Oía su respiración, solo su respiración. Había ratos, incluso días, que ni siquiera existían para él. No había sonidos, no había tiempo, no había vida… En esas ocasiones intuía que llevaba varios días dormido y, cuando despertaba, con frecuencia pensaba que estaba muerto, que por fin había muerto, pero las bridas rodeándole los tobillos y las muñecas le recordaban dónde se hallaba y en qué estado.

Así arranca esta sobrecogedora historia, con el cautiverio de un adolescente que está a punto de ser rescatado por la unidad de intervención de la Ertzaintza. Cuando los agentes le preguntan cómo se llama, él contesta que es Elías Gazmuri, un chico que desapareció hace siete años.

La agente Eider Chassereau y el oficial Jon Ander Macua tendrán que volver a enfrentarse a la peor cara del ser humano para llegar a la verdad y conseguir que se haga justicia. Pero las cosas se complicarán cuando una persona del entorno de Elías asegure que el chico es un impostor.

Noelia Lorenzo Pino

Animales heridos

Chassereau y Macua: 5

ePub r1.1

numpi 02.08.2023

Título original: Animales heridos

Noelia Lorenzo Pino, 2021

Imagen de portada: pixabay.com/users/victoria_borodinova

Diseño de cubierta: Álvaro Hermida

Editor digital: numpi

Corrección de erratas: Ledo

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Para mis aitas, por ser como la madre impala ♥

Y para los lectores de la saga, porque así me lo han pedido Eider y Jon ♥

19 de mayo de 2018. Sábado

Oía su respiración, solo su respiración. Había ratos, incluso días, que ni siquiera existían para él. No había sonidos, no había tiempo, no había vida… En esas ocasiones intuía que llevaba varios días dormido y, cuando despertaba, con frecuencia pensaba que estaba muerto, que por fin había muerto, pero las bridas rodeándole los tobillos y las muñecas le recordaban dónde se hallaba y en qué estado.

Le suministraban calmantes vía intravenosa. Llevaban haciéndolo desde que le metieron en aquella casa. No sabía cuántos meses habían pasado desde entonces, porque permanecía en una especie de constante estado onírico. Ya ni siquiera recordaba a su madre. Su rostro llevaba mucho tiempo desdibujado. Se preguntó si sería capaz de reconocerla. Lo dudaba. Suspiró. Le dolía la cabeza.

Se durmió.

Despertó al escuchar unas voces a lo lejos. Las mismas de siempre. Los hombres se acercaron a la puerta y entraron. Lo cargaron entre dos para trasladarlo. No sabía si a la ducha o a la habitación de la planta superior.

—¡Ey! El calmante —exclamó el de la voz grave. El más corpulento.

Lo volvieron a depositar en la cama. No lo hicieron con brusquedad, simplemente lo dejaron sobre el colchón. El otro, el flaco, el del acento extranjero, salió de la habitación y regresó con una jeringuilla. El chico sintió el pinchazo en el brazo. Una aguja fina que se perdió en su carne. Un líquido frío le recorrió por dentro. O tal vez solo lo imaginó, ya no distinguía lo que era real. Volvieron a cargarlo. Notó el vaivén. Siempre el mismo vaivén. Siempre las mismas caras desdibujadas, como la de su madre. Dormiría… Mucho, poco, pero dormiría. Y volvería a despertarse así. Atado, atontado, confuso y dolorido. Se dejaría volver a pinchar, a trasladar.

Llevaba meses así.

Ahora esa era su vida.

No recordaba otra.

El sol había salido y sintió el calor en la espalda. Xabier y ella llevaban dos días en Ámsterdam y no se podían quejar del tiempo que les estaba haciendo. Ella había elegido el destino del viaje. Van Gogh era su pintor favorito y por fin iba a visitar el museo del artista. Necesitaba ir cumpliendo los sueños que tenía de niña. Era consciente de que no había vuelto a soñar con nada, y por eso se agarraba a los del pasado. Anhelaba volver a experimentar la ilusión, la emoción… La alegría. Xabier la tomó de la mano cuando se acercaron a la puerta del museo. Clara la apretó suavemente. No sabía qué sentía por él. Llevaba a su lado desde que tenían catorce años, ahora tenían veintitrés. Xabier era lo único que le quedaba. Tal vez ese era el motivo que le impedía entender qué significaba para ella. Era él, o el abismo. La locura. El silencio absoluto. Los recuerdos horrendos. El dolor. La muerte. Los adioses. Por eso se aferraba a Xabier y los sueños de cuando era niña.

«Algo es algo», se dijo. «Algo es algo».

Una nube cubrió el sol y la hierba brillante de los jardines que había alrededor del museo se apagó levemente. Clara notó una tristeza repentina. Era su tristeza. Siempre estaba ahí dentro. Se intensificaba con los cambios. Ya fueran grandes o pequeños. Los viajes, por ejemplo, la deprimían. Representaban un cambio brusco en su rutina, pero debía seguir cumpliendo sueños. En su zona de confort era donde mejor controlaba la melancolía. Pero debía continuar peleando. Ese era el motivo de seguir viviendo. No podía permanecer en su burbuja eternamente. Se lo debía a la que fue y a Xabier.

—¿Entramos? —preguntó inquieta y con ganas de llorar.

—Estoy deseando ver tu reacción cuando te encuentres con el Almendro en flor —respondió con una mirada infantil en sus ojos.

Ella sabía que la quería con toda su alma. Y que de verdad iba a gozar con su disfrute. Él era así. Había sacrificado muchas cosas por ella y por el amor que sentía. Los cuadros le importaban una mierda, no era ningún secreto. Xabier era un ser terrenal sin demasiadas inquietudes. Le iban la sencillez y la estabilidad. Con ella no había tenido suerte; al principio sí, pero ahora ya no. Pensó que aún era joven y que podría encontrar a una chica más entregada que le preparara la comida y le diera hijos.

Clara le besó en los labios. Quería entrar y dejar de notar esa nube que lo había ensombrecido todo.

Siguieron el recorrido que indicaba el plano hasta que llegaron al Almendro en flor. Clara se situó frente a él y sonrió; sonrió de verdad. Esta vez no fingió para contentar a Xabier. Lo hizo de corazón y, además, le brillaron los ojos como si alguien hubiese encendido algo dentro de ella. Comprendió por qué le gustaba aquel cuadro. Era sencillo, luminoso. Alegre. Así era ella antes, así seguía siendo Xabier. En el pasado era su favorito, pero ya no. Realmente no tenía ni idea de cuál le gustaba ahora. Sentía curiosidad por el Autorretrato con la oreja vendada, necesitaba observar los ojos de aquel pintor atormentado que se acababa de mutilar a sí mismo. Pero ese cuadro estaba en un museo de Londres, no tendría la oportunidad de verlo. Habría que esperar a otra ocasión. Por un momento, reflexionó sobre si estaba empezando a acumular sueños nuevos. ¿Autorretrato con la oreja vendada era un anhelo del presente? ¿Un deseo de su nueva yo? Respiró hondo al sentir una especie de vértigo en la boca del estómago. Se concentró en el cielo azul del cuadro y en el rosa de las flores. Le recordó a las paredes de su dormitorio. No había cambiado el color desde que era adolescente. Había una parte de su pasado congelada, y eso implicaba conservar en formol lo ñoña que fue.

«Lo que son las modas», se dijo. «Ahora me resulta hasta naif el color de mis paredes».

Sintió una ligera presión en su cabeza. Era Xabier, que le estaba besando el cabello con cariño.

20 de mayo de 2018. Domingo

Se despertó más sobresaltado de lo habitual. Al intentar moverse notó la presión de las bridas negras. Seguía atado. No esperaba otra cosa. Percibió el tufo a mierda. Era su propio olor. ¿De quién si no? Solo estaba él en esa cochiquera. Pronto le agarrarían los del rostro desdibujado y le meterían en la ducha. Agradecía que hicieran aquello, que le alejaran de su propia fetidez. En aquel estado de somnolencia solía imaginar que era un animal encerrado. Un cerdo rosado tumbado de costado, rebozado en sus excrementos. La piel dura y tersa. La nariz chata. Los ojillos negros y brillantes. Asustados. Muchas veces se dormía sintiendo que de verdad era un cochino que esperaba en el matadero su propia muerte. Una mezcla de sueño y realidad o, más bien, de pesadilla y pesadilla.

Sudaba a mares. Aquello le recordaba a esos estados febriles donde los pensamientos vienen acompañados de paranoias, donde lo único que alivia es dormir. Escuchó las voces, pero no eran las de siempre. O quizás sí, pero había más. No distinguía bien. Le daba igual quién le duchase, pero necesitaba que alguien lo hiciera. Tenía el estómago revuelto. Era una mezcla de hambre y repugnancia. Supuso que también se acercaba la hora del batido. Ese chocolate espeso que le hacían beber con una pajita solía calmarle los ascos del estómago. Oyó unos gritos. Se sobresaltó y le sobrevino una arcada. Después, unos golpes fuertes. Le habría gustado llevarse las manos a los oídos, pero no pudo. Su corazón latía deprisa. Estaba muy asustado. Controlaba los sonidos de aquel lugar y sabía que algo sucedía. Algo malo. Como todo lo que pasaba allí.

Arrimó el hombro a la pared y caminó pegada a ella. Delante, su compañero Iván hacía lo mismo. La casa se había quedado en silencio. Solo se escuchaba el sonido de las suelas de las botas que chirriaban a cada paso. Era un grupo de siete. Uniformes negros, adrenalina y seguridad. Sentía la energía de todos ellos. Eran como una tropa de hormigas en versión gigante y futurista. Un equipo de insectos, perseverantes, unidos en medio de una guerra. La guerra no era futurista. Era actual. La que se libraba en todo el mundo, a todas horas. La bajeza del ser humano no dejaba de plantar cara. La agente Eider Chassereau sabía que nunca acabarían con ella, pero había que seguir contratacando. No quedaba otra.

Se detuvieron frente a una puerta. La única que les quedaba por atravesar. Su compañero les hizo señas a los de atrás. Contó con la mano en alto. Cuando bajó el último dedo, derribaron la puerta. El sonido de la madera astillándose provocó que la adrenalina corriera más deprisa. Se asomaron con el subfusil apuntando al frente. Los brazos tensos, sin titubeos. La habitación estaba totalmente a oscuras. Aquellos segundos eran confusos. Eider identificó el olor a excrementos. Se obligó a contener la respiración. Enseguida distinguió una silueta sobre la cama. Bajó el arma e hizo un gesto a sus compañeros para que también lo hicieran. Corrió hacia la silueta. Era un adolescente, un chiquillo.

Solo un chiquillo.

Tenía la cabeza ladeada, los ojos cerrados, el cabello húmedo. Le tomó el pulso, pero los guantes le impedían notar nada. Tiró fuerte de ellos hasta que consiguió quitárselos. Sus compañeros rodeaban la cama. Parecían estatuas negras, de asfalto. Eider respiraba con nerviosismo. Colocó índice y corazón en el cuello del chico. Nada. Los desplazó unos milímetros. Se fijó en los labios resecos del chaval. Volvió a desplazar los dedos.

Nada.

—¿Está muerto? —susurró Iván arrodillándose a su lado.

Eider tragó saliva. Tenía un nudo en la garganta, en el pecho. En el corazón.

De improviso el chico abrió los ojos y la miró fijamente.

—Eh, tranquilo, tranquilo —balbuceó nerviosa.

Su propia voz sonó hueca dentro del casco. Se lo quitó con un movimiento rápido y se despojó también del pasamontañas. Las suelas de las botas volvieron a chirriar. Sus compañeros comenzaron a moverse por la habitación. Eider acarició la cara del chico.

—Somos de la Ertzaintza. Todo está bien, todo está bien. Estás a salvo.

Él la miraba expectante. Petrificado. Con una mezcla de miedo e incredulidad.

—Estás a salvo —repitió ella.

Reparó en las bridas. Iván sacó un cortante.

—Vamos a soltarte, ¿de acuerdo? —susurró Eider. No querían asustarle más de lo que estaba.

Su compañero cortó el plástico negro y el chaval tensó los músculos para seguir manteniendo los tobillos unidos. Las muñecas las tenía atadas sobre el estómago. Cortó también esa brida, pero el chico entrelazó los dedos de las manos.

—¿Estás bien? ¿Te duele algo? ¿Puedes levantarte? —la agente Chassereau quería sacarle de allí cuanto antes.

—Todo va a salir bien —dijo otro ertzaina—. Estamos aquí para ayudarte. No van a hacerte más daño.

Eider se sentó en una esquina de la cama y le puso la mano sobre el hombro.

—¿Puedo? —preguntó.

El chico afirmó con la cabeza.

Eider metió la mano por la nuca hasta alcanzar el otro hombro y tiró de él suavemente. Le incorporó poco a poco. Estaba muy delgado. En ese cuerpo había tan poca masa que parecía un enfermo terminal. Iván le agarró con cuidado de los pies y los llevó hacia el suelo.

—¿Te duele algo?

—No…, no —susurró él.

Por fin escuchaban sus primeras palabras. Un hilillo de voz juvenil.

—¿Entiendes quiénes somos?

—Sí, sí… La policía.

—Vamos a sacarte de aquí, a curarte, a llevarte a casa.

Él afirmó con la cabeza.

—¿Cómo te llamas?

Agachó el rostro.

—La ambulancia está de camino —comentó un compañero.

Algunos habían salido al pasillo y estaban haciendo las llamadas pertinentes.

—¿Sabes cuánto llevas aquí?

El chico se encogió de hombros.

—¿Cuántos años tienes?

Volvió a encogerse de hombros.

—Elías. Me llamo Elías Gazmuri —dijo de pronto.

Un escalofrío recorrió la columna vertebral de Eider.

Estaba tumbada sobre el colchón de la habitación. El hotel por el que se habían decidido era bastante barato, lo que conllevaba que en aquel preciso instante los muelles se le estuvieran clavando en la espalda.

Eran las diez de la noche y Xabier ya dormía. Clara estaba agotada. Se habían pateado Ámsterdam y notaba el cansancio en los pies y en las piernas. Le costaba mucho dormir cuando salía de casa, y esta vez no parecía diferente. Si conseguía hacerlo durante tres horas, se daría por satisfecha. Miró al techo e hizo unas respiraciones profundas. Su psiquiatra le había enseñado varias técnicas de relajación. Le gustaba aquella mujer porque no se limitaba a recetarle fármacos. La escuchaba, le daba consejos, buscaba alternativas y, lo más importante, se preocupaba por ella. Cerró los ojos y se visualizó en su dormitorio. De repente le pareció que el colchón se volvía más cómodo, más familiar. Se alegró al sentir que empezaba a quedarse dormida.

«Venid, sueños. Venid», se dijo a sí misma.

El timbre del teléfono la hizo incorporarse de golpe. Consultó la pantalla. No reconocía el número.

—¿Quién es? —murmuró Xabier.

—No lo sé.

Cogió el teléfono.

—¿Sí?

—Buenas noches. Siento llamar tan tarde. ¿Es usted Clara Gazmuri?

—Sí, soy yo.

Aquellas llamadas a deshoras le ponían la piel de gallina.

—Le llamo de la comisaría de Oiartzun.

Clara no dijo nada. Esperó. Cuando sus padres murieron en aquel horrendo accidente de tráfico, sucedió de la misma manera. La noche, una llamada, la policía… Una voz le relató la terrible noticia de que la muerte había alcanzado a sus padres en la carretera. Sintió el abismo absoluto. De eso hacía ya cinco años.

—¿Clara? ¿Está usted ahí?

Era un varón, como la otra vez.

—Sí, estoy aquí.

Ahora fue ella la que sintió que era el hombre quien titubeaba.

—Hace apenas unas horas que hemos rescatado a un chico. Estaba secuestrado en un caserío.

«Un chico», se dijo con el corazón a mil.

Se levantó de la cama.

—¿Qué pasa? ¿Quién es? —quiso saber Xabier.

—Dice llamarse Elías —prosiguió el hombre—. Creemos que es su hermano.

El teléfono se le escapó de la mano y se estampó contra el suelo. Hincó las rodillas en el parqué para alcanzarlo. El cristal de la pantalla se había rajado.

—¿Clara? ¿Clara?

La vocecilla sonaba como si perteneciera a un ser diminuto encerrado en una lata de refresco.

—Sí, sí —contestó sin aire.

—Le hemos trasladado al Hospital Donostia. Está bien, algo desnutrido.

—Estoy en Ámsterdam, estoy en Ámsterdam —repitió mientras daba vueltas por la habitación—. Estoy muy lejos. —Le temblaba la voz.

Xabier también se había levantado y la miraba con preocupación.

—Tranquila, está en buenas manos. ¿Tiene a alguien a quien podamos llamar?

—No. Solo estoy yo. Pero ahora mismo voy al aeropuerto. No sé cuándo podré llegar.

—En cuanto sepa la hora de llegada a Bilbao, avíseme. Mandaré a alguien para que la acerque al hospital.

—Es usted muy amable.

—Estamos en contacto, Clara. Si necesita información no dude en llamarme, ¿de acuerdo? Mi nombre es Jon Ander Macua.

—Sí, sí. Muchas gracias.

Dejó el teléfono sobre la mesilla. Le temblaban las manos. Le temblaba todo el cuerpo.

—¡Es Elías! ¡Es Elías! —Se abrazó a Xabier. Lloraba con histerismo.

Él la estrechó contra su pecho.

—¡Mi hermano! ¡Mi pobre hermano!

—¿Dónde lo han encontrado? ¿Está bien? —La agarró de los hombros y la retiró para mirarla a la cara.

—Lo tenían secuestrado. En un caserío.

—¿Dónde?

—No lo sé. Llamaban de la comisaría de Oiartzun.

Se miraron a los ojos durante unos minutos. A ambos les asaltaban las mismas preguntas.

A Elías se le había dado por muerto en 2013.

El chico luchaba por seguir manteniendo las muñecas y los tobillos unidos y, a consecuencia, le dolía todo el cuerpo. Lo habían lavado, extraído muestras y examinado. Estaba tan saturado que no quería ver a nadie más. Prefería regresar a su cama apestosa, donde su mente se mantenía en una ensoñación continua. Suspiró. Pensó que el olor a hospital no había cambiado mucho en estos años. No le gustaba. Se dio cuenta de que empezaba a permanecer consciente por primera vez en mucho tiempo. Sentir el escozor de las escaras que le cubrían el cuerpo y percibir la realidad tal y como era le provocaba una angustia feroz.

—¿Se puede?

Un hombre se asomó por la puerta.

El chico tragó saliva y lo único que deseó fue que le inyectara un calmante.

El hombre entró y acercó una silla a la cama. Llevaba una bata blanca.

—¿Cómo te sientes, Elías?

Él empezó a tiritar.

—Tranquilo, tranquilo. Estamos aquí para ayudarte. He venido para saber si necesitas algo. Solo tienes que pedírmelo.

El médico reparó en que cuanto más se aproximaba a él, más temblaba. Retiró la silla y caminó hacia la ventana.

—Dime cómo podemos ayudarte —insistió.

—¿Dónde está ella?

—Tu hermana vendrá pronto, no te preocupes por eso.

—No, no. Ella.

—¿Quién es ella?

—La mujer de negro. La de los ojos grises.

—No sé de quién me hablas, Elías.

—La que entró en la habitación. La del casco.

—¿Te refieres a una ertzaina?

—Sí, ella. Quiero que venga.

—Lo intentaré, ¿vale? Pero no prometo nada.

Elías le miró con los ojos muy abiertos. Sus muñecas y tobillos seguían en tensión.

El médico salió de la habitación.

Se metió en la ducha para quitarse el mal olor y la energía negativa que se había llevado de aquel caserío. El agua se estrelló contra la raíz de su pelo y comenzó a bajar en cascada por todo su cuerpo. Le gustaba tener la presión a tope. Sentir la intensidad hacía que sus inquietudes desaparecieran por un momento. Se enjabonó con las manos y pasó las yemas suavemente por las cicatrices de sus pechos. Siempre iban a estar ahí, de eso estaba segura, y le daba absolutamente igual. Fue ella la que decidió pasar por el quirófano y hacerse una reducción.

El caso Maniquí y todas las implicaciones personales que conllevó la dejaron hundida durante varios meses, un tiempo que Eider ahora recordaba lúgubre y espeso, y del que creyó que no se recuperaría jamás. Pero por fortuna eso no pasó y, al igual que las heridas de sus pechos, las lesiones emocionales también estaban cicatrizando.

Recordó a Elías tendido en la cama y no pudo evitar llorar. Su sobrina Vanesa, la hija de su hermana a la que acogió, ya no vivía en casa, así que no tuvo que contenerse a la hora de dejar salir la pena, la impotencia y la rabia. El cuajo la hacía hipar con fuerza mientras las lágrimas se mezclaban con el torrente tibio.

Lo de aquel niño fue una noticia muy sonada. Elías Gazmuri, un crío de nueve años desaparecido en Hondarribia siete años atrás. Supuso que llevaba todo este tiempo allí recluido, o en lugares similares. Sitios oscuros y siniestros. No quiso imaginar por todo lo que habría tenido que pasar. Sabía que si lo hacía, su desconsuelo se perpetuaría para siempre. Se llevó las manos a la cara y siguió llorando. Su profesión le había hecho ver cosas horrendas, aunque esta era de las más feas que recordaba.

«Ya está libre», se dijo. «Ya no corre peligro».

Aquellas palabras retumbaron en su cabeza y consiguieron que poco a poco el llanto cesara.

Se secó el pelo frente al espejo. Tenía los ojos rojos y los párpados hinchados. Sabía que en media hora recuperarían la normalidad. No era la primera vez que lloraba bajo la ducha. Se recogió la melena en una coleta alta y colgó el albornoz detrás de la puerta. Se hidrató la piel, haciendo hincapié en las cicatrices, y se puso un pijama holgado. Salió del cuarto de baño, fue directa a la cocina y metió un vaso de agua en el microondas. Intentaría calmarse con una tila. Si no surtía efecto, echaría mano de algo más fuerte.

Consultó su móvil, que había dejado cargando sobre la encimera. Parpadeaba. Tenía cuatro llamadas perdidas del jefe de la unidad de intervención. Decidió contestarle.

—Eider —escuchó que la nombraba al otro lado.

—Sí, ¿qué ha pasado?

—Es el chaval.

—¿Elías?

—Al parecer no se fía de los hombres.

—¿Cómo?

—Apenas deja que se acerquen a él. Cada vez está más asustado.

Eider contuvo la respiración.

—Ha preguntado por ti. El médico que lleva su caso no ha parado hasta dar conmigo.

—¿Por mí?

—Sí, por ti. Su hermana está en Ámsterdam y hasta mañana no llega a Bilbao. Sus padres murieron en un accidente, no sé si recuerdas el caso.

—Sí, sí. Perfectamente.

—Ha pedido que vaya la mujer de los ojos grises. La que le sacó de la casa.

Eider se quedó callada durante unos instantes.

—Sé que no es responsabilidad tuya. Ha sido una noche larga y tú ya has hecho tu trabajo.

Eider seguía reflexionando.

Su superior carraspeó.

—Descansa, ¿de acuerdo? Mañana te veo en Berrozi.

—Dile al médico que voy. Me visto y voy.

—¿Estás segura?

—Sí, sí. Claro que sí.

—La situación es bastante compleja, además de dura.

—Mándame el número de la habitación.

Estaba acodada en la pequeña barandilla metálica del balcón del hotel. El agua del río Ámstel absorbía las luces de la ciudad y brillaba más que las propias farolas. Clara no sabía qué sentir, qué pensar. Estaba muy nerviosa y los minutos se habían ralentizado. Le hubiera gustado poder dormir y despertar justo antes de dejar el hotel para coger el vuelo, pero las sábanas y el silencio lo único que habían conseguido era inquietarla más. Xabier se había quedado dormido. Se alegraba.

«Descansa por los dos», se dijo.

Hacía unas horas había llorado como una histérica en el aeropuerto. Solo pedía que un avión la llevara a Bilbao, solo eso. Le urgía reunirse con su hermano, al que daba por muerto. «Lo sentimos mucho». Esa había sido la frase de la noche. Se la habían repetido unos y otros. «Tendrá que esperar al vuelo que sale mañana por la mañana, no podemos hacer nada más por usted». Horas, todo era cuestión de horas. Para Clara, aquellas horas significaban la vuelta al infierno. No era la primera vez que lo visitaba. Angustia, dolor, rabia, incertidumbre… La primera vez que estuvo allí fue cuando Elías desapareció. No se montó en el autobús al salir del colegio. Sus amigos le habían visto bien durante esa última jornada escolar, como siempre. Un niño alegre de nueve años con toda la vida por delante. Le buscaron incesantemente, le esperaron muchas noches en vela, pero pasaron los días, las semanas, los meses… y Elías no regresó. Un calvario para ella y para sus padres.

La segunda vez que visitó el infierno fue en abril, dos años después. La policía los llamó para informarles de que habían encontrado un jersey y un abrigo en el Valle de Arán, en una casa abandonada. Según les contaron, las prendas eran juveniles y estaban en un charco de sangre. Les enviaron fotos, pero ni sus padres ni ella reconocieron el jersey y el abrigo. No pertenecían a su hermano. Un equipo de la científica se presentó en casa para llevarse ADN de Elías. Su dormitorio seguía intacto, a la espera de su regreso. Consiguieron cabellos rubios del cepillo del chico. La policía cotejaría la sangre hallada con el ADN de los chicos desaparecidos en España durante los últimos cinco años. Los resultados tardaron un tiempo en llegar. Clara creía, o quería creer, que la sangre no pertenecía a su hermano, pero se equivocó. «El volumen de sangre encontrado nos hace creer que es casi imposible que su hermano siga con vida».

Clara tenía varias frases grabadas en su cabeza. Esa era una de ellas. Sus padres se empeñaron en viajar al Valle de Arán para visitar la casa abandonada. Clara aún seguía sin entender por qué tomaron aquella decisión y qué esperaban encontrar allí. Por desgracia, no llegaron al valle ni regresaron a casa. Aquella fue la cuarta, o la quinta, o la sexta vez que visitó el infierno. Reflexionó sobre ello con la vista clavada en el río y pensó que seguramente nunca había salido de él.

El billete al averno fue solo de ida.

Aunque le había costado un triunfo girarse sin separar los tobillos y las muñecas, lo había conseguido y ahora estaba de lado.

El chico llevaba un rato solo. Por fin le habían dejado tranquilo. Su habitación era un incesante ir y venir de médicos y enfermeras. No quería saber nada de nadie. No quería que estuvieran cerca de su cuerpo. Llevaba años sintiendo que nada era en balde. Que todo era por algo a cambio. Ningún regalo, ninguna sonrisa. Solo una persona le había enseñado a sentir algo parecido al cariño, pero de eso había pasado mucho tiempo. Tiempo en el matadero. Tiempo de espera. Tiempo soñado y casi olvidado.

Jamás tuvo un reloj, ni cuando era libre. Se orientaba con la hora que marcaban los parquímetros o los relojes de los ayuntamientos y de las iglesias. Era un chico intuitivo y no le hacía falta más. Controlaba las horas y estaba orgulloso de ello. Pero ya no era aquel chico. El encierro había provocado que perdiera lo poco de lo que estaba orgulloso. Tomó aire y notó cómo temblaba su pecho. ¿Qué iba a ser de él? ¿Qué pasaría a partir de ahora? Escuchó pasos al otro lado de la puerta. Apretó los dientes y los párpados. No quería enfrentarse.

No quería.

Le dijeron que el médico la esperaba en la centralita de la segunda planta. Salió del ascensor y caminó hacia él.

—¿El doctor Mendia? Soy Eider Chassereau, la mujer del equipo de rescate.

—Siento que la hayan molestado a estas horas —se disculpó él tendiéndole la mano.

—No se preocupe. —Eider se la estrechó y percibió lo tremendamente suave que era la piel del médico. La retiró veloz para que no notara los callos de la suya.

—Ha debido ser un día muy largo.

Sospechó que su cara de cansada lo decía todo. Agradeció que sus párpados, tras la llorera, ya no estuvieran congestionados.

—Un día largo con final feliz —susurró ella, forzando una sonrisa.

—Mi profesión es dura, lo admito. Pero la de ustedes…

Eider no contestó. Observó los ojos azules del doctor. Parecía un tipo sensible. Calculó que tendría unos sesenta.

—Ahora está tranquilo —le informó al no obtener respuesta—. Sígame, por favor. Le hemos suministrado un calmante y hemos optado por no entrar en la habitación. Al principio estaba asustado, pero se dejaba hacer. Las últimas veces le ha dado por gritar y nos ha costado mucho calmarlo.

—Entiendo.

—Es terrible. No tenemos la menor idea de por lo que ha pasado.

—Pues imagínese lo peor y seguro que se queda corto. —Eider no pudo evitar soltar lo que pensaba. Lo hizo desde la rabia, como si el médico fuera culpable de algo. Quiso disculparse por ello.

Ambos agacharon la cabeza y siguieron caminando por el pasillo.

—Hemos hallado gran cantidad de hipnóticos en su sangre. Intuyo que le mantenían semiinconsciente para que no diera problemas.

Eider contuvo las ganas de llorar. No sabía si iba a ser capaz de soportar cada nuevo dato.

—Ha preguntado mucho por usted —prosiguió él—. Al principio pensábamos que se refería a su hermana.

—Pobre chico.

—Pero todo el tiempo se refería a usted. Quería saber dónde estaba la mujer de los ojos grises.

—Lo único que hicimos fue entrar en aquel infierno, y yo intenté transmitirle seguridad y tranquilidad. Nada más.

—Al parecer lo consiguió.

—Se me partió el corazón al verle —se sinceró.

—No me extraña. Es un caso muy doloroso.

—Si no le parece mal, me quedaré hasta que llegue su hermana. Me he traído ropa cómoda para pasar la noche.

—En absoluto.

El último tramo lo recorrieron sin mediar palabra. Eider caminaba cabizbaja. Alzó el rostro y vio a un ertzaina haciendo guardia delante de la puerta. Le sonaba de vista.

—Buenas noches —susurró ella al acercarse.

—Buenas noches.

—Creo que es mejor que entre sola —musitó el doctor Mendia—. El timbre está junto a la cama. Si necesita cualquier cosa, llámenos. Yo también me quedaré toda la noche y estaré pendiente.

—Muchas gracias.

Seguía acodada en la barandilla cuando una mano en el hombro le hizo dar un respingo.

—Tranquila, soy yo. Tranquila. —Xabier la rodeó con sus brazos y la atrajo hacia sí.

—Pensaba que dormías.

—Sí, pero me he despertado sudando. ¿Qué tal estás?

—Ansiosa, asustada, preocupada. —Se zafó de Xabier para volver a apoyarse en la barandilla.

Él la imitó y pegó su hombro al de ella.

—Lo dábamos por muerto. Todo este tiempo…

—Lo sé.

—¿Qué ha podido pasar? Toda esa sangre suya en aquella casa… —Se cubrió la cara con las manos.

—Sobrevivió, Clara, y mañana podrás verlo. Por fin podrás verlo. —Xabier volvió a abrazarla.

—Tengo tanto miedo.

—Todo va a salir bien. Cuidaremos de él.

—¿Y si no es él?

—¿Cómo no va a ser él?

—Me refiero a que la gente cambia. Han pasado siete años. Temo no reconocer a mi hermano en él.

—Vamos a pelear, Clara, y a sacar fuerzas de donde sea.

—Yo también he cambiado mucho.

—Todos hemos cambiado…

—¿Cómo le diré lo de mis padres?

Clara volvió a zafarse y se sentó en una silla de la terraza. Amanecía en la ciudad, y la tranquilidad y las luces le daban un aspecto de postal.

—Tu psiquiatra puede guiarte. Es una buena profesional y te dará herramientas para hacerlo.

—Sí, yo también he pensado en ella.

—¿No has sabido nada más? —preguntó, observando el teléfono que apretaba bajo su puño.

—No. La última vez que hablé con el tal Jon Ander fue para decirle lo del avión. —Exhaló ruidosamente—. Me da miedo llamar. Llamar implica enterarme de cosas que me van a doler. ¿Qué calamidades habrá tenido que soportar?

Él se sentó enfrente.

—Tienes que estar preparada.

—Me da pánico.

Le tomó la mano que sostenía el teléfono.

—Solo tengo veintitrés años, Xabi. ¿Por qué? ¿Por qué me ha tenido que pasar esto a mí?

No fue una pregunta retórica. Era sincera. Buscaba respuestas con urgencia. Las quería ya, sin demora. Necesitaba algo que explicara el sinsentido en el que se había convertido su vida.

—¿Y mis padres?

Xabier arrugó la frente.

—No me dejaron verlos. ¿Y si también están vivos?

—Clara, tienes que calmarte. Túmbate un rato y haz algún ejercicio de relajación.

—No, no —dijo levantándose—. Voy a llamar. Sí, voy a llamar al tal Jon Ander.

La puerta se abrió y se cerró; después, unos pasos. Escuchó cómo alguien movía la silla que había cerca de la cama. Él estaba girado hacia la ventana, de espaldas a la persona que había entrado. Le costaba oírla, porque se esforzaba por no hacer ruido. Se concentró en el silencio y entonces la percibió. Sí, era ella. Su perfume dulce como a gominola de moras era inconfundible.

—Hola, Elías —susurró ella—. Soy yo, Eider. Creo que has preguntado por mí.

El chico no dijo nada.

—¿Necesitas que te traiga algo?

La habitación seguía en silencio.

—No me voy a mover de tu lado, ¿de acuerdo? Si necesitas cualquier cosa, yo voy a estar aquí. Todo el tiempo. Hasta que venga tu hermana.

—¿Eres tú de verdad?

—No lo sé. Supongo que sí. El médico me ha dicho que preguntabas por mí.

—Hueles como ella.

—¿Como quién?

—Como la que entró en la casa.

—Entonces creo que soy yo.

—Sí, eres tú. Llevabas un casco primero. Luego vi tus ojos grises.

—Si quieres puedes girarte y mirarme. Si lo haces seguro que salimos de dudas.

—Hablas como ella, hueles como ella. Eres ella.

—¿Tan fea soy?

—No, eres guapa.

—Ah, me estaba asustando. Me daba la impresión de que no querías mirarme por ese motivo.

Él optó por estar callado durante varios minutos.

—¿Estás sola?

—Sí.

—¿No hay nadie más?

—Aquí dentro solo estamos tú y yo.

Tardó un rato en empezar a moverse. Primero lo hizo muy despacio, hasta ponerse bocarriba.

Eider observó su perfil, ese contorno febril que había acariciado en el caserío. Memorizó sus rasgos. La nariz se le había desarrollado antes que el mentón. Aún era un rostro desproporcionado, como el de muchos adolescentes. Advirtió que empezaba a girarse hacia su lado. Lo hacía con torpeza. Hincó el hombro y se miraron a los ojos. Él los tenía oscuros.

—¿Soy yo? —preguntó ella para romper el hielo. Su corazón no sabía si detenerse o seguir golpeando con insistencia como lo estaba haciendo.

—Sí, claro que sí. Yo ya lo sabía.

—¿Te duele algo? —quiso saber. Le extrañaba el modo en el que se movía, como en bloque. Parecía una momia debajo de las sábanas.

—No.

—¿De verdad?

Afirmó con la cabeza.

—¿Quieres darme la mano?

—No.

—¿Puedes moverlas y sacarlas de las sábanas?

Ella aproximó la silla a la cama y colocó su mano sobre el colchón.

—Voy a dejarla aquí. Si quieres tomármela yo estaré encantada.

Elías bajó la mirada hasta los dedos de la mujer y tardó un rato en centrarse en sus propias muñecas. Las despegó cuidadosamente. Ya no había presión y podía hacerlo, pero estaba nervioso. Separó poco a poco una de la otra y sacó una mano fuera de las sábanas. La llevó hasta la de Eider. Ella le esperaba con los dedos separados y recibió su llegada con calidez.

Elías sintió cómo se relajaba la musculatura de todo su cuerpo. Por fin cedía a la tensión… Por fin. Sus tobillos también se despegaron.

No tardó en quedarse dormido y el corazón de Eider en recuperar el ritmo normal.

Se concentró en la respiración del chico y la alivió sentirlo relajado. Tenía ganas de llorar otra vez. El día y la noche estaban siendo muy intensos. Estaba contenta de que hubiese confiado en ella. Iba a hacer todo lo que pudiera por él, por muy duro que le resultara. Se fijó en la marca de sus muñecas. El recuerdo de las bridas le perseguiría durante algún tiempo. Analizó las heridas un poco más de cerca y se dio cuenta de que eran tan profundas que, cuando cicatrizaran, le acompañarían siempre. Se lo imaginó dentro de unos años, vistiendo camisetas de manga larga para no verlas. Deseó que no fuera así; deseó que fuera libre en todos los sentidos. Bastante cautiverio llevaba a sus espaldas.

«Vuela, Elías, y no mires atrás», pensó.

21 de mayo de 2018. Lunes

El avión tomó tierra y Clara apretó la mano de Xabier. Tras una larga noche en vela y dos horas de vuelo, por fin estaban en Bilbao. Jon Ander le había explicado de madrugada que una mujer de la unidad de intervención, que había formado parte del rescate, iba a cuidar de su hermano, y que había sido Elías quien lo había pedido. Eso la consoló en cierta forma y ayudó a que, por lo menos, las horas pasaran sin asfixiarla. Pero ahora el reloj marcaba las once de la mañana y era su turno. Le tocaba relevar a la ertzaina y ocuparse de él. Temía no saber hacerlo. No conseguir ayudarlo, que olvidara, que viviera feliz.

«¿Sabré curar tus heridas y darte el futuro que te mereces?», pensó con angustia.

Mientras salía del avión deseó echar raíces allí mismo. Que su cuerpo se quedara eternamente volando de Bilbao a Ámsterdam y de Ámsterdam a Bilbao. Un limbo en el que perpetuarse y que le ahorrase la situación a la que debía enfrentarse. Se preguntó si era mejor el limbo o el infierno. Suspiró y recordó el cielo que con anhelo había contemplado desde la ventana del avión. Ella quería eso para su vida y para la de Elías. Un cielo azul, como las paredes de su dormitorio, como el cuadro del Almendro en Flor, de Van Gogh.

—¿Te encuentras bien, Clara?

Xabier tiró suavemente de la mano de su novia para que reaccionara. Estaba parada en mitad del pasillo del avión.

—Perdona —susurró, retomando el paso.

Un hombre los esperaba junto al mostrador del aeropuerto. Se presentó como el agente Joaquín Goñiz y los ayudó a cargar las maletas en el coche. El trayecto duró algo más de una hora. El ertzaina optó por permanecer callado. Estaba claro que nadie sabía muy bien qué decir. Clara se limitó a preguntar qué tal estaba su hermano, pero Joaquín Goñiz apenas tenía información al respecto. «Solo estoy al tanto de que ha dormido bien», se limitó a decir. Clara no comentó nada más. Le hubiese gustado encontrarse con el oficial Jon Ander Macua, con el que tanto había hablado por teléfono, pero supuso que estaría durmiendo después de cumplir su jornada laboral. Para los demás era parte del trabajo; para ella, su hermano.

Su vida.

El agente Goñiz era callado, pero amable. Los acompañó hasta la consulta del equipo de médicos que se ocupaba de su hermano y se comprometió a llevar las maletas a comisaría. Por lo visto, después tendrían que pasar por allí.

Xabier y ella entraron en el pequeño despacho. Había hombres y mujeres con batas blancas. Sintió que no quería estar allí. Todo era chocante para ella, muy surrealista. Los invitaron a sentarse y les explicaron la situación en la que se encontraba Elías. Clara no lograba concentrarse en sus palabras. Estaba aterrada, además de rota. Y confundida, como si fuera una sonámbula que acabara de llegar allí sin saber muy bien por qué y para qué. Un hombre mayor de ojos azules la miró fijamente.

—Con una buena alimentación y rehabilitación, su tono muscular se recuperará en poco tiempo. En el hospital contamos con buenos fisioterapeutas.

Ella afirmó con la cabeza.

«Se recuperará en poco tiempo», pensó.

Decidió quedarse con aquella frase y desconectó del resto. Oía que Xabier hablaba de vez en cuando. Interactuaba con el equipo médico. Agradecía que la sustituyera en aquel duro trance.

«Yo solo quiero abrazarle, yo solo quiero abrazarle», se dijo.

Su hermana Clara ya estaba en el hospital. O eso le había dicho la mujer de ojos grises. Elías le había pedido que lo ayudase a levantarse y a llegar al servicio. Avanzaron despacio, a su ritmo, y él de puntillas. Según los médicos, no podía apoyar los talones en el suelo porque tenía el tendón de Aquiles retraído por haber permanecido postrado e inmovilizado durante meses.

Por fin se sentó en el retrete para orinar. De la cama al cuarto de baño sintió cómo los músculos de las piernas le ardían. Cuádriceps, caderas, gemelos… Estaba terriblemente fatigado.

—¿Todo bien? —preguntó la mujer desde el otro lado de la puerta.

Quiso decirle que era la primera vez en mucho tiempo que no tenía que mearse encima y que le daban ganas de llorar por el cambio que había dado su miserable existencia, pero fue incapaz de exteriorizar sus sentimientos.

—Sí, todo bien.

Se levantó y se observó en el espejo del baño. Un chico rubio y cadavérico, que ya poco recordaba a un ángel, le devolvió la mirada. Examinó su nariz y se llevó el índice a la punta. Era muy larga. ¿En qué momento había perdido su forma chata? La expresión de sus ojos seguía siendo la misma. ¿O no? Tal vez no. Ya no. Forzó una sonrisa. Conservaba todos los dientes. Esos sí que eran como los recordaba. Notó la alegría brotar en su pecho. Aún había algo de él. De pronto sintió cómo la alegría desaparecía. Sí, aún era él, pero no Elías. ¿En qué demonios pensaba cuando dio su nombre? Tragó saliva y el pánico comenzó a apoderarse de él. Elías tenía los ojos verdes. Él no era Elías y no lo sería jamás. Su familia no tardaría en descubrirle. ¿Por qué había pensado otra cosa? Maldijo su ingenuidad.

—¿Elías?

El chico que decía ser Elías no contestó.

—¿Puedo entrar?

Se agarró al lavabo para no caerse y llevó su cuerpo suavemente hasta el suelo.

Pegó la oreja en la puerta y no escuchó nada. Elías no contestaba y ella no sabía qué hacer. Si entraba podía romper ese vínculo de confianza que se había forjado durante la noche. No quería fastidiarla por su impaciencia. Debía darle algo de tiempo. Caminó nerviosa por la habitación. Miró a través de la ventana y vio una ambulancia que aparcaba a toda prisa. Regresó a la puerta.

—Elías, ¿estás bien? —insistió.

Nada.

—Voy a entrar. Necesito saber que estás bien. Estoy aquí para eso, para cuidar de ti. ¿Entiendes?

Notó la madera fría en el lóbulo de la oreja. La pegó lo más que pudo. Le pareció como si al otro lado no hubiera nadie. Como si todo hubiera sido un sueño. Elías, un chico al que daban por muerto, estaba vivo. Ella y su equipo se habían encargado de rescatarlo. La falta de sueño le hizo preguntarse si era real. Si de verdad había sucedido. Agarró la manilla y empujó la puerta.

Descubrió a Elías tirado en el suelo.

No corrió para no asustarlo. Caminó despacio y se arrodilló junto a él. Estaba tumbado de costado, hecho un ovillo, y lloraba en silencio.

—Tranquilo, tranquilo.

Le acarició la mejilla.

—Llora todo lo que necesites. Yo también lo hago. Y me hace bien.

—No quiero ver a mi hermana —confesó.

—¿Por qué?

—No va a entenderme.

—Claro que sí. No pienses eso.

—Ya no soy quien era. Me he visto en el espejo. Soy mayor. Soy otro.

—El tiempo ha pasado, sí, pero para todos. Ella también estará cambiada y seguro que piensa lo mismo que tú.

Eider dejó que se tranquilizara.

—¿Te ayudo a levantarte?

Él afirmó con la cabeza.

—Vamos allá.

Tiró de él hasta sentarlo en el suelo, y después dio un último tirón para ponerlo de pie. Le miró a los ojos. Ya no lloraba.

—¿Puedo abrazarte? He leído que es muy beneficioso abrazar.

Se encogió de hombros.

Eider se dobló ligeramente para rodear con los brazos al chaval.

Él se quedó quieto, sin respirar. Solo se movían sus piernas, que temblaban por el esfuerzo.

—Puedes abrazarme tú también y así será beneficioso para los dos, no solo para mí.

Él esperó un rato, pero al fin lo hizo.

—¿Estás mejor? —Dio un paso atrás para volver a mirarle a los ojos. Le tomó de la mano—. Volvamos a la cama. Seguro que estás cansado. Tienes que ir recuperando las fuerzas poco a poco.

La espera prometía prolongarse mucho. Xabier y ella esperaban en una sala. Al parecer, Elías no estaba preparado para verla. Clara había llorado un buen rato. No entendía por qué la rechazaba. Ella era su hermana y llevaba siete años esperando su regreso. Era lo único que le quedaba. Debían volver a casa y empezar de nuevo. Apoyarse el uno al otro e intentar rehacer sus vidas.

Estudió a Xabier. Tenía mala cara. Había vomitado en un aséptico retrete de hospital. Él no se había ahorrado las explicaciones médicas e intuyó que su mal cuerpo era fruto de aquello. Clara seguía negándose a saber. Debía mantenerse fuerte para ayudarle y si tenía cierta información, no lo conseguiría. Iría a la deriva con el corazón roto.

—Apenas he escuchado lo que han dicho los médicos —confesó en un susurro—. Creo que ha sido una especie de mecanismo de defensa.

Xabier giró el cuello para observarla. Clara reparó en que sus labios estaban pálidos y resecos.

—No te estoy pidiendo que me expliques nada, más bien todo lo contrario. No quiero saber.

Él se levantó y caminó hacia la ventana de la sala. Carraspeó.

A Clara le dio la impresión de que iba a decir algo, pero no fue así.

—Si Elías quiere contarme lo que ha tenido que pasar, le escucharé, pero solo si sale de su boca.

—Entiendo —comentó por fin—. Todo va a salir bien.

Lo dijo dándole la espalda.

—Ya lo sé —murmuró Clara—. Todo va a salir bien.

Lo soltó sin ningún convencimiento, pero qué otra cosa podía hacer. Sospechó que Xabier había hecho exactamente lo mismo.

El médico de ojos claros se asomó por la puerta.

—Ya puedes pasar a ver a tu hermano.

Clara se levantó de un salto.

El hombre los guio hasta la habitación. Había un ertzaina cerca de la puerta.

—Es mejor que entres tú sola. Como te he explicado antes, muéstrate tranquila y transmítele seguridad.

Clara miró a Xabier y este afirmó en silencio.

El médico llamó a la puerta y la mujer ertzaina salió.

—Está listo —dijo ella, posando la mano sobre el hombro de Clara.

Había llegado muy lejos con su farsa. Era un mentiroso, y aquella suplantación de identidad le iba a costar muy cara. El chico que decía ser Elías tenía miedo de acabar en la cárcel, o en un centro lleno de chicos conflictivos. Prefería morir o volver a la cochiquera de la que había salido. Recordó al cerdito rosado que había sido durante meses. Se lo imaginó en la cama, dormido. Anestesiado.

La mujer de ojos grises se había ido, pero había prometido cuidar de él si lo necesitaba. «Puedes contar conmigo para lo que quieras», le había dicho antes de salir de la habitación. Le gustaba, le daba confianza. Parecía una persona capaz de curar, capaz de todo. Pero ella no era su hermana, y tampoco a la que esperaba sentado en la cama.

La puerta se abrió y él agachó la cabeza. Unos pies pequeños se fueron acercando. No podía levantar la mirada. No tenía los ojos de Elías.

—¿Elías? ¿Elías? Soy Clara, tu hermana. —Le temblaba la voz.

«¿Cuánto tardará Eider en volver?», se preguntó. «Volverá, pero esta vez para detenerte, para acribillarte a preguntas. Te lo mereces, por mentiroso», se castigó.

—Elías, te he echado muchísimo de menos.

Ella lloraba. Él sentía el palpitar desbocado de su corazón.

—No he podido venir antes. Estaba en Ámsterdam. Me habría gustado poder pasar la noche contigo. Lo siento…

El chico también comenzó a llorar.

—Te necesito, Elías. Me haces mucha falta.

«Perdóname», pensó él. Quiso decírselo a voz en grito. «No soy quien esperas». Se odiaba por el daño que iba a hacerle.

Se puso de pie y levantó la mirada para no postergar más el sufrimiento. De pronto se emocionó al fijarse en Clara; era como Elías, pero en chica. El cabello algo más rubio, los ojos verdes, y el mismo halo de bondad.

—Elías, Elías —dijo ella llorando mientras lo abrazaba sin titubear.

El chico se dejó envolver y le correspondió con fuerza.

En aquel instante los dos experimentaron que acababan de reencontrarse con él. Fue como si abrazasen a Elías.

Clara se retiró y le agarró el rostro con las manos.

—Mi hermano, mi hermano —repitió entre lágrimas.

Él apoyó la cabeza en su hombro, asustado. Tenía que intentar que no encontrara las diferencias.

La pena la acompañó durante todo el trayecto hasta casa. Los hermanos por fin estaban juntos. Siete años interminables. Siete años de dolor y sufrimiento. Ahora debían empezar de nuevo y dejar muchas cosas atrás. Clara tenía la ardua tarea de comunicar a Elías que sus padres habían fallecido. No quiso pensar en ello. La historia era demasiado dolorosa. Intentó comportarse como lo que era: una agente de la unidad de intervención, nada más. Debía seguir trabajando para estar preparada para las próximas operaciones. Esta ya estaba resuelta. No podía permitir un poso de cada caso en su alma o acabaría resquebrajándose.

El móvil vibró en el interior del bolso. Era un mensaje de su jefe.

Ni se te ocurra pasarte por Berrozi en toda la semana.

Entre ayer y hoy ya has hecho bastante. Descansa. Hablamos en unos días.

Decidió no contestar, pero sí obedecer. Comería algo ligero al llegar y dormiría unas horas por la tarde. Y sí, mañana sería otro día. Su mente quiso traicionarla e intentó huir al gimnasio de Berrozi para quemar los malos recuerdos a fuerza de ejercicio. Se obligó a detenerla. Debía desconectar de todo, incluido de lo que tanto la había ayudado en el pasado. Su psicóloga llevaba meses insistiendo en que tenía que intentar superar las malas situaciones sin acudir al desgaste físico. A la hiperactividad. Al ejercicio obsesivo.

Entró por la puerta arrastrando los pies y se fue desnudando de camino al cuarto de baño. Necesitaba con urgencia una ducha antes de comer.

Después, se tomó una sopa caliente y se tumbó en el sofá con la televisión de fondo. No tardó mucho en dormirse, y lo hizo pensado en Elías.

22 de mayo de 2018. Martes

Eran más de las nueve de la noche, y en aquel pueblo, el hogar de Elías, se respiraba tranquilidad. Había un silencio absoluto en la calle y la lluvia era fina y constante. Clara llamó a aquella lluvia sirimiri. Él nunca había oído esa palabra, pero no tenía intenciones de olvidarla.

Los tres se bajaron del coche patrulla. El chico había recorrido el trayecto con la cabeza recostada sobre el hombro de su supuesta hermana. Aún no podía entender cómo no se había percatado de que era un impostor.

—Id subiendo —comentó Xabier—. Yo me encargo de las maletas.

Clara lo agarró de los hombros y lo fue guiando hasta una vivienda. Él se dejaba llevar y ayudar, qué otra cosa podía hacer. No tenía los recuerdos de Elías. Subieron unas escaleras exteriores y ella le hizo detenerse ante la puerta de la izquierda. Vio cómo sacaba la llave del bolso y abría.

—Vamos, Elías, pasa.

El chico entró despacio. La cocina estaba enfrente.

—Tu dormitorio está tal cual lo dejaste. Lleva esperándote todo este tiempo.

Temió que aquello fuese una especie de prueba. Pero ¿qué esperaba? Lo lógico sería que Clara empezase a dudar. Notó cómo el cuerpo de la joven le adelantaba. Caminó por el pasillo, giró a la derecha atravesando el salón y abrió la puerta de una habitación cerrada. Él la seguía despacio, de puntillas.

«Cocina, pasillo, baño a la derecha, habitación cerrada a cal y canto, salón central y otras dos habitaciones», pensó para interiorizar el plano de la casa.

—Aquí está —susurró Clara en el quicio.

Elías tomó aire antes de acercarse. Clara lo detuvo y le abrazó brevemente.

—Supongo que necesitarás tiempo para ti. Voy a hacer la cena y a deshacer las maletas. Descansa un poco.

El chico obedeció. Entró sin cerrar y percibió el olor a habitación cerrada. Estudió el dormitorio de Elías. Eran cuatro paredes pintadas de azul claro. Sobre ellas había varios pósteres de películas infantiles que no le sonaban de nada. La cama estaba en el centro y un edredón gris la cubría. Se sentó en una esquina y no pudo evitar pensar en Elías.

«Estoy aquí, sí. Perdóname. Sé que nada de esto me pertenece», se recriminó.

Se levantó y abrió el armario. Había ropa pequeña, de niño, y unas deportivas diminutas. Afligido por no reconocer nada, lo cerró. Caminó hasta la ventana y tiró de la manilla. El aire húmedo y salado le alcanzó de inmediato. Le impresionó ver el mar tan cerca. Él no era un chico de mar, jamás lo había visto. Provenía de un pueblo de montaña. Le emocionó aquel paisaje marítimo. Los barcos y las boyas. Las luces reflejadas en el agua. La inmensidad. Eso que solo había contemplado en las películas, ahora estaba delante de sus ojos. Tan real como terrorífico. Precioso y falso a la vez. Un regalo después de todo el castigo.

Sintió una punzada al comprender que tarde o temprano tendría que despedirse de aquello.

El chico ni siquiera le había mirado a la cara. El oficial Jon Ander Macua había sido muy breve para no angustiarlo y le había hecho las preguntas a una distancia prudente. Elías permaneció sentado en una silla de ruedas, amarrado a las manos de Clara, los ojos clavados en el suelo, los hombros encogidos, mientras él ocupaba una esquina del despacho.

Elías contó que llevaba meses metido en aquel agujero, pero no sabía exactamente cuánto. Y también que había estado en otros. Destacó el silencio que reinaba en esa casa. Creía que estaba solo allí, no había más chicos, ni mujeres, e informó de que lo custodiaban dos hombres.

Jon Ander se despidió de él con la garganta todavía llena de preguntas. Las dosificaría. No quedaba otra. Aguardarían en su gaznate junto al desasosiego que le estrangulaba. Había sido durísimo compartir despacho con la pareja de hermanos. Con Clara había hablado por teléfono durante horas. Una voz desde Ámsterdam, confusa y asustada. Una persona a la deriva. Tan solo una cría de veintitrés años a punto de naufragar e implorando auxilio. Él había hecho lo que había podido. Manteniéndose al otro lado. Paciente y comprensivo. Con los puños apretados y la quemazón en los ojos. Aún tenía la marca de las uñas clavadas en la palma de la mano. Al verse por primera vez, habían intercambiado una mirada cargada de millones de emociones. Buenas y malas. Un cóctel que ardía en el iris verdoso de la chica. Jon bajó los párpados y se concentró en la opacidad granulada que le brindaba su interior. No quería pensar más en ellos.

Hoy no.

Antes de apagar el ordenador y abandonar el despacho, escuchó una vez más el audio de la llamada de emergencias que el sábado les había dado el aviso. Era una voz que parecía femenina, joven. Alterada y contrariada.

Hola, sí, mire, es que… es que llevo tiempo sospechando que retienen a un chico en contra de su voluntad. No sé mucho más, pero creo que está secuestrado en un caserío de piedra que hay entre Pasaia y Donostia. El tejado y parte de la fachada se ven desde la autopista. A mano izquierda, llegando al centro comercial Garbera. Tienen que hacer algo… Tienen que hacer algo por él. Por favor.

Sonidos de neumáticos rodando por la carretera, la respiración agitada de la chica y el clic tras colgar.

Habían rastreado el número y provenía de una de las pocas cabinas que quedaban en Donostia.

¿Quién era y por qué tenía esa información?

Se puso la cazadora despacio y se obligó a dejar la investigación para el día siguiente.

Abrió el congelador y cogió unos canelones. Al sacarlos del envase de cartón, Clara se dio cuenta de que le temblaban las manos. Estar en casa era diferente, muy diferente. En el hospital y en el coche patrulla se había sentido como en una nube, pero ahora la bruma se disipaba y la realidad comenzaba a alcanzarla. Elías estaba en el dormitorio y una vida totalmente distinta se iniciaba para ambos. Para empezar, no sabía cómo contarle lo de sus padres. De momento no había preguntado por ellos, y eso le facilitaba las cosas.

Dio un respingo al oír un portazo. Se giró y vio a Xabier con las maletas. Las dejó en el pasillo y cerró la puerta de la cocina antes de entrar.

—¿Dónde está? —preguntó en un susurro.

—En su dormitorio —contestó al tiempo que metía los canelones en el horno.

—Ven, siéntate, por favor.

Ella lo miró, extrañada. Después se acomodó enfrente.

—¿Qué pasa?

—¿Recuerdas los ojos de tu hermano?

Se inquietó.

—¿Su iris verdoso? —insistió con serenidad.

Clara bajó el rostro y no contestó.

—Yo sí que me acuerdo, porque eran idénticos a los tuyos. —Xabier buscó en la cartera y sacó una fotografía de Elías. La puso sobre la mesa.

Ella se levantó y se acercó al horno. Subió la temperatura al máximo.

—Clara, por favor, es importante.

—¿Importante? —Se dio la vuelta. Tenía las mejillas encendidas—. Importante es que mi hermano está en casa. Es lo único importante.

Xabier tomó aire. No encontraba las palabras adecuadas para explicarle lo que sentía. No existían tales palabras.

—Sé todo el dolor por el que has pasado. Llevo muchos años a tu lado. Cuando Elías desapareció, yo ya formaba parte de esta familia.

—Me va a estallar la cabeza, Xabier. No tengo ganas de hablar. Estoy muy cansada.

Se levantó y se puso frente a ella.

—A mí también me gustaría que ese chico fuera Elías.

Clara sintió un vuelco en las entrañas. Como si todos sus órganos se hubieran puesto del revés.

—¿Qué insinúas?

—Ese chico…

—Has perdido el norte —murmuró ella, yéndose al otro extremo de la cocina.

—Clara, por favor. Solo tienes que fijarte. Yo entiendo tu deseo, pero la realidad…

—Basta —le interrumpió—. No tienes ni idea de nada. ¿Tú qué sabrás? Es mi hermano. Yo tenía siete años cuando nació y recuerdo perfectamente a aquel bebé. Vi crecer a Elías durante nueve años, hasta que nos lo arrebataron. ¿Cómo puedes estar sembrando este tipo de dudas? Además, a mí, a su propia hermana. ¿Qué quieres?

—Solo quiero que veas lo que yo veo, nada más. Solo quiero ayudarte.

—Lo que tú ves. ¿Y lo que yo veo?

Xabier se llevó las manos a la cara. Negó en silencio.

—Está bien, está bien… —susurró. Decidió no insistir más.

—¿Te resulta una carga? ¿Es eso? Claro, tú y yo estábamos muy bien solos, ¿verdad?

Ahora era Xabier quien sentía que le iba a reventar la cabeza.

—Creo que necesitamos descansar.

—Sí, en eso estamos de acuerdo —dijo enfadada.

—Mañana seguro que vemos todo de otra manera.

—¿Lo veremos a tu manera o a la mía?

Clara lanzó aquella pregunta a la defensiva, en un tono casi amenazante. Se miraron a los ojos durante unos segundos.

Xabier la examinó detenidamente y un atisbo de duda le aterrorizó. ¿Acaso ella también sabía que el chico no era Elías?

Al final optó por hacer caso a su jefe y cogerse libre lo que quedaba de semana. Había aprovechado para hacer limpieza en los armarios de la cocina e ir de compras. También había leído un buen rato en el sofá. Eider Chassereau era de esas personas a las que, pese a ser ertzaina, le gustaba la novela negra. Sí, vivía historias oscuras en su día a día, y mucha gente le preguntaba si no tenía el cupo lleno. Ella explicaba que leyendo las de ficción, se olvidaba de las suyas propias. Además, le encantaba encontrar fallos de procedimiento policial, y por eso se decantaba por la novela negra nacional. Si cazaba algún error, se daba por satisfecha. Pero hoy le había costado mucho desconectar de la realidad. Elías no dejaba de aparecer en sus pensamientos, y ni siquiera Pájaros sin alas, de José Javier Abasólo, había logrado sacarle al chico de la cabeza.

Por eso ahora se encontraba en uno de los ascensores del hospital. Necesitaba saber cómo estaba o no conseguiría pegar ojo en toda la noche.

Las puertas se abrieron y se encaminó a la recepción de la planta. Vio a la misma enfermera que el lunes.

—Buenas noches. ¿Me podría decir si el doctor Mendia está de guardia?

La mujer consultó el reloj de su muñeca.

—Su turno acabó hace media hora.

—Vaya… —Eider se maldijo por no haber ido antes.

—Espere un momento.

La enfermera descolgó el teléfono e hizo una llamada. Eider se echó a un lado para que hablara tranquilamente. Observó cómo colgaba.

—Está usted de suerte. Le ha pillado por los pelos. Me ha dicho que ahora sube.

—Muchas gracias.

El doctor no tardó en aparecer. Su mirada azul se posó en la suya.

—Buenas noches. Justo iba a llamar a su jefe.

—¿Ha pasado algo?

—No, no, tranquila, pero quería entregarle una nota que le ha dejado Elías.

—¿Dejado? ¿Ya no está?

—No, su hermana se lo llevó anoche. Todos estuvimos de acuerdo. En casa sanará mejor.

—Sí, claro.

—Recibirá asistencia sanitaria a domicilio. En este caso, lo atenderá un equipo compuesto únicamente por mujeres.

—Qué tristeza —susurró ella.

—Tenga. —El médico rebuscó en el bolsillo interior de su chaqueta—. Elías se la dictó a una auxiliar para que se la diera.

—Gracias. —Eider tomó la nota y su cuerpo se estremeció al recordar al chico. Se lo imaginó pensando unas palabras para ella. Delgado y asustado. Sobrepasado.

—De nada.

Caminaron juntos hasta la salida y Eider se despidió de él precipitadamente para poder leer cuanto antes el mensaje de Elías.

Se montó en el coche y encendió la luz interior para leerla.

Querida Eider.

Jamás voy a olvidar tus ojos y el tono de tu voz, tampoco tu olor a gominola de mora. Gracias por devolverme a la vida. Voy a intentar ser feliz. Te lo prometo. Y ojalá puedas verlo. Quiero que sepas que siempre serás bienvenida en mi mundo y que espero volver a verte.

Con cariño,

Elías

23 de mayo de 2018. Miércoles

Releyó una vez más el informe preliminar que habían realizado los de la científica. En el caserío de Donostia habían encontrado setenta y seis mil euros en efectivo, casi doscientos gramos de cocaína, balanzas de precisión, una pistola con silenciador y, lo más importante, las huellas dactilares de dos individuos que ya tenían identificados gracias a la base de datos interna. El español Ginés Antigues y el georgiano Zaza Ganze, dos delincuentes de poca monta, en apariencia inofensivos: hurtos y tráfico de droga a pequeña escala. Hacía más de una década que se les había perdido el rastro, y ahora reaparecían por la puerta grande y se situaban en la lista de los más buscados. Red de tráfico de menores, secuestro, tenencia de drogas, de armas y todas las mierdas en las que se puede llegar a meter el ser humano. Jon Ander pensó en que los muy cabrones se habían escapado por poco. Se preguntaba si habría sido un golpe de suerte o si se habrían percatado del operativo.

