisión en Recursos Humanos, estoy deseando perderte de vista y olvidarme de que te he conocido.

Alessandro soltó una risa carente de humor que a Stacy hizo que la sangre de las venas se le helaran.

—Ni pienses por un momento que voy a permitir que te vayas de la empresa, soy el dueño y yo tengo la última palabra. Reconozco que en un principio pensé que era lo mejor, pero ahora que sé de tu relación con Hakim no puedo permitir que te marches como si nada. Quién me dice a mí que cuando tu historia con Hakim termine, él no querrá romper el contrato.

—¡Estás loco! —estalló Stacy—. ¡Si yo presento mi renuncia y quiero irme de tu empresa no puedes evitarlo!

—Y yo te digo que no la voy a aceptar. O si no, te puedo demandar por incumplimiento de contrato. Has firmado un contrato de al menos dos años de duración.

—¡Me estás amenazando! —dijo ella, incrédula por lo que acababa de oír.

—Tómalo como quieras, pero de lo que puedes estar segura es que no te vas de mi empresa, seguirás siendo mi secretaria hasta que venza tu contrato, después de eso, hablaremos.

—¡Eres un canalla! ¡Un cerdo manipulador que no sabe más que proferir amenazas!

—Me halagan tus cumplidos —respondió, llevándose la mano de forma teatral al corazón.

Luego, se recostó en el asiento para indicar que la conversación se había terminado. Pero por mucho que lo intentara, Stacy no podía tranquilizarse, estaba demasiado furiosa con Alessandro. Ese hombre no podía ser tan cruel para obligarla a seguir trabajando para él. Era cierto que había firmado un contrato de duración de dos años mínimo, con la posibilidad de renovación cuando este finalizara.

Siguió mirando a Alessandro mientras le lanzaba dardos envenenados. Si las miradas matasen, ese hombre hacía rato que estaría muerto. No entendía cómo podía estar tan tranquilo mientras ella estaba con los nervios de punta.

Poco después, se puso a analizar la llamada telefónica de Hakim. Si se hubiera fijado en el identificador de llamadas, nada de lo que acababa de suceder estaría pasando. Podría hablar con Hakim en cualquier otro momento en el que no estuviera presente Alessandro. Pero ahora ya era demasiado tarde para lamentarse y no podía hacer nada al respecto.

Cuando ya llevaban más de una hora en el aire, la azafata les sirvió una cena ligera consistente en sándwiches de atún, ensalada y flan de vainilla. Después de que Stacy y Alessandro cenaran, la mujer les sirvió una buena taza de café a cada uno acompañado de bollos de canela.

Media hora más tarde, en la cabina volvió a reinar la tranquilidad. Alessandro se puso a trabajar con el ordenador portátil y Stacy cerró los ojos e intentó dormir el resto del viaje. Pero le fue imposible, las acusaciones de Alessandro la habían herido de una forma inimaginable. Desde que lo había conocido, sabía que era una persona autoritaria y que estaba acostumbrado a que todo el mundo a su alrededor hiciera su voluntad. Pero la había amenazado dos veces con llevarla a los tribunales y era mucho más de lo que Stacy podía soportar. Tenía que hablar con uno de los abogados e informarse si era legal que Alessandro la pudiera demandar. De ninguna manera iba a dejar que ese hombre la manipulara de la forma en la que lo estaba haciendo.

Pasadas dos horas, Alessandro apagó el ordenador y se levantó del asiento para estirar los músculos entumecidos. Pero antes, hizo sonar el intercomunicador para pedirle a la azafata que le sirviera un vaso de brandy. No conseguía calmarse después de la discusión con Stacy. Había encendido el ordenador con intención de trabajar, pero le fue inútil. Sabía que se estaba portando con Stacy de forma mezquina. Pero sentía una rabia que no podía controlar al saber que ella no era muy diferente del resto de las mujeres. Era una arribista que encandilaba a los hombres con sus encantos. Ella era consciente de su atractivo físico y sabía muy bien cómo sacarle partido. En una semana que habían estado en El Cairo, fue amante de Hakim al tiempo que intentaba seducirlo, aunque quería aparentar el papel de virgen inocente, nada más lejos de la verdad, se dijo Alessandro para sí con cinismo.

Echó una mirada disimulada a Stacy. Ella parecía estar concentrada mirando por la ventanilla, a pesar de que era de noche y no se veía nada. Seguramente estaba planeando la visita de Hakim a San Francisco, pensó.

El resto del viaje lo hicieron en silencio. Cerca de las tres de la madrugada, los dos se quedaron profundamente dormidos. Hasta que a las siete de la mañana los despertó la azafata para informarles de que en una hora aterrizarían en el aeropuerto.

Stacy y Alesandro aprovecharon el tiempo para ducharse, cambiarse de ropa y tomar el desayuno que la mujer les sirvió. Aunque ambos intentaban disimular, el ambiente seguía siendo tenso. Ninguno de los dos era capaz de olvidarse de la discusión de la noche anterior. A Stacy no le quedaba otra opción que seguir trabajando al lado de Alessandro, la amenaza que él había proferido seguía latente en la mente de Stacy. Pero lo que sí tenía claro, era que en algún momento le haría pagar a Alessandro muy caro por la forma en la que la había insultado, era algo que Stacy no iba a dejar pasar de largo. Tenía muy claro que no iba a dejarse manipular por un hombre como él. Ella era una mujer libre que tenía derecho a relacionarse con quien quisiera, estaba claro que no iba a rechazar la amistad de Hakim por culpa de Alessandro, estaba segura de que, si ese hombre no fuera el dueño de su corazón, fácilmente se habría podido enamorar de un hombre como lo era Hakim.

En la salida del aeropuerto los estaban esperando una gran limusina negra y el Mercedes blanco que había recogido a Stacy en su casa. Alessandro había dispuesto a uno de los empleados de la oficina para que llevara a Stacy a casa.

—Puedes decirle a tu empleado que se vaya, Alessandro. Soy capaz de coger un taxi para que me lleve.

—No seas tonta, Stacy. No hay necesidad de que pagues un taxi cuando tienes a tu disposición uno de mis coches. —Alessandro estaba empezando a enfadarse por la terquedad de Stacy.

—Está bien —dijo a regañadientes—. Dentro de un par de horas como máximo estaré en la oficina.

—Recuerda que quiero un informe detallado de todo lo que se ha hablado en la reunión con Hakim, y lo quiero para ya.

Stacy no respondió, le dio la espalda a Alessandro y se puso a caminar hacia el Mercedes mientras el empleado de Alessandro se acercó a Stacy, cogió la maleta y la guardó en el maletero del coche. Luego, le abrió la puerta de atrás para que ella entrara y pocos minutos más tarde, el coche se puso en marcha después de que Stacy le diera la dirección de donde vivía al conductor.

Alessandro subió a la limusina mientras no dejaba de decirse que esa mujer era terca como una mula. No hacía más que protestar y discutir con él. Pero él tenía muy claro que iba a conseguir bajarle los humos a su antipática secretaria. Porque si de algo estaba seguro, era de que iba a hacer todo lo que estuviera en sus manos para evitar que ella se fuera de su lado. Aunque fuera amante de Hakim, él la necesitaba a su lado, se conformaría con verla cada día, oír su dulce voz y aspirar su olor único. Entonces, una gran verdad lo golpeó con todas sus fuerzas en el pecho, estaba completamente enamorado de esa mujer. Era patético, se dijo para sí, era tan idiota que por ella sería capaz de perdonarle todo y recoger las migajas de un hombre como Hakim.

Nunca en su vida había hecho el idiota por una mujer, pero con Stacy estaba rompiendo sus propios esquemas. Por ella, ya había quebrantado su regla de oro más sagrada: implicarse sentimentalmente con una empleada.

Pulsó un botón al lado derecho y al instante quedó a la vista un pequeño minibar. Cogió un vaso y se sirvió una generosa cantidad de whisky. Era demasiado temprano para beber, pero resultaba lo único que lo relajaba cuando Stacy lo sacaba de sus casillas y lo ponía al límite. Esa mujer lo estaba llevando a la ruina, se dijo con amargura. Él, que siempre mantenía sus emociones a raya, esa mujer las hacía aflorar y ponerlas a flor de piel.

En su mente, volvieron a aparecer las imágenes de la noche en la que habían estado a punto de hacer el amor. Y Alessandro se arrepentía de haberse detenido. Su cuerpo no dejaba de atormentarlo de cómo sería estar dentro del cuerpo de Stacy y llegar los dos juntos a la cima del placer. Al instante, notó cómo los pantalones le hacían daño en la entrepierna. Se removió incómodo en el asiento de la limusina, luego se sirvió otro vaso de whisky y se lo bebió de golpe.

Casi una hora más tarde, la limusina se detuvo frente al edificio de lujo donde vivía Alessandro. Él vivía en el ático y el cual ocupaba toda la planta en su vivienda. El chófer bajó de la limusina, le abrió la puerta y este bajó del vehículo y se puso a caminar hacia la entrada del edificio, después de indicarle al empleado que enseguida bajaba.

Tres cuartos de hora después, salió recién duchado, afeitado y vestido con un elegante traje negro de seda, camisa blanca también de seda y corbata negra. Completaban el atuendo unos brillantes zapatos negros. Subió de nuevo a la limusina tras indicarle al chófer que quería ir a las oficinas.

Stacy entró en su casa después de una larga lucha dialéctica con el empleado de Alessandro, ella le había dicho que se fuera, cuando estuviera arreglada cogería un taxi. Pero el hombre se había mostrado algo obtuso y le comunicó que él mismo la llevaría al trabajo.

Fue a su dormitorio y cogió en el armario un vestido de raso de color cereza con mangas y cuello redondo, también cogió la chaqueta a juego y lo dejó todo sobre la cama. Cogió ropa interior limpia en el cajón de la cómoda y la dejó también sobre la cama. Luego con el albornoz en la mano, se encerró en el cuarto de baño y se metió rápido en la ducha. Stacy notaba cómo los músculos del cuerpo se relajaban. Estaba agotada del viaje, pero tendría que esperar a la noche para acostarse en su cómoda cama y tener una noche de reparador sueño.

Diez minutos después, salió del cuarto de baño envuelta en el albornoz y una toalla cubriéndole el pelo mojado. Se sentó en la cama mientras se cepillaba el pelo y se lo secaba con el difusor del secador. Luego, se puso el vestido que le quedaba como un guante y se le pegaba al cuerpo como una segunda piel. Ya vestida, se sentó en la silla frente a la cómoda y se aplicó un sencillo maquillaje y se aseguró de que sus sedosos rizos estuvieran en su sitio. Ya lista, se levantó, se puso la chaqueta y en el mueble zapatero cogió unos zapatos de tacón de aguja del mismo color que el vestido, Stacy había tenido una gran suerte al encontrar unos zapatos exactamente iguales al vestido.

Salió de la casa, el conductor le abrió la puerta y amablemente la ayudó a subir al coche. Luego, se sentó tras el volante y puso el vehículo en marcha, no necesitaba indicaciones, sabía de sobra que tenía que llevarla a Industrias Márquez.

Cuando llegaron, Stacy entró en el edificio y subió a planta. Por el camino se encontró con Lana y le preguntó qué tal había ido el viaje. Stacy le respondió que había sido un éxito, pues Alessandro había asegurado el contrato con el jeque. Lana acompañó a Stacy hasta su lugar de trabajo mientras no dejaba de parlotear y hacerle preguntas. Su compañera también la puso al día de todo lo que había acontecido en la oficina durante los días que ella había estado ausente. Stacy y Lana no dejaron de reírse durante un buen rato. Entonces, Stacy recordó que debía empezar a trabajar sin más demora en el informe que le había pedido Alessandro y tenía claro que no quería darle más motivos a su jefe para que siguiera mortificándola.

Las dos mujeres se despidieron y sin perder más tiempo, Stacy se sacó la chaqueta, la colgó sobre el respaldo del asiento, encendió el ordenador  y sacó del bolso el bloc de notas donde tenía todos los datos apuntados referentes a la reunión con Hakim.

Para cuando Alessandro hizo acto de presencia, Stacy estaba completamente sumergida en su trabajo. Ni siquiera levantó la vista del ordenador para mirarlo. Se sentía más segura que mirándolo. El aroma del sexy y caro perfume de Alessandro invadió su nariz, causando estragos en todas sus terminaciones nerviosas. Notó el peso de su mirada encima, pero ella con mucho esfuerzo lo ignoró.

Alessandro se quedó de piedra cuando, nada más entrar, vio a Stacy. Notó que el corazón le dejó de latir por unos segundos al ver lo arrebatadora que estaba con ese vestido. Por mucho que quisiera, le estaba costando un esfuerzo apartar la mirada de ella. Para cuando lo logró, se encerró en su oficina apretando los dientes y soltando mentalmente una ristra de imprecaciones.

Se acercó al escritorio y dejó el maletín del ordenador sobre el mueble. Luego, se dejó caer pesadamente sobre el asiento. Sin dejar de pensar en cómo iba a poder sobrevivir a la presencia de Stacy teniéndola cada día tan cerca.

Encendió el ordenador de sobremesa y se puso a repasar correos electrónicos y a responder los más importantes. Después, se puso al día con todo el trabajo que había quedado pendiente en la oficina. Para cuando dio la hora del almuerzo estaba agotado, pero por lo menos, mientras trabajaba, podía olvidarse de esa mujer.

Llamó a la cafetería del edificio y pidió que le subieran un bocadillo, zumo de naranja y un café con leche. Diez minutos más tarde, Roy llamó a la puerta del despacho y dejó la bandeja sobre el escritorio. Alessandro dio las gracias al chico y él asintió. En cuanto Roy salió de la oficina, Alessandro atacó la comida dándose cuenta de que estaba hambriento.

Después de comer en la cafetería con sus compañeros, Stacy regresó a su puesto y siguió con su trabajo; le estaba costando, pero creía que con un poco más de esfuerzo lograría tener listo el informe a última hora de la tarde. Stacy tenía ganas de ver la cara de póker que pondría Alessandro cuando ella le entregara el trabajo y una diablilla risa apareció en su rostro. Cómo iba a disfrutar haciéndole la vida imposible a su jefe, tanto, que él mismo se arrepentiría de hacerla cumplir con su contrato.

Con ese pensamiento en la mente, siguió trabajando mientras introducía datos en el ordenador y de vez en cuando comparaba las notas de su bloc. Pero ahora que tenía mucha más información sobre el contrato que tenía firmado Alessandro y Hakim, se dio cuenta de que era un proyecto ambicioso e importante para dejarlo escapar, así como así. Hakim había contratado a la empresa de Alessandro para construir muchos edificios en su país. Stacy se quedó asombrada por la gran nobleza de Hakim al querer ayudar a la gente de su país mejorando su calidad de vida. Se decía, mientras seguía tecleando en el ordenador y se concentraba en el trabajo.

Cuando Stacy se dio cuenta, ya era noche cerrada y ella todavía seguía concentrada en el trabajo. Ni siquiera se dio cuenta de que era la única que quedaba en planta. Guardó los cambios en el ordenador y dio la orden a la impresora para imprimir los documentos. Se levantó del asiento y se estiró para desentumecer los músculos agarrotados. Luego, se acercó a la impresora, con las copias en la mano se aseguró de que estaban bien ordenadas antes de dejárselas a Alessandro en su oficina.

Sin pensarlo, abrió la puerta del despacho de Alessandro pensando que él ya no estaría. Pero se quedó de piedra al ver que él seguía sentado en su sillón trabajando en el ordenador.

—Lo... siento mucho, Alessandro. No era mi intención molestarte, pensé que ya te habrías ido a casa.

—Estaba a punto de apagar el ordenador e irme a casa, ¿querías algo, Stacy?

Por un momento, ella se quedó sin saber qué decir. Fue entonces cuando recordó los papeles que tenía en la mano.

—Solamente... quería dejarte el informe que me has pedido.

—Estupendo, déjamelo y mañana lo leeré con calma. Parece que has hecho un buen trabajo, puedes irte a casa.

—Buenas noches, Alessandro —respondió ella, cuando estaba a punto de cerrar la puerta, él la llamó.

Stacy se giró para mirarlo a la cara y preguntó:

—¿Quieres que haga algo más antes de irme a casa?

—No, solo quería saber cómo volverás a casa, sé que no tienes tu coche en el aparcamiento y ya son casi las once de la noche.

—No te preocupes por eso, Alessandro. Cogeré un taxi para ir a mi casa y asunto resuelto.

—Yo te llevaré, tengo el coche en el parking, me niego a dejar marcharse a una mujer sola a estas horas de la noche, es muy peligroso.

Stacy hizo un amago de protestar, pero Alessandro ya se estaba poniendo la chaqueta del traje, cogió el maletín del ordenador portátil y sujetó suavemente el brazo de Stacy para incitarla a que lo siguiera. Al notar el contacto de los dedos de Alessandro sobre su brazo, el pulso se le aceleró. Pero intentó quitar esos pensamientos de la mente mientras Alessandro la sacaba de la oficina y la conducía por el pasillo hasta las puertas del ascensor. Minutos después, ya estaban en el parking y Stacy abrió mucho los ojos cuando Alessandro apretó el mando y las luces de un Lamborghini se encendieron.

—¡Vaya... veo que no te privas de nada! Una limusina, un Mercedes y como colofón un Lamborghini.

—¿Impresionada, eh? —respondió él, mientras acompañaba a Stacy a la puerta del acompañante, le abrió la puerta y la ayudó a entrar en el lujoso coche.

Cuando Alessandro se sentó detrás del volante, a Stacy le pareció que el interior del vehículo se hacía más pequeño por la presencia de él.

—Alessandro... esto es una tontería. Hay una parada de taxi a la vuelta de la esquina de la siguiente calle. —Hizo amago de salir del coche, pero él se lo impidió sujetándola con firmeza, pero sin hacerle daño.

—Stacy, te vienes conmigo y punto.

A ella no le quedó más remedio que claudicar y se arrebujó en el asiento, mientras Alessandro sacaba el deportivo del parking.

—Este coche es mi favorito —empezó diciendo Alessandro, para romper el tenso silencio—. Únicamente lo puedo conducir yo. —Y cuando estuvo incorporado a la carretera aceleró y Stacy no tuvo más remedio que sujetarse al reposabrazos.

—No hace falta que me hagas una demostración de lo rápido que puede ir, solo me conformo con llegar sana y salva a mi casa.

—Por cierto... ¿dónde vives?, todavía no me has dado tu dirección.

Ella le dio la dirección y a Alessandro no le quedó más remedio que hacer un cambio brusco de sentido en el que hizo chirriar las ruedas del coche.

—¡Estás loco! ¡Pretendes matarnos o qué! —dijo Stacy, furiosa.

—Tranquila, cariño, conmigo no tienes nada que temer.

Stacy se quedó estupefacta, Alessandro la había llamado «cariño». Ese hombre iba a volverla loca, si antes no la mataba en un accidente de tráfico.

Ella lo miró con un destello de rabia en los ojos, pero como Alessandro estaba concentrado en la carretera no se dio cuenta.

—Y no vuelvas a llamarme cariño, yo no soy tu «cariño», eso que te quede muy claro.

—Solamente estaba siendo amable. No tengo interés ninguno en que seas mi pareja. Cuando esté interesado en casarme y formar una familia, desde luego que buscaré una mujer decente y no una cualquiera como tú.

Alessandro quiso darse de cabezazos al darse cuenta de lo que acababa de decir, lo había dicho sin pensar, pero la reacción de Stacy no se hizo esperar.

—¡Detén el coche!

—¿Perdón?

—¡He dicho que detengas el coche, me quiero bajar!

Alessandro frenó en seco el coche y Stacy agarró la manilla para abrir la puerta del coche. Esta vez fue más rápida y él no se lo pudo impedir. Ella se puso a correr por la calle mientras Alessandro maldecía intentando alcanzarla, pero le fue imposible y la perdió de vista. Completamente frustrado regresó al coche con una larga ristra de juramentos en la boca. Si quería irse, allá ella. Volvió a cambiar el sentido del coche y esta vez se dirigió a su ático.

Stacy seguía corriendo por las oscuras calles, intentando que Alessandro la perdiera de vista. Cuando se dio cuenta de que él no la seguía, se relajó y se puso a caminar más tranquila. En la próxima calle todavía podría coger un taxi que la llevara a casa, ya que aún estaba bastante lejos de donde ella vivía.

Quince minutos después, estaba sentada en el asiento trasero de un taxi. Entonces las palabras de Alessandro asaltaron de nuevo su mente y las lágrimas afloraron a sus ojos. Se sentía demasiado herida por todo lo que le había dicho, pero intentó ser fuerte y contenerse. No podía dejar que ese hombre la hiriera con sus palabras. Pero por mucho que lo intentara negar, le dolía que Alessandro pensara de ella de esa forma.

El taxista carraspeó cuando llegaron a la dirección que Stacy le había dado, sacó del bolso la cartera y, tras pagarle, bajó del vehículo.

Entró en casa, dejó el bolso sobre el sofá y fue al dormitorio a por el albornoz. Necesitaba darse una buena ducha para relajarse. Pero mientras dejaba que el agua caliente corriera por su cuerpo, las lágrimas empezaron a correr por sus mejillas. Alessandro ya le había hecho demasiado daño y no podía permitir que la siguiera insultando. Como pudiera, tendría que sacarse a ese hombre del corazón cuanto antes, si no lo hacía, iba a sufrir mucho por culpa de él. Stacy nunca se imaginaba que el amor pudiera hacer tanto daño a una persona.

Salió del cuarto de baño envuelta en el albornoz, ya de vuelta en el dormitorio se sentó en la cama y se secó el pelo. Luego se puso ropa interior limpia y se puso su vieja camiseta para dormir. Ya vestida, fue a la cocina a ver qué le había dejado Betty de cenar. Ya en la estancia, abrió la puerta del horno y vio una fuente con un guisado de carne que olía muy bien. Sacó la fuente del horno y en un plato se sirvió una buena ración de carne acompañada de patatas. La comida estaba sabrosa y se fundía como mantequilla en el paladar.

Casi veinte minutos más tarde, guardó la fuente en el horno y dejó el plato y los cubiertos sucios en el fregadero. Luego se fue directamente a la habitación y se acostó, estaba agotada y esperaba poder quedarse dormida pronto.

Alessandro ya se encontraba en su ático y daba vueltas de un lado a otro en el salón. Seguía furioso por la forma en que Stacy se había alejado de él. Ni él mismo se había dado cuenta de que la había llamado cariño, hasta que la palabra había brotado de su boca. Ni se había esperado que ella reaccionara como lo había hecho, huyendo de él en plena noche. Se daba cuenta de que había sido cruel con ella. Pero lo que más le preocupaba era que no sabía si Stacy estaba en casa o, por el contrario, la habían atracado por el camino antes de poder conseguir un taxi.

Siguió dando vueltas y sin dejar de pensar en Stacy. Cuando la viera a la mañana siguiente le pediría disculpas. Tendrían que hacer una tregua para poder sobrellevar todo el tiempo que les quedaba para trabajar juntos. Se pasó las manos por el pelo en señal de impotencia.

Harto de dar vueltas, fue a la cocina a ver qué le había dejado de cenar Janice, su ama de llaves. Entró en la estancia y abrió la nevera. Había un bol de ensalada aliñada, lo sacó y lo dejó sobre la mesa. Luego, abrió el horno y cogió la fuente de lasaña. Cenó en silencio y se perdió en sus pensamientos.

Cerca de la una de la madrugada, se tumbó en la cama. Pero no dejaba de dar vueltas en ella. Tenía remordimientos de conciencia por todo lo que le había dicho a Stacy. Harto, se levantó y fue a servirse un vaso de brandy para calmarse. Él no tenía derecho a interferir en la vida de Stacy. Era una mujer libre que podía hacer de su vida lo que quisiera. Pero cada vez que se la imaginaba besando a otro hombre que no fuera él, los celos y la rabia le hacían decir cosas que no quería decir.

Amaba a esa mujer y sabía que desde el principio lo estaba haciendo todo mal con ella. Pero seguía negándose a creer que una simple secretaria le hubiera robado el corazón. Precisamente a él, que había sido amante de algunas de las mujeres más elegantes, preciosas y exquisitas de la ciudad.

Pero lo que más le preocupaba en ese momento, era que ella anduviera sola por las calles a altas horas de la noche y que le pudiera ocurrir algo. Debía haberla seguido para asegurarse de que cogía un taxi y llegaba bien a su casa, pero ella había sido más rápida y enseguida la perdió de vista. Mientras, las imágenes de una Stacy malherida y muerta no dejaban de invadir su mente.

CAPÍTULO 7

Días después, Alessandro y Stacy habían llegado a una tregua e intentaban soportarse el uno al otro durante las largas jornadas de trabajo. Pero Stacy seguía resentida con Alessandro y tenía muy claro que no iba a olvidar tan fácilmente todo el daño que él le hizo. Pero por lo menos, en horas de oficina, no se tiraban los trastos a la cabeza y eso ya era un milagro de por sí. Pero para Stacy no era suficiente una disculpa, después de la forma en que Alessandro la había insultado y tenía muy claro que nunca olvidaría las palabras que tanto daño le seguían haciendo todavía.

Se obligó a quitar esos pensamientos de la mente y se concentró en el trabajo. Estaba al lado de la impresora recogiendo unas facturas que acababa de imprimir, cuando Brody se acercó al escritorio de Stacy.

—Buenos días, Stacy. ¿Qué tal estás llevando la jornada?

—Hola, Brody. Hoy está siendo un día tranquilo, ¿querías algo?

—En verdad, sí. He venido para invitarte a comer hoy conmigo, si te apetece, claro.

—Claro que sí, me encantará comer contigo.

—¿Te parece bien que quedemos en recepción a la una y media?

—Perfecto, allí te veré.

Impulsivamente, Brody se acercó a Stacy y le dio un beso en la mejilla, con tan mala suerte, que en ese mismo momento Alessandro regresaba a su oficina de una reunión con sus abogados. La mirada envenenada que él le lanzó a Stacy lo decía todo, menos mal que Brody era ajeno a lo que pasaba a su alrededor.

Brody se despidió de Stacy y ella se sentó en su asiento dispuesta a continuar con su trabajo, pero la presencia de Alessandro le estaba poniendo los pelos de punta. Él estaba apoyado en la pared con actitud indolente y no parecía tener prisa por entrar en su oficina.

—Veo que las viejas costumbres nunca mueren —dijo él, después de un tenso silencio.

Stacy levantó la vista del ordenador y arrugó el ceño al no entender lo que Alessandro le estaba diciendo.

—¿Perdón?

Alessandro se separó de la pared y caminó hasta el escritorio de Stacy, se inclinó y apoyó las manos sobre el mueble mientras se acercaba a Stacy.

Cuando sus rostros estaban muy cerca el uno del otro, Alessandro dijo:

—Para ti no es suficiente que te hayas liado con Hakim, si no que ahora estás intentando seducir a Brody.

Ella lo fulminó con la mirada, pero él no se dejó amedrentar por la mirada de Stacy.

—No tienes ningún derecho a reclamarme nada, ¿tengo que recordarte que estás rompiendo nuestra tregua?

—Al diablo con la tregua, no voy a tolerar este tipo de comportamiento en mi empresa, ¿te queda claro?

—No, no es lo que parece, Alessandro. Brody solo me estaba invitando a comer.

—¡Por favor! —rugió él—. ¡No insultes mi inteligencia, Stacy! Acabo de ver cómo él te besaba en la mejilla.

Alessandro se irguió y sin esperar una respuesta por parte de Stacy, entró en su despacho y cerró la puerta. Stacy se quedó unos segundos impresionada por la actitud de Alessandro, él seguía pensando lo peor de ella. Ahora se estaba dando cuenta de que sus disculpas no habían sido sinceras.

Stacy luchaba cada día para arrancarse del corazón a Alessandro, pero por mucho que lo intentara le estaba resultando imposible, por no decir inútil. Pero estaba más que decidida a que Alessandro se llevara su merecido.

Sin dudarlo, se levantó del asiento y entró en el despacho de Alessandro sin pensarlo. Él se estaba sacando la chaqueta y al verla entrar buscando pelea la miró desafiante.

Stacy se acercó a él y sin decir una sola palabra, levantó el brazo para abofetearlo, pero Alessandro fue más rápido y la sujetó firmemente por la muñeca.

—Estás loca si piensas que voy a permitir que me pegues otra vez.

—¡Suéltame, imbécil! —dijo Stacy, mientras intentaba zafarse del agarre de Alessandro.

Se quedaron unos minutos mirándose el uno al otro y lanzándose miradas de odio. Por fin, Alessandro la liberó y sin que tuviera tiempo a defenderse, Stacy logró abofetearlo ante la sorpresa de él.

—¡No vuelvas a insultarme nunca más! —dijo Stacy, temblando por la rabia—. Soy una mujer libre y puedo hacer de mi vida lo que quiera. Lo que no pienso tolerar es que me trates como a una cualquiera.

—Si quieres que trate como a una mujer decente, da ejemplo y compórtate. Te repito que en mi empresa no tolero este tipo de comportamiento.

—¡Entonces por qué no me despides! —exigió ella, furiosa.

Alessandro dio una carcajada de las que Stacy había aprendido a odiar, porque sabía que detrás de esa risa no venía nada bueno.

—Eso es lo que tú quisieras, pero no te voy a dar ese gusto. No hasta que por lo menos me haya cansado de tenerte trabajando para mí.

Stacy palideció. En vez de tratarla como a una empleada, a ella le dio la impresión de que Alessandro la estaba tratando como a una prisionera.

—No soy tu prisionera y no puedes tratarme de esta forma. Si continúas tratándome de esta manera iré a Recursos Humanos y pondré una queja.

—No me desafíes, Stacy, no te conviene tenerme como enemigo, eso te lo puedo asegurar.

—No me dan miedo tus amenazas, Alessandro. Y no tengo que justificarme ante ti porque Brody me haya invitado a comer.

—Déjalo en paz, Stacy. Despediré a Brody si sigues empeñada en relacionarte con él.

Stacy palideció y se tensó. No podía creer que Alessandro se pudiera a atrever a tanto.

—No, no serías capaz de hacer algo así —habló, apenas en un susurro.

—Ponme a prueba y verás de lo que soy capaz.

—¡Eres un maldito hijo de perra, si despides a Brody, no dudes que presentaré mi renuncia!

Stacy se dio la vuelta decidida a salir de la oficina de Alessandro, pero él la llamó y se detuvo con la mano en la manilla de la puerta. Luego, se giró lentamente para mirarlo.

—Si lo haces, yo me encargaré de que ninguno de los dos consiga trabajo en esta ciudad.

Ella se quedó blanca como el papel y sin saber qué responder. Salió de la estancia temblando como una hoja y las piernas apenas la sostenían. Como pudo llegó a su escritorio y se derrumbó en el asiento. Alessandro no podía atreverse a tanto. Pero en su fuero interno sabía que él estaba dispuesto a hacer cualquier cosa. Lo que no entendía era por qué a Alessandro le molestaba tanto que ella se relacionara con otros hombres. Brody no había hecho nada reprochable, únicamente le había dado un casto beso en la mejilla. Intentó continuar con su trabajo, pero la amenaza de Alessandro seguía flotando en su mente.

Cuando Stacy salió de su oficina, Alessandro descargó toda su rabia dando un puñetazo sobre el escritorio. Su mente no dejaba de atormentarlo con la imagen de Brody besando a Stacy. Estaba harto de ver cómo ella seducía a los hombres sin remordimientos, mientras a él lo devoraban los celos.

Alessandro tenía claro de que Stacy había sido la culpable de romper la tregua de los últimos días. Y él estaba dispuesto a llegar al final para darle una importante lección a Stacy. Si seguía con la intención de continuar con su relación con Brody lo echaría a la calle sin contemplaciones. Y si ella lo seguía haría que se arrepintiera de su decisión, él haría que ninguno de los dos volviera a trabajar en esa ciudad.

Media hora más tarde, todavía seguía furioso. Se acercó al mueble bar y se sirvió un vaso de whisky para intentar relajarse. Pero no era capaz, Stacy lo sacaba de sus casillas. Debería olvidarse de una vez por todas de esa mujer, se dijo, mientras daba un largo sorbo a la bebida.

Con el vaso en la mano, fue a sentarse al asiento. Giró el sillón hacia los amplios ventanales mientras pensaba. Su decisión estaba tomada y no tenía más qué pensar al respecto. Si Stacy estaba empeñada en seguir desafiándolo cumpliría su amenaza, y tenía claro que no le temblaría la mano a la hora de ejecutarla.

Después de vaciar el contenido del vaso, giró el asiento hacia el escritorio, dejó el vaso sobre el mueble e intentó concentrarse y repasar todo el papeleo que tenía delante. Por lo menos estaría ocupado el resto de la mañana.

Al mediodía, Stacy llamó al departamento donde trabajaba Brody y pidió que lo pasaran con él. Cuando se puso al teléfono, Stacy se disculpó con él diciéndole que le era imposible comer con él. Por teléfono, a Stacy le dio la impresión de que Brody se había quedado disgustado. Pero era lo mejor, se dijo, mientras colgaba el teléfono. No podía seguir alimentando las ilusiones que Brody tenía con ella. Se sentiría culpable si por culpa de su tozudez él no volviera a trabajar en esa ciudad. Por un lado, a Stacy le pareció buena idea que los dos se marcharan de la ciudad y forjarse una vida juntos. Lejos, muy lejos, donde las maldades de Alessandro no los pudieran alcanzar.

Pero Stacy se dio cuenta de que podría hacer eso. No se sentía capaz de darle falsas esperanzas a un hombre tan bueno como Brody. Él merecía a su lado a una mujer que lo quisiera y lo hiciera feliz. No a una que estuviera a su lado por despecho, ella no era de esas mujeres que serían capaz de irse con otro hombre por venganza, se sentía incapaz de jugar con los sentimientos de un joven como Brody. Y Stacy había sido criada con unos principios morales de los que nunca se apartaría, eso lo tenía muy claro.

Ella amaba a Alessandro Márquez y se moriría si se alejaba de él y no volvía a verlo. Pero no por eso iba a permitir que siguiera maltratándola e hiriéndola con sus insultos y sus reclamos. Stacy tenía su orgullo y no iba a permitir que ese hombre continuara comportándose como un auténtico cavernícola con ella. Iba a demostrarle a Alessandro que ella estaba hecha de una pasta diferente y que en ningún momento se iba a mostrar sumisa y apocada ante él. Seguramente, Alessandro estaba acostumbrado a que sus muchas amantes hicieran todo lo que él les ordenaba, pero desde luego que ella no. Alessandro acababa de desatar una guerra entre ambos y solo Dios sabía cómo acabaría todo esto.

El resto del día, a Stacy le pareció largo e insoportable de sobrellevar. La discusión con Alessandro le había afectado demasiado, todavía se negaba a creer que fuera un hombre tan cruel y capaz de cumplir sus amenazas. Había sido un gran error presentar su currículum en la empresa de Alessandro, a esas alturas, podría estar trabajando en otro sitio y con más tranquilidad. Stacy sabía que no iba a ser capaz de soportar los dos años de contrato que había firmado. Estaba segura de que, si seguía a ese ritmo tan vertiginoso, se acabaría volviendo loca si continuaban las discusiones con Alessandro.

Pasaban ya de las cinco de la tarde, y Stacy estaba apagando el ordenador, cuando Lana fue a preguntarle si le apetecía salir a tomar un café. Stacy aceptó y decidieron ir a la cafetería que había a la esquina de la calle. La tarde estaba soleada y dieron un agradable paseo hasta el establecimiento.

Ya dentro, un camarero las acompañó a una de las mesas y las dos pidieron café con leche. Poco después, el chico dejaba las consumiciones en la mesa y luego continuó sirviendo las mesas.

—¿Te pasa algo, Stacy? —preguntó Lana, tan pronto se quedaron a solas—. Te noto algo extraña.

—Estoy bien, Lana. Todavía me estoy adaptando al ritmo de trabajo de la empresa.

—A mí no me puedes engañar, Stacy. Desde que has vuelto de ese viaje estás diferente. Ya no eres las misma chica alegre que conocí.

Stacy se sintió arrinconada, delante de sus compañeros había intentado disimular, pero era evidente que a Lana no la estaba engañando.

—En serio, solo es el cansancio.

—Hoy he hablado con Brody —siguió diciendo Lana—. Me contó que te ha invitado a comer, pero que en el último momento declinaste la invitación, sin ni siquiera darle una explicación y se ha quedado bastante disgustado.

Estaba atrapada, se dijo Stacy para sí, mientras daba un sorbo a su bebida. Pero no podía contarle a Lana lo que estaba sucediendo con Alessandro. No podía permitir que en la empresa empezaran a circular rumores sobre Alessandro y ella.

—Siento mucho haberle dado plantón a Brody a última hora, pero mi jefe tuvo una reunión imprevista a última hora y quiso que estuviera presente.

Lana se quedó mirando a Stacy fijamente, a ella no le quedó más remedio que desviar la mirada hacia otro lado, temía que Lana pudiera averiguar la verdad.

—Sé que me estás mintiendo. No te voy a presionar para que me cuentes lo que te está pasando, pero espero que algún día puedas confiar lo suficiente en mí para contarme tus problemas. Tienes mi promesa de que seré tu amiga incondicional y que nunca traicionaré tu confianza.

—Gracias de todo corazón por brindarme tu amistad. Nos conocemos desde hace poco tiempo, pero me he dado cuenta de que eres una buena persona.

—Tú también lo eres, Stacy. No permitas que nada ni nadie te cambie, eres única y una persona maravillosa. Por eso tienes a Brody coladito por tus huesos. —Y soltó una risa pícara.

—Y Dylan está loquito por ti, lo sabes —respondió Stacy, riendo también y aliviada por el giro que había dado la conversación—. Y si no me equivoco, tú le correspondes.

Lana suspiró y se quedó en silencio unos minutos, Stacy pensó que no iba a responder, pero al final dijo:

—Sí, pero el muy cretino todavía no se ha atrevido a pedirme una cita.

—¡Nooo! —exclamó Stacy, fingiéndose escandalizada.

—Como lo oyes. Hago todo lo posible por llamar su atención cuando lo tengo cerca, pero el muy idiota es más obtuso de lo que creía.

—No te lo tomes tan a pecho, Lana. Ya verás cómo al final Dylan se dará cuenta de la gran mujer que eres y hará todo lo posible para no perderte.

—Ojalá tengas razón, Stacy.

Pidieron otra ronda de cafés y siguieron charlando y riendo mientras las horas pasaban. No había duda de que ambas disfrutaban de su mutua compañía, perdieron completamente la noción del tiempo.

Empezaba a anochecer, cuando regresaron al parking de la empresa para recoger sus coches. Se despidieron con un abrazo y después cada una subió a su respectivo coche y se fueron a casa.

Tiempo después, Stacy aparcó el coche en el garaje. Estaba entrando por la puerta que conectaba con la cocina cuando el móvil empezó a sonar. Lo sacó del bolso y comprobó que era Marcia, su madre, que la estaba llamando.

—Hola, mamá, ¿cómo estáis papá y tú?

—Estamos perfectamente los dos, cariño. ¿Y tú cómo estás?

—Estupendamente, mamá. Siento mucho no haber podido llamaros antes, pero estaba de viaje.

—¿Has estado de viaje y me lo dices ahora?

—Lo siento mucho, mamá. Pero ha sido un viaje que surgió de imprevisto a última hora.

—¿Con quién has hecho ese viaje, Stacy?

—Con mi jefe, mamá. Soy la secretaria de Alessandro Márquez y hemos tenido que viajar por motivos laborales a El Cairo.

—¡Me estás diciendo que mi hija ha viajado a solas con un hombre a otro país!

—¡Mamá, no es necesario que me trates como a una niña! —exclamó Stacy, frustrada.

—Stacy, cariño. A tu padre y a mí no nos importa que hagas tu vida lejos de nosotros. Soy tu madre y me preocupo por ti, eres muy joven y cualquiera se puede aprovechar de una joven tan hermosa como tú.

—Mamá, no tienes que preocuparte por nada. El señor Márquez es un buen hombre y se ha comportado como un auténtico caballero conmigo. Durante el vuelo tuvimos a una azafata que estuvo pendiente de nosotros en todo momento, y en el hotel reservamos dos habitaciones, así que puedes estar tranquila.

—Confío en ti, Stacy, pero no bajes la guardia, cariño. Los hombres están siempre al acecho y deseando llevarse a la cama a chicas jóvenes como tú.

—Lo tendré, mamá. —De ninguna manera iba a contarle a su madre que ya sabía esa triste realidad de mano de Alessandro, aunque no hubieran llegado hasta el final. Una lección que siempre tendría presente en su mente y que estaba más que decidida a que no se repitiera lo que había pasado en El Cairo.

—Te tengo que dejar, cariño. Tu padre va a llevarme a la peluquería y llegamos tarde. Te manda muchos besos.

—Dale un beso enorme a papá de mi parte. —Y cortaron la comunicación.

Stacy entró en la cocina sin dejar de pensar en sus padres. Tyler Petersen, adoraba a su esposa y nunca dejaba de mimar y de consentir a Marcia. La cuidaba como si de una reina se tratara, y siempre estaba pendiente de sus necesidades. Ambos regentaban una joyería en Los Ángeles. No eran una familia tan adinerada como lo era Alessandro, pero el negocio era próspero.

Fue al salón y dejó el bolso sobre el sofá. Luego, regresó a la cocina a mirar qué le había dejado Betty en el horno. En cuanto abrió la puerta, el olor de un delicioso pollo a la parmesana asaltó su nariz y se le hizo la boca agua. Sin perder tiempo, se sirvió en un plato una generosa ración. Estaba sabroso.

Después de cenar, se puso su camiseta de dormir y fue a sentarse al salón a ver la tele. Pero  la mente de Stacy no podía olvidar todo lo sucedido a lo largo del día. Aunque había pasado la tarde entretenida con Lana, no era capaz de sacar de la cabeza la discusión con Alessandro. Stacy estaba decidida a que él la dejara de tratar como a una prisionera. Alessandro no era nada suyo y no tenía por qué darle explicaciones de lo que hacía o dejaba de hacer. Pero su amenaza seguía latente y no solo ella sería el blanco de esa ira, también lo sería Brody, y no podía permitirlo.

Dos horas más tarde, apagó la tele y fue al dormitorio a acostarse. Pero antes, fue al cuarto de baño a lavarse los dientes y alisarse el pelo. Ya en la habitación, apartó las mantas y se tumbó en la cama. Como no tenía sueño, cogió el libro que estaba leyendo e intentó concentrarse en la historia, pero iba pasando las páginas y no lograba saber de qué iba la trama.

Al ver que le era imposible seguir el hilo de la historia, cerró el libro y lo dejó caer sobre la cama, apagó la lámpara que había sobre la mesilla de noche y se arrebujó entre las mantas para intentar dormir.

Bien entrada la madrugada, logró quedarse profundamente dormida. Poco a poco, los nubarrones empezaron a ocultar la luna, un rayo iluminó la estancia y poco después se escuchó el retumbar de un trueno, la lluvia empezó a caer con fuerza, pero Stacy estaba tan agotada que siguió durmiendo profundamente durante largo rato.

Esa noche, soñó con Alessandro. Su sueño era muy diferente a la realidad, y en él, Alessandro era el hombre más cariñoso, amable y maravilloso sobre la faz de la Tierra. Ambos vivían felices, enamorados y disfrutando plenamente de su amor. Alessandro y ella se amaban sin reservas. Stacy nunca se habría podido imaginar ser tan dichosa al lado de un hombre como él, junto a Alessandro era la mujer más feliz del mundo.

Pero de pronto se despertó y volvió a la realidad. Dándose cuenta de que la esta era muy diferente. La tormenta en la calle arreciaba y seguía siendo fuerte. Stacy separó las mantas de la cama, se levantó y fue a la cocina a prepararse un té. Mientras, no dejaba de pensar en el maravilloso sueño que acababa de tener. Ella deseaba con todas sus fuerzas que algún día no muy lejano su sueño se hiciese realidad. Pero de momento se conformaba con soñar, pues sabía que Alessandro y ella no podrían tener nunca un futuro juntos. Le hubiera gustado poder enamorarse de otro hombre que no fuera Alessandro. Pero su corazón lo había elegido a él y Stacy no podía hacer nada al respecto. Su instinto le decía que Alessandro le iba a seguir haciendo mucho daño y lo único que podía hacer era mantenerse lo más alejada posible. Aunque sabía que eso sería imposible trabajando tan cerca de él.

Siguió perdida en sus pensamientos mientras se llevaba la taza de té a la habitación y se la fue bebiendo poco a poco sentada en la cama. Escuchando cómo seguían cayendo la lluvia y los truenos. Luego se acostó y ya volvió a quedarse profundamente dormida de nuevo. Esta vez, el sueño ya no tuvo nada que ver con Alessandro y Stacy se alegró. Pues ese hombre hasta en sus sueños más íntimos la seguía perturbando.

Alessandro no fue capaz de pegar ojo en toda la noche. Se levantó varias veces de la cama a servirse de beber algo mucho más fuerte que el whisky o el brandy. Seguía atormentado por la forma en que estaba tratando a Stacy. Pero esa mujer despertaba la fiera que anidaba dentro de él. Se sentía posesivo con respecto a ella y no podía evitarlo.

Se volvió a levantar por enésima vez de la cama. Y se pasó las manos en señal de rendición por el pelo. Luego, se acercó a la ventana, separó la pesada cortina, y se quedó observando cómo seguía lloviendo y los truenos que caían sin cesar.

Se quedó largo rato sumido en sus pensamientos y sin saber qué iba a hacer. Pero si de algo estaba seguro, era de que si Stacy lo desafiaba él cumpliría su amenaza, ni Brody ni ella volverían a trabajar en San Francisco. Utilizaría todas sus influencias para arruinar la vida de los dos. Y no se iba a arrepentir por ello.

Cerró la cortina y volvió a la cama, se fijó en el despertador que había sobre la mesilla de noche y comprobó que ya eran las cinco y media de la mañana. Se acomodó entre las mantas para intentar dormir por lo menos un par de horas hasta que le tocara el despertador a las siete y media de la mañana.

A las seis y cuarto de la mañana, se rindió y se levantó con un dolor espantoso de cabeza. La falta de sueño y la ingesta desmesurada de alcohol habían contribuido a que las sienes estuvieran a punto de estallarle. Se puso la bata y fue a la cocina a ver si Janice, su ama de llaves, ya le estaba preparando el desayuno.

Al entrar en la estancia el olor a beicon, huevos revueltos y café, hicieron que el estómago de Alessandro rugiera de apetito. Tras darle los buenos días a Janice, él se acercó a la mesa y se dejó caer en una silla. La mujer le sirvió el desayuno en el plato y una buena taza de café bien cargado. Luego, preguntó a Janice si había algo para el dolor de cabeza. Ella abrió un cajón y sacó un frasco de paracetamol, se la pasó a Alessandro y él se tragó tres pastillas de golpe.

Media hora más tarde, Alessandro fue al cuarto de baño a darse una ducha. Pero antes, se miró en el espejo del armario y comprobó que presentaba un aspecto horrible. Se veía pálido y ojeroso. Luego, abrió el grifo del agua caliente, se desnudó y se metió bajo el chorro del agua. Notando cómo se le iban relajando los músculos agarrotados.

Quince minutos después, estaba en el dormitorio vistiéndose con un traje gris oscuro de seda, camisa de lino beige y corbata del mismo tono que el traje. Ese día, se puso unos zapatos de cordón muy parecidos al traje. Ya que el día se presentaba gris y lluvioso, pero por lo menos la tormenta había amainado.

Cuando acabó de arreglarse, la cabeza ya no le dolía tanto, pero el dolor todavía era persistente. Luego, se encerró en el despacho que tenía en su ático a esperar una videollamada que tenía programada para esa misma mañana. Más tarde, iría a las oficinas a reunirse con uno de los clientes y sus abogados. Necesitaba estar activo para dejar de pensar en Stacy, esa mujer estaba acabando con su salud mental. Pero Alessandro se daba cuenta de que no podría vivir alejado de ella sin verla cada día. Prefería mil veces las discusiones con Stacy a que ella se fuera lejos de él. Tenía claro que no iba a poder soportar el vacío que dejaría Stacy en su vida. Sentía pánico y terror porque esa mujer también se estaba adueñando de sus emociones, y era algo que antes siempre había evitado con otras mujeres. Pero Stacy despertaba sentimientos y emociones que Alessandro creía que nunca sería capaz de sentir nada más intenso por ninguna mujer, pero Stacy lo cambiaba todo y estaba logrando poner su vida patas arriba.

Ya en el despacho, se sentó en el asiento tras el escritorio, encendió el ordenador y esperó a que se produjera la conexión por Skype. Entonces, fue capaz de olvidarse de Stacy y concentrar todos sus sentidos en los temas que tenían que tratar.

El despertador tocó y Stacy se levantó de la cama. Cogió el albornoz y fue directamente a darse una ducha. Diciéndose que por lo menos había sido capaz de descansar bastante bien por la noche.

Poco después, volvió al dormitorio envuelta en el albornoz y con la toalla se iba secando el pelo húmedo. Se sentó en la cama, y como siempre, se secó el pelo con el difusor para dar forma a sus suaves rizos. Luego, se sentó frente a la cómoda y se aplicó una sencilla capa de maquillaje. Al ver que el día estaba tan oscuro, en el armario cogió el vaquero negro de Pepe Jeans, la camisa roja de encaje de Mango, la americana también de color negro de la misma marca que la camisa. En el zapatero, se puso los botines de color camel que se había comprado en la sección de zapatería de Emporio Armani. Se dejó el pelo suelto, y para completar el atuendo se puso una sencilla cadena de oro de Cartier y los pendientes a juego que le habían regalado sus padres por su dieciocho cumpleaños. Cuando estuvo arreglada, se echó unas gotas de Chanel y luego se miró en el espejo de cuerpo entero que tenía en el dormitorio. Se veía deslumbrante. Cualquiera que fuese su atuendo, Stacy siempre se veía resplandeciente e impresionante.

Cuando salió de la habitación, Betty la halagó diciéndole que estaba preciosa. Stacy dio las gracias, cogió el bolso de Gucci, las llaves del coche y de la casa, salió al garaje para coger el coche  e ir a la oficina, mientras la asistenta continuaba con sus labores.

Llegar a las oficinas le resultó bastante tedioso. En la carretera había demasiada agua y se hacía dificultoso el conducir, y todavía seguía lloviendo sin parar. En días como ese, era un caos circular por San Francisco. Pero a Stacy no le quedó más remedio que armarse de paciencia. Por lo menos, esperaba que ese día no tuviera que encontrarse con Alessandro, sería la guinda perfecta para aderezar un día tan pesado como el que estaba teniendo.

Por fin, aparcó el coche en su plaza de parking y subió a planta. Al verla, Lana se acercó a saludarla. Stacy se dio cuenta de que estaba muy elegante con un traje pantalón de color granate y una camisa de seda negra. Ese día llevaba el pelo recogido en un moño bajo la nuca y se había esmerado un poco más con el maquillaje. Stacy, enseguida dedujo que Lana estaba decidida a llamar la atención de Dylan.

Como todavía era temprano, fueron a la sala de descanso que tenían los empleados. Se sirvieron dos vasos de café con leche de la máquina, se sentaron y charlaron de nada en particular, pues en la sala había demasiada gente y no era lugar idóneo para tener una conversación privada.

Veinte minutos más tarde, se despidieron tras decidir que iban a salir a comer juntas al mediodía. Stacy se sentó en su asiento y encendió el ordenador. Vio que la puerta de la oficina de Alessandro estaba cerrada, pero decidió que no iba a mirar si él ya se encontraba en la estancia. Si estaba y necesitaba algo, ya saldría a buscarla. Estaba decidida a que ese hombre no le volviera a hacer daño. Intentaría llevarse bien con él por el bien de la empresa, pero nada más. Alessandro no era quién para inmiscuirse de esa forma en su vida. Y a partir de ahora, Stacy sería muy discreta con su vida privada. Alessandro no tenía por qué estar al corriente de lo que hacía o dejaba de hacer en sus horas libres. Él solamente era su jefe y podía darle órdenes en el trabajo, pero no en su vida privada. Con esa decisión en mente, continuó trabajando más relajada.

Alessandro llegó tarde esa mañana a la oficina. La videollamada se había alargado más de lo previsto, y luego el tráfico que, con la lluvia, hacía que se formaran grandes atascos. Menos mal que había decidido conducir él y llevarse el deportivo. Si hubiera ido en la limusina, tardarían el doble de tiempo.

Cuando llegó a planta, vio que Stacy estaba concentrada trabajando en el ordenador. Él pasó a su lado sin decirle una sola palabra. Y ella ni siquiera levantó la vista del ordenador, aunque enseguida tuvo conciencia de su presencia, el perfume de Alessandro lo delataba. Este entró en su despacho y sin perder más tiempo se puso a trabajar, tenía demasiada faena pendiente y quería sacarla de encima cuanto antes. Necesitaba sumergirse en el trabajo para no pensar en la mujer que se encontraba muy cerca de él, pero el aroma de su perfume la delataba y no le fue fácil concentrarse en todo lo que tenía que resolver esa mañana.

Trabajó incansablemente el resto de la mañana. Antes de pedir a la cafetería del edificio que le subieran la comida, se sirvió un vaso de whisky y se sentó en el sofá. El dolor de cabeza ya se había ido y se encontraba mucho mejor. El cliente que esperaba para reunirse con él llegó puntual, y Stacy entró en la oficina para anunciarlo y lo acompañó por uno de los abogados de la empresa. Alessandro la siguió con la mirada, se odiaba ser tan débil. Pero se olvidó de todo y se concentró en la reunión que tenía. Si todo resultaba como esperaba, esa misma mañana tendría firmado otro contrato en el que también había mucho dinero de por medio. Alessandro era un hacha para los negocios y en su terreno nadie podía competir con su audacia y su inteligencia a la hora de elegir su cartera de clientes. Este se aseguraba de que en su empresa invirtiera gente con mucho capital; odiaba fracasar y hasta ahora nunca sabía lo que era una derrota.

CAPÍTULO 8

Al final del día, tras guardar los cambios introducidos en el ordenador, Stacy lo apagó, se levantó del asiento y se puso la americana. Recogió el bolso y bajó en el ascensor al parking. Estaba abriendo el coche con el mando a distancia, cuando una sombra oscura apareció en su campo de visión, Stacy temió que fueran a atacarla, pero su miedo se esfumó cuando el extraño la saludó y se dejó ver. Ella respiró aliviada al ver de quién se trataba.

—¡Hakim... me has dado un susto de muerte! —exclamó Stacy.

—No era mi intención asustarte, preciosa. Acabo de llegar del aeropuerto e iba a subir a saludarte y a invitarte a cenar.

Stacy se alegró de ver a Hakim, se acercó a él y le dio un sincero abrazo de bienvenida.

—Gracias por venir a verme.

—Te lo he prometido, y yo cumplo mis promesas, preciosa —dijo él, rompiendo el abrazo y mirándola fijamente a los ojos.

Stacy se quedó paralizada por unos minutos sin saber qué decir, estaba atrapada en la mirada de Hakim.

—Pero no me has avisado… —se quejó ella.

—No te enfades, me ha gustado más darte la sorpresa y ver la cara que ponías al verme.

Un carraspeo proveniente de los ascensores llamó su atención, a Stacy casi le dio un ataque al corazón al ver a Alessandro acercándose a ellos, y por su expresión estaba enfadado, pero muy enfadado, pudo apreciar Stacy. Hakim todavía le sostenía las manos y se las estaba acariciando de una forma sensual.

—¡Qué es lo que está pasando aquí! —dijo Alessandro, furioso cuando llegó al lado de ellos.

—Hakim… —empezó diciendo Stacy, pero él la interrumpió.

—No tiene por qué darle explicaciones a su jefe de lo que hace en su tiempo libre.

Gracias a las palabras de Hakim, Stacy cogió valor y luego respondió:

—Ya lo ha oído, señor Márquez. Estamos fuera del horario de oficina y no le debo explicaciones.

La rabia empezó a hervir en el interior de Alessandro, así que ahora volvían a tratarse con formalidad. Él iba a abrir la boca para decir algo, pero Hakim estaba llevando a Stacy hacia su Mercedes plateado. Vagamente, pudo escuchar decirle que más tarde uno de sus hombres le llevaría el coche a su casa.

Maldiciendo, Alessandro caminó hacia su reservado, abrió el coche con el mando a distancia, luego se sentó tras el volante y lo golpeó con fuerza dando un puñetazo. Hakim había regresado a por su amante y eso lo enfureció todavía más. Estaba empezando a pensar que entre Hakim y Stacy había algo mucho más profundo que una aventura. Cuando ya no pudo más, soltó un grito de frustración y rabia. Estaba perdiendo a Stacy y no podía permitirlo.

Todavía furioso, sacó el deportivo del parking. En un principio, se planteó seguirlos para ver a dónde se dirigía la feliz pareja. Pero ya hacía rato que habían desaparecido y le fue imposible seguirlos. Estaba actuando de una forma irracional, se dijo, comportándose como si acabara de descubrir que su pareja le era infiel. Imaginarse a Hakim y a Stacy juntos hacía que los celos lo devorasen por dentro.

En la calle, todavía seguía lloviendo y a Alessandro le costó incorporarse a la circulación. Solo pasaban de las cinco y media de la tarde, pero estaba demasiado oscuro y el tráfico era denso a esas horas. Con la mirada, intentó encontrar el coche de Hakim, pero sin éxito.

Para cuando llegó a su ático, ya era noche cerrada. Entró y fue directamente al salón y se derrumbó en el sofá. Tenía que tranquilizarse, se dijo, pero no lo consiguió. Maldijo la hora en que había conocido a Stacy y se había enamorado de ella. Necesitaba llamar a alguna de sus muchas amantes y disfrutar de unas cuantas noches de buen sexo, únicamente así sería capaz de olvidarse de Stacy.

Después de media hora perdido en sus pensamientos, se levantó del sofá y fue al despacho a servirse un buen vaso de brandy que lo ayudara a relajarse. No podía competir con Hakim por Stacy, era inmensamente rico y no quería ganarse su enemistad. Le convenía tenerlo contento para que no rompiera el contrato. Pero la rabia que sentía era superior a Alessandro y no lo podía evitar.

Luego, fue a la cocina a ver qué le había dejado Janice de cenar. Ya en la estancia, abrió la cacerola en la que había un guiso de carne con patatas que olía a gloria, pero Alessandro no tenía apetito. Puso la tapa y regresó al despacho. Allí se sentó tras el escritorio, encendió el ordenador e intentó olvidarse de Stacy mientras revisaba correos electrónicos y respondía los más importantes. Pero a cada momento, su mente le daba alguna que otra mala jugada y Stacy volvía a invadir sus pensamientos.

Stacy se quedó alucinada nada más entrar en el establecimiento y al ver el restaurante tan lujoso al que Hakim la había llevado a cenar.

—No… no tenías que tomarte tantas molestias —le dijo Stacy, mientras el maître los conducía a uno de los comedores privados que tenía el local. Allí tendrían la intimidad suficiente sin ser pasto de las miradas indiscretas de los otros comensales.

En cuanto estuvieron sentados, Hakim pidió que les sirvieran el mejor vino tinto de la casa. Cuando el hombre los dejó a solas, respondió:

—No es una molestia, al contrario, es todo un placer disfrutar de la compañía de una mujer tan hermosa como tú.

—Soy una mujer normal, Hakim.

—No, Stacy, tú eres única y especial. Me has cautivado desde el primer momento que entraste por la puerta de mi despacho.

Gracias a Dios, se dijo Stacy, cuando el maître regresó con la botella, pues se había quedado muda y sin saber qué responder a Hakim.

El empleado descorchó la botella, sirvió el vino en dos copas y luego preguntó:

—¿Han decidido qué van a pedir o necesitan algo más de tiempo?

—Vamos a pedir, ¿confías en mi elección, Stacy?

—Por supuesto —dijo ella, llevándose la copa a los labios y dio un sorbo a su bebida. Y pudo apreciar que el vino era exquisito al paladar.

La elección del menú fue acertada. De primero, degustaron un bufé a base de mariscos, de segundo, un delicioso cordon blue, de postre, una selección de pequeños pastelillos acompañados por rico café.

A lo largo de la cena, Stacy le contó a Hakim parte de su vida. Que había pasado parte de ella en Los Ángeles y al terminar la secundaria, decidió estudiar en la Universidad de California, para disgusto de sus padres. Tras licenciarse, se trasladó a San Francisco a buscar trabajo.

Hakim se había quedado impresionado de que una chica tan joven, tuviera tanta iniciativa y valentía como Stacy.

Él también le habló de su infancia, de sus estudios en El Cairo y cómo había llegado a ser un hombre tan rico siendo tan joven.

Cuando salieron del restaurante, ya no llovía. El aparcacoches enseguida les entregó el coche. El joven ayudó a Stacy a subir, mientras Hakim se sentaba al volante. Raras veces conducía él mismo, pero no quería que nadie les estropeara esa noche.

Cuando ya llevaban un tiempo en marcha, Hakim dijo:

—Tu jefe... estaba bastante molesto.

Stacy se tensó en el asiento y pensando qué decir, al final respondió:

—El señor Márquez es una persona muy exigente y a la que no caigo bien desde que trabajo en la empresa.

—¿Por qué? —preguntó, extrañado Hakim—. Eres una chica muy agradable y me cuesta creer que haya alguien al no que le caigas bien.

—Aunque te cueste creerlo, así es. Mi jefe es déspota, prepotente y cree que el mundo gira a su alrededor. Yo lo he puesto en su sitio en varias ocasiones y no le ha gustado.

Hakim rio de una forma sensual y a Stacy le gustó el sonido de su risa. Diciéndose que ojalá hubiera conocido antes a Hakim, seguramente, se habría enamorado de él. Pero para su mala suerte, su corazón había elegido a Alessandro.

—Es bueno que algunas veces una mujer nos ponga en nuestro sitio —respondió Hakim, interrumpiendo los pensamientos de Stacy.

Ella sonrió ante el comentario de Hakim. Mientras él se dirigía a la dirección que Stacy le había dado.

Tiempo más tarde, Hakim aparcaba el coche frente a la casa de Stacy. Ella le dio las buenas noches mientras se sacaba el cinturón de seguridad, entonces Hakim la detuvo. Luego, con la mano acarició el hermoso rostro de Stacy. Y, sin previo aviso, Hakim la besó. Al principio, Stacy se quedó conmocionada y sin saber qué hacer, pero finalmente, correspondió al beso. Fue un beso lento, casto, pero que despertaba todos sus sentidos. Cuando él se apartó, Stacy se quedó paralizada.

—Ahora sí que ya te puedo dar las buenas noches —siguió diciendo Hakim, y acarició sus sonrojadas mejillas. Con dificultad, Stacy bajó del coche y caminó lentamente hasta la entrada de la puerta. Las piernas le temblaban tanto, que tenía miedo de que en cualquier momento dejarían de sostenerla y acabaría haciendo el ridículo delante de Hakim. No miró hacia atrás, pero sabía que él todavía no se había ido, escuchaba el sonido del motor.

Cuando abrió la puerta, Hakim arrancó y desapareció por la carretera. Stacy entró, cerró la puerta y se apoyó en ella suspirando. Acababa de cometer una locura al permitir que Hakim la besara. No, se dijo. Había sido un error monumental, y que ella hubiera respondido de la forma en la que lo había hecho. Se separó de la puerta, se quitó los zapatos y se tumbó en el sofá. Al final, Alessandro no estaba muy equivocado al juzgarla como a una mujerzuela. En ningún momento debió permitir que Hakim la besara, estaba enamorada de Alessandro. Pero Hakim ejercía una poderosa atracción en ella. Seguramente, se sentía atraída por su origen árabe, sí, seguramente era por eso. Hakim le pareció un hombre misterioso desde el momento en que lo había visto en su despacho. Se dejó estar largo rato analizando lo que acababa de suceder entre Hakim y ella. Pero se obligó a dejar de pensar en ello, tenía un problema mucho más grande en el que pensar, Alessandro, y la discusión que seguramente tendrían al día siguiente.

Stacy pudo comprobar que la reacción de Alessandro no se hizo esperar. Seguía sentada en el sofá cuando el teléfono móvil sonó en el bolso. Lo sacó y miró el identificador de llamadas, pero era un número desconocido y que no tenía grabado en su agenda de contactos.

Stacy presionó la tecla de descolgar y dubitativa preguntó:

—¿Diga…?

—¡Qué demonios crees que estás haciendo! —rugió la voz de Alessandro, al otro lado de la línea.

—¡Alessandro! ¿Cómo has conseguido mi número de teléfono? —respondió Stacy, temblorosa.

—¡Eso es lo de menos! —tronó la voz de él. Stacy dio un respingo.

Él había entrado desde el ordenador a la ficha en la que estaban apuntados todos los datos de Stacy, pero por supuesto, a ella no le iba a decir la forma en que había conseguido su número de teléfono. Alessandro estaba demasiado furioso como para esperar a ver a Stacy al día siguiente, tenía que sacar de dentro toda la rabia que se le acumulaba en su interior.

—Ya te lo he dicho antes y te lo repito, no tengo por qué responder a tus impertinencias.

—Te lo advierto, Stacy, estás jugando con fuego y te vas a quemar.

—¡Vete al infierno, Alessandro! ¡Déjame en paz!

—¿Por qué has vuelto a retomar tu relación con Hakim?

Stacy se quedó unos minutos en silencio, pensando qué podía decirle para que Alessandro la dejara en paz de una vez por todas. Si en vez de portarse como un auténtico cretino e insultarla, le dijera que la quería como ella a él, las cosas serían muy diferentes, pero Alessandro cada día que pasaba se seguía comportando como un canalla.

Alessandro se quedó esperando la respuesta al otro lado de la línea, por unos momentos, pensó que Stacy había colgado el teléfono.

Pero de pronto, ella dijo:

—Porque lo amo, Alessandro, me he enamorado de Hakim sin poder evitarlo y él corresponde a mis sentimientos.

Alessandro se quedó de piedra, como si le dieran un puñetazo en la boca del estómago. Ahora sí que había perdido a Stacy definitivamente y ya no podía hacer nada. No, no podía creer que ella estuviera diciendo la verdad.

—Estás mintiendo, Stacy. Tú no amas a Hakim, recuerdo perfectamente lo que ha pasado en El Cairo y lo apasionada que te mostraste conmigo. Y una mujer solo puede reaccionar así ante un solo hombre.

—¿Y si fuera así, qué Alessandro? —lo retó, Stacy—. Eso es agua pasada y has perdido tu oportunidad insultándome y humillándome de la forma en que lo has hecho. Y tengo derecho a buscar mi felicidad en un hombre bueno que me respete y me quiera de verdad.

—Stacy, por favor... yo te… —empezó diciendo él. Pero se calló, no tenía por qué revelarle sus sentimientos a Stacy.

—¿Tú qué, Alessandro? —lo instó a que continuara hablando.

—Nada, Stacy... olvídalo.

Stacy se quedó perdida por unos segundos, estaba segura de que Alessandro tenía la intención de confesarle algo, pero se había callado en el último momento.

Ya más tranquila, dijo:

—Así que espero que no te interpongas entre Hakim y yo. No tienes nada de qué preocuparte porque él vaya a romper el contrato que ambos tenéis. Hakim es un hombre de principios y en el caso de que nuestra relación no vaya hacia adelante, no tiene que tomar represalias contra ti.

Sin decir nada más, Stacy colgó el teléfono. Dejó caer el teléfono en el sofá y se quedó paralizada por lo que acababa de hacer. Había mentido a Alessandro y sabía que, si se enteraba de la verdad, la odiaría con todas sus fuerzas. Pero era la única salida posible que había visto para que Alessandro no le siguiera haciendo daño. Estaba más que harta de que la tratara como a un despojo humano y no podía consentirlo.

Cuando por fin volvió a la realidad, se levantó del sofá y fue a la cocina a prepararse un té. Alessandro acababa de amargarle la agradable noche que había tenido con Hakim. En la cocina, llenó la tetera de agua y la puso al fuego. En una de las alacenas cogió una taza, en otra, el azúcar y en uno de los cajones, una cucharilla. Poco después, estaba sentada en la isleta de la cocina  con la taza de té entre las manos. Mientras, seguía dándole vueltas a la cabeza a la conversación que había tenido con Alessandro. Stacy casi podría jurar que él había estado a punto de declararle su amor. Su corazón dio un vuelco en el pecho, ahora ya no le quedaba alguna duda de que Alessandro la amaba. Pero era tan necio que no se atrevía a confesarlo. Pero ese descubrimiento hizo que Stacy viera las cosas desde otra perspectiva.

Media hora más tarde, estaba en el dormitorio cambiándose para acostarse. Estaba muy cansada, pero sabía que no iba a ser capaz de dormir en toda la noche, la conversación con Alessandro no se le iba de la mente. Intentó distraerse un rato leyendo, pero fue inútil, no era capaz de seguir la trama. Apagó la lámpara, se arropó bien con las mantas y cerró los ojos, pero la imagen de Alessandro la invadió de repente, iba a ser una noche demasiado larga, se dijo Stacy en voz alta.

Alessandro se encontraba en el salón del ático. Desde que había cortado la comunicación con Stacy, se puso a dar vueltas por la estancia, nervioso. Se sentía con ganas de darse de cabezazos contra la pared o arrojarse al vacío por la ventana. Había estado a punto de confesarle a Stacy que la amaba, menos mal que tuvo la sensatez de callarse en el último momento. Si le hubiera confesado sus sentimientos a Stacy, sería vulnerable ante ella. Alessandro tenía miedo de mostrarse débil ante Stacy. Y sabía que esa mujer podría hacerle sufrir mucho. Se rio con una amarga carcajada. Ya estaba sufriendo al verla cómo ella mantenía una relación amorosa con otro hombre.

Se cansó de dar vueltas por la estancia y fue al despacho. Se sirvió un vaso de Martini con hielo. Necesitaba estar ebrio para olvidarse de todo el dolor que lo desgarraba por dentro. Luego, se dejó caer sobre el sofá que tenía en el despacho y dio un trago a la bebida. El corazón le sangraba de dolor cuando se imaginaba a Stacy y a Hakim juntos.

Después de más de media hora bebiendo sin cesar, se levantó tambaleándose del sofá. Salió del despacho como pudo y fue al dormitorio. Allí, se desplomó sobre la cama y se quedó profundamente dormido. Pero, aun entre sueños, Stacy lo seguía atormentando.

La luz del día lo despertó a la mañana siguiente. Parpadeó porque la claridad le molestaba y poco a poco se levantó de la cama. Le dolía la cabeza y todo el cuerpo. Se sentía como si hubiera sido arrollado por un tren. Ya levantado, se echó un vistazo y vio que se había quedado dormido con la ropa puesta. Luego, recordó perfectamente que la noche anterior se había estado emborrachando hasta perder el sentido.

Se desnudó y fue al cuarto de baño a darse una buena ducha. Se afeitó y luego se metió en la ducha y se dejó estar largo tiempo debajo del chorro de agua caliente. Notaba cómo la cabeza se le iba despejando y los músculos doloridos se le relajaban.

Regresó al dormitorio envuelto en un albornoz. Se acercó al armario y sacó un traje de color beige de lino, una camisa negra de seda y una corbata beige con rayas negras. Luego, dejó la ropa sobre la cama y empezó a vestirse. Ya vestido, se puso unos zapatos iguales al traje. Cuando estuvo listo, se miró en el espejo de cuerpo entero y se peinó.

Salió de la estancia y fue a la cocina, y allí Janice le sirvió el desayuno. Mientras desayunaba, el ama de llaves siguió con su trabajo. Alessandro cogió el periódico que había sobre la mesa y lo abrió para hojear la sección de economía.

Cuarenta minutos después, pidió al chófer para que preparara la limusina, pues esa mañana no tenía ganas de conducir. Poco después, estaban en la carretera de camino a la empresa. Durante el trayecto, Alessandro se preguntó cómo iba a enfrentarse a Stacy después de la conversación que habían mantenido la noche anterior. Pero llegó a la conclusión de que debía olvidarse de ello por su bien. Stacy era su secretaria y no les quedaba más remedio que relacionarse. Alessandro podía ponerla en otro departamento de la empresa, pero se negaba a trasladarla y buscarse otra secretaria. Estaba acostumbrado a ella y no quería a otra mujer cerca de él.

Stacy llevaba más de media hora aparcada en las instalaciones de la empresa. En su plaza de aparcamiento, se negaba a bajar del coche hasta estar segura de que Alessandro ya se encontraba en su despacho. No tenía ganas de encontrarse con él después de lo que se habían dicho la noche anterior.

Por el espejo retrovisor, vio que entraba en el parking la limusina de Alessandro y se detenía al lado de los ascensores. El guardia de seguridad abrió la puerta y él se bajó. Stacy pudo verlo de espaldas y el corazón le dio un vuelco en el pecho al ver lo elegante que estaba. Pero enseguida apartó la vista. Ella le había mentido y ahora no le quedaba más remedio que seguir adelante con la farsa que se había inventado. Prefería verlo distante a que siguiera haciéndole daño. Por lo menos, esa era la única forma que veía Stacy para que pudieran soportarse durante las largas horas de trabajo.

Esperó un tiempo prudencial para asegurarse de que Alessandro llegaba a su oficina. Bajó del coche, se alisó la falda del vestido y caminó temblorosa hacia los ascensores. El guardia de seguridad la saludó con una inclinación de cabeza y Stacy le sonrió. Luego, se montó en el cubículo del ascensor y subió a planta. Mientras el ascensor ascendía, Stacy sintió que los nervios la agarrotaban por dentro. Pero tenía que mostrarse tranquila y serena ante Alessandro, él no podía enterarse de la verdad.

Ya en planta, Stacy se encontró con Brody. Ella intentó evitarlo, pero él la sujetó del brazo para que se diera la vuelta y lo mirara a la cara. Menos mal que donde estaban nadie los podía ver.

—¿Qué es lo que te pasa conmigo, Stacy? —le preguntó, Brody—. ¿Te he hecho algo malo?

—Por supuesto que no.

—Ya le he dicho a Lana el motivo, ese día mi jefe tuvo una reunión a última hora y quiso que estuviera presente.

—Sí, es lo que ella me ha dicho, pero no te creo una sola palabra, sé qué me estás evitando por algo y quiero que seas sincera conmigo.

Stacy estuvo a punto de contarle la verdad, pero si lo hacía, le estaría buscando problemas a Brody con Alessandro. Así que no le quedó más remedio que callar la verdad.

—Me gustas mucho, Stacy, y me duele que de la noche a la mañana hayas dejado de lado nuestra amistad.

—Por favor... Brody, dejemos las cosas como están.

—¿Tienes novio?, ¿es por eso por lo que me rechazas? —siguió preguntando, dolido.

—No, Brody... solo intento protegerte, eso es todo.

—¿Protegerme de qué o de quién?

—No insistas más... por favor. Podemos seguir siendo amigos, pero lejos de la empresa.

Brody se quedó mirándola fijamente unos minutos. Ella intentó mirarlo, pero no fue capaz y tuvo que desviar la mirada, temiendo que él viera mucho más de lo que ella quisiera.

De pronto y para sorpresa de Stacy, Brody dijo:

—Es por tu jefe, ¿verdad? Sé que has hecho un largo viaje con él y desde que habéis regresado no eres la misma, ¿ha pasado algo entre vosotros?

Stacy se quedó impresionada porque Brody hubiera dado en la diana. Ahora más que nunca, debía tener presente la amenaza que pendía sobre la cabeza de Brody. Ella no quería que Alessandro se cebara con él. Era un chico demasiado bueno y no se lo merecía.

—¡Por favor... Brody! —exclamó Stacy, angustiada—. Olvida que hemos tenido esta conversación. Lo que menos deseo ahora es que haya un enfrentamiento.

—Por el momento te voy a hacer caso, pero si en cualquier momento necesitas ayuda, no dudes en pedírmela.

Se acercó a Stacy y le dio un beso en la mejilla. Y antes de dejarla a solas, le dijo:

—Ahora es mejor que regresemos a nuestros puestos, pero no olvides lo que te he dicho.

Stacy asintió con la cabeza, Brody le sonrió y luego la dejó a solas. Stacy fue al cuarto de baño de la planta y se miró en el espejo diciéndose que era una estúpida, Brody estaba a punto de descubrir lo que había pasado con Alessandro. Se maldecía porque su expresión era como un libro abierto y no lo podía evitar. Pero no podía dejar que Brody se enfrentara a Alessandro, él tenía todas las de perder. En voz alta, maldijo a Alessandro por ser tan cruel y cínico.

Diez minutos después, miró el reloj y vio que ya llevaba más de veinte minutos de retraso. Ojalá Alessandro no se diera cuenta de su ausencia. Salió a toda velocidad del cuarto de baño y se dirigió a su puesto. Acababa de dejar el bolso sobre el escritorio y se estaba sacando la chaqueta cuando Alessandro apareció en el quicio de la puerta de su oficina.

—¿Otra vez vuelves a las andadas, Stacy? —preguntó él, sarcástico.

—Lo siento, he tenido un asunto urgente que atender y que me retuvo más de la cuenta.

Alessandro la miró frunciendo el ceño. Intentando averiguar qué era lo que le estaba ocultando Stacy.

—Espero por tu bien que me estés diciendo la verdad, no pienso permitir que mis empleados desacaten mis órdenes, ¿te queda claro?

—Muy claro, Alessandro —respondió Stacy, desafiándolo con la mirada.

—Quiero que vengas a mi oficina, tenemos que hablar.

—¿Tiene que ser ahora?

—Sí —dijo él, tajante.

Stacy colgó la chaqueta que combinaba con el vestido en el respaldo del asiento. Luego, entró en la oficina de Alessandro. Él se hizo a un lado para dejarla entrar y luego cerró la puerta para que nadie los interrumpiera.

Stacy se quedó plantada en el centro de la estancia. Alessandro se sentó en su asiento e indicó a Stacy que se sentara en una de las sillas que había frente a él, pero ella negó con la cabeza y se quedó donde estaba.

—Stacy… —empezó diciendo Alessandro—. Quiero pedirte perdón por mi comportamiento desde que has entrado a trabajar en mi empresa. Y, sobre todo, porque te he insultado y humillado sin motivos.

—Perdona... ¿tú... Alessandro Márquez, el dios de las finanzas, el hombre que se cree todopoderoso, disculpándose con una simple secretaria?

—Te la estás jugando, Stacy... Pero quiero que sepas que no voy a volver a inmiscuirme en tu vida. Pero, a cambio, solo quiero que olvides la conversación telefónica de anoche.

—¿Me estás ofreciendo una bandera blanca de rendición?

—Así es. Es mejor que intentemos llevarnos lo mejor posible por el trabajo.

—Muy bien entonces. —Stacy extendió la mano. Alessandro y ella se estrecharon la mano en son de paz, pero ninguno de los dos pudo evitar sentir la corriente eléctrica que los sacudió cuando se tocaron. Incómodos, se separaron.

Stacy se levantó de la silla dispuesta a regresar a su puesto, pero Alessandro la llamó para decirle:

—Os deseo a Hakim y a ti que seáis muy felices.

—Gra… gracias —respondió Stacy. Luego se dio la vuelta y salió de la estancia sin decir nada más y sintiéndose la mayor hipócrita del mundo por mentirle a Alessandro. Pero ahora era demasiado tarde para confesar la verdad.

Ya de regreso en su escritorio, se dejó caer sobre el sillón. Todavía se sentía en estado de shock por lo que acababa de decir Alessandro.

Desde que Stacy salió de su despacho, Alessandro se quedó mirando fijamente la puerta un buen rato. Todavía no se acababa de creer que se hubiera disculpado con Stacy. Pero era lo mejor que había podido hacer, así ella dejaría de pensar en que él estuvo a punto de confesarle sus sentimientos la noche anterior. Lo que más le había dolido fue desearles que Hakim y ella fueran felices. Eso lo había desarmado por dentro y estaba deshecho.