Cogió el móvil y buscó el contacto de Eider Chassereau. Había estado tentado de llamarla para charlar sobre el operativo del caserío, pero al final lo había dejado pasar. Últimamente se comunicaban mediante mensajes de WhatsApp. «Cuídate mucho», cuando la intervención iba a tener lugar, y «¿Cómo ha ido?», al finalizar. Ella le hacía un resumen y poco más. Eider llevaba casi dos años trabajando en Berrozi, Álava, en la unidad de intervención, y pasaba más tiempo en el apartamento que había alquilado en el casco viejo de Vitoria que en su piso de Irun.

Pulsó el icono del teléfono.

—Ey —contestó ella—. ¿Qué tal estás?

—Bien, ¿y tú?

—Bien, pero me pillas en mal momento.

—Había oído que te habías cogido la semana libre y que habías pasado una noche con Elías en el hospital. ¿Sigues en Irun?

—Sí, pero justo ahora…

—Tranquila, no te entretengo más.

—Ya lo siento. Es que casualmente tengo algo importante que hacer.

—No te preocupes. Llámame un día de estos y tomamos una cerveza.

—Hecho.

Jon Ander colgó y se quedó mirando la fotografía que había elegido para que apareciera cuando lo llamaba. Estaban los dos sentados a la mesa de un restaurante y reían a carcajadas. Recordaba perfectamente ese momento. Fue en la despedida de Peio, tras su jubilación. Su compañero Eneko les hizo la foto. Le gustaba aquella imagen porque había sido después del caso Maniquí, y para él significaba mucho ver que, tras aquello, podían volver a reír juntos.

Escuchó un golpeteo en la puerta.

—Adelante.

Apagó la pantalla y frente a él se materializaron esos ojos y esa sonrisa. Se levantó como un resorte.

—¡Eider!

—Ya te he dicho que tenía algo importante que hacer. —Cerró la puerta y se encontraron a medio camino.

Jon abrió sus brazos para darle cobijo y ella encajó como si fuera la pieza que faltaba.

Nadie abrazaba como el puñetero Jon. Nadie.

Los dos permanecieron así unos instantes. Hacía casi un año que no se estrechaban y ambos fueron conscientes de los cambios que habían experimentado sus cuerpos. Jon había perdido los kilos que le sobraban y metía alguna hora en el gimnasio. Por supuesto, ni un cuarto de las que metía Eider en Berrozi.

—Joder, qué ilusión me hace verte —reconoció él.

—Tenía ganas de venir, pero un día por otro…

—Siéntate, anda.

—Veo que al final optaste por ocupar este despacho —dijo ella acomodándose.

Aquella oficina perteneció durante años a Juncal Baraibar, la antigua jefa de la unidad, y Jon Ander, cuando ascendió a oficial, consideró durante días si ocuparla o seguir con el equipo en el despacho compartido.

—Si tú siguieras formando parte de la UIC, ni me lo habría planteado, pero sin ti, nada es lo mismo.

Cruzaron una mirada incómoda.

—Me meto en mi cueva y trabajo mejor aquí solo —prosiguió él.

—Te entiendo perfectamente.

—¿Qué tal en Berrozi?

—Bueno, ya sabes. Más o menos como siempre. Allí todos son «hermanos», y yo debo de ser una prima lejana o algo así. Hay una camaradería que aborrezco. Excepto mi compañero Iván, los demás no acaban de aceptarme, o de acostumbrarse a mi presencia. Detesto el paternalismo que utilizan cuando se dirigen a mí.

—Creo que no tienen ni idea de cómo tratarte.

—¿Por qué? ¿Porque soy mujer?

—Sí, porque no te ven como un igual.

—Ya, supongo. ¿Sabes? Te envidio en eso de poder meterte en tu cueva y trabajar solo.

—¿Por qué no vuelves?

Eider no contestó.

—En su momento entendí que quisieras largarte, y también que eligieras un puesto cien por cien físico, pero va pasando el tiempo. No es un trabajo para mantener a largo plazo. Ya tienes cuarenta tacos.

—¡No me lo recuerdes! Las caderas y las rodillas ya me avisan cada vez que me excedo.

—¿Sigues yendo a la psicóloga?

—Sí.

—¿Y qué te dice?

—Que los fármacos serían menos dañinos para mi salud que la sobrecarga de ejercicio. —Rio con ironía.

Jon Ander meneó la cabeza.

—Reduce un poco.

—Ahora no puedo, no puedo.

—Tienes las manos destrozadas.

Eider las ocultó entre las piernas.

—Y yo que creía que, de los dos, era yo el burro.

—¿Hablamos del caso? —preguntó ella, suspirando.

—Como quieras. Supongo que ya te habrás enterado de que tenemos la identidad de los supuestos captores.

—Sí.

—Cuando estabais a punto de intervenir, ¿visteis algún tipo de movimiento en la casa o en los alrededores?

—Nada de nada. Estuvimos casi un día entero estudiando el terreno y aquello parecía un caserío abandonado.

—Ya… No he podido sonsacarle mucho al pobre chaval, pero en todo momento ha hablado de dos individuos.

—¿Son esos? —preguntó Eider, señalando las dos fotografías que había sobre el escritorio.

Jon asintió con la cabeza y las empujó hacia ella.

—¿Se las habéis enseñado a Elías?

—No. Íbamos a ir a su casa a lo largo de la mañana.

—Si quieres, yo me encargo.

—Claro, lo que sea más fácil para el chico.

Eider abrió el bolso y las guardó junto a la nota.

—Tengo entendido que confía en ti.

—Sí, eso parece.

—¿Te contó algo mientras estuvisteis en el hospital?

—No, y tampoco quise atosigarle. Me mantuve a su lado, nada más.

—Pobre chaval. ¿Sabrá ya lo de sus padres?

—Intuyo que sí. Menuda papeleta para la hermana.

—Sí. Fui yo quien se encargó de comunicarle lo del rescate. Entre unas cosas y otras nos tiramos horas hablando por teléfono.

—Estaba en Ámsterdam, ¿no?

—Sí, qué puñetera casualidad.

—Ojalá puedan pasar página muy pronto —añadió levantándose—. Me voy ya. Cuanto antes hable con él, mejor. ¿Te apetece que comamos juntos?

—Claro. Llámame en cuanto termines —pidió al tiempo que la acompañaba hasta la puerta.

Los pájaros que gritaban al otro lado de la ventana eran gaviotas. Enormes aves blancas y grises o pardas que revoloteaban sobre las pequeñas embarcaciones. El chico las miraba a través del cristal. Perseguían a una que sujetaba algo con el pico. Quizás un pez, o un trozo de pan. Lo que el chico tenía claro era que intentaban intimidarla para que soltara lo que fuera que llevase.

Parpadeó y clavó los ojos en el mar. Estaba totalmente azul, como el cielo. Era como una postal, una enorme, que ahora decoraba su presente. Caminó hasta la cama y se sentó para descansar los pies y las piernas. Hacía casi dos horas, una mujer que se presentó como su fisioterapeuta le había estado manipulando las extremidades. Le había dejado hecho polvo. Antes de marcharse le había recomendado caminar poco, en llano y a menudo. Que empezara agarrado a una silla de ruedas para poder echar mano de ella si necesitaba sentarse. Le había asegurado que en poco tiempo dejaría de necesitarla, y que más adelante correría como una gacela. «Eres muy joven. Tu cuerpo está deseando ponerse en marcha», le había susurrado con una sonrisa compasiva.

El equipo médico que le había atendido media hora antes también le sonrió así. Dos mujeres, doctora y enfermera que, claramente, sentían lástima por él. Al chico no le había incomodado aquella descarga de piedad, es más, le había proporcionado calma, alegría y, sobre todo, seguridad. Una mezcla de sensaciones que creía olvidadas.

Regresó a la ventana y advirtió que ya no había ni rastro de las gaviotas. Se visualizó volando con el pico lleno. Estresado y perseguido. Después, tragando a toda prisa. Y, por último, libre, aleteando por el cielo con el estómago lleno. Ese era él realmente. Esa era su situación. E iba a apretar bien la boca para que no se le escapara esta oportunidad que el destino le había brindado.

El hombre se sentó en su mullido sillón y volvió a marcar el número que supuestamente pertenecía a Percu. En las últimas veinticuatro horas le había llamado más de treinta veces y nadie había contestado. Necesitaba respuestas con urgencia o iba a volverse loco. Se llevó el móvil hasta la oreja con mano temblorosa y aguardó una vez más.

Un tono, dos tonos, tres tonos, cuatro tonos, cinco tonos.

Un clic.

—¿Si?

—¿Eres Percu?

Un silencio al otro lado.

—Contesta, hombre. ¿Eres Percu sí o no?

—¿Quién lo pregunta?

—Llamo del Valle. Soy uno de los jefes.

—Ah, hola.

—Hola, dice. ¿A ti qué te pasa?

—¿A mí?

—Voy a ir directamente al grano. ¡Quién narices es el crío que ha aparecido en Donostia!

Percu carraspeó antes de contestar.

—La prensa habla de Elías Gazmuri.

—¡Pero eso es imposible!

—Yo no sé más, señor.

—Me da la impresión de que me estás tomando el pelo. ¡Llevo más de veinticuatro horas intentando hablar contigo y ahora que por fin me coges, te haces el tonto! ¡Venga ya! ¡No juegues conmigo!

—No juego, se lo juro.

—¿Quién vivía en ese caserío en el que ha aparecido el chico?

—Ginés y Zaza.

—¿Y no se supone que están a tu cargo?

—Yo no me atrevería a decir que a mi cargo… Colaboran en los negocios, nada más.

—Tu padre era el responsable de los actos de esos delincuentes y, tras su muerte, tú. ¿Te queda claro o no? ¿En qué mundo vives, chaval?

—Le juro por lo más sagrado que yo no estaba al tanto de que tuvieran a nadie, y le aseguro que llevo todo el día intentado hablar con ellos, pero no cogen el teléfono.

—¿Desde cuándo no los ves?

—Desde el sábado. Me ayudaron a descargar un velero.

—¿Y después?

—Me pareció entender que se iban de juerga a Bilbao. No sé si llegaron a hacerlo o no. No lo sé —repitió frustrado.

—¿Dónde estás?

—¿Yo? En Bermeo.

—¡Ve ahora mismo a Hondarribia!

—Pero… Es que no puedo dejar mi puesto de trabajo de la noche a la mañana.

El hombre lanzó un bufido.

—Tienes que solucionar este asunto. ¡Es imposible que sea Elías! ¡Imposible! —gritó con impotencia—. Averigua de quién se trata y dónde se esconden esos indeseables. Tienes veinticuatro horas. ¡Y me da igual tu trabajo de mierda!

—De acuerdo.

—Nos estamos jugando mucho, Percu. Y si nosotros nos jugamos mucho, vosotros también.

—Soy consciente.

—Si de aquí a mañana no consigues esclarecer este asunto, liquida al crío. Es la prioridad.

Los hermanos Gazmuri vivían en el primer piso de una casita de dos plantas en el barrio del Puntal. Era un lugar idílico y muy tranquilo rodeado de historia y naturaleza. A menos de quinientos metros se alzaba la parte vieja de la ciudad con su imponente muralla medieval, y a pocos kilómetros el monte Jaizkibel y Peñas de Aia.

Eider identificó a la pareja de ertzainas que protegía a Elías cuando se acercó a la vivienda. Hasta que las cosas no se aclararan, el operativo seguiría en marcha. Vigilancia las veinticuatro horas del día.

Eider subió las escaleras exteriores para llegar a la puerta y llamó con los nudillos.

—Buenos días —la saludó Clara casi en un susurro tras abrir y reconocer a la ertzaina a la que relevó en la habitación del hospital.

Eider se fijó en su piel blanca, casi transparente, en su cabello rubio y fino y en sus ojos verdosos. Parecía una muñeca de porcelana. Las enormes ojeras y las venas atravesando su cuello y sienes la hacían parecer un cuerpo sin vida. Un fantasma.

—Buenos días. ¿Qué tal estáis?

—No sabría decirte. Raros, asustados…

—Poco a poco.

—Pero contentos —rectificó enseguida—. ¿Vienes a verle?

—Sí, me gustaría estar un rato con él.

—Claro, se alegrará de verte. —Le franqueó el paso—. Está en su dormitorio.

Eider la siguió hasta la habitación de Elías.

—Tienes visita —anunció ella asomándose—. Todo tuyo —susurró antes de dejarlos a solas.

Elías estaba sentado en la cama. Eider vio cómo estiraba el cuello para averiguar de quién se trataba. Sus ojos, oscuros y curiosos, se posaron en ella. Al reconocerla, las comisuras se elevaron como tiradas por un hilo invisible. Ella sintió que en aquel semblante no había vida. Una carne inerte esperando órdenes. Un zarandeo eléctrico sobre estímulos sepultados.

—¿Leiste mi nota?

—Sí, y me hizo mucha ilusión.

—¿Por eso estás aquí?

—Es uno de los motivos. ¿Puedo sentarme?

Elías afirmó con la cabeza y bajó la mirada.

Eider cogió la silla que estaba frente al escritorio y se sentó a una distancia prudencial del chico.

—Fui al hospital porque me apetecía estar un rato contigo y el médico me dio tu nota y me explicó que ya no estabas.

—Ah. —Elevó el rostro, pero esquivó su mirada.

—Me gustaría que supieras que tú también eres bienvenido a mi mundo y que quiero ser testigo de cómo eres feliz. Es más, muy feliz.

—¿Vives cerca?

—Sí, en Irun, pero cuando trabajo me suelo trasladar a un pequeño apartamento que alquilé en Vitoria.

—¿Trabajas rescatando?

—No exactamente.

Elías por fin la miró a los ojos. Pedía una respuesta más extensa.

—Trabajo como agente en la BBT, la unidad de intervención de la Ertzaintza. Apoyamos al resto de unidades cuando lo necesitan. Por ejemplo, cuando se sospecha que hay personas armadas, peligrosas.

Elías ladeó la cabeza.

—En tu caso, por desgracia, no conseguimos atrapar a esas personas peligrosas, pero te sacamos de allí.

—Nunca me hicieron daño.

Eider apretó los dientes al escuchar cómo los defendía.

—Pero comprendes que esos dos individuos cometían un delito al retenerte, ¿verdad?

—Sí, pero no eran malos del todo.

—Entiendo. Supongo que has conocido peores.

—Sí.

La agente Chassereau rebuscó en el bolso y extrajo las dos fotografías.

—¿Son ellos?

Elías echó un vistazo rápido y tragó saliva.

—Sí. Guárdalas.

Eider obedeció.

—Me lavaban, me alimentaban y me inyectaban un fármaco para olvidar. A veces, cuando algún hombre quería pasar un rato conmigo, me subían a una habitación que había en la planta superior de la casa.

—Son cómplices de algo atroz y…

—Nunca me gritaron —interrumpió—, y nunca me miraron ni me tocaron de ese modo.

A Eider se le cortó la respiración. Un líquido que quemaba más que la lava le recorrió todas las venas del cuerpo. Aguardó unos segundos antes de proseguir.

—¿Quieres que los cojamos?

Elías tardó un rato en responder.

—Sí.

—Sí, ¿porque crees que yo quiero que digas que sí, o porque también lo deseas?

—Porque es necesario para detener esto.

—Con tu ayuda, estoy segura de que lo lograremos. Es de vital importancia la información que nos vayas dando. ¿Recuerdas cómo eran los hombres que pasaban un rato contigo?

Elías meneó la cabeza, alterado.

—Sus rostros están desdibujados.

—Tranquilo, tranquilo.

—¿Vais a conseguir coger a esos dos?

—Claro que sí. Tú no te preocupes de nada más.

—Cuando los atrapéis, ¿me lo dirás?

—Por supuesto. Además, te voy a dejar mi número para que me llames si necesitas cualquier cosa.

—¿Qué tipo de cosas?

—Pasear, charlar, merendar… Ir de compras…

—Sí, te llamaré. —Tomó la tarjeta.

—Voy a dejar que descanses. Tu hermana me ha dicho que la fisioterapeuta te ha dado buena paliza.

—Algo así.

Eider se levantó y, antes de irse, volvió a rebuscar en su bolso.

——Por lo que ponías en la nota, deduje que igual te gustaban. —Eider depositó sobre la cama una bolsa transparente llena de gominolas de mora.

—Antes eran mis favoritas.

Los hilos que movían su sonrisa esta vez tiraron con más fuerza.

—Ojalá sigan siéndolas.

—Gracias.

—De nada. Nos vemos, Elías.

Eider quiso abrazarle, pero optó por irse silenciosamente.

Eneko y su nuevo compañero se habían encargado de conseguir las grabaciones que había cerca de la cabina desde donde, el sábado 19 de mayo, una voz anónima había denunciado la situación en la que se encontraba Elías. Jon Ander las estaba visionando en aquel momento. Buscó en el informe la hora exacta en la que se había producido el aviso: las 19.49. Detuvo la grabación un minuto antes y vio que no había nadie frente al teléfono público. Unos segundos después apareció una silueta femenina. Pantalón oscuro, cazadora vaquera, mochila colegial y melena larga recogida en una coleta alta. La joven descolgó el auricular y marcó sobre el teclado. Tres movimientos rápidos. Jon sabía que eran los números 112. No le hizo falta echar mano de la conversación, la tenía memorizada. Instantes después, la chica colgó y se marchó. Habían conseguido las imágenes de la cámara de una zapatería que había enfrente del teléfono público, la que más cerca estaba. Ahora necesitaba una visión más global, la que le daría la cámara de la sucursal bancaria que estaba al otro lado de la carretera del Boulevard. Clicó en la carpeta y buscó el minuto exacto. Mismos movimientos desde otro ángulo. Esta vez pudo averiguar qué calle tomó.

Marcó el número de Eneko.

—Dime.

Los dos agentes habían regresado a la zona a la espera de nuevas órdenes.

—Calle Fuenterrabía.

—Perfecto. Allá vamos.

Jon Ander dejó el teléfono sobre la mesa. Sabía que no tardaría en recibir noticias.

Pensó en Eneko. Si se lo proponía, podía ser insoportable. Demasiado. Pero también eficaz. Cuando Jon ascendió a oficial estuvo tentado de echarlo del equipo, pero eso habría sido una putada de las grandes. Eneko se había dejado la piel durante años en la unidad de investigación criminal y no habría sido justo para él. Jon optó por mantenerlo y joderse. Y Eneko por quedarse y soportar ser subalterno de Jon. Últimamente no se llevaban mal del todo. Eneko cargaba con un nuevo compañero y eso de poder mangonear a alguien le mantenía entretenido.

Jon Ander meneó la cabeza al recordar a Peio, su excompañero. No entendía cómo lo había podido soportar durante tanto tiempo. Había aguantado como un jabato, y solo su jubilación le había dado la libertad que merecía.

«Yo le hubiese dado hasta una medalla, al pobre», pensó Jon.

La pantalla del teléfono se iluminó.

—Dime, Eneko.

—En unos minutos recibirás en el mail nuevas grabaciones.

—Perfecto. Gracias. Manteneos por la zona.

El olor a gominola inundaba el dormitorio, pero Elías no sabía si provenía de la bolsa que aún seguía cerrada a su lado o si era el perfume de Eider que había colonizado la estancia.

Hacía un rato que ella se había ido, pero él la sentía cerca. Eran sus ojos, sus gestos o su voz. O quizás lo que irradiaba toda ella. No lo sabía a ciencia cierta, pero había algo en aquella policía que lo animaba a no dejarla marchar.

Suspiró y deshizo el nudo del pequeño saco transparente. El aroma se intensificó. Metió la mano y cogió una mora entre el índice y el pulgar. Las diminutas bolitas que la envolvían le hicieron cosquillas en las yemas. Se la metió en la boca y dejó que aquellas pequeñas partículas se deshicieran entre la lengua y el paladar. Se preguntó si ese era el sabor que recordaba. Se parecía, pero sin duda este era mucho más intenso, mucho más dulce. Le picó la garganta al tragar su propia saliva, que se había vuelto densa a causa de la gelatina y el azúcar. Movió la gominola hacia las muelas y las cerró despacio. La textura suave y blanda y la explosión de sabor le despertaron recuerdos que creía olvidados.

Descubrió entonces que había momentos de su pasado que merecían ser traídos de vuelta. Sí, claro que los había. Se metió otra mora y, al abrir la boca, sintió cómo se le escapaba un chorro de baba por la comisura de los labios. Tragó a toda prisa y se secó con el dorso de la mano.

«Siguen siendo mis preferidas», decidió convencido.

Cada golosina, cada grito de gaviota, cada bocanada de aire cargada de salitre y cada movimiento de muñeca sin bridas le gritaba que tenía que espabilarse si no quería perder todo aquello. Porque cada segundo que pasara en su nueva vida formaría parte de él para siempre, y cuantos más momentos como esos atesorase, mejor. Más resistiría.

Se puso de pie y se sentó frente al ordenador. Clara se lo había dejado encendido para que se entretuviera. Colocó las manos sobre el teclado y primero buscó Hondarribia, después Irun y, por último, Vitoria. Enseguida advirtió que los tres municipios pertenecían al País Vasco. Amplió un mapa de Euskadi y fue copiando en un papel cada nombre.

Sabía que de esa manera no tardaría en interiorizarlo. No podía permitirse ser descubierto en un descuido.

Antes de reservar mesa en el restaurante Mapa Verde de Donostia, Eider le había preguntado a Jon si le apetecía comer allí. «Cuando quedo contigo no concibo comer en un restaurante omnívoro, ¡vaya preguntas me haces!», había bromeado al otro lado del teléfono. Y por eso ahora estaban en Gros, sentados en una mesita frente a dos enormes Buddha Bowls. Ambos se habían decidido por el mismo, un plato con garbanzos, setas, boniato asado, diferentes verduras, variado de lechugas y alioli. Colores intensos cargados de antioxidantes. Entre bocado y bocado, Eider le contó que Elías había reconocido a los hombres de las fotografías, y Jon Ander le resumió el recorrido que la chica había tomado tras dejar la cabina.

—No sé si nos llevará a alguna parte —dijo antes de beber un trago de cerveza—. Vete a saber de dónde es. Igual nos hace recorrer todo Donosti para que luego resulte ser de otra ciudad, se monte en un autobús y nos complique el seguimiento.

—A ver si hay suerte —respondió reflexiva—. ¿Y qué me dices de la casa del terror? ¿A nombre de quién está?

—Pertenece a un donostiarra recién jubilado que, casualmente, ahora mismo se encuentra en las Rías Baixas, en un viaje del Imserso. Según nos contó, heredó el caserío hace unos años, pero asegura que en la actualidad está deshabitado. Ha prometido avisar en cuanto regrese. Creo recordar que dijo que en un par de días estaría de vuelta.

—Bueno, paciencia.

—Sí, no me quejo… Por lo pronto, tenemos identificados a esos dos desgraciados, que no es poco.

—Eran sus carceleros —Eider pinchó con el tenedor un trozo de boniato—. Elías me ha dejado entrever que no se sobrepasaron con él, o al menos no lo recuerda. He sido testigo de cómo en su interior se fraguaba una auténtica batalla campal. De alguna manera los aprecia, ya sabes, el maldito síndrome de Estocolmo.

—Incorpórate al equipo, Eider —soltó de improviso.

—¿Otra vez con lo mismo, Jon?

—El chaval confía en ti.

—Me tenéis para lo que necesitéis. Yo estoy bien donde estoy.

—Alexander no va a regresar. Tienes que pasar página.

Eider estaba masticando un trozo de pan y se detuvo de golpe. Necesitó beber un sorbo de cerveza para tragar la bola de miga que le llenaba la boca de una manera insoportable.

—No quiero volver a sentirme como aquella noche en Punta Galea. Vulnerable, insignificante… Quiero tener recursos de sobra para poder salir airosa si se repite un acontecimiento como aquel.

Jon le sonrió como el que sonríe a un niño.

—No somos inmortales, Eider. Tú no estabas en el cuerpo cuando vivimos los años de plomo, pero sabes tan bien como yo que si un tío quería descerrajarte un tiro en la cabeza, daba igual lo preparada que estuvieras.

—Esto es diferente.

—Anda, relájate un poco.

—Sé que no me entiendes, que es difícil.

—Claro que te entiendo, pero no hay nada que desee más que verte bien.

—Estoy bien.

—Estarías mejor si no lo tuvieras tan presente. Deja a un lado aquel capítulo y vive.

—Lo hago.

—¿En serio te propones envejecer atada a ese miserable? Aléjate de él. Alexander se marchó lejos, muy lejos.

Ella no lo sentía así, y no pasaba un mes sin que se imaginase vaciando su cargador sobre su cuerpo atlético. Perfecto. Aquel final era el único que ella concebía. El único que la liberaría de la angustia, del miedo. No podía permitir que le volviera a hacer daño, y mucho menos a los suyos. ¿Cómo pudo enamorarse de un tipo como él? De un hombre perturbado y sin escrúpulos. De un delincuente que no dudó en dejarla a los pies de la muerte con tal de lograr huir. Qué ciega estuvo. Qué ciega.

—Forma parte del pasado, en serio. Hazme caso.

—Joder, Jon, pareces mi psicóloga —resopló.

Jon Ander levantó las manos en señal de rendición.

—Ya no voy a insistir más, no quiero que desaparezcas como la última vez que nos vimos.

Eider le miró inquisitiva.

—Fue en la despedida de Peio. Y ya hace casi un año de aquello. Antes de marcharnos a casa, sé que insistí con este tema. Siempre que estoy contigo lo hago.

—Te pusiste muy pesado Jon, y yo…

—Solo quiero ayudarte, nada más, pero ya me ha quedado claro que tengo que detener mi acoso y derribo. Contigo no funciona. Eres más terca que yo.

Eider sonrió. Cuántas veces lo había llamado así. ¿En qué momento se habían cambiado los roles?

—Hablando de Peio. ¿Quién ocupa su puesto en la unidad? —preguntó ella.

—Ochoa.

—¡Venga ya! ¿Con Eneko?

—Sí. Es un tío templado, ya lo conoces. Por lo pronto, la pareja funciona.

—Pobre Ochoa.

—¿Cuánto tiempo se tiró coladito por ti?

—No lo sé… Y ojo, que yo jamás le di esperanzas. Ochoa es majísimo. Me habría encantado tenerlo como hermano.

Jon Ander no pudo evitar soltar una sonora carcajada.

—Espero que no le dijeras eso nunca. Es terrorífico que la tía que te gusta te suelte algo así. ¿Como un hermano? Uf…

—¡No, hombre!

—Que sepas que tu «hermano» se casa en unos meses.

—Vaya, me alegro.

Se callaron y aprovecharon para observar las fotografías enmarcadas que había por las paredes del Mapa Verde. Todas eran de perros en adopción.

—¿Y tú qué me cuentas? —preguntó Eider con un suspiro—. Te veo bien, la verdad.

—Lo estoy. Me costó un poco adaptarme al nuevo puesto, pero ahora estoy de maravilla. La comisaria Laborde lo pone fácil, ya la conoces.

—Sí, da gusto trabajar con ella. Ya tocaba una de las buenas, la gran mayoría de los jefes son unos narcisistas —añadió mientras se colocaba un mechón de pelo detrás de la oreja—. Aparte de Eneko y Ochoa, ¿quiénes más forman parte de la unidad?

—Fiché a Raquel Ostamendi y Helena Reus. ¿Te suenan?

—Sí, las dos estaban en la comisaría de Irun. Recuerdo que Helena era un hacha en temas informáticos.

—La tía es una máquina.

—Tienes un buen equipo. Me alegro.

—Gracias —repuso con la boca llena—. Por cierto, ¿qué tal está Vanesa?

—Muy bien. Sigue en Galicia con su chico, como lo llama ella. Yo, en cambio, prefiero referirme a él como el Robasobrinas —dijo con un mohín—. La echo mucho de menos. Solo tiene veintidós añitos, debería seguir a mi lado.

—¿Les funciona el negocio de tatuajes?

—No les va mal. Como el local es de sus padres no cuentan con ese gasto.

—Me alegra.

—¿Y Aitortxo?

—Mayor. En julio cumple nueve.

Buscó en la galería del móvil una fotografía y se la mostró.

—Qué alto está. Y tan sonriente como siempre.

—Ya sabes… Sigue charlatán y alegre. Es un trozo de pan.

—¿Y Silvia? —quiso saber Eider, refiriéndose a la ex de Jon.

—Si digo directamente que Josu y ella siguen juntos, te ahorro los rodeos hasta llegar a la pregunta.

—El oficial Macua tan perspicaz como siempre.

—Pues eso, que nuestros ex siguen juntos —zanjó guardando el móvil.

—Genial —murmuró encogiéndose de hombros.

—¿Josu siempre ha sido tan correcto? ¡Parece del Opus! Le tengo una tirria…

—Ay, madre, ¡Jon!

—Es la hostia, qué tío más pelma y predecible.

—¡Bah! Piensas eso de él porque está con Silvia, nada más. —Eider recordó las manos de Josu, su sonrisa, el tono de su voz. Cuánto le había querido. Doce años juntos, casi nada—. Del Opus, dice… Qué va, si es superzen.

—Uf, no sé qué me da más miedo, si un tío del Opus o un tío zen. Da igual, ambos son pelmas y predecibles.

—Con lo sereno que parecías, pero ¡hay que ver qué rápido te has soltado la melena!

—De eso ya poco —se lamentó al tiempo que se pasaba la mano por el pelo cortado al cuatro.

Antes Jon se alborotaba el pelo para taparse las entradas. Era un gesto que repetía tantas veces que llegó a convertirse en un tic.

—Bueno, pues te has soltado las barbas.

—Eso sí —aceptó mesándola—. No sabes cómo relaja acariciarla. ¿Quieres probar? Es como tocar a un gatito.

Eider rio de buena gana.

—Antes tenía más aguante, oficial Macua. ¿Solo una cerveza y ya está borracho?

—Estoy contento, es solo eso.

—Yo también. Hacía mucho tiempo que no me relajaba de esta manera. Gracias por ponerlo tan fácil.

El móvil de Jon Ander empezó a vibrar.

—Es la alarma. La puse para que no se me fuera el santo al cielo. Tengo mucho trabajo por delante.

—¿Da tiempo a comer algo de postre?

—Sí, claro.

—Voy a la barra y así nos ahorramos los minutos de espera. ¿Tiramisú, mousse de galleta, torrija, tarta de queso o brownie?

—Decide por mí.

Jon la observó mientras se acercaba a la camarera. Pese a que Eider se había reducido el pecho, seguía llevando camisetas holgadas. Se fijó en su cuerpo y pensó que no se le notaban demasiado las horas que metía en el gimnasio de Berrozi. Era algo sutil. Bajo el vaquero estrecho y el niqui se intuían unos músculos tonificados. No más que los que podía tener una profesora de zumba o de fitness. Por la mañana, al abrazarla en su despacho, la había sentido más dura, más compacta. Llevaba la melena atada en una coleta y, como siempre, algún mechón rebelde bailoteaba cerca de su rostro. Jon no se habría sorprendido si su excompañera se hubiese rapado el pelo a lo teniente O’Neil.

A Jon Ander no le quedaba claro si el año de excedencia dedicado casi enteramente a prepararse para las pruebas de acceso a la unidad especial de los Berrozi fue un reto personal o un autocastigo. La había visto tan obsesionada que la balanza se decantaba más hacia lo último. Horas y horas con un entrenador personal. Sufriendo sobrecargas musculares, trabajando de una manera demencial para ganar resistencia de fuerza del tren superior, de la musculatura abdominal… Era consciente de que ser mujer y no tener veinte años jugaban en su contra, pero lo había logrado. A él no le sorprendió que lo consiguiera, sabía que Eider podía alcanzar lo que se propusiera. Jon rogaba que lo próximo fuera olvidar y ser feliz.

—Torrijas con helado de leche merengada. —Eider dejó los platos sobre la mesa—. Buen provecho.

—On egin.

Cuando se sentó a la mesa de la cocina ya tenía memorizado el mapa del País Vasco. Arrimó la silla y bebió un sorbo de agua. Clara estaba de espaldas, frente a una sartén, y el chico —por lo visto, su novio—, a su lado cortando pan. No tenía ni idea de cómo se llamaba él, y debía averiguarlo con urgencia.

Agudizó los sentidos para que no se le escapara ningún detalle. En la cocina olía fuerte y el estómago se le encogió con fuerza. Escuchó que algo crepitaba sobre el fuego.

—Abre el balcón, Xabi —pidió ella.

«Xabi», repitió Elías para sí mientras contemplaba la humareda que se desplazaba a ras del techo.

Se movía como un espectro, buscando una salida.

—Puré de patata y lomo —anunció Clara cuando dejó los platos sobre la mesa.

El humo se movió inquieto y fue desapareciendo a buen ritmo, como si una máquina invisible lo estuviera aspirando.

Elías examinó la comida. Una masa blanca y carne chamuscada. Aguantó la respiración para que el tufo del lomo no le provocara una arcada. Hundió la cuchara en el puré y la llenó. La sostuvo delante de su boca para que el aroma dulce saturara sus fosas nasales. El vapor le humedeció los pelillos del bigote.

—Come primero el lomo, se te va a enfriar —comentó el novio.

Elías alejó el plato de la carne con la mano. Cuanto antes lo dijera, mejor.

—No quiero, gracias.

—Te preparo otros. —Clara se levantó—. Estos se me han tostado un poco.

—No, no es eso. No me gustan.

—Qué raro. Antes era tu comida favorita —soltó él.

Clara fulminó a su novio con la mirada, pero él no se dio cuenta, porque tenía la suya clavada en Elías.

—¿Y qué te apetece comer? —volvió él a la carga.

Elías no soportaba que el tal Xabi lo estudiase de aquel modo. No lo hacía con lascivia, pero desconfiaba de él, de eso estaba seguro. Se preguntó si habría ocupado el lugar que le correspondía en aquella mesa. Tal vez estaba sentado en su silla. ¡Qué mierda!

—Cualquier cosa que no haya estado rebozada en sus propios excrementos, como lo estuve yo —respondió cabizbajo.

Hasta el poco humo que pululaba sin rumbo fijo por la cocina se detuvo de golpe.

Mareada, Clara tomó asiento.

—Te pondré solo lo que quieras comer —susurró.

Elías se arrepintió de haber sido tan brusco y desagradable. Si quería ganarse un lugar en aquella casa tendría que ser más cuidadoso.

—Lo siento.

—No tienes que disculparte, y mucho menos darnos explicaciones de por qué quieres unas cosas y otras no. ¿De acuerdo?

Elías asintió con la cabeza.

Clara recuperó la energía, abrió el frigorífico y varios armarios y dejó sobre la mesa nueces, queso, membrillo y yogures.

Comieron en absoluto silencio y, al finalizar, Clara acompañó a Elías a su dormitorio.

—¿Me cortas el pelo?

—¿Yo?

Elías quiso decirle: «Sí, mi madre solía hacerlo y no era peluquera. Me rapaba al cero. Estaba obsesionada con los piojos», pero se mordió la lengua antes de que se le escaparan las palabras.

—Con una máquina de esas. ¿Xabi no las utiliza para afeitarse?

—Sí, sí.

—Pásamela por la cabeza, por favor. Me gusta corto.

—Puedo intentarlo, pero igual te hago una escabechina.

—No te preocupes por eso.

Clara salió del dormitorio y regresó enseguida con la máquina, un taburete y una toalla. Elías agradeció que se lo cortara allí mismo y no en el cuarto de baño. Aquel habitáculo estaba lleno de espejos y habría sido muy incómodo el continuo e inevitable cruce de miradas.

—¿Así, entonces? —preguntó sosteniendo la máquina.

Elías ajustó el accesorio y lo llevó hasta el número cinco.

—Ahora sí.

Clara titubeó cuando la afeitadora tocó la piel del chico y a punto estuvo de echarse atrás al descubrir una ancha cicatriz en su cogote, pero siguió adelante, lenta pero segura. Los mechones no tardaron en caer cerca de las patas del taburete.

Elías los miró y respiró aliviado al estar deshaciéndose de ellos. Eran brillantes y dorados como los de un ángel. Él no era nada de eso y no quería volver a serlo para nadie jamás.

—Llamaré a Eider para que me acompañe en el paseo de la tarde. ¿Te parece bien?

—Sí, por supuesto. Así aprovecho y hago algo de compra.

Mientras Clara remataba el corte de pelo, Elías analizó los pósteres de las paredes. Tenía que averiguar de qué iban aquellas películas de animación.

El día estaba siendo agotador, pero productivo.

Percu aún estaba en shock tras la llamada del tipo del Valle. ¿Había sucedido de verdad? ¿Cómo narices iba a cargarse al crío? Era un auténtico disparate. Además, él solo obedecía órdenes de Marinero. ¿Ahora también le iba a mandar desde allí? Lo que le faltaba por oír. Cogió el móvil y buscó el contacto de su jefe.

—Dime, Percu.

La voz de Marinero sonaba calmada, como siempre.

—Me han llamado del Valle.

—¿Quién?

—Uno de los jefes, pero no me ha dicho su nombre.

—Supongo que habrá sido Gerardo. ¿Qué quería?

—Es sobre el chico este que ha aparecido. Elías. Elías Gazmuri.

—¿Qué tiene que ver contigo?

—Al parecer, Ginés y Zaza lo retenían.

—No me jodas. —Lo dijo con un tono tan sosegado que a Percu le dio la sensación de que el tema que estaban tratando era simple y sin importancia.

—Desde que el sábado descargamos el velero, no he vuelto a saber de ellos. Y no me cogen el teléfono.

—¿No estabas al tanto de que tuvieran a ese crío secuestrado?

—¡No, para nada!

—¿Tal vez tu padre?

—Ni idea, pero me cuesta creerlo.

—¿Qué quiere el del Valle?

—Dice que es imposible que sea Elías Gazmuri. Quiere que averigüe de quién se trata.

—Entiendo. —Suspiró—. Tendrá relación con las putas fiestas esas que montan. Si no, no me lo explico.

—Es de locos. Y encima me pide que lo liquide. Me responsabiliza de las mierdas de Zaza y Ginés, y no es justo.

Marinero carraspeó antes de hablar.

—No podemos perder el contrato con los del Valle. Eso lo sabes, ¿no?

—¿Qué quieres decir?

—Percu, cuando las cosas se tuercen, surgen este tipo de oportunidades que hay que aprovechar para demostrar la valía de cada uno. Cuando tu padre murió, aceptaste ocupar su puesto, y presiento que no eres tan ingenuo como para pensar que el negocio siempre iría como la seda. Descargar la mercancía y recaudar la pasta. Ojalá fuera tan sencillo. Escucha, hijo, tienes una extensa lista de contactos. Cuenta con quien necesites para solucionar este asunto.

—Pero, Marinero, yo… Yo no.

—Tú, sí. Y tú vas a obedecer al del Valle y a dejar de lloriquear. ¿Ha quedado claro?

Percu no dijo nada.

—Y si no tiras de esa lista, seré yo quien lo haga pero contra ti, porque no puedo consentir que vuestra basura me salpique, y tampoco perder el acuerdo con los del Valle. ¿Lo entiendes o qué?

—Sí, lo entiendo.

—Pues ya sabes lo que debes hacer. Los del Valle se encargarán de los gastos, no te preocupes por eso. Son cumplidores.

—Tienes que creerme. No tengo nada que ver. Te lo juro, Marinero. Esa no es mi mierda.

—Pues pon el marcador a cero y agarra el timón.

La línea se quedó en silencio.

—Lo haré.

—Y no la jodas, anda, que te estaré vigilando.

Pese a que su tono de voz suavizó la amenaza, a Percu se le encogieron las entrañas.

A aquellas horas había sitio de sobra en el barrio del Puntal y a Eider no le costó estacionar cerca de la vivienda de los hermanos Gazmuri. Dio un portazo y oteó la Bahía de Txingudi entre los edificios. Allí, entre España y Francia, el río Bidasoa desembocaba en el mar Cantábrico. El día había amanecido precioso. En el cielo no se apreciaban nubes y el sol calentaba como en una tarde de verano. Se sentía bien. Comer con Jon le había devuelto una alegría que daba por perdida. La notaba en las tripas. Una emoción vibrante que le recordaba que vivir merecía la pena, que era posible aparcar la negrura. No había nadie como el puñetero Jon, de eso estaba segura. Habían estado casi un año sin verse y lo había encontrado más sereno, más maduro. Su excompañero ya tenía cincuenta tacos, y debía reconocer que le sentaban de maravilla. Le había dado la sensación de que no necesitaba nada más. Estaba bien donde estaba y como estaba. ¿Acaso eso era la felicidad? Aceptarse a uno mismo y a su entorno. Tal vez.

Enseguida distinguió a los dos ertzainas que hacían guardia cerca de la casa de Elías. Desde lo de Alexander, su alerta se había multiplicado por cien. Con frecuencia sospechaba que había desarrollado ojos en la nuca, una antena parabólica en la coronilla y un sistema operativo de última generación. Se anticipaba a los peligros como si un nuevo sentido se hubiese adherido a su sistema nervioso. Tenía muy claro que el terror y la obsesión habían conseguido alterar su ADN, convirtiéndola en una paranoica, pero también en una persona con una capacidad de concentración brutal, capaz de anular la sensación de cansancio, sueño y hambre. Como si parte de su torrente sanguíneo se transformase en metanfetamina en cuestión de segundos. En puro speed de los noventa.

Subió las escaleras y Clara abrió antes de que llamase. Elías se asomó por detrás, agarrado a la silla de ruedas.

—¿Nuevo look?

Él se pasó la mano por la cabeza.

El pelo corto mostraba con descaro su delgadez extrema y enfermiza, y acentuaba esos rasgos descompensados que los adolescentes suelen mostrar antes de que el rostro acabe de armonizarse.

Eider cogió la silla y la plegó para bajarla por las escaleras. La sostuvo bajo un brazo y con el otro agarró al chico.

—Aprovecharé para hacer unos recados —anunció Clara—. Elías tiene la llave. Volved cuando queráis.

—De acuerdo.

Ya en la calle, Eider desplegó la silla y Elías caminó agarrado a ella. Dieron la vuelta al bloque hasta llegar al paseo marítimo.

Elías se giró y señaló con el dedo.

—Mira, esa es mi ventana. La de la esquina, la que está abierta. Por las noches la calma y las vistas son impresionantes.

—Sí, me imagino. ¿Duermes bien?

—Tomo unas pastillas. La doctora me ha dicho que tengo que seguir tomándolas e ir reduciendo el consumo poco a poco. En la casa donde vivía me las inyectaban continuamente.

Eider no quiso ahondar en aquello. Prefería que él lo fuera haciendo sobre la marcha. Los detalles sobre el sometimiento debían salir solos, sin preguntas, sin presiones.

—¿Es maja tu doctora?

—Las tres son majas. La doctora, la enfermera y la fisioterapeuta. Se compadecen de mí. Lo noto en sus ojos y en el tono de voz que utilizan cuando me hablan.

—¿Y cómo es ese tono?

—Suave, como el que usa la gente cuando habla a un bebé. Y siempre acompañado por una sonrisa.

—Te mereces todo el cariño del mundo, Elías.

—Prefiero que se reparta entre los que más lo necesitan. Yo ya estoy a salvo.

—Bueno, eres tú el que está aquí y ahora. Y esa gente se siente bien dándote cariño.

Elías la miró de soslayo, con un halo de desconfianza. Ambos optaron por continuar en silencio.

A esas horas había poca gente paseando por el Puntal y las pequeñas embarcaciones se bamboleaban en las tranquilas aguas de la bahía. Eider observó las decenas de botes que descansaban en diagonal sobre el pretil del paseo. Los propietarios de las embarcaciones los utilizaban para llegar hasta ellas. Los había de todos los colores y le daban al lugar un aspecto idílico, vacacional, de fotografía de exposición.

—¿Quieres sentarte un rato?

—No, aguanto un tramo más. Por lo menos hasta el barco grande.

Eider intuyó que se refería al pesquero Mariñel, el último barco de madera que se construyó para la flota hondarribitarra, que habían rehabilitado y colocado en el carro varadero de la Venta vieja.

—Las moras que me trajiste siguen siendo mis gominolas favoritas.

—Cuando quieras te compro más.

—Ya no me quedan.

—¿Qué más te gusta?

—El chocolate negro.

—De acuerdo.

—Ya me voy a sentar —anunció antes de llegar al pesquero.

Elías se detuvo y se desplomó con claros signos de agotamiento. Las escaras de su cuerpo se pusieron de acuerdo para escocer a la vez.

—No apures tanto. Siéntate antes de caer exhausto —le aconsejó al tiempo que se fijaba en una cicatriz ancha que tenía en el cogote.

—Enseguida se pasa.

Eider atravesó la Venta vieja empujando la silla y enfiló el paseo de Butrón.

—Si no recuerdo mal, al fondo de esta calleja hay una tienda de chuches.

—No, tranquila. No hace falta. Me he puesto morado. —Se acarició la barriga con la mano—. Otro día. Hoy llévame hasta la playa. No quiero separarme del mar.

—Me parece perfecto.

Eider localizó varios trasquilones en su cabeza. Se preguntó si se lo habría cortado él mismo.

—Hablaste con el oficial Macua, ¿verdad? Jon Ander Macua.

—Un poco.

—Puedes confiar en él. Fue mi compañero y es mi amigo. Desde que lo conozco, no ha dejado de protegerme.

—Es grande.

Eider no supo a qué se refería. Quizás Elías catalogaba a los hombres en relación a su tamaño.

—¿Y eso es bueno o malo?

—Depende de para qué lo utilice. Si es para protegerte, estás de suerte.

A Eider la recorrió un escalofrío.

—¿Había hombres como él?

—En las fiestas de invierno había hombres de todos los tamaños.

—¿Qué fiestas de invierno? —Detuvo la silla, pero enseguida reanudó la marcha para no darle más dramatismo a la conversación.

—Unas a las que nos obligaban a asistir. Pero eso fue hace mucho tiempo. Al principio. Ya casi ni las recuerdo.

Eider apretó las manos sobre los asideros de la silla. Un arrebato furioso provocó que se visualizara a sí misma entrando en una de esas fiestas y matando con su subfusil a todos esos pedófilos y violadores.

—¿Había más chicos como tú? —preguntó, intentando disimular su ira.

—Quiero irme a casa.

La agente Chassereau hizo oídos sordos y siguió avanzando. No, no podían irse. Elías tenía que seguir hablando. Debía ayudarla a llegar hasta ellos para poder acribillarles los huevos, para hacerlos añicos.

—Por favor, llévame a casa. Me duele la cabeza. Creo que es del sol.

Eider luchó consigo misma, con su rabia, hasta que por fin dio media vuelta. Se sentía la persona más mezquina sobre la faz de la Tierra. Sabía que le había jodido el paseo, y quizás el día entero. No debía apretarle tanto, pero no podía evitarlo. «Fiestas», «chicos», «obligaban». Aquellas nuevas piezas ya estaban en su poder. Tres granadas de mano que detonaría sobre esos misteriosos indeseables.

«Te recompensaré con más moras y con decenas de tabletas de chocolate», pensó con lágrimas en los ojos.

Ya no había rastro de ira. Ya no. La pena podía más, y se había extendido por todo su interior como una enredadera invasora.

Echó un vistazo a todos los mensajes que había recibido. Su teléfono echaba humo. No es que Clara fuera muy sociable, pero todas las personas que habían formado parte de su vida se habían tomado la molestia de escribirle unas palabras. «Dios mío, Clara, se me saltaban las lágrimas cuando me enteré de que Elías había aparecido». «No sabes cómo me alegro». «No podía creerlo, Clara. Es un milagro». «Espero que estéis bien. Poco a poco. Cuidaos mucho». Le quedaba una buena cantidad de WhatsApp y correos electrónicos que aún no había contestado. También llamadas de teléfono. Decenas.

Ella necesitaba espacio, tiempo. Necesitaba ese milagro que no se había obrado.

Encendió el ordenador y se sentó frente a la pantalla. No disponía de demasiado tiempo, una hora como mucho. Había mandado a Xabier a hacer las compras y, antes de que regresara, quería aprovechar para comunicarse con el Grupúsculo. La última vez que habló con sus miembros fue antes de irse a Ámsterdam.

Pinchó el enlace, metió el nombre de usuario, la clave y esperó.

El chat se desplegó ante sus ojos.

Por lo que pudo comprobar, desde que apareció el chico había habido mucha actividad. Se sintió culpable por haber estado tan ausente.

20 de mayo. Domingo

Zeta: ¿Os habéis enterado de lo del chico? ¿Alguien sabe algo?

Eme: He leído tu mensaje, Zeta, y automáticamente he entrado en internet. Madre mía. ¡¿Qué ha pasado?!

Zeta: No lo sé. Estoy en ascuas.

Be: ¡Acabo de verlo! ¿De quién se trata?

Jota: ¡Joder! Tengo todas las teles encendidas para ver qué están diciendo en cada canal.

Zeta: ¿Por qué no sueltan la información de una puta vez?

Be: No lo sé, pero yo tengo los nervios en el estómago. Estoy histérica.

Eme: ¿Se sabe si han contactado con sus familiares?

Jota: ¡No! ¡Ni eso!

Be: ¿Dónde demonios está Hache?

Zeta: Hache, ¿estás viendo lo mismo que nosotros?

Jota: Me temo que hasta mañana no dirán nada nuevo. Me he colado en varios equipos de diferentes periódicos, y no hay nada al respecto.

21 de mayo. Lunes

Jota: ¡La hostia! ¡Acaban de dar un nombre! ¡¿Habéis oído el mismo nombre que yo?!

Eme: Hache, ¿estás ahí?

Zeta: Hache, ¿es verdad lo que cuentan?

Be: Dinos que de verdad es tu hermano, por favor. No puedo dejar de llorar.

Jota: Escribe algo, Hache… No nos dejes así…

Be: No lo soporto. No he pegado ojo en toda la noche.

22 de mayo. Martes

Be: Hache, por favor. Dinos algo…

Zeta: ¿Puedes entrar en su equipo, Jota?

Jota: Apagado. Lleva días así.

23 de mayo. Miércoles

Zeta: Tengo el chat abierto día y noche, Hache. Ni dormimos ni comemos. ¿Todo bien?

Jota: Su equipo sigue apagado.

Eme: Entiendo que necesites tiempo, Hache, pero es importante que nos escribas algo. Ponte en nuestro lugar. Haz ese esfuerzo.

Be: Jo, Hache…

Jota: Ey, chic@s. Hache acaba de encender el ordenador.

Clara cerró los ojos. Debía decirles algo. Tenían razón. No podía desaparecer después de tantos años. No sería justo para ninguno de ellos.

Hache: Hola. Es mi hermano. Siento no habéroslo dicho antes.

Be: Dios mío, Hache, no sabes lo que me alegro. Llevo días que no puedo parar de llorar. ¿Estáis bien?

Hache: Están siendo días muy duros. Estoy totalmente descolocada.

Eme: Hola, Hache, estamos contigo. Te mando mucha fuerza.

Hache: He recibido mucha información a bocajarro que aún estoy digiriendo. No me avergüenza decir que mi mente se ha encargado de protegerme bajo una armadura y no recuerdo ni un tercio de todas las calamidades por las que ha tenido que pasar.

Be: Lo importante es que está a tu lado. Tenéis que mirar hacia delante y dejar atrás todo ese infierno.

Hache: Está muy cambiado.

Eme: Dale tiempo.

Hache: Me gustaría que fuera el de antes, pero eso nunca va a ocurrir.

Zeta: Tiene que ser muy duro, pero piensa en el año anterior, en el mes anterior, en la víspera de su regreso. Por muy doloroso que sea, eres afortunada. Sois afortunados.

Hache: Lo sé, y siento si estoy sonando un poco deprimente.

Jota: Hache, aquí nos tienes para lo que necesites. Llevas años demostrando que eres una tía dura.

Hache: No tengo más tiempo. Intentaré conectarme en otro momento.

Zeta: Mantente atenta, Hache. Los ojos bien abiertos. Es nuestra oportunidad.

Be: Todo mi cariño para vosotros. Un beso.

Jota: Eres mi heroína, Hache.

Eme: Ánimo.

Hache: Gracias, chic@s.

Clara salió del chat y apagó el ordenador. Las lágrimas que rodaban por sus mejillas eran gruesas y ardían.

24 de mayo de 2018. Jueves

Se había pasado toda la noche soñando con cazadoras vaqueras y cabellos atados en coletas altas, y es que, la víspera, el oficial Macua y su equipo no pararon de observar la silueta de la chica que alertó sobre Elías mientras recorría Donostia de cabo a rabo. Varias tiendas de ropa, una de telefonía móvil y una heladería. Dos horas de aquí para allá. A buen ritmo. Y con clara inquietud.

Había sido agotador y desquiciante para ellos, pero lo peor de todo fue tener que volver a casa sin una triste dirección y con un par de grabaciones pendientes de recibir.

Temía que fuera una ruta sin fin que se prolongara hasta el resto de sus días, así que a Jon no le quedó más remedio que volver a seguir a la chica a través de las grabaciones que le habían llegado a primera hora de la mañana. Conocía de memoria su forma de caminar, el balanceo de su coleta, los giros bruscos de su cabeza y cada cuántos segundos revisaba el móvil por si le había llegado una nueva notificación. Apretó los dientes al perderla de vista.

Marcó el número de Eneko.

—Ha cruzado de la librería Donosti a la calle Prim, y ahí se esfuma. Espero que no fuera a la estación de tren.

—Te llamo en cuanto localice una cámara por la zona.

Colgó y se levantó para estirar las piernas. Aquella cría parecía una guindilla. ¿Cuándo demonios iba a detener su caminata interminable? En la última grabación ya había anochecido y el reloj marcaba las 21.24. Jon no sabía si le daba más miedo perderle el rastro o que se fuera de fiesta.

Escuchó la entrada de un WhatsApp. Miró la pantalla de reojo. Era Eider.

¿Alguna novedad?

Por la noche habían hablado brevemente. Él le resumió su paseo por Donostia de la mano de la chica misteriosa, y ella que Elías había mencionado lo de las fiestas de invierno.

Fiestas, chicos, fiestas, chicos…

Palabras luminosas que sonaban nauseabundas.

Sin novedades. Bueno sí, que esa chica me ha creado la necesidad de comprarme una cazadora vaquera. Me he pasado toda la noche con la prendita de marras en la cabeza…

¿En la cabeza? ¿En plan sombrero?

Jajajaja… Lo que me faltaba. ¿Tú qué me cuentas? ¿Has dormido mejor que yo?

No me quejo.

Me alegra. ¿Comemos juntos?

Jon Ander envió el último mensaje rápido y sin meditarlo demasiado. Quería aprovechar todo el tiempo posible con Eider antes de que volviera a desaparecer.

Hay un restaurante omnívoro cerca del Buen Pastor que tiene un montón de opciones veganas. Se llama Caravanserai.

Perfecto. Luego hablamos.

Llámame si surge alguna novedad importante.

Hecho.

El del Valle se levantó de su sillón como un resorte al ver que Percu lo llamaba. Apretó el teléfono y se lo llevó a la oreja con urgencia.

—Se trata de Elías Gazmuri —escuchó a Percu decir al otro lado.

—¡No lo es! ¡¿Tanto te cuesta entenderlo?!

—No hay duda.

—Esto es absurdo. ¡Me estáis volviendo loco entre unos y otros!

—No sé dónde se rompe su cadena de información, no lo sé, señor, pero Elías está vivo.

—¡¿Qué cadena de información?! ¡No me vengas con estupideces! Elías murió. ¡Y sanseacabó!

Hacía apenas seis meses, Percu trabajaba a las órdenes de su padre tanto en el puerto deportivo de Bermeo como en la organización, pero desde su repentina muerte a causa de un infarto fulminante había pasado a ocupar su puesto en ambos trabajos. De peón a encargado de la noche a la mañana. Él seguía sintiéndose un recién llegado y, como tal, no tenía ni idea de los tejemanejes que habían tenido lugar en el pasado. Al parecer, Marinero tampoco. Quiso preguntarle al del Valle por qué estaba tan seguro de que el chico estaba muerto, pero se mantuvo en silencio.

—¿A qué esperas?

—¿Cómo dice?

—Ayer te di una orden. E imagino que te habrás dado cuenta de que he hecho un ingreso generoso en la cuenta habitual para sufragar los gastos que todo esto te acarree.

—Sí, pero antes quería comprobar…

—No he pegado ojo en toda la noche —le interrumpió— y cuando he visto tu llamada reconozco que esperaba otro tipo de noticia.

Percu carraspeó.

—Haré lo que me diga.

—Por supuesto que lo harás. ¡Esto es de chiste! —Miró a través de la ventana y le pareció ver que la cadena montañosa que había enfrente daba un paso firme hacia él—. ¿Ya estás en Hondarribia?

—Sí, y me ocuparé de todo.

—No voy a volver a pasarte ni una. ¿Has oído? Y no te muevas de Hondarribia hasta que esto acabe. ¡Ni de día de ni noche!

—Claro, señor.

Al colgar tuvo la certeza de que aquellas montañas seguirían avanzando inexorablemente hacia él, milímetro a milímetro. Mudas, pero seguras. Hasta lograr sepultarle. Como si se hubieran alzado y revelado en nombre de todos esos críos. Se desabrochó el último botón de la camisa negra para poder respirar. Desde el rescate del supuesto Elías no dormía ni comía.

Se asfixiaba.

Después de hacer una hora de elíptica, se acercó a la multiestación que había instalado en el dormitorio de Vanesa, se agarró a la barra e hizo varias dominadas. Llevaba un par de días sin hacer ejercicio y le costó arrancar más de lo que le hubiera gustado. Cerró los dedos alrededor de la barra negra y elevó su cuerpo con la fuerza de sus brazos. Estaba quemada y ya empezaba a sudar cuando sus manos protestaron. Llevó los pies al suelo y rebuscó un par de guantes por los cajones del dormitorio, pero, tras abrir y cerrar todos, dedujo que se habrían quedado en su apartamento de Vitoria. Se miró las palmas de las manos. Estaban rojas, ásperas y dañadas. La visión y el escozor no impidieron que retomara la actividad. Se agarró con fuerza y se elevó con rabia. Aquel sentimiento la ayudaba a ahuyentar los dolores, a aguantar más rato y, cuando aquello empezaba a fallar, recurría a algo infalible que reforzaba su resistencia: visualizarse a sí misma colgando del acantilado de Punta Galea. Aquel día Alexander la abandonó allí sabiendo que tenía muy pocas probabilidades de sobrevivir.

El sonido del teléfono la hizo descolgarse nuevamente.

En el fondo agradeció la interrupción, por mucho que le pesara.

Era Jon.

—Dime. —Se secó el sudor de la frente con el dorso de la mano.

—Tengo una dirección. La chica entró en un bloque de la calle Prim.

—Bien —soltó, acortando la respiración para controlar los jadeos.

—¿Nos pasamos por allí antes de ir a comer?

—¿Nosotros? —Su pecho ensanchado le pedía a gritos que no le robara el aire que necesitaba.

—El restaurante del que me hablaste está cerca del Buen Pastor, ¿no?

—Sí. He reservado mesa a las dos. —Retiró la boca del teléfono y tomó una bocanada profunda.

—¿Te paso a buscar en un cuarto de hora?

—No sé qué tramas. Ni estoy de servicio ni formo parte de tu unidad.

—Los de la BBT siempre estáis de servicio, ¿o no?

—No para ir de puerta en puerta en busca de la chica de la cazadora vaquera.

—Será un momento. Después de comer, Eneko y Ochoa harán el recorrido. Es por ir avanzando. Ya que vamos a Donosti…

—Ven a buscarme y ya veremos.

—Perfecto.

Tras colgar, Eider se dio una ducha rápida y bajó a la calle. El ejercicio le había calentado los músculos y sentía el incendio en su interior. Ni el agua tibia había logrado equilibrar su temperatura. Siempre le pasaba igual.

Jon detuvo el coche delante del paso de cebra que había cerca del portal de Eider y esta se montó.

—Como en los viejos tiempos —dijo él pisando el acelerador.

Eider no pudo evitar sonreír.

—Ahora se me antoja como una vida tranquila —opinó ella—. Pero no lo era, o no la sentía así.

—Puedes volver a probar y averiguarlo por ti misma.

—¿Antes eras así de persistente?

—No, era más.

Eider analizó su perfil. Aunque su carácter se había suavizado, el cambio de look le daba un aire más agresivo. El cabello cortísimo, muy negro. La nariz ligeramente aplastada, como la de un boxeador. La barba larga. La víspera, mientras se la mesaba, aseguró que era como acariciar a un gatito. Las comisuras de Eider se elevaron al recordarlo. Meneó la cabeza.

—¿Qué haces? —quiso saber él.

Ella hizo caso omiso, alargó el brazo y cogió una carpeta que había sobre el salpicadero.

—¿Es del caso?

—Son fotografías de la chica que llamó al 112.

Eider las sacó y las estudió en silencio. A la chica de la cazadora vaquera no le echó más de diecisiete años.

—¿Por qué sabría lo de Elías?

—No lo sé, y espero que no se cierre en banda.

Jon metió el coche en el parking del Buen Pastor y miró a Eider tras tensar el freno de mano.

—¿Te quedas por el centro dando una vuelta o me acompañas?

—Venga, vamos antes de que me arrepienta.

Se dirigieron a la calle Prim a buen ritmo y llegaron al portal en unos minutos. Un hombre de unos ochenta años se peleaba con la llave.

Los observó de soslayo al oír los pasos.

—Buenas tardes —saludó Eider.

—Esta cerradura me trae por el camino de la amargura. Se encasquilla como una cabrona.

El clic provocó que el hombre relajara los hombros. Empujó la puerta con la vitalidad de un niño.

—¿Puede ayudarnos? —preguntó Jon Ander—. Será solo un momento.

—¿Yo? —El hombre entró en el portal y los dejó pasar.

—Estamos buscando a una persona —comentó mientras sacaba las fotografías—. ¿Le suena esta chica?

El hombre extrajo unas gafas del bolsillo de la camisa y se las puso.

—¿Me permiten? —preguntó señalando las imágenes.

—Por supuesto. Tenga.

Las estudió durante unos segundos.

—Deberían dirigirse al sexto C.

—¿Vive allí?

—Ni idea, pero es un piso de acogida y por él pasan muchos chicos y chicas. Comiencen por esa vivienda —les aconsejó, devolviéndoles las fotos.

—Muy amable. Gracias.

—No hay de qué.

El hombre se giró y comenzó a silbar como un jilguero mientras subía por las escaleras. Antes de que Eider y Jon entraran en el ascensor, le oyeron forcejear con otra cerradura.

—Se encasquilla como una cabrona —le imitó Jon Ander—. Qué mala suerte tiene el pobre hombre.

—Anda, entra —dijo Eider sosteniendo la puerta.

La ascensión hasta la mitad del trayecto fue lenta y la realizaron sin decir palabra. A la altura del tercer piso, sus miradas se cruzaron y se sonrieron como dos desconocidos.

—No me has contado nada de tu madre —dijo Jon, espoleado por la incomodidad.

—Está muy bien. Ahora mismo en las Rías Baixas con su grupo de amigas. Vanesa se desplazó de A Coruña hasta uno de los destinos para verla. Pasaron el día juntas.

—¿En las Rías Baixas? ¿Con el Imserso?

—Sí, yo también lo pensé, pero no es el mismo circuito que está haciendo el propietario del caserío en el que tenían secuestrado a Elías. Mi madre no regresa hasta la semana que viene.

—Ah, joder. Qué casualidad.

—Tú capaz de pedirle a mi madre que lo acribillara a preguntas.

Se apearon y llamaron al timbre. Un chico que no llegaría a los treinta años abrió la puerta. Tenía el cabello despeinado, como si acabara de levantarse.

—Hola, buenas. Mi nombre es Jon Ander Macua y soy oficial de la Ertzaintza. —Le mostró la placa—. Ella es mi compañera Eider Chassereau.

—¿Ha pasado algo?

—No, tranquilo. Estamos buscando a una joven. —Jon le pasó un par de fotos.

El chico dudó.

—No ha hecho nada malo, al contrario —se adelantó Jon.

—La responsable del piso está en el despacho. Lo mejor será que habléis con ella.

—De acuerdo.

—Seguidme, por favor.

Recorrieron un largo pasillo y Eider contó tres puertas cerradas en el primer tramo. Una tenía un golpe en la parte baja —posiblemente causado por una patada—, la segunda, un enorme pene tallado que un pegote de pintura marrón intentaba disimular.

—Son de la Ertzaintza —anunció el chico asomando la cabeza por la tercera.

La mujer no tardó ni dos segundos en aparecer. Cabello negro, abundante. De unos cuarenta años. Mirada cansada.

—Buenas tardes. ¿Ocurre algo?

—No, tranquila. Estamos buscando a una chica con la que nos gustaría charlar, nada más.

—Buscan a Lena —añadió el chico antes de desaparecer por el pasillo.

—Ah, pues está en el colegio. ¿Ha hecho algo malo?

—No, en absoluto.

Jon Ander le mostró las fotografías.

—¿Es Lena?

La responsable del piso de acogida las estudió en silencio.

—Es ella. ¿Está bien?

—Sí, tranquila.

—Pasad, así hablamos con tranquilidad.

Una vez acomodados, la mujer observó a Eider y a Jon respectivamente. Sus ojos parecían más agotados si cabía.

—Solo pretendemos charlar con ella, nada más. —Jon carraspeó antes de decirlo—. Estamos investigando un caso y creemos que ella podría ayudarnos a encajar algunas piezas.

—¿En qué está metida?

—¿Metida?

—Intento entender qué está pasando.

—Creemos que pudo ser testigo de un suceso, pero hasta hablar con ella preferimos no revelar nada.

—¿Quién tomó esas imágenes?

—Cámaras de diferentes comercios.

La mujer respiró profundamente.

—Tardará en llegar. Le gusta callejear y se entretiene con el vuelo de una mosca.

«Lo sé», quiso decirle Jon Ander.

—¿Podrías avisarnos cuando regrese a casa?

—Claro.

—Te agradeceríamos que no le comentases nada. No queremos que se asuste.

—Entiendo. ¿Seguro que no ha hecho nada malo?

—Todo lo contrario, créeme.

—Está bien. Dejadme un número para que os llame.

Jon Ander le entregó una tarjeta y se despidieron en la puerta.

—¿Ves qué bien? —dijo el oficial Macua de camino al restaurante—. Menudo favor les hemos hecho a tu excompañero Eneko y a tu hermano Ochoa.

Eider le lanzó un codazo, pero con la distancia que había entre ambos, ni siquiera le rozó.

—Les hemos librado de tener que recorrerse el edificio de cabo a rabo.

Sentados a la mesa y tras ojear la carta, Eider pidió una pizza vegana y Jon un plato combinado.

—¿Ya no fumas? —preguntó ella antes de dar el primer bocado a una de las porciones.

—Lo dejé hace un año —respondió, pinchando una patata frita con el tenedor.

Eider observó sus manos grandes y fuertes. Le parecía mentira que pudieran acariciar con tanta suavidad. Y que ella las hubiese tenido sobre su cuerpo. Los dos desnudos, piel con piel, sin centímetros de por medio. A menudo creía que no fue real. Qué cantidad de malos recuerdos lo empañaron. Qué cantidad…

—No queda rastro de nicotina en tus dedos.

—Rejuvenezco a marchas forzadas —bromeó él—. Ayer me dijiste que me veías bien.

—Pero me refería a anímicamente.

—Ah, vaya… ¿Y físicamente no? Yo que me prometí estar mejor a los cincuenta que a los cuarenta —bromeó chasqueando con la lengua—. Cosas de viejos, ya sabes.

—Vale, sí, lo reconozco. Te veo muy bien. —Eider sonrió algo cortada. ¿Estaban coqueteando?

—Yo a ti también.

Se miraron a los ojos. Después a los labios.

—Me refiero a que se te ve tranquilo —se adelantó ella para dejar de lado el tonteo.

A Jon le entristeció sentir a Eider tan cerca y tan lejos a la vez. A él le hubiese gustado agarrarla de la mano, pero en vez de eso tomó el vaso de agua para echar un trago.

—Procuro mirar hacia adelante y pensar que lo que hago, lo hago lo mejor que puedo. Mi trabajo, ser padre…

—Claro.

—Tú deberías hacer lo mismo. Deja de mirar atrás. Acogiste a tu sobrina cuando más lo necesitaba. Eres una tía cojonuda. Si no, pregúntaselo a Vanesa. Además de una gran investigadora y una perfecta agente de intervención.

Eider apoyó los codos en la mesa. Al entrelazar los dedos notó tal aspereza que le costó reconocer el tacto de su propia piel.

—Cuando hemos entrado en el piso de acogida —confesó en voz baja—, he sido incapaz de no sentir tristeza, incomprensión, anhelos… Como si todas esas emociones pulularan por el ambiente. Qué pena. Cuántas almas rotas.

—Y buena persona. También eres buena persona. Por eso te está costando salir del bache.

Eider agachó la cabeza y pinchó un trozo de pimiento para disimular que los ojos se le habían llenado de lágrimas. Últimamente sentía como si sus emociones bailaran al son de un hilo musical, uno que tan pronto la arrastraba a la melancolía de Tulsa como a la ira de Rammstein.

—No he querido preguntarle a la responsable del piso de acogida por qué está Lena allí. —Jon Ander cambió de tema. Conocía a Eider de sobra para distinguir su tristeza a kilómetros.

—Ha preguntado en qué está metida —recordó ella—. Es obvio que en algo turbio. ¿Por qué si no iba a tener esa información? Elías en un puñetero caserío perdido en el monte. Custodiado por dos monstruos.

—Tendremos que ser muy prudentes a la hora de hablar con ella.

—Va a ser difícil. Se va a sentir intimidada y acorralada.

—No quiero asustarla, y sabes que solo mi presencia lo va a causar.

—La de Eneko también —opinó Eider—. Prueba con Ochoa.

—Mide casi dos metros.

—Sí, pero es un tío que transmite buen rollo.

—No me sirve.

—Tienes la opción de mandar a Raquel y Helena.

—Llevan poco en la unidad. Prefiero no arriesgarme —dijo abstraído—. Quiero que lo hagas tú. ¿Quién mejor?

—¿Yo? ¿Estás loco?

—Solo es subir y hablar con ella —la interrumpió—. Nos urge averiguar dónde están metidos esos dos cabronazos, nada más. No quiero llevarla a comisaría. Únicamente busco algo de información y mucha colaboración. Pero para ello ha de sentirse cómoda.

—Es que…

—¿Es que, qué?

—No sé si sabré hacerlo. Llevo mucho tiempo entrenándome para no pensar demasiado. Mente en blanco, solo actuar. Disparar a matar. He dejado a un lado mi empatía. ¿Y si la cago otra vez?

—Eider —la llamó con severidad—. No has dejado de lado tu empatía, por eso te necesito a ti. Punto.

Su determinación provocó que se le tensaran los hombros.

«¿Por qué no me abrazas?», pensó, bajando la mirada.

El rescate de Elías la había arañado allí donde ya sangraba y estaba más sensible y vulnerable de lo normal. No quería oír su nombre pronunciado con dureza, ni verse en la tesitura de hablar con Lena o no. No, nada de aquello, solo que él la reconfortara.

En su hilo musical particular sonaba de nuevo un tema de Tulsa. Esta vez Algo ha cambiado para siempre.

El solo de un piano.

Las notas tristonas de una guitarra.

El timbre candoroso de Miren Iza.

—¿Vas a hacerlo?

La voz ronca de Jon hizo trizas la melodía.

—Lo intentaré…

Mientras recogía la cocina, Clara le había explicado a Elías que Xabier era operario en una fábrica de caucho y que aquella misma mañana se había incorporado al trabajo. Que su jornada laboral finalizaba a las cuatro de la tarde y que no volvía a casa casi hasta las cinco. También le explicó que a ella, sin embargo, el médico le había dado la baja por los últimos acontecimientos y por eso tardaría en regresar a la perfumería en la que trabajaba.

—No voy a dejarte solo. ¿De acuerdo? Voy a estar a tu lado para lo que necesites —dijo, secándose las manos con un trapo.

—¿Cuándo voy a ver a papá y a mamá? —Elías llevaba tiempo queriendo preguntarlo, pero no había encontrado el momento.

El trapo se escurrió entre los dedos de Clara y cayó al suelo. Se quedó unos segundos rígida y paralizada, hasta que reaccionó y se agachó para recogerlo. Hincó las rodillas en la baldosa, casi sin fuerzas, y le dieron ganas de quedarse allí abajo.

—Verás… —Se incorporó, separó una silla de la mesa y se sentó frente a él.

Estaba anormalmente pálida.

El chico la atravesó con su iris oscuro. Algo pasaba y quería saberlo antes de que Clara se lo dijera. Sí, anticiparse para planear una reacción. Porque había padres, ¿no? Elías dijo que tenía un padre y una madre, así lo recordaba. ¿O lo había soñado? Los últimos meses abotargado a hipnóticos provocaron que pusiera en duda su propia memoria.

—Se han ido.

—¿Adónde?

—Hace cinco años tuvieron un trágico accidente de tráfico… —A Clara le tembló la voz al decirlo—, y murieron.

—¡No! —exclamó con los ojos muy abiertos. Pensó en Elías, en el dolor que habría experimentado al enterarse de una cosa así.

—En abril de 2013 nos llamó la policía para decirnos que había aparecido mucha sangre y ropa juvenil en una casa abandonada del Valle de Arán. Aquellos restos biológicos se cotejaron con ADN de los chicos y chicas que habían desaparecido en España en los últimos cinco años.

—¿Cómo?

—La científica vino a casa y tomó muestras de tu cepillo de pelo, igual que en el resto de viviendas donde algún chico llevaba tiempo desaparecido. Nos llamaron semanas después para decirnos que coincidían, que no había duda. Aquella era tu sangre, y había tanta que pensaron que era casi imposible que siguieras con vida. —Clara tomó aire antes de proseguir—. El aita y la ama. —Pronunció estas últimas palabras con énfasis para que las interiorizara. Quería que le quedara claro que Elías nunca los habría llamado papá y mamá— se empeñaron en ir a aquella casa donde había aparecido tu sangre, pero no consiguieron llegar. Se mataron en la N125, a unos treinta kilómetros del lugar. Yo solo tenía dieciocho años.

Se estudiaron con atención. Ambos buscaban penetrar en los pensamientos del otro.

—Quiero irme a la cama. No me encuentro bien. No me encuentro bien, no me encuentro bien… —susurró él como en trance.

Clara agradeció que Xabier estuviera trabajando. Habría querido hacerle mil preguntas. Ella también, pero aguantaría. Estaba muy cerca.

—Claro, Elías. —Le lanzó una mirada brillante, ausente, casi malvada.

Lo acompañó hasta su dormitorio y le ayudó a meterse en la cama.

—Ahora solo estamos tú y yo —dijo ella a media voz. Elías se subió las mantas hasta la barbilla.

—Somos fuertes y podremos con todo, hermano.

La cabeza rapada del chico hizo un movimiento afirmativo casi imperceptible.

El mismo educador despeinado la guio por el pasillo hasta la última puerta. Tiró de la manilla y la hizo pasar. Eider entró y se topó con la responsable del piso y con Lena. La chica la examinó con desconfianza.

—Es de la Ertzaintza, quiere hablar contigo —aclaró la responsable.

La chica se levantó de un salto y retrocedió hasta una de las equinas del despacho.

—Yo no he hecho nada.

—Tranquila —dijo Eider—. Lo sé, y no te robaré mucho tiempo. No pasa nada, Lena, te lo prometo.

—Sentaos, por favor —pidió la mujer—. Las dos —insistió mirando a Lena.

—Si no te importa, me gustaría hablar a solas con ella —se anticipó Eider.

La mujer de ojos cansados se quedó pasmada durante unos segundos, hasta que por fin se puso de pie.

—De acuerdo. Estaré en la cocina —añadió antes de abandonar el despacho.

Lena seguía en una esquina de la habitación.

—Me llamo Eider Chassereau.

—¿Qué quieres? Yo no he hecho nada. —Llevaba el cabello suelto y un mechón frondoso le tapaba medio rostro.

—Solo vengo a darte las gracias por lo de Elías.

Eider vio cómo Lena abría el único ojo que no cubría su melena larga y lisa.

—¿Quién es Elías?

—El chico que estaba secuestrado en el caserío.

—¿Y qué tengo yo que ver con él?

—Sé que te acercaste al teléfono público del Boulevard para llamar al 112 y dar el aviso.

—¿Yo?

—Sí, te grabaron las cámaras.

—Es un error. Tiene que ser un error. No había oído el nombre de Elías en la vida.

Eider depositó varias fotografías sobre el escritorio.

—Eres tú, Lena, y le has salvado la vida al chaval. ¿Eres consciente de ello?

Lena avanzó despacio y tomó una imagen. Enseguida la dejó en su sitio.

—Sábado 19 de mayo a las 19:49 —continuó Eider.

El único ojo visible de Lena se movió nervioso, como el de un ratoncito asustado.

—No sé más de lo que dije.

—Los que lo retenían no estaban cuando entramos en el caserío. Llevaban casi veinticuatro horas sin dar señales de vida. Tenían al chico en una cama, atado con bridas, drogado… Llevaba meses así.

—Tienes que irte.

—Lena, no cualquiera hace lo que tú has hecho. Y te admiro mucho por ello.

—No quiero líos.

—Eres muy valiente, y te pido que lo seas un poquito más.

—No soy valiente. Solo consideré que era lo que tenía que hacer, nada más.

—Debemos pillar a los que lo retenían. ¿Puedes ayudarnos?

—No.

—¿Cómo supiste que estaba allí metido?

Lena por fin se sentó. Agachó la cara y cogió el bajo de su camiseta negra. Enroscó el tejido con nerviosismo.

—¿Cómo está? ¿Se pondrá bien?

—Sí. ¿Le conocías?

—No.

Eider aguardó silencio.

—Oí un día hablar de un chico, nada más.

—¿A quién?

—¿Qué me va a pasar a mí?

—Nada, Lena. ¿Por qué iba a pasarte algo?

—No puede saberse que fui yo. ¿Entiendes?

Lena por fin la miró a los ojos.

—Hasta ahora el aviso proviene de un chivatazo anónimo. No tiene por qué cambiar.

Eider tomó las tres fotografías, las rompió en varios pedazos y las metió en su bolso.

—¿Quién más sabe que fui yo?

—Los miembros del equipo de investigación, pero podemos hacer figurar que no hemos logrado localizarte. La chica de las fotos no tiene nombre. Lo único que nos aseguran las cámaras es que entra en este portal. ¿Te parece bien si aquí perdemos tu rastro?

Lena asintió con vehemencia. La melena se movió como si fueran girones de seda marrón.

—Yo me encargo de hacer eso, y tú de seguir ayudándome. ¿Te parece bien?

—¿Puedo fiarme de ti?

—Por supuesto.

Lena inspiró entrecortadamente.

—He hecho cosas de las que no estoy muy orgullosa.

—No sé de qué se tratará, pero lo que estás haciendo por Elías y por otros chicos como él es para sentirse muy orgullosa.

La joven tomó aire antes de proseguir.

—Mi madre murió de una sobredosis cuando yo era una niña.

Eider pensó en su hermana Mari, en el callejón en el que apareció, en el pico en su brazo. Sintió el palpitar de su herida. Siempre reclamaba más lágrimas y temió que nunca dejara de hacerlo.

—Mi hermana también murió de una sobredosis —se sinceró.

El ojo de ratón la observó con una mezcla de pena y de complicidad.

—Mi padre se quedó a mi cargo. Cuando llegué al piso, me dijeron que estaría un tiempo aquí, hasta que él aprendiera a cuidarme. —Retorció el bajo de la camiseta con fuerza—. Al principio no lo entendía. Yo estaba acostumbrada a mi vida, a mi mundo, a su desatención continua. Él era lo único que me quedaba y tenía un sentimiento de pertenencia que me costó mucho corregir.

—Siento que te haya tocado vivir una vida tan dura.

—Han pasado tres años y ya no quiero volver con él. Mi padre está hecho una mierda. Consume alcohol y cocaína. Es un adicto y lo será siempre. ¿Cómo va a cuidar de mí si no sabe hacerlo de sí mismo?

—Es complicado.

—Es imposible.

Lena agachó el rostro.

—Tengo dieciséis años, y en menos de dos no me quedará más remedio que abandonar esta casa. Es así. Cuando cumplimos los dieciocho tenemos la opción de solicitar entrar en otro de mayores, unos en los que se nos permite estar hasta los veintiuno, pero hay lista de espera y yo ya estoy harta de pisos de acogida.

El corazón de Eider se encogió bajo sus costillas. Lena podría ser su sobrina. Su sobrina podría ser Lena. Eider y su madre querían a Vanesa con locura. Era su niña. Le dolió pensar que Lena no era la niña de nadie. Posiblemente nunca lo había sido.

—Me metí en eso que tanto me avergüenza intentando labrarme un futuro. He ahorrado un dinero y, pese a que soy consciente de que no es suficiente, ya no tengo fuerzas para seguir.

—¿Quieres contármelo?

Lena se levantó y se dirigió a la ventana del despacho.

—Una chica que va al mismo instituto que yo se acercó a mí una tarde —empezó de espaldas a Eider—. También está en un piso de acogida.

Eider aguardó sentada. Lena era delgadita y de baja estatura. Parecía tan frágil…

—Solo tenía que dejar que me tocaran y hacerlo yo también. A cambio, dinero. Para mí, en su momento, mucho.

—Lo siento.

—Ahora no me lo parece. Es una miseria y me siento una miserable.

—Los miserables son ellos. Los que trafican contigo y los que demandan ese tipo de servicios. Eres una víctima, Lena, y deberías denunciar todo por lo que has pasado.

—Un tipo me llevaba a los encuentros. Se trataba de estar una hora de reloj en una casa, no más. Casi siempre eran los mismos hombres. Al principio no me daban miedo. Sus manos temblaban más que las mías cuando me tocaban. Parecían nerviosos e inexpertos.

—Enfermos, Lena. Están muy enfermos. Y me dan asco. Son unos depravados y siento en el alma que hayas tenido que pasar por todo eso. —Eider se esforzó por cerrar la boca. Las palabras subfusil y matar se acercaban peligrosamente a sus cuerdas vocales.

Lena se giró y volvió a tomar asiento frente a ella.

—Me siento sucia por ello.

Eider acercó su silla y le puso las manos sobre los hombros.

—Ni lo eres ni lo estás. Ni para mí ni para nadie. Ni ahora ni nunca. —Sus ojos grises amenazaron con desbordarse—. Quiero que entiendas una cosa, Lena: lo que han hecho contigo no tiene nombre. Se han aprovechado de ti, de tu juventud, de tu situación.

—No me forzaron, me pagaban.

—Eres una menor y ellos unos delincuentes. Irían a la cárcel por lo que te han hecho.

—Me metía en esa casa voluntariamente.

—¿Recuerdas cuando me has dicho que sentías que pertenecías a tu padre? ¿A que ya no?

Meneó la cabeza.

—Ahora te está pasando algo similar. Lo que sientes no es real, esa gentuza ha conseguido distorsionar tu realidad. Son criminales, pedófilos, pederastas…

Lena tragó saliva.

—Quiero que interiorices que eres una víctima, no eres otra cosa.

Lena pestañeó.

—En uno de esos encuentros me enteré de lo del chico.

Eider retiró la silla para darle su espacio.

—Quería que actuara como el chico. Me pedía que me quedara muy quieta, como si durmiera.

Los pulmones de Eider se detuvieron.

—Hicieron falta varios encuentros con este hombre hasta que lo entendí. Cada día se mostraba más ansioso. Quería que yo fuera el chico. Me decía que se moría por estar con él, pero que no podía sobrepasar esa línea. «Esa línea no», repetía como en trance. Sus ojos vacíos miraban a un punto lejano. Cuando estaba así, rara vez se fijaba en mí. Cada vez que se… se… —Volvió a la ventana—. Cada vez que se excitaba, hablaba de más. Pedía sin parar y empezó a exigir. «Te pagaré mucho», me decía. «Solo tienes que actuar como el chico del caserío. Hacerte la muerta y dejarte penetrar. No creo que sea la primera vez que te lo hacen. Pareces experimentada». No accedí en ninguno de los encuentros y aguantaba como podía durante la maldita hora. Una tarde, después de estar con él, llamé a la chica que me metió en este asunto y le dije que dejara de contar conmigo. Aquel hombre me empezaba a dar miedo, y sus intenciones mucho más. Me vine al piso de acogida y até cabos. Recordé un día en concreto en el que el chófer que me llevaba a la casa recibió una llamada. Fue breve. Al parecer se había olvidado de algo. En cuanto colgó, aceleró y me llevó hasta un caserío. Allí, cerca de la puerta, un tipo delgado con acento extranjero le entregó un pequeño paquete. Luego descubrí que era la coca. Después, condujo muy deprisa y aparcó cerca de la casa. Antes de que me fuera, me dijo que subiera rápido al encuentro y que le diera el paquete a «mi cita», como él las llamaba.

—¿Era habitual que te encargaran que les entregaras droga?

—Sí, la mayoría de las veces. Muchos hombres se metían rayas delante de mí. Y me ofrecían. Pero yo no quería parecerme a mi padre. Quería labrarme un futuro. Quería poder conseguir un lugar en el que vivir tranquila.

—Entonces, aquella tarde ataste cabos.

—Sí, y por eso llamé al 112. Aunque me costó un mes decidirme.

—¿Te han permitido dejar todo esto?

—Cuando corté por lo sano, cada día recibía varios mensajes de la chica del insti, que también me abordaba por los pasillos. «¿Qué vas a hacer cuando cumplas los dieciocho? ¿Irte a vivir a otro puto piso de acogida? ¿Y a los veintiuno?», me repetía una y otra vez. Y me pedía que lo pensara bien. Pero desde el domingo no ha vuelto a insistir.

—Desde el rescate de Elías.

—Sí.

—¿A ella también la llevaban a esa casa de citas?

—Hace un par de años, sí. Empezó mucho antes que yo. Pero ya no.

—¿Gana dinero reclutando chicas?

—Eso parece.

Eider sacó las fotografías de Ginés y de Zaza.

—¿Te suena alguno de ellos?

Lena señaló a Ginés, el más corpulento.

—Es el chófer que me llevaba y me traía.

—¿Recuerdas el coche con el que te recogía?

—No con detalle. Oscuro, de gama alta. Mediano. No entiendo mucho de marcas ni de modelos.

Eider señaló al individuo de la otra fotografía.

—¿Crees que este es el que le entregó la coca aquel día?

—Tal vez, pero no conseguí verlo bien. Era de noche.

Eider las guardó en el bolso.

—¿Eran los que retenían a Elías? —preguntó Lena.

—Sí. ¿Tienes idea de dónde pueden estar?

—No.

—Necesito una última cosa, Lena: la dirección de la casa donde te veías con esos hombres.

—No quiero ponerme en peligro. Yo até cabos, y estoy segura de que ellos también pueden hacerlo. Si vais a la casa y se enteran, van a saber que la información viene de una de nosotras.

—O de uno de los hombres.

—¿En serio los ves haciendo algo así? ¿Colaborando?

Tras esa reflexión, a Eider se le antojó que Lena era la más adulta de las dos.

—Encontraremos la forma de operar de manera muy discreta.

—No insistas. Ya te he dicho bastante.

Eider sabía que, a partir de ahí, la conversación se empezaría a tensar. Tocaba retirada.

—Me has dicho mucho y te lo agradezco. —Le entregó una tarjeta con su antiguo número. Aún conservaba el móvil de cuando trabajaba en la unidad de investigación—. Llámame si necesitas cualquier cosa.

—No quiero que vuelvas por aquí —dijo mientras la guardaba—. No pueden verme contigo.

—Hablaré con la responsable del piso y con el educador para que se encarguen de que no trascienda que este encuentro ha tenido lugar.

—Gracias. Y yo, al que pregunte, le diré que eres una tía lejana.

Eider sonrió con tristeza.

—Me parece buena idea.

Pasear con Clara era más agotador que hacerlo con Eider. Con su supuesta hermana tenía que fingir cada segundo y era un gasto de energía que le iba mermando poco a poco. Había vuelto de la caminata por el Puntal roto física y psíquicamente. Pero el plan era procurar no mirar atrás y ahora, por fin, estaba solo y tumbado en la cama. Había llamado a Eider para pedirle que se pasara por allí y ella le había dicho que estaba trabajando, que quizás más tarde podría ir. Necesitaba la seguridad que le daba ella. No podía perderla. En Eider veía una tercera oportunidad. Clara era la segunda, pero podía fallar, eso no lo dudaba. El chico caminaba sobre una cuerda floja. ¿Llegaría el día en el que lo hiciera sobre tierra firme? Desde luego, no se iba a rendir. No lo había hecho estando en peores condiciones, así que mucho menos ahora.

Escuchó el sonido de la puerta de la calle.

Unos pasos.

Xabier se asomó a la habitación.

—Arratsaldeon! Zer moduz?[1]

El chico lo miró con cara de susto.

—Ahaztu al zaizu euskaraz hitz egitea edo katuak Hiingaina jan dizu?[2]

—Está en la ducha —contestó sin tener ni idea de lo que le estaba diciendo.

—Ez nuen Clarataz galdetzen. Euskarataz ez al zara gogoratzen?[3]

—¿Qué haces? —interrumpió Clara. Estaba envuelta en un albornoz y llevaba el cabello empapado enroscado en un turbante fucsia.

Xabier enrojeció.

—Quería saber qué tal estaba, nada más.

Clara le hizo un gesto para que la acompañara al cuarto de baño y él la siguió hasta allí. El bochorno y el vapor concentrado en el habitáculo consiguieron acalorar a Xabier hasta casi asfixiarlo.

Clara cerró la puerta.

—¿De qué vas? —preguntó furiosa—. Te he oído. ¿Le estás poniendo a prueba o qué narices?

—Yo…

—No voy a tolerar que sigas por este camino, Xabi. ¿Te recuerdo por todo lo que ha pasado durante estos años?

—Clara, tienes que entrar en razón.

—Esta conversación ya la hemos tenido. ¡Ya vale! Bastante doloroso es todo como para que tú encima actúes así.

—¿Cómo actúo? ¿Dímelo? —El sudor perlaba su frente.

—¡Como un energúmeno!, como una persona sin corazón —soltó al tiempo que se arrancaba el turbante del pelo.

—Joder, Clara… —Se limpió el sudor con la manga del jersey. La temperatura de ahí dentro y la situación lo estaban mareando—. No entiendo nada. No lo entiendo. Lo intento, pero es tan surrealista… Creo que necesitas ayuda.

—¡¿Ayuda?! ¿Ayuda de qué tipo?

—Clara, por favor. Debes hablar con tu psiquiatra. —Se sentó sobre la tapa del váter—. Es tan obvio que ese chico…

—¡Ese chico se llama Elías! ¡Mi hermano Elías! Y te ruego que, si no vas a aceptarlo, salgas por esa puerta y no regreses jamás.

—Clara, por favor…

—Xabi, tu desconfianza me está amargando y no voy a soportarla mucho más tiempo. Tú eliges.

—¿Es una especie de ultimátum? —El sudor de sus axilas le bajaba ya por las costillas—. Llevamos juntos nueve años, desde los catorce. ¿Qué te pasa?

—Que no me lo estás poniendo nada fácil.

—Eres lo que más quiero en este mundo. ¡Lo que más quiero!

—Demuéstralo.

—¡Lo estoy haciendo! ¿No te das cuenta? Intento abrirte los ojos. ¿Y sabes por qué? Porque te quiero. ¿Por qué si no?

—Porque me quieres solo para ti. —A Clara le tembló la barbilla al decirlo.

Xabi se tapó la cara con las manos y se echó a llorar.

—Después de tantos años… —murmuró con amargura—. No puede estar pasándonos esto… No puede.

—¿Preferirías que siguiera metido en aquella pocilga? —preguntó haciendo un esfuerzo sobrehumano—. Si no lo hubieran sacado de allí, nuestras vidas serían como antes. ¿Eso quieres?

—No, Clara. Por supuesto que no.

Ahora ella también lloraba.

—Entonces acepta que ha vuelto. —Se arrodilló frente a él—. Acéptalo, Xabi, e intentemos ser felices.

Alargaron las manos y se secaron las lágrimas el uno al otro.

—No nades más a contracorriente —susurró ella, apoyando la frente en la de él.

—¿Es lo que necesitas que haga para demostrarte lo mucho que te quiero? —El pelo mojado de Clara le refrescó ligeramente el rostro—. ¿Es eso?

Ella se apartó y le tomó de las manos.

—Sí, sí. —Lo miró a los ojos. Casi rogó al afirmarlo.

Xabi se soltó de sus manos y se puso de pie. Tuvo que agarrarse al lavabo para no caer. Abrió la puerta.

—¿Adónde vas? —Ahora era la voz de ella la que sonaba desesperada.

—Necesito tomar el aire, reflexionar.

Unos segundos de silencio, unos pasos.

Y un sonoro portazo que estremeció a Clara y al chico que, tras oír los gritos, aguardaba en la cama con la cabeza totalmente tapada con las sábanas.

El hombre se movía inquieto por el despacho mientras pasaba las yemas de los dedos por las estanterías de roble para comprobar si el polvo se había vuelto a posar. Las acababa de limpiar con un espray que las había dejado brillantes e impregnadas por un olor agradable. Obsesivo, ajustó los lomos de los libros antiguos de una de las baldas, pero no logró dejarlos como pretendía.

No lo conseguía porque estaba ansioso por saber si Percu se había encargado del asunto de una puñetera vez. ¿Sería verdad que se había desplazado hasta Hondarribia? Ya no confiaba en nadie. Se frotó la nuca con tanta intensidad que se arañó la piel con el filo del anillo.

Apretó los dientes al notar el escozor y pegó un puñetazo sobre la mesa.

Aquella situación era insostenible. Si no se arreglaba, todo se iría a la mierda. ¿Acaso era el único consciente? Sí, tal vez fuera el más implicado, pero los demás no dejaban de ser meras piezas de dominó colocadas en fila india. Si caía él, caerían todos.

Tomó asiento para intentar calmarse. Qué cerca estaba el ascenso por el que llevaba años peleando y qué lejos a la vez. Después de tanto tiempo dejándose la piel en las fiestas de invierno, justo ahora ocurría este contratiempo y lo ponía todo patas arriba. Él solo pedía que las cosas estuvieran como antes de que apareciera el tal Elías. Sí, que se mantuvieran de aquella manera al menos hasta que pasasen las dos próximas fiestas y así poder alejarse para siempre. No era tanto pedir. Se había ganado a pulso llegar a la cima. Estaba cansado de tener que lidiar con mierdecillas como Percu, harto de obedecer a su socio, y hasta el gorro de intentar contentar a esos bichos siniestros que, con una sonrisa carnal y malvada, exigían sobrepasar más y más fronteras. Él nunca fue como ellos. Jamás. En su caso solo hubo uno y nunca se atrevió a tocarlo. Cuando echaba la vista atrás, ya no se reconocía en aquel hombre cegado por el amor. Un sentimiento abrasador que le guio durante años, casi en contra de su voluntad. «Fui una víctima», se solía decir cuando los remordimientos lo asaltaban.

Eran casi las nueve de la noche cuando el oficial Jon Ander Macua apagó el ordenador del despacho. Eider había logrado sonsacarle información valiosa a Lena, y no les quedaba otra que dejar a la chica tranquila para que se recuperase de la confesión. Eider estaba segura de que volvería a ponerse en contacto con ella, y él, pese a que no estaba muy convencido de ello, confiaba en la intuición de su compañera. Así que, por ahora, no la apretarían más. Los años le habían enseñado a ser paciente. Ya no era aquel hombre impetuoso que se llevaba por delante todo lo que pillaba a su paso. Ahora, mente fría y calma. A menudo se preguntaba si el ascenso no le habría vuelto otro calientasillas. Había conocido muchos desde que entró en la Ertzaintza. Superiores que se acomodaban y cuanto menos hacían, menos querían hacer. No, él no era así. Seguía siendo un ertzaina activo e implicado, pero con la diferencia de haber aprendido a desconectar. ¿Eso era malo? No sabía por qué, pero a veces se sentía culpable por hacerlo.

Buscó a Eider en su lista de contactos y, antes de llamarla, observó la fotografía en la que los dos reían a carcajadas.

—Ey —contestó ella—. ¿Algo nuevo?

—Nada. ¿Y tú?

—Qué va. He paseado un rato con Elías, pero no me ha dicho nada relevante. Hoy parecía cansado. Pobre. —Eider se quedó callada—. Clara le ha comprado un móvil y le he enseñado a manejar lo básico.

—¿Dónde estás?

—En el coche. Saliendo del Puntal.

—Yo cruzando la puerta de la comisaría. ¿Quieres cenar algo en mi casa? Antes de que aparecieras, y nos aficionáramos a comer por ahí, hice un arsenal de macarrones. Ayúdame a que no acaben en la basura. Tengo lechuga, aceitunas, tomates, aguacate…

Eider meditó durante unos segundos. Estaba agotada y hambrienta. También, necesitada de la paz que su compañero le insuflaba. Había sido un día duro. Haber compartido parte de la tarde con dos menores apaleados era demasiado para gestionarlo sola. No le vendría nada mal conversar con él para olvidar o, al menos, para compartir la carga.

—Acepto. Soy adicta a la ensalada de pasta. ¿Sigues viviendo en el Polígono 54?

—Bai.

Eider llegó en quince minutos, pero casi le costó otros tantos aparcar. Ese tiempo extra estuvo a punto de quitarle el hambre, pero en cuanto entró en la cocina de Jon y vio dos boles repletos de ensalada de pasta, su tripa rugió con descaro.

—¿Una cerveza?

—Con un agua me vale, gracias.

Comieron con calma mientras se contaban las pocas novedades que tenían y hablaban de los próximos pasos a seguir.

Eider se fijó en unas botas de monte embarradas que había cerca de la puerta del balcón y en la sudadera gris que colgaba del respaldo de su silla. Un pequeño equipo de música sobre una balda y varios CD. El hogar de Jon. La mayoría de las veces que había estado allí había sido por temas relacionados con los casos, excepto la última. Desde aquella noche, la del revolcón, no había vuelto. Ya habían pasado tres años.

«¿Tres años ya?», pensó sorprendida.

Contempló sus enormes manos y rememoró el recorrido que hicieron por su cuerpo. El calor, el peso, el tacto… Lo tenía tan fresco en su memoria que sintió como si solo hubieran transcurrido unos meses.

—¿Les pasa algo a mis manos? —preguntó Jon Ander, sacándola del ensimismamiento.

Eider enrojeció.

—Lo siento, tenía la cabeza en otro lado.

—¿Dónde?

Se miraron a los ojos.

—En un tiempo que no me parecía tan lejano —dijo sonriendo con timidez.

—Ya empiezas a divagar. Creo que te hace falta azúcar.

Jon se acercó al frigorífico y sacó dos mousses de chocolate y almendra.

—Uy, ¿un postre vegano? ¿Y eso?

—Desde que aquellos dos hijos de puta me patearon y me reventaron el bazo, evito abusar de los lácteos y de las harinas refinadas. Me lo recomendó un nutricionista.

—¿Y el azúcar no te quitó? —preguntó extrañada.

—Sí, pero ese es un vicio muy difícil de dejar, y ya hago demasiados sacrificios. Ya no fumo, apenas bebo… Mantendré el azúcar por ahora.

—Entiendo —comentó divertida.

Él sonrió con complicidad y meneó la cabeza.

—Si mañana Lena no da señales de vida, ¿la llamarás? —preguntó volviendo a la carga.

—No. Para empezar, no tengo su teléfono. Y, además, si quiero que confíe en mí tengo que dejarla tranquila. Ya llamará ella.

—¿Y si no te vuelve a decir nada?

—Me va a decir menos si la presiono.

—Esta tarde opinabas que tarde o temprano se pondría en contacto contigo. ¿Ya no?

—No soy adivina, Jon.

Él resopló y llevó los platos y los cubiertos al lavavajillas.

Eider se concentró en su espalda enorme. En los movimientos rápidos. En los músculos de sus brazos, que se marcaban con cada gesto.

«Está claro que el oficial Macua se cuida de narices», se dijo, absorta.

Jon se giró y la pilló mirándole.

—Voy al servicio —murmuró azorada.

Jon Ander aprovechó para acabar de recoger la cocina. Al pasar la bayeta por la mesa, inspiró para deleitarse con ese perfume con olor a gominola de moras que a ella le había dado por usar. Dejó el trapo en la fregadera, se apoyó sobre la encimera y analizó la silla que había ocupado mientras cenaba. Cazadora vaquera y bolso negro. Definitivamente, estaban de moda esas dichosas cazadoras. Pensó que le gustaba volver a tener a Eider en casa, en su vida. No se movió de la encimera cuando regresó del servicio y la observó fijamente, sin reprimirse.

Ella lo miró pasmada y permanecieron así unos segundos, sin apartar los ojos el uno del otro.

—¿Por qué no te quedas esta noche?

Eider parpadeó varias veces seguidas.

—¿Cómo?

—La última vez me lancé, y bueno, quizás no te di ni tiempo para meditarlo.

—¿Meditarlo?

—Sí, claro. Tú le das muchas vueltas a las cosas. Sé que aquella noche te dejaste llevar, y luego pasó lo que pasó.

Eider tomó asiento y bebió agua. ¿En serio le estaba proponiendo repetir? ¿Y así, de esa manera tan inusual?

—¿Recuerdas por qué no hubo más veces? —preguntó ella.

—Por Alexander.

—¡No! —Solo oír el nombre de aquel individuo provocaba que se la llevaran los demonios. Tomó aire antes de seguir—. Fue por lo que tenemos tú y yo.

—¿Y qué es eso que tenemos? Explícamelo, porque hace un año que no nos vemos. Ya no es como antes, Eider.

Los dos reflexionaron en silencio.

—Estás en el grupo de mis tres personas favoritas —confesó ella a media voz—. Da igual el tiempo que pase sin verte, eso es inamovible. Y así quiero que siga siendo.

Él continuaba apoyado en la encimera, dándole espacio. Como estaban haciendo con Lena.

—Por favor, dime que no soy como un hermano para ti —bromeó para relajar la tensión que él mismo había generado.

—No, sabes muy bien que no. —Jugueteó con el vaso de agua.

—El lunes regresas a Berrozi, y no dejo de darle vueltas. No te alejes de mí, joder. No lo hagas. Ya no somos unos críos. He visto cómo me miras, cómo nos miramos. ¿Por qué no lo intentamos?

A Eider el corazón le dio un vuelco. ¿Los dos? ¿En serio? El puñetero Jon no le estaba proponiendo tan solo un polvo. Sintió vértigo.

—Joder, Jon. ¿Me lo estás diciendo en serio?

—Por supuesto. Yo tengo muy claro lo que siento por ti. Paso de andarme por las ramas. —Buscó en sus ojos grises algún tipo de señal que ahuyentara el miedo que estaba sintiendo en aquel preciso instante.

Ella bajó el rostro.

—Desde lo de Alexander, estoy estropeada, Jon.

—No estás estropeada, estás herida.

Esa herida que Jon acababa de nombrar palpitó dentro de Eider, muy cerca de su alma.

—Ahora mismo no me encuentro. Ya no sé cuál es mi lugar, por eso me refugio en Berrozi. Mis emociones están supervariables y polarizadas hasta el extremo, no te lo puedes ni imaginar. Y no quiero estropearte a ti también. Te veo bien, llevo días diciéndotelo.

—Agradezco que te preocupes por mí, pero deja que sea yo quien evalúe los riesgos. Ya soy mayorcito, y muy capaz de cargar con los daños que eso me acarree.

—Qué fácil lo pintas todo siempre.

—No te equivoques. Las cosas son así, lo que pasa es que a ti te ha dado por complicártelas. Llevas tres años mortificándote. Ya es suficiente. Abandona esa puta armadura. —Avanzó hacia la mesa, se sentó y puso su mano sobre la de ella.

Una masa de deseo y emoción trepó desde el estómago de Eider.

—¿Cómo puedo ayudarte? Dime —preguntó Jon—. Al margen de que quieras o no estar conmigo. ¿Qué puedo hacer?

Cada terminación nerviosa de la mano de Eider empezó a emitir contradictorios mensajes. Parte de ellos pujaban para que la retirara, pero la mayoría pedían a gritos otra cosa.

«Si me quedo, ¿me abrazarás toda la noche como si no hubiera un mañana?», pensó.

—No puedes hacer nada. —A duras penas salió del abrigo de Jon y se puso de pie—. Estoy tonta perdida.

—Eider… —la nombró con tristeza. Las murallas tras las que se protegía eran mucho más altas e inexpugnables de lo que creía.

—Perdóname, Jon.

—No hay nada que perdonar.

Eider cogió la cazadora y el bolso y él la acompañó hasta la puerta.

—Gracias por la cena. Mañana hablamos.

«No te vayas así», se dijo a sí misma.

Lo miró a los ojos y le dio un abrazo. Su corazón se ensanchó, paralizándole los músculos de los hombros, del pecho, del cuello. Bum, bum, bum.

—Deja que lo medite —susurró entre sus brazos, haciendo hincapié en la última palabra.

Jon Ander apoyó la barbilla en su cabeza y sonrió. El miedo aflojó ligeramente.

—Claro. El tiempo que necesites.

25 de mayo de 2018. Viernes

El día había vuelto a amanecer soleado y Eider aprovechó para hacer una colada con las cortinas de la casa. Las sacó de la lavadora y las llevó al balcón. El sol le calentó la espalda mientras las tendía. Pensó en que Elías tenía una fantástica mañana para pasear. Recordó los botes que aguardaban apoyados sobre el pretil y los azules del cielo y del mar que lucían con intensidad en días como aquel. Se transportó hasta allí. Le apetecía rodearse de la típica y magnifica sensación vacacional. Paz, tranquilidad.

Cerró los ojos, embargada por la calma, y llegaron a su mente retazos desordenados de un sueño que había tenido esa noche. Eran sensaciones bonitas, de esas que llenan el estómago de emoción, pero las imágenes aparecían inconexas y estaban tan veladas que no lograba recordar de qué iba. Cuando estaba a punto de averiguarlo, una melodía lejana le hizo abrir los ojos de golpe, soltar las pinzas y correr hacia la cocina. Aquel tono era el que había elegido para su antiguo teléfono. El que la víspera le había dado a Elías, pero también a Lena. Solo ellos dos lo tenían.

Miró la pantalla.

No era el chico.

¿Sería Lena?

—¿Sí? —contestó.

—Hola. ¿Eres la agente Eider Chassereau?

La voz era masculina.

—Sí, soy yo.

—Verás, me llamo Xabier. No sé si te acuerdas de mí. Soy el novio de Clara Gazmuri.

—Sí, claro que sí.

—Esta mañana cogí tu número de los contactos de Elías.

—¿Él está bien?

—Sí, sí.

—¿Y en qué puedo ayudarte?

—No sé ni por dónde empezar. La verdad es que lo ideal sería hablarlo cara a cara, ya que es un tema delicado para tratar por teléfono, pero necesito soltarlo ya, y he aprovechado el rato de descanso para llamarte desde el trabajo.

—Vaya, me estás empezando a preocupar.

—Estoy muy angustiado.

Su voz sonó como si estuviera a punto de romperse.

—¿Qué ha pasado?

—¿Puedo confiar en ti?

A Eider le alucinó que todos le pidieran lo mismo.

—Claro.

—Yo enseguida me di cuenta. Y Clara no sé cuándo lo hizo exactamente, pero estoy seguro de que también es consciente.

Su suspiro entrecortado llegó hasta el oído de Eider.

—Ese chico, el que dice que es Elías, no lo es.

Los ojos de Eider se abrieron como impulsados por un muelle.

—Sé que estarás pensando que estoy loco. Pero te aseguro que Elías no ha vuelto a casa.

Eider tomó asiento antes de que la tumbara el escalofrío que lanzaba descargas en su columna vertebral.

—¿Lo has hablado con Clara?

—Sí, pero no atiende a razones. Creo que ella quiere que sea él y sanseacabó. Se agarra a esa esperanza distorsionada.

—O sea, que ella cree que sí es, y tú no.

—No es él. Se parecen, pero hay diferencias claras entre los dos.

—Elías desapareció hace siete años —recapituló Eider—. Y si mal no recuerdo, solo tenía nueve. Los críos cambian mucho, y más a esas edades. Ahora tiene dieciséis y sus rasgos están en pleno proceso de maduración. Aún siguen desproporcionados. Y no hay que olvidar que ha perdido mucha masa muscular y ósea.

—¿El color de los ojos también cambia? —la interrumpió—. Elías los tenía verdes, no marrón oscuro. Su iris era como el de Clara. Eran idénticos.

—Si te soy sincera, no recuerdo con detalle las fotos que circularon cuando desapareció. Han pasado tantos años…

—¿Podrías revisar el caso, por favor?

Eider se asomó al abismo de paranoia y sinsentido que acababa de abrirse a sus pies. ¿Ese tal Xabier se negaba a aceptar a Elías? ¿Elías no era Elías? ¿Estaba soñando la llamada?

—Claro, déjalo de mi mano.

—Te agradecería que no lo comentaras con nadie. Por culpa de esta movida, Clara y yo no estamos pasando por nuestro mejor momento. Si se entera de que he hablado contigo… No quiero ni pensarlo.

—Tranquilo. Seré muy discreta.

—No quiero perderla, tan solo saber qué está pasando.

—Entiendo.

—Es que Elías murió hace cinco años. Aquel reguero de sangre en el Valle de Arán… Esto es de locos.

—Se le pudo hacer una trasfusión que le salvara la vida. No te agarres solo a aquella información.

—No lo hago. Lo que pasa es que le miro y veo que no es. No es nuestro Elías, no lo es —confesó entre lágrimas.

—Tranquilo, Xabier, tranquilo.

—Voy a dejarte. Tengo que regresar a mi puesto y no puedo hacerlo hecho una mierda —dijo con congoja.

—Vale. Haré todo lo que esté en mi mano.

—Si te enteras de algo, por favor, llámame hacia esta hora.

—Lo haré.

—Gracias.

No había dormido mal, pero desde que se levantó no se quitaba de la cabeza la sensación de que quizás se había precipitado con Eider, de que la había cagado. La víspera no se le había ocurrido otra manera de hacerlo, y ahora que pensaba en ello, tampoco. Él ya no era un crío, no tenía ganas de andarse por las ramas. Los ojos grises de su excompañera le habían mirado de esa manera tan especial, y la conocía lo suficiente como para saber que sentía algo por él. Además, no es que hiciera falta conocer mucho a Eider para saberlo, a la agente Chassereau le costaba muchísimo ocultar sus sentimientos. Para bien o para mal, se le veía en la cara. «Deja que lo medite», le había susurrado ella antes de irse. Y lo había dicho mientras le abrazaba. «¿Y ahora?», se preguntaba Jon. Ahora a esperar. Al igual que estaba haciendo ella con Lena. Iba a aprender de ese comportamiento. Paciencia, espacio. Lo que necesitara. Y si se topaba con una negativa, ya lo gestionaría. Cosas peores le habían pasado en la vida. Suspiró al sentir las enormes ganas que tenía de verla. Era demasiado.

Con Silvia, su exmujer, fue diferente. Un flechazo de esos que te dejan aturdido durante meses y, como el sentimiento fue mutuo, la relación fluyó y se dejaron llevar como dos tontos. El nacimiento de Aitortxo los unió aún más si cabía, porque entonces ya no eran dos tontos, sino tres. Él sentía que lo tenía todo y nunca sospechó que ella no. Cuando le dejó, el bache que pasó fue monumental.

Luego llegó el idilio con su jefa Juncal. Una relación complicada y apasionada a partes iguales. No fue amor a primera vista. Ni a segunda. Simplemente se deseaban y cada vez estaban más a gusto juntos. Pero aquel tipejo se la llevó por delante y acabó con la historia que estaban empezando a construir. Jon Ander se solía preguntar si aún seguirían juntos. Juncal tenía mucho carácter, y él también, aunque en el fondo sabía que él era un facilón, porque, al fin y al cabo, había cuadrado y se había adaptado a dos mujeres totalmente opuestas. Lo que no tenía Juncal de cariñosa, lo tenía Silvia por las dos. El sol y la luna.

Y ahora, Eider. Ella era harina de otro costal. Era de otra galaxia. Lo volvía loco. Una atracción y un sentimiento que no habían variado desde hacía tres años. ¿Era posible? Él culpaba a esa maldita complicidad que había entre ambos. Se entendían, se ayudaban, se protegían. Cuando él mató a una persona por primera vez, en 2013, ella estaba delante. Los dos vieron extinguirse la mirada de aquel asesino. Compartían aquella marca en el hipocampo. Un mismo tatuaje en dos cerebros. Tiempo después llegaron los atroces acontecimientos del caserío de Bakio. Eider le salvó la vida. Nadie daba un duro por él, excepto ella, que lo arriesgó todo para sacarlo de allí. ¿Cómo no iba uno a enloquecer por la persona que le ha salvado la vida? ¡Si era su maldito ángel de la guarda! En 2015 le tocó devolverle el favor. Por las noches, una pesadilla recurrente traía de vuelta la imagen de Eider colgando del acantilado. Sus manos entrelazadas. El sudor, la humedad del mar que rugía bajo sus pies. El abrazo en el que se fundieron cuando logró arrastrarla a tierra. Era imposible no quererla con toda su alma. Impensable. Tenía la teoría de que estaban destinados a salvarse o a morir juntos.

«Pues salvémonos, joder», pensó con tristeza.

Un golpeteo en la puerta le hizo darse cuenta de que estaba en su despacho. No le rodeaba el mar, la sangre, la muerte.

—Adelante —dijo aliviado.

Eneko asomó su blanca cabellera.

—Me he topado con Isaac Zubiria, el propietario del caserío, preguntando por ti en la entrada.

—¿No se suponía que venía mañana?

—Llegó ayer por la noche y quiere hablar contigo.

—Hazle pasar, por favor.

Jon adecentó el escritorio antes de recibir la visita.

—Buenos días, oficial. —Isaac Zubiria entró titubeante. Delgado, alto, encorvado. Tenía cano el poco cabello que conservaba. Vestía con estilo elegante, pero anticuado. Camisa beis y pantalón de pinzas marrón.

Jon Ander se levantó y le tendió la mano.

—No le esperaba hasta mañana.

—Sí, el viaje de vuelta no estaba programado hasta hoy por la tarde, pero ayer decidí coger un autobús y volver cuanto antes.

—Siéntese, por favor.

—Gracias, muy amable.

—¿A qué se debe el cambio de parecer? Si mal no recuerdo, cuando hablamos por teléfono me dijo que el caserío llevaba deshabitado desde que su tía falleció.

El hombre se rascó la calva y se dejó una marca reseca sobre la piel morena.

—Ayer me llamó un amigo y estuvimos hablando sobre el caso. —Isaac se desató el botón superior de la camisa—. Cada día salen nuevas noticias sobre el secuestro de ese chico y cada vez son más escalofriantes. —Jon le miró y asintió en silencio—. ¿Por qué no me explicó todo lo que cuentan en la televisión?

—La investigación está abierta. Si por nosotros fuera, esa información se quedaría entre las cuatro paredes de la unidad. Tiempo habrá de relatar lo sucedido.

—Pero era mi casa… Es mi casa.

—Cuando hablamos por teléfono le conté por encima lo que había sucedido. Y, por lo que usted me dijo, dedujimos que la habían ocupado ilegalmente. Se personó en la comisaría gallega más cercana para confirmarlo y nos aseguró que regresaría en unos días.

—Sí, pero…

—¿Qué es lo que le preocupa?

—Es que si usted me hubiera dado más detalles…

Jon elevó las cejas.

—Yo en un principio creí que se trataba de algo más banal.

—¿Banal?

—Bueno, no sé, realmente no encuentro la palabra que describe lo que sentí.

—Si le hubiera dado más detalles, ¿qué habría pasado? —preguntó, armándose de paciencia.

El hombre se soltó los botones de los puños y se remangó la camisa.

—Hay que ver qué calor hace.

—Continúe, por favor.

—No fui del todo sincero con usted.

—Explíquese.

—Un hombre extranjero vivía en el caserío y me pagaba por ello.

Jon Ander fue testigo de cómo el hombre enrojecía de una manera incendiaria. Su cabeza parecía el caramelo de un Kojak.

—Yo no tengo nada que ver con eso que cuentan en las noticias. Tan solo recibí una llamada hace siete meses en la que me preguntaban el precio del alquiler. Dije una cifra a voleo, elevada, porque ya me habían advertido que la gente solía regatear, pero el hombre, para mi sorpresa, aceptó la cantidad. Quedamos aquella misma tarde y me dio un sobre con doce mensualidades. Me pidió cerrar un acuerdo sin papeles de por medio. A mí ese caserío me había llegado sin esperarlo y no sabía muy bien qué hacer. Esas casonas medio destartaladas me dan cierto respeto y apenas me había pasado por allí. Puse un cartel para que se viera desde la autopista que estaba en alquiler o en venta. Más adelante tenía pensado acercarme a alguna agencia, pero no hizo falta. El caso es que este hombre y yo hicimos una especie de contrato verbal. No sé si me entiende.

Jon resopló. Estaba hasta las pelotas de las mentiras de la gente. ¿Se entera de que un chaval ha estado secuestrado en una de sus propiedades y se calla la boca para salvar su culo?

—Sé que no es legal, lo sé.

El oficial Macua puso las fotografías de Zaza y Ginés sobre la mesa.

—¿Es alguno de ellos? —preguntó con gesto serio.

—Sí, es este. Traté únicamente con él.

Era Zaza, el tipo delgado. El georgiano.

—Y durante estos siete meses, ¿volvió a verle?

—No. Qué va. Solo me llamó una vez porque hubo un corte de luz. Él pensaba que igual había cesado algún contrato o algo, y se puso en contacto conmigo.

—Entonces, deduzco que tiene un número de teléfono. ¿Algo más?

—Su fotocopia del DNI.

—¿La ha traído?

—Sí, sí. Tenga.

Jon Ander enseguida se percató de que era falso, y no solo porque el nombre no coincidía. Era una falsificación muy mala.

—¿Algo más? Le pido por favor que lo piense. Cualquier ayuda será bienvenida.

—No he dormido en toda la noche pensando en mi encuentro con usted. Sé que lo que he hecho…

—Isaac, relájese. No somos de Hacienda. En esta unidad solo perseguimos criminales.

Jon sabía que al viejo era lo único que le preocupaba.

—¿No va a pasarme nada?

Jon Ander guardó silencio. Debía tomarle declaración formal y el pequeño fraude fiscal de Isaac Zubiria quedaría reflejado en los informes.

—No va a pasarle nada.

—¿Está usted seguro?

—Los contratos verbales son válidos. E imagino que dentro de ese sobre habría poco dinero… —le ayudó para que no se echara atrás.

El hombre asintió con vehemencia.

—Ahora, cuando le tome declaración, usted me va a contar lo que acaba de relatarme. Yo no voy a preguntarle sobre el precio de las mensualidades. Y tampoco en lo referente al contrato verbal.

—No volverá a ocurrir, si le sirve de algo. Lo siento.

Al oficial Macua aquella frasecita le recordó a las disculpas que Juan Carlos de Borbón ofreció públicamente tras saberse que, mientras España atravesaba una crisis económica, se había marchado a Botsuana para participar en una cacería de elefantes.

—Acompáñeme, por favor.

Elías oyó el portazo, consultó el reloj despertador que había sobre la mesilla y comprobó que Clara se había ausentado treinta minutos exactos. A primera hora de la mañana, su supuesta hermana se había asomado a su dormitorio y le había susurrado que tenía que hacer unos recados, pero que no tardaría más de treinta minutos en hacerlos.

Clara era de las que cumplían su palabra. Clara le gustaba.

Antes de marcharse le había preguntado si no le importaba quedarse solo —no sin dejar de recordarle que dos personas desde la calle se ocupaban de su seguridad—, y él le había dicho que no. El chico no tenía miedo a la soledad. Ya no sabía qué era el miedo. Con frecuencia se fusionaba con otras emociones, y ya no distinguía muy bien dónde empezaba una y acababa otra.

—¿Te preparo algo para almorzar? —preguntó ella, volviendo a asomarse.

—Vale.

Aquella mañana, el equipo médico había acudido muy temprano y ya habían pasado unas horas desde que había desayunado.

Sobre la mesa le esperaba un yogurt de coco con frutas variadas. El morado y el rojo contrastaban con el blanco. Fresas, frambuesas y arándanos emergían con deslumbrante intensidad. El sonido de la tostadora le asustó. Observó a Clara sacando dos rebanadas de pan y cubriéndolas con tomate y aceite.

—¿Vas a almorzar conmigo? —comentó el chico.

—Sí.

Él quiso decirle que le habría gustado tenerla como hermana, o como madre, o como novia. Era guapa, inteligente, educada, buena.

—Que aproveche —murmuró ella cuando se acomodó frente a él.

—Igualmente.

Almorzaron en silencio, sin prisa, ignorando la presencia del otro. No hubo ni un solo cruce de miradas. Estaba claro que ambos así lo preferían.

Clara sacó una caja de una bolsa que estaba sobre la mesa. La arrastró hacia él.

—Te las he comprado. Cuando eras pequeño te gustaba llevarlas.

La caja era negra, pequeña, rectangular. El chico leyó lo que ponía, pero estaba en otro idioma. Parecía francés.

—¿Qué es?

—Son lentillas.

Por primera vez en toda la mañana, ella y él se miraron a los ojos.

—Yo te recordaré cómo utilizarlas.

Un timbrazo los alertó.

Elías guardó a toda prisa las lentillas en la bolsa y ella asintió con la cabeza. Fue algo así como: «Buen chico».

«Nos entendemos sin palabras, como hermanos, como lo que somos», pensó él.

—Voy a ver quién es.

El chico no se movió y aguzó el oído para intentar saber de qué se trataba.

—Hola, Clara. ¿Qué tal estáis? Urko y yo llevamos días queriendo pasar por aquí, pero no encontrábamos el momento.

—Estamos bien. Gracias. ¿Qué te ha pasado en el brazo, Urko?

—Se lo rompió haciendo judo, ya sabes… Hoy no ha ido al colegio y se le ha ocurrido que tal vez a Elías le apetecería charlar un rato con él.

—Os lo agradezco, Miren, pero mi hermano está muy cansado.

—Sí, normal. Lógico.

La mujer que sonaba al otro lado de la puerta parecía nerviosa.

—Necesita tiempo, espero que lo entendáis.

—Por supuesto.

—Quizás más adelante te llame, Urko.

El chico no oyó ni respirar al tal Urko.

—Ten, dale esto de nuestra parte. Y dile que ojalá se recupere muy pronto.

—Gracias, Miren.

—No sabes lo felices que nos hace su regreso. Estamos para lo que necesitéis.

—Gracias.

—No te entretenemos más.

—Hasta otra, y cuídate el brazo, Urko.

Un portazo.

—Son bombones —anunció Clara, metiéndolos en un armario repleto de cajas como aquella.

Desde que Elías regresó, no había día en el que no recibieran, como mínimo, un par.

—Era Urko, tu amigo de la infancia. No te preocupes, no creo que vuelvan a insistir. Él parecía más obligado por su madre que otra cosa.

—Vale.

El chico volvió a sacar de la bolsa la caja de las lentillas y la abrió.

Eran de color verde.

No sabía por qué iba a hacerlo, no lo sabía. ¿Quién se preocupaba por ella? Llevaba años arrastrando carencias, las suficientes como para llenar el cupo de una vida entera, y no soportaba estar dándole vueltas al tema del chico del caserío. ¿Por qué? Era agotador estar pendiente de los demás. Agobiarse por los problemas ajenos. Y ahí estaba ella, incapaz de pensar en otra cosa. Lena tomó aire y se ató la melena en una coleta altísima que enrolló hasta formar un moño despeinado. Se observó en el espejo del baño del instituto y se retocó la raya del ojo con un delineador negro. Se estiró la punta hacia la ceja, a lo Amy Winehouse, y se pintó los labios de rojo. Se ajustó la cazadora vaquera y salió al patio. El chico que le gustaba estaba apoyado en una de las porterías y se la quedó mirando. Lena giró el rostro e hizo como si fuera totalmente invisible para ella.

Sacó el móvil del bolsillo y llamó sin titubeos.

—¿Sí?

—¿Eres Eider Chassereau, la ertzaina?

—Sí.

—Soy Lena.

—¿Qué tal estás?

—Bien…

—Sé que ayer fue un día duro para ti. No es fácil hablar de algunos temas.

—Me sentó bien.

Lena pensó que hacía mucho tiempo que no se veía tan guapa como lo había hecho aquella mañana. Se había pintado para ella, solo para ella, y no para aquellos tipos que tocaban y lamían cada pliegue de su piel.

—No sabes cómo me alegra oír eso.

—Voy a darte la dirección de la casa en la que nos citábamos.

—Gracias, Lena. Muchas gracias.

—¿Qué tal está Elías?

—Con su familia, a salvo. Libre. Y es gracias a ti.

—La casa está en unos bloques vacacionales que hay enfrente de la playa de Hondarribia.

—¿Iterlimen? ¿Te suena el nombre?

—Sí, esos. Son blancos.

—¿Recuerdas el número del bloque y del piso?

Claro que lo recordaba, y también el nudo en el estómago que se le ponía cada vez que se acercaba al portal. Y el perfume al entrar en la vivienda. El olor a tabaco, a sudor. El sabor de la saliva ajena, de la piel excitada. El sonido de la cocaína entrando por las fosas nasales. Las miradas repugnantes. Las carcajadas pictóricas. Entre aquellas cuatro paredes, la felicidad estaba muy mal repartida. Toda se la quedaban ellos. Ella fingía con una mueca y rezaba para que el encuentro acabara cuanto antes. Al finalizar, el chófer grandullón le daba unos billetes que ella guardaba en un falso libro al llegar al piso de acogida. Lomo granate, letras amarillas. Edición especial de Los miserables, de Víctor Hugo.

Lo pilló en AliExpress, en honor a todos los capullos. Los verdaderos miserables.

Ni siquiera aquel recuerdo le resultaba satisfactorio. Tampoco el olor del dinero.

—¿Lena? ¿Estás ahí?

—Sí.

—¿Quieres que vaya a recogerte a algún sitio y hablamos tranquilamente?

—No pueden verme contigo.

Le dio el número del bloque y del piso, se despidió con un «Tengo que volver a clase» y colgó.

Isaac Zubiria había salido de la comisaría apenas hacía una hora y le había prometido a Jon Ander mantenerse localizable. El oficial suspiró con hartazgo. En todos y cada uno de los casos que le había tocado investigar se había topado con cantamañanas como él, que habían dificultado la resolución por intentar salvar su culo.

Se dirigió a la oficina de la comisaria y llamó a la puerta.

—Adelante.

El oficial Macua cerró después de entrar.

—¿Qué tal, Jon?

La naturalidad con la que los trataba Begoña Laborde lograba que el ambiente laboral fuera envidiable. Para Jon Ander, el mejor que había tenido en lo que llevaba trabajando como ertzaina.