Se levantó del asiento y se puso a dar vueltas por la estancia, inquieto. Necesitaba una copa, pero no podía darse el lujo, dentro de una hora tenía una reunión importante y necesitaba estar despejado.

Por lo menos, mientras estuvo reunido con su equipo de marketing y su equipo legal, trabajando en una nueva campaña de promoción, Alessandro dejó de pensar en Stacy.

Casi dos horas y media más tarde, abandonaban la sala de juntas para ir a comer. Contentos  porque habían encontrado el anuncio perfecto para seguir promoviendo el trabajo. Para celebrarlo, salieron a comer todos juntos. Alessandro se preguntó si Stacy ya habría bajado a comer. Pues ya se encontraban al lado de los ascensores y desde allí no podía ver su despacho, ni a ella sentada en su escritorio.

Stacy, después de pasar toda la mañana concentrada en el ordenador, echó una mirada al reloj de pulsera y vio que ya pasaba de la una y media de la tarde. Guardó los cambios en el ordenador y tras cerrar el programa que usaba para trabajar, apagó el ordenador. Cogió el bolso y dejó la chaqueta, ya que tenía pensado comer en la cafetería. Lana la había telefoneado para decirle que su jefe y ella estaban saturados de trabajo y que comerían más tarde de lo habitual.

Bajó en el ascensor y entró en el local, Stacy miró a ver si Brody estaba comiendo allí, pero no había señal de él. Stacy se acercó a una mesa para dos y tomó asiento. Al poco rato, Roy se acercó a ella para tomar nota de lo que iba a pedir. Pidió una hamburguesa con una ración de patatas fritas y un refresco de naranja.

A los pocos minutos, Roy le puso sobre la mesa una deliciosa hamburguesa y la bebida. Mientras comía, Stacy volvió a pensar en las extrañas conversaciones que había mantenido con Brody y con Alessandro. Por mucho que intentara buscarle sentido no era capaz, sobre todo, a las palabras de Alessandro. Y la culpa la aguijoneó de nuevo por mentirle. Pero no le quedaba más remedio que seguir adelante con la farsa que había empezado. Stacy solo esperaba que todo lo que estaba haciendo no le estallara algún día en la cara. Tampoco quería hacer daño a Hakim, porque después del beso que le había dado, no había duda de que él se sentía atraído por ella. Se sentía mezquina. Pero su mentira, por lo menos había servido para que Alessandro y ella enterraran el hacha de guerra.

Cuando acabó de comer, pidió a Roy que le sirviera un café con leche. Poco después, pagó la cuenta y salió del establecimiento. Caminó sin prisas hasta el ascensor y subió a planta. Ya en su escritorio, se quedó de piedra al ver un enorme ramo de rosas rojas sobre el escritorio. Abrió los ojos de par en par y luego pestañeó varias veces para asegurarse de que no estaba soñando. Cuando pudo reaccionar, se acercó al escritorio y se deleitó con la fragancia de las flores. Stacy cogió el sobre blanco que había y pudo leer:

«FLORES BONITAS PARA LA MUJER MÁS HERMOSA DEL MUNDO». HAKIM.

A Stacy ya no le quedaba duda alguna de que Hakim estaba enamorado de ella. Llamó a recepción para intentar averiguar quién las había dejado ahí. Melissa, la recepcionista, le dijo que las había dejado el repartidor de una floristería, y ella las había dejado sobre su escritorio. Melissa intentó sonsacarle alguna información sobre su admirador secreto. Pero Stacy no le dijo ni una sola palabra. Se quedó largo rato mirando el exquisito ramo, pensando que ahora sí que estaba en serios problemas y que no saldría bien librada de todo eso, estaba jugando con dos hombres y eso no estaba bien. Pero lo que más le dolía sería la reacción de Alessandro cuando supiera la verdad. Pero finalmente, apartó esos pensamientos de la mente, encendió el ordenador y se puso a trabajar; de vez en cuando, desviaba la mirada para seguir observando el maravilloso ramo de rosas rojas.

CAPÍTULO 9

Cuando Alessandro regresó de la comida, vio que Stacy y Lana estaban congregadas alrededor del escritorio de Stacy. Hablaban en voz bajita y se reían de vez en cuando. Alessandro arrugó el ceño y movido por la curiosidad, se acercó a ellas para saber por qué cuchicheaban tanto. Entonces, vio el gran ramo de rosas rojas que había sobre el escritorio de Stacy. Alguien le había regalado flores. Él se preguntó quién se las habría enviado. Seguramente fue Hakim, pensó. Sin decir una palabra, las ignoró y se encerró en su oficina. Ahora sí que se daba cuenta de que Stacy y Hakim tenían una relación mucho más profunda que la de amantes. Se maldijo a sí mismo por ser tan cobarde. Si hubiera tenido el valor suficiente de decirle a Stacy que la amaba, existía la posibilidad de que Stacy no se hubiera lanzado a los brazos de Hakim. Se sacó la chaqueta y la colgó en el respaldo del asiento, luego se sentó y encendió el ordenador, y concentrarse en pulir la nueva campaña publicitaria. Cuando su secretaria tuviera la decencia de desocuparse, le sería de mucha ayuda para que tomara notas. Pues se notaba que se encontraba a millones de kilómetros de distancia de la Tierra.

Stacy, por unos instantes, pensó que Alessandro le iba a hacer una escena delante de Lana. Pero respiró aliviada cuando lo vio encerrarse en el despacho sin decir una sola palabra.

Lana todavía seguía asombrada por el hermoso ramo de flores. En dos ocasiones, había intentado quitarle la tarjeta a Stacy para saber quién era el admirador secreto de la joven. Pero no tuvo éxito, Stacy la había guardado en el bolso y fuera del alcance de curiosos.

Se despidieron y Lana regresó a trabajar a su departamento. Sonó el intercomunicador de Stacy. Era Alessandro que quería que fuera a su oficina. Stacy entró en la estancia intentando disimular su nerviosismo, preguntándose si él le iba a llamar la atención por algo.

—¿Necesitas algo, Alessandro? —preguntó Stacy, cuando estuvo ya al lado del escritorio de él.

—Sí, necesito que transcribas el contenido de esta cinta. En ella está registrado todo lo que se ha tratado en la reunión de hoy. —Alessandro le pasó la grabadora. Abrió uno de los cajones y sacó unos auriculares—. Y aquí tienes unos auriculares para que te resulte más práctico el trabajo.

—Está bien, lo tendré listo lo antes posible —respondió ella, cogiendo los auriculares que él le pasaba.

—No corre prisa, Stacy. Cuando lo tengas listo, lo imprimes y lo archivas en la carpeta de Aurum. Por si en algún momento necesito repasar algún punto.

—Enseguida me pondré con ello. ¿Necesitas algo más?

—Por el momento, eso es todo.

—Vale, cualquier cosa que necesites me avisas. —Stacy se dio la vuelta para salir de la estancia. Ya tenía la mano sobre el pomo de la puerta, cuando Alessandro la llamó. Stacy se dio la vuelta para mirarlo, pero sin quitar la mano del pomo.

—Precioso ramo de rosas.

—Gra… Gracias. Ha sido una sorpresa encontrármelas sobre mi escritorio cuando regresé de comer. —Stacy quiso morderse la lengua, no tenía por qué darle explicación alguna.

—Imagino que debió ser Hakim, tu eterno enamorado.

—Sí, así es. —Stacy quiso darse de bofetadas por lo idiota que estaba siendo al contarle todo a Alessandro.

—Es un hombre afortunado al tener a su lado a una mujer como tú.

—No, Alessandro. La afortunada soy yo, porque un hombre tan bueno, honrado y atractivo como Hakim se haya fijado en mí. Si me disculpas, voy a empezar con la transcripción ya. —Y salió de la estancia sin decir nada más.

Sentada ya en su asiento, se recriminó por ser tan idiota. Alessandro la había estado sonsacando sin esfuerzo alguno y ella había respondido a todas su preguntas mansamente.

Llevaba más de media hora con la transcripción, cuando el teléfono de Stacy sonó. Al principio, como tenía los auriculares puestos, no se enteró.

Después de varios minutos, respondió:

—¿Diga?

—Hola, preciosa, ¿cómo estás?

—Hola, Hakim, muchas gracias por el ramo de flores, son hermosas.

—¿Te han gustado, verdad? Claro que no son tan hermosas como tú.

—No tenías por qué haberte molestado.

—No ha sido una molestia, al contrario, ha sido todo un placer.

—Muchas gracias —insistió Stacy.

—Te llamo para invitarte a cenar esta noche, ¿qué dices?

—Acepto la invitación.

—¿Alguna preferencia por algún restaurante en concreto?

—No, sorpréndeme —dijo ella, algo traviesa.

—Lo haré. Lo único que tienes que hacer es arreglarte para estar todavía más hermosa de lo que eres.

—Eres muy travieso. —Y Hakim se rio. A Stacy le llegó el sonido de su risa tan sensual a través del aparato, y que a ella tanto le gustaba.

—¿Te parece bien que te recoja en tu casa a las ocho?

—Estupendo.

—Entonces nos vemos por la noche, ahora te dejo para que sigas trabajando.

—Hasta la noche. —Y cortaron la llamada.

Stacy se volvió a poner los auriculares y continuó transcribiendo todo lo que se decía en la cinta.

Alessandro, en su despacho, estaba que echaba humo. Se había fijado en la luz roja del teléfono que indicaba que Stacy lo estaba usando. Al principio, lo intentó ignorar, pero su curiosidad por saber con quién estaba hablando Stacy, pudo más. Muy despacio, había apretado el botón rojo para escuchar la conversación. Se sentía un poco culpable por invadir la intimidad de Stacy, pero su curiosidad era mucho mayor. Cómo no, era Hakim el que había llamado al teléfono de la empresa que usaba ella. Enseguida una ráfaga de celos lo invadió por dentro, mientras escuchaba todas las tonterías que se decían. Si en algún momento le había quedado alguna duda de que Stacy y Hakim estaban enamorados, con la llamada que acababa de escuchar, sus dudas se habían disipado. Ahora sí que era un hecho que había perdido a Stacy para siempre.

Se levantó y se acercó al mueble de las bebidas. Allí se sirvió una copa de coñac y regresó a sentarse al sillón. Lo giró hacia los amplios ventanales y dio un sorbo a su bebida. Mientras, se preguntaba si iba a aceptar así de fácil que había perdido a Stacy, o estaba decidido a luchar por su amor. También se preguntó si sería lo suficientemente fuerte y paciente para conseguir que ella lo amara como él la amaba a ella. Pero no le hizo falta pensarse mucho tiempo la respuesta. Sí, iba a luchar por el amor de Stacy, aunque fuera lo último que hiciera en la vida. La amaba con todas sus fuerzas y estaba decidido a no perderla. Hakim era un gran rival para él y esperaba que su decisión no repercutiera en los negocios que ambos tenían.

Más tranquilo, vació el contenido de la copa. Se quedó largo rato admirando el paisaje de San Francisco. Luego, volvió a girar el asiento hacia el ordenador y este conectó la videollamada por Skype que estaba esperando.

Stacy salió un poco más tarde del trabajo de lo habitual. En esos momentos, Lana y ella estaban trasladando al Honda de Stacy el ramo de flores. Con mucho cuidado, lo pusieron en el asiento de atrás del coche. Después de darle las gracias a Lana, se despidieron dándose un abrazo. Stacy todavía tenía que llegar a casa, ducharse y arreglarse para cuando Hakim pasara a recogerla.

Ya en casa, guardó el coche en el garaje y luego sacó el ramo de flores del coche, pesaba bastante, pero Stacy logró hacerle sitio en la isleta de la cocina. Luego, en el dormitorio, abrió el armario y sacó una percha en la que descansaba un precioso vestido lila de lentejuelas y sin mangas. Escote en V que dejaba a la vista una buena porción de piel, y la espalda cubierta. Era largo y a Stacy le pareció el vestido ideal. En otra percha, cogió una chaqueta de pelo de color blanco. En el zapatero, cogió unas sandalias de un tono lila muy parecido al vestido, lo dejó todo sobre la cama y fue al cuarto de baño a ducharse.

Ya eran las siete y media, cuando Stacy se sentó frente a la cómoda y se hizo un elegante moño en lo alto de la cabeza y dejando algunos mechones cayéndole por el rostro. Se esmeró con el maquillaje y como adorno se puso una cadena de oro con pendientes a juego. Ya lista, se miró en el espejo de cuerpo entero para comprobar que estaba perfecta. La imagen que le devolvió el espejo la dejó sin respiración. Diciéndose que no simplemente estaba preciosa, sino deslumbrante. Por unos instantes, Stacy deseó que esa noche fuera Alessandro con quien iba a cenar y no con Hakim. Pensó que él estaría orgulloso de ver lo atractiva que estaba esa noche. Pero se obligó a quitar esos pensamientos de la mente. Estaba decidida a no amargarle la noche a Hakim. Alessandro era un idiota por no darse cuenta de lo que tenía delante de sus ojos. Si él fuera más perceptivo, se daría cuenta de que ella estaba perdidamente enamorada de él. Pero no era capaz de ver la verdad que tenía ante sus narices, aunque se la pusieran en una pantalla grande y en Technicolor. Stacy dio un largo suspiro, algunos hombres eran tan idiotas que no se enteraban de nada. Preferían perder a la mujer que amaban con tal de que sus sentimientos no quedaran expuestos. Creían que, si se le declaraban a una mujer, se volvían débiles y maleables.

Parpadeó para volver a la realidad. Luego en el armario, cogió un pequeño bolso de mano de color blanco y brillante. Salió de la estancia, fue al salón y en el reloj vio que ya eran las ocho menos diez. Se sentó en el sofá a esperar a Hakim, que ya no tardaría en llegar. Mientras esperaba, se puso a pensar a qué restaurante la llevaría a cenar esa noche. Estaba inmersa en sus pensamientos cuando el timbre de la puerta sonó, parpadeó para volver a la realidad y fue a abrir la puerta.

Hakim se quedó asombrado al ver lo bien que le sentaba ese vestido a Stacy. Ella se puso roja como un tomate bajo la atenta mirada de él.

—¿Estoy demasiado arreglada? —preguntó Stacy, vergonzosa.

—No, al contrario, he reservado mesa en el Seven Hills, uno de los restaurantes más exclusivos de la ciudad.

Stacy cerró la puerta y Hakim le ofreció el brazo, de ganchete; caminaron hasta el coche, Hakim abrió la puerta del acompañante y ayudó a Stacy a subir. Luego, cerró la puerta, rodeó el vehículo y se sentó tras el volante.

—¿Y cómo has conseguido una mesa tan pronto? —prosiguió preguntando Stacy, mientras se ponían los cinturones de seguridad—. Según he escuchado, hace falta como mínimo seis meses para poder hacer una reserva.

Hakim rio con esa risa que tanto adoraba de él. Se preguntó por qué no habría podido conocer antes a Hakim, estaba segura de que se enamoraría de ese hombre. Pero en su vida tuvo que cruzarse Alessandro, y como una idiota, ella se había enamorado de él.

—El dueño del restaurante es amigo mío y me debía un favor, así que le he pedido que me guardara una mesa para esta noche.

—Ya me imaginaba que alguna artimaña habrías utilizado. Estás usando tus influencias y eso no es justo para la pobre gente que espera meses y meses para conseguir su mesa. —Y lanzó una suave risa que a Hakim le llegó hasta lo más profundo de su corazón.

—De algo me tiene que servir ser inmensamente rico, ¿no? —respondió él, travieso.

Poco después, Hakim puso el coche en marcha y siguieron riendo. Cuando llegaron al restaurante, en la puerta había un aparcacoches que le abrió la puerta a Stacy y la ayudó a bajar del vehículo. Luego, bajó Hakim y el joven fue a aparcar el coche. Mientras él llegaba a su lado, Stacy se fijó en las parejas que entraban en el local. Iban elegantemente vestidas. Se dio cuenta de que había acertado eligiendo ese vestido.

Hakim, a su lado, le ofreció el brazo y ella lo aceptó encantada. Entraron en el restaurante y los envolvió una tenue luz y el sonido de una suave melodía. Mientras el maître los acompañaba a la mesa, Stacy admiró la decoración del local. Las paredes estaban pintadas de un tono granate que daba una sensación de calidez y confort. Del techo, colgaban unas preciosas lámparas de Tiffany´s. Las mesas estaban decoradas con manteles de color beige. Y sobre ellas, descansaban lámparas que daban un toque íntimo y personal a cada mesa. También había velas aromáticas que desprendían un exquisito aroma a rosas frescas.

Ya en la mesa, el maître separó la silla para que Stacy tomara asiento. Poco después, les ofreció la carta. Mientras Stacy echaba un vistazo a la suya, pudo comprobar que todos los platos que ofrecían parecían apetitosos, pero con precios desorbitantes.

—¿Qué vas a pedir? —preguntó Hakim, interrumpiendo sus pensamientos.

—No sé, suena todo apetitoso, pero me parece que el precio es demasiado elevado.

—Stacy... por favor, no pienses en eso, podré afrontar los gastos de la cena —dijo él, risueño.

Después de varios minutos de pensárselo, ella respondió:

—De primero, voy a pedir langosta, de segundo, pato glaseado y de postre, la especialidad de la casa, el tiramisú.

—Excelente elección —respondió él—. Pediré lo mismo que tú.

El maître regresó y tras tomar nota de lo que iban a cenar, llevó la orden a la cocina y les sirvió la botella de champán que Hakim había pedido y sirvió parte del contenido en dos copas. Stacy y Hakim probaron el champán, que estaba exquisito.

Minutos después, les sirvieron el primer plato, la langosta estaba deliciosa y en su punto. El pato glaseado era sabroso y se deshacía en la boca. Para cuando llegó el café, Stacy creyó que estaba a punto de reventarle el vestido por todo lo que había cenado esa noche. Y las dos copas de champán que había bebido la hacían sentirse acalorada y flotando en una nube.

Era casi medianoche, cuando salieron del restaurante y el aparcacoches fue a buscar al estacionamiento el vehículo. Mientras esperaban, Stacy agradeció el fresco de la noche, pues la estaba ayudando a despejarse.

Minutos después, el joven ayudaba a Stacy a subir al coche, mientras Hakim se sentaba tras el volante, y después de ponerse los cinturones de seguridad, arrancó el coche y se pusieron en marcha.

—Gracias por la cena —dijo Stacy, cuando él se incorporó a la carretera—. Todo está delicioso.

—Me alegro de que hayas disfrutado.

—Si sigo comiendo de esta forma, acabaré engordando y pareceré una ballena —siguió diciendo ella.

—Por eso no tienes que preocuparte, cariño. A mí no me importará que engordes, me seguirás gustando aún más.

Durante el trayecto de regreso a casa de Stacy, siguieron charlando de forma amena. Pero desde el momento en que Hakim la había llamado cariño, el recuerdo de Alessandro le volvió a la mente. Recordando que él también la había llamado con ese apelativo cariñoso. Intentó sacar a Alessandro de la mente, pero no fue capaz.

Para cuando llegaron a su casa, Hakim bajó del coche, lo rodeó y le abrió la puerta a Stacy para ayudarla a salir. Caminaron hasta la entrada. Stacy sacó las llaves del bolso y preguntó:

—¿Hakim, te apetece entrar a tomar un café o una copa?

Él negó con la cabeza y respondió:

—En otra ocasión, es muy tarde y necesitas descansar, mañana tienes que trabajar.

—Gracias de nuevo por la cena.

—Ha sido todo un placer volver a compartir mesa contigo, preciosa.

Y sin más preámbulos, la besó. Stacy se quedó quieta como una estatua y sin saber qué hacer. Pero reaccionó y suavemente lo separó de ella.

—Es mejor... que te vayas. Tú... también necesitas descansar —dijo temblorosa.

—Está bien. Esta vez te ha salvado la campana. Me gustas mucho, y haré todo lo que esté en mis manos para conquistarte. —Luego, le dio un delicado beso en la mejilla y se despidió de ella.

Stacy se quedó temblorosa viendo cómo Hakim subía al coche y poco después desaparecía por la carretera. Entró en casa, cerró la puerta y se apoyó en ella. Las cosas se le empezaban a escapar de las manos y tenía que hacer algo antes de que fuera demasiado tarde. Pero ¿qué?, se preguntó, mientras se separaba de la puerta. Se acercó al sofá y dejó el bolso, se sacó la chaqueta y la dejó también sobre el mueble. Luego fue a la cocina a prepararse un té que la ayudara a calmarse.

Ya con la taza en las manos, regresó al salón y se dejó caer en el sofá. Si a Stacy le quedaba duda alguna de que Hakim estaba enamorado de ella, lo que le acababa de decir, despejaba todas sus dudas. Y se sentía culpable por alentarlo a que él se enamorara de ella. Y no tenía ni idea de qué iba a hacer al respecto. Se dejó estar largo rato pensativa, pues tenía la impresión de que esa noche le iba a ser imposible pegar ojo.

Alessandro se encontraba en el despacho de su ático. Se sirvió su tercer vaso de whisky desde que había llegado a casa. No se podía sacar de la mente que esa noche Stacy y Hakim habían salido a cenar y era posible que, a esas horas de la noche, estuvieran haciendo el amor apasionadamente. Dejó el vaso vacío sobre el escritorio, lo dejó con tanta fuerza, que el cristal estuvo a punto de hacerse añicos.

Luego, se puso a dar vueltas por la estancia furioso. Mientras se imaginaba a Hakim y a Stacy haciendo el amor. Con solo pensarlo, la sangre le hervía como si fuera un volcán a punto de entrar en erupción. Por mucho que intentara sacársela del corazón le estaba resultando imposible. La tenía tan clavada dentro de su ser que ya no había poder humano que pudiera hacer que se olvidara de Stacy Petersen.

Harto de dar vueltas, se sentó tras el escritorio y encendió el ordenador, esperando que si se pusiera a trabajar se olvidaría de ella. Pero tres cuartos de hora más tarde, se dio cuenta de que no era capaz de concentrarse. Stacy volvía a irrumpir en su mente.

Se recostó en el respaldo del asiento y se preguntó qué pasaría si se atreviera a confesarle su amor a Stacy. Se dio cuenta de que por primera vez en su vida tenía pánico de ser rechazado por una mujer. Se dijo que ese era el motivo de su silencio. Tenía miedo de que, si se le declaraba a Stacy, ella lo rechazara y se riera en su cara de él y de su declaración de amor. Todavía seguía recordando lo que había pasado en El Cairo. Aún notaba el tacto de la piel de Stacy sobre la suya, su aroma. Sintió una ola de deseo que le empezaba a invadir y se maldijo. Diciéndose que se tenía que olvidar de esa mujer para siempre, ahora que ya pertenecía a otro hombre. Pero su mente no opinaba igual que su corazón. Y este estaba sufriendo porque se daba cuenta de que la mujer que amaba se estaba alejando de él.

Se levantó del asiento y salió de la estancia para ir al dormitorio a acostarse. Ya en la estancia, se desnudó, quedándose solo en calzoncillos. Separó las mantas de la cama y se acostó. Luego apagó la luz y se quedó largo tiempo mirando al techo. Esperando que el cansancio acumulado hiciera mella en él y se quedara dormido. Pero fue inútil, lo único que consiguió fue dar vueltas y más vueltas en la cama, atormentado por la imagen de Stacy y Hakim acostados haciendo el amor. Harto, volvió a encender la luz y cogió el libro que había sobre la mesilla de noche y lo abrió para intentar distraerse, pero le resultó una tarea imposible. Tiró el libro sobre la cama, se levantó y se puso a dar vueltas por la estancia, tenía que tomar una decisión cuanto antes. No podía permitir que esa mujer le arruinara la vida. Tenía que cortar su juego lo antes posible, se dijo, mientras seguía dando vueltas, inquieto.

CAPÍTULO 10

Tres largas semanas más tarde, la relación entre Stacy y Alessandro mejoró bastante. Se trataban con respeto y el ambiente era cordial durante las largas jornadas de trabajo. Entre Hakim y Stacy todo marchaba igual, aunque él hacía un esfuerzo porque la relación fuera adelante, ella le pidió que fueran con más calma, y que de momento seguirían tratándose como buenos amigos. Hakim se disgustó un poco porque él quería que Stacy lo aceptara como pareja, pero por el momento no iba a presionarla.

En ese tiempo, Stacy volvió a encontrarse con Brody. Él insistió para que le dijera qué era lo que le pasaba y quién la estaba amenazando y utilizándolo como cebo. Pero ella se mantuvo firme en su decisión y no le dijo ni una sola palabra. Ahora que la relación entre Alessandro y ella había mejorado, a esas alturas, no podía permitir un enfrentamiento entre Alessandro y Brody. Aunque el chico insistía para que Stacy correspondiera a sus sentimientos, ella se atrevió a decirle que estaba saliendo con otro hombre, pero que podrían seguir siendo amigos como hasta ahora. El joven se quedó deshecho, pero no le quedó más remedio que aceptar la realidad y que seguirían siendo buenos amigos. Lana, Dylan, Brody y ella, bajaban todos los días a la cafetería del edificio y comían los cuatro juntos. En una ocasión, cuando Lana y Stacy regresaban a sus puestos, esta le confesó que por fin Dylan se había animado a pedirle una cita y habían salido a cenar juntos. A lo largo de la cena, se dieron cuenta de que tenían muchas cosas en común, con el tiempo y si todo marchaba bien, acabarían siendo una pareja feliz. Stacy se alegró mucho por su amiga y la felicitó, deseándoles lo mejor a ambos.

Esa mañana, Stacy acababa de regresar de una reunión con Alessandro. Salieron juntos de la sala de reuniones y antes de entrar en la oficina, le entregó a Stacy la grabadora para que transcribiera todo lo que se había dicho esa mañana. Junto con las notas que ella había tomado en su bloc de notas.

Estaba tan concentrada con los auriculares puestos, que no se dio cuenta de que Alessandro la estaba llamando por el intercomunicador. Cuando por fin se dio cuenta, detuvo la grabadora, sacó los auriculares de las orejas y se levantó lo más rápido posible para saber qué quería Alessandro.

Entró en su oficina después de llamar suavemente a la puerta, luego entró en la estancia. Enseguida el aroma del perfume de Alessandro le envolvió todos los sentidos, y se quedó paralizada en el centro de la estancia hasta que pudo recobrar la compostura. Cada día que pasaba, se enamoraba más y más de ese hombre, pero él parecía no darse cuenta de nada. Y desde luego, no podía confesarle que el tipo de relación que Hakim y ella mantenían, era de simple amistad.

Alessandro estaba sentado en el asiento tras el escritorio y ella se acercó. Las piernas le flaqueaban porque en ningún momento él le quitaba la vista de encima, pendiente de cada movimiento de Stacy. Pero milagrosamente, llegó triunfante y preguntó:

—¿Necesitas algo, Alessandro?

—Me acaba de llamar un cliente que tengo en Los Ángeles, quiere que nos reunamos pasado mañana.

—¿Te hace falta algún documento del archivo?

—No, tengo toda la información que necesito en el ordenador portátil.

—¿Te reservo un billete de avión o viajarás en el jet privado? ¿Te reservo habitación en un hotel?

—Quiero que llames a la agencia y reserves dos billetes de avión, no llevaré el jet privado. Tú vendrás conmigo.

—¿Yo? —preguntó Stacy alarmada, todavía recordaba lo que había pasado la última vez que habían viajado juntos.

—Eres mi secretaria y necesito que estés presente en la reunión. Sallinger es un hombre demasiado ocupado y apenas tiene tiempo para nada, mucho menos para viajar. Aparte de que no puede dejar sola a su mujer, está enferma y no quiere separarse ni un instante de ella. Por eso ha instalado sus oficinas en casa desde donde dirige su empresa. Quiere construir un centro comercial en un solar que acaba de comprar a las afueras de Los Ángeles.

—Si no queda más remedio —respondió Stacy, desesperanzada.

—No, no la hay, Stacy.

—Entonces, ¿reservo dos habitaciones en el hotel más cercano? —siguió preguntando ella.

—No, no será necesario. Sallinger quiere que nos alojemos en su casa. No quiere siquiera oír nada de que nos alojemos en un hotel. Dice que su casa es demasiado grande y estarán encantados de recibirnos, dice que su esposa estará más distraída si tiene compañía.

Stacy respiró aliviada. Por lo menos en casa de ese hombre no tendrían el problema de compartir habitación, como les había pasado en El Cairo. Todavía no conocía a Sallinger, pero a Stacy ya le estaba empezando a caer bien después de todo lo que Alessandro le había contado.

—Bien, voy a llamar ahora mismo a la agencia para reservar los billetes. —Se dio la vuelta y empezó a caminar hacia la puerta para salir de la estancia. Pero Alessandro la llamó:

—Stacy, quiero que seas lo más profesional posible en casa de Sallinger. No quiero que te impliques emocionalmente con el matrimonio. Sé que va a ser complicado. Rebecca y Andy son personas muy amables y cariñosas, no es fácil ver cómo la enfermedad consume a Rebecca y cómo Andy sufre por ello. Sé que eres una persona joven y demasiado influenciable, y te va a afectar verla. Por eso te estoy advirtiendo para que te vayas haciendo a la idea. Lo único que debes hacer es concentrarte en tu trabajo y tomar notas de la reunión.

—Así lo haré. ¿Algo más?

—Quiero que busques en el archivo la carpeta de Wallace para la reunión de esta tarde.

—¿Necesitas que esté presente en la reunión?

—No será necesario. Grabaré todo y después podrás hacer un informe completo.

—Como quieras, enseguida te traigo la carpeta.

Alessandro asintió y Stacy salió de la estancia para buscar la carpeta que él le había pedido en el archivo. Alessandro se reclinó en el asiento y se puso a pensar en qué lo había llevado a advertirle a Stacy sobre el estado de Rebecca Sallinger. A él mismo lo había dejado impactado cuando la había conocido, la afección cardíaca que padecía la estaba consumiendo día a día. El mismo Andy le había confesado que le estaba costando mucho no desmoronarse ante su esposa. Alessandro había intentado darle ánimos, pero a él mismo se le había formado un nudo en el estómago.

Diez minutos más tarde, Stacy interrumpió sus pensamientos cuando entró en la oficina para dejarle la carpeta que él le había pedido.

—Por cierto, Alessandro, ¿te importaría que mientras estemos en Los Ángeles visite a mis padres?

—No, en absoluto. Tendrás mucho tiempo libre y podrás hacer lo que te plazca.

—Estupendo, esta misma noche los llamaré para decirles que estaré en la ciudad y pasaré a hacerles una visita.

Él asintió. Y después de decirle a Stacy que ya podía retirarse, ella salió de la estancia y continuó con la transcripción que tenía entre manos, después de reservar los billetes de avión.

Para cuando llegó la hora de la comida, Stacy ya casi había terminado con el trabajo. Se estiró en el asiento para desentumecer los músculos agarrotados después de pasar tantas horas en la misma postura.

Stacy se disponía a bajar a comer, cuando el teléfono sonó. Era Hakim. Ella lo puso al tanto del viaje que iba a hacer con Alessandro. Como Stacy esperaba, a él no le gustó mucho la noticia. Pero ella insistió que era por motivos laborales, aunque Hakim no se mostró muy convencido. Estuvieron largo rato poniéndose al día de lo que habían hecho a lo largo de la mañana. Finalmente, Hakim le preguntó si le apetecía salir a cenar esa noche. Esa noche a Stacy no le apetecía salir y así se lo hizo saber a Hakim. Pero él tuvo la idea de que llevaría hamburguesas y patatas fritas y cenarían en casa de Stacy. Ella aceptó y tras despedirse, cortaron la comunicación. A Stacy todavía le costaba hacerse a la idea de que iba a volver a viajar con Alessandro. Menos mal que esta vez no viajarían en su jet privado.

Poco después, se puso la chaqueta y cogió el bolso, bajó en el ascensor hasta recepción y salió del edificio para ir a comer al restaurante que había a la vuelta de la esquina. Lana le había dicho que ese día Dylan y ella iban a comer juntos y Stacy se alegró por su amiga. Ya que Lana era uno de sus grandes apoyos en la empresa. Y Brody ese día estaba muy ocupado con el trabajo.

Alessandro, todavía seguía en su despacho y estaba furioso. Hakim había tomado por costumbre llamar a Stacy al teléfono de la empresa, y él siempre sentía el impulso de escuchar la conversación. La rabia y los celos seguían apoderándose de él. Esa mujer, en vez de dedicar a preparar el viaje que les esperaba, había aceptado que Hakim cenara con ella en su casa.

Se obligó a calmarse. Se levantó del asiento y se sirvió una copa de coñac. No debería beber con el estómago vacío, pero se le había quitado el apetito al escuchar la conversación de Stacy con Hakim.

Las últimas semanas, estaba haciendo un gran esfuerzo porque la relación entre Stacy y él fuera cordial, pero ese esfuerzo estaba destrozando su salud mental. Cada vez que tenía a Stacy delante de él, sentía la necesidad de zarandearla, decirle que dejara de una vez por todas a Hakim y que él se estaba muriendo de celos por ella. Pero gracias a Dios, su sentido común se imponía y recobraba la compostura. Se bebió el contenido de la copa y luego se acercó al teléfono para pedir que le subieran la comida. Aunque no tenía hambre, haría un esfuerzo por alimentarse y no quedarse con el estómago vacío. Lo único que lograría con ello era que su salud se resintiera y no podía permitirlo. Tenía un imperio que dirigir y no podía darse el lujo de enfermar y fallar a toda la gente que dependía de él y mucho menos a sus clientes. Comió despacio la lasaña que pidió, acompañada de una coca cola. Luego, se bebió el café con leche e intentó organizar su mente y prepararse para la reunión con Sallinger.

Ya pasaban de las nueve de la noche, cuando Stacy llegó a casa. Lo primero que hizo nada más entrar, fue telefonear a sus padres para avisarles de que viajaría a Los Ángeles por motivos laborales. A la llamada, respondió su padre, que estaba emocionado porque su hija los fuera a visitar, ya que les parecía que había pasado un lustro desde la última vez que habían visto a Stacy.

Poco después, la llamó Hakim, para decirle que tenían que cancelar la cena de esa noche, pues le había surgido un compromiso de última hora. Stacy le dijo que no pasaba nada, que se encontraba agotada y todavía tenía que preparar el equipaje para el viaje.

Se disponía a servirse los filetes de pescado en salsa verde, que Betty le había preparado, cuando el timbre de la puerta sonó. Stacy se preguntó quién podría ser, ya que no esperaba a nadie. Dejó lo que estaba haciendo y fue a ver quién era el visitante tan inoportuno de esa noche.

Alessandro estuvo largo tiempo debatiéndose si llamar al timbre o no. Sabía dónde vivía Stacy, y con esa intención había ido a su casa para chafar los planes que tenía Hakim. Se estaba presentando con la excusa de que tenía un trabajo importante relacionado con la reunión con Sallinger. Pero finalmente, se armó de valor y timbró. No sabía qué escena se iba a encontrar, pero eso era lo que menos le importaba.

Stacy abrió la puerta, y se quedó paralizada al ver a Alessandro delante de la puerta de su casa. Enrojeció de vergüenza porque ya se había cambiado de ropa y se había puesto unos pantalones cortos de color rosa, un top blanco que apenas le tapaba el vientre y, además, llevaba el pelo recogido en una coleta.

Alessandro se quedó impactado al verla vestida de forma tan sexy. El pantalón marcaba de forma sensual sus caderas y dejaban ver sus largas y exuberantes piernas. Y ese... top... por amor de Dios... estilizaban sus generosos pechos. Alessandro se dijo que debería ser un delito capital que una mujer vistiera de esa forma. La garganta se le secó, la sangre le ardía y se concentraba en cierta parte sensible de su anatomía.

Pero pasado el impacto inicial, pudo decir:

—Buenas noches, Stacy. ¿Interrumpo algo?

—Buenas... noches, Alessandro. No... no interrumpes, para nada.

Alessandro intentó echar un vistazo dentro para averiguar si Hakim se encontraba en el interior de la casa. Pero Stacy pareció leerle el pensamiento y seguía manteniendo la puerta media abierta.

—¿Qué es lo que quieres, Alessandro? —prosiguió diciendo Stacy, devolviendo a Alessandro a la realidad.

—Antes de nada, pedirte disculpas por presentarme en tu casa a estas horas y sin avisar. Pero tengo una información vital que necesito que revises para la reunión con Sallinger. Quiero que vayas informada de todos los temas que se van a tratar. —Y le mostró el sobre que tenía en la mano.

—No tenías que haberte molestado, mañana podría haberle dedicado todo el día a revisar esa información.

—Es muy extenso y no te daría tiempo.

—Me pondré a ello después de cenar. Perdona, ya que estás aquí, ¿te apetece entrar a tomar una copa o un café?

—Un café estaría bien, gracias.

Stacy abrió la puerta de todo y se hizo a un lado para dejarlo entrar. Mientras Alessandro entraba, tuvo ganas de morderse la lengua, ¿por qué había tenido que invitarlo a entrar en su casa?, se preguntó, mientras indicaba a Alessandro que se sentara en el sofá, mientras iba a la cocina a encender la cafetera y preparar el café. Ya en la cocina, tan pronto se cerró la puerta, se apoyó en ella diciéndose que era una idiota. Poco después, reaccionó y se dispuso a prepararle el café a su jefe.

Mientras Stacy desaparecía en la cocina, Alessandro no pudo dejar de seguirla con la mirada, mientras se desataba el nudo de la corbata, pues tenía la sensación de que se iba a asfixiar con el calor que sentía. Dejó el sobre a un lado del sofá y echó una ojeada a la estancia. Estaba decorada con muy buen gusto y resultaba acogedora. Pero a él lo que más le importaba era descubrir evidencia alguna de que Stacy tenía compañía, pero no había nada que le indicara que ella estuviera acompañada.

Stacy regresó al salón con una bandeja en la que había una taza de café, el azucarero y un platito con galletas. Lo dejó todo sobre la mesita que había enfrente del sofá. Luego le preguntó a Alessandro cuántas cucharadas de azúcar le ponía, y ella le puso las dos cucharadas de azúcar que él le pidió, luego le pasó la taza y Alessandro le dio las gracias.

—¿De verdad que mi visita no trastoca tus planes nocturnos? —continuó preguntando Alessandro, después de dar un sorbo a su bebida y comprobar que estaba delicioso.

—No te preocupes, Alessandro. Me disponía a cenar y después iba a preparar la maleta. Pero no importa que lo haga un poco más tarde.

—Estupendo. Ven y siéntate a mi lado. Quiero que le eches un vistazo al informe y me digas si hay algo que no entiendas —le dijo él, mostrándole el sobre y dando golpecitos con la mano en el sofá para que Stacy se sentara a su lado. Luego, dejó la taza sobre la mesita.

Stacy, por unos momentos, se quedó quieta y sin poder reaccionar. Pero hizo lo que Alessandro le decía. Estaba tan hipnotizada por su mirada, que Stacy tropezó e irremediablemente cayó en brazos de Alessandro. Se quedaron largo rato mirándose a los ojos, mientras sus rostros y sus bocas se iban acercando peligrosamente. Entonces, Alessandro ya no lo pudo remediar y besó a Stacy. Ella respondió de forma natural a ese beso tan cálido y que sabía a café. Todas las terminaciones de Stacy se rindieron a todo el placer que ese beso causaba a todos sus sentidos y a su cuerpo. Mientras que una extraña sensación de deseo le cosquilleaba en la entrepierna. A Stacy la habían besado muchas veces, pero nunca había sentido nada parecido por otro hombre. Solo con ese beso tan estimulante y erótico, ella tenía ganas de acostarse con Alessandro. De repente, él incrementó el ritmo del beso e incitando a Stacy para que abriera la boca y darle acceso para poder explorarla. Sus lenguas se unieron en un frenético baile, al tiempo que Alessandro ponía una mano sobre el vientre de Stacy y fue subiendo hasta llegar a uno de los pechos y lo acarició por encima de la tela, este se irguió enseguida reclamando un contacto más íntimo. Ella gimió y se arqueó para darle mayor acceso a Alessandro. A él, los pantalones le estaba haciendo daño, a cada momento, el deseo que sentía por Stacy aumentaba y era insoportable. Necesitaba poseerla ya.

Siguieron envueltos en una intensa niebla de deseo. Alessandro ya no aguantaba más. Se levantó del sofá y cogió en brazos a Stacy. Sin dejar de besarse, él le pidió que le indicara dónde estaba el dormitorio. Stacy señaló la puerta al fondo del pasillo y Alessandro se dirigió a la habitación con ella en brazos. Ya en la estancia, él se acercó a la gran cama, suavemente le levantó los brazos y le quitó el top. Dio con el cierre del sujetador, lo desabrochó y la prenda cayó al suelo, dejando a la vista los pechos más preciosos que Alessandro había visto en su vida. Saboreó uno y este enseguida se irguió. Le desabrochó el pantalón, y ella se quedó en braguitas. Con suavidad, hizo que se tumbara en la cama. Acto seguido, se deshizo de la ropa que tanto le estorbaba y se quedó en calzoncillos, donde se podía apreciar el miembro erecto de Alessandro. Luego, se tumbó al lado de ella, la besó y fue trazando un reguero de fuego hacia sus senos, luego bajó hasta el vientre y después…

Stacy no podía pensar con claridad. Sabía que era una locura lo que iban a hacer, pero no podía y no quería detener a Alessandro. Lo amaba y necesitaba hacer el amor con él. Su cuerpo ardía de deseo y ya no podría aguantar mucho más sin que Alessandro le hiciera el amor.

Alessandro separó las piernas de Stacy y buscó acomodo entre ellas. Le sacó las braguitas y se deshizo de los calzoncillos que tanto le molestaban. Ya no podía soportarlo más, y sin pensar un minuto más, se introdujo en el interior de Stacy. Al principio, se quedó helado al notar una barrera que le limitaba el acceso y el gritito de Stacy le confirmó que él era su primer amante. Intentó refrenarse, pero ya era demasiado tarde, si ahora salía de dentro de ella, le haría más daño. Poco a poco, fue incrementando el ritmo, hasta que el dolor de Stacy fue reemplazado por un maravilloso placer. Llegaron casi al mismo tiempo a la cumbre del clímax. Poco después, Alessandro se derrumbó al lado de Stacy exhausto y saciado.

Stacy estaba avergonzada por lo que acababa de hacer. Ahora era demasiado tarde para lamentaciones y Alessandro acababa de descubrir su engaño. Él acababa de darse cuenta de que nunca se había acostado con Hakim y que todo era una mentira suya. Se dio la vuelta para darle la espalda, no soportaría ver y oír los reproches de Alessandro. Lo que acababa de pasar era demasiado especial para ella y no quería empañar ese bello recuerdo.

Alessandro seguía en estado de shock. Stacy le había mentido. Le hizo creer que Hakim y ella eran amantes y eso lo puso furioso. Esa mujer era igual de mentirosa y rastrera que todas las que había conocido a lo largo de su vida. Las imágenes de todas las mentiras de Stacy fueron sucediendo en su mente, una tras otra. Pero de repente, algo se le heló en la sangre. Acababan de hacer el amor y él no había usado protección, y existía la posibilidad de que Stacy se hubiera quedado embarazada de él. Sacudió la cabeza para desechar esa idea. Había pocas probabilidades de que una mujer se quedara embarazada en su primera vez, pero con solo pensarlo, a Alessandro se le helaba la sangre en las venas, decidido a que no quería volver a saber nada de esa mujer, y mucho menos que fuera a darle un hijo. Pero Stacy acababa de regalarle una de las mejores noches de su vida. Con ninguna otra mujer se había sentido tan bien, la amaba, pero tenía claro de que no iba a perdonar sus engaños y sus mentiras.

—¡Mírame, Stacy! —le ordenó Alessandro.

Pero ella no le hizo caso y Alessandro se levantó de la cama, lleno de una rabia que hasta ahora nunca había sido capaz de sentir.

—¡Mírame, lo mínimo que me merezco es una explicación! —rugió él.

Stacy estaba aterrada y no sabía qué iba a hacer. Alessandro merecía una explicación, pero ella sabía que en cuanto abriera la boca, él se iba a poner todavía más furioso de lo que ya estaba. Había estado jugando con Alessandro, y ahora merecía todo lo que él le dijera y mucho más.

—¡Por Dios... Stacy, deja de ignorarme y responde de una vez!

—Alessandro... por favor... vete —le imploró ella, con lágrimas en los ojos.

—No, Stacy. No voy a moverme de aquí hasta que me des respuestas. Tus lágrimas de cocodrilo no te van a salvar.

Ella se secó las lágrimas con el dorso de la mano, y se dio la vuelta para mirarlo. Craso error, se dijo Stacy. Alessandro tenía una mirada feroz y sus ojos parecían estar a punto de incendiarse.

—Alessandro... perdóname. No… no fue mi intención hacerte daño. Lo único que quería…

—¿Qué era lo que pretendías mintiéndome? —la interrumpió.

—No, no lo sé.

—Deja de jugar de una vez conmigo, Stacy —siguió diciendo Alessandro, mientras se pasaba las manos por el pelo, lleno de impotencia.

—¡Levántate de esa cama, ponte algo decente y espero por tu bien que me digas la verdad, o puedes irte despidiendo de trabajar en mi empresa!

Stacy se enderezó en la cama al escuchar la amenaza de Alessandro. No podía permitir que él la echara de su puesto de trabajo. Si eso llegaba a suceder, sabía que él no le daría buenas referencias para conseguir otro puesto de trabajo.

Ella se levantó de la cama, envuelta en una sábana, cogió una bata y cubrió su desnudez con ella. Alessandro no pudo dejar de mirar la mancha roja de la sábana, evidencia de la inocencia de Stacy. Él había sido su primer amante. Pero Alessandro no podía olvidar que ella lo estuvo engañando.

Stacy se acercó a él e intentó tocarlo. Pero él lo impidió, diciéndole:

—¡No me toques!

—Alessandro... sé que no hay justificación alguna para lo que te he hecho, pero no puedes seguir tratándome de esta forma.

—¿Que no tengo derecho? ¿Ahora la ofendida eres tú? —respondió Alessandro, cada vez más furioso.

—¡Ya basta, Alessandro! —dijo ella, tapándose los oídos para no seguir escuchándolo.

Pero él se acercó a Stacy, la sujetó por las muñecas e hizo que lo mirara.

—Mereces mucho más de lo que te estoy diciendo. Porque eres una zorra mentirosa, manipuladora y sin escrúpulos. Que ha estado jugando con los sentimientos de dos hombres a la vez. —Y la soltó con fuerza.

—No, no puedes tratarme así, después de lo que ha pasado entre nosotros.

—¿Y qué es lo que ha pasado? Solo somos un hombre y una mujer que acaban de disfrutar de una buena noche de sexo.

—¡Alessandro! —exclamó Stacy, con voz entrecortada. Como si acabaran de propinarle un buen puñetazo en la boca del estómago.

—¿Qué, Stacy? ¿Piensas que porque me hayas entregado tu virginidad ha significado algo para mí?

Stacy, sin pensarlo, levantó el brazo derecho y lo abofeteó.

—¡No tienes ningún derecho a insultarme de esta forma!

Alessandro, por un momento, se quedó callado. Sin saber cómo reaccionar. Sabía que se estaba portando como un auténtico canalla con Stacy. Pero se sentía dolido por sus mentiras, que tenía ganas de herirla, como él lo estaba. Pero lo que más furioso lo ponía, era que Stacy no le daba respuestas.

—¿Y cómo crees qué va a reaccionar tu adorado Hakim cuando se entere de que le has estado engañando como a mí?

—Lo… lo que pase entre Hakim y yo, es asunto nuestro.

—Mira, Stacy. Me estás haciendo perder la paciencia y empiezo a estar harto de este jueguecito. O dices la verdad o desde este momento tienes el acceso restringido a mis oficinas y no dejaré que vuelvas a poner un solo pie en mi propiedad, ¿te queda claro?

—Muy claro, Alessandro. Ahora vístete, coge tu maldito informe y desaparece de mi vista para siempre. Y no te preocupes por las cosas que haya dejado en mi escritorio, llamaré a Lana para que me las traiga.

Alessandro se visitó lo más rápido que pudo y salió de la habitación de Stacy, después de fulminarla con la mirada. Pero ella intentó mantenerse lo más serena posible. Él recogió el sobre del sofá y salió de la casa de Stacy dando un portazo. Ella, en la habitación, dio un respingo. Luego, se acercó a la cama y se dejó caer derrotada, mientras daba rienda suelta a las lágrimas. Se maldijo por ser tan estúpida y dejarse llevar por el deseo. Debía haberle parado los pies a Alessandro desde el principio, y no hubiera pasado nada.

Pero ahora, el daño estaba hecho y no podía hacer nada al respecto. El hombre al que amaba acababa de salir de su vida para siempre.

Después de largo rato llorando, se levantó, cogió el albornoz y fue al cuarto de baño a darse una ducha. Necesitaba sacar de su cuerpo la huella que Alessandro había dejado en él. Pero por mucho que se restregara con la esponja, sabía que nunca iba a sacar el aroma y el tacto de la piel de ese hombre. Y reconoció que nunca iba a poder olvidarse de él. No solo se había llevado su inocencia, sino que también se llevó su corazón. Y era un dolor insoportable que Stacy no podía soportar.

Después de ducharse, se puso un pijama corto, y fue a la cocina a prepararse una taza de té que la ayudara a relajarse. Pero por muchas tazas de té que se tomara, el daño ya estaba hecho y ahora no había marcha atrás.

Regresó al dormitorio y cambió las sábanas. Pues quería borrar de su mente todo lo que había pasado. Luego se acostó e intentó dormir. Necesitaba descansar y pensar qué iba a hacer con su vida a partir de ahora.

Alessandro seguía furioso. Se dejó estar largo tiempo sentado tras el volante intentando calmarse. Pero le fue imposible. No era capaz de sacar de la mente que Stacy lo había estado utilizando y burlándose de él. Y merecía un castigo ejemplar por ello. Le iba a resultar doloroso no volver a verla, pero era lo mejor que podía haber hecho.

Luego encendió el coche y aceleró. Necesitaba poner distancia entre esa mujer y él cuanto antes. Desde su ático, avisaría a seguridad para que recogieran las pertenencias de Stacy. Necesitaba sacar de su vida cualquier evidencia que le recordara a esa mujer. Pero, por otro lado, un intenso dolor se instaló en su corazón. Pero no podía dejarse llevar por las emociones, y mucho menos, recordar que Stacy había sido suya.

Ya en el ático, llamó a Carlo, para que a la mañana siguiente el escritorio que había sido de Stacy, quedara despejado. Luego, se encerró en el despacho y se sirvió un buen vaso de whisky. Se sentó en el sofá y dio un sorbo a la bebida.

Pasaban de las dos de la madrugada, y todavía seguía sentado en el sofá. Mientras intentaba averiguar por qué Stacy se había burlado de él de esa forma tan cruel. Pero de pronto, se quedó helado. Recordó que no habían usado protección y existía la posibilidad de que Stacy se hubiera quedado embarazada de él. Se preguntó, si fuera así, si ella se pondría en contacto con él para informarle de que iba a ser padre, o lo mantendría en secreto, para castigarle. Sacudió la cabeza para sacar esa idea de la mente. No le importaba que Stacy fuera a tener un hijo suyo, ni quería saberlo. Lo que tenía claro, era que no quería tener hijos con una zorra mentirosa como ella.

Harto, se levantó del sofá. Fue al dormitorio, se desvistió hasta quedarse en bóxeres. Luego, cogió el albornoz y fue a darse una ducha. Todavía sentía el tacto de la piel de Stacy y su aroma. Eso le bastó para que se excitara. Se metió bajo el chorro de agua fría y su mente volvió a quedarse en blanco. Esa mujer ya pertenecía al pasado. Ahora debía seguir pensando en su presente y su futuro.

Quince minutos después, salió del cuarto de baño envuelto en el albornoz. Se acercó a la cómoda, cogió unos calzoncillos limpios, un pantalón de pijama, y se vistió. Luego se acostó en la cama. Recordando que tenía que preparar un viaje y debía mantener la cabeza fría y despejada. Apagó la lámpara y el dormitorio quedó en penumbra, bañado de vez en cuando por la luz de la luna que asomaba tímidamente entre los nubarrones. Alessandro pensó que no iba a ser capaz de pegar ojo el resto de la noche. Pero, por fortuna, fue cayendo en un profundo y reparador sueño. Mientras caía en la neblina oscura, se decía que mañana sería otro día y se enfrentaría a él. Luego, su mente se vació por completo, y su cuerpo se relajó en la cama. Disfrutando del merecido descanso. La noche pasó tranquila y sin contratiempos que interrumpieran su descanso, ya que en la calle estaba todo silencioso y no se escuchaba ruido alguno.

CAPÍTULO 11

Alessandro bajó de la limusina cuando el chófer le abrió la puerta. Durante el trayecto, no dejó de pensar en Stacy. Saber que ya nunca más la iba a volver a ver, hizo que en su corazón sintiera un enorme vacío. Sacudió la cabeza mientras entraba en el ascensor y subía a planta. Debía sacarse de la mente y del corazón a esa mujer ya. No podía, ni quería seguir sufriendo por una mujer tan rastrera como Stacy Petersen. Que el imbécil de Hakim se quedara con ella. No quería volver a saber nada de ella lo que le quedaba de vida.

Ya en planta, caminó hasta su oficina. Lo primero que hizo fue fijarse en el escritorio que había ocupado Stacy, y que ya estaba despejado. No quedaba nada de esa mujer que lo hiciera recordarla. Carlo había sido rápido cumpliendo sus órdenes.

Entró en su oficina y se acercó al escritorio, llamó por teléfono para que Mirna Dawn se presentara. Era la candidata ideal para cubrir el puesto vacante que había dejado Stacy. Era una mujer madura, atractiva y estaba felizmente casada. Alessandro se dijo que con ella no tenía riesgo ninguno de que la historia se fuese a repetir.

Se sentó en el sillón, después de colgar el teléfono. Luego lo giró hacia los amplios ventanales. Stacy volvió a invadir su mente, preguntándose por qué ella lo había utilizado de la forma que lo había hecho. No, se dijo, Stacy para él ya no existía, a partir de ahora, tenía que mirar hacia adelante y dejar de quererla. Sabía que le iba a costar, pero tenía que poner todo su empeño.

Diez minutos después, unos suaves golpes en la puerta hicieron que Alessandro regresara al presente. Giró el asiento y dijo:

—Adelante.

Mirna entró en la estancia, indecisa. No sabía qué podría querer Alessandro Márquez.

—¿Quería verme, señor Márquez?

—Acérquese y siéntese, señora Dawn —le indicó él. Ella tomó asiento en una de las sillas que había frente al escritorio de Alessandro.

—Me tiene intrigada que usted haya requerido mi presencia.

—Sí, ha quedado vacante el puesto de secretaria. Para más exactitud, el de mi secretaria personal.

—¿Usted quiere que yo sea su secretaria personal?

—Así es, si usted está de acuerdo. Déjeme decirle que su nuevo puesto vendrá con un incremento en su nómina salarial y en su sueldo.

—Señor Márquez, ¿tengo que darle una respuesta ahora mismo? Antes me gustaría consultarlo con mi marido.

—Por supuesto. ¿Le parece bien que se lo deje pensar dos o tres días?

—Tres días son suficientes, muchas gracias.

Mirna se levantó de la silla y luego preguntó:

—Eso es todo, señor Márquez. Quisiera volver a mi trabajo.

—Sí, señora Dawn. Eso era todo lo que tenía que decirle.

La mujer se dio la vuelta, y cuando estaba a punto de abrir la puerta, se giró hacia Alessandro y le dijo:

—Gracias por esta nueva oportunidad y por pensar en mí.

—He pensado en usted porque tiene un currículum muy bueno y desempeña su trabajo con profesionalidad. Se me olvidaba... mañana viajo a Los Ángeles, ya que tengo una reunión importante. Si acepta mi propuesta, a mi regreso le pasaré toda la información para que la transcriba.

—Como usted diga.

—Por cierto, ¿podría llamar a la agencia y cancelar uno de los billetes? Tenía previsto viajar con mi antigua secretaria, pero ella ha tenido que irse porque tuvo una emergencia familiar.

Alessandro le dio el nombre de la agencia donde Stacy había reservado los billetes de avión a Mirna. Por unos instantes, se había olvidado de que tenía dos billetes reservados. La mujer salió de la estancia diciéndole que no se preocupara, que enseguida cumpliría con su recado.

Luego, se recostó hacia atrás en el respaldo del asiento. Ojalá Mirna aceptara su propuesta. A cada minuto que pasaba, se daba cuenta de que era la persona idónea para el puesto.

Quince minutos después, se irguió en el asiento, y llamó a la cafetería del edificio para que le subieran un café cortado y un cruasán para desayunar. Todavía no habían pasado diez minutos, cuando Roy entró en la oficina portando una bandeja con el desayuno de Alessandro. El chico dejó la bandeja sobre el escritorio, le dio las gracias y Roy asintió; después, salió de la estancia para continuar con su trabajo en la cafetería. El estómago de Alessandro rugió de apetito al notar el delicioso aroma del café y del pastel. Y desayunó con ganas.

Ya pasaba de media mañana, y Stacy seguía en la cama. Ese día no tenía ánimos para levantarse. Había pasado una noche sin poder descansar. Lo sucedido con Alessandro se repetía una y otra vez en forma de pesadillas dentro de su cabeza. Todo lo sucedido le estaba partiendo el alma. Lo peor de todo, era que no tenía con quién desahogarse. Ni loca le podría contar a Lana nada de lo sucedido la noche anterior.

Pero lo peor era que se encontraba sin trabajo. Tendría que volver a enviar currículums de nuevo, a ver si tenía suerte y la contrataban en otra empresa. Si no lo lograba, tendría que irse a Los Ángeles y buscar trabajo más cerca de sus padres. Las lágrimas la volvieron a invadir de nuevo y siguió llorando. Estaba desgarrada de dolor y no sabía si podría llegar a recuperarse algún día. Reconocía que Alessandro había actuado de forma correcta, ella en su lugar habría hecho lo mismo. Merecía ese castigo por jugar con dos hombres a la vez. Stacy sabía que había estado jugando con fuego, pero tenía la esperanza de que la verdad no se descubriera tan pronto.

Hizo amago de levantarse de la cama, pero se sentía sin ánimos y sin fuerzas. «Idiota, idiota», no se paraba de decir. La noche anterior no debía haber permitido que Alessandro pusiera un pie dentro de su casa. Pero ella había sido la culpable al invitarlo a entrar. Si por una vez se hubiera quedado callada, mejor le habría ido.

Se secó las lágrimas con un pañuelo, pero era inútil. Desde que había dado rienda suelta a las lágrimas, lloró y lloró desconsolada. Había perdido para siempre a Alessandro y ahora ya no había nada que pudiera hacer.

Stacy estaba empezando a quedarse dormida, cuando el timbre de la puerta sonó. Ella intentó ignorarlo, pero la persona que estaba llamado lo hacía de forma insistente. De mala gana, se obligó a levantarse de la cama, se puso una bata y luego se miró en el espejo de la cómoda. Tenía un aspecto desastroso. Fue un momento al cuarto de baño y se lavó la cara. Luego, se alisó el pelo para mostrar un aspecto decente.

Abrió la puerta y se encontró con Lana, que traía consigo una caja.

—Hola, Lana. Pasa, por favor. —Stacy abrió la puerta, y se hizo a un lado para que ella entrara.

—¿Qué está pasando, Stacy? —preguntó Lana, ya dentro. Luego dejó la caja con las pertenencias de Stacy en el suelo.

—Lana, he tenido que dejar mi trabajo.

—¿Así de fácil, y de la noche a la mañana?

—No deberías haberte molestado trayéndome la caja ahora, podrías haberlo hecho al final de la jornada —dijo ella, para intentar desviar la atención de Lana.

Lana no la escuchó. La sujetó suavemente del brazo y condujo a Stacy hacia el sofá. Se sentaron.

—No me engañas, Stacy. ¿Qué está pasando? Y quiero la verdad.

—Lana, por favor.

—Stacy, soy tu amiga y quiero que confíes en mí. Sé qué te está pasando algo y no quiero que te lo guardes para ti.

—Ohhh, Lana. Soy una mala mujer.

—Pero Stacy, ¿qué estás diciendo? —respondió Lana, asombrada.

Pero se calló, para que su amiga siguiera hablando.

—Desde que empecé a trabajar en Industrias Márquez, lo he hecho mal, todo mal. ¿Recuerdas el viaje que hice con mi jefe?

—Sí, lo recuerdo. Y desde que regresaste ya no fuiste la misma chica que conocí.

—No soy la misma, porque Alessandro y yo estuvimos a punto de hacer el amor.

—¡¿Cómo dices?! —Lana estaba escandalizada—. Stacy... pensé que eras una chica más sensata... Alessandro Márquez es un mujeriego empedernido… —Pero de repente se quedó callada—. ¿Por eso te ha despedido?

—No, no ha sido por eso…

—¿Y…? —la urgió su amiga.

—Anoche vino a mi casa y nos acostamos.

—¡Nooo, eso no puede ser verdad! —exclamó Lana, atónita.

—Pero eso no es todo. Descubrió que le había estado mintiendo. Le hice creer que Hakim y yo éramos amantes. Pero Alessandro supo que lo estaba engañando y se dio cuenta de que era virgen. Tuvimos una discusión horrible. Él me exigió que le dijera por qué le había mentido diciéndole que Hakim era mi amante. No fui capaz de responder y me dijo que estaba despedida.

Lana se acercó a Stacy y la abrazó. Mientras volvía a llorar entre los brazos de Lana.

—Stacy... no debías haber hecho una cosa así —la recriminó, pero con suavidad.

—Lo sé. Lo único que pretendía con esta mentira era que nuestra relación laboral mejorara. Nos pasábamos el día discutiendo y yo ya no lo podía soportar.

—Pero podrías haberme pedido consejo a mí. Hubiera impedido que cometieras la locura de jugar con un hombre como Alessandro.

—Pero... lo peor es que no sé qué voy a hacer ahora con mi vida. Seguramente Alessandro, para vengarse de mí, no permitirá que nadie me contrate en esta ciudad. Tendré que ir a Los Ángeles para buscar un trabajo cerca de mis padres. —Eso le hizo recordar que todavía no les había avisado a sus padres de que el viaje se había cancelado.

—No te preocupes, Stacy, ya verás cómo todo sale bien. Yo intentaré encontrarte un trabajo. Mi cuñado Tate tiene una empresa de seguridad y es posible que tú lo puedas ayudar con el papeleo.

La cara de Stacy se iluminó con una sonrisa y dijo:

—Eso estaría genial, Lana. Gracias por tu ayuda.

Se abrazaron largo rato. Luego se separaron y Stacy le preguntó si le apetecía un té o un café. Ella negó con la cabeza y le dijo que tenía que volver al trabajo, su hora de descanso se estaba acabando.

Ya en la puerta, Stacy volvió a darle las gracias a Lana por todo. Luego, sin perder más tiempo, llamó a sus padres. Esta vez respondió a la llamada su madre. Como se había imaginado, se quedó disgustada por la noticia. Habían esperado con ansiedad su visita. Cuando cortó la llamada, regresó a la cama y siguió llorando desconsolada por la manera en que se estaba desmoronando su vida.

A la tarde del día siguiente, Alessandro ya se encontraba en el BMW que Andy Sallinger había enviado al aeropuerto para recogerlo. El vuelo desde San Francisco se había retrasado casi cuarenta minutos, por un fallo en uno de los motores. Afortunadamente, los técnicos habían solucionado el problema y el avión pudo despegar. Mientras viajaba en el vehículo, repasaba en el ordenador portátil los datos más relevantes que debía tratar con Andy.

Pasaban de las seis de la tarde, cuando el coche entró en la propiedad de los Sallinger. Alessandro pudo comprobar que la casa seguía siendo magnífica. La construcción en forma de U y dos plantas, la fachada toda repicada de piedra y con grandes ventanales estaba esplendorosa. Alessandro ya conocía la casa, pero cada vez que regresaba, le seguía sorprendiendo como si fuera la primera vez que la veía.

El conductor aparcó el coche, salió del vehículo y le abrió la puerta a Alessandro. La puerta de la entrada principal se abrió y en el umbral apareció el ama de llaves de los Sallinger. En cuanto él entró, lo condujo al salón, donde se encontraba el matrimonio.

En cuanto entró, se fijó en Rebecca, que ese día estaba sentada en una silla de ruedas y tenía conectada a la nariz el oxígeno. Se veía mucho más pálida que de costumbre. Alessandro se acercó a ella y le dio un beso en la mejilla, mientras ella sujetaba una de sus manos y le daba un suave apretón. Luego, se acercó a Andy y se estrecharon la mano.

Al percatarse de que Alessandro venía solo, dijo:

—Tenía entendido que tu secretaria vendría contigo.

—Sí, pero al final, Stacy tuvo una urgencia familiar y no pudo venir. Pero si no te importa, grabaremos la reunión y luego mi secretaria hará un informe completo.

—Me parece buena idea... Pero siento mucho que Rebecca no vaya a disfrutar estos días de la compañía de otra mujer. Eso la hubiera ayudado y le habría levantado mucho el ánimo.

—Yo también, todo ha sido tan repentino que no he tenido tiempo de buscar otra persona que la sustituyera.

Andy se acercó a la mesita que había en la estancia e hizo sonar una campanilla, y al poco rato, entró una mujer de uniforme. Alessandro sabía que era la enfermera que asistía continuamente a Rebecca.

—Ahora que mi esposa está en las mejores manos, vayamos a mi oficina y nos relajaremos tomando una copa.

—De acuerdo —respondió Alessandro.

Poco después, estaban en la estancia sirviéndose unas copas de coñac. Luego se sentaron en los mullidos sofás. Andy, en el grande, y Alessandro en uno más pequeño frente a él.

—Me he dado cuenta de que Rebecca ha empeorado —empezó diciendo Alessandro, después de dar un sorbo a la bebida.

—Sí, Alessandro. Mi esposa, cada día que pasa se va debilitando más y más. El médico dice que ya no hay muchas esperanzas, los fármacos que toma ya están dejando de hacer efecto —respondió, con la voz entrecortada.

—Lo siento mucho, Andy. Es muy triste.

—Sí que lo es. La mujer que amo se muere ante mis ojos y yo no puedo hacer nada.

Sin querer, a la mente de Alessandro volvió a aparecer Stacy. Sentía un dolor similar al que sentía Andy. Pero con la diferencia de que Stacy no estaba desahuciada y condenada a morir. Intentó sacar de su mente a esa mujer, que siempre tenía que aparecer en los momentos menos oportunos.

Andy carraspeó y tras unos segundos, siguió diciendo:

—Pero no estamos aquí para eso. Nos hemos reunido para hablar de negocios y para construir un centro comercial.

—Antes de nada, Andy, ¿no te parece una inversión demasiado arriesgada?

—Eso mismo me ha preguntado mi asesor financiero. Pero yo creo que es una oportunidad de oro. Mi intención es que las tiendas que abran en las instalaciones, sean locales con ropa, calzado y complementos asequibles a todos los bolsillos. Y, por supuesto, habrá algún restaurante y por lo menos, dos salas de cines.

—Tengo que admitir que es un proyecto ambicioso. Y te deseo que tengas mucho éxito.

—Lo tendré. Además, voy a contratar a Industrias Márquez para que se encargue del diseño y sé que no me vas a defraudar, Alessandro.

—Gracias por tu confianza, Andy. Tengo que ver el terreno y el espacio del que disponemos, pero creo que quedarás encantado del resultado final.

—Y por el dinero no te preocupes, Alessandro. Invierte lo que sea necesario para contratar obreros, materiales... No quiero materiales de bajo coste que puedan llegar a causar algún accidente o derrumbe.

—Sabes cómo trabajo, y hasta ahora las construcciones que ha hecho mi empresa nunca han tenido problemas. Mi equipo de asesoramiento siempre me recuerda y me recomienda que debemos utilizar materiales de buena calidad.

—Porque sé cómo trabajas, no he tenido que pensármelo mucho para contratarte a ti.

—Eso es lo que quiero, que mis clientes e inversores sigan confiando en mí. Y la única forma que conozco es haciendo bien el trabajo que me encomiendan.

—Si te parece, mañana vamos a ver el terreno y después empezaremos con el boceto de los planos.

—Me parece una buena idea.

Cerca de las nueve y media de la noche, el ama de llaves los interrumpió para informarles de que ya se iba a servir la cena, y que Rebecca ya se encontraba en el comedor con su enfermera.

A Alessandro, la cena le pareció muy sabrosa. De primero, degustaron una sabrosa sopa de mariscos, de segundo, chuletillas de cordero asadas y acompañadas de una guarnición de verduras. Y de postre, suflé de chocolate.

Poco después de la cena, la enfermera se llevó a Rebecca para acostarla en la cama, después de que Andy le diera un tierno beso en la mejilla. Luego, fueron al salón y se sentaron a ver la tele, mientras disfrutaban de una buena taza de café.

Stacy seguía deprimida. No era capaz de asimilar que Alessandro se había ido para siempre de su vida. Y el corazón se le rompía todavía más. Dentro de poco, solo podría recoger los trozos de su maltrecho corazón y tirarlos a la basura.

Se puso a pensar que, si nada hubiera pasado, a esas horas habría conocido a los Sallinger. Movida por la curiosidad, había buscado información en Internet sobre el matrimonio. En la red aparecían unas pocas fotos y Stacy comprobó que ambos eran de mediana edad, que no sobrepasaban los sesenta años. Entonces, recordó que Alessandro le había contado que Rebecca Sallinger estaba muy enferma, pero en las fotos se veía sana y saludable. Y sintió pena por ellos, porque a simple vista, ambos les parecía buenas personas. Deseó de todo corazón que la esposa de Andy Sallinger se recuperara pronto.

Se levantó de la cama y fue a la cocina para intentar probar los escalopes que Betty le había dejado de cena. Durante todo el día, la mujer estuvo insistiendo para que se levantara de la cama. Pero Stacy no tenía ánimos para nada. Solo tenía ganas de quedarse en la cama el resto de su vida.

Lana la había llamado al mediodía para saber cómo se encontraba, y Stacy insistió en que se encontraba bien. Le comentó que Brody y Dylan habían preguntado por ella, y que les había dicho que tuvo que dejar el trabajo por cuestiones familiares. Stacy le dio las gracias por no decirle la verdad de lo que estaba pasando. También le dijo que Brody había insistido para que le diera su dirección y comprobar con sus propios ojos que Lana le decía la verdad. Pero ella se negó en redondo y Stacy le dio las gracias por ello. Lo que menos necesitaba en esos momentos era que se le crearan más problemas de los que ya tenía.

Ya en la cocina, abrió la puerta del horno y un delicioso olor le inundó las fosas nasales. Su estómago rugió reclamando la sabrosa comida. Stacy cogió un plato, se sirvió una buena ración y comprobó que estaba hambrienta. Después de cenar, recogió los cacharros sucios y los dejó en el fregadero. Luego, se sirvió un café y fue a sentarse al salón. En la estancia, se sentó en el sofá y encendió la tele. Sintonizó el canal de series e intentó concentrarse en el capítulo de Castle que se estaba emitiendo. Pero le resultaba complicado seguir el hilo de la historia, su mente no dejaba de pensar en Alessandro y en cuánto lo amaba. Lo había engañado y había estado jugando con él, se merecía que la hubiera tratado como lo había hecho.

Quince minutos después, apagó la televisión y se levantó del sofá dispuesta a regresar a la cama, segura de que le esperaba otra noche de insomnio. Ya en el dormitorio, se desprendió de la bata y se acostó. Apagó la luz y de nuevo se puso a llorar rota de dolor. Stacy estaba segura de que nunca iba a ser capaz de superar ese golpe tan duro. Alessandro había sido su primer amante y había dejado en ella una gran huella en su corazón, su alma y su cuerpo. No, no, se dijo. Ya era demasiado tarde y ahora ya no había nada que hacer. Debía recuperarse y recomponer los trozos rotos de su vida. Buscaría un nuevo trabajo y empezaría una vida lejos si Lana no lograba conseguirle trabajo con su cuñado. No le quedaba más remedio que viajar a Los Ángeles. Por lo menos, lejos de Alessandro, intentaría olvidarse de él. Dio vueltas en la cama, intentando dejar la mente en blanco, pero le fue imposible. Su cabeza seguía reproduciendo una y otra vez, la discusión con Alessandro. Y recordar que él se había ido de su casa pensando lo peor de ella, la dejaba sin respiración. Se preguntó cuándo se acabaría de una vez ese dolor tan insoportable. Pero enseguida le llegó la respuesta: nunca. Ese dolor la iba a acompañar el resto de su vida y hasta la última gota de aliento que le quedara.

CAPÍTULO 12

Dos meses y medio más tarde…

Ya habían pasado casi tres meses, y Stacy llevaba un mes trabajando para Tate Carling, el cuñado de Lana. Ambas mujeres se veían a menudo y seguían manteniendo su amistad. También le contó que Dylan y ella ya estaban comprometidos y Stacy la felicitó. Le habló también de Brody y que el chico había empezado a salir con una chica que trabajaba en una tienda de muebles, y se alegró por el joven. Pero siempre evitaban hablar de Alessandro. Lana estaba feliz por ver a Stacy tan recuperada.

A Tate lo ayudaba a llevar el papeleo de la empresa, nóminas de los empleados, de los pagos y un sinfín de tareas que a Stacy le encantaban. Además, Tate se portaba de maravilla con ella. Incluso ya la había invitado en alguna ocasión a su casa para conocer a Shirley, su esposa, y la hermana de Lana, pero de momento no había aceptado. La pareja todavía no tenía hijos.

Ya era la última hora de la tarde, y estaba saliendo del trabajo. Pero después de todo lo que le había costado recomponer su vida, llevaba dos semanas preocupada porque todavía no le había bajado el período y se levantaba por las mañanas mareada y con náuseas. Estaba empezando a temerse lo peor, que podría estar embarazada.

Caminó hasta el coche, lo abrió con el mando a distancia y se sentó tras el volante. Se quedó un buen tiempo pensativa. No, no, se dijo. El destino no le podía estar jugando esa mala pasada y ella no podía estar embarazada de Alessandro. Giró la llave en el contacto, luego puso la marcha y arrancó. Decidida a parar en la primera farmacia que viera y comprarse una prueba de embarazo, necesitaba saber de una vez si estaba en estado o no. Esa duda la estaba matando por dentro.

Tan pronto llegó a casa, dejó el bolso sobre la isleta de la cocina, sacó la caja de la prueba de embarazo de la bolsa y fue directamente al cuarto de baño. Estaba ansiosa por saber los resultados ya.

Diez minutos después, no dejaba de mirar los resultados; ya no había duda posible y estaba esperando un hijo de Alessandro Márquez. Salió del cuarto de baño en estado de shock, fue a sentarse al sofá y se dejó caer pesadamente sobre el mueble. ¿Qué iba a hacer ahora? Se preguntó. Por descartado que a Hakim no le podía decir nada. En ese tiempo, todavía seguían siendo buenos amigos, aunque Stacy sabía de sobra que él quería ser algo más para ella. Pero sabía que nunca iba a poder olvidarse de Alessandro. Por mucho que lo intentara le era imposible. Pero ahora... que estaba esperando un hijo de él... todo cambiaba. Y no le quedaba más remedio que seguir callada sin decir nada. Hakim sería capaz de enfrentarse a Alessandro y ella no quería un enfrentamiento entre los dos hombres, y mucho menos, que se resintiera el negocio millonario que tenían entre manos.

Se pasó la mano por el vientre, todavía plano. Estaba esperando un bebé y ya amaba con locura a ese nuevo ser que crecía dentro de ella. Y tenía muchas ganas de ver su carita y tenerlo en brazos para besar y acariciar su suave piel. Pero si de algo estaba segura, era de que Alessandro no iba a saber nunca la existencia de esa hija o hijo, eso Stacy lo tenía más que claro. Por mucho que se le desgarrara el corazón por dentro, ese hombre nunca iba a saber nada. Ahora tenía que buscar la forma para que Hakim y Lana permanecieran callados en cuanto su embarazo se hiciera evidente.

De pronto, en su mente apareció la imagen de sus padres. A ellos no podía decirles que iba a ser madre soltera, se quedarían muy disgustados, porque no eran esos los valores que le habían inculcado su familia. Y tampoco les podía decir que estaba esperando un hijo de Alessandro Márquez y que ni siquiera eran una pareja formal. En su cabeza, se fue formando la idea de aceptar a Hakim como prometido, era la única opción posible que veía Stacy. En esos momentos, no podía hablar con él, tardaría por lo menos dos semanas en regresar de su viaje por Europa.

Luego, se levantó y fue a la cocina, con la idea en la cabeza. Hakim era un hombre joven, sano y atractivo y ella pensaba que con el tiempo podría llegar a enamorarse de él. Y esperaba que Alessandro nunca descubriera su engaño y la odiara todavía más. Sacudió la cabeza suavemente y sacó de su mente a ese hombre. Alesandro no merecía saber la verdad después de la forma en la que la había tratado. Sabía que se lo merecía, por la forma en que se burló de él, pero Alessandro también le había dicho cosas muy crueles y ella no lo podía soportar.

Ya en la estancia, abrió la nevera y sacó un táper en el que había una ensalada de pasta con atún, huevo, maíz y aceitunas. Cogió un plato y se sirvió una ración pequeña, para probar si su estómago la aceptaba o rechazaba. Al comprobar que le sentaba bien, se volvió a servir un poco más, ya que ahora tenía que comer por dos. Luego, abrió la tapa de la cacerola que había sobre la vitrocerámica en la que había cocinado un estofado de carne que olía de maravilla. Encendió el fuego para calentarlo y se sirvió una buena cantidad. Después de cenar, recogió los cacharros sucios y los dejó en el fregadero. Cogió un yogur de piña en la nevera y fue a sentarse al sofá. En el salón, encendió la tele y sintonizó su canal favorito de series mientras se comía el yogur.

Se dejó estar largo rato en el sofá. Pero a cada momento, la cabeza de Stacy volaba una y otra vez, a la nueva vida que crecía dentro de su ser. Y estaba emocionada por la idea de ser madre.

Cerca de las once de la noche, apagó la tele y fue a la habitación para acostarse. Después de quitarse la ropa y ponerse el pijama, separó las mantas de la cama y se acostó. No pasaron ni cinco minutos, y Stacy se quedó profundamente dormida.

Alessandro permanecía en el despacho de su ático. Intentaba concentrarse en ultimar los detalles para finalizar la construcción del centro comercial de Andy. Pero era incapaz de concentrarse. Lo habían tenido que posponer porque Rebecca tuvo que ser ingresada de urgencia. Andy lo había llamado de madrugada para decirle que su esposa había sido hospitalizada y sería trasladada a San Francisco, ya que en Los Ángeles no podían hacer mucho más por ella. Desde que había echado a Stacy de su vida, tres meses atrás, no supo nada de ella. Y eso no le hacía presagiar nada bueno. Porque no tenía ni idea de si ella estaba embarazada de él o no. Ya que no había hecho ningún esfuerzo para ponerse en contacto con él para reclamar que reconociera al bebé y así beneficiarse de una buena cantidad de dinero. Pero se dijo que eso era lo que menos iba a importarle a esa mujer, tenía a Hakim, que era un hombre mucho más rico que él. A Alessandro le habría gustado descubrir antes que Stacy era una mujer ambiciosa y sin escrúpulos, pero lo había tenido que averiguar de una de las peores formas y mientras hacían el amor.