Begoña llevaba más de treinta años en el cuerpo y Jon sabía que no le había resultado nada fácil alcanzar el puesto que ocupaba en la actualidad. Era la primera mujer que lideraba una comisaría y le repateaba tener que seguir oyendo que el cargo le quedaba grande. No era justo. Jon Ander nunca antes había escuchado ese tipo de comentarios hacia un comisario. Por suerte, desde la resolución del caso Maniquí, los cuchicheos a sus espaldas habían disminuido considerablemente.

—Ponte cómodo, anda —le animó señalando una de las sillas—, y cuéntame cómo te ha ido con el dueño del caserío.

Jon le resumió el encuentro.

—¿Tú qué opinas? —preguntó ella.

—Que dice la verdad.

—Sí, yo también lo creo.

Jon Ander observó una antigua fotografía enmarcada que había sobre la mesa. En ella, sus dos hijas, con cara de absoluta felicidad, abrazaban a un cachorro mestizo. Jon sabía que la imagen tenía catorce años, los mismos que su perro Beltza. O «mi viejín», como solía llamarlo ella. Begoña le había contado que lo rescató de la calle, más concretamente de la escena de un crimen; el animal estaba a los pies de un pobre indigente al que acababan de asesinar.

—¿Qué tal Eider? ¿Ha avanzado algo más con Elías? —preguntó, sacándolo de su ensimismamiento.

Begoña y Jon hablaron del chico y de lo recabado hasta el momento, de Zaza y Ginés, y de que la UIC de Erandio había empezado a colaborar en la investigación. Antes de finalizar la reunión, leyeron juntos la declaración firmada que Isaac Zubiria había efectuado hacía algo más de una hora.

Después, Jon Ander regresó a su despacho, se sentó frente al ordenador y decidió dejar de lado al señor del Imserso para meterse de lleno en las fiestas que Elías había mencionado. Tecleó «fiestas de invierno»; ante sus ojos aparecieron más de un millón de resultados. Así era internet, para bien y para mal. Lo primero que le salió fue la Wikipedia arrojando información sobre las festividades de invierno. Después, una página en la que hablaban de las siete fiestas de invierno que no podías perderte —entre ellas, la tamborrada de Donostia—. Más abajo, multitud de webs que mencionaban varios pueblos de España con fiestas de invierno de lo más curiosas y sorprendentes. La lista era amplia: Fiestas del solsticio de invierno, carnavales… Se armó de paciencia y anotó todas y cada una de ellas en un folio. Después de comprobar que no se había dejado ninguna en el tintero, hizo más búsquedas con diferentes combinaciones: Fiestas de noviembre, de diciembre, de enero, de febrero… Fiestas de nieve, de frío, de hielo, blancas… Este último bloque le hizo descubrir el après-ski. Un término francés que se refería a las fiestas y actividades de entretenimiento que organizaban muchas estaciones de esquí para sus clientes cuando la jornada deportiva había finalizado o, simplemente, se habían cansado de ella.

Comenzó a anotar qué estaciones lo ofrecían, pero le interrumpió el sonido de su teléfono. Echó un vistazo a la pantalla.

Era Eider.

A Percu aún le costaba creerse el nivel de implicación que el del Valle le estaba exigiendo. Él no era ningún sicario. ¿En qué momento había cerrado los ojos y se había embarcado en esa pesadilla colosal?

Desde hacía seis meses se encargaba de facilitar el acceso al velero procedente de Sudamérica que atracaba en el puerto deportivo de Bermeo. Una vez allí, él y los tres tripulantes descargaban los fardos de coca y Zaza y Ginés se ocupaban de llevarlos a la lonja que tenían alquilada para pasárselos a los camellos. Dos veces al año, la embarcación llegaba cargada con la mercancía para los del Valle. Cuando esto ocurría, Zaza y Ginés llevaban un vehículo lanzadera con el que se encargaban de abrir camino hasta los Pirineos y de alertar al coche en el que transportaban la cocaína si se topaban con presencia policial. Pero Percu no se movía de Bermeo. Su trabajo era simple: supervisar la entrada de la coca y recaudar la pasta que después enviaba a Marinero. Ahí acababa su labor. ¿Qué culpa tenía de que Zaza y Ginés estuvieran metidos en asuntos turbios? El del Valle, que ni siquiera era su jefe, quería quitar de en medio al chico, al supuesto Elías. ¿Por qué? ¿Y por qué tenía él que hacerse cargo? Si temía que aquella mierda le salpicara, que se ocupara de limpiarla él mismo.

Percu estuvo tentado de volver a llamar a Marinero para decirle que no tenía el valor, que era un recién llegado, que mandara él a alguien, y ya de paso recordarle por qué le habían puesto aquel dichoso mote. Una de las cosas que hicieron cuando entró en la organización fue enseñarle a disparar, y aquel día, que estaba hecho un manojo de nervios, en lugar de gatillo dijo percutor. Un lapsus que le perseguiría de por vida. Él, bermeotarra de nacimiento, que provenía de una familia de bien, dotado por la genética de un cuerpo proporcionado y de un rostro simétrico, tenía que cargar con un apodo poligonero que, por cierto, aborrecía.

Se montó en su Mercedes SLK y golpeó el volante con los puños. Era absurdo. Su terreno era otro. Él era valioso por el puesto de trabajo que ocupaba en el puerto deportivo, no por su pericia en la calle. «Percu el cani, el matón». ¿De qué coño iban?

Marcó el número del hombre misterioso.

—Soy Percu. Le llamo para informarle de que el chico va escoltado. —Se preguntó si su interlocutor sería Gerardo, como había barajado Marinero.

—Si estuviese allí te metía un tiro entre ceja y ceja. Pareces un principiante. ¡Un idiota!

—Está muy vigilado —prosiguió apretando el puño que no sostenía el teléfono—. Dos tipos le siguen allá a donde va.

—¿Y por qué me llamas? Deja de perder el tiempo, estúpido. Hay que limpiarlo, ¡ya!

—Yo me encargo.

—Yo me encargo, yo me encargo —se burló claramente enfadado—. ¡No me puedo creer que aún no hayas avisado a nadie!

—Quería evaluar los riesgos antes de contactar con nadie. No va a ser un trabajo fácil.

—¡Me enervas! Paga lo que te pidan y verás cómo aparece el primero al que llames. Te ingresé una cantidad muy generosa.

—Pretendo que todo salga bien. Un encargo sin fisuras. Yo no vengo de la calle —se defendió—, no me caracteriza la impulsividad.

—Déjate de bobadas. Actúa ya si no quieres que Marinero pierda la exclusividad del Valle. ¿Ha quedado claro?

Percu no dijo nada más porque el hombre soltó esto último segundos antes de colgar.

Nada más recibir la llamada de Eider, Jon había movilizado a parte de la unidad hasta los bloques de Iterlimen. En un principio había estado tentando de pedirle a la jueza que llevaba el caso una orden para poder entrar, pero como el chivatazo provenía de una fuente anónima que solo él y Eider conocían, había preferido ahorrarse tiempo y saliva presentándose directamente en el bloque. Gracias a uno de los pocos vecinos que vivía allí durante todo el año enseguida pudieron comprobar que un gestor de comunidades llevaba la administración, y este les facilitó el número de teléfono del propietario.

Por eso, en aquel preciso instante Jon, Eneko y Ochoa se encontraban delante de la puerta del piso donde, en teoría, tenían lugar las citas con menores. Llevaban media hora allí pasmados, pero no tenían previsto moverse hasta que no llegara el dueño.

El ruido del ascensor en movimiento les hizo ponerse en alerta. Una pareja de mediana edad vestida con ropa de deporte —y con cara de susto—, salió del habitáculo.

—¿Es alguno de ustedes el oficial Macua? —preguntó la mujer.

Jon Ander les mostró la placa y les resumió el motivo que los había llevado hasta allí. Ellos enseguida comenzaron a hablar y explicaron, no sin ciertas reservas, que al inquilino no le hicieron ningún tipo de contrato. A Jon no le extrañó volver a toparse con otro fraude fiscal. Era lo esperado. Pensó que tenía olfato para inspector de Hacienda. Quizás en otra vida.

—¿Es alguno de estos dos? —Jon les mostró las fotografías.

—Sí. —El hombre señaló la imagen de Zaza.

—¿Nos dan su permiso para entrar? Nos ahorrarían tiempo si lo hicieran.

—¿Y si el inquilino está dentro?

—Aquí no hay nadie. Este piso lleva días vacío.

No quiso decirles que en ninguna ocasión se había utilizado como vivienda.

El hombre titubeó antes de abrir la puerta.

Olor a desinfectante. Motas de polvo. Luz proveniente de las ventanas.

Jon, Eneko y Ochoa entraron sin tocar nada, pero pronto dedujeron que alguien se encargaba de la limpieza después de los encuentros.

Era un pequeño estudio. Una estancia con un sofá cama, cocina y baño. Todo ordenado.

—Voy a llamar a la comisaria para que movilice a los de la científica —dijo Jon Ander regresando al rellano.

Los ojos de los propietarios se desorbitaron.

No se quitaba de la cabeza la conversación que por la mañana había mantenido con Xabier. Era una historia rocambolesca. ¿Elías era un impostor? ¿En serio? A ella le costaba creerlo, pero había sido testigo de cómo cosas de lo más inverosímiles habían acabado siendo verdad.

—Voy a sentarme un poco —susurró él.

—Claro —dijo Eider.

Llevaban un buen rato paseando junto a la costa. El mar a la derecha y el azul infinito por todas partes.

Ella le ayudó a acomodarse y bajó las estriberas para que apoyara los pies. Al hacerlo, se le acercó más de la cuenta para intentar descubrir de qué color tenía los ojos. Llevaba un rato esforzándose para salir de dudas, pero él no dejaba de esquivar su mirada —algo muy común en él—. Ella tenía la impresión de que eran oscuros, pero hoy, al fijarse con detenimiento, había observado un matiz verde en el que no había reparado antes. No le sorprendió. Había iris que eran así, que viraban hacia un tono u otro dependiendo de la luz.

Estaba acuclillada y, antes de levantarse, lo examinó con detenimiento.

—¿Estás cómodo? —preguntó por decir algo.

—Sí. —Él pestañeó repetidamente.

Verdes. Sus ojos eran verdes. ¿A qué venía entonces la llamada de Xabier? No pensaba entrar con él en un debate sobre el color del iris del chico. Agarró los asideros de la silla y la empujó con suavidad. No tenía ganas de más dudas ni de runrunes. Iba a disfrutar del paseo. Punto. Volteó la cabeza y distinguió a los dos compañeros que vigilaban al chico. Se obligó a relajarse y a desconectar su antena parabólica.

«Todo va bien. Relájate», se dijo.

—¿Quieres chocolate y gominolas? Te he traído.

—Sí, por favor.

Eider pasó una bolsa llena de chocolatinas y moras por encima del hombro de Elías y la depositó sobre sus piernas.

—Gracias.

Él no tardó en meterse un par de gominolas en la boca. Las saboreó en silencio.

—Celebraban dos fiestas de invierno —dijo transcurridos unos minutos.

Eider siguió empujando la silla, sin preguntar.

—Hacía mucho calor en las casas donde las celebraban. Fuera, la estampa era completamente blanca. No había un centímetro de tierra que no estuviera nevado. —Suspiró—. Yo contaba los días para que se deshiciera.

Eider sintió un frío helador, pese al solazo que calentaba su espalda.

—¿Solo había fiestas en invierno? —se atrevió a preguntar.

—Sí.

—¿Acudían hombres?

—Me metían en una habitación y entonces llegaba.

—¿Siempre el mismo?

—No, las voces no eran iguales.

—¿Recuerdas a alguno en concreto?

—Cuando pienso en ellos e intento acordarme de sus rasgos, las imágenes se funden ante mí. Como la cera de una vela cuando se derrite. —Elevó las manos y, zigzagueando con ellas, las fue bajando lentamente—. Lo que me obligaban a tomar me envolvía de una manera incontrolable. Estaba tranquilo. Como en un sueño. Como viéndome a mí mismo desde fuera.

—¿Había más chicos como tú?

—Creo que sí, y mujeres. Pero no teníamos relación. Estaban de paso. Solo para esas fiestas. Luego se los llevaban.

—¿Vivías en esa habitación?

—No, ni siquiera en esa casa. Vivía en otra que estaba a unos veinte minutos en coche.

Eider aguardó.

—Pero solo durante los meses de invierno.

—¿El resto del año?

Elías hurgó en la bolsa y desenvolvió una chocolatina.

—Hoy quiero intentar llegar andando hasta la orilla de la playa. ¿Crees que podré? —Se metió el chocolate en la boca—. Caminar por la arena cansa más.

—Lo intentamos. Y si no lo logras hoy, será mañana.

El chico asintió con su cabeza rapada. Eider reparó en que los trasquilones ya se empezaban a igualar.

Buscó la llave en el bolsillo del pantalón vaquero y la introdujo en la cerradura. Estaba hecho un manojo de nervios. Desde la víspera por la tarde no había vuelto a ver a Clara. Se había ido de casa después de la discusión y estuvo dando vueltas con el coche sin rumbo fijo. Regresó cuando ya hacía un buen rato que había caído la noche y se acostó en el cuarto que perteneció a los padres de Clara.

Abrió la puerta y cerró con sigilo. Se sentía un traidor por haber llamado a la agente Chassereau, pero también traicionado por Clara. ¿Por qué se negaba a aceptar lo evidente? Él lo había dado todo por ella. Se trasladó a esa casa en cuanto fallecieron sus padres y no se había movido de su lado desde entonces. Había soportado sus lágrimas, sus silencios, los desplantes… Cinco años metido entre esas cuatro paredes emplastadas y pintadas con tristeza de la pura. De esa que duele hasta matar. Y ahora, una muralla que se hacía llamar Elías se interponía entre ellos. La propia Clara se estaba encargando de que así fuera.

Se dirigió al dormitorio de los padres de Clara y la vio de soslayo en la sala, sentada en el sofá. Tenía las rodillas recogidas sobre el pecho. Un cruce de miradas intenso, como un fogonazo. Los ojos de ella estaban congestionados. Las ojeras de él se hundían como cicatrices moradas.

—No sabía si volverías —susurró ella.

Las ganas de llorar amenazaron con asfixiarlo.

—Lo siento —atinó a decir.

Se acercó y se sentó a su lado.

—Lo siento —repitió. La conversación que había mantenido con Eider Chassereau retumbó en su cerebro—. Soy un idiota. Perdóname.

A Clara le tembló la barbilla.

—Cuando Elías desapareció, cuando mis padres se mataron, yo… yo no sé qué habría hecho sin ti. Y, a día de hoy, no sé qué haría sin ti —confesó ella—. Prométeme que no te alejarás. Prométemelo.

Las lágrimas de ambos caían silenciosas.

Xabier se acercó y besó las de ella. Los labios no tardaron en humedecerse completamente.

—Perdóname —repitió él—. Tienes que perdonarme.

¿Qué demonios le había hecho? ¿Cómo había sido capaz de conspirar a sus espaldas? Sabía que si Clara se enteraba, sería ella la que lo desterraría de allí. Se imaginó el momento. Cero lágrimas. Cien por cien furia. Después llegaría el temido e irreversible odio.

—No me pidas que te perdone —respondió ella hipando—. Miremos al frente y nada más.

Se fundieron en un abrazo y lloraron con desconsuelo durante unos minutos.

Él la soltó y la miró con ese cariño infinito que solo sentía por ella. Le secó las lágrimas con los dedos. Tenía las mejillas sonrosadas. Supuso que su piel mostraría un tono similar, ya que la llorera había dejado tras de sí un calor abrasador, como el de la lluvia tropical. Se fijó en las venas que le atravesaban las sienes, la barbilla. Clara era traslúcida, como su nombre, pero guardaba secretos.

Él también.

Se observaron y descubrieron tristeza en los ojos. Había mucha, pero un destello de deseo despuntó y comenzó a pugnar por gobernar.

Él le acarició la nuca con la punta de los dedos. La piel fina de Clara. El olor de Clara. Intuyó que el tiempo junto a ella se estaba acabando. Memorizó cada milímetro de su ser.

Ella contempló los labios abultados de Xabier. Hundió la mano en su cabello y lo atrajo hacia sí.

Se besaron entre jadeos.

La piel de gallina.

El maldito arrepentimiento.

Se encerraron en la habitación e hicieron el amor como lo hacían cuando ella quería desquitarse. Con rabia y urgencia. Como si el placer fuera parte del castigo autoimpuesto. Como si el placer fuera a llevarse todo el dolor. Después del orgasmo, Clara solía llorar. A veces de pura alegría tras experimentar cómo sus terminaciones nerviosas vibraban, perdían el control. Otras, tras comprobar que la herida no había cicatrizado ni un ápice.

Alcanzaron el clímax entre gemidos y, esta vez, no solo lloró ella.

Tras dejar a Elías en casa, condujo hasta la comisaría y llamó a Jon para decirle que acababa de aparcar y que iba a subir a su despacho para intercambiar novedades. Nada más poner un pie en el pasillo, distinguió a su excompañero apoyado en el quicio de la puerta. Tenía los brazos cruzados sobre el pecho. Sonreía con serenidad.

«Puñetero Jon».

Eider recordó de pronto que era con él con quien había soñado esa noche. Él y ella, complicidad. Intimidad. Un cosquilleo bajo las costillas la hizo tambalearse. Reprimió las ganas de agachar la cabeza y dio un paso al frente para disimular su inseguridad.

—¡Dichosos los ojos!

Una voz a sus espaldas la hizo darse la vuelta.

—¡Eider!

Era Eneko, su excompañero de unidad.

A su lado, Ochoa. Casi dos metros de estatura. Cara de circunstancias.

Los tres se encontraron a medio camino y Eneko le dio a Eider un abrazo. En el pasado habían tenido algún rifirrafe. No era difícil tenerlos con él. Era demasiado cabezón, nervioso hasta agotar, y siempre creía tener la razón.

—¿Qué tal, Eneko? Qué raro se me hace verte sin la compañía de Peio.

—A mí me ha costado acostumbrarme, no te creas…

—Ochoa, ¿cómo estás?

Se dieron dos besos torpes.

—¡Eider Chassereau la de intervención, nada menos! —voceó Eneko.

No llevaba ni un minuto con él, y su euforia ya empezaba a cansarla.

—Qué paciencia tienes, Ochoa. —Le miró a los ojos.

Él se sonrojó.

—¿Y qué te trae por aquí? —quiso saber su excompañero.

—Ya sabes cómo soy… Desde que sacamos a Elías del caserío no he conseguido desligarme.

—Ya, te entiendo.

—El lunes vuelvo a Berrozi, así que no podré husmear por aquí mucho más.

—Esta es tu casa, y no solo Jon está deseando que vuelvas. Formábamos un equipo cojonudo.

Ahora fue Eider la que se ruborizó.

—Guardo muy buenos recuerdos, no te voy a engañar.

No pudieron evitar que sus cabezas se trasladaran al último caso. El maldito Maniquí. El que la alejó de todos ellos.

—Bueno, voy a ver qué me cuenta Jon. Me ha gustado veros.

—Cuídate, Eider —dijo Ochoa.

—Eso, y ven más a menudo —remató Eneko.

Al retomar su destino vio que Jon sonreía divertido. Sus músculos no se habían movido un milímetro, excepto en las comisuras de sus labios. Él le franqueó el paso y ocupó su silla.

—¿Qué? —preguntó ella.

—¿Qué de qué?

—Que no me mires así.

—¿Cómo? —Se carcajeó.

—Así, con risotada incluida.

—Pobre Ochoa…

—Eres un sinvergüenza.

—He visto cómo rogaba a la tierra que abriera un boquete en el suelo, justo bajo sus pies, y se lo tragara.

—Qué chorradas, te pasas.

—Si lo hubieras visto desde donde yo estaba…

—Cuando te pones así se me quitan las ganas de incorporarme a la unidad.

—¡Hala! No juegues con eso. Ya has visto que hasta Eneko te quiere de vuelta.

—Ponme al día, anda.

Él se encogió de hombros y comenzó a resumirle la tarde en el piso de Iterlimen. Al equipo de la científica le había costado un triunfo hallar muestras biológicas y huellas en un lugar limpio como una patena.

—Vaya…

—Algo han conseguido, pero poca cosa.

—¿Dónde se habrán metido Zaza y Ginés?

—En cualquier sitio.

—¿Cuándo se va a hacer público que están en busca y captura?

—Esta mañana me he reunido con la comisaria y me ha dicho que desde la unidad de investigación criminal de Erandio[4] piden prudencia. La puñetera red, como suele ser habitual en estos casos, será inmensa.

—Sí, de eso quería hablarte.

Ahora le tocó el turno a Eider de contarle los nuevos detalles que Elías le había relatado sobre las fiestas de invierno: que eran dos, la nieve, las montañas… Jon Ander pegó con la palma abierta sobre la mesa y llenó el despacho de preguntas. ¿En qué ciudad se realizaban? ¿Dónde pasaba el resto del año? ¿Cuántos niños había? ¿Cuántos hombres? ¿Quiénes le llevaban y traían?

—Los de Erandio piden prudencia y yo paciencia —murmuró Eider—. No podemos presionarle. Ha pasado por un calvario y está cuerdo y vivo de milagro.

—Su testimonio es muy valioso.

—Si no confía, no habrá testimonio.

—No puedes volver a Berrozi.

—Yo soy una mandada, Jon. Allí está mi puesto de trabajo.

—Hablaré con la comisaria y que se encargue de todo.

Eider miró hacia otro lado.

—¿No quieres seguir colaborando?

—No quiero que me agobien y me presionen, ya los conoces. Como diga que sí, me van a estar dando la tabarra continuamente. Yo he permanecido cerca de Elías en calidad de amiga, y así va a seguir siendo me paguen por ello o no.

—Bueno, a ver qué pasa de aquí al lunes.

—La mayoría de los días no me cuenta nada. Y me alegro. Si es sinónimo de que su mente se encuentra lejos de esos atroces recuerdos, mejor que mejor.

—Sabes que lo más probable es que haya más chicos como él. Elías está a salvo, y por apretarle un poco no va a pasarlo peor de lo que lo ha pasado.

—¿Ves? Si me presionas tú ¿cómo no van a hacerlo ellos? —protestó visiblemente enfadada. Se levantó.

—Perdona, joder. Me reconcome por dentro saber que esa podredumbre está ahí fuera. Y muy cerca. No soporto estar atado de pies y manos.

Eider volvió a acomodarse.

—Pondré en conocimiento del equipo de Erandio y de este los nuevos datos sobre las fiestas de invierno. Ojalá alguno logre averiguar algo. Por la mañana estuve haciendo algunas búsquedas en internet y hay tantas que me pareció laberíntico. Pero lo que has aportado, sobre todo lo de la nieve y las montañas, lo facilita mucho. —Reflexionó durante unos segundos—. ¿Te suena de algo el après-ski?

—¿Después de esquiar? —tradujo ella.

—Sí, más o menos. Según he leído, se refiere a unas fiestas y entretenimientos variados que brindan algunas estaciones de esquí a sus clientes cuando la jornada deportiva ha finalizado o cuando se han cansado de esquiar.

—Las estaciones de esquí mueven mucha gente y mucho dinero —opinó Eider.

—Así es. Indagaré más en el après-ski este de los cojones —añadió con una pronunciación terrible. Rebuscó entre los folios que tenía sobre el escritorio hasta dar con el listado que había confeccionado horas antes y lo dejó encima de la montaña de papeles.

Ella tamborileó sobre el escritorio.

—¿Sabes que desde el día de la intervención no he vuelto al caserío donde lo retenían?

Jon consultó el reloj.

—Es un poco tarde para ir hoy. Si quieres, nos acercamos mañana.

Ella se mordió el labio.

—Sí, me gustaría —aceptó abstraída.

—¿Pasa algo?

—Esta mañana me llamó el novio de Clara.

Jon Ander arrugó la frente.

Eider tomó aire y le contó las sospechas de Xabier.

—¿Dice que el chico no es Elías? —preguntó alucinado.

—Hoy me he fijado y tiene los ojos verdes. No sé a qué juega. No entiendo nada.

—Si fuera así, ¿qué ganaría Clara?

—Llenar un vacío.

—¿Eso ha dicho él?

—Lo ha insinuado.

Jon movió el ratón y tecleó a buen ritmo.

—Miremos todos los informes que tenemos sobre la desaparición de Elías.

—¿Se verificó de alguna manera si era él o no?

—El chico dijo que era Elías Gazmuri, y su hermana lo confirmó. Fin de la historia. Y el pobre no estaba para muchas comprobaciones, ni física ni psicológicamente. Además, tengo entendido que cuando desapareció sus padres aún no le habían hecho su primer DNI. Hasta los catorce años no es obligatorio.

—Xabier me ha pedido discreción.

—De aquí no sale, tranquila.

—No dejo de pensar en la nota. Estaba escrita de una manera un tanto clásica, no sé. Elías desapareció cuando tenía nueve años. Demasiado pequeño como para saber redactar una carta. Te aseguro que él no se expresa como un crío. ¿Por qué?

—Quizás alguien le ha enseñado durante estos siete años.

—¿Y si descubriéramos que no se trata de Elías? ¿Qué haríamos?

—Averiguar qué le ha movido a fingirlo. Y dependiendo de la explicación, ya veríamos qué hacer al respecto.

—No puede ser cierto. Es muy disparatado.

—Hace unos años vi un documental titulado El impostor. Igual lo vio Xabier y le inspiró, qué sé yo.

—¿De qué iba?

—Era un hecho real que contaba más o menos lo que Xabier dice que sospecha. Desapareció un chaval tejano y a los tres años apareció en España. La hermana vino a buscarlo y se lo llevó a Texas. Tiempo después, un investigador privado llegó a la conclusión de que el chico no era quien decía ser, por la forma de las orejas o algo así. El FBI lo confirmó y acabó averiguando la verdadera identidad del chico. De la joyita, más bien, porque lo buscaba la Interpol por varios casos de robo de identidad.

—¿En serio? Pero… ¿Y la familia?

—El impostor contó que creía que la familia lo había aceptado porque había matado al verdadero chico.

Eider se masajeó las sienes.

—Increíble. La realidad siempre superando la ficción, ese argumento no se le habría ocurrido ni al mejor escritor —opinó ella.

—La policía abrió una investigación sobre un posible homicidio cometido por la propia familia, pero se cerró por falta de evidencias.

—El caso de Clara Gazmuri es muy dramático. Su hermano de nueve años desaparece en 2011. Ella por entonces, tenía dieciséis. A los dos años aparece la sangre de Elías y sus padres mueren cuando van al lugar del hallazgo. No sé, no me cuadra que ella o sus padres fueran los responsables de su desaparición.

—Aquí tengo los informes.

Eider llevó la silla junto a la de Jon.

—Veamos —murmuró ella concentrándose en la pantalla.

—Mira, las fotos de Elías. —Jon amplió una.

—Las recuerdo, sí, pero han pasado muchos años y el chico hoy es un adolescente cadavérico. Ha perdido mucha masa muscular y ósea. Como tú mismo pudiste comprobar, parece un enfermo terminal, el pobre.

—Sí. Es complicado. Habría que analizar con lupa cada rasgo, pero no tenemos una foto actual del chaval. Tendrías que hacerle una sin que se diera cuenta.

—¿Dónde se encontraron la sangre y la ropa de Elías?

—Espera un poco. —Clicó sobre una carpeta y la abrió—. En el Valle de Arán, en un pueblo llamado Garós.

—Eso está en los Pirineos, ¿no?

Los dos se miraron con detenimiento.

—Ahí seguro que abundan los après-ski —opinó Eider con una pronunciación perfecta.

—Sí, joder. Indagaré y contrastaré las fechas. —Anotó en un pósit naranja los datos del hallazgo de los restos biológicos de Elías y lo pegó sobre el folio que presidía la montaña—. Por cierto, ¿ha mencionado por qué perdió tanta sangre? —preguntó Jon mientras doblaba la hoja y se la guardaba en el bolsillo de la cazadora.

—No hemos llegado a ese capítulo.

Jon Ander reprimió las ganas de volver a presionarla y exhaló sonoramente para compensar.

Leyeron todos los informes relacionados con la desaparición y quedaron en verse al día siguiente para ir al caserío.

26 de mayo de 2018. Sábado

Llevaba desde la víspera intentando localizar a un sicario que quisiera hacerse cargo. Marinero y el del Valle lo pintaban de lo más sencillo, pero no lo estaba siendo. La aparición de Elías Gazmuri era un caso muy mediático y ningún asesino tenía ganas de mover el culo e implicarse hasta ese punto. Llegó al último número de la lista: Dominique Moreau Dubois. Lo había dejado para el final porque estaba al tanto de su vinculación en un caso muy sonado que tuvo lugar en Gipuzkoa y dudaba que quisiera regresar. Marcó el número y rogó que dijera que sí.

Percu se estaba hartando de ser un simple peón, una marioneta. Llevaba días vigilando los movimientos del chaval como si se tratase de un cualquiera y se sentía minusvalorado.

—¿Quién es? —Una voz con acento francés al otro lado. Seca. Cortante.

Percu se presentó y le explicó lo que necesitaba.

—No tendría inconveniente, pero estoy en Portugal.

—¿Cuándo podrías estar aquí?

—Mañana por la tarde.

Percu no respondió. Lo habría hecho al segundo, pero algo le decía que debía disimular el entusiasmo que sentía en aquel preciso instante.

—El lunes el trabajo estaría hecho —prosiguió Dominique.

—Está bien. Llámame a este número cuando llegues.

—De acuerdo.

Colgó y marcó el número del hombre del Valle.

—Soy Percu, el lunes el trabajo estará hecho.

El hombre lanzó un bufido. Nada parecía estar a su gusto.

—Yo me iré mañana a Bermeo, en cuanto el tipo llegue y le dé directrices —añadió Percu.

«Te guste o no, cabrón de mierda», pensó.

La conversación con Dominique le había empoderado. Ahora era él quien tenía la sartén por el mango.

—Me pregunto por qué no has conseguido que lo liquiden hoy mismo. ¡Mañana hará una semana que salió de ese caserío!

—El caso de Elías Gazmuri está en todos los telediarios. En todas las putas noticias y debates —respondió, dejando campar a sus anchas la rabia que llevaba días conteniendo—. Nadie quiere implicarse. Y aquí estoy yo, el novato, arriesgando el pellejo por Marinero… o por usted. En realidad, no me queda muy claro por quién. Debería tratarme con un poco de respeto.

—El pellejo de todos está en riesgo. Haz el favor de dejar tu narcisismo fuera de este asunto. Ginés y Zaza eran tu responsabilidad. Deberías haber estado más pendiente.

—Solo llevo seis meses ocupando este puesto, y sabe tan bien como yo que estaba al margen de los asuntos de esos dos. Quizás mi padre supiera algo. Yo no, desde luego —escupió con ganas de colgar.

—Mala suerte, Percu. Así es la vida. Los hijos muchas veces cargan con los pecados de los padres, y viceversa. Mantenme informado y demuestra que te mereces ese puesto que te llegó caído del cielo. No creo que Marinero quiera cargar con mediocres.

—Claro —murmuró.

Silencio y un clic al otro lado.

Percu se prometió averiguar la identidad del monstruo que llevaba días amargándole la vida.

Pantalón vaquero y camiseta holgada. Eider se miró en un espejo antes de salir de casa y se recogió la melena en una coleta. Advirtió que estaba un poco morena gracias a los paseos que daba con Elías. Aquel dorado le daba un aire más exótico y hacía que sus ojos grises destacaran más.

Se levantó la camiseta para meter el arma en la funda de la cinturilla y dio un portazo al salir de casa.

El coche de Jon estaba parado cerca del paso de peatones de su barrio. Al verlo la asaltó de nuevo aquella sensación de «hogar dulce hogar». Eider y Jon, Jon y Eider. Un equipo. Un refugio. Junto a él, más ella que con nadie.

—Egun on —saludó cuando se montó en el vehículo.

—Egun on. ¿Preparada?

—Claro.

Jon Ander tensó las manos sobre el volante y aceleró para incorporarse a la carretera. No tardaron ni quince minutos en llegar al lugar.

Pese a que el caserío estaba destartalado, y a que la cinta policial desentonaba totalmente, se seguía viendo la belleza de la construcción. Piedra y vigas marrones. Un enorme arco en la entrada que daba acceso a lo que en el pasado fue una cuadra y pequeñas ventanas en las cuatro caras de la fachada.

Jon abrió la puerta y les alcanzó una desagradable mezcla de olores a muebles viejos, mantas polvorientas, productos químicos de la científica, tuberías y comida rancia.

En la planta principal había un salón y una cocina. Decoración antiquísima, la que la tía del dueño del caserío había dejado antes de morir, a excepción de un sofá de piel esquinero de color negro y un televisor de al menos setenta y cinco pulgadas.

En la primera planta, dos dormitorios adecentados. Pintura blanca en las paredes y el suelo cubierto de parqué flotante. Dos camas en uno de ellos, con restos biológicos y ropa de Zaza y Ginés; en el otro, donde hallaron a Elías, tan solo una cama. Sábanas, almohadas y colchones nuevos. Habían intentado arreglar el baño con azulejos esmaltados y sanitarios nuevos, pero seguía pareciendo de los años sesenta.

En la última planta, el dormitorio estrella. En él se habían esmerado más. Paredes granates y muebles de roble. Se asemejaba a las habitaciones de muchas casas rurales.

Eider recordó una parte del testimonio de Lena.

Hicieron falta varios encuentros con este hombre hasta que lo entendí. Cada día se mostraba más ansioso. Quería que yo fuera el chico. Me decía que se moría por estar con él, pero que no podía sobrepasar esa línea. «Esa línea no», repetía como en trance. Sus ojos vacíos miraban a un punto lejano. Cuando estaba así, rara vez se fijaba en mí. Y cada vez que se excitaba, hablaba de más. Pedía sin parar y empezó a exigir. «Te pagaré mucho», me decía. «Solo tienes que actuar como el chico del caserío. Hacerte la muerta y dejarte penetrar. No creo que sea la primera vez que te lo hacen. Pareces experimentada».

Eider se preguntó si ese sería el dormitorio en el que violaban a Elías. Cabía la posibilidad de que se lo llevaran a otro lugar, pero lo veía arriesgado. Al pobre chico lo mantenían semiinconsciente y era complicado trasladarlo de aquí para allá.

Miró a Jon y exteriorizó lo que pensaba.

Su compañero bajó los párpados tras escucharla e hinchó el pecho.

—Por eso no quiero presionar. ¿No ves el infierno que ha vivido? —dijo Eider con impotencia—. Me liaría a patadas contra las puertas y paredes de esta casa. La quemaría ahora mismo si el fuego pudiera borrar la puta realidad.

Un tema de Rammstein tronó en su hilo musical particular.

Jon la agarró de los hombros.

—¿Y sabes qué pasaría? Que no conseguirías nada —razonó mirándola a los ojos—. Bueno, sí; movilizar a los bomberos.

Eider apoyó la frente en el pecho de Jon y él le acarició la cabeza con cariño.

—Vámonos de aquí —susurró él—. El resto de las habitaciones están destrozadas y llenas de trastos de la difunta tía de Isaac. Ya has visto suficiente.

—Me da mucha pena Elías —confesó entre lágrimas—. No tenía que haber venido. No voy a descubrir nada que los de la científica no hayan encontrado ya. Y lo único que he conseguido es revivir el día que entramos.

—¿Luego has quedado con él?

Ella afirmó sobre su pecho.

—Pues quédate con eso. Está libre y recuperándose. Y tiene a su hermana. Y a ti.

Eider sacó un pañuelo de papel del bolso y se secó las lágrimas.

—¿Tú nunca lloras?

Él sonrió con tristeza.

—Un día lloré de rabia —murmuró—. Mi padre bebía como un cosaco y una vez, cuando yo tenía dieciséis años, me lo encontré borracho como una cuba. Quise impedir que volviera así a casa, porque sabía que lo único que le esperaba a mi madre serían gritos e insultos. El muy mamón no me hizo caso y me insultó a mí también. Recuerdo que me reventé los nudillos contra la fachada de un edificio para evitar golpearle a él.

—Vaya. No sabía que tu padre era alcohólico.

—Y un maltratador. Por eso no tengo relación con él ni con mis hermanos.

—Desconocía el motivo. Lo siento.

—Y otra vez lloré de pena, cuando mi madre murió. Yo tenía veinte años.

Eider le observó con los ojos vidriosos.

—De pequeño era un llorón, eso sí —bromeó—, pero de adulto no recuerdo más veces. Ni siquiera cuando me dejó Silvia. ¿Será normal?

—No te preocupes, ya lloro yo por los dos.

Él le pasó el brazo por los hombros y la condujo hacia la entrada.

—Vámonos a tomar algo, anda. Nos lo merecemos.

Miró la pantalla de su ordenador y se quedó pasmada, indecisa. En el pasado, antes de que apareciera el chico, no había día que no entrara en el chat para hablar con los miembros del Grupúsculo. Pero las cosas habían cambiado mucho. Ella ya no era la misma Clara y las circunstancias que la rodeaban tampoco.

Movió el ratón, pinchó el enlace, metió el nombre de usuario y la clave, y esperó.

El chat se desplegó ante sus ojos.

Se dio cuenta de que no había vuelto a abrirlo desde el miércoles. Leyó los mensajes.

24 de mayo. Jueves

Be: Hache, ¿qué tal estáis? No dejo de pensar en vosotros.

Zeta: No te molestes, Be, no creo que conteste.

Eme: Hay que darle tiempo. Poneos en su lugar. Os aseguro que yo no me separaría de mi hermana.

Zeta: Claro…

Jota: Yo estoy de los putos nervios.

25 de mayo. Viernes

Jota: Chicos, ayer no encendió el ordenador en todo el día.

Eme: Elías es su prioridad. Pienso que es lo más lógico.

Zeta: El día tiene veinticuatro horas. Podría sacar un hueco para conectarse. Lo estamos pasando mal.

Be: Jo, Hache, dinos qué tal estás, por favor. ¿Y Elías?

Clara cerró los ojos y se tomó un tiempo antes de comenzar a escribir.

26 de mayo. Sábado

Hache: Hola, chic@s. Dentro de lo que cabe, estamos bien. Mi hermano es un luchador nato. Es increíble lo rápido que sus músculos están recuperando fuerza. Salimos a pasear a diario y una fisioterapeuta viene todas las mañanas a casa para ayudarle en su «puesta a punto», como dice ella de broma. También nos están echando una mano una doctora y una enfermera. Son majísimas, cariñosas, buenas profesionales y están volcadas en el bienestar de Elías. Por lo pronto, se ha negado a las visitas de una psicóloga. Ah, también contamos con el apoyo de la ertzaina del grupo de intervención que sacó a Elías del caserío. Los dos han hecho buenas migas. A menudo, creo que confía más en ella que en mí je, je.

Aguardó frente a la pantalla. Las respuestas no se hicieron esperar.

Be: Ay, Hache. No sabes qué feliz me hace leerte. Elías y tú sois dos valientes y estoy segura de que seréis capaces de dejar todo el dolor atrás. Os merecéis un futuro lleno de dicha.

Zeta: Me alegro por vosotros, Hache.

Jota: ¡Qué bueno, Hache! Sois la hostia, y desde aquí os mando un abrazo enorme.

Hache: Gracias a tod@s

Zeta: ¿Te ha contado algo?

El mensaje de Zeta hizo que Clara se tensara de golpe.

Hache: No, no habla del tema.

Zeta: ¿Has intentado preguntarle al respecto?

Hache: Es pronto.

Be: Sí, es pronto. Poco a poco.

Zeta: ¿Ni siquiera le has enseñado las fotos?

Hache: Aún no.

Zeta: Hache, muéstraselas, te lo ruego.

Hache: Lo voy a hacer, Zeta, pero a su debido tiempo.

Zeta: Solo tiene que echarles un ojo, nada más.

Hache: Dame un par de días.

Zeta: Está bien. Como quieras.

Hache: Perdonadme si no estoy actuando como os gustaría, pero no es nada fácil estar a la altura de las circunstancias. Estoy bajo mucha presión y mi prioridad es él. No sé si lo entendéis. Quizás sea una postura egoísta, no lo sé… Pero es lo que mi corazón me pide hacer.

Be: Yo te entiendo. Tranquila.

Hache: Tal vez, si mis padres estuvieran a mi lado las cosas serían de otra manera. Pero estoy sola en esto.

Jota: No te apures, Hache. Muéstraselas cuando creas que los dos estáis preparados.

Hache: Gracias, Jota y Be.

Eme: Acabo de leeros. Me alegra que estéis medianamente bien, Hache. Y cuenta con mi comprensión.

Hache: Gracias, Eme. Os mantendré informados. Un abrazo «grupuscular».

Be: Muchos «grupuscubesos» para los dos.

Eme: Hasta otra, Hache. Cuidaos.

Jota: Como decís en vuestra tierra: Agur, Hache.

Hache: ♥

Zeta ni siquiera se había despedido de ella, y eso hizo que Clara se desconectara del chat con una sensación amarga. Le dolía su comportamiento. ¿Tanto le costaba apoyarla como lo estaban haciendo los demás? Zeta era un zaragozano de cincuenta años, el mayor y el más temperamental de los cinco, y el que inició el Grupúsculo. Echaba de menos las conversaciones que solía mantener con él. Antes de que apareciera el chico, Zeta había sido una especie de hermano mayor para ella, pero ahora se mostraba distante y exigente. No le gustaba ese Zeta, quería al otro. Sabía que su pérdida hablaba por él, y en el fondo lo entendía, pero Clara ya solo podía dejar entrar el cariño y la comprensión. Nada más. Su mochila pesaba demasiado para cargar con preocupación y dolor ajenos.

Movía las caderas de una manera un tanto rígida y aún caminaba de puntillas, pero cada vez avanzaba más rápido. Eider miró su perfil para comparar sus rasgos con los del niño de las fotografías, el Elías de nueve años. Dos rostros con los que estaba intentando familiarizarse. ¿Pertenecían a la misma persona? No lo tenía muy claro. Y, siendo franca consigo misma, le daba un vértigo tremendo averiguarlo. No le apetecía lo más mínimo descubrir que el que caminaba a su lado no era el niño que desapareció en Hondarribia en 2011.

—¿No quieres sentarte un rato?

—Cuando lleguemos al barco grande. Al Mariñel.

—De acuerdo.

—¿Qué día te vas?

—El lunes, pero Jon Ander está intentando prolongar mi estancia.

—El hombre grande.

—Sí, él.

—¿Y cuándo lo sabrás?

—Mañana.

—Vale.

—He estado meditando sobre las fiestas de invierno.

—¿Qué quieres saber sobre ellas? —La pregunta sonó mecánica.

—Intento averiguar dónde se celebraban.

—Nieve y montaña.

—¿Te suena la estación de esquí de Baqueira Beret, o un pueblo llamado Garós?

—No.

—Elías… Igual tú todavía no lo sabes, pero hace cinco años se te dio por muerto.

El chico agachó la cabeza. Su respiración se aceleró y se hizo más sonora.

—Estoy vivo.

—Lo sé, lo sé. Pero se encontró un charco de tu sangre en una casa de un pueblo llamado Garós, en el Valle de Arán. ¿Qué te hicieron?

—Quiero sentarme.

El pesquero Mariñel se veía a lo lejos. Hoy Elías no lo alcanzaría andando.

Eider le ayudó a acomodarse. Después, empujó la silla.

—Supongo que fue cuando Jonás y yo intentamos escapar.

El chico recordaba perfectamente el charco de sangre. También el olor, los gritos y el sentimiento desgarrador que le embargó.

—Me dieron un buen golpe en la cabeza —mintió, al tiempo que pensaba en lo bien que le había venido la marca que una caída en la bañera cuando era niño le dejó en el cogote—. Cuando desperté, estaba en una cama y no sabía si habían pasado días, semanas o meses.

—¿Y Jonás? —Eider se concentró en la cicatriz del chico.

—No volví a verle.

—¿Quién era él?

—Otro chico. Coincidimos en las dos fiestas de aquel año y hablamos a escondidas. Me dijo que había oído que se lo iban a llevar a otro país. Por eso decidimos huir. Estuvimos cerca de escapar, pero no salió bien.

Eider imaginó el intento de fuga. A Elías agarrado a una pequeña esperanza, rozando la libertad con la punta de los dedos, ignorando que le esperaban otros cinco años de cautiverio. De terror.

—¿Cómo conseguisteis hablar? ¿Por un descuido de ellos?

—Un hombre nos quería a los dos juntos. Coincidimos en la habitación.

Eider intentó tragar saliva, pero se bloqueó.

—El hombre se quedó dormido en la segunda fiesta y logramos salir de allí. Era de noche y hacía mucho frío. Nos resguardamos en una casa abandonada que encontramos en nuestra huida, pero dieron con nosotros.

—¿Qué más me puedes decir sobre Jonás? Quizás aún podamos encontrarlo. Tienes que ayudarme. ¿Cómo se apellida?

—No lo sé. Nunca me lo dijo.

—¿Dónde vivía?

—Tampoco lo sé.

—Seguramente su familia lo esté buscando.

—Solo te puedo decir que se llamaba Jonás, y que más o menos era de mi edad.

«Sigue, Eider», escuchó que le decía Jon. «Apriétale las tuercas un poco más. Jonás y otros siguen perdidos en esos infiernos».

—Sabes que puedes llamarme a cualquier hora si recuerdas más datos.

Él asintió con los ojos cerrados.

Se había prometido a sí mismo no pasarse por la comisaría durante el fin de semana y estaba cumpliendo, aunque con matices, claro está, porque el haber ido al caserío con Eider rompía de alguna manera la promesa. Jon era consciente de que no era capaz de desconectar del caso, y por eso ahora volvía a quebrantar su palabra haciendo diferentes búsquedas desde el ordenador de su casa. Extrajo del bolsillo de la cazadora el folio que la víspera llenó de nombres y ciudades en las que se celebraban fiestas de invierno para recordar cómo se llamaban esas fiestecillas que se celebraban en las estaciones de esquí.

—Après-ski —leyó en voz alta—. Aquí estáis, sí.

El buscador le lanzó decenas de millones de resultados. Afinó poniendo «Après-ski España», y se redujeron a dos millones. Las estaciones de Sierra Nevada, Formigal y Baqueira Beret eran las más nombradas en las diferentes webs. Se centró en Baqueira Beret por encontrarse en el Valle de Arán. Un titular atrajo su atención: «La Ibiza de los Pirineos». Ojeó varias noticias y vio que lo llamaban así, además de por las fiestas nocturnas —o après-ski— que tenían lugar tras las jornadas de esquí, por dos sonadas y desenfrenadas fiestas que celebraban en la estación al comienzo y final de la temporada de invierno. Dos festivales llamados Festblanc donde no faltaban los conciertos de música electrónica, DJ, zona de chill-out, carpas VIP e incluso cena benéfica.

Jon Ander echó un vistazo al pósit naranja pegado en el folio que se había llevado a casa. La sangre de Elías Gazmuri apareció en una vivienda abandonada en un pueblo del Valle de Arán llamado Garós. Abrió el mapa de Google para comprobar a qué distancia se hallaba de Baqueira Beret.

A tan solo doce kilómetros.

Elías le había contado a Eider que había dos fiestas de invierno. Dos. Y que había nieve y montañas. Consultó las fechas en las que se celebraban las de Baqueira Beret.

La de inauguración, el primer sábado de diciembre, y la de despedida, el último sábado de abril.

La sangre del chico apareció a finales de abril.

Sus pupilas se dilataron.

No le iba a quedar más remedio que ponerse en contacto con el equipo de los Mossos d’Esquadra que llevó la investigación del hallazgo en Garós.

Se desplazó hasta allí después de comer a toda prisa. Ya llevaba un buen rato merodeando cerca del bloque en el que vivía Alexia. Lena se había puesto una sudadera para poder ocultarse bajo la capucha. No podía arriesgarse a ser descubierta.

Si alguien conocía dónde se ocultaban los que retenían a Elías, esa era Alexia. Lena lo sabía porque cuando la chica dejó de citarse con los miserables, lo hizo para verse única y exclusivamente con el chófer. El grandullón. Alexia lo consideraba una especie de novio o algo así. Para Lena era un viejo farlopero. Otro miserable más. Oteó el portal desde la distancia y vio que salía alguien. Una chica joven. Tensó los hombros.

Alexia.

Pelo rubio hasta la cintura. Leggins negros, deportivas blancas y cazadora vaquera oversize.

Lena dejó que se alejara y, cuando estaba a punto de perderla de vista, comenzó a seguirla.

Alexia andaba ligera, con la melena larga meciéndose sobre la cazadora vaquera. La vio sacar el teléfono del bolso, llevárselo a la oreja y aminorar la marcha. Lena se detuvo delante de un escaparate para bajar el ritmo. Estaba tan nerviosa que era incapaz de caminar más despacio. Por el rabillo del ojo comprobó que había bastante distancia entre ambas, y solo entonces retomó la marcha.

«No te aceleres», se dijo a sí misma. «Ve despacio o acabarás adelantándola».

Por el rumbo que Alexia estaba tomando, Lena dedujo que se dirigía a la estación del Topo de Amara.

Corrió hasta la puerta cuando reparó en que entraba en el edificio. Temía perderla de vista. Se asomó desde la estación y la localizó parada frente a una vía vacía. Miró la pantalla informativa de la estación.

Hora de salida, 16.15 h.

Destino: Irun.

Consultó el reloj de su muñeca. Quedaban tres minutos. Lena sabía lo mucho que se arriesgaba si esperaba al tren allí dentro pero, si salía, el riesgo era mucho mayor. El tren llegó puntual y Lena apuró hasta ver a Alexia entrar; solo entonces abandonó su escondite y corrió hasta la vía. Los pitidos anunciaban que quedaban pocos segundos para que se cerraran las puertas.

Apretó los dientes y esprintó. Cuando apenas le separaban unos metros del vagón más cercano, el soniquete dejó de oírse y las puertas se cerraron delante de sus narices.

Se lamentó para sus adentros mientras veía cómo el tren se ponía en marcha y se alejaba con su traqueteo habitual.

27 de mayo de 2018. Domingo

Elías y ella habían dado un buen paseo por el Puntal y ahora él descansaba en la cama. El chico se había mostrado más apagado de lo habitual y Eider se negaba a aceptar que era porque tenía que volver a Berrozi.

—En cuanto regrese me pasaré por aquí.

—Vale.

—Tienes mi número para llamarme cuando quieras.

—Sí.

Le dejó una bolsa repleta de chocolatinas y gominolas sobre la mesilla.

—Con estas provisiones tendrás para unos días. Dosifica o acabarás sin dientes —bromeó sin ganas. Ella también estaba triste por su marcha.

—Vienen días de lluvia. Lo he visto en el tiempo —soltó él.

Ni el sol ni ella acompañarían a Elías durante los próximos días.

—Los paseos bajo la lluvia tampoco están tan mal.

—Ya…

—Te dejo que descanses. —Eider estaba de pie cerca de la cama. Extendió la mano hacia el cuerpo de Elías.

Él sacó la suya de debajo de las mantas y se la tomó.

—Cuídate, ¿vale? —susurró ella.

—Tú también.

Si no surgía una nueva intervención, Eider había decidido matarse en el gimnasio de Berrozi para no darle vueltas a la cabeza. Si el deporte había conseguido bloquear el odio que sentía por Alexander, también lograría hacerlo con la pena que sentía por Elías. Soltó su mano y se dirigió a la puerta.

—Estuve muchos años metido en una casa —dijo él antes de que ella saliera del dormitorio—. Después de nuestro intento de fuga y mi recuperación, un hombre me llevó con él. Jamás volví a acudir a las fiestas de invierno.

Eider se giró.

—¿Quién era él?

—No lo sé —mintió.

—¿Estabais solos los dos?

—Sí.

—¿Recuerdas dónde estaba la casa?

—Había montañas y nieve en invierno.

—¿Crees que estaba cerca de donde se celebraban las fiestas?

—Puede ser.

—Si te enseñara fotografías, ¿serías capaz de reconocer al hombre?

—Tal vez, pero ahora no. Hablaremos cuando vuelvas.

Eider se quedó unos segundos en silencio, inmóvil.

—Está bien, Elías. Descansa.

Agarró la manilla.

—¿Y se portó igual de mal que todos los demás? —No pudo evitar preguntarlo.

—Él no se atrevía a tocarme.

—Pero te retenía en contra de tu voluntad.

—Yo tampoco fui bueno. Le hice daño, por eso acabé donde me encontraste.

—Te defendías, Elías. Aquí solo hay un malo y un bueno. Y tú eres el bueno, te lo aseguro.

—Necesito dormir.

—Esperaré tus mensajes. Escríbeme, por favor.

—Y tú a mí.

Desde la víspera no había dejado de hablar con unos y con otros hasta conseguir dar con una agente de los Mossos d’Esquadra que formó parte del grupo que investigó la aparición de la sangre en Garós. La compañera, llamada Carme Espaulella, no le había podido atender, pero había prometido llamar durante el día.

Para que la espera no se le hiciera eterna, Jon decidió volver a sentarse frente al ordenador e indagar sobre las dos desenfrenadas fiestas de Baqueira. No tardó en descubrir que el creador de los Festblanc se llamaba Gerardo Ardés, natural de Vielha y empresario de la noche. Según citaban diferentes artículos, para montar los festivales contó con la ayuda de dos personas que llevaban muchos años trabajando en el sector musical. «Yo solo no hubiese podido organizar unos festivales donde la electrónica fuera la protagonista. Contraté a Enric y a Santi y delegué en ellos la elección de los grupos y de los DJ. Llevan colaborando conmigo desde que en 1995 me embarqué en esta aventura, y creo que son los responsables de buena parte del éxito».

Jon leyó los nombres de los grupos que habían sido cabezas de cartel en los últimos años: Pet Shop Boys, Skrillex, Massive Attack, The Chemical Brothers, Duran Duran, Björk. «Estoy orgulloso, no voy a negarlo, y he de confesar que jamás imaginé que acabarían convirtiéndose en dos de los eventos más esperados del año, además de para los amantes del esquí, para los de la música electrónica de España y de buena parte del extranjero».

Los festivales habían ayudado a que a la estación de Baqueira Beret fuera considerada como una de las mejores de Europa. «Los Festblanc generan un montón de puestos de trabajo», reconocía un vecino, y añadía: «Son días de mucho jaleo, pero en este caso, ¡bendito jaleo!». Como guinda del pastel, y dotándolas de un prestigio sin igual, los Festblanc llevaban años celebrándose conjuntamente con dos cenas benéficas que organizaba la Diócesis de Urgel. «Porque uno puede divertirse y ayudar a los más desfavorecidos al mismo tiempo», remataba el propio Gerardo Ardés.

El sonido del teléfono le abstrajo de los festivales. En la pantalla del móvil reconoció el número de la agente de los Mossos d’Escuadra.

—Buenos días.

—Soy Carme Espaulella. ¿Eres el oficial Macua?

—Así es. Lo primero, quiero darte las gracias por prestarte a ayudar en domingo.

—No te preocupes. Lo hago encantada. Aquel caso me obsesionó mucho y no dejo de darle vueltas al hecho de que Elías haya aparecido con vida. Es un milagro. ¿Qué tal está?

—Físicamente se está recuperando rápido. Es un crío y su cuerpo responde bien. Psicológicamente, no lo sé. El tiempo lo dirá.

—Claro.

—Por lo pronto ha rechazado la ayuda profesional, pero se está abriendo con una compañera con la que ha cogido confianza. —Se quedó con las ganas de decirle que esa compañera se llamaba Eider Chassereau, que a él le gustaría que fuera algo más que una compañera, y que cada vez que la nombraba o se acordaba de ella se le instalaba una emoción en el pecho que no lograba controlar—. Trabaja en el grupo de intervención y fue una de las que entró en el caserío el día del rescate.

—Intuyo que para él será una especie de ángel.

«Y no solo para él», pensó.

Carme prosiguió ante el mutismo del oficial Macua.

—Si te soy sincera, me encantaría acribillarte a preguntas sobre la investigación, sobre el chico y todo lo demás, pero voy a intentar dejar de lado mi curiosidad obsesiva —reconoció entre risas.

—Serás una de las primeras a las que llame si este caso acaba resolviéndose alguna vez. Te lo prometo.

—No sabes cómo te lo agradezco —susurró—. Bueno, y ahora dime tú qué es lo que quieres saber.

—Todo lo que se te ocurra referente a ese día, y también a la investigación en general.

—¿Has leído los informes?

—Sí, pero me interesa oírlo de primera mano y, sobre todo, conocer tu opinión.

Carme suspiró antes de comenzar.

—Todo empezó cuando un vecino de Garós llamó a emergencias. Al parecer, estaba dando una vuelta por el monte y descubrió el charco de sangre y la ropa a través de la ventana de una casa abandonada. Nos personamos, y he de reconocer que me impactó bastante. Y de verdad que no sabría decirte por qué, ya que no había cuerpo. Supongo que la falta de información, tan solo ropa juvenil y una enorme mancha que indicaba que se había producido una gran hemorragia, puso en marcha en mi cabeza la maquinaria de imaginar y en pocos minutos vi mil situaciones, mil suposiciones, desde un crimen accidental, hasta el más terrorífico.

—He estado indagando por mi cuenta y he visto que el hallazgo coincidió con el Festblanc de clausura.

—Sí, así fue.

—¿Crees que tuvo algo que ver?

—No te entiendo.

—¿Viste alguna conexión entre la aparición y el festival?

—A ver, son días de mucho movimiento. Date cuenta de que, cuando se celebran, por Baqueira y alrededores pasan miles de personas. ¿Que el homicida estuviera de paso para acudir al festival? Puede ser. ¿Que aprovechara la masificación? También puede ser. ¿Que fuera un vecino? Por qué no. Nosotros, desde luego, no descartamos nada y nos dejamos la piel investigando. Y claro, que ocurriera precisamente en esa fecha lo complicó muchísimo.

—Sí, me imagino.

—Cuando nos enteramos de que la sangre pertenecía a Elías Gazmuri, un chico que llevaba dos años desaparecido, perdieron fuerza todas las hipótesis que habíamos barajado sobre un posible homicidio accidental. Lo que teníamos delante era un crimen oscuro, de esos con los que ruegas no toparte jamás. Un secuestro, mucha sangre y pocas pistas. El caso que más me ha angustiado en lo que llevo de profesión.

—Y encima, para remate —opinó Jon Ander—, ocurre lo de los padres.

—No me lo recuerdes. Lo que lloré al enterarme. Qué tristeza.

—Y ahora, Elías aparece con vida.

—Nunca barajamos la posibilidad de que no muriera en aquella casa. Era tal la cantidad de sangre desparramada… ¿Se le hizo una transfusión? ¿Alguien la llevó allí para despistar? Cuesta entender lo que sucedió realmente.

—¿Te suenan las fiestas de invierno?

—¿Fiestas de invierno? ¿Así, tal cual?

—Sí. Una especie de veladas que se celebran en alguna casa o recinto.

—No me suenan. ¿En Baqueira?

—O en cualquier pueblo del Valle de Arán.

—No había oído nunca ese nombre. Fíjate que, cuando me lo has dicho, me han venido a la cabeza las Navidades.

—Ni idea, entonces.

—No, ya lo siento.

Carme habló largo y tendido sobre la investigación y sobre la cantidad de callejones sin salida que siguieron, pero no aportó ninguna información que no estuviera ya en los informes policiales.

Antes de colgar, Jon le preguntó sobre sus sospechas personales.

—Da igual lo descabelladas que sean. Me interesan, y quedarán entre nosotros.

Ella se tomó unos segundos antes de contestar.

—En un principio, cuando solo sabíamos que la sangre era humana y posiblemente de un crío, presentí que se trataba de un caso relacionado con un depredador sexual, con un pederasta. Después, cuando me enteré de que pertenecía a un chico que había desaparecido hacía dos años en el País Vasco, ese presentimiento tomó más fuerza y estuve segura de que ese pederasta lo había tenido secuestrado durante todo ese tiempo. Fue entonces cuando llegaron las incógnitas: ¿Por qué la sangre? ¿Un intento de huida? ¿O al captor se le fue de las manos? —La agente tomó aire antes de continuar—. Y ahora que ha aparecido con vida en el País Vasco, a pocos kilómetros de donde desapareció, me pregunto por qué su sangre se halló aquí. ¿Por qué? ¿Pasaba de un país a otro? El pobre Elías, siempre tan cerca de la frontera francesa. ¿Ese dato es relevante o simple coincidencia? Me lo pregunto y me enfermo solo de pensar que todo este tiempo ha estado a merced no solo de un pederasta, sino de varios. Y por último, me pregunto si no habría sido mejor que hubiese muerto cuando hallamos su sangre. —Se le quebró la voz.

—Gracias por tu sinceridad.

—Desde que ha aparecido, por las noches, al acostarme, le mando un abrazo con el deseo de que mi cariño le alcance de alguna manera. Creerás que estoy un poco loca, pero ese pobre chico forma parte de mi vida desde que vi mi reflejo en su charco de sangre. No me avergüenza reconocer que he llorado, he vomitado y he estado a punto de dejar el cuerpo por este caso.

—No creo que estés loca, ni mucho menos. Pienso en lo difícil que es lidiar con la podredumbre que nos rodea. Y pienso en las heridas que cada caso va dejando en nuestra alma. Algunas son profundas de cojones.

Jon Ander oyó a Carme reír con tristeza.

—Ha sido un placer hablar contigo, oficial Macua.

—Igualmente. Te mantendré informada.

A Dominique Moreau Dubois no le gustaban las ciudades pequeñas como a la que acababa de llegar. Esta era bonita: con su playa, su faro, su montaña y sus dos puertos. Un paisaje que quizás en otro tiempo le habría removido por dentro, pero ahora no. Para él, la belleza se hallaba en otras cosas. Como en el poder adquisitivo, la droga y el sexo. Y lo que buscaba en una ciudad, básicamente, era pasar desapercibido. En cuanto liquidara al chaval que tantos desvelos debía estar provocando a alguno, se volvería a Lisboa.

Aparcó frente a la playa y se dirigió al espigón para esperar al tal Percu. Le dio la espalda a Hondarribia para observar Hendaia, y entonces una punzada de nostalgia lo invadió. Hacía muchos años que no pisaba Francia, su país natal, y eso sí que le dolía. Allí le buscaban por diferentes delitos y era muy arriesgado volver. En España también iban tras él desde que, en 2011, se implicó en el caso Chamusquina y tuvo que liquidar a una persona. Lo inteligente habría sido quedarse en Portugal, pero le habían ofrecido mucha pasta y últimamente los trabajos no abundaban.

Distinguió a lo lejos la embarcación de pasajeros que en tan solo siete minutos unía las dos ciudades. Qué fácil sería montarse y atravesar el paso fronterizo marítimo hasta llegar a Hendaia. Necesitaba llenarse los pulmones de aire francés. No había otro igual en ninguna parte. Cerca de las playas olía dulce, a gofres, y al pasar por las pastelerías, a cruasanes de verdad, y no a la imitación cutre que se vendía en España.

—¿Dominique? —Una voz insegura lo sacó de sus ensoñaciones.

Se giró y se topó con un chico que no pasaría de los treinta. Estatura media, delgado. Cabello corto engominado. Camisa blanca remangada y pantalón chino beis.

Se preguntó qué hacía un pijo como él metido en semejante organización.

—¿Dominique? —volvió a preguntar el chico.

—El mismo. Y tú, deduzco que Percu.

El chico le tendió la mano al francés. Era un tipo alto y moreno de piel. Pese a no haber invertido demasiado dinero en su vestimenta, tenía un porte elegante. A Percu le recordó a Jean Dujardin, el actor de The Artist que ganó un Oscar.

—Paseemos hasta la punta del espigón —sugirió Percu.

Eran las dos y media de la tarde y a aquellas horas no había casi nadie. Los domingos la gente no perdonaba la hora de la comida, la sobremesa y la siesta.