Se levantó del asiento, se acercó al mueble y se sirvió una generosa copa de coñac, luego se sentó en el sofá, pensativo. Se había vuelto a reunir en alguna ocasión con Hakim. Pero él nunca le habló de Stacy. Alessandro seguía con el corazón en vilo temiendo que el árabe cancelase el contrato que tenía con él, pero de momento todo seguía en pie. Eso solo podía significar que la relación entre Stacy y él marchaba bien.

Pero un nudo se le instaló en el pecho. Pensaba que no le importaba que Stacy se hubiera quedado embarazada de él. Pero ahora ya no estaba tan seguro de ello. Si iba a tener un hijo o una hija, no tenía ganas de que otro hombre lo criara como suyo. Había intentado sonsacar información a Lana, pero la amiga de Stacy no decía nada, se mantenía silenciosa y misteriosa. Alessandro se dijo que existía la posibilidad de que Stacy no le hubiera dicho nada. Inmediatamente sacó esa idea de la cabeza, las mujeres se lo contaban todo entre ellas. Alessandro estaba seguro de que Lana sabía algo y la estaba encubriendo.

Vació de golpe el contenido de la copa y la dejó sobre la mesa auxiliar que había al lado del sofá. Se levantó y se puso a dar vueltas por la estancia, nervioso. Tenía que olvidarse de Stacy cuanto antes. Llevaba demasiado tiempo sufriendo por una mujer que no se merecía ni uno solo de sus pensamientos. Hecho una furia, salió del despacho y fue a la habitación, se desnudó y se puso un pantalón de pijama, separó las mantas y se acostó. De la mesilla de noche cogió el libro que estaba leyendo e intentó tranquilizarse y entretenerse con la lectura, pero le fue imposible.

Horas más tarde, seguía despierto con la extraña sensación de que Stacy le estaba ocultando algo. Y no le estaba gustando nada seguir en la ignorancia. Se levantó de la cama y fue a la cocina a prepararse un té para que lo ayudara a dormir. Pero no le sirvió de nada. Se quedó en vela el resto de la noche, mientras su cabeza no dejaba de bombardearlo con imágenes de Stacy embarazada, con un bebé en brazos y felizmente casada con Hakim. En voz alta, soltó una larga ristra de imprecaciones y maldiciéndose porque esa mujer todavía lo seguía afectando. Seguía amando a Stacy y no había forma de poder arrancársela del alma y eso estaba minando sus fuerzas. Había intentado buscarse una amante, pero no deseaba a ninguna otra mujer más que a Stacy.

Dos días después, Stacy confirmó la noticia del embarazo con el médico. El doctor Mike Alder iba a ser el ginecólogo que llevaría su embarazo. Tras hacerle un ultrasonido, Alder le dijo que todo parecía desarrollarse con normalidad y Stacy se alegró por ello.

Salió de la consulta y fue al mostrador de recepción para pedir una nueva cita. No podía dejar de sentirse dichosa y feliz, a pesar de la forma en que esa nueva vida había sido engendrada.

Ya en el mostrador, la enfermera le dio cita para dentro de cuatro semanas. Luego salió del hospital y entró en una cafetería a tomarse un chocolate caliente. Media hora después, salió del local y fue a recoger el coche al parking del hospital. Tan distraída estaba, que no se dio cuenta de que el Lamborghini de Alessandro aparcaba en una de las plazas. Él la vio caminar hacia la plaza donde tenía aparcado el Honda y se preguntó a qué habría ido Stacy al hospital.

Stacy subió al coche y tras encender el vehículo, arrancó. Antes de ir a casa, pararía en alguna tienda de bebés para hacerse una idea de todo lo que iba a necesitar su pequeño o su pequeña. Deseaba y esperaba con emoción y ansiedad ver la carita de la nueva vida que crecía dentro de ella.

Casi veinte minutos más tarde, aparcaba en el parking del centro comercial y subió en el ascensor a la planta donde se encontraban las tiendas. Enseguida localizó la de bebés y se quedó maravillada de todas las cosas que había. Cochecitos, cunas, mantitas, ropita prenatal, sonajeros y un sinfín de artículos. Una de las dependientas se acercó a ella y le preguntó si la podía ayudar en algo. Stacy le dijo que estaba embarazada de pocos meses y que solo miraba precios. Después de felicitarla, la chica le enseñó los artículos más necesarios y le fue diciendo precios, mientras ella iba tomando nota mental de los consejos de la dependienta.

Pasaban de las siete de la tarde, cuando Stacy llegó a casa. Tras guardar el coche en el garaje, entró en la cocina y dejó el bolso sobre la isleta. Estaba hambrienta y se acercó a la puerta del horno para ver qué le había dejado Betty de cena. La boca se le hizo agua al ver que había una fuente de lasaña vegetal. Sin perder más tiempo, cogió un plato y se sirvió una buena ración. Luego se sirvió un vaso de zumo de naranja y se sentó a disfrutar de la deliciosa cena. Casi quince minutos después, recogió los cacharros sucios y los dejó en el fregadero.

Estaba agotada, y se fue directa al dormitorio a acostarse. Ya en la estancia, se desvistió y se puso un camisón. Separó las mantas de la cama y se acostó. Después de arroparse, dio un profundo suspiro y no fue capaz de pensar en nada más, ya que se quedó profundamente dormida. Era temprano, pero el embarazo la tenía más agotada que de costumbre.

Alessandro ya se encontraba en el salón de su ático. Todavía le seguía dando vueltas a la cabeza preguntándose qué hacía Stacy en el hospital. Él había ido a ver a Rebecca, que tuvo que ser hospitalizada y trasladada en helicóptero a San Francisco, su estado seguía empeorando y en Los Ángeles ya no podían hacer mucho más por ella. Pero no había sido capaz de dejar de pensar en Stacy. Se levantó del sofá y se puso a dar vueltas por la estancia, irritado. No le estaba gustando nada que Stacy le estuviera ocultando algo. Se dijo que no quería saber nada, pero estaba intrigado.

Después de pensárselo bien, fue a la habitación y en el armario cogió una chaqueta y se la puso, regresó al salón y cogió la cartera, las llaves del deportivo y las del ático. Y salió decidido a ir a casa de Stacy, no se quedaría tranquilo hasta saber a qué había ido esa mujer al hospital. Tras saludar al portero del edificio, salió a la calle y subió al coche. Mientras arrancaba el vehículo, esperaba que por una vez en su vida Stacy le dijera la verdad. Alessandro no podía ignorar que desde que había visto a Stacy en el hospital, una extraña sensación de alegría lo invadió, su corazón percibía que su vida estaba a punto de cambiar para siempre. Luego, aceleró todo lo que pudo para llegar cuanto antes a la casa de Stacy.

El insistente timbre despertó a Stacy de un profundo sueño. Tras encender la lámpara y comprobar en el despertador que ya pasaban de las diez y media de la noche, se dejó estar largo rato en la cama, ya que se encontraba desorientada. Pero el timbre volvió a sonar de forma insistente y no le quedó más remedio que levantarse de la cama. Ya levantada, se puso la bata por encima, salió del dormitorio y fue a mirar tras la mirilla a ver de quién se trataba. Se quedó paralizada al comprobar quién era.

—¿Qué es lo qué quieres, Alessandro? —preguntó ella, a través de la puerta.

—Abre la maldita puerta, tengo que hablar contigo.

—No pienso abrirte, Alessandro. Así que ya puedes irte por donde viniste —respondió, mientras a su mente regresaban los recuerdos de lo que había pasado la última vez que le había dejado entrar en su casa.

—No voy a irme de aquí hasta que me abras y me des respuestas. Si es necesario seguiré timbrando y haciendo ruido hasta que me abras. No creo que a tus vecinos les guste que me pase toda la noche haciendo ruido.

—Déjame en paz, Alessandro. Entre tú y yo no hay nada que decirnos.

—Stacy... estoy empezando a perder la paciencia. Así que abre o empiezo a aporrear la puerta, tú decides.

A Stacy no le quedó más remedio que claudicar y abrir la puerta. Alessandro dio un empujón a la puerta y entró en el interior de la casa. Stacy protestó, porque le hizo perder el equilibrio y estuvo a punto de caer al suelo, gracias a que se mantuvo agarrada a la puerta.

—¿Qué te crees que estás haciendo? —preguntó, mientras recuperaba la compostura.

Pero Alessandro no le prestó atención, y siguió sin hacer caso de las protestas de Stacy.

—Quiero que me digas a qué has ido al hospital esta tarde.

—¿Cómo dices? —preguntó ella, atónita.

—Te he visto salir del hospital y quiero saber por qué has ido, ¿es tan difícil de entender?

—Yo no tengo por qué darte explicaciones de lo que hago o dejo de hacer.

—Stacy... me estoy cansando de este juego.

—¡Vete de mi casa, Alessandro o llamo a la policía para que venga a sacarte!

—¿Qué es lo que pasa? —insistió él.

Stacy suspiró, ¿qué iba a hacer? Se preguntó. Por ningún motivo quería que Alessandro supiera que estaba embarazada. Pero de pronto se dio cuenta de que Alessandro miraba el sobre marrón del hospital que había sobre el sofá. Sin poder evitarlo, él avanzó hacia este y cogió el sobre.

—¡No tienes derecho a hacer eso, Alessandro! —dijo ella, consternada. Ya no había nada que pudiera hacer eEn unos pocos minutos, Alessandro iba a saber que estaba embarazada. Se escucharon unos pasos y Hakim apareció en el umbral de la puerta y por su expresión parecía que había escuchado lo que estaba ocurriendo.

—¿Qué es lo que está pasando aquí? —preguntó, mientras se acercaba a Stacy y la abrazaba para protegerla.

—Nada, Hakim... el señor Márquez ya se iba —dijo aliviada. Había sido salvada en el último minutos por los pelos.

—Sí, ya me iba —dijo Alessandro, y de mala gana volvió a dejar el sobre en el sofá.

—Alessandro, tengo entendido que la señorita Petersen ya no trabaja para ti. Y no veo qué es lo que tienes que hacer a estas horas en su casa. —Pero a Hakim no le había pasado desapercibido que Alessandro sostenía un sobre del hospital.

—Tenía que solucionar un asunto con la señorita Petersen, pero podremos hacerlo en otro momento. —Y miró a Stacy, fulminándola con la mirada.

—Señor Márquez, como ha dicho el señor Al-Jasser, usted y yo no tenemos nada de qué hablar. Y le aconsejo que no vuelva a poner un pie en mi casa o me veré obligada a llamar a la policía.

A Alessandro no le quedó más remedio que marcharse, pero antes le lanzó una mirada de advertencia para decirle a Stacy que eso no se iba a quedar así. Luego salió de la casa y Hakim cerró la puerta. Después, siguió abrazando a Stacy de forma protectora. Pero ella seguía temblando por dentro. La llegada de Hakim había sido un alivio para ella. Ya más repuesta, fue a la cocina y preparó café para él y té para ella. Mientras intentaba apartar de su mente a Alessandro.

Alessandro se sentó tras el volante y dio un fuerte golpe en el salpicadero. Estaba furioso porque Hakim había aparecido en el último momento, cuando él había estado a punto de descubrir qué estaba pasando. Pero tenía muy claro que el asunto no se iba a quedar así. No descansaría hasta averiguar qué le estaba ocultando esa mujer. Insertó la llave en el contacto y encendió el coche, luego, salió del aparcamiento acelerando y a toda velocidad. Llegaría al fondo del asunto quisiera Stacy o no, se dijo, mientras seguía manteniendo la velocidad alta y el deportivo avanzaba por las calles.

Ya sentados en el sofá, Stacy decidió que ya era hora de que Hakim supiera toda la verdad sobre Alessandro y sobre el embarazo. Hakim era un hombre bueno y muy diferente a Alessandro, y no se merecía que le siguiera ocultando la verdad.

—Hakim… —empezó diciendo ella, dubitativa.

—¿Qué sucede, Stacy? ¿Todavía sigues nerviosa por la visita de tu exjefe?

—A ti no te puedo ocultar la verdad.

—Me estás alarmando, Stacy —respondió él, acercándose a ella en el sofá y la abrazó.

—El señor Márquez, Alessandro... no solo ha sido mi jefe.

—¿Qué me estás queriendo decir, Stacy?

—Ohhh, Hakim. Esto es tan bochornoso que no sé cómo decírtelo.

—Por favor, me tienes en vilo. Di lo que tengas que decirme de una vez —la instó él.

—Alessandro, Alessandro... y yo... no solo fuimos jefe y empleada... sino amantes, Hakim. —Y se pasó las manos por la cara avergonzada. Sabía que iba a pensar lo peor de ella y no se atrevió a mirarlo a la cara.

Hakim le separó las manos del rostro e hizo que lo mirara, y dijo:

—Stacy, si te has acostado con él a mí no tienes que darme explicaciones. Me duele, porque yo estoy enamorado de ti, pero sé que tu corazón ya ha elegido a otro hombre al que amar.

—No lo entiendes, Hakim. Estoy muy arrepentida de lo que he hecho. Alessandro no es el hombre que yo creía que era.

—Mira, si no quieres seguir con esta conversación la podemos dar por olvidada…

—No, no… —lo interrumpió, Stacy— necesito desahogarme con alguien y sacar de dentro todo este dolor e impotencia que siento.

—Continúa... por favor.

—Esto no es nada fácil... acabo de descubrir que estoy embarazada.

Hakim se quedó pálido como la cera y sin saber qué decir. Stacy embarazada. Las palabras de ella resonaban una y otra vez en su mente. Después de unos largos minutos de silencio, finalmente, pudo decir:

—¿Por eso vino Alessandro esta noche?

Stacy no respondió enseguida, todavía no se podía creer que le confesara la verdad a Hakim.

—En cierto modo, él sabe que algo está pasando. El otro día, por casualidad, me vio saliendo del hospital y quería saber a qué había ido.

—¿Y por qué no le dices de una vez la verdad?

—No, no me atrevo. Y después de todo el daño que nos hemos hecho, no tengo intención de decirle que va a ser padre.

—Stacy, no sé qué fue lo que pasó entre vosotros dos. Pero ten por seguro que, tarde o temprano, él sabrá la verdad y acabará odiándote por ello.

—Cuando llegaste tú, estaba a punto de descubrir la verdad. Gracias por aparecer en el momento más oportuno. No esperaba que regresaras de Europa tan pronto.

—He adelantado mi viaje porque apuré las reuniones con mis ejecutivos para regresar cuanto antes, ya ves, no puedo estar alejado mucho tiempo de ti.

—¿No me odias por lo que acabo de decirte?

—Claro que no, Stacy. Yo no soy nadie para juzgar tus actos. Si te has acostado con él es porque te sentías atraída por Alesandro y no lo pudiste evitar.

—Sí, así es. Todo sucedió tan deprisa que no lo pude rechazar. Y ahora no hago más que arrepentirme de haber hecho caso a mis impulsos.

Hakim se levantó y le tendió la mano a Stacy para ayudarla a levantarse. Luego, la abrazó para consolarla. Stacy agradeció todo el apoyo que Hakim le estaba dando en esos momentos. Se sentía liberada y a salvo entre sus fuertes brazos. Se quedaron abrazados largo rato.

Finalmente, fue ella la que rompió el abrazo. Después de confesarle todo a Hakim, Stacy se encontraba mucho más tranquila.

Ella miró el reloj y comprobó que ya iba a ser medianoche, y dijo:

—Hakim, gracias por todo. Seguramente estás agotado del viaje y deseando acostarte para descansar.

—Sí, he venido directamente del aeropuerto para verte. Me voy porque tú también tienes que descansar, mañana madrugas.

Luego, la besó en los labios. A Stacy, ese gesto la cogió desprevenida. Pero respondió a ese cálido beso. Poco después, Stacy acompañó a Hakim a la puerta y volvió a darle las gracias. Cerró la puerta en cuanto vio que él se subía al coche y se iba. Luego, se apoyó en ella suspirando y preguntándose por qué no se había enamorado antes de Hakim. Él era un hombre muy diferente a Alessandro. Ahora que le había dicho toda la verdad, Stacy estaba mucho más tranquila.

Minutos después, recogió las tazas vacías y las llevó a la cocina. Luego volvió al dormitorio, se quitó la bata y se acostó en la cama. Apagó la luz y se quedó profundamente dormida.

Alessandro ya se encontraba en la habitación del ático dando vueltas de un lado para otro, como si fuera una bestia enjaulada. Desde que había regresado de casa de Stacy, no se había podido calmar. Si no fuera por la inoportuna aparición de Hakim, a esas horas ya sabría qué le ocultaba ella. Y no dejaba de preguntarse por qué Stacy estaba tan empeñada en no decirle a qué había ido al hospital. Pero algo hizo que se parara de golpe en la estancia preguntándose si podría estar gravemente enferma y no quería que él lo supiera. Alessandro sacudió levemente la cabeza para quitarse esa idea de la mente. Pero desde luego, que no se iba a quedar tranquilo hasta saber la verdad. Se le pasó por la mente ir al hospital a preguntar, pero estaba seguro de que como no era familiar directo ni marido de Stacy, no le dirían nada. Enseguida descartó esa idea. La única que podía sacarlo de dudas era ella. Y su enfado fue a más, porque sabía que Stacy nunca le iba a decir la verdad.

Se cansó de dar vueltas y empezó a desnudarse. Ya en calzoncillos, apartó las sábanas y se acostó. Cogió el libro que había sobre la mesilla de noche y se puso a leer. Pero la lectura no lo atrapaba, Stacy volvía de nuevo a su mente para seguir atormentándolo. La sangre le hervía de rabia en las venas con solo imaginarse a Hakim y a Stacy besándose, haciendo el amor. Y tenía la sospecha de que esta vez sí harían el amor de verdad. ¿Pero qué podía hacer? Se preguntó. Él mismo había arrojado a Stacy en brazos de Hakim por la forma en la que la había tratado. Y recordar todo el daño que le había hecho no lo hacía sentirse mejor. Pero Alessandro estaba tan herido por las mentiras de Stacy, que quiso herirla e infligirle el dolor que él sentía. Sabía que había sido un error monumental dejar que Stacy siguiera trabajando con él. Debería haberla despedido cuando la vio sentada en el escritorio destinado a su secretaria. Se maldijo a sí mismo por ser tan necio y dejarse envolver por la belleza y la juventud de esa mujer. Él, que era un experto en mujeres, y que se deshacía de ellas en cuanto empezaban a hacer exigencias, había caído en las garras de una joven inexperta que le estaba arruinando la vida. Alessandro seguía con el presentimiento de que un cambio importante se iba a producir en su vida. Y volvió a maldecir a Stacy, porque ella era la única que tenía la llave de la verdad.

Apagó la lámpara y se arrebujó entre las mantas buscando una postura cómoda que lo ayudara a quedarse dormido. Pero lo único que hizo fue dar vueltas y más vueltas en la cama. Mientras su mente no dejaba de bombardearlo con imágenes de Stacy. Ya bien entrada la madrugada, por fin se quedó profundamente dormido del cansancio.

En otra parte de la ciudad, Hakim ya se encontraba en la suite que tenía reservada en el hotel. Desde que Stacy le había confesado todo, él se quedó frío como el hielo. Desde que había conocido a Stacy y la vio con Alessandro, se dio cuenta de que algo se estaba cociendo entre los dos. Era evidente que cuando estaban juntos saltaban chispas entre los dos, pero Hakim no se esperaba que hubieran sido amantes y mucho menos que Stacy estuviera embarazada y esperando un hijo de Alessandro Márquez. Pero saber esa verdad, no hizo que por eso quisiera menos a Stacy. Se alegraba porque aparte de ser una mujer joven, era fuerte, decidida y no temía a casi nada.

Se acercó a la nevera y cogió una botella de coca cola. Luego, fue a sentarse al sofá y dio un largo sorbo al refresco. Una idea se fue fraguando en su mente. Ahora que sabía toda la verdad, no podía dejar a Stacy a merced de un hombre como Alessandro. Él iba a apoyar a Stacy en todo lo que pudiera, eso ya lo tenía claro desde el momento en que ella le había contado la verdad. Y la mejor forma que encontraba para poder protegerla, era que se casara con él y le diera su apellido a su hijo y a ella. Bajo su protección, Alessandro no se atrevería a hacerle daño a Stacy. Poco a poco, la idea fue cuajando en su mente. Si ella aceptaba su ayuda, no tendría que preocuparse por nada de Alessandro. Haría todo lo posible por mantenerla alejada de ese hombre. Hakim esperaba que con eso fuera suficiente para verlo lejos de Stacy. Si se viera en la tesitura, le haría ver que el contrato que tenían, peligraba. No se consideraba un hombre rencoroso, pero por ver a Stacy feliz y tranquila, haría todo lo que estuviera en sus manos para que nada ni nadie la lastimara.

Con esa idea en mente, se levantó del sofá y se fue a acostar. Tenía que pensar todo con calma, pero la única solución que veía plausible, era que Stacy y él se casaran. La amaba y la haría muy feliz.

CAPÍTULO 13

A la mañana siguiente, Stacy se levantó de la cama en cuanto sonó el despertador. Como cada mañana, las náuseas hicieron acto de presencia y tuvo que ir al cuarto de baño a vomitar. Ella esperaba que esa fase del embarazo terminara pronto. Luego, se lavó los dientes y volvió al dormitorio a por el albornoz. Ya de nuevo en el cuarto de baño, abrió el grifo del agua caliente y se desnudó; bajo el chorro del agua, dejó que su cuerpo se relajara con la agradable sensación que le proporcionaba a su cuerpo.

Quince minutos más tarde, salió envuelta en el albornoz y con la toalla cubriéndole el pelo mojado. Se sentó en la cama, secó la humedad del pelo con la toalla y luego lo secó con el difusor del secador. Después, se acercó al armario y escogió un traje compuesto de chaqueta y pantalón de color turquesa. También cogió una blusa de color beige de manga larga. Se vistió y se calzó unos zapatos de tacón bajo en un tono muy parecido al traje. Mientras se vestía, pensó que dentro de muy poco ya no podría ponerse su ropa de siempre. Una sonrisa iluminó su rostro pensando en el bebé que crecía dentro de ella. Poco después, se sentó frente a la cómoda y se aplicó un suave maquillaje, luego se alisó el pelo con los dedos. Como complementos, se puso unos pendientes de perlas y una pulsera a juego.

Ya lista, fue a la cocina y se preparó un té. Se fue bebiendo poco a poco la infusión, dándose cuenta de que le estaba sentando bien, ya que las arcadas parecían haber remitido. Dejó la taza vacía en el fregadero, fue al salón a coger el bolso y guardó el teléfono móvil. En la consola de la entrada, cogió las llaves del coche y la de la casa. Luego, sacó el coche del garaje y lo acercó hasta el camino de entrada. Stacy bajó del coche para saludar a una de sus vecinas y estuvieron charlando un buen rato.

Stacy iba a subir al coche, cuando de pronto, unos gemidos y unos llantos llamaron su atención. Ella se quedó parada donde estaba intentando identificar de dónde provenía el sonido. Se desvió del camino de entrada y se acercó al jardín delantero de la casa. Y allí, escondido entre los setos, se encontró con un cachorro golden retriever. Stacy se acercó a él tendiéndole la mano para que el perrito se la olisqueara. El animal olió su mano con desconfianza, pero al darse cuenta de que no corría peligro, la instó para que lo siguiera acariciando. Stacy se levantó e hizo que el animal la siguiera hasta la puerta del garaje, ya se había ganado la total confianza del cachorro. Abrió la puerta y él entró obediente. Stacy le dijo que esperara y fue a la cocina a por un cuenco de agua para que bebiera. Como no sabía qué darle de comer, sirvió en un plato una pequeña cantidad de lasaña que había sobrado y pensando qué iba a hacer con el pobre animal. En cuanto volvió con él, el perrito se bebió de golpe todo el agua, ya que el animal estaba sediento. Luego, acercó al hocico del animal el plato de comida, él lo olió y empezó a comer despacio.

—¿Qué voy a hacer contigo? —le preguntó en voz alta.

El cachorro dejó de comer y la miró con la cabeza ladeada, como si no entendiera lo que Stacy le decía. Luego, soltó un ladrido de alegría y empezó a saltar y girar como un loco alrededor de ella. Era más que evidente de que él ya la había escogido como su dueña.

Stacy no paraba de reír, pero no podía perder más tiempo, si no, llegaría tarde a trabajar.  El cachorro paró de brincar, y le dijo:

—Ahora, te vas a quedar aquí y te portarás bien, cuando regrese te compraré un paquete de comida. Luego tengo que pensar qué voy a hacer contigo.

El perrito pareció entender lo que decía y empezó a gemir de nuevo. Stacy se levantó y se dirigió hacia la puerta con el animal trotando a su lado, el pobrecito no se quería quedar solo. Entonces, el tono de Stacy fue autoritario cuando le pidió que se quedara quieto y él obedeció. Ya fuera, accionó el mando para que la puerta se bajara. El cachorro al ver que la perdía de vista, se acercó a la puerta y lloró. A Stacy le desgarraba el corazón dejarlo solo, pero no podía perder más tiempo. Subió al coche, lo encendió y arrancó. Llamó a Betty con el manos libres para avisarle de que el cachorro estaba encerrado en el garaje. También le pidió que comprara en el supermercado un paquete de comida para perros. La asistenta le dijo que no había problema. Cortaron la comunicación y Stacy se concentró en la conducción y en el tráfico.

Cuarenta minutos más tarde, aparcó el coche y entró en el edificio en el que Tate tenía sus oficinas. Se estaba sacando la chaqueta e iba a encender el ordenador cuando Tate salió de su oficina, y le preguntó:

—¿Te ha pasado algo, por qué llegas tarde?

—Perdona, Tate, pero cuando me disponía a salir de casa me encontré una sorpresa inesperada.

—¿Y eso?

—En mi puerta ha aparecido un cachorro golden retriever y como no paraba de llorar le he dado agua y comida.

Tate soltó una agradable risilla. Stacy se alegraba mucho de trabajar para un hombre como él. Aparte de ser muy guapo, era una buena persona y trataba con respeto a todo el personal, no como lo hacía el mezquino de Alessandro Márquez.

—¿Y qué vas a hacer con él?

—Todavía no lo sé. Lo he dejado encerrado en el garaje de mi casa, me pareció que ahí estaría más seguro hasta que yo volviera.

—¿Te lo vas a quedar? —siguió preguntando su jefe.

—Todavía tengo que pensármelo, pero él ya parece que me ha escogido a mí como su dueña.

—Sería una buena idea que lo adoptaras, Stacy. El animal sería muy buena compañía para tu hijo.

A Tate le había dicho que estaba embarazada el día siguiente de hacerse la prueba de embarazo, ya que no había error posible. Stacy le pidió que no se le dijera a Lana, y este le dijo que no se preocupara, que de su boca no iba a salir ni una sola palabra. Luego la había felicitado diciéndole que podría cogerse la baja por maternidad en el momento que ella quisiera y que su puesto estaría siempre reservado para ella. Stacy le dio las gracias. Él le había dado las gracias a su cuñada, ya que tenía a una de las mejores secretarias de la ciudad.

—Tengo qué pensármelo. —Pero en su mente ya se podía imaginar a su pequeño o pequeña jugando con el perro.

—Es lo mejor que puedes hacer, Stacy.

—De momento no tengo otro remedio. Puede que se haya perdido y su dueño lo esté buscando. Antes de nada, tengo que llevarlo al veterinario y saber si lleva algún chip de identificación. Sería muy doloroso encariñarme con él y después perderlo.

Poco después, cambiaron de tema y Tate le pasó a Stacy unos informes para que los pasara al archivo del ordenador. Después de contestar a unas llamadas, Tate salió del edificio para conectar las alarmas que le habían solicitado. Stacy se concentró en el trabajo que tenía por delante.

Alessandro salió de la reunión con Mirna. Estaba de muy mal humor porque esta había durado más de lo previsto, ya que su equipo legal y dos de los arquitectos, no se ponían de acuerdo sobre una de las nuevas obras que se estaba barajando.

Ya en su oficina, pidió a Mirna que le sirviera un café. Mientras la secretaria bajaba a la cafetería a por el café, Alessandro se sentó en el sofá. Pero no solo lo tenía de mal humor la condenada reunión. Todavía no podía sacarse de la cabeza qué era lo que Stacy le estaba ocultando.

Mirna regresó con el vaso de café y se lo pasó a Alessandro. Él le dio las gracias, luego le pasó la grabadora para que transcribiera el contenido a un archivo del ordenador. De nuevo a solas, dio un sorbo a la bebida, se levantó y se acercó a los amplios ventanales. Tenía que buscar cuanto antes la forma de saber qué estaba pasando con Stacy. De repente, una idea cruzó su mente, tenía la solución perfecta para ello, contrataría a un detective privado para que vigilara a Stacy y así él sabría toda la verdad. Rápidamente, se acercó al escritorio, por el intercomunicador pidió a Mirna que contactara con el mejor detective privado de la ciudad. La secretaria se puso a ello nada más cortar la comunicación. Alessandro se dejó caer en el sillón y se felicitó por la idea que acababa de tener. Esperaba tener éxito y saber la verdad. Desde el momento que había visto el sobre del hospital en casa de Stacy, no dejaba de preguntarse por el contenido, y no le estaba dando buena espina que ella se mantuviera tan hermética y silenciosa.

Intentó concentrarse en todo el trabajo que tenía acumulado esa mañana. Pero no era capaz de concentrarse en nada de lo que le mostraba la pantalla del ordenador. A cada momento, veía la cara de Stacy mirándolo con temor cuando él había descubierto el sobre. Volvió a maldecir la inoportuna aparición de Hakim, si no hubiera sido por él, no seguiría en la ignorancia. Parecía que todos los astros confabulaban en su contra para ponerse a favor de Stacy. Por mucho que intentara sacársela de la cabeza, no era capaz. Pero Alessandro sabía que era demasiado tarde para eso, amaba a Stacy con locura, y nunca podría arrancársela del corazón por mucho daño que ella le hiciera.

Alessandro estaba apagando el ordenador cuando Mirna le informó de que ya tenía todos los datos del detective que él había solicitado. La secretaria le entregó el papel y Alessandro leyó la información del detective, en este caso, de la detective Stella Sawyer. Maldición, se dijo, Alessandro, lo que menos le interesaba en esos momentos era tener que contarle su vida a una mujer.

—Mirna… —dijo Alessandro, dubitativo—. ¿Está segura de que esta detective privado es la única que hay en la ciudad?

—En estos momentos, sí, señor Márquez. He contactado con las secretarias de los demás detectives y me han informado de que no se encuentran en la ciudad.

—Esto sí que es un pequeño contratiempo…

—Si usted quiere, podemos esperar a que estén de vuelta y concertar una cita.

—No... no, Mirna. El asunto que tengo entre manos no puede esperar mucho más tiempo.

—Entonces, ¿qué hago?, ¿concierto una cita con su secretaria?

—Hágalo, Mirna. Si la cita puede ser en dos o tres días, mucho mejor.

—Como usted diga, señor Márquez. Antes de irme me pongo en contacto con la secretaria para concertarle una cita. Por cierto... ¿prefiere que la cita sea aquí, en su oficina?

—Sí, haga todo lo posible para convencerla de que nos reunamos aquí.

—Muy bien. Si no se le ofrece nada más, haré la llamada y me iré a casa. Hasta mañana, señor Márquez.

—Hasta mañana, Mirna.

La secretaria salió de la oficina de Alessandro y él se recostó en el respaldo del asiento mirando los datos de la detective. «Stella Sawyer, detective privado». Seguía sin estar convencido de querer exponer el caso de Stacy en manos de una mujer. Pero no quería seguir perdiendo el tiempo, porque seguía con el presentimiento de que Stacy le estaba ocultando algo muy importante que iba a cambiar su vida para siempre, y no le gustaba seguir en la ignorancia sin saber qué estaba pasando.

De repente, sonó el intercomunicador y Alessandro volvió a la realidad. Se irguió en el asiento y pulsó el botón para responder a Mirna.

—¿Qué sucede, Mirna?

—Señor Márquez, le informo de que he programado la cita con la secretaria de la señorita Sawyer para mañana por la tarde.

—Estupendo, Mirna, muchas gracias.

Luego, se levantó del asiento y se sirvió una copa de coñac. Dio un sorbo a la bebida y se acercó a los amplios ventanales, pensativo. Estaba muy cerca de descubrir la verdad. Esperaba que la señorita Stella Sawyer fuera tan eficiente como esperaba.

Dejó la copa vacía sobre el escritorio, se puso la chaqueta del traje, y encima el abrigo. Fuera llovía, y estaba haciendo bastante frío. Caminó por el pasillo hasta los ascensores, que ya empezaba a estar desierto. Casi todo el mundo había acabado su jornada laboral.

Mientras bajaba en el ascensor, decidió que iba a pasar por el hospital a ver cómo seguía Rebecca. Por teléfono, Andy le había dicho que presentaba una leve mejoría, pero él seguía estando muy preocupado por su esposa.

Ya en el aparcamiento, abrió el coche con el mando a distancia y entró en el deportivo. Poco después, salió de las instalaciones y tomó la dirección del hospital. Cuando llegó, subió a la habitación donde estaba ingresada Rebecca. Andy se alegró mucho de verlo. Alessandro se pudo fijar que la esposa de Andy estaba muy pálida, conectada a un respirador artificial y a varios aparatos más. A Alessandro se le encogió el corazón, ya que no se podía imaginar vivir una situación como la que estaba pasando Andy. Luego, bajaron a la cafetería a tomar un café. Era lo mejor, pensó Alessandro. Por lo menos, así Andy estaría algo distraído.

Stacy llegó a casa y accionó el mando a distancia para abrir la puerta del garaje. Al abrirla, vio que Betty todavía no se había ido y tenía en brazos al cachorro para que no se escapara. Aparcó el coche y rápidamente cerró la puerta del garaje. El animal, tan pronto la vio bajar del coche, se deshizo del abrazo de Betty y corrió a saludar a Stacy. Ladraba y saltaba lleno de felicidad al verla.

—¿Todavía no te has ido, Betty? —preguntó Stacy, alzando la voz para darse a escuchar entre tanto alboroto.

—Me daba mucha pena dejarla sola hasta que llegaras.

—¿Es una perrita?

—Sí, lo es. Perdona, Stacy, me he tomado la libertad de llevarla al veterinario a la hora de la comida. Esa clínica atiende las veinticuatro horas. La cachorra se encuentra perfectamente bien y no tiene ningún chip de identificación. Solo tienes que llevarla dentro de un mes a vacunarla.

—No tienes por qué disculparte, Betty. Me has ahorrado el trabajo de llevarla yo. Después tienes que decirme cuánto te debo por la consulta.

Betty hizo un gesto para restar importancia al asunto, y preguntó:

—¿Qué vas a hacer con ella, la vas a adoptar? Es evidente que la perrita se ha encariñado mucho contigo.

—Sí, si no tiene dueño, me la quedaré.

La cachorra pareció entender sus palabras y emitió unos ladridos de felicidad, saltó y brincó como una loca alrededor de Stacy.

—Seguramente, la perrita percibe que vas a tener un bebé y por eso te ha cogido mucho cariño.

—Puede ser, dicen que los animales son muy perceptivos y enseguida se dan cuenta de esas cosas.

—Ahora solo falta que le pongas un nombre.

—No sé... ¿cómo la podría llamar?

—¿Qué te parece, Trisha?

La perrita miró a Betty, y emitió un ladrido para informar de que estaba de acuerdo.

—Muy bien, Trisha... bienvenida a tu nuevo hogar —dijo Stacy, agachándose para acariciarla. La perrita cerró los ojos de puro deleite al recibir las caricias. Luego se levantó y preguntó a Betty si quería tomar un café o un té con ella. La asistenta le dijo que tenía que irse, que seguramente su marido la estaba esperando en casa, y dio las gracias a Stacy por la invitación.

Después de despedirse de Betty, Stacy y Trisha entraron en casa. Pero antes, le advirtió que se portara bien. Trisha se sentó, y observó cómo ella se sacaba el abrigo y la chaqueta. Se sentó en el sofá y la perrita fue a tumbarse bajo sus pies. Ella la volvió a acariciar. Se dejaron estar largo rato así. Era más que evidente que entre las dos había una gran complicidad y Stacy estaba empezando a cogerle mucho cariño a Trisha.

Luego, se levantó, y Stacy, seguida de la cachorra, fueron a la cocina a ver qué había dejado preparado Betty de cena. Ya en la estancia, abrió la puerta del horno y vio que había una fuente de albóndigas caseras acompañadas de verduras. Stacy notó el agradable aroma de la comida y se dio cuenta de que tenía apetito. Pero antes, vio el paquete de comida para perros, lo cogió y en un cuenco le sirvió una generosa cantidad. Trisha comió mientras le servía en otro cuenco agua. Mientras la perrita comía, no se perdía detalle de lo que hacía Stacy. Ella se sirvió una buena ración de albóndigas con verduras y se sentó a cenar. Trisha ya había vaciado el cuenco y se acercó a Stacy para tumbarse a sus pies. Esta dio gracias en silencio porque Trisha hubiera aparecido en su vida. La ayudaría a no dejarse arrastrar por los problemas que tenía con Alessandro. Como fuera, iba a lograr expulsarlo de su corazón y de su mente para siempre. Se decía, una y otra vez, que ese hombre no se merecía ni una sola de las lágrimas que había derramado por él. Ahora, lo más importante, era cómo iba a darles la noticia a sus padres, eso sí que representaba un gran dilema para Stacy. Y tenía claro que no podía retrasar el asunto por mucho más tiempo.

Después de cenar, recogió los cacharros sucios y los dejó en el fregadero, con Trisha pisándole los talones. Luego, fueron al salón. Stacy se sentó en el sofá y encendió la tele, mientras la perrita se tumbaba de nuevo a sus pies. Stacy estuvo distraída viendo un nuevo capítulo de Castle. Para su sorpresa, ese día pudo seguir sin problemas la trama de la historia. A continuación, vio dos episodios de Hawái 5.0. Cuando se dio cuenta, ya iban a ser la once y media de la noche. Stacy se levantó, e hizo que Trisha la siguiera hasta la puerta principal y la sacó al jardín antes de ir a acostarse. Luego, cogió un cesto, una manta vieja e hizo una camita para que Trisha durmiera calentita. Después, la llevó a la cocina y la dejó en un rincón, al tiempo que le decía que tenía que portarse bien y quedarse tranquila en la cocina. La perrita gimoteó al darse cuenta de que se iba a quedar sola, pero Stacy se mantuvo firme y a Trisha no le quedó más remedio que tumbarse en su improvisada camita.

Ya en la habitación, Stacy se desvistió y se puso un camisón. Separó las mantas de la cama y se acostó. Cogió el libro que tenía en la mesilla de noche y se puso a leer un rato. Durante más de media hora, pudo concentrarse en la historia del libro. En la calle, se empezó a escuchar cómo el viento comenzaba a soplar con fuerza y empezaba a llover con mucha más intensidad. Stacy apagó la luz y se acomodó en la cama, esperando que no hubiera tormenta, ya que Trisha se podría asustar mucho. Poco a poco, fue cayendo en un profundo sueño. Esa noche, soñó que por fin veía la carita de su preciosa hija, porque había tenido una niña que era igualita a ella. Stacy se alegraba porque su niña no hubiera heredado rasgo ninguno de Alessandro. Para ella sería un tormento ver a Alessandro reflejado en su pequeña. La niña, Trisha y ella, formaban una gran familia feliz y ella se daba cuenta de que no le hacía falta nada más para ser feliz en la vida. Tenía un buen trabajo, una casa preciosa, una hija adorable y una perrita muy cariñosa, que era la guardiana número uno de la bebé. La vida no le podía ir mejor, se dijo, mientras su rostro y su cuerpo se relajaban. No necesitaba nada más para ser completamente feliz.

A Stacy, el sonido del teléfono la despertó de un profundo sueño. Abrió los ojos y parpadeó para acostumbrar sus ojos a la luz del día. Se levantó de la cama rápido, y se acercó a la cómoda, donde había dejado el teléfono móvil la noche anterior.

La llamada estaba a punto de cortarse, cuando dijo:

—¿Diga…? —Ya que no le dio tiempo a ver quién era la persona que llamaba.

—Stacy, buenos días —respondió Hakim del otro lado de la línea—. Perdona, ¿te he despertado?

—Hola, Hakim, ya estaba levantada. ¿Pasa algo?

—Stacy, ¿podemos quedar esta tarde en tu casa? Tengo una proposición que hacerte.

—Tú, una proposición… —A Stacy no le estaba gustando el rumbo que estaban tomando los acontecimientos.

—Sí, lo he estado pensando y es la única forma que tengo para poder ayudarte.

—Hakim, no es bueno que mantengamos esta conversación por teléfono. Te espero en mi casa a las siete, ¿te parece bien?

—Estupendo, allí estaré.

—Así podrás conocer a Trisha, una perrita golden retriever que he adoptado.

—¿Has adoptado una perrita?

—Ya te lo contaré todo con detalle. Ya verás que es un verdadero encanto.

Hakim rio con esa risa que a Stacy le gustaba tanto de él y después respondió:

—Estoy deseando conocerla.

—Muy bien, te dejo, Hakim, porque Trisha está en la cocina y tengo que sacarla al jardín y darle el desayuno.

—De acuerdo, nos vemos esta tarde. —Y después de despedirse, cortaron la comunicación.

Stacy volvió a dejar el teléfono sobre la cómoda y salió del dormitorio para ir a la cocina a ver qué tal estaba la perrita. En cuanto Trisha la vio entrar en la estancia, corrió hacia ella y se puso a ladrar y a brincar alrededor de Stacy. Ella hizo que la siguiera hasta la puerta principal de la casa, abrió la puerta y Trisha salió al jardín, mientras Stacy regresaba a la cocina, cogía el paquete de comida y le ponía una generosa cantidad en el cuenco. Luego, vació el agua del día anterior y le puso agua fresca en el cuenco. Trisha regresó del jardín a toda velocidad y se dispuso a desayunar; estaba hambrienta. Stacy fue a cerrar la puerta. De nuevo en la cocina, puso el agua a hervir para prepararse un té. Se dio cuenta de que esa mañana no había tenido náuseas y no vomitó. Poco después, se sentaba a tomar la infusión, que le cayó de maravilla en el estómago. Trisha ya había acabado de desayunar y se tumbó a los pies de Stacy sin perder detalle de lo que su dueña hacía.

Miró la hora en el reloj, y vio que ya iban a ser las ocho de la mañana. Tenía el tiempo justo para ducharse, vestirse e irse al trabajo. Stacy se disponía a salir de la cocina cuando entró Betty, ya que ella tenía una copia de las llaves de Stacy, y le dijo que no se preocupara por la cachorra, que ella estaría pendiente de ella. Le dio las gracias a la asistenta y fue rápidamente a la habitación, cogió el albornoz y fue al cuarto de baño a ducharse. Trisha gimoteó, pero Betty le hizo carantoñas y ya se olvidó de Stacy.

Ya en la ducha, se puso a pensar qué sería lo que Hakim le quería proponer. Su llamada la había dejado bastante preocupada. Pero por mucho que pensara, no encontraba respuesta alguna. Salió del cuarto de baño envuelta en el albornoz y regresó a la habitación. En la estancia, se acercó al armario y sacó un traje de raso compuesto de chaqueta y pantalón de color negro. También cogió una camisa de color azul celeste también de raso. Dejó las prendas sobre la cama y volvió a sacar un abrigo negro de paño que le abrigaría bastante. Luego, escogió unos zapatos de tacón de un color muy parecido a la blusa. Por suerte, ese día hacía frío, pero ya no llovía y no tendría problema de estropear los zapatos. Se secó el pelo con el secador y ese día, decidió llevarlo alisado. Ya lista, se sentó frente a la cómoda, se maquilló y se puso unas gotas de perfume. Luego, completó el conjunto con un collar de plata y pendientes a juego.

Salió de la habitación y en el salón cogió el bolso, las llaves del coche y las de la casa, luego avisó a Betty de que se iba. La asistenta asomó la cabeza desde la cocina, y asintió mientras sujetaba a Trisha, que lloraba porque quería irse con Stacy.

Mientras salía a la calle, pudo oír cómo le decía a la perrita que no se preocupara, que Stacy volvería enseguida.

Stacy estaba aparcando cuando vio a Tate, que se dirigía hacia la entrada del edificio. Él la vio y esperó a que Stacy aparcara el coche y subieron juntos a planta. En el ascensor, Tate le iba indicando qué quería que hiciera Stacy ese día. Ella sacó su bloc de notas y fue apuntando todo lo que su jefe le decía.

Alessandro ya llevaba más de una hora en la oficina y no dejaba de dar vueltas, nervioso. Mientras lo hacía, no dejaba de mirar el puñetero reloj, ya que ese día le parecía que iba más lento que de costumbre. Maldijo en voz alta, deseaba que la mañana pasara rápido para poder entrevistarse de una vez con la señorita Stella Sawyer. Necesitaba saber si la mujer era realmente tan buena investigadora como Mirna le había dicho.

Cansado de dar vueltas, se sirvió un vaso de whisky, menos mal que ya hacía rato que había tomado un café con leche. Pero no soportaba esa tensión y necesitaba que el whisky lo calmara. Luego, fue a sentarse al sofá y dio un largo sorbo a la bebida y enseguida notó cómo el líquido ambarino iba haciendo efecto. Mientras, su cabeza volvía a pensar en Stacy. Y se preguntó por qué después de todo lo que había descubierto de ella, la seguía queriendo, cuando él estaba haciendo hasta lo imposible por olvidarse de ella. Se dijo que seguía pensando porque le estaba ocultando algo, y Alessandro estaba seguro de que no podría olvidarse hasta saber qué era lo que esa mujer escondía.

El sonido del intercomunicador lo devolvió a la realidad. Se bebió de golpe el contenido del vaso y luego lo dejó sobre la mesita que había frente al sofá. Se levantó y se acercó al escritorio para saber qué le quería comunicar Mirna.

—¿Qué pasa, Mirna? —preguntó Alessandro, tras pulsar el botón del intercomunicador.

—Señor Márquez, recordarle que a las diez y media tiene reunión en la sala de juntas con los arquitectos y los jefes de obra que están a punto de empezar la obra de Phil Wallace.

Alessandro miró el reloj, y vio que ya iban a ser las diez y cuarto de la mañana. Se había olvidado por completo de la reunión.

—Gracias, Mirna. Enseguida voy para la sala de juntas.

—Señor Márquez, ¿quiere que esté presente en la reunión?

—No, no es necesario. Lo que sí necesito es que me traiga la carpeta Wallace y toda la información que haya sobre ese proyecto.

—Deme cinco minutos y se la llevo.

—Gracias. —Y cortaron la comunicación.

Como Mirna le había prometido, a los cinco minutos entró en la oficina de Alessandro para entregarle toda la información que su jefe le había pedido. Luego, salieron juntos de la estancia. Mirna regresaba a su puesto y Alessandro se dirigió a la sala de juntas.

Por el camino iba maldiciendo, porque pensar en Stacy hacía que se olvidara de su propia vida y eso no podía permitirlo. Gracias al recordatorio de Mirna, había impedido que dejara al personal en la estacada. No podía permitir que su reputación de empresario quedara por los suelos. Pero reconocía que no podía sacarse de la mente a Stacy. Luego, se puso a pensar que ya había días que no sabía nada de Hakim y no sabía en qué andaría el árabe, pero el asunto no le daba muy buena espina. Hakim era un gran rival para él y estaba seguro de que aprovecharía cualquier momento para encandilar todavía más a Stacy y quedarse con ella. Una rabia ciega se apoderó de él, con solo pensarlo. No, no, se dijo, sacudiendo la cabeza. Prefería estar muerto antes de dejar que Stacy y Hakim fueran felices. Ella le pertenecía, había sido su primer amante y eso era algo que una mujer joven y sin experiencia nunca olvidaría. Aunque Stacy quisiera negarlo, él sabía perfectamente que ella lo amaba. Sintió una oleada de calor y notó cómo empezaba a excitarse. Maldiciendo, se dijo que no era el momento oportuno. No podría presentarse en ese estado en la reunión. Pero lo que sí tenía claro, era que iba a hacer todo lo que estuviera en sus manos para impedir que Stacy y Hakim estuvieran juntos. Tendría que armarse de paciencia mientras la detective hacía averiguaciones para saber qué ocultaba Stacy.

Ya al lado de la puerta de la sala de juntas, inspiró aire para tranquilizarse. Luego, abrió la puerta y echó una mirada en la estancia y comprobó que estaban todos preparados para la reunión. Después de dar los buenos días, tomó asiento en la cabecera de la mesa. Mientras, los hombres abrían las carpetas con las copias que Mirna ya les había dejado preparado. Desde ese momento, Alessandro dejó en blanco su mente y se concentró en la reunión.

Durante más de dos horas, hablaron de planos, de nuevas licencias que debían sacar en el Ayuntamiento, de los obreros que habría que contratar para llevar a cabo la obra y de todos los materiales necesarios.

Alessandro, tras despedirse, salió de la sala de juntas agotado. Ese día, bajó a la cafetería del edificio para comer. Cuando entró en el local, se dio cuenta de que Lana, Dylan y Brody estaban comiendo juntos en una mesa. Ninguno de los tres lo miró. Era el dueño, pero no les había gustado la forma en que había echado a Stacy del trabajo. Pero a Alessandro le importaba un comino lo que ellos pensaran al respecto, él era el dueño y si veía que sus empleados lo traicionaban, los despedía. Sin hacer caso de ellos, se sentó en una mesa y pidió para comer una ensalada y una hamburguesa de pollo con una ración de patatas fritas. Ahora, en lo que tenía que pensar era en la cita que tendría esa tarde con la señorita Stella Sawyer.

Alessandro estaba concentrado trabajando en el ordenador, cuando Mirna lo interrumpió a través del intercomunicador para anunciarle que Stella Sawyer ya había llegado. Él le dijo que la hiciera pasar a la oficina y luego cortaron la comunicación.

Al cabo de unos minutos, Mirna llamó suavemente a la puerta y anunció a la detective. La secretaria se hizo a un lado y en la estancia entró una mujer. Alessandro vio que era una mujer menuda, un poco más baja que la media de la estatura de una mujer normal. Tenía unas facciones agradables, pero no era para nada hermosa, ni siquiera se podía catalogar como una mujer guapa. El serio traje compuesto de chaqueta y falda de color negro que llevaba, no favorecía nada a su figura ya entrada en carnes. Alessandro no tenía ni idea de qué edad tendría la mujer, ya que el tirante moño que llevaba en lo alto de la cabeza la hacía mucho más mayor de lo que seguramente era.

Se dieron las buenas tardes y Mirna le preguntó educadamente si le apetecía un té o un café. Stella negó, dando las gracias. Alessandro le señaló amablemente la silla que tenía frente al escritorio para que ella se sentara. Luego, volvió a tomar asiento en su sillón.

—Señor Márquez, mi secretaria me ha dado el recado de que usted quería hablar urgentemente conmigo para hacerme un encargo.

—Así es —respondió Alessandro, mientras abría la carpeta donde estaban apuntados todos los datos de Stacy. Y se la pasó a Stella—. Necesito que siga a esta chica y que me dé un informe completo de todo lo que hace. Quiero saber su rutina diaria: dónde trabaja, qué hace después del trabajo, si visita el hospital muy a menudo, si se cita con hombres, lo quiero todo con detalle y precisión.

—¿Es este un caso de infidelidad? ¿Esa chica es su esposa y necesita saber si le es infiel con otro hombre? —preguntó Stella.

—No, no es mi esposa. Hemos tenido una relación, sé que me está ocultando algo y quiero averiguar de qué se trata. Como puede ver en la ficha, ella ha estado empleada en mi empresa y ahí están anotados todos sus datos.

Stella leyó con calma y sin saltarse toda la información que había sobre Stacy. Ya que era una mujer que se fijaba en cada detalle y por eso sus trabajos tenían tanto éxito.

—Acepto el caso, señor Márquez. No creo que me lleve mucho tiempo recopilar toda la información que usted requiere.

—Estupendo.

—Pero tengo que advertirle que mis honorarios no son baratos. Porque tengo casi siempre un éxito de un cien por cien en mis misiones.

—Por el dinero no es problema, usted haga su trabajo y luego me pasa la factura.

—Muy bien —respondió ella, con una sonrisa—. ¿Puede pedirle a su secretaria que me haga una fotocopia de toda esta información?

—Por supuesto. —Alessandro pulsó el botón del intercomunicador y pidió a Mirna que entrara. La secretaria entró en la estancia y preguntó:

—¿Necesita algo, señor Márquez?

—Sí, necesito que haga una fotocopia de toda la información que hay en esta carpeta para la señorita Sawyer.

—Enseguida se la traigo —Alessandro asintió, contento por la eficacia de Mirna. Había tomado la decisión correcta al elegirla secretaria personal y que ella hubiera aceptado el puesto.

La secretaria entró al cabo de unos minutos y entregó las copias a Stella. La detective dio las gracias y Mirna asintió. Luego, preguntó a su jefe si necesitaba algo más, él le dijo que no y salió de la estancia para continuar con su trabajo.

Tras unos minutos de silencio, Stella dijo:

—Bien, esto es todo lo que necesito para empezar mi investigación. Si le parece bien, le puedo pasar todo lo que vaya averiguando por correo electrónico y adjuntándole imágenes.

—Sí, es una buena idea. En cuanto salga, mi secretaria le proporcionará la cuenta de mi correo electrónico privado.

—Perfecto. Le prometo que muy pronto tendrá toda la verdad sobre la mesa. —Y se levantó—. Me voy para ponerme a organizar todo y empezar cuanto antes el trabajo.

—Gracias —respondió Alessandro, mientras se levantaba y le tendía la mano para estrechársela. Poco después, Stella abandonaba la oficina. Él se quedó pensativo, observando cómo la mujer abandonaba la estancia. Deseando que pronto le diera noticias de Stacy. Luego, se sirvió una copa de coñac y se sentó en el sofá. Diciéndose que muy pronto sabría qué le ocultaba. Él esperaba que de verdad Stella fuera tan infalible como le había dicho Mirna. No le gustaría estar pagando por algo que no diera los frutos que deseaba. No tenía ganas de despilfarrar el dinero.

Stella se acercó a Mirna y le pidió el correo electrónico privado de Alessandro. Mirna se la apuntó en un papel, y ella le dio las gracias. Tras despedirse de la secretaria, caminó por el pasillo hasta los ascensores. Todavía seguía impresionada por lo atractivo que era Alessandro Márquez. Al principio, cuando vio la foto de Stacy y pensó que era la esposa de Alessandro, una súbita ráfaga de celos la invadió. Se dio cuenta de que ese hombre le gustaba mucho y que lo quería para ella. Esperaba que todo lo que descubriera de Stacy Petersen fuera malo, para que Alessandro se olvidara de ella, y así ella tendría el camino libre para poder conquistarlo. Con esa idea en mente, abandonó las instalaciones, se subió al coche y regresó a su despacho; quería empezar cuanto antes con esa misión.

Ya pasaban de las siete menos diez de la tarde, cuando Stacy encendió la cafetera y preparó café. También puso agua a hervir en la tetera para preparar café para ella. Trisha seguía todos sus movimientos pisándole los talones, temiendo que Stacy se fuera a ir de casa y la dejara sola.

Entonces, sonó el timbre y ladró para anunciarle a su dueña de que tenían visita. Stacy abrió la puerta de la cocina y Trisha se lanzó hacia la puerta principal ladrando y meneando la cola. Stacy abrió la puerta y no tuvo tiempo de sujetar a Trisha para que se abalanzara sobre él. La perrita se puso a saltar y a gemir alrededor de Hakim reclamando su atención.

Él le lanzó una sonrisa, al tiempo que se agachaba y cogía a Trisha en brazos, la perrita le dio un gran lametón en la mejilla.

—Así que tú eres Trisha. —La cachorra ladró, para afirmar lo que decía Hakim.

—Trisha —dijo Stacy abochornada, viendo cómo su perrita estaba feliz de ser el centro de atención de un hombre tan atractivo como Hakim.

—No pasa nada. Tienes razón, es adorable.

—Entra —le dijo Stacy, abriendo la puerta y haciéndose a un lado para que él entrara. Una vez dentro, dejó a Trisha en el suelo, la cachorra se fue detrás de Hakim pisándole los talones.

—Por favor, siéntate Hakim, enseguida te sirvo un café.

—Gracias —respondió él, sentándose en el sofá. Trisha se subió a su brazo y Hakim la acarició. La perrita se derretía de puro deleite.

Poco después, Stacy regresó al salón con una bandeja en la que había una taza de café, una de té, azúcar y un platito con bizcochos de nata. Stacy se acercó a la mesita y dejó la bandeja sobre el mueble al tiempo que le ordenaba a Trisha que bajara al suelo. La cachorra bajó las orejas y volvió al suelo acomodándose a los pies de Hakim.

—Es evidente que a Trisha le caes muy bien —dijo Stacy, mientras le pasaba la taza de café a Hakim. Él cogió la taza y después se sirvió dos cucharaditas de azúcar. Stacy cogió su taza de té y se sentó frente a él.

—Es encantadora. —Trisha ladró, para anunciar que estaba de acuerdo con Hakim—. Ahora, cuéntame, ¿cómo has acabado adoptando a esta preciosidad?

—No sé cómo ha llegado hasta mi puerta. El caso es que me la he encontrado en el jardín acurrucada entre los setos. Al principio, pensé que se habría perdido y que el dueño la estaría buscando. No me quería encariñar demasiado con ella si su dueño o su dueña la estaban buscando. Betty, mi asistenta, la llevó a la clínica veterinaria y confirmaron que no tenía ningún chip de identificación y que no pertenecía a nadie. Entonces, fue cuando decidí quedármela. Es muy cariñosa y no se separa de mí. Es muy inteligente y parece presentir que voy a tener un bebé.

—Sí, los animales son muy inteligentes y perceptivos. Y si es una hembra creo que todavía más.

—Lo cierto es que entre Trisha y yo se está creando un vínculo emocional muy especial y creo que será de gran ayuda cuando nazca mi bebé.

—Sin duda, cuidará de él. Y será beneficioso para el pequeño o la pequeña la compañía de la perra. —Eso le hizo recordar a Hakim el verdadero motivo de su visita.

Hakim carraspeó y se bebieron sus respectivas bebidas en silencio. De pronto, Stacy sintió una opresión en el pecho, temerosa de que era lo que quería proponerle Hakim. Varias veces se había fijado en él, pero su expresión era hermética y a Stacy no le estaba dando ninguna pista.

—Hakim, ¿te apetece cenar conmigo? —preguntó ella, para romper el silencio que había.

—Si no te importa. Así, mientras cenamos, podemos hablar de mi proposición.

—Me tienes intrigada, Hakim.

—Tranquila, Stacy, no se trata de nada malo, eso te lo puedo garantizar. Ya me conoces y sabes que sería incapaz de hacerte daño y perjudicarte.

—Lo sé... por eso te aprecio tanto.

Luego, se disculpó con él mientras se quedaba en compañía de la cachorra e iba a la cocina a preparar la cena. Hakim se había ofrecido para ayudarla, pero Stacy le dijo que no, que era su invitado y se encargaba ella de la cena. Ya en la cocina, sacó de la nevera solomillo, lo aderezó con ajo, perejil, aceite de oliva y especias. Tras comprobar que el horno tenía la temperatura correcta, introdujo la fuente. Luego, aliñó una ensalada para acompañar. Todo ello, mientras la cabeza no dejaba de darle vueltas a lo que Hakim quería proponerle.

CAPÍTULO 14

La cena resultó deliciosa, el ambiente era cálido y ameno. Mientras cenaban, Trisha se tumbó debajo de la mesa por si le daban algo, pero no tuvo suerte y se puso a dormitar. Después de cenar, Stacy recogió los cacharros sucios y los puso en el lavavajillas. Luego, sirvió café para Hakim y té para ella.

—Gracias por la cena, Stacy —dijo Hakim—. Estaba todo delicioso.

—Gracias, normalmente no suelo cocinar, Betty me suele dejar la cena lista antes de irse a casa.

—Pues cocinas como los ángeles, parece que lo llevas haciendo desde siempre.

Stacy agradeció el halago con una gran sonrisa. Hakim era un hombre maravilloso en todos los sentidos de la palabra, por mucho que intentara buscarle algún defecto, ella no encontraba nada malo en él.

—Marcia, mi madre, es una cocinera muy buena, de ella aprendí todo lo que sé de cocina.

—Pues tengo que felicitar también a la madre, por enseñar también a su hija.

Poco después, Stacy sirvió una taza de café a Hakim y una de té para ella. Trisha seguía dormitando debajo de la mesa.

—Y bien… —empezó diciendo Stacy, después de dejar todo lo necesario sobre la mesa y sentarse— ¿cuál es esa proposición que me quieres hacer, Hakim?

—Stacy... solo espero que no te parezca demasiado impertinente lo que te voy a pedir. En ningún caso lo que te voy a solicitar, no es para ofenderte.

—Me… me estás preocupando…

Hakim acercó la mano de Stacy que tenía libre y empezó a hacerle unas suaves caricias para tranquilizarla.

—Stacy... ¿Te casarías conmigo? —dijo él, tenía los nervios a flor de piel porque deseaba que ella no lo rechazara.

—¡¿Cómo dices?! —exclamó ella sorprendida, creyendo que había escuchado mal.

—Lo he estado pensando y quiero daros mi apellido a tu hijo y a ti. Te prometo que a mi lado siempre vas a estar protegida y tendrás una vida feliz y tranquila, sin preocupaciones.

Stacy se puso a temblar como una hoja, ni en un millón de años se había esperado una proposición de matrimonio siendo tan joven, y mucho menos, de un hombre tan atractivo como Hakim. Ella se volvió a preguntar por qué no habría conocido antes a ese hombre tan maravilloso, estaba segura de que se hubiera enamorado de él. Pero, para su desgracia, había tenido que enamorarse del hombre más cruel sobre la faz de la Tierra, y por si no fuera suficiente, se había quedado embarazada de él.

Se hizo un largo silencio en la cocina, mientras Stacy pensaba qué le iba a responder. Después de que su atribulado cerebro hubiera asimilado esa información, finalmente, pudo decir:

—Hakim... me halaga tu proposición, pero no sería justo que te hiciera cargar con un hijo que no es tuyo. Sé que lo haces con la mejor de las intenciones…

Hakim la interrumpió al decir:

—Stacy, no hace falta que me des una respuesta ahora. Tú piensa bien mi proposición, eso es todo. —Y siguió acariciándole la mano.

—De acuerdo... lo pensaré —fue la respuesta que pudo dar.

—¿Tus padres saben qué vas a tener un bebé?

—No, todavía no les he dicho nada.

—Razón de más para que pienses bien en lo que te he dicho. No conozco a tus padres, pero tengo la impresión de que se escandalizarían si supieran que su hija de veintitrés años va a ser madre soltera y ni siquiera tiene una pareja estable.

A Stacy no le quedó más remedio aceptar que Hakim tenía razón, ya que ella misma había pensado en ello.

—Debo reconocer que tienes razón. Mis padres se pondrán furiosos cuando sepan la verdad. Ellos no estaban de acuerdo que me viniera tan lejos a trabajar, pero no les quedó más remedio que aceptar mi decisión, pero lo del bebé…

—¿Lo ves? Si aceptas mi proposición, podrás presentarme como tu prometido y el padre del bebé. Estarán felices viendo que su hija está estableciendo su vida y que tiene a su lado a un hombre que la protegerá a su hijo y a ella el resto de su vida.

—Suena tentador... pero en estos momentos no sé qué decir…

Hakim se levantó de la silla, se acercó a Stacy y tiró suavemente de ella para que se levantara. La abrazó delicadamente y depositó un tierno beso en sus labios, y después dijo:

—Tranquila... no tienes por qué dar una respuesta ahora, piénsalo bien el tiempo que necesites. Lo único que debes recordar es que os estoy ofreciendo un buen futuro a los dos. —Luego miró a Trisha que lo estaba mirando embelesada y con una sonrisa bobalicona en la boca—. Bueno, a los tres, porque por supuesto esta preciosidad se vendrá con nosotros.

La perrita ladró para confirmar que estaba de acuerdo con Hakim. Los dos sonrieron y el ambiente se fue relajando.

—Te prometo que lo pensaré.

—Me alegro. —Y acarició suavemente su rostro. Luego, echó un vistazo al reloj y vio que ya iban a ser las once de la noche, el tiempo había pasado volando—. Me voy, ya es tarde y necesitas descansar.

—Te acompaño. —Y salieron de la estancia con Trisha pisándoles los talones y gimiendo porque Hakim ya se iba. En el salón, él se puso el abrigo y después Stacy lo acompañó a la puerta, seguidos por la perrita.

Ya con la puerta abierta, Hakim se agachó y acarició a Trisha en la cabeza, la perrita cerró los ojos de placer al recibir las tan ansiadas caricias. Luego, se irguió y volvió a besar a Stacy.

—Gracias por todo, Hakim.

—No tienes nada que agradecerme. Ya sabes que estoy enamorado de ti y que me harías el hombre más feliz si fueras mi esposa.

—¿Sabes?, cómo me hubiera gustado conocerte mucho antes... mi vida no estaría patas arriba como lo está ahora.

—Ahora lo que debes pensar es que yo te estoy dando la oportunidad de reparar ese error, que pases una buena noche.

—Igualmente, Hakim. —Y poco después, él se subió al coche y Stacy esperó hasta que lo vio desaparecer por la carretera. Luego, cerró la puerta y se dejó estar apoyada en ella un buen rato. ¿Qué iba a hacer ahora? Se preguntó. Estaba hecha un lío y no podía pensar con claridad. La proposición de matrimonio de Hakim la había tomado desprevenida.

Ya más tranquila, fue a sentarse al sofá. La cachorra se tumbó a sus pies y apoyó la cabecita en los pies de Stacy. Ella se agachó y le acarició detrás de las orejas. Mientras le preguntaba qué podía hacer. Trisha ladeó la cabeza y la miró como si no entendiera lo que su dueña le estaba diciendo.

Largo rato más tarde, se levantó y sacó a Trisha al jardín, mientras ella acababa de recoger algo en la cocina. La perrita no tardó en entrar y Stacy cerró la puerta. Le pidió a Trisha que se acomodara en su camita a dormir. Ella le obedeció. Apagó la luz y fue al dormitorio a acostarse, estaba agotada.

Antes, hizo una visita al cuarto de baño y aprovechó para lavarse los dientes y refrescarse la cara. Ya en la habitación, se desvistió y se puso un pijama. Separó las mantas y se tumbó en la cama. Después de arroparse, apagó la luz y la habitación quedó en penumbra. Se quedó largo tiempo mirando el techo y dándole vueltas a la proposición de Hakim. ¿Qué demonios iba a hacer? Se volvió a preguntar. Stacy se daba cuenta de que él tenía razón. Si aceptaba casarse con él, sus padres estarían felices. Pero... ¿Y qué pasaría con Alessandro? ¿Estaría ella dispuesta a renunciar a él para siempre? Desde ese momento, su cabeza se volvió una maraña de pensamientos. Porque sabía que amaba a Alessandro y no estaba segura de querer renunciar a él. Mientras ella estuviera soltera, algún día podrían llegar a reconciliarse y poder ser felices. Aunque Stacy veía esa posibilidad muy remota. Y si se casaba con Hakim, Alessandro sería un hombre prohibido para ella.

Hakim ya se encontraba en la suite de su hotel. El cuerpo todavía le temblaba como a un colegial que se le declaraba por primera vez a la chica que le gustaba. Se acercó al mueble bar y se sirvió una copa de whisky para intentar tranquilizarse; luego, se fue a sentar al amplio sofá y dio un largo sorbo a la bebida. Por lo menos, Stacy no le había arrojado a la cara su proposición, eso quería decir que por lo menos ella se lo iba a pensar. Deseaba con todas sus fuerzas que aceptara casarse con él. Se la llevaría con él a ella, a su bebé y a Trisha muy lejos. Tenía plena seguridad de que formarían una familia feliz. Se los imaginó a todos recorriendo el mundo y siendo felices. Porque Hakim tenía claro que, si se casaba con Stacy, viajarían con él cada vez que tuviera que hacerlo, se negaba a dejarlos solos largas temporadas. Hakim no se preocupaba porque corrieran peligro, su equipo de seguridad era excelente y no tenía que preocuparse por ello. Le costaría estar alejado de Stacy por mucho tiempo. Su mente volvió al día en que Alessandro Márquez la había llevado a su casa. Desde aquel momento, supo que se había enamorado de esa mujer. Y había hecho todo lo posible para poder volver a verla de nuevo.

Pensó que Alessandro era un gran obstáculo para sus planes. Stacy estaba enamorada de él y contra eso sabía que no podía luchar. Pero sí podía pelear por conservarla a su lado. Ese hombre se había portado horriblemente con Stacy y no podía seguir impasible sin hacer nada al respecto. Con Stacy a su lado, y con el tiempo, estaba seguro de que ella se olvidaría de Alessandro, o eso quería pensar.

Se bebió el contenido que quedaba de golpe, y dejó la copa vacía sobre la mesita que tenía frente a él. Se levantó y decidió acostarse. Deseando en lo más hondo de su corazón que ella quisiera ser su esposa. Y con ese pensamiento en mente fue al dormitorio, sin poder sacársela de la cabeza. La amaba y no quería perder a esa mujer tan maravillosa que la vida había puesto en su camino. Y tenía ganas de conocer por fin al pequeño o pequeña que estaba en camino. Al igual que Stacy, se acostó en la cama con la mente hecha un lío, pero si de algo estaba seguro, era que no tenía duda alguna de querer casarse con ella.

La noche para Stacy pasó muy lentamente, pudo contar cada una de las horas hasta que llegaron los primeros rayos de luz del día. Justo cuando empezaba a quedarse profundamente dormida, sonó el despertador anunciándole que era hora de levantarse. Stacy hubiera preferido quedarse toda la mañana en cama, pero no podía defraudar a Tate.

Pero la proposición de matrimonio de Hakim la había dejado totalmente fuera de sí, porque no tenía ni idea de lo que iba a hacer. Ella no estaba segura de poder renunciar definitivamente a Alessandro, y por eso seguía muy preocupada.

Con mucho esfuerzo, separó las mantas de la cama y se levantó. Rápidamente, tuvo que ir al baño a vomitar; esa mañana, las náuseas habían vuelto. Luego, abrió el grifo del lavabo para refrescarse la cara. Se dejó estar largo rato mirándose en el espejo, comprobando que tenía muy mal aspecto esa mañana.

Salió del cuarto de baño y fue a la cocina a ver cómo estaba Trisha. Ya en la estancia, la perrita se levantó de su camita nada más ver a Stacy, brincó y ladró a su alrededor. Ella salió de la cocina e hizo que Trisha la siguiera y la sacó al jardín. Luego, regresó a la cocina y le sirvió el desayuno en el cuenco y cambió el agua del día anterior por agua fresca. La cachorra enseguida volvió al lado de su dueña y mientras Trisha desayunaba, fue a cerrar la puerta principal. De vuelta en la cocina, puso la tetera con agua a hervir para prepararse un té. Siempre, bajo la atenta mirada de su perrita.

Después de tomar el té, regresó a la habitación y se acercó al armario para escoger la ropa que se pondría. Para ese día, escogió un vestido de lana de color carne, lo combinó con unos leggins negros y acompañados con un abrigo de un tono muy parecido al vestido. Como complemento, escogió unas botas de color marrón planas pero que le llegaban hasta las rodillas. Después de dejar todo sobre la cama, cogió el albornoz y se fue a la ducha. Se quedó largo rato bajo el chorro de agua caliente. Fue entonces, cuando una idea le empezó a rondar por la mente. Estaba decidida a ir a ver a Alessandro y confesarle que estaba embarazada y que el bebé era suyo. Si después de decirle que estaba esperando un hijo de él, la rechazaba de nuevo, entonces tomaría la decisión de casarse con Hakim e intentaría que fueran una familia feliz.

Cuando salió del cuarto de baño envuelta en el albornoz, estaba completamente segura de lo que iba a hacer. Después de decirle la verdad, Alessandro no le podría reprochar que no le hubiera dicho nada.

Ya en el dormitorio, se secó el pelo con el difusor para dejar sus rizos definidos. Se vistió y luego se sentó frente a la cómoda y se aplicó un suave maquillaje. Escogió una sencilla cadena de oro y unos pendientes a juego como complemento ideal.

Ya lista, salió de la habitación. Betty ya estaba limpiando el polvo  y Trisha la seguía de un lado para otro pisándole los talones.

Al ver que Stacy ya cogía el bolso, guardó el teléfono móvil y cogió las llaves de la casa y del coche y preguntó:

—¿Te vas tan pronto, Stacy?

—Sí, Betty, hay algo importante que debo hacer antes de ir a trabajar.

Trisha gimoteó, al darse cuenta de que Stacy se marchaba, pero la asistenta la llamó y empezó a hacerle carantoñas para que no viera cómo su dueña se marchaba.

—¿Puedo saber a dónde vas? —preguntó, cuando Stacy estaba empezando a abrir la puerta.

—Después te lo contaré todo —la asistenta asintió, entre ellas se había forjado una gran amistad aparte de ser jefa y empleada.

—Espero por tu bien que no vayas a cometer una locura, Stacy.

—Tranquila, Betty, solo voy a zanjar un asunto que debí resolver hace tiempo.

—Cuídate, por favor —Stacy asintió, y salió por la cocina a sacar el coche del garaje. Cuando tuviera tiempo, tendría que contarle a Betty sobre la proposición de matrimonio de Hakim.

Ya en el garaje, abrió la puerta con el mando a distancia, subió al coche y salió marcha atrás. Ya fuera del garaje, volvió a accionar el mando para cerrar la puerta. Poco después, estaba incorporada a la carretera dirección a las oficinas de Alessandro. Por momentos, el pulso se le aceleraba de forma incontrolada, ahora creía que estaba siendo demasiado impetuosa al tomar esa decisión. Pero ahora no podía echarse atrás, tenía que armarse de valor y que pasara lo que tuviera que pasar. Solo esperaba que Alessandro no se pusiera demasiado furioso. Mientras conducía, intentó sacar eses pensamientos de la mente mientras encendía la radio y sintonizaba una emisora de música.

Casi tres cuartos de hora más tarde, Stacy aparcaba enfrente al edificio que poseía Alessandro. Tras comprobar que el coche estaba apagado, sacó la llave del contacto y bajó del vehículo cerrándolo con el mando a distancia. Cruzó la carretera e intentó fijarse si alguno de los coches de Alessandro se veían en el parking. Se dijo que todavía no había llegado porque no había rastro ninguno de los coches de él. Desde la barrera, llamó al guardia de seguridad para preguntarle si el señor Márquez se encontraba en sus oficinas. El empleado le aseguró de que el jefe todavía no había llegado y si necesitaba hablar con él, concertara una cita con su secretaria. Genial, se dijo Stacy, las cosas empezaban a ponerse peor, ella esperaba poder interceptarlo antes de que entrara, no tenía ganas de ver a Lana y a los chicos. Sabía que, si se los encontraba, acabaría derrumbándose ante ellos y no lo podía permitir, necesitaba estar lo más tranquila posible.

Tras pensárselo bien, entró en el edificio, después de que otro de los guardias de seguridad le entregara una tarjeta de visita. Tímidamente, saludó a Melissa, menos mal que estaba ocupada con varias personas que requerían de su atención. Subió al ascensor y pulsó el número de planta donde Alessandro tenía sus oficinas. Las puertas se abrieron y Stacy echó un vistazo antes de salir, suspiró relajada, el pasillo estaba despejado. Recorrió el pasillo con el pulso cada vez más apresurado.

Al poco tiempo, estuvo al lado de una mujer que no conocía de nada, y dijo:

—Buenos días, soy Stacy Petersen, y necesito hablar con el señor Alessandro Márquez.

—Señorita, ¿tiene usted cita?

—No, no la tengo. Soy conocida de su jefe y no tendrá problema al recibirme.

Mirna dudó un buen rato, pero finalmente, dijo:

—Acompáñeme, por favor. El señor Márquez no debe tardar en llegar. —Abrió la puerta de la oficina de Alessandro y le pidió que se sentara en el sofá. Preguntó a Stacy si le servía una taza de té o de café y ella respondió que no. Tenía la boca del estómago tan agarrotada por los nervios que, si tomaba algo, seguramente lo acabaría vomitando. Luego, se quedó a solas y le pareció que había pasado una eternidad cuando la puerta se abrió de forma brusca. No le hizo falta mirar para saber de quién se trataba, sin duda era Alessandro, su cuerpo así se lo hizo saber.

Alessandro cerró la puerta de la oficina de un portazo. No le había creído a Mirna cuando le dijo que Stacy le estaba esperando en su despacho. La rabia empezó a arder en su interior, incrédulo por la desfachatez de esa mujer.

Stacy se levantó del sofá, y dijo:

—Alessandro…

Pero él no le dio tiempo a que dijera nada.

—¡Qué demonios estás haciendo aquí! Sabes que tienes prohibida la entrada a estas instalaciones.

—Alessandro, por favor… —imploró ella— tienes que escucharme.

Él se acercó a ella como una exhalación, cuando estuvo muy cerca de ella, dijo:

—¿A qué has venido, Stacy? ¿A seguir contándome más mentiras? —A cada momento, la ira de Alessandro aumentaba.

—Solo… solo te pido que me escuches, eso es todo.

Stacy se quedó por unos minutos sin reaccionar  y sin saber qué decir.

—Empieza de una vez o haré que seguridad te eche de patitas a la calle.

—Alessandro… estoy esperando un hijo tuyo.

Él se quedó inmóvil, y sintió como si de un momento a otro se fuera a caer por un precipicio. Ni siquiera pudo responder, las palabras quedaron atascadas en su garganta.

—¡Por favor... di algo! —suplicó Stacy.

Alessandro seguía en estado de shock, pero la sorpresa dio paso a una rabia incontenida y estalló:

—¡Mientes, estás mintiendo! ¿A qué nuevo juego quieres jugar ahora?

—¡No estoy mintiendo, es la verdad!

—¿Y piensas que me voy a creer tus palabras?

—Sí, porque es la verdad.

Alessandro estaba tan furioso que levantó la mano, Stacy se encogió de miedo al pensar que él le iba a pegar. Pero con mucho esfuerzo, Alessandro bajó el brazo y apretó la mano con todas sus fuerzas, cuando se había dado cuenta de que estuvo a punto de pegarle a Stacy. Él le dio la espalda a ella, y se acercó a las amplias ventanas.

Después de un rato intentando contener la ira, consiguió decir:

—¡Lárgate ahora mismo de aquí! Lo que mereces es que te destroce a puñetazos por traidora y manipuladora. ¿Pensabas que me ibas a poder colgar el hijo de otro hombre a mí?

Stacy ahogó un grito de horror. Ni por unos segundos pensó que Alessandro iba a reaccionar de esa forma.

—Alessandro... el hijo que espero es tuyo. Desde que nos acostamos no he vuelto a tener relaciones sexuales con ningún otro hombre.

Él soltó una carcajada carente de humor, se dio la vuelta y pudo ver que se había puesto todavía más furioso.

Casi ladrando, dijo:

—¡Vete ahora mismo, Stacy, o te juro que no respondo de mí!

Temblorosa, se acercó a la puerta, pero antes, respondió:

—Muy bien... Alessandro. Yo he cumplido mi parte. No quiero que me vuelvas a reclamar nada. Por mi parte, entre tú y yo no hay más que decirnos. Acabo de tomar una decisión y esta vez no habrá vuelta de hoja.

—¿A qué te…? —las palabras de Alessandro quedaron amortiguadas cuando Stacy cerró la puerta. Menos mal que la secretaria de Alessandro no estaba y no había presenciado la discusión. Corrió por el pasillo para alcanzar cuanto antes el ascensor, mientras las lágrimas le nublaban parte de la visión. Respiró aliviada cuando subió al ascensor y en pocos minutos estuvo en la calle, subió al coche, respiró hondo e intentó tranquilizarse. Iba a casarse con Hakim y a olvidarse del malnacido de Alessandro Márquez. Más tranquila, encendió el coche y puso rumbo al trabajo. Ahora sí que tenía que olvidarse para siempre de ese maldito hombre.

Alessandro seguía furioso. En cuanto Stacy salió, se sirvió un vaso de coñac, dio un sorbo a la bebida y luego estampó con fuerza el vaso en el suelo, que se estrelló con un estrepitoso ruido. ¿Qué le habría querido insinuar Stacy con sus últimas palabras? ¿Le estaba diciendo que estaba decidida a abortar y deshacerse del bebé? Luego, se puso a dar vueltas por la estancia como una fiera enjaulada. Diciéndose que Stella tenía que conseguir pronto la información que había solicitado. Se sentiría muy mal si de verdad ese bebé era suyo y había obligado a Stacy a deshacerse de él porque no tenía intención de reconocerlo como suyo.

Largo rato después de que se hubiera ido Stacy, Alessandro tenía la necesidad de destrozar su oficina por toda la rabia que sentía. Inspiró hondo para calmarse, y luego se pasó las manos por el pelo, que ya tenía alborotado.

Stacy mentía, no dejaba de repetirse una y otra vez. Si estaba embarazada, él tenía la certeza de que ese hijo no era suyo, a saber con cuántos hombres se había acostado después de él. De nuevo, se puso a dar vueltas por la estancia lleno de frustración. Menos mal que Mirna no había presenciado ese dantesco espectáculo.

Mucho, mucho más tranquilo, se acercó al intercomunicador y lo pulsó para saber si su secretaria ya se encontraba en su puesto.

—¿Necesita algo, señor Márquez? —preguntó Mirna, desde el otro lado.

—Sí, quiero que me ponga en contacto con la oficina de la señorita Sawyer, por favor.

—Enseguida le comunico.

—Gracias.

Alessandro tomó asiento y esperó a que su secretaria le pasara la llamada. Pero parecía que ese día tenía todo en su contra, porque al poco rato, Mirna le informó de que la detective no se encontraba en la oficina, había salido a hacer una investigación. Después de insistirle a Mirna para que siguiera intentándolo, cortaron la comunicación.

Dio un fuerte puñetazo sobre el escritorio y luego se reclinó sobre el respaldo del asiento, mientras no dejaba de maldecir una y otra vez. Todavía le costaba asimilar que Stacy estuviera embarazada. Sacudió suavemente la cabeza para sacar esa idea de la mente, seguramente era una trampa de ella. Sabía de buena tinta que era una zorra mentirosa que no se cansaba de manipular a la gente. Pero no dejaba de preguntarse si por una vez Stacy le estaba diciendo la verdad. Desde luego, no le habían sentado nada bien las últimas palabras que dijo, insinuándole que se desharía del bebé. ¿Sería capaz él de permitir que eso sucediera en el caso de que el bebé fuese suyo? Pero por mucho que intentara encontrar una respuesta, no la encontraba. Era como si estuviera en un callejón sin salida y sin saber qué hacer. Volvió a pasarse las manos por el pelo en señal de frustración, Stella tenía que encontrar cuanto antes toda la verdad sobre Stacy. Se sentiría como un asesino si no permitía nacer a su hijo. Su bebé, se dijo, nunca había pensado en la paternidad, pero algo se removió en su pecho y no tenía ni idea de por qué se sentía de esa forma.

Casi quince minutos después, volvió a sonar el intercomunicador y Alessandro pulsó el botón para responder a su secretaria.

—¿Qué pasa, Mirna?

—Señor Márquez, recordarle que a las once menos cuarto tiene reunión con el señor Wallace, y que lo espera en la cafetería de siempre.

—Gracias, Mirna. —Y cortaron la comunicación.

Alessandro se levantó del asiento y fue al cuarto de baño a refrescarse la cara y peinarse. Aprovechó para hacerse de nuevo el nudo de la corbata, mirándose en el espejo. Luego, volvió a la estancia, se puso la chaqueta del traje y el abrigo. Salió de la oficina y le encargó de nuevo a Mirna que se pusiera en contacto con Stella Sawyer, tras entregarle la carpeta de Wallace que le había pedido. Caminó por el pasillo hacia los ascensores e intentó quitar de su mente a Stacy. Necesitaba concentrarse en la reunión con Wallace.

Poco después, el chófer acercaba el Mercedes a las puertas de la entrada, tras darle la dirección al conductor, se puso a repasar algunos de los puntos más importantes. Necesitaba tener la mente al cien por cien, en su trabajo no podía permitirse ningún fallo ni descuidos.

Stacy aparcó el coche en la calle paralela donde Tate tenía las oficinas. Todavía seguía con los nervios a flor de piel y continuaba temblando por la forma en que Alessandro la había tratado. Necesitaba ir a trabajar, pero no se encontraba en condiciones de hacerlo. Fue entonces, cuando decidió llamar a su jefe y decirle que ese día no se encontraba bien y que la disculpara por no poder ir. Tate la tranquilizó diciéndole que no pasaba nada, pues hasta ahora, nunca había faltado un solo día. Stacy dio las gracias, mientras las lágrimas comenzaban a asomar a sus ojos.

No, no, se dijo, mientras se secaba las lágrimas, Alessandro no se merecía ni una sola de sus lágrimas. Pero estaba destrozada y notaba que en cualquier momento el corazón se le iba a romper en mil pedazos. Tembló al recordar que Alessandro había estado a punto de pegarle y por unos instantes pensó que iba a hacerlo. Gracias a Dios que se había contenido.

Después de largo rato, decidió llamar a Hakim. Necesitaba contarle todo lo sucedido y así poder aliviar tanto dolor. Él era el único que podría ayudarla en esos momentos tan amargos.

Cogió el bolso del asiento, sacó el teléfono móvil y con dedos temblorosos marcó el número de Hakim. El corazón empezó a latir de forma acelerada dentro de su pecho. El teléfono sonaba y sonaba y Hakim no contestaba a la llamada. Cuando pensaba que iba a cortarse la llamada, por fin respondió:

—Stacy, ¿eres tú? —preguntó él, sorprendido.

—Sí, Hakim, soy yo… —Pero no pudo continuar hablando, porque empezó a llorar.

—¿Qué te pasa, Stacy? ¿Has sufrido un accidente y te encuentras malherida? —fue lo primero que a Hakim se le vino a la mente.

—¡No, no, Hakim, no he sufrido ningún accidente ni estoy herida! —exclamó.

—¿Entonces? —preguntó, cada vez más nervioso.

—¿Estás ocupado? Necesito hablar contigo cuanto antes.

Al otro lado de la línea se hizo un silencio, Stacy pensó que le iba a decir que no, y que tendrían que esperar a la noche para poder verse y contarle todo lo sucedido con Alessandro.

—Stacy, ¿sigues ahí?

—Sí, aquí sigo.

—Perdona que te dejara esperando, pero estaba dando órdenes a mis empleados. ¿Te parece bien que nos veamos en tu casa dentro de una hora más o menos?

—Estupendo, te espero en casa. Y gracias, Hakim, por todo lo que haces por mí.

—De nada, preciosa. —Luego, se despidieron y cortaron la llamada.

Stacy se dejó estar unos minutos mientras se tranquilizaba. Después, encendió el coche y se incorporó al denso tráfico. Aliviada porque Hakim la escuchara. Ese hombre era el único apoyo con el que podía contar, y como muchas otras veces, se volvió a preguntar por qué no lo había conocido mucho antes. Ya con la mente más clara, sintonizó en la radio una emisora de música y se concentró en la circulación.

Llegó a casa y Betty abrió la puerta principal con Trisha a su lado. Se extrañó mucho al ver llegar el coche de Stacy a esas horas.

—Stacy, ¿pasa algo? —preguntó Betty, con cara de preocupación.

Ella bajó del coche, aunque intentó contener las lágrimas no pudo. La asistenta se acercó a Stacy y la envolvió en un cálido abrazo.

—¡Sí, Betty! ¡Pasa, que soy una idiota!

—No digas eso, ¿estás así por el asunto que ibas a solucionar cuando saliste de casa?

—Eso era lo que pretendía… —Trisha gimoteó al lado de las dos, interrumpiéndolas.

Entonces, Stacy recordó que Hakim estaba de camino, y dijo:

—Betty, enciende la cafetera y prepara café, Hakim viene de camino.

—¿Tan serio es el asunto? —Quiso saber la asistenta.

—Sí, lo es… —Betty asintió,  y entró en la casa, Trisha y Stacy la siguieron. Ya en el interior de la casa, Stacy dejó el bolso en el suelo y fue a sentarse al sofá. La perrita, presintiendo que su dueña estaba triste, se sentó a su lado y apoyó la cabecita en las rodillas de Stacy. Ella le acarició y ambas se quedaron largo tiempo así.

Betty entró en el salón con una taza de té entre las manos  y se la pasó a Stacy. Dio varios sorbos a la bebida y luego dejó la taza sobre la mesita.

—He pensado que te vendría bien una infusión para calmarte —dijo, sentándose al lado de Stacy en el sofá.

—Gracias, la verdad es que lo estaba necesitando.

—¿Vas a decirme lo que está pasando?

Stacy se quedó por unos minutos en silencio pensando qué decir.

—Betty, te he dicho que estoy embarazada, pero no te he dicho quién es el padre.

—No, no lo has hecho. Y tengo que reconocer que me ha sorprendido mucho que te quedaras embarazada, que yo sepa no tienes novio.

—El padre de mi bebé…

—Ohhh, Stacy… —la interrumpió Betty— ¿el padre de tu hijo es un hombre casado? ¿Por eso no quieres que se sepa?

—¡Nooo, nooo! Nunca tendría una relación con un hombre casado.

—Entonces, ¿por qué tanto misterio?

—El padre es mi antiguo jefe... Alessandro Márquez.

En la estancia se hizo un tenso silencio, pero finalmente, Betty se pudo reponer de la impresión.

—¿El gran empresario de Industrias Márquez?

—El mismo…

—Dios mío, Stacy. ¿Cómo una joven tan inteligente y buena como tú ha caído en las garras de ese hombre? Es un mujeriego empedernido y su nombre siempre está envuelto con alguna mujer.

—Sé que tienes razón... pero me he enamorado de él y no pude evitar caer en sus brazos cuando me sedujo.

—¿Y qué tiene qué ver Hakim en todo esto?

—Betty... él me propuso matrimonio y darle su apellido a mi bebé.

—¿En serio? —preguntó la asistenta, emocionada.

—Sí. Esta mañana he tomado la decisión de ir a ver a Alessandro para que supiera que el niño que espero es suyo, pero él me ha tratado como si fuera una prostituta y que me voy acostando con cuantos hombres se me ponen por delante.

—¡Maldito canalla! —dijo Betty. Trisha emitió un ladrido para decir que estaba de acuerdo.

—Si Alessandro me rechazaba, tomaría la decisión de casarme con Hakim. Y eso es lo que quiero hacer cuanto antes. Estoy decidida a casarme con él y darle un buen futuro a mi bebé.

—Haces lo correcto. Hakim es un buen hombre y os hará muy felices…

El sonido del timbre las interrumpió. Ambas se levantaron del sofá y Betty dijo que iba a la cocina a preparar café, mientras Trisha y Stacy fueron a abrir la puerta. La perrita estaba emocionada porque sabía quién era el visitante y estaba muy contenta.

Antes de que Stacy abriera la puerta, Betty abrió la puerta de la cocina y llamó a Trisha. La perrita ladró mirando a Stacy y a Betty alternativamente y volvió a ladrar porque no quería irse. Pero no le quedó más remedio que obedecer y se fue a la cocina con la cabeza gacha. Entonces, Betty le mostró una golosina que tenía escondida en el bolsillo del delantal y la perrita se puso contenta y se quedó tranquilamente en la cocina con ella.

Stacy suspiró antes de abrir la puerta, delante de Hakim quería estar lo más tranquila posible. Por fin abrió la puerta y él entró en el salón. Stacy cerró la puerta, y ya no pudo soportarlo más, acabó desmoronándose y llorando. Hakim se acercó a ella y la abrazó. Stacy se desahogó entre los brazos de él mientras la acunaba.

—Stacy, ¿qué ha pasado? —preguntó Hakim, apenas en un susurro audible.

Ella respiró hondo y así poder darse fuerzas para contarle todo lo sucedido.

—Hakim, esta mañana he cometido una locura.

Él dejó de acunarla y la miró fijamente a los ojos.

—¿A qué te refieres?

Stacy tomó aire para darse ánimos, diciéndose que Hakim debía saber toda la verdad, ya que había tomado la decisión de casarse con él.

—Desde que me propusiste matrimonio no he dejado de pensar qué hacer. Me sentiría culpable si me casaba contigo si Alessandro no sabía la verdad sobre el bebé. Y esta mañana me he levantado con la determinación de contarle toda la verdad y si rechazaba a su hijo tendría claro que me casaría contigo. Pero… —Ya no lo pudo soportar más y lloró todavía más fuerte.

Hakim notó cómo la rabia empezaba a hervir en su interior y con voz contenida, preguntó:

—¿Qué te ha hecho, Stacy?

—Cuando le dije que el bebé que espero es de él me ha insultado diciéndome que no iba a lograr colgarle a él el hijo de otro hombre, y ha estado a punto de pegarme. Poco le faltó para echarme a patadas de su oficina.

Hakim tembló todavía más de rabia. Se separó de Stacy y se fue directo hacia la puerta.

—¡Hakim, no te vayas, por favor! —exclamó ella angustiada, al ver que él se iba.

—¡Tranquila, solo voy a ajustar cuentas con ese hombre! ¡Se cree muy valiente abusando de una mujer!

—¡Nooo, Hakim! —dijo, mientras corría hacia la puerta para impedir que Hakim fuera a ver a Alessandro. Pero él fue más rápido, en dos zancadas llegó a su coche y poco después arrancaba con un estruendoso chirrido de neumáticos,

—¡Hakim, Hakim! —siguió gritando Stacy desde la puerta. Pero era inútil, ya no podía hacer nada. Betty salió de la cocina con Trisha ladrando a pleno pulmón por todo el ruido que se había formado en la casa.

—¡Betty, no debería haberle dicho nada a Hakim! ¡Ha ido a ajustar cuentas con Alessandro!

—Me alegro por ello —respondió Betty alegremente.

—¡Estás loca! ¡Cómo puedes decir eso!

—Me alegro de que ese hombre te quiera defender, es lo correcto, después de la forma en que ese maldito hombre te ha tratado.

—¡Pero yo no pretendía que esto pasara! —siguió exclamando, angustiada.

Betty se acercó a Stacy y la abrazó para tranquilizarla, luego la llevó hacia el sofá y las dos se sentaron. Trisha ya estaba más tranquila y se tumbó a los pies de las dos mujeres.

—Lo sé, cariño. Ese hombre no se merecía saber la verdad.

—Lo único que quería era tener mi conciencia tranquila cuando acepte a Hakim como prometido…

Pero, de repente, recordó la inversión de Hakim en la empresa de Alessandro. Después de lo que iba a ocurrir, estaba segura de que se rompería el contrato que ambos tenían.

Intentó levantarse, pero la asistenta se lo impidió y no tuvo más remedio que volver a sentarse.

—¿Qué quieres hacer, Stacy?

—¡Debo impedir este enfrentamiento a como dé lugar! —exclamó, horrorizada.

—No, tú vas a quedarte aquí tranquila hasta que Hakim regrese.

—¿Es que no lo entiendes? Después de esto, Hakim romperá el contrato con Alessandro y su empresa perderá una inversión millonaria.

—Es lo menos que se merece ese hombre. Ahora ven, acompáñame a la cocina. Te prepararé un té para que te relajes. No es bueno para el bebé y para ti que estés tan nerviosa.

Se levantaron del sofá y fueron a la cocina seguidas por Trisha. En la estancia, Betty hizo que Stacy se sentara y le sirvió una generosa taza de té. Ella le dio las gracias y se sentó a su lado. Pero Stacy no podía dejar de imaginarse lo que iba a pasar. Pero logró dar varios sorbos a la bebida.

Hakim condujo como un loco por la ciudad. A cada momento, la ira aumentaba en su interior. Y no podía sacarse de la mente la imagen de una Stacy atemorizada. Pero él tenía muy claro que Alessandro Márquez no se iba a ir de rositas.

Cuando llegó al aparcamiento del edificio, el guardia de seguridad lo dejó entrar sin problemas, ya que lo había reconocido. Aparcó el coche en una de las zonas que no estaban habilitadas al personal de la empresa. Bajó del coche y caminó rápido hasta los ascensores. El otro guardia de seguridad lo reconoció y tras saludarlo, Hakim le preguntó si Alessandro estaba en la oficina. El empleado respondió que había salido. Tras darle las gracias, regresó al coche maldiciendo. Se sentó nuevamente tras el volante y tomó la decisión de esperar hasta que él llegara.

Media hora después, por el retrovisor del vehículo vio entrar el Mercedes y supuso que sería de Alessandro. Poco rato después, el conductor aparcó y Hakim vio que se trataba del mismo Alessandro. Una furia ciega lo invadió y bajó a toda velocidad del coche para enfrentarse a él.

—¡Alessandro! —exclamó, para llamar su atención.

—Hakim, tú por aquí —respondió Alessandro. Que él recordara no tenía ninguna cita pendiente con él.

—¿Te gusta abusar de las mujeres, verdad? —Y cuando estuvo cerca de él, le propinó un puñetazo en la boca del estómago que casi lo lleva al suelo—. Pero yo te voy a enseñar a respetarlas.

—¿Te has vuelto loco o qué? —preguntó Alessandro, con la voz entrecortada.

—No, Alessandro. Estoy más cuerdo que nunca. He venido a decirte que estoy aquí para defender a Stacy.

—¡Lo que pase con esa mujer a mí me da igual! —Alessandro estaba empezando a enfurecerse.

—Lo sé todo. Ella vino a decirte la verdad. El bebé que espera es tuyo.

Alessandro rio de una forma cruel y Hakim se enfureció todavía más.

—¿Te ha enviado ella, verdad? Para que intercedas en su nombre. Pero yo no pienso reconocer un hijo que estoy seguro de que no es mío y que seguramente será tuyo.

—Te aseguro que, si ese bebé fuera mío, la situación de Stacy sería muy diferente. —Y sin previo aviso, volvió a lanzarle otro puñetazo, esta vez en la mandíbula.

Alessandro le devolvió el golpe y luego dijo:

—Por mí, es toda tuya. Yo no quiero a mi lado a una prostituta como Stacy.

El enfado de Hakim se hizo todavía más evidente. Desde ese momento, se liaron a puñetazos y acabaron rodando por el suelo entre golpes e insultos; en un momento de la pelea, Hakim se sentó a horcajadas sobre Alessandro mientras seguía dándole puñetazos en la cara y en el estómago. Alessandro flexionó la rodilla y golpeó la entrepierna de Hakim, él se dobló de dolor y cayó a un lado. Alessandro aprovechó para ponerse encima de Hakim para molerlo a golpes.

El guardia de seguridad que custodiaba los ascensores, se percató demasiado tarde de lo que estaba sucediendo y se acercó al lugar donde se estaba produciendo la pelea.

—¡Deténganse ahora mismo! —dijo con voz autoritaria y echando mano a su pistola por si era necesario usarla.

Alessandro y Hakim detuvieron la pelea y se separaron. Con mucho esfuerzo, se levantaron del suelo y se recompusieron la ropa. Ambos habían quedado demasiado magullados.

—De buenas maneras le pido que abandone las instalaciones, señor Al-Jasser —dijo el guardia de seguridad.

—Será todo un placer. Pero antes, Alessandro, quiero que sepas que desde este momento retiro mi inversión de tu empresa. No quiero seguir teniendo trato con un hombre sin escrúpulos como tú.

—Estás en todo tu derecho y no voy a rogarte que no lo hagas. Es evidente que después de lo sucedido nuestra relación se ha acabado.

—Sí, y ten por seguro que tu reputación quedará muy dañada. Te doy mi palabra de que después que yo haya retirado mi inversión, lo harán otros clientes e inversores.

—¿Todo esto lo haces por una mujer que no vale nada?

—Has tenido tu oportunidad, Alessandro. Yo ya le había pedido matrimonio a Stacy.

Alessandro palideció. Ahora cobraban sentido las palabras de Stacy. Iba a casarse con Hakim…

—Por favor... señor Al-Jasser —insistió el guardia de seguridad—. Váyase de una vez.

Hakim se dio media vuelta y caminó hasta el coche, mientras Alessandro iba hacia los ascensores acompañado por su empleado. Subió al coche e intentó tranquilizarse. Poco después, encendió el vehículo y salió del parking. Ya incorporado a la circulación, esperaba que a Alessandro le quedara claro que Stacy no estaba sola. Y todavía iba a ir a peor desde el momento en que él retirara su inversión de Industrias Márquez. Ese sería el principio del fin de Alessandro, una justa venganza por la forma en que había tratado a Stacy.

Alessandro subió a planta acompañado del guardia de seguridad. Lo habían hecho por el ascensor privado que daba directamente a su despacho. No podía permitir que sus empleados se enteraran de lo que había pasado en el aparcamiento. Y menos, verlo en ese estado. Cuando llegaron a la planta, dio las gracias a Carlo y luego entró en la oficina. Fue directamente al cuarto de baño a limpiarse las heridas. Soltó una risa desdeñosa mientras se miraba en el espejo, Stacy se estaba saliendo con la suya. Desde un principio, había querido enfrentarlos a los dos y lo había logrado. Ahora, lo que tenía que importarle, era tranquilizar a sus inversores y clientes en cuanto se diera a conocer la noticia de que Hakim había retirado su inversión. Y, por supuesto, ya no iba a necesitar los servicios de Stella Sawyer, ya que él mismo había descubierto toda la verdad. Después de lavarse la cara, se sirvió un copa de coñac y fue a sentarse al sofá, necesitaba olvidar todo lo sucedido cuanto antes. No quería volver a saber nada de Stacy Petersen en lo que le quedaba de vida.

CAPÍTULO 15

Alessandro todavía seguía furioso tras beberse el contenido de la copa. Se levantó del sofá y se acercó al intercomunicador para decirle a Mirna que cancelara todas sus citas de ese día, ya que no tenía cabeza para nada. Tras un rato pulsando el botón, Mirna respondió:

—¿Sucede algo, señor Márquez?

—Mirna, cancele todas mis citas y compromisos que tengo para el día de hoy.

—Como usted desee, ¿necesita algo más?

—No, eso es todo, Mirna, gracias. —Y cortaron la comunicación.

Poco después, Alessandro se puso la chaqueta del traje, el abrigo y salió de la oficina por el mismo ascensor por el que había subido. No tenía ganas de que nadie lo viera en esas condiciones y empezaran a murmurar. Ya sería suficiente escándalo cuando se supiera que Hakim Al-Jasser había retirado su inversión de la empresa. Y ahora tenía que pensar en cómo iba a calmar los ánimos de sus clientes e inversores y tranquilizarlos.

Subió al ascensor y pulsó el botón para bajar al parking, mientras intentaba encontrar una solución para afrontar la crisis que se le venía encima. Pero su mente no era capaz de pensar más allá que en Stacy. Se decía una y otra vez que esa mujer estaba mintiendo y el bebé que esperaba no era suyo. Pero muy en el fondo, seguía sintiendo algo que lo removía por dentro y lo llenaba de una extraña felicidad. No, no, se dijo, moviendo la cabeza de un lado a otro, ese hijo no era suyo y no había más que decir. Pero de repente, las palabras de Hakim diciéndole que le había propuesto matrimonio a Stacy, volvieron a invadir la mente de Alessandro y se quedó helado. Por un lado, respiraba aliviado porque había interpretado mal las palabras de Stacy, creyendo que iba a abortar. Pero, por otro, no sabía si estaba preparado para ver a Stacy casada con Hakim.

El ascensor llegó a su destino y las puertas se abrieron. Alessandro salió y mientras caminaba hacia el Mercedes, no dejaba de pensar que se encontraba en un serio dilema. Y no dejaba de preguntarse por qué Stacy había tenido que burlarse de él haciéndole creer que Hakim y ella eran amantes. Llegó al coche y lo abrió con el mando a distancia, se sentó tras el volante y se quedó largo rato, pensando. Luego, encendió el coche y salió del parking, se incorporó a la carretera sin un rumbo fijo. Lo único que deseaba era olvidarse de Stacy para siempre, a él no le importaba que se casara con Hakim. Tenía muy claro que no necesitaba a su lado a una mujer de la calaña de Stacy. Era joven, sí, pero pese a su juventud, había sabido jugar muy bien sus cartas con él. Ahora se estaba dando cuenta de que con su inocencia y su supuesta candidez, lo quería atrapar entre sus redes. Y ahora, le venía con el cuento de que estaba embarazada y el hijo que esperaba era de él.

—¡Eres una arpía, arribista y manipuladora, pero esta vez no voy a caer en tu juego! —exclamó furioso en voz alta, mientras conducía sin rumbo fijo.

Stacy seguía en un estado de nervios y de angustia permanente, porque desde que se había ido Hakim no tenía noticias de él. Por unos instantes, se preguntó si Alessandro y él estarían bien. Betty trasteaba en la cocina preparando un delicioso estofado de carne, acompañada de Trisha.

Cuando se estaba sentando en el sofá, la asistenta salió de la cocina seguida por la perrita, que se fue a tumbar a los pies de su dueña.

—¿Todavía no se sabe nada? —preguntó Betty, preocupada.

—Nada. Hakim ni siquiera ha llamado para saber qué ha pasado.

—Tranquila, Stacy. Estoy segura de que la sangre no llegará al río. Pero tienes que reconocer que alguien tenía que pararle los pies a ese hombre cuanto antes. Si Hakim no te defendiera estarías a merced de ese desgraciado y seguiría haciéndote daño.

—Sé que tienes toda la razón, Betty —respondió Stacy, cuando la asistenta se sentó a su lado en el sofá—. Soy una idiota por seguir amando a un hombre que me ha hecho tanto daño y, por si fuera poco, rechaza a su propio hijo.

Betty puso el brazo sobre la espalda de Stacy y empezó a darle suaves masajes para reconfortarla, y tras un largo silencio, dijo:

—Ahora deja de pensar en eso. Lo que debes tener claro es que ese hombre no merece tu amor. Lo único que tienes que pensar es en el futuro de los dos, y creo que Hakim es la mejor opción que tienes en estos momentos.

Stacy suspiró y luego respondió:

—Adoro a Hakim, es un buen hombre y se merece una mujer que lo ame de verdad. Si acepto casarme con él no quiero hacerle daño. A él no.

—Cásate con Hakim, ya verás que con el tiempo lo vas a querer, y puede que te acabes enamorando de él.

—¡Ojalá fuera así de fácil! —exclamó, angustiada.

—No dudes, cariño. Tu embarazo pronto se empezará a notar y no querrás que caiga sobre ti el estigma de ser madre soltera, no lo digo por ti, sino por tus padres, que no les sentará nada bien la noticia. Y si aceptas a Hakim como prometido y futuro esposo, estarán más que encantados de ver que su hija está asentando su vida al lado de un buen hombre como Hakim.

Stacy iba a responder, pero en ese momento, el timbre de la puerta sonó. Stacy hizo amago de levantarse e ir a abrir, pero Betty se le adelantó y abrió ella. La asistenta soltó un grito al ver que Hakim estaba tan malherido.

—¿Qué pasa, Betty…? —preguntó Stacy. Pero ya no pudo decir nada más al ver el estado de Hakim y soltó un grito de horror.

Hakim entró en casa y Stacy se abrazó a él y dijo:

—¡Dios mío, Hakim! ¡Nunca debí permitir que fueras a ver a Alessandro! —dijo, mientras intentaba contener las lágrimas.

Hakim se separó de ella e hizo que lo mirara.

—Escúchame, Stacy. Ese hombre necesitaba saber que no estás sola y que ya no puede seguir haciéndote daño.

—¿Qué ha pasado? —preguntó, mientras acariciaba con las manos la cara herida de Hakim.

—Ese hombre no tiende a razones. En cuanto te volvió a insultar no lo pude soportar y acabamos peleándonos.

—¡Ohhh, Hakim! No tenías por qué dar la cara por mí. Ahora me arrepiento de haberte contado lo que estaba pasando. En ese momento estaba tan angustiada que no sabía qué hacer.

—No tienes por qué disculparte, lo haré las veces que haga falta. Ese imbécil se cree que puede seguir haciéndote daño sin que nadie te defienda.

—Eres mi ángel. —Y entonces, Hakim la besó. Betty se disculpó y dijo que iba al cuarto de baño a buscar el botiquín para curar las heridas de Hakim. Se separaron y Trisha saludó por fin a Hakim. Luego, fueron a sentarse al sofá y mientras Stacy le limpiaba la cara con cuidado, Betty fue a la cocina a preparar café para Hakim. La perrita contemplaba con ojitos tristes las heridas que su dueña estaba limpiando.

Cuando Stacy acabó su tarea y él tuvo la cara más limpia, le preguntó:

—¿Te apetece comer conmigo?

—Me encantaría, preciosa. Pero tengo mucho trabajo pendiente y no puedo retrasarlo por más tiempo.

Él se levantó del sofá y Stacy hizo lo mismo, lo acompañó a la puerta, seguidos por Trisha. Antes de salir, Hakim volvió a besar a Stacy y luego se agachó para acariciar a la perrita.

—Gracias, Hakim.

—Ya hablaremos, ¿de acuerdo? —ella asintió, y Hakim caminó hasta el coche, lo encendió y poco después desaparecía por la carretera.

Stacy cerró la puerta y se apoyó un buen rato en ella, pensando si Alessandro estuviera tan magullado como lo estaba Hakim. Volvió a recriminarse por ser tan idiota. Si ella no hubiera ido a ver a Alessandro, nada habría pasado. Pero ese hombre seguía haciéndole daño y tenía el presentimiento que nada había quedado resuelto entre los dos. No, no, no, se dijo. Iba a casarse con Hakim y Alessandro ya no podría hacerle nada.

Después de un largo rato, se separó de la puerta. Trisha, que estaba sentada a su lado, la siguió. Ahora lo que tenía que pensar era en cómo darle la noticia a sus padres. Betty tenía razón y no podía retrasarlo por mucho más tiempo. Hakim y ella tenían que casarse antes de que el embarazo se hiciera evidente.

Algo más tranquila, las dos entraron en la cocina y al notar el delicioso olor a la comida, Stacy se dio cuenta de que estaba hambrienta. Betty lo dispuso todo para que la joven comiera.

—Gracias por ser tan buena conmigo, Betty, me cuidas como a una hija.

—No tienes nada que agradecer, cariño, eres joven, estás sola y necesitas que alguien vele por ti.

—¿Por qué no te sientas y comes conmigo?

La asistenta negó con la cabeza, y dijo:

—No, todavía me faltan muchas tareas que hacer y quisiera terminarlas antes de irme.

—Pero en algún momento tendrás que comer.

—No te preocupes, más tarde me haré un bocadillo y un té. —Luego, salió de la estancia para seguir con su trabajo. Trisha se acomodó a sus pies mientras ella comía el delicioso estofado. Pero de nuevo, su mente la volvió a subyugar con posibles imágenes de la pelea entre Alessandro y Hakim y de cómo habría quedado Alessandro tras el enfrentamiento. Por mucho que intentara sacar ese pensamiento de la cabeza no era capaz.

Acabó de comer y dejó en el fregadero los cacharros sucios. Cogió el paquete de comida de Trisha y le puso una buena cantidad en el cuenco. La perrita se puso a comer. Luego se sirvió una taza de té y salió de la estancia. Avisó a Betty de que se iba a acostar un rato, pues se encontraba agotada. Ya en la habitación, se sentó en la cama y se bebió la infusión poco a poco. Cuando acabó, dejó la taza vacía sobe la mesilla de noche y se acostó en la cama, cerró los ojos para dormir un rato.

Ya estaba anocheciendo cuando Stacy despertó. Encendió la lámpara y pudo ver que estaba tapada con una manta, Betty debió taparla en algún momento. Se incorporó en la cama y se dio cuenta de que se encontraba mucho mejor. Luego se levantó, salió del dormitorio y fue a la cocina para sacar a Trisha al jardín. En cuanto entró en la estancia, la perrita se puso a ladrar y a brincar alrededor de Stacy.

Abrió la puerta de la cocina y Trisha la siguió a la puerta principal. Como siempre, dejó a la perrita en el jardín y fue a servirle la cena en el cuenco y cambiar el agua del otro cuenco por agua fresca. Trisha volvió veloz al lado de su dueña y mientras se puso a comer, Stacy fue a cerrar con llave la puerta de la casa.

De vuelta en la cocina, sirvió una buena ración de estofado en una fuente y lo puso a calentar en el horno. Todavía eran las ocho y cuarto de la tarde, pero tenía apetito. Minutos después, se sentó a la mesa a cenar. Trisha, que ya había vaciado su cuenco, se tumbó a los pies de Stacy y se puso a dormitar mientras su dueña cenaba.

Pero su mente volvió a jugarle una mala pasada y volvió a pensar en Alessandro. Deseando que la pelea con Hakim no lo hubiera dejado demasiado lastimado. Por mucho que intentara olvidarse de él, le era imposible. Lo amaba, y por mucho daño que este le hiciera, no era capaz de arrancárselo del corazón. Pero tenía que lograrlo, se dijo. No podía flaquear en su decisión de casarse con Hakim. Estaba completamente segura de que con él, su bebé y ella iban a estar protegidos siempre, y eso era lo que ella necesitaba en esos momentos. Quería para los dos una existencia tranquila y lejos de peleas y discusiones con Alessandro Márquez.

Se llevó el último trozo de carne a la boca y poco después, recogió y dejó los cacharros sucios en el fregadero. Luego, puso agua a hervir en la tetera para tomarse un té. Minutos después, con la taza entre las manos, Trisha y ella fueron al salón. Stacy se sentó en el sofá y Trisha se tumbó a su lado apoyando la cabecita en los pies de Stacy. Encendió la tele y sintonizó el canal de series y estuvo entretenida con varios capítulos de Castle.

Alessandro miró el reloj del salpicadero del coche y vio que ya iban a dar las nueve y media de la noche. Había conducido varias horas hasta que se encontró con un agradable parque y se puso a pasear. Cuando se cansó, se sentó en un banco a observar cómo los niños jugaban sonrientes acompañados de sus madres. Por unos instantes, se imaginó a él mismo haciendo igual con su hijo o hija. Pero enseguida desterró esa idea de la mente. Se estaba empezando a volver loco, se dijo.

Ya era noche cerrada, cuando decidió subir al coche y regresar a casa. Alessandro estaba tan distraído que no se dio cuenta de que el teléfono móvil le estaba sonando. Cuando aparcó en el arcén para responder, la llamada ya se había cortado. Alessandro cogió el teléfono y vio que se trataba de Mirna. Y era muy extraño, porque su secretaria solamente lo llamaba a su móvil personal si la cosa era urgente.

Pulso el botón y Mirna no tardó en responder:

—Mirna, ¿qué sucede?

—Señor Márquez… —empezó diciendo dubitativa Mirna— he hablado con la señorita Sawyer y me ha dicho que quiere verlo en su oficina. Yo le he pedido que volviera a llamar mañana en horario de oficina, pero se ha negado en redondo y se puso hecha una fiera.

—¿Cómo dice? —preguntó Alessandro, atónito.

—No sé qué le pasa a esa mujer, pero insiste en que vaya a verla personalmente.

—No se preocupe, usted no tiene la culpa. Por favor, envíeme un mensaje con la dirección —dijo, frunciendo el ceño.

—Enseguida se lo envío. Buenas noches, señor Márquez.

—Buenas noches, Mirna.

Al poco rato, el móvil sonó con un pitido anunciándole que le había llegado el mensaje. Y le extrañó mucho, porque Alessandro podía asegurar que esa no era la misma dirección que había visto en la tarjeta de Stella Sawyer.

Poco después, tuvo que hacer un cambio de sentido para tomar la dirección que Mirna le acababa de dar. Casi veinte minutos más tarde, aparcaba el Mercedes al lado de una bonita urbanización, pero que no tenía pinta de parecer una calle con oficinas.

Intrigado, bajó del coche. Se acercó a la puerta del edificio y pulsó el número que tenía apuntado en el mensaje. El portal se abrió con un suave clic y Alessandro entró en el edificio. Subió al ascensor y subió al quinto piso. Stella lo estaba esperando en el umbral de la puerta. Alessandro pudo darse cuenta de que ese día se veía mucho más arreglada que en la ocasión en la que la había visto. Llevaba un elegante vestido de seda de color beige sin mangas y que dejaba ver una generosa porción de sus pechos. El largo del vestido tenía una abertura y dejaba a la vista una torneada pierna. Llevaba puestas unas sandalias de tacón en un tono muy parecido al vestido, y que le añadían algo más de estatura. El pelo lo tenía suelto y ondulado, y se había aplicado un sencillo maquillaje. Pero a Alessandro le seguía pareciendo una mujer poco atractiva y tenía una ligera sospecha de que pretendía seducirlo.

Cuando ya estuvo a su lado, dijo:

—Buenas noches, señorita Sawyer, mi secretaria me ha dicho que quería verme con urgencia.

Ella emitió una risilla que a Alessandro le pareció la de una hiena a punto de atacar a su víctima.

—Llámame Stella, Alessandro. No es necesario que nos andemos con tantas formalidades. —Si a Alessandro le quedaba alguna duda, enseguida se disipó con las últimas palabras de Stella.

—Mire, señorita Sawyer, estoy cansado y no estoy para estos jueguecitos.

Entonces, Stella abrió la puerta del todo y se hizo a un lado para que él entrara.

—Entra, nos tomaremos una copa mientras charlamos.

Alessandro accedió, porque no quería montar una escena en el rellano y que todos los inquilinos se enteraran. Entró en el piso y se dio cuenta de que era espacioso y acogedor. Stella cerró la puerta contoneando las caderas y le indicó el sofá para que se sentara. Él se sentó, y observó cómo ella se acercaba a un mueble y sacaba varias botellas del interior del armario.

—¿Qué prefieres, whisky o coñac? —preguntó, mirándolo.

—Un whisky, por favor.

Stella sirvió dos copas de whisky y le tendió una a Alessandro mientras ella se sentaba muy cerca de él.

Alessandro dio un sorbo a su bebida, se aclaró la voz, y dijo:

—Mi secretaria la estuvo contactando porque necesitaba hablar con usted.

—Sí, ¿quieres saber si ya he empezado con la investigación?

—Sí, porque ya no voy a necesitar sus servicios, ya he descubierto lo que quería saber.

Stella dejó su copa bruscamente en la mesita que había frente al sofá, y muy enfadada dijo:

—¡No lo voy a permitir!

—¿Perdón? —dijo Alessandro, estupefacto.

Ella se acercó a Alessandro e intentó besarle, pero él fue más rápido y solo pudo darle un beso en la mejilla.

—Me gustas mucho, Alessandro —continuó diciendo Stella —.Y no voy a dejarte escapar.

Alessandro se deshizo de ella como pudo, se levantó del sofá y se pasó las manos por el pelo antes de decir:

—Vamos a dejar las cosas muy claras, señorita Sawyer, yo en ningún momento la he alentado para que intente seducirme…

—... Alessandro —lo interrumpió ella—, no hace falta que te pongas así.

—Sí que lo es, soy capaz de seducir a la mujer que me proponga sin necesidad de que me tiendan una trampa.

Stella se levantó furiosa del sofá y alterada dijo:

—¡Alessandro, no puedes hablarme de esa forma tan cruel!

—Solo estoy diciendo la verdad. Mírese en el espejo, ni siquiera la encuentro atractiva.

Y sin decir nada más, salió muy enfadado del piso de Stella. Ella estaba tan furiosa que cogió una de las copas y la estrelló contra la puerta. Alessandro Márquez estaba muy equivocado si pensaba que después de lo que le había dicho, se iba a quedar tan tranquila. Ahora más que nunca, iba a lograr que ese hombre fuera suyo a toda costa. Si era necesario, inventaría pruebas falsas contra Stacy Petersen para lograrlo. Luego, soltó un grito de rabia, tenía que poner un plan en marcha cuanto antes, pero Alessandro no iba a escapar de ella tan fácilmente.

Alessandro subió al ascensor e intentó tranquilizarse. Respiró hondo y se preguntó cómo no se había dado cuenta de las intenciones que tenía esa mujer. Pero ahora que había intentado conquistarlo tenía que evitarla como fuera. Su cuerpo se estremeció con solo imaginarse a Stella y a él haciendo el amor. El ascensor llegó por fin a la planta baja y Alessandro salió rápidamente del edificio. Subió al coche, lo encendió y salió del aparcamiento acelerando, quería olvidar cuanto antes ese incidente. Esa mujer estaba loca si pensaba que sería capaz de cambiar a Stacy por ella.

Cuando ya llevaba un rato incorporado a la circulación, ya se encontraba mucho más relajado, mientras escuchaba la música del CD que sonaba. Lo primero que tenía que hacer era avisar a Mirna de que no le volviera a pasar llamada ninguna de esa mujer. También tendría que avisar a Carlo de que esa mujer tenía el acceso restringido al edificio.

Tiempo más tarde, ya en su ático, se sirvió un generoso vaso de whisky y se lo bebió de golpe, luego se sirvió otro vaso y fue a sentarse al sofá. La visita a Stella le había quitado el apetito. Encendió la tele y sintonizó el canal de noticias, luego se quitó los zapatos, se recostó en el sofá y puso las piernas sobre la mesita y las cruzó. Tenía muy claro que esa mujer no se iba a salir con la suya, hiciera lo que hiciera.

Una hora más tarde, el estómago le recordó que todavía no había comido nada, se levantó del sofá y fue a la cocina. Pudo comprobar que Janice le había dejado preparado un risotto con verduras que olía de maravilla. Cogió un plato, se sirvió una generosa porción y lo puso a calentar en el microondas. Luego se sentó a la mesa y disfrutó de la sabrosa cena, olvidándose de todos los sucesos del día.

Ya pasaba de la una de la madrugada, cuando Alessandro se acostó. Pero le fue imposible pegar ojo el resto de la noche, su mente no dejaba de pensar en Stacy, Hakim y Stella. Y estaba harto de que su vida se hubiera complicado tanto.

Sobre las cinco de la madrugada, se rindió y se levantó para ir a la cocina a prepararse un té para que lo ayudara a relajarse y poder descansar el resto de la noche. Ya en la estancia, llenó un cazo con agua y lo puso a hervir. Mientras hervía, cogió una taza del armario, un sobre de té, el azúcar y una cucharilla en el cajón. Minutos más tarde, se sentaba a la mesa y se fue bebiendo la infusión en pequeños sorbos.

Quince minutos más tarde, regresó al dormitorio y se acostó, poco después, se fue quedando profundamente dormido. Y maldijo cuando el despertador le tocó a las siete y media de la mañana, pero no le quedaba más remedio que levantarse e ir a trabajar. Separó las mantas de la cama y se levantó. Se acercó al armario y escogió un traje gris oscuro con raya diplomática, una camisa blanca con rayas negras y una corbata muy parecida al traje que había elegido. Luego, en el cajón de la cómoda cogió ropa interior limpia. Lo dejó todo sobre la cama, cogió el albornoz y se fue a la ducha. Veinte minutos después, ya estaba totalmente vestido y fue a la cocina a tomarse una buena taza de café bien cargado.

Stacy ya estaba arreglada para irse a trabajar. Ese día, llevaba puesto un jersey de lana de color verde y unos leggins en un tono muy parecido. Completaban el atuendo unos botines bajos de color negro y un abrigo también negro.

Ya había sacado a Trisha al jardín, y estaba desayunando en la cocina. Pensando que en cuanto el tiempo mejorara tendría que llevar a pasear a la perrita. Salía muy tarde de trabajar y hacía mucho frío para salir a la calle de noche.

Betty interrumpió sus pensamientos abriendo la puerta y dándole los buenos días al salir de la cocina, cogió el bolso, guardó el móvil, las llaves de la casa y sostuvo en la mano las del coche. Stacy salió de la casa tras despedirse de la asistenta. La mujer entró en la cocina y Trisha la saludó emocionada de verla. Como ya había vaciado el cuenco del desayuno se dispuso a seguir a Betty, mientras esta hacía sus tareas diarias.

Stacy aparcó el coche y subió a la planta que trabajaba. Dejó el bolso sobre el escritorio y se disponía a sacarse el abrigo cuando Tate salió de la oficina y le preguntó:

—Buenos días, Stacy, ¿te encuentras mejor hoy?

—Buenos días, Tate, sí. Ayer he tenido un día complicado y el embarazo me estaba dando alguna molestia.

—¿Por qué no te has quedado dos días más en casa? Sabes que por mí no hay problema.

—Gracias, Tate, eres un jefe muy comprensivo. Pero trabajando estoy más distraída y no pienso tanto.

Tate se quedó unos minutos pensativo, luego dijo:

—Stacy, ¿qué te parece si algún sábado vienes a comer con Shirley y conmigo? Ya sabes que mi esposa estará encantada de tenerte en casa.

—Me lo pensaré.

—Ah, y puedes traerte a Trisha, para nosotros será un placer teneros en nuestra casa.

—Gracias, Tate. Suena tentador.

—No tienes por qué darlas, eres una chica maravillosa, además de mi mejor secretaria.

Luego, Tate le fue enumerando las tareas que quería que Stacy hiciera ese día. Después, se marchó a colocar algunas alarmas que habían solicitado. Estaba encendiendo el ordenador cuando el teléfono le sonó. Stacy sacó el móvil del bolso y vio que era Hakim quien la estaba llamando.

Contenta porque él la llamara, respondió:

—Hola, Hakim.

—Hola, preciosa, ¿cómo te encuentras hoy?

—Mucho mejor, ya estoy en el trabajo.

—Me alegro por ello. Cuánto me hubiera gustado poder evitarte el disgusto de ayer.

—Tú no tienes la culpa de nada, Hakim. Solo te puedo agradecer que me hayas defendido.

—Lo haré las veces que hagan falta, Stacy. Hubiera hecho lo mismo por cualquier otra mujer que estuviera en tu situación.

—Eres un hombre demasiado bueno y generoso. Por cierto... ¿Cómo siguen tus heridas?

—Mucho mejor, ya casi no se notan, preciosa.

Stacy se quedó unos momentos pensativa, no sabía si preguntarle por Alessandro o no, pero al final, dijo:

—¿Alessandro ha quedado muy lastimado? —preguntó, con un hilillo de voz.

—Stacy, ese canalla no se merece ninguna de tus preocupaciones. Pero tengo que decirte que la cosa no ha sido tan grave como parece. Alessandro está perfectamente, aparte de unos pocos moratones.

Ella soltó un suspiro de alivio. Sabía que Hakim tenía razón, pero era una tonta que no podía dejar de pensar en Alessandro y en lo mucho que lo seguía amando. Sacudió suavemente la cabeza para sacar esos pensamientos de la mente. Si iba a aceptar la proposición de matrimonio de Hakim, no podía estar pensando en otro hombre.

—¿Qué te parece si cenamos juntos mañana por la noche? —preguntó Hakim, sacando a Stacy de sus pensamientos.

—Me parece buena idea.

—Estupendo, ¿cenamos en casa o salimos a algún restaurante?

—Mejor, trae la cena y cenamos en mi casa.

—¿Te gusta la comida tailandesa?

—Nunca la he probado.

—Pues ya verás que te va a encantar, está buenísima.

Ella soltó una suave risilla y Hakim también lo hizo. Feliz por escuchar la sonrisa de Stacy.

—Bueno, ya me despido para que sigas con tu trabajo. Hasta mañana.

—Hasta mañana, Hakim. —Cortaron la comunicación, y Stacy empezó con sus tareas.

Alessandro se puso de malhumor tan pronto había entrado en la oficina. Mirna le informó de que Stella le había llamado unas diez veces para intentar hablar con él. Y que la mujer estaba muy enfadada y se había despachado a gusto con Mirna. Estaba completamente harto  de esa mujer. Después de que la secretaria le pasó todos los mensajes, lo dejó a solas. Alessandro se sacó el abrigo y la chaqueta del traje y colgó las prendas en el perchero. Le hubiera gustado tomarse una buena copa de whisky o de coñac para calmar la rabia que sentía, pero no podía permitírselo.

Se acercó al escritorio y se dejó caer pesadamente en el asiento. Apenas conocía a esa mujer y no habían tenido tanto trato para que ella se sintiera tan atraída por él. Tenía que idear un plan para sacarla definitivamente de su vida antes de que cometiera alguna locura. Pero de momento no sabía qué iba a hacer.

El sonido del intercomunicador interrumpió sus pensamientos, Alessandro pulsó el botón y preguntó:

—¿Ha vuelto a llamar esa mujer, Mirna? —preguntó él, con el corazón en un puño.

—No, no, señor Márquez. Solo quiero recordarle que a las diez tiene reunión en la sala de juntas.

—Gracias, Mirna, ¿algo más?

—Eso es todo por ahora. —Y cortaron la comunicación.

Alessandro se recostó en el asiento. Tenía problemas mucho más importantes que resolver que perder el tiempo pensando en Stella Sawyer. En algún momento, tendría que informar de que Hakim-Al-Jasser iba a retirar su inversión. Y seguía sin saber cómo iba a afrontar esa crisis. Esa era una de las inversiones más importantes con las que contaba y en cuanto se hiciera público la prensa se iba a cebar con él como tiburones sedientos de sangre. Sus clientes empezarían a retirar sus inversiones y su reputación de empresario quedaría por los suelos, incluso podría acabar en la ruina económica. En los años que llevaba al frente de Industrias Márquez, había amasado una fortuna y disponía de un sólido colchón económico del que podría vivir el resto de su vida tranquilo. Pero lo que más rabia le daba, era tener que retirarse por culpa de un escándalo como ese.

Giró el asiento hacia los amplios ventanales, volvió a maldecir a Stacy Petersen y el día que había permitido que ella se quedara a trabajar en su empresa. Desde el principio se debía haber dado cuenta de que esa mujer tenía intenciones de seducirlo y había sabido hacerlo muy bien para que él cayera en su juego como un idiota. Por culpa de ella, se encontraba en la cuerda floja y su futuro como empresario pendía de un hilo. Por mucho que le había advertido de que dejara a Hakim tranquilo, Stacy hizo oídos sordos a lo que él le decía. Y, por si fuera poco, ahora tenía que preocuparse por Stella. Estaba más que harto de todo, y si pudiera, se largaría a vivir a una isla desierta alejado de todo. Esa sería la única forma de llevar una existencia tranquila.

Volvió a girar el asiento hacia el escritorio y encendió el ordenador. Desde ese momento, se olvidó de todo y se concentró en el trabajo. Repasó balances e informes de cómo iban las obras en las que estaban trabajando. Necesitaba estar lo más informado posible para poder exponer todos los datos a su equipo en la junta.

Pocos minutos antes de la hora prevista, se levantó del asiento, se colocó bien la corbata y se puso la chaqueta. Cogió la carpeta con toda la información y salió de la oficina. Tras darle instrucciones a Mirna, caminó por el pasillo hacia la sala de juntas. Cuando entró en la estancia, comprobó que todos estaban presentes y desde ese momento dejó su mente en blanco y se concentró en la reunión.

Después de dos horas reunidos, cuando esta estaba llegando a su fin, Alessandro informó de que Hakim-Al-Jasser retiraría su inversión en los próximos días. Todo el mundo se quedó sorprendido, pues sabía qué consecuencias implicaba eso. Ahora era el momento de que su equipo legal se pusiera a trabajar para intentar minimizar los daños y tranquilizar a los demás clientes e inversores de que no abandonaran la empresa. Alessandro sabía perfectamente que tenían una ardua tarea por delante y que Hakim había sabido vengarse muy bien de él. La sala de juntas se fue despejando y se quedó solo, entonces, maldijo a los dos por haberle arruinado la vida de esa manera. Pero si de algo estaba seguro, era que no iba a dejar el asunto así, de alguna forma tendría que hacerle pagar a Stacy por todo el daño que le había causado. Por mucho que quisiera olvidarse de ella, no podía permitir que se quedara tan tranquila mientras su vida se desmoronaba delante de sus ojos y sin poder hacer nada para evitarlo.

CAPÍTULO 16

La mañana siguiente empezó muy mal para Alessandro. Sentado en su oficina, no dejaba de recibir llamadas de sus inversores preocupados de qué era lo que iba a pasar ahora. Maldijo en voz alta, porque no tenía ni idea de que la noticia se filtrara a la prensa tan pronto. Tenía un dolor de cabeza espantoso porque había pasado otra noche sin pegar ojo. Y por si no fuera suficiente, Stella seguía insistiendo con sus llamadas y estaba más que furioso y harto de todo, ojalá se pudiera hacer invisible y desaparecer.

Se reclinó en el respaldo del asiento y se masajeó las sienes que le palpitaban y estaban a punto de explotarle. Después de un largo rato, se volvió a incorporar y pulsó el intercomunicador para que Mirna le consiguiera unas aspirinas y una botella de agua.

—¿Qué necesita, señor Márquez? —preguntó la secretaria, desde el otro lado de la línea.

—Mirna, necesito que vaya a la farmacia más cercana y me compre una caja de aspirinas, y de paso, compre una botella pequeña de agua en la cafetería.

—Como usted ordene, señor Márquez. Voy a tardar un poco porque la farmacia más cercana está a dos calles y voy a ir caminando.

—No se preocupe, Mirna. Pulse el botón para desviar las llamadas a mi despacho. Y tómese el tiempo que le haga falta. Pero cuanto antes regrese mejor, la cabeza está a punto de estallarme.

—Y con razón, con todo lo que está pasando. Enseguida estoy de vuelta. —Y cortaron la comunicación.

Alessandro respiró hondo y se volvió a reclinar en el respaldo del asiento y lo giró hacia los ventanales, pensativo. En unas pocas horas su vida había quedado destrozada y enlodada hasta el fondo. Y esperaba salir pronto del atolladero. Pero tenía muy claro que eso le iba a resultar imposible. Su teléfono móvil siguió sonando, si pudiera lo tiraría por la ventana para que se hiciera añicos y no saber nada más de él.

Cuarenta minutos más tarde, así seguía cuando Mirna entró en la oficina con la bolsa de la farmacia con las aspirinas y la botella de agua. Ella le pasó la bolsa y él le dio las gracias después de pagarle el importe de las compras. La secretaria salió de la estancia y dejó a Alessandro a solas para continuar con su trabajo. Él abrió la caja y sacó una tableta de la que extrajo tres aspirinas y se las tomó de golpe con un trago de agua. Diez minutos después, desconectó el móvil, encendió el ordenador e intentó concentrarse en todo el trabajo que tenía pendiente.

Logró trabajar el resto de la mañana con normalidad. A la hora de comer, se puso la chaqueta del traje, el abrigo y salió de la oficina por su ascensor privado y bajó al parking. Decidió ir a comer a un restaurante alejado en el que no pudiera encontrarse con ningún conocido y empezara a hacerle preguntas.

Ya en el restaurante, pidió de comer una ensalada de pasta de primero, y de segundo, pescado al horno. Pero lo único que hizo fue remover la comida en el plato con el tenedor sin apenas probar bocado. La comida olía muy bien y era apetitosa, pero todo lo que estaba pasando le había quitado el hambre. Mientras la camarera retiraba los platos de la comida, Alessandro le pidió un capuchino y la chica le dijo que enseguida se lo servía. Minutos después, estaba disfrutando del delicioso café. Al terminar pagó la cuenta y salió del establecimiento para volver a la oficina.

La tarde resultó igual de tediosa e insufrible que la mañana, con la diferencia de que ya no le dolía la cabeza. Al regresar, le había pedido a Mirna que no le pasara llamada ninguna. Tenía que buscar una solución e idear un plan de contingencias con su equipo legal antes de que la cosa fuera a peor. No podía resignarse a dar la guerra por vencida sin presentar batalla. Sí, Hakim le había asestado un duro golpe, pero él no se dejaría derrotar tan fácilmente, eso lo tenía más que claro.

Pasadas las seis y media de la tarde, Stacy salió del trabajo y condujo hasta una pastelería para comprar un surtido de pasteles para acompañar a la cena con Hakim. A continuación, paró en el supermercado, compró una barra de pan, una tarrina de helado de nata y fresa por si le apetecía a Hakim y aprovechó la ocasión para coger un paquete de comida para Trisha, que ya lo estaba acabando; era una glotona, pensó Stacy, mientras se dirigía con el cesto de la compra hacia la caja para pagar.

Iban a dar las siete y media, cuando abrió la puerta del garaje para guardar el coche. Después de cerrar la puerta con el mando a distancia, se atareó en sacar las compras del coche. Abrió con cuidado la puerta de la cocina porque Trisha estaba detrás de ella gimiendo por encontrarse de una vez con su dueña. En cuanto vio a Stacy, empezó a dar brincos de alegría a su alrededor, mientras que ella con mucho esfuerzo sacaba las compras del coche.

—Trisha, tranquila, déjame trabajar, que Hakim no tardará en llegar y ni siquiera tengo la mesa colocada —le dijo.

La perrita se tranquilizó un poco y siguiéndola de un lado para otro, la dejó trabajar con tranquilidad. Stacy guardó la tarrina de helado en el congelador y los pasteles en la nevera para que estuvieran más frescos, dejó la barra de pan sobre la isleta y luego guardó el paquete de comida de Trisha en el armario. Al terminar, abrió la puerta de la cocina e hizo que Trisha la siguiera y le abrió la puerta principal de la casa para que saliera un rato al jardín. Estaba empezando a colocar el mantel en la mesa cuando la perrita regresó a su lado y fue a cerrar la puerta.

Una hora más tarde, sonó el timbre y Trisha ladró emocionada porque ya sabía quién era la visita. Salieron las dos de la cocina y en cuanto Stacy abrió la puerta, la perrita gimió y brincó para llamar la atención de Hakim.

—Buenas noches, Hakim —dijo Stacy—. Entra.

—Hola, preciosa. —Sonrió—. Como te prometí, aquí está la cena.

—Huele muy bien —respondió, cerrando la puerta—. Siéntate y te pongo algo de beber mientras sirvo la cena.

—Tranquila, yo te ayudo.

Y los tres fueron a la cocina. Trisha se acomodó en su camita observando a Stacy y a Hakim. Mientras servían la cena en una fuente, Stacy se dio cuenta de que él estaba muy serio y sabía que Hakim era un hombre risueño y muy agradable.

Después de pensárselo con calma, se atrevió a preguntarle:

—Hakim, ¿te pasa algo?

Él se tensó todavía más por la pregunta de Stacy. Dejó lo que estaba haciendo, y dijo:

—Stacy... después de la pelea con Alessandro, no me ha quedado más remedio que retirar mi inversión de su empresa. Después de lo sucedido nuestra relación no iba a ser la misma.

—¿Has retirado tu dinero? —preguntó ella, mientras se empezaba a marear. Se sentó en una silla, mientras Hakim continuaba con su explicación.

—Stacy, ante todo, soy un hombre de negocios y tengo que cuidar de mis inversiones, lo entiendes, ¿verdad?

—Sí, sí. Tú no tienes la culpa de nada, Hakim.

—No me siento orgulloso de lo que he hecho, pero no me quedaba otra alternativa, Stacy —continuó diciendo, mientras se sentaba en una silla al lado de ella.

—Entonces... la noticia no tardará en darse a conocer…

—Ya se ha filtrado a la prensa, en los próximos días saldrá publicada en los principales rotativos y los telediarios.

Stacy tembló, sintiéndose culpable por todo lo que estaba pasando.

—Esto ha sido por mi culpa, he cometido un gran error al ir a ver a Alessandro y confesarle la verdad. Ahora él me odiará todavía más.

—Stacy, mírame —dijo Hakim, mientras le cogía la mano y se la acariciaba—. Tú has hecho lo correcto, él debía saber que le vas a dar un hijo y nunca debió tratarte de la forma en la que lo hizo.

—Sé que tienes razón... pero no dejo de sentirme culpable.

—Deja de preocuparte por ese canalla, no se merece tu compasión. Desde luego, él no la tuvo contigo cuando lo fuiste a ver.

Stacy respiró hondo, y luego dijo:

—Es cierto. Siento mucho todo lo que le está pasando. Y no se merece mi compasión. —Y ciertamente, quería creer lo que estaba diciendo. Pero muy en el fondo de su ser, la culpa no dejaba de aguijonearla.

Después de un largo silencio, dijo:

—Ahora disfrutemos de la cena antes de que se enfríe del todo.

Cuando ya estuvo todo listo para cenar, se sentaron y entonces Trisha se levantó de su camita y se acercó a la mesa y se tumbó a los pies de los dos.

Stacy saboreó la deliciosa cena y decretó que le encantaba la comida tailandesa. Se olvidaron de Alessandro, y la conversación fue más divertida en la cual se contaron qué tal les había ido el día. Al terminar, Stacy recogió los platos y los dejó en el fregadero. Luego, sacó el paquete de pasteles de la nevera y la tarrina de helado del congelador y los dejó sobre la mesa. Hakim se sirvió una bola de helado de nata y fresa y algún que otro pastel. Ella se decantó por los pasteles. Luego, preparó café para él y té para ella. Después de todo, la cena había resultado muy agradable.

Sobre las diez y media de la noche, Hakim se despidió de Stacy besándola y luego acarició a Trisha, que no tenía ganas de que él se fuera. En cuanto el coche de Hakim desapareció por la carretera, Stacy cerró la puerta y Alessandro volvió a invadir de nuevo su mente. Diciéndose que ella nunca había pretendido que estuviera en esa situación. No dejó de recriminarse mientras recogía la cocina. Estaba agotada, pero en vez de irse a la cama, se sentó en el sofá con Trisha a sus pies. Encendió la tele y sintonizó el canal de noticias, pero de momento no se comentaba nada de Alessandro.

—Por ahora —dijo en voz alta—. Pero no tardarán en despellejarlo vivo por mi culpa.

Tres días más tarde, Hakim y Alessandro se encontraban en la oficina de este último, firmando el final de la sociedad entre ambos. La tensión en el ambiente era palpable y apenas se dirigieron la palabra, de vez en cuando, alguna que otra mirada desafiante, pero nada más.

Casi quince minutos después, Hakim se marchó y lo dejó a solas. Alessandro giró el asiento hacia los ventanales y pudo ver que en la calle se había apelotonado una gran cantidad de periodistas, esperando que alguno de los protagonistas del momento hiciera alguna declaración. Él sabía perfectamente que ya no había solución que pudiera salvarlo de la catástrofe, su equipo trabajaba intensamente para hallar una solución, pero sin éxito.

Giró de nuevo el asiento hacia el escritorio, se levantó y se sirvió una copa de coñac y se la bebió de un solo trago. Estaba perdido y acabado gracias a las sucias artimañas de una mala mujer. Se volvió a maldecir por no haber visto mucho antes lo que ella pretendía. Y no era suficiente, para añadir más leña al fuego, Stella seguía llamando e incluso se había presentado a las puertas del edificio para intentar verlo, gracias a Dios, Carlo hacía un excelente trabajo y no le permitía la entrada.

Miró el reloj, y vio que ya iban a dar las cuatro de la tarde. Esa misma mañana, Andy le había llamado para saber qué pasaba y Alessandro le contó lo más brevemente posible todo lo sucedido. Después, él le preguntó por Rebecca y Andy le dijo que de momento estaba aguantando como una campeona y Alessandro volvió a transmitirle ánimos.

Poco después, dejó la copa vacía sobre el escritorio, se sentó e intentó concentrarse en el trabajo, pero le fue imposible, no le quedó más remedio que desconectar el móvil y le había pedido a Mirna que no le pasara llamada ninguna ese día. Pero por mucho que intentara concentrarse, le fue imposible, su mente volvía a pensar en Stacy. Sabía que era un imbécil por seguir pensando en ella, pero por mucho que intentara sacársela del corazón, le era imposible. La seguía amando con todas sus fuerzas. Cansado de todo, informó a Mirna de que se iba, se puso la chaqueta y el abrigo, apagó el ordenador, luego bajó al parking donde su chófer lo esperaba con la limusina, ya que el vehículo tenía los cristales tintados y a los reporteros les sería prácticamente imposible obtener alguna imagen de él. Y pidió que lo llevaran al ático.

Cuando llegó, comprobó con desagrado que también había periodistas a las puertas de donde vivía. Pidió inmediatamente al chófer que acercara el coche a la entrada del edificio. Ya dentro de su vivienda, respiró aliviado y fue a la habitación a tumbarse en la cama e intentar descansar porque tenía los nervios deshechos.

Esa tarde, Stacy había ido al hospital para hacerse un ultrasonido que el doctor Alder había solicitado para el seguimiento de su embarazo. Stacy derramó lágrimas emocionada cuando escuchó el fuerte latido del corazoncito de su bebé. Mientras que el ginecólogo le informaba de que el embarazo se estaba desarrollando con normalidad. Luego, salió del hospital feliz con la ecografía del bebé.

Subió al coche, insertó la llave en el contacto y encendió el vehículo. Ya incorporada a la circulación, sintonizó una emisora de radio de noticias. Sabía por Hakim, que ese día era cuando se firmaba el cese de la sociedad entre ambos y quería saber lo que decían las noticias. Pero de momento, no tenían mucha más información porque tanto Alessandro como Hakim se negaban a hacer declaraciones.

Acababa de entrar en casa, cuando el móvil le empezó a sonar en el bolso, lo sacó y comprobó que se trataba de Lana, seguramente estaba deseosa de saber por qué Hakim había retirado su dinero y dejando a Alessandro en la estacada. Pero no se encontraba con ánimos  para hablar con ella en esos momentos. Decidió escribirle un mensaje diciéndole que ese día no se encontraba bien y que hablarían otro día con tranquilidad. Por la respuesta de Lana, Stacy dedujo que aceptaba a regañadientes.

Stacy fue a sentarse al sofá con Trisha pisándole los talones. Se dejó caer derrotada sobre el mueble sin ánimos. La perrita apoyó la cabecita en las rodillas de su dueña y ella se la acarició. Se dejaron estar largo rato así. Luego, Stacy encendió la tele y puso las noticias, cómo no, seguían dándole vueltas al tema, y siempre repetían una y otra vez lo mismo, porque lo único que podían hacer era especular, ya que no sabían los motivos reales de lo que estaba pasando.

Harta, apagó la tele, cogió el libro que había encima de la mesita y se puso a leer para intentar distraerse, y lo logró, la lectura la tuvo entretenida por dos largas horas. En las que Trisha, a sus pies, dormitaba. La tarde le pasó volando a Stacy, que mirando el reloj se levantó del sofá e hizo que Trisha la siguiera a la puerta principal y la sacó un rato al jardín, mientras ella iba a la cocina a ver qué le había dejado Betty de cena. Ya en la estancia, abrió la puerta del horno y el aroma a pavo asado asaltó su nariz haciendo que su estómago reclamara el alimento. Trisha llegó a su lado corriendo y ladrando. Stacy cerró la puerta del horno, rellenó de comida el cuenco de la perrita y luego fue a cerrar con llave la puerta de casa. Después regresó a la cocina para servirse la cena.

Alessandro ya se había levantado de la cama y ahora estaba en el salón dando vueltas de un lado para otro muy enfadado, tenía que desahogarse y sacar de dentro toda la rabia que lo corroía. Luego se acercó a la mesita donde estaba el móvil y se quedó largo rato mirándolo, pensativo. Sabía perfectamente con quién se iba a desquitar. Encendió el teléfono y tras ver todas las llamadas que tenía, lanzó un gruñido y luego marcó los dígitos para hacer la llamada.

Stacy estaba a punto de sentarse a cenar cuando oyó sonar el móvil. Lo había dejado sobre la isleta de la cocina y frunció el ceño pensando que a lo mejor sería Lana que insistía en hablar con ella, pero le pareció extraño. Lo cogió y se quedó de piedra al ver que se trataba de Alessandro, todavía no había borrado de la agenda su número.

Respiró hondo para darse fuerzas, y con la mayor tranquilidad que pudo, contestó:

—¿Diga?

—¡Estarás contenta! —tronó la voz de Alessandro, al otro lado de la línea.

—Alessandro... perdona, yo no quería…

—¿Perdonarte? —la interrumpió—. ¡Me has destrozado la vida y esto jamás te lo voy a perdonar!

Stacy palideció por la duras palabras de Alessandro.

—Desde el principio tenías planeado enfrentarnos a Hakim y a mí, ¿verdad? Por mucho que te advertí que te alejaras de él no me has hecho caso. Y ahora toda mi vida y mi reputación se están derrumbando gracias a tus mentiras y manipulaciones —siguió diciendo él, sin remordimiento alguno.

—Alessandro, por favor... Tienes que creerme, lo único que pretendía era que supieras la verdad y que el bebé que espero es tuyo. Después, mi conciencia estará tranquila cuando me case con Hakim.

—¡Tú no tienes conciencia ni alma! —rugió él, cada vez más enfadado—. ¡Y deja de decir que ese hijo es mío, cuando no es verdad!

Las lágrimas asomaron a los ojos de Stacy, pero con mucho esfuerzo las pudo contener.

—Alessandro... Alessandro, tienes que creerme, este bebé es tuyo y no te estoy mintiendo. Cuando le conté lo sucedido a Hakim no tenía ni idea de que él iba a ir a reclamarte.

—¡Mentira!

Stacy volvió a respirar hondo, y respondió:

—¿Sabes, Alessandro? Piensa lo que quieras. Ahora ya no me importa nada, y lo único que quiero es ser feliz en la vida. Y cuando te des cuenta de la verdad será demasiado tarde. —Y enfadada intentó colgar el teléfono, pero Alessandro continuó hablando:

—Te aseguro que esto no se va a quedar así. Me has arruinado la vida y no te vas a quedar tan tranquila, eso lo puedes dar por hecho.

—¡Déjame en paz, Alessandro, y no vuelvas a molestarme jamás! —Y esta vez cortó la llamada. Furiosa, dejó el móvil en el mismo sitio. Estaba más que harta de las acusaciones de ese maldito hombre. Intentó tranquilizarse, pero le fue imposible. Ese hombre acababa de quitarle el apetito. Trisha la miró con cara de preocupación, sentada. Stacy se acercó a ella y le rascó detrás de las orejas diciéndole que no pasaba nada. Luego, se sentó largo rato en una silla mientras intentaba calmarse. Un rato más tarde, puso agua a hervir para prepararse un té y acompañarlo con unas galletas, no podía irse a la cama con el estómago vacío.

Alessandro seguía incrédulo por la forma en que Stacy le había colgado el teléfono. Furioso, tiró el teléfono al sofá. Pensaba que descargando su ira sobre ella se iba a quedar más tranquilo, pero era todo lo contrario, cada vez estaba más enfadado y a partir de ahora, él no era responsable de sus actos y de lo que pudiera suceder. Pero si de algo estaba seguro, era que ella tenía que pagar por su traición, porque lo había dejado hundido hasta el cuello.

Algo más tranquilo, se sirvió un vaso de whisky y se fue a sentar al sofá. Se recostó, y dio un largo sorbo a la bebida. Por supuesto que no se iba a arrepentir por querer vengarse de ella, era lo mínimo que se merecía esa mujer tan cruel y despiadada. Pero sus últimas palabras resonaron en su cabeza causándole un dolor en el pecho. No, no, se dijo en voz alta. No podía creerla, estaba seguro de que intentaba manipularlo con psicología barata para evitarlo a él y a las consecuencias de sus actos. Se bebió el whisky, y dejó el vaso vacío sobre la mesita, mientras su mente se volvía una maraña de pensamientos y contradicciones encontradas. Por unos instantes, se preguntó si sería capaz de vengarse de ella, pero no tuvo respuesta para ello.

Mucho más tranquilo, se fue al despacho y allí se sentó tras el escritorio y encendió el portátil para revisar el correo electrónico. Alessandro pudo comprobar que estaba inundado de correos de clientes e inversores que querían saber qué estaba pasando y pedían explicaciones. Luego, lo cerró y abrió su correo personal. De momento, no había nada nuevo, pero de pronto, sonó la notificación de que le estaba entrando un email. Era de Stella. ¡Mierda! Se dijo, se había olvidado de que Mirna le había proporcionado su correo electrónico privado cuando la contrató para investigar a Stacy. Su malhumor volvió a aparecer de nuevo mientras leía el contenido.

«Alessandro, estoy harta de que me ignores, no te conviene hacerlo. Ya sabes que me gustas mucho y quiero tener una relación contigo».

Él se puso todavía más furioso cuando acabó de leerlo. Y luego respondió:

«Stella, y yo ya te he dicho que no me interesas y debes aceptarlo de una vez por todas».

Al poco rato llegó otro correo.

«Alessandro, si es por esa mujer yo puedo hacer que te olvides de ella».

Esa mujer estaba siendo un verdadero estorbo y se dio cuenta de que había cometido un gran error al contratar sus servicios para investigar a Stacy. Y escribió:

«Te pido por favor que no me vuelvas a molestar o tendré que tomar medidas drásticas contra ti».

La respuesta no se hizo esperar:

«Muy bien, no me dejas otra opción. No te olvides que sé cómo es esa mujer y no soy responsable de lo que le pueda suceder».

El rostro de Alessandro se puso lívido y se le tensó el cuerpo de pánico. Tembloroso, escribió una respuesta:

«¿Qué quieres decir con eso?».

Pero ya no obtuvo respuesta. Enfadado, apagó el ordenador y volvió a maldecir. «Mierda. Mierda». Esa mujer estaba desquiciada y podría hacer cualquier cosa contra Stacy. Y tenía muy claro que no podía permitir que esa loca atentara contra la mujer que amaba, por mucho daño que esta le hubiera hecho. Se recostó en el respaldo del sillón y se dijo que no le iba a quedar más remedio que hacer caso a las pretensiones de Stella. Lo prefería a que intentara hacerle daño a Stacy. Pero, por otro lado, no debería preocuparse por ello, Hakim estaba muy pendiente de ella y no permitiría que nadie le hiciera daño, y eso, en parte, lo tranquilizaba. Más calmado, se preguntó cómo una mujer tan desequilibrada había conseguido una licencia de detective privado, porque a leguas se veía que no estaba en sus cabales.

Se quedó largo rato así, mientras no dejaba de darle vueltas a la cabeza una y otra vez, y tomó la decisión de que saldría unas cuantas veces con Stella para calmarla haciéndole creer que podría llegar a interesarse por ella. Era la única opción que veía plausible en esos momentos.

Luego, se incorporó en el asiento. Lo que más tenía que importarle en esos instantes, era buscar una solución para poder mantener la empresa a flote en momentos tan cruciales para él. No podía permitir que todo se fuera por la borda después de lo que había luchado para conseguir todo lo que tenía.

Se levantó y salió de la estancia. Fue a la cocina y puso agua a hervir para tomarse un té. Janice le había dejado de cenar una suculenta pizza casera, pero todo lo que estaba pasando le había quitado las ganas de cenar.

Poco después, fue al salón y se sentó en el sofá. Encendió la tele y puso el canal de noticias para saber qué se decía de él. Pudo comprobar que la mayoría de lo que se decía era mentira y se lo inventaban. Ya que nadie había hecho declaraciones públicas y lo único que tenían los periodistas eran conjeturas. En eso, tenía que reconocer que Hakim era un hombre de principios. Pues él bien podría haber hablado, pero prefería que el asunto quedara entre los dos. Luego, cambió de canal y se puso a ver un partido de tenis en el canal de deportes. Y se fue bebiendo el té en lentos sorbos.

Horas más tarde, en la cama, no dejaba de dar vueltas y más vueltas pensando en las inquietantes palabras de Stella. Temía que esa mujer iba a causarle demasiados problemas. Cansado, encendió la lámpara, cogió el libro que había sobre la mesilla de noche y se puso a leer a ver si en cualquier momento caía rendido del cansancio.

A Stacy, en su cama, le pasaba algo similar. Su mente no dejaba de atormentarla con las palabras de Alessandro. Y eso le causaba un gran dolor en el corazón. Él la creía la culpable de la situación en la que se encontraba y no podía soportarlo.

Pasaban de las cuatro de la madrugada, cuando decidió levantarse e ir a la cocina a calentar un vaso de leche para que la ayudara a descansar. Ya en la estancia, abrió la nevera y sacó el cartón de leche y luego la puso en un cazo a calentar. Trisha dormía plácidamente en su camita y ni siquiera se inmutó el rato que Stacy estuvo en la cocina.

Con el vaso de leche en la mano, regresó a la habitación y se sentó en la cama mientras se bebía la leche. Preguntándose por qué su vida se había llegado a complicar tanto. Pero desde luego, lo que más le dolía era no poder tener el amor del hombre que amaba. Reconocía que ella era la responsable y que todo había sucedido por culpa de sus mentiras. Ojalá pudiera dar marcha atrás en el tiempo, tenía muy claro que habría actuado de otra forma.

Cuando acabó de beber el contenido del vaso, lo dejó sobre la mesilla de noche y se acostó. Apagó la lámpara, y poco a poco se fue sumiendo en un profundo sueño; en el que Alessandro y ella eran los protagonistas. En ese sueño, los dos se amaban y eran felices al lado de su bebé recién nacido.

Con los primeros rayos de luz del día, Stacy se despertó. Se quedó unos minutos acostada, recordando el maravilloso sueño de esa noche. Deseando que algún día se hiciera realidad y los tres pudieran formar una verdadera familia. Pero la realidad la devolvió a la Tierra. Alessandro la odiaba más que nunca y su vida era un completo desastre. Llevaba semanas sin llamar a sus padres, estaba intentando retrasar todo lo posible decirles que estaba embarazada. Stacy esperaba que en cuanto se calmaran las cosas, Hakim le haría oficial su petición para pedirle matrimonio. Como él había dicho, era la única solución que tenía, pues Alessandro seguía con su tozudez negándose a creer que el bebé no era suyo y ella no podía seguir esperando a que él saliera de su error y reconociera la verdad. El tiempo pasaba y el bebé seguía creciendo en su interior.

Separó las mantas de la cama y se levantó, intentando sacar a Alessandro de su mente. Se puso la bata de casa y salió del dormitorio. Entró en la cocina y Trisha la recibió con la alegría de siempre. Stacy la sacó al jardín mientras le servía el desayuno. Poco después, Trisha estaba comiendo y ella se sentó a tomar un café con leche acompañado de un donut.

Cuando acabó, regresó a la habitación y se acercó al armario a escoger la ropa que se pondría ese día. Como se presentaba otro día gris y lluvioso, eligió un traje compuesto de chaqueta pantalón de color azul marino y una camisa de seda de manga larga de color beige. Volvería a ponerse el abrigo negro y los botines bajos del mismo color, y lo dejó todo sobre la cama.

Cogió el albornoz y fue al cuarto de baño a darse una ducha. Diez minutos más tarde, regresó al dormitorio envuelta en el albornoz y de mucho mejor ánimo, dispuesta a comenzar una nueva jornada laboral.

Ya lista, tras despedirse de Betty y de Trisha, salió del garaje con el coche, y tras cerrar la puerta con el mando a distancia, se incorporó a la carretera. Desde ese momento, se obligó a desterrar a Alessandro de su mente. Él representaba el pasado y ahora tenía que centrarse en el presente y en el futuro, y sabía que Alessandro no tenía cabida en su vida. Ya que desde que se habían conocido estaban condenados a fracasar. Para empezar, ella era mucho más joven que él y sus vidas no podían ser más diferentes. Ella acababa de graduarse en la Universidad, mientras que Alessandro era un exitoso hombre de negocios con mucha experiencia. Y no podían ser más incompatibles.