Mientras caminaban, Percu le puso al día sobre el trabajo a realizar y, al llegar al extremo del espigón —mirando al mar infinito y discreto—, le pasó el dinero, varias fotografías y la dirección exacta.

—Hoy me marcho de aquí —le informó Percu—. Ya he perdido demasiados días con este asunto que a mí, sinceramente, ni me va ni me viene.

Dominique alzó una ceja. Era negra y curvada.

—Tú tranquilo, que en cuanto ejecutes el trabajo te daré la otra mitad.

—Claro. Confío en ti.

—¿Dices que mañana estará hecho?

—Sí. Mañana podrás olvidarte, Percu.

—Me alegra oír eso.

Los dos hombres regresaron al aparcamiento en silencio y como lo que eran: dos completos desconocidos.

Se desearon suerte y se despidieron con otro apretón de manos.

Si Eider ya se encontraba mal por tener que despedirse de Elías, ahora, tras su testimonio, estaba hecha una auténtica mierda. No dejaba de darle vueltas a la última conversación que había mantenido con el chico. Las sensaciones que despertaba ese puñetero caso en su interior eran repugnantes. Las fiestas de invierno, el cautiverio durante años en una casa misteriosa, los abusos de menores como Lena. Una tela de araña tupida e infinita que iba a ser muy difícil de destruir.

Se metió en la boca una onza de chocolate de ochenta y cinco por ciento de cacao, la pegó al paladar para que se fuera deshaciendo lentamente y se tumbó en el sofá. Estaba indecisa. Quería informar a Jon de la última conversación con Elías y de paso aprovechar para despedirse, pero no sabía si llamarle o quedar.

Escuchó el teléfono vibrar sobre la mesa de la sala. Alargó el brazo para cogerlo.

Sonrió.

Era un mensaje de él.

¿Has estado con Elías?

Eider tecleó a toda prisa.

Justo estaba pensado en ti. Tengo información que contarte

Jon no tardó en responder.

¿Preparo café y hablamos tranquilamente?

A las tres de la tarde los dos estaban sentados a la mesa de la cocina de Jon. Las tazas de café humeaban y el plato repleto de galletas iba perdiendo volumen a buena velocidad.

—No me explico cómo no perdemos el apetito con toda la mierda que nos rodea —opinó ella—. Es para dejar de comer e incluso de respirar.

Eider le había relatado lo poco que Elías le había contado sobre el cautiverio, la huida y el chico llamado Jonás. Y Jon lo de los Festblanc que se celebraban en Baqueira, la información que había recabado sobre Gerardo Ardés y, por último, le resumió la conversación con la agente de los Mossos d’Esquadra llamada Carme Espaulella.

—Me fastidia que mañana te vuelvas a Berrozi. El chico se está abriendo contigo. Hasta mañana la comisaria Laborde no se reúne con tu jefe y con el comisario de Erandio. Vas a ser mucho más útil aquí que en ninguna otra parte. No sé por qué no se les mete en la cabeza.

—A ver qué dicen.

Jon Ander tamborileó con los dedos sobre la mesa.

—El viernes, Laborde preguntó por ti. Había llegado a sus oídos que habías estado por la comisaría y le extrañaba que no hubieras pasado por su despacho.

Eider hizo un mohín con los labios.

—La verdad es que no he parado en toda la semana, cuando se suponía que me la había tomado para descansar. Y las veces que he ido a comisaría ha sido para pasarte información y poco más. Pero bueno, al margen de eso, debo reconocer que estoy un pelín asocial.

—Te entiendo.

Se miraron a los ojos con tanta intensidad que Eider tuvo que llevarse la taza a los labios para reconducir la visita.

—Qué amargo —protestó—. Después de tantas galletas, esto parece una oliva sin curar.

—Qué cascarrabias estás —se carcajeó él.

—Tienes toda la razón —rio ella mientras echaba dos cucharaditas de azúcar—. Últimamente paso de la irritación al llanto en pocos minutos. Es agotador, te lo aseguro. No sé si será por eso, pero me noto cansada y sin energías.

—También porque estás haciendo ejercicio por encima de tus posibilidades. Y porque lo que te rodea no ayuda. Drama tras drama. Lo de Elías es muy jodido.

—Sí, mucho. ¿Quién lo tuvo secuestrado y dónde? Ojalá estemos cerca cuando detengan a ese indeseable.

—Si sigue vivo. Elías ha confesado que le hizo daño.

—No creo que tanto como para matarlo.

—Vete a saber. Estos chavales que han experimentado años de sometimientos, a menudo ya no distinguen qué está bien y qué está mal.

—Si se lo cargó para huir, fue en defensa propia. Considero que todo lo que haya hecho está bien.

—Hay muchos matices, Eider, y lo sabes.

Ella apretó los labios.

—¿Has conseguido hacerle alguna foto?

—Lo he intentado, pero han quedado borrosas. No es fácil sin que se dé cuenta.

—Claro. Además, si es tan huidizo…

Ella suspiró.

—¿Quieres más galletas? —preguntó Jon, mirando el plato vacío.

—No, gracias. Será mejor que me vaya. Descansaré antes de preparar las cuatro cosas que quiero llevar a Berrozi.

Los dos se levantaron a la vez y se quedaron uno frente al otro.

Eider se perdió en los ojos de Jon. Esos ojos que proyectaban la típica mirada de buena persona. La misma que tenía Gilles Chassereau, su padre. Con qué poca gente se había topado en el camino que fuera así, que la mirase de aquella manera.

Él se perdió en los ojos de Eider. Esos ojos grises. Melancólicos. Transparentes y sombríos a partes iguales. Leal, comprometida y sensible. Con qué poca gente se había topado en el camino que fuera así, que lo mirase de aquella manera.

Ninguno de los dos supo quién fue realmente el que acortó la distancia que los separaba, pero ocurrió.

Cero milímetros.

Y una colisión.

La de sus bocas.

Calor, humedad y escalofríos.

La nariz de boxeador de Jon sobre el labio superior de Eider.

Los mechones rebeldes de Eider en el rostro de Jon.

Unos segundos intensos que ella rompió retirándose.

—Joder, perdona.

—¿Qué pasa?

—Lo de siempre. Que no he tenido tiempo de pensar en nosotros como… como nosotros. Juntos.

—Tranquila. Venga, te acompaño a la puerta.

—Sí, será lo mejor.

—Habrá que tratar con normalidad esto que nos pasa —soltó Jon para evitar que se largara para no volver.

—Dirás «que me pasa».

—Llámame mañana desde Berrozi, ¿vale?

—Sí. ¿Comprobarás si algún chico llamado Jonás ha desaparecido en los últimos años?

Eider evitaba mirarle. Le temblaban las piernas como a una quinceañera.

—Claro. Te voy informando.

Él la adelantó y abrió la puerta.

—Hablamos. A ver si el cónclave decide pronto mi destino. —La broma sonó forzada en los labios de Eider.

—Seguro que el martes estás de vuelta, ya lo verás. Y sin presiones. Le he dicho a Laborde que esa condición es inamovible.

—Gracias.

—Nos vemos.

—Agur.

La puerta se cerró y ella se quedó como una tonta en el rellano. Se llevó los dedos índice y pulgar a la parte alta de la nariz y apretó.

«¿Qué demonios estás haciendo?», se preguntó.

La mirada de Jon regresó como un fogonazo. Después, el beso y ese deseo incendiario que aún no se había apagado en su interior.

Jon lo tenía todo. Jon era Jon, y acabaría perdiéndolo por el maldito miedo.

Se volvió y apoyó la frente en la puerta. Levantó la mano derecha y la puso sobre la madera.

Cerró el puño.

Llamó.

—¿Qué se te ha olvidado? —La cara de él al otro lado.

—Déjame entrar.

Él elevó las manos mostrando total rendición y retrocedió unos pasos.

Ella cerró y con dos zancadas volvió a acortar la distancia.

Se estudiaron en silencio. Estaban tan pegados que percibían el calor que emanaba el cuerpo del contrario.

—No voy a besarte, Eider —susurró con voz ronca—. Aunque sea lo que más desee ahora mismo.

—¿Por qué? —preguntó sin poder apartar los ojos de sus labios enterrados en la barba.

—Ya sabes por qué. La puerta está a tres pasos.

—Esta vez no me voy a ir.

—Eres libre de besarme. Eres libre de largarte —murmuró sin moverse ni un milímetro.

Eider se puso de puntillas, llevó las manos a su nuca y lo atrajo hacia sí para hacer lo primero.

No hubo resistencia por parte de él. Dejó arrastrar su boca hasta la de ella y la engulló con deseo. La aupó y la apoyó contra la pared. La dejó en el suelo y alejó sus labios. Llevó las manazas a su rostro y le retiró el pelo para analizarla con detenimiento. Memorizó el rubor de sus mejillas, el brillo de sus ojos y la boca sedienta antes de lanzarse en picado.

Se desnudaron allí mismo con un ansia enfermiza.

—¿No me llevas a la cama? —preguntó ella entre jadeos.

—La última vez no nos trajo mucha suerte —bromeó excitado.

Ella le agarró de la mano y le arrastró hasta el dormitorio.

Se tumbaron en la cama sin deshacer, y el solo hecho de notar la piel del otro les produjo una descarga de placer por todo el cuerpo.

Se acariciaron con deleite, sin prisa, como para compensar el tiempo perdido, e hicieron el amor mientras seis cojines negros botaban sobre el colchón al mismo ritmo.

Se colocó la capucha y observó la pantalla informativa que había dentro de la estación del Topo de Amara. Al parecer, Alexia se disponía a coger el mismo tren que la víspera.

Hora de salida, 16.15 h.

Destino, Irun.

Lena se concentró al máximo. Esta vez no podía cagarla. Debía subir en aquel tren sí o sí.

Traqueteo y vías chirriando.

Asomó la cabeza. Ahí llegaba. Divisó a Alexia al final de la vía. Sopesó las pocas opciones que tenía y eligió arriesgarse. La gente empezaba a arremolinarse ante la llegada y eso le facilitaría las cosas. Aguardó hasta que el tren frenó, pero esta vez no esperó a que Alexia entrara. Salió disparada del edificio en cuanto los pasajeros de otras estaciones comenzaron a bajar y se dirigió como una flecha al primer vagón. Se subió y atravesó varios vagones para mantenerse lo más cerca posible de Alexia. Se sentó en un asiento cercano a las puertas y miró por la ventanilla.

Ahora tocaba la segunda parte: ver dónde bajaba y conseguir hacerlo ella también.

A Jon Ander se le abrieron los ojos como impulsados por un muelle. Estaba desnudo en su cama, bajo las mantas. Se preguntó si había pasado realmente. Sí, claro que sí. El aroma de Eider estaba por todas partes. Pero de ella, ni rastro. Se había esfumado. No podía creer que ni siquiera se hubiese despedido. ¿Se había ido sin más? Suspiró.

«Que me quiten lo bailado», pensó resignado.

—¿Estás despierto?

Jon se incorporó de golpe.

—Creía que te habías largado.

—No voy a irme a ningún lado, esta vez no. —Se sentó junto a él en la cama. Solo llevaba puesta su camiseta oversize.

Jon la besó y ella subió los brazos para que se deshiciera de la única prenda que se interponía entre ambos.

Se metieron bajo las mantas y se taparon hasta las orejas.

Ya no había ni rastro de los seis cojines negros.

Tras media hora de jadeos, caricias y orgasmos, el ritmo cardíaco recuperó poco a poco su velocidad habitual.

Jon Ander buscó con las yemas las cicatrices de sus pechos, y ella la que la esplenectomía dejó en el abdomen de él. Era bastante amplia. Por aquella incisión los cirujanos habían sacado el bazo que dos indeseables le machacaron a patadas.

—Te dejaste un sujetador —dijo él.

—¿Cómo?

—La otra vez. Te fuiste tan deprisa que te lo olvidaste. Si mal no recuerdo, llevabas dos. Uno encima del otro.

Eider sonrió.

—¿Y me lo dices ahora?

—No he tenido huevos para decírtelo antes. Lo siento. Está en el armario.

—Ya no me vale. Me quitaron más de trescientos gramos de cada pecho.

—Pues ahí se queda.

—Puedes tirarlo al contenedor de textil.

—No, no quiero.

—Como desees, oficial Macua —dijo al tiempo que volvía a acariciar la cicatriz de su abdomen.

—¿Tienes hambre? —preguntó él—. Tengo yogures veganos de esos de chocolate y almendra. ¿Traigo un par?

—Ummm, sí, por favor.

Salieron de la cama a la vez.

Mientras Jon iba a por los yogures, Eider recogió el bolso que se había quedado tirado en el pasillo y consultó sus dos móviles. En uno tenía dos mensajes inquietantes de dos personas diferentes.

Soy Xabier, el novio de Clara. Te escribo para pedirte que te olvides de lo que hablamos. Estaba tan sobrepasado que me hice un lío con el pobre Elías. No hagas caso a mis desvaríos, por favor. Gracias por todo.

El segundo mensaje la impactó aún más, y además estaba acompañado de varias llamadas perdidas. Marcó su número.

Cuando Jon volvió con los yogures, Eider estaba hablando por teléfono.

—Era Lena —explicó tras colgar.

—¿Qué ha pasado?

—Quiere verme. Sabe dónde están los dos tipos que retenían a Elías.

Habían quedado en el aparcamiento exterior de Ficoba, un recinto ferial ubicado en Irun. Eider se dio una ducha rápida en casa de Jon y condujo hasta allí sin más demora. Gracias a las indicaciones que Lena le había dado, la localizó enseguida. Estaba sentada en el suelo, alejada del edificio. Sudadera negra, capucha sobre la cabeza y mochila del mismo color. Eider aparcó cerca de ella y bajó la ventanilla.

—Hola, Lena, ¿subes?

La chica se puso de pie de un salto y entró.

—¿Te parece bien si nos quedamos aquí o prefieres ir a otro sitio?

A aquellas horas, y sin ninguna feria programada durante ese fin de semana, el aparcamiento estaba desierto.

—Aquí está bien —murmuró.

Entre la capucha y el mechón de pelo que le cubría buena parte del rostro, Eider tuvo que esforzarse para comprobar que la chica se encontraba bien. Le miró el único ojo descubierto. Castaño y vivaracho. No estaba congestionado, tal vez un poco alterado.

—Tengo información.

Eider hizo un gesto con la cabeza para indicarle que continuara.

—Creo saber dónde están los que retenían a Elías.

—Gracias, Lena. Muchas gracias.

—Pero no puedo revelarte por qué lo sé.

Lena había visto a Alexia entrar en una pensión, y estaba tranquila porque también la había visto salir. No quería implicarla.

—Antes has dicho que crees saber. ¿No lo sabes a ciencia cierta?

—No, pero estoy casi segura de que están ahí. O, por lo menos, el chófer que me llevaba a Iterlimen.

—¿Le has visto?

—No.

—¿De qué lugar hablas?

—Te lo diré, pero a cambio tienes que hacer algo por mí.

Eider elevó las cejas y Lena abrió la mochila que tenía sobre las piernas.

—Necesito que me guardes esto.

Era un libro.

—¿Los miserables? —preguntó sorprendida.

—Es mi hucha. Y tiene mucha pasta. No puedo tenerla en el piso de acogida y estoy harta de llevarla conmigo a todas partes.

—Yo no puedo…

—Entonces no hay información.

—Lena…

—No llega a tres mil euros. No creo que sea tanto pedir que me la guardes durante un tiempo. En el último registro, uno de los educadores casi la descubre. No me fío de ellos, de mis compañeros y tampoco de mí misma. No quiero gastármelo en caprichos tontos. Ese dinero es para mi futuro. ¿Entiendes?

—Claro que lo entiendo.

—Entonces, ¿hay trato o no hay trato?

Eider resopló.

—Si me pides que te dé una parte porque te has encaprichado de algo, yo te lo devuelvo todo y punto. Te lo guardo hasta que tú quieras. Pero nada de marearme.

—No lo voy a hacer. Te lo juro.

—Y ahora vamos a contar el dinero. No quiero líos.

—¿Tan desconfiada eres?

—Ábrela.

Lena refunfuñó antes de sacarse por la cabeza una cadena que llevaba alrededor del cuello, bajo la sudadera.

Agarró una pequeña llave que colgaba de un extremo y la introdujo en la cerradura.

Contaron el dinero entre las dos.

Dos mil novecientos cincuenta euros.

—Te mando un mensaje con la cantidad y tú le das a ok —insistió Eider.

Lena la miró y negó en silencio.

—Vale, sí. No quieres líos —aceptó seria.

Hicieron el intercambio de mensajes y Lena le entregó el falso libro.

—Ahora es tu turno. ¿Dónde crees que están?

—En la pensión que hay aquí mismo.

—¿Dónde?

—Allí. —Señaló con la mano en dirección a Francia—. Junto a las tiendas de souvenirs.

—¿En la frontera de Santiago?

—Sí.

—¿Estás segura de que es la pensión y no el hotel?

—Se llama Internacional.

—De acuerdo. De acuerdo…

—Esa es toda la información que tengo.

—Que es mucha. Gracias. ¿Quieres que te lleve a algún lado?

—No hace falta. La parada del Topo está ahí mismo.

—Mejor te dejo en otra parada. —Puso el motor en marcha—. En la del barrio de Belasko, por ejemplo.

—¿Por qué?

—Para alejarte de aquí cuanto antes. Lo prefiero.

—Como quieras —murmuró mientras se ponía el cinturón de seguridad.

Salieron del aparcamiento y subieron por la avenida de Francia.

—Para que veas que yo sí me fío de ti, te voy a dejar la llave de la hucha. ¿Te la meto en la guantera?

—No hace falta. Si quisiera abrir la cerradura del libro, no necesitaría ninguna llave, te lo aseguro —dijo guiñándole un ojo.

Lena sonrió y Eider pensó en lo guapa que estaba cuando se relajaba.

Cinco personas miraban con atención al oficial Macua, que permanecía de pie junto a la pizarra. Cuatro de ellas se hallaban alrededor de la mesa de la sala de reuniones: Eneko, Ochoa, Helena y Raquel. Y apoyada contra la pared, con los brazos cruzados bajo el pecho, la comisaria Laborde.

—En teoría, uno, o los dos, están alojados en esta pensión —dijo—, pero, como os he comentado, no es seguro.

—No podemos arriesgarnos a que se escapen —opinó Eneko—. Hay que entrar.

—Para ello necesitaríamos una orden —les recordó la comisaria—. Y tenemos pocos argumentos para convencer a la jueza que lleva el caso.

—Yo me encargo de hablar con ella —propuso Jon Ander—. Le diré que la información también proviene de una fuente anónima, como la que alertó del cautiverio de Elías, pero, que esta vez, la persona no ha dado el chivatazo llamando al 112. Y que lo siento mucho, pero que no puedo revelar mi fuente. Que confíe en mí, que soy de fiar. —Jon se mordió la lengua para no soltar que solo Eider y él conocían la identidad de la fuente, que se trataba de una menor a la que esa panda de malnacidos explotaba sexualmente y que era la misma chica que alertó de lo del caserío y del piso de Iterlimen.

No dirían ni una palabra porque la prioridad era que Lena siguiera colaborando para lograr desarticular la red, pero, sobre todo, protegerla.

—Llamaré a la jueza para ponerla sobre aviso. —Suspiró la comisaria—. Y a ver si entre los dos la convencemos.

—¿Y qué pasará una vez consigamos la orden? —preguntó Eneko.

—Que habrá que mover al equipo de intervención —opinó Jon—. Esos tipos son peligrosos, y no me cabe la menor duda de que van armados.

—Jon tiene razón. Vosotros os mantendréis a la espera hasta que entre la BBT. Y una vez esté todo bajo control, os unís y los detenéis. ¿Eider sigue en Irun?

—Sí, hasta mañana no tenía pensado regresar a Berrozi.

—Perfecto. Hablaré con su jefe para que vaya movilizando al resto de los de intervención.

Jon Ander contempló al equipo antes de añadir.

—No nos acercaremos a la pensión hasta que no tengamos la orden para no alertar. Una vez esté en nuestras manos, Raquel y Helena —dijo mirándolas—, entraréis y le mostraréis las fotografías de Zaza y de Ginés a quien se encuentre en la recepción. Le preguntaréis en qué habitación se alojan y permaneceréis junto a esa persona hasta que entre la BBT. No podemos fiarnos de nadie. Una filtración, y se va todo al garete.

—De acuerdo —asintieron ambas.

—Será mejor que no perdamos más tiempo —concluyó la comisaria—. Voy a llamar a la jueza para allanar el terreno.

Ahora que volvía a estar en Bermeo, Percu echaba de menos el anonimato que le había acompañado durante estos días por las calles de Hondarribia. Más adelante regresaría, cuando las aguas se hubieran calmado, y no descartaba en un futuro comprarse un piso allí al que escapar los fines de semana. Sí, como una especie de premio por el trabajo bien hecho. Se merecía eso y más, e iba a pedir más dinero por las molestias y el riesgo al que se había expuesto. Dominique se había llevado la mayor parte de la pasta que el del Valle le había ingresado y a él solo le habían quedado las migajas. No era justo y no iba a consentirlo. Si colaba una vez, después vendrían más, como si fuera parte del trato. Nada de malacostumbrar a los del Valle. Que soltaran los billetes sin rechistar.

Miró de reojo el teléfono móvil. El hombre misterioso no había vuelto a insistir, pero ahí estaba su llamada marcada, para que no la olvidara. A Percu, en su momento —hacía una hora exactamente—, no le había apetecido contestar. Estaba cansado de él. De su despotismo y de sus exigencias.

«Puto mierdas», masculló.

Ni siquiera podía cagarse en su verdadero nombre, porque no sabía de quién se trataba exactamente. No le preocupaba. Ya se encargaría de averiguarlo.

Decidió devolverle la llamada.

—¿Dónde estabas? —El del Valle transmitía enfado y amargura.

«Puto mierdas».

—De camino a mi casa. —Percu pronunció la palabra «mi» con soberbia.

—¿Has estado con Dominique?

—Claro.

—¿Y por qué no me has dado un toque para ponerme al día?

—Si hubiera habido algún problema, lo habría hecho. Pero todo está en marcha. Tal y como hablamos ayer.

Percu sabía que las horas se le estarían haciendo eternas. No se compadecía de él, ni mucho menos.

—Tranquilícese —insistió Percu.

Al del Valle le cabreó percatarse de que el tono del niñato ya no sonaba igual de sumiso que las primeras veces que hablaron. ¿A qué jugaba?

—Me tranquilizaré solo cuando el crío caiga. Avísame cuando eso ocurra.

—De acuerdo.

En cuanto la jueza emitió la orden para entrar en la pensión Internacional, las dos unidades se pusieron en marcha.

Un abrazo y un beso en los labios. Eso fue lo que Eider Chassereau recibió antes de escuchar «Ten mucho cuidado». Debía reconocer que había sido reconfortante. Jon nunca olvidaba enviarle un mensaje antes de cualquier intervención, pero molaba más con arrumaco incluido. Sonrió satisfecha y tomó aire antes de dejar la mente en blanco. Estaba en la furgoneta con sus compañeros de intervención.

Se ajustó el chaleco y el casco y salieron como un ejército silencioso. El negro imperaba y se fundía con la adrenalina. Rodillas ligeramente flexionadas y hombros contra la fachada de la pensión. Avanzaron y atravesaron la puerta como si fueran un grupo de fantasmas. Vistos y no vistos. Helena y Raquel les hicieron una señal con la cabeza y entregaron al jefe de la unidad la llave maestra.

El chico que estaba en recepción, que apenas hacía unos minutos había señalado la fotografía de Ginés y había asegurado que solo ese hombre se hospedaba en la habitación, observaba la escena con ojos desorbitados.

Espaldas pegadas a la pared y escaleras arriba. Eider solo oía su propia respiración. Estaba asfixiada bajo el uniforme y el pasamontañas le hacía cosquillas en las mejillas. Su compañero Iván iba delante de ella. Su cuerpo era inmenso, como el de un culturista, y ella procuraba encogerse para utilizarlo como escudo. Tras él, el riesgo disminuía considerablemente.

Llegaron sin contratiempos a la planta donde Ginés se alojaba. Con la llave maestra no haría falta descerrajar la puerta ni utilizar explosivos.

Era pan comido.

Bocarriba, desnudo, destapado y con las manos detrás de la nuca. Pese a que la televisión estaba puesta a buen volumen, Ginés solo podía pensar en Alexia. Qué suerte había tenido al encontrarse con ella. Era joven, guapa, lanzada y, desde hacía un tiempo, era solo para él. Zaza le había intentado convencer para largarse lejos del País Vasco, pero él se había negado. Alexia era suya y no podía dejarla allí. Ella le quería como hacía mucho que no le quería nadie. Y era algo que ni se había planteado poner en juego. Si se separaban, ¿quién le aseguraba que no iba a cambiar su amor por el de otro? Era una chica preciosa. No tardarían en engatusarla.

La otra opción era llevársela con él, y lo habría hecho con gusto, pero era una menor, y eso que tanto le sedujo en el pasado, ahora era un verdadero problema. Le consolaba saber que en unos meses alcanzaría la mayoría de edad y la chica podría largarse donde quisiera sin llamar la atención. La salida estaba a la vuelta de la esquina. Solo debían tener paciencia y ser discretos. Además, la Ertzaintza no parecía tener nada sobre el caso. Y eso estaba muy, pero que muy bien. En las noticias no dejaban de hablar del caserío y del chico, pero seguían sin mencionar sospechosos. Aunque aquello lo tranquilizaba, un colega le estaba buscando un lugar cerca de allí donde meterse hasta que pasara el chaparrón. Solo por si las moscas. Se trataba de Bidart, un pueblecito costero francés. Sonaba cojonudo. Y estaba seguro de que su novia se las arreglaría para reunirse con él cuando se lo pidiese.

Un ruido hizo que Alexia saliera de su cabeza.

¿Había sido la puerta?

Recordaba haber pedido que no pasara la de la limpieza en todo el fin de semana. Sacó una mano de debajo de la nuca para tirar de las sábanas. Se tapó los genitales de medio lado.

Un golpe y el chirrido de unas botas de suela de goma le hicieron incorporarse.

La puerta se abrió y un grupo de hombres armados se aproximó a toda velocidad.

—¡Policía! ¡Las manos donde podamos verlas!

Ginés las movió sin saber qué hacer con ellas.

—¡Sal de la cama despacio! ¡Las manos visibles en todo momento!

—¿Qué pasa? ¿Qué queréis? —preguntó asustado—. Creo que os estáis equivocando de persona.

—¡No hay nadie más! —exclamó uno de los dos compañeros encargados de registrar el resto de la estancia.

—¿Eres Ginés Antigues?

Él sacudió la cabeza. Estaba de pie, junto a la cama. Casi dos metros de estatura. Ancho de espaldas. Ancho de tripa.

Eider llamaba «gordofuertes» a ese tipo de hombres. Un par de añitos entrenando en el gimnasio de Berrozi y podría empezar a participar en concursos de culturismo. Había materia prima, no le cabía duda.

—Nos acompañarás a comisaría y lo verificaremos tranquilamente, ¿de acuerdo?

—En el cajón de la mesilla está mi DNI. Podéis salir de dudas aquí mismo.

—Preferimos hacerlo en comisaría. —El jefe se dirigió a Iván—. Espósale y llama a Macua para que suba con su equipo.

Eider miró al grandullón. Su pene, de un moreno casi negro y escorado hacia un lado, se había encogido casi hasta desaparecer. Recogió un pantalón vaquero del suelo y comprobó que todos los bolsillos estuvieran vacíos antes de lanzarlo a los pies de Ginés.

—Que se ponga esto antes de esposarlo —soltó ella.

A la lluvia de ropa se unió una camiseta y un par de calcetines.

La unidad le vigiló mientras se vestía.

Torpe y tembloroso.

Eider se lo imaginó inyectándole calmantes a Elías. Ahí seguro que el pulso no le temblaba al muy cabrón. Le dieron ganas de vaciar el cargador de su subfusil en sus carnes tiritonas.

Una vez vestido, Iván se adelantó y le engrilletó con habilidad. Manos detrás de la espalda y crujido metálico.

Acto seguido, Eider reparó en que Jon entraba por la puerta con el resto de los miembros de la unidad.

Los de intervención se miraron. Su labor acababa de concluir. Abandonaron la habitación sin mediar palabra mientras Eneko le leía los derechos a Ginés.

—Buen trabajo, chicos y chica —los felicitó el jefe mientras bajaban por las escaleras.

El grandullón cerró la boca en cuanto entró en el coche patrulla y, en las horas que llevaba en comisaría, solo la había abierto para beber agua. Jon había intentado hacerle hablar con todo tipo de artimañas, pero no había habido manera. Ginés se relajó notablemente cuando llegó su abogado, una señal inequívoca de que si no había hablado hasta ese momento, menos lo haría a partir de entonces.

Eider no había dejado de observar la escena al otro lado del falso espejo. Eneko, Ochoa, Raquel y Helena se habían ido marchando uno detrás de otro. Estaba claro que Ginés no iba a colaborar y ellos tenían mucho trabajo por delante. Se fijó en Jon, que parecía un muñeco comparado con el grandullón. Aunque su perfil daba más respeto que el del otro.

Vio cómo se levantaba, hastiado.

—Mis compañeros te llevarán de vuelta al calabozo. —Miró al abogado y se despidió con un movimiento de cabeza.

El letrado susurró algo al oído de Ginés y se levantó.

—Oficial, aguarde, por favor.

En la sala solo quedó el grandullón. Eider percibió cómo hinchaba el pecho antes de agachar el rostro. Tenía las manos esposadas sobre la mesa.

Era su oportunidad.

Eider aprovechó para asomarse al pasillo. El abogado estaba de espaldas, hablando con Jon. Se desplazó con sigilo hasta la sala y se coló dentro. Sabía que Jon la había visto entrar. Rogó que entretuviera al letrado durante un rato. Cerró la puerta y apagó la cámara antes de dirigirse a Ginés.

—Voy a ser breve, porque lo que te tengo que decir es información básica. Muy básica. —Se sentó frente a él—. Como ya te han dicho, tus huellas estaban por todas partes en el caserío de los horrores y, con los antecedentes que tienes, no vas a librarte de entrar en prisión.

Ginés clavó sus ojos en los de ella.

—Y sabes tan bien como yo que mantener el pico cerrado no te va a ayudar nada en absoluto.

—¿Dónde está mi abogado? ¿Quién coño eres tú?

—No soy nadie. Ni siquiera trabajo aquí.

—¿Para quién trabajas?

—¿Dónde está tu amiguito Zaza?

—Lárgate.

—Tienes veinticuatro horas para hablar. O me encargaré de que en prisión te traten como a un violador de niños.

—Jamás toqué al chaval. ¿De qué hostias hablas?

—¿Sabes cómo tratan en las cárceles a los violadores de niños? Por si no estás al tanto, al resto de presos les encanta jugar con ellos con los palos de las escobas.

—Ya basta.

—Te lo van a poner como la bandera de Japón.

—Fuera de aquí.

—Colabora o correré la voz. Te aseguro que me va a hacer muy feliz hacerlo. Lo que le habéis hecho a ese muchacho no tiene nombre. Alguien tiene que pagar por ello.

—¡Jamás lo toqué!

—Decide en qué destino embarcarte. —Se levantó con el corazón a mil—. Tienes veinticuatro horas para hacerlo.

—Mi abogado se va a encargar de ti, puta. Voy a denunciar tu comportamiento.

—¿Denunciar a quién? No eres más que un mierdas y yo no soy nadie. —Abandonó la sala y descubrió que Jon seguía hablando con el abogado. Caminó en dirección opuesta y se largó de la comisaría como alma que lleva el diablo.

Las gotas de agua eran finas como hebras de hilo y caían del cielo con persistencia desde última hora de la tarde. Jon Ander miró hacia las nubes mientras caminaba en dirección al coche y dejó que la humedad le refrescara la cabeza. La tenía al rojo vivo, y tan saturada de pensamientos que agradeció ese contraste. Casi pudo sentir cómo humeaba con cada nueva gota que impactaba contra su cuero cabelludo.

Se desplomó sobre el asiento del conductor y releyó el mensaje que Eider le había mandado hacía horas.

Si te apetece pasar la noche conmigo, ven a mi casa. Dudo que consiga dormir, así que estaré despierta a la hora que vengas.

Jon no le había llegado ni a contestar porque no tenía la menor idea de si iba a salir de la comisaría en algún momento de la noche. Contempló el edificio a través de la luna del coche y le pareció estar viendo la fachada de una prisión atroz. Pensó en su cama, amplia y vacía, y en la de Eider. La visualizó en una esquina, hecha un ovillo. ¿Qué diablos le habría dicho a Ginés? Estaba descontrolada. Muy descontrolada. Jon soltó una sonora carcajada e inmediatamente se reprochó por ello. Lo achacó al cansancio para no sentirse culpable por disfrutar del descontrol de ella. Él también estaba harto de los criminales. Muy harto. Y cansado de estar atado de pies y manos. Con qué gusto le hubiese partido la cara a ese desgraciado.

¿Sigues despierta?

Sí

Jon puso el motor en marcha.

No te duermas aún.

Quince minutos después, Eider le esperaba con la puerta abierta. Llevaba un pantalón fino de algodón y una camiseta holgada. A Jon Ander se le removió algo por dentro al encontrarla así. ¡Incluso llevaba zapatillas! Ni en sus mejores sueños se la había imaginado de aquella manera, en ropa de casa, relajada. ¿Estaba pasando de verdad? Fue como mirar la negrura del cielo y ver una estrella brillando. Una estrellita pequeñita, pero firme, como cantaba Extremoduro. La estrechó entre sus brazos y le besó el cabello limpio.

—¿Estás bien? —preguntó ella.

—Ahora sí.

—¿Tienes hambre?

—Un poco.

—Antes hice una tortilla de patata.

—¿Tortilla? ¿Tú?

—Sin huevo. Con harina de garbanzo.

—Ah…

Ella le cogió la cara para darle un beso en los labios.

—Con patata de Álava y cebolla, eso sí —dijo plantándole otro beso.

Jon sonrió bajo los labios de ella.

Eider se calentó un vaso de leche de arroz con cacao para acompañarle mientras cenaba.

—Está buena. No voy a negarlo —aseguró con la boca llena.

—¿Lo dudabas?

Él encogió los hombros.

Eider se llevó la taza a los labios y sorbió un trago.

—He pedido a Helena y a Raquel que indaguen si algún chico llamado Jonás ha desaparecido en España o en Europa en los últimos años. ¿Elías te dijo si este chaval tenía algún tipo de acento?

—No, pero se lo preguntaré.

Se miraron a los ojos.

—Anda, cuéntame qué pasó en la sala. Con Ginés —pidió Jon.

Los dos estaban esperando esa conversación, que habían estado postergando como dos tontos.

—¿Me ha mencionado? —preguntó ella.

—No.

—¿Ni siquiera le ha dicho nada al abogado?

—No parece.

—Buena señal.

La cocina aún olía a cebolla pochada.

—¿Qué leches le has hecho?

—¡Jon!, ¿por quién me tomas?

—Por una salvaje —afirmó disimulando una sonrisa.

—Habló…

—Te has arriesgado mucho. ¿Pretendes que te sancionen?

—No pretendo nada. Bueno, sí, que se haga justicia. —Miró hacia otro lado—. Ya no puedo con esa gentuza. No puedo, Jon.

—¿Crees que yo sí?

—Tampoco, pero solo yo estaba en posición de hacerlo.

—De hacer, ¿qué?

—Apretarle las tuercas. Amenazarle.

Jon puso los ojos en blanco.

—¿Qué le has dicho exactamente?

—Pues eso, que si no hablaba me encargaría personalmente de correr la voz en prisión de que era un violador de niños para que recibiera el trato que merecía.

—¿Y?

—Dale tiempo. El miedo a las represalias deja un poso grande y espeso. Hablará.

—Primera y última vez que haces algo así.

—No eres mi jefe. Yo veré lo que hago o dejo de hacer.

—Lo dices con una naturalidad alucinante. ¿Quién eres y qué has hecho con Eider?

—Soy yo, pero desinhibida. Ya sin miedo.

—Siempre he oído que los de Berrozi sois martillos, y todos los problemas, clavos.

—Eso es una chorrada. El resto de unidades nos tenéis manía. Estamos al corriente.

—No seas rabiosa —se carcajeó él.

Ella sonrió y, al hacerlo, achinó los ojos cansados.

Después de recoger la cocina, se metieron bajo las sábanas. Eider se pegó al cuerpo de Jon como una lapa.

«Rabiosa y mimosa a la vez», pensó él mientras le acariciaba la cabeza.

Apenas tardaron unos minutos en dormirse.

En la última conversación que mantuvo con Marinero, este insinuó que el del Valle seguramente era Gerardo. Percu conocía de oídas a Gerardo. Su padre, en el pasado, lo había nombrado mucho y, desde que él estaba al mando, Zaza, Ginés y Marinero no habían dejado de mencionarlo. Percu sabía que Gerardo Ardés era uno de los jefazos, el fundador de los Festblanc y del resto de celebraciones que pivotaban alrededor de los dos festivales.

Escribió su nombre en el buscador y se concentró en la información que encontró. Quería interiorizarlo todo. Guardarse un as en la manga por si ese desgraciado pretendía jugársela. ¿De qué cojones iba? Ponerse en contacto con él para ordenarle que se encargara de liquidar a un crío… ¿Estaban perdiendo el juicio o qué? Percu se veía solo y abandonado frente al temporal que se avecinaba. Solo y abandonado como un pringado. Eso no iba a consentirlo. Era la última vez que lo pillaban con la guardia baja.

Gerardo Ardés apareció en la pantalla. Brazos cruzados bajo el pecho y una sonrisa de medio lado.

Un tiburón.

Por lo que leyó, ya no era ningún crío. Estaba a punto de cumplir sesenta, dos matrimonios fallidos y cuatro hijos. Se obligó a imaginárselo descargando los fardos del velero, pero no lo consiguió. No, claro que no. Supuso que el único contacto que ese tipo tenía con la coca era cuando la esnifaba.

Un ganador.

Miró otra foto. Otra vez los brazos cruzados bajo el pecho. Abrigo acolchado y nieve por todas partes. Gafas de sol y gesto de persona endiosada. Tal cual se mostraba al otro lado de la línea, pero sin sonrisa, y amargado hasta el tuétano de los huesos.

«A mí no me follas más», pensó asqueado.

28 de mayo de 2018. Lunes

Eider escuchó un sonido lejano y se revolvió en sueños. Se movió en la cama con inquietud y se topó con algo voluminoso, caliente. Abrió los ojos. Era Jon, a su lado, dormido. El ruido provenía de su teléfono.

—Jon —lo llamó adormilada—. Jon, Jon. Tu móvil. —Le zarandeó.

El oficial Macua se incorporó de golpe, llevó los pies al suelo y contestó.

—¿Qué pasa? —Escuchó en silencio—. De acuerdo. Voy enseguida —aseguró antes de colgar.

—¿Sucede algo? —quiso saber ella.

—La Policía Nacional ha localizado a Zaza Ganze en Madrid y va a proceder a su detención. Me quieren en comisaría ya, y antes me gustaría pasar por mi casa para cambiarme de ropa. —Se giró para darle un beso fugaz en los labios.

—Te voy preparando un café para que llegues cuanto antes.

—Gracias.

—¿Te arreglarías cambiándote de muda? —preguntó mientras salía de la cama.

—¿Cómo?

—Josu se olvidó algún calzoncillo en el fondo de un cajón.

—¿Calzoncillos de Josu? ¿Estás loca?

—¡Nuevos! Están dentro de sus respectivas cajas.

—Antes me pongo unas bragas tuyas, fíjate lo que te digo.

Eider se llevó las manos a la cabeza.

—¿Por eso mi sujetador lleva tres años en tu armario? Tú lo que quieres es el conjunto entero…

—¡Cómo te pasas! —dijo riendo—. Lo guardaba con todo el cariño.

Se abrazaron cerca de la puerta de la habitación.

Eider hincó la barbilla en su pecho para mirarle.

—Hoy no me pasaré por comisaría.

—Mejor. Solo nos faltaba que te viera Ginés.

—¿Volverás pronto?

—Sabes que no puedo contestarte a eso.

—Ya…

—¿Qué vas a hacer tú?

—Visitar a Elías y contarle que uno de los que le retenían está detenido.

—A ver si conseguimos que la prensa no se entere de que Ginés está en el calabozo. Si se hace público, entorpecería la detención de Zaza.

—Mantenme informada.

Jon se bebió su café apoyado en la encimera y, diez minutos después, bajaba al trote por las escaleras del edificio.

Era bastante más cómodo cargar con la mochila sin la hucha dentro. Lena la notaba más ligera sobre su espalda y, a consecuencia, había bajado el nivel de alerta. Estaba tranquila porque sabía que Eider Chassereau guardaría la pasta de los miserables a buen recaudo. Confiaba en esa mujer más que en sus compañeros de piso. Lena estaba acostumbrada a tratar con mucha gente mala y traicionera, y los ojos grises de la ertzaina le habían dicho que ella no era así. Si hacía una promesa, no la rompería. Estaba segura.

Pasó los pulgares por las asas de la mochila y tiró de ellos para alejarlas de los hombros. Se sintió liviana. Libre. Entró en el instituto y se topó de frente con el chico que le gustaba. Ella giró la cabeza hacia otro lado de manera brusca, más de lo que le hubiera gustado, y aceleró el paso. Sabía poco de él, que se llamaba Danel y que su mirada era sincera, como la de Eider. Casi siempre vestía de negro e iba cargado de aquí para allá con su skate.

—Lena, Lena. —Escuchó a su espalda.

Al girarse se encontró con una desmejorada Alexia. Tenía los ojos abiertos de par en par y los labios resecos.

—¿Qué quieres?

—Acompáñame.

—¿Ahora?

—Sí, vamos.

—No puedo. Tengo clase.

Alexia se humedeció los labios.

—No te lo voy a repetir dos veces.

—¿Cómo?

El corazón se revolvió en el pecho de Lena.

—O vienes a las buenas o tendrá que ser a las malas. —La agarró del brazo y le hincó los dedos con fuerza—. Tú decides.

—Ey, para. Suéltame, tía. Me haces daño.

Alexia hizo caso omiso, tiró de ella y la condujo dirección a la puerta.

—Si me sigues sin rechistar, lo haré —murmuró guiándola con determinación.

—Pero ¿adónde?

Un par de chicas que estaban en el pasillo se las quedaron mirando.

—Aquí al lado. Solo quiero hablar contigo.

—Ya te he dicho que lo he dejado. Paso de esos tíos enfermos.

—Déjate de gilipolleces —bufó Alexia. Se giró bruscamente y Lena tuvo que detenerse de golpe para no chocar contra ella.

—¿Qué narices te pasa? —pregunto Lena al tiempo que daba un tirón con el brazo para zafarse de la mano de la chica.

Alexia se mantuvo asida, como si tuviera una garra, y la soltó solo cuando así lo decidió.

—Sígueme sin montar un numerito. Solo quiero hablar contigo.

Lena, visiblemente molesta, se colocó la cazadora vaquera y asintió con la cabeza.

Llegaron en apenas dos minutos a la trasera del edificio del instituto.

—¿Y bien? —Se cruzó de brazos—. Tú dirás.

Alexia se acercó y le dio un empujón, después otro.

Lena perdió el equilibrio y estuvo al borde de caer. Descruzó los brazos para detenerla.

—¿Qué haces? ¡Estás loca!

—Yo estoy loca y tú eres una puta traicionera. —Estaba tan cerca de Lena que al decírselo le escupió en la cara. Su aliento olía a porro.

—¿Porque no he querido seguir viendo a esos cerdos? ¿Por eso?

Alexia sonrió desquiciada.

—No juegues conmigo, tía.

—¿Yo?

—¡Me has estado siguiendo, imbécil!

Lena se quedó petrificada.

—¿Pensabas que no me enteraría?

—Yo… ¡Yo no! Seguir ¿cuándo? ¿Adónde? ¡Estás flipada!

—Eres una hija de puta.

Lena era una chica con aguante, pero se transformaba si alguien insultaba a su madre muerta. Notó el calor abrasador del fuego ascendiendo desde el estómago al rostro. Adelantó las manos a la sudadera de Alexia y la atrajo hacia sí con violencia.

—¡Retira eso que acabas de decir! ¡Retíralo!

—¡No lo voy a retirar, hija de puta!

Lena la zarandeó y las dos forcejearon unos segundos antes de caer al suelo.

—¡Retíralo! —gritó Lena. Había quedado sobre el cuerpo de Alexia y percibía el tufo a hachís que desprendían su ropa y su cabello.

—¡No! —exclamó—. Eres una traicionera de mierda. —Ahora lloraba.

Lena se percató de que Alexia había dejado de defenderse. Sus piernas y brazos se mantenían quietos sobre el suelo.

—Me seguiste y le delataste. ¡Y por tu culpa lo han detenido!

Lena se apartó de Alexia y se arrodilló a su lado.

—Llevo toda la noche llamándole —dijo incorporándose. Se tapó la cara con las manos para cubrir su desconsuelo—. Esta mañana, un colega que trabaja en la pensión me lo ha dicho. ¡Está detenido!

—¿Hablas de Ginés?

—Eres una cabrona —susurró llorando—. Él se iba a ocupar de mí cuando cumpliera los dieciocho. ¡Tenía un futuro! ¿Qué voy a hacer ahora?

—¿Por qué le han detenido?

—Por lo de las citas.

—¿Las nuestras?

—Me dijo que tenía que mantenerse oculto un tiempo —sollozó—. Que igual le estaban buscando.

—¿Tú sabías lo del chico?

—¿Qué chico?

—El del caserío.

Alexia la miró con los ojos llenos de lágrimas.

—Por eso se mantenía oculto —explicó Lena—. Él y su socio lo tenían secuestrado en ese caserío.

—¿Qué dices?

—Me lo soltó uno de los cerdos en una cita.

—No hablas en serio.

—Sí, Alexia. Ese que dices que iba a ocuparse de ti cuando cumplieras los dieciocho tenía a ese pobre chaval a merced de cualquier desalmado que quisiera pasar un rato con él. ¿Has oído las noticias? Lo mantenían semiinconsciente para que no diera guerra.

Alexia tragó saliva.

—Tú y yo tenemos mucha suerte de no haber acabado como él —prosiguió Lena—. ¿Te das cuenta del peligro que hemos corrido?

—Pero…

—Ni pero ni nada. Espabila, joder. Ese chico podrías ser tú, o yo. O las dos.

—No puedo creerlo, no puedo. —Volvió a esconder el rostro tras las manos.

—¿El otro estaba con él?

—No.

—¿Y dónde está?

—No lo sé. —Su nariz estaba congestionada por la llorera.

—¿No habías oído hablar de ese caserío?

—¡Te lo juro!

—¿Y dónde coño creías que vivía Ginés?

—Él me decía que compartía piso con Zaza en Donosti, y que por eso no quería llevarme allí. Que prefería verse conmigo en el de Iterlimen o en el coche.

Las dos reflexionaron durante unos segundos.

—Si le has estado llamando, la Ertzaintza dará contigo.

—No, joder. ¡No! —gritó volviendo a la llantina.

—Tranquila. Tú no has hecho nada, Alexia. Solo querrán hablar.

Mientras se estaba enjugando los ojos, la chica recordó algo. Sacó a toda prisa dos móviles de la mochila.

—Para comunicarme con él, solo utilizaba este. Me lo consiguió él.

Lena la miró con intensidad antes de decir:

—Entonces, lo más seguro es que no den contigo.

—¿Y qué pasa con mi colega, el de la pensión?

—Supongo que no le conviene reconocer que estaba al tanto de que una menor se veía allí mismo con el recién detenido. Se mantendrá calladito.

Alexia se sonó los mocos.

—Qué mierda, tía… Qué mierda —dijo con voz nasal al tiempo que guardaba el pañuelo de papel.

Lena se puso de pie y le tendió la mano para ayudarla a levantarse.

—Deshazte de ese móvil. Quémalo —le aconsejó.

La luz grisácea del día se colaba por la ventana del dormitorio de Elías. También la humedad y el olor a salitre. Él estaba sentado en la cama y Eider a su lado. El chico se había inquietado al verla entrar en su cuarto. Los ojos como platos y los hombros tensos. A ella le habría gustado percibir otro tipo de reacción, o al menos no asustarlo tanto.

—Tranquilo, Elías.

Él miraba al suelo.

—¿Qué ha pasado? Los cambios de planes siempre ocurren por un motivo.

—Hay motivos buenos, ¿sabes? Y este es uno de ellos. —Le puso la mano sobre la nuca, pero enseguida la retiró—. Hemos detenido a Ginés.

El chico la estudió con curiosidad.

—Está en comisaría —añadió Eider—. Ha pasado la noche en el calabozo.

—¿El otro sigue en libertad?

—Sí, pero por poco tiempo.

—¿Y qué va a pasar?

—¿Con quién? ¿Con qué?

—Contigo.

A Eider le sorprendió la pregunta.

—Me voy a quedar una temporada por aquí. Los jefes quieren que colabore en el caso.

—¿Ya no te vas a ir a tu piso de Vitoria?

—No por ahora.

Eider observó cómo sus hombros se relajaban.

—¿Quieres que demos una vuelta, Elías?

—Vale.

El universo esta vez conspiraba a su favor y había envuelto el día en ese gris melancólico que acostumbra a teñir las jornadas lluviosas. En ese momento no caía ni gota, y Dominique permanecía alerta, merodeando por el barrio donde vivía Elías por si le daba por pasear. El viento había cambiado mucho desde la víspera, a norte, y le helaba la nuca y las orejas. Tenía ganas de matar al chaval para poder marcharse a Portugal. Un avión despegando le hizo fijarse en la pista de aterrizaje. Estaba a unos metros de distancia. Solo el agua del canal los separaba. Un ruido ensordecedor le hizo tensar la mandíbula. Deseó con todas sus fuerzas que despegara de una vez por todas. Estaba desquiciado, no podía negarlo. Miró el agua y la pista y se dijo a sí mismo que jamás aterrizaría en aquel aeropuerto. Recordó el de Madeira, también rodeado de agua, y en el que solo aterrizan pilotos dotados con un permiso especial, ya que la pista es considerada una de las más complicadas del mundo. Tamaño reducido y viento. Un cóctel perfecto. Dominique nunca había pasado tanto miedo como en aquel aterrizaje años atrás. Él, que quitaba vidas sin pensárselo dos veces, tenía pavor a perder la suya. Desde entonces, le costaba montarse en un avión. El que rugía a su lado por fin separó las ruedas del asfalto y se suspendió en el aire como por arte de magia. Aún le costaba creer que algo así sucediera realmente. Más de treinta mil kilos volando con la ligereza de un ave.

Bon voyage, dijo para sí.

Al otear el horizonte descubrió una silla de ruedas y dos siluetas. Elías y una mujer. Posiblemente su hermana o esa que, según Percu, lo acompañaba en sus paseos. Tras ellos se incorporaron otros dos. Los escoltas. Menos mal que pagaban bien. Cuatro liquidaciones en un mismo encargo eran demasiadas hasta para su pistola.

El avión les sobrevoló y lamentó que no se hubiera estrellado contra los cuatro. Él, tras el viaje a Madeira, solía soñar con ese tipo de accidentes. Lo bueno es que siempre le pillaban como espectador. Nunca dentro del avión.

Se puso la capucha del anorak y echó a andar hacia ellos.

En el cielo ya solo planeaba una gaviota.

Se sentía incómoda y no sabía muy bien por qué. La reacción que Elías había tenido al verla recorría su cerebro en busca de una interpretación verosímil. Era un chico especial, apaleado, al que difícilmente lograría entender jamás. Él y sus pensamientos. Hermético. Él y sus secretos. Distante. Ya solo era dueño de eso. De compartirse cuando le diera la gana. Todo lo demás lo había perdido. Se imaginó a sí misma explotada sexualmente en las fiestas de invierno, secuestrada durante cinco años por un hombre que no se atrevía a tocarla y, por último, en aquel caserío. Tobillos y muñecas aprisionados por bridas negras. Sometida permanentemente. Violada. Sin control ninguno sobre su cuerpo. Sobre sus sueños y deseos. Y solo abrazada por el mal. ¿En qué se habría convertido?

El capítulo con Alexander la había cambiado mucho, y ahora, frente a aquel animal herido, se sentía como una egoísta. Sí, ella, hacía tres años, se dejó arrastrar por un demonio. La cagó. Pero ya estaba. Nunca la forzó a hacer nada. Nunca la maltrató. Ella iba y venía. Se refugiaba en sus brazos. En su cuerpo de escultura griega. Tal vez su reacción había sido desmesurada en comparación con el pasado que arrastraba el pobre chico que caminaba a su lado.

Miró sus rasgos de adolescente. Sus ojos siempre serios, casi vacíos. Y deseó poder darle parte de sus recuerdos, ya que la mayoría eran buenos. Se fijó en sus manos huesudas sobre los asideros de la silla. Las heridas rojizas de las muñecas sonreían con malicia desde debajo del jersey fino que llevaba puesto. Quiso decirle que lo sentía en el alma, como si en parte fuera responsable de lo que le había pasado. Tantos años en la Ertzaintza, tantos, y seguían ocurriendo aquellas atrocidades.

Quiso preguntarle si quería que les diera la muerte que se merecían a esos indeseables. ¿Dónde narices había quedado su confianza en la justicia? ¿Su desprecio hacia el ojo por ojo? Aquella era la Eider que no solo Alexander había moldeado. Había pasado por muchas manos ya. Por las manos de todas las víctimas, de todas las asesinadas que habían rellenado los casos que Jon y ella habían investigado con obsesión e impotencia. Ahora estaba a su merced. Corazón de rabia y pulsión hacia lo sombrío. Como la famosa frase del filósofo alemán Friedrich Nietzsche: «Quien con monstruos lucha, cuide de no convertirse a su vez en monstruo. Cuando miras largo tiempo a un abismo, también este mira dentro de ti».

Para librarse de la negrura, pensó en el paso que había dado hacia Jon. Él la ataba a su antigua yo. La hacía reír. Relajarse. Aprovecharía el tiempo a su lado y, si todo se iba a la mierda, se cosería la nueva herida.

—He empezado a salir con Jon Ander Macua —soltó. No se atrevía a decírselo a su madre, tampoco a Vanesa, pero al chico sí. ¿Por qué?

Elías detuvo la silla. La miró a los ojos.

—Nos conocemos desde hace muchos años. Somos amigos —el rubor le ardió en las mejillas—. Y temía perderlo si a la larga no funciona.

—¿Y ya no?

—Claro, sí. El miedo está ahí. Si un día dejamos de sentir lo que sentimos no sé qué pasara con la relación de amistad.

Elías la estudió con detenimiento, como si intentara descifrar y absorber esos sentimientos que se movían bajo su piel.

—Debería ser más sencillo —opinó él, retomando la marcha.

—¿A qué te refieres?

—Al amor.

—Sí, tienes toda la razón —dijo reflexiva—. Realmente es sencillo. Los complejos somos nosotros. En este caso, yo.

—Es un hombre grande.

Siempre que hablaban de Jon Ander, salía a relucir su tamaño. Eso la hizo sentirse angustiada. No quería que Elías estuviera en guardia. Evaluando riesgos.

—Su corazón también.

—¿Está enfermo?

A Eider le costó unos segundos entender su pregunta y reaccionar.

—No, me refiero a que es buena persona.

—Ah… Entonces el del hombre con el que viví tantos años debía de ser diminuto. Del tamaño de un guisante.

—¿Sabes durante cuántos años te retuvo?

—Cinco.

—¿Y qué pasó?

—Se enfadó conmigo y me castigó.

—¿Por qué? ¿Qué hiciste?

—Intenté envenenarle con un producto de limpieza.

Pese a que Elías miraba al frente, Eider percibió que los ojos se le llenaban de lágrimas.

—Si lo hubiese sabido, no lo habría hecho. Con él era libre. Después, no.

—Eres libre ahora, y antes de que te secuestraran. Con él no lo eras. Tampoco en las fiestas de invierno ni en el caserío con Ginés y Zaza. ¿Entiendes?

A su alrededor se instaló una calma extrema, casi dolorosa. No volaba ni una sola ave. Eider observó la ristra interminable de pequeños botes apoyados contra el pretil y se le antojó que los colores pastel con los que estaban pintados desentonaban con el testimonio de aquel pobre chico. Los visualizó negros como un pozo sin fondo. Abismales.

—Soy libre como un hámster en una jaula.

—¿Por qué dices eso?

—Ya no sé ni quién soy.

—Déjate llevar. Las piezas irán encajando poco a poco.

—¿Y si soy yo el que no encaja?

—No te exijas tanto.

—Quiero esta vida. La quiero de veras.

—Y esta vida te quiere a ti.

—¿Estás segura?

—Totalmente.

—¿Y si te equivocas?

—¿A qué te refieres?

—¿Me ayudarás tú si eso pasa?

—Estoy aquí para lo que necesites. No hace falta que me lo preguntes. Y si es necesario, te busco un puzle en el que poder ensamblarte con facilidad.

Él suspiró.

—¿No crees que ha llegado el momento de abrirte a una especialista?

—No quiero hablar con psicólogas. No estoy preparado.

—Está bien. Todo a su debido tiempo.

—Solo contigo me siento cómodo, ni siquiera con Clara.

—Debes relajarte con tu hermana.

—No puedo. Ya no soy el niño al que le contaba cuentos. Y me da vergüenza no serlo y no comportarme como él lo hacía.

—Ella es consciente. Te quiere.

—Contigo no tengo que fingir. No me conociste.

Eider intuía una segunda lectura en cada frase que él soltaba que la empezaba a turbar. Siempre que paseaba con Elías llevaba a cuestas la conversación que mantuvo por teléfono con Xabier, y hoy apretaba con insistencia.

—¿Por qué me miras así?

Eider se topó con el rostro de Elías. Su frente estaba pálida y perlada en sudor.

—Estaba pensando, no te miraba.

—Sí lo hacías. ¿Te preocupa algo de lo que he dicho?

—No, en absoluto.

Notó un ligero temblor en el cuerpo del chico. ¿Por qué estaba tan asustado? No quería verlo así. No quería que la confianza que había entre ambos se esfumara. Fingió contemplar las casitas que estaban a su derecha para evitar intimidarlo y entonces percibió algo. Una mujer estaba tendiendo un pantalón, pero se le escapó de las manos y cayó a la calle. Lo chocante fue que la señora ni siquiera se asomó para comprobar dónde había ido a parar porque tenía los ojos perdidos en el horizonte, abiertos de par en par. El sistema nervioso de la agente Chassereau se activó al instante. Llevó la mano a la pistola mientras giraba la cabeza justo a tiempo de ver cómo uno de sus compañeros caía al suelo como un fardo. Acto seguido lo hizo el otro, a los pies de un desconocido armado. Un remolino de actividad atravesó su cuerpo como un relámpago. Apuntó al tipo y con el brazo libre derribó a Elías.

—¡Métete bajo las embarcaciones y no te pares!

Vio al chico de reojo esconderse a cuatro patas justo antes de que las detonaciones se dirigieran hacia allí. Ella se lanzó al suelo y se ocultó bajo una chalupa.

—¡Avanza, Elías!

Si no lo hacía, una de esas balas lo alcanzaría. Quizás ya lo había hecho. La fibra con la que estaban fabricadas las barcas no serviría de escudo. No lo haría.

Eider se asomó y advirtió que el hombre se dirigía hacia ellos con paso firme. Llevaba un anorak y la capucha puesta. Decidió avanzar por debajo de los botes en dirección al tirador, aprovechando la cobertura que estos le daban. Escuchó cómo un nuevo disparo alcanzaba su antigua posición. Se tumbó de medio lado y, por el hueco que dejaban dos barquitas, estiró los brazos con el arma entre las manos. El corazón botaba con violencia contra su cuerpo, contra el suelo. Temió iniciar un temblor fatal. Estaba casi segura de que el asesino no se había enterado de que se había arrastrado hacia él. Aguardó unos segundos. Ya no le veía, solo lo haría cuando él pasara a su lado, pero a la velocidad a la que avanzaba no tardaría en tenerlo a tiro. Oyó unas nuevas detonaciones muy cerca. Eran discretas, amortiguadas por un silenciador. Apretó los dientes al sentir que las balas impactaban en la dirección en la que había huido Elías. Rogó para que estuviera a salvo.

De repente, unas botas negras atadas con cordones la sacaron de sus pensamientos. Ella ajustó las palmas de las manos alrededor de la culata de su Heckler & Koch y sintió que le ardía el gatillo en el dedo. Sus miradas se cruzaron cuando él estaba a punto de adelantarla. La muñeca de Eider hizo un movimiento anormal, una especie de tic traicionero. No era una postura que le facilitara las cosas. Apuntó hacia su cabeza. Los ojos del tipo se abrieron con espanto.

Disparó.

Él se escoró hacia un lado como un árbol recién talado y se desmoronó contra el suelo.

Eider, por primera vez en todo ese tiempo, notó la humedad del asfalto en su cuerpo. Los vaqueros habían absorbido el agua de la lluvia y el tejido se le había pegado a las piernas. Se levantó sin dejar de apuntar al tipo y no tardó en localizar una pequeña circunferencia en su frente. Un falso tatuaje carmesí. De una patada alejó el arma de su mano. Se arrodilló y le buscó el pulso en el cuello. Le pareció que galopaba bajo la piel flácida recién afeitada. Irritada. Reconoció el inconfundible aroma del aftershave.

—¡Elías! —gritó mientras seguía comprobando si el tipo aún vivía—. ¡Elías, ya puedes salir!

Solo su miedo a hallar al chico muerto ponía en duda la autenticidad del tiro que hablaba por sí solo.

«Abatido, abatido», se dijo.

Distinguió a sus compañeros tendidos a pocos metros.

—¡Elías, sal!

La mujer del balcón también yacía de costado. La pudo ver entre los barrotes. ¿La habría alcanzado una bala perdida?

Se llevó el teléfono a la oreja para alertar de lo sucedido y corrió hacia sus compañeros.

Nuevos cuellos. Nuevos pulsos imaginarios.

Bum, bum, bum.

Desistió.

Tres corazones se habían detenido en el barrio del Puntal. O quizás cuatro, o cinco.

Algunas cabezas asomaron desde las ventanas.

—¡Soy de la Ertzaintza! ¡Volved dentro!

Se dirigió a las chalupas y, con un movimiento rápido, volcó la primera.

—¡Elías!

Con las dos manos agarró de la proa de la siguiente y la lanzó tras ella. Y así cinco más.

Seis, siete.

Cada vez que descubría el suelo que ocultaba una, su corazón se encogía.

«Elías no. Todavía no», pensó con lágrimas en la cara.

Agarró la proa de una chalupa verde menta. Tenía varios rasguños que delataban que en otro tiempo fue granate. La fibra le arañó las palmas de las manos al tirar de ella.

Un bulto en el suelo. De lado.

Eider se arrodilló.

—Elías. —Le tembló la voz. No contaba con las fuerzas necesarias para afrontar lo peor.

Él tenía la cabeza tapada con los brazos.

Eider llevó allí las manos y notó resistencia. La que un muerto jamás ejercería, o al menos no hasta que el rigor mortis apareciera, y eso solía ser transcurridas unas tres horas desde el fallecimiento.

Le palpó de arriba abajo para comprobar que ninguna bala le hubiese alcanzado.

—Ya ha pasado. Tranquilo.

Se sentó en el suelo, cerca de él, y le cubrió con sus brazos, con su cuerpo. Todavía temía por su vida.

—No me voy a mover de tu lado —susurró.

Él se aovilló más y acortó los pocos centímetros que los separaban para resguardarse por completo.

Eider aún sostenía su pistola con la mano. Posó la vista en el paseo. No podía bajar la guardia. Suspiró aliviada al percatarse de que la mujer del balcón se abanicaba con la mano. La vio agarrarse a la barandilla para levantarse. Supuso que habría sido un síncope por la impresión.

Un tiroteo, dos agentes abatidos. La información de Eider había sido breve y entrecortada. A Jon le pitaban los oídos y una garra le estrujaba el pecho. Sacó la sirena de debajo del asiento y la colocó en el techo del vehículo. La fuerza del imán la adhirió a la carrocería con un golpe seco. Accionó el mando del salpicadero para que empezara a aullar y pisó el acelerador a fondo.

«No, no, no, no, no», se decía en bucle.

El oficial Macua no sabía nada más porque Eider no contestaba a sus llamadas, y le fue muy difícil luchar contra los pensamientos negativos que no dejaban de alojarse en su cabeza. No podía perderla a ella también. No iba a soportar que se la llevasen de aquella manera tan vil. Se preguntó qué haría si algo así ocurría. Se vio a sí mismo gritando hasta quedarse mudo. Golpeando la tierra y partiendo el planeta en dos. Recreó el último instante que habían pasado juntos. Fue justo antes de salir por la puerta del piso de Eider. Sus ojos, su compasión, su impotencia ante el caso con el que estaban lidiando. Sus sentimientos siempre por encima de todo. Vulnerable y poniéndose en la piel de las víctimas.

Pegó un volantazo para acceder al paseo del Puntal y redujo para que el vehículo no opusiera resistencia a la hora de subirse en la acera. Un coche patrulla aparcó a su lado. El parpadeo de las luces azuladas y la llegada de una ambulancia provocaron que Jon Ander se paralizara durante unos segundos.

Eider tumbada en el suelo, con los ojos abiertos, con la mirada vacía. Se deshizo de aquel pensamiento y salió del vehículo a toda prisa, dejando la puerta abierta.

El mar y el cielo, completamente grises.

La sangre sobre el asfalto, casi negra.

Tres cuerpos tirados como si fueran parte de una performance.

Las chalupas de colores pastel.

—¡Eider! ¡Eider!

Los agentes uniformados sostenían las armas y caminaban con las rodillas flexionadas.

—¡Eider!

Un brazo se alzó de entre las barquitas y Jon corrió hacia allí.

Elías hecho un ovillo bajo el cuerpo de Eider, rodeándola por la cintura. Jon se desplomó de rodillas y el dolor de las rótulas le irradió un latigazo por las piernas.

—¿Estáis bien? ¿Estáis bien?

Sus manazas se movían por los cuerpos de ambos.

—Sí, sí. —Respiraba agitada.

Con un brazo rodeaba a Elías, con el otro sostenía el arma.

—Disparó contra ellos, después venía a por nosotros. Tuve que hacerlo. —Le entregó su pistola—. Tuve que hacerlo.

Él avanzó de rodillas y la abrazó con todas sus fuerzas. La rodeó de los hombros e hincó la nariz en su cabello.

Elías se asió más a su cintura y ella se sintió como bloqueada por una serpiente kilométrica. Entre los dos la estaban asfixiando.

—¿Estáis bien?

Eider agradeció que el sanitario hiciera que la tensión de los brazos de Jon y de Elías cediera.

—Yo sí. Examinadle a él, por favor. Pero que lo haga ella. —Señaló a la sanitaria que comprobaba el pulso del asesino.

En cuanto la mujer se acercó, Eider y Elías se levantaron y la acompañaron hasta la ambulancia.

—Yo te esperaré aquí fuera —le dijo al chico. Eider no quería interferir en el trabajo de la sanitaria—. No voy a moverme de aquí, te lo prometo.

Elías asintió, dudando. Sus ojos parecían los de un gato callejero. Redondos, en alerta y de un verde lunar que casi rozaba lo artificial.

La parte trasera de la ambulancia se cerró de un portazo y ella se sentó en el suelo. Había varios coches de la Ertzaintza a su alrededor. Estaba tan aturdida que ni siquiera los había oído llegar. Varios agentes uniformados se estaban encargando de acordonar el perímetro y los de la científica, ataviados con sus buzos blancos, delimitaban el pasillo por donde a partir de ahora deberían acceder.

Un perfume familiar y calor a su lado.

Jon se sentó junto a ella y la tomó de la mano.

—Ochoa y Eneko están hablando con los vecinos de la zona, y Helena y Raquel, con Clara.

Eider parpadeó muy despacio.

—Vamos a trasladar a Elías a un piso franco.

—¿De dónde lo habéis sacado? —Eider sabía que la Ertzaintza no contaba con pisos francos.

—La comisaria se ha reunido de urgencia para decidir adónde llevarlo. Se baraja una habitación de hotel, o una casa rural. Un lugar seguro en el que poder tenerlo oculto y vigilado.

—¿Qué es lo que sabe? ¿Por qué quieren liquidarlo? —dijo ella.

—Tienes que averiguarlo.

—¿Qué pasó con Zaza Ganze?

—La Policía Nacional consiguió detenerlo. A ver si no se niega a hablar, como Ginés.

Eider volvió a parpadear, pero esta vez mantuvo los ojos cerrados durante unos segundos. Sintió los labios de Jon sobre su sien. Después, el cosquilleo de su barba. Por lo visto, a él le daba igual que dedujeran que estaban juntos. Le pareció absurdo estar reflexionando sobre aquellas pequeñeces. Muy absurdo. Estaba claro que su cabeza seguía siendo la misma, pese a lo que acababa de vivir. Así era la vida. Pensó que a ella le daba absolutamente igual que supieran que estaban juntos; es más, necesitaba el cariño de Jon más que nunca.

Era un precioso caserío de montaña, de piedra y madera oscura, situado en el parque natural de Peñas de Aia. Desde donde Clara estaba, podía ver a través de la ventana el verdor que los rodeaba. También los tres picos graníticos y poderosos de Peñas de Aia. Era un lugar bonito en el que jamás habría imaginado hospedarse, y menos por culpa de un asunto salpicado de tanta muerte. Una sacudida en el cuerpo de Elías le hizo desviar la atención hacia él. Ambos estaban en un sofá. Ella sentada y él tumbado. Al chico le había costado dormirse, pero sus espasmos musculares le indicaron a Clara que ya se estaba entregando al sueño.

Miró hacia el techo y se concentró en las vigas de madera mientras esperaba. Había dejado el portátil a su lado para conectarse al chat, pero solo lo haría cuando estuviera segura de que el chico dormía profundamente. Recapituló sobre lo que había pasado y tuvo la sensación de que habían transcurrido horas, y a la vez solo unos instantes. Habían aporreado a la puerta de la casa del Puntal y al abrir se había topado con dos mujeres. Se presentaron como Raquel Ostamendi y Helena Reus, agentes de la Ertzaintza. Siempre había tratado con Eider Chassereau o con el oficial Macua. ¿Por qué, entonces, aquellas dos desconocidas? Clara rememoró el temblor de piernas que la invadió de pronto. Un estremecimiento que nació fruto del temor a que los hubieran descubierto y se quisieran llevar al chico.

Enseguida le contaron lo sucedido y se mantuvieron a su lado hasta que les llegó una nueva orden. «Elías está bien y podrás verlo muy pronto», le decían una y otra vez. «Elías y Eider no han sufrido daño alguno, te lo prometemos». Clara había conocido a seis ertzainas haciendo guardia cerca de la casa o escoltando al chico. Seis que se habían encargado de cubrir los tres turnos. Se preguntó quién de ellos habría caído. Había dos morenos, uno más alto, otro regordete, otro calvo y uno más rubio y con barba. No conocía más detalles sobre ellos. Y ahora, dos estaban muertos. Muertos.

Su organismo se había cargado de una sensación mala, odiosa y conocida que tanto detestaba. La que dejaban las muertes violentas. Esta vez no le tocaba de cerca. No iba a llorar por ellas ni a sentir la soledad devastadora que las acompaña, pero no podía evitar esa sensación tan mala pululando por sus venas.

Miró al chico y se concentró en su respiración relajada. Su cuerpo huesudo se hinchaba y se encogía a la altura de las costillas. ¿Quién era aquel desconocido y por qué querían matarlo? El tiempo se les terminaba. ¿Y si hubieran acabado con él? ¿De qué habría servido la farsa? De qué.

Se colocó el portátil sobre las piernas y se conectó al chat. Desde el sábado no había vuelto a entrar y reparó en que el domingo ninguno había comentado nada.

28 de mayo. Lunes

Hache: Hola, chic@s. Creo que la noticia aún no ha transcendido, pero no tardará en hacerlo. Han intentado atentar contra mi hermano y han caído dos agentes de la Ertzaintza y el propio asesino. Los dos estamos a salvo en un lugar seguro.

Eme: Dios mío, Hache. ¡¿Pero qué ha pasado?!

Hache: Está vivo de milagro. Iba paseando por el barrio con la agente de intervención que participó en su rescate. Y si no hubiera sido por ella…

Eme: Recuerdo que nos contaste que se llevaban muy bien.

Hache: Así es.

Zeta: Joder, Hache. Esto es una locura. ¿Has conseguido sonsacarle algo? Está claro que posee información valiosa.

Hache: Aún no lo he intentado, pero os prometo que lo voy a hacer.

Be: Lo siento muchísimo, Hache, y espero que os mantengan a salvo hasta que todo esto se aclare.

Jota: Joder, me alegra que estéis bien.

Zeta: ¿Te dejan conectarte al portátil? ¿Y si fuera peligroso?

Jota: El chat es seguro. Su ordenata es seguro.

Be: Desearía poder estar a tu lado para darte un abrazo.

Hache: Gracias. La verdad es que estamos hechos una mierda. Asustados, descolocados… No dejo de pensar en los dos ertzainas. Apenas los conocía, pero… Joder. Qué asco. Estoy cansada de tanta sangre. Quiero vivir tranquila.

Eme: Te entiendo perfectamente. Qué mala suerte.

Zeta: Tenemos que dar con esa gentuza y hacer algo. Esta es nuestra oportunidad y tal vez la última. Enséñale las fotos.

Hache: No quería presionarle. Y él se mantiene tan callado… Es difícil, pero sí, ha llegado la hora.

Zeta: Ve informándonos.

Hache: Lo haré. No esperéis respuesta inmediata, ahora duerme.

Eme: Un abrazo para los dos.

Be: Y mucha fuerza.

Jota: Cuidaos.

Zeta: Sí, cuidaos.

Hache: Gracias a tod@s.

Clara se desconectó y clicó en la carpeta llamada Grupúsculo. Amplió las fotos de los cuatro niños con el temor de hallar en uno de sus rostros el mismo que tenía el chico que dormía a su lado.

Los párpados le pesaban como ladrillos y notaba los ojos como si hubieran aumentado de tamaño. Eider se los restregó con las manos de camino a la máquina de café. Llevaba un buen rato en comisaría contando su versión de los hechos y su cuerpo ya no daba más de sí. Metió una moneda en la máquina y esperó a que el vaso se llenara. Mientras lo hacía comprobó su teléfono. Tenía varios mensajes y llamadas perdidas de su madre y de Vanesa. Al parecer, la noticia había trascendido y era lógico que estuvieran preocupadas. Miró el café que ya humeaba. Necesitaba ese chute para hablar con ellas, pero no era justo tenerlas en vilo. Se llevó el vaso hasta el despacho compartido de la UIC, en el que tantas horas había pasado —y que en aquel momento estaba vacío, y lo dejó sobre la mesa. Marcó el número de su madre.

—¡Hija, hija! —gritó con desasosiego.

—Ama, tranquila. Estoy bien.

—Ya estoy preparando la maleta.

—No, ni se te ocurra.

Eider apoyó un brazo sobre la mesa y su cuerpo agradeció que la liberara de parte de su propio peso.

—¿Por qué? En unas horas hay un autobús que sale para Irun.

—Quédate en Galicia, por favor.

—Pero ¿qué ha pasado? —lloriqueó Montse—. Estoy muy nerviosa.

—No puedo hablar del tema, pero te prometo que estoy bien.

—¿Quiénes han muerto? Ay, Dios mío, qué desgracia.

—Dos compañeros que no conoces. —Suspiró—. Estamos consternados.

—¿Y ese pobre chico? ¿Qué más le espera? —sollozó.

—Él se encuentra bien, en un lugar seguro.

—Estabas con él cuando ha ocurrido, ¿verdad?

—Sí, ama.

—¿Eres la agente que ha abatido al asesino?

Eider lo recordó en el suelo, con el tatuaje carmesí en la frente. El aroma a aftershave invadió sus fosas nasales como si el tipo estuviera allí mismo.

—Vanesa y yo hemos llegado a esa conclusión. En las noticias decían que los abatidos eran dos varones. Hemos pasado mucho miedo. Mucho miedo, hija.

—Prométeme que no volverás hasta que acabe el viaje programado.

—¿Has hablado con Vanesa?

—Ahora voy a hacerlo.

—Sí, hija, hazlo. Está llorando como una magdalena.

—Te llamo luego, ¿vale?

—Vale. Un beso y cuídate mucho, por favor.

—Ama, aún no me lo has prometido.

Se le instaló un dolor sobre las cejas, pesado y machacón.

—¿El qué?

—Que no te vas a volver.

—Sí, sí… No lo haré. ¿Pero de verdad que estás bien?

—De verdad.

—Hasta luego, cariño.

—Agur, ama.

Colgó y se dio cuenta de que tenía las cuerdas vocales fatigadas. No podía más. Se fijó en que el café había dejado de humear.

Marcó el número de Vanesa.

—Cariño, soy yo.

Eider no consiguió entender lo que su sobrina gritaba entre hipidos.

—Vanesa, cálmate. Estoy bien.

—¡No! ¡No! No puedes estar bien —dijo con la voz entrecortada.

—Te lo prometo.

—Sé que has sido tú la que has disparado. A primera hora, cuando hablamos por WhatsApp, me dijiste que ibas a pasear un rato con el chico. ¡Han estado a punto de matarte!

—Vanesa, escúchame —rogó medio afónica.

—Vente aquí. Allí no puedes seguir. Tenemos una habitación para invitados.

—Tengo trabajo que hacer.

—Pues si no vienes tú, iré yo.

—Es absurdo, porque no voy a poder atenderte.

Vanesa volvió a echarse a llorar.

—Cariño, tienes que intentar relajarte.

—Necesito ir allí y abrazarte.

A Eider se le hizo un nudo en la garganta.

—La abuela y yo lo hemos pasado muy mal. Y no cogías el teléfono. ¡No te puedes imaginar lo angustiadas que hemos estado!

—Me habría encantado hablar con vosotras y no preocuparos tanto. Lo siento. De verdad que lo siento, pero necesitaban mi declaración.

—¿Y por qué no te coges la baja? ¿Qué es eso de que tienes que trabajar? ¡Estás en Irun sola! ¡Completamente sola! No puedo soportarlo. Ese trabajo de mierda te lo está quitando todo. ¡Todo!

Los párpados de Eider ya no pesaban como ladrillos, ahora eran de acero puro. Pestañeó y tuvo que hacer un esfuerzo sobrehumano para abrir los ojos.

—Cuando todo esto pase, iré a veros.

—¿Y cuándo va a ser eso?

—Pronto.

—No te creo. Nunca vienes.

—Confía en mí. Y además, ¿sabes qué? Que igual no voy sola.

—¿A qué te refieres?

—Ya lo verás.

—¿Estás con alguien?

—Sí.

—Ay, ¿quién? ¿Lo conozco? —Su tono por fin parecía el de una chica joven.

—Sí.

—¿No habrás vuelto con Josu? —Eider sonrió, pero sus músculos estaban tan agotados que, si Vanesa la hubiera visto, habría pensado que estaba borracha.

—Josu no, cariño.

—¿Entonces?

—Es Jon.

—¿Qué Jon?

—Ya sabes cuál.

—¿Jon Ander?

—Sí.

—¿En serio?

—No te veo muy entusiasmada —bromeó.

—Es que es… No sé…

—Es Jon. Simplemente Jon.

—¡Bruto!

Eider se carcajeó y su aspecto de borracha empezó a tomar tintes de demente.

—Pero también es buena persona —añadió Vanesa.

Eider quiso decirle que no era tan bruto y que cuando quería era muy delicado.

—Llevamos tiempo que si sí, que si no… Y bueno, hemos dado el paso.

—Me alegro por vosotros.

—Como ves, este trabajo de mierda también me da cosas buenas. ¿Ya te quedas más tranquila?

—Me quedaría más si vinieras aquí.

—Sabes que eso no va a pasar.

—Qué mierda.

—Tengo que colgar. Por la noche te vuelvo a llamar.

—Vale.

—No le digas a la abuela nada de lo de Jon.

—No lo haré.

—Hasta luego.

—Ten mucho cuidado.

Guardó el teléfono en el bolso y bebió un sorbo amargo y frío que le costó un triunfo tragar.

La llamada no se hizo esperar. Percu miró la pantalla y reconoció el número del tipo del Valle.

—Te dije que era peligroso. Que el chico estaba escoltado —soltó Percu sin dejarle hablar.

Las últimas llamadas habían conseguido que le perdiera el respeto, y por eso ni se le ocurrió tratarle de usted.

—¿Me llamas para sermonearme? —farfulló el del Valle.

—¿Yo? ¿Llamarte? Has sido tú, joder. Esto es surrealista. —Percu pensó que la presión que estaba soportando ese cabronazo le estaba haciendo desvariar.

—¡No te llamo para que me sermonees! —voceó encolerizado.

—No me grites o esta será la última vez que te atienda. ¿Te queda claro?

—¿Qué ha pasado? ¿Qué?

—Como imaginarás, yo no sé más que tú.

—Qué sabrás lo que sé yo.

El supuesto Gerardo estaba a la defensiva. Endemoniado. Percu contuvo el impulso de colgarle y se armó de paciencia para proseguir la conversación.

—Se habla de que lo ha abatido un tercer ertzaina.

—Seguro que estuvo todo el tiempo ahí y tú ni siquiera lo viste.

—Estoy cansado de ser tu saco de los golpes. No puedes responsabilizarme de toda esta historia. Una historia que, por cierto, ni siquiera sabía que existía. Ya está bien. Ya está…

—Los niñatos como tú acaban muy mal.

—Espero que no sea una amenaza, Gerardo.

El hombre se carcajeó con evidente desquicie.

—Gerardo, dice. —Exhaló ruidosamente—. No sé qué vio Marinero en ti. No lo sé, pero sí que tienes los días contados en el negocio. Eres un auténtico despropósito y yo me encargaré de que te eche como a un perro.

—Haz lo que veas oportuno, que yo también lo haré.

Y, esta vez, tuvo las agallas de colgar primero.

Se cruzaron en el pasillo y les bastó con mirarse para saber que tenían que tomar el mismo rumbo. Ambas caminaron en silencio hasta la puerta y avanzaron hasta la trasera del instituto. Las dos estaban pálidas. Los puños apretados. Las mandíbulas tensas.

—¿Qué vamos a hacer? —Fue Alexia la que empezó a hablar—. ¡Casi matan al chaval del caserío! ¿Y si vienen a por nosotras?

—Tranquila, Elías está en todas las televisiones, en todos los periódicos. Nosotras no existimos. Tu nombre y el mío no aparecen en un solo informe. Me lo ha asegurado la de la Ertzaintza. ¿Destruiste el teléfono móvil?

Alexia se mordisqueó la uña del dedo pulgar.

—Sí, lo quemé. ¿Qué está pasando, tía?

—Que algo muy gordo está a punto de saltar por los aires.

—¿Qué le estarán haciendo a Ginés? ¿Por qué nunca me contó lo del chico?

—Deja de hacerte preguntas. Es un carroñero que se aprovecha de chicas vulnerables, igual que las sectas. ¿Te acuerdas del documental que nos pusieron el otro día?

—Él no es así.

—Tienes que olvidarte de Ginés.

—¡Le odio, joder! ¡Le odio!

—Me quedaré más tranquila cuando ya ni siquiera sientas eso por él.

Alexia tenía las pestañas humedecidas.

—Según la agente, lo tiene chungo —prosiguió Lena—. Secuestro, tráfico y explotación sexual de menores, tenencia ilegal de armas y de drogas…

No solo Eider Chassereau la había informado de la situación en la que se encontraba Ginés. Lena se había encargado de buscar en internet qué delitos había cometido, cómo se llamaban y cuántos años podían caerle.

—Te mereces algo mejor que un viejo farlopero, Alexia. —Lena se recogió la melena en un moño alto mientras la observaba—. Eres una tía preciosa, y lista. No quiero ni pensar en cómo habrías acabado. Ese cabrón no tiene escrúpulos.

Alexia se encendió un porro; le temblaron los labios al expulsar el humo.

—¿Sabes por qué supe que me seguías? —preguntó mientras se quitaba una brizna de tabaco que se le había quedado en el labio.

Lena se encogió de hombros. Aquellos dos días había actuado con mucho sigilo. A una distancia prudencial y cubriéndose con la capucha de la sudadera.

—El lunes a primera hora me encontré con Danel. Lo supe por él.

Los ojos de Lena la escrutaron.

—Danel, el tío que va siempre con el patín de aquí para allá —explicó Alexia.

—Sí, sé quién es.

—Me preguntó si todavía éramos amigas. Que el sábado y el domingo se cruzó con las dos. Por lo que me contó, íbamos a pocos metros de distancia la una de la otra —le echó el humo a la cara—, y le extrañó que no fuéramos juntas.

Lena agachó la cabeza y un mechón que había quedado suelto se meneó con suavidad.

—Se ve que le molas, porque me pidió tu teléfono. —Extendió la mano para ofrecerle una calada. Alexia ya parecía estar más tranquila.

—¿Y se lo diste? —preguntó Lena ignorando el porro.

—No sabía que te gustara. Te has puesto roja como un tomate.

—¿Se lo diste?

—No. Me quedé tan noqueada al descubrir que me habías estado siguiendo que me deshice de él como pude. Yo estaba muy agobiada. Date cuenta de que me acababa de enterar, por el colega que trabaja en la pensión Internacional, de que habían detenido a Ginés.

—Lo siento…

—Supongo que hiciste lo correcto. —Tiró el porro al suelo y lo aplastó con la punta de las deportivas—. Y espero poder darte las gracias en un futuro.

—No malgastes la pasta que has ahorrado —le aconsejó Lena. Pensó en su libro de Los miserables. ¿Dónde lo habría guardado Eider?

—Le daré tu número a Danel —comentó mientras echaba a andar hacia la puerta del instituto—. Luego se lo paso por WhatsApp. Pondré la excusa de que se me había olvidado completamente. Ah, y tranquila, que no mencionaré que estás loquita por él —concluyó guiñándole un ojo.

La comisaria y el equipo liderado por el oficial Macua estaban sentados alrededor de la mesa de la sala de reuniones. El semblante de todos mostraba un aspecto mortecino. La piel apagada y pegada al hueso, como si hubiesen adelgazado en las últimas horas.

El hombre que había ejecutado a los dos compañeros no estaba documentado y, si se había desplazado en automóvil hasta el Puntal, todavía no lo habían encontrado. Por suerte, la jueza que llevaba el caso había autorizado que se le tomara una necrorreseña dactilar para averiguar lo antes posible de quién se trataba.

—¿Se sabe algo nuevo del asesino? —preguntó Eneko en cuanto Jon cerró la puerta de la sala de reuniones.

—Sí, es un criminal que lleva años en busca y captura —dijo al tiempo que repartía las copias del informe.

—¿Dominique Moreau Dubois? ¿En serio? —exclamó Raquel boquiabierta—. Parte de este informe nos lo enviaron hace años desde la gendarmería francesa y yo misma me encargué de traducirlo.

—He pensado en Helena y en ti al enterarme —reconoció Jon Ander.

—¿El caso Chamusquina? —preguntó Ochoa.

—Exacto —confirmó Jon. Carraspeó antes de comenzar a leer—. Dominique Moreau Dubois. Nacido en enero de 1965 en San Juan de Luz, Francia. En 1985, con veinte años, entra en la academia, donde se prepara durante diez meses. Con veintiuno ya forma parte de la gendarmería de San Juan de Luz. Los primeros años transcurren tranquilos. Un informe impecable. En 1990, con veinticinco, varios compañeros tienen que utilizar la fuerza para evitar que mate a golpes a un magrebí sospechoso de violación. No se le denuncia, pero sí se le sanciona durante una semana con suspensión de empleo y sueldo. A partir de ahí, se muestra hostil con sus colegas de profesión. En todas las misiones se comporta violentamente con los detenidos y con los propios compañeros. En noviembre pide un traslado. Todos lo ven conveniente y se agilizan los trámites. A principios de 1991 es trasladado a Poitiers, una ciudad del interior de Francia. Los primeros meses transcurren con total normalidad. Medio año después, sus compañeros empiezan a observar comportamientos iracundos con varios sospechosos, la mayoría inmigrantes. Un año más tarde, en una operación contra un camello apodado Roni, Dominique acaba con él a tiros a las afueras de la ciudad. Su compañero, que llega unos segundos antes a la escena del crimen, asegura haberlo visto discutir acaloradamente con la víctima justo antes de dispararle. Ya en la comisaría, Dominique se pelea con su compañero y le parte la nariz de un cabezazo. Tras varios juicios, Dominique se libra de ingresar en prisión. En el momento del tiroteo, la víctima tenía un revólver del calibre treinta y ocho en la mano derecha, motivo suficiente para no ir a la cárcel, pero se le expulsa del cuerpo. Se deduce que Dominique llevaba tiempo traficando con dicho camello y que le pegó un tiro por miedo a que todo saliera a la luz.

»A partir del 99, numerosos indicios le vinculan con el crimen organizado francés.

»Y en 2011, hallan su ADN en un garaje de Irun, en la escena de un supuesto crimen relacionado con el caso Chamusquina. Sí, Ochoa, el famoso caso de la incineradora. Supongo que todos lo recordáis, sobre todo vosotras dos —añadió mirando a Helena y a Raquel—, que formasteis parte de la investigación.

—Joder, el tipo se nos escapó —se lamentó Raquel—. Si lo hubiésemos pillado, lo de hoy…

—Lo de hoy habría pasado de igual manera —la interrumpió Jon—. Siempre hay sicarios dispuestos a asesinar a sangre fría a cambio de un buen fajo de billetes. No te atormentes.

—Me pregunto cuántas vidas ha segado este criminal —comentó Helena con rabia contenida.

—Muchas, y posiblemente no lo averigüemos nunca —opinó la comisaria.

—Lo único cierto es que no segará ninguna más —murmuró Jon pensando en Eider, en su arma, en la sensación que él mismo experimentó cuando mató por primera vez.

Cinco pares de ojos lo analizaban.

—Tenemos mucho trabajo por delante —prosiguió—. Aún podemos retener a Ginés durante cuarenta y ocho horas más antes de que pase a disposición judicial, y la Policía Nacional madrileña va a apretar a Zaza. ¿Quién dirigía a estos dos? ¿Quién dio la orden a Dominique? ¿Qué sabe Elías que aún no nos ha contado?

Los seis se quedaron callados.

—Resumidnos eso que habéis averiguado sobre el coche deportivo —animó la comisaria Laborde a Eneko y Ochoa, que se habían dedicado a hablar con los vecinos del Puntal.

—Ha sido un jubilado quien nos ha hablado de él —empezó Eneko—. Nos ha explicado que llevaba días aparcado en diferentes plazas del barrio y que sabía que no pertenecía a ningún vecino. Al parecer se trata de un Mercedes SLK gris antracita, no apuntó la matrícula, pero una de las veces logró ver al propietario. Lo ha descrito como un chico joven, de unos treinta años. Nos ha dicho que intuyó que se trataba de un periodista. Un carroñero, como los ha llamado él. Porque el vehículo apareció cuando comenzó el revuelo en torno a Elías Gazmuri.

—¿Desde cuándo echa de menos el coche? —preguntó Jon.

—Ayer lo vio por última vez —contestó Ochoa.

—¿Algo más a destacar?

—Volvimos a hacer un repaso por el vecindario y algunos reconocieron haber visto el vehículo, pero ni coincidieron con el conductor ni se quedaron con la matrícula.

—De acuerdo. Gracias. ¿Sabéis qué tal se encuentra la mujer que se desplomó en un balcón?

—Está bien —explicó Raquel—. Según nos explicó un sanitario fue a causa de la impresión.

—Un síncope —añadió Helena.

—¿Y vosotros qué tal estáis? —preguntó, mirándolos uno a uno.

No hubo palabras, solo gestos tristes de asentimiento.

—A las familias de las víctimas les parece bien que hagamos una ceremonia oficial para darles a nuestros compañeros el adiós y el reconocimiento que se merecen —aportó la comisaria—. Nos esperan días durísimos.

—Tenemos que aprovechar la rabia y la impotencia para sonsacar información al desgraciado que está en el calabozo. —Jon Ander fue incapaz de contenerse.

Detuvo el vehículo en mitad de la carretera porque una vaca y su ternero cruzaban en ese instante con paso lento. Eider observó los potentes cuerpos de los animales, el pelaje marrón chocolate, la mirada inocente, el vínculo que orbitaba entre ellos y que casi se podía palpar, y sintió una tristeza infinita. Para ella eran una madre y su cría, nada más, sin distinciones por pertenecer a otra especie. Evitaba recordar un episodio del que fue testigo cuando era niña. Ocurrió en su barrio, en el monte en el que solían pastar las vacas. Esa tarde, Eider reparó en que ya no estaban los terneros y enseguida se enteró de que se los habían llevado al matadero. Fue un día triste para ella y para las reses, pero la noche lo fue más porque las madres no dejaron de llamar a sus terneros durante horas. Mugidos desesperados que la mantuvieron en vela mientras el resto de los vecinos dormía a pierna suelta. Sin duda, aquel acontecimiento fue uno de los motivos por los que se hizo vegana. Para más inri, en la radio sonaba Vaka, de los islandeses Sigur Rós, que contribuyó a que la pena fuera máxima. Bloqueó las sensaciones devastadoras y se consoló pensando que en el parque natural de Peñas de Aia, al menos, el tiempo que vivieran lo harían tranquilos y en libertad.

Metió primera, avanzó lentamente y mandó un beso con la mano a los dos animales, que ahora caminaban por la esquina de la carretera, para desearles suerte. Al fin y al cabo, en esta vida, de eso se trababa muchas veces. De tener suerte.

Apagó la radio deteniendo de golpe la melancolía de los islandeses y conectó el Maps del móvil para que la ayudara a llegar al caserío de montaña donde se alojaban Elías y Clara.

Habían decidido trasladar al chico allí por el tamaño de la casa y la ubicación. Necesitaban que estuviera alejado para que nadie le reconociera, y también espacio y aire libre para que pudiera seguir con su rehabilitación. Volver a recluirlo habría sido un castigo. Otro más.

Al llegar, se fijó en el portón y en la verja que rodeaba el terreno. Gracias a esa construcción, y a la vigilancia de sus compañeros, aquella casa se había convertido en un lugar seguro, casi inexpugnable.

Mandó un código a un número de teléfono y a los pocos segundos el portón se abrió. Dos agentes esperaban en el terreno y, tras cruzar al otro lado, aguardaron hasta que se cerró del todo.

Elías estaba sentado en el porche, en un banco corrido. Bajo sus glúteos, un cojín mullido para que no se le clavaran sus propios huesos. Su cuerpo flaco, su cabello aún trasquilado y su semblante serio no encajaban en aquel idílico lugar.

Eider aparcó en la propiedad y forzó una sonrisa al salir del coche. Se acercó hasta él y se acomodó a su lado. El chico parecía recién duchado. Se había cambiado de pantalón, pero no de camiseta. A Eider ese detalle le llamó la atención, ya que se había manchado cuando se tumbó en el suelo húmedo del Puntal.

—¿Qué tal estás?

—¿Te vas a quedar aquí con nosotros?

El matiz verde de sus ojos chispeó y a ella se le antojó que el chico pertenecía al reparto de una película de ciencia ficción.

—No me puedo quedar.

—¿Por qué?

Eider ni se lo había planteado, ya que, además de toda la seguridad que le rodeaba, estaba acompañado por su hermana, su fisioterapeuta y una enfermera.

—Hay una habitación libre —insistió.

—¿Has conseguido dormir?

—Sí, en el sofá del salón. Pero me despertaban continuamente los disparos de mi cabeza.

Recordó los impactos de las balas contra los botes del Puntal y la sensación de indefensión ante el sigilo del silenciador. Un acto traicionero, cobarde.

«¿Y mi sonoro disparo? ¿Lo recuerdas, Elías? Porque a mí no me ha dejado de perseguir», pensó cabizbaja. «Podría haberle apuntado a las rodillas, pero no lo hice».

El agujero carmesí y el aroma del aftershave se volvieron a presentar como un fogonazo.

—Las montañas que rodeaban la casa donde estuve cautivo eran muy diferentes a estas.

Eider tensó los hombros. Era uno de esos momentos e iba a aprovecharlo.

—Descríbemelas.

—Eran muchas, y más altas.

Buscó en su teléfono móvil fotos del Valle de Arán. Se las mostró.

—¿Como estas?

—Sí, se parecen más a esas.

—¿Él te dejaba salir?

—Por el terreno cercado y por la casa, y siempre bajo su atenta mirada. —Caviló durante unos segundos—. Mi habitación estaba en el sótano. Era grande, pero no tenía ventanas.

—¿Él te enseñó a leer y a expresarte correctamente? Cuando leí tu nota no me pareció que perteneciera a un chico que solo había asistido al colegio hasta los nueve años.

—Le gustaba que aprendiera. Le gustaba cuidar de mí.

—Pero él sabía que tú allí no deseabas estar.

—Me decía que adónde iba a ir. Que ya no me querría nadie. Que acabaría en un piso de menores lleno de chicos conflictivos.

—¿Y eso por qué?

El chico alzó un hombro.

—¿Alguien más sabía que estabas allí?

—No. Decía que era un secreto entre él y yo.

—¿Nadie te vio?

—Él era muy cuidadoso, y a la menor sospecha de peligro me encerraba en la habitación.

—¿Qué edad calculas que tendría?

El chico la miró.

—¿La mía? ¿La de Jon?

—No. Algo mayor.

—¿De unos sesenta?

—Puede ser.

—¿Y cómo era físicamente?

—El pelo blanco.

Eider aguardó antes de insistir, pero continuó al ver que no aportaba más.

—Alto, bajo, gordo delgado…

—No sé. Normal. Llevaba gafas.

—¿Qué pasó cuando le intentaste envenenar?

—Estuvo varios días con diarrea, hasta que me descubrió. Yo le ponía poca cantidad para que no se diera cuenta, pero me pilló con el bote en la mano, echándolo en la jarra de café. —Se concentró en las nubes adheridas a la falda de Peñas de Aia—. Como castigo, me entregó al hombre que años atrás me golpeó en la cabeza.

Se quedó callado.

—¿Y qué pasó?

—Mi secuestrador no quiso mirarme cuando el hombre vino a buscarme. Lloraba. Nunca antes lo había visto hacerlo. —Suspiró entrecortadamente—. El hombre me metió en el maletero y me llevó a la otra casa.

—¿En la que intervenimos?

—Esa, sí. Y me dejó allí con los otros dos tipos.

—Zaza y Ginés. ¿Crees que tu secuestrador ha sido quien está detrás de lo de hoy?

—No lo sé.

—¿Sabes lo que es un retrato robot?

—Lo vi en una película.

—¿Estarías dispuesto a hacer dos descripciones para que podamos reconstruir el rostro de tu captor y del que te dio un golpe en la cabeza?

El chico tardó un rato en responder.

—¿Hoy?

—¿Te parece mejor mañana?

—Sí.

—Mañana volveré con un especialista para que nos ayude a hacer los retratos robot, y me traeré lo indispensable para quedarme unos días.

—¿Aquí? ¿Con nosotros?

Eider no había derramado ni una lágrima en todo el día, pero la sonrisa que le dedicó Elías casi logró romper el dique de contención.

Ginés tenía un aspecto lamentable. El semblante caído, como si de repente le sobrara piel, y unas ojeras profundas de un marrón amarillento, enfermizo. A su lado, incluso el abogado parecía Míster Mundo, y eso que no era ni alto, ni delgado, ni joven, ni atractivo. Jon los examinaba a través del falso espejo al tiempo que decidía cómo afrontar el nuevo interrogatorio. Ese malnacido tenía que abrir el pico. Soltar algo, aunque fuera poco, para poder seguir tirando del hilo.

Apretó la carpeta contra el pecho y entró en la sala con una mezcla de cabreo y hastío.

—Buenas tardes.

Ginés clavó los ojos en la mesa.

—Buenas, oficial Macua —contestó el abogado.

—Hazme el favor de observar estas fotos y decirme si conoces a alguno de estos hombres.

Jon Ander dejó dos imágenes sobre la mesa. Una era un primer plano de Gerardo Ardés y la otra de Dominique Moreau Dubois.

Ginés las barrió con la mirada, pero no dijo nada.

—No sé si tu abogado te habrá puesto al día sobre cómo están las cosas.

—¿A qué se refiere, oficial? —quiso saber el letrado.

—Zaza Ganze, el amiguito de su cliente, está detenido y por lo visto tiene más ganas de hablar que él.

—No estaba al tanto de dicha detención.

—Vaya por Dios.

—Se lo digo muy en serio, oficial.

—Pero supongo que sí está al tanto de los dos asesinatos a sangre fría que han tenido lugar en el Puntal. O me equivoco —dijo enfadado.

—Estoy al tanto, y lo lamento. Lo lamento mucho.

—¿Y se lo ha comunicado a su cliente?

—Así es.

—Ginés, eran dos compañeros que se encargaban de escoltar al chico que Zaza y tú manteníais cautivo en el caserío. Dime qué diablos está pasando. Y deja de proteger a quien sea que proteges o la mierda acabará ahogándote.

El silencio era sepulcral. Jon temió que tanto el abogado como el cliente hubieran dejado de respirar.

—La cosa se está poniendo fea de narices y, si no hablas, no vamos a poder ayudarte en nada. Estás a tiempo de colaborar.

La frente del detenido empezó a perlarse de sudor. Su mirada seguía fija en la mesa.

—¿Violabas al crío?, ¿lo prostituías?, ¿lo drogabas? ¿De dónde salió? ¿Lo secuestraste hace siete años?

Ginés apretó los puños.

—¿Quieres que siga por ese camino o prefieres hablarme de las fiestecitas? ¿O de los peces gordos que proteges?

A Ginés le entró un acceso de tos.

—La prensa aún desconoce tu detención y la de Zaza, pero no podemos contener la información mucho más. No tenemos tiempo, Ginés. Se agota. Piensa muy bien cómo prefieres que se hable de ti en las noticias. ¿Qué clase de monstruo te gustaría ser?

—Oficial… —interrumpió el abogado.

—Está en tu mano, Ginés. Llevo muchos años en la profesión para saber que no todo es blanco ni negro.

—A mi cliente le ha quedado claro, no siga por ahí, háganos el favor.

—No estamos para pedir favores, letrado. ¿O quiere que le recuerde qué nos ha traído hasta aquí?

—Relájese.

—Vas a comerte la peor parte por no hablar.

—Y dale… —El abogado lanzó un bufido.

—Cuando uno guarda silencio, la opinión pública dicta sentencia. Es la ley de la calle, y de las prisiones. Te recuerdo que el caso en el que estás envuelto es negro como el alquitrán. Un crío secuestrado desde los nueve años. Violado, drogado… No va a haber piedad.

—Ya vale, oficial. Se está pasando.

—Piénsalo, Ginés. Solo un hilo del que tirar —añadió mientras recogía las fotografías.

El abogado respiró aliviado.

—Llevadle de vuelta al calabozo —pidió a unos compañeros que aguardaban en el pasillo—. Y usted no se vaya muy lejos —dijo mirando al letrado—. No voy a tardar en volver a hablar con él. Ah, y le aconsejo que se agencie un termo de café. Las noches en vela suelen ser duras.

Aquel cabrón iba a cantar, aunque fuera entre delirios por culpa del cansancio.

La maleta estaba sobre la cama y Marinero no lograba cerrarla. Hincó la rodilla sobre ella y tiró de la cremallera con desesperación. Los primeros dientes casaron, después los siguientes y así hasta hacer todo el recorrido rectangular. La bajó al suelo y comprobó que la documentación y el billete de avión siguieran en el bolsillo exterior.

No pensaba quedarse ni un día más en España. En Colombia tenía contactos y se habían ofrecido a darle cobijo. Marinero llevaba muchos años en el negocio y sabía que, cuando el terreno de alrededor se tambaleaba de aquella manera, era hora de largarse.

Nunca debió hacer negocios con los del Valle, pero la exclusividad como importador de coca le había hecho ganar tanta pasta que ni se permitió dudarlo. Ni siquiera cuando se enteró de las fiestas. Para qué. Lo mejor era hacer oídos sordos. El mundo estaba lleno de depravados. Con saber que él no era uno de ellos le sobraba. Marinero era un tío discreto y se limitaba a gestionar los viajes de los veleros donde trasportaban la droga. Nada más. Contactaba con los narcos de Sudamérica y ponía en marcha la maquinaria. Unos tripulantes aquí, unos receptores en puertos deportivos allá, y fin de la historia. Un apodo, una voz y una reputación que le avalaba. Pero ahora, ese anonimato que en el pasado había actuado como un auténtico talismán no le protegería. Ya no estaba a salvo. Ninguno de ellos. Era perro viejo para saberlo.

Dejó la maleta junto a la puerta de entrada, sacó el móvil del bolsillo y marcó un número.

—Percu, estaré muy pendiente de lo que hagas de aquí en adelante.

—Todo se está yendo a la mierda. Gerardo nos ha jodido la vida.

—¿Has oído lo que te he dicho?

—Sí.

—No me nombres ni en sueños. ¿Ha quedado claro?

—Para mí no existes.

—Nuestros caminos jamás volverán a cruzarse. Pórtate bien.

—No debes preocuparte por mí.

—Suerte —dijo antes de colgar.

Después desmontó el teléfono, colocó las piezas dentro de la fregadera, las roció con alcohol y les prendió fuego. Esperó paciente frente a la llamarada naranja hasta que únicamente quedó una masa negra y deforme.

Solo entonces cogió la maleta y abandonó aquella casa para siempre.

Eider ya se había ido y ahora Clara y él volvían a estar en el sofá. Al chico le picaban los ojos de llevar las lentillas, pero no se las quitaría hasta que se acostara. Para colmo, también le dolía todo el cuerpo por culpa de los ejercicios que había realizado ayudado por la fisioterapeuta. La mujer, una chica menudita, ni siquiera le había dado tregua hoy. Tampoco la enfermera. A él le habría gustado no tener que enfrentarse a los estiramientos y al escozor que le acarreaban las curas de las escaras pero, por lo visto, no tenía opción.

Pensó en los ojos de Eider. Su mirada siempre parecía querer decirle algo. Algo profundo que anidaba en su interior. Un sentimiento hacia él. Algo bonito.

«Dime qué es. Qué sientes por mí. Dímelo».

Poca gente lo había mirado así. No era compasión, como la que sentían la enfermera y la fisioterapeuta. Tampoco la confusión o el miedo de Clara. ¿Qué era, entonces? Algo más intenso. Algo más maternal. ¿Protección?

Bajó los párpados para calmar el picor de ojos y, de paso, intentar sosegarse. Estaba inquieto porque hoy había hablado con Eider más de la cuenta e incluso se había comprometido a hacer un retrato robot. Describiría al hombre que le había mantenido cautivo durante años. Al hombre que conocía desde niño y en el que confiaba. Al hombre que le traicionó. Unos rasgos normales y un cuerpo común sobre un alma enferma. Recordó las frases que le repetía continuamente:

Solo te quiero yo.

Ya no te queda nadie.

Tu madre era una pecadora y arderá en el infierno.

Debes agradecerme la nueva oportunidad que te he brindado.

Si no fuera por mí, estarías muerto.

¿A quién se le ocurre intentar huir?

Tienes suerte de no haber acabado como el otro crío.

Yo cuidaré de ti.

Yo haré de ti un hombre de bien.

Y me encargaré de que nadie vuelva a hacerte daño jamás.

Porque eres alguien especial para mí.

Tan especial como un hijo.

Como un ángel.

Día tras día, semana tras semana, mes tras mes, año tras año. Después del intento de fuga, le había librado de la muerte ocultándole en su casa, sí, pero a la vez le había privado de la vida. Pensó en aquella vez en la que le rogó que le regalara un perro, un gato, o lo que fuera, para poder tener algo que querer. No era tanto pedir. Necesitaba dar y recibir cariño. Estaba cansado de su amor envenenado. «Nunca habrá un perro ni un gato en esta casa», fue su respuesta. Él ya tenía domesticado a su animal, para qué iba a querer otro más. «Somos tú y yo. Debería ser suficiente». Pero no lo era, ni por lo más remoto. Sin embargo, odio había en abundancia.

Por eso, cuando tomó la decisión no pudo contener a esa bestia salvaje que la rabia llevaba años alimentando y quiso envenenarlo hasta matarlo.

Era tarde cuando Jon le escribió para decirle que se pasaría un rato por su casa. Eider, incapaz de estar quieta, llevaba horas deambulado por el pasillo y las habitaciones. Cambiando de un lugar a otro la hucha de Lena, fregando los suelos del piso. Tanto tiempo invertido en los malditos simulacros. En las situaciones de gran estrés. En la puntería. En los asesinatos. Para que llegara la hora de la verdad y no consiguiera gestionarlo. Lo podía haber reducido sin más. Un tiro en las rodillas habría bastado para derribarlo. Pero que existiera una pequeña posibilidad de que Elías muriera la habría matado a ella también. Por eso reaccionó así.

«Siempre he oído que los de Berrozi sois martillos y todos los problemas, clavos». Era la frase que días atrás le soltó Jon. Tal vez tuviera razón. Dominique era un clavo que no volvería a molestar. No estaba orgullosa, y menos del sentimiento que la ahogaba. Cuando apretó el gatillo, la sensación de túnel la rodeaba por completo. Un pánico atroz a fallar. A cagarla después de tanto esfuerzo. ¿Por qué ninguna canción tronó en su interior? ¿Dónde demonios se había quedado la música de Rammstein? Ella sola. Su respiración y las detonaciones con silenciador. Hubo algo durante aquellos segundos que se presentó en su cabeza. Un pensamiento: «Qué poco he podido disfrutar junto a Jon. Qué poco». Como si se acercara el fin. Después, las botas del tipo, el pantalón, la frente y el disparo.

Un timbrazo hizo que se sobresaltara como si acabara de estallar una bomba en el rellano de la escalera.

Eider casi corrió hasta la puerta. Al abrirla, se encontró a un hombre alto, fuerte. El pelo muy corto, la barba larga, la nariz chata y la expresión agotada. Ella se hizo a un lado para que pasara y se abrazaron tras el portazo.

—¿Sigue sin colaborar? —preguntó Eider.

—Nada.

—¿Y Zaza?

—Ídem de ídem. Raquel y Helena se han trasladado a Madrid para estar presentes en los interrogatorios.

—A ver si alguno de los dos suelta prenda —dijo con la oreja pegada a su hombro.

—Yo volveré a la carga en un rato. Por mis cojones que Ginés habla —soltó con la barbilla apoyada en su cabeza.

—Y luego decías que la agresiva era yo…

Él sonrió y se desembarazó de sus brazos para mirarla a los ojos.

—¿Qué tal estás?

Eider no había derramado ni una sola lágrima en todo el día, ni siquiera ante la sonrisa esperanzadora de Elías, pero la cercanía de Jon derribó todas las barreras autoimpuestas. Apoyó la frente en su pecho y lloró con desconsuelo.

—Tranquila. —Le besó el cabello—. Tranquila. Ese sentimiento no durará para siempre. Hazme caso. Pasará.

—No quiero tener que volver a hacerlo. No quiero.

—Ya lo sé.

—No me gusta. Duele.

—Erais vosotros o él.

—No estaba preparada para matar.

—Él sí, y si no lo hubieras hecho, en vez de dos muertos tendríamos cuatro.

Suspiró entrecortadamente y se enjugó las lágrimas.

—¿Cuándo te vas al caserío? —quiso saber Jon Ander.

Se estudiaron en silencio.

—Mañana temprano.

—Me toca otra vez decirte adiós —susurró resignado.

—Quiero que tengas las llaves de mi piso.

—¿Tienes plantas o qué? —bromeó.

—Cuando Dominique venía a por nosotros, creí que era el fin, y me dio rabia lo poco que había podido disfrutar junto a ti —confesó a media voz.

A Jon le brillaron los ojos.

—¿Y qué quieres de mí?

—Nada que no me des ya.

—Vaya. Qué fácil me lo pones.

—¿Y tú de mí? —preguntó ella al tiempo que le rodeaba la nuca con los brazos.

—A ti.

Sus bocas se buscaron y la saliva se mezcló con la sal que las lágrimas de ella habían dejado tras su paso. Si no hubiese sido por el drama que los rodeaba, bien podría haber sido un beso de esos que se dan cerca del mar. Un beso costero. Veraniego.

29 de mayo de 2018. Martes

Había sido una noche de dormir poco, hablar mucho y rabiar más. Jon tenía el rostro cabizbajo de Ginés grabado a fuego en su cabeza. O cantaba ya o no sabía qué iba a hacer con él y con su abogado. Se habían turnado entre Ochoa, Eneko y él para poder descansar y, cada vez que Jon se había metido en la cama y abrazado a Eider, se había sentido igual de reconfortado que si hubiera dormido diez horas. No sabía cuándo volvería a verla, cuándo volvería a dormir con ella. Era como si realmente jamás fueran a reencontrarse como los dos deseaban. Obstáculo tras obstáculo. No era justo. No lo era.

Miró a través del falso espejo y observó a Ginés y a su abogado. Estaban callados y visiblemente amargados. Jon Ander no lo estaba menos y no iba a permitir que le tocaran las pelotas. Eneko entró en ese preciso instante.

—¿Nada? —le preguntó.

—Ahora voy —respondió Jon después de resoplar.

—Suerte y paciencia. No sé qué vas a necesitar más. Yo hace un par de horas casi pierdo los papeles.

—Por lo que veo, no soy el único que me quedaría a gusto dándole una buena hostia.

—¿Una?

Jon sonrió sin ganas antes de salir por la puerta.

—Y aquí estamos otra vez —dijo al entrar en la sala de interrogatorios—. Me empiezo a acostumbrar a esta rutina de mierda.

—Oficial, no empecemos así el día.

Jon Ander conectó la grabadora e hizo las presentaciones pertinentes, como procedía.

—Le veo mala cara, letrado.

—Estamos cansados… Todos.

—Pues dígale a su cliente que hable.

—Usted no tiene que decirme cómo proceder.

—Pues entonces, cállese y déjeme trabajar.

La falta de sueño estaba volviendo agresivos a los allí presentes, como el hambre a una manada de perros.

—No soy ningún violador. Y yo no secuestré al chico. —Ginés alzó su voz grave.

Jon y el abogado enmudecieron.

—Hace unos meses nos lo encasquetó un tipo, que casualmente murió a los días, y no sabíamos qué hacer con él. No teníamos ni idea de quién era el crío y jamás lo toqué. Jamás.

Jon aguantó como pudo para no reventar. Gracias al testimonio de Lena sabía que habían explotado sexualmente al chico, pero no le convenía tomar ese camino si quería que siguiera colaborando.

—Dame nombres.

—No quiero que me vinculen con esta mierda. ¿Me entiendes? Zaza y yo movíamos droga, y el que era nuestro jefe nos lio con esto. Nos ha jodido la vida. —Bebió un sorbo de agua.

—¿Cómo se llamaba tu difunto jefe?

—Nunca lo supe, siempre utilizaba motes.

—¿Y era?

—El Vele. Pero ya no tiene importancia. Él está muerto. Ahora trabajábamos para otro. Uno más joven. Percu.

—¿Y qué me dices de él, de Percu? ¿Sabía algo del chico?

—No. Por eso nos lo quedamos. ¿Qué podíamos hacer?

—Con que lo hubierais dejado a las puertas de un hospital me habría conformado. Pero no voy a entrar en eso. —Disimuló la ira como pudo—. Cuéntame más cosas sobre Percu.

—Le ayudábamos a descargar un velero que atracaba en el puerto deportivo de Bermeo.

—¿Qué transportaba?

—Cocaína.

—¿Y después?

—Esa droga ya estaba reservada. Nos encargábamos de pasársela a los compradores.

—¿Consumidores?

—Pequeños camellos.

—¿Percu os facilitaba el acceso al puerto?

—Sí, trabaja allí.

—Descríbemelo.

—Joven, de unos treinta. Estatura media, cabello oscuro y repeinado. Parece de buena familia. No sé más.

—Y el chico, ¿de dónde salió? Os lo encasquetó el Vele, pero ¿dónde estaba antes?

—El Vele lo trajo del Valle de Arán. Nos contó por encima que una persona le había pedido que se lo llevara, pero no nos dio más información.

—Claro… —Tamborileó con los dedos sobre la mesa—. ¿Estás seguro de que me estás contando todo lo que sabes? Piénsalo bien.

—Te lo juro.

—¿Y si Zaza nos dice algo más?

—Soy consumidor habitual de cocaína y a veces se me va la mano. Me paso, y por eso tengo muchas lagunas en mi cabeza. Soy un adicto. Estoy enfermo. Igual Zaza recuerda algo más, yo no. ¿Me entiendes?

«Y dale con lo de me entiendes», se dijo Jon.

—Ayer te mostré unas fotografías. ¿Recuerdas a los dos tipos?

—Sí.

—¿Los conoces?

—No. De nada en absoluto.

—¿Quieres que te las vuelva a mostrar por si acaso?

—No hace falta.

«Lo digo por las lagunas», pensó con ganas de soltarlo.

—No me suenan —insistió.

—De acuerdo. —Jon Ander se levantó—. Te vamos a dejar descansar, Ginés.

—¿Cuándo iré a prisión?

—Hasta mañana no pasarás a disposición judicial.

—¿Le dirás a la mujer que estoy colaborando?

—¿Qué mujer?

—Una de ojos claros.

—No sé de qué mujer me hablas. Las dos ertzainas que trabajan en el equipo los tienen oscuros.

—Seguro que averiguas de quién se trata y te encargas de decírselo.

—Claro.

Como esta vez llegaba para quedarse, sus compañeros de la Ertzaintza le indicaron que metiera el coche en el garaje de la casa rural. Eider obedeció y mientras abría el maletero, Clara y Elías aparecieron por allí. Vio cierta paz en sus rostros. También agradecimiento. Pensó en Jon y en el momento de decirse adiós. Qué amargo había sido. Querían que todo pasara. Querían estar juntos. Si Eider hubiera sabido la bienvenida que le esperaba, estaba segura de que la despedida no habría resultado tan difícil.

—¿Qué tal estáis? —Advirtió que el chico seguía llevando la misma camiseta que el día de los asesinatos.

—Contentos de verte por aquí —reconoció Clara—. Elías se ha pasado toda la mañana preguntándome que a qué hora llegabas. Creo que temía que se te hubiera olvidado.

Elías se ruborizó y Eider creyó que aquello ya parecía la típica familia. La hermana mayor avergonzando al hermano pequeño. Aunque ese comportamiento era más propio de una madre que de una hermana.

—Por cierto, aún no te he dado las gracias por salvarle la vida —susurró Clara.

Los tres intercambiaron miradas fugaces.

—No tienes que hacerlo. Ninguno de los dos. —Sonrió y sintió lástima por ellos. Allí plantados en medio del garaje. Él con su delgadez extrema. Ella con su palidez fantasmal. Qué perdidos estaban. Y qué solos. Se imaginó las innumerables preguntas que se harían en silencio. Y las ganas que tendrían de dejar de tener miedo, de salir del infierno—. Toma, Elías. Ayúdame con esta bolsa —dijo pasándole una que, pese a que estaba repleta de patatas fritas, gominolas de mora y chocolate, no pesaba nada.

Clara echó un vistazo al maletero.

—No hacía falta que compraras nada —dijo la chica sacando otra bolsa llena de comida—. El frigorífico está a rebosar.

—Soy vegana, y no sabía si habría menú para mí. —Cogió una mochila y cerró el maletero.

—¿Vegana? —preguntó Clara—. Entonces como Elías.

—Vaya, eso no lo sabía, Elías. —Con el brazo libre le rodeó de los hombros—. Así que mi chico favorito es vegano. Qué sorpresa.

Los tres se dirigieron a la cocina.

—Siéntate mientras nosotras guardamos la compra —dijo Clara con cariño—. Descansa un poco.

Eider recordó la imagen de la vaca y el ternero. La compañía, el abrigo, la seguridad.

—Pues tú y tu veganismo nos venís de maravilla a Elías y a mí. —Esta vez se dirigió a ella—. No estoy muy puesta en el tema y los menús que preparo no son muy variados.

—Ya verás qué rico vas a comer a partir de ahora, Elías —dijo Eider guiñándole un ojo.

Él tenía los carrillos llenos de gominolas de mora y sonrió como si fuera un niño de cinco años.

«Qué bonito verte sonreír así. Qué bonito», pensaron a la vez.

Y es que ni el más espectacular atardecer, ni la más bella obra de arte, ni ninguna otra sonrisa las haría sentir jamás como Elías lo hizo en aquel preciso momento.

Una emoción única y totalmente nueva para las dos.

Después de la confesión de Ginés, Jon había convocado una reunión de urgencia con el equipo. Les estaba costando saber qué había sucedido realmente con Elías y quiénes estaban detrás de ello. Jon había reunido todas las piezas que había ido recabando por medio de Eider, el chico, Lena y el detenido, y había redactado a toda prisa la cronología de los supuestos acontecimientos.

Cerró al entrar y echó un vistazo rápido a los allí presentes. Con Helena y Raquel en Madrid, la sala se veía medio vacía. Se puso frente a Eneko, Ochoa y la comisaria y les resumió la conversación que había mantenido con el detenido.

—No quiero alertar al tal Percu. Por eso, antes de presentarnos en el puerto deportivo de Bermeo nos encargaremos de conseguir un listado con los trabajadores —comentó Jon—. Lo quiero todo sobre ellos: bienes, antecedentes…

—Déjalo de nuestra mano —intervino Eneko.

—Acaban de llegar los datos de los móviles de estos tres individuos: Zaza, Ginés y Dominique —anunció la comisaria—. Por desgracia, solo requisamos tres teléfonos. Uno a cada uno. Como bien sabemos, esta gente suele tener varios para impedir que relacionemos a unos con otros y evitar el temido efecto dominó. —Entregó una copia a cada uno—. Como veis, los datos de Zaza y Ginés no tienen pérdida. El teléfono que les requisamos era el mismo que utilizaban para mantenerse en contacto el uno con el otro.

—Parece que Ginés también lo usaba para hablar con otra persona —observó Ochoa mirando la información.

—Sí, un teléfono que desde ayer por la mañana no emite ningún tipo de señal, y que las últimas que lanzó procedían de Irun y Donostia —aclaró la comisaria.

Jon Ander intuyó que se trataba del teléfono de la amiga de Lena. Según le había contado Eider, la chica usaba uno que le proporcionó él y, tras la detención, lo había destruido.

—¿Y qué pasa con Dominique? —preguntó Eneko.

La comisaria les pasó el último folio.

—Un único contacto —leyó Jon—. Ubicación aproximada de dicho número…

—Bermeo —le ayudó la comisaria—. ¿La ubicación del tal Percu?

—Qué cerca estamos, joder —soltó Eneko—. Qué cerca.

—¿Y qué tienen que ver Elías y el pueblo de Garós con esta red vasca de tráfico de drogas? —preguntó Ochoa—. Es una auténtica locura.

Jon rebuscó entre sus hojas y leyó en voz alta.

—Dos fiestas de invierno al año en las que explotan, como mínimo, a menores. Como todos sabemos, Elías fue obligado a participar en dos de ellas y coincidió con un chico llamado Jonás.

Ochoa levantó la mano y Jon Ander detuvo el resumen para que hablara.

—Helena y Raquel hicieron varias búsquedas sobre denuncias de desaparición relacionadas con críos llamados Jonás. No hubo resultados, ni aquí ni en el resto de Europa.

Jon lo anotó antes de continuar.

—Según Elías, un hombre quería estar con los dos, y fue así como conoció a Jonás. —Jon quiso pasar de puntillas por ese encuentro y no detenerse en imaginar qué había sucedido en aquella habitación porque, si lo hacía, se desmoronaría por completo. Aitortxo, su hijo, cumpliría nueve años en julio. La misma edad que Elías tenía cuando fue secuestrado—. Jonás le contó a Elías que había oído que en cuanto pasara la fiesta se lo llevarían al extranjero, y ese fue el motivo que los animó a dar el paso de huir. Ese, y que el hombre se quedó dormido en la habitación. Se escaparon y se cobijaron en una casa abandonada. Era de noche y hacía frío. Pero la mala suerte no había hecho más que empezar y no tardaron en encontrarlos. Cuando esto ocurrió, los dos críos intentaron huir y Elías recibió un golpe. Esto explicaría que los Mossos encontraran su sangre en la casa abandonada de Garós en abril de 2013.

Eneko respiró sonoramente.

—Elías despertó a los días en la cama de una vivienda, donde se tiró cinco años secuestrado por un hombre. De Jonás no volvió a saber nada. —Jon revisó sus anotaciones—. Una de las pocas cosas que Elías le ha contado a Eider es que el hombre no abusó sexualmente de él. No sé si será verdad o mentira. Según él, se consideraba una especie de salvador. Un padre. Tras ese tiempo de cautiverio, Elías se armó de valor para intentar escapar, pero volvió a fracasar. Comenzó a envenenar a su secuestrador y este, al descubrirle, pidió al tal Vele que se lo llevara, o tal vez que lo liquidara. Si fue esto último, como suponemos, al Vele se le ocurrieron unos planes más lucrativos, y por eso se lo entregó a Zaza y Ginés.

—De Guatemala a Guatepeor —farfulló Eneko.

—Sí —murmuró Jon—. Porque la persona que alertó de que estaba en el caserío de Donosti también nos aseguró que explotaban sexualmente al chico. Un verdadero infierno.

—Estos tipos tienen que caer —susurró Ochoa—. Uno detrás de otro…

—Al margen de Elías y de las fiestas de invierno que se celebran en el Valle de Arán —continuó Jon—, tenemos, y bien cerca, la explotación a menores en el piso de Iterlimen, y este gran entramado de tráfico de drogas.

—Veleros cargados de cocaína que llegan al puerto deportivo de Bermeo —comentó la comisaria—. Probablemente de Sudamérica. Ya sabemos que esta droga la mayoría de las veces procede de allí.

—Lo que está muy claro —continuó Jon—, es que el receptor es Percu, que antiguamente era el Vele, y que Zaza y Ginés eran los colaboradores que ayudaban a distribuir los fardos a los camellos. ¿Quiénes están implicados en lo del piso de Iterlimen y qué relación tiene el Valle de Arán? Eso está aún por descubrir.

—También quién envió al sicario para liquidar al chico —recordó Ochoa.

La comisaria alzó el folio donde se hallaban los datos de las llamadas del teléfono de Dominique que apuntaban a un único contacto.

—Aunque ahora este número no emite ninguna señal, el domingo sí y, mediante la triangulación de las antenas de telefonía, sabemos que ese día estaba en Bermeo. Tiene que ser Percu.

—No perdamos más tiempo —les instó Jon mirando a Eneko y Ochoa—. Encargaos de averiguar los nombres de los trabajadores del puerto y así poder dar cuanto antes con Percu.