Llegó a su destino, y aparcó el coche. Luego, se montó en el ascensor y subió a planta. Después de dejar el bolso sobre su escritorio, se sacó el abrigo y entró en la oficina de Tate después de llamar suavemente a la puerta. Su jefe le dio indicaciones de las tareas para ese día, mientras ella apuntaba todo en su bloc de notas y pensaba que con su trabajo le había tocado la lotería. Ya que tanto Tate como sus compañeros la trataban de maravilla. Salió de la oficina y regresó a su escritorio, encendió el ordenador y se puso a trabajar sin más demora. Y así pasó Stacy toda la mañana. Concentrada en toda la montaña de trabajo que tenía, pero muy contenta porque estaba ganando experiencia y un gran aprendizaje que aumentaría notablemente en su currículum.

Ya al mediodía, salió para dirigirse a comer a su restaurante favorito. En ese momento no llovía y decidió ir caminando, ya que el establecimiento no quedaba muy lejos. Pero Stacy se paró en seco cuando escuchó su nombre. Al principio, no supo quién la estaba llamando, pues no reconocía para nada esa voz. Luego, se dio cuenta de que una mujer que no conocía de nada avanzaba rápido hacia ella.

Mientras la extraña avanzaba hacia ella, Stacy pudo fijarse en que era una mujer baja y no muy atractiva. Y según se iba acercando, estaba completamente segura de que no la conocía de nada.

Ya a su lado, la mujer respiró hondo, y le preguntó:

—Es usted la señorita Stacy Petersen, ¿verdad?

—Sí, ¿cómo sabe mi nombre? Yo a usted no la conozco de nada.

La mujer rio de forma que a Stacy esa extraña no le gustaba para nada.

—Mi nombre es Stella Sawyer y soy detective privado. Alguien contrató mis servicios para seguirla.

Stacy se tensó, y abrió mucho los ojos mientras Stella seguía hablando.

—Es la verdad. Alessandro Márquez la está investigando.

—¡¿Cómo dice?! —exclamó Stacy, estupefacta.

—Como lo oye, me ha contratado para averiguarlo todo sobre usted.

—Lo que dice no puede ser cierto. —Stacy quería creer que Alessandro no era capaz de llegar tan lejos.

—Mire, no sé lo que pretende, pero le voy a pedir que me deje en paz o la denunciaré a la policía.

—Si me he atrevido a venir a hablar con usted, es para decirle que deje en paz de una vez por todas a Alessandro. Me gusta ese hombre y lo quiero para mí a como dé lugar.

—Está loca —dijo Stacy, y se dispuso a entrar en el edificio. Pero Stella se lo impidió y quedaron cara a cara.

—Te aconsejo que no lo olvides —dijo tuteándola—. Puedo llegar a ser una enemiga cruel.

—Lo que yo haga con mi vida no te concierne —y Stacy la tuteó también—. Y, desde luego, Alessandro puede hacer con su vida lo que le plazca, y si quiere estar contigo no me importa.

—No es tan sencillo, porque él no se puede olvidar de ti, y eso representa un gran problema para mí.

—Entonces, no debes ser lo bastante mujer si no puedes seducir a un hombre. —La miró desdeñosa.

Stella se tensó por las palabras de Stacy, y pudo ver que en su mirada relampagueó una furia contenida. No le quedaba más remedio que contenerse porque estaban en la calle y hablaban sin llamar la atención de los viandantes.

—Soy más mujer de lo que tú eres, niñata. Y desde luego, que no te voy a permitir que te quedes con Alessandro.

—¡Que tengas mucha suerte! —exclamó Stacy, sarcástica. Y luego entró en el edificio dejando a Stella con la palabra en la boca y muy enfadada.

—Muy bien, tú misma has declarado la guerra y voy a acabar contigo —dijo, mientras le lanzaba miradas furibundas a Stacy. Luego subió al coche y puso rumbo a su despacho. Y en su mente planeaba la forma de deshacerse de Stacy Petersen. Porque si de algo estaba segura, era que no iba a permitir que Alessandro y ella estuvieran juntos. En cuanto él la conociera un poco más, estaba segura de que ese hombre iba a ser suyo y solo suyo. Rio con satisfacción mientras conducía.

Stacy entró en el edificio y antes de montarse en el ascensor y subir a planta, sacó el móvil del bolso y llamó a Hakim. Él respondió al segundo tono.

—¿Stacy? —preguntó él, sorprendido.

—Sí, soy yo —respondió, con voz temblorosa.

—Preciosa, ¿qué te pasa? —preguntó él, notando su inquietud.

—Hakim, hace un rato me ha parado en la calle una mujer. Dice que se llama Stella Sawyer y que es detective privado. Alessandro la ha contratado para investigarme.

—¡¿Qué?! —exclamó él, que no daba crédito a lo que estaba escuchando.

—Como lo oyes, Hakim. Pero eso no es lo peor. Esa mujer me ha amenazado porque está interesada en Alessandro. Dice que lo quiere para ella y que no va a permitir que yo me entrometa en su camino.

—Stacy, tranquilízate, cariño. Yo no voy a dejar que esa loca se vuelva a acercar a ti. Si hace falta, yo mismo iré contigo a donde sea. Y cuando yo no te pueda acompañar, lo hará alguien de mi equipo de seguridad, pero tienes mi promesa que esa mujer no te va a volver a molestar.

—Gracias, Hakim. Aunque he intentado hacerme la fuerte, me da miedo, porque tiene una mirada y una forma de hablar que me pone los pelos de punta.

—Ahora ya pasó. ¿Estás ya en la oficina?

—No. Estoy dentro del edificio, pero aún no he subido a planta.

—Pues relájate, y comienza tu jornada como si nada hubiera pasado, ¿de acuerdo?

—Tienes razón.

—Y ya sabes, cualquier cosa no dudes en llamarme y enseguida estoy contigo.

—Gracias, Hakim.

Poco después, colgaron el teléfono, y Stacy se montó en el ascensor y subió a planta. Hakim tenía toda la razón y no podía permitir que esa mujer le amargara el día. Ya en su puesto, dejó el bolso sobre el escritorio, se sacó el abrigo y lo colgó en el respaldo del sillón. Luego, como cada mañana, entró en el despacho de Tate para que le diera instrucciones de lo que tenía que hacer ese día.

Minutos más tarde, estaba sentada frente al ordenador y se concentró en todo el trabajo que tenía que hacer. Intentando olvidarse de que Alessandro seguía portándose de forma mezquina con ella.

Hakim, en su despacho, todavía no se podía creer lo que Stacy le había dicho. Alessandro estaba rebasando el límite de la decencia al mandar investigar a Stacy. Pero de ese individuo ya no le podía sorprender nada después de todo. Alessandro era un hombre de la más baja calaña sin principios ni escrúpulos. Pero lo que más le preocupaba a él, era que esa tal Stella había amenazado a Stacy y eso no iba a permitirlo. Haría todo lo que estuviera en sus manos para evitar que Alessandro y esa mujer le hicieran daño. Si esa mujer pensaba que Stacy no tenía a nadie quien la defendiera, estaba muy equivocada.

Uno de sus empleados interrumpió sus pensamientos para recordarle que tenía una reunión. Él asintió, apagó el portátil y se levantó para recibir al hombre que estaba esperando en la sala de estar a que lo anunciaran. Desde ese momento, Hakim dejó su mente en blanco para concentrarse en la reunión.

Alessandro estaba en su oficina. Desde que Stella le había enviado los emails, tenía pánico de lo que esa desequilibrada podría hacerle a Stacy. Una mujer que era vulnerable por su estado. Por mucho que intentara decirse que no iba a pasar nada, no se lo podía creer. Stella estaba muy enfadada porque él no había hecho caso a sus insinuaciones el día que había intentado seducirlo en su piso. Su cuerpo se estremeció con solo imaginarse acostándose con una mujer tan fea como Stella. Por mucho que había intentado buscar una solución, la única que encontraba posible era salir unas cuantas veces y hacerle creer que estaba interesado en ella. Era la única manera de que dejara a Stacy tranquila, porque tenía el presentimiento de que esa mujer haría daño a la mujer que amaba sin dudarlo siquiera.

Estaba sentado en el sofá, se levantó y se acercó al escritorio. Se dejó caer en el sillón y después descolgó el teléfono para intentar hablar con Stella. Pero esta tenía el móvil apagado y maldijo entre dientes. Colgó el teléfono, y siguió maldiciendo porque no sabía nada de ella y de lo que podría estar haciendo.

Se levantó y se sirvió una copa de coñac. Dio un largo sorbo a la bebida y fue notando que se empezaba a relajar. No le gustaban los chantajes, pero tenía claro que, si no accedía a las pretensiones de Stella, haría mucho daño a Stacy. Se le contrajo el corazón en el pecho solo de pensarlo.

El sonido del intercomunicador lo devolvió a la realidad. Se acercó al escritorio, dejó el vaso sobre el mueble y pulsó el botón para responder a Mirna.

—Dígame, Mirna.

—Señor Márquez, Adrian Stivers ya ha llegado.

—Muy bien, Mirna, hágalo pasar.

—Enseguida, señor Márquez.

Poco después, la secretaria llamó suavemente a la puerta e hizo que el joven que la seguía entrara. Luego, dijo que iba a por café, mientras los hombres charlaban de nada importante. Minutos más tarde, Mirna entraba en la oficina con una bandeja entre las manos y dos humeantes tazas de café. Habían cambiado la máquina de café de la sala de descanso por una mejor, y ahora no era necesario bajar a la cafetería y subir cargados con bandejas en el ascensor.

Tras dejar la bandeja sobre el escritorio, los dejó a solas. Adrian era uno de sus clientes más jóvenes, el cual se había interesado en su empresa porque quería construir en la parte oeste de la ciudad un centro de estudios para jóvenes que no podían asistir a clases de día porque trabajaban. Y sus trabajos no eran los mejores, ya que, al no tener la secundaria superada, no podían acceder a puestos de trabajos mejores y que sus condiciones laborales fueran decentes. Y Adrian Stivers quería construir un centro de estudios nocturno para que dichos chicos y chicas pudieran graduarse. Ya había centros nocturnos públicos. Pero lo que hacía inmejorable la oferta de Adrian era que, si estos chicos y chicas lograban graduarse con buenas calificaciones, tendrían una beca para poder asistir a la Universidad. A pesar de su juventud, Alessandro se dio cuenta de que Adrian estaba cualificado y que le esperaba un brillante futuro como hombre de negocios, y, además, le había transmitido todo su apoyo con el asunto de Hakim.

Después de casi dos horas de reunión, se despidieron. Alessandro avisó a Mirna de que se iba a comer. Apagó el ordenador, se puso la chaqueta y con el abrigo en la mano bajó en el ascensor al parking. Subió al deportivo y salió a toda velocidad del estacionamiento, ya que los reporteros seguían intentando conseguir una instantánea de él, pero sin éxito.

Ese día decidió ir a comer lejos. Necesitaba relajarse y olvidarse de todo por unas horas. Quería olvidarse de Stacy, de Hakim y de Stella. Dejar de recordar que su vida seguía sumida en el caos y que todo por lo que había luchado se estaba desmoronando como un castillo de naipes. Estaba más que harto de todo y quería que eso acabara cuanto antes.

CAPÍTULO 17

Después de comer, llamó a la oficina y avisó a Mirna de que por la tarde no iba a regresar a la oficina y que cancelara todos sus compromisos. Luego, subió al deportivo y regresó a su ático, ya que necesitaba tranquilidad para poner en orden sus pensamientos.

Cuando llegó, guardó directamente el coche en el garaje, los periodistas no se rendían y seguían empeñados en que hiciera una declaración. Más relajado, subió en el ascensor a su piso y entró en la vivienda. Se sacó el abrigo y la chaqueta y lo dejó sobre el sofá, luego se dirigió al despacho, encendió el portátil y se puso a comprobar los emails recibidos. Y vio con desagrado, que seguía inundado por clientes e inversores que exigían saber qué iba a pasar a partir de ahora. Alessandro se dijo que estaban en todo su derecho, él en su lugar haría lo mismo, pero ni siquiera sabía qué iba a decir.

Luego, cerró la cuenta de correo y abrió su cuenta personal. Se tensó, solo de ver el nombre de Stella. Lo abrió y pudo leer:

«Alessandro, como sigues sin hacerme caso, quiero que sepas que esta mañana he hablado con tu querida Stacy y le dicho que tú me contrataste para que lo averiguara todo de ella».

Él se quedó frío, y la sangre se le heló en las venas. Esa arpía estaba haciendo todo lo posible para chantajearlo. Después de un largo minuto pensando la respuesta, escribió:

«Stella, no me gustan los chantajes. Desde luego, yo no los necesito cuando quiero seducir a una mujer que me interesa».

Poco después llegó la respuesta:

«Si no accedes a mis pretensiones, haré que lo lamentes y te aseguro que tu querida Stacy sufrirá las consecuencias».

Alessandro se quedó lívido. Ahora ya no le quedaba duda alguna de que esa mujer estaba completamente trastornada. Se quedó un rato pensando la respuesta, y luego escribió:

«Está bien, saldremos a cenar para conocernos mejor y a ver qué pasa».

Él no quería darle falsas esperanzas, porque sabía que Stella se enfadaría y entonces se vengaría en Stacy. La respuesta no se hizo esperar:

«Ya verás que bien nos lo vamos a pasar juntos».

Alessandro ni siquiera se molestó en responder al email, cerró la cuenta y apagó el portátil. Luego, se reclinó en el respaldo del asiento y se puso a pensar si no estaría cometiendo un gran error al caer en las redes de Stella. Pero era la única forma de que estuviera tranquila y dejara en paz a Stacy.

Volvió a incorporarse en el asiento y se levantó a servirse un vaso de whisky. Necesitaba el alcohol para que le nublara la mente y así no pensar en nada. Con el vaso en la mano, se fue a sentar al sofá y encendió la tele para distraerse. Dio un largo sorbo a la bebida, se descalzó, se reclinó en el sofá y puso las piernas sobre la mesita y las cruzó, mientras se concentraba en el canal de deportes.

Stacy se disponía a salir de la oficina cuando el móvil le sonó. Lo sacó del bolso y comprobó el identificador de llamadas, y vio que era Lana la que le estaba llamando.

—Hola, Lana.

—Hola, Stacy, te llamo para preguntarte si te apetece quedar a tomar un café. Conozco un sitio tranquilo donde podemos hablar con tranquilidad.

—Me parece buena idea —respondió, así podría desahogarse con alguien y sacar de dentro todo lo que le estaba preocupando.

—En el Blue Palace, está muy cerca de la autopista.

—Sí, lo conozco. Nos vemos allí dentro de un rato.

—Muy bien, hasta ahora. —Y cortaron la llamada.

Tiempo después, Stacy aparcaba el coche en el estacionamiento y entró en el establecimiento. El local a esas horas estaba casi vacío, y Stacy enseguida vio a Lana sentada en uno de los sofás y con una taza de café delante. Stacy fue a sentarse y un camarero tomó nota de lo que iba a tomar; ella pidió un café con leche. Al poco rato, el chico regresó con su café y un platito con dos magdalenas. Luego las dejó a solas.

—¿Cómo te encuentras? —le preguntó Lana, tan pronto se quedaron a solas.

—Físicamente bien. Pero muy preocupada por todo lo que está pasando.

—El edificio entero es un caos desde que se supo que Hakim había retirado la inversión de la empresa de Alessandro, ¿qué pasa, Stacy?

Ella permaneció unos minutos sin decir nada, Lana pensó que Stacy no iba a responder, pero al final dijo:

—¡Es todo por mi culpa! —exclamó.

—¿Por qué dices eso?

—Soy una idiota, Lana. Se me puso en la cabeza ir a hablar con Alessandro para aclarar de una vez por todas nuestros malentendidos. Si acepto casarme con Hakim…

—Un momento —la interrumpió Lana—. ¿Hakim te ha pedido que te cases con él?

—Bueno, aún no me lo ha pedido de forma oficial, pero sí que me lo ha propuesto. Pero antes deja que te cuente todo lo sucedido.

—Perdona, continúa.

—Como te estaba diciendo, fui a ver a Alessandro, pero no quiso escucharme, me insultó y poco le faltó para echarme a patadas del edificio. Estaba tan destrozada que en un impulso llamé por teléfono a Hakim y se lo conté todo. Pero yo no tenía ni idea de que iría a reclamarle a Alessandro por la forma en que se había portado conmigo.

Stacy detuvo el relato para tomar aire, y Lana dijo:

—Dios mío, esto parece de telenovela.

—Alessandro me insultó delante de Hakim y acabaron peleándose. Fue entonces cuando Hakim decidió retirar su inversión de la empresa. Y entiendo perfectamente sus motivos, aunque siento por todo lo que está pasando Alessandro.

—Esto me parece increíble, ¿por qué no me lo has contado antes? No es justo que tú sola pasaras por todo esto. Los disgustos no son buenos para el embarazo.

—Perdona, Lana. Pero no me sentía con ánimos para hablar con nadie.

—Sé que no debería decir esto. Gracias al trabajo que tengo en Industrias Márquez pago mis facturas, y me preocupa qué va a pasar ahora con mis compañeros y conmigo. Pero Alessandro necesitaba que alguien le diera una lección, nunca debió tratarte de la forma en la que lo hizo.

—Sé que tienes razón, pero no puedo evitar sentirme culpable.

Dejaron de hablar, porque ya se habían bebido los cafés y llamaron al camarero para que les sirviera otros. El chico, enseguida les sirvió las bebidas y las dejó nuevamente a solas.

—Tú no tienes la culpa. Se nota que Hakim es un hombre bueno y que te quiere de verdad.

—Así es, por eso quiero estar segura del paso que voy a dar. Sé que nunca voy a ser capaz de arrancarme a Alessandro del corazón, porque lo amo profundamente y no quiero hacerle daño a Hakim, él no se lo merece.

—Stacy, me duele que no me hayas contado todo esto antes.

—Perdóname, Lana, pero es que necesitaba tiempo para aclarar mis ideas.

—¿Tus padres lo saben ya?, ¿cómo está el bebé?

—No, todavía no les he dicho nada. El bebé está perfectamente. Hace unos días he podido escuchar el latido de su corazoncito.

—Y me imagino que te has debido emocionarte.

—Sí, mucho —reconoció.

Continuaron sentadas en el local cerca de una hora. Lana la puso al tanto de cómo marchaba el compromiso entre Dylan y ella. Le confesó que había campanas de boda muy pronto y Stacy la felicitó. Por lo menos, entre tantos problemas, había una buena noticia.

También le habló de Brody y de la chica con la que salía y que tenía ganas de verla. Stacy le mandó saludos para la feliz pareja, prometiendo que haría todo lo posible para quedar con ellos.

Luego, Lana pagó la cuenta. Stacy protestó, pero su amiga no le hizo caso. Salieron del establecimiento y en el aparcamiento, Stacy le dio las gracias y antes de despedirse, Lana dijo:

—Cuídate mucho, ¿vale? Cualquier cosa me lo dices. Soy tu amiga y no hace falta que te diga que puedes contar conmigo para lo que sea.

—Gracias.

Poco después, Stacy se subió al coche y Lana al suyo. Antes de salir del estacionamiento, Stacy se despidió de Lana agitando la mano y su amiga hizo lo mismo. Luego, emprendió el camino hacia su casa. Ahora que le había contado todo a Lana, se encontraba mucho más tranquila y como si le hubieran quitado un gran peso de encima.

Cuando llegó a casa, guardó el coche en el garaje y entró en la cocina, donde Trisha la recibió encantada de tener a su dueña en casa por fin. Y se dispuso a mirar en el horno lo que Betty le había dejado hecho para cenar. Abrió el horno y le llegó el olor de unos deliciosos raviolis a la parmesana y cerró la puerta. No sacó al jardín a Trisha tan pronto, porque sabía que la asistenta la sacaba unas cuantas veces a lo largo del día. Luego, fue al salón y allí dejó el bolso y el abrigo. Como no tenía hambre por culpa de los cafés que se había tomado, se sentó en el sofá y encendió la tele. La perrita se tumbó a sus pies y se puso a dormitar.

Mientras Lana entraba en su apartamento, no podía dejar de pensar en Stacy, y en cómo se le había complicado la vida. Y se alegraba por ella de que tomara la decisión de casarse con Hakim. Era un buen hombre y Lana estaba segura de que con él, Stacy y el bebé estarían siempre protegidos. Que ese hombre estuviera dispuesto a aceptar como suyo a un hijo que no lo era, lo decía todo de él. Y tenía claro que su amiga no podía esperar mucho más tiempo porque muy pronto empezaría a notarse el embarazo.

Vio que el teléfono fijo parpadeaba anunciándole que tenía un mensaje. Se acercó al mueble donde descansaba el teléfono y escuchó el mensaje. Era de Dylan. Diciéndole que no la había podido localizar en el móvil y que se iba a retrasar porque se había encontrado con un viejo amigo. Lana recordó entonces que se había quedado sin batería en el móvil y lo puso a cargar. Luego se dispuso a preparar la cena con calma mientras su chico no llegaba. Suspiró. ¡Amaba a Dylan con locura!

Tres noches más tarde, Alessandro y Stella se encontraban cenando en un restaurante a las afueras de la ciudad. Ya que él no quería encontrarse con ningún conocido y pensara que tenía una relación sentimental con un adefesio como Stella. Para Alessandro, era bochornoso dejarse exhibir en público con ella. Pero lo prefería a que le hiciera daño a Stacy.

—¿No vas a probar la cena? —preguntó Stella, sacándolo de sus pensamientos—. Está exquisita. Venga, intenta disfrutar de la cita.

Ya iban por el segundo plato. Habían pedido pescado marinado, se veía que tenía muy buena pinta, pero Alessandro no era capaz de llevarse nada a la boca. Con solo ver a Stella frente a él se le revolvía el estómago. Pero tenía que disimular y engañarla lo mejor posible.

—La verdad, Stella, es que me he tomado dos cafés antes y se me ha quitado el apetito. Pero tú disfruta de la comida, tiene muy buena pinta.

—¿Tan fea te resulto para no soportar mi presencia?

—Ya sabes que sí, pero te he dicho que intentaría que nos conociéramos y voy a cumplir mi palabra.

—Más te vale, Alessandro. No querrás que tu adorable Stacy sufra un accidente, ¿verdad?

Él notó cómo la rabia le estaba empezando a hervir la sangre. Esa mujer era estúpida a más no poder y siempre con la misma cantinela en la boca, le estaba costando un esfuerzo monumental por soportar su presencia.

—Mira, Stella. Si de verdad quieres que me olvide de Stacy, deja de mencionármela a cada momento.

Ella hizo un mohín y acercó su mano, posándola sobre la de Alessandro. Él contuvo la respiración mientras Stella le tocaba, no le gustaba para nada el contacto de su piel sobre la suya.

—Me encanta sentir el tacto de tu piel —ronroneó ella—.Tienes una piel muy suave y parece terciopelo entre mis dedos.

—La tuya es también muy suave —mintió, aunque Stella tenía la piel suave, pero él la notaba áspera y muy poco femenina—. Nunca he sentido una piel tan sedosa entre mis dedos.

Stella enrojeció y soltó una risilla tonta. Alessandro rio por lo bajo, estaba logrando lo que quería. Para ser detective privado, esa mujer a veces parecía idiota y no se enteraba de nada.

—¡Ves cómo yo tenía razón! —exclamó, con voz melosa—. Ya te dije que cuando me conocieras un poco más te ibas a quedar prendado de mí.

—Y está funcionando —respondió Alessandro, con un tono de voz íntimo, que daba la impresión de que realmente eran amantes.

Poco después, el camarero los interrumpió con los postres y Alessandro dio las gracias por ello. No se sentía capaz de continuar con esa patraña. Cuando volvieron a quedar a solas, él probó la tarta de vainilla con nata y arándanos. Estaba deliciosa y poco a poco se la fue comiendo.

—Desde que te conocí, enseguida supe que estábamos hechos el uno para el otro y veo que no me he equivocado.

Alessandro dejó de comer y se quedó pensando la respuesta, pero finalmente dijo:

—Si estamos hechos el uno para el otro el tiempo lo dirá, ¿no crees?

—Eso pensarás tú, pero yo sé que tú eres el hombre que he estado esperando toda mi vida…

Él la interrumpió al llamar al camarero para que les sirvieran el café, pues ya no soportaba estar más tiempo en compañía de esa mujer, que no había hecho otra cosa que insistir en lo mismo.

El empleado les sirvió enseguida las bebidas. Alessandro se bebió el café lo más rápido posible después de que se hubiera atemperado. Necesitaba salir cuanto antes de ahí y regresar a su ático donde se encontraría seguro y a salvo de esa maldita chantajista.

Quince minutos después, abandonaron el restaurante. Alessandro acompañó a Stella a la plaza donde tenía aparcado el coche, solo por caballerosidad. Pero esta malinterpretó la situación, se lanzó a sus brazos y lo besó. Alessandro notó cómo las arcadas le revolvían el estómago en cuanto los labios de Stella se posaron sobre los suyos. Con enfado contenido dijo:

—Buenas noches, Stella. —Y le abrió la puerta del coche para que entrara.

—Buenas noches, mi amor, espero que hayas disfrutado de la cita tanto como yo.

—Sí, mucho. Eres una mujer encantadora y la velada ha sido maravillosa en tu compañía —mintió descaradamente.

Ella se puso colorada y por fin subió al coche. Poco después, salía de la plaza del aparcamiento y se incorporaba a la carretera. Alessandro respiró aliviado y en voz alta dijo:

—Lárgate con viento fresco. Quisiera no volver a verte jamás en mi vida, pero no puedo permitir que le hagas daño a Stacy. —Y después, subió al deportivo y puso dirección al ático.

Mientras Stella conducía rumbo a su piso, se decía que la noche había resultado mejor de lo que esperaba y superó sus expectativas. Estaba segura de que Alessandro no tardaría en caer rendido a sus encantos. Rememoró el momento en que lo había besado y el corazón todavía le latía descontrolado dentro del pecho. Ese beso la había transportado al séptimo cielo. Ahora más que nunca, estaba segura de que él se podría acabar enamorando de ella y olvidarse de una insulsa e insípida colegiala como Stacy.

—Alessandro, Alessandro —dijo en voz alta—, muy pronto serás completamente mío.

Siguió conduciendo hasta su piso, mientras en su cabeza su enamoramiento por Alessandro iba a más.

Alessandro condujo los más rápido posible para llegar cuanto antes a su ático y servirse una copa. Necesitaba quitarse de la boca el sabor del beso de Stella. Cada vez que recordaba cómo lo había besado, su cuerpo se estremecía de asco.

Pasaba de la medianoche cuando llegó a su calle. Todavía quedaba algún periodista apostado en su puerta. Alessandro esperaba que se cansaran y dejaran de asediarlo de una vez por todas, pues el día anterior había dado una rueda de prensa para tranquilizar a sus inversores y clientes. Ya no tenían por qué seguir molestando e indagando. Abrió la puerta del garaje con el mando a distancia y guardó rápido el Lamborghini. Después de cerrar la puerta, se montó en el ascensor y subió a su piso. Tan pronto entró en el ático, se fue directamente al mueble de las bebidas, se sirvió un vaso de coñac y se lo bebió de golpe. Se sirvió otro vaso y fue a sentarse al sofá pensando en que no iba a poder soportar más la compañía de Stella y que tenía que buscar la forma de deshacerse de ella sin que tocara a Stacy un solo pelo. Pero no sabía qué podía hacer. Porque a cada momento que pasaba, estaba seguro de que esa loca no estaba en sus cabales y representaba un gran peligro para Stacy.

Dio un sorbo a la bebida y dejó el vaso sobre la mesita. Su estómago rugió recordándole que apenas había ingerido alimento alguno, aparte de la tarta. Se levantó del sofá y fue a la cocina. En uno de los fogones había una cacerola y Alessandro abrió la tapa. En ella, Janice le había dejado de cenar una sopa de verduras que olía de maravilla. En ese momento recordó que no le había dicho al ama de llaves de que iba a cenar fuera, pero se alegró por ello. No tenía ni idea de que la compañía de Stella le iba a resultar tan tediosa e insoportable. Cogió el mechero de un cajón, encendió el hornillo y puso a calentar la sopa. Minutos más tarde, cogió un plato hondo del armario y con un cucharón se sirvió una buena ración. Se sentó a la mesa y cenó mientras el resto de la sopa hervía. Alessandro comprobó que estaba sabrosa y repitió. Cuando se quedó lleno recogió los cacharros usados y los dejó en el fregadero. Poco después, apagó la luz de la cocina y fue al dormitorio para acostarse, ya que estaba completamente exhausto. Llevaba dos noches sin pegar ojo con solo pensar que tendría que salir a cenar con Stella.

Ya en la habitación, se desnudó y se quedó en bóxeres, separó las mantas de la cama y se tumbó. Apagó la luz e intentó cerrar los ojos para dormir. Pero la imagen de Stella besándolo volvió a invadir su mente. Abrió de golpe los ojos y soltó una ristra de obscenidades en voz alta maldiciendo el momento en que había puesto a esa mujer en su vida. Aunque quisiera pararle los pies sabía que no iba a ser capaz y no sabía hasta cuándo podría soportar la situación. Pero de pronto, la imagen de Stacy embarazada apareció en su mente para sustituir los recuerdos de Stella. Y Alessandro no podía permitir que Stella se ensañara con ella.

Volvió a encender la luz y se incorporó en la cama apoyándose en el cabecero de la cama. Cogió el libro de la mesilla de noche y lo abrió para intentar olvidarse de todo y distraerse un rato leyendo hasta que el cansancio lo fuera venciendo.

Pero le fue completamente imposible, Alessandro lo único que hizo fue dar vueltas y más vueltas el resto de la noche en la cama. Estaba más que harto de como se había derrumbado su vida en tan poco tiempo. Menos mal que ya era sábado y podría quedarse más tiempo en la cama. Pero a las siete de la mañana decidió levantarse, se puso la ropa de deporte y salió a  la calle a correr. Ese día, el sol estaba empezando a despuntar en el horizonte, la mañana era fresca, pero a Alessandro no le importaba. Necesitaba sacar de encima toda la tensión acumulada en su cuerpo. Esa mañana corrió cerca de cinco kilómetros, luego se detuvo en un parque a tomar aire y después emprendió el camino de regreso a su ático mucho más relajado.

Tres horas más tarde, ya duchado y cambiado fue al despacho, encendió el portátil y se dispuso a adelantar trabajo, así tendría la mente ocupada y no pensaría en nada. Y así pasó el resto de la mañana, concentrado en planos, proyectos y un sinfín de tareas que se obligó a hacer para estar distraído.

Como era sábado, Stacy dormía plácidamente y con total abandono. Pero la despertó el sonido del timbre y los insistentes ladridos y gemidos de Trisha por saber quién era la visita.

Con pesar, separó las mantas de la cama y se levantó, se puso la bata de casa que había a los pies de la cama y salió al pasillo. Como su casa era de una planta, enseguida estuvo al lado de la puerta y abrió, pero se llevó la sorpresa de su vida al ver de quién se trataba.

—¡Papá, mamá! —exclamó, creyendo que era un sueño y sus padres no estaban plantados en su puerta.

—¡Sorpresa! —exclamaron los dos al unísono.

—¿Cómo… cómo es que habéis venido a San Francisco? —preguntó, mientras abría la puerta y se hacía a un lado para que entraran. Tuvo que alzar la voz para darse a escuchar por encima de los ladridos y llantos de Trisha que todavía seguía en la cocina.

Ya dentro, dejaron las maletas en el salón y se despojaron de los abrigos, mientras a Stacy todavía le costaba creérselo. Y el equipaje que traían con ellos parecía que tenían previsto quedarse con ella una larga temporada.

—Teníamos tantas ganas de verte que nos subimos al primer vuelo que nos encontramos —dijo Tyler.

—¿Tienes un perro? —preguntó Marcia.

—Sí, mamá, en realidad es una perrita y se llama Trisha, hace tanto jaleo porque está deseando estar con nosotros.

—Tráela, queremos conocerla —siguió diciendo su madre.

Stacy asintió, y fue a abrir la puerta de la cocina y Trisha salió como un huracán a saludar a los recién llegados. Tyler y Marcia acariciaron a Trisha y ella estaba encantada con todas las atenciones que estaba recibiendo.

—Eres una auténtica preciosidad —dijo Tyler entre risas.

La perrita ladró para afirmar que estaba de acuerdo.

Marcia miró a su hija y continuó diciendo:

—Me alegro de que la tengas, así no estarás tan sola.

—Desde luego que estoy encantada con ella, aparte de que es muy educada es muy sociable y cariñosa. Le gusta estar siempre rodeada de gente. ¿Queréis qué os prepare algo de desayunar? —preguntó.

—No te preocupes, cariño, ya hemos desayunado en el avión —respondió su padre.

—Entonces sentaros, mientras saco a Trisha al jardín, me ducho y me arreglo.

—No te preocupes, tómate el tiempo necesario —habló Marcia.

Stacy asintió y dejó a Trisha salir al jardín y vio que sus padres se sentaban, luego regresó a la habitación, sacó del armario un pantalón de chándal de color granate y una sudadera de un color muy parecido. Después se acercó a la cómoda y cogió ropa limpia y un par de calcetines de color blanco, lo dejó todo sobre la cama. Se pondría los tenis blancos para tener los pies más cómodos. Con el albornoz en la mano fue al cuarto de baño y se puso bajo el chorro de agua caliente.

Mientras dejaba que el agua caliente relajara sus músculos, todavía no acababa de creerse que sus padres se hubieran presentado en su casa sin avisar. Tendría que andar con mucho cuidado para que no se enteraran de todo lo que estaba pasando. También avisaría a Betty para que tuviera cuidado con lo que decía cuando estuviera en presencia de sus padres. Pero si sus predicciones se hacían realidad, sus padres no tenían prisa ninguna en regresar a Los  Ángeles. Pensó también en Hakim y que debía esperar el momento oportuno para presentarlo ante ellos como su prometido.

Ya más tranquila, cerró el grifo, cogió la toalla y se secó antes de salir, luego enrolló la toalla en el pelo mojado y se puso el albornoz. Al salir del cuarto de baño, le llegaron las voces de sus padres hablando y jugando con Trisha en el salón. Gimió para sus adentros, no podía creerse que su vida se estuviera torciendo de esa manera. Ella había pretendido hacer las cosas bien antes de decirles que se iba a casar y ellos se convertirían en abuelos.

De vuelta en la habitación, se secó el pelo con el difusor para marcar los rizos y se vistió. Tras echarse crema hidratante en la cara salió de la estancia y volvió al salón junto a los recién llegados. Le encantó la escena tan familiar que se encontró, Tyler y Marcia jugaban con Trisha y le hacían carantoñas, por supuesto, ella estaba en la gloria siendo el centro de atención.

—Veo que te lo estás pasando en grande —dijo Stacy, acercándose a la perrita y acariciándola. Esta ladró para decir que sí y arrancó de todos los presentes una gran carcajada.

—¿Hace mucho que la tienes? —Quiso saber Marcia.

—No mucho. Apareció en mi jardín y al comprobar que no tenía dueño la he adoptado.

—Está muy grandota —esta vez habló Tyler.

—Sí, aunque es una cachorra, crece a pasos agigantados. Ya la he llevado al veterinario a vacunar y el doctor Smiles se ha quedado prendado y encantado de lo bien que se ha portado. —Luego se sentó en el sofá frente a sus padres.

—Y ahora decidme —continuó hablándoles, y así poder cambiar de tema—. ¿Tenéis pensado quedaros mucho tiempo?

  Marcia y Tyler carraspearon, pero fue su madre la que habló:

—Una larga temporada, sí.

Stacy gimió por lo bajo, y comprobando que no se había equivocado al pensar que harían una visita corta. Pero no le quedó más remedio que disimular y aceptar lo que ellos dispusieran, eran sus progenitores y tenían todo el derecho a preocuparse por su hija que vivía a kilómetros de distancia.

El tiempo fue pasando y los tres decidieron salir a comer a un restaurante. A pesar del viaje, sus padres estaban descansados y frescos como lechugas. A Stacy muchas veces le sorprendía la gran vitalidad que ambos tenían.

Comieron en un restaurante bastante alejado de donde vivía Stacy, pero que era muy conocido y respetado por la buena forma de cocinar y por las exquisitas comidas que servían. La comida fue relajada. De primero, los tres pidieron sopa de calabaza, de segundo, chuletas de cerdo a la parrilla acompañadas de ensalada. Y de postre, tarta de manzana.

Cuando regresaron a casa, sus padres decidieron salir a dar un paseo para disfrutar de la ciudad, ya que la mayoría de las tiendas estaban abiertas. Stacy aprovechó esos momentos de intimidad para llamar a Hakim y contarle que sus padres estaban en casa. El teléfono sonó largo rato antes de que él respondiera.

—Hola, preciosa, ¿cómo estás?

—Yo bien, pero tenemos un problema.

—¿Qué pasa, Stacy?

—Mis padres han llegado esta mañana sin avisar. Y es mejor que no vengas por aquí hasta que yo pueda presentarte oficialmente como mi prometido.

Días atrás, Hakim y ella habían hablado y decidió aceptarlo por fin como su prometido. Hakim había encargado en una de las joyerías más prestigiosas hacer un anillo a medida para Stacy, el problema era que aún tardarían unas semanas en entregárselo.

—Eso tiene fácil solución, princesa. Aprovecharé que ellos están aquí para pedirle tu mano en matrimonio a tu padre.

Stacy soltó una risilla y después dijo:

—Eso de pedir mi mano en matrimonio suena algo anticuado, ¿no?

—Nada de eso, preciosa, la caballerosidad nunca pasa de moda.

A Stacy se le encogió el corazón y se preguntó de nuevo por qué no habría conocido antes a un hombre como Hakim, que estaba dispuesto a hacer cualquier cosa por una mujer.

—En eso tengo que darte la razón.

—Y por eso quiero aprovechar mientras tus padres están en la ciudad. Y poco después, podrás anunciarles lo del embarazo.

—Pero hay un problema, Hakim. La joyería todavía no va a entregarte el anillo de compromiso hasta dentro de unas semanas.

—Eso no importa, tengo el anillo perfecto que lo puede sustituir mientras tanto.

—¿Estás seguro?

—Sí. Es el anillo que mi abuelo le dio a mi abuela cuando se prometieron en matrimonio. Y después lo ha heredado mi madre y de mi madre ha pasado a mis manos.

—No, Hakim. No podría aceptar una joya que seguramente es muy valiosa y antigua.

—Sí, lo es. Pero nada es más valioso que tú, preciosa mía.

—¡Eres un tontorrón! —exclamó Stacy, entre risas—. Eres un hombre maravilloso, tus padres deben estar orgullosos de ver en el hombre que te has convertido.

—Lo están, y gracias a la buena educación que me han proporcionado a lo largo de toda mi vida, y que siguen haciendo hoy en día. Ya tendrás ocasión de conocerlos y estoy seguro de que enseguida te cogen cariño.

—Y yo estoy segura de que a los míos les vas a caer muy bien, y no pondrán objeción a nuestro matrimonio.

—Eso espero, porque si no me aceptan, estoy seguro de que me causará un gran dolor en el corazón si te pierdo.

—Tranquilo, Hakim, eso no va a suceder ya verás que enseguida te aceptan como a un miembro más de la familia.

—Lo deseo de todo corazón. Preciosa, ahora tengo que dejarte porque tengo una reunión muy  importante.

—Está bien, hasta pronto.

—Hasta pronto, mi vida —y tras despedirse, colgaron la llamada.

Stacy dejó el teléfono sobre la mesita y se reclinó en el sofá. Suspiró y se dijo que tenía que ser capaz de seguir adelante con los planes que Hakim y ella tenían, ya que Alessandro seguía sin dar un paso adelante y así poder aclarar los malentendidos. Y ahora que sus padres tenían la idea de quedarse una gran temporada, tarde o temprano, se acabarían dando cuenta de que se encontraba en estado. Pero Stacy seguía teniendo sus reservas hacia Hakim y tenía miedo a no ser capaz de corresponderle y hacerlo feliz. Y no deseaba que su matrimonio fracasara porque ella no era capaz de olvidarse de otro hombre. Por mucho que lo intentara, en su mente se imaginaba cómo podría ser su vida al lado de Alessandro, pero tenía muy claro que era algo que nunca iba a poder vivir. Por mucho que su corazón llorara por su ausencia, ella tenía que pensar en el futuro de su bebé y el de ella. Sacó todas esas dudas de la mente, su presente y su futuro era Hakim y no podía olvidarse de eso. Esperaba que muy pronto Alessandro se convirtiera en un mal recuerdo del que poco a poco se iba a ir olvidando. Y debía tener la fuerza suficiente para lograr tal proeza, pero con empeño, iba a llevar una vida feliz al lado del hombre al que iba entregar su vida, su cariño y su fidelidad.

Stacy sacudió levemente la cabeza y así poder dejar de pensar. Cuanto más se lo pensara, más probabilidades tenía de flaquear a la hora de comprometerse con Hakim, y no podía permitirlo. Hakim tenía la intención de pedir su mano en matrimonio a su padre, y si él aceptaba, ya no habría vuelta de hoja y el destino de su bebé y el suyo estarían sellados para siempre al lado de Hakim. Debía tener muy claro que se iba a embarcar en un matrimonio sin amor para darle estabilidad a su hijo, y eso era lo único que tenía siempre presente.

—Ojalá pudiera arrancarte de mi corazón de una vez por todas, Alessandro —habló en voz alta—. Nunca has sido merecedor de mi amor y jamás en la vida lo serás.

La tarde le pasó volando, y cuando miró el reloj vio que ya iban a dar las ocho y media de la noche. Sus padres todavía no habían llegado, seguramente se lo estaban pasando en grande por San Francisco, pensó. Luego, fue a la cocina y se dispuso a preparar algo de cenar mientras Trisha dormitaba en su camita, ya que se había quedado rendida por la sesión de juegos de la que había disfrutado.

En la estancia, sacó unos filetes de la nevera y se puso a preparar los ingredientes para cocinar unos sabrosos escalopes. El timbre de la puerta sonó interrumpiendo su tarea. Salió de la cocina y fue a abrir, eran sus padres que acababan de llegar cargados con un montón de bolsas.

—¡Vaya, creo que os lo habéis pasado de maravilla! —exclamó Stacy, mientras abría del todo la puerta y les hacía sitio para que entraran en casa.

—¡Nos lo hemos pasado estupendamente! —dijo Marcia, con ojos chispeantes.

Tyler puso los ojos en blanco, suspiró y luego dijo:

—Tu madre cualquier día me hunde la tarjeta de crédito.

Ya dentro, dejaron las bolsas en el sofá y siguieron con la simulada discusión.

—Oh, Tyler, solo son unas compras de nada.

—¡Lo ves! —Y miró a Stacy con condescendencia—. ¡Cualquier día de estos le pido el divorcio! —Pero a leguas se notaba que había una nota de humor en sus palabras, pero Marcia le siguió el juego.

—Venga, cielo, sabes que no puedes negarme nada y las compras de hoy solo han sido unas baratijas. —Se acercó a él y lo abrazó. Stacy intentaba sofocar la risa. Pero se alegraba por la relación que sus padres tenían y se notaba que se amaban profundamente.

Tyler miró a su hija y dijo:

—A tu madre le parece una baratija gastar doscientos cincuenta dólares en compras.

La conversación quedó interrumpida porque Trisha hizo acto de presencia reclamando la atención de los presentes. Fue en ese momento, cuando Stacy dijo que iba a preparar la cena. Su madre se ofreció a ayudarla, pero Stacy negó diciendo que se encargaba ella de todo.

Tiempo más tarde, estaban los tres sentados a la mesa disfrutando de unos sabrosos escalopes acompañados de arroz blanco. Charlaban animadamente mientras la perrita dormitaba bajo los pies de todos. Y pasaban una gran velada en familia.

Alessandro llevaba un día de perros. Desde que había terminado el trabajo pendiente en el despacho del ático, Stella no había dejado de llamarlo para insistir de que salieran esa noche a cenar. Él todavía no se había recuperado de la espantosa cita, y ella insistía una y otra vez para que salieran de nuevo. A Alessandro, Stella le recordaba a un Terrier con hueso sin querer soltarlo.

La cabeza le estaba a punto de estallar porque se le había presentado un terrible dolor de cabeza. Media hora antes, se había tomado cuatro aspirinas, pero el dolor en vez de disminuir, por momentos, iba a más.

Estaba tumbado en la cama y con la habitación a oscuras. Entonces, empezó a sonar el timbre que comunicaba los pisos con la portería del edificio. Era una norma de seguridad para asegurar la tranquilidad de los inquilinos tan influyentes que vivían en el edificio.

De mala gana, Alessandro encendió la luz y se levantó de la cama. Salió de la habitación y se acercó a la puerta principal donde se encontraba el portero automático.

—¿Qué pasa, Arnold? —preguntó al guardia de seguridad que vigilaba el edificio.

—Perdone que lo moleste, señor Márquez. Pero aquí abajo hay una mujer que insiste en subir a verlo… Dice que se llama Stella y que es su novia.

«Mierda —se dijo Alessandro para sí—. ¿Cómo demonios había localizado esa mujer su dirección?».

—¿Qué hago? ¿La dejo pasar? —siguió diciendo Arnold, e interrumpió los pensamientos de Alessandro.

—Hazla pasar, por favor. —Estaba seguro de que si no la dejaba entrar armaría un escándalo.

Cuando ese hombre tan desagradable le permitió el paso, Stella lo miró con una risa malintencionada. Estaba harta de que Alessandro la ignorara, y para esa noche tenía planes especiales para los dos. Después de esa noche, a Alessandro no le iba a quedar más remedio que casarse con ella. Por fin iba a tener a ese hombre donde quería y sería suyo para siempre.

Montó en el ascensor y subió al piso que el desagradable guardia de seguridad le había indicado. En el cubículo se miró en el espejo. Se veía espectacular con un vestido de seda y de encajes de color burdeos. El corpiño de escote corazón delineaban sus curvas de forma sutil. Las sandalias de tacón de un tono muy parecido la hacían varios centímetros más alta de lo normal. Completaban el atuendo una chaqueta de pelo de color granate y negro. Se había hecho un elegante recogido en el pelo y se había maquillado con esmero. Y en el cuello descansaba un precioso collar de rubíes y pendientes a juego. Alessandro se iba a quedar prendado de ella, se dijo, mientras el ascensor se detenía y se abrían las puertas. Él la estaba esperando en el rellano con una expresión de malhumor y ella no hizo caso. No podía acobardarse ahora que había llegado tan lejos.

—¡Qué diablos estás haciendo aquí, Stella! —dijo Alessandro, que a cada minuto que pasaba, notaba que su enfado iba a más.

Ella hizo un mohín, se acercó a él e intentó besarle, pero Alessandro la esquivó con facilidad.

—No te pongas así, cielo. Como es sábado por la noche he pensado que la podríamos pasar juntos.

Alessandro intentó calmarse, recordando que esa maldita lo tenía entre las cuerdas y estaba completamente a su merced. Y no podía darse el lujo de que se enfadara y las pagara con Stacy. Suspiró profundo y dijo:

—Perdona, es que tengo un fuerte dolor de cabeza que me ha puesto de muy malhumor. Pero déjame decirte que esta noche estás realmente despampanante.

Stella enrojeció hasta la raíz del pelo, y con mucha dificultad dijo:

—¿Lo… lo dices en serio?

—Claro que sí. —Y Alessandro le sonrió con una de esas sonrisas que hacían que las mujeres se derritieran por él—. Por favor, entra.

Ella no se lo pensó dos veces y entró en el interior del ático seguida por él; cuando ya estuvieron dentro, Alessandro cerró la puerta.

—Tienes un ático elegante y muy bien decorado —dijo Stella, paseando la vista por la estancia.

—Gracias.

Luego dejó el bolso sobre el sofá, se sacó el abrigo y lo dejó al lado del bolso.

—Toma asiento, ¿qué te sirvo de beber?

—Un Martini, por favor. —Stella se sentó, y observó cómo Alessandro servía las bebidas con agilidad y eficacia. Mientras lo miraba, se dijo que su plan no podía fallar y esa noche ese hombre iba a caer en sus redes, quisiera o no. Acarició distraída el bolso. En él, tenía la clave para que su plan fuera un éxito. Alessandro no sabía lo que le esperaba esa noche, ni de lejos podría imaginarse lo que ella había tramado.

Él se acercó al sofá y le pasó la copa a Stella, luego se sentó en otro sofá frente a ella. La quería lo más lejos posible de él.

—¿Qué te parece si pedimos comida china para cenar?

—La verdad, Stella, es que no tengo mucho apetito, pero si tú quieres, pediremos la cena. —Después dio un largo sorbo a su jerez.

—Estupendo, yo sí que estoy hambrienta, hoy he tenido un día muy complicado y apenas he tenido tiempo de comer. —Lo que él no sabía, es que se había pasado todo el día urdiendo su fantástico plan.

—Entonces no se hable más. Conozco un restaurante de comida china deliciosa.

—Gracias, cielo. Por cumplirme el gusto, me acompañarás, ¿verdad?

—Haré un esfuerzo. Si no te importa, voy a coger el teléfono para hacer el pedido. ¿Se te antoja algo especial?

—No, sorpréndeme.

Alessandro asintió, y se levantó del sofá para ir a buscar el teléfono. En cuanto Stella se aseguró de que estaba lo bastante lejos y fuera de su vista, abrió rápidamente el bolso, sacó un bote que contenía los somníferos que había comprado en la farmacia. Abrió el bote, se levantó y tras asegurarse de que él no volvía, vertió cuatro pastillas en la bebida de Alessandro, y las removió con el dedo para se deshicieran antes de que él regresara. Luego volvió a su sitio, guardó el bote en el bolso, cogió su bebida y fingió estar bebiendo para cuando Alessandro regresara.

Para cuando él reapareció en el salón, Stella intentaba mantenerse tranquila, esperando que su plan no fallara. Alessandro se sentó en su sitio, dio un sorbo a su bebida y luego dijo:

—La cena llegará en media hora. Voy a colocar los platos y los cubiertos para cuando llegue. —Y se levantó de nuevo.

—Yo te ayudo. —Se levantó también—. Te llevo la copa para que puedas beberte el jerez, mientras tanto. —Necesitaba que se acabara el contenido de la copa para que los somníferos hicieran el efecto deseado.

—No te molestes.

—No es ninguna molestia, me gusta ser útil.

Entre los dos, prepararon la mesa para que estuviera dispuesta cuando la cena llegara. Mientras tanto, le instaba a Alessandro a tomarse un sorbo tras otro hasta que la copa fue quedando vacía. Y ella sonreía por lo bajo, su plan estaba saliendo a pedir de boca. Alessandro no tenía ni idea de que esa noche iba a cambiar su vida para siempre. Le hubiera gustado no llegar a esos extremos, pero él la había obligado a actuar de esa forma, al despreciarla, y desde luego, no sentía arrepentimiento ninguno por lo que iba a pasar esa noche entre Alessandro y ella.

Pasada la media hora, Arnold llamó a la puerta; para entonces, Alessandro ya se encontraba bastante mareado, y le costaba enfocar la mirada. Pero, aun así, fue capaz de abrir la puerta.

—Aquí tiene la cena que ha pedido, señor Márquez. El repartidor ha dicho que son veinticinco dólares con ochenta y nueve centavos.

—Arnold, espera un momento. —Sacó del bolsillo trasero la cartera, y le costó sacar treinta dólares. El guardia de seguridad, al ver que no era capaz de moverse correctamente, le preguntó:

—¿Se encuentra usted bien, señor Márquez?

  Alessandro sacudió la cabeza mientras seguía viendo borroso.

—No sé qué me pasa, Arnold, me encuentro mareado.

—Estará usted cogiendo algún virus.

—Posiblemente.

—Bajo a pagarle al repartidor y enseguida le subo el cambio.

—No, dile que se lo quede de propina.

—Como usted quiera. —Y poco después se despidieron. Alessandro cerró la puerta. Cada minuto que pasaba, le costaba mantenerse de pie. Ahora notaba que tenía mucho sueño y lo único que quería era acostarse, pero la cena esperaba y no podría acostarse todavía llevándose el estómago vacío.

Cuando entró en la cocina, Stella lo estaba esperando sentada a la mesa. Lo vio entrar y exclamó:

—¡Qué bien, ya ha llegado la cena!

—Sí, Arnold la acaba de subir.

—¿Te encuentras bien, Alessandro? —preguntó ella, frunciendo el ceño.

—No, no me encuentro muy bien, Stella. Tengo muchísimo sueño, y apenas consigo mantenerme en pie.

Estupendo, se dijo para sí, las pastillas estaban haciendo el efecto deseado. Se acercó a él y le sacó la bolsa de la mano, luego la dejó sobre la mesa y sujetándose a Alessandro, le dijo:

—Es mejor que dejemos la cena para un poco más tarde, ahora es mejor que te acuestes en la cama y descanses. —Cogida de su brazo, lo hizo salir de la cocina y le pidió que le indicara dónde estaba el dormitorio. Como Alessandro seguía sin poder pensar con claridad, le indicó su habitación.

Stella lo condujo a la habitación con una risa triunfante. Alessandro había caído de lleno en su trampa. Ya en la estancia, empezó a sacarle la ropa.

—Stella... no deberías... yo puedo hacerlo solo.

—Shhh… —Y le puso el dedo índice en la boca, para hacerlo callar.

Lo condujo hacia la cama y mientras con una mano lo sujetaba, con la otra separaba las mantas de la cama. Luego, hizo que se tumbara en la cama, y fue entonces cuando Alessandro cayó en un profundo sueño. Stella le siguió quitando la ropa hasta dejarlo en bóxeres. El primer paso ya estaba dado.

Empezó a desnudarse hasta que se quedó en braguitas y sujetador, se metió en la cama con Alessandro e intentó despertarlo para que pudiera pasar algo entre los dos. Pero le fue imposible despertarlo, ahora se daba cuenta de que se había pasado con la dosis del somnífero. Maldijo para sus adentros, tenía que actuar y pensar en una solución para que cuando él se despertara creyera que habían pasado la noche juntos.

Después de pensárselo detenidamente, llegó a la conclusión de que tenía que hacerle creer a Alessandro que había sido su primera vez. Era la única manera de demostrarle que habían hecho el amor. Se levantó de la cama y buscó en el cuarto de baño, allí encontró un bote rojo que parecía ser gel de baño. Abrió el bote para oler, y tras comprobar que no tenía ningún olor especial y que era del color esperado, para que no la delatara, siguió adelante. De vuelta en la estancia y con el bote en la mano, manchó la cama y extendió la mancha, luego devolvió el bote al cuarto de baño y se acostó. Ya en la cama, le quitó los calzoncillos a Alessandro, se quitó las braguitas y tiró las prendas a un lado de la cama. A continuación, puso una de las piernas de Alessandro sobre ella, y el brazo sobre sus pechos. Ahora solo quedaba esperar a ver la reacción de él cuando se despertara, y viera que habían pasado la noche juntos. Cualquier cosa era válida para conseguir el amor del hombre que quería.

Durante la noche, Stella no fue capaz de dormir, ya que él hablaba en sueños y ella no era capaz de entender lo que decía. Pero se imaginaba que estaba soñando con su añorada Stacy. Pero no le importó, que soñara con ella cuanto quisiera, pero la realidad sería muy diferente, y a Alessandro no le iba a quedar más remedio que cumplir con ella. Porque si no lo hacía, tendría que tomar medidas drásticas. Pero se dijo que ya cruzaría ese puente cuando le tocara llegar a él. Ahora lo que importaba era saber cómo iba a reaccionar Alessandro cuando la viera a su lado en su cama.

Bien entrada la madrugada, Alessandro intentó abrir los ojos, pero los párpados le pesaban demasiado y no era capaz. No entendía qué le estaba pasando, porque era la primera vez que algo así le pasaba. Solía tener el sueño profundo, sí, pero enseguida se despertaba. Y su adormilado cerebro no era capaz de ayudarlo en nada.

Después de largo rato, se dio por vencido y se dejó llevar de nuevo por el sueño, ya que le había sido inútil resistirse. Luego, se fue acercando todavía más al cuerpo de Stella, y ella, cómo no, se fue acurrucando todavía más a Alessandro, y poco a poco fue quedándose dormida.

Los primeros rayos de luz empezaron a colarse en la habitación. Alessandro notó la claridad y poco a poco fue abriendo los ojos. Notaba un dolor de cabeza muy fuerte, como si la noche anterior hubiera estado bebiendo hasta perder el sentido, y tuviera resaca. Pero de repente abrió los ojos de golpe y vio a una mujer a su lado, y con horror comprobó que se trataba de Stella. La furia se fue apoderando de él y la despertó de malas maneras.

—¡Stella, despierta! ¡Quiero saber qué diablos estás haciendo en mi cama!

Sin hacer caso, ella se fue despertando perezosamente y lo miró con una candidez fingida.

—Buenos días, mi amor. —E intentó besarle, pero él la apartó de un manotazo.

—¡Respóndeme de una maldita vez!

—Pasamos una deliciosa noche haciendo el amor.

—Eso es imposible, sabes muy bien que nunca me acostaría contigo.

—Es la verdad, mi amor. Anoche me invitaste a cenar, pero estabas tan ansioso por traerme a la cama que nos hemos saltado esa parte.

Alessandro se pasó las manos por el pelo lleno de frustración. Por mucho que intentara recordar lo que pasó, su cabeza estaba en blanco y no recordaba nada. En un impulso separó la ropa de cama, y vio con horror que bajo las sábanas estaba completamente desnudo y sintió que se mareaba, porque Stella también estaba desnuda.

—Ahora que me hiciste tuya, tenemos que casarnos lo antes posible.

—No sé de qué treta te has valido para conseguir que pasara esto, pero estás loca si piensas que me voy a casar contigo por algo que no ha sucedido.

—Alessandro, me he entregado a ti y has sido el primer hombre de mi vida.

Él soltó una carcajada carente de humor, y luego respondió:

—¿Cuántos años tienes Stella? Yo calculo que rondarás los cuarenta y cinco. No creo que, a estas alturas de tu vida, no te hubieras acostado con ningún hombre hasta ahora.

—Por favor, tienes que creerme, mi amor. Nunca me he acostado con ningún otro hombre, porque no me sentía atraída hacia ninguno especial, y la mancha roja de la sábana es la prueba que lo demuestra.

—No me importan tus explicaciones. Te pido, con educación, que te levantes de mi cama y te largues de una vez de mi ático y de mi vida para siempre. Estás loca si piensas que me ibas a engañar con el truco más viejo y así creías que me iba a casar contigo.

—¡Pero, Alessandro! —exclamó Stella, entre sollozos.

—Mira Stella, te estoy pidiendo que te vayas por las buenas, si no, me veré obligado a echarte de aquí de malas maneras.

Ella abrió la boca para decir algo, pero se lo pensó mejor y se mantuvo callada. Ya había logrado su propósito, ahora tenía que esperar a que Alessandro viera la prueba y comprobara que ella no mentía.

Cogió la sábana de encima, y se cubrió antes de salir de la cama. Mientras Stella se levantaba, los ojos de Alessandro fueron a parar a la mancha roja que había en la sábana, y palideció al instante. Esa mujer le había dicho la verdad, y él había sido su amante. Y se quedó frío como el hielo, notando cómo la sangre se le helaba en las venas.

—Si no te importa, me daré una ducha, luego me marcharé, para dejarte unos días para pensar qué vamos a hacer después de lo ocurrido esta noche.

Alessandro no supo qué decir, y permaneció en silencio. Vio cómo Stella recogía su ropa, e iba al cuarto de baño a ducharse. Sus ojos volaban una y otra vez a la mancha de la sábana. Estaba seguro de que algo fallaba, y Stella mentía. Pero no tenía cómo demostrarlo. Lo único que recordaba de anoche, era cómo había cogido la cena a Arnold y le había dado el dinero para pagar al repartidor, después de eso, todo era una laguna borrosa.

Quince minutos más tarde, Stella reapareció completamente vestida, se acercó a la cama e intentó besarle, pero Alessandro no se lo permitió.

—Ya hablaremos cuando estés más tranquilo, ¿de acuerdo?

Alessandro no dijo nada. Ella salió de la habitación, y de la vivienda de Alessandro. Diciéndose que, por fin, había atrapado a ese hombre para siempre y que la insulsa de Stacy estaba acabada.

Una hora después de que Stella se hubiera marchado del ático, Alessandro seguía en estado de shock por los últimos acontecimientos. La noche anterior, se había encontrado muy agotado de repente, y le costaba creerse que en esas condiciones pudiera haber hecho el amor con Stella. Pero, desde luego, que no tenía intención ninguna de casarse con ella. Lo importante ahora era que descubriera cómo esa maldita bruja había logrado engañarlo de esa forma, y tenía que hacerlo antes de que fuera demasiado tarde para él. Sabía que esa mujer estaba loca, y sería capaz de utilizar cualquier estratagema para atraparlo en sus redes. Y si Stella lograba sus objetivos, tendría que olvidarse para siempre de Stacy. Y en voz alta se dijo:

—No, no, Stella. No vas a lograr salirte con la tuya. Sea como sea, tengo que demostrar que me has tendido una trampa.

En cuanto se recuperó del shock, Alessandro se levantó furioso, y empezó a sacar la ropa de la cama y a desperdigarla por la habitación, luego volcó el colchón gritando de impotencia. Todavía no se acababa de creer que hubiera caído en la trampa que le había tendido esa bruja, él, que a lo largo de su vida estuvo esquivando a mujeres oportunistas y de la calaña de Stella.

Se pasó las manos por el pelo y por la cara para intentar tranquilizarse, ahora más que nunca debía tener la mente despejada para averiguar lo que estaba tramando esa estúpida mujer. Y estaba loca si creía que, aunque hubieran pasado la noche juntos, él debía casarse con ella, eso era demasiado absurdo, se dijo para sí.

Por fin logró tranquilizarse, se acercó al armario, sorteando el desorden que había en el dormitorio y cogió un chándal de color verde y una camiseta de manga corta de color negro. Luego, se acercó a la cómoda, y en uno de los cajones cogió ropa interior limpia, y en otro cogió un par de calcetines de un color muy parecido al chándal. Lo dejó todo sobre la cama, y con el albornoz en la mano, se fue al cuarto de baño a darse una buena ducha y a aclararse las ideas.

Bajo el chorro de agua caliente, se puso a pensar qué iba a hacer con Stella. No quería seguir accediendo a sus chantajes, pero cada vez que recordaba sus amenazas en contra de Stacy, el corazón se le paraba dentro del pecho, con solo imaginarse a esa desquiciada torturando al amor de su vida. Y de momento, no le quedaba más remedio que seguirle el juego a Stella. Pero, desde luego, que tenía que ir buscando la fórmula para detenerla cuando llegara el momento oportuno, ya que no podía permitir que las cosas se le fueran de las manos.

Después de quince minutos, cerró el grifo y se secó con la toalla, luego, se envolvió en el albornoz, salió de la estancia y regresó a la habitación. Allí, se vistió, y cuando estuvo arreglado, se puso a organizar el desorden que había causado, con su arrebato de furia, pues su ama de llaves no tenía por qué pagar las consecuencias, y bastante trabajo tenía con limpiar un ático que ocupaba una planta entera.

Cuando todo quedó recogido, salió de la estancia, y fue a la cocina a servirse un café. Luego, saldría a correr varios kilómetros, para quemar toda la frustración acumulada. Minutos después, bajó en el ascensor, y tras saludar a Arnold, salió del edificio y se puso a correr; al principio, con un paso lento, que gradualmente fue aumentando mientras mantenía la mente en blanco.

Stella ya estaba en su piso. En cuanto llegó, se cambió de ropa, se puso unos vaqueros y una sudadera de estar por casa. Era domingo, y no tenía intención de salir a ningún sitio. Todavía no podía creerse que su plan hubiera salido tan bien, y no dejaba de felicitarse por ello. Aunque tenía que seguir venciendo la resistencia de Alessandro, que se mostraba receloso, pero no le importaba, porque al final iba a lograr su propósito, y él se casaría con ella. Esperaba, por el bien de Stacy Petersen, que Alessandro no se negara a casarse con ella. Sería capaz de hacer cualquier cosa por sacarla de su camino, porque era un gran estorbo para ella, sabía perfectamente que Alessandro la amaba, y eso la ponía furiosa.

Pero había algo que la enfadaba mucho más: Alessandro y ella durmieron desnudos abrazados, y ni siquiera había sido capaz de despertar el deseo en ese hombre. Sí, se había pasado con la dosis de pastillas, pero esperaba que, al notar el contacto de un cuerpo femenino a su lado, Alessandro la deseara, y eso la ponía histérica, porque no era capaz de lograr que ese hombre se sintiera atraído por ella.

Ahora, iba a cumplir su palabra, y esperaría unos días, hasta que Alessandro estuviera más calmado, y así darle tiempo para asimilar que no le quedaba más salida que casarse con ella. Una risa cruel asomó a sus labios, tenía a Alessandro atrapado entre sus manos, y no iba a permitir que se le escapara, de eso estaba completamente segura.

Después de beberse el contenido de la taza, la dejó sobre la mesita que había frente al sofá, y luego se reclinó, intentando distraerse con la tele. Si no dejaba de pensar en Alessandro, se volvería loca, y no podía darse ese lujo. En cuanto Alessandro moviera ficha, ella daría su próximo paso, pero hasta que eso sucediera, se relajaría.

Sobre las once de la mañana, apagó la tele, se sentó frente al ordenador portátil y se puso a hacer una exhaustiva investigación sobre Stacy Petersen. Como era detective privado, ella podía acceder a programas y bases de datos, tanto de organismos oficiales como hospitalarios, al que ningún otro ciudadano podía acceder. Pero después de más de cuarenta minutos de búsqueda, no descubrió nada nuevo que le pudiera servir de ayuda en sus planes. Pero volvió a releer la información que tenía ante sus ojos, y algo llamó su atención. Tuvo que leerlo varias veces para asimilarlo. Stacy Petersen estaba embarazada. En el historial clínico decía que tenía muy poco tiempo de embarazo, y que era atendida por el doctor Mike Alder. Stella maldijo en voz alta, eso sí que representaba un gran problema para ella, porque no tenía dudas de que el bebé que esperaba Stacy era de Alessandro. Y ese era un lazo tan fuerte, que nunca podría romper entre ellos.

Dejó de mirar la pantalla, y se puso a pensar en el día que Alessandro había contactado con ella para que siguiera a Stacy. Se preguntó, si en su momento, él sospechaba que la joven podría estar embarazada. No, se dijo, si Alessandro supiera la verdad, estaría dispuesto a casarse con Stacy, por el bien del bebé. Pero desde luego, había algo que no le cuadraba, porque él mismo le había dicho que ya sabía todo lo que necesitaba saber. ¿Sabría ya Alessandro la verdad? Se preguntó. Pero en ese momento, no obtuvo respuesta a su pregunta. Pero, desde luego, iba averiguar lo que estaba pasando. Ahora que tenía a Alessandro donde lo quería, no iba a dejar que se le escapara, sería una idiota si lo permitía.

Se recostó en el respaldo de la silla, diciéndose que al final no le iba a quedar más remedio que deshacerse de Stacy Petersen, a como diera lugar. Era la única solución que veía posible para que Alessandro fuera completamente suyo. Sí, en cuanto ella hiciera desaparecer a esa idiota, todos sus problemas quedarían resueltos para siempre. Tendría que ser muy meticulosa y no fallar en su intento, así que el plan debía ser trazado con paciencia.

Riendo de forma espeluznante, apagó el portátil. Se levantó de la silla, y se puso a mirar por la ventana. A través del cristal, vio que había mucha gente paseando, a pesar de que era un día soleado, pero bastante frío. Se quedó largo rato observando cómo la gente iba y venía de un lado para otro, y a Stella le sirvió de distracción.

Pero el sonido del teléfono la devolvió a la realidad, y aunque era domingo, alguno de sus clientes la llamaban para saber cómo llevaba sus pesquisas. Respondió al móvil, y se acercó a coger la carpeta con el nombre del cliente, y estuvieron el resto de la mañana al teléfono, mientras ella le leía el informe completo a su clienta. Una mujer que le había pedido que investigara a su marido, porque sospechaba que le era infiel. Aunque Sarah Givens, esposa del senador, Aaron Givens, lo sospechaba. Stella se la imaginó al otro lado del teléfono, pálida y horrorizada, por todo lo que le estaba contando. Sarah no pudo aguantar más, y se puso a llorar, y en un estado de nervios muy alarmante, Stella intentó calmarla, pero sin éxito. Puesto que no era fácil de asimilar que su marido la había engañado con varias mujeres y que, además, estaba involucrado en temas turbios, y que, por el momento, la policía tenía constancia de ello, pero no tenían pruebas suficientes como para incriminarlo por ahora, pero eso no se lo había comentado, tendría que hacerlo cuando estuvieran a solas, ya que Stella no quería involucrarse más en ese asunto.

Cuando Sarah se hubo calmado, le pidió a Stella que se vieran un día de la semana, y ella aceptó. Poco después, cortaron la comunicación. Vería a Sarah, le daría el informe, cobraría por su trabajo, y fin de la historia. Si el senador Givens era corrupto, era trabajo de la policía y del el FBI averiguarlo. Si ella lo había hecho, la policía debería hacerlo también, ya que los cauces de investigación que usaban eran similares, y en ocasiones, utilizando las mismas bases de datos.

Tras colgar el teléfono, Stella miró el reloj, y vio que ya era hora de comer. Como no tenía nada preparado para poder cocinar, decidió ir a comer a un restaurante cercano que conocía. Se puso la chaqueta, tras coger el bolso y las llaves del piso, y salió del edificio. Ya en la calle, se puso a caminar en dirección al restaurante, y desde ese momento, se obligó a dejar de pensar en Alessandro, en Stacy y en el trabajo. Era domingo, y estaba decidida a pasárselo bien el resto del día, y sin pensar en problemas que enturbiaran ese bonito día. Respiró profundamente, y el aire fresco le llegó a los pulmones revitalizándola mientras seguía caminando, porque nada ni nadie podría estropearle ese día que había empezado de una forma exquisita. La vida le sonreía, y era feliz, porque todo lo que se proponía le salía como ella deseaba.

CAPÍTULO 18

Stacy empezó la semana con ánimos renovados. Sus padres y ella, habían pasado un fantástico fin de semana. Incluso, Trisha estaba agotada de lo bien que se lo había pasado, y esa mañana todavía dormía en su camita, ni siquiera se levantó a desayunar.

Por fin, sus padres le contaron que habían dejado la joyería a cargo de uno de sus más fieles empleados, y también contaba con una excelente videovigilancia para que nada pasara. A Stacy ya le extrañaba que sus padres dejaran su negocio desatendido así por las buenas.

Antes de que se marchara a trabajar, les presentó a Betty, diciéndoles que ella se encargaría de cualquier cosa que necesitaran. Al instante, los tres congeniaron y se cayeron bien.

Ese día, se había puesto un traje de terciopelo compuesto de chaqueta y pantalón de color verde oliva, unas botas de un color casi idéntico al traje, y con unos centímetros de tacón. En el pelo, se hizo un moño bajo la nuca, y como siempre, se aplicó un sencillo maquillaje. Completaban el conjunto, un collar de perlas de fantasía y los pendientes haciendo juego.

Tras despedirse de todos, cogió el bolso, guardó el móvil, las llaves de la casa y sostuvo las  del coche en la mano, y fue al garaje, deseándoles a sus padres y a Betty, que tuvieran un buen día.

Ya en carretera, se sentía como una cobarde, porque todavía no había sido capaz de decirles que estaba embarazada. Pero desde que ambos se habían presentado en su casa, no había tenido ni un minuto para poder escabullirse, e ir a hablar con Hakim. Pero lo que sí tenía claro, era que no lo podía retrasar mucho más, y arriesgarse a que sus padres lo descubrieran de una forma que los haría enfadar.

Aparcó el coche, y decidió que a la hora de comer llamaría a Hakim para que pudieran quedar, y así poder llegar a una solución cuanto antes. Con esa decisión en mente, bajó del coche, y tras cerrarlo con el mando a distancia, se encaminó hacia el edificio y subió a planta. Dejó sus cosas sobre el escritorio, y entró en el despacho de Tate después de llamar a la puerta. Tomó nota de todos los encargos que tenía para hacer ese día, regresó a su escritorio y colgó la chaqueta en el respaldo, luego se sentó, encendió el ordenador y se puso manos a la obra. Minutos después, Tate salió de su oficina, y tras anunciarle que tenía que ir a revisar unas alarmas que había instalado, se marchó.

Stacy dejó la mente en blanco, y se concentró en todo el trabajo que tenía para ese día. Las horas de trabajo le pasaban en un abrir y cerrar de ojos, porque le apasionaba lo que hacía y, sobre todo, porque estaba más que encantada con tener a su lado un jefe como Tate.

Para Alessandro, el día empezó muy mal, cuando apenas se estaba levantando de la cama, Mirna lo llamó para avisarle de que fuera del edificio se estaba empezando a formar un jaleo enorme con los inversores y clientes, y que exigían que se les devolviera su dinero. También le informó de que ya había avisado a la policía, e intentaban calmar los ánimos, pero sin éxito. Alessandro casi podía oír el jaleo a través del teléfono. Después, dio instrucciones a Mirna para que saliera a decir unas palabras, y que pronto Alessandro les escucharía, y que ofrecería una solución en cuanto fuera posible.

Tras colgar el teléfono, Alessandro maldijo en voz alta, porque pensaba que con la rueda de prensa que había dado, los ánimos estarían apaciguados, pero se dio cuenta de que estaba equivocado al respecto.

Tiró el móvil sobre la cama, y se puso la bata de casa, fue a la cocina y allí se sirvió un café bien cargado, mientras pensaba lo que iba a hacer. Pero era más que evidente que, como empresario, estaba acabado, y había perdido toda confianza y la buena fama de la que gozaba. Un golpe del que jamás se iba a recuperar, porque nunca se había imaginado que eso le iba a pasar a él. Después de que se había pasado toda la vida trabajando con ahínco y mucho esfuerzo para llegar a la cima, para luego caer en picado como si nada. Para sus inversores, no les era suficiente que él siempre hubiera sido honesto y que protegiera con mucho celo sus inversiones. Ahora, necesitaban un chivo expiatorio con el que cebarse. Cuando Alessandro pensaba que su vida no podía ir a peor, justamente, ocurría todo lo contrario. No había sido suficiente que la estúpida de Stella le hubiera tendido una trampa para atraparlo, porque estaba seguro de ello, no sabía cómo lo había logrado, ya que lo único que recordaba era que tenía mucho sueño y en las condiciones en las que se encontraba no sería capaz de hacer el amor con ninguna mujer, esperaba poder desenmascararla antes de que fuera demasiado tarde para él, y ahora, delante de su empresa, se formaba un motín en su contra.

Después de beberse el café, dejó la taza vacía en el fregadero y regresó al dormitorio. Allí, abrió el armario y sacó un traje negro de seda, una camisa azul cielo del mismo tejido y una corbata negra y rayas azules, lo dejó todo sobre la cama; luego, en los cajones de la cómoda, cogió ropa interior limpia y un par de calcetines azules y los dejó también sobre la cama, se pondría los zapatos de ante de color negro, ya que ese día no llovía. Y con el albornoz en la mano, fue al cuarto de baño a ducharse. Poco después, se puso bajo el chorro de agua caliente, y dejó que se le relajaran los músculos, que se le habían agarrotado por la tensión acumulada. Mientras, intentaba pensar cómo iba a calmar a la gente. Confiaba en Mirna para poder allanarle el terreno y poder calmar a la gente, aunque sabía que iba a ser muy complicado. Hakim era un hombre demasiado poderoso, con demasiado peso en la sociedad y su palabra en el mundo de los negocios era ley. Él tenía en sus manos el poder para que un hombre triunfara o fracasara. Alessandro sabía desde un principio que eso iba a suceder, ya que Stacy no lo había escuchado. Pero por mucho que intentara decirse que ella representaba el pasado, no lo lograba. Pues ella era la absoluta responsable de todo lo que le estaba pasando a raíz de enfrentarlos a los dos. Seguramente, ella se lo estaba pasando de lo lindo, y riéndose de la desgracia que ella misma había provocado.

Más relajado, cerró el grifo de agua caliente, cogió la toalla y se secó, luego se puso el albornoz y volvió a la habitación a vestirse. Cuando ya estuvo completamente arreglado, Mirna volvió a llamar para informarle que había intentado calmar a los inversores, pero a cada minuto que pasaba, se iba uniendo más gente a la trifulca, con la consecuencia de que el número de policías que formaban el cordón de seguridad había aumentado. Alessandro maldijo mentalmente, mientras escuchaba con atención toda la información que su secretaria le daba.

Tras finalizar la llamada, Alessandro marcó el número de su chófer para que acercara la limusina a la entrada del edificio, porque el coche se guardaba en otro garaje alquilado por Alessandro, debido a su gran tamaño.

Casi veinte minutos más tarde, bajó en el ascensor y salió del edificio. Alan, el conductor, ya tenía la puerta de atrás abierta para que él entrara. Después de darle los buenos días, Alessandro subió y el empleado cerró la puerta, luego ocupó el asiento tras el volante y puso el vehículo en marcha. Fue entonces, cuando Alessandro le advirtió de que entrara directamente en el parking sin detenerse delante del edificio. Pero antes, quería ver con sus propios ojos lo que estaba pasando, y luego reuniría a su equipo legal para ver de qué manera podían actuar.

Cuando llegaron al edificio, Alessandro vio que los inversores y clientes estaban muy enfadados e indignados por lo que estaba pasando. En cuanto vieron llegar la limusina de Alessandro, corrieron a aporrear los cristales, exigiendo que se les devolviera su dinero. Pero Alessandro mantuvo la vista al frente mientras el coche se internaba en el parking y el guardia de seguridad les prohibía el paso. Alan paró el coche al lado de los ascensores, y se apeó para abrirle la puerta a Alessandro. Él bajó, y subió en el ascensor privado hasta su oficina. Mirna ya lo estaba esperando, y la pobre mujer estaba pálida y temblaba como una hoja, aunque quería aparentar fortaleza. Era más que obvio que nunca se había visto en una situación como esa. Alessandro se tomó unos minutos para tranquilizarla, y luego le pidió que convocara una reunión con carácter urgente con su equipo legal. Mientras Mirna salía a cumplir su encargo, Alessandro se asomó a la ventana, pudo comprobar que el ambiente se volvía más hostil, y esperaba que la policía los pudiera retener. Luego, se puso a dar vueltas de un lado a otro nervioso, y pasándose las manos por el pelo. Tenía ganas de servirse una copa para relajarse, pero decidió que no era buen momento para ello, necesitaba tener intactas todas sus facultades mentales para poder ofrecerles una solución a toda esa gente. No se había atrevido a asomar la cabeza fuera del despacho, pero imaginaba que los nervios y la inquietud reinarían entre sus empleados, pero él no podía tomar una decisión coherente hasta que lo consultara con sus abogados.

Mirna entró de nuevo en la oficina, e informó a Alessandro de que sus abogados lo esperaban en la sala de juntas dentro de cinco minutos. Él asintió, y pidió a Mirna que lo acompañara, pues necesitaba que ese día estuviera presente en esa reunión, y aportara la documentación que ellos le iban pidiendo. Entre todos, tendrían que buscar una solución y así poder llegar a un acuerdo entre ambas partes.

Cuando Alessandro y Mirna entraron en la sala de juntas, el ambiente era tenso, y todos los presentes tenían un semblante muy serio, porque nadie esperaba que pudieran llegar a la situación en la que se encontraban. Después de un gesto de saludo, Alessandro tomó asiento en la presidencia de la mesa. Mirna permaneció de pie para poder atenderlos.

—¿Qué opciones tenemos? —preguntó Alessandro, tan pronto se sentó.

Fue Henry Sttafford el que habló:

—Señor Márquez, no hay mucho que podamos hacer al respecto. Esa gente está en todo su derecho de reclamar sus inversiones.

—Eso no puedo discutírtelo, Henry. Pero debemos estar seguros de poder salvar la empresa de la quiebra, y que los puestos de trabajo de la gente que trabaja para mí no peligren.