Cuatro niños, cuatro. Fabio, María, Julio y Sergio. Cuatro críos que, como Elías, habían desaparecido hacía más de siete años. A Clara le había dolido volver a contemplar las fotos de la carpeta, pero sus allegados, los miembros del Grupúsculo, merecían una respuesta. El brillo en las miradas, la inocencia en las sonrisas. ¿Qué habría sido de todos ellos? ¿Qué habría sido de Elías? Clara sabía que su hermano estaba muerto. El volumen de sangre encontrado en la casa abandonada de Garós no dejaba lugar a dudas y, aunque se agarró a aquel clavo ardiendo cuando le llamó el oficial Jon Ander Macua, enseguida comprobó con sus propios ojos que el chico que tenía delante no era él y no lo sería jamás. Pero estar frente a alguien que se hacía llamar Elías Gazmuri fue lo más cerca que había estado de su hermano en siete años. Por eso, cuando abrazó a aquel desconocido que temblaba sin control —y temiendo que tal vez fuese su última oportunidad para llegar a la verdad—, decidió unirse a la farsa.

—Son cuatro. Dime si te suenan, por favor —Clara le mostró la pantalla del portátil—. Tienen tu misma edad, más o menos.

Los dos estaban en el dormitorio del chico y el canturreo alegre e incesante de los pájaros se colaba por la ventana como si hubiera algo que celebrar.

El chico se había quitado las lentillas para echar la siesta y la miró con sus ojos oscuros. Pese a que sabía que Clara conocía perfectamente el color de su iris, fue incapaz de no sentirse desnudo sin las lentillas.

—No los conozco. Nunca coincidí con ellos.

Ahora fue Clara la que se sintió desnuda, y no por mostrar el verdor de sus ojos, sino porque se le estaban llenando de lágrimas. Apartó la mirada. ¿Cómo iba a enfrentarse a los miembros del Grupúsculo sin respuestas? ¿Cómo iba a afrontar ese dolor que tan bien conocía? Quería consuelo para todos ellos. Quería que todo acabara. No lo soportaba más.

—Lo siento —susurró él.

—No tienes que sentirlo —dijo aún con el rostro volteado. Quizás había llegado la hora de enseñarle la quinta imagen. La de Elías. Aunque supuso que aquellos rasgos no le serían desconocidos, ya que había fotografías de su hermano en varios rincones de la casa del Puntal.

El chico la tomó de la mano y Clara dio un respingo. Era la primera vez que se acercaba así a ella. Aquel gesto animó a sus lágrimas a precipitarse por sus mejillas como si hubieran iniciado una carrera.

—No llores, por favor —pidió él, acongojado.

Clara, con la mano que no le sujetaba el chico, clicó sobre la carpeta para cerrarla.

Aún no era el momento de hablar de Elías. Aún no.

Algunos criminales son astutos y generalmente, a estos, es difícil darles caza. Pero por suerte, a la gran mayoría de ellos su narcisismo, avaricia y chulería los hace descuidados. Percu estaba en este último grupo y el muy inocente se había trasladado hasta Hondarribia, un pueblo pesquero de apenas diecisiete mil habitantes, con su vehículo deportivo caro y llamativo. Según los vecinos del barrio del Puntal, se había tirado al menos tres días dando vueltas por la zona, y gracias a eso la unidad de investigación de Oiartzun ya tenía la identidad de Percu, Aunque no podían olvidar que también había sido gracias a otras dos personas: a Ginés, por aportar su mote y su puesto de trabajo, y al difunto Dominique por apuntar hacia Bermeo con su único contacto en el teléfono hallado entre sus efectos personales.

—El día está cundiendo —soltó Eneko.

Los cuatro volvían a estar reunidos y se morían por capturar e interrogar a aquel cabrón.

—Nada me haría más feliz que comunicar a los familiares de nuestros compañeros que hemos derribado esta red y que los responsables pagarán por todos los delitos —aseguró la comisaria con tristeza.

—Por lo pronto, la jueza ha autorizado la detención de Percu —comentó Jon—. Y un grupo de intervención va a cooperar por si está armado. —No pudo evitar pensar en Eider. Esta vez no participaría en la operación y, en parte, eso le tranquilizaba. Aunque en su fuero interno temía que resultara más peligroso permanecer al lado de Elías.

—Andoni Estulte —leyó Eneko—. Treinta años, cuatro trabajando en el puerto deportivo de Bermeo. Soltero y sin hijos. Ese es nuestro Percu. Y no nos ha costado nada dar con el Vele —miró a Ochoa, animándole a que prosiguiera.

—Pablo Estulte, que curiosamente era su padre, trabajaba en el puerto y falleció hace seis meses.

—Voy a mostrarle las fotografías a Ginés para que me confirme que se trata de ellos antes de ponernos en marcha. Y hablaré con Helena y Raquel para que hagan lo propio con Zaza. —Se levantó arrastrando la silla—. Buen trabajo. Muy buen trabajo, chicos.

Desde la muerte de Dominique no lograba concentrarse en nada. Tampoco dormía ni comía. Percu estaba viviendo una auténtica pesadilla y no sabía cómo salir de ella sin resultar herido. En aquel momento se dirigía a la lonja para destruir los teléfonos que utilizaba para hablar con los contactos de la organización y, siendo honestos, no se sentía nada aliviado, porque sabía que eso no iba a ser suficiente. Se le tenía que ocurrir cuanto antes algo más para salir del atolladero.

No había vuelto a hablar con el del Valle y Marinero había puesto pies en polvorosa, dejándole plantado. Él era nuevo, un novato al que le había caído un marrón del quince. ¿Qué debía hacer? ¿No podía actuar como su jefe, largarse y dejar todo atrás? ¿Todo?, ¿su trabajo, sus colegas y a su pobre madre, que acababa de quedarse viuda? ¿Desaparecer sin más? ¿En serio?

Se sentía muy solo y perdido. Para colmo, había llegado a sus oídos que Ginés y Zaza estaban detenidos, pero la prensa no había dicho nada al respecto. ¿Sería verdad? Había barajado cogerse unas vacaciones y largarse hasta que las cosas se fueran aclarando —y de hecho había estado hablando con su patrón sobre ello— pero, por culpa del tipo del Valle, ya se había tomado unos cuantos días para vigilar al chico de Hondarribia y, según su patrón, ya no disponía de más porque había disfrutado de otros tantos en Carnavales y en Semana Santa. Vamos, que no dejaban de complicársele las cosas. Qué mala suerte la suya. Aunque también pensaba que igual era una señal para que dejara el puerto deportivo de una vez por todas, Sí, alejarse de allí y de los tejemanejes que su difunto padre, dirigido por Marinero, puso en marcha. Tal vez había llegado la hora. Ya encontraría otro curro en un futuro.

Pisó a fondo el acelerador de su Mercedes SLK y enfiló la carretera. Sí, iría a la lonja, destruiría los teléfonos y cogería el dinero que guardaba allí. Tenía lo suficiente para tirar durante unos meses. A su patrón del puerto no le daría ninguna explicación, y a su madre le diría que necesitaba viajar, descubrir mundo. Que desde la muerte de su padre se le hacía muy duro trabajar en el puerto, pasear por las calles de Bermeo. Y que si no lo hacía ahora, ¿cuándo demonios iba a hacerlo? Ahora mismo tenía que proteger su culo. Además, sospechaba que a ella no le gustaría verlo entre rejas. O sea que, en parte, también la protegía a ella. Le ahorraría otro disgusto más y la vergüenza que eso acarrearía. A su madre siempre le habían obsesionado las apariencias, el qué dirán. ¡Es que solo les faltaba eso!, ¡por si no tuvieran bastante!

Subió las ruedas en la acera y detuvo el coche paralelo a la lonja. Puso las luces de emergencia y buscó las llaves en la guantera antes de salir.

Dio un portazo y se percató de que un vehículo aparcaba de la misma mala manera detrás del suyo. Hizo caso omiso y metió la llave en la cerradura.

—¿Andoni Estulte?

Pese a que sabía de dónde provenía la voz, miró en todas las direcciones posibles. Los que le llamaban eran dos hombres y no habían llegado montados en un coche patrulla. Había estado tan obsesionado con la Ertzaintza y con una posible detención que en ningún momento se le había pasado por la cabeza que los de la organización quisieran limpiarle.

Su cerebro de pronto incluyó esa posibilidad y en una fracción de segundo le dio a elegir entre dos opciones: atrincherarse en la lonja —donde también escondía un arma—, o intentar huir en su vehículo, que tenía a solo dos pasos.

—Queda detenido por su presunta implicación en una red de narcotráfico, por una…

Sus oídos empezaron a pitar, dificultándole escuchar el resto.

Con alivio, alargó las muñecas para que le esposaran.

Mejor detenido que muerto.

Su madre lo agradecería.

Caminar por el terreno que rodeaba la casa rural era mil veces más agotador que hacerlo por el Puntal. Por eso el chico decidió irse a dormir justo después de cenar. Se tumbó en la cama y sintió el hormigueo y la fatiga en los pies, en las piernas, en las caderas y en la espalda como si hubiera subido al pico más alto de la montaña granítica que había frente a la casa. Desvió la atención de sus músculos y pensó en los retratos robot que había realizado a media tarde. ¿Había hecho bien al acceder? No quería estropearlo todo, como cuando bajó la guardia con su captor. Si hubiese sido más prudente jamás le habría descubierto vertiendo el producto de limpieza en la jarra de café. Con esto le estaba pasando igual. Se iba sincerando poco a poco y llegaría el día en el que hablaría más de la cuenta, en el que se delataría como un tonto. Deseaba que los cogieran a todos, claro que lo deseaba, pero no a cualquier precio. Él quería seguir con Clara y con Eider, quería seguir siendo Elías. ¿Y si al final acababa en un centro de menores o en la cárcel, como su captor le repitió en tantas ocasiones? Tenía que evitar a toda cosa que algo así le sucediera.

Se giró en el colchón y estiró un brazo para abrir el cajón de la mesilla. Extrajo la caja de las lentillas y la sostuvo contra su pecho como si fuera un amuleto. ¿Clara las había comprado para ocultar su iris oscuro? Por supuesto, ¿por qué otra cosa podía ser? Por más vueltas que le daba, no se le ocurría otro motivo. ¿Y si le contaba toda la verdad? Había estado a punto de hacerlo, pero le frenaba el miedo a que no quisiera reconocer que no fuera Elías. Una especie de fantasía. Una nueva vida con su hermano muerto.

Bajó el rostro hasta que su nariz se topó con el tejido de la camiseta. Inspiró. Olía a mora, a Eider, a protección. Su abrazo en el Puntal la había dejado totalmente impregnada y le costaba meterla en la lavadora.

Cerró los ojos para que la emoción que despertaba en él se intensificara.

Había pasado un bonito día, olvidando casi por completo que la víspera casi lo matan, y empezaba a sentir cómo la felicidad crecía en su interior. El chico tenía la certeza de que el causante era el cariño que recibía por parte de Clara y Eider.

Nunca antes le habían querido así, y ese amor le daba la paz necesaria para saber que si conseguían darle caza, ya podía morir tranquilo.

Se dejó envolver por el aroma dulce de las moras mientras apretaba contra sí su caja amuleto.

Un procesador de alimentos y tres ingredientes: mar, montaña y un enredo mayúsculo. El resultado, una maraña. Por eso, la UIC de Oiartzun no había tenido ninguna duda a la hora de bautizar el caso como Operación Maraña. No siempre era fácil encontrar el nombre perfecto y se tiraban días debatiéndolo como si se tratara del título del libro que iban a escribir entre todos, o del nombre del bebé que estaba en camino. Pero en este caso, la decisión había sido unánime.

Antes de los noventa, a las operaciones policiales se las llamaba por el número de diligencia judicial, pero, para evitar confusiones, se empezó a bautizarlas con nombres propios.

Jon Ander Macua aún recordaba la carcajada que soltó cuando leyó la explicación de por qué la Guardia Civil bautizó a una de sus operaciones Pecado Original. Una operación en la que detuvieron a dieciséis personas pertenecientes a una red de narcotraficantes y en la que se encontraban dos ciudadanos colombianos llamados Adán y Eva. Aunque tampoco se quedaba corta la operación Abanico, en la que se detuvo a un antiguo miembro del grupo Locomía por su implicación en la distribución y venta de popper, una de las drogas sexuales por excelencia. Jon debía reconocer que, si había algo divertido en su profesión, era eso. Única y exclusivamente eso.

Andoni Estulte era el tercer detenido en la Operación Maraña. Un varón de treinta años que trabajaba como auxiliar de marinería en el puerto deportivo de Bermeo. Tras su detención se llevaron a cabo los registros de la lonja y de su vivienda, donde habían incautado más de doce kilos de cocaína, cuarenta y seis mil euros en efectivo, una pistola, cinco teléfonos móviles, una balanza de precisión y una máquina de contar dinero.

Jon entró en la sala de interrogatorios, dejó una carpeta sobre la mesa, conectó la grabadora y nombró en voz alta a los allí presentes. Detenido, abogada y él mismo.

—Le he recomendado a mi cliente que no declare en ninguna sede policial, y que si tiene que decir algo que lo haga solo ante el juez.

Jon Ander miró el casco integral de moto que tenían sobre un pequeño armario y que utilizaban para evitar que los detenidos se autolesionaran, y le dieron ganas de ponérselo él mismo para liarse a cabezazos contra las paredes.

Había sido agotador sonsacarle la información a Ginés y por lo visto con Percu llevaban el mismo camino. ¿Otra noche en vela? No, por favor. Deseó que Eider estuviera por allí y que aprovechara un despiste de la abogada para amenazarlo como lo había hecho con Ginés.

El caso y la situación eran de locos, y él ya sentía que empezaba a perder el norte. No soportaba los procedimientos. No los soportaba.

—¿Me ha oído, oficial?

—Alto y claro.

—Es que se ha quedado muy callado.

—Tengo tanto que preguntarle al detenido que no sé por dónde empezar.

—Mi cliente va a seguir mis consejos, no se moleste. Vaya, me refiero a que no pierda el tiempo.

—Vamos a perderlo un rato los tres, yo no tengo nada mejor que hacer.

Ella pestañeó con resignación.

—¿Qué tal estás, Andoni?

Percu miró a su abogada.

—Intuyo que no muy bien. Es lógico —le ayudó Jon—. Cocaína, dinero, pistola… Y el testimonio de dos detenidos que aseguran que eres el cabecilla de una red de tráfico de drogas. Te preguntarás si me estoy refiriendo a Ginés Antigues y a Zaza Ganze.

La letrada carraspeó.

—Tal vez hable cuando le pasen a disposición judicial. Aquí no va a decir ni una palabra. Llévenle cuanto antes si quieren avanzar en la investigación.

—Pero la cosa se ha puesto fea de narices —continuó Jon haciendo caso omiso a la abogada—. Resulta que Ginés y Zaza retenían en contra de su voluntad a un chico de dieciséis años que llevaba siete desaparecido. Voy a ahorrarme los detalles de las condiciones en las que se hallaba. Pero por si el chaval no hubiera tenido bastante, un sicario ha intentado matarlo. Eso sin olvidar que en su intento ha asesinado a dos compañeros. —Suspiró—. He empezado el discurso diciendo que la cosa se ha puesto fea, pero hasta tú mismo considerarás que me he quedado corto, muy corto. —Bebió un sorbo de agua—. El sicario, un conocido criminal francés que estaba en busca y captura y que ahora descansa en la morgue, se llamaba Dominique Moreau Dubois. Pero eso tú ya lo sabes, porque estuvisteis en contacto. —Abrió la carpeta para comprobar el listado de llamadas entrantes y salientes del móvil del criminal—. Sábado 26 de mayo y domingo 27 de mayo. Y el lunes, el intento de asesinato. A eso hay que sumarle que varios vecinos de Elías Gazmuri vieron tu deportivo aparcado durante estos días en el barrio del Puntal. ¿Me puedes explicar qué relación tienes con este sicario?

—Oficial, es imposible que tenga ya los datos de los teléfonos de mi cliente. Déjese de faroles.

—Son los datos del teléfono de Dominique, abogada.

—Bueno, ¿y qué?

—A su cliente le hemos incautado cinco móviles, y uno de ellos es con el que mantuvo contacto con el criminal. Los números no engañan.

—Los han incautado en la lonja, eso no prueba que sean de él. ¿Le ve acaso a mi cliente aspecto de criminal?

—No, la verdad —opinó Jon. La mirada de Andoni y el lenguaje corporal no se parecían a los de Ginés y Zaza—, y me temo que con su mutismo está protegiendo a los auténticos responsables, pero si no colabora orbitarán alrededor de él los delitos de tenencia ilegal de armas y drogas. Aunque visto lo visto, eso es lo de menos, porque dan mucho más miedo los de secuestro, pederastia y narcotráfico. Y presiento que alguien será el autor intelectual del asesinato que tuvo lugar ayer.

—¿Está usted hablando en serio?

—¿Sobre qué? —cubrió la mesa con varias fotografías. Unas reflejaban el material incautado, otras el caserío de los horrores y las últimas, las lesiones de las diferentes víctimas—. Tenemos tres detenidos, y todos ellos tienen algún tipo de relación con estos delitos. Siento decirle que Andoni Estulte, su cliente, es uno de ellos.

29 de mayo. Martes

Hache: Hola, chic@s. Le he enseñado las fotografías a Elías y siento deciros que no ha habido suerte. Lo lamento mucho. Muchísimo.

Clara esperó frente al chat del Grupúsculo soportando un dolor agudo en su garganta, pecho y mandíbulas. Un dolor de pura tristeza e impotencia. Un dolor que sabía que disminuiría si gritaba hasta quedarse afónica. Pero no lo haría. Esta vez tampoco. Llevaba siete años cargando con él. Con frecuencia se preguntaba adónde iría si lo soltaba. A quién alcanzaría. Y, lo peor de todo, qué haría ella sin él. Era parte de su cuerpo. Un pilar en el que apoyarse. Una segunda columna vertebral que la mantenía de pie.

Miró la pantalla y le extrañó que ninguno le hubiera contestado aún. Se los imaginó al otro lado, llorando en silencio. O liándose a golpes contra lo que tuvieran más cerca. Había un padre, un hermano, una prima y un tío. Cuatro personas desesperadas que se pusieron en contacto con ella hacía cinco años, cuando encontraron la sangre en Garós. Cinco niños desaparecidos. Fabio, María, Julio, Sergio y Elías. Cinco hogares donde la policía estuvo con la intención de extraer ADN de alguna de sus pertenencias. Desde entonces se habían mantenido unidos con la esperanza de encontrar alguna pista. Aunando fuerzas. Apoyándose desde la distancia. Consolaron a Clara, apodada Hache por vivir en Hondarribia, cuando se supo que la sangre era de su hermano, y también al fallecer sus padres. Jota vivía en Jaca y, además de llamarse Lucio y ser el tío del pequeño Sergio, era uno de los mejores hackers del país. Be era natural de Badalona, se llamaba Rosa y era prima del pequeño Julio. Eme vivía en Morella, se llamaba Cándido y era hermano de la pequeña María. Y por último Zeta, el mayor del grupo, el fundador y su confidente. Una especie de hermano para ella. Un hermano de los buenos, de esos que no se cansan de escucharte. Un hombre zaragozano llamado Fabio. Un padre de otro niño desaparecido. Del pequeño Fabio.

Hache: Decidme algo, por favor. No me voy a despegar de la pantalla hasta hablar con cada uno de vosotros. ¿Qué más puedo hacer? Pedidme lo que sea, os lo ruego.

Ahora era ella la que estaba en ascuas, a la espera. Desde que apareció el chico todos habían estado pendientes de sus mensajes. Qué mal se pasaba al otro lado. Qué mal. Solo se había preocupado de sí misma, obsesionada con saber qué había sido de Elías. No había sido justa con los miembros del Grupúsculo. Ni sincera. Debía decirles que el chico no era Elías. Que era un total desconocido. Pero solo pensarlo le pareció una absoluta locura. ¿Qué pensarían de su comportamiento? Dudaba que la entendieran. Además, quedaría como una mentirosa y pondría en riesgo al chico. ¿Qué iba a hacer con él? ¿Y con su vida? ¿Y con Xabier?

Hache: Decidme algo, por favor. ¿Qué más puedo hacer?

Insistió Clara.

Be: No puedes hacer más, Hache.

Eme: Qué tristeza…

Las respuestas de Rosa y Cándido, cargadas de desconsuelo, acabaron de rematarla.

Hache: Lo lamento, lo lamento…

Zeta: ¿Los has nombrado?

Hache: Sí. Fotos, nombres y apellidos. También le he dicho que tienen su misma edad más o menos.

Jota: Gracias, Hache ♥

Clara se quedó observando la pantalla. Una pantalla muda que desprendía dolor a raudales y que ninguno de los cinco fue capaz de apagar inmediatamente.

Cuando recordaba a su padre lo hacía con pena, dolor y nostalgia, pero en aquel momento el odio había capturado todos esos sentimientos y los estaba transformando en una masa oscura que sangraba a chorros. Le dieron ganas de estrujarla con sus propias manos, de lanzarla contra la pared, contra la cara de su abogada y de ese oficial resabiado que tenía más pinta de boxeador que de otra cosa.

Ay, si su padre estuviera vivo… Él mismo se encargaría de matarlo esta vez. A un hijo se le protege, se le aleja de la mierda. A un hijo no se le expone como su padre lo había hecho con él.

«Tienes suerte de estar bajo tierra, cabrón», pensó con los puños apretados.

Tenía que haber evitado que fuera testigo de sus chanchullos. ¡Era su padre! ¿Por qué le mostró solo lo atrayente del negocio? Esa línea invisible que separa el placer del peligro. La sensación de poder. La utopía del dinero fácil. Una quimera de mierda a la que sucumbió como un tonto. Su padre llevaba años sacándose un buen sobresueldo a espaldas del patrón del puerto deportivo y nunca había pasado nada. Percu creyó que siempre sería así y por eso, en cuanto entró a trabajar en el puerto, comenzó a descargar los veleros junto a Ginés y Zaza. El forrado de la cuadrilla. El de los cochazos. El que se ligaba a las más guapas. Y querido por todos, porque Andoni era un tío generoso. El dinero le quemaba en las manos. Su viejo solo le dio un consejo: «Sé un poco más discreto, Andoni». Pero eso de estar soltero y seguir viviendo en casa de sus padres le proporcionaba la coartada perfecta para presumir de una buena cuenta bancaria. Llevaba años trabajando en el puerto como auxiliar de marinería, y prefería contar que sus padres le tenían en palmitas antes que reconocer que doblaba el lomo y sudaba la gota gorda cada vez que llegaba un velero de Sudamérica. En eso sí que había sido discreto, no se lo había dicho a ningún colega.

Pero, pese a sus precauciones, ahí estaba. Acorralado desde las sombras por Marinero y el del Valle. Podía asumir los delitos de tráfico de drogas, pero no el de secuestro y pederastia. ¿Estaban locos o qué? Le dolía pensar que quizás su padre había tenido algo que ver con todo eso. Le dolía y le enfermaba. Ni loco iba a cargar con sus pecados, como había insinuado el del Valle. Aquel desgraciado le había presionado tanto que había acabado contactando con Dominique. No se reconocía. Él no era así. Esa línea invisible entre el peligro y el placer se había convertido en un hilo que dividía el bien del mal. Era escoria. Escoria porque así lo habían querido. Un trozo de plastilina que habían moldeado entre su padre y el del Valle. No iba a dar ni un solo paso más sin haberlo meditado antes. Ni siquiera los que la abogada le estaba aconsejando que siguiera.

«En unas horas tu culo tomará contacto con el sillón de tu despacho mientras el mío se las ve con el del calabozo, y vete a saber qué le espera en prisión», se dijo.

—Hablé con ese tipo, con el tal Dominique. —Su voz, contundente, se posó en cada mota de polvo que flotaba en la sala de interrogatorios.

—Andoni, ya lo hemos hablado antes…

—Mi padre me metió en el negocio —la interrumpió—. Era él quien tenía los contactos. Ginés, Zaza y yo descargábamos los veleros que llegaban cargados de cocaína.

Los ojos oscuros del boxeador lo observaban.

—Después, Ginés y Zaza se llevaban los fardos a la lonja y se los pasaban a los compradores. Yo no me encargaba de esto último. Yo no salía del puerto.

La abogada le tomó de la muñeca para que se detuviera.

—El cargamento de alguno de esos veleros era para el Valle de Arán, para los Festblanc. Cuando llegaban, Ginés y Zaza se encargaban de trasladar la mercancía a Baqueira.

«Ahora, explica lo de Dominique», se dijo Andoni. No podía quedar ni un fleco. Tenía que resultar creíble.

—A Dominique lo envió uno de los jefes del Valle porque le urgía que le pasara algo de droga. Quedamos en Hondarribia para hacer el intercambio. Me tuvo días pendiente de si llegaba o no y me exigieron desde el Valle que no me moviera de allí. En cuanto hicimos el negocio yo me volví a Bermeo. ¿No crees que si yo tuviera algo que ver con el secuestro del chaval y con los asesinatos no me habría ido de aquí? Solo un tonto se habría quedado.

—¿Quiénes son esos jefes del Valle?

—Desconozco sus nombres. En uno de los móviles encontraréis que alguien de allí me ha estado llamando continuamente.

—¿Te suena el nombre de Gerardo Ardés?

Percu miró un casco que había sobre un armario y se visualizó recorriendo toda la costa vizcaína sobre una CBR.

—Me suena, claro que me suena, pero no sabría decirte si él está detrás de todo esto.

Los registros en las propiedades de Gerardo Ardés no se realizaron hasta pasada la medianoche. Jon había redactado los informes y movido cielo y tierra para lograr que los jueces dieran luz verde a que un operativo de los Mossos d’Escuadra se pusiera en marcha cuanto antes.

—Y entonces, ¿qué ha pasado? —preguntó Eider sentada en el banco corrido de la terraza de la casa rural. Las nubes bajas se habían disipado y montones de estrellas la contemplaban desde el tejido negro de la noche.

—Que Ardés está detenido. —A Jon Ander le había costado dar el paso de llamarla a esas horas de la madrugada, pero ella había insistido en que lo hiciera si había novedades.

—¿Se ha incautado mucha coca? —Eider llevaba varios años sin fumar, pero en ese momento habría matado por llevarse un cigarro a los labios.

—Por lo pronto, cuatro kilos en un pabellón donde guardaban las lonas de una de las carpas de los Festblanc.

—¿Y qué crees que va a pasar?

—No lo sé. El tipo cuenta con una tropa de abogados de primera y, como imaginarás, a ese pabellón tiene acceso muchísima gente.

—Por no hablar del poder que tiene en Baqueira y en todo el Valle de Arán.

—No va a ser fácil empapelarle.

—No va a ser fácil llegar a la verdad —suspiró Eider.

—¿Qué tal están los hermanos? —preguntó al tiempo que deshacía la cama.

—Tranquilos, la verdad. Nunca antes los había visto así de relajados.

—¿Les vas a hablar de la detención?

—Tal vez mañana.

—¿Y tú qué tal estás?

—Rara. Descolocada. Ahora mismo, contemplando el firmamento. Esta casa es una maravilla, pero te echo de menos.

—Yo he estado tan enredado en el caso que no he tenido tiempo ni de pensar en ti.

—Vaya, gracias —respondió riendo sin ganas.

Él rio también.

—Aún me cuesta creerlo, ¿sabes? —soltó Jon.

—¿A qué te refieres?

—Entro en casa y la veo vacía sin ti. Y eso que apenas hemos podido compartir días enteros.

—¿Y qué es lo que te cuesta creer?

—Que seas tan preguntona.

—¡No soy preguntona! —Eider gritó entre susurros.

Un búho cantó a lo lejos.

—Pues eso, que hayamos dado el paso. Que no haya miedo. ¿O todavía lo tienes?

—En absoluto. Además, se lo he contado a Elías y a Vanesa.

—Vaya… Tendré que decírselo a Aitortxo. A ver si me vas a llevar tú la delantera —comentó divertido mientras se tumbaba en la cama.

Eider se carcajeó antes de continuar.

—Oye, cambiando de tema, al final parece que has conseguido que Andoni hablara, y sin ayuda de mis estrategias de loba.

—No te creas, he sido un pelín cabrón. Creo que los dos estamos hartos de esta gentuza.

—Mal equipo formamos…

—Depende de para quien.

Eider le oyó bostezar.

—Descansa un poco, anda.

—Sí, ya estoy en la cama.

—Mantenme informada, ¿de acuerdo?

—Claro. Hasta mañana.

—Hasta hoy —susurró antes de mandarle un sonoro beso.

—Te quiero un huevo, Eider.

Las comisuras de ambos se elevaron a la vez.

—Parece que te has vuelto a poner a la cabeza —bromeó ella.

Se quedaron callados con la sonrisa en la boca.

—Y yo a ti, Jon. Y yo a ti.

30 de mayo de 2018. Miércoles

Clara agradecía la aparición en escena de Gerardo Ardés, además de por todo lo que implicaba, por haber conseguido deshacer el glaciar que se había instalado entre ella y el resto de los miembros del Grupúsculo. Ahora tenían un motivo para seguir manteniéndose unidos. Y, al margen de la tristeza y la decepción, a ninguno le cabía duda de que debían luchar para descubrir la verdad.

Llevaban un buen rato chateando sobre la puesta en libertad del empresario. Según Jota, el hacker del grupo, el tío tenía sus equipos informáticos impecables. Nada reseñable. Ningún hilo del que poder tirar. Su detención y posterior puesta en libertad estaba en todos los medios de comunicación, y a esta se le habían unido las detenciones de Ginés Antigues, Zaza Ganze y Andoni Estulte. Eider le había explicado a Clara que el departamento de prensa de la Ertzaintza había tomado la decisión de mantener en secreto estas últimas tres detenciones para que no obstaculizara la investigación —y que habían tenido suerte, ya que ningún familiar o amigo había filtrado la noticia—, pero que tras la detención de Ardés todo había saltado por los aires.

Eme: Entonces, ¿Ginés Antigues y Zaza Ganze eran los que tenían secuestrado a tu hermano en el caserío?

Hache: Sí, pero solo durante unos meses. Eider Chassereau, la agente de intervención que tan bien se lleva con él, me ha contado que anteriormente estuvo cautivo cinco años en casa de un hombre. Y que los dos primeros años estuvo de aquí para allá.

Eme: ¿En esas fiestas de invierno que has comentado antes?

Hache: Así es.

Zeta: ¿Te ha dicho Eider que las fiestas de invierno son lo mismo que los Festblanc?

Hache: No, no. Solo me puede contar lo que Elías le ha ido relatando. Yo no tengo ni idea de por dónde está yendo la investigación.

Be: Claro, lógico.

Jota: ¿Esa agente lleva consigo algún ordenador?

Hache: No. De todas formas, no creo que tenga información, porque no trabaja en el caso. Ella no pertenece a la unidad de investigación criminal. Eider intervino en el caserío porque participa en este tipo de operaciones peligrosas.

Zeta: Muéstrale a tu hermano las fotos de Ardés y a ver qué te dice.

Jota: ¿Estás segura de que la ertzaina no lleva consigo un portátil? Entra en su dormitorio. Lo ideal sería que me pudiera conectar a él.

Hache: Que no, Jota, créeme.

Be: No la atosigues, Jota.

Zeta: Insisto, habla con tu hermano, Hache.

Be: ¿Tú también, Zeta? La estamos mareando entre unos y otros.

Hache: Tranquila, Be. Voy a hablar con mi hermano y os digo algo. ¿De acuerdo?

Be: Vale, Hache. Suerte y mucha fuerza.

Eme: Estamos contigo.

Jota: Casi los tenemos. Ya lo verás.

Zeta: Vamos a luchar para que se haga justicia. Esta vez llegaremos hasta el final. Cueste lo que cueste.

La casa era grande, de las más grandes de Baqueira, pero a Gerardo Ardés ahora se le hacía pequeña. Diminuta. El empresario no había pegado ojo en toda la noche, pero no estaba cansado; al contrario, se subía por las paredes. Tras ser puesto en libertad no había dejado de recorrer las habitaciones como un demente. Estaba histérico, rabioso.

En comisaría se había enterado de que Zaza Ganze y Ginés Antigues, los que llevaban la coca al Valle, habían tenido a aquel crío secuestrado. Un chico vasco llamado Elías que en teoría murió en una casa de Garós en abril de 2013. Recordaba el suceso perfectamente de haberlo oído en las noticias. ¿Acaso tenía algo que ver con las fiestas de invierno? Él estaba al margen de quiénes engrosaban las listas de peticiones. Desconocía los nombres y apellidos. De eso se encargaba Nicolás Vonte, pero, si algo se torcía, debía comunicárselo. ¿Por qué le había pillado todo por sorpresa? ¿Qué demonios había pasado? Quería llamarlo y hablar con él, pero supuso que sus teléfonos y los de su familia estarían pinchados. Tampoco podía salir de casa porque la prensa estaba por todas partes, y aunque no lo estuviera, seguro que los Mossos le seguían allí adonde fuera.

Ese ambicioso de Nicolás. ¿Qué se creía? Rogaba que hubiera eliminado la información que había al respecto o caerían todos. Absolutamente todos.

—Señor, ¿quiere que le traiga algo?

El empresario miró a la chica uniformada que se acababa de asomar a la estancia donde él se encontraba. Era joven y menuda. Si la memoria no le fallaba, había nacido en Perú. Se llamaba Flor María o Rosa María… Siempre se liaba. Llevaba pocos meses en el servicio y no le habían hecho contrato. De eso sí que estaba seguro. Aún recordaba la cifra que salió en la calculadora un día que decidió echar cuentas para descubrir cuánto pagaba a la Seguridad Social por todos sus empleados. También recordaba que se llevó las manos a la cabeza y que decidió ahorrarse los contratos de algunas. Sí, algunas, porque su ahorro recayó en las mujeres, de las cuales la gran mayoría eran extranjeras. Les pagaba en B y no se quejaban. Y si lo hacían, ahí tenían la puerta.

—Sí, María —utilizó solo el María para no cagarla—. Tu teléfono. Necesito tu teléfono.

La chica, que en realidad se llamaba Carmen Rosa, le miró sin entender nada.

—¿No tienes teléfono?

—Sí, señor.

—¿Entonces qué es lo que no entiendes? Déjamelo, coño.

—Ahora se lo traigo. Discúlpeme.

Carmen Rosa atravesó la casa para entrar en el cuartucho, que más bien parecía un armario empotrado, donde se cambiaba y guardaba la ropa y el bolso. Cogió el teléfono móvil y regresó a toda prisa donde la esperaba el señor Ardés.

—Tenga.

—Gracias. Haré una llamada y te lo devuelvo.

—Lo que necesite, señor.

—Déjame a solas, María.

Hasta que Gerardo no vio a la joven abandonar la estancia, no marcó uno de los números de Nicolás. Eligió uno que sabía que no estaba a su nombre, por si las moscas.

—¿Dígame?

—Soy yo.

Nicolás enseguida reconoció la voz de Ardés.

—Gerardo, ¿estás bien?

—¿Tú qué crees? He pasado una noche de mierda, y el día tampoco está resultando de mi agrado. ¡Esto es demencial!

—Lo sé. Los vascos nos han metido en un buen lío.

—¿Los vascos? ¿Estás seguro de lo que dices?

—¿A qué te refieres?

—Explícamelo tú.

—No sé muy bien qué quieres que te diga.

—Dime qué tiene que ver con nosotros Elías Gazmuri.

Nicolás no contestó. Necesitaba encontrar las palabras adecuadas para no enfadarle.

—Vamos, hombre. ¡No tengo todo el día! ¿Ese crío participó en las fiestas de invierno?

Nicolás tragó saliva.

—¡¿Sí o no?!

—Sí.

—¿Te refieres al crío que desapareció en 2011 y del que a los dos años se halló un reguero de sangre en una casa de Garós? ¿Aquel caso tan mediático?

—Sí, o eso creo.

—¡Pero vamos a ver! Tú y yo hablamos de este suceso, ¿lo recuerdas o no?

—Sí, sí…

—¡¿Y por qué coño no me lo dijiste?!

—Por no alterarte. Por ahorrarte disgustos.

—¡Me has metido en un follón, cabrón de mierda!

—Lo siento. Yo no estaba al tanto. ¡Esos vascos nos la han jugado!

—A mí sí que me la habéis jugado. El que está en la picota soy yo, no tú. Te exijo que me cuentes la verdad. ¡Ahora!

El cerebro de Nicolás se forzó a tejer una historia verosímil para Ardés. Una historia sin fisuras y que le exonerara totalmente.

—En la fiesta de abril de 2013 se escaparon dos críos.

—¿Y cómo narices pudo pasar tal cosa?

—Uno de los clientes pidió estar con ambos en las dos fiestas de la temporada de ese año. El hombre quería estar con dos niños españoles, rubios, de piel clara y, a poder ser, gemelos o mellizos. Llevo tiempo diciéndote que cada vez me cuesta más hacer realidad las peticiones que dejan en la lista.

—Continúa con la historia, hostias —le interrumpió. Nicolás se secó con la palma de la mano la nuca sudada—. En la última fiesta, el tipo se quedó dormido y los dos niños se escaparon. El Vele estaba por aquí disfrutando de los festejos y le pedí ayuda para resolver el problema. Según me contó, los encontró en una casa abandonada y acabó con ellos, pero los últimos acontecimientos han dejado muy claro que no fue así.

—¿El difunto Vele?

—Sí. Ya sabes que a veces se dejaba ver por aquí. Le gustaba el ambiente de los Festblanc.

—¿El puto Vele?

—Sí. El muy desgraciado me dijo que los había eliminado y que se había deshecho de los cuerpos.

—¿Tú le ordenaste que los liquidara?

—¡No! Tan solo le pedí que los encontrara. Pero los dos críos no se lo pusieron nada fácil y la situación se descontroló.

—Tenías que haber supervisado la operación. ¿Cómo se te ocurre dejar algo tan serio en manos de ese?

—Nos era leal. Siempre lo hemos tenido en buena consideración. No era del primer marrón que nos sacaba.

—¿Viste los cadáveres?

—Me mostró una foto.

Ardés se revolvió el cabello con tanta intensidad que a punto estuvo de arrancarse varios mechones.

—¿Y qué fue del otro crío?

—No lo sé. Lo que sí te puedo decir es que he movido Roma con Santiago para borrar al chaval de la faz de la tierra.

—¿Estás detrás de lo de Dominique? ¡Joder, Nicolás!

—¿Qué querías que hiciera? ¿Dime? ¡No tenía muchas opciones!

—Y va y esto también sale del revés.

—Qué mala suerte la mía, Gerardo. No como, no duermo…

—Me pregunto si no será el puto karma —farfulló asqueado.

Nicolás contempló la cadena montañosa. Estaba a pocos centímetros de devorarlo.

—Tienes suerte de que el Vele esté muerto —soltó Ardés—. Me parece que los Mossos no tienen mucho sobre lo del crío.

—¿Qué me dices de la droga?

—Que puede pertenecer a cualquiera. A ese pabellón tienen acceso más de treinta personas. De momento me he librado, pero sospechan que todo tiene relación.

—¿Qué deberíamos hacer con Elías? —preguntó Nicolás.

—No podemos arriesgarnos a que hable, pero ahora es peligroso actuar.

—¿Quieres que vaya buscando a alguien para que haga el trabajo?

—No. Esta vez me encargo yo —murmuró con los dientes apretados.

Miró la pantalla y pulsó el botón de colgar. Después, lanzó el teléfono al suelo y, blasfemando a voces, lo machacó con el tacón del zapato hasta hacerlo trizas.

Carmen Rosa, empujada por la nueva novia de Ardés que había oído los golpes y los gritos, se asomó con cara de susto.

—¿Todo bien, señor?

—Entra y cierra. —El empresario estaba rojo y despeinado.

Carmen Rosa localizó en el suelo un montón de trozos negros y le costó reconocer que se trataba de un teléfono. Su teléfono. Abrió los ojos de par en par.

Ardés sacó la cartera del bolsillo de la camisa y extrajo seis billetes de cincuenta.

—Se me ha caído. Supongo que con trescientos euros tendrás suficiente para comprarte otro. —Un mechón engominado y tieso le cruzaba la frente como si fuera la rama de un árbol muerto.

La chica asintió con nerviosismo y cogió el dinero.

Ardés la tomó del brazo antes de que se marchara.

—Suficiente para comprarte un móvil y para no abrir la boca —susurró, hincándole los dedos en la piel—. ¿Te queda claro?

—No diré nada, señor.

Llamó con los nudillos antes de entrar y se coló como si solo fuera una sombra silenciosa e intangible. Se sentó en la cama y miró al chico. Las sábanas contorneaban un cuerpo estrecho, casi de reptil. La cabeza sobre la almohada. El cabello rapado. Los ojos marrones. Aunque la contraventana estaba cerrada, la luz del sol se colaba por cada pequeña fisura. Clara pensó que al igual que lo hacían la tristeza o la alegría. Si querían inundarte, lo conseguían filtrándose por cada poro de tu piel y, una vez dentro de ti, te manipulaban a su antojo. Por lo visto, el sol había hecho lo mismo, negando al chico la oscuridad e intimidad que anhelaba. El pobre, después de desayunar y de recibir un aluvión de información sobre la investigación, había pedido un rato de tranquilidad, pero ni siquiera ella se lo iba a conceder.

—¿Ha pasado algo? —preguntó con un hilillo de voz.

—No, todo va bien. Aquí estamos seguros.

Él la miró a la espera de que le contara qué quería realmente. Clara no era de esas personas que aparecían porque sí. Se fijó en que apretaba algo contra el pecho.

—Me gustaría saber si conoces al hombre del que tanto se habla. El de Baqueira, el que no deja de salir en la tele.

El chico meneó la cabeza.

—Sé que siempre te digo que no, pero es la verdad.

—¿Y el nombre? ¿Te suena de algo?

—Tampoco.

—¿Y el otro? ¿Andoni Estulte?

—Solo conozco a los dos que me retuvieron en el caserío. Lo siento.

Clara agachó el rostro y el chico temió que se echara a llorar, como hizo la víspera. La vio aflojar las manos del pecho y alzar la vista.

Se estudiaron en silencio. No había lágrimas en los ojos de ella.

—Quiero mostrarte la fotografía de una persona y me gustaría que fueras sincero conmigo.

El chico bloqueó los pulmones y el oxígeno se quedó pululando alrededor, tan perdido como un enjambre de abejas sin reina.

—Yo confío en ti —insistió Clara—. Y voy a protegerte siempre.

Él tomó la imagen caliente y manoseada que ella le ofrecía y enseguida se topó con la sonrisa de Elías. El chico abrió los pulmones de la impresión y sintió a las abejas aguijonear sus vías respiratorias.

—Sé que está muerto. Lo sé —susurró ella con voz entrecortada—. Cuéntame qué pasó. Necesito saberlo.

Al chico se le escurrió la fotografía de las manos y fue a parar a su pecho. No hizo ningún amago de recogerla.

—Por favor, te lo ruego.

—Él me dio esperanzas. Él me dio la fuerza que creía haber perdido. Y casi lo conseguimos. Qué poco nos faltó…

Clara se preguntó si estaba preparada para oír la verdad. Notó el peso del universo entero sobre los hombros y deseó que la arrastrara hasta el mismísimo infierno.

—Se llamaba Elías, pero eso tú ya lo sabes —murmuró el chico. Después, le relató en qué consistían las fiestas de invierno y cómo coincidió dos veces con él. Le habló de la huida, de la casa abandonada, del golpe mortal que recibió Elías, de la sangre, de la muerte y de la sensación de que ya no había marcha atrás. De que tendría que seguir solo.

—A mí también querían eliminarme y un hombre se comprometió a hacerlo, pero tenía otros planes.

Clara no era capaz de mirarle. Le daba la espalda y el rostro apuntaba hacia la puerta.

—Me secuestró durante cinco años y luego me entregó a esos dos que salen en las noticias. Zaza y Ginés.

Clara buscó su mano sobre las sábanas, pero el resto del cuerpo no se movió ni un milímetro.

—El chico de la fotografía es lo único bueno que me ha pasado durante estos años, lo único. Y si pudiera cambiarme por él, ten por seguro que lo haría. Ojalá fuera él quien estuviera aquí, contigo.

Se quedaron callados durante unos instantes.

—Para ello habría tenido que pagar un precio muy alto. —Clara habló en un tono tan bajo y afónico que al chico le costó entenderla—. Estar aquí, a mi lado, significaría que habría tenido que pasar por todas las calamidades que has experimentado en estos últimos años.

El chico no supo qué decir ni cómo interpretar lo que le acababa de susurrar.

—Te agradezco lo que me has contado —dijo, soltándole de la mano y buscando a ciegas la fotografía de Elías.

Se levantó de la cama.

«No te vayas», quiso decirle.

—Te prometo que pagarán por lo que os han hecho. —Agarró la manilla de la puerta.

—¿Qué vas a hacer conmigo?

—¿Yo? —Por fin se giró para mirarle.

El chico se percató de que tenía los párpados hinchados y el semblante demacrado.

—No me perteneces. ¿Entiendes eso?

—¿Pero vas a delatarme?

—No, claro que no. Aquí estás a salvo.

Tiró de la puerta y el chico cerró los ojos para que la luz del exterior no le cegara.

Cuando los abrió, Clara ya no estaba.

La versión de los hechos le había quedado creíble porque, quitando un par de detalles, Nicolás se había basado en la verdad. Aunque eso no había evitado que Gerardo Ardés se enfadara. Tampoco esperaba otra cosa. Claro que el Vele encontró a los críos, pero solo golpeó a Elías, que fue el que más se revolvió —o eso fue lo que contó—. Cuando el vasco le preguntó qué hacía con el otro, Nicolás le pidió que lo llevara a su casa, y el Vele obedeció.

Nicolás Vonte estaba orgulloso de haberle dado a Jonás una nueva oportunidad, y recordaba esa época con cariño. Adecentó una habitación y le dio cobijo durante cinco años. Le enseñó a leer y a escribir como Dios manda y también a cultivar en el pequeño huerto de la casa. Él jamás lo tocó, le alejó de aquel camino, de los bichos siniestros. Una manera de redimir los pecados de ambos. Pero el chico demostró ser un ingrato y un pecador cuando intentó envenenarle. Si Nicolás no se hubiera dado cuenta, ahora estaría muerto y las manos de Jonás manchadas de sangre. Cuando descubrió a aquel diablo disfrazado de ángel vertiendo el producto de limpieza en el café, comprendió por qué llevaba días con diarreas, con calambres abdominales, con dolores musculares e insomnio. Le costó tomar la decisión, pero al final se armó de valor para volver a llamar al Vele y pedirle que terminara el trabajo que empezó aquella fría noche de abril de 2013. «Llévatelo de aquí y liquídalo», le ordenó, incapaz de erguirse por el dolor que tenía en el vientre. Cuando el Vele metió en el maletero a Jonás, Nicolás no pudo contener las lágrimas. Él quería a aquel chico como si fuera su hijo. Le había intentado ayudar en todos los sentidos. Le había dado todo su amor.

Y ahora, seis meses después de que el Vele se lo llevara, aparecía el otro, Elías Gazmuri. Nicolás le había dado vueltas y más vueltas al asunto. Aquel chico murió, claro que murió. Él analizó las fotografías y la sangre. Y luego la policía lo corroboró. ¿Entonces? ¿Qué tipo de teatro montó el Vele? No entendía nada, y aquel malnacido ya no estaba vivo para aclararlo.

Entró en el garaje y se montó en el coche para bajar al pueblo. Las cosas se habían puesto feas. Llevaban feas desde que el crío apareció, pero no podía desatender sus quehaceres. Además, hablar con Gerardo le había tranquilizado en cierta forma. Su socio estaba nervioso, no era para menos, pero le había transmitido la sensación de que seguían a salvo. Ojalá se encargara cuanto antes de Elías, y ojalá tuviera más suerte que él.

Estacionó paralelo al río Garona y se bajó del vehículo. Nicolás estaba tan absorbido por sus preocupaciones que ni siquiera los vio venir. Eran cinco o seis. Le acorralaron como hienas y a punto estuvo de desmayarse por la impresión.

—Don Nicolás, supongo que habrá oído las últimas noticias en referencia a la operación Maraña —comentó uno de los periodistas acercándole el micrófono a la boca.

—Habrá sido doloroso descubrir que las fiestas benéficas que con tanto mimo organiza están vinculadas con un caso tan dramático —dijo otro.

—¿Los Mossos se han puesto en contacto con usted, don Nicolás?

—¿Ha hablado con Gerardo Ardés?

Nicolás ladeó la cabeza y notó cómo la espuma del micrófono le rozaba los labios.

—Creo que todos los araneses estamos sobrecogidos por las últimas noticias —murmuró, sacando fuerzas de donde pudo.

—¿Ha hablado con Gerardo Ardés? —insistió una joven reportera.

—Lo único que deseo es que los Mossos lleguen a la verdad y que se haga justicia. —Nicolás alcanzó la manilla y abrió la puerta del coche, que ni siquiera había llegado a cerrar.

—Don Nicolás, ¿el obispado va a hacer algún tipo de comunicado?

—Nosotros no podemos intervenir, en todo caso tendrán que hacerlo los Mossos. —Se metió apresuradamente en el coche—. Les agradezco la atención, pero he de irme.

—Don Nicolás.

—Señor Vonte.

Pero Nicolás ya solo escuchaba el ruido del río y el motor del vehículo.

Llevaba todo el día desubicado. Danzando de aquí para allá, silencioso, solitario y asustado. Eider se había acercado varias veces, pero Clara no. Ella apenas salía de su dormitorio y no habían vuelto a hablar desde que entró en su habitación con la fotografía de Elías. El chico tenía miedo. Un miedo atroz a haber contado más de la cuenta. Se había expuesto, pero Clara merecía la verdad. ¿O no? Estaba claro que no había jugado bien sus cartas. Había vuelto a actuar con torpeza, como cuando intentó envenenar a su secuestrador. ¿Y ahora qué? Un centro de menores. O vete a saber dónde acabaría.

El chico se sentó en el sofá de la sala y se preguntó por qué Clara no se había preocupado por sus orígenes. Él tenía un nombre, un pasado que, por lo visto, a ella poco le importaba. En el fondo lo entendía. En realidad lo había acogido por saber qué había sido de Elías. Lo demás le daba igual. Ya tenía bastante con sus problemas. ¿Qué diría Eider cuando se enterase? Seguro que no volvería a mirarlo con aquellos ojos. Le partió el corazón pensar que estaba a punto de perder sus únicos apoyos. Quién le mandaría sincerarse. Quién… Ni siquiera los años de calvario le habían enseñado a pensar primero en él. ¿De qué pasta estaba hecho?

«Idiota», se dijo. «Toda la vida pagando por las malas actuaciones. ¿Cuándo narices aprenderás?».

Cogió el mando de la televisión y la encendió con la intención de no oír sus propias recriminaciones. Hizo un zapping rápido. En muchos de los canales estaban hablando de lo mismo. De los detenidos, del asesinato de los dos ertzainas, de él… ¿Cuánto tiempo tardarían en descubrir que era un impostor? El tiempo que Clara decidiera. Volvía a estar en manos de una persona. Era su sino. Ella le había dicho que no le pertenecía, pero no era cierto.

De repente, sus pulmones se colapsaron más que cuando Clara le enseñó la fotografía de Elías. En la televisión un hombre hablaba frente a los micrófonos de los periodistas. Apretó los puños y sin querer accionó el botón del volumen. La voz del hombre fue subiendo y subiendo. Su presencia, su rostro, sus gestos y su manera de hablar seguían aterrándole. El chico empezó a sentir un túnel negrísimo rodeándole, como si fuera una brida gigante. Intentó respirar, pero una garra le ahogaba. La garra del hombre.

De su hombre.

Cayó de medio lado en el sofá y entre gemidos comenzó a golpearse la cabeza.

Cuando se sentó frente a la pantalla del portátil le temblaba todo el cuerpo. Se conectó con manos torpes en el chat y tecleó a toda velocidad, corrigiendo cada dos por tres los errores que cometía por culpa del nerviosismo.

Hache: Tenemos algo. ¡Creo que tenemos algo! Elías ha sufrido un ataque de pánico al ver a un hombre en la televisión. Es un vicario, se llama Nicolás y se encargaba de las cenas benéficas que se organizaban a la par que los Festblanc.

Eme: ¡¡He visto al vicario en la tele!!

Be: ¡Yo también! ¿Elías ha dicho algo?

Hache: No, no… está en shock. Le ha atendido la enfermera y por fin se ha quedado dormido. Eider está con él.

Zeta: Tenemos que poner el foco sobre este tipo. Cada vez estamos más cerca. ¿Jota? ¿Estás por aquí?

Jota: Sí.

Zeta: ¿Qué tenemos?

Jota: Poco. Nicolás Vonte, sesenta años. Fue párroco en la iglesia de Vielha hasta que hace unos años ascendió a vicario como delegado de Cáritas. En la actualidad es vicario general. Dadme algo más de tiempo.

Be: Claro, Jota.

Zeta: Hackea a ese cabrón.

Eme: El hombre estaba muy nervioso, desde luego. ¿No te ha parecido, Be?

Be: Sí, mucho. No me ha dado buena espina.

Zeta: ¿En qué canal ha salido?

Be: Yo lo he visto en La 1.

Eme: Yo también.

Zeta: Voy a buscar la noticia.

Hache: Y yo a ver qué tal está Elías. Tal vez diga algo más.

Be: Ánimo, Hache.

31 de mayo de 2018. Jueves

La noche había sido larga y pesada, rozando incluso las sensaciones que dejan los cuadros febriles. En el Grupúsculo, el movimiento había sido incesante. Jota había hackeado los equipos de Nicolás y había encontrado tres inquietantes carpetas. Una se llamaba «Fiestas de invierno», otra «Lista de peticiones» y, la última, «El chico del cabello de ángel». El problema era que todas estaban vacías y que hacía muy poco que se había eliminado su contenido.

Zeta, sobrepasado por la situación y en pleno arrebato, se había trasladado hasta el Valle de Arán de madrugada para vigilar al tipo de cerca. «Tenemos que actuar antes de que la policía le detenga. No podemos quedarnos de brazos cruzados. Posiblemente él tenga las respuestas. Ya hemos esperado suficiente. ¿No os parece? Además, para eso fundamos el grupo». El resto de los miembros había dado el visto bueno, aunque con un nudo en el estómago. Esta vez no era un simulacro. Esta vez iba de verdad y tendrían que demostrar que también eran valientes fuera del chat.

Zeta: Es un cabrón desconfiado. Solo ha salido una vez a primera hora de la mañana y no ha dejado de mirar en todas las direcciones.

Be: Eso es porque tiene miedo.

Jota: Posee un sistema de seguridad de mierda. Lo puedo sortear desde mis equipos sin problema.

Zeta: Entonces, creo que ha llegado el momento.

Eme: Joder… Estoy asustado, no voy a engañaros.

Zeta: Es ahora o nunca, Eme, y no podemos hacerlo sin ti. Piensa en tu hermana María. Hazlo por ella. Joder, se lo merece.

Un silencio terrible, casi asfixiante, bloqueó el chat de tal manera que a Jota le dio la impresión de que se había colado un virus letal. Fue Be la que escribió para romper el hielo.

Be: Yo también estoy asustada, Eme, pero más miedo me da esta maldita situación en la que nos encontramos.

Eme: Lo hemos hablado tantas veces que creía que lo tenía totalmente asumido. Pero no es así. Lo siento.

Zeta: Eme, joder…

Eme: No me bajo del barco, tranquilos. Voy a seguir a bordo con todos vosotros. Tan solo quería que supierais que me han entrado mil inseguridades.

Zeta: Supongo que todos estamos un poco así. Pero como bien has dicho, no nos bajaremos del barco.

Hache: Yo estoy con Zeta y con todos vosotros. Iremos a por él y le haremos cantar.

Be: ¡Hache! ¿Qué tal está Elías?

Hache: Se ha cerrado en banda. Su actuación deja muy claro que el vicario tiene relación con las puñeteras fiestas de invierno.

Zeta: Ahora mismo estoy enfrente de su casa.

Hache: Venga, no perdamos más tiempo.

Zeta: He examinado el terreno y hay una zona muy poco transitada a la que se puede acceder en coche. Está en una de las montañas que rodea el valle. Vamos subiendo con quince minutos de diferencia uno de otro y nos reunimos en un punto exacto. Allí trazaremos el plan. ¿Os parece bien?

Eme: Sí.

Zeta: Tiene que ser al atardecer, para poder actuar por la noche.

Jota: Por mí perfecto.

Be: Sin problema.

Zeta: Nicolás es un tipo solitario, y eso es una ventaja para nosotros.

Hache: Yo tengo que buscar una excusa para salir de la casa protegida sin levantar sospechas.

Zeta: Ingéniatelas como puedas. De esta noche no puede pasar.

Clara miró la pantalla de su teléfono móvil y vio que Xabier la llamaba. Zeta le había pedido que se las ingeniara y quizás su novio le estaba enviado un bote salvavidas. Necesitaba una coartada, que Xabier se comprometiera si quería seguir a su lado. Sí, una especie de demostración de su amor. Se encerró en el baño del dormitorio para hablar con él. Existía la posibilidad de que el Grupúsculo la oyera y no lo podía poner en juego. Lo que tenía que pedirle era importante. Muy importante.

Y debía quedar solo entre ellos dos.

Tenía tan presente a Nicolás que se obligaba a repetirse continuamente que no estaba allí, que los separaban casi trescientos kilómetros. El chico se había refugiado en la cama para evitar hablar con Clara y con Eider. Estaba muy enfadado consigo mismo, sobre todo por su reacción. Su ataque de pánico las había alertado, y ahora el vicario era otro de los sospechosos. Los demás le daban igual, pero este no. Este conocía su verdadera identidad y podría poner en peligro su nueva oportunidad. Le dio la impresión de que siempre le tendría miedo, de que le seguiría haciendo daño de por vida. El hombre jamás cesaría. Jamás.

La habitación de Clara estaba pegada a la suya y la escuchó cuchicheando dentro del servicio. Seguramente estaría hablando de él. De sus mentiras. De sus sospechas. El chico pensó que no podía mantenerse al margen o volvería a ser el perdedor de la película. Le urgía armarse de valor y tomar decisiones acertadas. Salió de la cama, entró en el dormitorio de Clara y apoyó la oreja sobre la puerta del servicio para escuchar lo que decía.

Salió al exterior y contempló Peñas de Aia durante varios minutos. La roca granítica era marrón, pero estaba rodeada de abundante flora verde. Eider había leído por ahí que los esquimales que vivían en la nieve eran capaces de distinguir más de treinta tipos de tonalidades de blanco. Pensó que si a los esquimales les caracterizaba diferenciar entre los blancos, los vascos lo hacían entre los verdes, porque al concentrarse en los árboles había contado al menos quince tonalidades diferentes.

En el cielo no había ni una sola nube y el parque natural se veía precioso, casi irreal. A Eider se le antojó que miraba una de las enormes fotos que lucían en la oficina de turismo de Irun.

Tomó una honda bocanada de aire. Habían pasado una mañana agitada y necesitaba relajarse. Allí, rodeada de naturaleza —y consciente de lo contradictorio que era—, volvió a sentir las ganas de llevarse un cigarro a los labios. De aspirar el humo para echarlo sin prisa.

Recapacitó sobre las últimas horas. La llamada de Xabier los había perturbado a todos y había provocado que Clara se marchara precipitadamente. El novio de la chica se había puesto en contacto con Eider para pedirle que buscara a Clara, que no conseguía localizarla. Xabier le había contado que creía que estaba sufriendo un cólico nefrítico, ya que era propenso a tener piedras en el riñón, y que no era capaz de enderezarse. Eider corrió por la casa hasta dar con ella y le pasó el teléfono. La escuchó hablando con preocupación e indecisión. Al colgar, la había mirado con ese rostro fantasmal, suplicando que la aconsejara qué hacer. Eider le había dicho que si necesitaba estar junto a Xabier, podía ausentarse. Que pasara la noche con él y que al día siguiente, si estaba mejor, ya activarían el protocolo de seguridad para que pudiera regresar al caserío de montaña.

Observó a la enfermera y a la fisioterapeuta en mitad del terreno. Habían extendido una manta de la casa y estaban tumbadas en ropa interior aprovechando el sol de la tarde. Eider sabía que no eran bikinis porque ellas mismas se lo habían dicho, si no, no se habría dado ni cuenta. Agradeció que las dos chicas hubieran hecho buenas migas. Las horas se hacían largas allí dentro. Ojalá les durara el buen tiempo. Con la lluvia no había quien saliera de la casa.

Se sentó en la terraza y buscó el número de Jon en sus contactos.

—Hola, Eider. ¿Qué tal va todo?

Su voz grave y ronca le proporcionó más placer que su anhelada calada de tabaco. Se visualizó abrazándolo, percibiendo su perfume. La barbilla sobre su cabeza. La paz que irradiaba todo él.

—Bien, sin novedades. Desde que se fue Clara, aquí estamos los demás.

—¿Elías?

—Otra vez en su dormitorio. Está muy bloqueado. Me ha pedido que no le moleste durante la tarde. No sé qué hacer. Quiero ayudarle.

—Lo sé.

—Nicolás Vonte se parece mucho a uno de los retratos robot que realizó Elías. ¿Qué sabemos de este hombre?

—Poca cosa. He hablado con Carme Espaulella, la agente de los Mossos d’Escuadra, para animarla a que pida una orden judicial. Me ha dicho que lo ve complicado. Que les costó mucho conseguir la de Gerardo Ardés porque es un empresario conocido y querido de la zona, y que no quiere ni pensar qué le van a decir cuando solicite la de un vicario general.

—Hay que intentarlo. La justicia es igual para todos.

Jon se carcajeó.

—¿Que la justicia es igual para todos? No sé si lo has dicho para animarme o para hacerme reír. Gracias de todos modos, Eider.

—Supongo que lo he hecho para autoengañarme. La rabia y la impotencia pesan cada vez más.

—No te agobies. Nosotros lo hacemos todo. Las miserias del sistema no pueden jodernos la vida.

—No, pero se la joden a otros.

Ambos reflexionaron al respecto.

—Cómo están los pájaros allí arriba, ¿no? —dijo para cambiar de tema—. Los oigo perfectamente.

Reparó en que uno de los agentes que se encargaba de vigilar la zona estaba más pendiente de las chicas que de todo lo demás. Pensó que aquel sí que era un buen ejemplar de pájaro.

—Sí, tenemos banda sonora zen durante todo el día. Enloquecen en cuanto empieza a amanecer.

—Tengo ganas de una escapada. A mí también me empieza a pesar esta mierda. La puta operación Maraña.

—Cuando esto pase, podíamos ir a Galicia unos días. Echo de menos a Vanesa.

—Se le hará raro alojarnos en la misma habitación.

—Déjate de habitaciones en casa de mi sobrina. Tú y yo nos alojamos en un hotel; a poder ser, con spa.

—Jajajajaja. No suena nada mal. Pero no sé si Vanesa lo va a consentir.

—Es comprensiva, ya la conoces.

—Si ya tenía ganas de resolver el caso, ahora más. Me muero por largarme contigo a donde sea.

Eider suspiró con resignación. Los deseos de ambos tendrían que seguir esperando.

—¿Qué ha sido de los mosqueteros de la coca?

—Los tres han pasado a disposición judicial. Espero que no tarden en ingresar en prisión.

—Estos no van a tener la misma suerte que Gerardo Ardés.

—No. Conseguimos que los tres cantaran. El aranés, sin embargo, está bien aconsejado y blindado, y no le hemos pillado con las manos en la masa.

—A ver si suena la flauta.

—Te dejo, que acaban de entrar en el despacho Eneko y Ochoa.

—Que vaya bien, Jon. Un beso.

—Igualmente.

Eider dejó el teléfono sobre la mesa y decidió pasar un rato por la habitación de Elías. Creía que tenía una buena excusa para hacerlo. Le iba a decir que estaba aburrida y que se iba a poner a cocinar, por si le apetecía algún menú en especial para la cena.

Llamó a la puerta con suavidad y aguardó.

Nada.