—Entiendo su situación, señor Márquez —esta vez fue James Silverman, otro de los abogados, el que habló—. Ha sido un golpe demasiado duro que Hakim Al-Jasser haya retirado su inversión de la empresa, y no creo que sea posible recuperarse de esta situación.

—¿Me estás diciendo que no tengo otra alternativa que ver cómo mi empresa se hunde?

—No exactamente, señor Márquez —siguió diciendo James—. Lo único que se me ocurre es que alguien de ahí fuera nombre un portavoz y entre ambas partes podamos llegar a un acuerdo.

—Eso sería una buena opción —esta vez fue Henry el que habló—. Si los inversores están de acuerdo, claro.

—Yo estoy dispuesto a mediar en las negociaciones —respondió James.

—¿Y si no aceptan? —preguntó Alessandro.

  Se hizo un largo silencio, que hizo que el ambiente se cargara de tensión todavía más, pero finalmente, Archie Cullom, que había permanecido en silencio, dijo:

—Pues tendremos que seguir buscando algo en lo que apoyarnos, desde luego, no podemos rendirnos tan pronto.

Alessandro dio un largo suspiro y dio su respuesta:

—Lo intentaremos.

Tras la aprobación de Alessandro, James y Mirna, salieron de la sala de juntas y bajaron a la entrada del edificio, donde el cordón policial seguía intentando mantener a los inversores a raya. Ya en la calle, se produjo un silencio cuando vieron salir a un hombre y a una mujer del interior del edificio. James se alegró de que los ánimos se hubieran calmado, y pensó que habían tomado la decisión correcta.

—Señores —empezó diciendo—. Soy James Silverman, abogado del señor Márquez. Si están de acuerdo en nombrar un portavoz para que los represente, estaremos encantados de escucharlos y así poder llegar a un acuerdo entre ambas partes.

—Lo único que queremos es que ese hombre nos devuelva nuestro dinero. No estamos dispuestos a perder, así como así, nuestras inversiones. Pensábamos que Alessandro Márquez era una persona honesta y fiable en los negocios.

—Señor…

—Soy Brett Simmons.

—Señor Simmons... soy uno de los abogados que representa al señor Márquez, y está más que demostrado que ese hombre siempre ha cuidado de sus inversiones. ¿Qué dicen, aceptan nuestra oferta?

Simmons miró a los demás y estos hicieron un gesto de asentimiento.

—Aceptamos, yo mismo haré de portavoz.

James y Mirna asintieron, y luego este hizo un gesto para que pasara e inmediatamente se internaron en el interior del edificio. La reunión iba a resultar tensa.

Ya en la sala de juntas, ambas partes se escucharon de forma respetuosa y educada, pero con cierta hostilidad en el ambiente. Estuvieron reunidos cerca de tres horas y media; a lo largo de la reunión, Mirna fue mostrando al portavoz todos los informes en los que demostraba cómo Alessandro había actuado de forma inteligente con el dinero invertido. De mala gana, Simmons dijo que iba a intentar calmar a sus compañeros, pero no prometió que lograra calmarlos. Pero cuando este salió de la sala de juntas y bajó a hablar con el resto del grupo, el ambiente se había calmado. Alessandro respiró aliviado, porque gracias a James habían logrado ganar algo de tiempo, y esperaba que todo siguiera adelante para poder continuar liderando la empresa.

Desde la ventana, Alessandro vio cómo la gente se iba dispersando y James hablaba con la policía, seguramente, dándole las gracias por la labor que habían hecho al controlar a todos esos hombres. Poco después, dio las gracias a todos por la forma tan excelente de actuar ante la adversidad. Por unos instantes, Alessandro se había visto completamente hundido. Y como ya se había hecho algo tarde, bajaron todos a comer juntos.

Stacy llamó a Hakim al mediodía y quedaron para comer juntos para así poder hablar tranquilamente y lejos de sus padres. Decidieron comer en el Blue Palace, porque ella pensó que era tranquilo y así podrían hablar sin que nadie los escuchara. Pues aparte de ser cafetería, servían unas comidas y cenas deliciosas.

Stacy ya lo estaba esperando cuando Hakim llegó y se disculpó por el retraso. Se sentó frente a Stacy, y un camarero se acercó para tomar nota de lo que iban a pedir. Para comer, se decantaron por el menú del día, que consistía en lasaña de carne de primero, de segundo, carne a la parrilla y postre a elegir.

—Como ya te he dicho, mis padres están en mi casa y no tengo la suficiente intimidad para que tú y yo podamos hablar.

—Sí, eso ya me lo has comentado.

—Lo que me preocupa de tenerlos en mi casa es que puedan descubrir que estoy embarazada, y eso me pone los pelos de punta. Porque a ellos no les va a agradar nada enterarse de que su hija va a ser madre soltera.

—¿Crees que es el momento perfecto para hacer oficial el compromiso?

—Sí, tenemos que hacerlo cuanto antes.

—Preciosa, ya sabes que por mí no hay problema. No hace falta que te repita lo mucho que te amo y deseo hacerte mi esposa.

—Lo sé, eres un hombre maravilloso y que seremos muy felices a tu lado.

Hakim dejó el tenedor sobre el plato y Stacy hizo lo mismo, luego él acercó las manos a la de ella y la sostuvo entre las suyas mientras la acariciaba.

—Soy un hombre normal y corriente que se ha enamorado de una hermosa y buena mujer.

Ella soltó una suave risa y a Hakim el corazón le bailó de felicidad.

—Nos estamos desviando del tema…

—Lo siento... no puedo evitarlo. —Y él también sonrió.

Luego, se quedaron unos minutos en silencio, mientras pensaban.

—¿Te parecería demasiado excesivo esta noche? —preguntó Hakim, por fin.

—No, no me lo parece. Sé que para mis padres será un shock enterarse de que su hija va a casarse, pero la impresión que les va a causar saber de que van a ser abuelos no será tan fuerte al conocer que me voy a casar.

—Si así lo deseas, lo haremos esta noche. Podemos salir e ir los cuatro a cenar a un restaurante muy romántico que conozco, y así poder pedir tu mano en matrimonio a tu padre, y si él acepta, darte el anillo de compromiso.

—Suena muy bien.

—Solo espero que tu padre apruebe nuestro compromiso.

—Confía en mí, mis padres te aceptarán enseguida en la familia cuando te conozcan, estoy segura de ello.

—Es lo que más deseo. Que tú y yo formemos una familia feliz al lado del bebé que está en camino y de los otros que vendrán. Porque me gustaría tener una familia numerosa.

—¿Cuál es tu idea de familia numerosa? —preguntó Stacy, algo alarmada.

—Pues... me gustaría tener seis o siete hijos…

—¡¿Qué?! —exclamó atónita.

—Es broma —respondió él, con una risa traviesa bailándole en los labios—. Con dos o tres me conformo.

Luego, se inclinó sobre la mesa y besó a Stacy por sorpresa. Ella, todavía estaba asimilando las palabras de Hakim, pero respondió a ese tierno beso y a su vez se sonrojó. Cuando rompieron el beso, Hakim dijo:

—Entonces no se hable más, esta noche será nuestra cena de compromiso.

—Y no puedo imaginar la reacción de mis padres, pero estoy deseando ver la cara que pondrán. Tengo plena seguridad de que se alegrarán mucho.

Poco después, les llegó el segundo plato, y siguieron disfrutando de la comida charlando de nada importante. Cuando acabaron de comer, salieron juntos del restaurante y Hakim acompañó a Stacy hasta la plaza donde tenía aparcado el coche. Ella abrió el coche con el mando a distancia, y él le abrió la puerta del vehículo para que ocupara el asiento tras el volante, pero antes, la volvió a besar y luego la instó a que subiera al coche. Antes de despedirse, le pidió que condujera con cuidado. Stacy arrancó el coche y salió del aparcamiento mientras Hakim se encaminaba hacia el suyo.

Cuando Stacy ya llevaba un rato en la carretera, Alessandro apareció de pronto en su mente. Después de esa noche, sería un hecho que ya lo habría perdido para siempre. Y no dejaba de pensar en por qué las cosas se habían tenido que complicar tanto. Pero reconocía que no le quedaba otra alternativa, ya que Alessandro seguía sin querer reconocer a su hijo. Su alma se tiñó de tristeza sabiendo que a partir de ahora el hombre que de verdad amaba le estaría prohibido para siempre, y le producía un dolor inmenso en el corazón. Sacudió la cabeza con suavidad para sacar esos pensamientos de la mente. Hakim iba a ser su prometido y su futuro marido y lo único que tenía que pensar era en hacerlo feliz, quererlo y respetarlo el resto de su vida. Stacy quería creer que en cuanto se casara con Hakim, Alessandro se iría convirtiendo poco a poco en un mal recuerdo del que se olvidaría con el tiempo, o eso esperaba ella.

Tiempo más tarde, aparcaba el coche frente al edificio donde trabajaba, dispuesta a concentrarse en el trabajo y pensar que esa noche se celebraría la cena en que Hakim y ella se comprometerían. Bajó del coche y mientras caminaba, se llevó instintivamente la mano al vientre y le habló a su bebé diciéndole que todo lo hacía por el bien de él para que estuviera siempre protegido. Con ese pensamiento en mente se adentró en el edificio, subió a planta y continuó con su jornada laboral.

Al terminar la jornada laboral, Stacy se fue directamente a casa para decirles a sus padres que esa noche tenían una cena. A cada hora que pasaba, los nervios de Stacy iban en aumento, porque tenía la sensación de que se estaba arrojando al vacío desde un precipicio. Las dudas la seguían matando, tenía mucho miedo de no ser capaz de mostrarle cariño y hacer feliz a Hakim. ¡Maldito Alessandro! Se dijo en voz alta, mientras subía al coche, porque él todavía la seguía atormentando. Esa noche se comprometería con Hakim y no debería dedicarle ni un solo pensamiento a ese mal hombre. Ya con el coche en marcha y en carretera, sintonizó la radio e intentó despejar su mente.

Cuando llegó a casa, dejó aparcado el coche fuera. Hakim y ella habían acordado reunirse en el Majestic, un restaurante en el que ella nunca había estado, y según le había dicho él, era uno de los más románticos de todos los restaurantes de la ciudad. Bajó del vehículo y se encaminó hacia la casa, e inspiraba aire para darse ánimos. Cuando entró, vio que sus padres estaban en el salón viendo la tele y Trisha tumbada a los pies de los dos.

—Papá, mamá —dijo Stacy, para llamar la atención de sus progenitores.

Los dos la miraron, pero fue Marcia la que preguntó:

—¿Qué sucede, cariño?

—Esta noche salimos, un amigo nos ha invitado a cenar en el Majestic…

—¿Qué amigo es ese? —la interrumpió Tyler.

—Se llama Hakim, y ya veréis que en cuanto lo conozcáis os va a caer muy bien.

—Esto me está resultando algo extraño —siguió diciendo su padre.

—No hay nada de extraño, pero tendréis que esperar a esta noche para saber qué está pasando.

—Nos encantará conocerlo —dijo su madre, alegremente. Tyler iba a decir algo, pero finalmente optó por cerrar la boca.

Entonces, Stacy dijo que iba a preparar café y té. Marcia se levantó para ayudarla. Aunque Betty todavía seguía con sus tareas, Stacy no la quiso interrumpir. Poco después, entre las dos, en sendas bandejas dejaron el café, té, azúcar y un plato con pasteles. Pasaron el resto de la tarde charlando y viendo la tele.

Sobre las siete de la tarde, los tres fueron a darse una ducha y cambiarse de ropa. Ya en su habitación, Stacy eligió un precioso vestido de gasa de color vino y holgado hasta las rodillas. Cuello redondo y manga corta. Con un bolero igual y una flor en el lado izquierdo. Eligió unos zapatos de tacón bajo de un tono muy parecido.

Después de dejar todo sobre la cama, fue al cuarto de baño a ducharse. Minutos más tarde, se vistió, se maquilló y se hizo un complicado recogido en lo alto de la cabeza. Completaban el conjunto un collar de oro y los pendientes a juego. Finalmente, se puso el bolero y contempló su imagen en el espejo; se veía radiante. Luego, se acercó al armario y cogió la chaqueta beige de piel y después de ponérsela, cogió el bolso del mismo color y salió del dormitorio.

  Sus padres ya la estaban esperando en el salón. Su madre estaba elegante con un vestido de seda y entallado de color crema. La americana, del mismo color, tenía flores bordadas del mismo tono. Se había puesto unos zapatos y bolso blancos que conjuntaban perfectamente. Se había aplicado una sencilla base de maquillaje y llevaba el pelo liso. Completaban el atuendo un collar de perlas y un corazón de oro descansaban en su bonito cuello, junto con unos pendientes a juego.

Su padre llevaba puesto un elegante traje gris oscuro y raya diplomática, camisa gris en un tono más claro que el traje y corbata de color rojo. Completaban el atuendo unos zapatos de cordón negros y un abrigo gris.

Pasadas las ocho, salieron de casa tras dejar a Trisha durmiendo plácidamente en su camita. Subieron al coche y Stacy se dirigió a la dirección en la que se encontraba el restaurante. Mientras conducía, intentaba estar tranquila, pero por dentro, los nervios le atenazaban la boca del estómago. En parte, sus nervios se debían porque no tenía ni idea de cómo se tomarían sus padres la noticia de que estaba pensando en casarse. La otra parte... prefería no pensar en ella, o más bien, en él.

Cuando llegaron al restaurante, Stacy detuvo el coche en la entrada, un aparcacoches se acercó para abrirle la puerta y ella le entregó las llaves para que lo aparcara, mientras sus padres bajaban del vehículo. Entraron en el restaurante y Stacy buscó con la mirada a Hakim, ya que el local estaba bastante concurrido. Lo localizó sentado en una de las mesas al fondo del local y al lado de los amplios ventanales. Tras indicarles a Marcia y Tyler que la siguieran, fueron a reunirse con Hakim. Él se puso de pie tan pronto vio que se dirigían a la mesa. Stacy pudo comprobar que él también estaba muy atractivo con un traje de color beige que acentuaba el tono de su piel, camisa azul celeste y corbata blanca. Después de presentarse, se sentaron y una camarera apareció para tomar nota de lo que iban a beber y entregarles la carta. Stacy y Marcia pidieron de beber refresco de naranja, mientras ellos eligieron una botella de vino blanco de la casa.

Mientras la camarera servía las bebidas, Stacy paseó la vista por el local, y tuvo que darle la razón a Hakim. Las paredes estaban pintadas de un color crema que resultaba muy acogedor, con manteles de un suave color rosa y con una tenue iluminación, daban al ambiente mucho romanticismo, a todo eso, había que sumarle la suave melodía que sonaba a través de los altavoces.

La misma chica tomó nota de lo que iban a cenar. Los cuatro se decantaron por sopa de almejas y fideos de primero, de segundo, arroz al curry con especias. Y de postre, Hakim había pedido que prepararan una tarta en forma de corazón, aunque eso Stacy no lo sabía.

Durante el segundo plato, Hakim pidió la atención de Stacy y sus padres.

—Señores Petersen. Stacy y yo les hemos traído a cenar aquí, porque quiero hacerles una petición formal, sobre todo a usted, señor Petersen.

Tyler y Marcia se miraron el uno al otro, como si no entendieran lo que estaba pasando.

—¿Qué es lo que quiere pedirme, señor Al-Jasser?

Hakim se levantó de la silla, cogió la mano de Stacy y frente a ella se arrodilló, mientras sacaba del bolsillo una cajita de terciopelo. Miró a Stacy y sin quitar los ojos de ella, dijo:

—Hace tiempo que conozco a su hija, señor Petersen, quiero confesarle que estoy enamorado de ella y quiero casarme con Stacy, si usted da su aprobación, por supuesto. Es la mujer más maravillosa del mundo y será un honor hacerla mi esposa, para amarla y respetarla el resto de mi vida.

Stacy se quedó sin respiración al escuchar lo que decía Hakim, nunca le habían dicho unas palabras tan hermosas como esas. Pero más la impresionó ver el flamante anillo de oro blanco con diamantes y zafiros. Se hizo un largo silencio en el que Stacy observó a sus padres y ambos se miraban sorprendidos por la noticia. Pero finalmente, Tyler dijo:

—Esta proposición nos ha cogido desprevenidos, ni siquiera teníamos constancia de que Stacy tuviera novio. Pero me doy cuenta de que sus intenciones con mi hija son honorables y no puedo oponerme a esta relación. Tiene mi bendición y le concedo la mano de mi hija en compromiso con mucho orgullo.

Hakim deslizó el flamante anillo en el dedo anular de la mano izquierda de Stacy. Luego, se incorporó e hizo que Stacy se levantara de la silla y la besó. Levantó el aplauso de los comensales, y lágrimas de felicidad invadieron a Marcia. Ambos se levantaron y abrazaron a su querida hija, mientras los aplausos seguían y entre ellos llegaba la tarta. A Stacy le encantó el detalle de la tarta en forma de corazón. El ambiente se fue relajando y continuaron disfrutando de la velada.

A cada ocasión que podía, Hakim enlazaba su mano con la de Stacy y respiraba aliviado, ya era un hecho que estaban comprometidos. Era el hombre más feliz de la Tierra porque iba a casarse con la mujer más maravillosa del mundo. Desde ese momento, se hizo la promesa de que a Stacy y a su bebé nunca les iba a faltar de nada. Entre todos formarían una familia feliz y estaba orgulloso de poder ofrecerles la vida que ambos merecían.

La velada fue llegando a su fin. Tyler y Hakim mantuvieron una pequeña discusión, porque Tyler no quería dejar a Hakim pagar el importe total de la cena. Pero el árabe se mantuvo firme y no lo permitió. Luego, salieron todos juntos del restaurante, dos aparcacoches acercaron a la entrada los coches de Stacy y de Hakim. Él la volvió a besar, dio dos besos a Marcia y estrechó la mano de Tyler. Tras la despedida, subieron a sus respectivos coches y pusieron rumbo a sus casas.

Durante el trayecto de regreso a la casa, Marcia no dejaba de hacerle pregunta tras pregunta a Stacy. Ella respondía en la medida de lo posible, contando cómo Hakim y ella habían llegado a enamorarse. Tanto Marcia como Tyler la felicitaron de nuevo porque iba a casarse con un hombre bueno y honrado.

Llegaron a casa y Stacy abrió la puerta del garaje con el mando a distancia y guardó el coche. Sus padres se apearon y entraron en la cocina, donde Trisha los recibió con mucho entusiasmo. Después de cerrar la puerta del garaje, Stacy entró y la perrita corrió a saludarla, luego volvió a tumbarse en su camita.

Diez minutos más tarde, sus padres y Stacy se dieron las buenas noches y se dirigieron a sus respectivas habitaciones. Ya en la suya, Stacy se desvistió, se puso el camisón, separó las mantas de la cama y se tumbó, mientras se tapaba, no dejaba de pensar que la noche había resultado mucho mejor de lo que ella esperaba. Pero ya no pudo pensar en nada más, porque tan pronto apagó la luz, se acurrucó entre las mantas y se quedó profundamente dormida.

CAPÍTULO 19

Hakim entró en la casa que había comprado semanas atrás, con la intención de que los tres vivirían en ella muy felices. También esperaba que fuera del agrado de Stacy, ya que la había comprado totalmente amueblada. En el interior de la casa, se fue directo al despacho que había instalado y se sirvió una bebida típica de su país. Luego, se fue a sentar al asiento que había tras el escritorio, se sentó y dio un sorbo a su bebida. Esa noche tenía mucho que celebrar, Stacy y él estaban comprometidos y sería cuestión de tiempo que fijaran la fecha de la ceremonia. Sus padres iban a estar encantados por la noticia, pensó.

Media hora más tarde, se levantó y salió de la estancia para irse a acostar, estaba agotado. Entró en la habitación y se desvistió, ya en calzoncillos, retiró las mantas de la cama y se acostó, poco después de apagar la luz se quedó profundamente dormido. Soñó con el día de su boda con Stacy, ella estaba radiante vestida de blanco y no dejaba de sonreírle en ningún momento. Y él se encontraba en el paraíso, porque su sueño de compartir la vida con esa joven se estaba haciendo realidad. Y siguió perdido en las profundidades de ese sueño tan maravilloso y no había nada que pudiera interrumpir su descanso.

En el ático de Alessandro, todo era muy diferente. Él todavía permanecía en su despacho trabajando e intentando buscar la forma para que sus inversores no abandonaran la empresa y todo siguiera con normalidad. Pero le costaba concentrarse en lo que tenía delante. De pronto, sentía una extraña sensación y un nudo se le instaló en el pecho, no sabía por qué tenía el presentimiento de que algo iba mal, pero no atinaba a pensar qué podía ser. Preocupado, se levantó del sillón y se puso a dar vueltas por la estancia muy nervioso. ¿Qué estaba pasando? Se preguntó. Pero no hallaba respuesta que lo sacara de esa gran duda. Por primera vez, desde que había estallado todo el escándalo, no era eso lo que lo tenía en ese estado, porque estaba seguro de que entre sus abogados y él solucionarían el problema.

Diez minutos más tarde, se paró en seco y miró la hora en el reloj de pulsera. Vio que iba a ser la una y cuarto de la madrugada, pero él no tenía sueño. Pensó en salir a dar una vuelta con el coche, pero se dio cuenta de que no le apetecía conducir, y a esas horas, no podía molestar ni a Sean ni a Alan, los dos chóferes, solo estaban contratados de día. A Sean lo tenía en reserva y disponía de él en contadas ocasiones.

Desechando completamente la idea de ir a dar una vuelta, fue al salón y allí encendió la tele e intentó distraerse, hasta que por fin el cansancio lo venciera. Pero fue tarea inútil, ni siquiera la tele atrapaba su atención y estaba empezando a perder la paciencia. Porque a cada minuto que pasaba, su preocupación iba a más. Se le pasó por la mente si fuera que su instinto le estaba advirtiendo de que Stella estaba maquinando alguna otra maldad para atraparlo. Pues le parecía muy sospechoso que estuviera tan callada y que no se hubiera vuelto a poner en contacto con él, y eso le extrañaba demasiado, sí, se dijo, seguramente era por eso por lo que estaba tan ansioso.

Ya harto, se rindió, apagó la tele y se fue al dormitorio a acostarse. Allí se desnudó y se acostó, apagó la luz y se quedó mirando el techo, esperando que Morfeo lo envolviera pronto entre sus brazos y lo transportara al descanso que tanto ansiaba, pues la tensión acumulada de los últimos días estaban haciendo mella en él. Pero le fue completamente imposible pegar ojo el resto de la noche, y lo único que hizo fue dar vueltas y más vueltas en la cama, hasta que el amanecer se empezó a colar entre las cortinas; fue entonces cuando Alessandro se rindió y se quedó profundamente dormido, pero el descanso no le duró mucho tiempo, pues el despertador sonó al cabo de media hora y Alessandro gruñó de frustración, pero no le quedaba más remedio que levantarse para ir a trabajar.

Separó las mantas de la cama, se levantó y fue a la cocina a servirse una taza de café bien cargado, necesitaba despejarse para poder enfrentar la larga jornada de trabajo que le esperaba. Tras beberse el contenido de la taza, regresó a la habitación y fue entonces cuando el móvil le empezó a sonar en la mesilla de noche. Alessandro se acercó al mueble y cogió el teléfono, echó un exabrupto al ver que se trataba de Stella. Respiró hondo para tranquilizarse y respondió:

—¿Que es lo qué quieres, Stella? —dijo, intentando sonar lo más tranquilo posible.

—Buenos días, mi amor. Solo quiero saber cómo te encuentras, después de todo el escándalo que se había formado ayer.

—Gracias por tu buena fe, Stella. Pero tengo que decirte que por el momento todo está bajo control.

—Me alegro. Alessandro, ¿te gustaría que cenáramos juntos esta noche?

—No Stella —respondió, a punto de enfadarse—. ¿Para qué? ¿Quieres seguir atrapándome en tus mentiras y hacerme creer que nos hemos acostado?

—Alessandro... Alessandro, por favor. Sabes que no miento y te he enseñado la prueba que así  lo confirma.

—Mira, Stella. Eso a mí no me demuestra absolutamente nada, tú misma has podido prepararlo todo para que pareciera que hemos hecho el amor.

—Mi amor, me ofendes con tus acusaciones, yo soy incapaz de hacer algo así.

—Déjame en paz, ¿vale? ¿No me has dicho que me ibas a dejar tranquilo hasta que yo me pusiera en contacto contigo?

—Sí... pero... pero tu silencio me está matando, Alessandro. Y ya no puedo más con esta incertidumbre.

—Olvídate de mí, Stella. En el mundo hay más hombres y de alguno te podrás enamorar, digo yo.

—No me digas eso, sabes perfectamente que yo solo te amo a ti y a nadie más… —Pero Alessandro no la dejó continuar y cortó la llamada. Estaba más que harto de esa estúpida mujer y que intentaba atraparlo a como diera lugar. Luego, tiró el móvil sobre la cama y se olvidó de él. Se acercó al armario y cogió el traje que se pondría ese día, escogió un traje de lino azul oscuro, una camisa de seda de manga larga blanca y corbata azul con rayas azules y blancas horizontales, dejó la ropa sobre la cama y se acercó a la cómoda a coger ropa interior limpia y un par de calcetines de color blanco. Se pondría los zapatos de piel en un tono muy parecido al traje. También lo dejó sobre la cama y se fue al cuarto de baño a darse una ducha, mientras en su interior maldecía a Stella Sawyer de nuevo.

Stella todavía no se podía creer que Alessandro la hubiera dejado con la palabra en la boca, y eso la hizo irritarse. Alessandro pensaba que él tenía la última palabra, pero ella le iba a demostrar lo equivocado que estaba. Le convenía que él pensara que había ganado esa batalla, pero le demostraría muy pronto todo lo contrario. Su ágil mente ya estaba tramando su próxima jugada y tenía muy claro que a ese hombre no le iba a quedar más remedio que casarse con ella. Alessandro no sabía lo que se le venía encima, luego soltó una risa espeluznante. Una niñata como Stacy Petersen no le iba a ganar la partida, pues ella era una mujer con mucha más experiencia en la vida y se desharía de Stacy en un abrir y cerrar de ojos; para Stella, quitarla de en medio no representaba ningún esfuerzo.

Ya se encontraba en su oficina, estaba tan absorta en sus pensamientos, que Stella no se había dado cuenta de que su secretaria estaba en la estancia esperando instrucciones. Desde ese momento, se obligó a dejar la mente en blanco y concentrarse en el trabajo de esa jornada.

Alessandro seguía cabreado mientras se dirigía a sus oficinas en la limusina. Esa mujer lograba sacarlo de sus casillas y no podía evitarlo. Sabía que era una arpía desde el momento que lo había chantajeado con hacerle daño a Stacy. Alessandro se daba cuenta de que mientras tuviera ocupada a Stella con sus atenciones, ella dejaría a Stacy en paz. Pero Alessandro reconocía que estaba empezando a perder los papeles y no sabía cuánto tiempo más podría aguantar con esa farsa. Y se dijo que debía tener la suficiente fortaleza para poder tener engañada a la chantajista. Él seguía con esa inquietante sensación y que le quemaba por dentro, porque esa preocupación aumentaba con el paso de las horas.

Ni siquiera se dio cuenta de que la limusina se había detenido en el aparcamiento, fue la voz de Alan lo que le devolvió a la realidad. El conductor ya tenía abierta la puerta del vehículo, Alessandro dio las gracias y salió del interior del coche. Luego, saludó al guardia de seguridad, se montó en el cubículo de su ascensor privado y subió directamente a su oficina. Mientras el ascensor subía, intentó mantener la mente en blanco y olvidarse de todos sus problemas. Para cuando el ascensor llegó a planta, Mirna ya lo estaba esperando en su despacho y desde ese momento se concentró en la jornada tan intensa de trabajo que tenían, pues su equipo legal y él intentaban buscar la forma de que tanto inversores como ellos quedaran satisfechos. Después de darle a Mirna instrucciones, ambos salieron de la estancia juntos. Mirna fue a sentarse a su puesto, y Alessandro se dirigió a la sala de juntas para reunirse con sus abogados. Lo primordial en esos momentos para Alessandro era mantener a flote su empresa y los puestos de trabajo de toda la gente que trabajaba a sus órdenes. Cuando entró en la sala de juntas, los tres abogados ya lo estaban esperando, y estuvieron reunidos durante varias horas y sin interrupciones, pues Alessandro no las toleraba cuando había por medio serios problemas en la empresa.

Un mes y medio más tarde, los problemas laborales de Alessandro se habían arreglado y gracias a un acuerdo, los inversores seguían en su empresa y para él, eso resultaba un alivio. Y durante ese tiempo, Alessandro no había vuelto a saber nada de Stacy, y eso lo turbaba, porque no tenía ni idea de qué pasaba entre Hakim y ella, situación que lo mantenía en vilo y preocupado constantemente.

Stella y él, volvieron a salir a cenar en varias ocasiones, pero Alessandro hacía todo lo posible para que esa mujer no entrara en su ático, y rechazaba todas las invitaciones que ella le hacía para que subiera a su piso. Alessandro tenía muy claro que no iba a volver a dejarse engañar por esa perturbada mental. Lo importante para él era la seguridad de Stacy.

Ya era por la tarde, y todavía se encontraba en el despacho, cuando Mirna llamó suavemente a la puerta y entró en la estancia con un periódico en la mano. Se acercó al escritorio y mostró a su jefe la noticia que tanto le había llamado la atención.

—Señor Márquez, no se lo va a creer —dijo la secretaria emocionada.

—¿Qué me quiere enseñar, Mirna?

—Aquí dice que la señorita Stacy Petersen se ha comprometido con el jeque árabe Hakim Al-Jasser.

—¿Cómo dice? —preguntó Alessandro, sorprendido. Luego le quitó de las manos el periódico a Mirna para asegurarse de que no estaba soñando.

La secretaria siguió hablando:

—Tengo entendido que esa joven trabajaba para usted, ¿no es así?

Alessandro se encontraba en estado de shock, notando cómo todo el cuerpo se le quedaba frío como el hielo. Y no era capaz de escuchar a Mirna. Luego, se fijó en la fecha del periódico y comprobó que la noticia había sido publicada tres días atrás.

La secretaria, al verlo raro, le preguntó:

—¿Se encuentra usted bien, señor Márquez?

Alessandro parpadeó y volvió a la realidad.

—Perdone, Mirna, ¿me decía algo?

—Le estaba preguntando si se encuentra usted bien, se ha puesto blanco como el papel al ver la noticia. Me la dio una de mis compañeras, al reconocer a la chica que había trabajado en la empresa.

—No, la verdad es que no la recuerdo mucho —mintió Alessandro.

Mirna arrugó el ceño y luego respondió:

—Ya me extrañaba, en su empresa hay cientos de empleados y es imposible que usted se acuerde de cada uno de ellos.

—Sí, eso es. ¿Le importa que me quede con el periódico?

—Quédeselo, a mí ya no me hace falta.

—Gracias. —Luego, Mirna salió del despacho para continuar con su trabajo.

En cuanto su secretaria salió de la estancia, Alessandro se recostó en el respaldo del asiento y se puso a leer la noticia con calma. Mientras leía, su cuerpo se iba tensando, ahora era un hecho consumado de que había perdido a Stacy para siempre. Entonces, fue cuando recordó lo extraño que se había sentido tiempo atrás, su cuerpo le estaba advirtiendo de que estaba perdiendo para siempre a la mujer que amaba. Después de leer la noticia, dejó el periódico sobre el escritorio y se pasó las manos por el pelo, se encontraba completamente perdido y sin saber qué hacer.

Stella se dirigía en el coche hacia las oficinas de Alessandro. Ya había esperado demasiado tiempo y este parecía no tener intenciones de que su relación avanzara. Pero ella había tomado cartas en el asunto. Su próximo plan sería hacerle creer que la noche que habían pasado juntos había tenido consecuencias, y que ella estaba esperando un hijo de él. Stella había entrado en el fichero informático del hospital y pudo cambiar los datos de una paciente embarazada que se aproximaba al tiempo en que supuestamente Alessandro y ella se habían acostado, por los suyos. Ella tenía muy claro que no se podía presentar en el hospital para sobornar a una enfermera o a un médico para que hiciera eso, sabía que corría el riesgo de ir a la cárcel por ello, y no podía permitirlo. En su rostro apareció una risa malévola, a Alessandro no le iba a quedar más remedio que casarse con ella, lo tenía atrapado y a él no le iba a quedar otra salida.

Aparcó el coche al lado del edificio de Alessandro. Marco enseguida se acercó a ella para decirle que no podía aparcar el coche ahí, pues estaba prohibido que personas ajenas a la empresa aparcaran al lado de las oficinas. A ella no le quedó más remedio que llevar el coche para una plaza que había libre frente al edificio. Marco también intentó evitar que ella entrara, pero no lo logró. Stella se montó en el ascensor y subió a la planta donde se encontraba la oficina de Alessandro. Estaba deseando ver su cara cuando le mostrara los resultados de la analítica que supuestamente se había hecho.

Ya en planta, caminó hasta donde se encontraba la secretaria de Alessandro, pero Stella ni siquiera le dirigió la palabra e intentó entrar directamente en la oficina de Alessandro. Pero Mirna fue más rápida y la detuvo.

—Señora, ¿a dónde cree que va? Usted no puede entrar en la oficina del señor Márquez sin ser anunciada.

—Mira, secretaria de pacotilla, Alessandro me conoce demasiado bien y se alegrará de verme cuando entre. —Abrió la puerta y entró, sin que Mirna pudiera evitarlo.

La secretaria entró detrás de ella, alarmada, y dijo:

—Lo siento mucho, señor, no he podido evitar que entrara.

Alessandro se puso en pie y mirando con odio a Stella, respondió:

—No pasa nada, Mirna, vuelva a sus quehaceres, yo me desharé de esta desagradable visita.

Stella palideció, porque le había asegurado a Mirna que Alessandro se alegraría de verla. La secretaria le lanzó una mirada de suficiencia, y luego salió de la estancia para continuar con su jornada.

—¿Qué es lo que quieres ahora, Stella? —preguntó Alessandro, tan pronto la puerta de la oficina se cerró.

—Alessandro, mi amor —dijo ella, acercándose al escritorio y rodeándolo para poder abrazarlo y besarlo, pero él la apartó con las manos antes de que Stella se acercara más y se saliera con la suya—. Mi amor, no puedes tratarme así, pues tengo que darte una gran noticia.

—¿Qué estás tramando ahora? —siguió preguntando él.

—No estoy tramando nada. Solo vengo a informarte de que hace unos días me he hecho una prueba de embarazo porque notaba un malestar, ¿y qué crees? Estoy esperando un hijo tuyo.

Alessandro deseó que en esos momentos se abriera el suelo a sus pies y lo hiciera desaparecer. Estaba completamente impactado.

—¡Mientes! —exclamó, después de un largo silencio.

—No miento, Alessandro. —Abrió el bolso y sacó el sobre con el nombre del hospital en el cual se había practicado los supuestos análisis—. Aquí tienes la prueba que dice que me encuentro en estado.

Alessandro cogió el sobre, lo abrió y leyó el contenido. Su mirada se quedó clavada donde decía que los resultados que se había hecho Stella eran positivos. No, no, no, se dijo Alessandro para sí. Él estaba completamente seguro de que entre esa mujer y él no había pasado nada. Pero el papel que tenía en la mano decía todo lo contrario y las fechas coincidían.

—Estoy completamente seguro de que este papel es falso, y no voy a descansar hasta descubrir tu engaño. ¿A dónde piensas llegar con tal de atraparme en tus redes?

Stella se quedó paralizada sin saber qué decir, desde luego, no se había esperado esa reacción por parte de Alessandro. Stella esperaba que él se hiciera cargo de ese embarazo y que se casara con ella. Pero se recompuso.

—Alessandro, ese papel es verdadero. Lo único que quiero es que reconozcas a nuestro hijo. —E hizo un nuevo intento por acercarse a él, pero Alessandro se lo impidió.

—No te creo. —Pero una idea cruzó su mente de repente—. Bueno, existe una posibilidad de que te crea. Quiero que te sometas a nuevos exámenes eligiendo yo mismo la clínica y estando presente durante la realización de las pruebas. Solo así me podrás convencer de que estás embarazada y de que ese hijo que dices estar esperando es mío.

Ella, casi se desmaya de la impresión, Alessandro no podía estar hablando en serio, se dijo.  Desde luego, que no iba a acceder a lo que él le estaba proponiendo, ya que quedaría descubierta al instante. Pero pudo reponerse y le comentó:

—Estás loco si piensas que voy a acceder a lo que me pides. En tus manos tienes la prueba y no hay más que decir.

—Voy a llegar al fondo de este asunto, y te prometo que cuando descubra la farsa, haré que vayas a prisión por esto, ¿he sido lo suficientemente claro?

—No, Alessandro, vas a tener que cumplir, o te juro que tu amada pagará las consecuencias —tras lanzar la amenaza, Stella salió furiosa de la oficina de Alessandro dando un portazo.

Tan pronto esa mujer salió de su despacho, Alessandro dejó el papel sobre el mueble y dio varios puñetazos en el escritorio para descargar toda la rabia acumulada. Cuando se hubo tranquilizado, llamó a seguridad y dio orden de que en ningún caso dejaran entrar a la loca que muy pronto saldría a la calle.

Luego, se dejó caer rendido sobre el sillón. Su vida seguía complicándose y no podía evitarlo. Stacy y Hakim, comprometidos, y la loca de Stella haciéndole creer que estaba embarazada de él. Pero desde luego, iba a llegar al fondo del asunto y demostrar que ese informe era falso, y en cuanto descubriera cómo había hecho Stella para conseguirlo, la hundiría en la cárcel por falsear documentos. Esa mujer se creía una buena detective privado, pero ella misma debía saber que lo que había hecho era ilegal.

Unos minutos más tarde, Alessandro pulsó el intercomunicador y pidió a Mirna que le sirviera un té, pues lo necesitaba para calmarse. La secretaria enseguida bajó a la cafetería a por el té y le dejó la bandeja sobre el escritorio. Alessandro le dio las gracias y en cuanto Mirna salió, empezó a dar lentos sorbos a la bebida, mientras pensaba.

Stella salió furiosa del edificio. En la entrada, Marco le advirtió de que esa sería la última vez que pondrían un pie dentro del edificio. Eso hizo que la sangre de Stella hirviera de rabia todavía más. Cruzó la calle, subió al coche y salió lanzada sin preocuparse siquiera de mirar por los retrovisores. Eso no se iba a quedar así, Alessandro se iba a arrepentir de sus palabras, eso ella lo tenía más que claro. Ese hombre sería suyo al precio que fuera.

Para Stacy, el tiempo pasó muy deprisa. A las dos semanas de anunciar el compromiso, sus padres habían vuelto a Los Ángeles con la promesa de que volverían para cuando se celebrara el enlace por la Iglesia. La noticia fue un alivio para Stacy, porque el embarazo ya daba signos de evidencia y todavía no había sido capaz de decirles nada a Tyler y a Marcia. Entre Hakim y ella, lo habían comentado y decidieron que esperarían un poco más. Su recién prometido había decidido poner un anuncio en el periódico, Stacy esperaba de todo corazón que Alessandro no viera la noticia, porque no tenía ni idea de cómo iba a reaccionar. En ese tiempo, la joyería ya les había entregado el anillo que Hakim había encargado, un solitario de platino con un diamante engarzado y que brillaba de forma espectacular en el dedo anular de Stacy. El otro anillo se lo había devuelto a Hakim para que lo guardara en la caja fuerte.

Cuatro días antes, había quedado con Lana, Dylan, Brody y Alice, la novia de Brody. Comieron juntos en el Blue Palace y todos quedaron encantados por la noticia de su compromiso con un hombre tan atractivo como Hakim, y también la felicitaron por el embarazo y todos le desearon que fuera feliz al lado de su esposo e hijo. Cuando se despidieron, Stacy les prometió que en cuanto estuvieran listas las invitaciones ellos serían los primeros en recibirlas; fue Dylan el que dijo que no se la iban a perder por nada del mundo y el resto del grupo secundó sus palabras. Luego, se despidieron entre abrazos y lágrimas de felicidad.

Ya pasaba de la medianoche, y Stacy todavía no conseguía quedarse dormida. Pensaba que cuando se comprometiera con Hakim se sentiría feliz porque le estaba proporcionando a su hijo la estabilidad de una familia y que todas sus necesidades estarían cubiertas, pero era todo lo contrario, su mente no dejaba de atormentarla con Alessandro. En el  mes y medio que había pasado, Stacy intentó arrancárselo del corazón, pero le fue imposible. Muchas veces, se maldecía por ello, pero sabía que era muy difícil no pensar en él cuando estaba esperando un bebé del hombre que verdaderamente amaba. Y ese sería un lazo que siempre los uniría, quisiera o no.

Apagó la luz y se arrebujó entre las mantas, intentando buscar una postura que la ayudara a conciliar el sueño, pero no tuvo éxito ninguno. Stacy pudo contar cada una de las horas que iban pasando muy lentamente. Varias veces, a lo largo de la noche, se irguió en la cama y se recostó sobre el cabecero, cogió el libro que tenía en la mesilla de noche e intentó distraerse leyendo a ver si así en cualquier momento caía rendida del cansancio, pero fue tarea imposible y no lo logró. Y no sabía qué hacer para poder quitárselo de la mente.

Los primeros rayos de luz del día empezaron a inundar la habitación, Stacy se cubrió la cara con la almohada porque la claridad le molestaba demasiado. Resignada, apartó las mantas de la cama y se levantó. Se acercó al armario y cogió un jersey de cachemira color turquesa, unos leggins anchos en un tono muy parecido al jersey y un abrigo de lana de un color azulado que combinaba con la ropa que había elegido. Completarían el atuendo unas botas bajas de color turquesa. Mientras terminaba de coger todo lo necesario, tomó la decisión de ir a ver a Alessandro una última vez antes de que fuera definitivamente la esposa de Hakim. Tras dejar todo sobre la cama, sin pensarlo, fue al salón y encendió el ordenador dispuesta a averiguar dónde vivía Alessandro. En su casa, tendrían la intimidad suficiente para poder hablar una última vez; después, haría todo lo posible para olvidarse de él y concentrarse en hacer feliz a Hakim y que su matrimonio funcionara.

Ya frente al ordenador, no le hizo falta mucho tiempo para encontrar lo que estaba buscando. Enseguida encontró la dirección de Alessandro y apuntó los datos en una libreta. Luego, apagó el ordenador y regresó a la habitación para coger el albornoz e ir a ducharse rápidamente. Escuchó entrar a Betty en la casa y los ladridos de Trisha en la cocina, que ya había crecido mucho. Stacy ya le había tenido que cambiar el cesto donde dormía. Pero no se paró a mirar, pues no tenía tiempo que perder si quería encontrar a Alessandro en su casa antes de que se fuera.

Casi diez minutos después, completamente arreglada, Stacy salió de la casa para coger el coche en el garaje, después de tomarse el té que la asistenta le había servido. Ya dentro del vehículo, sacó del bolso el papel donde estaba apuntada la dirección de Alessandro y le echó un último vistazo. Y tras sacar el coche del garaje tomó la dirección indicada. Mientras conducía, el corazón de Stacy latía con fuerza dentro de su pecho y los nervios le hacían sentirse como si fuera mantequilla.

Después de un largo recorrido, pues en varias ocasiones se había perdido, llegó a la dirección que buscaba. Stacy se quedó sorprendida al ver el edificio, pues pensaba que Alessandro viviría en una mansión y no en un apartamento, un piso, o lo que fuera. Aparcó el coche, lo apagó, quitó las llaves del contacto y respiró hondo para darse fuerzas, diciéndose que, ya que había llegado hasta ahí, no se podía acobardar ahora. Bajó del coche y se dirigió hacia la portería donde estaba el guardia de seguridad. Cuando llegó a su lado, Arnold la saludó con un gesto de la cabeza tras darle los buenos días. Stacy le sonrió y le preguntó si Alessandro Márquez todavía permanecía en el edificio. Arnold le dijo que sí, y que lo iba a llamar para avisarle de que tenía visita. Pero Stacy le aseguró que él la estaba esperando. El guardia de seguridad le indicó el ático donde vivía Alessandro, se montó en el ascensor y pulsó el número que Arnold le había indicado. Mientras el ascensor ascendía, la inquietud de Stacy y sus nervios iban en aumento, porque no tenía ni idea de cómo iba a reaccionar Alessandro cuando la viera.

Por fin llegó al piso indicado y el ascensor se abrió. Stacy salió esperando encontrarse varias puertas, pero en esa planta solo había una única puerta principal. Temblorosa, avanzó hacia ella y timbró.

Minutos más tarde, la puerta se abrió y Alessandro apareció en el umbral de la puerta, estaba demasiado atractivo con el traje y el abrigo que llevaba puestos, y seguramente estaba a punto de salir. Stacy se quedó paralizada y sin saber qué decir, la mente se le quedó en blanco y no supo cómo expresarse ante Alessandro. Él la miraba sorprendido sin decir nada, pues era evidente que estaba esperando a que ella dijera algo. Finalmente pudo decir:

—Alessandro... tengo que hablar contigo.

—¿Cómo has dado con mi dirección? —preguntó él.

—Eso es lo de menos, ¿puedo pasar?

—Mira, Stacy, estaba a punto de salir y tengo prisa.

—Te prometo que no te robaré mucho tiempo, lo que tengo que decirte será breve, por favor, tienes que escucharme, Alessandro.

Él se quedó unos minutos pensando si acceder o no, luego se hizo a un lado para que Stacy entrara en el interior del ático. Stacy no tuvo tiempo de echar un vistazo para saber cómo vivía Alessandro porque él preguntó:

—¿Qué es lo que quieres, Stacy?

Ella lo miró a los ojos y dijo:

—Alessandro, antes de nada, quiero felicitarte porque tus problemas laborales se hayan solucionado favorablemente.

—Problemas de lo que tú has sido la causante —le recordó él.

Stacy palideció, pero no dejó amilanarse.

—Nunca ha sido mi intención perjudicarte, Alessandro. Si te dieras cuenta de cuánto te amo sabrías que soy incapaz de hacer nada en contra tuya. Pero no es eso lo que he venido a decirte.

—¿Y entonces, que es eso tan importante que me quieres decir? —mientras hablaba, Alessandro no podía apartar la vista de Stacy. Se dio cuenta de que el embarazo le sentaba muy bien y estaba más preciosa que nunca.

—Quiero que sepas… —continuó diciendo Stacy, interrumpiendo los pensamientos de Alessandro— ya que sigues empeñado en renegar de tu hijo, de que me veo en la obligación de decirte que Hakim y yo ya nos hemos comprometido y muy pronto seremos marido y mujer. Alessandro, en cuanto me case con Hakim, perderás todos los derechos legales sobre tu hijo. ¿Estás dispuesto a perder esos derechos? Porque no lo conocerás, Alessandro, tu hijo o hija crecerá creyendo que Hakim es su verdadero padre y nunca sabrá nada de ti, aunque tú seas su padre biológico.

Se hizo un largo y tenso silencio. A Stacy le dio la impresión de que él no iba a decir nada, pero al final, soltó:

—Stacy, podrías haberte ahorrado el esfuerzo de venir hasta aquí. Lo siento mucho, pero no tengo nada que decir al respecto. Os deseo que seáis muy felices, eso es todo.

Ella se quedó paralizada por el tono de la dureza de las palabras de Alessandro. En ese instante, se sintió como la mayor idiota del mundo por intentar que ese hombre tan cínico recapacitara, pero había sido un error. Cuando reaccionó, Stacy salió corriendo del ático y se dirigió rápidamente hacia el ascensor. Poco después, se cerraron las puertas y bajó a la planta baja,

—¡Stacy, Stacy! —gritó Alessandro, llamándola mientras bajaba corriendo por las escaleras. Para cuando llegó a la calle, Stacy ya estaba arrancando el coche.

—¡Stacy, no te vayas! —Pero ya era demasiado tarde. Lanzó un grito de impotencia y rabia hacia él mismo por portarse como un cerdo con la mujer que amaba. Las palabras de Stacy le habían impactado de lleno en el corazón y sentía un dolor insoportable. Arnold se acercó a preguntarle si le pasaba algo, pero Alessandro no dijo nada. Regresó al ático para recoger las llaves del deportivo y el ordenador portátil, e irse a trabajar.

Stacy lloraba desconsoladamente por la forma en que Alessandro la había tratado. Era una idiota que no había aprendido de sus errores y seguía buscándolo para que él le siguiera haciendo daño. Paró el coche en el arcén y se secó las lágrimas con un pañuelo. A partir de ahora, Alessandro quedaría para siempre fuera de la vida de su bebé y de la de ella. Ahora su prioridad era casarse con Hakim y hacerlo feliz. Stacy tenía la esperanza que con el tiempo acabaría amándolo, o eso deseaba.

Para cuando Stacy llegó al trabajo, ya se encontraba mucho más tranquila. Aparcó el coche y subió a planta. Ya en su escritorio, se encontró con una nota de Tate que le avisaba de que iba a instalar una nueva alarma a unos nuevos clientes y le dejaba indicaciones de lo que tenía que hacer ese día. Dejó el bolso sobre el mueble, se sacó el abrigo y lo colgó en el respaldo del asiento, luego se sentó, encendió el ordenador y empezó con sus tareas, mientras tuviera la cabeza ocupada no pensaría en nada más.

La mañana fue pasando tranquila. Stacy recibió la llamada de su prometido para saber qué tal estaba llevando el día su futura esposa. No estuvieron mucho tiempo al teléfono, pero Stacy le dijo que estaba teniendo una jornada muy tranquila. Hakim, le contó que llevaba casi toda la mañana en reuniones de negocios y que aún le quedaban unas cuantas más. Poco después, Hakim le dijo que la amaba y que nunca se cansaría de repetirle cuánto la quería. Y Stacy le respondió que ella también lo quería mucho, luego se despidieron y cortaron la llamada, Stacy se concentró nuevamente en el trabajo que tenía pendiente.

La hora de comer le llegó en un suspiro, apagó el ordenador, se puso el abrigo y tras coger el bolso salió del edificio para ir a comer. Fue hasta el restaurante dando un paseo y concentrándose en la gente que iba y venía en sus quehaceres diarios. Cuando entró en el restaurante, todas sus preocupaciones habían desaparecido y disfrutó de una deliciosa comida. Cuando salió del local, era temprano y fue a sentarse a un parque que había cerca, ese día no llovía y los rayos de sol daban la sensación de una agradable temperatura. Ya en el parque, se sentó en uno de los bancos a observar cómo las madres o los abuelos jugaban con sus pequeños. Stacy dejó vagar la mente y se imaginó a ella haciendo lo mismo con su hijo. Fascinada, se dijo que no veía la hora de tener entre sus brazos a su bebé. Tiempo más tarde, miró el reloj y se dio cuenta de que ya iba siendo hora de volver al trabajo, se levantó del banco y emprendió la marcha para regresar a la oficina.

Alessandro se encontraba en su despacho, pero no era capaz de concentrarse en nada. Las palabras de Stacy y la forma en que ella se había marchado, se le clavaban como una espina en el corazón. Sabía que con sus palabras la había herido, Alessandro reconoció para sí mismo que sí le importaba que Stacy se casara con Hakim. Tiempo atrás, se había prometido luchar por el amor de esa mujer, pero lo seguía haciendo todo mal con ella y ahora la iba a perder para siempre. Porque ahora que ya estaba comprometida con Hakim, no sabía qué iba a hacer para recuperarla, pues no creía que Stacy estuviera dispuesta a perdonarlo tan fácilmente después de todo el daño que le había hecho.

Estaba reclinado en el respaldo del asiento y lo giró hacia los ventanales, mientras seguía dándole vueltas a la cabeza, y no dejaba de preguntarse qué podría hacer él para impedir ese matrimonio. Pero de repente, recordó a Stella, esa serpiente aseguraba estar esperando un hijo de él, pero Alessandro sabía que mentía y que de alguna forma había falsificado esos resultados, pero él no tenía forma de averiguar cómo. Pero de lo que estaba seguro es que ya no iba a continuar con esa farsa, porque sabía que entre Stella y él no había pasado nada y era imposible que estuviera embarazada, y además de él.

El sonido del intercomunicador lo devolvió a la realidad, y Alessandro giró de nuevo el sillón hacia el escritorio, luego pulsó el botón para responder a Mirna:

—¿Sucede algo, Mirna? —preguntó.

—Señor Márquez, tiene una llamada de Andy Sallinger por la línea tres.

—Gracias, Mirna. Páseme la llamada.

—Enseguida le comunico con el señor Sallinger.

Poco después, el botón de la línea que indicaba la llamada parpadeó y Alessandro respondió a la llamada:

—Buenas tardes, Andy, ¿cómo sigue Rebecca?

—Precisamente por eso te llamo, Alessandro. Rebecca... Rebecca falleció anoche. Su corazón ya no pudo aguantar más y finalmente se rindió —dijo, entre lágrimas.

—Lo… lo siento mucho, Andy —respondió Alessandro, consternado.

—Perdona por no haberte avisado para el velatorio, pero es que no tenía cabeza para nada. Se oficiará una misa esta tarde a las ocho en la capilla del tanatorio y luego se procederá a incinerar los restos, para que descansen en Los Ángeles, en el panteón donde están enterrados sus padres.

—Mi más sentido pésame, Andy, pero es que la noticia me ha dejado completamente frío. Ahora tienes que ser fuerte y no te va a quedar más remedio que seguir adelante.

—¿Y cómo lo voy a hacer, Alessandro? La mujer que he amado durante toda mi vida me ha dejado en la más absoluta soledad, ni siquiera hemos podido tener hijos para que me ayuden a sobrellevar este dolor —siguió diciendo, mientras se desahogaba con Alessandro.

—Escúchame, Andy, no puedes rendirte ahora, a Rebecca no le habría gustado verte así.

—Gracias por escucharme en estos momentos tan dolorosos, Alessandro. No tengo a nadie más a quien contarle cómo me siento después de perder a mi querida y amada esposa. La familia está sobrellevando su propio dolor.

—Dime en qué tanatorio va a oficiarse la misa —dijo Alessandro. Andy le dio la dirección y él la apuntó en una libreta.

—Allí estaré a la ocho para despedir a Rebecca como se merece.

—Gracias, Alessandro —Después de despedirse cortaron la comunicación.

Tras la llamada de Andy, Alessandro se quedó con la mirada perdida, todavía no era capaz de creerse que una mujer tan buena como Rebecca hubiera tenido un final tan triste. Cuando reaccionó, miró el reloj y vio que ya iban a ser las cinco de la tarde. Avisó a Mirna por el intercomunicador de que se iba, contándole lo que había pasado. Luego, apagó el ordenador, se levantó del sillón y se puso la chaqueta y el abrigo, poco después, bajó al parking en su ascensor privado y se fue al ático a cambiarse de ropa, ya que quería pasar algo de tiempo con Andy antes de que el cura oficiara la ceremonia.

A las seis y media de la tarde, salió del ático vestido completamente de negro y para esa ocasión decidió llevarse el Mercedes.

Cuando llegó a la dirección indicada, Alessandro aparcó y entró en el edificio. Había varias salas, pero él enseguida vio a Andy rodeado de gente y supuso que serían familiares. En cuanto él lo vio se acercó a Alessandro y se abrazó a él. No hicieron falta palabras, pues con ese gesto ambos hombres se lo decían todo.

Alessandro permaneció en todo momento al lado de Andy, mientras se oficiaba la ceremonia de despedida a Rebecca. Fue doloroso cuando se despidieron en la entrada, pues la funeraria no le entregarían las cenizas de Rebecca a Andy hasta dentro de dos días. Antes de marcharse, Alessandro le dijo que si necesitaba algo que contara con él para lo que fuera necesario, aunque se dio cuenta de que Andy se encontraba bien arropado por la familia. Él agradeció el gesto y tras un sentido abrazo se despidieron. Alessandro subió al coche y regresó a su ático.

Stacy había salido temprano del trabajo con permiso de Tate, y en cuanto había llegado a casa, Trisha y ella habían salido a dar un largo paseo. La perra estaba contenta porque su dueña le dedicara más tiempo. Regresaron a casa antes de que anocheciera, y en cuanto entraron en casa, Trisha fue a acostarse a su cama, estaba rendida. Stacy se acercó al horno y abrió la puerta para ver qué le había dejado Betty de cenar. En una fuente, había croquetas de atún acompañadas de patatas asadas, a Stacy se le hizo la boca agua al notar el delicioso aroma que desprendía la comida. Pero cerró la puerta del horno y fue al salón a dejar el abrigo, luego regresó a la cocina, rellenó el cuenco de comida de Trisha y cambió el agua del otro por agua fresca. Luego, sacó la bandeja del horno, sirvió una generosa porción en un plato y la puso a calentar, bajo la atenta mirada de la perra, que no se perdía detalle.

Poco después, se sentó a la mesa a cenar y comprobó que estaba todo muy sabroso. Trisha también se puso a comer su comida. Al acabar, recogió la mesa y dejó los cacharros sucios en el fregadero, luego, ambas fueron al salón, Stacy encendió la tele y se sentó en el sofá mientras la perra se tumbaba a sus pies. Stacy estuvo entretenida hasta cerca de las once de la noche con varios capítulos de Háwai 5.0 que se estaban emitiendo. Con el paso de las horas, se encontraba mucho más tranquila y relajada, porque no había vuelto a pensar en Alessandro el resto del día. Sus pensamientos tenían que ser para su prometido y el hombre que muy pronto se convertiría en su marido. Stacy iba a luchar con todas sus fuerzas para que Hakim, el bebé y ella fueran muy felices. Y como había dicho él, su felicidad iba a ser mayor cuando tuvieran hijos propios y la familia empezara a aumentar. Hakim era un hombre demasiado bueno que merecía todo el amor, el respeto y la fidelidad de la mujer que estuviera a su lado, trabajo que le correspondía a ella. Porque Hakim la amaba y se había enamorado de ella desde el momento en que la había conocido, y desde entonces, había hecho todo lo posible para conquistarla y enamorarla. E iba a hacer todo lo posible para no fallarle a Hakim. Jurándose a sí misma que iban a formar un matrimonio sólido que nadie podría romper. Su hijo y ella iban a ser merecedores de todo lo que ese hombre tan generoso les iba a ofrecer.

CAPÍTULO 20

Stacy se disponía a irse a dormir cuando el timbre de la puerta sonó y como no esperaba a nadie, se sobresaltó del susto, porque no tenía ni idea de quién podía estar llamando a esas horas de la noche a su puerta. Entonces, Trisha empezó a ladrar y a menear la cola de alegría, eso solo significaba que sabía quién era, y que la visita era de su agrado. Corrió hacia la puerta, se apoyó en la patas de atrás y se levantó, mientras con las delanteras se apoyaba en la puerta y seguía meneando la cola.

Ella se acercó a la perra y la apartó para mirar por la mirilla, no se sorprendió ver a Hakim, pues a todas luces Trisha ya lo había identificado. Quitó el cierre de la cadena y abrió el cerrojo para dejarlo entrar.

—¡Hakim! —exclamó ella, mientras se hacía a un lado para que él entrara en el interior de la casa—. Entra, por favor, porque te vas a congelar ahí fuera. —Hakim entró y la perra se lanzó a sus brazos reclamando su atención.

—Perdona que me haya presentado a estas horas, pero tengo que consultar algo contigo.

—Trisha, compórtate o te vas a la cocina. —La perra inmediatamente se tranquilizó y con las orejas gachas fue a tumbarse al lado del sofá—. Siéntate, Hakim, ¿quieres que te prepare un café?

—Sí, gracias. Que sea con leche, por favor. No quiero arriesgarme a pasar la noche en vela. —Fue a sentarse al sofá y Trisha se acercó a él, luego, se acostó a su lado apoyando la cabeza en los pies de Hakim.

—Enseguida te traigo el café con leche. —Y Stacy fue a la cocina a prepararlo. Aprovechó y se preparó un té para ella para acompañar a Hakim. Minutos más tarde, regresó al salón con una bandeja en la que había dos tazas, una de café y otra de té, una jarrita con leche caliente, azúcar y un platito con pastas.

Hakim, al verla, se levantó y le dijo:

—Yo te ayudo. —Y le cogió la bandeja, depositándola sobre la mesita mientras Stacy se sentaba frente a él. Luego, le pasó la taza de té a ella, puso unas gotas de leche en el café, azúcar y tomó asiento otra vez.

—¿De qué querías hablar conmigo, Hakim? —continuó diciendo Stacy.

—¿Cuánto tiempo tienes de embarazo?

—Cinco meses y medio, la próxima semana entraré en el sexto mes. Los síntomas no los he empezado a notar hasta los tres primeros meses. ¿Por qué lo preguntas?

—Porque lo he estado pensando y es mejor que celebremos la ceremonia lo antes posible, mientras se pueda disimular tu estado, ¿qué dices?

—No sé qué decirte, pero pienso que tienes razón, todavía tengo pánico de decírselo a mis padres. Y es más que evidente que no podemos esperar mucho más tiempo, se escandalizarían si llego al altar con el vientre muy abultado.

—Si quieres, puedo sacar una licencia especial para poder casarnos en tres semanas. Diremos a tus padres que no podemos esperar mucho más tiempo para estar casados y que ya tenemos los preparativos muy avanzados.

—Sí, creo que es lo mejor que podemos hacer. Saca esa licencia especial de matrimonio cuanto antes para poder hablar con el cura y fijar la fecha. Así no tendremos que esperar a que se corran las amonestaciones.

Hakim dio un último sorbo a su bebida y dejó la taza vacía en la bandeja. Luego, se levantó y se acercó a Stacy, le tendió la mano y la instó a que se levantara, la acercó a él y la besó apasionadamente. Ella se quedó perdida en ese beso, pues hasta ahora, Hakim nunca la había besado de esa forma, por unos instantes, le temblaron las piernas y se sintió desfallecer, pero él la tenía fuertemente abrazada.

—Eres maravillosa, mi amor —dijo, tras terminar de besarla—. Mi mayor fortuna va a ser compartir mi vida con tu bebé y contigo. Mañana mismo voy al Ayuntamiento a sacar la licencia —siguió diciendo, mientras se miraban fijamente a los ojos.

—No, Hakim. La afortunada soy yo porque un hombre tan especial y maravilloso quiera compartir su vida con nosotros. —Y le acarició el rostro.

Rompieron el abrazo, pero enlazaron las manos y así se quedaron un largo rato. Bueno, hasta que Trisha hizo su aparición reclamando su dosis de caricias y mimos. Stacy y Hakim prorrumpieron en risas mientras se agachaban a acariciar a la perra. Tiempo después, Stacy preguntó:

—¿Te apetece otro café, Hakim?

Él miró la hora en el reloj y respondió:

—No, preciosa. Ya es muy tarde y necesitamos descansar.

—Te acompaño a la puerta.

Hakim soltó la mano de Stacy, y con un brazo rodeó el cuerpo de ella atrayéndola hacia él, con Trisha pisándoles los talones fueron hacia la puerta.

Stacy abrió la puerta y dijo:

—Que pases una buena noche.

—Y tú también. —La volvió a besar. Hakim logró romper el beso con dificultad.

Y tras despedirse, subió al coche y Stacy se quedó esperando en el umbral de la puerta hasta que lo vio desaparecer por la carretera; luego, animó a la perra a que saliera un rato al jardín mientras ella entraba a recoger la bandeja y la llevaba a la cocina. Cuando Trisha entró, cerró la puerta con llave y puso el cierre de la cadena, después se apoyó en la puerta y dio un largo suspiro. Su suerte estaba echada y en cuanto Hakim tuviera la licencia de matrimonio, tendrían que empezar con los preparativos de la boda y avisar a sus padres. Pero en su interior, seguía temiendo el momento de decirles a Marcia y a Tyler que iban a ser abuelos.

Se separó de la puerta e hizo que la perra la siguiera a la cocina para dejarla acostada en su cama. Luego, se fue a la habitación a acostarse porque estaba agotada. Pero antes, hizo una visita al cuarto de baño, y aprovechó para lavarse los dientes, refrescarse la cara y con los dedos ahuecó los rizos.

Ya en el dormitorio, se quitó la ropa y antes de ponerse el camisón, se contempló en el espejo su ya abultado vientre y se emocionó al ver que su bebé crecía cada día más en su interior. Luego, se puso el camisón, separó las mantas y se tumbó en la cama. Se arropó y se puso a pensar en Hakim y en su inminente boda con él. Si conseguía esa licencia especial de matrimonio, en tres semanas serían marido y mujer. Debía tener la fortaleza suficiente para casarse con él y ser felices. Se dijo que no podía dudar al respecto, pues de esa decisión dependían el futuro de su hijo y el de ella. Porque Stacy sabía de sobra que necesitaba a su lado a un hombre que la protegiera y le diera estabilidad y no había otro mejor que Hakim para ello.

Reclinada sobre el cabecero de la cama, se dejó estar largo rato pensando en cómo muy pronto su vida iba a cambiar e iba a dejar de ser la mujer independiente que era. Poco a poco, fue dejando la mente en blanco y cogió el libro de la mesilla de noche, e intentó leer mientras el sueño se apoderaba de ella.

Hakim ya había llegado a casa. Seguía flotando en una nube de felicidad, pues Stacy había accedido a que se casaran en tres semanas como muy tarde. Y por ello, era el hombre más feliz de la Tierra, ya que se iba a casar con la mujer que su corazón había elegido. Cuando había hablado con Stacy por teléfono, no le dijo nada porque no había estado pensando en ello, pero mientras finalizaba su jornada laboral y se paraba en un bar a tomarse una copa, la idea fue germinando en su cabeza, fue entonces, cuando decidió ir a casa de Stacy y hablar con ella para saber qué opinaba al respecto. Y le agradó que entendiera lo que él le había propuesto y que era lo más sensato. Estaba exhausto, pero no tenía sueño y se fue al despacho a servirse una copa de brandy. Ya en la estancia, se sirvió la bebida, se sentó en el sofá y la fue bebiendo en lentos sorbos mientras Stacy seguía invadiendo sus pensamientos.

A primera hora de la mañana, se acercaría al Ayuntamiento a sacar la licencia especial antes de incorporarse al trabajo. Hakim estaba ansioso por tener cuanto antes los papeles entre las manos y así poder casarse con Stacy. Pues estaba seguro de no querer perder a una mujer tan valiosa como ella. Había sido paciente intentando enamorarla, sabía que tenía un arduo trabajo por delante, porque Hakim tenía sus sospechas de que Stacy todavía no se había olvidado de Alessandro. Se dijo que era lógico, ella estaba esperando un hijo de él y ese era un vínculo demasiado fuerte entre ambos. Esperaba que, con el tiempo y sus atenciones, Stacy se fuera olvidando poco a poco de Alessandro y lograrla amarlo a él. Era un reto muy grande el que tenía entre manos, pero estaba seguro de que no se iba a rendir, Stacy era una mujer por la cual valía la pena darlo todo. Era una pena que Alessandro desperdiciara la oportunidad de ser feliz con Stacy, pero él era el responsable por tratarla de la forma tan mezquina en la que lo había hecho. Y Hakim tenía muy claro que ese hombre no se merecía a su lado a Stacy.

Dio un último sorbo a la bebida, dejó la copa vacía en la mesa que tenía al lado. Después, se levantó, apagó la luz de la estancia y se fue a la habitación. Con Stacy ocupando todos sus pensamientos, pues para él, ella era el sol que brillaba cada día y quería que lo siguiera siendo el resto de su vida. Solo tenía un deseo, y este se iba a hacer realidad muy pronto. Por el amor de Stacy valía la pena arriesgar la vida, si al final lograba su amor y tener el honor de compartir la vida a su lado. Ya en el dormitorio, se fue desvistiendo con una alegría inmensa en el corazón, el cual le bailaba lleno de felicidad dentro del pecho. Se acostó en la cama y apagó la luz para intentar dormir.

Yapasaban de las dos de la madrugada, y Alessandro seguía sin poder pegar ojo. Los acontecimientos de las últimas horas lo habían dejado trastornado. Todavía le costaba asimilar que Rebecca ya se había ido para siempre. Se imaginaba todo el dolor que podía sentir Andy en esos momentos. Pero como él mismo le había dicho a Andy, tenía que ser fuerte y sobreponerse a la terrible pérdida.

Harto de estar en la cama, apartó las mantas y se levantó, salió de la habitación y se fue al despacho para intentar trabajar un poco, solo así esperaba que en algún momento de la noche el cansancio se apoderara de él y pudiera acostarse a dormir tranquilamente.

Ya en la estancia, se sentó en el sillón, encendió el ordenador y lo primero que hizo fue revisar el correo electrónico. Tenía varios emails de inversores y clientes que todavía seguían disculpándose con él por todo el caos que había provocado que Hakim Al-Jasser hubiera retirado la inversión de su empresa. Se reclinó en el respaldo del asiento y se quedó pensativo unos minutos, aliviado de que todo hubiera vuelto a la normalidad. Alessandro no había nacido para la derrota y, además, era una palabra que no entraba en su diccionario particular. Luego, volvió a incorporarse y cerró la cuenta de correo; después, abrió su cuenta personal. Mala idea, pensó. Stella había inundado su correo con emails exigiendo que no la ignorara, pero él ni siquiera se molestó en leerlos, tenía muy claro que no podía seguir dándole coba a esa desquiciada, si lo hacía, ella seguiría haciéndole la vida imposible. Cerró el correo y abrió el archivo del último proyecto que tenía entre manos, decidido a repasarlo y hacer las modificaciones que fueran necesarias, así por lo menos, tendría la mente ocupada y no pensaría en nada más. Pero antes, fue a la cocina a prepararse una taza de café con leche. Ya con la taza en la mano regresó a la estancia y se puso manos a la obra, de vez en cuando, daba lentos sorbos a la bebida para que no se le enfriara.

Stella se encontraba en su oficina, no dejaba de pensar en Alessandro y su buen trabajo se empezaba a resentir y por eso tenía que quedarse trabajando hasta tan tarde haciendo horas extras. Se levantó del asiento, se sirvió una copa de jerez y se la bebió de golpe. Estaba más que harta de que Alessandro la siguiera ignorando, ni siquiera parecían surtir efecto las amenazas en contra de su adorada Stacy. Pero ese hombre estaba muy equivocado si pensaba que ella iba a renunciar fácilmente a él e iba a permitir que la abandonara como si nada.

Dejó la copa vacía con estruendo sobre la vitrina y se puso a dar vueltas por la estancia, muy furiosa. A Stella solo le hacía falta pensar en Stacy para que la sangre empezara a hervirle de rabia. Esa mocosa no iba a quedarse con su hombre, preferiría estar muerta antes de que esa estúpida le arrebatara al hombre que amaba. La furia se fue haciendo cada vez más evidente y estaba que echaba humo. Tenía la necesidad de destrozar algo, más bien a alguien, por unos instantes, se imaginó a Stacy delante de ella y que le apretaba el cuello hasta matarla. Respiró hondo y contó hasta diez para poder tranquilizarse, diciéndose que asfixiarla sería demasiado fácil. Lo que quería para esa niñata era algo mucho más elaborado. De repente, una idea iluminó su cabeza, tenía el plan perfecto para deshacerse definitivamente de ella. Stacy representaba un gran problema en su vida, su hijo y ella debían desaparecer cuanto antes de la vida de Alessandro y de la suya. Solamente así sería capaz de lograr que Alessandro fuera suyo para siempre.

Mucho más calmada y relajada, volvió a sentarse en el sillón frente al ordenador y con una risa malévola bailándole en los labios minimizó el programa que utilizaba para su trabajo, abrió la cuenta de correo electrónico y escribió un último email a Alessandro para hacerlo entrar en razón y que cumpliera por estar esperando un hijo suyo, o ya se podría ir despidiendo de su querida Stacy para siempre. Luego, se quedó largo rato mirando la pantalla del ordenador y esperando una respuesta, pero esta no llegó y en voz alta dijo:

—Muy bien, Alessandro. Tú mismo me estás obligando a actuar de la forma que lo estoy haciendo. Así que vete despidiéndote de Stacy y de tu hijo para siempre. —Porque estaba segura de que ese bebé era de Alessandro.

Siguió esperando largo tiempo la respuesta, pero nunca llegó. Para ser más exactos, Alessandro ya no respondía a ninguno de sus emails desde hacía tiempo. Llena de frustración, cerró la cuenta de correo, cerró también el programa que utilizaba para hacer el trabajo y apagó el ordenador. Se iba a casa porque en esas condiciones no podía concentrarse en el trabajo. Se levantó del asiento y se puso el abrigo, luego, cogió el bolso y tras apagar las luces salió de la oficina y cerró la puerta con llave. Como su oficina se encontraba en un bajo alquilado, enseguida subió al coche y se fue a casa. Su pensamiento en ese momento era que tenía que deshacerse de Stacy y de su bastardo cuanto antes. Era una detective excelente y le sería muy fácil averiguar dónde estaría a cada momento, era una muy buena carta que jugaba a su favor. Después, buscaría el momento perfecto para actuar y dar el golpe de gracia a Alessandro. Le haría llorar lágrimas de sangre por no hacerle caso y despreciarla a ella y al amor que le tenía. Él mismo la estaba obligando a actuar de la manera en la que lo estaba haciendo. Tenía la conciencia tranquila porque ella le había advertido por activa y por pasiva de que él sería el responsable de lo que le sucediera a Stacy. Y estaba empezando a hartarse de que Alessandro la siguiera dejando de lado como si fuera un mueble viejo del que había que deshacerse.

Ya más tranquila, encendió el coche, se puso el cinturón de seguridad y arrancó saliendo del aparcamiento y se concentró en la conducción. Encendió la radio y sintonizó una emisora de música country, ya que le encantaba ese tipo de música.

Cuando llegó al bloque de edificios donde vivía, guardó el coche en el garaje y subió en el ascensor a su piso. Ya dentro, dejó el bolso en el sofá y se desprendió del abrigo, lo dejó también sobre el sofá y fue a la cocina a calentar la cena. En la estancia, abrió la puerta del horno y de la fuente que había se sirvió una buena ración de lomo asado con patatas que había cocinado al mediodía y que estaba troceado en finas lonchas. Luego, cerró la puerta del horno y puso el plato en el microondas para que se calentara. Rato después, estaba sentada a la mesa y cenando. Mientras, su pérfida mente seguía maquinando su plan definitivo para deshacerse de Stacy y de su bastardo.

Alessandro todavía seguía en el despacho. Sin poder evitarlo, había vuelto a abrir su cuenta personal de correo y leyó el último email que Stella le había enviado. Y la sangre se le heló en las venas, porque estaba más que decidida a hacerle daño a Stacy. Por mucho que intentara seguirle el juego a esa maldita mujer, se veía incapaz de lograr que estuviera tranquila. Pues ella seguía insistiendo en que habían hecho el amor y que esa noche tuvo consecuencias y que estaba embarazada de él. Pero Alessandro estaba seguro al cien por cien de que entre ellos no había pasado absolutamente nada y se veía incapaz de continuar con esa farsa. Y llegados a ese punto, no sabía qué demonios iba a hacer para que dejara en paz a Stacy. Tenía que pensar en una solución cuanto antes y actuar con premura antes de que sucediera lo inevitable. Alessandro podría ir a denunciar a Stella, los mensajes amenazantes que tenía en su correo eran prueba suficiente de que esa mujer debía estar encerrada en un manicomio, como mínimo. Pero por el momento, se encontraba atado de manos y no podía hacer nada que despertara todavía más la locura de Stella. Seguía preguntándose cómo esa mujer había logrado pasar el test psicológico para poder portar la licencia de detective privado y se preguntó si tendría licencia de armas, esperaba que no, porque a leguas cualquiera se podía dar cuenta de que estaba loca de remate.

Apagó el ordenador, se levantó y salió de la estancia tras apagar la luz y cerrar la puerta. Luego, se fue al dormitorio a acostarse, esperando poder descansar unas cuantas horas antes de tener que volver al trabajo. Ya en la habitación, se desvistió, separó las mantas de la cama y se tumbó, luego se arropó con las mantas. Pero estaba seguro de que no iba a ser capaz de dormir, Stella le había creado el miedo en el cuerpo y no dejaba de temblar pensando en lo que esa trastornada estaba planeando en contra de Stacy. Estaba comprometida con Hakim, sí. Sabía que él la protegería de cualquier peligro, pero ambos ignoraban de que alguien estaba intentando hacerle daño a Stacy y era imposible que Hakim pudiera estar las veinticuatro horas del día al lado de ella. Y podría ser en ese lapso cuando Stella podría actuar. Alessandro pensó seriamente en llamarlo al día siguiente para advertirle, pero estaba seguro de que Hakim no atendería a su llamada, después de como habían terminado las cosas entre ambos. Amargamente, se dio cuenta de que estaba solo en ese asunto, y que de su cuenta y riesgo corría el frenar a Stella de sus propósitos, ya que no podía permanecer impasible. Si lo hacía, él sería tan culpable como ella por no frustrar sus planes, y desde luego, no podía permitir que esa trastornada mental pusiera un solo dedo encima a la mujer de su vida.

A primera hora de la mañana, como Hakim le había prometido a Stacy, se acercó al Ayuntamiento de la ciudad para sacar la licencia especial de matrimonio. Tuvo que enviarle un mensaje a Stacy para que ella le pasara todos sus datos personales y rellenar el formulario. Casi media hora después, salió del edificio después de que el funcionario le dijera que en tres días podía pasar a recoger la licencia, y envió un mensaje a Stacy para informarla de que en tres días ya podría recogerla.

Antes de incorporarse al trabajo, entró en una cafetería a tomarse un café con leche. Como era muy temprano, el local todavía estaba vacío y la camarera enseguida le sirvió el café acompañado de un bollo de nata. Ya a solas, dejó vagar la mente hacia Stacy, muy pronto su sueño de hacerla su esposa se iba a hacer realidad y por ello era inmensamente feliz. Pero Hakim sabía que había algo que empañaba esa felicidad: Alessandro Márquez. Representaba un gran obstáculo para que Stacy y él fueran completamente felices. Stacy seguía enamorada de Alessandro y temía que en cualquier momento las cosas se torcieran y los planes de boda que ambos tenían se fueran al garete. Sí, ella había aceptado ser su prometida y casarse con él, pero tenía sus dudas al respecto. Estaba completamente seguro de que no estaría tranquilo hasta que la ceremonia se hubiera celebrado y el sacerdote los nombrara marido y mujer.

Con esas dudas en la mente, se acabó de beber el café y se comió el pastel, luego, pagó la cuenta y salió del local. No podía seguir así, se dijo para sí, pero con solo pensar en que podría perder a Stacy para siempre, se le desgarraba el corazón de dolor.

Ya al lado del coche, lo abrió con el mando a distancia, se sentó detrás del volante, encendió el coche, se puso el cinturón de seguridad y regresó a casa, donde le esperaba otra jornada llena de reuniones. Poco después, encendió la radio y sintonizó la emisora de noticias. Stacy iba a ser su esposa y eso era lo único que tenía él que pensar, y lo que de verdad importaba.

Cuando llegó a casa, el ama de llaves que había contratado para cuidar la casa, le anunció que su primera cita ya lo estaba esperando en el despacho. Hakim asintió, y dio orden de que sirviera café. La mujer enseguida fue a cumplir la orden de su jefe. Luego, fue al despacho y tras saludar al hombre estrechándole la mano, se obligó a no pensar en nada más y concentrarse en la reunión.

Desde que Hakim le había avisado de que en tres días tendrían la licencia, Stacy se puso de los nervios, porque a cada hora que pasaba, las dudas de si algún día podría llegar a ser feliz al lado de Hakim, no dejaban de asaltarla una y otra vez. Por mucho que intentara mentalizarse de que era correcto, ella no estaba segura. Sus pensamientos la seguían asaltando con imágenes de Alessandro y de lo felices que podrían haber sido si él no renegara de su hijo. Lo amaba con todas sus fuerzas y no tenía la certeza de querer olvidarse de él. No, no, no, no dejaba de decirse, tenía que olvidarse de Alessandro de una vez por todas, sus pensamientos ahora debían estar en Hakim y en su próxima boda. Pero a Stacy todavía le quedaba lo peor, decirles a sus padres que tendrían que regresar a San Francisco para la ceremonia, y no tenía ni idea de qué iban a decir al respecto, lo que tenía claro era que se iban a sorprender, porque Hakim y ella, apenas habían formalizado el compromiso.

Permanecía en la cama, perdida en sus pensamientos, el sonido de la puerta de la entrada de la casa la hizo volver a la realidad. Seguramente era Betty, que ya llegaba para empezar su jornada laboral. Enseguida apartó las mantas de la cama y se levantó. No tenía ni idea de que fuera tan tarde, se le había ido el santo al cielo y no se había dado cuenta de lo rápido que pasaba el tiempo. Se acercó corriendo al armario y escogió un traje compuesto de chaqueta y pantalón de terciopelo de color lila y lo conjuntó con una camiseta de manga larga de color fucsia. Cogió también un abrigo de paño de un fucsia más claro que el de la camiseta y lo dejó todo sobre la cama. Se pondría los zapatos de tacón bajo de color lila dos tonos más oscuros. Luego, se fue al cuarto de baño a ducharse, mientras se ponía bajo el chorro de agua caliente, pensó en Betty, a la asistenta le había dicho que Hakim y ella se iban a casar muy pronto, que Hakim sacaría una licencia especial para poder casarse cuanto antes. Betty se alegró mucho por los dos y, sobre todo, porque el bebé que estaba en camino iba a tener un padre que lo protegiera.

Poco después, cerró el grifo del agua caliente, se enrolló la toalla a la cabeza, salió de la ducha y se puso el albornoz. De regreso en el dormitorio, empezó a arreglarse. Ya vestida, salió de la estancia y fue a la cocina a desayunar. Al entrar, Betty le dio los buenos días y Trisha la saludó con el cariño de siempre. Luego, se sentó a la mesa y la asistenta le sirvió el té que acostumbraba a tomar y un cruasán. La perra, como ya había salido al jardín, también se puso a desayunar.

Casi veinte minutos más tarde, salió con el coche del garaje y se dirigió al trabajo. A medio camino, detuvo el coche en el arcén y sacó del bolso el teléfono, decidida a llamar a Alessandro. Pero enseguida volvió a guardar el teléfono, preguntándose qué era lo que estaba haciendo. No había duda de que se estaba volviendo loca, se dijo en voz alta. Ese hombre le había dicho que le importaba muy poco lo que ella hiciera, y si estaba dispuesto a perder todos sus derechos legales sobre el bebé, ella no tenía la culpa, él sabía que estaba dispuesta a casarse con Hakim y Alessandro no había movido un solo dedo para evitarlo. Y Stacy tenía que pensar en el futuro de su hijo y el de ella, y aunque era una época de modernidad, tenía muy claro que no quería someterse al estigma de ser madre soltera y tan joven. Casada con Hakim tendría a su hijo en el seno de una familia y tendrían un nombre que los respaldara.

Respiró profundamente, y tras asegurarse de que podía incorporarse a la circulación, se puso en marcha de nuevo. Deseando llegar lo más pronto posible a su puesto de trabajo y concentrarse en todo el papeleo que Tate le tendría programado para ese día.

Al llegar, aparcó el coche, se bajó y tras cerrar el vehículo con el mando a distancia, entró en el edificio y subió a planta. Stacy comprobó que su jefe ya se había ido, pero Jim, uno de los operarios que ayudaban a Tate, en ocasiones, le pasó la lista que había dejado para ella. Stacy le dio las gracias y se fue directamente a su escritorio, mientras su compañero continuaba con sus quehaceres. Ya en su puesto, dejó el bolso sobre el mueble, se sacó el abrigo y lo colgó sobre el respaldo del sillón; luego, se sentó. Antes de encender el ordenador, leyó detenidamente la lista y encendió el ordenador. Se concentró en todo el papeleo que tenía que resolver ese día.

Pero muy en el fondo, sentía una inquietud de la que no podía desprenderse. Por mucho que intentara olvidarse, no era capaz. Se reclinó en el respaldo del asiento y se puso a pensar en que las próximas semanas iban a resultar un infierno para ella. Porque a cada hora que pasaba, dudaba de los planes de boda que Hakim y ella tenían. Ahora se estaba empezando a dar cuenta de que se había apresurado al aceptar tan pronto su proposición de matrimonio, ya que debería haberse tomado unos días para pensar con calma la respuesta. Había dicho que sí en un impulso, y ahora era demasiado tarde para echarse atrás. En cuanto Hakim tuviera esa licencia en las manos, no habría impedimento ninguno para que la ceremonia se oficiara.

No, no, no, se dijo. Si seguía por esos derroteros iba a acabar completamente loca. Su padre había dado su consentimiento para que Hakim fuera su esposo, y ella había aceptado ser su prometida y su futura esposa. Pasara lo que pasase, iba a casarse con Hakim y punto final. Luego, se incorporó y continuó con sus obligaciones, solo así tendría la mente ocupada y dejaría de mortificarse.

Logró trabajar con normalidad el resto de la mañana. Al mediodía, apagó el ordenador y salió del edificio para ir a comer. Estaba hambrienta y parecía que el pequeño también lo estaba, porque no dejaba de moverse. Stacy se llevó la mano al vientre y acarició amorosamente la barriga ya abultada, y con palabras amorosas le dijo a su bebé que no fuera impaciente, que muy pronto iba a tener el alimento que tanto ansiaba. En ese momento, Stacy pensó que su hijo o hija había heredado el fuerte carácter de Alessandro. Todavía no quería saber el sexo del bebé, aunque el ginecólogo ya sabía qué era, y Stacy quería que fuera una sorpresa. Solo esperaba que su bebé no fuera una copia en miniatura de Alessandro, y que se pareciera a ella, pues sería muy duro que ese niño le recordara cada día de su vida que había perdido para siempre al hombre que de verdad amaba, sería muy doloroso para ella. Sacudió la cabeza y la dejó en blanco mientras se dirigía al restaurante para comer. Cuando entró en el local, ya estaba más relajada y pudo disfrutar de una sabrosa comida mientras notaba que el bebé se quedaba más tranquilo, puesto que estaba recibiendo el ansiado alimento, y Stacy sonrió, porque amaba a esa criatura y deseaba tenerla en sus brazos cuanto antes.

CAPÍTULO 21

Los días y las semanas fueron pasando, y el gran día de la boda llegó. Todo había pasado tan rápido para Stacy que no tuvo tiempo de pensar en nada más. Había sido el propio Hakim el que comunicó la noticia de la ceremonia a Tyler y a Marcia, porque a Stacy le había faltado valor para darles la noticia. Sus padres se sorprendieron por la noticia, pero no tuvieron objeción a que la boda se celebrara tan pronto.

Stacy se encontraba en su habitación vistiéndose con ayuda de su madre, una estilista y una peluquera. Su madre ya estaba arreglada con un precioso vestido de seda de color rosa claro, de manga larga, escote en V, con finísimas piedras bordadas y largo. Se había puesto unas sandalias del mismo tono que el vestido. La peluquera le había hecho un complicado recogido en el pelo y la maquilló. Como complemento final, llevaba puesto un collar de perlas y pendientes a juego, también un pequeño bolso blanco. Stacy se dio cuenta de que su madre estaba preciosa.

Mientras la ayudaban a vestirse, fue contemplando su imagen en el espejo de cuerpo entero. El vestido era precioso, de raso, con mucho encaje y de color perla. El corpiño palabra de honor de encaje y pedrería. El largo del vestido tenía bordadas unas complicadas rosas y una larga cola. Le pusieron el velo de seda coronado por una diadema de perlas y el bordado de rosas. Luego, la peluquera repasó el maquillaje, que resultaba muy romántico y adecuado para Stacy. Le recogieron el pelo en un moño bajo la nuca. Como complemento final, en el cuello le pusieron un collar de oro blanco con un intrincado diseño y pendientes a juego, regalo de su futuro esposo. Marcia no pudo evitar derramar lágrimas de felicidad al ver a su hija tan hermosa.

Cuando ya estuvo completamente arreglada, Betty, que también asistiría a la boda, entró en el dormitorio y se veía preciosa con un vestido de color crema de gasa, se había ondulado el pelo y maquillado; estaba muy guapa. En cuanto Betty la vio vestida, se acercó a ella, la abrazó y derramó unas cuantas lágrimas de felicidad también.

Poco a poco, los invitados fueron llegando para acompañarla hasta la iglesia católica de San Pedro, donde Stacy y Hakim habían decidido casarse. Unos días antes, habían apartado los muebles hacia la pared y así poder colocar mesas para poder servir aperitivos y bebidas a los invitados, mientras esperaban a que la novia saliera. Betty y Tyler se encargaban de atender a los invitados. Trisha se encontraba en la gloria porque todo el mundo le iba haciendo carantoñas, y se estaba portando muy bien, Betty había decidido ponerle un lazo blanco con una flor en la cabeza para que también estuviera de celebración. Y se dejaba lucir con orgullo su atuendo.

Brody y Alice fueron los primeros en llegar, acompañados de Lana y de Dylan. También hizo acto de presencia su jefe Tate y su esposa Shirley. Pero Lana se sentía mal, porque sabía que Stacy estaba arruinando su vida al casarse con un hombre que no amaba, solamente para darle un apellido a su hijo. Lana sabía que Hakim era un gran hombre, que cuidaría muy bien de su amiga, pero tenía plena seguridad de que eso no era suficiente para formar un matrimonio sólido.

Como se encontraba con el grupo, se disculpó y salió a la calle. Días antes, había pedido a Mirna que le diera el número de teléfono de Alessandro, ella intentaría hacer entrar en razón a ese hombre. Ya en la calle, sacó el móvil del pequeño bolso y buscó el número de Alessandro Márquez, que había grabado. Tenía los nervios a flor de piel, porque no tenía ni idea de cómo iba a reaccionar su jefe, pero eso era lo de menos, él debía saber que estaba a punto de perder a Stacy para siempre.

Suspiró hondo para darse valor y llamó. El teléfono de Alessandro sonaba y sonaba, pero no respondía. La llamada se cortó y Lana pulsó la tecla de display y volvió a llamar, insistiría una y otra vez, hasta que ese testarudo hombre supiera lo que estaba a punto de pasar. Lo intentó dos veces más y por fin, él respondió:

—¿Diga…? —preguntó él dubitativo, al no reconocer el número.

—Señor Márquez, soy Lana Turner. Usted me conoce porque trabajo en su empresa, y tengo que decirle algo muy importante que debe saber.

—Sí, la recuerdo, pero no sé qué me tiene usted que decir.

—Señor Márquez, se lo ruego, tiene que escucharme. Se trata de Stacy, hoy se casará con Hakim Al-Jasser en la iglesia de San Pedro.

Alessandro palideció al otro lado de la línea, pero con mucho esfuerzo, pudo responder:

—Esa mujer es libre de hacer lo que quiera con su vida, señorita Turner…

—Escúcheme —lo interrumpió, Lana—... Yo soy la mejor amiga de Stacy y sé que ella lo ama a usted, y el bebé que espera es suyo. Stacy no ha intimado con ningún otro hombre que no fuera usted, señor Márquez. Le puedo asegurar que la relación que existe entre Hakim y Stacy es solamente de cariño. Y si permite que se case con ese hombre, no solo estará destrozando la vida de mi amiga, sino también la suya, porque la perderá para siempre y a su hijo también.

Alessandro se quedó frío como el hielo, pero no pudo decir nada más porque Lana le dijo:

—Tengo que dejarlo, señor Márquez, parece que la novia está saliendo de la habitación y pronto saldremos camino de la iglesia, solo piense en lo que le he dicho. —y Lana cortó la llamada, luego entró en el interior de la casa.

Stacy ya estaba en el salón. Lo primero que hizo fue fijarse en su padre. Tyler lucía un traje negro de corte clásico, camisa larga de seda y corbata negra con rayas verticales. Stacy fue a abrazarse a él, padre e hija se fundieron en un emotivo abrazo, después de decirle a su hija que estaba deslumbrante.

Casi tres cuartos de hora más tarde, la novia subió con ayuda de su padre y de su madre, al Rolls-Royce que habían alquilado para ese día, y que habían decorado con lazos y flores de color rosa claro y blanco. Luego, su madre y el resto de los invitados, se repartieron en los otros vehículos.

Alessandro se encontraba en el salón del ático, todavía con el teléfono en la mano mirando hacia él. Seguía en estado de shock por todo lo que Lana le acababa de decir. No quería creerla, pero dudaba de que él mismo pudiera estar equivocado con respecto a Stacy. Se acercó al mueble a servirse un vaso de whisky, dio un largo sorbo, se acercó al sofá y se dejó caer pesadamente sobre el mueble, completamente perdido en sus pensamientos. Se preguntó qué podría hacer él para evitar esa boda, pero se dijo que no iba a mover un solo dedo, aunque Lana hubiera intentado abrirle los ojos. Si Stacy había decidido casarse con Hakim, a él no le quedaba más remedio que respetar la decisión de ambos, por mucho que eso le hiciera sangrar el corazón de dolor. Dio otro largo sorbo a la bebida, mientras los nervios le empezaban a atenazar la boca del estómago.

Lleno de frustración, se levantó del sofá y bebió el resto del whisky de un solo trago. Luego, se puso a dar vueltas de un lado a otro en la estancia, mientras imágenes de Stacy y Hakim casándose invadían su mente y lo atormentaban. Tiró el vaso vacío al suelo y este se estrelló con estrépito y se hizo añicos. Alessandro tuvo que separarse para no cortarse con las esquirlas de los cristales. Después, se llevó las manos a la cabeza y se revolvió el pelo, preguntándose qué era lo que podía hacer él para evitar esa boda, pero no obtuvo respuesta. Y siguió dando vueltas como una fiera enjaulada, esquivando cómo podía los cristales del vaso roto. Mientras las palabras de Lana resonaban una y otra vez en su mente: «si no hace nada al respecto, perderá a Stacy y a su hijo para siempre».

Y no se dejaba de decir en voz alta:

—Mi hijo, mi hijo, es mi bebé y estoy a punto de perderlo para siempre. Perdóname, Stacy, por ser tan cobarde y haberte hecho tanto daño. Pero ahora, no tengo más remedio que aceptar que os voy a perder para siempre. Porque me moriría de vergüenza al mirarte a la cara y recordar todo el daño que te he causado. —Poco después, se derrumbó en el suelo y se dejó caer de rodillas y llorando porque había perdido lo más preciado de su vida para siempre.

El coche de la novia llegó a la iglesia, Marcia y Tyler la ayudaron a bajar. Su madre se adelantó y entró en el edificio con el resto de los invitados. Stacy, del brazo de su padre, se acercó a la entrada, la marcha nupcial empezó a sonar y todos los invitados se pusieron de pie. Stacy avanzó hacia el altar del brazo de Tyler, donde se encontraba Hakim con su madre a su izquierda. Jesamina Al-Jasser estaba preciosa, y su esposo Alí Al-Jasser, también resultaba muy atractivo con un traje gris oscuro. Desde que Stacy había conocido a los padres de Hakim, ambos le cayeron muy bien, y fue entonces cuando se dio cuenta de dónde había sacado Hakim todo su atractivo, y no le extrañaba, teniendo unos progenitores tan bellos.

Cuando se dio cuenta, ya habían llegado al altar y la marcha nupcial cesó. Stacy se obligó a regresar al presente en cuanto el sacerdote preguntó quién entregaba a la novia. Su padre la entregó y dio comienzo al oficio religioso, mientras, entre los invitados se derramaba alguna que otra lágrima de felicidad, sobre todo entre las mujeres, las cuales eran muy dadas al romanticismo y a los finales felices, y viendo a Stacy cumplir el sueño de casarse con un hombre tan bueno y cariñoso como Hakim, todos los presentes deseaban que fueran felices y dichosos el resto de sus vidas.

El sacerdotevcontinuó oficiando la misa.

—Queridos hermanos, nos encontramos hoy aquí reunidos para celebrar el santo sacramento del matrimonio entre esta joven pareja. Stacy Petersen, Hakim Al-Jasser, ¿estáis aquí por libre elección y sin ser coaccionados?

—Sí, padre —respondió Stacy.

—Sí, padre —fue la respuesta de Hakim.

El párroco asintió, y continuó:

—Prosigamos entonces. Esta pareja ha venido libremente para sellar su amor ante Dios, si alguien tiene algún impedimento para que esta ceremonia se celebre, que hable ahora o calle para siempre.

—Yo, padre, esa boda es un error y no se puede celebrar. —Se escuchó decir a una voz, y un revuelo se empezó a formar en la iglesia.

Stacy se quedó de piedra, su imaginación le estaba jugando una mala pasada y haciéndole creer que Alessandro había ido a impedir la ceremonia. Se giró hacia la puerta para verlo avanzar por el pasillo de la iglesia, y se dio cuenta de que presentaba un aspecto demacrado, que no era el mismo Alessandro altivo y soberbio que ella había conocido.

Hakim también se dio la vuelta y sintió una oleada de tristeza, porque sabía que su sueño de casarse con Stacy y hacerla su esposa, acababa de romperse en mil pedazos. No tenía ni idea de cómo se había enterado Alessandro en qué iglesia se iba a celebrar la boda, pero eso era lo de menos, no había duda de que ese hombre seguía amando a Stacy.

—Stacy, mi amor, no te puedes casar con Hakim. —Y cuando llegó a su lado, le cogió la mano y se dejó caer de rodillas delante de ella—. Sé que no me lo merezco, porque me he portado muy mal contigo y te he hecho mucho daño. Pero te amo, Stacy, y no puedo perderte, porque sin ti no quiero seguir viviendo.

Mientras, en el templo, la expectación y las murmuraciones iban a más. Stacy se quedó paralizada por unos instantes y sin saber cómo reaccionar, con la voz entrecortada pudo decir:

—Alessandro, no... no tienes por qué hacer esto.

—Sí, Stacy. Aquí y delante de toda esta gente quiero decir que he sido un mal hombre y me he portado cono un auténtico canalla…

El carraspeo del sacerdote los interrumpió:

—¿Qué es lo que está sucediendo aquí? —Quiso saber.

Alessandro se puso en pie, y fue él quien respondió a la pregunta del oficiante.

—Padre, no se puede celebrar esta ceremonia, esta mujer y yo nos amamos y no puedo permitir que cometa el mayor error de su vida.

—¿Tú qué dices, Stacy? —le preguntó el párroco.

—Es cierto, padre, y ahora me doy cuenta de que estaba a punto de cometer un gran error si me casaba con Hakim.

—¿Y tú qué tienes que decir al respecto, Hakim? —prosiguió preguntando el sacerdote.

—Ante este giro de los acontecimientos, no puedo hacer nada, se aman y no puedo hacer otra cosa que retirarme para que puedan ser felices.

—¡Hakim! —exclamó Stacy, consternada.

—Lo siento, preciosa, sabía que esto podía llegar a pasar, no te preocupes por mí, que estaré bien.

—Entonces, ¿cuál era la prisa para celebrar esta boda?

—Padre, si no le importa, es algo que hablaremos en privado Stacy y yo con usted —respondió Alessandro.

Todos los invitados seguían en estado de shock por todo lo que estaba sucediendo, pero desde luego, los más afectados eran, sin duda, los padres de los contrayentes, que no daban crédito a lo que estaban presenciando.

Después de un tenso silencio, fue el padre de Stacy el que dijo:

—Stacy, no tenemos ni idea de lo que está pasando, y tu madre y yo merecemos una explicación.

—Lo sé, papá, pero no es el momento.

Los padres de Hakim también estaban enfadados y se sentían ultrajados por la forma en que habían tratado a su hijo, que estaba dispuesto a casarse olvidándose de su religión y por amor, aunque Hakim hacía todo lo posible para tranquilizarlos y diciéndoles que ellos ya no tenían nada más que hacer ahí. Pero antes, se acercó a Stacy y se despidió de ella.

—Adiós, preciosa. El tiempo que he pasado contigo ha sido maravilloso y nunca lo olvidaré. Me has regalado los mejores momentos de mi vida.

—Lo siento mucho, Hakim... yo estaba dispuesta a casarme contigo y no sabía que esto iba a pasar.

—No estoy enfadado, lo único que deseo es que seáis felices. —Y miró a Alessandro—. Hazla muy feliz, Alessandro, para que siempre sea merecedora de tu amor.

—Así lo haré —respondió él, con solemnidad. Entre ambos, habían desaparecido todos los rencores del pasado.

Minutos más tarde, tras despedirse de ellos, los padres de Hakim y él salieron del edificio.

—Pasemos a la sacristía —dijo el sacerdote.

Tanto Stacy, como Alessandro y los padres de ella asintieron, y siguieron al párroco. Mientras los invitados abandonaban la iglesia todavía sorprendidos. Pero Lana se sentía aliviada, porque con la llamada que había hecho a Alessandro, este había reaccionado a tiempo e impidiendo que Stacy cometiera una locura. Y siguió al resto de los invitados. Stacy ya le contaría en otro momento todo lo que había pasado.

Betty también se alegró de que la boda no siguiera adelante, y esperaba de todo corazón que ahora la pareja fuera feliz. Era sábado, pero tomó la decisión de acercarse a casa de Stacy a ver cómo estaba Trisha y sacarla al jardín, porque la joven tenía cosas más importantes en las que pensar en esos momentos.

Ya en la sacristía, los padres de Stacy empezaron con las preguntas:

—¿Qué está pasando, Stacy? —preguntó su padre—. ¿Por qué tenías tanta prisa para casarte con Hakim y aseguró en la ceremonia que te amaba?

—¡Papá, por favor! —suplicó Stacy—. No hay necesidad de que seas tan brusco conmigo…

—Lo siento, hija —esta vez fue su madre la que habló—, pero tu padre tiene razón y tenemos derecho a que nos des una explicación.

—Por favor, Stacy —dijo el párroco—, tus padres tienen derecho a saber por qué ha pasado todo esto.

Stacy estaba a punto de desmayarse por toda la presión que estaba sintiendo, pero sacó fuerzas y pudo confesar la verdad.

—Mamá, papá. Estoy embarazada y el hijo que espero es de Alessandro.

—¡Cómo dices! —exclamaron Marcia y Tyler, al unísono.

—No era mi intención que os enterarais de esta forma, pero me daba pánico deciros que iba a ser madre soltera, porque Alessandro y yo tuvimos nuestras diferencias.

Fue en ese momento, cuando Alessandro intervino:

—Señores Petersen, no culpen a Stacy. Si hay algún culpable ese soy yo, porque su hija me lo dijo en cuanto se enteró y yo no quise aceptar mis responsabilidades como padre de ese bebé.

—¿Y qué tiene que ver Hakim en todo esto? —preguntó Marcia.

—Hakim se enamoró de Stacy, y le ofreció matrimonio para darle el apellido al bebé —siguió respondiendo Alessandro.

—Me has decepcionado, hija —dijo Tyler—, porque no te hemos criado para que mientas y nos engañes a tu madre y a mí. Tuviste oportunidad de decirnos que estabas esperando un hijo, y quizás, si lo hubieras hecho, lo habríamos comprendido mucho mejor.

Stacy ya no lo pudo soportar más, y se derrumbó entre los brazos de Alessandro llorando.

El sacerdote carraspeó y dijo:

—Señores Petersen, no es necesario que traten a su hija de esta forma. Ella ya reconoció que cometió un error, pero no toda la culpa es de Stacy. El hombre que la dejó embarazada se desentendió de ella y no tenía más remedio que casarse para darle un apellido a su hijo.

Después de un tenso silencio, Tyler se dirigió a Alessandro, y le preguntó:

—¿Y acabas de decir ante todos los presentes que amas a mi hija, dejándola en la estacada cuando más necesitaba de tu ayuda?

—Señor Petersen, sé que no tengo perdón por la forma en que he tratado a Stacy hasta ahora. Pero estoy aquí para reparar mi error. Amo a su hija más que a mi vida y me doy cuenta de que estaba completamente ciego. Solo el temor de saber que iba a perder a la mujer que amo me hizo reaccionar.

—¿Y qué garantías tenemos nosotros de que no le volverás a hacer lo mismo? —esta vez fue Marcia la que preguntó.

—Pongo mi vida en garantía y en sus manos con la promesa de que haré feliz a Stacy el resto de mi vida. Y que los recompensaré eternamente por todo el daño causado en el pasado.

Stacy seguía compungida. Las últimas palabras de Alessandro le llegaron al corazón, y le abrazó mucho más fuerte, y él la seguía envolviendo en un cálido abrazo. Luego, la besó con ternura para afianzar lo que acababa de decir. Amaba a Stacy con locura, y no iba a permitir que nada ni nadie se interpusiera en su amor. Por unos instantes, pensó en Stella. Cuando esa desequilibrada se enterara se iba a poner como una loca. Había amenazado a Stacy, pero él iba a encargarse de que esa desquiciada no se acercara a su amada para hacerle daño. Y si se atrevía a hacerlo, él mismo sería capaz de matarla con sus propias manos, aunque pasara el resto de su vida en prisión, pero sabiendo que Stacy y su bebé estaban a salvo.

Pero enseguida desterró ese pensamiento de la mente. Ahora lo único que importaba era que acababa de recuperar el amor de la mujer que amaba y era inmensamente feliz, porque no tenía ni idea de qué hubiera hecho si Stacy y Hakim se hubieran casado. En silencio, dio gracias a ese maravilloso hombre, que en todo momento se había comportado como un caballero y había sabido retirarse sin enfadarse y sin tomar represalias.

Stacy todavía seguía impresionada por cómo habían sucedido las cosas. Continuaba abrazada a Alessandro, y notaba cómo el calor de su cuerpo la ayudaba a relajarse. Ahora, esperaba que sus padres algún día la perdonaran por haber actuado de la forma en la que lo había hecho y por ocultarles la verdad.

Casi una hora más tarde, se despidieron del párroco dándole las gracias, salieron de la sacristía y abandonaron el templo. Alessandro continuaba abrazando a Stacy y no quería separarse de ella ni un segundo. Gracias a Lana, que lo había llamado y lo hizo reaccionar a tiempo, no sabía cómo la iba a recompensar por ello, porque gracias a su tenacidad iba a ser feliz al lado de la mujer que amaba. Ya en la calle, siguieron abrazados y besándose. Marcia y Tyler los dejaron a solas y regresaron a casa de Stacy. Ella todavía no se acababa de creer que por fin iba a ser feliz al lado del hombre que amaba.

Stacy y Alessandro permanecieron en la calle, abrazándose y besándose, todavía les costaba creerse que por fin estuvieran juntos, les parecía estar viviendo un bonito sueño del que no querían despertarse.

Entonces, Alessandro volvió a arrodillarse a los pies de Stacy y posó su cabeza sobre el vientre abultado de ella, y dijo:

—A ti también tengo que pedirte perdón, pequeño. Por culpa de mi tozudez renegaba de ti y estaba dispuesto a perderte. Tienes mi promesa de que siempre estaré a tu lado para todo lo que necesites y defenderte con mi propia vida si es necesario, también a tu madre.

—¡Alessandro! —exclamó Stacy, entre lágrimas de felicidad.

Alessandro separó la cabeza del vientre de Stacy, la miró y dijo:

—Amor mío, perdón, perdón, perdón. No me alcanzará una vida entera para resarciros de todo el daño que os he causado a los dos.

Stacy se acuclilló para quedar a la altura de él, lo abrazó y respondió:

—Mi amor, no tengo nada que perdonarte, porque yo también he cometido muchos errores. Ahora, lo que tenemos que hacer es borrón y cuenta nueva. Lo pasado es pasado y lo que importa ahora es el presente y el futuro.

—No te merezco, Stacy. Eres una mujer demasiado generosa y con un corazón de oro. —Y se fundieron en un apasionado beso.

Luego, Stacy se irguió y tiró de Alessandro para que se levantara.

—Creo que es hora de que nos vayamos y me cambie de ropa, porque no quiero llamar la atención de la gente, vestida así.

—Ven, tengo el coche cerca y te llevaré a casa. —Enlazaron las manos y caminaron hacia el Mercedes que estaba aparcado muy cerca—. Te dejaré en casa, tus padres y tú tenéis mucho de qué hablar.

—Sí, lo sé. Me siento muy mal por no haberles dicho la verdad. Estoy segura de que después de lo que he hecho, no me perdonarán todo el daño que les he causado.

—Tesoro, no te preocupes por eso. Seguramente, cuando estén más tranquilos y piensen con más calma en todo lo sucedido, no tendrán más remedio que reconocer que casarte con Hakim por el bien del bebé y del tuyo era la única solución que tenías.

—Y también le he hecho mucho daño a Hakim, y él no se lo merecía. Porque he alimentado su amor por mí, y lo decepcioné dejándolo plantado en el altar.

—No te preocupes, él lo ha entendido perfectamente. Stacy, si te hubieras casado con Hakim ese matrimonio estaría condenado al fracaso, porque tú no lo amabas…

Alessandro interrumpió la conversación porque ya habían llegado al coche. Condujo a Stacy hasta la puerta del acompañante, le abrió la puerta y la ayudó a entrar en el interior del vehículo. Luego, cerró la puerta y rodeó el coche para sentarse en el asiento tras el volante. Poco después, encendió el vehículo, arrancó y tomó la dirección para ir a casa de Stacy.

Ella apoyó la cabeza en el hombro de Alessandro y cerró los ojos, mientras aspiraba su aroma y su corazón se llenaba de alegría porque amaría a ese hombre hasta la última gota de aliento que le quedara. Y así, estuvieron todo el trayecto de regreso a casa de Stacy. No hacían falta las palabras, su mutua compañía y el saber que por fin podrían disfrutar de su amor, era más que suficiente para ambos.

Cuando llegaron a la puerta de Stacy, Alessandro aparcó el coche, lo dejó a ralentí, bajó del automóvil y lo rodeó para abrirle la puerta a Stacy y ayudarla a bajar. Ella bajó del coche y Alessandro la volvió a besar y le deseó suerte con sus padres. Stacy le dio las gracias, porque iba a necesitar mucha suerte para que sus padres la perdonaran por lo que les había hecho. Emprendió el camino hacia la puerta, Alessandro subió al coche y esperó a que ella entrara en casa. Antes de entrar, Stacy se giró y agitó la mano para despedirse de él. Alessandro hizo lo mismo y luego arrancó el vehículo para volver a su ático.

Stacy respiró hondo para darse ánimos y afrontar lo que se le venía encima, porque no lo tenía nada fácil con sus padres. Solo deseaba que el enfado no les durara mucho tiempo, pues ella deseaba que siguieran siendo la familia feliz que siempre habían sido.

Entró en casa, y Trisha corrió a saludarla, ya que llevaba varias horas sin ver a su dueña. Stacy la acarició y la perra se deleitó con las caricias de su dueña. Pero unas maletas al lado del sofá, llamaron la atención de Stacy. Poco después, aparecían sus padres con dos maletas más.

—¿Qué está pasando? —preguntó Stacy, alarmada.

—Regresamos a Los Ángeles, Stacy —fue Marcia la que respondió.

—¿Por qué?

—No podemos seguir bajo el mismo techo que tú, después de cómo nos has engañado.

—Por favor, no os vayáis —suplicó.

—Lo siento —esta vez fue Tyler el que habló—, pero nos duele lo que has hecho, y preferimos regresar a nuestra casa.

—Sé que he actuado mal, pero tenéis que entenderme a mí. El padre del bebé no quería saber nada y Hakim se ofreció a darnos una buena vida a ambos.

—Esa es otra —prosiguió Tyler.— ¿Quién te dice que ese hombre no volverá a fallarte cuando más lo necesites?

—Porque confío en él y nos amamos. Alessandro me ha pedido perdón públicamente y delante de mucha gente, eso dice mucho de él.

—Espero que tengas razón y no te arrepientas más adelante —dijo Marcia—, pero de momento, regresamos a casa porque tenemos mucho en qué pensar.

—Está bien —respondió Stacy, resignada—, pero, por favor, no os vayáis enfadados.

Tyler se acercó a Stacy, la abrazó y dijo:

—Eres nuestra hija y te querremos siempre, pero tu madre y yo necesitamos digerir todo lo sucedido, acabamos de enterarnos de que vamos a ser abuelos.

—Lo que dice tu padre es cierto, cariño —dijo su madre, se acercó a Stacy y la abrazó también—.Tenemos que asimilar todo lo que acabamos de descubrir.

—Gracias por ser tan comprensivos.

El sonido del claxon de un coche los hizo volver a la realidad. Tyler consultó el reloj y dijo que ese era el taxi que estaba esperando, y que ya era hora de irse al aeropuerto, su vuelo despegaba dentro de dos horas y tenían que estar con suficiente tiempo en el aeropuerto para facturar el equipaje. Marcia y Tyler cogieron las maletas, y los tres se fueron hacia la puerta principal, con Trisha pisándoles los talones y llorando porque los padres de Stacy se marchaban. Con ayuda del taxista fueron trasladando el equipaje al vehículo. Luego, Tyler y Marcia se despidieron de su hija y de la perra. Poco después, subieron al taxi y tomaron la dirección del aeropuerto.

Ya a solas, Trisha y ella entraron en casa, cerró la puerta, se sacó el velo que todavía llevaba puesto, fue a sentarse al sofá y la perra se tumbó a sus pies. Ese día, su vida había dado un giro de ciento ochenta grados en un abrir y cerrar de ojos. Alessandro y ella por fin iban a ser felices y no había nada que pudiera enturbiar esa felicidad. Estaba segura de que con el tiempo sus padres iban a aceptar a Alessandro como a un miembro más de la familia. Ese hombre había demostrado valor al impedir la ceremonia y pedirle perdón delante de todos los invitados. Ahora se daba cuenta de que Alessandro era un hombre de moral intachable y de honor que había hecho todo lo posible para no perder el amor de la mujer que amaba y a su bebé.

Después de largo rato, se levantó y fue al dormitorio a cambiarse, mientras la perra seguía dormitando. Ya en la habitación, con mucho esfuerzo, se sacó el vestido de novia y lo dejó caer al suelo; luego, se acercó al armario y cogió unos leggins anchos de color crema, una camiseta de manga larga de color blanco, y se vistió. Ya lista, salió de la estancia y fue a la cocina a prepararse un té, pues necesitaba relajarse después de todas las emociones que había vivido ese día.

Trisha la estaba esperando al lado de la puerta y siguió a Stacy a la cocina. Allí puso agua a hervir en un cazo, luego, sacó el paquete de té del armario y sacó un sobre, también cogió el azúcar y una taza, en el cajón cogió una cucharilla, todo bajo la atenta supervisión de la perra. Se sirvió el té, dejó la taza en la mesa y volvió a abrir el armario para coger un paquete de galletas, luego se sentó a la mesa y disfrutó de la relajante bebida.

Alessandro ya se encontraba en el ático, inquieto, porque no sabía qué estaba pasando entre Stacy y sus padres. En el salón, se acercó al mueble de las bebidas y se sirvió una copa de coñac y dio un largo sorbo. Todavía le temblaba el cuerpo entero por lo que había sido capaz de hacer por no perder el amor de Stacy, y se sentía el hombre más feliz sobre la faz de la Tierra. Porque de lo que sí estaba seguro y tenía claro, es que si Stacy no estaba a su lado, él no querría seguir viviendo. Le estaría eternamente agradecido a Lana Turner por abrirle los ojos para que reaccionara justo a tiempo, y a Hakim, porque le había dejado el camino libre de poder ser feliz al lado de Stacy.

Dio otro sorbo, y fue a sentarse al sofá, se sentó y se reclinó en el respaldo, se descalzó, puso las piernas sobre la mesita y luego las cruzó. Mientras, seguía pensando en todos los acontecimientos del día y con solo pensar que había estado a punto de perder al amor de su vida para siempre, se le helaba la sangre en las venas. Sacudió suavemente la cabeza para sacar esos pensamientos de la mente. Eso ya pertenecía al pasado y ahora tenía que pensar en el presente y el futuro de los tres. Formarían una familia feliz y serían dichosos para siempre. Poco a poco, se fue bebiendo el contenido de la copa, mientras el corazón le bailaba de felicidad dentro del pecho.

CAPÍTULO 22

La noche cayó sobre la ciudad. Hakim todavía no se había repuesto del duro golpe de perder a Stacy. Por fin ya había ido a casa. Después de salir de la iglesia, le dijo a sus padres que se iba a dar un paseo porque necesitaba quitarse del corazón todo el dolor que sentía por haber perdido definitivamente a Stacy. Había caminado varias horas hasta agotarse, y así cuando se acostara en la cama se podría quedar profundamente dormido. Pero ya eran las dos y media de la madrugada y todavía seguía dando vueltas de un lado a otro del dormitorio, mientras que sus padres dormían en la habitación contigua a la suya.

Cansado de dar vueltas, se acercó a la ventana y corrió la cortina, era una preciosa noche de luna llena y reinaba la tranquilidad, pues la tempestad se hallaba luchando en su interior. Sabía que tenía que recuperarse de ese duro golpe, había más mujeres en el mundo y de alguna otra podría acabar enamorándose, pero muy en el fondo, sabía que eso iba a ser imposible, Stacy lo había marcado de por vida.

Cerró la cortina, y tomó la decisión de ir al despacho a tomarse una copa, necesitaba olvidar ese espantoso día lo antes posible. Se acercó a la puerta y comprobó que todo estaba a oscuras y tranquilo, eso significaba que sus padres dormían tranquilamente, mejor, se dijo Hakim para sí, no soportaba ver las caras de compasión de sus progenitores, lo habían plantado ante el altar, sí, pero no era el fin del mundo. Era normal que se sintiera herido, aunque no podía deprimirse por ello, tenía mucho por lo que luchar en la vida y eso era lo que importaba.

Salió de la habitación en silencio y cerró la puerta con mucho cuidado. Caminó por el pasillo hasta las escaleras y bajó a la planta baja de la casa, donde se encontraba el despacho y se dirigió por el pasillo hacia la estancia. Ya al lado de la puerta, la abrió, encendió la luz y entró. Rápidamente, se acercó a la mesa auxiliar donde descansaban las botellas y se sirvió una copa de coñac. Luego, fue a sentarse al sillón, se reclinó en el asiento y se balanceó de un lado a otro mientras daba pequeños sorbos a la bebida.

Stacy todavía se encontraba en el salón viendo la tele. Trisha ya hacía dos horas que dormía. Aunque era feliz porque por fin los problemas entre Alessandro y ella eran agua pasada, se sentía culpable por haberle hecho daño a un hombre tan bueno como Hakim, y estaba segura de que estaría sufriendo mucho porque le había fallado. Ella estaba dispuesta a casarse por el bien de su hijo y por el suyo. Pero Alessandro tenía razón, no amaba a Hakim y si se hubiera casado con él, su matrimonio estaría condenado al fracaso y a la infelicidad. Stacy tenía la conciencia tranquila porque en ningún momento había engañado a Hakim, él sabía que solo sentía un cariño muy especial por él, aunque Hakim sí estaba enamorado de ella.

Dio un largo suspiro, separó las mantas de la cama, y se levantó. Se acercó a la cómoda donde descansaba el móvil, lo cogió y regresó a la cama. Se tumbó, se recostó en el cabecero de la cama y se volvió a arropar, luego escribió un mensaje de texto al teléfono de Hakim.

«Hakim, no hace falta que te pregunte cómo te encuentras, pero quiero que sepas que nunca fue mi intención hacerte daño. Durante el tiempo que duró nuestro compromiso he luchado con todas mis fuerzas para arrancarme del corazón a Alessandro, pero sin éxito. Perdóname, Hakim, eres una gran persona y mereces ser feliz al lado de una mujer que te ame de verdad. En cuanto puedas, envía a uno de tus empleados a mi casa para devolverte el anillo de compromiso. Siempre te llevaré con mucho cariño en mi corazón por todo lo bueno que has hecho por mí. Stacy».

Después de enviar el mensaje, dejó el teléfono sobre la mesilla de noche y se quedó largo tiempo como estaba. Pensando en cómo había cambiado su vida en tan pocas horas.

Hakim se acabó de beber la segunda copa de brandy que se había servido. Dejó la copa vacía sobre el escritorio, se acercó a la puerta y la abrió, apagó la luz y regresó a su dormitorio. Ya en la estancia, se acercó a la cama y se sentó en el borde dispuesto a acostarse, pero se fijó en que el móvil parpadeaba. Lo cogió de la mesilla de noche y comprobó que había recibido un mensaje de Stacy, y lo leyó. Poco después, escribió la respuesta:

«Preciosa, tú amas a Alessandro y has hecho lo correcto. Muy en el fondo, siempre supe que nunca ibas a ser capaz de olvidarte de él, y menos, cuando estás esperando un hijo del hombre que amas. Ha sido muy duro perderte, Stacy, pero te prometo que me recuperaré. Eres una mujer maravillosa y siempre te recordaré. Por el anillo de compromiso no te preocupes, preciosa, enviaré a tu casa a uno de mis chóferes para que se lo entregues. Cuídate mucho y sé feliz al lado de Alessandro, los dos os lo merecéis».

Envió el mensaje y volvió a dejar el móvil donde estaba, y se tumbó en la cama. Hakim estaba siendo completamente sincero y esperaba que Alessandro y Stacy fueran felices el resto de sus vidas. Apagó la luz y se quedó largo rato mirando el techo. Desde ese momento, tomó la decisión de regalarle esa casa a alguno de sus primos. Regresaría a El Cairo y rompería con todos los lazos que lo unían a San Francisco, donde a todas horas el recuerdo de Stacy lo seguiría persiguiendo como un fantasma allá a donde fuera. Poniendo tierra y kilómetros de por medio le sería más fácil arrancársela del corazón. Y poco a poco, se fue rindiendo al cansancio y se quedó profundamente dormido.

Stacy leyó el mensaje de Hakim, y se quedó mucho más tranquila al saber que él no le guardaba rencor. Solo deseaba que fuera feliz en la vida y siguiera siendo el hombre exitoso de negocios que siempre había sido. Un hombre como él se merecía el cielo por ser tan generoso, sincero, y tener un alma tan pura y sin maldad. Stacy no tenía duda de que los padres de Hakim habían influido mucho en la forma de ser de su hijo, y los bendijo a todos por ser unos seres humanos tan honorables.

Minutos después, apagó la luz de la lámpara y se acurrucó entre las mantas, ahora se sentía con la conciencia más tranquila, las palabras de Hakim habían sido un bálsamo reconfortante para Stacy. Ahora solo quedaba esperar que sus padres se recompusieran de la gran impresión que se habían llevado al saber que iban a ser abuelos. Marcia, Tyler y ella, nunca antes habían discutido por nada, y Stacy no soportaba estar distanciada de sus progenitores. Pero ya no fue capaz de pensar en nada más, porque el cansancio la fue venciendo y cayó en las profundidades del sueño.

Alessandro ya dormía profundamente en su cama. Soñaba que ya se casaba con Stacy y que por fin el sacerdote los unía como marido y mujer. Stacy estaba mucho más preciosa con un vestido blanco como la nieve, sencillo, pero que resaltaba toda su belleza. Ahora nada ni nadie iba a impedir que fueran felices. Pero de repente, Alessandro se despertó de golpe y se sentó en la cama. Y en voz alta dijo el nombre de Stella. En cuanto esa trastornada se enterara de lo que estaba pasando, Alessandro no tenía dudas de que iba a hacer todo lo posible para quitar a Stacy de en medio. Un escalofrío frío le recorrió la columna vertebral con solo recordar las amenazas de esa desquiciada. Cuando había tomado la decisión de impedir la boda de Hakim y Stacy, no se había parado a pensar en las consecuencias, lo único que le importaba en ese momento era no perder a Stacy. Pero ahora se daba cuenta de que él mismo la había puesto en peligro. Como fuera, tenía que hacer todo lo posible para evitar que esa loca se acercara a Stacy y a su hijo. Iba a hacer todo lo posible para que Stella permaneciera lo más lejos posible de la mujer que amaba.

Se recostó en el cabecero de la cama, mientras pensaba en cómo iba a lograr tal hazaña, ya que él no podía estar pendiente de Stacy las veinticuatro horas del día. Sabía de sobra que Stella era una mujer malvada y dispuesta a hacer cualquier cosa. A día de hoy, todavía no había logrado averiguar qué mañas había usado para lograr llevarlo a la cama y, además, conseguir unas pruebas falsas de embarazo. No había que ser muy avezado para darse cuenta de que Stella mentía, porque se había negado a hacerse unos análisis delante de él. Esa loca mentía, y esperaba que esa mujer acabara encerrada cuanto antes. Desde luego, él todavía conservaba en su correo todos los emails amenazantes que había recibido, esa prueba era irrefutable y valdría cuando tuviera que presentar una denuncia en contra de Stella Sawyer. Ahora que por fin Stacy y él podrían ser felices, no iba a permitir que esa mujer se interpusiera en su felicidad. Se pondría a trabajar inmediatamente en la seguridad de Stacy y de la de su hijo. No podía permitir que esa trastornada rompiera la felicidad que tanto les había costado alcanzar a Stacy y a él, defendería a su familia con su propia vida y si era necesario, él mismo mataría a Stella, aunque tuviera que pasar el resto de su vida en la cárcel, pero sabiendo que Stacy y su bebé no correrían peligro ninguno. Su prioridad era mantenerlos a salvo, e iba a lograrlo como fuera, de eso no tenía duda al respecto. No era ningún cobarde, y menos se iba a dejar doblegar por culpa de una vulgar chantajista que lo quería cazar a toda costa y pasando por encima de quien fuera con tal de conseguir sus objetivos.

A la tarde siguiente, Stella se encontraba en su piso y no daba crédito a lo que sus ojos veían. Tenía el periódico entre las manos y no dejaba de leer la noticia que tan furiosa la había puesto. La noticia decía que la boda del jeque árabe Hakim Al-Jasser con la joven Stacy Petersen se había cancelado. Stella se dijo que no podía tener tan mala suerte, ahora tenía más claro que nunca que iba a perder a Alessandro para siempre y tenía que evitarlo como fuera. Ya iba siendo hora de poner en marcha su ansiado plan, y del que estaba segura de que no iba a fallar. Stacy Petersen dejaría de ser un estorbo para ella. Haciendo desaparecer a esa idiota, Alessandro acabaría irremediablemente entre sus brazos.

Estaba en el salón y rompió en mil pedazos el periódico; luego, se puso a dar vueltas por la estancia como si fuera una fiera enjaulada. Aborrecía a Stacy, porque era un gran estorbo para poder lograr sus objetivos. Sentía unas ansias enormes de destrozarlo todo porque estaba demasiado enfadada para poder contenerse, pero por su bien, debía controlar su rabia, ya que no quería que sus vecinos llamaran a la policía por alterar el orden.

Minutos más tarde, fue a la cocina a prepararse un buen termo de té, pues lo necesitaba para poder calmarse. Ella había tenido puestas todas sus esperanzas en que ese matrimonio se hubiera llevado a cabo, así esa imbécil estaría para siempre fuera del alcance de Alessandro, pero todo se había venido abajo y no tenía ni idea de qué había pasado para que la ceremonia se hubiera suspendido. Seguramente, Alessandro ya se había enterado y estaba feliz por la noticia. Con solo imaginárselo, la rabia le empezó a hervir en las venas. Que los dos disfrutaran mientras pudieran, porque esa felicidad tenía fecha de caducidad.

Ya en la cocina, puso a hervir un gran cazo con agua para llenar el termo y así mantener la bebida caliente. En el armario cogió una taza, varios sobres de té y los añadió al agua, luego, cogió el azúcar y cerró el armario, en el cajón cogió una cucharilla. Rato más tarde, se sirvió té en la taza y el resto lo puso en el termo. Con la taza entre las manos, fue a sentarse a la mesa y respiró hondo para tranquilizarse. Ahora, lo importante era que mantuviera la cabeza fría para que su plan tuviera éxito.

Casi cuarenta minutos más tarde, estaba sentada frente al ordenador portátil e intentando concentrarse en el trabajo, ya que seguía con mucho retraso porque había seguido muy de cerca todo lo que se publicaba sobre el jeque y Stacy. Pero le era imposible concentrarse en la tarea, pues a cada minuto que pasaba, se imaginaba a Stacy y a Alessandro burlándose de ella, y estaba empezando a ponerse furiosa de nuevo. Arrastró la silla, se puso de pie y apoyándose en el escritorio, en voz alta dijo:

—No os vais a salir con la vuestra, estúpidos. Disfruta mientras puedas, Alessandro, porque muy pronto borraré del mapa a tu amada Stacy y a tu hijo. Tienes mi promesa de que vas a llorar lágrimas de sangre por humillarme de la forma en la que lo has hecho. —Y soltó una risa casi diabólica.

Stacy y Alessandro habían salido a comer juntos para celebrar tanta felicidad. Stacy aprovechó para contarle lo que habían dicho sus padres de todo lo sucedido. Él la tranquilizó, diciéndole que no se preocupara y que solamente se habían llevado una fuerte impresión al enterarse de ese modo que iban a ser abuelos. Y ella esperaba que todo volviera a la normalidad cuanto antes, porque quería tener a toda la familia reunida para cuando diera a luz al bebé.

Stacy también le habló a Alessandro sobre el mensaje que le había enviado a Hakim de madrugada. Y de la respuesta que él le dio. Era lo único que empañaba la felicidad de Stacy, porque no soportaba haberle hecho tanto daño a Hakim y ella fuera feliz. Solo deseaba que ese maravilloso hombre se recuperara pronto y conociera a una mujer que lo amara y pudiera hacerlo feliz como él se lo merecía.

Alessandro le comentó a Stacy que le deseaba lo mejor a Hakim, tenía mucho que agradecerle, porque gracias a su caballerosa retirada, ellos podían estar juntos. Luego, se abrazaron y se besaron como si llevaran siglos separados. Se amaban y nadie podía poner en tela de juicio el profundo amor que se tenían.

Pasaron el resto de la tarde paseando por la calles de la ciudad, y sin separarse el uno del otro. Stacy estaba empezando a agotarse, pero no le importaba, porque era uno de los días más felices que había vivido hasta ahora, y con el hombre que amaba a su lado. Poco después, se sentaron en un banco a contemplar la puesta de sol, porque ya estaba empezando a anochecer. Luego, se levantaron y emprendieron el camino de regreso a casa de Stacy, donde Alessandro tenía aparcado el coche.

Hora y media más tarde, se encontraban a la puerta de la casa de Stacy. Trisha desde la cocina ladraba, sabía que había gente a la puerta. Stacy abrió la puerta y le indicó a Alessandro que entrara, luego, entró ella y cerró la puerta, mientras Trisha seguía ladrando.

—¿Tienes un perro? —preguntó Alessandro, elevando la voz para hacerse escuchar entre tanto ladrido.

—Sí, pero no es un perro, es una perra. Una golden retriever llamada Trisha. Ya hace tiempo que la adopté. Perdona, pero voy a abrirle la puerta de la cocina.

Y se acercó a la puerta para abrirla. Tisha salió como un tornado a recibir a su dueña. Pero cuando percibió la presencia de Alessandro, lo miró y empezó a gruñirle.

—¡Trisha, no! —exclamó Stacy.

Pero esta no hizo caso y fue acercándose a Alessandro gruñendo, y con la cola tiesa.

—¡Trisha! —siguió diciendo Stacy, desesperada.

—Tranquila, Stacy. Es normal que desconfíe de mí, no me conoce y no sabe cuáles son mis intenciones.

—Tienes que perdonarla, te aseguro que normalmente es muy sociable y se porta bien con todo el mundo.

La perra siguió avanzando hacia él. Alessandro se agachó y estiró la mano para que Trisha se la oliera y se diera cuenta de que no había peligro ninguno.

—Hola, Trisha… —empezó diciendo— porque te llamas Trisha, ¿verdad? ¿Sabes?, yo soy Alessandro y tengo que decirte que eres un encanto.

Trisha apenas le olió la mano, y sin hacerle caso, regresó al lado de Stacy. Ella hizo que la siguiera, y le abrió la puerta principal de la casa para que saliera un rato al jardín. Cuando Alessandro y ella se quedaron a solas, dijo:

—Lo siento, no sé qué le pasa contigo, normalmente adora a toda la gente que se le acerca.

—Es evidente que yo no le caigo bien.

—No te preocupes, ya verás qué pronto cambia de opinión.

—Eso espero, porque si tu mascota no me acepta, ya me veo durmiendo cada noche en el asiento del coche —dijo él, en tono de broma.

Stacy rio y a Alessandro su risa le llegó hasta el fondo del corazón, se acercó a ella y sin poder evitarlo la abrazó.

—No creo que sea para tanto —dijo Stacy, mientras disfrutaba de la calidez del cuerpo de Alessandro.

La perra escogió ese momento para entrar, miró a Alessandro, gruñó y luego se dirigió a la puerta de la cocina sin hacer caso de su presencia.

—No me lo puedo creer, es la primera chica que no se derrite por mí. Me estoy empezando a plantear que ya no resulto atractivo a las mujeres.

Stacy se separó de él y con el puño le golpeó el hombro suavemente, al tiempo que decía:

—Alessandro Márquez, ni se te ocurra mirar a otras mujeres, ¿me oyes? —Y luego se rio.

Entonces, él la sujetó por la cintura y la atrajo hacia su cuerpo, y la volvió a besar.

—No se me ocurría pensar en esa posibilidad hasta que tú me lo has dicho.

—¡Serás tramposo! —Y los dos acabaron riendo, mientras Trisha esperaba a que su dueña le abriera la puerta de la cocina, pues no estaba interesada en nada de lo que estaba pasando en el salón.

Stacy se disculpó con Alessandro y fue a abrirle la puerta a Trisha. Pero antes, le preguntó a Alessandro si se quedaba a cenar con ella, no tenía mucho que preparar en la nevera, pero podrían pedir algo para cenar. Él aceptó encantado. Tras preguntarle a Stacy qué le apetecía, llamó a un restaurante chino para pedir la cena. La perra y Stacy entraron en la cocina y mientras Trisha se iba a acostar a su cama, Stacy rellenó el cuenco de la comida y cambió el agua del otro por agua fresca.

Casi quince minutos después, ambos estaban en la cocina y sentados a la mesa disfrutando de una exquisita cena. Mientras, la perra seguía sin hacer caso de lo que pasaba a su alrededor. Stacy pensó que era el broche perfecto para poner fin a un día tan maravilloso para los dos. Ya que no dejaban de lanzarse miraditas cómplices y se acariciaban a cada momento.

Cuando acabaron de cenar, Alessandro ayudó a Stacy a recoger la mesa. Luego, ella preparó café en la cafetera, y puso agua a hervir en un cazo y prepararse un té para ella. Puso todo lo necesario en una bandeja y Alessandro la llevó al salón después de que Stacy le abriera la puerta de la cocina, lo siguió y fueron a sentarse al sofá, ella encendió la tele y poco después, Alessandro le pasó la taza de té; luego, cogió la taza de café y ambos se sentaron el uno al lado del otro. Se reclinaron en el respaldo y disfrutaron de una comedia romántica que en esos instantes se emitía en la tele. Relajados y felices, como si no hubiera un mañana en el que pensar, lo único que importaba era el gran amor que se tenían.

Horas más tarde, ya en la cama, Stacy no podía creerse que fuera tan dichosa al lado de Alessandro, por fin, su gran sueño se había hecho realidad. Alessandro, su bebé y ella, junto con Trisha, iban a formar la familia que tanto había añorado.

CAPÍTULO 23

El tiempo fue pasando y Stacy entró en el octavo mes de embarazo y este se desarrollaba con normalidad, mientras Alessandro y ella vivían en una constante felicidad. Casi siempre, se veían en casa de Stacy, y Trisha ya había aprendido a adaptarse a la presencia de Alessandro, pero todavía seguía teniendo sus reservas hacia él.

Ya era casi mediodía, y Alessandro se había acercado a casa de Stacy para saber cómo estaba. Ella se disponía a ir a la cocina a preparar café y té, cuando empezó a notar un dolor fuerte en el vientre y se dobló del malestar. Alessandro, alarmado, se acercó inmediatamente a ella, y le preguntó:

—¿Qué sucede, cariño?

—Alessandro, espero estar equivocada, pero creo que estoy teniendo contracciones de parto —respondió ella, con voz entrecortada por el dolor.

—Stacy, eso es imposible, todavía falta un mes para que salgas de cuentas. El doctor Alder no ha visto indicios de que se fuera a producir un parto prematuro. Ni siquiera está en la posición adecuada para nacer.

Stacy volvió a tener otra contracción e intentó respirar hondo para sobrellevar el dolor.

—Mi amor, soy inexperta en esto, pero el bebé va a nacer antes de tiempo. Tenemos que ir al hospital cuanto antes.

—Ven, siéntate un momento en el sofá, mientras yo voy a recoger el bolso con todo lo necesario. —Alessandro la acercó a su cuerpo y la llevó hacia el sofá, ella se sentó respirando con dificultad.

Después, Alessandro fue al dormitorio de Stacy a por el bolso .Trisha, que observaba la escena con cara de tristeza, se acercó a su dueña y apoyó la cabeza en sus rodillas, Stacy la acarició al tiempo que decía:

—Todo va bien, es el bebé que ya viene de camino. —La perra ladró y puso una de las patas en el vientre de Stacy.

—Sí, eres muy inteligente. —Y volvió a ladrar, arrancando una sonrisa a su dueña—. Ahora, Alessandro y yo vamos a ir al hospital, voy a hablar con Betty a ver si te puedes quedar unos días con ella.

La perra gimió y empezó a sollozar, porque no tenía ganas de separarse de Stacy.

—Tranquila —y la volvió a acariciar—, solo serán unos días, mientras yo regreso del hospital.

Alessandro salió del dormitorio con el bolso y se fue asegurando de que todo estuviera en orden en la casa. Con recelo, Trisha siguió a Alessandro hasta la puerta principal para que saliera al jardín, luego, la llevó a la cocina, donde le rellenó el cuenco de comida y le cambió el agua del otro cuenco. Trisha se quedó tranquila en la cocina.

Regresó al lado de Stacy y la ayudó a levantarse del sofá, entonces, ella se dobló de nuevo de dolor por la contracción tan fuerte que se le había presentado.

—Vayámonos cuanto antes al hospital para ponerte en manos del doctor Alder —dijo Alessandro, mientras abrazaba a Stacy y salían de la casa para dirigirse al coche de Alessandro.

Ya en el coche, él le abrió la puerta del acompañante y la ayudó a subir al coche, cerró la puerta y rodeó el vehículo para sentarse tras el volante.

—Alessandro, ¿me puedes dejar tu teléfono? Quisiera avisar a Betty, y saber si ella se puede llevar a Trisha unos días a su casa.

—Tengo manos libres, tú solo dame el número y podrás hablar con ella.

—Gracias.

Alessandro marcó el número de teléfono de Betty, y ella respondió al quinto tono.

—¿Diga?

—Betty…

—Stacy, ¿eres tú?

—Sí, Betty. Te llamo desde el coche de Alessandro para decirte que el bebé ya va a nacer.

—Stacy, corazón. Eso es imposible, sales de cuentas el mes que viene.

—Estoy teniendo contracciones de parto, no hay duda. Alessandro y yo vamos de camino al hospital, solo quería saber si es posible que te lleves unos días a la perra a tu casa.

—Por eso no tienes que preocuparte, cariño. Peter y yo estaremos encantados de cuidar de esa preciosidad el tiempo que sea necesario.

—Muchísimas gracias, Betty.

—De nada. En cuanto pueda me pasaré por el hospital a ver cómo va todo, mantenme informada.

—Lo haré. —Y poco después cortaron la comunicación.

—¿Necesitas hacer alguna otra llamada? —le preguntó Alessandro, sin separar la vista de la carretera.

—Sí, necesito avisar a mis padres.

—De acuerdo —dijo él, mientras marcaba el número que Stacy le dio.

A la llamada respondió su padre, que al no reconocer el número se quedó algo extrañado.

—¿Quién es? —preguntó Tyler.

—Papá, soy yo…

—¿Sucede algo, hija? —la interrumpió él.

—Tranquilo, no es nada grave. Quería avisaros de que el bebé ya va a nacer y voy de camino al hospital con Alessandro.

—Stacy, ¿estás segura de que no es una falsa alarma? Todavía es muy pronto.

Ella dio un largo suspiro, porque ya estaba cansada de que todos dijeran lo mismo.

—Papá, no hay dudas. Son contracciones de parto.

—De acuerdo, se lo diré a tu madre y cogeremos el primer vuelo a San Francisco que encontremos. Espero que ese tal Alessandro se esté ocupando de ti como debe.

Alessandro, que lo estaba escuchando todo, no le sorprendía que los padres de Stacy desconfiaran de él. Pero iba a demostrarles que iba a proteger a su familia y que nunca más les iba a dar la espalda. Entonces, se ganaría la confianza y el respeto de los padres de Stacy.

—Sí, papá. Alessandro está pendiente de mí en todo momento —la voz de Stacy interrumpió sus pensamientos.

—Nos veremos muy pronto, hija mía —y tras despedirse, cortaron la comunicación. Stacy volvió a retorcerse de dolor por otra contracción.

Casi cuarenta minutos más tarde, llegaron al UCSF Benloff Children`s Hospital. Alessandro aparcó el coche en la entrada del recinto con un potente chirrido de frenos, bajó veloz del vehículo y solicitó asistencia sanitaria. Del interior del edificio salieron un celador y dos enfermeras, fue una de ellas la que preguntó:

—¿Qué sucede, señor?

—Mi prometida está de parto.

Sin perder más tiempo, el celador entró a buscar una silla de ruedas y entre todos ayudaron a Stacy a bajar del coche, poco después, entraban en el interior del hospital.

—¿Quién es su médico? —preguntó la otra enfermera.

—El doctor Mike Alder —respondió Alessandro.

Las enfermeras se dirigieron hacia recepción para avisar al doctor Alder. Mientras, Stacy, Alessandro y el celador se montaban en el cubículo del ascensor y subían a la planta correspondiente. Ya en planta, se dirigieron hacia la consulta del ginecólogo; este estaba esperando en el umbral de la puerta, el celador se despidió y Alder hizo señas a Alessandro para que condujera a Stacy al interior de la consulta.

—Acuéstate en la camilla, por favor.

Alessandro ayudó a Stacy a levantarse de la silla e hizo que se tumbara en la camilla y ponerse en posición para que el médico la pudiera reconocer, otra contracción, todavía más fuerte, dobló a Stacy de dolor.

—Vamos a ver qué pasa, ¿de acuerdo? Solo te pido que estés tranquila en todo momento. —Se puso los guantes, se sentó en un taburete y empezó la exploración, arrugando el entrecejo.

—¿Pasa algo, doctor Alder? —preguntó Alessandro, alarmado.

—No hay dudas de que son dolores de parto, no son contracciones de Braxton-Hicks. La niña va a nacer prematura.

—¿Es una niña, doctor Alder? —preguntó Stacy, emocionada.

—Eso es lo que han revelado las ecografías, pero al explorarte he detectado un problema, la niña viene de nalgas.

—¿Eso qué significa, doctor? —esta vez fue Alessandro el que preguntó, y estaba muy preocupado.

—Quiere decir que tendremos que poner a la niña en la posición correcta para que nazca sin problemas.

—¡Haga todo lo posible para salvar a mi hija! —exclamó Alessandro, angustiado.

—Por favor —suplicó Stacy, apenas en su susurro audible.

—Les prometo que la niña nacerá bien, solo tendrá que permanecer largo tiempo en la incubadora por ser prematura. —Luego, miró a Stacy y siguió diciendo—: Todas las pruebas que os he practicado revelan que tanto la niña como tú estáis bien de salud, y no va a haber ningún problema.

Alder tapó a Stacy con la sábana, se levantó del taburete y se acercó al escritorio para avisar de que tuvieran preparado el quirófano y una camilla para trasladar a la paciente. En la consulta, entraron una enfermera y dos celadores arrastrando la camilla. La enfermera desvistió a Stacy y le puso una bata tras un biombo. Poco después, los dos jóvenes trasladaron a Stacy de una camilla a otra con mucho cuidado. Alessandro permanecía en todo momento al lado de Stacy sosteniéndole la mano. Salieron de la consulta todos juntos y se dirigieron por el pasillo hacia unos ascensores más amplios y bajaron a quirófano, el cual se encontraba en la planta baja.

Cuando llegaron a la puerta, el ginecólogo le preguntó a Alessandro si prefería entrar o esperar fuera. Él decidió estar presente en el parto de su hija, acompañándolas en todo momento. «Una hija», no dejaba de repetirle su mente una y otra vez, estaba a punto de tener una hija con la mujer de su vida.

Los celadores trasladaron a Stacy a la camilla destinada a parir. Mientras tres enfermeras acomodaban a Stacy, le limpiaban el sudor de la frente, controlaban sus pulsaciones y las contracciones. Alessandro seguía sin separarse de ella, solo deseaba que ese tormento terminara lo antes posible, ya que no soportaba ver a Stacy sufrir.

Otra enfermera ayudó al ginecólogo poniéndole una bata y los guantes para asistir al parto. Poco después, tomó asiento en el taburete y empezó a cambiar de postura a la niña mientras pedía a Stacy que empujara. A ella le estaba costando horrores, y empezaba a estar al límite de sus fuerzas, pero siguió todas las indicaciones del médico, pensando en que muy pronto iba a tener entre sus brazos a su preciosa niña. Eso, y las palabras de Alessandro, le daban las fuerzas que ella necesitaba para que su hija naciera bien. También las palabras del ánimo de Alder y de las enfermeras reconfortaban mucho a Stacy. Ella también pensó en sus padres, y en cómo necesitaba la presencia de su madre en esos instantes. Luego, se concentró en lo que le decía el ginecólogo y en empujar, deseando que todo saliera bien.

—Muy bien —siguió diciendo el médico—, lo estás haciendo muy bien, Stacy. Ahora, escúchame, ya he movido a la niña y ya está en posición. Acabas de romper aguas, pero todavía no has dilatado lo suficiente. Ahora, respira hondo y no empujes hasta que yo te diga, ¿vale?

Stacy asintió con la cabeza a todo lo que el ginecólogo le decía. Quería que todo acabara de una vez, porque a cada minuto que pasaba, se sentía desfallecer.

—Has sido muy valiente al rechazar la epidural, pero te prometo que pronto se terminará todo esto y estarás descansando en tu habitación. Resiste un poco más, no te rindas ahora, estás dilatando muy bien.

Las enfermeras seguían pendientes en todo momento de Stacy, controlando sus pulsaciones y secándole el sudor de la frente. Una de ellas, había salido a buscar una cuna al área de neonatos y ya lo tenían todo dispuesto para trasladar a la pequeña a la incubadora después de que la madre la tuviera unos minutos entre sus brazos.

Alessandro continuaba sin separarse de Stacy. A él le daba la impresión de que el parto estaba tardando una eternidad y ya se le hacía insoportable ver sufrir tanto a Stacy. Pero, por otro lado, ansiaba ver la carita de su nenita, seguramente iba a ser tan hermosa como su madre, pensaba emocionado.

El doctor Alder interrumpió sus pensamientos al volver a hablarle a Stacy:

—Muy bien, Stacy, ya es el momento. Ahora, empuja una última vez con todas tus fuerzas y ya todo habrá terminado.

Así lo hizo, empujó como le había dicho el médico. Poco después, los llantos de la niña inundó la estancia. Alessandro lloró de felicidad al ver a su hija, y le pareció la más hermosa del mundo. Y estaba claro que había heredado su carácter, y eso lo hizo sentirse orgulloso.

El doctor Alder se levantó del taburete, y una de las enfermeras le ayudó a quitarse los guantes y la bata. Luego, se acercó a Stacy y la felicitó, mientras las otras enfermeras aseaban a la pequeña y después se la pusieron en brazos a la joven madre. Ella se emocionó al tener el bebé en brazos. Una bolita menuda que apenas llegaba a los tres kilos, pero que estaba segura que iba a ser una luchadora y saldría adelante. La recién nacida seguía llorando y Stacy se la acercó al pecho para alimentarla y la niña comió a placer.

Quince minutos más tarde, y tras ponerle la pulsera de identificación, una de las enfermeras la cubrió con una mantita y se la llevó a la incubadora, prometiéndole a la pareja que podrían verla siempre que quisieran. Otra enfermera aseó a Stacy y le cambió el camisón. Ya lista, dos celadores entraron en el quirófano con una camilla para trasladar a Stacy a una habitación. Durante el traslado, ella se quedó profundamente dormida, mientras Alessandro le acariciaba la cara. Esa mujer le acababa de dar el regalo más bello que un hombre podría desear en la vida. Ahora lo que importaba era que Stacy se recuperara del parto y que el tiempo que la recién nacida tenía que estar en la incubadora pasara pronto, para poder disfrutar a placer de su recién estrenada paternidad.

Entraron en la habitación, donde otra enfermera los estaba esperando. Los celadores acercaron la camilla a la cama y trasladaron a Stacy, y la enfermera le ahuecó la almohada y la tapó mientras felicitaba a Alessandro. Minutos más tarde, se quedaron a solas, él se tumbó en la cama al lado de ella y la abrazó. Y así se quedaron durante varias horas.

Ya era media tarde, cuando Stacy se despertó algo más recuperada. Y le sirvieron la merienda para que pudiera reponer fuerzas, y que consistía en un plato de macedonia de frutas y un yogur natural, que Alessandro le fue dando poco a poco. Stacy preguntó por su niña, la enfermera le dijo que estaba perfectamente y que ya se había ganado el corazón de todo el personal del área de neonatos. Stacy se fue comiendo toda la merienda que le habían servido y cuando acabó, la enfermera se llevó la bandeja y los dejó a solas.

—Has estado maravillosa, mi amor —dijo Alessandro, luego la besó con amor y con pasión.

—La niña y tú me habéis dado la fuerza necesaria para lograrlo.

—¿Qué nombre te gustaría ponerle? —preguntó Alessandro, sentándose a su lado, y abrazando a Stacy.

—Me gustaría llamarla Marcia, como mi madre, ¿cómo se llama tu madre? —Quiso saber ella.

—Mi madre se llamaba Rose, murió en un accidente aéreo junto con mi padre cuando yo tenía dieciséis años.

—Lo siento mucho, no quería traerte a la mente recuerdos tan dolorosos.

—No pasa nada, mi amor. Con el tiempo lo he ido superando y aprendí a vivir con mi dolor.

—¿Fue entonces por lo que cogiste las riendas de Industrias Márquez?

—Así es, mi padre me llevaba preparando desde los diez años para ser su digno sucesor. Y no se ha equivocado en su decisión, porque desde que yo estoy al frente he triplicado la fortuna familiar.

—Has sido y eres un luchador nato. —Lo atrajo hacia ella y lo besó, cuando finalmente lograron romper el beso, se quedaron unos minutos en silencio—. Si no te importa, me gustaría que nuestra hija llevara el nombre de tu madre, sería una bonita forma de honrar su memoria, ¿qué te parece, Marcia Rose?

—Marcia Rose… —repitió Alessandro— me encanta. Marcia Rose Márquez, suena muy bien.

—Me alegro de que te guste. —Y se abrazaron.

El tiempo fue pasando, y antes de que anocheciera, una de las enfermeras entró en la habitación con el bebé en brazos, para que Stacy le diera la siguiente toma de leche.

—Bienvenida, Marcia Rose —dijo Alessandro, con lágrimas en los ojos.

La enfermera depositó a la recién nacida con mucho cuidado en los brazos de la madre, al tiempo que decía:

—Veo que ya le han puesto nombre a este angelito.

—Sí —respondió Stacy—. No hemos tenido que pensarlo demasiado.

Stacy cogió a la niña en brazos, se descubrió el pecho y acercó a Marcia Rose para que pudiera mamar. Mientras disfrutaba de la agradable sensación de tener a su pequeña entre sus brazos, aspiraba su dulce olor y acariciaba su sedosa piel. Todavía le costaba creerse que ya tuviera a su niña en brazos. Alessandro también acarició y besó a su hija, y se le paró el corazón en el pecho con solo imaginarse que había estado a punto de perder a las dos mujeres más importantes de su vida. Sacudió suavemente la cabeza para sacar esos pensamientos de la mente, pues eso ya pertenecía al pasado. Ahora lo único que debía hacer era protegerlas y proporcionarles todo lo necesario para que fueran felices y nada les faltara. Eran una familia y eso era lo único que importaba. La vida le había dado una segunda oportunidad para ser feliz al lado de Stacy y de su pequeña y no la iba a desperdiciar, eso era algo que tendría siempre muy presente en su mente.

Casi cuarenta minutos más tarde, la misma enfermera regresó para llevarse a la bebé de nuevo a la incubadora. Asegurándoles que podrían verla cuando quisieran.

—Te amo, mi niña preciosa —dijo Stacy y la besó; después, la puso en brazos de la enfermera.

—Tu madre y yo te adoramos —le dijo Alessandro, y la acarició. Minutos después, la enfermera salió de la habitación para llevar a la recién nacida a la incubadora. Alessandro y Stacy se quedaron a solas y fue entonces, cuando ella le pidió que bajara a la cafetería a comer algo para reponer fuerzas, ya que lo veía muy desmejorado. Alessandro no tenía ganas de dejarla sola, pero no le quedó más remedio que bajar y obedecerle. Tras despedirse de Stacy con un beso, ella se acomodó en la cama y cerró los ojos para intentar dormir un rato. Él salió de la habitación cerrando la puerta con suavidad para no molestarla. Antes de bajar, se pasó por el área de neonatos y pudo ver a Marcia Rose durmiendo tranquilamente. El corazón se le encogió de felicidad al ver a esa niña y saber que era su hija, sangre de su sangre, su heredera. Con mucho esfuerzo, salió del área y caminó por el pasillo hacia los ascensores, se montó en el cubículo y bajó a la cafetería.

Ya en el recinto, pidió para comer un bocadillo de filete de pollo empanado, una coca cola y fue a sentarse a una de las mesas. Tan pronto empezó a comer, se dio cuenta de que estaba hambriento y que el bocadillo sabía a gloria, pues llevaba horas sin ingerir alimento. También se fue bebiendo el refresco en pequeños sorbos. Cuando acabó, se levantó a pedir un café con leche, regresó a sentarse a la mesa y se sentó a tomárselo. Casi veinte minutos más tarde, pagó la cuenta y salió del recinto para regresar a la habitación al lado de Stacy.

Cuando entró en la estancia, Stacy todavía seguía durmiendo. Él se acercó a la cama, se tumbó en la cama al lado de ella y la abrazó. A Alessandro le reconfortaba sentir la calidez del cuerpo de Stacy contra el suyo. Stacy y Marcia Rose eran el centro de su Universo, y no sabría seguir viviendo si ellas no estaban a su lado para compartir la vida. Así se quedó durante casi una hora, hasta que la enfermera de turno entró en la habitación con la cena de Stacy. Alessandro la meció con suavidad para despertarla. Al principio, a ella le costó enfocar la vista, porque todavía se sentía agotada por el esfuerzo de haber dado a luz, pero en cuanto notó el olor de la comida, su estómago rugió de apetito. Él la ayudó a incorporarse y luego le fue dando la cena poco a poco. Demostrándose en cada momento, todo el amor que sentían el uno por el otro, y que su amor sería eterno.

Las horas fueron pasando, y en la habitación empezaron a llegar las visitas de todos los que deseaban conocer a Marcia Rose. Los primeros en llegar fueron Tyler y Marcia, que llegaron de madrugada al aeropuerto y habían ido directamente al hospital a conocer a su nieta. En cuanto subieron a planta, después de identificarse, una enfermera los acompañó al área de neonatos donde la bebé permanecía en la incubadora. Ambos lloraron de alegría al ver a la pequeña, que dormía apaciblemente. Les pareció un verdadero ángel con el pelito rubio de Alessandro y las perfectas facciones de Stacy. De momento, no sabían cuál era su color de ojitos, ya que tendrían que esperar hasta que estuviera despierta. Luego, fueron a la habitación de Stacy, la despertaron para felicitarla, y también le dieron la enhorabuena a Alessandro.

Por la mañana, había acudido Betty a conocer a la pequeña, y para contar que Trisha estaba muy contenta con Peter y con ella en su casa. También se presentó Lana con Dylan, Brody y Alice y, por supuesto, Tate junto con Shirley. El poco tiempo que Marcia Rose había permanecido en la habitación, encandiló a todos los presentes. Antes del mediodía, se despidieron y fueron a comer antes de regresar al trabajo.

Una hora y media más tarde, a Stacy le sirvieron la comida. Mientras Marcia le iba dando poco a poco la comida, le dio las gracias a su hija por ponerle su nombre a su primera nieta. Poco después, Alessandro se despidió de Stacy y de los padres de ella; se marchó a comer y por la tarde debía ir a las oficinas por unas horas para saber cómo marchaba todo. Stacy lo comprendió, porque sabía que de Alessandro dependía mucha gente. Tenían toda una vida entera para disfrutar de la recién nacida. Pero antes de salir, besó a Stacy, transmitiéndole en ese beso todo el amor que le tenía. A Marcia y a Tyler no les quedó más remedio que aceptar que Alessandro Márquez amaba de verdad a su hija. Y Stacy se quedó encantada en compañía de sus padres para apoyarla en todo lo que necesitara.

Alessandro salió de la habitación y caminó por el pasillo hacia los ascensores, pero antes se detuvo a ver a su hermosa nenita, que lo tenía completamente embelesado. Luego, se dirigió a los ascensores, se montó en el cubículo, bajó a la planta baja y fue a la cafetería a comer, así cuando terminara podría ir directamente a las oficinas. Esperaba que todo marchara bien, aunque no había ninguna llamada de Mirna alertándolo de que había algún problema, Alessandro no se podía fiar.

Pasados veinticinco minutos, caminaba por el parking hacia la plaza donde tenía aparcado el Mercedes. Ya al lado del coche, lo abrió y entró en él, deseando que el mes que la pequeña tenía que pasar en la incubadora, pasara deprisa, porque ansiaba poder llevársela a casa de una vez y disfrutar de ella todo el tiempo que le fuera posible. Poco después, salió del parking y tomó dirección a las oficinas.

Cuando llegó, entró directamente en el estacionamiento y aparcó el vehículo. Carlo lo saludó y lo felicitó por su recién estrenada paternidad, pues Alessandro había enviado un anuncio a los principales rotativos del país. Se montó en el cubículo de su ascensor privado y subió directamente a su despacho. Poco después de entrar, Mirna entró en la estancia y se sorprendió de ver a su jefe en la oficina, pues creía que pasaría todo el tiempo posible en el hospital, y lo felicitó. Después, Alessandro se sentó en el sillón frente al escritorio y encendió el ordenador, mientras su secretaria le informaba de todas las llamadas y mensajes que se habían producido en su ausencia. Como se había imaginado él, tendría que ponerse al día para poder quitarse de encima la montaña de trabajo que se le había acumulado en unas pocas horas. La mayoría de las llamadas eran para felicitarlo. Pero otras, eran de clientes que necesitaban reunirse con él para aclarar algunos puntos de las obras que la empresa tenía en marcha.