Los nervios se le agarraron en el estómago. Eider pretendía charlar un rato con él y saber qué tal estaba, pero no quería despertarlo.

Insistió y halló la misma respuesta.

—¿Elías? Soy Eider —susurró acercando los labios al marco de la puerta—. ¿Puedo pasar?

Le pareció que se filtraba mucha luz por la ranura de la puerta. La última vez que pasó por allí tenía cerrada la contraventana a cal y canto y la luminosidad era bien diferente.

—¿Estás despierto?

Agarró la manilla, pero la volvió a soltar.

Escuchó ruidos a su espalda y se dio la vuelta. El ertzaina que antes vigilaba a la fisioterapeuta y a la enfermera subía las escaleras con seguridad. La miró de arriba abajo.

—¿Pasa algo? —preguntó ella.

—No, tranquila. Voy al servicio —respondió con una sonrisa seductora.

Eider se giró, puso los ojos en blanco y entró en el dormitorio para evitar que la siguiera mirando.

«Ni es momento, ni lugar», pensó. «¿De qué coño vas?».

Cerró la puerta tras de sí y al instante advirtió que Elías no estaba en la cama. Movió la cabeza en todas las direcciones, haciendo un rastreo rápido.

Nada.

Se agachó para comprobar debajo de la cama.

—¡Ey! —Eider salió del dormitorio y se dirigió al mirón que estaba a punto de entrar en el servicio—. ¿Has visto al chico abajo?

—No.

—Es que no está en su habitación.

El ertzaina enarcó una ceja e inmediatamente se lo comunicó a sus compañeros por el walkie talkie.

—Voy a entrar en la de Clara —dijo ella—. Ayúdame a buscarlo en esta planta.

No tardaron en recorrerla entre los dos mientras oían al resto hacerlo en el exterior y en la planta inferior.

Los nervios de Eider se habían trasladado de su estómago al resto de su cuerpo.

—Desde que vio al religioso del Valle de Arán ha estado muy esquivo —le explicó al mirón—. Tal vez se haya escondido para estar a solas.

—¿Tenéis algo? —preguntó el ertzaina por el intercomunicador.

—No.

La respuesta sonó como si estuvieran al otro lado de una radio estropeada.

—Voy a salir al exterior —dijo él.

El maldito protocolo, como era habitual, se disponía a entorpecer la investigación. Por eso esta vez optó por llamar a su exvecino. O lo que era lo mismo: su hacker particular. Jon Ander Macua conoció a Abel cuando se fue a vivir al barrio de Ventas con su mujer y su hijo. Vivía en el mismo bloque que ellos, pero no le conoció en profundidad hasta que una investigación policial le apuntó directamente. El tío había estado metiéndose en los equipos de la Kutxa y de otras sucursales bancarias solo para ganar una apuesta. El muy cabrón lo había hecho sin ningún tipo de dificultad y Jon le cubrió a cambio de varios favores. Para Abel, demasiados ya.

A Jon le habría encantado encomendarle la misión a Helena, el nuevo fichaje en la unidad y un as en la informática, pero hasta que no recibieran la orden de la jueza la misión era todo menos legal.

—Abel, soy Macua.

—Oh, no…

—Te necesito, tío. Te necesito y mucho.

—¿Cuándo voy a empezar a cobrar por esto? Yo ya he pagado por lo que hice. Y con creces.

—Eso te pasa por ser el mejor.

—No me hagas la rosca. ¿No me dijiste hace poco que habías fichado a una hacker para la unidad?

A Jon Ander le sorprendió oírlo tan espabilado. Recordó la penumbra en la que vivía, el aletargamiento, el olor agrio de las patatas a la vinagreta.

—Sí, pero está en Madrid por una investigación.

—Qué casualidad.

—Es importante. Y urgente. Sabes que no te mareo si la cosa no es seria.

Abel no contestó.

—Dime qué quieres a cambio —insistió Jon.

—Que me consigas una cena con esa compañera tuya tan guapa.

—¿Eider? Ni lo sueñes.

Abel resopló.

—Tenía que intentarlo.

—¿Has dejado de consumir esas patatas llenas de aditivos o qué? Te veo más espabilado.

—Me preferías medio dormido, ¿verdad?

—Todo lo contrario. Si antes eras una máquina, no me quiero imaginar lo que serás ahora.

Jon visualizó el ego de Abel dándole una palmadita en la espalda.

—¿Qué necesitas? —preguntó por fin.

—Que localices un teléfono.

—Pásame el número, anda.

Jon se lo dictó.

—Te llamo en cuanto sepa algo.

—Gracias, Abel. Te debo una.

—Ya… Lo de siempre. ¿Qué tal si me sacas un día a tomar unas cervezas?

—¿A ti? ¡Esto es nuevo! Si no te gusta salir de tu mazmorra.

—Pues ahora sí.

—¿Pero no será en plan cita, no? —bromeó Jon.

—Ya te gustaría, grandullón.

Jon se rascó la barba para borrarse la sonrisa que Abel había dibujado en sus labios. ¿Quién cojones era ese y qué había hecho con Abel? Era surrealista.

Ya habían buscado en todos los rincones de la casa, pero Eider no se daba por vencida y la estaba recorriendo una vez más. Tenía que estar ahí dentro, ya que sus compañeros no se habían movido del exterior. ¿Dónde se habría metido? ¿Dónde? Elías se había mostrado huidizo desde que vio al vicario en las noticias, y sospechaba que algo gordo había desencadenado en él. Temía que se hubiese ido por su propio pie, pero más que se lo hubieran llevado. Había intentado localizar a Clara y le había dejado un mensaje pidiéndole que la llamara en cuanto pudiera. De la casa habían salido dos vehículos, el de Clara y el de dos ertzainas en el cambio de turno. El portón solo se había abierto en esas ocasiones. Quizás se había montado en uno de los vehículos, o había utilizado el momento para salir con sigilo por la puerta.

—¿Nada? —preguntó la enfermera.

El disgusto había conseguido palidecer el rojo que el sol había provocado en sus mejillas y nariz.

—Nada. Voy a hablar con el novio de Clara.

Eider se encerró en su dormitorio para llamarlo. Tenía su número desde que se puso en contacto con ella para decirle que Elías era un impostor.

—¿Si?

—Xabier, soy la agente Eider Chassereau.

—Ah, hola. ¿Pasa algo? —preguntó mientras bajaba a toda prisa el volumen de la televisión.

—¿Está Clara contigo?

«Se lo has prometido, se lo has prometido», se recordó Xabier.

—Acaba de irse a por un café.

—¿Qué tal estás?

—Menos dolorido, gracias —respondió mirando a su alrededor. Observó el sofá de su casa, la alfombra, los muebles—. En un box del hospital a la espera de unos resultados. Ojalá no se alargue mucho.

—A ver si hay suerte.

—¿Ha pasado algo?

—Clara no me coge el teléfono.

—Ya… No sé. Igual se ha quedado sin batería. Antes me ha dicho que se le había olvidado traer el cargador —improvisó intentado sonar creíble—. ¿Quieres que le diga algo?

—Es sobre Elías. No sabemos dónde se ha metido.

—¿Elías?

—Pero no ha entrado nadie en la casa. Tiene que estar por aquí, no te preocupes. Estaba bastante agobiado y me temo que solo necesita tiempo y espacio.

—En cuanto regrese Clara le digo que te llame.

—Barajamos la posibilidad de que se haya podido montar en alguno de los coches que han salido de la casa. Por favor, dile que revise el suyo cuanto antes.

—Sí, sí…

—Siento haber tenido que acudir a ti, bastante tienes.

—No te preocupes. Lo primero es lo primero.

—Cuídate, Xabier.

—Suerte y avísanos en cuanto haya alguna novedad.

Sus sentidos agudizados la mantenían concentrada en la carretera como si fuera una piloto de Fórmula 1. Clara estaba a tope, y su cuerpo no notaba la falta de sueño. Había elegido la ruta francesa para llegar al Valle de Arán porque era la más rápida. Solo tres horas separaban Peñas de Aia de aquella zona de los Pirineos y ya llevaba recorrido más de dos tercios. Tenía ganas de encontrarse con todos los miembros del Grupúsculo. Nunca antes habían quedado para que no pudieran relacionarlos jamás. Deseaba saber a qué sabían sus abrazos. Todos cargaban con un dolor común. El mismo que los había unido.

La luminosidad del sol de la tarde sobre el asfalto la obligó a entornar los ojos. Apretó las manos sobre el volante y aceleró intentando ignorar que pronto llegaría al punto de la N-125 donde sus padres perdieron la vida. Tenía que pensar en el Grupúsculo. Solo en ellos. Y en ese miserable con el que ajustarían cuentas.

El teléfono estaba en el asiento del copiloto y vio de refilón que no dejaba de iluminarse. Eider la había estado llamando, pero había optado por no contestar de momento para que pareciera más creíble que estaba metida en el hospital. Además, para ello tendría que detenerse o la mujer ertzaina detectaría que iba conduciendo. Advirtió que esta vez era Xabier el que no dejaba de insistir. Ojeó parte del último mensaje.

Eider me ha dicho que no encuentran a Elías.

Leer aquella frase fue como recibir un mazazo y Clara a punto estuvo de pisar el freno a fondo. Cogió el teléfono para abrir el mensaje completo, pero el recuerdo de que en breve pasaría por el lugar donde sus padres se mataron le hizo pensárselo dos veces. No podía estrellarse ella también. No podía. Se armó de paciencia y dio un volantazo a la derecha en cuanto encontró uno de los muchos merenderos que salpicaban el camino.

Cogió el teléfono y leyó el WhatsApp.

Eider me ha dicho que no encuentran a Elías. Me acaba de llamar. Dice que no nos preocupemos. Que cree que seguirá en la propiedad y, que si se ha ido, que lo habrá hecho por su propio pie. Que revises el coche por si ha aprovechado cuando te has marchado. Ponte en contacto con ella cuanto antes para no levantar sospechas.

Lanzó el teléfono sobre el asiento y se llevó las manos a la cabeza. No podía ser cierto. No podía. ¿Dónde estás, chico? ¿Dónde estás? Ni siquiera sabía cómo se llamaba. Ni siquiera le había hecho una triste foto. Si no habían sido capaces de dar con Elías cuando desapareció, ¿cómo iban a hacerlo con este desconocido?

Giró el cuerpo con brusquedad y comprobó la parte trasera del coche antes de salir como una bala. Se agachó para hacer lo mismo en los bajos del vehículo. Un gesto que pronto le pareció absurdo. ¿Cómo iba a viajar ahí? Eso no lo había visto ni en las películas. Dio tres zancadas largas y se puso en la trasera. Abrió el maletero y ahogó un grito al descubrir un cuerpo flaco, agazapado e inmóvil.

Se tapó la boca con las manos, incapaz de tocarlo. ¿Y si estaba muerto? Podía haberse asfixiado.

Un ojo marrón la miró.

—¿Qué haces ahí metido? —Ahora sus manos habían ido a parar a su frente. Le sudaban las axilas, la espalda.

El chico no contestó. Solo movió el ojo.

—Mierda, joder…

Clara echó un vistazo a su alrededor para asegurarse de que no hubiera nadie. Alargó el brazo y le ayudó a salir.

—No puedes estar aquí. No puedes… ¿Estás loco? —le preguntó frente a frente.

—Leí los mensajes de tu ordenador —explicó él, dejándose arrastrar hasta el suelo para sentarse. Llevaba más de dos horas en la misma postura y sus músculos temblaban de pura debilidad.

—Sube al coche, anda. Nos vamos a meter en un buen lío. Esto no tenía que suceder así. ¡No, joder! —Lo agarró del brazo y le llevó hasta la puerta del copiloto—. Entra y átate el cinturón.

Clara se apoyó en la carrocería reflexionando sobre las opciones que tenía. Si estuviera más cerca de la casa de Peñas de Aia no lo habría dudado. Habría dado media vuelta para dejar al chico al cuidado de Eider, pero solo cuarenta minutos la separaban del Valle de Arán, solo cuarenta minutos. Si regresaba a Irun, no le daría tiempo de estar a la hora acordada con el Grupúsculo. Contempló los bancos del área de descanso y enseguida descartó la idea de dejarlo allí hasta la vuelta.

Se montó en el coche y cerró con un sonoro portazo.

—¿Y ahora qué hago contigo? ¿Dime?

—No quiero que vayas sola. No quiero que te enfrentes sin mí a Nicolás. No lo conoces.

—No voy sola.

—Ninguno de vosotros tiene ni idea de nada.

—Tu presencia pone en peligro la operación. El que no tiene ni idea eres tú.

Los dos se quedaron callados mirando a través de la luna.

—No te enfades, por favor —rogó él.

Los ojos verdosos de Clara brillaron y al chico le recordaron más que nunca a los de Elías.

—Tengo muchos motivos para estar enfadada. Acabas de complicarlo todo. ¡Y podías haber muerto en mi maletero!

—No es la primera vez que recorro esta carretera dentro de uno. No te preocupes.

De pronto, los músculos de Clara se quedaron sin fuerzas y sus sentidos perdieron toda la agudeza. Quiso echarse a llorar. Lanzarse al río Garona y que la llevara la corriente.

—Arranca y vayamos —susurró él.

—¡Eider está buscándote como una loca!

—Ya está hecho. Acabemos cuanto antes.

—Voy a llamar a Eider.

—¡No, no, no! —gritó con desesperación—. ¡Déjame ayudarte!

Clara le puso la mano en el hombro para que se tranquilizara.

—Me ha estado llamando, y tengo que contestar si no quiero levantar sospechas. ¿Entiendes eso?

Él se humedeció los labios resecos y asintió.

Clara fue breve al teléfono y, gracias al chico que estaba sentado a su lado, no le costó transmitir a Eider lo crispada que estaba. La agente, sin embargo, se mostró entera e intentó calmarla. «Lo vamos a encontrar, ya lo verás. No ha podido ir muy lejos. Tú mantente junto a Xabier, que nosotros nos encargamos de todo».

Guardó el teléfono y observó al chico. Tenía la cabeza gacha.

—Te quedarás quietecito en el coche y no interferirás en nada. ¿De acuerdo?

El chico no dijo nada.

—O eso, o te dejo en uno de esos bancos hasta que regrese. Tú decides —lo amenazó.

—Haré lo que me ordenes.

Clara detestó tener que cantarle las cuarenta y ejercer poder sobre él. El chico no merecía eso.

Encendió el motor y enfiló la carretera.

Eider no había querido contarle a Clara que habían rastreado el móvil de Elías y que emitía señales desde la carretera que conducía al Valle de Arán. De habérselo dicho se habría puesto más histérica de lo que estaba, y la pobre chica bastante tenía. Cuanto más le ahorraran, mejor. Además, como la localización la habían conseguido de manera ilegal, ni Jon, ni Abel y ni ella debían compartirla con nadie.

Llevó la mano a la palanca de cambios, pisó el embrague y metió quinta.

—No sé cómo lo hemos hecho, Jon, pero otra vez estamos implicados hasta las cejas.

El oficial Macua posó su mano en la de ella, que aún estaba sobre la palanca de cambios. Todo el vehículo olía a su aroma de mora, pero también a un jabón que no reconoció. Supuso que era el gel que había en los servicios del caserío de montaña.

—Siempre te he dicho que formamos un buen equipo.

Se sonrieron con complicidad.

—¿Qué haremos cuando lo alcancemos? —preguntó Eider, que sentía los dedos grandes y fuertes sobre su piel.

—Todo dependerá de si va en contra de su voluntad o no.

—Es imposible que se lo hayan llevado. ¿Cuándo?

—No lo sé.

—Si fuera así, vaya operativo de mierda hemos montado a su alrededor. Sería para dejar la profesión.

—Tranquila.

—Aunque también me preocupa que haya hecho autostop o algo así. Es peligroso, joder. Él sabe mejor que nadie que existe la maldad extrema, que está ahí fuera.

—No te pongas en lo peor. Ahora no nos conviene.

—Y encima, apenas tiene fuerza. No podría defenderse de nada.

—Eider…

Se miraron a los ojos.

—Lo siento.

—Reduce la velocidad un poco, anda —le sugirió Jon.

—¿Y si se lo han llevado? —preguntó volviendo a la carga—. ¿Qué haremos cuando los alcancemos?

—Lo bueno es que, de aquí a que eso suceda, ya nos habrá llegado la triangulación de manera legal y tendremos justificación para actuar. ¿Has traído tu arma?

—Siempre. —Eider redujo la velocidad pero solo diez kilómetros hora.

Jota, el hacker, había descifrado el código numérico de la puerta exterior y se había encargado de desactivar las alarmas y el circuito de cámaras antes de entrar en el terreno. Después de eso todo había sido pan comido, porque Nicolás Vonte no lo había puesto nada difícil. El vicario era un lobo solitario, un animal desconfiado que tenía mucho que ocultar. Por eso, cuando empezaron a hacer ruido fuera de la casa, el insensato se asomó lo suficiente para que Zeta aprovechara y le tirara al suelo de un empujón. Los cinco iban vestidos de negro, al igual que la víctima; la única diferencia era que ellos llevaban las cabezas cubiertas con pasamontañas y las manos con guantes. Los cinco se colaron en fila india y se lo llevaron a rastras por la casa.

La vivienda del hombre era preciosa. La típica construcción del Pirineo aranés. Paredes de piedra, tejado de pizarra, puertas y ventanas de madera y techos abuhardillados. El exterior no se quedaba corto. El césped, varios rosales y un pequeño huerto estaban cuidados con mimo. Eso saltaba a la vista.

A Hache no le costó dar con el cuartucho donde el chico había estado secuestrado durante cinco años. Él mismo, antes de que Clara abandonara el coche y lo dejara allí dentro, le había dado indicaciones. Un habitáculo en la planta inferior. La única que había tras bajar las escaleras. Un trastero sin ventanas.

Una celda.

Una cama de noventa, un escritorio, un armario lleno de ropa básica, baldas repletas de libros, un sillón, una foto del Papa enmarcada sobre la pared y una puerta que daba acceso a un cuarto de baño.

Bajaron a Nicolás hasta allí y le ataron las muñecas y los tobillos con bridas mientras gritaba con terror.

—Nadie va a oírte, viejo —soltó Zeta—. Al igual que nadie oyó al pobre Elías —añadió mirando a Hache—. Aunque deduzco que tú sí que lo oías. Tú y solo tú, cabrón.

El vicario se revolvió sobre el suelo como una serpiente negra.

—No vamos a robarte mucho tiempo. Solo queremos información.

—¡No sé de qué me habláis! No conozco a ningún Elías.

—Te vamos a permitir el lujo de decidir cuándo quieres que nos vayamos. No seas gilipollas y aprovéchalo.

Zeta llevaba la voz cantante. Era el mayor, tenía carácter y fue el que fundó el Grupúsculo. Ninguno iba a hacerlo mejor que él.

—Voy a enseñarte las fotografías de cuatro niños y me vas a decir qué ha sido de ellos.

Zeta las sacó de debajo de la cazadora y se acuclilló para ponérselas delante de la cara.

En aquella celda, todos menos el vicario, que jadeaba alterado, dejaron de respirar.

—No sé por qué creéis que debería saber algo de estos niños. ¡Es de locos!

—Porque tienes relación con unas fiestas en las que obligáis a críos a participar. Porque tienes relación con el secuestro de Elías. ¿Sigo?

—Os estáis equivocando de hombre.

—Hemos entrado en sus equipos, eminencia. Me sorprende que aún no sepa que mentir es pecado. ¿No ha aprendido nada después de tantos años?

—Cállate, cállate, miserable. Y descubrid vuestros rostros si sois tan valientes. Amedrentar así entre cinco a un pobre hombre… Debería daros vergüenza.

Zeta miró a Jota y a Be.

—Registrad toda la casa. Debe tener información en algún lado.

El hacker y la chica avanzaron hasta la puerta.

—Sed cuidadosos. No tiene que notarse que alguien ha husmeado —les recordó antes de que salieran de allí.

—¿Quiénes sois?

—Nos preocupa más quién eres tú realmente —soltó Hache.

—Ya os he dicho que os confundís de hombre. No voy a decir más. E id olvidándoos de que vuestros amigos vayan a encontrar algo. No hay nada. ¡Nada! —gritó con los ojos encendidos mientras se revolvía de nuevo. La americana negra se retorció alrededor de su cuerpo y el crucifijo que colgaba de su cuello se balanceó a ras del suelo como si fuera un péndulo.

—Pasemos al plan B —sugirió Hache.

El Grupúsculo ya había decidido qué hacer si Nicolás se cerraba en banda. Estaba más que hablado, y el único que había asegurado que tendría agallas para hacerlo era Zeta.

El zaragozano sacó un alicate del bolsillo trasero del pantalón y se sentó en el suelo frente al vicario.

Abel les había llamado para decirles que el teléfono ya no estaba en movimiento. El hacker favorito de Jon Ander había trabajado sin descanso hasta localizar el lugar donde se había detenido y así poder enviarles la ubicación exacta. Era un terreno extenso, a las afueras de un pueblo llamado Arties, donde solo había una casa en varios kilómetros a la redonda. «Te mando al móvil la ubicación y fotos de la casa. Si veo que el teléfono se vuelve a poner en movimiento, te aviso», había dicho antes de colgar.

Ahora Jon miraba la casa que tanto le sonaba.

—¿Nada?

—Lo tengo en la punta de la lengua.

—¿Dónde vive Gerardo Ardés?

—En Baqueira, en un casoplón.

—¿Y no tiene ninguna casa en Arties? Es de los pueblos más bonitos del Valle de Arán, no me extrañaría que tuviera alguna.

—Joder, espera.

—¿Qué pasa?

—El que sí tiene una allí es el vicario general.

—¿Nicolás Vonte?

—Exacto. Por eso me sonaba.

—Pensaba que vivía en Vielha, es natural de allí y fue párroco de la iglesia de ese pueblo.

—Písale —la animó él—. Cuando me pediste que le investigáramos porque a Elías le había dado un ataque de pánico, entre sus bienes salió esta casa. No tengo duda.

Clara había dejado el coche oculto entre dos árboles y le había hecho prometer que se quedaría ahí quietecito hasta que regresara. El chico le había dado su palabra, pero se arrepintió en cuanto la observó desde el asiento del copiloto encaminándose hacia la casa del diablo.

Jonás la apreciaba y no quería decepcionarla, pero por encima de eso estaba protegerla. Por eso tiró de la manilla de la puerta y salió del vehículo cuando vio que ya había pasado un buen rato desde que la chica se había ido. Avanzó lo más rápido que pudo, maldiciendo sus limitaciones, y cuando llegó a la puerta exterior tecleó el código numérico que Clara había recibido en su teléfono y que él había conseguido memorizar.

El corazón se le aceleró al contemplar la vivienda, el huerto, los rosales… El sabor a hogar se le pegó al paladar, y un arrebato de falsa nostalgia pujó por engañarlo.

«¡No!», se dijo. «¡No y no!».

Apretó los puños y avanzó con determinación hasta la casa. La puerta estaba abierta y las voces le indicaron que estaban reunidos en su antiguo dormitorio. Se agarró a la barandilla para bajar las escaleras y de paso controlar el temblor de sus piernas flacas.

Empujó con brío la puerta y dio un paso al frente.

—¡Elías! —exclamó Clara, quitándose de un tirón el pasamontañas.

—¡Jonás! ¡Jonás! —gritó el vicario—. Gracias a Dios, Jonás.

El chico examinó con inquina a Nicolás y se preguntó cómo no identificó la maldad en él. Brotaba por cada poro de su piel. Se vio a sí mismo seis años atrás, cuando tan solo tenía diez recién cumplidos. Un niño inocente. Un pobre niño asustado y apaleado.

En el colegio, en clase de religión, hablaban de Dios y les enseñaban a venerar la bondad de las personas, sobre todo de los que estaban al servicio de la iglesia. Por eso Jonás, aquel fatídico día que ahora maldecía con toda su alma, se acercó a la parroquia de Vielha para contarle al cura Nicolás que su madre le había obligado a hacer cosas horribles con un tipo que a veces subía a casa.

Su madre era puta, o eso le gritaban los niños del colegio y del pueblo para burlarse, y Jonás imaginaba que encerrarse con desconocidos en la habitación era eso, ser puta. Él oía los gemidos y, cuando se iban, la veía guardar los billetes dentro de una caja de zapatos. Ella podía hacer lo que quisiera, nunca le había dicho nada por mucho que le avergonzara, pero no quería que volviera a repetirse lo del hombre. «Yo no soy puta, mamá», dijo Jonás armándose de valor e ignorando que aquel tipo acababa de abusar de él. «Y no lo voy a volver a hacer». Estaba tumbado en la cama y su madre de pie. Lo miró con los brazos en jarras. «Cada día me generas más gastos, Jonás, y si no quieres acabar en un centro de menores tendrás que hacer lo que te pida. Ya verás lo contentos que nos ponemos cuando veamos que la caja de zapatos se llena más rápido. Anda, sé un buen chico y arrima el hombro sin protestar», le dijo ella. Se acercó a él y le agarró del pelo. «Y ni se te ocurra hablar de esto con nadie», le amenazó entre dientes. Jonás percibió el tufo a tabaco. Su aliento siempre olía así. Lo odiaba. La odiaba. «¡Por Dios, cómo te ha crecido el pelo! Seguro que hay montones de piojos campando a sus anchas por tu cabeza. Anda, incorpórate, que voy a rapártelo», remató la madre. Acto seguido, le pasó la máquina de afeitar como hacía siempre: sin ningún tipo de cariño.

El chico jamás presintió que iba a meterse en un Juego de la Oca pero en versión Monstruo. De monstruo a monstruo y tiro porque me toca. Avanzar hasta la iglesia de Vielha le puso delante de otro, el monstruo Nicolás, quien en vez de tenderle la mano, aprovechó la situación de Jonás y se lo compró a su madre. ¿Un niño al que su progenitora había empezado a vender? Aquella puta se lo había puesto en bandeja. Estaba a punto de celebrarse la primera fiesta de invierno de la temporada y Nicolás había conseguido comprarle un niño rubio al proxeneta de una red de menores, pero aún le faltaba otro para satisfacer los deseos de uno de los clientes. El muy cabrón quería dos españoles rubios de piel clara, dos angelitos, y a poder ser gemelos o mellizos. Jonás llevaba el cabello cortísimo, pero se veía perfectamente que era rubio. La puta no puso pegas, solo exigió más dinero y él se lo dio encantado. A partir de aquel día, para los habitantes del pueblo Jonás se había ido a vivir con su padre, se rumoreaba que un holandés. Nadie preguntó más. Nadie lo puso en duda. Vidas de segunda, o de tercera. Pobreza, miseria y maldad. Una mezcla de ingredientes para invisibilizar a Jonás. Un pobre niño inocente. Una víctima más.

—¡Joder, Hache, ponte el pasamontañas! —gritó Zeta.

En el habitáculo se podía palpar el nerviosismo. El zaragozano había sido incapaz de utilizar el alicate con el vicario y a los cinco los corroía la impotencia. ¿Aquel viejo iba a salirse con la suya? ¿Se iba a quedar solo en un susto? No podían irse con las manos vacías. Pero ninguno había reunido el valor para torturarlo.

Clara se volvió a colocar el pasamontañas, que estaba empapado en su propio sudor.

—¡Te dije que te quedaras en el coche!

—¿Cómo cojones se te ha ocurrido traerlo?

—¡Se coló en el maletero!

—Elías, por favor, dinos todo lo que sepas. —Eme se dirigió al chico con las fotografías de los niños en las manos.

—Nunca coincidí con ellos, lo siento. Ya se lo dije a mi hermana.

—¿Qué hermana? ¡Estás loco, Jonás! —ladró el viejo.

—Nicolás no suelta información. Ayúdanos a que hable —rogó Be—. Tú lo conoces más que nadie.

Jonás casi perdió el equilibrio al arrodillarse frente a Nicolás. Reconoció el olor familiar de su ropa recién planchada y almidonada. El vicario cuidaba sus prendas con dedicación. Era ordenado, aseado y perfeccionista. Todo lo contrario a su madre. Recordó lo mucho que le gustó eso de él. Adelantó su mano hacia su cuello.

—Déjame. No me toques —dijo el vicario. Le impresionó ver al chico tan desmejorado. De cerca parecía un difunto. Él pidió al Vele que lo matara, no esto que le había hecho.

Jonás le agarró con fuerza de la cadena que rodeaba su cuello y tiró de ella.

Nicolás abrió la boca y gritó lo más fuerte que pudo.

Jonás sabía que no era de dolor, o por lo menos no dolor físico. Deslizó los dedos hasta el crucifijo y tiró de un extremo.

El grupúsculo se quedó de piedra al advertir que el chico acababa de extraer una pieza del colgante. Y no una cualquiera.

Un USB.

Jota se movió nervioso alrededor de Jonás.

—¿Me permites? —le preguntó ansioso.

El chico le pasó el lápiz de memoria y después se alejó de Nicolás.

—¿Qué has hecho? ¿Qué has hecho, insensato? Después de todo lo que he hecho por ti. Te alejé de la ramera de tu madre y de todo lo demás. Te di una oportunidad para hacer de ti un hombre de provecho.

—¡Calla! —gritó Hache—. ¡Cállate de una puta vez!

Jota extrajo su portátil de la mochila y lo colocó sobre el escritorio para conectar el USB. El contenido de la memoria se desplegó ante sus ojos.

—Son las mismas carpetas que vació de su equipo —anunció.

—¿Vacías? —quiso saber Zeta.

Todos percibieron la sonrisa de Jota bajo el pasamontañas.

Dentro de la carpeta llamada «Fiestas de invierno» había fotos y vídeos comprometidos. Demasiado material para verlo en aquel momento. En la de «Lista de peticiones», nombres y apellidos de hombres, algunos conocidos, junto a solicitudes que iban desde lo más variopinto hasta lo más depravado. Leyó «culturista, Drag Queen, dominatrix».

Leyó «animales».

Leyó «niños».

El hacker miró a su alrededor. El vicario tenía los párpados bajados y había dejado de gritar. Elías estaba sentado en la cama con la cabeza gacha. Y el resto del Grupúsculo junto a él, sin quitar los ojos de la pantalla del ordenador.

Abrió la última carpeta. La llamada «El chico del cabello de ángel». Había decenas de vídeos. Pulsó el play de uno de ellos y los cinco vieron en la pantalla la misma habitación en la que estaban. Jota elevó el rostro y localizó las cámaras que había ocultas.

—El muy cabrón le grababa —soltó el hacker—. Incluso en el cuarto de baño.

No tardaron en darse cuenta de que Nicolás solo había guardado las grabaciones en las que se veía al chico desnudo o semidesnudo.

Clara se fijó en el cuerpo de Jonás bajo el agua de la ducha. Había carne sobre el hueso. Había robustez. Qué diferente estaba.

—Quita eso ya, Jota —exigió.

—Lo siento, Hache. —El hacker obedeció.

—Vámonos. Tenemos material de sobra. Tal vez haya información sobre vuestros niños —susurró Hache—. Vámonos ya, por favor.

—No podemos —murmuró Zeta—. El vicario os ha visto a ti y a tu hermano.

—Le extorsionaremos con el contenido de las carpetas —soltó Eme.

—No vamos a poder hacer eso, porque lo vamos a publicar todo —le recordó Zeta.

El alicate seguía en el suelo y todos miraron a Zeta. Solo él podía. Solo él.

—Hazlo —le pidió Hache. Extrajo un cuchillo que se había llevado del caserío de Peñas de Aia y se lo puso en la mano—. Hazlo ya. Nos dijiste que tú te encargarías si las cosas se ponían feas.

El zaragozano apretó la empuñadura mientras el viejo le miraba aterrado. Se visualizó clavándole el cuchillo y le sobrevino una sonora arcada.

—¡Joder, Zeta! —bufó Hache, enfadada—. ¡Nos lo prometiste!

Jota se puso en su lugar y pensó que él tampoco sería capaz. Aunque él siempre lo dejó muy claro. Zeta, sin embargo, no.

—Voy a pasar todo el material al portátil —dijo para intentar rebajar la tensión que se palpaba ahí dentro. Le alivió darles la espalda para hacerlo.

—¡Que lo hagas, cobarde de mierda! Tanto que nos animaste. ¡Tanto! ¿Y ahora qué? —gritó Hache acercándose a Zeta—. ¿Nos vas a dejar en la estacada?

—¡Jonás, yo nunca te toqué! Díselo a ellos. ¡Díselo! —imploró el vicario, sobrepasado.

Be comenzó a temblar antes de echarse a llorar.

—Yo no tengo el valor, lo siento —gimoteó la chica.

Eme la abrazó, tanto para darle consuelo como para alejarse él mismo de aquel horror. Él tampoco contaba con la valentía necesaria. Ni siquiera para presenciarlo.

Jonás los oía vocear y percibía lo que estaba pasando ahí abajo como si fuera parte de una película de esas que Nicolás le dejaba ver de vez en cuando. Según Zeta, el más autoritario del grupo, no podían irse de ahí dejando con vida al vicario. «Os ha visto a ti y a tu hermano», había dicho. El chico miró la espalda del hacker, al que llamaban Jota. Estaba tan nervioso que abrió sin querer un vídeo en los que él salía desnudo. Nicolás le había comprado, lo había prostituido, lo había secuestrado… Le había robado todo. Incluso sus momentos de intimidad. Apretó las mandíbulas y se levantó. Se abrió paso entre Hache y la pareja que aún seguía abrazada para ponerse frente a Nicolás. Le quitó el cuchillo a Zeta y se agachó.

—Yo te salvé la vida, Jonás. No hagas nada de lo que puedas arrepentirte. Ya sabes a dónde van los chicos malos… Ya lo sabes.

Nicolás pensó en lo cerca que estaba del ascenso por el que tanto había luchado. Había conseguido que gente poderosa le valorara y le aupara para lograr por fin ser un hombre respetado. Un obispo en la Diócesis de Urgel, en su amada tierra. Él ya iba a dejar todo lo demás. No era justo. Las cosas no podían acabar así.

—Te quiero como a un hijo. Escucha a mi corazón.

Jonás elevó el brazo y se lanzó contra el vicario. Cayó sobre él. Sintió la hoja del cuchillo desgarrar la americana y la camisa, y penetrar en la piel y los músculos. Apretó fuerte para alcanzar el lugar donde Nicolás le había pedido que escuchara. Notó un crujido mudo que vibró por su mano. Una sensación insólita acompañada por los olores de la sangre, el miedo y los tejidos almidonados.

Ni siquiera la pericia con la que la agente Chassereau tomaba las curvas tranquilizó a Jon. Lo que sí le dejó claro es que su tiempo en Berrozi no había sido en balde. Ni él, que siempre había sido más inconsciente que ella, se habría atrevido a ir a aquella velocidad.

La comisaria Begoña Laborde lo había llamado para informarle de que la jueza había dado luz verde a la petición de triangular el teléfono de Elías y que ya habían empezado a recibir los primeros resultados. Por lo visto, el móvil del chico se había ido conectando a diferentes repetidores hasta situarlo en la zona del Valle de Arán. Mientras esperaban la localización más exacta, haría el papeleo pertinente para informar a los Mossos d’Escuadra. Jon Ander le contó que, movido por una corazonada, estaba de camino al Valle de Arán —información que pareció no agradar a la jefa—. A Jon le habría encantado decirle la verdad y pasarle la ubicación de la casa para ir agilizando la operación, pero no podía poner en riesgo a nadie más, y mucho menos a la mejor comisaria que había tenido nunca.

Eider pisó el freno a fondo y pilló a Jon tan desprevenido que el tronco superior casi besa el salpicadero. Le impresionó lo rápido que habían llegado. Los últimos kilómetros habían pasado volando. Echó un vistazo a su alrededor para cerciorarse de que estaba en un coche y no en un avión.

Salieron a la vez y sacaron los chalecos antibalas del maletero. Revisaron las H&K compact antes de dirigirse a la puerta de la entrada. Eider se agarró a la verja y empezó a trepar con agilidad. Una vez arriba, dobló medio cuerpo y le tendió una mano a Jon para ayudarlo. Gracias a los continuos simulacros que realizaba en Berrozi estaba acostumbrada a cargar con el peso del equipamiento, entre quince y veinticinco kilos, y esta vez, sin nada más que el chaleco y su arma, se sentía ligera como una pluma.

Saltaron al otro lado, donde los recibió el césped recién cortado. A Eider y Jon les dio igual dejar huellas en el terreno. Pronto llegaría la ubicación exacta y estaba más que justificado el allanamiento de morada.

Avanzaron con las rodillas flexionadas, mirando en todas direcciones, y se pegaron a la piedra de la fachada. Los hombros sin separarse de la casa hasta alcanzar la puerta.

Jon agarró la manilla y la empujó. Estaba abierta.

Se adentraron con las armas en alto y escucharon voces que provenían de la planta baja.

Corrieron escaleras abajo y se detuvieron frente a la puerta.

Jon Ander estaba a punto de atravesarla, pero Eider posó la palma de la mano en su pecho para detenerlo. Ella llevaba tiempo en la unidad de intervención y prefirió entrar primero. Él era más impulsivo y no podía permitir que se pusiera en riesgo. A ella le habían apretado las tuercas simulando situaciones de estrés casi hasta volverla loca.

Introdujo el arma con los brazos tensos a la altura del pecho. Asomó la cabeza. Cinco encapuchados y dos personas en el suelo.

«Mierda, joder», pensó.

¿Dónde estaba Elías? ¿Quién era esa gentuza?

Lo distinguió en el suelo sobre un cuerpo. Eider divisó un alzacuello encajado en una camisa negra. ¿Nicolás Vonte? Advirtió que los brazos flacos de Elías extraían un cuchillo del pecho del vicario con la intención de hundirlo otra vez.

—Cúbreme —le susurró a Jon antes de colarse en la habitación—. ¡Detente, Elías! ¡Para!

—¡Policía! ¡Arriba las manos! —la siguió Jon.

Los cinco encapuchados levantaron los brazos y Eider se tiró en plancha hacia Elías. Lo agarró de las muñecas sin soltar el arma y le puso los brazos tras la espalda. Notó cómo la punta del cuchillo le rozaba el chaleco antibalas. Eider sintió que agarraba los huesos de un esqueleto. Se vio a sí misma rescatándolo del caserío de Donostia. Con qué mimo lo trató. Con qué mimo. Y ahora estaba allí, forcejeando como si fuera un criminal.

—Tranquilo, Elías. Soy Eider. No quiero hacerte daño.

El chico giró el cuello y se dejó inundar por sus ojos grises y por el aroma dulzón de las moras.

—Él me ha hecho esto. Me ha obligado a hacerlo.

Eider le quitó el cuchillo de la mano y le tomó el pulso al vicario. Después, atrajo hacia sí al chico y le envolvió con sus brazos.

—Se lo merece —le susurró él—. Deja que siga. Deja que siga, por favor.

—Ya está muerto, Elías. No puedo dejar que lo destroces. No puedo. ¿Cómo voy a justificar algo así? —le dijo ella a media voz, con un nudo en la garganta.

Jon observó las fotos de varios niños esparcidas por el suelo. Aquellos rostros le eran familiares. Pertenecían a cuatro críos españoles que llevaban años desaparecidos.

—Tenemos mucha información sobre ese cerdo y sus fiestas —susurró Hache entre hipidos.

El oficial Macua la miró al reconocer la voz de Clara.

—¡Quitaos los pasamontañas uno a uno y poco a poco! —les exigió.

El Grupúsculo obedeció.

Cinco semblantes: el de Clara, el de una chica que lloraba en silencio, el de un muchacho de veintipocos, el de uno en la treintena y el de un hombre maduro. Eider y Jon reconocieron a este último enseguida. Se llamaba Fabio y era el padre de un niño que desapareció de Zaragoza hacía ocho años. Aquel hombre no había dejado de buscarlo y aparecía continuamente en los medios de comunicación para que el caso no cayera en el olvido.

Jon Ander se cagó en todo por lo bajo.

¿Qué se suponía que debían hacer con esas seis personas?

—No tenemos mucho tiempo, Jon —le instó Eider—. Los Mossos estarán al caer.

Soltó a Elías.

—Tenía este USB en el crucifijo. —Clara dio un paso al frente y se detuvo en seco al ver que el oficial Macua la apuntaba—. Está todo aquí. Grabaciones comprometidas de las fiestas, nombres y apellidos, y vídeos que demuestran que mi hermano estuvo aquí secuestrado.

—Solo buscábamos información —murmuró Fabio—. Pero las cosas no han salido como esperábamos.

Eider pensó en Vanesa. ¿Y si fuera su sobrina la que llevase años desaparecida?

—Elías se escondió en mi maletero —siguió Clara, tapándose la cara con las manos—. Él no debería estar aquí.

La decisión que la agente Chassereau estaba a punto de tomar pondría en riesgo su carrera y mil cosas más, pero había elegido pensar como persona y no como profesional. Estaba harta de las injusticias, de los protocolos y de los monstruos como Nicolás Vonte. Debía actuar rápido si no quería que Elías acabase en un centro de menores. Si algo así ocurría, nunca podría perdonárselo. Tampoco que a Clara y al resto los condenaran por allanamiento de morada y secuestro, entre otros delitos.

—Es ahora o nunca, Jon —soltó mirándole. Sin su aprobación no podría hacer nada por ellos.

—Joder, Eider.

Los ojos del oficial Macua no pudieron ocultar el conflicto que se fraguaba en su interior.

—¿Alguno de vosotros está fichado? —preguntó ella.

—No, todos limpios —contestó Clara.

—¡Largaos cagando leches! Cada uno a su casa —exclamó Jon no del todo convencido.

—Antes de que entrásemos desconecté el circuito de cámaras —explicó el más joven cerrando el ordenador y poniéndose en marcha—, y no nos hemos quitado los guantes en todo el rato.

Jon guardó el arma y se apretó la parte alta de la nariz.

—Cinco hombres, a las órdenes de Nicolás, secuestraron a Elías y lo trajeron hasta aquí —reflexionó Jon—. Esa será la versión.

—¿De dónde ha salido este cuchillo? —preguntó Eider. Le resultaba familiar.

—Lo traje yo —murmuró Clara—. Del caserío de Peñas de Aia.

Jon y Eider se miraron.

—Salid de aquí pero ya —los apremió ella.

Clara le tendió la mano a Elías para llevárselo de allí.

—No. Elías tiene que quedarse. —Eider se interpuso entre los hermanos.

—¡No! —A Clara le temblaba la barbilla.

Eider la agarró de los hombros.

—Si todo sale bien, volverá contigo.

—Por favor.

—No puedo. Lo siento —dijo armándose de valor—. Es la única manera que se me ocurre para que parezca creíble.

El hombre zaragozano y la chica la cogieron de los brazos para llevársela.

—¡No! ¡No! —se resistió—. ¡Elías, Elías!

—Todo va a salir bien, Hache, ya lo verás —dijo el chico del portátil.

El otro joven recogió el alicate y las fotografías y siguió al resto.

Escucharon cómo el desconsuelo de Clara iba alejándose escaleras arriba. El chico también lloraba, aunque no se le oyera. Estaba tumbado en el suelo, junto al cuerpo de Nicolás.

—Mírame, Elías. —Eider estaba tan desquiciada que creía que le iba a reventar la cabeza—. Todo va a salir bien, ¿de acuerdo? Y no me voy a mover de tu lado.

—Ponle estas bridas —dijo Jon yendo hacia ellos—. Y que se las quite él mismo con el cuchillo.

A Eider le dolió tener que ajustárselas justo donde durante tantos meses cargó con unas idénticas. Le rodeó las muñecas y le subió el pantalón para hacer lo mismo en sus tobillos. Las cicatrices rojizas le sonrieron con malicia.

—Ya está, ya está —murmuró Eider mientras limpiaba las bridas y el cuchillo con su propia camiseta para borrar sus huellas y las de Jon. Le puso el cuchillo en las manos—. Ahora tienes que cortártelas tú solo.

El chico empezó por las muñecas y Eider tuvo que mirar hacia otro lado para no ver cómo se le abrían las heridas que ya habían empezado a cicatrizar.

—Lo estás haciendo muy bien —lo animó Jon—. Empuja con fuerza de la empuñadura.

La maniobra no era sencilla y le costó unos minutos conseguir cortar la brida. La de los tobillos, sin embargo, apenas tardó unos segundos.

Cuando Eider volvió a mirar, el chico tenía las marcas en carne viva.

—Aprovechando un descuido, saliste de la casa de Peñas de Aia porque necesitabas desconectar de todos y te llevaste el cuchillo por precaución. —Eider se maldijo por el marrón que les iba a caer a sus compañeros. Se compadeció incluso del mirón—. Al alejarte, cinco encapuchados salieron de la nada, te cubrieron la cabeza, te ataron con bridas y te metieron a la fuerza en un coche. Pasamontañas y guantes. No tienes más datos. Ni marca del vehículo ni sexo de los secuestradores.

—Te trajeron hasta aquí en el maletero y te entregaron a Nicolás —prosiguió Jon—. Los encapuchados se fueron sin mediar palabra, y en un descuido lograste soltarte con el cuchillo y le atacaste.

El chico abrió mucho los ojos.

—Fue en defensa propia —lo tranquilizó Eider.

—Si te preguntan por qué no te liberaste en el coche, dirás que estabas muy encajado y que apenas tenías espacio para maniobrar —añadió Jon—. Voy a avisar de que vamos a entrar —dijo comprobando su teléfono móvil—. La comisaria me acaba de pasar la ubicación. Los Mossos ya están de camino.

—¿Y qué diremos tú y yo?

—Que estábamos por la zona. Desde la detención de Gerardo Ardés y el ataque de pánico que Elías sufrió, nos temíamos lo peor. La comisaria ya está al tanto de nuestra corazonada.

—De acuerdo. Avisa.

—Y tú colócale al vicario el USB en el crucifijo y deshazte de las bridas que tiene puestas. E intenta no dejar marcas —murmuró apretando las mandíbulas.

Irun. 31 de julio de 2018. Martes. (Dos meses después)

Metió un par de mudas limpias y encajó un neceser repleto de productos de higiene personal antes de cerrar la mochila. La dejó apoyada en la puerta de entrada y se dirigió a la cocina. La tele estaba puesta y Eider pudo oír cómo hablaban de la operación Maraña. Últimamente no se hablaba de otra cosa.

—Narcotráfico, pisos en Hondarribia donde prostituían a menores de centros de acogida, secuestros, asesinatos, pederastia… Aún queda mucho por averiguar, pero lo que sí sabemos es que tanto el empresario Gerardo Ardés, como el auxiliar de marinería Andoni Estulte y sus secuaces, Ginés Antigues y el georgiano Zaza Ganze, ya están en prisión —afirmaba la presentadora del debate matinal.

—Y gracias a algunas filtraciones, sabemos que la policía posee archivos con la identidad de las personas que demandaban todo tipo de perversiones en esas llamadas fiestas de invierno, que se celebraban al amparo de los Festblanc, ocultas tras las prestigiosas cenas benéficas —aportó un contertulio.

—Es descorazonador saber que utilizaban las cenas benéficas como tapadera para estas fiestas llenas de depravación —intervino un representante de la iglesia—. El obispo está desolado. El dolor que sentimos es inmenso.

—¿Me podría confirmar si es cierto que se halló un USB en el crucifijo del vicario con grabaciones de los años que tuvo cautivo a Elías Gazmuri?

—Nosotros no estamos al tanto de esas informaciones y, además, creo que especular con ese tipo de detalles morbosos no dan alivio ni a las víctimas ni a sus familiares.

Un silencio embarazoso se instaló en el plató.

—Se sigue sin saber nada sobre los cinco encapuchados que secuestraron al chico y lo llevaron a la casa del vicario Nicolás Vonte —continuó la presentadora para reconducir el debate—. La investigación se ha dificultado mucho a causa del hackeo que sufrieron esa misma madrugada tanto las cámaras de la DGT española como la francesa.

—Está claro que nos estamos enfrentando a gente muy poderosa que no duda en hacer lo que sea para borrar sus huellas —añadió el periodista.

Jon Ander apagó la televisión y sonrió a Eider al verla entrar.

—He de irme o llegaré tarde.

Jon la estrechó entre sus brazos y a ella le dieron ganas de quedarse ahí hasta el fin de sus días. El puñetero Jon y sus abrazos.

Su puñetero Jon.

—Te voy a echar de menos, Eider.

Desde que volvieron del Valle de Arán habían permanecido el uno junto al otro. Dos meses durmiendo en la misma cama y protegiéndose como si fueran dos animales en peligro de extinción. Dos meses en los que habían prestado todo tipo de declaraciones, temiendo a cada segundo que los descubrieran. Se habían saltado los protocolos, las leyes y los principios y, pese a todo, seguían sin arrepentirse. Y menos, después de que Jonás se sincerara con los dos y les contara su verdadera historia y el trágico final de Elías.

—No tardaré en volver. Recuerda que cuando regrese tenemos pendiente planear el viaje a Galicia. No te puedes echar atrás. Vanesa ya está avisada y, además, necesitamos desconectar de todo esto.

A veces la conciencia de Eider le voceaba que era una impostora, que ya no encajaba en la Ertzaintza. Cuando esto sucedía solo tenía que pensar en la sonrisa del chico y en la de Clara para hacerla callar.

—Ya he hecho la reserva. Hotel de cinco estrellas con spa —le informó Jon.

—Es lo más bonito que me has dicho desde que te conozco.

Él le levantó la tira de la camiseta de algodón y le besó el hombro.

Eider sintió sus labios calientes y el roce de su barba.

—¿Sigue habiendo un hueco para mí en la UIC? Lo he estado meditando y…

Jon retiró los labios de su hombro para mirarla.

—¿Te incorporas? ¿En serio?

—Dejo la unidad de intervención. Ya no tengo ganas de matarme en el gimnasio de Berrozi. Ya no lo necesito.

Se sonrieron con afecto.

—No sabes lo que me alegra oír eso.

El hilo musical de Eider se puso en marcha sin previo aviso. Escuchó la aguja tomar contacto con el disco antes de empezar a rasguear.

Era una canción de Tulsa.

«Bienvenidos, Miren Iza y tu Amor efímero», pensó.

Sus bocas se buscaron con complicidad, esa complicidad única que se había forjado a fuerza de permanecer unidos hasta en las peores experiencias que les había tocado vivir. Esa complicidad que solo dos personas que se habían salvado la vida mutuamente podían compartir.

Aparcó frente a la vivienda de los hermanos Gazmuri y, como iba bien de tiempo, decidió acercarse al paseo del Puntal. Se sentó en el pretil, junto a las chalupas, y contempló la bahía. Era increíble todo lo que había ocurrido hacía dos meses allí mismo. Qué más daba toda esa belleza, qué más daba si, de pronto, llegaba un maldito sicario y vertía toneladas de fealdad en ese precioso rincón. Dominique se había encargado de cubrirlo de recuerdos amargos. Nuevamente el tipo se presentó ante ella con su tatuaje carmesí en la frente y el aroma del aftershave. La acompañarían siempre, al igual que a las chalupas aquellos agujeros de bala.

Azules, verdes, blancas, negras, granates. Bonitas incluso con sus heridas de guerra. Bonitas, y ahora vinculadas a aquellos recuerdos trágicos.

Vio a lo lejos a una pareja joven que caminaba cogida de la mano. El cabello liso y marrón de la chica la ayudó a reconocerla. Se levantó del pretil para saludarla.

—¿Qué tal, Lena?

La chica sonreía con el rostro relajado.

—Muy bien. ¿Tú qué tal?

—Bien también. Gracias.

—Él es Danel.

El chico llevaba un skate bajo el brazo. La saludó con la cabeza y Eider sintió que por fin Lena era la niña de alguien, o por lo menos eso fue lo que le transmitió la expresión enamorada de Danel.

—Ya sabes que tengo tu libro de Los miserables. Cuando quieras te lo devuelvo.

—¿Ya lo has leído? —fingió ella.

—No.

—Entonces puedes quedártelo. Si me hace falta alguna vez ya te lo pediré.

—De acuerdo. Tienes mi número para lo que necesites.

—Sigo el caso —confesó Lena—. Cada día entro en internet para ver los avances.

—Siempre he pensado que tienes madera de investigadora. —Le guiñó un ojo.

—Nunca se sabe.

Eider le acarició el brazo brevemente antes de verlos marchar.

Consultó el reloj en el móvil y vio que ya era la hora. Se dirigía hacia la vivienda de los hermanos Gazmuri justo cuando Elías bajaba por las escaleras. Ya podía hacerlo sin ayuda, y eso la llenó de alegría. A ella, y supuso que a Clara y a Xabier también, que estaban apoyados en el marco de la puerta. El chico llevaba una mochila en la espalda. Era increíble lo mucho que había cambiado en ocho semanas. Ya no parecía un esqueleto andante o un enfermo terminal. Había carne en sus mejillas, en sus brazos y muslos. Sus rasgos seguían madurando de una manera descompensada, pero para eso no había rehabilitación que los enderezara. El tiempo era el único que pondría todo en su sitio.

Eider abrió el maletero y el chico lanzó su mochila junto a la de ella.

—¿Estás listo?

Se despidieron con la mano de Xabier y Clara antes de poner rumbo al Valle de Arán.

Los dos se sentaron a la mesa de la cocina. Ambos habían acordado hablar en cuanto el chico se fuera.

—Voy a contártelo todo. Absolutamente todo —le aseguró Clara, mirándole.

Xabier agachó la cabeza. No soportaba la sinceridad de sus ojos verdes.

—El chico no es mi hermano, aunque su nuevo DNI así lo certifique. Y, al igual que tú, yo también me di cuenta en cuanto lo vi, pero que nombrara a Elías me dio la esperanza de que tal vez hubiera llegado a conocerle. Llevaba años queriendo saber la verdad. Años hablando secretamente con un grupo de personas que también querían respuestas y, lo más importante, a sus niños desaparecidos de vuelta.

Xabier la detuvo antes de que prosiguiera y le confesó la conversación que mantuvo con Eider. Clara estaba dispuesta a abrirse en canal y él no quería que lo hiciera sin saber que no le había sido leal. Tuvo aquel tropiezo por culpa del maldito miedo y estaba dispuesto a pagar por ello. Debían estar en igualdad de condiciones si quería que la confianza fuera total.

—No me siento orgulloso por ello y, de hecho, le escribí un mensaje enseguida para pedirle que lo olvidara, que estaba muy nervioso y no sabía ni lo que decía.

Clara apoyó los codos en la mesa y entrelazó los dedos delante de la boca.

—Lo he pasado muy mal —susurró él—. Aunque sé que no es excusa.

Ella estaba inmóvil, con la mirada clavada en un vaso de agua.

—Lo siento, Clara. Nunca debí traicionarte. Perdóname.

—Se llamaba Jonás y vivía en el Valle de Arán, en Vielha.

Las manos de ambos se buscaron sobre la mesa para agarrarse.

Xabier llevaba a su lado desde que tenían catorce años, y habían remado en la misma dirección en un mar de lágrimas. La había apoyado, cuidado y mimado no solo como un novio, también como un padre, una madre y un hermano. Antes de que Jonás apareciera, Clara tenía dudas acerca de lo que sentía por Xabier. Pero los últimos acontecimientos habían dejado atrás todas sus inseguridades. Xabier era su guerrero, su protector, y se lo había vuelto a demostrar cuando fingió que estaba en el hospital para proporcionarle una coartada. Él era aquel chico del que se enamoró hacía nueve años, y el único que la conocía realmente. Lo seguía queriendo por eso, y por muchas cosas más.

Clara se armó de valor y decidió contarle toda la verdad. Una verdad que ni siquiera el Grupúsculo sabría jamás. Solo ella, Eider, Jon Ander, el chico y, ahora él, se llevarían a la tumba el pasado injusto y desdichado de Jonás. Cómo su madre lo vendía, cómo el cura le traicionó, las fiestas, la huida; cómo conoció a Elías, el secuestro, el intento de envenenamiento y los últimos meses en el caserío.

Le narró sin prisa todos los acontecimientos y susurró con tristeza lo duro que había sido para el resto de los miembros del Grupúsculo asimilar que seguían sin respuestas. Que en la puñetera operación Maraña no había ni una sola pista sobre sus niños.

—Elías coincidió en aquella habitación con Jonás y le convenció para huir. —Clara tragó saliva—. Acabaron en una casa abandonada y Jonás le dijo que él no tenía adonde ir, y que si volvía con su madre estaba seguro de que lo entregaría a Nicolás. Estaban cansados y hacía mucho frío. Los dos se abrazaron para darse calor, y fue entonces cuando mi hermano le habló de mí y de mis padres, y le prometió un lugar en esta familia.

Xabier la miró con los ojos llenos de lágrimas.

—¿Sabes qué es lo único que me consuela? —preguntó ella.

Él le apretó las manos.

—Que he podido cumplir la última promesa de mi hermano.

Una calle estrecha rodeada de casas viejas, casi en ruinas. Eider escuchó al chico decirle que se detuviera, que era esa, y ella aparcó junto al portal. Jonás llevaba días pidiéndole que le llevara a su antigua casa, que necesitaba cerrar ese ciclo. Ver qué había sido de su madre y de su vida anterior para poder entregarse en cuerpo y alma a la nueva. Eider había reflexionado sobre los pros y los contras y al final había accedido.

—Te espero aquí. No tardes. —Le revolvió el cabello ya crecido y le miró a los ojos verdosos.

Jonás y Elías estaban ahí. A medio camino entre la verdad y la mentira. Dentro de aquel chico rubio que se esforzaba por vivir por los dos.

—No tardo.

—Escríbeme si necesitas que suba.

Eider lo vio perderse en el portal y se masajeó las sienes con ímpetu para borrar la sensación de que no estaba haciendo lo correcto.

Encendió la pantalla del móvil y abrió el WhatsApp del chico. Sintió que era la única forma de mantenerse unida a él. En cuanto viera que estaba en línea subiría antes incluso de que empezara a escribir.

Hasta mañana. Te paso a buscar a la hora acordada. Que duermas bien.

Leyó el último mensaje que habían intercambiado.

Salió del coche y miró la fachada de la vivienda desvencijada. A juzgar por el aspecto de todas ellas, posiblemente esa calle estuviera deshabitada. Quizás ni la madre de Jonás estaba ya allí. Tomó aire con un nudo en el pecho. El chico había matado a Nicolás y le habían cubierto las espaldas. Jon y ella lo habían pasado mal, pero ya estaba hecho y ese miserable no volvería a hacer daño a ningún niño. Pero ¿y si Jonás quería seguir vengándose? ¿Y si la petición de que le llevara a Vielha era única y exclusivamente para cobrarse otra víctima?

Se retiró un mechón que le cruzaba la frente y se lo metió detrás de la oreja. Notaba el nerviosismo acelerar su ritmo cardiaco y tensar sus músculos. Si Jonás volvía a hacerlo, esta vez no podría salvarle. Se sacudió los malos pensamientos de la cabeza.

Jonás no era un mal chico.

Jonás distinguía entre el bien y el mal.

Eider comprobó que su arma seguía en su sitio y entró en el portal como una flecha.

Las escaleras eran de madera y tenían tanta inclinación que tuvo que agarrarse a la barandilla astillada. Subió de dos en dos hasta el primer piso. El propio Jonás le había dicho que era en el primero. En la puerta A, la del cristo crucificado bajo la mirilla. Eider la localizó enseguida. Madera roída y desencajada del marco. Llevó la mano al arma y la empujó.

Los olores a tabaco, a suciedad y orines le hicieron contener la respiración.

Escuchó una voz ronca, de mujer. Se concentró y se dejó guiar por ella como si estuviera a punto de acceder al mismísimo averno.

Jonás estaba sentado a una mesa llena cajas de cereales, bolsas de patatas y botellas de vino.

A Eider, esta vez, fue el olor a miseria el que le cortó la respiración.

—¿Y esta quién es? Ya te he dicho, crío, que una mamada son diez euros y un polvo veinte. Si ella quiere quedarse, son diez más.

Tuerta, sin dientes.

El cabello enmarañado como si se tratara de un nido de pájaros. O de piojos. Ella, la misma que tanto los había temido, ahora les ponía en bandeja un hogar en el que procrear a sus anchas.

La mujer que engendró, parió, alimentó y vendió a Jonás, ni siquiera era capaz de reconocerlo.

Eider recordó los mugidos desesperados de las vacas buscando a sus terneros, y después aquella imagen que tanto la impactó de la fotógrafa Alison Buttigieg. Una fotografía que inmortalizaba el momento en el que una madre impala se entregaba a unos guepardos para que sus crías huyeran. El animal indefenso los entretuvo hasta que vio a sus pequeños a salvo y solo entonces se entregó para sacrificarse por ellos. La imagen captaba la última mirada que lanzó a sus dos bebés mientras alrededor de su cuello las fauces de los guepardos la condenaban a muerte.

—Vámonos, Elías. —Eider le puso la mano sobre el hombro.

El chico se levantó y la miró.

—Sí, volvamos a casa.

AGRADECIMIENTOS

Ay, la quinta de Eider y Jon, ¡quién me lo iba a decir! No sé si esta novela significa el fin de la saga. El tiempo lo dirá. Lo único que sé es que ha sido una gozada meterme en la piel de ambos y que los voy a echar mucho de menos.

Quería agradecer especialmente a cuatro personas que me han acompañado en esta aventura desde el principio: a mi marido, a mi hermana Sonia y a mis amigos Olatz Somoza y Jorge Prado. Ellos, con su forma de ser (y sin saberlo), han contribuido a forjar el carácter de Eider y Jon.

A todos mis lectores. Gracias por haberlos querido como si fueran vuestros amigos. ¡Qué cantidad de cariño los rodea! ¡Qué afortunados son!

De nuevo a Álvaro Hermida, mi marido, por el portadón y la fotografía de la solapa.

A Rakel Canales por el entusiasmo y las correcciones agudas.

A Susana Rodríguez Lezaun por su profesionalidad. No sé qué habría hecho sin ti.

A Marta Marne porque es un lujo poder contar con su opinión y ayuda.

A Fernando García por enseñar a Eider y Jon a actuar como ertzainas de verdad.

A Amaia Cano por despejar mis dudas sobre los temas de rehabilitación.

A Conchi Martínez por explicarme tan bien cómo funcionan los pisos de acogida.

A Alicia Cebrián por las traducciones.

A la editorial Travel Bug por dar cobijo a la última de la saga. ¡Gracias, Álvaro e Ibon, por vuestra generosidad!

Y, cómo no, a mi familia y amigos. Gracias por estar siempre ahí ♥

NOELIA LORENZO PINO (Irun, 1978) es profesora de corte y confección de formación. Su carrera profesional está ligada al mundo de la moda hasta que en 2013 publica Chamusquina, su primera novela (Reeditada por Ed. Erein, 2020). Dos años más tarde ve la luz La sirena roja (Ed. Erein, 2015), donde nos presenta a los agentes de la Ertzaintza Eider Chassereau y Jon Ander Macua. Un equipo de investigadores que reaparece en sus siguientes novelas: La chica olvidada (Ed. Erein, 2016), Corazones negros (Ed. Erein, 2018) —esta última galardonada con el «Premio Cubelles Noir» a la mejor novela negra publicada ese año y finalista en «Tenerife Noir», «Salamanca Negra», «Premios Novelpol», «Tormo negro» y en el prestigioso «Dashiell Hammett» que se entrega en la Semana Negra de Gijón—, y La estrella de quince puntas (Ed. Erein, 2020), también perteneciente a la saga.

Además de novela negra escribe literatura infantil. Ha publicado cuatro cuentos en euskera de la colección «Ane eta Moon».

Notas

[1] Buenas tardes. ¿Qué tal? <<

[2] ¿Has olvidado hablar en euskera o te ha comido la lengua el gato? <<

[3] No preguntaba por Clara. ¿Ya no te acuerdas del euskera? <<

[4] En la comisaría de Erandio se encuentra la sección central de la Unidad de Investigación Criminal. <<