Alessandro pasó el resto de la tarde trabajando con ahínco y sin descanso, porque quería volver lo antes posible al lado de Stacy y de su pequeña. Llevaba unas pocas horas separado de ellas, pero ya las echaba de menos. Dejó de teclear en el ordenador, se reclinó en el respaldo del asiento, y se puso a pensar. Quién le iba a decir a él, que una joven secretaria lo había enamorado con su cariño y su dulzura, aunque todo había empezado con mal pie, sabía que desde que había encontrado a Stacy en el puesto destinado a su secretaria, su corazón ya la había elegido como su dueña, y tenía que reconocer que había estado demasiado ciego, y que gracias a Lana, le había abierto los ojos, y justo antes de que Dylan y ella salieran de la habitación del hospital, él había salido con ellos y le dio las gracias a Lana por lo bien que había actuado con respecto a él. Un frío escalofrío le volvió a recorrer la columna vertebral, con solo pensar en que habría podido desaparecer para siempre de la vida de su hija. Luego, giró el asiento hacia los ventanales y se balanceó en el sillón, mientras una sonrisa bobalicona aparecía en su rostro. Minutos más tarde, consultó el reloj y se dio cuenta de que ya iban a ser las cinco y media de la tarde, rápidamente giró de nuevo el asiento hacia el escritorio y siguió trabajando para poder terminar cuanto antes y así poder largarse.

Stella se encontraba en la calle siguiendo las pistas de un caso. Estaba demasiado aburrida porque sus pesquisas no estaban dando el resultado que ella deseaba. Bajó del coche, y se acercó a un quiosco que había cerca y compró un periódico. Era una calle céntrica en la que estaba situado un parque infantil y donde las madres y los abuelos jugaban y paseaban con los niños. Stella caminó hasta uno de los bancos, se sentó y empezó a leer el rotativo. No encontró ninguna noticia que le llamara la atención, pero de repente, en la mitad del periódico pudo ver el titular: «el empresario alessandro márquez ha sido padre de una preciosa niña». Stella leyó el breve comunicado, y al final de las líneas, felicitaban a la madre y a Alessandro. Y sintió cómo se empezaba a poner furiosa. No, no, no dejaba de decirse mentalmente, no podía ser que la estúpida de Stacy ya hubiera dado a luz, según sus cálculos, todavía era muy pronto para que el bastardo naciera, en este caso, bastarda. Ella estaba ultimando todos los detalles para deshacerse de los dos, y no podía creerse que parte de su plan se estuviera viniendo abajo, porque aunque ella lograra deshacerse de Stacy, esa niña uniría a Alessandro a ella para siempre, y no estaba dispuesta a compartir a Alessandro con la bastarda que había tenido con otra mujer, eso lo tenía más que claro. Se levantó veloz del banco y caminó deprisa hacia donde tenía aparcado el vehículo, mientras intentaba contener toda la rabia que sentía. Ya al lado del coche, lo abrió con el mando a distancia, se sentó tras el volante, encendió el coche y arrancó de la plaza sin siquiera mirar los retrovisores, ganándose algún que otro bocinazo e insulto por parte de otros conductores.

Tiempo más tarde, aparcaba en el garaje del edificio donde vivía, luego subió en el ascensor hasta su piso. Ya dentro, cerró la puerta principal y soltó varios gritos por toda la furia que acumulaba en su interior. En el salón, se puso a dar vueltas de un lado a otro de la estancia, cada vez más enfadada. Porque tendría que volver a replantearse nuevamente el plan que tan meticulosamente había diseñado, por culpa de ese gran imprevisto, pero lo que sí tenía claro era que a Alessandro no le iba a durar mucho esa felicidad, ella misma haría que se bajara de la nube en que se encontraba, cuando se quedara sin las dos. Ella iba a hacerlo sufrir como nunca, por la forma en que él la había despreciado a ella. En cuanto a la bastarda y Stacy desaparecieran para siempre, sería cuestión de tiempo y de paciencia para que Alessandro cayera definitivamente entre sus brazos para siempre. Ni siquiera iba a darle la oportunidad de rehacer su vida con otra mujer, aunque dudaba que lo fuera a lograr, porque no creía que Alessandro quisiera atarse a nadie después de todo lo que iba a sufrir, ella se desharía de cuantas rivales se le pusieran por delante, lo único que importaba era tener a ese hombre para ella sola, y era válido hacer todo lo que fuera necesario para lograr su fin.

Dejó de dar vueltas por la estancia, y se acercó a la vitrina donde descansaban las bebidas, se sirvió una copa de ron y se la bebió de golpe, seguidamente, hizo lo mismo con otra, luego lanzó la copa al suelo y esta acabó haciéndose añicos con estruendo. A Stella no le importaba que los vecinos de otros pisos le llamaran la atención por escándalo, necesitaba sacar de dentro toda la frustración que sentía. Nuevamente, se puso a dar vueltas por la estancia, mientras maldecía a Stacy Petersen y a la bastarda que acababa de nacer. Tenía que tranquilizarse, se dijo, era la única forma de mantener la cabeza fría y diseñar un nuevo plan. Respiró profundamente para tranquilizarse, ahora lo imperante era planear su venganza, esa imbécil no le iba a arrebatar al hombre que le pertenecía a ella. Cansada de dar vueltas, y mucho más tranquila, fue a sentarse al sofá. Primeramente, tendría que volver a ponerse en contacto con Alessandro y mostrarle lo avanzado que estaba su embarazo, y obligarlo a cumplir con ella, después de eso, iría actuando según se presentaran las cosas y pondría en marcha su nuevo plan, se dijo para sí, mientras en su rostro aparecía una pérfida y siniestra risa. Esta vez estaba completamente segura de que no iba a fallar y que todo saldría como ella deseaba. Alessandro sería suyo definitivamente y no tenía más que decir al respecto, mientras su maquiavélica mente se ponía en marcha.

Tras pensárselo detenidamente, Stella se levantó del sofá diciéndose que lo primero que debía hacer era averiguar en qué hospital estaban ingresadas Stacy y su bastarda. Se fue directamente hacia el ordenador, lo encendió y se sentó en la silla, pensando que no le llevaría mucho tiempo averiguarlo, ya que en la ciudad de San Francisco solamente había tres hospitales. Tras una breve búsqueda en los archivos de ambos hospitales, dio con lo que estaba buscando, y pudo saber que estaban ingresadas en el UCSF Benloff Children`s Hospital. Y que se encontraba en la habitación 670 del sexto piso, y su hija estaba en la incubadora del área de neonatos de esa misma planta. Ya tenía todo lo que necesitaba, se dijo en voz alta, mientras contemplaba la pantalla del ordenador; luego, cogió un bolígrafo y un papel y anotó toda la información por si en algún momento la fuera a necesitar. Cerró el programa que utilizaba y después se quedó unos minutos pensativa. Y tomó la decisión de ponerse en contacto con Alessandro para que él mismo comprobara cómo iba su avanzado embarazo. Decidida, abrió su cuenta de correo electrónico dispuesta a ponerse en contacto con él y así poder verse. Se puso a escribir el email, pero cuando presionó la tecla de enviar, se encontró con que Alessandro la había bloqueado para que ella no pudiera contactar con él. «Maldición, maldición, maldición», no dejaba de repetirse, al tiempo que soltaba una gran sarta de imprecaciones. Intentó serenarse, pero no fue capaz de lograrlo, porque a cada minuto que pasaba, se ponía más furiosa.

Después de casi diez minutos, logró serenarse, pero no del todo. Luego, cerró la cuenta de correo y entró en una base de datos del Gobierno donde estaban apuntados todos los datos de los ciudadanos de San Francisco, e incluso de todo el país. Tecleó el nombre de Alessandro Márquez y enseguida obtuvo lo que buscaba, su número de teléfono privado. En el mismo papel que había anotado todos los datos de Stacy, apuntó el número de Alessandro, mientras una risa cínica aparecía en su rostro. Cerró el programa y apagó el ordenador, se levantó de la silla y con el papel en la mano, fue a coger el móvil al bolso para hacer la llamada. Pero en cuanto marcó el número, Stella se encontró con otro escollo. Alessandro tenía bloqueados los números desconocidos. Enfadada, tiró el teléfono sobre el sofá, no podía creer que todo le estuviera saliendo tan mal. Luego, fue a servirse otra copa de ron y se la bebió de golpe. No podía creerse que esa pareja tuviera tanta suerte. Seguidamente, se volvió a servir otra copa y una más, pues en esos momentos, lo que más deseaba era estar completamente borracha para no pensar en nada; al día siguiente se daría una buena ducha para despejarse y empezaría con su maléfico plan.

Alessandro había llegado al hospital, justo en el momento en que Stacy le estaba dando la toma de leche a Marcia Rose. Fue entonces cuando Stacy y él pidieron a Marcia y a Tyler que se fueran a descansar a casa, pues desde que habían llegado de Los Ángeles, no se habían movido del hospital. Y ambos le prometieron que Alessandro se quedaría con ella toda la noche. Muy reacios, los padres de Stacy cogieron las llaves de la casa de Stacy que Alessandro les dio. Poco después, Tyler y Marcia se despidieron de su hija y de su nieta, prometiendo que a la mañana siguiente volverían al hospital. Y cogieron los pequeños bolsos del equipaje que tenían guardados en el armario de la habitación, el resto del equipaje se lo enviarían desde el aeropuerto a casa de su hija. Salieron de la habitación, y por fin, los tres se quedaron a solas. Marcia y Tyler salieron del hospital y cogieron un taxi para que los llevara a casa de Stacy, porque realmente estaban agotados.

Casi media hora después, la misma enfermera que había llevado a Marcia Rose a la habitación, volvió a llevarla de nuevo a la incubadora. Se quedaron a solas y Alessandro se tumbó en la cama al lado de Stacy y la abrazó, mientras le decía lo feliz que era por tener una familia tan maravillosa. Poco a poco, ella se fue quedando dormida, y Alessandro permaneció en todo momento a su lado, sin separarse un instante de la mujer que amaba. Y él también se fue quedando dormido por el cansancio acumulado.

Ambos se despertaron cuando una enfermera entró en la habitación con la cena de Stacy. Alessandro se incorporó, se levantó de la cama y ayudó a Stacy a incorporarse. La enfermera dejó la bandeja de la cena sobre la mesa auxiliar y se la acercó a la cama a Stacy. Esta vez, Alessandro dejó que ella comiera sola, y fue a sentarse al sofá que había en la habitación. Mientras Stacy se disponía a cenar, la enfermera los dejó nuevamente a solas.

Pero de pronto, Alessandro empezó a notar una extraña sensación que no le gustaba para nada. Y tenía que ver con Stella Sawyer, porque le parecía demasiado extraño que ella estuviera tan tranquila y sin acercarse a él. Pero, en parte era porque había llamado a la compañía telefónica para bloquear números desconocidos, y también la había bloqueado en su cuenta de correo privado. Aun así, todo le parecía demasiado sospechoso. A su mente regresó el recuerdo de cuando Stella le había confesado que estaba esperando un hijo suyo, y Alessandro sabía a ciencia cierta que esa mujer mentía, pero todavía no sabía cómo podría demostrarlo. Ya había pasado algún tiempo, y no había hecho ningún esfuerzo por intentar verlo en su casa, Alessandro no sabía qué pensar al respecto.

—Alessandro, cariño, ¿me estás escuchando? —la voz de Stacy interrumpió sus pensamientos.

—Perdona, tesoro, estaba ausente, ¿me decías algo?

—Sí, quería saber si no vas a bajar a cenar.

—Tranquila, ya he comido algo antes de subir a la habitación.

—¿Estás seguro?

Él se levantó del sofá, se acercó a la cama, posó el brazo sobre el hombro de Stacy y la atrajo hacia su cuerpo.

—Sí, no te preocupes por eso. Ahora acábate la cena, porque necesitas reponer fuerzas.

—Alessandro, sé que algo te preocupa porque lo noto en tu mirada.

—Stacy, te lo estás imaginando, cariño. Solamente estoy agotado por todo el trabajo que se me ha acumulado en la oficina, eso es todo.

—Por favor, Alessandro. Si estás pasando algo malo quiero saberlo, no quiero que me ocultes nada.

—Mi amor, estás viendo fantasmas donde no los hay. Lo único de lo que debes preocuparte es en recuperarte para sacar la niña adelante, del resto me ocuparé yo.

—Prométeme que si hay algún peligro me lo harás saber inmediatamente.

—Te lo prometo. Ahora, termínate la cena antes de que la enfermera vuelva para recoger la bandeja, ¿de acuerdo?

—Está bien. —Pero ella sabía que algo no marchaba bien, aunque Alessandro estuviera empeñado en hacerle creer lo contrario. Porque no le gustaba estar en la ignorancia si existía algún peligro que los amenazara.

Minutos más tarde, dicha enfermera entró en la habitación de Stacy para llevarse la bandeja. Salvado por la campana, pensó Alessandro, porque la inquietud que sentía cada vez iba a más. Aunque intentaba disimular delante de Stacy, ella se había dado cuenta de que pasaba algo. En silencio, Alessandro volvió a maldecir el día en que había puesto en su vida a la desquiciada de Stella Sawyer. Si no fuera por eso, en esos momentos no se tendría que estar debatiendo en cómo iba a proteger a su familia. Pero de lo que no dudaba era que haría todo lo posible para encerrar a esa loca antes de que lograra sus propósitos. Entonces, una idea se le vino a la mente, sería una buena idea contratar escolta para las dos, solo así, Alessandro se sentiría tranquilo cuando no pudiera estar con ellas y las dejara a solas. Otra idea le cruzó la cabeza. En cuanto el pediatra diera de alta a Marcia Rose, los tres podrían empezar una nueva vida en otra ciudad, donde Stella no los pudiera encontrar. Alessandro podría instalar sus oficinas en otro lugar del mundo, aunque las que tuviera en San Francisco siguieran activas. Era una buena solución, se dijo para sí, era la única forma que veía plausible para poder mantenerlas a salvo.

La enfermera de despidió de ambos, y Alessandro regresó a la realidad, diciéndose que estaba haciendo una montaña de un grano de arena. Pero desde luego y, de todos modos, se iba a mantener expectante y vigilante. Prefería pecar de cauto a tenerse que lamentar después.

Cerca de la medianoche, Stacy se quedó profundamente dormida, Alessandro se tumbó en el sofá, se tapó con una manta e intentó dormir. Pero le fue imposible, porque a cada minuto que pasaba, la angustia y la preocupación seguía creciendo en su interior.

Alessandro vio pasar lentamente cada hora del reloj, mientras permanecía en vela y sin poder pegar ojo en toda la noche. Él era una persona a la que le gustaba tener todo bajo control, y no soportaba la idea de estar en la ignorancia y sin saber qué iba a ocurrir. Y con el paso de las horas, tenía la seguridad de que Stella Sawyer tramaba algo, y se sentía indefenso e impotente porque en esa situación él no podía hacer nada, porque un presentimiento no era prueba suficiente y no podría demostrar nada. Cansado de dar vueltas en el sofá, se levantó, se acercó a la cama, y tras comprobar que Stacy seguía durmiendo, salió al pasillo y se puso a dar paseos de un lado a otro; por mucho que quisiera olvidarse de todo, le era imposible, porque esa extraña desazón no lo abandonaba. Siguió dando vueltas por el pasillo, aunque este estaba muy tranquilo, de vez en cuando, se encontraba con alguna enfermera. Cerca de las tres de la madrugada, regresó a la habitación. Stacy dormía y se volvió a tumbar en el sofá, a ver si podía dormir algunas horas y sacarse de encima parte del cansancio acumulado.

CAPÍTULO 24

Cuatro semanas y media más tarde...

El pediatra había dado de alta a Marcia Rose y ya se encontraban todos en casa de Stacy. Durante las largas semanas que la pequeña había permanecido en el hospital, Alessandro y Stacy no se separaban ni un instante de la pequeña, y que cada día que pasaba, iba ganando peso y tenía un aspecto saludable. Por fin, Marcia Rose abrió los ojos y vieron que la niña había heredado el color de ojos de Alessandro. A lo largo de esas semanas, Tyler y Marcia ya no iban tan seguido al hospital, pues en el área de neonatos no permitían la entrada a demasiada gente. Pero se alegraban de que su nieta fuera cogiendo fuerzas cada día que pasaba, y a la familia se le estaba haciendo eterno ese mes porque deseaban poder llevársela a casa.

Ya casi estaba anocheciendo. Marcia Rose dormía plácidamente en el moisés que tenían en el salón. Stacy acababa de darle la toma de leche que le correspondía, y se había quedado durmiendo tan pronto había saciado su hambre, y Stacy le cantaba una nana. Marcia estaba en la cocina, junto con Tyler, preparando la cena, y Alessandro todavía no había llegado de trabajar. Aunque todas la noches iba a dormir a su ático, comía y cenaba en casa de Stacy, y después se iba. Alessandro deseaba casarse con Stacy cuanto antes y así poder llevarse a su familia a vivir con él.

Trisha estaba encantada con la pequeña y no se separaba de ella ni un momento, sollozaba cuando la mandaban salir al jardín o irse a la cocina, pues se había convertido en la guardiana número uno de la niña. El ambiente que se respiraba en esa casa, no podía ser más hogareño, pues se respiraba paz y amor por todos los rincones.

Stella, en todo ese tiempo, se había dedicado a pulir el plan meticulosamente para que nada fallara. Se encontraba en un coche alquilado al final de la calle donde vivía Stacy, y esa misma noche se iba a vengar de la feliz pareja. «No puedo fallar», se dijo en voz alta, dentro de nada, esa mujer solamente sería un lejano recuerdo para Alessandro, y él caería entre sus brazos. Desde luego, que no había llegado tan lejos para rendirse, así como así.

No tuvo que esperar mucho tiempo, porque enseguida vio pasar el coche de Alessandro y aparcar frente a la casa de Stacy. Vio una figura salir del interior de la casa, y cuando distinguió que era ella, y que se disponía a cruzar la calle para ir a recibir a Alessandro, encendió el coche y las luces, aceleró, decidida a atropellarla y matarla. Por fin iba a cumplir su venganza.

Stacy no tuvo tiempo de reacción, pues cuando se dio cuenta, el coche la embistió con fuerza y la desplazó varios metros, dejándola muy mal herida. Luego, el coche se dio a la fuga mientras Alessandro corría hacia ella, pidiendo auxilio y que alguien llamara a una ambulancia.

—¡Stacy, Stacy! —siguió diciendo Alessandro, con el corazón a punto de salírsele del pecho—. ¡Auxilio, por favor... que alguien llame a una ambulancia!

Los vecinos empezaron a salir de sus casas alertados por los gritos de Alessandro, también lo hicieron los padres de Stacy, que en cuanto se dieron cuenta que se trataba de su hija, se pusieron como locos.

—¡Ohhh, Dios mío! —dijo Marcia, rota de dolor—. ¿Qué ha pasado, Alessandro? —Dejándose caer de rodillas al lado de su hija.

—Lo único que sé, es que un coche salió a toda velocidad y la atropelló.

—¡Stacy, aguanta, hija! —exclamó Tyler, llevándose las manos a la cabeza, lleno de frustración.

—¡Por favor, que alguien se quede con la niña! —suplicó Alessandro.

—Yo he llamado a la ambulancia y ya está de camino —dijo Mary, la vecina de al lado—, y me puedo quedar con la niña. ¡Qué tragedia más grande!

—Gracias, muchas gracias —respondió Alessandro, y los padres de Stacy asintieron—. Hay leche de fórmula en el armario de la cocina para poder preparar el biberón. —Y Mary se dirigió directamente a casa de Stacy para cuidar de Marcia Rose y de Trisha.

La ambulancia dobló la esquina de la calle, y dos de los vecinos hicieron señas para indicarle el lugar del accidente, se detuvo, y dos ATS junto con un médico bajaron rápidamente.

—¿Qué ha pasado? —preguntó el médico, mientras se acercaba y se agachaba al lado de Stacy para diagnosticar la gravedad, segundos después, solicitó la camilla—. ¡Rápido, traigan la camilla, no hay tiempo que perder!

—¿Es muy grave, doctor? —preguntaron los padres de Stacy, pues Alessandro se había quedado mudo de la impresión.

—¡Debemos llevarla cuanto antes al hospital e intervenirla inmediatamente! Todo indica un posible traumatismo severo en la cabeza y debemos operarla para saber hasta qué punto hay daños internos, lo que sí puedo asegurarles es que la paciente está muy grave y su vida corre peligro. No podré decir nada más hasta que lleguemos al hospital y la podamos operar para saber las consecuencias del accidente.

—¡Por favor... doctor! —exclamó Alessandro, apenas en un susurro audible—. ¡Haga todo lo que pueda para salvarla!

Los enfermeros sacaron la camilla, acomodaron a Stacy, la cubrieron con una manta, y la subieron a la ambulancia. El médico estaba subiendo al vehículo, cuando Marcia dijo:

—Doctor, quiero ir con mi hija.

—Lo siento mucho, señora. Pero la ambulancia solamente está equipada para los sanitarios y el personal médico, pueden seguirnos al hospital en un coche. —Y tras indicarles que la llevaban al mismo hospital donde Stacy había dado a luz, dio orden a los enfermeros que cerraran las puertas y se pusieron en marcha. La ambulancia se puso en marcha a toda velocidad y desapareció por la carretera.

Alessandro, Tyler y Marcia se subieron al coche de Alessandro para ir rápidamente al hospital, rezando para que Stacy sobreviviera. Y poco después, la calle se fue dispersando y los vecinos entraron nuevamente en sus casas.

Mientras, en casa de Stacy, Marcia Rose y Trisha, estaban intranquilas, porque se percataban de que algo malo estaba pasando. Mary hacía todo lo posible para tranquilizarlas, sobre todo a Marcia Rose, que no dejaba de llorar, aunque la pequeña ya conocía a Mary, notaba la ausencia de sus padres y de sus abuelos. Y Trisha gimoteaba y deambulaba por la casa en busca de su dueña.

Ya en el hospital, a Stacy la llevaron urgentemente a quirófano. El doctor Jack Stevens pudo examinar mejor a la paciente, que a cada minuto que pasaba, su estado de salud se iba agravando. Aparte del traumatismo en la cabeza, en el que se había formado un coágulo, tenía varias costillas rotas, y una de ellas había perforado el pulmón derecho en el que se acumulaba sangre y que debían drenar rápidamente, porque evitaba que Stacy respirara con normalidad.

El tiempo fue pasando, y tanto Alessandro, como los padres de Stacy, seguían muy inquietos y rezando para que un milagro pudiera salvarla. Alessandro no podía creerse que eso estuviera pasando de verdad, deseaba que todo fuera un mal sueño y que en cualquier momento acabaría despertándose, estaría en su ático y Stacy se encontraba perfectamente en su casa. Pero no era un mal sueño, sino la realidad, y si los médicos no podían salvar a la mujer que amaba, la iba a perder para siempre. Rezaba con todas sus fuerzas para que eso no llegara a pasar.

Marcia y Tyler permanecían abrazados el uno al otro, dándose consuelo. No tenían ni idea de cómo en cuestión de segundos su vida se empezaba a desmoronar por la tragedia acontecida. No querían perder a su hija, no podían perderla de esa forma tan trágica. Stacy era una persona joven y noble de sentimientos, la cual no se merecía ese destino.

Las horas siguieron pasando lentamente en el hospital, y nadie salía a darles información alguna sobre el estado de Stacy, y eso les hacía presagiar lo peor. Alessandro no dejaba de pedirle a Dios que la salvara, Marcia Rose todavía era muy pequeña y la necesitaba, a sus padres les hacía falta su hija, y a él a su mujer que amaba a su lado, porque si Stacy fallecía, una parte de él moriría con ella, y no podía dejar de llorar porque estaba roto de dolor.

Muy entrada la madrugada, Stella regresó a su piso. Todo había salido a pedir de boca, se dijo, mientras se acercaba a la vitrina de las bebidas y se servía un vaso de whisky, luego se lo bebió de golpe; a continuación, se sirvió otro vaso y fue a sentarse al sofá. Ahora solo esperaba que Stacy estuviera muerta y no hubiera sobrevivido al accidente.

Ya en el sofá, se puso a recordar con nitidez todos los acontecimientos de la noche. Tras atropellar a Stacy, y darse a la fuga, había conducido hasta las afueras de la ciudad y tiró el coche por un barranco para deshacerse de la prueba del delito. Diría en la empresa de alquiler que le habían sustraído el vehículo para poder quitarse los problemas de encima. Hasta allí, había conducido esa misma mañana para dejar su coche, luego, solicitó un taxi para que la llevara de regreso a la ciudad. Había ido a la empresa de alquiler y alquiló un coche con nombre falso. Ya al anochecer, condujo hasta la calle donde vivía Stacy y había esperado el momento propicio para cometer el atropello. Huyó de la escena del accidente tan deprisa como pudo, condujo hasta las afueras, tiró el coche por el barranco y esperó hasta que el vehículo ardió por completo. Luego, subió a su coche y regresó a su piso.

Se bebió el contenido del vaso, lo dejó sobre la mesita que había frente al sofá, consultó el reloj y vio que ya iban a ser las cuatro menos cuarto de la madrugada. Y una risa cruel apareció en su rostro, con solo imaginarse todo el dolor que le estaba causando a Alessandro. No iba a permitir que ellos fueran felices, mientras ella perdía al hombre que estaba destinado a ella, y solamente para ella. El impacto del atropello había sido brutal y Stella tenía las esperanzas de que Stacy a esas horas estuviera muerta. Y si no era así, haría todo lo posible para quitarla de en medio, luego le tocaría el turno a la bastarda. Todavía no tenía muy claro lo que iba a hacer con la recién nacida, pero estaba segura de que algo se le iba a ocurrir. Era el precio que tendría que pagar Alessandro por burlarse de ella, y ya se lo estaba haciendo pagar con creces, pensó.

En quirófano, Stacy seguía debatiéndose entre la vida y la muerte. Los médicos luchaban a contracorriente para poder salvar su vida. En una ocasión, había entrado en parada cardiorrespiratoria y habían logrado estabilizarla, mientras que las enfermeras le proporcionaban el oxígeno necesario para que ella pudiera respirar.

Stacy estaba sumida en un profundo sueño y lo veía todo negro, notaba todo el cuerpo dolorido, pero no podía moverse. Su mente reproducía una y otra vez el accidente, veía las luces del coche acercándose a ella, embistiéndola y lanzándola varios metros sobre la carretera, y después de aquello no recordaba nada más, pues todo se había vuelto oscuro. Por momentos, había sentido las ganas de rendirse y dejar de luchar, pero no podía hacerlo, debía aferrarse a la vida por su familia, y eso era lo que estaba haciendo con todas sus fuerzas. Por Alessandro, por su hija y por sus padres, tenía que ser fuerte y seguir adelante. No podía rendirse ahora, porque no quería dejar sumida a su familia en el dolor y la tristeza, era demasiado joven para morir y todavía le quedaba mucho por hacer y por disfrutar de la vida, antes de que le llegara su final.

El doctor Stevens, que era el médico que dirigía la operación, y la cual seguía resultando larga, estaba siento un éxito, aunque eso no significaba que la paciente fuera a sobrevivir, sabía que las próximas horas serían cruciales para saber si Stacy estaba fuera de peligro.

En la sala de urgencias del hospital, todos seguían preocupados por el estado de salud de Stacy, y a cada minuto que pasaba, la tensión y la preocupación crecía entre ellos, porque todavía nadie había salido a darles noticias de cómo se encontraba Stacy. Seguían rezando para que todo saliera bien y poder olvidar esa desgracia cuanto antes.

Alessandro llamó por teléfono a casa de Stacy para saber cómo se encontraban la recién nacida y Trisha. Mary le dijo que al principio la niña no dejaba de llorar, pero poco a poco se había calmado y ya se encontraba más tranquila. También le puso al tanto de que Trisha estaba muy triste y que se pasaba el tiempo buscando a Stacy por la casa. Alessandro también le dijo que por la mañana avisaría a Betty para que pudiera reemplazarla y así ella podría ir a descansar. Mary le respondió que eso era lo de menos, lo que realmente importante en esos momentos era que Stacy se recuperara satisfactoriamente del accidente, poco después, él le dio nuevamente las gracias y tras despedirse, cortaron la llamada.

Las horas siguieron pasando lentamente, y ya bien entrada la madrugada, el doctor Stevens salió para informar de cómo había salido todo. Los tres se levantaron de los asientos y se acercaron a la puerta donde se encontraba el médico para saber qué estaba pasando.

—¿Cómo se encuentra nuestra hija, doctor? —preguntó Tyler.

—Tengo que decirles que la operación ha sido un éxito, pero no quiero engañarles, ha habido un momento en que la paciente ha entrado en parada cardiorrespiratoria y hemos estado a punto de perderla, pero logramos estabilizarla.

—¿Eso quiere decir que se recuperará? —esta vez fue Alessandro el que hizo la pregunta.

—La paciente ha superado con éxito la larga intervención quirúrgica, ahora solo queda esperar a ver cómo va evolucionando, las próximas horas son cruciales.

—Queremos verla, ¿sería eso posible? —dijo Marcia.

—Lo siento, está en la UCI y no está permitido la entrada a esa sala, pero les prometo que si Stacy evoluciona favorablemente dejaré que alguno de ustedes la puedan ver unos minutos.

—Gracias, doctor Stevens, por salvar la vida de Stacy —siguió diciendo Tyler.

—No tienen por qué darme las gracias, somos médicos, nos dedicamos a salvar vidas y por ello sentimos una gran satisfacción cuando lo logramos. Ahora les tengo que dejar, cualquier complicación que surja saldremos a informarles.

—Muchas gracias —dijeron los tres, antes de que el médico entrara en la sala de urgencias.

Marcia, Tyler y Alessandro, regresaron a sentarse a sus respectivos asientos, respiraban tranquilos porque Stacy todavía continuaba con vida, eso parecía presagiar que ella se recuperaría del accidente. Todos veían una luz esperanzadora al final del camino, pero seguían rezando para que en las próximas horas no surgiera ninguna complicación que hiciera empeorar el estado de Stacy.

Una hora más tarde, Tyler se acercó a la máquina de café para sacar dos cafés con leche, uno para su esposa y otro para él, ya que Alessandro había dicho que no le apetecía en esos momentos. Tyler volvió a sentarse y le entregó a Marcia su café, se sentó y ambos se bebieron poco a poco la cálida y reconfortante bebida. Media hora después, los dos se quedaron profundamente dormidos por el cansancio acumulado del paso de las horas.

Alessandro tuvo mucho tiempo para pensar con calma en todo lo sucedido, y estaba empezando a pensar que ese no había sido un accidente fortuito, por desgracia, él lo había presenciado todo, y la persona que había atropellado a Stacy iba a por ella y deseaba matarla. Fue en ese momento, cuando las amenazas de Stella surgieron en su mente, algo en su interior le decía que ella era la responsable del atropello que había sufrido Stacy. Alessandro quería estar equivocado, porque no podía creer que Stella se hubiera atrevido a tanto. Pero muy en el fondo de su ser, sabía que ella era la culpable, y como fuera, iba a lograr demostrarlo y encerrarla tras las rejas el resto de su vida, era lo que menos se merecía por atentar contra la vida de otro ser humano. Y desde luego, no iba a dejar que esa loca quedara impune por el delito que había cometido. Alessandro recordó las palabras del médico, cuando les había dicho que estuvieron a punto de perder a Stacy, y el corazón se le heló dentro del pecho, con solo imaginarse el desenlace.

El resto de la noche fue pasando tranquila en el hospital, y nadie había salido a informar de nada, eso solo podía significar que el estado de Stacy seguía siendo estable. Y finalmente, Alessandro también se fue quedando dormido.

El amanecer llegó y la enfermera jefe de urgencias salió a informarles de que Stacy había pasado una noche tranquila, y que se apreciaba una ligera mejoría. Los tres se alegraron de las buenas noticias, aunque no podían echar las campanas al vuelo por ahora, lo único que podían hacer era seguir rezando para que Stacy superara las horas críticas, solo así podrían estar seguros de que ella se recuperaría del trágico accidente.

Los tres abandonaron por unos minutos la sala de urgencias, para ir a la cafetería del hospital a desayunar y poder reponer fuerzas, pues necesitaban estar todos saludables para poder ayudar a Stacy a superar ese amargo trago y que pudiera olvidarse de él cuanto antes.

Ya de regreso en la sala, Alessandro llamó a casa de Betty para contarle lo sucedido. La asistenta se quedó estupefacta por todo lo que él le estaba contando. Y le pidió encarecidamente que apoyara a Mary con el cuidado de Marcia Rose y de Trisha. Ella le dijo que por eso no tenía que preocuparse, que lo importante en esos momentos era que Stacy se recuperara, y que en cuanto pudiera, se pasaría por el hospital. Alessandro le dio las gracias antes de finalizar la llamada. Por lo menos, podían estar tranquilos porque la niña y la perra estarían bien atendidas.

Marcia y Tyler estaban sentados y él fue a sentarse al lado de ellos. Mientras en su cabeza no dejaba de darle vueltas e intentaba recordar una y otra vez cómo había sucedido el atropello, porque Alessandro ya no tenía dudas de que no había sido un simple accidente por casualidad, desde el primer momento el conductor había ido a por Stacy y luego se dio a la fuga, y no le quedaba más remedio que admitir que la sospechosa era Stella, era la única persona que tenía motivos reales para hacer querer desaparecer a Stacy, y el motivo era porque lo quería a él. Una vez más, maldijo la hora y el día que había puesto a Stella Sawyer en su camino, y ahora no servían de nada las lamentaciones. Su deber era avisar a las autoridades para que investigaran todo lo ocurrido, y la desquiciada de Stella se pudriera en la cárcel. Y dio gracias a Dios porque la pequeña Marcia Rose había nacido prematura, si no hubiera sido así, seguramente a esas horas tendrían que lamentar su pérdida. Pero seguía lamentándose y sintiéndose culpable porque no había sabido proteger a la mujer que amaba como es debido. En parte, él era el responsable de lo que le había sucedido a Stacy, debía haberle parado los pies a esa mucho antes.

Alessandro imaginaba que ella estaría tranquila pensando en que estaba a salvo, pero esperaría a que Stella cometiera algún fallo para poder atraparla. También necesitaba demostrar que había falsificado documentos para hacerle creer que estaba esperando un hijo suyo. No sabía cómo iba a hacerlo, pero lograría que condenaran a Stella a cadena perpetua por atentar contra lo más sagrado que tenía en la vida, su familia. Y Alessandro no iba a permitir que esa desequilibrada se saliera de rositas después de intentar matar a Stacy. Y se dijo que lo iba a conseguir, aunque la vida se le fuera en ello, haría todo lo que estuviera en sus manos para proteger a su familia y no permitir que lo sucedido volviera a pasar. No iba a hablar de sus sospechas ni con Tyler ni con Marcia, ambos tenían suficiente martirio con pensar en el estado de salud de su hija, y Alessandro no necesitaba añadir más leña al fuego contándoles que otra mujer los quería separar. Sacudió suavemente la cabeza para olvidarse de todo, lo único que tenía que pensar era en la recuperación de la mujer que amaba, que Stacy se recuperara pronto y poder seguir tranquilamente con sus vidas como hasta ahora. Su corazón le decía que ella iba a sobrevivir y Alessandro estaba seguro de que así iba a ser, necesitaba aferrarse a eso para creer que la pesadilla que estaban viviendo acabaría pronto. Stacy era una luchadora y no los iba a abandonar de esa forma. «Lucha, lucha, amor mío», le decía mentalmente para que ella le escuchara.

CAPÍTULO 25

Pasaron dos largos días y Stacy ya había pasado las horas más críticas, aún permanecía en la UCI, pero Marcia y Alessandro ya habían podido estar unos minutos en la sala con Stacy, y Alessandro le dio ánimos para que siguiera luchando por su vida, al igual que su madre. Con más calma, el doctor Stevens les había explicado cuáles eran las lesiones que sufría Stacy a causa del aparatoso accidente.

Como ya se estaba aproximando la hora de la comida, los tres salieron del hospital y fueron a comer al restaurante que había al final de la calle, después volverían a la sala de espera del hospital para estar pendientes de cualquier información sobre el estado de salud de Stacy.

Stella seguía muy enfadada, porque en los dos últimos días había estado pendiente del periódico por si publicaban la noticia del fallecimiento de Stacy, pero los principales rotativos del país no decían nada, eso solo podía significar que esa idiota había sobrevivido al atropello, y eso significaba que su plan fracasó estrepitosamente. A Stella no le quedó más remedio que trazar otro plan para deshacerse de Stacy para siempre, era la última oportunidad que tenía y no podía fallar.

Se encontraba en el hospital, sigilosamente accedió al vestuario de las enfermeras y cogió uno de los uniformes de una de ellas que había en una de las taquillas, se lo puso, y tras comprobar que le quedaba bien, se cubrió la cara con una de las mascarillas que usaban médicos y enfermeras en quirófano para cubrirse el rostro. Se acercó a la puerta, la abrió y tras comprobar que tenía el camino despejado se puso a caminar por el pasillo buscando la unidad de vigilancia intensiva, donde sabía que la estúpida de Stacy se encontraba. Stella llegó a la sala, abrió muy despacio la puerta para asegurarse de que no había nadie con Stacy, y tras comprobar que no había ninguna enfermera en la sala, entró y se acercó a la cama donde la joven descansaba.

Ya al lado de la cama, dijo:

—No me has hecho caso cuando te pedí que dejaras a Alessandro en paz, tuviste mucha suerte al sobrevivir al atentado, ahora despídete de Alessandro y de tu bastarda, porque no los vas a volver a ver.

Stella le quitó a Stacy la mascarilla de oxígeno, también le arrancó la vía que tenía en la mano y por donde le suministraban el medicamento y el suero. Stacy empezó a convulsionarse y las máquinas empezaron a pitar, pero Stella aún tuvo tiempo de arrancar el cable del gotero y del suero.

—Adiós, estúpida. Espero que tengas una lenta agonía antes de descender a los infiernos. —Y salió corriendo por el pasillo. La enfermera jefe y uno de los guardias de seguridad se acercaron corriendo a ver qué pasaba. La enfermera corrió lo más rápido que pudo para auxiliar a la paciente, se quedó de piedra al ver que le habían arrancado la vía y roto los cables. Sin perder tiempo le puso a Stacy la mascarilla para que respirara, había sido un alivio que el cable del oxígeno se encontrara en el otro lado de la cama, luego pulsó el timbre para pedir ayuda. Tres enfermeras acudieron a la llamada y pudieron estabilizarla. Mientras, el guardia de seguridad perseguía a la sospechosa y pedía a su compañero que le prohibiera el paso a la mujer vestida de enfermera y que había intentado asesinar a una de las pacientes de la UCI.

Stella corrió todo lo que pudo para poder salir del hospital antes de que el guardia de seguridad la alcanzara. Pero justo cuando estaba a punto de llegar a la salida de emergencia, otro guardia le prohibía el paso. Ella se dio la vuelta e intentó huir por otro lado, pero le fue imposible porque quedó acorralada por ambos hombres.

—No tiene escapatoria, señora —dijo el guardia de seguridad que la había perseguido.

—Déjame salir, idiota —fue la respuesta de ella.

—No la vamos a dejar escapar —esta vez fue el guardia de la puerta el que habló—. Mi compañero me ha informado que usted ha intentado asesinar a una paciente. Llamaremos a la policía y la retendremos hasta que llegue.

Stella se enfureció y se acercó al hombre de la puerta e intentó golpearle, pero él la sujetó por los brazos, le puso las muñecas detrás de la espalda y le colocó las esposas. Entre los dos la sujetaron y la llevaron casi a rastras hasta la sala de seguridad. Allí la hicieron sentarse en una silla y uno de ellos llamó a la policía.

Cuando Alessandro, Marcia y Tyler, regresaron al hospital, la enfermera jefe le hizo señas a Alessandro para que se acercara y luego se internaron en la sala de urgencias. Mientras los padres de Stacy no entendían qué era lo que estaba pasando.

—¿Qué sucede? —preguntó Alessandro, alarmado.

—Señor Márquez... —comenzó diciendo la enfermera— tengo que informarle de que ha habido un incidente con Stacy.

—Perdone... pero no entiendo nada. Cuando hemos salido a comer, ella estaba estable.

—Sí, así es, hasta que una mujer disfrazada de enfermera ha entrado en la unidad de vigilancia y ha intentado asesinarla.

—¡Qué, cómo! ¡Eso no puedo ser! —respondió Alessandro, lleno de frustración.

—Lo siento mucho, señor Márquez, ni el personal del hospital ni yo misma sabemos cómo ha podido suceder esto.

—¿Y dónde está esa mujer ahora, ha logrado huir?

—No, los guardias de seguridad la pudieron detener justo antes de que consiguiera salir del edificio. Ahora mismo se encuentra en la sala de vigilancia a la espera de que llegue la policía.

—Quisiera verle la cara a esa mujer, pero antes quiero ver con mis propios ojos que Stacy se encuentra estable.

—Por supuesto, acompáñeme. Me ha parecido prudente decírselo solamente a usted, no quiero alarmar a los padres de la joven.

—Ha hecho usted lo correcto. —Y se dirigieron a la unidad de vigilancia intensiva para que Alessandro pudiera comprobar que habían logrado estabilizarla.

—¿Qué ha pasado exactamente? —Quiso saber él.

—Los monitores empezaron a sonar y cuando yo llegué acompañada de uno de los guardias de seguridad, vimos salir corriendo a una mujer vestida de enfermera, y cuando entré vi que le había quitado la mascarilla del oxígeno, arrancado la vía y desenchufado los cables del gotero y del suero a la paciente. No ha podido desconectar el del oxígeno porque se encuentra al otro lado de la cama —y mientras hablaba, le iba señalando todo para que Alessandro comprendiera.

Luego se acercó a la cama, se abrazó a Stacy y al oído le dijo:

—Tranquila, tesoro, ya ha pasado todo y pronto se te hará justicia. —Luego, le dio un tierno beso en la frente.

Pasados unos minutos, le dijo a la enfermera jefe que los llevara hasta la sala de seguridad, ya que quería ver quién era la mujer que había intentado asesinar a Stacy por segunda vez. Pero en su fuero interno, sabía perfectamente de quién se trataba y se alegraba de que por fin le hubieran dado caza.

Los dos entraron en la estancia y Alessandro no se sorprendió de ver a Stella, que estaba esposada y custodiada por los vigilantes de seguridad. En cuanto lo vio ella intentó levantarse, pero uno de los hombres se lo impidió.

—Alessandro, mi amor, esto es una equivocación. Estos dos hombres me están reteniendo sin motivos.

  Él intentó mantener la serenidad y midiendo sus palabras, exclamó:

—¡No hay error posible, Stella! ¡Has atentado contra la vida de Stacy dos veces!

—¡Eso es mentira! —respondió Stella, sintiéndose ultrajada.

—Claro que no lo es, pagarás por ello y espero que te pudras el resto de tu vida en la cárcel.

—¿Por qué sigues mintiendo, Alessandro? Esa mujer ha sido la que se ha interpuesto en nuestra felicidad.

—Estás completamente trastornada. Sabes de sobra que yo nunca he querido tener nada que ver contigo. En cuanto llegue la policía pondré una denuncia y les mostraré los emails que me has escrito chantajeándome y amenazando a Stacy... —Pero Alessandro ya no pudo decir nada más porque en ese momento llegaron dos policías. Él les relató cómo había sucedido el accidente de Stacy, luego la enfermera relató el intento de asesinato en el hospital, mientras que Stella gritaba diciendo que todo era mentira y que se los estaban inventando todo para perjudicarla. Uno de los policías la hizo callar, mientras que su compañero leía el correo privado de Alessandro en el móvil de este. Casi veinte minutos más tarde, los policías la sacaron del interior del hospital y la subieron al coche para llevársela a la comisaría.

Tras anotar los datos de la comisaría a la que se llevaban a Stella detenida, y diciendo a los agentes que se reuniría con ellos en cuanto pudiera, Alessandro regresó a la sala de espera y allí se encontró con que Tyler y Marcia se encontraban inquietos y nerviosos.

—¿Le ha pasado algo a Stacy, Alessandro? ¿Por qué has tardado tiempo en salir? —Quisieron saber, ya que estaban angustiados.

—Tranquilos, Stacy se encuentra perfectamente. La enfermera me ha dicho que muy pronto podréis entrar a verla, ahora tengo que salir porque tengo que solucionar un asunto.

—Alessandro, ¿qué nos estás ocultando? —preguntó Marcia.

—Os prometo que  todo está en orden, ¿de acuerdo? Lo único que tenéis que hacer es pensar en vuestra hija.

—¿Te vas porque le ha pasado algo a Marcia Rose? —siguió preguntando Tyler.

—La niña está perfectamente al cuidado de Betty y de Mary. Me ha surgido un imprevisto en la oficina, eso es todo.

Tanto Marcia como Tyler, siguieron haciéndole preguntas a Alessandro para saber qué estaba pasando, pero él se mantuvo firme y no les contó nada de lo sucedido con Stacy. Luego, se despidió de ellos y salió del hospital. Caminó hasta el parking para coger el coche e ir a la comisaría. Fue entonces, cuando se permitió volver a pensar en todo lo sucedido y lo invadió una oleada de furia, porque Stella se hubiera atrevido a llegar tan lejos e intentar matar a Stacy dos veces. Llegó al lado del coche, se sentó tras el volante y dio un fuerte puñetazo en el salpicadero, iba a hacer que todo el peso de la ley recayera en Stella y que acabara sus días en prisión y sin ver la luz del sol, era lo que menos se merecía esa criminal. Minutos más tarde, dio un largo suspiro para serenarse, arrancó el coche y salió del parking  tomando la dirección de la comisaría que le habían indicado los agentes de policía. Alessandro se sentía aliviado, porque por lo menos con esa desequilibrada detenida, Stacy no corría peligro, con ese pensamiento en mente condujo hasta la comisaría.

Para cuando Alessandro llegó a comisaría, a Stella ya le habían tomado declaración y permanecía encerrada en una de las celdas que había en el recinto, y allí permanecía hasta que Stacy se recuperara y pudiera declarar para celebrar la vista oral y decretar si Stella iba a prisión o no. Estaban a la espera de que el juez fijara la fianza para que pudiera salir en libertad condicional hasta que se celebrara el juicio.

Ella no dejaba de vociferar para que la soltaran, y que ella era inocente. Uno de los agentes que custodiaban las celdas ya le había mandado callar en varias ocasiones, o si no tendría que levantar un acta en contra de ella por rebelión, pero esa loca seguía en sus trece y no hacía caso de nada.

A Alessandro lo condujeron al despacho del sargento Gene Morley, que era el policía al cual habían derivado el caso y quien investigaría los intentos de asesinato en contra de Stacy. En cuanto Alessandro entró en la oficina del sargento Morley se levantó de la silla para saludarlo.

—Buenas tardes, soy el sargento Gene Morley —dijo el policía extendiendo la mano.

—Buenas tardes, sargento. —Y Alessandro también extendió la mano y ambos hombres se estrecharon la mano—. Soy Alessandro Márquez.

—Tome asiento, por favor —siguió diciendo el sargento y señalándole la silla enfrente para que se sentara.

—Gracias —respondió Alessandro y tomó asiento.

—Según el informe que me han pasado mis compañeros usted ha presentado una denuncia en contra de la señora Stella Sawyer por intento de asesinato.

—Así es, sargento. Esa mujer ha intentado asesinar dos veces a mi prometida, Stacy Petersen.

—Ya he escuchado la versión de la mujer y que no deja de insistir en que ella es inocente. Ahora necesito escuchar su versión de los hechos.

—Hace unas noches, yo acababa de llegar a casa de mi prometida para cenar con su familia y con ella, como cada noche. Ella salió a recibirme y estaba cruzando la calle cuando de la nada vimos salir unas luces y un coche se abalanzó sobre la señorita Petersen desplazándola varios metros de la carretera, dejándola al borde de la muerte, luego el vehículo se dio a la fuga.

—Señor Márquez, ¿podría identificar la marca y el color del coche?

—No, lo siento mucho, estaba muy oscuro y todo ha pasado tan deprisa que no he tenido tiempo para reaccionar, lo único que pensaba en esos instantes era pedir ayuda para que mi prometida no falleciera.

—¿Y el segundo intento?

—Ha sido esta misma tarde. Los padres de Stacy y yo salimos del hospital a comer al restaurante que hay en la esquina, y cuando llegamos, la enfermera jefe me llamó para contarme que una mujer disfrazada de enfermera había entrado en la unidad de vigilancia y que había intentado matarla, para ello le quitó la mascarilla de oxígeno, le arrancó la vía de la mano por donde le administraban el suero y el medicamento, y antes de escapar desenchufó los cables del gotero y del suero. Gracias a la rápida intervención de las enfermeras que le salvaron la vida y a los guardias de seguridad del hospital que evitaron que Stella huyera.

—¿Qué relación tiene usted con la detenida?

—Por mi parte ninguna, sargento. Pero esa mujer está obsesionada conmigo y ya le he dicho miles de veces que no me interesa como mujer, fue entonces cuando empezó a mandarme emails para chantajearme.

—Sí, aquí en el informe hay una copia de dichos emails.

—¿Qué pasará ahora, sargento Morley? —Quiso saber Alessandro.

—De momento, tendremos que esperar hasta que el juez valore el caso y dictamine si fija una fianza para que Stella Sawyer pueda salir bajo fianza. No se puede hacer mucho más hasta que la joven se recupere y se le pueda tomar declaración.

—Esa mujer está completamente desequilibrada, sargento. Si la dejan en libertad condicional estoy seguro de que huirá para evitar que la condenen por doble intento de asesinato.

—Señor Márquez, nosotros no podemos hacer mucho más. Esa decisión la tiene que tomar el juez que vaya a llevar el caso.

—Lo entiendo, ¿algo más, sargento?

—Eso es todo por ahora. Si necesitamos algo más nos pondremos en contacto con usted.

—De acuerdo, entonces me voy, quiero regresar al hospital. —Se levantó de la silla. Morley también lo hizo y se estrecharon la mano antes de despedirse. Alessandro salió del despacho del policía y poco después ya estaba en la calle. Solo rezaba para que el juez no fijara una fianza para que Stella pudiera salir en libertad bajo fianza, ya que estaba completamente seguro de que esta huiría para evadir la justicia.

Se dirigió al aparcamiento donde tenía el deportivo aparcado. Ya al lado del vehículo lo abrió con el mando a distancia, se sentó tras el volante, encendió el coche y regresó al hospital. Alessandro recordó en ese instante que todavía le quedaba una última batalla por librar, todavía le tenía que contar todo lo sucedido a Tyler y a Marcia y que habían intentado asesinar a su hija en el hospital y que el accidente también había sido otro intento de asesinato.

En cuanto llegó al hospital, entró en la sala de urgencias. Al lado de Marcia y de Tyler se encontraban Dylan, Lana, Shirley, Tate y Betty, que querían saber cómo se encontraba Stacy. Alessandro se acercó y los saludó a todos, mientras ellos le daban ánimos. Y supo que Betty había podido acercarse unos minutos porque Mary se había quedado con la niña y con la perra, y les contó que las dos los echaban mucho de menos a todos. Alessandro se enteró de que Alice y Brody no podían estar con ellos en esos momentos porque se encontraban fuera de la ciudad, pero a través de Lana les trasmitieron todo su apoyo.

Diez minutos después, Alessandro hizo que los padres de Stacy lo siguieran a la calle para poder contarles todo lo sucedido. Ni Tyler ni Marcia daban crédito a lo que Alessandro les estaba relatando, y que alguien había intentado matar a su hija. Ambos palidecían con cada palabra que él decía. También les contó que había salido para ir a la comisaría a declarar, que todo estaba en manos de la policía y que la culpable ya estaba entre rejas.

Marcia y Tyler tuvieron que hacer un esfuerzo sobrehumano para no perder los nervios. Alessandro entró en el recinto, se acercó a la máquina expendedora y sacó dos botellines de agua para ambos. De nuevo en la calle, le entregó uno a cada uno y les pidió que se calmaran, que el peligro ya había pasado. Los dos bebieron varios sorbos de agua mientras intentaban hacer caso, pero para ellos no era nada fácil asimilar que habían intentado asesinar a su hija. Pasados unos minutos, entraron y se reunieron con el resto del grupo, mientras que Betty se despedía para regresar a casa de Stacy y turnarse con Mary.

El tiempo fue pasando y en el hospital se quedaron los tres. Marcia y Tyler habían logrado tranquilizarse porque ellos mismos pudieron ver que Stacy se encontraba estable. Seguían sin poder asimilar todo lo que Alessandro les había relatado. Y dieron gracias a Dios porque Marcia Rose hubiera nacido antes de tiempo, si no fuera así, nunca la habrían llegado a conocer.

A la hora de la cena, Alessandro fue a la cafetería a por unos bocadillos, pero los padres de Stacy se negaban a probar bocado, no tenían apetito, pero él insistió y poco a poco fueron comiendo los bocadillos y acompañados de té frío con limón.

Stella seguía de muy malhumor, y no dejaba de maldecir a voz en grito e insistiendo que ella era inocente y la tenían detenida injustamente. Varios agentes habían entrado para decirle que se callara o que la encerrarían en la celda de aislamiento mientras el juez no se hiciera cargo del caso. Lograron calmarla un rato, pero nada más, porque ella volvió a las andadas. Pero el detonante fue cuando uno de los agentes de policía le sirvió la bandeja de la cena y le informó de que su licencia de detective privado había sido revocada. Stella cogió la bandeja y estampó la comida contra el suelo en un arrebato de furia. El hombre la sujetó y la inmovilizó pidiendo ayuda a sus compañeros, segundos después, otro de los agentes le inyectó un potente somnífero para reducir a la sospechosa. La tumbaron en el camastro mientras uno de los hombres recogía los desperfectos que había ocasionado Stella. Tan pronto quedó todo recogido cerraron la puerta con llave y la dejaron dormir.

Ella se sumió en un profundo sueño del que se despertó horas más tarde, preguntándose qué era lo que le habían hecho esos imbéciles para poder reducirla. Se sentó en el camastro masajeándose las sienes porque se encontraba muy mareada. Y de repente lo recordó todo, erró en sus planes de deshacerse de Stacy y lo estaba perdiendo todo, primero su libertad  y ahora su licencia de detective privado. Stella deseaba que el juez viera pronto su caso y fijara una fianza para poder salir en libertad condicional y así poder huir del país. Era la única forma que tenía de librarse de una larga condena en prisión. Y volvió a maldecir a Alessandro y a Stacy deseándoles que nunca llegaran a ser felices. Al tener que huir tan rápido del hospital no había tenido tiempo de saber si Stacy estaba muerta, pero deseaba con todas sus fuerzas que no lograra sobrevivir y sería feliz sabiendo que Alessandro se quedaría destrozado y sin su adorada Stacy. Y durante la larga noche no dejó de reírse al imaginarse a un sufrido y desolado Alessandro llorando por la muerte de su amada.

—Ojalá que te mueras y te abrases en el infierno —dijo en voz alta, mientras se volvía a tumbar en el camastro y sonreía de una forma cruel—. Porque si tú no eres para mí, Alessandro, no serás de ninguna otra mujer.

Varias semanas después, Stacy ya había salido de la UCI y se encontraba descansando en una habitación del hospital, en la que sus padres y Alessandro podían estar con ella todo el tiempo. A Stacy todavía le quedaba mucho tiempo para estar recuperada del todo, pero con mucho descanso y paciencia se recuperaría finalmente. Tres días antes, Stacy tuvo la visita más especial de todas, la de Marcia Rose con Betty, ya que el médico había autorizado que la pequeña estuviera con su madre unos pocos minutos, porque no era saludable para la salud de la pequeña que estuviera en el hospital entre tantas enfermedades. En cuanto tuvo a su hija en brazos, Stacy lloró de felicidad porque había llegado a creer que nunca más la volvería a ver, y transcurrido el tiempo impuesto por el doctor Stevens, Betty cogió a Marcia Rose de los brazos de Stacy. Alessandro se acercó en ese momento a la pequeña, le dio un cariñoso beso en la frente y acarició su cabecita, minutos después la niña y Betty salían de la habitación y del hospital para regresar a casa de Stacy.

Esa misma mañana el sargento Morley, junto con otro agente habían visitado la habitación para tomar declaración de todo lo sucedido a Stacy. Ella solo pudo relatar cómo había sido el accidente, ya que del resto no sabía nada. Y se quedó completamente helada cuando le comunicaron que la habían intentado asesinar dos veces. Alessandro estaba sentado al lado de ella en la cama abrazándola y manteniéndola contra su fuerte cuerpo. Tyler y Marcia sufrían por tener que volver a escuchar de nuevo esos sucesos tan escabrosos, y esperaban que la persona que había atentado contra la vida de Stacy estuviera encerrada de por vida en prisión, se lo merecía.

El sargento les comunicó que sería el juez Jerry Osbald el encargado del caso, y que por el momento había decretado prisión permanente y sin fianza para la sospechosa hasta que se celebrara la vista oral. Habían retrasado el juicio hasta que Stacy estuviera lo bastante recuperada para estar presente, ya que era la principal víctima y debía declarar en contra de la acusada. Luego, hizo firmar a Stacy la declaración y se despidió diciendo que los avisaría si había novedades en el caso.

Mientras Gene Morley y el otro agente caminaban por el pasillo del hospital, este se puso a pensar que en el tiempo que llevaban investigando no habían encontrado pistas que los llevaran hasta el coche que la culpable había utilizado para cometer el delito, sus hombres no dejaban de buscar en cada rincón de la ciudad, pero sin éxito, y él se estaba quedando sin opciones y pruebas que presentar en el juicio. Había vuelto a interrogar a la detenida y esta seguía sin colaborar con él. Cuando llegaron a los ascensores, se montaron en el cubículo y bajaron a la planta baja, después salieron del edificio diciéndose que debía enfocar el caso desde otra perspectiva para conseguir averiguar dónde demonios estaba el coche con el que Stella Sawyer intentó matar a Stacy Petersen. Minutos después, se subieron al coche y regresaron a la comisaría a intentar continuar con su trabajo, ya que se encontraba en un callejón sin salida, y nunca antes le había pasado algo parecido en toda su carrera como policía.

En la habitación de Stacy, ella todavía seguía impactada por todo lo que acababa de descubrir, y no podía creerse que en el mundo hubiera personas con tanta maldad en su cuerpo. En cuanto le habían dicho el nombre de la detenida, Stacy intentó hacer memoria porque el nombre le resultaba demasiado familiar, pero en su mente no podía formarse una imagen de ella. Lo que importaba ahora era que esa mala mujer ya estaba detenida. Quitó ese pensamiento de la mente y pensó en su hija y la alegría que le había producido al verla después de tantas semanas sin verla, el tiempo que la tuvo en sus brazos no le supo a nada, pero entendía perfectamente que el médico no quisiera exponer a la pequeña a que se contagiara con algún virus.

Alessandro no se había separado de Stacy ni un minuto desde que la habían trasladado a la habitación, y en la oficina había delegado parte de sus funciones en sus subordinados y que todo siguiera marchando en orden, ya que él confiaba plenamente en su equipo, y lo más importante en esos momentos era Stacy, solo deseaba que se recuperara cuanto antes para poder llevársela a casa. Porque Alessandro se seguía sintiendo culpable por lo que Stella había hecho, él debería haberse tomado más en serio las amenazas de esa desquiciada y haberla frenarla en seco, pero se había mantenido al margen de forma pasiva. No le alcanzaría una vida entera para resarcir a Stacy por todo el daño que le había causado.

Marcia y Tyler habían bajado a la cafetería a por bocadillos y bebidas para los tres. Mientras, Alessandro y Stacy se quedaban abrazados el uno al otro felices, porque parecía que poco a poco todo estaba volviendo a su sitio.

Ya era hora de comer y una de las enfermeras entró en la habitación con la bandeja de la comida de Stacy y también un calmante para que la ayudara a descansar. Alessandro se levantó y dejó que la mujer colocara la bandeja en la mesa auxiliar y luego la acercó a la cama, y luego salió de la habitación. Alessandro ayudó a Stacy a incorporarse en la cama, destapó la bandeja y poco a poco le fue dando de comer. Para cuando los padres de ella regresaron a la habitación, Stacy se estaba comiendo el postre, Tyler y Marcia vieron que los platos estaban vacíos y se sentían orgullosos porque eso significaba que Stacy estaba recuperando las fuerzas y si seguía así muy pronto le darían el alta.

Stacy acabó de comer y Alessandro volvió a tapar la bandeja, separó la mesa auxiliar y ayudó a volver a tumbarse en la cama. En todo ese tiempo Marcia y Tyler se habían dado cuenta de que ese hombre amaba de verdad a su hija y eso hizo que su opinión sobre él cambiara. Y estaban tranquilos porque sabían que velaría siempre por la seguridad de su hija y de su nieta, y eso era lo que más les importaba, ellos eran felices si su hija lo era. Y lo único que tenían que pensar ahora era que Stacy se recuperara cuanto antes para salir del hospital y que esta siguiera con su vida.

La enfermera entró nuevamente a recoger la bandeja, y en cuanto salió Marcia repartió los bocadillos y los tres se pusieron a comer, mientras Stacy cerraba los ojos e intentaba descansar, ya que el calmante que le habían administrado empezaba a hacer efecto y se encontraba agotada, y poco a poco fue cayendo en su profundo sueño y ya no pudo enterarse de nada más. Los tres se dieron cuenta y charlaban en voz baja mientras se comían los bocadillos.

Stella ya no lo soportaba más, llevaba semanas encerrada en la celda de aislamiento de la comisaría porque los policías estaban hartos de sus gritos y ya no la soportaban tener cerca más tiempo. La celda era oscura, aunque había un pequeño ventanal que filtraba la luz del día, para ella no era suficiente. Y no dejaba de pensar que si continuaba así acabaría volviéndose loca. Solamente entraban para traerle la bandeja de las comidas, y que, por cierto, eran asquerosas.

Se encontraba dando vueltas por la estancia, nerviosa. El agente que le había servido la comida le informó quién sería el juez que llevaría su caso y que le había impuesto prisión permanente y sin fianza hasta que fuera juzgada por los hechos que se le acusaban. Y no podía creerse que todo le estuviera saliendo tan mal. El sargento Morley seguía insistiendo para que confesara y ella continuaba alegando que era inocente de los cargos que se le imputaban, tenía que mantenerse firme ya que era la única posibilidad de quedar en libertad.

Cansada de dar vueltas fue a sentarse al camastro, mientras volvía a maldecir a Alessandro y a Stacy porque no iba a lograr separarlos e iban a conseguir ser felices con su bastarda. Y se maldijo a ella misma por haber fallado en sus planes, si todo hubiera salido como ella tenía planeado a esas horas, estaría en libertad e intentando conquistar el corazón de Alessandro, pero la habían atrapado y existía la posibilidad de que la condenaran a muchos años en prisión. No, no, se dijo para sí, la iban a declarar inocente, y en cuanto eso pasara se iría del país y comenzaría una nueva vida muy lejos.

Ya estaba anocheciendo, cuando el sargento Morley entró para informarle de que ya le habían tomado declaración a Stacy y que en muy pocas horas el juez ya había puesto fecha al juicio. Hacía escasos minutos que Jerry Osbald había hablado por teléfono con la joven y le había preguntado si estaba en condiciones de ir a declarar ante el tribunal, y ella había dicho que, aunque fuera en silla de ruedas, acudiría al tribunal para declarar. Y finalmente le informó que la vista oral había sido fijada para dentro de dos días y luego la volvió a dejar a solas. Luego se puso a dar vueltas por el reducido espacio y muy furiosa, ya que ni siquiera se había molestado en pedir un abogado para que estudiara su caso y la defendiera.

—Dos días, dos días —empezó diciendo en voz alta—, en dos malditos días sabré si soy libre o iré a prisión.

Mientras, la furia seguía creciendo en su interior y comenzaba a perder los nervios. Las próximas horas serían terribles para ella porque tenía pánico de que la sentenciaran a varios años de cárcel por doble intento de asesinato. Las horas fueron pasando, y la inquietud y los nervios de Stella iban a más, por mucho que intentara tranquilizarse no era capaz de conseguirlo, porque lo estaba a punto de perder todo por culpa de Alessandro y de Stacy, deseando que algún día pudiera vengarse de ellos por todo lo que le habían hecho, y tenía muy claro que entonces no iba a fallar y se desharía de los tres a como diera lugar. Si la condenaban, saldría del prisión con las fuerzas renovadas para cumplir sus objetivos.

CAPÍTULO 26

Tiempo más tarde, Stacy ya estaba recuperándose progresivamente de las lesiones junto a su familia. Ya habían juzgado a Stella por doble intento de homicidio y por los cuales había sido condenada a treinta años de prisión. Stacy había estado presente en el juicio sentada en una silla de ruedas y su declaración había sido decisiva para que el jurado declarara culpable a Stella Sawyer. Tanto Stacy, como Alessandro y los padres de ella, respiraron aliviados al saber el veredicto del jurado, y con esa mujer tan peligrosa encarcelada ya no corrían peligro. Después del juicio, dos policías se la habían llevado esposada mientras Stella gritaba que era inocente y que algún día se vengaría por encerrarla. Luego la sacaron del edificio, la subieron en un furgón blindado y la llevaron a una cárcel de máxima seguridad, ya que el juez había decretado que esa mujer era un peligro y necesitaba estar vigilada las veinticuatro horas del día.

Después de todo lo sucedido, Alessandro y Stacy continuaron con sus vidas con normalidad. Y Stacy se alegraba de regresar por fin a casa al lado de Marcia Rose y de Trisha; la perra, en cuanto la vio entrar por la puerta de la casa, corrió a saludarla y a saltar de emoción, y su hija se quedó feliz cuando su madre la cogió en brazos, la besó y acarició.

Ya era de noche, y como Stacy se encontraba bastante recuperada ya, Alessandro y ella decidieron salir a cenar, luego pasarían la noche en el ático de Alessandro; Marcia y Tyler estarían al cuidado de la niña y de la perra.

Alessandro se quedó de piedra al ver lo preciosa que estaba Stacy. Llevaba puesto un vestido de terciopelo de color lila de manga larga que le llegaba hasta las rodillas y unos zapatos bajos de un tono muy parecido al vestido. Llevaba el pelo recogido en un moño bajo la nuca y se había aplicado una sencilla base de maquillaje. Completaban el atuendo una cadena de oro y pendientes a juego. Marcia la había ayudado a arreglarse y también la ayudó a ponerse el abrigo beige de pelo.

Luego, Alessandro le tendió el brazo para que ella se sujetara a él y salieron a la calle. Stacy llevaba una muleta en la mano derecha que le servía de apoyo. Ya en la calle, caminaron hasta el Mercedes, él abrió la puerta del acompañante y la ayudó a sentarse en el interior del vehículo, cerró la puerta y rodeó el coche. Mientras ocupaba el asiento tras el volante, Stacy se fijó en él y se dio cuenta de que estaba muy atractivo y elegante con el traje que se había puesto, de color gris oscuro, camisa blanca y corbata gris del mismo tono del traje, tenía un abrigo que hacía conjunto y Alessandro lo tenía en el asiento de atrás del coche, ya que con él puesto le era incómodo para conducir. Tras acomodarse, encendió el coche, las luces, arrancó el vehículo en dirección al restaurante que habían elegido.

Habían decidido cenar en el Vivaldi, un restaurante de comida italiana y que preparaba una sabrosa comida. Al llegar, un aparcacoches le abrió la puerta a Stacy y la ayudó a salir, mientras Alessandro bajaba y le entregaba las llaves del vehículo para aparcarlo. Enseguida estuvo al lado de Stacy para ofrecerle su brazo y entraron en el interior del restaurante. Dentro, un agradable olor a comida italiana inundaron sus fosas nasales y se dieron cuenta de que estaban hambrientos. Un maître los acompañó a una mesa; ya sentados, Stacy pidió para beber un té frío y Alessandro una botella de vino tinto. Mientras el maître iba a por las bebidas y a por la carta, ellos se fijaron en el ambiente y en la decoración y les pareció muy agradable. El hombre regresó, les sirvió las bebidas, les entregó las cartas y los dejó para que eligieran lo que iban a cenar. Poco después, Alessandro hizo señas a una de las camareras para que les tomara nota. Cuando la chica se les acercó, ambos pidieron de primero una ensalada mixta, de segundo, tallarines a la carbonara y de postre, flan casero.

Mientras cenaban y disfrutaban del buen ambiente que reinaba en el restaurante, Alessandro y Stacy mantuvieron una animada conversación y no paraban de reírse y de demostrarse lo mucho que se amaban, todavía les costaba creerse que por fin el peligro ya había pasado y podían disfrutar en plenitud de su amor.

En torno a las once de la noche, salieron del restaurante y Alessandro pidió al aparcacoches el coche. El chico asintió y fue a buscarlo a la plaza donde lo había aparcado. Minutos después, lo dejaba delante de la puerta y entregaba a Alessandro las llaves, este le dio las gracias y le dejó una generosa propina, luego, Alessandro ayudó a subir a Stacy y cuando ella estuvo acomodada ocupó su asiento y arrancó el coche tomando la dirección de su ático.

Casi media hora más tarde, Alessandro abría la puerta del garaje y guardaba el coche en una de las plazas que ocupaba. Bajó y ayudó a Stacy a bajar y tras cerrar el coche con el mando a distancia caminaron lentamente hasta el ascensor, se montaron en el cubículo y subieron al ático de Alessandro. Ya en planta, él abrió la puerta y le hizo señas a Stacy para que entrara; por unos instantes, ella se quedó paralizada porque el recuerdo de cuando había estado en ese sitio, asaltó su mente, pero enseguida quitó ese pensamiento de la cabeza, pues ahora las cosas eran muy diferentes. Alessandro cerró la puerta y se mantuvo detrás de Stacy mientras le ayudaba a despojarse del abrigo, lo dejó caer al suelo y Alessandro acercó sus labios a la nuca de Stacy, ella tembló con solo sentir el contacto de él sobre su piel, poco a poco fue besando su cuello, hasta que la hizo girar para quedar frente a frente y besó sus labios. Luego, con mucho cuidado, la levantó en brazos y la llevó al dormitorio. Ya en la estancia, Alessandro se acercó a la cama y depositó a Stacy con mucho cuidado y continuó besándola con pasión mientras empezaba a desnudarla lentamente y ella hacía lo mismo con él. Y todavía con la ropa interior puesta, Alessandro se tumbó en la cama y siguieron acariciándose y besándose. Con mucha suavidad él se puso sobre Stacy apoyando las manos en el colchón y continuó besando el cuello de Stacy hasta sus pechos y dejando un reguero de fuego sobre la piel de ella. Besó uno de sus senos por encima de la tela del sujetador y este enseguida se irguió reclamando un contacto más íntimo. Pero Alessandro no hizo caso y siguió bajando hasta el vientre de Stacy hasta llegar al centro de su feminidad. Allí se paró y empezó a acariciar su sexo por encima de la fina tela de sus braguitas y haciendo que de los labios de Stacy brotaran suaves gemidos de placer. Alessandro continuó con esa dulce agonía varios minutos, hasta que Stacy notó el primer espasmo de un orgasmo. Fue entonces cuando Alessandro la desnudó y él hizo lo mismo. Buscó acomodo entre las piernas de Stacy mientras besaba y acariciaba los pechos de Stacy, poco a poco fue introduciéndose en el interior de ella y empezaron a moverse al compás con las lentas embestidas de Alessandro. Él estaba haciendo todo lo posible por contenerse e ir despacio para no hacerle daño y le estaba costando porque había soñado y deseado volver a hacerle el amor a Stacy. Una ola de placer los arrastró a la cima del clímax y poco después Alessandro cayó exhausto al lado de ella en la cama, y respirando con dificultad. Se abrazaron y al instante se quedaron profundamente dormidos y saciados el uno del otro.

A la mañana siguiente, Alessandro despertó a Stacy con un delicado beso en la boca y dándole los buenos días. Ella fue abriendo poco a poco los ojos y al ver a Alessandro a su lado al principio pensó que se trataba de un sueño, pero enseguida comprobó que era realidad y que Alessandro y ella habían pasado una maravillosa noche haciendo el amor.

Entonces, Alessandro estiró el brazo, abrió el primer cajón de la mesilla de noche y sacó una cajita azul oscura de su interior.

La abrió lentamente descubriendo un hermoso anillo de oro blanco y un diamante engarzado de catorce quilates en el centro, y dijo:

—Stacy, mi amor, ¿me concederías el honor de ser mi esposa? —Cogió la mano izquierda de ella y deslizó el anillo en el dedo anular de Stacy.

Por unos instantes, ella se quedó sin saber qué decir mientras lágrimas de felicidad asomaban a sus ojos.

—¡Alessandro... es... es un anillo magnífico! —exclamó ella, con la voz contenida por la emoción.

—¿Cuál es tu respuesta? —Quiso saber Alessandro.

—¡Sí... sí! ¡Claro que me casaré contigo, tontorrón! —respondió, entre lágrimas.

—Me has hecho el hombre más feliz sobre la faz de la Tierra.

—No, Alessandro. Tú eres quien me has hecho la mujer más feliz del mundo al regalarme una hija tan maravillosa y preciosa como Marcia Rose.

—Te amo, te amo desde el primer momento que te vi y supe que tenías que ser para mí y solo para mí.

—Y yo también te amo, Alessandro. Te amaré el resto de mi vida y hasta el último aliento de vida que me quede. —Miró el anillo, y siguió diciendo—: No necesito que me compres cosas caras, tu amor y el de Marcia Rose es lo único que necesito en la vida para ser feliz.

—Eres una mujer extraordinaria, y tiemblo con solo pensar que he estado muy cerca de perderos a la dos...

Stacy puso el dedo índice sobre los labios de Alessandro para acallarlo, y dijo:

—No pensemos ahora en el pasado, ¿de acuerdo? Ahora debemos centrarnos en el presente y en el futuro.

Luego se fundieron en un apasionado beso, en el cual se demostraban todo el amor que sentían el uno por el otro, y que ahora podían disfrutar plenamente de él y sin peligros que los acecharan. De ahora en adelante, les esperaba una vida llena de esperanzas y de felicidad e iban a disfrutar cada día de sus vidas ese gran amor.

Y por fin, el gran día de la tan ansiada boda llegó. Una semana antes habían celebrado el bautismo de Marcia Rose y ahora tocaba unir en sagrado matrimonio a la feliz pareja, que estaban ansiosos de empezar una nueva vida juntos después de todo lo que habían sufrido para poder hallar la felicidad que tanto habían añorado.

La iglesia católica de San Pedro poco a poco se fue llenando de invitados entre los que se encontraban Peter, Betty, Lana, Dylan, Brody, Alice, Shirley y Tate y con el cual Stacy seguía trabajando. Marcia ya estaba sentada en el primer banco con la niña en brazos. Se había puesto un precioso vestido de gasa de color rosa pálido y conjuntaba con unos zapatos de tacón blancos y bolso del mismo color también. Llevaba el pelo suelto y definido en suaves ondas cayéndole en cascada por los hombros, el maquillaje que le habían aplicado realzaba todavía más su belleza. Completaban el conjunto unos pendientes de perlas con un collar a juego.

Alessandro llegó a la iglesia acompañado de una tía materna que vivía en Portland y que había viajado para estar al lado de su sobrino el día de su boda, y caminaron hacia el altar.

Alessandro estaba muy atractivo con un chaqué de color blanco, chaleco de color perla, camisa blanca y corbatín de color perla. Ese día se había peinado el pelo hacia atrás. Ya al lado del altar, empezó a sentirse nervioso e impaciente porque deseaba ver a su amada Stacy vestida de novia.

Los últimos invitados fueron tomando asiento en los bancos y diez minutos después, empezó a sonar la marcha nupcial y todos se pusieron en pie para ver desfilar a la novia en su gran día.

Stacy entró en el templo del brazo de Tyler. Alessandro, desde el altar, se dijo que era la novia más hermosa que jamás había visto. Estaba realmente arrebatadora con un vestido blanco, escote palabra de honor, el corpiño bordado con finísimas perlas y el largo del vestido liso. Llevaba el pelo recogido en un complicado moño en la cabeza, sujeto por el velo de encaje y una exclusiva diadema de perlas que él le había regalado, y completaban el conjunto unos pendientes de perlas cultivadas y collar a juego. La peluquera le había aplicado un maquillaje en tonos tostados ideal para ese día.

A su lado, su padre también estaba muy guapo con un traje compuesto de chaqueta, pantalón y chaleco de color beige, la camisa blanca y corbata en un tono muy parecido al traje.

Llegaron al altar y la música cesó. En cuanto Stacy estuvo al lado de Alessandro él le cogió la mano y la entrelazó con la suya. El sacerdote ofició la ceremonia, y tanto Stacy como Alessandro prestaron toda su atención al oficiante. Y llegó el momento en que los declaró marido y mujer, y mientras se besaban, el templo se inundó de aplausos y emoción porque ante Dios prometieron amarse, respetarse y protegerse hasta que la muerte los separe. Marcia Rose dormía tan profundamente entre los brazos de su abuela que no se enteraba de nada. El sacerdote terminó de oficiar la ceremonia y los hizo pasar a la sacristía para firmar en el libro de registro; mientras Stacy y Alessandro firmaban, el párroco les deseó mucha suerte y felicidad en la nueva vida que comenzaban y ambos le dieron las gracias.

Regresaron al altar y nuevamente empezó a sonar la marcha nupcial y la mayoría de los invitados los siguieron hacia la salida del templo. Ya en la calle, los recibió una nube de pétalos de rosa de color blanco y rosa, entre aplausos y mucha alegría.

Stacy se abrazó a Alessandro entre lágrimas de felicidad y ambos se fundieron en un apasionado beso para regocijo de todos los presentes que no dejaban de aplaudir y vitorear a la pareja, y con la seguridad de que les esperaba una vida plena y llena de felicidad juntos.

Tras las fotos de rigor, los novios y Marcia Rose se subieron a una calesa tirada por dos magníficos caballos blancos y adornada para la ocasión que los llevaría a dar un recorrido por la ciudad antes de ir al restaurante donde se celebraría el banquete. La pequeña dormía feliz en brazos de su madre. Alessandro se sentía feliz y no podía dejar de mirar con orgullo a su familia. Luego, envolvió a Stacy en un cálido abrazo y la atrajo hacia él, e hizo que ella apoyara la cabeza en su hombro y así siguieron su recorrido por la ciudad y levantando aplausos de la gente por donde pasaban.

Ya casi era media tarde cuando llegaron al restaurante. Allí los esperaban Tyler y Marcia para encargarse de la recién nacida y con ella en brazos entraron en el local. Alessandro bajó de la calesa y ayudó a Stacy, luego la condujo hacia una preciosa arboleda que había detrás del restaurante y allí la besó como aperitivo de lo que iba a ser su noche de bodas. Y le prometió que nunca iba a dejar de amarla.

Horas más tarde, entraron en la suite del hotel que les habían reservado. Alessandro abrió la puerta, cogió a Stacy en brazos, cruzaron el umbral y entraron en el interior de la habitación. Con ella en brazos, Alessandro fue directamente al dormitorio en la que una enorme cama con dosel dominaba la estancia, y en la que había esparcidos pétalos de rosas rojas sobre el edredón, sobre la cómoda descansaba una cubitera en la que había una botella de champán enfriándose, y al lado dos copas y un bol con fresas.

Esa noche hicieron el amor despacio y sin prisas, por fin su sueño de convertirse en marido y mujer se había cumplido y era una realidad. A partir de ahora solo podían vislumbrar un camino lleno de amor, de felicidad y con muchos niños a su alrededor.

Al amanecer se levantaron de la cama, salieron a la terraza y abrazados mirando al horizonte observaron cómo salía el sol y el comienzo de un nuevo día. Y que para ellos significaba el comienzo de una vida juntos, y así se quedaron abrazados mientras el sol salía y los bañaba con su brillante luz y se prometían amor eterno.

ÍNDICE

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

CAPÍTULO 10

CAPÍTULO 11

CAPÍTULO 12

CAPÍTULO 13

CAPÍTULO 14

CAPÍTULO 15

CAPÍTULO 16

CAPÍTULO 17

CAPÍTULO 18

CAPÍTULO 19

CAPÍTULO 20

CAPÍTULO 21

CAPÍTULO 22

CAPÍTULO 23

CAPÍTULO 24

CAPÍTULO 25

CAPÍTULO 26